原題は『The wonders of salvage』、著者は David Masters です。
　連合軍敷設の機雷原があることに気付かずに、Ｕボートがそこに自軍用の繋維式機雷を敷設しようとすると、どのような事故が起きるか？　珍しい話が次々に語られています。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「サルベージの驚異」開始 ***
転写者メモ

ほとんどのイラストは、右クリックして個別に表示するオプションを選択するか、ダブルタップして拡大縮小することで、より大きなサイズで表示できます。

原著には目次がありませんでした。下記の目次は、この電子書籍の作成時に自動的に生成されたものです。

補足事項は、この電子書籍の末尾付近に記載されています。

第1章
第2章
第3章
第4
章 第
5章 第6章
第7章
第8章
第9章
第10章
第11章
第12章
第13章
第14
章 第15章
索引
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サルベージの驚異
同じ著者による

発掘のロマン

ザ・ボドリー・ヘッド

1917年9月15日、SSデヴォナ号の状況は絶望的と思われたが、救助隊は4日間で同船を引き揚げることに成功した。彼らは巧妙な方法でワイヤーマットレスを組み立て、そこに積荷の小麦をポンプで送り込むことで水を抜き、穀物を救った。
サルベージの驚異

デビッド・マスターズ著

写真によるイラスト48点収録

ロンドン
・ジョン・レーン・ザ・ボドリー・ヘッド・リミテッド

初版発行：1924年

英国エジンバラのモリソン・アンド・ギブ社により製造・印刷されました。

妻 へ

七

図版一覧
SSデヴォナ号の残骸口絵
ページ
トバモリー湾の海底調査 18
宝の兆候を探すための砂洗い 19
ルティンの金を求めて海底をふるいにかける 30
オセアナ号の難破 50
オセアナの宝を求めて潜る 51
爆発物を使ったダイバーの宝探し 74
レオナルド・ダ・ヴィンチを逆さまにしてドックに持ち込む 82
レオナルド・ダ・ヴィンチ号は無事にドッキングしました 83
逆さまの戦艦が乗っていた巨大な木製骨組み 86
上空から見た逆さまの戦艦 87
逆さまになった戦艦を曳航してひっくり返す 90
戦艦が体勢を立て直す直前の写真 91
レオナルド・ダ・ヴィンチが振り子のように飛び越えていく 92
戦艦は元の状態に戻った 93
魚雷攻撃を受けた船が安全に座礁した。 100
有名なスタンダードパッチ 101
300万ポンドの船倉に設置された電動ポンプ 104
魚雷による被害 105
頭の下にある器 110
U -44はアショアを運んだ。 126
U-44から機雷を除去する 1278
K.13は海底で2日半の潜航を経て引き上げられた。 138
炎上する石油タンカー 160
オンワード号がフォークストンで横転 162
オンワード号と並んでサルベージ船 163
5台の鉄道機関車と転覆した輸送船による綱引き 164
前進を促し続ける 165
ニューヨーク港におけるセントポール号の難破 166
埠頭脇で転覆した客船 167
聖パウロの直立した柱を引きずりながら 170
セントポールは 171
ブローニュ港の入り口を塞ぐアラビア 174
アラビアが二つに割れる 175
アラビー号の二つの半分が座礁 176
船の半分が海峡の真ん中に漂う 177
コンクリートで船を修理する 178
コンクリート補修箇所の補強方法 179
船内からのコンクリート補修 180
コンクリートで補修された船の外観 181
掘削作業による難破船の再浮上 186
ティンボハイアンドドライ 187
ゲアロックで難破した浚渫船 188
難破船の引き起こしに使用された強力な鋼鉄ケーブル 189
浚渫船は再び元の状態に戻った 192
魚雷攻撃を受けた船が深刻な困難に陥る 198
難破船はクロベリーに無事座礁した。 199
流砂に沈んだ難破船を救助する 210
ix

1

サルベージの驚異
サルベージの驚異
第1章
男は緊張と警戒を怠らず、じっと前を見つめながら、暗闇を突き抜けようとしていた。激しい雨が降り注ぎ、彼の顔を叩きつけ、飛び散る水しぶきが雨と混じり合い、彼の唇に塩の味を残した。客船は夜通し揺れ、揺れ続けた。船上の何千もの人々は、船を動かすエンジンの鼓動を自分の心臓の鼓動と同じくらいよく知っているこの男に、恐れることなく眠り、絶対的な信頼を寄せていた。雨と水しぶきと風は彼の生活の一部であり、彼はそれらを何の抵抗もなく受け入れた。なぜなら、天候は賞賛にも非難にも無関心であることを彼は理解していたからだ。

彼は船のクロノメーターをちらりと見るために、首を少し傾けた。

「そろそろ彼女を迎えに行く時間だ」と彼はつぶやいた。

夜間用眼鏡を目の高さまで持ち上げ、彼は目の前の薄暗い闇に全視力を集中させた。眼鏡はゆっくりと左右に動き、2 横を見ると、ほとんど見えないほどかすかな光点が暗闇の中を揺れ動き、消えた。彼はしばらく光が再び現れるのを待ち、それから安堵のため息をつき、船に進路変更を要請した。自分が無事であり、嵐の中を船を操縦してくれると信頼してくれた乗客たちの期待に応えられたことを確信していた。

彼にとってかけがえのない光は、海岸線を囲む数多くの灯台の一つ、灯台の光だった。夏の穏やかな日も冬の吹雪の日も、灯台は夜な夜な私たちの海岸を見守り、日が暮れるとともに灯りを灯し、夜明けとともに消えていく。都会の住人が海辺にひととき訪れた際に興味深く見つめるこれらの灯りは、船で海へ出るすべての人々の友なのだ。

私たちの海岸線は極めて危険です。岩礁、浅瀬、流砂が至る所にあり、それらは主に灯台、灯台船、ブイで標識されていますが、その総費用は数百万ポンドにも上ります。こうした隠れた危険を知らせ、航行の安全を確保するために、あらゆる費用が惜しみなく投入されてきました。しかし、人間の先見の明をもってしても、難破事故は依然として発生します。突風が吹き荒れ、甚大な被害をもたらし、霧が忍び寄り、船を盲目的に破滅へと導き、機械が故障して、無力な船が荒波に打ちのめされ、残酷な岩礁に激突するのです。

おそらく世界中の海岸の中で、これほどよくライトアップされている海岸はないでしょう。3 イギリスの海は、航海の危険を船乗りに警告する1700以上の灯台が海上の道標として機能しているにもかかわらず、岩だらけの海岸線は毎年多くの船舶に甚大な被害を与えている。イギリス海域で失われた船舶と積荷の平均価値は年間約500万ポンドと推定されており、最初の侵略者のガレー船が海の墓場に入って以来、船から流出した富は、もし回収できれば、国の債務負担を大幅に軽減できるだろう。残念ながら、その大部分は永遠に失われてしまう。船を飲み込んだ海は、時間の経過とともに船を完全に破壊し、一定期間内に引き揚げられなければ、すぐに引き揚げる価値がなくなってしまうからだ。海水の作用によって積荷は腐食し、錆は徐々に船の鋼鉄と鉄の骨組みを蝕んでいく。そして、かつて失われた富の中で残るのは、金と銀という二つの不滅の物質、つまり人々が古来より戦い、命を落としてきた白と赤の金属だけである。

しかし、人間は海に沈んだ財宝をただ見過ごすことはせず、それを取り戻そうと努力を重ねてきた。彼らは知恵を絞って海の力に立ち向かい、命を危険に晒して長らく失われていた財宝を海の手から引きずり出そうとした。そして、彼らのスリリングな冒険の物語は、人類の努力の歴史の中でも特に傑出した一ページとなっている。

船の素晴らしさについて、少し考えてみてください。4 それは鋼鉄と鉄でできた驚くべき建造物であり、極めて複雑な機械が満載され、おそらく数千トンもの重さがある。それを構成する無数の部品のうち、浮力を持つのは木製の金具だけだろう。波に浮かぶ力を持つのはそれらだけであり、最小のネジやリベットから巨大なプロペラシャフトや船体プレートに至るまで、他のすべての部品は、もし可能であれば石のように海底に沈んでしまうだろう。本来沈むはずのこの巨大な金属の塊は、人間の巧みな手によって沈むという自然な傾向を克服し、浮かぶように作られている。その巨大な重量は水によって支えられ、船底の海面下20～30フィートで作業する人々は、危険を全く感じていない。船の鋼鉄の外皮の外側の水面は彼らの頭上20～30フィートにも達するが、彼らは完全に安全な環境で眠り、食事をし、仕事をしている。海水が船体側面から流れ込んだり、船体の破損箇所から浸入したりしない限り、船は浮かび続け、たとえ鉛でできていたとしても浮かび続けるだろう。言い換えれば、船は浮力を持っている。浮力が失われた時だけ沈む。そして、再び浮かぶためには、浮力を回復させなければならない。

これは、海難救助の専門家が常に直面する単純な問題である。不運に見舞われた船の浮力を、彼はどのように回復させることができるのだろうか？5 問題は単純そうに見えても、答えが容易に見つかることはめったにない。サルベージ業者にとって、難破船はどれも謎だ。潮汐や海流は、その謎をさらに複雑にする。難破船の位置は、状況に大きく影響する。そして何よりも、天候という未知の要素が影響を与える。サルベージの専門家が何をしようとも、必ず「天候が許せば！」と付け加える。彼は生きている中で最も賢い男かもしれないし、彼のサルベージ計画はこれまでで最も素晴らしいものかもしれない。彼は最も高価な設備を自由に使えるし、必要な資金もすべて自由に使えるかもしれない。しかし、天候が良ければ、彼は無力だ。計画は実行に移され、作業は順調に進み、すべてが成功の瀬戸際にあるように見えるかもしれない。しかし、嵐の余波が計画を粉々に吹き飛ばし、作業を破壊し、サルベージ業者から手の届くところにあった成功を奪い去るかもしれない。それはこれまで何度も起こってきたし、これからも何度も起こるだろう。

難破船の引き揚げで生計を立てる男たちは、先見の明があり、口数は少なく、忍耐が求められるところでは忍耐強く、迅速さが求められるところではレイピアの一撃のように素早く、必要とあらば倒れるまで働き続けることができる。彼らは考えられる限りのあらゆる事態を想定するが、天候だけは彼らの手に負えない。彼らは晴天を祈り、悪天候には全力を尽くして立ち向かう。しかし、風が強まると、人間もその努力も無意味になってしまう。

6

救助隊員の中には成功のために懸命に働いた者もいるが、失敗のためにさらに懸命に働いた者もいる。彼らは何週間、何ヶ月も船を救助しようと必死に努力したが、結局は船を失ってしまうことが何度もあった。運の要素は、1、2年前に起こったある事例によく表れている。ある船が海底から垂直に突き出た岩の頂上で沈没した。周囲は水深が深く、少しでも滑れば取り戻せないほどだった。現場に急行した救助隊員は、船が岩棚の上で非常に不安定なバランスを保っているのを発見した。一目見ただけで、船を救助しようとする前に、岩の頂上に船をしっかりと固定するために全力を尽くさなければならないことが分かった。彼らは装備の中からケーブルと錨を探し出し、ケーブルを船に固定し、錨をあらゆる方向に伸ばして船をしっかりと固定した。

そして彼らは時間との戦いを始め、空を注意深く見守り、好天を祈りながら、天候が良ければ船を救えるが、悪天候になれば船の運命は決まってしまうことを十分に理解していた。彼らは巨人のように日々働き、巨大な木材の塊と格闘し、甲板を補強し、隔壁を強化し、船体の破損箇所を塞いだ。天候は彼らに味方した。連日晴天が続き、彼らは作業を全く妨げられることなく続けることができた。7 ほぼ1ヶ月間懸命に作業を続けた後、不吉な気配を漂わせながら風が強くなり始めた。荒天を予感し始めた矢先、幸運にも風が止み、彼らは再び安堵のため息をついた。

彼らは努力を倍増させ、6週間の懸命な作業の末、ついに作業を完了させた。最後の木材がしっかりとボルトで固定され、潜水士たちが難破船から出てきて、翌日には排水作業の準備が整ったと告げた。救助隊員たちは、自分たちの仕事に満足し、翌日には獲物を携えて港へ向かうことを確信しながら、その夜は就寝した。

しかし、長らく彼らに味方してきた天候は、まさに最後の最後で彼らを裏切る運命にあった。その夜、風が吹き始めた。波は高まり、船を激しく打ちつけた。船は不安定に揺れ始め、係留索に張力がかかった。嵐はますます激しくなった。絶え間ない摩擦によって、突然1本の係留索が切れた。その係留索が切れたことで、難破船は海の猛烈な打撃の下でより自由に動くようになった。波は容赦なく船を打ちつけ、係留索は綿糸のように次々と切れていった。そして、それまでの波よりもはるかに大きな波が船を捉え、船首から深淵へと押し流した。

夜が明けた時の救助隊員の気持ちを想像してみてください。彼らの装備はすべて失われ、彼らの努力は無駄になりました。8 賞品は彼らの手の届くところにあった。彼らはその場所をゆっくりと旋回し、左舷へと向かった。次回はもっと幸運に恵まれることを願って。それが彼らにできる唯一のことだった。

生涯をサルベージ作業に費やす男たちは、何気なく尋ねてくる人に、この仕事がこの世で最も簡単な仕事だと想像させがちだが、実際にはこの仕事は困難に満ち、危険がつきまとう。しかし、船乗りたちは、その当たり前のやり方で、常に存在する危険について言及することを忘れている。彼らは、昼夜を問わずいつでも噴火して自分たちを飲み込むかもしれない火山の斜面での生活に慣れている人々と同じように、危険に慣れてしまっているのだ。それでも、サルベージ作業員たちは危険を忘れることも、計算から除外することも決してなく、そのため、彼らの間で死亡事故はまれである。彼らは海の力の強さをよく知っているので、海を軽んじようとはしない。なぜなら、彼らは海が1万トンの巨大な船を持ち上げ、まるで二枚貝のように岩に投げつけるのを見てきたからだ。彼らは、7万馬力ものエンジンを搭載した船が、荒波の力に抗うも虚しく苦闘する姿を目の当たりにしてきた。だからこそ、自分たちの力を嵐の力にぶつけるべきではないことをよく理解しているのだ。

そのため、彼らは風と波に対して健全な敬意を抱いている。海が許す限り、彼らは海の力を利用して自らの目的を達成する。それ以外の時には、難破船のそばに何週間も立ち尽くすこともある。9 海は荒れ狂い、風は彼らが救おうとする船の周りで唸りを上げる。悪天候が一時的に収まると、彼らは必死に作業に取りかかる。現在も海上に浮かんでいる船の多くは、嵐の合間に行われた幾度もの短い作業の積み重ねによって存在を保っているのだ。

救助作業員は、限りない忍耐力と、ほとんどの人が絶望して諦めてしまうような状況でも作業を続ける強い意志を持たなければならない。そして何よりも、希望を強く持たなければならない。希望がなければ、救助の専門家を目指す者は失敗に終わる運命にある。彼は、仕事の危険に立ち向かうための肉体的な勇気だけでなく、敗北の淵から勝利を掴み取るための、より稀有な精神的な勇気も持たなければならない。

こうした精神的、肉体的な勇気を兼ね備えた男たちこそが、決して忘れられることのない素晴らしい救助活動を成し遂げるのだ。例えば、ジブラルタル沖で蒸気船ヒュパティア号を引き揚げた時のように。救助隊員たちは幾多の苦難の末、船を水面に引き上げた。船は引き上げられるやいなや、水が溜まり、石のように沈んでしまった。

やり直す以外に選択肢はなく、救助隊はそれをやり遂げた。ヒュパティア号は二度目に水面に引き上げられたが、再び沈没し、救助隊の努力を嘲笑うかのように見えた。それでも彼らは諦めなかった。10 敗北した。彼らは強い決意で再び試み、激しい戦いの末、 ヒュパティア号をもう一度引き上げることに成功した。しかし、すべては無駄だった！彼女は三度目に沈んだ。

これら3度の挫折にもかかわらず、救助隊は戦いを諦めなかった。再び潜水士たちは潜り、彼らの懸命な努力の結果、 ヒュパティア号は再び日の目を見た。救助隊は苦労の末、長く休息を取ることは許されなかった。海が泡立ち、沸騰する中、ヒュパティア号は4度目の潜水に挑んだ。

これほど絶望的な戦いを続けようとする者はほとんどいないだろう。しかし、救助隊員たちは敗北を認めようとはしなかった。運命が彼らを嘲笑っているように見えたにもかかわらず、彼らは勇気をもって五度目の挑戦に挑み、今度こそ成功を収めた。四度の敗北を経て勝利を収めたこの救助隊員たちほど、その報いを受けるにふさわしい者はいないと言えるだろう。

11

第2章
幼い頃から、宝物という言葉を聞くだけで私たちの想像力は掻き立てられます。血に飢えた海賊、キャプテン・キッドの莫大な財宝について聞いたことがない人はいないでしょう。彼の財宝は今もなお、遠い島に隠されていると言われています。幾度となく探検隊が派遣され、財宝を探し出そうとしましたが、海賊は巧妙に隠したため、探検家たちは見つけることができませんでした。ペルーのインカ帝国が蓄えていた莫大な金塊、ピサロがペルーの宝物庫から略奪し、スペインに持ち帰った金塊に驚嘆したことのない人はいないでしょう。

宝物！そのささやき声だけで魔法がかかり、金銀財宝や輝く宝石の山――ルビー、エメラルド、ダイヤモンドが山ほど、虹のすべての色で輝く――が目に浮かぶ。宝物という概念はそれほど魅力的で、人々は喜んで命を危険にさらして探しに行く。そして、その魔法はロマンチストだけのものではない。自分の冷静さを自慢する最も抜け目のないビジネスマンでさえ、宝物となると理性を失ってしまうようだ。彼らは熱心に資金を投じて12 最も厄介な捜索と引き換えに、最も怪しげな戦利品が約束される。

こうしたビジネスマンたちは、自分たちは決して投機などしないと断言するだろうが、宝探しはどれも投機的な行為であり、中でも沈没した財宝を探すことは、他のどの形態よりも投機的である。それでも、その危険性にもかかわらず、こうした深海事業を支える資金は常に潤沢にある。確かに、成功は稀で、失敗が常である。世界の沈没財宝探しに費やされた金額と回収された金額を正確に集計した貸借対照表を作成できれば、おそらく費やされた金額は、水面に引き上げられた財宝の価値の何倍にも上るだろう。

海底から金銀を引き揚げるという発想ほど魅力的なものはないだろう。そして、まさにこの魅力とそれに伴う興奮こそが、多くの人々を海の底に眠る数々の財宝を奪い取ろうと駆り立てるのだ。時には、古代の文書を熟考し、失われた財宝の正確な場所を示す証拠を探し求め、噂と事実を選別するために何年も費やされる。さらに何年もかけて財宝を引き揚げるための計画や特別な装置を製作し、いざ本格的に探鉱に取り掛かると、人生の何年もと何千ポンドもの費用を費やしてしまったことに気づくのである。13 海底をかき混ぜるという特権のためだけに、宝探しは一種の懸賞に応募するようなものだ。当選確率は極めて低いかもしれないが、大金が手に入るかもしれないという期待感は、常にこのゲームを人気にしている。

運命は、サルベージ業者にいたずらを仕掛けるのが好きなようだ。一方では、何千ポンドもの費用をかけて野心的な探検隊を組織させ、遠くへ旅立たせ、何の報酬ももたらさないまま最大の苦難を課すこともある。他方では、思いもよらない幸運な男に莫大な富を舞い込ませることもあるのだ。

レバーヒューム卿は、運命の気まぐれを例証する中で、あるオーストラリアの会社が太平洋に島を所有していた時の話を語った。その島は岩だらけの小さな島で、数本のココナッツの木が生えており、収穫されたココナッツは天日干しされ、コプラとココナッツオイルに加工されていた。会社の貿易用スクーナー船はコプラを積み込むためにその島を訪れていたのだが、ある航海中に船長が偶然岩のかけらを拾い上げ、船に積み込んだ。やがてその岩のかけらはコプラと共にオーストラリアに持ち帰られ、蒸し暑い日に事務所のドアを開けておくのに使われたという。

その会社は島を買収して利益を得ようとしたが、ココナッツの木は確かに利益をもたらしたものの、莫大な富をもたらすことはなかった。14 島を所有し続ける価値があるのか​​どうかという疑問が生じ、熟慮の末、彼らはその土地を他人に売却し、それ以上そのことについて考えることはなかった。

ある日、大学の教授が彼らのオフィスに入ったとき、たまたまドアを開けたままにしていた石に足をぶつけてしまった。彼はかがみこんで石を拾い上げ、1、2分ほどじっくりと観察した。

「これはどこで手に入れたんだ？」と彼は問い詰めた。

「ああ、それは船長が私たちの島の一つから持ち帰った石ころだよ」と返事があった。

教授は再びその岩を見つめ、「これが何だか分かるか？」と尋ねた。

「ほんの少しの石だよ」という答えが返ってきた。

「分かりませんが、リン酸塩だと思います。もしよろしければ、持ち帰って分析させていただきたいのですが。」と教授は言った。

もちろん許可は下り、教授は多くの男たちがドアを蹴っていたあの岩片を持ち帰った。それを研究室に持ち帰った教授は、慎重に分析した。すると、それは世界で最も豊富なリン酸塩のサンプルであることが判明した。元の所有者たちは事業目的で島を購入したが、自分たちの莫大な富に気づかなかったのだ。あの岩だらけの島は、なんと約1億ポンド相当のリン酸塩の塊だったのだ――そして彼らはそれをわずか数百ポンドで手放してしまった！あの幸運な島に偶然出くわした者たちは、15 ドアの支柱のそばにいた教授だけが、自分の足元に転がっている富に気づく分別を持っていた。

見捨てられた岩塊に富を見出した教授の対極にいたのが、噂話の中に真実のささやきを聞きつけた潜水夫だった。この潜水夫は仕事でゴールウェイの海岸に赴き、そこでしばらくの間、サルベージ作業に従事した。彼は人当たりの良い男で、仕事が終わると村の宿屋の酒場に立ち寄り、漁師たちと夜通し語り合った。

長年、この近辺では、スペインのガレオン船、つまりアルマダ艦隊の一隻がこの付近で沈没したという話が広まっていた。その話を聞いた人々は笑みを浮かべ、「ただの噂だよ」と口々に言った。

それが単なる噂だったのか、それとももっと深い意味があったのかはともかく、その話は何世代にもわたって父から息子へと語り継がれてきた。その噂はあまりにも根強く、何世紀にもわたって生き残り、素朴なアイルランドの漁師たちの伝統の中で、小さなコミュニティの中で口伝えにされ、現代にまで伝わった。ほとんどの漁師は沈没したスペインのガレオン船の話を知っていたが、時の流れとともに、その多くが懐疑的になっていたのかもしれない。

とにかく、ある晩、潜水夫がパイプをくわえてビールを飲みながら仕事の話をしていたところ、老漁師が彼にこう言った。

16

「ガレオン船を狙ってみたらどうだ？」

「どのガレオン船のことですか？」とダイバーは尋ねた。

「おや、あの船はバーのすぐ外で難破したぞ」と漁師は答えた。「お前はそんな格好で海底を歩き回れるのか？」

「毎日やっていますよ」とダイバーは答えた。

「さあ、外に出て宝物を手に入れてみないか？」ダイバーは微笑んだ。「宝物を見せてくれれば、すぐに手に入れてみせるよ」と彼は言った。「宝物はどこにあるんだ？」

漁師は厳粛な面持ちで潜水夫を見つめた。「父が私に話してくれたんだ。祖父も彼に話してくれた。スペインから来た巨大な船で、財宝を満載していたのに、嵐で沈没したんだ。ここ海岸からその船を見たらしいよ。」

パイプをふかしながら、潜水夫はその件について考えを巡らせた。彼の判断では、その話は十分に真実である可能性があった。

「場所を教えてくれれば、もし宝物があれば分け合おう」と彼は言った。

「ああ、そうだな」と老漁師は同意した。「確かにそこにいる。時々、漁具が引っかかってしまうんだ。」

任務を終えた潜水夫は、沈没した財宝の捜索を開始した。彼は老漁師と共に毎日、手漕ぎボートで海に出て、船尾から鉤爪を投げ込み、難破船に遭遇することを期待して海底を引きずり回した。村人の多くは彼らを嘲笑した。17 周囲の人々は彼らを狂人だと思ったが、二人の宝探し人は気に留めなかった。彼らはただ、これから見つかる宝への希望に支えられ、単調な作業を続けた。

最初の1週間が終わっても、彼らは宝物から初日と全く同じ距離に留まっていた。さらに1週間が過ぎても、結果は変わらなかった。1ヶ月にわたる無益な努力も、難破船の古い物語の真実性に対する彼らの信念を揺るがすことはなかった。彼らは何週間も、難破船が沈んでいるとされる海域を捜索し、静かにオールを漕ぎ、鉤爪を海底に沿って引きずり続けた。

ある日、漁師がゆっくりと漕いでいると、潜水夫が鉤爪が何かに引っかかったのを感じた。彼はロープを強く引っ張り、さらにもう一度引っ張ったが、鉤爪はしっかりと引っかかったままだった。

「彼女を捕まえた」と彼は言った。

彼らはブイで目印をつけ、ボートを漕いで岸に上がり、潜水服と空気ポンプを取りに行った。それからブイが水面に浮かんでいる場所に戻った。潜水士はスーツを身に着け、漁師はヘルメットをしっかりとねじ込み、潜水士が船べりから飛び降りてロープを滑り降りて海底に着くと、空気ポンプのハンドルを握り始めた。彼の目に飛び込んできたのは、遠い昔のガレオン船の残骸、船体の骨格だった。3世紀もの間、船は水底の墓に静かに横たわり、ゆっくりと朽ち果て、ほとんど姿を消していた。潜水士は船体を乗り越えた。18 朽ち果てた船体の残骸が、かつて船倉だった場所に流れ込んでいた。そこは海藻で覆われ、魚たちは自分たちの縄張りを侵略する奇妙な怪物の接近に逃げ惑い、腐りかけた木材にはフジツボや海藻が繁茂していた。

難破船を発見した時と同じ忍耐力で、ダイバーは海底を捜索し、ついに小さな樽がいくつか並んでいるのを見つけた。彼はそれらに近づき、軽く叩いた。噂の財宝はついに彼のものとなった。彼の指の下には、スペインのダブロン金貨がぎっしりと積み重なっていた。樽の木材はとうに朽ち果てていたが、金貨はスペイン人がイングランド征服という不運な遠征に出発した際に詰め込んだ樽の形をそのまま残していた。

トレジャーハンターたちが、この目的のために発明された特別な装置を使って、マル島のトバモリー湾の海底を調査している。
潜水服と手漕ぎボートを携えたこの二人の男は、数々の強力な装備を積んだ探検隊が手に入れた宝物よりもはるかに大きな宝物を発見した。海底から金貨を引き上げた漁師が、1588年の荒々しいアルマダの夜に海岸に立ち、巨大なスペイン船が沈没するのを見守ったアイルランドの農民の直系の子孫だったかもしれないと考えると、不思議な気持ちになる。潜水夫は、古い言い伝えに何か真実が含まれているかもしれないと気づく賢明さを持っており、数週間かけて調査を行い、その報酬としてかなりの財産を手に入れた。そして、運命が彼に与えた宝物を無駄にすることもなかった。宝物を見つけることを可能にしたのと同じ賢明さが、彼に宝物を見つけたのだ。19 また、彼は幸運を永続させるために、スペインのダブロン金貨を「ダラー・ロウ」と名付けた一連の住宅に交換し、それを保持することができた。

トバモリーの宝探しに懸命に取り組んでいる。湾から浚渫された泥と砂を洗い、3世紀以上前にドレークがアルマダ艦隊を撃破した際に荒天が助けとなり、この地で失われたとされるスペインのダブロン金貨を探している。
スコットランド西海岸沖のマル島にあるトバモリー湾で運試しをしようとする人々を惹きつけるのは、スペイン無敵艦隊にまつわるもう一つの物語である。この物語は、今日に至るまで必ずしもハッピーエンドを迎えたわけではない。この穏やかな湾の海底には、発見者を二度も億万長者にするほどの莫大な財宝が眠っていると言い伝えられている。言い伝えが真実であれば、ここでは海底から美しい宝石や素晴らしい金の杯、そして フロレンシア号と共に沈んだ少なくとも200万ポンド相当のスペインのダブロン金貨を引き揚げるチャンスがあるという。

この問題について研究した多くの人々は、 フロレンシア号が間違いなくここで沈没したと信じているが、スペイン人自身が悲惨な遠征の後フロレンシア号が帰還したと断言していたことを知ると、疑念が生じる。第一次世界大戦中、イギリス政府はドイツ軍に海軍の戦力を偽装するためにHMSオーデイシャスの喪失を隠蔽しようと最善を尽くしたが、この慣習を導入したのは3世紀前のスペイン人だったのかもしれない。これについては確かなことは何もわかっていない。すべてははるか昔のことであり、年月が事実を曖昧にしてきた。フロレンシア号が帰還したという主張が真実であったかどうか、あるいは20 それが、スペインが依然として戦列艦において強力な勢力を持っているという印象を敵に与えるために意図的に広められた虚偽の情報だったのかどうかは、未解決の問題である。

船の名前が何であれ、1588年にスペインのガレオン船がトバモリー湾で実際に沈没したという証拠はかなり有力であるように思われる。さらに、湾の底から様々なトレジャーハンターによって引き上げられた大砲、砲弾、武器、そして金貨といった物的証拠によっても裏付けられている。

遠い昔の出来事から推測するに、ガレオン船でスコットランド沿岸を航行していたスペイン人たちは、おそらく水樽を補充しようとして、何度か上陸を試みたに違いない。そのうちの一度、彼らはハイランドの族長ドナルド・グラス・マクリーンを捕らえ、船上で囚人として拘束した。スコットランドの族長にとってこれはあまりにも痛ましい出来事だったため、自らの命を顧みず、恐ろしい復讐を企てた。船がトバモリー湾に停泊している間に好機を伺い、彼は火薬庫に侵入することに成功した。ほんの一瞬のうちに、彼の復讐は完了した。巨大なガレオン船は爆発し、誇り高き族長は、約500人のスペイン人乗組員とともに、その最期を迎えた。

あの惨事以来、幾度となく潮が満ち引きし、幾度となく嵐が吹き荒れ、そして静まった。木材は朽ち果て、泥と砂が徐々に残骸を覆い隠した。今頃、宝物は21 それらは湾の底20～30フィートの深さに埋まっている可能性があり、幸運にも探検隊がまさにその場所にたどり着かない限り、永遠にそこに埋まったままになるかもしれない。ダイバーたちは、自分たちが探していた金銀が実は足元にあるとは知らずに、その宝物の上を何十回も歩いていた可能性がある。

宝物を発見する権利を持つアーガイル公爵は、宝物の存在を確信しており、その探索に多額の費用を費やしてきた。さらに、彼は複数の探検隊に探索を許可しており、これらの探検隊は合計で相当な金額を費やしたに違いない。過去の探検隊が成果を上げていないにもかかわらず、他の人々が後を追うことを躊躇する様子はなく、トバモリー湾で活動した最後の探検隊には、女性ダイバーがメンバーに加わっており、近代生活の大きな変化を反映している。

一方、何世代にもわたってトレジャーハンターたちの心を躍らせてきたトバモリー湾の財宝は、いまだ発見されるのを待っている。

22

第3章
トバモリーの財宝についてはどんな疑念があろうとも、ルティーン号の財宝については一切疑う余地はない。公式記録によれば、ルティーン号が難破した時、100万ポンド以上の価値のある金塊を積んでいたことが証明されているからだ。

HMSルティーンは32門の大砲を備えたフリゲート艦で、詩人が歌ったような古き良きイングランドの木造船だった。常にイギリス国旗を掲げていたわけではなかった。かつてはフランスの三色旗がマストの頂上に翻り、フランス人水兵たちが甲板にひしめき合っていた時期もあったが、ダンカン提督がルティーンを拿捕し、戦利品として本国に持ち帰った。それ以来、ルティーンの頂上にはイギリスの白旗が翻り、イギリス海軍の艦長が指揮を執るようになった。

1799年10月初旬、イギリスがオランダと戦争状態にあった頃、HMSルティーン号はヤーマスに停泊しており、オランダ沿岸のテセル島に駐屯するイギリス軍は給料を待ちわびていた。ルティーン号は兵士たちに支払われるべき14万ポンドを運ぶ任務を負っており、同船が大陸へ向かうと聞いて、多くの人々が23 商人たちは、戦争とその後の金融市場の不況で経済的に困窮していたハンブルクの商人たちを救済するため、彼女を使って金銀を輸送する許可を求めた。許可はすぐに下り、金1000本と銀500本がヤーマスに運ばれ、無事に船に積み込まれた。通常の業務の流れで、地金の所有者はロイズに行き、90万ポンドの保険をかけた。

前述の年の10月、ルティーン号は錨を上げ、ハンブルクへの航海のためヤーマス港を出港した。北海を航行するにつれ風は強まり、その夜には猛烈な暴風雨に見舞われた。勇敢な船であったルティーン号も、この嵐に耐えることができなかった。オランダ沿岸の危険な浅瀬がルティーン号に迫り、荒れ狂う波が船体を容赦なく打ちのめし、飲み込んだ。乗船者の中で、難破事故を語り継ぐことができたのはたった一人だけだったが、彼もまた力尽きて息を引き取った。

ルティーン号の喪失はロイズにとって大きな痛手だった。保険引受人は、保険会社の請求に応じるために90万ポンドを調達しなければならなかった。どうにかして彼らは資金を調達し、すべての請求に応じたため、ロイズの名声に新たな輝きが加わり、今日ロイズが世界最大かつ最も強力な海上保険協会としての地位を占めるまでに至った。90万ポンドの見返りに、保険引受人は24 宝物、いやむしろそれを回収する権利！当時、災害直後、当然ながらサルベージ作業が成功する最大のチャンスがあったにもかかわらず、オランダとの戦争のため、保険会社は何もできず、その後、オランダ政府は難破船とその中のすべてのものを請求することで、この件に関する立場を明確にした。

船が沈んでいたため、海が穏やかで潮が最も引いた時だけ船に近づくことができた。オランダの漁師たちはその機会を最大限に活用したであろうことは想像に難くない。政府は回収したものの3分の1を漁師たちに支払うことで彼らを奨励したため、漁師たちは網を置いてルティーヌで漁をすることに利益を見出した。財宝の大部分は彼らの手の届かないところにあったが、彼らはその後数年間でかなりの財宝を手に入れることができた。オランダ政府は難破船から5万6000ポンド相当の財宝を受け取り、そのうち1万8000ポンド以上がサルベージ業者に支払われ、残りはオランダの通貨に鋳造された。

この期間にオランダ政府の手に渡った財宝の量は、必ずしもルティーヌ号から持ち出された財宝の全てではなかった。回収された財宝の多くは、漁師のサルベージ業者によって隠され、秘密裏に使用された可能性が高く、実際その可能性は高い。25 彼らは自分たちの私財を増やすために財宝を漁ったのかもしれないが、たとえ実際に申告された量の2倍の財宝が回収されたと仮定しても、難破船には100万ポンド以上の莫大な財宝が残っていることになる。

一連の激しい嵐が難破船に甚大な被害を与え、漁師たちの手の届かない場所に沈めてしまったため、彼らはついに利益を生むはずだった財宝探しを諦めざるを得なくなった。何年もの間、難破船は嵐の餌食となり、ナポレオンがセントヘレナ島に安全に幽閉されるまで、フリエラント島の沖合の流砂州に眠る財宝のことなど誰も考えもしなかった。その後、あるオランダ人が政府に働きかけ、回収した財宝の半分を政府に納めることを条件に、金塊を回収する許可を得た。彼は2、3年間、海と砂と戦いながら財宝を探し求めた。しかし、金銀財宝の姿は彼の目を喜ばせることはなかった。季節ごとに、合計8年間、彼は海の手から財宝を取り戻そうと全力を尽くしたが、成功しなかった。ついに、絶え間ない戦いに疲れ果てた彼は、財宝探しを諦め、偶然通りかかった冒険者たちを嘲笑うかのように、財宝をそのままにしておいた。

しかし、ロイズの保険引受人は、莫大な費用をかけて手に入れた財宝が外国の手に渡るのを黙って見過ごすことはできず、彼らの要請を受けて、英国政府はオランダ政府と交渉を開始し、難破船の所有権を放棄するよう説得しようとした。26 外交交渉は往々にして長くて骨の折れるものだが、このケースも例外ではなかった。合意に至るまでには何年もかかり、オランダは主張を放棄し、財宝の法的権利を正当な所有者であるロイズに譲渡した。

半世紀以上にわたり、ルティン号はオランダ沿岸を襲う強風の直撃を受け、島々の連なりやゾイデル海入口の流動的な砂州でその力を消耗し、砂の中に完全に埋もれてしまった。その後、数日間吹き荒れる猛烈な嵐が襲い、荒れ狂う海水が難破船から砂を洗い流し、財宝を回収することが可能になった。1857年から1861年までの5年間、サルベージ作業員たちは懸命に作業を続け、その結果、4万ポンド強の価値のある金塊が回収された。

かつて、救助隊はルティーン号の鐘を海から引き上げた。鐘はロンドンに運ばれ、ロイズ王立取引所のメインホールに掛けられた。船が難破した、あるいは船が港に到着するのを遅らせたなど、保険引受業者に重要な知らせがあるときはいつでも、 ルティーン号の鐘が鳴らされ、関係者全員の注意を喚起する。また別の時には、救助隊はルティーン号の舵を引き上げることに成功し、これは椅子に加工されてロイズの委員会室に置かれた。

その後四半世紀の間、砂と海は難破船を独占し、27 新たな探検隊が、周囲の砂の中から財宝を奪い取るべく出発した。勇敢にもサルベージ隊は財宝を求めて奮闘したが、運は彼らに味方しなかった。時折、ルティン号で失われたコインの一部を引き揚げることに成功したが、回収できた財宝の総額は1000ポンドをはるかに下回った。そこで彼らはそれ以上の試みを断念し、イングランドへ帰還した。

それ以来、ルティーン号の難破船から残された財宝を手に入れようと、幾度となく探検隊が出航してきた。1908年、ブライトリングシーの住民たちは、コルン川の河口沖に停泊している奇妙な物体を見て驚愕した。彼らはこれまで見たこともない奇妙な物体に頭を悩ませ、その説明を求めた。これほど驚きを引き起こした奇妙な物体は、ルティーン号の財宝を回収するための素晴らしい装置だった。それは、内部に小さな鉄製の梯子が通っている巨大な鋼鉄製の筒だった。片方の端には、サルベージ船の側面に引っ掛けるための巨大なフックがあり、もう一方の端には、一連の防水区画とエアロックを備えた鋼鉄製の部屋があった。

何年もかけて建造されたこの驚くべき装置は、ルティーン号の残骸まで直立した状態で沈めるように設計されていた。沈めるための水バラストタンクが装備され、鋼鉄製のチャンバーには28 刃先が鋭利になっているため、その重さによって徐々に砂を削り進み、難破船に到達することができる。

ダイバーたちはチューブ内部の鉄製の梯子を降りて、水没した鋼鉄製の室に到達することになっていた。次に、圧縮空気で水がせき止められているエアロックに入り、難破船の中へ歩いて行くことになっていた。ダイバーたちは鋼鉄製の室にいる技師たちと電話で連絡を取り、宝物が見つかるまで砂を吸い出す強力なポンプを操作することになっていた。宝物が見つかったら、ダイバーたちはそれを鋼鉄製の室に運び、そこからゆっくりと上のサルベージ船に移すことになっていた。この発明は素晴らしいと思われたが、ルティーン号の宝物を回収することはできなかった。

3年後の1911年、それまでのどの探検隊よりも強力な装備を備えた別の探検隊が、1世紀以上にわたって続いていた捜索を再開した。ルティーン号の位置はほぼ分かっていたにもかかわらず、激しい嵐によって目印が消え去ったため、サルベージ隊は難破船を見つけるのに非常に苦労した。ダイバーたちは海底に潜り、古いフリゲート艦の痕跡を一つも見つけることができなかった。マストも船体の肋材も、何も見当たらなかった。

宝探し隊の責任者だったガーディナー船長は、機転の利く男だった。29 何が起こったのか。危険な土手の砂がルティーンを完全に埋め尽くしており、彼が宝物を救出しようと少しでも試みる前に、彼女を見つけ出し、墓から掘り出さなければならなかった。

泥の中に深く埋もれた難破船を見つけるという難題は、普通の人間には到底無理なものだったが、ガーディナー船長は難題に立ち向かった。彼の装備の中には、当時最も強力な砂汲みポンプがいくつかあり、1時間に1000トン近くの砂を汲み出すことができた。彼はこれらのポンプの先端を海底に下ろし、驚異的な速度で砂を吸い上げ始め、難破船が横たわる海域を横切るように深い水路を掘り出した。サルベージ船のポンプはゆっくりと砂を吸い込み、ついにサルベージ隊は、土手の下36フィートの深さに埋もれた難破船を発見した。難破船の発見自体が、驚くべき偉業だった。

他の困難も同じように簡単に克服できていれば、宝物はとっくに手に入れられていただろう。しかし、ダイバーたちは常に世界で最も厄介な潮流と戦わなければならなかった。この辺りでは、常に強い潮流が海底に信じられないほどのいたずらを仕掛けている。水没した砂州は高さ約30フィートの崖のようで、潮流がほぼ毎日、それらを形作り、また形を変えている。夜明けに船が深い水路に停泊しても、夜になると潮流が遊び心のある動きで砂州を覆ってしまう。30 おそらく、大量の砂が水路に流れ込み、水路を完全に埋め尽くし、ほんの数時間前まで水路が存在していた場所に砂州を形成したのだろう。

こうした状況がサルベージ作業をいかに困難にしたかは、容易に想像できるだろう。強い潮流は、取り除かれた砂をすぐに押し戻してしまう傾向があり、サルベージ作業員たちは、まるで終わりのない海との闘いを強いられたかのようだった。しかし、彼らはその闘いから逃げることなく、天候が許す限り浚渫を続け、沈没船の真上を流れる潮流をそらすように砂を投棄することで、潮の流れに見事に立ち向かった。こうして、沈没船の上には常に水が流れ、現場は比較的きれいな状態に保たれ、砂が堆積するのを防いだのである。

その間、彼らは文字通り海底をふるいにかけて、幻の宝の痕跡を探し出した。ポンプで吸い上げられた砂1トンごとに、サルベージ船の舷側に設置された巨大なふるいにかけられた。そのふるいは、網目の細かい巨大な鳥かごのようなもので、砂がふるいにかけられる様子を見ていた男たちは、ルティーン号のコインを見つけるたびに、何度も歓喜に沸いた。

ルティーンの宝を求めて。巨大なポンプの一つが海底を驚異的な速度で吸い上げ、それを巨大な檻に注ぎ込み、そこで失われた宝の痕跡を探し出す。
船内と船体周辺の砂が取り除かれるまで何週間も潮の流れと格闘したが、ついにダイバーたちが潜って船内を調査し、長らく行方不明だった宝を探す日が来た。乗船者全員が31 コンサートピッチ。ルティーンの 宝物がついに持ち去られるのは確実と思われた。

しかし、潜水士たちがその場所を発見した時、そこは悲惨な状態だった。もちろん、木製の船体の大部分は砂によって保存されていたが、財宝が保管されていた弾薬庫は崩壊しており、金銀の延べ棒の上には、深さ5～6フィート（約1.5～1.8メートル）もの鉄の塊が横たわっていた。弾薬庫が崩壊した際、数百発もの砲弾が辺り一面に飛び散り、水流によって錆びつき、まるで鋼鉄の金庫に保管されていたかのように財宝を閉じ込めてしまっていたのだ。

救助隊に残された唯一の希望は、この錆びついた砲弾の塊を爆破して粉々にし、少しずつ取り除くことだった。他に宝物にたどり着く方法はなかった。そこで彼らは作業に取り掛かり、少しずつ最初の層を吹き飛ばしていった。それは時間のかかる退屈な作業であり、救助隊員たちは常に秋の嵐が吹き荒れ、何ヶ月もかけて成し遂げた作業を一夜にして台無しにしてしまうのではないかという不安に苛まれていた。

彼らは日を追うごとに着実に爆破作業を続け、錆びついた砲弾の二層目を吹き飛ばすことにようやく成功した矢先、恐れていた強風が吹き荒れた。これ以上の作業は不可能となり、救助隊員たちは悲痛な思いでその危険な場所を離れ、冬を越すためにアムステルダムへと向かった。

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もう少し時間があれば、彼らは目的を達成できたかもしれない。金塊の近くにいた証拠は存在する。引き上げられた錆の破片の一つに金塊の痕跡があり、この錆を酸で処理したところ、金が5粒見つかったことから、金塊がかなり近いことが証明された。

10人の潜水士と強力なプラントが、9ヶ月間ルティーンの宝を探し求めていた。莫大な費用が費やされた。作業員たちは海底から文字通り山のような砂を取り除いたが、得られたのはたった5粒の金だった。100万トンもの砂を動かして、たった5粒の金を見つけたのだ！ 運命はこうして深海の宝探し人を嘲笑う。

翌冬、難破船は潮の満ち引き​​によって5フィートの砂の下に埋もれ、今では再び姿を消し、おそらくこれまで以上に深いところに沈んでいる。風雨にさらされた場所と強い潮の流れのおかげで、 ルティーン号の財宝は1世紀以上もの間、安全に守られてきた。しかし、それが永遠に財宝を守り続けるかどうかは、誰にも分からない。

ルティーン号から引き揚げられた銀貨の一枚を手に取ってから12年が経ち、ついに財宝が回収されるのだろうかと期待を膨らませていた。ルティーン号のことは今も忘れられておらず、ほんの数ヶ月前にもロイズからバンクーバーの問い合わせ者から手紙を受け取った。彼はさらなるサルベージ作業を進めるため、難破船の詳細な情報を求めていた。33 彼が必要とした詳細情報を送付しましたが、今のところ作戦が開始されたという話は聞いていません。

1世紀以上にわたり、風と波は、あの荒れ狂う10月の夜にルティーン号と共に沈んだ金銀財宝の回収を求めた男たちを打ち負かしてきた。その財宝は今もなお人々を惹きつけ、数々の失望にもかかわらず、風と潮の流れの幸運と改良されたサルベージ機器が組み合わされば、未来のトレジャーハンターが億万長者になる可能性はまだ残されている。

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第4章
潜水士がいなければ、海底での宝探しは不可能だろう。サルベージの専門家はどんなに素晴らしい計画を立て、最新の科学機器を揃えて作業を支援するかもしれないが、最終的に作業を実行するのは潜水士であり、探検の成功は潜水士の勇気、決意、そして技術にかかっている。5ファゾム（30フィート）の深さまで潜ることは、平均的な男性でもそれほど苦労せずにできる作業だ。ほとんどの男性は、体力的に問題がなければ10ファゾム（60フィート）の深さまで到達できるだろう。しかし、15ファゾム、20ファゾム、そしてそれ以上の深さでは、身体は並外れた負荷に耐えなければならず、そのため並外れた能力を持つ人材が必要となるのだ。

多くの危険はさておき、深海潜水は非常に過酷であり、100フィート（約30メートル）以上の深さまで潜れる体格の男性はめったにいない。深海ダイバーはアスリートのように訓練され、呼吸、手足、心臓が完全に健康で、最高の体調でなければならない。太ったダイバーは35 深海に到達する可能性は低いので、最高のダイバーは一般的に痩せ型で、余分な脂肪が一切なく、鋼のように強靭な筋肉を持つ男性である。

深海に潜るだけで、身体と心臓にかかる肉体的負担は一般には認識されていない。大気圧の3倍、4倍、5倍もの圧力に人体をさらすことは、人体が耐えられる限界の3倍、4倍、5倍もの負担を強いることに等しい。それは、積載量30cwt（約140kg）の自動車に6トンの荷物を積むことを期待するようなものだ。自動車にそんなことを期待すべきではない。しかし、私たちは人体に同様の過酷な状況を要求するだけでなく、人体は実際にそれを耐え抜き、崩壊することなく生き延びているのだ。

熟練の潜水士を見つけるのは、イギリス海峡を横断できる水泳選手を見つけるのと同じくらい難しい。水深100フィート（約30メートル）以上の場所で実際に作業を行う場合、潜水士の体にかかる負担は確かに非常に大きい。なぜなら、潜水士の運動は大量の酸素を消費するため、それを補うために心臓はより速い速度で拍動しなければならないからである。もちろん、潜水士は常に圧縮空気を呼吸しているため、体の外側にかかる海水の圧力は、体内の空気の圧力によってほぼ相殺される。海の重みが彼を内側に押し込もうとしている間、圧縮空気は36 外側に向かって圧力をかけることで、内部の空気圧と外部の水圧が均衡し、ダイバーは無防備な人間を押しつぶしてしまうような大量の水の下でも、完全に安全に作業することができる。

水圧は、6人の男がドアを力強く押して開けようとしている様子に例えることができ、一方、空気圧は、6人の男がドアの反対側を押して閉めようとしている様子に例えることができるでしょう。両チームの力が互角であれば、ドアが頑丈な樫の木でできていれば、この戦いの影響はほとんど受けません。しかし、ドアが弱いものであれば、男たちが押し込む力によっておそらく壊れてしまうでしょう。

圧縮空気を呼吸することは肺に負担をかけるだけでなく、体内に過剰な窒素が蓄積される傾向があります。この窒素は容易に微細な気泡を形成し、これらの気泡が心臓に達すると、ダイバーの死を招いたり、潜水麻痺と呼ばれる恐ろしい麻痺を引き起こしたりする可能性があります。潜水麻痺とは、ダイバーの下半身が完全に麻痺してしまう病気です。

不思議なことに、この危険は潜降時ではなく、浮上時にのみダイバーを脅かす。急浮上すると、血液中の過剰な窒素が炭酸飲料のサイフォンにできる小さな泡のように泡立ち、たちまち命の危険にさらされる。この泡は、体外の水圧が急激に上昇し、体内の水圧よりも低くなることによって発生する。37 体内の空気が減少すると、サイフォンのキーを押したときに炭酸水が逃げ出すのと同じように、窒素は気泡となって体外に逃げ出そうとします。体内の圧力は、体外の圧力低下に十分速やかに対応できず、その結果として気泡が発生するのです。

この危険を避けるため、深海で作業するダイバーは非常にゆっくりと浮上する必要がある。ダイバーは数秒でショットロープを滑り降りて120フィートの深さまで行くことができるが、海底に30分以上滞在する場合は、危険を回避するために57分以上かけて浮上しなければならない。80秒で40フィートまで、つまり1秒に1フィートの速度で浮上することができる。その後、ショットロープで5分間休憩し、脚と腕の運動をしてから、さらに10フィート上昇して30フィートのレベルまで行かなければならない。ここでさらに15分間休憩し、筋肉から余分な窒素を取り除くのに役立つ運動をしなければならない。さらに10フィート上昇して水面から10フィートのところまで来ると、血液から余分な窒素が排出されるように25分間休憩しなければならず、その後水面に浮上することができる。

もしダイバーが水深200フィートで1時間過ごした場合、悪影響を避けるためには水面に浮上するのに4時間かかるだろう。この深さに到達できるのは、ごく限られた優秀なダイバーだけだ。38 しかし、海底に12分以上留まってはならない。これが安全な時間であり、その後32分で水面まで浮上できる。

数年前、英国海軍本部は驚くべき潜水実験を行い、海軍の潜水士たちは210フィートという記録的な深度に到達しました。この記録は長らく破られることがありませんでした。これらの実験の結果、人が特定の深度で安全に過ごせる時間、浮上速度、そして体内の圧力が外水圧に調整されるまで休息しなければならない深度を示す表が作成されました。これらの表は世界中で広く用いられており、潜水士が常に重大な危険を冒しているにもかかわらず、潜水は最も安全な職業の一つとなっています。

実際、潜水は非常に危険だったため、特別な予防措置が必要だった。その結果、今日、海底を歩くダイバーは、ピカデリー・サーカスを横断する人よりもはるかに安全かもしれない。ダイバーの安全は細心の注意を払って監視されているが、交通量の多い道路を横断する人がいつ自動車に轢かれるかは誰にも予測できない。

騎士がトーナメントのために着飾る時ほど、現代のダイバーが深海に潜る前に身支度を整える時ほど入念に準備されたことはない。海底での作業は寒い。39 海に入るため、寒さをしのぐために、潜水夫は暖かいウールのセーターと靴下を身に着け、時にはセーターを2枚か3枚、厚手の靴下を2足か3足履く。ウールの服を着ると、昔の騎士が鎧を身に着けたように、潜水服を体にしっかりと留める。潜水には従わなければならない一定の儀式がある。まず、ヘッドドレスの重さを支えるために肩パッドを丁寧に結び付け、次に助手がゴム製の潜水服を着せるのを手伝い、潜水夫が手を通せるようにきつい袖口を開ける。潜水夫は座り、助手が潜水服の内側の襟を結び、ヘルメットを固定するためのさまざまなネジを調整する。しかし、ヘルメットを固定する前に、足をブーツに滑り込ませる。ブーツにはそれぞれ16ポンドの鉛の底が付いている。

ダイバーのヘルメットは、命がかかっているため、細心の注意を払って装着される。空気管はヘルメットの後ろから脇の下を通って体の前面まで通され、ダイバーが容易に手が届く位置にありながら、邪魔にならないようにしなければならない。ヘルメット内の空気ポンプとバルブは、正常に作動していることを確認するために、非常に慎重にテストされる。その後、ダイバーは海に通じる梯子に乗り、40ポンドの鉛のおもりを胸に当て、背中にもう1つの同じ重さのおもりを固定して、海底まで沈むことができるようにする。40 ヘルメットのガラスが締められ、ポンプが作動し、ダイバーがすべて順調であることを示すために手を振ると、係員は最後に周囲を見回した後、ダイバーのヘルメットのてっぺんを軽く叩いて潜水してよいことを知らせた。

それ以降、ダイバーの命は係員の手に委ねられ、係員はダイバーが再び水面に浮上するまで、命綱と空気管を決して手放さない。釣り人が釣り糸の先に魚がかかったのを感じるように、係員は空気管の先にダイバーの気配を感じ取り、岩や難破船に絡まないように空気管のたるみを巻き取り、ダイバーが必要とする分だけ空気管を繰り出す。

潜水艦電話の登場により、潜水士の危険は確かに軽減されました。潜水士はボートの乗組員と会話して、自分の要望や気持ちを伝えることができるようになったからです。もし何か問題が発生し、ラインが絡まった場合でも、水上の乗組員に知らせることができ、水上の乗組員はすぐに別の潜水士を派遣して支援することができます。比較的最近までは、ライフラインとエアパイプを使って信号を送る必要がありました。特定の回数引くことで、すべての潜水士が使用するコードに従って特定の意味を表していました。潜水士が特別なメッセージを伝えたいときは、スレートを降ろすように信号を送り、スレートに伝えたい内容を書き込む必要がありました。これは、有名な潜水艦によって発明された潜水艦電話によって時代遅れとなった、遅くて面倒な方法でした。41 エンジニアのR・H・デイビスは、シーベ・ゴーマン社の社長だった。

古来より人々は海綿や真珠を求めて潜水し、海底にとどまる時間はせいぜい2分程度だった。古代の人々は、長時間水中にとどまるための発明の利点を十分に認識しており、何世紀も前から潜水服について頭を悩ませていた。しかし、これらの初期の発明は非常に粗雑なもので、一つは腕を通す穴が開いた樽のようなもの、もう一つは頭から腰までを覆い、革のズボンに差し込む金属製の筒だった。現代人の目には、実に奇妙で不思議なものに映るだろう。

同じくらい奇妙で、そして間違いなくより素晴らしいのが、1819年にオーガスタス・シーベが発明した最新の潜水服である。シーベは最初のタイプの潜水服を18年間かけて実験し、1837年に今日まで広く用いられている形状の潜水服を完成させた。その後、様々な人々が改良を加えてきたが、現在も広く使われているのはシーベの形状であり、彼が潜水服を供給するために設立したシーベ・ゴーマン社は、今日では世界最高の潜水艦技術会社となっている。

発明家たちは長年、ダイバーが危険なくどんな深度にも潜れるような潜水服の問題に取り組んできた。最大の危険は42 もちろん、彼が水圧で押しつぶされて死んでしまうという危険性があり、この危険を克服するために、柔軟な関節を備えた全金属製の潜水服を発明した人は少なくない。これらの潜水服は見た目には扱いにくそうで、ダイバーはこれまで以上に鎧を着た騎士のように見える。

広く用いられているもう一つの潜水服は、通常の空気管やポンプに頼ることなく、潜水士が浅瀬に潜ることを可能にする。このような潜水服には、呼吸する空気を浄化するだけでなく、新鮮な酸素も供給する特定の化学物質が携行されている。一方の化学物質は、呼吸によって放出される有毒な炭酸ガスを吸収し、もう一方の化学物質は、呼吸の水分が触れると新鮮な酸素を放出する。災害後に鉱山や悪臭を放つ建物に入る際に使用される防煙ヘルメットも、潜水服と同じ化学物質を備え、同じ原理で作られている。ただし、このヘルメットは全身を覆うのではなく、腰まで届くジャケットのような形状で、腰の部分でしっかりとバックルで留めるようになっている。

この服装では、ファルカーク近郊のレディング炭鉱に潜入することは不可能だった。この炭鉱では、9日間閉じ込められていた5人の鉱夫が奇跡的に救出された。そのため、規定の服装をした数人の海軍潜水士が命を危険にさらして坑道に潜入し、他に生存者がいるかどうかを確認し、彼らに刺激剤を届けようとした。潜水士は、せいぜい、43 異世界の生物の存在、そしてランプを持った潜水夫が漆黒の水の中から突然現れ、2週間も食料もなく閉じ込められ、まさに息絶え絶えの状態にある男たちを襲うという事態の影響を、慎重に検討する必要があった。生き残った者の中には、錯乱状態で潜水夫を攻撃し、仲間が救援を受ける機会を奪ってしまう者もいたかもしれない。

このような不測の事態を避けるため、先頭の潜水夫は、救助を期待する男性たちへの伝言を携えていました。「こちらはあなた方を助けに来た潜水夫です。彼は話すことができないので、触らないでください。私たちはあなた方のために場所を確保しています。水辺に座らず、湿気を避けてください。仲間が遠くまで来てしまった場合は、頭を下り坂に向けてください。そうすれば、あなた方が元気を取り戻すまで助けられます。潜水夫は道具が重すぎるため、水から上がってあなた方を助けることはできません。彼は定期的に戻ってきて、あなた方に食事を与えます。牛肉茶は一人につきカップ半分以上飲んではいけません。次の半分を飲む前に、少し休んでください。この紙にあなたの名前を書いてください。まもなく救出されます。」

ああ、人間の努力もむなしく、そのメッセージは本来届けられるべき哀れな人々に届かなかった！ 大量の落盤が道路を塞ぎ、乗り越えられない障壁となったのだ。怒りに燃えながらも、疲れ果てた潜水夫たちは、敗北を認めざるを得なかった。

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潜水服はあまりにもありふれたものになったため、もはや人々の好奇心をそそるものではない。しかし、それは現代文明の驚異の一つであることに変わりはない。ゴムの木の樹液と新鮮な空気を利用するだけで、人間は海底で働き、生活することができるようになったのだ。

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第5章
1891年、蒸気船スカイロ号はスペイン南部のカルタヘナ港を出港し、ロンドンに向けて航路を取った。地中海の青い海を進むにつれ、スペインの海岸線が滑るように流れていき、ジブラルタル海峡を通過し、北へ針路を変えてポルトガルの海岸線をかすめていった。ポルトははるか後方に見え、ポルトガルの海岸線はスペインの西海岸へと変わり、霧が静かに忍び寄り、すべてを覆い尽くした。霧は濃く、何も見えず、スカイロ号の汽笛の警告音が単調に鳴り響く中、船は手探りで進んでいった。船長と士官たちは霧が晴れることを願いながら不安げに前方を見つめていたが、霧が晴れる気配はなく、周囲には霧と、通り過ぎる船に警告する汽笛の音だけが響いていた。

突然、船はよろめき、停止した。まるで巨大な手が海の底から伸びてきて船底を掴んだかのようだった。乗組員はごちゃごちゃと投げ出された。スカイロ号が揺れながら進むと、恐ろしい引き裂かれるような音がした。46 フィニステール岬沖の恐ろしいメキシド礁に衝突した船は、その荒々しい岩礁の上を滑るように進み、船底が文字通り引き裂かれた。船はゆっくりと進み続け、その引き裂くような音は止まらなかった。衝突から20分後、船は礁から滑り落ち、海底へと沈んでいった。

数時間後、ロイヤル・エクスチェンジにあるルティーンの鐘がけたたましく鳴り響いた。保険引受人たちは作業を中断し、静まり返った。真紅のコートを着た係員が演壇に上がり、力強い声で蒸気船スカイロ号がフィニステール岬沖のメキシド礁に衝突し、全損したと告げた。

その後、再びビジネスの喧騒が始まったが、数人の保険引受人が集まり、静かに話し始めた。彼らはスカイロ号が積んでいた銀の延べ棒に興味を持っていたのだ。

「サルベージはどうするんですか？」と一人が尋ねた。

グループに加わったもう一人は、首を横に振った。

「絶望的だ。彼女は水深25ファゾム（約40メートル）以上も沈んでいる。」

「何が起こるかわからないからね」と、より個人的な懸念を抱いていたある男性は言った。

彼は全く正しかった。何が起こるかわからないものだ。人間は時として不可能を成し遂げることがある。

詳しい情報から、サルベージはこれまで以上に困難に思えた。想定されていた25ファゾムではなく、さらに数ファゾム深いところにあり、海底に接している竜骨は47 水面から30ファゾム（約57メートル）以上も深いところまで潜っていた。これまでこれほどの深さから何かが引き上げられたことはなく、人間がこの深さまで潜って途方もない水圧に耐えられるとは考えにくい状況だった。

しかし、探検隊が宝物を求めて出航し、奮闘したが、水深が深すぎたため、ついにサルベージ隊はその場所から撤退した。4年後、保険会社に銀のサルベージを試みる別の申し出があった。サルベージ船はスカイロ号の船底を削り取った岩礁の端に停泊し、ダイバーはショットロープを滑り降りて難破船の沈没状況を確認し、可能であれば貴重な銀塊を引き揚げようとした。しかし、重要なことをする前に悪天候に見舞われ、サルベージ隊は港に戻らざるを得なかった。しかし、この試みから得られた教訓は、宝物を回収するには、より強力な潜水装置を使用する必要があるということだった。

冬の間はイギリスからもっと強力な装備を手に入れるのに費やされ、翌シーズン、天候が良くなるとすぐに、宝探しの者たちはメキシド礁に向かい、再び不可能に挑戦した。ダイバーは何も恐れなかった。ライオンのように勇敢に、彼はショットロープを手に取り、水面下171フィートにあるスカイロの甲板までまっすぐ滑り降りた。彼は慎重に静かに船を調べ、船室を探した。48 銀が保管されていた。甲板がその上に崩れ落ちており、宝物にたどり着く唯一の方法は甲板を通ることだった。

潜水士のアンヘル・エロスタルベは水面に浮上し、目撃したことを報告した。任務は困難ではあったが、彼にとって決して不可能とは思えなかった。そこで彼は何度も何度も爆薬ロープを水中に降ろした。彼は根気強く、徐々に甲板を爆破し、爆薬を仕掛け、爆発するのを待ちながら後退していった。

難破船はあまりにもむき出しになっていたため、彼は足元がおぼつかない時もあった。幾度となく悪天候に見舞われ、作業が全くできなくなることもあった。しかし、彼は困難にも動じなかった。歯を食いしばり、任務に邁進した。彼は記録的な深さで作業していた。ほとんどの専門家は、その深さはダイバーにとって到底到達できないと考えていた。しかし、ダイバーはそんなことは気にしなかった。彼の頭の中は、ただ宝物を手に入れることだけだった。

目的を達成するために彼は船を文字通り粉々に爆破し、驚異的な忍耐力は2シーズンで1万ポンド相当の銀59本を回収することで頂点に達した。それはそれ以来誰も成し遂げていない途方もない偉業だった。彼は実際に水深183フィートで作業していたこともあり、彼が並外れた人物であったことがわかるだろう。この深さで、彼の体は1平方インチあたり約95ポンドという巨大な圧力にさらされ、苦労した。49 それは彼に深い傷跡を残し、彼は二度と以前と同じ人間には戻らなかった。彼が分け前として受け取った財宝は500ポンドだった。

これに比べると、 1912年に衝突事故で英仏海峡に沈没したオセアナ号からの財宝回収は、比較的簡単な作業だったが、それでも困難がなかったわけではない。オセアナ号は水深90フィートの海底に沈み、サルベージ隊が現場に到着した時にはマストだけが水面から顔を出していた。船主から船の設計図を入手し、入念に研究することで、ダイバーが船に乗り込んだ際に進むべき方向を正確に把握できるようにした。

普通の人間でさえ、見知らぬ客船が水に浮かんでいる時でさえ、船内を歩き回るのは難しいのだから、潜水士が水深90フィート（約27メートル）の船内を歩き回るのがいかに困難かは想像に難くない。サロンやその他の区画を探検している間、潜水士は常に空気パイプが何かに引っかかって身動きが取れなくなる危険にさらされている。迷子になる可能性もある。潮流でドアが閉まり、空気供給が遮断されて閉じ込められることもある。空気ポンプを操作する係員はすぐに異変に気づくだろうが、救助が派遣される頃には、閉じ込められた潜水士は深刻な状態になっているかもしれない。

オセアナ号の場合、通常の困難に加えて、海を流れる強い潮流がさらに深刻化した。50 海峡の波は非常に強く、天候が良ければ潮が最も引いた時の1日1時間しか潜水夫たちは作業できなかった。さらに悪いことに、砂が大量に浮遊していたため、潜水夫たちは何も見えなかった。助けになるはずだった電灯も全く役に立たなかった。潜水夫たちはまるで盲人のように暗闇の中を手探りで進み、船内を触覚だけで探り回っていた。

彼らは2つのデッキを爆破して突破し、通路をよろめきながら金庫室を見つけた。金塊を一つずつ取り出し、水面に送った。回収された金塊は一つ一つ丁寧に検査され、記録に記された。もし金庫室にすべての宝物が運び込まれていれば、潜水夫たちの目隠しごっこは終わっていただろう。しかし、銀の大部分は船尾の貨物室に保管されており、潜水夫たちがそれを手に入れるには3つのデッキを突破しなければならなかった。最終的に、オセアナ号に沈んだ70万ポンド相当の宝物はすべて回収され、トレジャーハンターたちは戦利品を手に勝利を収めて出航した。

衝突事故によりイギリス海峡に沈没したオセアナ号の残骸。船には70万ポンド相当の財宝が積まれていた。
エロスターブの驚異的な偉業に匹敵するほどの功績を残したのは、史上最高の潜水作業員の一人であり、シーベ・ゴーマン社の主任潜水士であったアレクサンダー・ランバートだった。彼はセヴァーン・トンネルの建設中に輝かしい功績を残した。51 ある時、手違いで扉が開けっ放しになり、坑道が浸水してしまった。坑道へと続く縦坑は水深約12メートルまで上昇し、扉が閉じられるまでトンネルの建設を続けることは不可能になった。

ダイバーたちがオセアナ号の宝を求めて潜水している。二人の係員が操作している両手式のエアポンプに注目。
唯一の解決策は潜水士を降ろして扉を閉めることだと悟った技術者たちは、ランバートにその任務を依頼した。ランバートは坑道の梯子を降り、水中に潜り、光が全く届かない底へと進んだ。坑道の壁を手探りで探り、トンネルの入り口を見つけ、ゆっくりと進み始めた。しかし、激しい水流が甚大な被害をもたらしており、トンネルは瓦礫で埋め尽くされ、進むのは非常に困難だった。ランバートの空気管は、突き出た瓦礫の破片で切断される危険が常にあり、衣服の重さに加えて、坑道をよろめきながら進む際に引きずらなければならなかった1200フィートもの空気管の重さにもひどく悩まされた。

ランバートの不可解な問題を聞きつけた、空気管を不要にした潜水服の発明者であるフルースは、自らの自給式潜水服を着て潜り、何ができるか試してみると申し出た。フルースは優秀な発明家だったが、彼がこれまでに行った潜水は、自分の実験に関連したものだけだった。52 新しいタイプのドレスを発明した。彼は優れた発明家であるだけでなく、勇気ある人物であることも証明した。

彼は潜水服を着て現場に到着し、坑道の図面を調べて、坑道の底に着いたらどちらに曲がるべきかを確認した。あとはトンネルを歩いて行き、扉を見つけて閉めるだけだと思っていたが、そこがひどい状態で、あらゆる種類の障害物で溢れているとは知る由もなかった。

「ランバートが先に降りて、私の命綱を外して、どちらへ行けばいいか教えてくれた方がいいだろう。彼はもうこの場所を少しは知っているはずだ」と発明家は提案した。

そこでランバートは潜り、漆黒の闇の中、水深40フィートのところで発明家を待った。フルースは坑道の中央にある梯子を降りていき、手で段をしっかりと掴み、足で次の段を探った。ところが、梯子は底まで約10フィート足りず、彼らはそのことをフルースに知らせるのを忘れていた。フルースは梯子の端まで来ると、いつものように次の段を探した。そこにはなかったので、彼は手で一段ずつ降りていき、足で底に着こうとした。しかし、足は湿った水の中でただもがくだけだったので、彼は一段ずつ降りていき、最後に手で最後の段にしがみついた。足で底を探ろうとしたが無駄だったので、彼は手を離し、約6フィート落下した。

53

着地すると、足元の板が不気味にきしみ、傾いた。それから手探りで進み、ランバートのところまで来た。ダイバーが発明家の命綱を外し、フルースは地上の緑の野原の約200フィート下の地下坑道へと進んでいった。それは奇妙な体験だった。最初は歩こうとしたが、案内役が全くいないため、方向感覚を完全に失ってしまった。次にトンネルの壁を目指したが、溝や瓦礫に何度も足を取られ、道路の中央に戻らざるを得なかった。そこで四つん這いになり、路面電車の枕木を手で触ってガイドにしながら這い始めた。多くの苦難を経て、壁と天井がひどく崩れ落ちた場所にたどり着き、苦労して瓦礫の山を這い上がった。地下トンネルで1時間ほど格闘した後、ついに引き返すことを余儀なくされた。彼は何度も何度も試み、そのたびにトンネルの奥へと少しずつ進んでいった。

「私にやらせてくれないか？」とランバートはついに言った。

「よろしい」と発明家は言った。

ランバートはそれまで新型の潜水服を使ったことがなかったが、それは彼にとって障害にはならなかった。彼は潜水服を身に着け、ある日の午後に短い試潜を行い、翌朝、水が流れ込んでいる水門を閉じるために、真剣に坑道に降りていった。

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発明家も降りていき、そこでじっと待ち続け、ランバートに何が起こったのか、そして新しい潜水服が自分の期待に応えてくれるのかどうかを考えていた。一方、潜水士はトンネル内の数々の障害物を乗り越え、滝を這い、天井と瓦礫の間をすり抜けながら進んでいた。それは神経をすり減らす危険な作業だった。また別の滝が来て自分を埋めてしまうかもしれないし、小さな出口を塞いでしまうかもしれない。また、無事に元の場所に戻れるかどうかも分からなかった。このような困難な状況下では、どんなことでも起こりうるのだ。

それでも彼は、すべてのトラブルの原因となった扉にたどり着くことができた。手探りで調べてみると、バルブの一つが開いているのを見つけ、それを閉めることに成功した。次に扉を調べてみると、閉めるには入り口を塞いでいるレールを2本外さなければならないことが分かった。助けが届かない、浸水したトンネルの奥深くで、彼は自分の力と勇気だけを頼りにレールと格闘し、なんとか1本を外すことができた。しかし、もう1本は彼の努力を阻み、彼はしぶしぶ向きを変え、1時間半後、ゆっくりとトンネルから脱出した。

彼はフルースと並んで座り、ヘルメットのネジを外すとすぐに、発明家はランバートの方を向いた。

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「どこまで進んだんだ？」と彼は尋ねた。

「ドアのすぐそばまで来たんだ」とランバートは言った。「レールが2本挟まって開いたままになっている。1本はなんとか外して、バルブの1つを閉めることができた。バールを持って行けば、きっと何とかできると思うよ。」

案の定、彼は再び降りていき、浸水したトンネルを苦労して進んだ。苦労の末、彼はもう一方のレールをてこの原理で持ち上げ、ドアを通り抜けて別のバルブを閉めることに成功した。その後、すべてのトラブルの原因となったドアを閉めた。戻る前に、彼は水が逆流しないように、もう1つのバルブを締めなければならないことを知っていた。彼は盲人のように指先でドアの表面をなぞり、バルブを見つけると、それ以上回らなくなるまでそれを回した。

彼は、自分がバルブを開けているとは知らずに、ひたすらねじ込んでいた。しかし、まさにその通りだった。そのバルブは、通常の規則に従って右にねじ込むのではなく、左にねじ込むようになっていたのだ。この規則のずれを知っていた者がいたのか、あるいは技術者たちがトンネルから水を抜く作業に追われて忘れてしまったのかは定かではないが、ランバートには誰もそのことを伝えなかった。彼は無意識のうちにバルブを開けてしまい、その結果、水がこのバルブから流れ出続けたため、トンネルの排水作業はより時間がかかった。水がようやく完全に除去されるまで、開いたままのバルブの謎は解明されなかった。

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この素晴らしい偉業を成し遂げたダイバーは、海底から数々の財宝を引き上げ、おそらく潜水服に身を包んだ中で最も偉大な沈没財宝ハンターだったと言えるだろう。しかし、専門家でさえ、彼がアルフォンソ12世号の財宝を引き上げようと海に出たとき、成功の見込みはほとんどないと考えていた。アルフォンソ12世号は、グラン・カナリア島のガンド岬沖、水深160フィートの海底に沈んでいた。

「ランバートならその仕事をきちんとこなせるだろう」とある人物は言った。

「彼には無理だ。彼女は人間が手に負えるような相手ではない！」という返事が返ってきた。

ランバートはアルフォンソ号の甲板に降り立ち、足元に莫大な財宝が眠っていることを悟った。彼は甲板を歩き回り、財宝が隠されているはずの場所までたどり着いた。それから船内を調べ始めたが、熟練の船乗りとはいえ、船内で迷子になったり、暗闇の中、通路や船室、酒場を手探りで進んで金庫室にたどり着こうとしてロープが絡まったりする危険を冒すつもりはなかった。船の奥深くに足を踏み入れることは、おそらく死を意味するだろう。

彼は状況を要約した。宝物は2層下の甲板の下に埋まっている。バールでこじ開けたり、斧で切り開いたりするのは不可能だ。その深さではどんな動きもひどく疲れるため、少しでも何かをするとすぐに休息を取らなければならない。宝物を手に入れる唯一の方法は、爆破して道を切り開くことだった。57 爆発物を利用して、爆発物を使って作業を行い、それによって自身のエネルギーを節約する。

彼は作業に取り掛かり、大変な苦労の末、上甲板を突破した。粉々に砕け散った破片を片付け、彼はサロンに降り立ち、二階への攻撃を開始した。そこもまた、爆発物の強烈な衝撃に耐えきれず、ランバートは別のサロンに降り立った。彼は周囲を見回し、奥の床に金庫室への入り口を見つけた。落とし戸は彼の努力に抵抗したが、最終的にはランバートが巧みに操るバールでこじ開けた。

ランバートは宝物庫に入り、それぞれに莫大な財宝が詰まった小さな宝箱を目にした。彼は水面に合図を送り、ケーブルが下ろされた。水圧があまりにも大きかったため、彼の動きは鈍くぎこちなく見えた。それでも彼は宝箱を一つ引き上げ、その下にロープを通し、傍らに吊るしてあったフックに固定した。合図が送られ、ランバートは船に爆破して開けた開口部から、宝箱が初めて引き上げられる様子を見守った。ロープの先にぶら下がっていた宝箱には、1万ポンド相当の金貨がぎっしり詰まっていた！

宝を求めて深海に潜るたびに命を危険にさらしたが、彼は目的を達成し、最終的には7万ポンド相当の宝箱7個を地上に送り出すことに成功した。58 さらに2つの箱（総額2万ポンド相当）が後日回収される予定である。ランバートはこの深海探査事業における自身の取り分として3500ポンドを受け取ったほか、月給40ポンドと発見されたすべての金銭も受け取った。

これらの宝探しはどれもスリリングだったが、中でも最もロマンチックな物語はハミラ・ミッチェル号の物語だろう。宝物、海賊、そして必死の追跡劇が、まさに冒険物語の典型とも言えるスタイルで織り交ぜられている。しかも、フィクションとは異なり、この物語は実話なのだ。

ハミラ・ミッチェル号は上海近郊のルコンナ岩礁で座礁し、5万ポンド相当の硬貨を海底に沈めてしまった。船は全損となり、保険会社は保険金を支払った後、財宝の回収を試みるかどうかを検討した。彼らは専門家に現場を訪れて報告するよう依頼した。専門家は、この件は絶望的で、硬貨は永久に失われ、沈没した場所は非常に深い海域で、潜水士が作業するには危険すぎると判断した。これは保険会社にとって、決して喜ばしい報告ではなかった。

そこでしばらくの間、事態は収束した。その後、ロッジ船長が現れ、財宝の回収に全力を尽くすと申し出た。保険引受人たちは、自分たちの所有する金貨が海底に沈んだままになるのを許すわけにはいかず、提示された提案に快く同意した。59 ロッジ船長は、この問題を深く考察した。失われたものを取り戻すのは容易ではないこと、貴重な金属が再び日の目を見る可能性は極めて低いことを彼は知っていた。しかし、彼は落胆しなかった。リッヤードとペンクという二人の優秀な潜水士を雇い、世界最高峰かつ最強の特別な潜水装置を携えて上海へと向かった。

彼は上海を歩き回り、目的に合う船を探し、小さな帆船を見つけてそれをチャーターし、難破船の捜索に出発した。サルベージ船は小さかったものの、高い岩礁の間を沿岸に引き上げるには大きすぎたため、ダイバーたちは曳航する小型ボートから捜索を続けなければならなかった。彼らは、かさばる装備を身に着け、ボートの側面から飛び降り、未知の深海のあらゆる未知の危険に立ち向かいながら、あちこちを捜索した。今、彼らは水深わずか20フィートほどの岩棚を慎重に探索していたが、少し後には、さらに100フィート以上も海に垂直に落ち込む裂け目の斜面を滑り降りることになるだろう。彼らはその捜索に身を惜しまず、時には水深160フィートまで潜ることもあった。

ある日、彼らが岩棚を調べていると、片方の端に黒い塊が浮かび上がってきた。彼らは近づき、60 ついに難破船を発見した彼らは、比較的浅い水深だったため、サルベージ作業は比較的容易だろうと満足げに思った。しかし、近づくにつれて、彼らの喜びは束の間だった。宝物が積まれていたのは船尾だったのだが、その船尾がなくなっていたのだ！

運命はまたしても残酷な仕打ちを仕掛けてきた。 ハミラ・ミッチェル号は船尾を水深深く突き出した状態で沈没した。しかし、それも長くは続かず、強風によって支えを失った船尾が海底の岩棚から滑り落ち、深淵へと沈んでいった。ダイバーたちは水深156フィート（約47メートル）の海底で、なんとかその船体を発見した。

船尾をゆっくりと探索し、宝物庫への攻撃準備を進めるにつれ、排気弁から絶え間なく泡が水面へと流れ上がっていった。あの危険な裂け目での作業は、極めて危険かつ困難なものだった。潮流は強く、岩は鋭利で、エアラインが切断されたり、致命的な損傷を受けたりする可能性は、想像するだけでも恐ろしいものだった。それでも彼らは任務を遂行し、ついにリッヤードは金庫室への突破口を開くことに成功した。

銅製のヘルメットの窓から覗き込んだ彼の目に飛び込んできた光景は、まるで童話の一場面のようだった。深い海底まで差し込む光が、船倉を一種の幻想的な光で包み込んでいた。61 薄明かりの中、あたり一面にドル札の山がぼんやりと散らばっているのが見えた。彼は宝箱に身をかがめたが、木食い虫が箱の多くを食い荒らし、中身が四方八方に散乱していた。彼は純金の床の上を歩き回り、鉛のように重い靴底の下で金貨が滑り落ちた。

これ以上ロマンチックなものを見つけるのは容易ではないだろうが、リディアードにとってロマンスは魅力的ではなかった。彼は時間との戦いを強いられており、この圧力に長く耐えられないことを知っていた。あらゆる動きがゆっくりと、そして困難を極めた。水は彼を押しつぶそうと迫っていた。彼がこの恐ろしい運命から救われていたのは、ヘルメットへと続くゴム管から絶えず流れ込む空気だけだった。

リディアードは、宝物庫に入り、途方もないプレッシャーの中で作業するという試練を4度も繰り返した。そして最後の試みでは、それまでの忍耐力をさらに上回り、粘り強く宝物を積み込み、それが水面へと消えていくのを見守りながら、64箱分の宝物を引き上げた。

彼は強靭で体力もあったが、重労働ですっかり疲れ果ててしまい、上層部に合図を送ってゆっくりと水面へと向かった。彼らは彼をサルベージ船の甲板まで引きずり上げ、ヘルメットを外した。彼の顔には深い皺が刻まれ、目はひどくやつれていた。62 彼は疲れ果て、長い間水に浸かっていたにもかかわらず、体は水分を切望していた。周囲に散らばる宝物には目もくれず、足元の財宝にも興味を示さなかった。

「飲み物をくれ」と彼は言った。「水が飲みたくてたまらないんだ。」

ペンクはバケツをつかみ、作業場のある島の頂上にある泉へと向かった。バケツを置いて水を汲みながら、船乗りらしく水平線を見渡した。すると突然、驚きの光景が目に飛び込んできた。海には無数の帆船が浮かび、どれもが島の方向へ向かっていたのだ。

彼は時間を無駄にせず、大切な水の入ったバケツを手に取り、船へと駆け下りていった。

「どうしたんだ？」とロッジ大尉は、リディアードが待ち望んでいた飲み物を手に取った時に尋ねた。

「海には何百隻ものジャンク船が浮かんでいる」とペンクは答えた。

ロッジ船長は眼鏡を手に取り、近づいてくる船が中国の海賊のジャンク船であることをすぐに見抜いた。彼らは人目を避けるため、島の反対側から向かっていた。彼らの目的が何であるかは、船長には疑いの余地もなかった。あの海域で価値のあるものはただ一つ、サルベージ船に積まれた財宝だけだった。海賊たちが作戦を注意深く監視していたことは明らかだった。彼らは間違いなく、ダイバーに財宝を回収させ、その後自分たちが63 遠征隊に気づかれずに忍び寄り、全滅させて金塊を略奪することを企てた。

海賊の数は圧倒的で、ロッジ船長は逃げるしかないと即座に悟った。錨を引き上げるのにかかる時間を節約するため、錨を下ろして帆を上げた。彼らは徐々に距離を詰め、島の陰から姿を現した。救助船が開けた場所に現れるとすぐに、ジャンク船は進路を変え、追跡を開始した。

哀れな救助隊員たちよ！風はほとんど彼らを裏切っていたが、彼らは幸運なそよ風に身を任せ、追い抜いていくジャンク船の数隻を目にした。絶望した彼らは大きな櫂を出し、ガレー船の奴隷のように苦労して船を水面へと押し進めた。リッヤードは疲れ果てていたが、危険を冒して引き揚げた財宝を守ろうと、自ら櫂を漕いだ。こうして救助船はゆっくりと進み、海賊たちは徐々に追いついてきた。

追跡劇はますます緊迫感を増していった。救助隊員たちは不安げな目で、自分たちの船と中国のジャンク船との距離が徐々に縮まっていくのを見守った。彼らはこれまで以上に力を込め、オールを海に浸し、全身の体重をかけて、腕の筋肉が痛み、背中が折れそうになるまで漕ぎ続けた。

帆が崩れたとき、救助隊員たちは財宝だけでなく命も失うかに見えたが、64 それまでぼんやりと揺れていた旗が、膨らみ始めた。突風が旗を揺らし、やがて穏やかな風が吹き始めた。まさに絶好のタイミングだった。サルベージ船は再び集結し、水面を突き進み始めた。それでもジャンク船は持ちこたえた。彼らは苦労せずに獲物を手放すつもりはなかった。

海賊たちは日没までサルベージ船を追い続けたが、やがて闇が追跡者から船を隠し、ロッジ船長は血に飢えた中国の海賊たちを振り切ることに成功した。最終的に彼は4万ポンドもの財宝を積んで無事に上海に到着し、史上最もスリリングな宝探しの一つにハッピーエンドをもたらした。

もしリディアードがあんなに懸命に働いて喉が渇いていなかったら、そしてペンクがバケツ一杯の水を取りに行っていなかったら、救助隊員たちは近づいてくる海賊に気づかず、彼らの手によって悲劇的な死を遂げていただろう。

その幸運な一杯の水が、4万ポンドもの大金を節約した。

65

第6章
ここ数年、ドネガル沖の特定の場所に、小さな船が何ヶ月も漂っているのが目撃されたことがある。その周辺には、信じられないほど複雑に絡み合ったパイプやケーブルを満載した艀が停泊していた。小舟が艀から船へと行き来し、海岸からは小回りの利く小型ボートがやってきて、1、2時間ほど停泊してから去っていった。時折、陰鬱な灰色の駆逐艦が滑るように近づいてきて、しばらく停泊してから蒸気を上げて去っていった。しかし、その小さな船はそこに留まり続け、その地を訪れる人々は、一体そこで何をしているのかと不思議に思った。

その小さな船はサルベージ船レーサー号で、近代史上最大の宝探しに従事していた。これほど大規模な宝探しはかつてなかった。なぜなら、それは英国海軍が英国国民のために遂行し、国家のあらゆる力を結集した、まさに国家的な宝探しだったからだ。

ホワイト・スター・ラインの客船ローレンティック号が1917年1月にイギリスを出港した際、船内の金庫室には約100万ポンド相当の金と銀の延べ棒が積まれていた。66 500万ポンドは、アメリカの工場から大量に出荷されていた軍需品の代金として、イギリスが支払うべき代金の一部を支払うために使われた。財務省は当然、この500万ポンドが何千人ものアメリカ人工場労働者の給料に充てられる予定だったため、できるだけ早く目的地に届くことを切望していた。

ローレンティック号はこれまで幾度となく、豪華な照明で照らされたサロンを裕福な乗客で満員にして航海してきたが、今回ほど多くの富を積んだことはかつてなかった。戦争の勃発により、ローレンティック号は武装客船へと改造され、乗船していた人々は今、海の自由と文明のために戦っていた。

彼女は北へ向かってアイルランド海を航行し、ついに大西洋に出て西へ向かいニューヨークを目指した。アイルランド北岸のマリン岬が姿を現し、船尾から沈み始めた。すべてが順調に進むかと思われたまさにその時、彼女を破滅へと導く一撃が襲った。激しい爆発が彼女を揺さぶり、大きく揺れさせ、持ち場を守っていた多くの勇敢な乗組員が即死した。さらに多くの乗組員が船内に流れ込んだ水に閉じ込められ、溺死した。

生存者たちはそれぞれの持ち場に飛びつき、無線通信士は救援要請を発信した。船長はローレンティック号の命が残りわずかであることを悟った。もはや彼女を救う術はなかった。67 水は船体の裂け目から流れ込んだ。水が浸入するにつれ、船はますます傾いていった。一瞬、船首が海面から浮き上がったが、すぐに泡の渦の中に消え、波間には残骸と浮かぶ人々の頭が散乱した。悲劇が終わり、点呼が行われた時、乗船していた士官と乗組員475人のうち、354人が永遠の眠りについたことが判明した。

人命の損失、船の破壊、財宝の沈没、すべてが痛ましい打撃だった。勇敢な船員たちは二度と戻ってこられず、船は永遠に沈んでしまった。財宝に至っては、水深120フィートの海底に沈んでおり、大西洋の強風にさらされる海岸だったため、回収できるかどうかは不透明だった。

地球上の砂漠地帯で金を探すことは困難と失望を伴うが、それらは、広大な海が飲み込んだ金を奪い取ろうとする人々が直面する問題に比べれば、何ほどのものだろうか。地球上の荒野で貴金属を求める人々は、しばしば予期せぬ危険に遭遇するが、潜水夫の危険は絶え間ない。彼は頼りないゴム製のパイプとゴム製のスーツに命を預け、金属製のヘルメットを首にねじ込み、深海に潜るとすぐに、死が彼を追いかけ始め、潜水夫が再び救助船に乗るまで追跡を諦めない。

イギリス海軍で最も優秀なダイバーの中には、68 宝探しで叱責された彼らは、最終的にダマント司令官の指揮下に入った。ダマント司令官は数年前に海軍本部が行った潜水実験で重要な役割を果たし、1906年8月には自身も210フィートの記録的な深度に到達していた。イギリス海軍で最も優秀な潜水専門家がこの作戦に派遣されたという事実は、海軍本部が宝の回収が容易な任務ではないと認識していたことの証拠である。現時点では、戦いがどれほど過酷になるかを正確に知る者はいなかった。

最初にサルベージ船として使われた船（後にレーサー号に置き換えられた）はドネガル海岸へ向かい、ローレンティック号が消息を絶った海域を捜索した。サルベージ隊はやがて難破船を発見し、約500万ポンドという莫大な財宝まであと120フィートという深さだと知って満足感を覚えた。水深120フィートというわずかな距離が、近代史上最大の財宝の山を隔てていたが、その財宝は120フィートの鋼鉄の塊の下に埋もれていたとしても、これ以上安全な状態にはなり得なかっただろう。実際、もし財宝が水深120フィートではなく、鋼鉄の塊の下に埋もれていたら、おそらくもっと早く回収されていたはずだ。

困難な状況にもかかわらず、宝物がすぐに地上に現れるだろうという楽観的な見方が広まっていた。しかし、楽観主義者たちは敵の存在を軽視していた。どういうわけかドイツ軍は宝物の存在を突き止め、69ローレンティック号が難破した 場所で、彼らの潜水艦は静かに好機を待ち、宝探しに携わる者たちにとって事態を緊迫させ始めた。

付近をうろついていた敵潜水艦1隻は、イギリスの魚雷艇が現場に到着すると、ひっそりと姿を消した。1、2日後、その魚雷艇は別の場所で緊急任務に召集された。その間、敵潜水艦の痕跡は全く見られず、どうやらその場所が危険な場所だと認識し、避けるようになったようだった。

非公式の報告によると、救助隊員たちはかなり安心感を覚え、作業を続けることにした。ダイバーは防護服を着てヘルメットをかぶり、空気ポンプを作動させながら潜降して作業を再開した。潜降して間もなく、ライフラインと空気パイプに強い力が加わり、足が地面から持ち上げられた。体勢を立て直そうともがいたが、全く無駄だった。抗しがたい力が彼を引き上げ、まるで釣り糸の先にいる鮭のように海中を引きずり回されるのを感じた。

何かが彼を連れ去ろうとしていた。それは恐ろしい体験だった。彼は何が起こったのか、そしてそれがどのように終わるのかを考えた。感覚が混乱し始め、呼吸が苦しくなった。

彼はどうにか冷静さを保ち、緊急事態の要求通りに行動し、70 彼のヘルメットから空気が抜けた。1分後、彼は水面に姿を現した。

彼は速いスピードで引きずられながら、波がヘルメットのてっぺんに打ち付ける音を聞いていた。心臓は激しく鼓動し、耳には恐ろしい唸り声が響いていたが、彼は必死に意識を保とうとした。

「どうしたんだ？」と彼は思った。「一体何が起こっているんだ？」

彼にはそれを知る術はなかった。金属製のヘルメットとゴム製のスーツに身を包んだ囚人だったのだ。ヘルメットのガラスを通して差し込む光と、銅製のスーツに打ち付ける波の音で、自分が水面にいることは分かっていた。引きずられていくにつれ、ロープの先で体が回転する傾向があり、それが彼に恐ろしい感覚を与えた。

ダイバーはぼうぜんとした状態で、この苦難がどれくらい続くのかと考えていたところ、突然水面から引き上げられた。次に覚えているのは、喉が焼けるような痛みと、頭の周りを吹き抜ける冷たい空気だった。振り返ると、サルベージ船の甲板に横たわっていることに気づき、無事だったことを幸運に思った。その後、船内の再圧室に入れられた。これは、そのような深さから急いで引き上げられる危険を回避し、血液中に窒素の気泡が発生するリスクを回避するためだった。空気ポンプが作動し、鋼鉄製の室内の空気圧を、71 潜水士が作業していた水深で、徐々に圧力が下げられ、通常の気圧になったところで潜水士を引き上げることができた。

彼が海底にいる間に、ドイツの潜水艦がサルベージ船に忍び寄ってきた。突然、潜水艦が攻撃を開始し、サルベージ船は進路を変えて逃げざるを得なくなり、不運なダイバーをその航跡に引きずり込んだ。攻撃はあまりにも突然だったため、規定通りにダイバーを引き上げる時間はなかった。通常の方法で引き上げるには、実際には30分もかかっただろう。他に選択肢はなく、彼を無理やり引きずりながら、逃げる船に引き上げるしかなかった。この経験はダイバーの命を奪う可能性もあったが、幸いにも減圧室のおかげで、彼は何の悪影響も受けずに済んだ。

このかなりスリリングな出来事の後、宝の回収作戦はより平穏な時期まで延期せざるを得ないという決定が下された。宝探しの者たちは、荒れ狂う海や強い潮流、そして深い水深との戦いだけでも手一杯で、さらに敵と戦わなければならないという状況に追い込まれたのだ。

戦争終結後、ローレンティックの財宝をめぐる風と波との戦いが再び始まった。その位置は非常に危険で、半年間は潜水夫が作業することが不可能だった。72 嵐が吹き荒れるため、そもそもそこにいること自体が困難だった。たとえ天候が良くても、海流と戦わなければならなかった。そして、その強さは時に信じられないほどだった。大きな岩をまるで小石のように海底を渦巻かせて運ぶほどだった。

潜水士の中には、そのキャリアの中で、羽のように持ち上げられ、作業中の難破船の側面から落とされる感覚を経験した者が複数いる。潜水士の体重はおよそ73キログラム。背中には18キログラムの重り、胸にも同様の重りを担ぎ、ブーツにはそれぞれ7キログラムの鉛の底を履かせている。完全装備の状態で、体重は約170キログラムになるが、潮流はまるで綿毛のように彼を翻弄する。その流れの強さは、彼が抵抗できるほどのものではない。結果として、彼は作業を完全に諦め、水面に戻らざるを得なかった。これは、ローレンティック号のサルベージ作業員たちがこの点で直面した状況を如実に示している。

大西洋の海底で2年間過ごしたことで、かつての誇り高き客船はとてつもない変貌を遂げていた。ダイバーたちは、船体の外板が錆びつき、梁が至る所で崩れ落ちているのを発見した。船体上部の水の重みで船体は平らに押しつぶされ、まるでユリの花を握りつぶすように、形のない塊へと変貌していた。さらに、船内は泥と沈泥で満たされていた。奇妙な魚たちが、漆黒の深淵を泳ぎ回っていた。73 巨大なアナゴが難破船の迷路のような内部に潜んでいた。

難破船はひどい状態に陥っていたが、ダイバーたちはついに金庫室を見つけ出した。ヘルメットを被った頭から出る泡は、排気が水面に上昇するにつれて絶え間なく上へと流れ続けた。彼らは船の奥まった場所にぼんやりと見える鉄格子に向かってゆっくりと前進した。そこは宝物庫だった。金銀財宝が彼らの周りに散乱していた。貴重な延べ棒のいくつかは、泥の中からかろうじて顔を覗かせていた。

救助船の乗組員は電話のブザー音を聞いた。

「こんにちは！」と彼は言った。

「宝物を見つけたぞ」と、海底から声が聞こえた。甲高い声だった。不思議なことに、圧縮された空気の中で話すと声が高くなるのだ。そして、この深さではダイバーが口笛を吹くことは不可能だ。唇にかかる空気圧がそれを阻むからだ。

ケーブルの降ろし作業は迅速に行われ、インゴットは次々と水面へと上昇し始めた。そして、あっという間にダイバーたちの浮上合図が出され、宝探しは翌日に持ち越されることになった。

そのシーズン、関係者全員の超人的な努力の末、金庫室から50万ポンド相当のインゴットが回収された。作業環境は非常に過酷で、熟練のダイバーたちは2週間しか作業できなかった。74 1日に15分間の作業。海中での30分間の作業は、普通の人が1日働くのと同じくらいの体力を消耗した。

再び冬の嵐が難破船に大混乱をもたらし、翌春、ダイバーたちは財宝がねじれた鉄板や梁の塊の下に埋もれているのを発見した。高い家々が立ち並ぶ通りを想像し、次にすべての建物が突然道路の中央に押し倒されたところを想像すれば、船がどのような姿だったのか、かすかなイメージがつかめるだろう。巨大な梁はあらゆる奇妙な形に曲がり、人の手首ほどの太さの鉄棒は、とんでもない曲線を描いてねじれていた。

今となっては、宝物にたどり着く唯一の方法は、爆薬で通路を爆破することだった。難破船から鋼板を全て引き上げ、投棄する前にある程度の距離を曳航し、鋼板が再び潜水士の邪魔にならないようにする必要があったため、作業はさらに困難を極めた。爆薬を最も効果的な場所に設置し、接触して爆薬が爆発する間潜水士を退避させる作業は、長い時間を要し、果てしない苦労を伴った。しかし、サルベージ作業員たちは粘り強く作業を続け、約300トンもの重さの邪魔な鋼板や梁を少しずつ切り取っていった。

ダイバーが沈没船の一部を爆破して財宝を手に入れようとしている。50ポンド（約23キログラム）の爆薬は、船べりから垂れ下がった長い缶の中に入っている。爆薬は、長さ3～4フィート（約90～120センチ）、幅3～4インチ（約7.6～10センチ）のキャンバス製の袋に詰められている場合もある。
こうして彼らは宝への道を開き、再び貴金属の延べ棒を地上に送り始めた。事態は好転し、75 金塊を一掃できる見込みが立ったかに見えたその時、猛烈な嵐が起こり、作業は中断された。潜水士たちが再び潜水してみると、まるで金塊の持ち去りを意図的に阻止するかのように、さらに多くの金塊が金塊の上に折り重なっていた。それはひどく落胆する出来事だった。なぜなら、その直後、秋の強風が吹き荒れ、そのシーズンの金塊探しは幕を閉じたからだ。

翌年、レーサー号は再びドネガル沖に戻り、壮大な宝探しを再開しようと意気込んでいた。しかし、その年は散々なシーズンとなった。天候はまるでハンターたちを嘲笑っているかのようだった。何週間も作業が不可能な状態が続き、一つの嵐が収まるとすぐにまた別の嵐が襲来した。

ダイバーたちはありったけの忍耐力で待ち続け、ついに難破船へ潜る機会を得た。嵐がもたらした変化は凄まじかった！難破船はもはや船の面影を全く残していなかった。ただのねじれた金属の塊が、泥の中に半分埋もれているだけだった。船底には板や残骸が四方八方に散乱し、1～2エーカーもの広さを覆っていた。

再び、障害物を吹き飛ばすという危険な作業が再開された。できる限り迅速に行われたが、作業に従事する者にとってはあまりにも遅すぎた。ようやく、途方もない努力の末に道を開くことができたものの、金は相変わらず遠くにあることがわかった。それは幾度も埋もれていた。76 砂と泥に数フィートも埋まっており、シャベルで掘り出すのは不可能だった。なぜなら、ダイバーたちがシャベルで砂を掘り出すと、すぐに海が砂を洗い流してしまうからだ。

彼らの40ヤード上には、レーサー号が浮かんでいた。それは、科学者や技術者が潜水艦作業を支援するために考案した、最も驚くべき発明品が満載された、海上作業場だった。船上には、1時間に山ほどの砂を吸い上げることができる、巨大な18インチのポンプが搭載されていた。この巨大なポンプの口が上空から現れた。ダイバーたちがポンプを所定の位置に設置すると、まるで魔法のように砂が溶け出し、水面に流れ上がって少し離れた場所に投棄される様子を、彼らは見守った。

このようなポンプが50キログラムもの岩の塊を吸い上げたり、梁や鋼板の破片を取り除こうとしたりするのは珍しいことではない。しかし、デッキの板のような物体は曲がり角に詰まりやすく、そうなると巨大なポンプは窒息してしまい、救助隊の手を借りなければならなくなる。

勇敢な潜水夫たちの働きは目覚ましいものであったが、そのシーズンの成果はひどく期待外れで、回収されたのはわずか7本の金塊、総額約1万ポンド相当に過ぎなかった。しかし、宝探し者たちは少しも落胆することなく、翌春、再び運試しをするために以前の場所へ忍び込んだ。冬の嵐は、まるで茶色の紙切れのように大きな皿を難破船から引き剥がし、数ヤードも離れた場所に落としていた。かつて美しい女性たちの笑い声が響き渡っていた甲板は77 海底に平らに横たわっていた。ねじれて錆びついた鉄くずが、数百ヤードにわたって散乱していた。この絡み合った瓦礫の中から宝物を見つけるのは、干し草の山から針を探すようなものだった。

長時間の綿密な捜索の結果、かつて金庫室だった場所が発見された。そこには巨大な金属板が積み上げられており、再び爆破作業が必要となった。潜水夫たちは金属板が切断され、引きずり出されるまで懸命に作業した。その後、砂ポンプで信じられないほどの量の泥を取り除かなければならず、潜水夫たちは注意深く見守り、時折砂州に顔を出した。1922年8月末までに15万ポンド相当の金が確保され、ある早朝、HMSレスラー号がリバプールに滑り込むのが目撃されたかもしれない。同船が埠頭に停泊するとすぐに、次々とケースが陸揚げされ、トラックに積み込まれた。それらのケース（全部で12個）はローレンティック号 から回収された金でいっぱいであり、それぞれのケースは莫大な財産を表していた。

1923年のシーズンを通して、潜水夫たちは錆びついた鉄くずの混沌の中から金銀の延べ棒を探し出し、海底の隠れ場所から一つずつ引き上げ続けた。7シーズンにわたり、彼らは500万ポンドを超える莫大な財宝を求めて大海原と戦い、その英雄的な努力によって475万ポンドを回収することに成功した。ローレンティック号が沈没した深さ、そして作業員たちを襲った危険と困難を考えると、その成果は比類のないものである。

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これほど大規模な宝探しはかつてなく、いつまで続くかは誰にも分からない。25万ポンドもの大金がアイルランド自由国の沖合に隠されたままであり、もしイギリス海軍がそれを回収できずにイギリス財務省に返還できなかったとしたら、それは単純に、人間の力では回収が不可能だからだろう。

潜水士たちは、海底から回収した100ポンドごとに2シリング6ペンスの報酬を受け取ったため、合計で5,937ポンドを分け合ったことになる。これはまさに努力の賜物と言えるだろう。この危険な宝探し作戦が、参加した潜水士に一人も事故を起こすことなく遂行されたことは、英国海軍の効率性の高さを物語っている。

財宝の発見には素晴らしい機械が使われたとか、金の存在を占う力を持つ計器があったとか、サルベージ船の甲板に立つ科学者たちが息を呑んで、はるか下の潜水士が貴金属の近くにいることを示すまで針がダイヤルを回るのを見守っていたとか、様々な噂が飛び交った。しかし、これらの噂には事実に基づいた根拠はなく、財宝は純粋な潜水によってのみ回収された。沈没した財宝の推定額も300万ポンドから800万ポンドまで幅があったが、ここに挙げた数字は海軍本部から特別に提供されたものであり、したがって非常に正確である。

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第七章
イギリスのサルベージ専門家は驚異的な偉業を成し遂げ、アメリカ海軍は自国をも凌駕するダイバーを輩出してきた。しかし、一見不可能に思える偉業を成し遂げたのはイタリア人だった。サルベージの偉業という点において、レオナルド・ダ・ヴィンチ号の引き揚げは未だ比類なきものだ。

1916年8月2日の夜は、タラントの人々の記憶に長く残るだろう。真夜中直前、町全体が凄まじい爆発音で目を覚ましたのだ。人々はベッドから飛び起き、港へと駆けつけた。湾を照らす探照灯と、イタリア海軍最高の戦艦が炎と煙を噴き出している光景を目にした。レオナルド・ダ・ヴィンチは、まさに運命づけられていた。一瞬にして250人の将兵が命を落とし、生き残った者たちは船を包み込む炎を消し止めようと勇敢に戦ったが、その努力はむなしく終わった。

突然、戦艦の甲板が彼らの下で傾き、彼らをハエのように湾に放り出し、彼女は真上に振り向いて36フィートの海底に逆さまに沈んだ。80 水面。周囲の戦艦の探照灯が暗闇を照らし出した。探照灯はぐるぐると閃光を放ち、この致命傷を与えた敵を探していた。しかし、潜望鏡の気配はなく、海上で命がけで戦うイタリア水兵たちの頭だけが見えるだけだった。

弾薬庫の一つに密かに仕掛けられた時限爆弾によって、連合国は最も強力な戦艦の一つを失った。13門の12インチ砲を装備した2万4000トンのこの一流艦の喪失はイタリア海軍にとって重大な損失であり、直ちにサルベージの問題が浮上した。著名な外国人専門家たちが現場に駆けつけ、400万ポンドもの費用をかけたこの艦の見える竜骨部分を眺め、疑わしげに首を横に振った。

「ありえない！」と彼らは言った。「彼女を粉々に吹き飛ばすしかない。」

イタリア人の目は輝いた。彼らは何とかして、いつか、戦艦をサルベージすることを決意した。戦争中は物資の調達が困難なため不可能かもしれないが、タラント湾の海底に沈むこの戦艦が再び海に浮かぶまで、イタリアの名誉は決して満たされないだろうと、彼らは心に誓った。

レオナルド・ダ・ヴィンチ号の沈没は、確かにイタリア海軍の誇りにとって大きな打撃であり、国民は汚名を晴らし、敗北を勝利に変えるために船を再浮上させたいという強い願望を持っていた。81 船。任務が困難であればあるほど、勝利はより大きなものとなる。外国の専門家にとって不可能に思えるほど、イタリア人はそれを成し遂げようとより一層決意を固めた。

イタリア海軍工兵隊の将校たちは、この問題に全力を注ぎ、綿密に調査し、いくつかの計画を立案した。その中には、船の周囲に浮きドックを建設し、完全に排水すれば自動的に難破船を引き上げるという計画もあった。しかし、当時鉄鋼などの資材が不足していたため、この計画は実現不可能だった。そこで、イタリア海軍造船隊の責任者であるフェラティ将軍は、圧縮空気を使って船を持ち上げ、逆さまにしてタラントの乾ドックまで運び、そこで復原の準備を行うという計画を考案した。

戦艦が逆さまになっていたこと、そして単に引き上げるだけでなく、元の状態に戻さなければならなかったことを決して忘れてはならない。何百人もの男たちが何年もかけてリベットとプレートを一つずつ積み重ね、既知の中で最も強固な構造物の一つに作り上げてきたのだ。すべてのリベットとプレートは溶接されて24,000トンのコンパクトな塊となり、それが今、海底に横たわっている。水に浮かんでいた頃は、人間の手と頭脳に従い、望むところへどこへでも行くことができた。命令があれば右にも左にも旋回し、猛スピードで海を駆け抜けたり、停止したりできた。今や戦艦は山のように動かず、粉々に砕くことは82 それは途方もない大仕事で、数ヶ月の時間と大量の貴重な爆薬、そして10万ポンド以上もの費用がかかった。奇妙なことに、フェラティはまるで戦艦ではなく飛行船のように、空気を利用して沈没した巨大な船を引き上げることを提案したのだ。天才とはそういうものだ。

フェラティの計画は実に巧妙に考案されていたため、直ちに実行に移すよう命令が出された。潜水士たちが沈没船の調査に向かったが、爆発によって船体はひどく損傷し、竜骨から最上甲板まで巨大な穴が開いていた。さらに調査を進めたところ、巨大な船が文字通り自らの墓穴を掘っていることが判明した。逆さまになった戦艦の重量はすべて煙突と砲塔にかかっており、これらは上からの巨大な圧力によって、ゆっくりと確実に泥を突き破っていた。船は日ごとに沈み続け、ついには上甲板全体が完全に埋まり、船尾の船体の大部分が姿を消した。6か月後、煙突は厚さ30フィート（約9メートル）を超える泥の層を掘り進み、ようやく粘土層に到達したが、そこで沈没は止まった。

1919年9月17日、イタリア人たちはレオナルド・ダ・ヴィンチ号を逆さまにしてタラント港に入港させた。2年以上にも及ぶ海底からの引き揚げ作業の末の出来事だった。
専門家たちが希望を失ったのも無理はない。あの巨大な船を再び水面に浮かび上がらせるには、奇跡でも起こらない限り不可能に思えた。船は逆さまになり、泥の中に深く埋もれ、巨大で扱いにくい塊となって、これまでで最大のクレーンでも持ち上げられない状態だった。83 発明された機械では持ち上げることができなかった。海底から10トンの重さを持ち上げるのは比較的簡単な作業だが、2万トンを超える金属の山を持ち上げるとなると、全く話は別だ。

逆さまになった戦艦は、1919年9月18日に無事ドック入りした。船体を持ち上げるのに役立った巨大なポンツーンは、まだ船体側面に縛り付けられていた。
フェラティ将軍と彼の部下であるジアネッリ少佐は、問題の難しさに全くひるむことなく、戦艦の大型模型の製作を命じた。これらの模型は、小型のエンジン、プロペラ、砲など、細部に至るまで正確に製作され、沈没時の戦艦の船内にあったものを再現するために、各区画に物資が積み込まれた。

見知らぬ人なら、おもちゃの戦艦で遊んでいるように見えるイタリア将校たちの子供っぽさに笑ったかもしれない。しかし、物事は必ずしも見た目通りではない。実際には、これらの将校たちは極めて難解な問題を解き明かし、特定の状況下で艦がどのように振る舞うべきかを判断するための驚くべき実験を行っていたのだ。その結果、艦を引き揚げる作業全体の要となる複雑な計算式が考案されたのである。

水面上にまだわずかに残っていた竜骨の部分は、サルベージ作業員のための小屋を建てる足場として使われた。他の小屋は、やがて水没した竜骨から積み上げられた足場の上に建てられた。作業のための設備の組み立ては1917年の春までに完了し、人々は84 タラントは難破船周辺にいるダイバーたちの姿を観察し始めた。

潜水士たちは決して楽な時間を過ごせなかった。爆発によって大量の粘稠な油が船内のあらゆるものに付着し、潜降するにつれてヘルメットのガラスが曇り、ほとんど目が見えなくなってしまったのだ。油だけでも十分な障害だったのに、濃い錆の雲が水中を覆い、潜水士たちの不快感をさらに増幅させた。しかし、欠点はあったものの、油は思わぬ恩恵をもたらした。何百もの砲弾に付着し、海の衝撃から効果的に保護してくれたおかげで、イタリア軍はそれらを洗浄した後、使用することができたのだ。

弾薬の回収は、艦の軽量化に向けた第一歩だった。連日、砲弾が難破船から引き上げられ、艀に積み込まれた。危険な作業ではあったが、従事者にとってはむしろ単調なものとなった。周知の通り、単調さは不注意につながりやすく、砲弾の取り扱いにおける不注意は恐ろしい結果を招く可能性がある。この作業に従事した人々が、12インチ砲弾約1000発、4.7インチ砲弾3000発、魚雷数発、数千発の爆薬、そして数百トンものその他の弾薬を、一件の事故もなく回収できたことは、彼らの細心の注意深さを物語っている。

一方、タラントの発電所から難破船まで、1マイル（約1.6キロメートル）の距離にケーブルが敷設された。85 1.5馬力の潜水士たちは、こうして得られた動力で、船体の大きな裂け目を覆うパッチを固定するためのリベットを打ち込む穴を開け始めた。それは時間のかかる骨の折れる作業であり、危険も伴い、1人が命を落とした。パッチが所定の位置に降ろされ、船体とパッチの縁の間にゴムの層が挟み込まれて防水され、その後、パッチは無事にボルトで固定された。

発電所からさらに多くのケーブルが引き出され、空気圧縮機が稼働した。潜水士たちが複数の区画を防水処理すると、サルベージ作業員たちは沈没船に空気を送り込み始めた。送り込まれた空気は自然に上昇し、水面へ逃げようとしたが、入念に修理され気密処理が施された戦艦の竜骨が、その逃走を阻んだ。

こうして空気は、いわば罠にかかったように閉じ込められてしまった。逃げ場はなかった。船底を突き破るほどの力はなかったが、船内の水を押し下げるには十分な力があった。空気の量が増加するにつれて、それが形成する空気の帯は深さを増し、ついには外の海面から26フィートも下の深さまで水を押し下げた。こうして人々はエアロックを通して船底に入り、この圧縮空気の帯の中で安全に作業を行い、船から物資や石炭を取り出し、船を軽くすることができた。

1917年11月初旬までに、救助隊は86 時折、足元で戦艦がわずかに動くのを感じた。泥の中に深く埋もれていたにもかかわらず、艦首がほんのわずかに持ち上がろうとしていたのだ。担当技師はこれに喜びを感じた。その動きはほとんど知覚できないほど微弱だったが、彼には作業を続ける十分な励みとなった。

再び粘稠な油が浮上し、作業を妨げ、多くの困難を増大させた。圧縮空気によって船内に水が押し込まれると、油はあらゆるものに付着した。ほとんどの場合、これは大きな問題にはならなかったが、船体の漏水箇所を探す際には非常に重要な意味を持った。油が漏水箇所を覆い隠していたため、見つけるのは極めて困難だったが、すべては漏水箇所の発見にかかっていた。漏水箇所を放置すれば、空気が漏れて船の再浮揚が不可能になるか、あるいは、決定的な時に水が浸入して、二度と浮揚できないような状態で沈没してしまう可能性があったからだ。幸いなことに、イタリアのサルベージ隊はすべての漏水箇所を発見し、効果的に止めることができた。そのことは、その後の出来事が十分に証明している。

ドックで2日間漂流した後、戦艦は巧みに位置を調整され、ここに示されている素晴らしい木製骨組みの上に無事に着底した。これは見事な偉業であった。
作戦の批判者たちは、サルベージ業者が戦艦を逆さまに浮かせることに成功したとしても、その1.5マイルの海を渡って乾ドックまで運ぶのに十分な水深がないと指摘した。たとえ乾ドックまで運ぶことができたとしても87 ドックに入渠すれば、彼らの努力はすべて無駄になるだろう。なぜなら、戦艦が逆さまに浮かぶと少なくとも50フィートの水深が必要になり、タラントの乾ドックは水深がわずか40フィートしかないからだ。

飛行船から撮影された、乾ドックで逆さまになった戦艦の驚くべき写真
これらの困難は十分に検討され、克服するための計画が立てられた。乾ドックの深さを増すことは不可能であったため、この問題を解決する唯一の方法は、戦艦の喫水深を浅くすることであった。そこで技師は、煙突、砲塔、その他の上部構造物を艦の甲板から切り離すことを提案した。

これらの構造物は泥の中にしっかりと埋まっており、切り離すことは人間の力では到底不可能に思えた。また、潜水士が煙突周辺の泥を取り除いて作業を進めようとしても、すぐに海水が再び空洞を埋めてしまうだろうという指摘もあった。さらに、泥が戦艦の甲板に押し付けられているため、戦艦がさらに深く沈むのを妨げており、泥を取り除けば レオナルド・ダ・ヴィンチの全重量が再び煙突と砲塔にかかり、それらがさらに泥の中に深く沈んでしまうという問題もあった。

しかし、エンジニアは天才的なひらめきで、泥を取り除こうとは一切しなかった。代わりに、船内から作業に取り掛かった。特定の区画をポンプで汲み出し、エアロックとして使用した。88 そして、ある砲塔では、救助隊員たちが圧縮空気を用いて、水面下56フィートまで水位を下げることに成功した。

砲塔を船体から分離するという大変な作業を成し遂げた男たちは、実際には泥面から20フィート（約6メートル）下の場所で作業していた。周囲は20フィートもの分厚い黒い泥に覆われ、その上には果てしなく広がる海が広がっていた。しかし、私たちが呼吸する空気を適切に圧縮することで、危険な海水を押し戻し、男たちは安全に作業を続けることができたのだ。専門家たちが、圧縮空気が船舶救助に役立つ驚くべき力を持っていることを、私たちはまだ発見し始めたばかりだと言っているのも無理はない。

1918年を通して、約150人の男たちが船の周りで作業し、上部の吊り下げ装置やマストから船を分離させた。あらゆる困難にもかかわらず、砲塔、煙突、その他の甲板上の突起物は船から取り外され、船が引き上げられた際に水面に浮かべることができるように特別に準備された。煙突や砲塔によってできた甲板の開口部は覆われ、完全に防水され、レオナルド・ダ・ヴィンチ号に 浮力を与えるために数十トンのコルクが詰め込まれた。

1919年初頭、1、2回の試験で、機が熟せばこの怪物を引き上げられることが分かった。しかし、担当技師のジャネッリ少佐は万全を期した。確実に引き上げるため、彼は8つの大型ポンツーンを船体に取り付けさせた。各ポンツーンは350トンの荷重に耐えることができ、合計で89 それらからは2800トンを持ち上げる力が得られた。これらのポンツーン、あるいはサルベージ業界ではラクダと呼ばれることもあるポンツーンは、大きなボイラーやタンクのような頑丈な金属製の円筒形をしている。これらはサルベージ作業において極めて重要であり、ほとんどの難破船引き揚げ作業で活躍する。すべてに水が満たされ、持ち上げ力が最も必要とされる場所に正確に沈められた。ダイバーたちはそれらを頑丈な鋼鉄ケーブルで戦艦の側面にしっかりと縛り付け、6月までに巨大な船の作業はほぼ完了した。

残された問題は、彼女を乾ドックまで曳航できるようにすることでした。甲板からすべての突起物が切り取られていたにもかかわらず、彼女は非常に深い喫水を持っていたため、少し進む前に海底に引っかかってしまうことは明らかでした。この危険を回避するため、イタリア人は浚渫船を投入し、難破船から乾ドックのゲートまで水路を掘削しました。全長1.5マイルのこの水路の建設には、数千トンの泥の除去が必要でしたが、サルベージ業者たちは、転覆した船で成し遂げた作業に比べれば、この作業は取るに足らないものだと考えていました。

次に、ドック自体を特別に準備する必要があった。というのも、他の乾ドックと同様に、船を逆さまではなく直立させた状態で係留する計画だったからだ。ドック中央にある、通常は係留中の船の竜骨を支えるための支柱は、今のところ全く役に立たなかった。90レオナルド・ダ・ヴィンチ 号に関しては、乾ドックには木材の森が出現し始めた。15インチ（約38センチ）四方の巨大な木材の塊が、ドックの底から積み上げられた。これらは船の輪郭に沿って作られており、甲板が正確にその上に運ばれ、所定の位置に沈み込むように設計されていた。甲板の特定の部分を支えるために、他にも巨大な木材の山が築かれた。

1919年9月17日までに、これらの準備はすべて完了した。空気圧縮機はポンツーンと船体から水を押し出した。船体の特定の区画には水が満たされ、船のバランスが均等に保たれた。そして、巨大なポンツーンが上方に張り出す竜骨が、ゆっくりと海面から姿を現した。しばらくの間、船体を掴んで沈めようとする泥と、船体を水面に持ち上げようとする空気との間で激しい戦いが繰り広げられた。そして、空気が勝利した。戦艦は泥の束縛から逃れ、砲塔と砲身は泥に埋まったまま、再び水面に浮かんだ。

レオナルド・ダ・ヴィンチ号がタラント湾に横たわり、周囲にはサルベージ船が多数集まっている様子を捉えた貴重な写真。
彼女が航海に適しているかを確認するための迅速な調査が行われ、その後タグボートが任務に取り掛かり、航路を示すブイの列の間をゆっくりと彼女を曳航し始めた。この逆さまになった戦艦の曳航ほど奇妙な光景は、これまで海上で見たことがなかった。タグボートは転覆した巨大な船を航路の真ん中に維持することに成功し、日没までに船は91 乾ドックの入り口に停泊しており、翌日には巧みに操縦されてドック内に運び込まれた。

1921年1月22日、転覆した戦艦をドックから曳航し、元の状態に戻す作業が行われた。
彼女は船体内部の圧縮空気によって支えられ、2日間水面に浮かんでいた。その間に、彼女を支えることになる頑丈な木造骨組みにいくつかの調整が加えられた。その後、桟橋から水が抜かれ、レオナルド・ダ・ヴィンチ号は木造骨組みの上に静かに落ち着いた。

艦が着艦する際、木材には大きな負荷がかかり、中には1平方インチあたり225トンもの圧力に耐えなければならないものもあった。しかし、計算は非常に巧妙で、膨大な重量が均等に分散されていたため、構造は艦を完全に安全に支えることができた。それ自体が驚くべき偉業であった。わずかな計算ミスや、たった一本の弱い木材でも、構造全体が崩壊し、戦艦は完全に残骸となって乾ドックの底に沈んでいただろう。

数ヶ月間、男たちは転覆した戦艦の周りに群がり、艦を元の向きに戻すために必要な最終修理を行った。イタリア軍の決定的な試練が近づいていた。彼らはこの巨大な金属の塊を再び正しい向きに戻すことができるだろうか？陸上では、どんな力をもってしても艦を元の向きに戻すことはできない。この作業に着手する前に、艦を再びその本来の環境、つまり海に戻すことが不可欠だった。陸上では艦は動かないが、海上では92 浮遊し、ある程度は人間が制御できたが、人間が奇跡的にそれを元の向きに戻せるかどうかは、誰にも分からなかった。

船底は当然、かかる圧力に耐えられるよう頑丈に造られなければならない。一方、甲板は船底ほどの負荷を受ける必要がないため、それほど頑丈に造る必要はない。しかし、このケースでは甲板と船底の位置が入れ替わっていたため、船を復原させる際に生じる圧力の増大に耐えられるよう、甲板を強化することが極めて重要だった。

湾内では浚渫船が海底を汚さずに船を転覆させるために深い水路を掘り、1921年1月末頃、レオナルド・ダ・ヴィンチ号は船体を立て直す予定の場所まで曳航された。船には400トンの固形バラストが積み込まれており、技術者たちは右舷側の特定の区画に7500トンの水を注入する準備を進めていた。重心より高い位置にあるため、この重量によって船体は非常に重くなり、バランスを崩して再び正しい向きに戻るはずだった。

4年間逆さまの状態だった後、再び直立姿勢に戻った。飛行船から撮影されたこの写真からもわかるように、彼女は振り子のように揺れながら巨大な波を起こした。
湾には、まだ遭難した巨大な船が横たわっていた。バルブが開けられ、海水が船室に流れ込むと、救助隊員たちはひっくり返った竜骨から這い出し、ボートで船から離れていった。水が流れ込み始め、93 約800トンの水が流れ込んだところで、彼女はゆっくりと旋回し始めた。やがて水の重みが増すと、彼女は勢いよく振り向き、甲板が水面から飛び出す際に大きな波を起こした。一瞬、彼女は完全にひっくり返って再び逆さまになってしまうかと思われた。しかし、技術者たちは非常に精密な計算を行っていたため、戦艦は最終的に、彼らが予測した通り、わずかに傾いた状態で静止した。

レオナルド・ダ・ヴィンチ号は、改装のため再び乾ドック入りする準備が整った。イタリア海軍駐在武官の許可を得て掲載されたこれらの素晴らしい写真には、見事なサルベージ作業の様子が記録されている。
船の甲板には、レオナルド・ダ・ヴィンチの有名なモットー「すべての不正は自ら正される」が大きな文字で書かれていた。それは、船がまだ乾ドックで逆さまになっている時に描かれたものだった。それは希望に満ちた言葉であり、史上最も驚くべきサルベージの偉業を伝えるその言葉が視界に入ると、歓声が沸き起こった。

船体の引き揚げと最終的な復元には4年半を要した。それはまさにヘラクレス級の難業であり、イタリア政府は最初から最後まで13万5000ポンドもの費用を負担した。残念ながら、この素晴らしい計画を立案したフェラティ将軍は、その完成を見届けることなく亡くなった。作戦責任者としてはファルフィーニ将軍が後任となり、さらにカルピ将軍が後任となったが、その間ずっとジャネッリ少佐が指揮を執り、人類史上最も素晴らしいサルベージ事業を最初から最後まで成功に導いた功績は、彼に帰せられるべきである。

94

第8章
第一次世界大戦前、サルベージ作業を専門とする企業の数は非常に少なく、おそらく両手の指で数えられるほどだった。スウェーデンにはストックホルムに優れたサルベージ部隊があり、デンマークの会社はコペンハーゲンで活動していた。ドイツは非常に強力なサルベージ工場を擁していた一方、イギリス海域ではおそらく6社ほどのサルベージ会社が活動しており、中でも最も重要なのはリバプール・サルベージ協会、ロンドン・サルベージ協会、そしてアイルランドのクイーンズタウンにある有名なヘンリー・エンサー社であった。

英国は、動員できる海洋救助部隊の数において、特に幸運だったと言えるだろう。沿岸部の危険性は長らく欠点と見なされてきたが、危機に際しては思わぬ恩恵となった。毎年発生する難破船の数は、英国の救助専門家にとって貴重な経験となり、彼らを世界に引けを取らない存在へと押し上げたのである。

ドイツ軍が人類に挑戦状を叩きつけた時、イギリスで活動していた全てのサルベージ会社は直ちに海軍省に接収された。95 そしてF・W・ヤング准将の指揮下に置かれた。ヤング准将は長年リバプール救助協会の主任救助官を務めており、40年にわたる難破船引き揚げの経験から、この分野に関して他に類を見ない知識を身につけていた。嵐の日も晴れの日も海岸を巡り、座礁した船を岩礁から引き揚げようと奮闘し、積荷を救おうと努力するうちに、彼は平均的な人が手のひらの線を知っている以上に、この険しい海岸線を熟知するようになった。船が二度と脱出できないような暗礁、避難場所となる砂州の湾、油断した船を待ち伏せる砂州、すべてが彼の知るところだった。彼の知識は非常に豊富で、難破した場所を聞いただけで、その船の生存可能性を即座に判断することができた。

他の役職への人員配置において、たとえ多少の誤りがあったとしても、海軍本部の第一大臣たちがヤング准将を海軍サルベージ局長に選任したことは、決して間違いではなかった。将軍たちは入れ替わり、提督たちは昇進と降格を繰り返したが、この一人の人物は戦争中ずっと海軍サルベージ局を統括し、最も重要な役職の重責を最初から最後まで担い続けたのである。

海軍救助隊の最初の仕事は純粋に海軍のものでした。彼らは港を守るために機雷を敷設する人々であり、強力な機雷の長い通路を敷設する任務を彼らに委ねました。96 イギリスからフランスへ急ぐ輸送船を守るための網。ユトランド沖海戦でライオン号が甚大な被害を受けた際、港への入港を支援したのは同部隊の救助船であり、船体の損傷を修復し、辛うじて帰港できるようにしたのは救助部隊の隊員たちだった。

しかし、ドイツ潜水艦の無制限潜水作戦の開始に伴い、サルベージ部門の業務は完全に変化した。もはや純粋に海軍的な性格のものではなくなり、それ以降はより広範な活動へと発展し、部門の将校と隊員は軍艦だけでなく商船の救助にも備えなければならなくなった。

敵の潜水艦作戦は極めて深刻な脅威であったため、外国の船主はイギリスへ船舶を送るリスクを冒すことを拒否した。ドイツ軍が商船を魚雷で即座に攻撃している状況では、良識ある保険業者が船舶保険を引き受けるはずがないからだ。同様に、良識ある船主であれば、保険のかかっていない船舶をイギリスへ送ることはなかった。もし自分の船が魚雷攻撃を受けた場合、損失の全額が船主の負担となるからである。こうした理由だけでも、イギリスの港への食料や軍需物資の供給が減少する可能性があった。

英国政府は、世界最大の保険引受会社となり、英国の港に出入りするすべての船舶に保険をかけることで、この状況に対応しました。英国はすべての損失に対する責任を受け入れ、船主たちは自分たちが97 万が一船が沈没した場合でも確実に金銭を受け取れるようにするため、さらなる予防策として、6隻から12隻の船が数隻の軍艦の護衛の下、一緒に航行する船団制度が導入された。また、略奪を働く潜水艦に対処するための追加措置として、商船に武装を施し、少なくとも攻撃を撃退できる可能性を持たせた。

ドイツ軍は潜水艦作戦で戦争に勝利するという周到な計画を立て、ほぼ成功を収めかけたが、彼らは英国海軍のサルベージ部門の存在を軽視していた。英国海軍本部の全力がドイツの潜水艦の破壊に集中する一方で、海軍サルベージ部門の能力は敵の魚雷による損傷の修復に注がれた。比較的小規模な組織であったサルベージ部門は、突如として極めて重要な役割を担うようになった。魚雷攻撃を受けた船舶のリストが日ごとに増えるにつれ、サルベージ組織も拡大され、増大する任務に対応せざるを得なくなった。

船が魚雷攻撃を受けた直後、そのニュースはホワイトホールに無線で伝えられ、最寄りの海軍艦艇に待機命令が出された。救助船が最も都合の良い基地から到着して引き継ぐまで、あらゆる支援を行うよう命じられた。救助船と基地は沿岸の様々な港に点在しており、救助局長に詳細が伝わるとすぐに、彼は詳細な指示を出した。98 作業に最も近い利用可能な部隊を派遣した。船がまだ浮いている場合は、強力なタグボートを派遣して港まで曳航させ、沈没している場合は、救助担当官に直ちに船の位置を報告するよう指示した。

一刻も無駄にできなかった。なぜなら、潮の満ち引き​​が一度でも遅れれば、船は全損する可能性があったからだ。報告書が届いてから数分以内に、所長はこの件に着手し、どのように対処すべきかを提案した。

フレデリック・ヤング准将の冷静さは実に驚くべきものだった。潜水艦作戦が最高潮に達していた頃、ホワイトホールの彼の部屋で彼に会った時のことを鮮明に覚えている。新聞は沈没した船の話で溢れ、人々は興奮してその話題で持ちきりだった。ホワイトホールの奥まった場所にいる人々の顔は深刻で、明らかに心配そうだったが、サルベージ局長は全く動揺していなかった。私が彼と話していると、さらに7隻の船が沈没したというニュースが飛び込んできた。その上、サルベージ船の1隻が地中海で魚雷攻撃を受けたという情報も入ってきた。それでもサルベージ局長は微動だにしなかった。

彼は部下の一人に、別のサルベージ船の所在を尋ねた。

警官は彼にそう言った。

「彼女を派遣して、あの船と交代させろ」と言って、彼は沈没したサルベージ船の名前を口にしたが、私はとっくにその名前を忘れてしまった。

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彼は静かにパイプをふかし、片眼鏡を片目にかけ、悪い知らせが書かれた電報に目を通した。それからいくつか指示を出すと、すぐに電線は様々な救助部隊に遭難船の救援に急ぐよう指示する通信で鳴り響いた。

すべては静かに、そして簡潔に行われた。何千人もの一般市民が今日着ているような簡素な青いサージスーツを身にまとった、がっしりとした体格の男は、慌てたり騒いだりする様子を一切見せなかった。しかし、彼の言葉に敬意を払い、出入りするのは、金色の編み紐で飾られた華やかな海軍の面々だった。この対比は、この最高任務を統括する男の簡素さを際立たせていた。彼の飾らない物腰と静かな態度は、驚くべき才覚を隠していた。ホワイトホールの心地よい窓際の机に落ち着いた様子で座るこの控えめな男ほど、海難救助の才能に恵まれた人間は、この世に一人もいなかったのだ。

彼の広い部屋の中央には、花鉢が置かれた磨き上げられた丸いテーブルがあった。壁にはサルベージ船の写真が飾られ、色とりどりの旗が貼られたイギリス諸島の様々な海図が、読める者にとっては情報で溢れていた。他の海図は、権威の手に触れると跳ね上がるバネ式のブラインドの下に隠されていた。これらの海図を調べることで、提督は状況がどうなっているか、船が沈没した場所、座礁した場所、サルベージ船がどこにいるかなどを一目で把握することができた。100 各部隊は活動していた。サイドテーブルの上には、持ち上げるのに苦労するほどの大きな海図集があり、別のテーブルには標準的なパッチを示す模型船が置かれていた。

戦争をきっかけに開発された標準パッチは、確かに救助隊にとって非常に大きな助けとなった。なぜなら、海底に沈むはずだった多くの船が、この発明による保護のおかげで無事に港にたどり着くことができたからである。標準パッチは、溝の入った木材を互いに嵌め合わせて作られており、まるでマッチ板のようだった。見た目は巨大なロールトップデスクの天板に似ていた。その構造のおかげで、船体の曲線にぴったりとフィットするように設計されていた。

魚雷攻撃を受けたものの、座礁によって難を逃れた船
標準パッチを取り付ける際は、まず船体の穴の大きさを確認し、次にパッチを作成し、ボルトで固定し、縁をセメントで防水した。多くの船は沈没を防ぐために最寄りの海岸に乗り上げなければならず、その後標準パッチを取り付けて港に到着し、本格的な修理を受けられるようにした。魚雷攻撃を受けてもまだ浮いている船もあり、船大工が甲板上で標準パッチを製作している光景は珍しくなかった。パッチが完成すると、船べりから下ろされ、下端に重りを付けて直立した状態で沈むようにした。101 ダイバーたちはそれを所定の位置に誘導し、ボルトとナットで固定した。

船体側面の穴を覆うために取り付けられた標準的な補修パッチ。ご覧のとおり、各木材はボルトで固定され、縁はセメントで防水処理が施されていました。これらのパッチは、ドイツの潜水艦作戦を撃退する上で非常に役立ちました。
応急処置ではあったものの、修理は船が迎え入れのために用意されたドックまで航行できるほど十分な強度があった。しかし、多くの船は航海中にさまざまな冒険に遭遇し、港への航海はかなり長引いた。そのような事例の一つが、ドイツ軍に魚雷攻撃を受けた大型船である。幸運にも、その船はすぐに沈没しなかった。隔壁は持ちこたえ、船長は海底に着底して落ち着くまで岸に向かうことができた。そこにサルベージ部隊がやって来て、損傷を確認し、標準的なパッチを取り付けるために必死に作業した。パッチはきちんと取り付けられ、多くのボルトが締め付けられ、船は排水されて港に曳航された。

救助隊員たちが作業の成功を称え合っていた時、予期せぬ事態が起こった。鈍い爆発音が響き、巨大な瓦礫が汽船の側面に激突した。汽船は二度もドイツの潜水艦に捕らえられたのだ！船首は岸に向かって進み、再び海底に激突した。

救助隊はできる限り迅速に彼女に取り掛かった。というのも、ドイツ軍の不愉快な攻撃を受けている船は彼女だけではなく、沿岸全体で救助隊の需要が絶えなかったからだ。彼らは新たな損傷を測り、別のパッチを貼り、ドリルで穴を開けた。102 船体の穴にフェルトを敷き、パッチを当ててしっかりとねじ込んだ。それからポンプを作動させ、損傷した船倉の水を抜き、船底に沈んでいた竜骨を引き上げた。

ドイツ軍の魚雷を2発も生き延びたその船は、中断された航海を再開したが、わずか1、2時間後には別の敵潜水艦に襲われた。救助隊員たちが何を言い、何を考えたかはともかく、彼らは船の修理を始め、やがて3度も魚雷攻撃を受けたその船は、修理を受けるドックへとゆっくりと航海を再開した。

しかし、彼女を故郷に連れ帰る前に、救助隊は彼女を座礁させ、非常に緊急性の高い1、2人の患者を救うために奮闘せざるを得なかった。そこで彼らは、彼女をワイト島の穏やかな湾に上陸させ、そこで彼女の世話ができるまで安全だと判断した。彼女は数ヶ月間、南海岸沿いを数マイルの短い航海を繰り返したが、まるで猫のように何度も命を落とし、最終的には乾ドックに到着し、ドイツ軍の魚雷による損傷がきちんと修理された。

ドイツ軍は、同じ船を何度も魚雷攻撃していることに気づいた時、さぞかし面白い反応を示したことだろう。おそらく彼らは、イギリス軍が仕掛けた策略、つまり自分たちを無駄にさせるための巨大なハッタリだと考えたに違いない。103 魚雷。とにかく、何度も何度も試みたが、海軍本部のサルベージ隊は負けじと、結局はドイツ軍の手から船を救い出すことに成功した。

潜水艦作戦が続く限り、それはまさにポンプとパッチと魚雷との壮絶な戦いだった。当初は魚雷が圧倒的に優勢だったが、海軍本部サルベージ部の熟練した手によるポンプとパッチがドイツ軍から次々と戦利品を奪い取り始め、最終的には、この戦いは割に合わないことを敵に悟らせる上で、極めて重要な役割を果たした。

あらゆる種類のポンプに対する需要は膨大だった。モーターポンプ、蒸気ポンプ、電動ポンプなど、あらゆるポンプが求められ、ポンプメーカーは昼夜を問わず忙しく働いていた。戦争は、電動水中ポンプとして知られるあるポンプの優れた点を浮き彫りにした。マクドナルドという名の電気技師が戦前に発明したこの発明は、本来受けるべき注目を集めることができず、結局発明者は権利を売却してカナダに移住した。それ以来、彼のポンプは経済的に非常に成功したに違いない。ユトランド沖海戦で戦艦に搭載されていた1、2台のポンプが素晴らしい働きをしたため、イギリス海軍全体に搭載されることになったのだ。

多くの人が電気の問題を解決しようと試みてきた104 ポンプは一般的に水中での電流の短絡によって故障することが多かった。マクドナルドはこの問題に取り組み、ついに克服することに成功した。その結果、内部部品が高速回転し、パイプを通して水を上方に押し上げるドラム状のポンプが誕生した。マクドナルドはポンプを吸込管の上端に固定する代わりに、パイプの下端に設置し、水中に沈めた。ポンプの重量は約0.5トンで、完全に水中で作動し、ベアリングの周囲と内部を水が流れるため、空気漏れによる効率低下の心配はなかった。高速回転による過熱傾向は、常にポンプ内を流れる冷たい海水によって抑制された。事実上、これは通常のポンプでは届かない深さでの作業に最適な水冷式ポンプであった。

戦争中にその効率性を証明した3台の電動ポンプ。これらは沈没したウェストモアランド号の船倉に3ヶ月間保管され、その後同船は引き揚げられた。300万ポンド相当のウェストモアランド号は、戦争全体を通して最も高額なサルベージ品だった。
緊急性の高いケースでは、水中ポンプは救助隊員から非常に重宝されたが、何日も何週間も長時間安定したポンプ作業が必要なケースでは、素晴らしいグウィンポンプに勝るものはなかった。その並外れた信頼性は驚くべきものだ。適切な注意を払い、必要な蒸気を与えれば、ほとんど何でもやってくれる。何日も何週間も止まることなく安定してポンプ作業を行い、指定されたトン数の水を海に投棄する。105 1時間に1回水を汲み上げる。これらはまさに、この時代の機械の驚異であり、事実上、どんな機械にも劣らないほど完璧なものと言えるだろう。

ドイツ軍の魚雷による損傷。穴の大きさは、破壊された機関室の足場に立っている男性の足と比べるとよくわかる。損傷は大きかったものの、船は救われた。
彼らの確信は揺るぎなく、救助隊員たちはひどく浸水している船でも喜んで出航し、1週間か2週間にも及ぶ航海に出る。ポンプが止まれば、船は2、3時間で沈没するかもしれない。隊員たちはそれを知っているが、心配はしない。彼らはポンプを絶対的に信頼しており、死と自分たちの間にあるのはポンプの力だけであるにもかかわらず、全く気にせず作業を続ける。そして、船体の亀裂から水が流れ込んでくる間も、ポンプは着実に水を船外に排出していく。

現存する最も優秀なサルベージ専門家の一人であるヘンリー・エンソールがかつて私に言ったように、「浸水する船での長旅なら、グウィン号がいい」。

実際、ポンプはドイツの潜水艦を打ち負かす上で大きな役割を果たした。ウェストモーランド号の場合は潜水型ポンプが活躍し、同艦の船倉に搭載された3基のポンプは3か月近く水中に沈められたままだったが、引き上げられた後も沈められた時と全く同じように機能した。

戦争中、サルベージ部門がウェストモーランド号ほど高額な戦利品を手に入れたことはなく、船と積荷の価値は約300万ポンドだった。同船はリバプールに向かう途中、セント・ビーズ・ヘッド付近を航行中に敵潜水艦に襲われ、106 魚雷を発射した。ミサイルは目標に命中し、その直後、凄まじい爆発音がドイツ軍に獲物を仕留めたことを告げた。一方、攻撃側の潜水艦は、その海域がしばらくの間厳重に哨戒されるであろうことを知っていたため、静かにその場を離れた。

魚雷の命中自体は正しかったものの、ドイツ軍はわずかな計算ミスを犯した。些細なミスではあったが、結果的に大きな違いを生んだ。魚雷は船体中央部の重要な箇所に命中して機関を破壊する代わりに、船首側の第2船倉に命中し、小さな家が丸ごと落ち込めるほどの巨大な穴を船体に開けてしまった。船の心臓部である機関室は無傷で、艦長は依然として船を海上で航行させる力を保持していた。

細身の駆逐艦が水平線の彼方に姿を現し、魚雷攻撃を受けた艦船を取り囲んだ。幸いにも隔壁は持ちこたえ、損傷は今にも沈没しそうなほど深刻だったが、艦長は港を目指して果敢に航路を維持した。

船首はゆっくりと水面下に沈み、もはや浮かんでいられないように見えた。ついに駆逐艦が所定の位置にとどまり、船長と乗組員を救助し、彼らは船の最期を見届けようと立ち尽くした。しかし、船は沈むことなく、まだそこに浮かんでいた。船長と乗組員は、もう一度港へ向かうため、船に戻った。107 成功するかもしれないし、船長はそのチャンスを逃すつもりはなかった。

機関士と機関員が船底に降りて蒸気を送り込み、船はよろめきながら進み、船首から沈み続けた。船首が沈むにつれて船尾が持ち上がり、このままではすぐに沈没してしまい、操縦不能になるのは明らかだった。間もなくスクリューが水面から出て、海ではなく空気をかき混ぜることになるからだ。まだ間に合ううちに船を浜辺に向けようと、船長はプロペラが完全に空中に上がり、船首が海底を擦るまで船を進め、その後、船長と乗組員は船を降り、ウェストモーランド号は静かに沈んだ。

ウェストモアランド号が満潮時に沈没していれば、 サルベージ部門にとって容易な事案だったかもしれない。しかし、いつものように皮肉なことに、同船は干潮時に沈没し、潮が満ちてくると、壊れた船倉からシェルターデッキに沿って海水が流れ出し、隔壁の上を越えて他のすべての船倉に流れ込んだ。不運なことに、隔壁は最上階まで完全には設置されておらず、前のデッキであるシェルターデッキまでしか達していなかったため、海水がシェルターデッキ全体を洗い流すのを防ぐものは何もなかった。そして、まさにその通りになった。結果として船全体が水で満たされ、満潮時には完全に水没し、最上階は水面下30フィート（約9メートル）まで沈んでしまった。

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ケイ司令官は現場に急行し、難破船を調査した。船を引き揚げて港まで運ぶ唯一の方法は、損傷した船倉から健全な船倉へ波が流れ込むのを防ぐことだとすぐに気づいた。一見単純な作業に見えたが、この計画を実行に移そうと奮闘した乗組員たちは、命がけの苦闘を強いられた。

2月、天候は最悪だった。荒波と強い潮流のため、週に3、4日は作業が全くできず、残りの日も干潮時の2、3時間しか作業できなかった。ダイバーたちは好機を伺いながら難破船に潜り込み、爆発の衝撃でシェルターデッキにできた直径40フィート（約12メートル）もの巨大な穴を徐々に掘り進んでいった。海との闘いにおける最初の一歩は、勝利とみなされた。

作業がようやく完了したかと思うと、荒れ狂う海が船体の穴から流れ込み、船底を容赦なく打ちつけ、木材は粉々に砕け散ってしまった。サルベージ作業員は口数が少ないことは既に述べたが、今回も彼らがほとんど何も言わなかったということは、間違いなくその言葉は要点を突いていたのだろう。

称賛に値する忍耐力をもって、彼らは二度と海に騙されないという固い決意をもって努力を再開し、波の力に対抗するために鋼鉄を用いた。潮の満ち引き​​が激しくなると、109 天候が許せば、彼らは全力を尽くして、損傷した船倉のシェルターデッキから最上甲板まで、防水壁（サルベージ作業員たちは「鋼鉄製の通路」と呼んだ）を構築し、海水をその船倉内に閉じ込め、他の隔壁を越えて海水が流れ込むのを防いだ。その頃には、船体のパッチを当てて海水の侵入を防ごうとするのは全く無駄だとサルベージ作業員たちは悟っていた。なぜなら、どんな応急処置も大西洋の強風の威力に耐えられるはずがなかったからだ。そこで、潜水士たちは通路の建設に集中し、1か月後には完成させ、他の船倉への水の流入を効果的に遮断することに成功した。

救助隊は、より長時間、中断の少ない作業ができるよう、船をより安全な場所へ移動させることを決意した。そこで、船倉内の水を汲み出すポンプが作動し、やがてウェストモアランド号は海底から離れた。タグボートが船をつかみ、数マイルほど沿岸へ曳航したが、再び海底に接触し、沈下を待たされた。2マイルほど離れた場所では水深がかなり浅かったが、それ以上に重要なのは、作業員がより継続的に作業できるようになったことで、より安全な場所になったことだった。

そこで潜水夫たちは新たな活力を得て懸命に働き、船を軽くするために貨物を船外に引き上げ、人々が欲しがっていたバターの箱を次々と引き上げた。110 騒ぎ立てる声が上がった。幸いにも、バターは海底に沈んだにもかかわらず、何ら悪影響を受けることなく、人々の食卓にきちんと届いたと確信している。人々は、自分たちが海底にあったバターを食べているとは夢にも思っていなかった。真実を語るならば、ネプチューンの魔の手から救い出された大量の食料が、イギリス国民によって何の疑いもなく消費されたことはほぼ間違いないだろう。必要は法を知らない。飢饉が迫っている当時、まさにそうであったように、海底にあったバターはバターのないパンよりはましだ。いずれにせよ、バターの配給量は週にわずか2オンスと非常に少なかったので、それを食べても何の危険も生じなかった。

船体をあらゆる方向から強化するために、何トンもの木材の支柱が船に組み込まれた。船体の補修も再び検討されたが、天候が悪く補修は不可能だった。そこで救助隊は、船体側面の大きな穴から波が轟音を立てて流れ込むのを許し、そこから波しぶきが噴水のように船体上部から噴き出した。この状況では他にできることはなかった。もし救助隊が、シェルターデッキの巨大な穴を波を食い止めるのに十分な強度で覆うことができていたら、波は損傷した船倉の中で荒れ狂い、すべてを粉々に破壊していただろう。したがって、波に出口を残しておく方がはるかに賢明だった。トランクウェイは、大きな傷口を突き破った波が逃げ出すための安全弁だった。

船の前部船倉が水で満たされ、船首から沈み込んでしまうと、船は身動きが取れなくなる。たとえ船体が浮いていても、エンジンが正常に作動していても、プロペラが水面から出てしまうため、船長はもはや船を制御することができない。
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作業開始から14週間後、ケイ司令官は、ウェストモアランドを最終的に引き上げて乾ドックに入れる時が来たと判断した。電動ポンプが作動し、水浸しの船倉が空になるまで稼働し続け、魚雷攻撃を受けた船は砂底から浮き上がった。そして、重要なバランスの問題が浮上した。何週間も潜水士たちは船から水を抜くのに苦労していたが、皮肉なことに、水を汲み出しすぎたため、船尾は水面から完全に浮上したが、船首はかろうじて砂から浮いている状態だった。

このような状況下で曳航して港に運ぼうとしても無駄だった。すぐに船首が砂に埋まって再び沈んでしまうだろうからだ。航海に出るには、まず船のバランスをきちんと取る必要があった。そのためには、船尾の船倉に十分な量の水を残して、船首の船倉の水と釣り合わせるしかなかった。バラストとして水を使って船のバランスを取る必要があったのだ。彼らは落ち着いて船尾の船倉に再び水が満たされるのを待ち、船が水平になるまでポンプを作動させた。ずんぐりとしたタグボートが船にしっかりと繋がれ、ドックに安全に着岸するまで離さなかった。

戦争中、海軍省サルベージ部門は合計で約500隻の船舶をサルベージし、積荷を含めた総額は約5000万ポンドに達した。潜水艦作戦が続く中、イギリスの船舶需要は112 被害があまりにも大きかったため、サルベージ作業は迅速にサルベージして再び就役させることができる船舶に集中した。最も容易なケースから先に処理され、より困難なケースは対処できる合理的な機会が得られるまで後回しにされた。

戦後、海軍本部が作成した綿密なリストによると、イギリス沿岸の水深20ファゾム（約120フィート）以下の海域には416隻の戦時中の難破船が沈んでおり、そのうち10隻に1隻程度が引き揚げられる可能性があると推定された。実際には休戦協定後に51隻の戦時中の難破船が引き揚げられたが、これらの中には海外で沈没したものもあったため、当初の推定値はそれほど的外れではなかった。

英国政府が数百万ポンドの保険金を支払ったこれらの難破船は国家の所有物であったが、引き揚げの見込みは非常に低いとみなされていたため、これ以上資金を投入することは政策上適切ではないと考えられていた。しかし、有名なサルベージ会社は、引き揚げたい船があれば、どんな船でも引き揚げる許可を得るのに何ら困難はなかった。彼らは関係する海事局に出向くだけで、好意的な聞き入れを得ることができた。契約条件は「成功しなければ報酬なし」の原則に基づいていたため、特定の難破船を引き揚げるために数千ポンドのリスクを負う勇気のあるサルベージ会社は、自由にそうすることができた。113 難破船の引き揚げにあたり、彼らは回収された価値の一定割合を政府に支払うことに合意した。その割合は双方の合意によって決定された。したがって、すべてのリスクはサルベージ会社が負うことになり、失敗した場合は資金を失い、成功した場合は利益を政府と分け合うことになった。

当時の海運コストの高騰は、サルベージ業者の活発な活動につながった。運が良ければ、一回の作業で莫大な利益を得られる可能性があったからだ。しかし、歴史上前例のない海運不況が急速に大きな変革をもたらした。新造船の中には、6か月で価値が半減するものもあり、中古船の価格は1トン当たり30ポンドから7ポンド以下にまで下落した。ある大手海運会社は、新造船が進水した直後にその価値を減額するために、50万ポンドの資金を積み立てなければならなかった。新造船の価値は、水に浮かんでいる時よりも在庫としての方が高かったからだ。船を採算の取れるものにするには、コストを削減するしかなく、そのためには積み立てて準備しておいた資金を犠牲にしなければならなかった。多くの場合、船主は契約から解放されるために造船業者に巨額の金を支払った。なぜなら、同等の船を建造する半額で新造船を購入できたからである。

この驚くべき変化は、連合国に強いられた大規模な造船計画によってもたらされた。114 潜水艦作戦によって。これらの計画の真の効果が実感されたのは、戦争が終わってからだった。建造された新造船は、数ヶ月で失われたトン数を補った。押収されたドイツ船は不況を悪化させ、世界は1914年よりも1100万トンも船舶が豊かになった。戦争は市場を破壊し、大陸諸国はもはや商品を購入する資金がなくなり、その結果、歴史上最も劇的な変化が起こった。1年前にはどんな値段でも船を欲しがっていた船主たちは、800万トンもの船舶を遊休状態にせざるを得なくなった。

もちろん、こうした状況はサルベージ事業に大きな打撃を与えた。戦時下の難破船に眠っていたであろう莫大な財宝は、ひっそりと姿を消した。そもそも敵の魚雷が沈没船に甚大な被害を与えていたこと、そして魚雷が残した損害を休戦後の嵐が決定的に破壊したことを忘れてはならない。

船が海に1、2年沈むと、金属に錆が発生し、甚大な被害をもたらす。機関室に砂や泥が渦巻くと、エンジンの性能も低下する。船が海底に沈んでいる時間が長くなるほど、その価値は低下していく。泥が船体に堆積し、砂や錆が船体を蝕み、うねりが絶えず船体を揺さぶる。海はすぐに弱点を見つけ出し、船体全体を破壊し尽くすまで容赦なく攻撃し続ける。115 巨大な塊へと崩れ落ちる。このような状態が千日も続いた戦争残骸がどのような姿になっていたかは想像に難くない。サルベージする価値はなく、わずかな金属くずを回収するためだけに何千ポンドもの費用を投じるサルベージ業者などいない。こうした要因が、最終的に我が国沿岸でのサルベージ活動の終焉につながった。

海軍救助隊が本国海域での活動を停止した後も、1つか2つの部隊がベルギー沿岸で活動を続け、オステンド港とゼーブルッヘ港から、ドイツ軍が潜水艦基地として使用するのを阻止するためにイギリス海軍が勇敢にも沈めた船を撤去しようと奮闘していた。ヴィンディクティブ号が指定された場所に沈没したとき、イギリス海軍は栄光に包まれた。ドイツ軍の全戦力と自慢の技術をもってしても、イギリス軍が沈めた場所から沈没船を動かすことはできなかった。ドイツ軍は港を使いたくて必死だったが、全力を尽くしたものの、敗北した。

海軍本部サルベージ部門の天才、フレデリック・ヤング准将がこの問題を研究した。ヴィンディクティブ号はセメントでいっぱいだっただけでなく、水が流れ込んだ瞬間にセメントが固まってしまっていた。さらに、船内には多数の機雷が仕掛けられており、それらの機雷がすべて爆発したのか、あるいはまだ爆発していない機雷があるのか​​は誰にも分からなかった。ヴィンディクティブ号の問題にさらに加わったの は、ドイツ軍が撤退する際に116 港にあらゆる種類の船舶を沈めて完全に封鎖し、ベルギー軍が多大な労力をかけなければ二度とオステンドを利用できないようにした。

数ヶ月にわたり、サルベージ部門のダイバーたちはオステンドの難破船と格闘し、水路を清掃し、ヴィンディクティブ号から何トンものセメントを吹き飛ばし て軽量化し、何百トンもの鋼鉄を切り取って持ち上げる量を減らした。ダイバーたちはヴィンディクティブ号の下に強力な鋼鉄ケーブルを通し 、船の両側に1つずつ配置された2つの吊り上げ艇に取り付けた。2つの巨大なポンツーンを所定の位置に沈め、船体に取り付けて、時が来たらポンツーンの水を汲み出し、その力を使って難破した船を海底から持ち上げられるようにした。難破船のいくつかの区画は防水処理され、約1年間の骨の折れる作業の後、構造物の持ち上げ作業が開始された。ポンプが作動し、潮が満ちてくると、粉々に砕け散ったイギリスの軍艦は海底から浮き上がり、潮が引いてそれ以上の努力ができなくなるまで、ある程度移動した。翌日、作戦は大成功のうちに完了し、会場は熱狂的な歓声に包まれた。

ヴィンディクティブ号の引き揚げは海軍サルベージ部門の終焉を告げるものであったが、戦争中に同部門が成し遂げた数々の輝かしい功績の中でも、決して取るに足らないものではなかった。

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第9章
運命のドイツ潜水艦作戦の時代、海軍本部サルベージ課の潜水士たちは数々のドラマで重要な役割を果たし、深海の探偵として極めて重要な手がかりを探し出した。ドイツの潜水艦が我が国の存亡を脅かし、数々の人道に対する罪を容赦なく犯す間、サルベージ課の深海探偵たちは常に潜水艦を追跡し、その習性や手口を研究し、ティルピッツ提督とその幕僚たちが警戒心の強い海軍本部の手に渡らないように何としても守ろうとしたであろう、封印された命令書を、海の底から回収したのである。

幾隻ものUボートが、絡まった巨大な網から必死に逃れようともがいたが、結局は逃れられない罠にはまってしまった。網の番人は巡回中に、ブイの揺れから巨大な魚が海底で暴れていることを察知し、獲物を引き上げて捕獲できない場合は、爆雷によってその抵抗を終わらせた。

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潜水艦が海底で発見された時、船体に目立った損傷は見られなかった。機関の事故で、潜水艦は身動きが取れなくなっていたのだ。ドイツ兵は必死に事態を収拾しようと奮闘した。損傷した機関と格闘するうちに、死が刻一刻と近づいてくるのを感じた。どうすることもできず、逃げ場もないと悟った時、多くの者が苦しみから逃れるために自ら命を絶った。海軍本部の潜水士たちは、これらの鋼鉄の墓場に入り、恐ろしい光景を目にした。至る所に、撃たれたドイツ兵が横たわっていたのだ。中には、閉じ込められた兵士たちが恐怖で正気を失い、死ぬ前に暴れ回り、互いに激しく争ったことが明らかなものもあった。彼らは他者に対して容赦がなかったが、結局は死への恐怖が彼らの精神を蝕み、狂人へと変えてしまったのだ。

ドイツの名を汚した数々の潜水艦犯罪の中でも、ベルギー・プリンス号の惨劇は最悪の部類に入る。それは、逃げ場のない砲声と砲弾の轟音から始まった。ベルギー・プリンス号の無線マストが海に落ちた時、艦長は機関室に連絡し、船は大きく揺れた。U-44は警戒しながら接近し、わずかな抵抗の兆候があれば再び攻撃しようと待ち構えていたが、ベルギー・プリンス号が あっさりと降伏したのを見て、潜水艦から出されていた折りたたみ式ボートは、今や海上に静かに横たわっていた。119 潜水艦は水面に浮上し、汽船へと引き寄せられた。汽船の船長と乗組員はボートに乗り、潜水艦へと向かうよう命じられ、武装した護衛の下、U-44へと漕ぎ進む間、ドイツ軍は潜水艦の船底弁を開け、爆弾を仕掛けて船底を爆破しようとした。

任務を終えたドイツ人乗船隊は、U-44潜水艦へと漕ぎ戻った。ドイツ人艦長のパウル・ヴァーゲンフールは、ベルギー・プリンス号の乗組員に潜水艦の甲板に整列するよう命じた。彼らは武器を所持していないか捜索され、上着を脱ぐよう命じられ、救命胴衣を取り上げられ、ボートは斧で破壊された。半裸の乗組員を甲板に立たせたまま、ドイツ人たちはボートの司令塔に入り、扉を閉めた。

ベルギー・プリンス号の乗組員たちは、命令された通りに立ったまま、これから自分たちに何が起こるのかと不安に思いながら、船とボートが破壊された今、ドイツ軍が自分たちを潜水艦に乗せるだろうと予想していた。

U-44は徐々に海面を動き始め、約10分間前進を続けた。そして突然、何の予告もなく、ちょうど暗闇が訪れた時、潜水艦は潜航し、無力で抵抗もできない43人の乗組員は海に投げ出された。しばらくの間、彼らは命をかけて永遠の海と闘い、叫び声をあげて空気を切り裂いた。120 そして暗闇が視界と音を覆い隠し、彼らは一人ずつ沈んでいった。

それは、これまでに行われた殺人の中でも最も計画的で冷酷な殺人であり、ドイツ海軍当局の「痕跡を残さずに破壊せよ」という命令のまさに典型であった。逃走手段を断つためにボートを斧で破壊し、救命胴衣を意図的に取り上げ、武器を探し、上着を脱ぐよう命じたこと、これらはすべて計画されたものであり、ドイツ軍最高司令部ではなくとも、ヴァーゲンフール艦長の確立された方針の一部であった。すべては容易に理解できる。乗組員から衣服を奪うという目的も、多くの人には不明瞭だが、よく考えてみればより明確になる。男たちはポケットに身元を特定できる書類や物を携帯しているのだ。ドイツ軍は男たちから衣服を奪うことで、彼らの身元も奪っていた。もし哀れな犠牲者たちがシャツ一枚の姿で海に浮かんでいるのが発見された場合、彼らが誰なのか、どの船に所属していたのか、そもそも船に所属していたのかどうかさえ、手がかりとなるものはほとんど何も残らないからだ。

しかし、ドイツ軍は急いで捜索する中で、3人が衣服の下に救命胴衣を隠していたことを見落としてしまった。そして、この3人は救命胴衣のおかげで救助されるまで生き延びることができた。こうして世界はドイツ軍の犯罪を知ることになった。しかし、この3人にとって121目撃者がいなければ、ベルギー王子が乗船者全員と共に姿を消した という事実以外、何も分からなかっただろう。

1917年8月1日、海軍艦艇はUボートの痕跡を探し求め、その進路を追おうと周辺海域をくまなく捜索した。しかし、海には何もなかった。捜索範囲をどんどん広げていくと、翌日の午後、我々の魚雷艇の1隻が、襲撃現場から約100マイル離れた場所で潜望鏡を発見した。潜望鏡の向こう側にいた鋭い目は、魚雷艇が潜望鏡を発見したのとほぼ同時に魚雷艇を察知したに違いない。なぜなら、潜望鏡が消える前に、我々の海軍砲手はわずか数発しか撃つ時間がなかったからだ。急いで現場に向かい、魚雷艇は爆雷を投下した。しかし、時すでに遅し。敵は姿を消していた。

アイルランドからイギリスへ向かう家畜運搬船に向けて発射された魚雷が、敵潜水艦の次の手がかりとなった。魚雷は命中せず、家畜運搬船は無線で哨戒艇を呼び出し、なんとか逃げ延びた。

Uボートは警戒しながら捜索を行った。ポール・ワーゲンフールには明確な任務があったからだ。彼の任務は、ウォーターフォード港から出港する家畜運搬船の航路に機雷原を敷設し、イギリスへの定期航路を妨害することだった。潜水艦には多数の巨大な機雷と特殊な機雷敷設装置が装備されており、機雷敷設を可能にしていた。122 彼女自身は水面下で人目につかないように身を潜めている間に、これらの死をもたらす者たちが暗躍していた。機雷敷設は主に夜間に行われ、月に一度程度、Uボートが定期的に彼女の積荷である危険な機雷をばらまき、機雷が掃海されて航路が確保されるまで、港内の船舶を閉じ込めていた。

8月4日の夕方、ウォーターフォードに闇が訪れた時、海面はほとんど波一つ立っていなかった。海岸沿いの漁師たちは村の宿屋に集まり、1、2時間ほどタバコを吸いながら、その日の出来事を語り合っていた。真夜中頃になっても、何人かはまだ小屋の戸口に立っていた。その時、夜の静寂の中、海上で轟音とともに爆発音が響き渡り、彼らは驚愕した。そして、かすかに叫び声が聞こえた。

その叫び声に漁師たちは急いで埠頭へと向かった。間もなく、３隻の漁船が叫び声のする方向へと海を疾走した。彼らの前に何が待ち受けているのか、誰も知らなかった。尋ねることさえしなかった。死が彼らを待ち受けているかもしれないが、そんなことは彼らにとってどうでもよかった。爆発音と叫び声はまだ耳に残っており、それは大惨事を予感させ、漁師たちはできる限りの人助けをしようと、一刻も早く行動を起こした。

漁師たちは船首に立って警戒しながら、海面に難破船の痕跡がないか注意深く見渡した。123 時折呼びかけたが、返事はなかった。岸から約4マイルの地点で、水面に黒い物体が浮かび上がり、かすかな叫び声が彼らの呼びかけに答えた。1分後、一人の男がボートの舷側から海に引きずり込まれた。

その見知らぬ男はひどく衰弱していた。長くは生きられないことは明らかだった。漁師たちは急いで男を陸に引き上げたが、惜しみなく投与された覚醒剤もほとんど効果がなかった。ほんの少しの間だけ男は意識を取り戻し、U-44の乗組員であり、機雷敷設中に凄まじい爆発が起こり、水面に吹き飛ばされたと、かろうじて言葉を絞り出した。しかし、その後まもなく、突然の死を迎えた。

U.44は、静寂な夜に機雷を敷設し、他艦に死と破壊をもたらそうとしていたが、知らず知らずのうちに我々の機雷原に迷い込んでしまった。投下後、浮上した機雷の一つが我々の機雷にぶつかり、二つが凄まじい威力で爆発した。その結果、潜水艦の船尾は吹き飛ばされ、乗組員たちは罠にかかったネズミのように溺死した。こうして、ドイツ軍はネメシスの復讐に見舞われたのである。

8月6日月曜日までに、海軍本部サルベージ課のG・デイビス司令官は別のサルベージ任務から呼び戻され、沈没したUボートの引き揚げを命じられた。その夜、サルベージ担当官とその部下たちは、必要な装備を船に積み込むために懸命に作業した。124 救助船に乗り込み、火曜日の真夜中にウォーターフォードに到着した。

翌日早朝、掃海艇はサルベージ船のための航路確保作業を開始した。その海域はそもそも航行すること自体が危険であり、午前中には掃海艇の1隻が機雷に触れて沈没するという事態が発生した。デイビス司令官は時間を無駄にすることなく、Uボートの引き揚げという重要な任務に先立ち、沈没した掃海艇の引き上げ作業に着手した。

グラップルを使って海底を引きずり、沈没船を探すという通常の方法が採用され、潜水艦は水深90フィートの海底で発見された。潜水艦は海流の真横に横たわっており、この場所の海流の強さから、今後の捜索活動を大きく妨げることになった。

海軍本部は、潜水艦の書類だけでなく、潜水艦そのものも回収することに特に熱心だった。ドイツ潜水艦を入手すれば、イギリス海軍の専門家たちはじっくりと時間をかけて調査し、ドイツの設計がどのように発展してきたかを正確に把握し、最新のドイツ製改良点を吟味し、最新のドイツのアイデアを徹底的に分析できると考えたのだ。イギリス海軍本部がドイツの設計に遅れをとっていたわけではないが、敵を軽視せず、ドイツ人からでも何かを学ぶことができるかもしれないという賢明さを持っていたのである。

沈没した潜水艦を港に引き揚げるよう命令するのは簡単だった。暗号で数語伝えるだけでよかった。125 無線で指示を出すと、作業は完了した。しかし、命令の実行は困難を伴った。デイビス司令官は、目的を達成するために、潮の満ち引き​​を利用して難破船を引き揚げる最もよく知られた方法の1つを採用することにした。

サルベージ専門家の際立った特徴の一つは、都合の良いあらゆる力を巧みに利用し、自分たちの目的に役立てる驚異的な能力である。潮の満ち引き​​には無限の力が秘められており、サルベージ作業員たちはこの力を巧みに利用して海底から難破船を引き揚げる。彼らは文字通り海を利用して獲物を奪い取るのであり、その手法は、潜水艦をケーブルで吊り上げて陸に引き上げることを決めたデイビス司令官が実践した方法とほぼ同じである。

頑丈な鋼鉄製のケーブルがサルベージ船からサルベージ船へと渡され、それぞれの船に端が固定された後、ケーブルの輪が海底に引きずられるまで落とされた。次に、このケーブルは潜水艦の下に引き込まれ、サルベージ船によって引きずられ、沈没船の真下まで運ばれた。ケーブルが所定の位置に到達するとすぐに、両端にブイが取り付けられ、サルベージ作業員たちは別のケーブルの作業に取りかかった。ケーブルは一本ずつ所定の位置に配置され、9日目にはサルベージ責任者は、Uボートの端から端まで、望むだけのケーブルをしっかりと敷設することができた。

126

10日目には強風が吹き荒れ、それ以上の救助活動は不可能となった。荒天は24日間続き、ようやく嵐は収まった。救助隊員たちは一刻も早く作業を進めたいと切望していたが、海がケーブルの先端にあるブイを翻弄する中、やむなく陸上で待機せざるを得なかった。

しかし、9月10日は晴天に恵まれ、夜明け後まもなく、清掃員たちは難破船への通路を確保し始めた。これは、作業が行われる日は毎日行わなければならない作業だった。通路の清掃が終わるとすぐに、サルベージ隊は、戦時中に数々の素晴らしい偉業を成し遂げるのに役立った最新鋭の吊り上げ船を現場に運び込んだ。

外観上、この吊り上げ船は、屋根付きのデッキを備えた巨大な平底船のような形をしている。船体には、サルベージ専門家の意向に応じて素早く注水または排水できる、一連の大きなタンク、つまり防水区画が設けられている。タンクに注水すると船体はどんどん沈み、排水すると再び浮上する。タンクが満水になると、吊り上げ船は水面下4.5フィート（約1.4メートル）まで沈み、その後沈没船に接続してタンクを空にすれば、海底から1200トンもの重量物を持ち上げることができる。

U-44を引き揚げて港まで運ぶ際、揚船船の最前列にいたデイビス海軍予備役中佐は、見事な偉業を成し遂げた。この写真は、Uボートが港に曳航された直後の様子を捉えたものであり、揚船船がどのようなものかもよくわかる。
干潮と満潮の差が16フィートだとします。干潮時に吊り上げ船を難破船の上に設置して水を汲み出すと、ケーブルは127 揚船船と沈没船の間の索が張られ、潮が満ちてくると揚船船は沈没船を海底から持ち上げ、満潮時には沈没船は揚船船の下に吊り下げられ、海底から20フィート以上離れた位置に横たわります。その後、沈没船は再び座礁するまで沿岸まで曳航されます。

U-44から危険な機雷を引き上げ
つまり、水面に浮かぶ船は、干潮時に沈没船に最も近い位置にある。潮位が20フィート上下する場合、船は満潮時よりも干潮時の方が沈没船に20フィート近くなる。サルベージ作業員は、吊り上げ船に水を満たすことで、さらに4.5フィート沈没船に近づけることができ、その後、水タンクの水を汲み出せば、沈没船と同程度の重量を持ち上げられる船があれば、満潮時に沈没船を海底から24.5フィート引き上げることができる。その後、前述のように浅瀬へ曳航する。

デイビス司令官は、吊り上げ船を沈没した潜水艦の真上に正確に配置し、沈没船の下を通るケーブルを水上艇の両側から引き上げてしっかりと固定した。吊り上げ船のタンクに圧縮空気を注入し、潮が満ち始めると、吊り上げ船も一緒に上昇し、水面下90フィートの海底からUボートを引き上げた。満潮になる直前に、サルベージ作業員たちは吊り上げ船を積んだまま岸辺まで曳航し始め、潜水艦が岸に着く前に4分の3マイルの距離を移動することに成功した。128 再び座礁した。翌日、満潮時に同じ作業が繰り返され、難破船はさらに4分の3マイルほど岸に押し流された。こうして2日間で救助隊は1.5マイル前進し、難破船は海岸から約3マイル離れた海底に沈んだ。

強制的な休業の後、好条件を最大限に活用しようと、救助隊員たちは夜遅くまで難破船の作業に励んでいた。彼らは悪天候の再発を恐れていたが、その懸念は的中した。水曜日には強風が吹き荒れ、午前中を通して風速は増し、作業は不可能になった。午後には暴風となり、嵐の激しさは救助用の艀の一隻が耐えきれなくなったほどだった。舷側が沈み始め、救助隊員の一人が大変な苦労と大きな危険を冒してようやく船に乗り込み、無事に港まで曳航することができた。

救助隊員たちの冷静な勇気と自信は、驚くべきものだった。彼らは、潜水艦に機雷が仕掛けられていること、そして機雷がわずかな衝撃でも爆発して自分たちを粉々に吹き飛ばす可能性があることを疑いなく知っていた。それでも彼らは、まるで機雷など存在しないかのように、何時間も、何日も、ひたすら作業に没頭した。幾度となく海は潜水艦を海底に打ち付け、そのたびに、最も恐ろしい形で死が迫ってきた。129 彼らの近くに。潜水艦がケーブルから真っ逆さまに落下したが、なぜ全員が海面から消えなかったのか、今でも誰も知らない。緊張した瞬間が一度あったが、何も起こらず、運も良かったので、彼らは潜水艦を再びスリングに引き上げ始めた。

別の吊り上げ船が現場に到着し、再び沈没船を引き上げると、救助隊は潮の満ち引き​​に合わせて作業を続けた。岸に向かう途中、彼らは14フィート（約4.3メートル）も急勾配で立ち上がる砂州を越えて沈没船を運ぶという、並外れた偉業を成し遂げた。これは、吊り上げケーブルの調整に極めて高い技術と繊細さを要する作業だった。潜水艦の船首は、船首が砂に埋まることなく斜面を登れる角度になるまで、少しずつ持ち上げなければならなかった。もし船首を高く持ち上げすぎたら、船は支えているケーブルから簡単に後方に滑り落ちてしまい、そうなれば前回のように無事では済まなかっただろう。しかし、デイビス司令官はこの極めて困難な難題を確実かつ安全に克服し、その輝かしい功績は後に殊勲十字章によって称えられた。

結局、20日間で21回の引き上げ作業を経て、サルベージ隊は悪名高きU-44を座礁させた。U-44はまさに宝の山だった。回収された大量の機密情報は極めて重要なものだったからだ。U-44には9人の乗組員が乗っていた。130 機雷はデイビス司令官によって慎重に除去され、無害化された。その他にも魚雷数本と大量の砲弾が発見された。

続いて、遺体の掘り起こしという陰惨で恐ろしい作業が行われた。9月26日、外科医の指揮の下、21体の遺体が掘り起こされ、慎重に検査された。ドイツ兵の遺体は一体ずつキャンバスで包まれ、火打ち石で重しがされた。

その晩、遺体を安置するための特別な台を備えた救助船は、海へと出航した。真夜中になると、船は停止した。頭を覆っていない救助隊員たちが厳粛な面持ちで傍らに立ち、従軍牧師が重々しく響き渡る声で葬儀の祈りを唱えた。そして、厳粛な面持ちで、遺体は深海へと葬られ、清らかな海が彼らの上に覆いかぶさった。

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第10章
啓蒙された時代に生きているとはいえ、迷信は依然として蔓延しており、不吉な数字13を冠した潜水艦で初めて潜水しようとする人はそう多くはないだろう。しかし、船員は一般的に一般の人々よりも迷信深いとされているにもかかわらず、戦争中にイギリスの潜水艦K.13に乗り込み、その試験を行った73人の男たちは、危険など全く考えもしなかった。全長334フィート、船体中央部の幅が27フィート弱の素晴らしい潜水艦で、係留されている状態での排水量は1880トンだった。

同型姉妹艦と同様に、彼女は当時最速の潜水艦の一つであり、水上ではほとんどの戦艦を追い越して撃沈することができ、大艦隊に加わって最高速度で遅れることなく航行することができた。この驚異的な速度は、通常の石油エンジンと電気モーターに加えて蒸気タービンを搭載することで達成された。潜航時には短い煙突が折り畳まれ、132 蒸気の導入により、かなり大きな換気装置を搭載することが不可欠となった。潜航のために、4分で800トンの水をバラストタンクに取り込むことができたが、全長100ヤードを超える大型潜水艦は多数の区画に分かれており、潜航は繊細な作業であり、その安全性は乗組員全員が即座に任務を遂行することに依存していた。乗組員は潜水艦の操縦に精通し、完璧なチームワークを発揮する必要があった。しかし、全く新しい潜水艦は、最初の乗組員にとっていくつかの奇妙な特徴を示すのは避けられない。この場合、潜水艦は潜水艦運用の新たな発展であり、K.13が不慣れであったことが、その後の大惨事を招いた原因だったと考えられる。

クライド川で建造されたK.13は、試験のためにゲアロックへと運ばれた。ゲアロックは静かで、スパイの目から遠く離れ、敵潜水艦の脅威からも解放されていた。ここでK.13は水上試験を順調に終えた。司令塔は閉じられ、煙突は甲板と面一になるように下げられ、潜航のためにボートをトリムするよう命令が出された。防水扉が閉じられ、海水がタンクに流れ込み始めた。そして、ボートが潜航した瞬間、悲劇が起こった。船尾に激しい水流が押し寄せ、そこで勤務していた31人の乗組員は瞬時に溺死し、K.13も流されてしまった。133 船尾から海底へと沈んでいった。後に判明したところによると、潜水作業中に換気用のハッチの一部が開けっ放しになっており、そこから船尾に水が流れ込んでいた。それは悲劇的な見落としであり、一瞬にして31人の命を奪うことになった。

K.13の前方部には42人の兵士が閉じ込められ、船内の水の重みで海底にしっかりと固定されていた。パニックの兆候は一切見られなかった。誰も微動だにしなかった。まるで水面に静かに浮かんでいるかのように、彼らは静かに待機し、指揮官の命令を実行した。

何時間も船を動かし、タンクを十分に軽くして再び浮上させようと彼らは奮闘した。しかし船はびくともしなかった。動きの痕跡は全く見られなかった。船体中央を横切る防水隔壁は今のところ死を食い止めていたが、それがこの恐ろしい圧力にどれだけ耐えられるかは誰にも分からなかった。隔壁の向こう側には死んだ仲間たちが横たわり、飢えた海は生きている者たちを飲み込もうと待ち構えていた。溺死、酸素不足による窒息死、たとえ酸素が残っていたとしても飢餓による死など、あらゆる方面から死が迫っていた。刻一刻と死が近づいてきた。彼らはそれを痛いほど理解していたが、それでもなお明るさを失わなかった。

彼らの努力がすべて無駄だとわかったとき、ゴッドフリー・ハーバート司令官（DSO）は134 指揮官と、K.14の指揮を引き継ぐ前に艦の挙動を監視するために乗艦していたF・H・M・グッドハート司令官（DSO）は協議し、助けを求めるために頭上90フィートの水面まで浮上することを試みることに同意した。彼らは自分たちが恐らく死ぬだろうこと、生存の可能性が極めて低いことを十分に承知していた。彼らは自分のことを考えず、死の罠に囚われた40人のことだけを考えていた。

水面に出る唯一の方法は司令塔を通ることだった。しかし、上空の水の途方もない重みが蓋をしっかりと閉ざし、世界最強の巨人でも持ち上げることは不可能だった。それを持ち上げるのは、普通の人間の力では到底無理だった。この難題を成し遂げる唯一の方法は、司令塔に圧縮空気を送り込み、空気圧を海水圧と等しくすることだった。そして、空気が勢いよく上昇するのを頼りに、勇敢な士官たちは水面まで運ばれることを期待した。

彼らは静かに司令塔に入り、部分的に水を注入した。圧縮空気のスイッチを入れた。水圧は刻一刻と上昇し、士官たちは死か生か、自分たちの試みが成功するか失敗するか、思いを巡らせながら、刻一刻と待ち続けた。

圧力が非常に大きくなり、空気を一定の範囲に留めておくことができなくなった。135 爆発の勢いで上空に噴き上がり、グッドハート司令官は司令塔の鋼鉄製の壁に激しく叩きつけられ、即死した。

幸運にも、ハーバート司令官はその恐ろしい上昇気流の直撃を免れた。しかし彼もまた上空に投げ出され、水が流れ込み、空気が噴き出す中、司令塔を突き抜けて水面へと運ばれていった。

K.13の消失はすでに上層部で不安を引き起こしており、救助艇が現場に呼ばれていた。ボートに乗っていた数人の男が、ゲアロック号から上がってきたハーバート司令官の姿に気づき、急いで彼の方へ向かい、船べりから引きずり出した。彼は疲労困憊でほとんど死にかけており、あの恐ろしい試練を生き延びたこと自体が奇跡と言えるだろう。

彼は十分に回復するとすぐに、何が起こったのかを説明し、男たちがどのように潜水艦に閉じ込められたのかを語った。事態の緊急性は明らかで、改めて強調する必要はなかった。

そして、人類史上最もスリリングなサルベージ戦が始まった。それは財宝のためではなく、人間の命をかけた戦いだった。時間との戦いであり、死との長い闘いだった。

ダイバーたちはロープを使ってゲアロックの海底に降り、沈没した潜水艦の捜索を開始した。水が泥で濁っていたため光量はあまり良くなかったが、彼らは捜索を続けた。136 ほんの少しの間、潜水艦の暗い船体が目の前に現れた。彼らは急いで潜水艦に近づいた。一人が腰から斧を取り出し、側面を力強く叩いた。

ノックの音が船内から聞こえ、水面で不安そうに待っていた人々は、ダイバーたちが電話をかけてきたのを聞いて安堵のため息をついた。

「彼女を見つけた。彼らはまだ生きている！」

沈没船を調査したダイバーたちは、潜水艦の艦首が艦尾よりも約20フィート高く、艦尾はすでに12フィートもの泥に覆われていることを発見した。時には脇の下まで泥に浸かりながら、ダイバーたちは潜水艦の周囲を回り込み、その後すぐに水面に浮上して位置を報告した。

専門家たちはすぐに状況を要約した。船尾が水で満たされ、後部が12フィートもの泥に覆われたK.13は、船体をそのまま引き上げるには重すぎた。重量は3000トンをはるかに超えており、当時、これほどの重量の船が海底から引き上げられた例はなかった。囚われた乗組員を救う唯一の望み、できる唯一の手段は、船尾を海底に残したまま、船首だけを水面に持ち上げることだった。それ以外に方法はなかった。

「まず最初にすべきことは、彼らに食料と空気を届けることだ」と救助隊員は述べた。

ダイバーたちは海底まで滑り降り、自分たちの安全を一切顧みず、閉じ込められた男たちと繋がるために懸命に長時間努力した。137 彼らは間違いなく世界耐久記録を塗り替えたに違いない。一人は海底で12時間以上も休みなく働き続けたのだ。彼らにとって時間はあまりにも貴重で、一秒たりとも無駄にすることはできなかった。危険を承知していたが、グッドハート司令官が死に至る危険を冒したのと同じように、喜んでその危険を受け入れた。彼らは気分が悪くなり、めまいがするまで、泥の中で身をよじり、巨大な鋼鉄のケーブルと格闘しながら働き続けた。

40人の男たちが命をかけて彼らに頼っていた。その思いがダイバーたちを並外れた勇気に駆り立てた。捕虜たちと連絡を取り、彼らのためにできる限りのことをしていることを伝え、彼らの精神を支えることが不可欠だった。救助隊のケイ司令官は方法を見つけた。潜水艦のフラッシュランプを海中に送り込み、潜水士たちにそれを潜望鏡の前に設置するように指示した。捕虜たちはこの装置を覗き込むことで、モールス信号で送られてくるメッセージを読み取ることができ、自分たちが結局は完全に外界から隔絶されているわけではないことを理解することができた。幾度もの苦闘の末、ダイバーたちは船体のバルブを開け、水面からボブリル、温かいスープやチョコレートなどの食料、そして生命維持に必要な空気を送るためのパイプを取り付けることに成功した。これらすべてには長時間の努力が必要だった。

潜水艦に乗っていた男たちの冷静さは、ほとんど信じられないほどだった。

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「時間つぶしにトランプを送ってくれよ！」と、誰かがパイプ越しに叫んだ。

カードが調達されて送られてきて、イギリスの水兵たちは死神が肩越しに覗き込む中、カードゲームに興じた。

それまで乗組員たちは、いつまで生き延びるために圧縮空気が必要になるか分からなかったため、慎重に備蓄を節約していた。しかし、水面から空気が汲み上げられるようになったため、残っていた自分たちの備蓄を使って前方の燃料タンクから油をすべて吹き出すことができた。これにより、船体は大幅に軽量化された。

激しい格闘の末、ダイバーたちは潜水艦の艦首の下に頑丈な鋼鉄製のケーブルを固定することに成功した。サルベージ船や揚陸船が懸命に作業を進めたが、しばらくの間は変化が見られなかった。しかし、やがて泥の粘着力が徐々に弱まり、油タンクの噴出によって軽くなった潜水艦の艦首が水面に近づいていき、真夜中頃、ついに水面から姿を現した。

それは異様な光景だった。巨大なアーク灯が辺りを照らし、その眩しい光の下で、サルベージ作業員たちは酸素アセチレン溶接管でK.13の鋼鉄製の船体を攻撃していた。誰もが潜水艦が滑り落ちるのではないかと、ひどく不安そうにしていた。溶接管の強烈な熱によって鋼鉄は柔らかくなり、溶けていった。サルベージ作業員たちは、徐々に、そして苦労しながら、頑丈な外板を焼き切っていった。

歴史上、K.13号が海底に沈んでから2日半後に生存者が救出されたほどスリリングな救出劇は他にない。この貴重な写真は、乗組員を救出するためにK.13号の船首が水面に引き上げられた後の様子を捉えたものである。
139

彼らは今、船体の内側に猛攻を仕掛け、鋼鉄製の外殻に炎を集中させた。金属は赤く光り、溶け出した。船体内部から勢いよく空気が噴き上がり、吹き矢の轟音を立てる炎を吹き消した。

「マッチを持ってきてくれ！」潜水夫たちは上空にいる人たちに叫んだ。

彼らの目の前で、船内から突然手が金属の穴から滑り込み、指がマッチ箱を持ち上げていた。

「さあ、ここにいたぞ」という明るい声が聞こえ、ダイバーたちはすべてが順調だと悟った。

再び懸命な努力が続き、金属板に開いた穴は人が通り抜けられるほどの大きさになった。そして、40人の囚人が助け出され、自由へと運び出されると、救助隊員たちの歓声が岸辺に響き渡った。

K.13号潜水艦から救出された人々ほど、死に近づいた者はいないだろう。彼らは57時間もの間、海底に沈んだ潜水艦に閉じ込められ、2日半もの間、死と隣り合わせの生活を強いられ、いつ最期が訪れるかも分からなかった。彼らの苦難は比類のないものであり、その救出劇は海洋救助の歴史において最もスリリングな出来事の一つである。

彼らが辛うじて救助された直後、嵐が襲来した。K.13を支えていたケーブルが切断され、潜水艦は再び海底へと沈んでいった。乗組員たちはまさに間一髪で救出されたのだ。

140

やがて、不運なK.13の引き揚げ作業が行われた。作業は圧縮空気のみを用いて行われ、圧縮空気を1本のパイプから区画に送り込み、別のパイプを通してすべての水を地上に押し出すという方法が取られた。このようにして区画ごとに水を汲み出しながら作業を進めたが、すべての水が排出された後も、K.13は泥に埋まったままだった。2、3日間、救助隊はK.13を泥から引きずり出そうと奮闘したが、砂ポンプで上層の泥を取り除くまで、K.13はコルクのように水面に浮かび上がることはなかった。この冒険で大きな損傷を受けることなく、K.13は別の番号で再び就役し、不運なK.13はイギリス海軍の艦艇リストから永遠に姿を消した。

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第11章
K.13号潜水艦で沈没した乗組員たちの体験と同じくらいスリリングだったのは、アメリカの潜水艦S.5号の乗組員たちに降りかかった冒険だった。想像力と創造力に溢れた人気小説家が、これらのアメリカ人水兵たちが置かれた状況よりも驚くべき状況を思いついたことがあるかどうかは疑わしい。

問題の米潜水艦は水上を航行中だったが、艦長が潜航準備の命令を下した。潜水艦は潜航し、しばらくの間、人知れず深海を滑るように進んだ。その後、艦長は再び浮上させる準備を整えた。

突然、何かがおかしくなった。前方のタンクから空気が吹き出されなかったのだ。立ち上がった時、乗組員たちは足元の床が滑り落ちるのを感じた。彼らは仰向けになったり、顔を下にしたり、あらゆる方向に横向きに転がされた。衝撃も、わずかな揺れもなかった。潜水艦は振り子のように揺れ、士官や乗組員がなんとか様々な場所から抜け出せた時、142 彼らが投げ込まれた船内に入ると、隔壁と床が入れ替わっていることに気づいた。

潜水艦は実際には垂直に、艦首を下にして宙吊りになっており、艦尾の先端だけが水面上に顔を出していた。それは恐ろしい窮地であり、乗組員全員が即座に死に直面していることを悟った。彼らに残された唯一の希望は、酸素が尽きる前に船が彼らを発見し、救助してくれることだった。しかし、海面からわずかに顔を出している艦尾の部分があまりにも小さかったため、発見される可能性は極めて低かった。

現代の潜水艦のほとんどは、水面に浮かべてブイで支えることができる携帯電話を装備している。この電話はまさにこのような緊急事態のために設計されたもので、艦長は素早くケーブルをほどいて電話を水面に浮かべた。

非常に神経をすり減らすような体験が続いた。何時間も海中で揺れ、あちらこちらに揺れ、時にはコマのように回転し、定期的に電話が鳴り、発見されたという声が聞こえるのを緊張しながら待っていた。一日中待っていたが、返事はなかった。空気は毎分消費され、窒息死を考えるのはぞっとするほどだった。さらに恐ろしいのは、潜水艦がいつ揺れを止めてもおかしくないという考えだった。143 そして石のように海底に突っ込み、彼女のプレートを砕き、数秒のうちにすべてを消し去ってしまうだろう。

24時間が経過した。夜明けまでの暗闇の中、執拗な信号が電話に送られ、船員は緊張しながら応答の言葉を待った。しかし、応答はなかった。

また一日、緊張の日々が始まった。男たちはまるで死刑囚のように、破滅に向かうのか、それとも猶予が訪れるのか分からずにいた。彼らは常に何が問題なのかを突き止めようと、船を元の状態に戻そうと必死にもがいていた。しかし、それは彼らの手に負えない課題だった。彼らの努力は無駄に終わった。それでも船は広大な大西洋の上で振り子のように揺れ動いていた。それは悪夢のような状況だった。男たちがこれほど強くありながら、同時にこれほど無力であることは、狂気の沙汰だった。こうして、恐ろしい時間がゆっくりと過ぎていった。

アメリカの輸送船「ジェネラル・ゴエサルズ号」がパナマへ向かって航行していたとき、乗船していた男性の一人が電話のベルの音を聞いたと思った。

「あれは何だ？」と彼は言った。

彼の連れは彼を見て、「何？」と尋ねた。

「電話の音みたいだった」と最初の男は言った。

彼の船員仲間が反論しようとした時、彼もまた鐘の音を聞いた。

「まただ」と最初の男は言った。

「もちろん！」と同行者は答えた。

他の男たちも群がってきた。

144

「どうしたの？」と彼らは尋ねた。

「聞こえなかったのか？」と最初の男が尋ねた。

“何？”

「電話だ！」

その時、再びその音が聞こえてきた。彼らは顔を見合わせた。中には、自分たちが魔法にかかったのではないかと疑う者もいた。彼らははるか沖合の海上にいて、そこで電話のベルが鳴るはずがないと思われたのだ。

ますます多くの男たちが集まり、鐘の音を聞く者も増えていった。それは紛れもなく電話のベルだった。あまりにもはっきりと、そしてしつこく鳴り響いたので、ついに船長はエンジン停止の合図を送った。

6人の船員がボートに乗り込んだ。ボートは船体側面から外側へ振り出され、間もなく水しぶきを上げて海面に浮かんだ。謎の音のする方向へ漕ぎ進むと、船員たちはついに電話機が取り付けられたブイを発見した。船尾はかろうじて見える程度だった。

上空から陽気な声が聞こえてきた時の、あの不幸な人々の喜びを想像してみてください！彼らは恐ろしい状況の中で35時間も宙吊り状態にあり、電話がかかってきた時には、空気は残りわずかで、あと1、2時間しか持たない状態でした。

下層階の男たちは即座に自分たちの危険を訴えた。輸送船は無線で救援要請を発信した。

145

半径内にいた船はどれもその呼び声を聞き取れなかった。

そして、運命の不思議ないたずらがまた一つ起こった。ムーアという名の、無線通信ブームが始まるずっと前から無線に熱心だったアメリカの少年が、自作の無線機で実験をしていたところ、その通信を受信した。彼は誇らしげに、生死を分けるこのメッセージを自作の送信機で発信した。最寄りの海軍基地がそれを受信し、特殊装備を搭載した駆逐艦が全速力で救助に向かった。

一方、輸送船の船長は、大変な苦労の末、潜水艦に丈夫な係留索を巻き付け、船体にしっかりと縛り付けて、潜水艦の船尾を水面上に保った。そして、技術者たちは苦労の末、鋼鉄製の外板に小さな穴を開け、囚人たちに新鮮な空気を送り込み始めた。

駆逐艦が現場に到着した時、状況はまさにこのような状態だった。駆逐艦は直ちに潜水艦の周囲にさらに多くの係留索を張り巡らせて海底に沈むのを防ぎ、手持ちの特殊装置を用いてリベットを切断し、転覆した潜水艦の板材の一つを無理やり引き抜くことに成功した。

27人の男たちと指揮官は、海中で揺れ動くあの狂った潜水艦に40時間閉じ込められた後、一人ずつ外の空気の中へと這い出した。こうして、電話などあり得ないはずの海上で電話が鳴り響き、少年が遊んでいる146 彼の無線機は、極めて恐ろしい出来事の後、乗組員全員の命を救う上で非常に重要な役割を果たした。

それほど幸運ではなかったのは、K.13と同様に事故に遭い海底に沈んだイギリスの潜水艦の乗組員たちだった。1人を除いて全員が死亡したが、その1人は後に自らの口で、いかにして死と闘い、人類史上最も驚くべき冒険の一つを経て生還したかを語った。

彼はたまたま機関室にいた時、司令塔から水が勢いよく流れ込んでくるのを目にした。一瞬にして、船が沈没寸前だと悟った。機関室を駆け抜けながら、船の他の場所にいる仲間たちに警告しようと、大声で叫んだ。海水は彼の後を追うように機関室に押し寄せた。あっという間に床は水浸しになった。

彼が動けば動くほど、水は速く流れていった。脱出する前に、機関室の扉が不気味な音を立てて閉まるのが聞こえた。彼は振り返り、肩で扉を押した。しかし、びくともしない。彼は沈没した潜水艦の機関室に閉じ込められていたのだ！ 水の勢いで隔壁の扉が閉まり、その向こうの空間は完全に水没していたため、閉じ込められた男は扉を動かすことなど不可能だった。たとえ扉を開けることができたとしても、飢えた海に溺れるまでほんの数秒しかかからなかっただろう。

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彼は考えを整理し、どうすべきか決心するために立ち上がった。彼は何度も自分がまさにこのような状況に陥る場面を想像しており、潜水艦内の空気圧と外の水圧を等しくすることができれば、潜水艦から脱出できるかもしれないことをよく理解していた。

しかし、理論上で物事を整理するのは、実際に実行するよりもはるかに簡単だ。特に、自分の命がかかっていて、すべてを完璧にこなさなければ死に至るような状況ではなおさらだ。

男は手を伸ばして金属製のレバーを掴もうとした。指がレバーを握りしめた瞬間、激しい感電に襲われ、身を引いた。別の物に触れると、またしても電気が走った。膝がエンジンの1つにぶつかり、足に大きな衝撃を感じた。恐る恐る別の金属物に指を触れると、再び電気が走った。周囲のあらゆるものが帯電しており、機関室の浸水によって電流がショートしたことに気づくまでにはしばらく時間がかかった。

さらに事態を悪化させる要因が一つ加わった。電気バッテリーに浸水した海水から塩素ガスが発生し始めたのだ。その臭いは次第に強くなり、彼は息を呑んだ。溺死や窒息の危険に加えて、ガス中毒の危険も加わったのである。

同じような状況で、自分の148 度胸。多くの男なら、これほどの危険を前にして運命に身を任せ、希望を捨てていただろう。しかし、このイギリス人水兵は違った。彼は全身全霊をかけて潜水艦から脱出しようと奮闘し、自らの理論を実践に移して命を救おうとした。彼は並外れた意志力、素晴らしい勇気、そして決意を持っていたに違いない。

彼は魚雷ハッチを試して、上部の圧力が自分が動かせないほど高いことを確かめた。まるでエベレスト山そのものを押しているようなものだった。彼は時間を無駄にせず、ハッチのボルトを少し触れるだけで外れるように設定し、さらに水を入れるためにバルブを開けた。水が区画に流れ込むにつれて、区画内の空気はますます圧縮されていった。水はどんどん高くなり、空気の圧力はどんどん大きくなり、彼はもう耐えられないと感じた。彼はハッチのボルトを外し、圧力でボルトが緩むのを感じて、外側に手を差し出した。突風が吹き出し、カバーを一瞬持ち上げたが、大きな金属製の蓋が再びバタンと閉まり、勇敢な男の手の指をすべて押しつぶした。

傷つきながらも、彼の勇気は揺るがなかった。気圧を上げて脱出するという考えを諦め、彼は最も絶望的な手段に出た。彼は、船内と船外の水圧が等しくなるタイミングで船室を完全に水浸しにし、149 ハッチを開けろ――もし彼がその試みで溺死していなければの話だが。

彼はバルブをさらに開け、エンジンの上によじ登り、流れ込む水を見守った。水はハッチの縁まで達し、彼の顔だけが水面から出ていた。彼は肩を素早く振り上げ、ハッチを押した。閉じ込められていた空気が噴き出し、水が流れ込んできて、彼の顔と頭を洗い流した。息を止め、彼は再びハッチを押した。幸運にもハッチは垂直を超え、ガチャンと音を立てて後ろに倒れた。そして彼は必死に水面に向かって漕ぎ出した。

航行中の駆逐艦が、水面に小さな白い点を発見した。それは潜水艦の英雄の顔だった。彼はほとんど意識がなく、死んでいた。彼らは一刻も早く彼から水を抜き、苦闘の末、史上最も勇敢な男の一人を蘇生させることに成功した。

アメリカ海軍の潜水艦に乗っていた3人の不運な男たちに起こった冒険には、滑稽な側面もあった。その潜水艦は一連の映画撮影に従事しており、急降下潜航と呼ばれる非常に速い潜航を行う準備をするよう命令が出された。

映画関係者2人がまだカメラを持って甲板に立っていて、艦長は司令塔の上半分にいた。司令塔はもちろん開いていた。彼らの困惑の中、ボートは150 船が沈没する。何らかの誤解があったことに気づき、船と乗組員を恐ろしい惨事から救うことだけを考えていた船長は、船に入る時間もなく、自分の足元のハッチを閉めるように部下たちに叫んだ。

船体はまさに間一髪で閉まり、司令塔の中にいた艦長は水面下に引きずり込まれた。彼の最初の考えは脱出することだった。彼は開口部に向かってよじ登った。しかし、何かが彼を阻み、しっかりと拘束し、囚われの身とした。

実際には、司令塔の突起物が彼の開いたポケットに引っかかり、彼を地面に押さえつけていたのだ。

必死にもがき、大量の水を飲み込みながら、彼はなんとか体を引っ張り出して水面に浮上した。新鮮な空気を吸い込み、周囲を見回すと、少し離れたところで映画館の男が力強く泳いでいた。もう一人の姿はどこにも見当たらなかった。

司令官がもう一人の男を諦めかけたまさにその時、潜水艦が再び姿を現した。司令官は驚きのあまり、自分の目を疑った。潜水艦と共に現れたのは、半ば溺れかけた映画撮影員だった。彼はカメラと無線マストに腕を回し、まるで死に際のようにしがみついていた。

「一体何のために彼女と一緒に沈んだんだ？」と、船に連行された士官は驚いた様子で尋ねた。

「泳ぎが全くできなかったので、船にとどまっている方が安全だと思ったんです」と、カメラマンは素朴に説明した。

151

幸運なことに、乗組員たちはすぐに異変に気づき、直ちにボートを引き上げてくれた。

つい最近の1923年10月下旬、アメリカ人水兵のヘンリー・ブロートとローレンス・ブラウンの2人が、パナマ運河近くの湾の海底に沈んだ潜水艦に30時間閉じ込められた。ブロートは、潜水艦が沈没していく中、勇敢にも船内に飛び込み、中に誰かいるかもしれないと助けようとした。彼は魚雷室で眠っているブラウンを見つけ、潜水艦O.5が水深40フィートに沈む直前に、なんとかドアを閉めることができた。

船内には食料は一片もなく、飲み水も一滴もなかった。まず照明が消え、次にバッテリーが爆発して火災が発生し、しばらくの間激しく燃え上がった。

一方、機関室に閉じ込められていた3人目の乗組員、チャールズ・バトラーは、空気溜まりに避難し、服を脱ぎ捨ててハッチに向かった。イギリスの潜水艦から脱出した勇敢な男に倣い、彼はハッチを押し開けた。水圧は非常に大きく、彼は水面から勢いよく吹き飛ばされ、まるで跳ねる鮭のように水面を突き破った。彼は海底に8分間沈んでいたが、すぐに救助された。

3時間後、他の2人の囚人はダイバーのノック音を聞き、自分たちを救出する試みが行われていることを知った。9時間後、彼らは潜水艦が上昇し始めたのを感じた。しばらくの間152 彼女は上昇を続けたが、鋭い破裂音によって彼らの希望は打ち砕かれ、彼らの乗り物は再び海底にドスンと落ちた。

何時間も続く時計の音、文字盤を針がゆっくりと動く恐ろしい音に、彼らは気が狂いそうになった。もうこれ以上見ていられなかった。彼らはそこに座り、思いを巡らせ、希望を抱き続けた。

さらに16時間が経過し、潜水艦が再び浮上し始めたのを感じた。その動きはあまりにもゆっくりで、二人は不安に苛まれた。潜水艦が巻き上げられるにつれ、苛立たしい時計の針は刻々と時を刻んでいった。甲板に水しぶきが上がり、溜まっていた空気が噴き出し、足音が聞こえた。そして、救出が間近に迫っていることを悟った。ブロートがハッチを押し開けると、二人はまぶしい太陽の光の中で、目をパチパチさせながら立ち尽くした。

彼らは頭がくらくらした。急激な気圧変化によってひどく体調を崩したため、別の潜水艦に移して同じ気圧下に置き、その後、確立された潜水手順に従ってゆっくりと減圧することで、ようやく重大な危険を回避できた。こうして彼らは恐ろしい試練を無傷で乗り越えた。

1921年にイギリス艦隊との戦闘訓練中にK.5は深海に沈没し、引き揚げの試みは行われなかった。しかし、1915年3月にホノルルで潜水艦F.4が同様の惨事に見舞われたとき、アメリカ海軍の専門家たちは何が起こったのかを知ろうと必死になり、153 彼らは沈没した船を引き揚げるために全力を尽くす決意を固めていた。

練習飛行に出ていたF.4は、静かに潜水し、その後二度と姿を現さなかった。すぐに捜索隊が派遣され、曳航作業の結果、ホノルル港沖の水深50ファゾム（約304フィート）強の海底で発見された。

世界最高峰のサルベージ専門家であれば、迷うことなく彼女の沈没は修復不可能だと断言しただろう。彼女はイギリスの潜水記録である210フィート（約64メートル）よりも100フィート（約30メートル）も深い場所に沈んでおり、世界中のどのダイバーも到達したことのない深さだった。そして、これまで海底から引き揚げられたどの船よりもはるかに深い場所に沈んでいたのだ。

アメリカ海軍の専門家たちは、これらの事実やその他の事実を認識していたため、不可能なことを成し遂げようとしていると自覚していたが、不可能だと認める代わりに、すぐに実行に移した。潮の満ち引き​​が大きければ大いに助かっただろうが、ホノルルでは潮の満ち引き​​はわずか18インチしかない。そのため、全く役に立たなかった。そこで彼らは、ウインチで船体を引き上げ、浅瀬まで曳航して座礁させる計画を立てた。港への最終段階では、6つのポンツーンに頼ることにした。各ポンツーンは、ケーブルが切断しないように厚さ4インチの木材で覆われていた。この頑丈な木材の覆いは、ポンツーンが損傷を受けるのを防いだ。154 実際に作動した。信じがたいかもしれないが、潜水艦が突発的な強風にさらされると、海底に擦れることで、頑丈な鋼鉄製のケーブルがすぐに摩耗してしまうため、それは不必要なことではなかった。

史上最大の潜水作業は、ケーブルに関連して行われた。ケーブルは通常の方法で水上艇によって潜水艦の下に引き込まれた。しかし、サルベージ作業員はケーブルが正確な位置にあるかどうか確信が持てなかった。ケーブルが艦首や艦尾に近すぎると、潜水艦は引き上げられる際に折り畳まれて船体が折れ、二つに分かれて崩壊し、おそらく回収不可能になるだろう。たとえ引き上げられたとしても、損傷があまりにも大きいため、元の事故の痕跡はすべて失われ、専門家は潜水艦が沈没した理由を解明することができないだろう。

ケーブルが適切に設置されているかどうかを確認する唯一の方法は、ダイバーを潜水させて確認することだった。1990年代、ヒューロン湖で沈没した財宝の回収を試みたダイバーは、水深198フィートで圧死した。後に同じ沈没船で使用された潜水鐘でさえ、その圧力に耐えられなかったため、水深304フィートまで潜水するよう命じることは、死刑宣告に等しいように思われた。しかし、アメリカ海軍で最も優秀な潜水専門家はこの問題を熟考し、最近の実験結果を踏まえて、155 すべての規則が厳格に遵守されることを条件に、この任務は遂行されることになった。特別に訓練を受けたアメリカ海軍屈指の潜水士たちが、この巨大な任務を遂行するためにホノルルに派遣された。

先頭のダイバーはスーツに苦労して着込んだ。もしかしたら生きて浮上できないかもしれない。水圧が、無防備な脚や胴体、腕を締め付け、体中の血液を目や耳、鼻、口から押し出してしまうかもしれない。金属製のヘルメットが頭部を水圧から守ってくれることは分かっていた。だからこそ、海水の冷たさで体中の血液が頭部に集まるのだ。しかし、ヘルメットをねじ込むと、彼はにこやかに微笑んだ。

数分後、彼はロープを伝って滑り降り始めた。どんどん下へ、海水は彼の体にますます重くのしかかっていた。水面では、空気ポンプが素早く作動し、彼が押しつぶされて死ぬのを防ぐために空気を送り込んでいた。

ようやく難破船にたどり着いた彼は、水圧があまりにも高く、水中で手を上げるのもほとんど不可能だった。少しでも動くことは、まるで固い物質を押し進むようなものだった。それでも彼は難破船を調査することができ、海底で10分を過ごした後、ゆっくりと安全な場所へと引き上げられた。

彼と仲間のダイバーは何度か156 調整が適切に行われたことを確認するため、彼らは驚くべき深さまで潜った。そして、すべてが順調に見えたまさにその時、水面の監視者たちは差し迫った悲劇の予感に襲われた。勇敢なダイバーを200フィートまで引き上げたところ、彼のロープが絡まり、身動きが取れなくなっていることに気づいたのだ。それは恐ろしい状況だった。ダイバーがこの深さで捕まることは、ほぼ確実に死を意味する。

ダイバーたちが交代で彼の救助に向かい、2時間もの間、海面下200フィート（約60メートル）の海底で死の淵に立たされていた仲間を救出しようと奮闘した。ようやく彼を救出し、引き上げた時には、彼は極めて危険な状態にあった。両側性肺炎を患い、数ヶ月間、命の危機に瀕していた。しかし、持ち前の体力と献身的な看護のおかげで、彼は回復し、失った健康を取り戻した。まさに九死に一生を得たと言えるだろう。これほどの深さまで潜り、なおかつ生き延びることができたのは、奇跡としか言いようがない。

最終的に、不運なF.4は港に曳航された。計画通りに引き揚げることで、アメリカ海軍は3つの記録を破った。アメリカのダイバーたちは、驚異的な304フィートの深さに到達し、イギリス海軍から潜水記録を奪取した。200フィートの深さに2時間留まらざるを得なかった不運なダイバーは、致命的な結果や永久的な損傷を受けることなく、別の記録を樹立した。そして、3つ目の記録は、潜水艦を水面から引き揚げることで達成された。157 これまでに引き揚げられた沈没船の中で最も深い水深での出来事である。この素晴らしい偉業を成し遂げたダイバーとサルベージ担当者たちを、どれだけ称賛しても足りないほどだ。

アメリカ海軍が潜水記録をイギリス海軍から奪ったとしても、イギリスのサルベージ部門にはまだいくつかの記録が残っている。例えば、ドイツの潜水艦がイギリス北部の岩だらけの海岸沖、水深190フィートの海底に沈められた際、イギリス海軍本部は冷静にサルベージ部門に潜水艦を港まで曳航するよう命じた。

このような明確な命令を前にして、何も言うことはできなかった。サルベージ局長は現場に急行し、潜水士を派遣して沈没船を調査し、可能であれば書類を回収させた。潜水士たちは、半開きになった司令塔から突き出た腕を発見した。死によって硬直した指は、まるで万力のように、艦長が捕獲または破壊が避けられないと悟った時に捨てようとしていた秘密命令書を握りしめていた。彼が書類を手放す前に、潜水艦は沈没し、司令塔のカバーが彼の腕に叩きつけられた。

潜水士たちは苦労して、その湿った指をほどき、書類を取り出した。それから、潜水士が作業できるほぼ限界深度ではあったが、なんとか司令塔の蓋を開けて船内に入ることができた。潜水灯が船内の暗闇を照らし、捜索が始まった。158 航海日誌やその他の書類が明るみに出され、それらは直ちに海軍本部へ送られた。

沈没船を港へ曳航せよという命令は、はるかに実行困難なものだった。船は岩だらけの海岸に沈んでおり、通常の方法で引き上げるのは到底不可能だった。そこでヤング准将は、世界が始まって以来、この規模の船で前例のないこと、すなわち、純粋な機械力で深海から引き上げることを決意した。ケーブルが船体の下に敷設され、ダイバーたちがケーブルが正しく設置されていることを確認した。そして、サルベージ船に搭載された強力な機械が作動し始め、人の手首よりも太い巨大な鋼鉄製のケーブルがゆっくりと確実に巻き上げられ、Uボートは水面から数フィートのところまで引き上げられた。アメリカのF.4潜水艦のほぼ4倍の重量、約1000トンもあるこの沈没潜水艦を、機械力だけで水深190フィートから引き上げるのは、まさに驚異的な偉業だった。

サルベージ隊は、この素晴らしい作業の締めくくりとして、潜水艦を吊り索で吊り上げ、海岸沿いを約40マイル（約64キロ）も曳航した。これは、英国サルベージ隊がその月に達成したもう一つの記録だった。港の入り口に潜水艦を運び込んだ途端、吊り索から滑り落ち、再び海底に沈んでしまった。サルベージ隊は潜水艦を再び引き上げ、ドックまで曳航し、潜水艦専門家が解剖できるようにした。

イギリス人が成し遂げたもう一つの驚くべき偉業159 サルベージ作業員たちが引き揚げたのは、ロサイスの航路に沈んだ石炭運搬船だった。他の船が衝突して積み重なる危険性が非常に高かったため、撤去が不可欠となった。船の下にケーブルを通し、吊り上げ船を使って船体を海底から持ち上げるという、承認された方法で船を引き揚げるのが、航路を確保する最も明白な方法だった。しかし、その船は3000トンの重量があり、このような方法で引き揚げられた最も重い難破船よりも約1000トンも重かった。

もし積荷が綿の俵など扱いやすいものだったら、ダイバーが潜って積荷の一部を取り除いて船体を軽くしただろう。しかし石炭は水中での取り扱いが最も難しいもののひとつだ。そのため、サルベージ作業員たちは2400トンを持ち上げられる2隻の吊り上げ船と、残りの積荷を持ち上げるための強力なポンツーン2基を使って作業に取り掛かった。すべてが固定され、潮が満ちてくると、サルベージ作業員たちは難破船を他の船の邪魔にならないように引きずり出し、最終的にはかなりの時間にわたる激しい格闘の末、難破船を座礁させることに成功した。

フレデリック・ヤング准将もまた、オステンドでフライアット船長の船「ブリュッセル」を引き揚げる際に約3000トンの重量を扱った。これらイギリスのサルベージ専門家による2つの偉業は、近年海底から引き上げられた最大の重量物として世界記録となっている。

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第12章
船の命を救うために奮闘するサルベージ専門家の能力は驚くべきものだ。彼らは船を港に入港させるために、どんなに重大な危険も厭わず、どんなに並外れた手段も講じる。しかし、船を救うことを人生の目標とする彼らが、あえて船を沈めるというのは、狂気の沙汰に思える。だが、迅速な決断を迫られる場面もある。サルベージ担当者が文字通り進退窮まる状況に陥るのだ。船上で火災が発生した場合、彼はまさにそのようなジレンマに陥る。水による損傷は修復可能だが、火災は一度燃え上がると船体と積荷を焼き尽くしてしまう。二つの悪のうち、サルベージ担当者はよりましな方を選ぶ。他に消火手段がない場合、彼は船を救うための前段階として、冷静に船を沈めるのだ。

巨大な石油タンカーが何日も燃え続け、濃い煙で空を覆い尽くした。サルベージ作業員たちは最終的に、火災を鎮火するためにタンカーを沈めることを余儀なくされた。
戦争中、イギリスのサルベージ担当官は何度も燃える船で大変な目に遭ったが、彼らの最もスリリングな冒険の一つは、ウォー・ナイト号と O.B.ジェニングス号という2隻の石油タンカーの衝突から始まった。船団は大きな船団を率いて航行していた。161 1918年3月24日未明、英仏海峡を航行していた。あたりは真っ暗で、護衛の駆逐艦を伴った艦船は、ドイツ潜水艦の攻撃を避けるため、灯火管制なしで全速力で航行していた。 ウォーナイト号の士官たちは、進路に黒い影が現れたのに気づいたが、時すでに遅しだった。その直後、凄まじい衝撃が走った。ウォーナイト号の船首がO.B.ジェニングス号の側面に激突し、ナフサを満載した巨大なタンクの一つが破裂した。巨大な炎が瞬時に ウォーナイト号の乗組員のほとんどを焼き尽くし、1、2分後には破裂したタンクから噴き出したナフサの滝が海全体を炎上させた。炎に包まれたウォーナイト号で生き残った1、2人の乗組員は、炎の海で悲惨な最期を迎えるべく、必死に海に飛び込んだ。それは恐ろしい光景だった。

炎は空高く舞い上がり、 O. B. ジェニングス号の乗組員たちは、燃え盛るナフサが船の反対側に流れ出るまでの束の間の休息に、ボートに駆け込み逃げ出した。しかし、ノルドストロム船長と士官たちは、船が炎を噴き出し、他のタンクがいつ爆発して船が空高く吹き飛ぶか分からない状況にもかかわらず、船にしがみついた。その時、イギリスの駆逐艦が猛スピードで光の真っただ中に突入し、小さな英雄たちは一人ずつ安全な場所へと飛び移った。最後に飛び降りた船長は、二隻の船の間をすり抜け、死を覚悟した。162 そして一時は彼も命を落とすかと思われたが、イギリス海軍兵士たちの迅速な対応により、最終的に彼は救助された。

今や2隻の船は、炎の海に浮かぶ葬儀の薪のように燃え盛っていた。夜明けに被災したタンカーから巨大な煙が立ち上り、空を覆い隠し、まるで上に立てるほど固いように見えた。ある海軍士官は、この好機を見逃さず、信じられないほどの勇気をもって ウォーナイト号の炎の中に飛び込み、巨大な鋼鉄製の曳航索を固定した。彼は自分の船に飛び戻り、今や我々の機雷原に漂着した炎上するタンカーを曳航した。それは勇敢な仕事だった。イギリスの機雷が彼の周りを覆い、彼を粉々に吹き飛ばそうと待ち構えていたが、彼は危険を顧みず航路を進んだ。一度、被災した船が機雷に触れ、大きな爆発が船を揺るがした。幸運にも、曳航していた船は難を逃れ、救助士官はついにタンカーの燃え尽きを防ぐことは不可能だと悟り、後で少なくともサルベージできる見込みのある砂底に砲撃で沈めることにした。しかし、ウォーナイト号が再び海に出ることは二度となかった。彼女は完全に失われてしまったのだ。

上空から撮影された印象的な写真。迷彩塗装された輸送船オンワードが、火災を消火するために自沈させられた後、フォークストン埠頭で横倒しになっている様子が写っている。救助船はオンワードの煙突の先端付近に停泊しており、手前には埠頭の鉄道線路が見える。埠頭の垂直に立つ杭は、まるで鉄道の枕木のように見える。
O. B. ジェニングス号も曳航され、サンドーン湾に無事到着した。しかし、火災は連日燃え続け、巨大な煙が空を覆い尽くした。炎を消すことはできず、10日後には海軍本部が163 救助隊員は、タンカーが沈没するまで魚雷艇に砲撃するよう指示を出した。

煙突が切断され、甲板室が撤去されたオンワード号。プロペラの一つが水面上にわずかに見えていること、また、オンワード号とサルベージ船の間に吊り上げ艇があることに注目。
それは窮余の策だったが、難題に対する見事な解決策となった。船が沈没するにつれ、海水が火災を圧倒し、サルベージ隊員が難破船の解体に取り掛かることができた。ダイバーたちは損傷を受けていない船のタンクから油を抜き、ポンプを接続して沈没船から8000トンの油を抜き取った。その後、砲弾が船体を貫通した箇所を修理し、O.B.ジェニングス号は油を抜き取られ、ドックに引き上げられた。

傷口に絆創膏を貼られた彼女はアメリカに向けて出航したが、不運にもニューヨークから100マイルも離れていない場所で別のドイツ潜水艦に捕らえられ、海底に沈んでしまった。結局、イギリスのサルベージ隊の努力はすべて無駄になった。この衝突事故によるイギリスの損失はわずか100万ポンドだった。

火災を消火するために意図的に船を沈めたもう一つの顕著な事例は、フランスへ数千人の兵士を輸送した輸送船オンワード号のケースである。オンワード号はフォークストンの埠頭に真夜中頃に停泊していたが、突然炎が噴き出した。原因はスパイが仕掛けたテルミット爆弾だと考えられている。船は激しく燃え上がり、埠頭全体を破壊し、フランスとの通信を危険にさらした。当時埠頭が破壊されれば、164 それは、蒸気船の喪失など何でもないほどの大惨事だったため、オンワード号の海水弁を開けて沈めるという決定が迅速に下された。それが実行されると、海水が押し寄せ、火は毒々しい音を立てて消えた。

不運なことに、沈没時に船は横転してしまい、引き揚げる前に直立させる必要があった。横たわったままの状態では、岸壁の貴重な停泊場所が使えなくなっていたため、サルベージ部門には船を撤去するのに1ヶ月の猶予が与えられた。

マスト、煙突、各種船室は、船体上部の重荷をすべて取り除くために、直立した甲板から切り落とされた。その後、サルベージ作業員たちは昼夜を問わず働き、岸壁で巨大な木材の塊から非常に頑丈な三脚を組み立てた。三脚が完成する頃には、吊り上げ船が現場に到着し、転覆した船の近くに係留された。吊り上げ船から船底の下を通ってケーブルが船体の見える上面に取り付けられ、吊り上げ船が上方に引っ張られることで船がひっくり返る傾向があった。他のケーブルは甲板に固定され、岸壁の三脚の上部を横切って運ばれた。

5台の鉄道機関車が転覆した輸送船を直立させようとしている。難破船と鉄道機関車によるこの並外れた綱引きは、世界の歴史上類を見ない。
そして、この事件を他に類を見ないものにしたのは、サルベージ責任者の天才的なひらめきだった。5台の強力な鉄道機関車が埠頭に乗り入れ、沈没船のそばで停止した。ケーブルの端が機関車に固定され、165 そして、鉄道機関車と沈没船との間で、世界でも類を見ない奇妙な綱引きが繰り広げられた。5台の鉄道機関車が引っ張り始め、力を込めて引っ張り、引っ張り、力を振り絞って、ついにオンワード号を直立させた。その後すぐに排水作業が行われ、1か月以内に沈没した輸送船は引き揚げられ、乾ドックに収容された。それは困難かつ前例のない偉業であり、見事に成し遂げられた。

鉄道機関車によって直立状態に引き上げられた後、沈没した輸送船を引き揚げるために排水作業を行う。
フレデリック・ヤング准将が扱った転覆船は決してこれが初めてではなかった。数年前、彼は1908年4月25日の猛吹雪の中、アメリカンラインのセントポール号が衝突してソレント海峡に沈没したHMSグラディエーター号を、再び引き揚げて 元の状態に戻したのだ。英国海軍本部はリバプール救助協会に協力を要請し、当時F・W・ヤング大尉と呼ばれていた人物が派遣されてこの件に対処した。

当時としては、これほど途方もない大仕事は他に例を見なかった。巡洋艦はソレント海峡の砂底に横倒しになり、6000トンの重量物が積み重なり、船体には50フィートもの穴が開き、ボイラー室のいくつかは海に晒され、灰色の外板が水面からわずかに顔を出していた。

サルベージ専門家は少しも落胆しなかった。彼はあらゆる手段を使って船を軽くし始めた。大砲は取り外され、サルベージされた。それから、不器用なダイバーたちが空気圧式ノミを使って煙突や換気装置、その他の甲板設備を切り落とし始めた。あらゆる穴が開けられた。166 甲板上の部分は木材で覆われ、防水処理が施された。船体側面の、厚い装甲板​​が錫箔のように折り畳まれた裂け目だけが開いたままになっており、そこは潜水士たちが慎重に爆破して、船の復原を妨げないように処理した。

長さ50フィートの巨大なポンツーンが7つ作られ、難破船に縛り付けられた。船体の側面から2つの頑丈な三脚が組み立てられ、マストの先端に取り付けられたケーブルをその上を通し、船を起こそうとする時に2隻のタグボートで引っ張ることができるようになっていた。マストからのケーブルは三脚の頂上までまっすぐ空中に伸びており、タグボートが引っ張り始めると、船は直立した姿勢に引きずり込まれる傾向があった。タグボートが引き上げている間、サルベージ作業員がキールに280トンの鉄を積み上げて押し下げたおかげで、グラディエーター号は激しい格闘の末、少しずつ向きを変えられた。戦いは激しく、船が元に戻った後も上甲板はまだ数フィート水没していたため、サルベージ作業員は頑丈な板でできた巨大な仮設ダムで上甲板を覆うことにした。この仮締切工は、船の側面から積み上げられた巨大な甲板小屋のように見え、防水処理と排水作業が進むにつれて、船を水面に引き上げるのに役立った。

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転覆した豪華客船セントポール号の非常に印象的な光景。この船はアメリカのサルベージ専門家にとっていくつかの困難な問題をもたらした。

5ヶ月間の懸命な作業で、ポンプは海を制覇した。巡洋艦はゆっくりと上昇し、167 タグボートが彼女を曳航し、日暮れとともに小さな船団はポーツマス港へとゆっくりと入港していった。難破した巡洋艦の引き揚げ費用は5万500ポンドで、最終的に海軍本部は彼女を解体業者に1万5125ポンドで売却した。

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客船セントポール号がソレント海峡でHMSグラディエーター号を撃沈してからちょうど10年後、セントポール号自身もニューヨークの埠頭で転覆し沈没した。翌日には船員たちが船体の周りを散歩している姿が見られた。

グラディエーター号の終焉は劇的な続編の始まりであり、その続編は不気味なほど驚くべきもので、幽霊船の伝説、例えばフライング・ダッチマン号のように復讐を果たすか長い探求を終えるまで海をさまよう船の話に何か真実があるのか​​どうかという疑問を再び提起した。セントポール号は何年もアメリカとイギリスの間の航路を高速で航行し、霧や晴れ間、嵐を突き進んだ。そして第一次世界大戦により兵員輸送船への改造が必要となり、1918年の春の初めにその作業が完了した。

1918年4月25日、グラディエーター号を沈没させてからちょうど10年後、タグボートがニューヨークの岸壁で彼女を操縦していたところ、彼女はゆっくりと傾き始めた。人々が驚きの目で見守る中、彼女はますます傾いていった。マストは岸壁に触れて小枝のように折れ、マストが砕け散ると、彼女は グラディエーター号がソレント海峡で沈んだ時と同じように横倒しになった。短時間のうちに、竜骨の代わりに開いた舷窓から2000トンの泥水が噴き出し、メリット・アンド・チャップマン・レッキング社のサルベージ専門家たちは、彼女が安定した状態で横たわっているのを発見した。168 二つの埠頭の間の、水深約3メートルの泥の中に沈んだ。なぜ沈んだのかは未だに謎のままだ。

サルベージ技師のR・E・チャップマン氏は、非常に困難な問題に直面していた。彼は、サルベージ船がほとんど動く余地もないほど狭い空間で、13,000トンもの重さの船体と格闘しなければならなかった。しかし、彼は心配しなかった。彼は、グラディエーター号の時と同じように、潜水夫のチームに上甲板から煙突や索具類をすべて切り取る作業をさせ、それが終わると、彼らを2人ずつ船底に送り込み、泥の中に何フィートも埋まり、港の水面下50フィート以上にある開いた舷窓をすべて塞がせた。船底は真っ暗で、明かりは暗闇を照らすことができないため、彼らは目ではなく指に頼り、強力なホースを使って泥を洗い流すことで、船の500以上の開口部を塞ぐことに成功した。

特に巧妙な作業の一つは、周囲に17個のボルト穴が開いた開口部を覆う鋼板を製作したことだった。鋼板のボルト穴を船体のボルト穴と正確に対向させるのはほぼ不可能に思えるが、潜水士は鉛板を取り出し、開口部の周囲をハンマーで叩いて、すべてのボルト穴が正確な位置にある型を作ることでこの問題を解決した。この型をもとに鋼板が作られ、完璧にフィットしたのだ。

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浮いている船にとって隔壁は紛れもなくありがたいものだが、沈没したセント・ポール号では、サルベージ作業員たちはそれが大きな欠点だと感じた。隔壁は船の一方の端からもう一方の端への水の流れを効果的に遮断しており、排水作業を開始する前に、船の全長にわたって水がポンプまで自由に流れるようにする必要があった。つまり、隔壁を破壊しなければならなかったのだ。ダイバーたちは爆薬で1つか2つの隔壁を爆破したが、損傷がひどかったため、サルベージ作業員たちは残りの隔壁に電気トーチで穴を開けることにした。

現代の奇跡の中でも、理解がほとんど進んでいないもののひとつに、深海に沈んだ金属を溶かすほどの高温の炎を作り出すことが挙げられるだろう。火のついたマッチを水に浸せば炎は消える。燃え盛る船を海に沈めれば火は消える。しかし、セント・ポール号の潜水作業員たち は、海中で炎を燃やしただけでなく、頑丈な鋼板を溶かし、穴を開けることに成功したのだ。

この驚異は、電気とガスを組み合わせることによって実現されました。トーチの先端はカップ状になっており、地表からパイプを通して高圧で送り込まれたガスが、カップ内の水をすべて蒸気に変えました。カップの中央には電気端子が設置されており、切断する金属板に近づけると、6700度という恐ろしい温度のアークが発生しました。その下では金属が蝋のように流れ、ダイバーたちは170 隔壁に12個の丸い排水穴を開けることができた。懐中電灯の眩しさはあまりにも強烈で、濁った水ですらそれを遮ることはできず、ダイバーたちは目を保護するためにヘルメットの上にマスクを装着せざるを得なかった。

その間、船の外で作業員たちは忙しく働いており、転覆した船体に沿って、鋼鉄製の梁でできた21本の脚が長い列をなして立ち上がった。高さ30フィート（約9メートル）の「A」の形をしたそれらの脚は、実に壮観で、その全長を見下ろすと、まるで巨大な橋の土台をじっと見つめているようだった。

次の埠頭の底に深い溝を掘り、サルベージ作業員たちは21個の巨大なコンクリートブロックを沈め、15フィートの粘土で埋めて動かないようにした。そして、これらのブロックから、脚の上部に渡って、埠頭に設置された21台の蒸気ウインチまで、丈夫な鋼鉄製のケーブルを張った。機が熟すと、すべてのウインチが巨大な脚を引っ張り始め、客船がひっくり返り始めた。強力なポンツーンと素晴らしい浮体式デリックが手助けをし、1週間にわたる激しい格闘の末、客船はサルベージ作業員たちが最終段階の作業に取り掛かれるほど十分にひっくり返った。グラディエーター号が甲板上に大きな仮締切ダムを建設して最終的に浮かび上がったのと同じように、セントポール号も端から端まで仮締切ダムで覆われた。ポンプが作動し、客船が再び浮かび上がった日が来た。

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高さ30フィートの「A」の形をした鋼鉄製のレバー、あるいは脚が迷路のように連なり、転覆した客船の船体の上にそびえ立っていた。サルベージ作業員たちは鋼鉄製のケーブルでこれらの脚を引っ張り、セントポール号をなんとか直立させた。

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引き揚げ後のセントポール号の素晴らしい眺め。周囲には、サルベージ作業において非常に重要な役割を果たした巨大な浮体式デリックが立ち並んでいる。

サルベージ作業員は様々な作業に慣れているため、ほとんどどんなものでも引き受けることができるが、それでも客船の冷蔵庫に溜まった200トンもの腐敗した肉には手を出せなかった。あまりの悪臭に、彼らは近づくことすら断固として拒否した。金銭的な報酬も、彼らをこの仕事に駆り立てることはなかった。最終的に、完全装備のダイバーが冷凍室に入り、悪臭に悩まされることなく死骸を取り除くことで、この難題は解決した。まさに幸運な解決策だった。

専門家たちは、セント・ポール号の引き揚げ作業におけるサルベージ隊の輝かしい功績を称賛するだろうが 、一般の人々は、この事件の奇妙さに思いを馳せるだろう。客船が軍艦を沈没させた日からちょうど10年後に、何の理由もなく沈没したこと、軍艦と同じように転覆したこと、船体に取り付けられたポンツーン、仮設ダム、そして脚部が両方のケースで重要な役割を果たしたこと、これらはすべて驚くべき偶然の連鎖であり、客船と軍艦のサルベージ作業がそれぞれ5ヶ月かけて完了したという事実が、その最後のつながりとなっている。こうした出来事こそが、セント・ポール号の事件を特筆すべきものにしているのである。

セントポール号とグラディエーター号の衝突を引き起こした吹雪は イギリスに相当な損失をもたらしたが、シャッターロックでHMSモンタギュー号が難破した原因となった濃霧ほどではなかった。172 ランディ島にて。イギリス海軍本部は戦艦を島から引き揚げるためにあらゆる努力と費用を惜しまなかったが、サルベージ作業に8万5000ポンドを費やした後、海軍は敗北を認めざるを得なかった。こうして、100万ポンド以上をかけて建造された誇り高き戦艦は、わずか4250ポンドで売却され、船体に含まれる金属のために解体された。

ヤング准将の天才的な手腕がなければ、戦艦 ブリタニアは同様の運命を辿っていたかもしれない。戦時中、北海掃討作戦からフォース湾の停泊地へ戻る途中、ブリタニアは激しい突風に見舞われ、岩だらけの島、インチキース島に激突した。タグボートや魚雷艇ではブリタニアを動かすことができず、ヤング准将が現場に到着した時には、岩が船底を貫通しただけでなく、二重底構造も破壊していた。他の人々には絶望的な状況に見えたが、サルベージ責任者はブリタニアを再浮上させることが可能だと考えた。

船体を軽くするために、すべての物資、弾薬、石炭が運び出された。それでも船は岩にしっかりと掴まれ、動かなかった。そこで、機関室の排水を可能にするため、船底の二番目の割れた板の上にセメントの湿布が貼られ、その後、浸水した船底に通じる多くの接続部が作られた。空気ポンプが連結され、作動させられると、浸水した船底に空気が送り込まれ、岩によってできた穴からすべての水が排出されるまで、その深さが増していく帯状の層が形成された。

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サルベージ作業員たちは戦艦が揺れるのを感じるとすぐに、岩礁から曳航して乾ドックに運び込み、損傷箇所は迅速に修理された。その後、戦艦は地中海へと派遣されたが、そこでドイツの魚雷に捕らえられ、今度こそ完全に海底に沈んだ。

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第13章
戦争中に行われた数々の驚くべきサルベージ作業の中でも、SSアラビー号に関するものは、単なる偶然以上の興味深い出来事である。1916年12月21日、操舵装置の故障によりフランス沿岸に座礁したアラビー号は、2日後に曳航され、クリスマスイブまでにブローニュに到着した。タグボートが損傷したアラビー号を港に誘導していたところ、再びトラブルが発生した。曳航索が切れ、アラビー号は強い潮流に横向きに流され、港の入り口を横切って、船首が一方の岸壁の端に、船尾がもう一方の岸壁の端に挟まってしまった。

彼女がフランスへの最も重要な入港地を塞いでいたため、緊張は最高潮に達していた。さらに悪いことに、潮はほぼ満潮で、すぐに離岸しなければ、彼女の命運は尽きるだろうことは明らかだった。潮が引けば、彼女は確実に船首と船尾で座礁し、埠頭間の深い水路では船体中央部を支えるものが何も残っていないため、船体が折れないだけでも幸運だっただろう。

アラビー号がブローニュ港の入り口を塞いだ経緯
175

潮が引くと、アラビー号は船体の背骨を折ってしまった。この写真は、船首と船尾の間の亀裂をはっきりと示しており、それが原因で船は完全に真っ二つに折れてしまった。
あらゆる努力にもかかわらず、アラビー号は二つの埠頭の間に挟まったまま動けず、潮が引くにつれて、積荷の大量のオート麦の重みが徐々にのしかかってきた。船体はゆっくりと中央部が沈み込み、ついに竜骨がその負荷に耐えきれなくなった。船体は折れて航路を横切るように沈み込み、イギリス海軍がオステンドとゼーブルッヘで成し遂げたのと全く同じことをブローニュでも効果的にやってのけた。

それは切迫した状況であり、迅速な対応が求められていた。何としても、ブローニュ港を早く空にしなければならなかったのだ。その緊急性から、陸海軍は協力体制を築き、潜水士たちが船を軽くするために貨物を投棄する一方で、王立工兵隊のR・V・ジェリコー中佐（DSO勲章受章）は、鉄筋コンクリートを用いて最初の船をサルベージするという歴史的な計画を練っていた。このような試みは前代未聞であり、実現不可能な夢のように思えた。

技師は、一見不可能に見えることが可能であることを証明しようと決意していた。そこで、船体中央部の亀裂の両側に、船体内部を横断する隔壁の形をした木製の型枠が巧みに組み立てられた。技師が定めた一定の比率でセメントと砂利が慎重に混合され、これらの型枠にコンクリートが流し込まれた。コンクリートは岩のように固まり、船首と船尾を遮断する2つの防水壁を形成した。176 船体の一部であり、それらの間の亀裂は海に開いたままになっている。

作業の速さは驚くべきもので、アラビー号が難破してからわずか18日後の1月11日には、浸水した区画の排水作業が開始された。救助隊員たちの喜びは、満ち潮によって船が海底から持ち上げられたことであり、救助責任者のH・ポメロイ船長は巧みな操船で港の入り口を塞ぐことなく、船を岸壁とほぼ平行な位置まで引き上げることができた。その日の終わりまでに船は港内を少し移動し、船舶の出入りが可能になった。潮が引くと船は再び水路の中央に沈んだが、航行の妨げにはなったものの、救助隊員たちは作業を大きく前進させた。

しかし、曳航と引き上げ作業によって船体には大きな負担がかかり、その結果、竜骨にできた亀裂が船体の両側に広がり始めた。そのため、船体を補強するために2日間もの大掛かりな作業が必要となり、ようやく排水作業を行い、港の奥へと少しだけ引き上げることができた。潮が引くと再び座礁し、潮が満ちてくると再び港の奥へと引き上げられた。その間、船体を浮かせておくには絶え間ない排水作業しかできず、ポンプが止まるとすぐに大量の水が流れ込み、船体は沈んでしまった。

アラビー号の両船体はブローニュ港に座礁し、数ヶ月間そこに放置された。
これらの作業中、亀裂は徐々に広がっていた。177 船体は、交互に加わる負荷によって、どんどん高い位置へと押し上げられていった。頑丈な鋼板は引き裂かれ、裂け、ついに最大の災難が彼女を襲い、船体は真っ二つに折れてしまった。まるでスライスしたリンゴがバラバラになるように、船体は崩れ落ち、海底へと沈んでいった。

アラビー号の船尾を曳航してイギリスへ戻る。船の半分だけが海に浮かんでいる光景はめったに見られない。
このような惨事はほとんどの人をひるませ、おそらくこのような危機的な状況では、船の両端を粉々に吹き飛ばして、その破片を浚渫してスクラップ置き場に投げ捨てるしかないと考えるだろう。しかし、この件に取り組んだ男たちは少しも動揺しなかった。問題はある意味で複雑だったが、別の意味では単純化されていた。まず、船が真っ二つに折れるのは、真っ二つに折れた船よりも繊細な扱いが必要だった。なぜなら、救助隊は当然最悪の事態を防ごうとするからだ。最悪の事態が起きてしまえば、救助隊は差し迫った災害を気にすることなく作業を進めることができた。そこで、ポメロイ船長は時間を無駄にすることなく、巨大なポンツーンを投入した。それぞれのポンツーンは800トンの重量を持ち上げる能力があり、その助けを借りて、激しい格闘の末、船の両端が持ち上げられ、内港の交通の邪魔にならないように浜辺に引き上げられた。

何週間もの間、潮が満ち引きを繰り返し、汚い堆積物を残し、アラビー号の残骸は徐々にブローニュ港の風景の一部となった。壊れた船の両端、錆びた船体、178 そして、機関室のボイラーが海と空気にさらされ、傷だらけになっていた。1年が経過し、その間、ドイツの潜水艦作戦によりサルベージ部門は昼夜を問わず忙しくしていたが、アラビー号が再び我々の戦争活動を妨げていることが判明した。ブローニュの飛行艇と水上機の着陸場を拡張することが不可欠であり、利用可能な唯一の場所はアラビー号の両端が占める砂浜の細長い部分だった。

1918年7月、港の常連客たちは、難破船の修復作業に人影が再び見られるようになった。船体の両端を海上に出せるように準備する作業は、精力的に進められていた。ところが、思いがけず、サルベージの歴史において幸いにも稀な悲劇が起こった。船体の両端には、海の作用で完全に腐ってしまった大量のオート麦がまだ残っていた。このような状態の穀物は、非常に有毒なガスを放出するため、吸い込んだ者は即死してしまう。通常、ガスは化学薬品を散布することで抑えられ、この作業でもその方法が採用されていた。

しかし、潜水士の一人が潜水服を着ずに船倉の奥深くまで潜り込み、どういうわけかこの有害なガスが充満した場所に足を踏み入れてしまった。彼はほぼ瞬時にガスに襲われ、意識を失って倒れた。彼が倒れるやいなや、彼の仲間もガスに襲われ、意識を失って転がり落ちた。

この魚雷攻撃を受けた船は、世界で初めてコンクリートで補修された船である。船体の穴を覆う木製の骨組みが、コンクリートを流し込むための型枠となっている。
イギリスの名声を高める勇敢な行為の一つを追跡した。二人の男が179 彼らは窮地に陥っており、地下に潜む致命的な危険を十分に承知していた救助隊員が、彼らを救出しようと自ら降りていった。するとたちまちガスが彼を襲い、彼もまた水中に沈んでいった。3人が引き上げられた時には、全員が死亡していた。

船体内部のコンクリート補修箇所。コンクリートが鉄筋で補強されている様子がわかる。
この悲しい悲劇によって損なわれたとはいえ、アラビー号での作業は衰えることのない熱意をもって進められた。約15か月前にジェリコー中佐の指揮の下で建設されたコンクリート隔壁は、海の侵食にもびくともしない堅固な壁のままだった。そこで海軍本部のサルベージ担当官はアラビー号の残骸を撤去するための準備を完了し、 7月中旬頃には強力なタグボートが船尾を曳航し始めた。満潮時にタグボートは船尾を海岸から深海へと曳航することに成功し、ドーバー哨戒隊の船員たちは後に、船の半分が静かにイギリスへと漂っていく奇妙な光景を目撃した。彼らは数日後、残りの半分が曳航されて渡ってくるのを見てさらに驚いた。

このように、一人の兵士が自らの任務を放棄し、二つに折れた船の救助に尽力し、その功績があまりにも素晴らしかったため、海軍本部救助隊に「派遣」された。また別の機会には、魚雷によって船体に大きな穴が開いた蒸気船の救助にも彼の才能が発揮された。この件を担当した兵士救助隊員は、鉄筋コンクリートが船体に損傷を与えていないことを証明しようと決意した。180 専門家の監督があれば、鋼鉄製の船体と完璧に一体化し、船はかつてないほど堅牢で頑丈な状態になるだろう。コンクリート船が実現可能であることは既に証明されており、懐疑論者を困惑させるようなコンクリート船が1、2隻は既に浮かんでいたが、鋼鉄製の船をコンクリートで補修することは、一般的には実現不可能と考えられていた。

しかし、技師は作業に取り掛かり、彼の監督の下、潜水夫たちは大きく開いた傷口の上に巨大な型枠を作った。技師自身も潜水服を着て海底に降り、作業の進捗状況を確認し、実験が成功するよう万全の対策が講じられていることを確認した。鉄筋で補強されたコンクリートが型枠に押し込まれ、縁をしっかりと接合した鉄とほぼ同じくらい硬く固まった。船体内部にはコンクリート製の支柱が作られ、パッチの裏側を補強し、波の力に耐えられるようにした。船から水を抜き、浮かべると、船員組合の役員たちが視察に訪れ、この船はどこへでも航行できると認定し、その成功を保証した。これはサルベージにおける驚くべき新たな試みであり、紛れもない成功を収めた。おそらくコンクリートでパッチを当てた最初の船だろう。もっとも、地中海で我々を大いに悩ませたドイツ巡洋艦ゲーベンも、同じ材料でパッチを当てられたという噂もある。

船体内部のコンクリート製支柱でコンクリート補修箇所を補強し、荒波に耐えられるようにした方法
しかし、アラビー号は決して最初の船ではなかった。181 何年も前、難破船のサルベージ作業に携わった中でも最も優秀なサルベージ専門家の一人であるトム・アーミット氏が、ガロンヌ川で沈没し二つに折れた蒸気船モンゴメリー号の引き揚げ作業を 引き受けた。彼の指示の下、潜水士たちは船体の開口部を木材で塞いで防水し、最終的にそれぞれの船体の水を抜き上げて引き上げた。その後、船体はドックに運ばれ、再び接合されたが、船体は全く損傷を受けていなかった。

船体側面のコンクリート補修箇所を、排水作業後に撮影した写真。
同様に注目すべきは、1898年の処女航海中にアバディーン近郊の岩礁に乗り上げた蒸気船 ミルウォーキー号のサルベージ作業である。船体は岩にしっかりと固定され、二度と曳航できる見込みはなかった。この件に対処するために呼ばれたサルベージ業者たちは、すぐにそのことに気づいたが、豊かな想像力に恵まれた彼らは、とんでもない実験を行うことを決意した。岩に引っかかったのは船首部分だったが、貴重な機械類はすべて船尾にあった。船全体を救出することは不可能だと悟った彼らは、重要な部分だけでも救出しようと決意し、外科医が人間を手術するように船を手術する計画を立てた。しかし、メスの代わりにダイナマイトで切断しようとしたのだ。ダイナマイトのカートリッジを巻いたベルトが、機関室の隔壁のすぐ前方に船体に巻き付けられた。頭脳明晰なサルベージ業者たちはボタンを押した。爆発音が彼らの耳に届くか届かないかのうちに、182 船が二つに折れ、船尾が海に滑り落ちるのを見たとき、彼らは耳を澄ませた。

彼らがその成功を誇りに思うのも当然だった。なぜなら、このような方法で船を操縦するには、勇気と想像力の両方が必要だったからだ。最終的に彼らはミルウォーキー号の船尾をタイン川まで曳航し、やがて別の船首が建造されて船尾に接合され、こうしてミルウォーキー号は新しい船へと生まれ変わった。

この注目すべき船舶修復の事例は、荒々しいコーンウォール海岸のスタッグ・ロックスに座礁した大西洋横断客船セウヴィック号の場合にも繰り返された 。救助隊員たちのたゆまぬ努力もむなしく船を動かすことができなかったため、彼らは冷静にダイナマイトで船体を二つに切断し、船尾を港に運び、そこで船体は再び一体化したのだ。

海難救助で生計を立てる者は、機転が利き、海の脅威から船を救い出すための百もの秘策を熟知していなければならない。客船シティ・オブ・パリ号が 同じ荒波の海岸で難破した時、ギザギザの岩が船体を突き破り、船をしっかりと固定したため、最初から絶望的な状況に見えた。まるで、海に打ち砕かれるまで、その場に留まり続ける運命にあるかのようだった。

保険引受人がどう考えようと、海の力に自分の技術で立ち向かう覚悟のある、進取の気性に富んだサルベージ業者が一人いた。「修理できなければ報酬なし」の原則で船のサルベージを申し出た。183 彼は潜水夫たちに作業を命じ、彼らは船を突き刺していた岩を少しずつ爆破していった。それは非常に繊細な作業だった。ダイナマイトの爆薬が強すぎると船体に損傷を与え、事態をさらに悪化させるだろうし、弱すぎると岩を取り除くことができないだろう。そのため、この作業には慎重さと判断力が求められた。岩は少しずつ爆破され、最終的にシティ・オブ・パリ号は修理されて浮かべられた。彼女は修理のためにファルマス港に曳航され、再び海に出た時にはフィラデルフィア号として知られるようになった。

何年も前に成し遂げられたその偉業に匹敵する出来事が、1、2年前にファーネス・ウィシー社の蒸気船ノートン号がギリシャ沖のゾグリア島に座礁した際、サルベージ・アンド・トーウェージ社のカニンガム司令官によって起こった。岩礁は、曳航を試みると船底全体を破壊してしまう恐れがあったため、サルベージの専門家は、他に海に戻る方法がないことを見て、蒸気船のビルジの下にある古い岩礁を爆破することにした。彼は作業に取り掛かり、ダイナマイトの設置と爆薬の威力の測定において並外れた判断力を発揮し、8日間の苦労の末、蒸気船にそれ以上の損傷を与えることなく、船を閉じ込めていた岩礁を粉砕することに成功した。満潮時にタグボートとサルベージ船が蒸気船を深水域まで曳航し、最終的に港まで運んだ。

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彼女は積荷を含めて約33万ポンド相当の、非常に価値の高い獲物だった。汽船の修理費用は約2万ポンドで、サルベージ作業員たちは見事な仕事ぶりで2万2000ポンドの報酬を得た。これはサルベージ作業員が短期間で稼ぐには大金のように思えるが、このような獲物は滅多に現れないこと、そしてサルベージ用汽船とその熟練した乗組員の維持費は、汽船本体や設備費を除いても週に150ポンド以上かかる場合があることを考慮に入れなければならない。つまり、サルベージ部隊を継続的に稼働させるには多額の資本が必要なのは明らかだ。言い換えれば、報酬は確かに高額ではあったが、投入された資本とリスクを考慮すると、決して過剰な額ではなかった。

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第14章
座礁した船を見ると、いつも病院の病棟と、病によって生きる力を奪われた男女を思い浮かべる。船もまた、本来の用途から外れ、本来の任務を遂行できなくなった、いわば傷ついた存在だ。だからこそ、座礁した船を見るたびに、私は少しばかりの悲しみを覚えるのだ。しかし、サルベージ専門家にとって、座礁した船は単なる問題であり、医師と同じように、その解決に全力を注ぐのである。

単純な曳航で船を離礁させられない場合、彼は他の手段を試みるだろう。干潮時に船底の周りに深い溝を掘らせる作業員を配置し、潮が満ちてくると、この溝に流れ込む水が船底に十分な浮力を与え、タグボートが残りの作業を行うのを可能にする。あるいは、戦時中に濃霧の中で船団全体が座礁した際に非常に効果的だった方法を試すかもしれない。タグボートが船を移動させることができなかったとき、救助隊長は魚雷艇を高速で回転させ、その波で船を離礁させた。186 それによって座礁した船を十分に持ち上げることができ、タグボートが離礁させることができた。それはシンプルながらも巧妙な問題解決策だった。

しかし、1921年にSS ティンボ号がカーナーボン湾に座礁した時のように、これらの方法が役に立たない要因が関係している場合もある。ティンボ号は、海岸に吹き付ける猛烈な暴風雨に翻弄され漂流していた。救助に向かった救命ボートは巨大な波に飲み込まれ、ティンボ号が全く無力なまま湾を横断するまでに、その嵐の日に勇敢な男たちが何人も命を落とした。潮の流れと嵐が最高潮に達したまさにその時、ティンボ号は巨大な波に巻き込まれ、激しく岸に打ち上げられた。

その日はたまたま潮位が異常に高く、ヘンリー・エンサー氏が現場に到着した時、満潮時には船と海の間にはわずか100フィート幅の砂利の帯しか残っていなかった。船は海に横向きに横たわり、海岸に打ち上げられる大型の清掃船でも届かない30ヤード以上も沖合にいた。まさに船は本来の居場所を失っており、30ヤードだろうと30マイルだろうと、都会に住む一般人にとっては大した違いはなく、船を取り戻すことは到底不可能な問題だっただろう。

サルベージ作業員たちは、この難破船の周囲に深い溝を掘ることで、難破船を深海へと曳航することに成功した。
あんな浜辺で彼女を曳航するなんて考えられなかった。曳航船を投入すれば、事態はさらに悪化するだけだったからだ。187 彼らが引き上げ始めると、石だらけの海岸は蒸気船の重みで盛り上がり、引っ張れば引っ張るほど、難破船は海岸に深く埋まっていっただろう。

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ティンボ号は、猛烈な嵐で打ち上げられ、満潮線から100フィート上の岸に漂着した。サルベージ作業員たちは、暗闇の中での厳しい作業を開始する前に、船底を支えて転覆を防いでいた。

救助専門家が最初に行ったのは、蒸気船の船底に木材を敷き詰めて船体を支え、横倒しにならないようにすることだった。次に、ジャッキを使って徐々に船体を持ち上げ、タグボートが船体を曳航し始めた際に船体が砂利に埋まらないように、船底の下に進水台を設置した。この作業は、しばらくの間で最も潮位が高くなる直前に完了した。そして、この潮位を逃すまいと、救助隊員たちは暗闇の中、蒸気船を海へと引き戻した。

彼らは少しずつ、砂利浜を越えて蒸気船を引きずり、半分ほどのスペースが埋まるまで、そして波が船台に打ち寄せ、船底に水しぶきを上げるまで、その蒸気船を引き上げ続けた。それは壮絶な戦いだった。タグボートは最後の力を振り絞って引き上げた。ゆっくりと船台は水中に消え、ついにサルベージ作業員たちはティンボ号が揺れるのを感じた。もう一度長く力強く引っ張ると、蒸気船は波に浮かび上がった。サルベージ専門家の努力は、ついに実を結んだ。

ティンボ号の再浮上は素晴らしい仕事だった。何年も前に同じ専門家が圧縮空気を使って蒸気船フレスウィック号を引き揚げたのも同様に素晴らしい仕事だった。しかし、シルルス号を引き揚げることで、エンサー氏は史上最高の難破船引き揚げの偉業に匹敵する偉業を成し遂げた。188 完成。シルルス号は浚渫船であり、これまでに建造された中でも最も強力な船の一つだった。ボンベイ港での任務のために建造された同船は、戦争勃発から約18ヶ月後に完成した。当時、同船をインドまで曳航するのはあまりにも危険だと考えられたため、敵の潜水艦が侵入する可能性の低いガレロック湾に運ばれ、平和が戻るまでそこに停泊した。

彼女はスコットランド沿岸のその静かな港でほぼ1年間穏やかに過ごしていたが、ある日突然悪天候に見舞われた。その後の強風で錨が引きずられ、激しく岸に打ち上げられた。もし船が直立したままだったら、潮が満ちてきたときにタグボートが簡単に対処できたかもしれない。しかし不運にも、彼女は急勾配の海岸に乗り上げてしまい、潮が引くと船は転覆し、煙突が泥の中に深く埋まってしまい、ほとんど逆さまの状態になってしまった。浚渫バケットを積んだ塔の頂上はゲアロックの海底に突き刺さり、船をひっくり返そうとする傾向があったものの、一度転覆してしまうと、船底が完全に空中に突き出た状態で終わるのを防いだのは間違いないだろう。

オンワード号や客船セントポール号の場合と同様に、問題は船体を排水して引き揚げる前に、まず船体を元の状態に戻すことだった。しかし、シルルス号の場合は、浚渫バケットを備えた塔からなる上部構造物によって、困難さがさらに増した。

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転覆した浚渫船シルルス号には、鋼鉄製のロープが船体を貫通するのを防ぐために、船体に木製の骨組みが建てられている。

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シルルス号を再び水平に戻すために使われた、見事なワイヤーロープと巨大な滑車の絡み合い

奇跡を起こすような人物とは似ても似つかないエンサー氏は、ゲアロック号へ行き、沈没した浚渫船を静かに調べた。それは大きな問題だったが、彼にとって対処できないほど大きな問題ではなかった。しかも、彼は自分の能力を自費で裏付ける勇気を持っていた。彼は冷静に、いつもの「修理できなければ報酬はなし」という原則で船を修理すると申し出た。それはかなりの財産を危険にさらすことを意味したが、彼はそれを気にしなかった。

それから彼は船を元の状態に戻すための計画を練り始めた。その計画に必要な複雑な計算は驚くべきものであり、工学の知識を持たない一般人には到底理解できないものだった。彼は転覆した船のいくつかの区画に圧縮空気を送り込むことで1000トンの揚力を得ると計算し、塔やその他の構造物に取り付けられたポンツーンが計画の助けになると考えていた。しかし、実際に船を引き上げる作業については、岸辺で稼働する蒸気機関の力と、船全体に張り巡らされた一連の巨大な鋼鉄ケーブルの牽引力に頼ることにした。

このような作業で船をバラバラにしてしまうリスクは非常に高く、初心者は船を立て直すよりも、バラバラにしてしまう方がはるかに速く簡単だろう。船体にケーブルを巻き付け、陸上で強力な蒸気機関をフル稼働させた場合、そのケーブルは鋼板をくしゃくしゃにし、チーズを切るワイヤーのように徐々に切断していくが、190 船を動かすことに関するリスク。これらは避けなければならないリスクだった。

潜水士たちは、船体の途方もない負荷に耐えられるよう、12インチと14インチ角の巨大な丸太を使って船体を補強し始めた。同様の丸太でできた巨大で頑丈なフレームが鋼鉄製の溝で保護され、船体に取り付けられた。これは、ケーブルが船体をバラバラに切断するのを防ぐためだった。

サルベージ作業は遅々として進まなかった。重要な戦時任務に追われることなく、サルベージ作業に時間を割けるのは彼らだけだったからだ。しかし、彼らは時折、時間を見つけては作業を進め、一攫千金をかけた大決戦に備えた。前線での軍需物資の需要が高まっていたため、資材の入手は容易ではなく、サルベージ作業員たちは目的に合うものなら何でも間に合わせるしかなかった。

潜水夫たちは、ケーブルを通すために鋼板に金鋸で穴を開ける作業に取り掛かったが、錆と泥で水が濁り、作業が見えにくくなったため、作業は大きく妨げられた。それでも彼らは諦めずに、ゆっくりと単調に金鋸で金属を切り進めていった。次に彼らは、船が上陸できるように海底を整備する作業に取り掛かった。船は事実上、水没した丘の上に横たわっており、船が再び滑り落ちることなく安全に停泊できる平らな台を作るために、約1000ヤードの海底を取り除かなければならなかった。これらすべてには時間と費用がかかった。

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そこで、綱引きが始まったときに船の引っ張りに耐えられる陸上の何か、つまり約2000トンの船体が係留索の端で引っ張られている間、絶対に動かないものを見つける必要があった。サルベージ専門家はこの難題に対し、4つの古いボイラーを入手し、岩盤まで掘った穴に沈め、ボイラーとその周囲の空間をコンクリートで満たすことで、ボイラーを岩盤と同じくらい頑丈にすることで対処した。こうして、これらのボイラーはそれぞれ200トンの引っ張りに耐えられる4つのボラードに改造された。次に、直径12インチのプロペラシャフトを適切な長さに切断し、そこからさらに18本のボラードを作り、コンクリートでしっかりと固定した。それぞれのボラードは100トンの引っ張りに耐えられる。これらは難破船の対岸の海岸に様々な間隔で設置され、準備が整うと、サルベージ作業員たちは、周囲が6インチから8½インチまでの約10マイルにも及ぶ鋼鉄製のケーブルを扱い始めた。このケーブルは、ブルヴァント社が特別に製造したもので、同社のケーブルはこれまで数多くの船を元の場所へ引き戻し、サルベージ作業員にかなりの利益をもたらしてきた。

特別な作業が必要な場合、重い物を持ち上げる必要がある場合、世界中のサルベージ専門家は、ブルヴァントのケーブルがあれば安心だと知っています。心理的なプレッシャーがかかる瞬間にケーブルが切れて、彼らを失望させることはありません。これらのケーブルの中には、鋼線を撚り合わせて作られた直径が12インチ（約30センチ）のものもあり、これは人間の太さに匹敵します。192 ふくらはぎの部分にケーブルを取り付ければ、320トンの重さを支えても壊れることはありません。つまり、このケーブルから320トンの重さが空中にぶら下がっていても、人がその下に立っていても全く安全です。

救助活動用に作られた最大の麻ロープは直径が最大24インチ、場合によっては25インチにもなるため、その扱いの難しさは想像に難くない。25インチのロープの1フィートを切り取ると、146ポンドの重さになるため、ほとんどの男性は持ち上げられないだろう。15フィートの短い長さでも、ほぼ1トンの重さになる。このサイズのロープは125トンの引っ張りに耐えるが、12インチの鋼鉄ロープは320トンに耐える。ロープのサイズが半分であれば半分の重さしか支えられないと思うかもしれないが、麻ロープの特異な点は、4インチのロープは4トンを支えるが、ロープのサイズを3倍の12インチにすると、破断強度が7倍以上になり29トンになるということである。ロープのサイズをさらに2倍の24インチにすると、12インチのロープのわずか4倍、つまり115トンの重量を支えることができます。同様に、ワイヤーロープが太くなるほど、それに比例して大きな荷重を支えることができます。4インチのスチールケーブルは35トンを支えることができますが、8インチのケーブルは150トン、つまり約5倍の重量を支えることができ、12インチのケーブルは320トン、つまり88トンを支える6インチのケーブルの約4倍の重量を支えることができます。

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近くに浮かぶポンツーンが大変役に立ったので、シルルスは持ち上げられた。

このような素晴らしいロープが存在することを知っている人は少ないが、サルベージの専門家は、どこにそのようなロープがあるかを完全に知っている。193シルルス号 の場合と同様に、必要なときにそれらを入手した。ロープはすべてガレロックの端に固定され、2 台のボイラーが電力供給のために設置されたが、ボイラー同士が見えない位置にあるため、使用する前に一連の信号を設定する必要があった。一方のロープが他方よりも速く引っ張ると致命的になる。各ロープが負荷を分担し、すべてを同時に引っ張ることが絶対に不可欠だった。このような重要なケースではすべてをいかに慎重に考慮しなければならないかを示す例として、救助隊はロープを引っ張る際の摩擦によってどれだけの効率が失われるかまで計算した。彼らは何も偶然に任せなかった。

船が接近した際に上部ギアが外れないように、巨大なワイヤーロープが上部ギアの一部にしっかりと巻き付けられ、ロープが作業するための大きな溝が掘られた。溝を掘ることによってのみ、船に直接引っ張ることが可能だったからだ。そしてついに、引き揚げの合図が出された。

ゆっくりとシルルス号が浮上し、煙突は10フィートの泥の下から引き上げられた。ポンツーンが水面から完全に離れ、もはや助けになるどころか邪魔になるまで引き上げ作業は続けられた。そこでサルベージ作業員たちは吹き矢でワイヤーの結束を切断し、ポンツーンを船から取り外した。調整が行われ、次の引き上げ作業でシルルス号はほぼ水平な状態になった。194 彼女が受けた負担にもかかわらず、救助者は綿密な計算を行ったため、彼女は作業によって全く損傷を受けなかった。救助者はこれらの作業に5万6000ポンド以上を費やしたが、見事に勝利を収め、彼が受け取った賞はまさに功績に対する報酬だった。

既に述べたように、潜水士たちは水中で金鋸を使って船体に穴を開けた。他の場合、水上の船からパイプを通して送り込まれる圧縮空気で動くハンマー、ノミ、ドリルといった空気圧工具を使うこともある。ハンマーとノミは1分間に数百回打撃を与え、一回の打撃はほとんど目に見えないほどの作業量だが、数百回の打撃が最終的に効果を発揮する。空気圧ドリルは、水中作業の不利な点にもかかわらず、直径1インチの穴を厚さ1インチの板や梁に1分で開けることができる。

航行の妨げとなる水中岩礁を除去する必要が生じる場合、ダイナマイトを仕掛けるための穴を開けるために、空気圧ドリルがよく用いられる。ダイバーは一連の穴を開け、ダイナマイトを装填した後、爆発の力を下向きに伝えるために、穴の上部を特殊なストッパーで塞ぐ。その後、ダイナマイトが爆発する前に、ダイバーは水面に浮上し、ボートは一定の距離まで離れる。

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しかし、岩だらけの水路を深く掘り下げたい場合、数トンもの重さがある強力な岩盤切削機が使用されることがあります。この機械は鉛筆のような形をしており、先端には特殊な硬化処理を施した刃が取り付けられています。機械を一定の高さまで持ち上げ、岩盤に落下させると、岩盤は徐々に粉砕され、砕かれていきます。その後、浚渫船が作業を完了させます。

クライド川の水路を深くするために採用されたもう一つの方法は、爆薬を仕掛けるための穴を掘るのにダイヤモンドドリルを使用することでした。すべての問題を引き起こした有名なエンダースリー岩は、19世紀半ば頃、蒸気船の竜骨が岩に接触したことで明らかになりました。それまで誰もその存在を知りませんでしたが、この蒸気船が損傷したため、当局は調査を開始しました。彼らは、川を航行し始めた大型船を脅かす、長さ900フィート強、幅320フィートの岩盤を発見しました。航行を安全にする唯一の方法は、岩を取り除いて水路を深くすることでした。そこで、潜水鐘の中で作業する人々が火薬で岩を爆破し始めました。1869年までに、5年間の作業と16,000ポンドの費用をかけて、水路の半分が14フィートまで深くなり、残りの半分は8フィートのままでした。

それから11年後、その岩盤は再び攻撃を受けた。今度は蒸気機関で動くダイヤモンドドリルが使用された。196 5年間にわたる継続的な作業の結果、水路全体にわたって深さ20フィートまで岩が取り除かれた。10万トン以上の岩を爆破して除去するこの改良工事には7万ポンドの費用がかかったため、クライド川当局が総額8万6000ポンドを費やしたエンダースリー岩は、川の中で見つかったかなり高価な障害物だった。しかし、交通に全く支障をきたすことなくそれを除去できたのは、並大抵のことではなかった。

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第15章
第二次世界大戦中、コーンウォール沖でドイツ軍の魚雷攻撃を受けた巨大な迷彩商船を巡る戦いほど、勇敢な船の防衛戦は滅多に見られないだろう。船はひどく損傷したが、船長は勇敢にも船にしがみつき、ブード近郊の海岸に座礁させることに成功した。

救助隊員が急いで駆けつけると、彼女は海岸に打ち上げられ、大西洋の荒波にさらされていた。風と波は急速に高まり、もはや彼女がバラバラになるのを止める術はないことは明らかだった。うねりは彼女を容赦なく打ちつけ、激しく揺さぶり、ドイツの魚雷が始めた破壊行為を終わらせようとしていた。

彼女の状況は絶望的で、唯一の希望はより安全な場所へたどり着くことだった。救助隊員は空を見上げ、風が波頭を吹き飛ばしているのを見て、作業に取り掛かった。プレッシャーの中で、彼と部下たちは船内に数本の木材を運び込み、損傷した船体を補強することに成功した。潮が満ちてくると、彼のタグボートと救助船が彼女を浜辺から引き上げ始めた。彼は彼女が198 彼女は沈没寸前の状態にあり、彼が彼女を安全な場所に連れて行く前に沈んでしまうかもしれないが、その危険に対抗して、彼女がその場にとどまれば確実に命を落とすことになるだろう。

そして、迫りくる嵐に立ち向かう彼の苦闘が始まった。汽船は操縦不能な状態だったので、彼は2隻のタグボートを前方に曳航させ、自分は救助船で後方に留まり、自分の船を損傷した船の舵の役割を果たさせた。小さな船団は海岸沿いに北へ進んだ。ポンプは絶えず作動し、何トンもの水を排出していたが、押し寄せる水には勝てなかった。船長と乗組員はまだ船上にいて、懸命に水を抑えようとしていた。しかし、彼らの努力はすべて無駄だった。船は徐々に海に沈んでいき、彼らがその露出した海岸で最も危険な場所の1つであるハートランド岬に到着する頃には、船の終焉はほんの数分で訪れるように思われた。船の甲板はほとんど水没していた。荒波が甲板を覆い、乗組員を救助することが不可欠となった。荒れ狂う海で12回も救助が試みられ、乗組員が救助されるまでに、最後の1人が船を降りる際に曳航索を解いた。

有名な救助船レンジャー号だけが、沈みゆく汽船の船尾で必死にしがみついていた。レンジャー号が沈没するのを見届けようと、一人の男がケーブルを外すために待機し、救助された乗組員たちは船が沈むのを見ようと集まり、皆緊張しながら最期を待っていた。

乗組員が辛うじて救助された後、沈没したと諦められた船。タグボートは沈没寸前の船に引きずり込まれるのを避けるため、係留索を切り離したが、救助船は依然として船尾にしがみついており、7人の勇敢な男たちが最後の試みとして死と隣り合わせで救助活動を行った。
しばらくの間、救助隊員は199 魚雷攻撃を受けた船。海岸沿いに数マイル行けば、クロヴェリーと安全な場所があった。彼は、あらゆる困難にもかかわらず、風や波、そしてドイツ軍に打ち勝って勝利を掴むチャンスがまだあるのかどうか、自問した。船を綿密に調べた後、彼は挑戦することを決意した。

想像を絶する困難に直面しながらも、サルベージ隊はクロベリーで沈没寸前の蒸気船を見事に座礁させた。
彼は部下たちの方を向き、最後の試みに協力してくれる志願者を募った。6人ほどの男たちが前に進み出た。皆、勝ち目は薄いこと、おそらく水底に沈む運命にあることを承知していた。それでも、誰もためらわなかった。

好機を逃さず、彼らは沈みゆく船にボートを寄せ、慌てて乗り込んだ。そして再び戦いを始めた。幸運にも、船の上甲板には補助エンジンが備え付けられており、救助隊はそれを始動させ、ポンプを再び作動させることに成功した。その補助エンジンが彼らの命綱となり、船はかろうじて沈没を免れた。しかし、常に一進一退の危機だった。

勇敢な7人の男たちは、ついに船をクロヴェリー港まで運び、絵のように美しい村のすぐ下の石だらけの海岸に座礁させた。船はしっかりと波を遮られ、救助隊員たちは標準的な応急処置を施してから乾ドックに曳航することができた。こうして救助隊員たちは、まさに敗北の淵から勝利を掴み取ったのである。

数々の成功した劇作家がダイバー同士のスリリングな戦いを舞台化し、多くの小説家が鮮やかな描写を200 彼は読者の心を少しでも高鳴らせるために、似たような遭遇談を描写している。しかし、深海で実際にダイバー同士が繰り広げるこうした闘いは非常に稀であるため、実際にそのような事例が存在するかどうかは疑わしい。

この歴史的なダイバー同士の争いは、ロイヤル・ジョージ号の遺物の一部が回収されている最中、ソレント海峡の海底で起こった。2人のダイバー、ジョーンズとガーヴァンは、潜水作業員としての腕に自信を持ち、互いに少し嫉妬し合っていた。ある日、ジョーンズは砂の中に埋もれた大砲を発見したが、どうにも対処できず、将来のために印をつけた。ダイバーは概して非常に騎士道精神に富んでいる。卑劣な利益を得ることを軽蔑し、発見したものは発見者が回収するというルールを破ることなど考えもしない。大砲に遭遇したガーヴァンが、それを自分が回収する権利のある新たな発見だと考えたのか、それとも意図的に他のダイバーの発見物を回収しようと決めたのかは不明である。分かっているのは、少し離れた場所で作業をしていたジョーンズが、大砲を引き上げようとしていたガーヴァンに遭遇したということだけだ。当然のことながら、ジョーンズは憤慨し、ガーヴァンに対して、激しい無言の身振りで、彼にはその作品を扱う権利はないと示した。

ガーヴァンは大砲を手放す気は全くなく、抗議が続くと殴り合いに発展した。潜水夫たちは海底で乱闘を始め、互いに殴り合った。201 二人は拳で激しく殴り合った。ジョーンズは二人の中でずっと小柄だったので、決して互角ではなかった。この戦いが命取りになるかもしれないと悟ったジョーンズは、水面に上がろうとする最初の機会を捉えた。ショットロープにたどり着くと、ジョーンズは5、6フィートほど登ったが、ガーバンがすぐ後ろに迫り、ジョーンズの足をつかんで再び引きずり込もうと必死だった。ダイバーたちは怒りに駆られて必死に戦った。ジョーンズは足をつかむ手から逃れようとし、ガーバンはジョーンズを再び海底に引きずり込もうとした。そして、この劇的な戦いは、ダイバーに降りかかる最大の災難で最高潮に達した。ガーバンのヘルメットのガラスが殴打で粉々に砕け散り、水が流れ込んできたとき、彼の最期が近いように見えた。

しかし幸運なことに、水面にいた男たちは、ロープの激しい揺れを説明できず、何か深刻な事態が起きているに違いないと感じ、二人を水面まで引き上げた。ガーヴァンの壊れたヘルメットがすべてを物語っており、彼らは必死になって彼を引き上げようとした。彼はまさに瀕死の状態だった。あと1分遅れていたら、手遅れになっていただろう。彼は病院に搬送され、そこで彼の素晴らしい体格と優れた看護のおかげで意識を取り戻した。ソレント海峡の海底で奇妙な戦いを繰り広げた二人のダイバーは、ダイバー同士が意見を異にするのは得策ではないという結論に達し、その後、固い友情で結ばれることで意見の相違を解消した。

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熱帯の海域で潜水作業に従事していた他の係員たちも、ロープに奇妙な引っ張りを感じ、一刻も早く潜水士たちを水面に引き上げたところ、彼らは恐ろしいタコの手に捕らえられていた。タコの恐ろしい触手は潜水士たちに巻きつき、ゴム製の潜水服を紙のように突き破る恐ろしい嘴で彼らを捕らえようとしていたのだ。潜水船の甲板で、係員たちは必死に潜水士たちを忌まわしい生き物の手から解放しようと奮闘し、最終的には巻き付いた触手を切り裂いてようやく救出に成功した。つい最近の1924年の春、私がたまたま南フランスに滞在していた時にも、マルセイユで潜水士がこのようなスリリングな方法でタコから救出されるという出来事があった。

深海生物の中で、ダイバーが海面下で直面する最大の危険は、間違いなくタコ、あるいはイカである。イギリス沿岸で時折見られるイカは小さすぎてダイバーを脅かすことはないが、温暖な海域ではイカは巨大化し、不注意にも深海の棲み処に近づきすぎた不運なダイバーを容赦なく襲う。

魚の習性は実に風変わりだ。水面に影が落ちると、水面近くにいる魚は尾びれをひと振りして深みへと姿を消す。しかし、水中では牛のように好奇心旺盛だ。魚は水面にじっと立っているダイバーを見ると、203 海底では、魚たちはダイバーの何かに抗しがたい魅力を感じます。おそらくその姿、あるいはヘルメットの排気弁から絶えず流れ出る長い泡の列でしょう。いずれにせよ、魚たちはその奇妙な生き物に引き寄せられ、魚のような口で腕や脚、体を吸い込み、ダイバーが食べられるかどうかを確かめようとします。少しでも動くと、魚たちは一目散に逃げ去ります。大きな魚たちも同様に好奇心旺盛で、同じように簡単に怯えます。ダイバーは空気弁を開けて少し空気を逃がすだけで、魚たちを驚かせて逃げ出させることができます。海の虎と呼ばれるサメでさえ、一般的にはダイバーに恐れられていません。なぜなら、サメも小さな魚たちと同じように、弁から突然空気が漏れると怯えるからです。

しかし、サメは恐ろしく好奇心旺盛で、その奇妙な生き物が何をしているのか見ようと何度も何度も戻ってきます。実際、同じサメがあまりにも厄介な存在になり、ダイバーがサメを追い払うのに多くの時間を費やすため、最終的にはその怪物を殺して侵入を終わらせざるを得なくなることもあります。毎日同じサメに悩まされていたあるダイバーは、水面にナイフを持ってくるよう合図を送らざるを得ませんでした。そして、犬に骨を与えるように、冷静に手を餌として差し出し、怪物がそのご馳走を噛み砕こうと振り向いた瞬間に、ナイフで刺し殺しました。魚の体に縄をかけ、水面に送り返して、204 他の招かれざる客を引き寄せないようにするため――海の死の匂いは目に見えない潮流によって遠くまで運ばれ、すぐに海の生き物が群がってくるため――そして彼は平和に仕事を再開することができた。

既に述べたように、特に大河の河口付近では、水中に浮遊する砂や泥のために、ダイバーの視界が悪くなることがよくあります。ほんの数フィート下まで潜ると、漂う泥や砂の雲によって光が完全に遮られてしまいます。時には、ダイバーは脇の下まで泥まみれになりながら作業することもあります。数年前、20フィートもの泥の下からレーシングヨットが引き上げられたことを覚えています。また、泥が非常に深く厚い場合は、ダイバーは泥の表面に大の字になって横たわり、その姿勢で作業を続けることもあります。

しかし、ダイバーが硬い海底に着くと、このようなハンディキャップはなくなり、日当たりの良い気候や海では、水深100フィートでも容易に視界を確保できます。イギリス周辺の海藻は、温暖な海域で見られる美しい熱帯のサンゴやシダのような海藻とは、大きさや色彩において比較になりません。例えば、太平洋のいくつかのラグーンの深部は、まるで妖精の国のようです。リボンやシダの薄い森が広がり、最もゴージャスでまばゆいばかりの色をした魚や、深海の蝶が生息しています。この海底の景色は、ある意味で、地上で見られるどんなものにも劣らず美しいのです。

過去に複数のサルベージ業者が205 南米や太平洋の遠い海岸で難破船のサルベージを行うことで、かなりの富が築かれた。多くの場合、パッチを当てたりポンプで水を汲み出したりといった、ごく単純な方法でサルベージを行っていた。比較的最近まで、サルベージ業者は船を引き揚げたい場合、たいてい古い船体をいくつか買い集め、それらを使って難破船を岸辺まで吊り上げていた。難破船が浜辺に打ち上げられる頃には、船体は粉々に砕け散っていた。

仮締切工法による船舶の引き上げ原理については既に述べたとおりである。この原理の優れた実践者であったのがトム・アーミット氏である。彼はこの方法で何隻もの船舶を引き上げた。船体周囲に木材を積み上げて船体を上方に延長し、さらにその上から木材を張ることで、事実上船にもう一枚甲板を追加したのである。船全体を覆うこの仮締切工法は防水構造になっており、排水作業によって浮力が増し、船は再び浮上した。排水作業中に仮締切工法に漏水箇所が見つかった場合、救助隊員は冷静に紡いだ麻くずを水に流し込み、漏水箇所まで運ばせてすぐに漏水を止めた。

海上での衝突事故の際、マットレスや衣類が水中に投げ込まれ、浸水箇所まで運ばれて挟まり、船員が船内から損傷に対処できるようになることがあります。衝突マットはこのような緊急事態のために特別に作られており、穴の上に降ろして、水圧を下げて206 水が船体にしっかりと固定され、水の流入が止まると大工が船内で作業できるようになる。サルベージ業者のもう一つの工夫は、穴の上に防水シートを張って水をせき止めることだ。これは一時的な措置だが、船内に木材を設置する時間を稼ぎ、その後ポンプで浸入してきた水を処理できるようにする。また、船体の穴から船内側から押し込んで傘のように広げ、内側からねじって船体にしっかりと固定できる特殊なパッチもある。

ポンツーンだけでも、既に述べた方法で複数の小型難破船を引き揚げることができた。また、船倉に気密性の高い袋を詰め込み、それを膨らませることで、難破船を一緒に水面に浮かび上がらせ、サルベージ作業員を大いに喜ばせたという事例もある。

大手兵器メーカーのヴィッカース社は、キャンバス製の容器を用いて沈没船を引き揚げる独自の特許システムを保有している。アメリカの企業は、沈没船の船体に穴を開けるための、戦車のような外観の潜水艇を開発している。これらの穴は一直線に開けられ、大きなフックが挿入される。それぞれのフックには、丈夫で気密性の高い容器が取り付けられる。目的は、沈没船の船体の両側に穴を開け、エアバッグを取り付けて膨らませ、船を引き揚げることである。

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船体を構成する鋼板がこのようにして船全体の重量を支えるのに十分な強度を持っているか、あるいは船を海底から引き上げる際の負荷に耐えきれず崩壊してしまうかは、まだ明らかになっていない。船の背骨は竜骨であり、船全体は最も頑丈な部分である竜骨から構築され、それが船の土台となっていることを念頭に置く必要がある。この新しいシステムの考案者たちは、船の自重を海底から持ち上げることを提案しているが、これまでこうした偉業を成し遂げたサルベージ業者は、船をバラバラに引き裂く危険を避けるため、常にケーブルを船の竜骨の下に通してきた。

戦前には、少なくとも1種類の特殊な引き上げ船が存在した。それは、頑丈な桁で連結された2隻の蒸気船から成っていた。これらの双子船は、沈没船がその間に横たわるように配置され、沈没船の下にケーブルが固定された。そして、潮が満ちてくると、引き上げ船は沈没船を持ち上げ、再び座礁するまで航行し、次の潮時に同じ作業が繰り返された。

サルベージ作業員はケーブルを所定の位置に運ぶためのいくつかの独創的な方法を持っている。時には、2隻のタグボートがケーブルを牽引して難破船の下にケーブルを掃き入れる。また別の時には、ケーブルの端をダイバーに下ろし、ダイバーがキールの下に穴を掘ったり削ったりしてケーブルを通し、その後、上から別のロープを下ろし、ダイバーがそれをケーブルの端に取り付ける。208 水面に引き上げられ、吊り上げ艇に取り付けられる。竜骨の下に穴を開けるより迅速な方法は、ダイバーが操作する強力なポンプを使用し、吊り上げケーブルを通すための通路を難破船の下に素早く作り出すことである。

ベルギー沿岸に沈むイントレピッド号の残骸で、この目的のためにポンプを使用していた際、サルベージ部門のダイバーに驚くべき出来事が起こった。残骸は粘土と泥に20フィート（約6メートル）埋まっており、ダイバーはポンプを巧みに使って竜骨まで掘り進んだ。彼がその穴の底に立っていた時、穴が彼の上に崩落した。彼は生き埋めになり、12フィート（約3.7メートル）もの泥と粘土の下に万力で挟まれたように身動きが取れなくなり、その重みで体が二つ折りになった。

幸いにも彼はまだポンプを握っており、必死の格闘の末、なんとか水の噴射を自分に向け、片腕を緩めることができた。水が粘土を柔らかくするにつれて、彼はもう片方の腕を解放し、それから少しずつ足を解放していった。足をワイヤーに巻き付け、ポンプを上向きに動かし、12フィートもの粘土層を少しずつ這い進み、水面へとたどり着いた。空気管は完全に絡まってしまっていたため、安全な場所へ引き上げられる前に切断せざるを得なかった。ダイバーなら誰も二度とこのような経験をしたくないだろう。

ダイビングの冒険にコメディ要素が加わることはめったにないので、数年前に起こったある事例は注目に値する。209 記録によると、潜水士たちはしばらくの間、沈没船から貨物を引き揚げる作業をしていたが、そのうちの一人が引き上げられた際に、非常に著しい疲労の兆候を示した。しかし、すぐに睡眠をとると回復し、翌日には作業を再開した。

彼は再び激しい疲労の兆候を示したが、一晩休んだ後には治まった。翌朝、彼はいつものように船を降りたが、今度は上がってきた時に全く立つことができなかった。彼は甲板に倒れ込み、船上の人々は彼の安否を非常に心配して周りに集まった。

救助隊員の一人が慌ててヘルメットのネジを外し、不思議そうに鼻を鳴らした。懐かしい匂いが鼻腔をくすぐった。彼はもう一度鼻を鳴らし、他の隊員たちは彼を奇妙な目で見た。

“どうしたの？”

「ウイスキーだ！」と、ひざまずいた男は呟いた。自分の嗅覚が裏切ったに違いないと思ったのだ。

彼らは皆一斉に匂いを嗅いだ。その匂いは紛れもなく本物だった。

「彼は酔っている！」と最初の男が言った。

その考えはとんでもないものだった！

「でもどうやって――？」と別の人が尋ねた。

それが彼らを困惑させた疑問だった。ダイバーが水中で酔うなんて、一体どういうことなのか？この謎はシャーロック・ホームズならきっと喜んだだろう。海底の難破船にはウイスキーの箱が積まれていたが、ダイバーがそれを飲んだら溺れてしまうだろう。210 彼はそれを飲もうとした。彼はスーツの中に閉じ込められていた。では、どうやって？

彼らは眠そうなダイバーに一言も話しかけなかったが、翌日彼が潜水すると、別のダイバーがそっと後を追った。彼は最初のダイバーがウイスキーのボトルを手に取り、小屋に向かうのを目撃した。たちまち謎は解けた。ヘルメットから排出された空気がそこに溜まり、空気のポケットができていたのだ。ダイバーはヘルメットを水面から突き出し、冷静にガラスの前面をねじって外し、ボトルを勢いよく飲み干した。こうして彼は巧妙な方法で水中で酔っぱらうことができたのだ！

ドックで誤って紛失した錨などの金属物を回収するために、電磁石が用いられています。海底を視察し、失われた財宝を回収するための発明品の中には、イタリアのカヴァリエーレ・ピノが考案した水中探査機があります。水中探査機は浮遊する容器で、そこから望遠鏡のように伸縮可能な一連の鋼管が垂れ下がっています。鋼管の先端には頑丈なガラス製の観察窓があり、水が澄んでいれば、水中探査機が水面をゆっくりと曳航されている間、この容器に座った人が周囲の海底全体を観察することができます。

船が流砂で転覆すると、サルベージ作業員はここに示されているように船体に巨大な脚を立て、難破船のマストから丈夫な鋼鉄製のケーブルをこれらの脚の上に通し、船が直立するまで引っ張ります。
ハイドロスコープは素晴らしい働きをし、そのおかげで、数ヶ月間作業していたサルベージ業者たちが船は永遠に失われたと断言していた難破船が5時間で引き揚げられた。211 これは、1905年の日露戦争終結後、日本軍が旅順港の海底に沈んだロシア艦隊を撤去する際に使用した発明品である。ウィリアムソン氏によって考案された同様の発明品は、驚くべき水中映画の撮影に役立っている。

戦争は、沈没船の引き揚げに圧縮空気を利用する技術を大きく発展させた。ダイバーたちは沈没船の上部にあるすべての開口部をコンクリートで塞ぎ、圧縮空気を閉じ込めた。そして、船内に圧縮空気を送り込み、十分な量の水が排出されて船が浮上するまで続けた。また、戦争は数々の奇抜なサルベージアイデアを生み出し、サルベージ専門家たちにちょっとした喜びを与えた。

そんな出来事の一つが、第一次世界大戦直後のことだった。あるアメリカ人がイギリスの海運部門にやって来て、自分の新しい方法の有効性を実証するために、船のサルベージを許可してほしいと頼んだのだ。その見知らぬ男が訪れた担当官は礼儀正しく、アメリカ人の要求に注意深く耳を傾け、最後に、イギリス沿岸に沈んでいる数百隻の船のうち、どの船で実証したいのかを尋ねた。

「どれでもいいよ！」とアメリカ人は言った。「構わない。大きければ大きいほどいい。ルシタニア号はどうだい？」

「彼女はかなり思慮深い人だ」と指摘された。

「そんなことはどうでもいい。水深がどうであろうと、私には関係ない」と、あっさりとした返事が返ってきた。

212

士官がいくつか質問をした後、その見知らぬ男が潜水艦を使ってルシタニア号に魚雷を撃ち込む計画を立てていたことが分かった。それぞれの魚雷には鋼鉄製のケーブルが取り付けられており、それを反対側で回収して水面に運び、その後、難破船をそのまま海底から引きずり出すつもりだったのだ。

船体に魚雷で次々と穴を開けて損傷を修復するという計画は、イギリスの専門家には受け入れられなかった。実際、それは全く非現実的な計画だった。

とはいえ、 1915年5月7日にアイルランド沖で魚雷攻撃を受けたルシタニア号の名誉回復が果たして可能になるのかどうか、いまだに疑問に思う人もいる。この問題は時折、繰り返し話題に上る。

この件に関心のある方は、ルシタニア号を引き揚げる可能性が 極めて低く、ほとんど無視できるほどであることをご承知おきください。海の圧倒的な重みは人間の手による建造物をあっという間に破壊し、ルシタニア号は恐らく何年も前に船としての機能を失っていたでしょう。水深288フィート（約88メートル）で受けた途方もない水圧によって、船体はとうの昔に平らに潰れてしまった可能性が極めて高いのです。客船の金庫室から貴重な30トンの金庫を救出しようとする提案もなされていますが、個人的にはそのような事業を支援するつもりはありません。

深海潜水士の驚異的な耐久力については、これまでの章で触れてきたが、213 しかし、潜水夫に与えられた任務の中で最も奇妙なものの一つは、大聖堂を救うことだったかもしれない。数年前、ウィンチェスター大聖堂は崩壊の危機に瀕しており、壁を補強し基礎を強化する必要が生じた。大聖堂全体は水浸しの泥炭湿原の上に建っており、古代の建築家たちは水にたどり着くと、基礎を支えるためにブナの丸太を敷いた。現代の建築家であるT・G・ジャクソン氏と、彼の協力者であるフランシス・フォックス氏は、水を汲み出すことは事実上大聖堂を破壊することになることを知っていた。なぜなら、水の流れが建物の他の部分からシルトや砂利をポンプが稼働している場所に運び去り、有名な建造物の崩壊を招くことになるからである。

難題を綿密に検討した後、技師はシーベ・ゴーマン社の熟練潜水士を呼び寄せ、計画を実行に移させた。調査の結果、古代の建築家が水面に設置したブナの丸太は、6フィートの粘土層の上に載っており、その下には8フィート強の泥炭層があり、さらにその下には砂利層があることが判明した。大聖堂を救うためには、粘土と泥炭層をすべて掘り起こし、砂利層まで到達させ、建物の基礎までコンクリートで埋め戻すことが不可欠だった。

大聖堂の壁は、適切に支えられ、約5フィートの小さな区画に分けて処理された。214 粘土が掘り出され、潜水士が穴に入り、完全な暗闇の中で作業しながら、砂利層の高さまで泥炭を取り除いた。乾燥コンクリートの袋が潜水士のところまで降ろされ、一層ずつしっかりと詰め込まれ、潜水士は袋を開けて中身を均等に広げた。こうして穴は完全に埋まった。水はすぐにコンクリートを岩のような塊に変え、その上に石工たちは基礎までしっかりと建物を建てることができた。基礎からはブナの木が慎重に取り除かれた。このような試みは前例がなく、ウィンチェスター大聖堂は世界で唯一、潜水士によって強固な基礎が築かれた大聖堂であると誇ることができる。

ドイツ軍によるルシタニア号の魚雷攻撃が世界中を震撼させたのと同様に、1898年2月18日にハバナ港でアメリカ海軍の旗艦メイン号が沈没した事件は、アメリカ国民を震撼させ、スペインとの戦争へとつながった。真夜中の大爆発により、アメリカ戦艦メイン号は266名の士官と乗組員とともに海底に沈み、スペイン軍が故意に爆破したと断定された。その結果、スペインはキューバとフィリピンを失う戦争へと突入した。

それから長い年月が経った1910年、議会は6万ポンドの予算を承認し、沈没した戦艦の調査作業が開始された。技術者たちは実に巧みな方法でこの任務に取り組み、沈没船全体を巨大な仮締切ダムで囲むことを決定した。215 鋼鉄製の杭を泥の中に打ち込み、固い粘土層に13フィート（約4メートル）埋め込むことで、難破船の構造が構築された。難破船は水深37フィート（約11メートル）の海底に沈み、その下には20フィート（約6メートル）の泥があったため、杭は海面から5フィート（約1.5メートル）上に突き出し、水が乗り越えられないほど高い壁の役割を果たした。

船の周囲に単純な杭の円陣を組んで海の圧力に耐えさせるのは困難だと十分に承知していた技術者たちは、巨大な樽をいくつも海中に立てて側面同士を接させるという、いわば巨大な樽の連なりを建造することにした。これらの樽は全部で22個あり、直径は40フィートから50フィートまで様々だった。樽の側板は鋼鉄製の杭でできており、杭は横に並べて打ち込まれる際に互いに噛み合うように設計されていた。樽（ケーシオン）同士が接する箇所には、さらに杭を打ち込んで空間を囲み、接合部を強化した。

数ヶ月にわたり、杭打ち機のハンマーの音が港に響き渡り、ついに仮締切ダム――実に素晴らしい工事――が完成し、浚渫された粘土で満たされた。1年以内にサルベージ作業は完了し、費用は13万5000ポンドだった。専門家たちは、ポンプが仮締切ダム内の水を下げ、残骸が泥の中からゆっくりと姿を現すのを注意深く見守った。戦艦は、ねじ曲がった金属の塊としてそこに横たわっていた。そして、後部を修理し、1912年3月16日にそれを引き揚げて埋葬する前に、216 広大な大西洋上で、専門家たちは調査を行い、彼女を沈没させた爆発が内部から発生したのか、外部から発生したのかを解明しようと努めた。

12年以上も海底に沈んでいた船のその後で、そのようなことを特定するのはほぼ不可能である。爆発は外部から発生したと言われているが、米西戦争はアメリカ側の重大な過ちによるものであり、メイン号はスペイン軍によって爆破されたのではなく、フランス、日本、イギリスの軍艦が同様の偶発的な方法で破壊されたように、弾薬庫内の爆薬の自然発火によって破壊されたのではないかという疑念は常に残るだろう。

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同じ著者による

発掘のロマン

エジプト、アッシリア、
トロイ、クレタ島、その他各地における驚くべき発見の記録

ハーフトーン印刷による挿絵29点収録。
第2版。 クラウン判8vo。 正味価格6シリング6ペンス。

報道機関の意見の一部

デイリー・テレグラフ紙：「今日世界が直面している重大なテーマの一つについて、非常に有益で分かりやすく書かれた入門書。驚くべき感動的な物語だ。」

サンデー・タイムズ紙―「実に魅力的な本だ。マスターズ氏は、これらの先駆的な発掘者たちの物語を驚くほど生き生きと語っている。数多くの写真が本書の価値を大きく高めている。マスターズ氏は実に素晴らしい仕事をした。」

デイリーニュース紙―「大人も子供も等しく楽しめる本。」

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イブニング・スタンダード紙―「発掘という学問を追求する最も熱心な精神を満足させるだけの冒険とロマンスがそこにはある。」

タイムズ・リテラリー・サプリメント誌：「楽しく読みやすい。」

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カッセルズ・ウィークリー誌―「実に魅惑的な本だ……。私たちは夢中でページをめくり、どこにでも心を惹きつける何かを見つける。」

イラストレイテッド・ロンドン・ニュース紙―「有益で楽しい本です。」

ガーディアン紙―「発掘の歴史を実に楽しく概観した一冊。」

近東発―「限られた紙面の中で、この優雅な絵物語をどれだけ褒め称えても褒め足りないほどだ。この小さな本は、どんなに疲れた心にもシャンパンのような喜びを与えてくれる。物語は実に簡潔に語られ、作者の穏やかな熱意は抗いがたい魅力に満ちている。まるで宝石で飾られたショーウィンドウのようだ。ぜひ手に取ってみてほしい。」

グラスゴー・ヘラルド紙―「マスターズ氏が自らに課した課題を見事に成し遂げた。どの学校図書館にもこの本は必携であるべきだ…。」

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コンテンポラリー・レビュー誌―「発見への魅力に取り憑かれたすべての人にとって興味深い一冊となるだろう。」

世論―「このテーマに関する便利な書籍は、大きな需要が見込めるだろう。」

スコッツマン紙―「幅広い読者層に理解しやすいように、分かりやすい形で語られている。」

コート・ジャーナル紙―「父親が成長期の息子たちと一緒に読んで話し合うことができる本。」

教育。「優秀な学生への賞にふさわしい、実に素晴らしい。」

エジプト・ガゼット紙―「一般大衆にとって非常に興味深く、価値のある記事です。」

ジョン・レーン、ザ・ボドリー・ヘッド社、ヴィゴ通り、西1区

転写者メモ
句読点、ハイフネーション、スペルについては、原文で優勢な表記法が見つかった場合に限り統一した。それ以外の場合は変更しなかった。

単純なタイプミスは修正した。引用符の不均衡は、変更が明らかな場合は修正したが、そうでない場合はそのままにしておいた。

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索引は、適切なアルファベット順になっているか、ページ番号が正しいかなどを確認していません。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「サルベージの驚異」の終了 ***
《完》