原題は『Life and marvelous adventures of Wild Bill, the Scout』、著者は James W. Buel です。
例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
以下、本篇。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『ワイルド・ビルの生涯と驚くべき冒険』開始 ***
ワイルド・ビル。
斥候ワイルド・ビル
の生涯と驚くべき冒険。
アメリカが生んだ最も有名な偵察兵とスパイたちの、
血みどろの戦闘と間一髪の脱出劇の真実かつ正確な歴史 。
セントルイス・プレス紙の
J・W・ブエル記者による記事。
図解入り。
シカゴ：
ベルフォード、クラーク社、
1880年。
1879年、WSブライアンにより著作権取得。
コンテンツ。
ページ。
ワイルド・ビルの性質の特異性 5
ワイルド・ビルの幼少期 7
勇気の最初の証拠 9
ロッククリークでの決死の戦い 11
南軍との絶え間ない戦闘 19
スパイとして北軍に潜入する 20
死との旅 22
捕らえられ、死刑を宣告された 26
3人のブッシュワッカーとの戦い 28
インディアンの酋長とのボウイナイフ決闘 30
インディアンとバッファローの投機 33
ビルのスプリングフィールドでの決闘 34
ネブラスカ州での四角決闘 39
ワイルド・ビルのヤンキースに対する意見 43
ビルはいかにしてジャック・ストローハンを殺したか 45
ビル・マルヴィーのラスト・ロウ 48
15人の兵士との戦い 49
テキサスのギャンブラーとの死闘 52
ビルの心臓に5000ドル相当の金貨の懸賞金がかけられる 55
ビル・トンプソンの致命的なサプライズ 58
ワイルド・ビルが20人の男に謝罪を求める 60
ビルとフィル・コールのいとこの喧嘩 62
カンザスシティへ移転 64
シカゴのビリヤード場での賞金をかけた一戦 66
ビルとレイク夫人の結婚 67
舞台デビューを果たす 68
ビルがブラックヒルズへ最後に行った旅 69
ワイルド・ビルの暗殺 71
ジャック・マッコールが代償を払う 79
ワイルド・ビルの遺体が掘り起こされ、石化していることが判明 80
ビルの特異な性格―彼の霊魂への信仰 83
ビルの驚異的な照準精度 86
ブラック・ネル、素晴らしい牝馬 88
結論―ビルは記念碑に値するのか？ 90
5
ワイルドビルの性質の特異性。
ワイルド・ビルは、大胆不敵で狡猾かつ高潔な開拓者という類型を体現する人物として、他に類を見ない存在であり、その独創性は、彼の数々の冒険と同様に際立っている。彼は無謀な行動に出る者ではなかったが、絶望的な状況に置かれた。危険を招いたり、戦いの興奮を渇望したりするような気質を持たない、真の闘士だった。彼は多くの人を殺したが、それは常に自己防衛のため、あるいは正当だと彼が考える義務を遂行するためだった。ワイルド・ビルは、その活躍の時代において、極西部において必要不可欠な存在だった。彼は、自警団という意味で、本質的に文明化の担い手だった。法と秩序を重んじる人々は、彼の中に無法者を矯正する効果的な手段を見出した。彼らは、絶望的な者と戦うために、同類の者を選んだのだ。そしてビルは、社会の側に留まり、常に敵を包囲する狡猾さを持っていた。
この並外れた男の行いを道徳的に論じるには一冊の本が必要になるだろう。彼の絶望的な遭遇は、疫病を鎮める大気の変化に匹敵するものはない。ビルがピストルを抜くと、法を遵守する人々を悩ませる凶悪犯が一人減り、彼の存在は人殺しの飢えと6 貪欲な略奪者たち。戦士としては彼に匹敵する者はなく、ピストルの射撃においては彼に勝る者はなく、祖国に仕える斥候としては、彼ほど忠実で勇敢で有能な者はいなかった。そよ風のように穏やかな気質を持ちながら、ハリケーンよりも強い決意を持っていた。決して自慢せず、意見の異なる者にも常に敬意を払い、強い友情を持ち、敵意を抱くことは少なかった。これらは、記憶にとどめておくに値する人物の際立った特徴であり、筆者はその人物の驚くべき功績を描写しようとしている。本人の秘密主義的な性格と、自らの冒険を語ることを極度に嫌うため、そのすべてを語り尽くすことはできない。ここに記されていることは、あらゆる点で完全に真実であり、少しの脚色や誇張もなく、真実の歴史として自信を持って受け入れられるものである。
JW・ビュエル。
7
ワイルド・ビルの生涯。
ワイルド・ビルの幼少期。
歴史上「ワイルド・ビル」として知られるジェームズ・B・ヒコックは、1837年5月27日、イリノイ州ラサール郡トロイ・グローブ近郊で生まれた。彼の両親はともにバーモント州出身で、同州で結婚した。結婚後まもなく、彼らはニューヨーク州に移り住み、1834年にイリノイ州に移住してパットナム郡に定住するまでそこに滞在した。しかし、その2年後、彼らはより好条件の土地を求めて再びラサール郡に移り住み、そこで亡くなるまで暮らした。父親は1852年に、母親は1878年に74歳という高齢で亡くなった。
一家は6人の子供、男の子4人と女の子2人で構成されており、内訳は以下の通りである。O. C. ヒコックは1830年にニューヨークで生まれ、現在はカリフォルニアに住んでいる。ロレンツォ B.も1832年にニューヨークで生まれた。ホレス D.は1834年にイリノイ州パットナム郡で生まれた。ジェームズ B.は、このスケッチの主人公である。そしてセリンダ D.とリディア M.は、どちらもラサール郡で生まれ、前者は1839年、後者は1841年である。ロレンツォとホレスは今も昔ながらの農場に住んでいる。セリンダはデューイという名の紳士と結婚し、8 現在、ラサール郡メンドータに住んでいます。リディアはバーンズ氏と結婚し、カンザス州ディケーター郡に住んでいます。このように、ジェームズ（ワイルド・ビル）を除いて、子供たちは皆健在です。筆者はこの小冊子で、ジェームズの驚くべき冒険を、忠実に、しかし簡潔に記録することを目的としています。
数人の子供たちの名前と生年月日を記したのは、ジェームズが実際よりもずっと年上だったという通説を正すためである。彼の最も親しい知人たちは、彼が1830年生まれであることを筆者に伝えた。また、彼の元の墓の墓標として使われていた切り株に刻まれた碑文には、彼が亡くなった時の年齢が48歳と記されており、これは彼の殺害について記述する後の章で明らかになるだろう。
ジェームズが教育を受ける上で恵まれた環境は非常に限られており、そのため彼は知識が乏しいまま成長した。彼は読み書きを覚えたが、この唯一の能力をほぼ専ら小説の探求に用いた。「クロード・デュバル」「勇敢なレンジャー」「ディック・ターピン」といった小説や、異国の地での冒険を描いた物語を読むことほど、彼に喜びを与えたものはなかった。こうした読書の成果は、彼の人生に色濃く表れている。
1856年、ジェームズが19歳の時、彼は故郷を離れ西部へ向かった。目的地はカンザスだった。当時の国境紛争が、彼が（当時）その地域へ向かうきっかけとなったことは間違いないだろう。9 というのも、彼は12歳の頃から冒険への熱烈な愛着を示していたからだ。ライフルとピストルを最初の相棒とし、ラサール郡を離れる頃には、その地域で一番の射撃の名手として評判になっていた。
彼がイリノイ州を離れた後、最初に記録に残っているのは、ミズーリ州インディペンデンスに短期間滞在した時のことである。そこで彼は、激怒した十数人の男たちの真ん中に果敢に飛び込み、彼らに解散を命じたことで、ちょっとした名声を得た。この出来事は、これまで彼について書かれた数多くの逸話の中で一度も言及されたことがないと思われるが、彼の最初の大胆な行動であったため、ここで紹介する価値がある。しかし、目撃者から詳細な情報を得ていないため、その真偽は保証できない。
勇気を示す最初の証拠。
1856年、この事件が起きたとされる年、インディペンデンスは単なる郵便局の村で、国境のすぐそばに位置していた。多くの荷馬車引きが、カンザスシティへ出荷する農産物を運ぶ途中でそこに立ち寄った。町には酒場が2軒あり、当然のことながら、酔っぱらいや無法行為が横行していた。問題の事件では、12人の荷馬車引きが町に宿泊し、その後まもなく酒場の1軒を訪れたところ、すぐに10 彼らは飲んだ酒の影響でかなり感情的になっていた。その結果、喧嘩になり、酒場の主人は一行の一人を殴りそうになり、命からがら逃げ出して別の家に避難しなければならなかった。群衆はピストルを抜き、復讐を誓い、ついに酒場の主人が隠れていた家を取り囲み、彼を殺そうと決意した。ヒコックは喧嘩の場にはいなかったが、騒ぎを聞きつけてすぐに現場に駆けつけた。たまたま友人だった酒場の主人が差し迫った危険にさらされていることを知ると、彼は驚くべき無謀さで二丁のピストルを抜き、群衆の中に飛び込み、一行全員と戦うか、彼らの復讐の標的になるかのどちらかを申し出た。この大胆な提案は、彼らの荒々しい脅迫の騒音を鎮めるのに役立ったが、何の反応もなかったため、ヒコックは群衆に解散して直ちにその場を立ち去るよう命じ、最後に彼らしい言葉で命令を締めくくった。「さもなければ、この町が埋葬しきれないほどの死体がこの辺りに積み上がるだろう。」30分後には、血に飢えた荷馬車引きたちは全員その場を去った。
この出来事によって彼はその地域で一躍有名になり、生涯を通じて彼に付きまとうことになる、そして彼の記憶を最もよく表す名前である「ワイルド・ビル」というあだ名を得た。もっとも、本名の「ジム」ではなく「ビル」というあだ名が付けられた理由は理解しがたい。以降、彼について言及する際には、このおなじみのあだ名を用いることにする。
11
ビルはインディペンデンスに1か月滞在したが、そこが文明に近すぎると感じ、カリフォルニアの金鉱発見を目指す人々で毎日大勢の人が行き交うのを見て、海岸を目指すことにした。同年後半、彼は列車の運転手として働き、陸路でカリフォルニアへと旅立った。しかし、雄大な山々に囲まれ、豊かな獲物に恵まれた平原の荒々しい風景と絵のように美しい静寂に深く感銘を受けた彼は、黄金の州に長くは滞在せず、来た道を戻り、当時まだ小さな村だったデンバー近くの谷にたどり着いた。そして、他の2人と共に、3年間罠猟と狩猟に従事し、時にはハドソン湾まで北上することもあった。
1860年、ビルはカンザス州トピカの西約50マイルにあるロッククリークで、ミズーリ州セントジョセフとデンバーの間を旧プラット川ルートで運行していたオーバーランド・ステージ・カンパニーの馬車隊の責任者に任命された。
ビルのロッククリークでの決死の戦い
この地位に就いていた時に、彼の人生で最初にして最も絶望的な戦いが起こり、それは間違いなく他に類を見ないものだったと言えるだろう。この驚くべき遭遇の詳細は、12この話は何度か一般に公表されており、一度はハーパーズ・マンスリー誌 の記者がビル本人から話を聞いたと主張しているが、ビルの証言が正確かどうかはともかく、ハーパーズ誌の記事は他の出版物に掲載されたものと同様に、真実の骨子だけがあり、本文は誤りである。著者はこの喧嘩の事実と詳細を、現在ミズーリ州西部地区の米国倉庫係長を務めるE・W・キングスベリー大尉から収集した。キングスベリー大尉は、喧嘩が起こってから1時間以内にロッククリークに到着した陸路駅馬車の乗客で、ビルが殺した男たちの遺体を目撃し、ビル本人から直接話を聞いた。キングスベリー大尉の証言は、カンザスシティで最も著名な医師の一人であるジョシュア・ソーン博士によって裏付けられている。ソーン博士はワイルド・ビルの生前の主治医であり、ビルは彼の家に頻繁に訪れていた。ビルはキングスベリー大尉に話したのと同じように、ソーン博士にも何度も同じ話を繰り返した。ビルにはごく少数の親しい友人しかいなかったが、その中には前述の二人の紳士がおり、彼らの許可を得て、今後頻繁に言及していくことにする。前述のスケッチが掲載されたハーパーズ・マンスリー誌が発行されると 、ビルは激怒し、その筆者を事実を歪曲した者だと断言した。
私たちが適切に「戦い」と呼ぶであろう出来事の正しい物語は次のとおりです。ロッククリーク周辺の何マイルにも及ぶ地域、メアリーズビルやマンハッタンを含む地域は、数年前から13 ジムとジャック・マッキャンドラ兄弟が率いる、凶悪な略奪者集団。彼らは馬泥棒であり殺人者で、国中を跋扈し、出会うほぼすべての人から貢ぎ物を強奪していた。この凶悪な一味は、強盗目的で20人以上の罪のない男女を殺害したが、その勢力は絶大で、どの公務員も彼らを逮捕しようとはしなかった。
1861年、この戦いが起こった年に、マッキャンドラ兄弟はその地域で南軍のために部隊を編成した。彼らはロッククリークの西約13マイルの場所に本部を置き、そこで兵士と盗んだ馬を集めていた。問題の日の早朝、ジム・マッキャンドラスは4人の部下とともにロッククリーク駅を通りかかった。マッキャンドラスはパーソン・シャプリーという名の老人の首に投げ縄をかけて連れていた。ビルに近づくと一行は立ち止まり、マッキャンドラスはビルに話しかけ、南軍に入隊して駅にあるすべての馬を自分に渡すよう説得しようとした。恐怖を感じたことのないビルは、マッキャンドラスに地獄へ行けと言い、もし戦うとしたら北軍側で戦うと言った。マッキャンドラスはビルに、もし彼が戻るまでに馬を配達できる状態にしておかなければ、「ロッククリーク駅でちょっとした殺人事件が起きて、駅馬車会社は別の運転手を探さなければならなくなるだろう」と告げた。そして一行は出発した。
この関連で、読者に14 ワイルド・ビルが自分を殺そうとした者たちをどのように迎え入れたかというイメージをつかむには、ロック・クリーク・ステーションについて少し説明する必要がある。ビルと唯一の相棒であるドク・ミルズが食事と睡眠をとっていた家は、小川に面した低い屋根の丸太小屋で、裏側は丘に寄り添うように建てられていた。正面玄関があり、裏側近くに小さな窓が一つだけあった。一つの部屋は屋根から吊るされた古い毛布で仕切られており、その奥には開拓時代の様式で作られたテーブルとベッドがあった。この粗末な建物は、今日でも西部開拓時代によく見られる「ダグアウト」と呼ばれる多くの寝床の一つだった。厩舎もまた非常に粗末だが頑丈に作られており、「ダグアウト」の東側に隣接していた。家の中にあった武器は、リボルバー2丁、ショットガン1丁、ビルがミシシッピ・イェーガーと呼んでいた大口径ライフル1丁、そして大きなボウイナイフ2本だった。
ワイルド・ビルが近隣地域を「文明化」する。
夕食後、ミルズ医師はショットガンと普段持ち歩いているリボルバーの1丁を持って、小川沿いを少し下ってウズラを撃ちに行った。ミルズ医師が不在の間、午後4時頃、ワイルド・ビルはマッキャンドラ兄弟2人とその他8人が馬に乗ってこちらに向かってくるのを目撃した。ビルはすぐに塹壕に退避し、防御の準備をした。塹壕の前に回り込んだジム・マッキャンドラスはビルに大声で叫び、馬を届けに出てくるように言った。ビルは侮辱的な返事をした。すると騎馬隊は馬を捨て、丸太でドアを攻撃し始めた。16 まるで破城槌のように。ビルは古い毛布の後ろに立ち、ライフルを手に持ち、テーブルの上にはリボルバーとナイフを置いていた。数回の打撃でドアは破られ、ジム・マッカンドラス率いる人殺しの群れが押し入ってきた。老いたイェーガーが発射され、リーダーは銀貨50セントほどの大きな穴が心臓に開いて倒れた。ビルはリボルバーを掴み、彼らが自分に近づく前にさらに3発撃った。それから最も恐ろしい光景が続いた。男たちは皆、傷ついたライオンのようだった。他の6人は血の味を覚えたハーピーのようにビルに飛びかかった。彼はテーブルの上に押し倒されたが、右手は左右に切りつけていた。ライフルで殴られ、ほとんど失明寸前だった額からは血が噴き出していた。彼はさらに2人を斬り倒し、ジャック・マッカンドラスが巨大な短剣を抜き、ビルの喉を切り裂こうと飛びかかってきた。稀に見る幸運に恵まれ、ビルはピストルの銃口をマッキャンドラスの心臓に当てて発砲した。マッキャンドラスの手に持っていたナイフはビルに無害に落ち、男は空中に飛び上がり、ビルの上に転がり落ちてテーブルから床に落ちて死んだ。その間、まだ生きている他の者たちは、機会があればいつでもビルにピストルを撃ち込んでいたが、人数の多さがビルに有利に働いた。部屋にはほとんど明かりがなく、ビルに危害を加えることができたのはビルの隣にいた者たちだけで、他の者たちは仲間を殺してしまうことを恐れていた。すでに6人が死亡し、2人が重傷を負っていた。彼らは退却し始めた。17 ビルは全身から血を流しているように見えたが、それでもなお戦いを続けた。無傷で残った二人は馬に駆け寄り、鞍に飛び乗ると、まるで無敵の鎧を身にまとった者に追われているかのように逃げ出した。負傷した二人は丘を下ったが、一人はひどく切りつけられ、大きな木の根元に倒れ、それ以上進むことができなかった。その時、ミルズ医師が戻ってきて、丘の中腹まで来たところでビルに遭遇した。ビルは装填済みのショットガンを掴み、銃口を負傷した男の頭に突きつけ、頭を撃ち抜いた。もう一人のジョリーという男は、ビルの追跡をかわしてマンハッタンにたどり着き、数日後にそこで亡くなったが、その前に、ここで語られているような戦いの話をほぼすべて語り残していた。
激しい戦闘の興奮が冷めた後、ビルは失血で気を失い、相棒のミルズ医師に塹壕に運ばれた。中は恐ろしい光景だった。6人の男が床に倒れて死んでいた。ジム・マッキャンドラスの遺体はドアの敷居に横たわり、半分ほど血に浸かっていた。醜い切り傷と大きな弾痕が血溜まりを開き、床に小さな小川を作りながら、大きな血だまりができていた。死者の顔は見るも無残だった。ミルズ医師がビルの半ば息絶えた遺体を優しく床に横たえた後、犠牲者の誰からもうめき声は聞こえなかった。18 粗末なベッド。全員が即死だった。撃たれた者たちは、この恐ろしい試練の間、ビルがいかに冷静沈着で的確な狙いを定めていたかを物語っていた。全員が心臓か頭を撃たれており、恐ろしい短剣は心臓の奥深くまで正確に突き刺されていた。
喧嘩が終わってから1時間も経たないうちに、デンバーからの駅馬車が到着し、乗客でいっぱいだった。乗客の中には、初めて西部生活の絶望を目の当たりにした者もいた。ワイルド・ビルはなんとか回復し、人の喉を切り裂いたり馬小屋を襲ったりした、これまでで最も凶悪な男たち10人との恐ろしい遭遇について語った。ビルにはできる限りの手厚い看護が行われた。彼はひどく切り傷を負い、銃で撃たれていたため、搬送は不可能だったが、マンハッタンから外科医が呼ばれ、駅から5マイル以内に住む老婦人ワトキンス夫人は、知らせを聞くとすぐに駆けつけ、ビルの看護を申し出た。ビルの傷は、頭蓋骨骨折、胸の3か所の切り傷、左前腕の骨まで達する切り傷だった。足と体には7発の銃弾が残っており、顔、手足、体のほとんどすべての部分が打撲傷で黒くなっていた。人間がそのような重傷から生還できるとは到底思えないが、それでもビルは6か月後には復帰し、1年も経たないうちに以前と変わらず健康な体を取り戻した。
マッキャンドラ兄弟が南軍に入隊しなかったことは言うまでもないが、19 彼らが長年勤めた軍を去った際の態度は、感謝に値するものだった。その地域の人々は、ビルを誰よりも崇拝していた。彼はその地域を文明化した人物だった。
南軍との絶え間ない戦闘。
傷が癒えた後、ワイルド・ビルはロッククリーク駅を離れ、リーベンワースへ向かった。到着後まもなく、ジョン・C・フレモント将軍がミズーリ州セダリアへ向かうよう命じた列車の荷馬車隊長に任命された。出発から3日目、夜営に入るところだった列車は、南軍の一隊に襲撃され、荷馬車数台が焼かれ、ラバが逃げ出した。ビルは12人にも満たない部下しか連れておらず、全員が攻撃開始時に降伏したため、ほとんど抵抗できなかった。しかし、ビルは立派な馬に乗っていたため、単独で戦い、降伏を求められたとき、「私を捕まえに来い」と答えた。ジェイムソン大佐がカンザスシティにいることを知っていたビルは、50人以上の南軍兵士に追われ、ピストルで撃たれながらも無傷で逃げ切った。しかし、彼を追う者たちはそうはいかなかった。より先を進んでいた4人が、彼の正確な射撃の餌食となったのだ。
カンザスシティに到着するとすぐにビルは20 ジェイムソン大佐に報告したところ、大佐は直ちに指揮下の2個中隊を最初の攻撃現場に派遣し、翌日には家畜の大部分を奪還し、荷馬車の損傷を修復することに成功したため、列車はセダリアへ向かうことができた。南軍に抵抗した彼の勇敢さは認められ、カーティス将軍の軍の旅団荷馬車隊長に任命された。この任務に就いている間、彼はピーリッジの戦いに参加し、狙撃手として非常に貴重な働きをし、伝えられるところによると、1か所から35人もの敵兵を殺害した。
スパイとして北軍に潜入する。
ビルは完全に回復した後、アメリカに戻り、ミズーリ州で軍を指揮していたカーティス将軍に斥候兼スパイとして志願した。1863年初頭に入隊し、すぐに危険な任務に派遣された。プライス将軍がミズーリ州への進軍準備を進めており、カーティス将軍にとって南軍将軍の意図に関する信頼できる情報を得ることが非常に重要になっていた。ビルはカンザスシティに行き、そこで馬を与えられ、敵陣に到達するために自分の判断で行動することを許された。そこで彼はカンザス州とインディアン準州を馬で通り抜け、南からアーカンソー州を目指した。21 ビル・バーンズという名の彼は、リトルロックの南にある小さな町で騎馬レンジャー連隊に入隊した。その連隊はプライスの指揮下にあり、その後まもなく彼はプライスの従卒の一人となった。これにより彼は情報を入手するために必要なあらゆる便宜を得ることができ、彼は様々な方法でカーティス将軍にその情報を伝えることができた。1864年、プライスはミズーリ州からの撤退を開始し、マクドナルド郡のニュートニアから約20マイル下流のシュガークリークでシェルビーと合流することで最後の抵抗を試みた。カーティス将軍は強行軍でほぼ同時刻にクリークに到達しており、両軍は戦闘の準備をしていた。今こそビルが南軍を離れる時だったが、その機会は訪れなかった。両軍の間には川か小川があり、渡ろうとすれば必ず発見されるだろう。
10月23日、ビルが大胆な突破作戦を決行しようと決意したその日、プライス将軍はビルにシェルビー将軍へカーティス将軍への攻撃場所と日時、そして作戦遂行方法を指示する命令書を届けるよう命じた。この命令はビルにとって事態をさらに悪化させ、彼は南軍をかいくぐってカーティス将軍に命令書を届けるという、生死を分ける賭けに出ることを決意した。彼は猛烈な勢いで馬を走らせ、敵陣に最も近い場所まで一緒に行くことを賭けて、自慢屋の軍曹に挑発した。軍曹は引き下がろうとしたが、仲間たちが彼を嘲笑し始めたため、それぞれの22 どちらが広い場所を横切って小川まで馬で行けるか賭けが行われた。二人は走り出し、すぐに北軍の銃弾が周囲を飛び交った。ビルはパートナーからできるだけ離れ、北軍の注意を引くために馬を後ろ足で立ち上がらせて突進させた。二人は一緒に小川まで馬で下ったが、北軍の兵士がビルを見つけて彼に叫んだ。これが軍曹の疑念を呼び起こし、彼はピストルを抜こうとしたが、ビルは彼を見ており、一瞬のうちに銃弾が彼の頭を貫いた。ビルは死んだ軍曹の馬のハミをつかみ、当時かなり増水していた小川に飛び込んだ。南軍は事態を理解し、北軍は激しい銃撃を開始したが、南軍はビルを殺そうと決意しているようで、銃弾が雹のように彼の周りに降り注いだ。しかし彼は、自分の馬と亡くなった軍曹の馬に乗って、無傷で対岸にたどり着くことができた。ビルはカーティス将軍のテントに運ばれ、その後、その勇敢で貴重な功績に対して公に感謝された。
死との旅。
カーティス将軍は南下を続け、ビルは再び敵陣に突入する必要が生じた。ビルにとって特に重要な点が3つあった。24 彼は斥候やスパイとして重宝された。第一に、彼は前例のないほど大胆だった。第二に、彼は射撃の名手であり、第三に、外見を劇的に変えることで見破られることがなかった。これに生まれ持った狡猾さと適応力を加えれば、彼の成功と脱出劇はそれほど驚くべきことではない。
ビルが南軍から脱出する物語。
彼が二度目に戦線に送り込まれたとき、ビルの最も親しい友人の一人であるナット・タケットが同行した。彼らはビルがプライスの軍隊にたどり着く際に用いたような迂回路を通り、テキサス州オースティンでカービー・スミスに合流し、その後まもなくスミスの軍隊と共に北上してアーカンソー州に入った。カーティスの部隊はそれほど強力ではなく、アーカンソー川を下って展開するうちに、南軍の強さを感じ始めた。やがて両軍の主力部隊が視界に入り、約1000ヤード離れて互いに向かい合うように戦線を広げた。10ポンド砲の砲台が左側の小さな丘に配置され、南軍を攻撃し続けたが、明らかに効果はほとんどなかった。なぜなら、南軍は陣地を変えず、北軍が砲火を使い果たすのを待っているようで、時折、攻撃を待っていることを北軍に知らせるためだけに、反撃しなかったからである。この状況は1時間以上続いたが、突然2人の騎兵が南軍の隊列を離れ、北軍の陣地に向かって猛スピードで馬を走らせているのが目撃された。彼らが100ヤードも進まないうちに、25 騎兵隊が追跡を開始し、二人の騎手に向けて速射が始まった。二人が逃走しようとしているのは明らかだったため、追跡者を阻止するために北軍の部隊が配置された。追われる者と追う者は進み、二人は幅約20フィート、深さ約10フィートの溝にたどり着いた。追跡者のうち2人を除いて全員が距離を置いており、追われる者が溝に来たとき、1人は飛び越えて溝を飛び越えたが、もう1人は前進していた2人の追跡者が放ったピストルの銃弾で馬の下敷きになって死んだ。北軍は、逃走しようとしていた二人がワイルド・ビルとナット・タケットであることをはっきりと確認できた。相棒が倒れると、ビルは鞍の上で振り返り、素早く2発発砲し、前進していた2人の追跡者は倒れ、馬は騎手を失って北軍の陣地へと駆け込んだ。
この冒険は、事実を知る人々（現在も存命の数百人）によって、史上最も大胆な偉業の一つと評されており、ビルが死の淵から生還したことは、彼の数々の幸運の中でも特に注目すべき出来事の一つとされている。彼がこれほど無謀な行動に出た唯一の動機は、彼の向こう見ずな性格であり、それはおそらく一杯か二杯の酒によってさらに強まったのだろう。
この危険な偉業を成し遂げるにあたり、ビルは黒い牝馬に乗り、その馬にブラック・ネルという名前を付け、大変な努力を払って訓練した。その成果については後述する。
26
捕らえられ、死刑を宣告された。
この驚くべき命知らずの行為を成し遂げた直後、「ワイルド・ビル」は再びプライスの陣営に潜入することを決意した。もっとも、今や顔なじみになっているはずの陣営に戻ることは、死を招くようなものだった。運命に挑む時ほど幸せを感じる人はいないし、恐ろしい召喚者に近づくことは、しばしば魅力的な冒険となる。ビルもそうだった。遭遇する危険が大きければ大きいほど、彼の楽しみも大きくなる。彼は危険を愛した。轟く大砲の口から名声を得ようとする兵士としてではなく、その結果から心地よい陶酔感を引き出す者として。ビルは4度目に変装し、再び迂回して南からプライス将軍の陣営に潜入した。彼はリトルロックから数マイルも離れていないところで逃走中の軍隊と出会い、アーカンソーの農夫の化粧をしてラバに乗り、自ら志願兵として名乗り出た。彼が発見されるまでにはほんの短い時間しかかからず、通報を受けて逮捕され、翌日には軍法会議にかけられた。彼は既に述べた数々の悪行でよく知られていたため、裁判は1時間もかからずに終わり、有罪判決を受けて翌日に銃殺刑に処せられた。
幸運は常に必死に勇敢な者に味方し、27 ここで、ビルにまたもや驚くべき幸運が訪れたことを記録しなければならない。プライスの軍隊は、勝利したカーティスの軍隊よりも1週間以上も前から逃走していた。カーティスの軍隊はプライスの軍隊の2倍の兵力を持っていた。両軍がひどく疲弊するまで追撃は続けられ、プライスの軍隊はほぼ疲弊しきっていたため、リトルロックの南25マイルにある小さな小川沿いの野営地に入らざるを得なかった。ワイルド・ビルの手足は革紐で縛られ、逃走を防ぐためにたった一人の見張りとともに、丸太小屋の1部屋に閉じ込められた。小屋にはドアが1つと窓が1つしかなく、窓はほぼ2フィート四方で、羽目板で作られたドアで閉められていた。手足を縛られていたため、逃げ道はなさそうで、ビルは自分の状況を悲観的に捉えざるを得なかった。夜になり、見張りはほとんど疲れ果て、囚人は完全に安全だと感じて、時折居眠りをした。翌日に行われる処刑、そして自分がその主役となることを思い巡らしていたビルは、家の丸太の穴に突き刺さっている古いケースナイフの柄に目を留めた。警備兵に疑われることなく席を移動したビルは、錆びたナイフを手に入れ、長い苦労の末、手首を縛っていた縄を切ることに成功した。居眠りしていた警備兵は、足の縄も切ることを許し、自由になったビルは、獲物に飛びかかる虎のように警備兵に襲いかかり、28 ビルは彼の喉を掴み、一瞬にして腹部を切り裂いた。警備兵はナイフの突きで倒れ、叫び声を上げることもできずに即死した。ビルはマスケット銃を奪い、警備兵のコートを慌てて羽織ると、暗闇の中へ逃げ出し、見事に逃走に成功した。
ビルは北軍の戦線に到着するまでにほぼ2日間を費やし、帰還後、カーティス将軍の前に姿を現し、死の危機を奇跡的に逃れた経緯を語った。そして、プライス軍のスパイとしてこれ以上活動することは断った。なぜなら、再び戻れば間違いなく死に至るからである。
3人のゲリラとの戦い。
斥候であったビルは、カーティス将軍の軍に常駐していたわけではなく、広範囲にわたって行動することができた。しかし、彼はほとんど常に南軍と戦っており、時には小部隊と、時には単独で戦っていた。戦争がたどった多くの局面を知っている人で、1864年から反乱終結までミズーリ州南部で蔓延していたテロを覚えていない人はほとんどいない。この地域はブッシュワッカーで溢れかえっており、彼らの唯一の目的は無防備な人々を殺害し、貴重な家畜を奪うことだった。彼らの略奪行為は恐ろしいものであり、29 これらの略奪集団は両軍の離反者で構成されており、どちらの側にとっても彼らを処罰するのは困難だった。彼らの主な拠点は松林や、部隊が効果的な戦線を構築するために侵入するのが難しい場所だった。
いつも大胆な目的を企むワイルド・ビルは、ローラとスプリングフィールドの間の松林を探検する旅に出ることにした。彼は誰にも目的を知らせず、夜にローラを出発した。3日後、彼は3頭の馬を連れてローラに戻ってきた。駐屯地の指揮官であるデイヴィス将軍はビルを呼び出し、どうやって馬を手に入れたのか尋ねた。将軍の口調から、ビルは将軍が馬が盗まれたのではないかと疑っていることを察した。ビルは、彼特有の無関心さで、「お前には関係ない」と答えた。デイヴィス将軍の命令でビルは衛兵所に入れられたが、彼には馬を正当な方法で手に入れたと確信している親しい友人がたくさんいたため、翌晩、ビルはいつものように街に姿を現した。将軍は出し抜かれ、ビルに丁寧に近づいたところ、次のような説明を受けた。ビルがローラを出発した2日後、彼は人里離れた道で3人のゲリラに遭遇し、馬から降りるよう命じられた。ビルはこれに対し「正々堂々と戦おう」と答え、発砲を開始した。最初の3発で部下全員が死亡した。30 彼らはビルに発砲したが、効果は彼の鞍の弓を割っただけだった。ビルは3頭の馬を捕まえるのに少し苦労したが、なんとか捕まえて連れてきた。ローラに到着した2日後、ビルは6人の兵士を率いて戦闘が起きた場所に行き、3人のゲリラ兵の遺体を発見した。馬はデイヴィス将軍に引き渡された。
ビルとインディアンの酋長とのボウイナイフによる決闘。
ビルがカーティス将軍のために偵察任務にあたっていた期間中、彼はインディアンの酋長と死闘を繰り広げたが、その詳細は部分的に忘れられており、事実を不完全にしか語ることができない。ソーン博士が覚えている限りの詳細は以下の通りである。南北戦争中、連邦軍と南軍の両方が、主に食料調達のためにいくつかのインディアン部族を雇用していたことは記憶に新しいだろう。最大の部隊はジム・レーン将軍が指揮していた。カーティス将軍はカンザス州の友好的なスー族インディアン部族を通じて、ローレンスの西数マイルのカウ川沿いにチョクトー族の敵対的な野営地が設営されたという情報を得ていた。スー族の酋長マン・ト・ユ・キー（征服する熊）はリーベンワースでカーティス将軍の前に現れ、同行を申し出た。31 カーティス将軍は、敵陣営にスパイとして送り込む白人を誰でも選べた。将軍は危険な任務にワイルド・ビルを即座に選んだ。旅に出発すると、ビルは酋長の不安に疑念を抱き、もし裏切れば死刑になるとインディアンに率直に告げた。
二人は慎重に進んだ。ビルは、疑っていた裏切りが致命的な罠に陥るのではないかと恐れ、ほとんど常に酋長から目を離さなかった。二人が敵の野営地からほど近いところまで来た時、彼の恐れは現実のものとなった。酋長はビルを欺き、突然姿を消したのだ。ビルはいつもの幸運で、哨戒線を突破した後、チョクトー族から逃れることができた。もっとも、何度かチョクトー族は彼の隠れ場所から数フィートのところまで迫った。彼はリーベンワースに戻り、旅の結果を報告した後、スー族の野営地へと向かった。
ビルは酋長がなぜ自分を裏切ったのか動機を突き止めることができなかったが、復讐を決意していた。彼はスー族の多くの者と個人的に知り合いで、最も信頼できる者の一人を雇って、酋長を人里離れた場所に誘い出し、復讐を果たそうとした。策略は成功し、酋長が気づく前に、カンザスシティの西30マイルの人里離れた場所でビルと対面した。ビルは酋長に、裏切りの報復として殺すつもりだと告げ、インディアンにピストルを投げ渡した。32 酋長はビルに身を守るように言った。酋長はビルが射撃の名手であることを知っていたので、ピストルでの決闘には反対したが、戦わざるを得なかったので、ボウイナイフを使った素手での決闘でビルと会うことに同意した。両者ともボウイナイフを持っていたので、それ以上の予備の儀式は必要なかった。明るく長く鋭い刃が鞘から抜かれ、それぞれ右手にナイフを高く掲げて相手に向かって進んだ。インディアンは臆病に戦い、物陰に隠れようとしたが、ビルは彼が円を作ったら撃つと脅した。再び二人は手を握りしめ、円の中心で対峙した。酋長の方がはるかに力持ちだったので、彼はビルの攻撃する手を30分近く押さえつけ、二人のナイフは絡み合っていた。好機が訪れたので、ビルは酋長を少し転ばせ、拘束が緩んだ。三度目に二人は対峙したが、今度は恐ろしい結果となった。ビルはインディアンの心臓を切りつけたが、その一撃は酋長がたまたま着ていた鹿革のベストとサスペンダーのバックルに当たったため、完全な効果は得られなかった。しかしバックルは真っ二つに割れ、インディアンの左脇腹は肋骨まで切り裂かれた。だがビルは逃げ切れなかった。インディアンもまたビルの心臓を狙い、肩近くの腕を切りつけ、骨から2インチ下の肉を剥ぎ取ったのだ。
戦闘員たちは4度目に激突し、凄惨な光景を繰り広げた。両者から血が流れ出し、戦場となった地面は泥だらけになった。次に最初に攻撃を仕掛けたのは族長だったが、その一撃はビルのナイフの刃に阻まれ、電光石火の防御と33 ビルは突き刺し、インディアンの喉を切り裂き、首を胴体からほぼ切り離した。
ビルが負った傷は彼にとって大きな苦痛だった。傷は部分的に治癒したものの、瘻孔ができてしまい、ソーン医師は数ヶ月にわたって治療を続け、ようやく腕の機能を回復させた。この戦いは、人類史上最も凄惨なもののひとつであり、ビルほど男の勇気を決定的に証明するものはなかっただろう。
インディアンとバッファローに関する憶測。
大南北戦争終結後まもなく、ワイルド・ビルは斬新な事業に乗り出したが、それは多くの富裕層に稀有な娯楽を提供したにもかかわらず、完全な経済的失敗に終わった。彼は立派な成牛6頭を確保し、4人のコマンチ族インディアンと共にナイアガラの滝へ旅立ち、その流行の有名なリゾート地を訪れる人々に本物のバッファロー狩りを披露しようとした。この催しは大々的に宣伝され、ビーズやペイント、羽で飾られた本物のインディアンが本物の野生のバッファローの群れを追いかける様子を見ようと、大勢の人々が集まった。狩りはカナダ側の岸辺で行われ、大きな興奮を巻き起こした。数百人の紳士たちが見事な馬に乗って狩りに参加し、最後にはバッファローを無傷で捕獲し、事前に用意された囲いに戻すのに大いに貢献した。34 ナイアガラの観光客は、おそらくこれほど面白くて刺激的な娯楽を目にしたことはなかっただろうが、その娯楽に見合うだけの料金を支払おうとはしなかった。囲いの中で追跡劇を行うことができなかったため入場料を徴収することはできず、ビルは自発的な寄付に頼らざるを得なかったが、その額はあまりにも少なく、彼は大きな損失を被ることになった。彼はバッファローを売り払い、コマンチ族の戦士たちを彼らの居留地へ連れて帰ることを余儀なくされた。
この追跡劇の終盤に、記録に値する出来事が起こった。大勢の観衆の中に、イギリスの鼻持ちならない連中がいた。そのうちの一人が、鹿革のズボンを履き、いかにも開拓者風の服装をしたビルを見て、彼にインディアンか白人かと尋ねた。その質問は、イギリスの上流階級特有のコックニー訛りで、ビルはひどく腹を立て、「私はこういう人間だ」と答えると同時に、その生意気な男の顔面を殴りつけ、男は路上に倒れ込んだ。
ビルのスプリングフィールドでの決闘。
1865年後半、ワイルド・ビルはミズーリ州スプリングフィールドへ行き、しばらくそこに滞在した。この地で彼は広場でデイブ・タットと決闘し、いつものように相手を殺害し、自身は無傷でその場を後にした。この事件の詳細は以下の通りである。スプリングフィールドは、南北戦争後、南軍兵士の集会所となった。35 そして北軍兵士たち。両軍ともこの地域から兵士を募り、戦争は終わったものの、当時生じた敵意の多くは依然として残っていた。この場所のもう一つの特徴は、国境地帯の荒くれ者の横行であり、町は悪名高かった。この地域では殺人が頻繁に起こっていたため、命の価値は、その小ささゆえにほとんど計算できなかった。荒くれ者の中には、激しい気性と強い復讐心を持ち、私設墓地を持つデイブ・タットという男がいた。彼とビルは以前にも会ったことがあり、実際、数年前に同じ女性と微笑みを交わしたこともあった。しかし、ビルが「正々堂々と」勝利したため、デイブはピストルを持ってビルと会い、決着をつけたいと思っていた。二人がスプリングフィールドに滞在していた数ヶ月が過ぎ、デイブが喧嘩を始める機会が訪れるまでにはしばらく時間がかかったが、その機会が訪れたのはデイブ自身の仕業だった。ビルが数年前にデイブの特定の友人を殺したという話もあるが、その真偽は証明されていない。二人の男性の大きな違いの一つは、ビルが北軍の斥候兼スパイだったのに対し、デイブは南軍で同様の任務を遂行していたという点だった。
スプリングフィールドはギャンブラーにとって絶好の場所であり、ビルとデイブもその職業に就いていた。ある夜、二人は広場の北側にある酒場で出会い、デイブはビルにゲームを持ちかけた。ビルはそれに賛成せず、デイブは友人を賭けてビルと対戦することを提案した。こうしてゲームが始まった。36 ビルはゲームを始めると、重厚な金の懐中時計を取り出し、テーブルの上に置いた。そして、12時になったらすぐにゲームをやめるつもりだと告げた。2時間近くプレイした後、彼は200ドルを勝ち取った。その大部分は、友人のデイブが貸したお金だった。友人を破産させ、デイブも破産させたビルに対し、デイブは「ビル、お前は今金を持っているんだから、ずっと借りていた40ドルを返せ」と言った。
「わかったよ」とビルは答え、「これが君のお金だ」と言って、40ドルをデイブに渡した。
「さて」とデイブはさらに言った。「金曜の夜に君から勝ち取った35ドルを返してほしいんだ。」
ビルの返答は非常に丁寧だった。「失礼しました、デイブ。たった25ドルでした。その時、メモ帳に金額を書き留めておきました。」
この穏やかな返事を受け取ったデイブは、テーブル越しに手を伸ばしてビルの腕時計を取り上げ、「35ドル払うまでは、この時計は渡さないぞ」と言った。
ビルはこれに激怒したが、なんとか自分を抑えた。椅子から立ち上がり、デイブの目をじっと見つめながら、彼は言った。「この紳士の家で口論になるのは避けたい。その時計をテーブルに戻した方がいいぞ。」
デイブは睨み返し、時計を持って部屋を出て行った。
ビルがこのようにいじめられることを許したのは、おそらく彼の人生でこの時だけだっただろう。37 彼を知る者たちは、彼が勇気を失ったと思っていた。人々にとって、それはまさに七日間の奇跡だった。
デイブは2日間見張りを続け、その間ビルは部屋に閉じこもり、すでに長い犠牲者リストにさらに一人を加えるべきか、それともここで立ち止まってより穏やかな流れに身を任せるべきか、思い悩んでいた。しかし、彼は友人たちの助言なしに考えたり決断したりすることは許されなかった。ほぼ毎時間、友人の一人か複数人がデイブの自慢話や企みに関する新たな話を携えて彼の元を訪れた。
口論から3日目の朝、デイブはビルに「正午に広場を横切って時計を運び、ワイルド・ビルの時計から時を告げるつもりだ」と伝言を送った。ビルは次のように返信した。「死人が歩けるようになるのでなければ、デイブ・タットは今日、私の時計を広場を横切って運ぶことはないだろう。」
この返答によって、誰もが死闘が繰り広げられることを確信した。そのため、正午少し前には、決闘を見ようと大勢の群衆が広場に集まった。
12時5分前、ワイルド・ビルは広場の群衆の反対側に姿を現した。そこからはタットとその多くの仲間たちを見渡すことができ、彼らのほとんど全員がリボルバーを手に立っていた。
「ご満足いただけましたか？」
12時少し前に、デイブは群衆の中から出て広場を横切り始めた。数歩進んで、向かい側に立ったとき、39 ビルはピストルを抜いた。一発の発砲音が響き、デイブ・タットは心臓を撃ち抜かれて倒れた。ビルはピストルを発砲した瞬間（両方のピストルが同時に発射された）、自分の射撃の結果を確認することもなく、ピストルを構えたまま群衆の方を向き、「満足したか」と尋ねた。20人以上の青ざめた顔が満足だと答え、決着はついたと宣言した。ビルはその日、一人以上の人間を殺さなければならないと予想していたが、デイブの友人たちは誰も結果に異議を唱えるのは得策ではないと考えた。
ビルは逮捕されたが、予備審問で正当防衛を理由に釈放された。この判決は刑事法の明確な原則に必ずしも合致するものではなかったかもしれないが、事情を知る者なら誰もがタットは当然の報いを受けたと考えているため、それで十分だった。
ネブラスカ州での四角決闘。
ビルはタットを殺害した後、数ヶ月間スプリングフィールドに留まり、1866年に平和委員会の案内役に任命されるまでそこにいた。平和委員会はその年、多くのインディアン部族を訪問した。アフリカ探検家のヘンリー・M・スタンレーはニューヨーク・ヘラルド紙の特派員として委員会に同行し、旅行中にビルの愉快なスケッチをいくつか書いたが、どれもビルを題材にするには不適切なものだった。40 彼の冒険譚の歴史には、主に彼の射撃の腕前、インディアンの知恵に関する知識、そしてユーモラスな言動が描かれている。
平和委員会の帰還後、ビルはネブラスカ州東部へ旅立ち、1867年の春、ジェファーソン郡で4人の男を相手に壮絶な決闘を繰り広げた。この決闘の詳細は、当時決闘現場から数マイルのところに住んでいた、現在セントルイス在住のある紳士から得たもので、彼は目撃者から詳細を聞いたという。
4人の男との決闘。
問題の発端は、質の悪いウイスキーと荒くれ者たちの性格にあった。ビルは酒場に入った。そこは牛追いたちでいっぱいだった。彼らは半ば酔っぱらって喧嘩をしたがっていた。ビルは誰にも声をかけずに飲み物を注文した。グラスを口に運ぼうとした時、荒くれ者の一人がビルの背中を突き飛ばし、グラスを落としてしまった。ビルは何も言わずに振り返り、その荒くれ者に思い切り一撃を食らわせ、店の外に倒した。荒くれ者の仲間4人が椅子から飛び上がり、ピストルを抜いた。ビルはすぐに自分の置かれた状況を理解し、驚くほど冷静に言った。「諸君、店主に敬意を払おう。喧嘩をしたがっているようだが、外に出てくれるなら応じよう。15歩の距離でピストルを構えて、4人とも戦おう。」全員が同意し、群衆は酒場から出て行った。距離が取られ、4人は5フィート離れて向かい合って立った。42 ビル。酒場の主人が「撃て」の合図を出し、4人の男が1人と戦うという公平な方法で取り決めが行われた。ビルはまるで教会にいるかのように落ち着いて立っていた。顔も赤らまず、震えもなかった。全員は「撃て」の合図が出るまで拳銃をベルトに挿したままにしておき、合図が出たら各自自由に、そして状況が許す限り何度でも銃を抜いて発砲することになっていた。酒場の主人は全員準備ができたか尋ね、肯定の返事を受け取ると、少なくとも10秒間隔を空けてゆっくりと数え始めた。「1、2、3、撃て！」酒場の主人の口から合図が消える前に、ビルは発砲した。彼は左側の男を殺したが、弾丸がビルの右肩にも当たり、彼の右腕は力なく垂れ下がった。
次の瞬間、彼は拳銃を左手に持ち替え、立て続けに3発の銃弾を撃ち、敵を倒した。3人は頭を撃たれて即死。残りの1人は右頬を撃たれ、頬骨の大部分が吹き飛んだ。彼はその後回復し、今も生きているかもしれない。4人の名前は、回復したジャック・ハークネス、ジム・スレーター、フランク・ダウダー、セス・ビーバーだった。
ビルは喧嘩の直後、群衆の他の人々から英雄扱いされた。彼の傷は丁寧に包帯で手当てされ、必要なものも与えられた。しかし彼はすぐに郡を離れる方が安全だと考え、カンザスに戻り、ヘイズシティに直行した。43 彼は腕の機能が回復するまでそこに留まり、骨折はなかった。そして同年後半には市の保安官に任命された。なぜなら、彼はしばしば町を占拠し、法と道徳を無視する無法者集団に対処できる唯一の人物だったからである。
ワイルド・ビルによるヤンキースについての意見。
1868年、ワイルド・ビルは、故ヘンリー・ウィルソン元副大統領率いる30人の遊興旅行団を西部開拓地の一部へと案内する仕事を引き受けた。副大統領夫人であるウィルソン夫人も一行に加わっており、彼女は非常に活発で陽気な性格で、旅行の楽しみを大いに高めた。ワイルド・ビルが彼女に紹介されたことで、旅行の終わりに楽しい出来事が起こった。彼女はビルに一行を注意深く観察し、ヤンキーについて公平な意見を述べてほしいと頼んだ。ビルは、軽率な結論を出すのは自分の習慣ではないが、もし彼女が望むなら、帰国後に意見を述べると答えた。
峡谷や山々を巡る30日間は、一行にとってこの上なく楽しい気晴らしとなった。ビルはほぼ毎日、その正確な射撃の腕前を披露し、食料となる獲物をピストルで仕留めた。44 一行のほぼ半数を占める女性たちは、彼を褒め称え、国境地帯での生活の話に耳を傾け、彼の驚くべき脱出劇に驚嘆することを決してやめなかった。ビルは当然ながら有頂天になり、州から来た美しい娘たちへの深い関心を表さずにはいられなかった。男性たちもビルの活躍に等しく関心を示し、彼の功績を高く評価した。一行の中でビルが理解できなかったことが一つあった。それは、彼らが履いていたタイトなズボンである。当時、それは東部で流行していたもので、着用者を、チェック柄の包帯を巻いた骸骨の脚、あるいはオーバーコートを着たバッタのように見せていた。
一行が帰ってくると、ウィルソン夫人はビルに別れを告げる際、約束を守ってくれるよう頼んだ。ビルはやや渋々、「奥様、私はいつも約束を守るように心がけておりますが、今回はご容赦いただきたいのです」と答えた。しかし、どんな言い訳も通用せず、彼の消極的な態度は、ウィルソン夫人の彼の意見を聞きたいという気持ちをさらに募らせるだけだった。
しつこくせがまれたビルは、ついに次のように意見を述べた。「もし君たちヤンキーの女性が、ここにいるヤンキーの男たちと同じくらい足が細いのなら、私はヤンキーという部族に対して悪い印象を持つことになるだろう。」
ビルが率直に語ったこと、そして彼の発言そのものが、パーティー全体を混乱に陥れた。45 若い女性たちは顔を隠し、男性たちは概して憤慨した様子を見せたが、ウィルソン夫妻は笑い転げていた。ウィルソン夫人が「ヒコックさん、まさに私の気持ちと同じです」と叫んだことで、ビルの意見の皮肉は和らいだ。
ビルはいかにしてジャック・ストローハンを殺害したか。
裕福な「ヤンキー」のウィルソン一行との旅行からビルが戻ると、彼はヘイズ市の保安官としての職務に復帰した。国境地帯の治安の悪さを知らない者にとって、ビルがヘイズ市の治安維持に就いた当時の社会状況を概ね把握することは困難だろう。酒場や賭博場は最も繁盛している業種で、決して閉まることはなかった。安息日は無視され、悪党たちの騒ぎは昼夜を問わず続いた。確かに人口は多くはなかったが、極めて凶暴で活気のある人々だった。もちろん善良な市民も大勢いたが、国境地帯の言い回しで言えば「彼らは決して表に出なかった」。しかし、ビルが保安官になれたのは、まさに彼らのおかげだったのだ。ヘイズ・シティの荒くれ者の中でも特に凶暴で危険な人物の一人が、ジャック・ストローハンだった。彼は大柄で両手に拳を振り回す乱暴者で、町を一掃できると豪語し、実際に数人の男を殺害してその名を轟かせていた。
46
これから述べる出来事の数ヶ月前、ストローハンはエルズワースを訪れ、泥酔して仲間たちと「この場所を一掃する」と宣言した。先に述べたキングスベリー大尉は当時エルズワース郡の保安官であり、彼もまた並外れた勇気の持ち主であったため、副官のホイットニーと、その日エルズワースに居合わせたワイルド・ビルを助けに呼び、小競り合いの末、一味を逮捕した。ストローハンは非常に暴力的で暴れまわったため、その場所に安全な牢獄がなかったことから、柱に縛り付け、両腕を柱に回して前で固定する必要が生じた。この姿勢は安全確保のためだけでなく、罰でもあり、彼は完全に酔いが覚めて服従するまでそこに留め置かれた。
この過酷な仕打ちにより、ジャックはキングスベリー、ホイットニー、ワイルド・ビルを機会があればすぐに殺すと公に誓い、彼を知る誰もが、彼がその言葉を守るだろうと感じていた。
ジャック・ストローハンの死。
運命の日が訪れたのは1869年、次のような状況下だった。ワイルド・ビルはトミー・ドラムの酒場で、いつものように酒好きの仲間たちと酒を飲んでいた。その時、ストローハンが脇のドアから入ってきた。ビルの目は常に危険を察知しており、ジャックが敷居をまたいだ瞬間に彼を捉えた。ビルは宿敵に気づかないふりをしたが、静かにピストルを握りしめ、以前と同じように平然と話し続けた。ストローハンは思った。47 チャンスが訪れ、ビルは油断していたが、ストローハンがピストルを構えようとした瞬間、ビルは振り向き、彼を射殺した。弾丸はストローハンの右目に命中し、彼はうめき声も上げずに倒れた。ビルはそれからバーのカウンターに戻り、酒場にいる全員に一杯飲むように言った。床に横たわり、顔が血だまりに覆われて死んでいる男の死体には、微塵も目を向けなかった。48 酒を飲んだ。検死官が呼ばれ、群衆は証言を行った。ビルはその日のうちに無罪となり、夜には当局から歌を贈られた。
ホイットニーはストローハンの手から逃れたものの、1873年にベン・トンプソンというテキサス人に殺害された。
ビル・マルヴィーの最後の列。
先ほど述べた事件の直後、ミズーリ州セントジョセフ出身の悪名高い荒くれ者ビル・マルベイがヘイズシティにやって来て、西部で言うところの「大暴れ」を始めた。彼は両手にリボルバーを持ち、怒り狂った虎のように吠えながら、誰かの血を求めて街を闊歩した。彼は地主と巡査に遭遇し、二人とも彼に平和を保つよう説得しようとしたが、その努力は無駄に終わり、彼は二人に襲いかかり、町から追い出した。たまたま町の別の場所にある酒場にいて、騒ぎに気づいていなかったワイルド・ビルは、知らせを受け、すぐにマルベイを逮捕し始めた。彼は静かに男に近づき、とても愛想の良い口調で、マルベイに平和を乱した罪で逮捕しなければならないと告げた。その時マルヴィーはピストルを手に持っており、一瞬のうちにワイルド・ビルの頭に銃口を向け、「私の前に進め」と命令した。ビルは自分の置かれた状況の危険性を十分に理解していたが、彼の並外れた自制心と冷静さは49 決して彼を見捨てなかった。マルヴィーの前に立ちはだかる前に、ビルは左手を上げ、不満そうな表情で言った。「お前たち、彼を殴るな」。この言葉は狙い通りの効果を発揮した。ビルがピストルを見せていなかったため、マルヴィーはビルが誰に話しかけたのか、そして自分の背後を守るために振り返ったのだ。瞬く間に、ビルはピストルを抜き、マルヴィーを射殺した。弾丸は犠牲者の耳のすぐ後ろの頭部に命中した。
こうして西部はまた一人、厄介な人物から解放され、ワイルド・ビルはその行動に対して市民から感謝の意を表された。
15人の兵士との戦闘。
ビルがロッククリークでマッキャンドラ一味と戦って九死に一生を得たことは、1870年にヘイズシティで起きた彼の喧嘩の一つと比べて、特に驚くべきことではなかった。この年、第7アメリカ騎兵隊がその駐屯地に駐屯しており、その場所特有の荒々しい気質に染まった多くの兵士が当局に大きな迷惑をかけていた。ビルの市保安官としての職務は、最終的に15人の兵士との激しい喧嘩に発展する敵意を生み出した。その詳細は以下の通りである。問題の日、数人の兵士がひどく酔っぱらっており、その中には特に大柄な軍曹がいた。50 ビルが何度か彼の仲間を逮捕したことから、ビルに対する嫌悪感があった。軍曹は数人の部下とパディ・ウェルチの酒場で騒々しい宴会をしていた。ウェルチはビルを呼び出して群衆を追い払わせようとしたが、ビルが到着すると軍曹は路上でビルと戦うことを主張した。彼は決闘ではビルに敵わないと認めたが、素手での決闘を挑んだ。ビルはこの提案に同意し、2丁のリボルバーを取り出してウェルチに渡し、2人の戦闘員は店内の群衆に続いて酒場を出て路上に出た。軍曹ははるかに大柄な男だったが、ビルには敵わず、戦いが始まってすぐに軍曹は倒され、ビルは彼に非常に激しい殴打を加えた。兵士14人は、軍曹が絶体絶命の危機に瀕し、無事にキャンプに戻れないことを悟り、棍棒を持った者や石を持った者など、ビルを殺そうとするかのように、彼を助けようと駆け寄った。近くにいたパディ・ウェルチは、軍曹の絶望的な状況を見て、群衆の中に飛び込み、2丁のリボルバーを彼の手に渡すことに成功した。次の瞬間、ウェルチは発砲し、兵士の1人を殺害した。もし群衆がウェルチを取り囲んでいて、両手を使うことができなかったら、もっと凄惨な処刑になっていただろう。
最初の兵士が倒れて死んだとき、急いで51 他の兵士たちは散り散りになったが、それは近くにあった拳銃を取り出して攻撃を再開するためだけだった。数分間、激しい銃撃戦が繰り広げられ、さらに３人の兵士が倒れ、１人は死亡、残りの２人は致命傷を負った。ビルにとって状況はあまりにも不利で、７発の銃弾を受けたものの、なんとか群衆から逃れ、町から脱出した。戦闘が終わって間もなく夜になったため、ビルはスモーキー川を渡り、町から数マイル離れた場所に身を隠し、そこで２日間バッファローの水浴び場に横たわり、傷の手当てをした。腕に３発、脇腹に１発、脚に３発の銃弾を受けた。傷はどれも重傷ではなかったが、出血を止めるためにシャツとズボンを引き裂いて包帯を巻かなければならなかった。
戦闘の翌日、シェリダン将軍は騎兵隊の一分遣隊にビルを追跡するよう命じ、彼自身の言葉を借りれば「生け捕りでも死体でも捕らえろ」と命じた。しかし、追跡は真剣に行われたものの、彼らは捜索対象を見つけることはできなかった。
3日目にようやく移動できるようになったビルは、痛みと空腹に耐えながらビル・ウィリアムズの牧場まで這って行き、そこで手厚い看護を受けた。バッファローの水浴び場で2日間横たわっていた彼の苦しみは、誰も想像できないだろう。傷は肉片に過ぎなかったが、耐え難いほどの痛みを彼に与えた。血で満たされたブーツを脱ぎ捨て、それを履くことができなかった。52 再び立ち上がった。彼は戦いの最中に帽子を失い、下着も破れてしまったため、文字通り夜の寒さと湿気から身を守るものが何もなかった。地面から起き上がろうとしたとき、彼が受けた苦痛は人間が耐えうる限りの激しさだった。しかし、耐え難い苦痛にもかかわらず、彼を苦しめ弱らせ始めた極度の空腹が、彼にウィリアムズの牧場にたどり着く努力を強いた。そして、前述のとおり、彼はそこにたどり着くことに成功した。
牧場に数日間滞在した後、ビルは友人のホイットニーを呼び寄せた。ホイットニーは当時エルズワース郡の保安官で、キングスベリー大尉の後任だった。ビルはホイットニーの手によってエルズワースへ連れて行かれた。しかし、常に発覚の恐怖に怯えていたビルは、エルズワースを離れることを決意し、数日後、カンザス・パシフィック鉄道の貨物列車の車掌であるジム・ボモンの親切な助けを借りて、貨車に閉じ込められ、ジャンクション・シティへと向かった。そこでビルは適切な外科的治療を受け、すぐに回復した。
テキサスのギャンブラーたちとの死闘。
第七騎兵隊がヘイズシティから撤退したことで、ビルはその方面からの危険から免れ、その地には戻らなかったものの、アビリーン市の保安官の職を引き受けた。53 ヘイズシティから東へ100マイルの町に位置し、仕事で頻繁にヘイズシティを訪れていた。
アビリーンは、テキサスから東部市場へ出荷される牛の全てが積み出される拠点だった。毎日膨大な数の牛が運び込まれ、牛と共に牛追い人たちもやってきたが、その大半はテキサスの無法者たちだった。町は商売で溢れかえり、犯罪と酩酊が蔓延したため、アビリーンは「西部のゴモラ」と誰もが認めるようになった。賭博師や悪女、酔っ払いの殺人鬼やポン引きが社会のあらゆる面を覆い尽くし、悪の祭典は絶えることがなかった。役人は悪党の言いなりで、町は脅迫によって支配されていた。
ビルが保安官の職を引き継いだとき、法と秩序を重んじる人々は根本的な変化を期待していたが、同時に、拳銃の扱いに長け、殺人や略奪をためらわず、街を「暴れまわる」ことを楽しむような凶悪な無法者たちの無謀で無法な精神を、たった一人の人間が抑え込めるのかどうか、非常に懐疑的だった。
ビルが任務に就いてから2日後、彼の勇気を示す機会が訪れた。西部で最も危険な男の一人であるギャンブラーのフィル・コールは、名前を思い出せない仲間と共に、少なくとも1日は自分たちのやり方で町を支配しようと決めた。彼らはまず窓ガラスを割ることから始めた。54 彼らは乱交し、女性を侮辱し、ピストルを発砲し、その他同様の行為をしていた。ビルは彼らが悪事を働いている最中に遭遇し、逮捕に乗り出した。彼はフィル・コールの評判を知っており、予想される戦いに備えていた。コールはビルに、逮捕はどちらが強いかによると言い、すぐにピストルを抜いた。ビルの副官であるマクウィリアムズが前に出てコールをなだめようとし、同時に彼のピストルを奪おうとしたが、コールは戦いを熱望しており、ビルに発砲したが的を外した。ビルは応戦したが、ピストルの引き金を引いた瞬間、コールはもみ合いの中でマクウィリアムズを前に投げ出し、ピストルの弾丸が忠実な副官に命中し、彼はほぼ即死した。それまで喧嘩を黙って見守っていたコールの友人も、ピストルを抜き、ビルに向かって発砲した。弾丸はビルの帽子を貫通し、コールやその友人が再び発砲する前に、ビルは二人の頭に一発ずつ弾丸を撃ち込み、喧嘩は終わった。マクウィリアムズの死は皆に深く悼まれたが、ビルほど悲しんだ者はいなかった。その後何年も経っても、彼はその悲しい出来事を思い出すと、子供のように泣いてしまうのだった。
コール殺害は、アビリーンの良識ある市民にとって非常に幸運な出来事だった。なぜなら、この事件によって街の道徳が一気に向上したからである。それまで何年も好き勝手に暴動を起こし、法律を無視し、道徳を踏みにじってきた男たちは、同じことを続ければ危険を冒すことになるだろうと感じ始めた。55 彼らの命が奪われた。しかし、フィル・コールの死は、無法な暴挙をいくらか減らしただけで、完全に防ぐことはできなかった。ビルはアビリーンで人を殺す機会は二度となかったが、彼の棍棒は凶悪な行為を企む多くの者の頭に重くのしかかった。テキサスの牧場主たちの間で彼の敵は急速に増え、彼は誰に対しても安全に背を向けられる瞬間はないと悟った。テキサスの牧場王（まだ生きているので名前は伏せておく）が、放蕩中に路上で暴力行為をしたとしてビルに逮捕され、激しく抵抗したため、ビルは棍棒を使わざるを得なかった。男は翌日罰金を支払ったが、町を出る前に、数ヶ月以内にビルに復讐すると宣言した。
ビルの心臓に5000ドル相当の金貨の懸賞金がかけられた。
テキサスに戻ったばかりの大富豪の牧場主は、金のためならどんな犯罪でもためらわないと知っていた8人の絶望的な男たちを選び、ワイルド・ビルを殺して自分の心臓を手に入れれば金貨5000ドルを支払うと申し出た。この提案は、牧場主の敷地内にある古い納屋で事前に取り決められた会合で行われ、そこで各男たちは、56 雇われた暗殺者たちは、ワイルド・ビルの心臓を受け取った際に、雇い主が合意した報酬額の支払いを拒否した場合を除き、いかなる状況下でも雇い主の名前を漏らさないという誓約をすることを義務付けられていた。文明社会の目から見れば恐ろしい契約であったが、当事者にとっては優れた契約であった。
契約が成立してから数日後、雇われた暗殺者一人ひとりに、アビリーンへの旅費として50ドルが罰金として渡され、8人の悪党は任務に出発した。
ビルは自分を暗殺しようとした者たちを列車から追い出した。
アビリーンに到着すると、テキサス人がこの地を訪れる際の慣例通り、一行はひどく酔っぱらった。その酔った状態で、一行のうちの一人が、偶然にもビルの秘密の友人であった知人に、旅の目的を説明した。その情報はすぐにビルに伝わり、悪党たちは次のようにして阻止された。ビルは列車でトピカに行くことに決め、暗殺者たちに自分の目的を知らせることにした。彼らはビルを尾行するだろうとビルは知っていた。なぜなら、ビルの公務上の管轄区域内で友人たちに囲まれて襲撃するよりも、列車のプラットフォームにおびき寄せてナイフで刺し殺す方が、他の乗客に気づかれずに仕事を終えられると考えていたからだ。そこでビルは東行きの夜行列車に乗り、8人の悪党たちを目にした。57 ビルは、自分が乗り込んだ車両の後方の車両に乗り込んだ。乗客がたいてい眠っている深夜になるまでは命を狙われることはないだろうと賢明にも判断し、列車がトピカの西数マイルにある暗く深い切り通しを通過する11時頃まで静かに席に留まっていた。彼は今が行動を起こす時だと考え、2丁のリボルバーを抜き、8人の暗殺者が座っていた車両に乗り込んだ。一瞬にして全員が注目したが、ビルがピストルを構え、暗殺者たちに自分の前に車両から降りるよう命じたため、すぐに混乱が生じた。彼らはためらえば死を意味するとすぐに悟り、目的を果たすことなく58 彼らが何のために来たのかを知ると、彼らは皆慌てて立ち上がり、ビルの命令に従い、危険を顧みることなく、高速で走る列車から飛び降りた。そのうち3人は落下でひどく怪我をしたため、仲間が彼らを担ぎ出さなければならなかった。そして、一行の中で最も悪名高い者の1人は、2日後に怪我で亡くなった。ビルが彼らに与えた最後の忠告は、彼らに彼の心臓を手に入れるという考えを諦めさせた。彼は言った。「お前ら灰色の背中の地獄の番犬どもが、二度と私の線路を横切るようなことがあれば、お前らの地獄の死体で血のプディングを作ってやる。」もし乗客が大勢いなかったら、ビルは間違いなく男たちを襲っていただろう。その場合、乗客の何人かは間違いなく争いで命を落としていただろう。
もしこの小冊子が、たまたま生きていることが知られている4人の男、特にそのうちの1人に読まれたとしたら、マクベスの驚愕した幻影の前にバンクォーの亡霊が現れた時と全く似ていないわけではない光景が繰り広げられるだろう。
ビル・トンプソンの致命的なサプライズ。
ワイルド・ビルはトピカで列車を降り、翌日アビリーンに戻った。一週間後、彼はエルズワースへ向かった。彼はその町に頻繁に訪れていたが、それはある女性に誘われてのことだった。その女性の名前はここでは伏せておく。59 この女性は売春宿の女主人だったが、その美貌ゆえに非常に魅力的で、彼女を崇拝する者は数百人に及んだ。彼女は現在カンザスシティで同じ仕事をしているが、今でも美しい女性ではあるものの、かつての美しさの面影はほとんど残っていない。しかし、彼女は裕福で、自然な容姿の欠点を人工的な手段で補い、今でも同業者のリーダー的存在である。ビルが彼女に抱いていた愛情は疑いようもなく本物だったが、彼は決して彼女に結婚を申し込むことはなかった。ビル・トンプソンは、大柄で乱暴者であり、ピストルの扱いに長けていたが、同じ聖地の信者でもあり、この世の誰よりもワイルド・ビルを憎んでいた。この憎しみは、おそらく二人が女性の笑顔を巡って争ったことよりも、トンプソンがアビリーンでどんちゃん騒ぎをしていた時にワイルド・ビルに逮捕され、ひどく扱われたことが原因だったのだろう。トンプソンはビルに何度も脅迫を繰り返しており、ビルは警戒していた。エルズワースのレストランで、次のような状況で二人の間に衝突が起きた。ビルは店に入り、牡蠣のシチューを注文した。彼は小さなアルコーブのテーブルに座り、酒場に背を向けた。これは彼が以前にも以後にも取ったことのない姿勢だった。ウェイターがシチューを持って入ってきた瞬間、ビルは椅子をひっくり返した。すると、トンプソンがピストルを手に脇のドアから入ってきた。ビルは椅子から滑り降り、60 ビルは膝をつき、椅子を一種の胸壁として使おうとした。彼が動いた瞬間、トンプソンのピストルから発射された弾丸が耳元をかすめ、目の前のテーブルの皿に命中した。同じコースからもう一発撃たれる前に、ビルはズボンのポケットからほぼ常に持ち歩いている2丁のデリンジャーのうちの1丁を抜き取り、片膝をついてくるりと向きを変え、トンプソンの額に正確に弾丸を撃ち込んだ。男は声も上げずに顔から前に倒れ、即死した。ウェイターの手にあったスープの皿は床に落ちて粉々に砕け散った。ビルは膝立ちの状態から立ち上がるだけで再びテーブルに座り、怯えたウェイターに注文した牡蠣のシチューを持ってくるように言ったが、レストランはすぐに病的な人々でいっぱいになり、その後はシチューを出すにはあまりにも興奮しすぎた。ビルは誰よりも冷静で、しばらく待っても注文したものが出てこないのを見て、店を出て別のレストランで牡蠣のシチューを買った。もちろん彼は逮捕されたが、正当防衛が明白だったため、すぐに釈放された。
20人の男性に謝罪をさせる。
トンプソン殺害から数週間後、ビルは再びエルズワースを訪れ、その訪問中に彼は61 彼が無法者集団の中で影響力を持っていることがはっきりと示されたエピソードがある。夜遅くに町に到着した彼は、先ほど述べた女性の家に直行し、夕食をとり、彼女とカードゲームを数ゲームした後、寝床についた。夜11時頃、騒々しい物音と、入ることを拒否すれば家を破壊するという脅しで、家の中にいた全員が目を覚ました。少女の一人が正面の窓を開け、群衆に何が望みかと尋ねた。彼らは家の中を空っぽにするつもりで、早くドアを開けなければ壊すと答えた。群衆はエルズワースで最も凶悪な男たち20人で、3分の2が酔っていたため、ビル以外の建物内の全員が非常に不安になり、致命的な結果になるのではないかと恐れた。ビルはベッドから起き上がり、家中の人々にこの騒動の解決は自分に任せるように言い、寝間着姿で両手にデリンジャー銃を持って階段を下りてきた。ホールには明かりが灯っており、男たちがドアを叩き、家と中にいる全員を焼き尽くすと脅迫している間、ビルは鍵を開けてドアを勢いよく開けた。そうしながら、彼は戸口に立ち、群衆に向かって「10秒以内にここから出て行け」と言い、「さもなければ、ここを巨大な屠殺場にしてやる」と付け加えた。20人の男たちの顔に浮かんだ驚きは、まさに画家の題材にふさわしいものだった。62 皆が一斉に謝罪しようとした。リーダーは言った。「誓って言うが、ビル、君がここにいると知っていたら絶対に来なかった。悪意は全くなかったし、君は紳士だし、俺たちは酔っていたから、謝罪しなければならない。今すぐここを去るよ。」皆が声を揃えて言った。「その通りだ、ビル。本当にごめんなさい。」
「だったら出て行け！」とビルは答えた。
そして彼らはすぐに出発した。
ビルとフィル・コールのいとこの喧嘩。
アビリーンでフィル・コールが殺害されてから約1年後、ワイルド・ビルは私用でカンザス州ウィチタを訪れる機会があった。当時、両都市間には他に交通手段がなかったため、彼は馬に乗って旅をした。ウィチタには知り合いが一人もいなかったビルは、いつものように酒場の前に立ち寄り、馬を繋いで中に入った。彼が入った時、酒場には誰もいなかった。そこでビルは、店主がちょうど外出中で、すぐに戻ってくるだろうと思い、席に着いた。彼がテーブルの横に座って新聞を読んでいると、見知らぬ男が入ってきて尋ねた。
「あなたの名前はワイルド・ビルですか？」
「みんなは僕のことをそう呼ぶんだ」とビルは答えた。
「じゃあ、これを受け取れ」と見知らぬ男は言い、ピストルを取り出してビルに発砲した。ピストルの銃口が63 銃声は至近距離から放たれ、閃光がビルの顔を焼き、弾丸は額の左側の毛の生え際をかすめて、肉と毛に深い溝を刻んだ。ビルは意識を失ったが、発砲直後に店に入ってきた酒場の主人が彼の顔に水をかけたため、すぐに意識を取り戻した。
見知らぬ男は発砲後、馬に飛び乗り、猛スピードで南へ向かって走り去った。
銃撃からわずか10分も経たないうちに、ビルは銃弾の衝撃から十分に回復し、馬に跨って正体不明の襲撃者を追跡し始めた。
ビルは立派な馬に乗り、見知らぬ男の進路を突き止めるのに苦労しなかったため、追跡は速く激しいものとなった。追われる者と追う者は30マイルの疾走の後、互いの姿を捉え、決死の戦いが始まった。見知らぬ男はビルを殺し、何らかの役人に追われていると思い込んでいたが、ビルは復讐への激しい渇望に駆り立てられ、その復讐はすぐに、実に恐ろしい形で訪れた。約50ヤードの距離になったとき、ビルは見知らぬ男にピストルを発砲したが、弾丸は馬に命中し、馬を動けなくした。その後、銃撃戦となり、見知らぬ男は頭に銃弾を受けて地面に倒れた。男を殺しただけでは満足せず、ビルは倒れた男の体に覆いかぶさり、鞘からボウイナイフを取り出し、男の頭から一片を切り取った。64 それは彼自身の傷と一致するだろう。ビルはこの血まみれの戦利品――乾燥した肉片と毛髪――をその後何年も持ち歩いた。
その見知らぬ男は、賭博師フィル・コールのいとこであることが判明し、その後の調査で、彼が長年いとこの死の復讐の機会を伺っていたことが明らかになった。しかし、復讐は復讐者自身に降りかかった。
彼はカンザスシティに移住する。
ビルはアビリーンの保安官に選ばれた任期を務め、1872年の春にカンザスシティに移住した。そこで、当時日刊紙ジャーナルに所属していた筆者はビルと出会い、親しい間柄となり、彼の人となりを知る機会に恵まれた。ビルは、彼の驚くべき冒険の詳細や自伝を書く許可を何度も求められたが、彼は常にきっぱりと拒否した。最後にこの依頼があったとき、彼は次のように答えた。「ビュエル、私の人生は多少なりとも面白いものだったと思うし、私の冒険について読んで喜ぶ人もいるかもしれないが、私が死ぬまでは一言も書かれたくない。私は名声のために誰かと戦ったことは一度もないし、今の自分の名前は残念だ。ネッドが65 バントラインはビル・コディ（バッファロー・ビル）のような人物を英雄に仕立て上げた。「そろそろ身を引く時が来たと思う。コディがまだ若く、世間に一人ぼっちで取り残されていた時、私は彼を引き取り、ある程度育てた。まあ、あの少年を悪く言うつもりはないが、彼の勇気は私には及ばない。私は自分の冒険の記録を小さな日記につけている。私が死んだら、それがあなたの手に渡れば嬉しい。そこから何か面白いことを書いてくれるかもしれない。私が死ぬ時は、今あなたが見ている通りの姿で、病気が原因ではない。10年以上もの間、私は常に殺されるのを覚悟してきた。そして、それはもうすぐやってくるだろう。」
この会話の間、ビルはいつもと違って悲しそうに見え、自分の死について語る時も、何か恐ろしい予感によって悲劇的な最期を知らされたかのような真剣さだった。
彼はポーカーの名手で、カンザスシティ滞在中はポーカー以外の仕事には就かなかった。街はギャンブラーで溢れかえっており、1875年頃までは、ミズーリ通りとフォース通りの間のメインストリート沿いのほぼすべての建物で、キノのコール係の声が聞こえていた。マーブルブロックや広場の西側の家々は、特にギャンブラーのたまり場だった。殺人や喧嘩は珍しくなかったが、ビルはあらゆるトラブルに巻き込まれなかった。彼は恐れられ、同時に尊敬されていた。彼の立ち居振る舞いは穏やかな紳士そのもので、カンザスシティを住まいとした3年間、彼は66 彼が関わったのはたった一度の喧嘩だけで、しかもそれは大したことではなかった。この騒動は、現在アーカンソー州マルバーンでホテルを経営しているジョー・ジーグムントが所有するセント・ニコラス・ホテルのバーで起こった。酔っ払った気取った男が、バーで飲んでいるのがワイルド・ビルだと聞かされ、彼に近づき、非常に挑発的な態度で、ビルに、西部で無差別に人を殺していた凶悪犯かと尋ねた。この無礼な質問に対し、ビルは同じように侮辱的な返答をした。明らかに喧嘩をしたがっていた男は、射撃の話を始め、「どんな国境の悪党でもやっつけてやる」と豪語した。ビルはゆっくりと男に近づき、愚かな気取った男がピストルを抜こうとした時、片方の耳をつかんで顔を平手打ちし、男が許しを乞うまで続けた。
シカゴのビリヤード場で行われた賞金をかけた一騎打ち。
1874年、ビルはブラック・ケトル率いるインディアン部族との戦いに参加し、太ももに槍が突き刺さり重傷を負った。ひどく負傷した彼は、イリノイ州トロイ・グローブに住む高齢の母と親戚を訪ね、傷が癒えるまで数週間滞在した。西へ戻る前に、彼は旧友のヘマン・ボールドウィンに会うためにシカゴへ行き、そこで二人はセント・ジェームズ・ホテルのバーに入り、67 ビリヤードをしていたところ、シカゴのチンピラ7人が、ビルが着ていた鹿革の服をからかい始め、賞金のかかった試合を挑んできた。ビルは、自分は喧嘩をするタイプではないし、その時はまだ治りかけの傷が残っていると答えた。チンピラたちは侮辱を続け、ついには戦うか、臆病者で自慢の武勇伝は嘘だと認めるかのどちらかだと迫った。ビルの勇気はすぐに湧き上がり、ウィルソン副大統領から贈られた2丁のピストルを抜き、1対7の戦いが始まった。ピストルは「警棒」として使われ、数秒後には7人のチンピラは床に倒れ、ビルのなすがままになった。彼らが負った傷は頭皮の重傷で、その痕は一生残るだろう。
ビルとレイク夫人の結婚。
1874年の秋、ビルはレイクサーカスのオーナー、ウィリアム・レイクの未亡人であるレイク夫人と出会った。ウィリアムは1873年にミズーリ州グランビーでジャック・キーナンに殺害された。この出会いは全くの偶然だったが、結婚という結果に終わった。その後交際が始まり、1875年の初めにカンザスシティで治安判事によって二人は結婚した。結婚後数ヶ月のうちにビルは眼病にかかり、激しく苦しんだ。68 そして9ヶ月間、昼と夜を区別することができなかった。以前ビルの腹心の一人として言及されたソーン博士が彼の主治医であり、視力を回復させることに成功したが、彼の目は以前の強さを取り戻すことはなく、視力は損なわれたままだった。1875年から76年の冬、ビルと妻の間に別居が起こったが、その原因を彼の生涯の要約の中で述べるのは不適切だと我々は考える。最も判断力のある人々が、彼の結婚関係の終焉についてビルに責任はないと主張していることだけを述べておこう。我々の知る限り、どちらの側からも離婚の申し立てはなかったが、1876年の春以降、彼らは会うことはなかった。筆者は2年間、ヒコック夫人（旧姓レイク夫人）の住所と居場所を知ろうと試みたが、その努力は無駄に終わった。最後に彼女について聞いたのは、彼女がシンシナティに住んでいた時だった。
舞台デビューを果たす。
1876年2月、ワイルド・ビルは、バッファロー・ビルとその冒険を生み出した小説家ネッド・バントライン（ジャドソン）と契約を結び、彼が舞台用に書いた国境地帯の劇で主役を演じることになった。劇団はニューヨークで結成され、主要俳優はワイルド・ビル、バッファロー・ビル、テキサス・ジャックだった。この仕事はワイルド・ビルにとって非常に不愉快なもので、彼は69 金銭的な必要性からのみ、この仕事に就いた。カンザスシティの当局は賭博師を厳しく取り締まったため、プロの賭博師たちは賭博をやめざるを得なくなり、ビルは彼自身の言葉を借りれば「ひどく金に困った」状態になった。バントラインは、常に殺戮と無法地帯を鮮やかに想像しながら、一座の登場を知らせるポスターを掲示するために全力を尽くした。ワイルド・ビルは、36人を殺害し、平原に足を踏み入れた中で最も凶悪な男であると、血のように赤い大きな文字で掲示された。彼の性格は、自分の性格がこのように宣伝されることに反発し、2か月間国境の山賊の役を演じた後、きっぱりと舞台に立つことを拒否した。
ビルにとって最後のブラックヒルズ旅行。
バントライン一座を離れた後、ワイルド・ビルはブラックヒルズへの探検隊を組織するためにセントルイスにやって来た。ゴールドラッシュは最高潮に達しており、セントルイスは他の西部都市と同様に、金鉱発見に大いに沸き立っていた。ビルは約3週間セントルイスに滞在し、その間に100人近い隊員を組織することに成功した。カンザスシティで仲間が加わり、隊員数は150人に増えた。一行は到着した。70 6月下旬、ブラックヒルズでビルはデッドウッドへ向かい、他の者たちは丘陵地帯に散らばり、そこで牧場を開設し、金を探し始めた。
ビルがデッドウッドに足を踏み入れた当時、そこは陽気な街で、多様な人々が暮らす生活はまさに彼の気質に合っていた。家々のほとんどが酒場で、ギャンブラーの楽園とでも言うべき場所だった。デッドウッドの女性人口は少なかったが、数少ない女性たちは活発で騒々しく、普通の女性の10倍もの人数を補っていた。ビルはまさに水を得た魚のようだったが、街の隅々に蔓延る酔っぱらいの感傷的な群衆の乱痴気騒ぎに加わる気は全くなかった。彼はこの街が許容する自由を好んだが、ギャンブルとたまに飲む酒に興じる程度だった。
ビルはデッドウッドで多くの友を得た。ブラックヒルズに敵がいるとは誰も思っていなかったが、友に囲まれていても、敵はまるで森の葉のように常にビルの破滅を企み、行く手に罠を仕掛けていたことを決して忘れてはならない。そしてついに、ビル自身が幾度となく予言していた通り、彼の最期が訪れた。
71
ワイルド・ビルの暗殺。
1876年8月2日、ワイルド・ビルはルイス＆マンの酒場で、ミズーリ川の水先案内人であるマッセイ船長、チャーリー・リッチ、そして酒場のオーナーの一人であるクール・マンとポーカーをしていた。ゲームが始まって3時間近く経った午後4時頃、一人の男がドアから入ってきてバーカウンターの方へ歩いていくのが目撃された。ビルはスツールに座り、後頭部をバーカウンターの方に向け、約5フィート（約1.5メートル）離れたところにいた。72 男が入ってきた時、ビルは配られたカードを手に取り、自分の「手札」を見ていたため、新参者に気づかなかった。ジャック・マッコール、別名ビル・サザーランドであることが判明したその男は、バーに近づくと振り返り、大きな海軍用リボルバーを取り出し、銃口をビルの頭から2インチ（約5センチ）のところに突きつけて発砲した。弾丸は脳底部に入り、頭蓋骨を貫通し、上顎骨と下顎骨の間、右頬から抜け、数本の歯を折って、小脳の大きな部分を傷口から吹き飛ばした。弾丸はビルの向かいに座っていたマッセイ大尉の右腕に命中し、骨を折った。ピストルが発射された瞬間、ビルの手からカードが落ち、彼は音もなく椅子から横に倒れた。仲間たちはあまりの恐怖に、マッセイ大尉が負傷したことに気づくまで数秒かかった。
ワイルド・ビルの死。
暗殺者は群衆に襲いかかり、酒場から出て行くよう強要した。通りに出ると逮捕を拒んだが、5時に自首し、即時裁判を求めた。当時のデッドウッドは非常に未開の地で、市の役人はおらず、被告人を拘束したり裁判にかけたりする法的権限を持つ者はいなかった。しかし、その日の夕方、検死官が選任され、陪審員を招集し、J・B・ヒコック（ワイルド・ビル）は銃撃による傷が原因で死亡したとの評決を下した。73 ジョン・マッコール（別名ビル・サザーランド）が拳銃で発砲した銃弾。
ここまで手続きが進んだため、翌日マッコールを裁判にかける判事、保安官、検察官を選出することが決定された。マクダニエル劇場の賃借人であるラングイッシュは、裁判のために劇場の使用を申し出た。裁判は翌朝9時に行われることになった。3人の男がそれぞれ別の方向に派遣され、近隣の鉱夫たちに殺人事件を知らせ、裁判への出席を要請した。
予定時刻になると、臨時の法廷が開かれ、保安官に選ばれたジョセフ・ブラウンが被告人を連れてきた。臨時の裁判官であるF・J・カイケンダルは、法廷はあくまでも自主的なものであるが、職務遂行にあたっては正義に従い、その行為の承認を皆に委ねると述べ、非常に適切な言葉で群衆に語りかけた。彼の言葉は拍手喝采で迎えられた。その後、被告人は前に連れ出され、裁判官の右側の舞台上の席に案内された。
ジャック・マッコールほど威圧的な顔つきで法廷に立った者はいないだろう。栗色の濃い髪に覆われた彼の頭は、脳の知的部分が占める部分は非常に狭く、動物的な発達は極めて大きかった。小さな砂色の口ひげが官能的な口元を覆い、粗い二重あごが74 硬い顎鬚に顔の一部が隠れていた。鼻は一般的に「上向き鼻」と呼ばれるもので、斜視で血色の良い顔色をしており、ドーレが想像する以上に不快な印象を与えていた。青いフランネルのシャツに茶色のオーバーオール、重たい靴を履き、胸の前で腕を組んで前かがみの姿勢で座っていた彼は、明らかに平然とした態度を装っていたが、それは彼の本心とはかけ離れており、激しい心臓の鼓動がそれを物語っていた。
陪審員の選任には午前中いっぱいかかった。というのも、殺人事件について意見を形成したり表明したりしていない人物を選ぶことはほぼ不可能だったからである。もっとも、陪審員団の中で、事件の数時間前までこの悲劇について聞いたことがある人はごくわずかだった。100人の名前が選ばれ、それぞれ別の紙切れに書かれ、帽子に入れられた。その後、帽子はよく振られ、選任された委員会が帽子から1人ずつ名前を引いた。名前の人物が前に出て、裁判官から公平な陪審員を務めるのにふさわしいかどうかについて尋問を受けた。陪審員が選出されるまでに、92人の名前が呼ばれた。以下は、選ばれて陪審員を務めた人物である。J. J. Bumfs、L. D. Brokow、J. H. Thompson、C. Whitehead、Geo. S. Hopkins、J. F. Cooper、Alexander Travis、K. F. Towle、John E. Thompson、L. A. Judd、Edward Burke、John Mann。陪審員たちは宣誓を終え、席に着き、検察側の証言が始まった。
75
最初に呼ばれた証人はチャールズ・リッチで、彼は2日の午後、ルイス＆マンが経営する酒場にいて、ワイルド・ビルと数人の仲間とポーカーをしていたところ、彼が特定した被告人が部屋に入ってきて、わざとワイルド・ビルに近づき、ピストルをビルの背中に突きつけて発砲し、「これでも食らえ！」と言ったと証言した。ビルは一言も発することなく、座っていた椅子から転げ落ちた。
サミュエル・ヤングは、自分が酒場で働いていたこと、15ドル分の小切手を故人に渡してバーカウンターの後ろの自分の場所に戻ろうとしていた時にピストルの発砲音を聞いたこと、振り返るとワイルド・ビルの後ろに囚人がピストルを手に持ち発ったのを見たこと、そして囚人が「これでも食らえ！」と言うのを聞いたことを証言した。
カール・マンは、ワイルド・ビルが殺害された酒場の経営者の1人で、ポーカーゲームに参加しており、騒ぎに気づき、囚人（彼が特定した人物）がワイルド・ビルを撃つのを目撃した。
弁護側は最初の証人であるP・H・スミスを呼び、スミスはマッコールに4か月間雇われていたこと、マッコールは喧嘩っ早い性格ではなく、常に善良な人物だと考えていたこと、シャイアンでワイルド・ビルに紹介され、一緒に酒を飲んだこと、故人は評判が悪く、住んでいた場所すべてで恐れられていたことを証言した。
76
HHピケンズは、被告とは4年間知り合いで、物静かで平和的な人物だと思っていたと述べた。ワイルド・ビルは「射撃の名手」として非常に有名で、ピストルの扱いが素早く、標的を外すことはなく、国内各地でかなりの数の人を殺害していた。
アイラ・フォードは被告人と約1年間知り合いだった。「他の多くの若者と同じように、彼も他の連中と同じように遊びに出かけていた」。ワイルド・ビルは勇敢な男として知られ、西部の誰よりも速く銃を撃つことができ、いつも相手を「うまく逃げおおせていた」。
弁護側は他にも数名の証人を召喚したが、その証言内容は前述の内容の繰り返しに過ぎなかった。ワイルド・ビルが被告人を実際に見たことがあることを示す試みは一切行われなかった。
囚人は声明を出すよう求められた。彼は舞台から劇場の客席に降りてきて、右手をシャツの胸に当て、頭を後ろに反らし、荒々しく、大声で、不快な声で、ブルドッグのような威勢の良さで言った。「さて、皆さん、一言だけ言わせていただきます。ワイルド・ビルは、私が彼の邪魔をしたら殺すと脅しました。私は自分のしたことを後悔していません。同じことをもう一度するでしょう。」そして囚人は舞台上の自分の位置に戻った。
検察側は、ワイルド・ビルがひどく虐待された男であり、誰にも迷惑をかけたことはなく、あらゆる場合において77 彼が人を殺害した事件は、いずれも法執行官としての職務遂行中、あるいは正当防衛のためであった。
事件は陪審員に委ねられ、劇場は閉鎖された。判決は殺人現場となった酒場で言い渡されるという了解のもとで行われた。被告は夜間監禁されていた家に送還された。午後9時、被告に以下の判決が読み上げられた。
デッドウッド市、1876年8月3日 ― 我々陪審員は、被告人ジョン・マッコール氏に無罪判決を下す。
チャールズ・ホワイトヘッド、
現場監督。
囚人は即座に釈放され、正義を嘲弄するこの茶番劇に加担し、血に飢えた虎を地域社会に解き放った模範的な陪審員数名が、耳障りな歓声を上げ、それを聞いた人々の耳を不快にさせた。陪審員による最初の投票の結果、無罪11票、有罪1票となり、正義を求めた唯一の男は、他の陪審員に脅され、不当な判決を承認せざるを得なかった。陪審員の一人は、囚人に15ドルか20ドルの罰金を科して釈放すべきだと提案さえした。
検死の後、故人の遺体は2本の棒と数枚の板で作られた担架に乗せられ、行列が組まれ、遺体はチャーリー・アッターの野営地へと運ばれた。78 小川。コロラド・チャーリーとして知られるチャールズ・アッターは、故人と15年来の親友であり、山岳民の特徴である寛大さで、いつも自分の財布を故人と分け合っていた。チャーリーは友人の死に深く悲しみ、彼を殺害した悪党に激怒した。チャーリーのキャンプの上に堂々とそびえ立つ巨木の根元にティピーが張られた。葬儀の準備がすぐに始められた。次の告知が印刷され、配布された。
「葬儀のお知らせ ― 1876年8月2日、ブラックヒルズのデッドウッドにて、拳銃による銃撃の影響で死去。元ワイオミング州シャイアン在住のJ・B・ヒコック（ワイルド・ビル）。葬儀は1876年8月3日（木）午後3時より、チャーリー・アッターのキャンプにて執り行われる。皆様のご参列を謹んでお願い申し上げます。」
指定された時刻になると、多くの人々がキャンプに集まった。チャーリー・アッターは、この国でできる限り立派な葬儀を行うために、多額の費用を費やしていた。ティーピーの下、黒い布で覆われ、銀の装飾品がふんだんに施された立派な棺の中に、ワイルド・ビルは安らかな表情で横たわっていた。大理石のような額の上で均等に分けられた長い栗色の髪は、広い肩の上に波打つ巻き毛となって垂れ下がっていた。垂れ下がった口ひげを除いて、顔はきれいに剃られており、その口ひげは、死に際しては微笑んでいるように見えるが、生前は異常なほど厳粛な表情をしていた口元を覆っていた。両腕は静止した胸の上で組まれ、そこには規則正しく鼓動していた心臓が収められていた。79 凄惨な流血と暴力の光景の中、遺体は黒のブロードクロス製の正装、新品の下着、白いリネンのシャツを身に着けていた。棺の傍らには、故人が何よりも大切にしていた愛用のライフル銃が置かれており、生前の度々表明していた願い通り、遺体と共に埋葬されることになっていた。
聖職者が厳粛な葬儀の式文を読み上げ、参列者はそれを真剣に聞き入った。その後、棺の蓋がワイルド・ビルのよく知られた顔を世間の詮索の目から隠した。
山の東側の斜面に墓が用意されており、明るい日差しの中、甘い花の香りが漂い、鳥たちが美しく歌い、自然全体が微笑むようなその場所へ、厳粛な葬列は進み、ワイルド・ビルの遺体を安置した。
墓の頭部にある大きな切り株には、次のような碑文が深く刻まれていた。
「勇敢な男、暗殺者の犠牲者――J・B・ヒコック（ワイルド・ビル）、享年48歳。1876年8月2日、ジャック・マッコールにより殺害された。」
ジャック・マッコールがその代償を払う。
裁判が茶番劇のように終結し、ワイルド・ビルが埋葬された後、故人の友人数人がチャーリー・アッターの牧場に集まり、友人の卑劣な暗殺の復讐を決意した。80 マッコールは不幸にもその会合とその目的を知り、すぐに国外へ逃亡した。彼は西部を放浪し、最終的にヤンクトンに定住した。翌年、ダコタ準州のヤンクトンに合衆国裁判所が設置され、ジャック・マッコールは再び逮捕され、裁判にかけられた。デッドウッドから南へ18マイルのスタージス市に住むジョージ・シングルは、銃撃の目撃者であったが、ビルが殺害されたその夜に騒動を避けるためデッドウッドを離れたため、最初の裁判では証人として出廷しなかった。しかし、ヤンクトンへの召喚状に応じ、そこで殺人事件の真相を語った。この裁判の結果、マッコールは有罪となり、1877年7月、ヤンクトンの絞首台で卑劣な罪を償った。
ワイルド・ビルの遺体が掘り起こされ、石化していることが判明した。
1879年8月3日、悲劇からわずか3年後、生前ビルと親交の深かったチャーリー・アッターとルイス・ショーンフィールドは、荒涼とした山々の茨やイバラが、勇敢な心が眠る場所を隠してしまうことのない、より良い安息の地をビルに与えることを決意した。そこで、その日の早朝、彼らは墓に向かい、頭を下げて81 亡くなった友人を偲び、遺体を掘り起こし、棺の蓋を外して、遺体をデッドウッドのマウント・モライア墓地に移送する前に最後の一瞥をした。友人たちの目には悲しい光景だった。顔色が少し暗くなった以外は、遺体にはほとんど変化が見られなかった。顔の特徴はすべて驚くほど自然なまま保存されていた。右頬には、命を奪った残酷な銃弾による砕けた傷があったが、その表情は穏やかで、まるで、苦しみと不安しかない世界から逃れられたことを喜んでいるかのようだった。唇は穏やかな表情を浮かべ、平和の微笑み、満足の優美な輪郭をしていた。
遺体の異常な重さから、友人たちはより注意深く遺体を調べたところ、遺体が石化の過程にあることが判明した。髪にはまだ絹のような光沢が残っていたが、肉は木のように固く硬化していた。埋葬時の重量は160ポンドだったが、掘り起こされた時には300ポンド弱になっていた。
彼と共に埋葬されたカービン銃は完璧な状態で保存されていた。デッドウッドのジェム劇場の音楽監督ウィリアム・ラーンドが現在所有している髪の毛の束を切り取った後、棺の蓋は再びねじ止めされ、遺体はモライア墓地に運ばれた。82 彼らは現在、チャーリー・アッター氏が購入した区画に眠っている。アッター氏はイタリア産大理石の墓石も購入し、8月下旬に墓の頭部に建立した。墓石に刻まれた碑文は以下の通りである。
ワイルド・ビル（JB・ヒコック）
1876年8月2日、デッドウッドで暗殺者ジャック・マッコールによって殺害された
。
友よ、我々は再び幸福な狩猟地で会おう。二度と別れることは
ないだろう。
さようなら。コロラドのチャーリー。
ここで彼を休ませよう。しかし、進軍する帝国の野営地は、彼がよく知っていた原始的な音をすぐに消し去ってしまうだろう。彼が愛用のライフルを手に、刺激的な生活を送った原始の森のざわめきは、より完璧な文明のざわめきと混じり合い、やがて聞こえなくなる。森の鳥たちは西へと漂い、何世紀にもわたって広大な地域の深い孤独を音楽で彩ってきた彼らの歌声は、別の生活のざわめきに溶け込んでいく。危険と苦難に満ちた辺境の開拓地の荒々しい音は、乙女の歌声の旋律に取って代わられ、砂浜の跡を洗い流す繰り返しの海の波のように、次の世代は初期の開拓地の痕跡を消し去り、ワイルド・ビルの墓を、英雄的な開拓者が眠る場所として指し示すだろう。彼の心は子供の祈りのように優しく、神が与えうる限り勇敢だった。彼に欠点があったとしても、それは和らげられていた。83 私たちは、彼らの深い思いやりと愛情に気を取られ、その存在をすっかり忘れてしまう。ワイルド・ビルが西部開拓者や文明化に貢献した功績を正当に評価するのは、後世の者たちである。「人は死んで初めてその真価が認められる」。
ビルの特異性――彼の霊魂への信仰。
ここまで、ワイルド・ビルが関わった冒険のほとんどすべてを述べてきましたが、彼の生涯を簡潔かつ率直に記したこの物語を締めくくる前に、彼の私生活や社会生活、独特の信念、射撃の腕前、そして数々の苦難を共にした最愛の友人、ブラック・ネルについて語っておくのが適切でしょう。
前の章で述べたように、ワイルド・ビルは宿命論者だった――少なくとも彼は、自分は死ぬ運命にあると信じていた。実際、「ブーツを履いたまま死ぬ」という彼の度々繰り返された言葉から察するに、彼はこの信念を深く思い悩み、その思いからくる憂鬱に頻繁に襲われていたようだ。
ビルがごく少数しかいなかった親しい友人たちは、彼の心霊主義に対する奇妙な信仰をよく知っていた。彼は特に危険が迫った時に透視能力があると主張し、幾度となく間一髪で難を逃れてきた。84 彼は自身の霊視能力の現実性を示すいくつかの証拠を提示したが、彼の死に方はその反証となっている。
彼が自身の恐ろしい闘争について語ってくれるのはごく稀なことであり、たとえ彼が最も話したがっている時でも、遭遇した出来事の詳細を聞き出すには、非常に忍耐強く根気強い努力が必要だった。
先に述べたソーン博士とキングスベリー大尉の二人は、ワイルド・ビルと極めて親密な関係を築いていた。キングスベリーは当時、第2アメリカ騎兵連隊の大尉であり、ビルはその連隊の案内役を務めていた。二人は長年の知り合いだったため、この任務を通して親密さはさらに深まった。ソーン博士はビルの主治医であり、ビルが金銭的に困窮した際には、何度も彼と金銭を分け合った。ビルはソーン博士の家を頻繁に訪れ、主治医である友人に隠していた秘密はほとんどなかった。
ソーン博士との会話の中で、ワイルド・ビルは、自分の戦いのすべてにおいて、常に精霊たちが自分を取り囲み、敵を愚弄する間、自分を冷静沈着に保ってくれていたと断言した。彼が示した勇気と恐れ知らずの精神は、困難な状況下での精霊たちの存在のおかげだと彼は考えていた。
彼の性格は、ある意味で謎めいていた。戦いを避けることはめったになかったが、その結果については常に後悔していた。85 ロッククリークでマッキャンドラス一味と遭遇した際、彼はジム・マッキャンドラスの未亡人を探し出し、彼女がほとんど無一文であることを知り、彼女が亡くなるまで数年間、彼女を支え続けた。ソーン医師はビルの体から11発の銃弾を取り出したが、そのほとんどはロッククリークでの乱闘で受けたものだった。しかし、銃弾の摘出に伴う痛みに耐えながらも、ビルは自分を撃った者たちに対しては親切な気持ちしか抱いていなかった。ビルは亡くなった時、体の様々な場所に7発の銃弾が残っていた。
彼の結論は常に論理的で、会話の仕方は非常に説得力があった。彼は話すよりも聞く方が好きで、質問への答えはたいてい断定的な身振りで示された。彼は洗練された人々の交友関係を愛し、自分の困難はすべて、ある程度維持せざるを得なかった交友関係に起因すると考えていた。
彼が子供を愛する気持ちは、ほとんど狂気じみているほどで、どんなに臆病で気難しい赤ん坊でも、彼と会うやいなや母親の腕を離れ、たちまち喜びを表したと言われている。彼が持っていたもう一つの特異な点は、危険な状況下でも表情を崩さないことだった。最も激しい戦いの最中でも、彼の唇には常に微笑みが浮かんでいた。広範囲にわたる旅によって、彼はハドソン湾からメキシコ、そしてサスカチュワン川からテキサスまでのほぼすべての地域に精通していた。方位は渡り鳥のように自然に身についたので、彼を見失うことは不可能だった。
86
ビルの驚異的な照準精度。
ワイルド・ビルはアメリカが生んだ最高のピストル射手だったと断言しても、異論の余地はないだろう。彼の驚異的な射撃精度は、もちろん長年の経験によって培われたものだが、彼は初めてピストルを撃った瞬間から優れた射手だった。彼は長い間、2丁の小型デリンジャーを携帯し、どちらも多くの血なまぐさい戦いで効果的に使用した。これらのピストルは現在ソーン博士の所有物であり、ビルがブラックヒルズへの最後の旅に出る前に博士に贈ったものである。ある時、ビルは博士を訪ねた際、憂鬱な気分だった。それは夏の季節で、訪問者と客は庭の長椅子に座っていた。博士は、飼っている老鶏の独裁的な性格に不満を漏らした。その老鶏は他の雄鶏を追い払うことを楽しんでいたのだ。ビルは医者に、30歩離れたところからデリンジャーでニワトリを撃たせてほしいと頼み、首を折らずに頭や胴体にも触れずに喉を切ることができれば5ドル出すと約束した。医者は許可し、距離を測り、ニワトリをその距離まで追い立てた。ビルはいつものように狙いを定めずにピストルを構え、発砲した。弾丸はナイフで切るのと同じくらい巧みにニワトリの喉を切り裂き、首も折れた。87 それも壊れていなかった。ドクターに彼の驚異的な命中精度をさらに証明するため、彼は小型のデリンジャーで高い木の梢からスズメを撃ち落とした。
ビルのお気に入りの娯楽は、1発1ドルで50歩先の銀貨を撃つことだった。彼は銀貨を太陽光が集中する位置に置くことで、狙いを定めやすくした。10回中9回は銀貨を貫通させることができた。30歩先のボトルの首にコルクを突き刺し、首を折らずに底を叩き出すという、彼のもう一つの見事な妙技もあった。30歩か40歩先の鶏の頭を20回中19回撃ち落とすことができた。ライフル銃の扱いもピストル銃に劣らず巧みだった。ライフル銃で撃つときは慎重に狙いを定めたが、ピストル銃では必ず銃を目の高さまで上げる前に撃ってしまった。
ワイルド・ビルは、いわゆる「座学」はほとんど受けていなかったが、それでも教養のある人物だった。様々な人々との交流を通して、彼は人間性を深く理解するようになった。また、人や物事を分析する天性の才能も持ち合わせていた。
88
ブラック・ネル、素晴らしい牝馬。
戦争初期、ワイルド・ビルはミズーリ州へのプライス軍の侵攻中にゲリラから若い黒馬を奪い、手に入れた。その馬は石炭のように真っ黒で、ビルが始めた訓練を受けるのにちょうど良い年齢だった。気性が荒く、頭、首、四肢、胴体の見事な均整は、純血の血統を物語っていた。ビルは1年以上もの間、余暇のすべてをこの馬に芸を教えることに費やし、後にそれを大いに役立てた。馬はついにビルの意向を完全に理解し、その従順さは実に驚くべきものだった。まず、ビル以外に馬に乗ったり近づいたりできる者はおらず、ビルにとって馬はまるで母親が子供に接するように優しかった。ビルは馬をブラック・ネルと名付けたが、おそらく彼が好んで読んでいたクロード・デュバルの「ブラック・ベス」にちなんでのことだろう。
ブラック・ネルは、ビルの笛の合図に非常に素早く反応したため、普段はかなり自由にさせられていた。餌を放り出して、驚くほどの敏捷さで呼び声に駆け寄ってきた。ネルに乗っている間、ビルは手を振るだけで、ネルを全速力で走らせたり、瞬時に止めたりすることができた。手を下に振ると、ネルはまるで撃たれたかのように急に倒れ、命令があるまで完全に静止していた。89 立ち上がるようにという指示が出された。ある時、ビルがゲリラ部隊に追われていた際、草丈の高い草原を通りかかったとき、ネルが素早く指示に従って身をかがめ、じっと静かにしていたため、追跡者たちはビルに気づかずに50フィート以内を通り過ぎた。そのおかげでビルの命は助かった。
1867年、ミズーリ州スプリングフィールドに滞在していた彼は、酒場の客たちを驚かせた。まず酒場に入り、愛馬のネルを呼び寄せたのだ。ネルは犬のように主人の後をついて行き、少しもためらうことなく酒場に入ってきた。酒場には使い古されたビリヤード台があり、ビルはネルにその上に乗るように命じた。ネルは立ち上がり、前足を台に乗せたが、後ろ足をそこまで上げるには何度も苦労し、大変な努力が必要だった。台に上がると、ビルは洗面器にウイスキーを1パイント注ぎ、ネルはそれを明らかに美味しそうに飲んだ。ビルが手を振ると、ネルは台から飛び降りて通りに出て行き、ビルはそこで数時間、ネルを自由に遊ばせた。
ネルの最大の功績の一つは跳躍であり、この点において彼女に匹敵する者は確かにいなかった。彼女はしばしば幅20フィートの溝をいとも簡単に飛び越え、ビルは6フィートの柵を彼女に乗って飛び越えることに全く躊躇しなかった。彼女はそれを鹿のように飛び越えることができた。この素晴らしい動物は1869年に病気の合併症で亡くなった。90 カンザスシティ近郊に埋葬された。ビルは、心から愛していた両親を失った時と同じように、彼女の死を深く悼んだ。その後、ネルの名前を聞くたびに、彼は涙をこぼさずにはいられなかった。彼はネルをこの世で最も大切な友人だと考えており、彼女が人生の絶頂期に亡くなったことは、彼にとって耐え難いほどの痛手であり、喪失感だった。
結論―ビルは記念碑に値するのか？
どの国においても、英雄たちの勇敢な功績を後世に伝えるため、彼らの英雄的行為を記念するモニュメントを建立するのが慣例となっている。軍隊を指揮し、偶然にも大戦に勝利した将軍は、知識のより迅速な進歩のための新たな手段を発見した人物や、文明の道を切り開いた人物と同様に、記念碑的な称賛に値する。
広大な西部の無限の資源を開拓するにあたり、たくましい開拓者たちは、国の産業を推進する頭脳と筋肉と同じくらい不可欠だった。どの新しい国も、必然的に、古い社会から厳格な法の適用によって排除された悪質な要素を集めなければならない。もしそれを補う影響力がなければ、新しい国は決して発展できず、無法と放浪の温床となるだろう。91 そして、最も肥沃な地域は産業の手から遠ざけられ、疫病の発生地となり、そこから病気が蔓延し、最終的には国家を滅亡させる可能性がある。
ワイルド・ビルは、アメリカ史に名を残すどの人物よりも効果的に開拓社会の改革に貢献した。確かに彼は多くの人を殺したが、どの戦争でも多くの人が命を落とすものであり、ワイルド・ビルは法と秩序の砦を破壊しようとする無法者たちに対して正当な戦いを挑んだのだ。人を殺すことは、破壊的な野生動物を駆除することと同じくらい必要な場合が多い。法も社会も、そして人権も、そう断言している。ワイルド・ビルは健全な法の厳格な執行者以上の存在ではなかったと、誰も断言できないだろう。彼が殺した一人ひとりが社会の利益となり、彼が近くにいた間、秩序を愛し、法を遵守する人々は、自分たちの生命と財産に安心感を抱いていたのだ。
戦争が勃発すると、彼は真っ先に戦場に赴いた。兵士としてではなく、兵士が直面する危険や苦難を幾重にも背負い、幾千もの重荷を背負う者として。彼の比類なき勇敢さと同様に、その貴重な功績は指揮官たちから最高の称賛を受けた。どんなに危険な状況でも、彼は任務を遂行することをためらわず、どんなに過酷な労働でも、彼の意志を一瞬たりとも阻むことはなかった。彼は危険な任務を、まるで精密に分析するかのように、細心の注意を払って遂行した。92 修辞学者が分析するような文章を、ワイルド・ビルは巧みに操り、その失敗は少なく、成功は際立っていた。ワイルド・ビルは、多くの点で、また様々な職業において、本質的に偉大な人物であった。彼は間違いなく、平原を横断した中で最も優れた斥候であり、平和の維持者であった。スパイや戦略家としては、おそらく彼に匹敵する者はいないだろう。彼が国全体、特に西部にもたらした貢献は計り知れない。彼がこれほどまでに効果的に貢献したアビリーンとヘイズ・シティの人々は、ワイルド・ビルの記憶に敬意を払わずにはいられない。そして、暗殺者の銃弾によって命を落とした勇敢な心を持つワイルド・ビルの遺体をカンザス州に運び、最も輝かしい死者たちの列に安置することは、カンザス州の人々にとって名誉なことであり、また彼の名誉にふさわしいことであろう。もし英雄が記念碑に値するとすれば、ワイルド・ビルは、ミズーリ川とロッキー山脈の間のあらゆる場所を見渡せるほど高くそびえ立つ記念碑にふさわしい人物だ。カンザスは彼の故郷であり、初恋の地だった。カンザスの人々は、この州を彼の墓所とするだろうか？
93
デッドウッドのマウント・モライア墓地にあるワイルド・ビルの墓。
転写者メモ
句読点、ハイフネーション、スペルについては、本書で主流となっている表記法が見つかった場合に統一したが、それ以外の場合は変更しなかった。
単純な誤植は修正したが、時折見られる不均衡な引用符はそのまま残した。
行末にある曖昧なハイフンはそのまま残した。
目次：「Idiosyncraces」はそのように印刷されていました。83ページ：「IDIOSYNCRACIES」はそのように印刷されていました。
83ページ：「透視能力者」はこのように印刷されていた。
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『ワイルド・ビルの生涯と驚異の冒険』の終了 ***
《完》