原題は『Uncle Sam’s Boys in the Ranks; or, Two Recruits in the United States Army』、著者は H. Irving Hancock です。

　書かれたのが1910年らしい。不思議です。その頃の米国の仮想敵国としては日本くらいしかない筈。作者が、どんな動機で、あるいはどんな陸軍からの要請によって、この作品を構想したのかは、見当がつきません。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『アンクル・サムの兵士たち、あるいはアメリカ陸軍の二人の新兵』開始 ***

電子テキストは、ジュリエット・サザーランド、エミー、
およびプロジェクト・グーテンベルク・オンライン分散校正チーム
　　によって作成されました。

[2]

「そして、これらがあなたの応募書類です。」巻頭図版。 「そして、これらがあなたの応募書類です。」
巻頭図版。
[3]

アンクル・サムの兵士
たち
または、
アメリカ
陸軍の新兵2名
による
H・アーヴィング・ハンコック
『モーターボートクラブシリーズ』、『ハイスクールシリーズ』、『ウェストポイントシリーズ』、『アナポリスシリーズ』、『ヤングエンジニアシリーズ』などの著者。

イラスト入り。

フィラデルフィア、ヘンリー・
アルテマス社
[4]

著作権、1910年、ハワード・E・アルテマス
[5]

コンテンツ
本の背表紙
章 ページ
私。 制服への敬意を学ぶ教訓 7
II. 採用事務所にて 25
III. 試験の試練 37
IV. ブランダーズ夫人が新たな視点を得る 54
V. ぎこちない仲間たちの中で 63
VI. コーポラル・シュリンプの問題点 79
VII. 警備員が来たとき 93
VIII. 会社設立の呼びかけ 104
IX. 34番目に命令された 112
X。 任務への迅速な召集 123
XI. 郵便列車の警備 129
XII. 新兵たちがフォート・クロウドリーに到着 139

13. 「我々の間に二人の新将軍が誕生」 149
14. 部隊のいじめ 158
15. ビル・フーパー二等兵は学ぶ 167
16. ポスト3の謎 178
17. 質問攻めに遭うハル 190
18. 匿名の手紙 198
19. 隠れた臆病者 206
    XX。 新兵の幸運 212
20. 暗闇の中の決闘 221
    XXII. コートランド大尉が追跡を指揮 229
    XXIII. 夜明けの刺激的なゲーム 238
    XXIV. 結論 250
    [7]

アンクル・サムの兵士たち
第1章
制服への敬意を学ぶ教訓
「あら、兵士と怠け者の違いって何なの？」と「バニー」ヘプバーンは問い詰めた。
「兵士は怠け者じゃない。兵士になるには度胸が必要だ。それは最も勇敢な男のための仕事だ」と、ジャド・ジェファーズは憤慨して言い返した。

「私の難問に答えてくれ」とバニーはしつこく言った。

「まともな難問じゃないよ」と、ジュードは威厳をもって言い返した。彼の父親はスペインとの戦争で志願兵として従軍していたからだ。

「さあ、バニー」と、グループの別の少年が笑いながら口を挟んだ。「僕がヤギ役だ。兵士と怠け者の違いは何だ？」

「兵士は給料も食事ももらえるが、もう一人の怠け者はそうじゃない」とバニーはニヤニヤしながら言い返した。しかし、自分の「冗談」が笑いを誘わなかったことに気づくと、バニーはがっかりした様子だった。

「おいおい、続けろよ」とジャド・ジェファーズは激昂した。「お前は兵士のことなんて何も知らないんだ。」[8]

「でも、うちの父さんはそう言ってるよ」とバニーはきっぱりと言い返した。「父さんは、兵士は生活のために何も生産しない、国民の懐から給料を搾取して、国民を馬鹿にして笑うんだって言ってるんだ。」

「それで、あなたのお父さんはどんな仕事をしているの？」とジュードは激しく問い詰めた。

「父さんは物知りな人で、講演もするんです」とバニーは得意げに言った。「父さんが話すと、たくさんの男たちが興奮して歓声を上げるんですよ。」

「ああ、それにビールも奢ってやるんだよ」と、アメリカ兵をけなす男を嘲笑うようにジャッドは言った。「お前の父親は小さくて汚いホールで講演してるけど、その下には必ずビアホールがあるんだ。男は生産者だって言うくせに、お前の父親は、真面目で勤勉で有能な労働者ほど良い賃金を稼げないからって、何もかもに不満を抱えている労働者たちに、無政府主義的な演説をしながら回ってるんだ。」

「スピーチしろよ、ジャド！」群衆の中の別の少年が笑いながら叫んだ。その群衆は今や20人ほどの若者で占められていた。

「俺の父さんに逆らうなんて、許さないぞ！」バニーは拳を握りしめ、威嚇するように言い放った。

「それなら兵士を批判するようなことは言うな」[9] ジュードは憤慨して言い返した。「私の父もそうだった。兵士は世の塩だ。」

「それにしても、彼らはなかなか格好いい連中だな」とトム・アンドリュースは言いながら、この場面の主役たちが立っている郵便局の窓の方を向いた。そこはニュージャージー州の小さな町のひとつだった。

郵便局の窓には、「アメリカ陸軍新兵募集」と題された色とりどりのポスターが貼られていた。そこには、陸軍の各兵科の兵士たちが、様々な場面で着用するあらゆる種類の制服姿で描かれていた。

「ああ、そうね、あの兵隊たちは実に立派な怠け者よ！」とバニー・ヘプバーンは軽蔑的に言い放った。

この意見を述べただけで彼がトラブルに巻き込まれることはなかったかもしれないが、彼は写真の中央上部のガラスに向かって唾を吐きかけることで、自分の意見を強調した。

「この臆病者め！」とジュードは声を詰まらせた。

ビフ！

ジャド・ジェファーの拳は、14歳の少年が持つありったけの力を込めて突き出された。その拳はバニー・ヘプバーンの顔の側面を直撃し、彼を地面に倒れ込ませた。

「よくやった、ジャド！」と、数人の少年たちが一斉に叫んだ。[10]

「行け、ジャド！あいつは怒ってるし、それを望んでるんだ！」とトム・アンドリュースが叫んだ。

バニーは立ち上がる前からずっと怒っていた。しかし、バニーは特に喧嘩が好きではなく、その怒りは慎重さによって抑えられていた。

「二度とそんなことはするなよ」と彼はジュードの前で踊りながら挑発した。

「もしあなたが私にも同じ目的を与えてくれるなら、そうします」とジュードは答えた。

バニーはわざと攻撃を繰り返した。そして身をかわしたが、間に合わなかった。正義の怒りに燃える目をしたジャド・ジェファーズは、厄介者を再び地面に叩きつけた。

今度はバニーは本当に闘志に満ち溢れて立ち上がった。

通りの反対側から、18歳くらいのハンサムな青年2人が、その一部始終を目撃していた。

「ハル、あっちに行って二人を引き離そう」と、二人のうち物静かな方が提案した。

「もし君がそう思うなら、ノール。あの若きヘプバーン野郎は、おそらくそれ相応の報いを受けるべきだろう。」

「ジュード・ジェファーズは、ヘプバーンの娘に手を汚すにはあまりにも善良な若者だ」と、オリバー・テリーは静かに異議を唱えた。

そこで彼とハル・オーバートンは急いで通りを渡った。

バニー・ヘプバーンは今、かすかな[11] 鼻の先に血の跡が少しついていた。バニーの方が体格は大きかったが、ジュードの方がはるかに勇敢だった。

「ほら、もうやめようよ」とハルは優しく口を挟み、怒っているバニーのコートの襟首をつかんだ。

ノールは、やや友好的ではあるものの、どこか引き止めるような手をジャド・ジェファーズの肩に置いた。

「あいつにやらせてみろ！」とバニーは咆哮した。

「そうだ！最後までやらせてやろう！」と、年下の少年３、４人が声を上げた。

「一体全体どういうことなんだ？」とハル・オーバートンは問い詰めた。

「あの男は自国の制服を侮辱したんだ。国旗そのものを侮辱するのと同じくらいひどい行為だ！」とジャドは激しく反論した。

「その通りだ」とハル・オーバートンは険しい表情で頷いた。「一部始終を見ていたと思う。ジュード、君が怒るのも無理はないが、この若造はあまりにも卑劣だから、君が手を汚すのはもったいない。さあ、ヘプバーン、いいか、君の立場はこれで一変だ！」

ハルはバニーをくるりと回して通りを駆け下りながら、少年のコートの襟を掴む力を強めた。

「前へ、急げ、行進だ！ ヘプバーン、止まるなよ。さもないと、ジャドが君の後をパタパタと追いかけてくるぞ。」

ハルの最初の突き飛ばしでバニーは走り出し、[12] 数フィート。バニーはそっと通りを数ヤード進んだところで立ち止まり、戸口によろめきながら入り込み、そこからまだ敵意をむき出しにした表情で外を覗き込んだ。

「制服と国旗に対する君の考えは正しいよ、ジャド。君がそういう考えを持っていると知って、本当に嬉しい」とハルは続けた。「だが、バニー・ヘップバーンのような男にはあまり厳しくしてはいけない。彼は自分の置かれた環境から抜け出すことができないし、彼の父親がどれほど惨めで、自己中心的で、嘘つきで、中傷的な男か、君も知っているだろう。バニーの父親は自分が住む国を憎んでいて、皆を扇動して政府を転覆させようとしている。ヘップバーンはそういう頭の悪い無政府主義者なんだ。彼の頭の鈍い息子が父親以上のことを理解できるはずがない。だが、ジャド、君はこれからも兵士とその制服、そしてその背後にある国旗を常に尊重し続けなさい。」

「バニーがいつも兵士をけなすのを聞くと、俺たちの多くはうんざりするんだ」とトム・アンドリュースは口を開いた。「彼は父親の言うことを何でも信じて、俺たちは悪党と泥棒の国だとか、政府は史上最悪の腐敗体だとか、兵士や水兵はアメリカ人の中で一番の怠け者だとか言い続けるんだ。」

「誰にとっても嫌悪感を抱くには十分だ」とオリバー・テリーは静かに口を開いた。「だが、少年たち、[13] ヘプバーン姉妹のような話し方をする人たちと喧嘩するのは絶対に得策ではない。それに、よほどひどい目に遭わない限り、そもそも喧嘩を仕掛けてこないだろう。

「ああ、そうだろうね！」と、顔を真っ赤にしてこの話を聞いていたバニーは唸りながら、通りを後ずさりした。「国旗と制服のくだらない話、全部お父さんに話してやるからね！」

ハルとノールはしばらくの間、郵便局の窓に貼られた魅力的な募集ポスターをじっと見つめていた。集まっていた少年たちは一人ずつ、他の趣味やスポーツを求めて散っていき、やがて二人の年長の少年のそばに残ったのはジャドとトムだけになった。

「ハル、君は僕のことを愚かだと思っているんだろう？」と、ジャドはついに尋ねた。

「いや、それだけじゃない」とオーバートンは振り返り、微笑みながら答えた。「国旗と制服への敬意を主張するアメリカ人は、決して愚か者ではない。」

「兵士たちが嘲笑されるのを黙って見ているわけにはいきません。私の父も兵士だったんです。たとえ戦時中の志願兵で、1年間も従軍しなかったとしても。」

「バニー・ヘプバーンのような男に我慢できなくなったら」とノール・テリーは提案した。「自分の父親をバニーの父親のような男と比べてみればいい。君はよく知っているだろうが、君の父親は有能で価値のある市民であり、[14] 「千人のヘプバーンよりも価値がある。」

「その通りだ」とハルは力強く頷いた。「この町には、バニーの父親に匹敵する男がもう一人いる。ライトさんを知っているか？正式な肩書きはライト軍曹だ。彼は正規軍の退役軍曹で、インディアンやスペイン人と戦って国に尽くした。そして今はここに落ち着いている。立派で、誠実で、正直なアメリカ人で、中年だが、退職金と貯蓄で一生暮らせるだけの財力がある。ライト軍曹ほど立派な男には滅多に出会えない。」

「分かってるよ」とジャッドは目を輝かせながら頷いた。「ライト軍曹は素晴らしい人なんだ。時々、トムと僕に1時間も話してくれるんだ。彼が従軍した戦役の話をいろいろ聞かせてくれるんだよ。なあ、ハル、君とノールも彼を訪ねて、昔話に出てくるようなインディアンの話を聞かせてもらうといいよ。」

「何人かは知っているよ」とハルは笑った。「ノールと私はよくそこへ電話しているんだ。」

「そうなの？」とジャッドは嬉しそうに言った。「なあ、ライト軍曹って本当に素晴らしい男じゃないか？きっと彼自身も、数々の英雄的な活躍をしてきたんだろうけど、自分の偉業については決して語らないんだ。」

「彼は議会の勲章を身につけている」と答えた。[15] ハルは温かく言った。「それを着ている兵士は自慢する必要なんてない。」

「なあ」とジャッドは考え深げに言った。「君たち二人も、僕と同じくらい兵士たちに感銘を受けているんじゃないかな。」

「トムと君に一つ教えてあげるよ――秘密を守れるならね」と、ハル・オーバートンは友人をちらりと見てから答えた。

「ああ、僕たちは秘密を守ることくらいできるさ！」とトム・アンドリュースは抗議した。

「さて、諸君、明日、ノルと私はニューヨークへ行き、正規軍に入隊しようと試みるつもりだ。」

「君たちなのか？」とジャドは息を呑み、目を丸くして喜びながらハルとノールを見つめた。「おやまあ、君たち二人は立派な兵士になりそうだ！」

「採用担当官が僕たちを受け入れてくれたら、全力を尽くします」とハルは微笑んだ。

「君たちはきっと立派なヒーローになるよ！」と、ジュードは目を大きく見開いて、この幸運な二人の若者を称賛しながら予言した。

「いや、俺たちは英雄にはなれないよ」とノールは顔をしかめた。「俺たちは一般兵なんだ。英雄になれるのは志願兵だけなんだよ」とノールは冗談めかして付け加えた。「一般兵が勇敢に戦うことに英雄的なところなんて何もない。それが彼らの仕事であり、訓練なんだから。」

「お前たち若者は誰にも言うなよ」とハルは念を押した。「さもないと、お前たちに話したことを後悔することになるぞ。」[16]

「俺たちを何だと思ってるんだ？」とジュードは軽蔑的に問い詰めた。

ハルとノールは、これからしばらくの間、故郷で過ごす最後の日になるかもしれないと考え、二人だけで散歩に出かけるつもりだった。しかし、ジャドとトムは二人の将来有望な兵士の少年たちに憧れを抱いており、彼らと一緒に歩いて行った。

「ティップ・ブランダーズがいるぞ」とトムは突然つぶやいた。

「構わないさ」とジャドは言い返した。「あいつは俺たちに手出しなんかできないし、もししたとしても、俺たちが何とかしてやる。」

「ティップは君に何か恨みでもあるのか？」とハル・オーバートンは尋ねた。

「彼は昨日、私を殴ろうとしたんです。」

“なぜ？”

「たぶん、私が彼についてどう思っているかを伝えたからでしょうね」と、ジャドはにやりと笑って認めた。

「どうしてそんなことが起きたの？」

「ええと、トムと私は市庁舎公園のベンチに座っていたんです。そこにティップがやって来て、ベンチから降りろと命令し、自分もそこに座りたいと言ったんです。私は彼に、あなたは怠け者だと言って、あんな奴のためにベンチから降りるつもりはないと言いました。」

「それで？」とハルは尋ねた。

「ティップが僕のために飛び込んできたんだけど、彼の目には不安が浮かんでいたから、考え直して、[17] 素早く逃げ出した。トムもそうだった。ティップは少しの間追いかけてきたが、僕たちがあまりにも速く走ったので、彼にとっては追いつくのが大変すぎた。それで彼は立ち止まったが、「次に十分近づいたら、お前らを叩いてやるぞ」と叫んだ。

ティップ・ブランダーズはまさに「怠け者」というあだ名にふさわしい男だった。まだ19歳だったが、見た目は21歳を過ぎていた。体格も大きく、力強かった。15歳から学校には通っていなかったが、ここ4年間で3ヶ月も働いたことがなかった。大きく繁盛している下宿屋を営む母親は、ティップを世界一男らしい男だと考えていた。彼女は彼に多額の金を与え、その怠惰を助長していた。ティップは少々派手ではあったが、身なりはきちんとしていて、威張った足取りで歩いていた。このままでは、いじめっ子以上の人間にはならずに人生を終えられそうだった。

一方、ハル・オーバートンは、物静かだが陽気な青年で、身長は平均よりやや高く、痩せているががっしりとした体格で、茶色の髪に青い目を持ち、有能で勤勉な青年だった。父親のオーバートン氏は地元の商店で店員をしていた。長年の病弱さから父親は成功できず、ハルは高校に2年間通った後、16歳で父親と同じ店で働き始めた。

オリバー・テリーも、[18] 16歳の時、ノールの父親は地元の機械工場で技師をしていたため、ノールは旋盤室に入り、すでに非常に優秀な若手機械工として評価されていた。

二人とも一人息子だった。そして、どちらの場合も、両親は息子たちが高校の課程を修了する前に働きに出てしまうことを、実に残念に思っていた。

この頃には、ハルとノールの父親たちは、いくらか状況が良くなっていた。野心家のハルとノールは、最近、自分たちの置かれた環境や将来の見通しに不満を感じており、両親から、もし可能であればより良い生活を送る許可を得ていた。そこで、二人の若い友人は、何度も話し合い、特にライト軍曹と相談した末、予備訓練として少なくとも3年間は正規軍に勤務することを決意した。

残念ながら、アメリカの若者の中で、アメリカ陸軍が若者に提供する素晴らしい訓練について知っている人は、比較的少ない。陸軍は、一度の入隊で民間生活に戻りたい若者にとって、素晴らしい基礎を築く場となる。しかし同時に、入隊して30年間の継続勤務を経て退役するまで軍に留まる若者にとっても、堅実で充実したキャリアを提供する場でもあるのだ。[19]

ハルとノールは二人ともこの問題を徹底的に検討し、陸軍こそが人生において最良の場所だと確信していた。二人は陸軍に入隊することで何を成し遂げたいかについて、明確な考えを持っていた。それは後ほど明らかになるだろう。

ティップ、いや、ティップ・ブランダーズでさえ、人生においてある種の野望を抱いていた。ティップがこれまで何かを成し遂げたとすれば、それは小さな町の治安の悪い地区で、政治組織にとって「役に立つ」若いチンピラ集団と「訓練」を積んだことくらいだった。ティップの究極の目標は、高給の「市役所の仕事」に就き、その給料に見合うだけの働きをほとんど、あるいは全くしないことだった。

しかし、ティップは公務員試験を恐れていた。実際、合格できないと分かっていたのだ。今日、アメリカのほとんどの都市では、陸軍または海軍を名誉除隊した兵士は、公務員試験を受けずに市の職に就くことが認められているか、あるいは他の候補者よりも低い点数で採用されている。

不思議なことに、ティップはアメリカ陸軍に入隊することを決意した。一期で彼の目的は達成できるだろう。

ティップもまた、自分の決意を母親にさえ秘密にしていた。

ハルとノール、ジャドとトムが散歩していると、ティップ・ブランダーズという店を見つけた。[20]

「これがお前か、この生意気なガキめ！」ティップは突然立ち止まり、ジャドのすぐそばで唸った。「さあ、昨日約束した懲らしめをしてやるぞ。」

彼の大きな拳が突き出され、若いジェファーズを掴もうとした。

しかし、ハル・オーバートンはその手の手首をつかみ、押し戻した。

「ブランダーズ、君にはあまり男らしく見えないよ」とハルは静かに言った。

「いや、そうじゃないよな？」とティップは怒鳴った。「何か言いたいことがあるのか​​？」

「特に何もないよ」とハルは穏やかに答えた。「ただ、君が自分と同じくらいの体格の相手と戦うところを見てみたいね。」

「そうかい？」とティップは叫んだ。「わかった！」

そう言うと、彼は突然、しかも予想外のタイミングで振り下ろしたため、ハル・オーバートンは不意を突かれ、歩道に倒れ込んだ。

「私も少しだけ手伝おうと思う」とノル・テリーはつぶやきながら、コートを脱ぎ始めた。

しかしハルはあっという間に起き上がった。

「お願いだ、ノル、これは私に任せてくれ」と彼は懇願し、船で入ってきた。

ティップ・ブランダーズは、不気味な笑みを浮かべて待ち構えていた。彼はハルよりもはるかに体格が大きく、力も強かった。しかし、最初の数分間、ティップはハルの素早く巧妙な攻撃をかわすのに精一杯だった。[21]

するとティップは素早く振り向き、攻撃的な動きを見せた。

それは大きな間違いだったように思えた。なぜなら、ハルが突然ブランダーの鼻に一撃を食らわせ、血を流させたからだ。

「さあ、その仕返しをしてやる！」ティップは一瞬後ずさりした後、そう叫んだ。

彼が再び突進しようとしたまさにその時、その大柄ないじめっ子は襟首を強く掴まれ、低く毅然とした声が彼に警告した。

「そんなことをしたら、ブランダーズ、警官を呼んで逮捕させるぞ。」

ティップが振り返ると、目の前には警察署長のブレイクの白髪混じりの顔が広がっていた。ティップはよく自分の政治的な「コネ」を自慢していたが、この署長に対しては何のコネもないことを彼は知っていた。

「俺にはこいつをぶちのめす権利があるんだ」とティップは威勢よく言った。「こいつが俺を殴ったんだ。」

「でも、きっと君が先に彼を殴ったんだろう。そうでなければ、若いオーバートンが君を殴る正当な理由を与えたことになる」と署長は笑った。「オーバートンのことはよく知っている。近所の人たちも認めるような、いい子だ。君のことはそこまでよく知らない。だが、ティップ、どうすれば私の好感を得られるか教えてあげよう。さあ、まっすぐ通りを歩いてみろ。いい感じに、早足で歩くんだ。今すぐだ！」

警察署長の声には、従うのが賢明だとティップに告げる何かがあった。彼はそうした。

「彼のような若者が多すぎる[22] 「通りですね」とブレイク署長は静かに微笑みながら言った。「おはよう、諸君。」

次の角でハルとノールは曲がった。

「ああ、ライト軍曹に会いに行くのか？」とジャドは尋ねた。

「ああ」とハルはうなずいた。「彼への最後の訪問だった。」

「それなら、僕たちを連れて行っても無駄だよ」とジャドは賢明に言った。「でも、君がこれから歩む新しい人生に、心から幸運を祈っているよ」

「ありがとう」とハルは上機嫌に笑いながら手を差し出した。

「制服のブラウスにつけていた真鍮のボタンを、早く送ってくれないか？」とジュードは懇願した。

「そうだね」とハルは同意した。「規則に違反がなければね。」

「ノル、君も同じようにしてくれるかい？」とトムは懇願した。

「もちろん、同じ条件で」とノル・テリーは約束した。

「だが、我々はまだ軍に入隊できていないことを忘れてはならない」とハルは彼らに警告した。

「あらまあ！」とジャドは言い返した。「僕だって自分の欲しいもの全てにそんなに確信を持てたらいいのに。君たち二人が彼のところにやって来たら、採用担当官は大喜びするだろうね。」

「君が本当に預言者であることを願うよ、ジュード」とハルは物憂げな笑みを浮かべながら答えた。[23]

この二人の年下の少年は、ハル・オーバートンがどれほど熱心に軍隊に入隊しようと決意していたのか、そしてその理由も全く知らなかった。読者はまもなく、その強い「理由」についてさらに詳しく知ることになるだろう。

脇道の1つで、少年たちは居心地の良い小さなコテージのドアの前で立ち止まった。そこにはライト軍曹と、彼が軍務に就いていた期間のほとんどを共に過ごした妻が住んでいた。

彼らがベルを鳴らす前にドアが開き、退役したアメリカ陸軍のライト軍曹が彼らの前に立ち、手を差し伸べた。

「さて、君たち」と、この見栄えの良い中年男性は親切に挨拶した。「家での件はもう解決したかい？」

「ああ」とハルは嬉しそうにうなずいた。「明日、ニューヨークに行って、徴兵担当官に声をかけてみるんだ。」

「さあ、みんな入ってきなさい。古き良き陸軍について最後の話をしよう」と、退役軍曹は力強く叫んだ。

その日の午後、ティップ・ブランダーズは再びジャドとトムが通りを歩いてくるのを目撃した。ティップは二人を待ち伏せようと、戸口に飛び込んだ。

しかし、彼らが隠れ場所に近づくにつれ、ティップはジャドとトムが何かについて話しているのを聞き、計画を変更せざるを得なくなった。[24]

「あれは何だ？」ティップは耳を澄ませながら、独り言のように呟いた。

「なあ」とトム・アンドリュースは熱っぽく言った。「明日朝、ニューヨークに行って、ハルとノールがアメリカ陸軍に入隊する宣誓式を見ることができたら、最高じゃないか？」

ティップは息を殺し、さらに情報を聞き取ろうと耳を澄ませた。彼はハルとノールの計画のほぼ全てを入手できるだけの情報を得た。

「おやおや！」ティップは後ほどその場を立ち去りながら、くすくす笑った。「あのバカどもが軍隊に入隊しようとするのか。ああ、きっと入るだろうな。だが俺も入るぞ――しかもあいつらと同じ中隊に。この機会を逃すわけにはいかない。ハル・オーバートンが兵役に就いている間は、あいつの邪魔をしてやる！あの生意気な野郎とは、今日の仕事以外にも片付けなければならないことがあるんだ！」

それらはすべて間もなく明らかになり、明白になるだろう。

[25]

第2章
採用事務所にて
翌朝、厳粛な時が訪れた。
ハルとノールはどちらも「一人っ子」だった。少なくとも、母親たちはそう思っていた。

オーバートン氏とテリー氏という長老たちは、息子たちの手を最後に力強く握った。別れ際に、どちらの父親からも有益な助言はなかった。それは既に済んでいたからだ。

当然のことながら、少年たちの母親たちは息子たちのことを思うと大いに泣いた。実際、どちらの母親も息子たちと一緒にニューヨークに行きたがっていた。しかし、父親たちは、それでは別れの苦しみが長引くだけだし、兵士としての道を歩み始めたばかりの若者が涙で心身ともに不自由になるべきではないと反対したのだ。

こうしてハルとノールは駅で待ち合わせ、早朝の列車に乗った。見送りに来てくれる親族はいなかった。しかし、まだ早朝だったにもかかわらず、ジャド・ジェファーズとトム・アンドリュースはわざわざ出迎えに来てくれた。

「君がスタートするところを見たかったんだ」と、ジュードは満面の笑みを浮かべ、物憂げな目で説明した。「君がどの電車に乗るか分からなかったから、6時半からずっとここにいたんだよ。」[26]

「午後早い時間には戻れるかもしれないよ」とハルは笑った。

「君たち二人は違うよ！」とジャドは断言した。「徴兵担当官がすぐに立ち上がって君たちと握手し、陸軍名簿に署名する場所まで君たちを引きずっていくよ。」

電車がちょうど良いタイミングでやってきて、長い会話に終止符を打った。

二人の志願兵が駅のホームに上がると、ジャドとトムは精一杯声援を送った。

ノールは顔を赤らめ、できるだけ早く車に飛び乗り、騒がしい若いファンたちとは反対側の席に座った。

しかし、ハルは列車が出発すると、窓から陽気に手を振った。すると突然、若いオーバートンが真剣な表情で歩み寄り、友人の隣に座った。

二人の少年はどちらも荷物を一切持っていなかった。もし入隊に失敗すれば、すぐに家に帰れる。入隊に成功すれば、軍当局が必要な荷物をすべて用意してくれるはずだった。

「ハル、この古い街を最後にもう一度見ておけ」列車が速度を上げ始めると、ノールは真剣な声で促した。「この懐かしい場所を再び目にすることができるのは、何年も先のことかもしれないぞ。」

「まあ、気をしっかり持っておけよ、ノール」とハルは微笑んだ。[27] しかし彼もまた、今は少々落ち込んでいた。「入隊が認められれば、両親はすぐに新兵訓練所まで会いに来てくれるだろう。」

故郷の街並みが視界に入る限り、二人の少年は少なからず心を痛めた。しかし、二人はそれぞれ、まるで家を離れることが人生でよくあることであるかのように、勇敢に振る舞おうとした。

10マイルほど進んだ頃には、二人の若者はすっかり元気を取り戻していた。それどころか、彼らは徴兵官との面会を、ほとんど熱狂的なまでに待ち望んでいた。

「陸軍の軍医が、僕たちの体調に何か異常を見つけないことを願うよ」と、ハルはついに口を開いた。

「ブルックス博士はそうしなかった」と、まるでそれで全てが解決したかのように、ノールは自信満々に答えた。

「しかし、ブルックス医師は陸軍の軍医ではなかった」とハルは反論した。「陸軍の軍医が知っているような細かい点まで全て把握しているとは限らない。」

「まあ、今日が終わるまでには分かるだろう」とノールは息を切らしながら答えた。「もちろん、陸軍が現在21歳未満の少年を受け入れているかどうかは分からないがね。」

「法律で認められているんだ」とハルはきっぱりと言った。

「ええ、でもライト軍曹を覚えていますか？」[28] 彼らは、適切な人材が次々と入隊してくる場合、採用担当官は未成年者の採用を一切行わなくなることがあると、率直に私たちに話してくれた。

「おそらく、それは私たち一人ひとりが採用担当官にどれだけ好印象を与えられるかに大きく左右されるだろう」とハルは予測した。

この点において、ハル・オーバートンはほぼ正しかったと言えるだろう。

2時間以上にも及ぶ船旅はついに終わり、若い兵士志望者たちはニュージャージー側の渡し場に到着した。ノース川を渡る間、二人は互いに、かなり緊張していることを自覚していた。

「ブロードウェイの路面電車に乗れば、マディソン・スクエアまで直行できますよ」とノールは提案した。

「時間がかかりすぎるよ」とハルは否定した。「6番街の高架鉄道に乗って北上し、マディソン・スクエアまで歩けば、かなり時間を節約できる。」

「早く終わらせたいのか？」とノールは笑ったが、その声にはかすかな震えがあった。

「自分の運命を知りたいんです」とハルは認めた。

オリバー・テリーは以前一度だけニューヨークに来たことがあった。ハルは、[29] ニューヨークに4回訪れた経験を持つ彼らは、まっすぐ高架鉄道へと案内した。階段を上り、ちょうど列車に乗り込むのに間に合った。

数分後、彼らは23丁目で降り、5番街とブロードウェイに渡り、そこから足早にマディソン・スクエアへと向かった。

「あそこだ！」とノールは叫び、突然ハルの腕をつかんで引きずりながら進んだ。「将校と兵士がいて、兵士が旗を持っている。その旗には陸軍の新兵募集について何か書いてある。」

「君が将校と呼んでいる男は下士官だ。実際は軍曹だよ」とハルは答えた。「袖の階級章が見えないのか？」

「その通りだ」とノールはゆっくりと認めた。「しかも騎兵隊員だ。階級章と襟章は黄色だ。あの立派な制服を見て、私は彼を将校だと勘違いしたんだ。」

「軍曹のところに行って、徴兵事務所がどこにあるのか聞いてみよう」とハルは続けた。

確かに、その軍曹は将校にふさわしい風格を備えていた。制服は清潔で、高級感があり、非の打ちどころがなかった。軍曹も兵士もオリーブカーキ色の制服に、同じ素材の立派なつば付き帽を被っていた。[30]

4月初旬の午前中はやや肌寒かったが、広場の中央にあるベンチは、明らかに「運に見放された」男たちで半分以上埋まっていた。もちろん、中にはどうしようもなく酔っ払っていたり、悪辣な者もいたが、アメリカ陸軍はそんな連中を軍服に着せるつもりはなかった。しかし、ベンチには、苦境に陥った善良で役に立つ男たちもいた。ベンチに座っている男たちのほとんどは朝食をとっておらず、その日の昼食や夕食が取れる保証もなかった。

軍曹と一兵卒が訴えかけようとしたのは、これらの兵士の中でも良識ある者たちであった。しかし、軍曹は不本意な新兵を求めていたわけではなく、先に話しかけてこなかった者には話しかけなかった。

きちんとした、印象的な制服、鍛えられた体格、栄養状態の良い容姿、そして全体的に漂う健康そうな雰囲気から、この二人の正規軍兵士は、ベンチに座る空腹の不幸な兵士たちに、言葉ではなくとも、力強い訴えかけをしていたに違いない。

「おはようございます、軍曹」と、二人の友人が陸軍兵士のところに着くとすぐにハルは言った。

「おはようございます、閣下」と軍曹は答えた。

「君は採用担当なのか？」とハルは続けた。[31]

「はい、承知いたしました。」

用心深い兵士は、市民に対して常に「閣下」と敬称をつけて返答する。軍隊では、兵士たちは「閣下」の使い方を教えられ、すべての市民を雇い主と見なすように教え込まれる。

「では、きっとこの近辺にある採用事務所まで案内してくれるのでしょうね？」とハルは続けた。

「もちろんです」と巡査部長は答え、さらにくるりと向きを変えて、広場の向こう側、事務所がある北の方角を指さした。

「外に当直員が立っているので、見逃すことはまずないでしょう」と軍曹は微笑みながら言った。

「ええ、その通りです」とハルは同意した。「どうもありがとうございました、軍曹。」

「どういたしまして。ところで、入隊をご検討中でしょうか？」

「二人ともそうだ」とハルはうなずいた。

「それはよかったですね」と軍曹は続け、二人の少年をじっと見つめ、明らかに満足そうな表情を浮かべた。「君たちは、我々が陸軍で求めているような、清潔で、しっかりしていて、分別があり、正しいタイプの人材に見える。二人とも幸運を祈っているよ。」

「ありがとうございます」とハルは答えた。「おはようございます、軍曹。」

「おはようございます、旦那様。」

それでも市民に対しては「サー」と呼んだ。巡査部長は、この二人の少年が[32] 彼らが軍に入隊し、彼の部下になった場合を心配していた。

ハルとノールは、看護助手が立っている戸口にたどり着くまで、地面を一周するのが遅いように感じた。看護助手は二人に二階の事務所への行き方を教え、二人は彼に礼を言って、急いで上の階へと向かった。

彼らはすぐにドアの前に立った。ドアは少し開いていた。中には平らな机に座った軍曹がいた。彼もまた騎兵隊員だった。部屋には他に二等兵が二人いた。

ハルとノールは帽子を脱いで部屋に入った。オーバートンはまっすぐに軍曹の机へと案内した。

「おはようございます、軍曹。入隊できるかどうか確認しに来ました。」

「前回の誕生日は何歳だった？」と軍曹はハルをじっと見つめながら尋ねた。

「18です、軍曹。」

「君は？」とノールの方を向いて尋ねた。

「17歳だ」とノールは答えた。

「残念ながら、君はまだ若すぎる」と軍曹はノールに答えた。

そして、ハルの方を向いてこう付け加えた。

「合格するかもしれません。」

「でも、もうすぐまた誕生日が来るんだよ」とノールは口を挟んだ。

「いつ頃？」[33]

“明日。”

「明日で18歳になるのか？」と軍曹は尋ねた。

「はい、承知いたしました。」

「それなら大丈夫だ」と巡査部長はうなずいた。「明日までに宣誓式を済ませる必要はない。君の両親は健在なのか？」

「はい、承知いたしました」と、今度はハルは答えた。

「下士官に返答する際に『閣下』と言う必要はありませんし、通常そう言うこともありません」と軍曹は彼らに告げた。「将校や一般市民に話しかける際は、必ず『閣下』と言いなさい。」

「ありがとうございます」とハルは答えた。

「さて、あなたは両親の同意を得て入隊することになったのですね？」

「はい、軍曹。」

「お二人とも？」

“はい。”

「アルドリッジ！」

部屋にいた、いかにも身なりが整った様子の二等兵2人のうちの1人が、くるりと向きを変えた。

「これらの若者たちに申請書用紙を渡し、彼らを上官の机のところへ連れて行きなさい。」

そう言って、軍曹は先ほどまで調べていた書類に再び目を向けた。

「君たちはこれらの書類に記入するんだ」とアルドリッジ二等兵は少年たちに説明した。[34] 彼らを高い机のところへ連れて行った。「質問はどれも十分に分かりやすいと思います。もし分からない質問があれば、私に聞いてください。」

ハルとノールはどちらが先にペンを手に取れるかを競い合った。そして二人は書き始めた。

当然ながら、最初の質問は申請者の氏名（フルネーム）であり、続いて現在の年齢やその他の経歴に関する質問が続いた。

しばらくの間、二人のペンは紙の上を軽やかに駆け巡ったり、新たな問題が検討される間は静かに止まったりした。

応募者がどの部門を希望するかという質問になったとき、ノールはハルの方を向いてこうささやいた。

「まだ歩兵部隊なの？」と若いテリーは尋ねた。

「やはり歩兵部隊だ」とハルはうなずいた。

「わかったよ」とノルは半ばため息をついた。「でも、騎兵隊が来てくれたらいいのに。馬に乗れるのに。」

「我々の計画には歩兵部隊が最適だ」とハルは答えた。

書類の作成を終えたハルとノールは、軍曹の机に戻った。

「これらをあなたに渡せばいいのですか？」とハルは尋ねた。

「ああ」と軍曹は言い、2枚の書類を受け取った。彼は急いで書類に目を通し、それから立ち上がった。[35] そして奥のオフィスに入っていった。出てきたとき、彼が言ったのはこれだけだった。

「呼ばれるまで、あちらで座っていてください。」

2、3分後、軍曹の頭上でブザーが鳴った。彼は立ち上がり、奥の部屋に入った。

「私たちの時代が来たんだな、たぶん」とノールはささやいた。

「さもないと、何か別のことが起こるだろう」とハルは微笑みながら答えた。「陸軍が抱えている問題は、君と僕だけではないんだから。」

しかし、ノールの推測は正しかった。軍曹は素早く外の事務所に戻り、立ち上がった少年たちのところへ歩み寄った。

「シャックルトン中尉がお呼びです」と軍曹は告げた。「中尉のオフィスへお入りください。背筋を伸ばして、中尉の方を向いてください。返事をする際は必ず『中尉』と呼び、すべての返答に敬意を払ってください。中尉に話させるようにしてください。」

「わかりました、ありがとうございます」とハルはうなずいた。

帽子を手に持った軍曹は、別の用事で少しの間オフィスを出ようと振り返った。出ようとした時、入ってきた体格の良い若い男と危うくぶつかりそうになった。

ハル・オーバートンは中尉のオフィスに通じるドアにたどり着き、それを開けた。[36]

彼がそうしたちょうどその時、背後から聞き覚えのある声がこう要求した。

「責任者はどこだ？」

「あの事務所です」と兵士の一人が指差しながら答えた。

新しく来た男は兵士に感謝の言葉を述べることもなく、ハルが開けたばかりのドアに向かって飛び出した。

「おい、お前らガキどもは、男が中で用事を済ませるまで脇に立っていろ」とティップ・ブランダーズは叫び、ハルの肩をつかんで脇に振りやった。

[37]

第3章
試験の試練
ハル・オーバートンはあまりにも驚いたため、家から来たいじめっ子に抵抗する気になれなかった。
その代わりに、ハルとノールはドアのそばで立ち止まり、ティップは自信満々の笑みを浮かべながら奥のオフィスへと入っていった。

青い戦闘服を着て、肩章に中尉の階級章を一本だけつけた28歳のシャックルトン中尉は、驚きながら素早く顔を上げた。

「お前は誰だ？」と彼は尋ねた。

「陸軍に入隊したいと思って来たんです」と、帽子をかぶったままデスクに向かって歩いてきたティップは続けた。

「帽子を脱いでください。」

「え？ん？」

「帽子を脱げ！」という命令が、以前よりもずっと強い口調で繰り返された。

「え？ああ、もちろん。何でもお引き受けしますよ」と、ティップは照れくさそうに笑いながら帽子を脱いで同意した。

「あなたの名前はオーバートンですか？」と採用担当官は尋ねた。ちらりと見る目の前の書類に目を向けて。

「いや、これに勝るものはないよ」とティップはあっさり答えた。[38]

「それとも、テリー？」

「あのバカ女二人は外にいるよ」とティップは明らかに軽蔑の表情で言い返した。「俺が中に入ってあんたと口論するまで、あいつらには脇に寄ってろって言ったんだ。」

シャックルトン中尉はブランダーズに怒りの視線を向けたが、表情を読み取るのが得意な人なら、この経験豊富な採用担当官が笑いを必死に隠そうとしていることに気づいただろう。中尉はこれまでにも、こうした「手ごわい」応募者を数多く相手にしてきたのだ。

「整列！」と中尉はかすれた声で言った。

アルドリッジ二等兵が戸口に現れ、直立不動の姿勢をとった。

「当直員、この男性は入隊を希望していると聞いておりますが――」

「その通りだよ」とティップは励ますように頷いた。

「しかし、彼の申請書はまだ私の手元に届いていない」と、中尉は遮られた言葉を無視して続けた。「彼を外に連れ出して、まずウェイバーン軍曹に診察させろ。それから、軍曹にこの男に、将校への正しい接し方や呼びかけ方を教えるように頼め。」

「承知いたしました、閣下」とアルドリッジ二等兵は答えた。彼はティップの視線を捉えようとしたが、ブランダースは彼の方を見ていなかったので、兵士はブランダースの方へ歩み寄り、彼の腕に手を置いた。

「私について来てください」と兵士は頼んだ。[39]

「ねえ？」とティップは尋ねた。

「おい、あの衛生兵と一緒に行け！」シャックルトン中尉は苛立った口調で叫んだ。

「僕？ああ、いいよ」とティップはうなずき、兵士と一緒に外に出た。

「オーバートン！テリー！」と採用担当官が呼びかけた。

「はい、どうぞ」と、二人の少年が部屋に入ってくると、ハルは答えた。

「どちらか一人がドアを閉めて、こちらへ来なさい」とシャックルトン中尉は指示した。

ノールがドアを閉めると、二人の少年は中尉が座っているロールトップ式の机の方へ進んだ。

「あなた方はヘンリー・オーバートンとオリバー・テリーですね？」と警官は尋ねた。

「はい、承知いたしました」とハルは答えた。

「そしてこれらはあなたのアプリケーションですか？

「はい、承知いたしました。」

「あなたはそれらをすべて、細部に至るまで正直に記入しましたか？」

「はい、承知いたしました。」

「オーバートン、君はもう18歳なのか？」

「はい、承知いたしました。」

「そして、テリー、君は明日で18歳になるんだね？」

「はい、承知いたしました」とノールは答えた。

中尉は二人をじっと見つめ、まるで自分の目で年齢を判断しようとしているかのようだった。[40]

「お話してもよろしいでしょうか？」とハルは尋ねた。

“はい。”

「私たちの年齢について疑念を抱かせるようなことがあれば、出生証明書のコピーを持参いたしました。どちらも地元の市役所職員による認証済みです。」

「君たちは頭がいいな」と、警官は満足げな笑みを浮かべながら言った。「物事のやり方も正しい。さあ、証明書を私に渡してくれ。」

ハルはポケットから書類を数枚取り出し、そのうち2枚を徴兵担当官に渡した。担当官は証明書を素早く確認した。

「すべて順調だ」と彼は断言した。「もちろん、テリーは合格したとしても、明日まで宣誓式はできない。他に書類はあるか？」

「はい、そうです」とハルは認めた。「私たちはまだ21歳未満なので、入隊の同意書には両親の署名が必要です。」

「しかし、これらがご両親の本物の署名であることを確認するまでは、断言できません。その調査には少々時間がかかります。」

「失礼ですが」とハルは答え、残りの2枚の書類を警官の前に置いた。「どちらの書類にも公証人の印鑑が押されており、その公証人は私たちの両親を個人的に知っていると証言しています。」

「おやおや、君たちは賢い若者たちだ。十分だ。」[41] 「兵士を作るためだ」とシャックルトン中尉は、追加された書類に目を通しながら、ほとんど嬉しそうに笑った。

「お話してもよろしいでしょうか？」

“はい。”

「これらの書類を入手できたのは我々の功績ではありません。我々は退役した陸軍軍曹と親しくしており、彼がこれらの書類が現状のままあれば、我々の手間を大幅に省けるだろうと提案してくれたのです。」

「それなら、あなたは何の功績も認められないということですか？」

「いいえ、違います。」

「君たちは二人とも正直な若者だから、もっと高く評価されるべきだ。」

中尉は再び振り返り、彼らをじっと見つめ、いわば品定めするように観察した。二人とも明らかに身長が5フィート4インチ（約163センチ）以上あり、身長不足で不採用になることはなさそうだった。それに、二人とも健康でしっかりした若者に見えた。

「タバコを吸うだと？」と中尉は突然言い放った。

「いいえ、違います！」

「他に何か吸うもの、あるいは噛みタバコは？それともアルコール飲料を飲むの？」

「私たちはそのようなことは一切したことがありません、閣下」とハルは答えた。

「あなたは歩兵を希望されているようですね」と、採用担当官は続けた。

「はい、承知いたしました」とハルは答えた。[42]

「それは少し残念だ」と将校は続けた。「君たちのような才能のある若者が二人、私の所属する部隊、つまり騎兵隊に入ってくれたらいいのにと思うよ。」

「歩兵を選んだのは、騎兵や砲兵よりも余暇時間が多いからです」とハルは説明した。

「楽な寝床をお探しですか？」シャクルトン中尉は、突然疑わしげな口調で尋ねた。

「いいえ、違います」とハルは答えた。「ご説明してもよろしいでしょうか？」

「はい、どうぞ。」

「閣下、もし陸軍に入隊できれば、私たち二人とも将校に昇進できることを願っています。歩兵部隊は通常、任務が少ないと聞いており、そのため、将校任官試験を受けるための勉強に多くの時間を費やすことができると考えています。」

「では、将来あなたが失望しないように、下士官から将校に昇進する可能性について率直にお話しした方が良いでしょう」と中尉は言った。「陸軍には、下士官から昇進した優秀な将校が何人かいます。毎年、数名の下士官兵が将校に昇進します。しかし、試験は非常に厳しいものです。毎年、応募者の中から、下士官兵から将校になる人は多く、[43] 昇進する者よりも不合格になる者のほうが多い。試験の難しさから、ほとんどの兵士が不合格となるのだ。

「ありがとうございます、閣下。その点はすべて考慮済みで、将校を目指す下士官兵に課せられる試験の内容も確認いたしました」とハルは答えた。「試験が非常に難しいことは承知しておりますが、必要であれば12年間かけて準備することができます。下士官兵は30歳まで将校への任官を申請できると聞いております。」

「ええ、その通りです」と中尉はうなずいた。「ところで、あなたはどれくらいの教育を受けていますか？」

「私たちはそれぞれ高校に2年間在籍しました。」

「その点からすると、お二人とも士官試験の準備には苦労されるでしょう。しかし、努力を重ねれば合格できるかもしれません。ただし、下士官兵としての成績も十分に優秀であることが前提です。」

この説明で十分だと判断したシャクルトン中尉は、少し間を置いてから話を続けた。

「あなたが入隊に非常に真剣な様子なので、外科医の診断結果をできるだけ早く聞きたいと思っているのだろうと推測します。」

「はい、どうぞ」とハルは答えた。

「整列！」

二人の兵士のうちの一人が入った。中尉[44] シャクルトンは申請書類にいくつか記入した後、兵士に手渡した。

「看護助手、この若者たちをすぐに外科医のところへ連れて行け。」

「はい、承知いたしました。こちらへどうぞ。」

ハルとノールは再び外の事務所へと案内された。その頃には軍曹が戻ってきており、自分の机に向かっていた。高い机の前にはティップ・ブランダーズが立っていて、申請書を作成していた。

「ああ、俺たちが最後だろ？」ティップは仲間たちを睨みつけながら問い詰めた。「新入りどもめ！」

「黙れ」と軍曹は顔を上げてきびきびと命令した。

「あの二人の子供たちは――」とティップは言いかけた。しかし、中年の軍曹は、ティップ・ブランダーズのそばまで素早く長い三回の跳躍で駆け寄るほどの敏捷性を見せた。

「若者よ、きちんと振る舞うか、さもなくばここから出て行け」と軍曹は単刀直入に命じた。

ティップは何かをぶつぶつ言いながら、なかなか進まない執筆作業に戻った。その間、看護助手はハルとノールを廊下へと案内し、別のドアの前で立ち止まってノックした。

「どうぞお入りください！」という声がした。

「シャクルトン中尉よりご挨拶申し上げます。また、2名の応募者を審査いたします。」[45]

「よくやった、当直兵」と、陸軍医療隊の副軍医であるウェイバーン大尉は、当直兵から書類を受け取りながら答えた。当直兵は部屋を出て、後ろ手にドアを閉めた。

「君たちがオーバートンとテリーか？」ウェイバーン大尉は書類に目をやりながら尋ね、それから友人たちの方を向くと、二人は肯定的に答えた。

陸軍の軍医であるウェイバーン大尉は、緑色の地色の肩章を着用していた。肩章の両端には、大尉の階級を示す2本のバーが付いていた。参謀将校であるウェイバーン大尉は、青い戦闘服の下に、青いズボンではなく黒いズボンを履いていた。さらに、参謀将校の黒いズボンには、脚に沿って幅広のサイドストライプは付いていなかった。サイドストライプは、一般将校の青いズボンの外側の脚に沿って常にあり、ストライプの色は将校がどの兵科に所属しているかを示している。白いストライプは歩兵将校、黄色いストライプは騎兵将校、赤いストライプは砲兵将校を表している。

ウェイバーン大尉は机の上にさらに2組の書類を広げた。これらは入隊希望者に関する軍医報告書の記入用紙だった。

最初はこの検査は[46] 大したことはない。外科医はまずハル・オーバートンの頭皮を調べ、次に顔、首、後頭部を診察した。それからハルの歯を調べたところ、完璧な状態であることがわかった。

「そこに立っていてください。この文字の列を読んでください」と外科医は命じ、部屋の向こう側にあるカードのところへ歩み寄った。カードには、大きさの異なる文字が何列にも並んでいた。

ハルはセリフを完璧に読み上げた。

「上の行を読んでください。」

ハルはそうした。彼はすべての行を、最小の行まで、間違いなく読み上げた。

「君の視力には何の問題もないようだね」とウェイバーン大尉は満足げな口調で言った。「では、すぐに教えてくれ。これは何色だ？」

外科医は毛糸の束を手に取った。

「赤だ」とハルは一瞬の躊躇もなく宣言した。

“これです？”

“緑。”

「そしてこれは？」

“青。”

そして、といった具合に。ハルはどの色も外した。

「オーバートン、隅の椅子に行って服を脱ぎ、きちんと椅子の上に積み重ねなさい。テリー、こっちへ来なさい。」[47]

ノールも同様の検査を同じように成功裏に受けた。検査が終わる頃には、ハルは服を脱がされていた。いよいよ本番の検査だ。ハルの心臓やその他の臓器が検査され、皮膚や体に傷がないか調べられた。走ったり、その他さまざまな運動をさせられた。その後、外科医は再びさまざまな検査箇所からハルの心臓の音を聞いた。最後に、ハルは簡易ベッドに横になるように言われた。今度は、この姿勢で心臓の検査が再び行われた。少年にはほとんど理解できなかった。検査がほぼ終わると、ノールは服を脱いで自分の番になると言われた。

全てが終わると、ウェイバーン大尉は彼らの方を向いてこう言った。

「君たち若者の身体的な状態は完璧だと断言しても、決して大げさではないだろう。体重は120ポンド（約54キロ）をわずかに超えているが、君たちの年齢ではそれくらいが妥当だ。」

「どうぞ、私たちを追い越してください」とハルは熱心に尋ねた。

「もちろんです。テリーの着替えが終わったら、採用担当官に提出するための書類を一人ずつお渡しします。」

5分後、ハルとノールはメインの待合室に戻った。

「合格したのか？」と軍曹は親しげに興味を示しながら尋ねた。

「ええ」とハルはうなずいた。[48]

ティップ・ブランダーズは椅子に座り、険しい表情を浮かべていた。

「当直員、ブランダーズを今すぐ軍医のところへ連れて行け」と軍曹は続け、ティップは姿を消した。それから軍曹は中尉のオフィスのドアをノックし、中尉の許可を得て中に入った。彼はすぐにドアを開けたまま出てきた。

「オーバートンとテリー、中尉が君たちに会わせるよ。」

ハルとノールは部屋に入り、書類をシャックルトン中尉に返した。中尉は外科医の報告書にざっと目を通した。

「君たちの入隊に特に問題はないと思うよ」と士官は微笑んだ。「お二人ともおめでとう」

「大変光栄です」とノールは簡潔に答えた。

「オーバートン、今日は仮入隊を認めてあげよう。だが、君の友人テリーは明日まで入隊を認められない。明日になれば入隊に必要な年齢に達するからだ。君には些細なことのように思えるかもしれないが、テリーは年齢があと1日足りない。規定では、年齢が満たない新兵を故意に入隊させた士官は除隊となる。オーバートン、もし君が望むなら、入隊を明日まで延期して、友人と同じ日に入隊することもできる。」

「その方がいいですね、サー」とハルは認めた。[49]。

「お二人とも入隊を真剣に考えているのですか？」

「その通りです、閣下」とノールは熱っぽく息を吐いた。

「信じますよ」と警官はうなずいた。「では、明日の午前中までホテルに泊まって食事ができるだけのお金はお持ちですか？」

「はい、承知いたしました。」

「では、明日の朝9時ちょうどにここに来てください。そうすれば、あなた方二人を陸軍の名簿に署名します。それから、身元保証人、特に前職の雇用主の名前を教えてください。これらは電報で調査します。それから、あなたの故郷の警察署長とは面識がありますか？」

ハルとノールはこれらの質問に答えた。

その後、当面は特に急ぐ必要がなかったシャックルトン中尉は、兵士たちに軍隊での振る舞い方について、多くの有益で健全な助言を与えた。彼は特に、軍隊の要である誠実さを強調した。また、あらゆる種類の悪習を戒め、軍隊内外を問わず、友人を慎重に選ぶようにと諭した。

「特に」と中尉は続けた。「『衛兵所癖』を身につけないように警告しておきたい。兵士が、衛兵所に一定期間拘留されるような些細な規律違反を繰り返す癖がついてしまうことを、我々はそう呼んでいる。」[50] 24時間以上もの間、兵舎に閉じ込められるという「習慣」は、本来なら立派な兵士になれたはずの何百人もの男たちを堕落させてきた。「兵舎の習慣」に染まった兵士は、一般社会では浮浪者や軽犯罪者と同じくらい役に立たず、希望もない存在なのだ。

終始素晴らしい話だった。二人の少年は敬意と感謝の気持ちを持って耳を傾けた。シャックルトン中尉が自分たちのために多くの時間を割いてくれたことに、彼らは感銘を受けた。後に彼らは、有能な士官は規律、任務、効率性に関する問題について、部下と喜んで話し合うものだと知った。それは士官に期待され、給料をもらっている職務の一つなのだ。

彼らが出てきた頃には、ティップはちょうど外科医の診察から戻ってきたところだった。

「新入生のみんな、合格したのは自分たちだけだと思わないでくれよ」と、ティップは低い声で唸りながら通り過ぎた。

二人の友人はブランダーズに全く注意を払わなかった。どういうわけか、ブランダーズは両手を体の横に下ろしている限り、注目する価値もないように見えたのだ。

「成功しましたか？」と、通りの玄関にいた巡査部長が尋ねた。

「ええ、もし推薦状に問題がなければ、明日契約します」とハルは嬉しそうにうなずいた。

兵士は[51] ハルとノールは背筋を伸ばし、肩に力を入れて、まるで軍曹のように見え、同じように振る舞っていると思った。彼らはブロードウェイの角を曲がるまで、その姿勢を保った。

「うわー！」普段は物静かなノール・テリーが、思いがけず声を上げた。

「どうしたんだ、じいさん？」とハルは慌てて尋ねた。

「何も問題ない！すべて順調だ！ついに俺たちは兵士になったんだ！」とノールは目を輝かせながら叫んだ。

「少なくとも、すべてがうまくいけば明日にはそうなるだろう」とハルは答えた。

「ばかげたことを言うな！すべてうまくいくさ。他に道はないんだ。」

ノールはそう言いながら、次の角でブロードウェイを渡ろうと向きを変えた。

ハルは勢いよく飛び出し、仲間の腕を掴んだ。そして稲妻のように後ずさり、ノールを引きずりながら歩道へと戻った。その時でさえ、走ってきた車がノールの服に触れ、泥が付着した。

「足元に気をつけないと、大変なことになるぞ」とハルは興奮気味に叫んだ。「ノール、ノール、雲の上を歩こうとするのはやめろ。ここはブロードウェイだということを忘れるなよ。」

「じゃあ、ブロードウェイから降りようよ」と若いテリーは懇願した。「すごく嬉しくて、自分の考えに浸る時間が欲しいんだ。」[52]

「じゃあ、ブロードウェイを渡って行こう」とハルは提案した。「うちの予算に合うくらい安い料金のホテルの住所を知っているんだ。ここから数ブロック下だよ。」

「まさか」とノールはつぶやいた。「今まで聞いた話の中で、ティップ・ブランダーが国旗に仕えたいなんて、考えもしなかった！」

少年たちは主にこの謎について話し合っていたが、やがて自分たちの通りに着き、再び道路を渡ってホテルへと向かった。チェックインを済ませ、部屋に入ると、ノールはそこで20分ほどかけて服をきちんと着こなした。

「それが終わったら、階下に行こう」と、嬉しそうなハルは提案した。「もうお腹がペコペコで、テーブルに並んだ伝票を全部食べてしまいそうだよ。」

ロビーに降りていくと、ハルは突然ノールの腕に触れ、じっと立ち止まった。

「ティップは俺たちと一緒に泊まるんだろうな」とオーバートンは友人の耳元でささやいた。「あそこに椅子に座っているのがティップのお母さんだ。彼女と息子はこのホテルに泊まるんだろう。」

「確かにそうだ」とノールはうなずき、「ちょうどティップ本人が入ってくるところだ」と言った。

母親も息子も、近くに仲間たちがいることに気づかなかった。

ティップは、あまりハンサムとは言えない顔に満面の笑みを浮かべながら、急いで母親の元へ駆け寄った。[53]

「おばあちゃん、僕がやって来たよ」と息子は挨拶した。

「まさか、何かトラブルに巻き込まれたわけじゃないでしょうね、ティップ？」と母親は心配そうに尋ねた。

「トラブル？何もないよ！」とティップは雄弁に言い返した。「いやいや！新兵訓練所に行って、正規軍の兵士として合格したんだ。」

「何ですって？」母親は顔色を青ざめさせながら息を呑んだ。

「まあ、そんなにひどいことじゃないけどね」とティップはほとんど唸るように言った。「でも、馬鹿げたルールがあるんだ。俺は21歳未満だから、お前が同意しなきゃいけないんだ。だから、今日の午後はそういうことになるんだよ、おばあさん。」

「ああ、ああ、ああ！」ブランダーズ夫人は椅子に深く腰掛け、両手で顔を覆いながら叫んだ。「息子が軍隊に入隊するなんて、私が一体何をしたというの！」

[54]

第4章
ブランダーズ夫人が新たな視点を得る
仲間たちはそれ以上何も聞かされることなく待っていた。自分たちには関係のないことだったので、隣の食堂の一つにそっと移動した。
ハルはブランダー夫人の発言に憤慨し、目を輝かせていた。

一方、ノールは静かに微笑んでいた。

「ブランダーズ夫人にとっては大変な痛手でしょうね」と、少年たちがテーブルの椅子に腰を下ろすと、ノールは声に出して呟いた。「優しいティップが、軍隊のような荒々しく残酷な場所へ行くなんて！ かわいそうなティップは、ペットのように可愛がられていたのに！」

しかし、後になって分かったことだが、ブランダーズ夫人は息子に軍隊に入隊しないよう100ドルの贈り物を申し出た後、最終的には涙ながらに息子が兵士になることに同意したのだった。

彼女はその日の午後、ティップと一緒に徴兵事務所へ行き、しぶしぶながらも息子の入隊に同意した。

「明日の朝9時ちょうどにここに来なさい」とシャックルトン中尉は指示した。

その夜、二人の若者がぐっすり眠れたかどうかは疑わしい。二人とも考え事で頭がいっぱいだったのだ。[55] 陸軍と軍務について。ハルが夢を見たときは、いつもインド人とフィリピン人の夢だった。

二人とも早起きして、記録的な速さで朝食を済ませると、急いでマディソン・スクエアに向かった。そして、予定時刻より10分早く到着した。

しかし、その軍曹は5分後にやって来て、彼らを徴兵事務所に通した。

彼らが中に入るとすぐに、ティップと彼の母親も現れた。続いて、この事務所に駐屯している他の兵士たちもやって来た。9時ちょうどにシャックルトン中尉が入ってきて、ブランダーズ夫人に制服の帽子を脱いで挨拶し、自分の奥のオフィスに入った。

「さあ、お前たちガキどもは家に帰って皮を剥げって命令されるぞ」と、ティップは低い声で嘲りながら、ハルとノールの方をちらりと見た。

「ここではそういうお世辞は通用しない」と、軍曹は机から顔を上げて指示した。

奥のオフィスのドアが開き、シャクルトン中尉が出てきた。

「オーバートンとテリー、君たちの推薦状は実に素晴らしい。近いうちに君たちを雇い入れるつもりだ。」

すると警官はティップ・ブランダーズと彼の母親が座っている場所へ移動した。ティップはぎこちなく立ち上がった。

「ブランダーズ、残念ながらお断りしなければなりません。」[56] 「入隊手続き完了です」と、採用担当官は低い声で告げた。

「あれは何だ？」とティップは信じられないといった様子で尋ねた。

「私はあなたを陸軍の新兵として受け入れることはできません」と中尉は答えた。

「一体どういうことだ？」ティップは驚愕して問い詰めた。「医者にはうまく通ったはずなのに？」

「外科医のことでしたら、そうです」と採用担当官は答えた。「しかし残念ながら、あなたの故郷からは満足のいく評価を得られていません。」

「どうしたんだ？ 誰かが俺にクロスワードパズルでも仕掛けてんのか？」とティップは憤慨して問い詰めた。

「ブランダーズさん、あなたの人物像について満足のいく報告を受けていないため、入隊資格はありません」とシャックルトンは続けた。「奥様、大変申し訳ございませんが、規則上、他に選択肢がございません。息子さんを入隊させることはできません。」

「警官さん、ちょっと聞いてください――」とブランダーズ夫人は立ち上がりながら、かすれた声で話し始めた。

「シャックルトン氏に話しかけるときは、『将校』ではなく『中尉』と呼んでください」と、付き添いの兵士の一人が彼女の耳元でささやいた。

「余計なお世話よ」とブランダーズ夫人は言い放ち、一瞬だけ看護助手の方に顔を向けた。[57] そして彼女は向きを変え、中尉に全神経を集中させた。

「おい、警官、つまり私の息子は軍隊に入るには力不足だって言いたいのか？」

「申し訳ございませんが、奥様、彼の人物像に関する報告は満足のいくものではありません」とシャクルトンは静かに答えた。

「何ですって？うちの息子は軍隊の怠け者や粗暴な連中と一緒に行くにはふさわしくないって言うの？」とブランダーズ夫人は怒って叫んだ。「あんな連中にはもったいないくらい立派な子よ！でも、ティップが時々ちょっとやんちゃだったとしても、それが兵士になることと何の関係があるの？若い子には戦ってほしいんじゃなかったの？祈ってほしいんじゃなかったの？」

「両方できる兵士こそ、より優れた兵士なのです、奥様」と、中尉は母親の屈辱を気の毒に思いながら答えた。「では、今日は大変忙しいので、奥様と息子さんにご挨拶させていただきます。オーバートンとテリー、私のオフィスへ来なさい。」

シャックルトン中尉は振り返る前に、大統領夫人に接するのと同じくらい優雅かつ丁寧にブランダ​​ーズ夫人に頭を下げた。それから彼は自分の執務室へと向かい、ブランダーズ夫人とティップは困惑と怒りを抱えながらその場を後にした。

ハルとノールは中尉の後をついて行き、[58] ティップの苦境に対する感情を、顔に一切表に出さないようにするためだ。

「まだ入隊したいのか？」シャクルトンは席に着くと、待っていた若者たちの方を向いて尋ねた。

「はい、承知いたしました」と二人は答えた。

「では、名簿に署名してください」と徴兵官は指示し、書類を前に渡し、ペンをインクに浸してハルに渡した。

ハルはゆっくりと、厳粛な気持ちで署名した。次はノールの番だった。

「それでは、宣誓を執り行います」と、シャックルトン中尉は机から立ち上がりながら厳粛な口調で続けた。「右手を上げて、オーバートン、私の後に続いて言ってください。」

ハルが繰り返した宣誓は以下の通りだった。

「私、ヘンリー・オーバートンは、アメリカ合衆国に対し真の忠誠を誓い、いかなる敵に対しても誠実に、そして忠実に奉仕することを厳粛に誓います。また、アメリカ合衆国大統領の命令、および私の上に任命された将校の命令に、戦争法規に従って従うことを誓います。」

そしてノールも同じ誓いを立てた。

「あなたは入隊契約の一部として既に同じ宣誓に署名しています」とシャックルトン中尉は続けた。「今、私は証明しなければなりません[59] あなたは私の目の前で宣誓し、署名しました。」

採用担当官は再び席に着き、各書類に以下の形式で証明を行った。

「西暦——年——月——日、私の面前で署名され、正式に宣誓された」

トーマス・P・シャックルトン、
「第17騎兵連隊中尉」、
「徴募官」。
「以上です」と徴兵官は締めくくった。「あなた方は今からアメリカ陸軍の新兵です。お二人の幸せと成功を心からお祈り申し上げます。今後の指示は私の軍曹、もしくは彼があなた方を引き継ぐ伍長から受けてください。おそらく今日の夕食の時間までには、ベドローズ島の新兵集合場所に到着しているでしょう。」

中尉は机の上のボタンを押し、軍曹が入ってくるのを待った。

「軍曹、この男たちをドッズ伍長に引き渡せ。10分後に書類を取りに戻ってこい。」

「大変結構です、閣下。」

軍曹は彼らを廊下へと案内し、ドアを開けて中へと導いた。

「ドッズ伍長、新兵が2人いる。書類を持ってくるまで、彼らの面倒を見てくれ。」[60]

「よくやった、軍曹。」

ドアが閉まった。

「どうぞご自由に椅子にお座りください。もしくは、立って窓の外を眺めていただいても構いませんよ」と、小さな机に座っていたドッズ伍長は言った。

ハルとノールは最初は座ろうとした。しかし、すぐにそれが煩わしくなり、立ち上がって窓際へ向かった。

ドッズ伍長は、再びドアが開いて軍曹が封筒を持って入ってくるまで何も言わなかった。

「オーバートン二等兵とテリー二等兵の書類はこちらです。11時のフェリーでベドローズ島へ向かう際は、この二人を同行させるよう指示します。いつものように、この新兵たちと共に駐屯地副官に報告してください。」

「よくできました、軍曹」とドッズ伍長は答え、少年たちは再び案内役のドッズ伍長と二人きりになった。

新兵たちにとっては極めて厳粛な日だったが、伍長にとっては単なる退屈な日課に過ぎなかった。

「10時15分だ」と伍長はついにあくびをした。「さあ、新兵たち。時間厳守は大事だ。特に軍隊ではね。」

「ルーキー」とは、軍隊のスラングで新兵を指す言葉で、軽い嘲笑のニュアンスを含む。[61]

ドッズ伍長は徴兵事務所で少し立ち止まり、軍曹に鍵を渡すと、先頭に立って通りに出て、6番街高架道路を渡り、そこからダウンタ​​ウン行きの列車に乗り込んだ。

砲台に着くまでの間、ドッズ伍長は二人の新兵に十数語以上の会話をしなかった。

しかし、ハルもノールも、あまり話をする気分ではなかった。二人とも、それを認めるくらいなら死んだ方がましだと思っていたが、まさにその時、二人ともひどいホームシックに苦しんでいた。そして同時に、軍隊生活が想像していたほどバラ色ではないかもしれないという、密かな不安にも苛まれていた。

「陸軍の渡し船はこっちだ」とドッズ伍長は指示し、彼らを砲台を横切って案内した。

アメリカ陸軍需品部の旗を掲げた小型蒸気船に乗り込むと、ドッズ伍長は二人の若い新兵を、機会があれば脱走するのではないかと疑っているかのように見守っていた。

しかし、フェリーが桟橋を離れると、ドッズはもう彼らに注意を払わなくなった。少なくとも、彼らが望むなら湾に飛び込んで全てを終わらせる自由は与えた。

ハル・オーバートン二等兵（アメリカ陸軍）は、何の制約も受けていないことに気づき、船首へとゆっくりと歩みを進めた。[62] テリーは、むしろ少し寂しさを感じながら、彼の後をついて行った。

ベドローズ島の桟橋に近づいたちょうどその時、ノールは思い切ってこう言った。

「ティップ・ブランダーズは今、どん​​な気持ちでいるんだろう。」

「不思議だな」とハルはつぶやいた。

[63]

第5章
ぎこちない仲間たちの中で
上陸してみると、若い新米たちはベドローズ島が蒸気船の乗客が見るよりもはるかに広い土地であることに気づいた。
実際、埠頭から本部の副官室まではかなりの距離があった。

「歩調を上げろ、新兵ども」とドッズ伍長は命令した。「倍速で行進しろ。駐屯地副官の昼食を邪魔するな。」

ドッズ伍長が急いでいた本当の理由は、兵舎の分隊室にいる親友にできるだけ早く会いたかったからだ。

まもなく、新兵たちと案内役は副官のオフィスに入った。副官は歩兵大尉で、彼のオフィスには事務員として伍長と二等兵が二人勤務していた。

「閣下、新兵2名を伴って報告いたします」とドッズ伍長は敬礼を受けながら報告し、副官もそれに応えた。

「彼らの書類は？」と副官は尋ねた。

「どうぞ、旦那様。」

「よくやった、伍長。行っていいぞ。」[64]

アンダーソン大尉は仲間たちにこう尋ねた。

「あなたはオーバートンさんですか？」

「はい、そうです」とハルは答え、ドッズ伍長と同じようにきちんと敬礼しようと努めた。副官は再び同じように敬礼を返した。「では、君がテリーか？」と彼は振り返りながら尋ねた。

「はい、承知いたしました」とノールは敬礼を怠らずに答えた。

副官は主任事務官を呼び出した。

「伍長、これらの兵士たちの記録をきちんと記入してください。それから、彼らをブリマー軍曹の分隊室に連れて行ってください。」

そう言って副官は制服の帽子を手に取り、事務所を出て行った。そこにいた兵士たちは全員立ち上がり、彼がドアを閉めるまで直立不動の姿勢を保っていた。

伍長は必要な記入を終えると立ち上がり、自分の制帽を手に取った。

「新兵諸君、私について来い」と彼は簡潔に指示した。

そこでハルとノールは後を追ったが、彼らの心の中には、あの奇妙な孤独感と憂鬱感が再び押し寄せてきた。

その伍長は彼らを兵舎の建物へと案内し、一階の廊下を進んだ。そしてついに、ある扉の前で立ち止まり、勢いよく開け放った。部屋に入ると、伍長はあたりを見回した。

「ブリマー軍曹はどこだ？」と彼は尋ねた。[65]

「今はここでだめだ」と、前に出てきた別の伍長が答えた。

「新人2人だ。ブリマーが来たら引き渡してくれ」と、副官室の車掌が答えた。

そう言って彼は再び足早に出て行き、後ろのドアを閉めた。

最後に現れた伍長は、それまでのどの伍長よりも年配の男だった。年齢は35歳くらいに見え、背が高く、顔立ちが黒く、やや陰鬱な表情をしていた。

この部屋には、壁に向かって向かい合うように2列に並んだ20台の簡易ベッドがあった。それぞれのベッドの寝具は、妙にきちんと巻き上げられていた。

分隊室の一番奥にはテーブルと椅子が数脚あった。

その時、部屋にいたのは伍長の他に12人の男たちだった。そのうち3人は、我々の若い新兵たちと同じように、入隊時の制服を着ていた。残りの男たちは、水色の制服ズボンと濃紺の作業服の上着を着ていた。制服を着た男たちの中には、言葉では言い表せないほど「だらしない」格好をしている者もいた。彼らは制服を受け取ったものの、まだ制服の着方を覚えるほどの訓練を受けていなかったのだ。

「何を探しているんだ？」と問い詰めた。[66] 伍長。「向こうのテーブルに夕食が用意されていないのはなぜだろう？」

「いいえ」とハルは静かに答えた。「私たちはただ、自分たちが何をすべきか指示されるのを待っているだけです。」

「お前たちが何をしようと、私には関係ない！」と伍長は言い放ち、踵を返して立ち去った。

こうしてハルとノールはその場に留まり、孤独感はますます募っていった。

「シュリンプ伍長のことは、必要以上に気にしなくていいですよ」と、しばらくして制服を着た新兵の一人が彼らに近づいてきて忠告した。「シュリンプは厄介者で、いつも不機嫌なんです。ブリマー軍曹は、真のベテラン兵士で、いつも紳士的な方ですよ。」

「じゃあ、ブリマー軍曹が不在だと分かったのは、本当に運が良かったな」とハルは笑った。

「ほら、来たぞ」と、制服を着た新米警官は、分隊室のドアが開くと同時に呟いた。

新参者を一目見た瞬間、ハルはブリマー軍曹を好きになるだろうと決めた。彼は30歳くらいで、背が高く、やや細身で、姿勢が良く、がっしりとした体格をしており、明るい、ほとんど金色に近い髪と口ひげを持ち、鋭いながらも優しい青い目をしていた。

「新兵か？」彼は少年たちに近づきながら尋ねた。

両者とも肯定的に答えた。[67]

「シュリンプ伍長」とブリマーは呼びかけた。「新兵たちについて、私に報告すべきことはないのか？」

「ああ、そうだ」と、部屋の奥からシュリンプが答えた。「彼らは副官から連れてこられたばかりだ。君の分隊室に配属されたんだ。」

「よくやった、伍長。諸君、名前を言ってみろ。」

ハルとノールは二人とも答えた。

「友人たち？」とブリマー軍曹は尋ねた。

「仲間たちだ」とハルは言った。

「そうしたら、もちろん君たちも同室になるよ。ベッドを一緒に使いたいんだろ？」

「もしよろしければ、お譲りしてもよろしいでしょうか」とノールは答えた。

「では、ついて来なさい。ここだ。次の命令があるまで、8番と9番が君たちのベッドだ。後で服が支給されたら、シュリンプ伍長か私が、服の手入れ方法と場所を教える。さて、諸君、ここは最初の1、2日は少々退屈に感じるだろう。新兵は大抵そうだ。だが、それもすぐに消え、軍隊に入ってよかったと思うようになるだろう。何か知りたいことがあれば、シュリンプ伍長に聞け」―ハルは内心顔をしかめた―「あるいは私に聞け。まもなく夕食の呼び出しがある。呼び出しがあったら、私について外に出るが、君たちが今所属する新兵中隊であるA中隊の後方で所定の位置につけ。[68] どこに立つべきか指示する。新兵は行進の仕方を習得する訓練を積むまでは、大隊と一緒に行進しない。

「ここに大隊はありますか、軍曹？」

「現在、新兵部隊は2個中隊あります。下士官はもちろん訓練を受けた兵士です。各中隊には数名の古参兵がおり、新兵たちに安定感を与えるのに十分な人数です。訓練を受けた古参兵は、時折教官を務めることもあります。」

ブリマー軍曹はそう言って立ち去った。

「彼は大丈夫だよ」とノル・テリーはつぶやいた。「みんながブリマー軍曹みたいだったら、こんなに孤独で憂鬱な気持ちにはならないだろうに。」

ノールは最後の言葉をうっかり口にしてしまった。しかし、同じように落ち込んでいたハルは、聞こえなかったふりをした。

「制服を着るようになって、最初の慣らし期間を乗り越えれば、すべてが違って見えるようになるだろう」と、若いオーバートンは予測した。

タラララタ！廊下でラッパの音が鳴り響いた。

「夕食の呼び声に違いない」とハルはつぶやいた。

しかし、彼らのそばを通りかかった制服を着た新兵が立ち止まり、にこやかにこう言った。

「いいえ、それは最初の食事の合図です。ラッパ手による合図には必ず『最初の合図』があり、少し[69] それまでの間、その「最初の呼び出し」はいつも同じ音色です。しかし、本当の呼び出しは、その意味するところによって異なります。次に聞くことになる、実際の呼び出し音は、このような音です。」

新兵たちは彼らを呼び集める歌を口ずさんだ。

「ありがとうございます」とハルは感謝の意を表した。

「寂しいかい？」と制服を着た新兵が尋ねた。

「ほんの少しだけ」とハルは同意した。

「もうすぐ慣れるよ」と制服を着た男は微笑んだ。「年配の連隊勤務経験のある連中は、軍隊生活にすぐに喜びを見出すようになるって言うんだ。でもそれは、新兵募集の集合場所から抜け出した後の話だけどね。」

「ああ、それまでには乗り越えられるさ」とハルは約束した。「明日までには全部片付いているさ。」

「あのエビに気をつけろよ」と、制服を着た新米がささやいた。

「伍長を見て、彼の話を聞いた後で、そんな警告が必要な人なんているだろうか？」とハルは小声で笑った。

「お前ら新米ども、この分隊室をみだらなショーの場にするんじゃないぞ」と、3人の笑い声が聞こえたシュリンプ伍長は、すぐ近くから唸った。ブリマー軍曹はちょうど外に出たところだった。

タラタラタ！廊下で再びラッパの音が鳴り響いた。[70]

「ちょっと二人きりの時間だ」と制服を着た新兵はささやいた。「食事の時間だ。」

部屋にいた兵士たちは次々と部屋を出て行った。兵舎の外ではA中隊が整列し、その左側にはB中隊が続いていた。

「制服を着ていない新兵は、隊列を組まずに後方に配置につけ」と、近づいてきたブリマー軍曹が命令した。「中隊が出発したら、シュリンプ伍長が中隊後方での隊列の組み方を指示するだろう。」

その後の出来事は、二人の新兵にはほとんど理解できなかった。しかし、やがて二人の曹長は号令をかけ、それぞれの部隊を率いて食堂へと行進した。

「さあ、二人ずつ、元気よく入れ！」とシュリンプは荒々しく唸った。「急げ！B中隊長の邪魔をするな！」

シュリンプは命令を強調するため、ハルとノールの両腕をそれぞれ掴み、所定の位置に振り上げた。

二人の新兵は顔を赤らめて入ってきた。シュリンプの仕打ちは、彼らに不快なほど「生々しい」感覚を与えていた。しかし、食堂の長いテーブルに着席する頃には、二人の屈辱感は消え去っていた。

ハルの新しい友人は、彼らの右隣の席に座っていた。

「伍長全員がエビじゃないんだ」と彼はささやいた。[71] 「うちの部隊には、おそらく陸軍で最も凶暴な伍長がいるだろう。」

「彼は、周りの人間を自分と同じくらい意地悪だと感じさせる方法を知っているんだ」とハルは小声で言い返した。

それから全員が食事に手を伸ばした。食事は格別においしかった。肉とジャガイモがたっぷり入ったシチューに、他の野菜も添えられていた。パンとバターもあった。その後、パイとコーヒーが出された。それから新兵たちは再び行進して解散となった。

「さあ、これから20分間休憩だ」と、ハルの新しい友人で、スタンリー二等兵と名乗った男は笑った。「その後は、シュリンプが準備訓練に君を連れてくるだろうな。彼はいつも新兵を分隊室に連れてくるんだ。彼は――」

その時、ブリマー軍曹が、屋外で談笑していた3人組に近づいた。

「オーバートンとテリー、休憩時間が終わったらシュリンプ伍長の指揮下に入る。彼は新兵としての最初の訓練をいくつか指導するだろう。彼が集合を命じたら、それに従って出かけろ。」

「よくやった、軍曹。」

ラッパが鳴り響くやいなや、シュリンプ伍長が現れ、その後ろには制服を着ていない新兵が二人続いた。[72]

「オーバートン、そしてテリー、お前は二人ずつ、この二人の新兵の後ろにつけ」とシュリンプは命令した。「行進しているように振る舞え。あまり馬鹿な真似はするなよ！前へ！」

自分たちが目立っていないことを自覚していたハルとノールは、前を歩く二人の後を追った。

エビは彼らを、大規模な掘削現場から少し離れた、緑豊かな場所へと導いた。

「止まれ！」と彼は低い声で言った。「新兵ども、正面を向いて、約10センチ間隔で一列に並べ。いや、いや、馬鹿ども！」と、4人の新兵が戸惑いながら従い始めた。「『整列』の号令が出るまで待て。号令が出たら、一番背の高いオーバートンが右端に立ち、その隣にテリー、次にストローブリッジ、そしてヒーリーだ。新兵ども、分かったか？そして、それぞれ約10センチ間隔で並べ。各自が自由に体を動かせるだけの十分な距離だ。整列！」

シュリンプの険しい視線に戸惑ったかわいそうな新米たちは、慌てて命令に従おうとするあまり、危うく互いに腹を立てそうになった。

「お前らはひどい連中だ」と伍長は彼らを極めて軽蔑的な目で見て言った。「一人一人の間隔さえ判断できないのか。さて、一人一人を除いて[73] 左側の男は左手を腰に当て、ベルトを締めていればベルトの位置のすぐ下あたりに置きます。右腕は体の横にまっすぐ垂らします。さあ、それぞれの男は右腕が隣の男の左肘にちょうど触れるように前に移動します。気をつけろ！近づきすぎないように。さあ、左腕をまっすぐ垂らします。ほら、お前たちダチョウ野郎ども、新人でも1週間以内に習得できるくらいの男同士の間隔ができたぞ。さあ、それぞれ右隣の男との間隔を測ってみろ。さあ、下がれ！

新兵たちは身動きもせず、シュリンプ伍長を不安げに見つめていた。

「散れ！」と伍長は怒鳴った。

「僕たちはチームルームに戻るんですか？」と新人の一人が尋ねた。

「おい、この男の言うことを聞け！」とシュリンプは唸った。「お前らは分隊室に戻れ！二度と分隊室に行けたら幸運だぞ。隊列から降りろ、この馬鹿ども！」

「ああ」と、同じ新兵は答えた。「なぜそう言わなかったんですか？」

「なぜ私がそう言わなかったんだ！」とシュリンプは怒鳴った。「本当に、なぜ私がそう言わなかったんだ！お前たちは私の命令に従うんだ。お前たちの好きなようにではない。整列しろと言ったら、それは一人一人に適切な間隔を空けて列に並べという意味だ。解けと言ったら、再び列を解け。さあ、整列しろ！」[74]

新兵たちは瞬く間に命令に従った。シュリンプは険しい表情で彼らの整列ぶりを見渡した。新兵が何をしようとも、彼を満足させることはできなかった。

「左手を腰に当てろ、もう一度だ。さあ、インターバルを取れ！取れ！」とシュリンプは怒鳴った。「さっさと着替えろ、この新米バカども！」

シュリンプは、ブリマー軍曹のような忍耐力と人間味を持ち合わせていれば、優秀な教官になれただろう。しかし、この伍長は、しつこい小言と短気な性格のせいで、教官の仕事を倍増させ、新兵たちの学習を妨げていた。

「さて、お前たちが兵士の姿勢をきちんと覚えられるかどうか見てみよう」と、しばらくして彼は意地悪く言い放った。「兵舎でも、他の場所でも、整列中でも、外でも、『気をつけ』の号令が聞こえたら、兵士の姿勢を取るんだ。さあ、頭の鈍い新兵ども、よく見ていろ。私が説明する通りに、少しずつ兵士の姿勢を取っていくからな。」

シュリンプ伍長はしばらくくつろいだ後、こう続けた。

「かかとを一直線に並べ、できるだけ近づけてください。両足を均等に外側に向け、60度の角度になるようにしてください。」学位。

そして、姿勢を正したこの怒り狂った教官はこう続けた。

「膝をまっすぐに伸ばしたまま、[75] 姿勢を正し、腰をまっすぐに保ちつつ、ほんの少しだけ前傾させます。肩は正面に向け、左右均等に垂らします。腕と手は自然に垂らし、手の甲を外側に向け、小指がズボンの裾の縫い目にほぼ触れるようにします。肘は体に近づけ、頭は正面を向いてまっすぐにします。顎を少し引きますが、まるでそこに貼り付けたかのように固定せず、視線は正面をまっすぐに向けます。

エビ伍長は自らの姿でそれを十分に示した。しかしその後、彼は新兵たちを睨みつけ、「気をつけ！」と叫んだ。

もちろん、新人選手の中で完璧にできた選手はいなかった。

「出て行け！オーバートン、このロブスター野郎、私の前にカーペットに出て来い。お前を懲らしめてやるか、狂わせてやる！」

「あの、カーペットのことですか？」ハルは疑わしげに見つめながら尋ねた。伍長のしつこい質問で頭が疲れていたので、もっと頭が冴えていたはずだ。

「そこだ！」シュリンプは目の前の草むらを指さしながら睨みつけ、ハルの顔を赤らめるような罵り言葉を付け加えた。しかし、若いオーバートンはそれでも従った。シュリンプは叱責し、しつこく問い詰めたが、ハルは辛抱強く、真剣に学ぼうと最善を尽くした。そして今度はノールの番だった。テリーはこれまで以上にひどい嫌がらせを受けることになった。[76]

「このがに股の鉄板焼き野郎め！」とエビは激怒して唸った。「それが腕を自然に垂らすってことか。一体どこでそんな自然観を身につけたんだ、この細い脚の見習い大工め！」

ブリマー軍曹は伍長の背後に隠れるようにして視界に入り、静かに様子を伺っていた。

「軍のハゲタカのイボ野郎め！」とエビは叫んだ。「お前は――」

「それで結構です、伍長」とブリマー軍曹が静かに口を挟んだ。「伍長、あなたは任務から解放されました。私が自分で分隊の指揮を引き継ぎます。分隊室へお戻りください。」

シュリンプは睨みつけながら振り返ったが、その口元に浮かんでいた唸り声はどこか消え失せていた。彼は怒りと屈辱に息を呑み、踵を返して兵舎の方へ足早に立ち去った。

その後の1時間、事態は全く異なる展開を見せた。ブリマー軍曹は有能な教官で、新兵たちの怠慢や無関心を一切許さなかった。また、少しでも不適切な行動をとった新兵には容赦なく注意を与えた。しかし、軍曹の訓練方法は実に男らしいものだった。厳格ではあったものの、忍耐強く、新兵に侮辱的な言葉を浴びせることは決してなかった。

「解散しろ」と軍曹はすぐに命令した。「座りたければ座れ、歩き回ってもいいぞ。」[77] そして、皆さんが私に尋ねたい質問があれば、どんな質問にもお答えします。」

「下士官って本当に違うもんだな」と、ハルはノールに呟きながら、二人の友人は数ヤード離れた。「まず第一に、ブリマー軍曹は男らしい。俺は喜んで彼の下で倒れるまで訓練を受けるよ。」

「ノンコム」は、陸軍において下士官（伍長または軍曹）を指す略語である。

「シュリンプとはあまり関わらなくて済むといいんだけどな」とノール・テリーはつぶやいた。「それに、軍隊の中にシュリンプみたいな奴があまりいないといいんだけどな。」

「整列！」ついにブリマー軍曹の声が響いた。若い新兵たちは目を輝かせ、一斉に命令に従った！

ブリマー軍曹はまず「休憩」について説明し始めた。次に敬礼について説明した。数分間、行進の基本を徹底的に指導した。しかし、短い休憩が頻繁にあり、その休憩時間中に兵士たちからの質問にすべて答えた。

「整列！」彼はもう一度叫んだ。新兵たちは以前と同じように熱心に整列した。「分隊、気をつけ！」

その瞬間、遠くからラッパの音が鳴り響いた。

「これで今回の講習は終了です」と軍曹は告げた。「解散！」[78]

4人が隊列を解くと、ハルは敬意を込めて教官に近づいた。

「軍曹、『解散』ってことは、もう終わりってことですよね？」

「ああ、オーバートン。この部隊は夕食時まで解散だ。部隊室に戻ってもいいし、もしよければ外にいても構わない。ただし、兵舎からあまり遠く離れないように。」

「ありがとう」とハルは答え、ノールと共に背を向けた。

[79]

第6章
コーポラル・シュリンプの問題点
「忠誠心に欠けるようなことは言いたくないし、考えたくないんだけど」と、二人の親友が兵舎に戻ると、ノールは笑いながら言った。「でも、シュリンプが脱走してくれたらいいのにね。」
「ブリマー軍曹にいつも教えてもらえたらいいのに」とハルは言い返した。「シュリンプ伍長が軍の役に立っているなんて信じられないよ。」

「シュリンプみたいな奴の指示にいつも従わなきゃいけないとしたら、俺は役に立たないよ」とノールは答えた。「軍曹みたいな本物の兵士の指揮下にあると、全然違うんだ。」

シュリンプ伍長は、二人の仲間が入ってきた時、分隊室に一人でいた。伍長は不機嫌そうに顔をしかめていたが、ハルとノールの姿を見ると表情が変わった。

「さあ、ベッドに来い、この二人の役立たずの新米！」シュリンプは飛び上がりながら命令した。「お前ら、まだ寝具のたたみ方すら知らないだろうな。」

「いいえ、違います」とハルは、心の中では全くそう思っていないものの、表面的には敬意を表して答えた。

「じゃあ、俺がお前のベッドを規定通りに敷いてやるから、よく見てろよ、O脚野郎。」[80]

シュリンプは素早くハルのベッドに寝具を投げかけた。訓練された兵士の器用な手で、シュリンプは手際よくベッドを整えた。

「そして朝、起床ラッパが鳴ったら」と伍長は続けた。「マットレスをひっくり返せ。そうしろ。そして寝具を畳んで敷け。そうしろ。さあ、ベッドを揺すって整えてみろ。」

ハルはこの作業を初めてにしてはかなりうまくこなした。しかし、シュリンプは口うるさくあれこれと難癖をつけ、ついにはハル・オーバートンを押し退け、巧みな手つきでベッドメイキングを仕上げた。

「さあ、マットレスをひっくり返して、寝具を畳め」と伍長は命令した。

ハルは辛抱強く従おうとしたが、シュリンプを満足させることはできなかった。彼は明らかに事態をより明確にするために、いくつか悪態をついた。

「さあ、もう一度やれ」とシュリンプは乱暴に命令した。

「こいつは、今日の午後ブリマー軍曹が交代させたやり方に腹を立てて、俺たちに恨みをぶつけているんだ」とハルは苛立ちながら思った。それでも彼は辛抱強く指示に従おうとした。

その間に、さらに4、5人の新兵が分隊室に入ってきた。[81]

「おい、このうるさい猿め！そっちじゃないぞ！」とエビは唸った。「どけ！」

シュリンプはハルの肩をつかみ、わざと彼を分隊室の真ん中に投げ飛ばした。ハルは倒れなかったが、くるりと向きを変え、目がギラギラと光った。

シュリンプ伍長は怒りの表情で彼をじっと見つめていた。

「俺に変顔をしてるのか、この陸軍弁護士め！」とシュリンプは叫びながらハルに向かって飛びかかった。

彼は若い新兵に強烈な一撃を浴びせた。ボクシングとそれに伴うフットワークの知識を多少持ち合わせていたオーバートン二等兵は、身をかわした。

しかし、シュリンプが体勢を立て直し、次の攻撃を仕掛けようとした時、ハル・オーバートンは両手を上げてガードした。

自分が規律に従う一兵卒であることを思い出し、ハルは両手を力なく体の横に垂らし、恥ずかしさで顔が赤くなった。

「殴ろうとしたのか？」とシュリンプは醜い口調で嘲笑った。「殴らなくてよかったな！さあ、その傲慢さを少し叩き潰してやるから、そこに立っていろ！」

エビはわざと右拳を突き上げた。

“伍長！”

その鋭い口調は紛れもないものだった。それは鋭い命令の口調だった。ブリマー軍曹、[82] 先ほどドアを開けて中を覗き込んだ人物が、今度は分隊室へと大股で歩いてきた。

「伍長、気をつけ！」

シュリンプはくるりと向きを変え、兵士が軍曹と対峙する位置についた。しかし、伍長の顔色は相変わらず真っ黒だった。ブリマー軍曹もまた、正当な怒りで、心底腹を立てていた。

「シュリンプ伍長、あなたは兵士を殴打し、侮辱した罪で逮捕します。中隊長のところ​​へ来なさい。」

「いいか、軍曹」とシュリンプはかすれた声で話し始めた。「俺が新兵たちにどれだけ苦労させられているか、お前には分からないだろう。兵舎に来たばかりの兵士たちの規律を保つために、何か手を打たなきゃならないんだ。俺は――」

「黙って私について来い」とブリマー軍曹はきっぱりと言った。

その怒りに満ちた威圧的な口調を無視することはできなかった。軍曹が向きを変えると、シュリンプはまるで突然言葉を失ったかのように、振り返って彼について行った。

「これで十分だ！」という叫び声が上がり、二人の下士官の目の前からドアが閉まった。

「必要なものは手に入れたな」と、誰かがつぶやいた。

「彼が逮捕されたままでいてくれるといいんだけど」と別の新人警官が付け加えた。「巡査部長がいない時は、この分署はまるで精神病院みたいだったよ。」

20分が経過したが、ドアが[83] ブリマー軍曹が戻ってきた際に、彼を迎えるために扉が開けられた。

「さあ、諸君、もっと近くに来なさい。いくつか言っておきたいことがある」と軍曹は切り出した。「まず第一に、下士官は誰であれ、君たちに悪態をつく権利はない。それは規則違反だ。もし下士官が君たちにひどい言葉を浴びせたり、悪態をついたりしたら、君たちはそのことを分隊室の責任者である下士官に報告する権利と義務がある。もし彼が君たちの訴えに耳を傾けなければ、中隊の先任軍曹に報告しなさい。それでも先任軍曹が耳を傾けなければ、中隊長に報告しなさい。分かったか？」

新兵たちはうなずいた。

「第二に」とブリマー軍曹は続けた。「下士官は、正当防衛の場合、またはあなたによって脅かされている士官を守る場合を除き、あなたを殴る権利は一切ありません。下士官があなたを殴ったり、暴力を振るったりした場合、下品な言葉や冒涜的な言葉を使った場合と同様に、苦情を申し立てる権利があります。分かりましたか？」

「はい、軍曹」という返事が四方八方から返ってきた。

「何か質問はありますか？」とブリマー軍曹は周囲を見回しながら尋ねた。

「将校は下士官兵に対して暴言を吐いたり、殴ったりする権利を一切持っていないのか？」とノールは問いかけた。[84]

「将校には、自分自身や他人に危険が及ぶ緊急事態を除き、他の誰よりも特別な権利があるわけではありません」とブリマー軍曹は答えた。「しかし、一つ違いがあります。私は陸軍に14年間勤務していますが、将校がそのような形で自らを貶めるのを見たことは一度もありません。しかし、下士官がそのような不名誉な行為をすることは時折あります。将校であれ下士官であれ、兵士に暴言を吐いたり殴ったりした場合は軍法会議にかけられ、有罪と判断されれば除隊となります。」

「軍曹、シュリンプ伍長には本当に散々苦労させられましたよ」と、制服を着た新兵の一人が言った。

「残念ながら、君たちはそうしてしまったようだな。だが、私に告げ口をするのはやめてくれ。軍隊では告げ口は決して良いことではなく、奨励もされない。シュリンプ伍長の件は現在、指揮官の審理中だ。今夜か明日には、不満のある兵士の訴えを聞きに将校が来るだろう。君たちは期待される 伍長シュリンプから受けた不正行為についてのみ、士官に苦情を申し立ててください。士官は、他の誰かに起こったことについての告発は一切認めません。伍長シュリンプは現在、別の分隊室で逮捕されています。おそらく軍法会議にかけられるでしょう。いずれにせよ、彼は戻ってきません。[85] 彼の事件が完全に解決されるまで、ここに留めておく。」

ドアが開くと、25歳かそれ以下の伍長が入ってきて、まっすぐブリマーのところへ歩み寄った。

「軍曹、中隊長の指示により、こちらに宿舎と勤務地を移すよう命じられました」と、新兵は告げた。

「よくやった、デイビス伍長。すぐに君を寝台に寝かせよう。」

新しい伍長は速やかに配属され、その後、軍曹は任務のため部屋を出て行った。

「ここにいる新兵の中で、寝具の手入れの仕方を十分に理解していない者はいますか？」とデイビス伍長は穏やかに尋ねた。

「いいえ、伍長」とハルは答えた。

「私もそうは思わない」とノルは答えた。

「では、あなたのベッドはどれですか？」とデイビスは即座に尋ねた。

15分も経たないうちに、ハルとノールは二人ともベッドの作り方と、一日の終わりにベッドを畳んで片付ける方法を覚えた。

デイビスは、まさに軍曹の若き版といった感じだった。新兵たちのことはよく知らなかったが、教えるべきことをきちんと教え、厳しさと忍耐強さを兼ね備えた指導を行った。

「朝の宿舎の警備から夜のタトゥーまで」とデイビス伍長は続けた。[86] 「指示がある場合を除き、寝具を解いてベッドを整えることは許されない。点火の際には、希望すればベッドを整えてすぐに就寝してもよい。消火の際には、ベッドを整え、直ちに就寝しなければならない。許可なく消火の後に起きている者は、懲戒処分の対象となる。」

夕食の呼び出しはすぐに来た。夕食が終わると、若い新兵たちは夜の時間を自由に過ごせることに気づいた。彼らは分隊室にいてもよかったし、希望すれば外に出てもよかった。ただし、新兵である彼らは、基地全体を自由に歩き回ることはできなかった。

ハルとノールは夕食後に散歩に出かけることにした。

「ハル」とノールは切り出した。「君に聞きたいことがあるんだ。」

「許可します」とオーバートン二等兵は笑った。

「正規軍を期待していたほど気に入ると思いますか！」

「ええ、もちろんです」とハルは即座に、そして熱意を込めて答えた。「エビは飲み込みにくいし、あいつがいたらここは俺たちにとって地獄になっていただろう。だが、あいつは現行犯で捕まった。そして、軍隊初日に、真の正義は常に軍隊で支配するという教訓を得たんだ。」[87] 新兵として軍隊生活に馴染むのは、ブリマーやデイビスのような立派な人たちが常にそばにいてくれるとしても、私が思っていたよりずっと大変だろう、ノール。だが、その期間を乗り越え、ようやく自分の任務を理解し、軍隊生活を理解すれば、誓いを立てて国旗の下に入隊したことを心から喜ぶことになるだろう。

「そう言っていただけて大変ありがたいです」とノル・テリーはほとんど感謝の気持ちを込めて答えた。「しかし、残念ながら、これから学ぶべきことは山ほどあります。私たちが知っていることをすべて習得するには、途方もなく長い時間がかかるでしょう。」

「新兵は通常、集合場所で約3ヶ月間過ごします」とハルは続けた。「その後、所属連隊に配属され、合流するために派遣され、ようやく一人前の兵士になるのです。」

「とはいえ、まだまだ学ぶべきことはたくさんある」とノールは付け加えた。

「ええ」とハルは同意した。「真の兵士は、軍務に就いている限り、常に学び続けるものだと思います。」

長い道のりを歩き、道路や小道を何度も行ったり来たりした後、若い新米たちは島のニュージャージー州側の端にある海を眺めることに気づいた。

「水辺まで行ってもいいかな？」とハルは提案した。「そこに座って波が岸に打ち寄せる音を聞くのはいいと思う。僕は[88] まだ中には入れないよ、ノール。でも、もう疲れたから座りたいんだ。

「制服を着た誰かがやってくる」とノールはつぶやいた。

それは軍曹が通り過ぎたのだが、新兵たちがこれまで見たことのない軍曹だった。

「軍曹」とハルは呼びかけた。「一つ質問してもよろしいでしょうか？」

「もちろんだ」と軍曹は答え、立ち止まって彼らを見つめた。

「僕たちは新米で、今日入隊したばかりなんです」とハルは続けた。「海岸に行って、しばらく水辺に座るのは規律違反になるでしょうか？」

「禁止事項はない」と軍曹は答えた。「だが、始末のラッパが鳴る前には戻ってきておくことをお勧めする。新兵がベッドを整えるのには、たいてい時間がかかるからね。」

「ありがとうございます、軍曹。必ず過去に戻ります。」

軍曹が通り過ぎると、ハルとノールは海岸へと向かった。

「ここが一番いい場所だよ、ノール」と、ハルは岸に着くと言い、地面の小さな窪みを指差した。彼らが地面に身を伏せると、目の前に少し盛り上がった地面があったが、水面の視界は完全には遮られなかった。[89]

小さな波が単調に砂浜に打ち寄せていた。

「まあ、それは眠気を誘う音ですね」とノルは満足そうに笑った。

「そんなことで動揺してはいけない」とハルは半ば焦りながら言った。「疲れてはいるが、ここで寝てしまってタトゥーに遅れるなんて絶対にダメだ。どんな厄介事に巻き込まれるか分からない。」

「ねえ」とノールは続けた。「今日の出来事は、まるで夢の一部みたいだ。自分が兵士だなんて、まだ実感できない。たぶん、まだ制服が届いていないからだろうね。」

「もちろん、それも関係しているよ」とハルはうなずいた。「家を出た時はなかなかいい服だと思っていたけど、今となっては、周りの先輩たちがピカピカの制服を着ているのを見ると、みすぼらしくてひどく気まずく感じるんだ。ノル、青い制服を着られたら、本当に肩の荷が下りるような気がするよ。」

「新人選手は通常、3日ほどで最初のユニフォームを受け取ると聞いています」とノールは言った。「それほど長く待つ必要はないでしょう。」

「でも、そうじゃないの？」ハルはほとんど不満そうに言った。「制服を着ることをずっと夢見てきたんだから、どんなに長く待たされても長すぎるよ。」

「だって、制服に恥をかかせることになるだろう」[90] 「今のところはね」とノールは微笑んだ。「今日の僕たちのぎこちない様子や気持ちを考えてみてよ。兵士としての最初のステップを学ぶことなんて、到底不可能に思えたんだ。」

「シュリンプがいなくなった今なら、もっと早く学べるだろう」とハルは提案した。

「彼はもう私たちの生活からいなくなってしまったのだろうか？」とノールは考え込んだ。

「なあ」とハルはほのめかした。「ティップ・ブランダーズがシュリンプの下で掘削作業をしているところを、ぜひ見てみたかったよ。」

「今後数年間は、ティップに再び会える可能性は低いだろうね」とノールは言った。

この点において彼は誤っていた。それは後ほど明らかになるだろう。

「時間はどう過ぎているんだろう？」というのが、ノールの次の考えだった。

ハルはポケットから腕時計を取り出し、地面に置き、マッチを擦って、両手で炎を覆った。

「まだ1時間近くあるよ」とオーバートンは答えた。

「分からないけど、引き返さなきゃいけなくなる前に戻った方がいいだろう」とノールは思い切って言った。「おい、あそこにボートがあるぞ。こっちから入ってくるんだ。」

少年たちはどちらも知らなかったが、燃えているマッチの光の一部は暗闇の中の水面に見えており、このボートは想像上の合図に応えてやってきたのだ。[91]

「ちょっとあの船を見張っておくよ」とハルは友人の耳元でささやいた。

“なぜ？”

「まあ、夜間にここに上陸する権利はないと思うよ。まっとうな商売をしている船乗りなら、桟橋まで行くべきだと思う。」

「プー！」とノルは息を吐いた。

「とにかく、音を立てないでね。」

辺りは真っ暗だったが、新兵たちは少し下の浜辺に小さな手漕ぎボートが近づいてくるのが見えた。ボートには男が一人乗っていて、すぐに低い、用心深い口笛を吹いた。その音に、新兵たちの後ろのどこかから返事が返ってきた。そして、足音が聞こえた。

誰かが近づいてくる気配を感じ、船頭は船上で立ち上がり耳を澄ませ、低い声で呼びかけた。

「シム、君なのか？」

「うん。」

「よかった！」と船頭は答えた。「ニューヨークから電話して、約束はちゃんと守ったよ。船には着替えと、着替える時に制服を沈めるための重りも用意してある。」

すると、その新参者は少年たちが隠れている場所をまっすぐ通り過ぎていった。彼の姿には、どこか見覚えのあるところがあった。[92]

「あれはシュリンプ伍長だ！」ハルはそう叫び、飛び上がって岸辺に向かって走り出した。ノールもすぐに友人の後を追い、二人は同時に岸辺に到着した。

「おい、お前ら新米はここで何用だ？」とシュリンプは罵声を浴びせながら彼らに詰め寄った。

「俺たちは任務中なんだろ？」とハルはきっぱりと言った。「伍長、お前は逮捕任務のはずなのに、こっそり持ち場を離れようとしているじゃないか！」

「俺は逮捕されてないんだ、任務中だ。どけ！」とシュリンプは唸り声を上げ、その表情は非常に険しくなった。

「こんな風にこっそり抜け出して、私服に着替えて、制服を湾に沈めるのを任務とするんですか？」とオーバートン二等兵は嘲るように問い詰めた。「そうおっしゃるなら、伍長、私は信じませんよ。」

シュリンプ伍長はまたしても汚い言葉を吐き出した。そして、素早い動きで上着の下から制式拳銃を取り出し、銃口をオーバートン二等兵の顔に突きつけた。

[93]

第七章
警備員が来たとき
「シム・シュリンプ、気をつけろ！」と船頭は警告するように素早く叫んだ。
ハルが勇敢にリボルバーを見つめている間に、ノール・テリーは横に身をかわし、伍長に飛びかかったのだ。

ドスン！ノールは光り輝く銃身を叩いた。

オーバートン二等兵は、まるで同じ瞬間に動いたかのように、前方に飛び出した。

バン！リボルバーが発射されたが、無害にも空中に発射された。二人の新兵は伍長にタックルし、彼を地面に押し倒した。

「助けて、ビル！」とシュリンプは叫びながら、後ろ向きに倒れそうになった。

船頭はオールを掴もうと身を乗り出した。オールを持って立ち上がると、ハル・オーバートン二等兵が伍長の拳銃を手に立ち上がるのが見えた。

「そこにじっとしてろ、伍長。騒ぎを起こすな」とハルは険しい表情で忠告した。「お前の友人は、銃弾が体を貫通する感覚を味わいたくなければ、その場に留まった方がいいぞ。」

「その銃を落として、私を立たせてくれ！邪魔だ！」とシュリンプは命令した。「邪魔だ」[94] 私の職務遂行に協力しないなら、お前たち二人とも大変な目に遭わせてやる。」

「起き上がろうとするな」と、伍長の上に覆いかぶさって押さえつけていたノールは命令した。

「歩哨！」ハルは叫んだ。「歩哨！」

彼は「衛兵伍長！」と叫ぶべきだったが、それを知らなかった。

少し離れたところで別の銃声が聞こえ、続いて歩哨の力強い叫び声が聞こえた。

「第七哨所の衛兵伍長！」

「私をここから出してくれたら、君たち二人とも解放してやる」とシメオン・シュリンプ伍長は提案した。

「お前はそこにじっとしていろ」とハルは命じた。「もしお前が逃げようとする気配を見せたら、このリボルバーに入っている弾丸を全部撃ち抜いてやるからな。」

走ってくる足音が、今まさに彼らに向かって猛スピードで迫ってきている。

「放してくれよ、頼むから」と伍長は震える声で懇願した。その声には恐怖がにじみ出ていた。「お前たち、俺がどんな恐ろしい目に遭うか分かってないんだぞ。」

「それは別の話だ」とハル・オーバートン二等兵は冷ややかに言い返した。「だが、今お前を行かせても何の得にもならない。お前の仲間はもう漕ぎ出して、必死に漕いでいるんだ。」

走ってくる男たちの足音が、だんだん近づいてきた。[95]

2人の新兵は伍長にタックルした。 2人の新兵は伍長にタックルした。
[97]

「こちらへ、衛兵伍長！」とオーバートン二等兵は叫んだ。

その直後、伍長と警備兵2人が現場へ駆けつけた。

「こちらはシュリンプ伍長です。逮捕された後、逃走しようとしていました」とハルは告げた。「彼の友人がボートを持ってここにいて、伍長は今あちらで逃げようとしているところです。」

「実弾を装填して、あのボートに合図を送れ。男がすぐに向きを変えて漕ぎ寄ってこなければ発砲しろ」と伍長は警備隊員の一人に命令した。

指示を受けた兵士は、稲妻のように素早くライフルに弾を装填した。

「ボートが見えたぞ、引き返して戻ってこい！」と兵士は叫んだ。

水面からは何の反応もなかった。

「引き返して戻ってこい」と兵士は繰り返した。

それでも返事はなかった。そして、三度目の呼びかけの後、兵士はライフルを肩に担ぎ、暗闇の中でできる限り照準を合わせた。

バン！ライフルから火炎が噴き出し、弾丸が水面をかすめて飛んでいった。

「あと数発撃ち込め」と伍長は命令した。

水上からの返答はまだない。そして、この時までにボートは遠く離れていて[98] 暗闇のため、どの方向を狙えば良いのか判断できなかった。

「発砲をやめろ。悪党は逃げた」と警備隊の伍長は言った。「お前たちは新兵だろう？」とハルとノールの方を向いて言った。

「はい、伍長。」

「シュリンプ伍長が逮捕されているというのは、あなたの言う通りです。伍長、このように逮捕を破るというのは、かなり危険な賭けでしたね。」

エビは一言も発しなかった。彼は、今何を言っても自分の立場を有利にすることはないだろうと、十分に理解していたのだ。

突然、二人の警備員のうちの一人が前に進み出て、ライフルを構えた。

「止まれ！」と彼は叫んだ。「誰だ？」

「衛兵隊長」と、暗闇の中から別の声が返ってきた。

「前進せよ、衛兵軍曹、身元確認のため。」

軍曹だけでなく、警備隊の他の隊員4人も前に出た。

「シュリンプ伍長が逮捕を破り、脱走しようとしています、軍曹殿」と警備兵の伍長が報告した。

「シュリンプ、今日はなんて馬鹿なことをしたんだ！」とコリンズ軍曹はつぶやいた。「彼を立ち上がらせろ、諸君。両手を上げろ、シュリンプ伍長。俺がやるんだ。」[99]

恐怖と屈辱で顔が青ざめたシュリンプは両手を差し出し、軍曹は彼の両手首に手錠をカチッとはめた。

「伍長、囚人を衛兵所まで連行しろ」と衛兵隊長は指示した。それから彼は、まだリボルバーを手に持っているハル二等兵の方を向いた。

「君たち二人は新兵か？」

「はい、軍曹。」

「あなたは囚人の脱走を阻止したのですか？」

「はい、軍曹。」

「そのリボルバーはどこで手に入れたんだ？」

「それは、我々がシュリンプ伍長の逃走を阻止しようとした際に、彼が我々に向けて描いたものだ。」

「揉み合いの中で彼からそれを奪ったのか？」

「はい、軍曹。」

「若い新兵2人にしては、実に素晴らしい仕事ぶりだ」とコリンズ軍曹は即座に言った。「君たちの名前は？」

ハルとノールは、警備隊長が警備所へ戻る途中で振り返った際に、この件について警備隊長に報告した。

「オーバートンとテリー、君たちも一緒に来てくれ。当直の警官が君たちの供述を聞く必要がある。」

「分隊室に遅れたからといって、叱責されることはないですよね、巡査部長？」[100]

「まさか」と冷ややかな返事が返ってきた。「君たちは今、衛兵隊の命令を受けている。心配するな、諸君。」

シュリンプの声が再び聞こえてきた。彼は運命が自分に仕掛けた悪ふざけに激怒し、大声で悪態をついていた。

「その囚人の暴言をやめさせろ」とコリンズ軍曹は鋭く命じた。

まもなく警備隊は駐屯地の警備小屋に到着した。

当直士官のメイベリー中尉は、ドアのすぐ外に立っていた。

「伍長、それは何だ？」メイベリー中尉は興味津々に尋ねた。

「シュリンプ伍長、逮捕を破り脱走しようとした罪で、閣下」と、衛兵伍長は銃に手を当てて敬礼しながら答えた。当直士官は、右手を帽子のつばに当ててそれに応えた。

「どこで彼を捕まえたんだ？」

「海岸の方です、あちらです」と、警備隊の伍長は指差しながら答えた。

「あそこには歩哨所はありませんよ、伍長。」

「いいえ、閣下。囚人は2羽のカラス、新兵に捕まりました。」

「新兵2人？」

「はい、承知いたしました。」[101]

“彼らはどこにいますか？”

「承知いたしました、衛兵隊長と共に参ります。」

その時、コリンズ軍曹が光の中へ一歩踏み出した。

「こちらが捕虜を捕らえた新兵2名です」とコリンズ軍曹は銃を構えて挨拶した。

「君たちの名前と所属部隊を教えてくれ」とメイベリー中尉は尋ねた。

「オーバートン二等兵、A中隊です」とハルは敬礼しながら答えた。

「テリー二等兵、A中隊です」とノルから連絡がありました。

「君たちはどれくらい前からこの任務に就いているんだ？」と警備隊の将校が尋ねた。

「本日正午頃からです、閣下。」今回はハルが代弁者だった。

「脱走兵を現行犯で捕らえるなんて、もう軍隊生活のスタートを切ったのか！」と中尉は叫んだ。「諸君、いいスタートを切ったな。伍長、捕虜を独房に閉じ込めろ。それから私の机まで報告に来い。軍曹、オーバートン二等兵とテリー二等兵を連れてこい。」

ハルとノール、軍曹と伍長はすぐに当直士官の机の前に集まった。コリンズ軍曹は、ハル二等兵がシュリンプから奪ったリボルバーを引き渡したのだ。[102]

メイベリー中尉は、捕獲の経緯が語られるのを、明らかに強い関心を持って聞いていた。

「伍長、問題のボートを見ましたか？」と、当直士官がようやく尋ねた。

「はい、遠くの方で、非常に不明瞭ではありましたが、聞こえました。すぐに暗闇に紛れて見えなくなりました。」

「しかし、ボートがそこにあったことは疑いの余地がないはずだ、伍長？」

「間違いありません、閣下」と伍長は答えた。

「以上です」とメイベリー中尉は締めくくった。「オーバートンとテリー、今夜の君たちの判断力と知性を、さりげなく称賛しておきたい。素晴らしいスタートを切った。後ほど指揮官から連絡があるかもしれない。」

その時、ラッパの音が聞こえた。

「あれはラッパの音だよね？」ハルはそう尋ねた。衛兵所でどれほど時間が経ったのかを初めて実感したのだ。

「ええ」とコリンズ軍曹は答えた。「タトゥーはしばらく前にいなくなりました。」

「諸君、君たちは何のトラブルにも巻き込まれないだろう」とメイベリー中尉はかすかに微笑みながら口を挟んだ。「分隊室の責任者である下士官に、命令で衛兵所にいたと報告しておけ。」[103]

解散命令が出るとすぐに、ハルとノールは兵舎へと駆け出した。

「初日から残念だったな、諸君」と、ブリマー軍曹は分隊室のドアのすぐ内側で彼らを迎えながら静かに言った。

ハルはすぐに自分と友人の所在を説明した。

「ふう！」驚いた軍曹は小さく口笛を吹いた。「シュリンプ伍長が脱走しようとしていたところを捕まえたのか？諸君、お前たちの報いを受ける時が早く来たようだな？」

「仕返しのためじゃありませんよ、軍曹」とハルは答えた。「軍人としての義務としてやったんです。」

「さあ、静かにベッドへ行きなさい、諸君。私も一緒に行って、きちんとルール通りにベッドメイキングをするか見張ってあげるよ。」

ブリマー軍曹は自分の鉄製のベッドに戻りながら、独り言を呟いた。

「シュリンプを捕まえて、衛兵に引き渡した！あの若者たちは立派な兵士になるだろう。仲間が彼らを不必要に敵に回すのは得策ではない。」

[104]

第8章
会社設立の呼びかけ
ついに制服を着た新人選手たちが登場！
若い新人選手たちは、ついに鏡に映った自分の姿をじっくりと眺める機会を得た時、どれほど誇らしい気持ちになったことだろう。

これほどまでに制服が体にぴったりとフィットしたことは、かつてなかったように思えた。

いずれにせよ、ハルとノールが初めて歩兵の制服に身を包んだ時ほど、若い新兵がこれほど強い喜びを感じたことはかつてなかっただろう。

その幸せな瞬間から、彼らは基地内で最も優秀で熱心な新兵2人として見られるようになった。

制服を着て生活を始めた初日、ブリマー軍曹が彼らのところにやって来た。

「本日午後の点呼では、武器を携行せずに整列せよ。整列時には、最後尾に配置する。」

彼らは制服は持っていたものの、ライフルはまだ支給されていなかった。

「これは一体どういうことなんだ？」とノールは疑問に思った。「まだ中隊に昇進したわけでもないし、分隊勤務からも抜け出せていない。」

「それが何を意味するのか、分かるまで待つことができる」とハルは言った。[105] 「パレード開始まであと数時間ですよ」と答えた。

そして、ラッパの合図とともに、若い兵士たちは急いで外へ飛び出し、デイビス伍長に整列させられ、行進させられて去っていった。

「兵士養成学校」を終えた二人の新兵は、今度は「分隊養成学校」に入学した。

歩兵中隊では、分隊は7人の二等兵と1人の伍長で構成される。2人1列または4人1列で行進する場合、伍長は分隊の最前列の左端に位置し、伍長自身が8人目となる。しかし、新兵の訓練においては、分隊は8人の新兵と1人の伍長で構成される。

デイビスは彼らをフィールドへと連れて行き、そこで彼らを止めた。

「まず最初に、マニュアルに記載されている6つの設置手順を3、4回繰り返して練習する。今日はできるだけ素早くやってくれ。」と彼は宣言した。

これらの練習は、腕を使った様々な体操動作、手が地面に触れるまで体を曲げる動作、そして脚を上げる動作から構成されています。準備段階のドリルは、体育館で器具を使わない通常のトレーニングと非常によく似ていますが、一つだけ違いがあります。それは、新人がトレーニングを任されるたびに、より素早く動作をこなすように求められる点です。[106] その結果、数週間以内に、ぎこちなく、もしかしたらよろよろと歩くような若者が、背筋を伸ばし、機敏で、きびきびとしていて、威厳のある兵士へと訓練され、成長していくのだ。

準備作業を終えたデイビス伍長は、次に新兵たちに整列、間隔の取り方、行進、方向転換、そして「アバウト」と呼ばれる動作（昔の「アバウト・ザ・ターン」に相当）の訓練を行った。ここで述べておくべきは、現代のあらゆる軍事指揮系統は、昔のやり方と比べて大幅に簡素化されているということである。

デイビスは機敏で勤勉な教官だったが、部下を虐待したり、忍耐力を失ったりすることは決してなかった。彼はこの部隊を急速に成長させていた。

「離反しろ」と彼は時折叫んだ。

「明日、君たちに武器が支給される」と彼は休憩中に告げた。「それから武器の操作方法と、武器を持って行進する方法を学ぶ。仕事はより大変になるだろうが、今はより大変な仕事に備えているのだ。」

この時までに、ハルとノールは入隊してほぼ3週間が経っていた。同じ分隊の新兵の中には、もっと長く軍務に就いている者もいた。新兵としてどれくらいの期間在籍するかは、新兵自身に大きく左右される。[107]

「俺たちの武器だって？」ノルは友人に言った。「それが真の兵士になるための最後のステップだ。」

「いや、最後の段階は、中隊長が君を正式な二等兵と認めることだ」とハル・オーバートンは言い返した。「しかも、それは君が正式な連隊に徴兵された後の話だ。」

孤独感はすっかり消え去っていた。ハルもノールもすっかりこの生活に魅了され、自分たちの連隊に配属される日を心待ちにしていた。二人は同じ連隊への配属を希望しており、その願いが叶うことを確信していた。

もはや過酷な作業も彼らを疲れさせることはなかった。むしろ、着実で活発かつ体系的な訓練のおかげで、彼らは「解散」の号令がかかった時にも、鋭敏で生き生きとしていた。

ついにラッパが鳴り響き、新兵部隊の召集が始まった。デイビス伍長は担当していた訓練を終えると、こう叫んだ。

「止まれ！解散。」

新兵たちは夕食前に少し遊べることを喜び、あっという間に隊列を離れた。

しかしデイビスはそのうちの2人に声をかけた。

「オーバートンとテリー、今日の午後のパレード前に中隊の点呼に出席するよう命令されていることを忘れないでください。」[108]

「忘れませんよ、伍長」とハルは答えた。

「なぜ中隊編成を命じられたのですか？」と、分隊の隊員の一人が不思議そうに尋ねた。

「全く見当もつかない」とハルは率直に答えた。

「ああ、それなら、すぐ近くまで行けば分かるよ」と、好奇心旺盛な方が答えた。

「ねえ」とノールはほとんど興奮気味に言った。「まさか、僕たちが会社と一緒に出社できるほど進歩していると見なされているわけじゃないよね？」

「まずあり得ないだろう」とハルはつぶやいた。「まだ武器の使い方も分かっていないのだから。」

「それで、どうなるの――」

“待って。”

しかし、ハル・オーバートンは冷静沈着な態度とは裏腹に、確かに強い好奇心を抱いていた。二人の若い新兵は、最初の点呼のアナウンスが聞こえるまでその場に留まり、それから急いで中隊の練兵場へと向かった。

まもなく整列命令が出され、年長の新兵たちは武装して整列した。ブリマー軍曹は約束通り前に出て、ハルとノールを第2小隊の後方6歩の位置に立たせた。

「武器のマニュアルを参照する必要のない命令には全て従え」というのが、彼の最後の指示だった。そしてブリマーは自分の持ち場に戻った。

会社が集合し、点呼が行われた。[109] そして、簡単な武器点検が行われた。その間、駐屯地の副官が現れ、持ち場についた。

「命令を発令せよ」と、ついに艦長は命じた。

副官は上着の胸元から公式文書を取り出した。兵士たちが整列して銃を構える中、副官は声に出して読み上げた。

「捕虜の脱走および脱走未遂を阻止する上で、並外れた熱意、知性、忠誠心を示した新兵オーバートンとテリーをここに表彰する。」

これは駐屯地司令官によって署名されたものです。

するとブリマー軍曹は軍人らしい足取りでハルとノールのところへ歩み寄り、きびきびとこう言った。

「新兵オーバートンとテリーは解雇だ。」

以上だった。ブリマーはすでに自分の持ち場に戻る途中だった。

「会社のために私たちが集まったのは、それだけだったのか？」とノールは低い声で尋ねた。

「それでは不十分だったのか？」ハルも同じように低い声で言い返し、二人は遠くからその部隊の動きを見守っていた。

「その順番で評価されなかったことが一つある」とノールは続けた。

“何だって？”

「ええと、私たちは武装した男を制圧しなければならなかったのですが[110] 我々はエビと戦った。命令には勇気については何も書かれていなかった。

「それは、命令書の中で言及されるのは並外れた勇気だけだからだ」とハルは説明した。「兵士なら誰でも、銃器に立ち向かうだけの勇気を持っていることが期待されている。」

ブリマー軍曹は点呼を終えて分隊室に戻ると、まっすぐにハルとノールのところへやって来た。

「今日の午後は君たちにとってなかなか良いことだったね」と彼は穏やかに言った。「新兵が命令で褒められるなんて、めったにないことだ。」

「給料は上がるの？」とノールは笑った。

「いや、でも、君の記録には残るし、それだけでも価値がある。今日の午後、命令の中で読み上げられた表彰状は、君が正規連隊に配属された際に、新しい連隊長に伝えられる。そして、その表彰状は君の陸軍における永久記録の一部となる。それで十分ではないか？」

「こんな些細なことのために、これはやりすぎだ」とハルは断言した。

「君たちは昇進したいんだろう？」とブリマー軍曹は尋ねた。

「もちろんです」とノールはうなずいた。

「連隊に配属され、中隊長が新しい伍長を任命する機会があれば、彼は[111] 彼の部下の男たちよ。君たち、シュリンプが落としたシェブロンの一つを、君たち一人ひとりが初めて手に取ったんだろうね。

シュリンプは3日前に軍法会議にかけられていた。判決、評決、刑罰は軍のルートを通じて伝えられており、部隊司令官の承認が得られるまでは公表されないことになっていた。しかし、島にいる誰もが、シュリンプが伍長の階級章を剥奪され、除隊処分を受け、さらに懲役刑を言い渡されることを疑っていなかった。

「もし階級章が自分のところにやってくるなら、他人の袖から奪い取るような方法ではなく、別の方法で手に入れたいものだ」とハルは心の中で思った。

[112]

第9章
34番目に命令
武器を携えて12日間勤務した後、オーバートン二等兵とテリー二等兵はA中隊に配属された。
彼らは今、兵士としての技能を習得する作業に、これまで以上に深く没頭していた。

彼らには大きな変化が訪れていた。顔立ちは以前と変わらず若々しかったが、少年たちは大人の、それも訓練を受けた大人の威厳を身につけたように見えた。

彼らは兵士のように振る舞い、自らを兵士だと考え、そして実際に兵士だった。なぜなら、彼らはこれまで以上に自分の仕事を愛していたからだ。

「あとは連隊に着くだけで、もう完全に幸せになれるんだ」とノールは友人に宣言した。「ああ、オフィスで単調な日々を送ったり、工場で無意味な機械の世話をしたりしている若者たちが、この自由で男らしい生活の喜びを理解できないのはなぜだろう？」

もちろん、その駐屯地に配属された新兵全員が、軍隊生活についてそれほど大きなイメージを抱いていたわけではなかった。

オーバートンとテリーとほぼ同時期に入隊した2人は、規律ある生活に完全には適していないことが証明された。この2人は、[113] 規則に違反し、ついに軍法会議にかけられ、軍を解雇された。

真の男らしさと兵士としての素質を備えた若者だけが、軍隊生活を魅力的に感じる。無能な者、怠惰な者、悪質な者は、軍隊にいても他の場所と比べて何ら良いことはない。むしろ、彼らは軍隊では場違いな存在となる。

不機嫌なエビも、ついにいなくなってしまった。脱走未遂の罪で1年間の禁固刑を言い渡される命令が公布されたのだ。

この伍長は、優れた兵士となる資質を4分の3備えていた。一度昇進も果たしたが、兵士として不十分だったのは、人間として不十分だったからに他ならない。

ほぼ同時期に入隊した者たちに先駆けて、ハルとノールは警備任務に就くよう「警告」を受けた。ブリマー軍曹は彼らに命令を下したが、そのことに満足しているようだった。

「君たちは素晴らしい仕事をしている」と彼は簡潔に付け加えた。「明日の朝の警備開始前に、警備任務マニュアルを隅から隅までしっかり読んでおくように。」

「軍曹、もう暗記していると思いますよ」とハルは答えた。

「それは全く疑っていません。でも、もう少し勉強しておいて損はないでしょう。」

「ありがとうございます、軍曹。やります。」[114]

衛兵交代式は陸軍において重要な儀式である。音楽が利用できる場所では、音楽に合わせて行われる。新たに衛兵交代式に臨む者（つまり、今後24時間勤務する者）は、身なり、制服、装備品を完璧に清潔で整った状態で臨むことが求められる。このようにして最も軍人らしい姿を見せる2名は、司令部付の衛生兵に任命される。衛生兵は歩哨として哨戒任務に就く必要がなく、他の衛兵隊員よりもあらゆる面でずっと楽な任務を担う。衛生兵の地位を巡っては、常に激しい競争が繰り広げられる。

今朝、警備隊の編成と点検の後、駐屯地の副官が前に進み出た。

「デントン二等兵とバーク二等兵は仲違いして、雑用係として報告することだ」と彼は命令した。

デントンとバークは、喜びを抑えようと必死に努めながら、命令に従った。

「最も軍人らしい外見をしているオーバートン二等兵とテリー二等兵には、整然とした任務が任されるはずだった」と、副官は公式な口調で続けた。「しかし、オーバートン二等兵とテリー二等兵にとって、これは初めての警備任務であり、まずは哨戒の歩き方を学び、歩哨の任務に慣れることが不可欠だと考えられている。」[115]

すると、デントン二等兵とバーク二等兵の顔から喜びの表情がいくらか消えた。ハルとノールは、自分たちの表情をできるだけ変えないように努めた。

ハル・オーバートンは、銃剣を装着したライフルを肩に担ぎ、最初の哨戒所を2時間巡回した時の気持ちを決して忘れることはなかった。

彼は初めて夜間の歩哨任務に就いた時、さらに強い責任感を抱いた。

歩哨は、その立場において極めて重要な人物である。彼は持ち場において、アメリカ合衆国の主権全体を代表している。陸軍の最年少の歩哨でさえ、どんなに高位の将校であっても、通行を許可された将校であると確信するまで、その将校を停止させ、拘束することができる。もちろん、常識のある歩哨であれば、通常の状況下では制服を着ていればそれで十分である。しかし、アメリカ合衆国では、いかなる人物も歩哨の許可なく、歩哨のそばを通ろうとすることはできない。

「どうだった、オーバートン？」ハルが夜間勤務を終えて戻ってきたとき、警備隊長のブリマー軍曹が尋ねた。

「自分がトラブルに巻き込まれていないといいんだけど」とハルは答えた。

「どういうことだ、坊や？」

「私は駐屯地の指揮官を制止した。」[116]

彼は制服を着ていましたか？

「いいえ、私服姿でした。おそらく街に行っていて、海岸から上がってきたところだったのでしょう。暗かったので、私服姿しか見えませんでした。それで声をかけたんです。」

「KOは何て言ったの？」

「KO」は陸軍における「指揮官」の略語です。

「彼は私に何をしようとしているのかと尋ねたんだ」とハルは微笑んだ。「それで私は『そこにいるのは誰だ？』と質問を繰り返した。すると彼は『指揮官だ』と答えた。私は『指揮官よ、前に出なさい。挨拶をしよう』と答えた。彼は戸惑っているようだったが、私は彼をすぐそばまで歩かせた。誰なのか分かると、私は彼に前に進むように言ったんだ。」

「港にいる間ずっと銃を構えていたのか？」とブリマー軍曹は尋ねた。

「ええ、指揮官だと気づくまでは。それから敬礼をしに行くと、彼は敬礼を返して、そのまま通り過ぎていきました。」

「それなら、君のスカートは十分に透けて見えるな」と、警備隊の軍曹はうなずいた。

「でも、なぜ彼はあんなに怒った口調で、私が何をしようとしていたのかと尋ねたんだ？」とハルは尋ねた。

「なぜだか」と軍曹は考え込んだ。「私の考えでは、KOはわざと君を試していたんだ。それに、KOは自分の仕事にこれほど熱心な新米歩哨を見つけて喜んだに違いない。」[117] 起きていただけで表彰されることはないだろうが、それでフィリピンで私に起こったことを思い出したよ」とブリマーは笑った。「私はそこで衛兵の軍曹をしていたのだが、ある晩、別の連隊の大佐が私たちの衛兵を通り抜けようとした。当時、民間人は午後8時半以降は街に出てはいけないという法律があった。それはそこで夜間外出禁止令と呼ばれていたんだ。」

「ええと、ブランク大佐が夜10時頃に馬車に乗ってやって来たんです。もちろん、制服は着ていませんでしたよ。それで、第一哨所の歩哨は、大佐のことを知らなかったので、当然馬車を止めました。」

「『私はブランク大佐だ』と馬車に乗った男が言った。『衛兵伍長』と歩哨が呼んだ。『私はブランク大佐だ』と馬車に乗った男は衛兵伍長に言った。伍長も大佐のことは知らなかった。そこで伍長は『衛兵軍曹だ』と叫んだ。その夜の私は、大佐のことも知らなかった。そこで私は尋ねた。『失礼ですが、この部隊の将校をご存知ですか？』」

「『将校たちの名前を言え』と馬車に乗った男が言った。だから私は彼らの名前を言った。」

「『あなたの部下は一人も知りません』と馬車に乗った男が言った。」

「では申し訳ありませんが、[118] 閣下、貴連隊の将校が制服を着てこちらに来て身元を確認するまで、当方の衛兵所にお入りください。

すると馬車に乗っていた男は恐ろしいほどしかめっ面になり、背筋をピンと伸ばして、「そんなことは絶対にしませんよ、軍曹」と答えた。

「『失礼ですが、もしあなたがブランク大佐なら、衛兵所の中に入って待っていなければならないことはよくご存知でしょう』と私は言いました。」

ブリマー軍曹はその思い出を胸に、朗らかに笑った。

「ブランク大佐はあなたの指示に従って、中に入って待っていたのですか？」とハルは尋ねた。

「本当に？」ブリマーは驚いた様子で尋ねた。「もちろんさ。軍隊の警備員が命令を執行できないなら、一体何のためにいるんだ？ 結局、真夜中を過ぎてからようやく電話で将校を呼び出し、大佐の身元確認のために保釈金を払ってもらったんだ。それからもちろん、大佐を釈放したよ。」

「彼は君のことを訴えたのか？」とハル二等兵は尋ねた。

「誰ですか？ブランク大佐ですか？彼は優秀な兵士ですよ」とブリマー軍曹は笑った。「それに、今はブランク将軍ですよ。出発前に、大佐は私の警備任務への適性を褒めてくれました。」

「歩哨、または伍長または軍曹[119] 「あの衛兵、なかなか大きな兵士だよね？」とハルは微笑んだ。

「ある意味では」と軍曹はうなずいた。「彼は大統領よりも偉大な人物だ。大統領は国家の元首に過ぎないが、見張り番は国家そのものなのだから！」

ノールはその夜、夜明けまでの最後の2時間を持ち場にいたが、夜明けと同時に交代要員を率いた伍長が到着した以外、彼には何も起こらなかった。

日々、そして週々があっという間に過ぎ去った。常に新しい任務を覚えなければならなかったが、若い新人たちはすっかり物覚えが早く、何でも簡単にこなせるようになっていたので、すべてが当然のことのように思えた。

「ノル、軍隊生活はどうだい？」ある日、ハルが尋ねた。

「この生活は他のどんな生活とも交換したくない」と、ノル・テリー二等兵は目を輝かせながら叫んだ。「ハル、ここで俺たちが一人前の男に育てられているって、一度も思ったことないのか？ 理由を問わずに命令に従うことを学んでいるし、いつか他の兵士を率いるのにふさわしい訓練を受けているんだ。それに、ライフルを使った訓練でどれだけ体が強くなったか見てみろよ。今までになくぐっすり眠れるし、疲れるのも一苦労だ。」

「目の前にあるものは何でも食べているよ。それが体調が良い証拠ならね」とハルは笑った。[120]

「でも、僕たちを連隊へ派遣する命令を聞けたらいいのに」とノールはため息をついた。

「落ち込むなよ」とハルは明るく微笑みながら言った。「どうせここの待ち合わせ場所も長くは続かないんだから。」

「一体どれくらいここにいるんだろう？」とノールは思った。

「だって、僕たちがここに来たのは4月の初めで、もう6月半ばを過ぎているじゃないか」とハルは続けた。「ちょっと考えてみよう。国旗に仕える誓いを立ててから、ちょうど10週間しか経っていないんだ。」

「そして、新兵は通常ここで３ヶ月勤務する――」とノルが話し始めた時、分隊室のドアの近くにいた兵士が声をかけた。

“注意！”

部屋中の男たちは一斉に立ち上がり、くるりと向きを変えて、その兵士と同じ位置に立った。将校が、続いてA中隊の先任軍曹を伴って部屋に入ってきた。

警官が停止すると、一等軍曹がこう叫んだ。

「オーバートンとテリー、前に出てください。」

ハルとノールは将校と軍曹に近づき、再び直立不動の姿勢をとった。将校は駐屯地の副官であり、彼はこう言った。

「オーバートンとテリー、中隊長は君たちが連隊へ向かうよう十分に指示を受けたと確信している。我々は第1大隊に2名の兵士を補充する予定だ。[121] 第34歩兵連隊は、コロラド州の山中にあるクロウドリー砦に駐屯している。もしその連隊や駐屯地について異議があるならば、耳を傾けよう。」

「コロラドはまさに私にぴったりです、ありがとうございます」とハルは答え、顔には喜びが浮かんでいた。

「私もです、閣下」とノールは付け加えた。

「よろしい。では、お二人ともブリマー軍曹が戻り次第、ここでの任務から解放されたことを報告してください。今日の午後2時半に私のオフィスに来て、指示を受けてください。以上です。軍曹、隣の分隊室へついてきてください。」

ドアが閉まった瞬間、ハルとノールは喜びのダンスを素早く踊り始め、他の新人たちは満面の笑みを浮かべて祝福の眼差しで見守っていた。

「第34連隊はどのような連隊ですか、軍曹？」ハルは、ノールと共にブリマー軍曹に報告を終えた後、尋ねた。

「他の歩兵連隊と何ら変わりませんよ」とブリマー軍曹は答えた。「どこも同じようなものです。唯一の違いは駐屯地だけで、各歩兵部隊の駐屯地は通常2、3年ごとに変わります。例えば、ロッキー山脈で入隊したとしても、2か月後にはフィリピンへの派遣命令が出されるかもしれません。」[122]

その日の午後、ハルとノールは駐屯地の副官事務所に出頭した。そこで彼らは新しい駐屯地までの鉄道切符を受け取り、食料の代わりにそれぞれ一定額の現金を受け取った。さらに、出発前に4日間の休暇が与えられ、この休暇は自宅で過ごすことになった。その後、それぞれ余剰の装備品が入ったキャンバス製の鞄を手に、若い新兵たちは桟橋へと向かい、3時半発のニューヨーク行きの船に乗った。

なんと素晴らしい休暇だったことか！故郷の旧友たちや、年下の子供たちは皆、ハルとノールが語る軍隊の話に耳を傾けた。その場で20人か30人の若者が、年齢が達したらすぐに軍隊に入隊しようと決意したのだ。

ティップ・ブランダーズは町を去った。ティップがどこへ行ったのかは知られていなかったが、アンクル・サムの二人の若い新兵は後にそれを知ることになる運命にあった。

[123]

第10章
迅速な任務遂行の要請
「黒いダービーハットに茶色のスーツを着た男がこっちに来るのが見えるか、ノール？鉄灰色の髪の男だ。」
「もちろんです」とノールは答えた。

「十分近づけたら、彼に敬礼しよう。」

“なぜ？”

「彼は警官だ。」

「そうかもしれないね」と、ノルは半ば同意するように言いながら、鉄灰色の髪の男をじっと見つめた。

「それは間違いない」とハルは言い返した。「彼はカンザスシティで列車に乗ったんだ。今は夏だけど、彼は山奥のどこかへ向かっている。列車に乗った時、片腕にオーバーコートをかけていたし、そのオーバーコートは将校のコートだった。彼は軍人だし、髪の色からして下級将校ではないだろう。」

“しかし – “

「シーッ！敬礼の準備をしろ。」

長旅の列車にもかかわらず、制服をピカピカに磨き上げた二人の若い新兵は、鉄灰色の髪の男が近づいてくると、右手をきちんと帽子のつばに上げた。[124]

彼はハルとノールの敬礼に素早く機転を利かせて応え、それから突然立ち止まり、二人を一瞥して尋ねた。

「部下たちよ、どうして私が将校だと分かったのだ？」

「カンザスシティで列車にご乗車された際、お客様のオーバーコートを拝見いたしました」とハルは答えた。

「君たちの判断は正しかった」と将校は微笑みながら答えた。「私は第17騎兵連隊のデイビス少佐だ。そして君たちは、帽子から判断するに、第34歩兵連隊の所属だろう。」

「はい、承知いたしました」とハルは答えた。「私たちはクロウドリー砦の第一大隊に合流します。」

「新兵？」

「はい、承知いたしました。」

「諸君、軍隊生活が楽しいものになるよう祈っている。」

「ありがとうございます。必ず見つけられると確信しています」とハルは答えた。

少佐が歩き始めようと振り返ると、二人の若い兵士は再び敬礼した。

列車は午後の真ん中にコロラド州プエブロで停車した。遅れはたった30分だった。ノールは駅を出てプエブロの街をできるだけ見て回りたいと熱望していた。しかしハルは、置いていかれることを恐れて、その考えを却下した。[125]

「それに、もう1時間も余裕はないんだよ、ノール。シーズン中に報告に行くには、これが最後の列車なんだ。だから、車掌さんのそばを離れない方がいい。」

午前中、列車はプエブロの麓にある台地（メサ）を横切って走っていた。列車の2両ある昼間用客車のうちの1両に座っていたハルとノールは、憧れの眼差しでその台地を眺めていた。この台地は今でも牛の放牧地として人気があり、時折、ポニーに乗ったカウボーイの姿を見かけた。

海抜約5000フィートのこの高地では、6月下旬でもそれほど暑くはなかった。そこは、若い新兵たちが目を奪われるほど素晴らしい景色だった。

「次はどこで食事をするんだ？」と、ノールはそばに立っていた車掌に尋ねた。

「食事さえ用意してくれれば、いつでもどこでも構いませんよ」と車掌は答えた。

「列車が次に停車する食事場所はどこですか？」とノールはしつこく尋ねた。

「サリダ。今夜9時頃にそこで休憩しよう。」

「美味しい食事のできる場所？」

“素晴らしい。”

「待ち時間が長すぎる」と、山の空気でひどく空腹になったノールは不満を漏らした。「さあ、ハル。安全弁としてサンドイッチをいくつか買っておこう。」[126]

「これまで道中で買ったものほどひどくないといいんだけど」とハルは笑いながら、鉄道沿いのレストランに向かって歩き出した。「シカゴで買ったサンドイッチ、裏側に『US Army, 1863』ってスタンプが押されてたの覚えてる？」

「いや、君もそうじゃないだろう」とノールはにやりと笑った。

「本当だよ」とハルは言い張った。「サンドイッチに切手が貼ってあるのを見つけて、車から投げ捨てたんだ。今となっては後悔しているよ。あのサンドイッチを珍品として取っておけばよかった。父さんもきっと喜んでくれただろうに。」

ノルはサンドイッチの入った袋を、ハルは果物の入った箱を手に、二人の新兵は再び列車の方へ向き直った。

まもなく列車は出発した。プエブロを出発してからは、しばらくの間、食事のことなどすっかり忘れていた。列車はロッキー山脈の麓の最も美しい地域を走り抜けていった。二人の新米は、より良い景色を眺めるため、また険しい崖の下の谷間を垣間見るために、車両のプラットフォームの両側に身を乗り出して時間を過ごした。

「もうすぐ暗くなるぞ」とノールは西の空を見上げながら言った。「一体どうしてプエブロとサリダの間を昼間に走破できる列車を作らなかったんだ？」

「ルートをよく知らなかったから」[127] 「もう十分だ」とハルはため息をついた。「だが、連隊の駐屯地が変わる前に、ロッキー山脈を十分堪能したと思うかもしれないな。」

半分11時間後、二人は車の座席に戻った。夜が更け、列車が通過する素晴らしい景色を眺めることはもはや不可能になっていた。

「まあ、とにかく食事はできるさ」とノルはため息をついた。

その後15分間、彼らはご馳走を堪能したが、サリダで食べる温かい夕食の食欲を損なわないよう、食べ過ぎには気を付けていた。

そして、窓の外を覗いても何も見えなかったので、ノールは座席に座り直した。

「もし寝てしまったら、必ずサリダで起こしてくれ」と彼は懇願した。「フォート・クロウドリーには列車が何時に到着する予定だ？」

「午前2時だ」とハルは答えた。

「こんな時間に起きていなきゃいけないなんて、最悪だ」とノールは唸り、眠りに落ちた。

しかし、それも長くは続かなかった。急な上り坂では、列車はかろうじてノロノロと進むだけだった。

突然、それは止まった。しかも、かなりの衝撃とともに。

バン、バン、バン！列車のそば、窓が開いているところならどこでも、銃弾の音が聞こえた。

「あれは何だ？」とノールは飛び上がって問い詰めた。[128]

しかし、ハルは彼より先に通路に出ていた。二人は急いで後部ドアへと向かった。

「おい、坊主」と車掌が険しい声で叫んだ。「中にいろ！その方が健康的だ！」

「どうしたんだ？」ハルは間髪入れずに問い詰めた。

「音から判断すると、電車は止まっているようだな、坊や。もしそうなら、外に出るのはまずいぞ。」

しかしその瞬間、ハルの目の前でドアが開いた。デイビス少佐が車に飛び込んできた。

「ついて来い、諸君」と彼は鋭く叫んだ。「武装はしていないだろうな？」

「いいえ、違います。」

あの興奮した瞬間にも、ハルは敬礼を忘れなかった。

「ならば私の後ろにいろ」と少佐はリボルバーを抜きながら命じた。「これは郵便列車だ。合衆国軍将校として、強盗未遂を抗議せずに見過ごすわけにはいかない。」

[129]

第11章
郵便列車の警備
デイビス少佐は素早く車から降り、武器を背中に隠しながら車の横の地面に伏せた。
彼は新人たちが自分の後ろにいるかどうか確認しなかったが、彼らは確かに後ろにいた。

前方も周囲も、車の窓から差し込む光を除いて、すべてが真っ暗だった。

瞬く間に、暗闇の端から、新兵たちのすぐそばに、仮面をつけた男が現れた。

「戻れ、３人全員。車に戻れ！」覆面男は鋭く叫んだ。

デイビス少佐は稲妻のように素早く向きを変え、リボルバーを構えた。しかし、彼はそれを使うことができなかった。新兵たちの突然の動きによって阻まれたのだ。

「ノール！」ハルは鋭く叫び、仮面をつけた悪党の前に身を投げ出した。

ハルは瞬時に覆面強盗の膝に腕を回した。ほぼ同時に、ハルは立ち上がろうともがきながら、正体不明の男の足を持ち上げた。

もちろん、その悪党は後ろ向きに倒れた。しかし、友人を助けようと駆け寄ったノールは、[130] 彼はその男に飛びかかり、眉間を３回強く殴りつけた。

覆面男が後ろに倒れた瞬間、彼の拳銃が発射されたが、弾丸は夜の闇の中へ無害に飛び去っていった。

次の瞬間、ハルはその男のリボルバーを奪った。

「ノル、彼を何とかしろ！」とオーバートン二等兵は叫び、将校のそばに駆け寄った。

「もうやった」とノールはつぶやいた。しかし彼は一瞬、意識を失った暴漢の体に覆いかぶさると、すぐに前に飛び出した。

「これが彼の弾薬箱だ、ハル」とノールは息を切らしながら言った。

これらすべてはほんの数秒の出来事のように思えた。

「見事にやり遂げた！」とデイビス少佐は興奮気味に言った。「さあ、前に出て私を支えてくれ。」

ピストルが発射された瞬間、切り離された機関車は蒸気を噴き出しながら列車から離れるように前進し始めた。この音は、前方にいた列車強盗による一発の銃声をかき消したに違いない。

突然、デイビス少佐が左腕を突き出し、ハルはそれにぶつかりながら少佐の傍らで立ち止まった。

「郵便車のそばに男が二人立っている」と少佐はささやいた。「リボルバーを構えろ。用意！撃て！」[131]

「下がれ、３人とも！」 「下がれ、３人とも！」
[132]

少佐の拳銃とハルの拳銃の両方から炎が噴き出した。二人は暗闇の中に辛うじて姿を現した二人の男に向かって、立て続けに銃弾を浴びせた。

するとハルは突然、決して心地よいとは言えない新たな感覚に襲われた。

二人の男は今のところどちらも被弾しておらず、振り返って武器を構えた。目の前には、まるで二つの明るい炎の滝が流れ落ちるように見えた。暴漢たちがひざまずいて発砲したのだ。

銃弾が少佐と両脇にいた二人の新兵のすぐそばをかすめていった。

すると、突然、暴漢の一人が倒れた。メジャー・デイビスがヒットを決めたのか、ハル・オーバートンが決めたのかは判別できなかった。

すると、もう一人の男は武器を下ろし、郵便車の階段に飛び乗って姿を消した。

デイビス少佐が走り出し、その後ろに二人の新兵が続いた。ノールは自分用にリボルバーを手に入れることに躍起になっていた。

しかし、戦闘に慣れたデイビスは、突然身をかがめ、郵便馬車のすぐ後ろにある車の車体の下を覗き込んだ。

ほぼ同時に、少佐は車の下から発砲された銃声に応えて再び発砲を開始した。[134]

しかし、ノールは待つことなく、ただ武器を手に入れることだけを考えていた。彼は倒れた男の上に立ち止まり、腰から空の拳銃を奪い取ると、男が右胸を負傷していることに気づいた。

「弾薬はいくつか持っているはずだ」とノールは呟きながら、男の服の中を漁った。

彼は間一髪で箱を見つけた。

「伏せろ、お前たち！」デイビス少佐はハルとノールに鋭く叫んだ。「前方から銃撃を受けるぞ。」

ハルは地面に伏せた。それはまさに間一髪だった。なぜなら、列車の先頭から銃弾の嵐が吹き荒れたからだ。

ハル・オーバートンはできる限り冷静に弾を装填した。地面に伏せていたノールも同様に弾を装填していた。

ハルは先制攻撃の準備ができていた。実際、そうする必要があった。列車の先頭付近に、二人の男が連射しているのがぼんやりと見えたのだ。彼らは新兵たちの周囲に土煙を巻き上げるように銃を撃っていた。

ほんの数秒間、その戦いは、当事者たちにとって、より大規模な戦闘と同じくらい深刻なものに思えた。

デイビス少佐はここで最初に直接的な行動に出た。彼は素早く車の下に潜り込み、追っている男と同じ側に身を置いた。[135]

列車の反対側でさらに銃声が聞こえた。そして突然、銃声が止まった。

前方にいたハルとノールを攻撃していた二人は、線路脇の暗闇へと身をかわした。こうして、全ての武器が空になったため、銃撃は完全に止まった。

「あのもう一人の悪党が少佐に取られていないといいんだけど！」とハルは不安そうに思った。

しかし、彼は見に行くことができなかった。列車のこちら側で自分の仕事があったのだ。

「私たちの二人はどこにいるんだ？」とノールは囁きながら、そっと近づいた。

「さあ、分からない」とハルも小声で答えた。「でも、少し離れたところへ這って行った方がいい。密集すれば、奴らは狙いやすくなるから。」

二人の新兵は地面に伏せ、じっと待っていた。

前方の二人は暗闇に紛れて完全に姿を消してしまったのだろうか？

「少し待ってみよう」とハルは決めた。「それから、あの悪党どもから連絡がなければ、向こう側に行ってデイビス少佐に何が起こったのか見てみよう。」

パキッ！パキッ！パキッ！姿を消した列車強盗の二人組が、見事に身を隠していた岩陰から再び発砲してきた。ハルとノールは地面に伏せる以外に身を守る手段はなかったが、素早く応戦した。[136]

パン！パン！パン！リボルバーの弾が空になるやいなや、狙撃手たちは弾を装填し、再び発砲を始めた。昼間であれば処刑はもっと速かっただろうが、真っ暗闇の中で命中させるには、運に頼るしかない。

そもそも、戦闘に参加していた者にとって唯一の標的は、相手の拳銃の閃光だけだった。

岩棚の後ろに隠れていた列車強盗たちは、ほぼ一発ごとに位置を変えた。ハルとノールは、顔に絶え間なく弾丸が降り注ぐという不快な経験をした後、身を低くかがめてあちこちに飛び回り、新しい位置から発砲するのが賢明だと悟った。

その間ずっと、列車に乗っていた大勢の人々は恐怖に震えながら沈黙していた。乗客や乗務員がこのような事態に介入することは滅多にない。

列車のライトもどちらの側にも役に立たなかった。二人の若い新兵は、列車のライトに照らされないように、わざわざ崖っぷちに近づいていたからだ。

パキッ！パキッ！パキッ！これは新しい音で、岩棚の先端より先から聞こえてきた。

ほぼ同時に、岩壁の向こう側から遠吠えが聞こえた。

すると、別の声が聞こえてきた。叫び声だった。

「待て！降伏する！銃撃をやめろ！」[137]

即座に、この呼びかけに別の呼びかけが返ってきた。デイビス少佐が岩棚の先端から咆哮すると、若い新兵たちはその声に満足した。

「それでは両手を上げて、そのまま上げて、電車の明かりの中へ歩いて行ってください。そうすれば私たちがあなたたちを見ることができます。」

「撃たないのか？」降伏する者の声が問い詰めた。

「トリックを試みない限りは大丈夫だ」とデイビス少佐の声が答えた。

「よし、行くぞ。」

崖っぷちから一人の人影が現れ、背の高い仮面の男が両手を高く掲げ、列車に向かって大股で歩いてきた。ハルとノールの間を通り過ぎた男は、即座に振り返り、武器で彼を援護した。

「もう一人の男はどこだ？」と、暗闇の中に姿を隠したままのデイビス少佐は問い詰めた。

「彼は崖っぷちの後ろにいる」と降伏した男は答えた。「怪我がひどくて動けないんだ。」

「オーバートン、」少佐は呼びかけた。「銃口をその捕虜に向け続けろ。テリー、手すりの後ろに隠れろ。」

「はい、承知いたしました」と二人の新兵は答えた。

ノールはすぐに少佐と共に岩棚の向こう側にいた。そこで彼らはすぐに、背が低くややがっしりした体格の覆面男を発見した。[138] 意識を失っているように見えた。呼吸は苦しそうで、右胸には濃い赤色の斑点が現れていた。

「ところで、あなたが列車の下に潜り込んで助けようとした男性についてお伺いしてもよろしいでしょうか？」とノールは尋ねた。

「彼は死んだよ、相棒」とデイビス少佐は静かに答えた。

「この男性を持ち上げてみましょうか、旦那様？」

「いや、彼の拳銃を取り上げ、他に武器がないか捜索しろ。ただし、相手を刺激したり、これ以上苦痛を与えたりしない範囲でだ。負傷者は、隠れている列車の乗務員に荷物車まで運ばせよう。」

こうしてノールは捜索を終え、一方、車掌、荷物係、そして数名の制動手は、発砲が止んだことに気づき、外へ出て行った。

「君たち乗務員は死傷者の手当てをしろ」とデイビス少佐はきっぱりと指示した。「テリー、仲間のところに戻れ。サリダに着くまで、荷物車の囚人たちの見張りを頼む。」

二人の新兵は敬礼した。ノールがトラックに戻ると、彼とハルが最初に突き飛ばした男がちょうど意識を取り戻しつつあるところだった。

[139]

第12章
新兵たちがフォート・クロウドリーに到着
再び列車は動き出した。機関士は連結を外した機関車を線路の少し先まで走らせていたが、呼び戻されて戻ってきた。そして列車はさらに20分遅れて、急勾配をゆっくりと登っていた。
負傷した男たちは車の床に横たわり、乗客の中にいた医師の手当てを受けていた。

負傷していない者たちは車の前方隅に立っていた。ハル・オーバートン二等兵は拳銃を手に、男たちをじっと見つめていた。

両手にリボルバーを持ったノールは、車の真ん中より少し後ろに立ち、実にビジネスライクな様子だった。

デイビス少佐は、自分の持ち物が無事であることを確認するために戻った後、荷物車に戻った。

「おい、」彼は背の高い囚人に尋ねた。「一体何がきっかけでこの列車を止めたんだ？」

「金欠なんだ」と男は不機嫌そうに答えた。「それに、友人が言うには、前回郵便列車を襲った時、彼と仲間は書留郵便の袋の中に1万2000ドルを見つけたらしいんだ。」[140]

「今回の旅では、郵便袋の中に少なくとも12年分の郵便物が見つかるだろう」と、デイビス少佐は険しい表情で言い返した。

30分後、小さな戦車基地に立ち寄り、デイビス少佐はサリダに事前に電報を送り、将校たちが到着時に準備を整えられるようにした。

そして列車は再び漆黒の闇の中をゆっくりと進み始めた。ノールはすぐにハルと交代したが、警戒する必要はほとんどなさそうだった。戦闘可能な二人の囚人はすっかり怯えているように見えた。車両の後部には、ゴム製の毛布に覆われた、少佐に殺された男の硬直した遺体が横たわっていた。

予定より1時間以上遅れて、列車はサリダ駅に到着した。駅には大勢の人々が集まっており、その中には4人の保安官もいた。保安官たちは列車が停車する直前に荷物車にやって来た。

「今から捕虜たちの責任をすべて引き受けてくれるのか？」と、デイビス少佐は、他の隊員を率いてバッジを見せていた一人の将校に尋ねた。

「はい、承知いたしました」と副保安官は答えた。

「では、何か食べに行こう」と少佐は冷ややかに笑った。「部下たち、君たちもここで食事をするのか？」

「はい、承知いたしました」とハルは敬礼しながら答えた。

それは彼らの士官に加わるよう誘うものではなかった。新兵二人はそのことを十分に理解していた。[141] 規律上の理由から、将校と兵士が一緒に食事をすることは禁じられている。

駅舎前のプラットフォームで、デイビス少佐は立ち止まり、こう言った。

「部下たちよ、今夜の君たちの助けに感謝する。私一人では到底無理だっただろう。君たちは兵士らしく私を支えてくれた。アメリカ陸軍将校として、郵便車が略奪されるのを黙って見過ごすことは、私にとって恥辱だっただろう。」

「それは大胆な行動でしたね、閣下」とハルはもう一度敬礼しながら言った。

「それは将校としての私の最も単純な任務でした」とデイビス少佐は敬礼を返しながら答えた。

「もし私たちが武装していて、あなたが列車に乗っていなかったとしたら、それは私たちの義務だったのでしょうか？」とハルは恐る恐る尋ねた。

「将校の指示がない限りは従いません」と少佐は答えた。「しかし、君たち若者はどこで、これほど迅速に、疑問やためらいもなく命令に従うことを学んだのですか？」

「新兵集合場所におります、閣下。」

“どれ？”

「ベドロー島にて、閣下。」

「あなたの指導教官は誰でしたか？」

「そのうちの一人は、閣下と同名のデイビス伍長でした。」

「彼はこの知らせを聞けば喜ぶだろう」と少佐は微笑みながら頷いた。「デイビス伍長は私の息子だ。」[142]

「あなたの息子さんが、兵士になったのですか？」とハルはどもりながら言った。

「ええ。息子は将校の地位を得るために入隊したんです。皆さん、ありがとうございました。おやすみなさい。もし証人として指名手配されているなら、フォート・クロウドリーで見つかるように保安官に伝えておきます。」

再び彼らの敬礼に応え、デイビス少佐は中に入った。

ハルとノールは駅構内に入る前に少し待った。中に入って食堂へ向かうと、隅のテーブルにデイビス少佐が座っているのが見えたので、新米警官たちは食堂のカウンター前の椅子に腰を下ろした。

「食事まであとどれくらいあるんだ？」とハルは車掌の一人に尋ねた。

「残り時間は約22分です。」

「この時間を最大限に活用できそうな気がするよ」とハルは笑った。

彼とノールは、熱々のチキン、ポテト、グレービーソース、そしてたくさんの付け合わせに飛びついた。直前の興奮も、二人の新兵の食欲を奪ってはいなかった。

食べ終わった後、ハルはウェイターに尋ねた。

「いくらお支払いすればいいですか？」

「いえ、何も」とウェイターは答えた。「お支払いは済ませました。デイビス少佐よりお礼を申し上げます」

二人の新兵は振り返り、少佐の敬礼をした。[143] 感謝の印として、彼らは指示を出した。彼は微笑みながらうなずいた。

プラットフォームに出て、列車が出発する直前、新兵たちは再びデイビス少佐を見かけた。少佐は彼らに気づかないまま、半身をひねっていたので、新兵たちは乗ってきた昼間用の客車へと向かった。

今や十数人の男たちが彼らの周りに群がり、その夜の若き英雄たちと話したがっていた。

「君たち、なかなか骨の折れる仕事をしたね」と、男の一人がにやりと笑った。「軍隊では、こういう仕事をする機会はよくあるのかい？」

「今夜までは、一度もそんなことはなかった」とハルは静かに答えた。

「相当な度胸が必要だな。」

「当時はそんなこと考えもしなかったよ」とハルは微笑んだ。「すべてはビジネスの邪魔になると思っていたからね。」

「お前がここに残してきた人たちを見たら、もっと驚いただろうな」と、別の男が口を挟んだ。

「ああ、黙れ」と他の人たちが叫んだ。

「いや、しないよ」と最後の発言者は言い返した。「この車に残された俺たちが何をしていたと思ってるんだ？」

「それほど騒がしいものではなかったよね？」とハルは尋ねた。

「特にそうでもないよ」と男は笑いながら認めた。「通路に横たわったり、座席の下に潜り込んだりしていたんだ。ある時は、車の側面に弾丸が当たったり、窓から入ってきたりすることがあまりにも多かった。[144] ここにいる私たちの中には被災した者はいなかったが、それは私たちが自分たちの身をしっかり守っていたからだ。

「ああ、何かできたかもしれないけど」と別の男が抗議した。「ただ、撃つための武器が何もなかったんだ。」

「この二人の若い兵士も、騒動が始まった当初は銃を何も持っていなかった。彼らは慌てて外に飛び出し、敵から銃を奪った。」

「あの銃、まだ持ってるか？」と、前に押し寄せてきた別の乗客が尋ねた。「売ってくれる奴はいるか？」

「カートリッジすら持っていないんだ」とハルは答えた。

「それらをどうしたの？」

「もちろん、保安官事務所の職員に引き渡しました。」

好奇心旺盛な乗客たちが若い兵士たちを放っておいてくれるまで、ほぼ1時間かかった。ノルはついに、座席に深くもたれかかり、眠っているかのように目を閉じることで、絶妙なヒントを伝えることに成功した。

ハルは少し居眠りをしていたが、午前1時までには二人の新兵はすっかり目が覚めていた。

「クロウドリーには何時に着く予定ですか？」ハルは通りすがりの車掌に尋ねた。

「1時間以上遅れています」と車掌は答えた。

「ふう！ということは、午前3時過ぎにならないと着かないってことだな」とハルはつぶやいた。[145]

「夜が明けるまでそこに着かないでほしいな」とノールは言い返した。「そうすれば、もう一度昼寝したくなるだろうから。」

真夜中を過ぎていたため、車内の他のほとんどの人は居眠りをしていた。

午前3時半、制動手がハルの肩に手を置いた。

「あと5分でクロウドリーに着くはずです」と制動手は言った。

「どうもありがとう」とオーバートンは答えた。「よかった、ノール。」

列車が減速する頃には、二人の新兵はそれぞれキャンバス製のスーツケースを手に持ち、車両の後部プラットフォームに出ていた。

「クロウドライ！クロウドライ！」と車掌が叫んだ。

ハルとノールは漆黒の闇の中へと消えていった。唯一の明かりは駅構内だけだったが、列車はその駅をゆっくりと通り過ぎていった。

駅には電信技師以外誰もいなかった。事故が起こりやすい山岳地帯では、どの駅にも夜間技師が配置されている。

ハルとノールは列車が出発するまで駅のホームに立っていた。それから、目が暗闇に慣れてくると、線路の向こう側に小さなホテルらしき建物が見えた。[146] あるいは、近くにあった住居らしき建物が３棟。

「クロウドリーはかなり大きな街だよ」とノールはにやりと笑いながら言った。

本当の町はそこから1マイル近く離れていた。

「砦はどこにあるんだろう？」とハルは答えた。「オペレーターに聞いてみよう。」

どうやらオペレーターは兵士たちを見慣れていたため、この新しい二人組にはあまり興味を示さなかったようだ。しかし、いずれにせよ彼は親切だった。

「ちょっと待ってくれ」と、オーバートン二等兵の質問に答えるように彼は言い返した。「私が道案内をしてあげよう。」

そこで二人の兵士は、通信員が計器の操作を終えるまで、キャンバス製のケースのそばに立っていた。それから通信員は出てきて、駅の裏口に向かった。

「ここから案内しますよ、ジャック」とオペレーターが呼びかけた。「あの道が見えますか？それを約半マイル進んで、最初の左折をしてください。それから砦に着くまでまっすぐ進んでください。」

「フォート・クロウドリーまではどれくらい遠いの？」ハルは知りたがった。

「ここから約3マイルのところです。」

「道は良いですか？」とノルは尋ねた。

「まだ初心者なんですね？」とオペレーターは笑顔で尋ねた。[147]

「ええ」とハルは認めた。

「そうだろうと思ったよ」とオペレーターはうなずいた。「そうでなければ、軍の駐屯地と最寄りの貨物駅を結ぶ道はいつも良い道だって知っているはずだ。軍の荷馬車隊長たちは、悪路を輸送馬車で走らなければならないとしたら、恐ろしい叫び声を上げるだろうからね。最近入隊したばかりかい？」

「ええ」とハルは同意した。

「幸運を祈ります！道なりに進んでいけば、何も問題は起こらないでしょう。」

「ありがとうございました、おやすみなさい」と二人の新兵は言った。それから、それぞれがかなり重いキャンバス製のスーツケースをしっかりと握り直し、道を歩き始めた。

彼らはついに左折地点にたどり着いた。

「これらの機材ケースは、距離が離れるほど軽くなるわけじゃないよね？」とハルは笑った。

「俺のは違うよ」とノールはうめいた。

彼らがかなり先まで歩いたところで、ノールはこう言った。

「あのオペレーターがここにいたらいいのに！」

「何のために？」

「彼は3マイルだと言った。私たちは彼に、どんな種類のマイルなのか尋ねてみてもいいだろう。」

「もうすぐ夜が明けるよ」とハルは東の方角を指さしながら頷いた。「そうすれば距離が短く感じられるだろう」

ついに太陽が昇り、新兵たちは[148] 彼らが初めて目にした陸軍駐屯地。目の前にはクロウドリー砦が広がっていた。険しい胸壁も、石造りの城壁も、大砲も見当たらなかった。遠くから見ると、クロウドリー砦は大小さまざまな建物が数多く立ち並ぶ場所だった。

ドーン！突然銃声が響いた。

「素晴らしい！」ハルは目を輝かせながら叫んだ。「これこそ兵士の人生の本質だ。日の出の号砲。国旗が掲げられたばかりだ。」

少し離れたところに、新兵たちは銃剣を肩に担いだ兵士が歩き回っているのを目にした。

「あの見張りが、我々を残りの道のりへと導いてくれるだろう」とノールは予測した。

すでに昼間だったため、歩哨は新しく来た者たちに声をかけなかった。

[149]

第13章
「我々の中に2人の新たな将軍が誕生」
「歩哨、我々は新兵で、この駐屯地で連隊に加わる」とハルは告げた。「どこに報告すればいいですか？」
兵士はライフルを銃床に構えながら答えた。「ここは第7哨所だ。第1哨所はあのモミの木の下にある建物だ。そこが衛兵所だ。まずは衛兵隊の伍長に報告しろ。」

「ありがとう、セントリー。」

“いらっしゃいませ。”

歩哨は銃を肩に担ぎ、再び歩き始めた。

ハルとノールは、よく整備された道をたどって衛兵所へと向かった。外には、交代要員の衛兵伍長が立っていた。彼は若い兵士たちを見つめ、彼らが持っているキャンバス製の鞄に目を留めた。彼らが新兵だとは、言われなくてもわかった。彼らが持っているような鞄を持っているのは、新兵だけなのだ。

「伍長」とハルは報告した。「我々はオーバートン二等兵とテリー二等兵で、第34連隊に合流するよう命令を受けています。」

「では、中に入って席に着きなさい」と伍長は言った。「もし眠りたければ、椅子に座ったまま寝てもいいぞ。」[150]

警備隊に所属する他の兵士数名は椅子で居眠りをしていた。しかし、ハルとノールはもう眠るどころか、すっかり目が覚めてしまっていた。これから自分たちの住まいとなるこの駐屯地をもっとよく見てみたいという衝動に駆られたが、中にいるように指示されていたので、それに従った。

それからしばらくして、ラッパ手が起床ラッパ、つまり「陸軍の目覚まし時計」とも呼ばれる起床の合図を吹いた。

数分後、伍長が「気をつけ！」と叫んだ。

ブルドーザーはすべて立ち上がり、直立不動の姿勢をとった。

当直の警官が入ってきて、男たちを見渡した。

そして彼の視線は新兵たちに向けられた。

「君たちは新入隊員か？」と彼は尋ねた。

「はい、承知いたしました」とハルとノールは答え、命令書を提示した。

「伍長、食事の呼び出し音が鳴ったら、衛兵の二等兵を一人、これらの兵士たちと一緒にD中隊の食堂へ送り、最初の食事を与えなさい。」

「大変結構です、閣下。」

「オーバートンとテリー、君たちは午前9時に速やかに副官室に出頭すること。」

「大変結構です、閣下。」

警官は警備報告書にざっと目を通した後、立ち去った。[151]

「伍長、食堂の呼び出し音はいつ鳴るんですか？」とハルは尋ねた。

「あと5分だ。ベイツ、新兵たちをD中隊の食堂に連れて行け。」

どちらの新兵も、兵舎近くの兵士食堂に案内された時、申し訳ない気持ちを抱くことはなかった。

「気をつけ！」と、一人の陽気な兵士が叫んだ。

部屋にいた男たちは本能的に直立不動の姿勢をとった。

「今朝は二人の若い将軍が我々を称えてくれるんだ」と、そのお調子者はにやりと笑った。

「あいつを追い出せ！」と軍曹が怒鳴った。「新米なだけでも大変なのに、さらに追い打ちをかけられるなんて。」

一等軍曹が席順を告げると、兵士たちはテーブルに着席した。おどけ者はノールの左隣に座った。

「どうやら私の勘違いだったようだ」と、テーブルの向こう側から冗談めかした男が言った。「うちの客は全員大佐ばかりだ。」

「気をつけないと、いつか将軍になるぞ、ファウラー」と近くにいた別の兵士が警告した。

「ジプシーたちはいつも母に、私が将軍になると言っていたんです」とファウラーは得意げに答えた。

「ええ、一般の捕虜です」と、先ほどその冗談好きの男に警告した兵士は続けた。

これはすぐに笑いを誘った。なぜなら、陸軍では「一般囚人」とは、[152] 一般軍法会議による判決後の拘禁期間。

「将軍にもいろいろいるのは当然だ」とファウラーは認めた。

「ファウラー、もし君が食事中に喋るのをやめて、口が求めるだけの食事を摂ったら、世界は飢饉に見舞われるだろうね。」

「君たち若い紳士は、ウェストポイントを卒業してからどれくらい経つんだ？」とファウラーはノールの方を向いて尋ねた。

ノールはにやりと笑ったが、この質問には何も答えなかった。

「皆さんがウェストポイント出身者だといいのですが」と、その会社のお調子者は続けた。「ここにいらっしゃる紳士方のほとんどはウェストポイント出身者ですから。」

「カラスどもにゆっくり食事をさせてやれ」と軍曹はぶっきらぼうに命じた。「ファウラー、お前が第34連隊で一番の未熟なカラスだった日のことを忘れたのか？」

「私はルークなんかじゃなかった」とファウラーは言い返した。

「お前はいつまでもそのレベルから抜け出せなかったな」と伍長が言い返した。「この顎を突き出した奴のことは気にするな、諸君。あいつは何も分かってないんだ。」

ハルは目の前の食事にじっと集中していた。大きめのステーキと焼きポテトが運ばれてきて、彼はそれを美味しそうに味わった。この大隊の兵士たちは一流の補給担当将校に恵まれ、快適な生活を送っていた。[153]

「もちろん、名刺はお持ちですよね？」と、ファウラーはしばらくして続けた。

「いいえ」とノールは認めた。

「おい、ルーク、カードが必要だぞ。朝食後に指揮官（KO）に連絡しなきゃならないんだ。でも、何とかしてやるよ。俺のトランプを貸してやる。指揮官に渡すカードはクラブのジャックだ。そうすれば、お前が第34連隊に入隊して名誉ある兵士だと分かるだろう。」

「ファウラーの言うことを鵜呑みにするなら、お前はほとんどの時間を衛兵所で過ごすことになるだろう」と、テーブルの向かいに座っていた静かな兵士が口を挟んだ。

「幸せな家というのは、むしろ僕たちの住所のことだろうね」とハルは笑った。

「ドーボーイ」とは歩兵を指す言葉である。ハルとノールは歩兵連隊に所属していたため、ドーボーイとなった。「ハッピーハウス」とは、軍病院内で軽度の精神疾患患者が収容される場所のことである。

食事はすぐに終わり、一等軍曹はわざわざ少年たちのところへ歩み寄った。

「いつ副官事務所に出頭すればいいんだ？」と彼は尋ねた。

「9時です、軍曹」とハルは答えた。

「それなら、他の人に迷惑をかけない限り、9時までは駐屯地の周りを好きなように散歩して構わない」と巡査部長は続けた。[154] 「もちろん、9時というのは分単位で9時を意味することはご存知ですよね？」

「待ち合わせ場所で、時間厳守についてたくさん教えられたんだ」とハルは答えた。

「時間厳守は軍隊生活において最も重要な美徳の一つだ」と、D中隊の先任軍曹はうなずきながら立ち去った。

ハルとノールは、限られた時間の中で、フォート・クロウドリーのかなりの部分を見ることができた。

そこでの生活の中心は、広々とした練兵場、つまり平坦な草地だった。

この平原の北端には、可愛らしい家々が並んでいた。その中で一番大きな家は、第34連隊の指揮官であるノース大佐の邸宅だった。大佐の邸宅の隣には、大隊長であるシルスビー少佐の邸宅があった。少佐の邸宅を過ぎると、やや小ぶりなコテージが並び、それぞれが既婚将校の住居だった。各将校の名前と階級は、玄関の表札に記されていた。ノース大佐の邸宅から最も遠い端には、独身将校の宿舎が入った建物があった。

練兵場の反対側には、駐屯地の生活に必要な様々な建物が並んでいた。将校クラブ、図書館、体育館があり、一角には駐屯地病院があった。

パレード会場からさらに離れた場所には[155] 礼拝堂は、入隊した既婚男性の宿舎、そしてその向こうには、クロウドリー砦に駐屯する第34連隊の4個中隊の兵舎があった。また、礼拝堂は練兵場に面しており、その近くにはYMCAの建物があった。

さらに遠くには発電所があり、駐屯地内の建物や道路は電気で照らされていた。

「発電所に行く時間はあるのか？」とノールは尋ねた。

「まだだ」とハルは時計を見て判断した。「あと12分で副官室に着かなければならない。」

「警官が来たぞ」とノールはささやいた。

二人の若い兵士は、中尉が道を下ってこちらに向かってくるのを見て警戒した。ハルとノールは同時に右手を上げて敬礼し、その将校もすぐにそれに応えた。

彼らはすでに副官室の場所を尋ねていた。その将校を通り過ぎると、若い新兵たちは急いで本部ビルへと向かった。

「副官室ですか？」とハルはドアの前にいる当直員に尋ねた。

「すぐ中ですよ」と看護師はうなずいた。

ハルがオフィスに入ると、ノールは彼の後ろに続いた。平らな机には大隊曹長が座っていた。大隊曹長は下士官である。[156] 連隊副官の補佐官。

オフィスの別の隅にあるロールトップ式の机には、副官である中尉自身が座っていた。

「新兵として報告いたします、軍曹」とハルは低い声で告げた。

「命令書は持っているか？」と曹長は尋ねた。

「はい、軍曹。」ハルは書類一式を尋問者に手渡した。

同時に、新兵たちは皆、ロールトップデスクに座っている将校が顔を上げた場合に備えて、敬礼できるよう警戒していた。しかし、大隊曹長が書類を机の上に置くまで、将校は顔を上げなかった。

「こっちへ来い、諸君」と警官は指示した。

二人の新人は彼の机まで歩み寄り、立ち止まって敬礼した。

「新兵のオーバートンとテリーを？」と、副官は書類に目を通した後、尋ねた。

「はい、承知いたしました。」

副官は振り返って、机の上に置いてあったリストを調べた。

「オーバートン二等兵はB中隊へ。テリー二等兵はC中隊へ。」

奥の部屋から、肩章をつけた白髪の将校が出てきた。[157] 大佐の銀鷲。これは第34連隊のノース大佐に違いない。新兵2人はすぐに再び敬礼した。

「この若者たちこそ、私が会いたかった者たちではないか、ライト？」と大佐は尋ねた。

「はい、閣下」と副官は立ち上がりながら答えた。

「シルスビー少佐！」と大佐は肩越しに振り返りながら呼びかけた。

その将校も奥の部屋から入ってくると、新兵たちは再び敬礼した。

「少佐」と大佐は続けた。「こちらが私が以前お話しした若者たちで、あなたの部隊に加わるのです。」

シルスビー少佐は、たとえ短時間であっても、それらを注意深く調べた。

「彼らはそれらしい格好をしていますね、大佐」と少佐は言った。

[158]

第14章
部隊の部屋でのいじめ
「諸君、我々は君たちが来る前にその知らせを受けていた」と大佐は続けた。
「はい、承知いたしました」とハルは答えた。

「実に素晴らしい知らせだ。昨夜、君は陸軍将校の支援に尽力したようだな。」

「もしあなたがデイビス少佐の命令についておっしゃっているのなら、我々は少佐の命令に従いました」とハルは同意し、再び敬礼した。

「そして、君たちは優秀な兵士として際立つようなやり方でそれを成し遂げたんだな、少佐？」と大佐はシルスビー少佐の方を向きながら続けた。

「はい」とシルスビー少佐は答えた。「デイビス少佐の表彰は、功績によってのみ得られるものです。」

「君たちは驚いているようだね」とノース大佐は新兵たちに鋭くも優しい視線を向けながら続けた。「昨夜の君たちの行動を我々が既に知っていることに。デイビス少佐が昨夜サリダから電報で知らせてきたんだ。諸君、これは非常に良いスタート、いや、むしろ二度目のスタートだ。新兵集合場所から送られてきた君たちの記録には、君たちが[159] 囚人の脱走阻止に貢献した功績は既に表彰されている。第34連隊の諸君、幸先の良いスタートを切った。各中隊長の承認を得て、明日まで勤務を開始しないことをそれぞれの先任軍曹に報告せよ。そうすれば、駐屯地を視察する時間ができる。希望する者は、今日の午後2時から3時間、駐屯地を離れることも許可する。以上だ。

「ありがとうございます」と新兵たちは一人ずつ敬礼して応え、そして前に進み出た。

「この調子で表彰されれば、すぐに准将になれるだろうね」とハルは微笑んだ。

「たとえ4年後でも、少尉の地位は私にとって十分満足のいくものだ」とノールは言い返した。「だが、これからどうするべきか？」

「言うまでもなく、我々の第一の義務は、命令通り、上官に報告することだ。」

「同じ寮で、同じグループに入れたらよかったのに」とノールはつぶやいた。

「ええ、私もそうだったらよかったのですが。でも、軍隊で最初に学ぶべき教訓の一つは、自分の思い通りに物事を進められないということだと思います。」

「いずれにせよ、私たちは余暇の多くの時間を一緒に過ごすことができる」とノールは宣言した。

「何もない――たとえ世界の半分であっても」[160] 離れ離れになったら、俺たちが親友でいられなくなるかもしれないぞ、相棒。」

兵舎に到着した新兵たちは皆、自分の先任軍曹がどこにいるのかを尋ねた。ハルはすぐにB中隊のグレイ軍曹と対面した。中隊の先任軍曹は非常に重要な人物である。彼は中隊の最上級下士官であり、中隊の「隊長」とでも言うべき存在だ。彼は常に中隊と共に生活し、一人ひとりの兵士のことをよく知っている。先任軍曹は中隊長に対し、中隊の規律と秩序について責任を負う。

「君の名前はオーバートンか？」グレイ軍曹は手を差し出しながら尋ねた。「オーバートン、仲間になってくれて嬉しいよ。君はハプナー軍曹の小隊の部屋で寝ることになる。覚えておいてほしいのは、本当に知りたいことがあれば、中隊の下士官たちは君たちを指導するために給料をもらっているということだ。必要な質問は遠慮なくするんだ。」

「結構です、ありがとうございます、軍曹。」

「オーバートン、最初は男たちが多少なりとも君に仕掛けてくるであろうちょっとした悪ふざけに、神経質になったり、馬鹿げた反応をしたりするな。トラブルを避ける一番簡単な方法は、常に温厚な態度でいることだ。だが、だからといってどんな虐待にも屈服しなければならないという意味ではない。」

「ありがとうございます、軍曹。」[161]

「では、ハプナー軍曹のところへご案内しましょう。」

それは言うは易く行うは難しだった。グレイ軍曹はハルを、その後彼が住むことになる分隊室に連れて行ったが、ハプナーはその時不在だった。

「しばらくここにいて、ハプナー軍曹が来たら報告してください」と一等軍曹は指示した。「彼がベッドを用意してくれて、くつろげるようにしてくれるでしょう。」

グレイ軍曹がドアを閉めるやいなや、ハルはそこにいた他の8人の兵士たちの様子を察した。彼らは清潔で有能で、人当たりの良い若者たちのように見えた。そして、彼らが確かに「人当たりが良い」ことはすぐに分かった。

「常連になりたいのか？」と兵士の一人がハルの前に立ち止まり、彼をじろじろと見ながら尋ねた。

「いや、僕はもうすでにそうなんじゃないか？」とハルは微笑みながら尋ねた。

「いいえ、違います」と質問者は反論した。「どうやってこの道に入ったんですか？昨夜、列車で大芝居をやりましたよね？列車強盗を何人も撃ち殺すのを手伝ったんですよね？」

「それは陸軍将校の命令だったんだ」とハルは朗らかに答えた。他の兵士たちが二人の周りに集まってきた。

「あなたはヒーローを演じたんでしょう？」と質問者はしつこく尋ねた。「おそらくあなたはそうしなかったでしょう[162] 一般兵は決して英雄にはなれない。英雄は志願兵の中にのみ存在するのだ。

これは軍隊ではよく知られたジョークだ。戦時中は、義勇連隊に対する地元の誇りが常に強い。地元の新聞は、戦時中の紙面のほとんどを、地元の義勇連隊の「英雄的な」活躍に割く。正規兵は戦闘の大部分、そして最も危険な任務を担うが、彼らの勇敢な行為が新聞に記録されることはめったにない。称賛はすべて義勇連隊に向けられる。そのため、戦時中、軍隊では「あなたは英雄ですか、それとも正規兵ですか？」という決まり文句が必ずと言っていいほど使われるのだ。

「どうやら勘違いされているようですね」とハルは相変わらず穏やかな口調で反論した。「僕と友人は英雄的な行動など何もしていません。ただ命令されたら発砲し、命令されたら発砲を止めただけです。突撃もせず、砦を占領することもせず、英雄的な行為など一切していません。ただ傍観して、少佐の指示に従っただけです。」

「よかった」と他の男の一人が頷いた。「あの子はきっと常連になるだろう。自慢もしないし、新聞に記事を書いてもらおうとも思っていないようだ。」

「昨夜の銃撃戦で、どんな気持ちだった？」と容赦ない質問者は続けた。「ライオンのように勇敢だったか？」

「そんなこと信じちゃダメだよ」とハルは笑った。[163]

「あなたは銃撃戦でも冷静でしたか？」

「ああ、そうだったよ！」ハルの答えが飛び出した。「涼しかった？いや、俺はすごく寒くて、その後、体が温まるのに1時間もかかったんだ。」

「あいつにやられたな、ハイマン」と別の兵士が笑った。「ああ、あのガキは間違いなく俺たちの仲間入りをするだろう。おべっか使いなんかじゃない。」

「それはどうかな」とハイマン二等兵は真剣な表情で答えた。「偽装した英雄が正規兵の中に紛れ込もうとするのはよくあることだから、目を光らせておく方が得策なんだよ。おい、君は議会にどんな勲章を注文するつもりなんだい？」

「革製のメダルがいいな」とハルは微笑んだ。「でも、本当はブリキのメダルの方が欲しいんだけどね。」

この答えには、和やかな笑いが返ってきた。

しかし、ハイマン二等兵は諦めなかった。

「戦時中は、志願兵として将校の地位を得るために、我々を捨てるだろう？」

「志願兵の将軍の地位でさえもだ」とハルは言い返した。

「あなたは運動が得意ですか？」

“いいえ。”

「体操について何か知っていますか？」

「たった1つか2つだけです。」

「私と一緒に部屋の奥まで来なさい」とハイマン二等兵は命じた。

ハルは快くついて行った。他の者たちも同様だった。

「さあ、君にこれができるかどうか見てみよう」とハイマンは言った。[164] 提案された。「まずは良いスタートを切って、最初のベビーベッドを飛び越え、次に2つ目のベビーベッドを飛び越え、そのまま列に沿ってできるだけ遠くまで進んでください。」

それは難しそうには見えなかった。ハルは最初のベビーベッドを飛び越え、ほとんど間を置かずに2つ目のベビーベッドを飛び越えた。そうして彼は、10個のベビーベッドが並ぶ列を次々と飛び越えていった。

「さあ、もう一度戻って、反対側の簡易ベッドの方へ行け」とハイマン二等兵は命令した。

ハルは難なくそれをやり遂げたが、この軽快な運動を終える頃には顔は紅潮し、息切れしていた。

「坊主、お前は役立たずだ」とハイマンはうめいた。

「僕は自分が優秀だと君に信じさせようとしたわけじゃない」とハルは冷静に言い返した。

「いいえ、違います！あなたのように軽々と自然にジャンプできる人なら、いつでも常連客を飛び越えて、気取ったボランティアの集団に加わるでしょう。」

「ふん！そんな風に跳べる奴なら、ちょっとしたトラブルでも起きたらすぐに軍隊を辞めるだろうな」と、別の兵士が口を挟んだ。

「彼は脱走するだろう」と3人目が同意した。

「逆立ちで歩くってこと？」とハイマンは尋ねた。

ハルは、かかとを空中に投げ上げ、手で12歩進んでから再び直立姿勢に戻ることで、それが可能であることを証明した。

「頭脳はかかとにある」とコメントした。[165] ハイマン二等兵は考え込みながら言った。「あの男を背負って運べますか？」

その兵士の体重は少なくとも160ポンド（約73キロ）だったとされている。

「やってみます」とハルはうなずいた。兵士に背を向け、肘を組み、背中合わせになり、重い兵士を背負って、20フィート先の分隊室まで運んだ。

「あんなに背中に力がある奴なら、面倒なことがあったらすぐに背中を反らして、どんな戦いにも逃げ出すだろう」とハイマン二等兵は言った。「だが、いいか、頭を片方の椅子に、足をもう片方の椅子に乗せて、体を硬直させて、床に一切触れずにそこに横たわることができるか？」

「じゃあ、やってみよう」とハルが提案した。椅子が2脚素早く前に振り出された。筋肉のコントロールに長けたハルは、言われた姿勢を取り、体を硬直させて、しばらくの間椅子の間に横たわった。

「彼は嘘をつくのが上手で、実に簡単だ」と、傍観者の一人が言った。

「ええ」とハイマン二等兵は同意した。「彼は間違いなく中隊一の嘘つきだ。」

するとハルは再び立ち上がった。

彼がそうしているうちに、誤って椅子の1つを後ろに倒してしまった。椅子はドアのすぐそばにあり、その瞬間、ドアが開いた。[166] 椅子が侵入者のすねに当たり、男は怒りの叫び声を上げた。

「何も知らないのか、新兵め！」と、ビル・フーパー二等兵は問い詰めた。フーパーは靴下を履いた状態で身長178センチ。30歳手前で、気性の荒さから部隊内では評判の悪い男だった。

「すみません」とハルは謝った。「そこにあなたがいるとは知りませんでした。」

「今度こそ後悔するぞ！」とフーパーは激しく叫んだ。若いオーバートンに歩み寄ると、フーパーは少年の片耳にスピーカーを叩きつけた。

ハルは一瞬にして顔を真っ赤にした。

[167]

第15章
ビル・フーパー二等兵は学ぶ
「待って、フーパー！」
「犬みたいな真似はするな！」

「彼はまだ子供なんだよ。わからないのか？」

すると、稲妻のような出来事が起こった。

ハル・オーバートン二等兵は、新兵いじめをすべて快く受け入れるつもりだった。しかし、怒りに任せて、しかも正当な理由もなく殴られたことは、彼が我慢できる範囲を超えていた。

「グレイ軍曹は、私に虐待に耐えることを期待していないと言った」という記憶が彼の脳裏をよぎった。

そこで、ハルは再び同じ打撃を受けても怯むことなく、突然前方に飛び出した。

ドスン！

「耳に箱なんていらないよ」とハルは苦笑いを浮かべた。「だから返してやるよ！」

ビル・フーパー二等兵は咆哮を上げ、少年に向かって飛びかかり、拳でその若い新兵を叩き潰そうとした。しかし、5、6人の兵士が彼らの間に飛び込み、効果的な人間の壁を作った。

「恥を知れ、フーパー！」

「男として、そんな振る舞いは許されない。」

「ブラウスを脱げよ、坊主」と二等兵が威張って言った。[168] フーパーは自分のブラウスのボタンを外し、それを簡易ベッドの端に投げかけながら言った。「お前にはトリミングが必要だ。今すぐやってやるぞ！」

「おい、坊主、ブラウスのボタンをもう一度留めろ」とハイマン二等兵は命じた。「お前はあのいじめっ子と戦うよう命じられてるんじゃない。フーパー、もし喧嘩を売る気なら、俺はできる限り優しくしてやるよ。」

しかし、ハルは頬の赤みが引くと、冷静にブラウスのボタンを外し続けた。そしてブラウスを脱ぎ捨て、近くにいた兵士に手渡した。

「自分で服を着ろよ、坊主。自分の倍もある男と戦う必要はないんだから。」

「その仕事は他の人に任せろよ、坊主。ここにいる俺たちの中には、その仕事を引き受ける奴もいるんだから。」

「あの子は立ち上がって、自分で刈り込みをするんだ」とフーパーは、不快なほど強調して宣言した。

「いや、いや、いや！」

「あっちへ行け、フーパー！」

「みんな」とハルは声が届くとすぐに続けた。「俺はルークに降りかかるどんな災難にも立ち向かう覚悟だ。だが、これは何か違うことをしなければならない。俺はこの男に、拳の前に立ち向かえることを証明しなければならない。さもなければ、彼は俺を放っておいてくれるほど尊敬してくれないだろう。」

「おいおい、坊主、フーパーみたいな大男にやられたら、お前なんか粉々にされてしまうぞ」とハイマンは真剣な表情で反論した。[169] 「砂を持っているのは構わないし、君も持っているだろうが、だからといって虐殺される必要はない。」

「あいつにボコボコにされるだろう」とハルは冷静に同意した。「だが、これであいつは俺を放っておきたくなるくらいのダメージを与えられる。俺は準備万端だ。」

新兵が本気だと悟った兵士たちは、二人の間から離れた。

「だが、フーパー、正々堂々とやれ。さもないと、お前を分隊室で蹴り飛ばしてやるぞ」と、別の兵士が警告した。

フーパー二等兵は拳を握りしめ、腕の筋肉を誇示するように立ち上がった。シャツの袖越しにも、その腕は明らかに力強く見えた。

「さあ、坊主、前に出ろ。切り落としをもらえ」と、彼は恐ろしい笑みを浮かべながら誘った。

「僕は戦闘についてはあまり詳しくないんです」とハルはにこやかに微笑みながら認めた。「知っているのはダンスの先生に教わったことだけです。」

その言葉に笑いが起こり、フーパーは激怒した。新人はまさにそれを望んでいたのだ。フーパーを挑発すれば、理性を失うほどの怒りに駆り立てられると見抜いていたからだ。

フーパーは今、前に飛び出し、ハルの頭を狙って醜い一撃を繰り出した。しかし、新米は素早く横にステップして避けた。その際、片足が前に出てきて、フーパーはその足につまずき、[170] スイングの勢いで彼は前に押し出され、顔から地面に倒れ込んだ。

「残念だったね！怪我してないといいけど」とハルは甘くからかいながら、稲妻のようにくるりと向きを変えた。

フーパーは悪態をつきながら立ち上がり、大きな腕をぐるぐると回した。

「くらえ！」と彼は叫び、ハルの胸に強烈な一撃を放った。

「ダンスの先生の教えに反する！」とハルは真似しながら左へ跳び上がり、その拍子に右拳をフーパーの顎の先に叩きつけた。

「うっ！」いじめっ子はうめいた。

「口に入ったら吐き出せ」と、ハルは再び敵対者と向き合いながら、何事もないかのように助言した。

ハルがその後の6～8回の攻撃を巧みにかわす様子からすると、彼がダンスの師匠から戦闘スタイルを学んだと言ったのは本当だったように思えた。というのも、この機敏な新人は、ビル・フーパーが攻撃を仕掛ける際に、決して狙った場所にはいなかったからだ。

「相棒を連れて行け！」とハル・オーバートンは嘲笑いながら再び走り去った。しかし今度は、彼はフーパーの右目に強烈な一撃を叩き込んだ。

すると、周りに群がっていた他の男たちから、慎重ながらも賛同の声が上がった。[171] 騒音を立てると迷惑をかける恐れがあったため、彼らはあまり大きな音を立てないように注意していた。

その1分後、フーパーは鼻に強烈な一撃を受け、鼻から少量の赤い血が滲み出た。

「ワン！」ハルは息を切らしながら再び通り過ぎた。

「ワン！」フーパーが繰り返した。「うわー、痛い、うっ！」

するとフーパーは息を切らしてうずくまった。ハルがフェイントをかけた隙に、大男の顔面が冷静かつ力強くベルトラインのすぐ上を殴りつけたのだ。フーパーは今は意識を失っており、それを自覚していた。

「さあ、船を進めて奴を仕留めろ、ルーク！」と4、5人の男が一斉に叫んだ。

「今回は違うよ」とハルは答え、ブラウスを持っていた兵士のところへ行き、それを受け取って着た。「残りは、フーパーがお祭り気分になった時の次のダンスパーティーのために取っておくよ。」

今の状態では立って罰を受けなくて済むことに感謝し、フーパーは手探りで椅子を探し当て、腰を下ろした。

「さて、皆さん」とハルは控えめに言った。「話が中断された時、僕は自分が英雄になりたいと切望しているわけではないことを示そうとしていたんです。普通の人間でいるだけで十分です。他に質問があれば、喜んでお答えします。」

しかし、まさにその時、訓練開始を告げるラッパの音が鳴り響いた。[172]

「今のところはもう十分質問に答えてくれたな、新兵」とハイマン二等兵は言い、通り過ぎざまにオーバートンの肩を軽く叩いた。フーパーは苦労してブラウスを着込み、洗面台に行って鼻の赤みを洗い流してから、他の兵士たちと一緒に急いで出て行った。大柄な二等兵は、通り過ぎる際にハル・オーバートンの方を見向きもしなかった。

その日は任務を免除されたハルは、ノル・テリーを探しに出かけた。彼は兵舎の外で待っているノル・テリーを見つけた。

「ふう、本当に大変だったよ」とノールはため息をついた。

「私もちょっとばかり打ちのめされたことがあるよ」とハルは笑った。

「昨晩の仕事について、仲間から何か言われたかい？」とノールは興味津々に尋ねた。

「まあ、多少はね」とハルは認めた。

「もし分隊室の連中が俺に何か他にできることがあるとしたら、一体何だろうな」とテリー二等兵はうめいた。

「ああ、奴らはきっと色々なことを考え出すだろう」とハルは断言した。「仲間たちが20分間の遊びで疲れ果てるなんて想像する必要はない。ノール、君は怒らなかっただろうね？」

「いいえ、したくもありません。でも、この部屋にいる男の一人とは、先に進む前に必ず戦わなければならないと確信しています。」

「私たちの部屋には、私が知らない男がいる[173] 「戦わなければならないだろうな」とオーバートン二等兵は笑った。

「もう喧嘩したのか？」とノールは友人にちらりと視線を向けながら尋ねた。

「いや、違うよ」とハルは答えた。「今朝はダンスのレッスンを受けただけさ。でも、さあ、ノル、一緒に行こう。あの雄大な山々が見えるところまで行きたいんだ。ああ、まるで砦の上にそびえ立ち、私たちを囲い込んでいるみたいだ！」

クロウドリー砦は海抜約5200フィート（約1600メートル）に位置していた。しかし、そこからは数千フィートも高い山々が見渡せた。周囲には険しい山々の壮大な景色が広がっていた。

駐屯地の西端にある建物の向こう側へ、二人の新兵は歩いて行った。そこからは雄大な山々の景色が広がっていた。

「大佐が許可したように、今日の午後、基地を離れるつもりですか？」と、やがてノルが尋ねた。

「ノル、君がどうしてもやりたいなら別だけど。それよりも、このポストでの仕事のやり方を学ぶことに時間を費やした方がいいんじゃないか？」

「おそらく可能でしょう」とノールは同意した。

一人の兵士が、補給係の荷車を連結した二頭のラバを操ってやって来た。重い荷物を積んで近づいてくると、彼はラバを休ませるために立ち止まった。

「お前はルークスだろ？」と兵士は尋ねた。[174]

「ええ」とハルは認めた。

「投稿のアンケートを取っているのですか？」

「いえ、むしろ。明日まで出勤する必要はありません。」

しばらくすると、兵士は荷馬車の座席から降りた。彼は少年たちが知りたいことを何でも喜んで教えてくれ、周囲の山々の興味深い特徴も教えてくれた。

「狩りに行ったことはあるか？」と兵士はついに尋ねた。

「ああ、リスとヤマウズラの次にな」とハルは笑った。

「でも、本格的な狩猟はしないの？」

“なし。”

「それなら、規律違反を起こさずにいられれば、いずれここで楽しい時間を過ごせるようになるだろう。」

「兵士たちは狩りをする時間なんてあまりないだろう？」とハルは尋ねた。

「狩りの仕方を知っている者はそうするさ」と年配の兵士は答えた。「それがここの生活の一部なんだ。兵士の狩猟隊の話は聞いたことがないのか？」

「確かに、私はそうしたことはありません」とハルは認めた。

「まあ、行儀の良い男は獲物がよく獲れるときには狩猟に出かけることが許されることが多い。通常、一行は6人か8人で、全員が射撃の腕が確かでなければならない。[175] 「KOは弾薬を無駄に消費することを望んでいない」と老兵は説明した。「部隊の一人は下士官で、彼が部隊の指揮を執っている。」

「ハンターたちは何を得るんだ？」とハルは尋ねた。

「そうですね、大型の獲物となると、主にクマやマウンテンアンテロープですね。それから、鳥を狙うグループもあります。山には、適切な季節であれば鳥もたくさんいますから。」

「言ってみろ！」とノールは目を輝かせながら叫んだ。

「狩猟隊に参加したいかい？」と兵士は尋ねた。「それなら、射撃の腕を磨いておけよ。」

「ゲームはどうなったの？」とノールは無邪気に尋ねた。

「何だって――」兵士は繰り返し始めた。そして、そっけなくこう付け加えた。

「もちろん、デンバーとプエブロの病院にゲームを送っていますよ！」

「僕たちは何も食べられないの？」とノールは顔を上げて尋ねた。

「いいか、獲物を大量に持ち帰らないような一団とは絶対に出かけるなよ」と年配の兵士は忠告した。「もしそんなことをしたら、中隊の料理人にリンチされるぞ。だって、俺たちが狩りに行くのは、駐屯地の食事のメニューに変化をつけるためなんだ。時々、みんなが熊のステーキをむさぼり食うような時は、将校と20人か30人の兵士が一斉に山道へと出かけるんだ。」[176] クロウドリーでは、年間を通して様々な時期に、ジビエ料理のディナーを豊富にご用意しています。

それから兵士はゆっくりと荷馬車の座席に乗り込み、再び出発した。

「彼は狩猟パーティーの件で私たちを騙していたんじゃないか？」とハルは考え込んだ。

しかしその後、新兵たちはその兵士が真実を語っていたことを知った。西部の一部の駐屯地では、狩猟は兵士たちの娯楽の一つとなっている。

すると彼らは別の兵士に出会った。今度は徒歩だった。

「保留地から出ずにどこまで行けるんだ？」とハルは尋ねた。

「今の進路なら、立ち入り禁止区域に入らずにあと1マイルは進めますよ」と兵士は答えた。

「保留地」とは、陸軍基地の境界を指す用語である。陸軍基地が存在する場所には必ず、米国が各州の管轄から除外した土地が含まれる。これが「保留地」という名称の由来である。

ここは整備された道路から離れていて、より自然豊かな地域だった。

「さあ行こう」とハルは促した。「これからいい散歩をするつもりなんだ。」

彼らは少なくとも半マイルほど軽快に進んでいたが、その時、飛んできたミサイルがハルの頭のすぐそばをかすめた。すぐ後ろにいたノールは、[177] ミサイルを目撃し、それが遠くの地面に着弾するのを見守った。

「あんな大きな石を投げている奴はやめろ！」とノールは叫び、左に振り向いて、約60ヤード離れた不規則な形の岩棚を睨みつけた。

「とにかく、誰なのか見てみよう！」とハルは叫び、崖っぷちに向かって駆け寄った。

岩棚に着いた頃には、向こうの岩場で何かが激しくよじ登る音が聞こえたが、新米二人は誰も見当たらなかった。しばらくの間、あたりは静まり返っていた。すると、少し離れたところで足が石に滑った。ハルは音のする方向へ一直線に駆け出した。岩の間を身をかがめて走り回る人影を、彼は間一髪で捉えることができた。

「さあ、ノール！奴を捕まえたぞ！」とハルは叫んだ。

それから1分も経たないうちに、彼らは逃亡者に追いつき、逃亡者は息を切らしながら立ち尽くしていた。

「いやあ、君はいい奴だね！」とハル・オーバートン二等兵は叫んだ。

「コロラドにもティップ・ブランダーズがいるぞ！」とノール・テリーは興奮気味に叫んだ。

「いや、俺の名前はブランダーズじゃない。誰かと勘違いしてるぞ！」と、追い詰められた若い男は睨みつけた。

[178]

第16章
ポスト3の謎
「ああ、いや、君の名前はティップ・ブランダーズじゃないよ！」とハル・オーバートンは嘲笑した。
「私が言ったのはそういうことだ」と、追い詰められた若い男は言い返した。

「では、どうして私たちのことを知っているのですか？」

「お前が誰だか知らないし、そもそもどうでもいい」と相手は言い返した。

「ティップ、最近実家に手紙を書くのを忘れてるみたいだね」とノールが口を挟んだ。「オーストラリアにいる叔父さんが亡くなって、お母さんに200万ドル以上も遺産を残したって聞いたら、どう思う？」

若い男の目は実に大きく見開かれた。彼は息を呑み、そしてその目は熱意に満ちて輝いた。

「あの老婦人はそんなにお金を持っているのか？」と彼は問い詰めた。「ノル・テリー、他に何か知っていることはあるのか？」

若い男は今、震えるほどの熱意を胸に、足早に前に進み出た。

「私はそれについて何も知らないし、信じてもいない」とノールは冷静に言い返した。

「でもあなたはこう言ったじゃないですか――」[179]

「ああ、ティップ、自分の正体を否定できると思っているなんて、なんて馬鹿なんだ」とノールは嘲笑し、ハルは楽しそうに笑った。

「おい、俺と勝負しようとしてるならな」とティップは唸った。「俺は――」

「石を俺たちに投げつけるのが、お前たちの考えるスポーツなのか？」とハル二等兵は問い詰めた。

「私はあなたに何も恥をかかせていない」とティップは不機嫌そうに言い放った。

「そもそも、君は自分がここにいることすら認めないつもりなのか？」とハルは嘲るように続けた。

「政府の青い服を着ているからといって、あまり浮かれるなよ」とティップは不機嫌そうに言い返した。「ただの普通の兵士なんて、大したことないんだから。」

「もちろん、それについては意見が分かれるだろう」とハルは認めた。「だが、兵士になるというのは、ティップにとってあまりにも大変な仕事だったんだろう？」

「今のままでも十分合っていると思うよ」とティップは少し顔を赤らめながら答えた。

「あなたがこの国で何をしているのか、私たちに教えてくれていない」とノールは指摘した。

「それに、あなたには関係ないことだと思うけど」とブランダーズは続けた。「でも、恥じることなんて何もないよ。知ってるでしょ、昔は地元の政治家たちとよく一緒に旅行してたんだから。」[180]

「街のヒーラーたちと共に」とノールは訂正した。

ティップは顔をしかめたが、話を続けた。

「まあ、ちょっとした揉め事があっただけさ。だから、事態が少し落ち着くまで、ちょっと逃げ出したんだ。」

「出発前に母親の現金も少し持ち出したと聞いたぞ」と、ノル・テリー二等兵はうなずいた。

「彼女がくれたんだ！」とティップは激しく叫んだ。「いいか、俺がこの辺りにいることについて、お前らは何も言うなよ。俺はここで人生をやり直そうとしているんだ。俺のことについて、お前らは黙っていろ。」

「この丘陵地帯で、一体どんな新たなスタートを切れるというんだ？」とハルは問いかけた。

「それを確かめに来たんです。もうお金がほとんどなくなってしまったので、歩いています。ここから西へ40マイルほど行った牧場を目指していて、そこで仕事が見つかると思っています。だから、私のことをあれこれ言ったり、甘やかしたりしないでくださいね。」

「なぜ小さな岩で私を倒そうとしたんだ？」とハルは問い詰めた。

「だって、君にいたずらを仕掛けたかったんだもん」とティップはニヤリと笑って言い返した。

「それは嘘だ。だが、もういいだろう」とハル・オーバートンは言い返した。「いずれにせよ、ティップ、君に真実を期待するのは無理な話だろう？」[181]

「君はいつも僕をけなしていたね」とブランダーズは半ばなだめるように答えた。「もう少し僕のことを理解しようと努力してくれていたら、僕がそれほど悪い人間ではないと分かってくれたはずだ。」

「いや、せいぜい9割くらい悪いだけだ」とノルは嘲るように顔をしかめた。

「まあ、お前らと話していても無駄だ」とティップは怒って呟いた。「お前らはそもそも俺の友達じゃなかった。だから、もう行くよ。」

「40マイルも歩くつもりか？」ティップが背を向けた時、ノールが声をかけた。

「それについてはね」とブランダーズは肩越しに言い返した。

「それなら、おいおい、なんでこんなゴツゴツした岩をよじ登るんじゃなくて、ちゃんと道に沿って歩かないんだ？」

ティップの唯一の返答は、鼻を鳴らすことだった。

「道路に戻ろう」とハルは友人に提案した。そこで二人の新兵は崖をよじ登り、整備された軍用道路へと降りた。しかし、ティップ・ブランダーズの姿は二度と見えなかった。どうやら彼は別の道を選んだようだった。

「ティップをどう評価する？」と、ノールは1分後に尋ねた。

「何もないよ」とハルは答えた。「いつものように、彼は嘘をついていただけだ。ティップは決して真実を語らない。真実を語っても面白くないからね。」[182]

「彼がこの国で何をしているのか知りたい。」

「ああ、たぶんね」とハルは言った。「兵士になれなかったから、次善の策としてカウボーイの生活を選んだんだろう。」

「ティップはカウボーイとしては長くは続かないだろうね」とノールは笑った。「ティップは働くのが大嫌いだし、カウボーイはアメリカで一番働き者の男だからね。」

「まあ、ティップのことは心配しなくていいよ」とハルはつぶやいた。「彼のことを話す必要すらない。ほら、あの雄大な古い山々を見てごらん！」

「いつか、十分な休暇が取れたら、山まで歩いて行こうよ」とノールは促した。「山まで何マイルくらいあるんだろう？5マイルか6マイルかな？」

「ふむ！」とハルは笑った。「グレイ軍曹に聞いてみたところ、あそこの射撃場は約40マイル離れていると言っていたよ。」

「40だ！」ノールは明らかに信じられないといった表情を浮かべた。

「ノル・テリー、この雄大なロッキー山脈の空気は驚くほど澄んでいるから、東部にいた頃のように距離感を測ることはできないんだ。俺の目で見た証拠よりも、グレイ軍曹の言葉を信じる方がずっといい。」

「それなら、1週間休みが取れるまで、あの山脈には行けないな」とノールはため息をついた。

しばらく歩き回った後[183] 若い新兵たちは兵舎へと歩いて戻った。ハルはまだハプナー軍曹を見つけられず、ベッドとロッカーの割り当ても受けていなかった。

フプナーは小柄ながらも、聡明で非常に感じの良い人物だった。ドイツ出身だったが、この国で教育を受けたため、話し方に訛りは全くなかった。

「オーバートン、君もすぐにこの連隊、大隊、そしてB中隊が好きになるよ。慣れればね」とハプナー軍曹は若い新兵に告げた。

「間違いありません、軍曹」とハルは答えた。「しかし、仲間たちに好かれる方が、はるかに重要なことではないでしょうか？」

「ああ、君ならきっとうまくやっていけるさ」と、その日の朝、ハルが巨漢のビル・フーパーと静かにやり過ごしたという報告を受けていたハプナーは答えた。「新兵にとって一番大切なのは、本当にすべてを知るまでは、すべてを知っているかのように振る舞わないことだ、オーバートン。それに、どんなベテラン兵士も、知りすぎているなどとは言わない。あと10分ほどで夕食の集合時間だ。中隊が集まったら、グレイ軍曹に報告しろ。彼が君の配置を教えてくれるだろう。」

その日の正午、二人の新兵が中隊の食堂に足を踏み入れたとき、ハルもノールも妙な気分だった。親友同士だった二人は、離れ離れになることに慣れていなかったのだ。

しかし、夕食後、二人は再び一緒になった。ハイマンに案内されて、[184] 兵舎の2階にある娯楽ホール。このホールはゲームやスポーツができるように設備が整っており、片側には舞台装置を備えたステージがあった。

「誰が番組を制作しているんだ？」とハルは尋ねた。

「ごくまれに、兵士たちが会社の資金を出し合って、ちゃんとした劇団や一座を雇うこともあるんです」とハイマン二等兵は答えた。「将校たちも必ず何かしら資金を出し合います。でも、たいていは兵士たちが自分たちの才能を出し合うんです。400人近い兵士の中には、あらゆる種類のショーの才能を持った人がたくさんいますからね。」

ハイマンはすぐに訓練に呼ばれたが、その前に他の興味深い場所をいくつか教えてくれた。ハルとノールは図書館、体育館、YMCAの建物へ行った。彼らは午後の余暇を、退却直前のパレードに参加することで締めくくった。退却の直後には必ず日没の号砲が鳴り響き、夜のために基地の国旗が降ろされる。

その夜、ラッパ手が「タトゥー」を鳴らすと、二人の友人は喜んでベッドを整え、ベッドに入った。しかし、ハルもノールも2分以上起きていられなかった。

窓は開いていて、涼しくて心地よい風が分隊室を吹き抜けていた。ハルは本当に疲れたようにぐっすり眠り、何人かの兵士のいびきは全く聞こえなかった。[185] 隣り合った簡易ベッドに寝ている男たち。深夜、オーバートン二等兵は銃声で目を覚ました。

「昨夜の出来事をまた夢で見ていたに違いない」とハルは眠そうに呟いた。

部屋にいた他の男たちは、その音を全く聞いていないようだった。

しかし、それは再びやってきた。一発の銃声に続いて二発目、そして三発目と続いた。

「衛兵伍長、３番詰所！」と力強い声が叫んだが、距離が遠かったため、ハル・オーバートンにはかすかにしか聞こえなかった。

パキッ、パキッ！

その時、ラッパの音が鳴り響いたが、分隊室にいたハルの仲間たちはまだ眠り続けていた。

好奇心が抑えきれず、寝返りを打って再び眠りにつくことができなかったハルは、そっとベビーベッドから抜け出し、パレードが見える側の開いた窓まで歩み寄った。

月は出ていなかったが、星明かりの下で、ハルは数人の制服を着た男たちが練兵場を横切って将校席の方へ急いで走っていくのを見ることができた。

「夢じゃない」とオーバートンは強い興味を抱きながらつぶやいた。「伍長が警備兵と一緒にいる。一体どういうことなんだ？」[186]

何か異変が起きていた。しかも、それは非常に危険な事態だった。なぜなら、熟練した歩哨は、必要がない限り発砲しないからだ。さらに、少なくとも4人の歩哨が、ほぼ同時に発砲したのだ。

伍長とその部隊は、その後数分以内には戻ってこなかった。

警備員が解雇された原因が何であれ、警備員の必要性は依然として存在していたことは明らかだった。

「もう銃撃戦もないしな」とハルは思った。「もう寝ようかな」

彼が眠りにつくまでには数分かかった。ようやく眠りに落ちたと思ったら、ほんの1、2分しか経っていないように思えたが、またラッパが鳴り響いた。

ハルは一瞬で立ち上がった。今回は、分隊室にいた他の兵士たちのほとんども同じように立ち上がった。

「あれ、もう昼間じゃないか」とハルは驚いた様子で言った。

「もちろんさ、新兵」ハルの隣のベッドに寝ていた兵士が笑った。「あのラッパ手は起床ラッパを鳴らしたんだ。まだそれが何かわからないのか？」

言い換えれば、兵士の目覚まし時計が「鳴った」のだ。これらの兵士は全員、警備隊の伍長を呼ぶ呼び出しに気づかずに寝過ごしていたが、それは単に自分たちには関係ないことだった。[187] 全員が「起床ラッパの第一音」が鳴ると同時に、あるいは第二音と同時に集まった。

兵士たちは皆、素早く服を着た。服を着終えるとすぐに、規定に従って寝具を整えた。

部屋の「清掃」が行われた。つまり、すべてがきちんと整頓されたのだ。最後に、開始からほんの数分後、男たちは素早く洗面台に向かい、石鹸と水、櫛とブラシで仕上げの身だしなみを整えた。軍曹1名、伍長2名、そして約20名の兵士は、兵士としてあるべき姿にふさわしい清潔さを身につけていた。

「伍長、昨夜のあの騒ぎは何だったんですか？ご存知ですか？」とハルは尋ねた。

「夜間の何列目ですか？」とコッター伍長は尋ねた。

「ええ、銃撃が激しくて、警備隊の伍長に6番哨所へ向かうよう指示が出ましたよ。」

「初めて聞いた話だ」とコッター伍長は答えた。「だが、すぐに分かるだろう。さあ、急げ、新兵。今日は他の連中と一緒に当直だぞ。」

ラッパの合図でグレイ軍曹の分隊室から全員がいなくなった頃には、外で何か異常なことが起こっているのは一目瞭然だった。[188]

A中隊とD中隊は集合してみると、それぞれ20人ずつ兵員が不足していることが判明した。

「警備兵が増員されていて、町へ続く道には哨戒線が張られている」と、ハルの隣に立っていたハイマン二等兵はつぶやいた。

「これはどういう意味だ？」とハル・オーバートンは尋ねたが、すぐに彼の思考は銃声とあの夜の興奮へと戻ってしまった。

「静かにしろ」とコッター伍長は唸った。

しかし朝食時になると、皆の口は自由になった。ハルは夜中に見聞きしたわずかなことを手短に話した。他の者たちは、A中隊の分隊室から20人、D中隊の分隊室からさらに20人が密かに召集されたという噂を広めた。

「何やら不穏な空気が漂っているのは間違いない」とハイマン二等兵はつぶやいた。

「オーバートン、一体どうして君は起きていて、その全てを目撃し、耳にしたんだ？」とグレイ軍曹は問い詰めた。

ハルは率直かつ簡潔に説明したが、軍曹の目は鋭く問いかけていた。

食事が終わる前に、中隊長のコートランド大尉が部屋に入ってきた。

「席を立たずに、そのまま朝食を続けてください。グレイ軍曹、少しお話があります。」

一等軍曹は慌てて立ち上がり、隊長のところ​​へ行って敬礼した。[189] 司令官が去った後、短い、ほとんどささやくような会話の終わりに、グレイは完全に謎めいた様子で自分の席に戻ってきた。

「B中隊、起立せよ」と、食事が終わると先任軍曹が命じた。「気をつけ！この中隊の兵士は10分間の休憩時間の後、練兵場での追加点検に備えよ。ここを出た後は、点検を受けるまで誰も屋内に入ることはできない。」

「武器を持たずに検査を行うということですか、グレイ軍曹？」とハプナー軍曹が尋ねた。

「そのままの姿勢で点検だ」とグレイ軍曹は答え、行進命令を出した。

「一体どうしたんだ、ハル？」数分後、食堂の外で二人の若い新兵が顔を合わせたとき、ノールはそう問い詰めた。

「私も知りたいよ」とハルは困惑した様子で答えた。

[190]

第17章
ハルは質問攻めに遭う
集合を告げるラッパの合図が鳴るとすぐに、第34連隊第1大隊の4個中隊は、練兵場に中隊ごとに整列した。
点呼が終わると、各中隊長はそれぞれの部隊の前に立った。

「今朝2時頃、B中隊の隊員で分隊室を不在にしていた者はいたか？」と、コートランド大尉は部隊を注意深く見回しながら尋ねた。他の中隊長たちも同じ質問をしていた。「もしいたなら、そいつは除隊だ。」

4つの部隊から脱落者は一人も出なかった。

「今朝2時頃、B中隊の隊員で分隊室で起き上がって動き回っていた者はいたか？」とコートランド大尉は次に尋ねた。「もしいたなら、解散せよ。」

ハル・オーバートン二等兵はすぐに自分の持ち場を離れた。

「前進せよ、オーバートン二等兵」とコートランド大尉は命令した。

ハルは前に進み出て、中隊長から6歩離れたところで立ち止まり、敬礼した。[191]

「オーバートン二等兵、君はその時、分隊室で起き上がって動き回っていたのか？」

「はい、承知いたしました。」

「あなたは分隊室を出て行ったのですか？」

「いいえ、違います。」

「本当にそう思っているのですか？」

「はい、そうです。」

「あなたは、ほんの一瞬たりとも分隊室を離れなかったのですか？」

「いいえ、違います。」

「何がきっかけでベッドから起き上がったの？」

「銃声と警備員を呼ぶ声が聞こえました。」

「オーバートン二等兵、他に何か見たり聞いたりしたことはあったか？」

「窓際に行ってみると、将校宿舎の方で何やら騒ぎが起きているのが見えました、閣下。」

「では、あなたは何をしたのですか？」

「しばらくの間、耳を澄ませて様子を探した後、私はベッドに戻り、一体何があったのかと不思議に思いました。」

ハルは、大隊の中で唯一、隊列から外れた兵士だった。

「ついて来い」とコートランド大尉は命じた。彼は若い兵士を、ライト副官と曹長がシルスビー少佐のそばに立っている場所まで連れて行った。

「ライト中尉」とコートランド大尉は報告した。「オーバートン二等兵は、[192] 部隊の部屋の今朝の暗闇の中で銃声が聞こえた時、彼は分隊室から出ていなかったと主張しており、銃声で目が覚めて好奇心から出かけたのだと述べている。

「オーバートン二等兵、ビール曹長と一緒に私のオフィスに来なさい」と副官は簡潔に指示した。

ハルと曹長は敬礼をしてから、その場を離れた。

「軍曹、新米がこんなことを聞​​いても許されるのでしょうか？」ハルは、二人が本部の副官室に近づくにつれ、敬意を込めて尋ねた。

「聞かない方がいい。何も教えるつもりはない」とビールは答えた。

ハルは黙っていたが、まるで自分が容疑者のように扱われているという感覚を拭い去ることはできなかった。昨夜の騒動に関して、自分には何の罪もないことは分かっていたものの、漠然とした不安感に襲われずにはいられなかった。

ライト中尉は急いで自分のオフィスに戻り、机に着席した。ハルは呼び出され、副官の前で直立不動の姿勢を取らされた。

「さて、オーバートン二等兵」と副官は新兵に冷たい視線を向けながら話し始めた。「[193] 昨夜の出来事について、知っていることをすべて話してくれ。

ハルは自分が知っているわずかなことをすぐに話した。

「おいおい、それだけじゃダメだ。残り全部出しなさい。」とライト中尉は言い返した。

「私が知る限り、『残りの部分』などというものはございません、閣下」とハル二等兵は丁重に答えた。

「さあ、相棒――」

ライト中尉は、その予備的な尋問の後、若い新兵に厳しく容赦のない尋問を仕掛けた。しかし、ハルは終始冷静さを保ち、知っていることはすべて話したと主張した。

「オーバートン」と副官はついに叱責した。「君は陸軍に入ったばかりで、兵士に話させるためのあらゆる手段を理解していないようだ。このまま鈍感な態度を取り続けるなら、君を監禁して衛兵所へ送る命令を出さざるを得なくなるかもしれない。」

「中尉、信じていただけないのは本当に申し訳ありません」とハルは顔を赤らめながら答えた。「兵士としての名誉にかけて、この件について私が知っていることはすべてお話ししました。」

副官は身を乗り出し、新兵の目をじっと見つめた。ハルはひるむことなく、静かに、敬意を込めて視線を返した。

そして、やや穏やかな口調で、ライト中尉はこう続けた。[194]

「以上、オーバートン二等兵。直ちに中隊長に報告せよ。」

副官と曹長はしばらくして本部を離れ、別の道を進んだ。ハルが練兵場を見渡すと、兵士たちは隊列を解いていたが、全員がまだ自分の持ち場の近くにいた。

「少佐」と、将校同士の敬礼の交換の後、副官は報告した。「オーバートン二等兵は今朝未明に分隊室を出たことを否定しています。そもそも、もし彼が正直でなかったのなら、ベッドから起きていたとか、歩哨の銃声を聞いたとか報告する必要はなかったはずです。」

「彼がそれを認めたのは良かった」と少佐は答えた。「今朝、会社の食堂でそれをうっかり口にしてしまったからね。」

「私はその新兵をひどく叱責してしまい、我ながら恥ずかしく思いました」と副官は続けた。「オーバートン二等兵は私に真実を話してくれたと確信しております。」

「私もそう思います」とシルスビー少佐は思慮深く認めた。「これまでの彼の経歴からすると、彼が悪事に関わっているとは考えにくい。もしオーバートン二等兵に何らかの罪があるとすれば、それは彼が目撃した他の兵士たちを庇っていることだろう。」[195] 騒ぎが収まった後、こっそりと兵舎に戻ったのだろう。おそらく、彼はそれほどの罪も犯していないだろう。

「部隊を捜索するつもりですか？」部屋「閣下？」と副官は尋ねた。

「ああ、ライト。だが、何百人もの罪のない善良な人々にこのような侮辱を与えるのは、本当に気分が悪くなる。」

「良識ある人々は、捜索を歓迎するでしょう。」

「ノース大佐からそう言われた。中隊長たちを招集し、各中隊の分隊室に、分隊室担当の軍曹を連れて行くように指示しろ。」

その頃、ハルはB中隊に戻っていた。多くの仲間が彼を疑いの目で見ており、彼は顔を赤らめた。しかし、コッター伍長、ハイマン二等兵らが彼の方へ歩み寄ってきた。

「一体どういうことなんだ、新兵？分かってるのか？」と伍長は尋ねた。

「とんでもないことです、伍長」と若い新兵は答えた。

「見て！中隊長たちが戻ってきたぞ」と、別の兵士が低い声で叫んだ。

「グレイ軍曹とB中隊の他の軍曹たちは私について兵舎へ行け」とコートランド大尉は呼びかけた。

好奇心旺盛な兵士たちは各中隊を見て[196] 指揮官は、下士官たちを引き連れて兵舎へと後退した。

困惑した大隊の兵士たちは、1時間も練兵場で待機していた。

そして、何やら不可解な形で、実際に何が起こったのかというニュースが広まり始めた。

夜中に何者かがシルスビー少佐の家に侵入した。軍事基地ではドアに鍵をかけることはめったにないため、侵入はそれほど難しいことではなかった。シルスビー少佐の宿舎への3つの入り口は、いずれも当時施錠されていなかった。

階下では泥棒たちがいくつかの品物を集めていたが、それらは持ち去らなかった。なぜなら、階上にもっと良い獲物を見つけたからだ。シルズビー夫人の寝室に隣接する更衣室からは、約3000ドル相当の宝石が入った宝石箱が盗まれていた。宝石箱の中には約200ドルの現金も入っていた。

泥棒たちが家を出ようとしたところを、約60ヤード離れたところにいた歩哨が目撃した。歩哨は警戒し、発砲した。泥棒たちは素早く逃げ出し、光のない方向へまっすぐ走っていった。しかし、別の歩哨も彼らを目撃し、発砲した。両歩哨は、男が4人おり、兵士の制服を着ていたという点で意見が一致した。

泥棒たちはうまく逃げ出した。[197] 警報が発令された後、A中隊とD中隊から40名の兵士が密かに派遣され、警備強化に協力し、兵舎は夜通し監視された。

しかし、兵舎に戻ろうとして捕まった兵士はおらず、点呼で行方不明になった兵士も、きちんと確認された者以外はいなかった。

「この大隊のどこかに、泥棒の兵士が4人いるということだな」とノールはC中隊の兵士に呟いた。

「ああ」と兵士はぶっきらぼうに答えた。「新兵集合時の同室の仲間が何か知っているかもしれないな。」

「ハル・オーバートンは知らないんだ」とノールは即座に言い放った。「知っていたら、とっくに話しているはずだ！」

[198]

第18章
匿名の手紙
それは4日間のブームだったが、その後は衰退した。
兵舎の捜索では何も見つからなかった。駐屯地には、具体的な疑いの対象となる兵士は一人もいなかった。

「手がかりが見つかる方法はただ一つしかない」と、ある朝、ビル・フーパー二等兵はハプナー軍曹の分隊室でつぶやいた。「いずれ、兵士の恋人が素敵な宝石の装飾品を贈られるという話が出てくるかもしれない」

彼はハル・オーバートンを、さりげなく、しかし意味深に睨みつけた。

しかし、ハルはフーパーの行為を目撃することも、耳にすることもできないほど遠くにいた。

「そんな手口じゃ絶対にバレないよ、ビル」とハイマン二等兵は嘲笑った。「たとえ盗んだ宝石を全部見せびらかしたとしても、女の子は誰も見向きもしないだろう。」

「俺だってこれまで恋人はたくさんいたさ」と、大柄なフーパー二等兵は唸るように言った。

「それは君の顔がひどく変わる前の話だよ」とハイマンはニヤリと笑った。

「俺に同性愛的なことを言うなよ」とフーパーは警告した。[199] 「さもないと、あなたの顔に何らかの変化が生じるかもしれませんよ！」と不機嫌そうに言った。

「行って、その子を殴ってこい」とハイマンは提案した。

「子供」という言葉で指されていたのはハルだった。

「あの若者は気に入らない」とフーパーはつぶやいた。「それに、信用もできない」

「ハル・オーバートンはそんなことで悩むことはないだろう」とハイマンは笑った。「フーパー、君はあまりにもだらしない格好をしているから、ハプナー軍曹がもっと頻繁に君を叱責しないのが不思議なくらいだ。それに、君はライフルを2週間に1回くらいしか掃除しない。あそこにいるオーバートンを見てみろよ。」

ハルは清掃用具一式を手に、まるで貴重な銀細工でもするかのように、几帳面に、そして丹念にライフルを磨いていた。

「あいつはあの古いやつを、使い古すまで磨き続けるだろうな」とフーパーはつぶやいた。

「優秀な兵士の確かな見分け方の一つは、余暇の多くを制服や装備の手入れに費やしているかどうかだ」と、彼らの後ろにいたハプナー軍曹が口を挟んだ。「フーパー、制服のブラシをかけて、ブーツを磨いてこい。今後、お前がだらしない格好をしているのを見かけたら、報告するぞ。」

ビル・フーパーは顔をしかめながらその場を離れた。

その時、グレイ軍曹が颯爽と入ってきた。

「今日、町へ行って報告をしたいですか？」[200] 「ハイマン、タトゥーに戻ったのか？」と一等軍曹が尋ねた。

「ありがとうございます、はい、軍曹。」

「わかった。君のことをコートランド大尉に報告しておくよ。30分以内に休暇の許可を出すから。」

それから彼はハルの方へ歩み寄った。

「オーバートン、入隊以来、町へ帰るための休暇を一度も取っていないね。今日、休暇を取ってみないか？」

「いえ、軍曹、結構です。」

グレイ軍曹は驚いた表情を見せた。

「なぜダメなんだ？」と彼は問い詰めた。

「軍曹、私にはここで学ぶべきことがたくさんあります。新兵訓練を終えるまで、ここに留まって働き続けます。」

「いい子だ！」グレイは小声で呟き、そのまま歩き出した。しかし、グレイはハプナーのところに着くと立ち止まった。

「ハプナー、オーバートンは君にとって貴重な人材だ。」

「分かっていますよ、軍曹。」

「彼が新兵訓練を速やかに修了できるよう、できる限りの小さなポイントを与えてあげてください。」

「まあ、軍曹」とハプナーは微笑んだ。「オーバートンはもうすぐ新兵訓練を終えられるよ。いつでも警備任務に彼を派遣してくれ。彼はうまくやってくれるだろう。彼はどんな仕事にも熱心だ。[201] 彼はまるでジャグラーのように武器の扱い方を熟知している。歩兵の訓練規則は本が擦り切れるほど勉強し、警備の手順も暗記している。小火器の射撃手順でも、彼を困らせるのは至難の業だろう。訓練中の彼の姿勢や行進の様子に気づいただろうか？

「ああ」とグレイ軍曹は考え深げに頷いた。「あの子はいい子だよ、間違いない。」

「軍曹、私を信じてください。あの少年を警備任務やその他の任務に就かせるのに、ためらう必要はありません。彼はコートランド大尉にぴったりです。」

「では、できるだけ早く彼を警備任務に就かせましょう」とグレイ軍曹は答えた。「若い兵士にとって、これほど自信を与えてくれるものはありませんから。」

可能な限り頻繁に、兵士には1日の休暇が与えられ、駐屯地を離れて最寄りの町を訪れることが許可される。この休暇は、品行方正と認められている兵士に与えられる。「悪い」兵士が見つかった場合、休暇はほとんど与えられない。

兵士や元兵士が軍隊を中傷しているのが見つかった場合、その人物は兵士としての資質が非常に劣っていたか、あるいは実際に悪意を持っていたために、上官の「機嫌を損ねた」人物であると断定するのが常に妥当である。連隊や中隊の将校は、兵士や元兵士が軍隊を中傷するのを快くしようと常に願っている。[202] 彼は本当に優秀な兵士であり、定年退職年齢に達するまで軍務にとどめておくべきだ。

休暇中に悪い仲間と付き合う兵士は、次に休暇を取る際に最も苦労する兵士である。

一方、品行方正な兵士は、月に多くの休暇を取得できる。多くの駐屯地では、兵士が何らかの技能を持ち、駐屯地の近くでちょっとした仕事を見つけることができれば、勤務に支障をきたさない範囲で、その仕事のために半日休暇をできるだけ多く与えるのが慣例となっている。このようにして、兵士の中の器用な人や機械工は、しばしば小遣いを大幅に増やすことができる。

ビル・フーパー二等兵が制服と靴の手入れをしに行った間、ハルは気楽に自分のライフルをA1状態に整える作業を続けていた。

両者とも、30分後に各中隊別訓練開始のラッパの合図で中断された。

オーバートン二等兵は、訓練場に最初に到着した兵士の一人だった。彼の服は仕立て屋から届いたばかりのように見え、ライフルは兵器庫から届いたばかりのように見えた。

「ハイマン、君にぴったりの男だ」とハプナー軍曹は小声で言った。「この子が今の調子で続ければ、きっと勝者になるだろう。」

「彼には注目していましたよ」とハイマン二等兵はうなずいた。「彼は終始、優秀なようですね。」[203]

「彼は分隊室で少しでも生意気な態度を見せることはあるのか？」とハプナー軍曹は続けた。

「もしあの子がそうなら」とハイマンは答えた。「私はその場に居合わせたことがない。だが、彼は必要なら自分の身を守る。軍曹、彼がビル・フーパーをどうやって懲らしめたか、聞いたことがあるだろう？」

「ええ」とハプナーはうなずいた。「そういうことはフーパーにとっても全く害にはならないでしょう。」

「フーパーは、オーバーソンがやっていないことを、分隊室で彼にでっち上げて告発する機会を狙っているのかもしれない。」

「フーパーには目を光らせておくよ」とハプナーはそっけなく答えた。「この大隊の他の軍曹たちに何の恨みもないが、フーパーが他の軍曹の分隊室にいたらいいのにと心底思うよ。」

「B中隊、整列！」コートランド大尉の声が響いた。

ハンプトン中尉と軍曹たちは急いで持ち場につき、伍長と二等兵たちは隊列のそれぞれの位置についた。

解散命令が出され、その後、コートランド大尉は次のように命令した。

「ハンプトン中尉、第二小隊を視察せよ。」

そう言って、中隊長自身が第一小隊の兵士たちの背後を通り過ぎ、一人ひとりを注意深く見渡した。[204]

「フーパー二等兵、伏せろ！」とコートランド大尉は鋭く命令した。

隊長が自分の仕事を終え、ハンプトン中尉が第二小隊の全員が軍人らしい身なりをしていると報告すると、コートランド隊長は不満そうな表情でビル・フーパーの方を向いた。

「フーパー二等兵、君がきちんとした兵士らしい身なりで報告しなかったのは、この1ヶ月で3回目だ。君の分隊室の責任者は誰だ？」

「ハプナー軍曹です。」

「ハプナー軍曹」と隊長は続けた。「この男の容姿について、何か思うところはあるか？」

「少なくとも30分前には、彼に身なりを整えるよう命じました。」

「フーパー二等兵のすぐ後ろについて行け、軍曹。もし彼が再び兵士としてあるべき行動をとらなければ、先任軍曹に報告しろ。」

フーパーの顔は真っ赤に染まった。正直者のハプナー軍曹でさえ顔を赤らめた。怠惰な兵士は、彼を担当する軍曹にとって大きな悩みの種なのだ。

さあ、きびきびとした号令で、B中隊は4人一列になって出発した。長い行軍訓練が続いた。行軍中、中隊は何度も停止し、入念な訓練を受けた。厳しい午前中の訓練だったが、B中隊はちょうど帰還した。[205] 夕食の時間になった。午後には別の訓練があった。パレードで一日が終わった。

閲兵式から戻ったライト中尉（副官）は、事務所の郵便物の中に、彼を大いに驚かせる手紙を見つけた。

「昨夜の強盗事件について詳しい人物を探したいなら、B中隊のオーバートン二等兵に注目してください。彼は最近怪しい行動をとっていて、彼の分隊室の隊員から聞いた話では、オーバートンは寝言で、自分が強盗の一人だったか、あるいは犯人を知っていることを示唆するようなことを言うことがあるそうです。」

「友人」
[206]

第19章
隠れた臆病者
もしその嘘の匿名メモが何らかの公式な通知を受けたとしても、その悪党の書き手はしばらくの間、その事実を知ることはなかっただろう。
翌日、クロウドリー砦では大隊の任務は通常通り続けられた。

しかし、午後遅くには短い大隊訓練が行われ、その後、華やかな正装パレードが行われた。

連隊軍楽隊が旗を掲げて行進し、その他の儀式が執り行われた後、ライト副官は持ち場につき、命令を発布した。

書類は少なく、読み上げるのに時間はかからなかった。将校が書類を上着の胸ポケットに戻すと、兵士たちは彼が後ろに下がるだろうと思った。しかし、代わりに副官が鋭くこう叫んだ。

「大隊員、注目！大隊長から質問するよう指示を受けた。各自よく聞き、答えられる者は答えよ。この大隊の下士官または兵士で、最近、同じ分隊室にいる誰かが自分の声で話しているのを聞いた者はいるか？」[207] 寝言で、その男が最近大隊長の宿舎に侵入して強盗を働いた男たちについて何か知っていたことを示唆するような寝言を言うだろうか？そのような知識を持つ者は、必ず失脚するだろう。」

張り詰めた沈黙が流れたが、第一大隊の隊列は崩れなかった。

「もし私の質問を完全に理解していない下士官や兵士がいれば、除隊処分となる」と副官は続けた。

それでも、誰も倒れなかった。

「大隊副官宛ての匿名の手紙を送った男がその場にいれば、退席させる」とライト中尉は続けた。

それでも隊列は崩れなかった。

4個中隊の兵士たちは皆、「気をつけ」の姿勢でじっと前を見つめていた。しかし、青い戦闘服の下では、好奇心が渦巻いていた！

「大隊本部へ匿名の手紙が届きました」と副官は厳しく続けた。「この手紙は、名前が挙げられている兵士が、先日の夜の強盗事件の犯人について何か知っていると非難しています。手紙の差出人は、分隊室の他の兵士たちが、匿名で告発された兵士が寝言を言っているのを聞いたと主張しています。」[208] 被告人が強盗に関与したと示唆するような方法で。

「その場にいた者で、そのような話を聞いたと認めた者は一人もいない。現在隊列に並んでいる兵士の中に、そのような話を聞いたことを否定して嘘をついている者がいるか、あるいは匿名の手紙の筆者が嘘つきかのどちらかだ。大隊長は、匿名の手紙の筆者が嘘つきであると確信していると述べるよう私に指示した。」

「手紙の差出人は姿を現すよう命じられている。もしその差出人がそこにいるなら、彼は心の中で、そしていずれは仲間たちも知ることになるだろうが、自分の卑劣な行為の責任を取るにはあまりにも臆病すぎることを自覚しているはずだ。」

「匿名の手紙を書くような人間は、必ず臆病者で卑劣な奴であり、たいていは嘘つきでもある。大隊長の指示により、この匿名の手紙の差出人が見つかれば、兵士としてあるまじき行為の罪で裁判にかけられることになるだろう。」

「大隊長から、匿名で兵士を告発する手紙に対しては、いかなる形であれ、告発された兵士に対して不利益な措置は取らないことを改めて表明するよう指示を受けております。大隊長は、匿名の手紙で仲間を中傷するような卑怯者に対する強い軽蔑の念を、いくら強調しても強調しすぎることはないと考えています。」[209]

「大隊長は、いつでも、指揮下の兵士から誠実かつ部隊の発展に資する情報や報告を受け取ることを歓迎する。ただし、そのような報告を行う者は、本部に出向いて直接報告するか、あるいは情報を文書にまとめ、署名をきちんと行わなければならない。」

印象的な間を置いて、ライト副官は一歩下がり、指揮官に敬礼した後、所定の位置に戻った。

副官の合図で、ラッパ手たちは退却のラッパを鳴らした。最後の音が消え去ると、日没の号砲が発射された。「敬礼」の号令で銃が飛び交い、敬礼の剣が閃き、男性の民間人観衆は帽子を脱ぎ、楽隊は「星条旗」を演奏して退場した。

楽隊の演奏とともに、国旗は旗竿の頂上からひらひらと舞い降り、守備隊の手に渡った。その時、隊列の中に、その国章の縁に触れることさえ許されない男が一人いた。

「武器を構えろ！」最後の音が消え去ると同時に、声が響き渡った。「右肩に武器を！」

その後、大隊は4列縦隊で速やかに戦場から退き、兵舎近くで停止して解散した。[210]

男たちが宿舎に入るとすぐに、各分隊室で同じ怒りの問いかけが起こった。

「誰が同志について嘘の手紙を書いているのか？」

もちろん、誰も自分が悪党だと認めなかったが、本部ではシルスビー少佐がまさにその時こう尋ねていた。

「ライト、なぜあなたは、この部隊の誰かが匿名の手紙を書いたとそんなに確信しているのですか？」

「実に簡単なことです、閣下」と副官は答えた。「もう一度メモをご覧ください、閣下。タイプライターで打たれているのがお分かりいただけるでしょう――」

「もちろんさ、ライト。最初から分かっていたよ。」

「しかし、閣下、これはエヴェライト社製タイプライターで使われる書体で書かれています。この駐屯地にはエヴェライト社製タイプライターが備え付けられています。本部にもありますし、各曹長も事務員用に一台ずつ持っています。」

「それに、クロウドリーにはエヴェライト製のタイプライターがさらに12台ほどあるかもしれない」と、シルスビー少佐は疑わしげに言った。

「いいえ、少佐。調査しました。クロウドリーで機械を所有している企業や個人をすべてリストアップしました。全部で12社ほどですが、その中にエヴェライト社製の機械は一つもありません。少佐、その手紙はこの電柱で、エヴェライト社製の機械を使って書かれたのです。」[211]

「ならば、閣下、どうかさらに踏み込んで犯人を捕まえてください！」シルスビー少佐は机に拳を叩きつけながら叫んだ。

「ああ」とライト中尉はため息をついた。「まさにそこが問題なんです。大変な任務になりそうです、中尉。」

[212]

第20章
若き新兵の幸運
さらに、その翌晩、ノース大佐の宿舎に何者かが侵入したという知らせが届いた。
さらに悪いことに、悪党どもは今回はクロロホルムを使っていた。ノース大佐は午前3時頃、頭が重くぼんやりとした状態で目を覚ました。彼はすぐに部屋の異臭に気づき、家族を起こした。泥棒の痕跡が見つかり、それから10秒も経たないうちにノース大佐は衛兵を呼び出した。

しかし、将校棟で勤務していた2人の歩哨は、いずれも不審者を目撃していないと証言した。

貴重品はほぼ全て発見され、持ち去られていた。連隊長所有の高価なリボルバー2丁も略奪品の中に含まれていた。現金もいくらか発見され、持ち去られていた。ノース大佐とその家族は、被害額を4000ドル近くと見積もった。

「レイ中尉」とノース大佐は、衛兵の後についてきた当直士官に言った。「すぐにシルスビー少佐を呼び出した方がいいと思う。」

少佐は5分以内にそこに到着した。

「それで、あの悪党どもは君にも水ぶくれを作ったのか」[213] 「閣下！」と、顔面蒼白の大隊長は怒りを込めて問い詰めた。

「彼らはノース夫人と私が所有する貴重品のほとんど全てを奪っていきました、少佐。」

「これを止めなければなりません、閣下。そして、犯人を見つけ出して捕まえなければなりません。」

「恐れ入りますが、大佐。兵舎の即時捜索命令を出してもよろしいでしょうか？」と当直士官が尋ねた。

「いいえ、レイさん」とノース大佐は即座に答えた。「確たる証拠が得られるまでは、兵士たちを軽んじるつもりはありません。彼らは皆、立派な男たちだと信じています。もっと時間をかけて考えていれば、前回の兵舎捜索は決して許可しなかったでしょう。二度とこのようなことは起こらないようにします。」

A中隊のラグルス大尉は、列の向こうで何やら騒ぎが起きているのを聞きつけ、中に入ってきた。

「少佐、我々がすべきこと、いや、おそらくすべきことは、まだ自宅が強盗被害に遭っていない既婚将校たちに、当面の間、貴重品を町の銀行に預けておくように助言することでしょう」と大佐は続けた。

「そうかもしれませんね」とシルスビーは冷ややかに同意した。「クロウドリーの銀行は12人にも満たない警官隊によって警備されています。大佐、12人の警官が[214] 彼らは、我々の正規軍の兵士400人よりも、財産を守る上でより安全な存在だろうか？

ノース大佐はその言い方に困惑した様子だった。

「ラグルズ夫人と私は盗む価値のあるものをいくつか持っていると思います」とラグルズ大尉は静かに口を挟んだ。「しかし、私たち二人は、この大隊が自らの財産を守る能力を軽んじるようなことは決してしたく​​ないと思っています。」

「まだ頭がはっきりしていません」とノース大佐は認めた。「まずい提案をしてしまったことは承知しています。少佐、警備を倍増するように指示しても、あまりご満足いただけないと思いますよ。」

「もちろん、大佐、その件に関してあなたが私に下されるいかなる命令にも従います」とシルスビー少佐は答えた。

「これらの強盗事件は、既婚将校の宿舎全てが侵入され略奪されるまで、断続的に続くと思われます」とラグルズ大尉は提案した。「ですから、各警備員に気を引き締めてもらうのが賢明だと存じます。」

「私が考えているのは、まだ損害を受けていないあなた方を守ることだけです」とノース大佐は続けた。

「そして、閣下のご配慮に深く感謝いたします」とシルスビー少佐は話を続けた。[215]

「少佐、あとはお任せします。」

「それでは、警備任務に就く兵士たちに、これまで以上に警戒を怠らないよう指示するよう、私が責任を持って取り計らいます」とシルスビーは答えた。

翌朝、そのニュースは当然のことながら、駐屯地全体に瞬く間に広まった。

朝食後の最初の集会の鐘が鳴る前に、ハルとノールは数分間、おしゃべりをする機会があった。

「泥棒たちがまた現れたな」とノールは独り言のように呟いた。

「はい」とハル二等兵は考え深げにうなずいた。

「あの悪党どもを現行犯で捕まえられたらいいんだけどな。」

「それなら、計画を練る時間はたっぷりあるな」と、ハルは軽く嘲笑しながらその提案を笑った。

“どうして？”

「まあ、泥棒たちが次の襲撃に来るのはまだ数日先だ。どうやら彼らは襲撃の間隔を空けるつもりらしい。」

「泥棒たちがさらなる犯行を企んでいるなら、今夜再びやって来て計画を変えるかもしれない」とノールはほのめかした。

「彼らがそうするとは到底思えない」とハルは首を振りながら答えた。

その日の正午、グレイ軍曹はハルに翌日の警備勤務を命じた。夕食後、ハルは親友のノールも同じように警告を受けていたことを知った。[216]

「もし泥棒がまた来るなら、明日の夜だといいんだけど」とハルは言った。

「ダメだ」とノールは皮肉っぽく言い返した。

“なぜだめですか？”

「私たちはただのルークだ。」

“良い？”

「我々が将校棟の当直勤務に就く可能性は微塵もない。毎晩、最年長で最も熱心な兵士たちがその任務に就くことになるだろう。」

「ああ、そうだろうね」とハルはため息をついた。「新米は当然新米だ。売店近くの駐屯地に陣取るつもりだ。そこで本当に価値のあるものを盗むには、荷馬車隊が必要になるだろう。」

翌朝の衛兵交代式では、新兵二人は身なりをきちんと整えて現れた。夜間勤務で重要な役職に就けるとは期待していなかった二人は、当直士官に雑務係に選ばれることを期待していた。しかし、雑務係には二人の年長の兵士が選ばれた。衛兵交代式が終わると、衛兵隊長であるハプナー軍曹は、新兵たちを衛兵所まで行進させ、そこで旧兵と交代した。

新兵たちが連隊に入隊して以来、警備任務に就くのはこれが初めてだった。どんなに取るに足らない任務に就かされようとも、二人は[217] 模範的な番兵であることを示そうとする決意。

日中、同じ交代要員に配属されていたハルとノールは、2回の勤務をこなした。1回目は将校宿舎の見張り、2回目は日没直前に終了した駐屯地の正面玄関での勤務だった。

その後、数時間は余暇と睡眠の時間となった。

「君たちは午前2時に再び持ち場につくことになる」と、新兵たちが所属する交代部隊の指揮官であるサンダース伍長は告げた。

予定通りにその救援物資が運び出され、整列され、検査され、指示が与えられた。

「第３哨所、オーバートン二等兵。第４哨所、テリー二等兵」と伍長の命令が続いた。「第５哨所――」

等々。

ハルの心臓は希望で高鳴っていた。彼は将校たちの並ぶ一角の持ち場に就き、ノールはそのすぐ隣の持ち場に就くことになっていた。

「すべての歩哨は、いつも以上に警戒を怠るな」と、警備隊長であるハプナー軍曹は告げた。「特に3番と4番の哨所の歩哨は厳重に警戒せよ。だが、いかなる歩哨も、一瞬たりとも職務から気を逸らしてはならない。伍長、交代要員を派遣せよ。」[218]

「気をつけ！」サンダース伍長はこの命令を受けて叫んだ。「右肩に銃を構えろ！二人ずつ左へ進め！」

3分後、3番ポストにいた男は交代し、ハルが彼の代わりに配置された。

午前2時過ぎ、ハル・オーバートン二等兵は持ち場を歩き回り、交代要員が第4哨所の方向の暗闇の中に消えていくのを見守っていた。

すると彼は歩哨の呼びかけを聞いた。

「止まれ！誰だ？」

「安堵感。」

「前進せよ、救援隊。」

その後、行進する一行の足音は遠ざかって消えていった。

月明かりのない夜の最も暗い時間帯に、ハルは士官宿舎の前を行ったり来たりしていた。

しかし、彼はただ歩くだけではなかった。できる限り音を立てないように歩きながら、ハルは自分がまさに「耳と目」で周囲を見渡していると感じていた。

こうして約20分が経過した。

すると突然、ハルがラグルズ大尉の宿舎の北側を通り過ぎたまさにその時、若い歩哨は稲妻のように立ち止まった。

薄暗い星明かりの下、彼は船長の裏口から二つの人影が去っていくのを目撃した。

それぞれが荷物を運んでいたが、ハルは[219] どちらか一方の大きさや形を非常にはっきりと見分けることができる。

「泥棒ども、手口がうまいぞ！」ハルは得意げに言った。

しかし彼は考える時間を無駄にしなかった。瞬く間にライフルに弾薬を装填し、銃を肩に構えた。

「止まれ！」と彼は挑発した。「誰だ？」

二人は身をかがめ、敷地の奥にある菜園の背の高いトウモロコシ畑に向かって一目散に走り出した。

「ハル・オーバートン二等兵は、できる限り速く叫んだ。

「止まれ！誰だ？止まれ！誰だ？」

歩哨の指示に従って3回異議を申し立てたが、返答がなかったため、ハルは引き金を引いた。

ライフル銃の周囲の暗闇を、閃光が照らし出した。それは銃口からまっすぐに噴き出した。

バン！弾丸はトウモロコシの茎の間を猛スピードで飛んでいった。

そのすべての上にハルの声が響いた。

「第3哨所、警備兵伍長！」

ハルは訓練中のように正確な指さばきでライフルのボルトを跳ね返し、弾薬を装填した。

「第3哨所、警備兵伍長！」

門は遠すぎた。ハルは銃を構えたまま、フェンスを飛び越えた。[220]

若い兵士は、まっすぐに成長中のトウモロコシ畑へと急いだ。

「出てきて姿を見せろ、さもないと即座に発砲するぞ」とオーバートン二等兵は叫んだ。

パキッ！パキッ！トウモロコシ畑から2発のピストルの発砲音が響き渡った。

[221]

第21章
暗闇の中の決闘
これらすべてはほんの数秒の出来事だった。
ハル・オーバートン二等兵は勤務中で、任務に邁進していた。

「あの悪党ども、どちらか一人、いや二人とも、生きてても死んでても、必ず捕まえてやる！」という思いが彼の脳裏をよぎった。

二発の拳銃弾をもってしても、彼は止まらなかった。

しかし、彼が走っている最中に、一発の銃弾は彼のすぐそばの地面に命中し、もう一発はそよ風で彼の左頬をかすめた。

「そこに戻って、男の子「！」と荒々しい声が唸った。「殺されたくはないだろうな？」

答えとして、ハルは素早く照準を合わせて発砲した。

そして、彼は一瞬、片膝をついた。

トウモロコシ畑の中から、彼の耳に呪いの言葉が届いた。

「死んだ兵士になりたいなら、いいだろう」と、醜い返事が返ってきた。「思いっきり熱くやってくれ！」

ハルはすでに銃のボルトを引いていた。そして、片膝をついたまま、できる限りの速さで弾倉に5発の弾薬を装填し、さらに6発目を薬室に撃ち込んだ。[222]

トウモロコシ畑の2か所から、まばゆい閃光と素早い報告音が彼を迎えた。2か所は約20フィート離れていた。

その若い兵士は、両方の攻撃地点をカバーすることは到底できなかった。

弾丸が顔や体のすぐそばをかすめる音から、新兵は敵二人が本気で発砲していることを悟った。

そして今、三つ目の地点から別の襲撃者が発砲に加わり、ハルは自分がまだ生きていることに、一秒ごとに驚嘆した。まるで鉛の嵐の中心にいるような気分だった。

しかし、ハル兵士はできる限り冷静に、左側の男を選び、閃光の方向に向かって2発の銃弾を撃ち込んだ。

「捕まった！」と罵声が響いた。

「撃つのをやめて出てこなければ、全員捕まえるぞ」とオーバートンは冷ややかに警告した。

彼は、負傷した男がトウモロコシ畑の中をかなり速く移動する音を聞いた。

「奴は血痕を残すはずだ」とハルは素早く考え、次の敵に注意を向けた。

しかし、その男は発砲を止めていた。

するとハルは、一番遠くにある拳銃の発砲時の閃光の方向へライフルを向けた。

バン！彼はそこに一発撃ち込み、正体不明の人物による銃撃は止まった。[223]

ハルは片膝をついた。 ハルは片膝をついた。
[224]

しかし、オーバートン二等兵は自分が相手に命中させたかどうかを知る由もなかった。

「真ん中の男はまだ残っているかもしれない」とハル・オーバートンは息を呑んで言った。「調べてみるよ。」

弾倉にはまだ３発残っており、銃は撃ち上げ状態だった。

彼は立ち上がり、素早くトウモロコシ畑へ向かい、飛び込んだ。

「命がけで戻ってきたぞ！」正面から声が聞こえた。

パキッ！パキッ！

2発の拳銃弾が彼の顔に降り注いだ。

しかしハルは再び走り出し、相手の遺体をはっきりと確認できるまで発砲を控えることにした。

「下がれ、この馬鹿者！」という声が聞こえ、続いてさらに2発の銃声が響いた。

「両手を上げて出てこい、さもないと捕まえるぞ！」とハルは言い返した。

すると、正体不明の、目に見えない何かが向きを変え、約50フィート（約15メートル）ほど走り去った。

ハルは発砲せずに追跡した。

パキッ！パキッ！

一瞬、ハルは突然の恐怖でめまいを感じそうになった。あの閃光はまるで彼の顔を直撃するかのようだったからだ。

確かに、彼はほんの一瞬、恐怖を感じた。臆病者とは、恐怖を感じる人ではなく、恐怖に支配されてしまう人のことだ。[226]

「もう一度撃て！」とハルは叫んだ。「そうすれば、どこに弾丸を撃ち込めばいいか分かる。」

彼は急いで進み、トウモロコシ畑から出てきた。

さらに50フィートほど進むと、逃亡者が木の根元に倒れ込むのが見えた。

パキッ！パキッ！パキッ！

地面に横たわり、頭が根元からほとんど出ていない逃亡者は、若い歩哨の突進を阻止するのに絶好の位置にいた。

ヒューーーーー！ヒューーーーーー！カチッ！

高速で飛んできた弾丸のうち2発はハルの頭をかすめていった。3発目は、ハルが片膝をついて銃を肩に構えて照準を合わせようとしたまさにその時、銃床に命中し、かすめていった。

バン！それはハルのライフルが再び発砲した音だった。彼は素早く、しかし慎重に、木の根元を狙ったのだ。

現代の軍用ライフル銃に対して、普通の木は防御には全く役に立たない。アメリカ陸軍のライフル銃は、近距離であれば、厚さ3フィート（約90センチ）の青々としたオークの木を貫通する。

「うわあ！」と相手が叫んだ。ハルはその時は知らなかったが、弾丸は相手の口の中に一握りの土を吹き込んでいたのだ。

ハルは悪党が唾を吐く音を聞いたので、こう叫んだ。

“来るの上降りて降伏すれば、もう二度と発砲しない。」[227]

「地獄に落ちろ！」と怒鳴る声が聞こえた。

その声はくぐもっていたが、若い兵士にとっては不思議なほど聞き覚えのある声だった。

ハルはボルトを後退させながら、その隙に弾倉を満タンにした。そして、もう一発の弾薬を薬室に装填した。

向こうから聞こえる音から、敵も弾を装填していることが分かった。

「撃つのをやめてほしい時はいつでも、降伏すると叫べばいい」とハルは冷静に告げた。

そして彼は銃を肩に担いだ。

バン！

彼は弾丸が鈍い音を立てて命中するのを聞いた。

光があればハルは命中させることができたかもしれないが、暗闇での射撃はほとんど当てずっぽうに過ぎない。

パキッ！パキッ！逃亡者の拳銃も作動した。

弾丸の一つは若い兵士の頭からソンブレロを吹き飛ばしたが、彼はそのことにほとんど気づいていなかった。しかし、もしその弾丸が2インチ下を狙っていたら、彼の脳に命中していたはずだ。

バン！

ハルは熟慮の上で2発目の銃弾を発射した。

「やめろ！」もう一人は、声に新たな恐怖の色を滲ませて叫んだ。

“降伏！”[228]

パキッ！パキッ！

返答は拳銃の二発の発砲音だった。

「もし彼が先に私を殺さなければ、私が彼を殺さなければならないだろう。」

バン！

「痛い、痛い、痛い、痛い！」その叫び声は、若い歩哨の銃弾が肉体に命中したことを示すのに十分なほど本物だった。

「降伏しますか？」

「あなたには関係ない！」

ハルは再び発砲した。それから身を低くかがめ、ライフルにさらに2発の弾薬を装填した。

パキッ！パキッ！

「必ず捕まえてやる」と、激怒した声が叫んだ。

ハルはまるで撃たれたかのように飛び上がったが、命中したことには気づいていなかった。

「火薬を盛れ！」彼は驚きながら叫び、再び発砲した。

「ああ、私だ」と告白があった。「ハル・オーバートン、旧友を殺すつもりか？」

[229]

第22章
コートランド大尉が追跡を指揮する
遠く離れた4番の堰のあたりで、ハルは3発のライフル銃の発砲音を聞いた。しかし彼は気に留めなかった。代わりに、目の前にいる恐怖に怯える男に答えた。
「降伏しない限り、お前を殺すしかないぞ！」

「じゃあ、まずはお前を捕まえてやる」と、反抗的な返事が返ってきた。

閃光から、ティップ・ブランダーズが両手にリボルバーを持って発砲しているのが分かった。

弾丸はあまりにも速く、至近距離から飛んできたため、ハル・オーバートン二等兵は、いつ吹き飛ばされるかと常に身構えていた。

しかし彼は依然として慎重に発砲し、今度は一発一発を確実に命中させようと努めた。

激しいリボルバーの連射が終わったまさにその時、彼はマガジンに残っていた最後の弾丸のすぐ近くを撃った。

「おおお！」

すると若い歩哨は、木の根元で何かが倒れるのを、見るというよりは、感じ取った。

ハルは飛び上がったが、その瞬間、背後から誰かが走ってくる音が聞こえた。[230]

その言葉に、若い歩哨は瞬く間に振り向いた。

「私はラグルス大尉だ、歩哨！」という即座の呼びかけがあり、オーバートン二等兵はその声を聞き覚えがあった。

するとハルは反対方向に向きを変え、木に向かって駆け出し、走りながら叫んだ。

「あの悪党を捕まえたと思います、旦那様。」

次の瞬間、ハルは木のそばに立ち、ティップ・ブランダーズが死んだふりをしている場合に備えて、ライフルを構えて準備を整えていた。

しかし、その男は地面に横たわり、奇妙なことに体を丸めたまま、手も動かさなかった。

「最後の一発で仕留めました、閣下」とオーバートン二等兵は言い、振り返って丁寧に上官に敬礼した。

「よくぞ勇敢に戦ってくれました、セントリー！」とラグルズ大尉は熱烈に叫んだ。「最初の銃声を聞いて、できる限り急いで駆けつけましたよ。」

実際には、どれほど時間が長く感じられたとしても、ほんの1分ほどしか経っていなかった。パジャマの上に白いストライプのズボンを履き、スリッパを履いたラグルス大尉は、まさにスピード感あふれる姿だった。

ハルは故郷の宿敵のそばに身をかがめ、ティップがどこを撃たれたのかを確認した。

ラグルス大尉はリボルバーを左手に持ち替え、マッチを取り出して擦った。[231]

ティップの最初の目立った傷は、右肩の上部の擦過傷だった。そこには濃い赤色の染みができていた。もう一発の銃弾は、彼の右手首をかすめていた。

3つ目の傷は胸の右側にあった。

「あの弾丸が悪党の右肺に当たったかどうかを判断するには、軍医（レインメーカー）の診察が必要だ」とラグルス大尉は断言した。

その時、彼らの後ろにある家の窓から女性の声が聞こえた。

「衛兵伍長、ラグルス大尉と歩哨は庭の奥の方にいます。」

すると、走ってくる足音が聞こえた。サンダース伍長が警備兵たちと一緒にやって来たのだ。

その出来事は、他のどんなことよりもはっきりと、若い兵士にティップとの決闘がいかに短かったかを思い知らせた。

ハルは、警報が鳴り響き、銃声が聞こえると、伍長と警備兵が全力疾走で駆けつけてくることを知っていた。

「ここだ、衛兵伍長！」ラグルズ大尉は立ち上がり、叫んだ。「すぐに一人を戻して、衛生兵と担架を持ってこさせろ。」

「デイビッドソン、病院の人たちと担架を持ってこい」と伍長が呼びかけ、兵士の一人が分遣された。[232] 彼はランニングチームから抜け出し、方向転換して走り戻った。

すると、衛兵の伍長が部下たちの先頭に立って駆け上がり、左手を銃身に素早く当ててラグルス大尉に敬礼をした。

警備兵のすぐ後ろには、その日の当直士官であるA中隊のヘイズ中尉が続いた。

「歩哨が泥棒の一人、ヘイズを捕まえたぞ」と、逃走中の中尉が近づいてきた時、ラグルス大尉が叫んだ。

「よかったです、閣下。やっとですね。」

そして、ヘイズ中尉はハルの方を向き、こう続けた。

「オーバートン二等兵、君は３番地点の歩哨だ？」

「はい、承知いたしました。」

「報告書はできるだけ簡潔にまとめてください。」

ハルはそうして、荷物をこっそり持ち去ろうとしていた二人の男のこと、そして自分に向かって発砲した三人目の男のことを話した。

「オーバートン二等兵、他の二人はどちらの方向に退却したのか？」

「見えませんでした、閣下」と若い兵士は答えた。「その時、私はトウモロコシ畑の中にいましたから。」

一方、警備隊の伍長は、[233] ノル・テリーと交代させるため、別の男を第4哨所に派遣し、テリーには当直士官に報告するよう指示した。

さらに別の警備員が3番の持ち場に配置されていた。

ノース大佐を含む、その場にいた他の将校全員が姿を現し、調査隊は道路へと移動した。

ノールは、遠くに逃亡者2人を目撃し、3発発砲したと報告した。

軍規の下では事態は迅速に進展する。提灯を持った兵士たちは、逃走した者たちの足跡を追っていた。鋭い目は、ラグルズ大尉の宿舎から盗まれた財宝の包みも探していた。盗賊たちは逃走に焦るあまり、略奪品を落としてしまったかもしれないと考えられていた。

外科医によると、ティップ・ブランダーズ氏は依然として意識不明で重傷を負っており、駐屯地病院に搬送され、クロウドリーの行政当局に連絡が入った。

「オーバートン、お前が撃った男は、お前の名前を呼んだな？」とラグルス大尉は尋ねた。

「はい、そうです」とハルは認めた。

「ああ、ではその男を知っていたのか？」とノース大佐は尋ねた。彼は淡々と話したが、匿名の手紙のことはすぐに思い出した。[234] それは大隊本部で受領されたものだった。

「はい、そうです」とハルは即座に答えた。「その男はティップ・ブランダーズです。私と同じ町出身です。彼は陸軍に入隊しようとしたのですが、十分な推薦状を提出できなかったため不合格になりました。その後、母親から盗んだお金を持って家出したと、地元の話では言われています。」

「ブランダー家の仲間がこの地域にいたことを知っていましたか？」

「はい、承知いたしました。」

「では、なぜオーバートン二等兵は、その情報を速やかに上官に報告しなかったのか？」

「いえ、ブランダーズがまだこの近辺にいるとは全く知りませんでしたし、強盗事件と彼を結びつけて考えたことも一度もありませんでした。」

「この地域でブランダーをどれくらいの頻度で、どこで見かけたか？」とノース大佐は威厳のある口調で問い詰め、他の将校たちは強い関心を持って見守っていた。

ハルは顔を赤らめた。自分自身も疑いの目を向けられていると感じたからだ。

「ブランダーズ氏には一度だけお会いしました、閣下」と新兵は答えた。「その時、テリー二等兵が私と一緒でした。」[235]

「この男は？」ノース大佐はそう尋ね、傍らに立っていたノールの方をちらりと見た。

「はい、承知いたしました。」

「では、お二人はいつブランダーズ氏に会ったのですか？」

「今日が私たちの赴任初日です。大佐、ご記憶にあるかもしれませんが、前夜に郵便列車事件でデイビス少佐を助けたことへのご褒美として、初日は勤務しなくてもよく、一日休みを取っていいと、テリーと私におっしゃいましたよね。」

「覚えている」とノース大佐はうなずいた。「だが、ブランダーズとの会合の経緯についてはまだ話してくれていないな。」

ハルは、駐屯地から西へ続く道沿いの、岩棚を越えた岩場の間でのその会合の詳細を、慌てて語った。

「その時、大佐」とハル・オーバートン二等兵は続けた。「ブランダーズは西の牧場へ向かうと言っていました。そこで仕事が見つかると思っていたようです。当時、私たちは彼の言葉を疑う理由がなかったので、今夜まで、彼がこの駐屯地を略奪している泥棒の一人かもしれないとは全く思いもしませんでした。それに、大佐、ティップは昔から少々頼りない男として知られていましたが、彼が筋金入りの犯罪者とつるんでいるという話は聞いたことがありませんでした。」

捜索隊がやって来て報告したところ、[236] 足跡も、落とされた戦利品の束の痕跡も全く見つからなかった。

「夜が明けたら、偵察隊を派遣してみてはどうでしょう、少佐」とノース大佐はシルスビー少佐に提案した。「明るい光があれば、足跡を見つけられるかもしれません。」

ハルはヘイズ中尉の方を向き、敬礼した。

「閣下、ノース大佐に私から提案をさせていただくのが最善ではないでしょうか？」

連隊長は即座に振り返った。

「発言してよい、オーバートン二等兵。」

「先ほどお話しした岩棚の裏側の岩場には、泥棒にとって格好の隠れ場所があるのではないかと、お伺いしようと思っていたところです」とハルは敬礼しながら答えた。

「オーバートン、なぜ泥棒たちがそこにいると思うんだ？」

「今、ふと思いついたのですが、ブランダーズは石を投げつけた日、おそらく洞窟か何か隠れ場所の近くに潜んでいたのではないかと思います。少人数の部隊がその辺りを捜索すれば、ブランダーズの仲間たちを見つけられる可能性があり、また、この駐屯地の宿舎から盗まれた物資の多くを取り戻せるかもしれません。」

「それは素晴らしい提案だ、検討する価値がある。コートランド、君は分遣隊を連れて行くかい？[237] 男たちを派遣して、その地域へ急行させるのか？まだ暗いうちに周囲に人員を配置し、それから数人の男たちでその地域を突き進むのだ。オーバートンとテリーが案内役として同行するので、時間を無駄にすることなく正確な場所へたどり着けるだろう。」

コートランド大尉は兵士を派遣し、ハプナー軍曹の分隊室へ直ちに向かわせ、部屋にいる兵士全員を武装させ、一人につき50発の弾薬を持たせてすぐに部屋から出させるよう命令した。

これが終わると、コートランド大尉は急いで自室に戻り、すぐに腰に剣を下げ、ホルスターにリボルバーを収めて戻ってきた。

「コートランド、君が不在の間、シルズビーと私は思いつく限りの調査を行うつもりだ」とノース大佐は言った。

信じられないほど短い時間で、ハプナー軍曹の部隊は準備を整え、将校たちの列へと変わった。

「オーバートンとテリー、君たちは分遣隊の先頭を歩き、私は君たちと同行する」とコートランド大尉は告げた。「ハプナー軍曹、君たちの分遣隊は二列縦隊で、先導隊の20歩後方に進軍せよ。前進！」

[238]

第23章
夜明けのスリリングなゲーム
「あちらに岩棚があります、旦那様」とハルは暗闇の中を覗き込みながら告げた。風が吹き始め、星は消えかかっていた。夜明け前の最も暗い時間帯だった。
コートランド大尉は一歩後ろに下がり、合図として片手を差し出した。

ハプナー軍曹はそれを見て、ほとんど音を立てずに進軍していた部隊を停止させた。

「案内役の皆さんは、分遣隊と共にここに残ってください」と中隊長は小声で指示した。「ハプナー軍曹、あなたと私は前進して偵察に行きます。」

将校と下士官が立ち去るとすぐに、ビル・フーパー二等兵は唸るように言った。

「オーバートン、一体どんな馬鹿げた追跡劇に我々を巻き込んだんだ？」

「静かにしろ！」コッター伍長は鋭く言い放った。「一言も喋るな！」

15分後、コートランド大尉と軍曹が戻ってきた。

「12人連れて行け、軍曹。配置場所は分かっているだろう」と大尉は指示した。[239] コートランドはきびきびと言った。「それが終わったらすぐに私のところに戻ってきなさい。」

ハプナーは12人の部下を引き連れて暗闇の中へ行進していった。数分後、彼は戻ってきた。

「残りの作業は夜明けまでかかるだろう」と中隊長は告げた。

時間はゆっくりと過ぎていった。誰も一言も発しなかった。小さな軍隊の周囲は、まるで広大な砂漠の真ん中に孤立したかのように、静まり返っていた。

そして、かすかな夜明けの兆しが現れた。兵士の中には地面に座り込み、口をぽかんと開けて、眠気を必死にこらえている者もいた。というのも、このアメリカ軍の兵士たちは、真夜中に寝床から追い出されたのだから。

朝の光は強まりつつあったが、まだ薄暗く、岩棚付近にぼんやりと見えていた形が次第にはっきりと見え始めた。

「あと5分以上待つ必要はありませんよ、ハプナー軍曹」と隊長は宣言した。

コートランドは腕時計を顔に近づけて立っていた。時間を読み取るとすぐに振り返ってささやいた。

「では、オーバートンさん、あなたがブランダー兄弟とインタビューを行ったまさにその場所まで案内してください。」[240]

「兵士たちに弾薬を積み込ませましょうか、閣下？」とハプナー軍曹はささやいた。

「はい、満タンのマガジンです。」

小規模な捜索隊の男たちは、できる限り静かに銃のボルトを緩め、弾を装填した。

「さあ、オーバートン」とコートランド大尉はささやいた。

ハル兵士のすぐ後ろには中隊長自身が続いており、早まった警報を鳴らす可能性のある緩んだ石を踏まないよう、一歩一歩注意深く見守っていた。

しかし、彼らの中の一人が足を滑らせて音を立てた。それは些細な音だったが、ほぼ同時に前方から笛の音が聞こえた。

ハルは命令を待つことすら考えずに、笛を返した。

「お前か、ティップ？」見えない男の声がした。「よくやったな、坊主。もう死んだかと思ったよ。」

ハルはそれ以上答えなかった。なぜなら、コートランド大尉が口を挟んだからだ。

「突撃だ、諸君！奴らを捕まえたぞ！」

「おや！なんてこった！」前方から荒々しい声が聞こえた。「さあ、みんな！兵士だ！やっつけろ！」

ほとんど一瞬のうちに、前方の岩の隙間は赤い閃光で満たされた。

弾丸は高速で飛び、岩に鈍い音を立てて命中した。[241] そして地面に平らになり、再び空中に飛び上がった。

「伏せろ、諸君！」とコートランド大尉は叫んだ。「奴らが撃ってくる限り、撃ち返してやれ。」

一瞬にして、岩だらけの場所は銃声が鳴り響く騒然とした場と化した。

正規兵2名は、身を隠して発砲する前に被弾した。しかし、彼らは叫び声を上げず、ライフルを扱えなくなったため、手当てを受ける時が来るまで、倒れた場所に静かに横たわっていた。

コートランド大尉は部下たちに伏せるよう厳しく命じたが、自身はそうしなかった。それどころか、リボルバーを抜きながら立ち上がり、前方をじっと見つめ、その向こうにいる悪党たちの姿を探ろうとした。

銃弾が隊長の周囲を飛び交い、その多くが彼の頭をかすめていった。しかし彼は冷静にそこに立ち、待ち望んでいた好機を捉えた。

すると彼の拳銃が発砲し、その向こうから聞こえたうめき声は、彼が射撃の名手であったことを物語っていた。

「分隊、起立！」指揮官の命令が響き渡った。「突撃！」

兵士たちは身を低くかがめ、突然前方に飛び出した。[242]

「止まれ！伏せろ」とコートランドは続けた。彼は突撃によって一人も犠牲者を出さずに60フィート前進した。「撃つべきものが見えた時だけ発砲しろ。自由に発砲を開始しろ。」

銃撃は弱まったものの、その殺傷力は衰えなかった。前方の悪党どもでさえ、まるで武器が熱くなったかのように、発砲の速度を落とした。

コートランド大尉は急いでいなかった。悪党どもを生け捕りでも死体でも必ず捕まえるつもりだったが、部下を不必要に危険に晒すつもりはなかった。もはや時間の問題だと分かっていた。弾薬が尽きる心配もなかった。彼の小部隊の大部分はまだ戦闘に参加しておらず、遠く離れた場所に配置されていたからだ。

日差しは次第に強くなり、やがて太陽の上端が地平線から顔を出し、その光線を空へと放った。

「発砲をやめろ」とコートランドはついに命令した。それから彼は岩の向こうに呼びかけた。

「君たちはアメリカ軍に降伏する準備はできているか？」

「俺たちが全員死ぬまではダメだ」と、嘲るような返事が返ってきた。

「では、できる限り速やかにあなたを殺すことで、あなたの要望に応えよう」と船長は言い返した。そして、自分の小部隊に向かってこう付け加えた。[243]

「諸君、好機があれば前進せよ。狙うべきものを見つけたら、いつでも発砲せよ。」

常連客たちは、一歩ずつ、あるいは一ヤードずつ、着実に前進していった。

彼らは移動しながら、インディアン流に岩陰に身を隠し、そこから狙いを定めて発砲しようとした。

ハルとノールは10フィートも離れておらず、発砲後、時折互いに視線を交わした。

二人の若い新人は、実際に格闘技の世界を体験できることを心から楽しんでいた。

数分も経たないうちに、前進してきた少数の兵士たちは、悪党たちが身を隠している岩場から70～80フィート（約21～24メートル）の距離まで近づいた。

すると突然、彼らはしゃがみこんだ３つの人影が岩陰に隠れて後退し始めるのを目にした。

歓声とともに、攻撃部隊は身をかがめながら前進した。

しかしその時、遠くから３丁のライフル銃の音が響き、新たな方角から弾丸が悪党たちのそばをかすめていった。

「すごい煙だ、みんな！」逃亡者の一人がかすれた声で叫んだ。「兵士どもに四方八方から包囲されているぞ。」

「ああ、そうだ」とコートランド大尉は叫んだ。「降伏したいのか？」

「部下たちに発砲と移動を止めさせ、我々に考える時間を2分間くれ。」[244]

「降伏するまで、我々は前進と発砲を続ける」とコートランド大尉は険しい表情で言い返した。「降伏したくなったら、そう言って両手を高く上げろ。」

「ちょっと待って――」

「撃ち続けろ、諸君！」とコートランド大尉は叫んだ。

「待て！降参だ、キャプテン。」

「発砲をやめろ、諸君」とB中隊の指揮官が叫んだ。「さあ、立ち上がって両手を空に伸ばして姿を見せろ。」

荒々しい様子の3人の男が岩によじ登り、両手をできる限り高く掲げた。そのうちの1人は首を縛られており、衣服には血がついていた。この男は、乱闘が始まった当初、ハルがラグルス大尉の宿舎の裏で最初に負傷させた男だった。

「我々が到着するまで、そのままそこに立っていろ」と軍将校は命令した。「兵士諸君、奴らに接近し、武器に手を伸ばした者を見かけたら発砲せよ。」

しかし、3人は明らかにそれ以上戦うつもりはなかった。彼らは兵士たちが近づいて武器を取り上げるまで、不機嫌そうな顔で黙って待っていた。[245]

「手錠はお持ちですか、軍曹？」と隊長は尋ねた。

ハプナーとコッター伍長は二人とも鉄製のブレスレットを取り出した。３人の悪党はすぐに手錠をかけられた。

「向こうにボスがいるよ」と男の一人がうなずいた。「彼もひどい怪我を負っている」

彼らはその男を、ほとんど意識を失っているもののうめき声を上げている状態で発見した。彼の右肩は、コートランド大尉のリボルバーから発射された弾丸によってひどく粉砕されていた。

「軍曹」とB中隊の指揮官は指示した。「伝令を前哨基地に送り、衛生兵と救急車を呼んでこい。味方の兵士2名が被弾したと報告してよい。」

悪党のリーダーは担ぎ上げられ、B中隊の兵士2人が倒れている場所まで運ばれた。コートランド大尉は、負傷者全員にその場でできる限りの応急処置を施すよう指示した。

「私が配置した兵士たちを呼び戻しましょうか、閣下？」とハプナーは尋ねた。

「まだだ、軍曹。この一味の他にも岩陰に隠れている者がいるかもしれない。だが、３人を連れて他の者を探しに行っても構わない。」

10分以内に徹底的な捜索が行われた。悪党の一味はもう一人も見つからなかった。[246]

「救急車が到着し、負傷者の手当てが終わり次第、すぐに戻ります」とコートランド大尉は発表した。

その時、ハルは囚人の一人に目を向けた。その男の目に満足の色が浮かぶのが見えた。

「お話してもよろしいでしょうか？」とオーバートン二等兵はコートランド大尉に敬礼しながら尋ねた。

「はい」と警官はうなずいた。

「閣下、我々数名が彼らの後ろに残り、この一帯をくまなく捜索してもよろしいでしょうか？」

「何のために、オーバートン？」

「旦那様、あの悪党どもが野宿していたとは考えにくいです。盗品を隠す場所がどこかにあるはずです。」

「その通りだ、オーバートン。コッター伍長、オーバートン、テリー、そして他の2人を連れて、この辺りの岩場と地面を徹底的に捜索しろ。」

ハルは、先ほど満足げな光を目に宿していた男の方に素早く振り向いた。すると、その男は今、しかめっ面をしていた。

「あれは大当たりだったな」とハルは独り言ちた。「悪党どもはこの辺りに隠れ場所があるんだろうな。」

「これから地面を小さな区画に分けます」とコッター伍長は選りすぐりの部下たちを率いて歩きながら告げた。「それぞれの区画を捜索します」[247] 隅々まで細かく区画分けし、小さな部分も見落とさないようにする。

「伍長、戦闘が始まった時に泥棒たちがいた場所から捜査を始めるのが一番良いのではないでしょうか？」とハルはそれとなく示唆した。

「まさにうってつけだ、オーバートン」と伍長はうなずいた。

こうして捜索はその地点から始まった。しかし、それも長くは続かなかった。ハルはライフル銃の銃床で大きな茂みを突き、少し脇に押しやりながら叫んだ。

「伍長、こちらへお越しになった方がいいと思いますよ」と新兵は呼びかけた。

コッターが駆けつけると、オーバートン二等兵は地面から約3フィートほど突き出た穴を見せた。それは茂みの葉で覆われていた。

「まるで洞窟の入り口みたいだね？」ハルは目を輝かせながら尋ねた。

「たくさんありますよ」とコッター伍長は同意し、ポケットサイズの電気懐中電灯を取り出した。「よろしければ、オーバートン、私についてきてください。」

伍長と二等兵は穴の中に這い込んだ。6フィートも進まないうちに、か​​なり広い石壁の部屋に出た。おおよそ20フィート×35フィートほどの広さのアパートのようだった。

「ベッド、テーブル、椅子、ランプ、食料」と列挙された。[248] コッター伍長は嬉しそうに周囲を見回しながら言った。「ランプを持って行け、オーバートン。私は隊長を呼びに戻る。」

それから2分も経たないうちに、コートランド大尉は岩に囲まれた部屋に立っていた。

「おや、ここはすごい場所だ！」と警官は驚いて口笛を吹いた。

「この宝箱は鍵がかかっています、隊長」と、周囲を見回して時間を稼いでいたハルが報告した。「中に何か戦利品が入っていると思いますか、隊長？」

「斧があります」とコートランドは頷きながら周囲を見回した。「伍長、その斧を胸に当ててみてください――慎重に。」

コッターは数回の打撃で箱を開けた。コートランド大尉は木製の箱のそばにひざまずき、中身を調べた。

「これは上に着る服です」と彼は宣言した。「でも、ああ、これは何に見えるのでしょう？」

箱の中身の​​真ん中あたりから、彼は丁寧に包まれた宝石や時計などの包みを見つけた。

「今はこれ以上進むつもりはない」と船長は宣言した。「だが、この箱は持ち帰る」

フォート・クロウドリーに戻ると、捕虜たちは軍事保留地で捕らえられたにもかかわらず、民間の役人に引き渡された。ティップ・ブランダーズと負傷した酋長でさえも[249] バンドは町当局によってクロウドリーに連れて行かれ、そこで手当てを受けた。

その箱の中には盗まれた宝石類がすべて入っていた。しかし、同じ襲撃で奪われたはずの現金は見つからなかった。明らかに、泥棒たちはそのお金をその場しのぎに使ってしまったのだろう。

ハルとノールは帰還後、すぐに警備隊長に報告した。彼らはまだ警備隊に所属していたからだ。

「変だろ？」その朝、ハプナーの分隊室で、朝の食事の呼び出し前に兵士たちが身支度をしている時に、ビル・フーパー二等兵が尋ねた。

「それは何だ？」とハイマン二等兵は問い詰めた。

「あのガキ、オーバートンは、ギャングの一人、少なくとも一人をずっと前から知っていたんだ。それなのに、オーバートンは昔からの友人を撃った。しかも、オーバートンはギャングがどこに隠れているかずっと知っていた。それに、コッター伍長をギャングの隠れ家までいかに巧みに誘導したか聞いたか？これで証明にならないなら――」

ハイマンは即座にフーパーを殴り倒した。

「ビル、それはつまり、お前は嘘をつくのがあまりにも好きすぎて、真実を聞いてもそれが真実だと分からないってことだ」とハイマンは唸った。

[250]

第24章
結論
チップ・ブランダーズが回収された。
ティップが母親を強盗した後、初めて西部にやって来た時、プエブロで愚かにも悪の道に身を投じたギャングのリーダーも同様だった。首を負傷した男は、危険な状態には一度も陥っていなかった。

ティップに同情する必要はない。彼は自らの人生における居場所を選び、それを全うしたのだから。

ティップが地元の病院を退院し、刑務所の独房に入る前に、故郷の新聞で息子の運命を知った母親が、クロウドリーの町で息子と合流した。

彼女は息子を最後まで支え続けたが、最終的にクロウドリー砦の将校や兵士たちの証言によって、息子は10年の懲役刑を言い渡された。

回復当初、ティップ・ブランダーズは自慢話をする傾向があった。彼は盗みの悪行や、アメリカ陸軍のハル・オーバートン二等兵の絶え間ない銃撃に立ち向かうことで、大胆さを示した。しかし、裁判所の判決が下されると、ティップは[251] 彼は崩れ落ちた。泣きじゃくり、ほとんど立っていられなかった。彼は判事に減刑を懇願した。彼の中にあった虚勢は、穴の開いた人形から出るおがくずのように、あっという間に消え失せた。

バンドの他のメンバーも同様に厳しい判決を受けた。なぜなら、全員が法と秩序を担う軍隊との戦闘に関与していたからである。

その裁判の後、ハルとノールはデンバーへ向かった。第17騎兵隊のデイビス少佐も持ち場を離れ、アメリカ合衆国郵便を強奪しようとして失敗した男たちの裁判が連邦地方裁判所で行われていたため、デンバーへ向かった。これらの男たちもまた、長期の懲役刑を言い渡された。

ハルに対する匿名の手紙の差出人は、今のところ正体がばれていない。

「最近、旅行が多いんだ」と、ハルは笑いながら言った。二人の友人はデンバーからの帰り道、鉄道駅からフォート・クロウドリーまでの道を重い足取りで歩いていた。

「しばらくの間は、これが全てだといいんだけど」とノル・テリーは静かに答えた。「それなら、兵士としての訓練に時間を費やしたいね。」

「まだ軍隊生活に飽きてないのか、ノル？」

「俺もお前も、兵役に就ける年齢である限り、決してそうはならない。」

「私が恐れているのは」とハルは考え込んだ。「もし私たちがその年齢まで生きたとしても、もう年を取りすぎている時が来るということだ。」[252] 彼らは陸軍に所属していたので、退役軍人としてどこかの町に定住しなければならないだろう。」

「その時が死ぬ時になるだろうな？」とノールは厳粛な口調で尋ねたので、オーバートン二等兵は陽気に笑った。

「そんな日はまだずっと先の話だよ、ノル・テリー。そうだな、俺たちは今18歳だし、年齢を理由に引退しなきゃいけないのは62歳までなんだ。」

「44年か」とノールは考えた。「まあ、それくらいの年月があれば、それなりに楽しいことがあってもいいだろう。」

二人の新兵は上機嫌で、駐屯地の正門にいる衛兵の前を通り過ぎて中に入った。

彼らは活気と気概に満ち溢れ、練兵場の端にたどり着くまで歩き続けた。

「注目！」とハルは静かに呟いた。

控えめながらも深い敬意を込めて、二人の若い兵士は、堂々とした古い国旗の影の近くで制服の帽子を上げた。

彼らは立ち止まることなく、帽子をかぶり直して歩き続けた。二人の若い兵士は、もし可能であれば、少しだけ背筋を伸ばして歩いていた。

彼らがそれほど遠くまで行かないうちに、一人の男がこちらに向かってくるのが見えた。[253] ズボンの縫い目に沿って走る白いストライプと、二重の肩章が、彼が歩兵将校であることを物語っていた。彼はB中隊の指揮官、コートランド大尉だった。

二人の若い兵士は将校の前を通り過ぎる際、右手をきびきびと上げて敬礼し、将校もそれに応えて敬礼した。そしてコートランドは立ち止まった。

「オーバートン、戻ってきてくれて嬉しいよ。」

「ありがとうございます。」

「テリー、君もね。」

「ありがとうございます。」

「ところで、テリー、君がB中隊、そしてハプナー軍曹の分隊室に転属してほしいと頼んでいたことは覚えているよ。フリーマン大尉は君を失うことを残念がっていたが、君が友人と一緒にいたいと願っていたので、B中隊への転属に同意してくれた。この件は副官を通して手配済みで、君が元の分隊室に戻ったら、私の先任軍曹が転属のことを知らせるだろう。フリーマン大尉から金を奪わなければならないとしても、テリーのような優秀な兵士がB中隊にいてくれるのは本当に嬉しいよ。」

「ありがとうございます、閣下」とノールは再び敬礼して答えた。

そして二人の若い兵士は再び歩き出した。彼らが聞こえないところまで行くとすぐに[254] コートランド大尉について、ノールは歓喜に満ちてこう語った。

「ついに同じ仲間になれたな、ハル。ああ、最高じゃないか、ついに俺たちは本当の意味での同室者になったんだから！」

実に素晴らしい出来事だった。ハル・オーバートンもノル・テリーも想像していなかったほどに。彼らは、兵士の人生における刺激的で決して忘れられない出来事や局面の始まりに立っていたのだが、そのことを二人とも全く知らなかった。

しかし、その後の展開は、このシリーズの次巻で詳しく述べることにする。次巻は「アンクル・サムの野戦部隊、あるいは伍長の階級章獲得」というタイトルで出版される予定だ。この次巻では、二人の若い兵士はもはや新兵ではなく、正規軍の訓練を受けた兵士となっており、軍隊生活に伴う一連の刺激的な冒険の真っ只中にいることがわかるだろう。

終わり。
[255]

ヘンリー・アルテマス・カンパニーの
男の子と女の子向けの おすすめ本と最もお手頃な本

モーターボートクラブシリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
これらの本の核心は男らしさである。物語は実に面白く、同時に健全で良質だ。このシリーズを途中で投げ出す少年はいないだろう。

1 ケネベックのモーターボートクラブ、あるいは密輸業者の島の秘密。
2 ナンタケットのモーターボートクラブ、あるいはダンスタン家の相続人の謎。
3 ロングアイランド沖のモーターボートクラブ、あるいは、レーシングスピードでの大胆な海洋ゲーム。
4 モーターボートクラブと無線通信、またはドット、ダッシュ、デアクルーズ。
5 フロリダのモーターボートクラブ、あるいはアリゲーター沼の亡霊を葬る。
6 ゴールデンゲートのモーターボートクラブ、あるいは濃霧の中でのスリリングな捕獲。
7 五大湖のモーターボートクラブ、あるいは、広大な淡水のフライング・ダッチマン。
布装丁、図版入り。1冊あたり50セント。

書店にて販売、または代金受領後、送料込みで発送いたします。
ヘンリー・アルテマス社
1326-1336 Vine Street, Philadelphia
[256]

バトルシップボーイズシリーズ
フランク・ジー・パッチン著
これらの物語には、現代の巨大で無骨な戦艦に乗務する若いアメリカ人たちの生活が生き生きと描かれている。

1. 戦艦少年たちの海上冒険、あるいは、アンクル・サム海軍の二人の見習い兵。
   2 戦艦少年たちの最初の昇進；あるいは、下士官としての階級獲得。
   3 戦艦少年たちの海外勤務；あるいは、ヨーロッパの海で新たな階級を獲得する。
   4 熱帯の戦艦少年たち、あるいはホンジュラス革命におけるアメリカ国旗の擁護。
   6 士官室の戦艦少年たち、あるいは、彼らが正規士官として任官を勝ち取るまで。
   7 戦艦少年たちとアドリア海の追跡者たち；あるいは、海底侵略者の進路を阻む。
   8 戦艦少年たちの空中パトロール、あるいは雲の上からドイツ軍と戦う。
   ザ・レンジとグランジ・ハスラーズ
   フランク・ジー・パッチン著
   西部の大牧場での生活がどれほど刺激的で素晴らしいものか、想像できますか？賢い少年なら、このシリーズの第1巻を読み始めたら、きっと夢中になって読みふけるでしょう。

1 牧場の牧場商売人、あるいは大分水嶺の少年羊飼いたち。
2 牧場と農園のハスラーたちの最大の集客；あるいは、パッカーズの合同チームに知恵をぶつける。
3 平原の牧場と農園の行商人、あるいは蒸気耕運機を追って大草原を横断する。
4 シカゴの牧場と農園の詐欺師たち、あるいは小麦ピットの陰謀。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
[257]

潜水艦少年シリーズ
ヴィクター・G・ダーラム著

1. 潜水艦乗組員の任務、あるいは潜水魚雷艇での生活。
   2 潜水艦少年たちの試乗旅行、あるいは若き専門家として「成功を掴む」
   3 潜水艦隊員と水兵たち、あるいはアナポリスでの戦利品回収作戦。
   4 潜水艦少年たちとスパイたち、あるいは深海のサメをかわす。
   5 潜水艦少年たちの稲妻クルーズ、あるいは深海の若き王たち
   6 国旗のための潜水艦隊員たち、あるいは、アンクル・サムに命を捧げる者たち。
   7 潜水艦ボーイズと密輸業者たち、あるいはニュージャージー州税関詐欺の摘発。
   スクエア・ダラー・ボーイズ・シリーズ
   H・アーヴィング・ハンコック著
2. スクエア・ダラー・ボーイズが目覚める；あるいは、トロリー・フランチャイズの強奪との戦い。
   2 スクエア・ダラー・ボーイズがリングを粉砕する、あるいは、不正な土地取引に反対するリストの中で。
   女子大生シリーズ
   ジェシー・グラハム・フラワー（AM）
   1 グレース・ハーロウのオーバートン・カレッジでの最初の年。
   2 グレース・ハーロウのオーバートン大学での2年目。
   3 グレース・ハーロウのオーバートン大学での3年目。
   4 グレース・ハーロウのオーバートン大学での4年目。
   5．グレース・ハーロウのオーバートン・キャンパスへの帰還。
   6 グレース・ハーロウの問題。
   7 グレース・ハーロウの黄金の夏。
   これらの書籍はすべて布装丁で、1冊につきわずか50セントの送料をお支払いいただければ、郵送にてお送りいたします。

[258]

ポニーライダーボーイズシリーズ
フランク・ジー・パッチン著
これらの物語は、男の子にも女の子にも最適な本と言えるでしょう。

1 ロッキー山脈のポニーライダー少年たち、あるいは失われた鉱区の秘密。—2 テキサスのポニーライダー少年たち、あるいは平原のベールに包まれた謎。—3 モンタナのポニーライダー少年たち、あるいはオールド・カスター・トレイルの謎。—4 オザークのポニーライダー少年たち、あるいはルビー山の秘密。—5 アルカリのポニーライダー少年たち、あるいは砂漠の迷路の鍵を見つける。—6 ニューメキシコのポニーライダー少年たち、あるいはシルバー・トレイルの終焉。—7 グランドキャニオンのポニーライダー少年たち、あるいはブライトエンジェル・ガルチの謎。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
鋼鉄の少年シリーズ
ジェームズ・R・ミアーズ著
どの本も、この偉大な産業の鮮やかな姿を描き出している。どの物語も冒険と魅力に満ちている。

1 鉱山の鉄人少年たち、あるいは、坑道の底から始まる。—2 現場監督としての鉄人少年たち、あるいは、ダイヤモンド掘削シフトの指揮を執る。—3 鉱石運搬船の鉄人少年たち、あるいは、五大湖での過酷な生活。—4 製鉄所の鉄人少年たち、あるいは、灰捨て場での再出発。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
マッジ・モートン・ブックス
エイミー・D・V・チャルマーズ著
1 マッジ・モートン ― メリーメイド号の船長。
2 マッジ・モートンの秘密。
3 マッジ・モートンの信託。
4 マッジ・モートンの勝利。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
[259]

ウェストポイントシリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
これらの物語の主人公は、男らしくて若いアメリカ人であり、彼らの行動はすべての少年読者に刺激を与えるだろう。

1 ディック・プレスコットのウェストポイントでの最初の年、あるいは士官候補生の灰色の制服を着た二人の仲間。
2 ディック・プレスコットのウェストポイントでの2年目、あるいは兵士の人生の栄光を見つける。
3 ディック・プレスコットのウェストポイントでの3年目、あるいは国旗と名誉のために毅然と立ち向かう。
4 ディック・プレスコットのウェストポイントでの4年目、あるいは、灰色の制服を脱ぎ捨てて肩章を付ける準備。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
アナポリスシリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
これらの巻には、新海軍の精神が実に素晴らしく、そして真摯に描かれている。

1 デイブ・ダリンのアナポリスでの最初の年、あるいは、アメリカ海軍兵学校の2人の新入生士官候補生。
2 デイブ・ダリンのアナポリスでの2年目、あるいは海軍兵学校の「若者」としての2人の士官候補生。
3 デイブ・ダリンのアナポリスでの3年目、あるいは、二等士官候補生のリーダーたち。
4 デイブ・ダリンのアナポリス大学4年目、あるいは卒業と豪華クルーズへ向かう。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
若手エンジニアシリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
これらの物語の主人公たちは、『ハイスクール・ボーイズ・シリーズ』の読者にはお馴染みのキャラクターです。この新シリーズでは、トム・リードとハリー・ヘイズルトンが、ディック＆カンパニーの伝統にふさわしい活躍を見せてくれます。

1. コロラドの若き技術者たち、あるいは鉄道建設に真剣に取り組む。
   2 アリゾナの若きエンジニアたち、あるいは「人殺し」流砂に線路を敷設する。
   3 ネバダの若きエンジニアたち、あるいはつるはしの片手に富を求めて。
   4 メキシコの若き技術者たち、あるいは鉱山詐欺師たちとの闘い
   布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
   [260]

ボーイズ・オブ・ジ・アーミー・シリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
これらの本は、現代のアメリカ陸軍の生命力と精神を息づいており、その生活は、まさにありのままに、名筆によって描写されている。

1. アンクル・サムの兵士たち、あるいはアメリカ陸軍の二人の新兵。
   ２　アンクル・サムの兵士たち、野戦任務へ；あるいは、伍長の階級章を獲得する。
   ３人のアンクル・サムの兵士が軍曹に昇進；あるいは、彼らが初めて本当の指揮を執る。
2. フィリピンにおけるアンクル・サムの息子たち、あるいはモロ族に対する旗に従え。
   6 アンクル・サムの息子たち、中尉として；あるいは、星条旗に仕える、指揮官として。
   7 アンクル・サムの少年たちとパーシング；あるいは、ディック・プレスコットがドイツ軍とグリップスで対峙する。
3. 偉大なるマルヌ攻勢におけるアンクル・サムの兵士たち；あるいは、フランスで星条旗を前面に押し出す。
   デイブ・ダーリン・シリーズ
   H・アーヴィング・ハンコック著
4. デイブ・ダリン、ベラクルスにて。あるいは、メキシコでアメリカ海軍と共に戦った。
5. デイブ・ダリンが語る地中海航路。
6. デイブ・ダリンの南米クルーズ。
7. デイブ・ダリンがアジアン・ステーションに登場。
8. デイヴ・ダリン・アンド・ザ・ジャーマン・サブマリンズ。
   6 デイブ・ダリン 機雷敷設機雷の追跡、あるいは敵に強烈な海軍攻撃を加える。
   メドウブルック・ガールズ・シリーズ
   ジャネット・アルドリッジ著
9. キャンバスに描かれたメドウブルックの少女たち。
10. メドウブルック女子クロスカントリー大会
11. メドウブルックの少女たちの水上生活。
    4 メドウブルックの丘の少女たち
    5 海辺のメドウブルックの少女たち
    6 テニスコートに立つメドウブルック女子。
    これらの書籍はすべて布装丁で、1冊につきわずか50セントの送料をお支払いいただければ、郵送にてお送りいたします。

[261]

高校生男子シリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
この明るく鮮明な書籍シリーズは、新たな潮流を生み出した。60歳以下のあらゆる年齢の少年たちが、これらの魅力的な本に興味を持つだろう。

1 高校一年生たち、あるいはディックとその仲間たちの1年目のいたずらとスポーツ。
2 高校のピッチャー、あるいは、グリッドリー・ダイヤモンドのディックとその仲間たち。
3 高校のレフトエンド、またはディックとその仲間たち、フットボールグリッドアイアンでのグリル。
4 高校のチームキャプテン、あるいはディックとその仲間たち、スポーツの先駆者たちを率いる。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
グラマースクール男子シリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
この一連の物語は、小学校に通う男子生徒たちの実際の出来事に基づいており、平均的なアメリカの少年たちの心に深く響く。

1 グリッドリーのグラマースクールの少年たち、あるいはディックとその仲間たちが物事を動かし始める。
2 雪に閉ざされたグラマースクールの少年たち、あるいはディックと仲間たちのウィンタースポーツ。
3 森の中の小学校の少年たち、またはディックと仲間たちのトレイルでの楽しみと知識。
4 グラマースクールの男子生徒たちの夏の陸上競技；あるいは、ディックとその仲間たちが名声を確固たるものにする。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
高校生男子向け休暇シリーズ
H・アーヴィング・ハンコック著
「もっとディック・プレスコットの本を出してくれ！」

これは全国の若い読者から切実に求められてきた願いです。出版社には数え切れないほどの手紙が寄せられ、熱烈な要望が寄せられています。ディック・プレスコット、デイブ・ダリン、トム・リード、そしてディック＆カンパニーの他のメンバーは、国内で最も人気のある高校生たちなのです。少年たちは、これらの素晴らしい物語を読みながら、興奮と笑いを交互に味わうことでしょう。

1. 高校男子カヌークラブ、または、プレザント湖におけるディックとその仲間たちのライバルたち。
   2 高校生のサマーキャンプ；あるいは、ディック・プレスコット6人組、グリッドリー11人組を目指してトレーニング。
   3 高校生男子の釣り旅行、またはディックと仲間たちの荒野探検。
   4 高校生男子の訓練ハイキング、あるいはディックとその仲間たちが「鋼のように強くなる」
   布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
   [262]

サーカス少年シリーズ
エドガー・BP・ダーリントン著
ダーリントン氏の著書からは、非常に興味深く刺激的な人生のあらゆる側面が生き生きと伝わってくる。

1. 空中ブランコに乗るサーカス少年たち、あるいは、おがくず生活の始まり。
   2 大陸を横断するサーカス少年たち、あるいは、タンバークで新たな栄誉を勝ち取る。
   3 ディキシーランドのサーカス団員たち、あるいは、陽光あふれる南部の称賛を勝ち取る。
   4 ミシシッピ川のサーカス少年たち、あるいは大河を航行する大ショーと共に。
   布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
   女子高生シリーズ
   ジェシー・グラハム・フラワー（AM）
   アメリカの女子高生を描いたこれらの軽快な物語は、読者をたちまち虜にする。

1 グレース・ハーロウの高校1年生時代、あるいはオークデール高校1年生女子たちの愉快な出来事。
2 グレース・ハーロウの高校2年生、あるいは、仕事とスポーツにおける女子仲間たちの記録。
3 グレース・ハーロウの高校3年生時代、あるいは女子学生クラブでの親友たち。
4 グレース・ハーロウの高校最後の年、あるいは、人生の分かれ道。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
自動車少女シリーズ
ローラ・デント・クレーン著
少女の書斎も、家族の書棚も、これらの輝かしい20世紀の書籍がなければ、決して完全なものとは言えない。

1 ニューポートの自動車ガールズ、または夏のパレードを見る。—2 バークシャーの自動車ガールズ、または失われた男の足跡の幽霊。—3 ハドソン川沿いの自動車ガールズ、またはスリーピーホローで火と戦う。—4 シカゴの自動車ガールズ、または圧倒的な不利を覆す。—5 パームビーチの自動車ガールズ、または南部の空の下で勇気を証明する。—6 ワシントンの自動車ガールズ、または外国のスパイの陰謀を阻止する。
布装、図版入り、1巻あたりの価格：50セント。
転写者メモ：
145ページでは、最初の行の前に段落区切りが挿入されています。

明らかな句読点の誤りを修正しました。

残りの修正箇所は、修正箇所の下に点線で示されています。単語の上にマウスカーソルを移動させると、元のテキストが表示されます。現れる。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『アンクル・サムの兵士たち、あるいはアメリカ陸軍の二人の新兵』の終了 ***
《完》