原題は『The Mercenary: A Tale of The Thirty Years’ War』、著者は W. J. Eccott です。
　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『傭兵：三十年戦争の物語』開始 ***

傭兵

同一著者の作品。

クラウン 8vo、6シリング。FORTUNE
‘S CASTAWAY。

クラウン 8vo、6シリング。HIS
INDOLENCE OF ARRAS。
普及版、6ペンス。

クラウン 8vo、6シリング。THE
HEARTH OF HUTTON。

クラウン 8vo、6シリング。THE
RED NEIGHBOUR。
普及版、1シリング。

クラウン 8vo、6シリング。THE
BACKGROUND。

クラウン 8vo、6シリング。A
DEMOISELLE OF FRANCE。

クラウン 8vo、6シリング。THE
SECOND CITY。

ウィリアム・ブラックウッド＆サンズ、
エディンバラおよびロンドン。

傭兵

三十年戦争の物語

による

WJ ECCOTT

『アラスの怠惰』、
『赤い隣人』などの著者。

ウィリアム・ブラックウッド・アンド・サンズ社、
エジンバラおよびロンドン
、1913年

無断転載を禁じます

コンテンツ
第 1 章 ページ
私。 戦利品を求めて 1
II. ナイジェルは自分の取り分を徴収する 10
III. ティリー、ツェルクラエス伯爵 17
IV. エアフルトへの道 24
V. カトリック信仰の2つ 32
VI. フラドシン城にて 42
VII. エゲルへの道 53
VIII. 絡み合う運命 61
IX. イタリア人とスペイン人 73
X。 ラモルマン神父 81
XI. 失われた文書が発見された 92
XII. ナイジェルがラモーマン神父と出会う 99

13. 父であり、告解者であり、そして娘 107
14. 皇帝のサークルにて 114
15. 大公妃とヴァレンシュタイン 125
16. ナイジェルの新連隊 133
17. 大公妃への別れ 140
18. ナイジェルの指示（書面によるものと書面ではないもの） 149
19. フルダ修道院長の客人たち 156
    XX。 悪魔を追い出す 165
20. 森の奥深くへ 176
    XXII. ドラゴンの峡谷 184
    XXIII. 心の衝突 190
    XXIV. 愛人と敵 198
    XXV. ブライテンフェルト 206
    XXVI. ハルバーシュタットにて 214
    XXVII. ステファニーの落ち着きのなさ 223
    XXVIII. 土壌を整える 232
    XXIX. 軌道と焦点 239
    XXX。 愛と錠前屋 249
    XXXI. 課題 256
    XXXII. ラッド牧師再び 263
    XXXIII. 牧師の巡礼 270
    XXXIV. ルター派とイエズス会 278
    XXXV. ステファニーのための大使館 286
    XXXVI. 偵察 293
    XXXVII. レヒの弁護 301
21. ラティスボンでのサプライズ 307
22. 雲とブリック軍曹 314
    XL。 一緒に走ろう 320
23. ニコラス・クラフトの遅れての到着 329
24. 修道院教会にて 336

傭兵：

三十年戦争の物語。

第1章
戦利品を求めて。
マクデブルク略奪の二日目の夕方のことだった。職業は傭兵で、階級は銃士隊長であるナイジェル・チャータリスは、クロスター通りにあるある家を探していた。もしかしたらまだ建っているかもしれないと思ったからだ。

マクデブルクが略奪されたことは、船長にとってさほど問題ではなかった。彼はカトリック教徒だった。そしてマクデブルクは悪質なプロテスタントであることを証明していた。彼女は返還勅令を無視したのだ。ハプスブルク家出身で、骨の髄までカトリック教徒であるフェルディナント2世皇帝は、100年前にルター派とカルヴァン派によってカトリック教徒の手から奪われた領地をカトリック教徒の手に返還し、すべての聖歌隊席でミサの鐘を鳴らし、あの忌まわしい修道士、ヴァルトブルクのユンカー・ゲオルクなど存在しなかったかのようにすべきだと宣言していた。ローマは常にそうであるように、時を待ち、そして[2] 好機到来。皇帝は、実に立派な脱穀棒と、それを振り回す屈強な農夫、ティリー伯爵を手に入れた。農夫は脱穀棒を手に、陰鬱な3月にマクデブルクの脱穀場に到着した。陽気な5月になってようやく中に入ることができ、それから脱穀と選別が始まった。

クロスター通りの家がまだ建っているかどうかは疑問だった。皇帝軍の騒々しい進軍が始まる前から火災が発生し、今もなお激しく燃え盛っていたからだ。街は瓦礫と死骸の山と化していた。ところどころに通りが残っており、まるで明日の刈り取りのために横たわるトウモロコシ畑のように、明日の刈り取りを待っていた。ナイジェルは、その朝夜明けに自分が去った通りを、果たして見分けられるだろうかと考えていた。

「ここが通りです、隊長。尖塔が揺れました！」とブリック軍曹は言った。

ナイジェルはうなずき、行く手に散らばる石や鉛板、石や人間の肉の破片の上を大股で歩いた。教会の塔が失われているものの、通りはまだそこそこ原型を留めていた。廃墟の障壁を乗り越え、半数ほどの銃士隊が緩やかな隊列で続き、さらなる略奪を期待していた。彼らは一日中野営地で過ごし、今、容赦ない収穫の分け前を得るために外に出たのだ。隊長の拾い集めにも、それなりの計画性があった。

彼は部下たちの動きを止め、命令することに慣れ、命令に従うことに慣れている男の口調でブリック軍曹に話しかけた。

「さあ、軍曹、君と二人の兵士は私について来なさい。残りの者はこの通りで各自好きなようにしていい。今は7時だ。9時に整列して、キャンプへ戻る。喉を切り裂くな！泥酔するな！そして女性を乱暴に扱うな！」

ブリック軍曹はくるりと向きを変え、３歩進んで[3] 先頭に立って、立派な声で命令を繰り返した。命令をより分かりやすくするために、部下を「酔っ払いの豚」「子牛」「間抜け」と呼び、さらに、わがままな者や意志の弱い者には個人的な忠告を付け加えた。それから彼は再び向きを変え、選りすぐりの二人の部下がそれに続き、ナイジェルは三人の先頭に立って通りを進み、突き出た上層階を持ち、周囲の小さな家々の中で威厳のある外観を呈する高い家に着いた。

重厚な扉は押すと開き、石畳の広間へと彼らを招き入れた。広間の両側には簡素な家具が置かれた部屋がいくつかあり、その奥には同様にがらんとした台所、食料庫、使用人部屋があった。飲み物も食べ物も何も見当たらず、女中も一人もいなかった。

偵察を終えたナイジェルは、ブリック軍曹を従え、軍曹の階級で定められた距離を保つため、2人の銃士を2歩後ろに従えて、広い階段を上った。

彼らは最初の踊り場で立ち止まった。最初の扉の向こうから、女性のすすり泣くような叫び声と、何かが落ちる鈍い音が聞こえた。ブリック軍曹は扉を開けようと試みたが、無駄だった。

ナイジェル・チャータリスは剣の柄でそれを叩いた。

「皇帝の名において開けろ！」と彼は要求した。

鍵が錠前の中で回された。

「警告しておくわ！」と、高貴で裕福な女性の、尊大な声が言った。「入るなら自分の身を危険にさらすことになるわよ！」

ナイジェルは答えとして、ドアが少し開いたところに足と鉄兜を突っ込んだ。すると、女性の襲撃のような息もつかせぬ激しさで短剣が振り下ろされたが、兜に当たって跳ね返り、襲われた男は[4] 身を翻してスラスターの手首を掴んだ。短剣は床に落ちた。ブリックはかがんでそれを拾い上げ、同じ種類の短剣が並んでいるベルトに差し込んだ。1ギルダー相当の価値がある、と彼は考え、部下を外に残してドアのすぐ内側で待機した。

傭兵は背の高い男で、顔を赤らめて落胆した彼女もまた背の高い女だった。傭兵は、オリーブ色の肌に濃い赤褐色の肌をしたハンサムな男で、口ひげと髪はパリッとカールしていたが、金がちりばめられた鋼鉄の帽子からはほとんど見えなかった。その帽子は彼をしっかりと守っていた。彼女は彼をじっと見つめ、「血筋」を確かめた。彼の目は、その女が支配的な一族の出身で、恐れを知らず、いかなる支配にも慣れていないことを告げていた。また、彼女は豊かな黒髪、霧がかかったような暗い瞳、白でも黄色でもピンクでもオリーブでもない澄んだ青白い肌を持ち、女王のような立ち居振る舞いをし、夜明けのように純潔であることを告げていた。

彼女の中に潜む鷲が彼の目を威圧的に捉えていたとしたら、彼女の目もまた、鷲のように鋭い精神に出会った。高貴な家柄と極度の貧困が彼の運命であり、チャータリス家の者で、高慢な美女の目を直視することを恐れた者は一人もいなかった。

それは一瞬の出来事だった。ナイジェルは周囲を見回した。

正面の窓の開口部には、大きな椅子に座った老人の姿があった。服装からして、ルーテル派の牧師であることがうかがえる。ほんの数分前まで頭を支えていた枕の上に、老人の頭は力なく横に倒れていた。彼は死んでいた。彼の足元、窓の台座に半分乗ったような位置に、金髪の少女が横たわっていた。肩と胸を覆う大きな白いスカーフには、心臓の上に赤い斑点があり、膝の上に静かに置かれた力のない指には、小さな短剣が握られていた。彼女もまた、死んでいるかのようだった。

[5]

「勇敢な隊長、あなたの仕業です！」と黒髪の女性は苦々しく言った。「ラインハイト牧師は、あなたが突然立ち止まったことでショック死しました。エルスペスは、階段にあなたの足音が聞こえた途端、名誉を守るために自らを刺しました。見事な仕事ぶりでした！」

「ティリー伯爵は娘に戦争を仕掛けたりしない！」ナイジェルは怒って言い、少女のそばに歩み寄り、ひざまずいた。「水とリネンと軟膏を持ってこい！」彼は優しく少女を床に寝かせ、頭の下にクッションを敷いた。素早く首のスカーフを外し、傷口の幅や血が口から溢れ出る様子が見えるまで止血した。それから短剣を見た。

「ブリック！ここを見てみろ！かすり傷だ！親指の爪くらいの深さか？どう思う？」

ブリック軍曹は傷口をそっとつまんだ。

「ああ、そうだ！怪我よりも恐怖の方が大きかった！絹糸で床屋が縫った傷。包帯と軟膏！それだけで十分だ。」

ナイジェルは顔を上げた。涙ぐんだ瞳の女性は下を向いた。

「彼女は生きている！」と彼は言った。「傷口を洗い、3針縫って、軟膏を塗って、麻布の包帯を巻けばいい。今度こそ出血多量で死ぬことはないだろう。」

女性はひざまずき、長い指を器用に動かし、一言も発することなく、言われた通りにした。

包帯がしっかりと巻かれる前に、エルスペスは目を開け、まずナイジェルに視線を向けた。彼女の頬は赤く染まった。おそらく、男の前で首が露わになっていること、あるいは他の何かのせいだろう。そして、彼女の顔に本来の色、健康的なバラ色が戻ると、ナイジェルは少し驚いて顔を背けた。彼は、なぜ彼女だと気づかなかったのか不思議に思った。昨日、彼女は頬に健康的な赤みを帯び、白いドレスを着ていたのだ。[6] 彼女の陽気でふくよかな姿に。今日は、失神による顔色の悪さと地味な灰色の服のせいで、彼の目は騙されていたのだろうか。それとも、鷲の種族の者たちとの決闘で、彼の目は本来の鋭さをいくらか失ってしまったのだろうか。

金髪の友人に尽くした奉仕を終え、雪のように白い首筋を再び頭巾で覆った黒髪の女性は、再び高慢なよそよそしさを取り戻した。一瞬、流れゆく雲間から月の光が差し込むように、彼女の目に一瞬、認識がよぎった。おそらく彼女は不思議に思ったのだろう。エルスペスは市民階級の出身で、裕福な階級かもしれないし、外見上は高貴な女性に見える。だから、貧しい剣士で、しかも異邦人である男が、マクデブルクの略奪で市民の娘と出会ったような出来事を、彼女は気に留めないかもしれない。

ナイジェル・チャータリスは無関心だった。どちらの少女の気持ちにもほとんど関心を払わなかった。彼の現在の仕事は戦利品を集めることだった。ティリーの軍隊で兵士や将校になるのは、給料のためではない。給料は実に不確かなものだった。町を略奪することも同様だ。来世に対する見方や、そこでの自分の行き先によって、破滅への道も救済への道も無数にあった。窓からの銃弾、屋根瓦の落下、暗い隅での刺し傷、そのどれもが「彼の命取り」になり得る。幸運の女神が彼の前に現れ、町の門を開けてくれたなら、ポケットを満たし、行軍中に持ち運べる限りの袋を詰め込むのは、兵士の粗野な掟における当然の正義だった。ポールの救済の妨げとなっている富をポールから奪うこと以外に、どうやってペテロの魂の安息に報いることができるだろうか？

ナイジェルは部屋をざっと見回し、動かない死んだ牧師の姿に目を留めた。[7] 姿勢も顔つきも非現実的だった。彼は眉をひそめ、十字を切った。

誇り高い女性は彼の視線を追った。

「あなたの賠償命令は実に勇敢な仕事ぶりね！そろそろ本業に取り掛かる頃じゃないの？」と彼女は嘲笑った。

「時間通りに！」彼はぶっきらぼうに言った。「二人呼べ！」それがブリック軍曹への命令だった。

二人の男はマスケット銃を構えて入ってきた。

「この女性が老人の遺体をどこに横たえるべきか教えてくれるだろう！」と彼は言った。

彼女は以前と同じように従い、部屋を横切って小さな寝室へと続く扉へと歩み寄った。軍曹の合図で二人の兵士が遺体を持ち上げ、ベッドに横たえた。金髪のエルスペスは起き上がろうとしたが、まだ力が戻っていなかった。彼女は再びクッションに身を預け、静かに涙を流した。

「静かに！じっとしてなさい、愛しい人！」と、その黒髪の女性は彼女のそばにひざまずき、彼女の手を握りながら言った。まるでナイジェル・チャータリスに「あなたは聖域の外にいる」と言うべき人がいないかのように、彼女は自らの慈悲の砦を彼女の周りに築き上げた。

死者の部屋の扉が閉まり、銃士たちが再び指揮を執るために立ち上がると、彼は彼らに武器を構えるよう命じた。女性たちには目もくれず、彼は部屋を横切り、自分が入った部屋の反対側にある別の扉まで歩いて行き、勢いよく開け放った。

戸口には槍を携えた、いかにも決意に満ちた表情の男が３人立っており、その後ろには武装した者もそうでない者も混在する、様々な市民の集団がいた。

ひざまずいていた彼女の顔に、不思議そうな興味の表情が浮かんだ。彼女の目には、ティリーの船長が苦労しているように映っていた。

しかし、ティリーの船長は耳が利く男だった。彼はドアの向こうに何があるのか​​を察していた。彼が足を踏み入れた時、[8] 彼は三歩後ろに下がり、剣を抜いた。すると、彼の二人の部下がマスケット銃を構えて戸口を塞いでいた。

三人は顔を見合わせた。三人のうち二人は確実に死ぬだろう。どちらの二人か？残りの二人、つまり仲間たちは、立ち向かい、憎むべきカトリック教徒を斬り倒すだろうか？仲間を知っていることが、ある種の不利な点だった。彼らは仲間を確信していなかった。マスケット銃兵とティリーの隊長については、彼らは確信していた。ナイジェル・チャータリスは、十数回の突撃部隊を率いてきたのだ。

「来い！」彼は短く厳しい命令口調で言った。

指示された男は不機嫌そうに前に進み出て、武器を隅に置き、壁にもたれかかって直立した。残りの者たちも一人ずつ、彼と同じようにした。

そのうちの一人は若い牧師で、太くてごわごわした麦わら色の髪、濃い眉と下顎、そして冷たい青い瞳が、財布の中にどんな神学を携えていようとも、彼には肉体的なエネルギーと陰鬱な頑固さが備わっていることを物語っていた。

「私の聖書こそが私の武器だ」と彼は捕らえた男の顔を見つめながら言った。「乙女を傷つけ、真の信仰の家を荒らすお前たちに災いあれ！ お前たちが名乗る強盗と殺人の勅令である賠償勅令に災いあれ！ ローマの皇帝という名を持つ者にも災いあれ！ なぜなら彼はローマから命令を受け、ローマから恐ろしい迷信を受け継いでいるからだ！」

彼はエルスペスのそばにひざまずこうとしたが、ナイジェルは壁を指さした。

それは実に様々な武器の寄せ集めだった。古びたハルバートが1、2本、古代の弓が数本、様々な種類の剣、かなりの数の短剣、槍や狩猟ナイフ、重々しい鍛冶屋のハンマーが2本、そして重厚な造りで用途が定かでないピストルや火縄銃が6丁ほど。これらが彼らの物語を紡いでいた。

[9]

降伏したのは様々な人種の男たちだった。彼らのベルトやその他の装備品から、グスタフスが忠実な将校ファルケンブルクと共に送り込んだスウェーデン兵とは別に、組織的に都市を守備していた者もいた。残りは商人、職人、見習いなどで、中には都市防衛に協力した者もいれば、おそらく平穏な日々を送りながらそれぞれの仕事を続けていた者もいたのだろう。

なぜ彼らがこの家に、かつての牧師の周りに集まったのか、そしてどんな希望が残されていたのか、ナイジェルには推測するしかなかった。実際、彼は知りたいとも思わなかった。それはただ、退治すべきスズメバチの巣に過ぎなかった。

ブリック軍曹は窓から口笛を吹いた。すると、さらに二人の男が現れてドアの警備についた。それから彼は残りの半数の隊員を集めに行った。

[10]

第2章
ナイジェルは自分の取り分を徴収する。
ナイジェルの鋭い視線が群衆の中を駆け巡った。

「さあ、書記官殿！」彼はそう言って、がっしりとした体格の市民の後ろに隠れていた痩せた顔の立派な男を指名した。「このテーブルに座らせて、囚人の名前と条件を書き留めなさい！」

書記はペンとインク壺を取り出した。

「さあ、奥様！どうぞ！」

「テューリンゲンのオッティリー！」彼女は立ち上がって返事をしようとした。そして再び、二人の視線が交錯し、無言の戦いが繰り広げられた。

「殿下、お友達を別の部屋へお運びになった方がよろしいでしょうか？彼女のお名前と容態は？」

「エルスペス・ラインハイト、テューリンゲンのアイゼナハの農夫アンドレアス・ラインハイトの娘です！」

それから彼女は若い牧師に合図を送った。牧師は不機嫌そうな反抗的な態度で前に進み出て、二人は一緒に少女を抱き上げた。少女は自分の名前を呼ばれると、まだ涙で濡れた目を開け、ナイジェルの目を探したが、ナイジェルは気づいていないようだった。しかし、若い牧師は、その黒髪の女性と共に少女を抱き上げると、まるで嫉妬の発作に襲われたかのように眉をひそめた。病気の少女のこととなると、彼にはそう感じる権利があった。彼らは通り過ぎて[11] マクデブルク市民を匿っていた部屋の扉。

「さあ、皆さん、一人ずつ書記のところへお進みください。書記に皆さんの名前と職業を書いてもらいましょう。そして、皆さんが身につけているお金や金銭的価値のあるものは、すべてこのテーブルの上に置いてください。」

低いざわめきはあったが、彼の意思に公然と異議を唱える者はいなかった。

険しい笑みが、銃士たちの表情を和らげた。

恰幅の良い、厳粛な表情の商人が前に進み出て、「絹商人のウルリッヒ・ファイファー」と名乗り、金の鎖と金貨の入った財布を差し出した。兵士たちは良質の金属がカチャリと鳴る音に目を輝かせた。彼らは隊長が勇敢な戦士ではあるものの、戦利品の収集にはやや無関心だと思っていたが、その考えを改める準備はできていた。ナイジェルの顔には、熱意も貪欲さも全く見られなかった。

絹商人の後には、なめし革職人、靴下職人、甲冑師、靴職人、手袋職人が続いた。一行には金の鎖がいくつかあり、お金は様々な種類と状態の財布に、ヨーロッパ中の通貨で入っていた。商人の後には職人や工芸家がやって来て、わずかな貢献をした。苦労して稼いだ、かろうじて保管していたフローリンがテーブルの上でガラガラと音を立てると、少なからぬ唇が震えた。それから見習いたちが恥ずかしそうにやって来て、ポケットの中身をひっくり返して、わずかな銅貨しか持っていないことを証明した。ナイジェル・チャータリスは、その銅貨を拾い上げるように彼らに命じた。

書記の仕事が終わり、戦利品が積み上げられると、ナイジェルはブリック軍曹を呼び、捕虜たちをキャンプに連れて行き、ティリー伯爵から彼らの処遇に関する指示を受けるまで見張りを立てるよう命じた。その命令を聞くと、彼らは皆、以前にも増して意気消沈した様子だった。なぜなら、それが何の前兆なのか、彼らには分からなかったからだ。2ヶ月のリーグ戦[12] あらゆる苦難、不安、飢え、外からの危険を伴う一週間の嵐、そして内からの二日間の恐怖を経て、彼らは皆、皇帝の勅令を執行する力の恐ろしさを痛感していた。そして彼らの耳には、ティリー伯爵の名は、悪魔の力と行いの化身と同義語となっていた。

しかし、カトリック教徒の隊長からの異議申し立てはなかった。帰還した若い牧師と書記が先頭に立ち、行進を先導した。下の兵士たちが彼らを出迎えた。ブリック軍曹が号令をかけ、彼らの退却する足音が開いた窓からナイジェルの耳に届いた。

「さて」と、事件の最初から同行していた二人の兵士に彼は言った。「お前たちは家の中を自由に捜索してよい。ここにいた貴婦人たちの持ち物には一切触れるな。また、重くて価値の分からないものを持ち運ぶな。テューリンゲンのオッティリー夫人に、15分後にここに来るようにと伝えろ。残りの二人は外で見張りをしろ。」

命令に従い、彼は戦利品を山のように広げ、絹織工が大切にしていた装飾品である金貨と鎖を選び出し、革の財布に入れてしっかりと閉じ、同じように注意深く身にまとった。それから、はるかに多くかさばる銀貨を4つに分け、2つはブリック軍曹に、残りの1つは銃士たちに渡した。これは、定められた条件の下で家を略奪しても、わずかな報酬しか得られない場合に備えてのことだった。この3つの重くてかさばる包みを別々の財布に結び、マントの下の剣帯に留めた。そうして間もなく、高慢なオッティリーが入ってきた。彼女の態度は穏やかで高貴だった。

彼は椅子から立ち上がり、彼女に座るように言った。[13] 彼女は感謝の言葉もなく、しかし軽蔑の態度も示さずに申し出を受け入れた。彼女は少し穏やかな気持ちになったようだった。

「殿下、謁見を要請いたしました――」

「なぜ殿下なのですか？」と彼女は尋ねた。「ドイツでは、それは王女の呼び名です。」

「それはあなたの立ち居振る舞いにふさわしい！これらの国々の階級制度は実に複雑だ。あなたは一体何と呼ばれるのだろうか？」

「テューリンゲンでは、私は簡素な呼び名で呼ばれています、奥様！」

「奥様、それでは結構です！あなたはテューリンゲン方伯の娘様ですか？」

「それがティリーの銃士隊長の一人にどう関係するんだ？俺は自分の好きなところへ行くし、誰にも主君を従わせない。」

ナイジェルは彼女の不機嫌さに微笑んだ。

「私にとってこれは重大な問題です。マクデブルクは廃墟の山と化しています。確かにいくつかの通りは残っていますが、あなたとあなたの友人エルスペス・ラインハイトを、火災や略奪を企む凶悪犯の餌食にさせるわけにはいきません。」

「あなたは兵士たちのことを実に正確に描写されていますね！」と彼女は口を挟んだ。

「私が言っていたのは、都市の秩序が乱れると必ず巣穴から群がってくる人間の害虫どもと、それに似た従者たちのことだ。」彼の声はより真剣なものになった。「窓辺に来てくれ。もう夕暮れ時だ。奴らが見えるだろう。」

彼女は立ち上がり、堂々とした足取りで窓辺へと歩み寄った。彼は通りを指差した。

「あれが見えますか？」

身なりがぼろぼろの粗暴な男３人と、半裸の胸を露わにした、残り物の服を着た女が、けたたましい笑い声を上げ、男たちはそれぞれ腰​​帯に当てた長いナイフをいじっていた。[14] 二人の背中にはそれぞれ財布が詰め込まれており、女性を見ると甲高い歓声をあげて駆け寄ってきた。女性は身震いした。

「外には部下がいる」と彼は言った。「だが、もし彼らがいなかったら、お前の取るに足らない短剣術や、傲慢な舌鋒がお前を救えると思うか？奴らは指輪のために、お前の細い指を切り落とし、上質な麻の服を剥ぎ取り、もし命だけは奪うだろう……」

少女の顔は青ざめた。

「もう続ける必要はありません！分かりました。では、私たちはどうすればいいのでしょうか？」

「あなたの友人エルスペス・ラインハイトはアイゼナハにお住まいですか？そして、奥様は近くのどこかの城にお住まいですか？そうではないのですか？」

「ヴァルトブルク城に友達がいるのよ！」と彼女は言った。

「よし！護衛を手配して、お二人を友人のところへ送り届けよう。所要時間は約3日だ。」

「エルスペスは乗馬できない！」

「それなら、彼女にはコーチが必要だ。もし見つかるならね。」

「牧師は？」

「彼に代わって答えることはできません。すでに人数が多すぎるのですから。」

「それについては」と彼女は言った。「それは信仰によるでしょう。でも、二人の間には婚約の話が出ていますよ」。そう言いながら、少女は彼の顔をじっと見つめていた。

「ティリー伯爵が彼に関してどんな命令を下すかは知りません。彼女が牧師を頼むのは全く構いませんよ」と彼は無関心に言った。「前にも言ったように、牧師も司祭も多すぎて、静かに暮らすのは無理です。彼らが子供たちに洗礼を授け、若者や乙女の結婚式を執り行い、聖餐式を行い、その合間にあなたたち女性を楽しませてくれるなら、世間の他のことに干渉しなくてもずっと良いでしょう。」

[15]

「準備しておいた方がいいわ！」と彼女は言った。「亡くなった牧師は？」

「彼は自分の群れに残しておかなければならない。ティリー伯爵は最も貧しい囚人たちを解放するだろう。奥様、すぐに彼女の収容所への旅の準備をしてください。男たちは担架を作るのだ！」

「あなたはティリーよりもヴァレンシュタインの社員ね！」と彼女は言った。「もし私があなただったら、ヴァレンシュタインに就職するわ。」

「ヴァレンシュタイン！皇帝が彼の辞任を受理するまで、私はヴァレンシュタインと共にいたんだ！」

「皇帝陛下は彼を呼び戻されるでしょう！」と彼女は自信満々に言った。

ナイジェルは彼女に向かって勢いよく飛びついた。

「これは本当ですか？もし本当なら、どうしてそれを知っているのですか？あなたは一体何者ですか？」

彼女は高慢で、見下すような、それでいて人を惹きつけるような笑みを浮かべ、彼のもとを去った。

ヴァレンシュタイン！ヴァレンシュタインが再び最高司令官に！ヴァレンシュタインは将軍の中の将軍、人を選び、その能力に見合った階級に配置できる男、大公や方伯など気にせず、ただ兵士だけを重んじる男――戦争そのものを秩序あるものにできる男、粗暴な兵士を静かな市民の家庭に無造作に宿舎させるのではなく、寄付金を集め、それを商人のように給料や食料に使い、見合った利益を得る男。ヴァレンシュタインは、ティリーに劣らず勇敢で、軍隊を組織する天才であり、敬虔なカトリック教徒だが狂信者ではない、徹底した男として、ナイジェルのスコットランド人としての心を捉えた。ヴァレンシュタインが再び戦場に立つかもしれないと聞くと、ナイジェルにとっては甲高い呼び出しのように感じられた。しかし、この誇り高きテューリンゲンの乙女がどうしてそれを知っているだろうか？彼女は一体何者なのか？

テューリンゲン方伯の娘であるということは、ほとんど王子の娘であるということだった。彼女はそれを認めていなかったが、彼女は非常に高貴な家柄の出身で、[16] 彼女は確信していた。包囲戦の最中にマクデブルクにいたということは、ルター派の信仰に深く根ざしているに違いない。しかし、彼女は亡くなった牧師にも生きている牧師にも、信仰心の篤い人が示すであろう敬意を向けているようには見えなかった。

彼の護衛兵たちが、上着をまくり上げ、ポケットに物を詰め込んで入ってきた。いずれにせよ、彼らはワインを一つも見つけられなかった。

彼は彼らに、武器の山から古い槍を2本取り、幕を引き裂き、それらを使って粗末な担架を作るように命じた。

「叔父さんをもう一度見なければ」エルスペスは、連れが戻ってきてナイジェルがドアを開けると、そう呟いた。彼女は叔父さんに最後の愛情を注ぎ、見知らぬ人の手によって無作法な埋葬に任せるのは忍びなかった。しかし、オッティリーが事情を説明してくれたのだ。それから彼女は外に出て、輿の上に横になった。

二人の銃士は彼女をまるでほんの数ポンドの重さしかないかのように持ち上げ、ドアに向かって足早に歩き出した。

彼女の友人は彼女のすぐ隣を歩いていた。ナイジェルはちらりと周囲を見回し、その後を追った。

それから彼らは城壁と堀を越えて町の郊外へと向かった。

ナイジェルが大変な苦労の末、彼らのための静かな場所と宿泊場所を見つけてくれたとき、テューリンゲンの貴婦人は彼の「おやすみなさい！」に丁重に応え、「私の短剣が役に立たなくてよかったわ、船長。あなたは女性の手によって死ぬにはあまりにも礼儀正しすぎるもの。」と付け加えた。

[17]

第3章
ティリー、ツェルクラエス伯爵。
「それで、閣下、あなたは私を捨ててヴァレンシュタインへ行かれるのですか！」と、襟飾りのついた馬車に寄りかかり、鋭い目でじっと見つめる、痩せこけた老人が言った。その目は、ツェルクラエス伯爵ティリー将軍のものであった。「一体何が、ヴァレンシュタインが再び寵愛されていると思わせたのですか？」

「では、それは本当なのですね、将軍？」

「いずれ真実だと証明されるかもしれない。それはグスタフス、マクデブルク、ザクセン次第だ。もしかして君は死霊術師か？君の国は時折、死霊術師を輩出してきた。それに、君の国王ジェイミーは、ちなみに我らが有名な冬王の義父だったが、魔女狩りで名を馳せたじゃないか？」

ナイジェル・チャータリスは、ティリー伯爵が外国の将校を敵視する傾向があることを知っていた。しかし、老将軍は機嫌が良かったため、すでに亡くなっており、プロテスタントとして亡くなったジェイミー王の名誉を守ろうとはしなかった。ナイジェルにとって、それ自体が彼の知性の欠如を示す証拠だった。

「私ではありません、将軍！私があなたにお連れしたマクデブルク人の巣窟と同じ家で見つけた、高慢な乙女からもらったのです。」

[18]

「彼女は誰だったんですか、船長？」

「彼女は自らをテューリンゲンのオッティリー夫人だと名乗った！確かに高貴な家柄の持ち主だ。だが、私には彼女がどんな人物なのか見当もつかなかった。口数は少なく、話す時もどこか皮肉めいている。もしかして方伯の娘だろうか？ヴァルトブルク城のことをそれとなくほのめかしていた。」

「彼女ではない！領主には娘はいない。この娘に会ってみたいものだ。お前のような若者よりも、年老いた私に多くを語ってくれるかもしれない。彼女を呼べ！」

ナイジェルは兵士に命令を下した。

「ヴァレンシュタインの件は、後回しになるかもしれない。今はマクデブルクの状況を皇帝陛下に詳しく報告しなければならない。我々がどれだけの兵士を失い、どのような対策を講じているかを。なぜなら、この件は必ずグスタフスを刺激し、私のところに呼び寄せることになるからだ。10日間ほど時間を割いてウィーンまで馬で行き、報告をしてくれるよう頼んでも構わない。どうだ？使者になってくれるか？」

「将軍、心からの敬意を表します！」若い男の気持ちは紛れもないものだった。彼は軍人であり、この道が昇進への道であることを知っていたのだ。

「これで君の役目は果たされたはずだ。私は兵士を見ればすぐに分かる。君は立派に軍を去った。」

「ありがとうございます、将軍！」ナイジェルは称賛の言葉に満面の笑みを浮かべた。

その時、見知らぬ貴婦人が姿を現した。ティリー伯爵はナイジェルに留まるように合図し、眉を少し上げ、どこか訝しげな表情を浮かべた。そして立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「テューリンゲンのオッティリエ夫人？」

彼女はティリー伯爵に視線を向け、お辞儀を返した。

[19]

「それは、こちらの将校が私を呼ぶときの名前です！」

「あなたの顔は、かつてウィーンの宮廷で出会ったある女性の顔と驚くほどよく似ている」と、ティリー伯爵はまるで何でもないことのように言った。

「ええ、そうです！」彼女は動じることなく言った。「今、私は自分自身と、私が関心を持っている二人の人物のために、テューリンゲンへの安全通行証を求めているところです。」

「どの部分へ？」

「アイゼナハへ、もしくはそれが無理なら、国境のどこへでも！」

「それで、奥様のご用件は？」

「伯爵、あなたが私たちに与えた恐ろしい仕打ちの後、友人たちを家族のもとに戻し、安らかな休息を与えてください。」

ティリーは不満の兆候を一切見せなかった。彼の目や態度には、依然としてどこか面白がっているような礼儀正しさが漂っていた。

「マクデブルクにはどれくらい滞在しているのですか？」と彼は尋ねた。

「時間で数えると10日間ね」と彼女は意味深に言った。

「10日前に街に入るには、猫かフクロウにでも変身したに違いない！」彼は冷静に彼女を見つめながら言った。「そうだ。君ならできたはずだ。さあ、すぐに出発する準備はできたか？」

「1時間以内に、伯爵！」

「よし！チャータリス大尉が君たち一行をエアフルトまで護衛してくれる。その後は各自で計画を立ててくれ！」

オッティリー・フォン・テューリンゲン夫人はその知らせを聞いても、さほど喜んでいる様子はなかった。彼女は横で喜びを全く示さない隊長にちらりと視線を向け、それから将軍を見た。彼女は、年長の将軍に何か企みがあるのではないかと疑っていたのかもしれない。

「これが私にできる精一杯のことでしょうね」と彼女は渋々言った。

「女性は家にいるべきだ！」と伯爵は言った。[20] 「特に君くらいの年齢で、君のような境遇の女の子はね」と彼は付け加え、手を振って追い払うような仕草をした。

その女性は頭を下げて立ち去る際、口元をわずかに歪めた。彼女はこれまでずっと自分の思い通りにしてきた人で、どんなに高位の将軍であろうとも、叱責されることに慣れていないのは明らかだった。

「若き友よ」伯爵はナイジェルに続けた。「エアフルトまでは、君は奇妙な護送隊に同行することになるだろう。エアフルトで彼らと別れる際には、信頼できる男たちを何人か同行させるように手配しておけ。私は人の顔を忘れることはめったにないが、声はもっと忘れにくい。気をつけろ。彼女をよく見張っていろ。できる限りの情報を集めろ！彼女に恋をするな！私の考えは君にとって重要ではない。私は似ているというだけで騙されているかもしれない。その可能性は千倍もある。だが、君にとっては、最初は何も知らない方が都合がいい。何も知らないことが、時に大きな保護になるのだ。ここに中尉と20人の騎兵への命令書がある。手に入る限りの馬車と4頭の馬を用意しろ。そして、ここに君の旅費として100金貨がある。エアフルトを出発したら、できるだけ早くウィーンへ向かえ。その後は、また会う日まで、神のご加護がありますように！」

ナイジェルは丁重に王冠と祝福を受け取り、ティリー伯爵に感謝を述べ、敬礼した。無愛想な老将軍からこれほど好意を得られる将校は滅多にいなかった。

彼は次の1時間、準備に追われて忙しく、ティリー伯爵が「黒髪のオッティリー」と呼んでいた女性の正体についてあれこれ憶測していることなど気にする暇もなかった。実際、エアフルトまで護衛を頼まれたこと自体、彼は少々がっかりしていた。もし人間の欲望が肉体を3日ほど先取りしているとしたら、彼の野望はすでにウィーンにあったのだから、最短ルートでウィーンまで行く方がよほど気が楽だっただろう。

[21]

彼の心の奥底では「オッティリー」ではなく「ヴァレンシュタイン」という名前が歌われていた。黒髪でも金髪でも。しかし、ナイジェル・チャータリスがヴァレンシュタインについて見た、あるいは他人から聞いた限りでは、ヴァレンシュタインは男に愛されるような男ではなかった。彼は二度結婚していたが、それは彼が女に愛されていた証拠かもしれないし、そうでない証拠かもしれない。どちらにつくかは、弁護側の立場による。ナイジェルは、頭にぴったりとくっついた大きな耳のある細長い顔、深く刻まれた高い眉、笑いの気配のない思慮深い鋭い目、胸当ての上に平らに折り返された簡素な麻の襟、顎の小さな房毛、顔全体に漂う確固たる力強さ、誇りよりも決意に支配された顔を容易に思い出すことができた。

では、ナイジェル・チャータリスを彼に惹きつけたものは何だったのだろうか？おそらく、この名将に漂う秩序と規律の感覚、そして彼自身から発せられるその精神だったのだろう。あるいは、帝国の暗黒時代に、皇帝の権限以外には何の負担もかけずに2万人の軍隊を編成することを申し出た大胆さ、あるいは、実際に1826年の戦争のために3万人の兵力を確保した確かな先見の明だったのかもしれない。ナイジェル・チャータリスは、一介の副官として、エルベ川沿いのデッサウでマンスフェルトを壊滅的に打ち破った戦いに同行し、シレジア、メーレンを経てハンガリーへと続く、抵抗の及ばない追撃戦にも加わった。ハンガリーでは、マンスフェルトが最も騒乱を起こす選帝侯の一人、ジーベンビュルゲンのベトレム・ガボールと合流しようとしていた。ナイジェルは、3万人の軍隊が7万人にまで膨れ上がり、皇帝がヨーロッパの情勢を意のままに操れるようになるのを目撃したのだ。ヴァレンシュタインの軍隊に匹敵するものは、世界に存在しなかった。

そしてハプスブルク家は嫉妬心や、おそらくは自身の恐怖心、確かにイエズス会士たちの声、バイエルンのマクシミリアンの声に耳を傾け、ヴァレンシュタインに、[22] 名誉と富を手に、ヴァレンシュタインは指揮棒を置いた。ヴァレンシュタインは異議を唱えることも、反逆の旗を掲げることもなく、引退した。軍は連隊ごとに衰退していった。ナイジェルのようにティリーに加わった者もいた。多くは大都市で怠惰な生活を送るようになった。それはヴァレンシュタインの軍隊だった。彼が指揮を執らなければ、皇帝ですら雪解けを止めることはできなかっただろう。

そして今、ウォレンシュタインが再び召集されるという謎めいたメッセージが届いた。かつての部下たちが続々と戻ってくるだろう。ナイジェルはそれを肌で感じた。偉大な指導者への忠誠心は、世界で最も強力な原動力の一つであり、目には見えにくいが、その効果は絶大だ。

移動用の馬車が発見された。遺体は革紐で吊るされ、軽い鎖で固定され、車軸のすぐ上にある頑丈な荷台と後部座席に繋がれていた。どこからともなく2人の侍女が現れた。1人はふっくらとした胸の大きな小柄なザクセン人の娘で、明らかにエルスペス・ラインハイトの家臣だった。もう1人はやや老け顔で肌の黒い女性で、高貴な貴婦人の部屋に慣れているような、ありふれた侍女とは一線を画す、明らかにテューリンゲンのオッティリーの侍女だった。2人はおそらくマクデブルクの屋敷の屋根裏部屋に隠れていて、他に目的もなく、女主人に続いて陣営の郊外まで来たのだろう。ザクセン人の娘はすでに騎兵隊と親しくなっていた。もう1人は口をすぼめてよそよそしい態度をとっていた。

ナイジェルは二人を馬車の後部座席に乗せ、愛人たちを中に残したまま、すぐに中尉に命令を下した。中尉は二人の兵士を先行させた。ナイジェルと中尉は十人の騎兵を率いて後に続いた。残りの八人は後衛として後方についた。

彼らは煙を上げるマクデブルクの廃墟を振り返った。そこからは、火災に打ち勝った教会の尖塔がまだいくつかそびえ立っていた。[23] もはやティリーの大砲の標的ではなくなった彼らは、平坦な道をシュトラスフルトに向かって馬を走らせながら、この3日間の軍事経験を語り合った。

若い牧師は気性の荒い馬に乗せられ、後衛のすぐ前、馬車の後ろを精一杯走っていた。自由の身となったにもかかわらず、彼が感謝の念を抱いている様子は全くなかった。もっとも、感謝する理由もほとんどなかった。プロテスタントの牙城であるこの偉大な都市マクデブルクの陥落は、憎むべき勅令の明白な証拠ではなかっただろうか。

[24]

第4章
エアフルトへの道中。
旅がどんなに短くても、退屈である必要はありません。マクデブルクからシュトラスフルトまでの道は、20マイル（約32キロ）の間、まるでゾイデル海からワルシャワ、そしてさらにその先へと続く広大な平原のように平坦でした。多少の起伏はありましたが、バックギャモンの盤のように平坦ではなく、老馬が息切れするような丘もありませんでした。

5月下旬の晴れた朝だった。5月のドイツでは太陽が早く昇り、正午には広大な平原に容赦なく照りつける。日陰はほとんど、あるいは全くなかったが、馬も人も、牧師でさえも、テューリンゲンの松林から来たにもかかわらず、暑さや埃を気にする様子はなかった。男たちにとっては、この2ヶ月間の軍事的混乱からの休暇旅行だった。牧師にとっては、ルターの時代のドミニコ会修道士ヨハン・テッツェルのような免罪符ではなく、行いと苦難で満たされた財布を持って、信徒たちの元へ帰る旅だった。彼は、見聞きしたことを説教にどう活かすことができるだろうか。その言葉で、森全体を熱狂させることができるだろうか。マクデブルクの略奪における火災、殺人、そしてさらに恐ろしい惨劇は、彼の預言のラッパに包み込まれ、彼の響き渡る、いや、必ずしも銀色とは言えないまでも、その声でテューリンゲンのあらゆる谷にまで響き渡るべきだ。[25] そして丘陵地帯のどの集落にも、勅令の栄光と恥辱の響きがこだましていた。彼は、文字通りの火刑から引き抜かれた燃えさしのような自分を想像した。馬に乗って進むにつれ、無数の文章が彼の記憶に蘇り、そこから複雑な思考の道が次々と開かれていった。馬車の後部座席をじっと見つめていたため、頭が痛くなるほどだった。その間、彼の想像の中では、丘の斜面に彼の方を向いた無数の顔が浮かんでいた。朝の美しさも、道の単調さや面白さも、彼には合わなかった。

馬車の後ろの高い場所に陣取ったザクセン人の女中も、時折、前方の騎兵の鉄兜が太陽に照らされて光るのを目にすることができ、牧師が自分のことを考えていないと確信すると、太った体をひねり、短い首をひねって、彼の後ろにいる先頭の騎兵2人を満足いくまで見渡した。一方、彼女の連れである、高貴な貴婦人の疲れた女中については、ザクセン人の娘は何も分からなかった。彼女は東方出身だと言った。ザクセン人の娘はかつてドレスデンに行ったことがあった。さらに東は、あらゆる種類の奇妙な民族の謎だった。その女はドイツ語を話したが、ドイツ人らしく見えず、おしゃべりもしなかった。ザクセン人の娘にとっては、それは不健康な兆候だった。彼女は騎兵にも田舎にも似合わなかった。彼女は、この馬鹿げた旅に出発する前に、尊敬すべき金細工師に預けておいたフローリンとクロイツァーの小銭のことを考えていた。その旅は、貪欲の神に仕える高貴な貴婦人との、まさに滑稽な旅だった。小銭に関する文書は小さな袋に入れられており、彼女はそれを外から見える衣服の下にしっかりと隠していた。時折、彼女はその場所をつまんで、文書がそこにあることを確認していた。サクソン人の少女はそれに気づいていたが、その理由を尋ねることはしなかった。

[26]

貴婦人と農家の娘にとって、道はそれぞれ異なるメッセージを伝えていた。二人とも、それぞれのやり方で朝の美しさと春の訪れを血潮に感じていた。身分の低い者にとって、黄土色の壁と大きな黒い梁、幾世代にもわたる藁葺き屋根を持つ小さな農家は、男と女と赤ん坊と牛を物語っていた。その時、彼女は思い出し、窓からそっと「ラッド牧師」と呼びかけた。牧師は馬を彼女のそばに促し、二言三言言葉を交わしたが、すぐにまた後ろに下がってしまった。彼女は彼のことを何も理解できなかった。彼は彼女の傷の具合さえ尋ねなかった。

そして、テューリンゲンの「黒髪のオッティリー」は？朝の美しさが彼女の心を高鳴らせ、耳元で自由の歌を歌っていた。彼女は自分が自由ではないことをよく知っていた。宮廷のあらゆる正統派や君主が女性たちに課す支配に反逆しているのだ。彼女はほんの数週間、自由というゲームを試みたばかりで、すでに奇妙な事故に巻き込まれていたが、危険と春と誇りが混ざり合って、うっとりするようなものだった。彼女はこの平坦で開けた道が好きだった。なぜなら、それは彼女にとって初めてで、見知らぬ小さな町へと続いていたからだ。「あの愚かな老将軍ティリーは彼女のことを覚えているだろうか？」彼女は自問し、老将軍や政治家は皆、策略と陰謀に満ちているので、何とも言えないと答えた。もし覚えていたとしても、なぜ彼女を行かせる必要があるだろうか？それから彼女の考えは明らかにスコットランド人のことに移った。そして、彼が自ら彼女のところに来る気配がなかったので、彼女は彼に伝言を頼んだ。ナイジェルは馬の向きを変え、馬車が横に並ぶまで待った。コーチは背が高かったので、かがむ必要はなかった。彼は敬礼して言った――

“マダム？”

「私たちが目指すこの場所の名前は何ですか？」

「シュトラスフルト！」

「もっと遠いですか？」

[27]

「1リーグくらいでしょうか、奥様！」

“その後？”

「夕食を済ませたら、アッシャースレーベンへ向かいましょう。それから、もし疲れていなければ、ザンガースハウゼンへ行きましょう。」そう言って彼はエルスペスの方を見て、親しげな表情を浮かべた。「お嬢様、今日の傷の具合はいかがですか？」

「良くなりました！ずっと良くなりました、キャプテン！」エルスペスはまた顔を赤らめた。

「確かに」と「暗いオッティリー」は独り言ちた。「この紳士と牧師の姪の間には、何かがあったに違いない」そして彼女自身も彼をより注意深く観察し始めた。馬に乗る姿、その堂々とした体格、彼女が記憶している限り、まさに勇敢な兵士だった。

「船長！」彼女は留め金を外した時にマントを落としたように、一瞬だけ傲慢さを捨てた。「あなたはどこから来たのですか？」

「スコットランドから来ました、奥様！」

「マリー・スチュアートの国？」

「彼女は現在の国王、チャールズの祖母だったのです！」

「それで、どうしてここに来たのですか？」

「次男の不運と、剣術への嗜好！」

「しかし、イギリスの宮廷では間違いなく！」

「すでにスコットランド人が多すぎましたし、次男も多すぎました。それに、王様は剣術に興味がなかったのです、奥様！」

「イギリスの女性は金持ちで美しいと言われているが、スコットランドの紳士が富を求めて海を渡ろうとするのを、彼女が膝の上に金持ちの娘を抱えているのを見て止める者はいなかったのだろうか？」

「奥様、私は彼女の顔しか見ようとはしませんでしたし、私自身も財産が欲しいと思っていたので、彼女の顔を見て財産を分けてもらうよう頼むことなど決してしなかったでしょう。」

[28]

「あなたは傲慢すぎますよ、閣下！それに、あなたはどれくらいの間、兵士として働いてこられたのですか？」

「ヴァレンシュタインが軍隊を率いてマンスフェルトと戦ってから、もう5年になります、奥様！」

ヴァレンシュタインという名前を聞いた途端、彼女の目に不思議な、うっとりとした光が宿った。

「それで、財産は？」と彼女は尋ねた。

「ヴェルーラム卿は著書の中で、『人が鋭く注意深く見れば、幸運が見えるだろう。なぜなら、幸運は盲目であっても、見えないわけではないからだ』と述べている」とスコットランド人は言った。「私は今も幸運を探し続けている。」

「それは良い言い伝えだ。そして、ヴェルーラム卿は明らかに、幸運は王の宝物庫に身を隠すのと同じくらい頻繁にペチコートを着て外を歩き回るという鋭い見識を持っていたのだ。」

ナイジェル・チャータリスは彼女の顔を見つめ、彼女の言葉の真意を訝しんだ。その暗い瞳には一瞬、どこかに悪魔のような笑いが潜んでいたが、霧が二つの湖を覆い、彼女の顔は再び高貴な静けさを取り戻した。

旅人は彼らだけではなかった。とはいえ、こうした小さな集団は次第に少なくなっていた。マクデブルクへの最終攻撃によって、略奪を目的として何千人もの兵士が街路や都市に解き放たれ、女性や赤ん坊への暴力も厭わなかったが、同時に逃亡者たちの脱出路も開かれたのだ。田舎に友人や親戚がいる者は、殺戮の喧騒の中、できる限り急いで身を隠し、命からがら街道に出て、遠くまで急いで歩いた。

警官隊には憎悪の視線が向けられ、エルスペス・ラインハイト（多くの人に「牧師の姪」として知られていた）には驚きの視線が向けられた。若い牧師に対しては、逃亡者たちは彼に頭を下げたりお辞儀をしたりして、彼を捕虜だと思い込んで哀れんだ。[29] 彼らは、略奪の恐ろしい日々に様々な形で襲いかかってきた死の圧力から勝ち取った、かろうじて保たれた自由を享受していた。

牧師は憤りに沈み、まだ集まっていない会衆のために心を揺さぶる説教のテーマを思い巡らしていたため、時折挨拶に応え、また時折それに気づかなかった。職業上の怒りの合間に、ある疑問が時折頭をよぎり、彼はその侵入に憤慨した。それは、エルスペスがティリーの船長と何らかの関わりを持ったのは一体どういうことなのか、という疑問だった。彼は、エルスペスの目が船長の目、呪われたカトリック教徒の目を探していたのを見ていた。その船長の目は、実際に、あるいは間接的に、人間の怒りという血塗られたワイン圧搾機で手が傷つけられたという点で呪われており、さらにローマの政策を推進するために行った行為という点で、より一層呪われている。そして、エルスペス・ラインハイトは、正式にはラド牧師と婚約していなかったものの、本人以外の人々からは彼の妻と見なされていた。どうして兵士と彼女が出会ったのに、牧師であり恋人でもある自分がそれを知らなかったのだろうか？どうして彼女は、自分だけを無視して、理解を示すような、あるいは優しく問いかけるような視線を彼に向けているのだろうか？それは彼を漠然とした不安に陥れた。所有欲というプライドを傷つけた。そして、彼女の誠実さに対する疑念を抱かせた。

ラート牧師は、高貴な家柄の同情者（彼女の信仰上の傾向については確信が持てず、信奉者とは呼べなかったが）であるテューリンゲンのオッティリーが、まさにこの時、エルスペスにその件について質問していることを知っていたら、さらに驚いたに違いない。

「愛しいエルスペス、昨日より前にあの隊長に会ったことがあるだろう？ 間違いない。」彼女は、短い会話の後、部下たちの先頭に駆け寄る彼の背中を指差して頷いた。

「その通りです！」とエルスペスは言った。「[30] あなたには秘密にしておきますが、メルヒオール・ラートには言えません。彼は決して理解してくれないでしょうから。」

「それについては」と彼女の連れは言った。「私にはアドバイスできません。牧師のことはご存知でしょう。でも、あなたの目は雄弁に語り、容易に隠すことはできません。彼と私があなたを部屋まで運んだ時、あなたの目は船長の目を探していました。牧師もそれに気づいたに違いありません。」

「あらまあ！」とエルスペスは言った。「それに彼はとても厳しいのよ。まあ、厳密に言うと厳しいというわけではないけれど、言いたいことはわかるでしょ？」

「この立派な方々は判断力が厳しいですね！」ともう一人が言った。「希少性と硬さにおいてはダイヤモンドのようです。輝きに関しては……まあ、ラッド牧師が輝いているとは言えませんが、それはさておき。」

「今日は木曜日よ！」とエルスペスは言った。「ええ、火曜日の夜、もうすぐ真夜中だったの。私は心配で叔父を見守っていたんだけど、あの優しいおじいさんを放っておくことができなくて、温かいポセットを作ってあげようと台所へ降りて行ったのよ。」

「ナイトコートとスリッパ姿で、髪も下ろしたまま、ろうそくを手にキッチンに忍び込んだ時、想像してみて、オッティリー。外の戸口に男が立っていたの。彼は私の手をつかみ、ろうそくの明かりを隔てて、私の顔をじっと見つめたの。」

「『何も言うな、お嬢さん！』と彼は低い声で言った。『食べ物をくれ！寝床を用意してくれ！もう死ぬほど疲れている！』」

「彼の顔は煙で黒ずみ、汗で筋だらけだった。マントも胴着も手袋も、何だか分からない汚れがついていた。声はかすれて弱々しかった。明らかに瀕死の状態だった。私は心底怖かったけれど、同情の気持ちが全くなかったわけではなかった。それに彼は若くて、素敵な目をしていたのよ、オッティリー。私に何ができたというの？」

「それで、あなたは何をしたのですか？」

[31]

「『もし敵が飢えているなら、食べさせなさい』とエルスペスは言った。「私は彼がどちらの側で戦っていたのかは尋ねなかった。パンと肉と飲み物を与え、小さな階段を通って自分の部屋に連れて行った。そこが唯一安全な場所だったので、朝起こすまでそこで寝るように言った。」

「私は叔父の看病をしながら、彼のベッドサイドでうとうとと夜を過ごしました。朝になり、夜明けから1時間ほど経った頃、もう一人の世話をしていた人のことを思い出し、自分の部屋に戻りました。すると、彼はもういなくなっていました。」

「なんてことだ！」とオッティリーは言った。「あれが船長だったの？」

「断言はできません！」とエルスペスは再び顔を赤らめて言った。「そうだったと思います。」

「もしかしたら、彼は略奪の二日目に、あなたに何が起こったのかを確認するために家に戻ってきたのかもしれませんよ！」

「彼がそうしたかどうか、気になるわ」とエルスペスは言った。「そうであってほしいわ！」

[32]

第5章
カトリック信仰の2人。
シュトラスフルトでは旅人たちはあまりにも貧弱なもてなししか受けられず、長居する気にはなれなかった。彼らは馬を乗り換え、さらに10マイル進んだ。平原を離れ、ハルツ山脈の東側の尾根を越え始めると、地面は着実に上り坂になった。アッシャースレーベンでは空気が明らかに澄んでおり、松の樹脂の香りが漂っていた。彼らはここで夕食のために長い休息を取り、その後ゆっくりと馬を進めた。騎兵の馬は人や荷物の重みで疲れ果て、痛みを感じていたからだ。中尉は部下たちに急な坂道を歩かせたが、彼らがガタガタと音を立てて小さなザンガースハウゼンに到着し、聖ウルリヒの影にある良い宿屋に着いたのは遅い時間だった。

宿屋は大きくはなかったが、厩舎は騎兵隊全員と馬を収容できるほど広かった。夜遅い時間だったので、住民の家に彼らを泊めようとしたら騒動の原因になりかねなかったため、これは幸運なことだった。彼らはすでにプロテスタントが大部分を占めるテューリンゲン州に十分近いところにいたので、プロテスタント感情が最優先されていた。プロテスタントのマクデブルクで行われた報復のニュースは、ハルツ山地の国境にあるこの辺鄙な町に着いた旅行者たちにも先んじて伝わっていたはずで、ナイジェルと[33] 中尉たちは、自分たちの任務が平和的なものであったとしても、自分たちが危険に身を晒していることを認識していた。

疲労にもかかわらず、彼らは早朝に再び出発し、10マイル先のフランケンハウゼンまでは楽々と進んだ。そこから道は丘陵地帯を縫うように曲がりくねり、エアフルトへの道を阻んでいた。丘の低い斜面ではすでにトウモロコシが実り始めており、谷間では草が膝まで伸びていたが、どの丘の斜面にもトウモロコシ畑の上には森が広がっていた。森には数人の木こりがおり、畑には時折労働者が一人か二人、そして長い間隔を置いて小さな集落が点在し、そこにはおそらく水車小屋か、取るに足らない宿屋があるだけだった。旅人たちにとって、高地への絶え間ない登り、長い森の道、新しい谷への下りは、単調で果てしなく続くように思えた。彼らは急がなかった。ここは急ぐような場所ではなかった。ナイジェルは、せいぜい日没までにエアフルトに到着できるだろうと予想していた。馬たちは昨日の疲れがまだ残っており、馬車を交代で運んでくれる人もいないだろうと考えたからだ。宿屋で昼食をとったが、そこでは燻製ハム、小さな硬いチーズ、ライ麦パン、ビールしか手に入らなかった。幸いビールは豊富にあり、兵士たちはその質について文句を言わなかった。エルスペス・ラインハイトは食欲旺盛なようで、ハムとライ麦パンとチーズを気に入ったようで、よく食べていた。もう一人の、より高貴な家柄の娘はほとんど食べず、ヤギの乳を飲んでいた。ヤギの乳は濃厚さに耐えられる者にとっては滋養強壮に良い。ラド牧師は前日と変わらず口数が少なく、谷でも丘の上でも陰鬱な忍耐力で考え込んでおり、機会があれば、そして自分の信徒たちの前に現れれば、予言的な発言を連発するだろうと予感させた。彼は、偶然か旅の退屈さから、ナイジェルがエルスペスに近づき、会話する様子を常に観察していた。[34] ナイジェルは、自分に重要な便宜を図ってくれた少女に対して、実に自然で飾らない態度で接していた。彼もまた、その恩に報いたのだ。そこには、人間的な優しさ以外の感情はなかった。それは、男女間ではより強く感じられるものであり、特に男性が容姿端麗で、女性も女性としてあるべき姿に劣らないほど美しく見える場合はなおさらである。

旅の最長の一日が終わり、ついに彼らは大聖堂と、その丘の上にそびえ立つ聖セウェルス教会の姉妹教会を目にした。続いて、聖マルティン教会、聖ミカエル教会、聖ラウレンティウス教会の尖塔、そして後にはエアフルトの城壁が視界に現れた。いくつもの門をくぐり、小さな橋で二つの水路を渡り、そこからは無数の細い路地が広がる荒野のような光景が目に飛び込んできた。そして彼らは、エアフルトのプロテスタントコミュニティに評判の良い、プレディガー通りにある質素な宿屋に腰を下ろした。

ナイジェルと中尉は、担当していた者たちが無事に宿営したのを確認すると、護衛を伴って馬を走らせ、駐屯兵の中に宿舎をすぐに見つけた。というのも、エアフルトは当時、積極的な支持を表明していなかったものの、グスタフの陣営よりも皇帝の側に受動的に味方していたからである。元々はハンザ同盟の自由都市の一つであったエアフルトは、マインツ選帝侯領に何らかの形で併合されていた。選帝侯は大司教であり、そのため、世俗的な勢力だけでなく、精神的な力によっても、支配権とまではいかなくとも影響力を行使することができた。ルターの教えにもかかわらず、エアフルトは依然としてカトリック都市とみなされており、この日からわずか数ヶ月後、グスタフはブライテンフェルトの戦いでの勝利に続く迅速な侵攻において、エアフルトをそれ相応に扱ったのである。

その中尉は習慣的に良い仲間であり、酒好きで、仲間と酒があればどこにでも行く気だったので、一度駐屯地の将校たちと席に着くと、彼らから離れる気は全くなかった。一方、ナイジェル・チャータリスは、同胞の多くと同様に、[35] 彼は社交のためにわざわざ不快な思いをするよりも、一人でいることを好む傾向があった。ドイツ人が特に駐屯地や野営地、大学などで崇拝する三位一体の「酒、女、歌」は、彼には何の熱意も呼び起こさなかった。

彼は気分転換にワインを飲んだ。歌は好きというよりは我慢できる程度で、それなりのリズムがあった。女性に関しては、陣営に付き従う姿、あるいは将校や兵士たちの放蕩な追跡の無力な獲物としての姿、あるいはドイツ市民の太った妻として、あらゆる美徳を備えながらも優雅さを欠く姿など、ナイジェル・チャータリスは彼女たちに全く注意を払わなかった。彼の吐き気は、いずれにしても何らかの原因で、三つの姿すべてに及んだ。陣営生活のあらゆる粗野な光景、都市略奪の残虐行為を通して、彼は宗教的な熱意をもって、母の記憶と、故郷で出会った気品ある乙女たちの記憶を大切に守り続けてきた。背が高く、手足がまっすぐで、広い額と青灰色または濃い茶色の瞳を持ち、彼女たちを中傷することなどできない世界を堂々と見つめていた女性たちの記憶を。

オッティリー・フォン・テューリンゲンの中に、彼は一目で自分たちの仲間の一人を見出した。彼女ほど率直ではないが、民族への誇りは強く、稀有な美しさを持つ、神秘的で、触れることができるようでいて、捉えどころのない女性だった。人生の絶頂期にあって初めて、彼は自分の中に、女性の精神という無限へと向かう何かが秘められているという意識に、心を乱された。

しかし、それが理由だったのか、あるいは最近信仰を怠っていたという自覚だったのかは定かではないが、彼は星空の真っ青な下をこっそりと抜け出し、大聖堂へと向かった。大聖堂の敷地内なら、自分の告解を聞いてくれる司祭がいると信じていたのだ。

建設者たちは聖都を小さな丘の上に築こうと望んだが、急な傾斜を持つ唯一の丘は[36]より平凡な階層では、大聖堂を建てるための連続した階層が得られるまで、カヴァテン と呼ばれる一連の地下建築物が建設されていた。そして、50段もの階段を登らなければならない懺悔者は、確かに母なる教会にふさわしい。少なくともナイジェル・チャータリスはそう考え、息を切らしながら中を覗き込むと、ほとんど真っ暗だった。隅の床に置かれたランタンが誰かの存在を知らせており、それは聖具室から出てきた聖具係であることが判明した。

聖具係は小銭を数枚渡すと、フェリックス神父が近くの司祭館に泊まっていることを思い出し、彼を呼びに行くと申し出た。彼が留守の間、ナイジェルは身廊、側廊、そして内陣を一周した。天井が高すぎて暗闇を突き抜けることができなかったが、大聖堂はそれほど大きくなく、内陣は実際には身廊とほぼ同じくらいの広さだった。ランタンの微かな光が、彫刻が施され磨き上げられた、何世紀も前の聖歌隊席の木工細工を照らしていた。その向こうには薄暗い空間が広がっており、彼はそこを数分で一周した。

柱群のさらに深い影から、ナイジェルは女性のすすり泣きに驚かされた。静寂に包まれたその場所から、彼の足音が一瞬止まった時にその声が聞こえ、そして突然止まった。まるで女性が一人ではないことに気づき、我に返ったかのようだった。続いて、祈りを唱える女性にとって馴染み深い、朗読された祈りのようなかすかなつぶやきが聞こえ、その後、個人的な嘆願のような言葉が続いた。その中で、ナイジェルはアルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインという名前を聞いたと確信した。彼の心はその名前に囚われていたので、このような厳粛な環境の中でもその名前を聞いたと思ったこと自体は不思議ではなかったが、ナイジェルはその思い込みによる認識に、何らかの超自然的な意味があるのではないかと感じた。

その時、司祭と聖具係が入ってきて、[37] そして教皇と懺悔する兵士は告解室に入った。

ナイジェルが出てくると、ゆっくりとドアまで歩いて行った。そこで司祭が彼に合流した。司祭は、その職務上、マクデブルクからの最新情報を、他の一般信徒と同じように、喜んで聞きたがっていた。カトリック教徒なら誰もがそうであるように、教会の勝利の知らせが彼にも届いていた。彼はもっと聞きたがっていたが、何もコメントしなかった。彼の同情は、どうやら主に自分の身の回り、つまりエアフルトでの個人的な担当に限られており、より広い世界には及んでいないようだった。彼は、イエズス会が政治の新たな局面を喜んでいるかどうかを知りたがっていた。少なくとも彼自身がイエズス会士ではないことは明らかだった。世俗の司祭は常に、修道会 の司祭に対してある種の嫉妬心を抱いているものだ。

ナイジェルは「パックス・ヴォビスカム」の祝福を受け、宿舎へと向かった。大聖堂から少し離れたところに、かろうじて灯る明かりがいくつか見えた。空は青く、彼が中に入った時と同じように星が輝いていた。街のこの人里離れた場所で、自分の進むべき方向を確認するためにしばらく立ち止まっていると、彼の傍らに軽い足音が聞こえた。背の高い、ベールを深く被った女性が、プレディガー通りへの道案内を頼んできた。

かすれた声だったが、ナイジェルは聞き覚えがあった。

「では、先ほど大聖堂にいらっしゃったのは奥様でしたか？」

「旦那様！何のお話か分かりません！プレディガー通りへの行き方を教えていただけませんか？」

「偽装しても無駄だ！お前はテューリンゲンのオッティリーと名乗る女だ！そして、お前は聖なるカトリック教徒だ！私はナイジェル・チャータリスだ！」

「夜がもっと明るかったら」と彼女は苛立ちを込めた口調で言った。「誰にも聞かなかったのに！今は言いたくなかったことを打ち明けざるを得ない。私はあなたと同じ信仰を持っているのよ。」

[38]

「僕を信じていいんだよ！」とナイジェルは言い、彼女の腕を取ってベルクストロム川にかかるマインツァーホーフ橋を渡った。ベルクストロム川は、ライプツィヒ見本市で売られているぽっちゃりしたビーズの列のように、町を縦横に走る主要水路の支流だ。

「最短ルートではないが、最も孤独ではない道だ。マクデブルクで死の危険、あるいはそれ以上の危険を冒してまで、なぜプロテスタントと交際したのか教えてくれ。」

「チャータリス大尉！」彼女は彼の耳にだけ届く低い澄んだ声で言った。「あなたにこれらのことをお伝えするのは、私たちの協定の条項ではありません。あなたが何も知らない方が都合が良いのです。何も知らないことは、時として大きな保護になります。」

「ティリー伯爵も同じことを言っていたよ！」とナイジェルは言った。「それは薔薇十字団の合言葉なのか？」

「じゃあ、彼はあなたに私を避けるように警告したのね！」彼女は勝ち誇ったような口調で言った。

ナイジェルはその軽率な発言に唇を噛み締めた。

「彼はそれを一般的なアドバイスとして言ったのです」と彼は言った。「しかし、私たちの協定には何が含まれているのでしょうか？」

「それだけよ！」と彼女は答えた。「あなたは私たちをエアフルトまで案内し、信頼できる人たちと合流させて、私たちがアイゼナハまでたどり着けるようにしてくれるはずだったの。」

「それは本当だ！」とナイジェルは言った。「だが、最初に短剣で私を刺そうとし、次に私の出自に少し興味を示し、次に大聖堂の暗い隅で泣いているところを偶然見つけ、最後に、ほとんどの貴婦人が屋内にいることを喜ぶ時間に、彼女を宿まで案内するという光栄にあずかった貴婦人のことをもっと知ろうと私が奔走したとしても、不思議ではないだろう。」彼の言葉そのものよりも、その口調にはユーモアのセンスが感じられた。

「私があなたに恩義があるとでも思っているのですか？」

女性は男性に対して何か借りがあるのだろうか[39] 「千倍にして返さないだと？私は女を債務者とはみなさない！」彼は、これまでこの傭兵から聞いたことのないような優しい口調でそう言った。

「じゃあ、今度は私を信じてください！何も話しません！信じてください、告解司祭には言えないことが、あなたには話せることもあるんです 。でも、話さない方がいいんです。」

「そうしましょう、奥様！『私を全面的に信じるか、全く信じないか』というのは、私の国の諺です。」

彼らはフィッシャーサンドと呼ばれる通りの突き当たりまでたどり着き、ロングブリッジへと曲がった。そこからプレディガー通りまでは、小さな脇道を通るだけの距離だった。

彼らは橋の上で立ち止まり、手すり越しに水路を見上げた。水辺に面した家々の裏窓には、ところどころろうそくの灯りがともっていた。彼らの視線は、家々の間の暗い空間を少しだけしか捉えることができなかった。足元の水面に、いくつかの星が映っていた。テューリンゲンのオッティリー夫人は、落ち着かない気分だった。それは、女性がすべてを欲しがりながらも、同時に何も欲しがらない、すべてを明らかにしようとしながらも、その熱意以外はすべて隠そうとする、そんな気分だった。年配の男性にとっては、おそらく何の謎でもなかっただろうが、女性の魅力を知らないナイジェル・チャータリスにとって、彼女は自分の空想にふける謎めいた子供のように見えた。

彼女は1分ほどの間、暗い景色をじっと見つめていた。その静寂を破るのは、巡回する警備兵の足音だけだった。そして彼女は言った――

「あなたは愛とは何かを知っていますか？」

ナイジェルはその質問に驚いた。なぜなら、誇り高い目をした女性であるこの謎めいた少女と二人きりになったことで、そして二人にとって見知らぬこの古い駐屯都市で彼女の守護者になったことで、自分が感じている高揚感を自覚していたからだ。

「いいえ、奥様！」彼は真実を語った。そして彼女もそれを知っていた。

[40]

「こんな感じなのよ！」彼女はそう言って下を指差した。「暗くて、流れが絶えず、その中に星がキラキラと輝いているのが見えるの。波打つような星々は、とても近くに見えるけれど、実在しないと分かっているわ。飛び込んだらきっと冷たいだろうし、星にはたどり着けないだろうって分かっている。頭上の青い空には、はるか遠くに星が輝いている……。それもまた、こんな感じなのよ！」彼女は水路の奥の暗闇を指差した。「少し先は見えるけれど、あとは真っ暗で、何もかもが謎に包まれている。それでも、あなたは進みたくてたまらないし、十分に遠くまで行けば、星にたどり着けるんじゃないかって期待しているのよ。」

ナイジェルは耳を傾け、心を乱された。生まれつき詩人ではないため、彼女の考えをうまく理解できなかったこと、そして彼女の手紙が自分に関することとしては非個人的なものに感じられたことが、心を乱したのだ。もし彼女が特定の男性について言及していたのだとしたら、それは自分ではなかった。

「考えてみてください」と彼女は続けた。「女性がどんな男性にも心を奪われ、自分より優位に立とうとして、ほんのわずかな感謝の言葉以外何も見返りにせず、彼の奴隷にさえなろうとするなんて。昼も夜も彼のことで頭がいっぱいになり、彼が何をしようと何を言おうと、たとえそれが自分にとって不利益なことであっても、彼女の目には正しいと映るなんて！」

「そして君の頭の中は――もし私の推測が正しければ、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインでいっぱいなんだね？」とナイジェルは尋ねた。

「旦那様！」彼女は彼に飛びつき、小道の方へ向き直った。「さあ、行ってヴァレンシュタインを探しなさい！オッティリー・フォン・テューリンゲンが、あの冷酷な権力欲の塊、ハプスブルク家を足がかりにしてシーザー気取りの男と、一体どんな共通点を持っているとでも思っているのですか？」

ナイジェルは黙っていた。彼女の瞑想の要点を捉えたという確信はあったが、他の誰にも響かないかもしれないという恐れから、本来ならそうしたかったであろうが、それを断言することを控えた。なぜなら、彼は否応なく、この[41] 彼女のチェンバロは、彼の指先からメロディーを奏でるはずだった。しかし、しばらくして、スコットランド人らしい率直さで、皮肉抜きで事実を述べるように、彼は言った――

「奥様、喜んであなたが話された男になりたいです！」

彼女は彼の方を向き、ベール越しに彼を睨みつけた。

「背の高い船長！そんなことを夢見るなんて、愚か者だ！」

「よろしい！」彼はいつもの素朴さで言った。「ここが宿だ。明日、護衛がここに来る。何時だ？」

「もし可能であれば、8時にお願いします。」

[42]

第6章
フラドシン城にて。
リリーの看板を目印に、翌日ゴータへ戻る予定の立派な商人二人を見つけるのは難しくなく、彼らは快くナイジェルにここまでの護衛を引き受けてくれた。ゴータからアイゼナハまで無事にたどり着けなければ、彼女たちの旅は困難を極めるだろう。

別れは短かった。エルスペスの目に涙が浮かんだ。オッティリーの目には何も映らなかった。彼女は唇で「また会う日まで、隊長！」と繰り返した。牧師は不機嫌そうにうなずいた。馬車が轟音を立てて出発するとすぐに、ナイジェルは鞍に飛び乗り、仲間の副官と護衛とともに、装備の陽気な鈴の音と蹄のぶつかり合う音を響かせながらエアフルトを出て、シュタイガーの丘を越えてルドルフシュタットへと向かった。駐屯兵数名と相談して、森を抜けてルドルフシュタットへ行き、そこからプラウエンへ行き、そこで一泊し、翌日エルツ山地を越えてボヘミアのピルゼンまで進む計画を立てていた。運が良ければ、3日目の夕方にはブドヴァイスに、4日目の午後にはウィーンに到着できるだろう。

シュタイガー峠を越えると、道は広い谷をまっすぐ横切り、十数個の小さな集落を通り抜け、10マイル地点でイルム川を渡り、[43] さらに曲がりくねった道を登り、6マイルほど進むとルドルフシュタットに到着した。そこで昼食を済ませると、ワインを飲み干す間もなく、フォークトラント地方の中心都市プラウエンまでの丘陵地帯へと急いだ。フォークトは住居として高地を選んでいたため、馬たちは寝床と餌場にたどり着くまでに登らなければならない坂道を登るのが、一日の仕事の終わりには容易ではなかった。

ナイジェルはこれまで、ルター派の精神を示すような言動にはほとんど注意を払ってこなかった。エアフルトは、ルターを修道士から異端へと導いたとはいえ、依然としてカトリックの街だった。ルドルフシュタットはテューリンゲンの森の端に位置し、王家の名を冠してはいるものの、単なる小さな村に過ぎなかった。ルドルフシュタットとプラウエンの間にある他の村々は取るに足らない規模で、ナイジェルは部下をそこに長居させることはなかった。マクデブルク略奪の知らせがすでにナイジェルに届いていた可能性は十分あったが、グスタフやその同盟軍の兵士が近隣にいるとは考えにくく、規律のない騒乱を起こすプロテスタントの群衆に対しては、たとえ圧倒的に数で劣勢でなければ、ナイジェルは安全だと感じていた。

しかし、彼と部下たちが門をくぐり抜けた途端、人々の表情や質問への返答から、自分がとんでもない難局に足を踏み入れてしまったことに気づいた。武器を身につけるのが慣例のようで、少なくとも2つの広場では、屈強な市民や見習いたちが、威風堂々とした男たちの指導のもと、訓練に励んでいるのが目に入った。

本来なら宿屋に向かうところを、彼は町を通り抜けてフラドシン城へと向かった。そこは町の中で唯一、陽気さはともかく安全が約束されている場所であり、皇帝の代理として影に隠れた将校が守っていた。[44] それは、はるか昔のフォークト家の古来の威厳と役割を体現する。

そこで彼は跳ね橋が上がっていて歩哨が警備しているのを見つけたが、大した交渉もなく中に入れてもらえた。すると、そこにいた将校はヴァレンシュタイン時代からの旧友、ヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフという人物で、両手を広げて彼を歓迎し、満杯の酒瓶を差し出し、装備の整った20人の騎兵たちを満足げに見渡した。

夕食の前半が終わった後、がっしりとした体格の司令官は大きな椅子に深く腰掛け、上機嫌な様子でナイジェルに目を向けた。

「お前はティリーの船長か！ウィーンまで無事に伝令を届ければ、きっと次の段階に昇進できるぞ！運がいい奴もいるもんだな。それに、お前の財布にはきっと金貨がたっぷり入っているんだろうな。」

「それについてはね」とナイジェルは言った。「エアフルトの正直な銀行家に少額のターラー銀貨を預けておいたんだ。金貨をたくさん持ち歩くのは賢明じゃないって分かっているからね。」

「ずる賢い奴らめ、スコットランド人め！ハッハッハッ！ほんのわずかなターラーだ！ケチなマデブルクを略奪した時なんて、まるで満ち溢れた井戸からバケツで水を汲むようなものだったに違いない！なのに私は今、フラドシンに閉じこもって、町に出かけるたびにルター派の銃弾や大ハンマーの打撃の危険を冒して、一日に数グロシェンしか稼げない。いつになったら戦場に戻れるのか、天の聖人たちだけが知っているのだ。」

「なぜ他の人たちと同じように、ティリーに加わらなかったの？」

「第一に、私はフラドシンの申し出を受けました。第二に、私の小さな領地ホーエンドルフは北へ数マイル、エルスターベルクのそばにあり、ティリーとうろうろするよりも、そちらの領地をよりよく見守ることができます。そして第三に、奉仕を終えた後は[45] ウォレンシュタインと仕事をするのは、ティリーと仕事をするのとは全く違う。

「そして4番目に、ヒルデブランド、君は素晴らしい食料庫と素晴らしい地下室を持っているようだね！」

ヒルデブランドは、心から満足げに笑った。

「あなたの賠償令よりこっちの方がずっといいわ！ねえ、ヘンドリック？」

兵士が一人入ってきて、直立不動の姿勢をとった。

「司令官殿、町は騒然としております。堀の向こう側に、松明と武器を持った人々が集結しています。」

「奴ら全員に悪魔のところへ行けと言い、明日の朝戻ってこい！」

「はい、司令官！」

兵士は数分後に戻ってきた。

「司令官、彼らはあなたと話をするでしょう！」

「平和を乱す奴らは皆、呪われろ！私が行くぞ。これは新たな企みだ！」

司令官は胴鎧と頭飾りを身に着け、ナイジェルを伴って跳ね橋を見下ろす小さな塔の屋上に出た。

下には堀があった。しかも狭い堀だった。しかし、十分な障壁にはなった。

「司令官に黙れ！」衛兵隊長が叫んだ。反対側に何重にも並んでいた厳めしい表情の群衆は静まり返り、松明やランタンが一部の人々の顔を照らし、他の人々はただの影の塊として残し、多くの鋼鉄製の武器の表面や多くの火縄銃の銃身を照らしていた。

「ヨハン・プファラー！一体どういうことなのか、神の名において説明してくれ！さあ、夕食に戻らせてくれ！」

「マクデブルク！」ヨハン・プファラーは、深みのあるトランペットのような声で叫んだ。

「そうだ！マクデブルク！」群衆はそれに呼応し、喉の奥から奇妙なほど激しい怒りを滲ませながら、力強く叫んだ。

[46]

「さて、皆さん？私とマクデブルクに一体何の関係があるというのでしょう？」

「まさにこれだ！」とヨハン・プファラーは言った。「今夜、我々はマクデブルク略奪の正確な経緯を聞いた。君はティリーの隊長の一人と、彼の地獄から来た騎兵二十人を伴っている。」

「ヨハン、君の言う通りかもしれない！彼らがどこで生まれたかは知らないが、皆立派なドイツ人だ！」

「恥辱は増すばかりだ！」とヨハンは唸った。「司令官、冗談じゃないぞ。将校も兵士も全員我々に引き渡せ！」

「何のために？ドイツ人が客を裏切るなんて話、聞いたことあるか？まったく！まったく！」

「『チッチッ！』なんて言う場合じゃない！」とヨハンは言い返した。「奴らを絞首刑にするんだ。血には血を！マクデブルクの復讐だ！」

「何を馬鹿なことを言っているんだ」とヒルデブラントは陽気な口調で言った。「なぜ君や私がマクデブルクのことで悩まなければならないんだ？ブランデンブルクの人たちは自分たちで何とかすればいい。君たちは彼らに何も借りはない！」

「彼らは信仰を共にする兄弟だ」と別の声が聞こえ、群衆の中からルーテル派の牧師がひときわ目立った。

「そうだ！そうだ！信仰を共にする兄弟たちよ！」傍観者たちはその叫び声に加わり、群衆の端の方まで、まるで遥か遠くまで届くかのように響き渡った。

「まあ！私は皇帝陛下の命令に従うのだ！」とヒルデブラントは言った。「君は行って陛下に尋ねた方がいい！私は誰のためにも客を譲るつもりはない。さあ、家に帰って夕食と奥さんの元へ行きなさい。政治のことで頭を悩ませるな！」

「みんな、聞こえたか？」ヨハンは仲間たちの方を向いて叫んだ。「ホーエンドルフ司令官が言っていることが聞こえたか？さあ、行こうか？」

「いやだ！千の反対だ！」と何百もの声が答え、不気味な武器の音が響き渡った。[47] 強調。「城を攻めろ！ 古城フラドシンを焼き払え！ 地獄の騎兵どもに死を！」という叫び声が四方八方から上がった。

司令官の背後の城壁に立っていたナイジェルは、下からは誰だかわからなかったが、群衆の最前列に立っている人々の顔はほとんど見分けられた。彼らは町中のあらゆる階層から集まっており、町全体が深く動揺しているのは明らかだった。女性は少なく、そのうち指導者の近くにまで近づいていたのはたった二人だけだった。ナイジェルは兵士特有の無関心さで群衆を見渡した。市民の罵声にも無関心で、さらに遠く山の向こうにいる皇帝の手先となった同胞同士が殺し合うことへの憤りからも距離を置いているような感覚だった。しかし、彼の好奇心は鋭く、頭をフードで覆い、顔のほとんどが濃い影に覆われている二人の女性に目が留まったとき、彼は彼女たちが上品なのか、それとも素朴なのか、その境遇を推測しようと努めた。二人の立ち居振る舞いは、混じり合っていた市民たちとは明らかに異質だった。一人は女性にしては背が高く、動く仕草は少なくとも主婦ではないことを物語っていた。もう一人の動きは素早く、ナイジェルには、まるで鶏が急に落ち着きなく動き回り、ついばんでいるようだった。その時、司令官が話している最中、背の高い女性がふと顔を上げ、隣の松明の赤みがかった光がほんの一瞬彼女の顔に当たった。しかし、それは十分な時間だった。ナイジェルは身震いしながらマントを体に巻きつけた。その女性は、オッティリー・フォン・テューリンゲンの目と口をしているように見えた。

彼はそれが彼女ではないと確信していた。彼女はゴータに向けて出発していたのだ。彼は馬車の中で彼女を見かけ、部下を率いて、確かに猛スピードではなかったが、かなりの速さで、時間を無駄にすることなく馬を走らせたのだ。

[48]

明らかに、マクデブルクの略奪を目撃した人物が町に到着し、町民を熱狂の渦に巻き込もうと画策していた。しかし、仮に、あり得ないことだが、謎のオッティリーが別の道を通り、彼の後を追ってプラウエンにたどり着いたとしても、彼女の目的は何だったのだろうか？彼女はカトリック教徒だった。皇帝に仕え、平和な護衛任務に就いていた十数名の騎兵を虐殺するよう、プロテスタントの心を煽り立てようとしていたとは、到底考えられなかった。

その考えは彼の頭をよぎったが、すぐに打ち消された。ヒルデブランドは彼の方を向いた。

「豚どもめ！朝になれば少しは静かになるだろう。さあ、中に入ってワインを飲み干そう。フラドシンは、グスタフスが何門か大砲を送ってこない限り、多少の辛辣な言葉や、多少の殴打くらいは我慢できるはずだ。」

中に入ると騒ぎは大きくなったが、分厚い壁の中で再びワインを飲み始めると、すぐにその音は彼らの耳には届かなくなった。

「厄介なのは、彼らがこの精神状態にある限り、ここから脱出することはできないということだ」と司令官は言った。「彼らは全ての道路を警備するだろう。そして、もし明日彼らが大軍を率いて攻撃してきたら、君たちの兵士は全員ここに必要になるだろう。」

「命令は遅延を許さない」と、フラドシンに一週間も閉じ込められる気のないナイジェルは言った。「もし私が部下たちと一緒に出発できないなら、彼らを置いて出発するしかない。」

「でも、どうやって町から出るつもりだ？川を渡らなければならないが、橋は警備されているだろう。それに、馬もいる。それに、君が言うように、伝令もいる。」

「夜明けの2時間前から始めれば、警備兵を制圧して門を開けることができるはずだ。[49] 州兵なら何とかしてくれるはずだ。ここから橋まではどれくらいの距離だ？

「400ヤードだと！だが、400ヤードのうち少なくとも100ヤードは狭い通りを橋頭堡まで進むことになる。しかも、豚どもが見張っていると仮定すれば、4マイルと同じくらい大変だ。人混みの中を馬で進むのがどんなものか、君は知っているだろう。君と君の兵士たちはあっという間に馬から引きずり降ろされるだろう。考えなければ！同志よ、酒瓶を渡せ！」

「中尉！司令官の兵士の一人と共に城壁を一周し、陣形がどうなっているか、城から脱出できるかどうか、そしてどのように脱出するかを確認せよ。城から脱出できなければ、町から脱出する計画は立てられない。」

「その通りだ！」とヒルデブランドは言った。彼は内心、20人の兵士をフラドシン防衛のために残しておきたいと思っていた。「そして、部下たちに、チャータリス大尉と一騎打ちになるか、それとも私と共にここに残るか、どちらを選ぶか尋ねてみろ。」

ナイジェルはこれに憤慨したかっただろうが、ヒルデブランドが自分のもてなし役だったため何も言わず、最終的には部下は絞首刑になろうとなろうと命令に従うべきだと固く決意していた。

そして彼らは、ナイジェルが進むべき道について話し合った。

「ピルゼンは丘陵地帯を抜ける長い道のりだ！」と司令官は言った。「エゲルに向かった方がいい。エゲルには強力な守備隊がいる。無事にそこに着けば、ウィーンまで護衛をつけてもらえる。そして、事態が落ち着いたら、部下たちはこっそり抜け出して、君の帰りをそこで待たせることができる。」こうして司令官は、ナイジェルに一人で行くという考えをより身近なものにした。そしてナイジェル自身も、一人で、あるいは誰かに付き添われて、市民が普段とは違う見張りで眠くなるであろうその夜、例えば夜明けの2時間前の方が、翌日の攻撃が始まるよりも脱出しやすいだろうと決心した。[50] 彼の精神こそが橋頭堡の門となるだろう。たとえその門を突破できたとしても、遅延は避けられず、その遅延は致命的となる。

中尉が戻ってきて報告したところによると、城の周辺から出る四つの通りすべてに見張り火が灯され燃えており、それぞれの通りにはマスケット銃で武装した厳重な警備兵が配置されていた。城から出てくる者は誰でも見ることができ、群衆は散り散りになっていた。

３人の兵士は町の地図を前に頭を悩ませ、ナイジェルは司令官からできる限りの情報を引き出すまで、次々と質問を浴びせた。それから彼は司令官に部下の中で最も頭の切れる者を指名するよう頼み、護衛隊の一人であるブリック軍曹を呼び寄せた。ナイジェルは彼の忠誠心に絶大な信頼を寄せていたため、特別に要請したのだ。

15分後、二人は城の裏門に台所の便宜のために置いてある平底ボートに乗り込んだ。そして、それを慎重に反対側に係留し、北側の火と衛兵、南側の火と衛兵のちょうど中間地点に立った。城の兵士は、城に面した通りの窓を何度もノックした。やがてノックに返事があり、窓が開いた。兵士が中に入り、がっしりとした体格のブリック軍曹はドアが開くのを待った。それから彼も中に入った。駐屯兵に香辛料入りのソーセージを供給している奥さんと少し話をした後、彼らは家の裏口から、これ以上ないほどの暗闇の中へと出て行った。

市庁舎の時計が真夜中を1時過ぎに告げると、その影の中に男たちの集団が集まった。15分過ぎには20人、30分過ぎには40人になっていた。男たちは皆、一人でこっそりとやって来て、皆武装していた。そして、これほど多くの男たちがいることに驚いた。[51] 彼より先にそこにいた者たちは、最初の３人を除いて皆そこにいた。彼らは皆、長年の戦友同士だった。一人ずつ上がってくるたびに、彼は「ヴァルトシュタイン」と呟き、薄暗い中で静かに待った。

市庁舎の時計が午前0時1分を過ぎた頃、ブリック軍曹と、彼と同じように馬に詳しい2、3人の男たちが、できる限り静かに、足を折り曲げていつものようにせっせと反芻しながら眠り込んでいた馬、場合によっては牛を、市場通りや市場広場に停めてある荷馬車に繋いでいた。馬や荷馬車のガタガタという音やきしむ音は、町のその地区の住民にとっては何でもなかった。

馬丁の一人が、きしみ音を立ててゴロゴロと音を立てる荷馬車を引き連れて去っていった。その馬丁は敬虔なカトリック教徒で、ズボンの中にしっかりとした王冠の飾りをつけていた。次に、もう一人の馬丁が荷馬車を引き連れて去っていった。最初の馬丁が戻ってくると、ブリック軍曹が出発し、1時半までには、8台の荷馬車が城へと続く通りを横切り、見張りの火を囲む男たちのすぐ近くに配置されていた。馬たちは再び連れ戻された。

1時半、市庁舎の陰に潜んでいた男たちは、兵士のような歩き方をする男がこちらに向かってくるのを見た。男が陰のすぐ外で立ち止まると、兜の光沢が見え、鋭く気をつけの合図が聞こえた。彼らは瞬時に、ヴァレンシュタイン軍で慣れ親しんだように2列に並んだ。それがヴァレンシュタインの将校の一人であることは疑いようもなく、一人か二人はその声に見覚えがあると思った。

彼らはためらうことなく城に向かって行進し、荷馬車をこっそり通り過ぎて再び整列した。他の者たちほど眠気に襲われていない衛兵のうち1、2人は――特に煙が出ているときは、恐ろしいほどの眠気を催すものだから――周囲を見回した。[52] 武器の音に不安を感じ、影の中を覗き込んだが何も見えなかった。すると号令がかかり、皆が武器に飛びつく前に、ナイジェルとその徴募兵が襲いかかり、一人残らず地面に叩きつけ、見張りの火をあちこちに散らし、そして再び隊列を整えて進んだ。彼らは城の跳ね橋の前で立ち止まった。跳ね橋が下ろされ、19人の騎兵と副官が堀を渡って隊列を組んだ。ナイジェルは副官に一言言い、歩兵たちと共に進み、2つ目の見張りの火を見つけた。再び彼の箒が見張りの者たちを掃き、今度は彼らは荷馬車のバリケードに捕らえられ、剣や槍や棒で地面に倒されて身動きが取れなくなった者以外は、次の必要が生じるまで縛り上げられた。荷馬車は脇に引きずられ、騎兵たちは橋頭堡へと続く狭い通りへと小走りで進み、老兵たちはナイジェルに率いられ、後衛としてその後ろを行進した。彼らが門の射程圏内に入ると、騎兵たちは衛兵に襲いかかり、鍵を渡すよう強要した。

門が開かれた。ナイジェルは予備の馬に飛び乗り、老兵たちとプラウエンに感謝の別れを告げた。

彼が老兵たちに最後に言った言葉は――

「もしウォレンシュタインがまた君を呼んだら、来てくれるかい？」

そして男たちは皆、「もちろんだ！」と唸り声をあげた。

[53]

第七章
エガーへの道。
町を抜けてオルスニッツへ続く開けた道に出ると、ナイジェルの当面の不安は解消された。彼は町民の追跡を恐れていなかった。ラートハウスの共通の炉端、あるいは恐らくもっと大切な集いの場であるラートスケラーを前にして、男や仲間を奮い立たせ、満たす勇気は、決して卑劣なものではない。ラートスケラーでは、市民のお気に入りのワインが蜘蛛の巣に覆われて静かに眠っており、午後のまだ薄暗く途切れ途切れの日光の下、あるいは低いアーチの巨大な柱によって赤みがかった輝きと影の塊に分断されたランタンの光の下、完全な暗闇から運び出されるのだ。それは決して卑劣なものではないが、町の壁の中でしか大きな効果を発揮しない。訓練された騎兵隊のどんなに小さな部隊であっても、うまく追跡するには、同じような勇気が必要だ。ナイジェルと部下たちは暗闇の中を馬で進んだ。星の微かな光がかろうじて馬の足元と数ヤード先の道を見通せる程度に暗闇が広がっていた。彼らは眠気を感じながらも、安心感を抱いて馬を走らせた。彼らが辿った道はホーフへの道で、数マイル進むとオルスニッツへの分岐路があり、オルスニッツでさらに二つの道が分岐し、グラスリッツとピルゼンへの道とエーガーへの道が分かれていた。

[54]

ナイジェルは、松葉が敷き詰められて柔らかく乾いた寝床となる道端の松林で野営するつもりだった。そこなら馬も人も夜明け後1時間まで眠ることができる。彼は、もっと安全な土地に着くまでは、これ以上城壁に囲まれた都市に閉じこもるつもりはなかった。また、ピルゼンではなくエーガーを目指すことに決めていた。エーガーはそれなりの国境の拠点であり、そこからヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフに援軍を送ることができるかもしれないと考えたからだ。

こうして部隊とプラウエンの間に馬で1時間ほどの距離を置いたところで、彼は立ち止まり、兵士たちは馬を斜面を登らせて森の中に入り、そこで鞍を外し、馬を繋いで、満足そうに横になった。ナイジェルは、鞍袋に頭を乗せ、2人の歩哨がすぐそばにいる状態で、数秒のうちに眠りに落ちた。眠りに飢えた兵士にはほんの数秒の眠りだったように思えたが、夜雲がほとんど気づかないうちに巻き上がってくるのを告げる鳥たちの絶え間ないさえずりが彼を目覚めさせた。鳥たちは枝の上からでも見えるのだ。彼が横たわっていた場所は、まだ夜だと断言できるほど暗かった。暗闇の中から、ブリック軍曹が眠そうに鳥たちを「愚か者で異端者」と呼んで起こしたのが聞こえ、彼は再び眠りに落ちた。オルスニッツの時計では1時間に相当するあと2、3秒が過ぎ、鳥たちは最後の昼寝を終え、朝食後の見張り役を再び呼び始めた。ナイジェルは起き上がり、足を踏み鳴らし、体を震わせ、泉のせせらぎに耳を澄ませ、挨拶をしに行った。それから鞍に戻り、馬を呼んだ。馬が連れてこられる間、彼はティリー伯爵の分厚い書簡が入った鞍袋に手を入れた。まず左、次に右、それから上着やホルスターを探した。書簡はなかった。眠りは彼を裏切り、縛られたまま敵の手に渡したのだ。誰の手に？

[55]

ナイジェルは常識を備えていたが、常識では説明がつかない場合、ジェイミー王とその宣言にもかかわらず、闇の力や魔術が何らかの力を持っている可能性を否定しなかった。彼はまた慎重でもあった。部下を疑ってはいなかったが、もし犯人が部下の中にいるとしたら、損失を秘密にしておくことが犯人を見つける一番確実な方法だと考えた。そのため、彼は歩哨に尋ねなかった。彼の記憶力は確かで、鏡に映った自分の姿のように、書類をサドルバッグに入れている様子を鮮明に思い出すことができた。彼がサドルに頭を乗せた時には、書類はそこにあった。今はもうない。彼は隠れ家をくまなく探し、何か手がかりがないか探した。松葉の上に横たわっていた跡は残っていたが、それ以外は何もなかった。損失は説明がつかないだけでなく、取り返しのつかないものだった。彼の職業上の名誉は危機に瀕していた。名将としての彼の名声は地に落ちた。彼は前に進むしかなかった。助けはなかった。彼は皇帝に自らの不幸を語り、ウィーンの世間では哀れな話にしか聞こえないであろうその話を携えて行かなければならなかった。そして、報告書の代わりに、記憶にある限りの詳細を伝えなければならなかった。その点において、彼の優れた記憶力は、ティリー伯爵が書き留めることができたであろうすべてのことを間違いなく補うだろう。しかし、ティリーの予兆された計画は？ティリー自身の推薦状は？それらは一体誰の手に渡ってしまったのだろうか？

もし魔女たちがその文書を盗んだのだとしたら、彼女たちはプロテスタントの魔女だったのだろうか？カトリック教徒が魔女であるはずがない。それは相容れないことだった。

男たちは道路を行進し、彼と中尉は全員揃っているか、行進の隊列が整っているかを確認した。ナイジェルは一人ひとりの顔と手をじっくりと見つめた。

いいえ！彼らは多くの悪党と同じくらい立派でした[56] 革の鎧と頭飾りは各自が自由に選んだ。馬に乗るよう命令が出され、彼らはガタガタと音を立てながらオルスニッツへと向かった。最初の宿屋に着くと、彼らは8時間の断食と森での一晩の疲れからくる騒ぎ声で、ビールとソーセージとパンを要求した。

ナイジェルと彼の仲間も空腹だったので、食事で空腹を満たした後、馬丁を呼び、家の中へ連れて行き、今朝早くに旅人がその道を通ったかどうかを尋ねた。

「３人だ！２人は道端に留まった。３人目は小さな干し草の束を買いに来て、代金を払ってまた去っていった。彼はこの辺りの者ではなかった。」

彼はどの道を通ったのですか？

「エゲルへの道」

ナイジェルは他にも質問をしたが、返ってきた答えは、男と馬の詳細な描写、特に馬丁の仕事に関する記述以外、何も教えてくれなかった。その馬は栗毛で、片方の蹄が黒く、3本が白かった。他にも特徴はあったが、それだけで十分だった。

明らかに旅人たちは遠くまで行く予定で、馬の餌と水を与えるためだけに宿屋に立ち寄るのではなく、速やかに移動したいと考えていたようだ。

ナイジェルはすぐに馬に飛び乗った。あの3人のうちの誰かが伝令を持っているはずだ。追いつかなければならない。彼は誰が、なぜ伝令を盗むのかと考えながら、足早に馬を進めた。最初の疑問にはこう答えた。「プロテスタントだ！彼らはグスタフスと連絡を取り合っていて、ティリーの計画について事前に知りたがっているに違いない。」

しかし、グスタフスがはるか北にいるのに、なぜ彼らはエガーへの道を進む必要があったのだろうか？むしろ、北へ向かいザクセンへ向かうべきだった。しかし、道はエルスター川の谷沿いに十分に平坦で、常に少しずつ上り坂になっており、両岸には急な丘陵が広がっていた。馬勒の[57]松林に覆われた丘陵地帯の複雑な地形を知り尽くした者にとっては、間違いなく多くの轍があっただろう。しかし、正体不明の３人がそれらの轍を踏む可能性は低いと思われた。

アドルフで、ナイジェルは3人の騎兵が1時間前に通過したことを知った。彼はその時点で彼らに追いつきつつあった。彼の部下たちは行軍が強行されていることに多少驚いたが、エガーで休息とドイツ騎兵隊の歓迎を嗅ぎつけた。10マイル先で彼らはさらに30分を稼いだ。3人は不注意になったか、馬が疲れたか、あるいは騎乗技術が未熟だったかのどれかだろう。ナイジェルはエガーで彼らを捕らえるつもりで、猛スピードで馬を走らせた。道が大きくカーブする地点で、彼は3頭の馬を視界に捉えた。道路の白線上の小さな黒い点に過ぎなかったが、すぐに見失ってしまった。木々が邪魔をしたのだ。ようやく、彼らがエガーの門を通り過ぎるのをはっきりと見ることができた。数分後、彼と彼の部隊はガタガタと音を立てて門をくぐり抜けたが、町が彼らを飲み込んでしまったことしか分からなかった。片方の蹄が黒く、3本の蹄が白い栗毛の馬が、手がかりとして残っていた。

ナイジェルは中尉にその夜の宿舎を探すように命じ、兵士たちには食事をして楽しむように言った。また、ブリック軍曹には栗毛の馬を見つけ、その乗り手と必ず会話を交わし、姿を見るまでは行かせないようにと密かに指示した。それから彼は町の要塞である城へと馬を走らせた。彼は司令官を探し、驚いたことに、司令官は同郷のデイヴィッド・ゴードンという男だった。痩せこけた、顎の突き出た男で、制服は職業軍人であることを物語っていたが、その話し方はナイジェルに、エディンバラの極めて偽善的な市民を思い出させた。彼らにはノックスの狭量な精神が宿っていたが、彼の信念の炎は宿っておらず、ノックスが誇りに思うことのない、煙のような頑固さと不機嫌さを帯びていた。

[58]

「ティリー伯爵はマクデブルクまで歩いて行ったのですか、チャータリス様？」

「ああ、そうだ！」ナイジェルは、太い眉毛の下にある小さな瞳の冷たい光を見つめながら言った。

「そして、お前たちは皇帝への伝令役を務めるのだ！」

“はい！”

「フーチ・アイ！」司令官はざらざらした顎を撫でながら、ナイジェルの顔を見つめた。「旅は平穏だったか？」

「いや、そうじゃないんです！プラウエンから出るのに苦労しましたし、ホーエンドルフ司令官に数個中隊を派遣した方がいいと思います。町の人たちが手に負えない状態なんです。」

「ああ、なるほど！」と相手は言った。「これはマクデブルクでの罪深い行いに対する神の怒りの働きだ！」

もしデイヴィッド・ゴードンがキャノンゲートの小さな店で香辛料を量っていたとしたら、その演説はふさわしい環境にあっただろう。しかし、皇帝の将校の一人の口から発せられたその演説は、場違いに聞こえた。

「ゴードン様！それは奇妙な演説です！」とナイジェルは言った。「ティリー伯爵は勅令を実行していたのです。」

「ああ！まさにそれだ、最も忌まわしい勅令だ。我々を救え、もしかしたらお前自身もカトリック教徒なのか！」

「そうだ！そうでなければ、皇帝陛下に仕える資格はない！」ナイジェルはやや激しさを帯びて言い返した。

「ウィッシュ！ウィッシュ！男よ！男は世間の目を気にしなければならない、分かっているだろう。だが、男は常に自分の意見を貫くべきだ！」

「ゴードン氏が何をすべきか、何をすべきでないかを私が言う立場ではない」とナイジェルは冷ややかに言った。「私の信条は、給料をもらう場所で戦い、大義については何も言わないということだ。」

「ああ！」ゴードン司令官はため息をつくように言った。「ピルゼンの方が一週間ほど近かったのに、なぜエガーに来たんだ？」

彼はナイジェルをじっくりと注意深く観察した。

[59]

「ホーエンドルフの状況をお伝えするためです。あなたの駐屯地が一番近いですから。」

「やったぜ！」司令官は、予想していた厄介事が片付いたようで安心した様子だった。「一人も残す余裕はないが、報告してくれたのは君の役目だ。てっきり、新しい公爵が屋敷に住まわせているあの魔術師に賄賂を渡していたのかと思ったよ！」

「新しい公爵って誰？」

「ヴァルトシュタイン！ 男！ ヴァルトシュタイン！ フリーランド公爵とひょうのリックマチック！」

「ヴァルトシュタイン！」ナイジェルは言いました。 「ここ？ ヴァルトシュタイン？」

「ああ！あいつは魔術師と一緒に星を研究しているんだ。他にすることがないからな。まるで使い古された砲弾だ。鉄はいいが、役に立たない。星を見つめて、再び戻ってくるかどうか、そしてスウェーデンのグスタフ王を見つめて、ひれ伏して崇拝すれば、地上のすべての王国とその栄光を彼に与えてくれるかどうかを祈っているんだ。」

「彼がグスタフスに手紙を送っていることを、どうして知っているのですか？ また、手紙には何が書かれているのですか？」

「そんなにあり得ないことか？」もう一人は狡猾に問いかけた。「カトリック教徒の反逆者なんて、信じられるもんじゃない！ヴァルトシュタインは敬虔なルター派の両親のもとに生まれ、プロテスタントの大学、アルトドルフに進学したのに、その後、あっさりカトリックに寝返ったんだ。別にカトリックを否定しているわけじゃない。私自身はカトリックを信じていないけど、君はカトリックの家系に生まれて、真実を知らないんだ。腹立たしいけど、責めるつもりはないよ！」

「ゴードン様、私はあなたのしもべです」とナイジェルは頭を下げて言った。「食べ物と宿が必要です。さようなら！」

ナイジェルは再び馬に乗り、町へと下っていき、様々なことを考えていた。

丘の麓で彼はブリック軍曹に出会った。

「栗毛の馬は、船長、ホワイトラム亭の厩舎におります。」

[60]

「よし。明日の朝、夜明けとともに出発する。全員準備を整えておけ！」

「はい、艦長！」

「栗毛の馬に乗った男は、夜明け前に北へ向かうだろう。どの門を通ろうとも、奴は捕らえられ、嫌がろうと騒ぎ立てることなく、我々と共に旅をさせられるのだ。」

「はい、艦長！」

「中尉はどこだ？」

「彼はブルーエンジェルにいます、艦長！」

「よし！明日の夜明けに！」

ナイジェルは、中尉が刻んだハムをたっぷりかけたスクランブルエッグの皿を前に座っているのを見つけた。

「次は仔牛肉、それからアヒルが2羽だ！」と中尉は言い、巨大なジョッキの奥でビールをゴボゴボと音を立てて飲み干した。

ナイジェルは急いで中尉に追いついた。

彼は仲間と共に卵の産地、子牛の産地を旅し、ついにアヒルの産地にたどり着いた。アヒルの脚2本、幅広の茶色い背肉のスライス、そして繊細なほうれん草が皿に盛られた時、ドアが開き、兵士のような風格の召使いが入ってきた。

「チャータリス大尉！」

「それは私だ！」とナイジェルは言った。

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタイン伯爵は、あなたに1時間ほどお付き合いいただきたいと願っております。」

[61]

第8章
絡み合う運命。
ナイジェルは悲しげな表情でアヒルを見つめた。

「そのまま食べていろ、同志！」と中尉は言った。

「これは置いていかなければならない！ヴァルトシュタインを待たせるわけにはいかない！君に遺贈する。きちんと説明責任を果たしてくれ。」

「それは約束できますよ！」と、まだ空腹の少尉は言った。「夜明けに、と言いましたよね？」

「夜明けに！寝る前に馬の様子をよく見ておけよ！」

そしてナイジェルはマントを羽織り、深まりゆく薄明かりの中へと出て行った。

ナイジェル・チャータリスは、ヴァレンシュタインと一度だけ、直接顔を合わせて話したことがあった。ナイジェルは大戦中ずっと下級将校を務めていたが、この偉大な将軍が率いる大軍はしばしば何マイルも離れた広大な地域で活動しており、彼に会うまでには何ヶ月もかかった。戦争という大いなるゲームが、最初はただの混乱した出来事のように思えたナイジェルの心の中で、少しずつ意味を持つようになってきたとき、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインが偉大なプレイヤーであることが分かった。ティリー伯爵との経験以来、ナイジェルは彼もまた並外れた人物であると確信していた。[62] ティリーはヴァレンシュタインの敵対者ではあったが、同等の人物ではなかった。三十年戦争という奇妙な混乱の中では、サイコロ箱を少し振るだけでティリーとヴァレンシュタインが対決する可能性は十分にあった。しかし、サイコロの目が振られた結果、二人が対決することはなく、その結果、もし対決していたらどうなっていたかは、推測に長けた人々に委ねられており、実際に起こった出来事を記録する我々には分からない。

召使いから召使いへと案内され、最後には高貴な人物に導かれてその偉人の前に立ったナイジェルは、自分の職業において最高の偉人に出会った時に感じるような畏敬の念を抱いた。しかし、皇帝によって神聖ローマ帝国の伯爵に叙せられ、フリードランド公爵の称号を与えられたことなど、ロージアン地方ペンケイトランドのナイジェル・チャータリスにとっては、それに比べれば単なる地主貴族の称号に過ぎなかった。その男は、ナイジェル自身と同じように生まれながらにして温厚な人物だった。身分が上であろうと下であろうと、温厚なスコットランド人にとっては何の意味もなかった。なぜなら、スコットランド人は民族の誇りにおいて誰にも劣らないからである。

その家は、幅よりも奥行きのある大きな家で、裏庭には木々が生い茂っていた。かつてはボヘミア王の所有だったが、有力貴族の一人に与えられ、冬王のボヘミア侵攻に伴う混乱の中で、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインがその価値のほんの一部で買い取った。ユダヤ人がこのような能力を発揮したことで、ブローカーやロンバルディア人という軽蔑的なあだ名をつけられたのは、これが唯一の例ではない。言い換えれば、ヴァレンシュタインが金持ちになったのは、彼が偉大で成功した将軍だったからではなく、軍隊を計画し組織する能力と同じ才能によって、財産に関する自分の運命を計画できたからである。

ウォレンシュタインは、かつて謁見の間だった広々とした部屋でナイジェルを迎えた。壁一面が木製のパネルで覆われており、[63] 平天井も木製だったが、ボヘミア王家の紋章と主要な家臣の紋章が描かれており、その多くは色褪せて黒ずんでいた。大きな暖炉には薪が勢いよく燃え盛っており、そこからほどよい距離に、脚に凝った彫刻が施された小さなテーブル、ワインの入った水差しが2つ、そして精巧な細工が施された背の高い上質なガラス製のゴブレットが2つ置かれていた。

大きな椅子にウォレンシュタインが座り、ナイジェルが入ってきたドアのところには二人の召使いが立っていた。

ナイジェルはかつての最高司令官に敬礼した。ヴァレンシュタインはうなずき、召使いに椅子を持ってくるように命じた。

「君は先の戦争で私と一緒にいたのか？」と彼は尋ねた。それは軍隊特有のぶっきらぼうな口調ではなく、それ以上の言葉はなかったものの、ある種の優雅さとある種の距離感を漂わせる口調だった。

「閣下、私は中尉、そして後に銃士隊長でした！」

「それで、今はティリー伯爵と一緒にいるのですか？マクデブルクにいらっしゃったのですか？」

「はい！今、皇帝陛下への使節を携えて参りました！」

彼が実際には何の伝令も持っていないと知りながら、あたかも伝令を持っているかのように示唆したのは、これで二度目だった。彼は、本来なら商店主であるべき司令官ゴードンに堂々と嘘をつき、何とも思わなかった。しかも、ゴードンはプロテスタントだった。彼はヴァレンシュタインにたとえ間接的にでも嘘をつくのは好きではなかったが、偉大な司令官に自分の能力について悪い印象を与えたくなかったのだ。

「結構だ！」とヴァレンシュタインは言った。「君にそれらを見せてくれとは頼まない。だが、ティリー伯爵の意向を知りたい。私は役目を解かれている。私は富と称号を与えられ、脇に追いやられている。イエズス会士は私をプロテスタントを叩くための鞭として使いたいようだが、鞭そのものは欲しくない、[64] 彼らを打ち負かすために。そのフレイルはまずまずの性能で、まだ摩耗する気配はない。ティリー伯爵は何人の兵士を率いているのか？

「歩兵2万、騎兵2千！」とナイジェルは即座に答えた。

「そして砲兵隊は？」

「あらゆる種類の品物が50個！」

「それから、火薬と弾丸とマッチは？」

「十分な在庫！」

「ああ！」とヴァレンシュタインは言った。「ザクセンとブランデンブルクが一致団結すれば、ティリー伯爵に仕事を見つけることができるだろう。それにグスタフスがいる！誰が、何で彼に対抗するのか？グスタフスは今どこにいるというのだ？」

「ポメラニアにて、閣下！」

「そう聞いたぞ。フランスと条約交渉中だという！もしプロテスタントたちがそれを知っていたら、ティリーを包囲して皇帝を破滅させることができたはずだ。」

「しかし、あなたは選帝侯マクシミリアンを忘れているのですか？」

「彼は忘れられがちな人物だ！イエズス会士で、本来なら司祭になるべきだったが、不幸にも王子として生まれてしまった。彼には腕があり、その腕とはパッペンハイムだ。十分な兵力があれば、パッペンハイムはグスタフスと対峙できたはずだ。だが、パッペンハイムはティリーと行動を共にしている。軍隊の指揮官は一人しかいないのだ。」

「皇帝の顧問たちが恐れをなせば、また陛下をお呼びするでしょう！」とナイジェルは言った。

「奴らは相当な代償を払うことになるだろう！」と、ヴァレンシュタインは分厚い下唇を少し歪ませながら、険しい口調で言った。そして、そんなおもちゃを面白がって軽蔑するような口調で、唐突に尋ねた。「君は星を信じるか？」

ナイジェルがアルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインではなくヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフと酒瓶を囲んでいたら、「いや」と笑い飛ばしただろう。しかし、フラドシンの外に突然現れたオッティリーの幻影（視覚の錯覚の可能性あり）と、頭の下から彼の伝令が消えたという2つの出来事が、[65] 見張りや五感すべてに対する反抗は、妄想ではなく、それまで彼が軽視していた魔術、星占い、占星術、錬金術、その他過去と未来を巧妙に操るあらゆるものへの敬意を揺るがした。ヴァレンシュタインが指揮した軍隊の間では、彼が当時の他の多くの偉人たち（皆敬虔なカトリック教徒だった）と同様に、死霊術師に相談していたという噂も囁かれており、ナイジェルの頭にそれが浮かんだ。彼は慎重に返答した。

「私はこれまで占星術を頼んだことはありませんし、星の科学についても何も知りません。星が地上の偉人たちの運命を左右するという言い伝えは古くからありますが、私のような取るに足らないスコットランド紳士がそれを軽んじるのは、いささか傲慢なことでしょう。」

「運命？それは一体何だ？」とヴァレンシュタインは問いかけた。「人は、手持ちの最良の材料を使って自らの道を切り開くか、あるいは他人に翻弄されて無に帰すかのどちらかだ。第三の道はない。しかし、自らの道を切り開く者は皆、どのような道具を使えば頂上に到達できるのかを知りたがる。そして、それをできるだけ早く活用したいと願うのだ。」

「仮に、その結​​末が人を真っ二つにする砲弾だとしよう」と相手は言った。「それを2年前に知っていたとして、一体何が良いというのか？」

「実のところ」とヴァレンシュタインの目に奇妙な光が宿った。「私には分からないが、いつ運命の予兆に遭遇するかわからないという不吉な予感は常にある。それが人を駆り立てるのだ。」

「では、閣下はいくつか実験をされたのですね？」

「暇を持て余すと、何かすることが必要だ。ピエトロ・ブラマンテと名乗る博識な師がいて、確かユダヤ人だと思うのだが、出自についてはほとんど語らない。ウィーンにいたり、他の場所にいたりする。彼はイエズス会を憎んでいるので、私に自ら名乗り出た。彼は私のホロスコープを占う腕前を見せ、何度か有益な情報を提供してくれた。彼は今、ここにいる。」

[66]

ナイジェルは思わず十字を切った。

ウォレンシュタインはそれに気づいた。

「彼は悪魔と取引したり、聖なる事物に手を出したりはしない。しかし、数学に非常に長けていると自負しており、数学こそがあらゆる占いの根源だと述べている。彼はカバル、すなわちユダヤ人の成文化されていない伝統に精通しており、ソロモン王はそれによって時の始まり、中間、そして終わりを知ることができたのだ。」

すると、その家の侍従が入ってきて、深く頭を下げて言った。「博識なピエトロ・ブラマンテは、殿下が知識の館に入られるのに星座の配置が好都合であると私に告げました。しかし、その異邦人も入らなければなりません。なぜなら、彼の星の軌道が殿下の星の軌道と合流するからです。」

「さあ！」とヴァレンシュタインは言い、その目は不思議なほど熱心になった。彼の年齢にしては不思議な熱心さであり、ナイジェル・チャータリスのようなスコットランド人にとってはなおさらだった。なぜなら、スコットランド人は幸運に対しても熱心さを表に出さないからだ。もしそのスコットランド人が48歳だったとしたら（ヴァレンシュタインの年齢は48歳だった）、誰かが良い知らせか悪い知らせを伝えようとしていると聞かされたら、彼は「ああ、ああ、話せば損はないだろう」と言い、足を少しも速く動かすことはなかっただろう。

「さあ！この占い師が何を言うか聞いてみよう！」

ナイジェルは実のところ、全く喜んでいなかった。彼は敬虔なカトリック教徒で、ユダヤ人と魔術を等しく憎み、占星術などほとんど信じていなかった。星は、晴れた夜に荒野を横断するときや見知らぬ土地を歩くときには良い道しるべになる。それだけのことだ。しかし、ヴァレンシュタインはかつてドイツの全領土を掌握しており、再びそうなる可能性もあった。彼の気まぐれに賛同しないのは機会の損失だ。それに、占いがまやかしに過ぎないとしても、害を及ぼすことはないだろう。

そこで彼は立ち上がり、後について行った。ヴァレンシュタインは彼を二階の長い回廊へと案内し、その奥の方に[67] カーテンが引かれていた。片方の壁には多くの王や王女の肖像画が並び、窓のないもう一方の壁にはそれらの肖像画が飾られていた。窓からはバルコニーが見え、バルコニーからは遊歩道が見えたが、今は夜なのでナイジェルにはほとんど何も見えなかった。長い間隔を置いてろうそくが灯され、その間には多くのろうそくが灯されていなかった。そして、兵士のように決然とした足音が壁や天井に反響し、ナイジェルの耳には大きな音が響いた。

こうして彼らは幕のところまでやって来て、声が「引け」と告げると、ピエトロ・ブラマンテはそこに立ち、微動だにしなかった。彼の傍らにはろうそくは灯されておらず、唯一の光は銅製の鉢の中で彼が燃やす麻くずから発せられていた。その炎は青く、そして今は緑色に変わっていた。

賢者は、第七ハウスや様々な星や星座が衝や合になっていることについて多く言及する詠唱を始めたが、ナイジェルはこのアブラカダブラを全く理解できなかった。青と緑の炎が彼の本来褐色の顔に揺らめき、顔は灰色に変わり、ヴァレンシュタインの顔からはあらゆる色が消え失せたように見えた。代わりに、彼の顔は線でいっぱいの羊皮紙のようで、黒く光る目だけが賢者の顔から目を離さなかった。賢者の言葉以外には深い沈黙が流れ、侍従が彼らをギャラリーに案内して退席していたため、三人はまるで二人きりのようだった。

すると賢者は炎を吹き消し、かすかに光る指が壁か何か平らな垂直面に文字を描き始めた。描かれたのは円で、まるでミケランジェロ・ブオナローティが描いたかのような、まさに完璧な円だった。そしてその円は光でできており、ある部分は他の部分よりも強く輝いていた。

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインの生涯の軌跡を見よ。それは完全な円だ。これらの線は10の倍数となる完全な円である。10年ごとに偉大な[68] 様々な要因が彼らに影響を与える可能性がある。それは、大きな幸運の到来かもしれないし、大きな悲劇かもしれない。

「さて、最初の人生の中心を通る、もう一つの人生の軌道をよく見てください」と言って、彼はまたもや正確な指で別の曲線を描きました。それはより大きな円の一部、あるいは楕円の一部、あるいは放物線の一部だったのかもしれませんが、紛れもない曲線で、円の中心を横切っていました。「この軌道は火星の領域を通り、最初の軌道の平面を超えて上昇します。これは、それが血縁や国籍の異なる異邦人の人生であることを意味します。」

こうして、元の線は虚空の暗闇の中で輝き、遠くからやってきて円の中心を通った新しい線も輝きました。そして、ピエトロ・ブラマンテはさらに別の線を描きました。今度は楕円形でした。

「さあ、もう一つの人生の軌道を見てみよう。それは楕円形で、女性の人生を象徴している。楕円には二つの焦点があり、一つはアルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインの軌道の中心であり、もう一つは同じ円の円周上にある。さて、女性の行動は二つの焦点、すなわち心と知性から発せられる。心の焦点は円の中心にあり、知性の焦点は同じ円の円周、つまり経路にある。したがって、この女性が誰であろうと、彼女の愛情はアルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインの精神の本質にしっかりと向けられており、彼女の知性は彼の運命の軌道にしっかりと固定されているため、彼女の意志に応じて速くも遅くも進むことができるのだと私は推測する。」

「さて、旦那様！」彼はナイジェルに話しかけた。「あなたの生年月日と時刻は何時でしたか？」

「1603年。7月。7日。7時！」

「不吉な予兆に満ちた数字を見よ」とピエトロは言った。「年の数字を足すと10になる。これは完全な[69] 数字。1603は7の倍数です。月は7月、日は7日、時間は7時です。これらは吉兆であり、良い運勢をもたらすはずです。それでは、占星術を行い、軌道を計算してみましょう。」

ピエトロは銅製の容器に向き直ると、傍観者たちが想像もつかないような方法で炎が再び燃え上がった。彼は羊皮紙を取り出し、計算を行い、計算結果から明らかになった固定点を書き留めた。炎が燃え上がるにつれて、彼が先に描いた幾何学的図形は次第に消えていった。

二人は黙って座っていた。ナイジェルは、これまでのところ、博識な博士の数学的手法に、否応なく感銘を受けていた。彼は時折、硬直して作業に没頭しているヴァレンシュタインにちらりと視線を送った。ナイジェルは、ヴァレンシュタインに当てはまる円や楕円の図形の方に興味があった。というのも、ヴァレンシュタインは、他の誰よりも女性の影響に左右されない男だったからだ。彼は二度結婚していた。どちらの場合も、高貴な家柄で、中程度、いや、かなり裕福な女性と結婚した。しかし、ヴァレンシュタインを妻に溺れているとか、女性関係に無頓着だと非難する者はいなかった。愛人がいるとか、どちらかの妻に支配されているなどと言う者もいなかった。彼の顔には情熱的な傾向は見られなかった。目には色気はなかった。唇に関しては、下唇が感覚を物語っているとすれば、それはむしろ豊かな生活を物語っていた。額に刻まれた多くの皺は、思慮深さと野心を物語っていた。

医師が彼の人生に影響を与えることになる謎の女性について語ったとき、彼の顔には笑み、あるいは笑みを帯びたような表情が浮かんだ。しかもそれは皮肉めいた笑みだった。

ついにピエトロは計算から顔を上げた。疲れ切った目に満足げな光がかすかに宿り、彼は羊皮紙を彼らに差し出した。

[70]

「皆さん、この生命線は、出生時の図から、星座の影響を受けると、必ずこれらの点を通らなければなりません」と言って、彼は羊皮紙にギリシャ文字で印された点を指し示した。「さて、これらの点を結ぶと」と言って、彼はペン先で線を引いた。「曲線ができます」。そして再びランプの火を消した。

「では、先ほどお見せした曲線と比べてみてください」と言うと、もう一方の炎が消える瞬間にそれがはっきりと見えた。「間違いなく同じ曲線です！」

ナイジェルは、説明のつかないほどの高揚感に襲われていることに気づいていた。冷静な知性を持つ彼でさえ、占星術師の結論が真実であり、自分の人生の道が、彼が職業上の崇拝の対象としてきたヴァレンシュタインの道と何らかの重大な形で結びついており、そして今、ここで、自分の人生の新たな段階が始まったのだという考えに抗うことができなかった。

「どうやら」とウォレンシュタインはナイジェルの方を向き、「この時代の博識な医師たち、特にウィーン宮廷などで幾度となく注目すべき実験を行ってきたピエトロ・ブラマンテが実践するあらゆる占いの法則によれば、あなたは幸運な生まれの一人であり、私の軌道の頂点と底を横切り、良くも悪くも私の知性の中心を通過する運命にあるようだ」と言った。

「おっしゃる通りです、旦那様！」とピエトロは言った。「それが良いことなのか悪いことなのか、私には判断できません。」

「あなたが敬虔なカトリック教徒かどうか、ぜひ知りたいものです」とウォレンシュタインは言った。

「そうだよ！」とナイジェルは言った。

「イエズス会とは一切関わりを持たないということですか？」

「いいえ！私は彼らとは一切取引をしたことがありません！」

[71]

「それでいい！」とヴァレンシュタインは言った。「それ以外は、君は傭兵であり、君の最大の願いは――」

「陛下のご意向により、皇帝陛下がいつでも陛下をお呼び召しになる際に、陛下の信頼できる将校となることが私の務めです！」とナイジェルは心から言った。

「では、この予兆を幸運なものとして受け止めましょう！」とヴァレンシュタインは言った。「そして、あなたの願いが叶うことを心から願っています！さて、博識な博士よ、あなたの占いの力はこれで終わりではないでしょう。あなたは、星々が私の人生において慈悲深い力となるよう選んだ、ある無名の淑女、あるいはもしかしたら粗野な老婆について語られました。あなたの技量では、せめて彼女の名前を明かすことはできないのでしょうか？彼女が暗く憂鬱な性格なのか、それとも楽観的な性格なのか、せめて教えてください。」

ナイジェルは、話し手の無味乾燥で感情のこもらない口調から、皮肉がその言葉の根底にあるのかどうか判断できなかった。しかし、少なくとも彼は、ウォレンシュタインが結果に無関心であるのと同じくらい熱心だった。それは若さと成熟の違いだった。もしあの不可解な男の心の内を覗き見ることが許されていたなら、戦争や高度な政策、野望がテーマとなっている舞台で、多くの主要人物、しかもそれぞれの役柄で名高い俳優たちが闊歩する中で、ウォレンシュタインは、どんな女性によっても自分の行動が止められたり早められたりすることを何とも思わないだろうと予想できたかもしれない。

ピエトロ・ブラマンテは再びランプに目を向け、火を灯した。カーテンを脇に引くと、光は人の背丈ほどもある大きな鏡に当たった。鏡は角度をつけて設置されていたため、今は何も映っていなかった。鏡から二歩ほど離れたところに、彼は炭火が燃えている保温器を置き、小さな黒檀の箱から粉を振りかけた。すると保温器から甘い香りの白い煙が立ち昇った。それからピエトロはラテン語の詩を唱えたが、そのような呪文に不慣れなナイジェルには意味が分からなかった。

[72]

すると、二人が煙をじっと見つめているうちに、いつの間にか威厳のある女性の姿が次第に形を成し、やがてその顔の輪郭がはっきりと浮かび上がった。その目は恍惚とした表情で、厳粛かつ慈愛に満ちた眼差しでヴァレンシュタインを見つめていた。

ナイジェルは驚きに駆り立てられ、その瞬間に感じた畏敬の念に反して飛び上がり、「オッティリー・フォン・チューリンゲン！」と叫んだ。

そしてウォレンシュタインは、まるでナイジェルがそこにいなかったかのように、席に座ったまま驚きに満ちて、小声で叫んだ――

「フェルディナンドのステファニーだ！」そして、「彼女について語らせてくれ！聞こえるか！ピエトロ・ブラマンテ？」

しかし、その幻影は消え去っていた。ピエトロの声が聞こえてきた。「君が見たものは、私の芸術が生み出した幻影に過ぎない。数学によってそれを証明しなければならない。」

[73]

第9章
イタリア人とスペイン人。
夜明けの1時間前、ブリック軍曹がナイジェルを起こしにやって来て、「栗毛の馬に乗った男を捕まえたぞ！」と告げた。

ナイジェルは完全に目を覚まし、ベッドから飛び起きると、数分で長靴と拍車まで身につけた。それから馬に跨ると、あっという間にエゲルを出発し、ピルゼンへ向かう道を1マイルほど進んだ。

「忌まわしいユダヤ人野郎め！ 異端の、暗いムーア人の異教徒め！」とブリック軍曹は言い放った。

案の定、それはあの博識なピエトロ・ブラマンテ博士ご本人だった。

しかしここは予言や占いの場ではなかった。ここは夜明けの雰囲気、冷徹な事実の王国だった。ナイジェルはうなずき、簡潔な軍人らしい口調で言った――

「先生！紛失した書類があるので、サドルバッグとポケットの中を全部探してください。軍曹、先生を手伝ってください！」

博識な医師は予想通り抗議し始めたが、ナイジェルは「皇帝陛下の御用だ」とだけ断言した。彼は自ら囚人を捜索したが、囚人の様々な衣服が問題を引き起こした。[74] 困難な任務の一つだった。しかも、たとえイスラエル人ではなかったとしても、非常に近しい親戚だったため、ナイジェルへの作戦は決して楽しいものではなかった。しかし、任務を終えた時、ティリー伯爵の公文書のような分厚い書類が自分に届くことはないだろうと彼は確信していた。

ブリック軍曹は、鞍袋から奇妙な容器や本、瓶などを次々と取り出し、何か変わったものを見つけるたびに十字を切った。悪魔本人ではないにしても、悪魔の使い魔と対峙していることに疑いはなかったからだ。しかし、何も見つからなかった。ナイジェルは、特に礼儀を尽くすことなく、彼に荷物をまとめるように命じた。

「あなたはどの町からエゲルに来たのですか？」

「オルスニッツのホフからさえも！」

「それで、なぜ干し草の束を半分しか買わなかったのですか？」

「宿泊費と時間を節約するため！」

「そして、あなたの仲間は？」

「彼らはエーガーで休息しており、グレースリッツへ向かう途中だ。私は彼らを知らない。我々は身を守るために同行しただけだ。」

彼らはどの宿屋で休んだのですか？

「私は頼んでいません！公爵と用事があるなんて、彼らにも言っていません。」

「もう十分だ！」とナイジェルは言い、馬の向きを変えた。

占い師は悲しげな表情で、慎重かつ根気強く道具を元の場所に戻した。彼は少なくとも二つの美徳を身につけたのだ。

砂利まみれのナイジェルは不機嫌そうに町に戻り、朝食を注文した。朝食が終わる頃には、騎兵隊が玄関にいた。

前に進む以外に道はなく、丘も小川も、ボヘミアの道端の美しい景色も、彼の心を落ち着かせることはできなかっただろう。彼は「ユダヤ人」と呼んでいた男を疑っていた。ゴードンも疑っていた。昨夜の幻覚については、全く理解できなかった。彼の傾向は信じようとしないことだったが、ウォーレンへの敬意だけは別だった。[75]シュタインの思考力は、彼の不信感を単なる疑念に近いものへと薄めていった。際立っていたのは、オッティリー・フォン・テューリンゲンの幻影だった。

間違いなくそれは彼女の「亡霊」だった。もしそれが偶然にもスコットランドの親しい友人、あるいは血縁者の亡霊だったとしたら、彼は畏怖の念を抱いただろうが、伝統に従って、それは何らかの運命の打撃の前兆、あるいは告げるものとみなしただろう。

彼はあまりにも夢中になっていたため、ヴァレンシュタインが何を呟いたのか聞き取れず、あの偉大な人物がその幻影をどのように受け止めたのかを注意深く観察することもできなかった。しかし、少なくとも彼が得たのは、ヴァレンシュタインも彼女を認識していたということだけだった。

しかし、彼女は一体何者だったのだろうか？彼の心には別の感情が湧き上がった。それは、漠然とした不安な痛みだった。彼はそれを振り払おうとしたが、またすぐに心に突き刺さった。オッティリーの「亡霊」は、シェイクスピアが描いたような思索の眼差しではなく、夢の中で、脳裏にしか浮かび上がらない愛しい対象を、まるで目を開けたまま見つめるように、ヴァレンシュタインを見つめていたのだ。

しかし、彼女はヴァレンシュタインを、顔全体を和らげるほどの優しさで見つめていた。ヴァレンシュタイン自身、彼女と二日間接してきた中で、これほど優しい表情を見たことはなかった。そして、このことは、あの卑劣なユダヤ人の幾何学的なまやかしが、彼女の軌道の正しい焦点がヴァレンシュタインの軌道の中心と一致するように仕向けた時に予兆されていたのだ。ナイジェルは幾何学の知識がなく、それをカバラの発明だと考えていた。望遠鏡やコロンブス、海図のことは知っていたものの、占い師のこの行為は、ファラオの前の魔術師たちの古い仕掛けに似た、単なるトリックだと考えていた。しかし、単なる策略という説明では、彼がオッティリーの「亡霊」を見たこと、そしてヴァレンシュタインも見たことを疑うことはできなかった。ヴァレンシュタインは彼女を知り合いだと認識していたが、彼女のことを何か考えていたのだろうか。[76] 彼自身と密接な関係があったのだろうか？彼の驚いた様子は否定的だった。しかし、ヴァレンシュタインがこれほど不可解な出来事を忘れ、単なる夢として片付けるなどということがあり得るだろうか？

ナイジェルは5、6年間、男たちと親密な交友関係を築いてきた。世の中には、生まれてから死ぬまで女性に付き添われ、女性との荒々しくも概して親切で刺激的な交流を避ける男たちがいる。ナイジェルは男らしさの黎明期に男の世界に飛び込み、戦友たちとの交流の中で、宮廷の軟弱さや宮廷の些細な策略、市場の競争的な貪欲さとは無縁の、男の世界が示しうる限り最も多様な偶然の産物を見出した。学問が稀ではあったものの、学問に欠ける片隅もなく、肉体的な強さと武器の技量、豪快な食事、ワインやビール、歌を喜び、戦争の運命や陣営の状況によって許されるような恋愛や放縦の商取引よりも、歌を通して女性をはるかに尊重していた。

ナイジェルは男らしさの研究を通して、若い男たちの間では恋愛遍歴の話が酒瓶の中身と同じくらい頻繁に交わされるのに対し、年長の将校や兵士の間では、仕事上の批判や階級の高い者の能力評価、政治、そして何らかの形で清算の対象となる外の世界の事柄といった話題が、ほとんど完全に恋愛関係を求めることに費やされることを観察していた。

彼は一般論から個別論へと、ヴァレンシュタインになれなかった者から、なれた者へと推論を進めた。彼は48歳で、もし誰かが国政や戦争に関心を持てるとしたら、それはヴァレンシュタインだった。しかし占い師は、ヴァレンシュタインの未来は女性と結びついていると予言していた――ナイジェルには見当もつかない魔術か幾何学によって、[77] ヴァレンシュタインを見つめる彼女の姿が目に浮かぶ。48歳のヴァレンシュタインは、キルケの面影も、トロイのヘレンの面影も全くなく、キット・マーロウが表現したように、その顔は

「…千隻の船を出航させ、
イリウムの頂上のない塔を焼き払った。」

しかし、一体誰の肉体的な存在が、ナイジェルにこれまで経験したことのない心の飢えと不安を残したのだろうか？それは望んでもいない、そして決して癒えることのない不安だった。

彼はその幻を見た時にそれを悟り、ヴァレンシュタインがそれを感じ取り、そしてそれを感じ取った上で、運命が差し出した雌ライオンに向かってライオンの爪を伸ばすことを恐れた。

ピルゼンへ向かう旅の間、彼の時間のほとんどはこうした考えで占められていた。カーテンをしっかりと閉めた、装備の整った馬車が道ですれ違った以外は、旅人とすれ違ったり、出会ったりすることはなかった。しかし、ピルゼンに近づくと、非常に立派な馬に乗った二人の騎士が彼らに追いつき、ナイジェルに挨拶をして、喜んで同行するかのように振る舞った。彼らに追い抜かれた以上、速く進んでいるとは言えず、彼らの馬を見ると、自分の馬よりも血統が良く、状態も優れていることがわかった。彼らの礼儀正しさは際立っており、一人はアクセントからイタリア人、もう一人はスペイン人のようだったが、ナイジェルと彼の副官には流暢なドイツ語で話しかけた。すぐにそれが確認され、イタリア人はマルコ・ストロッツィ騎士と名乗り、もう一人はドン・フィリッポ・ディ・トルタウガスと紹介した。彼らはウィーンへ向かっていたが、従者たちは主人たちに追い抜かれ、その街に早く着こうと後を追っていた。

ナイジェルは彼らの信頼に応えるべく、自分と仲間の名前を明かさなければならなかった。[78] そして、軍事任務でウィーンにも行く予定だと述べ、その条件についても言及した。

彼らは教養があり、旅慣れた人々であった。なぜなら、彼らは多くの町や都市、そして知り合いの名高い君主や紳士について自信満々に語ったからである。彼らは皆が口にするこの「復興勅令」について興味津々で、それを執行する上で教皇の道具となった皇帝に一定の同情を示した。彼らの国では異端がほとんど存在しないことを彼らは感謝していた。彼らの国では教会は強力で至上であり、ドイツにおける教会の最終的な成功を疑う余地はなかった。

彼らはヴァレンシュタインについてよく耳にしていたため、彼のことを話題にし、ナイジェルに、ヴァレンシュタインは勅令に対して好意的だったと思うかと尋ねた。もしそうなら、なぜ皇帝は彼に指揮権を放棄するよう求めたのかと。ナイジェルは慎重に、ヴァレンシュタインは何よりもまず職業軍人であり、皇帝がもはや彼を必要としなくなった時に指揮棒を置いたのだと答えた。

ピルゼンに到着する頃には、4人の紳士はすっかり打ち解け、夕食を共にした。2人の騎士はワインを注文することを譲らず、自分たちはほんの少ししか飲まず、イタリアやスペインでの数々の逸話で陽気に盛り上がった。ナイジェルと彼の副官は、これほど楽しい夜を過ごしたことはないと思った。やがて2人の騎士は眠いと言ってろうそくを頼み、ナイジェルと彼の仲間も、眠いと口にしただけでなく、間違いなく同じ気持ちだったので、寝室へと向かった。

ナイジェルは自分のサドルバッグとホルスターを自分の部屋に運ばせるのが習慣で、今回もそうしていた。ブリック軍曹はいつもこの仕事をしていたので、ナイジェルは彼に最後のビールを一杯飲ませて帰らせた。[79]彼はすぐに眠りに落ちた。2時間後に目を覚ました。彼は、その原因は自分が飲んだワインの質が並外れていたためだと考えた。そのワインは彼の財布の限度を超えて高価だったが、ある種のワインは非常に強い眠気を催す性質を持っているにもかかわらず、その効果は比較的短時間しか持続しないのだ。

彼は横向きになった。その時、革のストラップがきしむ音が聞こえたような気がした。鞍袋とホルスターは新品で、簡単には開かなかったからだ。それから彼は大きく息を吸い込み、再び眠りに落ちたふりをした。しかし、耳は完全に研ぎ澄まされており、その音が本物であることを確かめた。彼は静かに再び右側に寝返りを打ち、いつも右手のそばに置いてある剣を取ろうと手を伸ばした。次の瞬間、彼の手は縄に捕らえられ、ベッドの柱に縛り付けられた。縄を解こうと飛び上がると、今度は左足首を掴まれ、別のベッドの柱に縛り付けられ、口には非常に効果的な包帯が押し込まれた。残りの部分もすぐに拘束され、叫ぶこともできなかったため、彼は自分の持ち物が、誰であろうと二人の略奪者によって徹底的に略奪されていることを知るという幸運に恵まれた。

一言も発せられなかった。部屋は真っ暗で、やがて泥棒たちはこっそりと立ち去った。長い間、彼は結び目一つさえ解くことができなかったが、首、顎、足首、手首をあらゆる方向に動かし、全身が同じように痛むまで、なんとかいくつかの留め具を緩めた。そして、左足を縛っていた最後の留め具を解こうとしたちょうどその時、中庭の下から馬の音が聞こえ、やがて大きな門がガチャンと閉まり、4頭の馬の蹄が通りの石畳に響いた。

彼は明かりをつけた。持ち物はすべて床に散乱し、サドルバッグやホルスターは空っぽだった。何も盗まれていなかった。金も服も武器もすべてそのまま残っていた。あの時は、これらの物のためにはなかったのだ。

[80]

それは何かを探し求める行為であり、その何かとは公文書のことだった。そして、それらは既に盗まれていた。最初の陰謀者と二番目の陰謀者が異なる政党に属していることは明らかだった。最初の陰謀者はプロテスタントの大義に仕える者たちである可能性もあるが、二番目の陰謀者は一体誰なのか？ドイツ全土のプロテスタント指導者たちが、自分たちが対峙しなければならない勢力、ティリーが次に何をするつもりなのかを知ることは、プロテスタントの大義にとって重要なことだった。しかし、他に誰が知ることになるのだろうか？

[81]

第10章
ラモルマン神父。
オーストリア王位継承によりオーストリア王、ハンガリー王位は武力ではなく、より優れた人物の不在により獲得したハプスブルク家のフェルディナントは、ローマ皇帝の耳にも届いていた。彼がポー川以南の土地を1ロッドも所有も統治もしていなかったこと、その称号がドイツ語圏諸国の首長を意味していたこと、そして彼がその高位に選出されたのは、それぞれが自らの領土における最高かつ独立した統治者であり、かつ全員が同じ高位に就く資格を有していた他の諸侯​​たちであったことを考えると、その名前はどこか場違いに思える。しかし、それがどのようにしてそうなったのかをここで歴史的に論じるのは都合が悪い。

ハプスブルク家は幾世代にもわたって皇帝に選出されてきたが、それには十分な理由があったことは疑いない。たとえ他​​の点でどれほど立派であっても、新しい一族よりも、一世紀か二世紀にわたってその地位を担ってきた一族に嫉妬しない方がおそらく容易だっただろう。さらに、オーストリアとハンガリーはドイツ語圏諸国のトルコに対する最前線であり、いずれにせよトルコの活動の最初の矢面に立たされることになるという事情もあった。この点においても、ドイツ語圏諸国の間にはどんなに不和が蔓延していようとも（そして不和は常に存在したが）、[82] トルコ人に対する相互同盟に近い組織が存在するに違いない。キリスト教徒は常に互いに争う特権と本能を持っていたが、たとえその神学がいかに邪悪であろうとも、キリスト教徒は異教徒よりはましであり、異教徒は恥辱ゆえに、何としてもキリスト教ドイツ諸国から排除されなければならなかった。一つには、彼らが香辛料貿易を破綻させてしまうからである。

皇帝はウィーンに居を構えていたため、オスマン帝国に対して毅然とした態度を示すのに十分な時間的余裕をもって、自らの権威を行使し、他国に自軍への援軍を要求することができた。もっとも、何度かその行動がやや遅れたこともあった。しかし、すべての諸国から兵員を招集できる唯一の存在である皇帝が、例えばマインツに住んでいたとしたら、軍隊が集結する前にドイツ領の半分が侵略されていたかもしれない。つまり、ハプスブルク家はローマ皇帝の崇高な役割を担い始め、それに慣れていったため、選挙のたびに選帝侯たちは、その役割を継続し、異教徒の軍勢に対する防壁となる方が良いと考えていたようである。

フェルディナントはローマの良き息子であった。インゴルシュタットのイエズス会神学校で育ち、信仰に深く根ざした彼は、選帝侯として権力を握ると、すぐに首都グラーツをはじめ、彼に委ねられたハプスブルク領から、ルター派であろうとカルヴァン派であろうと、すべての牧師を一掃した。彼は事の本質を見極め、あらゆることにおいて助言者であるイエズス会士たち（彼らは本質を見抜くだけでなく、さらに深く掘り下げた）と、同じくインゴルシュタットの学問の真髄を吸収し、もし可能であればイエズス会士以上に深いイエズス会精神を体現していたバイエルンのマクシミリアンに助言を求めた。

しかし、フェルディナンドはローマの良き息子であったため、それは[83] 彼の場合、イエズス会総長の息子であり、教皇でさえ祝福したり禁じたりすることはできるが、教皇以下の階層のいかなる者にも暗黙のうちに示されているような、教皇の権威への完全な服従にまで引き下げることは決してない、謎めいた人物である。

良き父親らしく、イエズス会総長は、これほど聡明で従順な息子が、自分の思い上がりに従って好き勝手に振る舞うことを許すはずがないと考えていた。そこで彼は賢明にも、修道会の一員であるラモルマン神父をウィーンの宮廷に派遣し、フェルディナントの動向を注意深く監視させていたのである。

ラモルマン神父は、フェルディナンドの性格を完璧に理解していることから、彼に対して絶対的な信頼を寄せていた。ただし、たとえそれが一日、一時間、あるいはそれよりも短い時間であっても、少なくとも少し前に起こったことを、尊敬すべき弟子に知っておきたいという条件付きだった。皇帝が驚き、不安、苦痛、復讐心、あるいはその他の人間的な感情に駆り立てられてこの話題に臨むのに対し、ラモルマン神父は、もしそのような好ましくない感情を抱いたとしても、それを克服し、既にその卓越した知性を問題に向け、慎重に検討された助言を穏やかかつ毅然としてすぐに伝えることができ、フェルディナンドはその助言をすぐに自分のものにすることができたのである。

ラモルマン神父はいつものように皇帝の告解を聞き終えると、自室へと退いた。そこで彼は、二人の修道士が待っているのを見つけた。彼らは神父に祝福を求め、それを受けた。彼らの態度はラモルマン神父に劣らず立派だった。彼らは、将校である紳士が、上官である別の紳士に対して示すべき、まさに適切な敬意を示した。

神父と訪問客は席に着いた。神父は手紙や計画、その他の物に手を出すことはなかった。椅子にゆったりと座り、穏やかな微笑みで二人の客を同時に包み込み、体の姿勢の変化はごくわずかだった。

[84]

「それで、彼は本当に向かっているということですか？」

「彼はもうそれほど遠くにはいないはずだ！」と一人が言った。

「彼の名前はナイジェル・チャータリスですか？」彼の口から出ると「チャーテール」と聞こえた。

「スコットランド南部のカトリック一家！」

「こんな感じですか？」とラモルマン神父は尋ねながら、自分のタブレットに名前を書き、それを消した。

“はい！”

「ああ！とても興味深い！彼は最近改宗したわけではないのですね？」

「いいえ、父上！」もう一人は父上と目を合わせ、微笑みながら言った。「信仰に忠実な息子を落胆させてしまうのは、実に残念なことです！」彼の口調には、心からの後悔がにじみ出ていた。

「あなたは多少の力を行使せざるを得なかったのですか？それが軽微なものであったと信じたいのですが？」

二人は視線を交わし、美しい歯を見せながら、彼ららしい巧みな笑みを浮かべた。

「我々は彼を無力化したり、彼の貨幣を汚損したりするようなことは一切していない！」と最初の人物は言った。

「だが、我々は確かに実効力を行使せざるを得なかった！」と相手は言った。

「彼は紳士で、ハンサムで、礼儀正しい人ですか？」

「彼はその三つの要素をすべて兼ね備えている！慎重さにかけては生粋のスコットランド人だ！そして、世間に蔓延する怠慢とは全く無縁の兵士でもある。」

「彼に会いたくてたまらなくなったわ！なのに何も見つからなかったの？」

「全く何もなかった！ごく少数の私的な文書はあったが、公文書は一つもなかった！」

「とはいえ、ティリー伯爵が皇帝に銃士隊長の口を通して口頭での伝言だけを送ったというのは、やはり奇妙な話だ。」

「彼がその文書を部下の兵士に託したとは考えにくい！」と、訪問者の一人が言った。

ラモルマン神父は彼らの善意と努力に感謝し、それから解散させた。[85] 彼らには、失敗を責める余地など全くなかった。無限の忍耐こそが修道会の規則であり実践であり、武器を無限に磨き上げることだった。部下は恨みによって磨かれるものではない。非難は奉仕の刃を研ぐよりも、むしろ粗くすることが多い。熱狂的と言っても過言ではないほどの情熱家によって創設されたイエズス会は、狂信を避け、その熱意を注ぎ込むための精緻な手段を提供し、貴重な水がまさに注がれるべき場所に届くようにした。生まれながらにして最高の資質を持つ者、学問によって最高の資質を育む者、仲間にとって魅力的な仲間となる社交術に長けた者が、長年の青春訓練を経て修道士の仲間入りを果たした。指導者への絶対的な信頼、絶対的な服従は、修道会の規則というよりも、むしろ精神の習慣となった。どんなに困難で繊細な仕事でも、修道会は必ずどこかで、それを遂行できる人物を見つけることができた。そして彼はすぐに立ち上がり、その仕事に取り掛かった。イエズス会はまさに、創設者であり発明者である彼の知識をはるかに超える力を持つ、霊感に満ちた組織だったのだ。

一人きりだったイエズス会士は、引き出しから明らかに折り畳まれ封印された羊皮紙を取り出した。それは暗号文だったが、ラモルマン神父はヨーロッパの政治家の間で使われているあらゆる暗号の鍵を握っていたことはほぼ確実であり、その暗号の複雑さもさほど驚くべきものではなかった。彼の秘書は数分でそれを解読していた。彼は秘書を呼び出した。彼は中年の男で、実業家というよりは隠遁者で司祭といった風貌をしていた。

「これは皇帝が期待しているティリー伯爵の書簡の写しだとされているのか？」

「はい、父上、あるいはその要約です。ご覧のとおり、彼の全軍の数と[86] 彼らの配置、彼の次の行動の兆候、その他いくつかの詳細。」

「そしてそれは、我々自身の情報源から得た情報とほぼ一致するのか？」

「はい、お父様！」

「それはエゲルから北へ向かった使者から奪ったものか？」

「はい、父上！残念ながら使者は殺されてしまいました！」

ラモルマン神父の唇は静かに動いていた。彼は、この哀れな敵対者の魂のために、イグナチオ・ロヨラが発明した機械に知らず知らずのうちに触れてしまい、打ちのめされてしまったこの哀れな男のために祈りを捧げていたのだ。

「それはグスタフスとプロテスタントを欺くための偽造文書だったのかもしれない」と、神父は再び思案げに言った。それから彼は羊皮紙を脇に置き、さらに熟読するかのようにして、秘書が持ってきた数通の手紙に目を通し、署名を始めた。

秘書は書類をまとめ終えると、こう言った。

「あなたは今朝、ステファニー大公妃に謁見する予定だったのに！」

「ああ、そうだ！思い出した！もうすぐ時間だ。その間、誰も入ってこないように気をつけろ。」

彼が話している間にも、召使いが秘書を呼び、秘書はすぐに戻ってきて、深々と頭を下げながら大公妃を案内した。

ラモルマン神父は、ティリーからの報告書の要約とされるものを、再び明るい場所に広げていた。机の上にはインク壺以外、注意をそらすものは何もなかった。

若く、背が高く、すらりとした体型で、美しい黒い瞳を持つ大公妃は、ひざまずいて教皇の手にキスをした。

[87]

敬虔なカトリック教徒として、彼女は父の告解司祭を敬う義務があった。

しかし、ラモルマン神父はそれ以上の存在だった。彼女がまだ幼い頃、宮廷の侍女や貴婦人たちを引き連れて、まるで自分たちと同じように地面を引きずるような、滑稽なほど硬い錦織のドレスを着て、首には襞襟を巻き、女王の甘美で異様な象徴として、数えきれないほどの侍女や貴婦人たちと行進していた頃から、彼は同じ地位にあった。当時も今も、宮廷には多くの役人がおり、偉大な国家官僚もいた。しかし、ハプスブルク家の福祉に関わるあらゆる事柄において、一族の秘密顧問として君臨していたのはラモルマン神父だった。そのため、皇帝の家族全員が、ラモルマン神父は慈悲深い専制君主であり、あらゆる家族の問題を常に円滑に解決してきたことを理解していた。また、皇帝自身も、王としての資質に欠けるところは決してなかったものの、国政に関してはイエズス会士の助言を尊重していたことも、彼らは漠然と理解していた。

大公妃は席に着いた。秘書は退席していた。

「陛下の御居室で謁見を賜りたかったのですが」とラモルマン神父は大変穏やかな口調で言った。「しかし、私が申し上げたいことは陛下ご自身にだけお聞かせしたいことであり、好奇心を掻き立てたり、それを満たしたりしたくなかったのです。」

大公妃は軽く頭を下げ、ほんの少し間を置いてから、「あなたの秘書ですか？」と尋ねた。

答えを求めてラモルマン神父は立ち上がり、彼女が入ってきた分厚い扉を開けた。その扉の上には重厚な革のカーテンがかかっており、神父は通路を10フィートほど進んだ先の扉を指さした。その扉の向こうには秘書が働く部屋があった。

彼女は彼らが確かに人間社会から切り離されているのを見た[88] 彼らがいた部屋は、本館の壁からかなり高い位置に突き出ており、左右に何もなかったため、彼らの声は聞こえなかった。

彼女の視線は、何気なくテーブルの上をなぞり、封のされていない羊皮紙にも偶然触れたが、それは無関心な様子だった。「それがインタビューのテーマになるのだろうか？」と彼女は自問した。

どうやらそうではないようだ。

「君主は、同盟や条約、そして特に息子や娘の結婚によって、自らの家族を強化する義務がある」と司祭は言った。「そして、王子の息子は、良き息子であれば、誰と結婚しようとも、常に父の王国を支える存在となる。一方、娘は、同じく王子である有能な婿を連れてくることで、ある程度、父の王国とその権力を増強することができる。逆に、もし彼女が軽率な選択をしたり、無謀な選択をしたりすれば、わがままによって父である王子に迷惑をかけ、夫には何の助けにもならないかもしれない。イングランドのエリザベス王女がプファルスグラーフ選帝侯と結婚した時がまさにそうだった。選帝侯の領地は小さかったため、彼は他の領地を獲得するために危険な企てに手を染め、義父であるイングランド王から遠く離れていたため、十分な援助を受けることができなかった。成功を確実にするための彼の取り組みの時期。

「大変賢明な説教でした、神父様。そして、実に適切な例えでした！」と大公妃は述べた。「では、その実践についてお聞かせください。」

「殿下は結婚適齢期に差し掛かっております！」と司祭は厳粛な面持ちで言った。

「そして、ここ数年は王族の慣習に従ってそうでした」と彼女は答えた。「スペインのいとこは、イングランド王が彼女を息子（現在のチャールズ国王）と結婚させようと熱望していたとき、まだ16歳でした。[89] 彼女が望まなかったわけではないが、その縁談は破談になった。だが、私の方が自由な年月を長く過ごしてきた。私は髭のない男に縛られ、残りの人生をタペストリーを縫って過ごすつもりはない。

司祭は何も言わずにそのまま歩き続けた。

「帝国を取り巻く危険を鑑みると、あらゆる手段を尽くして友好国を帝国に結びつけることが、これまで以上に必要となる。」

「皇帝がアルブレヒト・フォン・ヴァルシュタインを呼び戻せば、危険は朝霧のように消え去るでしょう」と彼女はきっぱりと言った。

「皇帝陛下がご自身の指揮官を選ばれるのです」と司祭は穏やかに言い返した。「彼は皇帝陛下の召使候補であって、友人ではありません。私が『友を結び合わせよ』と言うとき、それは血縁と信仰において我々と同等の王子たちのことを指しているのです。」

大公妃は一瞬戸惑った。

「お父様、それはフランスのことですか、それともスペインのことですか？」彼女は不思議そうにそう言った。なぜなら、どちらの国にも、自分と同年代かそれに近い年齢の王子は一人もいなかったからだ。

「どちらの家柄でもありません、陛下。陛下と同等の権利を持ち、帝国の統治者に選出される資格を有する家柄のものです。」

「選帝侯は6人いるわ！大司教は3人――マインツ、ケルン、トリーア――2人はプロテスタントで、プファルツ大司教、ザクセン大司教……まさかヴィッテルスバッハ家のことじゃないでしょうね！」彼女の嫌悪感は、紛れもなく表れていた。

「ハプスブルク家にとって、バイエルンのマクシミリアン以上に偉大な友人がいるだろうか？」ラモルマン神父は、まるで愛情を込めてその言葉を口にした。

「それとも、あなたの騎士団にとってより偉大な友人でしょうか？」と大公妃は尋ねた。

これは鋭い一撃であり、その女性がマクシミリアンとイエズス会がどのような立場にあるのかを十分に理解していたことを示していた。

[90]

ラモルマン神父は、軽く肩をすくめて、やや謙遜した。

「陛下、改めて申し上げますが、前回のローマ皇帝選挙において、マクシミリアンは選挙の主導権を握っていましたが、陛下は自らの投票で陛下の父上に投票されました。これは、感謝に値する真の友人であることを証明したのではないでしょうか。そして、これは陛下の功績のほんの一部に過ぎません。」

「本当ですか？」と大公妃は言った。「他にどんな儀式があったのですか？」

「彼はプラハの白い丘で、宮中伯を打ち破り、いや、粉砕したのではないか？」

「あれはパッペンハイム将軍の仕業だったのではないのか？」

「功績は彼のものである！繰り返すが、パッペンハイムは単なる彼の指揮官に過ぎない。選帝侯マクシミリアンは作戦に必要な兵員と資金を調達したのだ。皇帝は今日に至るまで彼にその資金を返済していない。」

「もう十分噂されていますが」と大公妃は言った。「あなたのマクシミリアンには、どこかユダヤ人の血が流れているようですね。」

「彼は実に高潔で立派な王子様です」とラモルマン神父は言った。「しかも、妻を亡くされたばかりなのです！」

「もう妻を持つのはやめるべきよ。もう60歳くらいでしょう？」彼女は嫌悪感を露わにして、小さく身震いした。

「殿下、彼はあなたが思われるほど年老いてはおられませんし、心身の活力も衰えてはおりません。しかしながら、私が殿下にこのようなことを申し上げるのはふさわしくありません。選帝侯マクシミリアンは再婚を望んでおり、相手は皇帝の娘の一人です……」

「そしてあなたは、私、オーストリア大公女シュテファニーに、バイエルン公マクシミリアンとの結婚の申し出を聞き入れるよう望んでいるのですね。彼の孫の方がよほどふさわしい相手だというのに。よく聞いてください！私はそんなことはできませんし、するつもりもありません。皇帝陛下は、もし意志をお持ちでしたら、あなたの命令とは関係なく、ご自身の意思を主張されるでしょう。しかし、私としては、修道院に入るか、一般の紳士と結婚するか、プロテスタントに改宗するかのどれかです。」

[91]

「まず一つ目の選択肢については」と司祭は言った。「あなたは魂を救うどころか、かえって失う危険を冒すことになるでしょう。なぜなら、それはあなたの頑固さからくる行為だからです。二つ目の選択肢については、あなたのプライドは、それに伴う破滅を決して許容しないでしょう。そして三つ目の選択肢については、殿下、あなたはすでに異端とまではいかなくとも、異端者に対して奇妙な傾倒をお持ちであると噂されています。」

大公妃は怒りで顔を赤らめた。彼女の目は鋭く光った。立ち上がった彼女の顔と姿は、恐ろしいほどの威厳を帯びた。

「もう十分だ、ラモルマン神父！あなたは職務の範囲を超えている！」

「いいえ！」と司祭は謙虚に言った。「あなたの魂は私の魂よりも大切なのです。どうかあなたの魂を危険にさらさないでください。」

まるで無意識のうちに、穏やかな優しさで見つめていた彼女の目から、テーブルの上の書類へと視線が移ったかと思うと、彼は突然目を上げ、再び彼女の視線と交わった。すると、彼女の頬に再び深紅が差し込み、そして青ざめた。

彼女は振り返り、革のカーテンを払い除けて部屋を出て行った。

[92]

第11章
失われた文書が発見された。
夕方になってようやくナイジェルは護衛と共にウィーンの門をくぐり、宮殿に到着すると宮廷の役人から丁重な歓迎を受け、皇帝陛下に仕える紳士たちに割り当てられた一室へと案内された。皇帝は夕食中で、翌日の早朝に謁見する予定だった。豪華な夕食が用意され、二人の小姓が彼を熱心に給仕した。夕食が終わると、同じ役人が再び現れ、皇帝の秘書に報告書を届けたいかと尋ねた。秘書が給仕してくれるとのことだったが、ナイジェルは自分の任務は皇帝に直接届けることだと弁解した。この返答を紳士は丁重に受け止め、付き添いの役人を何人か送ると言い、旅の疲れを癒すようにとナイジェルに言った。

やがて3人の紳士が入ってきてテーブルに加わり、夕食の残りを片付け、新しいワインを置くと、彼らはスカットというカードゲームを始めた。スカットは当時ドイツ東部の人々の間で大流行しており、キャンプでの長い夜の退屈を紛らわすのに大いに役立っていた。[93] ナイジェル。この話とマクデブルクの話で2時間ほど楽しく過ごし、その後パーティーは解散した。ナイジェルはベッドに行ける自由を少しも惜しまなかった。

居心地の良い部屋だった。壁にはフランドル風の型押し革が掛けられ、ベッドは幅広で背の高い四柱式ベッド、その他の家具は大きな箪笥、椅子が1、2脚、そしていくつかの必需品だった。部屋からは宮殿の中庭が見えた。中庭は四方を建物の山々に囲まれた広い空間だった。ナイジェルはぼんやりとしか見えなかった。残りは朝まで待つことにした。

彼は祈りを終えると、ベッドに横になり、厚手のキルト掛け布団を引き寄せ、眠りにつく準備をした。

しかし、眠りは容易には訪れなかった。明日何が起こるか、彼には想像もつかなかったからだ。皇帝の御前で公然と公文書の紛失を告白しなければならないという、深い屈辱こそが、おそらく彼の最も痛ましい予感だった。そして、彼はすでに何度もこのことを頭の中で思い描いていたので、現実からこれ以上の苦痛が生じるとは想像もできなかった。そこから彼の心は、科されるであろう罰へとさまよった。何らかの軍事的処罰、おそらくは一時的な監禁、あるいは大尉の地位の剥奪が科されるだろうと彼は予想した。最悪の事態は皇帝の軍務からの解雇だろう。真のスコットランド人のように、彼は自分の職業を愛するようになり、自ら選んだ軍務は彼の忠誠の全てを捧げるものとなっていたからだ。ヴァレンシュタインと共に戦った傭兵として、彼はヨーロッパのどの軍隊でも活躍できたかもしれないが、彼は生まれつきの傭兵ではなかった。解雇は、あらゆる罰の中で最も重いものとなるだろう。そして、こうした辛いテーマに思いを巡らせることに疲れた彼の思考は、エアフルト、そして謎めいた高貴な女性、オッティリー・フォン・テューリンゲンへと飛んでいった。[94] 彼の経歴は、彼自身の経歴とヴァレンシュタインの経歴と深く結びついていた。

彼はウィーンへ向かう馬の上で、道端で壺や小瓶に囲まれてみすぼらしく佇むピエトロ・ブラマンテの姿を思い浮かべ、軽蔑するように笑った。ヴァレンシュタインがどうしてあんなに彼のまやかしに耳を傾けたのか不思議に思った。太陽の光と旅のありふれた出来事の数々が、エーゲルでの出来事を非現実的なものに感じさせた時、彼は自分の軽信を責めた。

しかし、オッティリーは実在した。オッティリーは忘れられない印象を残した。オッティリーのためなら、ナイジェルは皇帝への仕えさえも捨て去ることができると感じた。ヴァレンシュタインが彼女の幻影に見たような、あの恍惚とした眼差しを一度でも味わうことができれば、世界は消え去っても構わないと思った。驚くほど柔らかな頬、霧を帯びた、あるいは稲妻を宿した大きな黒い瞳、誇り高い声の豊かな響き――彼はそれらを一つ一つ思い出し、じっくりと味わい、全身が瞑想の喜びで満たされた。そして、温かい光に包まれながら、彼は眠りに落ちた。

朝、彼はブリック軍曹に起こされた。休暇用のスーツ、いや、法廷用のスーツと呼べるかどうかはともかく、これまで一度も法廷に出廷したことのない彼にとって、それはまさに法廷服だった。真新しいレースの襟と袖口、濃い青と銀色の美しいダブレットとブリーチ、小さな金の拍車が付いた上質なスペイン製革ブーツ、そして旅から帰ってきたばかりの者という虚栄心を演出するための羽根飾りのついた帽子。襟の下には銀のゴルゲットを着け、銀の先端が付いた鞘に最大限磨き上げられた剣を腰に下げていた。

ブリック軍曹は、自分の力の及ぶ限り、自分の銃士隊長が皇帝の前で立派で勇ましい姿を見せるべきだと固く決意していた。彼は最後のストラップがしっかりと固定されるまでその場に留まった。

[95]

「さて、船長、外見上の見せかけだけなら、あなたは十分に勇敢に見えます。しかし、頼むから、船長、絞首刑に処される男のような振る舞いはやめてください。イタリア人の一撃くらいはあってもいいでしょう。ティリーの部下たちが、このオーストリアの悪党どもを相手に悪ふざけができないなどとは言わせませんよ。」

それから彼は少し後ろに下がってその効果を見守った。すると、前夜よりは少しだけましだったものの、再び邪悪な予感に取り憑かれていたナイジェルでさえ、思わず笑ってしまった。

「お前はまるで一羽のひよこを飼っている老鶏みたいだな、ブリック。トカイワインを一杯注文してみろ。そうすれば俺がキャプテン・ボバディージョをどうやって凌駕するか分かるだろう！」

二人の小姓と一人の召使いが同時に現れた。

召使いは、嫌がる様子もなく、ブリック軍曹を食料庫へと連れて行った。

侍従たちはナイジェルを食堂へ案内し、必要なトカイワインの瓶だけでなく、燻製ハムとソーセージ、冷製去勢鶏、干し魚といったボリュームたっぷりの朝食を用意した。食べ終わる頃には、彼は皇帝と国会議事堂全体と対面していたことになるだろう。

それから召使いが、朝食の痕跡を拭き取るための香りの良い水と柔らかいリネンを持ってきて、準備ができたかどうか尋ねた。

彼らはナイジェルを階段を下り、中庭を横切って案内した。そこでは宮殿の衛兵たちが訓練をしており、ナイジェルは彼らの兜や胸当て、マスケット銃を、将校が常に装備の整った規律正しい部隊に抱くであろう満足感を込めて見つめた。小姓たちは中庭を横切り、別の扉から入った。そこもまた階段に通じており、彼らは高い扉を二つ押し開けて、ナイジェルを別の長い回廊へと案内した。その壁には、かつてのハプスブルク家の人々や[96] 彼らは多くの大公や王子たちと同盟を結んでいた。

彼はあちこちに目をやりながら、小姓たちに質問をしながら進んだ。小姓たちは、謁見の間は反対側にあり、まもなく呼ばれるだろうと告げた。急ぐ必要はなかったので、彼はゆっくりと歩き、さらに注意深く周囲を見回し、ついには新しく描かれた王女の絵の前で立ち止まった。

「ステファニー大公女様だ！」と二人の侍従は叫んだ。

ナイジェルはそれをじっと見つめていた。

「スペイン人のプルブス氏による作品だ。彼はつい最近、皇帝の肖像画を描いたばかりだ！」と彼らは続けた。

「素晴らしい！」とナイジェルは叫んだ。

「とても素敵ですね！」と小姓たちは言った。「ほら、女王陛下がいらっしゃいますよ。ほとんど毎朝、少しの間ここを散歩されるんです。」

すると、脇の部屋からステファニー大公女が現れ、ナイジェルと小姓たちは彼女の到着を待った。彼女は急ぐ様子もなくゆっくりと歩いてきた。彼女が近づくにつれ、ナイジェルの顔色は青ざめたり赤くなったりした。なぜなら、そこにいたのは、まさにオッティリー・フォン・テューリンゲンだったからだ。彼女は華麗な衣装を身にまとい、漆黒の髪が幾重にもカールして顔を縁取り、首には真珠のネックレスを連ね、白い喉元には宝石をちりばめた龍の飾りを吊り下げていた。

大公妃は歩き続け、ナイジェルに視線を向けた後、小姓の一人に優しくこう言った。

「ヘルマン！この謁見を待っている紳士は誰だ？」

「殿下、恐れ入りますが、マクデブルクからの公文書を携えたナイジェル・チャータリス大尉と申します」と小姓は言った。

「ああ！忘れていました。」そう言って彼女はナイジェルの方を向くと、彼はひざまずき、キスをするために手を差し伸べた。彼は高揚した感情にもかかわらず、優雅にお辞儀をした。

「ウィーンへようこそ！」

[97]

ナイジェルは今、確信が持てなくなっていた。彼女の声のトーンは聞き覚えがあったが、説得力に欠けていた。

「きっと大変な旅だったでしょうね？」

「ある程度は、殿下！」彼は勇気を振り絞って彼女の目をまっすぐ見つめたが、彼女は彼を認識するような視線も表情も示さなかった。

彼女がページ係に軽く合図を送ると、ページ係はギャラリーの端まで下がって待つことにした。

「ところで、あなたは途中でエゲルを通られましたか？」

「はい、殿下！」

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタイン伯爵、そこにはいませんか？」

「はい、殿下！」

「彼を見かけましたか？」

「はい、殿下！彼は私の昔の上官です。彼は再び任務に就くことを切望しています！」

「ああ！」それはほとんどため息だった。「また来るでしょう。昨日、彼から皇帝との謁見のために私の役職を使うようにとの伝言がありました。彼はあなたのことを話していて、あなたに渡すようにと私に小包を送ってきました。」

近くには、侍女たちが彼に話していた通り、ミラノ産の象牙がふんだんに象嵌された戸棚があり、大公妃はシャトレーヌの財布から小さな鍵を取り出し、まるで彼に中の珍しい細工を見せようとするかのように戸棚を開けた。

彼女が引き出した引き出しの一つには、革製の財布が入っていた。ナイジェルの目は貪欲にそれに釘付けになった。それは、彼が書類を入れていた財布だったからだ。

「まるで、陛下とこの建物は、事情によって引き裂かれた旧知の仲のようですね」とナイジェルは言った。「中を拝見してもよろしいでしょうか？」

大公妃は、何の興味も示さずに、「これはあなた様宛てです。開けてください」と言った。

中には貴重な包みが入っていた。ナイジェルは[98]彼は目が輝き、顔が赤くなり、指がわずかに震えるのを抑えようとした。それをひっくり返してみると、失くした時と同じように無傷だった。ティリー伯爵の印章も完璧だった。

「殿下はまさに私の守護天使です」と彼は感謝の気持ちを込めて言った。かつてのオッティリー・フォン・テューリンゲンを、新しく輝かしい大公女ステファニーの中に一時的に忘れていた。「ヴァレンシュタイン殿下が送ってくださったこの品は、私がここに来たことを正当化してくれるでしょう。これがなければ、私は当然のことながら、間抜けな悪党と呼ばれていたでしょう。殿下はご存じでしょうが、私は森の中で眠っている間に、二人の衛兵に見張られながら、この品を盗まれてしまったのです。」

「もしアルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインが総司令官であったなら、この過ちは到底受け入れられなかっただろう。だが、この件に関しては、君には幸運が味方したようだ。」

ナイジェルは頭を下げた。「陛下には、引き続き私に関して女神の代理を務めていただきたいと存じます。」

彼女は別れの挨拶を少しだけ口にしただけで、白鳥のように優雅に、一人で去っていった。

ナイジェルがこの傲慢な王女との奇妙な出会いについて何らかの意見を述べる前に、侍従の一人がやって来て、謁見室への出席を懇願した。

[99]

第12章
ナイジェルはラモルマン神父に出会う。
ナイジェルがギャラリーを出て、別の階段を上った踊り場に差し掛かった時、彼が先ほど出たギャラリーと直角に交わる別のギャラリーから、左側の扉が開き、二人のイエズス会司祭が修道服を身にまとい、髭を剃り、頭髪を剃って出てきた。ナイジェルが敬礼すると、二人はラテン語で短い祝福を述べて挨拶に応え、そのまま立ち去った。二人の目はどこかで見たことがあるような気がしたが、今は用事に集中していたため、なぜそう感じるのかは分からなかった。

謁見室の扉が開き、宮廷の役人が大声で告げた――

「陛下！高貴なる生まれのナイジェル・チャータリス大尉が、ツェルクラエス伯ティリーからの報告を携えて参りました！」

ナイジェルは侍従に先導されて進み、その際、先例にならって三度お辞儀をし、やがて皇帝の左側に立った。そこには首席秘書官が立っており、公文書を受け取った後、印章を一瞥して皇帝に手渡した。皇帝はそれを右隣にいる帝国宰相に渡し、印章を破るよう命じた。

皇帝は、秘書の傍らにナイジェルがいることを、わずかだがはっきりとわかる動きで認めた。[100]数秒間、フェルディナンドを見つめていた目と頭の動きが、すぐに厳粛なよそよそしさに戻った。ナイジェルは警戒しながら、もし自分に関係することがあればいつでも対応できるように準備していた。フェルディナンドは、どう見ても50歳くらいの痩せた、黄みがかった肌、青みがかった目、濃い茶色の髪、上向きにねじれた口ひげ、白髪が混じった短く尖ったあごひげ、そして濃い色のまばらな眉毛をしている男だと気づいた。首には大きくて硬い襞襟を巻いていた。上着は濃いジェノヴァ産のベルベットで、金の鎖が一本垂れ下がり、騎士団の勲章かバッジがぶら下がっていた。彼はゆったりとした姿勢で座り、注意深く耳を傾けていたが、仕事に疲れた様子だった。しかし、手をつければ何事も見逃さないという強い意志も持ち合わせていた。長く、やや鷲鼻で、先端が肉厚な鼻筋と、突き出たふさふさとした下唇は、彼がハプスブルク家の一員であることを物語っていた。彼の椅子は一段高い台座の上にあり、彼は食卓に着席する評議会の高官たちよりも数インチ高い位置に座っていた。

ナイジェルは、彼の手が細く、先細りの指が長いことに気づかずにはいられなかった。それは一般的な男性の手の長さをはるかに超えており、オッティリー・フォン・テューリンゲンの手を思い出させた。

皇帝から視線を移すと、見覚えのある人物が目に留まった。それは、長い脚をより際立たせるかのようにテーブルから少し後ろに下がって座り、皇帝の右手に控えている男だった。

バイエルンのマクシミリアンだとすぐに分かったのは、髪が後退した広い額と、豊かな黒髪が堂々と垂れ下がり、深いレースの襟元まで届く、その顔立ちだった。繊細な黒い眉、大きくユーモラスな黒い瞳、鷲鼻、尖った顎には紛れもなく灰色の髭が生え、短い上唇には柔らかく流れるような唇が広がっていた。[101] 口ひげを蓄え、印象に残りやすい顔立ちで、戦場というよりはむしろ思索や深い計画に人生を捧げてきたような印象を与えたが、実際には戦場でも決して軽微な、あるいは稀な重責を担ってきた。

宰相はティリー伯爵の報告書を読み上げた。将軍としての名声にふさわしい簡潔さで、マクデブルク前の最終作戦、都市の占領、双方の死傷者数が記されていた。ティリー伯爵はここで、包囲と攻撃において非常に顕著な貢献をしたバイエルン軍のパッペンハイム将軍を強く称賛した。続いて、ナイジェルが出発した朝の軍隊名簿と、家屋の破壊と疫病の恐れのため、町自体に部隊を駐屯させることは不可能であるという知らせが記されていた。ティリー伯爵は、さらなる指示を待つ間、市からほど近い場所に要塞化された陣地を設営し、勅令の執行を継続するため、あるいはグスタフの作戦に対抗するために必要に応じて近隣地域へ遠征を行う予定であると示唆した。ザクセン選帝侯とブランデンブルク選帝侯、あるいはどちらか一方が公然とグスタフを支持することを表明した場合、彼はザクセンに侵攻し、選帝侯を服従させるべく尽力することを提案した。

皇帝はナイジェルにマクデブルクの破壊の程度とその原因について尋ねた。ナイジェルはできる限りの答えをし、双方に容赦がなかったため、市民の粘り強さによって市への進入は多くの流血を招き、多くの市民が兵士を罠にかけ略奪を阻止するために自分の家に火を放ったと述べた。

「エアフルト、プラウエン、エーガーを通ったのか？」と皇帝は尋ねた。「勅令の受け止められ方はどうだったか？」

「エアフルトとエーガーは、陛下、主にカトリック教徒です。」[102] そして、強力な駐屯部隊を擁している。プラウエンは、マクデブルクからの知らせに煽られて反乱を起こし、私と護衛を喜んで絞首刑に処しただろう！」

「だが、お前は絞首刑を免れたな、隊長？」皇帝は笑みを浮かべずに尋ねた。

「私は市民たちを不意打ちし、夜のうちに逃げ出したんだ！」とナイジェルは言った。

「感謝申し上げます、大尉！計画が固まるまで数日間ウィーンに留まっていただきます。その後、改めて指示をお伝えいたします。あなたの功績を称え、ティリー伯爵に昇進を推薦いたします。」

ナイジェルは感謝の言葉を少し呟き、再び三度お辞儀をして退室すると、彼を案内してくれた親切な侍従とともに謁見室の外に立っていた。彼はこのような好意的な面会ができたことに大変満足しており、つい先ほどまで少なくとも不名誉を覚悟していたところ、昇進の約束を得られたことに、軍人としての野心を持つ彼にとってこれ以上嬉しいことはなかった。

財布が奇跡的に戻ってきたことを考えれば考えるほど、彼は理解できなくなった。それは強盗を捕らえた使者がヴァレンシュタインに届けたに違いない。それとも、やはりあの栗毛の馬に乗った男、壺や小瓶、軌道や占星術に詳しい男だったのだろうか？彼はヴァレンシュタインをなだめようとしたのだろうか？そしてヴァレンシュタインは皇帝への忠誠心を認識し、そうでなければどんな罰を受けるかを十分に承知の上で、このような回りくどい方法で使者に財布を返したのだろうか？そうだ！間違いなくそれが答えだ。指揮官としてのヴァレンシュタインへの長年の敬意は、今や人間としての彼への感謝によってさらに強まった。

そして大公妃は？ピエトロ・ブラマンテの召喚は、相変わらず不可解ではあったが、大公妃だった。[103] ヴァレンシュタインの叫び声は、彼自身の興奮のさなか、かすかにしか聞こえなかった。確かに、正体不明のオッティリエと大公女の間には、何かしら奇妙な類似点があったに違いない。しかし、財布を送った方法から、ヴァレンシュタインはそれがステファニー大公女によるものだと信じて予言を受け入れたことが分かる。ステファニー大公女は、少なくとも依頼者の願いに応えようとする意思を示すような、機転と秘密主義をもって任務を遂行したのだ。

彼は、この満足のいく結論を導き出す間、前述の紳士を宮殿の庭園に案内した。案内役によれば、そこで紳士は1時間ほどは十分に楽しめるだろうし、その後は容易に自分の部屋に戻ることができ、さらに彼を楽しませるための手配も整えられるとのことだった。

そこには彫像が数多くあり、孔雀もいた。花々は整然と植えられ、イタリア風に刈り込まれた緑の低木の生垣があった。朝は晴れ渡り、彼は有頂天になり、すべてがこの上なく素晴らしいと感じた。まさに黄金の日だった。彼はあちこちをぶらぶらと歩き回った。

そして、ほんの偶然にも、あの穏やかで洗練された司祭、ラモルマン神父が、イエズス会の規則に厳密に従って裁断されたにもかかわらず、仕立てた仕立て屋の腕前をうかがわせるカソックを身にまとって現れた。

ナイジェルはラモルマン神父に会ったことは一度もなく、もし彼の名前を聞いたことがあるとしても、中流階級の人々が国王の侍医や理髪師の名前を聞いてすぐに忘れてしまうような、漠然とした記憶に過ぎなかった。ラモルマン神父は謁見には出席していなかった。彼の職務は皇帝の私室、あるいは皇帝自身も時折訪れる自身の部屋で行うのが最適だった。しかし、ラモルマン神父は謁見で何が起こったのか、宰相が読み上げた内容すべて、そしてそれ以上のことまで、よく知っていた。[104] 学長が秘密にしていたこととは裏腹に、ラモルマン神父はライン川以東の地域で最も信頼されているイエズス会士だった。

ナイジェルは最初、どう見てもイエズス会士と思われる司祭の前を通り過ぎる際に、お辞儀をした。司祭は数珠を数えるのをやめ、お辞儀をした。二人は散歩しながら再びお辞儀をし、司祭はナイジェルが「朝の美しさを楽しんでいるか」と、とても優しく尋ねた。

「お父さん」とナイジェルは言った。「確かにいい朝だけど、良い知らせがあればどんなに最悪な朝でも楽しくなるよ！」

「ああ、青春よ！ああ、青春よ、美しい！」と父は言った。「青春とは、良い知らせが舞い込む季節だ！年を経ると、その知らせは決して完全に良いものには思えない。必ず何かしらの小さな欠点がつきまとうものだ。」

ナイジェルは恭しく頭を下げた。中年の男はいつもこうやって話す。彼らは若者を妬んでいるのだ。しかし、上機嫌だった彼は司祭を喜ばせようと思い、こう言った。

「そこには幅広い経験と幅広い知識が表れている！」

「あなたはスコットランド出身で、兵士ですよね？違いますか？」と司祭は言った。

「どうしてそう思うんだい？」とナイジェルは面白そうに言った。

「まず第一に、スコットランドの紳士たちは非常に礼儀正しく、ドイツ語もとても上手です。そして第二に、あなたの立ち居振る舞いからして、あなたが兵士であることは誰の目にも明らかでした。」

少なくとも2つの褒め言葉が、ありきたりな言葉とともに添えられていたので、ナイジェルはもう一度司祭を見て、司祭が穏やかな顔立ちで、とても礼儀正しく、額と目の周りに多くの細かい皺があり、その目自体が非常に鋭いことに気づいた。ナイジェルは、ギリシャ人と贈り物を持ってくる人々を恐れていたラテン語の詩人のことを思い出した。そこで彼は尋ねた。[105]—

「ウィーンにあなたの修道会の大学はありますか？」

「なぜそうお考えになるのですか、旦那様？ ツバメ一羽が夏を告げるものですか？」

「３回連続で起こると、それが近いと想像してしまうのではないですか？」とナイジェルは再び尋ねた。

「スコットランド人は質問に答えるときに、また別の質問を投げかけるんですよ！」と、司祭はにこやかな笑みを浮かべながら言った。その笑みは彼の顔立ちによく似合っていた。

「それが我が国のやり方なのか？」とナイジェルは尋ねた。

「ハディントンのあたりでですよ！」と司祭は優しく答えた。ナイジェルはその返答にひどく戸惑った。「でも、今朝、ツバメを３羽見たとおっしゃいましたか？それとも、私の修道会の修道士を３人見たとおっしゃいましたか？」

「今朝、宮殿の階段で2人会ったんだけど、君が3人目だよ！」とナイジェルは言った。

「おそらくジョージ神父とジョン神父でしょう。ウィーンには私たちの修道会が運営する小さな宿泊施設があります。」

「彼らは数日前に会った二人の紳士、二人の騎士にそっくりだった！」

「ああ？」と司祭は信頼を誘うように言った。

「でも彼らは騎士だったんだ！」とナイジェルは言った。「だから似ているところなんて何もなかった。世の中にはよく似た人がたくさんいるみたいだけどね！」と彼は付け加えた。

ラモルマン神父は、ありきたりな決まり文句ばかりを並べるこの陽気な若い将校に少々がっかりした。しかし、彼の性格には粘り強さというものがあった。

「ウィーンまでかなり遠くから来られたのですね？」と彼は続けた。「先ほどお話されたことから、宮殿に用事があるのだろうと推測しました。そして、皇帝の侍従の一人があなたをここへ連れてきたのを偶然見かけました。そして、おそらく、宮殿に住む人々は皆知っていると言ってもいいでしょう。」彼は手で宮殿を指し示した。[106] 「それで、私はあなたをよそ者だと判断しました。旅は平穏でしたか？」

「概して言えばそうだった！」とスコットランド人は言った。

「もしかして強盗に遭遇したのですか？」

「もしそれを遭遇と呼べるなら、まさに遭遇だった！ 二人の男が私が眠っている間に暗闇の中で襲いかかり、私を縛り上げて口を塞ぎ、ホルスターやサドルバッグ、服を物色したが、何も盗まずに立ち去った。」

「彼らの顔を見なかったのか、彼らの声を聞かなかったのか？」

「視覚も聴覚もなし！」

「それで、あなたは任務を無事に完了しましたか？」

「その通りです、父さん！」

「あなたは非常に聡明だったか、あるいは非常に幸運だったかのどちらかでしょう！きっとまた仕事が見つかるはずです。さて、自己紹介をさせてください。私はラモルマン神父、皇帝の告解司祭です。」

「お二人にお会いできて大変光栄です」とナイジェルは言った。「私の名前はナイジェル・チャータリス、銃士隊の隊長です。」

「マクデブルク出身ですよね？」司祭は微笑んだ。

[107]

第13章
父親であり、告解司祭であり、そして娘でもある。
フェルディナント皇帝とラモルマン神父は、皇帝の私室で一緒にいた。

「彼女はいつだって手に負えないステファニーだった！」皇帝は厳粛な顔に微笑みを浮かべながら言った。何しろ、彼にはラモルマン神父がどんな子供に対しても持ち得ないような、ステファニーとの数々の思い出があったのだから。

「はい！」とラモルマン神父は言った。「しかし、この場合、陛下は親としての権威を行使されるべきだ。」

「厳しくも？」

「厳しい言い方になってしまいましたが！」と司祭は穏やかな声で言った。「陛下もご存じのとおり、選帝侯マクシミリアンは、プファルツ選帝侯との戦争における援助の見返りとして、帝国は彼に1300万クローネの負債を負っていると主張し、また、プファルツ選帝侯領を欲しがっており、ブランデンブルクとザクセンの反対がなければそれを手に入れていただろうと主張しています。さて、ブランデンブルクとザクセンがグスタフに加担することになった場合、そうせざるを得ないのですが、マクシミリアンが再びその主張を強めてきたら、我々は彼に何と言えばよいのでしょうか？」

「きっと彼はそれを持っているに違いない！」皇帝は、かなり疲れている様子で言った。

「そして彼は、自軍がグスタフスに対抗してティリーを支援することを許可する見返りとして、ボヘミアを要求するだろう。」

[108]

「ボヘミアはまた別の話だ！」と皇帝はよりきっぱりと言った。

「もし大公妃殿下が選帝侯マクシミリアンとの結婚に同意さえすれば、1300万人のことも、プファルツのことも、ボヘミアのことも、もう何も聞かなくなるだろう」と、ラモルマン神父は声に出して言った。

「彼女はまだとても若い！」と陛下は異議を唱えた。

「いたずらをするには、まだ若すぎるということはありませんよ、陛下。」

「お父さん、またどんな変人を見つけたの？」

「これだ！」と神父は言い、前日に手元にあった手紙を取り出した。「これはティリー軍の兵員名簿の要約で、北へ向かう途中の使者が所持していたものだ。残念ながら、その使者は尋問される前に殺されてしまった。」

「しかし、これはステファニー大公女と一体何の関係があるのですか？」

「これは彼女の筆跡に驚くほどよく似ています！もちろん暗号ですが、陛下ご自身でご覧ください。」皇帝はそれを見た。

「どうやら女性の筆跡のようで、しかもひどく乱雑な走り書きだ。ステファニーの筆跡だとは到底思えない！それに、仮に彼女の筆跡だとしても、一体どんな目的で、どうやって手に入れたというのだろうか？」

「陛下、それは伝令が届く前から私の手にありました。」

「しかし、公文書の封印は無傷だった。それはティリー伯爵の印章だった。宰相はそれで満足したのか？」

「はい、陛下！」その口調は、宰相は概して容易に満足する者であることを示していた。

「お父様、まさか、あの伝令を運んできた将校が、伝令を自分の手から離したと本気でおっしゃるのですか？」

ラモルマン神父にはそう考えるだけの十分な理由があったが、彼自身の事情からそれを口にすることができなかった。

[109]

「私はこの暗号から推測しているだけだ！」

「しかし、ティリーの軍隊の編成が、間もなく他の人々に知られる可能性は否定できなかった！」

「陛下のご指摘は、使者がマクデブルクから馬に乗って出発する途中で捕まったのであればもっともでしょう。しかし、将校が通ったエーガーから出発したとしたらどうでしょうか？」

「それは、その将校の忠誠心を疑うことになる。そもそも彼はスコットランド紳士だ！我々と同じ信仰を持っている！しかも、人を見る目があるティリーが彼を選んだのだ。」

「陛下は、この件をその方向に進めることを望んでおられないのですね。」ラモルマン神父は実に穏やかにそう言った。そして彼は続けた――

「今朝、庭園でこの若い将校と少し話をしたのですが、彼は教養のある由緒ある家柄の紳士で、礼儀正しく、用心深い方でした。今夜の夕食後のレセプションに彼をお招きすれば、陛下は彼がどれほど信頼できる人物か、よりよくご判断いただけるでしょう。陛下がティリーに送る命令は、さらに極秘事項ですから！」父親はこの若者に対して、この上なく父性的な感情を抱いているようでしたが、同時に、この若者が放蕩息子にならないことを強く願っていました。

「ステファニー大公女については、マクシミリアンの件で彼女と話してみよう」と皇帝は言った。「これほど多くのことがかかっている時に結婚を考えるのは時期尚早だが、忠実な選帝侯はあの年齢では待たせるわけにはいかないだろう！」皇帝は皮肉なユーモアを交えて言った。「父上、私の代わりに彼女を呼んでください！」

ラモルマン神父は手紙をポケットにしまい、退室した。まもなく大公妃が父の前に姿を現した。

彼女の顔には、[110] 愛情深い性格。彼女と世間との間に垂れ下がり、表情を覆い隠していた身分というベールの繊細な網目は、そこにはなかった。

フェルディナンドは、彼女が近づいてくるにつれて、そのすらりとした優雅な姿をじっと見つめた。そして、彼女が膝を曲げて彼の手にキスをしたとき、彼はそれを気に入ったが、何ら変わりはなかった。彼は女性の美しさに心を奪われるような王子ではなかった。中には生涯を女性との戯れに費やす王子もいれば、戦争や政務に精力的に取り組む合間のわずかな時間に女性を気晴らしにする王子もいる。しかし、フェルディナンドは政務に専念する王子であり、女性に居場所はないのだ。とはいえ、父親としては、愛情に欠けるところはなかった。

「愛しいステファニー！」彼は彼女の頬にキスをしながら言った。「政治とは実に厄介なもので、あらゆる事情が絡んでくる。王子と王女の婚姻関係は、彼ら自身の意思ではなく、それぞれの国の必要性によって決まるのだ。」

皇帝は、傍らの低い椅子に座ったステファニーが父の手の上に自分の手を重ねていたため、血がはっきりと沸き立つのを感じ、彼女が自分の話を聞いていることを悟った。

「事態の急変により、あなたの名前が浮上しました。選帝侯マクシミリアンが結婚の提案をしており、あなたに結婚を申し込んでいます。」

その青白い頬は、真っ赤に染まった。フェルディナントはそれをはっきりと見ていた。彼女は彼から視線をそらし続けた。

「どう思う、坊や？」

彼女は顔を向け、目を大きく見開いて父親を見上げた。

「なんて恐ろしいこと！あの老人！千回も人生を生きてきた男が、やっと女になったばかりの私を最後の食事にするなんて！恐ろしい！言葉では言い表せないほど恐ろしい！」

「確かに、私のいとこのマクシミリアンは、かなりの高齢だ。」[111] 実際、彼は私と同じ58歳です。しかし、彼は今もなお精力にあふれ、人々を率いる指導者であり、偉大で名高い君主であり、我々の最も信頼できる同盟者です。少なくとも一度は、彼の助言と軍隊がなければ、我々は深刻な危機に陥っていたでしょう。今もなお、我々は勅令の執行のために彼の兵士と将軍たちを動員しています。

「平和な市民を殺し、財産を焼き払い、家を破壊し、娘たちを凌辱する！むしろこう言うべきだ！」

「娘よ！」フェルディナントは冷たく傲慢な声で言った。「忘れたのか！私は教会の良き息子として、ドイツ全土からあの最も有害な異端の根源を根絶する義務がある。これが成し遂げられるまでは平和は訪れないのだ。」

ステファニー大公女は父の宗教的狂信を測り、それが自分のどんな尺度よりも深く根深いものであることを知った。彼女はそれに共感できなかった。多くの女性と同様、彼女自身も宗教的な慣習に傾倒しており、生活様式においては異教徒的であった。彼女は、賠償勅令から何の利益も得られるとは考えなかった。彼女の考えでは、金銭や財産、土地が、非常に立派で勤勉な市民の手から離れ、怠惰でしばしば不潔な司祭や修道士を養うために使われることになる。彼女は、人々が彼らなしでもどうにかして天国に行ける可能性はほとんどないが、それでも不可能ではないと考えていた。皇帝は、それは不可能だと確信していた。彼の意図は誠実であり、大公女は、この路線で攻撃を続けるのは無駄だと分かっていた。

「マクデブルクの陥落は、プロテスタント諸国による何らかの同盟をもたらすかもしれない」と彼女は言った。「ブランデンブルクとザクセンは少なくともグスタフに加わるだろう。デンマークやネーデルラント連邦共和国もそれに続くかもしれない。」

「だからこそ、どんな娯楽を提供しようとも、そのような友人たちとの関係を維持していくべき理由が、なおさらあるのだ。」

[112]

「マクシミリアンをそんなに信用していないのですか？私が彼と結婚しないと知ったら、彼が部下を引き揚げる能力があるとでも思っているのですか？」

「私はマクシミリアンが常に帝国に忠実であると確信してきた。だが、彼のような友情には報いるべきだ。」

「ならば、彼には金か土地を与えて報復すればいい。私を与えるのはやめろ。彼に部下、パッペンハイムを引き抜かせろ。そして、グスタフスを船に追い返す男、帝国が待ち望む男、一言で軍隊を編成し率いることができる唯一の男を呼び寄せろ。」

「このアキレウスとは一体誰だ？」皇帝はかすかに皮肉を込めてそう尋ねた。

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタイン以外に誰がいるでしょう？」大公妃は即座に、ほとんど勝利を確信したかのように答えた。彼女は立ち上がり、皇帝に向き合った。声も身振りも瞳も、その背後にある激しい欲望のエネルギーを露わにする確信に満ちていた。皇帝は青白い、鋭い目で彼女を見つめたが、そこには何の熱意も感じられなかった。

「愛しいステファニー」と彼はやや疲れた口調で言った。「もしヴァレンシュタインが中年で、しかも再婚した男でなかったら、君が彼に夢中になっているのではないかと疑ってしまうかもしれないね。」

彼女は背筋を伸ばし、皇帝を見つめていたが、その視線は遥か彼方の幻影に向けられていた。彼女は何も言わなかった。皇帝はまだ決着をつけていなかったからだ。彼は彼女にこの軽蔑の視線を向けた。そして今、彼は理屈で彼女を攻撃した。

「レーゲンスブルク選帝侯の日に、人々がこぞってヴァレンシュタインの罷免を要求してからちょうど1年が経った。彼らは、ヴァレンシュタインが臣民としてはあまりにも権力を持ちすぎていると主張した。」

「マクシミリアンの嫉妬よ！」と彼女は口を挟んだ。

「マクシミリアンは数ある助言者の一人に過ぎなかった！私はその助言が妥当だと判断した。ヴァレンシュタインを解任した。敵は打ち負かされた。軍隊を維持する必要はなかった。」[113] 7万人の兵士を戦場に送り込んで将軍の野望を掻き立てるなど、もう十分だ、ステファニー。王女が政治に口出ししても、良いことは何もない。従兄弟のマクシミリアンに、軽んじるような態度で、あるいは王女にふさわしい優雅さを欠いた態度で懇願しないように気をつけなさい。私は甘すぎる。この件は、もう少し検討するまで待てばいい。ハプスブルク家の王女で、愛のない結婚をする者は、あなたが初めてではない。だから、不満を言うな！

彼は手を差し出し、大公妃は身をかがめてその手にキスをし、再び皇帝を一人残して去っていった。

[114]

第14章
皇帝の側近として。
その晩、ナイジェルは寝室に隣接する小さな食堂で食事をするだけでなく、衛兵隊の将校たちに招かれて一緒に食事をした。衛兵隊の将校たちはオーストリアとハンガリーの由緒ある家柄の出身者ばかりで、衛兵隊の少尉は陸軍の連隊長に相当し、大尉は階級的には大佐と同等かそれ以上だったことを考えると、これは大変ありがたいことだった。

彼は大尉の階級を持つ連隊将校であり、異邦人であったにもかかわらず、つまり、彼は傭兵、あるいは言い換えれば無一文の兵士であったという事実が強調される一方で、彼のホストたちは高貴な家柄と財産を持つ兵士であったにもかかわらず、彼らは、宮廷と日常的に接するオーストリア貴族の特徴となっていた、完璧な礼儀正しさで彼を迎えた。そこには、王子や王女の婚姻によってもたらされたスペインの儀式と壮大さが、北方の民族と北方の空気、そしてより活発な身体活動と鋭敏な精神から生まれる明るさと陽気さに混じり合っていた。

[115]

彼らはマクデブルクの略奪を単なる出来事と見なしていたが、戦争術を自称する者たちにとっては十分に興味深い出来事だったため、客人であるティリーに対し、用いられた戦術、武器の相対的な価値、そしてティリーの計画された行動について、あらゆる質問を浴びせた。ティリーはプラウエンでの冒険を詳細に語らざるを得ず、彼らはティリーが自分たちよりもそのような経験をできたことを、いかに幸運なことかと彼に伝えようとした。

夕食が心地よい長さまで進んだとき、ハウエル氏がデンマーク大使館の書記官を務めていた際に手紙で語った、40品もの料理と35回の乾杯からなる有名な食事ほど長くはなかったものの、近衛隊長、すなわちヨーロッパの半数の王国の勲章を金の鎖と金のブローチで吊り下げ、まるで胸当てのような装束を身にまとった高名な将校が立ち上がり、皇帝の名において、客人がマクデブルクの包囲と攻撃で示した功績と並外れた勇敢さを称えた。最後に皇帝直筆の署名と印章が入った大佐の任命状を客人に手渡し、実に立派な方法で乾杯した。将校団全体がこれに倣い、大いに熱心にトカイワインを何杯も空けた。

ナイジェルは確かに驚いた。彼の赤面は、彼のいつもの謙虚さと若さをすぐに物語っていた。しかし、彼は民族と祖国の名誉のためにすぐに平静を取り戻し、感謝のスピーチを行った。流暢なドイツ語と、彼が選んだ旗印への忠誠の精神が込められたそのスピーチは、聴衆の心の中でさらに大きな評価を得た。スコットランドは彼らのほとんどにとって遠い国であり、遠いということは未開の国と見なされていた。[116] スコットランドの紳士が、ウィーンの宴会場で何の苦労もなく気さくな態度と敬意を表す雰囲気を醸し出し、しかも攻撃部隊を率いることができることに驚嘆した。それは、真の勇気と技能を備えた将校であれば誰でもできることである。

夕食が終わり、テーブルが片付けられてワインやサイコロ遊び、あるいはその他の娯楽のために準備が整ったちょうどその時、小姓がやって来て、皇帝が30分後に開かれるカードパーティーへの出席を命じたと告げた。ナイジェルは、陽気な近衛兵たちとワインを飲みながら談笑する方が、おそらくもっと気が楽だっただろう。しかし、選択の余地はなかった。そこで彼は総司令官や他の主催者たち（中には軍の巡回任務に就く者もいた）に別れを告げ、急いで身支度を整え、宮廷での謁見という試練に備えてできる限りの着替えをした。

寝室に着くと、部屋はたくさんのろうそくで照らされ、ベッドの上には真新しい高級な生地の宮廷服が置かれていた。彼は驚いた。必要なものはすべて揃っており、理髪師と従者が付き添い、その場にふさわしい身なりを整える手助けをしてくれた。

ナイジェルはイタリアの王子たちが友人たちに惜しみなく施しを与えるという話を聞いていた。スペインとイギリスには、公職や年金を与えられ、惜しみなく恩恵を受けた寵臣たちがいることを知っていた。フランスでは、国王の財宝箱（同時に国家の財宝でもある）が、功績のある者にもそうでない者にも頻繁に施しを与えていた。しかし、王子に招かれ、おまけに新しい法衣まで贈られるなどということは、これまで一度も経験したことがなかった。君主はこうした些細だが高価な事柄にはしばしば無頓着だった。しかし、ナイジェル自身の場合、皇帝フェルディナントが彼の結婚衣装に多大な配慮と多額の王冠を費やしてくれたので、ナイジェルは特に気にしていなかった。[117] 彼が通常の規則から逸脱したことを責めるのは無理がある。幸運が彼をこれほど公然とお気に入りにし続けているのを見ると、並外れた高揚感を覚えずにはいられなかった。そして、理髪師に髪を切ってもらっている間に、あの少し乾いた疲れた目の皇帝が、どうやって自分のナイジェルの服装について二度続けて考え、その贈り物の候補としてステファニー大公女に思い至ったのか不思議に思ったとしても、彼は後者の提案を信じるほど自惚れが強くなかったので却下し、前者を非常に自然な説明として受け入れた。なぜなら、彼自身の功績に対する彼の評価が、無意識のうちに皇帝に帰した彼の評価と一致していたからである。トカイワインを惜しみなく飲むと、まず最初に自分が本当に素晴らしい男であることを振り返る傾向があることを忘れてはならない。良質なワインの最初の特質の1つは、それを飲む人の自分のヴィンテージに対する評価を高めることであることは間違いない。実際には何も知らなかった小姓や理髪師、従僕がラモルマン神父の名前を口にしたとしても、ナイジェルはきっとその考えを滑稽だと思い、しかも的外れだと感じただろう。もし彼が、宮殿の庭で人生で最初で最後に出会った、あのとても慈悲深いイエズス会士ラモルマン神父がそのスーツの贈り主だと厳かに保証されていたなら、おそらく彼はそれを着ただろうが、シェイクスピアの戯曲に登場する紳士が葦を身につけたように、少し違った着こなし方をしたに違いない。

ナイジェル・チャータリスは勇敢な行動をとった時も、血と煙にまみれ、汚れと疲労にまみれてマクデブルクの古い屋敷でエルスペス・ラインハイトの庇護を受けた時と比べて、少しも自慢屋や伊達男、あるいはスコットランド紳士らしさが薄れたわけではなかった。しかしその晩、彼は世界が自分の足元にあるように感じ、扉が勢いよく開き、「高貴で高潔なナイジェル大佐」と書かれたページがめくられると、堂々とした姿を見せた。[118] フォン・チャータリスは、彼を皇帝と宮廷の華やかな一団の前に招き入れた。

皇帝と妃だけが着席していた。客人はまだ全員揃っていず、王の声が届く範囲にグループに分かれて立っていた。おそらく8人か10人ほどの女性がおり、ナイジェルは壁に掛けられたベネチアングラスの鏡に反射して何倍にも輝く無数のろうそくと宝石のきらめきに目が慣れると、その中にステファニー大公女と、皇帝によく似た妹の姿を見つけた。

大公妃は彼に素早く視線を送り、それに続いて微笑んだ。その微笑みは、彼に向けられたものではなく、たまたま話していた傍聴人の方に向けたもので、彼の宮廷服の選択を承認しているように見えた。彼女のその素早い視線だけで、彼は、今朝の二人の出会いは、記憶から消し去ることはできないとしても、少なくともなかったことにすべきだと悟った。

彼の隣に滑るように歩み寄ったのはラモルマン神父で、彼は優雅な案内役を引き受けた。

「大佐、その朗報にまだ満足されていますか？」彼は、普遍的な父性愛を湛えた優しい笑顔で尋ねた。

「ますます、お父様！今朝は約束があった。今晩はそれが花開く！」

「花は、良い実を結ぶ木であれば、やがて木になる」と、司祭は法廷の訴訟書類を見ながら言った。この言葉はナイジェルを困惑させた。なぜなら、彼の報酬は既に成し遂げた奉仕に対するものではなく、これから成し遂げるべき奉仕に対するものだということを示唆していたからだ。しかし、彼はそれを深く考える暇もなく、ラモルマン神父に導かれてステファニー大公妃のもとへ連れて行かれ、紹介された。

「殿下！帝国軍最年少の銃士隊大佐、ナイジェル氏をご紹介いたします。」[119] チャータリスは、マクデブルクからティリー伯爵の公文書を運ぶという栄誉と危険を担った人物だ！

「お会いできて光栄です！」と大公妃は言い、彼に手を差し出してキスをした。「旅が快適だったこと、そして今回の出来事が成功したことを願っております。」

ナイジェルが皇帝によく似た長く細い指にキスをしようと身をかがめたとき、彼は再びオッティリー・フォン・テューリンゲンがエルスペス・ラインハイトの傷を包帯で巻いている指を見たような気がした。彼は彼女に答えた――

「殿下、旅はそれほど危険なものではありませんでした。殿下の温かい歓迎というご褒美が何よりです！」そして彼は大胆にも、偽りのない賞賛の眼差しで、しばらくの間、大公妃の瞳を見つめた。

「ティリー伯爵の隊長たちは、物覚えが早いんですよ、お父様？」と彼女は微笑みながら言った。

「彼女たちは王女たちよりも教えやすいんですよ！」と、ラモルマン神父は、一家の特権的な精神的指導者が使うような、冗談めかした口調で言った。「それに、王女たちは教えるのが早いですからね」と彼は付け加えた。

大公妃とナイジェルは共に、その言葉は無邪気なものかもしれないし、皮肉を込めたものかもしれないと感じていた。

ラモルマン神父は、客人全員を回り終えるまでナイジェルのそばを離れなかった。ナイジェルは次第にその場の雰囲気に慣れ、頭が冴えてきた。上質なトカイワインの効果もほとんど消え失せていた。彼は観察を通して、宮廷全体がイエズス会神父をどれほど尊敬しているかを悟った。この洗練された機知に富んだ神父は、すべての女性に何かしらの褒め言葉を、大貴族や貴族の子息たちにはお世辞を言っていた。しかし、神父に対しては、陰口も、いい加減な態度も、恐れの兆候も一切見られなかった。そこには真の尊敬と、まるで友情の完璧な信頼のような感情が込められていた。

最後に、永遠の[120] 半笑いを浮かべ、皇帝の側近たちから離れ、ナイジェルに話しかけた。

「ラモルマン神父があなたを弟子に取られたのですね、大佐！これは皇帝陛下がお与えになる栄誉よりも大きなものだと言われています。しかし、恋愛の秘密にはくれぐれもご注意ください。彼は必ずあなたの秘密を暴き出すでしょう！」

「殿下、彼はそれを袖に付けてはおられません！」と司祭は言い、ステファニー大公妃の方をちらりと見たが、ナイジェルにはその意味が分からなかった。

「では、我がバイエルン人はどのような窮状に陥っているのか？」と選帝侯は続けた。

ラモルマン神父は退却した。二人は話すべきことが山ほどあるだろうし、ナイジェルの考えを探る必要があれば、マクシミリアンも彼と同じくらい鋭敏だった。幸いなことに、ナイジェルはパッペンハイムを高く評価していた。パッペンハイムはヴァレンシュタインよりも前からドイツで最も優れた将軍と多くの人に見なされていたが、彼は軍人であってそれ以上のものではなく、政治家でも権力欲の強い野心家でもなかった。

「あなたは以前ティリーと付き合っていたのですか？」

「いいえ、陛下！マンスフェルトに対する作戦から、ヴァレンシュタインが指揮を執り終えるまで、ずっと共にいました！」

ナイジェルは、この言葉が受け止められた際の「ああ」という反応に、その言葉が持つ意味を見出しました。

「彼が辞任して以来、彼を見かけましたか？」

「はい、陛下。こちらへ向かう途中のエゲルに立ち寄りました。」

「彼は引退後の生活をどのように過ごしているのだろうか？」

「正直なところ、陛下はほとんど何も存じません。陛下の下にあった頃は、陛下にお会いする機会は稀で、陛下の親しい交友関係にも属していませんでした。そもそも陛下にそのような交友関係があったのかどうかも分かりません。陛下はエゲルで私に同行してワインを一杯飲もうと誘われました。陛下は天文学と数学に没頭されているようです。」

「聞いたところによると」とマクシミリアンは答えた。「[121] 博識な医師パラケルススとは親交があり、多くの論争を交わしたが、これらの事柄は私の理解を超えている。私にとって、人間は星々よりも大切な存在なのだ。

宮廷の紳士たちが選帝侯の周りに集まっていたが、彼らを惹きつけたのはヴァレンシュタインの名だった。選帝侯とヴァレンシュタインが不仲であることは周知の事実だったからだ。冬王の時代には、マクシミリアンとその軍隊こそが事実上の皇帝軍団であったが、皇帝は対抗勢力としてヴァレンシュタインを擁立した。ヴァレンシュタインがマクシミリアンを軍事力の面影もないほど弱体化させたとき、マクシミリアンはヴァレンシュタインを失脚させ、その軍隊をドイツの無数の村々に散り散りにさせるまで策略を巡らせたのである。

「まさにシンキナトゥスだ！」と、ある老紳士が言った。

「彼はザワークラウト用のキャベツを育てていたんですよね？」と若い男が尋ねた。

「あなたのキンキナトゥスは、毒を持ち反抗的な性質を持つ雑草を生やしている」と選帝侯は言った。

「例えば、陛下？」と、落ち着いた厳粛な表情をした国務大臣が尋ねた。

「野心です、閣下！それはシーザーを破滅に追いやったのです。シーザーは私よりも偉大な人物でした。当時、裕福なボヘミアの地主であったヴァレンシュタインは、軍隊を組織する才能に目覚めると、自分の中に第二のシーザーを見出したと思い込みました。大軍を指揮し、食料と給料を調達することが絶対的な権力だと考えたのです。しかし、それを可能にした唯一の皇帝の承認こそが真の権力の源であり、その承認は撤回される可能性があることを忘れていました。実際どうなったかは、皆様もご存じでしょう。彼には愛国心などありません。彼の国、彼の皇帝、彼の信条はヴァレンシュタインです。グスタフが王国を約束してくれるなら、皇帝に仕えるよりも、グスタフに仕える方がましだと考えているのです。」

[122]

選帝侯マクシミリアンは最後の言葉を述べる際に少し声を上げた。皇帝は、少し離れたところにあったカードから椅子を回して言った――

「いとこ、君の好きな話題だね！彼は私たちが困っている時に、本当に助けてくれたよ。」

「陛下、その通りです！」とステファニー大公女はマクシミリアンに語りかけながら言った。「年齢は、年齢と名誉ある奉仕に対して、もっと寛容であるべきです。」

ナイジェルは、選帝侯が大公妃の方を向いたとき、見える範囲では口元に微笑みを浮かべようとしていたにもかかわらず、なぜあれほど眉をひそめているように見えるのか不思議に思った。

皇帝と、トランプ仲間のラモルマン神父は、警戒しながら視線を交わした。

「ステファニー、君のおかげで思い出したよ。君がいると、すっかり忘れてしまっていたんだ。」

そう言いながら彼は、若い男にはよく似合うような騎士道精神を漂わせながら彼女のそばに歩み寄り、他の人には聞こえないように、つまり彼自身の意図するところによれば、彼女と会話を始めた。

その時、一人の小姓が皇帝のもとへやって来て、低い声で伝言を伝えた。小姓が去ると、たちまち扉が開いた。

「フリードランド公爵閣下」とアナウンスされると、その場にいた人々はまるで石のように固まり、座ったり立ったりした。

アルブレヒト・フォン・ヴァルシュタインは、質素な装いではなく、帝国の貴族にふさわしい装いで入ってきた。紫色のベルベットに緑色の絹糸が切り込みを入れられ、真珠が縫い付けられ、至る所に装飾が施されていた。彼は皇帝に近づき、三度お辞儀をし、皇帝の手、そして妃の手にキスをした。皇帝は彼に着席するよう命じた。

「公爵、ウィーンへは長い間お越しになっていらっしゃいましたが、こうしてお越しいただけて大変嬉しく思います。何かご用件でしょうか？」

「陛下！私はほんの数日前にエゲルにいましたが、[123] 貧しい住まいに暮らしていた時、スウェーデン国王がフランクフルトを離れ、ハーフェル川がエルベ川に注ぎ込むヴェルベンへと進軍し、そこに要塞化された陣地を築いたという知らせを聞きました。ブランデンブルクはシュパンダウとクストリンを放棄しました。私たちは北との連絡を断たれてしまったのです。

皇帝の顔は、いつもより深刻な表情になった。ラモルマン神父とマクシミリアンも同様で、二人は大公妃を残して、皇帝の合図で皇帝の元へと近づいた。

「彼は何人の部下を従えているのか？」

「私の報告書によると、4万人の兵士がおり、全員が退役軍人だ。ザクセン州とブランデンブルク州は合わせてさらに4万人を動員できるだろう。」

「数人の増援がいれば、ティリーとパッペンハイムは彼の進撃を食い止めることができるはずだ」とマクシミリアンは語った。

それに対してヴァレンシュタインは何も言わなかった。彼の役割は、戦争などどうでもいいと思っている、利害関係のない友人、裕福な貴族という立場だった。

一瞬、不思議な静寂が訪れた。

ヴァレンシュタインは指揮権を求めることはなかった。彼に従属的な地位を与えようとすれば、冷たく拒絶されるのは目に見えていた。ラモルマン神父とマクシミリアンは、いかなる申し出にも断固として反対しており、皇帝もそれを承知していた。しかし、皇帝はティリーとパッペンハイムがスウェーデンの勢いを食い止められるとは到底確信できず、しかも彼は帝国の長であり、最前線であり、要塞でもあった。国家と教会、特に後者に対する自らの責任を十分に自覚していたのである。

マクシミリアンの言葉に、ステファニー大公妃は思わず前に進み出たが、すぐに思いとどまり、その場に立ち止まった。廷臣たちの群れの中に立っていたナイジェルは、そこから彼女の顔を見ることができた。

それは、彼がブラマンテの幻視で見たあの奇妙な恍惚とした表情を浮かべており、[124] 視線はヴァレンシュタインに釘付けだった。実際、ヴァレンシュタインは一瞬顔を上げ、彼らの視線に気づいた。ナイジェルは、偉大な司令官の浅黒く深い皺の刻まれた肌の下に赤みがさしたように見えたと確信したが、高い頬骨と小さく輝く瞳を持つその顔は、瞬時に青銅色の落ち着きを取り戻した。

[125]

第15章
大公妃とヴァレンシュタイン。
ヴァレンシュタインの予期せぬ到着を目撃した人々は、なぜ彼が来たのか自問した。ナイジェルは、思慮深い彼にとって、表向きの理由、すなわちグスタフスの訃報を皇帝に伝えたいという焦りだけでは不十分だったからである。大公妃ステファニーは、女性としてありったけの強い思いで、別の理由が働いているのではないかと願っていたからである。

ティリーと共に陣営にいたナイジェルは、1年前のレーゲンスブルクでの皇帝と選帝侯の有名な会合について、多かれ少なかれ歪んだ話を聞いていた。帝国議会、すなわち国会の日とは、そのような会合の名称であり、それはヴァレンシュタインにとって、そして世界にとって重大な出来事だった。プファルツ選帝侯、冬王を除いて、すべての選帝侯が出席していた。冬王はヨーロッパ各地を放浪していた。そして、コンクラーベの外には、リシュリュー枢機卿の側近である「灰色の猊下」ことヨゼフ修道士と、教皇使節のカラッファ枢機卿がいた。この時、フランスとイタリアは共に選帝侯の操り人形の糸を引っ張り、「傲慢なヴァレンシュタイン」の罷免のために手を挙げさせていた。そして、4年間戦場にいた総司令官が、カトリックとプロテスタントを問わず、ドイツのすべての選帝侯を敵に回したとなれば、[126] 彼は人を怒らせることを軽視し、王子に対する敬意を忘れてしまったと推測された。皇帝は彼を留任させたかった。皇帝は彼がよく尽くしてくれたことを知っていたし、彼の極端な宗教観が許す限り、彼は公正で確かに勇敢な王子だった。しかし、彼は皇帝に選んだ選帝侯たちの意向に従わざるを得なかったのだ。

ナイジェルは、ヴァレンシュタインほどの偉人が、皇帝にこの知らせを伝えるためにエガーからウィーンまで馬を走らせるはずがないという意見に同意した。もっとも、ヴァレンシュタインがもし人間に対して個人的な愛情や敬意を示したことがあるとすれば、それは皇帝に対してだったはずだ。彼は迅速な使者を送るか、あるいは皇帝が自分のやり方で知らせを知るのを待っただろう。皇帝はせいぜい1、2日でこの知らせを知ることができたはずだからだ。そして、ナイジェルの推測は正しかった。

翌日の午後、シュテファニー大公女は、慎ましやかな侍女二人を伴って軽装の馬車に乗って街を散策した。その馬車は優雅さゆえに、ウィーンの街路で依然として人々の賞賛を集めていた。それは皇帝への贈り物として、弟であるルイ13世から贈られたものと言われていた。そして、ルイ13世の王妃はアンヌ・ドートリッシュではなかったか？

馬車はルドルフ通りにあるオットー・フッガーの邸宅に停車した。オットー・フッガーはウィーンで最も裕福な銀行家で、アントワープのヤコブ・フッガーの兄弟であり、アムステルダムのヴィルヘルム・フッガー、そしてヴェネツィアのアントニオ・フッガーのいとこにあたる。大公妃は馬車から降りて邸宅に入った。ヨーロッパ中の貴族がフッガー家と取引をしていた。

そして、大公妃がオットー・フッガー本人に丁重に案内されて上階にある彼の複数の書斎の一つに入り、銀行家が深々と頭を下げて立ち去った時、彼女は美しい庭園を見渡せる窓辺に、予想していた人物が立っているのを見つけた。

[127]

彼が身に着けていた、地味な色合いで格式張った仕立ての服は、豪華ではあるものの目立たず、大都市で存在感を示していた裕福な商人の一人と見間違えられたかもしれない。しかし、その男の鋭い立ち居振る舞いと威厳のある雰囲気は、彼が高い身分と軍人階級の出身であることを物語っていた。

男と女は互いに見つめ合った。男の視線には疑問が宿っていた。「この女はどうやって私の目的を果たすことができるのか？なぜ彼女は私の目的に仕えたいと願うのか？」と。

その女性の表情には、ある程度達成された目的に対する喜びと、どこか臆病さが感じられた。

視線は瞬時に交わされ、スピーチ前の沈黙はほんの一瞬だった。

「ついに来たわ、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタイン！」彼女は低い柔らかな声でそう言い、まるで彼が二人とも捕虜にするかのように両手を差し出した。

「ステファニー、あなたがそう望んだから、私はここにいるのよ！」

それは彼の並外れたプライドからくるものではなく、彼なりの心遣いだった。二人は宮廷生活とは全く異なる次元で出会ったのだ。そしてステファニーはとても若かった。彼は彼女の長くしなやかな指を、大きくて堂々とした褐色の手で包み込み、心の中​​で少し面白がりながら、その指にキスをした。

誤解してはならない。ヴァレンシュタインは愛の神に導かれてウィーンに来たわけではない。彼自身もそう思っていなかった。彼がウィーンに来たのは、ピエトロ・ブラマンテの完璧な円のおかげであり、ブラマンテはむしろアポロンの神官であり、その円の中心が正の焦点である割線楕円のおかげであった。

彼は、エゲルで見た、あるいは見たと思ったステファニーの幻影のためにやって来た。ちょうどサウルがエンドルの洞窟でサムエルの亡霊を見た、あるいは見たと思ったのと同じように。

しかしピエトロ・ブラマンテは予言していた、あるいはヴァレンシュタインは予言をそう解釈したのだが、完全な円環への彼の道は[128] ヴァレンシュタインにとって、女性の心を自身の知性の要とすることで、その目的を達成できたのだ。ヴァレンシュタインにとって、その考えを言葉で表現するのは容易ではなかった。しかし、もしこの謎に何らかの意味があるとすれば、それはステファニーへの愛を通して彼が成功の頂点に到達するということに違いない。そして、ステファニーは皇帝の娘だったのだ。

そのため彼は好奇心に満ちた目で彼女を見つめ、その奇跡に驚嘆した。女性の愛という奇跡を経験した男なら誰でも、その奇跡に驚嘆するだろう。

ヴァレンシュタインは王宮に住んだことは一度もなかった。必要に迫られても、皇帝に会うためにウィーンを訪れたのはごく稀だった。6年前、皇帝に求婚した際に、シュテファニー大公女と会い、言葉を交わした。彼は彼女を、背が高くすらりとした、大きく暗い、物憂げな瞳を持つ、気まぐれな少女として記憶していた。それから2年後、なんと輝かしい勝利の2年間だったことか。その間、彼は軍隊を集め、マンスフェルトに進軍し、エルベ川沿いのデッサウで彼を打ち破り、シレジアを通ってハンガリーまで追い詰め、同盟者のベトレン・ガボールに武器を捨てさせ、マンスフェルトを国境を越えてボスニアに追いやり、失墜した名声の中で死なせたのだ。冬営に入る前に、彼は皇帝から最初の表彰を受けるために、ウィーンに束の間立ち寄った。シュテファニー大公女は、より完成された女性へと成長し始めていた。姿勢はよりまっすぐになり、曲線美も増し、顔立ちや立ち居振る舞いには、ハプスブルク家の誇りと混じり合った、純真な輝きと慎み深さが宿っていた。ヴァレンシュタインは、彼女が二本の月桂樹の小枝と、口元で消え去る短い言葉で、彼女なりのやり方で彼を迎えてくれたことを思い出した。

そして今、彼女は女性としての完璧な5月を迎えた。「それで、どうなるの？ついに、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタイン！」

[129]

「ステファニー、あなたがそう望んだから、私はここにいるのよ！」

「運命がそう定めたのだと言いなさい！」彼女は畏敬と勝利が入り混じった口調でそう言い、その目は霧を通して遠くを見つめていた。ヴァレンシュタインは、冷徹な知性では知り得ない、何かが胸をよぎるのを感じた。それは彼の内に秘められた情熱を呼び覚まし、彼女の持つ稀有な精神に似た、特別な精神を彼の中に注ぎ込んだ。

彼はまるでそのとろけるような炎をもっと吸い込もうとするかのように、彼女の細い指を褐色の筋張った手で握りしめていた。

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインへの関心から、自らの意思で来られたのですか？」彼の口調には、賛同、見下し、そして彼女の同意を求める嘆願が込められていた。

「アルブレヒト、あなたの何かが私の少女時代に深く根付いていたのよ！どうしてそうなったのかは分からないけれど。ボヘミアの平凡な紳士であるあなたが、父の苦境に寄り添い、敵から父を守るために軍隊を組織すると申し出てくれた時、私は歓喜に満たされたわ。ここに偉大な人物、地上に降り立った新たなヘラクレスがいる、と直感したの。」

ヴァレンシュタインの冷たい目は、彼女の言葉に輝いた。とてつもない自己中心的な男だった。彼は彼女の言葉を神託のように受け止めた。言葉の意味を深く理解しようとしたが、それを口にした巫女の感情との関連性については、言葉の価値以上に理解できなかった。彼女からの言葉は、彼自身の自己評価を裏付けるものだった。しかし、彼は貴重な無形のものを見抜く目が乏しかったため、あの若い王女の崇拝の計り知れない価値に驚きや感嘆の念を示すことはなかった。

「6年前、君は私のことを心の地平線上の星として称賛してくれた」と彼は言った。

「そうだ、アルブレヒト！そしてまた来たら、[130] 私があなたにあげるのをためらっていた、あの貧弱な月桂樹の小枝を覚えていますか？

「ステファニー、私はもう手に入れたよ！」それは本当だった。彼は確かにそれを手に入れていた。それは皇帝の娘から贈られた、彼の順調な運命の象徴だった。その贈り物を促した、内気で、誇り高く、純真で、乙女らしい心については、彼は何も知らなかった。

「そして、あなたの星が輝くにつれ、私は喜び、『アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインは地上の最も偉大な君主たちに匹敵するようになった』と言った。あなたとあなたの軍隊は私の心を満たし、あなたへの誇りは私の大きな一部となった。」

彼女は目を伏せていたので、彼にはまぶたの柔らかな黒い縁しか見えなかった。豊かな声はほとんど囁き声にまで抑えられていた。男は彼女を見つめ、彼女の言葉を心に刻み、彼女の胸の上下する動きをじっと見つめているうちに、不思議な優しさが彼の中に芽生え、彼女の素晴らしさに気づき始めた。

「優雅で美しいお姫様！」と彼は言った。「登っている間、私の心に密かに語りかけ、私を前へ、そして上へと駆り立てていた精霊の存在に、私は全く気づいていなかったとは。」彼の口調には、登山者が見逃し、後になって初めて知る谷の美しさに対する、どこか自責の念が感じられた。

彼女は告白を続けた――

「私はあなたの成功を祈っていました。レーゲンスブルクの戦いの日まで、あなたに何をしてほしかったのか、私には分かりませんでした。あの日、ドイツ中の犬どもがあなたに吠えかかり、皇帝が使節団を派遣して――実際、使節団だったのですが――あなたが振るっていた権力、あの途方もない権力を手放すよう懇願したのです。ああ、あの頃はなんと恐ろしい日々だったことでしょう！私は希望を抱き、恐れ、そして、かつてのシーザーのように、あなたがルビコン川を渡り、首都へと進軍するのを、切望し、待ち望んでいました。」

ヴァレンシュタインは大きくため息をついた。

「ステファニー、君は私がどれだけの犠牲を払ったか、身をもって感じたはずだ！」

大公妃は彼の目を見上げた。

[131]

「それは本当です。私の心は目覚めました。その女性は嘆き悲しみ、慰めようとしても聞き入れませんでした。彼女はあなたを王に望んでいたのです！王、アルブレヒト！そしてあなたはすべてを捨てて、再び私的な立場に戻った。そして、ある者は、それが皇帝の道を切り開き、この地に平和をもたらすための、あなたの人生における最大の功績だったと言いました。」

「ステファニー、君は？」

「私じゃないわ！」彼女は誇らしげに頭を高く上げ、底知れぬ光を宿した二つの湖のような、女王らしい額を輝かせた。「私じゃないわ！私にとってドイツの平和や皇帝の平和など何だったの？私はあなた方に勝利か死か、どちらかを選ばせて進軍してほしかった。幸運は満ち潮時に掴まなければならない。同じ船に二度も幸運が訪れることは滅多にないのよ。」

「ステファニー、君には鷲の精神が宿っている！私を信じてくれ！私は可能性を吟味し、その時を先延ばしにした。なぜなら、その時は必ずまた巡ってくるからだ。運命を弄ぶような行為だったが、無謀で思慮に欠ける反乱で全てを失うよりは、皇帝の命令に従って潔く指揮棒を手放す方がましだった。」

「反逆は臣民のすることだ！だが、アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインよ、鷲と交尾したいなら、自らが鷲と対等であることを証明しなければならないことを忘れるな。高く、そして大胆に飛べ！」

ヴァレンシュタインは再び胸が高鳴った。今度は、新たな考えが頭に浮かんだ。「鷲と交尾？彼女は何を言っているのだろう？」冷たく皺の刻まれた顔に、普段とは違う光が差し込んだ。

「まさか、勝利の瞬間に皇帝に対する私の人質になるつもりじゃないでしょうね、ステファニー？」

「あなたが王冠のためにボヘミアを勝ち取った日、私はあなたとそれを分かち合います！」

「ボヘミア！そして、ステファニー、君は？」彼は今でも自分の耳を疑った。ステファニーと結婚することが自分にとってどれほど大きな利益になるか、彼ははっきりと理解していた。[132] それが皇帝の手足を縛り、そうでなければ避けられない報復を防ぐことになるだろう。

「聖なる教会よ？私は既婚者だ！」

「教会は、望むところに特免を与えることができる。たとえローマに進軍しなければならないとしても、教会は望むだろう！」

「そしてあなたは、彼らのイエズス会の計画に対抗するために私を支援することを誓うのですか？」

「ええ、アルブレヒト。ほら、十字架にキスするわ！ 厳粛に誓うわ！ そして、本当に真剣に言うと、彼らは私をマクシミリアンと結婚させようとしているのよ！」

「天の神よ！」とヴァレンシュタインは叫んだ。「アルプスのこちら側に、あなたを守ってくれる修道院があるなら、そんなことはあり得ない。」

ヴァレンシュタインは情欲を一切表に出さなかった。彼女を見つめ、ありふれた女性の魅力や、これまで見てきたどの王女の美しさをも凌駕する、魅力的で愛らしい女性だと感じた。しかし同時に、彼女の魂には崇高な何か、純潔な処女のような気質があり、軽薄な戯れなど一切許さないことも悟った。それは厳粛な誓約だった。

彼は彼女の足元にひざまずいた。彼女は彼の頭にそっと手を置き、こう言った――

「恐れることなく我が騎士となれ、アルブレヒトよ。そして、すべての戦場を制した時、私はお前を待っている。」

彼は彼女のもう一方の手を取り、キスをした。強い感情の波動が彼の全身を駆け巡った。彼は一人になった。

[133]

第16章
ナイジェルの新連隊。
翌日、ヴァレンシュタインは来た時と同じようにひっそりと去っていった。ラモルマン神父は彼がエゲルに戻っていないことを確認した。噂では、彼はボヘミア北東部のフリードラントにある領地へ行ったという。フリードラントは片側がシレジア、もう片側がザクセン王国に接する、人里離れた山岳地帯で、人口もまばらである。この噂は真実だったかもしれない。というのも、当時フリードラント公爵夫人はそこに滞在しており、公爵が他の女性のために彼女をないがしろにしたという話は聞いたことがなかったからだ。ただし、醜いベローナ夫人は別で、彼女はこれまで多くの良妻を嫉妬させ、数えきれないほどの求婚者を破滅させてきた。

これらの求婚者のうち3人は、かつてほど熱心でも有能でもなくなったかもしれないが、皇帝に軍事問題で助言を与えていた。フォン・ファルク大佐は、先代皇帝ルドルフの時代にトルコとの戦争に参加し、片目を失った。彼はほとんど家父長的であったが、人々は彼がトカイの事情に非常に詳しく、将校の選抜において間違いがないと評していた。前者の軍事知識については、彼はほぼ毎日それを証明し、後者の分野における彼の評判は、多くの公的な評判と同様に、全く反論の余地のない証拠に基づいていた。[134] 一人はそれが何であるかを知っていた。二人目は退役した野営隊長で、中年を過ぎたばかりの男だった。彼はヴァイサー・ベルゲの戦いで不運にも左腕を失った。幸いにも左腕は無事だった。彼は荷馬車、馬、物資、大砲、そして装備全般に関して定評のある権威だった。砲弾で腕を失った将校であれば、砲兵に関する実践的な知識を持っていることは間違いないだろう。三人目は皇帝の血縁者であるロタール大公だった。彼は下級将校時代に負った深刻な足の不自由さのために、軍事遠征をウィーンかレーゲンスブルクの狭い範囲に限定せざるを得なかった。しかし彼はカエサルの『コメンタリー』に関する深い知識を蓄えており、当時の戦争理論にも精通していた。

作戦全体の計画を策定したのは、通常は経験豊富なマクシミリアンと協力した皇帝であった。計画の見直しにおいて、評議会の意見が皇帝の意見と一致した場合（実際、一致したケースが多かった）、その実行は軍の指揮官に委ねられ、評議会の役割は、増援、武器、将校を派遣するためにあらゆる可能な措置を講じることであった。

この賢明な専門家委員会の前に、ナイジェルは召喚された。

「大佐、あなたは馬術を習得されたのですか？」と、最年長の将校が唐突に尋ねた。

「兵士の完全な装備とは何ですか？」というのが、キャンプマスターの質問だった。

「竜騎兵連隊には何人の兵士が必要で、どのような将校が適任か？ いくつの騎兵中隊を編成できるか？ 1個中隊には何人の兵士が配属されるのか？」 これらはロタールの質問だった。

ナイジェルは大変不思議に思いながらも、これらの質問すべてに快く、そして満足のいく答えを返した。

続いて騎兵戦術の教理問答が続いた[135] ロタール大公は、自分の意図を説明するために紙に線を引いた。ナイジェルもこれに答えた。長期間の現役勤務の間、彼は軍のどの部署で起こったことでも、ほとんど何も見逃していなかったからだ。

３人の軍事顧問は互いにうなずき合い、賛同のささやきを交わした。

「我々は皇帝陛下に、あなたの銃士隊での任官を取り消し、新しい軽騎兵連隊の指揮官に任命するよう勧告するつもりだ！」とフォン・ファルクは言った。

「連隊を編成しているところだ」と野営地長は言った。「ボヘミア人、オーストリア人――皆、若い頃から騎兵だった――に、古参の騎兵が少し加わる。彼らには多少の訓練が必要だ！」

「他の将校たちは選抜されているところだ」と大公は言った。「君たちは今後1、2週間かけて彼らに装備を整え、馬を用意し、訓練を施すことになるだろう。その後、君たちに命令が下される。」

「閣下のご用命はいつでも承ります！」とナイジェルは言った。

それから３日間、退屈な議論に費やされた。一方ではヨーロッパの様々な方言が飛び交い、他方ではそこそこ流暢なドイツ語とスコットランド訛りが混ざった言葉で、話題は馬だった。ナイジェルは、ウィーンを見なければよかった、幸運の寵児にならなければよかった、決して――

「さて、ブリック、今度は何だ？」

「マクデブルクはほぼ壊滅状態です、大佐！」

「そうなんですか？」とナイジェルは言い返した。

「ウィーンみたいな場所は見たことがない」とブリックは言った。「ビールが薄すぎる！」

「さあ！」とナイジェルは言った。「もっと飲むか、それとも飲む量を減らすかだ。」

「はい、大佐！それに、鹿の角のサイコロは上部が軽すぎ、下部が重すぎます！」

[136]

「どんどん悪くなっていくぞ！もう遊ぶのを諦めなきゃならないぞ！」

「これで私の正体がバレるぞ」とブリックは言った。「それに女たちもだ、大佐！」

「それで？それらも軽すぎるの？」

「大佐、私は見た目が悪いわけではありません！でも、もし私がここにいたら……奴らはまさに悪魔です……」とブリック軍曹はうめいた。

「ティリー伯爵のところに戻りたいのか？そういうことか？」

「20リックスドルでは払わない！」

「さあ！教えてくれ！一体何が望みなんだ？」

「あなたの新しい連隊で軍曹になりたい！」

「騎兵隊について何か知っているか？」とナイジェルは尋ねた。

「俺は男のことをよく知っている」とブリックは頑固に言った。「奴らを訓練できる。馬のこともよく知っている。馬を調教できる。父は鍛冶屋で、叔父は馬商人だった。祖父は馬泥棒で絞首刑になった。血筋なんだ。３日後にはあの悪党どもを俺の足元に追い詰めてやる。俺は軍曹ブリックだ！そう断言する！」

ナイジェルはブリック軍曹を興味深く見つめた。これまでにも、果てしなく続く兵士の列を眺めてきたように、ブリックを見たことがあったが、ブリックには読み書きはできないものの、自分と同じように、野心という頑固な棘が芽生えていることに気づかなかった。また、ブリックが示した数々の優れた軍曹ぶりも思い出した。優れた農夫を育てるのに何年もかかるように、優れた軍曹を育てるのにも何年もかかる。そして、優れた軍曹がいなければ、優れた連隊を作ることは不可能なのだ、とナイジェルは悟った。

ブリック軍曹は、言葉とは裏腹に、運命の決着を待つかのように、直立不動の姿勢で立っていた。彼の顔には少なくとも2つの傷跡があり、それは彼が槍と剣の両方と戦ったことの紛れもない証拠だった。元々色白だった彼の肌（彼はミュンスター出身の北ドイツ人だった）は、日焼けして風雨にさらされていた。[137] 淡い青色の瞳は、やや鋭い光を宿し、決意と活力に満ちていた。頬や口元はビール缶の匂いが漂い、彼の大きな腰回りも、さらに大きな肩幅によってほとんどバランスが取れていないように見えた。

「軍曹か？ よし、任せろ！ 明日から始めろ。そして、出発準備が整う4日後まで、伍長全員を酔わせないようにしておけ。」

「たった4日間だと！悪魔ですら、あの野蛮なジプシーの群れと半生の雌鹿を4日間で連隊のような姿に整えることはできないだろう。」

「それでもやらなければならない！」とナイジェルは言った。

新任の軍曹は喉の奥から低い声で悪態をついたが、ナイジェルはそれを特に気に留めなかった。なぜなら、それは彼自身に向けられたものではなく、誰もが知っているように、あらゆる物事全般に向けられたものだったからだ。そして軍曹は言葉を止めた。

「それで？他に何か欲しいものあるの？」

「ええ、大佐！マクデブルクの女があなたの鉄帽に押し込もうとしたこの小さな針ですよ！汚いユダヤ人と1クラウンくらいで値切ろうとしたんです。彼は良質の銀だと言いましたが、どうやって手に入れたのかと聞いてきました。私は彼を殴りつけましたが、彼はただ、柄に武器か何かが付いているせいで、自分もウィーンの他のどの商人も買わないと怒鳴りつけるだけでした。」

「おお！見せてくれ！これは実に奇妙な装置だ。よし、それと引き換えに王冠をあげよう。いずれにせよ、もし誰かがそれを受け取る権利があるとすれば、それは私の方だ。先端は私の頭を狙ったものだったのだから。」

ブリック軍曹は感謝の意を込めて王冠を受け取り、敬礼をして出て行った。わずか30分で野望と王冠（銀の王冠ではあるが）を手に入れることができるのは、いつだって価値のあることだ。

確かに、ナイジェルにとって、もし別の使い方をされていたら彼を殺していたかもしれない武器は、所有物だった。[138]興味をそそられるものだった。しかし、それをさらに詳しく、というか柄の装飾をよく見てみると、それは優れた銀細工師の作品であり、首に縄をかけるかもしれないもの、つまり危険な高い場所から盗まれたものだと彼が考えるものを買うことを非常に慎重にしていたユダヤ人に明らかになったのと同じことが彼にも明らかになった。

彼は再び自問した、「オッティリー・フォン・テューリンゲンとは誰だ？」

「聖アンドリューにかけて！」誰かが入ってきたとき、彼は叫んだ。

「聖なるお方！」もう一人も同じように驚いて叫んだ。「チャータリス、あなたが私の新しい大佐なのですか？」

「そして、ヒルデブランド、君は？」

「どうやら、片目のファルク将軍、片腕のプラッツ駐屯地長、そして連隊を単なる紙切れ、将校を番号としか考えていないロタール大公殿下の恩恵により、私が君の少佐に任命されたようだ。」

ヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフ少佐は、必ずしも満足しているようには見えなかった。

「親愛なる旧友よ！」ナイジェルは温かく言い、彼と握手を交わした。「君の大佐であるよりも、君の少佐であった方が、私にとってははるかに大きな喜びだっただろう。君はフラドシンに埋葬された。今こそ、元帥となって有終の美を飾る時だ。」

ナイジェルは、ヒルデブランドが些細な嫉妬心を抱くような人間ではなく、酒と誠実な友人の穏やかな影響に容易に屈することを知っていた。酒はすぐに用意され、ヒルデブランドのパイプも現れた。

「マクデブルクの略奪を手伝ったり、伝令を運んだりしたからだろうな」とヒルデブラントは言い、目にいたずらっぽい光を宿らせた。「それとも、ロタールの妻と愛し合っていたのか？彼女はほとんどの大佐の名前を知っているらしいぞ！ハッ！この可愛い子は何だ？」

彼は、ナイジェルが一時的に忘れていた小さな短剣を拾い上げた。

[139]

「それはマクデブルクの貴婦人が私の首に突き刺そうとした、ちょっとしたいたずらだったんだ！」とナイジェルは言った。「私の軍曹が拾ってくれたよ。」

「これは素晴らしい！」とヒルデブラントはそれを見ながら言った。「ハプスブルク家の紋章も入っている！」しかし、その特異性は彼にとってそれほど大きな衝撃ではなかったようで、彼は別の話題に移った。

「さて、これからどうするんだ？ 連隊を作って、それから数週間、いや数ヶ月間は自由な仲間として行動し、それからティリーに合流するのがいいと思う！」

「よく聞け！」とナイジェルは言った。「我々は南ボヘミア、上プファルツを横断し、ヴュルツブルク、そしてヘッセン＝カッセルに入り、方伯を脅かし、東へ進んでエルベ川まで行き、グスタフスを見つけなければならない。彼の進軍方向を確認したら、我々は前衛部隊に留まり、ティリー伯とパッペンハイムに速やかに、そして絶えず情報を提供するのだ。両軍が接触したら、我々の連隊をティリーの指揮下に置くこと。」

「ああ、なんて素晴らしい乗馬とキャンプと木陰での睡眠だったことか」とヒルデブランドは言った。

「全軍で最も頼りになる騎兵連隊にしてくれ」とナイジェルは慰めた。「槍の柄のように細くて、強靭な連隊になるんだ！テューリンゲンの森にトカイワインなんてないぞ！」

「ビールの方がもっとまずいかもしれないぞ！」とヒルデブラントは言い返した。「飲んだことがあるんだ。」

[140]

第17章
大公妃に別れを告げます。
ナイジェルは、あの大きな幸運、つまり愛用の公文書が入った財布の返還は、ヴァレンシュタインとの謎めいた関係の直接的な結果であるステファニー大公女のおかげだと考えていたように、証拠もないのに、騎兵連隊の指揮権という、さらに熟した果実をもたらしたこの二度目の幸運も、彼女のおかげだと考えていた。おそらく、ヒルデブラントの冗談が、彼の心に何らかの痕跡を残していたのだろう。彼が大公女の心に何らかの印象を与えたのは、決して傲慢さからではなかった。しかし、ヴァレンシュタインの精神と運命に対する彼女の共感が、かつてヴァレンシュタインと共にいた、そしていつか再び共にいるかもしれない人物の幸運を後押ししようとする行動に表れた可能性は十分にある。

抑えきれない欲望が彼を追い求めた。それは彼の軍務には何の影響も及ぼさず、彼はまるで何かに憑かれたように軍務に励んだ。雑多ではあるが概して役に立つ馬たちは騎手に割り当てられ、騎手たちは部隊と半部隊に分けられ、老兵たちは部隊軍曹や伍長に転属され、全員が訓練に励んだ。ヒルデブラントと他の将校たちは皆、この耐え難いが疑いようのない状況に不満を漏らした。[141] 愛想の良いスコットランド人で、誰にも休息を与えず、自分自身も休息を取らなかった。しかし、日が暮れ、人間の忍耐の最後の砦が崩れ、宿舎や酒場が再び「ラフ・ライダーズ」（食堂の機知に富んだ者たちが名付けた）を迎えると、ナイジェルは休息とリフレッシュを求めざるを得なかった。そして、その休息のひととき、大公妃を探し求めるという願望が彼の中に芽生えた。

彼女が逃亡中のオッティリーに奇妙なほど似ていることに、彼は興味をそそられた。エアフルト大聖堂で、オッティリーはヴァレンシュタインのために祈っているように見えた（彼の耳が間違っていなければ）。それから30分後、彼女はヴァレンシュタインを軽蔑する言葉を吐いた。大公妃は、二人の間に友好的な関係があることを示唆するような言い方で彼の名前を挙げた。彼女はロタールやファルク将軍、あるいは恐るべき野営隊長に影響力を持っていて、それを使って彼にこの任務を与えたのだろうか？そうでなければ、彼はどのような事情でこの任務を得たのだろうか？皇帝は、騎兵ではない彼が選ばれるほど、経験豊富な騎兵将校を欠いているのだろうか？自尊心が、戦争での経験こそが、危険で繊細な任務にふさわしい真の推薦理由だと彼を駆り立てた。スコットランド人は常に「うぬぼれ屋」だと言われているが、ナイジェルも例外ではなかった。しかし、スコットランド人らしい慎重さがそれを抑制した。彼は自尊心を必要以上に重くせず、真の理由を外に求めた。

しかし、大公妃に近づくのは容易ではなかった。彼は宮殿の近衛将校用の区画に別の部屋を割り当てられていた。肖像画のギャラリーで、彼女の前にひっそりと姿を現すことはできなかった。また、近衛将校のように、侍女たち（彼女たちはドイツ語風にグレートヒェン、ベッテ、ロッタなどと呼び合っていた）と会って彼女と会う約束をすることもできなかった。彼女たちは、魅力的な男たちの陰で得ている恩恵を軽蔑的に自慢していたかもしれない。[142] 彼女たちは背を向けながら、顔にはこの上なく詩的な賞賛を口にする。しかし、彼はどちらもできなかった。侍女と大公妃の間には、容易に埋めることのできない隔たりがあったのだ。

ナイジェルは、口頭であれ書面であれ、伝言に対するある種の不信感を抱いていた。宮廷人との短い交流を通して、宮廷の住人の半分、身分の高い者も低い者も、残りの半分をスパイしており、ラモルマン神父はすべてを盗み聞きしているという確信が芽生えていたからだ。しかし、書かなければならない以上、彼はセント・アンドリュース大学時代に、エリザベス女王の宮廷詩人たちを懐かしみながら、拙いながらも練習していた詩作の練習を思い出した。そこでは、羽根ペンを持てる者なら誰でも韻を踏んでいたのだ。彼はピエトロ・ブラマンテの円、楕円、曲線を頭に苦労して描き、慣れない長い技法に何度も挑戦し、104もの省略と少なくとも4回の草稿を経て、図の下に次の行を書き記した。こうして、彼女の感嘆とはいかないまでも、好奇心を刺激し、切望していた謁見へと導いてくれることを願った。

東の魔術師によって、この秘密の人物は縁を切られました
それは私の人生の船が外へ向かう象徴です
霧に覆われた海岸へ忘れ去られた港から、
この完璧な円の中心を捉えるべきである。
焦点を見逃してはならない
完璧な楕円形：灯台のような光
それはあらゆる交易船にとっての避難所を示している。
皇帝の瞳よ、我が夜を照らす
私の帆船は出航する。
彼女の港湾使用料と彼女の貨物から
今年のこの花びらのような赤みを捧げ、
それらは、私のアルゴスがすぐに消え去るように、いずれ消え去るだろう。
薄暗い地平線に向かって、なおも懇願する
しかし、アクセスと笑顔だけは、もはや彼らには許されない！
—NC
[143]

「よし」とナイジェルは独り言ちた。「ブリック軍曹にこのソネットをバラの花かごに包んで侍女に届けさせれば、きっと女王陛下はそれを受け取るだろう。もし誰かがそれを横取りしたら、どうにかしてみろ。私自身、ほとんど何もできないのだから。」

計画は、拙いながらも成功した。ブリック軍曹は、欲しいものを手に入れたと確信するまでは、時として非常に愚かな行動をとることがあった。大公妃の侍女にたどり着くまでには、かなりの苦労を要した。しかし、侍女への高額な賄賂と、軍曹の率直で洗練されていないお世辞によって、贈り物は無事に届けられた。

ナイジェルは、どちらの運命にも応えるべく、その人物の絵を送っていた。彼女が以前にそれを見たことがなかったとしても、少なくともソネットの暗示を理解する助けになっただろうし、もし彼女がウォレンシュタインの手によるその絵を見たことがあるなら、それは彼自身が三つの運命の繋がりを理解していたことを示すものとして、彼の要求を正当化するものとなるだろう。

翌日、ヒルデブラントと夕食を共にしていたところ、彼は呼び出され、9時に宮殿の庭に来るように、そして最寄りの門で出迎えを受けるようにと告げられた。

これにはヒルデブラントへの説明が必要だったが、ヒルデブラントは自分がほのめかした密会の約束に相手が同意したのを見て、ただ笑ってそれ以上何も尋ねなかった。

ナイジェルは時間通りに到着し、ギャラリーで大公妃に彼を紹介したのと同じ小姓が彼を出迎え、お辞儀をして、彼がラモルマン神父に会った庭園を通る、覚えやすい小道を通って、庭から厚い生垣で隔てられた小さな果樹園へと案内した。その生垣の内側には壁があった。小姓は鍵でその門を開け、ナイジェルに手渡すと、再びお辞儀をして、立ち去ろうとした。ナイジェルは果樹園に入り、2列の木の間の小道を進むと、開けた場所に出た。[144] 東屋には厚い芝生が敷き詰められ、古い石のベンチがあり、入口と反対側の出口を除いて、周囲はイチイと月桂樹の生垣で囲まれていた。

月明かりに照らされた夜は、比類なき美しさだった。木々は白く輝き、葉を茂らせた木々や茂みからは深い影が落ちていた。その影の中から、ステファニー大公女が現れた。肩から垂れ下がり、はだけた濃い色のベルベットのマントからは、乳白色の首筋と胸元が露わになっていた。金糸と絹糸でできた光沢のある薄手のローブは、彼女が動くたびにきらめき、月光を捉えていた。頭には、アンティーク調の小さな金のフィレットを被せていた。それは、彼女の豊かな黒い巻き毛を束ねているようで、その巻き毛は彼女の輝かしい顔を縁取り、夜風に揺れて肩の上で踊っていた。濃い眉と長いまつげは、まるで二つの湖を半分隠す茂みのようで、彼女の顔色をいつもより青白く見せていた。しかし、彼女のふっくらとした赤い唇は、微笑みを浮かべた。

月光に照らされてさらに輝きを増し、空気と空の気配を漂わせる彼女の美しさ、そして不思議なオッティリー・フォン・テューリンゲンとの驚くべき類似性、これらすべてがナイジェルをたちまち虜にした。その衝撃は彼を震え上がらせた。ナイジェルは、自分の運命という殻にしっかりと包まれた48歳のヴァレンシュタインではなく、25歳の熟したワインが血管を駆け巡る生きた男だった。48歳の男たちの世界は、25歳の輝かしいエネルギー、不屈の活力、愛への喜びにあふれた情熱、飲み干してもなお、もっと飲みたくなるような25歳の情熱を手に入れるためなら、何を差し出さないだろうか？差し出す？それはもう別世界だ！

それは果たして本当に公平だったのだろうか？大公女たちの法は確かに彼女たち自身のものであり、誰もそれに異議を唱えることはできない。

ナイジェルは一瞬戸惑い、どもりながら言った――

「夜の女王様！」と言って、ひざまずいて彼女の長く細い指にキスをした。

[145]

彼が再び立ち上がると、彼女は彼の腕にそっと手を置き、豊かな声に楽しげな輝きを宿しながら言った。

「お前は奇妙で矛盾した存在だ！剣と炎に立ち向かっても、心臓は鼓動を止めず、顔色も少しも損なわない。ところが月明かりの下で女に出会うと、たちまち膝が震え、風に揺れる教会の尖塔のように身を震わせるのだ。」

「恐れ入りますが、殿下！」ナイジェルは勇気を取り戻して言った。「殿下のようなこの上なく美しい方は、もし他に類を見ないほどの美しさをお持ちなら、畏敬の念以上の感情を抱かせるに違いありません！」

「あなたは今や大胆な求婚者であり詩人でもあるかのようですね。確かに、あなたは詩人の素質を大いに備えています。もっとも、私の英語力はあなたの詩の真価を正しく評価できるほどではありませんが。いとこの王女がイギリスとの結婚を考えたのはもう7年前のことです。あの頃、私たちは皆英語を学んだのです。」

「しかし、殿下はご理解くださったのです！」とナイジェルは熱心に言った。「あとせいぜい1、2日しかなく、グスタフスの牙城に突入しなければなりません。殿下にお会いして、この幸運に感謝し、もし殿下が私を必要とされることがあればいつでもお申し付けしたく存じます――」

「あなたは熱い鉄を捨てて、自分のラフライダー連隊を捨てて私のために馬に乗るつもりなの？これがハプスブルク家への忠誠心だというの？」彼女は微笑みを浮かべ、嘲りの鋭さを和らげた。

「兵士としての義務を除けば、殿下は私の ハプスブルク家の一員です！」と彼は真剣な口調で答えたので、彼女のからかいの壁は崩れ去った。

「スコットランド人め！うぬぼれが強い！繊細すぎる！勇敢すぎて自分が勇敢だとも気づかない！親切すぎて、死んでも贈り物を惜しまない！…私はあなたを義務から誘惑するつもりはない。だが、もし私がこの印であなたを呼び出すなら」―彼女は図を描き出した。[146] 隠れ場所――「何があろうとも…君に頼る。これは些細なことではない。」

ナイジェルの視線は彼女に釘付けだった。彼女の声には厳粛さが漂い、まるで高貴な魂が別の魂に呼びかけ、相手もそれに呼応していることを感じ取っているかのような、力強い訴えかけが感じられた。彼は剣を抜き、忠誠の証として柄を唇に押し当てた。

それから大公妃は、しばらくの間、木々の下を静かに行ったり来たりして過ごすことにした。彼女は実に様々な感情に満たされていたが、それは彼女にとってあまりにも強烈なものだった。隣を歩くナイジェルの存在も、彼​​女を悩ませる一因だった。彼女は、謎めいた軍隊の指揮者であるウォレンシュタインを愛している、ずっと愛してきたと自分に言い聞かせていた。しかし、彼女はウォレンシュタインの精神、ウォレンシュタインの心を揺さぶり、もし心や精神が振動できるとしたら、彼女の触れるだけで彼の心が震えるほどに動かすことができたのだろうか？彼女はその問いに答えようとはしなかった。鋭い眼差しと風格を持つこの見知らぬスコットランド人は、たとえ父の傭兵の一人であっても、人生の円熟期と知性のピークを迎えた今、彼女にずっと近い存在だと彼女は知っていた。彼はもしかしたらティリーのようになるかもしれないが、ウォレンシュタインにはなれないだろう。「なぜそうならないの？」と彼女は自問した。そして、彼女は答えた。「心が強すぎるから！」

突然、彼女は再び沈黙を破った――

「ナイジェル大佐、私はあなたが好きです！あなたを信頼しています！もしかしたら、しばらくの間、あるいはもしかしたらずっと、修道院に入るかもしれません！」

「殿下！修道院へ！」ナイジェルの驚きと悲しみが激しくぶつかり合った。

「彼らは私にバイエルンのマクシミリアンと結婚してほしいと思っているんです！」

「イエズス会士ですか？殿下はそうされないのですか？」

「私は尋ねてきた人たちに、『修道院に入るか、王族の血を引いていない一般の紳士と結婚するか、どちらかを選べ』と答えた。」

血は川のように若者の体内を流れた[147] 警官の血管。もし――彼はその考えをきっぱりと打ち消した。

「いろいろなことが起こるかもしれないわ。時間を稼がなければならないの。別の同盟や絆が結ばれるかもしれないし、他の利害関係がそれを阻むかもしれないわ！あなたがグスタフスをバルト海に追い返した後、あなたが戻ってきた時に私がここにいなかったら、あなたはそれを知ることになるでしょう。自分の運命をコントロールできない王女の宿命よ。」彼女は彼を下がらせる前に何か一言二言言うかのように、歩みを止めた。

「マクデブルクよりウィーンに近い方が良かったのですが！」とナイジェルは言った。「しかし、約束をしてしまったのです。それに、殿下は条約の一条項のために、あちこちで取引されるようなスペインの王女ではありません。」

「そう思うのね！」彼女は明らかに満足そうに言った。「でも、私たち女性は皆、ある一点で共通しているの。それは、トルコ大公のように、皆運命論者だということよ。」

「殿下にお伺いしたいことがございました」とナイジェルは言い、ベルトから小さな短剣を取り出し、柄が見えるように見せた。「その腕は誰のものですか？」

「ハプスブルク家ね」と彼女は言った。「どうしてその家系になったの？」

「マクデブルクで、ある女性がそれで私を刺そうとしたんです。」

彼女の指が柄を握りしめた瞬間、ナイジェルはマクデブルクでその手を見て握った時と同じように、再びその手を見たような気がした。

「もしかしたら、私のいとこのオッティリー・フォン・チューリンゲンだったのかしら」と彼女は言った。「彼女はルター派に強い共感を抱いていたと疑われているのよ。」

「彼女は殿下によく似ていますか？」

「ええ！少女の頃はそうでした！家族同士は冷え切っていて、以前のように会うことはありません。彼女は私にとてもよく似ていると言う人もいます。彼女の母親は私の妹でした！私が彼女にこの短剣をあげた時のことを覚えています。[148] 贈り物。それがあなたの手に渡って、あなたの目はそれを自分の手元に戻したいと思っていると言っているなんて、とても不思議です。ナイジェル大佐！あなたが私のいとこのオッティリーを愛しているなら、私は嫉妬します！それが王女の性分なのです！

彼女の視線はナイジェルに釘付けになった。そして、この不利な戦いを強いられているナイジェルの目は、うつむいた。

「彼女を愛しているかどうかは分からない！でも、他に誰も愛していない！それなら、彼女は王女ではない！」

「それに、星を愛する人なんていないわ！」彼女は少し悪意を込めて口を挟んだ。「だから、あなたは私を崇拝することはできても、愛することはできないのよ、ナイジェル大佐！」

「何と言えばいいのでしょう、殿下？私は何があっても真実を貫かなければなりません！」

彼女の美しい瞳に霧がかかった。彼女は彼に手を差し出した。今度は彼は頭を下げ、その手にキスをした。

彼女は素早く振り返り、影の中へと歩き去った。彼はその夜、そして旅立つまで、二度と彼女の姿を見ることはなかった。

[149]

第18章
ナイジェルの指示、書面によるものと書面ではないもの。
フェルディナント皇帝とイエズス会士たち（バイエルン公も含まれると考えられる）がマクデブルク陥落に熱狂していたと言っても過言ではない。フェルディナントは勅令の履行に固執し、ローマ教会にその古来の領土を返還し、プロテスタント主義の建造物を跡形もなく破壊し尽くし、帝国領内にかつてルター派やカルヴァン派といった異端が存在したという証拠を一切残さないようにしようと躍起になっていた。むしろ、より適切な名称が見当たらないため、カトリック国家と呼ぶにふさわしい荒涼とした砂漠地帯を、繁栄した町や都市が点在し、人々が自らの神とは異なる方法で神を崇拝するような、耕作の行き届いた州よりも優先した。それは狂信の夢であった。

皇帝が自分の望みが叶うと確信したとき、ヴァレンシュタインとその軍隊が国土を横断し、プロテスタント勢力を追い払ったとき、ここで言うプロテスタント勢力とは、すべてのプロテスタント勢力ではなく、ドイツで武装戦線を張る勇気を持ったすべての勢力のことである。そしてレーゲンスブルク帝国議会は「陛下はヴァレンシュタインを解任しなければなりません」と言った。イエズス会士たちが先頭に立っていた。彼らはヴァレンシュタインを吟味し、彼には不適格だと判断したからである。[150] 彼らなりの精力的なやり方で。皇帝はしぶしぶ耳を傾け、彼を解放することに同意した。

グスタフスが台頭した。「また小さな敵が現れた」とフェルディナントは言った。ヴァレンシュタイン軍の勢力拡大とともに心に忍び寄った権力の感覚にまだ満たされていた。グスタフスはメクレンブルクとポメラニアに拠点を築いた。「大したことではない」と皇帝は言った。「我々のティリー将軍と、マクシミリアン公爵、あなたのパッペンハイム将軍に任務を続けさせ、勅令を執行させよう。ブランデンブルクはグスタフスとマクデブルクの間にあり、ゲオルク・ヴィルヘルムは火を噴くような男ではない。彼は帝国に忠誠を誓うだろう。都市と人材に恵まれた広大なザクセンが彼の次の進路にあり、ヨハン・ゲオルクはプロテスタントではあるが、帝国の忠実な選帝侯である。ティリーとパッペンハイムに、これらの北からの移住者の脅威を気にせず進ませよう。我々はデンマークのクリスチャンが平地に追いやられるのを見てきた。グスタフスもそうなるだろう。」そして、なんと！ティリーとパッペンハイムはマクデブルクを占領し、彼らの意図とは関係なく、街は焼き払われ、二万人の市民が異端者の死によって命を落とした。そして、その噂はプロテスタントのドイツ全土に震撼をもたらした。一体誰が、最後の日に帝国の軍勢に立ち向かうことができるだろうか？

「しかも、自慢のヴァレンシュタインなしで！」とマクシミリアン公爵は言った。彼らはそれをグスタフスの無力さのせいだと考えた。

フェルディナント皇帝は、ウィーンがドイツの他の地域にも配慮しつつ積極的に行動していることを示そうとしていたが、ヘッセン＝カッセルとその方伯の動向を完全に把握していたわけではなかった。ザクセンをまっすぐ通過するルートで新連隊をティリー将軍の元へ送ることは、ザクセンが反発する恐れがあったため、皇帝は望まなかった。ヘッセン＝カッセルを経由し、山脈の北側を通ってハノーファー南部に入り、グスタフの視界に入るルートを選べば、服従を説く上で有利になるだろうと考えた。[151] スウェーデン国王はエルベ川の西岸にいると推測され、そこから川を遡ってティリーにやって来た。

今回はナイジェルに携えるべき伝令はなかった。ロタール大公は彼を呼び出し、皇帝の指示を彼の面前で読み上げさせ、それをヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフ少佐に伝えるよう命じた。彼に渡された書類は、部隊を都合の良い場所に宿営させるための一般的な命令だけだった。金銭も支給されたが、行軍の妨げになるほどの額ではなかった。最後に、彼はラモルマン神父の部屋へ招かれた。

司祭は彼によく似合う礼儀正しさで彼を迎え、座るように促した。

「ウィーンへのご訪問が、楽しく実りあるものであったことを願っています！」と彼は言った。

「どちらも期待をはるかに超えていた！」とナイジェルは心から言った。

「あなたは危険な冒険に挑もうとしています」と司祭は言った。「しかし、皇帝陛下と顧問官たちは、あなたが任務を成功裏に遂行することを大いに期待しています。あなたの旅は長く、多くの国、都市、司教区を通過することになります。どれだけの速さで進むかは、あなた次第です。あなたの熱意が、あなたを我が軍へと導いてくれると確信しています。しかし、皇帝陛下は、各地域の国民の意向と忠誠心を注意深く観察し、誰を味方につけ、誰を敵に回すべきかを見極めることを望んでおられます。それだけでなく、フリードランド公爵は多くの君主や官吏、さらにはスウェーデンのグスタフ王とも密かに連絡を取っていると、この地では疑われています。」

「ありえない、父上！」若い男は憤慨して口を挟んだ。「ヴァレンシュタインは裏切り者だ！」

ラモルマン神父は両手を軽く動かした。

[152]

「反逆行為などとは言いませんよ！ ピラトが真実とは何かを言うのに苦労したのと同じくらい、私たちは名誉とは何かを言うのが難しい時代に生きているのです。それに、ヴァレンシュタインは官職に就いていない一介の紳士ですから、もし望むなら、グスタフスに手紙を書いてもいいのです。例えば、蝶のこと、林業のこと、あるいはその他千もの事柄について書いてもいいでしょう。」

「しかし、皇帝の公然たる敵と！」とナイジェルは抗議した。

司祭は相変わらず物腰柔らかだった。

「もしそれが事実だとしたら、実に軽率な行為だと言えるだろう。疑わしいのだ。さて、もし旅の途中で彼の使者を遭遇した場合は、皇帝への奉仕として、彼の書簡を入手し、次に会う正規の僧侶に渡して皇帝に届けてもらうようにしなければならない。」

提案を最初に聞いた時、ナイジェルはためらいを感じた。しかし、二度目には、そこに本質的に不適切な点は何もないと悟った。彼は皇帝に仕えており、皇帝の公然の敵であろうと秘密の敵であろうと、それは彼の敵でなければならない。忠誠を二分するなどあり得ない。それに、そもそも不可能なことだった。

ラモルマン神父は彼の顔を見て、ためらいを感じ取ると、皇帝自身が署名した命令書を取り出した。その命令書には、手紙を運ぶ使者を誰でも捕らえ、尋問し、押収した手紙は開封せずに皇帝に送るようにと記されていた。

ナイジェルはそれを読んでうなずいた。

「父上、承知いたしました。帝国の安全のためなのですね！」

「そして聖なる教会よ！」と司祭は付け加えた。「ティリー伯爵に報告した時点で、あなたの責任は終わるのだ。」

ナイジェルは、できるだけ早くティリーのところにたどり着けることを切に願っていた。戦うのは一つのことだ。自分が撃たれたり、怪我をしたりしない限り、[153] それは非人格的な行為だった。度を越さなければ、刺激的で、ほとんど楽しいものだった。それに、古くから伝わる名誉ある職業の営みでもあった。しかし、街道で使者を止め、相手からの報復の恐れがないにもかかわらず、ピストルを突きつけて尋問したり、ホルスターの中身を漁ったりするのは、下層階級の仕事であり、それを行った者に汚点を残すように思われた。

「父上、一つ質問させてください。なぜ私がこの仕事に選ばれたのですか？」

司祭は微笑んだ。

「あなたの技術力はロタール大公が保証します。あなたが敬虔なカトリック教徒であることは教会が保証します。そして、あなたがスコットランド人であることは、ドイツで奉仕する目的があなた自身の出世以外にはないという確かな証です。あなたにとってザクセンはザクセン、バイエルンはバイエルンですが、それらは何の意味も持ちません。あなたは皇帝に仕えることを誓ったのですから、皇帝のみに仕えるのです。皇帝に一点の曇りもなく仕える限り、あなたは成功するでしょう。天の祝福があなたに降り注ぎます。昇り詰めれば昇るほど、道は険しくなります。しかし、ただ従うだけです！」

司祭の率直な告白と父親のような態度は、それ自体が祝福とも言えるほどで、ナイジェルの心を大いに掴み、イエズス会とそのやり方に対する彼の疑念は、完全にではないにしても、ほぼ完全に払拭された。

「父上、兵士にとって命令に従うことは容易なことです！しかし、だからといって、面倒な任務がなくなるわけではありません。」

「ああ！そこはあなたの意見と異なりますね」と司祭は言った。「私の修道会の規則は服従です。忍耐、私たちに求められる技能、そして任務を疑いの余地なく完全かつ成功裏に遂行することへの情熱は、あなたが煩わしさと呼ぶものすべてを取り除きます。私たちの考える服従を実践すれば、他のすべてはあなたにとって容易になるでしょう。」

[154]

「しかし、あなたの場合、血縁関係はあなたを結びつけるものではありません」とナイジェルは言った。「あなたは父も母も認めていません。教会とあなたの修道会が、彼らの代わりとなるのです。」

「その通りです！イエスの兄弟団の一員は、いかなる人間関係も自分にとって意味を持つとは考えず、自由であるがゆえに、教えられた目的へと安全に進んでいきます。あなたにとって危険となりうる人間の情欲はただ一つだけです。あなたはまだ若い。愛することができる。今のところ、危険は迫っていません。私の言っていることは正しいですか？」

ナイジェルは簡潔に答えた。

「私を所有する女性はいない。私も女性を所有しない！」

そして彼の答えは、ラモルマン神父には誠実に思えた通りだった。確かに彼はしばしば行方不明のオッティリーに思いを馳せ、ステファニー大公妃に憧れを抱いていたが、一方は遠く離れており、もう一方は高貴な身分であったため、燃え盛る荒野に掘られた塹壕のように、その思いは抑えられていたのだ。

ナイジェルは、司祭の影響力の大きさを肌で感じていた。彼はもはや、司祭の指示に内心疑問を抱く段階は過ぎており、皇帝の告解司祭が彼らの指示を伝える媒介者であったことも不思議には思わなかった。というのも、それまでに彼は、皇帝が教会とその正統な司祭たちに特別な親近感を抱いていることを、様々な人から学んでいたからである。しかし、彼は、この面会の目的の一つが、皇帝と自分が使用しようとしている道具について、ラモルマン神父がさらに詳しく知ることにあるとは認識していなかった。

概して、ラモルマン神父は満足しており、ナイジェルがヴァレンシュタインの手先ではないという点については、軍人としてはかつての上官を敬っていたものの、特に満足していた。今後の活動については、このスコットランド紳士が修道会のより信頼できる工作員となるかどうかは、時が経てば分かるだろう。

[155]

翌日、ナイジェルは300人の「ラフライダー」を率いてウィーンを出発した。馬も人も、粗野で未完成な印象を与えたが、同時に、彼らが遭遇するであろうあらゆる障害に対して不吉な予兆となるような、ある種の威圧感も持ち合わせていた。

[156]

第19章
フルダ修道院長の客人たち。
ナイジェル・チャータリス大佐の初期の行軍については、何も言う必要はない。初日は平原を横断してブドヴァイスに到着し、そこには皇帝軍の強力な駐屯部隊がいた。翌日はボーマーヴァルトに到着し、そこを越えてバイエルンに入り、4日目の夕方にはニュルンベルクに到着した。バイエルンは、イエズス会の弟子であり、従兄弟のフェルディナントよりもはるかに柔軟な考えを持つ、あの有能なマクシミリアン公が統治する国であり、カトリックの牙城であった。そして、見た目の良くない連隊のために宿舎と食料を探さなければならないことに対する多少の当然の不満を除けば、彼らの行く手を阻むものは何もなかった。

ニュルンベルクでは、マクシミリアンの正統主義にもかかわらず、表面下では強いプロテスタント感情が渦巻いていることを示唆するような、住民の陰鬱な雰囲気が確かに見られたが、ナイジェルにとってはそれはさほど重要ではなかった。彼の次の行軍は、カトリック司教が完全に支配する町バンベルクへと続き、ライン川へと続く「司祭街道」沿いの宿屋に泊まった。この司教区の連鎖は、教養のない下品なプロテスタントによってそう呼ばれていた。次の行軍は、バイエルン国境を越えた聖ボニファティウス修道院長の座があるフルダで、彼の目の前には最西端の地が広がっていた。[157] 片側はテューリンゲンの森、もう片側はヘッセン＝カッセル州である。

バイエルンでは時折、ナイジェルはパッペンハイムとティリーと共にいる軍隊の消息を耳にした。戦闘は起きておらず、ザクセン選帝侯は多数の兵を集めてはいるものの、依然として中立を保っていることを知った。グスタフについては何も分からなかった。どうやら彼はまだポメラニアにいるようだった。ナイジェルは、まだ通過していない地域は大部分がプロテスタント地域ではあったものの、平和的な行軍になると予想していた。

フルダ修道院長は帝国中の修道院長の長であった。その領地は北に20マイル、東西に15マイルに及んだ。大部分は肥沃な平野で、大まかな三角形の北端で交わる2つの丘陵地帯に挟まれていた。フルダ自体は領地の南部に位置し、バイエルンとの国境に近かった。40年以上にわたり、フルダ修道院長たちは皇帝自身に劣らない熱意をもってルター派を抑え込んできたが、隣接するヘッセン＝カッセルとテューリンゲンは、同様に熱心に異端を助長していた。

ナイジェルと部下たちは難なく町に入り、通り抜ける際に、修道院長の宮殿や、その従者や役人たちが住む建物、そして修道院自体の建物に驚いた。修道院では、修道士たちが聖ボニファティウスの聖性を称賛し続けており、それを模倣しようとさえしていた。聖ボニファティウスの遺骨は、大聖堂の聖歌隊席の下にある礼拝堂の祭壇の下に安置されていた。町は、商店や住居、そして住民の服装にも、修道院長の富と繁栄を反映していた。聖ボニファティウスの聖地には多くの巡礼者が訪れ、教会が何世代にもわたって領地を秩序正しく統治してきたおかげで、修道院は相当な財宝を蓄積することができたのである。[158] 修道院長は、武装した強い者が財産を守るという聖書の教えを心に留めていた。修道院長は、報復や防衛のために戦闘部隊として活動する、優秀な修道士たちを率いていたのである。

彼らの訪問目的が修道院の最高責任者に説明されると、兵士と馬には修道院の周辺部に宿舎が割り当てられ、ナイジェルとヒルデブランドは修道院長自らの宮殿に盛大な儀式をもって迎えられ、皇帝の代理人として丁重にもてなされた。

修道院長は楽しいことが好きで、彼と共に食事をした者は飢饉や干ばつについて不平を言う理由などなく、彼自身も惜しみなく食べ物を与えた。

二人の兵士の傍らには、修道院長の側近二人と、兵士たちと同じくフルダ地方に滞在しているもう一人の紳士がいた。高い頬骨と小さな黒い瞳、浅黒いジプシーのような肌色は、いずれも東洋出身であることを示していた。

修道院長は新参者たちを彼に紹介し、テッシェン伯爵と名付けた。彼の物腰は穏やかで、愛想も良かったが、その愛想の良さからは何も感じ取れなかった。

「マクデブルクにいたのか！」と修道院長は言った。「とんでもない失態だ！」

ナイジェルは疑問に思ったように見つめた。

「大佐、あなたのせいではありません！ティリーのせいでもありません。イエズス会のせいなのです！」

「しかし、マクデブルクは勅令を無視したのだ！」とナイジェルは反論した。

「マクデブルクにも非があった！」と修道院長は微笑んだ。「皇帝は敬虔なカトリック教徒だ。私もそうだと信じている。だが皇帝のカトリックはスペイン的すぎる。ルター派は一種の四日熱、神学的な疫病、あらゆる種類の悪臭が入り込む巣穴だった。」[159] 不満はついに爆発した。自然に解消されるのを待つべきだったのだ。私の先人たちはどうしたか？彼らは頑として動かず、忠実なカトリック教徒に報いた。少数の異端者を徹底的に迫害することはなかった。しかし異端者たちは、真の信仰の方が自分たちにとってより良い結果をもたらすことに気づいた。あちこちで、ひっそりと農地や顧客を奪われた者もいた。こうした暴力的な反乱がそうであるように、ルター派も次第に衰退していった。旧体制は続いた。異端の気配を帯びた者たちが、我々が揺るぎないことを悟ると、少しずつ戻ってきたのだ。

「フルダの修道院長たちは、頭の長い男たちだった！ フルダはヘッセン＝カッセル州やテューリンゲン州と交易しているが、どちらもルター派の州だ。我々は牛やワインや皮革を彼らの商品や金銭と交換するが、どちらにもルター派の匂いがするからといって非難したりはしない。」

「それは合理的ですね！」フォン・テッシェン伯爵は言いました。

「布告は結構なことだが」と修道院長は続けた。「もし布告が人々や子供たち、家屋、工房、商売を破壊するなら、それは我々の収入を破壊することになるだろう。」

「しかし、きっと」とナイジェルは言った。「私たちの父である教皇は、皇帝の勅令と、それを施行するために彼が取った手段を承認していたはずだ。」

修道院長は、この上なく穏やかな笑みを浮かべた。

「もしトルコ大帝が、すべての臣民がキリスト教徒になるべきだという勅令を出したとしたら、教皇はそれを承認するだろうか？もちろん承認するだろう！しかし、もしトルコ大帝が改宗活動を支援するために教皇に百万金貨を求めたとしたら？」

「きっと教皇猊下は1リクスドルたりとも寄付されないでしょう！」とヒルデブランドは言った。

「それは敬虔な願望でしょう！そして、私たちの教皇もそうでした。彼らは彼をルテラヌス教皇と呼んでいます。彼はフェルディナント皇帝の願望を思いとどまらせようとはしませんでした。[160] 教会が失ったものを教会に取り戻すことはできるが、ローマの財宝から拠出して、平和なドイツの地を軍隊であちこち行進させ、自らの野望を実現しようとする意思は示していない。放っておけばいいのだ！

「フリートラント公は、皇帝が彼をプロテスタントに対する弾圧の道具にしようとしていることを悟り、解任を受け入れたのだ」とテッシェン伯爵は語った。

ナイジェルは耳をそばだてた。ウォレンシュタインの心の内をこれほど詳細に語るこの人物は一体誰なのだろうか？

「皇帝もきっと、皇帝の思想がすべてのプロテスタント勢力を結集させることを予見していたのでしょう」と修道院長は言った。「まさにその通りになりつつあります。私の隣人であるヘッセン＝カッセル方伯でさえ、すでにグスタフに加わろうとしているところでしょう。」

「確かに！」とテッシェン伯爵は言った。彼の表情と口調から、ナイジェルはそれが彼にとって初耳であり、しかも歓迎できない知らせであることを察した。

「さらに、私の隣国であるテューリンゲン州では騒乱が起きており、少なくとも1個連隊を編成してザクセン州へ進軍しようとしている。」

「一体何のために？」とナイジェルは言った。「選帝侯ジョン・ジョージは皇帝にあまりにも気取りすぎていると考えられているからだ。」

「ジョン・ジョージは生まれつき平和主義者だ！だが、彼は軍隊を集めている。もし皇帝が敬虔なカトリック教徒であると同時に政治的にも賢明であれば、ジョン・ジョージに『さあ！もう勅令の話はやめよう。スウェーデン人を追い出そう』と言うだろう。だが、彼はそうできない。彼はあまりにも頑固で、ジョン・ジョージを過信しすぎている。それに、ジョン・ジョージには民衆のことを考えなければならない。マクデブルクが民衆を軟化させたと思うか？どの村にもそれぞれ物語があり、テューリンゲンにはラート牧師という説教者がいて、[161] マクデブルク陥落は、森の端から端まで、ソドムとゴモラの色彩で描かれている。森を通り抜ける際は、くれぐれも気をつけろ。今なら、兜や首当てを見ただけで農民たちは狂乱し、連隊の兵士は一人残らず馬に乗れなくなるだろう。

ナイジェルは修道院長の警告に感謝していたが、その高位聖職者が誇張する傾向があるのではないかと疑っていた。彼は臆病者ではなかったが、森をよく知っていたので、木々の静寂、窪地に何年も手つかずのまま堆積した落ち葉の深い層、十年前の落ち葉が黒く柔らかい土になり、そこに人の体が横たわり、静かに確実に腐敗し、骨がばらばらになるまで放置される様子を知っていた。森の中では、古いクロスボウから放たれた鋭い矢、木の陰から絶妙なタイミングで突き刺された槍、枝から巧みに落とされた石など、あらゆる手段で敵の数を減らし、敵の姿は誰にも見えなくなる可能性があった。

しかし、こうした不吉な予感は、気さくで話好きな主人がテッシェン伯爵に語った言葉によって払拭された。

「プラハ！私はそこへ行ったことがない！フリードランド公爵は立派な邸宅を持っていると聞いている。」彼は満足げに周囲を見回した。「我々の邸宅も、時代と先祖たちの手によって寄せ集められたような造りになっているが、決して悪くはない。公爵の邸宅の方が立派だろうか？」

「ここは広大な公園の中にあるのだ！」とテッシェン伯爵は言った。外壁には六つの門があり、まるでフランス国王であるかのように、二十人もの貴族が彼に仕えている。召使いや騎兵は数えきれないほど多く、彼の莫大な富を考えれば、その費用はほんのわずかの10分の1に過ぎないように見える。

「彼はどのように時間を過ごしているのですか？」

「彼の占星術師のことを聞いたことがあるかい？」

「彼には専属の占星術師がいるのか？」

[162]

「ああ！セニ師匠だ！彼だけじゃない。もう一人、ピエトロ・ブラマンテ師匠という方がいて、あちこち旅をして時々彼を訪ねているという話を聞いたことがある。」

「そして、人が自分自身でできないことを、彼らは一体何に使うというのか？」

「知りません！彼らはすべて秘密裏に行動します。でも、二人とも星の兆候を観察すると言われています。」

「シーザーは生贄の内臓から兆候を探していたのだ！」と修道院長は笑いながら言った。「だが、ドン・シーザーは自分の計画が熟していれば、常に吉兆を見いだすことができたに違いない。」

この辛辣なコメントはテッシェン伯爵を喜ばせなかったようで、彼は何も言わず、ただ白い歯を見せて不快な笑みを浮かべただけだった。

「公爵様には、贈り物に大変感謝しているとお伝えください。あの古い金細工の手によるアンティークの司教冠とロシェットは、当修道院の宝物庫に素晴らしい彩りを添えることでしょう。そして、彼が私に送ってくださった、より個人的な品々は、おもちゃを趣味とする老人の私にとって、大変貴重なものです。」

テッシェン伯爵は修道院長の感謝の意を表し、伝言を必ず届けると約束した。

修道院長は、翌日には聖ボニファティウスの宝物をお見せすると約束し、しばらく話が続いた後、客たちは丁重に寝室へと案内された。

ナイジェルは全く躊躇しなかった。しかし、寝床に着くやいなや、テッシェン伯爵を騙し始めた。彼がヴァレンシュタインの使者であることは明白だったが、裕福な貴族が裕福な聖職者にふさわしい贈り物を送ることに、何ら疑わしい点はなかった。ヴァレンシュタインがマインツ、ケルン、トリーアの司教という偉大なカトリック選帝侯の支持を失ったことで主に寵愛と権力を失ったのだとすれば、彼が間接的にヴァレンシュタインに圧力をかけることは、それほど不思議なことではなかった。[163] 使者の手段は、フルダ修道院長のような人物に取り入ろうとするものであった。フルダ修道院長は偉大な司教領主たちとほぼ同等の地位にあり、彼らの政治や運命を共有していた。しかし、これが使者の任務のすべてだったのだろうか？これは、真の目的を隠すためのものであり、それ自体が目的ではあったが、あくまでも些細な目的に過ぎなかったのではないか？もしそうであれば、ナイジェルはなぜ修道院長の友好的な領地で、テッシェン伯爵に引き渡せと命じたのだろうか？もっとも、ナイジェルはテッシェン伯爵の同胞である者も含め、300人の無関心な騎兵に支えられていたのだが。ナイジェルが眠りに落ちる前に最後に祈った祈りは、ラモルマン神父の救済のためではなかったのではないかと危惧される。

翌朝、ナイジェルとヒルデブラントは、テッシェン伯爵を伴った修道院長と9時に会い、大聖堂、宝物庫、宮殿と修道院の主要な部屋を巡り、夕食の時間まで十分に時間を過ごした。夕食時には、再び豪華なもてなしを受けた。食事が終わると、テッシェン伯爵は立ち去ったが、ナイジェルは彼が去るのを見送ることができなかった。しかし、そのためには周到な準備をしていた。修道院長は他の者たちを引き留めることに非常に積極的で、特に軍隊の点呼といくつかの訓練を見たいと要求した。彼の趣味は世俗的な事柄に強く傾いているようだった。ナイジェルは彼を満足させる以外に選択肢はなく、自分の部下たちがかつて自分が率いたベテラン部隊のような規律と技量を発揮できていないことは十分に承知していたが、その展示は主人を喜ばせ、かなりの時間を費やすことになった。

彼がブリック軍曹に最初に尋ねたのは、伯爵が向かった方向についてだった。ヘッセン＝カッセル国境方面だと知ると、彼は出発したくてたまらなくなったが、聖職者にきちんと別れを告げるまでは、その気持ちを抑えなければならなかった。

[164]

「大佐、あなたの部隊にはかなりの数のボヘミア人がいますね！」と修道院長は言った。

聖ボニファティウス修道院長が物事の関連性を理解できたことは、重要な意味を持っていた。

「ああ」とナイジェルは独り言を言った。「カラスはカラスの目を選ばないんだ！」

[165]

第20章
悪魔を追い出す。
こうして正午から２時間後、ナイジェルとその部下たちはフルダの北門を出て、フルダ川の左岸沿いの道を進み、タウヌス地方に開けた場所を見つけてヘッセン＝カッセル地方へと入った。テッシェン伯爵がその道を通ったのか、それとも引き返したのかはさほど重要ではなかった。少なくとも２時間の猶予があり、従者はたった一人、しかも二人とも立派な馬に乗っていたので、追跡してもほとんど成果は期待できなかった。ナイジェルの命令の速度は、必然的に最も劣悪な馬の速度に匹敵するものであったからだ。さらに、友好的かどうか疑わしい国に近づいていたので、急いで息切れした馬に乗るよりも、整然と万全の状態で近づく方が賢明だった。

ヘッセン州の国境には小さな軍事拠点があり、そこの隊長は彼らの通行を阻止しようとした。

ナイジェルは丁寧な返答で、皇帝の騎兵連隊を指揮しており、ヘッセン＝カッセルを通ってニーダーザクセンへ向かうつもりだと告げた。隊長は方伯の意向が確認できるまで行軍を控えるよう要請した。これに対しナイジェルは、皇帝の意向がまだ確認されていない以上、そのような許可を待つことはできないと断固として答えた。[166] ヘッセンとは戦争状態にあったが、スウェーデンとは戦争状態にあった。隊長は彼に、危険を承知で通ると告げ、少数の部下を呼び戻した。ナイジェルはヘルスフェルトへと馬を進めた。彼が出会ったり追い越したりした住民の多くは、敵意以外の何物でもない陰鬱な態度を保っていた。おそらく彼らは、彼と彼の部下を大軍の不吉な前兆と見なしていたのだろう。実際、見知らぬ者の粗野な外見に不安を感じていたため、彼が仕える主について推測できる者はほとんどいなかった。

しかしヘルスフェルトでは、陰鬱な雰囲気以上のものを見つけた。町の門の外の広場には、かなりの数の武装した歩兵が整列しており、無数の旗がそこが召集野営地であることを示していた。2個連隊が、グスタフの軍隊以外のすべての軍隊に見られるような密集した大隊陣形で戦闘態勢を整えていた。その少し前には、豪華な衣装をまとった将校の一団がおり、中央には高位の将校がいた。

ナイジェルは部下を止め、ヒルデブラントと共に前進し、敬礼できる距離まで近づいた。すると、冷ややかな挨拶の後、ヘッセン軍の指揮官は彼に前に出るよう合図した。

ナイジェルは数歩進み、馬の手綱を引いた。

「あなたは誰ですか？」という簡潔な質問だった。

「帝国軍のナイジェル・チャータリス大佐と、私の騎兵連隊です。私は彼らを率いてヘッセン＝カッセル地方を通り抜け、ティリー伯爵のもとへ向かいます。」

「誰の権限で？」

「皇帝陛下の御意志と、陛下の同盟者である諸侯の善意によるものです！」

「陛下は彼らの好意を維持するために奇妙な手段を講じられます。私はヘッセンのヴィルヘルムです！ここは皇帝の領地ではなく、私の領地です。」

「陛下はきっとご慈悲により、我々に陛下の領土を一日かけて旅する時間と、わずかな食料をお与えくださるでしょう。[167] 我々が費用を負担する以上、殿下にとっては平和的な任務です。」

「ならば、私の護衛兵が私の遺言を尋ねるまで、国境に留まるべきだったのだ。」

「恐れ入りますが、殿下。フルダで殿下が旅に出られたと伺い、ご都合の悪い時にお待たせしてしまったかもしれません。」

「可能性はあります、大佐。別の道もあったかもしれません。」

「皇帝陛下は、ヘッセン＝カッセル方伯が部下たちの通行を拒否したと聞けば、きっと驚かれることでしょう。しかし、もし通行が拒否されたとしても、私は戦争を起こすよう指示を受けておりません。」

「それで結構だ！」と、方伯は分厚い唇に険しい笑みを浮かべながら言った。「我々にはお前を阻むものがある。もし望むなら、ここから川を渡ってテューリンゲンへ行き、そこで何とか道を切り開けばよい。私はそこの支配者ではない。だが、ヘッセンをこれ以上通過することはできない。」

ナイジェルは外見上は動揺を見せなかった。彼はゆっくりと、一瞥した様子で領主の将校たちを見渡し、敬礼して言った――

「さようなら、殿下！皇帝陛下にはご厚意を賜りかねないところ、フリードラント公爵様には同様のおもてなしをさせていただいていることを知れば、陛下もきっとご満足いただけることでしょう。」

この発言の要点は、テッシェン伯爵が方伯の随行員の中に馬に乗って座っていたという点にあった。

「人は商人の品格ではなく、その商品の良し悪しを問うものだ！」と、即座に返答があった。厳格な態度にもかかわらず、領主はナイジェルの目を見つめ、かすかに微笑み、手袋をはめた手で軽く別れの合図をした。彼は男であり、男の本質を見抜いていた。

ナイジェルとヒルデブランドは、粗暴な連隊に[168]騎兵たちは向きを変え、川岸へと向かった。先遣隊は、川を渡れる場所であればどこでも停止するよう命じられていた。その後、彼らはテューリンゲン地方に渡り、エアフルトを経由して北上し、そこからグスタフスの陣営へ向かう計画だった。

ヘルスフェルトでの騒動は、両者にとって全くの予想外だった。テッシェン伯爵の存在によって説明できるものでもなかった。方伯が皇帝に対して武器を取ろうとしていたこと、そして皇帝がプロテスタント諸国の真の状況、中でもヘッセン＝カッセルが最も小さな国の一つであったという事実について、十分な情報を得ていなかったことは明らかだった。

ヴァレンシュタインに関しては、ナイジェルは本意ではなかったものの、彼の忠誠心に疑念を抱き始めていた。ラモルマン神父はそれを暗示するどころか、それ以上のことを示唆していた。方伯が商人とその商品について皮肉を込めて語ったことは、政策と信条の正反対の立場にあっても、同様の考えが広まっていることを示していた。そしてナイジェルは、正直なところ心を痛めていた。しかし、いずれにせよ彼の進むべき道は明確だった。彼は皇帝のために戦うのだ。

こうして浅瀬に着くと、彼は馬を水辺に繋いだ。馬は鐙に飛び乗って勢いよく走り出したが、彼はそれを気に留めなかった。夕暮れ時までに彼らはザルツンゲンという小さな村に到着し、ヴェラ川のほとりで野営した。

水と、長い干し草に熟した青々とした草は豊富にあり、ナイジェルはヴァレンシュタインの学校で、兵士たちの快適さを追求する術を十分に学んでいた。そこは森の端に過ぎず、集落の教会から川まで緩やかに起伏していた。川を渡ってさらに下流に行くと、木製の橋が架かっており、道は緩やかな丘陵地帯へと曲がりくねり、その背後には松に覆われた急峻な丘がそびえ立ち、広大な空と比較的開けた土地が広がっていた。ここでは奇襲の可能性はなく、同数の[169] 騎兵隊など、予想もしていなかったが、恐れることは何もなかった。

ヘルスフェルト近郊の浅瀬に、彼は精鋭の男３人を監視させ、今後５、６時間の間に渡ってくる者を捕らえるよう命じていた。もしかしたらテッシェン伯爵かもしれないという希望がまだ残っていた。もし彼が別の方向へ向かうのであれば、森の民の抵抗を煽るための使者かもしれない。

真夜中に巡回警官がやって来て、誰も横断していなかったと報告した。

巡査がやって来ると、ナイジェルは目を覚まして彼らの報告を聞き、用意された軽食を摂って寝るように言った。最初の歩哨は交代しており、馬が豊かな草をむさぼり食う音や、まだ満腹でないバッタの鳴き声以外は静まり返っていた。彼はすぐに再び眠りに落ちた。

しかし、以前ほど重くはなかった。開け放たれた小屋で横たわっていた干し草の寝床は、眠りが途切れると、3時間前ほど柔らかく魅力的ではなくなった。そして、近くの教会の鐘楼から2時の鐘が鳴り響くと、彼は寒さと眠気で目が覚めた。その時、村のメインストリートから馬の蹄の音が聞こえてきた。乗馬ではなく、馬を引いている音だ。馬が1頭！2頭！それは村の古参の住人かもしれないし、あるいはテッシェン伯爵かもしれない。

ナイジェルはマントに身を包んだまま起き上がり、小屋のそばで見張りをしていた歩哨を呼び出した。歩哨のマスケット銃を自ら手に取り、騎兵が誰なのか見てくるように命じ、自分は腕にマスケット銃を担いで冷たい空気の中を行ったり来たりした。数歩進んだところで、低い呼び声が聞こえたので立ち止まった。それは聞き覚えのある呼び声、ボヘミア人が馬を呼ぶ声だった。眠気の覚めた騎兵がうっかり口にしたのかもしれない。しかし、その声は繰り返された。そして、別の場所から再び聞こえた。[170] 方向は判別しにくかったが、返事があった。ナイジェルは警戒を強め、これが何を意味するのか考えていた。まだ暗く、頼れるのは耳だけだったが、戦線の下の方で何かが動いているような気がした。そこで彼は一番近くにいた二人の兵士を起こし、一人を物音のする方向へ行かせ、もう一人には警戒するように命じた。それから彼は持ち場に戻り、寝ているように見せかけながら、実際には耳と目で周囲を警戒していた。

二つの人影が姿を現し始めた。眠っている兵士たちの間で、地面を這いずり回り、うずくまる。ただの影に過ぎないが、動き、小屋に向かって進んでいく。突然、一人がナイフを手に飛びかかってきた。すると、歩哨のマスケット銃の銃床が顎の下に強烈な一撃を食らい、その場から消え去った。もう一人はまっすぐ小屋の中に入り込んだが、入り口で兵士に遭遇した。兵士は至近距離からマスケット銃を発砲し、男の顔の半分を吹き飛ばした。その音で野営地は騒然となった。

「ボヘミア人を全員捕らえろ！」という次の命令が下された。しかし、ほぼ完全な暗闇の中で命令が実行されるやいなや、混乱、抗議、暴走しそうな馬たちの興奮など、すべてが陰謀の部分的な成功につながった。およそ25人から30人の男たちが、野蛮な混乱の中で草原を駆け抜け、止められる前に木々の橋にたどり着いてしまったため、今のところ追跡は絶望的だった。村へと続く道端で、歩哨はピストルの銃床で殴られて気絶しているのが発見された。

ナイジェルは、ヒルデブランドを除いて、自分の考えを秘密にしていた。しかし夜明け、騎兵隊が断食を終え、馬に餌と水を与えられた後、彼は綿密な調査を行い、静かにしていたと思われるボヘミア人を解放し、2、3人ずつ他の部隊に分配し、残りの約12人は、[171] 彼らは武器を取り上げられ、しかめっ面で意気消沈した様子で連隊の真ん中に乗せられて馬に乗せられた。

こうしてテッシェン伯爵は最初のポイント、そして2つ目のポイントを獲得した。しかしナイジェルは彼にあまりリードを許すまいと決意し、持てる限りの技術を駆使して馬を操り、エアフルトへの独自の道を突き進むことにした。もし途中でテッシェン伯爵に追いつけるなら、なおさら良いだろう。

夏の朝だった。村人たちの多くが、敬意を込めて遠くから連隊を見物しに出てきた。ナイジェルとヒルデブラントが小さな橋を渡ると、そこからは両方向に静かに蛇行する小川、その岸辺に沿って並ぶ小さな木々、牧草地にかかるきらめく霞が見え、早朝のミサに信者を呼び集める教会の鐘の音が聞こえ、世界全体が平和に感じられた。低い丘を越えてシュヴァイナという別の集落に行き、そこで鐙杯を手に入れ、道は依然として上り坂で、馬を試すような上り坂を曲がりくねりながら、深い森から顔を覗かせているアルテンシュタイン城へと向かった。そこは、彼らが越えなければならない丘陵地帯のほぼ最高地点だった。まだテッシェン伯爵の姿は見えていなかった。馬を休ませるために少し立ち止まり、再び出発すると、少し登ったところで、山脈の尾根にきれいな道を見つけた。道の左側は森に覆われ、右側は谷に向かって傾斜した草原に囲まれており、真っ青な空の天蓋の下に緑豊かな世界が広がっていた。さらに1マイル進むと、遠回りを避けるため、木々の生い茂る丘の尾根を険しい小道でよじ登ってから再び道に出なければならなかった。ここで彼らは、自分たちだけが旅人ではないことに気づいた。ナイジェルが森の木陰からほとんど抜け出した時、多くの声のざわめきと、力強く響く一つのはっきりとした声が聞こえたのだ。

[172]

ナイジェルは停止の合図を出し、前方の用事を見据えた。そして、よりスムーズに進めるために、馬を藪の中を数十ヤードほど先に進ませた。馬が降ろされた荷馬車の上には、ラッド牧師が立っていた。

最初、ナイジェルは大勢の人々をぼんやりと目にし、多くの集落から近い場所でルター派の人々が礼拝のために集まっているのだろうと考えた。それから馬が安定し、木の葉の間から自分の好きな場所を選べるようになると、その多くが男性であり、ある程度武装していることに気づいた。そして3つ目に、最終的な目的が何であれ、そこで行われているのは一種の裁判であることに気づいた。

ラッド牧師は牛車の中に立っていた。長い金髪は額に絡まり、一部は乱れて垂れ下がっていた。明らかに暑かったのだろう。その下、彼の向かいには、腰まで届く髪をシンプルな薄青色のローブにまとった少女が座っていた。彼女は明らかに説教され、人前で辱めを受けていた。少し離れたところに、彼女の周りには、険しい顔をした長老たち、あるいはルーテル教会におけるその役職に相当する者たちが二列に並んで座っていた。

「サタンよ、出てこい！」とラッド牧師は大声で叫び、その声はナイジェルとヒルデブランドの耳にも届いた。

すると、長老たちは皆、たちまちひざまずき、大声で叫んだ。「サタンよ、出て来い！」

少女は騒音のせいで思わず両手で耳を塞いだ。

「一体全体、あれは何なんだ？」とナイジェルは尋ねた。

「悪魔払いだ。あの娘には悪霊が憑いているんだ！」とヒルデブラントは十字を切って言った。「我々には関係ない！先に進もう！」

[173]

しかし少女は泣き出し、立ち上がって救出者を求めて大声で泣き叫んだ。彼女は明らかに悪魔払い師たちの次の行動を恐れていた。それも当然で、ラド牧師が簡単な指示を出すと、二人の男が少女を捕まえ、荷馬車のレール間に彼女の手を突っ込んで縛り始めた。もう一人はたくさんの革紐でできた鞭を持って前に出た。

「ルター派に神の罰あれ！」とヒルデブラントは言い、地面に唾を吐きかけた。「奴らは彼女から悪魔を追い出すつもりだ。」

少女は再びもがき苦しんで身をよじり、その際に顔を向け、流れるような髪を後ろになびかせたため、ナイジェルはそれをちらりと目にした。

「神の子にかけて！」ナイジェルは激しい憤りを爆発させ、ヒルデブランドを驚かせそうになった。「戻れ！兵士たちを広場に連れ出し、三列縦隊で停止させ、私の命令を待て！チッ！」

彼は頭を下げ、馬を駆り立てて若木の間を突き抜け、少女のそばへと駆け寄った。

彼が「彼女を解放しろ！」と短く叫ぶだけで、拷問者たちは不器用に留めていた留め具を外し、「エルスペス・ラインハイト！」と叫ぶだけで、彼女は彼の鞍の先端に腕を回した。

「連れて行って！助けて！助けて！船長！」

ナイジェルは彼女の腕をほどき、再び低いベンチに座るように促した。「もう恐れることはない、お嬢さん！」と、彼女に新たな勇気を吹き込むような決意に満ちた声で付け加えた。それから彼は牧師に厳しく向き直り、こう尋ねた――

「この娘に何か恨みでもあるの？」

しかし、牧師は霊的な酩酊状態に陥り、大声で叫んだ。

「主は彼女の愛人をも我々の手に渡された！見よ、あの娘と罪を犯した者を。[174] 嘘つきの悪魔は彼女から出て行き、彼女は告白するだろう！

「あなたはどう思いますか？」ナイジェルは憤慨した声で大臣にそう言い放った。

「悪魔の軍勢の隊長よ、お前がマクデブルクの乙女と寝たのだ！否定するな！」

牧師が何が起こったのか理解する前に、ナイジェルは鐙に身を乗り出し、牧師の衣服をつかんで地面に押し倒し、剣の平で鋭く二度打ちつけ、牧師の混乱を完全に終わらせた。

集会にいた男たちは一斉に立ち上がり、大胆な侵入者に向かって一斉に突進したが、ヒルデブラントとその部下たちが突然現れたため、全員がぴたりと動きを止めた。

「皆さん、よく聞いてください！」ナイジェルは束の間の静寂の中で叫んだ。「この娘、エルスペス・ラインハイトは雪のように清らかな女性です。あなた方の牧師がそうでないと言うのは、とんでもない嘘です。確かに、私がマクデブルクで困窮していた時、彼女は私を助​​けてくれました。しかし、あなた方の聖書にはこう書いてあります。『もしあなたの敵が飢えているなら、食べさせなさい。もし渇いているなら、飲ませなさい』と。彼女はまさにその通りに行動しました。だからこそ、私は彼女の命だけでなく、彼女を中傷したラッド牧師の命も助けたのです。娘よ、これは本当ですか？」

「神の前では、それは真実です！」とエルスペスは言った。

「しかし、私は彼女をあなたの冷酷さと宗教に委ねるつもりはない！乙女よ！」

彼女はその言葉に飛び上がった！ナイジェルは彼女を鞍に乗せ、馬に拍車をかけ、連隊へと連れて行った。連隊の人々はそれまでの出来事を全く理解しておらず、陽気な無関心を示したが、後にナイジェルを赤面させるような下品な冗談も交えた。女性、特に[175] 若く、容姿も悪くないその女性は、傭兵の格好の獲物だった。傭兵は彼女を一時間で誘拐し、次の瞬間にはあっさりと彼女を置き去りにして、彼女の人生と傷ついた名誉を、彼女が望むように繕わせた。

[176]

第21章
森の奥深くへ。

エルスペス・ラインハイトは、迫害者から救われたことが天の恵みであると気づく前に、見慣れた曲がりくねった狭いエルブストロムの谷を下っていた。その谷沿いには、ルーラ村の家々が数マイルにわたって連なっていた。石だらけの道を下った後、一行はまずまずの宿屋に到着し、そこでナイジェルは少女とそれなりに会話することができた。

マクデブルクの家にナイジェルが押し入ってきた日から、ラート牧師はエルスペスに対して激しい嫉妬心を抱くようになったようだった。それまで彼はエルスペスに結婚を前提としたような好意を示していた。エルスペスはそれまで彼の好意を一種の義務的な服従で受け入れていたが、それ以降、彼の態度は陰鬱な疑念へと変わり、スコットランドの銃士隊長との関係について延々と質問攻めにするようになった。それに伴い、彼女の服従的な態度も、女性特有の悪意も多少はあったものの、完全な無関心へと変わってしまった。彼女を罪に問うような明確な自白を引き出すことができなかった牧師は、マクデブルクのルター派信徒たちに実際に起きた不正行為に加え、自分自身の想像上の不正行為についても思い悩んだ。[177]彼はバーグで、ついに彼女が嘘つきの悪魔に取り憑かれており、その悪魔が彼を打ち負かすことに喜びを感じているのだと結論づけた。これは彼の精神的なプライドへの打撃であり、彼はこの問題を公の場で裁くことを計画した。当時、プロテスタントの預言者として広く名声を得ていた彼が、その異常な怒りの中でどこまで行き過ぎたのかは、到底想像もつかない。彼は狂信者であり、かつて結婚するつもりだった乙女への苦い憧れと欲望の残滓に駆り立てられ、自らの狂信を真に信じていた。何マイルも離れた大小さまざまな村から彼が召集した信者たちは、悪魔憑きの噂を聞けば、それを鵜呑みにするのに十分だった。弁護士でさえそのようなことを信じており、無学な人々は弁護士や聖職者が一致して認めていることを疑う傾向はなかった。彼女が裕福な農民階級の娘であり、したがって社会的には彼らのほとんどより上の立場にあったという事実自体が、彼女を悪く思う動機となった。彼らは妻や食料、パイプや太鼓を持って、まるで休暇に来たかのように集会にやって来た。その後、軍事的な性格を持つ総員招集が行われる予定だった。なぜなら、彼らは皇帝に対する反乱を起こそうとしていたザクセン選帝侯ヨハン・ゲオルクを支援するために部隊を編成すると約束していなかったからである。

ナイジェルがエルスペスに尋ねたのは、彼女の次の目的地についてだった。彼女の家はアイゼナハの少し北にあったが、彼女の父親は娘の名誉と安全のために毅然と立ち上がるよりも、近所の人々、特に彼と売買する人々の目に良く映ることを気にする男だった。彼は娘がそのような罪で会衆の前に引き出されることに一種の抗議をしたが、牧師の猛攻の前に長くは立ち上がらなかった。[178] ラッドと何人かの信徒たち。以前起こったことがまた起こるかもしれない。エルスペスは、今すぐに実家に戻れるという確信を持てずにいた。

「ラッド牧師が愚行に飽きるまで、あなたを匿ってくれるような、もっと力のある友人はいないのですか？」

「あそこにテューリンゲンのオッティリー様がいらっしゃるわ！」とエルスペスは言った。「今どこにいらっしゃるかは分からないけれど。森の鹿のようにあちこち出入りするのよ。ヴァルトブルク城にいらっしゃることもあるわ！もしあそこにいらっしゃれば、方伯爵夫人が私を受け入れてくださるし、ラート牧師も私に手を出すことはないでしょう。」

謎めいたオッティリーという名前が少女の口から無邪気に、そして自然に漏れ出た時、ナイジェルの顔に不思議なほど熱意のこもった光が宿った。

「このオッティリー夫人とは一体誰だ？」彼は計算された無関心の口調で尋ねた。「彼女は方伯の家の者か？」

エルスペスは青い目をさらに大きく見開き、ナイジェルの顔を穏やかな眼差しで見つめながら答えた。

「彼女は彼らの親族かもしれない。私には分からないが。彼女は彼らに対して影響力があり、彼らは彼女を非常に尊敬している。」

エルスペスは森の中のあらゆる道を熟知していたので、二人は一緒に計画を立てた。1時間ほど経つと、ナイジェルは再び馬に乗るよう命令した。ブリック軍曹が即席で後部座席を用意してくれていたので、エルスペスは今度は屈強なドイツ兵の後ろに乗り、その兵士のベルトにしっかりとしがみついた。彼女はナイジェルの数歩後ろを走った。ナイジェルは1、2マイルほどの間、ヒルデブラントに事件の真相と自身の計画を熱心に説明していた。

そこで彼らは、高い開けた土地の尾根が、北へ続く深い森の谷と、彼らが来た谷を隔てている場所へと馬を進めた。そこはホーエ・ゾンネと呼ばれている。ここでヒルデブラントは連隊の指揮を執り、彼らを右翼へと導くことになっていた。[179] ナイジェルはヴァインシュトラーセと呼ばれる道を進み、アイゼナハの町から東へ2マイルの森の端で彼らを待たせ、その間、ナイジェルはブリック軍曹と4人の信頼できる騎兵隊員と共にエルスペスと共にアナタールを通ってヴァルトブルクまで徒歩で向かう。この森の小道を通ることで、彼らは道中ずっと身を隠すことができる。任務を終えたナイジェルとその一行は連隊に合流できる。テューリンゲンの現状は、明らかに端から端まで動揺しており、ナイジェルはできる限り開けた道を進み、部隊が町での騒乱に巻き込まれないようにすることに固執していた。

最初は、なだらかな起伏のある広い森の中を緩やかに下っていく道だったが、次第に狭まり、険しい岩壁に挟まれた長く曲がりくねった谷へと変わっていった。小川のせせらぎと鳥たちの「ピンクピンク」という鳴き声だけが静寂を破るこの岩だらけの道では、人々の声が遠くまで響き渡った。

ナイジェルとエルスペス・ラインハイトははるか前方を進んでいた。二人は足取りが軽く、それぞれ理由は違えど、二人とも熱心だったからだ。ナイジェルは、美しく若い彼女を安全な場所に預けたいと思っていた。ナイジェルは浮気などしたことがなかったからだ。また、オッティリー・フォン・テューリンゲンのことを考えると、思わず胸が高鳴り、それは彼自身にとっても驚きであり、同時に喜びでもあった。

エルスペスは純真な性格ゆえに、兵士たちを後方に残して森の中で救世主と二人きりになった時の、言葉にならない喜びを味わうことを心から喜んでいた。彼女は彼の高貴で勇猛果敢な姿を、ほんの一瞬ではあるが魂を満たすような視線で何度も見つめていた。彼女は乙女としての純粋な気持ちで、そして傍らを流れる小川のように甘く清らかな心で、彼に抱きつき、こう言いたいと切望していた。[180] 彼を永遠に愛します。千人の愛情深いドイツ人少女たちの愛情が、愛を交わす母語の愛らしい言葉で波打つように彼女の唇にこみ上げてきたが、口から出ることはなかった。意志の力で、彼女はそれを時折ほとばしる小さな感謝の言葉に変え、短い沈黙の後、別の言葉で再び湧き上がった。ナイジェルでさえ、彼女の気持ちに気づかないはずはなかった。彼女の優しい声は、実際の言葉に欠けているかもしれないものを補っていたからだ。彼女の美しい金色の髪は、器用な指で束ねられ、繊細な髪飾りで覆われるというよりはむしろその上に載せられていた。澄んだ青い瞳とピンクの頬、しなやかな体つき、どちらかというと背が高く、彼女はニーベルンゲンの歌の英雄たちでさえ羨むであろう目の保養だった。

彼女の空想と会話が入り混じった中で、一つの疑問が浮かび上がってきた。

「高貴なる船長よ、エアフルトで別れて以来、オッティリー嬢にお会いになりましたか？」

ナイジェルは、その質問が引き起こした不可解な考えに気を取られすぎて、質問の微妙なニュアンスを理解する余裕がなかった。そこで彼はこう言った――

「一度はそう思ったこともあった！でも、話しかけるには距離が遠すぎたし、夜だったからね。」

「あなたは彼女にまた会いたくてたまらないのですか？」と次の質問が続いた。

「私？ 小さな子よ！ ほとんど知らないわ！ 彼女は私にとって謎なのよ！」

「もしかしたら、それがあなたが彼女に会いたい理由なのかもしれないわね！」と彼女は推測した。「あなたが私を安全な場所に連れてきてくれた今、私は二度とあなたに会いたいと願うでしょう。」

ナイジェルは微笑みながら答えた。

「エルスペス嬢、あなたは相当な忍耐力をお持ちでなければなりません。なぜなら、私は二度とこの道を通ることはないかもしれないからです。」

[181]

エルスペスは今にも泣き出しそうだった。

「でも、これは一体何だ？」とナイジェルは尋ねた。「岩が迫ってきて、通り道がないように見える。小川はどこかの割れ目から流れ出ているのだろうが。岩を登らなければならないのか？」

「我々は今、龍の峡谷に向かっている。その後は、再び広大な森が広がるだろう。」

「男たちが合流するまで待たなければならない！」とナイジェルは言った。

「一日中でも待てますわ！」と乙女はため息をつき、大きな目で彼を見つめた後、まぶたを閉じた。

1、2分後、彼らは慌てて駆け寄る足音を聞き、さらに1分後にはブリック軍曹とその部下たちが息を切らしながら全速力で走ってやってきた。

「ボヘミア人だ！​​」とブリックは言った。「テッシェン伯爵だ！」やがて、男たちと馬の鈴の音とガタガタという音が岩壁にこだました。

「ドラゴンの峡谷は馬では通れないわ」とエルスペスは言った。「さあ、行きましょう！」彼女は彼らを岩場へと案内した。すると、そこには幅の広い男一人分ほどの狭い通路が現れた。まるで岩がかつて一つだったものが、何かの大きな亀裂によって引き裂かれたかのようだった。小川はその開口部へと流れ込み、岩の側面は苔とシダで覆われ、そこから絶え間なく水が流れ、そしてそれらのはるか上には木々の梢がそびえ立っていた。

「問題は、奴らが我々を追っているのか、それとも単にヴァルトブルク城に向かっているだけなのかということだ」とナイジェルはブリック軍曹に尋ねた。エルスペスは答えた――

「彼らはヴァルトブルク城へ行くために、決してこの道を通って来ることはなかっただろう。」

「ならば、奴らを絶対に通らせてはならない！」とナイジェルは言った。「エルスペス嬢、この男たちを反対側へ導いてくれ！ブリック、ここにいてくれ。」

するとナイジェルは岩の口から外を覗き込んだ。[182] 通路を進むと、テッシェン伯爵と彼のボヘミア兵の一団が馬に乗っているのが見えた。そして、彼らもこれ以上進むのは不可能だと悟ると、ざわめきが起こった。

テッシェン伯爵は引き返して別の道を探そうとしたが、どうやら彼の手下の中には徒歩で追跡する者もいたようで、岩場の通路は一時的な障害物だと考えていた。5、6人が馬から降り、手綱を馬の首に投げ捨てて小川に飛び込み、そのうちの1人が竜の峡谷に入った。彼は最初の曲がり角を覗き込んだ途端、前に倒れた。ブリックのマスケット銃の銃床は重く、それを振り回す腕は強かったからだ。彼は顔から川に落ちた。

仲間の一人が熱心に後を追ったが、またもや銃床が下がり、彼はもう一人の銃床の上に倒れ込んだ。水はシダや苔の間を流れ続け、小川は流れ出る血をナイジェルの足元へと運び、彼は峡谷の反対側へと水しぶきを上げながら進んでいった。

岩の裂け目にあるこの場所は、奇妙な要塞だったが、確かに要塞の一種だった。両端に一人ずつ配置すれば守れる。道は曲がりくねっていて、高くそびえていた。頭上には青空が筋状に広がり、緑の茂みや張り出した岩が点在していた。テッシェン伯爵が上から偵察し、大きな石を落として守備兵の頭上に落とすには、もっと多くの兵力が必要だっただろう。なぜなら、左右に1ヤードでもずれると、彼らは姿を消してしまうからだ。ナイジェルは反対側の端まで進み、そこは数フィートほどの広い通路に開けていた。そして、さらに広い谷間を発見した。谷の両側は木々が生い茂っていた。二つの選択肢があった。一つは、急いで前進し、森の奥深くを自分たちと追跡者の間に挟むことで身を守ろうとすること。これは、伯爵とその部下たちが追ってきたら、命を危険にさらすことを意味していた。[183] 障害物を迂回して、おそらく敵を追い越すという選択肢もあった。敵は必ず散開するだろうから、そうするだろう。もう一つの選択肢は、要塞に潜伏し、両端を堅固に守りながら、敵が絶望的な任務を諦めて進むのを待つことだった。後者の選択肢には、日没とともに暗闇が訪れ、この波乱に満ちた一日も終わりに近づいているという利点があった。暗闇とエルスペスの力があれば、他の敵をかわしてヴァルトブルク城へたどり着けるだろうと確信できた。

この計画に対し、ナイジェルはテッシェン伯爵自身が方伯への手紙を携えて同じ城へ向かっている可能性が十分にあると考え、もし彼が先に到着すれば、エルスペスが歓迎される見込みも、彼自身の安全も、ましてや既に血が流された今となっては、一体どれほどの希望があるだろうかと考えた。

敵の動向を把握することが喫緊の課題となった。ナイジェルは一人をブリックの援護に送り、もう一人を峡谷の奥、外側に見張りとして配置し、残りの二人はエルスペスと共にすぐ外側の乾いた窪地に待機させ、危険が迫ったら岩場に退避するよう指示した。ナイジェルは峡谷の奥の急斜面を登り、裂け目の縁に沿って進み、伯爵とその従者たちを見下ろせる位置まで来た。ナイジェルの視界に入る限り、彼らは皆そこにいて、決断を下せずにいた。ようやく決心したようで、一人ずつ馬を一列に引いて急な土手を登り、森の中へと入っていった。しかし、全員ではなく、六人が入り江を守るために残っていた。ナイジェルは慎重に身を乗り出し、ブリックに声をかけた。すると、ブリックの明るい声が返ってきた。

「死者２名。負傷者はおりません、大佐！」

[184]

第22章
ドラゴンの峡谷。
ナイジェル・チャータリスは夜が訪れるのを祈った。夜と森が彼と彼のわずかな仲間を救ってくれるだろう。夜と森があれば、エルスペスはどんな騎馬隊よりも早く彼らをヴァルトブルク城へと導いてくれるだろう。

ナイジェルは祈ったが、彼にとって祈ることは苦労だった。一瞬のうちに彼は峡谷の奥まで戻り、二人の部下を引き出した。次の瞬間には、彼らは伯爵が進む方向の両側にある太い木の幹の後ろに身を隠し、40ヤード離れていた。そして、一時停止が訪れた。伯爵とその部下たちはこっそりと前進してきた。彼らは明らかに側面攻撃を仕掛けていたが、それが撤退なのか奇襲なのか、ナイジェルにはわからなかった。どちらにしても好ましくない。二度の煙が立ち上り、二発の銃声が響き、ボヘミア兵のうち二人が鞍から落ちた。彼らの仲間の六、七人が煙の方向に向かって無差別に発砲した。しかし、ナイジェルの前哨部隊は逃げ出し、別の陣地を取った。再び二発の銃声が響き、今度は伯爵の一行の後方だった。一発は馬に当たり、もう一発は騎手に当たった。馬たちは跳ね上がり、後ろ足で立ち上がり、三頭の騎手のいない馬は来た方向へ猛スピードで引き返していった。伯爵はかすれた声で叫び、部下たちに命令を下した。[185] 馬から降りて捜索する。ナイジェルは素早く戻ってブリックと仲間に峡谷の奥まで進み、そこで待つようにと呼びかけた。ブリックが水しぶきを上げながら進み、震えているエルスペスのところまでたどり着いた様子は想像に難くない。エルスペスは血に染まった水か​​らできるだけ高い場所に立っていたが、自分が逃げてきた見えない危険に全身を震わせていた。

ブリックは伯爵を殺害しようとしたが、ナイジェルはそれを禁じた。もっとも、それには十分な理由があった。しかし、自分の脱走兵に関しては話は別だった。彼は彼らを散らし、細かく無力化し、数で劣る自分の小隊にとって不利になるであろう白兵戦を避け、時間を稼ぎたかったのだ。二つの前哨基地は峡谷の奥の入り口まで後退していた。一つはエルスペスの後ろに配置され、峠を守っていた。残りの三つはブリックと共に再び散開し、捜索隊が近づいてくるまで身を潜めていた。ナイジェルの部下のマスケット銃が命中しないはずがないほど近くまで。すると、一人ずつ声が聞こえ、森に響き渡り、岩に反響し、また別の岩に反響し、再び叫び声と罵声が空気を切り裂いた。ボヘミアの脱走兵たちは身をかがめながら走り回り、人間と見なした木に向かって発砲した。そして、隠れていた狙撃兵が再び二度命中させ、ナイジェルに注意深く見守られていた伯爵は途方に暮れた。彼はこの種の戦い方には明らかに不慣れだった。彼は従者以外に5、6人の仲間と共に馬のそばに一人残っていた。護衛たちは警戒態勢を敷き、少しでも動きがあればすぐに発砲できるようマスケット銃を構えていた。時折、ナイジェルのホルスターに入った拳銃から発砲音が耳元をかすめ、彼らの注意力を一層高め、ナイジェルの強さを知っていながらも、森が敵で満ちているような錯覚に陥らせた。

一度か二度、銃弾がナイジェルに危うく当たりそうになったが、厚い遮蔽物のおかげで彼は助かった。[186]ブリック軍曹は狙撃兵部隊を驚くべき手腕で指揮し、前進、後退、そして一人ずつ敵を仕留めていった。やがて薄明かりが訪れ、光というよりはむしろ薄暗い状態となった。火薬の煙が木々の葉の下に立ち込め、あらゆるものが不確かなものとなった。ナイジェルは、単なる巧みな撤退ではなく、勝利の匂いを嗅ぎ始めた。命令は、3回の銃撃ごとに峡谷に再集合することだった。ナイジェルは部下を率いて茂みの中を這うように進み、伯爵とその護衛をマスケット銃の射程圏内まで近づけた。残りの者たちは、ブリックの巧みな策略によって散り散りになった。

すると、合図とともに4発の銃声が響き渡った。衛兵4人が負傷または死亡し、ナイジェルは剣を手に伯爵に突進し、とどめを刺した。伯爵は動揺して剣を投げ捨てた。残りの直属の部下たちは地面にひれ伏し、すぐに武装解除され、縛られた。虐殺と木々の間を無駄に駆け回ったことで意気消沈した他の者たちは、一人ずつ最終的な惨事を知るにつれ、後衛にこっそり戻り、それぞれ馬を1頭ずつ掴み、独自の追跡遠征に出発した。これはラッド牧師とその信徒たちにとって不吉な兆候であった。つまり、犬が人間の仲間を好むように、主人に従わなければならないという精神を持つ者もいたのだ。彼らはブリックのぶっきらぼうな命令でマスケット銃を投げ捨て、数分後にはブリックは彼らを武器なしで馬に乗せ、自分の部下を前後に、そして騎手のいない馬を傍らに立たせて、行軍の命令を待たせた。エルスペスは再び明るくなり、待っていた。ナイジェルと伯爵は少し離れたところにいた。

「伯爵様、私たちには何の争いもありませんよ！」とナイジェルは言った。「私たちは友人のフルダ修道院長の家で一緒に食事をしましたからね！」

[187]

「実に愉快な主人だ！」伯爵は、やや無理やりな、媚びるような口調で言った。

「しかし」とナイジェルは続けた。「あなたの任務の目的は、皇帝陛下への奉仕、つまり私の奉仕にはそぐわないように思われる。」

「何においてですか、大佐？」

「フルダでヴァレンシュタインからの贈り物と伝言を携えて君を見つけたことは、皇帝を怒らせるようなことではなかった。だが、ヘッセン方伯と一緒だったとは？」

「一体何が罪だったのですか？」伯爵は丁寧に尋ねた。「確かに、フリードラント公爵から方伯爵へ、帝国伯爵同士の伝言を受け取ったことは認めます。では、何が問題なのですか？」

「方伯は武装軍を集結させた。彼はグスタフスに合流するために進軍しようとしている。他に何があるというのだ？皇帝の臣下からの伝令を公然たる敵に届けるなど、重大な罪に違いない！」

「そう思われるのは残念です！」と伯爵は言った。「戦争や党派の是非を判断するのは私の役目ではありません。フリードラント公爵から、世界の偉人たちに特定の伝言を届けるよう命じられました。私は自分の力の限りを尽くしてそれを実行しています。ボヘミアにとって皇帝は単なる名前であり、王位簒奪者に過ぎません。」

「皇帝の所有物であり、皇帝から給料、衣服、食料を与えられている私の部下たちを誘惑することが、それで許されるというのか？」

「それについては」と伯爵は微笑んだ。「彼らは自らの意思であなたを見捨て、同胞に従うことを選んだのだ！大した罪ではないだろう？私は彼らを強制することはできなかった。彼ら自身が選んだのだ。」

「どうやら選択を誤ったようだな」とナイジェルは険しい表情で答えた。「さて、先に進む前に、お前が持っている手紙がないか調べなければならない。」

「私は何も持っていません！」と伯爵は顔を赤らめながら言った。ナイジェルは慌てて両手をズボンやその他の衣服の上からポケットに突っ込んだ。

[188]

「スーツケースとホルスターについては後で調べます。それまではあなたは私の捕虜です。逃げようとしたら撃ち殺します！」

「しかし！」と伯爵は抗議した。

「『しかし』なんてない！」とナイジェルは言った。「いい子にして乗ってくれ！」

伯爵は口ひげを噛み、馬に跨った。ナイジェルはまずエルスペスを馬に乗せ、自ら馬を引いてすぐ前に進み、左手で手綱を握り、右手には万が一に備えて抜いた剣を握っていた。

道は馬が通れるだけの細い道で、一列になって進むのが必須だった。右側には1マイルほど、急な斜面に沿って道が続いていた。険しいというよりは、むしろ急勾配だった。馬も人も、進むにはその道を辿るしかなかった。時折、交差する道が見えたが、エルスペスはまるで幹線道路のように森を知り尽くしていたので、ひたすら進み続けた。頭上には高い木々の梢がそびえ立ち、背の高い松やまっすぐで細いブナの木々が、葉を一番上の枝だけに生やしていた。時折、広い開けた場所に出ると、そこには澄んだ空が広がっていた。尾根の線は東に曲がり、最も急な斜面は左側にあった。騎手たちとナイジェルは、森の中の大きな窪地を見下ろした。そこには、数えきれない年月が積み重なった無数の落ち葉の海から突き出た、むき出しの大きな岩が並んでいた。そして月が昇り、白い光の筋が木の幹や葉を照らし、やがて影のさらなる暗闇によって消えていった。

道はジグザグに上り坂になっている。エルスペスは、自分たちが今ヴァルトブルク城そのものに着いたとささやき、ナイジェルに下を見渡すように言う。月明かりの下、1、2マイル先に、[189] アイゼナハの町は、その間に突き出た別の丘に隠れて見えない。

ナイジェルは停止を命じ、伯爵の不満をよそに、ほんの少しだけ隠した上で、ブリックに伯爵と他の者たちと共に、連隊が駐屯するはずの町外れの野営地へ降りるよう命じた。

彼は護衛として兵士一人を伴い、エルスペスと共にジグザグの道を登り、歩哨に呼び止められた橋の下を通り抜け、ルターの有名な精神病院の外門に立った。

武装した兵士たちの金属音、ランタンの薄暗い揺らめき、ボルトのガラガラという音が聞こえ、ナイジェルは中に入った。衛兵は、一人の将校、一人の騎兵、そして疲労で半死半生の乙女、靴下が水でびしょ濡れで、ドラゴンの峡谷の赤く染まった水に濡れている乙女が突然現れても、何の驚きも感じなかった。

外庭の石畳の土手を越え、衛兵室の下にあるアーチをくぐると、月明かりに照らされた静寂に包まれた内庭にたどり着く。噴水の音だけが静かに響く。城の白い壁の向こうには、果てしない夜と、月明かりに照らされた無数の木々の梢が広がっている。

扉は温かく開け放たれ、炎の赤い光が目に飛び込んできた。

すると、領主ご本人と領主夫人が、侍従たちと共に広間に入ってきた。ナイジェルが用件を説明する間もなく、一人の女性が他の者たちより背が高く、大声で叫んだ――

「エルスペス！小さなエルスペス・ラインハイト！なんて悲惨な境遇だ！」

オッティリー・フォン・テューリンゲンでした。

[190]

第23章
心の衝突。
オッティリー・フォン・テューリンゲンの黒い瞳がなければ、ナイジェル・チャータリスは渋る馬を連れて陣営へ向かっていたことだろう。彼は、夕食が終わった後もなおラインワインのフラスコを前にして高いテーブルに座り、領主より数段下の席で食事をしながら、このことを考える余裕があった。領主は再び自分の控え室へ戻っていた。オッティリー夫人はエルスペスを連れて行ったが、ナイジェルはエルスペスがひどく空腹に違いないと思った。彼は、この考えを賢明で高貴な身分の夫人と共有しているとは知らなかった。夫人はちょうどこの時、エルスペスにたっぷりの夕食を作るように勧めており、エルスペスの舌が本来の流暢さを取り戻すのに役立つミードのゴブレットも忘れずに勧めていた。

オッティリー・フォン・テューリンゲンの黒い瞳がナイジェルの姿を見て喜びと驚きで輝いたのは事実だった。ナイジェルはスコットランド人だったので、その輝きは自分の功績だと考えた。しかしナイジェルはスコットランド人だったので、なぜ彼女の目に映る彼女の心がこれほど高揚しているのかと自問した。そしてオッティリー自身もその理由を説明できず、自分が高揚していることを認めようとはしなかった。エルスペスを連れ去ってから30分後、彼女は竜の峡谷での戦いの話に深く興味を持ち、[191] 彼女はテッシェン伯爵の動向に興味を惹かれ、スコットランド人大佐のことをすっかり忘れてしまっていた。

彼は一体誰だったのか？エルスペス・ラインハイトには分からなかった。彼と一緒にいた男たちは皇帝軍の脱走兵だった。彼はどこにいるのだろう？きっとアイゼナハ郊外に駐屯している連隊の捕虜だろう。スコットランド人の大佐は伯爵のホルスターと旅行鞄を持参していた。なぜなのか、彼女には分からなかった。エルスペスはオッティリー夫人の不安に気づかず、むしゃむしゃと食べ、飲み物を飲んだ。彼女は間違いなく食欲旺盛で、しかも眠くなってきていた。

領主はほとんど何も言わなかった。彼は何度もあくびをし、ナイジェルは夕食を済ませていた。彼もまた眠気を感じていた。長い一日を終えた後では、それも無理はなかった。彼の世話をしていた召使いは銀の燭台を持って、彼を寝室へと続く階段へと案内した。しかし、階段を上りきったところで、二つの通路が広い踊り場で交わる場所に着くと、オッティリー夫人が暗闇から颯爽と現れ、召使いの手から燭台を取り上げ、ナイジェルに後についてくるように合図すると、自ら彼を寝室へと案内した。

その振る舞いにはどこか女性らしく家庭的な雰囲気があり、ナイジェルの考えるもてなしの心とよく合致していたが、彼女はまるでヴァルトブルク城の女主人のような風格を漂わせていた。おそらく彼女に儀礼を委任したであろう方伯爵夫人ではなく、彼女自身がヴァルトブルク城の女主人であるかのようだった。

彼が思わず部屋を見回し、大きな四柱式の天蓋付きベッド、リネン用の戸棚、ベネチアンミラー、その他の調度品に目を留めると、彼女は言った――

「マクデブルクではエルスペスがあなたに寝床を譲ってくれました。ここでも私が同じことをします。これはあなたへのささやかな恩返しです。」

「エアフルトであなたに言ったように、女性は男性に千倍にして返さなければならない。」[192] 「でも、今あなたは私にこの上ない光栄を与えてくれた！」とナイジェルは感謝の言葉を述べた。

「心からの感謝と称賛をありがとうございます！きっとマクデブルクのエルスペスちゃんには、それ以上の感謝と称賛を贈られたことでしょう。今夜、彼女はナイジェル・チャータリス大佐の話を延々と聞かせてくれたので、もう彼の話にはうんざりです。収容所にいるあなたの捕虜は誰ですか？」

「ボヘミアン、フォン・テッシェン伯爵！」

「彼の罪は？」

「彼は私の兵士数名を脱走させ、その後、私がヴァルトブルク城へ向かう道を激​​しく追跡してきた。」

「ひどい悪ふざけよ！」彼女の声には、心底憤慨していた。「気をつけて！約束して、気をつけて！」彼女は懇願した。ナイジェルは、彼女の目がかすみ、唇が震え始めているのを見て、優しさがこみ上げてくるのを感じた。彼は彼女に寄り添い、両手を取った。

「オッティリー、君は僕のことを気にかけてくれているのか？」彼の声には、限りない熱意が込められていた。その熱意は、彼自身の耳にはかすれた声に聞こえるほどだった。

彼女は哀れな笑みを浮かべ、彼の手から自分の手を離した。まるで自分の愚かな告白を信じていないかのように。そして彼女は言った――

「背の高い船長よ、エアフルトでの私の言葉をそんなに早く忘れてしまったのか？」

「そんなことを夢見るなんて馬鹿げているって言ったじゃないか！」

彼女はうなずいたが、今度は悲しげなうなずきだった。

「星のオッティリーよ、私は道化を演じよう！天の聖母よ、私をお助けください！」

「それならここはダメだ！もう長居しすぎた。スーツケースはどうする？指示をくれ。荷物を運ばせよう。」

小さなテーブルの上にインク壺と紙があり、彼はそこに一行書いて署名した。

「これは私の兵士の召使いに！」彼は幸福な夢の中でそれを彼女に手渡した。

[193]

彼女は素早く行き、数分も経たないうちに男は荷物とホルスターを持ってきて床に置いた。騎兵は半分眠っていて、飲んだビールか蜂蜜酒のせいでぼんやりしていた。

「それでフォン・テッシェン伯爵のものは？」ナイジェルは尋ねた。

男は漠然と腕を振り、何かを不明瞭に説明した後、大佐をじっと見つめ、瞬きを繰り返した。その様子から、少なくとも翌日までは頭が真っ白になることは明らかだった。ナイジェルは男に同情した。彼自身もブーツを脱ぐことさえままならないほど疲れていたからだ。そこでナイジェルは男を下がらせ、数分後には、主に伝説上の聖オッティリーに捧げる祈りと沐浴が終わり、領主の四柱式ベッドが彼を夢も見ない忘却の淵へと誘った。

5時、四柱式ベッドのカーテンの隙間からも差し込む太陽の光で彼は目を覚ました。宇宙における自分の位置を改めて認識する間、偉大なピエトロ・ブラマンテの幾何学的な図形が再び頭に浮かび、自分の軌道上のどこに自分がいるのかを考えさせられた。彼はベッドから飛び降り、松の木に覆われた木々の梢と丘陵が連なる、なだらかな丘陵地帯の素晴らしい海を見下ろした。そこには、あちこちに緑の空間に小さな村々が点在していた。

彼は身支度に時間をかけなかったが、半分も終わらないうちに、ランドグレイヴの理髪師が道具を持って彼の戸口にやって来て、入室を懇願した。そして、その熟練した指先で、大佐の顔は剃刀と石鹸でできる限り清潔で格好良くなった。

「オッティリー・フォン・テューリンゲン夫人より、閣下の他の荷物は騎兵隊によって運ばれ、この部屋の隣にある小部屋に置かれたとお伝えするようにとの指示を受けております。」

大佐がすぐに[194]部屋を見てみると、タンブールフレームや糸車、その他のいくつかの物から、城の女性たちが使う小さな私室であることが分かった。

頑丈な樫のテーブルの上には、謎の使者の旅行鞄とホルスターが置かれていた。

レディ・オッティリーが入ってきたとき、ナイジェルの手はストラップに添えられていた。彼女は自分の領域に自信を持っている女性の風格を漂わせつつも、同時に、並外れて男性を好きになった女性が、彼のそばに割り込んでしまったことを許してほしいと願っているかのような、控えめな恥ずかしさも持ち合わせていた。

「よく眠れたようですね？ 背の高い船長さん、よく眠れたようですね！」

「オッティリー、君のおかげだよ！」彼はそう言って彼女の手を取り、誇らしげで美しい彼女の顔を見つめた。その手には、どこか支配的な雰囲気が漂っていた。

彼女は彼のはるか彼方の松林に覆われた丘陵地帯を見つめながら、自身の表情を冷たくした。

「なんて素晴らしい一日の始まりでしょう、旦那様！」彼女は軽蔑の眼差しを荷物に向けました。「都市の略奪！旅人の略奪！奇妙な人生だわ！」

皮肉、それも半分の真実と誤った推論に満ちた女性特有の皮肉を指摘する必要はなかった。

彼の顔に血が上った。そして彼は激しい怒りを抑え込んだ。

「戦争の運命に過ぎない！このフォン・テッシェンが何者かは知らない。ヴァレンシュタイン出身だ。」

「ヴァレンシュタインから！」彼女はそう繰り返しながら、松の木に覆われた丘の頂上を再び見つめた。

「そうだ！ハプスブルク家を足がかりにしてシーザー気取りの冷酷な権力欲の持ち主、エアフルトであなたが言った通りだ。オッティリー、あなたの言葉は忘れていないよ！」

「あなたは、どこかで見たことがあるような気がするのですが…」彼女は言葉に詰まった。

「ハプスブルク家のいとこに」と彼は付け加えた。

「私がハプスブルク家のいとこだって、誰が言ったの？」と彼女は即座に尋ねた。

[195]

「ステファニー大公女！ 実は、あなたがオッティリー・フォン・テューリンゲン夫人だと知らなかったら、ここに大公女殿下がいらっしゃると信じてしまうところでした。」

「殿下は私を親族と認めてくださったことを大変光栄に思います。しかし、私の利害とハプスブルク家の利害は大きくかけ離れています。」

「そして私は」とナイジェルは言った。「ハプスブルク家のパンを食べる。私が正しいと思うことは、あなたの目にも正しいはずだ！」

オッティリー夫人の目は軽蔑と恨みで燃え上がっていた。

「旅人のサドルバッグを物色する仕事を続けなさい」と彼女は言ったが、立ち去ろうとはしなかった。ナイジェルはストラップに再び身をかがめながら、一人で微笑んだ。

まずホルスターをくまなく探した。ピストルと旅の必需品が少し。何もなかった！次に最初のサドルバッグを開けると、高級なスーツが2着、リネン製で、長旅をする身分の高い男の持ち物だった。ナイジェルは縫い目やバッグの裏地を調べた。またも何もなかった。次に、もう一方のサドルバッグを開けた。中にはたくさんの金のルーローが、幾重にも包まれていた。彼女はまた彼をからかった。

「私が略奪したとでも言ったの？」と彼女は言った。「テッシェン伯爵には当然妥当な身代金よ！兵士たちと勇敢な大佐の身代金を払って！」

ナイジェルはまたもや全く耳を貸さなかった。プライドが傷ついたとしても、少なくとも彼は笑顔で歩き続けた。高価な装飾品、宝石、高価で精巧な品々が詰め込まれた包み。

「伯爵が護衛を雇ったのも無理はないわ！」と彼女は言った。「なのに全て無駄だった！スコットランドの盗賊の領主とつるむなんて！なんて不運なの！」

「これがヴァレンシュタインだ！」とナイジェルは言った。「こいつらは、正直な方伯や司教、諸侯を皇帝陛下に反逆させるための、彼の賄賂、お世辞、おだて屋たちだ！ 私には理解できない。」

「それはあの盗賊の王には理解できない！」再び軽蔑の念が彼を襲った。

[196]

再び彼は顔を赤らめ、オッティリー・フォン・テューリンゲンは一瞬、彼の激しい怒りの爆発を覚悟した。しかし、それは起こらなかった。彼女は彼の意志の強さに驚嘆した。そして、息を呑んだ。彼女の目に何かが見えたのだ。彼女は、自分の持つあらゆる民族的誇りを捨てて、それを奪い取ろうとした。しかし、彼女は自らを抑え込んだ。彼もそれに気づき、それを引き出した。彼はその手を知っていた。それはヴァレンシュタインのものだった。封印された手紙で、宛名は高貴なオッティリー・フォン・テューリンゲン男爵夫人と記されていた。

彼は完璧な冷静さと優雅さでそれを彼女に手渡した。

「我らが皇帝には、奇妙な郵便配達人がいるのだ！」と彼は言った。

今度はオッティリー夫人が顔を赤らめたが、それが怒りによるものなのか、喜びによるものなのか、あるいは一人の求婚者をもてなしている最中に別の求婚者の存在を知らされた女性の混乱によるものなのかは、推測のしようがなかった。彼女は手紙を胸に隠した。

「それから伯爵はヴァルトブルク城へ向かったんだ！」ナイジェルは彼女に聞こえるように大声で言った。

「彼はもうすぐここに来ますよ！」と彼女は穏やかに言った。

「どういう意味ですか、奥さん？」

「それだけです！伯爵のサドルバッグはもう終わりましたか？」

他に書面による記録は何もなかった。ナイジェルが全てを差し替えたのだ。

「背の高い船長、何も持って行かないのか？金も、衣服も、装飾品も？一体どうしたんだ？」

「ちっともだめだ！ あんな遠くまで来られるなら、自分の分を取りに来ればいい」とナイジェルは言った。「そして、君の優しい助け、慰めの言葉、もてなしに感謝して、愛しいオッティリー、夜の星、朝の蛇よ、どうかこれとこれを受け取ってくれ。」そして、前置きもせずに彼女を腕に抱き、額、目、唇に情熱的にキスをした。そして、同じ旋風の中で階段を駆け下り、馬と部下を呼び、[197] 彼は荷物を積み込み、数分後には猛スピードで坂を下っていった。

視界から消える前に、彼は巨大な塔を見上げ、白い腕が伸ばされ、朝のそよ風にスカーフが揺れているのを見た。

「神にかけて！ここは一体どこだ？」と彼は叫び、太陽の光の中で剣を振り回した。

[198]

第24章
愛人と敵。
グスタフ・アドルフの進軍には、二つの人的障害があった。一つはブランデンブルク選帝侯ゲオルク・ヴィルヘルムで、グスタフ以外の者が守るクストリンとシュパンダウの要塞は、スウェーデン人が撤退を余儀なくされた場合、厄介な障害となるはずだった。ゲオルク・ヴィルヘルムは勅令に非常に反対していた。マクデブルクは彼の公国の至宝の一つだった。しかし、グスタフが皇帝を打ち負かすほど強いかどうか確信が持てず、彼は優柔不断だった。グスタフは向こう見ずな性格で、精鋭の訓練を受けたスウェーデン兵の護衛を率いてベルリンの門前に現れた。ゲオルク・ヴィルヘルムは彼らを見て、もはや躊躇しなかった。クストリンとシュパンダウは友人のグスタフに貸し出された。

こうしてグスタフの南進はエルベ川に到達するまで確実となり、その進軍に適した平坦な土地を横断することができた。エルベ川を渡れば、彼はティリーと皇帝の間に位置することになり、同時にザクセン領内にも入ることになる。

しかし、エルベ川を渡る最も分かりやすい地点は、ザクセン選帝侯ヨハン・ゲオルクの支配下にあったデッサウ橋とヴィッテンベルク橋であった。

ジョン・ジョージはまだ決断を下していなかった。彼は帝国選帝侯であり、広大な領土の君主でもあった。そして彼の領土の南端もまた[199] ボヘミア辺境地帯と南西部は、冬王の時代からマクシミリアンの手にあった上プファルツ地方であった。彼は勅令に反対し、ルター派に代表される純粋な福音を支持した。しかし、原初の福音の創始者の時代の若者のように、彼は莫大な財産を持っていた。

兄のブランデンブルク選帝侯とは異なり、彼は、間に非常に広大で人口の多い国があったため、衝動的なグスタフによる突然の夜間訪問を受ける可能性はなかったが、そのような強引な説得を除けば、ザクセンの政策はまだ皇帝から離反していなかった。冬王の時代には、彼はプロテスタントの狂気じみた冒険に加わることを控えていた。今もそうするつもりはなかった。また、勅令に屈服するつもりもなかった。そして、その点に関して皇帝の緊急の要求に応えるため、彼は武装した強者を思いついた。彼はそれに応じて武装した。ザクセン人が武装するのを嫌がらなかったヴァレンシュタインの親切な働きかけにより、彼は優秀なルター派の将軍、アーニムを確保することができた。アーニムは、かつての隊長ヴァレンシュタインと同様、指揮権を持っていなかった。ザクセン選帝侯は、真新しい制服を身にまとった4万人の兵士をアルニムの訓練に当たらせていた。しかし、彼らが最終的にグスタフと戦うのか、それともアルニムの給料と待遇によってただ太って人気者になるだけで、結局戦わないのか、ジョン・ジョージには今のところ確信が持てなかった。

状況はこうだった。グスタフは、マクデブルクの北60マイル、ハーフェル川とエルベ川の合流点にあるヴェルベンの要塞陣地に陣取り、小規模な部隊がハーフェル川沿いのシュパンダウとオーデル川沿いのクストリンを守り、東西150マイルに及ぶ戦線を形成していた。ティリーとパッペンハイム（マクシミリアンのパッペンハイム）はマクデブルク近郊にあった。そしてマクデブルクの南60マイルには、ヨハン・ゲオルク率いる真新しい4万の軍勢が控えていた。

[200]

ナイジェル・チャータリス大佐は旅路で十分な情報を得て、ティリーへの北進を急いだ。ヘッセン方伯がグスタフスに合流するために進軍しているという知らせが四方八方から聞こえてきた。そして、ヨハン・ゲオルクの準備の知らせはアイゼナハに届いていた。テューリンゲン全土が騒然としていた。

しかし、ナイジェルがアイゼナハ郊外の陣営へ異例の速さで丘を下った理由は、あの奇妙な使節、テッシェン伯爵のせいだった。ナイジェルは何か不運が起こったのではないかと恐れていた。「オッティリー！星のオッティリーが…どうしたんだ？」ナイジェルは陣営に駆け込んだ。ヒルデブラントは、その日の朝早くに自分の騎兵が持ってきた命令書をナイジェルに手渡した。その騎兵には、方伯の猟師の一人が付き添っていた。

伯爵を護衛付きでヴァルトブルク城へ送れ。

「ナイジェル・チャータリス」

大佐は苛立ちを表す仕草をした。

「うまい真似だ、ヒルデブラント！まったく！我々ができる最善策は、エアフルトへ向かうことだ。」

そしてエアフルトへ向かう道中、彼は彼女の言うことを聞かなかったことを後悔し、彼女を「困惑させる」ことを怠った自分を責める暇があった。

人は、たとえ相手がキスを望んでいようといまいと、情熱のあまり激しくキスをした女性を冥界の神々に捧げることはない。たとえ侮辱にもかかわらず、馬で去っていく自分に別れを告げるようにスカーフをひらひらと揺らした女性であってもだ。たとえ彼女が、囚人の侮辱者、裏切り者の使者を欺き、裏切りか愛か、冥界の神々も知らないような内容の手紙を送ったとしても、冥界の神々に捧げることはない。

彼女は政治的陰謀においてどのような役割を果たしていたのか？彼女がテッシェン伯爵をヴァレンシュタインの手先だと認識していたこと、そして彼がその可能性の範囲内で、さらなる[201]ヴァレンシュタインの計画の成果。テッシェン伯爵のような人物が12人もいてもおかしくないだろう。尻尾に火のついたたいまつをつけた狐が、あちこち駆け回っている。だが、彼らは自分の仕事と適切なトウモロコシ畑を知っており、自分たちが広げた炎から身を守る方法も心得ている。

ナイジェルの義務感は、ヴァレンシュタインに同情することを許さなかった。しかし、指揮権を失い、カトリック教徒に何も期待せず、無策に苛立ち、名声の喪失に耐えられず、イタリアを荒廃させた傭兵隊長たちに似た精神を持ち、どの君主のために戦ったかなど気にかけなかったヴァレンシュタインが、古びた鋤のように錆びつくよりはプロテスタントの君主たちの歓心を買おうとしたであろうことは、ナイジェルには理解できた。それは理解できる行動ではあったが、感謝の念も忠誠心も、宗教に対する確信も持たない男の仕業としてのみ理解できた。

オッティリーはどんな役割を担っていたのだろうか？彼女はカトリック教徒だった。ヴァレンシュタインもそうだった。彼女にはプロテスタントの諸侯の中に友人がいた。カトリックの多くの家族にも友人がいた。彼女はマクデブルク包囲戦で、命を危険にさらし、さらに名誉までも危険にさらすところまで行った。その時、彼女は一体何に身を委ねていたのだろうか？カトリックの大義を認めるであろう神が、マクデブルクの廃墟に散乱した虐殺と欲望の奔流の中で、自分を守ってくれると信じていたのなら、彼女は確かに宗教的な恍惚感に満ちていたに違いない。ナイジェルはエアフルトの大聖堂で、祈りを捧げる彼女を偶然見かけた。しかし、その時でさえ、そして特にその後一緒に歩いた時でさえ、彼は彼女を敬虔な人物とは見ていなかった。むしろ、非常に有能で自立した女性であり、愛のために生まれてきたが、それに目覚めていない女性であり、すべての女性が生まれながらに持つべき宗教への敬意と本能を備えている女性として描かれている。

[202]

それから彼女はヴァレンシュタインについて語り、彼は彼女の誇らしげで憤慨した口調を思い出すことができた。「オッティリー・フォン・テューリンゲンとあの冷酷な権力欲の持ち主が一体何の関係があると思うの？」

しかし彼女は、ナイジェルがフォン・テッシェンのサドルバッグを物色している​​間、彼を嘲りながらそばに立っていた。彼女は、彼がヴァレンシュタイン自身の筆跡と印章の入った彼女宛の手紙を見つけるだろうと知っていた、あるいは少なくとも期待していたのだ。

エアフルトでの出来事は演技だったのか？そして彼女はヴァレンシュタインの愛人だったのか、それとも騎士道精神のような絆、あるいはトルクァート・タッソのロマンス小説を模倣したような関係で彼に縛られていたのか？

奥様？その考えが浮かんだ途端、ナイジェルは馬に激しく拍車を突き立てた。馬は嫌悪と憤りで激しく身をよじり、ナイジェルは落馬しそうになった。いや！そのような至高にして高貴な美しさが、欲望の息吹によってその清らかさを汚すはずがない！ナイジェルは、古の聖騎士のように剣と剣で誓いを立て、その誓いを必ず果たしただろう。さらに、その狂乱の中で、そしてその狂乱の中でもなお優しかった自分の唇が、彼女の甘い香りを最初にかき立て、その露を驚かせたのだと、彼は誓っただろう。彼女は、自分がどうすることもできない苦しみを味わっただけではないことに気づいていなかった。そのキスによって、彼は彼女を自分のものにしたのだ。そして彼は無意識のうちに、彼女をある意味で二人の女性として見るようになった。一人は彼の欲望と崇拝の対象となるスターであり、もう一人は皇帝の敵の謎めいた協力者であり、彼は彼女と陰謀の首謀者ヴァレンシュタインの企みを暴くために策略を練らなければならないのだ。

この瞬間から、彼の思考はもう一人の愛人、ステファニー大公女へと飛躍した。彼女の美しさは、オッティリーに劣らず、ハプスブルク家の偉大なる威厳と相まって、彼の心を強く印象づけた。彼女もまた、ヴァレンシュタインの運命に関心を抱いていた。しかし、ヴァレンシュタイン自身や彼の計画については、彼女は彼に何も語っていなかった。[203] 何もなかった。神秘的な円や楕円は彼女を興味深くさせたり、楽しませたりしたのかもしれないが、彼女とフリードラント公爵との間に親密な関係があったことをナイジェルは思い出せなかった。ウィーン宮廷には、マクシミリアン派だけでなくヴァレンシュタイン派もあったことは間違いない。ほぼ確実だった。そして、シュテファニー大公女は、王女たちがそうしてきたように、自分が派閥を率いていると思い込んでいたかもしれないが、実際には、数人の野心的な貴族を彼女の名前で呼ぶことは、彼女に本当の策略を一切知らせない黒幕たちが使う単なるおとりだったのだ。

片側には依然として高貴な大公女が立ち、もう片側には彼女の美しく、まるで双子のような従姉妹、オッティリー・フォン・テューリンゲンがおり、その間には冷酷な権力欲の塊であるヴァレンシュタインが、自らの策略と野望を推し進めるために、両者を巧みに利用しながら揺れ動いていた。

ナイジェルは心底うんざりしながらも馬を走らせ続け、やがてエアフルトに到着した。

エアフルトに到着したナイジェルは、小規模な駐屯地がヘッセン＝カッセル方伯による差し迫った攻撃の噂で溢れていることを知った。方伯がまだ進軍態勢に入っていないと信じるに足る理由があったものの、ナイジェルはヒルデブラントと共に連隊をそこに残しておくのが賢明だと考えた。それは、訓練をさらに進め、馬を休ませるためでもあり、また、町の人々を威圧し、方伯が攻撃を仕掛けてきた場合に備え、ある程度抵抗できる態勢を整えるためでもあった。その間、彼は少数の護衛を伴い、馬の速度が許す限り速くヴォルマーシュタットに向かい、そこでティリー将軍と合流した。

小柄な巨漢は、いつもの険しい表情で彼を迎えた。痩せこけた頬は以前にも増してやつれ、小さな尖った帽子に飾られた赤い羽根は、これまで以上に不気味な陽気さを漂わせていた。

「さて、チャータリス大佐？」ティリーは部下の名前も忘れることはなかった。「あなたの連隊はどこにいるのですか？」

[204]

「エアフルトで、将軍！」

“なぜ？”

「私が7日前にヘッセン方伯と話した時、彼は軍隊を招集していました。今、彼はグスタフスに合流するために進軍しているそうです。」

「あいつに進軍する理由を与えてやる！行軍中はほとんど食べるものもないだろうな」とティリーは怒鳴った。「エアフルトに大砲なんてあるのか？」

ナイジェルは、12門の砲と十分な弾薬があると答えた。

ティリー将軍は直ちに歩兵2000人と騎兵2000人を出発準備させるよう命令した。

そして翌日、残りの軍の指揮をパッペンハイムに任せた老将軍は、ザクセン＝エルンストとシュヴァルツブルクの領地を進み、田園地帯を荒廃させ、住民にスウェーデンへの傾倒をしないよう教えるため、兵士たちに小さな町フランケンハウゼンを略奪させ、焼き払わせた。

こうしてティリーはエアフルトに到着し、そこで部隊を駐屯させ、多額の金銭と食料を自発的に徴収した。その後、彼は使者を方伯のもとへ送った。方伯はまだ行軍を開始していなかったが、彼は傲慢な言葉遣いで、自軍を解散させ、皇帝の駐屯軍を要塞に受け入れるよう指示した。

ヒルデブラントとその連隊は、ヴォルマーシュタットの野営地に派遣され、ナイジェルを待つことになった。ナイジェルは、ティリーが出発したのと同時刻に、ヴェルベン方面への偵察を行い、エルベ川のその岸辺におけるグスタフスの動きを監視するよう命じられていた。

ティリーがヘッセン方伯を恐れていたというよりは、情勢によって課せられた行動の制限に苛立っていたのだ。ヴォルマーシュタットでは、彼とパッペンハイムはグスタフを攻撃するのに十分な力を持っていたが、[205] ザクセン選帝侯が後方に集結させていた軍隊がなければ、ティリーは攻撃を仕掛けることはできなかっただろう。皇帝の許可があれば、喜んで選帝侯を攻撃しただろう。しかし、ヨハン・ゲオルクはまだ宣戦布告していなかった。そこでティリーは、ヘッセン＝カッセルの小君主を脅かし、ザクセンの国境地帯を荒廃させることで満足した。

ヘッセン方伯はジョン・ジョージとは全く異なるタイプの人物だった。ティリーへの返答はこうだ。

「外国軍を私の要塞に受け入れることなど、私は決してしない。私の軍隊は私のものであり、私の意志に従う。脅迫などするな。お前たちが私を攻撃してきたら、私は自衛できる。」

[206]

第25章
ブライテンフェルト。
どの戦争にも必ず、警戒心に基づく無策が、どちらか一方の陣営の大胆さの出現によって、動きへと転じる瞬間がある。

グスタフはスウェーデン兵8000人とイギリス兵6000人の増援を受けていた。彼はブランデンブルク公ゲオルク・ヴィルヘルムを説得して味方につけていた。パッペンハイムとティリーはヴェルベンの要塞陣地への攻撃を試みたが、その後は攻撃を継続しなかった。彼は皇帝の将軍たちが抵抗しようとも、エルベ川を渡ってブランデンブルク辺境の南端まで進軍することを決意した。おそらく彼は、進軍によって、次に領土が迫っているザクセン公ヨハン・ゲオルクの決断を促すことができると考えたのだろう。

そしてこの時、フェルディナント皇帝は、オーストリア領イタリアにおける最高司令官であるフュルステンベルク伯爵が、フランケン地方とプファルツ地方を経由して2万人のベテラン兵を率いてゆっくりと行軍し、ティリーの軍に合流したことを知っていた。そのため、グスタフと同様に、ザクセン選帝侯ヨハン・ゲオルクの決断を助けようとも考えていた。

ティリーがまだエアフルトかテューリンゲン地方にいたため、ナイジェルはパッペンハイムに進軍の知らせをもたらした。[207] グスタフスの。パッペンハイムはティリーに連絡し、ティリーはコンサート業務に復帰した。

彼らが再び手をつないだかるやいなや、皇帝の使者が到着し、直ちにザクセンへ進軍するよう命じた。

皇帝の礼儀作法上、皇帝の将軍はジョン・ジョージに少なくとも一度は服従の機会を与えるべきだった。高位の将校2名が選帝侯のもとへ派遣され、高圧的な要求を突きつけた。ジョン・ジョージは王子にふさわしい威厳ある返答をし、王子らしくザクセン流のもてなしで将校たちをもてなし、宴会の終わりに、この皮肉とユーモアを交えた警告を発した。

「紳士諸君、長らくお蔵入りになっていたザクセン地方の菓子が、ついに食卓に並ぶことになりました。しかし、ナッツ類やその他の硬い材料が混ぜられているのが一般的ですので、歯には十分ご注意ください。」

間もなくティリーはライプツィヒの前に現れ、火と剣で街を脅かし、マクデブルクの運命をも左右しようとしていた。一方、パッペンハイムは西へ30マイルの地点でメルゼブルクを占領していた。

そしてジョン・ジョージは決心した。

その後、グスタフスに同盟を申し出る使者がやって来た。グスタフスは、いつ何時起こるか分からない災厄と、明確な退路を常に念頭に置いており、以前から要求していた要塞を改めて要求した。

ジョン・ジョージはこれらの条件を提示し、家族を人質として差し出した――グスタフスが望むなら何でもする、と。マクデブルクは他都市であったが、グスタフスを動かすことはできなかった。しかし、ライプツィヒ（この賢明な都市は条件付きでティリーに降伏した）は彼を動かした。次はドレスデンかもしれない。さらに、彼は真新しい制服を着た4万人の兵士、明るく硬いザクセン菓子、そしてかつてヴァレンシュタインの下で指揮を執ったルター派のアル​​ニムを率いていた。彼の軍勢とグスタフスの間には、きっとグスタフスを陥れる力があるだろう。[208] ティリーとパッペンハイムを捕まえて、二人の老将軍の頭を叩き合わせて粉々に砕け散らせろ。

こうして、ジョン・ジョージが戦争が迫っていること、そして自分がついにどちらかの側に身を投じたことに気づく前に、彼の愛する祖国は軍隊に蹂躙され、ブライテンフェルトの戦い、あるいはライプツィヒの戦いと呼ばれる日が訪れたのである。

ナイジェルとヒルデブランドは急いで朝食をとりながら二言三言言葉を交わしていた。一方、ブリック軍曹は他の将校たちの助けを借りて、騎兵隊員の武器と鞍を点検していた。

「ああ、よかった！」とヒルデブラントは言った。「ついにスウェーデン人に会える！でも、あの老人は今朝は顔色が悪くなっているな！」

「ああ！」とナイジェルは言った。「ティリーはライプツィヒ郊外の墓掘り人の家に拠点を構えて以来、すっかり様子がおかしくなってしまったんだ。」

「砲撃の後、唯一残った家が墓掘り人の家で、そこら中に髑髏と交差した骨の飾りがついていたなんて、不吉な前兆だった」と、もう一人は悲しげに言った。

「ちっ、まあいいじゃないか！雨風をしのげるならそれでいいさ！でも、ティリーがスウェーデン人とジョン・ジョージが手を組むのを、なぜ一発も撃たずに許したのかは理解できない。何も言わないが、どうやら彼はスウェーデン人を過剰に尊敬しているようだ。」

「まあ、スウェーデン人はやるべきことが山積みだ。ティリーは彼のために良い準備をしてきた。」

彼らは座席を後ろに倒して外に出た。

彼らの背後には長い丘陵地帯が連なっており、彼らが立っている場所から300フィートほど上に、ティリーの砲台がいくつも配置されていた。二人の将校は東の緩やかな傾斜の平原を見渡すと、ところどころに柳の木が点在し、時折朝日が水面にきらめく小さな川の長い流れが見えた。小川の向こう、数マイル先には人影が見え、[209] 馬が駆け巡り、旗が翻り、武器の波打つ海に光が戯れる。しかし、まだすべてがはっきりせず、ただ二つの別々の軍隊が、かなりの距離を隔てて存在しているように見えることだけは分かった。

「グスタフスは、我々が彼のよく訓練されたベテラン兵士たちを、ザクセンのジンジャーブレッドと混同することを望んでいないのだ！」とヒルデブラントは言った。

「だが、どちらがどちらなんだ？」とナイジェルは尋ねた。「私としては、スウェーデン軍には我が騎兵隊をけしかけ、サクソン軍は他の誰でもいいから斬り倒してくれればいいと思っている！」

「ふむ！」とヒルデブラントは言った。「うちの悪ガキどもが戦火の中でどう振る舞うかは、神のみぞ知るだ！」

ナイジェルの目が輝いた。「少しでもひるんだ奴は、容赦なく斬り殺してやる！」

「まあ」とヒルデブランドは言った。「ティリーの師団に配属されて本当に良かった。あそこが一番激しい戦闘になるだろうからね。ティリーは手強い相手だ。」

「今日は帝国かスウェーデンかだ。ティリーもそれを分かっている。だから顔色が悪く見えるのも無理はない。ほら、あそこにいるぞ！さあ、行こう！」

彼らは連隊の前に陣取った。彼らは中央師団の右翼に位置していた。密集した歩兵大隊が広範囲に展開していた。続いてティリーの左翼には騎兵隊がいた。その向こうには、霞の中に広がるパッペンハイム師団があった。ナイジェルの右翼には、フュルステンベルク伯爵率いる師団があり、それ自体が恐るべき大軍であった。

「大佐、あなたの部下たちは勇猛果敢そうですね」と、ティリーはナイジェルの連隊のそばを通り過ぎながら唸った。彼のトレードマークである赤い羽根飾りが西風にひときわ目立っていた。

ナイジェルは再び敬礼した。「将軍、彼らはきっと立派に戦ってくれるでしょう！」と、連隊全員に聞こえるように大きな声で言った。

やがて、目利きの鋭い者にはスウェーデン人がパッペンハイムと対戦し、[210] 小川に向かって長い列をなして進んでいた部隊は、実際にはその岸辺にほぼ着いていた。丘の上のティリーの砲は、この素晴らしい日を祝して砲声を上げたが、最初の砲弾は小川の手前に落ちた。ティリーはそれに気づき、かなり不満そうな顔をした。パッペンハイムはそれに気づき、騎兵隊を率いて水辺に向かい、通行権を争った。戦いが始まった。戦いの始まりから、グスタフスの指揮能力が発揮された。彼の部隊は、それほど深くはない2列の長い列に並んでいた。ティリーの大砲の格好の標的となるような密集した大隊はなかった。彼の全軍は小部隊に分散しており、それぞれが素早く移動でき、全体計画を崩すことなく、自らの担当する攻撃に身を投じ、対抗することに慣れていた。しかし、彼のマスケット銃は、整然と突撃してきた見事な騎兵隊を攻撃した。そしてマスケット銃兵連隊の間から、正確かつ低空で規則的な大砲の砲撃が響き渡り、パッペンハイムの騎兵隊の馬と兵士が次々と倒れていった。パッペンハイムは騎兵隊を再編成するために撤退せざるを得ず、スウェーデン軍は小川を渡り始めた。広い戦線に展開した軍隊を止めるには、小川は幅広く深くなければならない。

パッペンハイムは撤退しながら、最初の陣地と小川の間にあるポデルヴィッツ村を砲撃した。煙と塵を含んだ西風が強く吹きつけ、スウェーデン兵の顔に吹き付けた。それでも彼らは前進を続け、砲兵隊の一部を越境させ始めた。

丘の麓の斜面からナイジェルはスウェーデン軍の陣形が徐々に形成され、新たな戦闘計画が明らかになるのを見ていた。彼には、スウェーデン軍が多数の独立した中隊や中隊の集団を、遅かれ早かれ大軍に対抗させるのは、運を弄ぶようなものに思えた。[211] 日は着実に彼らに迫ってきた。しかし彼は、スウェーデン軍がより長い射撃線を持ち、敵に対してはより目立たないが数が多い標的を提供するという利点を考慮していなかった。

ナイジェルは、作戦命令が出るまでの避けられない遅延に苛立ちを募らせていた。少なくとも２時間の間、尾根沿いの大砲が彼らの頭上を轟音を立てて鳴り響いていたが、スウェーデン人にもザクセン人にもほとんど影響を与えていないようだった。

するとパッペンハイムは2000人の胸甲騎兵を率いて、スウェーデン軍右翼を指揮していたグスタフ自身に再び攻撃を仕掛けた。ナイジェルは、スウェーデン軍右翼が北へ旋回していること、そして彼らの砲火が激しく、かつ絶え間なく続いていることを記録した。

ついに赤い羽根をつけた小柄な将軍が中央に攻撃命令を出し、ナイジェルは膝で鞍をしっかりと握りしめ、マスケット銃兵と槍兵の2つの大きな二重大隊の間の隙間を縫って、連隊を率いて平原へと進んだ。最初はゆっくりとした動きだったが、敵に近づくと、今度は騎兵の番になった。歩兵は射撃を終えるとゆっくりと前進し、ナイジェルの連隊と他の騎兵は素早く前線に駆け上がり、停止し、射撃し、後退した。これを何度も繰り返したが、それでもスウェーデン軍は屈しなかった。ティリーは正面のスウェーデン軍の射撃だけでなく、側面のグスタフスの右翼の射撃も感じていたので、これを避けるため、そしておそらくその状況が魅力的に見えたため、右翼に陣取り、おそらく偶然にもフュルステンベルク伯爵ではなくティリーの方へ向かっていたザクセン軍に迅速な攻撃を命じた。

ティリーの正しかった点は一つだけだった。彼はサクソン軍に猛攻を仕掛け、サクソン軍はその未熟さを露呈した。四方八方から崩れ落ち、わずかな連隊だけが持ち場を守り抜き、残りは逃走した。ジョン・ジョージ自身でさえもだ。

[212]

ナイジェルの士気はティリーと共に高まった。ティリーは再び旋回し、スウェーデン軍の左翼に襲いかかった。しかし、ザクセン軍の敗走を知ったグスタフスが左翼にさらに3個連隊を増援として送り込んでおり、ティリーの左翼にいたパッペンハイムはグスタフス本人と死闘を繰り広げ、陣地を維持することができなかった。

ティリーは必死に抵抗を試みた。幾度となく、まだ壊滅していない大軍を率いてスウェーデン軍の将軍ホーンに襲いかかったが、スウェーデン軍は幾度となく彼らを撃退した。

ヒルデブランドとナイジェルは、臆病者ではない荒くれ騎兵隊を率いて何度も突撃し、マスケット銃兵や槍兵、さらにはホーンの胸甲騎兵隊にも果敢に立ち向かった。しかし、それは無駄だった。

すると、パッペンハイムの部隊が崩壊して逃走したという知らせが入った。さらに、丘の上の砲兵隊がグスタフスの手に渡ったという事実もすぐに彼らに知らされた。彼らの正面にはスウェーデン軍の左翼があり、その背後には自分たちの砲があり、左翼ではグスタフスがパッペンハイム軍の残骸をかき分けて進軍し、彼らに襲いかかろうとしていた。その日は終わった。ナイジェルとヒルデブラントは、ぼろぼろになった残りの50個の鞍を集め、ティリーの護衛を務めるために彼の後を追った。ナイジェルは素早く戦場を見回し、彼を見つけた。スウェーデン軍の騎兵隊長が小柄な将軍を捕虜にしようとしていたところ、ナイジェルは馬に鞭を入れ、スウェーデン兵を追い払った。

ナイジェルの剣が彼を貫いた。男は攻撃と同時に転がり、死の痙攣の中で上を向いた顔で殺し屋に向かってニヤリと笑って倒れた。四つの目の間に最後の認識の閃きがあった。それで十分だった。ナイジェルは一瞬のうちに、死の危険の瞬間に鞍から飛び降り、男の胴着を漁り、[213] 分厚い手紙を取り出すと、再び馬に飛び乗った。彼らはティリー伯爵を再び馬に乗せたが、彼は傷のために馬に座るのもやっとだった。ナイジェルは屈強な騎兵2人に何としても彼を支えろと命じ、先頭に立って、道中で出会った騎兵たちを鼓舞し、残りのわずかな歩兵連隊に後を追うように伝言を送り、北の開けた土地に向かって全速力で進んだ。ハレに野営したのは、かつての大軍の惨めな残党だった。

ナイジェルが最後に目にした戦場の光景は、ラド牧師が、彼の前にひざまずくスウェーデン兵の一団に囲まれ、ドイツ人やカトリック教徒の同胞に対するスウェーデンの勝利を、力強い声で感謝している姿だった。

[214]

第26章
ハルバーシュタットにて。
それはブライテンフェルトの戦いから3日目の夕方だった。ハルバーシュタットという都市、司教区、そして独立国家が一体となった国に、漠然とした災厄の噂が広まっていた。ハルバーシュタットは帝国の拠点というよりは、むしろ帝国の要塞であり、ハプスブルク家の一員でフェルディナントの従兄弟であるレオポルド司教の領地であり居城だった。グスタフが攻撃を仕掛けてきた場合、ハルバーシュタットは長く抵抗できるほどの強さはなかったが、ティリーの逃亡者たちが一時的に集結する場所としては十分な強さを持っていた。

レオポルド司教と、彼が溺愛する姪（彼がそう呼ぶことにした）ステファニー大公女は、宮殿で最も高い塔の平らな屋根の上に立ち、南へと続く道を眺めていた。レオポルドの顔は、禁欲的というよりはむしろ丸々とした、誇り高い聖職者の顔で、極度の不安が浮かんでいた。鋭い目は、道から城壁へと落ち着きなくさまよっていた。城壁では兵士たちが召集され、大砲の訓練が行われ、将校たちが慌ただしく行き来していた。数時間後には何が明らかになるか、スウェーデンか、ザクセンか、ブランデンブルクか、ヘッセン＝カッセルか、丘の峠から旗が揺れながらひらひらと舞い上がってくるかどうか、誰にも分からなかったのだ。

大公妃はほとんどの場合、視線を固定したままだった。[215] しかし、道中、彼女は女性らしく、下で起こっていることをほとんど見逃さなかった。彼女の目は熱意で輝いていたが、その表情は司教のやつれた様子をほとんど表していなかった。司教がそれに気づいたとしても、彼は何も言わず、彼女の明らかな不安の欠如は若さゆえだと考えた。しかし、彼は問題となっている事柄について深く考え込んでいたため、姪の顔をじっくりと観察することはなかった。彼にとって、事態の展開は、包囲、一種の防衛、襲撃と略奪、あるいは賢明な降伏といった可能性を非常に高いが、いずれにせよ、彼の財宝箱への大きな侵入を意味していた。それは、肉体的な苦痛には至らないものの、耐え難い屈辱と、最終的には彼の領地や財産を処分し、彼の高貴な司教の地位を、ルター派の潮流が後退し教会が再び自らの地位を取り戻すまでの間、取るに足らない聖職禄の規模にまで縮小させるという約束だった。

姪にとってそれは興奮と危険を意味したが、危険はいずれ過ぎ去るだろう。王女が人質に取られるかもしれないが、それ以上ではない。彼女は父の軍隊の敗北に同情し、自分の家にこれほど大きな打撃を与えた運命に憤慨するだろうが、悲しみに打ちひしがれることはないだろう。彼女は依然として美しいステファニー大公女であり、軍隊の衝突や危険な戦役の出来事の中で、マクシミリアンの結婚計画にはほとんど注意が向けられないだろう。これで全てなのか？彼女の唇から叫び声が漏れ、彼女は塔から見える道の最も遠い曲がり角を指さした。

「これで分かるだろう！」司教は唇が震えないように固く引き締めながら言った。

角を曲がって30人か40人の騎兵が現れ、先頭の男は黄色い旗を持っていた。

「ティリーの部下たちだ！」司教は熱烈に叫んだ。「主よ、あなたに感謝いたします！」

大公妃の目は釘付けだった。[216] これまで感情はプライドによって抑えられていたのかもしれないが、彼女の目には涙があふれていた。彼女は慌ててその涙を拭い、再び自由に周囲を見渡せるようにした。

今回は将校の一団で、中央には有名な赤い羽根が垂れ下がっているのが見て取れたが、確かにそこには。

「ティリー伯爵ご本人ですよ、叔父様！」

その小さな騎兵隊の後ろには、槍兵と銃兵を擁し、依然として軍的な様相を呈した歩兵連隊が続き、さらにその後に別の連隊、また別の連隊が続いた。

姪の耳以外には誰にも聞かれることのない、傲慢な司教が、自分を擁護してくれる可能性のある人物が次々と現れるたびに感謝の言葉を口にするのを聞くのは、ほとんど哀れなほどだった。

そして、将校たちの行列が町の門に近づくと、大公妃は「聖母よ、感謝いたします！」とつぶやき、まるで自分の気持ちを叔父に伝えようとするかのように、細い指を叔父の指に絡めた。

確かに彼女は、ハルバーシュタットの門を通り抜ける戦場の疲れ果てた指導者たちの中にナイジェル・チャータリス大佐の姿を見つけたのだが、なぜこの男の命を救ったことが、他の千人もの命を救ったことよりも、彼女の献身的な叫び声を引き出したことなのだろうか？

1時間も経たないうちに、レオポルドは司教服を着てティリーと彼の将校たちを迎えた。彼の傍らには、最も豪華な衣装を身にまとったステファニー大公妃が座っていた。小柄な将軍は、強行軍の汚れをできる限り落とし、左腕を吊り、理髪外科医の粗雑な包帯で頭を歪ませながらも、勇ましい様子で前進したが、明らかに足を引きずっていた。彼はブライテンフェルトの戦いで実に6回も負傷しており、彼の不屈の精神と頼もしい支持者たちの支えだけが、撤退の苦難に耐え抜く助けとなったのだ。

[217]

司教は彼を深い同情と敬意をもって迎え、その勇気を大いに称賛し、彼を自分の隣の立派な椅子に座らせた。しかし、その前に将軍は傷が許す限り深く頭を下げ、大公妃の手にキスをした。大公妃は、父の忠実な兵士でありながら、運命に翻弄されてきた彼の姿を見て、心を打たれた。

「陛下、傷つき、打ちのめされましたが、神のご加護があれば、再びグスタフスに立ち向かいます！」と彼は彼女に言った。

ナイジェルの番が来た。彼は他に良い服装がなかったため、ブライテンフェルトで着ていたスーツ姿で現れた。本来の肌の色に比べて、彼は痩せ細り、黄色みを帯びていた。一日の戦闘と、追っ手から逃れる３日間の逃走が、実際の傷以上に彼の体力を消耗させていた。幸いにも、彼の顔は無傷で、手足も不自由になることはなかった。

大公妃は彼を自分のものだと主張した。

「ナイジェル・チャータリス大佐、叔父様。マクデブルクからの報告を持ってウィーンに来られました。スコットランド出身の紳士で、きっと戦場で素晴らしい働きをされたのでしょう！」彼女はティリー伯爵に問いかけるように視線を向けた。

「彼がいなければ、私は戦場を離れなかったかもしれません！」とティリーは簡潔に言った。「殿下、彼が私に利益をもたらしたのか、それとも不利益をもたらしたのか、ほとんど分かりません」と、うなり声ともため息ともつかない声で付け加えた。「彼はまるでイノシシのように戦います！」

「ああ、我々にもあんな天使たちが大勢いたらよかったのに！」と司教は言いながら、父親のように彼の肩に手を置いた。

大公妃はナイジェルに自分のそばに来るように合図した。

「信じてください、チャータリス大佐、あなたが無傷で戦場を生き延びたことを心から嬉しく思います。もっとも、ウィーンで見せたような勇敢な姿は見られませんでしたが！」

「陛下、このようなみすぼらしい服装で陛下にお会いするのは恥ずかしいのですが、スウェーデン人は私たちに時間を与えてくれず[218] 荷物を詰めよう。結局のところ、生きた人間を宿した自分の皮膚は、死体に色とりどりのコートを着せるよりもずっとましなのだから。

大公妃の目に太陽の光が差し込んだ。

「よくもまあ、私の言葉を鵜呑みにしてくれたものだ！ハルバーシュタットで私を見つけたことに、何の驚きも感じないのか？もう何も驚かないのか？」

「殿下は前回の会合で修道院についてお話されましたが、今こうして司教の宮殿におられるとは。修道院では、殿下の輝きは想像もできませんでした。ここは殿下ご自身の場所で、しかも教会の庇護のもとでいらっしゃるのですから。」

「相変わらずうちの陣営の廷臣ね！ それに、いとこのオッティリーにまた会ったの？」彼女はまるで答えに無関心であるかのように、何気なく、あるいはそう見えるように、彼に質問を投げかけた。

「それはございます、殿下！」彼は大公妃の目をまっすぐに見つめながら答えた。そして、苦労が終わったからか、ヴァルトブルク城のことをふと思い出した途端、彼の青白い頬に血色が戻った。

「それで！」と大公妃は言った。「あなたたちの間には武力の応酬があったのね！オッティリーは大公妃でなくて幸運だわ。」王女の口調には、どこか不機嫌そうな様子がにじみ出ていた。「私たちは、あなたが私たちの専属騎士であると約束したのではなかったの？」

「陛下、あらゆるご忠誠において、はい、陛下！死に至るまで！ブライテンフェルトの戦いで陛下のために戦ったではありませんか？皇帝陛下に仕え、そして陛下に仕えたことで、オッティリー様から人間の忍耐の限界に近いほどの激しい非難を浴びせられたではありませんか？」

「あなたはそんなに軽蔑に耐えられる人だとは思っていませんでした」と彼女は言い、目を覆い隠すと、探るような視線で彼の顔をじっと見つめた。

「陛下、私は生まれつき忍耐強い方ではありません！」

「それなら、あなたはオッティリエを愛しているに違いない！もし私ができるなら[219] 「あなたの奉仕、ひいては命さえも要求するなんて、あのルター派に干渉する女が、あなたの愛を要求し、奪い取ることができるというの？」大公妃は低い声で言った。ナイジェルは、情熱の告白を聞きたがっているオッティリーが話しているのだと、またしても自分に言い聞かせそうになった。しかし、それはオッティリーではなかった。

「なぜあなたは、彼女のささやかな贈り物、いや、むしろ貧弱な贈り物にケチをつけるのですか？彼女がそれを受け取ったかどうかは私には分かりませんが」と彼は訴えた。

「王女は決して愛を意のままに操れるとは限らない。しかし、奉仕は死に至るまでなら命じられると分かっている。男たちは名誉や義務と称するどんな虚栄のためにも身を捧げる。私はオッティリーへのあなたの愛を妬んでいる。愛されている女性、恋人の愛を妬んでいるのだ。」大公妃は激しい口調でそう言った。

ナイジェルは、大公妃が、オッティリーの心を射止めようとする自分の行動は、決して彼女の心を拒絶するものではなく、ただ身分の孤独を言葉にしているだけだと明確にしてくれたことに、喜びを感じた。実際、輝きに満ち、魅力にあふれた大公妃のすぐそばにいると、オッティリーの記憶は色褪せていくように感じられた。そして、愛においても戦争においても、自分の信念に忠実であろうと努めてきた彼にとって、もし彼女の言葉の中に、彼女もまた自分を愛しているという考えを形にするようなものがあったなら、それに呼応する感情を抱かなかったとしたら、それは人間としてあるまじきことだっただろう。

到着の儀式的な喧騒の中で、彼らは多くのことを語ることができた。

夕食が用意され、ハルバーシュタットの豪華な料理が、撤退に同行した将校たちに惜しみなく振る舞われた。まもなく大公妃と侍女たちは広間を出て、それぞれの部屋へと戻っていった。ナイジェルが再び大公妃に会ったのは、翌日のことだった。

共通の危険という状況は儀式の遵守を緩め、[220] ナイジェルが直ちに必要となる軍務の手続きを開始した後、二人は会った。ウィーンでの時と同様、大公妃は宮殿の庭園で彼を迎えたが、今回は白昼堂々だった。

「それで、ブラマンテの体型は？」と彼女は突然尋ねた。

「それは無駄な想像です、殿下！とはいえ、当時、彼の手品には確かに驚嘆しました。」

「つまり、あなたはそれを単なる冗談だと考えたのですね？」

「他に何ができたというのでしょう？確かに、私の人生の歩みは陛下の御前に私を導いてくれました。しかし、ヴァレンシュタインはどうでしょう？皇帝陛下は彼を全くお気に召されません。グスタフス陛下は彼を見放されました。彼はまるで、灰をかき混ぜるために暖炉の隅に投げ込まれた古い剣のようなものです。」

ハプスブルク家の誇りと傲慢さは、彼女の声にも、そして容姿にも表れていた。

「あなた方はアルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインを知らない。彼は衰えることのない偉大な人物だ。今、あなた方の軍隊がグスタフの前に崩れ落ち、フェルディナントの誇りであるティリーとマクシミリアンの柱であるパッペンハイムが藁のように真っ二つに折られた今でさえ、最高の瞬間が訪れたことが分からないのか。皇帝は彼を呼び戻し、嘆願者のように懇願して、倒れた軍旗を掲げ、彼の神秘的で無敵の軍隊の一つを再び集結させ、ザクセンとブランデンブルクを犬小屋に泣きながら追い払い、グスタフとその牧師たちを船に散り散りにさせる時が来たのだ！」

誇りと軽蔑から始まった口調は、予言的な高揚感へと変わっていた。そしてナイジェルは初めて、ヴァレンシュタインの運命が彼女にとって恋人の情熱よりも大切なものであることを理解した。彼女は彼が想像していたような、宮廷におけるヴァレンシュタインのパーティーの名ばかりの女王というだけではなく、彼女の心と精神は、ヴァレンシュタイン自身の将来の偉大さという考えに魅了され、心を奪われていたのだ。

[221]

しかし、ナイジェルの率直さは、彼が自ら定めた道から決して外れることを許さなかった。

「ヴァレンシュタインは皇帝に忠誠を誓っていない！」

「忠誠心ですって！」彼女は軽蔑の念を込めて叫んだ。「ドイツの地で！ヨーロッパで！一体何に忠誠心だというの？信仰に？信仰なんて、父が息子や兄弟を殺すのを妨げないじゃない。盟約に？自分の利益になるかどうかだけの問題よ！封建制度は死んだわ。皇帝の家臣たちは皇帝に反旗を翻した。それにアルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインは皇帝の家臣なんかじゃない。彼はボヘミアの貴族よ。確かに、我らがハプスブルク家はボヘミアを征服し、我らの兄弟は名ばかりの王だ。だが、ボヘミアは望む時に望む限り自由なのだ。」

「しかし、ヴァレンシュタインは皇帝に仕え、その奉仕を通して莫大な富を築き上げた。彼には何の忠誠心もないというのか？」

「とんでもない！彼はアキレウスの血筋を受け継いでいる！彼は鷲のような鋭い頭脳が命じるままに戦うのであって、震えるアガメムノンの命令に従うわけではない。だが、なぜ彼を不忠者と呼ぶのか？」

「殿下！ヴァレンシュタインの才能には誰にも劣らないと感服しておりますが、行く先々で彼の使者が殿下の敵と接触している証拠を目にしてきました。もし彼がグスタフの側に立って勇敢に戦いに加わっていたなら、まだ我慢できたでしょう。しかし、彼はプラハに潜伏しながら毒を吐き続けていたのですから……」

「先生！あなたの形容詞は気に入らないわ！」彼女は怒りに任せて足早に言った。

「そして、もしグスタフスが勝利したら、このことを彼に送るつもりだった」とナイジェルは続けた。

ナイジェルはチュニックの中に手を突っ込み、包みを取り出した。

「書いてあることを読みなさい！」と彼女は無造作に言った。

「これらは、グスタフスがティリー伯爵に対して完全な勝利を収めた場合に与えられるものである。」

「結果的にね」とナイジェルはコメントした。

[222]

「解説は結構です、チャータリス大佐！中身は何なのでしょうか？」

「要するに、これはヴァレンシュタインからの申し出であり、グスタフにわずか1万2千人の兵力を与えてくれるよう懇願し、その見返りとして皇帝とすべてのハプスブルク家をオーストリアから追い出すことを約束するものだ。」

大公妃の目はきらめき、顔色は明るくなり、胸は上下に揺れた。

彼女は手紙を受け取ろうと手を伸ばした。

ナイジェルはためらわなかった。彼はそれを渡した。戦場で得た唯一の戦利品なのだから、渡す権利は彼にあるのではないか？

「コピーは作らなかったのか？誰にも話さなかったのか？」

「いいえ、殿下！」

彼女は再び手を差し出し、見送りの合図とした。ナイジェルはその手にキスをし、彼女の威厳ある顔を一瞥すると、城壁へと立ち去った。

[223]

第27章
ステファニーの落ち着きのなさ。
その後数日間、ハルバーシュタットでは、大勢の逃亡者を軍隊らしい姿に整える作業が行われた。騎兵と歩兵は、古い連隊の形で核となる部隊が存在する場所では、連隊旗の下に再編成された。核となる部隊が存在しない場所では、新しい連隊が編成された。全員が何らかの名簿に名前を載せることができた。都市の防衛はあらゆる方法で強化され、食料も調達された。小柄な将軍は、ヴェーザー川沿いの名付けられた場所に集結するよう、手の届く範囲にあるすべての帝国駐屯地に伝令を送るのに忙しく、新たな徴兵ではなく、この場所から別の軍隊を集めることを期待していた。ティリーは、一口食べてスープを飲んで、喜んで立ち去りたいと思っていた。彼は、数々の負傷によって絶対に避けられない行動のなさに苛立ちを感じていた。ましてや、まだ大敵の計画の方向性について確かな情報がないのだからなおさらだった。時折、彼は戦争が終わったかのように話した。彼の傷が癒える兆しが見えない日々だった。ナイジェルは老練な戦士のことをよく知っていたので、「誰が後を継ぐのか？」と尋ねた。その言葉でツェルクラエス伯爵はたちまち身構えた。[224] 彼は後継者を育てないタイプの人だった。

しかし10月上旬には、グスタフが西進に転じ、ザクセン選帝侯がプラハへ進軍することが発表され、確認された。ティリーの計画はすぐに具体的な形を成した。彼もまた西進するが、ニーダーザクセンの平原を通りブラウンシュヴァイクへ、そしてライン川へと進み、進軍しながら守備隊を集め、最終的にグスタフを殲滅するのに十分な兵力をもって迎撃する計画だった。

ナイジェルのラフライダーズは連隊の中核となり、その連隊はヒルデブラント・フォン・ホーエンドルフに与えられ、ナイジェル自身も再びティリーによって皇帝への秘密の旅に選ばれた。今回は、ティリー将軍がナイジェルの戦闘中および撤退中の行動に対して適切だと考えた称賛以外は何も文書に残されなかった。ティリーの今後の作戦遂行計画や、彼が行わなければならない要求などは、ナイジェルの記憶に注意深く刻み込まれた。ハルバーシュタットからウィーンまで、グスタフの後衛や、東へ移動しているであろう広範囲に分散したザクセン軍部隊の手に落ちることなく進むという任務は、非常に警戒心、技能、そして何よりもスピードを必要とするものであり、人数は役に立たなかっただろうから、少数の護衛が彼に与えられた。彼の計画は、できるだけまっすぐにバイエルン国境の最も近い地点まで進み、そこを越えれば、ウィーンへの道は当面の間、スウェーデン人とザクセン人のどちらもいないだろうということだった。

彼が持っていた唯一の文書は、ティリー伯爵から皇帝への手紙の他に、亡くなったテッシェン伯爵から受け継いだヴァレンシュタイン伯爵の特別な手紙だった。この手紙はシュテファニー大公女が彼に密かに返送したもので、手紙を包む紙の内側には次のような短い言葉が書き記されていた。[225]—

「強い忠誠心は煙の雲を生み出し、その煙を通して見ると、他人の行動は本来の美しさから歪められて見えることがある。強い愛の情熱もまた同様である。」

このことをじっくり考えた後、ナイジェルは出発した。

ステファニー大公妃に関しては、ナイジェルが出発するやいなや、彼女はひどく落ち着かない様子になり、侍女たちをうんざりさせるほど宮殿内をあちこちと行ったり来たりし、時折街や城壁沿いに繰り出し、その過程で高位の将校たちに戦争の行方について不可解な質問を浴びせかけた。

「しかし、陛下、推測することなど不可能です！」と、厳粛でたくましい将官が言った。「我々がどれだけの戦力を投入できるかが分かった時、――」

「ええ、ええ！」とせっかちな王女は言った。「でも、あなたはどう思いますか？」

「殿下、誰も言えません！」

殿下は、女性、それも美しい女性、ハプスブルク家の女性でさえも、答えようのない、しかも自分には関係のない質問をするという異常な習慣について、同僚の将校たちに不満をぶちまける彼をその場に残して去った。そして次に会った女性にも攻撃を仕掛け、同様の結果となった。

彼女はあえて老将軍の部屋まで出向き、まずは彼の傷を気遣うような言葉をかけ始めた。寡黙で、習慣的にあまり愛想が良くない老将軍も、皇帝の娘に対しては少しだけ態度を軟化させた。

「陛下、お時間をいただければ、スウェーデン人を打ち負かしてみせます。」

“どうやって？”

「陛下、ご覧ください！スウェーデン軍がバルト海から遠ざかるほど、後方の駐屯軍の鎖は長くなります。もし一度でも大敗を喫すれば、[226] 彼は撤退せざるを得ないだろう。ライン川に到達する頃には、彼のスウェーデン軍は大幅に縮小しており、彼の軍勢は主に、進軍中に徴募されたドイツのプロテスタント兵で構成されているはずだ。」

「プロテスタントもカトリックと同じくらい戦うのではないのか？」

「訓練され、規律正しく育てられれば！」

「では、訓練された兵士はどこで調達するつもりですか？」

「帝国軍の駐屯部隊から！それからライン宮中伯領のスペイン軍、世界最強の歩兵部隊だ。」

「もしリシュリューがフランス兵を彼らに差し向けたら？」

「それは悪魔の仕業だ！」ティリー伯爵は考え込んだ。「カトリック国がスウェーデンに援助を与えるとは考えにくい。レーゲンスブルクでヴァレンシュタインに不利なように情勢を変えたのはリシュリューではなかったか？」

「しかし」と王女は反論した。「それは一体何を証明したというのですか？ヴァレンシュタイン軍の解散と、カトリック勢力、ひいては帝国勢力の弱体化をもたらしたのではないでしょうか？」

「陛下、私は政治家ではありません！枢機卿も政治家も同じように嫌いです。私は兵士です。もし私がそれなりの幸運に恵まれ、パッペンハイムがこれ以上失策を犯さなければ、リシュリューがいようといまいと、我々はスウェーデンに勝てるでしょう。」

大公妃は態度から、そうは思っていないことを示した。

「ザクセンがある！ブランデンブルクがある！ワイマールがある！」

「ちくしょう！」とティリー伯爵は唸った。彼は自分が直面しようとしている驚くべき問題を眺めることしかできず、今のところ、わずか8個か10個の大隊しか旗の下になく、足かせをはめられている状態だった。「そして」これは純粋な焦りから生まれた後付けの考えだった。[227] 「殿下、オッティリー・フォン・チューリンゲンと名乗る女性がいらっしゃいます。彼女はルター派の運動に大変関心をお持ちです。」

「確かに！」と大公妃は言った。

「彼女はマクデブルクで捕虜となり、チャータリス大佐の護衛の下、エアフルトへ送られたのです！私は彼女に会って、少し話をしました。」

「はい？」と大公妃は言った。

「彼女は殿下に大変よく似ていらっしゃいました！もしかして殿下にそのお名前の親戚はいらっしゃいますか？」

「そんな話は聞いたことがないわ！」と大公妃は言った。

「単なる偶然に違いない！」と将軍は言った。

「ところで伯爵、私はハルバーシュタットを離れようと考えているんです。」

「ハルバーシュタットを出発するのですか！殿下は私と共に軍隊を編成するために旅に出られるおつもりでしょうか？」

「他の場所ではあまり役に立たないかもしれませんね！」と彼女は微笑みながら、ペチコートを嫌うことで知られる老将軍をからかった。

「他の場所とはどこなのか？」

「ウィーン！」

「では、どのようにしてそこへ到達するつもりですか？」

「護衛を貸してもらえませんか？」

「ありえない！グスタフの後衛、あるいはザクセン軍の左翼を撃退するには、6個大隊が必要になるだろう。」

「しかし、あなたはチャータリス大佐をほんの一握りの兵士と共に逃がしてしまったではないか！」

「彼はもっと速く走るだろう！チャータリス大佐は軍人だが、トラブルに巻き込まれたり、そこから抜け出したりすることにかけてはまさに悪魔だ。」

「しかし、皇帝の娘は？」

「殿下、たとえあなたが20人の皇帝の娘であったとしても、それは不可能でしょう。」

[228]

「あなたは私がウィーンに無事に到着できないと思っているのですね！」

「囚人としてなら別ですが。しかし、殿下はご自身の意思でこちらにお越しになったのです。」

「もちろんです！私も自分の意思で辞めるつもりです。」

ティリー伯爵は絶望して長い口ひげを引っ張った。「お姫様！」しかも、他の心配事に加えて！実際にはお姫様は一人しかいないのだが、彼女のわがままさゆえに、少なくとも六人はいるように見えた。彼女はまだそこに立って、あの魅惑的な黒い瞳で彼を見つめていた。（「なんてこった」とティリーは心の中で呟いた。）

「もし私が必要とするなら、グスタフスかジョン・ジョージが安全通行証を発行してくれるかもしれない。」

「殿下、もっとあり得ないこともございますよ！特に殿下ご自身が直接お申し出になった場合はなおさらです！」

「彼らはティリー伯爵以上に頑固な者はいないだろう！」

「陛下、現時点では、彼らの方が私よりも人命を温存する余裕があります。」

殿下はふくれっ面をして、叔父である司教を探しに出かけた。ティリー伯爵に見つかる前に、司教の心をつかんでおこうと思ったのだ。

しかし、戦争の波がハルバーシュタットから押し寄せようとしているように見えた今、叔父のレオポルドは姪を手放そうとはしなかった。独身を誓ったローマ教会の司教であっても、家族の愛情の絆には無関心ではいられず、ステファニーの美しさ、若さ、そして知性は、どれも生き生きとした魅力的なものであり、軽々しく手放せるものではなかったのだ。

「ステファニー、ここはウィーンと同じくらい安全だよ！」

「でも、私は怖くない！父のいる場所にいたい！」

「でも、あなたがここに来たのは、マクシミリアンと結婚するか、修道院に入るかのどちらかを避けるためだったんですよね？」

[229]

「どちらもです、叔父上。しかし、マクシミリアンは当分の間、結婚する暇はないでしょう。彼は軍隊を編成し、グスタフスを打ち負かさなければなりませんから。」

「次の場所では、ウィーンには行けませんよ！」

「護衛なしでは無理だ！だが、ティリー伯爵を説得すれば、兵士100人と将校2人を私に与えてくれるかもしれない。」

「ティリー伯爵は、半数の仲間と別れるくらいなら、一人で去る方がましだと思っているようだ。」

「彼はあまり乗り気ではないようですが、叔父さんの説得に頼っています。」

「ステファニー、すぐには行けないのは明らかだ。一、二週間もすればもっと兵士が来るかもしれない。一、二週間もすれば敵がいなくなるかもしれない。お願いだ、愛しい姪よ、十日間だけは延期してくれ。老いた叔父に十日間も楽しい時間を過ごすことを、惜しむはずがないだろう！」司教は愛情を込めて彼女を見つめた。

「では、あと10日間ですね、叔父上！護衛があろうとなかろうと、私は行かなければなりません。」

「何ができるか検討してみましょう！」と司教は言った。

大公妃の不安は少しも和らぐことはなかった。彼女の心の中では、事態は「ヴァレンシュタイン」を歌っていた。今しかない、まさにヴァレンシュタインへの道を指し示している。皇帝はザクセンから身を守るための武器をどこで手に入れるつもりなのか？ザクセン軍はボヘミアに押し寄せようとしていた。そうなれば、ウィーンは無防備なままとなる。

ヴァレンシュタインがグスタフスに宛てた手紙については、裏切りや恩知らずの証拠とみなすどころか、少なくともそこには策略、つまりドイツ全土で最も偉大な軍司令官がグスタフスに仕える意思があると思わせることで、彼を破滅へと誘い込む策略しか見出せなかった。

大公妃は、ヴァレンシュタインに会いたい、彼の計画を知りたい、それを推進したいという願望は[230] 彼女がウィーンを離れたがっていた根底には、ある確信があった。ウィーンでは、この危機において、ラモルマン神父の本拠地で彼と戦い、彼女の政治的夢の英雄を呼び戻すだけの力があると確信していたのだ。

大公妃は、心の中で湧き上がる疑問を解消するかのように、不必要に繰り返しその言葉を繰り返した。女性が強い動機に基づいて行動するとき、その動機は頭で理解されるものというより、心で感じるものとなり、反論の余地を一切残さないものとなる。

一方、ナイジェルというスコットランド出身の大佐は、財産はないものの、忠誠心という、この儚い感情に満ち溢れていた。チャータリス大佐は宮廷で育ったわけではなく、ましてやヨーロッパの宮廷で育ったわけでもない。彼は、あらゆる宮廷で繰り広げられる些細な争いの倫理観も、宮廷間の対立に適用される、さらに柔軟な善悪の規範も、フランス、ネーデルラント連邦共和国、スペイン、イタリアといった列強の間で行われる条約や同盟、そして挑発されたか否かを問わず攻撃といった駆け引きを左右する、露骨な策略に対する共感も持ち合わせていなかった。彼女にとって、これらはすべて馴染み深いものだった。北国出身のこの兵士は、ヴァレンシュタインが、どう見てもあんな風に振る舞えることに驚愕したようだった。彼は憤慨し、彼女自身の王室の存在をもってしても、その怒りは鎮まらなかった。なんと高潔な男らしさの裏に、燃えるような魂が宿っていることだろう！彼女は何度も何度も彼を思い浮かべ、どこか感嘆の念を抱いた。そしてその感嘆の念は、大公女である彼女を、どちらがより称賛に値するのかという問いへと導いた。ナイジェルの忠誠心か、それとも彼女自身がヴァレンシュタインに煽り立てている、完全に個人的な野心か。彼女はこの問いに、ナイジェルの忠誠心は称賛に値する、だからこそ何一つ[231] 彼をそれに駆り立てたのは、彼の貴重な給料だけだったが、その個人的な野心こそがヴァレンシュタインの真髄であり、彼の場合は全く称賛に値するものだった。

ウィーンにたどり着けるかどうかについては、大公妃に疑いはなかった。護衛が6人であろうと、60人であろうと、6000人であろうと、彼女の勇敢で断固とした精神力があれば、無事にそこへたどり着けるだろう。その点については、彼女は確信していた。この上なく美しく、身分が高く、財力があり、そして彼女のような雄弁さと知性を兼ね備えた女性であれば、彼女の行く手を阻もうとするザクセン人、スウェーデン人、ブランデンブルク人を最終的には打ち負かすだろう。旅の真の危険は、将軍や政治家よりも、無知な兵士や無法な略奪者にある。彼女が護衛を求め続けるのは、まさにこのためだけだった。

[232]

第28章
土壌を整える。
ラモルマン神父はナイジェルを呼び寄せた。それだけでも、日々の憂鬱な日々からの救いだった。ブライテンフェルトの戦いから6週間以上経ったウィーンの宮廷ほど退屈なものはなかっただろう。分裂したドイツが武装しているにもかかわらず、ラモルマン神父の広範囲に及ぶイエズス会の使節団や軍の使者を通じて頻繁に届いたニュースは、グスタフがヴュルツブルクを包囲していること、そしてザクセン選帝侯ヨハン・ゲオルクがライプツィヒを奪還した後、ボヘミア征服に出発する前に、ルドルフ・フォン・ティーフバッハの指揮下で派遣された帝国軍をラウジッツ地方から掃討しているというものだった。

ナイジェル自身も不安に駆られていた。というのも、この時までにティリーは軍隊を集め、ライン川に到達していたからだ。ナイジェルは彼と行動を共にしたかった。彼はウィーンで職を見つけ、ザクセン選帝侯によるボヘミア侵攻の脅威に対抗するために徴兵された兵士の登録と訓練を手伝ったが、兵士の到着は遅々として進まなかった。そして、あらゆる行動、あらゆる人物に憂鬱な雰囲気が漂っていた。ブライテンフェルトでの壊滅的な敗北以来、見通しは決して明るいものではなかった。ライン川のティリー、ヴェストファーレンに到達して兵士を集めたパッペンハイム、ロレーヌとライン川のスペイン軍が、ライン川の脅威に対抗できるという漠然とした期待があった。[233]プファルツ選帝侯領とバイエルンにおけるマクシミリアンの統治は、いずれにせよグスタフにとって手に負えないものだっただろう。しかし、良い知らせはなかった。

「大佐、採用活動の進捗状況はいかがですか？」

「ゆっくり！ 全然バネがないよ、お父さん！」

「ああ！ジョン・ジョージに会うには、何人の兵士が必要になると思う？」

「それはボヘミア次第だ！」

「ボヘミアとはどういう意味ですか？」

「ヴァレンシュタイン！」

「お気づきですが」とラモルマン神父は言った。「以前のように、あなたの名前を敬慕の念を込めて発音しなくなったようですね？」

「父上、私がウィーンに来てから、目が開かれたのだと思います！」

「あなたは彼の不誠実さ、プロテスタントの諸侯への支援、さらにはグスタフへの奉仕の申し出などについて、多くの信頼できる報告を送ってきました。そして、もしあなたの信じることが真実ならば、彼はふさわしくない人物だとお考えなのですね！」

「実にひどい！」ナイジェルが口を挟んだ。

「しかし、ボヘミアにおける抵抗の可能性は彼にかかっているのだろうか？」

「彼はプラハで宮廷と大勢の家臣に囲まれ、豪奢な暮らしをしていると言われている。彼の名前は今でも人々を惹きつける魅力があるのだ！」

「では、トルコ大公がハンガリー侵攻を企てていると言ったら、どう思いますか？」

「ザクセンと和解しなければならない！」

「皇帝はルドルフ・フォン・ティーフバッハに対し、ラウジッツからの撤退を命じた。」

「ザクセンはそれを友好の証ではなく弱さの表れとみなし、より速やかに我々に侵攻してくるだろう。」

「そう思うよ！」と父親はため息をつきながら言った。「だが、皇帝陛下はそうお望みなのだ。」

「あなたが今、ヴァレンシュタインについて語ったとき、[234] 彼は続けて、「あなたはヴァレンシュタインの視点を理解していないことを露呈した」と述べた。イエズス会士は思慮深く、説得力のある口調で語った。

「不忠行為は理解できない！」とナイジェルは口を挟んだ。

「しかし、本当にそうだろうか？この男は、ボヘミアがオーストリア家の領地ですらなかった時代にボヘミア出身だった。彼はカトリックの大義を支援するために軍隊を組織することを申し出た。そして彼は成功した。ヴァレンシュタインは名声と富を築き、大軍を率いてヨーロッパの君主の一人、それも最も偉大な君主の一人と自負するようになった。カトリック同盟は彼を解任した。これは彼のプライドに大きな打撃を与えたが、富や名声には影響を与えなかった。彼は依然として自分を君主だと考えており、ハプスブルク家への世襲的な忠誠心は持たず、実際には誰に対しても忠誠心を持っておらず、自由に自分の奉仕や同盟を申し出ることができた。彼の計画はプロテスタントの風を煽ることだった。それは彼がプロテスタントを愛しているからではなく、巨大な戦争の旋風を巻き起こすためだったのだ！」

「はい？」ナイジェルは熱心に耳を傾けた。

「そしてグスタフスがやって来た。ヘッセン、ザクセン、皆が呪文を唱えるのを手伝った！ティリーは失敗した、パッペンハイムも失敗した！彼らが失敗したことは信じられないほどだ。」

ナイジェルはただ言った――

「ティリーは当初の計画から逸脱したために失敗した。そしてパッペンハイムは力負けした。大戦において、たった一つのミスでも多すぎるのだ！」

「これから何が起こるかはまだ分からない。だが、我々はまだザクセンの問題に対処しなければならないし、今度はトルコ大公との問題もある。」

「皇帝が再びヴァレンシュタインを必要とする可能性もある。」

イエズス会士はそこで言葉を止め、不思議そうな顔でナイジェルを見た。

ナイジェルは顔を赤らめた。彼は父の言葉が理解できなかった。[235] ラモルマンは、まるでヴァレンシュタインを非難から守る擁護者であるかのようにこのように語ったが、その数ヶ月前には、同じラモルマン神父がマクシミリアンと共に、皇帝の意向に反してまでヴァレンシュタインに断固として反対していたのである。

「皇帝陛下が、そのような道を選ぶよりも、少数の忠実な部下と共に戦場で死ぬことを望まれなかったとは、到底信じがたい！」

「私は信じています」とイエズス会士は言った。「あなたはロンセスヴォーの戦いで古の騎士たちがそうしたように、最後の突撃で彼の傍らに立つでしょう。」彼の目はナイジェルを満足げに見つめた。彼は自分のハンマーで火花を散らしている金属の素晴らしさを認めた。彼は年上で、その熱意と決意はナイジェルに劣らず、より深いところにあった。

「だが、戦争は皇帝やヴァレンシュタインよりも重要だ！」

ナイジェルは困惑した表情を浮かべた。

「私は平和をもたらすためにこの世に来たのではなく、剣をもたらすために来たのだ」と、父は十字を切って言った。

「つまり？」とナイジェルは尋ねた。

「教会はあらゆる時代を通して、そしてこれからもずっと戦い続けるだろう！皇帝の英雄的な死によってではなく、目的を達成するための手段を絶えず着実に用いることによって、教会は勝利を収めるのだ。ハプスブルク家を王位に留め、その威光と権力を維持することこそが、軍事聖人の名簿に輝かしい伝説を一つ加えるために、彼らを破滅へと導くよりも、教会の究極的な目的と利益にかなうのだ！」

「あなたの言いたいことが少し分かってきたぞ！」とナイジェルは言った。「つまり、ヴァレンシュタインは聖教会が利用しようとしている単なる道具に過ぎないということか？」

「その通りだ！」とラモルマン神父は唇をすぼめて言った。[236] しっかりと握りしめ、まるで何か付け加えることができたかもしれないが、すぐにやめることにしたかのように。

「それで、どんな誘惑で彼を引きつけるつもりなんだ？」とナイジェルは尋ねた。

「それはまだ分からない！彼は完全に衰える可能性もある。」

「いいえ、父上。かつて軍隊を率いた男は、王でない限り、輿に乗って行進することさえできないほど年老いていない限り、自ら進んで指揮棒を置いて牛飼いになることなど決してできません。」

「私は平和を愛する人間ですよ！」とイエズス会士は言った。

「だが、君は死ぬまで指揮棒を手放さないだろう！」ナイジェルは理解を示して言った。その優雅さの裏には、洗練された知性と鋭い洞察力があったが、何よりも根底には、彼の人生の本質である大義への計り知れない意志と熱意があった。ナイジェルはそれをぼんやりと鏡に映ったように見ていた。この静かなイエズス会士にとって、男女の個人的な感情、愛、野心、屈辱は、単なる道具、あるいは演奏される笛に過ぎないということを、ナイジェルはまだ疑っていなかった。あるいは、もし疑っていたとしたら、ティリーについて行くことを切望したかもしれない。そこでは、厳しい戦いが繰り広げられ、血が自由に流れ、目に見える闘争に身を投じ、自分と同じような気質の男たちと公然と戦うことを望んだかもしれない。

「もしこれがその意味なら！」と神父は厳粛な面持ちで言い、胸から十字架を唇に近づけた。「いや！その時ではない！彼は私の魂のために仕事を見つけるだろう！だが今は」と声色を変えて続けた。「私はあなたをある任務のために呼び寄せたのだ。あなたはヴァレンシュタインを誘惑する者となるのだ。」

「私よりも信用と権威のある使節を選べば間違いないでしょう！」

「可能性はあるが、ウォレンシュタインの率直な意見を引き出す可能性が最も高い質問ではないだろう。」

「私のような身分の低い使者を、彼はどのように迎えるだろうか？むしろ、別の者とみなすのではないか？」[237] 侮辱されたと感じたら、完全に反対の方向に体重を傾けるだろうか？

「階級に関して言えば、皇帝陛下は連隊長としてのあなたの振る舞い、そしてブライテンフェルトの戦いと撤退におけるあなたの勇気と指揮ぶりに満足しておられます。少将への昇進状は現在作成中です。ヴァレンシュタインは冷淡に見えるかもしれません。傲慢に見えるかもしれませんが、あなたは彼に、あなたが先駆者に過ぎないことを理解させるべきです。皇帝陛下はまず、フリートラント公爵が、必要が生じた場合、帝国側として、まずザクセン、次にグスタフに対抗するために新たな軍隊を編成する意思があるかどうか、そして次に、公爵がどのような条件を満たすことを期待し、どのような権限を昇進状に盛り込む必要があるのか​​を知りたいと望んでおられることを説明してください。公爵の要求の概略が分かれば、公爵の尊厳を守るためのルートを通じて交渉を開始できるでしょう。」

インタビューはかなり長時間にわたり、ラモルマン神父はナイジェルが触れるべき点について、非常に正確に詳細を説明した。

「あなたは表向きは駐屯軍の増援部隊の指揮官としてプラハへ赴き、皇帝陛下に同市の防衛状況を報告することになります。その際、当然ながら公爵に謁見を願い出て、公爵の個人的な信頼を得ることになるでしょう。」

「学べることはすべて学んだら、速やかに戻ってきなさい。事態は急速に変化しているのだから。」

「私は最善を尽くすしかありません」とナイジェルは最後に言った。「そして、その最善は不十分なものかもしれません。その間、皇帝陛下の忍耐と、その後、何らかの軍事的な職務で陛下のさらなるご寵愛を得る機会を切に願っております。正直に申し上げますと、父上、この使節の仕事は私の性分には合わないのです。とはいえ、皇帝陛下には本当に感謝しております。」[238] 彼が私にこれほど大きな信頼を寄せてくださったことに、心から感謝いたします。

こうしてインタビューは始まった時と同じように祝福の言葉で終わり、翌日、ナイジェルは多数の将校を伴ったかなりの数の兵士を率いてプラハに向けて出発した。

[239]

第29章
軌道と焦点。
ズナイムで一番良い宿屋は、頑丈に建てられ、広々としているが、居心地の悪い場所だった。ズナイムはウィーンからプラハへの道沿いにあり、実際にはオーストリアでもボヘミアでもなく、メーレン辺境州にある。フリードラント公爵が金羊毛の宿屋の主人を喜ばせるのと同じくらい驚かせた理由がそれだったかどうかは分からないが、彼は馬丁を除いて紳士2人と召使い6人を伴ってそこにいた。彼がズナイムに行く理由も、ズナイムを通り過ぎるのかどうかも誰にも言わなかったので、誰も宿屋の主人の好奇心を満たすことはできなかった。使者から警告を受けた宿屋の主人は、広い上階の部屋を掃除させ、ハンガリーの商人から買った絨毯を1、2枚敷き、その商人はトルコ人から絨毯を買ったのだが、11月の湿気を払うために煙突に薪を燃やして火をつけた。

偉大な人物は正午に到着し、侍従たちと夕食を済ませた後、彼らは南の方へ旅立った。召使たちを一時的に下がらせ、一人になった公爵は、紙に計画や計算を書き込んだり、行ったり来たり歩き回ったり、霧のかかった窓から外を覗いたりして時間を潰した。[240] 宿屋の主人は、公爵が誰かを待っていると思い込んだ。

そして午後遅く、公爵がろうそくを用意するように命じたちょうどその時、扉が開き、召使いが「テューリンゲン伯爵夫人オッティリー様です」と告げた。

濃い青色のベルベットのフードにセーブルの毛皮の縁取りが施され、風で頬がほんのり赤くなった彼女の、神秘的な瞳は、期待に満ち、ほとんど臆病なほどにこちらを見つめていた。もっとも、その瞳の持ち主である彼女にとって、臆病さなどほとんど無縁のものだったのだが。

ヴァレンシュタインの厳粛で冷たい表情は、歓迎の笑みに変わった。彼は頭を下げ、彼女の手にキスをした。

「オッティリー伯爵夫人、お急ぎのようですね！お会いするのは久しぶりです。」

「6ヶ月！アルブレヒト！6ヶ月も不名誉な錆びつきだったのね！」そこにはかすかな非難の響きがあったが、おそらく本心ではなかっただろう。彼女は女性だった。

ヴァレンシュタインの眉間に再び深い皺が刻まれた。

「少なくとも君は錆びていない」と彼は言った。「水銀はすぐに錆びてしまうものだ。君は忙しかったようだな、相棒。だが、私も決して怠けていたわけではない。そして、我々の努力は実を結んだと言っても過言ではないだろう。」

「プロテスタントのドイツはグスタフの松明によって隅々まで活気づけられ、カトリック同盟は今ほど意気消沈したことはない。」

「グスタフスが松明をつけたというのはあなたの言う通りだが、乾いた薪を集めて共同の炉に広げたのは我々だ！」

「では、あなたは私を気に入ってくださったのですね、アルブレヒト！」彼女の声には、明らかに物憂げな響きがあった。一瞬、高貴な貴婦人は、憧れの玉座に座る男からの承認を求める一人の女性へと姿を変えた。

「君は美しいだけでなく、素晴らしい！」と公爵は言った。恋人が言うような言い方ではなく、[241] 知的な鑑識眼を持つ人物は、ごく普通の芸術作品を探していたところ、そこに傑作を発見したことに深く驚いている。

彼女は彼の言葉に顔を赤らめ、微笑んだ。彼の口から滑らかに紡ぎ出される言葉は彼女を喜ばせたが、恋人の情熱が込められて語られたなら、どれほど彼女を喜ばせたことでしょう！

「ええ！」彼女はまるで別の考えを巡らせるかのように続けた。「事態は私たちが目指していた地点、つまりあなたの記憶へと急速に向かっています。」

「私の復帰？もちろん！6ヶ月前には復帰を夢見ていたんです。」

彼女は一瞬のうちに不安そうに身を乗り出して尋ねた――

「では、今あなたは何を考えているのですか？思い出すこと以外に？あなたは一体何のために計画を立てているのですか？私は何を目指して計画を立て、旅をし、努力してきたのですか？」

ウォレンシュタインは、自己中心的な男なら誰もが自分の計画に他人を巻き込むことに感じる苛立ちを感じていた。しかし、彼はそれを一切表に出さずに答えた。

「完全な信教の自由を基盤とした、すべてのドイツ諸邦の連邦！私が考えているのはまさにそれだ。」

彼女はフードを後ろに払い、マントを開けた。そして面白そうに尋ねた――

「そのためには、ハプスブルク家をアルプス山脈を越えて追い払う必要があるのか​​？」

彼の目に、怒りとまではいかないまでも、苛立ちのようなものが一瞬宿った。

「そのような同盟が実現し、フェルディナント皇帝が同意する可能性はあるのだろうか？」と彼は尋ねた。

「いいえ！イエスの教団が存在する限り、そんなことは起こり得ません。」

「それも処分しなければならない！」彼はその無関心ぶりをはっきりと示した。「しかし、どうして私の意図をそんなに詳しく知ったのですか？」

死者は生者が持っていなかったものを手放した[242] 「打ち明けるなんて信じられない！」と彼女は少し傷ついた様子で言った。

「それでフォン・テッシェンは死んだのです！ ブライテンフェルトで？」

彼女はうなずいた。

「彼は有能な召使いだったが、あまりにも向こう見ずだった！それでも、彼を失ったのは残念だ！」

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインが戦いの結果を待ってから勝者に祝辞を送るというのは、果たしてふさわしい行為だったのでしょうか？」オッティリー・フォン・テューリンゲンの声には悲しみがにじみ出ていた。彼女は大きく見開いた目で公爵の顔を探ったが、そこには何も表情がなかった。

「私が求めるのは剣の柄であって、切っ先ではない。そこに価値も価値もない。命令なくしては、一国たりとも動かすことはできない！まずは剣の柄をつかむことから始めなければならない。」

「閣下は、ハプスブルク家の者、反逆者ではあるものの、やはりハプスブルク家の一員と交わした協定の趣旨を忘れていらっしゃるようでしたら、改めてお伝えしましょう。その目的は、閣下が皇帝軍、あるいはカトリック同盟軍の指揮権を取り戻すことでした。そのためには、プロテスタント勢力に攻撃を促す必要があり、帝国への脅威が大きければ大きいほど、閣下の復権は確実となるはずでした。それが達成され、再び剣を手にすれば、ボヘミアの王位を要求するはずだったのです。」

「私の目的が正当でないと誰が言えるだろうか？」

「アルブレヒト・フォン・ヴァルトシュタインはそう言っているようだ。彼は同盟を結び、ハプスブルク家を追放することについて語っている。ハプスブルク家の王位に就こうと志す者は、まずその王位にふさわしい人物でなければならない。一族の威光や名声を貶めることで、その価値を損なってはならないのだ！」

その堂々とした声は、偉大な王女の誇りと威厳を湛え、野心的な廷臣を叱責した。

ヴァレンシュタインは王位に関する発言に頭を下げた。[243] それ自体はそうではなかったが、彼は再び頭を上げ、広い肩を後ろに反らせて答えた――

「忘れてはいませんよ、オッティリー！でも、ボヘミアの王位でヴァレンシュタインの隣に座るハプスブルク家の王女は、彼からその称号を受け継ぐのです。アラゴンのフェルディナンドとカスティーリャのイサベルのように、二つの君主が結びつくわけではありません。確かに、ヨーロッパにはヴァレンシュタインに匹敵する知性、美貌、そして血筋を持つハプスブルク家の王女が一人しかいません。しかし、彼女はヴァレンシュタインの行いが正しいことを理解しなければなりません。もし私が言い過ぎたなら、お許しください。これほど大きな賭けのために、これほど神聖な庇護の下で、これほど大きなゲームを仕掛けた男は他にいません。しかし、ヴァレンシュタインはそれをやらなければならないのです。」

オッティリー伯爵夫人は、彼に答えるために顔を向けたとき、ろうそくと焚き火の光の中で、その瞳をきらめかせた。

しかし、彼女の返事は口に出たところで消えた。召使いがノックをして入ってきたからだ。

「ウィーンからプラハへ向かう部隊を率いて通りかかった将軍が、陛下に謁見を希望しております！」

オッティリー伯爵夫人はフードを被り直し、再び暖炉のそばに腰を下ろした。ヴァレンシュタインは、長引くことはないだろうと予想し、自分がこの見知らぬ人物に短い謁見を許す間、彼女は正体を隠し通すだろうと理解していた。

ナイジェル・チャータリスが入場した。

フリードランド公爵が明るい光の中に姿を現すと、明らかにびくっとした。

「これは不吉な前兆だ！円、楕円、そしてまた弧だ！」と彼はつぶやいた。

「ああ！少将！あなたの星はどんどん昇っていくのですね！一方、 私の星は遠い空でちらついているだけです。」

「公爵殿下を一人で見つけられたと思っていたのですが！」とナイジェルはフードを被った女性にちらりと視線を向けながら言った。

[244]

「彼女はあなたや私と同じように、偶然ズナイムにやってきた旅人です。私は彼女を知っています。彼女は、誰に対しても気兼ねなく話せる友人です。戦争はどうなったのですか？」

ナイジェルはウィーンで知られていること、そしてヴァレンシュタインが既に知っているであろうことを簡潔に語った。

女性は細長い指を火の方に伸ばした。ナイジェルはそれを見ていたが、特に気に留めなかった。彼女の顔は見えなかったし、見ようとも思わなかった。彼女はヴァレンシュタインの愛人だったのだ。

ナイジェルはその機会を逃したくなかったし、過度にプレッシャーを感じたくもなかった。

「要するに」と彼は、兵士が理解する立場からその状況を兵士に説明した後で言った。「皇帝の政務は深刻な危機に瀕しており、皇帝は助けを求めているのだ。」

「教皇聖下は彼に軍隊、あるいは少なくとも援助者を送っているのではないか？」とヴァレンシュタインは尋ねた。

「教皇猊下はイタリアで軍隊を動員するのに手一杯だと言われています」とナイジェルは言った。「その間、ザクセンは進軍の準備を進めています。」

「冬が彼を止めてくれるだろう！」とヴァレンシュタインは言った。

「彼はプラハで冬を過ごすのが似合いそうだ！」とナイジェルは言った。

暖炉のそばにいた貴婦人は、身震いしたか、少なくとも肩をすくめたかもしれない。彼の予言は、彼が思っていた以上に公爵に伝わっていたのではないかという考えが、彼の頭をよぎった。ヴァレンシュタインはプラハに公爵の邸宅を構えていた。ザクセン人がプラハを攻撃した場合、彼は彼らの支配に服従しなければならない。それはヴァレンシュタインの性格にそぐわない不快なことである。あるいは、彼らが来る前に一族を避難させるか、彼らと同盟を結んで帝国から完全に孤立するか、あるいは皇帝のために兵を集めて町を守るかのいずれかである。いずれにせよ、彼はこの4つの中から決断し、速やかに行動を起こさなければならない。

[245]

「では、皇帝は一体誰に敵からの救済を期待するのだろうか？」

「閣下、ただ一人、フリードランド公爵様です！」

再び、暖炉のそばにいた女性が何気なく指を炎に差し出した。ナイジェルはそれを見て、指の間に血の赤い光が燃え上がるのを目にし、今度はその指の細さに気づいた。

「皇帝は高値で入札しなければならない！」と公爵は言った。「しかもすぐにだ！情勢はもはや以前とは違う。勅令の話などしている場合ではない！カトリック国家とプロテスタント国家ではなく、ドイツ国家だけが存在する時代が来たのだ！皇帝が軍隊によって再び強大な力を得るとすれば、それはより対等な立場で交渉するためだけだろう。しかし、私の私的な平和、安楽、収入の享受を放棄し、軍隊編成の煩わしさに屈服するために、皇帝は私に一体どんな代償を提示できるというのだ？私はまだ最高命令について話しているのではない。カエサルは野望を満たす前に金が必要だったからガリア人と戦ったのだ。私には金は必要ない。」

ナイジェルは、その女性が「この男性に何の問題があるの？」と言わんばかりに、いらだたしそうに頭を振ったことに気づいた。

「最高司令官の栄誉や、ザクセンを国境まで押し戻し、スウェーデン軍をバルト海を越えて追い払う栄誉を望まないのか？」ナイジェルは心底驚きながら言った。

「何のために？再び一般紳士に戻るためか？」

「次に控えているのはトルコ軍だ。彼らは今もハンガリー侵攻を企てている。」

「さらなる苦労！望むなら、さらなる栄光、あるいは任務遂行中の死かもしれない。そして、成功したとしても、一体何のために？」

「偉大な兵士たちは決して終わりを見ようとはしなかった[246] 「彼らは作戦を開始した」とナイジェルは誇らしげに答えた。「しかし、偉大な勝利がまだ得られていない限り、彼らは誰一人として自らの意志で休むことはなかった。」

「皇帝陛下は、私が要求するような権限を、私が陛下の御意向に耳を傾ける前に、お与えになるはずがありません。ヴァレンシュタインはただ一人です。皇帝陛下が、私が当然に受けるべきだと考える軍隊を編成する絶対的な権限を、明確かつ明白な言葉でお与えになるのであれば、その時初めて検討いたします。それまでは、たとえザクセン軍がプラハの門前を轟かせようとも、私は指一本動かしません。ティリーは失敗しました。パッペンハイムも失敗しました。マクシミリアンも失敗するでしょう。」

暖炉のそばにいた女性は、フードを頭にぴったりとフィットさせるために長い指を伸ばした。今度こそナイジェルは彼女の指に気づいた。見覚えのある指だった。しかし、それはオッティリーのものなのか、それともステファニーのものなのか？あのマントは？どこで見たのだろう？彼の心臓は激しく鼓動した。一瞬、彼はヴァレンシュタインのこと、皇帝のこと、そして自分の任務のすべてを忘れ、オッティリーの、隠された存在を前にして、そのことを忘れてしまった。

彼は彼女のそばに飛びついた。ヴァレンシュタインの顔には、奇妙で冷たい笑みが浮かんだ。

「オッティリー！」ナイジェルは叫んだ。

彼女はフードを後ろに投げ捨て、立ち上がり、彼の方を向き、両手を差し出した――

「オッティリーはもういない！私はステファニーよ！」

「もう終わり？」ナイジェルは震える唇で呟いた。「もう終わり？」

ステファニーは、ヴァレンシュタインの星を追いかけ、彼の野心を崇拝し、今日に至るまで彼の成功のために尽力してきた頃は、オッティリーだった。しかし、もう違う！彼女は満足している。彼女はシーザーのような高潔な精神には共感できるかもしれないが、どんな報酬を要求されるのかと問う商人ヴァレンシュタインの駆け引きや取引術には共感できないのだ。[247] 栄光の宮殿の門を開くまさにその手から受け取れ。」

「私はウィーンへ、チャータリス大佐、あなたはプラハへ。無事にお帰りください！さて、私の馬車まで送っていただければ、もうおしゃべりの邪魔にならずに済みます！」

抑えきれない情熱を秘めた、落ち着いた平静な口調で語られたこの激しい言葉が、ナイジェルの心にどれほどの混乱を巻き起こしたかは想像に難くない。彼女の手の感触、初めて彼の目を見つめた瞬間、彼は、抵抗しなかったオッティリーから奪ったものが、たとえ大公女であったとしても、時と季節がもっと好都合な時にステファニーから奪ったものだと悟った。そして、彼の顔に血が上った。

彼は彼女の両手に頭を下げ、使用人たちに指示を出すためにドアの方へ向かった。

そして大公妃はヴァレンシュタインの方を向いた――

「さようなら、公爵！我々の占星術師の数字は、我々が与えた意味とは別の意味を持っている。彼にもっと正確に、そして彼が忘れていること、つまり我々の心臓の鼓動、つまり心臓を持つ者たちの鼓動を考慮に入れるように伝えてくれ！」

ヴァレンシュタインは深く頭を下げた。彼の表情には、内心の感情は一切表れていなかった。

「さようなら、殿下！ヴァレンシュタインの精神には、商人、政治家、軍人といった枠を超えたものがあるのか​​もしれません。殿下のご尽力に感謝申し上げますとともに、殿下が離脱を望まれた同盟の破綻を嘆き悲しんでおります。さようなら！」

最後の言葉が言い終わるとナイジェルが戻ってきて、ウォレンシュタインは話を続けた。

「さようなら、チャータリス将軍！幸運を祈っています！もし皇帝陛下がお尋ねになるなら、[248] 私がどのような精神状態で発見されたかを彼に伝える権限は私にあります。そして、女王陛下が軽率に漏らされたことは何も伝えないでください。私は、あらゆることにおいてあなたの慎重さを信頼できると確信しています。

ナイジェルは彼に安心感を与え、別れの挨拶を交わした後、大公妃を馬車まで案内した。

[249]

第30章
愛と錠前屋。
大公妃がウィーンへ出発した後、ナイジェルがプラハへ向かう旅路で最初に頭に浮かんだのは、この出来事の絶望的な絶望感だった。二人はまた会うだろう。そうだ、それは二人の心の中にあった。まだ始まったばかりなのだ。二人は共に歩み続けるだろう。歩み続けるという約束はしていなかったが、視線を交わし、もはや手を握り合うこともなく、彼は北へ、彼女は南へと旅立った。そして、愛と呼ばれる至高の精神の高揚の最初の輝きが過ぎ去った後、ナイジェルが最初に抱いた冷静な考えは、何らかの形で、離れ離れになることが二人の人生を象徴するだろうということだった。もし、血筋ではない異国の男が、チャールズ王の宮廷で、もし十分な年齢であれば、イギリスの王女に同じような情熱を抱いたとしたらどうなるだろうか、と彼は自問した。その点については、彼は何の疑いも持っていなかった。恋に溺れた愚か者は、すぐに故郷へ送り返されるだろう。王女は、適切な血筋の夫が見つかるまで、貴族の看守団と脱出困難な住居を与えられることで対処されるだろう。そうすれば、若気の至りも終わる。そしてナイジェルは、自分の国にいたら、この措置を承認しただろうと分かっていた。ハプスブルク家[250] 彼らは、どちらかといえばスチュアート家よりも誇り高かった。では、スコットランド人で、平凡な紳士であり、一連の幸運によって帝国軍で少将にまで昇り詰めた彼に、一体何を期待できるというのか？解雇だ！そして大公妃は？選帝侯か修道院か。ナイジェルは、先に述べた最初の冷静な考察の後ではあるが、まだ秘密は、彼らにとってこの世のどんな秘密よりも甘美で、最もスリリングな秘密は、彼ら自身の心の中にあったのだ、と考えた。

彼はそれを大切にするだろう。彼女もそれを大切にするだろう。やがて二人は計画を立て、大胆で危険な決意を固めるだろう。果たして彼らはそれを実行する勇気を見出すだろうか？彼自身なら答えられる。彼女の過去は、彼が知る限り、彼女自身に答えを与えてくれる。彼女には彼と同等の勇気、傲慢なまでの大胆さ、機知に富んだ頭脳、そして彼をどんな行動にも駆り立てる瞳があった。

そこで彼はプラハへ向かい、駐屯地に部隊を配置し、駐屯地の司令官と共に防衛線を巡回し、賢明な提案もそうでない提案も行い、その過程で皇帝の不人気ぶりを知った。皇帝がプロテスタントの村に部隊を駐屯させ、ミサを強制し、プロテスタントの手から土地を奪い、カトリック教徒、あるいはカトリック教徒だと名乗る者たちに与えていたことなどだ。司令官は、彼らがザクセンに対してどのような姿勢を示すのか、あまり期待していなかった。ナイジェルが提供できたのは、帝国の情勢に新たな様相をもたらす何かが起こりそうな予感がするという、漠然とした励ましだけだった。

そして用事を済ませた彼はウィーンに戻り、ヴァレンシュタインとの面談の結果を聞きたがっているラモルマン神父に出会った。

ナイジェルはこのことをごく短い言葉で報告し、ラモルマン神父はそれを次のように要約した。

「チャータリス大佐、あなたは公爵が条件付きで交渉に応じる用意があると推測したのですね！」

[251]

「彼自身が課す条件の下で！」

「これらは何ですか？」

「戦争を行うか否かは、勢力均衡を是正する必要性に応じて決定され、その解決は帝国における完全な信教の自由を基盤とするものとする。」

「それは最も厳しい状況だ！だが、我々は嵐に屈服せざるを得ない。その後、時が経てば新たな機会が訪れるだろう。そして、その次は？」

「最高位の役人から下位の役人まで、すべての役人の任命は、ウィーンへの諮問を必要とせず、公爵の裁量に委ねられるものとする。」

「公爵は名誉の源泉であり、すべての隊長は彼の忠臣となる。それはまた厳しい条件であり、まるでシーザー主義のようだ！」とイエズス会士はコメントした。「彼は自由を求め、職務を遂行する間は絶対的な権力を要求するが、報酬として、彼は一体どんな報酬を欲しているのだろうか？」

「彼が私に話した限りでは、どれも違う！」

「ああ！」とイエズス会士は考え込んだ。「我々はギリシャ人や贈り物を持ってくる人々を信用しないようにと教えられている。しかし、人が多大な労力を惜しまず、何も求めないときには、もう少し注意深く観察すべきだと思う。」

「都市の略奪と捕虜の身代金が手に入るだろう！」とナイジェルは言った。

「ストックホルムの戦利品ですか？」イエズス会士は微笑みながら尋ねた。「さて、将軍、あなた自身はどうお考えですか。ここに留まってヴァレンシュタインの下で指揮を執るチャンスをつかむか、それともティリーの元へ向かうか？」

「仕事があるところにこそ、私はいるよ！」とナイジェルは言った。「それに、ウォレンシュタインは私を指名しないだろうね！」

「もっと早く訓練を受けていれば、立派な正規兵になれただろうに」と、父親は感心したように言った。「だが、いつか女が君の人生に現れ、愛と義務という二つの陣営に君の人生を分けることになるだろう。」

[252]

一瞬、ナイジェルの頬が赤くなったが、すぐに消えた。彼女はイエズス会士の予想よりも早く来たのではなかったか？

面談が終わると、ナイジェルはティリー将軍に同行できるよう、陸軍省に正式な要請書を提出した。しかし、その許可は陸軍省よりも皇帝、そして皇帝よりもラモルマン神父にかかっていたため、出発までには数日を要した。使者が到着する予定だった。ヴァレンシュタインとの交渉は、まるで彼が王位継承者であるかのように、厳粛な儀式をもって開始された。

真に行動的な人間でない限り、大公妃のすぐ近くで、やむを得ず、しかも本人にとっては許されるはずのこののんびりとした時間は、戦争の厳しい戦いの合間の楽しいひとときだっただろう。そのような男は、ある程度の怠惰に耐える能力を持ち、それを無駄にするのではなく、楽しむ方法も心得ていたはずだ。ナイジェルよりもはるかに早く、彼はその時間を楽しむ方法を見つけ、愛する美女、あるいは何人かの美女と共にそれを楽しむことができたに違いない。

ナイジェルの愛は所有物だった。ステファニーとオッティリーの神秘的な融合体である大公妃は、彼の心を彼女の陣営に捧げていた。彼女の軍勢が占領していない小さな城塞や外郭の塔は一つもなかった。しかし、彼の愛の高揚はまだ外見には現れていなかった。多くの恋人のように饒舌になることもなく、また、一部の恋人のように寡黙になることもなく、兵士にはふさわしくない過剰な優しさを示すこともなかった。ウィーンで彼をよく知る者がいれば、いつもより内向的だと感じたかもしれない。彼は、自分をしっかりと抑えつけなければならないと感じていた。なぜなら、もし崇拝の対象に腕の届く範囲まで近づいたら、自分の意志はサムソンを縛る緑の蔓のように固くなり、唇は抑えきれずに[253]彼らは女神の像を崇拝した。かつて彼女が最も謙虚な姿で現れた時と同じように。大公妃が、彼と同じように完全に女性である可能性は、彼には理解できなかった。そうあるべきではなかったのだ。だから彼は、彼女が宮殿の檻に翼を打ちつけ、その檻のワイヤーは召使いのスパイであり、彼女の想像力が完璧な男の幻影として戴冠させ、王座に据えた彼に、惜しみなく女性らしさを捧げたいという彼女の寛大な心の欲望を抑えつけ、あるいは抑えつけようとしている姿を想像しなかった。

しかし、恋人と愛される人が弓矢の射程距離内にいて、互いに見つめ合いたいと切望し、互いの気持ちを語り合いたいと願っているなら、きっとキューピッドの神は二人の出会いを実現する方法を見つけるだろう。

そして、錠前屋を嘲笑うラブは、実際に錠前屋を雇った。ある日の正午、軍務から戻ったナイジェルは、見習い錠前屋が自分の部屋で待っているのを見つけた。その見習い錠前屋は、革のエプロンから、鍛造と工具による磨き上げでピカピカに輝く鍵を取り出した。見習い錠前屋に「気に入ったか」と尋ねられたナイジェルは、ダン・キューピッドが持つような素晴らしい冷静さで、「とても気に入った」と答えた。それは、宮殿の庭園のすぐそばにある果樹園の鍵の合鍵だった。

場所はもはや疑いの余地はなかった。陽気な5月にチャータリス大佐が大公妃に迎えられた場所で、ナイジェルは白髪交じりの12月にステファニーと会うことになる。そして時間は？愛は夕暮れの最初の時間こそが最善の時だと定め、愛はまさにその時間を利用しなければならないのだ。

夜間に庭園に入るには、宮殿の下層階の廊下から温室へと続く扉のいずれかを通って行く必要があった。[254] そして、温室の一つを通って庭のテラスへと続く。

その日の午後、ナイジェルは温室で1時間ほど過ごしたが、それは決して無駄ではなかった。木々を観察したり、庭師から木の歴史を聞いたり、テラスに出るための鍵がどこに掛かっているのかを知ったりした。

この頃には、彼の顔と姿は宮廷の小姓や使用人たちにはすっかり知られており、誰も気に留めることはなかった。彼は容易に宮殿の警備兵の一人に使いを頼み、問題の廊下を通ったり戻ったりする姿を目撃されても不自然ではないようにした。しかし、戻る際、彼は中庭へ向かう右手ではなく、左手で温室に入り、ほんの一瞬で鍵を見つけてテラスへと出て行った。

もう一人の共謀者がどのような手段で待ち合わせ場所にたどり着くのかは彼には分からなかったが、宮殿の広大な建物からは庭園へと続く多くの扉があった。それらの扉のほとんどは使われた形跡がなかったが、そのうちの一つは間違いなく大公妃の私室へと通じていた。

再び月はナイジェルに寄り添ったが、今度は月はナイジェル自身に似ているように思えた。いや、むしろ彼の恋人に似ていると言った方が適切かもしれない。というのも、月は時折輝き、完全に姿を現したり、半分影に隠れたり、また完全に姿を消したりしながら、ぼろぼろで灰色で冬らしい雲の塊から、さらに不透明な別の隠れ場所へと、絶えずせわしなく動き回っているように見えたからだ。ナイジェルは、上空の風が雲を月の表面に吹き飛ばしていることをよく知っていたが、その光景は彼を喜ばせた。彼はわざと遠回りをして果樹園の敷地へと向かい、鍵をポケットにしっかりとしまい、マントを体に巻きつけ、帽子を額まで深くかぶり、剣を腰の所定の位置に収めていた。

この夜にはけだるさも、女々しさも何もなかったが、月だけは別だった。しかし、肌寒い12月には、[255] 6月の穏やかな呼吸、メイドとの密会は、恋人たちの散歩や恋人たちの忍耐の訓練と同じくらい実り多い。

そこで彼は果樹園の入り口近くまで行き、鍵をかけて施錠する前に、影の中でしばらく立ち止まった。

これほど近くにいると、彼は愛の畏敬の念をより強く感じた。もしそれが田舎娘、例えばエルスペス・ラインハイトのような女性だったら、同じように感じたかもしれない。しかし、エルスペス・ラインハイトに対しては、これまで一度もそのような感情を抱いたことはなかった。多くの場所で多くの娘たちが、彼に問いかけるような、かすかに不安を掻き立てるような視線を送ってきたが、彼が謎めいたオッティリーと呼んだ彼女に出会うまでは、彼女たちの視線は盾から抜け落ちた矢のように、彼から遠ざかっていった。彼女だけが、何よりもまず、彼とは異質な存在だった。彼は、勇敢な冒険家である彼とは対照的に、孤独な世界の住人だった。彼は、インカの廃墟となった神殿に足を踏み入れた新米ピサロのようだった。そこで彼は、高貴な佇まいと人間離れした美しさを持つ孤独な巫女に出会う。彼女は、未知の言語で限りない魅惑の歌を唱えながら、彼に聖域を冒涜することを許さなかった。

彼は鍵を錠前に差し込んだ。

[256]

第31章
課題。
鍵が外れた。扉が開いた。しかし、断続的な月明かりが照らす限り、通路はがらんとしていた。彼は待ち伏せを恐れるかのように大股で歩いたが、この庭の一角では、背の低い裸の木々と柱は、蜘蛛の巣のような網目模様の覆いに過ぎず、その向こう側が透けて見えた。果樹園の真ん中あたりに、いくつかの通路が交わる場所があり、そこは常緑の低木と月桂樹やヒイラギにほぼ囲まれていた。そこだけが彼の前に黒々とそびえ立っていた。彼はそこへ向かって歩いた。そして、彼が入り口にたどり着いたまさにその時、マントとフードをまとった背の高い女性の姿が、周囲の薄暗がりから現れ、近づいてくるにつれて、それが大公妃の姿であることが明らかになった。

ナイジェルは、彼女が以前見た濃い青色のベルベットとセーブルの毛皮を身に着けていることをぼんやりと察した。さらにはっきりと、フードの奥に、輝く瞳のきらめき、王女らしい口元の突き出した赤い唇、そして青白い頬を見分けた。

彼は彼女の手を取ってキスをしようとしたが、彼女は誘惑するような表情で身を乗り出した。

「いいえ！背の高い船長！」と彼女は言った。「宮廷の慣習に従う必要はありません。あなたがオッティリーにキスしたのはそういうことではなかったはずです。少なくとも彼女はそう言っていました。」

[257]

しかし、彼女はただ頬を差し出しただけで、彼が理解したように、それは彼女が最も遠い防衛線を放棄したという意思表示だった。彼女に手が届く距離にいれば、情熱の首に手綱をかけて疾走させることができるという彼の空虚な想像は、彼が鍵を鍵穴に差し込んだ瞬間に消え去った。

女王のような女、与える女、そして抑える女は、彼女に降り注いだ愛ゆえに、彼に優しく身を委ねた。その愛は彼女を彼に卑しめ、彼を彼女に高め、あらゆる反抗的で向こう見ずな想像力を彼女から追い払った。彼の思考は激しく言葉へと向かったが、ほとんど息を呑むような声しか出せなかった。

「ステファニー！ 生きている男の中で、よりによって私を恋人に選ぶなんて？」

「いいえ！背の高い隊長！」彼女は巧みに彼の傍らに身を寄せ、肩に手を置き、いたずらっぽい求愛の表情で彼の目を見上げた。「いいえ！背の高い隊長！あなたはすでに私の異母妹オッティリーを強引に奪ったのですから、大公女が複数の大胆な男に襲われるのは不自然です。ですから、名誉のために、同じ男に頬を差し出すのです。」

そのからかいの口調に、彼はすっかり安心した。その奥底には、真の女性らしい心が脈打っているのを感じた。そして、計り知れないほどの大きな満足感が、彼の心に忍び寄った。

彼は彼女の左手を自分の手で包み込み、彼女をしっかりと自分の脇に抱き寄せながら、果樹園にある数多くの小道を一つずつ辿って、あちこち歩き始めた。

「今まで君のなぞなぞに気づかなかったなんて、不思議だよ、愛しい人」と彼は言った。

「ティリー伯爵はマクデブルクでそれに気づいたのよ！」と彼女は言った。「でも彼は気づかないふりをしたの。きっと、私の奇抜な奇行が彼を通して皇帝に知られるのは避けたいと思ったからでしょう。」

[258]

「でも、あなたはまるで別人のように振る舞っていたわ！声は似ていたけれど、オッティリーの言葉遣いは違っていて、田舎の貴婦人のような雰囲気だった。オッティリーの顔は大公妃に似ていたけれど、物腰や立ち居振る舞いは、大公妃ほど高慢でもなく、自信もなかった。」

「でも本当のところ、あなたは私を遠い場所で、しかも状況が変わった状態で見ていたから、私を二人の全く異なる女性だと考えがちだったのです。」

「では、この仮面舞踏会の意味を教えて！これはヴァレンシュタインのためだった！間違いない！あなたはヴァレンシュタインに恋していたの？」

「絶対に嫌よ！あなたは私の最初の恋人であり、最後の恋人になるのよ！」彼女の声は低く真剣だった。そこには何か不吉な予感、神秘、そして破滅の予感が漂っていた。

「少女なら誰でもそうであるように、私は彼の名にまつわる輝きに心を奪われました。彼は目覚ましい成功を収め、一段ずつ階段を駆け上がっていったのです。私が追いかけたのは、ヴァレンシュタインという星でした。私はその輝きに巻き込まれ、彼と共に諸国を見下ろす王座に君臨し、その輝きを分かち合い、貢献することを夢見ていました。」

「そしてヴァレンシュタインは？彼は知っていたのか？」

「ヴァレンシュタインは私が彼の党と彼の計画を支持していることを知っていた。私が彼の目的を推進するために、これまでしてきたように、恐ろしい危険を冒す覚悟があることも知っていた。だが、ヴァレンシュタインは商人であって、王子ではない。政治家であって、人間ではない！ 時が経つにつれ、彼の魅力はますます薄れていき、ナイジェル、君に会った時、まるで丘から吹く風が平原を吹き抜け、朝の霧を吹き飛ばし、すべてをはっきりと見えるようにしたかのようだった。君は真の男であることを示した。君はラモルマン神父やマクシミリアンのように、老いて策略に長けた者ではなかった。私が知っている多くの廷臣のように、あれこれと何でも同意するような、ただの廷臣でもなかった。君は私に立ち向かい、私を出し抜き、私を出し抜いたのだ。」

[259]

「いつもそうとは限らないわよ、ステファニー！ヴァルトブルク城っていうお城もあったのよ！」

この思い出話に、大公妃はフードの下で顔を赤らめたが、ナイジェルには見えなかった。しかし、彼女の泣き声に伴う、かすかな痛みを彼は感じ取った。

「そんなことは口にするな！ お前は持ってきたものよりも多くを持ち去ったのだ！」フードが彼の方を向いており、彼は透き通るような女性の瞳の奥深くを見下ろすことができた。そこには初恋の優しさが溢れており、人間の優しさでは決して味わえない魔法のような美しさがあった。

「そして私は」とナイジェルは言った。「マクデブルクの牧師館であなたに会うまで、女性を愛したことは一度もなかった。まるで蜂に刺されたようだった。鋭い痛みを感じ、何でもないと思い込んだ。だが毒は効いた。エアフルトで、大聖堂で泣いていたのがあなただと知ったとき、そして私たちが橋のそばに立って川と星を眺め、あなたが愛について語るのを聞いたとき、私は再びあの痛みを認識し、心に芽生えた切望を知った。しかし同時に、あなたが私のことを話しているのではないと知っていたので、またその考えを振り払った。だが長くは続かなかった……」何かが彼の心に浮かんだようだった……彼はしばらく言葉を止め、大公妃は彼の次の言葉に耳を傾け、それまでの会話のエッセンスを味わっていた……

「私の通信文書を盗んだのは誰だ？」

「彼らを回復させたのと同じ手だ！彼らのことを口にするな！」

「もし私が目を覚ましていたら、どうなっていたのだろうか！」

「女性の機知――」

「暗闇の中で男が剣で突き刺してきたら、ほとんど役に立たなかっただろう」とナイジェルは厳しく言った。

「あなたを救うためでない限り、二度とそんな危険は冒しません」と彼女は謙虚に言った。

「愚かな王女め！」と彼は言い返し、彼女を突然抱きしめた。[260]突然、彼の腕の中に。「君は魅了されている！私もだ。」今度は頬を差し出すふりもなかった。彼らが立っていたのは幸運な暗い影で、唇は唇の代償を払い、慣習の料金では満足しなかった。心臓は心臓と鼓動し、さらに激しく鼓動したが、ナイジェルが彼女をこれほど強く抱きしめていたにもかかわらず、彼女に対する彼の敬意は、彼女の魂の偉大さと同じくらい高かった。

「十分だ、大尉。だが、まだ足りない。我々の計画が！ 我々はすでに愚かな1時間を無駄にしてしまったのに、何も計画を立てていない。」

彼女の警告によって、ナイジェルは塔から無情な地上へと転落した。一体何のための計画だったのだろうか？

「ああ、ステファニー！私の王女様！明日か明後日か明後日には、ティリーの軍隊へ出発しなければなりません。あなたに会って、あなたを抱きしめるための計画。私に必要なのは、この鍵とあなたの優しい優しさだけです。」

「一度、私の果樹園の敷地内で会ったわね！一度なら簡単だったわ。でも、二度も会って、誰にも気づかれないと思う？私はウィーンの宮殿とその事情を、あなたには到底知り得ないほど熟知しているのよ。ラモルマン神父のスパイ、マクシミリアンの手下、フランスとスペインの手下たちよ。」

「君の愛は、偉大で貴重な宝石だ」とナイジェルは言った。「あまりにも偉大で、あまりにも貴重なので、危険にさらすわけにはいかない。」

「もしあなたがそれを私と永遠に身につけてくれるなら」…彼女はつぶやいた。「今はそれを隠し、時折こっそりと覗き見ながら、命をかけた大きな危険を冒して宮廷とヨーロッパの人々の耳にそれを告げる時が来るまで待たなければなりません。それが私にとって修道院行きか死か、あるいはあなたと私にとって死か、私はマクシミリアンと結婚するくらいなら死んだ方がましですから、あるいは私たち二人にとって生かされるかは、今私たちを取り囲む闇の向こうに隠されています。しかし、私たちはどんな些細な喜びのためにも、私たちの可能性を売り渡してはなりません――」

「これは些細な喜びなんかじゃない、ステファニー！この印を除けば、君を心に抱きしめることができるのは、まさに天国だ。」

[261]

「ああ！ナイジェル！ナイジェル！」彼女はため息をついた。「あなたの愛は、突風のように吹き荒れ、そよ風のように優しく、そしてまた目覚めるまで消え去る、男の愛のようね。あなたが気まぐれだとは言わないけれど、あなたは女が恐れるように、恋人も夫もいない虚無の時を恐れないのね。」

「誓って言うが、私は浮気なんかしないぞ、ステファニー！私は時を待つことができる。もしこの戦争で命を落とさなければ、きっと美しいスコットランドには、私たちを待っていてくれる屋根付きの家があるはずだ。」

「明日、すべて順調であれば、大公妃はチャータリス大佐をロングギャラリーにお呼びし、国事について簡単な話し合いをされるでしょう。翌晩、同じ時間にここでお会いして、お別れのご挨拶をしたいと思います。しかし、いつ何時襲われるか分からないので、くれぐれもご注意ください。宮殿とは別の道を通って庭園へお入りください。それでは失礼します！ついてこないでください！30分は待ってください！誰にも見られないように気をつけてください！温室まで大きく迂回し、もし誰かに会ったら、気の利いた言い訳を用意しておいてください。おやすみなさい。」

ナイジェルは30分ほどの間、果樹園の周囲を探索しながら待った。他にも2つの門があり、そのうちの1つから大公妃は退却したようだった。潜伏しているスパイの気配は全く感じられなかった。今回はシーザーの娘は疑いを免れ、恋人たちは貴重なひとときを過ごすことができた。

ナイジェルは、その場所を一周し、気まぐれな月明かりに頼ってあらゆる影を確かめた後、ようやく心が落ち着いた。彼女の愛という特権をこれまで以上に強く感じていたが、同時に彼女が身を置く危険も強く感じていた。イタリア、スペイン、フランスの宮廷の歴史や謎が彼の心に蘇った。それは、読んだり、衛兵室で聞いたり、あるいは家の暖炉で語り継がれた恐ろしい物語だった。妖精の王女は彼の腕に抱かれ、人間の喜びのキスを吹きかけてくれたのだ。[262] 彼の唇からその言葉は消え去った。もし彼女が妖精の王女でなければ、千もの未知の危険が彼らを脅かしていた。マクシミリアンは悪事を企む可能性が非常に高いとナイジェルは推測できた。ただマクシミリアンはちょうどバイエルンを守る準備をしていたところで、風が「ナイジェルとステファニー」と叫んだとしても、何も知る由もなかった。ラモルマン神父はもっと身近な存在で、計画を実行することには全く容赦がなかった。今のところ、この王子の軽率な行動を知らない彼はナイジェルに友好的だったが、少しでも気付けば、ナイジェルは自分たちの幸福の計画が、自分たちには予見も回避もできない手段で阻まれるだろうと感じていた。

彼が鍵を回して門を閉め、冬の果樹園に別れを告げるように一瞥したとき、彼の心は喜びで満ちていた。しかし、門が閉まると、喜びは不吉な予感の前に消え去った。

[263]

第32章
ラッド牧師が再び登場。
ブライテンフェルトの戦いでルター派が勝利を収めた後、ラート牧師は明確な使命を失ってしまった。彼は熱意に駆られ、グスタフスの陣営があるヴェルベンへと向かい、スウェーデン軍と共に勝利の地へと進軍した。そして、機会があればいつでも、励ましと祈りを捧げるために尽力した。彼の力強い声は響き渡り、誰が耳を傾け、誰が注目するかはほとんど問題ではなかった。当初、ブランデンブルク人、ポメラニア人、ザクセン人などが多数徴兵されたスウェーデン軍は、彼の熱弁を、たとえ完全には理解できなくても、耳を傾けた。しかし、ブライテンフェルトの戦いの後、当初は結果が不確かな時に友好の手を差し伸べていたスウェーデン人牧師たちの嫉妬心が露わになり、グスタフスの軍隊のスウェーデン軍に彼が同行するのは不要だと悟らされることになった。その軍隊は速やかに西へ進軍し、ラート牧師もそれと共にエアフルトに到着したため、森の中に静かに佇む羊の群れと生活の糧が待つアイゼナハへ戻る絶好の機会だと考えた。

彼の歓迎ぶりは熱狂的なものではなかった。完全に田舎のコミュニティが外部の出来事に関心を持つことは[264] 百マイルも離れた場所では火をつけるのも難しく、火がついたとしても、真っ赤な熱を保つにはふいごを何度も動かさなければならない。マクデブルクが火をつけたのだ。彼自身の物語や説教が火種を燃え上がらせたのだが、少数の若者たちがグスタフスに合流するために行進すると、田舎は再び骨の折れる農業、薪割り、炭焼き、鍛冶屋、宿屋へと戻っていった。

「ラッド牧師が来たぞ！」と仕立て屋のヤコブ・プットカマーは言った。「さあ、話を聞いてみよう！」

「ブライテンフェルトについてですか？」と牧師は熱心に尋ねた。「素晴らしかったですよ。」

「そうだ！そうだ！スウェーデン軍はティリーを徹底的に叩きのめし、彼の軍隊にはまともな服が一つも残っていないほどだった！我々はそのことをすべて知っている。」

「我々が知りたいのは、エルスペス・ラインハイトがどうなったかということだ」と鍛冶屋のマルクス・エンゲルハートは言った。

「エルスペス・ラインハイト？」牧師は驚いて尋ねた。

「牧師様、覚えていますか？彼女から悪魔を追い出そうとした時のことを！あちらのルーラで！」

牧師はその思い出に顔を赤らめた。

「ああ！兵士が邪魔をして彼女を連れ去ったんじゃないのか？」と鍛冶屋は言った。「私はそこにいなかった。その時は仕事が山積みで、休暇を取る余裕がなかったんだ。」

「祝日だ！マルクスだ！」と牧師は厳しく言った。「我々が果たさなければならない厳粛な務めがあったのに、恥ずべきことに邪魔されたのだ。」

仕立て屋の目がきらめきながら彼は言った――

「彼があなたのドレスの埃を払ってくれている姿が目に浮かぶわ！」

牧師は、見た目にも、そして心の中でも、非常に怒っていた。

「彼女がどうなったのかは知りません。」

「まあ！」鍛冶屋は言った。「彼女の父親である老ラインハイトにはあまり近づかない方がいいですよ。牧師様、彼はあなたに対してひどく怒っていますから。もちろん、その時彼はこう考えていましたが…」[265] すべては彼女のためを思ってのことだったが、まさかあなたが可哀想な少女を鞭打つほどのことをするとは思っていなかった。

「他にどうやって女性から悪魔を追い出せばいいんだ？」とラッド牧師は尋ねた。

「ああ！」と仕立て屋は言った。「私たちはこういうことには詳しくないんです。もしあなたが彼女と結婚していたら、誰も文句を言わなかったでしょう。他に良い方法はありませんよ。」

「その前に、君が彼女に媚びを売っていたという噂がかなりあったよ！」と鍛冶屋はゆっくりと言った。

「もっとひどいことになっていたかもしれないぞ！ラインハイト老人はどこかに相当な量の金貨を隠し持っているし、彼の農場を見てみろよ」と仕立て屋は言った。

「自分のために蓄えてはならない――」と牧師は切り出した。

「それは結構なことだ！」と仕立て屋は言った。「だが、たとえ悪魔の血を引いていたとしても、美しい娘は金持ちの父親を持っていても何ら損はない。彼女自身が財宝を蓄えたわけではないのだから。それに、悪魔の血を少しも引いていない女には、私は一銭たりとも興味がない。」

「さあ、来なさい、ヤコブ！」と牧師は言った。「お前の舌は、お前の職業と同じように虚栄を語っている。ニコラス・ラインハイトのことは、私が彼の家まで行って慰めてやろう。」

「まあ！」鍛冶屋は言った。「それは当然のことだし、男らしいことだ。だが、肌は大切にしろよ。彼は60歳を少し過ぎただけでも、まだ手を使うことができる男なんだから。」

ラッド牧師が町を通ってニコラス・ラインハイトの農場に向かう途中、多くの人々が彼に出会い、皆が彼に尋ねた。

「エルスペス・ラインハイトはどこにいるのか？」

そして、不注意な人の中には、それをこのように表現する者もいる。

「エルスペス・ラインハイトをどうしたんだ？」

彼女の居場所を尋ねられただけでも十分ひどいのに、彼女を監禁した罪で彼が責められるのは不当極まりない。

[266]

ラド牧師がエルスペスの身に何が起こったのかを知らなかったのは、さほど不思議なことではなかった。彼はナイジェルが彼女を連れ去るのを目撃していたのだ。それは、エルスペスの性格に対する彼自身の根拠のない疑念と全く一致していた。エルスペスのその後の運命については、ラド牧師はほとんど疑いを持っていなかった。彼女はどこかの街に置き去りにされ、惨めさと恥辱にまみれ、故郷に帰る勇気もなかっただろう。どの軍隊も、かつては汚れなき乙女や貞淑な妻であった人々の残骸を道に残していくものだ。彼は、自分自身の損失に憤りを感じていた。彼は、いずれエルスペスと結婚し、ニコラス・ラインハイトの財産をできる限り相続するつもりだったのだ。農夫のニコラスはその考えにあまり賛成していなかったが、マクデブルクで亡くなったエルスペスの叔父である老牧師ラインハイトは、結婚が実現することを強く望んでいた。ラート牧師は娘の父親に会うことにさほど乗り気ではなかったが、アイゼナハの世論を代表する仕立て屋と鍛冶屋に唆され、ニコラスと対面すると早急に宣言してしまった。そして、ラート牧師は自らの目的の誠実さを確信していたため、その決意は揺るがなかった。

ニコラスは渋々「さようなら！」と挨拶した。彼はがっしりとした体格で、どちらかというと太っていたが、不安のせいで明らかに痩せ細り、頬はたるんで垂れ下がっていた。

「主があなたの苦難の中であなたを慰めてくださいますように！」とラッド牧師は言った。

老人は唸り声をあげて彼の方を向いた――

「言うのは簡単だ。お前は私の娘を奪った。娘が悪霊に取り憑かれたという馬鹿げた話をでっち上げて、田舎の人々が娘に懲罰を与えるよう要求するまでになった。愚か者め！悪霊に取り憑かれていたのはお前の方だ。そしてお前は、かつてないほど善良で誠実な娘である私の娘エルスペスに、公衆の面前で鞭打ちの刑を科そうとした。お前の母親の周りには、感傷的な愚かな長老や取り巻き連中が輪になって座り込んで、指一本動かそうともしなかった。」

[267]

「この規律は憑依の事例において効果的であることが証明されている！」とラド牧師は述べた。

「あり得る話だ」とニコラスは言い返した。「召使いの娘が取り乱して村中を狼のように吠え回ったり、老魔女が男の馬に疫病をうつしたりしたのかもしれない。鞭打て！焼き殺せ！溺れさせろ！だが、私の娘エルスペスは！皇帝の隊長の一人がお前の手から彼女を奪い去り、連れ去ったのに、お前は300人か400人の兵士を率いてマスケット銃と槍で武装しているのに、指一本動かさない。彼女は今どこにいる？教えてくれ！生きているのか死んでいるのか？かつては彼女に好意を抱いていたと公言していたではないか。おい、もしお前に少しでも愛の火花があったなら、倒れるまでその隊長の部隊に付き従っただろう！牧師！牧師とは羊飼いのことだろう？狼が自分の手から子羊を奪い去るのを許すとは、一体どんな羊飼いなんだ？」

ニコラスは厳粛な面持ちで炉に唾を吐いた。

「あなた方は忘れている」とラッド牧師は抗議した。「300人以上の兵士がいて、武装も馬も万全だった。我々はバラバラに切り刻まれていたはずだ。」

「彼らは無傷で済んだのだろうか？森は男らしさをすべて失ってしまったのだろうか？」

「既に行われたこと、あるいは行われなかったことは、もはや取り返しがつかない！」と牧師は言った。

「その男を知っていたのか？」農夫は少し間を置いてから尋ねた。

「ええ、マクデブルクの家に侵入したのと同じ男です。スコットランド人だと聞きましたよ！」

「そして、エルスペスが言うには、彼はあなたたちの命を全員救ったらしいわ！ あなたたちの命を救ったのは残念ね！」

「友よ、ニコラス！君は悲しみに打ちひしがれすぎている。私はただ神の道具に過ぎなかったのだ。」

「確か彼はあなたと一緒にエアフルトまで馬に乗って行ったはずだ」と農夫は続けた。「彼はエルスペスを愛の女神のように扱ったのか？」

[268]

実際、牧師はこれから行う説教について考えすぎていて覚えていなかったので、正直に答えた。

「エルスペスに対してもオッティリー・フォン・テューリンゲンに対しても、彼の振る舞いに不適切な点は何も見られませんでした！」

「もしかしたら隊長は、彼女が危険にさらされていると思って、安全な場所に連れて行っただけかもしれない！」と農夫は言い、希望の兆しが見えてきたことで、次第に落ち着きを取り戻した。「ルーラでの君の騒動の後、この近くに連隊が泊まっていたのを覚えているよ。彼らは日没時にやって来て、夜明けかその直後、一人の将校がヴァルトブルク城から慌ただしく馬を走らせて下りてきて、その後ろには兵士が一人ついていた。そして30分もしないうちに馬に乗り、去っていった。もしかしたら、その将校こそが犯人だったのかもしれない。」

「しかし、もし彼がエルスペスをそこへ連れてきたのなら、なぜあなたのところに送らなかったのですか？」とラド牧師は問いかけた。

「だって、あの女の子は二度とあなたの邪魔をするような愚かな真似はしないはずだから！」

「主の軍勢が戦いに出陣したのに、まるで私には主のなすべき仕事が何もないかのように。」

「間違いない」と農夫は言った。「エルスペスはヴァルトブルク城に隠れている！」

牧師は首を横に振った。彼女が無事だと知りたかった。何しろ、老ラインハイトの住まいには確かな安らぎの雰囲気が漂っていたが、エルスペスのすらりとした姿が髪飾りとエプロン姿で行き来する姿がないことが、その安らぎを台無しにしていた。考えれば考えるほど、彼女に会いたくなった。ついに彼は言った――

「もし神が光を授けてくださるなら、私はヴァルトブルク城まで行って、領主妃に尋ねてみよう。もしかしたら、彼女が乙女の居場所を知っているかもしれないから。」

「もし彼女が見つからなければ、二度と私の戸口に来る必要はない」とニコラス・ラインハイトは言った。「彼女はどんな女中よりも乳搾りが上手で、森の中のどんな女中や妻よりもバターを作ることができる。[269] どんな困難にも立ち向かい、どんな困難にも立ち向かって、パンを焼き、ビールを醸造する。天の神よ！彼女は必ず戻ってこなければならない。彼女が戻ってくるまで、私は教会には行かない。

ラッド牧師は驚きのあまり何も言えなかった。ニコラスは教会の非常に頼もしい支柱であり、もしラッド牧師が迷える子羊を教会に連れ戻すことに成功しなければ、彼にとって不吉な前兆となるだろう。

そこで彼は杖を手に取り、考え事をしながら急な坂道を登り、ヴァルトブルク城へと向かった。

しかし、探求はそこで終わらなかった。方伯爵夫人は、皇帝の大佐がエルスペスを連れてきた翌日、あるいはその翌日に、テューリンゲン伯爵夫人オッティリーがハルバーシュタットへ出発する際にエルスペスを連れて行ったと彼に告げたのだ。

この知らせはラート牧師を奮い立たせた。彼はラインハイトの牛飼いの一人に、エルスペスについて何か情報を得たので彼女を探しに行ったと伝えるのに十分な時間滞在した。エルスペスの消息が分からなくても、少なくとも各地のプロテスタント指導者たちと多くの繋がりを持つオッティリー夫人の痕跡は確実に掴めるだろうと彼は確信していた。そして、エアフルトから遠く離れることなく、彼は南へ戻りボヘミアを目指すきっかけとなる情報を得た。

[270]

第33章
牧師の巡礼。
ステファニー大公女は、たとえ護衛がどれほど小規模であっても、ハルバーシュタットからボヘミアへの旅は安全だと確信していた。というのも、テューリンゲン伯爵夫人オッティリーとして、プロテスタントの小規模な徴兵部隊と遭遇する危険があるたびに、彼女は安全通行を要求していたからである。そして、彼女の護衛は自らの安全を非常に重視しており、彼女が自ら語った以外の説明をするようなリスクは冒さなかった。

彼女がヴァレンシュタインとプロテスタント指導者たちの間の連絡役であることは、各地の首謀者たちにとって周知の事実であったため、彼女の名前だけで、彼らの軍隊が巡回する地域を通過する際の安全が保証された。

こうして、ラート牧師がエアフルトで突き止めたのは、オッティリー・フォン・テューリンゲン伯爵夫人の足取りだった。彼は、伯爵夫人が20人の帝国軍兵士を護衛に従えていること、数人の女性使用人か付き添いを伴っていること（ただし、その情報はあまり正確ではなく、明確ではなかった）、そして伯爵夫人がプラハに向かっていることを知った。

プラハへは、牧師は比較的容易にたどり着いた。マクデブルクの戦火をくぐり抜け、ブライテンフェルトで数々の危険を冒してきたその男は、[271] 彼は兵士の武器ではなく精神的な武器のみを用いていたものの、ある意味では並外れた英雄的人物であり、それゆえにうまくやっていった。多くの話や説教で彼はひどく空腹になり、次々と彼を宿に泊め、食事を与えた農民や市民たちは、彼が大食いであることに驚き、尊敬の念を抱いた。彼らはその点については十分に判断できたし、彼の功績についても同様に驚いた。実際、彼らは彼の功績の大部分を彼自身の話から信じざるを得なかったのである。

プラハは大混乱に陥っていた。ザクセン軍の進軍の噂が至る所で囁かれていたが、確かなことは誰にも分からなかった。実際、ラド牧師は誰よりもよく知っていたが、自分の考えは口に出さなかった。事態の推移は、彼にとって実に好ましいものだった。カトリック教徒が優勢になりつつあったのは、ほんの1年前のことだった。それは次のような経緯だった。カトリック教徒は、ウィーンから十分な援軍が届かないことを悟っていた。彼らはヴァレンシュタインに防衛を組織するよう求めたが、もし彼が自ら旗を掲げることを選んでいれば、カトリック貴族とその家臣からなる十分な兵力が集結し、帝国軍の駐屯部隊と合わせて、ザクセン軍をかなり長い間足止めできた可能性があった。

しかし、皆が驚いたことに、ヴァレンシュタインは家を解体し、家具を荷馬車に、家族を馬車に積み込み、急ぐことなくウィーンへと出発した。実際、彼はツナイムで休息をとった。これが一種のパニックを引き起こし、真冬にもかかわらず、カトリック教徒の家族が次々と彼の後​​を追った。出発するたびに次の家族にとってはさらに困難になり、皆が邪魔にならないように必死に努力した結果、混乱が生じた。

宿屋の主人から、ラド牧師はオッティリエ伯爵夫人が一晩だけ休んでから旅立ったことを知った。[272] ズナイムの教えを学んでいた牧師は、プラハのルター派信徒たちとの気の合う交わりの中で一日か二日を過ごし、逃亡するカトリック教徒たちに対する預言的な非難をいかに雄弁に語れるかを試してみたくなる誘惑に抗えなかった。彼は毎日、街の南門近くに立ち、鮮やかな黄色の髪を風になびかせながら、聖書の言葉を引用した激しい非難を逃亡者たちに浴びせた。そして、自分の言葉が、たとえ完全に大切にされなくても、少なくともいくらかは、彼のたゆまぬ繰り返しによって記憶されるだろうと確信していた。

プラハの市民たちは、自分たちの特権と都市の秩序維持に固執し、友人であるザクセン人による占領という暗い見通しを前にしてもなお、彼の騒ぎ立てる行為の不適切さに気づき始めた時になって初めて、ラート牧師はオッティリー夫人とエルスペス・ラインハイトのことを思い出した。彼女たちの父親は裕福だった。

彼は再び杖を手に取り、ズナイムへと歩き続けた。ズナイムの宿屋の主人は、オッティリエ夫人はちょうど一ヶ月前にウィーンに向けて出発したとしか言えなかった。

彼はその見通しに呆然とした表情を浮かべた。しかし、彼は生来粘り強く、今や少々魅力に欠ける探索を諦めるつもりはなかった。ウィーンはカトリックが蔓延し、イエズス会士が大勢いて、粗暴な兵士たちがいる場所だった。兵士たちはいつもより粗暴というわけではないが、権力を振りかざして、たかがルター派の牧師にありとあらゆる侮辱を加えることを許されていた。ウィーンにもルター派の信者はいるだろうが、それはごく少数で困窮している者たちであり、旅の仲間は、彼がかつて非難したまさにそのカトリック教徒たちだった。

彼は大金持ちではなかったが、プラハでいくらか財布を補充し、無料の食事の機会があればそれを最大限に活用して、できる限りお金を節約した。こうして彼は大きな中断もなく旅を終えた。[273] プラハでの彼の雄弁を覚えている人々の召使たちからの厳しい批判は、ごくわずかだった。

ウィーンの人々は、ドイツ語以外のあらゆる言語を話し、奇妙な服装を身にまとい、司祭や修道女、兵士でごった返しているように見えた。人々は彼をじっと見つめ、彼の言葉が理解できないと口々に言った。彼は、かろうじて避難場所と質素な食事を手頃な価格で提供してくれる最初の宿屋にこっそりと入った。できる限りの睡眠をとった後、翌朝、彼はテューリンゲン伯爵夫人オッティリーを探しに出かけた。

彼はまず自分の信徒たちに尋ねてみたが、彼女の名前すら知らないことが分かったので、今度は上流階級の市民たちに声をかけた。彼らは予想以上に丁重に接してくれたが、情報は何一つ得られなかった。市民たちからの聞き出せなかった彼は、財布の中身が潤沢ではなかったため、普段よりも丁寧な言葉遣いで、メインストリートで最新の服を身にまとって散歩している紳士たちに話しかけた。そのうちの1、2人は、自分の名簿に書かれた名前をメモするほど興味を示し、その女性の特徴を尋ねたので、彼は非常に詳しく説明した。彼らは話を聞いた後、曖昧な否定で彼を帰らせたが、彼らが実際よりも多くのことを知っているという、不安な印象を彼の心に残した。

こうして2日間が過ぎ、彼は街の入り組んだ路地で道に迷ったり、また見つけたりを繰り返した。しかし3日目、彼が皇帝の宮殿を眺めていると、どうやら高位の役人らしき人物が出てきて、入り口で兵士に繋がれていた馬に跨がるのを目にした。

牧師の目は疲れたようにこの新しい話題をさまよい、羽根飾りのついた帽子、金のレースのガロン、その他の目立つ装飾品を軽蔑的な注意で観察していたが、その時、将校の顔立ちに何か見覚えのあるものや[274] その態度が彼の意識に深く刻み込まれた。そして彼は、ナイジェルがマクデブルクの悪党であり、彼に決して忘れられない懲罰を与えた張本人であることを認識した。

牧師は帽子を額まで深くかぶり、ナイジェルを宿まで尾行した。正午から夕暮れまで、ナイジェルが出発する時は後を追い、帰ってくる時は待ち伏せした。ナイジェルがどのような方法で目的を達成するのかは分からなかったが、ナイジェルとエルスペスの間には何か秘密の了解があるという長年の疑念が、再び強く心に浮かんだ。夕暮れ時、ナイジェルが軍服に身を包み、牧師の推測では何やら秘密の用事を携えて再び姿を現した時、牧師は大きな喜びを感じた。

ナイジェルに有利に働く夕暮れは、彼にも有利に働いた。彼は探偵犬としての本能をフルに発揮し、警戒しながらも音を立てずに後を追った。あの精力的なスコットランド人とは二度と会いたくなかったが、彼がどこへ向かっているのかはどうしても知りたかった。

ナイジェルは足早に歩くので、彼はついていくのに苦労したが、牧師は体格が良く若かった。彼はしっかりとついていき、常に日陰に隠れていた。道は大通りから脇道に入り、やがて家々をすっかり見失った。左手には城壁があり、ところどころに見張り小屋や防御用の角、張り出しが設けられていた。右手には高い土塁があり、その上に壁が築かれていたが、高さや厚さは彼には見当もつかなかった。

ある地点でナイジェルは立ち止まり、しばらく周囲を見回してから、土手を登り始めた。牧師は麓の一番近い日陰に立ち、ナイジェルが頂上に着くまで見守っていた。しかし、暗闇があまりにも暗かったため、牧師もこっそりと登り始めた。彼は森の住人という名に恥じない人物だった。頂上に着くと、ナイジェルの姿はすっかり消えていた。つまり、彼は壁を登ったに違いない。

[275]

壁は高く、人の2倍ほどの高さがあり、頂上にはペントハウスのように笠石が乗っていて、苔や地衣類、野花がびっしりと生えていた。壁はまた粗く、隙間から見える小さな苔の塊は、長い指と頑丈な足指を持つ登山家が利用できるような、でこぼこした場所を示していた。しかし、どうやって地面から離れるかが問題だった。彼はしばらくの間、手探りで、牧師がすでに満足している貪欲、不貞、不信心、その他一連の罪に加えて、「カトリックの隊長」と彼が呼ぶ男に魔術の罪を着せようかと半分考えていた。その時、葉のない木の枝が彼の顔に当たったことで、解決策がもたらされた。頭上少し上の岩に飛びつき、それを掴んでつま先からつま先へとステ​​ップを踏み、最後に右手で笠木の大きな苔の塊にしっかりと指を食い込ませて体を持ち上げるまで、ほんの短い時間しかかからなかった。降りるのも難しくなかった。

暗闇がナイジェルを飲み込んだ。草が彼の足音を消していた。森の薄暗がりに慣れた牧師の目は、今の彼の仕事にうってつけだった。彼は茂みを避けたり、あるいはかき分けたりしながら、次第に開けた場所へと進み、星が輝いたり、雲がかかったりする空の下で、より遠くまで見渡すことができた。やがて、茂みが点在する草原地帯が、整然とした遊歩道や花壇へと変わっていくのが見えた。1マイルほど先に、高い建物群にちらちらと明かりが見えた。おそらく宮殿だろう。ここは皇帝の住居の領地に違いない。彼のカトリックの隊長は、きっとエルスペスとの待ち合わせ場所を探しているのだろう。だが、どこへ？彼は慎重に、宮殿に向かって一直線に進み、芝生や柔らかい花壇を好んで歩き、時折[276] 若木の陰に隠れて、恋人同士を探し、彼らの存在を示すかもしれないささやき声に耳を澄ませた。そうしてどんどん進んでいくと、生垣にたどり着き、その向こうには別の壁があった。今度はそれほど高くはないが、それでも十分だった。彼はその壁に沿って這い、門を探した。ここは果物を育てるのに適した庭で、恋人たちは熱心にドアの鍵をかけ忘れたのかもしれない、と彼は考えた。しかし、一周して3つのドアがすべてしっかり閉まっているのを見つけたので、彼は再び登攀の腕前を試さなければならないことに気づいた。小枝や枝が低い口笛のような音を立てるのに十分な風が吹いていて、どこから試みるべきか判断できなかった。そこで彼は簡単に登れる角を選んだ。壁に着くと、彼は立ち止まり、平らに寝そべって両手で壁の上部をつかんだ。

彼はそこに横たわり、両耳を澄ませて、枝のささやき声に慣れようと努め、やがて人間の話し声のトーンを聞き分けられるようになった。それから彼は、さらに数ヤードほど体をずるずると引きずって進んだ。

ラッド牧師は、神の摂理が自分と共にあると感じていた。彼自身、自分の動機は正しいと思っていた。彼は悪人を追跡することに尽力していた。しかし、悪人を見つけた後にどうすべきかは、現時点では明らかではなかった。神の摂理は、啓示という過程を通して、次に取るべき行動を示してくれるだろうと信じていた。

とりあえず彼は、衣服が破れるのを覚悟で壁沿いに這って進んだ。彼の忍耐と忍び足（後者は天の摂理とはあまり結びつかない）は報われた。彼は男の声と女の声を聞いた。

一つは、エルスペス・ラインハイトを裏切った冷酷なカトリックのスコットランド人の声だった。彼はその低い声色を覚えていなかったのだろうか？もう一つはエルスペスの声ではなかった。彼はしばらくの間、途方に暮れた。それらの声もまた深かった。[277] そして、彼らは裕福で貴族的な雰囲気を漂わせ、口にする言葉は素朴というよりはむしろ洗練されたものだった。そして、彼らの言葉の中に、彼が探し求めていた女性、オッティリー・フォン・テューリンゲンを彷彿とさせる何かがあった。

彼が期待していたひらめきを待っていたまさにその時、不運な出来事が起こった。彼は大きな石を落としてしまい、それは壁の内側にドスンという大きな音を立てて落ちた。同時に、彼は二人の乱暴者に足をつかまれ、壁の外側の地面に乱暴に引き倒された。二人は罵詈雑言を吐きながら、まず彼のポケットを念入りに物色し、それから彼の両腕を背中に縛り、両足を揃えて、縛られた彼を仰向けに寝かせた。そして壁をよじ登り始めたのだが、探しに来た恋人たちはすでに飛び去っていた。

ラド牧師は捕らえた者たちが近くの果樹園をくまなく捜索する間、必死にもがいたが無駄だった。捜索が実を結ばず、彼らは戻ってきて、ラド牧師の足を縛っていた縄を解き、乱暴に宮殿へと連れて行った。そして、彼を衛兵室に閉じ込めた。鮭を逃したとしても、少なくともドッグフィッシュを捕まえたのだから、それで満足だった。

[278]

第34章
ルター派とイエズス会。
宮殿の衛兵は、意図せず捕らえてしまった人物をどうすべきか分からなかった。彼がルター派の牧師である、あるいはそう自称していたという事実自体が、ウィーンでは、衛兵の目には犯罪行為と映ったのだ。さらに、彼は宮殿の庭園に隣接する果樹園の壁際に捕まったのだった。

診察してみると、彼は陰鬱なほど口数が少ないことがわかった。彼が説明したのは、高貴な女性、テューリンゲン伯爵夫人オッティリーを探しにウィーンに来たということだけだった。衛兵隊長は彼女のことを聞いたことがなく、翌朝まで相談できる人もいなかった。こうしてラート牧師は不快な夜を過ごした。夕食は粗末だった。衛兵室の石の床は硬く、風は重厚な扉の下から吹き込み、大きな煙突を通り抜け、その途中で牧師の頭と肩の周りを渦巻いた。ひどく悪臭を放つ半ダースの兵士たちが火の周りに座り、熱心にトランプをしていた。その罵詈雑言は、これまで人生で多くの言葉を聞いてきたラート牧師が聞いた中で最も身の毛もよだつものだった。彼はよく眠れなかった。

翌日、事の顛末をすべて耳にしたラモルマン神父はこの事件を知り、ラッド牧師を呼び寄せた。

[279]

ラモルマン神父の特徴は、常に礼儀正しかったことだった。彼はあらゆる憎しみを心の奥底に秘めていた。そして、ルター派に対する憎しみは、おそらく彼の人生で最も深い情熱であり、彼が所属する修道会の司祭たちへの愛情に次ぐものだった。もしラモルマン神父がルター派の聖職者全員を集めて一人の人間にまとめ、その首を胴体から切り離すことができたなら、彼は個人的な満足感など一切なくとも、最も望ましい出来事が起こったという感覚をもって、その残虐な処刑を黙認しただろう。しかし、ルター派の信者（彼にとって聖職者も信徒も区別なく）に眉をひそめたり、厳しい言葉遣いをしたり、あるいは軽い軽蔑の念を抱いたりすることは、彼には不可能だった。

ラド牧師は、豊かな金髪はだらしなく、衣服は泥だらけで、嘲笑の的になりやすかった。ラモルマン神父の秘書が申し訳なさそうな様子で彼を案内した。皇帝の告解師は彼に座るように促し、断食を破ったかどうか尋ねた。信仰の敵として名高い人物からこのような扱いを受けたことにひどく驚いたラド牧師は、「いいえ！」と答えた。ラモルマン神父は秘書に必要なものを用意させ、1時間後に彼を連れ戻すように命じた。

秘書は彼の指示をすべて理解し、彼を洗って髪をとかし、ブラッシングして連れ戻した。外見上はルーテル派の牧師だとわかる状態だった。

ラッド牧師はこうした心遣いに大変感激し、感謝の意を表すだけの寛容さを見出した。

「さて、ラモルマン神父は言った。「ラド牧師、いくつか質問してもよろしいでしょうか。あなたはプラハからウィーンに来られたのですか？」

「そうだ！」と牧師は言った。

「プラハでは、カトリック教徒の逃亡者たちに説得の言葉をかけて、彼らを急がせる必要があったと聞いていますが？」

[280]

ラッド牧師はそれを認めた。よく考えてみると、これは彼の激しい罵詈雑言を穏やかに表現したように思えた。しかし、ラモルマン神父がどれほどのことを知っていて、どうやってそれを知ったのか、彼は疑問に思った。また、用心するべきだとも考えた。

「プラハに来られた理由をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「私は、アイゼナハ出身の私の信徒の一人である、エルスペス・ラインハイトという名の乙女を探している。」

「彼女はどうやってそこへ来たのか？」

「彼女がオッティリー・フォン・チューリンゲン伯爵夫人と同行してプラハへ向かったと聞いていた。」

“はい？”

「伯爵夫人がウィーンへ向かったと知り、後を追いました。」

「本当に良い羊飼いですね！」とラモルマン神父は穏やかに言った。「あなたは99匹の羊をアイゼナハに残して、たった1匹の迷子の羊をウィーンで見つけたのですね！」

「そして、この伯爵夫人は？」

「ウィーンでは誰も彼女を知っていない！」

「それで、宮殿の庭園近くの果樹園に彼女を探しに行ったのか？」

ラッド牧師はためらった。そしてこう言った――

「私は彼女をそこで探していたわけではない。だが、彼女はそこにいたのだ！」

「そうだ！」とラモルマン神父は言った。「君は彼女を見たんだ！」

「いや、彼女の声が聞こえたんだ！」

「じゃあ、あなたは彼女の声を知っていたんですね？」

「ええ、マクデブルク包囲戦の最中に彼女と会いましたよ！」

彼女もルーテル派なの？

「彼女はルター派の人々と交際していた！彼女については、ヴァルトブルク城で方伯一家と滞在していたということ以外、何も知らない。」

ラッド牧師は、自分が秘密主義すぎるのではないかと突然疑い始めた。

「彼女は明らかに身分の高い女性だ！」とイエズス会士は言った。「果樹園に一人でいたのか？」

[281]

「いいえ！彼女は騎士と一緒だったんです。」

「ああ！あなたも彼を知っていたのですか？」

「ええ！彼の名前は知りません！初めて彼を見たのはマクデブルクでした。彼は勇猛果敢な戦士でした。外国人です。昨日、宮殿から馬で去っていく彼を見かけました。彼はフレムデンガッセに下宿しています。将校です。」

「あなたは彼を尾行していたようですね！彼があなたの羊を盗んだと疑っていたのですか？」

「そうだ！」とラッド牧師は、偽りのない憤りを込めて言った。

「そしてあなたは、彼がこの奇妙な伯爵夫人と一緒にいるのを見つけたのですね！彼女について教えていただけますか？」

「彼女はとても背が高い。黒髪で、黒い瞳、赤い唇、色白の肌をしていて、堂々とした立ち振る舞いをしている！」

「ああ！ウィーンでは、そんな女はまず目立たないはずがない！」とイエズス会士は言った。「それで、この娘、エルスペス・ラインハイトと、一体何の用があるのですか？」

「彼女を父親の元へ連れ戻し、もし本当にまだ純潔な娘であるならば、彼女と結婚するのだ！」

「彼女は高貴な女性と一緒の時に、損失を被ることはまずなかっただろう？」

「私は高貴な女性たちのことは何も知りません！しかし、この外国人将校が彼女に不当な扱いをした可能性があると考える理由はいくつもあります。たとえマクデブルクであっても。」

「『人を裁くな、そうすればあなたも裁かれない』とラッド牧師は言っています。もし彼女がウィーンにいるなら、必ずあなたに引き渡します。私たちがあなたに優しく接するように、あなたもあなたの羊を優しく扱ってください。」

「金を盗まれた！」とラッド牧師は訴えた。

「その金額は二倍にして返してもらえるだろう」とイエズス会士は言った。「いくらだったのですか？」

牧師が彼にそう告げると、イエズス会士はそれを自分の石板に書き留めた。

「さあ、宿に戻り、そこで一日待ちなさい。召使いが同行するだろう。」

[282]

同日、ナイジェル・チャータリスは皇帝の軍事評議会に召喚され、バイエルンを通ってかつての上官であるティリー伯爵のもとへ向かうよう命じられた。オーストリアやボヘミアではなく、バイエルンこそがスウェーデン王の進軍を遅らせるのにうってつけの場所だと考えられていたのだ。ティリー伯爵は選帝侯マクシミリアンの軍勢と合流するのに十分な兵力は持っていたものの、将校が不足していた。評議会は、プラハに駐屯し、ある意味ですぐそばにいるザクセン軍よりも、エルベ川とライン川の両方でその卓越した手腕を鮮やかに示した外国人グスタフスを恐れていた。

どのような部隊を率いるべきか尋ねると、護衛だけで十分だと告げられた。道は開けており、必要なのはスピードだけだった。ナイジェルは、3個連隊を任されるよりも、むしろ光栄に思った。評議会は、連隊ではなく、ナイジェル自身を求めているように見せかけたからだ。彼は、ザクセン軍が南下を決意した場合にウィーンとその周辺を防衛する余剰兵力は今のところないことは知っていたが、ブライテンフェルトでのザクセン軍の行動を目の当たりにした経験から、彼らの勇気、主体性、そして指導力には失望していた。

ラモルマン神父は、命令を受けた後にナイジェルに会った。彼は、近くにいたラッド牧師のことにも、果樹園の敷地のことにも、ステファニーのことにも触れなかった。ナイジェルは、密会場所の周辺に何者かがうろついていたことを知っていたが、大公妃のために、その人物と遭遇しないようにしていた。ナイジェル自身は何も見ていなかったため、自分と愛人の姿も同様に見えなかったのだろうと想像した。恐怖に慣れていない彼は、ステファニーが最後の抱擁で、あの女性の弱さ、優しさ、そして情熱的な強さが入り混じったような震えとまなざしで自分にしがみついた理由が理解できなかった。[283] 彼女は極めて危険な状況下でも力を発揮できる。それは彼の心を揺さぶった。そして、最後には死の手以外に二人を引き裂くものは何もないと、彼は決意を固めた。だから彼は、前線への復帰命令を若さゆえの自信をもって受け止めた。愛する彼女と自分との間にはほんの数週間しか残されていない。その数週間で、彼が切望する軍事的栄光をさらに手に入れ、二人の間に横たわる距離を縮めることができるかもしれない。もし、表向きは渋々ながらも不満げなヴァレンシュタインから帝国の栄誉を奪い取り、彼女の足元に捧げる機会を見つけたらどうだろうか？

こうしてナイジェルは、心のどこかに疑念を抱くことなく、むしろ勇敢な希望と、自分が愛されていると確信し、女性らしさの象徴だと考える女性から愛されていると知る男が感じる最高の喜びを胸に、ラモルマン神父と出会った。

ラモルマン神父は彼に全力を尽くすよう命じた。ティリーとマクシミリアンの軍隊が、あらゆるプロテスタント諸国からのドイツ兵によって増強されたスウェーデン軍が、洪水時のドナウ川のように抵抗なくバイエルンを突破し、最終的にウィーンに到達するのを阻止する最後の障壁となっていると告げた。軍評議会の不器用で簡潔な発言や説明では、多少の示唆はあったものの、感じさせることはできなかったが、帝国の運命は彼自身の献身と知性にかかっているのだと、神父は彼に感じさせた。この訴えは、まず第一に彼の国籍ではなく、傭兵としての単純な忠誠心に訴えるものであったため、より確かなものとなった。第二に、ラモルマン神父は彼の信仰に訴えた。皇帝と聖なる教会に反抗して倒れる異端者たちの運命について、はっきりと語った。[284]教皇ウルバヌス8世が皇帝の救援要請に応じ、熱烈なカトリック教徒であるフランス国王とその枢機卿大臣が明らかに敵意を示したことに対し、教皇は嘆いたが、それを覆い隠そうとはしなかった。ナイジェルは、教皇が明らかに、英雄的な死という精神的な花を咲かせるような、ナイジェルの精神状態を整えようと努めているのだと思った。それは修道会の掟だった。個人にとっては犠牲、修道会の大義にとっては、その進歩を促進するあらゆること。

まるでイエズス会士が彼を世俗的な目的から引き離し、彼自身の無私の精神の本質を彼に植え付けようと努めているかのようだった。そして、その短い面会の間、ナイジェルの魂と精神は、若さという蝋に、イエズス会士の深く堅固な刻印を刻み込んだ。

ナイジェルは以前にも増して、ラモルマン神父の説教の根底に、自分に対する積極的な慈悲の心が金色の糸のように流れていることを感じていた。神父は帝国の祭壇で自らを犠牲にすることを勧めていたが、それはこの世と来世で彼を待ち受ける落とし穴から精神的に身を守るための手段としてのみ勧めていたのだ。

ナイジェルは、その隠された意味について全く見当もつかなかった。大公妃への愛と、大公妃からの愛という、すべてを覆い隠すような事実が、イエズス会士のサイコロが彼の心に残る以上の、かすかな永続的な印象を残さなかった。それは、記憶に残る程度のものに過ぎなかった。

ラモルマン神父は、ナイジェルの印象が薄いことに気づいていたようで、最後の祝福を受けて最後の別れを告げるナイジェルを見送ると、深くため息をついた。

ナイジェルはスウェーデン人と戦う決意を固めてバイエルンへと馬を走らせたが、ステファニーの瞳か、ラモール神父が彼に見せた天上の冠か、[285]主な問題は、彼の考えの中でより明るく輝き、それは各人が自分で解決しなければならない問題である。

ラモルマン神父が伏せていたことが一つあった。それは、皇帝とヴァレンシュタインの間の交渉の進捗状況だった。交渉はまだデリケートな段階にあり、成功に向けて着実に進展している最中だった。

[286]

第35章
ステファニーのための大使館。

グスタフ・アドルフにとって2ヶ月が過ぎ去った。2ヶ月は昼夜を問わず激動の日々であり、2ヶ月は些細な敵対行為と多岐にわたる交渉の連続だった。リシュリューはオーストリアを孤立させようと、同盟諸侯に中立を保つよう交渉し、もし彼らがそうするならばグスタフは彼らの中立を尊重するとグスタフに交渉した。そうすればグスタフがオーストリアを叩き潰すのを阻むものは何もなくなり、リシュリューの喜びは満たされるはずだった。マクシミリアンは確かにフランスと秘密条約を結び、スウェーデンから自国の領土を守ろうとしていた。しかし、リシュリューの孤立計画は失敗に終わった。グスタフはマクシミリアンの意図を疑う理由を見つけ、フランケン地方に進軍した。そこはティリー伯爵がグスタフの将軍ホルンを追放した場所だった。グスタフが進軍した際、彼にはホルン、バナー、ヴァイマル公ヴィルヘルム、そして4万人の兵士が同行していた。

ティリー伯爵はバイエルン州の辺境まで退却を余儀なくされた一方、グスタフはニュルンベルクに凱旋し、盛大な歓声で迎えられた。

フェルディナントにとっても2ヶ月が過ぎ、オーストリアでは多くの出来事があった。ヴァレンシュタインが軍隊を集めていたことがその要約である。[287] 彼は戦場での指揮権の問題を検討することを拒否した。彼は部隊の招集を引き受け、ヴァレンシュタインの名がドイツ各地、そしてそれ以外の地域からも人々を呼び寄せる力を持っていることを皇帝に改めて示すことに満足していた。

しかし、フェルディナント皇帝と告解司祭は、ウィーンとプラハの間、ヴァレンシュタインが帰還して司令部としたツナイムに軍隊が集結しているという事実に希望を抱いていたものの、選帝侯マクシミリアンの態度には不安を感じていた。ラモルマン神父は、フランス人枢機卿が皇帝からマクシミリアンを引き離そうとしていることを知っていたし、マクシミリアンが中立を保つことで、これまで戦争の惨禍を免れてきた祖国を守ることができ、オーストリアの太陽が沈めば最終的には自らの地位を高めることができるという利益が大きいことも知っていた。一方で、イエズス会士と皇帝は、マクシミリアンがカトリック信仰と皇帝に忠誠を尽くしてきた数々の証拠を記憶していた。

「陛下は大使を派遣しなければなりません！」とラモルマン神父は言った。「その高貴さと容姿の魅力、そして雄弁さで選帝侯の心を、いや、その魂そのものを揺り動かし、陛下に傾倒させ、ひいては陛下に留まらせることができるような大使を。しかも、速やかに！」

フェルディナントは、ハプスブルク家の何世代にもわたる疲弊を象徴し、出来事の進展を食い止めようとする人間の努力の無益さを皮肉ったような、あの青白い、やや皮肉めいた笑みを浮かべた。彼はこう問いかけた――

「誰のこと？」

「ステファニー大公妃！」

皇帝は眉をひそめた。ほんのわずかな眉をひそめた疑いさえも。ラモルマン神父は、まるでそれが[288] これはシャトルコックの試合であり、深い政治的意図はなかった。

「一人で？オーストリアが女性に頼るようになったのはいつから？」

「陛下、最初の質問には『いいえ』とお答えします。二つ目の質問には『常に』とお答えします！」

「ああ！」と皇帝は言った。「我が息子フェルディナントだ。」

「フェルディナント大公！そしてステファニー大公妃も！」

「彼女が我々の主張に説得力を持たせることで、バイエルンが我々の最後の砦として安定する可能性はあるだろうか？」

「選帝侯マクシミリアンは彼女との結婚を申し込んでいる。戦争によって計画は延期されているが、生きている王女の懇願するような口調と、瞳に宿る希望は、リシュリューのあらゆる賄賂を凌駕するはずだ。」

「ステファニーがその気になれば、彼を魅了して、我々の側につく以外に選択肢を与えないようにすることもできたはずだ。しかし、彼女は彼の求愛に無関心だったように私には思える。」

「王女には配偶者を選ぶ権利はありません！」とラモルマン神父は言った。「陛下は王女の傍にいて、彼女に迷いの余地を与えず、義務を果たすよう命じなければなりません。」

「父上、あなた様も私と同じくらい彼女に影響力をお持ちです。私が自分の役割を果たすなら、父上もそうしてください。」

「陛下、私の努力は必ず報われます！オーストリアの国益が、あらゆる個人的な気まぐれを凌駕する時が来たのですから、喜ばしいことです。」

「道路は開通しているのか？ 我々の最も美しい貴婦人たちの小一行のために、十分な装備を備えた随行員を手配できるか？」

「陛下、我々は今もオーストリアです！」

「この計画は素晴らしいですよ、父上！すぐに着手してください。早ければ早いほど良いのです。」

フェルディナントの顔色は明らかに良くなった。

さらに熟考した結果、ラモルマン神父は、大公妃の心を準備する方が賢明な計画だと判断した。[289] 皇帝の命令だった。皇帝は、ステファニーを除けば誰よりも、彼女の中にどれほど反抗的なハプスブルク家気質が潜んでいるかをよく知っていた。大公女自身も、自分の行いは親の法律のあらゆる 合理的な要求を満たしていると考えていた可能性さえある。しかし、彼女は「合理的」の意味について独自の解釈をしていたに違いない。

彼はすぐに彼女のアパートを訪ね、少しの間会話させてほしいと頼んだ。

彼はまず、ハルバーシュタットからプラハへ帰る途中、エルスペス・ラインハイトという名の若い女性が彼女と一緒に旅をしたことがあるかどうかを尋ねた。

大公妃は、その質問に明らかに驚き、こう言った。

「いいえ！どうしてそんなことを聞​​くのですか？」

「殿下、ウィーンへ旅をされたメルヒオール・ラートという名のルター派の牧師がいらっしゃいます。彼はエルスペス・ラインハイトを探しているのです。」

「ええ！でも、それが私と何の関係があるんですか？」

「彼は、この少女は私が何度も耳にしたことのある、ある謎めいたテューリンゲン伯爵夫人オッティリーによってプラハに連れてこられ、そこからズナイムへ、そしてズナイムからウィーンへと旅立ったのだと確信している。」

「確かに！そのような伯爵夫人は存じ上げません！」

「私も知りません」とイエズス会士は言った。「紋章学の記録を調べたのですが」と彼は静かに付け加えた。

大公妃は、イエズス会士が自分を翻弄していると感じていた。

彼は続けてこう述べた。「しかし、特筆すべきは、オッティリー伯爵夫人について描写するよう求められた際、彼は殿下のことをかなり的確に描写したということです。」

「ハルバーシュタットで会ったかもしれないわね！」と大公妃は言い、猫に自分を丸呑みさせまいと決意した。

[290]

「ただ、彼はそこに行ったことがないのだ！」とラモルマン神父は言った。

「天才だわ！」と大公妃は言った。

「さらに驚くべきことに、彼は暗闇のため殿下のお姿は見えなかったにもかかわらず、あなたの声を聞き分けたのです！」

「私の声だと分かったのね！」と、大公妃は憤慨した表情を浮かべながら言った。「このうろついていたルター派信者は一体どこにいたの？私の声は聞こえたのに、姿は見えず、姿も見えなかったなんて！」

「ウィーン宮殿の庭園にある果樹園の壁の上に！」

しかし、大公妃は機転が利く方だった。「ラモルマン神父様」と、彼女は顔を赤らめることなく、面白​​がるような皮肉を込めた口調で言った。「私が果樹園の敷地内で夜通し密会をしているという噂は、いつから広まったのですか？」

「いや！」とラモルマン神父は言った。「もしかしたら、言葉遣いが悪かったのかもしれない。私の不手際だった！正直なラド牧師は、果樹園のそばで恋人と話している伯爵夫人の声だとすぐに分かったのだ！」

「では、その恋人は？」大公妃は楽しげな口調で尋ねた。「彼のルター派の知恵は、彼も認識したのだろうか？」

「彼は彼を追ってそこへ行ったのだ！」とイエズス会士は言った。「それは他でもない、我々の忠実なスコットランド人で、今日ティリーの軍隊に加わるために出発したのだ！」

「牧師の言うことはどれも信じません！宮殿にはエルスペス・ラインハイトなどいません。厨房にさえいませんし、ウィーンでオッティリー・フォン・テューリンゲンという人物も聞いたことがありません。私には求婚者がいます（あるいはいました）。以前お話されていたマクシミリアン選帝侯です。求婚者が一人いるだけでも大変なのに。」

イエズス会士はオッティリー・フォン・チューリンゲンの行動についてあまりにも多くの詳細を知っていたので、彼女の正体について疑念を抱くことはなかったが、ナイジェルに対する疑念は牧師の話全体を信じるにはあまりにも薄弱だったので、彼はこう言った。

「それは皇帝の心を大いに安らげるだろう。」[291] 「どうか選帝侯の嘆願を真剣に受け止めてください」と彼は深くため息をついた。「帝国は大変な危機に瀕しています。スウェーデン軍が我々に向かって進軍してきています。今のところ、我々には百の駐屯地から集められたティリーの軍隊以外に対抗できるものは何もありません。教皇は彼の援助を拒否しています。常に我々を妬んでいるフランスは、マクシミリアンを買収して中立にさせようとしています。マクシミリアンと他の同盟諸侯が中立であれば、オーストリアに一体どんな勝算があるというのでしょうか？」

司祭の真剣さは紛れもない事実だった。終末論を説く説教よりも、大公妃の心に深く響いた。彼女は良心の呵責に苛まれていた。なぜなら、彼女自身も帝国崩壊の一因となったのではないか、と。

「でも、私に何ができるの？」と彼女は尋ねた。

「あなたは帝国のために身を捧げることができる！平和な時代であれば、あなたは皇帝がふさわしいと判断した者と結婚していたはずだ。しかし、この戦時下において、あなたは我々の古くからの同盟国に身を捧げることで永遠の救済を得ることができるのだ。」

「でも、どうやって？」

「使節団がバイエルンに派遣され、マクシミリアンと会談し、中立計画を延期し、強固な戦線に反対し、都市が包囲されても降伏せず、我々が新たな軍隊を派遣してスウェーデン軍を撃退できるまで、領土の一歩一歩を戦い抜くよう懇願する。」

「大使館はどのような構成ですか？」

「フェルディナント大公殿下！殿下も、そして何人かの貴婦人も、殿下と共に行かれると良いでしょう。マクシミリアンが、殿下が帝国のために嘆願し、共に留まり、彼の苦労と栄光を分かち合うと申し出るのを聞けば、フランスの陰謀は致命的な打撃を受け、スウェーデンにとっては終焉の始まりとなるでしょう。」

「もし選挙人が私を無視したらどうなるだろうか？ かつて買い手に拒否された商品を市場に出すのは、不当なことだ。」

[292]

告解司祭は微笑んだ。

「私たちはマクシミリアンを否定したことは一度もありません。そして、良質なワインは私たちのオーストリアのセラーでさらにまろやかになったのです！」

大公妃は顔を上げ、赤い唇を突き出した。

「この件については検討しましょう。帝国は我々の力で滅びることはありません。たとえマクシミリアンがいなくても、帝国にはまだヴァレンシュタインがいるのですから！」彼女はそう言いながら、司祭にこっそり視線を向けた。

「殿下は時に、我らがヴァレンシュタインを大変高く評価してくださっています！」

「そうだ、当然のことだ！我々を救うのはマクシミリアンではなく、ヴァレンシュタインだ。マクシミリアンを支えとして利用するのは構わないが、戦場で我々の剣と盾となるのはヴァレンシュタインだ。私が探し求めなければならないのがマクシミリアンではなく、ヴァレンシュタインであればよかったのに！」

ラモルマン神父は、彼女の率直さに伴う乙女らしい赤面をじっと見つめ、それを彼女のこれまでの行いと照らし合わせると、ラド牧師の話は彼女の脳内で何か奇妙な蠢きが生じた結果だと考えるようになった。いずれにせよ、彼の要点は達成された。大公妃は行くことになるだろう。彼女が選帝侯やヴァレンシュタインに対してどれほど深い感情を抱いているのかは、彼には見当もつかなかった。しかし、彼はハプスブルク家の誇りの深さを知っていた。反抗的であろうとなかろうと、それは長い目で見れば、皇帝家の聖域の祭壇の炎を燃え上がらせるに違いないのだ。

しかし、人の心や考え、目や口、声のトーンを読み取るラモルマン神父は、全知全能ではなかった。彼はステファニー大公妃の心を読み取ることはできなかった。なぜなら、彼女がわずか1時間のうちにヴァレンシュタインの像を捨て、スコットランドの傭兵の像を立てたことを、どうして知ることができただろうか。西の道が選帝侯に通じるのと同じくらい容易にスコットランド人に通じるかもしれないと、彼は考えたことがあっただろうか。猫はネズミにあまりにも多くの規則を許しすぎていたのだ。

[293]

第36章
偵察。
グスタフは、選帝侯の永世中立の提案を受けて、2週間の休戦を認めた。選帝侯はこの休戦を利用して自らの立場を強化し、傍受された書簡によって、リシュリューがどう思おうと、選帝侯が永世中立のつもりはないことがグスタフに明らかになった。グスタフは、騙されていたことに気づくと、動員できる限りの全軍を率いてティリーに進軍し、フランケンからティリーを追い出した。マクシミリアンの助言を受けたティリーは、バイエルンの国境の一つであるレヒ川の岸辺で抵抗した。ティリーの固い決意は、グスタフをマクシミリアンの未開の領土から引き離すことであった。

ティリー伯爵の軍は、彼自身が選んだ陣地、ドナウヴェルトからノイブルク、インゴルシュタット、レーゲンスブルクへと続く主要道路沿いに陣取った。この陣地は三方を水に囲まれ、自然の要害であり、強固に要塞化され武装していた。スウェーデン軍は橋を渡って進軍することはできなかった。橋はすべて破壊されていたのだ。ティリーの戦線に沿ってほぼ一直線に、レヒ川が激流となって氾濫していた。

グスタフはそれを小川と蔑んだが、小川でさえ戦いの歴史において大きな役割を果たしてきた。そして、彼が楽観的な指導者であったことを考えると、彼がそれを小川と蔑んだかどうかは疑わしい。[294]危険な水域を猛スピードで駆け抜けて渡ると予想されていた。

川の背後の土塁には、スウェーデン軍の進軍を阻止するために、適切な間隔で多数の大砲が配置されていた。そして、マクシミリアン自身は、ティリー伯爵率いる帝国軍の一部を構成する連隊とは対照的に、自らの指揮下にある近衛兵連隊を率いて防衛線の後方へと進軍していた。

合同軍は、武装も食料も十分に確保され、休息も十分にとれた、恐るべき大軍であり、その数はスウェーデン軍の4万人とほぼ同数であった。

その1週間前、ナイジェルはティリーの陣営に馬で乗り込み、老将軍を大いに驚かせた。

「ウォレンシュタインなら、君に旅団の指揮を任せるのに拍手喝采すると思っていたよ！」

「私にはそんなお金持ちはいない！」とナイジェルは言った。「それに、彼が必要とされるかどうかもわからない。」

「ふむ！」老将軍はそう呟いた。「ティリー老人が頭を打たれたら、すぐにでも彼の力が必要になるだろう。だが、お前らをどうしたらいいんだ？今頃は3つか4つの連隊を連れてきてくれていたのに！将校が足りないと言っていたな？馬鹿者め！大尉や中尉が？そうだ！奴らはよく戦死するんだ！大佐は私でさえ1、2人足りないが、将軍となると話は別だ！グスタフスでさえ、私の半分もいないだろう。これが帝国軍の常だ！」

「呼び名なんてどうでもいい！」とナイジェルは言った。「連隊をくれ。大佐と呼ばれても構わない。とにかく、剣でもマスケット銃でも銃でも、奴らと戦う機会をくれ。」

「お前も私と同じくらい殺される可能性がある」と伯爵はうめいた。

ナイジェルは満足していた。老将軍の危険への渇望は周知の事実であり、彼はブライテンフェルトのことも忘れていなかった。[295] やがてティリー伯爵は彼に指揮権を与えた。それは小規模な旅団で、マスケット銃兵3個連隊と、それぞれ10門の砲からなる2個砲兵隊で構成されていた。1個連隊はつい最近連隊長を失ったばかりで、残りの2個連隊の連隊長は経験が浅く、昇進したばかりだった。

砲兵隊は少佐が指揮していたが、ティリーによれば、その少佐は砲と兵士を兵士らしく扱う能力はあったものの、戦術的な才能は全くなかったという。その戦術的な才能を補うのがナイジェルだった。ナイジェルの陣地はレヒ川沿いにかなり上流へ進み、小さな町レインへと向かっていた。そこは、陣地全体を形成する三角形の北端にあたる場所だった。

少なくとも数日間、ナイジェルはひたすら自分の小部隊の訓練と演習を行い、将校たちと顔合わせをし、グスタフスが通るであろう道沿いの偵察を行った。

迫り来る敵の大群を視認するのに、人里離れた丘の頂上に次ぐ最適な場所は教会の尖塔であり、ナイジェルはレインからスコットランドマイルで約10マイル、ドナウワースへ向かう道から1、2マイル入った村にある教会の尖塔を、見張り塔として目星をつけていた。

冬の朝の遅い日の出前に、彼はゆったりとした騎手用の外套に身を包み、唯一の橋であるポンツーン橋でレヒ川を渡り、村へと馬を走らせた。

彼がその場所に近づくと、平野にはかすかな夜明けの光がかすかに見えているだけだった。馬から降りて、農家の半分ほど馬でいっぱいの納屋に馬をつなぎ、村の教会へと歩き出した頃には、もうほとんど何も見えなくなっていた。

彼は用心深くドアから忍び込み、曲がりくねった石段を登って鐘楼へ行き、さらにガタガタの梯子を登って尖塔の奥深くまで進んだ。頂上には開いた落とし戸があり、中は真っ暗だった。

[296]

彼は体を持ち上げ、尖塔の外枠に沿って板張りの通路が敷かれていることを手で確かめると、都合の良い隙間や小さな窓のハッチを探そうと、その通路を這って進んだ。朝の光よりもむしろ冷たく湿った風が、そのような覗き穴が近くにあることを彼に知らせたので、彼は留め具を探してあたりを見回した。

実際に錆びた留め金に手が触れたまさにその時、彼は自分が一人ではないという感覚に襲われた。辺りは暗かったが、無音ではなかった。風が不気味にヒューヒューと音を立て、緩んだ木の板を片端から部分的に持ち上げ、まるで人の手仕事を嘲笑うかのように再び落としていた。しかし、これらの音の上に、何か別の音が聞こえた。まるで、円周のどこか別の場所で、別の手が頑固な留め金や錆びたボルトをゆっくりと音もなく外そうとしているかのようだった。このくぐもった音が一度か二度聞こえ、ナイジェルは用心深く身をかがめて警戒した。そして、一瞬の間を置いて、金属がカチャリと音を立てた。剣が拍車に当たる音だった。そして、静寂が訪れた。

百もの小さな隙間から夜明けの光が差し込み始め、暗闇はただの霧のような薄暗さへと変わっていった。ナイジェルは立ち上がり、床のない空間の向こうに、自分と同じようにマントと頭飾りを身につけた別の男の姿が、屋根を背にして立っているのが見えた。

ナイジェルは険しい表情で素早くハッチを開け、見知らぬ男もそれに応えて勢いよくハッチを開けた。風が轟音と口笛のような音を立てて吹き抜け、夜明けの光が差し込み、やがて薄明かりとなった。

「ええっ！旦那様！おはようございます！」と見知らぬ男は言い、剣で丁寧に敬礼した。

「その通りだ！」とナイジェルはスコットランド訛りの響きに大変驚きながらも、同じように褒め言葉を返した。

[297]

「もしかしたら、ウスクボーの小さなタッシーを断ることはできないかもしれないね！」と、見知らぬ男は愛想よく続けた。

「あなたが味方としてここに来たのか、敵として来たのかが分かったら」とナイジェルは言い、日焼けしたが率直な顔を疑わしげに見つめた。

「おい！友であろうと敵であろうと、親切に差し出された杯を断ってはいけない。だが、知っておいてほしいのは、私はグスタフスの将校の一人に過ぎず、ティリー伯爵の意向を探るためにここに来たのだ。この覗き穴から二、三度覗かせてくれれば、私はあなたの忠実な僕になる。」そう言って彼はためらうことなく頭を下げ、振り返って、ガラス越しによく見えるレインの陣営を見渡した。

そして彼は小声で数え、足し合わせた――

「3万、いや、3万2千か！それに大砲が1門！前には川、後ろには幹線道路。安全すぎる！あんなところには絶対行きたくない。」彼の声には、どこか人当たりの良い軽蔑の響きがあった。「ええっ！旦那！」

「それで、なぜですか？」とナイジェルは尋ねた。この紳士の冷静さに面白がっていたのだ。彼は言葉遣いは率直だったが、紳士らしく見えた。ナイジェルは、その紳士ぶりは当然のことと思われてもおかしくなかったと思った。

「鶏小屋の柵越しに戦うのはごめんだ。なだらかな丘陵と広い平原が欲しい。すべてが終わるまで逃げ回ることもなく、お互いにぶつかり合える場所が。お前らの要塞化された陣地なんか好きじゃない！」

「私としては」とナイジェルは言った。「私はどちらの戦い方も経験済みだが、今回は川の向こう側で君を待つことになっている。私はティリー伯爵と一緒だ！」

「スコットランド訛りがあるあなたには、もっと分別のある人だと思っていましたよ！」というのが解説だった。

[298]

「でも、見えるものは思う存分堪能するべきだ！俺は階段を下りる派だ」と彼は付け加えた。

ナイジェルは彼を阻止しようと動き出した。彼は友好的に、軽くたしなめるようにグローブを振った。

「ああ、そうだ！麓で待ってるよ！君はきっとひねくれ者で、ティリーのキャンプでの朝食に僕を担いで連れて行こうとするんだろうね。僕は君を連れて行って、一緒にブロスを飲もうと決めているんだ！待ってるよ！心配しないで！」

彼は静かに、そして急ぐことなく階段を下りていった。ナイジェルはハッチからじっと外を眺めた。ドナウヴェルトから続く道沿いに何かが動いているのがぼんやりと見え、朝の風に乗って孤独なトランペットの音が聞こえてきた。グスタフスが進軍しているのだ。ナイジェルは陣営に戻らなければならない。彼は階段を下り、敵が道端に立って足を踏み鳴らしているのを見つけた。

「さあ、旦那様！馬はどこにいらっしゃるのですか？私の馬はここにあります。私はあなたを乗せるつもりはありませんし、あなたも私を乗せるつもりはありません。それに、あの哀れな獣たちを振り回す必要もありません。ですから、もしよろしければ、徒歩で戦いましょう！」

「どっちでも同じさ」とナイジェルはマントを脱ぎ捨てながら言った。「俺の馬はあそこの納屋にいるんだ。」

「よし！」と相手は言った。「剣で戦うのか？そして、先に戦闘不能になった方が相手の捕虜になるのか！これが戦闘条件か？」

ナイジェルは敬礼した。「私の名前と身分は、ペンケイトランドのナイジェル・チャータリス、少将、ティリー伯爵指揮下の旅団長です。」

「そして私は、グスタフ・アドルフに仕えたスコットランド旅団総司令官、ジョン・ヘップバーン卿です。このような形でお会いすることになるとは、実に残念なことです。あなたのお父様とは昔知り合いでした。今この瞬間も、私は自分の道を進み、あなたにも同じようにしていただきたいと思います。」

「ジョン・ヘプバーン卿！」という言葉を聞いた途端、ナイジェルの脳裏に様々な記憶が渦巻いた。

[299]

「あなたがジョン・ヘップバーン卿だからこそ、私にはとてもできないのです！」とナイジェルは言った。「もしあなたがそれほど偉い方でなかったら！」

ジョン・ヘプバーン卿は、肩幅が広く、体格が良く、用心深い40歳の男で、警備に立っていた。

「かかってこい、ジョン卿！」とナイジェルが言い、戦いが始まった。

二人とも剣術に長けていたが、互いに相手に大きな傷を負わせることなく武器を奪おうと決意していたため、過剰な慎重さが生まれ、結果として流血よりも戦闘時間のほうが長引いた。二人は傷一つ負わせる前に息切れしてしまった。

二人は互いに同意して剣を下ろし、息を整えたが、一言も発しなかった。二人とも非常に強靭な手首を持ち、スペイン、イタリア、フランスで教えられるフェンシングの技のほとんどを習得していた。

それぞれがどのようにして攻撃の変化を察知し、それに対応するために防御を調整したのかは興味深い点だった。

絶え間ない攻防から明らかになった唯一の事実は、ナイジェルの方が息の回復が早く、わずかに敏捷性も優れており、もし互角の状況であれば、相手を消耗させるだろうということだった。

「おや！ナイジェル・チャータリス！お前は剣の腕前がうまいな！」と、第4試合の終わりにジョン卿は思わず口にした。

再び二人は交錯し、武器から火花が飛び散った。今度は確かにどちらも無傷では済まなかったが、傷は軽微でどちらの動きも妨げるほどではなかった。そしてナイジェルの好機が訪れた。新たな攻撃を仕掛けた際、ジョン卿は素早く体勢を立て直すことができず、俊敏なナイジェルがガードをすり抜けるのを阻止できなかったのだ。ナイジェルは手首をひねり、ジョン卿のガードを崩すか、剣を手放すかの選択を迫った。こうしてナイジェルはジョン卿を完全に手中に収めた。

「ジョン卿、あなたは自ら捕虜となる意思がありますか？」

「ああ、そうだ！だが、長くは続かない！」彼は拾い上げた[300] 彼は剣を取り出し、レースのハンカチで拭いて鞘に収めた。

ナイジェルは周囲を見回した。ドナウワース方面から、小隊の騎馬隊が速足で近づいてきた。

「諦めて馬に乗って逃げるのが一番いいんじゃないか。一人なら奴らはついてこないだろうが、捕虜を連れているとなると、奴らのことは保証できない。」そう言いながら、彼の目には優しい光が宿っていた。

ナイジェルはその意図を察し、手を差し出しながら「さようなら、ジョン卿！ご親切にありがとうございました」と言った。

「さようなら、チャータリスさん。もし今後、陣営を変える必要が生じたり、あるいは何らかの形で友人が必要になったりした場合は、ジョック・ヘップバーンに連絡してください！」

ナイジェルが自分の馬を探している間に、もう一人は自分の馬に向き直り、騎馬隊と出くわすと、彼らと共に馬に乗って去っていった。

[301]

第37章
レヒの弁護。
ナイジェルには、教養があり礼儀正しいバイエルン出身の二人が副官として推薦されていた。彼らは選帝侯マクシミリアンと共に到着したが、できる限り多くのことを学びたいと考え、経験豊富な将校に配属されるようティリーに頼み込んでいた。どういうわけかナイジェルの名前が挙がり、彼らはナイジェルに配属された。ナイジェルは彼らとの付き合いや友情を非常に気に入り、常に彼らを任務に就かせた。食卓では、彼らの会話は古今東西の著名な戦士たちの話に終始し、個人的な大胆さと勇気を最も神々しい美徳として称賛した。ナイジェルは、彼らが実際の戦闘をほとんど経験していないことを察した。なぜなら、激しい戦いを一度ならず二度三度も経験した者なら、運命の浮き沈みや戦略の成否によって、こうした美徳がどれほど役に立たない時もあれば、どれほど大きな役に立つ時もあるかを知っているからだ。また、ごく普通の兵士であろうと、最も偉大な将軍であろうと、自慢したり、特別視されることを主張したりすることなく、いかにしてこうした美徳を発揮するかを知っている。しかし、二人の副官はナイジェルとさほど年齢が変わらず、非常に敬虔な男たちだったので、彼らの話がやや単調ではあったとしても、特に問題はなかった。

[302]

グスタフスの軍隊は、レヒ川対岸の高地に陣地を築き、威容を見せつけた。ナイジェルは、グスタフスの砲兵隊はティリーの軍よりも軽装で数も多く、砲台はティリーの軍よりもやや高い場所に密集して配置されていたため、砲1門あたりの効果はより大きく、一点集中型の攻撃を仕掛ける意図がうかがえたと指摘した。

ナイジェルは自分たちの陣地が有利であることを知っていた。雪解け水で川が増水している状況では、橋がなければグスタフスが砲撃をどれほど激しくしても、攻撃を成功させることは事実上不可能だと分かっていた。

翌日、夜が明けると、両軍の砲兵隊がけたたましい音を立て始めた。最前線にいた連隊の真ん中に数発の砲弾が落ちたものの、数時間にわたる戦いは砲兵隊同士の戦いとなった。グスタフスが砲兵隊のために選んだ位置は、戦略家の目利きぶりをすぐに示していた。砲火は三角形の北の角を横切り、その地域では砲火は絶え間なく、恐ろしいほどの激しさだった。ティリーがナイジェルに最も多くの死のチャンスを与える最前線を選んだとしたら、それはまさにそれだった。ナイジェルは、ラモルマン神父の「できれば殺されろ」という勧告が、かなり実現に向かっているとさえ思った。そして驚いたことに、慣れていないにもかかわらず、彼の二人の副官は、崇高な忠誠心で競い合っていた。彼らは最も危険なリスクを冒しながらも、何ら目立ったことをしていないかのように振る舞い、ナイジェルを魅了したが、同時に首を横に振らせた。ナイジェル自身は、砲兵隊長に最大限の節約を促し、敵の砲を沈黙させるまで、選ばれた一点に細心の注意を払って砲撃を集中させ、自分と部下をできる限り温存するようにと指示した。[303] そこを渡ろうとする試みは、きっとその日の後半に行われるだろう。

すると、川のスウェーデン側の岸辺で、湿った薪と藁の火から大きな煙が立ち上った。風に吹かれてその煙はティリーの陣営に流れ込み、砲撃の煙と混じり合った。たちまち前方の視界が遮られ、何が起こっているのか分からなくなった。

「橋だ！」とナイジェルは言った。「彼は橋を建設しているんだ！」

長い間、どこから砲撃が始まったのか正確には分からなかった。ハンマーを叩く音は砲撃の音にかき消され、煙は川岸に沿って数百ヤードにわたって立ち昇った。グスタフの砲撃は続き、射程圏内にあるティリーのすべての砲台を容赦なく砲撃し続けた。砲台は軽かったため、スウェーデン軍将校の判断で30分ごとに陣地が変更された。

「大胆な泳ぎ手なら見つけられるかもしれない！」と、ある副官が提案した。

ナイジェルもそのことを考えたが、たとえロープで繋がれていても、あの氷のように冷たく荒れ狂う水の中に入れば確実に死が待っているだろう。何も見えなくなる前に感覚が麻痺してしまうか、あるいは間違いなく高い岸辺に身を潜めているスウェーデン兵に撃たれてしまうだろう。

ボート、いかだ、水面に浮かぶものなら何でも標的になる。いや！方法はただ一つ、橋梁建設作業員が川の中央まで進むのを待って、彼らの苦労の結晶を破壊するしかない。だが、どの機関で？ナイジェルは、スウェーデン軍の砲がやや高い位置からカウント・ティリーの全砲門を制圧し、帝国軍の塹壕を容赦ない精度で掃射していることを発見していた。

しかし、返答は必要だった。動員できる将校は皆、砲兵たちに敵に向き合い、砲弾を装填し、スポンジで弾を拭き取り、火薬を注ぎ込み、新しい装薬を詰め込むよう励まされていた。[304] そしてそのライン沿いに巨大なボールが飛んできて、背中や手足を粉砕したり、男らしさを血管から奪い去ったりするのだ。

ナイジェル自身が何度も何度も、震える哀れな兵士から装填棒を奪い取り、爆薬を装填した。砲身を向け、必要な高さまで砲身を持ち上げるために楔を打ち込んだ。それは必死の作業だった。そして彼の二人の助手も彼と同じように、何一つ怠けることなく働いた。

風向きが少し変わると、スウェーデンの技師たちがまるで憑かれたように働き、橋の板を数枚ずつ押し出し、それをポンツーンに固定し、他の技師たちがポンツーンまで転がし下ろしているのが見えた。これで方向がわかったので、5門の大砲を橋に向かってまっすぐに向けました。しかし、最初の砲弾を急いで撃ち落としたかと思うと、スウェーデン軍の猛烈な砲撃で5門すべてが戦闘不能になりました。砲兵たちの勇敢さは役に立たず、また役に立つこともできませんでした。それは無益な殺戮を誘うものでした。

するとナイジェルは塹壕からマスケット銃兵の隊列を率いて下り、労働者たちを追い払うために土手沿いに配置したが、敵も同様の行動を取り、マスケット銃兵を激しく攻撃したため、彼らの銃弾はほとんど命中しなかった。

両岸沿いでは、何らかの形で激しい戦闘が繰り広げられた。主に砲弾の応酬だったが、マスケット銃による攻撃が効果的と思われる場所では、ティリーは自らも絶え間ない砲撃に身を晒しながら部下を前進させた。しかし、スウェーデン軍は各地でより大きな損害を与えたものの、陣地は断固として防衛されれば依然として難攻不落であり、帝国軍はますます意気消沈していった。

橋はさらに1ヤードほど伸びていた。グスタフスが精鋭のベテラン兵士たちを率いているのが見えた。彼らは皆スウェーデン人で、冷静沈着で決意に満ちた髭面の男たちで、幾多の戦いで日焼けし、傷跡が刻まれ、突撃に備えていた。[305] その向こう側では、これから始まる白兵戦の幕開けとなるだろう。

ナイジェルは、この緊張感が大嫌いだった。銃兵と槍兵を率いて突撃の轟音を響かせる瞬間を待ち望んでいた。しかし、待つのは賢明なことだろうか？何もできないのだろうか？

20人の男を乗せた筏？ よくもまあそんなことを！ 彼は部下たちにその名前を告げた。 よくもまあ？ 彼らならやり遂げるだろう。 彼らの命よりも価値のある彼の命を危険にさらす必要はない。 ここにもっと大きな戦いが待っているのだ。 挑発などなかった。 しかし、彼らはなんと巧みに彼を操ったことか！

川を400ヤード上流に進み、より大きな効果を出すために、バイエルンの木こりたちに丸太を縛り合わせて他の丸太と交差させ、ドナウ川の岸辺から3人の男に筏をできる限りうまく誘導させ、長い棒で岸辺から遠ざけさせた。この短い航海の積荷は、小さな火薬樽と一人一本の斧だった。棒を持った男たちを除いて、残りの者はロープをつかんで低く身をかがめた。

ナイジェルはそこにいた。彼はなぜ自分がそこにいるのか、命を危険にさらしているのかを自問するのではなく、自分に何ができるのかを考えていた。

川は沸騰し、渦を巻いていた。丸太はきしんだ。もし丸太を曳く者たちが必死に力を込めなければ、筏全体がひっくり返っていただろう。

騒乱と喧騒の中、航海者たちの出発は誰にも気づかれなかったが、彼らが半分も進まないうちに、わずか1分足らずでマスケット銃の弾丸が彼らの間に飛び込んできた。200ヤードほど先、水面を少し飛んだように見えた。彼らは息を呑み、衝撃に備えて手足を固くした。そこには、建設途中の橋があった。轟音！なんと激しい水流の破壊と渦巻きだろう！彼らは橋の上にいた。筏は半分橋の上に乗り上げていた。筏の乗組員の半分は川に投げ出され、残りの半分は橋の上にいた。橋の建設者5人が彼らより先に沈み、2人が[306] そのうちの1つがナイジェルの剣に渡された。それから火薬樽が打ち込まれ、板の下に縦向きに置かれ、マッチが準備された。しかし、橋の建設者たちは20人の屈強な槍兵によって増援され、彼らは橋の先端まで進み、ナイジェルの部下たちに猛烈に突進した。

それは不公平な戦いだった。5人が敵と交戦している間、残りの5、6人は筏を橋の木材から引き離そうと奮闘し、ナイジェルは最も危険な状況でマッチに火をつけながら待機していたのだ。

いかだはほぼ自由になり、水が再びいかだを掴み、力強くねじり始めたとき、スウェーデン軍は帝国軍の頑固さによって一時的に足止めされ、敵に迫った。しかしナイジェルはタールを塗ったロープにしっかりと火をつけていた。「命がけだ！」と彼は言い、槍の突きやマスケット銃の射撃をものともせず、彼らはいかだに飛び乗り、前進した。その間、火薬は不機嫌そうに爆発し、完成していた作業の半分を吹き飛ばし、7、8人の屈強な槍兵を波間に吹き飛ばした。

ナイジェルにとって、そこには激しい水流、銃声、鋭い痛み、そして一瞬川に落ちていくような感覚があり、その後は何もなかった。

しかし夜が迫り、グスタフスは渡ることができなかった。

[307]

第38章
ラティスボンでのサプライズ。
ナイジェルは、粗末な覆いがかけられた牛車の揺れで目を覚ました。彼は藁の束の上にマントを羽織って横たわっていた。傍らには副官の一人、フォン・グレーツ大尉が座っていた。しかし、今の彼は軍人らしくなく、首にかけたロザリオを指で弄びながら祈りを唱えていた。その真剣さは、まるで誰かが死の淵にいるかのようだった。

ナイジェルはしばらくの間、はっきりと理解することができなかった。将校はランタンを持っていた。粗末なフードの隙間から見える外は、青い空と霜が降りたような星々だった。ドンドン！ドンドン！軍隊は行軍していた。どこへ、なぜ？ああ、なんて痛いんだ！脇腹か、それとも肩か？ナイジェルは大部分がこわばっているように感じたが、痛みは鋭く、いつも同じ場所ではなかった。

副官はランタンを掲げて彼を見つめ、何か飲み物を飲ませた。すると血行が促進され、硬直した手足はまるで千本の針で刺されているかのように痛んだ。それから副官は「静かに！」と言って、ナイジェルが眠りに落ちるまで祈り続けた。

朝、彼らはノイブルクに到着し、ナイジェルは[308] ナイジェルは、何が起こったのかを理解できるほどには正気を保っていた。ティリー伯爵は砲弾で右足を粉砕され、73歳でティリーのように頑丈な男でも、そのような傷を無傷で受けられるはずがない。彼の次席指揮官であるアルトリンガーは戦死した。ティリーに説得された選帝侯マクシミリアンは、ほぼ難攻不落の陣地からの撤退を命じた。日没とともに撤退が始まり、まずノイブルクへ向かった。次にインゴルシュタットへ向かい、そこで再び抵抗する予定だった。ティリー伯爵はまだ生きていた。ナイジェルが次に尋ねたのは、もう一人の副官のことだった。彼はレヒ川で溺死した。戦友が言うように、「信仰のために死んだ」のだ。

「あなたは普通の神父ですか？」

副官は同意の意を示すように頭を下げた。

「我々は命令に従う！」と彼は静かに言った。

「私、どうしちゃったんだろう？」

「左肩に槍が突き刺さり、肋骨にはマスケット銃の弾丸がかすり、水に落ちた際に筏からの衝撃で意識を失った。あの船頭が、まさに天国の門からあなたを引きずり出したのだ！」イエズス会士は最後の言葉を言いながらため息をついた。「私自身は、まだその時ではない。」

ナイジェルはすぐに返答できなかった。しかし、電柱の男に対して何の恨みも感じていない以上、明らかに善意からであろうと、仲間が自分に望んでいる結末にはまだ備えていないと判断した。

ノイブルクで一泊一日を過ごし、兵士と荷馬車、大砲、そして大勢の従軍者を伴った軍隊は、インゴルシュタットへと移った。

ティリー伯爵はまだ生きており、彼が生きている間、マクシミリアンは彼の助言に従って行動した。

「インゴルシュタットをできる限り長く防衛せよ。レーゲンスブルクに兵を進軍させ、そこを死守せよ。この二つの都市を守れば、ドナウ川を制圧できる！」

[309]

彼が与えたもう一つの助言は、負傷者と従軍者全員をレーゲンスブルクへ送るべきだというものだった。インゴルシュタットは堅固に要塞化されており、グスタフの剣が戦闘員だけで構成されている場合、その刃を跳ね返す可能性があった。レーゲンスブルクは数週間は安全な避難場所となるだろう。

ナイジェルはインゴルシュタットでティリー伯爵の前に連れ出された。

老将軍は、しわくちゃでやつれた顔つきで、目は熱に浮かされたように輝いていた。ベッドに横たわっていた。赤い羽根飾りのついた帽子と剣は壁に掛けられていた。

彼は顔を上げ、ナイジェルだと気づいた。

「君もか？」

「悪くないね！」とナイジェルは言った。

「レーゲンスブルクへ行け！３週間後にはまたスウェーデン人と戦えるほど元気になっているだろう！」彼の声は弱々しくも震えていた。彼は１、２分ほど顔をそむけた。ナイジェルは老戦士が何を考えているのか分かっていたが、彼が元気になるかもしれないという無益な慰めの言葉を口にする気になれなかった。

「だが、もう二度と戦わないぞ！スウェーデン人に負けたんだ。塹壕や川の陰に隠れて戦うのではなく、開けた場所で戦っていればよかったのに。さて、今度はヴァレンシュタインの番だ。俺には聖体拝領以外何も残っていない。神のご加護を、坊や！」

ナイジェルは自分の細い剣を持つ手を握りしめ、若い傭兵は老兵の目を見つめた。老兵の目は厳しく、鋭く、物悲しく、荒々しい目だった。老兵は軍医の手当ても及ばないほど瀕死の状態だった。老人は、若い男が自分を勇敢な男、職業に忠実で、死ぬまで皇帝に忠誠を尽くした男だと考えていることを知っていた。激しい戦いの場で銃弾や槍の突きに晒されたことのない男たちの千の抗議よりも、ナイジェルの目にははるかに大きな慰めがあった。

ナイジェルは何かをゴクッと飲み込み、かすれた声でささやいた。[310]—

「さようなら、将軍。聖なる聖人たちがあなたをお守りくださいますように！」

従者たちが彼を運び出し、その2日後、ティリーは息を引き取った。インゴルシュタットの城壁の外では、グスタフの大砲の音が彼の耳に響き渡っていた。

ナイジェルは、レーゲンスブルク防衛のために派遣された部隊の隊列に加わり、レーゲンスブルクに到着した。彼は毎日、イエズス会士の手厚い看護を受けた。その士は、まるで剣を手にレヒ川の橋でスウェーデンの槍兵を斬り倒したことなどなかったかのように、治療と精神指導を兼ね備えていた。日を追うごとに、ナイジェルは少しずつ楽になっていった。そして、レーゲンスブルクの快適な上階の部屋に滞在するようになると、彼は徐々に足の感覚を取り戻し始めた。

しかし、彼はまだ完全に体力を回復するには程遠く、副官が軍務で外出している間、傷のために肩をクッションにもたせかけ、窓際の席から通りを行き交う些細な出来事を眺めて一日を過ごしていた。

彼がそうして仕事をしている間に、彼の兵士の召使いが「大佐、高貴なご婦人が病人を訪ねていらっしゃいます！」と告げた。

彼はこれがどんな新たな冒険になるのかと期待しながら、兵士に彼女を連れてくるように命じた。

まず最初に現れたのは、しかめっ面をした貴婦人だった。ナイジェルは一瞬見覚えがあったが、すぐに違うと判断した。そのすぐ後に現れた女性は、彼の青ざめた顔を一気に赤らめた。それはステファニー大公女だった。

彼女にとってもそれは明らかに予想外のことだった。しかし、彼女は驚くほど冷静に彼に立ち上がらないよう懇願し、侍女に籠を置いて階下で待つように命じた。

ドアが閉まると同時に、彼女は彼に向かって飛びついた。

「ナイジェル！愛しいナイジェル！レーティスボンにいるわ！」

彼女は彼の傍らにひざまずき、彼の腕を自分の首に回すと、顔を彼の顔に押し付け、まるで赤ん坊に話しかけるように優しく彼に子守唄を歌った。

[311]

彼はほとんど何も言えず、ただ彼女の愛しい手を自分の手に押し付け、「ステファニー！君もレーゲンスブルクにいるんだね！」とささやいた。

「私と兄フェルディナントは、選帝侯マクシミリアンが中立という罪に陥らないよう、彼の力を強化するためにやって来たのです。」

「君とフェルディナントは？」彼の口調には、多くの疑問が込められていた。

「ええ、ナイジェル！フェルディナンドが漁師役で、私が餌役だったのよ。」彼女は彼から飛び降り、堂々としたお辞儀をし、顔をまっすぐに引き締めた。その穏やかで美しい姿は誰にとっても見ていて素晴らしいものだったが、ナイジェルにとっては、シバの女王もパルミラのゼノビアも、彼女ほど素晴らしいとは思えなかっただろう。

「そして私は餌よ！」と彼女は繰り返して笑った。

「しかし、君が到着した頃には、マクシミリアンはもはや中立の立場を完全に失っていたんだ！」とナイジェルは言った。

「来るまで知る由もなかったわ！それで、選帝侯に言ったことを改めて伝えたの。たとえ彼が二十回選帝侯で、しかもムガル帝国の皇帝だったとしても、私は彼とは結婚しないって。私の血筋にも、気質にも合わないのよ。」

ナイジェルの目は、彼女の大胆さに対する彼の賞賛を物語っていた。

「それでは、あなたは皇帝とラモルマン神父を欺き、マクシミリアンを侮辱したことになる――」

「背の高い隊長、あなたについて行くべきか、それともあなたを抱きかかえて連れ去るべきか、それとも私はどうしたらいいのでしょう？ あなたがここにいるとは確信していませんでした。陣営が解散し、ティリーがインゴルシュタットに退避したと聞いて、負傷者がレーゲンスブルクに送られたと聞いて、あなたを探し始めたのです。あなたにどれだけ会えるだろうかと、思いながら。」

「大したことない！」ナイジェルは立ち上がりながら言った。「血は失った。肋骨に擦り傷があり、左肩に槍の突き刺し傷があるが、治る。イエズス会士が一緒に暮らしている[312] フォン・グレーツ大尉は、私を治療し、説教し、そして軍務もこなしてくれた。

「彼には一言も言ってはいけない！ラモルマン神父は疑っている！どれくらい疑っているかは分からないが、相当疑っているに違いない！」

「君も計画を立てなければならないし、僕も計画を立てなければならない！」とナイジェルは言った。「これは重大な事態だ。もし私たちがすぐに結婚しなければ、二人は永遠に結婚できないだろう。皇帝と選帝侯に反抗しておいて、報復を予想しないわけにはいかない。だが、もし私たちが結婚できれば、愛するステファニー、君殿下を救い、苦行の衣とスモックを着せられて、グラウビュンデンの辺鄙な城に追放されるだけで済むかもしれない。」

ナイジェルは悲観的な人ではなく、災いを未然に防ぐ以外に、災いを予見するようなタイプでもなかったので、彼の口調は陽気だった。しかし、その裏には疑念が潜んでいた。

「選帝侯はそれをどう受け止めたのか？」と彼は続けた。

「ナイジェル、私のものだ」と彼は言ったが、まるで雲間から差し込んだ一粒の太陽の光が、今や完全に遮られてしまったかのように、彼は微笑んだように見えたが、眉は恐ろしいほど黒く、歯は少し光っていた。

「ヴィッテルスバッハー家にはどこか幻想的なところがある。マクシミリアンはもっと低い身分に生まれていたら、悲哀に満ちた吟遊詩人か、予言をする修道士になっていたかもしれない。王子である彼は、私を自分のものにするため、あるいは私を失望させるために、どんな突飛な想像でも実行できるのだ。」

「そして、私たちは今、彼の手に委ねられている！」とナイジェルは言った。

「明日、背の高い隊長、もし私が城壁の外で馬に乗って出かけたら、スウェーデン軍がまだ攻めてきていなければ、あなたは馬に乗って三リーグほど離れたところで偶然私と出会えるかもしれない。もし見張りがいなければ、私たちはさらに奥へ進んで、道を切り開いていくことができるかもしれない――」

「どの港へ避難するのか？」

「ズナイムへ！確かにウォレンシュタインは君を[313] 新しい指揮官たちがいれば、ズナイムはまさに避難都市となるだろう！」

ナイジェルは息を呑んだ。「ステファニー、君は神のような勇気を持っている！ヴァレンシュタインへ！いや、なぜ行かないんだ？彼は将校を必要としているだろう。私は今、病人リストに載っている。あちらでは皇帝に仕えることになる！大胆な計画だが、ステファニー、我々はすべてを賭けるしかない。さもなければ、永遠に臆病者のままだ！」

「明日だ！ナイジェル！スウェーデン軍が門を閉めるのを早すぎるタイミングで送ってこないでくれ。正午には東門から街道で3リーグ先まで来るんだ！」

「そして明日、もし私たちの結婚式が実現しなかったら、結婚式の前夜まで待つわ！」彼女はナイジェルの両手を、まるで赤ん坊を扱うように優しく握り、神秘と愛情と母性に満ちた眼差しで彼を見つめた。その眼差しは彼を天にも昇るような気持ちにさせ、百回数えられるほどの間、彼を魅了し続けた。彼女の視線は彼の目を通して魂の奥底まで突き刺さり、まるで世界最大の帝国の印章のように、そこに彼女の痕跡を刻み込んだ。

そして二人は厳粛な誓いのキスを交わし、大公妃は階段を下りていった。まだ昼間だったにもかかわらず、部屋は暗闇に包まれた。

[314]

第39章
雲とブリック軍曹。
ナイジェルが孤独を感じたのは、軍人生活で初めてのことではなかった。このレーゲンスブルクの町には多くの戦友はいたが、敵の半円陣に鉄の拳を突きつけるような厳しい戦いの際、背後を頼れる壁のような友人は一人もいなかった。美しいスコットランドで王女を連れ去ろうとしたなら、血縁と名を同じくする勇敢な親族たちを集め、西港を突破し、エディンバラ城の岩壁をよじ登り、命と領地を危険に晒しながら、彼の切なる願いを叶えるために奔走しただろう。たとえ絶望的な状況であっても、王女が承諾すれば、スコットランドの貴族なら誰しも軽率にその試みに挑んだに違いない。しかし、ここレーゲンスブルクには、頼りになる腕力と惜しみない奉仕の精神を持つ者は誰もいなかったのだ。

彼が必要としていたような友人、ましてや10人の友人など、すべてを打ち明けなければならない。危険を告げずに王女を連れ去る手助けを友人に頼むことなどできない。彼はレーゲンスブルクで知っている役人たちを次々と叱責した。彼らは皆、皇帝か選帝侯の手下だった。どちらかの名前が出ると、肩をすくめ、ビールをがぶ飲みし、煙が立ち込めた。[315] 煙、眉をひそめた表情、「考えない方がいいぞ、友よ！」彼らは概して信頼できる仲間で、彼の信頼を裏切ることはなかったが、成功すれば確実に死に至り、残りの者には計り知れない報酬をもたらし、失敗すれば全員が等しく破滅するという事業に、全身全霊を傾けることもなかった。

そして、イエズス会士もいた。彼の信頼できる友人の中で、イエズス会士でない者はいるだろうか？もしいないとしたら、彼の唯一の副官のように、将校の制服を着た普通の司祭、そして将校となり、皇帝からの給料に加えてイエズス会からの給料も受け取っていた人物もいるかもしれない。

彼は皇帝の、傲慢で冷たく、尊大な顔を思い浮かべた。皇帝から許しを得られる見込みはほとんどなく、同意を得られる見込みもほとんどなかった。皇帝からマクシミリアンへと話題は移った。マクシミリアンはイエズス会士になるべき王子であり、イエズス会の養子でもあった。ハプスブルク家と同等の誇り高い血統を持ち、武勇だけでなく政策でも名声があり、帝国で最も美しい州や大都市のいくつかを統治する彼は、愛においては運命と同じくらい容赦のない敵となるだろう。彼のような褐色の肌の男は、恋の病を軽んじることはない。ましてや、彼のような人物であれば、哀れむべきではない。ブルックがライバルだと判明した時、それがスコットランドの傭兵だと知ったら、彼はウォレス・ワイト本人だったのだろうか？ドナウ川が東へ、永遠に東へ流れるのをやめた方がましだろう。そして、ナイジェルの思考の中で、この二つの傲慢で憂鬱な顔の間から覗き込んでいるのは、ラモルマン神父の穏やかで物腰柔らかな微笑みを浮かべた顔だった。その口からは、あの邪悪な兄弟団の厳格で断固とした行軍命令を包み込む説得力のある言葉が流れ出ていた。彼らには、少しも変わる余地はなかった。ラモルマン神父のどんな計画にも、ナイジェルと大公妃の結婚という考えは当てはまらなかった。彼は、[316] 選帝侯の訴訟。ナイジェルがイエズス会の進軍を阻むようなことがあれば、皇帝への彼の奉仕は何の意味も持たなくなるだろう。

ナイジェルは危険の雲を見渡した。大公妃を説得して妻にし、ヴァレンシュタインに接触できるかもしれない。秘密を守り、心を一つにして、勇気を持って迅速に行動すれば、多くのことが可能になる。ヴァレンシュタインが彼らを友人として迎えるのか、人質として迎えるのか、あるいは「私の利益にはならない」と冷たく拒絶するのか、予測することは不可能だった。

ナイジェル・チャータリスは、危険の雲をじっと見つめ、ひるむことなく見つめていた。彼は、偉大な愛が魂を高揚させる、あの高揚感に包まれていた。その輝きの頂点から、眼下に広がる雲が稲妻を放ち、激しい雷鳴の微かな反響を響かせているのを見下ろすことができたのだ。ステファニーと分かち合う至福のひとときのためなら、彼は喜んでその後の運命を受け入れるだろう。

階段を上る足音、重々しい足音、そして拍車の金属音が聞こえた。彼の空想は泡のように消え去った。一体どんな新しいことが起こるのだろうか？

「ブリック！」

「私です！大佐！」

それはブリックだった。肩幅が広く、顔が赤く、首が太く、ビールやその他の酒の匂いが少し漂う、いかにも軍人らしいブリック軍曹だった。

「一体どういうことだ？」ナイジェルは言い始めた。

「将軍、インゴルシュタットから食料調達に派遣しました！夜間に荷馬車ごとスウェーデン軍の陣地を突破しましたが、戻ることができませんでした。森の道でスウェーデン軍の恐ろしい待ち伏せに遭遇しました。私の部下たちは勇敢に立ち向かい、12人ほどの敵を撃退しましたが、彼らのマスケット銃と木々のせいでうまくいきませんでした。そこで私たちは馬に拍車をかけ、レーゲンスブルクへ直行しました。悪魔がそこにいたのです、彼らは私たちの荷馬車と積荷を奪い、[317] ハムと数樽の良質なバイエルンビール、そして20羽の脂身の少ない鶏肉――」

「もう十分だ、ブリック！お前は持ち帰れなかったもの以外、肉も飲み物も何も残さなかったに違いない！それでレーゲンスブルクまで来て、俺を見つけ出したのか？」

「ええ、大佐！インゴルシュタットはせいぜい1、2日で陥落するでしょう。そして、ある人たちの言うように、スウェーデン軍は選帝侯を追ってここに来るでしょう。あるいは、別の人たちの言うように、彼が財宝を隠しているミュンヘンを略奪しに行くでしょう。そして、正直言って、哀れなティリーが死んでしまった今、彼を止められるものは何もないと思いますよ！」

“死んだ？”

「ああ！グスタフスが最初の砲弾を発射した瞬間に死んだ。彼は屈強な戦士で、兵士たちはいつも自分たちのやり方で町を略奪することを許されていた。赤い羽根の老将軍には、上品な作法や甘ったるい言葉など一切なかった。安らかに眠れ！」

「アーメン！」ナイジェルは敬虔な表情で十字を切った。「さて、これからどうするつもりだ？」

「レーゲンスブルクの司令官に私と部下たちのことを報告しました。彼は『インゴルシュタットから軍が撤退するまで待ってから合流しろ』と言っています。それまでは馬の世話をしたり、馬の調子を整えたり、飼料を調達するために馬に乗って出かけたりしていますが、レーゲンスブルクには飼料がほとんどないんです！」

ナイジェルは微笑んだ。ブリックが、自分と部隊、そして馬たちに十分な食料が与えられないことを嘆かわしいことだと考えていること、そして規定で食事が十分に摂れない場合は、かなりの腕前で自分から一番良いものを勝手に食べていることを知っていたからだ。

「もし明日スウェーデン軍が攻めてこなかったら、ブリック、君に頼みたいことがあるんだ。」

「兵士は何人いるのか？」

「あなた以外に、信頼できる剣士を二人連れてきて、あなたの馬三頭が良馬であることを確認してください。」[318] 必要であれば長旅も厭わない。そして何よりも、口を慎むこと、ブリック。お前は厄介なことに首を突っ込んでいるのだから。もし何か問題が起きたら、命令に従ったのだから私のせいにしていい。11時に東門で馬と一緒に会おう。馬は「回廊の鐘」の厩舎にいるはずだ。

「はい、大佐！兵士2名、大佐ご自身の馬。剣と拳銃を持って、11時に東門へ！」

ブリックは陽気に敬礼した。彼は何が起こっているのか気になったが、いずれにせよそれは趣味であり、ナイジェルは浪費家ではなかったものの、彼の仕事に対してはいつも十分な報酬を支払ってくれた。

その晩、副官が戻ってきたとき、ナイジェルは訪問者のことは何も言わず、ただ翌日には馬に乗れるくらい体調が回復しそうだから、少し乗ってみようと思うとだけ言った。イエズス会士は彼の傷を注意深く診察し、軽い乗馬なら害はないだろうと言った。その件についてはそれ以上何も話されなかったが、彼らはインゴルシュタットにおけるスウェーデン軍の戦況について自由に語り合った。

「ここは攻略が難しい要塞だ」とイエズス会士は言った。「スウェーデン軍は城壁の前で大量の火薬と多くの兵士を浪費しても、結局は陥落させられないかもしれない。彼らがここの前で一週間を過ごすごとに、我々にとっては一週間の猶予が生まれるのだ！」

「どうして？」とナイジェルは尋ねた。「僕たちはここに閉じ込められているんだ！」

「ヴァレンシュタインの軍隊は日々拡大していると聞いている。彼の名が持つ魔法は実に素晴らしい。あらゆる場所から人々が急いで集まってきている。」

ナイジェルは大変驚いた。皇帝が人材確保に窮していた時期に、ヴァレンシュタインが世界の果てから人材を見つけ出したことに、彼は驚きを隠せなかった。そして、イエズス会士にもっと詳しく話を聞きたいと思った。

しかし、イエズス会士はどのようにしてその知らせを聞いたのかについては何も語らなかった。ナイジェルの心には、ただかすかな恐怖の影がよぎっただけだった。[319] その知らせは、ラモルマン神父に仕えるこの素晴らしい兄弟団のネットワークを通じて、遠く離れた場所まで伝わった。そして彼は、自分をほぼ再び歩けるようにしてくれたこの親切で頼りになる副官が、もし命令を受けたら、同じように親切に城塞で最も堅固な牢獄へ自分を案内してくれるのではないかと考えていた。彼はそれが必ず起こると確信していた。

翌朝、ナイジェルは指定された時刻に東門に到着し、喜びのあまり肩に顔を擦りつける愛馬の姿を見た。彼は手綱を握り、馬に跨ると、護衛を伴って、男らしく足早に待ち合わせ場所へと出発した。

[320]

第40章
一緒に走ろう。
ナイジェルが乗っていたような馬なら、1時間で3リーグも進むのは大したことではなかった。

少し時間が経っていたか、あるいは少し時間が経っていたかは定かではないが、ブリック軍曹は鋭い目で、かつての大佐が同じ方向に向かっていた小集団に急速に追いついているのを目撃した。その集団は、冬に適した乗馬服に軍服風のマントを羽織った女性と、そのすぐ後ろに別の馬に乗った馬丁で構成されていたようだった。

ブリック軍曹は遠く離れた場所にいたため、彼女が誰なのか推測しようともしなかった。当時レーゲンスブルクには多くの高貴な家柄の女性がいたが、ブリックにはその理由が分からなかった。

間もなく彼は、ナイジェルが女性の右側に馬で近づき、彼女に敬礼したこと、そして彼女の動きから、傍目にはその出会いが偶然の出会いであり、予期せぬ出来事であったことがうかがえることに気づいた。

彼らと同じようにホルスターに拳銃を携えていた馬丁は、後退して徐々にブリック軍曹のすぐ前に陣取ったが、兵士たちの存在を意識し、彼らと交わろうとしないかのように、馬を一定の距離を保って速歩させた。

しかし、大佐は[321] 淑女は一人で散歩を終えることになった。実際、二人はまるでまだ遠い目的地に一緒にたどり着こうとしているかのように、並んで速足で馬を走らせた。そして、これが待ち合わせであり、前夜に彼が言及していた計画の第一段階に、かつての大佐が着手したことにブリックが気づくまでには、しばらく時間がかかった。

ブリックがドイツ人ではなくフランス人だったら、ペチコートをちらりと見ただけで恋の気配を嗅ぎつけただろうが、ブリックはドイツ兵で、白髪交じりの顔色になり、風雨にさらされ傷だらけで、女遊びよりも美味しい食事と陽気にビールジョッキを空にする方がずっと好きだった。そして、キューピッドが彼に支配権を主張した時も、ブリック軍曹のその態度は粗野で乱暴で、感傷や詩情など微塵も感じさせなかった。また、かつての隊長や大佐にも、恋愛的な傾向は全く見られなかった。それとは対照的に、彼は戦争の運命がもたらすあらゆる浮気の機会を避け、親切であろうと意地悪であろうと女性には全く興味を示さず、ワインや肉といったより満足のいく楽しみにはほどほどで、将校や清潔なマスケット銃、よく研がれた槍、手入れの行き届いた馬や輝く剣にはとてつもなく興味を示していた。ブリック軍曹はその変化を理解できず、心の中ではそれを快く思っていなかった。ましてや、その女性が誰なのか全く見当もつかなかったのだからなおさらである。

そこで彼は馬をもう少し駆り立て、馬丁のそばまで来ると、丁寧に挨拶をして、奥様はどなたかと尋ねた。すると馬丁も同じように丁寧に、彼女はテューリンゲン伯爵夫人オッティリーだと答えた。

「神よ！」とブリック軍曹は言い、それ以上質問はしなかった。

[322]

彼は初期のエピソードに登場したオッティリー伯爵夫人をよく覚えていて、ますます不思議に思った。しかし、不思議に思うのをやめ、自分が2時間以上も酒を飲んでいないことを思い出した。これは、仕事上の厳しい任務に実際に携わっていない時には、彼にとって前代未聞のことだった。それに、考えるという行為は、酒の助けがなければ耐えられないのだ。

「彼女はあのルーテル派と関わっていたんだ！そうだったんだ！」とブリックは独り言ちた。

ブリックの喉の渇きは、ナイジェルがレーゲンスブルクから8.5リーグ離れたシュトラウビングの町で、まずまずの食事を提供してくれる最初の宿屋に立ち寄ったことで、ようやく癒された。彼は、ズナイムへ向かう道沿いの宿屋では、ハプスブルク家の稀有な娘である彼女にふさわしい食事を提供できるはずがないことを知っていた。彼女にとって、どんなに王族らしいものでも過ぎることはないのだが、手に入る最良のものは粗末なものだったので、彼は仕方なく彼女の愛情と旅人の食欲に頼るしかなかった。

彼らは、旅人が使う部屋とは別の部屋がある宿屋を見つけられて幸運だった。ナイジェルはブリックに、部下と馬丁に十分な食事を与え、馬には餌と水を控えめに与え、1時間以内にすべて準備しておくように命じた。

それから彼らは、今後の計画について話し合った。

これまで何の障害にも遭遇しなかったため、彼らは門が閉まる時間までにできるだけ遠くの町まで進むことに決めた。大公妃は修道院に宿泊することになっていた。彼らが目指していた町はパッサウで、そこには2つの修道院と数多くの由緒ある教会があり、彼らは翌日、そのうちの1つで司祭に「conjungo vos」（あなた方は死ぬまで一つになる）という言葉を唱えてもらうつもりだった。

「ステファニー、君は決意が固いのか？ まだ戻る時間はあるぞ！」ナイジェルは彼女の目を見つめながら、厳粛な面持ちで言った。

[323]

「私は約束したのよ、ナイジェル！」彼女は同じように真剣な表情で答えた。「さあ、行きましょう！」

彼らはテーブルから立ち上がり、馬に乗ってプラットリングへと向かった。そして今回は、ナイジェルはブリックと騎兵隊に先頭を走るように命じ、道に何か障害があれば知らせに来るように指示した。ナイジェルもブリックも、選帝侯の騎兵隊が道路を巡回していることに気づいていた。もし彼らがレーゲンスブルクとインゴルシュタットを結ぶ道にいたなら、スウェーデン軍がいつ到着してもおかしくない状況だったため、この巡回はさほど重要ではなかっただろう。しかし、バイエルン騎兵隊は敬礼以外、何の反応も示さなかった。二人はそのまま馬を進めた。

しかし、彼らがプラットリングに近づき、パッサウへ続く道に出るはずのイザール川にかかる橋に差し掛かった時、ブリック軍曹が慌てて戻ってきて、その橋の通行は将校が率いる強力な騎兵隊によって禁じられていると警告した。

ナイジェルは馬に鞭を入れ、大公妃もそれに倣った。二人はまもなく橋に着いた。

その将校はナイジェルにとって見知らぬ人物だったが、二人は丁重に敬礼した。将校はさらに丁重に大公妃に敬礼した。

「護衛官が、船長、我々が橋を通過できないと言っているぞ！」とナイジェルは言った。

「私の指示は要するにそういうことです！」と警官は言った。

「彼らの歌声を聞けたら、私たちにとっても嬉しいことです」と大公妃は述べた。

「陛下に関してですが」と士官は言った。「私の指示では、陛下が渡航を希望される場合は、少なくとも兵士50名と士官2名の護衛を手配することになっていました。すぐに手配できます。」

「そして、チャータリス将軍は？」

「彼のケースは第2項に該当します。警官は[324] または、皇帝軍の兵士は、選帝侯の書面による命令がある場合、もしくはウィーンへの公文書を携行している場合を除き、橋を渡ってはならない。」

「第二位階の理由は？」

「選帝侯と皇帝の軍隊から脱走者が出て、ヴァレンシュタインの軍隊に加わるのを防ぐためだ！」

「選帝侯は我々の安全とチャータリス将軍の忠誠心を非常に案じておられます。どうやら我々は楽しい遠征を切り上げて帰らなければならないようです。」

将校は困惑した様子だった。大公女の気まぐれに逆らうつもりは毛頭なかったが、選帝侯の命令に背くのはもっと悪いことだった。彼は頭を下げ、何度も謝罪した。

力ずくで対抗することは不可能だった。シュトラウビングの東1、2マイルにあるボーゲンの橋も同様に厳重に警備されているだろう。彼らは渋々ながらも、渋っている様子を見せることなく馬の向きを変え、引き返した。ナイジェルには、それは全くの不運に思えた。

「いいえ！イエズス会がいるところでは、親愛なるナイジェル、すべては計画通りです。私たちの秘密は知られているか、あるいは推測されています。これは選帝侯の予見だったのです！」

「それなら、門が閉まる前に急いで戻らなければ！」とナイジェルはひどく動揺しながら言った。「この美しい国に魅了されて、予定よりも遠くまで馬を走らせてしまったこと、そして付き添いの連中に煩わされたくなかったので、私の護衛を受け入れてくれたこと、と言い訳できるようにしておかなければならない。」

大公妃は不吉な予感に満ちていた。

「もし時間通りに戻れたのなら、私の言い訳は少なくとももっともらしく聞こえるだろう。だが、これからどうする？君はまだ戦場に出られるほど強くはない。だが、選帝侯がレーゲンスブルクから君に何か緊急の任務を与えてくれるかもしれないし、君は私と一緒に戦えるほど強かったと説得してくれるかもしれない。」

「従わなければならない！」とナイジェルは言った。「だが、私たちの結婚に疑問を抱かずに君のもとを去ることはできない。[325] 聖なる教会は祝福の言葉「コンジュンゴ・ヴォス、ステファニーよ、皇帝も選帝侯もこの連合を解消することはできない。」を宣言する。

「そうしましょう、ナイジェル！明日の真夜中前には必ず実行します。計画も場所も時間も私に任せてください。私はレーゲンスブルクの秘密のやり方をいくつか知っています。もし明日、あなたが無益な任務を命じられたら、必ず時間を稼いでください。ああ、愛しい人！計画は冷静に、実行は確固たるものにしますが、それでも不安でたまりません。」

「勇気を！」ナイジェルは力強く言った。しかし、彼の声そのものが嘘をついているように思える何かが、彼の中に忍び寄ってくるのを感じていた。

二人がさらに言葉を交わすと、彼の声はひどく空虚で弱々しく聞こえたので、彼女の女性らしい耳はその変化に気づいた。

「ナイジェル！どうしたんだ、ナイジェル？」

「めまいがする！」と彼は言った。「すぐに治まるさ！」

「ありがたいことに、シュトラウビングの近くです！馬を散歩させましょう。ワインと夕食、それに馬車が見つかるかもしれません。」彼女の口調は、選んだ男に対する深い心配と計り知れない憐れみを露わにしていた。それは、あの誇り高き大公妃の声だろうか？かすかに彼の耳に届いたその声は、彼の心にその考えを呼び起こし、意志がもはや何も言えないように思えた時でさえ、意志の行動を続ける奇妙な力の恍惚感で彼の魂を満たした。

彼らはシュトラウビングの黒鷲亭に到着した。ブランデーと温かいスープが振る舞われ、大公妃は彼と二人きりになると、彼のマントとチュニックを脱がせ、テーブルナイフで傷ついた肩からシャツを引き裂いた。乗馬の疲れで傷口が再び開いてしまったのではないかと心配したからだ。ブリックは薬屋、軟膏、包帯を取りに行かされた。幸いにも薬屋は見つかり、傷口は洗浄され、軟膏が塗られ、包帯で巻かれた。[326] 再び。大公妃は彼に金の冠を与え、永遠に沈黙を守るように命じ、彼を解雇した。

その後、ブリックは郵便馬と馬車を見つけ、再び出発した。御者と郵便配達の少年たちが最善を尽くせばまだ時間はあるし、金貨の約束は魅力的だった。

馬車が星明かりに照らされた道をガタガタと揺れながら進む中、ステファニーは恋人の頭を柔らかな肩に抱き寄せ、腕を回して母親が子供を抱きしめるように彼を引き寄せ、母親のように優しく、愛情深くキスをした。するとナイジェルは深い安らかな眠りに落ち、最後に呟いたのは彼女の名前――「ステファニー」――だった。

馬車の揺れや轟音にもかかわらず、彼はとても穏やかに眠っていた。大公妃は彼の呼吸が自然であることを確認し、計画の練り上げに身を委ねた。時折、すぐ後ろの硬い道を歩く従者たちの馬の蹄の音に耳を傾けながら。これまでの道のりを考えると、まだ時間はあると彼女は判断した。選帝侯のことなど全く恐れていなかったし、兄のフェルディナンドのことも、彼女自身に関しては同じくらい恐れていた。しかし、ナイジェルのことは計り知れないほど心配だった。結婚の誓いを交わした直後から、ほとんど必然的に彼と別れなければならないという考えが、鉛のように重く彼女を押しつぶした。

彼らはどこかで立ち止まった。彼女には見当もつかなかった。馬たちは疲れ果てて湯気を立てていた。男たちは馬に布をかけ、馬は荷車に繋がれたまま休んでいた。それから彼らは旅を再開し、やがてナイジェルは目を覚ました。眠ってしまったことを恥じたが、心身ともに活力がみなぎっていた。

彼らはレーゲンスブルクから2リーグ手前のオーバートラウブリングという小さな村にたどり着いた。

馬車が止まった。ナイジェルが飛び降りた。[327] 無駄だ、と郵便配達人は言った。馬の一頭が足を引きずっていた。鞭打って殺すことはできるが、時間内に馬車でレーゲンスブルクまで行くのは不可能だった。彼は最善を尽くした。ブリックも、彼の騎兵隊も、馬丁もやって来なかった。ナイジェルは、一、二頭の新しい馬を探して、貧しい家や宿屋を訪ね歩いた。馬は一頭も見つからなかった。

「村の一番奥の家に住むグラブスタイン農夫以外に、馬を飼っている人はいなかった。」

郵便配達人と御者は、よろめく馬たちをグラブスタイン農夫の家へと導いた。誰もいなかった。ナイジェルがドアをノックすると、ドアが開いた。暖炉には火が燃えていた。食卓には粗末な食べ物が並んでいた。梁にはろうそくまで吊るされていた。彼は燃えさしでろうそくに火をつけ、燭台に立てた。それから馬車に戻り、ステファニーに降りるように言った。

彼女は農家に入り、暖炉のそばのベンチに座って暖をとった。その間、ナイジェルは家の中を探した。階下には誰もいなかった。二階（梯子のように急な粗末な木製の階段だった）には、茅葺き屋根の下に屋根裏部屋があった。何やら見分けのつかない塊になって丸まっている人間らしきものがいた。空気は彼らの息と吐息で悪臭を放っていた。彼らを起こす価値はあるだろうか？いずれにせよ、大公妃はその階段を上ることはできなかった。

それから彼は男たちに馬を厩舎に入れ、そこで自分たちのそばで寝るように言った。少なくともそこなら暖かいだろう、と。

「ステファニー！愛しい人！もうここでブリックが来るのを待つしかないわ。それから彼はレーゲンスブルクに入り、何としてでも馬を連れてこなくちゃ！夜はまだ始まったばかりよ。私たちの計画はひどく狂ってしまったわ。でも、今頃レーゲンスブルクで噂話が飛び交っていなければ、こんなことにはならなかったのに！」

[328]

彼女は彼の言いたいことをよく理解していた。どんなに言葉や行動、証言があろうとも、皇帝の娘の名誉は汚されるだろう。たとえそれがたった一日だけの汚点であったとしても、その汚点は彼女と彼女が選んだ夫との間に立ちはだかるべきではない。

「案内してちょうだい！」彼女はかつての気取った口調で言った。ナイジェルはろうそくを持って彼女の前に進んだ。この階にはもう一つ部屋があり、革張りの家具が置かれた部屋で、彫刻が施された立派な箪笥が二つほど、樫の木のテーブルと椅子がいくつか置いてあった。農夫の応接間であり、きっと特別な機会に使われたのだろう。

「私はここに留まる！ 背の高い船長、行って村から年配の女を連れてきてくれ。清潔で、牛小屋の匂いがひどくない女がいい。毛布を1、2枚持ってこさせるんだ。」

ナイジェルは再び暗闇の中へ去っていった。しかし彼女は一瞬たりとも無駄にせず部屋を調べ、一番奥の部屋に通じる扉を見つけた。そこには銃、ブーツ、火薬入れ、その他狩猟道具が掛けられており、その奥には閂と鉄格子で閉ざされた大きな扉があった。彼女は力を振り絞ってその扉を開け、それが厩舎の中庭に通じていることに気づいた。彼女はそこを横切って厩舎に入り、男の一人を起こして、一番元気な馬を撫でて、餌と水を与え、それから銃室で見つけた鞍を1時間後につけるように命じた。必要なら起こすつもりだった。彼女はレーゲンスブルクまで馬で行くつもりだった。彼の妻も他の誰も知ることはない。金の王冠を贈れば、彼は山と奇跡を約束するだろう。彼女は台所に戻り、暖炉のそばでナイジェルを待った。

[329]

第41章
ニコラス・クラフトへの遅れての到着。
マクシミリアン選帝侯は、当時ニコラス・クラフトの邸宅であったレーティスボンの古い市民宮殿の一つで、フランス国王の流儀にならい、毎晩夕食後にレセプションを催した。そこには、選帝侯の側近であるフェルディナント大公とその妹である大公妃、そして随行員に加え、貴族の身分証明書の有無にかかわらず、財力と教養において貴族に匹敵し、入場権を持つ大市民とその妻たちが出席することが期待されていた。大自由都市の支配階級は、たまたま城門内にいる君主や貴族とほぼ対等な立場で儀礼を交わすことには長らく慣れていたが、彼らに対して過度の卑屈さを示すことはなかった。マクシミリアンはこのことを十分に理解していた。首都ミュンヘンでは事情が異なるだろうが、レーティスボンはレーティスボンなのだ。フェルディナント大公は非常に孤立した態度をとった。皇帝の息子であり、選帝侯が再びハプスブルク家を選出した場合、後継者となる可能性もあった彼は、ハプスブルク家特有の誇り高い態度と、孤立を好む傾向を強く受け継いでいた。

招待客は全員揃っていなかった。マクシミリアン自身は主要な市民たちと親しげに話していたが、[330] 出席していた将校はごく少数で、女性陣の中にも何人かいたが、皆暗い表情をしていた。実際、マクシミリアンには頭を悩ませるべきことがたくさんあった。インゴルシュタットからの最新の報告によると、要塞都市は依然として堅固に持ちこたえており、グスタフに包囲されているとのことだった。レーゲンスブルクへの進軍の噂も数多くあったが、マクシミリアンは十分な情報を得ており、市民ほどこれらの噂に悩まされることはなかった。他の大都市と同様、グスタフを支持する派閥、皇帝を支持する派閥、そして完全な中立を維持することだけを望む派閥が存在した。戦争は貿易に甚大な支障をきたすため、誰もが戦争の終結を願っていた。

「今夜、大公妃様にお会いできると思っていたのですが！」とマクシミリアンは、不在の女性の兄に言った。

「正直なところ、私には分かりません」とフェルディナンドは言った。「彼女は気まぐれで行動する人ですから。今日は乗馬に出かけたと聞きました。もしかしたら帰りが遅くなっているのかもしれませんし、今頃夕食をとっているのかもしれません。」

マクシミリアンは陰鬱な笑みを浮かべ、丁寧だが意味のない返答をしたが、その様子からは彼が落ち着かない様子がうかがえた。

「市長、何時に城門を閉めるのですか？」マクシミリアンは次に訪れた客に尋ねた。

「8時です、殿下！」

「鍵は？」

「殿下、私の家へお持ちください！」

「ああ！実に素晴らしい！レーゲンスブルクではすべてがきちんと整っている。」

「殿下が私たちを褒めてくださるとは、大変光栄です。しかしながら、改善すべき点は数多くございます。」

1時間が過ぎた。一行の中にはトゥルクを演奏する者もいれば、スキャットを演奏する者もいた。片隅では、何人かの音楽家がヴィオールやリュート、クラヴィーアについて議論していた。大公は[331] 待ちきれなくなった選帝侯は、大公妃の宿舎に小姓を送り、謁見を求めた。返事は、大公妃は体調が優れないが、もし選帝侯がどうしても会いたいのであれば、偏頭痛を治して行くつもりだというものだった。

大公はさらに強硬なメッセージを送った。マクシミリアンの表情はますます沈んでいった。

今度は彼は立ち止まり、ちょうど入ってきた警官に話しかけた。二人は少し離れて立っていた。

「門は閉まっているのか？」とマクシミリアンは尋ねた。

「はい、殿下！」

「大公妃は本当に戻られたのですか？」

「いいえ、殿下！」

何かメッセージは届きましたか？

「彼女の乗っていたバスが、レーゲンスブルクから3リーグ離れたオーバートラウブリングで故障してしまったんです！彼女は今夜、農家で一夜を過ごすことになりました！」

「一人で？」彼の声には、はっきりと震えが感じられた。

「スコットランド軍将校のチャータリス将軍が彼女と一緒だ！」

「ああ！彼は傷から回復したのか？」

「そうだろうと思っていました！殿下、私は最善を尽くしてまいりました。二日前は馬に乗ることさえできないほど衰弱していました。しかし、大公妃の眼差しは、殿下、実に強力な癒しなのです！」

再び選帝侯は眉をひそめた。

「この一件から何か得るものがあるだろうか？」

イエズス会士は選帝侯の視線に応えた。二人は互いの目をじっと見つめ合っているようだった。

「それがどんな運命だったにせよ、それは挫折に終わりました。明日には、陛下は彼女が十分に従順になっていることに気づかれるでしょう。」

「しかし、もし彼女が身を捧げたのなら……」

「殿下はご心配なさらないでください。彼女はただ一つの罠にかかり、スコットランド人は別の罠にかかっただけです。」

マクシミリアンは不満そうに「ふむ！」とつぶやいただけだった。[332] イエズス会とその陰謀に関する彼の知識は、大公妃に対する飽くなき嫉妬心と、女性の策略に関する知識によって抑制されていた。彼はその知識において、ラモルマン神父を除くどのイエズス会士よりも優れていると確信していた。

「フェルディナント大公に、彼女の女たちに騙されていることを知らせる時が来た。」そう言って彼は急にイエズス会士の元を離れ、フェルディナントのもとへ向かった。

「残念ながら、愛するステファニーは今夜はここにはいないようです！」

「なぜだめなんだ、いとこ？」フェルディナンドはやや不機嫌そうに尋ねた。レーゲンスブルクに来たのに、マクシミリアンがまたもや敗北したと知って、彼は全く満足していなかった。むしろ、マクシミリアンには中立の立場を取ってほしかったくらいだ。マクシミリアンとの結婚を望む父の意向に頑固に反対する大公妃に腹を立て、マクシミリアンが彼女の不在を気に病んでいることに苛立ちを感じていた。フェルディナンドは、マクシミリアンの不在など全く気にしていなかった。

「彼女はレーゲンスブルクにいないからだ！」

「でも、彼女からメッセージが届いているんです！」

「彼女の女たちからよ。きっとあなたを騙すために結託しているに違いないわ！」

フェルディナントは、何も言わなかったが、とても表情が良かった。

彼はアパートの一角に置かれた時計を見た。

「10時になっても戻ってこない。どうか貴軍の軽騎兵隊を一隊貸して、道路を捜索させてくれ！」

「喜んで！しかし、どうか慎重にお願いします。いずれバイエルン選帝侯妃となる王女の名前を軽々しく口にするのは危険です。グレーツ大尉はいかがでしょうか？」

「お望み通りにどうぞ、いとこ！」

彼らがイエズス会士に署名したちょうどその時、ドアが開き、召使いが告げた。[333]—

「ステファニー大公妃殿下！」

３人の男は驚きと期待の表情でドアの方を向いた。

大公妃が現れた。琥珀色の絹のドレスを身にまとい、豪華な立体刺繍の花模様がふんだんに施され、高い襟は硬く、丸い首とふくよかな胸元は、ドレスを縁取る布地よりも濃い色のベルベット以外は露わになっていた。そして、珍しい真珠のネックレスを身につけていた。彼女の裾は、同行者の中でも最も美しい二人の侍女によって支えられており、彼女たちと他の二人の侍女、そして二人の小姓も同様に豪華な衣装をまとっていたが、それでもなお、彼女の比類なき黒髪の美しさを引き立てる存在となっていた。彼女の瞳には、かすかな笑みが宿っていたが、唇はいつも以上に誇らしげに上向きに弧を描いていた。彼女の目は、素早く視線を向けた求婚者、彼女の兄、そしてフォン・グレーツと呼ばれる将校の三人の驚いた顔を捉えると、きらめいた。

ニコラス・クラフトとその妻は急いで前に進み出て、彼女の前にひざまずいた。彼女は彼らに丁重にこう言った。

「こんなに遅くに貴邸に到着するのは、不本意な客のようで恐縮ですが、本日私を襲った数々の不運について、どうかお許しください。」

選帝侯は前に進み出て、まるで彼女を貪り食うかのように視線を彼女に向けた。彼は彼女の美しさに常に新たな魅力と喜びを見出していたが、それをあまり露わにしないように努めていた。

大公は後を追ったが、あまり乗り気ではなかった。グレーツ隊長はただ一人その場に留まり、百もの悩みを抱えながらも、穏やかな表情には何の表情も浮かべなかった。

「いとこのマクシミリアン、ずいぶんやる気満々だね！」

「ステファニー、ずいぶん心配そうだね！道路の警備には最善を尽くしたつもりだけど、君の馬か護衛が、君がこんなに遅れていることに無関心だったんじゃないかと心配だ。」

[334]

「いとこよ、残念ながら私の不注意でした。行き過ぎてしまい、その日のスコットランド人の侍従が、つい最近あなたのもとで負傷したばかりで、馬に乗るのが辛い状態だったことを忘れていました。結局、彼を置いてきてしまったので、これから数日間は寝たきりになってしまうのではないかと心配です！あなたの音楽はなんと素晴らしい響きでしょう！」

「ヴィオールの3倍の数のトランペットから、もっと力強く響き渡るはずだ。ステファニー、お願いがあるんだ。そして、私に花嫁衣装を着るように言ってくれないか？今夜の君は、まるで女神のようだ。」

「あなたたちみんなをこんなに憂鬱にさせている戦争にもかかわらず、私は幸せだから！」

「もしあなたが私と一緒にここレーゲンスブルクにいることこそが幸せだと私が思えるなら、戦争は一週間で終わるはずがない。私は条件をつけて、グスタフスを私たちの結婚式に招待することさえ厭わないだろう。」

「そして、ヴァレンシュタインの未来を犠牲にするってこと？」彼女はかなり悪意を込めて尋ねた。

「なぜ？ヴァレンシュタインはどうなるんだ？」

「ヴァレンシュタイン軍は日々勢力を拡大している！」

「それは良いことだ！グスタフスとならもっと良い取引ができるだろう。」

「そして皇帝は？」

「反抗的なステファニーの面倒を見てくれる婿を見つけることで、失った栄光を慰めるだろう。」

選帝侯の眉間のしわは晴れた。彼女のあまりにも魅力的な様子に心を奪われた彼は、パヴァーヌを踊ることを申し出た。そして数分後には、その夜はダンスで盛り上がることになった。

イエズス会士は、選帝侯が情熱に身を任せ、ついに王女の心をほぼ勝ち取ったと確信する様子を観察していた。そしてついに、彼は静かに一人で宮廷を後にし、宿舎へと向かった。[335] 彼はそれをナイジェルに話した。そこで彼を待っていたのは、ナイジェルがベッドで眠っていたことだった。イエズス会士は包帯を調べ、それが最近巻かれたばかりであること、そして最後の結び目に一本の長い黒髪が結び付けられていることに気づいた。

[336]

第42章
修道院教会にて。
翌々日の夜、大聖堂の時計が8時を告げた時、かつてこの教会を所有していたベネディクト会修道士のほとんどがスコットランド人かアイルランド人の両親を持っていたことから、スコットランド教会とも呼ばれる古い聖ヤコブ修道院教会は、聖歌隊席の左側にある礼拝堂だけが薄暗く照らされていた。

ナイジェルは手探りで身廊を登り、そこへ向かった。北側の脇扉の暗闇から別の影が忍び出し、礼拝堂のアーチから吊り下げられた一本の揺れるランプの薄暗い光の中に姿を現したとき、ナイジェルはそれが女性であり、ステファニー大公女であると見抜いた。

彼らは小声で挨拶を交わし、礼拝堂の入り口に用意されたクッションの上にひざまずいた。ナイジェルと同じようにマントを羽織り、ブーツを履き、拍車をつけた二人の男が身廊の扉から入ってきて、同じ礼拝堂に向かってしっかりとした足取りで歩き、立ち止まって一番近い席に腰を下ろした。彼らは入ってくる際に長い羽根飾りのついた帽子を脱いでおり、薄暗い光が当たっていたため、マントは彼らが身につけている鋼鉄製の首当てを完全に隠しきれていなかった。彼らの厳格で戦いに疲れた顔は、礼拝堂の方をじっと見つめていた。

[337]

礼拝堂の横にある小さな扉から、司祭と彼の侍者である聖歌隊の少年が出てきた。

司祭は、ドイツ語の言葉遣いではあったものの、独特の訛りで短い説教を早口で読み上げた。それは、司祭がナイジェルの出身国であるドイツ語に元々精通していたことを物語っていた。

それから彼は、より慎重に結婚式の儀式を唱え、そこに定められた質問をし、返答を促していった。

ナイジェルは低く、迅速かつ毅然とした口調で答えた。ステファニー大公妃は、低く、音楽的な響きを持ちながらも、かすかに震えを帯びた声で答えた。

そして、司祭が「コンジュンゴ・ヴォス（あなた方を祝福します）」という言葉とともに指輪を彼女の指にはめると、厳粛な瞬間が訪れた。彼女からは抑えきれないため息が漏れた。それは、それほど長くはないが、深い不安の後の安堵のため息だった。二人はひざまずいたまま、司祭は目の前の二人の魂に聖なる教会の祝福を与える準備として、ミサの秘跡を執り始めた。

二人は互いの存在以外何も気にせずひざまずき、司祭の口から発せられる貴重な言葉を一つも聞き逃さないように耳を澄ませた。それは、古くから親しまれてきた言葉であり、それ自体が神聖であり、長年の慣習によってさらに神聖さを増し、人生で最も厳粛なこの機会に発せられることで、三倍も神聖なものとなった。

しかし、二人がひざまずいている間に、影の行列が教会の中に忍び寄るようにゆっくりと入ってくるように見えた。二人が同じように忍び寄るように周囲を見回すと、身廊と側廊の一部が人で埋め尽くされていくのが見えた。二人のうちの一人が、大公妃が来た扉から静かに立ち去った。彼は一瞬前までそこにいたのに、次の瞬間には影の中に消えていた。

ミサは続いた。侍者は自分の務めを果たし、司祭も務めた。彼の声には少しも動揺がなかった。彼は[338] 彼は、ひざまずいて話を聞いている二人以上に、自分のオフィスに没頭していた。

彼が最後の祝福を唱え、そこに一人残された傍観者が低い声で「アーメン」と付け加えたかと思うと、ナイジェルと大公妃、ひざまずいていた傍観者、そして司祭の4人全員がトランペットの音に驚き、あっという間に教会は灯された松明で満たされたように見えた。

光が荘厳な集団に降り注ぎ、彼らは聖歌隊の前の広場へと進んでいった。

先頭には選帝侯マクシミリアンと大公フェルディナントがいた。その後ろには、彼らの随行員と駐屯軍の主要将校たちが続いた。

選帝侯と大公の顔には、厳粛な決意が浮かんでいた。他の人々の顔には、多かれ少なかれ主君たちの表情に呼応するように、自然な驚きと、ある種の落胆が浮かんでいた。彼らは招かれてやって来た。選帝侯とその客人が、このような時に聖ヤコブ教会にやって来た理由が何なのか、彼らにはただただ不思議に思うばかりだった。

周囲には、松明と武器を携えた、おそらく50人ほどの選帝侯の護衛兵が立っていた。

事実が徐々に明らかになり、ナイジェルと大公妃の心に最初に湧き上がった自然な驚きが薄れていくにつれ、二人は無意識のうちに互いに近づき、聖体皿を手に持ったままの司祭が先導する中、選帝侯のもとへと歩み寄った。

司祭は大きくはっきりとした声で言った――

「殿下方、そしてすべての男女に知らしめたい。ステファニー大公妃は本日、ペンケイトランドのナイジェル・チャータリスと結婚し、彼の妻となった。彼らは聖なる教会の定めと祝福により、今や夫婦となった。いかなる者も彼らを引き離そうとしてはならない。さもなければ、永遠の救いを失うことになるだろう。アーメン。」

[339]

「善良なる父上」と選帝侯は言った。「あなたは今、その務めを果たされました。私たちもまた、教会の忠実な息子である皇帝を代表して、大公女が父の意向に真っ向から反して結婚した以上、彼女は父の家族から追放され、生まれながらのあらゆる権利と特権を剥奪され、今後は私人として法律上保持できるもの以外、いかなる公爵位も財産も享受できないことを宣言します。」

「さて、皇帝陛下の信頼厚い将校であるナイジェル・チャータリス将軍が、皇帝陛下の娘であり我々の妹でもある人物を連れ去り、脱走を企てたため、皇帝陛下に対して二つの凶悪な罪を犯した。したがって、彼は直ちに逮捕され、最初の罪については軍法会議で、二つ目の罪については我々によって裁かれることになる。結果については疑いの余地はない。」とフェルディナント大公は述べた。

「陛下、私は皇帝陛下の御奉仕を放棄する意図など決して持ち合わせておりません」とナイジェルは毅然とした声で強く言った。「陛下も、そのような意図があったことを示す証拠を何もお持ちではありません。私のこれまでの奉仕こそが、この告発に対する完全な反論です。」

「ステファニー大公妃との結婚についてですが、私はスコットランドの紳士であり、私の祖先はあなた様と同じように古く高貴な家柄です。選帝侯であろうと皇帝であろうと、いかなる者も私に反対する権利はないと私は認めます。」

「彼を逮捕せよ！」と大公は言った。

「私の体を通して彼にたどり着かなければならない！」と大公妃は言い、ナイジェルの前に身を投げ出した。

「恋人に別れを告げて、無駄な言葉を交わすな！」と選帝侯は険しい表情で言い、衛兵隊長に前に出るよう合図した。

「止まれ！」という、冷たく厳しい声が響き渡り、教会のドームや空洞に奇妙な響きを放った。

そして、二人のうちの唯一の目撃者は、[340] 結婚式は、光の輪の中へと進み、選帝侯の前に立った。

「私はスコットランド旅団のジョン・ヘップバーン卿、スウェーデン王グスタフに仕えています！」

選帝侯は彼の容貌をじっと見つめた。大公は選帝侯のようにこの名高い指導者を戦場で見たことがなく、疑念を抱きつつあった。

「このように敵の手に身を委ねるとは、実に大胆な騎士だ！」と選帝侯は言った。「騎士道の時代は、もし本当にあったとしても、もう終わったのだ！何か言い訳はあるか？」

「しかし陛下、これだけは申し上げて。私は何も望んでおりません。広大なスコットランドにおいて、チャータリスの地とヘップバーンの地は共に歩んでいます。私たちは敵味方に分かれて戦っていますが、それでもなお、世界中の兄弟スコットランド人であることを決して忘れません。私はナイジェル・チャータリスとハプスブルク家のステファニーの結婚式に立ち会うためにここに来ました。式を見届け、グスタフスのもとへ戻ります。」

「ジョン・ヘップバーン卿、我々はあなたを妨げません」と選帝侯は言った。「あなたの国の男たちは奇妙な習慣を持っています。敵陣に潜入して国内の儀式を行うのも、その習慣の一つかもしれません。来た時と同じように自由にお帰りください！」

「自由だ！」その声は突風のように響き渡った。「周りを見渡せ！​​我々の思うがままにできる。お前たちは全員囚人だ、一人残らず。」

選帝侯、大公、役人、紳士淑女たちは、思わず不安げに顔を向けた。

松明の光輪の向こうの薄暗闇から、無精髭を生やした顔と百本ものクレイモアのきらめきが浮かび上がった。いや、二百、三百もあった。暗闇のせいで、彼らの目に映るものは、間違いなく神秘的なものに感じられた。

警官が警報を鳴らそうとドアに向かって飛び出した。しかし無駄だった。剣の柄が彼を石畳に叩きつけ、意識を失わせた。

[341]

「私の令状が見えますか？ ええ、よく分かっています。私が引き受けたことは必ず実行します。今すぐナイジェル・チャータリスにヴァレンシュタインに合流するための通行証を渡してください。そうすれば、彼はこれまで以上に皇帝陛下に尽くしてくれるでしょう。もっとも、彼が我々の味方であってほしいものですが。さあ、陛下！聖具室へ行き、司祭の記録簿と通行証に署名してください。逮捕も軍法会議も、すべて忘れてください！大公妃については、彼女は自分の男を追いかけるでしょう。そうでなければ、真の女とは言えません。」

選帝侯と大公は顔を見合わせた。護衛兵は圧倒的に数で劣勢であり、ジョン・ヘップバーン卿が彼らを完全に手玉に取っていることは明らかだった。

「もしスコットランド人があなたのような人なら、ジョン・ヘップバーン卿！」と大公妃は手を差し出し、スコットランドの指導者はそれを丁重に頭を下げてキスをした。「私はスコットランド人と結婚できて嬉しいわ。夫の次に、あなたを一番大切な友人として数えましょう。」

「はい、奥様。そして、あちらのアーチボルド・ラスベン卿が二人目です。彼こそが我々の小さな軍隊を育て上げた人物ですから。さあ、署名しましょう！」

彼は選帝侯と大公に合図を送った。

司祭は聖具室へと案内し、そこで、否応なくバイエルン公マクシミリアンと大公フェルディナントは、ナイジェル・チャータリスとハプスブルク家のシュテファニー大公女の結婚式に出席した者として署名し、その後、ジョン卿の口述に従って羊皮紙に完全な安全通行証を書き記した。この通行証は、もし言葉でそれが可能ならば、ナイジェル・チャータリスが皇帝に仕えている限り、新婚夫婦を帝国軍や将校からのあらゆる報復や攻撃から守り、その奉仕が終わった時にはいつでもドイツから安全に出国することを許可するものであった。

そして、教会の扉がついに開け放たれると、そこには馬車と4頭の馬がいた。[342] そして、勇敢なブリック軍曹を先頭とする馬の護衛隊が、愛する大佐を旅の第一段階へと案内するために待機していた。

大佐と花嫁は、力強い握手と祝福の言葉とともに馬車に乗り込み、出発した。

そしてジョン・ヘップバーン卿は選帝侯と大公に丁重に敬礼し、自ら部下を率いて敵の松明に照らされながらレーゲンスブルクの西門へと進軍し、インゴルシュタットへの帰路についた。こうして、三十年戦争におけるこれまで記録に残されていなかった一幕、そしてペンケイトランドのナイジェル・チャータリスとその反逆者ハプスブルク家の歴史における極めて重要な一章が幕を閉じた。

終わり。

ウィリアム・ブラックウッド・アンド・サンズ社印刷。

ブラックウッド社刊、人気小説のシリング版。

布装丁。表紙にカラーイラスト入り。

ニール・マンロー著

愚かな日々。
ファンシーファーム。

イアン・ヘイ著

「PIP」：青春のロマンス。
真の男。
男の中の男。
安全なマッチ。

モード・ダイバー著。

デズモンド大尉、ヴィクトリア
十字勲章受章者　偉大なるお守り。
風に揺れるろうそく。

F・マリオン・クロフォード著

サラシネスカ。

ベス・エリス著

バースの月。

キャサリン・セシル・サーストン著

ジョン・チルコート下院議員

J・ストーラー・クラウストン著

放浪の狂人。

シドニー・C・グリア著

鍵の力。
アドバンスドガード。

WJ・エコット著。

赤い隣人。

オレ・ルク＝オイエ著。

緑の曲線。

ヒュー・フーリス著

パラハンディ。

ワイモンド・キャリー著

「101番。」

ウィリアム・ブラックウッド＆サンズ、エジンバラおよびロンドン。

転写者注：

印刷上の誤りがいくつかありますが、特にコメントなしで修正されています（例：引用符の欠落、文字の欠落）。原著では、著者がドイツの都市名や地域名を綴る際に、綴りに一貫性がありません。英語、ウムラウト付きドイツ語、ウムラウトなしドイツ語の表記が見られます。以下の変更を行いました：
Wurzburg を Würzburg に、Siebenburgen を Siebenbürgen に、Nuremburg を Nuremberg に、Furstenberg と Furstenburg を Fürstenberg に変更しました。3
ページではportableを potable に変更しました。
古風な綴りはそのまま残しています。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『傭兵：三十年戦争の物語』の配信終了 ***
　《完》