原題は『The romance of excavation――A record of the amazing discoveries in Egypt, Assyria, Troy, Crete, etc.』、著者は David Masters です。
　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『発掘のロマン』のスタート ***

発掘のロマン

テーベのこの賑やかな場面は、神殿の遺跡の中で原住民の小部隊が発掘作業を行っている様子を描いており、発掘のロマンをいくらか感じさせる。

発掘のロマン： エジプト、 アッシリア、トロイ、クレタ島などにおける驚くべき発見の記録　デイヴィッド・マスターズによる 29点の挿絵

入り ロンドン ジョン・レーン　ザ・ボドリー・ヘッド・リミテッド

1923年初版発行

　英国エジンバラのモリソン・アンド・ギブ社により製造・印刷

私の命を救ってくれた

A.A. へ

[7ページ]

序文
時折、ハワード・カーター氏とカーナーヴォン卿によるツタンカーメン王墓の発見のような、世界を揺るがすような発見が起こります。本書では、発掘のロマンを少しでもお伝えし、砂漠の奥地へと旅立ち、失われた都市や古代王の伝説的な財宝を掘り当てた人々の魅力的な物語をお伝えしたいと思います。過去の栄光を発掘する上で重要な役割を果たした聡明な人々は、心に深く刻まれたこのテーマについて数多くの著作を残しています。本書を読み終えた読者や学生が、それらの著作を探求したいという気持ちを抱くならば、私はそれで満足です。最後に、本書に様々な図版の使用を許可してくださったケネス・メイソン少佐（MC、RE）、アテネ英国学校、そして大英博物館の評議員の皆様に感謝申し上げます。

デビッド・マスターズ。

1923年。

[9ページ]

コンテンツ
第1章
ページ
ロゼッタストーンの物語――フランス人による発見とイギリスへの渡航――誰も解読できなかった古代エジプト人の謎めいた象形文字――ロゼッタストーンの秘密を解き明かし始めたイギリス人医師、T・ヤング博士、そして最初の象形文字辞典を編纂したフランソワ・シャンポリオンの驚くべき業績 1
第2章
エジプトの遺跡―過去の栄光を私たちに伝えるために目を働かせる人々―古代の紙であるパピルスとその製法―金に匹敵する価値のある陶器の破片、それらがカレンダーとしてどのように機能するか―先住民の盗賊たちの巧妙さ 12
第3章
ツタンカーメン王の墓を見つけるために7万トンの瓦礫を移動させたこと――無駄な掘削作業の恐ろしい単調さ――ツタンカーメンの輝かしい財宝の発見につながった幸運な決断――フリンダーズ・ペトリー教授の天才性と、フランス人が見過ごしたアビドスでの彼の偉大な発見――クレタ島の壺の謎 22
第4章[10ページ]
掘るべき場所を人々に知らせる兆候 ― エジプトの素晴らしい気候が物をほぼ永遠に保存する ― ナイル川が崇拝された理由 ― 毎年起こる洪水と、古代の人々がどのようにそれを観察していたか ― クレオパトラの針の奇妙な冒険 ― キリスト教の教えを先取りした異教徒たち 32
第5章
歴史を刻む墓々 ― エジプト文明の偉大な時代 ― 物語を語る泥 ― エジプト最初の王 ― 墓のロマンス ― キリスト教の戒律が記された死者の書 ― 古代の書記たちの巧みな手さばき 42
第6章
ピラミッドの驚異―ピラミッドを取り巻く謎と簡単な解説―ピラミッドの建造方法―6000年前の建築家たちの驚くべき正確さ―泥棒によってついに発見された秘密の入り口―ピラミッドがエジプトの災厄の一つであった理由―大スフィンクスの謎―消滅した神殿を守るメムノンの巨像 54
第七章
かつてエジプトの首都だったテーベ、当時と現在 ― 石材を運搬する軍隊 ― 巨大なオベリスクの取り扱い ― 数千年前の洪水の制御 ― ファラオと墓泥棒の果てしない知恵比べ ― 史上最大の王家のミイラの発見 ― 二人の有名な男性のロマンチックな人生 ― 王家の墓の谷の恐ろしい荒廃 71
第8章[11ページ]
軽蔑されていた彫像が1万ポンドで売れた話 ― アメリカの発見 ― 300万ポンド相当の財宝の発見 ― フリンダーズ・ペトリー教授が偶然にも失われた都市にたどり着いた経緯 ― ミイラとの奇妙な冒険 ― テル・エル・アマルナの粘土板 ― ツタンカーメンの墓の開門時の劇的な瞬間 ― 消えたミイラ ― 遺物の保存方法 ― 現代風に顔に化粧を施した古代の女性たち ― 石で作られた驚くべきナイフ 91
第9章
楔形文字の謎――古の謎を解き明かした若きイギリス兵――ベヒストゥンの岩山におけるローリンソンの研究――断崖絶壁の淵に立つ――死の淵から生還したスリリングな体験――バビロニアとアッシリアの文明を明らかにした未知のペルシア文字をいかにして解読したか 105
第10章
埋もれた都市の丘 ― サー・オースティン・ヘンリー・レイヤードのロマンス ― 砂漠に赴き、古代ニネベを掘り出した若きイギリス人弁護士 ― 壊れたレンガを探す男たちを嘲笑ったアラブ人、そして驚くべき結果 119
第11章
レイヤードが60ポンドで失われた文明を発見した経緯 ― 見た目とは全く違うイノシシ狩り ― 巨大な翼のある雄牛の発見 ― かつてエデンの園だった砂漠 ― アラブ人との苦難と冒険 ― ニネベへの坑道掘り ― 巨大なアッシリアの彫像の運搬の難しさ ― 現代の子犬用ビスケットのような古代の手紙 ― 賢いシュメールの運河建設者たち ― バビロンの興亡、そしてニネベの運命 129
第12章[12ページ]
科学者の間違いを証明したムール貝の殻 ― 古代メソポタミアの中心地にあった現代マンチェスターの前身 ― ウルで月の神の宝物を発見 ― バベルの塔 ― ネブカドネザルがバビロンを統治し、ダニエルが壁に書かれた文字を見たとき ― ハンムラビ法典と十戒 149
第13章
ハインリヒ・シュリーマンによるトロイアの発見―彼の驚くべき生涯―ホメロスに涙し、本を買うために飢えをしのぎ、やがて巨万の富を築き、ホメロスが歌った都市を発見するという少年時代の夢を実現させた食料品店の少年―科学者たちが彼を嘲笑した経緯―トロイアの驚くべき財宝とミケーネの富 161
第14章
シュリーマンの功績が認められ、称賛される―トロイアから持ち帰った10万点の遺物―ギリシャのアポロ像―古代ギリシャの栄光―世界最高の彫刻家フェイディアスが、かつてないほど美しい彫像を彫ったとき―娯楽のためにそれらを破壊したトルコ人―エルギン・マーブルのロマンス―比類なき遺物を巡るエルギン卿の闘い 176
第15章
古代クレタ島は現代のイギリスのように世界を支配していたのか？―地中海文明―アーサー・エヴァンス卿の輝かしい発見―クノッソスの玉座の間―クレタ島のカメオ―ミノアの未知の文字の問題とそこから学べること 183
[13ページ]

図版一覧
テーベでの発掘調査 口絵
対向ページ
ロゼッタストーン 4
カルナック神殿 12
ツタンカーメンの墓 24
ルクソール神殿 26
カルナック神殿のスフィンクス参道 36
死者の書の一場面 50
ギザのピラミッド 56
メムノンの巨像 69
採石場にある、一部が切り出されたオベリスク 73
フィラエの高貴な遺跡 77
テーベにあるハトシェプスト女王葬祭殿 88
2つの素晴らしい棺 100
ベヒストゥンの楔形文字碑文 105
ダレイオス大王の彫刻 117
荒廃したニネベ 124
クノッソス遺跡の発掘 124
アッシリアの宮殿から出土した翼のあるライオン 134[14ページ]
粘土で作られた風変わりな綴り字帳 146
粘土製の手紙と封筒 146
今日のバビロン 156
トロイの遺跡 170
ミケーネの宝物が発見された場所 174
クレタ島の掘削作業員のキャンプ 183
クノッソス宮殿 184
巨大ストア ミノアの壺 189
[1ページ目]

発掘のロマン

ザ

発掘のロマン

第1章
大英博物館で、一人の科学者が岩の破片をじっと見つめていた。多くの人々が行き来していたが、彼の視線を惹きつけるものに立ち止まる者は一人もいなかった。ただ一人、大人が何を見ているのか不思議に思った小さな男の子を除いては。ちらりとそちらを見た人々は、ただ砕けた石を見ただけで、気に留めることなく通り過ぎていった。

もしその石片がカリナン・ダイヤモンドか輝くルビーだったら、誰もが群がって見入っていただろう。しかし、どちらでもなかったので、皆そのまま歩き去った。だが、その石片は、これまで地中から掘り出されたどんなに素晴らしいダイヤモンドやルビーよりも、はるかに素晴らしいものだったし、今もそうである。

科学者が夢見た断片こそがロゼッタストーンである。それは単に幅28.5インチ、長さ45インチの黒い玄武岩の破片に過ぎない。[2ページ目] 左上隅は幾世紀もの時の流れの中で消え去り、右側の両隅は粉々に砕け散っている。しかし、残された部分は世界屈指の宝物であり、過去への手がかりを与え、古代エジプトのロマンを私たちに解き明かし、ファラオたちの栄光を垣間見せてくれる。

ロゼッタストーンは3つの部分に分かれており、それぞれの表面には文字が刻まれている。一番上の部分は古代エジプトの独特な絵文字であるヒエログリフ、真ん中の部分は古代エジプトの一般の人々が日常的に使っていた文字であるデモティック文字、そして一番下の部分はギリシャ語で書かれている。

この有名な石は、おそらく2000年近くもの間ナイル川デルタ地帯に眠っていた場所から、はるか遠くまで旅をしてきた。ナポレオンがエジプト征服を決意していなければ、この石は二度と発見されることはなかったかもしれない。偶然にも、地中海で彼を探していたネルソンの追跡を逃れたナポレオンは、アレクサンドリアに遠征軍を上陸させた。行く手を阻むものすべてをなぎ倒しながら、ボナパルトはすぐにエジプトを支配下に置き、征服した人々から過去の遺物を略奪した。

その後、ネルソンは敵を探しに戻ってきて、アブキール湾でフランス艦隊を発見し、それを海から永久に一掃した。ナポレオンは動揺し、[3ページ] しかし、彼は屈辱を隠し、やがてシリア侵攻に出発した。聖書にも記されているガザは彼の前に陥落し、ヤッファも占領されたが、アッコでは別のイギリス海軍提督、シドニー・スミス卿が介入した。ナポレオン軍への物資を積んで沿岸を航行していたフランス船が拿捕され、イギリス海軍提督はその後、アッコの防衛に全力を尽くした。ナポレオンはアッコを占領するために何週間も必死に戦ったが、提督は彼に匹敵する戦いぶりを見せ、フランス軍はついに撤退を余儀なくされた。

ちょうどその頃、工兵がセント・ジュリアン砦の遺跡で掘削作業をしていたところ、つるはしが岩に当たった。彼は岩の大きさや、取り除くのが難しいかどうかを確かめるため、つるはしを土に突き刺してみた。すると、岩はそれほど大きくないことがすぐに分かり、数分後には塹壕の底にきれいに落ちていた。

何気なく石に目をやったフランス人は、それが奇妙な文字で覆われていることに気づいた。兵士は自分の発見に非常に興味を持ち、掘り出した奇妙な石の表面全体をきれいにした。文字が何らかの文字であることは明らかだったが、それが何を意味しているのかは彼には分からなかった。他の男なら石を投げ捨てて再び埋めてしまったかもしれないが、幸いにも発見者は知性と好奇心を持っていた。[4ページ] 石は、フランス軍が収集したその他の戦利品に加えられた。

1798年に発掘されたその石は、現在ロンドンの大英博物館に所蔵されている黒色玄武岩の破片である。ナポレオンがエジプトから逃亡した港町ロゼッタの近くで発見されたことから、ロゼッタストーンとして知られるようになった。そしてフランスが敗北した際、戦利品の一つとしてイギリスの手に渡ったのである。

歴史上最も偉大な人物であるネルソンとナポレオンが、ロゼッタストーンの発見に関わっていたというのは、何とも奇妙な話だ。ましてや、石を発見した兵士がそれを粉々に砕いたり、邪魔にならない場所に投げ捨てたりしていたらどうなっていただろうかと考えると、さらに奇妙に思える。しかし、こうしたことは容易に起こり得た。過去の時代には、多くの貴重な遺物がそうした運命を辿ったことは間違いないだろう。

ロゼッタストーンが発見されていなかったら、エジプトの過去との重要な繋がりの一つが失われていただろう。私たちは今もなお、エジプト人の奇妙な絵文字が何を意味するのか分からず、手がかりを探し求めて暗闇の中を手探りしていたかもしれない。幸いにも、石を発見した人物は、それが単なる壊れた石片以上のものだと見抜き、後世のために保存したのだ。

大英博物館のご厚意により

エジプト人の絵文字の手がかりとなった、粉々に砕けたロゼッタストーン

[5ページ]

多くの人々は、その石を見たとき、奇妙な記号が何を意味するのかと疑問に思った。科学者たちはそれを入念に調べ、謎を解こうと頭を悩ませた。ギリシャ文字はすぐに解読され、紀元前196年頃のプトレマイオス5世の勅令であることが判明した。

碑文が3つあったという事実は、できるだけ多くの人々に訴えかけるために、1つの勅令を3つの異なる書体で刻んだことを示唆しているように思われた。しかし、これは決して確実なことではなかった。3つの異なる勅令であった可能性も十分にあり、その場合、すべてを1つの石に刻むことに何の意味もなかっただろう。したがって、3つの碑文は1つの勅令であり、既知の書体がエジプト各地に点在する墓や記念碑に見られる奇妙な絵の手がかりとなる可能性が非常に高かった。

象形文字は過去の謎だった。誰も解読できなかった。人や鳥、獣の奇妙な絵は、単なる装飾だったのかもしれない。全く意味がなかったのかもしれないし、あるいは、私たちが家を飾るために壁に飾る絵と何ら変わらない意味しか持たなかったのかもしれない。

しかし、絵と合わせて他の兆候から、ヒエログリフは文字の一種であることが示唆された。エジプト人のこの絵文字は実際には[6ページ] 世界最古の文字であり、すべての文字はそこから派生したに違いないという考えは、必ずしも正確ではありません。3歳の子どもが素晴らしい肖像画を描くことはできません。家を4本の直線で描き、中央にドア、ドアの両側に窓を描いた子どもの絵はよく知られています。

人類の始まりは子供に例えられるかもしれない。そして、その初期の絵は、現代の子供の絵よりもずっと粗雑で、現存するどんな作品よりもはるかに未熟だったに違いない。岩に粗い線を一本か二本刻んだ最初の人物は、ラファエロやミケランジェロ、レンブラントの祖先であったが、最初の原始的な芸術家の芸術がこれらの巨匠たちの芸術へと発展するまでには、途方もない年月が流れたのだ。

絵文字で描かれたエジプトの絵は巧みに描かれており、真の芸術的感性を示している。これほどの完成度に達するには、相当な時間を要したに違いない。したがって、ヒエログリフは別の文字体系から派生したと考えるのが妥当だろう。長年、この説を裏付ける証拠はなかったが、フリンダーズ・ペトリー教授によって、エジプトでは絵文字よりもはるかに古い時代に粗雑な記号が使われていたことが明確に立証された。そして驚くべきことに、これらの記号の一部は他国のアルファベットにも見られるという。

[7ページ]

イギリスの医師、ヤング博士は、ロゼッタストーンの謎を解く手がかりを最初に提供した人物です。彼は、生きている人々だけでなく、死語にも強い関心を持っており、象形文字の中に線で囲まれた2組の記号を見つけました。そして、ギリシャ語のテキストにプトレマイオスの名前が2回登場することから、これらの記号は勅令を出した支配者の名前を表していると推論しました。彼の推論は正しく、やがて私たちは、王の名前は常にパネルで囲まれており、それが現在では一般的にカルトゥーシュとして知られていることを知りました。

王の名前の解読は喜ばしい発見であり、王名と結びついたカルトゥーシュの一般的な意味を示唆するものであった。しかし、残りの象形文字の解読は困難を極めた。それらの記号が音、文字、単語、あるいは物を表しているのか、誰も分からなかったのだ。

エジプト人はこれらの不可解な絵を描いたが、エジプト全土でその意味を知る者は一人もいなかった。最年長の農民でさえ無知であり、最も博識な学者でさえその意味を全く理解していなかった。エジプト人は祖先の文字の読み方を忘れてしまっていたのだ。それは滅びた時代、消え去った文明の文字だった。

ヤング博士は熱心に[8ページ] 文字の解読という難題。その難しさが、彼の探求にさらなる刺激を与えたようだった。彼はロゼッタストーンの文字の写しを、毎日毎日丹念に調べた。彼を導くものは何一つなかった。最初は全てが純粋な推論であり、その後、彼の推論は検証され、確認されなければならなかった。

彼の仕事はあまりにも困難だったため、たった一文字でも発見できれば一大イベントだった。運が良ければ一週間で二つの文字を解読できるかもしれないが、その後一ヶ月間、頭が混乱するほどその写本を研究しても、結局何も解読できないこともあった。それはまさに、心が折れそうなほど辛い作業だった。ある時、彼はある象形文字を七、八文字の単語に翻訳することに成功したと発表した。しかし、後に、正しかったのはたった一文字だけで、残りは全くの見当違いだったことが判明した。

彼は1814年にこのプロジェクトに着手し、4年間苦闘した末、解読できた文字の総数はわずか90文字強だった。つまり、彼の発見ペースは年間平均25文字にも満たなかった。2文字を解読するためには、並外れた頭脳と語学の知識を丸1ヶ月間集中させなければならなかった。しかし、彼が成し遂げたことは驚くべき偉業である。称賛の言葉では言い表せないほどだ。[9ページ] ヤングは、ロゼッタストーンに関する初期の業績を過大評価されすぎていた。

ヤングがイギリスで象形文字と格闘していた頃、フランソワ・シャンポリオンはフランスでその謎を解こうとしていた。シャンポリオンの象形文字への関心は一夜にして芽生えたものではなく、ゆっくりと育まれたものだった。それは、ナポレオンがマムルーク朝に対して行った勇猛果敢な戦いによって、エジプトが多くのフランスの少年たちの想像力の中で大きな存在感を放っていた幼少期に始まった。シャンポリオンが11歳になる頃には、彼はすでに普通の少年以上のエジプトへの関心を抱いており、年月が経つにつれ、彼独自の研究対象となるこのテーマに関する書籍や資料を徐々に集めていった。

彼は象形文字の解読に熱心で、切望していた。それは彼の生涯の野望であり、生きる目的であり、夢見てきたことだった。彼は、もう一つ文字を解読できることを期待して、見つけられる限りの奇妙な絵文字の写本を集めて研究した。しかし、研究に使える資料が極めて少ないことが大きなハンディキャップとなった。そして、1829年、彼の才能あふれる同時代の人物であるヤングがイギリスで死の床にあった頃、シャンポリオンはエジプトで探検隊を率いて、フランスのために資料を集めていた。

シャンポリオンは、絵を描くことは誰もが予想していた以上に複雑だと感じた。[10ページ] 文字は7つか8つの全く異なる記号で表されることがあり、記号は単語全体または単語の一部を表すことがあった。円から放射状に線が伸びている記号は、太陽神を表すこともあれば、「日」という単語を表すこともあった。通常は文字を表す記号の後に点や他の記号が続くと、神を表すこともあった。

エジプトの象形文字は、まさに時代を超えた最大の謎の一つでした。他の碑文の発見は、シャンポリオンの研究を裏付け、彼が文字を正確に解読していたことの証明となりました。とはいえ、人間がこの死文字の文字を一つでも正しく読み解くことができたというのは、信じがたいことです。シャンポリオンが最終的に成し遂げたことは、まさに奇跡と言えるでしょう。彼は自らに課したこの課題に、並々ならぬ勇気と決意をもって取り組み、ついに象形文字辞典を完成させたのです。これは驚くべき偉業でした。

シャンポリオン自身もヤングより長く生き延びることはなかった。エジプト探検で体力を消耗し、病に倒れ、1832年に亡くなったのだ。彼はまだ42歳と比較的若かったにもかかわらず、この短い期間に膨大な量の仕事を成し遂げた。まさにエジプト学への愛が彼の命を奪ったと言えるだろう。

ロゼッタストーンの発見から直接生まれた彼の辞書のおかげで、私たちの学者たちは今ではほとんど苦労することなく読むことができるようになった。[11ページ] 古代エジプトの聖典を揺るがすような出来事もあった。そのため、大英博物館にあるあの黒い玄武岩の破片は、多くの人々に見過ごされているが、実は世界で最も興味深い石の一つなのだ。

[12ページ]

第2章
ほんの100年ほど前まで、エジプトの過去は生きている人々の目から隠されていた。ピラミッドは砂漠の砂嵐にも屈することなく、何世紀も変わらずそびえ立ち、スフィンクスは古代の人々を困惑させたのと同じ、謎めいた眼差しでナイル川を見つめていた。エジプト全土には壮大な遺跡が点在していたが、それらについて知られていることはほとんどなかった。

かつて人々はロバにまたがり、石だらけの場所へと小走りで遺跡を見に行ったものだ。しかし、そこにはただ石の山と、古すぎて崩れ落ちた建物が並んでいるだけだった。壊れた彫像や粉々に砕けた柱が、ひどく混乱した状態で横たわっていた。砂山があり、そこから石積みの破片が突き出ていた。時折、流砂の中に数本の柱がまっすぐに立っていたが、中には地球上のどこにも見られないほど奇妙な形をした柱もあった。

それらはエジプトの謎をさらに深めるものとなった。原住民は貧しく、これほど巨大な建造物を建てる能力は全くなかったはずだ。では、一体どのようにして最初の建造物がそこにあったのだろうか？誰が、何のために建てたのだろうか？

巨人が遊びで積み上げたかのような巨大な石の山は、古代エジプトの建造物の壮大さと巨大さを物語っている。カルナック神殿の壮麗さに驚嘆する人々は、巨大な遺跡の中にほとんど見分けがつかないほどだ。

[13ページ]

ほとんどの人は多くの質問をし、それぞれ異なる答えを受け取った。原住民の神話は、壊れた記念碑の数ほど多いが、壊れた石碑は事実であるのに対し、それらを取り巻く神話はしばしば事実とは異なっていた。旅人から金銭を得るための空想的な話は、様々な形で繰り返され、元々あったかもしれないわずかな真実は、繰り返されるうちに失われてしまった。

しかし、遺跡は嘘をつくことはできなかった。石が語れる限りの明瞭さで、遺跡はこう告げた。「我々は遥か昔、人間によって形作られ、栄光の時代にも、そして今もなお、衰退の時代にも、太陽は我々を照らしている。」

幸いなことに、すべての人々がただ遺跡を眺めて驚きの声を上げながら通り過ぎたわけではありませんでした。中には、その光景に魅了され、そこを離れることができなかった人々もいました。そして、彼らの物語は、世界で最もロマンチックな物語の一つとして、徐々に私たちに明らかにされていきます。ローマ帝国の衰退と滅亡は、このロマンスに比べればほんの一章に過ぎません。

ナポレオン時代にエジプトで略奪された戦利品は、科学者たちの関心をナイル川へと向けさせた。人々は遺跡から得られる証拠から過去を解き明かせるかどうかを調べ始めた。彼らは発掘を始めた。そして今日、地球上の乾燥した土地では、多くの人々が土木作業員のように働き、想像を絶する不便さに耐え、小屋に住み、遺跡を掘り起こして、私たちの知識を増やそうとしている。[14ページ] 過去。彼らこそが歴史を刻む男たちだ。彼らはペンではなく、シャベルとツルハシで歴史を紡いでいる。

人は目を持っているが、ほとんど何も見えていない。見る訓練を受けていないのだ。ほとんどの人にとってバラはただの花に過ぎないが、並外れた人にとっては奇跡である。なぜなら、色とりどりの花びらを持つ見事な花を見つめながら、あらゆるバラが色、形、大きさ、香りの驚くべき多様性をもってそこから生まれた、小さな一輪のバラ、つまりありふれたイヌバラを思い描くからだ。多くの人はミミズを芝生を汚す厄介者と見なすが、ダーウィンはミミズの中に、腐った葉を取り除いて大地を甘く清潔に保つのを助けている卑しい生き物、人間が種を植え、作物を収穫できる新しい土壌の層を絶えず大地に提供している盲目の生き物を見出した。無数のミミズが人間のしもべなのだ。

エジプト、メソポタミア、クレタ島など、灼熱の太陽の下で発掘作業に励む人々は、この鋭い洞察力に恵まれている。それがなければ、彼らは何の役にも立たないだろう。もし彼らにとってロゼッタストーンがただの砕けた石片に過ぎなかったとしたら、過去のロマンに心を奪われることもなかっただろう。多くの失われた文明の痕跡を探し求め、人里離れた場所へと彼らを駆り立てる想像力も、彼らには存在しなかっただろう。

廃墟を垣間見たとき、彼らは目を閉じることができる[15ページ] 彼らは目を通して、石を切り出す男たち、石工が石を四角く切り出す様子、彫刻家が石を彫る様子を見ることができる。王が建築家と相談する様子、建築家が石工に指示を出す様子も見ることができる。石の塊が所定の場所に運ばれ、積み重ねられていく様子も見ることができる。彼らはこれらをはじめとする多くのものを見ることができる。彼らは、これらのことを自ら見ることができない大多数の人々のために、自らの目を通してそれらを見ているのである。

残念ながら、エジプトの過去に早くから興味を持っていた人々は、手引きとなる資料がほとんどなく、文字記録を探し求めました。彼らは皆、パピルスに夢中でした。パピルスを見つけて博物館に持ち帰ることができれば、それで満足だったのです。

後世の知識に照らし合わせると、私たちは彼らを責めがちですが、彼らにも言い訳の余地があるかもしれません。エジプトのパピルスは、そこに書かれている内容とは別に、実に素晴らしいものです。ナイル川とエジプトが世界に贈った贈り物と言えるでしょう。まさに、人類史上最初の紙と言っても過言ではないかもしれません。

すでに6000年近く前のパピルスが発見されているが、パピルスの茎をこれほど有用な方法で利用することを最初に考えた人物の名前を突き止めることができるかどうかは疑わしい。

発見はエジプトの子供たちのおかげだった可能性が高いようです。イギリスの田園地帯をガマが咲き誇る時期に歩くと、[16ページ] 子供たちがイグサを摘み、皮を剥いて髄から花を作る光景はよく見られる。パピルスはナイル川の水辺でよく育ち、イギリスの池の泥の中に根を張るガマのように、泥の中に根を張る。しばしば高さは4.5メートル以上にも達し、緑色の茎は節がなく、上から下までまっすぐに伸びる。

ある国のある時代の子供たちがすることは、あらゆる国、あらゆる時代において、おそらく同じことをするだろう。人間の本性は概ね変わらないものであり、川辺に生えるイグサはいつの時代も子供たちを惹きつける。おそらく、はるか昔のエジプトの肌の黒い子供たちは、パピルスの茎の表皮を剥がして髄で遊んでいたのだろう。その髄は、イギリスのガマの髄とは大きく異なる。子供らしい遊びの中で、彼らは繊維質の髄を何層にも切り分け、岩の上に広げたのかもしれない。まるで子供たちが店で遊ぶために物を広げるように。そうすれば、エジプトの灼熱の太陽がすぐにその断片を乾燥させたのだろう。

おそらく、子供たちの遊びに興味を持った父親が、この不思議な物質に目をつけ、そのきめ細かな質感と滑らかな表面に魅了されたのだろう。純粋な好奇心から自ら実験し、髄を細長く切り取り、樹液でまだ湿っているうちに指で端を押して簡単につなぎ合わせ、最初のパピルスを作ったのかもしれない。[17ページ] パピルスの起源は、髄を細長い短冊状に切り、それらの端が重なり合うように並べ、全体を押し付けて作られていた。乾燥すると重なり合った端がくっつき、筆や葦ペンで描くことができる一枚の白いシートができた。

パピルスは古代と変わらず、今もナイル川上流で繁茂している。実際、それはこの国にとってむしろ厄介な存在となっており、数年前には川を完全に塞いでしまう恐れがあった。エジプトの生活を支える水の流れを妨げるため、その脅威は甚大で、莫大な費用をかけて上流部を浄化するという抜本的な対策を講じなければならなかった。蒸気船が何百マイルにもわたってゆっくりとパピルスを削り取り、水路を開通させ、スッドと呼ばれる堆積物を破壊した。スッドは、古代人が筆記材料として頼りにしていたパピルスが大部分を占めているのだ。今日では、スッドは圧縮されてブロック状にされ、燃料として利用されているため、パピルスは今もなお人類に貢献している。

すでに述べたように、古代エジプトの知識を求めた初期の研究者たちは、主にパピルスを探していました。写本は過去を解明する上で疑いなく価値があり、研究者たちは彫像や宝石などの遺物を回収する準備はできていましたが、写本の回収を何よりも優先しました。[18ページ] エジプトへの関心が外界に少しずつ広がり始めた初期の頃、パピルスを解読できないことは、収集家たちにとって何ら問題ではなかった。鳥の頭を持つ男たち、黒い髪のモップのような原住民、その他奇妙なものが描かれた、風変わりな絵の列は、それ自体が魅力的だった。その独特な文字だけでも、収集家にとっては価値があった。そして、初期の収集家たちは、これらの写本があれば、いつか優れた人物がそれを解読できるだろうと気づいていた。実際、ヤングとシャンポリオンはそれを成し遂げたのだ。

こうして、初期の熱心な人々は、持ち帰る価値のある何かを見つけようと、墓を探し回り、あちこち掘り起こして時間を費やした。成功すると、彼らはミイラの棺を手に取り、中に写本がないか確かめようと、熱心に棺を開けた。しかし、その熱意ゆえに、多くのものを見落としてしまった。彼らは無計画に捜索し、知識も乏しかったため、現代の科学者にとっては探照灯のように過去を照らし出すような、取るに足らないガラクタだと見なしたものを、間違いなく数多く捨て去ってしまったのだ。

岩や砂の山の中に1平方インチの陶器の破片があっても、さほど目立たない。たとえ目に入ったとしても、それを拾い上げようとする人はめったにいないだろう。しかし、過去の時代の陶器に関する知識に非常に長けた人々もいるため、その破片が何千マイルも離れた場所を結びつける手がかりとなることもあるのだ。[19ページ] それらは引き裂かれ、人類の歴史を数千年もの間、時の霧の中に押し戻してしまうだろう。

フリンダーズ・ペトリー教授のような卓越した科学者は、たとえそれがほんの小さな陶器の破片であっても、そこから驚くべきことを導き出すことができる。彼にとって、その破片はカレンダーのような役割を果たす。まるで、年号がはっきりと記された現代のカレンダーを手に取ったかのようだ。もちろん、陶器の破片はカレンダーほど正確に年代を特定できるわけではないが、明確な時代区分に容易に当てはめることができる。

一目見ただけで、その著名な科学者は「これは7000年前のものだ」と言い当てることができた。そして、別の破片を見れば、それがはるかに古いもの、おそらく1万年前のものだと分かっただろう。

過去にどれほどの貴重な証拠が、無知ゆえに失われてしまったのかは、決して知ることはできないだろう。前世紀初頭、そして今世紀にまでさかのぼる頃まで、人々は大きなことにばかり気を取られ、指の間からこぼれ落ちていく小さなことに注意を払わなかった。ある時代の歴史を物語るのは、人々が使い、身に着けていた日常的な物である。こうした日常的な物の断片を回収できれば、人々がどのように暮らしていたかを知る手がかりとなるのだ。

泥棒もまた、最も貴重な証拠の損失の原因となっている。エジプト原住民[20ページ] 彼らは生まれながらの泥棒だ。物を消し去る天性の才能を持ち、発見者がその発見物を完全な形で保存できたことはほとんどない。発見物の大部分が一夜にして消え去ったケースもあり、一度消えてしまえば、砂漠で特定の砂粒を探すようなものだ。彫像、花瓶、宝石、家具など、あらゆるものが持ち去られ、発見者は目を覚ますと、自分たちの労力が無駄になり、世界の知識を深めるどころか、少数の土着の泥棒を金持ちにしただけだったことに気づくのだ。

先住民たちもまた、邪魔されないと分かっている場所で掘削する機会をしばしば利用する。彼らは掘削許可を得る手間をかけようとはしない。当局の注意を引くことだけは絶対に避けたいので、危険を冒してでもこっそりと掘削を行う。こうした違法な探索には多大な労力がかかることは明らかだが、同時に、貴重な遺物を発見することで報われることもまた明らかである。

彼らは見つけたものを小屋に密輸し、やがて旅人に売り、旅人はそれを自分のコレクションに加え、まるで最初から存在しなかったかのように完全に姿を消してしまう。また、原住民が偶然に発見する物もある。もし発見物が持ち運びできないものであれば、[21ページ] 当局に通報する可能性はあるが、対処が容易であれば、その発見が知られる可能性は低い。

こうした形でどれだけの物質が失われたのか、誰も見当もつかない。その科学的価値は計り知れないに違いない。

[22ページ]

第3章
フリンダーズ・ペトリー教授が初めてエジプトに足を踏み入れた時、彼はまだ27歳の若者だった。長年、過去の研究に人生を捧げてきた他国の年長者たちは、新参者が自分たちのよく知る研究分野に革命をもたらすという考えに、ほくそ笑んだ。彼らはすでに多くのことを成し遂げていたので、ペトリー教授にできることはほとんどないように思えた。彼らは墓や彫像、パピルスを発見し、エジプト史の始まりと彼らが考えていた約5000年前まで遡ることができたのだ。

他にどんな発見があるのだろうか？

当時誰も知らなかった。今も誰も知らない。人々が過去の遺物を求めて土を掘り始めると、何が明らかになるかを予見することは人間の先見の明を超えている。人々は50フィート掘っても何も見つからないかもしれない。その場所には何も見つからないと言うかもしれない。別の人がやって来て、数ヤード離れたところにテントを張り、土の表面を少し掘っただけで、埋もれた都市を発見するかもしれない。これが人々をこの仕事に引きつけるのだ。[23ページ] 魅力の一つであり、ロマンスの多くを担っている。

カーナーヴォン卿とハワード・カーター氏によるツタンカーメン王の墓の素晴らしい発見は、まさにこうした事例の代表例と言えるでしょう。彼らは何年も砂漠の砂を掘り続け、莫大な資金を注ぎ込み、山のような砂や岩を動かして、何か価値のあるものを見つけようと奔走しました。カーナーヴォン卿自身も、探索中に約7万トンの瓦礫を動かしたと述べています。最終的に報われたのは幸運でした。なぜなら、エジプトでは何百万トンもの岩や砂が掘り起こされても、発掘者たちは一つも価値のあるものを見つけられなかったからです。

ハワード・カーター氏は、大発見の地の近辺で何かが見つかるかもしれないと期待し、発掘作業を開始した。掘削作業員たちは毎週のようにつるはしを振り回し、掘り出した瓦礫を、地面に広がる穴から運び出す作業員の籠に積み込んだ。穴は日ごとに大きくなり、砂と岩の山も大きくなっていった。

墓の痕跡は一切発見されなかった。何かが見つかることを期待して作業は続けられた。彼らは常に希望を抱いていたが、結局何も発見されず、多くの労力が無駄になったことが証明された。

古い場所での探索は中止され、掘削者のつるはしは特定の場所に向けられた。[24ページ] ほんの数メートル先では、同じ単調で腰痛を伴う作業、瓦礫の入った小さな籠を抱えた原住民たちの往復運動が繰り返されていた。このような状況では、生まれながらの楽観主義者でなければ続けられなかっただろう。悲観主義者なら、二、三日もすれば絶望して仕事を放棄してしまうに違いない。

ハワード・カーター氏でさえ、またしても何も見つからなかったと思い始め、作業を中止して別の場所で再挑戦する時期なのかどうか考え始めた。1、2日間、彼はそんな考えに囚われていたが、最終的にあと1日だけ掘ってみて、何も見つからなければそこで止めようと決めた。

まさに重大な決断だった。この決断がなければ、ツタンカーメンの墓は未だに発見されず、世界はそこに秘められた驚異を知らずにいただろう。その日の発掘作業が終わる前に、階段の形がカーター氏の目を喜ばせ、彼がその場所を発掘場所に選んだことが正しかったと確信させた。あと1、2ヤード右か左にずれていたら、墓を見逃していたかもしれない。それは世間が想像するよりもずっと近い場所だったのだ。

ハワード・カーター氏が2番目の掘削場所を選定した際の正確さは、実に驚くべきものだった。掘削は決して無計画に行われたわけではない。地盤は徹底的に調査され、可能性が検討された上で、つるはしが砂に打ち込まれたのだ。それは、専門家の知識と幸運が見事に融合した好例と言えるだろう。

この写真は、王家の墓がある乾燥した谷の荒涼とした様子を物語っている。そこでは草一本すら生えることができない。手前には兵士に守られたツタンカーメンの墓が写っている。

[25ページ]

墓が長らく発見されずにいた理由がすぐに明らかになった。そのすぐ上にトトメス3世の墓が岩を掘って造られており、後の墓から出た瓦礫はすべて、前の墓の上に積み上げられていたのだ。この瓦礫がツタンカーメンの墓の跡地を完全に覆い隠し、何世紀にもわたって埋もれさせていたのである。

一つの墓のすぐ下に別の墓があるなどと考える人はほとんどいないだろう。そのような場所はあまりにも意外なため、ハワード・カーター氏がこれほどありそうもない場所を捜索の場として選んだことは、称賛に値する。

エジプトで発掘調査に携わる者は皆、フリンダーズ・ペトリー教授から何かを学んだことがある。彼は鋭敏で分析力に優れた頭脳の持ち主で、ナイル川流域へ赴く何年も前から、その鋭い知性をイギリスの先史時代の遺跡の研究に注ぎ込んでいた。ストーンヘンジの神秘的な円陣の中で、イングランド最大の古代遺跡の起源について思索にふける彼の姿は、幾度となく見られたことだろう。イギリスの先史時代の遺跡に関する彼の研究は、ファラオの地エジプトにおける彼の偉大な業績への序章に過ぎなかったのだ。

フリンダーズ・ペトリーの登場により、それまでの無計画な手法はすべて廃止された。[26ページ] 彼が求めていたのは、過去に光を当て、年代を特定するのに役立つ証拠だった。物の本来の価値は彼にとって重要ではなかった。ある場所で見つかったビーズは、彼にとって金の塊よりも価値があるように思えた。ビーズは、ガラスが人々が考えていたよりも何世紀も前に作られていたことを証明するかもしれないが、金の塊は何も証明しないかもしれないからだ。

かつての探求者たちは多くのものを見逃してしまったが、彼は何も見逃さなかった。彼は、人間の手によって作られたと主張できるあらゆる些細なものの価値に、皆の注意を向けさせた。彼は科学的な方法を導入した。彼は、あらゆるものがどこで発見されたか、どのように発見されたか、どのくらいの深さで発見されたか、そしてそれと一緒に何が発見されたかを記録した。

彼は楽な生活を望んでいなかった。彼は厳しい生活を送り、果てしない砂漠の端にテントを張り、夕暮れ時には目と鼻の埃を洗い流し、焚き火のそばで食事をし、その日の仕事の記録を書き留めた。彼はできる限りの睡眠を取り、日中の暑さが耐え難くなる前に仕事に取り掛かるため、早起きした。彼は現場への往復に時間を無駄にすることはなかった。彼は現場のすぐ近くで眠り、テントの杭からほんの数ヤードのところに、彼の仕事場があった。

紀元前1450年頃、アメンホテプがルクソールに建てた神殿の遺跡。遠くに見える柱は、蓮のつぼみの形に作られており、他に類を見ない。これは、古代エジプト人が建築様式の多くを自然の形から着想を得ていたことを示している。

[27ページ]

フリンダーズ・ペトリーは、エジプト遺跡探検における傑出した人物の一人である。彼は生まれながらにしてこの仕事に天賦の才能を持ち合わせており、その才能に加えて確かな科学的知識と、対象分野における総合的な熟練度を兼ね備えていた。彼は頭脳だけでなく肉体も駆使し、現地の発掘作業員の目よりも、自らの訓練された目を信頼することを好んだ。

彼は肉体労働に慣れていない、柔らかい手でエジプトへ向かった。彼は、不注意な職人がつるはしで物を叩いて台無しにしてしまうことがいかに多いかを知っていた。そこで彼はまず、砂の中から何かが顔を出したら、傷つけないように自ら掘り出すというルールを定めた。

彼は土の中にあるものの輪郭をなぞり始め、指で掘り、爪で掻きむしり、おそらく手首まで砂に埋もれていた。こうして彼は、対象物が傷つくことのないよう、少しずつ慎重に掘り出していくのだ。

しかし、彼の両手はそのような仕事には向いていなかった。砂漠の砂を掘り起こすには、鋼鉄のような爪と、なめし革のような皮膚が必要だった。そのため、指がひどく痛み、敏感になり、砂との絶え間ない接触で爪がほとんどすり減ってしまったのも無理はない。それは、そのような仕事における些細な苦労の一つであり、彼はその不快感を軽く受け止めていた。

手の痛みは彼がそれを掘削道具として使うことを妨げず、1、2週間後には個人的なレッスンを受けていた。[28ページ] 進化。柔らかい手では、このような作業は彼にとって何の役にも立たなかった。そこで自然は、状況の変化に素早く適応し、彼のために硬い手を進化させた。手のひらと手の甲の皮膚を丈夫にし、爪を鍛えた結果、彼は一日中砂の中を歩き回っても全く怪我をすることなく、まるで分厚い革手袋をはめているかのように指を怪我する危険を全く感じずに済んだ。

彼がエジプト南部のアビドスに目を向けたとき、フランス人がその地を調査する特権を与えられていたことを知った。アメリノーはアビドスに拠点を置き、4年間発掘作業を続け、墓を発見して調査し、エジプトに関する知識の総量にわずかながら貢献した。

エジプト政府はアメリノーに5年間の採掘権を与え、4年目の作業が終わった後、彼は遺跡の調査を行った。彼は遺跡をくまなく調べ、掘削作業員たちが掘り出した大量の瓦礫を視察し、発見した内容をまとめ、最終的にこれ以上そこで掘り続けるのは無駄だと結論づけた。彼はその場所を徹底的に調査し、そこに存在するものはすべて発見したと判断したのだ。

その後、アビドスで何かを探す価値があると考える人は千人に一人もいなかっただろう。どうやらその地域は徹底的に調査され尽くされていたようだ。しかし、フリンダーズ・ペトリーは[29ページ] たまたま彼だけが、それとは異なる考えを持っていた。彼はフランス人の意見を尊重しつつも、アビドスにはさらなる調査の余地があり、これまでの探求者たちにその秘密をすべて明かしたわけではないと感じていた。

そこで彼は掘削機を稼働させた。彼は系統的に地面を掘り進み、掘り出し物を選別しては捨てていった。彼の鋭い目は、それまで誰も気づかなかったものを見つけた。彼はろくろを使わずに作られた壺、ろくろが発明される以前に作られた壺を発見した。これらの壺は完全に手作業で、底から上に向かって形作られており、まるでろくろで作られたかのように正確な形をしていた。

彼は鋭い嗅覚で、時の流れを遡らせた。彼は、古代エジプトの4人の王、つまり部族を統治する権利を主張できた最初の人物、第一王朝以前の人物たちの、これまで知られていなかった名前を発見した。彼は文明を遡らせ、さらにさらに遡らせた。他の人々がエジプト文明の限界を5000年と定めたのに対し、彼はそれにさらに50世紀を加え、ナイル川流域で幾度となく栄枯盛衰を繰り返した文明の寿命を倍にしたのだ。

ある日、彼は陶器の珍しいものに目を輝かせたが、それはそれほど珍しいことではなかった。[30ページ] 驚くほど美しいだけでなく、そこに刻まれた模様が、はるか北の地中海中央にあるクレタ島と結びついており、遠い昔に両民族の間で交流があったことを証明している。

原住民の採掘者たちは、その壺に何気なく視線を向けた。彼らは特に興味を示さなかった。彼らにとってそれは、ただのありふれた陶器に過ぎなかったのだ。

もし今日、同じ陶器がロンドンの陶器店に他の陶器の切れ端と一緒に並べられ、5シリングの値札が付けられていたとしても、よほどの専門知識でも持っていない限り、誰もわざわざそれを買おうとはしないだろう。

軽い衝撃でも割れてしまうほど脆いこの陶器が、何千年もの時を経てなお残っているとは、実に驚くべきことである。柔らかい粘土を形作り、焼き固めた古代の陶工は、まさに後世のために作品を制作していたのだ。器用な指先で壺が形作られていくにつれ、彼は何世紀もの時が流れ、それが焼き立ての時と全く同じように完璧な状態で残るとは想像もしていなかっただろう。また、彼が巧みに作り上げたこの小さな壺が、それを見つけた聡明な人物にどれほどのことを語りかけることになるのかも、彼には想像もできなかったに違いない。

運命は、彼の作品が墓に埋葬され、何世紀もの時を経て、それを掘り起こすにふさわしい人物が現れるまで、絶対的な安全のもとにそこに留まることを定めた。

[31ページ]

それはエジプトの墓から見つかったクレタ島の小さな壺に過ぎなかったが、その小さな壺は、エジプト文明が地中海の小さな島、クレタ島から伝わったはるかに古い文明の上に築かれたのではないかという疑問を学者たちに抱かせた。

[32ページ]

第4章
つるはしとシャベルで地中から歴史を掘り起こす人々は、偶然以上の何かに頼って成果を上げている。砂漠を気ままに散策し、これまで聞いたこともない都市を発見するというような一般的なイメージは、事実とはほとんどかけ離れている。エジプトの砂漠を闇雲に掘り起こして何かが見つかることを期待するのと、大西洋の真ん中で日本の真珠を探し始めるのとでは、全く意味が異なるのだ。

古代遺跡、パピルス文書、壁画、さらには国の伝説までもが、過去の手がかりを見つけるために綿密に検討される。古代の墓や宮殿、都市の遺跡は徐々に発見され、探検家たちは当然ながら成功の見込みのある場所を選ぶ。彼らは通常、探索を始める際に明確な目的を持っている。例えば、カーナーヴォン卿とハワード・カーター氏は、別の墓を見つけようとしていた時にツタンカーメンの墓に遭遇した。[33ページ] マスペロが多くのファラオのミイラを発見したのは約40年前のことだったが、ツタンカーメンのミイラは見つかっておらず、いずれ勤勉な人物が発掘する可能性があった。

40年間、捜索は続いた。他の墓は発見されたものの、ツタンカーメンの墓は1922年の秋まで発見されずにいた。発掘者は常に特定のものを発見することを期待しているが、多くの場合、全く別のものに出くわすものだ。

つるはしを地面に突き刺す前に、掘削者は数日間その場所に留まり、注意深く地表を調べ、あらゆる異常をメモする。長年の経験は彼に多くのことを教える。普通の人には、たとえ指摘されても見えないものが、訓練された目には明白な場合がある。わずかな窪みは、専門家にとって埋没した建物の場所を示すかもしれないし、小さな土手は、砂漠の砂が壁に吹き付けられ、徐々に堆積して壁が砂に覆われた場所を示すかもしれない。目には見えないが、砂が何かに押し付けられ、その流れが何らかの物体によって遮られたことを示すわずかな傾斜がある。これらは、専門家が掘削場所を選ぶのに役立ついくつかの要素である。金を探す人はどんな兆候を探すべきかを知っており、過去の遺物を探す科学者も同様である。[34ページ] 時代を問わず、兆候を読み取る能力は誰にとっても同様に優れている。金鉱探鉱者は穴を掘り、中身を洗って金の色を探す。遺物探鉱者は溝を掘って、人間の手仕事の痕跡を示すレンガや石の破片が見つかるかどうかを探る。

エジプトは、非常に古い文明を擁するだけでなく、過去の遺物を保存するのに適した素晴らしい気候にも恵まれているため、特に遺跡発掘に適した場所と言える。太陽は常に輝き、雨はほとんど降らないため、他の国では数年で朽ち果ててしまうようなものが、湿気やカビからほぼ永久に保存されるのだ。

古代エジプトの都市は、現代の都市と同様に、ナイル川のほとりに築かれました。川から離れると、生活は成り立ちません。ナイル川はエジプトであり、エジプトはナイル川であるとよく言われます。これは真実です。デルタ地帯より上流のエジプトの耕作地は、川沿いの両岸に幅1～2マイルの緑の帯が広がっているだけです。その縁には砂漠が迫り、ナイル川の水だけが大地を覆い尽くすのを防いでいます。ナイル川の水が小さな灌漑用水路に流れ込み、畑を潤す場所では、綿花、サトウキビ、その他の作物が豊富に栽培されています。その向こうには乾燥した丘陵地帯と、岩がむき出しになった過酷な砂漠が広がっています。[35ページ] 夏は非常に暑くなるため、太陽の熱でパンを焼くことができるほどだ。

十分な降雨量に恵まれた土地に住む人々は、ナイル川がエジプトにとってどれほど重要な意味を持つのか、想像もつかないだろう。しかし、時折我が国を襲う干ばつは、雨が国土にとってどれほど重要かを痛感させる。たちまち、国土全体が水不足を訴え始める。井戸は枯れ始め、村によっては列車で水を運ばなければならないほどだ。

ある旅人がサセックス丘陵の古い宿屋で一夜を過ごし、翌朝、小さな水差しに入った髭剃り用の水の底に1インチほどの白亜の沈殿物があるのを見つけた。本来なら4フィートの高さに育つはずの作物は、わずか数インチしか伸びていなかった。作物の生育を助ける水分が全くなかったのだ。重粘土質の畑はすべて耕されたが、農夫がそれを鍬で均し、種まきのための細かい土壌を準備する前に、土塊は鉄のように固く焼き固められ、どうすることもできず、畑には作物が全く実らなかった。このような季節が続けば、この国の生活に深刻な影響を与え、人々は水が得られる場所に住まざるを得なくなるだろう。

だからこそ、エジプト人はナイル川に縛られていたし、今も縛られているのだ。洪水が大地を潤した。川の水位が上がらず、水が堤防内に閉じ込められると、飢饉が起こった。[36ページ] 古代エジプト人がナイル川を崇拝していたのも不思議ではない。彼らの生活はナイル川にかかっていたのだから。

彼らは川がどうなるのか不安そうに見守り、流れゆくチョコレート色の水面をじっと見つめていた。川が自分たちを飢餓に陥れるのか、それとも豊かな恵みをもたらすのか、彼らは思いを巡らせていた。カイロから遠く離れたハルツームでは、4月末頃から水位の上昇が始まったが、距離が非常に遠いため、カイロでは6月末まで目立った上昇は確認されなかった。

水位が上昇するにつれ、原住民の士気も高まった。洪水が堤防を越えて両岸の畑に流れ込むのを見て、彼らがどれほど喜んだか想像に難くない。水位の上昇を測るために石柱が立てられた。石柱はキュビト単位で目盛りが付けられ、役人たちは水がどんどん上昇していく様子を見守った。水位が12キュビトにしか達しなければ、飢饉が襲い、命の源である水が畑に届かなくなることを人々は知っていたので、国中が嘆き悲しんだ。さらに3キュビトの水位が上がれば、注意深く、無駄遣いをしなければ、次の収穫期まで食料に困ることはなかった。16キュビト、つまり28フィートの水位が上がれば、穀物倉は溢れんばかりに満たされ、誰もが十分な食料を得ることができた。

カルナック神殿の壮大なスフィンクス参道は、かつては1マイル（約1.6キロメートル）の長さがあり、今ではその遺構として、はるか昔のエジプトの栄光を偲ばせてくれます（71ページ参照）。

彼らはナイル川の神に長く熱心に祈りを捧げ、神殿で神を称える盛大な祭りを開催した。 [37ページ]かつて存在した都市ニロポリスに建てられたこの寺院で、人々は儀式を行い、供物を捧げ、豊作の年には神に感謝を捧げ、受けた恵みへの喜びと感謝の念を表した。彼らは太陽を崇拝したように、ナイル川を恵みの源として崇拝した。

太陽崇拝者たちは、ラーと呼んだ神のためにヘリオポリスに壮麗な神殿を建てました。現在テムズ川の堤防に立つクレオパトラの針は、トトメス3世がナイル川のほとりの太陽神殿の前に建てた2つの記念碑のうちの1つです。これらは、キリスト教時代の幕開け直前にアウグストゥス・カエサルの軍団がクレオパトラを破るまでそこにありました。ユリウス・カエサルが愛し、マルクス・アントニウスが崇拝した美しいエジプト女王の劇的な死から8年後、アウグストゥスは技術者と奴隷にオベリスクをナイル川を下って運び、アレクサンドリアに建てられたカエサルの素晴らしい宮殿の前に設置させました。ローマ侵略者の新しい宮殿は老朽化し、朽ち果て、廃墟と化しましたが、ヘリオポリスの古代のオベリスクは依然として空に向かって尖塔をそびえ立たせていました。クレオパトラの針は1500年間しっかりと立っていたが、その後地面に崩れ落ち、3世紀もの間、流砂に半分埋もれた状態で横たわり、双子のオベリスクだけがぽつんと残った。

[38ページ]

1801年、エジプトでフランス軍に勝利したイギリス兵たちは、その勝利の記念品を切望した。倒れたオベリスクを手に取り、苦労して稼いだ金を出し合って、その石をイギリスへ持ち帰ろうとした。しかし、その重さは彼らの手に負えず、努力もむなしく、記念の真鍮板を取り付けただけで、石は砂の中にそのまま放置された。

メフメト・アリは、イギリスがオベリスクに関心を持っていることを知っていたため、それをジョージ4世に贈呈した。しかし、国王は扱いにくいこの贈り物を撤去しようとはしなかった。1831年、メフメト・アリは再びイギリス政府に接触し、今度は記念碑をイギリスへ無償で輸送することを申し出た。しかし、この申し出は丁重に断られた。1849年、イギリス政府が石碑の撤去を決定した頃には、撤去費用7000ポンドへの反対があまりにも大きかったため、この件は立ち消えとなった。

18年後、その巨石が置かれていた土地が売却され、新しい所有者はすぐにイギリス政府に撤去を要請した。政府は何の対応も渋ったため、ヘディーヴは撤去するか、さもなくば所有権を放棄するかの二択を迫った。しかし、この脅しは効果を持たなかった。政府は、まるで郊外に住む人が象を目の当たりにしたときのように、この巨石をどうでもいい存在と見なしていたようだった。

[39ページ]

土地の所有者は、オベリスクを解体して建築資材として利用する計画を立て始めた。アレクサンダー将軍は10年間、地主にそのような破壊行為を思いとどまらせるためにあらゆる努力を尽くしたが、政府が何も行動を起こさないことが分かると、ついにエラスムス・ウィルソン卿が名乗り出て、オベリスクをイギリスに移送することを申し出た。

そこで、長さ100フィートの巨大な鉄製の円筒が作られた。高さ86.5フィート、重さ186トンのオベリスクは砂の中から掘り出され、大変な苦労の末、円筒の中に安全に収められた。円筒は完全に密閉されると、非常に浮力があった。最終的にオベリスクは浮かべられ、曳航されてイギリスに運ばれた。ビスケー湾に到着するまではすべて順調だったが、そこで猛烈な嵐が起こり、クレオパトラの針は曳航船を海底に引きずり込む恐れがあった。真夜中になると状況は絶望的になり、船長はオベリスクが沈むと確信し、切り離すように命じた。そしてイギリスに到着したとき、クレオパトラの針は失われたものと諦められた。

しかし、長年にわたり時の試練に耐えてきたこの記念碑は、嵐にも耐え抜く運命にあった。ビスケー湾の海底に沈む代わりに、それは荒れ狂う海にほぼ3日間も翻弄された。そして、ついに発見された。[40ページ] 蒸気船によって曳航され、最終的にイギリスへ運ばれた。

かつてファラオがナイル川のほとりに建て、太陽崇拝者たちに自らの輝かしい戦功を語り継がせたこの巨石が、今やテムズ川のほとりに佇み、弓矢の時代を生き延び、飛行機の爆撃にも耐えてきたとは、実に驚くべきことである。もしクレオパトラの針が言葉を話せたら、どんな物語を語ってくれるだろうか。

エジプトの一般の人々にとって、王は単なる王以上の存在だった。彼らは神々、神聖な力を持つ者として崇められていた。彼らはラーの息子と呼ばれ、その称号にはしばしばラーの名前が用いられた。ラーの息子と呼ばれることで、支配者は人々の目には神そのもののような神話的な力を持つ存在となり、臣民は王が放つ栄光から身を守るために顔を覆ったほどに崇拝された。

エジプト人は幾世紀にもわたり、多くの神々を崇拝してきた。神々は台頭し、力を増し、そして取って代わられてきたが、常に王は様々な神々の力を分かち合い、人々は王を自分たちが崇拝する神の生きた姿として見ていた。

長い年月が経つと、彼らの宗教は他の土地の人々にとって非常に奇妙に思える。しかし、それらの宗教には称賛すべき点が多く、教えの多くは[41ページ] キリスト教の教義の一部は、古代エジプトの宗教において予見されていた。

私たちはナイル川流域の人々を異教徒と見なすが、彼らが太陽とナイル川を崇拝することを教えた宗教の論理を否定することはできない。彼らは光と生命をナイル川に依存していたのだから。

[42ページ]

第5章
古代エジプトのロマンスは、遠い昔に亡くなった人々の墓から徐々に明らかになりつつあるが、そのロマンスを直接読み解くには、ごく少数の人しか持ち合わせていない並外れた能力が必要となる。何気なく見ている人には取るに足らないような小さな証拠も、科学的な探求者にとっては計り知れないほど重要な意味を持つのだ。

世界で最も素晴らしい墓はエジプトのピラミッドにあり、時代が下るにつれて墓は徐々に簡素になり、最終的には最もシンプルなもの、つまり地面に掘られた浅い穴の中に死者が皮の上に横たわっているだけの墓へと戻っていく。

したがって、エジプトの墓はエジプト文明の興隆を明らかにし、人間の思想がどのように変化し、原始的な習慣がどのように徐々に消え去り、死者に関連する最も注目すべき慣習がどのようにして生まれたかを示している。後期の石墓は探す必要もなく、ナイル川を遡る旅人なら誰にでも明らかだった。[43ページ] レンガ造りの墓が発見され、石の加工方法を知らなかったり、石を墓の形に加工することに労力を費やすのが難しすぎたりした、より古い文明の状態が明らかになった。さらに遡ると、レンガ造りの墓はどんどん小さくなり、やがて消えていき、死者が身を折り曲げて横たわる墓だけが残る。これらは長年の作業で学んだことだが、最も古い墓は長い間、現代の作業員の目には留まらなかった。

ある日、フリンダーズ・ペトリー教授は遺跡を発見した。あらゆる証拠を収集できるよう、細心の注意を払って発掘作業が行われ、砂や土が取り除かれると、それはエジプトでこれまで想像もできなかったほど古い、非常に古代の墓であることが判明した。エジプトがこれほど昔から人が住んでいたとは誰も考えていなかったが、ここに、太古の時代にナイル川流域に人が住んでいたという証拠があったのだ。

証拠によれば、1万年前にはそこに原始的な文明が存在し、2万年以上前にはナイル川流域に人が住んでいた可能性がある。エジプト史のこの時代に光を当てる遺物が発見されるかどうかはまだ分からないが、いずれ何かが発見されても不思議ではない。なぜなら、エジプトには今日でもかすかにしか認識されていない保存力があり、大地は人間が気づかないほど巧妙に物を隠すことができるからである。[44ページ] 人々は何世紀にもわたって探し続けても、二度と見つけられないかもしれない。見つからないという事実は、それらがかつて存在しなかったことの証明にはならない。

この古代人がナイル川の岸辺で狩りをしていた頃、彼が目にした景色は今日とは全く異なっていた。川幅は広く、水深は浅く、氾濫は今よりもはるかに広範囲に及んでいた。何世紀も前に川の水が流れ込んだ場所を示す砂利の堤防は今も残っているが、川からはかなり離れており、高さも100フィートほど高い。

それから何千年もの歳月が流れ、ナイル川はますます深く水路を削り続けてきた。長年にわたり、ナイル川は泥を水に溶かして陸地に運び続けてきたが、その一部は底に沈んで残った。また、多くはデルタ地帯から海へと運ばれた。沈んだ泥はますます深くなり、川は少しずつ堆積物を積み上げていった。そして今、ナイル川の泥だけでできた、川の両岸に厚さ30～40フィート（約9～12メートル）にも及ぶ素晴らしい沖積土の層が形成された。

この堆積物自体が、科学者たちが発見された最古の人類遺骨の年代を推定するのに役立ってきた。川が泥を洗い流す速度は綿密に測定されており、ナイル川は1世紀に4インチの土砂を氾濫によって畑に加えることが分かっている。[45ページ] 試掘調査により沖積層の現在の深さが明らかになり、1000年間で約1ヤードの堆積が起こり、深さが約10～12ヤードであると仮定すると、堆積物の年代は1万～1万2千年と推定される。

一部ではこの時期は絶対的に正確で確定的なものと考えられているが、考慮すべき要素があまりにも多いため、それらを不変のものとみなすのはためらわれるべきだ。確かに、ナイル川は現代では1世紀あたり4インチの速度で泥を堆積させているが、これは常にこの速度で泥を堆積させてきたという証拠にはならず、川の両岸に泥の堆積層が成長する速度にはかなりの変動があった可能性がある。洪水の規模は大きく変動することが分かっており、堆積速度も同様に変動するはずだ。少なくとも、川の両岸に泥が堆積するのに、一般的に受け入れられている推定値の2倍、つまり2万年かかった可能性もある。我々の知る限りでは、20万年かかった可能性もある。

これほど長い年月が経過すると、明確な日付を挙げることがいかに難しいかが分かるだろう。だからこそ、エジプトで過去を発掘する人々は、第一王朝から始まり、最後の第三王朝まで、王朝という区分を用いているのだ。

[46ページ]

様々な王朝の王たちの名前を解明するために多くの努力がなされてきたが、まだ埋めるべき空白が数多く残されている。この点に関して我々が得ている情報のほとんどは、約2100年前に生きたマネトという名の神官が作成した名前のリストによるものである。マネトは間違いなく、完全に失われてしまったより古いリストに基づいて王の名前を記したのだろうが、翻訳されたトリノ・パピルスによって、彼の記述がかなり正確であったことが裏付けられている。このパピルスの難点は、断片として発見され、一部が欠落していることである。しかし、残された部分は非常に慎重につなぎ合わされ、マネトのリストを裏付けているように見える。そのリストは、第1王朝の最初の王とみなされ、約7000年前に統治したと考えられているメネスから始まっている。

メネス王の治世以降、様々な時代を経て、過去の生活を私たちに解き明かす上で非常に重要な役割を果たした宗教的信仰や独特な埋葬習慣が発展していきました。一見すると、古代エジプトの墓にこれほど多くの彫像や小さな像、素晴らしい壁面碑文が見られる理由は何一つ理解できないように思えます。死者の傍らに食べ物や花が添えられ、これほど多くの芸術的才能がこのように無駄にされているとは、到底理解しがたいことです。[47ページ] しかし、そのような習慣はあらゆる国に存在し、今日まで受け継がれています。例えば、私たちは今でも亡くなった人の墓に花輪を捧げて故人を偲びますが、花輪を捧げるという行為は、あまりにも昔の習慣に基づいているため、その痕跡は完全に失われてしまっています。

エジプト人は、死後、魂が旅する別の世界が存在すると信じていました。しかし、その旅は長く危険に満ちており、魂は道中で多くの困難に直面します。魂を危険から守るため、エジプト人は墓の中に太陽神の像を描き、魂を直接神の保護下に置きました。こうして魂は、太陽の光が続く限り、あらゆる危害から守られ、神と共に天をさまようことができると考えられていました。

闇が訪れると同時に、あらゆる悪霊が隠れ家から現れ、下界の迷宮を盲目的にさまよう魂を捕らえようとする。魂は夜通しこれらの危険と戦い、夜明けを目指して絶えず奮闘する。そして太陽が昇ると、魂は邪悪な悪魔から逃れ、再び闇が訪れるまで、危険から解放されて天界をさまようのである。

人間は皆、完全な複製、つまり分身を持っていると考えられており、エジプト人はこの分身の生命は肉体の生存に依存し、もし分身が[48ページ] 戻るべき肉体がなければ、分身は消滅し、完全に死んでしまうだろう。そのような事態は想像するだけでも恐ろしいことであり、もしそうなれば、生きている者にとっては永遠の恥辱、死者にとっては消滅を意味するだろう。そのため、分身の避難場所として永遠に保存されるよう、遺体は防腐処理された。

しかし、あらゆる予防措置を講じたとしても、防腐処理された遺体に何らかの事態が発生し、全く予期せぬ事故によって破壊される危険性があった。エジプト人は、この危険性を回避する方法を考案する以前から、この危険性を真剣に検討していたに違いない。

その方法は実に単純明快だった。故人の像以上に目的に適したものがあるだろうか？ミイラが損傷しても、石像という形で残された分身が宿ればよい。やがて、二体の像があれば、ミイラに万が一の事故があった場合でも分身が生き残るチャンスが二度あると考えた人が現れた。この考えが定着すると、像の数は増え続け、最終的には十数体以上もの同じ像が石に彫られ、死者を象徴するようになった。分身が間違いを犯す可能性をなくすため、死者の姿が忠実に再現された。王の像が数多く発見されているのはそのためだ。それぞれの像は、王に死後の世界で生きるチャンスを与えたのである。

[49ページ]

エジプトの楽園に相当する場所に到達する前に、ミイラに栄養を与えるため、水、肉、パンの入った壺がミイラと共に埋葬された。死者が飢えるのはあってはならないことだった。理論的には、食料は定期的に補充されるべきであり、確かに長い間そうされていたのだろうが、エジプト人は最終的に、生きている人々に食料を与えるだけでも大変なのに、死者にまで食料を与えるのは無理だと悟ったのである。

死者への供物は、古代ナイル川流域の住民にとって資源の大きな負担となっていたことは疑いようもなく、彼らはまたもや非常にシンプルな方法でこの問題を解決しました。供物をすべて墓の壁に描き、死後の世界で故人が必要とするものを神々が与えてくれるよう祈れば、描かれた供物は永遠に残り、生きている人々の食料への負担を軽減できると考えたのです。そのため、墓の至る所に、死者がエジプトの楽園への旅路で食料を必要とする場合に備えて、こうした供物の絵が残されています。

ウシャブティと呼ばれる小さな像は、故人が来世で働かざるを得ない場合に備えて墓に置かれました。これらは故人の召使いであり、故人のために働き、主人が雑用をしなくて済むようにする役割を担っていました。発見された船やはしけは、死者を聖なる水路を渡って至福の地へと運ぶためのものでした。

エジプト人は、実際には、[50ページ] この世で必要とされるものは、来世でも必要とされるだろう。彼らがこのような考えを持っていたことは、私たちにとって幸いなことだ。なぜなら、そのおかげで墓から数多くの素晴らしい遺物が発見され、科学者たちがこれらの素晴らしい古代人の生活を再構築し、失われた文明のロマンを蘇らせるのに役立っているからだ。

死者がその身元を失わないように、墓にはその名が刻まれ、やがてその生涯における特筆すべき出来事も記されるようになった。これは、神々が死者の生涯のすべてを知るためであった。これらの記述は短いものもあれば長いものもあるが、いずれも死者が生きていた間に何が起こったのかを示す重要な資料である。私たちは紙に印刷され、丁寧に製本された国民伝を本棚に並べているが、古代エジプトの国民伝は、この地の墓に積み上げられた石の山に刻まれている。これらは遠い過去の書物ではあるが、現代の多くの書物が地上から完全に消え去った後も、生き残る可能性がある。

大英博物館のご厚意により

3000年前にパピルスに描かれた、有名な「死者の書」の一場面。王ヘルヘルと女王ネチェメトがオシリスに祈りを捧げ、女王の心臓が天秤にかけられている様子が描かれている。

現代まで残っている古代写本の中で最も一般的なのは、よく知られている「死者の書」です。これは、エジプト人が来世についてどれほど深く考えていたかを示すもう一つの遺物です。「死者の書」は聖なる書物であり、死者に何をすべきかを告げています。 [51ページ]死者は神々に会った時に、彼らの質問にどう答えるべきかを神々に告げる。オシリスは人の心を量り、至福の領域に入るにふさわしいかどうかを判断する審判者である。そして死者は何を言うべきか指示される。「私は偽善者ではなかった」と彼は断言する。「私は盗みを働かなかった」というのも彼が答えなければならないもう一つの答えである。「私は嘘をつかなかった。私は姦通を犯さなかった。私は人を殺さなかった。」

死者の書にはこうした告白が42篇収められており、キリスト教の基盤となっている十戒と驚くほどよく似ている。先ほど引用した回答の中には、「盗んではならない」「姦淫してはならない」「殺人を犯してはならない」という三つの戒律が見受けられる。

この後、聖書の知恵がどこから生まれたのか、誰が言い当てられるだろうか？古代エジプトの宗教は、現代の私たちには偽りのように思えるかもしれないが、その根底には多くの優れた原則と、永遠の真理が数多く含まれている。

しかし、遠い昔でさえ、故人の遺族の悲しみにつけ込もうとする人々が常に存在していた。死者の書は、故人が神々の前に立った後の安寧にとって不可欠であり、生きている人々は書記官のもとへ行き、自分たちの財力で可能な限り最良の写本を手に入れた。見事に彩色された書物は[52ページ] それは富裕層と貴族のためだけのものだった。貧しい人々は、はるかに劣るもので我慢するしかなく、しかもその多くは本文が欠落していた。

貧しい階級の人々は当然ながら聖典を読むことができず、そのため本文の大部分が欠落していること、つまり聖典が実際には大幅に省略されており、完全な聖典とはほとんど似ても似つかない、歪んだ写本を入手していることに気づかなかっただろう。彼らは遺体を防腐処理し、聖典をミイラの手の届くところに置いて、必要に応じて直接参照できるようにしたが、自分たちが頼りにしていた聖典が本物の聖典の模倣品に過ぎないことを知る由もなかった。

実際、当時も今とほぼ同じだった。書記は報酬の少ない書物の作業は手抜きし、報酬の高い書物にはより丹念な作業をした。

発見された証拠から、人々は死者の書を信じていたものの、書記自身は不信心者であったことがうかがえる。書記が死者の遺族を騙すことに何の躊躇もなかったことは明らかで、美しい写本を故人の遺体と一緒に納めるよう売った際、しばしば空白のパピルスをミイラと一緒に忍ばせ、美しい写本を抜き取っていた。彼らは自分の詐欺行為が死者に知られないことを十分に承知していたのだ。[53ページ] 決して見つからないように。おそらく彼は、自分の作品の素晴らしい見本を、永遠に失われてしまうような場所に置くのはもったいないと考えたのだろう。書記の中には、注文を受けるために親族に見せられる素晴らしい死者の書の写本を作るのに膨大な時間と技術を費やし、劣った作品、あるいは白紙の写本とすり替えるつもりだった者もいた可能性が高い。こうして、彼らにとって唯一の素晴らしい写本は収入源となり、できる限り手放すことはなかっただろう。

発見された空白の文書や粗悪な写本から判断すると、古代エジプト人が現代の一部の人々と同様に、不正行為に手を染めていたことはほぼ間違いないだろう。

[54ページ]

第6章
歴史の黎明期から、ピラミッドは地球上の驚異の一つとされてきた。それらは他に類を見ない。他のどの国にも、ピラミッドに匹敵するものはない。異国の人々は、驚きをもってピラミッドを眺め、それが何なのか、どのように、そしてなぜ建てられたのかを考え続けてきた。

それらの建造物が神々の仕業であるという神話が数多く生まれた。というのも、それらの建造物はあまりにも巨大で、取るに足らない人間が建造できたとは到底思えなかったからである。洞察力のある旅行者にとって、それらが人間の手によるものであることは疑いの余地がなかったが、建造の目的は必ずしも明確ではなかった。

ピラミッドには特別な天文学的意義があったことを示すために、長くて学術的な本が書かれてきました。大ピラミッドの主要な通路の 1 つは、昔の天文学者がピラミッドの正面の開口部を横切る特定の星を観測できるように、ある角度で建設されました。大ピラミッドの高さは、地球から太陽までの距離と明確な関係がありました。[55ページ] ピラミッドは別の意味を持っていた。実際、ピラミッドはあらゆる方向から、あらゆる方法で測定されてきたが、これらの測定は、多くの書籍の基礎となっている独自の理論に合うように行われてきた。

ピラミッドが実際には何であるかについては、少しも謎はありません。単なる墓です。しかし、人々はこの説明を受け入れることに満足せず、おそらくそれが単純すぎるため、ピラミッドにあらゆる種類の素晴らしい意味を与えてきました。もし建設者たちが祝福の地から戻ってきたら、きっと驚くことでしょう。天の星の意味について頭を悩ませていた占星術師たちは、ギザの大ピラミッドを自分たちの特別なものだと主張し、その主張を裏付けるためにいくつかの測定値の一致を指摘しました。天文学者たちは、ピラミッドには何らかの天文学的な意味があると主張する独自の理由を挙げました。一方、聖書の隠された意味を探求していた聖書学者たちは、ピラミッドは自分たちの理論の確固たる証拠であると結論付けました。

ピラミッドは、歴代の人々の著作や理論によって、実に多くの謎に包まれてきたため、今日でも何千もの人々が一種の宗教的な信仰をもってピラミッドを崇めている。

この主題に関して書かれたすべてのこと、そしてこれらの理論が提唱された疑いのない巧妙さにもかかわらず、ピラミッドは[56ページ] ピラミッドはただの墓に過ぎない。しかし、世界で最も素晴らしい墓である。簡素でありながら壮大で、基壇の周りには砂漠の砂が広がり、少し離れたところにはナイル川が青い海へと流れ込んでいる。他に比類なき墓が一つある。インドのタージ・マハルだ。シャー・ジャハーンが愛した女性を偲んでデリーに建てた、大理石でできた美しい夢のような建造物である。しかし、タージ・マハルは全く異なり、優雅で荘厳だ。とはいえ、ピラミッドもその簡素な壮大さの中に、独自の美しさを持っている。

王は興亡を繰り返し、文明は栄枯盛衰を繰り返し、ピラミッドが建造されて以来、大地そのものも変化を遂げてきた。竜巻は砂漠の砂を巻き上げ、巨大な砂嵐のように石を削り取ろうとし、地震は神殿を破壊してきたが、これらの建造物に対して自然の力はほとんど影響を与えてこなかった。人間の手は、わずか数世紀のうちに、自然が二千年、三千年かけて成し遂げた破壊よりも多くの破壊をもたらした。人間が築いたものは、人間によって部分的に破壊されてきた。しかし、破壊のためのあらゆる創意工夫を尽くした人間でさえ、大ピラミッドの表面に触れたに過ぎないのだ。

ギザのピラミッドは、世界の七不思議の一つであり、手前には大スフィンクスがそびえ立ち、砂漠の永遠の砂に覆われている。

ナイル川流域には、大きさの異なるピラミッドが80近く点在している。最も大きく有名なのは、ギザにあるクフ王（ケオプス王）のピラミッドで、元々は [57ページ]底辺は355フィート8インチ、高さは481フィート4インチです。ギザの大ピラミッドの底辺は12エーカー以上を占めており、周囲を一周するには半マイル以上も砂の中を歩かなければならないことを知れば、その巨大さが想像できるでしょう。

19世紀以上前、ユリウス・カエサルはエジプトから、史上最も有名な手紙の一つを送りました。それは短い手紙でしたが、「来た、見た、勝った」というたった3つの言葉でした。この3つの言葉には、豊かな意味が込められていました。それは、安全な旅、征服しようとしている土地を見つめる皇帝の姿、そして侵略の成功を物語っていました。「来た、見た、勝った」とカエサルは書き記しましたが、彼自身もまた、クレオパトラの美しさに心を奪われたのでした。

古代のピラミッドの影に立ったローマ皇帝は、一体何を考えていたのだろうか？彼は強大な権力者であったが、砂漠の驚異を初めて目にした無数の無名の男たちの脳裏をよぎったのと同じような思いが、彼の心にもよぎったに違いない。彼はきっと、ピラミッドの起源や建造方法について思いを巡らせたに違いない。

近代において、世界史上最も偉大な軍人であるナポレオンは、まさにこれらのピラミッドの影を歩き回り、それらに関する永遠の問いについて思いを巡らせた。名声を得る前のキッチナー卿は、何百年もの間、これらのピラミッドを眺めていた。[58ページ] 時代は移り変わる。偉大な人々は永遠の眠りにつくが、ピラミッドは残る。

それらは永遠に続くように建造された。エジプト人は墓を永遠の住まいと見なし、それは永遠に続くものだと考えていた。だからこそ、これらの石の山々が築かれ、堅牢な構造を持ち、巨大な規模を誇っているのだ。それらはエジプトの宗教的信仰から生まれた。何物にも倒されることなく、時間と人間の力に抗い、王の影の自己のための永遠の安息の地、住まいとなるように、堅固で大きく、力強く建造されたのである。

ファラオは即位するとすぐに、最後の長い眠りにつくための準備を始めた。彼の生涯の仕事は、自らの地位と権力にふさわしい墓を建てることであり、その願いを叶えるためにあらゆる努力と手段を惜しまなかった。彼は主任建築家と高位の神官たちを召集し、設計図の作成と建設地の選定を命じた。そして礎石が据えられるのを見届け、年を追うごとに積み上げられる石材の山を見守った。

現存するピラミッドの数とその規模から判断すると、エジプトの全労働力が1000年以上にわたって支配者のための墓の建設に費やされ、実際、墓の建設は何世紀にもわたってこの国の主要産業であったと推定されている。

大ピラミッドと同じ大きさのピラミッドをもう一つ建てる[59ページ] クフ王のピラミッドは、現代のあらゆる工学技術をもってしても、驚異的な建築物と言えるでしょう。ギザの大ピラミッドについて深く考えるほど、エジプト人が約6000年も前にこれほど巨大な建造物を建てることに成功したことが、ますます驚くべきことのように思えます。今日に至るまで、その建設方法のすべてが完全に解明されているわけではありませんが、採用された主な工法を示す証拠が徐々に蓄積されつつあります。

数マイル離れたナイル川の対岸では、トゥラの丘陵地から石灰岩が採掘されていた。何千人もの男たちが巨大な石の塊を切り出す作業に従事した。これらの石は採石場で大まかに四角く形を整えられ、ヤシの木の幹で作ったローラーで艀に載せて運ばれるか、あるいは数百人の奴隷が力を合わせて地面を引きずる木製のそりに載せて運ばれたのだろう。石を安全に艀に積み込み、川の対岸に到着した際に艀から降ろすには、相当な技術が必要だったに違いない。ピラミッドの建設地が、輸送をできるだけ容易にするために、川とトゥラの採石場に近い場所に選ばれたことはほぼ間違いない。

ピラミッドは階段状に積み上げられており、下層部の石の高さは4フィート11インチで、ピラミッドが高くなるにつれて石の高さは小さくなっていく。[60ページ] 石を切り出し、積み上げる前に、ピラミッドはパピルスに綿密に計画されたに違いない。おそらく、その正確性を確保するために模型が作られたのだろう。建造者は、すべての石の大きさと必要数を段ごとに計算したに違いない。なぜなら、石の大きさが均一であることは驚くべきことであるだけでなく、ピラミッドの建造が極めて綿密に計画されたことの証拠でもあるからだ。

古代の建築家たちが達成した精度の高さは驚異的で、ロンドンにある建物の中で、60世紀前に建てられたギザの大ピラミッドほど正確に建てられた建物は一つもないのではないかとさえ思えるほどです。エジプト人は、ピラミッドの側面が北、南、東、西の四方を全くずれなく正確に向くように建設地を定めるほど賢明でした。彼らは何らかの計測方法を持っていたため、どの側面にも1/2インチの誤差も生じないほど正確に壁の長さを測ることができたのです。750フィートを超える長さの壁を4つ、全長にわたって1/2インチの誤差も生じさせずに建てることができる建築家は、その道の王と言えるでしょう。おそらく、今日建てられる家の中で、小さな壁の長さがこれよりはるかに大きくばらついていない家はないでしょう。その計測の正確さという点において、ギザの大ピラミッドは地球上で最も驚異的な建造物の一つであり、エジプト人は明らかに6つのピラミッドを建造することができたのです。[61ページ] 千年前には、私たちが今日成し遂げるのが難しいことが実現していた。

万里の長城は何十万人もの命を犠牲にして築かれたが、ピラミッドの建設でもおそらく何千人もの人々が命を落としただろう。事故は一日中絶え間なく起こっていたに違いない。巨大な石材は、作業員たちが引きずったり押したりして所定の位置まで運んだ。監督者たちは、石材の供給を維持することだけを考え、労働者たちに過酷な作業を強いた。何トンもの重さがある巨大な石材が滑り落ち、作業員を押しつぶして死に至らしめることも少なくなかっただろう。石材が転がったり、方向転換したりするたびに、多くの労働者が足を骨折したり、腕を粉砕されたり、頭や体が押しつぶされたりして、一生不自由な体になったに違いない。

パピルス文書から推測すると、エジプト人にとってピラミッドは災厄の一つ、国土を蝕む災いと見なされていた。人々は強制的に建設作業に従事させられ、やむなく作業を続けさせられた。クフ王にとって、臣民や奴隷が死んでも構わない。自分の影が永遠に生き続けるための住まいを築けるのだから。私たちはピラミッドの建造に驚嘆するが、その裏には、信じられないほどの技術だけでなく、甚大な残酷さもあったに違いない。今日エジプトの栄光となっているこれらの建造物は、かつては国土を苦しめる災厄の一つだったのだ。

大ピラミッドの建設には、[62ページ] ヘロドトスによれば、10万人の男たちが10年かけて建設したという、巨大な傾斜路が作られた。人々は、まるでアリ塚が乱された時のように砂漠に群がり、巨大な石塊を引きずり上げたり押し上げたりするための巨大な傾斜路を作り上げていた。傾斜路の中央は磨かれた石で舗装され、石塊が滑りやすくなっていたが、こうした負担軽減の試みにもかかわらず、石を運ぶ作業は、さぞかし骨の折れる作業だったに違いない。ピラミッドが高くなるにつれて、道も高くなっていった。

石塊は数十人の男たちによって艀から運び出された。大きな木製のてこが石の下に差し込まれ、石をこじ開けてローラーを滑り込ませた。それから数百人の男たちが長いロープをつかみ、まるで荷役動物のように体を縛り付け、石を引きずっていった。てこを持った男たちは後ろから押して手助けをし、他の者たちは両脇を歩いてローラーの世話をし、前のローラーが後ろの石の下を通過したらすぐに新しいローラーを持って前に走った。ロープが切れて巨大な石が土手を転がり落ち、多くの哀れな犠牲者を巻き込んで破壊する様子を想像できるだろう。ピラミッドの建設には、労働だけでなく、血と涙も注がれたのだ。

我々が把握している限りでは、クフ王の墓を建設するために、最初から最後まで約10万人の男たちが30年間奴隷のように働いた。選ばれた場所は正確には[63ページ] 平坦な土地だった。その一部に小さな岩の丘がそびえ立っていたが、これを巧みに四角く切り取り、ピラミッドに組み込むことで、何百トンもの岩石を運搬する手間を省いた。

クフ王（ケオプス王）の最大の目的は、他のすべてのファラオと同様に、ミイラを守り、墓室に泥棒が侵入するのを防ぐことでした。この目的のために、数多くの秘密の通路が考案され、それらはすべて、計画における並外れた創意工夫と、実行における優れた工学技術を示しています。大ピラミッドの入り口は、北面の約45フィートの高さにあります。石のブロックの1つが軸を中心に内側に回転するように作られており、閉じているときは入り口を見つけることは全く不可能でした。ピラミッドは、どの面にも隙間がなく、非常に堅固に見えました。入り口は非常に巧妙に設計されていたため、無数の泥棒が侵入経路を求めてピラミッドをくまなく探したにもかかわらず、何千年もの間、人々を困惑させました。発見者がその特定の石に適切な方法で触れて、それが回転して開口部を露わにしたのは、幸運な偶然だけだったでしょう。

彼がその開口部を見つけた時でさえ、埋葬室にそれほど近づいたわけではなかった。ピラミッドの基礎の下の堅固な岩盤を斜めに350フィート以上掘り進んだ地下通路は、ピラミッドの先端の真下の部屋に通じていた。その部屋は実際には長さ約46フィートの立派な広間だった。[64ページ] 幅27フィート、床面から天井まで11.5フィートの高さにある。この部屋の反対側には地下通路が50フィート以上続いているが、この延長の理由は全く見当がつかない。おそらく、この地下の隠れ家に侵入しようとする者を欺く目的で、技術者たちがこの通路を掘ったのだろう。いずれにせよ、他の通路と同様に、この通路も堅固な岩盤を掘り進み、岩壁に突き当たって終わっている。この通路から他に出口は発見されていないため、その目的は謎のままだ。技術者たちの計画が変更されたのかもしれないし、あるいは泥棒を惑わせ、存在しない開口部を探すのに時間を浪費させるために設計されたのかもしれない。

クフ王は墓を略奪する者たちの技量を過小評価していなかった。彼らの忍耐力と狡猾さを十分に理解し、彼らを出し抜くために全力を尽くした。通路は石のブロックで覆われており、盗賊たちが暗い通路を不安げに上下に探し、前後に投げ、石を叩いて王の間へと続く出口を見つけようとしていた様子を想像できる。すべてのブロックは全く同じように見えるため、彼らは入り口を覆う石と同じように回転する屋根のブロックを見つけるまでに何ヶ月も探し続けたかもしれない。この通路は上方に分岐して王妃の間に至り、非常に狭く、[65ページ] 高い位置にある通路の突き当たりには、クフ王の部屋へと続く別の通路がある。

強盗たちがこれらの部屋にたどり着くまでには、数々の困難を乗り越え、多くの問題を解決しなければならなかった。通路は様々な箇所で、非常に硬い花崗岩の巨大な石塊4つによって封鎖されていた。これらの石塊は葬儀の儀式が終わるまで支えられていたに違いない。その後、司祭たちが退場し、支えが取り除かれると、石塊は通路に掘られた深い溝に崩れ落ちた。

侵入者たちが一つの石塊を乗り越えると、また別の石塊が立ちはだかった。二つ目の石塊を突破しようと奮闘したものの、三つ目の石塊の壁に阻まれ、ついに足止めを食らった。泥棒たちがピラミッドに侵入するまでにどれくらいの時間がかかったかは定かではないが、最初の秘密の通路が発見されてから何年もかかったに違いない。王と王妃の部屋へと続く通路は花崗岩で塞がれており、非常に硬かったため、泥棒たちは突破を諦め、苦労して通路の天井を切り開き、花崗岩の石塊の上をよじ登ったこともあった。彼らは莫大な戦利品を手に入れたに違いないが、その痕跡はとうの昔に消え去ってしまった。

現在残っているのは、王の間にある赤い花崗岩の石棺だけだ。それは巨大な石棺で、あまりにも大きいため、運び出すことは不可能である。[66ページ] 通路を通すには大きすぎる。その大きさから、ピラミッド建設中に設置されたに違いない。すべてがいかに綿密に計画されていたかがわかる。

王の間は長さ34フィート3インチ、幅17フィート1インチ、高さ19フィート1インチです。ピラミッドの驚異の一つであり、床から天井まで届く高さ19フィート1インチの巨大な磨き上げられた花崗岩の板で覆われています。天井自体も同じ花崗岩でできており、幅が約4フィート、長さが17フィート1インチの巨大な板です。これらの磨き上げられた巨大な石板は9枚あり、壁から壁まで伸びています。その重さは相当なもので、設置するのは途方もない難しさだったに違いありません。通路の石の多くは非常に巧みかつ正確に嵌め込まれており、現在でも石板の接合部には針の先さえ差し込むことができません。

一見すると、この王の間が数千年前にその上の石積みの重みで押しつぶされずに残っているのは理解しがたい。200フィート（約60メートル）以上もの高さにそびえ立つ、まさに石の山のような構造物であることを忘れてはならない。調査の結果、建設者たちはこの危険性を十分に認識しており、それを回避するために講じた対策は非常に巧妙であっただけでなく、数千年にわたって完璧に機能してきたことが明らかになった。地震は発生している。[67ページ] 時折、石の一部がずれたり動いたりしたが、王の間は依然として無傷で、破壊もされていない。

これらの賢明な老建築家たちが王の間を保存するために採用した方法は非常に単純ですが、これほど見事に成功した方法を考案するのは難しいでしょう。王の間の上には、屋根にかかる重量を軽減するためにさらに4つの部屋が作られ、これらの部屋の上には2枚の巨大な硬質の石板が、上端で互いに寄りかかるように設置されました。これらの石板は非常に精密に切断されているため、ずれることはありません。子供がテーブルの上で2枚のトランプを寄りかからせるように、上端が互いに寄りかかるように設置されたこの2枚の石板は、その上にあるすべての石材の重量を支え、重量による推力を下向きではなく外側にそらすことで、王の間を十分に保護しています。

カフラー王のピラミッド（またはカフラー王のピラミッド）は、ギザの大ピラミッドよりやや小さいものの、依然として過去の偉大な建造物であり、建設当時エジプト人は外敵との戦争から解放されていたにもかかわらず、国内の王のためにこの事業を行わなければならないという重圧に苦しんでいた。ピラミッドの建設は、エジプト民族にとって数々の苦難の一つであった。

大ピラミッドが完成すると、頂上には硬い石灰岩の尖塔が設置され、頂上から下に向かって全ての階段が同じ石で埋められ、ピラミッドの表面は頂点から基礎まで非常に滑らかになった。しかし、[68ページ] 正面を向いていた石の塊はすべて姿を消した。その多くは新しい建物の建材として持ち去られ、残りは基壇の周囲に粉々に砕け散り、瓦礫は高さ約12メートルほどまで積み上がっている。大ピラミッドの先端部分も失われ、現在は約11メートル四方の台座が残っており、観光客はそこから砂漠の驚異を眺めることができる。

わずか500ヤード先に、大スフィンクスの頭部が砂の中から姿を現す。スフィンクスが何を表しているのかは誰も知らない。最も博識な研究者でさえ、その起源と年代については確信が持てない。ピラミッド建造者の一人の彫刻家によって彫られたと考える者もいれば、はるかに古いものだと考える者もいる。おそらく太陽神ラーを表しているのだろうが、アラブ人は何世紀にもわたってそれを恐怖の父として知ってきた。

足先から背中の先まで190フィートの長さがある。高さは65フィート、首の周囲は69フィートで、唇が開いていれば、最も背の高い男でもその間に転がり込むことができるほど幅が7フィートもある。スフィンクスは、この辺りの砂漠の地面を形成する母岩に今もなお繋がっている。彫刻家たちが膨大な労力をかけて岩を削り、恐怖の父の形に仕上げた、露出した岩から彫り出されたものである。驚くべきことに、その巨大な大きさにもかかわらず、プロポーションは完璧である。

メムノンの巨像は、アメンホテプ3世がテーベの神殿前に建立したものです。神殿自体は失われてしまいましたが、高さ約50フィート（約15メートル）にも及ぶこれらの巨大な像は、ナイル川流域の驚異の一つです。

その足の間には寺院があり、 [69ページ]第二ピラミッドの建造者であるカフラーの像だが、神殿と足は今では砂に覆われている。実際、スフィンクスはその存在のほとんどを砂漠の砂の下で過ごしてきた。3000年以上前に王位に就いたトトメス4世が最初に行ったことの一つは、人々を派遣してスフィンクスを掘り出し、全長140フィートの胴体から砂を取り除くことだった。時折、他の人々が砂を取り除いたが、砂は常に戻ってきてすぐに胴体を覆い、砂漠の怪物のように頭部だけが姿を現す。

かつてスフィンクスは、無知なアラブ人によってひどく扱われ、顔は粉々に砕かれ、あの奇妙な、どこか皮肉めいた笑みを浮かべた表情をさせられた。おそらく数千年後、現代の文明が消滅し忘れ去られた後も、スフィンクスは同じように、どこか悲しげで、どこか嘲るような表情でナイル川と世界を見つめているだろう。

スフィンクスは山々のように不朽であり、彫り出された岩のように永遠である。この古代文明の傑作の起源の謎は、砂漠の砂をシャベルで掘り進む男によって、いつか解き明かされるかもしれない。

アメンホテプ3世がテーベのナイル川岸にある自身の礼拝堂の前に建てた有名なメムノンの巨像は、その巨大さにおいてスフィンクスに匹敵するほどである。高さ50フィート（約15メートル）の巨大な像は、[70ページ] 高くそびえ立つ石像は、石灰岩の塊から彫り出され、何千年もの間そうであったように、今もなおそこに鎮座し、守護の役割を果たしている。ナイル川の激流が石像の周りを渦巻き、傷ついた足元を洗い流すが、かつて石像が守っていた神殿は、とうの昔に地上から姿を消してしまった。

[71ページ]

第七章
最盛期のテーベは、古代世界の栄光の一つであり、人間の想像力や手によって実現された中でも最も素晴らしい神殿の数々を擁していた。古代エジプトの首都は、その壮麗さにおいて比類のないものであった。歴代の王はアンモン神殿の驚異を増築し、彫刻家たちは巨大なスフィンクスを石から彫り出し、1マイル以上にも及ぶ参道に並べた。元の建物に次々と建物が増築され、高さ142フィートにも及ぶ巨大な門、すなわち塔門が建てられ、そこから突き出た旗竿には色鮮やかな旗が風になびいていた。

アンモンの大広間は、高さ78フィート、円周33フィートの柱で構成され、すべて彫刻が施され、鮮やかな色彩で彩色されていた。小さな広間や神殿が増築され、ここでは色彩と太陽の光が輝く中で祭りが催され、大祭司が神聖な儀式を執り行い、ファラオは金で飾られた馬具をつけた豪華な戦車に乗って現れ、臣民は栄光を分かち合う王から顔を覆った。[72ページ] アンモン。時折、大祭司たちは神の聖なる舟を運び出し、肩に担いで神殿の周りを巡行した。人々は畏敬の念に打たれ、静かに見守っていた。ほんの一瞬だけ幕が開けられ、神が群衆の前に姿を現したが、その後再び静寂と神聖さに包まれた神殿へと戻り、一般の人々は厳重に排除された。

王の周りには、エジプト帝国中の知恵と才知が集結した。盛大な宴が催され、客には鹿肉、鴨の丸焼き、その他の家禽類、魚料理などのご馳走が振る舞われた。ワインが惜しみなく注がれ、乙女たちが踊り、会話と笑い声と愛が溢れた。

今日、テーベは跡形もなく消え去った。かつてエジプトの首都だったこの街は、砂漠の廃墟と化している。近くにはカルナックとルクソールの村があり、質素な住居に暮らす少数の地元住民と、過去の遺跡を見物するために訪れる旅行者のための大きなホテルが一つあるだけだ。

数千年前、これらの島々には体にペイントを施し、暖を取るために動物の皮を身にまとい、粗末な小屋に住んでいた少数の野蛮人が暮らしていた一方で、はるか南のナイル川沿いには、今日の文明と遜色ないほどの強大な文明が栄えていたというのは、なんとも不思議なことである。

古代の採石場のひとつにある、岩にまだ取り付けられたままの、一部が切り出されたオベリスク

ブリテン島の野蛮人が粗末な小屋を建てている間に、エジプト人は巨大な彫刻を彫っていた。 [73ページ]アモン神殿の広間の柱は、直径30フィート（約9メートル）を超える巨大な柱で、長い年月が経った今でも鮮やかな色彩を保っています。当時から、人々は何千年もの間、レンガ造りを行っていました。墓の壁画には、レンガ職人が沖積土を足で練り、泥をレンガの形に成形し、灼熱の太陽の下で焼き固める様子が描かれています。しかも、これらのレンガは何世紀にもわたって持ちこたえ、今もなお残っています。一方、30年、40年前にイングランドで作られた赤レンガの多くは、急速に朽ち果てつつあります。

遺跡で発見された巨大な石を古代エジプト人がどのように扱い、クレオパトラの針のような記念碑をどのように設置したのかについては、いまだに様々な憶測が飛び交っている。ピラミッドの石を持ち上げるために何らかの機械が使われたという説もあるが、それがどのような機械だったのかは、今日では誰も確信を持って言えない。

クレオパトラの針は、母岩から切り離される前に、採石場で大まかに3面が形作られました。記念碑を岩から切り離す方法は、エジプト人が自然法則に精通しており、人手を節約するためにこれらの法則を利用する能力を持っていたことを示しています。現代の職人で、これほど単純な方法で、これほど巨大な石を山腹から切り離すことに成功する人がどれほどいるでしょうか。[74ページ] ドリル、木の杭、水といったものだけで？このような粗末な道具では、現代では不可能と思われてしまうだろう。しかし、岩に今も残るオベリスクを見れば、エジプト人が古代の奇跡を起こすには、こうした原始的な道具で十分だったことが明らかだ。

彼らは石を切り離したい正確な線上に深い溝を掘り、その溝に沿って一定間隔で穴を開け、そこに木の杭を石の表面より少し下になるまでしっかりと打ち込んだ。次に杭に水をかけると、水が木に染み込んで膨張し、最終的に杭全体の膨張が抑えきれなくなり、溝に沿って岩が割れた。

巨大な柱や彫像の多くは、切り離される前に岩盤に彫り込まれていた。というのも、彫刻家が彫る準備が整った図像が描かれた四角い区画が岩盤に残されているのが発見されているからだ。ピラミッドの石のように、これらの彫像や巨石の多くはそりで運ばれ、またローラーで引きずられたものもあった。何千人もの男たちを遠く離れた場所に送り、巨大な石の塊を切り出して王のために持ち帰ることは、当時よく行われていた慣習だった。奴隷の大軍がそりに巨大な彫像を引きずって運んでいる様子を描いた古代の絵は、どのように運搬が行われたかを私たちに教えてくれる。

[75ページ]

しかし、オベリスクが設置予定地に到着した後、それを立てるという難題があった。クレオパトラの針のような186トンもの重さは、扱うには途方もない問題だが、エジプトの技術者たちは見事にそれを成し遂げた。実際、彼らが取り組んだ重さの中には、この重さの2倍、3倍もの重さ、つまり600トン近くにもなるものもあったため、この重さは彼らにとっては小さなものだった。

もし現代の技術者が同じ問題を与えられたとしても、巨大なクレーンを現場に持ち込んで作業を支援したとしても、やはり頭を悩ませるだろう。現代の技術者が設計した巨大な吊り上げ機械は、ファラオの時代には知られていなかったが、古代の人々はそれらなしで、現代ではそれらを使ってもかなり難しい作業を成し遂げていたのだ。

これらの巨大な石塊をどのように設置したのかについては、実に多くの説が提唱されてきた。一つの説は、石を現場まで引きずって運び、土台を所定の位置に設置した後、何らかの方法で、おそらく巨大な梁に石の上端に取り付けたロープを通し、少しずつ垂直に引き上げていったというものだ。引き上げる過程で、石の重さを支えるために、下に別の石の塊を滑り込ませた可能性もある。

他にも多くの説があるが、最も可能性の高い説は[76ページ] 要するに、エジプト人はピラミッド建設に使われたような大きな傾斜土塁を築いたのだ。オベリスクは土台から先にこの土塁を登り、頂上まで到達すると砂の上に突き出た。労働者たちは、アリが埋めようとするネズミの下から土を掘り出すように、オベリスクの下から砂を取り除いた。砂が取り除かれるにつれて、オベリスクの土台は沈み、設計通りの位置に徐々に垂直に傾いていった。この難題を解決するのに、これ以上単純で、かつ見事な方法は見つからなかっただろう。

ハトシェプスト女王がカルナックに建てた巨石の一つは高さ109フィート（約33メートル）で、女王の記録によると、数百トンもの重さがあるこの巨大な石は、女王の命令により採石場から切り出され、側面が適切に整形され、建設現場まで運ばれた。これらすべてがわずか7ヶ月で完了したという。女王が命令を下せば、人々はそれに従ったのだ。

当時、そのような方法を今日採用すれば、費用がかかりすぎて実現不可能だろう。当時は労働組合もなければ、組合賃金制度もなかった。工場の監督者は必要なだけの労働力を確保できた。千人の労働者で足りなければ、一万人でも雇うことができた。国王は民衆だけでなく、奴隷の主でもあった。監督者は人手が足りないと言えば、国王はすぐに人員調達の命令を下した。 [77ページ]彼らが自ら進んで来なければ、捕らえられて王に仕えるよう強制された。王の仕事をしている間は食料は与えられたが、現代のような賃金は存在しなかった。

ファラオの寝床として知られる美しい神殿は、ナイル川の水に抱かれていたが、アッスアンダムの建設以来、フィレ島は水没し、その壮麗な遺跡の一部も水没してしまった。

アッスアンより上流のナイル川沿いにあるフィラエ島の壮麗な遺跡は、もはやかつての栄光の姿を見ることはできない。それらはナイルの神と現代の必要性に捧げられたのだ。アッスアンに巨大なダムを建設すれば川の水位が上昇し、島が水没することを知った建設者たちは、遺跡を補強し、洪水から守るために多大な労力を費やした。この工事は大変な困難を伴いながらも、見事な手腕で行われた。アッスアン・ダムの完成に伴い、ナイル川の水はゆっくりと廃墟となった神殿を覆い尽くし、今では水面からわずかに顔を覗かせている柱がいくつか見られる。それらは四柱式ベッドに似ていることから、一般にファラオのベッドとして知られている。

驚異の地における素晴らしい建造物の一つがアッソアンの堰堤だが、ナイル川の水をせき止め、方向を変えることで土地にもたらされる恩恵は、古代の人々にも認識されていた。数千年前、ナイル川を制御する問題は、現代と同様に綿密に研究されていた。[78ページ] アメンホテプ3世として知られるファラオは、洪水を制御するための計画を策定するよう技術者たちに命じた。彼は、ナイル川の水量が余剰になったときに水を貯め、水量が少ないときにその余剰水を利用することを望んだ。

彼が着手した事業は、ある意味ではアッスアンの事業に匹敵するほど素晴らしいものでしたが、それが約4000年前に始まったことを考えると、さらに驚くべきものと言えるでしょう。労働者たちは大地に群がり、岩に水路を掘り、ファイユーム近郊にあるモエリス湖と呼ばれる広大な水域につながる運河を建設しました。モエリス湖は、アッスアンの堰が今日水を貯めているのと同じように、天然の貯水池として機能していました。ファラオは、この膨大な水源を利用して周辺地域を灌漑するという先見の明を持っており、ナイル川の氾濫に左右されなくなった土地は、それに応じて繁栄しました。

アメンホテプは他のファラオたちと同様、財宝を盗賊から守ることを切望し、最も優秀な建築家たちに、許可なく内部に侵入した者は永遠に迷い込み、二度と外に出られないような宮殿を設計するよう命じた。宮殿内部は3000もの小さな部屋から成り、狭い通路で互いに繋がっていた。出入り口は厳重に秘密にされており、侵入した者は永遠に迷い込むしかなかった。[79ページ] 彼らは部屋から部屋へと出入りを繰り返し、飢え死にした。この宮殿は有名なラビリンス、つまり盗賊や強盗を撃退するために石でできた迷路だった。今ではその痕跡は何も残っていない。

エジプトの王や有力者たちは、自分たちの墓が略奪され、盗賊たちが自分たちの分身から未来の命を奪ってしまうのではないかという考えに取り憑かれていた。彼らがそう考えるのも無理はなかった。かつて王を埋葬し、その死を嘆き悲しんだ臣民たちが、機会があればすぐに墓から財宝を略奪したことを彼らは知っていたし、ファラオたちも自分たちの臣民が同じことをするだろうと十分に承知していたのだ。

墓を荒らすことは、犯しうる最も重大な犯罪の一つであったが、泥棒たちは現世で何かを得るためなら、来世での幸運を犠牲にすることも厭わなかった。

墓は、墓を冒涜から守ろうとする王と、墓を略奪しようとする盗賊との間で、何千年にもわたって絶え間ない知恵比べが繰り広げられていたことを示している。王たちは自分たちのために神殿を建て、片隅に堅固な埋葬室を設けた。盗賊たちは容易に侵入し、宝物を盗み出した。そこで王たちは、墓を守るために神殿の中に秘密の埋葬室を作った。[80ページ] 彼らのミイラだったが、泥棒たちはそれらを見つけ出し、同じように盗んだ。

ついに、ある女王がテーベに立派な神殿を建て、そこに自分のミイラのための特別な聖域を設けることを思いついた。しかし、彼女はミイラを神殿の陰に安置するつもりは全くなかった。そこで、彼女は神官たちと熟練した召使たちを人里離れた谷に送り込み、崖の高い場所にミイラを隠しておく秘密の場所を探させた。彼らは岩を掘り、その谷に墓を作った。そこは今日、「王家の墓の谷」として知られている。

他の王たちもこの谷にやって来た。彼らは神殿を建て、技術者たちは山の奥深くを掘り進み、遺体を隠すための部屋を作った。彼らはできる限り強固な要塞を築き、誰も侵入できないように障害物を考案した。墓の入り口を非常に巧妙に隠したため、その場所がかつて荒らされた形跡は全く見られなかった。

彼らのあらゆる努力、あらゆる秘密工作は無駄に終わった。エジプト全土で、無傷で発見された墓は一つもない。発見された墓はすべて、財宝が略奪されていた。ツタンカーメンの墓も例外ではない。盗賊が墓に侵入するために開けた穴が実際に発見され、残された家具やその他の品々の豊富さから判断すると、金銀財宝の量は莫大なものだったに違いない。

[81ページ]

墓が冒涜されたことに恐れおののいた大祭司たちは、自分たちが管理する王家のミイラを非常に心配し、人里離れた丘陵地帯へこっそりと出かけ、秘密の隠し場所を探した。そして、おそらく暗闇に紛れて、多くの王家のミイラを一体ずつ運び込み、盗人の目や手から隠したのである。

何世紀にもわたり、何千年にもわたり、盗賊たちは敗北を喫し、古代エジプトの王や女王たちは秘密の墓の中で安らかに眠り続けていた。しかし、結局は墓泥棒たちが勝利を収めた。いつの頃からか、彼らは墓を見つけ出したのだ。彼らはその発見を世界に公表しなかった。戦利品があまりにも貴重だったため、彼らは組織的に墓を荒らし、その地を通る旅人たちに遺物を売りさばき始めたのである。

ガストン・マスペロ卿による墓の最終的な発見は、エジプト学における最も偉大なロマンスの一つである。1881年のある日、訪問者がマスペロに、王室の儀式を描いた見事な装飾写本を見せた。マスペロは驚きながらそれらを見つめ、どこから来たのかを尋ね、テーベで購入されたものだと知った。

マスペロのあらゆる疑念は瞬時に行動へと結びついた。彼は以前からアラブ人が王家の墓を発見したのではないかと疑っていたが、ここに確たる証拠が示されたのだ。彼はためらうことなくテーベへ向かい、当局者とこの件について話し合った。[82ページ] 秘密裏に行われた調査の結果、人けのない墓に住む4人の兄弟が発見について知っていることが判明した。そのうちの1人を逮捕し、口を割らせることを期待する決定が直ちに実行に移された。アラブ人は投獄されたが、7、8週間もの間、何も語らず、事件について一切知らないと主張し続けた。マスペロは待てなかった。発見に関する情報に高額の懸賞金を提示し、ナイル川を下って戻ってきた。そしてついに、その懸賞金に惹かれた兄弟の1人が名乗り出て、当局を墓の場所へ案内することに同意した。

カイロに戻ったマスペロは、エジプト学者とその助手を急いでテーベに派遣した。待ち合わせ場所はデイル・エル・バハリと決められた。アラブ人たちは岩場を慎重に進み、二人の見知らぬ者を、頭上に不気味にそびえ立つ断崖の麓に沿って案内した。しばらくすると、彼らは上の崖から落ちてきた巨岩にたどり着いた。この巨大な岩によって実に巧妙に隠されていた入り口は、三千年もの間、人の目に触れることがなかった。アラブ人と見知らぬ者たちはろうそくに火を灯し、ロープをほどいて黒い縦穴に振り下ろし、一人ずつ40フィート下の底まで滑り降りていった。

見知らぬ者たちは、すぐ先にちらつくろうそくの明かりを頼りにトンネルを手探りで進み、岩だらけの天井を避けるために身をかがめ、時には四つん這いにならざるを得ないほどだった。彼らは向きを変えた。[83ページ] 岩だらけの通路を手探りで登り、岩を削って作られた階段を下り、山の奥深くへと進んでいく。ミイラの棺の破片や包帯の切れ端にぶつかりながら。彼らは進み続け、一歩進むごとに興奮が高まっていった。

ついに彼らは岩窟にたどり着いた。そこはまるでアラジンの洞窟のようだった。ミイラの棺が至る所にあり、壁にもたれかかっていたり、横たわっていたり、積み重ねられていたりした。大きな箱の山、雪花石膏の花瓶、小像――信じられないほど、まさに驚異的だった。

新しく来た者たちに素晴らしい光景をじっくりと眺める時間も与えず、アラブ人たちは先導してこの部屋を通り抜け、さらに別の通路へと進んでいった。60ヤードほど進むと、彼らは前の部屋よりもさらに驚くべき、素晴らしい部屋にたどり着いた。見知らぬ者たちは目を疑った。埋葬室の周りには王族のミイラが並び、揺らめくろうそくの光の下で金と色彩の輝きが際立っていた。棺は精巧に彫刻され装飾されており、保存状態も非常に良く、まるで昨日作られたかのようだった。

エジプト学者はあまりにも興奮していたので、これが夢ではなく現実であり、自分が世界の歴史上初めてこのような壮麗な光景を目にした白人であり、古代の王たちを目にしたのだということを理解するのに意志の力が必要だった。[84ページ] そして、何世紀にもわたって眠り続けていた女王たち。

彼は周囲を見回し、王の名前と称号を調べた。セティ1世、トトメス2世、トトメス3世、ラムセス2世。どこを見ても、王や女王のミイラが彼の驚きの視線に迎えられた。彼は文字通り驚愕し、すべてを理解するのに苦労した。発見の規模に圧倒された。彼はミイラを1体ずつ数えた――11人の王、9人の女王、王子と王女！信じられないことだった。

しばらくして最初の興奮が冷めると、彼は再び行動の人となった。墓が略奪されるのを防ぐには迅速な対策しかないことを十分に理解していた彼は、すぐに300人のアラブ人を集め、助手とともに財宝の運び出しを始めた。彼らは休むことなく、その日と翌日も一睡もせずに働き続け、王や女王のミイラを安置場所から運び出し、帆布で縫い合わせ、屋外に出した。48時間で墓の中のものをすべて運び出し、さらに3日後にはミイラをテーベの平原を越えてナイル川まで運んだ。

原住民は醜く、威嚇的で、王が邪魔されたことに怒っていた。さらに、略奪する機会がなかったことにも怒っていた。[85ページ] もはや墓の中へは立ち入らなかった。エジプト学者とその助手は、王家のミイラをカイロへ運ぶ汽船が到着するまで、一瞬たりとも大切な遺物をその場から離れることはなかった。

発見の知らせは村々に瞬く間に広まり、蒸気船がナイル川をゆっくりと下っていくと、エジプトの女性たちは川岸を走り回り、髪をむしり、恐ろしい叫び声を上げながら、死の嘆きで船の通過を歓迎した。男たちは嘆き、銃を撃った。それは、数千年前に君臨したファラオたちを、現代のエジプト人が嘆き悲しむという、かつてないほど驚くべき光景だった。

それは、生涯をエジプトの過去の歴史に捧げた男の勝利であり、彼自身の人生もまた、ファラオの滅びた文明に光を当てる運命にあった男の人生と同じくらいロマンチックだった。マスペロは、エジプトの古代の絵​​文字に魅了されたとき、まだ14歳の少年だった。奇妙な小さな文字は彼に不思議な魅力を放った。彼はそれらにすっかり心を奪われ、少年らしい決意でそれらを読み解くことを決めた。

おそらく何十万人もの少年が象形文字の絵を見て、とても面白いと思っただろう。しかし、ガストン・マスペロのように、象形文字を読みたい一心で、あらゆる機会を捉えて研究した少年の話を聞いたことがあるだろうか？[86ページ] 知識を求める者は、必ず何らかの方法でそれを獲得するだろう。ガストン・マスペロは絵文字を熱心に研究し、それを容易に読み、かなりの熟練度で翻訳できるようになった。彼は学校の友達に絵文字を読み聞かせ、友達はその能力に大変感銘を受けた。

1867年のある夜、マスペロの同級生数人が家庭教師と夕食を共にしていたところ、有名なエジプト学者マリエットも同席していた。当然ながら話題はエジプトに移り、学生たちはマスペロが象形文字を読めること、そして独学で習得したことをマリエットに伝え、感銘を与えようとした。

マリエットはその考えに面白がった。「彼にこれを読んでもらって」と彼は言い、つい最近発見したばかりでまだ翻訳されていない碑文を彼らに渡した。

マスペロの仲間たちは碑文を受け取り、マスペロは腰を下ろしてそれを翻訳した。マリエットは翻訳を受け取った時、パリで21歳の若者が象形文字を読めることに、ナイル川沿いに新しい神殿を見つけた時よりもはるかに驚いた。それは彼にとって信じがたいことだったので、マスペロに別のものを翻訳させた。それは、ひどく損傷していて、多くの部分が欠落している碑文だった。

マスペロは問題に取り組み、数時間後に[87ページ] 数日かけて断片を翻訳し、欠けていた部分を補った。マリエットは、彼がまさに生まれながらのエジプト学者を見つけたのだと悟った。絵文字を独学で解読するほど興味を持っていた少年が、マリエットの後を継いでエジプトで活躍することになったのも、当然のことだった。

マスペロの翻訳がマリエットに届けられた時、彼が何を思ったのかは誰にもわからない。おそらく、彼の心は長年の記憶を辿り、18歳の若者としてストラトフォード・アポン・エイボンの学校でフランス語の教授をしていた、あまりに不幸な時代や、絵の才能がコベントリーの製造業者のリボンのデザインに限られていた日々を思い出したのかもしれない。あるいは、ドゥエーで学位を取得するためにフランスに戻った時の喜び、収入を補うために書いた記事、シャンポリオンの資料を扱っていた従兄弟のこと、そしてその従兄弟の死によって、あの偉大な人物の資料すべてがマリエットの手に渡ったことを思い出したのかもしれない。

その頃からマリエットのロマンチックなキャリアが始まった。彼は30歳にも満たないうちに写本を求めてエジプトへ行き、そこでメンフィスのセラピウムの遺跡を発見した。彼の発掘隊は砂漠と戦い、スフィンクスを砂に埋もれた状態から救い出し、エドフの神殿の遺跡から何世紀にもわたる砂塵を掘り起こし、カルナックの栄光を明らかにした。年月が経つにつれ、さらなる発見があり、彼の業績は称賛され、栄誉が彼に降り注いだ。マリエットにとってエジプトの呼び声は抗いがたいものだった。[88ページ] シャンポリオンにとってそうであったように、マスぺロにとってそうであったように。運命はこれら3人のフランス人を結びつけ、私たちの過去に関する知識を深めた。彼らはフランスを愛していたが、エジプトの砂漠と瓦礫は彼らの生活の一部となった。

彼らはしばしば灼熱の太陽の下、王家の墓の谷へと向かった。そこは地球上で最も荒涼とした場所の一つである。木は一本も、花も、草一本さえも見当たらない。植物はそこでは生きられない。まさに死者の谷、荒廃の地獄だ。鳥も動物もそこを避け、墓に棲むのはコウモリだけだ。丘の麓には、ハトシェプスト女王の素晴らしい神殿があり、その柱列は、その向こうに広がる暗闇の前に番人のように立っている。何年も前にはその痕跡すら見当たらなかったが、シャベルを持った男がやって来てそれを見つけ、途方もない労力の末、埋もれていた瓦礫や岩の中から掘り出されたのだ。

あたり一面、永遠の瓦礫と砂に覆われている。巨大な瓦礫の山は、発掘作業が行われていた場所を示し、山へと続く崩れた階段は、墓が発見された場所を示している。

そこには雨はほとんど降らない…。雨が降るのをじっと待っていたら、平均して5年も待たなければならないだろう！おそらく1世紀に20回ほど、王家の墓の谷に雲が晴れるが、地面はひどく乾燥している。 [89ページ]岩だらけの谷は、豪雨が降ってもほとんど飲み込まれてしまうほどだ。一時間もすれば、谷は再び骨のように乾ききってしまう。

王家の墓の谷の断崖の麓にそびえ立つ、壮麗なハトシェプスト女王葬祭殿。中央の参道にある、針の頭ほどの大きさしかない小さな人型像は、神殿の規模を示す目印となっている。

その谷は砂漠以外どこにも通じていなかった。そこへ向かう原住民を惹きつけるものは何もなかった。まるで別世界にある孤独な谷のようで、この孤独こそがファラオたちがここに終焉の地を求めることを決めた要因の一つであったことは間違いない。もう一つの要因は、丘陵地帯の石灰岩が、王たちの永遠の住まいとなる部屋を掘り出すのに最適な石材であったことだった。

彼らのあらゆる思慮、墓を侵されないようにするためのあらゆる秘密主義は、すべて無駄だった。最も信頼できる男たちが選ばれてこれらの地下室を掘り出したのだが、多くの男たちが秘密の任務に従事している限り、秘密は必ず漏れるものだ。

労働者の中には妻に話した者もいたかもしれない。妻は悪気なく口にした一言が、強盗を正確な場所に導いてしまったのかもしれない。労働者自身も、雇い主の信頼とは裏腹に、必ずしも信用できる存在ではなかった。中には泥棒を墓所へ案内し、侵入方法や場所を正確に教えた者もいたことはほぼ間違いない。場合によっては、墓を建てた者自身が夜中に再び現れ、墓を略奪したこともあっただろう。

建設業者が[90ページ] ツタンカーメン王の墓は盗掘された。カーター氏の調査によると、盗賊たちは王の埋葬後数年以内に墓に侵入し、その後、王家の墓所の管理者が墓を再び封印したという。

[91ページ]

第8章
古代エジプトのロマンは、まだ語り尽くされていないと言っても過言ではない。何百冊もの書物が書かれてきたが、さらに何百冊もの書物がこれから書かれるだろう。日々、シャベルの下から何かが掘り出され、遠い昔の時代についての知識は増え続けている。確かに私たちは100年前の人々よりも多くのことを知っているが、おそらく100年後の知識と比べれば、私たちの現在の知識は取るに足らないものとなるだろう。

長年にわたり、重要な発掘権に恵まれたフランス人は多くの素晴らしい発見をしてきた。その中には、テーベに上ったマリエットの発見も含まれる。マリエットはカルナックで砂から突き出た数本の柱を見つけ、発掘を始めた。ほとんどの人はこの巨大な仕事に尻込みしただろうが、マリエットは掘削作業員を働かせ、ゆっくりと確実に、世界で最も注目すべき神殿の1つに残っていたすべてを砂漠の魔の手から救い出した。砂と砕けた岩の山は、一度にトラック1台分の砂を掘り出す巨大な機械ではなく、原住民によって動かされた。[92ページ] それをかごに詰め込んで、一度に7ポンドずつ持って走り去った！

数年後、マリエットがルイ・ナポレオンと共にエジプトに戻った時、エジプト学者としての彼の情熱は以前と変わらず燃え盛っていた。彼は再び発掘作業を開始し、その中で、カルナック神殿がもともとアモン神を祀るために建てられた像を発見した。その像の膝元には首のない人物像が立っており、それは少年時代のツタンカーメンの姿だと言われている。

マリエットは、その彫像群の価値をよく理解していたため、ナポレオン王子にその像を贈呈することで敬意を示した。そして、エジプトで見たものに感銘を受けた王子は、マリエットの熱意にも刺激され、エジプトの品々を収集し始めた。

ナポレオン王子がエジプトの財宝を売却することを決意した時が来た。彼は多くのものを売却したが、誰もその彫像には見向きもしなかったため、競売で20ポンドで買い取られた。彫像は長い間王子の城に保管されていたが、やがてある美術商がわずかな金額でそれを手に入れた。美術商はすぐに彫像の古さを確かめ、ルーブル美術館へ行き、国に寄贈しようと申し出た。

当局は価格を問い合わせた。

「アメリカ人から30万フランの申し出があったが、25万フランでフランスに譲りたい」というのが返答だった。

[93ページ]

それは事実だった。あるアメリカ人が、当初の競売では誰も買おうとしなかった、あの忌み嫌われていた彫像に1万2000ポンドを提示したのだ。その同じ彫像を、ルーブル美術館は1万ポンドで喜んで買い取ったのである。

博物館は、過去の時代を解明する貴重な標本には惜しみなくお金を払います。世界各地への特別調査隊の編成も喜んで行います。博物館同士が協力して遺跡の発掘を行うことも多く、例えばメソポタミアのウルにある月神殿は、フィラデルフィア大学博物館と大英博物館が共同で発掘調査を行いました。アメリカ人は実際に過去の発掘にますます関心を寄せており、数々の素晴らしい発見を成し遂げています。中でも特筆すべきは、メソポタミアのニップルで発見された有名な粘土板で、現在フィラデルフィアの博物館に所蔵されています。セオドア・デイビスもナイル川流域で素晴らしい業績を残し、トトメス4世の墓をはじめとするいくつかの重要な墓を発見しました。

しかし、エジプトで発掘が始まって以来、ツタンカーメンの墓ほど多くの財宝が発見された墓は他にない。ライオンの寝台や戦車、雪花石膏の彫像や花瓶など、墓の中身の価値は300万ポンドと見積もられている。確かに、こうしたものの金銭的価値を正確に定めることは不可能だ。ただ言えるのは、科学にとっての価値は計り知れないということだけだ。

[94ページ]

これはハワード・カーター氏による初めての大発見というわけではない。何年も前に彼は王家の谷の見どころの一つであるハトシェプスト女王の墓を発見した。岩だらけの丘の斜面の高いところにある彼女の墓の入り口は、コルク栓抜きのようにぐるぐると曲がりくねった回廊につながっていた。墓の建設者たちは大変な苦労をしたに違いない。運悪く岩が柔らかい非常に悪い場所を選んでしまったため、埋葬室として使えるほど岩が硬い場所にたどり着くまで、ずっと下へ下へと掘り進めなければならなかったのだ。ここで岩を掘り出して部屋が作られ、数千年後、いつものように盗掘者たちに略奪された後、ハワード・カーター氏によってここで発見された。悪臭と熱気はほとんど耐え難いものだった。

ハワード・カーター氏は、ほとんどのロンドン市民がロンドンについて知っている以上に、テーベについて詳しい。かつて彼はテーベの考古学総監を務めていたため、王家の墓の谷に関する彼の知識は並外れたものであり、彼が最大の発見を成し遂げたのは単なる幸運以上の何かがあったからだと理解できるだろう。

些細なことが大きな発見につながることがあるのは驚くべきことだ。例えば、1980年代にフリンダーズ・ペトリー教授がギザに滞在していた時、あるアラブ人が彼にアラバスターの一部を売ろうと申し出た。[95ページ] 小像。ペトリーはすぐにそれが非常に初期のギリシャ作品だと認識した。

「どこで手に入れたんだ？」と彼は尋ねた。

アラブ人の話を聞くと、エジプト学者はすぐに最寄りの駅まで列車に乗った。彼は20マイル（約32キロ）にわたって砂漠を歩き回り、しばしば道に迷ったものの、最終的には砂漠の多くの塚にたどり着いた。無数の初期ギリシャ陶器の破片が、ペトリーに必要な証拠をすべて提供した。彼は急いでポケットに陶器を詰め込み、列車に戻る長い道のりを歩き始めた。

翌年、彼は再びその塚へと戻った。まず最初に、彼は避難場所を探した。それを終えたばかりの頃、彼は塚のすぐ外に二つの石が転がっているのに気づいた。かがんで一つをひっくり返してみると、そこにはギリシャ文字で刻まれた、長らく失われていた都市ナウクラティスの宣言文があった。人々が熱心に探し求め、その存在自体を疑う者もいた都市である。それは突然の啓示であり、小さな雪花石膏像から生まれた偉大な発見であり、発見者の天才ぶりを示すもう一つの証拠となった。

エジプト学史上最も奇妙な出来事の一つは、ペトリーがハワラで深さ40フィートの井戸の底で高貴なホルタを発見したことだろう。水浸しの部屋で、漆黒の闇の中、彼と労働者たちは巨大な石塊と格闘し続け、ついに石棺にたどり着いた。[96ページ] そこに何かがあるのではないかと疑っていた。彼らはついにそれを見つけた。蓋が氷のように冷たい水面からわずかに顔を出しているだけだった。

何日もかけて動かそうと試みたが、びくともしなかったため、彼は石棺を半分に切断して内側の棺を取り出すことにした。数週間にわたる骨の折れる作業の末、この巨大な作業は完了し、今度は胸まで水に浸かりながら、必死の戦いを繰り広げて棺を取り出した。

待ち望んでいた石棺の頭部ではなく、足部が姿を現した。それはひどく落胆する出来事だった。棺は依然として残りの半分に残っており、以前と変わらず遠くにあるようだった。エジプト学者は濁った水の中を手探りで進み、手足を使って何とか動かそうと奮闘したが、棺はしっかりと固定されていた。

それでも彼は諦めなかった。数日間にわたる懸命な努力の末、彼と仲間たちは楔を使って石棺のもう一方の半分の蓋を持ち上げ、内部が水面から数インチ上になるまで持ち上げることに成功した。それから彼は中に潜り込み、暗闇の中で何時間も棺にまたがり、蓋を緩めようと奮闘した。頭のてっぺんが石棺の蓋に触れ、ほとんど身動きが取れず、水が口元まで達し、鼻で呼吸せざるを得なかった。この途方もない努力の過程で、何度も[97ページ] 彼は吐き気を催す水を一口飲み込みながら、必死に力を振り絞った。砂はまるでセメントの床に埋め込まれているかのように棺にこびりついていた。彼は足で砂を掻き出そうとし、バールで棺をこじ開けようとした。しかし、どんなに努力しても、棺はほんのわずかも動かなかった。

絶望的な状況下で作業を続けられる者はほとんどいなかっただろう。ほとんどの者は敗北を認め、より容易な仕事に取り掛かっただろう。しかし、フリンダーズ・ペトリーは揺るぎない決意を持っていた。彼は棺に穴を開ける作業に取り掛かった。これは非常に困難な作業だった。穴が開けられるとボルトが差し込まれ、丈夫なロープが取り付けられ、男たちは通路を進み、全力で棺を引き上げた。しばらくの間はまるで山を引っ張っているようだったが、やがて棺はわずかに動き、次第に大きく動いた。死体とのこの途方もない綱引きに参加していた男たちは、ついに勝利を収め、水で黒ずんだ棺を深みから引き上げた。その緊張で背中が曲がり、腕が折れそうになった。

彼らは息を切らしてそれを開けると、ラピスラズリ、ベリル、銀の網に包まれたホルタのミイラを発見した。ピッチと布の層が少しずつ剥がされ、遠い昔に身につけられたままの壮麗な護符が列をなして現れた。彼の指には彼の名前と称号が刻まれた金の指輪、精巧な[98ページ] 象嵌細工の金の鳥、彫刻を施した金の人物像、ラズリの小像、磨き上げられたラズリ、ベリル、カーネリアンの護符には精巧な彫刻が施されている。」

過去数ヶ月の過酷な労働も、体を凍らせた氷水も、目をくらませた暗闇も、すべて忘れ去られた。目の前に現れた宝物、彼らが長年耐え忍び、戦ってきた宝物の光景に、喜びはすっかり消え去った。ホルタのミイラの回収は、ナイル川に伝わる壮大な物語の一つである。

世界的に有名なテル・エル・アマルナの粘土板は、遺跡で観光客に売る小物を探していたアラブ人女性が偶然発見したものです。これらの粘土板は、バビロン王がエジプト王に送った手紙で、粘土板に楔形文字で書かれており、当時の生活について多くのことを明らかにしています。特筆すべきは、手紙の一つでバビロン王がエジプト王に寝椅子を贈ると述べていることです。そして、ツタンカーメン王の墓の発見により、約4000年前にエジプト王に贈られたと思われる寝椅子が発見されました。

ペトリー教授は、奇妙なライオンの寝椅子がバビロニア起源であり、テル・エル・バビロニアの書で言及されている寝椅子であることにほとんど疑いを持っていない。[99ページ] アマルナ文書。ツタンカーメンの墓で発見された寝椅子は、青銅製の留め金で固定されている。バビロニア人はこのように家具を固定していたが、エジプト人はそうしなかった。ナイル川流域では、家具は木製の杭で固定されていたからである。したがって、これらの寝椅子がまさに言及されているバビロニア製の寝椅子であるという見解を、証拠は明らかに支持している。

カーナーヴォン卿は、ウェストミンスターのセントラル・ホールで行った講演で、墓の発掘の様子を生き生きと描写した。最初の部屋へと続く通路をどのように確保したか、封印された壁に中が見える程度の穴をどのように開けたか、ハワード・カーター氏がろうそくを掲げて一言も発さずに墓の中を覗き込んだ様子などを語った。カーナーヴォン卿は、その間ずっと壁の向こうに何があるのか​​と、ハラハラしながら見守っていた。そして少し後、彼も中を覗き込み、発掘者がこれまで目にした中で最も素晴らしい光景の一つを目にしたのだった。

これほどの財宝に遭遇することは、実に重大な責任を伴う。これまで人々は、目の前で彫像が突然崩れ落ち、華麗に装飾されたミイラ棺が予告もなく粉々に砕け散るのを目撃してきたのだ。

1881年にすべての王家のミイラが発見された後、最も劇的な出来事が起こった。マスペロは細心の注意を払い、ゆっくりと包みを解いた。[100ページ] 死んだ王の実際の顔立ちを観察するために、ミイラの一つにカメラを向けた。ピントを合わせ、露光したが、写真が撮られた瞬間、顔は跡形もなく消え去ってしまった。マスペロはミイラの消失にひどく動揺し、ラムセス大王のミイラも消えてしまうことを恐れ、その包帯を解くことを拒否した。

エジプトの乾燥した空気の中でも、物は永遠には持ちません。何千年もの間墓の中に眠っていれば、必ず劣化してしまいます。そのため、保存は不可欠です。完全な記録を写真に残すために、あらゆるものを様々な角度から撮影する必要があります。ツタンカーメンの宝物の場合、写真家のために墓の中に2000カンデラの電灯が設置されました。腐敗を防ぐために、パラフィンワックス、溶解したセルロイド、ガラス板、各種酸などが使用されています。

あらゆる予防措置を講じたとしても、物事は非常に慎重に扱わなければならない。文字通り綿で包む必要があり、カーナーヴォン卿は発見の規模を目の当たりにしたとき、最初に宝物を包むために1.5マイル（約2.4キロメートル）もの綿を購入した。

大英博物館のご厚意により

テーベで発見されたこれらの素晴らしい棺は、『死者の書』の場面で装飾されています。複製では、オリジナルの素晴らしさをほんの少ししか伝えることができません。オリジナルはすべて、最も豪華な色彩で描かれ、場合によっては金箔がふんだんに施されています。これらは、エジプトの芸術家たちの卓越した技術を示す素晴らしい例です。左側のフエンアメンの棺は約2700年前、もう一方のアサネブの棺は約2400年前のものです。

1888年まで遡ると、フリンダーズ・ペトリーは漆喰が剥がれ落ちた棺を保存するという問題に直面していた。熟考の末、彼は溶かしたパラフィンワックスを棺に垂らした。 [101ページ]彼は弱点にワックスを塗布し、難題を解決したと思った。しかし、残念なことに、ワックスは事態を悪化させた。ワックスの外縁部が冷却によって収縮し、皿状のくぼみができ、それが漆喰を木材から剥がしてしまったのだ。

彼はひどく心配し、何日も頭を悩ませて解決策を探した。ついに、燃え盛る炭でいっぱいの火鉢を取り出し、蝋で覆われた受け皿の近くにかざした。すると、蝋が溶けてひび割れや漆喰の下に染み込み、木材にしっかりと接着していくのを見て、彼は大喜びした。

地球上のどこにも、テーベほど過去と現在が混ざり合っている場所はないでしょう。ここでは、極めて古いものが現代科学と並び立ち、自動車がロバを追い越し、電気が古代の墓を照らしています。セティ2世のミイラは頭上に電灯が灯されており、訪問者はその顔をはっきりと見ることができるようになっています。

墓に描かれた驚くべき壁画は非常に巧みに描かれており、輪郭線も色彩も正確であるため、地下の暗闇の中でこのような作品を制作できた可能性はしばしば疑問視されてきた。松明やろうそくの光では全く不十分だっただろうと何度も言われ、エジプト人は[102ページ] 数千年前に電灯を使用することで、現代科学を先取りしていた。

エジプト人が賢明であったことは疑いの余地がなく、現代の私たちが知らないことを知っていた可能性も十分にあるが、墓の装飾は彼らが電気の使用に精通していた証拠にはならない。古代の人々が墓を照らして作業できるようにするための照明方法は、実に単純なものだった。芸術家たちは太陽の光で作業していたのだ。太陽は通路沿いに100フィート（約30メートル）以上離れているかもしれないが、白い衣服は墓の中に光を反射させるのに非常に効果的だっただろう。

フリンダーズ・ペトリー教授はビスケットの箱の蓋を使って驚くべき成果を上げており、昔は墓へと続くトンネルの入り口で男性がブリキの蓋を持ち、光を墓の中に直接反射させて、エジプト学者が写真を撮れるようにしている姿がよく見られた。ビスケットの箱の蓋が見当たらない場合は、トルコ製のタオルが同じ目的で使われた。ナイル川流域の太陽光の持つ光化学的な性質は、実に驚くべきものである。

エジプトでは、シャベルの下から多くのものが発見されている。素晴らしい石の壺、かすかに香りが残る壺、人々が目や顔に化粧を施すための絵の具を混ぜた石板のパレットなどだ。[103ページ] 古代ブリトン人は藍染めの染料で肌を染め、エジプトの女性たちは化粧台で現代風にアイメイクを施し、エジプトの子供たちは現代の子供たちと同じようなおもちゃで遊んでいた。ペピーズの先駆者であるエジプト人は、黒檀の木片に日記を刻み、1ページにつき1年を記していたのだ！

ガラスはヨーロッパで知られる何千年も前からエジプトで使われており、エジプトは世界に青銅器の使い方を教え、ナイル川の岸辺で発見された燧石製の道具は、これまでに世界中で発見されたどの道具よりも精巧です。最古の時代のナイフの中には、実に素晴らしいものがあり、エジプトの燧石職人の並外れた技術を物語っています。大英博物館には、現代の機械で切削された糸鋸のように規則正しく、肉眼ではほとんど見えないほど細かい歯を持つ石器のナイフが所蔵されています。ある燧石製のナイフは、実に巧妙な方法で剥片加工されており、1インチあたり約50個もの小さな歯があります。石器時代のエジプト人がこのような驚くべき手仕事を成し遂げたとは、まさに驚嘆に値します。おそらく、このような作品を再現できる現代人はいないでしょう。

今やツタンカーメンの財宝は人々の想像力を掻き立て、目を奪う。ツタンカーメンは後世に計り知れない、壮大な贈り物を残したが、最大の功績はプトレマイオス5世に負うところが大きい。[104ページ] それは万人への贈り物だった。その贈り物とは、大英博物館にあるあの壊れた石、1798年にセント・ジュリアン砦の遺跡から発掘された石に過ぎない。プトレマイオスはその石を彫刻させることで、古代エジプトの知識への鍵を私たちに与えてくれたのだ。

大英博物館のご厚意により

ペルシャのベヒストゥンにあるダレイオス王の有名な碑文。そこからサー・ヘンリー・ローリンソンが楔形文字の長らく失われていた秘密を解き明かした。アラブ人が立つ狭い岩棚の端では、岩が300フィート（約91メートル）も切り立った崖の麓まで落ち込んでいる。

[105ページ]

第9章
数えきれないほどのキャラバン隊が、メソポタミアの乾いた平原から東へペルシャ国境を越え、ケルマンシャーを通り過ぎ、左手に連なる丘陵地帯を迂回する道をたどり、ベヒストゥンへと向かった。ベヒストゥンは、世界中の学問の中心地でその名が知られる、小屋が点在するだけの小さな集落だった。キャラバン隊はここで立ち止まり、人々や家畜は水たまりで喉の渇きを癒したが、平原の上にそびえ立つベヒストゥンの巨大な岩を二度見する旅人はほとんどいなかった。道を利用する人々は、岩に彫られた像よりも、泉の方に興味を持っていたのだ。

彫刻は古く、丘と同じくらい古く、丘と同じように風景の一部となっていた。伝説的で、遠い昔に神々によって彫られたと人々は言っていた。そこを通る旅人には、それらに関する古来の神話が語られたが、その道を定期的に利用する人々や近隣に住む人々は、岩の彫刻にもはや注意を払わなかった。[106ページ] ベヒストゥンは、彼らが風景の他の特徴よりも注目していた。最も年老いた男でさえ、最も若い若者と同様に、彫刻の起源について無知だった。

そこに彫像は数世紀、数千年もの間、立ち続けていた。商人たちは鈴の音を聞きながら家畜を連れて道を進み、泉の水を飲み干し、崖の彫刻よりも商品の方にずっと気を取られながら、先へと進んでいった。

もしこれらの彫像がもっと容易にアクセスできる場所にあったなら、とっくに姿を消していただろう。無分別な放浪者たちが喜んで破壊し、雨や霜、太陽の光が破壊を完成させたに違いない。しかし、彫像はあまりにも高い場所に彫られており、下の岩は昔の石工たちによって削り取られていたため、かなりの危険を冒さなければ登れない垂直の壁が残されていた。彫像の上には切り立った崖がそびえ立っていた。彫像に降りる道はなく、簡単に登れる道もなかった。彫像が彫られた断崖は1700フィートもそびえ立ち、彫像は地上300フィートの高さにある岩盤から彫り出されていたのだ。

数人の旅行者の話を除いて、ベヒストゥンの彫刻は、大都市に住む大勢の人々には知られていなかった。ペルシャのこの人里離れた場所で、バビロンとアッシリアへの失われた鍵を探そうと考える人はほとんどいなかっただろう。しかし、勇気と[107ページ] 山々からそれを奪い取ろうとする決意。古代の彫刻家たちが最後の像を彫り上げ、最後の足場を取り除いてから2400年以上経った後、ついにそのような人物が現れた。

エジプト象形文字の解読と楔形文字の解読は、多くの点で共通している。ロゼッタストーンを発見したのは兵士であり、その読み方を最初に示したのはイギリス人だったことは記憶に新しいだろう。ペルシア楔形文字の謎を解き明かした天才、ローリンソンもまた、兵士でありイギリス人だった。科学が過去のベールを剥がすために医師と兵士に恩義を感じ、生涯をかけて外国語を研究してきた学者たちが、これらのことを単なる趣味としていた二人の人物に頼らざるを得なかったというのは、奇妙なことのように思える。

ヘンリー・ローリンソンは1827年、東インド会社に入社するためボンベイへ船出した時、まだ17歳だった。語学学習に並外れた才能を持っていた彼は、インド到着後、その能力が大いに役立った。他の人々が現地語に苦戦する中、彼はまるで水を得た魚のようにそれらを習得した。20歳になる前に、彼は東インド会社の軍隊の通訳の一人となった。[108ページ] 彼は会社に勤めており、30歳になるずっと前から、ネイティブのようにペルシャ語を話せた。

彼の並外れた才能は、彼が将来大成する人物であり、絶えず変化する東洋において多くの役割を担う運命にある人物であることを印象づけた。彼は一時期、ペルシャ軍の再編成に力を注ぎ、また別の時期にはシャーやアフガニスタンのアミールの宮廷に出入りし、その合間を激しい戦闘や多くの行政業務、そして彼の心に最も近い喜びである方言の研究で満たした。

東洋の魅力に彼は心を奪われ、特にペルシャの伝説は彼の想像力を掻き立てた。彼は歴史の始まりの地にいた。過去が彼を呼んでいた。奇妙な痕跡のある小さな焼けたレンガの破片が彼の興味をそそった。まるで濡れたレンガの上をコマドリが飛び回り、雪の上に鳥の足跡のような跡を残したかのようだった。彼はこれらの破片が古代の文字だと知っていたが、それは地球上のどの既知の文字とも似ていなかった。そしてついに彼は、楔形文字の解読の鍵を見つけられるかどうか試してみることにした。

1835年、当時25歳の若者だったローリンソンは、ケルマンシャーに居を構え、同州の全軍の司令官となった。ベヒストゥンは20マイルも離れておらず、兵士は何かを感じ取ったに違いない。[109ページ] ここに、彼が探し求めていた謎を解く鍵があった。そこで、好機が訪れると、彼は古い道を小走りにベヒストゥンの岩山へと向かい、碑文の書き写しを始めた。彼にはロープも梯子もなかった。頼れるのは、確かな足取りと力強い手だけだった。一歩間違えれば確実に死を意味するが、その危険は彼にとって全く苦にならず、一日に三度も四度も、危険な崖を上り下りした。

必要な複製を確保するには、梯子がどうしても必要となる時が来た。彫刻の足元の岩棚は非常に狭かったため、ローリンソンは梯子を岩壁にほぼ垂直に立てざるを得なかった。彼は長時間、梯子の頂上という極めて不安定な場所に身を潜め、岩に張り付いていた。少しでも外側に動けば、梯子はバランスを崩し、彼もろとも落下してしまうだろう。彼はそれを承知していたが、まるで机に向かっているかのように冷静に作業を続けた。崖っぷちの危険な梯子の上に立っているにもかかわらず、である。

忘れられない出来事の一つで、彼は奇跡的に死を免れた。彼は他の碑文を写すために梯子を使って峡谷を渡ろうとしたが、岩の形状のため梯子を平らに置くことができなかった。最終的に、[110ページ] 彼は多少苦労したが、梯子の片側を向かい合う岩棚にしっかりと固定し、もう片側はすぐ下にぶら下げるように配置した。

下側に立っていた彼は、両手で梯子の上側につかまり、渡り始めた。突然、何の予兆もなく、梯子の下側が段ごと上側から外れ、めまいがするような深い谷底に落ちた。ローリンソンは落下しながら、崩れた梯子の上側に必死にしがみついた。ほんの一瞬、彼は恐ろしい死の淵に立たされたが、その後、手繰り寄せながら安全な場所へと戻った。最終的に彼はペルシア語とメディア語の碑文を書き写すことに成功したが、突き出た岩に刻まれたバビロニア語の碑文には、どんなに努力しても届かなかった。

彼は３年間碑文を研究し、その秘密を解き明かし始めた。彼の偉大な著作の初稿が書き上げられた。しかしその後、任務が彼を別の場所へと呼び戻し、アフガン戦争によって彼の研究は中断され、執筆を中断せざるを得なくなった。

彼が切望していた仕事を再開できたのは1844年のことだった。その年、彼はバグダッドの英国領事に任命され、ティグリス川沿いの都市に居を構え、同時に学業にも励んだ。彼は再び[111ページ] 彼はベヒストゥンの近隣地域に赴き、最終的に、数年前に彼を打ち負かしたバビロニア碑文の写しを入手するための計画を立てた。

ベヒストゥンへ向かう古い街道を馬で進む彼は、今回はたくさんのロープと厚手の紙を携えていた。彼は下から有名な岩を調べた。石灰岩には長い列をなして人物像が彫られており、その左側には縦一列に刻まれた碑文が並んでいた。少し上の傾斜した岩には、彼が探していた碑文があった。望遠鏡を使えば、すでに書き写した碑文は判別できたが、もう一方の岩まで登るには鷲の翼が必要だった。彼は崖の上をぐるりと回り、あらゆる角度から調べた結果、最後の碑文の写しを入手するのは不可能だと結論づけた。

彼はクルド人の農民たちに、岩山に登って自分の指示通りに写しを取ってくれる者を尋ねた。彼は高額の報酬を提示したが、農民たちは首を横に振った。彼らはその偉業は不可能だと考えたのだ。しかし、ローリンソンは耳を貸さず、さらに遠くまで尋ね続け、ついにその任務を快く引き受けてくれるクルド人の少年を見つけた。

少年はしなやかで敏捷、カモシカのように足取りも確かで、彫刻の前の台座まで難なく登り切った。[112ページ] 彼はロープと杭とハンマーを手に、目標を見上げた。岩は切り立った崖の上に突き出ており、その表面を這うのはハエ以外には不可能に思えた。しばらくの間、少年は鋭い目で手掛かりと足場を探し、それから大きな岩の側面の割れ目に体を押し込み、這い上がっていった。

ローリンソンは、少年が片足ずつ登っていく様子をじっと見守っていた。少年はしばしば立ち止まり、指先で別の足場を探し、それから少しずつ登っていった。しかし、ついに彼も立ち止まり、それ以上進むことができなくなった。

彼は頭上に手を伸ばし、岩を覆う土の中に木の杭を深く打ち込んだ。そして、それにロープを結び付け、杭がしっかりと固定されているかを確認するため、あちこち引っ張って試してみた。

見物人たちは息を呑んで見守っていた。少年はロープの端に身を固定し、岩の向こう側へ渡ろうと体を揺らし、手足を岩肌にしっかりと掴み、下には死が迫っていた。勇敢な試みは失敗に終わった。彼はもう一度試み、岩壁を揺らし、自分と永遠の間にはロープ一本だけを頼りにしていた。10フィート、15フィート、20フィートと渡ったが、それ以上進むことは不可能だと悟った。素早く手を伸ばし、彼は別のロープを引いた。[113ページ] 少年は頭上の土に杭を深く打ち込み、素早くロープを取り付けた。2本のロープの端に座席を取り付けてゆりかごを作るのはそれほど難しくなく、少年はこのゆりかごに座って岩の上を歩き回り、ローリンソンの指示に従って湿らせた紙に碑文の型を取った。10日で作業は完了し、ローリンソンは人類史上初めてベヒストゥンの楔形文字碑文の完全な写本を手に入れた。

これらの碑文を解読するという至難の業は、ローリンソンにとって長年にわたり断続的に取り組まれた課題であった。既に述べたように、碑文に関する著書の初稿はケルマンシャーを離れる前に完成しており、バグダッドの領事館に着任すると、彼はその後の研究と知識を盛り込むべく、その初稿を全面的に改訂することに全力を注いだ。彼はしばしば猛暑の中、庭の奥にある離れで作業に励んだ。足元には飼いライオンが横たわり、ティグリス川の水車が離れの屋根に水を注ぎ、涼しい空間を保っていた。

ロゼッタストーンの象形文字を解読するためにヤングとシャンポリオンを助けたギリシャ文字はあったが、ベヒストゥンの碑文には既知の文字は全くなかった。岩壁にはペルシア語、バビロニア語、メディア語の楔形文字の3つの碑文が刻まれていた。[114ページ] それらは失われてしまった。現存するどの民族もそのような書き方をすることはなく、古代人の奇妙な楔形の文字を読み解ける者は一人もいなかった。

したがって、ローリンソンはヤングやシャンポリオンに課せられたものよりもはるかに大きなハンディキャップを抱えて苦闘した。しかし、ローリンソンはハンディキャップを克服すべきものと捉えるタイプの人間だった。ハンディキャップが大きければ大きいほど、それを克服した時の満足感も大きくなる。ベヒストゥンの碑文は、まるで彼にも挑戦状を突きつけ、解読を挑んでいるかのようだった。それは、遥か昔から、その高い頂上から人々を挑み続けてきたのと同じ構図だった。

ローリンソンは百万人に一人という稀有な人物だった。過去への憧れと東洋への魅惑が、彼を不可能を成し遂げる原動力へと駆り立てた。彼の勇気は、方言に関する深い知識に匹敵するほど偉大だった。紙に刻まれた文字から秘密を解き明かそうと彼を駆り立てたのは、報酬や栄光への期待などではなかった。ただ、難解な文字に頭脳を挑み、それを完全に理解したいという強い願望だったのだ。

グロテフェントは何年も前にその道筋を示していたが、ローリンソンはその事実を知らなかった。ローリンソンがバグダッドで執筆と研究に没頭していた間、アイルランドの聖職者ヒンクス博士は、アイルランドの静かな牧師館で、ローリンソンが既に解決していた同じ難題に取り組んでいた。他の人々は、[115ページ] 同じような困難に直面していたが、ローリンソンはそれらの困難や努力について全く知らなかった。彼はひたすら独力で研究に励んだ。奇妙な楔形の刻印を何ヶ月もかけて研究し、類似点を指摘し、繰り返される文字を見つけ出し、少しずつ、一文字ずつ、その死語を解き明かし、キリスト生誕のはるか以前にペルシャやメソポタミア平原に住んでいた人々の文字を解読することに成功した。

1846年、ベヒストゥンの碑文の解読結果をまとめた彼の大著が、ロンドンの王立アジア協会から出版された。科学界は驚愕した。人々はそんなことは不可能だと考えていた。多くの人が、ローリンソンが楔形文字の独自の解読法を考案したのだと思った。手引きとなるものが全くない以上、誰も解読できないだろうと彼らは考えたのだ。

彼らの推論は間違っていたことが、時を経て証明された。メソポタミアで、矢じり型の文字がびっしりと刻まれたロマンチックな円筒形の粘土板が発掘されたことで、ローリンソンの推論が正しかったのか間違っていたのか、彼が本当に謎を解いたのかどうかを検証する、待ち望んでいた機会が訪れたのだ。

円筒の複製は、楔形文字の読み方を習得した4人の男性に渡され、その中にはローリンソンも含まれていた。それぞれに、[116ページ] 翻訳を行い、それを大英博物館の当局に提出することになっていた。4つの翻訳が作成され、当局はそれらを検討した。

どの翻訳もティグラト・ピレセルの物語を同じように伝え、同じ名前と日付を挙げていた！これはローリンソンにとって素晴らしい勝利であり、彼がペルシャとバビロンの死文字の謎を確かに解明したことを疑いの余地なく証明したのである。

ローリンソン自身は、自身の成功の秘訣は現地のペルシア語の方言に精通していたことにあると述べている。ペルシアの農民や部族が話す言語を深く理解していたからこそ、彼を悩ませていた多くの単語の語源を突き止めることができたのだ。小さなクルド人の少年の助けを借りてバビロニア碑文の写本を入手する頃には、彼はすでにペルシア語碑文の秘密を解き明かしており、その1年前には著書も出版されていた。

彼は二人の王の名前の中に楔形文字の手がかりを見つけた。ちょうどヤングがプトレマイオスの名前の中に最初の手がかりを見つけたように。ベヒストゥン碑文の解読に力を注ぐ前に、彼は二つの単語を除いて全く同じ二つの碑文を綿密に研究していた。ローリンソンはこれらの単語に頭を悩ませ、ついにそれらが二人の王の名前であり、一人の王は [117ページ]父と息子のどちらかだった。彼は正しく推理し、ベヒストゥンの碑文の解読の手がかりを得た。その解読は、人類の脳が成し遂げた最も偉大な業績の一つ​​に数えられる。

大英博物館のご厚意により

ベヒストゥンの岩絵の貴重な写真。ダレイオス大王が戦争捕虜を受け入れている様子が写っている。

キリスト生誕の500年以上前、ペルシャ王ダレイオスは、自らの戦役の記録をペルシャ語、バビロニア語、メディア語で岩に刻ませた。これは、その地を通るすべての人々が偉大な王の功績を知ることができるようにするためであった。王の全身像が石に彫られ、後世の人々が彼の容姿を鑑賞できるようにした。さらに、彼の栄光を称えるため、戦役で捕虜となった者たちと面会する場面も描かれた。

ペルシャ王が遺跡の場所を選定した際の卓越した技量は、2400年もの間嵐に晒されながらも、これらの彫刻が今もなお残っているという事実によって証明されている。ダレイオスは人間の本性をよく理解していた。彼は人間が破壊的な傾向を持つことを熟知していた。この傾向を克服するため、彼は崖の麓まで岩を削り取らせ、碑文を時の流れによる劣化から守るため、一種の黄色いニスを全体に塗らせた。このニスは非常に優れた性質を持ち、今日に至るまで石を保護している部分もある。

私たちは多くのことを知っており、多くのことができる。私たちは空を飛び、山にトンネルを掘り、地下を旅する。[118ページ] 海。しかし、私たちにはまだ隠されたことが少しある。そして、私たちが知らないことの一つは、24世紀もの間、霜や雹、雨や日差しに耐えるという、あの古いペルシャのニスの秘密である。

[119ページ]

第10章
19世紀半ばの数年前まで、バビロンとアッシリアは単なる名前でしかなかった。人々は聖書の中でそれらについて読んだが、目に見える痕跡は何も残っていなかった。それらは地球上から完全に消え去っていた。物語が時間の経過とともにどのように歪められていくかを知っていた一部の思想家は、そのような場所が本当に存在したのか、それらは単なる神話、古代の書記たちの想像の産物ではないのかと疑問を呈した。

ティグリス川とユーフラテス川は砂漠地帯を流れていた。かつてこのような土地が乳と蜜の流れる豊かな土地であり、大勢の人々が暮らし、高度な文明を育んでいたとは、到底信じがたいことだった。

放浪するアラブ人たちは平原をさまよい、思いのままに野営し、スルタンや仲間同士で戦った。彼らはわずかな草が生えている場所ならどこへでも羊を連れて行った。春には砂漠はバラのように花を咲かせたが、夏の太陽はそれを突然荒涼とした燃えるような場所に変えた。[120ページ] 全てを奪い去り、時には部族を飢饉の苦しみの中に置き去りにする。

川の両岸には砂漠から巨大な砂丘がそびえ立ち、アラブ人はそこにヤギの毛でできた黒いテントを張り、春にはその砂丘を覆うわずかな草を羊の群れが食べていた。かつての文明の痕跡はどこにも見当たらず、ただ砂漠から突き出た巨大な砂丘とアラブ人の黒いテントだけが残されていた。

その塚を見た人々は、それについて深く考えることはなかった。彼らはそれを自然の丘だと考えた。そう考える理由は何もなかったのだ。

平坦な砂漠から突如としてこのような丘が現れた理由を疑問に思う者はいなかった。丘の上に泥小屋の村を一つ二つ築いたアラブ人たちも、丘の瓦礫の中から時折レンガが出てくる理由を自問しなかった。ティグリス川沿いの丘のように長い間存在し、アラブ人が発掘してきたほど頻繁にレンガが出てくるような状況では、こうしたことは当然のこととして疑うことなく受け入れられる。トルコ人もアラブ人も、これらの丘について気に留めることはなかった。これらの高くそびえる丘が人間の手によるものであり、ティグリス川とユーフラテス川の岸辺にある丘がアッシリアとバビロニアの残骸を覆い尽くしていることを証明したのは、外国人たちであった。

[121ページ]

ベヒストゥンの石碑の解読において、ローリンソンは素晴らしい功績を残した。彼が科学界を驚愕させる発表を行ったのは、わずか35歳の時だった。古代アッシリアの遺跡を発掘した功績は、オースティン・ヘンリー・レイヤードに帰せられる。彼は法律を学ぶことから人生を始め、19世紀最大の発見の一つを成し遂げて人生を終えた。

レイヤードの生涯は、まさに長いロマンスそのものだった。彼は豊かな想像力に恵まれていたが、それはおそらく彼の出自、つまり母親がスペイン人、父親がイギリス人という混血に由来するものだろう。若い頃、レイヤードは法律を学ぶ予定だったが、法曹界で輝かしい功績を残す代わりに、メソポタミアでつるはしとシャベルを駆使して、それまでの誰よりも多くの古代の知識を掘り起こした功績により、準男爵の称号を与えられた。

レイヤードは十代の頃、アラビアンナイトを貪るように読んだ。東洋の色彩とロマンスが彼の心を捉えた。ベールをまとった貴婦人とその恋人たちがいるバザールや東洋の宮殿の夢を見た。こうした夢を見ながら、彼は埃っぽい法律文書を勉強させられたが、それには全く興味がなかった。嫌いなオフィスに閉じ込められ、彼が切望したのは、読んだり夢見たりした光景を実際に見ることだった。しかし、彼には逃げ場がなかった。父親が彼の職業として法律家を選び、[122ページ] 彼は自身の意向に反して学業を続けた。

叔父の事務所で働いていたレイヤードは、叔父の想像力や寛大さにあまり感銘を受けなかった。弁護士が甥が部屋で勉強していると思っている時、レイヤードは難民たちと談笑し、彼らの話に熱心に耳を傾け、部屋を揚げたイワシの匂いで満たしていたことがよくあった。

旅をして世界を見てみたいという彼の熱意は、完全に満たされなかったわけではなかった。裕福な友人と一度か二度ヨーロッパ大陸を訪れ、多くのものを見た。ある日、彼はツァーリの国を見てみようと決心した。彼は自分の所持金を数えた。それほど多くはなかったが、徹底的に節約すれば、もう一度世界を垣間見ることができるかもしれないと考えた。こうして彼はほとんど衝動的に旅立ち、ロシアとスカンジナビアを初めて訪れた。

この冒険好きな若者は、生まれながらにして旅に出て新しい土地や人々を見たいという願望を持っていた。彼の気質の若者にとって、オフィスは牢獄のようなものだった。法律書を読みふけっている間も、アラビアンナイトの登場人物たちが彼の頭の中を駆け巡っていた。彼の人生は、事実上、東洋の物語に大きく影響を受けていた。「それらの物語のおかげで、私は東洋へ旅立ち、ニネベの遺跡を発見するに至ったのです」と彼は書いている。「それらは、東洋の風習や人々の姿を最も真実味があり、生き生きとしていて、興味深い形で描き出しています。」[123ページ] 私が初めてトルコ人、ペルシャ人、アラブ人と自由に交流した当時、それらの人々の間にはまだそのような習慣が残っていた。

旅への強い憧れにもかかわらず、彼は法律の勉強に励み、最終試験に合格した。ちょうどその頃、叔父がセイロンから帰国し、遠い島での生活の話に若者がどれほど喜んで耳を傾けたかは想像に難くない。いつもの衝動的な性格で、彼はセイロンへ行き、学んだ法律の道に進むことを決意した。

「陸路で旅をしよう」と彼は言った。ド・レセップスはまだ砂漠の砂を切り開いてスエズ運河を建設していなかった。レイヤードがわざわざ船に閉じこもり、アフリカ大陸をぐるっと回ってインドまでゆっくりと旅をする理由などあるだろうか？当時はそれが一般的な方法だったが、レイヤードのやり方ではなかった。彼は地図を研究し、ルートをたどった。陸路で旅をすれば、世界を見る絶好の機会が得られる。そして、夢にまで見た土地を旅し、コンスタンティノープルやバグダッドを見ることができるという密かな思いを胸に抱いていた。

彼は名声と富への道を歩み始めるために、母親から600ポンドを受け取った。このうち半分はセイロンの銀行に送金され、到着時に受け取ることになっていた。残りの半分は、地球の半分を横断する長い旅の費用を支払うために彼自身が持参した。彼は母親に別れを告げた時、まだ22歳だった。1839年、彼は友人と共にセイロンへと旅立った。[124ページ] 秋、彼らはシリアで冒険の旅に出ていた。案内役もいなければ、身の回りの世話をしてくれる召使いもいなかった。馬の世話も自分たちで行い、それ以外は若さと武器だけを頼りに生き抜いた。

レイヤードの思いはニネベとバビロンの方向へと向かい、彼の馬の頭も同じ方向を向いていた。彼は、この地を見る機会は二度とないかもしれないと悟った。そこで1840年の春、二人の友人はアレッポからモスルへと馬で旅をした。アラブ人が四方八方で互いに戦っていたため、彼らが無傷で通り抜けられたのは幸運だった。砂漠の住人たちはあちこちで略奪行為を働いており、レイヤードはしばしば略奪者たちによって徹底的に略奪された野営地に遭遇した。若いイギリス人たちは一度か二度、略奪者の集団に出くわしたが、幸運にも無事に通り抜けることができた。二人の友人はこうした冒険を軽く考えていたが、砂漠の砂の上に銃弾で倒れ、永遠に東の地で消息を絶つ可能性は常にあった。

モスルの対岸にあるニムルドの巨大な塚は、レイヤードに強い魅惑の力を及ぼした。彼は塚に登り、夢想にふけり、矢じりの文字が刻まれたレンガの破片を拾い集めた。彼はしばしば、自分の足元に何があるのか​​自問した。雨によって洗い流された土から突き出たアラバスターの破片や、ダムの跡を見つけた。 [125ページ]ティグリス川から顔を覗かせた。彼はアラブ人に、誰がそれを建てたのか尋ねた。

アテネ英国学校のご厚意により掲載

クノッソスの玉座の間を発掘する様子。背景には石の玉座が見える（185ページ参照）。

R. キャンベル・トムソン氏のご厚意により

ニネベの荒廃。この丘はかつてアッシリアの首都の城壁の一部だった。

「ニムロドだ」とアラブ人は言った。それは、過去の偉大な神話上の神を指していた。

ダムの石はしっかりと組み合わさっていた。水は滝となってダムを越えて流れ落ちた。レイヤードは、かつて人々がそのダムを建設し、水をせき止めて運河に流し込み、砂漠を肥沃な平原に変えた様子を思い描いた。彼は砂漠を駆け抜け、土砂で埋まった運河の跡を見つけ、かつての肥沃な土地と、今自分が馬で駆け抜けている荒涼とした土地が、実は同じものであることを悟った。人間の怠慢、時の流れ、そして水の不足が、この変化の原因だった。

彼はヤギの皮で作った筏に乗ってモスルを出発し、何千年もの間人々がそうしてきたように、ティグリス川を下ってバグダッドへと向かった。ゆっくりと流れる川を滑るように進むにつれ、岸辺の丘陵が彼を誘うように見え、彼は機会があればすぐにでもシャベルで過去を白日の下に晒すと心に誓った。

その機会が訪れるまでには2年かかった。モスルに戻ると、フランス人のボッタ氏が発掘作業をしていた。ボッタ氏は長い間、作業を続ける意欲を掻き立てるようなものは何も見つけられなかった。つるはしで掘り出せるのは、レンガの破片やその他の些細なものばかりだった。

ある日、アラブ人がボッタの作業員たちが掘っている溝を見下ろしながら、こう思った。[126ページ] モスル出身の同胞たちは一体何を探していたのか、そしてなぜそこまでして探し回っていたのか。

「一体何を探しているんだ？」彼は最後にそう尋ねた。

掘っていた労働者は背筋を伸ばし、掘り出したゴミの中を見回すと、楔形文字がいくつか刻まれたレンガの破片を拾い上げた。「これだ」と彼は言った。

アラブ人は笑った。男たちが土を掘ってレンガの破片を探すなんて、とんでもない冗談のように思えた。「私の住んでいるところには、何千個もあるんですよ」と彼は言った。「家の基礎を掘っている時に見つかるんです。」

ボッタは農夫の言ったことを聞かされた。フランス人の彼は非常に疑わしかった。以前にも同じような話を聞いたことがあったが、噂はいつも嘘だったからだ。しかし、掘削者たちがしつこく頼むので、ついに彼は農夫が住むホルサバード村に1、2人を送り込み、何か見つけられるか調べさせた。

掘削作業員たちが村人たちを説得して試掘の許可を得るまでには、しばらく時間がかかった。最終的に村人たちは納得し、掘削作業員たちは縦坑を掘り始めたが、すぐに巨大な壁の頂上に突き当たった！

ボッタはすぐに現場に駆けつけ、部下たちに猛烈な勢いで作業を開始させた。彼らは古代アッシリアの宮殿を発掘した。巨大な石板が覆われていた。[127ページ] 戦争の場面を彫刻した作品群。ボッタは驚愕した。彼も、他の現代人も、このようなものを見たことがなかったのだ。

それらは王宮の遺跡であることが判明したが、残念なことに、発見された途端に石板が崩れ始めた。宮殿は大火災で焼失していたのだ。熱で石板は石灰化し、発見された途端に粉々に砕け散ってしまった。保存するための手段は何もなかった。何千年もの間、地中に埋もれていたのだ。大地は石板をそのままの形で保っていたが、空気に触れるとすぐに朽ち果ててしまった。

レイヤードは長年にわたりボッタと密接な連絡を取り合っていた。ボッタは何度かレイヤードに自身の不振について手紙を送ったが、レイヤードは彼に諦めずに続けるよう励ますことで、その高潔な人柄を示した。

そのイギリス人は、そこで働くことを視野に入れてその場所を調査していた。セイロン島へ行くという考えはすっかり頭から消え去っていた。彼は友人たちに手紙を書き、自分の計画する事業に興味を持ってもらおうと試みたが、何の励ましも得られなかった。こうした失望にもかかわらず、彼はライバルを励ますほどの寛大さを持っていた。このことは、最終的にティグリス川のほとりで多くのことを成し遂げた人物の性格を大いに示唆している。

レイヤードがそこで最初の発見をしたわけではないとしても、彼はその発見に大きく貢献した。彼の励ましがなければ、[128ページ] ボッタは、農夫が自分の掘った溝を見下ろすずっと前に掘削をやめて、彼の村であるコルサバードにはあの奇妙な古いレンガの山があることを彼に告げたかもしれない。

イギリス人の影響と、農民の笑い声によって、フランス人は過去のアッシリアへと最初の一歩を踏み出した。

[129ページ]

第11章
レイヤードは、自国の国民が自分の提案にほとんど関心を示さなかったことに失望したが、ボッタの成功に刺激され、長年やりたかった仕事に本格的に着手しようと決意した。コンスタンティノープルへ急いだ彼は、英国大使のストラトフォード・キャニング卿に会い、自らの計画を説明した。その結果、大使は彼の話に大いに興味を示し、60ポンドの資金援助を申し出た。

ティグリス川の墳丘を発掘し始めるには、それは微々たる金額だった。これほど少ない資金でこの仕事を引き受ける者はそう多くはなかっただろう。レイヤードは一瞬たりともためらわなかった。彼は自分の意図を一切口にすることなくコンスタンティノープルを去り、2週間も経たないうちにモースルに戻った。

国は悪政によって非常に不安定で、当局は敵対的だったため、レイヤードは自分の計画を彼らに話す勇気がなかった。彼は、自分が何をしようとしているのか少しでも口にすれば、すぐに阻止されることを知っていた。計画を秘密にして、彼は1人か[130ページ] 彼は2人の男に、イノシシ狩りの遠征に出かけると発表した。

いかだが作られ、ヤギの皮が膨らまされて支えとなり、レイヤードは船に積み込んだ銃や槍を誇らしげに見せつけた。他の狩猟用武器はあまりにも奇妙だったので、彼はそれらをいかだにこっそり持ち込むのが賢明だと考えた。実際、それらはつるはしとシャベルだったのだ！

トルコ人の策略を打ち破るには、機転の利く人物が必要だった。レイヤードは確かに機転の利く人物で、つるはしとシャベルでイノシシ狩りに出かけた彼のやり方以上に面白いことは想像し難いだろう。いかだは川に押し出され、猟師たちは数時間かけてゆっくりと流れ、塚から少し離れた場所に上陸し、アラブ人の一団と夜を過ごした。

翌朝早く、レイヤードは6人のアラブ人と共にその塚へと出発し、あたりに散らばっているレンガの破片を集め始めた。しかし、こうした些細な収集はすぐに中断され、土から突き出ているアラバスターの破片をめぐる、より重要な作業へと移った。アラブ人たちはそれを引っ張り、レイヤード自身も引き抜こうとしたが、びくともしなかったため、部下に掘り起こさせた。数時間後、無地のアラバスターの板がいくつも姿を現し、レイヤードはアッシリアの失われた文明の痕跡を辿っていることを確信した。

彼は引き受けた仕事に対して独特の才能を持っていたが、場所を選ぶ洞察力も[131ページ] 彼の調査能力は、ほとんど驚異的だった。ボッタが掘っても何も見つからなかった場所を、レイヤードは後に掘り起こし、驚くべき彫刻の数々を露わにした。荒涼とした丘陵地帯を眺めながら、彼は宮殿が栄華を誇っていた頃の姿を想像し、城壁がどこに建っていたかを推理した。時には彼の推測が外れることもあったが、多くの場合、正しかった。

モスルの知事は、イギリス人が金銀財宝を掘り出そうとしていると考え、彼の作業を止めようとした。市場中には、その見知らぬ男が先祖の墓を荒らし、塚に鎖で繋がれた悪霊を解き放とうとしているという不吉な噂が広まった。住民の怒りは頂点に達し、迷信が至る所に蔓延した。

レイヤードはパシャに真実を告げたが、パシャは表向きは彼に同情しながらも、陰ではあらゆる妨害工作を行った。最も厄介なのは、レイヤードが発掘許可を得ていなかったことだった。許可を得るまでは、地元当局の反対に遭うことは分かっていた。そこで彼はストラトフォード・キャニング卿に緊急の手紙を送り、モスルの権力者たちの反対を鎮めるための命令を得るよう大使に要請した。幸いにも大使は最終的にオスマン帝国から発掘許可と発見された彫刻の輸送許可を得ることに成功した。[132ページ] その命令と、レイヤード自身の不屈の意志のおかげで、現在大英博物館に所蔵されている素晴らしいアッシリア彫刻のコレクションが実現したのです。

群衆の不機嫌なざわめきがレイヤードの耳に届き、彼はモスルへと馬を走らせた。「死者を冒涜している」「事態が手に負えなくなる前に止めた方が賢明だ」と告げられた。

老朽化した舟橋を渡り、レイヤードは川岸沿いにニムルードへと馬を走らせた。彼には数名の非正規兵が同行し、これ以上掘り進めないように監視していた。彼はパシャの意向に故意に逆らう勇気はなく、暴徒の暴動を引き起こすような危険も冒したくなかった。

彼は兵士を率いるアラブ人と非常に有益な話をしたので、その男はパシャが想像していた以上に口を滑らせた。それは、パシャがさらなる発掘を阻止するために企てた愉快な陰謀を明らかにした。それは東洋にふさわしい策略だった。トルコ兵は実際に暗闇の中で墓を掘り、昼間に墓が荒らされたことを指摘したのだ。「我々は、ザブ川とセラミヤ川の間であなた方が汚した墓よりも多くの真の信者の墓を偽の墓を作ることで破壊しました。我々は、あの忌まわしい石を運ぶために馬と自分自身を殺しました」とリーダーはレイヤードに告白した。

レイヤードはすぐに兵士たちを味方につけるための簡単な計画を思いついた。彼は数人の兵士を雇って、すでに発見した彫刻を守らせ、[133ページ] 彼が本来の仕事である碑文の書き写しではなく、発掘作業をしていたとしても、他の者たちは見て見ぬふりをした。兵士たちにわずかな報酬として渡した少額の金銭は、実に有効に使われたと言えるだろう。

レイヤードが発掘作業を行っていた間、彼は常にアラブ人による襲撃の危険にさらされていた。彼は防衛体制を組織せざるを得ず、敵対的なアラブ人とニムルドの丘を守る者たちの間で幾度となく激しい戦闘が繰り広げられた。発掘者はしばしば、敷地内にいるよそ者の持ち物を狙う略奪者を撃退するため、塹壕から発掘者たちを呼び出さなければならなかった。

レイヤードが東洋人の精神構造を理解する能力は並外れたものだった。彼はこの分野において類まれな才能を持ち、接する人々を巧みかつ的確に扱い、その名声はすぐにアラブ部族の間で広まった。多くの族長が彼を高く評価し、その人柄に感銘を受けた。当時、レイヤードは第一次世界大戦中のローレンス大佐と同様にアラブ人の間で大きな影響力を持ち、彼らの間を自由に往来していた。彼はあらゆる困難を乗り越える強い意志と直感力を持っていた。彼はアラブ人と共に暮らし、彼らを愛した。

彼の命令により、彫刻が施され楔形文字が刻まれた巨大な石板が、地下に埋もれていた後、再び日の目を見た。[134ページ] 3000年もの間、その土壌に埋もれていた。そこには、人間の体に鳥の頭を持ち、肩に翼が取り付けられた、美しく彫られた奇妙な像があった。これらは古代アッシリアの神々であった。翼のあるライオン像は、宮殿を襲った火災によって一部が破壊された状態で発見された。遠征を描いた壮大な彫刻も同様の状態で発見された。

ある日、彼がモスルからの帰路、丘に向かって馬を走らせていると、数人のアラブ人が狂ったように馬を走らせて彼のもとに駆け寄ってきた。

「急げ、ベイよ！急いで掘り出し人たちのところへ行け！彼らはニムロド本人を見つけたのだ。本当に驚くべきことだが、これは真実だ。我々は自分の目で彼を見たのだ。アッラーの他に神はいない！」と彼らは叫び、馬の向きを変えて、自分たちの部族の黒いテントへと駆け出した。

レイヤードが塹壕に到着すると、アラブのマントや籠で隠された何かが見えた。彼が近づくと、掘削者たちは覆いを剥ぎ取り、レイヤードは首まで土に埋まった巨大な彫像の頭部を目にした。それは人間の頭部で、ほぼ人間の身長に匹敵する大きさであり、現在大英博物館に所蔵されている、人頭翼牛の精巧な彫像の一つに属していた。

あるアラブ人はその怪物にひどく怯え、籠を落として狂ったようにモスルへ逃げた。彼は見知らぬ男が大地から解き放った恐怖について、最も恐ろしい話を口走った。 [135ページ]噂はあっという間にバザール中に広まった。何マイルも離れた場所から人々が現場に駆けつけ、異教徒の偶像を一目見ようとした。

大英博物館のご厚意により

ティグリス川の丘陵からサー・ア・レイヤードが発掘した、人間の2倍の高さを持つ巨大な人頭翼像の一つ。古代アッシリア人が到達した高度な文明を明らかにしている。楔形文字の碑文で覆われており、5本の脚が特徴的である。

発掘者たちはその発見に大喜びし、レイヤードの指示のもと、12フィートほど離れた場所で別の頭部の頂部を発掘することに成功した。男たちは半ば狂ったように作業に没頭し、掘り続け、まるで狂った生き物のようにゴミの入った籠を抱えて走り回った。

発見を祝って、レイヤードは盛大な宴を開いた。羊が屠られ、音楽家たちが音楽を奏でた。焚き火のゆらめきの中で、人々はあちこちでくるくると回り、ヤギの毛でできたテントの前で砂漠の上で激しく踊り、夜遅くまで叫び、飛び跳ねた。

もし奇跡的に時計の針を25世紀も巻き戻すことができたなら、簡素なテントは壮麗な宮殿に変わり、宴に興じるアラブ人はアッシリアの廷臣となり、センナケリブ王は黄金の杯で酒を酌み交わしていたことだろう。しかし現実には、アラブ人は過去を足元に踏みにじっていたのだ。

レイヤードの発掘隊がつるはしで掘り進むにつれ、次々と驚くべき遺跡が姿を現した。彼は3つの宮殿を発見したが、いずれも時代が異なり、中には以前の建造物から持ち出されたアラバスターの板で建てられたものもあった。最も新しい宮殿は、アッシリア文明の最終的な滅亡を招いた、あの復讐の炎によって破壊されたことは明らかだった。

栄華を誇った時代には宮殿は壮麗で、[136ページ] 高さ約20フィートの巨大な基壇の上に建つこれらの建造物は、日干しレンガで造られ、広々とした美しいテラスと彫刻が施された広間を備えていた。ティグリス川が城壁のそばを流れ、力強い翼のあるライオンや雄牛が入口を守っていた。これらの像を彫った古代の彫刻家たちは、並外れた芸術家であった。彼らの芸術は高度に発達しており、細部や装飾を施す技術は実に驚くべきものであった。彼らはエジプト人よりも遠近法の概念を理解しており、特に動物の像はより生き生きとしており、筋肉の表現も非常に忠実であった。

古代バビロニア人とアッシリア人が築いた灌漑施設は、エジプトの灌漑施設を凌駕するほど素晴らしいものだった。メソポタミアの砂漠地帯は、複雑な運河網で縦横に走っていた。ティグリス川とユーフラテス川は、一定間隔で堰き止められ、水をせき止めて運河に導き、周辺の肥沃な土地に水を供給した。河川や運河の堤防は細心の注意を払って維持管理され、堤防が決壊した場合は責任者に重い罰金が科せられた。

当時のメソポタミアは、世界で最も優れた穀倉地帯だった。ここはエデンの園、太陽の下で最も美しく、最も実り豊かな土地であり、聖書によれば人類の物語が始まった場所であり、聖書に「第四の川はユーフラテス川である」と記されている川の地だった。アダムはここで[137ページ] そしてイブは豊穣の地をさまよったが、知恵の木の​​実を食べたために追放された。

今や、かつての栄光の地は荒廃した土地と化している。レイヤードがこれらの輝かしい過去の遺物を発見した当時、建造や彫刻を行った人々の末裔は、砂漠を彷徨う遊牧民であり、文明とは程遠い生活を送っており、泥小屋やテントで暮らしていた。メソポタミアの過去と現在の隔たりは、途方もなく大きく、ほとんど信じがたいほどだ。

レイヤードがニムルードの発掘調査を始める前は、アッシリアの遺跡はほとんど存在しなかった。知られていたものはすべて、旅行かばんに楽々収まる程度のものだった。しかし、わずか2年の間に、彼は次々と新たな発見を成し遂げた。彼の手に触れると、まるで魔法のように過去が明らかになった。

アラブ人でさえその驚異に気づいた。「神は偉大だ！神は偉大だ！」と老いたシェイクがレイヤードに叫んだ。「ここには聖なるノアの時代から埋もれていた石がある。彼に平安あれ。おそらく大洪水以前から地下にあったのだろう。私は長年この地に住んできた。私の父も、祖父も、私より前にここに天幕を張ったが、彼らはこれらの石像について聞いたことがなかった。真の信者たちは1200年間この地に定住してきたが、地下宮殿のことなど聞いたことがなかった。彼らの先祖たちも同様だ。だが、ほら！ここにフランク人がやって来た。何世紀も前から[138ページ] 旅に出て、彼はまさにその場所まで歩いて行き、杖を取り、ここに線を引き、あそこに線を引きます。「ここが宮殿です。あそこが門です」と彼は言い、私たちがこれまで全く知らなかった、私たちの足元にずっとあったものを見せてくれます。素晴らしい！素晴らしい！それは書物によって？魔法によって？預言者たちによって、あなたはこれらのことを学んだのですか？さあ、ベイよ、語ってください！知恵の秘密を教えてください。」

年月が経っても、その驚異は色褪せることはなかった。レイヤードは常に命がけで行動していた。彼はこの国の人間なら誰も踏み込まないような危険を冒した。ある時、狼狩りをしていた彼は、馬が滑ってしまい、狩っていた狼の上に投げ出された。レイヤードはすぐに立ち上がったが、驚いた狼は逃げ去ってしまった。彼はしばしば敵対的なアラブ人のテントに果敢に乗り込み、無傷で出てきた。威圧的な言葉で傲慢な首長たちを屈服させ、自らの人格の強さ、そして時には腕力の強さを思い知らせた。

彼は過酷な生活を送り、夏の猛暑の中、休みなく働き続け、川のほとりに木の枝で作った小屋を建ててそこで眠った。遺跡にはサソリがうようよしていたが、彼は刺されることなく済んだ。しかし、蚊にはそうはいかなかった。生きているものは何一つ、この羽のある害虫から逃れることはできなかった。彼はマラリアの発作に何度も襲われた。しばしば高熱に苦しみ、歩くことさえ困難になった。[139ページ] そもそも仕事ができなかった。こうした数々の欠点や困難にもかかわらず、彼は成功を収めた。

ある時、バビロンの遺跡を調査していた彼は、トルコの総督から手に負えないライオンを贈られた。またある時は、アラブの族長に護衛されて砂漠を旅していたところ、泥棒に馬を2頭盗まれた。族長は自ら罪を被り、どんなに時間がかかっても、たとえ世界の果てまで行っても、必ず馬を取り戻すと固く誓った。レイヤードは旅の終わりに族長と別れ、その出来事をそれ以上気に留めることはなかった。6週間、族長は盗まれた馬を執拗に追跡し、ある日、静かにレイヤードの野営地に馬を走らせ、2頭の馬を元の持ち主に返した。感謝の言葉も待たずに、彼は足早に立ち去った。

レイヤードは、わずかな資金で驚くべき成果を上げた。確かに、彼の賃金水準は現代では決して高額とは言えないだろう。彼は鉱夫に1日6ペンス、籠詰め作業員に1日4ペンス、労働者に3ペンス、少年たちに2ペンスを支払った。一見すると少額に思えるかもしれないが、テント生活者たちは家賃や税金、その他の費用を支払う必要がなく、当時2シリングで240ポンドの穀物を買うことができた。飢餓寸前の生活を送っていた彼らにとって、週2、3シリングの安定した賃金は、まさに豊かな生活を意味していたのだ。

[140ページ]

レイヤード自身も多くの任務を遂行しなければならなかったが、中でも重要なのは、発見された彫刻をスケッチし、見つかった碑文を即座に写し取る作業だった。石が崩れ落ちる恐れがあったため、こうした作業はすぐに行わなければならなかった。というのも、石の多くは発掘後まもなく崩壊してしまうからだ。

クユンジクで、レイヤードはセナケリブの宮殿を発見した。それは瓦礫と土砂の堆積により30フィート（約9メートル）もの深さに埋もれており、除去しなければならない土砂の量が膨大だったため、上から溝を掘ることは全く不可能だった。レイヤードはこの困難をトンネル掘削によって克服し、やがて塚全体が彼の掘った薄暗い通路で蜂の巣のように覆われた。時折、光を取り込むために上部に竪穴が開けられ、そこから漏れるかすかな光が、人間の目にはかつてないほど驚くべき彫刻を照らし出した。こうしてニネベは墓の中に埋もれたまま発見され、レイヤードは坑道を掘って内部へと進まなければならなかったほどだった。

レイヤードはかつて、日食が起こり、昼が暗くなるとアラブ人に予言し、彼らから絶大な名声を得た。案の定、太陽は次第に暗くなり始め、悪魔が地球を支配したと考えたアラブ人たちは、手持ちの鍋やフライパンを片っ端から持ち上げ、悪霊を追い払おうと、底が割れるほど叩きつけた。

遺跡からの彫刻の撤去[141ページ] そして、彫刻をイギリスまで安全に輸送することは、レイヤードが解決しなければならなかった多くの問題の中でも、決して些細なことではなかった。ティグリス川は海への唯一の幹線道路だったが、モースルまで蒸気船が航行するには浅すぎたため、彫刻をバスラまで筏で流し、そこでイギリスへ運ぶ船に積み替える必要があった。重いライオンと雄牛を支えるのに十分な大きさの筏を原住民に作らせるには、かなりの説得が必要だった。最終的に筏は600枚の羊とヤギの皮で支えられて作られ、その皮はすべて筏師の口で膨らませてしっかりと縛り付けなければならなかった。これは、膨らませる人の肺と気性を厳しく試す作業だったに違いない。

レイヤードは綿密に計画を立てた。木材が手に入らなかったため、川の上流に男を送り、桑の木を切り倒して、雄牛とライオンを川岸まで運ぶための粗末な荷車を作るように命じた。木はティグリス川を下って運ばれ、幹から厚さ30センチほどの頑丈な木製の車輪が4つ切り出され、鉄で固定された。大きな梁が荷車の本体を形成し、荷車が完成すると、モスルの住民の半分が集まり、水牛が荷車を川に架かる船の橋の上まで引きずっていく様子を見守った。

雄牛は地中20フィートの深さに埋められていた。レイヤードは50ポンドの重さを持ち上げるための道具を持っていなかった。[142ページ] 重さが数トンもあるため、掘削作業員たちは像から塚の端まで傾斜した道を切り開き、木の板で舗装した。直立していた雄牛は、横向きにして頑丈な板の枠に下ろされることになっていた。ロープは雄牛の周りと、少し離れたところにある大きな岩にかけられた。数十人の男たちがゆっくりとロープを繰り出すと、雄牛は横向きに傾いた。像が地面から約5フィートの高さになったとき、すべてのロープが切れ、男たちは後ろに崩れ落ち、雄牛は轟音を立てて落下した。

レイヤードは、牛が粉々に砕け散っているだろうと思いながら持ち場から駆け下りたが、牛は落下しても全く無傷だった。それから男たちは牛をローラーに乗せて塚の端まで引きずり始めた。見物人の騒ぎは耳をつんざくほどだった。彼らは踊り、叫び、狂ったように振る舞った。牛は徐々に斜面を引き上げられ、道路の終点と同じ高さになるように掘られた荷車のすぐ上に立った。牛の下の土が掘り起こされ、牛はゆっくりと荷車の中に落ち着いた。

それは、困難に満ちた数日間の苦難の始まりだった。水牛たちは、ハーネスを装着されると、引くのを拒んだ。鞭を鳴らし、アラブ人たちが叫んでも効果はなく、ついに水牛たちは連れ出され、300人の原住民がロープをつかみ、荷車を川まで引きずり始めた。道は慎重に整備されていた。[143ページ] 村人たちがトウモロコシを貯蔵する秘密の穴がないことを確認するために調査が行われたが、不運にも一つ見落としがあった。皮肉な運命が荷車をその穴へと導き、誰も何が起こっているのか理解する前に、車輪が突然覆われた穴に沈み込み、粗末な荷車は危うく転覆しそうになった。

シャベルと木材が現場に運び込まれ、原住民たちは全力を尽くして掘り起こし、荷車を引っ張り出したが、荷車が引き上げられたのは夜になってからだった。翌日、アラブ人の長い列が再び荷車に力を込めたが、今度は柔らかい砂地に車輪が沈み込み、作業は中断された。巨大な雄牛が水辺まで運ばれてきたのは、三日目のことだった。

クルド山脈の雪解け水で川の水位が上昇し、牛をバスラまで流すのに十分な水深になるまで、牛はそこに留まった。そして、最後の作業に取り掛かった。まず、牛から筏の上部までポプラ材の梁でスリップウェイが作られた。これは戦艦の進水時にスリップウェイに油を塗るように、念入りに油が塗られ、レイヤードはこのスリップウェイを使って牛を下ろし始めた。一瞬、彼は綿密に練られた計画がすべて失敗に終わるのではないかと思った。原住民たちは牛の落下を止めようとロープにしがみついた。しかし、彼らには手に負えなかった。制御不能になった牛は、ドスンという音を立てて筏に落ちた。筏は[144ページ] ものすごい揺れだったが、幸いにも衝撃に耐え、すべては無事だった。

雄牛を乗せる前に、レイヤードは略奪を働くアラブ人に敗北する恐れに直面していた。彼はフェルトやロープ、その他の資材をすべて筏に乗せてニムルードまで運ぶよう命じたが、筏はモスルを出発するのが遅かったため、日没前に丘に到着することができず、責任者のアラブ人たちは夜を明かすために岸辺に筏を繋いだ。真夜中、襲撃隊が彼らに襲いかかり、筏からすべての物資を奪い去った。

レイヤードはすぐさま行動を起こした。犯人が誰であるかを知るや否や、彼は馬を駆って彼らの野営地へ向かい、敵意をむき出しにした部族の目の前で族長を捕らえ、連れ去った。レイヤードの厳しい言葉に、その族長はすぐに反省し、紛失した品物をすべて返還するよう命じた。

別の機会には、突然の洪水で多くのアラブ人が流され、彫刻を積んだ筏の一つが堤防の割れ目から沼地に流れ込み、そこから大変苦労して救出された。当時でさえ落雷は珍しいことではなく、レイヤードはアラブ人による落雷に悩まされた。彼の彫刻はすべて筏に載せられるのを待っていたが、春の洪水を見逃すわけにはいかないと知っていたアラブ人たちは、キャンプを移動すると告げ、[145ページ] 彼らに仕事の報酬をもっと払わせるために、レイヤードは彼らに別れを告げ、別の部族から助っ人を探しに砂漠へと馬を走らせた。ストライキ参加者たちが戻ってきて、自分たちのハッタリが無駄だったと気づいた時には、彼らはすでに後任に取って代わられていた。

レイヤードが雄牛像を撤去した方法が、古代アッシリア人がそれらを設置した方法とほぼ同じだったという事実は、3000年の間に成し遂げられた進歩を如実に物語っている。レイヤードがクユンジクで発掘した彫刻が施された石板の一つには、古代人がどのようにしてこのような巨体を移動させるという困難に立ち向かったのか、その詳細が記されていた。

巨大な石塊は、牛がバスラに送られたのとほぼ同時に、丘の採石場から皮で支えられた筏に乗せられて運ばれてきた。奴隷の一団によって岸に引き上げられ、彫刻家は石塊を人頭翼牛の形に彫り上げた。アッシリアの一般的な慣習に従い、像には5本の脚が付けられ、横から4本、正面から2本が見えるようになっていた。その後、牛はエジプト人が同様の巨石を移動させるのに使ったようなそりに乗せられ、引きずられ、てこの原理で動かされた。てこの原理は、人々が体重をかけるためのロープが取り付けられた大きな棒で行われた。牛が立つ場所まで傾斜路が作られ、像は徐々にこの坂を登っていった。[146ページ] 作業員の集団の一人がはっきりと描かれているが、彼がトランペットを吹いて合図を送っているのか、それとも史上初のメガホンで叫ん​​でいるのかは定かではない。トランペットを使っているように見えるが、もしかしたら声を増幅するための道具だったのかもしれない。

象牙の彫刻、エジプトのカルトゥーシュ、スフィンクスの彫刻など、バビロンとアッシリアを古代エジプトと結びつけ、エジプトの遺跡が示すように、両民族間の交流があったことを示すものがあった。3000年前には、粘土板に楔形文字で書かれた手紙が両国間で定期的にやり取りされていた。当時、楔形文字はエジプト人、バビロニア人、アッシリア人のいずれもが等しく読み取ることができたようで、エジプトで発見されたテル・エル・アマルナの粘土板がそれを証明している。当時の粘土板の手紙の中には、色、形、大きさが子犬用ビスケットによく似ているものもあれば、長方形の石鹸と間違えやすいものもある。

エジプト文明とメソポタミア文明が互いに独立して同時期に発展したかどうかは、いまだに決着のつかない問題である。一般的には、すべての文明の起源はメソポタミアにあるとされているが、古代エジプトを研究してきた人々は、ナイル川流域の文明を優先する。これらは、おそらく永遠に解明されないであろう問題である。

大英博物館のご厚意により

このバビロンの粘土製綴り字書は、現代の綴り字書の先駆けとなった。

昔は、法律文書は石に刻まれ、粘土板に書かれていました。この粘土板には古風な楔形文字が刻まれており、土地の売買を記録した証書です。

現代の手紙用封筒は、この珍しいバビロニアの粘土製の封筒によって先取りされていた。この封筒には証書が封入されていた。

[147ページ]

証拠によれば、バビロニアの先住民はシュメール人であり、彼らは既にかなりの文化を持っていたようだ。彼らは読み書きができ、彼らの文字は古代楔形文字で、そこから時を経てバビロニア楔形文字が発展した。その後、ペルシア楔形文字とメディア楔形文字が派生し、これらはダレイオス王の命によりベヒストゥンの岩に刻まれた。

平和で牧畜を営むシュメール人は、戦争ではなく農業で生計を立てていたが、侵略してきたセム族に圧倒され、征服されたセム族はシュメール人の文化を取り入れた。征服者たちはバビロンを世界初の都市とした。同じ民族はエジプトにも痕跡を残し、彼らの特徴である黒い瞳、大きな唇、鉤鼻は、アッシリアの彫刻によく保存されている。

バビロンの勢力は盛衰を繰り返した。アッシリア人は好機を捉え、束縛から解き放たれ、国中を席巻し、強大なバビロンの城壁都市そのものを征服した。センナケリブは都市を徹底的に破壊した。ニネベはしばらくの間、東方最初の都市として栄えた。しかしその後、バビロニア人が火と剣を携えてやって来て、アッシリアとその文明を完全に滅ぼした。

これほど素晴らしいロマンスはほとんどない[148ページ] それは、弁護士業を営むために東方へ旅立った若き弁護士が、代わりにバビロンとアッシリアを発掘した話かもしれないし、ベヒストゥンの岩から未知の文字の秘密を解き明かした若きイギリス兵の話かもしれない。

[149ページ]

第12章
レイヤードが75年前にティグリス川のほとりで消滅した都市ニネベとカラフを発掘して以来、多くの才能ある人々が彼の足跡をたどり、メソポタミアに点在する塚の間でつるはしとシャベルを手に発掘作業を行ってきた。アブ・シャフラインの荒廃した光景を目にした者は、頂上に崩れかけたレンガ造りの塔が顔を覗かせているこの巨大な砂の塚が、約6000年前には繁栄を極めた港町エリドゥであったとは想像もできないだろう。

エリドゥは今日、砂の海に埋もれた死の都市となっているが、この荒廃した地こそが、我々の知る限り、メソポタミア文明のまさに始まりを物語っている。遥か昔、この地でシュメール人が台頭し、その文化は今なお世界に暮らす多くの民族の文化をはるかに凌駕していた。彼らは粘土板に文字を書き、独自の法典を持ち、船で遠方の地と交易を行っていた。

長い間、エリドゥは遠い昔には海岸沿いにあったと考えられていた。港であり、船が都市の埠頭で貨物を降ろしていたという証拠は、[150ページ] 議論の余地はない。しかし今日、エリドゥは内陸に100マイル以上も位置しており、かつての港町から海岸までは遥かに遠い道のりとなっている。

科学者たちは、港がこれほど内陸にあるという一見矛盾した現象を解明しようと努めた。彼らはこの問題を非常に綿密に研究した。ユーフラテス川とティグリス川がデルタ地帯に堆積させたシルトの量を測定したところ、過去6000年の間に河口の陸地面積が著しく拡大し、古代の海岸線が内陸に後退したことが証明された。唯一の不確実性は、シュメール人が古代エリドゥで平和な生活を送っていた時代から、川が90マイル（約145キロメートル）を超える幅の新たな陸地帯を形成したかどうかであった。川がこの偉業を成し遂げたに違いないと考えられ、それがエリドゥが現在海岸からこれほど遠く離れている理由の説明として受け入れられるようになった。

しかし、別の、そして正しい説明がある。シュメール人はバビロニア人に運河建設の技術を教えた人々だったのだ。シュメール人の時代には、国土を灌漑するために運河網が国中に張り巡らされていた。そして現在では、バビロニア人とアッシリア人が灌漑に関する知識をシュメール人から得たことが分かっている。なぜなら、シュメール人は非常に優れた技術者だったからである。

ユーフラテス川から約20マイル離れたエリドゥ遺跡は、砂漠の大きな窪地の端に位置している。シュメール人の建築技術は[151ページ] 運河の存在は疑いようもなく、ここに内陸港の謎を解く鍵がある。6000年前の広大な砂地の窪地は湖であり、湖からユーフラテス川、そして海へと続く運河が流れていた。古代のエリドゥは、まさに今日のマンチェスターの先駆けであり、古代の人々はガレー船を街のすぐそばまで運ぶという問題を解決した。それは、6000年後にマンチェスターの人々が蒸気船を街の中心部まで運ぶという問題を解決したのと同じである。ソロモンが「太陽の下に新しいものはない」と言ったのは、まさに真実だった。

過去数年間、大英博物館のためにメソポタミアで素晴らしい研究を行ってきたキャンベル・トムソン氏は、古代エリドゥの謎を解き明かし、それが決して海岸沿いにはなかったことを決定的に証明した人物である。彼の率いるアラブ人調査隊は、過去の難問に光を当てようとエリドゥで発掘調査を行っていたところ、大量の貝殻を発見した。これは、デンマークの貝塚が古代の人々が食べた魚の貝殻で特徴づけられているのと同様である。エリドゥの貝殻もまた、70～8000年前、あるいはそれよりもさらに昔に食べられた食事の唯一の痕跡であった。

普通の人ならそんなガラクタは脇にどけて、それ以上気に留めないだろうが、キャンベル・トムソンは過去を再構築する上で些細なことがどれほど重要かをよく知っていた。彼は標本を[152ページ] 貝殻は別として、他の発見物と一緒にイギリスに持ち帰った。

これらの貝殻は専門家に提出され、その種類を特定するよう依頼された。専門家は、これらの貝殻が淡水二枚貝のものであると判断した。

たちまち、かつてこの都市が海岸沿いにあったと主張する人々の説はすべて否定された。もしエリドゥが本当に海岸沿いにあったとしたら、この原始的な住民が食べていた貝は海水魚のはずである。発見された貝殻は淡水魚のものであったことから、エリドゥは湖畔に位置していたことが明らかになった。そして、シュメール人は間違いなく運河でこの湖をユーフラテス川と繋げていたのだろう。このように、貝殻という些細なものが、また一つ、長らく失われていた秘密を明らかにしたのである。

約4000年前、エリドゥは人影を失い、押し寄せる砂によって運河と湖は徐々に埋まっていった。これほど昔に人が住まなくなったことは、この地を探検する者にとっては不利な点と思われがちだが、実際には大きな利点となっている。人間は先人たちの痕跡を破壊する習性がある。かつての住居を破壊し、以前の建材を使って再建することで、かつての人々の痕跡をすべて消し去ってしまうのだ。

エリドゥでは、キャンベル・トムソンは掘削機を使って塚の層を切り開き、これまで一度も掘られたことのない砂の最下層に到達した。[153ページ] 人間の手によって荒らされた跡が残されていた。彼は、ここに石器時代の人々が住んでいたことを発見した。金属がまだ知られていなかった時代に、彼らは火打ち石を使って土を耕していたのだ。彼らは粘土を固く焼いて作った鎌で穀物を刈り取り、ろくろの使い方は知られていなかったにもかかわらず、陶器を作るだけの知性と器用さを備えていた。それはきめ細やかな質感の陶器で、様々な模様がセンス良く描かれていた。それを作った人々の手は熟練しており、陶工たちの目は的確に彼らの手を動かすことができた。

砂漠を挟んでわずか十数マイル先には、カルデアのウルがある。レイヤードが注目を集めていた時代にバスラ駐在の英国副領事だったテイラー氏は、そこで月の神殿の遺跡を発見した。その後、大英博物館のために大量の砂が取り除かれ、神殿の巨大な壁が姿を現し、その背景には都市を覆う巨大な塚がそびえ立っている。

ウルほど発掘の幸運がよく表れた場所は他にないだろう。ペルシャ時代の舗装とバビロニア時代の舗装が隣接しており、発掘作業を指揮していたウーリー氏は、ペルシャ時代の舗装の下にバビロニア時代の舗装の痕跡があるかどうかを知りたがっていたと述べている。彼は、作業員たちにペルシャ時代の舗装の一部を掘り起こさせ、つるはしを持たせたまま、自分は別の場所へ向かった様子を描写している。

[154ページ]

しばらくすると、小さなアラブ人の少年が駆け寄ってきた。彼の黒い瞳は驚きで輝き、息を切らしながら言葉を発した。「早く来て、旦那様！早く来て、掘削者たちが何を見つけたか見てください！」と彼は叫んだ。

ウーリー氏はすぐに現場に戻った。遺跡に入るとすぐに、床に広げられた古いマントが目に入った。その上には、25世紀以上もの間、舗装の下に埋もれたまま発見されなかった金銀の装飾品が置かれていた。彼は鋭い指示をいくつか出し、掘り出し物を探していた者たちを部屋から追い出した。そして自ら作業を進め、ビーズや金のネックレスの破片、ラピスラズリなどの半貴石を掘り出した。しかし、今回の発見の目玉は、美しい金の女性の小像だった。

彼は急いで箱と梱包材を取り寄せ、宝物を箱に詰めていたところ、さらに驚くべきことが起こった。発掘作業員の責任者であるアラブ人がやって来たのだ。

「どうぞ、旦那様！」と彼は叫び、大きなポケットからさらに宝石を取り出し始めた。「男たちに見られたら、宝物目当てで殺されるかもしれないと思って、怖かったんです」と彼は簡潔に付け加えた。

この古代の宝物の発見は、1919年に大英博物館のホール博士がテル・エル・オベイドで発見したもう一つの重要なメソポタミアの発見に続くものです。アスファルトで巧みに作られた、実物大のライオンの頭部が発見されました。シュメールの芸術家たちは、[155ページ] 写実性を追求した結果、動物たちの燃えるような目と赤い舌は、赤い碧玉で模倣された。元々は精巧な銅製の仮面で覆われていたが、金属が腐食し、現在では灰緑色の仮面の破片だけが残っている。現在、大英博物館の至宝となっているこれらの頭部は、間違いなく現存する初期シュメール美術の最高傑作の一つである。

メソポタミアの砂漠には多くの民族の遺跡が隠されており、数々の激戦の痕跡が砂の中に埋もれているため、発掘者の鍬によってさらに豊かな宝物が発見されるかもしれない。バビロンからは、かつての栄光の断片が垣間見える。バベルの塔を建設するために苦労した奴隷たちのように、異国の民、様々な言語を話す人々の手によって発掘された巨大な門や城壁などだ。

バベルの塔の場所については、もはや何の疑いもありません。天に届く塔は、まさにこのバビロンに建てられたのです。バビロンの力は、巨大な四角い塔の建設に注がれました。段々に積み上げられたその塔は、何マイルにもわたって平原を支配し、田園地帯全体のランドマークとなり、バビロンの力の象徴となりました。何千人もの奴隷がレンガ作りに汗水流し、さらに何千人もの人々が、徐々に高くなる巨大な四角い基壇の建設に力を注ぎました。[156ページ] 都市はまるで箱の連なりのようで、それぞれの箱は下の箱よりも小さい。

時の指が軽く触れたかと思うと、巨大な塔は崩れ落ち、砕けたレンガと瓦礫の山と化した。瓦礫の中に、塔の下部の基壇だけがしっかりと残り、かつてバベルが存在したことを私たちに証明していた。

ここバビロンではネブカドネザルが君臨し、彼の軍隊が勝利に向かって進軍する足音が街に響き渡った。彼は平原に黄金の像を建てさせ、臣民に崇拝させた。そして、シャドラク、メシャク、アベデネゴの火による試練がここで起こり、王は野獣のように草を食べるほどの狂気に陥った。ダニエルはかつて栄華を誇った宮殿を歩き回り、王の寵愛を受け、壁に書かれた文字を見て、ベルシャザルが王位に就いた時に街の滅亡を預言した。「神はあなたの王国を数え、それを終わらせた。あなたは天秤にかけられ、不足していると見なされた。あなたの王国は分割され、メディア人とペルシャ人に与えられる」と、ダニエル書の預言者は語る。聖書のページは、私たちに世界の歴史をささやきかけている。

栄光は消え去った。今や、ネブカドネザルの名が刻まれた何千ものレンガだけが、火と剣によって滅ぼされた享楽的なバビロニア人の面影を呼び起こす。

ケネス・メイソン少佐（MC、RE）のご厚意による

強大なバビロンの遺跡は、何世紀にもわたる地層に埋もれ、現代に至った。左に見えるイシュタル塔は、コルデウェイ教授が発掘するまで、瓦礫に完全に覆われていた。

ケネス・メイソン少佐（MC、RE）のご厚意による

バビロンにあるネブカドネザル王の宮殿跡。ここや上の写真に写っている崖のように見える部分は、現代の地盤面を示しており、遺跡を発掘するために発掘者たちが取り除いた膨大な量の土砂を示している。

[157ページ]

メソポタミアの粘土板は、ローリンソンがその秘密を解き明かして以来、私たちに多くのことを教えてくれてきた。それらは人類の歴史書の一ページと言えるだろう。中でも特筆すべき発見は、ジョージ・スミスによるものだ。彼はデイリー・テレグラフ紙の取材で東方への探検に出かけ、古代の数百冊に及ぶ粘土板の中から、大洪水の記録を発見した。彼は短い生涯の中で数々の優れた業績を残し、1876年にアレッポで36歳で亡くなった。

国境を越えたペルシャでは、フランス人が知識を求めて数多くの古代遺跡を発掘してきた。ド・モルガンは、前世紀の末期にスーサで80フィート（約24メートル）も掘り下げ、ついに未開の地層に到達した。この広大な地層には、多くの文明の遺物が散在しており、その中にはシュメール人がこの地を支配していた時代の貴重な記録を残した石碑もあった。この石碑には、約4000年前に統治したシュメール王ハンムラビが制定した法典が刻まれている。

歴史は幾世紀にもわたり繰り返されてきた。我々が戦利品の一つとしてエジプトからロゼッタストーンを持ち去ったように、スーサの人々はバビロンを征服し、ハンムラビ法典を勝利の証としてスーサに持ち帰った。その後、アッシリアの剣がスーサを席巻し、ハンムラビ法典は[158ページ] 廃墟に埋もれ、ド・モーガンの鍬を待つ。

ハンムラビの石碑に刻まれた法は良き法であり、公正に統治された民を示している。太陽神自身が王から筆記具を受け取り、法を刻む様子が描かれており、法が神自身から授けられたものであることを示唆している。

本能的に、モーセが十戒が刻まれた二枚の石板を持って山から降りてくる光景が思い浮かぶ。もしかしたら、ハンムラビ法典のような石板こそが十戒の基礎であり、キリスト教の道徳の根幹を成す法典そのものが、いつか熱心な発掘者によって発見されるかもしれない。それは断言できない。昨日まで知らなかったことが、今日明らかになるかもしれないのだ。

人類の歴史を読み解く上で、英国人が果たした役割は、イングランドにとって誇りとなるべきものである。ヒエログリフの解読におけるヤング、楔形文字の解読におけるローリンソン、そしてヴァン文字（現在はヴァンニク文字として知られる）という謎めいたアルメニア文字の習得におけるセイス教授の功績は、英国人の知性と決意を輝かしく証明している。

メソポタミアには多くの発見物があるにもかかわらず、エジプトのような、失われた文明の秘密を明らかにする墓は存在しない。死者の遺体はほとんどが焼却された。[159ページ] 遺体は、口を合わせた2つの巨大な壺に納められたり、足湯のような形をした陶器の棺に納められ、その上に石の蓋が置かれたりして埋葬された。古代の墓地跡からは、奇妙な形をした、青く釉薬のかかった陶器の棺が発見されている。

これらの遺物は発掘者たちに多くのことを教えてくれたが、寺院や宮殿で発見された粘土レンガや樽型の円筒に刻まれた記録は、未だ解読・翻訳されていない情報をさらに多く提供している。古代の人々は、建物の基礎にある特別な窪みに焼き粘土の記録を納めており、これらは非常に貴重なものとなっている。この習慣は今日でも私たちの国に残っており、現代の公共の重要建造物の基礎石の下に硬貨やその他の記録を納めるのは一般的な慣習となっている。

レイヤードが東洋での掘削に火をつけたと言っても過言ではない。あの乾燥した土地で働く人々は皆、愛する科学に人生の最盛期を捧げたこのイギリス人の弟子たちだ。彼は数えきれない苦難に耐え、命の危険に何度も晒され、病にも苦しんだが、それでも掘削を続けた。激しい攻撃や陰謀にさらされたが、それらに立ち向かい、生涯の仕事に打ち勝った。苦難は彼にとって重荷ではなく、仕事を続けるための資金不足も、彼にとっては何の障害にもならなかった。[160ページ] 克服しがたいハンディキャップではあったが、彼は同胞たちが自分の発見にほとんど関心を示さなかったこと、そして貴重な遺物が輸送中に破損したことにひどく失望した。どうやら人々はそれらをただのガラクタだと考え、持ち去る価値もないと思っていたらしい。

彼は政界に進出し、外交官として栄誉を得たが、彼の名声は、メソポタミアの砂漠から古代アッシリアの遺跡を発掘した素晴らしい業績によって永遠に語り継がれるだろう。

[161ページ]

第13章
エジプトの発見もロマンチックであり、レイヤードの業績も驚異的だが、トロイの発見はそれらの中で最も驚くべき、そして最もロマンチックなものと言えるだろう。トロイの発掘はまさに叙事詩であり、少年の夢、絵本の中の絵、極度の貧困、そして富をめぐる勇敢な闘いが織り交ぜられている。レイヤードの生涯の仕事は主に『千夜一夜物語』に触発されたものだったが、トロイを発掘したハインリヒ・シュリーマンはホメロスからインスピレーションを得た。

1822年、メクレンブルク＝シュヴェリーン県ノイ・ブッコウ村の牧師が生まれたばかりの息子を初めて見た時、その少年がどんな不思議な体験をするのか、彼は知る由もなかった。1、2年が経ち、少年は父親が熱心に聞かせてくれた古代ギリシャの英雄たちの物語を愛するようになった。ハインリヒ・シュリーマンは夢中になり、喜びで胸がいっぱいになった。彼にとって物語は現実であり、ホメロスが歌った出来事は真実だった。トロイアの炎上を描いた本を贈られたことで、少年の心の中の疑念はすべて晴れた。[162ページ] トロイア自体が炎に包まれ、人々が命からがら逃げ惑う様子を目にした。

「トロイを探しに行くよ」と彼は小さな遊び仲間たちに言った。

彼らは彼を笑い、彼は少し傷つき、なぜ彼らが自分の熱意を共有してくれないのか理解できず、脇に寄った。すると、小さな女の子が彼のそばにやって来て、トロイアの話や、いつかトロイアを探しに出かけるつもりだという彼の話に耳を傾けた。

「手伝ってあげるわ」と彼女は言った。

少年は覚えていた。数年後、彼は彼女のもとに戻ったが、彼女は彼のことを忘れ、別の男性と結婚していた。

家庭は荒廃し、少年は食料品店で働くことを余儀なくされた。彼は1日18時間、食料品店の掃除や窓拭きなど、全く気が進まない雑用をこなし、少年らしい力を振り絞った。客がカウンターで塩漬けニシンを注文する間、彼はトロイのヘレンを夢見ていた。バターを塗る時も、彼の心はオデュッセウスの冒険へと向かい、スキュラとカリュブディスの間を航海するオデュッセウスの姿や、英雄を誘惑するセイレーンの歌声に思いを馳せていた。

少年にとってそれは絶望的に辛い人生だった。彼の心は反抗したが、逃れる術はなかった。彼は境遇の産物であり、食料品店の少年として、1リットルのビールを運びながらホーマーを夢見ていた。[163ページ] 牛乳を売る仕事だった。粗野で無作法な客との絶え間ない接触は、彼が以前少し身につけていたラテン語や学問を徐々に忘れさせてしまった。知識を愛してはいたものの、それを学ぶ時間はなかった。1日18時間も働く少年が、一体どんな機会に恵まれるというのだろうか？

シュリーマンは、前世紀の工場労働者の一人だった。彼の人生は常に単調な労働の連続で、疲れ果てた体にはほんの数時間の睡眠しか与えられず、楽しみも休日もなく、ただ仕事だけがあった。

あらゆる苦難の中にあっても、時折、父がギリシャの英雄たちの物語で彼を楽しませてくれた幸せな日々の記憶がよぎった。どんなに辛い状況にあっても、彼はどうにか希望を失わず、たとえ今の状況から抜け出す道が見えなくても、かすかな希望を抱き続けていた。夜明けから夜遅くまで、彼は肉体の糧となる食べ物を売り、心の糧を渇望していた。幼い頃に見たトロイアの炎上という光景は、彼にとって灯台のような存在であり、しばしば圧倒されそうになりながらも、常に彼の想像の中で再び輝きを放っていた。彼の心の奥底には、トロイアを見つけ出すという強い決意が、今もなお息づいていた。

ある日、夕暮れが迫る頃、酔っぱらった粉挽き職人が店にふらふらと入ってきて、突然ホメロスの詩の一節をギリシャ語で朗読し始めた。シュリーマンは驚きのあまり言葉を失った。言葉の意味は理解できなかったが、詩句の美しさ、その音楽性が彼の魂に深く染み込んだのだ。

[164ページ]

「もう一度言ってください」と彼は熱心に粉挽き職人に言った。

粉挽き屋は同じ詩句を繰り返し、シュリーマンはポケットを探って小銭を見つけ、酔っ払いにご褒美として一杯の酒を買った。

「もう一度」とシュリーマンは言い、男にセリフを繰り返させるために、もう一杯酒を飲ませた。

それでも食料品店の少年は満足しなかった。ポケットをごそごそと探り、世界で唯一持っていた最後の小銭を取り出し、それで3杯目の酒を買って、もう一度ホメロスの詩を聞こうとした。食料品店の少年が、酔っぱらった粉挽き職人（聖職者の息子）にギリシャ語でホメロスを朗読してもらうためだけに、自分の持ち物すべてを差し出すという悲劇を想像してみてほしい。一方は聖職者の息子で食料品店を営み、ホメロスを愛しているのにギリシャ語が話せないために泣いている。もう一方は聖職者の息子で、ギリシャ語とホメロスを知っているのに粉挽き職人にならざるを得ないという苦しみを紛らわすために酒を飲んでいる。

少年の顔には苦い涙が流れ落ちた。彼は学びを渇望していたが、知性は飢えていた。毎晩、一日の仕事で疲れ果てた彼は、ベッドのそばにひざまずき、ギリシャ語を学べるようにと神に祈った。貧しい食料品店の少年にとって、これ以上の喜びはなかった。

当時、彼にとって最大の不幸と思われたことが、最終的には彼にとっての脱出手段となった。[165ページ] ある日、大きな樽を持ち上げようと奮闘していたところ、激しい咳の発作に襲われ、作業は突然中断された。唇には血が滲み、心には絶望が広がっていた。もう工場で働くことは不可能だった。

少年は途方に暮れていた。病弱で金もなく、ハンブルクへと漂流した。衰弱した彼を雇ってくれる者は誰もいなかった。ついに絶望した彼は、ベネズエラ行きの船に船員見習いとして乗り込んだ。嵐によって船は難破し、乗組員たちは何時間も救命ボートで死の淵をさまよった後、オランダの海岸に漂着した。

シュリーマンの人生で最も暗い日々が始まった。彼は生き延びるために物乞いをせざるを得なかった。そんな中、事務所での低賃金の仕事が、この落ちぶれた若者の心に希望を再び灯した。週18ペンスの屋根裏部屋を借り、勉強のための本を買うためにほとんど飢え死に寸前まで働いた。1日1シリングにも満たない金額で家賃を払い、なんとか生き延びていた。

もはや彼の教育への渇望は否定できなかった。彼は常に本を持ち歩き、片時も勉強に費やした。店で待っている時もポケットから本を取り出し、用事で街を歩く時も開いた本を手にしていた。6ヶ月で英語を習得し、次の6ヶ月でフランス語をマスターした。

彼は学ぶことに狂っていた。彼の魂全体が知識を渇望していた。彼の未発達の未知の力はすべて[166ページ] 彼の脳は目覚め始めた。彼は他に類を見ないほどの語学学習の才能を持っていた。言語を習得するたびに、次の言語はより容易に習得できた。続く6ヶ月で、彼はオランダ語、ポルトガル語、スペイン語、イタリア語をマスターした。以前は記憶力が悪かった彼の記憶力は、この素晴らしい偉業が証明するように、驚くほど向上した。

彼は休むことなく、ロシア語の勉強に没頭した。そして、その学習方法にはユーモアが欠かせなかった。給料の良い仕事に就いたことで教師を雇うお金ができたので、彼は街中を探し回った。あちこち探し回ったが、アムステルダムにはロシア語の教師はおろか、ロシア語を理解できる人さえ一人もいなかった。

シュリーマンは自力で勉強を再開し、古いロシア語の文法書と辞書を引っ張り出して独学でロシア語の勉強を始めた。一週間も経たないうちにアルファベットを覚え、すぐに簡単なロシア語の練習問題を解けるようになった。しかし、進歩に満足できず、一人で勉強することの単調さにうんざりしていた。この単調さを少しでも和らげようと、一晩6ペンスで誰かを雇ってロシア語の朗読を聞いてもらうというアイデアを思いついた。毎晩、シュリーマンは聞き手に向かってロシア語で朗読した。聞き手は一言も理解できず、ただ座ってシュリーマンに怒鳴られるだけだった。

聞き手は聞くために報酬をもらっていたので、[167ページ] しかし、シュリーマンの下宿先の大家たちは違った。彼らは下宿人の騒音に強く抗議し、その騒音が迷惑だと、彼に別の下宿先を探すよう求めた。大家たちはこうして彼の研究を止めさせようとしたが、それは間違いだった。シュリーマンは二度も新しい下宿先へと追いやられたが、彼は冷静に研究を続け、6週間後にはロシア語で手紙を書いていた。

24歳になる頃には、この素晴らしい青年はロシアに仕事で派遣され、1年以内にそこで独立して事業を始めた。彼は、幼い頃からの夢である旅行を実現するために、一攫千金を狙うことを固く決意していた。

驚くべきは、ギリシャとギリシャのあらゆるものを崇拝していた男が、愛するホメロスの言語を顧みず、他の多くの言語の習得に力を注いだことである。実のところ、語学の才能に恵まれていた彼は、ギリシャ語を学ぶことを恐れていたのだ。始める勇気がなかった。混乱した粉挽き職人によって植え付けられたその願望は年を追うごとに強くなり、シュリーマンはギリシャ語が自分に及ぼす強力な魔力を知っていたので、ギリシャ語の勉強を始めたら、仕事を完全に怠り、ホメロスの地を自由に旅するための財産を築くことができなくなるのではないかと恐れていたのだ。

彼は以前と同じように仕事に没頭した[168ページ] 彼は学問に没頭し、長年にわたり、金儲けというただ一つの目的に全力を注いだ。ある時、メーメルが火事で焼失した際、彼は破産したと諦めた。彼の財産は港に積まれた藍の貨物の中に閉じ込められており、港の倉庫はすべて煙に包まれていた。数時間後、彼は石造りの倉庫が商品で満杯だったため、彼の藍は少し離れた木造の小屋に保管されており、風向きのおかげで小屋は無事だったことを知った。メーメルにとっては災難だったが、シュリーマンの財産は3倍になった。

わずか10年の間に、彼の勤勉さと並外れた才能、そしてクリミア戦争が相まって、彼は計画通りの富を手に入れた。35歳の若者だった彼は、自分の人生を思い通りに築く自由を得た。彼はギリシャの英雄たちの言語を学ぶことに全身全霊を傾け、6週間後にはギリシャ語はもはや未知の言語ではなくなっていた。3ヶ月後には、彼は愛するホメロスを原語で読むようになっていた。

わずか6週間で言語を習得するという驚異的な能力を持っていたシュリーマンは、現代の旅行者が土産物店でお土産を買うように、訪れた土地の言語をお土産として世界中を旅した。そして最終的に、彼の旅はギリシャへと彼を導いた。

他の人々がホメロスの歌を単なる伝説とみなしていたのに対し、シュリーマンはそれらの真実性を決して疑わなかった。[169ページ] 基本的な真実。多くの人がトロイアが本当に存在したのかどうか疑問に思っていたが、シュリーマンは心の底ではトロイアが実在の都市だったと確信していた。レイヤードの素晴らしい業績は彼の想像力を掻き立て、レイヤードが失われた都市ニネベの発掘に成功したのなら、自分もシャベルでトロイアを見つけられるかもしれないという考えが次第に彼の心に芽生えた。

1870年、長年の研究で得た知識を携え、彼はダーダネルス海峡からほど近いトロイ平原に立つ、荒涼としたヒサルリクの丘にやって​​来た。彼は丘を登り、足元には英雄たちの都の遺跡が埋まっていると確信していた。学者たちは彼の熱意を嘲笑し、ヒサルリクがトロイであるはずがないと一蹴した。もしトロイが実在したとしても、ヒサルリクにあったはずがないと彼らは断言した。ほとんどの人にとって、トロイは単なる神話、ホメロス自身が創造した神々の都に過ぎなかったのだ。

シュリーマンは冷徹な論理で嘲笑に反論し、発掘調査によってすべての疑念を払拭することを決意した。彼は300ポンドでトルコ人所有者から遺跡の大部分を購入し、多くの煩わしい遅延の後、1871年に巨大な丘の斜面を掘り始めた。彼はトロイの謎を解明することに必死だった。彼は労働者たちに丘の中心部から秘密を切り出す作業をさせた。シュリーマンの指示で、男たちは、[170ページ] ヒサルリクの丘を荷車に乗せて逃げ出した。

シュリーマンのエネルギーは並外れており、その推進力は抗いがたいものだった。彼は夜明けから日没まで現場にいた。彼の妻であるギリシャ人女性も夫と同じくらい熱心で、実際、彼女とメイドはつるはしとシャベルを持って溝を掘り、自ら発見を重ねた。

シュリーマンは丘を掘り進めている間は幸せだった。彼にとって最大の敵は祝祭日と雨の日だった。雨天時には作業が不可能であり、祝祭日にはギリシャ人は断固として働くことを拒否した。いくら大金を積んでも、彼らから一日分の労働を得ることはできなかった。そこでシュリーマンは、こうした日に腰を据えて発見したことを書き留めた。

彼は巨大な壁を露わにし、掘削作業員たちが丘を掘り進むと、最初の壁のすぐ下に、土や瓦礫に埋もれた別の壁を発見した。シュリーマンは驚愕した。ヒサルリクの丘は世界で最も素晴らしい丘だった。何千年にもわたる歴史のすべてが、はるか昔に亡くなった人々の手によって、この一箇所に凝縮されていたのだ。

掘り進むほど、彼は驚嘆した。そこには都市が幾重にも重なり、文明が幾重にも重なっていた。ある民族の都市が圧倒され、瓦礫に覆われた後、埋もれた都市の上に別の民族が新たな都市を築き上げていたのだ。 [171ページ]彼らは自分たちの住居に住み、足元に何があるのか​​を知ることも気にかけることもなかっただろう。こうして、何世紀にもわたり、何千年にもわたり、ギリシャ人、トロイア人、そしてクレタ島と関係のあるさらに古い民族の時代まで、この地で同じことが繰り返されてきたのだ。

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トロイ遺跡の全景。シュリーマンによる発掘調査と発見の驚くべき規模が示されている。これらの古代トロイの城壁は、シュリーマンが発掘して長らく失われていた名高い都市の遺跡を明らかにするまで、完全に地中に埋もれていた。

元の丘は数世紀を経て拡大していった。都市が次々と発展するにつれ、丘も成長し、場所によっては最初の住居が建てられた原生の土地よりも50フィートも高くなった。高さが増すにつれて、長さと幅も広がった。消え去った人々の残骸が少しずつ丘に積み重なり、瓦礫が少しずつ落ちてきた結果、シュリーマンは丘が一方向では元の長さより250フィートも長くなっているのを発見し、別の場所では150フィートも長くなっているのを発見したのだ。

そして、この瓦礫の山の中から、シュリーマンは何百、何千もの遺物を発見した。壁や陶器の破片、石の戦斧、女性が髪飾りとして使っていた銅の釘などだ。彼の勤勉さは驚くべきものだった。彼はすべての発見物の深さを記録し、発見者に報酬を支払った。銘文のある陶器の破片が見つかれば、それを見つけた者は追加の報酬を受け取った。できるだけ多く稼ごうと躍起になった発掘者たちは、仕事よりもお金に興味を持っていた。中には陶器の破片に銘文を刻んで彼を騙そうとする者もいた。しかし、すぐに拡大鏡で偽造が暴かれた。[172ページ] 何も見つからず、発見者たちは追加の報酬を得るどころか、詐欺行為で罰金を科せられた。ベテランの発掘者たちは、このようにシュリーマンを騙そうとしても無駄だとすぐに悟り、新米の発掘者たちもすぐに同じ教訓を学ぶことになった。

丘はまるで蟻塚のようで、男たちが手押し車を持ってせわしなく動き回り、穴を掘っていた。シュリーマンは、時には馬車と荷車を使って150人もの労働者を動員していた。ある時、彼の部下たちは、どんなに力を尽くしてもなかなか崩れない巨大な土壁を、てこの原理で崩そうと奮闘していた。ようやく崩れたと思ったら、別の土壁が予告もなく崩れ落ち、何人かの掘削作業員の上に落ちてしまった。シュリーマンはその惨状を目の当たりにして恐怖に震えた。彼は急いで駆け下り、埋もれた男たちの叫び声やうめき声が耳に届く中、全力で掘り始めた。幸いにも、作業を支える木材がずれたおかげで、閉じ込められた男たちの体重はかからず、彼らは早すぎる埋葬にもかかわらず、ほとんど怪我もなく救出された。

ホメロスがイリオムを「風の強い場所」と呼んだのも無理はない。シュリーマンは、平原を吹き抜ける恐ろしい突風を身をもって体験し、そのことを痛感した。時には気温が急激に下がり、木造の家に吹き込む風で凍死寸前になることもあった。そんな時、暖を取る唯一の方法は、風よけになる塹壕に入り、丘の斜面で作業することだった。

[173ページ]

何十万トンもの土砂が、丘を貫く巨大な傾斜土塁を備えた鉄道の切り通しのような大きな道路を掘削する際に移動された。ある塹壕では、シュリーマンは厚さ10フィートの壁を2つ突破し、しばらくするとさらに厚さ6フィートと8フィートの壁に到達した。巨大な石の塊は、運び出す前に引き剥がして砕かなければならなかった。ギリシャ人はこの石を建築資材として欲しがり、すぐに運び去ったが、シュリーマンが石を砕くのを手伝うには怠惰すぎた。

淑女が何層にも重なったケーキを切り分けるように、彼はヒサルリクの丘を切り開いた。すると、一つの都市ではなく、七つの都市が積み重なってできており、その間には焼け焦げた灰と瓦礫の層が、それらを滅ぼした災厄の痕跡として残っていた。場所によっては灰の厚さが5～10フィートにも達し、この荒涼とした丘で幾世紀にもわたって火と剣が繰り広げられてきたことを紛れもなく証明していた。彼は約30フィートの深さで、ギリシャ人が策略を用いて奪う前の3000年前に栄えた都市、トロイを発見した。彼は古代の門を露わにし、門近くの壁に溝を掘っていると、喜びの目でトロイの莫大な財宝、金の杯や水差し、銀のゴブレットを初めて目にした。金の杯の中には1ポンドもの重さのものもあり、銀の杯はその2倍の重さのものもあった。ネックレスやその他の宝石類もすべて急いで[174ページ] 圧倒された彼は、まるで誰かが宝物を持って逃げようとしているかのように、町の城壁の穴に押し込まれた。

シュリーマンは、発見の知らせが部下たちに届く前に急いで朝食に向かわせ、ナイフで瓦礫の中から宝物を慎重に切り出し、妻に渡した。妻はそれをマントの下に隠し、丘の上の小さな木造家屋へと急いで戻った。頭上の巨大な壁がいつ崩れ落ちて彼を殺してもおかしくなかったが、彼は興奮のあまり危険を顧みなかった。

シュリーマンは3年間ヒサルリクの丘を掘り続け、廃墟となった神殿を発見し、城や塔、城壁を露わにした。彼がその発見を発表すると、科学者たちの間で激しい批判が巻き起こった。彼らはシュリーマンを嘲笑し、彼の言葉を信じようとせず、彼の証拠を受け入れようとしなかった。彼らはシュリーマンが完全に間違っており、ホメロスへの熱意が彼を惑わせ、誤りに陥れたのだと考えた。

論争の嵐が吹き荒れる中、シュリーマンはミケーネへ赴き、トロイアの財宝をも凌ぐ、さらに素晴らしい宝物を発掘した。黄金の仮面と黄金の鎧を身に着けた古代王の遺体を発見したのだ。それはミケーネ時代の富をまばゆいばかりに明らかにする発見であり、シュリーマンはそれらをすべてアテネの博物館に寄贈することで、自身の関心が純粋に科学的なものであることを証明した。

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ミケーネの円形墓地では、シュリーマンが古代の王たちが黄金の鎧と仮面を身に着けて埋葬されているのを発見した。それは、これまで発見された中で最も素晴らしい宝の山だった。

[175ページ]

偉大なイギリスの政治家、ウィリアム・グラッドストンが立ち上がり、シュリーマンを擁護するまで、科学者たちは自分たちの間違いとシュリーマンの正しさに気づかなかった。こうして、涙ながらに酔っぱらった粉挽き職人がホメロスの一節を朗読するのを聞いていた貧しいドイツ人の食料品店の少年は、夢にまで見た都市をシャベルで掘り出すまで生き延びた。科学界の意見に真っ向から反対し、彼はトロイアの都市が必ずあると確信していたまさにその場所、科学者たちが存在し得ないと言っていた場所で、都市を掘り出したのである。

トロイアの発見は、シュリーマンの信念と才能の勝利であった。

[176ページ]

第14章
疑念から始まった科学は、最終的にシュリーマンの驚くべき発見を称えるに至った。多くの人々が荒涼としたヒサルリクの丘を眺め、トルコ人は長年、新しい建物の石材としてそこから石を採掘してきたが、シュリーマン以外に、この巨大な丘の下に隠された驚異を疑う者はいなかった。彼自身も最初はすべての記録を正しく読み解くのに苦労したが、徐々に証拠が選別され、物語はより明確になった。シュリーマンは、この場所から合計10万点の遺物を回収し、そのすべてが写真に撮られ、スケッチされ、発見された深さとともに目録化された。

奇妙なことに、シュリーマンは、エジプトで調査を行った人々が発見したように、深く掘り進め、時代を遡るほど陶器の芸術性が高まることを知った。陶工の技術は後の時代にかけて衰退し、非常に粗雑なものになっていった。彼が発見した素晴らしい金の杯の中には、1ポンド（約450グラム）を超える重さのものもあり、金細工師が叩いて形作ったものもあれば、実際に金を鋳造したものもあった。彼は心地よく[177ページ] ある日、彼は溶けた銅線だと思っていた分厚い塊を叩き落としたところ、その線が切れて、それを構成していた銀と金のブレスレットが床に落ち、そのうちのいくつかは激しい火の熱で溶けてくっついてしまったことに驚いた。

彼は、焼成粘土製の重りや、同様の素材で作られた印章、未知の文字で碑文が刻まれた古風な陶器などを発見した。エジプトやアッシリアの遺物、クレタ島の遺物、そして太陽神の馬を操るアポロンの精巧な彫刻もあった。これは、ギリシャの彫刻家たちが世界史上最も美しい彫像を生み出し、現代の彫刻家たちが時代を超えた傑作と認める作品を生み出した、ギリシャ美術の目覚ましい隆盛を物語っている。2400年前、フェイディアスの時代にアテネにパルテノン神殿が建設された時、ギリシャ美術は栄光の絶頂期を迎え、芸術家たちはそれ以前にも以後にも類を見ないほど優れた作品を生み出したのである。

ギリシャの栄光は色褪せたが、パルテノン神殿はなおも堂々とした柱を天高く掲げ、時の流れに耐え抜いた。愛情のこもった手が設計し、熟練した指が石を形作り、精巧な彫像が神殿を飾った。人間がこれほどまでに素晴らしく築き上げたものを、美を知らない者たちが無慈悲にも破壊した。時と風雨は大理石を優しく撫でたが、人間の手はそれを破壊しようとした。

[178ページ]

ロゼッタストーンがセントジュリアン砦で発見され、象形文字の謎が解き明かされた頃、コンスタンティノープル駐在英国大使エルギン卿は、アテネのアクロポリスに散らばる貴重な破片のいくつかを救おうと決意した。トルコ人は長年パルテノン神殿を石材採石場として利用し、石を運び出して自分たちの住居に利用していた。トルコ人の破壊行為は信じがたいほどだった。彼らは世界で最も壮麗な建造物の石を剥ぎ取り、砦に組み込み、破壊の限りを尽くして彫刻に銃を撃ち込んだ。彼らは腕や脚を折って、通りすがりの旅行者に与えた。古代ギリシャの栄光を消し去るために、彼らはありとあらゆる手段を講じたのだ。

エルギン卿は、人々の記憶に残るほど多くのものが失われてしまったことを知っていたため、数年後にはほとんど何も残らないだろうと悟っていた。なぜなら、トルコ人はキリスト教徒の異教徒がわざわざ見に来たものを破壊することを楽しんでいたからである。彼はトルコ当局と交渉し、スルタンの母にまで取り入るほど尽力し、最終的には、彼が望む石や彫刻を掘り出して持ち去る許可を得た。

エルギン卿の代理として、芸術家チームがアテネへ赴き、アクロポリスの遺跡をスケッチした。しかし、アテネはコンスタンティノープルから遠く離れており、[179ページ] そして、首都からの距離が遠くなるにつれて、オスマン帝国の権力は弱まっていった。地方の役人たちは、命令を独自の解釈で解釈し、芸術家たちがアクロポリスに入ることを許可したのは、1日5ポンドの支払いを条件とした。エルギン卿は、ほぼ1年間、この要求を何の異議もなく支払い続けた。彼にとって、過去の美しい遺物を守ることさえできれば、お金などどうでもよかったのだ。

400人以上の作業員が、粉々に砕け散りながらもなお独特の美しさを保っていた破片の中から、保存すべきものを収集する作業に従事した。彼らは巨大な瓦礫の山の中から大理石の残骸を掘り出した。フリーズに刻まれた比類なき彫像の一部を取り外すために足場が組まれた。砦から石が運び出され、価値の低い石と交換された。

トルコの邸宅に大理石が使われているという噂がエルギン卿の耳に入り、彼はすぐにコンスタンティノープルに邸宅の取り壊し許可を求めるよう依頼した。多くの時間と労力、そして多額の賄賂を費やした後、ようやく許可が下りた。エルギン卿は部下を派遣し、邸宅は石一つ一つ取り壊されていった。しかし、大理石の痕跡はどこにも見当たらなかった。

家が完全に破壊されて初めて、かつての所有者は平然と廃墟に歩み寄り、大理石はすべて自分の住居のモルタルを作るために粉砕されたと告げた。[180ページ] 信じがたい話だが、人類が生み出した最も偉大な芸術作品が、労働者の家のセメントを作るために粉々に砕かれたというのは、文字通りの事実である。この事件は、こうした破壊行為のほんの一例に過ぎない。別の機会には、トルコ人が彫像に近づき、ニヤニヤしながら像の頭を叩き落とし、故意に粉々に砕いた。彼が「キリスト教徒の犬ども」と呼んだ人々が、その像を崇拝していたからである。

残された彫刻の破片は、愛情深い人々の手によって集められ、箱に詰められた。しかし、それらがイギリスに届くまでには長い時間がかかった。エルギン卿はフランスとの戦争のためパリで捕虜となり、彫刻が入った箱はマルタ島などで放置されたままになっていたのだ。

現在大英博物館に所蔵されているエルギン・マーブルの一部は、かつて海底に沈んでいた。それらを積んで運ばれた船「メントール号」は、ギリシャ諸島のチェリゴ沖で難破し、水深60フィート（約18メートル）の海底に沈んだ。これらの宝物を海底から引き上げるため、3年間にわたる奮闘が繰り広げられ、多大な困難を経て、ようやくダイバーによって全てのマーブルが回収された。

美術界はエルギン卿が世界で最も美しい彫像のいくつかを救ったことを称賛したが、政府は彼を怪訝な目で見ていた。彼は約8万ポンドの巨額を費やした。[181ページ] 素晴らしいコレクションの取得にあたり、彫刻が本当に彼の私有財産であったのかどうか疑問視された。彼が国に公共のためにそれらを取得する機会を与えた途端、政府は彫刻が紅茶や砂糖のような日常的な商品であるかのように価格交渉を始めた。この件を調査するために委員会が任命され、多くの人々が尋問されたが、エルギン卿が私財を投じてフィディアスの貴重な彫刻をトルコ人の破壊の手から救い出したことは、重大な犯罪を犯したかのような印象を与えた。ジョン・フラックスマンRAやジョセフ・ノレキンスRAのような著名な彫刻家が委員会に出頭し、かつてパルテノン神殿を飾っていた古代大理石の美しさについて熱弁を振るった。サー・トーマス・ローレンスのような芸術家はそれらを称賛し、王立アカデミーの会長は大理石は比類のないものであると述べた。

常に価値の問題が繰り返し持ち上がった。「それらはいくらの価値があると思いますか？」とアーティストたちは尋ねられた。アーティストたちは知らなかった。どうして答えられるだろうか？彼らにとって、かけがえのない美しいものに値段をつけることは不可能だったのだ。

しかし、政府にとって不可能ではなかった。エルギン・マーブルの価値は3万5000ポンドと見積もられた。今日では多くのアメリカの大富豪がどんなに高額でも支払うであろう素晴らしい彫刻である。[182ページ] 当時、これらの品々の価値は3万5000ポンドと評価されていた。アテネが世界一の都市であり、ギリシャ美術がその美しさを存分に発揮していた時代の、比類なき遺物をアテネの遺跡から入手したエルギン卿には、国家は多大な恩義がある。

エルギン卿は、当時まだ目に見える形で残っていたギリシャの栄光を救い出したが、それから約75年後、シュリーマンは並外れた洞察力と才能を発揮し、ギリシャが成立する以前、トロイアが国家となる以前、つまり、今なおその文書を読むことのできない古代民族の、霧に包まれた始まりへと遡った。

シュリーマンが発掘した陶器に刻まれた謎めいた文字は、彼にその民族の最も古い痕跡を探す手がかりを与えた。彼は天才的なひらめきで、クレタ島のクノッソスこそが地中海文明の発祥地であると指摘した。

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クレタ島にある、絵のように美しい掘削作業員のキャンプ

[183ページ]

第15章
世界地図上では、イギリスは小さな島国です。この小さな島から人々が旅立ち、遥か遠くの地で道を切り開き、この島の人々が地球上でこれほどの力を振るい、未知の地へと進出し、広大な地域をイングランドの支配下に置いたとは、信じがたいことです。これが紛れもない事実であることを知らなければ、私たちは信じがたく、疑念さえ抱くかもしれません。強大な大英帝国が、北海に浮かぶこの小さな島から生まれたという事実は、世界で最も驚くべきことの一つです。

古来、世界は地中海を中心に回っており、地球は地中海に面した土地だけで構成されていると考えられていた。歴史の黎明期よりもはるか昔、クレタ島が当時の既知の世界を支配していた可能性は十分にある。ちょうど現代において、グレートブリテン島が世界を支配しているように。

大英帝国は、[184ページ] 小さな島一つで、これほどのことができるのだ。クレタ島が過去に同じことを成し遂げられなかった理由はない。地中海の鮮やかな青に浮かぶあの小さな島が、地中海沿岸のすべての土地に影響を与えなかった理由はない。私たちは知らない。断言できない。私たちは多くのことを学んだが、クレタ島で時が織り上げた複雑な糸を解きほぐすには、まだ多くのことが残されている。

既に述べたように、シュリーマンはトロイア、ミケーネ、その他の場所での驚異的な発掘調査で得た知識をすべて地中海文明の起源というテーマに注ぎ込み、その発祥の地としてクノッソスに目を向けた。彼の鋭い直感は今回も正しかった。彼はトロイア発見へと導いてくれたホメロスの言葉を今も信じながら、クレタ島の寂しい場所をさまよい歩き、クノッソスで伝説のミノス王の宮殿を見つけると確信していたが、死によって最大の発見を成し遂げることはできなかった。

ドイツ人発掘者がやり残した作業は、アーサー・エヴァンス卿が引き継いだ。クノッソスの荒涼とした遺跡にテントを広げたアーサー・エヴァンス卿は、発掘者たちに作業を命じた。彼らは勤勉に掘り、土をスコップで一杯ずつ調べて人間の痕跡を探した。つるはしとシャベルを手に、1ヤード、6フィート、10フィートの土を掘り出し、瓦礫を籠に入れて運び出した。彼らは割れた壺、 [185ページ]装飾された陶器も発見されたが、中でも最も重要なのは、ミノア人の謎めいた文字が刻まれた粘土板であった。

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クレタ島のクノッソス宮殿遺跡の全景。アーサー・エヴァンス卿はそこで、未だ解読不可能な文字を持つ、高度に発達した新たな文明を発見した。

彼らはさらに掘り進み、どんどん深く潜っていった。ついに掘削機のつるはしが敷石に当たった。瓦礫をかき出すと、また別の石が現れ、さらにまた別の石が現れた。ついにアーサー・エヴァンス卿は宮殿の石畳にたどり着いたのだ。

発掘は続けられ、幾世代にもわたって瓦礫の下に埋もれていたクノッソス宮殿の玉座の間が、徐々に人々の目に触れるようになった。そこには、評議員たちのために壁沿いに並べられた石の椅子があり、地中海沿岸のすべての土地に貢納を課した王が座った玉座があった。その石の玉座は、座り心地を良くするために座面がくり抜かれ、背もたれは6つの曲線が彫り込まれて上部が半円形になっており、座面を構成する石塊の前面には脚部を示す彫刻が施されていた。この古代の宮殿で、王は謁見を行い、使者をガレー船に乗せてアテネに貢納を要求させ、勅令を発布したのである。

「行け」と彼は言い、彼らは行った。

そして、宴会の後、娯楽と休息を求めると、彼は部下を呼び寄せた。「踊り歌える乙女たちを連れてこい」と言うと、弦楽器の響きと、石畳の上を歩く小さな裸足の足音が聞こえてきた。[186ページ] 床、バラのつぼみのようにピンク色のつま先を持つ足、しなやかな手足、流れるようなドレープ。

そして王は、踊り子たちの美しさに目を奪われながら、アテネからクレタ島へ向かうガレー船に乗っている若者や乙女たちのことを夢見ていた。彼らは毎年貢物として王に捧げられる若者や乙女たちだった。

手入れの行き届いたブドウ畑に照りつける灼熱の太陽は、大地の蜜をブドウに吸い寄せ、繊細な花を咲かせ、やがてブドウは圧搾機の足元に落ち、宴会を楽しむ人々を喜ばせる果汁を生み出した。オリーブ畑の花が咲き終わると、小さな緑色のオリーブが熱で膨らみ、やがて豊かな油を産み出す準備が整い、異国の地の人々を大いに喜ばせた。芸術家たちは楽しそうに漆喰の壁に色を塗り、目を楽しませ、陶工たちは親指の付け根でバターのように柔らかくなるまで粘土をこねた。人々は糸を紡ぎ、縫い物をし、美しい衣服を身にまとった。しかし何よりも、彼らは健康を大切にし、適切な排水の必要性を理解していた。

古代の人々は、あまりにも文明化しすぎたのだろうか？贅沢な生活の中で怠惰になり、働くことを怠るようになったのだろうか？誰にも分からない。もしかしたらそうだったのかもしれない。いずれにせよ、荒廃が彼らを襲い、トロイアの遺跡に築かれた都市が幾度となく滅びたように、彼らも跡形もなく消え去ってしまったのだ。

侵略者のガレー船を想像することができる[187ページ] 岩だらけの海岸に近づくと、宮殿や島中に警報の叫び声が響き渡り、侵略者たちが上陸する。彼らは獰猛で、強く、頑固で、文明にあまり染まっておらず、他国から徴収する貢物ではなく、自らの力と武器を頼りに生き延びていた。地中海をガレー船で突き進んだ筋肉質の腕は、船底が座礁すると同時に櫂を下ろし、武器を拾い上げた。侵略者たちが船首から飛び降り、岸に群がると、海は彼らの足元に巻き付いた。彼らは皆戦士であり、容赦を求めず、容赦もせず、剣で略奪を求め、他人の命を全く顧みず、自分の命もほとんど顧みなかった。

宮殿の隅に身を縮める女たち、迫りくる破滅を予感し、恐怖に満ちた目つき。叫び声を上げ、息を切らす男たち。侵略者たちが押し寄せ、彼らを斬り倒していく。半ば野蛮な民族が文明的な民族を征服し、冷たい鉄が青銅に取って代わり、優れた武器を持つ未開の男たちが劣った武器を持つ文化に勝利する。

はるか昔、クレタ島でこの​​ようなことが起こりました。古代の人々の宮殿は崩れ落ち、宮殿も人々も跡形もなく消え去りました。

数千年後の別の光景を見つめてみよう。ケファラの丘には、完全な荒涼とした光景が広がっている。音楽の音も、ピンク色の足音も聞こえない。[188ページ] むき出しの石、聞こえるのはそよ風の歌だけ。宮殿の痕跡はなく、征服者も征服者も共に時の淵へと消え去った。ただ、1、2マイル先に広がる同じ青い海が、同じ岩だらけの海岸で永遠の歌を歌っているだけ。

男たちはつるはしを地面に振り下ろし、丘に大きな裂け目や隙間を作りながら、掘り出したゴミを拾い集め、かごに投げ入れて運び去っていく。腕を軽く動かすだけで、かごの中身はゴミ捨て場の斜面を滑り落ち、黒髪の労働者は次の荷物を取りに振り返る。

突然、掘削作業員が、つるはしの先でほぐした瓦礫の山の中に何かを見つけた。彼は獲物を狙う鷹のように身をかがめ、指で土を払い除け、その物体の周りを慎重に掻き集めると、あっという間にそれを掘り出した。

それは赤い装飾が施された黄色の陶器の破片に過ぎなかった。発見者がその破片をじっくり見る間もなく、一人の男が駆け寄ってきて、破片を受け取ると、土の痕跡を丁寧にすべて取り除いた。

鋭い目がその小さな陶器の破片をじっくりと観察し、様々な考えが頭の中を駆け巡る。エジプトの光景が頭に浮かび、青い海のはるか南にある墓で見つかった似たような破片、古代のピラミッドや現代の驚異であるアッスアンの向こう側が思い浮かぶ。幾世紀にもわたる思考が飛び交い、かつてエジプトを支配した最古の王たちの時代へと遡る。 [189ページ]ナイル川流域の最も古い共同体は、焼けた土のかけら、陶器の破片、永遠の時の連鎖の環、エジプトとクレタ島を何らかの未知の方法で結びつける環といったものから生まれた。その環のほとんどは失われているが、真実を求める者のつるはしとシャベルが、いつ、どのようにしてそれらに出会うかは誰にもわからない。

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クレタ島のクノッソスでアーサー・エヴァンス卿によって発掘された貯蔵壺の一つ。人間がすっぽり入るほどの巨大な貯蔵壺は、元の位置にそのまま残されており、溝の側面からは、数千年の間に瓦礫によって完全に覆われていた様子がうかがえる。

もう一度、クレタ島のあの丘を垣間見てみましょう。掘削者たちは身振り手振りを交えながら走り回っています。彼らは慎重に土を掘り、別の物体の周りの土をほぐしていきます。すると、彫刻が施された石の帯が現れます。それは湾曲した帯で、彼らがそれを注意深く掘り進めていくと、地中深くに埋もれた円筒の一部であることが分かります。彼らは興奮しながら土を取り除き、掘り進んでいくと、巨大な石の壺が現れます。人が直立できるほど大きな壺で、古代の人々が貯蔵庫として使っていたものです。それは、現代の食料庫で見かける、お茶やコーヒー、砂糖や米を保存するための小さな容器の巨大な原型なのです。

アーサー・エヴァンス卿はさらに深く掘り進み、クノッソス宮殿の床のほぼ2倍の深さ、地表から約40フィート下まで達した。そこには、地中海のこの島に最初に住んだ未知の人々の石器、スクレーパーやナイフがあった。そして、さまざまな地層を通して、彼は人間の遺物、クレタ島における文明の勃興をたどることができる遺物を発見した。[190ページ] 石から銅へ、銅から青銅へ、そして青銅から鉄へ。

しかし、最大の発見は、象形文字や文字が刻まれた石板や粘土板、印章である。アーサー・エヴァンス卿は何年もの間、これらの謎めいた文字の解明に頭を悩ませてきた。世界屈指の学者たちも、この謎の文字の手がかりを求めて頭を悩ませてきた。文字は確かに存在するが、解読することはできない。鍵は失われてしまったのだ。

しかし、その探求は今も続いており、いつの日かアーサー・エヴァンス卿は必ずや偉業を成し遂げ、クレタ島の象形文字と文字の謎を解き明かすだろう。その時、我々の文明の起源について何が分かるのか、誰にも予測できない。クレタ島の刻まれた石碑や粘土板は、いまだにその秘密を明かしていないのだ。

アーサー・エヴァンス卿は長年にわたりクレタ島で尽力し、過去に光を当てるために大量の土砂を移動させるための資金を調達してきた。彼の発掘調査によって極めて重要な発見が次々と生まれ、つるはしとシャベルを使って、この小さな島に今世紀までほとんど想像もできなかった文明が栄えていたことを証明した。それはエジプトやメソポタミアの文明と同じくらい古く、少なくとも5000年前に栄え、フェニキア人が地中海にガレー船を出航させるずっと前から存続していた文明だったのかもしれない。

[191ページ]

今後、砂漠地帯で研究を行っている人々の研究によって、これらの初期文明の起源がより明確になり、人類の歴史におけるそれぞれの文明の適切な位置づけができるようになるかもしれない。

終わり

転写者メモ
この電子書籍に付属する新しいオリジナル表紙アートは、パブリックドメインとして公開されています。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『発掘のロマン』の最終版 ***
　《完》