原題は『Anno Domini 2000; or, Woman’s Destiny』、著者は Sir Julius Vogel（1835～1899） です。

　このヴォーゲルさんはロンドン生まれですが、1873-4-8～1875-7-6の期間、さらに1876-2-15～1876-9-1の期間、ニュージーランドの首相でした。ウィキによれば本作は、政界を退いてから２年後に完成し、ニュージーランド文壇が初めて送り出したＳＦ小説になりました。さらにウィキによれば、NZでは1893年に選挙法が改まって先進国で初めて婦人参政権（投票権）が行使されています。フィクションが政治を変えたと言えるかもしれません。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍の開始 西暦2000年；あるいは、女性の運命 ***

[1ページ目]

西暦2000年。

[3ページ目]

西暦2000年
または、

女性の運命

による

サー・ジュリアス・フォーゲル、KCMG

ロンドン：
ハッチンソン社、
パターノスター・スクエア25番地。
1889年。

[4ページ]

ロンドンおよびアイルズベリーのヘイゼル、ワトソン、アンド・ヴァイニー社印刷。

[Pg v]

カナダ自治領の 統合に向けた彼の尽力により、連邦制の実現に大きく貢献した、 カーナーヴォン伯爵閣下
に捧げる。

[7ページ]

コンテンツ。
ページ
プロローグ 3

第1章
2000年—イギリス 27

第2章
皇帝とヒルダ・フィッツハーバート 59

第3章
レジナルド・パラマッタ卿 67

第4章
部分的な勝利 83

第5章
閣僚交渉 99

第6章
困惑した復讐 119
[8ページ]
第七章
ヒロイン崇拝 165

第8章
エアクルーザー 177

第9章
あまりにも奇妙すぎて真実とは思えない 193

第10章
再びレジナルド卿 215

第11章
感謝するアイルランド 233

第12章
皇帝は作戦を計画する 251

第13章
愛と戦争 261

第14章
7月4日取得 287

第15章
結論 295

エピローグ 309
[1ページ目]

プロローグ。

[3ページ]

プロローグ。
西暦1920年。
ジョージ・クロード・ソンシウスは若い頃、輝かしい未来が待っているように見えた。両親は良家の出身だったが、どちらも財産を相続したわけではなかった。ソンシウスが大学を卒業した頃、父親が持っていたわずかな財産は、大手銀行の破綻によって失われてしまった。破綻から残ったのは、両親の存命中に支払われるわずかな年金だけだったが、両親はそれを長く享受することはできなかった。二人は一年以内に相次いで亡くなったが、息子には大手商社で海外特派員としてまずまずの地位を確保することができた。25歳でソンシウスは結婚し、その3年後に[4ページ]彼は不幸にも深刻な事故に遭い、2年間無力な病人となり、その期間が終わる頃には右手が全く使えなくなってしまった。その間に彼の任期は満了し、妻のわずかな財産は消え去り、数年間、彼の生活はますます深刻化する困窮と貧困との絶え間ない闘いの連続だった。終わりが近づいていた。父と母、そして12歳の足の不自由な息子は、ロンドンで最も貧しい地区の1つにある、ひどく荒れ果てた家のみすぼらしい屋根裏部屋に住んでいた。彼らの頭上の屋根は、風雨さえも防いでくれなかった。部屋には家具は一切なく、価値のない木箱2つと、不幸な少年が痛みに縮こまった手足を伸ばしている馬毛のマットレスだけがあった。

この子は幼い頃、脊椎の弱さという症状しか抱えていなかったが、両親には長期的な治療費を捻出する余裕がなかった。とはいえ、両親が彼に冷たく接していたわけではない。むしろ、できる限りの時間を彼に捧げていた。[5ページ]両親は彼に惜しみなく愛情を注ぎ、経済的な制約からできる限りの愛情を注ぎ込んだ。しかし、彼の病状に必要な栄養価の高い食事ではなく、わずかな量しか与えることができなかった。やがて慢性的な脊椎疾患を発症し、彼の人生は長く苦しいものとなった。

彼らが救貧院に入所しない限り、教区からの援助は拒否されたが、ソンシウス夫人がどうしても耐えられなかったのは、援助を受ける条件として要求された息子との別離だった。

30時間も何も食べずにいた父親は、妻と子供のうめき声に気が狂い、通りに飛び出し、空っぽに見えたパン屋の前を通りかかり、パンを1斤盗んだ。しかし、店主は奥の部屋からその様子を見ていた。店主はソンシウスが店を出ようとしたまさにその時、彼を捕まえた。彼は泥棒を警察に引き渡すことを好まなかった。警察に引き渡せば何度も裁判所に出廷しなければならなくなるからだ。彼は自ら裁きを下し、不幸な男に2つの厳しい罰を与えた。[6ページ]顔面への殴打。健康な人であれば、この罰は比較的軽微なものであっただろうが、ソンシウスは病気と飢餓で衰弱しており、殴打の衝撃は彼にとってあまりにも大きすぎた。彼は舗道に倒れ込み、意識を取り戻させようとするあらゆる試みは無駄に終わった。

そして彼の過去は世間の注目を集めるようになった。多くの人々は、大学で優秀な成績を収め、人生が順風満帆に見えた、物腰柔らかで容姿端麗な青年としての彼の姿を覚えていた。妻と子供の悲惨な境遇、それまで非の打ちどころのない人生を送ってきた彼を、たった一度の過ちへと駆り立てた絶望、大都市の隠された貧困と華やかな富との恐ろしいほどの対比は、あらゆる新聞がそれぞれのやり方で大々的に報じるテーマとなった。中には、「妻と子供を飢餓から救うためにパンを盗むことは、犯罪なのか？」とまで問いかける新聞もあった。

彼の悲惨なキャリアの恐ろしい結末とは対照的に、宣伝は[7ページ]その額に投げかけられたものが、数週間前に遠い親戚の死によって莫大な財産を相続したという事実を引き出していた。貧困の増大によって転居を繰り返したため、その親戚の所在を突き止めるあらゆる努力は無駄に終わった。哀れな父親であり夫であった男が亡くなり、パンを盗まれた妻が貴婦人となった今、少年はついに富がもたらす援助を受けることができた。哀れなジョージ・クロード・ソンシウスは、この物語とは何の関係もないが、彼の運命は、そうでなければ何百万もの人々に降りかかっていたであろう多くの苦難を軽減することにつながった。

「このような貧困が莫大な富の陰で無視されているのに、奴隷制度を非難しても何の意味があるのか​​？」という叫びが、はっきりと響き渡った。奴隷所有者は奴隷に対して十分な関心を持っているため、彼らの幸福を気遣うのが当然だと主張された。犯罪者でさえ、衣服を与えられ、食事を与えられたのだ。

すべての人間は、[8ページ]経験と科学の資源は、生活に必要なものを常に生産的にするようになったのだろうか？

検死室は人でごった返していた。検死官と陪審員は、豪華な棺に納められた遺体を見て、強い衝撃を受けた。生者には許されない富が、死者には惜しみなく与えられていた。もはやぼろぼろの姿ではなく、生気のない遺体は、まるで過去へと回帰したかのようだった。体は縮み、顔はやつれていたものの、今や生命を失ったその姿が、かつては立派でハンサムな男だったことを示す十分な証拠が残されていた。

証拠は乏しく、検視官の最終弁論が決定的だった。彼は、パン屋は故意に不正を働いたわけではなく、自分の財産を乱暴に取り戻した後に生じた結果について責任を負うべきではないと主張した。陪審員の肉屋と雑貨商も強く同じ見解を示した。貧しい商人はどうやって身を守ればいいのか？彼らは、自分たちで法を執行するしかない、さもなければ[9ページ]警察の法廷で時間を無駄にするよりは、強盗に遭うことを受け入れた。彼らは正当防衛による殺人という判決を望んでいた。別の陪審員（小さな建築業者）は不慮の事故による死亡という判決を主張した。最初はそれを「偶然の出来事」と呼んだ。しかし、他の陪審員はそうは思わなかった。中には過失致死という判決を望む者もおり、「事故死」という妥協案が合意されるまでには長い時間がかかった。

結果が発表されると、部屋中に深い呻き声が響き渡った。その夜、大勢の男女がパン屋の外に集まり、敵意に満ちたデモを行った。窓ガラスは破壊され、ドアをこじ開けようとする者もいた。大勢の警察官が到着しなければ、深刻な暴動に発展していた可能性が高い。

再び、ジョージ・ソンシウスの運命はマスコミの定番の話題となった。しかし、その印象は一時的なものではなかった。

長年くすぶっていた激しい不満の精神が一気に燃え上がった。「共存共栄」と呼ばれる秘密結社が結成され、その影響は各地に及んだ。[10ページ]世界中で、数の力、圧倒的な力に訴えが行われた。

すべての人間には十分な食料、衣服、そして快適な住居を得る固有の権利があるという、大胆かつ率直な宣言がなされた。真に貧しいゲオルギオス・ソンシウスは、何百万もの同胞のために命を落とした。歴史はやがて、その主張が最終的に実現したことを証明するだろう。

ソンシウスの死後まもなく、ロンドン市で注目すべき会合が開かれた。世界最大の金融機関6社の代表者が、合意に基づき集まり、世界の現状と将来の見通しについて議論した。出席者の中には、同名の英国貴族の当主であり、ヨーロッパ大陸の主要都市6都市に有力な金融機関を擁する一族の長でもある、ド・カードロス卿がいた。英国で2番目に有力なビスダット商会は、まだ40歳にも満たないが、難解な金融に関する現存する最大の権威とされていたチャールズ・ジェームズ・ビスダットによって代表されていた。[11ページ]財務問題。オランダのフォン・セルジュ兄弟社は、代表のコーネリウス・ジュリアス・フォン・セルジュが出席した。アメリカ最大の金融会社であるロルゴン、ブライス社は、代表のヘンリー・チューダー・ロルゴンが出席し、サンフランシスコ、メルボルン、シドニー、ウェリントンに拠点を置く、ほぼ同等の力を持つロッケイ、スタンフィールド社は、代表のアルフレッド・デメトリウスが出席した。ドイツとアフリカのウェルター、スクライブ社は、代表のスクライブ男爵が出席し、フランスと大陸のド・カルドロス家は、将来の当主となるド・カルドロス男爵夫人が出席した。審議はフランス語で行われた。

これらの金融機関のうち2つ以上が、時折、一つの取引で協力し合ったことは疑いようもない。しかし、彼らの一貫した姿勢は、互いに対する独立性であり、むしろ協力関係よりも敵対関係に近いものであった。実際、これらの金融界の巨頭たちが振るうような巨大な権力が、通常の目的のために結びつくことは、自由と独立にとって致命的なものとなるだろう。

[12ページ]

たった一つの事例を挙げれば、言及されている権力、つまりたった一つの金融業者グループが振るうことのできる権力の大きさがわかるだろう。

5年前、ヨーロッパ全土は騒乱状態にあった。あらゆる方面から戦争の予感が漂っていた。それは一つの問題ではなく、多くの問題に左右されていた。同盟関係は不確かなものだった。中立は不可能であり、大陸は二つ以上の大陣営に分裂するだろうということ以外、何も確かなことはなかった。最終決定権はイギリスにあるように見えた。イギリスでは戦争への不吉な兆候が見られていた。国王と内閣の意向もその方向にあると思われていた。しかし、ヨーロッパ中のド・カードロス家は平和を望んでいた。一族の当主はイギリスの当主であり、彼がイギリスの首相と面会し、この大財閥の見解を伝えることが決定された。彼の歓迎は好意的なものではなかったが、もし彼が屈辱を感じたとしても、それを表には出さなかった。彼は意見を述べることを許されたことへの深い敬意を表し、[13ページ]敬虔な気持ちから、彼は当時最も偉大な政治家であるランドルフ・スタンレー閣下の前で頭を下げた。その日の午後、デ・カルドロス家は今後の可能性を考慮して、ヨーロッパ全土で証券を換金し、金をアメリカに送ることを決めたという噂が広まった。翌朝、あらゆる方面から売却の意向が報告され、500万ポンドの金がニューヨークへの発送のために集められた。24時間以内に、イギリスとヨーロッパ全土でパニックが起こった。イングランド銀行は金貨支払いの停止許可を求めたが、そのような許可をどの程度まで設定すべきかを示すことはできなかった。ヨーロッパから金が枯渇するかのようだった。

デ・カードロス家の最大のライバルたちは傍観していたが、介入できなかったか、あるいは介入しようとしなかった。急遽閣議が開かれ、その結果、イギリス首相とヨーロッパ列強の大臣との間で電話会議が手配された。2人、3人ずつ始まった会議は、やがて一大集会へと発展した。[14ページ]旧世界の少なくとも20人の主要な政治家や外交官の会話のために。噂では、2、3件のケースでは君主さえも出席し、大臣の電話での発言に影響を与えたという。結果がどのようにして得られたかは会議に参加した者だけが知っているが、莫大な権力の行使と巨額の資本の支出を伴う特定の事態に対処できれば、平和と軍縮が合意された。他に結論に達することはできず、いずれにせよ24時間以内に結果を決定しなければならなかった。会議は10時から4時まで続いた。5時に招待されたド・カルドロス卿は首相を訪ね、首相は以前よりもずっと温かく彼を迎えた。

「この48時間で、あなたは私に多くのことを教えてくれました」と彼は言った。

「私があなたに何かを教える立場ではありません。事態がすべてを物語っています」と返答があった。

「もし彼らを支配していたのがド・カルドロス家以外に誰がいたというのか？」

[15ページ]

「あなた方は私たちを過大評価しすぎです。統治するのはあなた方であり、私たちは統治される側なのです。」

「権力と謙虚さの結びつきは、抗いがたい魅力を持つ」と首相は、許される限りの皮肉を込めて言った。「閣下、あなたの考えが通るには、もう遅すぎるのでしょうか？」

デ・カルドロスが見せた動きは、ほんのわずかで、ほとんど気づかれないほどのわずかなものだった。彼がどれほど強い自制心を発揮していたかは、いくら強調してもしすぎることはない。一家の将来の運命は、この問題にかかっていた。しかし、彼が「もし彼らを養子に迎えるなら、まだ遅くはないと思います」と答えた時、声に震えはなかった。

「しかし、あらゆる面で払わなければならない犠牲の大きさを理解していますか？」と大臣は震える声で言った。

「そう思います。」

「そして、平和を確保するためには、そのような犠牲を払うべきだとお考えですか？」

“私はします。”

「その犠牲とは一体何なのか、教えていただけますか？」と彼は尋ねた。

[16ページ]

ド・カルドロス卿は微笑んだ。「あなたは、私がすでに知っていることをあなたに話してほしいと思っているのですね」と彼は言った。そして、驚く首相に対し、合意された条件を簡潔ながらも意味深長な言葉で次々と説明した。一度だけ彼は言葉を止め、自分が説明している条件を渋々受け入れたことを示唆した。

「あなたの知識の深さに驚きを隠せません」と、驚いた首相は言った。「そして、あなたは明らかに、唯一可能な妥協案を承認している。言うまでもなく、この妥協案を受け入れるには、政府が持ち合わせていない手段を用いる必要がある。一言で言えば、あなたはそれらの手段を提供してくれるだろうか？」

「明日の2時までにご回答をお願いするかもしれませんが、あなたの不安をこれ以上増やしたくはありません」と、ド・カルドロス卿は答えた。「もしあなたが私の答えを完全に、そして絶対的にご自身の胸の中に秘めておくことをお約束いただけるなら、明日の2時の私の答えは『はい』であることをお約束しましょう。」

[17ページ]

彼らは黙って握手を交わした。おそらくこの二人は、これまでこれほどまでに自分たちの持つ能力の強さと特殊性を深く認識したことはなかっただろう。

パニックは翌日の午前2時まで続き、その時になってようやく大きな反動が起こった。ド・カルドロス家が和平実現に果たした役割を疑っていたのはごく少数の者だけだった。その全容を知っていたのは首相ただ一人だった。世界を荒廃させる戦争から救った功績は、まさに彼によって称えられたのである。

そして今、5年の時を経て、金融界の重鎮たちが秘密会議に集まった。皆の意向に従い、ド・カルドロス卿が議長に就任した。「言うまでもないことですが」と彼は切り出した。「このような会議の議長を務めるよう依頼されたことは、私にとって大変光栄なことです。この部屋にいる私たちは、世界規模で影響力を持つ存在であり、世界の君主たちもその前では比較的無力です。しかし、私たちの強大な力ゆえに、一致団結して行動することは望ましくありません。」[18ページ]極めて偉大で人道的な目的を除いては。単なる金儲けのためだけに、世界各国と対立するような結合や独占を望まないという点については、皆さんも私と同じ考えだと確信しています。

彼は一瞬言葉を詰まらせた。明らかに、自分が話している時の強い感情を隠そうとしていたのだ。

彼はゆっくりと、そして明らかに落ち着いた口調で話し始めた。「私たちの家が、自分たちやあなた方にもたらされるであろういかなる利益も、このような同盟を招き入れる十分な理由とは考えなかったことを、もっと強く申し上げたいのですが。私たちが考える唯一の正当化理由は、人類の幸福のためには、通常の政府機構には見出せないような、途方もない力を行使する必要があるという確信です。」

テーブルを囲んで拍手が起こり、デメトリウス氏は感極まった様子で、「あなたが約束してくださったことで、私はとても嬉しく思います。私たちの家もそれを期待していたことを隠すつもりはありません。[19ページ] 代表権は与えられなかっただろう。我々は、自由な制度が恒久的に存在する国家に深く関心を寄せているため、金融機関の利益のために金融力を結集しようとする意図を匂わせるような行為は、何であれ避けるべきだ。」

続いて、ド・カルドロス卿は、家族が真剣かつ長期にわたる協議を行った結果、人類に大きな苦しみをもたらし、文明と科学が結集して築き上げてきた最良の制度を弱体化させ、破壊するような何らかの力が働いているという結論以外には至らなかったと説明した。今こそ、「人間の知識、欲求、そして技能は、際限なく進歩し続けるべきなのか、それとも無秩序の時代に、適者生存の戦いが繰り広げられるべきなのか」という問いに答える時が来たのだ、と。

「それはつまり」と彼は深い確信の口調で言った、「大衆が苦しむ苦難は積み重なるということだ。今日彼らが持っているものと50年前の彼らを比較しても意味がない。成長する人は[20ページ]幼少期から成人期まで監獄で過ごす者は、他者が享受する自由とは何かを知るまでは満足しているかもしれない。生まれつき盲目の者は、事故で盲目になった者よりも幸福である。私たちの大衆にとって自由の知識は開かれており、彼らは不必要に自由を奪われていると感じている。知識が増えるにつれて、彼らの可能性に満ちた喜びの地平線はますます広がり、彼らは自分たちが当然享受すべきものを奪われているとますます強く感じるようになる。

彼は、聴衆からの意見を募るかのように、言葉を区切った。

ビスダット氏は、肯定というよりは疑問形に近い口調で、その話題を取り上げた。

「あなたの発言は、いかなる政治学派や政党の教義を支持するものでも、反対するものでもない、という私の結論は正しいと思います。あなたは、現政権――いや、まさに現政権――が踏み込んでいない、表面下にある根本的な原因に私たちの注意を向けさせているのです。そして、もし放置すれば、社会全体の構造を崩壊させるだろうとあなたは考えているのです。」

[21ページ]

「その通りです」と、ド・カルドロス卿は力強く答えた。「弊害は明白であるだけでなく、何の対策も講じられておらず、我々は無政府状態へとまっしぐらに突き進んでいることも明白です。」

彼は再び言葉を止め、ロルゴン氏が議論を引き継いだ。「もし我々、金融界の重鎮たちが解決策を見つけられなければ、拡大した国民の知性は、人類の平等と自由という理念に反する状況に、いつまで耐え続けるのだろうか？」と彼は言った。

「ええ」と、初めて口を開いたカルドロス男爵夫人は言った。「男女が耐えられる不平等には限界があるのは明らかです。財産の平等はあり得ません。しかし、たとえ話を使うことをお許しいただけるなら、人類の大多数が、人生の光から完全に締め出されたまま満足するとは期待できません。」

出席していた紳士たちは賛同して深く頭を下げ、デメトリウス氏は「男爵夫人の比喩は実に適切です。無数の人々が[22ページ]人生の陽光は奪われる。あまりにも普遍的な悪は、より小さな場合であれば見破られるような手段による抵抗を招く。要するに、解決策を無政府状態に任せれば、無政府状態になるだろう。我々の若い国々でさえ、迫り来る悪の影が姿を現し始めている。実際」と彼は物思いにふけるような抽象的な口調で付け加えた。「これまで述べてきたことから推測すると、たとえ西や南の新しい土地では悪が少ないとしても、優れた一般知能は、大衆の欲求と彼らが苦しむ不当感を、比例以上に増大させる可能性がある。」

会議は3日間にわたって行われた。全員が、極端な場合を除いて通常の金融状況に介入するのは不適切であるという点で一致したが、極端な場合には対処する必要があるという点では全員一致した。最終的に、必要な保証付きの紙幣の増刷によって流通量を増やし、製品と労働の両方の価格を引き上げるという決定を下した。その他の決定事項は以下のとおりである。[23ページ]これらの法律は、特に労働者の雇用、および病気、事故、または老齢による障害の場合の困窮に対する保険に関して制定された。

こうして、あらゆる時代、あらゆる時期において最も注目すべき会議は幕を閉じた。

[25ページ]

私。

2000年――イギリス。

[27ページ]

第1章
2000年――イギリス。
時が経ちました。多くの変化がありましたが、極端な変化はほとんどありませんでした。変化のほとんどは、自然法則の自然な進歩によってもたらされた漸進的な発展の結果です。しかし、絶え間ない落下が石を削り取るように、絶え間ない進歩は、その過程では比較的目に見えませんが、時間の経過とともに途方もない距離に達します。これは、勢いが進歩の速度を絶えず増加させている場合でも当てはまります。したがって、人類の幸福は、1900年から2000年の間に、前世紀よりもはるかに大きく向上したことは間違いありませんが、どちらの世紀においても、5年間を最も大きな変化の年として選ぶことは困難でしょう。[28ページ]進歩の転換点の例。進歩、進歩、常に進歩、それがキリストの誕生以来、数世紀の歴史であった。疑いなく、私たちが今入った世紀は、これまでのどの世紀よりも人類の進歩にとって実り多いものとなるだろう。今世紀の最も強力なポイントは、

「いばらとバラと共に去ってしまった、
死の時代の塵が混ざり合う」
それは、人類の状況の驚くべき改善と、それに劣らず目覚ましい女性の知的能力の向上をもたらしてきた。

男性が自身の利益のために女性の職業に対して設けた障壁が一度打ち破られたことで、判断力と知性を必要とするあらゆる分野における女性の進歩は絶え間なく続き、その進歩の総量は膨大である。実際、身体的な力は男性の方が大きく、精神的な力は女性の方が大きいということが受け入れられるようになった。いわば、女性は指導的な存在となり、[29ページ]男性は世界の支配者であり、力である。女性がより繊細な知的能力を補うために、向上に不可欠な想像力という能力をもたらすことが分かったため、進歩は必然的に大きくなった。昔は女性的とされていた芸術や気まぐれは、男性が女性を怠惰に陥れるためにかけた絹の鎖であることが証明された。女性は魅力を少しも失うことなく、男性の遊び道具になることをとうにやめた。彼女たちは昔と同じように男性を導くが、それは空想や感覚によるものではなく、女性の導きに従うことでより高次の目的に向かっているという男性の正当な意識によるものである。もちろん、ある程度一般化している。女性の影響力の変動性は、過去を通じてそうであったように、今も人類のほとんどのドラマの根幹をなす点である。

人類の享受の増大は、過去100年間の際立った特徴の一つである。[30ページ]所有権の平等は不可能で、実際には望ましくない理想である一方で、犯罪を犯さない限り、いかなる人間も最低限の享受を奪われるべきではないという理論。職業としての犯罪は知られなくなり、世襲犯罪は不可能になった。一方、法律は富の蓄えに関する規定を設け、一時的な困窮以上の事態は排除している。このような一時的な困窮は、例えば1週間で使うべき金額を1日で使い果たすといった、純粋な無計画さの結果でしか起こり得ない。それが明らかになった瞬間、援助は週単位ではなく日単位で行われるため、再発は不可能になる。私的な慈善は最小限に抑えられ、実際には有害であると考えられている。そして、債務回収に関するすべての法律は廃止された。債務の有無とその金額に関する決定はまだ得られていないが、すべての債務の弁済は債務者の名誉心または便宜性のみに依存する。[31ページ] 債務を履行することを拒否する債務者の名前を公表することは、いかなる法的手段よりもはるかに効果的であることがわかっている。

かつては贅沢品と考えられていたものを享受することが、今や当たり前のこととなっている。最も貧しい家庭でさえ、快適な生活や食料に関して、100年前には上流階級の家庭でさえ欠けていたほどの豊かさを享受している。

ずっと以前から世界には確信が芽生えていた――

第一に、何らかの労働や仕事が、一般的な幸福の唯一の条件であるという考え。

第二に、すべての人間は世界の良いものの一定割合を受け取る権利があるということ。

第三に、機械の生産能力と世界人口が増加するにつれて、労働の必要性の理論は、人類の欲求の相応の増加を伴わなければ実現できないこと、そして、堕落した生活様式を奨励するのではなく、人類の幸福のためには、[32ページ]そこでは、生活の洗練さが特に重視されていた。

かつてグレートブリテンと呼ばれたこの国は、もはや単なる木の束ではなくなった。イギリスの諸自治領は統合され、連合大英帝国となった。そして、それは世界で最も強力な帝国であるだけでなく、現在、弱体化や衰退の兆候は全く見られない。しかし、1920年頃には、帝国の完全な崩壊が起こりうるだけでなく、むしろ起こりうると思われた時期があったのだ。

アイルランド問題は依然として未解決だった。長年にわたり、それは大臣たちの遊び道具であり続けた。内閣は次々と交代し、それぞれが独自のアイルランド対策を講じ、アイルランド問題は国内のより身近な問題を先延ばしにする良い手段だと考えているようだった。国家の力は明らかに衰退していった。国内に強い不満が蔓延している国が、どうして強いと言えるだろうか。ついに、大英帝国の存亡を左右する大戦の噂が広まり、植民地は[33ページ]介入があった。この頃には、カナダ、オーストラリア、ケープ植民地は豊かで人口も多く、強力な勢力となっていた。それらが統合されると、その重要性は元の母国をはるかに凌駕した。

カナダ首相の発案により、秘密裏に植民地間会議が開催された。その後の審議の結果、植民地はアイルランドで長引く不安をこれ以上無関心で見過ごすことはできないという趣旨の統一的な陳情をイギリス首相に提出した。帝国に何らかの災難が降りかかれば植民地も被害を受けるだろうし、アイルランドの不満が続くことを許せば災難を招くことになる。さらに、植民地は自治権を享受しているのだから、アイルランドだけが異なる扱いを受ける理由はない。このメッセージは委任状であり、そのように意図されていた。しかし、イギリス首相は古い伝統の誇りに膨れ上がり、それを理解しようとせず、あるいは理解しようとせず、傲慢な返答をした。24時間以内に植民地大臣たちは[34ページ]彼らは共同で英国国王に敬意を表する書簡を送り、自分たちは英国に居住する大臣たちと同等の国王の顧問であり、現在の顧問たちとは一切連絡を取らないことを伝える。

内閣は解散し、新たな内閣が設立された。アイルランドは長年要求していた地方自治の恩恵を受け、帝国全体が連邦制となったが、その連邦制は取り消し不可能であり、そのすべての地域が連邦維持のために最後まで戦うことを条件とした。イングランド国王兼インド皇帝は盛大な儀式の中で大英帝国皇帝として戴冠した。帝国のすべての地域がその力と資源を結集した。連邦艦隊は、世界の他のすべての艦隊の連合艦隊とあらゆる点で同等の力を持つことを前提として結成された。列強との会議が行われ、その結果、エジプト、ベルギー、イギリス海峡とドーバー海峡に面するすべての港、そして南アフリカ全土が帝国に組み込まれた。[35ページ]イギリス。しかし、他の方向ではいくつかの譲歩がなされた。これらの結果は、植民地が連邦の事柄に干渉してから15年以内に達成され、イギリスが現在のような強力な帝国となるための基盤が築かれた。他に2つの帝国と1つの共和国だけがその力に匹敵し、戦争を可能な限り抑え込むという友好的な理解が両者の間に存在する。彼らは世界の警察を構成している。大英帝国の領土の各部分は地方政府を享受しているが、連邦政府は圧倒的に強力である。連邦議会は世界のさまざまな場所で開催され、皇帝は多くの場所に居住しているため、政府の所在地を言うのは難しい。彼は12日間で領土の端から端まで快適に移動できる。

もし本部が残るとすれば、アレクサンドリアがその役割を果たしていると認められる可能性が高いだろう。

貴族院は独立した議院としての存在を終えた。貴族たちは、[36ページ]彼らの能力ではなく、生まれながらの境遇によって、彼らはその地位を奪われた。議会の選挙制部門で議席を持つ権利を最初に求め、最終的に獲得したのは彼ら自身であった。そして最終的に、貴族院が連邦議会に代表として一定数の議員を選出することが決定された。言い換えれば、生まれながらの境遇は、適者生存によって制御されたのである。

物語は2000年のメルボルンで幕を開ける。これは、私たちがこの文章を書いている数年前のことだ。当時、連邦議会はメルボルンで開会していた。皇帝はメルボルンの上流、ヤラ川のほとりに建つ壮麗な宮殿に居を構え、メルボルンとその郊外の人口は200万人近くに達していた。

連邦議会議事堂の広くて立派な部屋に、23歳くらいの若い女性が座っていた。彼女はニュージーランド生まれで、20歳になる前に地方議会議員になった。[A] 22歳[37ページ]彼女は連邦議会議員に選出され、内務次官に就任した。幼い頃から、彼女は知的活動において一度も失敗したことがなかった。その知性は驚異的と評されていた。彼女の名はヒルダ・リッチモンド・フィッツハーバート。彼女は1世紀以上にわたり、傑出した政治家を輩出してきた家系の出身だった――ちなみに、政治家という言葉は男女両方を指す。彼女は容姿端麗だった。濃い紫色の瞳、金色がかった茶色の髪、整った顔立ち、そして輝くような肌色は、芸術的に完璧な顔立ちを構成していた。しかし、これらの魅力は、観察者が最も気づかなかった点だった。彼女の最大の魅力は、何と言っても表情であり、言葉では言い表せないほどだった。そこには、輝く知性、純粋さ、そして別世界に属するかのような哀愁が漂っていた。情熱の痕跡はまだそこにはなかった。もし、全人類に向けられた愛が、いつか一人の人間に捧げられる愛になったとしたら、その表情は精神的なものから情熱的なものへと変化するかもしれない。それでも[38ページ]人間の視線は、それをより魅力的にするかもしれない。しかし、その試練はまだ訪れていない。彼女が椅子から立ち上がると、体型は小柄だが、身長は標準的で均整の取れた体つきをしていることがわかった。彼女はサイドテーブルの機器に向かい、それに話しかけた。テーブルの上に置かれた書類の束を参照しながら、6通ほどの手紙の原稿を書いた。話し終えると、秘書を呼び、秘書は書類と彼女の声が録音された蓄音機を片付けた。これらの手紙は複製され、署名のために彼女の元に運ばれてきた。数枚の書類に添付されたコピーにはイニシャルが記された。その間、彼女は明らかにひどく動揺した様子で部屋の中を行ったり来たりしていた。やがて彼女は使者を呼び、ミドルセックス伯爵夫人に会いたいと伝えるように頼んだ。数分後、ミドルセックス伯爵夫人が部屋に入ってきた。彼女は30歳くらいで、中背で、容姿は魅力的だったが、注意深く観察すれば、彼女の表情に何か不吉なものを感じ取るかもしれない。やや形式ばった挨拶の後、フィッツハーバート嬢はこう切り出した。「私は慎重に[39ページ]前回の面談で交わされたやり取りを振り返ってみると、私たちの公的な関係と非公式な関係を切り離すのは難しい。あなたが私に話しかけてきたのは、次官補佐官としてなのか、それとも一人の女性としてなのか、いまだに判断しかねている。

ミドルセックス夫人はすぐにこう言い返した。「少しの間、公的な関係を忘れて、女性同士としてお話させていただけませんか？」

「疑う余地があるかしら？」とミス・フィッツハーバートは答えた。「でも、私たちの願望は常に私たちの思い通りになるとは限らないことを覚えておいてください。たとえ私があなたの不利益になるようなことを思い出したくないと思っても、その記憶から逃れることはできないかもしれません。」

「それなのに」とミドルセックス夫人は、ほとんど隠しきれない皮肉を込めて言った。「世間は、フィッツハーバート嬢は偏見の意味を知らないと言っているのです！」

この演説に対する反応は、ほんのわずかな苛立ちの兆候だけだった。

ミドルセックス夫人は続けて言った、「私はできる限り強くあなたに話しました、私の[40ページ]許されるのであれば、私の兄レジナルド、レジナルド・パラマッタ卿についてお話しさせてください。彼は侮辱されたと感じ、ひどく落ち込んでいます。遠方の駐屯地へ異動させられたのはあなたのせいだと感じているのです。彼はあなたを愛していますが、それをあなたに伝える勇気があるかどうか分かりません。

「善良な男性の愛を怒りの目で見る女性はいません」とミス・フィッツハーバートは答えた。「しかし、あなたはご存知でしょうし、あるいは知っておくべきでしょうが、私の人生は、あなたが言うような愛を抱くこととは相容れない目的のために捧げられているのです。」

「でも」とミドルセックス夫人は言った。「それがいつまでも続くと断言できますか？」

「我々は何も確信できない。」

「いいえ」とミドルセックス夫人は答えた。「一般化しないでください。せめて私に与えてくださった自由を享受させてください。もしレジナルドにあなたの無関心と矛盾するような可能性を感じていなかったのなら、なぜわざわざ彼の追放にこだわるのですか？」

「私は彼の解任に関心があるとは認めていません。」

「あなたは自分がそうだと分かっているはずだ。否定することはできない。」

[41ページ]

フィッツハーバート嬢は、自分がこのような状況に追い込まれてしまったことに愕然とした。真実を語ることを禁じられていることを述べるか、あるいはレジナルド卿が自分の思考をある程度支配していたことを認めるかのどちらかを選ばなければならなかったのだ。

「他の男性たちもレジナルドと同じように野望を抱いてきました」とミドルセックス夫人は容赦ない率直さで続けた。「そしてあなたは、私の兄が受けたような手段を用いることなく、彼らの野望をいかにして処理してきたかをご存知です。」

「レジナルド卿が重要な地位に昇進されたと伺いました。まだお若い彼にとって、大変喜ばしいことでしょう」とフィッツハーバート嬢は言った。

「私の兄にはたった一つの願いがあり、あなたはその願いの中心です。彼が望むのはただ一つの地位だけです。」

「ミドルセックス夫人、あなたが私に求めた許可を利用して、兄の代理として求婚者になるつもりだとは、私は推測しておりません」と、ミス・フィッツハーバートはやや傲慢な口調で言った。

「他にどんな理由で私がそんな許可を求めなければならなかったのでしょう？」とミドルセックス夫人は答えた。[42ページ]傲慢な態度。そして、突然気分と態度を変えて、「フィッツハーバート嬢、どうかお許しください。私にとって兄はかけがえのない存在です。夫と一人息子は亡くなりました。兄は、かつての幸せな家庭を思い出させてくれる唯一の存在です。どうか、兄の人生を苦しめないでください。どうか、特別なキャリアへの献身よりも野心があなたに影響を与えているのではないかと自問してみてください。もし良心が肯定的に答えるなら、他の女性たちと同じように、成功や群衆の喝采、そして成し遂げた偉業の知識が、女性の愛を注ぐべきたった一人の人間がいないという寂しさを慰めるにはあまりにも貧弱なものである時が、あなたにもいずれ来ることを覚えておいてください。ほとんどの能力は使わなければ衰えますが、愛情はそうではありません。愛情は、その力を信じなかった者たちに復讐するのです。」

「あなたは私があなたの弟を愛していると思い込んでいるのね」とミス・フィッツハーバートは言った。

「そうではないのですか？」

「いや！絶対に嫌だ！」

[43ページ]

「あなたは彼を愛しているかもしれないと感じる。それが愛の始まりだ。」

「ミドルセックス夫人、お聞きください。私にはまだその夜明けは訪れていません。確かに、あなたの兄に好意を抱いていたことは否定しません。しかし、その気持ちに屈しないことで、私の人生はより良く、より幸せになると確信しています。私にはそのような愛はありません。私は孤独な乙女として生き、そして死ぬでしょう。もし私の選択が賢明でなかったとしても、苦しむのは私自身です。そして、私にはそうする権利が確かにあります。夫人、私たちの面会はこれで終わりです。」

ミドルセックス夫人は立ち上がり、お辞儀をして別れを告げたが、別の考えが頭をよぎったようだった。「せめて兄が出発する前に会ってあげてください。そうでなければ、本当に出発するのか疑わしいです。今朝、辞任すると言っていましたから。」

ミス・フィッツハーバートは少し考えてから、「あなたの弟さんに会いに行きます。2時間後に私を訪ねるように伝えてください。さようなら。」と答えた。

一人残された彼女の顔に苦悩の表情が浮かんだ。「私は賢いのだろうか？」と彼女は言った。[44ページ]「あの狡猾な女は、私を傷つける術を知っていた。彼女の言う通りだ。私は愛することができる。愛した男を崇拝することもできる。この世のあらゆる成功や、他人に尽くす善行の実感は、これから先の年月、すべての女性が享受する権利のある愛の輝きを、私を慰めてくれるだろうか？ そうだ、私はその権利を否定しない。たとえ私が女性の運命についてどれほど崇高な考えを持っていたとしても。」 数秒の沈黙の後、彼女は憤慨して立ち上がった。「では、私は」と彼女は半ば声に出して叫んだ。「あの忌まわしい使命を帯びた女なのか？ そして、その使命感が、私の性向に身を任せることを阻んでいるのか？」彼女は再び言葉を止め、それから続けた。「いいえ、そうではありません。ミドルセックス夫人のほのめかしをあまりにも簡単に受け入れてしまいました。私は野心家でもなければ、過剰な慈善家でもありません。レジナルド卿について、強い直感が私に語りかけているのです。ある程度は彼に惹かれていますが、同時に彼を疑っています。そして、それが私を思いとどまらせているのです。彼を愛するよりも、むしろ恐れる傾向があります。なぜ彼を疑うのか？強い衝動がそうするように私に教えているのです。何を疑っているのか？彼の[45ページ]彼が私を永遠の愛で愛してくれるとは信じがたいし、私たちの相性の良さも疑わしい。それに――なぜ自分に言い聞かせてはいけないのだろう？――彼の性格も疑わしい。彼の誠実さも疑わしい。数ヶ月の幸福の後には、悲惨な人生が待っているかもしれない。私は愚か者であってはならない。簡単に説得されてはいけないのだ。

ヒルダ・フィッツハーバートは、実に善良で、誠実で、愛らしい少女だった。聡明で、知識も豊富で、極めて教養があり、潔癖さや気取ったところは全くなかった。むしろ、自分を過大評価するよりも過小評価する傾向があった。ミドルセックス夫人の巧みなほのめかしによって、彼女は一時的に自分の行動に疑問を抱いたが、やがて冷静さを取り戻し、再び、レジナルド卿に対して抱いている感情は、ハンサムで教養のある男性に絶えず賞賛を示す女性なら誰でも抱くであろう感情以上のものではないことに気づいた。彼女は、通常であれば、このような感情は、もし逆の要素がなければ、強い愛に発展する可能性があることをよく理解していた。しかし、この場合は確信――もしそう呼ぶなら、[46ページ] 彼女は直感的に、反対の立場が存在すると確信していた。レジナルド卿は何かを演じている、もし彼の真の姿が明らかになれば、二人の間に計り知れないほどの深い溝が生まれるだろうと感じていたのだ。

彼女の思索は、非常に風格のある女性の入室によって中断された。確かに彼女は風格のある女性に見えた。というのも、ハーディング閣下は大英帝国の首相であるだけでなく、世界で最も権力があり、最も優れた政治家だったからだ。若い頃は愛らしい少女だった彼女は、40歳を過ぎた今でも、美しく、いや、むしろ堂々とした女性だった。背が高く、威厳があり、堂々とした体躯は、あらゆる特徴が芸術的に完璧で、多様な表情を表現できる顔立ちによって引き立てられていた。そして、彼女はその表情を完全に掌握していた。彼女は、望めば、教養あるアイルランド人女性だけが持つような、小粋で魅力的な態度をとることができた。彼女の血管には、純粋なアイルランドの血が流れていた。彼女は、人を喜ばせるような言い方で「いいえ」と言うことができた。[47ページ] 彼女が断った相手の頼みを、他の人が「はい」と答えるよりも、断った相手の方がはるかに好意的に受け止めた。会話術に長けた彼女は、最も謎めいた政治家からも情報を引き出すことができた。政治家たちは彼女の影響下で、自分が彼女よりも彼女のことを信頼していると思い込むほどだった。彼女は不屈の精神で、幼い頃からの衝動的な傾向を抑え込んでいた。その傾向は今も残っていたが、彼女ほど意見形成が遅く、意見を変えることも少ない政治家はいなかった。必要であれば、緊急時には電光石火の速さで行動することもできたが、彼女は極度の緊急事態に限ってそうするように自らを律していた。彼女は温かい心の持ち主で、私生活においては誰よりも好かれていた。

ヒルダ・フィッツハーバートは彼女を崇拝していた。そして、子どもがおらず親戚も少なかったハーディング夫人は、その少女を強く、そして粘り強く愛し、尊敬していたため、二人の公的な関係は非常に良好なものとなった。

「愛しいヒルダ」と彼女は言った。「どうしてそんなに落ち着かない顔をしているの？それに、どうして何もしていないの？あなたが何もしていないのを見るのは珍しいわ。」

ヒルダは涙ぐみながら、「親愛なる[48ページ]ハーディング夫人、教えてください、どうか教えてください。レジナルド・パラマッタ卿について、あなたは本当はどう思っているのですか？

ハーディング夫人は、その質問のあまりにも唐突さに驚きを感じたとしても、それを表に出さなかった。

「愛しい人よ、彼のことを考えない方がいいわ。彼の性格をどう見ているか、お話ししましょう。彼は不安定で不誠実で、目的を達成するためならどんな手段も厭わない。そして、目的を達成した途端、勝利を嫌悪するようになる。あなたを喜ばせるために、ロンドン軍の指揮権を彼に与えたが、正直に言って、気が進まなかった。それに、その地位がもはや伝統的な重要性しか持たなくなっていなければ、彼を昇進させることもなかったでしょう。ロンドンの享楽主義者たちは、レジナルド卿からほとんど害を受けることはないし、彼自身ももはや恩恵を受ける時期はとうに過ぎている。いずれにせよ、彼の性格は決まっている。そして、職業的には、間違いなく有能な将校であり、勇敢な兵士である。それに加えて、彼は並外れた能力を持っている。」

[49ページ]

ヒルダは感謝の意を示したが、「あなたの意見は驚きませんし、私の判断とも一致しています」とだけ言った。

「お嬢さん、その判断に異議を唱えようとしてはいけません。さて、非常に重要な事柄に移りましょう。私は皇帝陛下の御用達で参りました。これから我々には大きな困難が待ち受けているようです。」

おそらくヒルダは、ハーディング夫人がほんの数言でこれほど多くのことを、しかもこれほど巧みに表現してくれたことに、これまでにないほど感謝の念を抱いていたのだろう。同情や驚きの表情を見せれば、少女は深く傷ついたに違いない。

「お母様」と彼女は言った――時折、二人きりの時に愛情を込めて言うように――「殿下は、ほぼ同意された和解案にまだご不満をお持ちなのでしょうか？」

「彼は非常に強い抵抗を示しており、強い感情を込めて、自分の民族の信念を犠牲にすることになると感じると私に語った。」

皇帝の立場は確かに困難なものであった。若く、気概に満ちた、[50ページ]寛大で勇敢な人物であった彼は、内閣から心底嫌悪する行動を取るよう求められた。事の経緯を明確にするために、簡単な説明が必要である。イギリス帝国憲法が公布された当時、女性は権力を増し始めていたが、直系の男子相続人に対する優先的な継承権を撤回すべきだと提案する者はいなかった。

一方、女性の地位は向上し、他のあらゆる階層において、相続法やその他の事柄に関して完全な平等を獲得したが、天皇の長女は長男を優先して後継者とするという慣習は依然として残っていた。アメリカ合衆国大統領の地位にあり、女性の平等を強く主張する女性の娘と天皇の結婚について、いくつかの交渉が進められていた。彼女は、長男か長女かを問わず、長子が後継者となることを結婚の条件とすることを決意していた、あるいは決意していた。天皇の内閣も同じ見解であり、[51ページ]これは帝国全土で広く共有されていた考えであった。しかし、反対意見も強く存在した。国民投票によって選出される女性の数の増加と、女性が内閣で常に有していた権力は、男性の嫉妬と怒りを掻き立てた。確かに、この感情は優勢ではなく、女性の他の制約は解消された。しかし、この特定のケース、つまり女性の制約の最後のものと言えるものに関しては、別の感情を考慮に入れなければならなかった。帝国全土の超保守主義者（男性も女性も含む）は、憲法をその完全性において維持することに迷信的に固執し、些細な変更にも反対した。彼らは、帝国にとって重要なことはすべて憲法の不可逆性に依存しており、些細な変更が最も根本的な変更につながる可能性があると考えていた。彼らにとって、問題の是非は、それを覆してはならないという生死に関わる問題であるという原則に比べれば、何の意味も持たなかった。

[52ページ]

皇帝が長男に王位継承を宣言できるようにする法案を提出することが提案された。内閣はこれに強く賛成しており、政府としての存続はこれに大きく左右されていた。皇帝は現在の顧問たちに好意的であったが、この提案には強く反対していたことは周知の事実であった。この結婚は、個人の好みというよりは国家政策上の問題であった。皇帝は婚約者とほとんど会ったことがなく、彼女に好意を抱いていなかった。彼女は美しく、立派な娘であったが、紛れもなく赤毛で、それは皇帝の好みではなかった。さらに、彼女は女性が男性より優れているという意見に固執しており、皇帝は彼女が家庭だけでなく帝国をも支配しようと常に企んでいるのではないかと強く疑っていた。人間の心の動機を理解するのは難しく、それは他人だけでなく当事者自身にとっても難しい。皇帝は、男女平等に基づいて継承権を定めることへの反対は純粋に[53ページ]それは祖先と帝国の伝統に対する忠誠心の一つだった。しかし、必要な法案の可決を拒否することが、不快な結婚から逃れる手段だと彼が考えていなかったと誰が言えるだろうか？ハーディング夫人は彼との長い面会を終えて戻ってきたところで、彼の支持が続くかどうか非常に疑わしいことは明らかだった。彼女は話を続けた。「殿下はこの措置に非常に強く反対しており、実際、予定していた結婚を諦める覚悟もできているようです。ヒルダをじっと見つめながら、彼女は言いました。「殿下は他に気に入った女性を見つけたのでしょうか？」

ヒルダがこの遠回しな推測を全く無意識のうちに聞いている様子は、ハーディング夫人を満足させたようで、彼女は続けて「ねえ、あなた、どう思う？」と尋ねた。

「私には判断できる立場にありません。皇帝は反対の理由を何も述べていないのですか？」

「ええ、彼にはたくさんの理由がありますが、中でも最も大きな理由は、帝国の統治者は誰であれ、その軍隊を率いることができるべきだという点にあるようです。」

「彼には何か正当な理由があったのだと思いました」とフィッツハーバートさんは言った。

[54ページ]

「これは正当な理由だとお考えですか？」とハーディング夫人は鋭く問い詰めた。

「彼の視点からすればそうかもしれないけれど、私たちの視点からすればそうではないわ」とヒルダは穏やかに、しかしきっぱりと言った。

「では、たとえ撤退が可能であったとしても、我々は陣地から撤退すべきではないとお考えですか？」

「いいえ」とヒルダは答えた。「地位を維持するために、私たちが賛成できない譲歩をするくらいなら、辞任した方がずっとましです。」

「あなたは変わった子ね」とハーディング夫人は言った。「私の理解が正しければ、あなたはどちらの言い分も正しいと思っているのね。」

「双方に多くの主張があると思いますし、重要な論争では常にそうであるように、金属と火打ち石の間で真実の火花が散るのです。正当な理由を示せる問題で敗北したとしても、それは恥辱とは思いません。議論が終わった後には、むしろ相手の方が我々に対してより正当な理由を示していたと考えるようになるかもしれません。しかし、議論から逃げ出し、信念を都合の良いように犠牲にするのは、恥ずべきことです。」

[55ページ]

「では」とハーディング夫人はやや興味を示して言った。「もし皇帝陛下があなたの意見を求められたとしたら、あなたは陛下を我々の側に説得しようとされるのですか？」

「イエスでもありノーでもある。これほど意見が分かれている論争は、すぐに決着をつける方が良いというのが私の考えであり、強く主張したい。しかし、彼の見解は尊重すべきだ。もしそれが良心に基づくものであれば、それを犠牲にするよう彼に助言する勇気はないだろう。」

フィッツハーバート嬢にとっては予想外の出来事だったが、ハーディング夫人にとってはさほど驚くことではなかったようだ。皇帝の副官が入ってきた。彼は女性たちに深く頭を下げた後、簡潔に「皇帝陛下はフィッツハーバート嬢の出席を望まれています」と言った。

あまりにも異例の呼び出しに、少女の頬は赤くなった。彼女はハーディング夫人を見た。

「お伝えしようと思っていたのですが」と、その女性は言った。「皇帝陛下が、私たちが検討している件についてあなたとお話したいとおっしゃっていました。」それから、[56ページ]「副官のフィッツハーバート嬢が、陛下にすぐにお仕えいたします」と彼女は言った。

警官は部屋を出て行った。

ヒルダは皮肉っぽくハーディング夫人の方を向いて言った。「それで、お母様、この面接のために私を準備してくれていたの？」

「お嬢さん」と年配の女性は言った。「準備なんて必要ないわ。私にどんな結果が降りかかろうとも、あなたの意見表明を制限しようとは思わないわ。」

脚注：
[A] 18歳以上の成人は全員投票権を有し、したがって帝国の法律により選挙に立候補する資格を有していた。

[57ページ]

II.

皇帝とヒルダ・フィッツハーバート。

[59ページ]

第2章
皇帝とヒルダ・フィッツハーバート。
皇帝はフィッツハーバート嬢を心からの敬意をもって迎え入れた。それは若い女性にとってこの上なく喜ばしく、光栄なことであった。もちろん彼女は宮廷行事で皇帝陛下にお会いすることは何度もあったが、謁見に招かれたのは今回が初めてだった。実際、彼女の地位と名声は高かったものの、閣僚級ではなかった。特別な謁見は滅多にない栄誉であり、おそらく彼女のような立場の人間がこれまで経験したことのないものだっただろう。

皇帝は、すらりとした筋肉質の体格で背が高く、熟練した兵士のような威厳と風格を備えていた。彼が並外れた力と持久力を持っていることは、誰の目にも明らかだった。彼はちょうど27歳の誕生日を迎えたばかりだった。[60ページ]年齢以上に老けては見えなかった。顔立ちは色白のサクソン人タイプだった。目は青く、気分によって濃い紫から冷たい鋼鉄色まで変化した。鋭い探るような目でじっと見つめられると、自分の考えを隠せる人はほとんどいなかった。彼の目は実に多様な表情を表現できた。会話相手に伝えたい考えや感情を、意のままに目を通して表現できた。地位はさておき、彼を見れば誰もが彼が傑出した人物だと感じずにはいられなかった。彼は親切な性格だったが、卑劣な行為や臆病な行為をした者に対しては、非常に厳しくなることもあり得た。彼は非常に高潔な性格で、崇高な義務感を持っていた。個人的な好みが公務に支障をきたすことはめったになかった。実際、彼はその点に関して非常に敏感で、本当に正当な理由があるにもかかわらず、自分の先入観によって判断が曇らされているのではないかと時々考えていた。[61ページ]彼の結論。結婚というまさにその問題に関して、彼は相続法改正案への反対が公的な根拠に基づいているのか、それとも自分が考えている結婚に対する個人的な嫌悪感に無意識のうちに影響されているのか、常に疑念を抱いていた。彼は、非常に古い著者の言葉の真実を悟った。

「王冠をかぶる頭は安らかではない。」
ミス・フィッツハーバートに席に着くよう促した後、彼はこう言った。「ハーディング夫人と長時間お話したことをきっかけに、あなたにもお越しいただきたいと思いました。彼女の意見を伺いましたが、それは円熟した経験に基づくものだと感じました。そこで、彼女に劣らず有能でありながら、公務や外交上の制約にあまり左右されない方の意見も伺いたいと思いました。あなたから、どの程度まで個人的な感情が国政に影響を与えるべきなのか、お考えを伺いたいと思います。」

[62ページ]

「陛下、大変恐縮です」とヒルダは言葉に詰まった。「しかし、ハーディング夫人が既に閣議の見解をお伝えしております。たとえ私がその見解に異議を唱えたとしても（実際はそうではありませんが）、陛下に私の意見を押し付けることはできません。」

「ああ、君ならできるだろう」と皇帝は言った。「私が頼んだら、いや、命令したと言えばいいだろう。」

「閣下、あなたの願いは命令です。私はこの件について深く研究したとは言いませんが、長年議論されてきたこの問題に決着をつけ、女性が苦しめられてきた最後の障害を取り除く時が来たと考えます。」

「私の異議、あるいはためらいは、女性があらゆる知的地位において男性と同等の地位に就くに値するかどうかについて、いかなる疑念からも生じるものではない」と皇帝は口を挟んだ。

「では、閣下、なぜためらわれるのですか？かつてグレートブリテンと呼ばれたこの国を統治した最も偉大な君主は、女性だったのです。」

「心から同意いたします。私の敬愛する祖先である女王陛下ほど、この国の臣民から厚い待遇を受けた君主は他にいません。」[63ページ]ヴィクトリア。しかし、改めて申し上げますが、私は女性が王位に就く能力を最大限に発揮できるかどうかを疑っているわけではありません。」

「では、陛下はなぜためらわれるのですか？」

「私自身、納得のいく答えを出すのは難しい。憲法改正に反対する一般的な意見には十分耳を傾けているが、それだけが私の判断基準になるとは確信していない。もう一つ、私にとって非常に重要な理由がある。それは、私が君主としてだけでなく、軍人としてもこの問題に心を動かされるからだ。私の父と祖父は、帝国軍を率いて戦場に赴いた。幸いにも現代において戦争は遠い未来の出来事ではあるが、決して起こり得ないわけではない。私たちは戦争に備えることで平和を維持している。もし戦争が起こった場合、軍が皇帝の指揮下から外れるような事態を招く可能性のある変更を受け入れることは、私にとって重大な責任であるように思える。」

「陛下」とミス・フィッツハーバートは言った。「何と言えばいいのでしょう？陛下の理由の正当性を否定することは、権力を維持しようとするのと同じです。閣僚の運命は陛下次第なのですから。」[64ページ]この措置に基づいて、同国は自らを誓約したのだ。」

「フィッツハーバート嬢」と皇帝は厳粛な面持ちで言った。「誰もあなたが私利私欲のために地位を維持しようとしているとは疑わないだろうし、ましてや私がそう考えるはずもない。そうでなければ、あなたの助言を求めたりはしない。さあ、今、私に教えてくれ」と皇帝は魅力的な表情で言った。「君主に対する臣民としてではなく、一人の女性として、あなたの心は何を告げているのか？」

「閣下」とミス・フィッツハーバートは席から立ち上がり、威厳をもって言った。「閣下からいただいた名誉を深く感じております。そして、それに対してお返事を差し上げることをお許しいただけません。人生において、特に国家の事柄においては、論争の両陣営がそれぞれ主張する正当な根拠を持っていることがしばしばあることに気づいています。さらに、過去の付き合いがそれぞれの立場に固執させてしまうこともよくあります。私はこの法案が可決されることを願うのは正しいと強く信じておりますが、閣下が私の意見を求められるのであれば、非戦闘的な女性である私の判断する限りにおいて、もし私が閣下の立場であれば、[65ページ]あなたの意見には賛同しますが、承認は拒否します。

ヒルダはまるで何かに感銘を受けたかのように、熱弁を振るった。皇帝は感嘆を隠そうともしなかったが、ただ丁重にお辞儀をし、「あなたの率直さと誠実さに深く感謝いたします」という言葉で会見を終えた。

[67ページ]

III.

レジナルド・パラマッタ卿

[69ページ]

第3章
レジナルド・パラマッタ卿
ミス・フィッツハーバートは自室に戻ると、怒りを感じるべきか、それとも満足すべきか分からなかった。党の利益にも自分の利益にも貢献できなかったことは自覚していたが、率直さが求められる状況に置かれていたことも理解していた。そして、皇帝こそが人間の持つあらゆる優雅さと高潔さを体現しているように思えたのだ。

秘書から、レジナルド・パラマッタ卿が面会の約束で彼女を待っているとの連絡が入った。

レジナルド卿はひときわ目立つ存在感のある人物だった。平均身長よりも高い上に、極めて痩せた体格のため、さらに背が高く見えた。しかし、彼は決して華奢な印象を与えることはなかった。それどころか、非常に筋肉質で、[70ページ]姿勢はまっすぐで、兵士のようだった。彼はその職業を深く研究した優秀な将校としてよく知られていた。しかし、彼は兵士として知られていただけではなく、高い政治的地位にあった。彼は長年にわたり、連邦議会でオーストラリアの選挙区を代表し続けていた。彼の生まれつきの黒い肌は、太陽にさらされることでさらに日焼けしていた。彼の顔立ちは美しく、妹のミドルセックス伯爵夫人に驚くほどよく似ていた。また、彼も同じように不吉な表情をしていた。パラマッタ家はニューサウスウェールズの非常に古い家系だった。彼らは元々羊飼い、あるいはかつてはスクワッターと呼ばれていた。彼らはニューサウスウェールズに広大な土地を所有し、繁栄している都市のほぼ半分を所有していた。初代卿は、慈善活動と教育目的のために莫大な金額を費やしたことが認められ、1930年に貴族に叙せられた。レジナルド卿は、3代目の次男で、4代目の兄弟である。彼は母親からニューサウスウェールズ州内陸部の広大な土地を相続した。

[71ページ]

ミス・フィッツハーバートは、明らかに冷淡な態度でレジナルド卿に挨拶した。「あなたの妹から、ロンドンの指揮官に就任される前に、私に別れの挨拶をしたいとおっしゃったと伺いました。おめでとうございます。」と彼女は言った。

「ありがとうございます！」と閣下は簡潔に答えた。「しかし、閣下からこれほど遠く離れた場所に赴任するというのは、私にとっては喜ばしいことではありません。」

フィッツハーバート嬢は背筋を伸ばし、温かい口調で「あなたが私にそうおっしゃるとは驚きました」と述べた。

「驚く必要はありませんよ」とレジナルド卿は答えた。「私の妹が、あなたに対する私の気持ちをあなたに話しましたから。もっとも、私はすでに十分にそれを露呈してしまっていたかもしれませんが。」

「あなたの妹も、私が返答した内容をあなたに伝えたはずです。どうか、殿下、私たち二人に不必要な苦痛を与えないでください。」

「私の情熱を一時的なものと勘違いしないでください。フィッツハーバート嬢、ヒルダ、私の人生はあなた方と深く結びついています。私を最も幸せな男にするか、最も不幸な男にするかは、あなた方にかかっているのです。」

[72ページ]

「あなたの幸せは長続きしないでしょう。私たちは全く相性が悪いと確信しています。お互いの利益のためにも、私の答えは『ノー』です。」

「すぐにそう言わないでください。時間をかけてください。数か月後にまた尋ねるかもしれません。」

「そう言うのはあなたを欺くことになる。私の答えは決して変わらない。」

「じゃあ、あなたは他に好きな人がいるの？」

「閣下、その質問は不当で不適切であり、閣下にお持ちの権利もありません。とはいえ、閣下の推測には何の根拠もないことを申し上げておきます。」

「では、なぜ最終的に私を拒絶するのですか？私がどれほど真剣であるかを証明する時間をください。」

「私はそれを疑ったとは言っていません。しかし、どれほどの年月が経とうとも、私の決意は変わりません。レジナルド卿、あなたが幸せになり、ロンドンの喧騒の中で私のことをすぐに忘れてくれることを願っています。」

「それは不可能だろうが、試されることはないだろう。私はロンドンには行かない。」[73ページ]あなたは私たちが別れることを望んでいるのだと思います。

「この件に関して、私には何の希望もありません。これ以上言うことは何もありません」と、ヒルダは極めて冷淡に答えた。

「ええ、ありますよ。私が希望を捨てたと思わないでください。私はあなたのそばにいます。あなたに私のことを忘れさせません。いつかあなたが私に違う答えをくれると確信して、私はあなたのもとを去ります。世界がこれまで以上にあなたに優しくなくなった時、あなたは一人の献身的な存在の愛の尊さを学ぶでしょう。私たち二人の間に別れはありません。」

ヒルダは、彼の言葉と態度が引き起こす激しい苛立ちを抑え込んだ。そして、とびきりの傲慢さでこう言い放った。「せめて、ここから私の前から消え去ってくれるくらいのことはしてくれるでしょうね。」

彼女の冷淡さは、レジナルド卿の怒りを制御不能なほどに掻き立てたようだった。「私が生きている限り、お前は将来必ず後悔するだろう」と、彼ははっきりと聞こえるような口調で呟いた。

その後まもなく、レジナルド卿からの手紙が首相に提出された。[74ページ]彼は、公式な任命が示した配慮に感謝の意を表したが、議会での職務上、それを受け入れることはできないと記した。もし、将校としての義務としてその申し出を受け入れる必要があると判断されるならば、辞表を提出して軍を退くつもりだが、皇帝が別段の意向を示さない限り、義勇軍での地位は維持するつもりだと付け加えた。

義勇軍は正規軍と少なくとも同等の重要性を持っていたことを説明しておくべきである。将校は年功序列に応じて相互に優位に立っていた。義勇軍を正規軍より低い地位に置くことの不合理さは、ずっと以前から認識されていた。正規軍の将校は義勇連隊の指揮官に選出されることを熱望し、義勇連隊の大佐は、あらゆる面で正規連隊の大佐と全く同等の扱いを受けていた。帝国全土を侵略から守る任務は、特に義勇兵に割り当てられていた。義勇軍[75ページ] 帝国全土には少なくとも200万人の兵士がおり、さらに志願兵の中から選抜された精鋭からなる75万人の志願予備軍があった。欠員は毎年新たに選抜されて補充され、定員を満たしていた。志願予備軍は短期間で動員でき、どこでも任務に就くことができた。その隊員は多くの名誉ある社会的地位を享受していた。帝国の正規軍は比較的小規模だった。志願予備軍の存在を理解するには、教育の飛躍的な進歩を考慮する必要がある。科学法則とその日常的な応用に関する幅広い理論的・実践的な知識なしに、大人になる子供はいなかった。例えば、様々な種類の動力源がどのように得られるか、そしてその作動原理が何に基づいているかを理解できないほど無知な大人はほとんどいなかった。誰もが多かれ少なかれ技術者だった。100年前、教育とは、科学に関するわずかな知識を習得することだと考えられていた。[76ページ]実に多様な科目が扱われた。徹底性はほとんど顧みられず、質より量を優先する表面的な弁明は、「教育とは知識を伝えることよりも、知識を習得するための能力を養うことである」というものだった。このもっともらしい弁明は、男女ともに人生最初の20年間を、死語の習得に散漫な努力を費やすことの言い訳となった。「それは精神の良い訓練であり、生きた言語を学ぶための有効な手段である」というのが、この驚くべき時間の浪費に対する言い訳だった。

前世紀初頭、当時のウェールズ公（現皇帝の曽祖父）が、この教育上の壁を打ち破る役目を担った。彼は息子たちにラテン語もギリシャ語も学ばせてはならないと断言した。「なぜ我々が古代イタリア語を学ぶ必要があるのか​​。イタリア人が古代ブリトン人の方言を学ぶ必要がないのと同じように」と彼は言った。

「ギリシャ文学とラテン文学は存在するが、古代ブリテンの文学は存在しない」という返答があった。

「はい」と王子は答えた。「[77ページ]文学は確かに重要ですが、死語を学ぶ手段によって、何年も勉強した1万人に2人程度が、気軽にラテン語やギリシャ語の本を手に取り、楽々と読めるようになるでしょうか？彼らは母語よりもラテン語やギリシャ語の学習に多くの時間を費やしていますが、旅行中に読むためにラテン語やギリシャ語の本を買う人がいるでしょうか？

「しかし、ラテン語の知識は現代語を習得する上で非常に役立つ。」

「ちくしょう！」と、この無作法な王子は言った。ちなみに、彼は並外れた古典学者だった。「リバプールに行きたいなら、ニューヨーク経由では行かない。辞書を使っても、これまで勉強したことのないラテン語の本の意味を苦労して習得できるようになる前に、3つのヨーロッパ言語を興味を持って話したり読んだりできるようになる少年に賭けてもいい。」彼は続けた。「ギリシャ語を学んだ5万人のうち、ダービー、グラッドストン、[78ページ] あるいは教皇でさえも？それは部分的にはスノビズムだ」と彼は熱を帯びて続けた。「実際、ギリシャ語とラテン語を学ぶのは費用がかかり無駄だ。だから金持ちは、階級間の壁を作るもう一つの手段として、この習得を利用しているのだ。いずれにせよ、私はこの流行を打破するつもりだ。そして学問の損失がないように、まともで謙虚な人々が有益に読める未翻訳のギリシャ語とラテン語の作品はすべて、たとえ10万ポンドかかっても英語に翻訳させる。そうすれば、死語に何百万ポンドも浪費する言い訳はもはやなくなる。いわゆる古典の知識を重視するあまり、他の教科の教育がおろそかになることで生じる損失は言うまでもない。」

王子は約束を守った。古典に代わって科学や芸術、数学や技術の習得が重視され、人々は真に知識を深めた。生きた言語は、流暢な話者と直接交流することで数ヶ月で容易に習得できることが分かった。

[79ページ]

この脱線は、志願兵たちが最高レベルの軍事任務に就くために必要なあらゆる科学的知識をどのようにして習得できたのかを説明するために必要だった。将校に関しては、その地位は非常に人気が高く、志願兵連隊の指揮官を目指す競争者たちは、その専門分野の最先端を学ぶよう促されたのである。

レジナルド卿は、正規軍からの退役を申し出ながらも義勇軍の指揮権は維持する意向を示し、実際には軍事的な犠牲を一切払わず、当局を困惑させる高位の立場を取ったことは周知の事実である。彼は当局に対し、ロンドンでの指揮権拒否を受け入れ、兵士がどこで任務を求められてもそれを拒否するという規律違反に加担するか、あるいは正規軍からの退役を要求し、あらゆる疑問や憶測が飛び交うことを覚悟するかの二者択一を迫ったのである。

彼がそれを受け入れる準備ができているかどうかを確認せずに、そのような素晴らしい命令を与えるのは間違いなく異例であり、[80ページ]ミス・フィッツハーバートの名前が不愉快な形で持ち出される危険性は非常に高かった。女性たちは白日の下に晒され、いくつかの新聞は女性の好き嫌いがあまりにも大きな影響力を持っていると常々主張していた。もし彼らが、あの羨望の的である若き政治家、ミス・フィッツハーバートとの恋愛沙汰に、レジナルド卿の引退を少しでも結びつけることができれば、どれほど好都合なことだろうか！

ハーディング夫人はすぐに事の真相を悟った。「この男は悪意を持っている」と彼女は言った。「だが、私が許す限り、ヒルダに危害を加えることはさせない」。それから彼女はメモにこう記した。「レジナルド卿に、私が喜んでくれると思っていた、そして彼にはまさにふさわしい役職であるにもかかわらず、残念ながらその任命を受け入れられないことを伝えてください」。彼女はこの一文を読んで笑った。「彼はその皮肉を理解し、そしてそれを痛烈に受け止めるでしょう」と彼女は思った。そして続けた。「彼が正規の職務から引退する理由は何もないと思います。正式な申し出の前に彼に相談しなかったのは、偶然の出来事でした」[81ページ]「彼の素晴らしい功績を帝国から奪うのは残念だ。機密扱いとしてくれ。」それから彼女は心の中で思った。「これが最善の策だ。彼はある程度の勝利を収めたが、それを利益に変えることはできない。」

[83ページ]

IV.

部分的な勝利。

[85ページ]

第4章
部分的な勝利。
議会が開会しようとしており、皇帝は自ら演説を行い開会する予定だった。継承順位の変更について言及すべきかどうかについては、意見が大きく分かれていた。皇帝は、その件については一切触れないことを望んだ。彼はハーディング夫人に、変更には同意しないと率直に告げたが、拒否する上で最も辛いのは、変更によって現在の顧問を失うかもしれないという懸念だと述べた。もし正式に勧告が出されれば、他の顧問に相談するまでは同意しないと言わざるを得なくなるだろう。彼は、ハーディング夫人にそのようなことを自分に強いないでほしいと願った。

「しかし」とハーディング夫人は言った、「陛下[86ページ]それは、私たちの意見を犠牲にしてでも公職に就くことを求めているのです。」

「そうではない」と陛下は答えた。「この問題に対処する差し迫った必要性はもはやなくなった。私は、彼女の娘との結婚をめぐるアメリカ合衆国大統領との交渉を打ち切ることを決意した。どちらの国にとっても、この結婚は喜ばしいものではないと思うし、大統領が我が国の帝位継承順位の変更を強く主張していることにも異議を唱える。お分かりのように、この問題はもはや緊急を要するものではない。」

「私たちの義務がどの方向を向いているのか、正直言ってよく分かりません」とハーディング夫人は言った。「陛下がすぐに結婚されるかどうかは、喫緊の課題だと考えています。」

「どうかそのように解釈しないでください。別の理由があります。申し上げたように、私は他の顧問を招集せずにそのような助言を受け入れないことに決めました。この措置を取ることは、私の憲法上の権利の範囲内であり、新しい内閣が相続法の変更を勧告したとしても、その助言を拒否するとは言っていません。私は決して自発的に[87ページ]私が擁護すると誓った憲法上の権利を認めないということになります。ですから、内閣交代をしても結果は変わらないかもしれません。そうなれば、私が交代を行ったことで憲法上の権限を濫用したとみなされるでしょう。私はこの件、あるいは他のいかなる問題についても、個人的な意見を述べるつもりはありません。率直に申し上げますが、たとえ私が提案を提出することを許可したとしても、あなたがその変更案を成立させるだけの力を持っているかどうかは疑問です。私の推測が正しければ、この問題は反対派からあなたに押し付けられ、あなたは敗北するでしょう。その場合、私は介入しなかったことになりますし、既に申し上げたように、そうしたくないのです。ですから、ハーディング夫人、私がこの問題を保留してほしいと願うのは、利己的なことだとお分かりでしょう。そうすることが私自身の利益になるのですから、良心の呵責など一切感じないでください。

「陛下は、私が職務を続けたいという過剰な願望に駆られていると感じることなく、陛下の提案に従ってもよいと、寛大にもご納得いただけました。議会の結果が不確実であるという陛下の意見には同意します。それは大きく左右されます。」[88ページ]レジナルド・パラマッタ卿と、彼に常に従う40人から50人の議員が取る路線に沿っている。」

皇帝の演説は深い敬意をもって迎えられた。しかし、皇帝が謁見室を去るとすぐに、驚きのざわめきが広がった。世間では、皇室の結婚発表が行われると予想されていたからである。

連邦議会議場は壮麗な規模を誇っていた。750名の議員と1000名の傍聴者を快適に収容できた。議場は円形で、中央を横切る線が議員席と傍聴席を分けていた。傍聴席は段々に並んでいたが、窮屈さは感じられなかった。議員にはそれぞれ快適な椅子と小さな机が備え付けられており、机の上で文章を書いたり、必要に応じて電報を外部の友人に送って転送してもらうこともできた。また、電報を受信することもでき、どちらの場合も電報機からは一切音がしなかった。

[89ページ]

議場は驚くべき音響効果を持っていた。その広さにもかかわらず、比較的弱い声でも遠くまで明瞭に聞こえた。定例の議事が終わるとすぐに、野党党首で政治家として名高い女性が立ち上がり、尋問のつもりで、王室の将来の幸福について何の示唆もなかったことに驚きを表明した。これは、議会の規則で許される限り、君主本人に言及するぎりぎりのところだった。ハーディング夫人は、示唆すべきことは何もないと簡潔に答えたが、その返答は驚きのざわめきで受け止められた。議会が通常の議事に進もうとしていた時、レジナルド・パラマッタ卿が立ち上がり、「演説の中でこの件について何も言及がなかったので、あえてお伺いしますが、皇室の継承法の変更に関して政府はどのような意図をお持ちでしょうか」と述べた。

この中断は、[90ページ]驚きだ。レジナルド卿は長年、大きな影響力を持つ議員だった。彼には50人以上の支持者がいた。これまでの彼の行動規範は、党派争いを非難することだった。彼はバランスを保とうと努めており、どちらの側も彼と彼の支持者を党派主義者とみなすことはできなかった。彼が極端な党派的性格の攻撃の先頭に立つとは、実に驚くべきことだった。彼が発したわずかな言葉は、彼が野党側に寝返るつもりであるという意味にすぐに解釈された。しかし、ハーディング夫人は、この問題が審議を急ぐ必要があるとは知らなかったと静かに答え、何の懸念も感じていないようだった。「残念ながら、この意見には同意できません」とレジナルド卿は言った。「この件に関して議会の意見を伺うのが私の義務です。」そして彼は、熱心に耳を傾ける議員たちに決議案を読み上げ、この件に関して不確実性がないように、議会の意見を記録することが望ましいと告知した。[91ページ]継承順位は変更すべきではない。発表に続いて大きな歓声が上がり、同様に驚いた野党党首は、レジナルド卿が最終的に取った断固たる立場について、やや皮肉を込めて祝意を述べた。ハーディング夫人は、感情や不安の痕跡を一切見せず、議場の自陣側の歓声の中立ち上がった。彼女は、高潔で勇敢な議員が、政府の立場に異議を唱えるものとみなす決議案を提出したと述べた。他の議題に進む前にこの決議案を審議する方が良いだろうし、もし彼女の予想通り、皇帝演説への返答が議論を呼ぶことがなければ、明日をそれに充てることができるだろう、と。レジナルド卿は明日で構わないと答え、まもなく議会は閉会した。

ハーディング夫人は皇帝の予測の正確さに驚きを禁じ得なかった。彼女は皇帝がレジナルド卿の意図を知らないと確信しており、レジナルド卿がヒルダ・フィッツハーバートから受けた侮辱への復讐として行動していることを知っていた。彼女は動議が可決される見込みは[92ページ]議題の注目度は、レジナルド卿が巧みに自分のものにしたことで大きく高まった。しかし、提案が好意的に受け止められたことから、レジナルド卿が提案していなくても、他の誰かが提案したであろうことは明らかだった。彼女はまた、カイロ伯爵夫人（野党党首）が、議題を自分のものにすることに正当な異議を唱えるはずだったにもかかわらず、レジナルド卿を支持することをすぐに決めたことにも気づいた。「彼は賢いわね」とハーディング夫人は思った。「カイロ夫人の行動を正確に見抜いたのね。ヒルダも私も彼を信用できないなんて、本当に残念だわ！彼は頭脳明晰なだけでなく、性格も悪いのよ。」

翌日、通常の業務が片付いた後、レジナルド卿の決議案が審議された。議場の至る所が人で溢れかえっていたことからも、この決議案が大きな関心を集めていたことがうかがえる。皇帝の副官2名が出席し、それぞれが静音電信機を前にして、交互に議論の進行状況を電報で伝えていた。記者たちも同様に、アルガス​​紙と連絡を取り合っていた。[93ページ] メルボルンの「エイジ」と「テレグラフ」、そしてシドニー、ブリスベン、アデレード、ニュージーランドの主要新聞社と提携している。

レジナルド卿は、議場の野党側からの大きな歓声の中、立ち上がった。彼は穏やかではあるが、非常に巧みな演説を行った。演説を終える前に、なぜ自分がこの問題提起の先頭に立ったのかを説明するつもりだと述べた。これまで彼は政治の世界で目立った地位を築こうとは考えていなかった。彼は職業軍人であり、政治家としてよりも軍人として名を馳せることをはるかに望んでいた。そして、これから示すように、彼は軍人として前に出たのだ。彼は男女平等に対する敵意も、女性が公務においてますます大きな権力を獲得していることへの反対も一切否定した。彼は、過去100年間の世界の目覚ましい進歩は、主に女性の知的進歩によるものであることを十分に認識していた。彼はまた、女性が立憲統治の帝国を統治するのに不適格であるという考えも否定した。

それから彼は、[94ページ]憲法をいかなる点においても変更することを許すのは不適切である、という彼の発言は、議場の両陣営のかなりの数の聴衆から熱烈な喝采を浴びた。しかし、これらの発言の効果は、政府側にとっては、あらゆる種類の変化に対する彼らの姿勢を嘲笑的に言及したことで損なわれた。そして彼は、最も望ましい変化は政府の交代かもしれないとほのめかすことで、弱々しい冗談を試みようとした。

そして彼は本題に入り、この問題を取り上げようと思ったのはまさにこの点が理由だと説明した。彼は、先に述べたように軍人であったが、戦争がもたらす悲惨さを軽視するような人間ではなかった。彼は戦争を望んでいたわけでも、戦争が起こりうる事態だと考えていたわけでもなかった。しかし、戦争を回避する最善の手段として、大英帝国は常に戦争への備えをしておくべきだと考えており、軍人として、皇帝が自ら指揮を執る用意があるという事実以上に、広大な領土の軍隊に威信を与えるものはないと信じていた。[95ページ]「私は女系王位継承権を排除するつもりはない。しかし、現状よりも高い継承確率を与えるつもりもない。また、軍人として断言するが、帝国の利益は、帝国の統治者が軍の先頭に立つことを制限するような行為を我々が行うことを禁じている。」

レジナルド卿は歓声の中、席に着いた。彼の話は深く耳を傾けられ、演説の一部は熱烈な拍手を受けた。しかし、全体として演説は成功とは言えなかった。誰もが何かが欠けていると感じていた。演説者は誠実さに欠けているように見えた。何か裏の目的があるように思われた。政権交代に関するちょっとした冗談を口にした時の悪意に満ちた雰囲気は、実に不快だった。かつて親しかった政府に不本意ながら反対の立場に立たされたかのように装おうとした人物から、これほどまでに品のない冗談が発せられたのは、実に不愉快だった。

ハーディング夫人は、鳴りやまない大歓声の中、立ち上がった。彼女は前の演説者の主張に一つ一つ反論した。彼女は自分の偉大な[96ページ]憲法改正には消極的だが、憲法の長所ではなく、改正の不都合さを理由に憲法を擁護することが、憲法への敬意を高めることになるのかと彼女は問いかけた。彼女は、継承法の改正には賛成だと率直に認めたが、そのような提案は提出しておらず、また、改正の提唱者として、提案を提出する差し迫った必要性も早期の必要性も感じていなかった。議会に提出された問題でも、政府が提出した提案でもなく、彼らが抱いているとされる感情や意見に影響を与える決議に基づいて、大きな閣僚交代を行うのは良い前例となるだろうか。これは議会手続きにおける大きな変化であり、貴族院議員が嘲笑的に彼女が提唱したとされている変化よりも大きな変化だった。それから彼女はレジナルド卿に非常に不快な15分間を与えた。彼女は彼が決議を可決した結果として政府の長になった姿を想像し、彼が抱いていると知られているいくつかの不人気な感情を選び出し、大笑いの中で、[97ページ]彼女は、今議論しているのと同じような決議案に対するレジナルド卿の流行弁論をパロディ化した。過去の女性君主の能力を描写する際には、彼女は感動するほど雄弁になった。そして、兵士の立場から言えば、歴史は、この国の軍隊が男性統治下と同様に女性統治下でも成功を収めてきたことを教えていないのかと彼女は問いかけた。彼女は、大爆笑の中、貴族は兵士として名乗り出るつもりだったが、自分としては廷臣を装っていたのだと考え、皮肉を込めて、どちらの立場でも同じように有能だとほのめかした。「彼は、皇帝以外の者が軍を率いる可能性に悲しんでいます」と彼女は続けた。「しかし、貴族の野心について言われていることがすべて正しいとすれば、彼は最も高貴な指揮官の指示に従うよりも、自ら軍を率いることを好むでしょう。」彼女は最後に、自党への雄弁な訴えで締めくくった。彼女は同僚や自身の意見を否定しなかったが、理論上の理由で盛大なパーティーを台無しにするのは賢明なことなのかと問いかけた。[98ページ]まだ国会で審議されていない、そして今後しばらくの間審議される可能性もない問題についての議論？ハーディング夫人の演説は大変熱狂的に受け入れられ、演説が終わる頃には、彼女が党の分裂を救ったことは明らかだった。一票も失われることはなかった。結果は、レジナルド卿自身の支持者が野党の通常の勢力にどれだけの貢献をもたらすかにかかっていた。さらに議論が続いた後、採決が行われ、決議案はわずか2票差で否決された。両陣営が歓声を上げたが、ハーディング夫人が立ち上がると、息を呑むような静寂が訪れた。彼女は、議会を1週間休会させるという非常に重要な提案以外、議論については一切触れなかった。

[99ページ]

V.

閣僚交渉。

[101ページ]

第5章
閣僚交渉。
ハーディング夫人は皇帝に政府の辞表を提出し、皇帝は直ちに野党指導者のカイロ夫人を呼び寄せ、彼女に内閣を組閣するよう求めた。

「陛下はご存知のとおり、私は現首相とは反対の立場ではありますが、彼女の能力と誠実な姿勢を深く尊敬しております。彼女に辞任を求めるべきだとは全く思いませんし、先日の決議案で彼女が得ていたわずかな賛成多数が、他の問題においても彼女が多くの支持を得ていないことを示しているとも考えておりません。」と彼女は述べた。

「私は国家の二大政党間の均衡を保っており、野党の機能を政府の機能と何ら劣らず尊重している」と皇帝は述べた。[102ページ]私の現在の顧問たちは、強力な政権が必要であり、先日のような分裂の後には、野党に政権樹立の機会を与えるべきだと考えている。

「ハーディング夫人の行動は尊重しますし、私も同じ状況であれば同様の行動をとったでしょう」とカイロ夫人は答えた。「しかし、ハーディング夫人が私たちに機会を与えてくださったのは正しいとしても、それを受け入れることが賢明であるとは限りません。」

「もちろん、あなたはそれについて最もよくご存知です」と皇帝は答えた。「しかし、ハーディング夫人が義務として取ったような重大な措置が、議会の投票の効果を消し去るための形式的なものと解釈されることは、私には好ましくありません。私は、たとえ少しでも私が議会の行動の媒介者、あるいは干渉者であるかのように見られるようなことは、何であれ嫌です」と賢明な統治者は言った。「私はハーディング夫人を尊敬していますし、カイロ夫人も尊敬しています。しかし、今私に提出された辞任が現状にとどまるのであれば、それは正当に[103ページ]私がハーディング夫人が不十分だと考えていた議会の信任を強化する手段となったと推測されるかもしれません。ですから、性急な回答はせず、友人たちと相談し、強力な政府を樹立するよう努めていただきたいのです。」

これ以上言うことはできなかった。カイロ夫人は、相応の敬意をもって皇帝の意向に従うことを表明した。彼女は親しい友人や同僚を招集し、個別に、また集団で、何度も真剣な協議を行った。もし彼らが政府を樹立すれば、支持者ではないにせよ、公正な裁判で彼らを擁護してくれる議員が相当数いることは、誰もが容易に認めた。ハーディング夫人は、派閥争いに加わるほど寛大ではないことは確かであり、もし彼らが物議を醸すような措置を避ければ、彼女自身が会期を乗り切る手助けをしてくれるだろうということも確実だった。しかし、カイロ夫人は寛大な政治家だった。彼女は権力を愛していたが、愛しているがゆえに、それを黙認して行使することには抵抗があった。[104ページ]彼女は、自分の立場がそうなることを覚悟せざるを得ず、自党の力よりも対立勢力の寛容さに頼らざるを得ないだろうと悟っていた。さらに、意見が大きく分かれる点があった。決議案を提出したレジナルド卿と協力しなければ、彼女は政権樹立を試みることはできなかった。レジナルド卿が政府に対して示した敵意から、彼が彼女を支援するためにできる限りのことをするのはほぼ確実であり、彼の支持者の全員、あるいはほぼ全員を彼女に引き入れることさえ期待できた。しかし、彼女は何度も自問自答した。そのような同盟は自分にとって好ましいものなのだろうか？活発な議論の中での共同行動は、公的な仲間関係における継続的な親密さとは全く異なるものだった。彼女は他の人々がレジナルド卿を好んだのと同様に、彼を好んではいなかった。彼女は非常に明晰な洞察力を持ち、高潔で誠実な性格の持ち主だった。レジナルド卿は彼女に不信感を抱かせた。彼にとって不幸なことに、彼と行動を共にした人々の心にそのような感情を呼び起こしてしまったのだ。[105ページ]接触を試みた。彼女が最も信頼する同僚たちは概ね同じ意見だったが、党の有力メンバー数名は、この機会を受け入れて可能性を試さないのは間違いだと考えていた。

彼女の親しい友人たちは、控えめに意見を述べた。彼女に就任を思いとどまらせる責任は負いたくなかったのだ。彼らは、それが高位の地位であり、彼女個人としてはその地位にふさわしい働きをするだろうと知っていたし、また、多くの不測の事態によって、当初は弱体だった政権が強固なものに変わる可能性もあることも知っていた。しかし、彼女は行間を読むことができた。特に、彼らがほのめかした不信感を彼女自身も共有していたからだ。彼女が最も信頼していた同僚のうち2人は、彼女の政権には参加しないが、もちろん支持はするだろうと彼女に暗に伝えた。彼らは個人的な理由で辞退したが、彼女はそれが表向きの理由であって、本当の理由ではないことを十分に見抜いていた。カイロ夫人は、自分の考えを常に自分自身に言い聞かせようとするような人ではなかった。[106ページ] 彼女が皇帝に語ったことは、最も厳格な忠誠心を持つ者をも満足させた。彼女は完全に自由に就任できた。彼女の行動も動機も誰も疑うことはできなかった。もし彼女が自分の意志に従うならば、世間の意見を恐れる必要はなく、20人中19人は満足しただろう。しかし彼女は満足しなかった。彼女は、少なくとも1人の同僚、レジナルド卿と行動する必要性を感じていたが、彼は彼女にとって好ましくない人物だった。また、彼女は強力な党派政治家として、対立する党派間の勢力均衡を維持しようとする彼の支持者の大多数に概して好意的ではなかった。彼女は、かつては聡明で力強い政治家であり、高い名誉心で知られていたが、今は病弱な老母に相談することにした。

「愛しい娘よ」と、娘の言うことをすべて聞き終えたこの無力な女性は言った。「あなたがその同盟を受け入れるなら、あなたがその同盟に対して抱く嫌悪感の強さや正当性を測れるのは、あなた自身だけです。[107ページ]あなたには素晴らしい責任が与えられています。しかし、その嫌悪感は確かに存在し、薄れる見込みはありません。それを無視することが正当化されるかどうかは疑問です。あなたの番は必ず来ます。そして、疑念という個人的な犠牲を払ってその番を求めたのではないと思えば、きっと喜ばしいことでしょう。疑念を抱く根拠が全くなければ、そもそも疑念など存在しなかったはずです。あなたは決断しなければなりません。これ以上は何も言いません。職務への意欲が、あなたの責任を分かち合わなければならない有力者たちへの嫌悪感を凌駕するよう、あなたを説得することはできません。残念ながら、意欲を犠牲にしようとする本能は、それに従う意志よりも、往々にして頼りになるものなのです。

前回の会見から3日後、皇帝は再びカイロ夫人と面会した。

「陛下、私に寄せていただいた信頼に深く感謝しつつも、謹んでお断りさせていただきます。陛下から賜りました組閣の任務を、謹んでお引き受けいたします。」

「これはあなたの意図的な決断ですか？ あなたは運ぶのに何の困難もないと聞いていますが。」[108ページ]レジナルド卿とその一派があなたを支持すれば、会期中の議事運営は円滑に進むだろう。

「それは、私が想定していなかった事態です、閣下。」

「どういうことだ！彼はあなたを支援すると約束していないのか？」

「私は彼に尋ねていません。同じ部署のロビーに偶然居合わせたというだけでは、合意に至る十分な根拠になるとは思えませんでした。」

「では」と皇帝は言った。「これほど多くの問題を引き起こした決議案の発起人は、相談を受けていないのか？」

「陛下、私としてはその通りです。陛下が彼との連立を私の組閣の条件とされたとは理解しておりません。陛下の意向を無視したという非難は、どうかお許しください。」

「はい、カイロ夫人。私は何の条件もつけませんでしたし、つける権利もありませんでした。あなたを完全に自由にしました。ただ、レジナルド卿とその一行の支援を受けて行動しなければならないように思えたので、必然的に彼に相談する必要があるだろうと考えたのです。」

[109ページ]

「レジナルド卿を貶めるようなことは何も言いませんが、我が党としては、彼との間でこれまで慣例的に合意してきたことが、連立政権が公共の利益になると考える根拠になるとは考えていないのではないでしょうか。ましてや、我々自身の安心のためにはなおさらです。」

「なるほど」皇帝はかろうじて聞き取れるほどの声で呟いた。「この男は有能で勇敢ではあるが、やはり信用できないようだな。」そして声に出して言った。「カイロ夫人、私はどうすべきか？レジナルド卿を呼び寄せて、組閣を試みるよう頼むべきだろうか？」

「陛下、どうか私に助言を求めないでください。ハーディング夫人はまだ権力を握っておられます。」彼女は哀れな懇願の口調で言った。「公式にはではなく、内密に、ほんの少しだけお話してもよろしいでしょうか？」

「もちろん、許可します。」

「それでは、陛下、個人的な意見、信頼、好意がこの件に大きく関わっている可能性があると申し上げても、ご理解いただけると思いますので、陛下のご厚意により、この議場ではこれだけを申し上げさせていただければ幸いです。[110ページ]あなたが私に託された任務を鑑みて、私はそれを辞退せざるを得ませんでした。なぜなら、議会の過半数の信任を得られるような政権を樹立できるとは到底思えなかったからです。

「そうかもしれないな」と皇帝は穏やかに言った。「それは君の言い分かもしれない。私の悩みを君に押し付けるわけにはいかない。」

「陛下は実に善良で、慈悲深い方です。感謝の気持ちは言葉では言い尽くせません。」

皇帝はまた一人、熱烈な崇拝者を得た。皇帝と直接接した者で、彼の素晴らしい共感力と優雅さに魅了されなかった者はほとんどいなかった。彼の洞察力の前には、あらゆる人間の性格がまるで開かれた書物のように映った。

彼はハーディング夫人を呼び寄せた。「これから申し上げることは、ご気分になられないかもしれません」と彼は言った。「カイロ夫人が組閣を拒否されました。あなたの辞任を受理できない、あるいは撤回をお願いしなければならないかもしれません。しかし、まずはあなたの助言をいただきたいのですが、正式に助言を求める前に、それがあなたにとって不快なものかどうか教えていただけますか。」

[111ページ]

彼はハーディング夫人に発言の機会を与えるために言葉を止めたが、彼女はその機会を利用しなかった。

「カイロ夫人は、決議案の提出者であるレジナルド卿とは全く連絡を取っていませんでした」と彼は続けた。「この件について、あなたに助言をお願いしてもよろしいでしょうか？」

彼が助言を求めなかったことは注目に値する。もし彼が助言を求めれば、ハーディング夫人は彼が助言を求めたことを公言せざるを得ず、たとえ彼女が助言を与えたとしても、彼女に助言を求めたという事実は隠せないことを、彼はよく知っていた。皇帝は、彼女に意見を求める意思があるかどうかを尋ねるにとどめた。ハーディング夫人は彼の配慮に感謝した。結局のところ、レジナルド卿に対する異議は個人的な性質のものであり、それゆえ、誰にとってもその議論に巻き込まれることは極めて不快なことだった。

「陛下」とハーディング夫人は言った。「[112ページ]この件に関して私の助言を求めたいという申し出はありましたが、私には助言を与えることに非常に抵抗がある理由があります。もしそうせずに済むなら、大変ありがたいです。」

皇帝は考え込んだ。「どんな特別な理由があろうとも、なぜ私はこれほど有能な公務員に、この不誠実な男を生涯の敵に回すという苦行を強いる必要があるのか​​？私にとって、彼の敵意など取るに足らない。この件は私が自ら判断する。レジナルド卿は決議案を可決させなかったし、ハーディング夫人は辞表を提出する必要もなかった。彼女は辞表を提出した。そして私は憲法の規則に従い、野党党首を呼び出した。レジナルド卿かカイロ夫人のどちらを呼び出すべきかについて、ハーディング夫人に助言を求めなかった。私はこのような場合、いつもそうするように、自分の責任で行動した。私は退任する大臣が後継者を選ぶという原則に反対だ。カイロ夫人がレジナルド卿に相談するだろうと考える権利はあったが、彼女がそうしなかったことを非難する権利はなかった。私がレジナルド卿を呼び出すとしたら、それは私自身の判断によるものでなければならない。」[113ページ]最初にハーディング夫人に相談しなかったのだから、今さら彼女に相談する理由はない。これで決着がついた。さて、レジナルド卿を呼び出すかどうかは自分で決めなければならない。そうするのは気が進まない。私は彼を信用していないし、彼に政府を組織する能力がないのだから、それは無意味な賛辞に過ぎない。なぜ、応じられないと分かっている要求をする必要があるだろうか？憲法上の慣習はそれを求めていない。実際、前例を作ることは有害だ。突発的な偶然の結びつきによって、小政党の代表者が最も重要な指導者に昇格する権利はない。そのような慣習は、政党政治に有害な結びつきを助長するだろう。もしレジナルド卿を呼び出すつもりだったのなら、カイロ夫人に頼む前に彼を召喚すべきだった。私が取った行動は憲法に則った賢明なものだったと確信しているし、今レジナルド卿を呼び出すことで、その行動に疑念を抱かせることになるだろう。」これらの考察は、書き留めるよりも短い時間で行われた。

[114ページ]

「ハーディング夫人」と皇帝は言った。「それでは、正式な面談を始めましょう。これまでのことは一旦忘れてください。辞任を撤回していただきたいのです。野党党首のカイロ夫人は、議会の過半数の信任を得られるような政府を樹立できないという理由で、行動を起こさないと申し出ました。」

「陛下のお望みどおりにいたします」とハーディング夫人は言った。

議会が開かれた際、ハーディング夫人はカイロ夫人との合意に基づき、先週の採決後、皇帝に政府の辞表を提出することが自らの義務だと感じたと述べるにとどまった。

カイロ夫人は簡潔に、皇帝が彼女を呼び出し、政府樹立を委ねたこと、そして熟慮の結果、議会で過半数の支持を得られる見込みがなく、また黙認のもとで議会を率いることもできないため、その任務を引き受けるのは望ましくないと判断したことを説明した。

[115ページ]

ハーディング夫人は再び立ち上がり、皇帝の要請により辞任を撤回したと説明した。その知らせに、議場の四方八方から大きな歓声が上がった。

その週の世論は、実際には理論上の問題に過ぎない事柄を理由とした政権交代に強く反対していることを明確に示していた。なぜなら、この問題は、決議案が可決されそうになった議会で審議されていなかったからである。仮に可決されたとしても、政権交代の理由としては極めて不適切であると主張された。

議場には、これまで耳にしてきたことすべてが苦い思い出と陰口ばかりだった議員が一人いた。レジナルド卿は先週、著名で傑出した人物として議会を去った。最初の24時間、彼は帝国中の「権力者」と良好な関係を築くことを生業とする人々から、この上なくお世辞に満ちた祝辞を受けた。今日、「彼に敬意を払うほど貧しい者は一人もいなかった」。

その変化は、彼の誇り高く傲慢な性格の男にとって耐え難いものだった。最悪の[116ページ]その特徴は、彼が特に誰かを名指しして苦情を申し立てることができなかったことだった。議会の誰もが知っていたこと、そして帝国中の誰もが間もなく知ることになるであろうこと、すなわち皇帝自身と二大政党の指導者たちが彼を考慮に値しないと考えていたことを、彼は隠すことができなかった。すでに述べたように、実際には侮辱はなかった。つまり、憲法上の慣例は守られていた。しかし、彼の心の中では、彼は極めて露骨で侮辱的な形で侮辱されたと感じられた。なぜ最初に呼び出されなかったのか？なぜカイロ夫人は彼に相談しなかったのか？なぜハーディング夫人は、決議案の発起人である彼、その後何マイルにも及ぶ新聞記事が書かれた危機を引き起こした張本人である彼の助けを求められずに、辞任を撤回するよう求められたのか？彼は、誰も彼にそのような行動を取るよう頼んでいなかったこと、彼自身もその件について助言を求めていなかったこと、そして自分の判断で行動することを選んだ政治家は、自ら招いた孤立について不平を言う権利がないことを忘れていた。ほとんど誰も彼に話しかけなかった。[117ページ]近くにいた仲間が彼の顔色の悪さに気づき、具合が悪いのかと尋ねた。しかし、誰も彼のことを気にかけず、皆が喜ぶことに、彼が危機に何らかの形で関わっていたことを覚えている者もいなかった。「新聞は忘れないだろう」と彼は思った。先週は彼を非難したが、今度は嘲笑し、あざけるだろう。彼はその考えに身悶えし、静かな自宅に着くと、まるで気が狂ったように広い書斎を歩き回った。「復讐してやる」と彼は何度もつぶやいた。「自分がそんなに無力な人間ではないことを示してやる。奴らは皆、私に与えた侮辱を後悔するだろう。そしてあの娘、雪のように白い女――ハーディング夫人を私に敵対させたのだ。彼女は私の足元にひれ伏し、結婚を懇願するだろう。」

[119ページ]

VI.

困惑した復讐。

[121ページ]

第6章
困惑した復讐。
ヒルダの最も信頼できる秘書は、妹のモード・フィッツハーバートだった。モードはヒルダより2、3歳年下で、美しく優雅な少女であり、ヒルダに劣らないほどの知性を持っていた。公的な活動への意欲はモードほどではなかったかもしれないが、二人は物理法則、数学、現代語など、あらゆる分野に精通しており、その並外れた知性を注ぎ込んでいた。二人は互いを深く愛し合い、モードはヒルダをまるで神のように崇めていた。

後者は自室で執筆をしていた。モードが彼女のところへやって来た。「モントリオール卿があなたに少しお会いしたいと切望しておられます。」

モントリオール卿は容姿端麗でハンサムだった[122ページ]25歳の青年。勇敢な兵士であり、気さくな仲間であり、皆に慕われていた。オンタリオ公爵の次男で、フィッツハーバート家とは幼い頃からの知り合いで、両家は親しい間柄だった。ヒルダは彼を温かく迎えた。

「あなたを拘束するつもりはありません」と彼は言った。「しかし、私は極秘裏に重要な情報を得ています。情報提供者が誰だったかは言えませんし、私の名前も決して口にしてはいけません。この条件を受け入れますか？」

「あなたがどうしてもと言うなら、そうするしかないでしょうね。」

「私はどうしてもそれを守らなければなりません。私の情報は、私の指揮官であるレジナルド・パラマッタ卿に重大な影響を与えるものであり、私は彼とは形式的な関係しかありません。ですから、私の名前は絶対に公表してはならないのです。情報提供者についても、名前は絶対に秘密にするという条件でした。彼が私に話してくれた要点は、レジナルド卿が秘密結社を組織しており、その目的は明らかに皇帝への忠誠心とは無縁で、反逆行為に等しいということです。私は[123ページ]理論的な発言以上の何かが企てられており、直ちに阻止するための措置を講じなければ、極めて悲惨な事態に発展する可能性がある。この情報は、私があなたに伝えるために伝えられたものです。上官にとってこれほど不利な発言を、何の証拠もなく受け取らされたことで、私は不当な立場に置かれたと感じています。あなたにご迷惑をおかけするのではないかと恐れてはいますが、熟慮の結果、この発言はあなたに伝えることを目的として私に伝えられたものである以上、それを伏せておくことは正当化できないと考えました。今後は、内容の不明な発言について、決して保証を与えることはありません。

ミス・フィッツハーバートは、レジナルド卿のせいで常に厄介事に巻き込まれる運命にあるようだった。数日前にあれほど熱心に求婚してきた男に対し、今度は探偵としての力を駆使して立ち向かわなければならなくなったのだ。

「どうか、このような情報をもたらすような約束はしないでください」と彼女は言った。

[124ページ]

「まさか、レジナルド卿のことなどお気に召さないのかい？」とモントリオールは言った。

「私は彼を好きではないし、好きでもないが、知り合いの人物の犯罪計画を探るよう求められるのは、決して気持ちの良いことではない。」

「ヒルダ、許してくれ」とモントリオールは言った。「君を傷つけるかもしれないと考えなかったのは、私の軽率さだった。だが、君は公務以外のことには無関心だと思っていた。だが、モードは違う」そう言って、彼はまだ部屋に残っていた美しい少女を、温かい愛情がはっきりと見て取れる目で見つめた。

「モードにはもちろん心があるけれど、私にはないのよ」と、ヒルダは普段よりも苛立ちを露わにして言った。

かわいそうな少女はここ数日、多くの嫌がらせを受けており、その日の午後、彼女にわざと送られてきた新聞に、レジナルド卿との関係について奇妙なほど逆転した記述を読んだとき、ついにその嫌がらせは頂点に達した。その新聞によると、ハーディング夫人は、レジナルド卿が自分の愛情に応えてくれなかったために、彼に残酷な仕打ちをしたというのだ。[125ページ]庇護を受けていたヒルダ・フィッツハーバートは、偉大な軍人に同情した。彼女は並外れた知力を持っていたにもかかわらず、あるいはそのおかげで、非常に繊細な性格の持ち主だった。彼女は、女性が少しも自尊心を犠牲にすることなく公務に携わ​​ることができるという確信のもと、公務に身を捧げた。彼女は女性の個人的存在の純粋さと神聖さを高く評価しており、女性の公的生活を口実に、私的な感情に影響を与えるものを世間の目に晒すことは冒涜のように思えた。彼女はこの段落にひどく腹を立てた。結局、予想通りと言えるだろう。レジナルド卿は、この件で有利な立場にはならなかった。次号の新聞には、次のような一節が掲載された。「先週掲載したフィッツハーバート嬢に関する記事について、彼女にお詫び申し上げます。ハーディング夫人から、事実関係が完全に逆転していたとの連絡を受けました。レジナルド卿が不本意なのではなく、レジナルド卿が断固として拒否の返答を受けたのです。」

[126ページ]

ヒルダは、自分の悩みを他人に押し付けるような人ではなかった。モードの苦痛に満ちた表情を見て、彼女はすぐに平静を取り戻した。「モントリオール、許して。モード、許して」と彼女は言った。「私には悩みの種がたくさんあるの。意地悪をするつもりはなかったの。もちろん、モントリオール、この件であなたの助けがあればよかったけれど、あなたが助けてくれないのなら、自分で何とかするしかないわ。さようなら、モントリオール。モード、すぐにローリアン大佐に使いを送って、私に会いに来てくれるよう頼んでちょうだい。」

ローリアン大佐は非常に傑出した人物でした。彼は母方から、世界中に無数の分家を持つ由緒あるユダヤ人の家系に属していました。その家系からは、これまで多くの者が公的生活や科学、商業、金融の分野で功績を残してきました。ローリアン大佐は、世界最大かつ最も裕福な金融グループであるド・シルドロス・グループの主要パートナーの一人の次男でした。教育を終えた後、彼は[127ページ]彼は父親から事業を営む選択肢を与えられた。彼は当時最も著名な科学者であり発明家でもあった叔母から莫大な遺産を相続した。叔母は法律で許される限り、一親等の親族に遺贈できるすべての財産を彼に残した。彼は軍隊に入隊し、国会議員にも選出された。兵士として、彼はイギリス領アジアで当局に時折強いられたゲリラ戦において、極めて優れた技能と慎重さで名声を得た。ある時、彼は外交手腕によってインド領の国境地帯で強力な敵を忠実な友人に変えた。彼の語学力とアジアの知識が大いに役立った。この功績により彼は皇帝の目に留まり、皇帝はすぐに彼を個人的な側近に任命し、皇帝は生きている誰よりも彼の意見を信頼したと言われている。彼は皇帝の召使いというより、むしろ個人的な友人であった。

物語の約20年前、当時の君主に有能な兵士と兵士からなる私的な奉仕を提供する必要性が生じた。[128ページ]献身的な男たち。イギリス皇帝は広大な領土全体を旅するのが習慣だった。旅の手段は大幅に拡大し、かつては長く疲れる遠征と考えられていたものが、もはや困難や不便さを伴わなくなった。ロンドンからメルボルンへの旅は、かつてロンドンから大陸への旅がそうであったように、何ら問題視されなくなった。皇帝が自由に気ままに旅をする自由を大幅に制限するか、あるいは憲法顧問の通常の公務を侵害することなく旅をすることができるようにするかのどちらかが必要であることは明らかだった。こうして一種の親衛隊が生まれ、皇帝は気質に応じて、その隊員たちと多かれ少なかれ親密な個人的関係を築いた。この切望される地位にある将校たちは、公式な地位を持っていなかった。もし報酬があれば、それは皇帝が支払った。もしそれが部隊と呼べるものならば、その存在や構成員について、絶対的な知識はなかった。皇帝が[129ページ]皇帝の側近たちの存在はもちろん知られており、彼らが公認された明確な地位を占めていると推測されることもあった。しかし、それはあくまで推測に過ぎず、閣僚級以外の人物で、皇帝の親しい友人であり護衛隊員であった人物をはっきりと名指しできる者は、せいぜい6人程度だっただろう。

ローリアン大佐は、広範な地理と歴史の知識を必要とする問題を扱うことでかなりの手腕を発揮していた議会を引退し、軍務に専念したいと一般的に考えられていた。しかし実際には、彼は皇帝の護衛隊長となり、いわば皇帝の目と耳となった。彼は卓越した能力で秘密情報部を組織し、領土の隅々まであらゆる出来事を把握した。皇帝は、時事問題に関する彼の知識の広さに、しばしば閣僚たちを驚かせた。ローリアン大佐は、いかなる公職にも就いていないことを決して認めず、文字通り、彼は何の役職にも就いていなかった。[130ページ]彼はそのような地位には就いていなかった。給料は支払われず、職務内容も明確に定められていなかった。彼は皇帝を個人的に深く敬愛しており、皇帝も同様の気持ちを抱いていた。彼の地位を最も適切に表現するならば、皇帝の最も忠実な友人と呼ぶべきであり、その忠誠心ゆえに、護衛隊員たちは彼を自分たちの長とみなしていた。なぜなら、彼らにとって彼は皇帝自身に匹敵する存在だったからである。

ヒルダ・フィッツハーバートは、彼の立場についてある程度の見当をつけており、さらに推測もしていた。彼女は頻繁に彼と連絡を取り合っており、モントリオール卿の話を聞いた後、すぐに彼に相談することを決めた。彼は彼女の招待にすぐさま応じた。彼はいつも彼女に会うことを喜んでいた。

ローリアン大佐は背が高く痩せた男で、年齢は35歳くらいに見えた。肌の色は非常に黒く、絹のような巻き毛は漆黒だった。顔立ちは小さく整っており、純血のアジア人種によく見られる、物悲しくも知的なタイプだった。[131ページ]彼は「苦難に耐え、強くある」術を知っている男であり、どんな困難にも怯まず、どんな障害にも打ち負かされない人物だと誰もが思うだろう。彼の顔が喜びで輝くのは、ありふれた楽しみのためではなく、強い手腕と鋭い頭脳による対処を必要とする極めて重大な事柄のためだと誰もが予想するだろう。彼の態度は愛想がよく、敬意に満ちており、また、彼はその声を完全に制御できる稀有な調和を持っていた。彼とミス・フィッツハーバートの間では、心温まる挨拶が交わされた。彼を呼び出したことに対する謝罪のふりも、呼び出しに対する彼の喜びのふりも全くなかった。彼女はモントリオール卿からの連絡について簡潔に彼に伝えた。彼は注意深く耳を傾け、それから何気なく「レジナルド卿の最近の行動は実に奇妙だ」と口にした。

彼女が何をしようとも、少女は意図的なこの発言に思わず少し驚いた。ローリアン大佐は、自分が既に知っていることよりもまだ語られるべきことがあるとすぐに悟った。彼は大きな[132ページ]彼はレジナルド卿との間で交わされた取引について推測し、さらに推測を重ねた。そして、一見無頓着な態度で徐々にヒルダから多くの情報を引き出すことに成功し、ヒルダは起こったことすべて、特にレジナルド卿との最後の面談とその後の辞任の手紙について、彼に正確に話す方が賢明だと考えた。

「私に打ち明けた秘密は完全に安全だ」と彼は言った。「彼の動機が分かった今、君と私は公平な立場でやり直せる。君が私より多くのことを知っていた間は、それは不可能だった。」

それから彼らはどうすべきかを話し合った。「もしかしたら、何もないのかもしれない」とローリアン大佐は言った。「全くの作り話である可能性もあるし、レジナルド卿自身があなたを困らせる目的で、この話をあなたに伝えた可能性さえある。モントリオールの情報提供者はレジナルド卿に唆されたのかもしれない。それから、可能性としては、いや、蓋然性と言ってもいいだろうが、この団体の目的は、法律に対する不満や不満といったものよりも、それほど大きなものではないかもしれない。」[133ページ]許可証。そして最後に、レジナルド卿が激怒のあまり、本当に反逆的な行動を決行した可能性も、ごくわずかながらあることを述べておきましょう。昔は「女の恨みほど恐ろしいものはない」と言われていましたが、現代では、傷ついた自尊心を女性にだけ帰するべきではありません。男性も同じように傷つきやすく、レジナルド卿は数々の屈辱的な経験をしてきました。私は今日の午後あなたにお会いする前から、そのいくつかを知っていました。あなたは、彼が他のどの経験よりも苦しんでいるであろう、苦い経験を​​新たにリストに加えたのです。

フィッツハーバート嬢はこの種の憶測にはほとんど関心を示さなかった。「そんなことをしても何の役に立つというのですか？」と彼女は言った。「反逆の企みの危険性がどれほど微々たるものであろうとも、皇帝にそれを実行させてはならないのです。」

「おっしゃる通りです」とローリアン大佐は言った。「ご存じの通り、私はこうした事柄には直接関わっていませんが、秘密情報を入手する手段を持っています。24時間以内にまたお会いして、すべてをお伝えします。」[134ページ]つまり、そういうことだ。そうすれば、取るべき道筋を決定できる。」

ローリアン大佐の不満の限界に関する発言を理解するためには、いくらかの説明が必要である。思想と表現の自由は、国民が最も大切にしてきた基本的自由の一つであった。その価値を認識するために、自由が及んではならない一線を引くべきであるということが、ずっと以前から決定されていた。危険な性質の不満をもてあそぶことほど残酷なことはない、と主張された。それは不満を増大させるだけでなく、著名な人々を徐々に妥協的な立場に引き込む手段でもあった。そこで、一線は次のように引かれた。憲法の基本原則に影響を与えない事項については変更が許容されるかもしれないが、それらの基本原則を破壊することを主張したり、示唆したりすることは反逆行為とみなされた。憲法は、修正または変更可能な原則をそれ自体の中に示すように構成されており、[135ページ]例えば、参政権の条件や選挙の実施方法などが挙げられる。しかし、変更が許されない根本的な点が３つあった。それは、第一に、帝国は帝国であり続けること、第二に、主権は現在の統治者一族に留まること、第三に、領土の各部分の統合は取り消し不可能で解消不可能であること、である。憲法の支持者たちが、皇族内の継承法を変更する提案に強い嫌悪感を示したことは記憶に新しいだろう。それは王朝の変更を伴うものではなかったため、第二の根本的な原則に触れるとは言えなかったが、多くの人々は、それは神聖で不変の原則の一つにあまりにも近すぎると考えていた。

基本原則に関しては、いかなる議論も許されなかった。帝国の存続、皇族の継承の維持、あるいは領土の分離の許可の是非を問うことさえも、重大な反逆罪とみなされた。[136ページ]犯罪者には慈悲が示された。これらの点以外では変更が可能であり、変更を推進する組織は、たとえ率直な意見表明を自由に行っていたとしても、正当なものであった。皇帝自身の行動は、特に彼が遵守を誓った憲法に関して失敗したと思われる点においては、正当な批判の対象であった。憲法がもはや曖昧で成文化されていないものではなくなったことは言うまでもない。帝国の各地域が気まぐれでのみ統合されている限り、そのような憲法は十分に機能した。統合が不可逆的になったとき、統合の条件を定めることは当然の必要であった。

ここで、統治システムと社会システムの概略的な特徴をいくつか述べておくと便利だろう。共産主義に近づくことなく、すべての人間は世界の良いものを分かち合う権利があり、貧困は忌まわしいものであるということがずっと以前から決定されていたことは既に述べたとおりである。また、最も幸福な人々は[137ページ]人類の条件は適度な労働と仕事であった。まさにその理由から、労働を必要不可欠なものとして押し付けることで、労働を嫌悪すべきものにしないようにすることが決定された。労働の必要性ではなく、労働への愛こそが、植え付けるべき感情であった。肉体労働は卑しさを伴うものではなく、知性を必要としない仕事はほとんどなかった。単なる力仕事は、最も貧しい家庭にさえもたらされた、動力を供給し労働を節約するための驚くべき装置によって取って代わられた。波、潮、風は、電気や圧縮空気に変換可能なエネルギーを蓄え、これらの労働節約のための補助手段は、水のように簡単に家から家へと運ぶことができた。男女が怠惰で国家年金を受給したいと望むなら、その意向に従うことは許された。しかし、彼らは制服を着用しなければならず、健全な社会からは劣等な存在と見なされた。高齢者、病弱者、無力な人々は、そのような屈辱やいかなる障害にもさらされることなく、国家の援助を受けることができた。出発点[138ページ]刑務所に収監されるほどの犯罪歴がない者は、残酷な生活に追いやられるべきではない、というのがその主張だった。当初は、そのような制度は怠惰と無気力を助長し、国家は年金受給者で溢れかえるだろうと反論された。しかし、より賢明な意見が受け入れられた。先見の明のある人々は、世界は契約労働の時代になりつつあり、悪徳な人々が働くことを拒否すれば、勤勉であろうとする野心を持つ人々により多くの仕事が残されるだろうと主張した。「しかし、あなたは、はしごの最下層を快適で贅沢なものにすることで、野心を抑圧している」という反論があった。これに対し、「あなたの議論は表面的だ。人類を見渡せば、どんなに低い地位にあろうとも、最も卑しい者から最も高貴な者まで、善意のあるほぼすべての人が、絶え間なく、粘り強く上昇しようと努力していることがわかるだろう」と答えられた。野心は人間にとって自然なものだが、貧困に苦しむ階級では最も活動が鈍いと主張された。人類全体は、努力する無数の単位として表現できるかもしれない。[139ページ]山を登る。登りきった高原で満足して休息する者の数は、全体に比べればごくわずかだった。彼らを選び出すのは、巣全体から怠惰な蜂を1匹だけ選び出すのと同じくらい難しいだろう。飢餓寸前の最下層の人々、野獣よりも劣悪な環境で家族が一緒に暮らしている人々、ゆりかごから墓場まで幸福の意味を知らない何千人もの人々から出発しようと、貧困とは無縁の高い場所から出発しようと、無数の人々がより高い場所を目指して登り続け、高原で休息するのはごくわずかだった。実際、貧困は野心を押しつぶす傾向があるため、最下層の人々の状況が改善されると、より大きな志が生まれるだろう。そして、それは証明された。

政府と税制は、貧困を超える範囲の理論に従っていた。税金は、支払う能力に応じて徴収された。[140ページ]郵便局が提供する多くのサービスは、課税とはみなされていなかった。関税は、課税対象商品を使いたいという人々の欲求に比例した支払いとみなされていた。高い関税は高価格を意味するが、それは同時に高賃金も意味する。

帝国は、他国の慣例に従い、外国の人々に雇用を与えることに極めて消極的であった。帝国内の各地方領土は、帝国内の他の地域との間で、立法によって自由に好きな関税を課すことができたが、外国からの商品に対しては、その3倍の関税を徴収することが義務付けられていた。これはもちろん外国からの輸入を禁止することを意図したものであり、帝国内の国々が世界中のあらゆる商品を供給できたため実行可能であった。外国からの輸入を奨励することは、帝国内の労働価格と安価な労働力を競わせるだけであると主張された。関税の他に、歳入はほぼすべて所得税と相続税で構成されていた。印紙税、[141ページ]事業の障害とみなされたこれらの制度は、過去の無知の証拠とみなされた。年間所得の最初の500ポンドは非課税であったが、それ以上の金額は国が所得の4分の1を徴収した。同様に、1万ポンドを超える不動産または動産の相続財産の価値の4分の1は国に納められ、生前の贈与による処分も相続財産の価値に含まれた。男性または女性は、相続税を支払った後、財産の半分を定められた割合で子供と配偶者（該当する場合）に、またはこれらの者がいない場合は近親者に遺贈することを義務付けられ、残りの半分は自由に処分できた。富を蓄積した者は、ある程度までその財産に対して終身権しか持たず、故人の相続人が労働意欲を失うほどの富を得ることは幸福ではないと主張された。この制度は富の蓄積を阻害するどころか、以前よりも大きな財産が築かれた。[142ページ]もちろん、富裕層は比較的購買力が低下したが、物価上昇を考慮に入れると、富の蓄積は労働者階級の快適さを犠牲にして得られるものでなくなったとき、より名誉ある目標となり、より楽しい仕事となった。

関税は徴収する各政府に帰属し、四半期所得税と相続税は帝国政府と自治領政府の間で均等に分配された。こうして両政府間の摩擦は最小限に抑えられた。帝国政府と自治領政府は、ほとんどの年において必要額をはるかに上回る収入を得ており、非常に大きな準備基金が蓄積されていたため、不況の年でも不便を感じることはなかった。準備基金から生じた余剰収入の一部は、大規模な教育事業や慈善事業に充てられた。この制度の結果、あらゆる面での金銭的苦難は終焉を迎えたが、富を得ようとする野心は、[143ページ]それに伴う力は、少しも弱まることはなかった。

もちろん、普遍的な内容があったわけではない――そのような条件は不可能である――が、論争は概して、異なる階級の間で蔓延していた以前の論争よりも激しさが少なかった。男女間の闘争は、常に意見が分かれる大きな点の1つであり、また、所得税と相続税を5分の1に減らすべきかどうかについても、意見が大きく分かれた。一方では、準備基金が大きくなりすぎており、現世代が後継者のために働きすぎているという主張があった。他方では、現世代が後継者のために働くことは、単に受け継いだ贈り物を永続させているだけであり、準備基金を維持することによって、将来起こりうるあらゆる逆境に対抗するための大きな力が与えられるという主張があった。もう1つの論争点は、海軍と陸軍の戦力であった。比較的少数の政治家が、[144ページ]リスクや危険を伴わずにコストと強度を大幅に削減できる可能性があったが、世間一般の意見は彼らに賛同しなかった。

これは長々とした脱線でしたが、物語を理解するためには必要なことでした。これまで述べてきたことから容易に理解できると思いますが、レジナルド卿の行為が復讐心に駆られたものだと仮定すると、彼が反逆行為に訴えない限り、いかなる騒動からも満足を得られるとは考えにくいのです。

翌日の午後、ローリアン大佐はヒルダを訪ねるという約束を果たした。彼女はその間、漠然とした不安や疑念からくる不安に苛まれていた。ローリアン大佐は疲れ切った様子で、前日よりも深刻な表情をしていた。「すべて分かりました」と彼は言った。「昨日の予想以上に不安なことが起きてしまい、残念です。レジナルド卿が何らかの陰謀を企てているのは間違いありません。証拠はまだありませんが、その目的が正当なものではないと危惧する理由が大いにあります。[145ページ]彼が、これまで全く関心を示したことのない問題にまでわざわざ手間をかけて取り組むとは到底考えられない。彼の表向きの目的の裏には、野心か復讐心、あるいはその両方が潜んでおり、極めて危険な行動を示唆していると私は確信している。

「おそらくあなたの言う通りでしょう」とミス・フィッツハーバートは言った。皇帝の寵臣の様子から、彼が聞いたことにひどく動揺していることが分かったからだ。「しかし、たとえそうだとしても、計画されている行動がどのような性質のものであろうと、それを阻止する上で何が障害となるのでしょうか？」

「大きな障害があります」と大佐は即座に答えた。「それは、計画の本質が何であるかという疑念です。レジナルド卿は聡明な人物で、最近の失敗にもかかわらず、特に同性の間や、志願兵と正規兵の両方の兵士の間で、多くの友人や崇拝者がいます。指導者たちは、自分たちの計画の全貌を支持者に明らかにする時が来るまで、表向きは正当な範囲内にとどめておくつもりであると私は確信しています。そして、[146ページ]彼らは後者の仲間意識と、既に弱みを握られているのではないかという恐怖に頼るだろう。

ヒルダはすぐに不安を察した。「彼らは恐らく課税のやり方について不満を述べるために組織的に行動し、反逆的な目的は後になってから暴露するつもりでしょう。」

ローリアン大佐は彼女を感嘆の眼差しで見つめた。「なんと理解力の鋭い方だ！」と彼は言った。「この状況に対処できるのは君だけだと私は信じている。」

少女は顔を赤らめ、それから青ざめた。彼女は肉体的な恐怖が何を意味するのか分からなかった。おそらく、彼女の感情を分析すれば、皇帝に多大な貢献ができるという考えに対する、ほとんど陶酔的な喜びが彼女を支配していたことが分かるだろう。

しかし彼女は、独特の自制心をもってこう答えた。「私には、自分がどう役に立てるのか、理解するだけの機転が利かないんです」と、かすかな笑みを浮かべながら彼女は言った。

「この組織はしばらく前から活動しているが、レジナルド卿はごく最近になって参加し、[147ページ]指導部。彼らは数千人規模で、準備基金が減税を可能にするのに十分な規模になったという理由で、減税のための強力な措置を講じるために結集したと信じている。しかし、指導者たちは別の見解を持っている。そして、彼らが3日後に会合を開く予定であることを確認した。その会合では、おそらく――いや、ほぼ確実に――全面的に真実が明らかにされるだろう。

「なぜ、彼らが陰謀を企てている最中に逮捕しないのですか？」とフィッツハーバート嬢は言った。

「そこに難しさがあるのです」と大佐は答えた。「政府当局が何らかの措置を取る権利があるかどうかは、暴露の内容次第です。暴露が反逆罪に当たらない場合、言論と思想の自由に対する極めて許しがたい干渉があったとみなされ、その件は二度と審理されることはないでしょう。フィッツハーバート嬢」と彼は優しく言った。「会議には、非常にバランスの取れた正確な判断ができる人物が必要です。そうすれば、[148ページ]反逆の意図が十分に表明されているか、あるいは介入しない方が安全かを即座に判断できる能力。あなたほど迅速かつ論理的に判断できる人は他に知りません。あなたほど安心して任せられる人物は他に思いつきません。

「でも、どうやって対処するの？」とヒルダは尋ねた。「みんな私の顔を知っているわ。私の存在はすぐにバレてしまうでしょう。」

「どうか私の話を聞いてください」と大佐は、強い反対に遭わなかったことに喜びながら言った。彼は、ミス・フィッツハーバートに自分が彼女に演じさせようとしている役を引き受けてもらうのは大変難しいだろうと恐れていたのだが、驚いたことに、彼女は歩み寄ってくれそうだった。それから彼は、会議は有名な集会所である議事堂で行われると説明した。議事堂は、中にいない者には何が行われているのか聞こえないようにするという明確な目的で建てられたものだった。建物は巨大な石造りだった。この建物の中では、壁から約15フィートのところに[149ページ]周囲全体、屋根から20フィート（約6メートル）の高さには、全面ガラス張りのもう一つの建造物があった。そのため、外側の建物が内側の建物よりも明るい限り、集会ホールの壁の外や屋根の上に人がいることを感知することができた。この部屋は人工的に冷房されており、実際、オーストラリアの都市部のほとんどの家屋は、冬の間を除いて同様の冷房設備を備えていた。

「ここは他の人たちのための場所であり、許可されていない人が立ち入るのは難しいでしょう」とフィッツハーバートさんは言った。

「そうではありません」とローリアン大佐は答えた。「ホール内部は暗く、外部は薄暗く照らされます。各人の姿はぼんやりとした輪郭だけが浮かび上がり、全員がマントを羽織り、大きな帽子をかぶって来ることになっています。私の理解では、正体は徐々に明らかにされ、その過程で承認された場合にのみ完全に明かされるようです。レジナルド卿は最後まで反対するでしょうから、もし彼が離脱を決めたとしても、会合の目的について騙されていたと言えるでしょう。」[150ページ]その真の目的の表明から逸脱している。ただし、その会合が正当なものと反逆的なものを分ける一線を越えているかどうかは、あなた自身が判断するべきである。

「自分でやってみたらどう？」とヒルダは言った。

「少し考えてみればわかるだろうが、私の影響力は隠されている限りにおいてのみ維持される。もし私が行動しているように見えれば、それは完全に失われてしまう。残念ながら、私は自分が喜んでやりたいことを他人にやらせなければならないことがよくある。信じてほしいが、どんな仕事であれ、ましてやこれほど重大な仕事を君に任せるのは、私にとって苦痛なのだ。ああ、神よ！」彼は一瞬我を忘れて叫んだ。「君が皇帝のために果たすであろう大きな貢献を、私自身が恐れるかもしれない理由が、私にはあるのだ。」

少女の驚いた表情を見て、彼は我に返った。「許してくれ」と彼は叫んだ。「悪気はなかったんだ。でも、君に危険はない。それは間違いない。」

「ローリアン大佐」とヒルダは真剣な表情で言った。「あなたは私のことをよくご存知のはずですから、私が恐怖に駆られているなどとは思わないでください。」

[151ページ]

「もちろん分かっていますよ」と彼は答えた。「そうでなければ、あなたにこんな大役を頼むことはなかったでしょう。不安で心が乱れた女性には、この任務を立派に遂行することはできないのですから。」

彼は彼女に、どういうわけか（具体的な方法は言わなかったが）、建物の管理人を操ることができ、管理人は誤った認識のもとに建物を放置していたと告げ、人工磁気を生成する方法が比較的最近になって発見されたことを知っているかと尋ねた。

「そうあるべきでしょうね」と彼女は微笑みながら答えた。「なぜなら、その原理の根底にある、筋肉の磁化電気の遠隔作用の原理を最初に発見したとされているからです。」

「忘れていました」と彼は微笑みながら答えた。「あなたの調査と発見の広範さを、一瞬忘れてしまっても無理はありません。」

それから彼は、その原理は完全に確実かつ安全に実践できること、そして自分がすべてを適切に手配することを彼女に説明した。[152ページ]彼女に再度連絡を取り、合言葉、彼女が占めるべきホールの場所、そして助けを呼ぶための方法を伝えなさい。

会議当日の夕方になり、巨大な建物の多くの扉に30分間、大勢の人が到着した。各人は外側の扉と内側の扉の両方で、それぞれパスワードを交換しなければならなかった。やがて約1200人が集まった。ガラス張りのホールの外灯は比較的弱く、強力な電灯は点灯されていなかった。内側のホールは照明がなく、外側の照明のぼんやりとした反射光だけが当たっていた。ホールの常連客たちは、ガラスの壁の内側に、3、4人が座れるほどの大きさで、片側に浅い階段が付いた木製の演壇が現れたことに驚いた。その用途について尋ねられた。適切な指示を受けたドアマンは、講演者が聴衆に話しかけるための舞台が必要になるかもしれないと考えたためだと、不用意に答えた。今回の会議では、そのような舞台は必要なかった。講演者たちは個別に話すつもりはなかった。[153ページ]注目を集めようとはしなかった。ヒルダは他の人たちと同じようにマスクを被り、静かに演壇の階段近くに腰を下ろした。議長は任命されておらず、誰も主導権を握っているようには見えなかった。しかし、会議が進むにつれて、その戦術が綿密に練られており、ほとんど、あるいは全ての演説者がそれぞれ割り当てられた役割を果たしていることが明らかになった。

まず、背の高い老人が立ち上がり、かなりの力と流暢さで、現在の高額な税金の弊害について詳しく述べた。彼は数字を挙げ、その演説は効果的であるはずだったが、誰も興味を示さなかった。すると、中年と思われる女性が集会に現れた。マントと帽子が、性別や個々の特徴を巧みに隠していた。この女性はさらに一歩踏み込んだ。彼女は、帝国全体を維持するためには、最も貧しい層に合うように税制を調整するという犠牲が必要だと説明した。彼女は説明以上のことを言わないように注意深く配慮した。[154ページ]イングランドの税制と、自己中心的なロンドン市民の強欲さが、頑丈で豊かなオーストラリア、ニュージーランド、カナダには必要のない税制を必要とした、と彼女は言った。すると、歴史に関心のある若い女性が立ち上がり、イングランドが植民地よりも自国をはるかに高く評価し、外国の歓心を買うために植民地を自国の領土と同じ立場に置いた時代について語った。少しずつ様々な演説者が進み、聴衆の感情をあらゆる段階で試しながら、ついにはオーストラリアが帝国を形成できるほど大きく強力になる時が来るのかという質問にまで踏み込んだ。「念のため言っておきますが」と彼は言った。「私はその時が来るとは言っていません」。すると、明らかに興奮した様子のオーストラリア人が立ち上がった。彼女は、そのような帝国を支持する言葉は一言も口にしないと言ったが、オーストラリア生まれオーストラリア育ちで、オーストラリア人の祖先を長く持つ彼女は、オーストラリアやオーストラリア人に対するいかなる疑念にも耳を傾けるつもりはないと言った。国と[155ページ]彼女は、人々が同意のざわめきに包まれる中、人々はどんな運命にもふさわしいと宣言した。すると、論理的な発言者が立ち上がり、帝国の現在の境界を維持することが望ましいか、分割することが望ましいかという問題について議論することがなぜ禁じられているのかと尋ねた。彼は自分の意見を述べようとはしなかったが、こう言った。反対意見を持つ人々の主張を聞き、それに答える自由がなければ、帝国の統合を維持することを支持する議論を適切に評価することはできない、と。この発言者が席に着くと、一瞬の沈黙があった。会議の進行を指導する者たちの間で短い協議が行われたようだった。それが事実かどうかはともかく、何らかの決定が下されたように見えた。すると、小柄で恰幅の良い男が立ち上がり、自分は誰にも、何にも関心がないと言った。彼は、ようやくたどり着いた問題について、現在の帝国は大きすぎるので、オーストラリアは独立した国家として形成されるべきだと答えた。[156ページ]彼女は帝国の一員であり、自分自身を守るのに十分な強さを持っているだろう。

この大胆な発表を聞いた時の低い恐怖のざわめきは、すぐに大きな歓声へと変わり、特にホールの支配力が握られていると思われる場所からは歓声が上がった。そして、あらゆる抑制は捨て去られ、次々と演説者が、様々な雄弁さで、オーストラリアは帝国でなければならないと断言した。ニュージーランドを含めるべきかどうか議論する者もいたが、この件についてはニュージーランド自身に決定を委ねるべきだという意見が一般的だった。そしてクライマックスが近づいた。ある演説者が立ち上がり、オーストラリア帝国については会議参加者の心に疑いはないようだと述べ、レジナルド・パラマッタ卿が初代皇帝となることにも疑いはないことを願うと述べた。会議は指導者たちの制御を超えつつあるように見えた。この段階でレジナルド卿の名前を挙げることは、彼らの計画には含まれていなかったようだ。特定の人物が出席しているはずではなかったので、これは厄介な事態だった。[157ページ]彼はその栄誉を否定することも、感謝の意を表すこともできなかった。審査員の一人、厳粛で背の高い、中年をとうに過ぎた女性がこの難題に対処した。彼女は、最初はあまり深く踏み込んではいけない、オーストラリアが帝国になるべきかどうかは今自分たちが決めることなのだと言った。彼女はレジナルド・パラマッタ卿の名前が熱狂的に迎えられるのを聞くのが好きだった。オーストラリアにはパラマッタ家ほど偉大で名高い家系はなく、レジナルド卿に関しては、彼ほど勇敢で優れた軍人はいないと誰もが知っていた。それでも彼らは皇帝の前で帝国について決定しなければならず、出席者一人ひとりが、オーストラリアが独立した帝国として建設されることに賛成か反対かという質問に答えなければならない。このため、挙手した手を見分けることはできなかった。一人ひとりが立ち上がり、マントと帽子を脱ぎ捨て、「私はオーストラリアが帝国として設立されることに賛成します」と宣言しなければならない。そして明らかに管制官とレジナルド卿に最後に話させるつもりで、彼女は[158ページ]ホールの彼女から最も遠い左端の席に座った者が最初に宣言することになっていた。おそらく彼と数人はそのためにそこに座らされていたのだろう。いずれにせよ、彼はためらうことなく立ち上がり、マントを脱ぎ捨て、帽子を脱いで、「私はオーストラリアが帝国となることに賛成します」と言った。椅子の列の左から右、右から左へと、次々と同じ動作をして同じ言葉を口にし、ホール全体でマントと帽子を脱ぐ光景が見られた。ついにヒルダ・フィッツハーバートの番になった。勇敢な少女は一瞬の躊躇もなく立ち上がり、マントと帽子を落とし、ホールの端から端まではっきりと聞こえる声で、「私はオーストラリアが帝国となることに反対します」と言った。

一瞬、動揺の沈黙が訪れた。そして、騒々しい声が響き渡った。「スパイだ！」「裏切り者だ！」「ヒルダ・フィッツハーバートだ！」「彼女をホールから生きて出させてはならない！」「我々は裏切られた！」悲鳴とすすり泣きが響き渡った。[159ページ]叫び声が飛び交う中、聞き分けようがあった。すると、「彼女は死ななければならない」という轟音が響き渡り、彼女に向かって動きが起こった。一瞬、静寂が訪れた。レジナルド卿は立ち上がり、他の誰の声よりも大きく響く声で、「彼女は死なない。ただ一つの条件付きで生かす。彼女を私に任せろ」と雷鳴のように叫び、彼女に向かって歩み寄った。

少女は子鹿のように一瞬のうちに演壇の階段を駆け上がり、壁に隠されたボタンに触れ、そしてまた別のボタンに触れた。その光景は言葉では言い表せない。

最初のボタンは床下を通る電線で繋がっており、絶縁された台座の上にいるヒルダを除くホール内のすべての存在に磁気電気ショックを与え、その効果は彼らを瞬時に身動きできない硬直状態に陥らせるものだった。手足も筋肉も動かすことはできず、ショックを受けたまま動かなくなった。そして2番目のボタンを押すと、その事実は疑いようもなく明らかになった。ホール内外のすべてのランプに電流が流れ、部屋はまばゆいばかりの光に包まれた。[160ページ]光が差し込んだ。もはや顔や人物の偽装はなく、どの顔も最悪の表情をしていた。恐怖、畏怖、残酷さ、あるいは復讐心が、ほとんどすべての顔に支配的な表情として表れていた。中には、望んでもいない状況に陥れられ、裏切られたことを示す顔もあった。しかし、そうした顔は少なく、容易に読み取ることができた。大多数の顔には、貪欲、挫折した野心、個人的な悪意、そして見るに堪えない残酷さが混ざり合った烙印が押されていた。人々の姿勢は、この光景に滑稽な様相を与えていた。例えば、レジ​​ナルド卿は、ヒルダに向かって進む際に、片足をもう一方の足の前に出していた。彼の体は前かがみになっていた。彼の顔には、勝利の復讐と残酷な愛が入り混じった、見るに堪えない表情が浮かんでいた。明らかに彼は、「ついに私の愛と復讐に喜びが訪れた」と考えていたのだろう。ヒルダは下方の皮肉な顔を見下ろしながら身震いし、3つ目のボタンを押した。すると、すぐにラッパが鳴り響き、前進の合図となった。そして、四方八方から兵士たちの規則正しい足取りが響き渡った。[161ページ]声が聞こえた。ホールの哀れな人々は、筋肉を動かすこともできず、身体的な痛みも感じなかったが、周囲で何が起こっているかは意識を保っていた。演壇近くのドアにいた将校がフィッツハーバート嬢に敬礼した。「気をつけて」と彼女は言った。「すぐに足を演壇に乗せて、私のところへ来なさい」。彼は彼女に近づいた。「命令は受けましたか？」と彼女は尋ねた。

「私の命令はあなたから出してください。カメラマンは待機しています」と彼は言った。

「まず、現場全体の写真を撮って、次にグループごとに、最後に一人ひとりの写真を撮ってちょうだい」と彼女は彼に指示した。「急いで撮ってちょうだい。かわいそうな人たちは、肉体的な苦痛はさておき、精神的な苦痛を味わっているのだから。それから、最上段3列の乗客以外は全員解放していいわ。警察は、この3人がメルボルンから出ないように監視してちょうだい。」

彼女は将校に頭を下げ、階段を駆け下りてホールから出た。外のドアで背の高い人影が彼女を出迎えた。彼女は見る必要もなかった――ホール内の光で目がくらんでいた――それがローリアン大佐だと確信した。[162ページ]彼女を迎え入れ、馬車に乗せた。彼女は打ちのめされていた。彼女が目にした恐ろしい光景は、彼女にとってあまりにも衝撃的だった。彼女は気を失ったわけではなかったが、まるで精神的にも肉体的にもすべての力を失ってしまったかのように、麻痺したような無気力状態にあった。ローリアン大佐はほとんど彼女を抱きかかえるように家の中へ運び込み、死人のように青ざめた顔で、彼女を姉に預けた。モードは、ヒルダが何らかの辛い光景にひどく動揺するだろうとある程度予想していたので、彼女の一時的な無力さよりも、普段は冷静沈着なローリアン大佐の苦悶に満ちた動揺に衝撃を受けた。おそらく誰も、彼がこんな風になるのを見たことがなかっただろう。彼は、ヒルダ自身のことだけでなく、彼女をこれほど動揺させる状況に陥れた自分の役割についても、心を痛めていたのかもしれない。

[163ページ]

VII.

ヒロイン崇拝。

[165ページ]

第七章
ヒロイン崇拝。
ヒルダが長い眠りから目を覚ましたのは、もうすぐ12時だった。前夜の疲労と興奮のせいで、夢も見ない眠りに落ちていたのだ。まだ少し疲れていたが、手元にあったものほど効果的な薬は、どんな医者にも処方できなかっただろう。彼女の傍らのテーブルには、皇帝の紋章で封印された小さな包みがあった。包みを剥がし、下のケースを開けると、象牙のメダルに描かれた皇帝の美しい肖像画が、彼女のうっとりとした視線を捉えた。肖像画の周りには、豪華なダイヤモンドがちりばめられていた。しかし、彼女はそれらにほとんど気づかなかった。彼女を魅了したのは、絵そのものだった。皇帝は、まさに彼が[166ページ] 「今、私に話してくれ。皇帝に服従する者としてではなく、女として男に話してくれ」と彼は言った。そこにはいつもの魅力的な微笑みと、優しくも威厳のある眼差しがあった。彼女は思わずメダルを唇に当て、顔と肩がバラ色に染まった。メダルを裏返すと、裏面には「アルバート・エドワードからヒルダへ、彼の賞賛と感謝の証として」と刻まれていた。彼はきっと夜中にこの言葉を刻ませたのだろう。

メイドが入ってきて言った。「フィッツハーバート様、ここ2時間で何百枚ものカードが届いております。馬車が途切れることなく玄関までやって来ており、電報の束も山のように届いています。モード嬢が開封しています。」

ヒルダはそのセリフの意味を理解した。

「善行はひっそりと行い、それが名声を得たときには恥じらいなさい。」
するとメイドは、ハーディング夫人がヒルダに会いたがっていて、待っていると告げた。ヒルダは起こされたくないと言った。ヒルダは、お風呂に入ってからハーディング夫人に会いに行くと言った。[167ページ]数分後、ハーディングはドレッシングルームに隣接する小さな私室に現れた。

昨夜の動揺からすっかり回復したヒルダは、魅力的なガウンを身にまとい、ハーディング夫人が待つ部屋に入った。その姿は実に美しかった。

「愛しい娘よ」と、その女性は娘を抱きしめながら言った。「本当に嬉しいわ。もう元気になったの？聞くまでもないわ。あなたの表情を見ればわかるもの。あなたは今、まさに時の人よ。皇帝は昨夜、すべてを知ったの。そして今日、世界中の新聞がそのことで溢れているわ。モードによると、電報は世界中から届いているそうよ。わが帝国だけでなく、ヨーロッパ、アメリカ、南アメリカからも。あなたは本当に勇敢な娘ね。」

「そんなことは言わないでください、ハーディング夫人。私はただ自分の義務を果たしただけです。私の立場なら誰でもそうしたでしょう。何が起こったのか、すべて教えてください。」

ハーディング夫人は、ためらうことなく、表情豊かに身振り手振りを交えて答えた。「ローリアンはすべて私に話してくれました。あなたは[168ページ]警官は、どうやらさらに3列の乗客だけを監視するよう指示していたようです。レジナルド卿はそれらの席を離れ、あなたの方へ近づいていました。警官はあなたの言葉を文字通りに解釈し、彼を監視せずに立ち去らせました。スパイの監視下に置かれたのは、わずか60人ほどでした。その場にいた残りのほぼ全員が、レジナルド卿を含めてメルボルンを去ったとされています。私たちは彼を逮捕するために彼の家に人を送りましたが、彼は最速の長距離巡洋機で出発していました。彼はヨーロッパかアメリカ、あるいはこの大陸の奥地にある彼の僻地の領地の1つに行ったと推測されています。皇帝が彼の出発を不快に思ったかどうかは定かではありません。情報が皇帝に届くと、彼は私にこう言いました。「これでミス・フィッツハーバートが公の場で証言する必要がなくなる。残りの者については、どうでもいい。彼らはあの男の目的のために騙されたのだ。」こうして彼らは自由になりました。しかし、彼らの名前は知られており、実際、彼らの滑稽な姿は永遠に語り継がれるでしょう。全員の似顔絵が撮られたが、全体としては実にグロテスクだ。[169ページ]人工磁気の秘密を知っている人はほとんどいない。

ヒルダはハーディング夫人に皇帝からの素晴らしい贈り物を見せ、どうしたら良いか尋ねた。お礼の手紙を書くべきだろうか？

「そうしなさい」と、世間を知り尽くしたその女性は言った。「彼が、あなたが贈り物を大切にするように、感謝の気持ちを大切にしないとは誰にもわからないわ。」

再びヒルダの顔は真っ赤になった。「落ち着くまで、ここを離れなくちゃ」と彼女は心の中で呟いた。それから、皇帝からの贈り物のことは口にしないでほしいとハーディング夫人に頼んだ。「モードだけに話します。あなたには話しておくのが正しいと思ったんです。」

「もちろんそうでした」とハーディング夫人は言った。「でも、これ以上は触れない方が良いでしょう。あなたを尊敬し、敬愛する人は何千人もいますが、すでにあなたを羨んでいる人も何千人もいます。そして、この偉業を成し遂げたからといって、その羨望の念が薄れることはないでしょう。」

それから彼女はヒルダに、皇帝が彼女に公的な栄誉を与えるために、彼女を正式な伯爵夫人にしたいと考えていると告げた。ヒルダは縮こまった。[170ページ]その区別から。「それは私の議席を失うことになるでしょう」と彼女は言った。

「いいえ。あなたは再選に立候補するだけでよく、誰もあなたに反対しません。」

「でも」と少女は言った。「私にはそんなにお金持ちじゃないの。」

「報道が正しければ、あなたはすぐに億万長者になるでしょう。ニュージーランドの河川改修工事はほぼ完了しており、それによってあなたは億万長者になると言われています。」

「今はすっかり忘れていましたが、実際に試験が行われるまでは成功を確信するのは危険です。そういえば、来週には試験が終わることを思い出しました。ニュージーランドの友人たちは、川の権利を私たちに残してくれた最愛の祖父を偲んで、私と妹が出席すべきだと言っています。10日間ほどお時間をいただけますか？」

「もちろんよ、ヒルダ。変化はあなたにとって良いことよ。ローリアンは去るわ。彼はこの事業に関心を持っているらしいわ。モントリオールも去るわ。彼も関心を持っていたけれど、手放したと思うわ。」

彼らはヒルダが[171ページ]月曜日に開催される予定だった、マリー・スクラブ平原の灌漑完成100周年を祝う祭典。

この平原はかつて、これ以上ないほど荒涼としてロマンチックとは程遠い場所だった。しかし、カナダの企業であるチャフィー・ブラザーズ社が灌漑によってこの荒野を庭園に変えようと試み、見事に成功した。今やこの開墾された土地には膨大な人口が暮らしており、この大事業の完成から100年が経過したことを記念する祝祭が開催される予定だった。皇帝自身も出席を承諾していた。ヒルダは欠席を申し出た。彼女は神経がすり減っていた。これから受けるであろう数々の祝福と、今や恐怖と嫌悪感しか感じないあの光景の詳細を何度も何度も語るよう求められることを、彼女は恐れていた。

「今日は絶対に姿を見せてはいけません」とハーディング夫人は言った。「明日は病気を理由にあなたを休ませます。明後日ニュージーランドへ行きなさい。そうすれば戻ってくる頃には、あなたはいつものあなたに戻っていますよ。」

[172ページ]

「私もとても忙しいって言うかもしれないわね」と、モードが大量の開封済み電報を抱えて部屋に入ってきたとき、ヒルダは皮肉っぽく言った。「ヒルダ、今日は元気そうね。本当に嬉しいわ」と、喜びに満ちたモードは電報を投げ捨てて姉を抱きしめながら言った。この二人の少女の愛情には、何とも言えない哀愁があった。ハーディング夫人は二人を二人きりにして部屋を出て行った。ヒルダはメダルを秘密裏に見せた。モードは文字通りそれに夢中になった。「なんて高貴で、なんてハンサムなの！こんなに美しい男性は他に一人しか知らないわ」それから彼女は困惑して言葉を詰まらせた。ヒルダは例外を疑ったが、それが昔の遊び仲間であるモントリオールのことだと分かっていた。

「あなた方があなたの君主と比較する裏切り者は誰ですか？」と彼女は言った。

モードは今にも泣き出しそうな声で、自分が言ったことは本心ではなかったと弁明した。皇帝はとてもハンサムだった。

「自分の気持ちに正直でいることを恥じる必要はないわ、愛しい人」とヒルダは説教じみた口調で言った。「女性の心はそれ自体で一つの帝国であり、[173ページ]そこを支配する者は、たった一人の忠実な臣下がいれば十分満足するかもしれない。

「ばかげたことを言うな、ヒルダ！私をからかうな。皇帝だって、女の心を支配できるのだ。」

これはむしろ戦争を敵陣営に持ち込むようなものだった。フィッツハーバート嬢は話題を変えるべき時だと考えた。二人は電報について話し合った。それからモードはヒルダに、前晩ローリアンがどれほどひどく動揺していたかを話した。最終的に二人は明後日ニュージーランドに行くことに決めた。自分たちのエアクルーザーで行くか、毎朝早く出発する公共のエアクルーザーで行くかで話し合った。公共の交通機関だと約16時間の旅になるが、自分たちのエアクルーザーならもっと早く着く。それに、二人はダニーデンに直行したいと思っていた。そこには美しい住居があり、友人たちも主にそこに住んでいた。ヒルダはニュージーランド議会でダニーデンの代表を務めており、地方自治体の役職も自由に選べたが、ハーディング夫人の指導の下、連邦政治に身を投じることを選んだ。[174ページ]ニュージーランド議会。連邦政府の有力政治家のほとんどは、いずれかの自治領政府に関心を寄せていた。連邦政府と各自治領政府の間にはほとんど摩擦がなかったため、両方の政府に関心を向けても何ら不都合はなく、むしろ地方の職務についてより深く理解することができた。モードは、タイエリ夫人が美しい巡洋艦でダニーデンに行こうと誘ってくれたことを恥ずかしそうに思い出した。「夫人は一行を組んでいたのよ」とモードは言い、「ローリアン大佐とモントリオール卿もその中にいたわ」と付け加えた。

ヒルダはモードの目に物憂げな表情を見て、「タイエリ夫人と一緒に行きましょう」と言った。そして、そのように手配された。

[175ページ]

VIII.

エアクルーザー。

[177ページ]

第8章
エアクルーザー。
読者の皆様には、これまでしばしば「エアクルーザー」と呼ばれてきた航空機について、少々長めに説明する必要があることをご理解いただければ幸いです。言うまでもなく、空を旅することが人間の目的に役立つかどうかという問題には、古来より多大な関心が寄せられてきました。気球と呼ばれる、空気より軽いガスを充填した丈夫な布製の乗り物は、ある程度使用されてきましたが、実用的な目的で使用されることは稀でした。軍事目的では需要が高く、1871年にパリがドイツ軍に包囲された際、ガンベッタが気球でパリから脱出したという記録が残っています。[178ページ]気球の原理は、内容物を含めた重量が同体積の大気よりも軽い容器を用いることで、結果として空中に上昇するというものでした。しかし、このような装置では大きな進歩は望めませんでした。大気の比重が低いため、比重の低い大気に浮力を求める装置で大量の重量物を運ぶことは不可能でした。さらに、布地はわずかな穴でも修復不可能なほど破損する危険性があったため、布地の使用にはリスクが伴いました。

そこで、「空気よりも比重が高い飛行機でも機能する飛行機を設計できないだろうか？」という疑問が提起された。鳥は、体重が飛行する空気の体積よりもかなり大きいにもかかわらず、翼の動きによって浮遊している、と論じられた。この考えが追求された。丈夫で軽い金属であるアルミニウムの安価な生産が実験に拍車をかけ、ついに空中移動が十分に可能であることが十分に証明された。[179ページ]空気よりかなり重い船では、船の進行に適した方向に高速回転するファンを使用することで、浮力を得ることが可能であった。しかし、ファンを回転させるには大きな動力が必要であり、大きな動力を生み出す機械はそれに比例して重かった。ファンの一部に別々に動力を加える場合は特に重くなり、また、1組の機械に頼るのは危険であった。なぜなら、その機械に何らかの事故が発生すると、ファン全体の動きが停止し、結果として即座に破壊されることになるからである。安全のためには、少なくとも3組のファンを別々の機械で駆動し、他の2組が故障しても、1組のファンで十分な浮力を維持できる必要があると考えられた。しかし、安全条件を定義するのは簡単であったが、それを実現させるのは容易ではなかった。蒸気、水ガス、電気、圧縮空気、石油など、既知のエンジンのすべては大きすぎることが判明し、3組の機械が必要であると考えられていたが、一般的には1組しか使用されておらず、多くの事故が発生した。[180ページ]その結果、空路での移動は冒険好きな人々に広く利用されたが、毎年数百人が命を落とした。

ついに、偉大な発明家協会が救いの手を差し伸べた。発明家協会の創設者たちは、人類の利益のために活動していたとはいえ、事業を純粋な慈善事業として位置づけるほど愚かではなかった。それどころか、彼らは商業的な基盤の上に組織を構築した。その目的は、価値ある発明の発展を促進することであり、彼らは承認した発明の開発を支援するために、少額から巨額まで、あらゆる金額を融資する用意があった。特許取得のためには少額の融資、徹底的な実験を行うためには多額の融資など、状況に応じて融資額は異なった。借り手は、協会が独自の裁量で要求する金額の10倍、あるいはそれ以下の金額を返済する保証書を提出しなければならなかった。発明が発明者の過失によらず失敗に終わった場合、発明者には一切の返済を求めないことが明確に定められていた。[181ページ]返済。中程度の成功の場合は中程度の返済のみを求められ、以下同様。機関の裁量権行使の公平性が問われることはほとんどなかった。ある時、彼らは発明を最終的に開発するために3万ポンド近くを貸し付けた。4年以内に発明者に30万ポンド近くの返済を求めたが、彼は全く嫌がらなかった。その発明は商業的に大成功を収め、年間100万ポンド近くの収入をもたらしていた。この協会は、空の旅を安全、迅速、経済的にする発明の性質に関する最良の提案に対して大きな報酬を提供した。注目すべき論文が賞を獲得した。

著者は著名な化学者であった。彼は、成功の唯一の手段は、爆薬の場合のように、比較的軽い物質から容易に生成できる力を用いることであると述べた。彼は、爆薬の性質に関する真の知識が得られたのはごく最近のことだと主張した。火薬の発見からほぼ400年後のことであった。[182ページ]考えられる代替品はすべて発明された。爆薬が2つの明確に異なる性質を持つことが発見されるまでには、また長い時間がかかった。1つは即効性のある、あるいは破壊的な化合物であり、もう1つはより持続的な作用を持つ、緩慢な、あるいは破壊的な化合物である。彼は、いずれの場合も爆薬によって生じる力は固体が気体へと変化することによって生じ、気体の体積は分解中に発生する熱による膨張によって大きく増加するという事実に言及した。分解中に発生する熱の総量は異ならなかったが、ある時点での熱の集中度は明らかに分解の速さに依存していた。熱による膨張とは無関係に、ガスの体積は物質によっても異なった。例えば、爆薬油は自身の体積の約1300倍のガスを生成し、これは熱の集中によって8倍以上に増加した。火薬は熱によって膨張したガスを自身の体積の800倍しか生成しなかった。あるいは、他の[183ページ]言葉によれば、一方は分解によって他方の13倍の体積を生じる。彼はさらに、必要なのは、目に見える爆発を起こさずに固体がゆっくりと化学分解して気体になることであり、大きな熱の発生を避けるほどゆっくりとした性質のものであると主張した。彼は、2つの物体が接触することによって生じる変化の例として、安全マッチの効果を挙げた。マッチは、特別に準備された表面との接触によってのみ点火する。このマッチは、古い原始的なマッチに比べて大きな改良であり、力を制御できる分解性物質は、現在の動力を得る手段に比べて改良である。彼は、分解の速さ、それに伴う熱と強度をうまく制御できる物質が見つかる可能性があり、それによって蒸気や圧縮空気の代わりに使用できるほど急激すぎたり強すぎたりしない力を用いることができると確信している。さらに彼は、危険を伴うすぐに使用できる物質を混合する代わりに、[184ページ]異なる構成部品を安全マッチの装着とほぼ同じ方法で接触させることで、材料の運搬中の危険を完全に回避できる。彼は続けて、この発見は可能であり、空中旅行の進歩はこれにかかっていると述べた。各ファンは軽量の独立した機械で駆動でき、安価な材料で完全に安全に作動させることができる。なぜなら、その物質は安価に製造できる可能性が高いからである。各航空機は、浮力を得るために必要な独立したファンと機械の3倍または4倍の数を搭載すべきである。すべての機械が故障するというあり得ない事態が発生した場合でも、同じ物質を使用して浮力を得ることができるだろう。彼が疑っていたように、分解によって生じるガスが空気より軽いと仮定すると、丈夫な弾性布製の空洞ケースを機械の外側の露出面全体に取り付けることができ、同じ材料を使用してこれを急速に膨らませることができる。ボタンの動き[185ページ]分解を引き起こすのに十分な熱量が得られ、その結果、ケーシング全体に空気より軽いガスが充満するはずである。分解に伴う熱が収まると、弾性のある布地は十分に収縮するだろう。そうなると、危険は大気中を急速に降下することよりも、大気中に留まることの方が大きくなる。しかし、これはバルブシステムによって容易に克服できる問題である。

同研究所は、示されたような発見に対して2万5千ポンドを提示し、政府はさらに7万5千ポンドを提示したが、その条件として、発明を購入し秘密として保持する権利を持ち、民間目的には材料を提供するが、軍事目的には絶対的な支配権を保持することとした。この但し書きは、筆者が期待する効果は物質の化学組成よりも分子状態に依存する可能性があり、それが分析者の努力を阻むかもしれないという筆者の意見に基づいて挿入された。もし筆者が間違っていて、化合物の性質が確認できた場合、[186ページ]分析によれば、政府は発明品を購入する必要はなく、発見者に特許を取得させることでその利点を享受させ、戦争目的で利用できる用途を他国と共有すればよい。

調査が完全に成功するまでにはしばらく時間がかかった。その主題への関心は高く、誘因は非常に魅力的だった。爆発物の特性やその効果を変化させる可能性に広く注目が集まった結果、多くの死亡事故が発生した。ある時、成功したと思われた。実験室での実験は完全に満足のいくもので、ついにその物質の大規模な試験を行うことが決定された。大量の物質が準備され、様々な種類の機械の動力生成に用いられた。閣僚、海軍卿、国防次官、発明家協会会長、数名の国会議員、12名以上の著名な科学者、そして[187ページ]発明者本人。集まった人々は素晴らしい顔ぶれだったが、ああ！その場に居合わせた者の中で、発明について意見を記録できる者は一人もいなかった。発見された物質は明らかに力に欠けるものではなかった。どれほど成功したかは誰も知る由もなかった。製造に欠陥があったか、不適切な使用方法だったのかもしれない。しかし、発明者も他の人々と共に亡くなったため、その組成の本質そのものが失われてしまった。爆発が起こり、建物の中にいた男女は建物自体の破片と共に何マイルも四方に散らばった。発見された人間の遺体の中で最も大きく判別できたのは、小指の関節の明確な形だった。大騒ぎが起こった。発見を示唆する論文を書いた著名な化学者は非難を浴びた。法律でそのような調査を制限すべきだという意見も出た。中には、それを悪魔的だとまで言う者もいた。しかし、待てば海路の日和あり、ついに偉大な化学者が予言したものとよく似た発見がなされた。

不思議なことに、発明者または発見者は[188ページ]30歳にも満たない若いユダヤ人女性。幼い頃からこの問題に強い関心を抱いており、前述の恐ろしい事故は彼女をさらなる努力へと駆り立てたようだった。彼女は古代言語に驚くほど精通しており、現代では失われてしまったと彼女が信じていた化学の秘密に関する情報を探し求めていた。物質の原子構造は古代の学生たちによってよりよく知られていたという考えを持っていた。彼女が行動を起こしたヒントは、非常に古いカルデアの碑文の一節から伝えられたと言われている。彼女はそれを肯定も否定もしなかった。おそらく、東洋的な性質が強く、彼女の発見にかけられたロマンチックな光輪を歓迎させたのだろう。いずれにせよ、彼女が、互いに接触させることで化学者が示唆しようとしたすべてのことを忠実に実現する物質、あるいは複数の物質を発見したことは確かである。揺るぎない効率性とともに、完全な安全性も備えていた。そして、その作用の多くは組成ではなく構造に依存していたため、何千人もの努力が無駄になった。[189ページ]多くの学者がこの発明の秘密を解明できなかった。物質の組成や分解後の状態は容易に特定できたが、必要な目的を満たす形態に加工する方法は、あらゆる研究を阻んだ。

発明家は自分の発明を特許取得しなかった。莫大な富を築いた後、彼女はそれを政府に売却し、政府は製造工場とその秘密を引き継いだ。そして、政府はそれを一般用途向けに大量に販売する一方で、外国で戦争目的で蓄積されることを厳重に防いだ。この発明は、広大な海軍力や陸軍力とほぼ同等に、大英帝国に強大な力を与えた。アメリカ合衆国だけが、その力を過小評価しようとした。アメリカ人は常備軍や艦隊を信じていないと公言するのが常だった。彼らは、戦いたいと思えばいくらでも財力を費やすことができ、組織化の面では世界のどの国よりも優れていると主張した。彼らは軍隊の維持に資金を費やすつもりはなかった。[190ページ]彼らは、決して起こらないかもしれない事態に備えているのだ。しかし、今は航空機を戦争の観点から考察する必要はない。

なお、この新しい電力形態の発明者は、ローリアン大佐の叔母であったことを付け加えておくべきだろう。彼女はこの物語が始まる約20年前に亡くなり、莫大な財産のうち、法律で一人の相続人に遺贈できる範囲の額を、お気に入りの甥であるローリアン大佐に遺贈した。

[191ページ]

IX.

あまりにも奇妙すぎて、本当とは思えない。

[193ページ]

第9章
あまりにも奇妙すぎて、本当とは思えない。
8月末の、例年より早く訪れた春の朝、日の出直後、タイエリ夫人の巡洋艦はメルボルンを出港した。南下する航路もそれほど過酷ではないほどの暖かさがあり、スチュアート島に立ち寄り、広大な漁場を視察することにした。船には陽気で楽しい一行が乗船していた。タイエリ卿夫妻は人当たりが良く活発な方々で、多くの友人に慕われていた。彼らは楽しい仲間を集め、惜しみないもてなしをすることに何よりも喜びを感じていた。一行は、フィッツハーバート姉妹、モントリオール卿、ローリアン大佐のほか、国内外から集まった20人近い陽気な若者たちで構成されており、彼らを楽しませるための準備は万端だった。[194ページ]男女同席。ブルラー将軍夫妻も出席していた。将軍は、かつては役に立たないと思われていた広大な軽石の土地を有効活用することで莫大な富を築いた、ニュージーランドの由緒ある家系の末裔だった。

ブラー家は常に科学的な傾向があり、一族の女性の一人である農業科学の教授は、軽石の土地を肥沃にできると確信していました。軽石の土地は肥料としての性質に欠けていたわけではありませんでしたが、多孔質であるため水分を保持できないという問題がありました。ブラー教授はまず、多数の自噴井戸を掘削し、25万エーカーの軽石の土地（1エーカーあたり2シリングで購入）に十分な量の水を一定間隔で供給できるようにしました。数多くの実験の後、彼女は土壌、粘土、肥料を混ぜ合わせ、水中に懸濁できる混合物を考案しました。彼女はこの混合水を土地に散布しました。軽石はフィルターとして機能し、粒子を保持して水をろ過しました。土地が[195ページ]乾燥すると土壌の多孔性が低下した。草の種が表面に播種された。水が浸透した水による灌漑が2度行われ、その後しばらくして清水による3度目の灌漑が行われ、作業は完了した。植生が始まってからは、何の問題もなかった。この土地は亜熱帯の果物やブドウの栽培に特に適していることがわかった。大規模な果物缶詰工場が設立され、ブルライトと呼ばれる特別な発泡性ワインが生産され、最高級のシャンパンよりも高く評価された。より爽快感がある一方で、酔いはそれほど強くなかった。ブルライトは、開墾された軽石の土地以外では生産できなかったため、非常に高価だった。ブルラー将軍は、先祖の業績を少なからず誇りに思っていた。彼は、その結果として相続した富には興味がないとよく口にしていた。彼にとって最大の栄光は、開墾を考案し実行した天才である、と彼は言った。しかし実際には、彼が享受した実質的な成果を軽視しているようには見えなかった。ブラー将軍は優れた科学的業績を持つ軍人だった。彼の唯一の子供であるフィービーは17歳の美しい少女で、[196ページ]彼女は彼らと一緒だった。モントリオール卿を除いて、船上のほとんどの若い男たちの憧れの的だった。彼は形式的な礼儀作法を除けば、モード・フィッツハーバート以外の存在に気づいていないようだった。そして彼女も、彼の好意を受け入れることに全く抵抗はなかった。

その巡洋艦は純アルミニウム製で、美しく建造されていた。乗客の快適さを追求するためのあらゆる設備が整っていた。機関は非常に強力で、巡洋艦は鳥のように優雅かつ軽々と上昇下降した。陸地を離れると、海面から約50フィートの高さを保ち、機関に負担をかけることなく、時速100マイルを楽々と達成した。

午後4時頃、スチュアート島に上陸した。ここの漁業施設は規模も価値も非常に大きかった。南東の海岸で獲れた新鮮な魚を缶詰にする巨大な工場だけでなく、はるか南から運ばれてきたアザラシの皮を加工する大規模な施設や、魚の選別と加工を行う施設もあった。[197ページ]南極付近から運ばれてきた象牙の在庫を市場に出荷する準備を進めていた。それは、永遠の寒さの地域で幾千年もの間、無傷で保存されてきた先史時代の動物の遺骸だった。

南極研究の功績は主にニュージーランドに帰せられる。科学的な関心から始まった南極研究は、商業的な成果によってすぐに恒久的な活動へと発展した。南極点から10度以内の、容易にアクセスできる大きな島が発見され、南極大陸と名付けられた。その南端は南極点からわずか10マイルほどの距離にあった。科学者によって十分に説明された原因から、南極点から100マイル圏内の気温は比較的穏やかであった。風はなく、寒さは厳しかったものの耐えられる程度で、北緯に近い地域と比べれば快適であった。この島で驚くべき発見がなされた。これまで存在が知られていなかった数千人もの人類が、この島に住んでいたのである。 [198ページ]予想外の出来事だった。海洋を航海する人間の本能はよく知られている。著名な科学者であるチャールズ・ライエル卿はかつて、もし世界のすべてが人里離れた小さな島を除いて無人のままだったら、その島の人々はやがて地球上のあらゆる場所に広がっていくだろうと述べた。南極のエスキモーは明らかにカナカ族と同じ起源を持っていた。彼らはマオリ語の方言と不思議なほどほとんど変わらない言語を話していたが、おそらく本人の意思に反して南へ連れて行かれたマレー人が南極に定住地を見つけてから長い世紀が経過していたに違いない。自然は彼らを気候の要求に寛大に同化させた。彼らの顔と体は短く縮れた毛で覆われており、それは彼らの美しさを損なうものの、快適さを大いに高めていた。彼らは従順で平和的で知的な人々だった。彼らは冬の間スチュアート島にやって来て、夏が暑すぎて生きていけない前に、いつも降り注ぐ贈り物をいっぱい抱えて戻ってくるのが大好きだった。[199ページ]それらはスチュアート島の商人にとって非常に有用であったため、彼らから軽視されることはなかった。南極から得られるアザラシの皮と象牙は世界最高級品であり、特に象牙は、すでに絶滅した動物の氷に埋もれた遺骸から大量に採取された。

タイエリ夫人の友人たちは、島でとても楽しい2時間を過ごしました。南極から最近到着した人々は、皆の大きな関心の的でした。特に若い酋長は、南極の驚異について語り、周囲の目新しいものに対する素朴な賞賛で、皆を楽しませました。彼はフィービー・ブラーに特に感銘を受けたようでした。かわいそうな少女は顔を真っ赤にし、通訳が若い酋長が「彼女の顔が毛で覆われていたらとても美人になるだろうし、南極に連れて帰りたい」と言ったと伝えると、友人たちは大いに笑いました。タイエリ夫人は、皆で島を訪れ、結婚式に出席することを提案しました。この提案はやりすぎでした。フィービー・ブラー[200ページ] 彼女は巡洋艦の船室に戻り、飛行艇の下方に広がる美しいタイエリ平原の明るく照らされた農場や住宅が見えてきて、乗員たちが目的地が近いことを思い出すまで、再び姿を現すことはなかった。

続く6日間、タイエリ夫人は一連の素晴らしい催しを催した。ダンスパーティー、晩餐会、ピクニック、マウントクックの氷河地帯への訪問、そして最後にはダニーデンで比類なき華やかさを誇る舞踏会が催された。これは河川工事の開通式前夜のことであり、総督や大臣をはじめとするウェリントンのあらゆる要人が舞踏会に出席し、その栄誉を称えた。

河川工事の記録は受け入れられるだろう。1863年にはすでに、モリニュー川（あるいはクルーサ川とも呼ばれた）には広範囲にわたって豊富な金鉱床が存在することが発見されていた。川の水位が異常に低い時には、多かれ少なかれ相当量の貴金属が時折採取された。しかし、川岸やその周辺の大部分が掘り出されたことは一度もなかった。浚渫が行われ、[201ページ]大量の金が採掘されたが、その方法での探索は、干し草の山から針を探すようなものだと指摘された。偉大な科学者であるジュリアス・フォン・ハースト卿は、氷河期にはモリニュー渓谷に隣接する山々が、平均数千フィートの高さから氷河の作用によって削り取られたと述べた。粉砕された物質のすべてが、川によって排水される渓谷を通過したに違いない。そして彼は、その物質が1トンあたり1グレインだとすると、川底の隙間に何千トンもの金が埋まっているはずだと計算した。

この歴史の時代より約50年前、ヒルダとモード・フィッツハーバートの祖父は、この問題の解決に真剣に取り組みました。彼の計画は、サウスランドを流れるマタウラ川の川床を深くし、ワカティップ湖からマタウラ川への出口を作ることでした。同時に、彼は湖からモリニュー川への出口を塞ぎ、他の水路を利用して、さまざまな場所で川を掘り下げることを提案しました。[202ページ] 支流の流れを変え、ワカティップ湖とダンスタン川の間の川床を全長50マイルにわたって水のない状態にするという、途方もない事業だった。様々な河岸権や居住権を取得するだけでも200万ポンド以上もの費用がかかった。しかも、工事は二度も完成寸前までいったものの、二度とも洪水や嵐によって破壊されてしまった。

フィッツハーバート氏は複数のパートナーを雇わざるを得ず、莫大な財産をほとんど使い果たしてしまった。孫のヒルダとモードが幼い頃に、息子と孫の妻を亡くしていた。彼の死後、二人の少女は彼からの手紙を見つけた。手紙には、それぞれに年間3000ポンドを遺贈し、ダニーデン近郊にある家と庭を、これまで二人が暮らしてきた時のままの家具付きで共同で譲ると書かれていた。この比較的少額の遺贈の他に、彼は人生の大事業の完成にすべてを捧げたと書いていた。川が発見されることは確実であり、彼の予想が正しければ、[203ページ]莫大な富を得る。もしそれが彼の間違いだと判明した場合、「それはあり得ないと思うが」と彼は続けた、「あなたたちを世界で最も裕福な娘にすることを切に願っていた老祖父を悪く思わないでほしい」。これほど多くのエネルギーが費やされ、多くの失望を生んだこれらの事業が完成する時が来た。そしてその結果に対する大きな好奇心が帝国のあらゆる場所で感じられた。ヒルダとモード・フィッツハーバートはそれぞれ事業の10分の2と1/2を所有し、モントリオールと彼の弟はそれぞれ10分の1を相続したが、モントリオールは自分の持ち分をローリアン大佐に譲ったと理解されていた。10分の2は、フィッツハーバート氏が最初に購入した河岸権やその他の権利を持つ人々の間で分配するために留保された。そして残りの10分の1のうち半分は、若く有能な弁護士である準男爵サー・セントラル・ヴィンセント・スタウトの所有物であり、残りの半分は帝国で最も裕福な個人銀行家の一人であるラーナック卿の所有物であった。[204ページ]工事の結果については、意見が一致していたわけでは決してなかった。ある人々は、工事は完全に失敗に終わり、費やされたお金は空想的な熱狂者によって無駄にされたと考えていた。またある人々は、そこそこの量の金が得られるかもしれないと考えていた。一方、フィッツハーバート老人が人生の理想に捧げた巨額の資金を安易に費やすに至ったような楽観的な期待を共有する者はほとんどいなかった。そして今、50年にわたる苦労と不安の結果が決定されようとしていた。その日は格別に良い天気で、ニュージーランド各地から何千人もの人々が式典に詰めかけた。モリニュー川の水が徐々に引いていく様子を眺めることを好む人もいれば、マタウラ川の新しい水路が満たされる光景の方が壮観だと考える人もいた。

子供が押す2つの小さなレバーは、それぞれマタウラ川への新しい水路を塞いでいる水門を開け、モリニュー川に湖水を流し込む水門を閉じるように仕組まれていた。[205ページ]合図は2つの川を下って送られ、それに応じて一定間隔で配置された大砲が祝砲を轟かせることになっていた。

ちょうど12時、砲撃の轟音が水の移送を告げた。間違いなく、より壮大な光景はマタウラ川にあった。解放された水が、太陽の明るい光の下で輝きながら、激しく泡立ち、渦を巻く大きな塊となって流れ進む様子は、容易に忘れられない光景だった。しかし、もう一方の川はより多くの注目を集めた。そこでは自然が役割を果たしただけでなく、最後の場面は、非常に興味深い人間のドラマとして演じられることになっていたからだ。そして、この場面はよりゆっくりと進行していた。水が引くのはあまり速くなかった。モリニュー川は、雪解け水と大規模な地表排水によって部分的に水が供給され、どちらも湖と独立した支流を通って川に流れ込む、風変わりで多様な特徴を持つ川だった。モリニュー川は時として水量と流れが非常に多かった。この時は、最も遅いわけでも最も速いわけでもなく、中程度の状態だった。しかし川が流れるにつれて[206ページ]湖や分流された支流からの通常の流入がないまま、理想主義者なら、同盟者の見捨てられた悲しみで衰退しているのではないかと想像したかもしれない。タイエリ夫人の一行は、湖から約20マイル離れた川岸に建てられた台座の上にいた。1時間ほど経つと、水位の低下がはっきりとわかるようになり、時折、川岸の金採掘場から出た鉱滓と呼ばれる砕石英の山が見えてきた。自然の障害物によって、これらは川を下って流れることができず、数フィートの高さに積み上げられていた。あちこちに、深く狭い、あるいは浅く広い裂け目が現れた。

完全な失敗か、大成功か、あるいはその中間か、結果が判明する時が近づいていた。目立った金鉱床が発見された場合、合図が送られ、それに応じて川岸沿いのすべての砲が一斉に発砲することになっていた。

1時15分に砲声が鳴り響き、その音は大きかったが、[207ページ]両岸から川沿いに響き渡る、数えきれないほどの観衆の喉から発せられる歓声に比べれば、それは取るに足らないことのように思えた。成功の知らせは、ほとんど狂喜乱舞するほどの喜びをもたらした。大勢の観衆の誰もが、この事業に個人的な関心を持っているかのようだった。電話はすぐに、湖から約7マイル離れた川の曲がり角で、大きな金のプールらしきものが発見されたと伝えた。そのニュースが広まると同時に、タイエリ夫人のスタンドの真向かいの川の真ん中の水面下に、かすかな黄色の光が現れた。それは徐々に明るくなり、ついに魅了された観衆の目には、長さ約25フィート、幅約6～7フィートの、長く不規則な亀裂が現れ、金で満たされているように見えた。一行の一部は駆け出し、観衆の耳をつんざくような歓声の中、用意されていた箱にシャベル一杯の金を掘り出した。新しい箱が送られたが、金は[208ページ]尽きることのない資源である。各箱には5000オンスの金が入っており、金がほぼ純金だと仮定すると、50箱で100万ポンド相当になる。

500個の箱が金で満たされたが、ヒルダの向かい側の池はまだ空になっておらず、他の場所でも同様に豊富な金が入った容器が2つ空にされているとの報告があった。義勇軍の警備兵たちは、金が安全な場所に保管されるまで金を守るよう命じられた。

ヒルダとモードは、高潔で寛大な少女たちで、卑劣なところなど微塵もなかった。しかし、彼女たちも人間であり、これほど莫大な富を得たという証拠に触れて、激しい感情を抱かずにいられる人間がいるだろうか？彼女たちの感情は、個人的な満足感というよりも、この富が自分たちの手にもたらすであろう計り知れない善行の力に対する恍惚とした喜びだったと言うのが、彼女たちにとって公平であろう。皆が祝福の言葉をかけながら彼女たちの周りに集まった。ローリアン大佐が群衆に加わると、ヒルダは言った。[209ページ]彼に対して、「なぜ私もあなたに同じように祝福を贈ってはいけないのですか？あなたは私たちと金メダルを分かち合うべきです。」

「そうかい？」彼は意味深な笑みを浮かべながら言った。「忘れてたよ。」

モントリオール卿は、顔色をすっかり失った表情で、厳粛な面持ちでヒルダを祝福し、それから彼女の妹の方を向き、隠しきれない動揺を声に出して言った。「モード嬢、あなたほど心からお祝いを申し上げ、あなたの幸せを願う者は他にいません。」

驚いた少女が返事をする前に、彼はその場を去ってしまった。モードは今や、作品の成功をひどく後悔していたと言っても過言ではないだろう。彼女は、貧しい男であるモントリオールが、どんな女性にも莫大な財産を負うにはあまりにもプライドが高すぎることを理解していた。「どうすればいいの？どうやって処分すればいいの？」と彼女はヒルダに嘆き、ヒルダはすぐに状況を理解した。

「モード、愛しい人」と彼女は言った。「落ち着いて。すべてうまくいくわ。」そして彼女は妹を壇上から巡洋艦へと連れて行き、二人はタイエリ夫人の家へと戻った。[210ページ]彼はアパートへと続くギャラリーでモントリオールと出会った。彼は厳かに頭を下げた。

モードは我慢できなかった。「モントリオール、あなたは私を殺すつもりなのね」と彼女は言った。「私にとって富なんてどうでもいいのよ？」

「モード、君は僕に自尊心を犠牲にすることを望まないだろう」と彼は言い、立ち去った。

彼は自分がどこへ向かっているのかほとんど意識していないようだった。彼は苦い空想から我に返った。

「ローリアン大佐は、あなたがすぐに彼のもとへ行けば大変感謝するでしょう」と召使いが言った。

「彼の部屋まで案内してくれ」とモントリオールは簡潔に答えた。

「ローリアン」とモントリオールは言った。「信じてくれ、私は君の幸運を妬んでいるわけではない。」

「なんて幸運なんだ！」とローリアンは言った。「こんなに幸運なことは他に思い当たらない。君が私に借りているものを必ず返してくれると、ずっと確信していたよ。」

「借りを返しますよ！」とモントリオールは驚きの声で言った。

「ええ」とローリアンは答えた。「ご存知の通り、私は金貸しの家系で、[211ページ]私の金と利息をあなたに請求するために、あなたを遣わしました。」

しかし、モントリオールは悲しみに暮れていて冗談を理解できなかった。そしてローリアンはモードの様子に気づき、金が二人のどちらにも幸福をもたらさなかったという鋭い推測を立てた。

「よく聞いてくれ」と彼は続けた。「君が私のところに来て、お金が必要だからモリニュー鉱山の持ち分を買ってほしいと頼んできたのは３年前のことだ。私は君の持ち分に対していくら欲しいのかと尋ねた。君は私がその価値だと考えていた額よりはるかに低い金額を提示した。そして今日の結果が、私の考えが正しかったことを証明した。私は困窮している友人から適正価格以下で何かを買う習慣はない。そう言おうとした時、『この担保でこのお金を貸そう。モントリオールに借金をしていると思わせて、半年ごとに利息を支払わせる必要はない。利息と元本にも十分な余裕がある。金が採れたら、彼は私に返済してくれるだろう』と思ったのだ。」[212ページ]私の遺言と信託証書の執行によって明らかになった取り決めだ。その取り分は依然として君のものだ。最初に受け取ったお金から私に返済すればいい。いや」と彼はモントリオールの熱烈な感謝を遮って言った。「私は金貸しだと言っただろう。ここに利息の覚書がある。毎年、前年の滞納金に利息を課してきたことがわかるだろう――完全な高利貸しだ。さあ、坊や。感謝は嫌いだし、金もいらない。」

モントリオールは思わず口を開いた。2分後、彼はヒルダとモードの居間にいた。「許してくれ、愛しいモード！僕が株を持っているんだ。失くしたと思っていたんだ」と彼は支離滅裂に言ったが、恋人特有の愛撫でその意図をはっきりと伝えた。

ヒルダは部屋を出て行った――歴史家は彼女の行動に倣わなければならない。

[213ページ]

X。

再びレジナルド卿。

[215ページ]

第10章
再びレジナルド卿。
翌朝、ヒルダに次のような電報が届いた。「親愛なるヒルダ、祖父の偉大な事業の成功を心からお祝い申し上げます。皇帝陛下が私を召集し、あなたにお祝いの言葉をお伝えするようにと仰せになりました。また、陛下は、昨日無事完了した巨大な事業に結集した忍耐、技術、そして進取の精神を、陛下の治世における特筆すべき出来事として称賛したいと願っておられます。この栄誉は、祖父の代理としてあなたにお伝えするものです。さらに、先週のあなたの高潔な行いにより、陛下はあなたを貴族に叙したいと願っておられます。陛下はあなたを公爵夫人の位に昇格させ、ニュージーランド公爵夫人の称号を提案されていますが、もちろんそれは[216ページ]お望み通りに。愛しい人よ、あなたはこれを受け入れなければなりません。公爵夫人が次官を務めることはできませんし、私はあなたを失いたくありません。ヘイゼルミア氏は辞任の意思を改めて表明しました。ですから、教育委員会の委員長として内閣に入っていただきたいのです。あなたの才能はまさにこの職にふさわしいものです。国会議員への再選は単なる儀式に過ぎません。ダニーデンで選挙区民に演説をしてください。それからロトマハナとワイウェラで温泉に入ってください。2か月後にはロンドンで次の議会会期が開催されますので、私たちと合流してください。その頃には、あなたはすっかり疲れ果てているでしょう。

わずか2週間足らずで、ニュージーランド公爵夫人ヒルダは、ダニーデン選挙区の有権者によって国会議員に再選された。翌日、彼女は大勢の友人たちを招いてロトマハナへ出発した。彼女はホテルの客室を丸ごと貸し切っていた。

モードとヒルダはダニーデンを出発する前に、市長に50万ポンドを預け、適切な[217ページ]鉱業活動の促進および鉱業事業の発展を目的として設立された信託。

ニュージーランドは、その水の驚くべき治癒力で有名でした。北島のロトマハナ、テ・アロハ、ワイウェラ、そして中部島のハンマープレーンズやその他のいくつかの地域には、無数の温泉があり、温水と冷水の両方があり、多種多様な薬効を持っていました。ニュージーランドの水が治癒または緩和できない病気はほとんどありませんでした。植民地のどこかで、これらの温泉は一年中利用されていました。世界中から人々が押し寄せました。この歴史が始まる前年には、100万人以上が様々な温泉を訪れたと推定されています。ロトマハナ、テ・アロハ、ワイウェラは、10月、11月、12月が特に快適でした。ヒルダは、それぞれの場所で3週間近く過ごすことを提案しました。ロトマハナは、あらゆる規模と種類のホテルが立ち並ぶ街でした。[218ページ]これらのホテルは、比較的少数の宿泊客を収容し、非常に豪華なもてなしをするために建てられました。毎シーズン、これらのホテルには著名な宿泊客が滞在しました。王族でさえも例外ではない病気からの救済を求めて、王族がこれらのホテルを訪れることも少なくありませんでした。他のホテルは非常に大きく、数千人の宿泊客を収容できるほどでした。グランディッシモ ホテルは、5,000人を快適にもてなすことができました。ほとんどのホテルは、粉砕した火山性スコリアを圧縮してレンガ状にして建てられました。中には、オマルー石を特殊な化合物でコーティングして作られたものもありました。この化合物は硬化すると同時に大理石のような外観を与えました。ヒルダが泊まったホテルは、巨大なガラス窓と金メッキのアルミニウム製のバルコニーを備えた、カララ大理石の塊のように見えました。プレーンまたは金メッキのアルミニウム製のバルコニーは、ほとんどのホテルを飾り、非常に美しい外観を与えていました。テ・アロハはロトマハナよりもさらに大きな都市であり、保養地として利用されていただけでなく、中心地でもあった。[219ページ]広大で豊かな鉱山地帯の町。ワイウェラは規模は小さかったが、外観は最も魅力的だった。愛しいワイウェラよ、一体誰がその魅力を正当に表現できるだろうか？ 美しい砂浜には、短い間隔で2つの絵のように美しい川が海に注ぎ込み、あらゆる高さの木々に囲まれ、葉の色も様々に変化する。この魅力的な景色の中で、人々が世俗を忘れ、心の中に眠っていた詩情を解き放つことができたのも不思議ではない。ワイウェラを訪れた人のほとんどは、時折、その情景に心を打たれた。

「私は人間を愛する気持ちが減ったわけではない。ただ、自然をより愛するようになっただけだ。」
ヒルダはロトマハナとテ・アロハでの治療を無事に終え、ワイウェラで一週間過ごした。ある朝、日の出から二時間後、入浴から戻ると、ハーディング夫人の署名が入った次の手紙を受け取って大喜びした。「最愛のヒルダ、あなたにサプライズを用意しました。デシマス氏がヨットを貸してくれました。[220ページ]船上でお迎えする準備はできています。すぐに一人で降りてください。陸上よりもここでの方が、いろいろなことをじっくり話し合えますよ。

美しく装飾されたヨットが岸から600ヤード沖合に停泊しており、乗組員の整ったボートがヒルダを乗せるために待機していた。彼女は急いで自分の部屋に戻り、身支度を済ませると、10分後にはボートに乗り込み、ヨットに向かって漕ぎ出した。彼女は船の梯子を登り、甲板で若い士官に迎えられた。「閣下に少々お待ちいただくようお願い申し上げます」と彼は言った。ヒルダは、明るく美しい太陽の下で輝く海、陸、川の魅惑的な景色を眺め、周囲の美しさ以外のすべてを忘れていた。どれくらいの間、そうして夢中になっていたのか、彼女にはわからなかった。船が動き出し、目の前に恐ろしいレジナルド・パラマッタ卿の姿が見えたことで、彼女ははっと目を覚ました。

一方、岸辺の観衆は、ヒルダが一人でヨットに向かい、船が錨を上げて急速に出航するのを見て驚いた。モードとタイエリ夫人は戻ってきて[221ページ]美しい並木道沿いの浴場にいた人々は、すぐにその出来事を知らされ、ローリアンとモントリオールとの間で急遽協議が行われた。ハーディング夫人の手紙はヒルダの部屋で見つかった。

「おそらく」とタイエリ夫人は言った。「今朝はとても良い天気なので、ハーディング夫人は公爵夫人を連れてクルーズに出かけ、二人で話をしているのでしょう。」

「そうは思わない」と大佐は言った。「船の速度を見てみろ。快適な航海だけが目的なら、あんな速度で進むはずがない。時速30マイルで進んでいるんだぞ。」

モードは驚いてはっとし、もう一度手紙に目をやった。「おっしゃる通りです、ローリアン大佐」と、彼女は不安げに言った。「この筆跡はハーディング夫人のものに似ていますが、彼女のものではありません。彼女の筆跡をよく知っているので、これは間違いなく偽物です。ああ、ヒルダを助けてください！どうか彼女を助けてください！モントリオールよ、あなた方は助けなければなりません。彼女は陰謀の犠牲者なのです。」

一方、船は疾走を続けたが、強力な双眼鏡で彼らはそこに[222ページ]船内には女性が一人しかおらず、その傍らに男性が立っていた。

「ヒルダ」とレジナルド卿は深く頭を下げて言った。「許してくれ。恋と戦争においては、どんな手段も許される。君のいない人生は、私にとって惨めなものだ。」

「殿下、あなたが取られたこのやり方は、私の好感を得るためのものだとお考えですか？」と、青ざめた顔ながらも勇気を振り絞って少女は言った。

「私があなたに私を愛することを教えましょう。私があなたに抱くこの強い愛情に、あなたは無反応でいることはできません。」

「真の愛とは、レジナルド卿、利己心に満ちたものではありません。愛する相手の幸福を願うものです。このような策略で私を友人たちから引き離すことで、私を幸せにできるとでも思っているのですか？」

「必ず埋め合わせをします。どうかお許しください。どうか私を許してください。」

ヒルダはこの激しい会話の間も冷静さを失わなかった。岸辺にいる友人たちの不安がすぐに掻き立てられるだろうと彼女は分かっていた。彼女は自分の疑念のなさに驚いた。時間こそがすべてだと彼女は感じていた。一度疑念が芽​​生えたら[223ページ]彼らが警戒態勢に入ると、陸上に配備されていた強力な航空巡洋艦による追跡は迅速に行われるだろう。

「レジナルド卿、どうかお引き返してください」と彼女は言った。「私を哀れんでください。このような陰謀に対して、私がどれほど無力かお分かりでしょう。」

レジナルド卿は生まれつき勇敢で、彼が演じていた卑劣な詐欺行為は、その途方もない悪行というよりも、むしろその臆病さゆえに彼を苦しめた。彼は情欲と欲望の奴隷だった。もし彼のすべての願いが叶うなら、彼はまともな人生を送れただろうが、満たされない欲望を追い求めるあまり、彼が犯す悪行には限りがなかった。彼はヒルダにひどく恋をしていたか、あるいはそう思い込んでいたかのどちらかで、根拠はないものの、彼女が多少なりとも彼に媚びを売っていたと信じていた。理屈や反証に反してさえ、彼は彼女が自分に好意を抱いており、このような勇敢な行為が恋に発展するかもしれないと想像していた。彼は女性を十分に理解していなかった。彼の考えでは、勇気は人間の最高の資質であり、[224ページ]たとえその罠に囚われた女性を犠牲にしてでも、並外れた勇気を示すことは彼女の目に留まるだろう。ヒルダの言葉は彼の心を深く揺さぶったが、どこか服従の気配を感じさせた。「彼女は今、命令するのではなく、懇願しているのだ」と彼は思った。

「私に何でも言ってくれ」と彼は極めて優しい口調で言った。「引き返すこと以外なら何でも。ああ、ヒルダ、君が命令に従うことに同意してくれるなら、私に何をしても構わない！」

「では、しばらく私を一人にしてください」と彼女は答えた。「この恐ろしい状況について、じっくり考えさせてください。」

「15分間席を外しますが、その際、状況がひどいとは言わないでくださいね。」

彼は立ち去り、少女は甲板に一人残された。美しい景色はまだ視界に入っていた。すべてが昨日と変わらないのに、彼女がこんなにも悲惨な境遇にあるのは、まるで嘲笑のようだった。哀れな少女が物思いにふけるにつれ、岸辺の風景はどんどん小さく見えてきた。突然、小さな物体が空中に浮かび上がってきた。

[225ページ]

「巡洋艦だわ！」彼女は喜びの声をあげた。「追跡しているわ。」

「いや、ヒルダ」と、突然彼女の傍らに現れたレジナルド卿は言った。「あれは巡洋艦ではないと思う。仮にそうだとしても、君を助けることはできないだろう。この船の周りを見渡せば、あらゆる角度に砲が配置されているのが分かる。巡洋艦が接近すれば、即座に撃沈されるだろう。」

「しかし、あなたはそのような恐ろしい悪事を働くような方ではないでしょう。レジナルド卿、どうかあなたのことをもっと良い人だと思わせてください。考えを改めてください。ご自身の行いを十分に反省していなかったことを認め、ご自身にできる唯一の償いをする用意があることを認めてください。」

「いいえ」とレジナルド卿は深く感動して言った。「あなたを諦めることはできません。それ以外のことは何でも言ってください。ほら！あなたの言う通りです。巡洋艦が我々を追ってきています。我々の1マイルに対して、巡洋艦は4マイルの速度で進んでいます。これから起こるであろう悲劇は避けましょう。向こうの船室に聖職者がいます。すぐに私と結婚してください。そうすれば、あなたの友人たちが船に乗り込み、パラマッタ夫人としてあなたを祝福してくれるでしょう。」

[226ページ]

「私は決してそうはならない。死と向き合う方がましだ。」

「そんなに苦いのか？」レジナルド卿は苛立ちを募らせながら言った。「説得が無駄なら、どうしても譲れない。すぐに私と一緒に小屋へ来てくれ。」

「よくも私に命令できるものですね？」ヒルダは、厳粛さと哀れさが入り混じった威厳を湛えて、背筋を伸ばして言った。

「君のためなら何でもするよ。無駄だよ」と、彼女が近づいてくる巡洋艦に向かってハンカチを振ると、彼は言った。「近づきすぎたら、そいつの運命は決まっている。発砲の準備をしろ」と彼は艦長に怒鳴り、短く厳しい言葉が船の端から端まで伝わった。「さあ、ヒルダ、来い。ここは君にふさわしい場所じゃない。来い」と彼は言い、彼女に近づき、腰に腕を回した。

「絶対に嫌！私はむしろ神に魂を捧げます！」と、勇敢で興奮した少女は叫んだ。

彼女は一跳びで船の舷側の手すりに立ち、また一跳びで遠く海へと飛び込んだ。レジナルド卿は彼女を見つめていた。[227ページ]言葉を失うほどの恐怖に襲われ、自分も海に落ちそうになった。

「無駄だ」と船長は彼を制止しながら言った。「船が彼女を救うだろう。」

2分後には降ろされたが、ヨットの操縦があまりにも速かったため、水面に浮かぶ少女はすでに1マイル近くも離れてしまっていた。巡洋艦とボートは少女に追いつこうと競い合った。ヨットも向きを変え、巡洋艦に発砲しながら現場に急速に接近した。巡洋艦が先にヒルダにたどり着いた。ローリアン大佐は水に飛び込み、少女を掴んだ。ボートはすぐ近くにあったため、乗組員の1人がボートフックで大佐の腕にひどい一撃を加えた。負傷した腕は脇に落ちたが、大佐はもう一方の腕で鉄の力で少女を支え続けた。巡洋艦の乗組員は2人を船上に引き上げ、ローリアン大佐は気を失う直前に「空に舞い上がり、できるだけ速く飛べ」と叫んだ。その後に起こった光景は悲劇的だった。ボートの乗組員のうち2人が少女を掴み、[228ページ]巡洋艦の側面にいた二人は、巡洋艦と共に持ち上げられた。二人が船上に引き上げられる前に、ヨットからの砲弾が二人に命中し、船体の側面の一部を押しつぶし、多数のファンを損傷した。別の砲弾が反対側の側面にも損傷を与えた。しかし、彼女はまだ浮上し、浮力を高めるためにケーシングが膨らまされた。まもなく彼女はヨットの手の届かないところまで行き、出発時よりも速度を落としてワイウェラに戻った。ヨットは向きを変え、全速力で外洋へ向かった。

ヒルダは水に浸かったことで怪我はなかったものの、神経がひどく動揺し、何日もの間、一人になることを恐れていた。ローリアン大佐の腕はひどく粉砕されていた。医師は当初切断を提案したが、大佐は断固として拒否した。かなりの腕前で手術が行われ、数日後、医師たちは腕が助かったと発表した。しかし、ローリアン大佐は重篤な状態だった。実際、一時は命の危険さえあった。彼は負傷した腕だけでなく、他にも様々な苦痛を抱えていた。おそらく、恐ろしい追跡劇の最中の不安が原因だったのだろう。[229ページ]ヨット上で何が起こっていたのかという疑問が、それと何らかの関係があったのだろう。

ヒルダはローリアンに惜しみない愛情を注いだ。彼女ほど優しく彼を看病できる姉は他にいないだろう。実際、彼女は姉としてローリアンを深く愛していたのだ。

ある日の午後、彼は青白く弱々しく、しかし回復に向かっていたが、窓際のソファに横たわり、海を眺めていた。するとヒルダがスープとブルライトの入ったグラスを持って部屋に入ってきた。「これを飲まなくてはならないわ」と彼女は言った。

「あなたの限りない親切に感謝の意を表すためなら、何でもお申し付けください」と彼は答えた。

「どうして親切について語るんですか？」少女は目に涙を浮かべながら言った。「あなたがしてくださったことに対して、私はどうやってお返しできるというのですか？」

「ええ、ヒルダ、あなたは私に恩返しをすることができるでしょう。でも、実際には恩返しなど何もないのです。あの恐ろしい不安な時期に、私があなた以上に苦しんだのですから。」

少女はとても悲しそうだった。大佐は彼女の表情をじっと見つめ、自身の顔にも疲労と絶望の色が浮かんだ。[230ページ]しかし彼は、いつものように勇敢だった。「ヒルダ、最愛のヒルダ」と彼は言った。「君が私の望むように答えられないような質問はしないよ。それは君を傷つけるだけで、君が私に抱いている姉妹愛を損なうかもしれない。私は何でもかんでも言うような人間じゃない。君の存在を感じるだけで慰めになる。いや、君には聞かないよ。君は私の心を知っているし、私も君の心を知っている。君の運命は、ただの兵士の妻の運命よりも、もっと高く、もっと幸せなものになるだろう。」

「静かに！」と彼女は言った。「私の心に野心など入り込む余地はない。いつまでも私の兄でいてくれ。もうあなたは私の兄ではいられない。」そう言って彼女は部屋から飛び出した。

[231ページ]

XI.

感謝するアイルランド。

[233ページ]

第11章
感謝するアイルランド。
10月末、モードはダニーデンにある二人の姉妹の家で結婚式を挙げた。結婚式を盛大にするために、富と華やかさのあらゆる要素が惜しみなく使われた。モードとモントリオールは皆に愛され、受け取った贈り物の数と価値は前例のないものだった。ヒルダは姉に、それぞれかけがえのない価値を持つダイヤモンドと真珠のネックレスを贈った。最も喜ばしい贈り物のひとつは皇帝からのもので、象牙に描かれたヒルダの小さなミニアチュールで、ダイヤモンドのブレスレットに美しくセットされていた。これは著名な画家によって描かれたものだった。皇帝はモードの婚約が知られるやいなや、公爵夫人に特別にモデルになってもらうよう依頼していた。画家はオリジナルだけでなく、複製も描くよう依頼されていたと推測されている。

[234ページ]

結婚後すぐにモントリオール卿夫妻はエアクルーザーでカナダへ新婚旅行に出かけ、ニュージーランド公爵夫人はすぐにロンドンへ向かい、ハーディング夫人から熱烈な歓迎を受けた。彼女は11月9日にロンドン最大の年中行事である市長パレードに間に合うようにロンドンに到着した。古い年代記によれば、かつてこれらの年中行事は、下品な俗悪な場面を伴う、ひどい趣味の野蛮な展示会であった時代があった。しかし、それはずっと前に変わった。毎年恒例の市長パレードは、精巧な芸術作品となった。それは、特定の出来事、関連する歴史の流れ、または古典作家の作品を表現するために作られた。例えば、ヴィクトリア女王の即位50周年記念パレードを忠実に再現したもの、高潔ではあったが不幸なメアリー・スチュアート女王の生涯を描いた一連のジオラマ、シェイクスピアの英雄とヒロインの描写、そして地元の設立を祝うパレードの複製などがあった。[235ページ]アイルランドの政府。今年は、帝国宣言までのイングランドのすべての国王と女王の再現に捧げられた。それは「ブリテンの女戦士」ブーディカから始まり、現在の皇帝の祖父で終わった。各君主は、それぞれの時代の衣装を身に着けた従者とともに再現された。これらのショーには費用を惜しまなかった。それらは概して、調査と活動の記念碑的な作品であり、準備には数年を要した。

多くの点で、ロンドンは依然として帝国最大の都市であり続けた。人口は間違いなく最大であり、富裕層の所有数においてもロンドンに匹敵する都市は他になかった。しかし、富の分配は不平等だった。莫大な富を享受する人々は他の都市よりも多かったものの、人口比で見ると、メルボルン、シドニー、ダブリンといった他の都市ほど総資産は大きくなかった。ロンドン市民は、女性的とさえ言えるほど贅沢だった。開け放たれたドア、隙間風。[236ページ]劇場で、そのような行為は、責任者の道徳性を真剣に問うものと考えられていた。ドアを閉め忘れたために即時解雇された使用人は、未払い賃金を一切回収できなかった。ある貴婦人がオーストラリアの紳士に言った。「この東風は恐ろしいですね。あなたの魅力的な国には、このような風はないことを願っています。」

「こちらは東から吹く風よりも冷たい風が吹きます」と彼は答えた。「南極から直接吹き付ける風ですが、私たちはそれを楽しんでいます。奥様、もし極端な暑さや寒さが私たちにとって不快なものであったなら、私たちは今の私たちではなかったでしょう。」彼は背筋を伸ばして言った。

彼女は好奇心と羨望が入り混じった目で彼を見つめた。

「おっしゃる通りです」と彼女は言った。「どうにもならないことを楽しもうと努力するのは、男らしい哲学です。」

石炭とガスの使用はとうの昔に廃止され、電気による熱と照明が主流になったため、ロンドンの建物は煤けた外観を失い、古い[237ページ]濃い霧は消え去っていた。ロンドンは、壮麗な建物が立ち並ぶ、まるで宮殿の街とでも言うべき都市になっていた。かつて貧困層が暮らすスラム街があった場所には、今や自動エレベーターを備えた何階建てもの豪華な建物が建ち並んでいた。住居に関しても、食料や衣服に関しても同様だった。貧しい人々も、生活の快適さを享受できるようになったのだ。

議会は盛大かつ華々しく開会され、施政方針演説における大規模な財政改革案への謎めいた言及は大きな注目を集めた。予算案は早くも発表され、その内容が明らかになると、国民は熱狂し、歓喜に沸いた。グラッドストン・チャーチル財務大臣は、財政状況、各自治領における巨額の準備金の蓄積、そして主要歳入源からの収入の継続的な増加を厳しく検証した。「政府は、今こそ実質的な改革を行うべき時が来たと確信している」と彼は述べた。[238ページ]税制の軽減。彼らは、非課税所得の最低額を500ポンドから600ポンドに、非課税相続財産の最低額を1万ポンドから1万2千ポンドに引き上げ、それぞれの残余財産の4分の1を国に帰属させる代わりに、5分の1を国に帰属させることを提案している。」そして彼は、数字と計算によって、この軽減が正当化されるだけでなく、数年のうちにさらなる軽減が期待できることを示した。彼は提案された軽減策に1つの例外を設けた。外国からの借入金から得られる所得と、そのような借入金の資本価値は、依然として現行の課税の対象となる。外国からの借入金は、複数の点で有害であると彼は述べた。外国からの借入金は外国を武装させ、結果として大英帝国の支出を増加させる。また、自国と外国の間で感情が分かれている、帝国の混成的な臣民を生み出す。帝国内の重要な事業に計り知れないほどの資金を費やす余地があり、[239ページ]資産を海外に投じることを好む国は、国内の政府支出に、より大きな割合で貢献しなければならない。彼らは外国に対して何の偏見も持っていないと彼は断言した。各国が自国の利益と国民に配慮することが、彼らにとってもイギリスにとっても良いことである。おそらく、大蔵大臣が帝国の政策は広大な領土の産業を厳しく保護することであると宣言した予算以来、これほど大きな喝采をもって迎えられた予算はなかっただろう。

特筆すべきは、現在の財務大臣の曽祖父であるグラッドストン・チャーチル卿が、70年前に自由貿易を放棄する時が来たと発表したことである。ただし、彼は連邦制成立以前の母国にとって自由貿易が有益であったことも認めていた。

提案された財政改革は速やかに承認され、議会は12月中旬に閉会し、議員たちはダブリンで開催される盛大な年次祭典に出席することができた。我々は既に、地方を含む帝国の連邦制がどのように成立したかを説明した。[240ページ]アイルランドにおける政府の樹立は、植民地の介入によってもたらされた。アイルランドの人々は、温かい心を持ち、感謝の念を抱いており、感謝の気持ちを十分に表すことはできないと感じていた。彼らは、大英帝国の宣言を、6つのオーストラリア植民地、カナダ自治領、南アフリカ自治領の首相が会合し、ある政権を崩壊させ、大英帝国の連邦化をもたらした有名な電報を送った日の記念日ほど盛大に祝うことを許さなかった。これらの首相を等身大で象った壮大な像がダブリンに建てられ、以来、常に最も目立つ存在であり続けている。大英帝国の樹立後のアイルランドの発展は驚異的であり、それ以来、アイルランドは世界で最も繁栄した国として広く認識されている。保護貿易の活気ある影響の下、アイルランドの製造業は飛躍的に発展した。不在労働の弊害を軽減するための措置が講じられた。かつては巨大だった[241ページ]アイルランドを訪れたことのない人々によって、アイルランドから莫大な富が引き出された。広大な土地を所有しながらも常に国外にいる人々は、その財産を適正価格、いやむしろ過剰な価格で処分することを強制される法律が制定された。アイルランド政府は、不在による弊害をなくすための費用は二次的な考慮事項であると宣言した。アイルランドの人口は非常に増加した。アイルランドからアメリカに移住した人々の末裔である数十万人がアメリカにやって来て、アメリカ人を特徴づけるあらゆる分野の進歩に対する実践的な才能をもたらした。アイルランドの発展は常に、帝国の連邦制の利点と、国民の繁栄を国家の第一の目標とする政策の利点を示す明白な証拠であった。

その年のアイルランドの祝祭日は、例年以上に熱狂的に迎えられ、それは大変なことだった。その祝祭日には、ミセス・[242ページ]ハーディング夫人は出産に同意した。ハーディング夫人はアイルランド人のアイドルだった。名高いケルトの愛国者の血を引く彼女は、国際的な政治や国家的な政治に惑わされることなく、自分が紛れもなくアイルランド人であることを決して忘れなかった。彼女は祖国を誇りとし、生きている人間の中で誰よりもその歴史と伝統に精通していると評判だった。彼女はダブリンの大きなホールで何千人もの聴衆を前に講演したが、聴衆は彼女のしなやかで力強く、音楽的な声のあらゆる音を難なく聞き取ることができた。彼女は、アイルランドとイングランドが、両国の国民の感受性がもはや衝突しなくなったことで、両国にとって有益で幸福な生活様式を見出すまでに、幾度となく困難が続いたことを語った。 「確かに、アイルランドは地方自治の活用によって物質的に恩恵を受けてきました」と彼女は述べた。「しかし、アイルランド人の長きにわたる闘争の根底に物質的で卑しい欲望があったと考える歴史家は、大きな間違いを犯すことになるでしょう。」[243ページ]自治のために築き上げてきたもの。聴衆の熱狂的な歓声の中、彼女はこう続けた。「もし私たちが今のような繁栄を享受する代わりに、極度の不況に苦しみ、自治を放棄する代償として莫大な富に伴うあらゆる恩恵を差し出されたとしたら、私たちはその変化に同意するだろうか？」彼女自身の問いに対する激しい「いいえ」という答えは、何千もの喉からこだました。彼女は、パーネル時代と呼んだものに特に注意を向けた。「今から見ると」と彼女は言った。「それは極めて滑稽だった。政権は政権に取って代わったが、それぞれの政権は在任中に、後継政権が追求していると非難する部分的な強制と部分的な説得という同じシステムを採用した。アイルランドの議員たちは、どの政党も自分たちに傾いていると考えて、政党を渡り歩いた。多くのアイルランド人議員は、議会と刑務所を行き来していた。当時の政府は中道路線を採用した。つまり、勃発した革命を鎮圧せず、[244ページ]それに屈することはなかった。農地破壊行為は、無慈悲な残虐行為を見せつけることが目的達成に役立つと考えた盲目的な党派主義者や弱腰な者たちによって行われた。アイルランド党の指導者たちは、その結果ジレンマに陥った。支持者の信用を失墜させるか、犯罪行為に賛成する立場を認めるかのどちらかを選ばなければならなかった。彼らは国会議員であり、忠誠の誓いを立てなければならなかった。自らを反逆の兆候があると公言する勇気はなかったのだ。」そしてハーディング夫人は、熱狂的な口調でムーアの有名な詩句を引用した。

「反逆、卑劣な、不名誉な言葉、
その不当な災厄は、
舌や剣による最も神聖な大義
死すべき運命の人、失った者も得た者も――
祝福するために生まれた魂はどれほど多いのだろうか
その衰退した名前の下で縮んでしまった
たった一日、一時間の成功で、
永遠の名声へと舞い上がった。
「しかし、親愛なる友人たちよ」とハーディング夫人は続けた。「私が犯罪を正当化しているとは思わないでください。目的は手段を正当化しません。たとえ良い結果をもたらすための害であっても、[245ページ]忌まわしい。歴史上最も悲しい人物とは、自らの悪名によって他者に利益をもたらしたり、利益をもたらそうと望んだりした者たちである。

「一匹の哀れなロゼットは永遠にその名を汚す、
しかし、昔は強大だった。
伝令が棺の粘土からかき集めるものすべてが、
華麗な散文も、甘美な韻を踏んだ言葉も
悪行を誇示したり、犯罪を神聖化したりすることができる。」
これらの演説に対する拍手が収まると、ハーディング夫人はグラッドストン氏が提案した自治案について詳しく述べた。アイルランド側は当然ながらこれを受け入れたが、熟考の結果、実行に移されなかったのは幸運だったと確信した。グラッドストン氏が提示した地方自治権は非常に控えめなもので、当時の植民地が有していたものよりもはるかに少なく、その代償としてアイルランドは事実上、国政への関与をすべて放棄するよう求められた。グラッドストン氏は連邦議会の設立には克服しがたい困難があると見ており、連邦議会がなければ、彼の提案が実行された場合、いわゆる「自治」がなければアイルランドは今以上にイギリスの支配下に置かれることになっただろう。[246ページ]自治。実際、グラッドストン氏の提案が実現していれば、アイルランドは独立のために戦うことになっただろう。 「私たちアイルランド人は、自分たちが属する国の統治から排除されることを受け入れるつもりはありません」とハーディング夫人は宣言した。「グラッドストン氏は事実上私たちを排除しようとしていました。もし彼が提示したわずかな自治権を恩恵として受け入れたとしても、私たちは得た権力をさらなる自治権を求めるため、あるいは独立を達成するために使うという決意を持って受け入れたでしょう。そうです、同胞の皆さん」と彼女は大きな歓声の中で続けた。「今、私たちがイギリスとこれほど幸せに暮らしていることを考えると、グラッドストン氏の中途半端な提案を受け入れなかったのは私たちにとって良かったのです。しかし、大きな苦しみと大きな遅延がありました。疲労と譲歩によって問題は一時的に沈静化しましたが、アイルランド人は地方自治を許されないという屈辱感と、不在によって生じた実際の弊害の両方から、多かれ少なかれ抑圧された苛立ちを抱え続けていました。ついに救済が訪れました。それは大植民地からでした。」[247ページ]「私たち全員のエネルギー、つまりアイルランド人、イギリス人、スコットランド人のエネルギーが積み重なったのです。」 長く続く歓声が演説者を遮った。「歓声を上げても構いません」と彼女は続けた。「今日私たちがその行動を記念し、いつものように月桂冠で彼らに冠を授ける偉大な植民地の英雄たちの記憶は、アイルランド島そのもののように、私たちの記憶の中でいつまでも緑のまま残るでしょう。」 彼女は続けて、中央政府に圧力をかけた植民地の首相たちを一人ずつ説明した。「植民地は、富と進歩が進むにつれて、自分たちが属する国家への関心を日々深めていきました」と彼女は言った。「彼らは、アイルランド人の不満という絶え間ない偶発的な事態によって、その国家が国内外で弱体化し、信用を失墜させられているのを見ていました。さらに、自由な制度の影響で物質的にも社会的にも幸福になった植民地は、国家の重要な領土に同じ自由が否定されることを無関心で見過ごすことはできないと感じていました。彼らの行動は、彼らの知性と美徳にふさわしい栄誉をもたらした。

[248ページ]

ハーディング夫人は、アイルランドの要求を満たしたことで得られた様々な恩恵を、比類なき優雅さで述べて締めくくった。「彼女が受けた恩恵は、十倍になって返ってきたのです」と演説者は宣言した。「アイルランドのおかげで、帝国は連邦制を敷くことができました。一時は、この広大な国家群が、現在の幸福で統一された帝国へと統合されるか、それとも分裂した多数の共同体となり、弱小国家が陥りがちなあらゆる苦難に脅かされるか、まさに瀬戸際に立たされていたのです。」

この演説の後、ハーディング夫人は大勢の観衆の前で、カナダ首相を皮切りに、植民地時代の政治家たちの像の頭に月桂冠を一つずつ載せていった。その日の午後、それらの像は何千もの花輪で覆われ、ほとんど見えなくなっていた。

[249ページ]

XII.

皇帝は作戦を計画する。

[251ページ]

第12章
皇帝は作戦を計画する。
5月初旬のある日、ローリアン大佐は皇帝と二人きりになった。皇帝は興奮した様子で部屋の中を行ったり来たりしていた。その目はほとんど獰猛な表情でギラギラと輝いていた。額の血管は紐のようにくっきりと浮き出ていた。誰も皇帝のこんな姿を見たことがなかった。「よくも我が領土に侵入しようとしたな！奴らは一生後悔することになるだろう」と、皇帝は部屋の中を歩き回りながら宣言した。2時間前、皇帝はアメリカ合衆国軍がカナダに侵攻したとの報告を受けていた。表向きは漁業をめぐる争いだったが、本当の原因は、皇帝が娘との結婚を拒否したことに対する大統領の憤りだった。

[252ページ]

「これはヤンキーどもにとって苦い教訓となるだろう」と皇帝は続けた。「奴らは自分たちが誰を相手にしているのか分かっていない。祖先の政府が彼らをそうさせたのだから、独立を求めるのは正しかったと認めよう。だが、奴らは自分たちの力には限界があり、見捨てた母国に比べれば水のように弱いことを思い知るだろう。よく聞け、ローリアン」と皇帝は、米国とカナダの大きな地図が広げられたテーブルのそばに腰を下ろしながら、より落ち着いた口調で続けた。「私はどうすべきか決心した。そして、お前は私を助けるのだ。お前は今から私の第一軍事副官だ。その立場で、そして護衛隊長として、証言台に立つことができる。」

「私にできる限りの援助を喜んでさせていただきます。部隊は直ちにカナダへ向かうのでしょうか？」

「私がカナダの臣民にそのような不正を働くことを望むのか？」と皇帝は言った。「ご存知の通り、帝国の憲法では、各州は侵略から自国を守る義務を負っている。私のカナダの臣民が[253ページ] ボランティアはこの任務を遂行できないのですか？

「陛下、カナダ義勇兵と義勇予備兵ほど優れた部隊は帝国には他にないことは承知しております。しかしながら、陛下は行動を控えるつもりはないようでしたので、何卒ご容赦ください。」

「その通りだ。そして、私はただ傍観しているつもりはない。いや、私は壮大な復讐を企んでいる。私自身がアメリカ合衆国に侵攻するのだ。」

ローリアン大佐の目は輝いていた。彼はその大胆不敵な発想を理解しており、恐れを抱くような人物ではなかった。「敵陣に攻め込むのだ！」と彼は言った。「私が思いつくべきだった。閣下にふさわしい作戦だ。」

「私は顧問たちと全ての手配を済ませ、軍司令官である私に全権委任を与えました。あなたにはやるべきことがたくさんあります。あなたは、ある人物に厳重な秘密保持のもと、様々な新聞に掲載させる情報を渡すことになります。その情報とは、全ての艦船と大部隊が直ちに出動命令を受けたというものです。」[254ページ]セントローレンス川の水域へ。この情報に信憑性を持たせるため、新聞社はこれを掲載したことで厳しく非難され、脅迫されることになる。しかし、あなたは信頼できる護衛隊員を選び、提督や艦長たちに実際に何をすべきかを口頭で伝えるように命じる。指示を与える権限の証拠以外は何も書面に残してはならない。その証拠は今あなたに手渡す。指示は口頭で伝えること。西インド諸島、地中海、海峡の各方面にいる大型で強力な艦船はすべて、今から17日の夕方、ニューヨーク沖のサンディフックに集まること。ただし、20隻はボストンへ向かうこと。これらの艦船には、10万人の義勇予備軍、5万人の正規軍、そして志願兵5万人が乗船すること。いずれの場合も、表向きの目的地はケベックである。私の忠実な志願兵たちは、この欺瞞に異議を唱えないだろう。部隊の一部は航空巡洋艦で輸送される可能性があり、航空巡洋艦は[255ページ]少なくとも軍の精鋭300名が出席すること。指定された日の夜、暗くなるとすぐに巡洋艦はニューヨーク周辺を数マイルにわたって旋回し、あらゆる方向の電信線を切断・破壊すること。最も強力な巡洋艦20隻は、多数の兵士を乗せて夜間にワシントンに向かい、アメリカ合衆国大統領を捕虜として旗艦「ブリティッシュ・エンパイア」に連行すること。彼らはワシントンを離れる際、財産を破壊しないこと。10時頃、兵士たちはニューヨークで巡洋艦から下船し、すべての公共の建物と鉄道駅を占拠すること。彼らは夜間に艦船からも下船すること。戦闘はほとんどないだろう。ヤンキースは常備軍を持たないことを自慢している。彼らはカナダに進軍した15万人の兵士を集めるのに苦労した。ニューヨークと同様の行動をボストンでも採用すること。十分な兵力が下船次第、私は彼らを侵略者の後方にカナダに進軍させ、私のカナダ軍は彼らを攻撃すること。[256ページ]正面。私はアメリカ軍を壊滅させるか、捕虜にするかのどちらかだ。鉄道や河川による輸送手段はすべて奪取し、新聞社も奪取する。ニューヨークとボストンの新聞の朝刊発行は停止する。すべてがうまくいけば、ニューヨークとボストンの住民のうち、我々が到着した翌日遅くまで、自分たちの街が私の手に落ちたことを知る者はごくわずかだろう。私の最大のヨット、ビクトリア号はニューヨークへ向かう。私はそこで航空巡洋艦で合流する。これらの計画に関する機密情報は、副官がカナダ総督に口頭で伝えることになっており、副官は明日朝、高速航空巡洋艦でオタワへ向かう。今夜、信頼できる者たちによってすべての情報が配布されるように手配しなければならない。特別な情報提供者を除いて、この侵攻計画は極秘にしておくことを望む。誰もがカナダが目的地だと考えるようにする。私はアメリカ合衆国にカナダ駐留軍を最大限に増強してほしい。艦隊に関しては、私の船が兵士を降ろしたらすぐに[257ページ]カナダ領海に侵入しようとしたアメリカ合衆国の軍艦を、破壊または拿捕する措置を取る。

皇帝は言葉を止めた。ローリアン大佐はすべての指示を理解していた。彼の目は喜びと興奮で輝いていたが、あえて賞賛の言葉を口にすることはなかった。皇帝は称賛を好まなかったのだ。「ローリアン」と皇帝は寵臣の手を握りながら続けた。「行きなさい。これ以上引き止めるつもりはない。私はお前を自分自身と同じくらい信頼している。」大佐は深く頭を下げ、急いで立ち去った。

提案された動員計画は信じがたいものに思えるかもしれない。しかし、帝国全軍は不測の事態に備えて常に訓練を受けていた。かつては緊急措置も数週間前から計画されていたが、秘密裏に行われるはずだったにもかかわらず、その詳細はすべて新聞に掲載された。これは単なる軍事訓練に過ぎなかった。陸海軍を統括する大臣は、はるかに現実的な対応をとるようになった。彼は予告や警告なしに動員命令を下し、その経験から驚くほど迅速な成果を上げている。

[259ページ]

13.

愛と戦争。

[261ページ]

第13章
愛と戦争。
私たちはヒルダにニュージーランド公爵夫人の称号をほとんど与えません。なぜなら、彼女が私たちに愛されているのは、世俗的な成功によるのではなく、彼女の明るく愛らしく、汚れのない女性らしい性質によるからです。彼女を知る特権に恵まれたすべての人にとって、彼女は愛すべき存在でした。彼女が醸し出す魅力は、意図的ではないにもかかわらず、力強いものでした。彼女の成功は、彼女の親切で思いやりのある性質を少しも変えることはありませんでした。彼女は常に、そしてこれからも、利他的で、要求の少ない人でした。彼女は、ロンドンで購入した家が準備されている間、ハーディング夫人の家に滞在していました。モードが結婚したとき、彼女はフィービー・ブラーを主任秘書として雇いました。ブラー嬢はヒルダに献身的で、非常に有能で勤勉な秘書であることを示しました。[262ページ]彼女はヒルダの信頼を得て、機転と判断力を要する多くの役職を任された。ロンドン社交界では大変人気があり、人からの賞賛を嫌う様子もなかった。やや軽薄なところもあったが、上司への義務として、あらゆる人から、そしてあらゆる人についてできる限り多くを学ぶべきだと考え、この性格を正当化していた。彼女には、非常に有能な弁護士であるセシル・フィールディングという熱心な崇拝者がいた。一般的に、最も成功する弁護士は女性だった。男性は陪審員を味方につける機会がほとんどなかった。しかし、セシル・フィールディングは例外だった。彼は優れた論理力に加え、表現力豊かで説得力のある声を持っていた。しかし、陪審員を味方につけることにどれほど成功しても、フィービーとの関係はうまくいかなかった。あの若い女性は彼の愛情に応えなかった。彼女はむしろ軍人という職業、特にダグラス・ガーステアーズ大尉に惹かれていた。彼は護衛の一人であり、戦争が宣言された今、副官長であるローリアン大佐の隣にいた。[263ページ]指示に従い、皇帝との面会の翌朝、彼はニュージーランド公爵夫人を待ち、カナダへの表向きの遠征に同行する救護隊の指揮を執る女性の選定について彼女と協議した。ヒルダはフィービーを呼び出し、ガーステアーズ大尉をメアリー・モーズリーのところへ連れて行き、その有能な若い女性が短期間でその職を引き受けるかどうか確かめるように言った。

ヒルダは、病気の治療に携わるあらゆる機関の組織運営に常に大きな関心を寄せていた。最近、資金難に陥っているいくつかの機関に多額の寄付を行い、特に病気や事故による緊急事態に対応できる人材を育成するための救急医療施設に資金援助を行った。こうして彼女はメアリー・モーズリーと知り合い、彼女の驚くべき組織力と苦しみに寄り添う優しさに気づいた。メアリー・モーズリーは貧しい家庭の娘で、27歳くらいだった。彼女の父親は、[264ページ]彼は大きな金属工場に勤めていた。勤勉さ、能力、そして信頼性によってその地位に上り詰めた。給料は良かったが、大家族を抱えていたため、工場で一般労働者だった頃と変わらず質素な生活を送っていた。彼はかつては大変おしゃれな地区だったポートマン・スクエアにある大きな集合住宅の8階の一室に住んでいた。寝室の他に、居間と台所もあった。彼の住居は、最も貧しい労働者が慣れ親しんでいた住居の典型例と言えるだろう。大英帝国では、十分な住居、質素ながらも栄養のある食事、そして便利できちんとした服装がなければ満足する者はいなかった。

メアリーは14歳を少し過ぎた頃、6歳の幼い子供が転倒して片足と両腕を骨折する事故に遭遇した。その子供の父親は最近妻を亡くしたばかりだった。彼はメアリーと同じ建物に住んでいた。[265ページ]モーズリー夫妻とメアリーは、幼い病人を昼夜問わず看病し、病人が健康を取り戻し体力を回復するまで献身的に世話をした。おそらくこの経験が、後に彼女が病人の看護に尽くすことになる献身の原点となったのだろう。彼女は、貧しい人々の家庭で病人を看護する看護師を養成する施設に入所した。彼女は、自分が看護した患者から感染した重篤な病気に二度も罹患したにもかかわらず、全く恐れを知らなかった。

ブラー嬢は、さらに相談する必要があるかもしれないという理由と、彼女の家庭環境を観察したいという理由から、モードスリー嬢の自宅を訪れるのが望ましいと考えた。二人は見たものに満足した。アパートは簡素ながらも実用的な家具が備え付けられていた。見栄を張ろうとする様子は全くなく、すべてが実用的で質の良いものであり、不必要に高価ではなかった。優雅さと美しさは欠けていなかった。モードスリー氏と彼の子供たち数人が描いた素晴らしいデッサンや水彩画が壁を飾っていた。[266ページ]モーズリー氏の発明品の小さな模型が2、3点と、花をかたどった非常に美しい贅沢品が1点あり、居間はそれで十分に飾られていた。花を贅沢品と呼ぶのはおそらく間違いだろう。なぜなら、贅沢品とは人々がなくても済むものだからだ。そして、どんなに質素な家やその周辺環境であっても、花を家の必要な装飾品と考えない家庭はほとんどなかった。

ブラー嬢はモーズリー嬢に、普段は戦時救護隊の隊長を務める人物が遠征に参加できないため、代わりの人物が必要だと説明した。モーズリー嬢に代役を務めてもらうことは、ブラー嬢自身とニュージーランド公爵夫人の希望でもあった。幸いにもモーズリー嬢の予定には余裕があり、この名誉ある役目を引き受けることができた。ブラー嬢は、モーズリー嬢が飾らない態度で感謝の意を表し、快く引き受けてくれたことに大変感激した。

ガーステアーズ船長はフィービーと共に戻ってきた。[267ページ]ブラー夫人の執務室へ向かう。「さようなら、ブラー夫人」と彼は言った。「もし戦争の都合で帰国できる機会があれば、その際にぜひお伺いさせていただければ幸いです。」

「もちろん戻ってきますよ。それに、どうして私をミス・ブラーと呼ぶんですか？」少女はうつむき加減で青白い顔で言った。その時は、媚びるようなそぶりは全く見られなかった。

「フィービーと呼ばせていただいてもよろしいでしょうか？ また、私にまた来てほしいですか？」

「いいよ。さようなら。」

冷たい言葉とは裏腹に、彼女の瞳は潤んでいた。勇敢な兵士は好機と捉えた。彼が部屋を出る前に、二人は婚約した。

戦争がこのような出来事を危機的状況にまで発展させるのは、実に興味深い。読者の皆様に同じ出来事の繰り返しで退屈させてしまう恐れはあるものの、同じ邸宅で起きた別の場面についても触れておかなければならない。

皇帝はハーディング夫人の自宅を訪問するという栄誉を与えた。彼女はほとんど驚いた様子がなく、まるで皇帝の訪問を予期していたかのようだった。しかし彼女は、[268ページ]急用が生じたため、ヒルダを代理として残す許可を求めた。許可がすぐに下りたのも、まるで事前に取り決められていたかのようだった。驚いた少女は、皇帝がハーディング夫人に会いに来たのだと完全に理解する前に、皇帝と二人きりになっていた。皇帝は明るく幸せそうな顔を彼女に向けたが、その態度は明らかに恭順的だった。

「公爵夫人、あなたは想像もできないでしょう。私がどれほどあなたと二人きりで会いたいと願っていたか。」

ヒルダは言葉では言い表せないほど困惑した表情で彼の方を向いたが、その顔からは血の気がすっかり失せていた。

「覚えているかい？」と彼は続けた。「最後に二人きりになった時のことを。あの時、君は僕に男として、女として質問することを許してくれた。もう一度そうしてもいいかな？」

彼は彼女の沈黙を同意と受け止め、抑えきれない動揺を必死に抑えようとしながらも、口調を続けた。「ヒルダ、あの時から私にとって世界で唯一の女性は一人しかいない。私の最初の、そして唯一の愛しい人よ、私の妻になってくれないか？」

[269ページ]

「陛下」と、彼の動揺が増すにつれていくらか冷静さを取り戻した様子の少女は言った。「世間は何と言うでしょう？皇帝が臣下と結婚することは許されません。」

「なぜだめだ？ これほどの権力を手に入れた私が、最も身分の低い臣民よりも自分の幸福を確保する自由を奪われるというのか？ ヒルダ、もし選択を迫られたなら、私は君を王位に就かせたい。だが、そうする必要はない。君を皇后にするために、私は皇帝の座にとどまる。だが、君は君主ではなく、一人の人間を愛することができると言ってくれ。」

「私は皇帝を愛していません」と少女はほとんどささやくような声で言った。

これらの辛辣な言葉は、アルバート・エドワードにとって非常に満足のいくものだった。彼は彼女の甘い唇から、皇帝ではなく、彼女自身への愛の確証を求めていたのだ。

二人はハーディング夫人が戻ってきた時、彼女の不在はほんの短い時間だったと思ったが、実際には彼女は1時間も留守にしていたのだ。

「ハーディング夫人、ヒルダは同意しました」と皇帝は輝くような顔で言った。[270ページ]私の広大な領土の中で、私を最も幸せな男にしてください。

ハーディング夫人はヒルダを抱き上げ、母親のような愛情を込めて抱きしめた。「陛下」と彼女はようやく口を開いた。「ヒルダにとって大変名誉なことです。きっと後悔されることはないでしょう。」

「もちろん、そんなことはしません」と彼は即座に答えた。「そして、彼女こそが私に名誉を与えてくれる人なのです。アメリカから帰国して婚約を発表する際には、世間がそう思うように配慮します。」

予定されていた夕方、軍艦、輸送船、航空巡洋艦がニューヨーク沖で合流し、数時間後には市は皇帝軍の手に落ちた。散発的な小競り合いと死傷者が出たが、作戦の規模に比べれば少なかった。鉄道駅、電信局、公共の建物、新聞社は侵略者の手に落ちた。ローリアン大佐自身が部隊を率いてワシントンに向かった。午前4時頃、20隻から30隻の航空巡洋艦が、[271ページ]武装した兵士でいっぱいの部隊がその都市に到着した。小競り合いの後、財務省と兵器廠が占領され、新聞社も占拠された。約1000人の兵士がホワイトハウスに侵入し、一部は巡洋艦で屋根から、その他は宮殿の下層部を強引に突破した。抵抗はほとんどなく、1時間以内にアメリカ合衆国大統領は、ローリアン大佐の緊急の要請に応え、主要な部屋の一つで彼を迎えた。彼女は35歳くらいに見える、美しく立派な女性だった。17歳の娘が付き添っていた。彼女たちは、自分たちが受けた恐怖や、イギリス特使を迎えるために急いで準備したことをほとんど表に出さなかった。彼女たちは、もっと幸せな機会に見せるであろう、あらゆる高貴な威厳をもってローリアン大佐を迎えた。会見の間中、彼の態度は毅然としてはいたが、非常に敬意を払っていた。

「奥様」と彼は大統領に深く頭を下げ、「我が皇帝陛下は[272ページ]英国は、あなたがカナダ領土における英国領土への無謀な侵略行為を行ったとして、ニューヨークを占領しました。そして、あなたを捕虜として、同市沖に停泊している英国旗艦まで連行するよう私に命じています。言うまでもなく、あなたにとって苦痛なこの任務は、私にとっても決して好ましいものではありません。私は1万人の兵士と多数の航空巡洋艦を率いています。残念ながら、あなたには直ちにここを去っていただくようお願い申し上げます。

深く心を動かされた大統領は、娘と付き添いの者たちを同伴させてもらえるかどうか尋ねた。

「もちろんです、奥様」とローリアンは答えた。「奥様の快適さのためなら、どんなことでも喜んでお引き受けいたします。どうぞご安心ください。敬意と配慮が不足することは決してありません。」

1時間以内に大統領と娘、そして付き添いの女性たちはローリアン大佐所有の巡洋艦でワシントンを出発した。さらに1時間後、2機目の巡洋艦が女性たちの荷物を積んで後を追った。一方、電信線は[273ページ]ワシントン周辺は破壊され、ワシントンに駐屯していた部隊の将校たちは捕虜となり、巡洋艦に乗せられた。午前6時、残りの巡洋艦はすべて出港し、急速にニューヨークに向かった。大統領、ワシントン＝ローレンス夫人、そしてその娘は旗艦に最大限の敬意をもって迎えられた。将校たちは競って彼女たちに気を配ったが、陸上との連絡は一切許されなかった。正午頃、艦隊は陸上部隊を上陸させた後、セントローレンス川に向かい、アメリカ合衆国に属する最高級の船舶25隻と、無数の小型船舶を拿捕することに成功した。皇帝はニューヨークの警備を5万人の兵士に任せ、銃、武器、弾薬を十分に供給し、北半球におけるイギリス軍の精鋭である10万人の軍隊を率いて、急速にカナダ国境へと進軍した。国境の反対側約100マイルのところに彼らは[274ページ]アメリカ軍が近くに存在していた痕跡を発見した。

ここで最も顕著な個人的勇気が発揮され、英雄はレジナルド・パラマッタ卿であった。彼は戦争が宣言された時たまたまロンドンにいて、大隊の一つに同行することを志願した。レジナルド卿に対しては、反逆的な会合への出席、あるいはヒルダの誘拐未遂のいずれについても訴訟手続きは開始されなかったことを述べておくべきである。彼女の友人たちは、そのような行動が公になることは彼女にとって非常に不快なものとなるため、いかなる措置も全く反対していた。夜の早い段階で、アメリカ軍の正確な位置を確認し、共同行動のために反対側のカナダ軍と連絡を取る必要が生じた。その場所はあまりにも知られておらず、夜は暗すぎて航空巡洋機は使用できなかった。偵察隊はアメリカ軍の戦線をできる限り突破し、カナダ軍司令官と連絡を取り、できるだけ早く帰還することになっていた。[275ページ] 航空巡洋艦。各乗員は強力な電気バッテリーを携行しており、それによって強力な照明を発したり、特定の条件下では非常に強力な攻撃・防御兵器を発射したりすることができた。

わずか50名の兵力で構成された部隊に対し、レジナルド卿が指揮を執るという申し出は快く受け入れられた。彼の勇敢さ、判断力、そして冷静沈着さは疑いようのないものだった。真夜中に出発した彼は、案内人の助けを借りてすぐに高台にたどり着き、そこから眼下に広がるアメリカ軍の大きな野営地の明かりがはっきりと見えた。部隊は丘陵地帯に囲まれた平原に陣を張っており、レジナルド卿はその丘の一つから観察を行った。平原は独特な形状をしており、底辺で繋がった2つの長い二等辺三角形を合わせたような形をしていた。部隊は中央部で最も強く、両端に向かって徐々に弱くなっていた。平原の反対側の端には、遠くカナダ軍の野営地の痕跡がかすかに見えた。アメリカ軍の野営地では絶え間ない動きが見られた。[276ページ]早期行動の準備が始まった。平原と丘陵地帯を長時間綿密に調査した後、レジナルド卿は最左端で渡ることを決めた。アメリカ軍の斥候は丘陵地帯のはるか上方に陣取っており、レジナルド卿は、自分が立っている場所から平原に降りようと決めた地点まで、気づかれずにこの山脈を横断することは不可能だと悟った。彼は山脈の反対側に退き、キャンプを迂回する山脈の外側を西（キャンプは北向き）に進まなければならなかった。彼が降りようと決めた丘は、彼が観察を行った地点から2マイル近く離れていた。しかし、道は険しく曲がりくねっており、平原の最も狭い地点を迂回する比較的低い丘にたどり着くまで2時間近くかかった。下の部隊も狭まっていた。この地点では、アメリカ軍のキャンプは奥行きが0.5マイル未満に見えた。カナダ軍のキャンプはそれほど広くなかった。その最西端は斜めに進めば到達できそうに見えた[277ページ]全長約2マイルの線路で、直線からの傾斜は約70度だった。そのため、レジナルド卿は陣地の約半マイルを突破し、さらに両軍の間を約2マイル横断しなければならなかった。

指揮官は部下たちの歩みを止め、低い声で指示を与え始めた。兵士たちは2列縦隊で行進し、各列の間隔は約6フィート、列同士の間隔は20フィートとする。同じ列の兵士2人は、巨大な張力に耐えられる柔軟なプラチナアルミニウム電線を互いに伸ばして持ち、各兵士が持つ電池のボタンを押すと、それに触れたあらゆる生物を死滅させる。レジナルド卿と、その隣の階級の将校、他ならぬダグラス・ガーステアーズ大尉が先頭に立つことになっていた。数分後、兵士2人の間の電線が調整された。彼らは丘を非常にゆっくりと下り、発見されたら、急いで外側を迂回することになっていた。[278ページ]キャンプの。キャンプを過ぎたら、ワイヤーを外して、できるだけ離れ離れになった男たちは、最速で反対側のキャンプへ向かうことになっていた。丘の濃い影の中、ゆっくりと音もなく、レジナルド卿と仲間はキャンプの最端に向かって進んでいた。彼らがほぼ平地に着いたとき、3フィート先に歩哨が立っていて、「誰だ？」と叫んだ。哀れな男、それが彼の最期の言葉だった。レジナルド卿と仲間は素早く彼の両側に駆け寄り、ワイヤーが彼に触れた瞬間、彼は生気のない塊となって地面に倒れた。それから、ほとんど言葉では言い表せないほどの騒ぎが起こった。レジナルド卿とガーステアーズ大尉は有名なランナーだった。彼らはテントの外を速いペースで進んだ。男たちが彼らを止めようと駆け寄ると、致命的なワイヤーが恐ろしい処刑を行った。彼らがテントの外を抜ける前に、3人の男が3度、彼らの進路で生気を失って倒れた。アメリカ軍は、敵に命中させることを恐れて、間隔を置いてしか発砲できなかった。[279ページ]自軍の兵士たち。レジナルド卿の部隊の25組の夫婦のうち、15組がテントを通過した。20人の勇敢な兵士が倒れ、道には謎の電気の力に屈したアメリカ兵の遺体が散乱していた。そして今、各自が生き延びる時が来た。電線が切断され、電池が投げ捨てられ、皆が命からがらカナダ軍の陣地へと駆け出した。しかし、その音は戦線に沿って聞こえ、驚くべき結果が起こった。アメリカ軍の陣地の端から端まで、何百万カンデラもの強さの電灯が点灯された。光は陣地を暗闇に包み、光線は両陣地を隔てる空き地へと向けられた。カナダ軍はこれに応えて電灯を点灯し、両陣地の間の平原は、太陽光さえも真似できないほどの眩い光で照らされた。絶望的な希望は突き進んだ。何千もの砲弾が、はぐれた兵士たちに向けて発射された。彼らが遠く離れていたのは幸運だった。[280ページ]同じ男が何度も銃撃される結果となった。テントを通り過ぎた30人のうち、10人が間隔を置いて殺意に満ちた銃火の前に倒れた。レジナルド卿は銃弾をかすめたが、その影響はほとんど感じなかった。彼と仲間たちは安全な場所まで100ヤード以内だった。しかし、その安全は訪れなかった。ガーステアーズ大尉が撃たれた。「さようなら、レジナルド。フィービー・ブラーに伝えてくれ――」彼はそれ以上何も言えなかった。レジナルド卿は歩みを止め、まるで応接間にいるかのように冷静に、負傷した男を優しく慎重に腕に抱き上げ、急ぐこともなく、恐れることもなく、カナダ軍の陣地までの距離を駆け抜けた。彼は撃たれなかった。一体誰が彼が狙われたと言えるだろうか？彼の偉業は、明るい光の輝きの中で両軍に等しく見られ、彼が安全な避難所に到着すると、両軍に勇敢な男たちがいて、勇気ある行為を称賛する準備ができていたため、両軍から歓声が上がった。カナダ軍の陣地にたどり着いたのはわずか10人だった。しかし、休戦旗の許可の下、さらに5人が生きたまま連れてこられ、その後[281ページ]彼らは傷から回復した。ガーステアーズ大尉は膝の上と下に銃弾を受け、その日はカナダ軍の陣営に留まった。当初は足を失うのではないかと危惧されたが、事態を予見して皇帝軍がカナダ軍に合流した際、メアリー・モーズリーが彼の世話を引き受けた。ガーステアーズ大尉は、この女性の協力を得るために訪れたことを大いに喜んだ。彼は後に、この遠征は妻を得ることができ、足を失うこともなかったため、人生で最も成功した遠征だったとよく語っていた。

レジナルド卿はカナダ軍総司令官に状況を迅速に説明した。皇帝軍は3時間以内に到着する可能性がある。電灯で示された向かい側の丘陵地帯の動きから、アメリカ軍が時間を無駄にするつもりがないことは明らかだった。夜明けと同時にアメリカ軍が動き出す可能性が高く、カナダ軍は行動を急がずにアメリカ軍に対して攻撃を仕掛ける予定だった。[282ページ]前進する敵軍に合流し、敵の後方で進軍する皇帝軍に近づけるようにした。カナダ軍の陣地に到着してからわずか30分後、レジナルド卿は高速巡洋機で上昇し、アメリカ軍の陣地の上空を高く通過して、夜明け前に皇帝軍に合流した。

レジナルド卿は遠征の結果を簡潔に報告した。彼は自らの功績を誇示することもなく、危険な航海やガーステアーズ船長の英雄的な救出劇についても詳しく語らなかった。しかしながら、この出来事はすぐに世間に知れ渡り、レジナルド卿の人気を高めることになった。

軍は急速に動き出し、カナダ軍とアメリカ軍が交戦した後、皇帝自らが率いるイギリス軍が丘の頂上に現れ、平原へと下っていった。アメリカ軍総司令官は、後方にイギリス軍がいることを全く知らなかった。ニューヨークとボストンが占領されたという知らせも彼には届いていなかった。レジナルド卿とその一行が平原を駆け抜けた事件は、[283ページ]陣地から陣地へと移動し、アメリカ国境に向かって飛行巡洋艦が戻ってきたことは彼を驚かせたが、彼は差し迫った責任ある任務に追われていたため、そのことに思いを馳せることはなかった。一方、彼はアメリカからの援軍を期待しており、新たな部隊が丘の頂上に現れたとき、彼は心の中で安堵した。カナダ軍との戦いは彼にとって厳しいものになる恐れがあったからだ。しかし、彼が油断する前に、イギリス軍が丘を駆け下りてきて、彼は皇帝の幕僚の一人の捕虜となった。イギリス軍は前進を続け、アメリカ軍の壊滅は目前に迫っていた。しかし、皇帝は、同じ言語を話し、祖先が自分の祖先の臣民であった人々に対する虐殺を耐え難いものと考えていた。「彼らを助けてください」と彼は総司令官に訴えた。「彼らはもはや我々のなすがままです。降伏させてください。」

戦闘はできるだけ早く停止され、イギリス軍とカナダ軍は[284ページ]彼らは13万人以上の捕虜に加え、すべての武器、弾薬、大砲、そして野営地の装備を鹵獲した。それは途方もない勝利だった。

[285ページ]

14.

7月4日が回収されました。

[287ページ]

第14章
7月4日が回収されました。
囚人たちはケベックに適切な警備の下残されたが、イギリス軍とカナダ軍は鉄道が許す限り速やかにニューヨークへ帰還した。アメリカ合衆国憲法は共和国大統領の投獄や誘拐に関する規定を設けておらず、行政長官の職務をどのように代行すべきかについて疑問が生じた。そこで、大統領が通常不在の場合には副大統領が代理を務めるのと同様に、今回の異例の不在の場合にも同じ前例に従うことが決定された。

しかし、大統領は職務復帰を望んでいなかった。カナダ侵攻は彼女の強引な行動によるものだった。アメリカ合衆国大統領は[288ページ]軍隊を動かし、宣戦布告する点で、他のどの君主よりも大きな個人的権力を持っている。これは常にそうであった。好戦的な精神はどの国でも容易に育まれる。それでも賢明で慎重な人々は、古くからの漁業紛争の再燃という些細な挑発と思われるものに対する大統領の性急な行動に愕然とした。もちろん、世論は、皇帝が娘の手を拒否したことが大統領の心に引き起こした不当感を測ることはできなかった。今やこの出来事は終わり、イギリス帝国は、何世紀も前にイギリスの植民地アメリカが武力で独立を勝ち取ったときの屈辱を十分に償う勝利を収めたので、世論は大統領に対して非常に憤慨していた。輝かしい7月4日は事実上廃止された。彼らは独立を祝いながら、かつての母国がそのすべての権力と威信を取り戻したことを記念することを忘れることができるだろうか？ワシントン＝ローレンス夫人がアメリカに戻りたがらなかったのも無理はない。

[289ページ]

「ねえ、あなた」と彼女は旗艦に割り当てられた豪華な客室の一つで娘に言った。「私、辞表を提出した方がいいと思う？」

「私には判断できません」と若い女性は答えた。「あなたはまるで上の空のようです。交渉は進んでいると言われていますが、あなたは相談も受けていないし、何が起こっているのかも知らされていないようです。」

「あなたがいなかったら、私は二度とアメリカ合衆国の地に足を踏み入れることはなかったでしょう」と年配の女性は言った。「ハミルトン船長（彼らが乗っていた船、ブリティッシュ・エンパイア号の船長のこと）が、そうすべきではないと言っているのです。」

「彼の助言は重要だとは思いません」と若い女性は即座に答えた。「もしベネディクト提督がそうおっしゃっていたら、もっと重要視したかもしれません。」

「私は船長の意見をより尊重します」とワシントン＝ローレンス夫人は言った。

「もしかしたら彼はあなたのことをもっと大切に思っているのかもしれないわね」と、無愛想な娘は言い返した。「でも、私のために戻ってくるってどういう意味？」

「お嬢さん、あなたはまだとても若いので、一人でいることはできません。それに、あなたは[290ページ]結婚したらアメリカに定住して、父親が残してくれた莫大な財産を管理しなさい。その財産はあなたが21歳になった時に受け取ることになる。」

「お母さん、私の結婚に関して、あなたはもう十分すぎるほど口出ししてきたと思います。あなたが私を始末しようと躍起になっていなければ、私たちは今ここにいなかったでしょう。」

ワシントン＝ローレンス夫人は、このことを非常に恩知らずだと感じた。なぜなら、当時、彼女の努力は野心的な若い女性にとって全く不快なものではなかったからだ。しかし、争いは回避され、より穏やかな助言が受け入れられた。ついに、年配の女性は、ひどく恥ずかしそうに、ハミルトン大尉からプロポーズされたこと、そして娘が不満に思うかもしれないという思いがなければ、彼を受け入れていただろうと告白した。

これに対し、ワシントン＝ローレンス嬢は自白した。どうやら提督は彼女に二度プロポーズしており、彼女は皇帝の許可を得ることに同意していたらしい。それは、当時の特殊な状況下では必要不可欠な条件と考えられていたのだ。

皇帝は快く同意した。[291ページ]それは、彼にニューイングランドの赤毛の娘と結婚してほしいと願っていた臣民たちへの答えであり、彼がヒルダとの結婚を発表する道を開いた。

母娘の二組の結婚式は、艦隊全体が大いに喜び祝う中で執り行われた。皇帝はそれぞれの花嫁に豪華なダイヤモンドの指輪を贈った。一方、米国との和平条件に関する交渉は進められ、その間に一ヶ月の休戦が宣言された。ハーディング夫人とヒルダはヨーロッパの二大帝国の首相と会談し、英国政府が両国の利益を損なうような要求は一切しないことを保証した。

最終的に条件が合意された。アメリカ合衆国はイギリス帝国に6億ポンドを支払い、イギリス国旗に敬礼することになった。チャイルドロス家とロルゴン、モーズ商会はアメリカ合衆国政府のために資金を調達することを請け負った。皇帝はニューヨークからの引退に同意した。[292ページ]6か月以内に、その州と新イングランド諸州の住民投票で、2対1の多数決で再び大英帝国の臣民となることを希望すると宣言されない限り、ニューヨークはカナダ自治領の首都となる。事態を先取りして言えば、再併合賛成派は4対1以上で、この合併は盛大に祝われたと言えるだろう。アメリカ合衆国の船舶のほとんどは返還され、イギリス政府は帝国を代表して、カナダ自治領に加わるために共和国から分離した諸州に金銭を支払うことを自発的に放棄した。この規定は賢明なものであった。そうでなければ、カナダ自治領の新しい諸州は、加わった諸州よりも裕福ではなかっただろう。

[293ページ]

15.

結論。

[295ページ]

第15章
結論。
皇帝は7月に1週間ケベックを訪れ、その後ロンドンに戻った。そこで彼は結婚の予定を発表し、それが間もなく行われることを告げた。アメリカ合衆国での作戦の成功を受けて皇帝に浴びせられた喝采は言葉では言い表せないほどだった。彼は当時最高の軍事的天才として認められた。多くの人々が、彼は過去のあらゆる軍事的英雄を凌駕し、古代史にも近代史にも、これほど巧みに計画され、これほど見事に実行された軍事行動は見当たらないと断言した。

そんな時、結婚は本当に[296ページ]不人気ではあったものの、彼の軍事的成功を称えたいという願望には多くの点で理解が得られただろう。しかし、この結婚は個人的な意味で不人気だったわけではない。皇帝が外国との同盟を求める代わりに臣民と結婚することの賢明さについては、意見が大きく分かれた。一方では、宮廷儀礼の難しさが指摘され、他方では、イギリスは外国との婚姻同盟から得るものは何もない、同盟がなくても十分に強く、むしろ同盟は強さの源泉となることが多い、と主張された。

ニュージーランド公爵夫人は、ロンドンに新しく入居したばかりの邸宅の書斎に一人座っていた。邸宅は豪華に家具が揃えられ、装飾も施されていたが、まもなく彼女はそこを使う必要がなくなるだろう。一週間後には結婚式を控えており、イギリスの女帝は広大な領土の各地に王室の邸宅を持つことになる。彼女は、この新しい邸宅とその調度品を、ガーステアーズ大佐と結婚するフィービー・ブラーに贈るつもりだった。ガーステアーズ大佐は、[297ページ] アメリカ合衆国戦争中、彼女は妹のモントリオール夫人に手紙を書いていた。かすかな物音が彼女の注意を引いた。彼女は顔を上げ、驚愕してレジナルド・パラマッタ卿の顔を見た。「よくもこんな風に邪魔をするわね！」と彼女は強い憤りを込めて言ったが、彼の病弱でやつれた様子を見て、同情の念を抑えることはほとんどできなかった。

「ほんの少しの間、君と一緒にいられることを惜しまないでくれ。君がいなくて死にそうなくらいなんだ」と彼は、やや卑下した口調で言った。

「閣下」とヒルダは答えた。「閣下の過去の行いを考えると、このようなご訪問ほど私にとって不快なことはないということを、お分かりいただけるはずです。」

「あなたの訴える理由を否定するつもりはありません。しかし、ヒルダ――今回だけはそう呼ばせていただきますが――覚えておいてください、それはすべてあなたへの愛ゆえだったのです。」

「そのようなことは全く記憶にありません。真の愛は、愛する対象の幸福を求めるものであり、不幸を求めるものではありません。」

「あなたはかつて私に優しい目を向けてくれた。」

「レジナルド卿、私はあなたを愛したことは一度もありませんし、そう信じ込ませたこともありません。深い愛と[298ページ]本当の直感は最初から、あなたとは幸せになれないと告げていた。

「あなたの残酷な言葉に、私は打ちのめされます」とレジナルド卿は言った。「あなたから離れていると、自分の主張が十分に伝わっていないのではないかと不安になり、抑えきれないほどあなたに会いたくなるのです。」

「あなたの願いはすべて、抑えきれないものなのです」と少女は言った。「なぜなら、あなたはそれを制御することを学んだことがないからです。もし本当に私を愛しているのなら、私の幸せを壊してしまうという確信のために、あなたの愛を犠牲にする強さを持っているはずです。」少女は少し間を置いてから、情熱的な真摯さを込めた表情で続けた。「レジナルド卿、どうかあなたの良心に訴えさせてください。あなたは勇敢です。カナダでのあなたの偉業を、私ほど喜んだ人はいません。私はあなたの最近の行いを忘れ、以前の友情だけを考えていました。今こそ、肉体的にも精神的にも勇敢であってください。私が応えられない感情を捨ててください。そして次にあなたにお会いした時、あなたに、自らを克服した英雄としての姿を認めさせてください。」

「無駄だ。無駄だ。私にはできない。[299ページ]私にとって、君か死かの二択しかない。ヒルダ、私は時間を無駄にはしない。君を連れ去りに来たのだ。君は私のものにならなければならない。

「よくも私を脅すわね、しかも私の家で？」彼女は助けを呼ぶためにテーブルの上のボタンに手を伸ばしたが、男は彼女の動きを止め、腰に腕を回した。甲高い悲鳴を上げ、ヒルダはドアに向かって飛び出した。彼女がドアにたどり着く前にドアが開き、背の高い男が入ってきた。その男の顔は、濃いあごひげ、口ひげ、そして顎ひげで覆われていて、ほとんど見分けがつかなかった。ヒルダは「助けて。守って！」と叫んだ。

「私はローリアンだ」と彼は動揺している少女にささやいた。「奥の部屋に行きなさい。この笛を吹けばすぐに助けが来る。家の下の階と階段はあの男の手下でいっぱいだ。」ヒルダはレジナルド卿が彼女に追いつく前に部屋から飛び出した。ローリアン大佐はドアを閉め、顔にかかっていた毛深い飾りを取り除いた。「私はローリアン大佐だ。お役に立てれば幸いです。考えてみてください。」[300ページ]「あの可哀想な少女への残酷な迫害について、私も同情します。」

「どうしてここに？」と、驚きのあまりほとんど呆然としたレジナルド卿は尋ねた。

「閣下」とローリアンは答えた。「ワイウェラで公爵夫人を連れ去ろうとした企て以来、閣下は絶えず尾行されてきました。閣下の従者たちは、あの美しい娘の身の安全を守る者たちの手下でした。カナダからの出発は知られ、ロンドン滞在の目的も疑われていました。本日の訪問予定も推測され、私も同行した従者の一人でした。しかし、弁明する時間はありません。皇帝の友人として、陛下が結婚しようとしている貴婦人に対する閣下の行いについて、私に説明責任を負っていただきます。彼女はこれ以上迫害されることはありません。我々のどちらか、あるいは両方が、この部屋から生きて出ることはできないでしょう。」

彼はそれぞれ3つの銃身を持つ小型の銃を2丁取り出した。「どちらか1丁を選べ」と彼は簡潔に言った。「どちらの銃も装填済みだ。この広い部屋の両端に立ってもらおう。」

レジナルド卿は、[301ページ]彼がこのような挑戦を拒否する可能性は低く、ましてや今この時などなおさらだ。彼の唯一の望みは、満たされない情欲の恐ろしい渇望を満たすために、誰かに復讐することだった。「私はあなたの介入に対して既に何らかの借りがあると思っています」と彼は計算された冷静さで言った。「その借りを返すことに何の躊躇もありません。」

数分後、ヒルダが呼んだ援軍が到着した。ローリアンは、すぐに助けが得られるよう手配していたのだ。救護を担当する将校たちが部屋に入ると、悲惨な光景が目に飛び込んできた。レジナルド卿とローリアン大佐は二人とも地面に倒れ伏しており、前者は明らかに致命傷を負い、後者もそれに劣らず重傷を負っていた。

彼らはレジナルド卿を動かす勇気はなかった。彼の切なる懇願により、ヒルダは彼のもとへやって来た。それは彼女にとって恐ろしい試練だった。二人の男は死ぬ可能性が高く、その死は彼女への虚しい愛の結果となるだろう。しかし、その愛の性質はなんと異なっていたことか。一方は無私で自己犠牲的で、彼女の幸福だけを求めていたのに対し、もう一方は、抑えきれない衝動以外には何も関心を示さない残酷な愛だった。[302ページ]全く正反対の感情を同じ名前で呼ぶのはばかげている。一方は崇高で、もう一方は卑劣なのだから。

彼女は、彼が担ぎ上げられたソファの傍らに立っていた。「ヒルダ」と彼はほとんど聞き取れないほど低い声で囁いた。「私が話していた死が訪れた。そして、私はそれを後悔していない。言った通り、君か死かのどちらかだった。そして、死が勝利したのだ。」彼は少し間を置いてから、再び続けた。「私の時間は残り少ない。私が君に与えた全ての不幸を許してくれると言ってくれ。」

ヒルダはひどく動揺していた。「レジナルド」と彼女はどもりながら言った。「あなたの私へのすべての過ちを、私は完全に、心から許します。でも、ローリアン大佐も死を迎えるかもしれないという事実を忘れることができるでしょうか？」

「幸福な死となるだろう。なぜなら、それはあなたの奉仕によって得られたものだからだ。」

「レジナルド、親愛なるレジナルド、もし君の悲しい予感が現実のものとなるのなら、地上のことばかり考えるのはやめた方がいいのではないか？」

「私のために祈ってください」と彼は熱心に答えた。「私の情欲は制御不能だと言ったのは正しかったが、私は信仰を決して忘れていない。」[303ページ]私の幼少期のことです。私はもう許される余地はありません。なぜなら、私は罪を犯し、自分が罪を犯していることを自覚していたからです。

「神は慈悲深いお方です」と、涙ぐむ少女は言った。彼女は寝椅子の前にひざまずき、低い声で、慣れ親しんだ祈りを唱え、さらに心から湧き上がる祈りも捧げた。彼女は、初めて出会った頃のレジナルドのこと、彼が成し遂げた偉大な功績のこと、そして、自分への抑えきれない愛がもたらした悲しい結末のことを思い浮かべた。彼女は、彼が許されるようにと、切実に祈った。彼女が祈る間、死にゆく男の顔に微かな笑みが浮かび、「アーメン」と言おうとした瞬間、彼は息を引き取った。

三日後、ヒルダは別の臨終の床の傍らに立っていた。あらゆる看護と科学の力もむなしく、ローリアン大佐は死にかけていた。死の宣告は下され、生きることは不可能だった。黒馬は再び新しい屋敷の扉にやってくるだろう。ヒルダをこれほどまでに真摯に、これほどまでに無私無欲に愛した彼が、あのもう一人の不相応な恋人と同じ運命を辿ることになるのだ。ヒルダの悲しみは極めて深く、ほとんど[304ページ]皇帝自身はそれほど悲嘆に暮れていなかった。ローリアンの危機を知って以来、彼はほとんどの時間を寝床で過ごしており、今や最期の時が近づいていた。ベッドの片側には皇帝が、もう片側にはニュージーランド公爵夫人ヒルダがいた。農民と君主の区別など一切認めない恐るべき処刑人の前では、その称号はなんと幼稚なものに思えたことだろう。地上で最も力のある男は友を救う術を全く持たず、やがて彼と彼の花嫁となる美しい娘もまた、自らの命を長らえる術を失ってしまう日が来るだろう。このような状況下では、地上の区別など狭まり、歪んでしまうように思えた。

「旦那様」と、死にゆく男は言った。「私の最後の祈りは、あなたとヒルダが幸せになることです。彼女は私がこれまで出会った中で最も高潔な女性です。あなたはかつて私にこう言いました」と彼は彼女の方を向きながら言った。「私に姉妹のような愛を感じていると。私が死ぬ前に、姉妹のキスと祝福をいただけますか？」 ヒルダは、嗚咽を抑えきれず、身をかがめて彼の唇にキスをした。まるでその瞬間に命が尽きたかのようだった。[305ページ]その瞬間から、彼は二度と動くことも話すこともなかった。彼は王宮の敷地内に埋葬され、皇帝とヒルダは彼の功績を称える壮麗な記念碑を建立した。彼らは、自分たちに尽くしたこの男の墓を毎年必ず訪れた。

ローリアン大佐の死去により結婚式は1か月延期されたものの、盛大な式典となった。華やかさと威厳に満ちた演出は、この上なく重要な意味を持つものだった。帝国全土で大きな喜びが沸き起こった。皇帝にとってこれ以上ないほど国民に喜ばれる結婚式となり、彼と花嫁には純粋な幸福が待っているかのようだった。

[307ページ]

エピローグ。

[309ページ]

エピローグ。
二十年の歳月が流れた。皇帝はもうすぐ五十歳、皇后も若くはない。二人は美貌を保っているが、結婚前には見られなかった憂鬱な表情が、それぞれの顔に浮かんでいる。二人の結婚は幸せな人生を約束しているように見え、新しい生活の地平線には雲一つなかったが、悲しみがその生活の際立った特徴となった。結婚の一年後、帝国中が盛大に祝う中、息子が生まれた。さらに一年後には娘が生まれ、三人目の子供が間もなく生まれる予定だったが、その時、恐ろしい出来事が起こった。幼い王子のお気に入りの小さな犬が、王子を軽く噛んだのだ。その犬は狂犬病を患っていたことが判明した。[310ページ]適切な治療措置を講じるには手遅れで、帝国の継承者は恐ろしい苦しみの中で亡くなった。両親の悲しみは言葉で説明するよりも想像する方がましだろう。3番目の子供である男の子は未熟児で生まれ、虚弱で病弱に育った。その後さらに2人の子供が生まれたが、どちらも幼くして亡くなった。生き残った2人のうち、長女である王女は美しい女性に成長した。この物語が再び始まるとき、彼女は18歳を超えていた。彼女の弟は1歳年下だった。2人の対照は際立っていた。ヴィクトリア王女は美しく健康な少女で、美しい肌をしていた。彼女は母親の美しさと父親の威厳と優雅な振る舞いを受け継いでいた。彼女は接するすべての人々の憧れの的だった。彼女の立ち居振る舞いの魅力と人を惹きつける力は、決して彼女を見捨てない威厳によってさらに高められていた。かわいそうな弟は痩せ細って繊細に見え、器質的な病気にかかっているわけではないが、常に病弱だった。二人とも頭は良かったが、趣味は全く異なっていた。[311ページ]王女は語学に堪能で、過去と現代の歴史に関する知識においても彼女に勝る者はほとんどいなかった。彼女は国政に強い関心を持ち、国家の表向きの姿を覆う無数の諸事情を誰よりも熟知していた。一方、アルバート・エドワード王子は国政には全く関心を示さなかった。新聞を読むこともほとんどなかったが、彼は卓越した数学者であり、物理法則を絶えず研究していた。そして何よりも、人間の性格の研究に深い愛情を抱いていた。わずか16歳の時、彼は匿名で帝国研究所に提出した論文で金メダルを獲得した。その論文は、環境や出来事が精神的・道徳的発達に及ぼす影響を扱ったもので、非常に深遠な内容であり、訓練や教育の効果に関する、斬新でやや驚くべき理論を、綿密な論理に基づいて展開していた。

王女は彼女の父親にとって憧れの存在だった。父親はあまりにも正義感が強く、息子の権利を侵害しようとは思わなかったが、ずっと昔の自分の行動がなければ娘が相続人になっていただろうと、苦い後悔の念を抱かずにはいられなかった。[312ページ]王位継承権をめぐる争い。皮肉な運命は、皇后の考えをも変えさせた。虚弱で病弱な息子は、長年にわたり特別な世話の対象だった。五人の子供のうち三人を亡くした哀れな母親は、難破した船乗りが唯一の命綱である板にしがみつくように、この弱々しい息子にしがみついていた。愛する息子が王位継承権を失うという考えそのものが、彼女にとって残酷な衝撃だった。何年も前にハーディング夫人と共有していた理論的な見解は、母性愛の衝動に対する弱い障壁に過ぎなかった。

こうして、皇帝は継承順位の変更案を阻止したことを深く後悔し、皇后もまた、自らの派閥の意見が通らなかったことを大いに喜んだ。しかし、皇帝は本質的に公正な人物であった。彼は、自分に子供が生まれる前はこの問題は議論の余地があったが、息子が個人的権利を持つようになった今となっては状況が異なると認識していた。彼は娘が即位することを強く望んでいたが、いかなる理由があっても息子が即位することには同意しなかった。[313ページ]彼自身の自由かつ完全な同意なしに、それは脇に追いやられた。彼を最も苛立たせたのは、ずっと以前に彼自身が唱えた議論の誤りだった。ご存じのとおり、彼は、女性が王位を継承すれば、戦争の際に皇帝自身が軍を率いる可能性が低くなるという点を最も強調していた。しかし、息子が王位を継承したとしても、彼が軍を率いて戦うことはないだろうということは確実だった。若い王子は、帝国のすべての男性臣民に義務付けられている軍事訓練を受けていたが、軍事知識には興味がなかった。勇気がなかったわけではない。むしろ、彼は幾度となく顕著な勇敢さを示していた。ある時は荒天の中、船から飛び降りて海に落ちた部下の一人を救出し、また別の時には、海上で火災が発生した際、周囲の誰よりも冷静で、恐怖に怯える様子もなかった。しかし、戦闘的な性質を持つ対象や研究に対しては、彼は嫌悪感、ほとんど軽蔑に近い感情を抱いており、彼が偉大な将軍になることは決してないだろうということは確実だった。彼が変更に対して主張する主な反対意見の誤りは、[314ページ]こうして、皇位継承順位の問題は、皇帝にとって苦い教訓として突きつけられた。

おそらく最も深刻な影響は、皇帝と皇后の間に築かれつつあった疎遠の壁だっただろう。常に連絡を取り合っている二人が、互いに最も深く心を寄せ、常に意識している問題について話し合うことを阻まれていると感じると、たとえどれほど深い愛情を抱いていようとも、疎遠は必然的に生じてしまう。皇帝と皇后は以前と変わらず互いを愛し合っていたが、後継者問題の議論は、二人にとって苦痛に満ちたものだった。

しかし、彼らはこの問題について話し合わなければならない時が来ていた。王女はすでに成人年齢に達しており、王子も間もなく王位継承者として定められた成人年齢に達する。王子自身が君主としての資質に欠け、妹が極めて適任であることは広く知られており、新聞各紙もこの問題について熱く議論を始めていた。内閣もまた、行動を起こす意向を示していた。[315ページ]それから何年も経ち、ハーディング夫人は心臓病で突然亡くなり、カイロ夫人は長らく首相の座にあった。ガーステアーズ夫人（旧姓フィービー・ブラー）は野党の指導者であった。彼女は依然として皇后の親しい友人であり、この問題は取り上げない方が良いという皇后の意見に賛同していた。しかし、皇帝の結婚前に解決しておくべきだったと常に考えていたカイロ夫人は、この問題を直ちに再検討すべきだという強い要求に非常に困惑していた。彼女はこの件について皇帝と何度か面会した。皇帝は娘が後を継ぐことを望む個人的な願望や、彼女がその地位に非常に適任であるという意見を隠さなかったが、王子の完全かつ自由な同意なしに息子の権利が侵害されることを決して許さないと断言した。一方、王子は何も反応を示さなかった。帝国の臣民の中で、この問題について何も知らず、関心も持っていないのは彼だけであるかのようだった。彼はめったに[316ページ]公共の事柄について語ることはあっても、新聞を読むことはほとんどなく、特に政治に関する部分は読まなかった。

皇帝は皇后との話し合いをもはや避けられないと感じ、私たちは再び彼らと出会う。それは長く苦痛に満ちた会談であり、そこで二人は長年互いに隠し続けてきた思いを打ち明けた。

「ヒルダよ」と皇帝は言った。「誤解しないでほしい。息子の権利が彼の同意なしに侵害されるくらいなら、私は王位を放棄する方がましだ。」

「ええ、ええ、それは分かります」と皇后は言った。「そして、あなたの正義感も理解しています。あなたはアルバートをヴィクトリアほど愛していないと思いますし、ヴィクトリアに対するような誇りを彼には抱いていないでしょう。一方、私は息子を愛していますし、彼が苦しむのを黙って見過ごすことはできません。」

「愛しい人よ」と皇帝は言った。「そこが我々の意見が異なる点だ。私はアルベルトを愛しているし、彼の高潔な人柄を尊敬している。だが、彼が[317ページ]彼が王位に就くため、また王位継承者としての地位に就くために、彼が今楽しんでいる学問をすべて放棄すべきだとは、私は考えていません。数週間後には彼は成人します。もし彼が私の後を継ぐならば、非常に重く、絶え間ない職務が彼に課せられるでしょう。公平を期すために言っておきますが、彼は職務を怠るような良心的な人物ではありません。ですから、彼は公務に専念し、最も楽しんでいる学問をすべて捨て去ろうと努力するでしょう。しかし、その変化は彼を苦しめることになるでしょう。

「あなたは男女の心と行動を見抜く賢明な判断力をお持ちですから、あなたの意見を無視するのは私の品位を損なうことになるでしょう。しかし、アルバート、私たちのアルバートが、若い頃にしたどんな決断も後悔することになるかもしれないとは、思いもよらないのですか？」

「可能性は認めます」と皇帝は言った。「しかし、彼は年齢に似合わず落ち着いていて成熟しています。彼の夢は、研究を通して人類に貢献することです。彼は既にその研究で大きな成功を収めており、私はそれが必ず報われると信じています。しかし、もし何かあったとしても[318ページ]彼がそれらを放棄するよう仕向けるような事態が起こらなければ、彼は「もしも」を後悔することになるかもしれない、と私は認めざるを得ない。

「もし彼が野心的な妻と結婚し、若い頃のあなたのような息子をもうけたとしたら？」と皇后は言った。

「人は自分自身を裁くことはできない。しかし、私は自分の置かれた状況がどうであれ、それを受け入れるべきだったと思う。そして、無益な不満に囚われて、自分に課せられた義務を果たす努力を妨げてはならないと思った。」

「アルバート、疑ってしまったことを許してください。あなたはきっと、自分自身に正直だったでしょう。」

「あなたの言葉は私の印象を裏付けています。ヒルダ、思い出してください。真の野心は、達成不可能なことを嘆くのではなく、正当な努力へと駆り立てるものです。ヴィクトリアの子供たちが成功するかもしれませんが、アルバートの子供たちも、もし野心があれば、輝かしいキャリアを築けるでしょう。」

「この件について議論するつもりはありません。息子をありのままに受け入れることを拒んでいるという事実を否定しても無駄だからです。私は息子を心から愛していますが、息子が父親に似ていないという悲しみは常に私の心の中にあります。」

「ヒルダ、彼はいくつかの点で父親とは似ていないわ。でも、その違いこそが、[319ページ]彼はより高次の人生を享受している。彼と私の最期の日が訪れた時、彼が私以上に、人生における自らの行いを満足して振り返ることはないだろうと、誰が言えるだろうか？

「私は君が自分を過小評価することを許さない。私の目には君は非の打ち所がない。君に不満を抱く人間は一人もいない。」

「まったく！まったく！あなたはあまりにも偏った見方をしているわ。」しかし彼は優しく彼女にキスをし、彼女が青春時代の愛と賞賛が死後の世界のあらゆる悲しみを乗り越えて生き残ったという確信を彼に伝えたとき、彼の目は長い間、彼らには知られていない喜びで輝いていた。

その時、皇子が部屋に入ってきた。「失礼いたします」と彼は言った。「母上はお一人かと思いまして」と言って、部屋を出ようとした。皇帝は皇后を見つめ、彼女の視線から、彼女もまた、あらゆる隠蔽や秘密主義を終わらせたいという願望を共有していることを察した。そして、一瞬にして決意を固めた。息子にすべてを知らせ、自ら決断させるべきだ。

「アルバート、ここにいてくれ」と彼は言った。「ここにいてくれて嬉しいよ[320ページ]お母様同席のもと、あなたとお話できる機会です。

「私も大変嬉しく思います、閣下。本当は、後ほどお時間をいただきたくお願いするべきでした。」

「なぜ私に会いたいのだ？」と皇帝は尋ねた。そして、すぐに何が起こっているのかを察した。息子が、自分の心の内を打ち明けたいという願いを先取りしていたのだ。

「ここ数日、王位継承順位をめぐる論争が起きていることを知りました。私は」と小さな包みを取り出し、「主要な新聞の切り抜きをいくつか拝見しましたが、それによると、継承順位の変更を支持する意見が強いようです。そして、圧倒的多数の人々が、私の妹が王位を継承する方が良いという点で意見が一致しているようです。」彼は少し間を置いてから、はっきりとした口調で「私も同意見だ」と言った。

皇后が口を挟んだ。「本当に大丈夫なの？」[321ページ]あなた自身の心の中で？あなたが放棄しようとしているものが何であるか、あなたは認識していますか？それは、この広大な世界における最高権力者の地位です。」

「ええ、分かっていると思います。私は同時代の歴史を深く研究するタイプではありませんが、父の輝かしい経歴のあらゆる事情はよく知っています。」両親は驚いて顔を見合わせた。「ええ、皇帝陛下を最も誇りに思っているのは、この一人息子以外にはいません。」と彼は続けた。

父親は感極まった様子で息子の手を握りしめた。「アルバート、お前は何を願うんだ？」と彼は言った。

「もしよろしければ、ヴィクトリアにも同席していただきたいのですが」と王子は母親を見ながら答えた。「お呼びしてもよろしいでしょうか？」

皇后はうなずいた。「彼女は隣の部屋にいます。」

ヴィクトリア王女は美しく、気品のある少女だった。彼女を見れば、誰もが彼女が最高位にふさわしいと感じずにはいられなかった。皇帝は彼女に目を向けると顔が輝き、皇后は夫の言葉に深く感銘を受け、[322ページ]彼女は王女に、普段とは違う優しさでキスをした。おそらく、これから行われる重大な面会から生じるかもしれないどんな問題にも、自分が反対していないことを娘に感じてほしかったのだろう。

「陛下」と若い王子は父に語りかけ、「陛下のお時間がどれほど貴重か存じておりますので、申し上げたいことを長々と述べるつもりはありません。これらの文書を見るまでは」と、抜粋を掲げながら、「正直なところ、王位継承問題がこれほど大きな関心を集めているとは知りませんでした。しかし、この問題が私にとって全く新しいものではないことは確かです。むしろ、私はこの問題について深く考えており、数週間後に成人を迎えたら陛下にお話しするつもりでした。」

「愛しい息子よ、私がこの件について君に話すのを控えてきたのは、君への配慮からだったのだと信じてほしい。」

「分かっています、ありがとうございます」と少年は感情を込めて言った。「しかし、もう私たち二人の間に遠慮は必要ない時が来たのです。ご存知の通り、私は公務にはあまり関心がありませんし、それがあなたを悲しませているのではないかと心配しています。」[323ページ]私の性向が、王位継承者としての立場が要求するものとあまりにもかけ離れていたことは、ご容赦いただきたい。しかし、私は帝国の憲法の原則を知らないわけではない。政治家としての視点からそれらを研究したなどとは言わないが、私の得意とする人間性の研究の中で、それらは私の関心を惹きつけてきた。私は、憲法が国民の性格に影響を与える教育媒体としてどの程度機能しているかを判断する目的で、憲法を綿密に（傲慢に聞こえなければ、哲学的にと言ってもいいだろう）調査してきた。王位継承の問題は憲法によって定められており、すべての生命体の権利を完全に保障しない限り、正義に反するいかなる変更も許されない。私は王位継承順位の第一位であり、私の完全な同意なしに、いかなる人間の法律も私からその地位を奪うことはできない。

「アルベルト」と皇帝は口を挟んだ。「おっしゃる通りです。そして、私もその見解を受け入れる用意は十分にあります。あなたの意見に反して、あなたに不利益をもたらすような変更には、いかなる理由があっても同意しません。」[324ページ]願望は理解できますが、たとえあなたの願望があったとしても、人生のこんなに早い時期にあなたに出家を拒否することを許すのは、果たして正当化されるのかどうか、私には疑問です。」

「閣下、この保証に感謝いたします。その記憶は私の心に深く刻まれるでしょう。さて、この問題について長い間、最大限の注意を払って検討を重ねた結果、女性の王位継承を部分的に制限する現行法は公正ではないとの見解に至りました。しかしながら、存命中の王位継承者に対しては改正すべきだとは考えません。しかしながら、胎児に関しては改正すべきだと強く考えております。私が下したこの決断は、望ましいと考える憲法改正に基づくものではありません。個人的な理由によるものです。私の妹ヴィクトリアは、私と同様に、皇后としての尊厳と職務に特にふさわしい人物であると確信しております。」

ヴィクトリア王女はひどく動揺し始めた。彼女には野心があり、皇后の地位が彼女にとって魅力的なものであることは疑いようがなかった。[325ページ]聡明で勇敢な精神の持ち主。しかし、彼女は兄を心から愛しており、この時の彼女の最大の思いは兄の利益を気遣うことだった。「アルバート」と彼女は力強く言った。「私のためにあなたに犠牲を払ってほしくないわ。あなたは立派で賢い人になるはずよ。どんな地位に就こうとも、きっと立派に務め上げるでしょう。」

「ヴィクトリア、ありがとう」と少年は厳粛に言った。「君が私をそんなに高く評価してくれて嬉しい。だが、私が犠牲を払っているなどとは決して思わないでほしい。私は公職に就くことには全く興味がない。次期皇位継承者、そして皇帝の地位は、私に何の喜びももたらさないだろう。私の野心――そしてそれは私にも野心がないわけではない――は、別の種類の勝利を指し示している。評議会や戦場でのいかなる成功も、帝国研究所に論文が受理されたことや、著者名が知られることなく金メダルを獲得したことで得られた満足感には及ばないだろう。ヴィクトリア、私が君の適性についてこれほど詳しく述べたのは、私が君にふさわしいと確信できない限り、皇位継承を放棄する正当な理由がないと考えているからだ。」[326ページ]正直言って、私の代わりにはもっとふさわしい人が就くべきだと感じています。

「アルベール」と皇后は口を挟んだ。「これ以上話を進める前に、母上から一言申し上げさせてください。どのような決定が下されようとも、私は口出ししません。それは父上にお任せします。父上の知恵には全幅の信頼を置いていますから。しかし、あなたに尋ねたいことがあります。過去に起こったことや現在起こっていることだけでなく、将来起こりうるあらゆる事態について、十分に考えたことがありますか？」

「母さん、私は過去だけでなく未来についても考えてきました。」

「アルバート、君は結婚するかもしれない。妻は君が放棄した地位を嘆き悲しむかもしれない。君には子供ができるかもしれない。子供たちは君の父の偉大な資質を受け継ぐかもしれない。君自身、彼らが従兄弟たち、つまり君の妹の子供たちに劣位に立たされるのを見て悲しくないだろうか？」

「母さん、私はおそらく結婚しないでしょう。もし結婚するとしても、王位継承権を放棄したことで、国家の都合ではなく、自分の心の赴くままに結婚する権利が正当化されるでしょう。私が誰と結婚するにせよ、[327ページ]私をありのままの私として受け入れてくれること、そして私が将来なり得たかもしれない姿ではなく、私自身として受け入れてくれることに満足してくれること。子供たちについては、彼らが属するであろう地位、きっと十分に高い地位にふさわしい教育を受けさせるつもりだ。」

皇帝はここで口を挟んだ。「あなたはまだ若い。妻や子女のことを口にするには若すぎるが、成熟した年齢にふさわしい分別と慎​​重さをもって語っている。もしあなたが王位継承を放棄するならば、それはあなた自身の幸福のためであり、あなたの臣民となる可能性のある者たちを傷つけることはないという確信のもとでそうするのだと理解している。なぜなら、あなたの妹は彼らにふさわしい後継者となるからだ。」

「君は僕の気持ちを的確に言い表してくれた」と少年は言った。

「では、アルベルトよ」と皇帝は言った。「あなたの権利を守りつつ、将来的に女性に男性と同等の王位継承権を与える措置の導入に同意しよう。あなた自身に関しては、成人後、あなたの裁量に完全に委ねられた権利として、王位継承権を放棄する権利をこの法律で与えるべきだと私は考える。」[328ページ]あなたの妹の権利を放棄し、その放棄が最終的に効力を持つようにする。

現在に至るまでの歴史は、皇帝が述べた法律の成立をもって幕を閉じます。この法律は、女性が苦しめられていた最後の障害を取り除いたという点で、特に記憶に残るものと考えられています。

先に述べた未来予測を作成するにあたり、主に3つの特徴を念頭に置いてきたことを説明しておくことが望ましいだろう。

第一に、この考え方は、どちらかの性別が優位であるという認識は不要であり、男性と女性は平等な立場で世界の諸事に参加でき、それぞれの性別の人が自身の資格に基づいてふさわしい地位を享受できることを示すために考案されたものである。

第二の目的は、大英帝国の諸領土を強力で有益な帝国へと形成するための材料が既に揃っていることを示唆することである。

[329ページ]

第三の目的は、極度の貧困と困窮のために人類の大部分が苦しんでいる悲惨な状況を緩和することはできないのかという問題に注目を集めることである。筆者は、働く意思や能力の有無にかかわらず、すべての人間は十分な食料と衣服、そしてまともな住居を得る権利があると強く信じている。筆者は共産主義に似た考えを嫌悪している。なぜなら、それは人間が授かった最も高貴な資質であるエネルギーと野心にとって致命的だからである。しかし、生活の最低レベルが十分な生活から始まるからといって、野心が鈍くなることを恐れる理由はない。むしろ、経験は、社会的地位が高くなるほど野心はより鋭くなることを示している。常に困窮に囲まれている人々の向上心は最も麻痺している。もちろん、数字は追加供給の費用が莫大になることを示しているが、その増加は実際よりも見かけ上のものに過ぎない。あらゆる商品が[330ページ]人間が利用するものは、多かれ少なかれ人間の労働の投入によって得られる。追加費用は膨大な数の人々に雇用と利益をもたらすことになり、地球自体が人間の利用に必要な産物を無限に増やす能力を持っている。利用可能な追加雇用は、やがて労働を負担ではなく特権にするだろう。そして、最も同情されるべき対象は、働くことを望まない、あるいは働くことができない人々である。人に労働を強制する理論は、人に音楽を聴かせたり芸術作品を鑑賞させたりすることを強制する理論と同様に、認められなくなるだろう。もちろん、地球が豊かな国の国民は、一般的に勤勉ではないと主張されるだろう。しかし、この事実は、これらの国々には文明の発展の過程で育まれるより高次の目標が浸透していないという別の事実と関連付けて考えなければならない。プロレタリアートの状況が改善されれば、計り知れないほどの富、地位、権力が増大し、野心の範囲も比例して拡大するだろう。それでもなお、人間の多様性は大きく保たれるだろう。[331ページ]悲しみと喜び。そして、たとえ梯子の最下段が現在の底知れぬ貧困と堕落の深淵にまで降りてこなかったとしても、詩人の極めて包括的な詩句はこれまでと変わらず壮大なものとして続いていくであろう。

「悲惨な境遇にある最も卑しい雌牛でさえ、依然として自分より下を見下している。」
ロンドンおよびアイルズベリーのヘイゼル、ワトソン、アンド・ヴァイニー社印刷。

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ハッチンソン＆カンパニーの出版物。

ほぼ完成。
オーストラリアの荒野、
その他植民地時代の物語とスケッチ。LJ
ファージョン、C. ハドン・チェンバース、
エドワード・ジェンキンス、「タスマ」他著。フィリップ・メンネル
編集。 クラウン判8vo、美しい印刷のカラー表紙、1シリング。

報道記事。
『オルレアンの乙女と
フランスにおけるイギリス軍の大戦』。WH
ダベンポート アダムス著。
『イギリス史における記憶に残る戦い』などの著者。
大型クラウン 8vo、豪華な布装丁、挿絵 8 点、
3 シリング 6 ペンス。

出版情報。
「アルディンの朗読者」の姉妹編。「
アルディンの対話」。
アルフレッド・H・マイルズ編。
布装、クラウン四つ折り判、面取り表紙、金箔押し、3シリング6ペンス。

ほぼ完成。A1
朗読者。第4部。
アルフレッド・H・マイルズ編集。
イギリスとアメリカの著名な作家による詩と散文を128ページにわたって収録
。クラウン判4to、6ペンス。

ロンドン：ハッチンソン社、パターノスター・スクエア25番地。

現代の人気作家による人気小説。

紙板1枚あたり2シリング。

豪華な図書館版、布装、2シリング6ペンス。

リデル夫人著

オースティン・フライアーズ。
孤独すぎる。
金持ちの夫。
マックスウェル・ドリューイット。
ルビーをはるかに超えて。
人生の巡回。
教会の中の世界。
我が家、甘い家。
フェミー・ケラー。
富をめぐる競争。
伯爵の約束
。モートムリーの領地。
フランク・シンクレアの妻。
支配的な情熱。
私の最初で最後の恋。
都市と郊外。
疑惑を超えて。
悲しみの後の喜び。

フローレンス・マリアット著

ジェラルド・エスコート。
愛の葛藤。
彼にはもったいない。
女対女。
永遠に。
ネリー・ブルック。
ヴェロニク。
彼女の主人と主人。
神々の獲物。
フィーバーシャ​​ムの娘たち。
狂ったデュマレスク。
意図なし。
ペトロネル。

シドニー・S・ハリス著

サザーランド家。
ラトレッジ。
クリスティーン。
二人のいとこ。

ロンドン：ハッチンソン社、パターノスター・スクエア25番地。

現代の人気作家による人気小説。

（続く）

紙板1枚あたり2シリング。

豪華な図書館版、布装、2シリング6ペンス。

J・シェリダン・レファヌ著

チェックメイト。
オール・イン・ザ・ダーク。
ガイ・デヴェレル。
バラと鍵。
マロリーの住人。
死をも厭わない。
ワイルダーの手。
教会墓地のそばの家。

ガ・サラ著。

完全に一人ぼっち。

ジョセフ・ハットン著

クライティ。
バートンのタランツ。
幸運のひらめきの中で。
ポピーの谷。
社会の中で。
クリストファー・ケンリック。
残酷なロンドン。
ボヘミアの女王。
ビター・スウィーツ。

FWロビンソン著。

クリスティの信仰。
キャリーの告白。
呪縛の下。
エルモアの家。
ミリーのヒーロー。
スチュワート氏の意図。
誰の友でもない。
野の花。
哀れな人間性。
オーウェン、孤児。
ウッドリー。
女の身代金。
マティ、はぐれ者。
指輪の奴隷
1 と 20。

サム・スリック著。

シーズンチケット。

ウォルムズリー大佐による。

シャスール・ダフリク。
ライフガードマン。
ふざけたディーン。

ロンドン：ハッチンソン社、パターノスター・スクエア25番地。

第2版​​。発売開始。

レッツの世界地図帳（人気版）

地球の表面全体を網羅した156枚の地図と図面（各サイズ17インチ×14インチ）からなるシリーズで、他のどの地図帳にも見られない多くの独創的で興味深い特徴を備え、10万件の名称を収録した豊富な索引が付いています。

価格。

ポンド。 s. d.
布で折り畳んで綴じた地図 2 2 0
地図は折り畳まれ、モロッコの紙で綴じられています。 2 12 6
平らな地図を半分に折り畳んだモロッコ製 3 0 0
リネン裏打ちの地図をハーフモロッコ革で製本したもの 5 0 0
注：この地図帳は、英語またはその他の言語で出版された地図集の中で、群を抜いて最大の販売実績を誇ります。

報道機関の意見。

「この並外れた業績を十分に認識することは、我々の力では到底不可能である。このような偉業が成し遂げられなければ、我々はそれが可能だったのかどうか疑っただろう。」―アカデミー。

「レット氏の地図帳の非装丁版は、間違いなく入手可能な地理情報の完全な要約の中で最も安価であり、装丁版は最も美しいものの1つである。」—サタデー・レビュー。

「商業地理学に関連するあらゆる事柄に関する一般的な参考資料として、この地図帳以上に有用な出版物を挙げるのは難しいだろう。」—王立地理学会紀要

「地図の数と質の高さ、地理的・政治的区分に関する情報や広義の自然地理学的事実だけでなく、その他多くの貴重な情報を伝えるために色彩が用いられている多様な手法は、いずれも特筆に値する。」—デイリー・ニュース。

「情報は最新の状態に更新され、ぎっしりと詰め込まれ、明瞭に印刷されている。唯一の欠点があるとすれば、重複している部分があることくらいだろう。レッツの地図帳は、耐久性があり網羅的なものと言えるだろう。」—スペクテイター誌

「各国の地形、主要な商業、農業、鉱物資源、主要な航路、鉄道、電信、陸上および海底ケーブルなどが、驚くほど鮮明に示されている。…図版と印刷は美しく鮮明で、色彩も適切かつ好ましい。」— 『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』

「『レッツの完全版大衆地図帳』は、間違いなく同種の大衆向け作品の中でも最高傑作の一つであり、場合によっては最高傑作と言えるでしょう。いくつかの点で、他の地図帳よりも優れています。」— Graphic誌。

「出版社は、地図帳と統計百科事典を融合させることに成功したと自慢できるだろう。地図は惜しみなく掲載されている……。これは、低価格でありながら、多大な労力と根気強さが注ぎ込まれた驚くべき作品だ。」―スコッツマン紙。

ロンドン：ハッチンソン社、パターノスター・スクエア25番地。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『西暦2000年、あるいは女性の運命』の終焉 ***
　《完》