パブリックドメイン古書『シベリア鉄道の旅』（1897）を、ブラウザ付帯で手続き無用なグーグル翻訳機能を使って訳してみた。

　原題は『Roughing it in Siberia, with some account of the Trans-Siberian railway, and the gold-mining industry of Asiatic Russia』、著者は Robert L. Jefferson です。

　わたしは人生で一回だけ、社命で外国へ出張し、モスクワからペテルブルグまでの夜行列車に乗りましたが、まさにこのリポートの冒頭で描写されている如く、暖房が無駄に利きまくっていたのを思い出しました。暑くても窓は開かないんですよね。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「シベリアの過酷な生活、シベリア横断鉄道、そしてアジア・ロシアの金鉱産業について」の開始 ***

シベリアでの過酷な生活
ロバート
口絵。 ] ロバート・L・ジェファーソン

シベリアでの過酷な生活

と

シベリア横断鉄道とアジア・ロシアの
金鉱業に関する若干の記述

による

ロバート・L・ジェファーソン

『モスクワへの車輪』『シベリアを
自転車で横断』などの著者。

イラスト付き

ロンドン

サンプソン・ロー、マーストン＆カンパニー

限定

セント・ダンスタンズ・ハウス

フェッターレーン、フリートストリート、EC

1897

に

ジョン・ケンプ・スターリー氏

スターリー様

あなたが何年にもわたってロシア情勢に実際的かつ共感的な関心を寄せてくださっていることに感謝し、私の尊敬のささやかな印として、この本『シベリアでの過酷な生活』をあなたに捧げたいと思います。

私を信じて、

心よりお礼申し上げます。

ロバート・L・ジェファーソン。

コンテンツ

章ページ
私。アジアでの最初の日 1
II. ロシアの植民地化計画 12
III. オムスク到着 31
IV. まさに宮殿のようなホテルです！ 43
V. ステップを越えて 55

オビ渓谷にて 68
七。トムスクの印象 79
八。鉄道の終焉 101
クラスノラールスク 120
X. エネセイ川を下る 138
XI. エキサイティングな冒険 152
中国国境に近づく 166
シャンスク山脈にて 181
シベリアの金鉱採掘 195
鉱山での生活 210
中国への旅 224
西を向いて 241
図表一覧

フェイスページへ
著者の肖像口絵
著者のルートのスケッチマップ 1
シベリア横断鉄道の列車 8
チェラビンスクの移民 16
オムスク 40
シベリア鉄道の駅 64
トムスク 80
川から見たクラスノラルスク 112
エネセイ急流—夏 136
エネセイ川の夏 160
ミヌシンスク 168
カラトゥスキ 176
エネセイ川上流域の金採掘装置 192
シャンスク金鉱山の貢納労働者 208
山でのキャンプ 224
シャンスク山脈の頂上にある金鉱 240
地図
RL ジェファーソン著「ROUGHING IT IN SIBERIA」
に付属の地図。

（画像をクリックすると拡大します）

シベリアでの過酷な生活

第1章

アジアでの最初の日。

モスクワを7日後に出発したチェラビンスク行きの列車が、ウラル山脈中央の峡谷に建てられた、ヨーロッパとアジアの地理的境界線を示す大きな石をゆっくりと通過した時、短い冬の日も終わりに近づいた。昨日、東ヨーロッパの平野を抜けてウラル高原に着いて以来、列車の速度はひどく遅かった。人は何にでも慣れるものだと言う人もいるが、ロシアの鉄道に慣れるには途方もない忍耐力が必要だ。旅は東へ進むほど遅くなり、取るに足らない駅での停車時間が長くなり、到着と出発のたびに缶を叩いたり、笛を吹いたり、鐘を鳴らしたりするデモ行進が激しくなる。しかし今、ヨーロッパを後にし、目の前に広がるアジアの豊かさ、そして未知の世界への不安、そして人々の偏見と旅行者たちのロマンチックな物語がそれを裏付けている。考える者には、深く考えさせられる材料が山ほどある。

バラストの少ない線路のカーブ、それも急カーブを曲がるたびに、ゆっくりと進んでいたにもかかわらず、重いロシア車はひどく揺れた。車窓から見える景色は、あたり一面が冬のようだったにもかかわらず、素晴らしかった。1月は雪が深く、川は凍り、空気は凍えるような寒さで、車内以外、すべてが極限まで冬のようだった。山腹の鋭い尾根には大きな雪の吹きだまりが広がり、物憂げな白樺の枝は雪の重みで垂れ下がり、岩の裂け目にはつららが垂れ下がっている。夏には滝が流れていた場所も、その場所には氷柱が立っている。私たちの下方深く、狭い峡谷には、流れの速い川の曲がりくねった流れが広がっていたが、今は川底まで凍りつき、水面には多くの橇の滑車によって刻まれた筋が刻まれていた。時折、丘の斜面に聳え立つ木こりの小屋が垣間見えた。まさに雪の家であり、想像を絶するほど冷たく荒涼とした様相を呈していた。

猛烈な勢いで角を曲がり、踏切を通過する。そこには、毛むくじゃらの毛皮に白い霜が降り、目と鼻孔から氷柱が垂れ下がった、辛抱強い馬の隊列が踏切を待っている。羊皮をまとったムジクは、目と耳に毛皮の帽子をかぶり、大きなフェルトのブーツを履いて、発育不良のパピロスに満足げに息を切らして追いかけている。ここでも、老婦人が列車に合図を送るために出てきた。厚手の衣服を身にまとっている彼女は、人間というよりは動くビール樽のようであり、その無表情な顔立ちには、皇帝ニコライ二世陛下に仕えるという極めて重要な地位にあることの表れ以外の何ものでもない。

あたりは暗くなり、三人の同行者は眠っていた。車掌がやって来て、長い車両の両端にあるガラスの箱に小さなろうそくの芯を二つずつ入れ、苦労してその芯に火をつけた。車掌は温度計を見て、私たちが焼けるまでどれくらいの距離にいるのかを確認し、それから傲慢そうに辺りを見回してから、私たちのもとを去っていった。車内の暑さは恐ろしく、眠っている同行者の顔には玉のような汗が浮かんでいたが、これはロシア流のやり方だ。外のレオミュールガラスは氷点下36度を示していたが、車内は人が焼けそうなほどの暑さだった。こうして七日間、私たちは座り、くつろぎ、語り、読書し、そして徐々に煮えていくのだった。各駅のビュッフェへの混雑、席を急がせる大声で騒ぐ旅行者との時折の口論、または平均して 1 日に 1 回程度起こる機関車の定期的な故障以外には、それほど気を散らすものはありません。

車内の明かりは薄暗く、数メートル先もほとんど見えず、文字を読むことは不可能だった。列車はガタガタと揺れ、ろうそくの灯りは揺らめき、消え、隣の寝台の乗客はいびきをかき、車両の反対側では子供が悲しそうに泣き叫んでいた。暑さはますます耐え難いものとなり、暗くなってから二時間後、ブレーキのきしむ音と遠くの鐘の音が、ロシア国鉄ヨーロッパ線の終着駅であるチェラビンスクへの到着を告げたとき、私は天に感謝した。

ロシアの駅に列車が到着すると、普段は冷静なロシア人とは思えないほどの興奮が起こります。特に東ロシアではそれが顕著です。鉄道が新しく興味深いロシア。列車がゆっくりと蒸気を帯びて到着すると、集まった観光客や役人たちは歓声をあげる――少なくとも、そう見える。切符売り場のすぐそばにいる男が、吊り下げられた大きなベルで華麗なティンティナブレーションを奏でる。車掌全員が笛を吹き、機関車のサイレンがけたたましいキーキーという音を立てる。ゆっくりと、しかし激しい揺れと軋みを伴い、列車は停止する。しかし、乗客は一度に降りることはできない。まず機関士は降りて、近くにいた最初の6人ほどの男性と握手を交わさなければならない。きっと、これまで無事にやって来たという祝辞のようなものを返されるだろう。赤い帽子に白い花飾りをかぶり、拳銃と剣で武装した、派手な衣装をまとった警官が6人ほど、列をなして近づき、厳粛に敬礼する。車掌たちは全員降りた。かなり人が集まっているようだ。全員が赤い帽子をかぶった、横暴な風貌の人物に敬礼する。その人物は車掌たちをじっと見つめていた。まるでこんなことは退屈だとでもいうように、ひどく軽蔑し、無関心な様子で、列車内をうろついている。だが、心臓は誇りと興奮で高鳴っている。というのも、彼は駅長であり、年俸100ポンド。彼にとっては本当に高給なのだ。この男は、列車が本当にそこにいることを疑う余地なく確信すると、まるで祝福の言葉を述べようとするかのように手を挙げた。するとたちまち、群衆の奥から、白いエプロンをつけた髭を生やした男たちの小さな群れがゲップのように湧き上がった。これがポーターたちだ。彼らは狂ったように列車に飛び乗り、ドアをこじ開け、押し合い、駆け寄り、互いにぶつかり合いながら先に乗ろうとし、やがて視界から消える。外の群衆は期待に胸を膨らませて静まり返る。しかし、列車内から響く騒ぎは、ポーターたちが懸命に働いていることを雄弁に物語っている。車両からは、箱や男、荷物や女、籠などが次々と降ろされ始める。赤ちゃんもいて、あらゆるものがごちゃ混ぜで、誰もが話している。外の群衆は分かれ、外に出たばかりの群衆は固い塊となって滑りやすいプラットフォームをビュッフェのドアまで滑り降りる。このドアはいつも外側に開いていて、たいていは痩せた男が横から入ることができるくらいの幅しかない。そして混雑が始まる。あなたは群衆の真ん中にいて、耳に箱の角を当てられ、足元には4人の男が立っている。あなたは箱の手の届かないところまで這っていき、あなたの前にいる悪臭を放つムジクの首に結ばれた、一番黒い帽子よりも黒いヤカンの側面に胸をこすりつける。どうにかしてドアが開き、中の管理人が流されないように急いで逃げる。私たちはぎゅうぎゅう詰めになって中に入り、息苦しいほどに暖められた、長くて白いアパートに出た。

電車
シベリア横断鉄道の列車。

アパートの中央には、グラス、皿、カトラリーが並べられた長いテーブルがあります。片側には、小さなグラスや大きなボトルが並べられた長いバーカウンターがあります。そのほとんどがウォッカで、他に少なくとも半百種類ほどのオードブル風の料理――イワシ、ソーセージの切れ端、ニシン、キャビア、薄切りキュウリ、マッシュルームのピクルス、少量のチーズ、生のラディッシュ、ニシンの燻製など――があった。今のところ、群衆は長いテーブルを無視している。同様に、隅にある厨房のような配置も無視している。そのテーブルでは、さまざまなカツレツと「ロシア風」ビーフステーキが湯気を立てており、シェフ風の衣装を着た、驚くほど清潔そうな男たちが取り仕切っている。ウォッカは到着した乗客の指針となっている。各人は熱い液体を小さなグラスで飲み干し、魚かソーセージかチーズか、あるいは好みのものや手元にあるものを掴み、勢いよく噛みながら大きなテーブルに腰を下ろす。元気なウェイターたちが彼に飛びつき、彼の前に世界共通の「スティチェ」、つまりキャベツスープの大きな皿を置きます。ロシア人はその上に頭を垂れ、その沸騰する熱さや人々の感情に気づかないかのように、スープをすくい始めます。周りはテーブルでいっぱいになる。脂身に浮かぶ大きな茶色の肉の塊があっという間に配られ、そしてあっという間に平らげられる。礼儀作法は実に風変わりだ。人々は押し合いへし合いし、うなり声をあげ、がぶ飲みし、パピロを吸って互いの顔に煙を吹きかけ、あるいは口で実に不快な音を立てる。数ポンドの肉と脂身を平らげ、一人当たり紅茶と呼ばれるレモン色の白湯を6～8杯飲んだ群衆は、ようやく満足げにくつろぎ、列車の出発を告げるベルを辛抱強く待つ。列車の出発は1時間から4時間後、あるいはビュッフェに食べ残しが残っている間くらいかもしれない。

悪臭を放つ群衆と暑さと吐き気を催すような環境から抜け出し、毛皮に暖かく包まれて氷に覆われたプラットフォームを散歩できるのは、なんと安堵したことだろう！機関車は車両から外され、薪と水を求めて闇夜に消え去った。プラットフォームの端には、三等と四等の乗客、つまり最下層の農民たちが、座ったり横になったり、眠ったり、大声で笑ったりして身を寄せ合っている。その真ん中で、ロシアのムジク（民族楽器）のハーモニカの伴奏に合わせて、泣き歌を歌っている少女たちがいる。左手のきらめく光がチェラビンスクの街を示している。東側は、1マイルほど離れた信号機の点滅以外、真っ暗だ。そこはシベリアへの道であり、ここからシベリア横断鉄道が始まる。

第2章
ロシアの植民地化計画。

まだ仲間を紹介していなかった。トーマス・ガスケル、アメリカ合衆国市民。背が低く、色白で、少し禿げている。アジア全土を端から端まで旅した経歴を持つが、まだ28歳。ジョン・スコーウェル、イギリス国民。背が高く、肌が黒く、控えめ。西オーストラリア、インド、トランスヴァールから来たばかり。エヴァン・アスプレイ、同じくイギリス国民。こちらも少し禿げているが、中背で、色白。近くにいると安心する。彼はすでに5年間シベリアで過ごしており、私たちの中で20語以上のロシア語をはっきりと理解できる唯一の人物だった。こうして、私たちはシベリアの始まりを迎えたのだった。そして、その荒涼とした国で最も荒涼とした地域の一つ、中国国境のシャンスク山脈へと向かった。我々の任務は完全に平和を目的としたものだったが、ロシア国境の税関職員はスコーウェルのマンリッヒャーライフルとウェブリーリボルバーを没収していた。もし私がその時、スミス＆ウェッソンを隠し持っていなかったら、同じように没収されていたかもしれない。我々はシベリアがどんなところかを見るためだけに出発した。半分は楽しみ、半分は仕事だった。故郷の人々はシベリアを希望の地と考えていた。シベリア横断鉄道が国を開通させようとしていた。商売に疎いドイツ人たちは、アジア系ロシアを調査する意向を表明していた。イギリス人である我々は、我々も、最初とまではいかなくても、少なくともバンでシベリアに入りたかった。

チェラビンスク駅は、6 時間を過ごすには楽しい場所ではありませんでした。オビ川の岸辺にあるクレヴェショコヴォ行きの列車が出発するまでに、その時間が経過しなければならなかったからです。シベリア鉄道に関する余計な情報が同乗者から惜しみなく提供され、私たちは最悪の事態を恐れ始めた。小さな駅で3時間停車するとか、あちこちで半日、一日かかるとか。オビ川とチュリム川には橋がないので、単調な列車の旅は少しソリ遊びをすれば和らぐだろう、といった話だ。ロシア人の旅行者は愛想がよく、陽気な嘘つきでもある。「知っています」と「知りません」というロシア語はあまりにも似ているため、ロシア人にしかその違いがわからない。だからこそ、彼は無知を告白するよりも嘘をつくことを好むのだろう。しかし、その愛想の裏に、観察者は容易に目的を見抜くことができる。彼の魂を奪うほどの欲望は、あなたが誰で、何者で、どこから来て、どこへ行き、何をするつもりなのかを知りたいのだ。ロシアについてどう思う？おいくつ？イギリスはロシアにコンスタンティノープルを明け渡すだろうか？何百万ルーブル持っている？世界で最も美しい街、そして世界で最も美しい通り、サンクトペテルブルクとネフスキー大通りでそれぞれ何を話しただろうか？賢明な人は率直に話すものだ。しかし、新しい知り合いができるたびに繰り返される質問の嵐は、しばらくすると退屈になり、ビュッフェで決まりきった返答の専門用語を繰り返すよりも、列車の寝台にとどまっていることを好むことが多かった。このウラル地方では英語はほとんど通じない。ロシア語に次いでドイツ語が最も自由に話されている言語のようだ。軍の将校や上級官僚はフランス語を知っているが、モスクワからの鉄道の旅の間、英語を耳にすることは一度もなかった。私たちに向けられる視線や指さしの回数、そして状況によって国籍を告げざるを得なくなった際に何度も繰り返される「アングリチニー」つまり「イギリス人」という言葉から判断すると、時々私たちは珍奇な目で見られていたと思う。しかし、彼らは詮索好きではあったものの、私たちは常に同乗者から敬意を持って扱われたと言わざるを得ない。

移民
チェラビンスクの移民たち。

しかし、ある時、３人の横柄なチノヴニクの異名を持つロシア人官僚たちは、シベリア事情に関する私たちのわずかな知識を利用しようとした。前置きとして言っておくと、ロシアの車は側廊式の原理に基づいて作られている。各クーペは4人乗りで、2人は各座席の背もたれを持ち上げて外側に伸びる鉄製のT字型フレームで固定するラックに、もう2人はメインシート自体に座る。私たちはポーターに気前よく賄賂を渡してクーペ一台を手に入れてもらったのだが、ビュッフェで最後の一杯の紅茶を飲んでいる時に、前述の3人のチノヴニクは自分たちの部屋に満足しなかったのか、私たちの荷物を運び出し、私たちの席に座り込んだ。私たちの一人が盗まれていないか確認するためにビュッフェから抜け出し、悲惨な知らせを持ち帰ったのだ。正義が実現する望みは薄かったが、私たちは機会を待った。自分たちは安全だと考えていたチノヴニク一家は、お茶を飲むことの魅力に抗うことができず、出発は彼らの荷物への共同攻撃、それの除去、そして我々の荷物の交換の合図だった。列車がまさに出発しようとしたとき、チノヴニクたちが戻ってきた。彼らは我々を睨みつけた。我々は穏やかに視線を返した。彼らは大声で長々と話しかけてきた。我々は毛布と枕を広げて眠る準備をして応えた。彼らは我々を罵倒したが、我々は軽く非難するような目で彼らを見ただけだった。彼らは車掌を呼び、車掌は両耳で三つ巴の声で叫ばれる彼らの話を聞いたあと、我々に質問を投げかけたが、少なくとも四人のうち三人にはアフガニスタン語やヴォラプク語と同じくらい理解不能だった。我々はいつもの救いの手、つまり同時に「Neo panimio paa Ruski!」（ロシア語がわかりません！）と叫ぶことしかできなかった。車掌は肩をすくめてチノヴニクたちに尋ねるような目で見た。チノフニクたちは激怒して声を荒げたが、指揮者は最も賢明な行動を取った。それは、車に乗ったチノヴニク夫妻は困惑し、声による説得も全く効かなかった。ロシア人に強制など全く不可能だったため、彼らは私たちを置いて立ち去らざるを得なかった。

この小さな出来事は、ロシア人の気質をよく表していると言えるだろう。私は車の中で、両端に一人ずつ乗った二人の男が、ひどく口論しているのを見たことがある。互いに罵詈雑言を浴びせ合い、怒りに燃えているのに、一歩も近づくことはなかった。イギリスなら、この誘因の十分の一でも、喧嘩が勃発するほどのものだ。

シベリア列車がチェラビンスク駅からゆっくりと出発し、粗末な路面をひどく揺れながら走り始める前の早朝のことだった。車両のストーブ側で火夫が地獄のような仕事を始め、30分も経たないうちに気温は恐ろしいほどに上昇した。暑さだけでも十分だったが、車内には24人ほどの乗客が乗っており、全員が大量の湿った毛皮を身にまとい、清潔さも万全で、様々な臭いを放っていたため、車内の空気はほとんど耐えられないほどひどいものでした。最悪なのは、乗客が少しでも換気を嫌がることです。車両の天井には換気装置がありますが、常にしっかりと閉まっています。窓は二重窓で固定されており、両端のドアも二重構造で、片方が閉まってからもう片方が開きます。そのため、来る日も来る日も、新鮮な空気が車内に入ることはほとんどありません。車内では汗をかき、息を切らしていました。駅に降りた途端、髪、口ひげ、あごひげ、まつげは固く白い霜で覆われ、肺から吐き出される息は細かい雪に変わりました。

朝になり、私たちが不快なソファから起き上がると、列車は平坦な田園地帯をゆっくりと揺れながら進んでいた。全く耕作されておらず、ところどころに矮小な白樺の木々が陰鬱な茂みをなしている。私たちは、南北に数千マイルにわたって広がる広大なタタール草原の端にいた。東はイルティッシュ川に接しており、その両岸から東にはシベリア最長のステップ地帯、キルギス人の故郷バラバが広がっている。ウラル山脈は完全に見えなくなり、完全な砂漠を1500マイルも旅するという、あまり楽しい見通しではなかった。夏に見ると、ステップ地帯は決して不快ではないが、単調さがつらい。今、目の前に広がる避けられない雪のまばゆいばかりの白さに代わり、ステップ地帯は多彩な花の絨毯のようである。草は発育不良で、アメリカの草原ほど長くはない。これはおそらく、平原の水の多くにアルカリが強く染み込んでいるためだろう。これらのステップ地帯は、北極圏に隣接する広大な永久凍土平原を除けば、シベリア全体で最も人の住んでいない地域である。 30～40マイルごとに点在する数少ないみすぼらしい村々を過ぎると、キルギスの遊牧民の集落が時折現れる以外、生命の気配は全くない。幹線道路の北から南にかけて、草原は途切れることなく続く。何百マイルも続く道も木もなく、道しるべもなく、沼地と砂地が続き、何の役にも立たない。雪に覆われた草原は、その美しさを増している。

その日の遅く、クルガンに到着した。そこそこ大きな町だが、鉄道駅は最寄りの家から何マイルも離れていた。シベリアの馬飼いの民衆の食糧を一気に奪いたくないロシア政府は、シベリア鉄道の駅を町からできるだけ遠くに設置したようで、大量のドロスキー御者にチャンスを与えているようだ。クルガンは、出国を目指す移民たちが最初に下船する場所として興味深い場所だった。

シベリアへの移住は現在非常に活発に行われており、ロシアの人口、特にヨーロッパ系とアジア系の人口が不均衡であるため、望まれる前から行われてきた。バシキール人、キルギス人、ツングース人、ブリヤート人、ヴォティアク人、カムチャクダ人、サモエード人といったシベリアの遊牧民族は、その人口規模が小さいため、ほとんど数に入らない。アジア・ロシアを構成する何百万エーカーもの面積と比較すると、その数ははるかに少ない。公式の人口計算では（ロシア人と原住民の両方を含めて）5平方マイルあたり1人となっている。シベリアの人口増加が極めて遅い第一の原因は、ロシアの人口密集地域からの距離とアクセスの難しさにあると言えるだろう。シベリア横断鉄道の開通までは、シベリア中心部に到達する唯一の手段は、孤独なタランタス号か、エルティッシュ川とオビ川の曲がりくねった水路を時折往復する汽船だけだった。しかし、シベリア鉄道は、この状況を大きく変える可能性を秘めている。加えて、南ロシアが急速に過密化しているという驚くべき事実もある。これまでシベリアの急速な発展を阻んできたもう一つの障害は、ヨーロッパ・ロシア全土におけるシベリアに対する強い偏見であり、その偏見は外国人の偏見よりもはるかに強いと言えるだろう。長年にわたり、シベリアは最下層の犯罪者たちの投獄場所。モスクワ市民にとって、まるでバスティーユ牢獄のような脅し文句がつきまとってきた。母親たちは昔から、騒がしい子供たちを「静かに！さもないとシベリア送りにするわ！」と静かにさせてきた。こうして、自発的であろうとなかろうと、シベリアに行く男は皆、流刑囚とみなされる。通信手段の不足が第一の理由として挙げられるかもしれないが、シベリアが流刑地とされたことこそが、最大の要因であることは疑いない。

1890年から1891年にかけて南ロシア全土に広がった大飢饉は、余剰人口の出口として政府の目をシベリアに向けさせたと言われています。前皇帝はアジアの領土に常に好意的な関心を寄せており、シベリアを最大限に開発することが生涯の夢でした。その願いは称賛に値するものでしたが、手段がありませんでした。皇帝の目でシベリアの実態を確かめるため、現皇帝（当時はツァレヴィチ）は太平洋岸から草原と山々を越え、忘れ難い旅に出ました。そこにアレクサンドルの有名な「頼みごと」が届いた。「シベリアを横断する鉄道を建設せよ。可能な限り最短のルートで。」皇帝は当時、ロシアの太平洋港湾都市ウラジオストクにいた。サンクトペテルブルクからの電報で、皇帝はそこに留まり、礎石を待つようにと命じられた。礎石は、数年後には19世紀の記念碑的鉄道事業と称されることになる事業の礎石として、この街に据えられることになっていた。アレクサンドルは死の直前まで植民地化計画を大切にし、息子に残した遺産は精力的に推進された。

シベリア鉄道計画を支配していたのは戦略的な考え方だったと主張する者もいる。戦略的な暗流は確かに存在するかもしれないが、建設された線路の端から端までを走った者なら、少なくとも現時点では鉄道の主要目的の一つが中央シベリアの肥沃な渓谷への移民の輸送であるという事実を忘れることはないだろう。列車に乗った旅行者は、列車の乗客を通過させる。列車は移民を満載し、外へ向かう。チェラビンスク、クルガン、オムスク、カインスク、アチンスクといった主要駅では、数百人もの移民が列車を降り、北、南、あるいは東への輸送を待つため、道端に陣取る姿が見られる。この数字は、政府が提供する魅力が、偏見や長旅の不快感をはるかに上回っていることを如実に物語っている。

ロシアの植民地化計画の根底にある原則は、カナダに対するイギリスの政策と似ているが、手段はより容易で、努力と影響力はより精力的で広範囲に及ぶという点が異なる。政府の代理人は、ヨーロッパ・ロシアの中でも人口密度が最も高く、あるいは最も困窮している地域に派遣され、そこで勤勉な農民たちにシベリアへの移住の望ましさを植え付ける。彼らはロシア国内ではほとんど生計を立てることができない。怠け者への配慮はされていないが、ロシア政府は意欲のある者には奨励策を提供し、そして同時に、極貧の無法者を排除するため、シベリアへの名目運賃も設定している。この運賃は1ベルスタあたり20分の1ペンスというレートで固定されており、例えば農民は6ルーブル（13シリング3ペンス）という手頃な金額で3000ベルスタ（2000マイル）を旅することができる。南ロシアからであれば、移民はシベリアの中心部に到着することになる。

目的地に到着すると、入植者は10デセティーン（約10平方キロメートル）、つまり英国で約27エーカーに相当する土地を無償で与えられます。彼は家と柵を建て、1年間の燃料を確保するのに十分な木材を伐採することを許可されます。このように、農民が勤勉で倹約家であれば、自身と家族に暖かく清潔な衣食住を保障するだけでなく、農業でわずかな利益を得る機会も十分に得られます。比較のために言っておくと、ロシアでは農民はわずか4エーカーしか与えられていないことを付け加えておこう。数十万の土地を所有しているが、農業価格が異常に低いため、粗末な農具を使い、人工肥料も一切与えないため、数年で財産が枯渇し、やりくりするのはほぼ不可能である。シベリアでは耕作面積が広く、気候も良く、土壌も肥沃なので、彼の可能性は高まっている。さらに、農産物の価格が全般的にヨーロッパ・ロシアよりも50～100％高いことも大きな要因である。もちろん、このような価格が永遠に続くわけではないが、シベリアは鉱物資源や商業資源がロシアよりもはるかに豊かであるため、農民もその繁栄の恩恵を受けることは間違いない。

西洋人は、移民がシベリアへ移送される方法に異議を唱えるかもしれない。正直に言うと、最初は衝撃を受けた。移民列車は単なる牛車一台で、各車両の側面には「40人または…」と記されているだけだった。ロシア人移民の汚物、ぼろ布、悲惨な様相はヨーロッパ人には想像もつかないものだが、ロシアのムジクは生涯を通じて粗野な生活に慣れており、一度に40頭も家畜を牛車で連れて行ったり、空以外に何も覆いのない焚き火のそばで眠ったりすることは、彼らにとっては大した苦労ではないことを忘れてはならない。

農民に与えられた特権がロシア政府に高く評価され、現状の最大の難題は、シベリアに押し寄せる入植者の圧倒的な波に対応できる土地を整備することです。1896年だけでも、25万人近くの農民がロシアからシベリアへ移住しました。当時、鉄道も植民局もその殺到に対処できず、皇帝は勅令を発布せざるを得ず、シベリア各政府の役人に対し、他のすべての国家事業を中断し、当面は植民化運動に専念するよう命じました。しばらくの間、事態は混乱状態に陥り、多くの移民が土地の準備ができていないことからロシアに帰国しました。

旅程を少しだけ前もって予期していた私は、オムスクで植民地化局の幹部職員の一人と長く興味深い会話を交わした。彼はトルキスタンへ向かう途中で、その貴重な、しかし事実上ロシア化されていない領土の植民地化について当局者らと協議する予定だった。彼はシベリアへの殺到は、単に当局を完全に驚かせたが、むしろロシアの一部から労働力を枯渇させる恐れがあったという点で衝撃的だった。ロシアの農民は非常に単純な性質を持っているため、提供された誘因が比較的楽園への手段であると考えがちである。したがって、移民の多くはひどい失望を味わい、このこととホームシックから一部はロシアに帰国した。しかし、政府は自らに課した課題に勇敢に取り組んでおり、ロシアの不均衡な人口を大幅に均衡させるのにわずか数年しかかからないだろう。見過ごすことのできない事実が一つある。それは、シベリア横断鉄道が、その政治的および商業的重要性とは別に、偉大な白人皇帝の富を国民の敷居にもたらした手段として後世に語り継がれる可能性が高いということである。

第3章
オムスク到着。

クルガンからオムスクへ向かう鉄道は、雪原の荒野――全く面白みのない、死にゆく平地――の上を走っている。身を切るような寒さの中、まるで暖を求めるかのように、木造の小屋がところ狭しと並んでいるのを目にするだけで、ほっとする。数軒の小屋の、申し訳なさそうな煙突からは、青い煙が渦巻き、二重窓には陽光がきらめいていた。これらの村々は、機関車が轟音を立てて走り去る前は、まるで世間から隔絶されていたかのような、物憂げな様相を呈していた。ただ一つ、心地よい、いや、絵のように美しいのは、古びた柾目屋根の上にそびえ立つ、避けられない丸いドーム型の教会だった。教会は緑と白で彩られ、一番高いドームには金の十字架が据えられていた。その十字架は、その下の群衆が雪に溶けて視界から消えた後も、何マイルも先まで輝き続けていた。村がどれほど小さく惨めな暮らしを送っていようとも、住民がどれほど貧困にあえいでいようとも、教会はいつもそこにあり、輝かしく、そして豪華絢爛に見えた。

ロシアを旅する者を常に驚かせる事実が一つある。それは教会の圧倒的な影響力である。どれほど無知であろうと、平均的なムジクの宗教的信仰心は奴隷同然である。ロシア帝国の至る所に点在する壮麗な教会建築を建設し維持するための資金はどこから来るのかと不思議に思うが、真相は綿密な調査と粘り強い観察によってのみ明らかになる。上流階級から下層階級まで、ロシア人の第一の義務は宗教である。最高級の邸宅から質素な小屋まで、あらゆる家の隅に金メッキのイコンが掛けられ、その前に立ち並ぶ。敬虔なカトリック教徒は、一日に20回、場合によっては30回も平伏します。パンを食べる前、ウォッカを飲む前に、十字を切って祈りをささげます。ロシア・ギリシャ教の信者は皆、シャツの下に紐か鎖で金属製の十字架を首にかけていると言っても矛盾をきたすことはありません。これは子供の頃につけられたもので、死ぬまで、そして体が土に崩れ落ちるまで身に着けられます。ロシア鉄道の大きな駅には必ず礼拝堂があり、きらびやかな祭壇、イコン、燃えるろうそくがあり、そこで毎日礼拝が行われます。

教会は皇帝よりも優位に立っているように見えるが、皇帝はむしろそれに次ぐ存在だと言わざるを得ない。国家からの援助は大きいが、教会の収入の源泉は間違いなく民衆の援助にある。ムジクがどれほど無謀であろうとも、私は何度もそのことを知らされてきた。家庭生活においては、彼の死は、生涯でどれだけの財産を愛する信仰のために蓄えたのかを確かめるために、ストーブの板を持ち上げる口実となるだろう。教会への盲目的な献身は、軍人としての規律とほぼ匹敵する。人間としての彼の人格を貶めるつもりはないが、私の観察する限り、これらの性質（もしそれらを性質と呼べるならば）は、彼が単なる動物とほとんど変わらないことを示していると言わざるを得ない。ロシア人として、彼は身も心も教会に属する。兵士の茶色い上着を着るやいなや、身も心も皇帝に属する。西洋人にとって、人間が困難に耐えながらもロシア人のように陽気さと愛国心を持ち続けられるとは考えられない。教養があり文明化された兵士なら一週間で反乱を起こすか脱走するような鉄の規律を、彼は平静さをもって従う。優しい言葉は彼にはわからない。食事も着る物も貧しく、住まいも悲惨で、財布にはコペイカがほとんどないにもかかわらず、荒涼とした人生の中に、陽気さを見出す。この男の完全な屈辱は、理解するのが非常に難しい。それはあまりにもロシア的な本質を突いているため、実際に目にした者以外にはその意味を完全に理解することはできない。

ある騎兵将校が、ロシアの農民の規律と職務への献身について、ちょっとした話を聞かせてくれた。舞台はサンクトペテルブルク沖の島の要塞、クロンシュタット。イギリス、ドイツ、ロシアの3人の将校が、それぞれの部下の功績について議論していた。それぞれが自分の部下の方が規律が優れていると主張し、議論が白熱する中、ロシア軍は試練を与えようとした。彼らは砲台の一つへと向かい、そこでイギリスとドイツの将校はそれぞれ部下を一人ずつ立たせ、ロシア軍も一般兵を一人ずつ立たせた。兵士たちは隊長の前に整列した。

イギリス人士官は舷窓を指差した。その下には数百フィートの岩が横たわっていた。

「注意！あの港から出て行け！」彼は命令口調で叫んだ。

男は真っ青になって前に進み出たが、躊躇した。

「これで私は国に何の役に立つんだ？」と彼は嗄れた声で尋ねた。

「下がってください」と警官は言った。

ドイツ人将校は部下に合図した。

「あの港から出て行け！」と彼は命じた。

ドイツ兵も前に進み出て、ためらいながら、上官に訴えるような視線を向けた。

「私がそうしたら、私の母と父を守っていただけますか？」

「下がってください」と警官は言った。

ロシアの将校は部下に合図した。

「あの港から出て行け！」

男は激怒していたが、素早く前に進み出た。その際、目を上げて十字を切ったが、警官の鉄の握力が彼を制止していなかったら、次の瞬間、彼は下の岩の上に身を投げ出していただろう。

この物語は、優れた規律を示すものとして、私に大いに感動的に語られました。ロシア兵であるが、私は、イギリス兵とドイツ兵の態度が、戦争においてしばしば強調されてきた事実、すなわち、自分の命を賢く守ることは、盲目的に命を投げ出すことよりもはるかに大義にかなうという事実を示しているという私の意見を表明して友人を怒らせることは気にしなかった。

ドン、ドン、ドン。ガラガラ、ガラガラ、ガラガラ。列車は猛スピードで走り出し、朝は昼へと変わり、夜を告げる灰色の影がステップに忍び寄ってきた。重苦しく黒い闇が私たちを包み込んだ。再び粗末なベッドを整え、夜を迎えた。真夜中にペテルパヴロフスクに到着し、眠い目をこすりながら何か食べようと降り立った。そして、この行為に伴う荒々しい駆け引きに、これで百回目となった。再びベッドに戻り、時折眠る。ゴボゴボといういびき、タバコの煙、そしてウォッカの匂いの合唱が、眠りを誘った。朝が明け、周囲の環境はすっかり変わってしまったが、まるで元の場所にいたかのようだった。前日。私たちは汚れて疲れ果て、お互いに会うのにひどくうんざりしていた。知っている話は何でも話し、長々と続く議論で世界の出来事をすっかり解決し、シベリアの最初の都市オムスクに着く午後まで辛抱強く待っていたからだ。

我々の文献はとっくに尽きていた。トランプをしても無駄だった。一人の男が会計係に就任し、すべての金を握っていたからだ。そんな状況で借金をするのは、空虚な嘲りに思えた。誰もがチェスは退屈、ドミノは子供じみたと決めつけ、唯一の楽器である口琴も、とうの昔にその癒しの力を失っていた。我々はただ互いに睨み合い、ぶつぶつ文句を言い、あらゆるものに文句をつけ、こうすべきだとか、こうなったらどうするだろうと言い合うことしかできなかった。

「オムスク！」銀の刺繍が施された車掌は、ミシン目がたくさんある切符にもう一つ小さな穴を開け、チップをポケットに入れて、荷物をまとめるために私たちを残して立ち去った。それもこれもまた喜びだった。オムスクには2日間滞在する予定で、その2日間は、終わりのない列車の旅からのありがたい息抜きとなるはずだった。まもなく、シベリアに数多く流れる雄大な川の一つ、イルティシュ川が見えてきた。だが、今は厚い氷に覆われ、静まり返っていた。列車はこの気高い水路に架かる高い鉄橋をガタガタと渡り、10分後にはオムスク駅に到着した。

「駅」という言葉を私が用心深く使ったのは、義務感からロシアの技術者たちが駅を町からできるだけ遠くに建設したからだ。今回はちょうど3ベルスタの距離にまで達し、彼らは間違いなく勝利を収めたと考えた。オムスクから2マイルも離れているのに、なぜ駅をオムスクと呼ぶのか、その理由は未だに説明されていない。尋ねた誰にも納得のいく答えは得られなかった。町が駅に向かって広がることを期待しているのか、それとも駅の外に広がるのか。純粋で単純な頑固さなのかは分かりませんが、後者ではないかと想像します。

駅の階段で、私たちは50人ほどのイシュヴォシチクと待ち伏せしていた。彼らは私たちを町まで車で送ってくれると言っていた。泥棒には名誉心があるかもしれないが、シベリアのイシュヴォシチクにはほとんどない。荷物を奪い合うために、彼らが互いに争ったり、奪い合ったりする様子は実に滑稽だった。彼らは私たちに、一人で、そして完全について来るように懇願してきた。どの男も、頭がくらくらするほどの誘惑を持ちかけてきた。

「私の小さな馬と一緒に来なさい、愛しい馬たちよ。シベリアで一番速いトロッターで、美しい鳩のような姿で、風のように走ります。」

オムスク
オムスク。

「馬鹿な！信じちゃだめだ、坊や。嘘つきだ。馬は潰瘍だらけで、お前たちが一里も行かないうちに死んでしまうかもしれない。坊や、一緒に来い。ほら、素敵なそりがある。塗装したばかりだけど、すっかり乾いているし、クッションも素晴らしい。このそりにどれだけ金をつぎ込んだか考えてみろよ。」

「いや、坊やたち、この子たちは誰もオムスクへの道を知らない。一番近くて一番良い道を知っているのは私だけだ。どれを選ぼうとも、一番遠い道、ひどい道を通ることになる。そしたら君はバラバラにされ、もしかしたら投げ出されて首の骨を折られるかもしれない。そしたらどうするんだ？」

雄弁の洪水の中、毛皮に覆われ荷物を背負った私たちは、押しつぶされ、つねられ、引っ張られ、ついに白いエプロンの荷運び人が私たちを救い出し、彼が選んだ橇に連れて行ってくれました。すると、すべての声が長いため息とともに消え去り、羨望の眼差しが寵児に向けられました。荷運び人は手綱を握りしめ、一種の雄叫びを上げ、橇に乗るどころか、むしろ落ち込みました。そして私たちは、雪を左右に撒き散らし、想像を絶するほど危険な様子で左右に揺れながら、狭い道を猛スピードで駆け抜けていきました。

我々は耐えるのに長い時間がかかりましたが、身を切るような寒さの中を猛スピードで駆け抜けたせいで呼吸が困難になり、寒さで目からこぼれ出た涙はたちまち凍りつき、鼻孔も氷で閉じられ、口ひげやあごひげは硬い霜の塊になった。華氏計で温度を測ることもできないほどの寒さで、残念ながら、この猛スピードで走ることの新鮮さを、本来味わうべきだったほどには味わえなかった。15分も経たないうちに街の門をくぐり抜け、両側に平屋建ての木造家屋が並ぶ広い通りを猛然と駆け抜け、ついにガクンと音を立ててソリの底に投げ出され、低くてみすぼらしい木造家屋の前に着いた。その家は「グランド・ホテル・モスクワ」と老朽化した看板に書かれていた。

第4章
まさに宮殿のようなホテルです!

オムスクという素晴らしい街にあるグランドホテル・モスクワは、その名だけが豪華絢爛で、一歩中に入ると、ついにアジアに来たことを痛感した。ヨーロッパ・ロシアのホテルは概して劣悪だったが、ホテルという名にふさわしいこの粗末な建物に比べれば、宮殿のようだった。壊れてひどく汚れた石段を数段上ると、白塗りの廊下に出た。その両側には、6つの寝室へと続く低い戸口が並んでいた。これらはすべて「ホスティニツァ」が所有する部屋だった。スコーウェルは、滑車にロープで吊るされたレンガにつまずいて、脛をひどく擦りむいた。レンガは通路の内扉を閉めていた。閉まっていた。廊下の端から端まで、カーペットの代わりに敷かれた汚れたキャンバス地につまずいたガスケルは、アメリカ人らしい表情を浮かべた。

ホテルの主人は、灰色の目に貪欲さをにじませながら私たちを迎えてくれた。私たちはただの宿を貸してもらうだけで、長々と交渉した。それだけしか期待できなかったからだ。彼は4ルーブル（8シリング6ペンス）という法外な料金で部屋をくれたが、それは当初の要求より30パーセントも安かった。しかも、部屋は実に素敵なものだった！ガタガタで背もたれの壊れた椅子が2脚、小さな四角いテーブル、そして汚れて怪しげなマットレスが置かれたトラックルベッドが唯一の家具だった。床には絨毯はなく、ドアの脇にキャンバス地の帯が敷かれているだけだった。一般的な家庭用品はなく、洗面台さえなかった。ドアには鍵がなく、窓は動かせず、壁は梁が積み重ねられ、隙間には苔が生えていた。隙間風を防ぐために干し草を敷いています。ここは素晴らしいホテルですが、シベリア全土にある同じようなホテルのほとんどと比べても決して悪くありません。

読者の皆様には、この描写が誇張しすぎだと思われないよう、この一見野蛮な状況の理由と経緯を説明しておくのが賢明でしょう。まず第一に、前章で説明したように、シベリア鉄道が開通するまでは、シベリア内陸部との唯一の交通手段は馬でした。都市間の移動距離が非常に長かったため、多数の旅行者に対応するため、政府はシベリアの中心部を貫く幹線道路に25マイルから30マイル間隔で駅を設置しました。これらの駅では、政府が定めた料金で馬を借りることができましたが、それ以上の宿泊設備は提供されませんでした。したがって、鉄道の開通当初は、旅行者が必要なものをすべて用意する必要があったのです。旅の費用は自ら負担した。賢明なシベリア旅行者は、荷物に加えて寝具、寝具、食料など、必要なものはすべて持ち込み、道中の歓待には全く頼らなかった。宿場に着くと、彼はサモワール、つまりお湯を沸かす機械だけを頼み、それでお茶を淹れた。サモワールの料金は10コペイカ、つまり2ペンス半だ。宿場の使用料は、当時も今も一切徴収されていない。したがって、馬の費用を除けば、旅行者の支出は驚くほど少額だった。

町には村だけでなく宿場町もあり、旅行者は必要なものはすべて提供されていたため、平均的なロシア人は個人的な快適さを犠牲にしても倹約家であるため、ホテルが成功する可能性は非常に低いと容易に推測できる。しかし、鉄道によって国が開かれたことで、新たなホテルが誕生するのは当然のことである。新たな旅行者層が出現し、より良い宿泊施設が提供されるようになるだろう。こうしたより良い宿泊施設への需要は外国人から生まれなければならない。なぜなら、ロシア人自身も慣習に固執する傾向があり、彼らのために最高級のホテルを建設しても、彼らの顧客はごくわずかだろうからだ。

かくして、オムスクで私たちが泊まった宿は、実にひどいものでした。残念ながら、私たちはロシア人ほどロシアのことに精通しておらず、ベッドを4つ欲しいと頼むと、驚きの視線を向けられました。しかし、既に用意されていたマットレスを誰かに確認してもらった後、私たちはそれ以上は言いませんでした。床に敷いた絨毯の上で寝る方が安全だと考えたからです。

そして、オムスク政府の首都であり、軍の駐屯地であり、総督の住居でもあるこのオムスク市では、4人のイギリス人が、固ゆで卵、イワシの缶詰、黒パンを紅茶で流し込む以上の夕食をとることはできなかった。グラス一杯の、湯気の立つサモワールから作られたもの。もちろん、私たちが普通の旅行者、つまり役人だったら、おそらく官邸に泊まれる書類を持っていただろう。しかし、私たちはイギリス人だけだったので、手に入るもので我慢するしかなかった。

そして時が経つにつれ、この場所への愛着はますます深まらなかった。私たちが気にしたのは、クロカミキリよりも、眠りを邪魔するために天井から落ちてくる動物たちだった。私たちは皆、かなりタフな人間だったと思うが、あの部屋の害虫には、むしろ打ちのめされた。しかし、このホテルが特にその点で特筆すべき点ではない。この話題で話していたら、ある旅仲間から、ベッドフレームのほかに、4つの受け皿と灯油缶を持っていったという話を聞いた。夜寝床を整える時、彼は決まって、ベッドの脚をそれぞれの受け皿に差し込み、その受け皿に灯油を満たしていた。これは、生き物は誰も… 窒息することなく灯油を通り抜ける。しかし、旅人が言うには、それでもトラブルから逃れられるわけではなかったらしい。というのも、こうした生き物は、あんな小さな昆虫とは思えないほどの機転で、壁をよじ登り、天井まで回り道をし、そして正確に体勢を整えてから、犠牲者の上に降り立つのだ。きっと、彼はひどく不快な思いをするだろう。これは痛ましく、不快な話題であり、私は二度とこの話題には触れない。

朝の身支度は、間違いなく非常に独創的な方法で行われました。手と顔から少なくとも一枚の汚れを落とせばオムスクでの私たちの立場に悪影響はないだろうという考えはありましたが、問題はそれをどうやって行うのかという点でした。よくよく尋ねてみると、廊下の端に、ホテルのオーナーが、体を洗いたいという几帳面な人たちのために便宜を図っておいたことがありました。この便宜は、壁に釘付けにされた、真鍮の椀よりも小さく、小さなやかんほどの大きさのものだった。椀の底にはつまみが突き出ていて、勢いよく引っ張り上げると、数滴の水が手に落ちる。こうして得られた水滴で、私たちは極めて倹約的に、まるで洗濯をしているような代物で済ませた。汚物や水滴は膝に落ち、あたり一面に飛び散ったが、誰も文句を言わなかったので、私たちは満足だった。卵、パン、紅茶で腹ごしらえをしたので、街に出かける気分になった。フェルトのブーツと毛皮の服を着て、さっそうと出かけた。

オムスクは西シベリア第二の都市であり、人口はキルギスタン人の大部分を除いて、2万から3万人と推定されています。ティウメンやトボリスクからの汽船が寄港し、大量の商品が陸揚げまたは出荷されるため、貿易の中心地となっています。ヨーロッパからの商品はモスクワを経由して鉄道でニジニ・ノヴゴロドへ運ばれ、そこからヴォルガ川とカマ川を経由して再び鉄道でペルミへと運ばれます。オムスクはかつて非常に繁栄した町で、商店主たちは直接の競争から切り離されたことで、長年莫大な利益を上げ、巨額の財産を築いてきた。実際、この町で唯一の社会を形成しているのは商人たちだ。彼らは皆裕福そうに見える。生活必需品の価格を考えれば、それも当然だ。しかし、オムスクの商人たちの運命に暗い影が差している。それはシベリア横断鉄道である。このことを誰よりもよく理解しているのは商人たちで、彼らは数年後には、聞いたことはあっても経験したことのない、外の世界との競争に直面しなければならないことを悟っている。オムスクの住民は、鉄道が市を通過することに激しく反対したと言われている。「私たちの貿易が台無しになる」と彼らは叫んだ。まるで声を一つにして。しかし皇帝の勅令は発せられ、鉄道はオムスクを通って敷設された。もちろん、最終的にはヨーロッパとの連絡によってオムスクは莫大な利益を得ることになるだろうが、シベリア人は視野が狭く、近視眼的なので、現時点では彼を説得するのは難しい。

シベリア横断鉄道に対する国内の反対は広く蔓延し、シベリアの主要都市の一つであるトムスクでは、反対意見が強く、路線のルート（当初はトムスクを通る予定だったと聞いている）が変更され、南に約60マイルの直線区間となった。しかし、トムスク市民は、鉄の道の文明化をもたらす交易の影響から自分たちを孤立させてしまったという大きな失策をすぐに悟った。シベリアへ流れ込む交易の波はトムスクを通り過ぎ、さらに500マイル先のクラスノイアルスクへと流れ込んだ。トムスクは孤立し、都市の運命はほぼ決定的となった。反対意見が提出され、幹線道路に接続するために支線が建設されたが、それでも最初の誤りは償われず、事情を知る人々は、かつてはイルクーツクに次いでシベリア全土で最も重要な都市であったトムスクが、状況の力で重要性を失わざるを得なかったと主張している。

しかし、オムスクの話に戻ると、私たち4人のうち、オムスクが長期間過ごすのに最も快適な場所だと思った人は誰もいなかったと思います。広い通り、立派な教会、大きな政府庁舎、そして無数の木造家屋が立ち並ぶ街。総督官邸と陸軍士官学校は、ロシアの中心地で最も美しい建物である大聖堂と教会を除けば、おそらく最も美しい建造物でしょう。私は、士官学校の校長を務めていたフランス人文化紳士、ブーランジェ氏にインタビューする機会に恵まれました。彼は、故郷をよく知る人物と話すのは、愛するフランスから差し込む一筋の光のようだったと告白しました。なぜなら、彼は35年間オムスクに住んでいたからです。何年も。私は驚いて彼を見つめた。オムスクで35年も！荒野の真ん中にぽつんと建つ、あの廃墟のような家々！7ヶ月もの厳しい冬！世間知らず！しかし、時の流れがそれを引き起こしたに違いない。彼は諦めていた。それでも、故郷について感情を込めて語った。生まれ故郷の人であれ、外国人であれ、美しいフランスの地を愛さずにはいられないだろう。西洋諸国から比較的最近来たばかりの私は、彼の諦めに共感せずにはいられなかった。

第5章
草原を越えて。

オムスクは町としては面白味のないものの、キルギス・コサックの放浪部族が移動する最北端の地として独特の存在となっている。「コサック」という言葉は、シベリアやロシア以外ではほとんど理解されていないようだ。兵士を連想しがちだが、ロシアにおけるコサックとは、皇帝から提供された、あるいは提供が見込まれる奉仕に対して特別な特権を受ける部族を指す。ドン・コサック、ウラル・コサック、そしてキルギス・コサックは、部族の男性構成員の軍事能力の高さを理由に、特定の課税を免除されている。例えば、キルギス人は兵士であり、生まれながらの騎手でもある。彼らはロシアのムジクを、紛れもない軽蔑の眼差しで見つめている。哀れなムジクは、目もくらむほど重労働を強いられ、徴兵によって仲間入りさせられた時にはただの歩兵に過ぎない。キルギス草原のコサックは皇帝の従者であり、ロシア人から完全に独立できるほどの特権を有している。

キルギス人の中には、アクモリンスク、セミパラチンスク、オムスクといった南西シベリアの様々な町に定住した者も少数いるが、部族の大部分は遊牧民である。北方へ数千マイル、トルキスタン地方まで広がるステップ地帯が彼らの故郷である。彼らは「キビトカ」と呼ばれるテントを転々とし、家賃も払わず、税金のことも知らず、ロシア語を無視し、マホメットを崇拝し、銃で生活し、概して楽しい時間を過ごしている。征服された民族として、彼らは非常に幸運なように私には思える。しかし、先見の明を持つ皇帝は、彼らの価値をよく理解している。戦時や紛争の際には、兵士は誰もいない。帝国の騎士は、この獰猛で好戦的な騎手にとって、彼にとって大いに役立つだろう。

ブリヤート人に次いで、おそらくシベリアの遊牧民の中で最も興味深いのはキルギス人でしょう。ブリヤート人は仏教徒またはシャミ教徒であり、キルギス人はイスラム教徒です。私の観察では、タタール人のようにモスクを所有しているとは思えませんが、それでも彼らは預言者ムハンマドの熱心な信奉者です。広大なステップが彼らの故郷です。山岳地帯では滅多に見かけませんが、低木の草とどこまでも続く地平線が広がる、あの陰鬱な平原、ステップで彼らは生き、繁殖し、そして死んでいきます。戦闘以外の唯一の営みは馬の飼育で、彼らは馬を政府やシベリアの商人に途方もなく安い価格で売っています。

オムスク滞在中に、キルギスの野営地を訪問する機会がありましたが、彼らは非常に気性が荒く、好意を持っていない集団だと聞いていたにもかかわらず、正直に言うと、私が受けた歓迎は、むしろ彼らに有利な印象を与えるものだった。それは草原に立つ小さな小屋で、樺の棒で支えられた粗い帆布のテントが3、4張り、その外には後ろ足でつながれた無数の馬のための囲いがあった。テント自体は、外側は黒くて魅力がないが、中に入ると驚くべきものだった。安っぽくてけばけばしいかもしれないが、それでも絵になる美しさだった。たとえるなら、帆布でできたサーカスの内部――小さく切り詰められているが、形は同じで、そのけばけばしさはそのままに。鮮やかな赤、青、あるいはピンクに塗られた格子細工が側面を囲んでいた。壁には色とりどりの盾が、ナイフ、矢、弓、棍棒、長剣、古銃の形をした洪水以前の武器の花飾りとともに飾られていた。キビトカの床はモミの木の葉で覆われ、中央には小さな高くなった台があり、そこに住む人々のテーブルとなっていた。

私は護衛されてこのキビトカに行き、ロシア語がほとんど話せなかったにもかかわらず、部族の少なくとも一人が話してくれたことが嬉しかった。彼は愛想の良い人だったが、この遊牧民のくぼんだ黒い目には、潜在的な好戦的な魂の炎が宿っているのを感じた。その炎は、ほんの少しの刺激で燃え上がり、彼を恐るべき敵へと変貌させるだろう。

キルギス人は本質的に騎馬民族であり、オムスクの街路でコサックを見かけると、必ずと言っていいほど馬に乗っている。彼らが何をし、どのように暮らし、どのような野望を抱いているのか、そのすべてが多かれ少なかれ謎に包まれている。ロシア人は彼らを無視し、コサックもロシア人を無視する。しかし、彼らをその地位に留めているのは徴兵された兵士の銃剣であり、彼らが法と秩序に反する行為をすることは極めて稀である。毎年、州知事が彼らの下を巡回し、部族の中から一人を族長として選出する。その者は当面の間、自分の群れの行動に責任を負うことになる。

不思議なことに、ロシア人は常にコサックについて警告してくれる人がいる。シベリア人にとって、彼らは泥棒、殺人者、その他何でもありだ。しかし、キルギス・コサックは単に征服された民族であり、シベリアのロシア人人口の75%が様々な罪で流刑に処された囚人であることを考えると、考えさせられる。

以前シベリアを旅した際、私はキルギス人と、多くの人が経験するよりも親密な関係を築いた。彼らのテントで寝泊まりし、彼らの「クミス」を飲み、同じ鍋で食事を共にしたが、彼らの扱いに不満を抱くことは一度もなかった。

グランドホテル・モスクワには飽き飽きしていた。あの隠れ家のようなホテルに、長居するほどの魅力は何もなかった。用事が済むと、また電車に乗らなければならなかった。あの陰鬱な道を駅まで戻る。いつものビュッフェ、いつもの白いエプロンのポーター、いつもの威圧的な軍人警官。儀礼的な車掌と、極めて重要な機関士。同じようにゆっくりと動く車両。同じ暑さと臭い、そしてみすぼらしいクーペの全体的な不快感。

次の重要な地点はトムスクだった。シベリアで最も有名な都市の一つで、そこに到達するにはバラバ草原を縦断しなければならなかった。夜に出発し、翌朝には広大な白い平原に出ていた。ここは雪が深く、タタール草原で時折見かけた長い草は見られなかった。どこを見ても、目を楽にしてくれるものは何もなかった。白い平原、円形の地平線。視界はあまりにも錯覚的で、まるで盆地の底にいて、ずっと上に向かっているかのようだった。

こんな日々が二日間続き、時折道端の駅に停車する以外、退屈な単調さを和らげるものは何もなく、東へ進むにつれて、景色は概して質素で原始的になっていった。駅の規模も重要性も小さくなっていった。冠帽をかぶった兵士は、錆びた長靴、茶色のオーバーコート、使い古した剣、汚れた山高帽をかぶった、だらしない警官に道を譲った。停車時間は長くなり、数分から30分、30分から数時間へと長くなった。誰も気に留めず、私たちは運転手のなすがままに走り続け、そして、言うまでもなく、徐々にシベリアの考え方に慣れていった。急ぐことは夢にも思わなかった。私たちは駅に着いたが、そこにはプラットホームはなく、電信局と寝室を兼ねた小さな小屋があるだけだった。食料も不足し始めたが、避けられないイワシと、同じく避けられないお茶はいつでも手に入った。時折、村の大きな駅で、思いがけず、長い間軽蔑していた食べ物が、わざわざ目の前に出されると、私たちは思わず歓声を上げそうになった。例えばキャベツスープ。ロシアでは吐き気を催すほどひどいものでしたが、今では美味しそうに飲み込み、満足感に唇を鳴らしました。ロシアでは身震いしたウォトキも、だんだん、結局そんなに悪いものではないと思い始めていた。私たちの小さな一行は、シベリアの礼儀作法を驚くほど取り入れているように思えた。シベリアでは食事の前に必ずウォトキを一口飲むのが習慣だったが、上級外国人である私たちはこの習慣を無視していた。誰が始めたのかは知らないが、トムスクに着くずっと前から、ウォトキを一口飲むのは私たちの間で定着した習慣だった。飲み込んだ後にしかめっ面をするのは、シベリア人の間では正統なことだった。

私たちは不注意になり、ベッドや生活全般の快適さにはほとんど気を配らなくなった。他のシベリア人と同じように、時々洗濯を忘れて汚れたまま歩き回った。ブーツは何週間も黒ずんでおらず、服もブラシがけされておらず、トイレもきちんと管理されていなかった。ガタガタと揺れる列車の中で髭を剃るのは大変な作業で、旅行鞄に剃刀を入れている人たちは、何日もそのままにしていた。それほど面倒なことではなかったが、それは言葉では言い表せない何かであり、少なくとも 3 週間続けて眠り、旅の終わりに目覚めたいという欲求を駆り立てる感覚でした。しかし、私たちの間にはリップヴァンウィンクルはいませんでしたし、眠った状態で膨大な時間を費やしたにもかかわらず、自然の摂理は覆すことができず、ぶらぶらしたり会話を繰り返したりすることに多くの時間を費やさなければなりませんでした。

道の平穏を乱すものには、どれほど貪欲に飛びついたことか！鉄道事故が起きれば、どんなによかったことか、本当にそう思う。実際、かつてそれに近いことが起きた。だが、おしゃべりのネタとちょっとした健康的な運動になっただけで、それ以上深刻なことは何も起こらなかった。

駅
シベリア鉄道の駅。

草原の真ん中、どこからも何マイルも離れた場所で、ある日突然列車が到着し、3時間もそこに立ち往生した。1日に1本しか列車が来なかったため、線路を外れたとは考えられなかった。シベリアの「フライング・スコッチマン」が来るのを待っていた。ロシア人の乗客は誰も列車の失速の原因を尋ねようとしなかったし、スフィンクスのように理解不能な顔で定期的に列車内を通り過ぎる車掌も、その件について何も語らなかった。しかし、ガスケルと私は降りて線路沿いに機関車まで歩き、タンクが破裂して水が線路を楽しそうに流しているのを発見した。機関士は緩衝器に寄りかかって満足そうにパピロを吸い、機関助手は炭水車の運転室で眠っており、他に誰もいなかった。この状況全体が実に荘厳で、何でも笑える体質だった私たちは二人とも心から笑ってしまった。

機関車が故障したのは明らかだった。どうやって乗ればいいのだろうか？機関士は知らなかったし、気にも留めなかったようだ。何か対策は取られたのだろうか？機関士は誰かが線路沿いに次の駅まで歩いて行ったのだろうと思った。15ベルスタ（約10キロメートル）何マイルも離れたところから、新しい機関車を呼ぶ電報を送ってくる。新しい機関車がいつ来るか、彼にはさっぱり分からなかった。今日か明日か？どちらにせよ、可能性はあった。

車内に戻ると、車掌に詰め寄った。彼もまた、屠殺場に向かう普通の羊のように、この出来事に強い関心を示していた。しかし、散歩の機会はあまりにも多く、私は意気揚々とガスケルと二人で出発し、次の駅まで15ヴェルスタ歩いた。線路は草原をまっすぐに横切って伸びており、10ヴェルスタ歩いたところで振り返ると、列車はまだそこに停まっていた。輝く金属板の上に小さな黒い塊が乗っているように見え、まるで刑務所にいるかのように生気に満ちていた。

しかし、私たちの努力は、ビュッフェの手配に関して列車の乗客より先に着いたことで報われました。駅長はかなり立派な夕食を用意してくれており、関係者の中では彼だけが列車の遅延に動揺しているようだった。私たちは最高の料理を選ぶのにとても楽しい時間を過ごし、その夜列車が到着する見込みは全くないと確信すると、ベンチに丸まって、満足したように眠りについた。

翌朝、列車が到着すると、空腹で罵詈雑言を吐く乗客たちが降りてきて、まるで野獣のようにビュッフェを襲撃した。ロシア人の高圧的な精神が、その激しさを余すところなく発揮した。彼らは謝罪の言葉もなく、むしろ憤りと攻撃性の唸り声をあげながら、押し合いへし合いした。しかし、この群衆の中に、何世紀にもわたる怠惰な先祖から受け継いだ怠惰を振り払い、わずかな食料と安らぎを得るために10マイルも歩き続ける者は一人もいなかった。

第6章
オビ渓谷にて。

オムスクを出発して3日後、列車はクレヴェショコヴォ駅というかなり重要な駅に到着した。ここはホラント州からの列車旅における最初の検問所であり、重要な駅だった。実際、私たちはヨーロッパ最西端からオビ川の岸辺まで一直線に続く鉄道路線の終点に到着していたのだ。この巨大な水上道路にかかる橋はまだ完成しておらず、列車の旅を再開するには、クレヴェショコヴォ駅から橇を運び、川を渡ってオビ駅まで行かなければならなかった。

誰もが多かれ少なかれ橋が完成していなくてよかった。とにかく、暑さで蒸し暑い列車に閉じ込められていた後、そりに乗るのはちょっとした気分転換だった。正直に言うと、私たち4人のイギリス人はこのチャンスに飛びついた。

草原の端に到達し、目の前には山岳地帯が広がっていた。シベリア横断鉄道の技術者たちが経験した困難は、至る所で明らかだった。この地点のオビ川は幅が約3.2キロメートルあり、これほどの距離に橋を架けるのは容易なことではなかった。鉄道はカンスクまでほぼ完成しているとのことだったが、ロシアの技術者たちがあれほど急いでいたにもかかわらず、オビ橋はまだ完成には程遠かった。

2月初旬の午後、薄暮が深まる中、私たちは凍った川を見下ろす断崖の上に立ち、記念碑的な土木工事とも言えるこの橋の建設現場を見学した。飫肥橋は高層階の吊橋の上に架けられており、それは単に桁と支柱のネットワークであり、両側の平坦な平地からかなりの高さまで伸びる大きな土塁です。

駅を降りると、親切なロシアの役人たちは、川を渡る交通手段については私たちに任せてくれました。荷物を降ろすと、駅構内の入りにくい場所に、元気なポーターたちがすぐに荷物を分けてくれました。それから、7マイル離れたオビ駅まで運んでくれる橇のようなものを探しに出かけました。私たちの計画にとっては残念なことに、シベリア鉄道の乗客全員が同じ方向を向いており、私たちよりもロシア語が上手だったので、なんとか有償で運行している最高のイシュヴォシチク（馬車）を見つけることができました。最終的に、私たちは2本のランナーで繋がれた籠状のものを手に入れました。2頭の馬が引くはずでしたが、その馬車の大きさは、車両の大きさに比べてかなり滑稽でした。寒さのせいか、あるいは、シベリア馬が受ける過酷な重労働のせいなのかは分かりませんが、平均的なシベリア馬はイギリスのロバとそれほど大きさは変わらないと言っても過言ではありません。もちろん、いつものように、運転手との長く興味深い値切り交渉がありました。5ルーブルからついに2ルーブルまで値下げし、荷物にくるまって、この一連の出来事を覗き見してチップを要求していたハーピーの群れを押し分け、出発しました。

駅を過ぎた小道を猛スピードで駆け下り、シュッシュッ！と角を曲がり、平らな台地を抜けた。雪の中から突き出た木の切り株にぶつかり、農地を守る柵の角にぶつかり、そしてぐるりと回転しながらガタガタと音を立て、短い斜面を駆け下り、川辺に出た。

目の前に広がるのは白い氷の塊だったが、全体が丘状で崩れていた。凍った川の様子を言葉で表現するのは難しい。誰もが想像するような平らで滑らかな氷の平原ではなく、表面全体が砕けた氷の塊と化しており、まるで砕け散る瞬間に霜の王に阻まれ、凍り付いたかのようだった。高さ10～15フィート、厚さ4～5フィートの巨大な氷塊が私たちの頭上にそびえ立ち、小さな氷塊が大きな氷塊にわずかな切れ端で繋がっている。この氷の塊が凍り付いた荒野を突き抜けるように、車が通行するための狭い道が作られていた。この道を私たちは猛スピードで駆け抜け、ぶつかり、ゴロゴロと音を立て、くるくると回り、シュッシュッと音を立てた。ドロスキーは片方のランナーに、またもう片方のランナーに、左右にガタガタと音を立て、私たちの馬具はフライパンの中の豆のように激しく揺れ動いた。一方、私たち哀れな人間は片手で氷につかまり、もう片方の手で口を押さえて肺に空気を温めようと必死だった。数分後、私たちは川の中央に到着しました。氷はより透明になり、目の前には平原が広がっていました。その時見た光景は荘厳でした。その気高い川は静かで落ち着いており、その目的を達成するための手段を確保してくれた自然の驚異的な働きを実感しました。

再び出発した。背後の光は薄れ、前方には夜の闇が忍び寄ってきた。再びギザギザの氷をかき分け、歓声とともに、割れ目から水が滲み出る狭い場所を駆け抜けた。それから土手を猛スピードで駆け上がり、小さな森へと姿を消し、土手の端で猛スピードで旋回した。煙を上げる馬、興奮した御者、そして傷だらけの体を抱えて、オビ駅の構内にガタガタと音を立てて到着したが、それでも私たちは満足していた。

オビ駅は、シベリア横断鉄道が開通する前は、この地域は完全な荒野だったという点で特異な存在です。4年前、鉄道がここまで到達すると、住宅が驚くほど急速に建設され始め、現在では土地を購入するのは困難です。駅の周辺には、シベリア横断鉄道が東から多くの旅行者を呼び寄せ、夏にはオビ川の蒸気船輸送網を利用するであろうことを認識し、その需要を見越してホテルや旅館が開業した。シベリアの他の地域ではこれまで極度の無関心が見られたため、こうしたことは私たちにとって非常に意外なことだった。しかし、オビ川の家々は木造ではあったものの、また正統派ロシア様式で建てられた旅館やホテルは、これまで見てきたものよりも見栄えが良かった。

翌日、私たちはティグレという小さな駅に到着しました。「ティグレ」はロシア語で「森」を意味するので、この駅はティグレと呼ばれていました。この小さな駅は、私が今まで目にした中で最も奥深い森の真ん中にありました。実際、それは空き地の真ん中、まるで穴の真ん中のようでした。というのも、周囲には松の大きな黒い幹がそびえ立ち、わずかに残っていたからです。青い空の円形空間が見える。機関車が汽笛を鳴らすと、静かな森にその音が何度もこだまする。辺りを見回しても、何が見えるだろうか？まるで無人の地の真ん中に気球から放り出されたようなものだが、鉄道はそれをそのまま嘘のように見せてくれる。駅を模した小さな小屋、数両の貨車が停まっている待避線、木々の間に垣間見える家、線路の先に寂しげな機関庫、それだけ。ただ、幹と幹の間に腕が入り込むのもやっとなほど密集した、気が遠くなるような木々の塊を除いては。陰鬱で、静かで、畏敬の念を起こさせる。そして、この心温まる場所で、トムスク行きの列車を9時間も待たなければならなかったのだ！

ティグレはトムスク鉄道の分岐点であり、すでに述べたように、本線がトムスクを軽視したために、この町は大きな混乱に陥っています。また、政府はシベリアの大都市の独立に憤慨し、そこへ向かう旅行者の行く手を阻む障害を可能な限り多く設ける。ティグレ駅のような場所で9時間も待たされるのは、血が沸騰するほどの苦痛だ。レオミュール、零下36度の気温で何かが沸騰するとすればの話だが。

クラスノヤルスク行きの列車が出発した。列車がゆっくりと駅を出て森の中へと消えていくのを見守った。機関車の煙突から火花が散り、大量の煙が木々の梢を覆う雪と混ざり合っていた。トムスク行きの乗客はわずか――実のところ7人――で、私たちはそのうち4人だった。3人はチノヴニクで、制服をきちんと着こなし、いかにも横柄だった。駅には取るに足らない規模のビュッフェが併設されており、私たちはそこで時間を潰そうと精一杯だった。大変な出来事だったが、忘れてしまいたい経験だった。というのも、ロシア人のひねくれぶりで、トムスク行きの列車は、私たちがちょうど眠りに落ちた頃に出発の準備を整えたからだ。

トムスク行きの列車に一等車クーペがないことを知っても、私たちの生来の不機嫌さは和らぎませんでした。誰かが、トムスク区間には現在まで工場から一等車が納入されていないと説明してくれたので、私たちは一等車の切符を持っていたにもかかわらず、偶然にもここまで来てしまった、古びて古びた車両の惨めな宿泊設備に我慢せざるを得なかったのです。

シベリア鉄道のトムスク区間は、大事業とは無縁のもので、本線自体よりもひどいものだった。敷設はひどく、90ヴェルスタの乗車中に経験した揺れや揺れは、私たちに全く安心感を与えなかった。私たちは三等車両のむき出しの板の上で眠った。二等車両のクッションは、一、二時間も寝ると、長く滞在するには全く頼りなくなってしまったからだ。そのため、私たちは一晩中うめき声をあげ、目覚めると体が硬直し、傷だらけで、リフレッシュできず、機嫌も悪かった。私たちは、過度の速度で疾走し続けた。時速8マイルの速さで、まるで終わりが来ないかのように思えた。夜は明け、過ぎ、午後になり、再び暗闇が訪れた。私たちがやらなければならないのはたった90ベルスタだったが、小屋一つでわかるほど重要ではないと思われた道中の駅で何時間も過ごしたおかげで、私たちは優雅に時間を過ごし、もう何もできないという頃、トムスクに到着した。

いつもの儀式、いつもの鐘の音、笛の音、みんなの興奮の中、私たちはシベリアのまさに中心に到着したことを祝って、お互いに握手するために降りて行きました。

第7章
トムスクの印象。

トムスクに到着した途端、これまで経験したことのないほどの寒さが襲ってきた。レオミュール鏡は40度以上の霜を示し、この厳しい寒さの中では血行を維持することさえ不可能に思えた。駅から街まで運んでくれたひどいドロスキーの中では、私たちはすっかり体が痺れてしまい、ホテルの入り口に着いた時には降りるのもやっとだった。ガスケルは不運にも片手を凍傷にし、凍傷が解けると激しい痛みが走り、苦痛で叫びそうになった。私たちが泊まらざるを得なかったホテルも、決して快適な場所ではなかった。トムスクにはヨーロッパという非常に良いホテルがありましたが、残念ながら私たちはここでアパートを借りることができず、控えめに言っても明らかに三流の宿に泊まらざるを得ませんでした。実際、オムスクで私たちが利用した宿泊施設よりも劣っていました。

寝室の設備や食事の設備は劣悪だったが、旅慣れた者なら我慢できるかもしれない。しかし、何よりもひどかったのは、その場所の衛生設備のひどさだった。シベリアの住宅ではよくあることだが。そのホテルの悪臭はひどく、熱い空気に運ばれ、部屋の隅々まで充満し、しみ込んでいた。すべての窓は二重窓でしっかりと閉められており、間に綿が挟まれていた。これは、空気が少しでも部屋に入り込むのを防ぐためだった。こんな環境で眠ることなど考えられず、私たちはこうして難を逃れた。窓ガラスを数枚割り、その開口部に麻袋を巻き付けた。外から見ると、その窓の穴はまるで汽船の煙突のようで、熱い空気が蒸気となって噴き出し、たちまち細かい雪に変わる。しかし、この斬新な換気装置でさえ、ホテルのドアから小さな部屋や通路に至るまで、あらゆるところに臭いが染み込んでいた。

トムスク
トムスク。

赤いシャツを着て長髪の男が店主と召使を兼ねて、何も食べるものがないと言った。サモワールは喜んで飲めるが、その方面で唯一手に入る食べ物は黒パンだけだ。食料は底をつき、人口3万人ほどの町では、黒パンでは4人の空腹なイギリス人を満足させるようなものではなかった。そこで私はぶらぶら歩き、ドロスキーを借りて市場、つまりバザールまで馬車で向かったが、そこは… 老朽化が進み、陰気な木造小屋が立ち並ぶ大きな広場。遠く、小さな川床にかかる木の橋の向こうに、点滅する電灯が見え、私はすっかり驚嘆した。

ここは、その時代の偉大な発明の一つを誇る街だった。しかし、まともな宿泊施設のためならどんなに高くても払うと約束した四人の旅行者が、私が話したような宿泊施設以上のものを得ることはできず、黒パン以上の食事も提供されなかった！ほとんどの雑誌店は閉まっていた。目まで覆面をした数人の皮をまとったムジクが、巨大なフェルトブーツを履いて足を引きずりながら歩いていた。踵を縛られた数頭の馬は、バザールの中央を飾る巨大な天秤の前で、寂しそうで惨めな様子だった。

運転手は私の使命を知ると、私を雑誌店まで連れて行ってくれました。幸いにも店は開いていて、そこで私は石のように固く凍った卵を2ダース、白パンを1～2斤、イワシ1箱、そしてお菓子。ドロスキーの底に卵を投げ込む様子は、シベリアの冬の厳しさを感動的に表現しているようでした。

薄暗いろうそくの明かりの中、粗末な木の椅子に座り、さらに粗末なテーブルを囲み、中央に湯気の立つサモワールを置きながら、私たちは食事を作った。皿やナイフといった贅沢品は知らなかった。パンはボウイナイフで切り分け、卵は手に持ち、中身はスプーンではなく、口の中に飛び出すものをすべてかき混ぜ、殻を割って皮についたものを吸い取るように食べた。店主は私たち4人のためにスプーンを1本しか見つけていなかったので、パン切り用のボウイナイフは紅茶をかき混ぜるのにも役立った。卵料理を始め、2皿目のイワシを作り、デザートにはスイーツを食べた。いつもの私たちの明るい性格のおかげで、この食事は楽しくなった。食べたものが満足できなかったというよりは、シベリアで最も豊かで、そして最も… 人口が多く、これより良い食事を得るのは不可能だと思った。

シベリアが旅行者から嫌悪の眼差しを向けられるのも無理はない。そこに住む人々を除けば、シベリアが美しく、豊かで、希望に満ちた土地ではないと言える者はいないだろう。しかし、そこを恐ろしい場所にしているのは、そこに住む人々の気質なのだ。人々のあらゆる努力に見られるような、独立心、不潔さ、そして全般的な快適さの欠如は、シベリアのどの都市を訪れても、長年忘れられない思い出となり、二度と訪れたくはない経験となる。

トムスクには魅力がないわけではありません。上町と下町の二つの町に分かれており、下町はトム川の岸辺に位置し、下町は川を二分する高い崖の麓にあります。市内には、陸軍士官学校、政府鉱山研究所、知事公邸、劇場、そして壮麗な教会など、非常に美しい建物が数多くあります。メインストリートは町は東西に丘の斜面に建てられているが、両側の家屋や雑誌の粗末な雰囲気、そしてその外側の老朽化し壊れた木製の歩道は、本来なら壮麗な大通りを、決して目を楽しませるものではないものに変えている。夜になると、電灯がこの密集した家々に白い輝きを投げかけ、不注意な歩行者に道路や歩道の落とし穴を教えてくれる。舗装されていない道路に灼熱の太陽が照りつけ、独特の匂いを強める夏にこの町がどのような様子かは、容易に想像できる。トムスカイトの健康にとって幸いなことに、8か月の冬があり、このほぼ永続的な霜の時期のおかげで、シベリアの人々の良好な健康状態の大部分が保たれていると私は確信している。私は多くの国々を旅してきましたが、衛生の最も基本的な段階を完全に無視する点において、シベリア当局の努力は私が見てきた他のどの国よりも優れていることを記録に残しておかなければなりません。

シベリア横断鉄道が建設される前鉄道網の発達したトムスクはシベリアのまさに中心に位置し、国の一般商業の中継地となりました。西へ向かうと、オビ川の壮大な水系がトボリスク、ティウメン、そしてヨーロッパへのトランスウラル鉄道と連絡を取りました。トムスクはかつて、そして今もなお、ヨーロッパ製品の最大の下船地点です。また、ここには大手紅茶店や、数人の億万長者の金鉱夫や商人の邸宅が集まっています。トムスクの社会は明らかに商業階級の社会です。独占による利益で富を築いた富裕層が数多くいますが、現在ではその独占は着実に彼らの手から失われつつあります。シベリアの金鉱産業は政府が積極的に関与している産業であるため、金鉱夫はおそらく最も影響力のある人々と言えるでしょう。トムスクには、国の主要な金鉱夫たちが多数集まっており、中でもシベリアで最も裕福な人物の一人であり、都市の発展に貢献しました。1888年に彼は大学を設立しました。これはシベリア全土で最初の大学だったと思います。現在でも、シベリア各地から学生が教育を受けるためにこの大学に通っています。

トムスク滞在中、私はこうした億万長者の金鉱夫の一人を訪ねる機会を得た。評判ではトムスクで最も裕福な一人と言われていた男だ。少なくとも彼は、最も大きく、最も豪華な家具が備え付けられた私邸を所有し、非常に親切な人だと言われた。しかし、この男は自分の名前を書くのに苦労していた。40年前、彼はセミパラチンスク山脈で普通の金の洗浄人だった。金がほんの一握りしか見つからず、競争もほとんどなく、政府の監視も弱く、盗む機会はいくらでもあった時代のことだ。私が話しているこの金鉱夫は、ムジクから国有地の賃借人となり、その後20年間で金を蓄えた。約100万ルーブル。彼はトムスクで自由に家と土地を購入し、最終的に、私が示唆したように、地域社会で最も裕福な人物の一人になりました。

シベリアでは、たとえ午前10時であっても、訪問の際はイブニングドレスを着るのが習慣です。これを怠ることは、シベリアの人々に対する最大の侮辱の一つです。言い訳は通用しません。イブニングドレスが必要な土地にいるというだけのことであり、もし慣習的な黒いコートを持っていないなら、それは完全に自己責任です。招待を断るのが最善策です。幸いにも私はこの習慣を知っていて、必要な衣装を持参していたので、正午に訪問することができました。

主人は私をかなり熱烈に歓迎してくれたが、シベリアの礼儀作法には多少慣れていたとはいえ、彼に対する嫌悪感を抑えるのは大変だった。彼は髭を剃らず、汚れていて、錆びた黒い服はまるで袋のように彼に似合っていた。箒の柄を振るう。パピロスを吸い、唾を吐き、鼻で恐ろしい音を立てた。ウォトキを飲もうと誘われたので、飲んだ。グラスを手に取り、中身を飲み込み、大きなげっぷをするのが彼の習慣だった。そのパフォーマンスには、家族の男性数名と訪問者数名が加担していた。

裕福なシベリア人の家の夕食は、独特の習慣だ。西洋の私たちのように、きちんと着席して給仕を受けるという習慣はない。私が通された部屋は広く、殺風景で、居心地が悪かった。巨大なピアノが一角を占め、磨き上げられた床の上に椅子が散らばっていた。壁は白く塗られていたが、その殺風景さを和らげるような絵やその他の装飾はなかった。別の一角には大きなストーブがあり、熱波を放射していた。部屋の片側には長いテーブルが置かれ、グラス、ボトル、皿、ナイフ、フォークが並べられ、多種多様な料理が並べられていた。シベリアのテーブルは、客がテーブルに座るたびに、客人全員で集まってサイコロを振ったり、トランプをしたりする場所として利用されていた。シベリアの昼食会や夕食会は何時間も続く。皆でテーブルを囲んでトランプをしたり、サイコロパーティーをしたりして過ごす。10分が経つと、主人がやって来て、客一人ひとりの肩を軽く叩き、同時に薬指を首筋に軽く当てる。これはシベリア流の飲み物のお誘いである。人々がテーブルの周りに集まり、それぞれがウォッカや、シベリアのリキュールと呼ばれる謎の飲み物が入ったグラスを手に取り、グラスを放り投げ、顔をしかめ、時には十字を切ったり、パンとイワシを一口ずつ飲み干し、またカードテーブルへと戻っていく。

さらに10分後、熱々の巨大なチョウザメが皿に盛られて運ばれてきた。主人が再びやって来て、また肩を叩くが、今度は顎をけいれんさせるように動かし、食事中は、まるで何かが起こっているかのように感じられた。群衆は再び立ち上がり、指やフォークでチョウザメに一斉に襲いかかり、さらにウォッカを飲み干す。またカードゲームに戻り、また立ち上がって食べたり飲んだりして、一日が過ぎていく。会話はさほど面白くなく、長く続くこともない。誰もが不機嫌で不満げな雰囲気に包まれている。私には、皆が隣人を信頼していないように思えた。そのため、会合全体が重苦しく、帰る時間が来て通りに出られた時は嬉しく思ったほどだった。

この瞬間、シベリアの慣習を再び守る必要があります。それは、主人、女主人、そして家と関わりのあるすべての人と握手し、いただいた料理への感謝を述べることです。「人生で食べた中で最高の料理でした。こんなウォッカは初めてです。生きている限り、受けたもてなしを忘れません」と宣言しましょう。私の主人彼が急いであなたをショーバに着けるのを手伝おうとするが、絶対にさせてはいけない。それは、あなたがその特定の任務に十分な体力をつけるのに十分な食事を摂っていないと示唆することになるからだ。あなたは彼を優しく追い払い、ばかみたいに笑う。彼は言い張り、あなたも言い張り、ついには毛皮の服を着て、再び握手をし、壁のイコンの前で十字を切り、階段を下りて庭に出る。そこでは犬たちがあなたの足に絡みつき、大きな門を開けて通りに出る。

シベリアのおもてなしの儀礼は、もちろん国内の状況から見れば、ほとんど滑稽と言えるほどだ。西洋人にとっては居心地の悪さが際立つ。トムスクに15年間住み、その地位からいわゆる社交界でかなり動き回らざるを得ないフランス人紳士の証言によれば、彼は常に名誉ある客人として様々な行事に出席しているのに、それを楽しめないのだ。

トムスク滞在中、中央シベリア鉱山局長のM・ショストク氏と知り合うという光栄と幸運に恵まれました。彼はトムスク全体でおそらく総督に次いで最も重要な人物でしょう。ショストク氏は非常に感じの良い教養ある紳士で、多くの旅を経験し、シベリアの人々の欠点を鋭く見抜いていました。彼の担当部署は、トムスク、アチンスク、セミパラチンスク、ミヌシンスク、エネイセイク各州で採掘された金やその他の貴金属の受取人であり、膨大な作業量を必要としました。この地域は数千平方マイルに及び、アルタイ山脈以北の最も豊富な金鉱山のすべてがその地域に含まれていました。

トムスクでは金が受領され、分析され、精錬されます。実際の価値は、地区によって3%または5%が差し引かれ、6ヶ月分の受領時に鉱山労働者に入金されます。受領される金の平均量はトムスク研究所の年間採掘量は数百プードで、最新の統計によると1891年には170プードに達し、これは全国の生産量の7.15%に相当します。イルクーツクを受入基地とする東シベリアでは、はるかに多くの金が生産されており、1891年の受入量は1510プードで、全国の生産量の63.32%に相当します。西シベリアの大部分は比較的平坦であることを考えると、東シベリアの生産量は非常に有望視されていますが、資本家や外国人鉱山労働者にとってより大きな可能性を秘めています。

これまでのところ、この国に関する情報の不足と、ロシアの企業に対する一般的な疑念、そしてロシア政府の恐るべき官僚主義のために、シベリアで金採掘を試みる外国人はほとんどいない。しかし、私が知る限りでは、この国で金採掘を行うことは、政府自体が主導権を握っていない他の国よりも安全ではないにしても、同じくらい安全である。保護代理人。しかし、一つだけ心に留めておかなければならないことがある。シベリアで成功した鉱夫を装うためには、まず第一に政府が示唆する条件を明確に理解し、現地の言語と習慣について十分な知識を持つ必要がある。落とし穴は多く、ロシア政府は過ちを許すような政府ではないからだ。

ショストク氏のご厚意により、私は研究所に招かれ、精錬された金が200プードほど保管されている金庫室へと案内されました。中世史における奥深い地下牢は、トムスク研究所の金庫室に匹敵するかもしれません。重武装した兵士に守られた地下通路、重々しい鉄の門と扉、30センチほどの鍵、錆びた蝶番やボルトなど、あらゆるものが並んでいました。4人の兵士が私たちを倉庫へと案内すると、壁に埋め込まれた3つの巨大な鉄の金庫が私たちを睨みつけていました。これらの金庫の鍵は蝋で封印されており、その蝋はショストク氏だけが持っていたものでした。封印されていた。蝋が破られ、金庫の扉の鍵が開けられ、棚の上には鈍い黄色の金属の棒が置かれていた。それは数百万ルーブルの金と、何千人もの人々が何ヶ月もかけて作り上げたものだ。

私は持ち上げられるだけ多くの金を運んでみる機会を得た。その量がいかに少ないかに驚いた。しかし、もしさらに金を運んで逃げ切る機会が与えられていたなら、私のシベリア旅行は明らかに報われるものだっただろう。しかし、周囲には兵士が多すぎた。拳銃、銃、剣、大きな門、重々しい錠前など、あまりにも多くのものがあふれていた。そのような富を目の当たりにしながらも、貪欲な気持ちを抱くことはできなかった。私は、知識人としての視点を除けば、入ってきた時と同じくらい貧しいまま出て行き、精錬室へと向かった。そこで私は、粗悪な鉱物の塊から抽出された小さな金の粒を見た。これまで目にした中で最も小さく、最も繊細な天秤を見たのだ。この天秤はあまりにも正確で、一枚の紙でさえも髪の毛一本一本に重みがかかっていた。その後、私は鉛筆で自分の名前を紙に書き加えたが、署名の重みは明らかだった。

シベリアの金鉱業への外国資本の投資について一言。少なくともイギリスでは、シベリアでいかなる種類の鉱業事業にも着手する前に、ロシア政府から許可を得る必要があるという考えが広まっているか、あるいは広まっているように思われる。これは全くの誤りである。必要なのは、探鉱者または土地購入者が自国の良き市民と認められていることだけだ。その名誉を認める領事または大使が発行した証明書を所持している必要がある。トムスクまたはイルクーツクでこの証明書を鉱山大臣に提出すれば、ロシアの特権証明書が交付され、生涯にわたってシベリアのどこでも金やその他の貴金属を探鉱する権利が与えられる。探鉱者は新たな鉱脈を開拓するか、既存の鉱山を借りるか、あるいは購入することができる。契約条件は以下の通りである。彼が獲得した金はすべて政府に引き渡さなければなりません。彼は鉱山局が定めた事業運営に関する規則を細部に至るまで遵守しなければなりません。一箇所に5ベルスト以上の金鉱地を所有することは許されていません（これは他の人々に機会を与えるためです）。しかし、政府はこの点に関して、あれこれと規則を定めてそれを回避しようとしているように私には思えます。つまり、彼は5ベルスト以上の土地を所有することはできませんが、彼の息子が次の5ベルスト、彼の母親が次の5ベルストを所有することができ、彼の叔父、叔母、姉妹、兄弟、祖父、祖母は皆、資金が尽きるか土地が空く限り、連続して5ベルストずつ所有することができます。

鉱山局の規則に違反した場合の罰則は非常に厳格です。政府の検査官の立ち会いなしに、10フィート以上の深さの坑道を掘ることは禁じられています。採掘で得られた金はすべて、鉱山局が用意したコサックの立ち会いのもと、慎重に計量されなければなりません。鉱山の採掘記録は、政府が正式に封印し、その重量、価値、そして場所が金の帳簿に記録される。記録に誤りがあった場合、鉱山労働者は誤り1つにつき25ルーブルの罰金を科せられる。特に、鉱山技師と鉱山所有者の署名は、台帳に簡素かつ飾り気なく添付されなければならない。署名に少しでも装飾や末尾の文字を加えるだけでも25ルーブルの罰金が科せられる。ここでも、ある規則を別の規則に置き換えるというロシアのシステムが作用する。罰金として支払った金を取り戻すには、鉱山大臣に恩赦を請う手紙を書くだけで済むからだ。そして、この恩赦が認められることは滅多にないと私は信じている。

鉱山から採取された金は、3ヶ月以内の間隔で研究所に送らなければなりません。輸送中に金が紛失した場合、政府はその金またはそれと同等の価値の金が見つかるまで鉱山を閉鎖します。また、鉱山間で2回以上の採掘ミスが発生した場合、政府は、年間で労働者の死者数が1000人を超えた場合、操業を停止する権利を行使することができます。労働者が機械の欠陥によって、あるいは乱闘によって死亡した場合、操業は停止されます。

このような小さなことは、外国資本を奨励する傾向にはないかもしれない。特に、皇帝が持つ独裁的な権利、つまり、説明や理由なしにパスポートを発行し、24時間前に国を離れるよう通告する権利が存在する場合には、なおさらである。

シベリアにおける金鉱採掘の一般原則については以上です。この産業の実際の詳細な作業については、後ほど詳しく述べたいと思います。シャンスク山脈の荒々しい金鉱夫たちと接触し、人類全体にある程度の幸福と計り知れない苦しみをもたらしたあの貴金属の採掘を実際に体験したからです。

第8章
鉄道の終焉。

トムスクから東へ向かうと、トランスシベリア鉄道は山岳地帯を通り抜ける。オビ川とトムスクの間の丘陵地帯は山脈へと発達し、鉄道の路盤は幾重にも曲がりくねったカーブを描いて頂上まで続く。技術的な偉業として、鉄道技術者たちはこの事業全体を称賛されるべきだが、線路敷設方法自体が衝撃的なため、その路線でまともな速度を達成することは不可能だろう。ティグレからクラスノイアルスクまでの路線全体は、切土やトンネルを掘るのではなく、急カーブの連続でしかない。取るに足らない規模の崖をトンネルで掘ったり切り通したりするのではなく、バンクはジグザグに進み、4分の1マイルも行かないうちに別の断崖にぶつかり、さらにカーブを曲がる必要があります。

シベリア鉄道のこの区間は、あらゆる点で急ぎ足であることが窺える。事業開始当初は、1897年末までにイルクーツクに到達できると見積もられていた。しかし、チェラビンスクからオビ川までの平坦な草原地帯を越える道路の敷設は技術者にとって大きな困難とはならなかったものの、その先に越えなければならない山々については楽観的に考えすぎていた。その結果、掘削や切土を避けるため、路線は数マイルも迂回することになり、その費用は、適切に敷設・設計された路盤を敷設する場合の費用をはるかに上回るものとなった。

私はこの件について何人かのエンジニアと話し合ったが、正直に言って、私が聞いた話はロシアの国営企業に対する私の考えにかなり衝撃的なものだった。「ほらね」とあるエンジニアは言った。「この鉄道の敷設を請け負っている。全線で完成するのは約3年後だ。その後はどうするつもりだ？」つまり、金の卵を産むガチョウを殺すのは愚かだ、という提案だった。そしてこれを裏付けるように、シベリアの有力者から、鉄道建設は当初から賄賂、汚職、そして全般的な経営不行き届きの巨大な陰謀だったという意見を何度も耳にした。新区間を走行する最初の列車の事故は多発している。マリンスクとアチンスク間の新線では、最初に走行した機関車がバラストに埋もれて下流の小川に沈み、修理のために数ヶ月の遅延と、追加の賃金を得る口実を余儀なくされた。それでも、その路線沿いには繁栄の兆しが見られる。これまで農業や馬の飼育に従事していた農民たちは、彼らにとって途方もない賃金で働いている。物価至る所で人々が登り、皆が多かれ少なかれ独立しているように見える――しかも生意気だ。もしかしたら近視眼的かもしれない。数年後、線路の建設が完了すれば、彼らは以前の仕事に戻らざるを得なくなり、その仕事で利益を上げる可能性は低くなるだろう。

トムスクを出発して一日半後、列車はチュリム川の岸辺に到着した。オビ川、トム川、イルティシュ川に比べれば小さな川だが、それでもロンドン橋でテムズ川の2分の1を割るほどの幅があった。ここで我々は予想外の珍しい経験をしていた。オビ川と同様に、橋はまだ完成していなかった。実際には、数スパンしか完成していなかったのだ。しかし、ロシア人技師はクレヴェショコヴォでやったようなことはここではしなかった。彼は私たちを列車から降ろしてソリで川を渡らせる代わりに、自然の橋、つまり氷そのものを利用したのだ。川から4分の1マイルほどの地点で線路は幹線道路から逸れ、川を下っていった。斜面を下り、氷の上をアチンスク側まで歩いていく。すべてが予想外で斬新だったので、私たち4人は皆、驚きのあまり息を呑んだ。川の深さは分からなかったし、氷の厚さが数百トンの機関車と15両の重い客車を支えられるほど十分かどうかも問題だった。とにかく、列車がゆっくりと川岸に近づいていくと、車掌が近づいてきて、降りて対岸まで歩くように言ったので、私たちは皆喜んだ。車掌は、もし列車が川岸を通り抜けても溺れるのは自分と同僚の車掌と機関士だけだ、と明るく言った。私たちは川を下りた。陰鬱な氷原が目の前に広がり、その向こう、川の向こうには、アチンスクの教会の真鍮のドームに太陽がきらめき、その背後には薄暮が灰色に染まっていくのが見えた。完成途中の橋が右手に見えた。痩せて蜘蛛の巣のように細く、周囲には雪の永遠の白さしか見えなかった。

乗客たちが出てきたが、特徴のない毛皮で覆われた異様な群衆は、皆巨大な毛糸の塊のように見えた。土手を下り、川の氷の上へと出た。ムジクがおしゃべりし、チノヴニクが群衆の中をせわしなく歩き、私たちは誰よりも興味を持って、列車が氷の上を通過するときにどのような影響を与えるかを見るためにゆっくりと進んだ。汽笛が鳴り、次にもう一つ、そしてまたもう一つと鳴った。機関車はうなり声を上げ、息を吐き、再びうなり声を上げ、3、4回息を吐いてから非常にゆっくりと上昇し、傾斜した土手に近づき、苦労して氷の上に降りていった。その際、はっきりとした音が鳴り、最初の車両が滑り出すとまた音がした。しかし、徐々に列車全体が降下し、時速5マイルを超えない速度で、凍った表面を進んでいった。列車が私たちのそばを通り過ぎるとき、氷が震えるのを感じ、遠くでピストルの銃声のような無数の割れる音が聞こえた。しかし列車は中央を無事に横切り、岸の近くで勢いをつけて上昇し、再び地面に着いた。

鉄道技術の斬新な成果として、チュリム川の通過は賞賛に値すると思います。当然のことながら、枕木を氷に釘付けにすることは不可能でしたが、ロシア人技師は枕木を凍らせることでこの困難を回避し、氷の穴からバケツで水を絶えず注ぎ、凍りついた状態を維持しました。その列車の正確な重量は分かりませんが、客車は私たちの列車よりもはるかに頑丈な設計で作られていたため、通常のイギリス列車よりもかなり重かったに違いありません。何よりも私を驚かせたのは、私たちを除くすべての乗客がこの出来事に無関心だったことです。ロシア人の無口さと無頓着さは、時としてほとんど苛立たしいほどでした。この、明らかに斬新な鉄道旅行を前にして、私たち4人を除いて、この偉業を称賛したり、非難したり、感嘆したりする者は誰もいませんでした。

5分後、私たちはアチンスクに到着しました。そこでは比喩的に言えばバンドボックスより少し大きい、そして快適さも半分もない駅で、３時間の死の時間が費やされた。

夜通し、私たちは山道を越え、深い峡谷を抜け、巨大な森の空き地を何度も行き来しながら、苦労して進んだ。しかし、どこまでも万年雪が積もり、私たちの周囲には心を奮い立たせるものも、元気づけるものも何もなかった。月はなかったが、きらめく星々が、物憂げで荒涼とした国土に淡い光を落としていた。朝が明け、私たちはまだガタガタと音を立てながら進み続けたが、旅の終わりが近づいていることに感謝していた。数時間後にはクラスノヤルスクに着く。そこでシベリア横断鉄道は終点となり、シベリアの人々が何百年も前から慣れ親しんできた、そして今もなお愛着を抱いている原始的な移動手段、タランタス橇に頼らざるを得なくなる。

早朝、私たちはエネセイ渓谷に向かって山脈の斜面を下っていました。私たちの列車は、淡々と敷かれた道を走る列車は、時折猛スピードを出したが、正直言って、その効果は期待を抱かせるものではなかった。狭いカーブを曲がり、架け橋を渡り、高い土手を越え、深く陰鬱な峡谷を横切った。峡谷の麓では、雪が黒く恐ろしいほどに見えた。車掌がやって来て、あと一時間で旅の終点に着くと告げたのは、まさにその時だった。私たちは、まるで熱狂するかのような慌ただしさで馬車を詰め始めた。必要なものが見つかると、また荷ほどきをし、また荷ほどきをし、これから何か新しいものが待っているという思いに駆られて、楽しい気分で荷造りをし、荷ほどきを繰り返した。ついにエネセイ渓谷に降り立ち、間もなく、車両の窓から遠くに小さな白い町クラスノイアルスクが見えてきた。

駅でトムスクでの経験が繰り返された――ただ一つ、驚くべき違いがあった。それは、薄汚い格好をした男がホテルのカードを提示し、片言のドイツ語でこう言ったことだ。彼は通訳だと言っていた。まさか、こんなシベリアの奥地で、文明にでも出会ったのだろうか？まさか通訳だなんて！私たちは熱心に尋ねた。一体どんなホテルに所属しているのだろうか？――その間、騒々しいドロスキー馬の御者たちが私たちの周りに群がり、自分たちの馬の良さを延々と語っていた。

凍てつく道路を、さらにソリ遊びとガタガタと揺れが続いた。駅は、まさに任務通り、町から3マイル（約4.8キロメートル）離れており、30分ほど急ぎ足で走ると、町のメインストリートに着いた。

しかし、到着時の印象はトムスクに着陸した時よりもずっと良かったと告白せざるを得ません。クラスノイアルスクはトムスクより小さいですが、ずっと清潔で、その立地は感嘆せずにはいられません。周囲には高い山々がそびえ立ち、その向こうには雄大なエネセイ川が流れ、その低い土地の狭い裂け目がクラスノイアルスクを包んでいます。崖に開けた穴を除けば、町は完全に風雨から守られているので、シベリアの他の場所で見たほど雪が深くないことは驚くことではなかった。実際、大通りのいくつかの場所では、橇が茶色い土の上を走っていた。一方、空気はこれまで経験したものよりも明らかに暖かかった。

私たちが泊まったホテルは宿場町に併設されており、細長く低い建物でしたが、これまで泊まったシベリアの他のホテルと比べて驚くほど清潔で整然としていました。探検の旅の途中、地下にビリヤード台さえ見つけ、私たちは大変驚きました。ホテルの経営者は、想像し得る限り最もヘブライ的な顔立ちをしたユダヤ人で、大変忙しく働いていました。信じられないほど短時間で食事を用意し、困っている私たちを助けようとあらゆる手を尽くしてくれました。さらに、彼は彼の民族に私たちの好意を抱かせるために尽力してくれました。

クラスノイアルスクは、数年のうちにシベリア全土で最も重要な都市になるだろうと、広く言われています。現在はトムスクと同様に、商人と金鉱夫の町です。しかし、それ以上に、流刑地でもあります。クラスノイアルスクの人口の約80%は流刑人で、その中には最下層の農民だけでなく、町で最も裕福で影響力のある人々も含まれています。シベリアでは、流刑犯罪者の割合が非常に高いため、クラスノイアルスクは一種の悪名高い町となっています。流刑者と流刑者の結びつきがあまりにも強いため、囚人の子孫でないシベリア生まれの住民は、いわゆる町の社会からタブー視されるだけでなく、商業面でも非常に困難な状況に置かれていると聞いたことがあります。私は以下の話を価値あるものとして述べるが、クラスノヤルスクのある商人は、住民との同情の絆のせいで、住民と商売をするのが非常に困難であると感じていたという。流刑者たちの間には、ある種の「階級」が存在し、彼は彼らの仲間入りを決意した。そのためにサンクトペテルブルクへ旅し、罪を犯し、鎖につながれてシベリアに送られた。イルクーツクのアレクサンドロフスク刑務所で短期間服役した後、クラスノヤルスクに戻り、商売を再開し、順調に成功した。嘘であろうとなかろうと、この流刑地での短い滞在で、私は、泥棒の間には名誉心がどれほど薄れようとも、深い同情心が存在することを確信するのに十分なものを見た。

川
川から見たクラスノヤルスク。

イギリス人にとってクラスノイアルスクは、イギリスの汽船が下船する地点であることから興味深い場所となるでしょう。数年前、北方海域の探検家ウィギンズ船長は、カラ海をエネセイ川の河口まで強行航路で進み、そこから川を1,000マイル以上進んでクラスノイアルスクに至るという構想を思いつきました。幾度もの試みが実を結ばなかった後、彼は目的を達成し、その成功によってシベリア貿易シンジケートが設立されました。ロシア政府に働きかけ、シベリアにおける外国企業を奨励するため、イギリスのシンジケートに特別特権を与え、カラ海とエネセイ川を経由してシベリア中心部まで無税で商品を輸送することを許可した。当時、この事業の大成功を阻むものは何もないと予想されていたが、国内の不手際とシベリア貿易業者の要件に関する無知が、事態の複雑化と波乱を招いた。シベリアの人々にとって全く役に立たない商品が送り出された。船はデッキまで商品を満載してやって来たが、それらは今日に至るまでエネセイ川の岸辺で腐ったり錆びたりしている。多額の損失があったが、相当の経験が得られた。会社は幾度となく再建された。しかし、この事業のすぐ後にシベリア横断鉄道が建設され、カラ海ルートが過去にシベリアへの可能性をいくら持っていたとしても、将来の成功とシベリア横断鉄道の建設を両立させることは難しい。バルト海から太平洋までの鉄道通信。

このシベリア事業において、著名なロンドンの金融家、レイランド・ポプハム氏の名が際立っています。彼は自身の趣味の発展に数千ポンドを費やしてきましたが、シベリアの外国人に対して前代未聞の特別優遇措置を与えていたにもかかわらず、彼の事業がもっと大きな成果を生んでいれば良かったとすれば、それは遺憾です。しかし、これはヨーロッパとはあらゆる点で大きく異なる国との貿易において、すべての外国人が経験するであろう困難を如実に物語るに過ぎません。

シベリアの状況は、西洋諸国の状況とは正反対であることを常に忘れてはならない。しかし、留守番をする人々に、彼らが相手にしているのは文明国ではなく、イギリス植民地の中で最も野蛮で原始的な国よりもさらに野蛮で原始的な国であるという事実を納得させることは難しい。それは偏見が何よりも優先され、ほとんど理解することが不可能な国である。説得する。シベリア人は、広告で「これこれのつるはし」や「これこれの機械」が祖父が使っていた道具より優れていると謳っても、それを真実として受け入れるような人間ではない。彼らが望むのは、実際にその場所へ行き、実際に使ってみて自分の道具の方が祖父より優れていることを実証することだ。そうすれば買うだろう。こうした感情は、多くの人が認めがちな以上に、ロシアにおける外国企業の失敗に大きく寄与してきた。

クラスノイアルスクは中国茶貿易でも有名です。読者の皆様もご存知の通り、ロシアの茶の輸送量は膨大で、万里の長城の南にある肥沃な谷からゴビ砂漠を越え、ウルガ、キアクタ、イルクーツクを経由して陸路輸送される中国茶は、クラスノイアルスクの大手茶商人によって商業的に取り扱われています。こうした輸送のほとんどは、道路が凍結し、泥や砂、雪が舞う夏よりも輸送が容易な冬季に行われます。深い砂埃のため、郵便道路での移動は極めて困難な作業となる。10月頃に幹線道路に雪が積もり始めてから4月に雪解けを迎えるまで、バイカル湖南方の砂漠とエネセイク山脈を越える道路は、茶のキャラバンの列で埋め尽くされる。茶は中国の栽培農家から元の俵のまま送られるが、クラスノヤルスクで帝国の各都市へと再分配される。茶貿易で財を成した者は多く、やがてほぼ独占状態となった。その成り立ちについては、興味深い逸話が残されている。

約40年前、クラスノヤルスクで大量の中国茶を扱っていたある商人が、少なくともシベリア人にとってはかなり斬新なアイデアを思いつきました。それは、脱獄囚、山賊、殺し屋、そして無法者たちがイルクーツクとクラスノヤルスクを結ぶ幹線道路に群がっていた時代のことです。40台から50台の橇で構成されたキャラバンは、各キャラバンにたった二人の男しかつけていなかったため、茶だけでなく馬も失う危険がかなりありました。しかし、我らが狡猾な茶商人は、保険制度の許容範囲をはるかに超えることをしました。彼は盗賊を雇い、自分のキャラバンを止めさせて茶を盗ませたのです。盗まれた茶は盗賊が遠回りして持ち込み、彼はそれを偽装販売し、当時は誠実な保険会社が惜しみなく支払った保険金を懐に入れました。こうした手段によって、この茶商人は裕福な家庭に育ちました。詐欺が日常茶飯事だったこの国では、バブルが崩壊しても事態は隠蔽され、彼は裕福で独立した生活を送り、微笑みながら人生を歩み続けました。しかし、彼は流刑者であり、シベリアを永久に出ることを禁じられていたため、彼の富はほとんど役に立ちませんでした。なぜなら、家以外で使うことはできなかったからです。それでも、彼の資本の運用は非常に大きく、数年で彼はその貿易によってあらゆる強大な反対勢力を粉砕し、シベリアとヨーロッパロシアのあらゆる市場に他のどの貿易商よりも安い価格で供給できただけでなく、中国の栽培農家から他に類を見ない品質の茶葉を購入することにも成功した。政府が彼の悪行をスキャンダル化することに躊躇したのか、それともこの貿易商が社会に供給する良質の茶葉を考慮して事態を大目に見たのかは定かではないが、これはロシアの習慣の特異性の一つに過ぎず、考える者を常に悩ませている。

第9章

クラスノヤルスク。

我々は今、トランスシベリア鉄道の終点――1897年初春時点での終点――に到着していた。我々の理解では、鉄道は5月までにカンスクまで、秋までにニジュニウジンスクまで、そして1898年春までにシベリアの首都イルクーツクまで完成する予定だった。クラスノイアルスクからの旅は真南、シャンスク山脈を目指したもので、目的地までの800マイル余りを移動するために、シベリアの伝統的な移動手段であるトロイカ橇に頼らざるを得なかった。

私たちも数日間ここで休んで、そのための準備を完了させようとした。長く退屈な旅を経て、後世にアジアの商業において極めて重要な要素となるであろうシベリア鉄道建設に関するいくつかの事実をここで提示しておくのは適切であろう。シベリア横断鉄道構想を包含する壮大な計画は戦略的なものであったと主張する政治評論家は少なくない。ロシアは、これまで手薄なままであったアジアの諸州、太平洋沿岸地域、そして中国国境の豊かさを考慮し、アジアの領土をヨーロッパとより密接に結びつけたいという希望から、この問題を冷静かつ先見の明のある視点で検討していた。しかしながら、ロシア人自身はそうではないと主張している。彼らは、計画の中心にあったのは商業事業だったと主張する。長年にわたり、シベリアは豊かになり、母国に商業製品のほとんどを供給してきたが、シベリアはロシア人にとってさえ謎の地であった。この路線を建設するというアイデアは、故アレクサンドル皇帝のものでした。ロシアの王座に座した者の中で、まさに帝国主義者でした。しかし、彼の先人たちは、アジアの領土を恥ずべきほど軽視しなかったとしても、少なくとも無関心に扱っていました。シベリアは長年にわたり、モスクワとサンクトペテルブルクに最高級の毛皮を供給し、皇室の財源はシベリアの金で満たされ、最高級の宝石がシベリアからロシアに送られてきました。中国との大規模な茶貿易がシベリアの中心部を通過し、広大な国土全体でヨーロッパの品物の需要がありましたが、それらを輸送したり、シベリア自体から品物を運んだりするには、暗黒時代にあの平原を苦労して横断したような、扱いにくく完全に時代遅れのキャラバンを利用する以外に、有効な手段はありませんでした。

シベリア鉄道の計画は、近年の政治運動によって大きく変化した。チェラビンスクから始まる路線はタタールおよびバラビンスキー草原を直進し、クルガン、ペトロパブロフスク、オムスク、カインスクなどの町を通り、クレヴェショコヴォに至る。その途中で、トボル川、イシム川、イルティシュ川といった重要な川を渡る。この区間の路線は、なんと1320ベルスタにも及ぶ。この鉄道が北上してトムスク市を経由せず、アチンスクとクラスノイアルスクへと直進した理由については、すでに述べた。オビ川を渡った後、路線はさらに551ベルスタ進み、トム川とチュリム川を渡ってアチンスクへ。さらに169ベルスタ進むとクラスノイアルスクへ。そしてイルクーツクへは、イルクーツクから1005ベルスタである。これまでのところ、オビ川とバイカル湖の間の地域は山岳地帯であるにもかかわらず、線路敷設は技術者にとって大きな困難を伴わないと考えられていました。今後の計画は、バイカル湖の南岸を迂回してミソフスクまで線路を延長することですが、ここでは推定されています。途方もない困難に直面することになるだろう。なぜなら、この路線は頻繁に浸水する谷を通るため、巨大な盛土の建設が必要となるからだ。イルクート渓谷はシルキシンスク山脈の斜面まで辿り、そこで最初に建設されるトンネルを通過することになる。実際、バイカル湖を囲むこの区間は、湿地帯、硬い岩盤、そして幾度となく流れる小川など、技術者にとって途方もない難題を抱えている。当初の計画では、ここから路線はセレンガ川に沿って進み、トレッスル橋でセレンガ川を渡る予定だった。そこからヤブロノイ山脈を含む極めて山がちな地域を抜け、レナ川とアムール川の分水嶺に至るこの鉄道路線は、世界で最も科学的な鉄道技術者だけが挑戦できるような路線だった。ストレチンスクに近づくと、路線は中国国境に近づくことになるが、そこはアモール川とウスリー川の岸に沿って、山脈から海岸に出てウラジオストクで終わるまで続きます。

鉄道は両端から着工され、ウラジオストク駅が最初に完成した。地図を一目見れば、ウラジオストクから満州国境に沿って極北のルートを取らなければならなかったことがわかる。当時、この事業に関心を持つ多くの人々は、ストレチンスクから海岸まで平坦で建設が容易な土地を一直線に横断する唯一の障害となっていた満州地域を羨望の眼差しで見つめていた。日清戦争、そしてその後に生じたロシアとの政治的混乱は、少なくともロシアにとっては絶好のタイミングで起こった。その結果、当初の計画ではウラジオストクまでしか建設されていなかった鉄道は、当初の計画から外れ、満州に入り、そこから一直線に延びることになった。ポートアーサーの太平洋岸まで下るコースです。

シベリア横断鉄道計画のこの後の発展によってもたらされるであろう節約は、ストレチンスクからウラジオストクまでの当初の路線が、ユニオン・パシフィック鉄道の建設者たちが直面したのとほぼ同じ困難を技術者にもたらすであろうこと、そしてこの新しい計画は、実質的に硬い砂漠に線路を敷設する以外には何も恐ろしいことはないということを考慮すれば、初めて理解できるだろう。この政治的策略に加えて、シベリア横断鉄道は中国の属国の中心に深く入り込むため、中国の茶貿易の大部分を吸収しなければならない、そして実際に吸収することになるという重要な事実がある。この茶貿易が実際に何を意味するのかを示す例として、これまで茶貿易の大部分はラクダの隊商によってゴビ砂漠を横断しシベリア中心部を通ってロシアに運ばれてきたが、進取的な貿易商たちは、より安価な輸送手段さえあれば、ロシアに茶を輸入する方法は、上海から船で運び、コロンボ、スエズ、地中海を経由してイギリス海峡に入り、ここから北極海行きの汽船に積み替え、カラ海ルートでシベリア中心部のエネセイ川を通ってクラスノイアルスクに至ります。

線路の端から端までの長さは約7000ベルスタ（4666マイル）だが、本線の建設だけでは事業全体は完結しない。河川交通の発展によって事業はさらに拡大し、内陸部の町々を蒸気船で鉄道に直接接続できるようになる。埠頭や岸壁が建設され、支線が敷設される。実際、時が経つにつれ、この計画全体はシベリアの主要都市すべてを西側諸国と鉄道で直接接続するという野心的なものになるだろう。鉄道の植民地化価値については既に述べた。シベリアは農業をはじめ、多くの点でヨーロッパよりもはるかに豊かな国である。ロシアでは、多少怠惰なロシア人にシベリアが描かれているほど暗黒ではないことを納得させるには時間がかかるだろうが、見通しは明らかに明るい。このあまり知られていない土地を普及させようとする政府の努力の真摯さとして、外国の貿易業者や旅行者には、これまで近づきがたいと思われていた国に関しては夢にも思わなかった特権が提供される。実際、旅行者にとってシベリア鉄道は多くの利点を提供する。ハンガリー発祥の鉄道旅行のゾーンシステムはロシア全土で実施されており、現在ではバルト海沿岸のリガ港からシベリアの真ん中にあるクラスノイアルスクまでの一等鉄道切符を 5 ポンド 15 シリングで購入することができる。この価格は、シベリア旅行の旧制度下での馬に対する法外な料金とはあまりにも対照的であり、将来シベリアの旅客交通に非常に大きな影響を及ぼすことは間違いない。

鉄道のことはもう済んだので、私たち四人の亡命者は、馬と橇のことばかり考えざるを得なかった。まずは橇を買い、次に馬を借りる。鉄道の競争が激しいので、特にクラスノヤルスクでは橇が安く手に入ると聞いていた。新品のちゃんとした橇なら二百ルーブルから三百ルーブルはするだろうが、私たちが払うつもりの金額には到底及ばなかった。

自分たちが外国人で、ロシア語もほとんど話せないことを承知していたので、多少のぼったくられる覚悟はしていました。しかし、ユダヤ人の主人のご厚意のおかげで、橇購入という試練を無事に乗り切ることができました。主人は橇を売ってくれる男を知っていたのです。私たちが彼に橇購入の話題を持ち出すと、彼の小さな目が貪欲にきらめくのがわかりました。彼は橇にいくら出すつもりかと尋ねました。私は何気なく25ルーブルと答えました。彼は恐怖に震えながら両手を上げました。 25ルーブル！それじゃランナーは買えない！しかし、彼に実務的な立場を納得させる策があった。それは、私たちが立ち会えば購入手数料を彼に支払うというものだった。そうすれば、彼は売主と裏取引をする余地がなくなるからだ。手数料はスライド制にし、1ルーブル支払うごとに何コペイカもの手数料を節約できる仕組みにした。抜け目ない彼は私たちの主張の説得力を理解し、その後の交渉では、私たちが望む限り誠実に行動してくれたと言わざるを得ない。

私たちは彼の友人のところまで車で行き、小屋の下で売りに出されていたそりが地面に固く凍りついていた。私たちは店主を呼び出して値段を要求した。

「100ルーブルです。」

私たちのユダヤ人の友人は地面に勢いよく唾を吐きかけ、相手をムジクや泥棒などと呼び、その他いくつかの厳しい言葉を浴びせました。

「100ルーブル！法外だ！」外国人はそれ以上払うことは夢にも思わないだろう 10台以上もあった。町には他にもたくさんの橇があった。実際、もし売りたくなかったら、ユダヤ人自身が外国人に同情して、自分の橇を貸してあげただろう。

店主の持ち金は75ルーブルまで減った。ユダヤ人はさらに唾を吐き、射精を繰り返した。

合図とともに、私たちは全員、門とドロスキーに向かって歩き出した。店主はゆっくりと私たちの後をついてきた。

「では50ルーブルだ」と彼は言った。

「15ルーブルだ！」ユダヤ人は言った。

「これが私の唯一の橇なんです」と、相手は両手を上げて、まるで懇願するように叫んだ。「もしこれを受け取ってくれれば、私は歩いて行かなければなりません。来週はイルクーツクに行かなければなりませんから。さあ、さあ、素晴らしい橇です。ランナーを見てください。取り付けた日と全く同じように、しっかりしてピカピカです。橇の本体も広々としていて快適です。紳士二人が昼夜を問わずここで眠ることもできます。さあ、45ルーブルです。」

「20ルーブルだ」とユダヤ人はドロスキーのステップに足を乗せながら叫んだ。

「馬鹿な！」相手は叫んだ。「私から盗むつもりか。行きなさい。」

彼は門をバタンと閉めたので、私たちは皆、ドロスキーに乗ろうとした。しかし、ユダヤ人は私たちに少し待つように合図した。すると門が開き、そりの持ち主の毛むくじゃらの顔が現れた。「40ルーブルだ！」彼は半ば怒鳴り声のような声で叫んだ。

「25です」とユダヤ人は答えた。

「一コペイカも減らないよ」と店主は言った。

「それでは、イシュヴォシュチク、進みなさい」とユダヤ人は命じた。

イシュヴォシチクは手綱の先で馬を叩いたが、ムジクの小屋の門が開き、そりの持ち主が外に飛び出した。

「35ルーブルです。」

「26です。」

「馬鹿な！私から30ドル強奪するつもりかよ。」

「27コペイカ以上はだめだ」

「27コペイカならいいよ。でもウォッカ代として10コペイカ必要だよ。」

私たちはドロスキーを降りて中庭に戻り、そりを調べ、27ルーブルとウォトキ10コペイカを支払い、通りで最初の3人の男を見つけて、ホテルまでそりを回してもらうために数コペイカを渡して取引は完了した。

まったく同様の手順で別のそりを購入したが、ユダヤ人の友人が取引でかなりの金額を手にしたことは間違いない事実だが、全体としては予想していたよりもずっと安く済んだと告白しなければならない。

次にやらなければならないのは、7日分ほどの食料を買い込むことだった。エネセイ川をミヌシンスクまで渡る間、村はまばらで、たとえ村々にいたとしても、食料が欲しければ旅人は困窮するだろうからだ。ミヌシンスクへの主要郵便道路はアチンスクからだったが、川は村から村へと長距離を移動しなければならない不便さは覚悟していたものの、川沿いの道は郵便道よりもはるかに優れていると聞かされていた。政府の郵便馬の助けも得られず、道中で借りられる馬に頼って旅を進めるしかなかった。なぜ川沿いの道を選ぶように勧められたのかは分からない。ただ言えるのは、結局はアチンスクを通る通常の郵便道よりも100パーセント高く、2日遅く、100倍も不快だったということだけだ。しかし、この事実を実感したのは、帰路につき、通常の通信手段に頼るまでだった。

橇の荷造りは、シベリアの旅を熟知した者だけが担うべき仕事です。橇の車体は地面にほぼ接しており、そこにすべての物資が積み込まれます。干し草や藁、帆布やロープを丁寧に積み込み、しっかりと固定します。ある程度の堅さが必要です。荷物は可能な限り水平に積み上げられ、その上に藁が山積みにされ、その上に枕や敷物、そして旅人の毛皮が投げ込まれます。かわいそうなことに、車体が全体的に平らなため、旅の間中、旅人は多かれ少なかれ横臥した姿勢をとらざるを得ません。出発して、毛皮にくるまって橇の中に横たわった時、すべてがとても楽しく快適に思えました。私たちは皆、この長い橇旅を心待ちにしていたに違いありません。しかし、荷物がずれたり、窮屈な姿勢をとったりして二日経つと、シベリア鉄道の列車の設備が悲惨なものであったにもかかわらず、少なくともある程度の自由は確保できるのではないかと感じるようになりました。

旅の第一段階に出発する準備が整ったのは午後になってからだった。最寄りの村は50ヴェルスタ離れており、クラスノヤルスクのムジクが必ず連れて行ってくれると約束していた。橇1台につき8ルーブルで私たちをそこに連れてきた。約束の時間から数時間後、彼は6頭の馬を連れて現れた。両肩には鈴の鳴るドゥガを下げ、脇にはウォッカの瓶を抱え、歯には木のパイプを挟んでいた。すでに夜が更けつつあり、私たちは橇遊びの最初の段階を暗闇の中で終わらせたくなかったので、一刻も早く出発したかった。このイェムシクののんびりとした仕事ぶりに私たちは苛立ち、橇の中に駆け込み、毛皮を羽織り、ホテルの主人と握手し、出発の合図を出す頃には、既に暗くなっていた。

夏
エネセイ急流—夏。

そして出発だ。イェムシクは鞭を鳴らし、鋭い叫び声をあげ、続いて馬の甲高い叫び声を上げた。すると馬たちはまるで悪魔に追われているかのように突進した。私たちはホテルの庭から横滑りのような形で出て行き、道の反対側にある木の街灯にぶつかると、ものすごい衝撃を受けた。ガタガタと音がした。それから私たちは道を駆け下りた。慌ただしく、鐘が鳴り響き、イェムシク（イェムシク族）の叫び声が響いた。曲がり角を曲がると、ツァレヴィチ皇太子の来訪を記念して建てられた木製のアーチ道があった。そして、馬の足元から舞い上がる雪、馬の鼻孔から立ち上る蒸気の雲、そして「つかまらなければ投げ出されてしまう」という一種の不安に襲われながら、川岸の斜面を滑り降り、ガラスのような氷の上へと出た。目の前には凍りついたエネセイ川の広大な景色が広がっていた。

第10章
エネセイ川を下る。

夜は更けていたが、遠くの方に、太陽が他の地へと去っていくことを告げる、淡いレモン色の光がいくつか見えた。目の前には、低い地平線と霧を背景に、白い塊となった川が広がっていた。私たちは道の狭い裂け目に入り込んだ。道は、薄暗い中で、凍てつく氷の塊の間をジグザグに走り抜け、幽玄な雰囲気を漂わせていた。

オビ川の表面と同じように、エネセイ川の表面もすべて砕け、ギザギザで、ぼろぼろだった。そして、私たちがその下の氷を隠している雪の層の上を素早く通過したとき、シベリアのイェムシク族がどのようにして最初にこんなに荒れた路面を歩くなんて。道はひどく荒れていて、出発した瞬間は確かに快適そうに見えたのに、旅立ちから間もなく、ベッドの不均一さと、それを構成している箱や荷物の角の鋭さを実感し始めた。

しかし、その全てに厳粛さが漂い、その経験は思考を掻き立てるものであった。橇の前部は開いていたが、周囲を覆っていた静かな空気にもかかわらず、馬のスピードは隙間風を引き起こし、私たちの顔に鋭い風が吹きつけ、眉毛、まつげ、そして髭には凍りついた。毛皮で目まで覆われ、動くこともできないほど大量の毛布をかぶっていた私たちは、少なくとも最初の1時間ほどは寒さを感じなかった。しかし、瞬きしながらその向こうの広大な景色を眺めたり、あるいはもっと近くで、白い雪に浮かび上がるイェムシクのたくましい姿を眺めたりすれば、どれほど寒かったかが分かる。衣服は霜で覆われ、脇の馬の背中と脚は白くなっていた。ドゥーガの鈴の音、イェムシクの鞭の音、従順な馬を励ますために時折彼が漏らす泣き叫ぶ声、雪の上を走る馬の足音、雪が剥き出しの氷に変わったときの蹄の音以外には、何も聞こえなかった。左右にぼんやりと川岸が見えたが、それは水面上に隆起した丘だけだった。こうして我々は進み続けた。馬は常に疾走し、イェムシクは橇の片側に座り、足は馬の足元にほとんどぶら下がり、鞭は雪の中を無造作に引きずられ、頭を垂れ、顔は羊皮のペリースの中に隠されていた。眠る以外に、この単調さを破るものは何もない。時折、道の曲がり角で私たちの後ろを振り返ると、仲間のトロイカのベルの音が聞こえてきた。時折、まるで空気中に漂う恐ろしい孤独を打ち破るかのように、私たちのどちらかが叫び、叫び返しました。叫ぶたびに馬が速くなるという事実にもかかわらず、イェムシクの側には何の恨みも呼び起こしませんでした。

なんと素晴らしい馬旅だったことか！同行者のガスケルは眠りについたが、物思いに耽る私はただ座って、ただ眺めているしかなかった――一体何だ？周囲の何もない光景を！鐘の音、馬の蹄の音に耳を澄ませ、一体イェムシクは何を言っているのかと不思議に思った。

このイェムシクは独特の話し方をする。私が聞き取れたわずかな会話では、鳩や豚について言及していた。右舷の馬には非常に愛情を込めて話しかけたかと思うと、次の瞬間には長い鞭を左舷の馬の頭上に振り上げ、激しい罵詈雑言を浴びせる。その間、馬の代表は中央では、大きなドゥーガを背負った大きな男が、大きく揺れながら歩いていた。耳の周りの鈴の音で、間違いなく耳が聞こえないほどだった。

数分が数時間へと過ぎていったが、船の速度は止まることなく、周囲の状況も変化しなかった。星が昇り、視界が開け、視界が開けたのだ。そのため、両側に岩の点のようにそびえ立つ緑がかった青い氷が見え、両側にそびえ立つようになった川の険しい岸辺もより鮮明に認識できた。かつて、クラスノヤルスクから2時間ほど船を進めた時、突然、雪に覆われていない氷原に突入した。その透明な表面を馬が猛スピードで駆け抜け、馬車は高速蒸気船が水面を進むように音を立てて進んだ。このような表面を進むのは、ボートに乗っているようなものだ。なぜなら、氷の下にある黒く、静かな水のようにきらめいていたからだ。しかし、私たちはすぐにその氷原を越えた。吹き荒れる風によってきれいに吹き払われた広大な雪原は、再び氷の丘の間に戻り、雪床の上を走っていた。車は絶えず前進し、イェムシクは絶えず話し、鞭は時折鳴り響き、仲間の叫び声、遠くから彼らの橇の鈴の音、そして私たちの橇のもっと騒々しい音色。

こんなことを三時間ほど続け、御者が一直線に岸へと向かうのが見えた。御者は岸に近づくにつれ、馬の歩調を速めさせ、馬座から立ち上がり、狂人のように叫び、身振り手振りで合図した。小さな馬たちは輿を引っ張り、張り詰め、常に猛烈な勢いで駆け抜け、鼻孔からは蒸気が噴き出し頭上まで昇り、全身の毛は白い氷で覆われていた。岸に着くと、脇の剥き出しの氷の上を短く鋭い音が響き、それから坂をゆっくりと登り、角を曲がった。気がつくと、家が一軒、また一軒と、どこもかしこも黒々と陰鬱な家々を通り過ぎていた。この暗闇の中。次の角を曲がると、通りに出た。明かりは見えず、人の気配もなかった。相変わらず猛スピードで走り続けたが、ガクンと大きく横滑りしながら、小さな小屋の前に止まった。控えめに言っても、居心地の良さはまるで感じられなかった。

「一駅目だ！」イェムシクは叫びながら、苦労して席から降り、馬の鼻孔についた氷を拾いに行った。「一駅目だ、馬房。中に入ってサモワールを飲んでくれ。」

我々は荷物をまとめて外に出た。二人目のトロイカが到着し、彼らも荷物をまとめて外に出た。皆で感想を尋ね合ったが、総じて賛成だった。目新しいものは素晴らしいし、変化は人生のスパイスだが、厳しい道のりと身を切るような寒さの中で、文句を言う人がいるだろうか？

私たちが入るよう命じられたムジクの小屋には、私が今まで見た中で最も小さな戸口の一つがありました。高さは4フィートにも満たないはずです。通り抜けるには、何度も頭をぶつけ合う必要がありました。短い木製の階段を上る間も、さらにドンドンと音が響き、私たちは小さな廊下に出た。薄暗い廊下だったが、ひどく臭いが漂っていた。必死に手探りで、一人がドアの取っ手を見つけた。しかし、そのドアは、廊下の入り口のドアと大差ない大きさだったにもかかわらず、縁に大量のクッション材が詰められていたため、二人で力を入れてもなかなか開かなかった。

閃光と蒸気の雲が私たちの入り口に先立って現れた。私たちは身を低くかがめて、ムジクの部屋の一つに入った。高さは6フィートほどで、ライフガードになるほど背の高いスカウェルにとっては特に不便だった。まさにムジクの部屋であり、あまりにもロシアらしい部屋だったので、一言で説明するだけでは足りないほどだった。

中に入ると、片側に巨大なレンガ造りのストーブがあり、猛烈な熱を発しており、その上で家の主人が眠っていた。イギリスのパブのバーのベンチと全く変わらないベンチが、反対側の隅に置かれていた。長い白樺の棒の先に天井から奇妙な仕掛けが垂れ下がっていたが、よく見るとそれはゆりかごだった。これはただの浅い木の皿で、両端は紐で支えられており、紐の先にはロープが結ばれていて、そのロープは白樺の棒に繋がれていた。ロープには小さなカーテンが垂れ下がり、皿の中で静かに眠る赤ん坊を囲んでいた。上にあるしなやかな棒がこの原始的なゆりかごを優しく揺らし、ムジクの赤ん坊の眠りを慰めるのに絶妙な計算が凝らされていた。

しかし、暑さは――ふぅ！ひどいものだった。身を切るような寒さから完璧な温室に飛び込んだので、髭とまつげはたちまち解け、水が顔を伝って流れ落ちた。毛皮や皮の匂いが漂い、空気を悪くしていた。片隅のベンチでは小柄な老女が眠っていた。赤いショートパンツを着た若い女性もいた。ペチコートを羽織り、頭には赤いショールを巻き、前開きで胸元を露わにした薄い綿のブラウスを着て、裸足で私たちの部屋に入ってきた。合図も頼み事もなく、サモワールに紙切れと棒切れを入れて火をつけていた。

シベリアの旅人の常套手段だ。ここは宿場町ではなく、ただの農民小屋だった。だが、村のどの家にも、予告も招かれもせずに入り込み、宿泊を要求するのが旅人の習慣だった。

サモワールの中身と、持参した食べ物を消費している間に、到着時に顔を覆っていた厚い氷の層を何らかの方法で取り除いていた私たちのイェムシクが部屋に入ってきて、小屋の隅にある小さなイコンの前で苦労して十字を切った後、閣下たちがその夜に次の段階に進むか、それとも夜明けまで残るか尋ねました。お金がなかった。早く乗りたくて、私たちはすぐに出発することにした。そして、イェムシクは馬を探しに出発した。

主要郵便道路を通らなかったことが愚かだったことが、今になって分かり始めた。というのは、次の目的地へ連れて行ってくれる6頭の馬が村で見つかるまで、3時間ほどかかったからだ。それでも、法外な値段を払い、部屋に押し寄せてきた屈強で非常に声の大きい6人のムジクと散々な説教をした後で、ようやく馬を手に入れることができた。

あの光景を振り返ると――あの狭く低い音のする部屋、ストーブの上で心地よく眠る主人、むき出しの床、削りたての木の幹で組まれた壁、小さな窓、湯気の立つサモワールの飾りがついたベンチ、揺れるゆりかご、そしてあらゆるものの原始的な様相――それがほんの少し前のことだったとは、とても信じられない。あの女の辛抱強く、それでいて言葉では言い表せない表情、そして彼女の訝しげな表情が、鮮やかに蘇ってくる。彼女にとって理解不能な私たちの言語に、彼女は目を細めた。しかし、時の流れとともにその不快感も薄れ、人はその原始的な独創性に気づき始める。

宿泊費として数コペイカを支払いました。イェムシクはルーブルと数コペイカを受け取りました。シベリアでは「お茶代」とユーモラスに呼ばれていますが、結局はウォトキに使われると言っても過言ではありません。それから私たちは再び出発しました。

村の小屋がかすかに見えた。川岸を下り、再び川に出た。別のイェムシクだったが、最初のイェムシクと全く同じやり方と癖を持っていた。それから3時間ほど、私は少し眠ろうとしたが、橇の橇が何かにぶつかり、非常に硬い箱の角が肋骨に突き刺さって、時折目が覚めた。夜も更け、第二段階に入った。馬を調達し、再び出発した。10分から45分の1の睡眠時間を取って。一時間ほど続いたが、なんとか夜を越すことができた。しかし、灰色の朝が丘の頂上を越えて忍び寄り始めると、私たちは寒さと疲労感に襲われ、痛みに襲われた。厚着をしていたにもかかわらず、四方八方から襲いかかる寒さをしのぐのは到底不可能だった。コニャックをたっぷり飲んでやっと、なんとか血行を保てたようだった。

前方の霜に覆われた峰々から太陽が昇り、周囲の丘陵が虹色に染まる光景は、荘厳なものでした。太陽の光が強まるにつれ、川岸からそびえ立つ丘陵の斜面が、輝くような色彩に染まりました。岩から垂れ下がる巨大な氷の鍾乳石も見え、夏には滝のようになっていました。四方八方に密集し、川面を形成する巨大な氷塊は、時として巨大な大きさと、実にグロテスクな模様を呈しました。岩塊は真上にそびえ立ち、あるいは塚のように見えた。幾重にも積み重なり、小さなピラミッドのように見えた。岸辺にも砕けた塊が積み重なり、その厚さはどれも3～4フィートを下回らなかった。太陽が丘の頂上からようやく顔を出した時、岩がうねる広い川の向こうに、壮観な光景が広がっていた。その時、この川が夏にはどんなものだったかがわかった。雄大で荘厳な景色の中を流れる、激しい流れの大きな水路だったが、今は氷の王の掌中に水がしっかりと捉えられ、動かなくなっていた。

第11章
エキサイティングな冒険。

こうして二昼夜、私たちは旅を続けた。川を遡り山脈へと向かうにつれ、周囲の景色は壮大で荒々しいものとなり、両岸は時折狭い峡谷に流れ込み、黒い粘板岩と砂岩の断崖が何百フィートにもわたって垂直にそびえ立っていた。村々はまばらになり、より原始的な様相を呈してきたため、時折、木こりの小屋に何時間も留まり、できるだけ辛抱強く新しい馬の到着を待たなければならないこともあった。川沿いの道路の路面状況も改善されず、交通量は減り、道はしばしば途切れ途切れになった。未開の雪の中を進んだ。クラスノイアルスクを出て4日後、川沿いの道路の両側にあった崖が崩れ、ミヌシンスクのステップ地帯に入った。このステップ地帯はシベリアで最も特異な場所の一つで、エネセイ川が流れる巨大な山脈の麓に位置している。

この地域を横断中に、旅の単調さをかなり打ち破る衝撃的な出来事に遭遇した。ミヌシンスクから北へ約100マイルの小さな村で、次の行程へ連れて行ってくれるようにと、みすぼらしい馬を6頭チャーターしたのだ。馬を連れて行くか、それとも何もしないかという状況だった。しかも、状況をさらに困難にしたのは、ガスケルと私を含む最初の3頭を操るはずだったイェムシクが、出発時点でひどく酔っていたことだった。馬は明らかにひどい扱いを受けており、2頭は骨と皮ばかりだった。それでも、私たちはこれまでにも馬の勇姿のひどい例をいくつか見てきたので、あまり口出しはしなかった。

出発したのは夜だった――暗闇が感じられるほどの、真っ暗な夜だった。泣き声としゃっくりをあげながら、御者は村人たちに助けられて馬場までたどり着き、私たちはいつもの速さで狭い道を駆け出した。しかし、馬が劣っていたため、すぐに雪の上をひょいひょいと歩くだけの足音になってしまった。私たちは眠りに落ち、村を出てから数時間経った頃、ガスケルが私を起こして、何かおかしいと思ったと言った。

橇の防水シート越しに外を覗くと、雪からかすかに差し込む光以外、辺りは真っ暗だった。橇は止まり、イェムシクに叫んでも返事はなかった。

私たちの仲間はどこにいたのでしょうか?

私はそりから降りたが、同時に体が麻痺していて動くのもやっとだった。仲間の気を引こうと、外に出てみたが、返事はなかった。御者は酔っ払って寝てしまい、馬を放し飼いにしてしまったのかもしれないと思い、橇の先を手探りで進んだ。すると、深いふわふわの雪に膝まで沈んでしまった。

御者の止まり木は空っぽだった。ちょうどその時、私は馬の一頭につまずいた。馬は首まで雪に埋もれていた。ガスケルが私に駆け寄ると、たちまち私たちの状況の恐ろしさが一気に押し寄せた。御者が馬から落ち、放っておかれた馬たちは、まるで放っておかれたかのように、勝手に道を外れてしまったのは明らかだった。

橇にはイギリスから持ってきた自転車用のランタンが積まれていた。それに火をつけ、かすかな光で状況をできるだけ把握した。橇の車輪は深い雪に完全に埋もれ、馬も同様に動けなくなっていた。よく見ると、一頭が死んでいた。文字通り凍死していたのだ。

この難局からどうやって抜け出せばいいのだろう？ガスケルは仲間を呼ぶよう提案したが、ほとんど役に立たなかった。二頭目の三頭立てはおそらく道の先へまっすぐ進んでしまったのだろうし、自分たちがどれだけ遠くにいるのか知る術もなかった。それに、他の馬たち――かわいそうな動物たち――が、突き刺すような寒さと麻痺からどれだけ早く生き延びられるか、全く分からなかった。

時計を見ると3時で、夜明けまであと5時間かかることがわかった。最初はどうすべきか判断に迷った。助けを求めてさまようことは考えられなかった。馬が川の北岸か南岸か、どちらの方向に迷い込んだのか見当もつかなかったからだ。橇で近道をしてみたが、氷の痕跡はどこにも見当たらなかった。前進するのは不可能に思えたが、そのまま留まるのも同様に危険だった。幸いにも食料と飲み物は持っていたが、自分がどこにいるのか知る術がないため、救助が受けられるまでにどれくらいの時間がかかるかは分かりませんでした。

しかし、この難関を突破する方法はただ一つ、橇曳き馬が残した跡を辿って引き返すことだった。もし二頭の馬でそれが可能ならば、と。これが決まった計画だった。死んだ馬を切り離し、余ったロープを鞭にして生きている馬の両側に立ち、腕が痛くなるまで鞭を振るった。哀れな馬たちはもう限界だった。腹ばいになって雪をかじり、しばらくの間、蹴ったり叩いたりしても、まるで木でできた馬のように効果がないように見えた。しかし、ついに馬を動かすことができた。橇を押して手伝い、徐々に橇を道に回した。それから、一歩一歩、何度ももがき、何度も転びながら、私たちは来た道を引き返し始めた。この全ては真っ暗闇の中、身を切るような冷気の中、そして馬のどちらか、あるいは両方が死んでしまうかもしれないという一瞬の不安の中で行われた。

こんな作業を一時間ほど続け、川岸に着いた。そこで私たちはひどく疲れ果て、しばらく休まざるを得なかった。馬たちは頭を垂れ、体が震え、今にも倒れそうだった。川にたどり着いたのは、とにかくありがたいことだった。しかし、再び道に戻るのがまた難題だった。川面には橇を引く者の姿は見当たらず、周囲にはギザギザの氷が張り付いていて、前進は不可能に思えたからだ。唯一の解決策は、私たちの誰かが川を渡って道を見つけるしかなかった。

この任務はガスケルが引き受けた。彼はランタンを携え、私は彼が出発した後、マッチの火を灯した合図で橇の居場所を知らせることになっていた。彼は暗闇の中に姿を消したが、丘を這い進む彼のランタンの閃光が時折、彼の方角を私に示してくれた。彼は川を渡っていったが、進むにつれて光のきらめきは次第に弱まり、ついにはすべてが消え去り、私は真夜中にその広大な孤独の中に取り残され、疲れ果てた2頭の馬の荒い呼吸と、氷の下の川のかすかに聞こえる轟音以外には何も聞こえなかった。

五分、一十分が過ぎ、冷たい空気にのって、待ち構えていた私の耳に叫び声が聞こえた。私は叫び返すと、遠くにガスケルの灯りがかすかに光っているのが見えた。彼は遠回りをしてやってきて、十五分後に私のところに再び合流した。川岸を少し進むと丘の切れ目があり、そこから道に通じているという嬉しい知らせが届いた。

疲れ果てた馬たちを再び走らせるのは、本当に大変な作業だった。情けをかけるのは無駄だった。もう長くは続かないのは明らかだった。コンパスが進むべき方向を示し、道筋を見つけると、私たちは馬を全速力で走らせた。二人とも馬にまたがり、交互に叫びながら鞭を振った。

川の曲がり角を曲がった時、左岸のはるか上に光が見えた時、私たちは二人ともどれほど安堵したことでしょう！私は自転車のランタンを取り出し、火を灯し、空に向かって振りました。すると、かすかな風に乗って叫び声が聞こえてきました。明らかに誰かが私たちのことを見張っていて、私たちは馬を全速力で走らせました。もう一声、さらにもう一声。やがてスコーウェルとアスプレイの声が聞こえてきました。10分後、私たちは川岸を苦労して登り、私たちの到着を心待ちにしていた仲間の腕の中に飛び込む寸前まで来ました。

夏
エネセイ号について—夏。

彼らが私たちとほぼ同じ経験をしたと知ったときの私たちの驚きは計り知れない。彼らは私たちの後ろを進んでいたのだが、私たちが出発した村から4ヴェルスタも行かないうちに、彼らの馬の一頭が倒れて倒れ、切り離されてしまった。そして、残りの二頭の馬で旅が再開された。しかし、彼らの橇は重かったため、歩く程度の速度しか出せず、不安でいっぱいだった。村に到着した時、私たちが不在で、何の連絡もなかったことが分かった時の彼らの反応は想像に難くない。殺人や強盗が頻発するこの地域では、あらゆる憶測や憶測が飛び交うだろう。しかし、難を逃れた今、私たちにはイェムシクの運命について真っ先に考える気にはなれなかった。あの哀れな男は、眠り込んでしまい、箱から落ちてしまったに違いない。いつ、どこで、それが何なのかは分からず、彼の運命はほぼ決まっているようだった。あの恐ろしい寒さの中では、シベリア人として鍛え上げられた彼でさえ、避けられない運命を生き延びることはほとんど不可能だったからだ。

一つ注目すべき点があった。それは、村人たちと兄のイェムシクが彼の運命に対して示した無関心だった。私たちは捜索隊を組織しようと躍起になっていたが、誰もその遠征に参加する意欲を示さなかった。「彼はきっと現れるだろう。なぜわざわざ？もし彼が獣のように振る舞い、そりから落ちたら、きっと彼の責任だ！自尊心のあるイェムシクなら、そんなことをするべきではない。私たちの議論はほとんど無駄だった。恥ずかしながら告白するが、たとえ馬を持っていたとしても、私たち4人のうち誰も、自分の責任でその任務を引き受けるべきだとは感じていなかった。

シベリアでは命は安い！凍死した人や殺人、そして人命に対する全般的な無頓着さについて、既に耳にしていたため、我々でさえも、少し冷淡になってきたように思い、まず自然の摂理に従い、眠ることにした。夜明けとともに目が覚め、旅を続けようとしたその時、イェムシクの安否について尋ねてみると、二人の男が彼を探しに道を下っていったことが判明した。我々は、この件をこれ以上は放っておくしかなかった。

新しい馬が手配されたので、私たちは旅を再開し、その夜、中国国境の北側にある最後の町、ミヌシンスクへと馬で向かった。宿屋もミヌシンスクにはホテルがあったが、私たちのエムシクには旅人を泊めるのを習慣にしている友人がいたので、どんなに粗末な宿であろうとも、そこでの安らぎと快適な滞在を期待して、すぐにその家へと馬車で向かった。嬉しいことに、その家はこれまでシベリアで見てきたホテルよりも、むしろ格段に良かった。少なくとも広々としていて清潔で、ドイツ語を話すリヴランドの亡命者が経営していた。私たちはカツレツと白パンの食事を経験して、それを赤のコーカサスワインの瓶で流し込んだ。むき出しの板の上で寝ようと、絶えず火を消さなければならないろうそくの明かりだけだろうと、そんなことはどうでもいい！ここ数日、川で慣れ親しんできた生活とは比べものにならないほど、ミヌシンスクの亡命者の家はまさに宮殿のようだった。私たちはぐっすりと眠り、目が覚めてサモワールと白パン、そして卵を食べた。私たちは町を巡り、通りへ出ると、反対側に中国人が現れるのを合図に、茶室のシャッター。それは私たちにとって、東洋の片鱗を垣間見せる意味深な光景だった。異国の国境に近づいているという暗示だった。ロシア語のファシア（壁面装飾）は解読するのが難しかったが、ミヌシンスクを散策する中で時折目にするようになった中国語の象形文字の数々に比べれば容易だった。

町には見るべきものはあまりなかった。平屋建ての木造家屋がひしめき合うだけで、立派な教会と兵舎があった。ミヌシンスクはアルタイの金鉱地帯の支配にあたるコサックの集積地だったからだ。銀行もあった。小屋のような建物だったが、私たちの用途には十分だった。ここで大金を小額の銀貨に両替した。ミヌシンスクの南には、ほとんど人が住んでいない地域があるからだ。

ロシア当局が皇帝の広大な領土内で外国人を監視する方法の例として、私たちが予想通りだった。散歩から戻ると、警察署長が私たちのアパートにいて、二人の恐るべきコサック兵に付き添われていた。彼は私たち全員の名前を知っており、どこから来たのか、どこへ行くのかまで知っていた。パスポートにサインし、上品にお茶とウォッカを飲み、出発の際には握手を交わし、幸運を祈ってくれた。

このような事件は、独裁国家ロシアにおいて外国人が法の監視の目にさらされている様子を非常によく示している。

第12章
中国国境に近づいています。

ミヌシンスクで私たちはエネセイ川を離れ、中国国境との間に挟まれた山麓を越えてシャンスク山脈へと旅を続けることになっていた。一、二の村をかなり間隔をあけて通過した後、カラトゥスキに着くまで、宿泊施設らしいものは何一つ見当たらなかった。カラトゥスキは他の村よりもかなり規模が大きく、国境手前の最後のシベリア人居住地だった。ミヌシンスクからカラトゥスキまで、道路らしきものはなく、金鉱夫たちが鉱山へ行き来するテレガスによって雪に刻まれた轍があるだけだった。ミヌシンスクから南へは、国全体が金の産地だった。そしてカラトゥキ自体が夏の作戦期間中の金採掘者の本部であった。

ミヌシンスクで一日休んだ後、私たちは再び旅を再開した。山脈に向かって高まる不毛の高地を越える旅だった。初日の旅ではほとんど何の出来事もなく、二日目には中国国境を示す山々の険しい尾根が見えてきた。その日の正午、私たちは長く苦しい坂道を登り、麓の一つの頂上に到達した。周囲の景色はまさに壮観だった。北には雪に覆われた大地がパノラマのように広がっていた。南には、なだらかな丘陵が遠くに消え、その上には、陽光を浴びてきらめく峰々を擁するアルタイ山脈の円錐形の山々がそびえ立っていた。東には、尖った山々が、枝葉が生え、不均一に連なっていた。それらは、アジア以外では世界のどこにも見られない丘陵や山々だった。断崖や丸いドームではなく、逆さまの鍾乳石のように空に向かって突き出た切り立った岩の山です。

三日目の夕方、私たちは小川の氷の上にある狭い峡谷を抜け、ついにカラトゥスキに到着した。そこで私たちは数人のシベリア人金鉱夫たちに出会った。彼らは私たちの到着を待ち望んでおり、年の初めにもかかわらず、来たる季節の採掘の準備を整えていた。カラトゥスキは小さな村だったが、それでも私たちはムジクの家でそれなりに快適な宿を見つけるのに苦労しなかった。村での滞在は数日に及ぶ予定で、その間に食料を買い、山岳探検のために人を雇う必要があったため、その間できるだけ快適に過ごせるよう、ためらうことなく二軒の家を借りた。

ミヌシンスク
ミヌシンスク。

到着したその日、最初の食事を心ゆくまで満喫していたところ、農民たちが集まってきて、私たちを包囲しました。どういうわけか、外国人がこの国にやって来て、労働者を必要とするという噂が広まっていた。農民たちが外国人からより良い賃金や待遇を得られると考えたかどうかは定かではないが、いずれにせよ彼らは何百人もやって来て、私たちが翌日まで彼らと関わらないように何度も断っても、彼らを追い払うことはできなかった。中には、雇ってくれるかもしれないと近隣の鉱山から40～50ベルスタも歩いて来たと断言する者もいた。興味深いことに、20人近くのリーフランダース人からなる一団が、全員ドイツ語を話し、全員囚人で、私たちに雇ってくれるよう懇願してきた。こうした有力者たちとの面談は、シベリアの金鉱事情に新たな光を当てた。というのも、鉱山労働者の90%は犯罪者層だったらしいからだ。

トムスクでは、ミヌシンスク地区でどのような労働者が雇用されるのかを注意深く調査していた。金鉱地帯には犯罪者は送られないと保証されていたが、実際は正反対だった。我々のところに来た二百人以上の男たちのうち、自由人のパスポートを持っている者は一人もいなかった。その代わりに、所持者の犯罪と判決の詳細を記した警察証明書を持っていたのだ。記録に残る興味深いことに、我々は暴徒の中で最もまともな風貌で最も聡明な六人の男を雇った。彼らは皆、凶悪な殺人という罪でシベリアに終身流刑に処せられていた。その中で最も聡明だったのは、ドイツのリーヴラント出身者、アウグスト・シュルツで、クールラントとシベリアでそれぞれ二度の殺人を犯し、妻は元夫の脳を斧で殴り飛ばして名を残していた。我々はシュルツを通訳、妻を料理人として雇ったが、当時、従業員の行動には気を緩めないようにする必要があると心の中では思っていた。

金鉱夫の一人が、これらの男たちが私たちと一緒に旅行するための警察の許可を得るのを手伝いに来たとき、私たちが雇ったのがどんな種類の人間だったかを知って彼が恐怖する様子は、見ていてとても興味深いものだった。

「たとえシベリア中を探し回ったとしても」と彼は言った。「君が捕まえた奴らよりひどい六人の無法者は見つけられなかっただろう。なぜ私のところに来て、別の奴らを連れてこさせなかったんだ？」

「しかし、婚約に来た人たちの中では、彼らが一番有望そうなんですよ！」

「その通りです。私もかつて彼らを一人か二人雇っていましたが、彼らは優秀な部類に入るのですが、ついには逃げ出して乱闘を始めてしまいました。彼らはシベリアに留まらなければならないことを悟り、常に最下等な労働者として、自分たちの命など気にも留めません。しかし、あなたには彼らの責任があります。もし一方が他方を殺したら、あなたは代償を払わなければなりません。いずれにせよ、幸運を祈っています。」

結局、私たちには何も我々の部下について、不満を言う者はいなかった。我々は彼らに気前よく報酬を支払ったので、彼らはそれを喜んでいた。婚約の礼金を手渡した後、彼らが一斉にひざまずき、それぞれ我々のブーツにキスをした光景は、まさに見ものだった。彼らにとって我々は皆「閣下」であり、彼らは小さな村を誇示し、婚約の機会を求めてやって来た他の群衆を羨ましがらせ、悔しがらせた。

私たちの最初の任務は、国境から北に3、4ベルスタほどのところにある金鉱へ向かうことだった。モスクワから持参し、トムスクで正式に査察・承認された書類を、カラトゥスキーの現地鉱山監督官に提出しなければならなかった。そこで初めて、ロシアの官僚主義がどのようなものかを理解し始めた。私はすでに鉱山大臣から、シベリア全域で金鉱を探査する権利を付与する個人的な特権を得ていた。既存の鉱山を借りるか買うか、あるいは新たな鉱脈を探査する権利だ。まず、私たちの目的は、すでに採掘されている鉱山を視察することだった。存在の目的は、シベリア人が貴金属をどのように採掘しているかを知ることだった。私たちのうち二人は西オーストラリアと南アフリカの金鉱地帯の専門家で、一人はアムール川でのシベリア採掘の実務経験を持っていた。西オーストラリアと南アフリカからシャンスク山脈までは遠く離れており、当然ながら慣習や方法も非常に多様であることが予想された。書類を預けた後、私は、雇用している七人の人命に責任を負う、重々しい書類に署名するという、愉快な義務を負っていた。さらに、一定深さ以上の坑道を掘らないこと、喧嘩や殴打を決して許さないこと、他人の土地に侵入しないこと、採掘中にどこで採取した金の粒子一つ一つを忠実に記録することを保証する、さらに、私たちの小さな一行を政府と手足を縛り付ける、同様の書類が十数枚以上署名された。それぞれの書類はスタンプが押され、封印され、官僚的な書類で縛られ、6人ほどの役人が署名するなど、延々と続く手続きに、私たちはすっかりうんざりしてしまいました。彼らは私たちに金の帳簿を与え、そこに得られた金の額、それを得るためにどれだけの土を掘り出したか、その重さ、性質、硬さなど、すべてを正確に記入するように命じました。しかしながら、これらの規則や規制はどれもその厳格さに途方に暮れるほどでしたが、ロシア人たちは私たちに、それらを文字通り守る必要性を強く印象づけようと、全力を尽くしていたことを認めざるを得ません。

カラトゥスキに滞在中に、この荒涼として過酷な地域に自ら選んだ亡命生活の中で、裕福なシベリアの金鉱夫たちがどのように過ごしているかを少し紹介するのも悪くないだろう。カラトゥスキは単なる村で、そこにある住居は、少なくとも12軒は裕福な鉱夫たちの所有物ではあるものの、ただの丸太小屋に過ぎない。私たちの訪問を祝って、私たちは多くのパーティーや夕食会に招待されたが、ここでシベリアの慣習の滑稽さが浮かび上がってくる。再び、その問題が極めて顕著に浮かび上がった。人口千人にも満たない村の丸太小屋を想像してみてほしい。壁は梁が重ねられ、床はむき出しの板、中央には粗末なテーブルが置かれ、ほとんど装飾のない部屋を想像してほしい。それに加えて、真昼間に開かれる晩餐会で、全員がイブニングドレスを着ているところを想像してほしい。堅苦しさと形式ばった態度は、時として実に恥ずかしいものだった。鉱夫のほとんどは、確かに裕福ではあったが、礼儀作法にも教養にも欠けた、ごく普通のロシア人だった。彼らの富そのものが、まるで重荷のように彼らにのしかかっていた。もてなしの心が必要だということは多少はわかっていたものの、どうすればよいのかを示す経験も知識もなかった。

何度か訪問した際に、私たちが彼らを批判しているのではないかと疑うような視線を向けられることが何度もありました。彼らの意図は善意に基づいており、彼らは自分たちの考えに基づいて最善を尽くしてくれました。私たちは感謝していました。その感情が何よりも大切だった。しかしながら、このすべてがいかに滑稽であるかを悟らずにはいられなかった。そこには家庭的な雰囲気など全くなく、友人たちの客人として当然の気分にさせてくれるようなものも何もなかった。そして何よりも、言葉の知識が限られていたため、彼らとあまり話すことはできなかった。しょっちゅう開かれていた酒宴にも参加できなかったし、夜遅くまで続く厳粛なカードパーティーにも参加できなかった。

カラトゥスキ
カラトゥスキ。

シベリア人にとって、トランプほど興奮や楽しみをもたらすものはほとんどありません。カラトゥスキで訪れたどの家でも、少なくとも鉱夫の家では、トランプのテーブルが必ずありました。厳粛な面持ちで輪になって遊ぶ人々、それぞれの肘に山積みになった紙幣、そしてカードをシャッフルしたりカチカチ鳴らしたりする音。高額の賭け金が当たり前です。どの国でも金採掘は商業事業として片付けることはまずできませんが、シベリアではなおさらです。数年農民だった男たちは、かつて億万長者だった人々が、今ではその富に圧倒され、単調な生活からの息抜きをトランプに求めている。確かな筋から聞いた話では、シベリアの大富豪の何人かは、一晩のゲームで全財産を失い、再び働き始め、数年後にまた一攫千金を掴むも、結局またトランプで使い果たしてしまうという。私たちのホストの一人は、三晩で20万ルーブルを失ったと、実に率直に、そして笑顔で語った。確かに、このゲームで最も奇妙な点の一つは、ゲームでは億万長者の金鉱夫が負け、決まって政府役人が勝つということだ。私たちが何度か訪れた際に、鉱山検査官の事務員、つまり施設の名誉ある客人たちを目にするのは、よくある光景だった。これらの男性のほとんどは政府から月に75ルーブルしか受け取っていないが、彼らをチノヴニクたらしめる帽子と肩章に付けられた小さな楕円形の飾りは、畏敬の念を抱かせる。平均的なロシア人への影響。私はそのような事務員が1000ルーブル以上の賭け金でプレイしているのを見たことがあるが、よく観察すると、彼らの損失はいかに少ないかがわかる。そう考えると、鉱夫たちの損失のかなりの部分が全く意図的ではない可能性について考えざるを得ない。

目的地へ向かうには、カラトゥスキで大型の橇を放棄し、残りの旅程を馬一頭ずつが引く小型の橇で行わなければなりませんでした。これらの橇と、山へ連れて行ってくれる馬は、新たに購入しなければなりませんでした。小型の橇は、小さな籠を数本の橇に取り付けただけのもので、想像できる限り粗末なものでした。山道は極めて狭く、大型で幅の広い橇を運ぶのは到底不可能でした。隊列を構成する15頭の馬と15台の橇（橇1台につき1人の人員、そして食料を積むための橇3台）の購入費用は、カラトゥスキのような場所では、当然ながら費用のかかる事業です。私たちはひどく騙されたと確信していますが、状況を考えると仕方がありませんでした。

私たちの初日の旅は、エネセイ川の支流の一つであるアルメウル川沿いの80ヴェルストの旅の一つでした。カラトゥスキから80ヴェルストの地点に、この地域の鉱夫たちが鉱山への行き来の客のための小屋を建てており、その後も80ヴェルストごとに同様の小屋が建てられていました。これらはすべて鉱夫たちによって維持管理されており、彼らは毎年一定額を寄付していました。

1月下旬のある朝、荷物橇に荷物を積み込み、男たち全員を集め、馬を橇に乗せ、鉱山までの200マイルの道のりの準備はすべて整い、私たちは出発した。各自が運転しなければならなかったが、道は深い雪を切り開いたものだったので、道から降りる心配はなかった。道の左右を問わず、雪は3メートルから4メートルほどの深さで積もり、通り抜けるのは不可能だった。村中の人々が私たちを見送りに集まってきた。鞭の音、叫び声、そしてその他様々な騒ぎが響き渡る中、キャラバンはゆっくりと丘を登り、角を曲がった。数瞬のうちにカラトゥスキの視界から消え、目の前にはまばゆいばかりの白い高原だけが広がっていた。

第13章
シャンスク山脈にて。

しばらくは、アルムール川の岸辺へと続く短い丘をいくつか越えたが、その道のりは最初から何度も転覆を繰り返した。この道は、もし道と呼べるのなら、私がこれまで見た中で最もひどい道の一つとしか言いようがない。その作り方は実に原始的で、危険な場所を避けるために迂回路を選ぶのではなく、真っ直ぐに進んでいった。そのため、大きな隙間ができ、そこに橇が落ちて馬の頭上まで落ちそうになり、ガタガタと軋み、すべての車両がバラバラになりそうだった。馬は斜面を滑るように滑り降り、反対側をよじ登り、時々、鞭打ちや激しい叫び声によってのみ、続けられる。

アルミュール川に近づき、川に接する小高い丘の頂上に出た。そこで、我々の一行に、少々深刻なながらも、滑稽な出来事が起こった。先を行く橇の橇曳き手が雪に深い溝を刻んでおり、その溝を保っている限りは万事順調だった。斜面に着くと、ガスケルの馬は、何度も鞭打たれて激怒し、大きく横に転げ落ちた。橇の橇曳き手は溝から外れ、たちまち橇、馬、御者一同が、川に向かって雪の中を転がり落ちていった。運良く、水汲み人が縁を崩した川岸は氷が剥がれていた。馬は大きな水しぶきとともに橇を引きずりながら、約2.4メートルの水に沈んでしまった。しばらくの間、私たちは同伴者を助けるために何もすることができませんでしたが、幸いなことに、馬はそりから投げ出され、脇の下まで柔らかい雪にしっかり挟まっていました。やっとのことで彼のところまでたどり着いたとき、骨が折れていないことがわかり、私たちはすぐに彼を道路まで引きずり戻しました。しかし、そりと馬に関しては事態はより困難でした。そりは氷の下に埋もれてしまい、馬は自己保存本能でかろうじて水面から鼻を出しただけだったからです。私たちの部下たちは、かわいそうな馬を救い出すために、力一杯引っ張り、引っ張り、叫び、大声で叫び、ついには努力は報われました。しかし、そりは修理不能なほど壊れており、やむを得ず放棄せざるを得ませんでした。そこで、ガスケルのために場所を空ける必要があり、荷物そりの1台を半分空にして、予備の馬の背中に荷物を載せることでそれが実現しました。

再び、私たちは旅を続けました。皆、以前よりずっと慎重になり、ついに氷の上に降りて、より安全だと感じました。アルムル川は、もはや道幅は1ハロンにも満たず、丘陵の斜面の裂け目を縫うように曲がりくねって進んでいた。夏にはただの急流で、上流へ向かうのはただの坂道を登るのと同じだった。なぜなら、その流れを辿って山々まで登ることになるからだ。小走りで進み、時折歩くのを挟みながら、こうして一日が過ぎていった。夜になり、瞬く星空を眺めながら少し眠ろうとしたが、すぐにそれは不可能だと悟った。道の深い穴がもたらす恐ろしい衝撃と揺れで、休むどころか、しがみつくことさえ困難だったからだ。かすかな星明かりの中、この凸凹した路面を進むのは奇妙な体験だった。ぼんやりと馬が目の前から突然消えるのを見て、まるで地の底へ落ちていくかのように沈み込み、穴の底で体中の骨が震えるほどの衝撃とともに引き上げられる。そして次の瞬間、穴の反対側の馬が立ち上がり、もがきながら、蹄から四方八方に雪が舞い散る中、馬は蹴り、力を込めて走り、あなたは自己保存の精神から生まれた粘り強さで手綱にしがみつき、そりの後ろから落ちそうになった。夜も更け、私たちは巨大な崖を回り込んだ。崖はそびえ立ち、大空を覆い隠し、暗い青空の小さな円だけが残っていた。そして、はるか前方に、厳かに瞬く光を見つけた。私たち全員が同時に叫び声を上げた。それは最初の行程の小屋の明かりだった。80ベルスタの苦労の末に馬を引っ張った後でさえ、その明かりに気づいたようだった。馬たちは速度を速め、数分後、私たちのキャラバンは小屋の前の川岸に停まった。

今、私たちは猛烈な野宿生活を送っていた。小屋は丸太と泥で建てられた小さなもので、屋根は小枝と干し草で、中に快適さのかけらもなかった。ただの仮眠場所だったが、私たちはそれでよかった。馬を繋ぎ直し、足かせをつけたあと、仲間の一人が持参した燃料で燃え盛る火を起こした。戸外で調理された。鉄の三脚が立てられ、やかんや鍋が吊るされ、私たちは食事の準備をしていた。小屋の管理人は、私が今まで見た中で最も汚い羊皮をまとった、よろよろとした老人だったが、私たちのために忙しく働いていた。この哀れな老人が、何日も、時には一週間も人の顔を見ることなく、鉱山に出入りする鉱夫たちから与えられるか、氷に開けた穴から釣れる魚から与えられるかのどちらかしか食べ物を得る機会がない中で、どれほど喜びに満ちているかは容易に見て取れた。

寒かったとはいえ、小屋の外の火はどんな状況にも耐えられるほど暖かかった。中途半端なことはしないという意気込みで、何人かの部下が手斧を持って森の中へ姿を消した。やがて、鋼鉄が木の幹にぶつかる「ガチャン、ガチャン」という音が聞こえ、川岸の木々が燃え上がり、パチパチと音を立てた。巨大な焚き火の灯りは、凍った川面に赤白く広がり、その揺らめく光で川辺を照らしていた。対岸の崖の正面。私たちは野蛮な群衆をなめ回し、干し草の袋の上に座り、足をパチパチと音を立てる燃えさしにつけ、毛皮を着たまま、巨大な鍋でできたスープをほとんど貪るように食べていた。粗末な木の椀に注ぎ、狩猟用のナイフ以外の食器は使わず、指をフォーク代わりにして食べたのだが、なんと美味だったことか！指をなめようが、骨をかじろうが、袖で口を拭こうが、そんなことはどうでもいい！ポケットチーフはしばらく前から使わなくなっていたし、シベリアのこの辺りは形式ばった場所ではない。私たちは食べ、心から飲み、その間も火は燃え盛って轟音を立て、幻想的な光と影で周囲の雑多な群衆を照らしていた。

小屋は4人しか入れなかったが、残念ながら害虫がうようよしていた。ソリから大量の藁と干し草を運び込み、土間に敷き詰めた。そして、我々のショウバは眠りについた。我々の従業員たちはそりに乗って眠りについた。

シュルツが私たちを起こし、出発した方がいいとほのめかした時はまだ暗かった。時計を見ると午前6時。もっと寝たかったが、事態の重大さは遅らせる余地がなかった。第二段階は第一段階よりもさらに困難になりそうだった。というのも、川底の水が流れ落ちて氷が割れている箇所がいくつかあり、80ヴェルスタ離れた次の小屋まで辿り着くのに苦労するだろうと知らされたからだ。厳しい寒さの中、よろめきながら小屋から出てきた時、正直言って、幸福感も陽気さも全く感じられなかった。この出来事のロマンチックさは悪くなく、忘れられない経験だった。しかし、現実は人を苛立たせ、落胆させるようなものだった。外では、火は燃えさしと煙の輪にまで小さくなっていた。星は消え、かすかな霧が空に漂っていた。雰囲気が漂っていた。しばらくそこに立ち尽くしていたが、その間に二、三度、長く引き伸ばされた遠吠えが聞こえた。犬だ、と思った。隣にいたシュルツに、何の遠吠えかと尋ねた。

「ヴルカ」と彼は言ったが、その時は彼がオオカミのことを言っているとは知らなかった。

シュルツがランタンを灯して先導する中、私たちは暗闇の中をよろめきながら歩き出した。小屋は、その前に小さな火を灯しているだけで暗闇から唯一見分けがつくものだったが、私たちが進むにつれて、だんだんと視界から消えていき、やがて川の湾曲部で完全に姿を消し、私たちは暗闇の中へと突き進んでいった。夜はいつの間にか訪れた。灰色の雲が私たちの前方の丘の頂上を覆い、徐々に地平線を覆い尽くしていく。すると、山々の頂上に金色のきらめきがいくつか現れ、その反射が小さく取るに足らない丘の頂上にバラ色の輝きを放っていた。太陽の到来を告げるこの輝く光は、山の頂を実にグロテスクな形へと変貌させた。巨大なカエルのように、またある者は人の顔のように、そしてさらにある者は… ワニなどなど。日が昇るにつれて霧が晴れ、氷の上を楽に渡れるようになった。しかし、すぐに道はほぼ通行不能になった。川の氷があちこちで崩れ、再び凍った水は薄い膜を張っただけで、キャラバンの重量を支えるには全く不十分だった。そのため、橇を一台ずつ、氷の丘の上や、崖が切り立っていない川岸のあちこちにできた道を曳いて進まなければならなかった。正午、私たちは川沿いの小さな台地に野営し、火をおこし、スープと紅茶をもっと作った。いずれにせよ、隊員全員に共通する明るい気分に気づくのは愉快だった。氷の上をどれほど困難に渡っても、皆がレンガのように突き進み、一つの道がうまくいかなくなると、別の道を試した。身長6フィート4インチほどの巨漢のシュルツは、常に先頭に立って、引っ張ったり、引っ張ったり、あるいは巨大なつるはしで前方に迫りくる氷を砕いたりしていた。

旅の経緯を詳細に記録するのは、ただの繰り返しに過ぎない。疲れ果てた私たちは午後遅くに第二段階に到着し、8時間ぐっすりと眠りについた。三日目、アルムール川の源流に到着した。そこは川幅がわずか数フィートで、水源となる泉は岩から湧き出ていたが、今では巨大な氷柱がいくつも垂れ下がっていた。森の中を東へ抜ける小道があり、私たちはそこを通って目的地へ向かわなければならなかった。この小道は鉱夫たちが手斧で切り開いて作ったものだった。木々は非常に密集していたため、私たちが森に入った時は昼間だったにもかかわらず、森の中に入るとあたりはまるで夜のように真っ暗だった。進むにつれて、時折森の下草を飛び回る動物たちの姿が目に入ったが、旅の疲れで狼のことはすっかり忘れていたので、スコーウェルが追いかけて撃ってくる銃声以外、気に留めることはなかった。

4日目の午後、私たちは最初の山脈の頂上に到着すると、眼下には深い谷が広がり、そこをイシンスール川と呼ばれる小川が曲がりくねって流れ、その両岸に私たちの目的地となる土地があった。目の前には、ロシアと中国を隔てる壁であるシャンスク山脈の最後の山脈がほぼ垂直に聳え立ち、今やその距離は5マイル（約8キロ）ほどだった。

谷への下山は急で、胸が高鳴る思いでした。道は川の上と同じくらいひどく、しかも険しかったのです。馬はつまずき、転び、雪の上に転がり落ちました。私は橇から投げ出され、足が手綱に引っかかってしまい、馬を止めるまでかなりの距離をひきずられました。事故からわずか1分後、アスプレイは激しく投げ出され、突き出た木の幹に頭をぶつけ、意識を失うほどの重傷を負いました。少し経つと、荷物橇の一台が横転し、私たちは壮観な光景を目にしました。私たちの商品や動産が丘の下のあらゆる方向に飛び散りました。

金鉱採掘
エネセイ川上流域の金採掘装置。

森の端を抜けて谷の斜面に出た。眼下の川岸には、小屋や長い水路といった人間の手による跡がはっきりと見えたが、それらはすべて雪に覆われ、墓場のように静まり返っていた。ついに谷底をかなり下り、イシンソール川に沿って進みながら、日が暮れる前に目的地に着けることを願っていた。太陽が背後の山々に沈み始めた頃、シュルツが敷地の端に着いたと告げた時、私たちは思わず歓声を上げた。巨大な土の山、つまり洗浄工場の残渣が、深い雪に覆われて、あたり一面に散らばっていた。解体された小屋がいくつか、丸太の山があちこちに、廃墟となった洗浄工場の跡が、雪に覆われて荒涼と寂しげに見えた。さらに3ヴェルスタ進むと、丘の上の方に小屋がいくつか見えてきた。そこが今後2、3週間の私たちの拠点となることが分かりました。小屋の一つから男が出てきて手を振った。シュルツは北米インディアンの誇りにも劣らないような歓声で応え、馬たちは休息の匂いを嗅ぎつけ、勇敢に前に飛び出しました。ガタガタと音を立て、ギシギシと音を立て、ガタガタと揺れ、ガタガタと音を立てながら進み、深い満足感のため息を一つ吐きながら、鉱山の水門の前に到着しました。イギリスからほぼ5週間半、ほぼ休みなく旅を続け、ついに目的地に到着したのです！

第14章
シベリアの金鉱採掘。

シベリアの金鉱採掘について、あまり込み入った詳細に立ち入ろうとは思いません。むしろ、アジア人の生活において間違いなく非常に興味深い側面である、この国の金鉱採掘が世界の他の地域と大きく異なることについて、個人的な観察をいくつか述べたいと思います。私たちが今いるミヌシンスク地区は、決してシベリアで最も豊かな地域ではありませんが（その栄誉はヤクーツク州レナ地区の金鉱に与えられています）、それでも非常に有望な地域と見なされています。レナ地区の豊かさは、食料価格の高さによってかなり相殺されています。労働力、資材、そしてアクセスの難しさが、この地域の経済発展を阻害しています。一方、ミヌシンスク地区はシベリア全土で最も物価が安く、輸送費もレナ川流域の50%も安いことで知られています。シベリア鉄道幹線が通るクラスノイアルスクからは、夏季には蒸気船でミヌシンスクと連絡が取れます。そして、既に述べたように、金鉱地帯はそこから南に中国領土まで広がっています。

この地域の鉱山主の大半は、私が知る限り、非常に貧しい出自で、クズネツォフという一人を除いては、大規模に操業している者は一人もおらず、大多数は初期資本を全く持たずに事業を始めたと言っても過言ではない。その結果、鉱山の操業は概して粗末なものとなっている。機械は極めて原始的で、あっても非常に粗悪かつ非科学的な作りのため、いずれの場合も純金の20%、多くの場合50%が失われている。水圧破砕は全く知られておらず、化学的プロセスが徹底的に試されたことは一度もない。それに最も近い方法は、クズネツォフ鉱山のいくつかで、水門にアマルガムプレートを取り付けることである。

鉱山主の多くは初期資本がないため、当初から貢物労働に頼らざるを得ない。貢物は、食料、道具、家屋を自ら用意し、自らの洗濯場を建てる男たちによって行われる。男たちは一定数の「アーキネス」と呼ばれる土地を与えられ、採掘した金は鉱山主に「ゾロトニク」（約7分の1オンス、トロイ）1トロイあたり3～4ルーブルで売却される。鉱山主は金をその時々の価格で政府に転売する。ゾロトニクの価格は4.5ルーブルから5ルーブルの範囲である。しかし、貢物労働によって鉱山に与えられる損害は甚大である。男たちは3～4人組で働き、ウサギのようにあちこち穴を掘り、かきむしり、都合の良い場所（多くの場合、新しい鉱床）に鉱滓を捨てる。鉱山全体が採掘される前に、何トンもの残骸の下から未採掘の沖積土を取り除かなければならない。貢納労働者のこうした不注意が、当然のことながら次々と鉱山をダメにしている。男たちは一人一日につき一ゾロトニクもらえれば満足で、これを得るために急流の水門を建設し、大量の沖積土を流し込んで大きな塊を取り出し、いい加減に良質の金を逃がしている。滞在中に見た鉱山の一つは、約40年間も主に貢納労働者によって採掘されていた。その結果、その土地は決して採掘されていなかったにもかかわらず（肥沃な谷の約3.5マイルまで広がっていた）、残りの採掘されていない土地を塞ぐ何千トンもの鉱滓のために、そこから利益を上げることは不可能だった。そして、これは一つだけの事例ではない。鉱山省は、鉱山所有者に対し、仕事においてより体系的な運用を行うよう繰り返し要求しており、彼らが彼ら自身が失われるのではなく、政府が苦しむのです。

すでに述べたように、使用されている機械は原始的なものです。貢納作業員は箱型水門、いわゆる「ロング・トム」を使用します。これは長さ20～30フィートの木造構造物で、上部は2フィート、下部は1フィートと細くなっています。通常、水路面と同じ高さに設置されますが、エネセイ川の支流のほとんどは流れが速いため、水門の落差はかなり急です。水門には細かい金を捕らえる瀬や横木はなく、先端に半インチほどの穴を開けた鉄板が設置されています。これらの穴から金は自重で浅い伏流水門に落ち、そこでゆっくりとした水流が軽い砂を運び去り、金だけが露出します。しかし、シベリア人が建設した「ロング・トム」はあまりにも非科学的な造りのため、すべての金を捕らえることは不可能でしょう。

鉱山所有者の機械は、精巧ではあるが、理想的な構造からは程遠い。水門舎は小川の上に建てられ、通常は幅の広い箱型水門が3つあり、互いに流れ落ち、最後の水門には1つか2つの堰堤が設けられる。水門の長さは平均して40フィート以下で、角度は水が最初から最後まで完璧な渦を巻いて流れるようになっている。舎の後ろ、水門舎の上には、1/2インチから3/4インチの穴が開けられた鉄の円筒が木製の車軸の上に建てられている。円筒は一方の端からもう一方の端に向かって細くなっており、最も大きい端にはシュートが設けられ、その下に大きな岩を運び出す荷車をバックさせることができる。円筒は水力で回転し、水路橋に沿って運ばれる。水路の長さは水位に応じて変化する。円筒の小さい方の端に金を含んだ砂が投入され、同時に水が軸に沿ってパイプを通して送られ、全体がかき混ぜられる。穴を通らない鉱石は、ドラムの傾斜面をゆっくりと転がり落ちて大きな端まで行き、そこからシュートに流れ込み、その間に穴を通って貴重な粉末を含んだ細かい砂が下の水門に落ちる。シュートの端では、玉石を集める人が石にナゲットがないか注意深く調べるが、一般的に、沖積堆積物の富は穴を通過する小さな破片にある。水門がもっと長く、水が水門の上を滑らかに均一に流れるような角度であれば、このシステムに異議を唱える余地はほとんどないだろう。しかし、鉱夫たちは、純金の20パーセントが尾鉱に流れ出てしまうことを認めているが、この欠陥を改善しようとは全く努力していない。アマルガム板、あるいは水銀を賢く使用すれば、この損失の多くを防ぐことができるはずだが、これらの装置はほとんど完全に無視されている。

ミヌシンスク金鉱地域では労働力と資材が安価であるため、近代的な鉱山が存在しない。機械と非科学的な洗浄方法。現在の金採掘者20人中19人は洗浄人であり、彼らはいつの間にか未請求の金鉱脈を見つけ、鉱山局に採掘許可を申請した。彼らは資本を得る代わりに、貢納労働者を招いて金の採掘をさせ、数年間の厳しい節約を経て機械を設置できるだけの資金を貯め、一般労働者による採掘を再開した。一方、鉱山の価値は貢納労働者のやり方によってひどく下落した。

ミヌシンスク地方の沖積鉱床の含有量は、地域によって大きく異なりません。平均すると、1トンあたり1オンス未満です。これは、オーストラリア、アフリカ、カリフォルニアの沖積鉱床採掘と比較するとかなり少ないですが、あらゆるものの安価さは大きなマイナス要因として考慮に入れる必要があります。冬の間、作業員の人件費は12～15ルーブル（25シリング～31シリング）です。月額18～20ルーブル（38シリング～42シリング6ペンス）で、夏季は月額18～20ルーブル（38シリング～42シリング6ペンス）です。薪は豊富で、伐採の手間以外は費用はかかりません。食料も同様に非常に安価で、パン、肉、卵、干し草などの生活必需品は、ミヌシンスク渓谷ではシベリアの他のどの地域よりも安価です。

採掘資材や物資は通常、冬季に町から鉱山へ運ばれ、河川の氷を有効活用します。輸送費は1プードあたり25コペイカ（6.5ペンス）です。1プードは36ポンド6オンス（英国ポンド）に相当します。ミヌシンスク鉱山地域は約300平方マイルに及ぶため、輸送費のおおよその見積もりが可能です。

この地域の最大の特徴の一つは、水力発電に適していることです。水はどこにでも豊富に存在し、近代的な水力発電所を建設するコストは、間違いなく他の地域よりもはるかに安価です。他の金鉱地帯とは全く異なる。沖積鉱床はこうした作業に非常に適しており、未開の地であれば、他の条件が同じであれば、水圧掘削によってロシア式採掘法の利益は25～30%増加するはずである。比較のために言うと、ロシアの金採掘者は、わずかな資本を投じても25%の利益を期待している。省力化された機械と、夏季にはロシア式採掘法の5～6倍の量の採掘物を処理できる能力があれば、機械の初期費用はすぐに回収され、利益率も上昇するのは当然である。

ロシアの採掘方法がいかに骨の折れる作業であるかを示す例として、ミヌシンスク渓谷に30年以上採掘が続けられている鉱山があります。鉱区は長さ3マイル、幅1/4マイルです。この30年間、毎年平均30人が金の洗浄に従事し、すでに約40万ポンド相当の金を産出しています。30年経った今でもなお、採掘権の3分の1は未開発の土地です。水圧掘削法を用い、人員を増員しなければ、2、3年で採掘は完了していたでしょう。

ミヌシンスク地方では石英金の採掘は行われておらず、シベリアの他の地域でもほとんど行われていません。石英鉱床があり、沖積地層は岩礁が近いことを示しています。しかしながら、資本不足、機械不足、そして事業意欲の欠如により、金鉱業におけるこの収益性の高い分野の開発はこれまで阻まれてきました。

金の帳簿によれば、原始的な状況下でも様々な鉱山がかなりの利益を上げているにもかかわらず、所有者が売却に躍起になっている鉱山の膨大な数に、私たちは非常に驚かされました。羊皮をまとったムジクたちにインタビューするのは、奇妙な体験でした。彼らは豊富な鉱山を売却できるにもかかわらず、単に資金不足か、正しい採掘方法を知らないという理由で、自ら採掘することができないのです。仕事に取り掛かる。最初は高額な値段を要求されたが、買う気がない様子だったので、結局は「お手頃価格」に値下げされた。

世界の金鉱業における最悪の側面のほとんどは、シベリアで見受けられます。治安維持のために多数のコサックが雇用されているにもかかわらず、窃盗や殺人が頻繁に発生しています。シャンスク山脈の鉱夫たちの大きな不満の一つは、労働者の窃盗癖と、所有者同士が公然と不正行為をすることです。例えば、ある所有者は、貢物労働者に、採掘した金1ゾロトニクにつき3.5ルーブルを支払います。しかし、貢物労働者は採掘した金の一部しか渡さず、残りは近隣の鉱夫に売却します。近隣の鉱夫は、おそらく4.5ルーブルで支払うでしょう。そのため、多くの鉱夫は、通常の賃金を得るよりも貢物制度で働くことを選びます。賃金労働者でさえ、主人の金を盗んで近隣の鉱夫に売ります。しかし、それぞれの所有者は、まったく同じ方法を採用し、最大限の秘密が維持されなければならないため、あらゆる分野で二重性が蔓延しています。

鉱山の価格は5万ルーブルから20ルーブルまで様々でした。また、既存の鉱山を賃借し、購入オプションを付けるという選択肢も自由に提案されました。所有者が要求する賃料は、採掘される金1プードあたり200から300ハーフ・インペリアルでした。ハーフ・インペリアルは紙幣で7.5ルーブル、約16シリングに相当します。1プードの金の価値は1700ポンドから2200ポンドで、一般的な平均価格は約2000ポンドでした。

全体として、ロシアの鉱山所有者は金採掘で（彼にとっては巨額の富を築いているかもしれないが）しかし、ロシアのアイデアに基づいて採掘が続けられる限り、シャンスク山脈における外国資本の全体的な見通しはそれほど魅力的ではない。この地域には豊富な金が埋蔵されているが、それを採掘するには膨大な量の沖積土を移動させる必要がある。この移動は鉱山所有者に利益をもたらすものの、ロシア人所有者にとって、ロシア人鉱山労働者が負担するような通常の経費に加えて、取締役への高額な報酬、技術者への高額な給与、そして英国の金鉱山会社に一般的に付随するその他の経費が上乗せされれば、その利益はおそらく消え去ってしまうだろう。シベリアで財を成した人々は、まず鉱山の操業に積極的に参加し、通常は自ら事業を監督してきた所有者たちである。監督官、技術者、その他同様の役人たちは、西オーストラリアや南アフリカの同程度の人々の服さえ買えないほどの給料で働いている。私たちが訪れたクズネツォフ・グループの鉱山の一つには、年収1500ルーブル（160ポンド）の責任ある経営者がいた。しかし、シベリアの金鉱を、通常よりもはるかに少ないリスクで、かつ収益性の高いものにするためには、鉱山群を買収し、膨大な数の人員と最新の機械、油圧装置などを駆使して操業する必要があるだろう。他国での貴金属採掘の経験は豊富だが、小規模で採掘するにはシベリアの手法を採用する必要がある。しかも、外国人が利益を上げて採掘できる可能性は、ロシア人よりもはるかに高く、騙されたり強奪されたりする可能性が高いという事実によって、さらに高まるばかりだ。

トリビュート
シャンスク金鉱山の貢物労働者。

第15章
鉱山での生活。

鉱山での宿舎は、多少粗末で原始的ではあったものの、決して不快なものではなかった。全部で4棟の丸太小屋があり、それぞれそれなりに広く、そのうち2棟は作業員用、残りの2棟は我々の部屋だった。もちろん、贅沢のかけらもなかった。粗末な木の壁、土間の床、硬いベンチがベッド代わりに、木の切り株に載せた板がテーブル代わりに、そして暖房として数フィートの配管が入った鉄製のストーブが1つ。しかし、少し工夫を凝らすことで、すぐに実用的に設営できた。粗末な棚をいくつか取り寄せ、板張りの床とシュルツの助けを借りて、我々は… 小さなオフィスを作り、本を派手に並べた。ベッドは持ち合わせの着替えで用意したが、それで十分だった。テーブルクロスはアスプレイのトランクの底から引っ張り出した大きなタオルで用意し、壁には古い漫画の原稿から切り取った様々な絵を飾った。男の一人に森へ行ってモミの木の葉を何本も持ってきてもらうように頼み、こうして一、二時間の苦労の末、宿舎の内装をすっかり変え、全体的に見栄えを良くすることに成功した。

我々の男たちが一つの小屋に押し込められている様子は、まさに見世物でした。状況を改善するどころか、彼らはただ暖を取るためにできるだけ互いに寄り添って床に横たわり、羊皮をかぶっていました。鉱山省が定めた規則により、各自に週に一定量の肉、一定量のろうそく、紅茶、バター、キャベツを与える必要がありました。冷凍牛3頭、羊4頭、キャベツ40プードを携えて来たので、各人に様々な分量を量り分ける作業は決して楽なものではなかった。それが私に委ねられると、すぐにそのことが分かった。食料を供給するだけでなく、必要に応じて一定量の衣類も支給する必要があり、その費用は賃金から控除した。ロシア政府がこうした問題にどれほど綿密に対処し、労働者にブーツ1足や衣類1点あたりいくら請求すべきかを示す価格表を提供していることには驚かされる。少なくとも、当局は鉱山主による強奪から農民を完全に保護している。

数日間、私たちは船を整備する以外にほとんど何もしませんでした。火を起こすための薪を切らなければなりませんでした。何人かの男たちは、深い雪をかき分けて川底まで道を切り開くのに精を出しました。実際、川は水門の近くまでほぼ完全に氷で覆われていました。水路が深く掘られた場所に、果たして十分な水があるだろうか。まず最初に取り組んだのは、30年近くも洗浄された後、何の役にも立たずに捨てられていた鉱滓の中に、ヨーロッパの計画に基づいて採掘するに足るだけの金が含まれているかどうかを調べることだった。読者には、このような天候の中でこのような調査をしなければならないというのは、少々不合理に思えるかもしれないが、時間は迫っていた。この地域で行われる作業はすべて、氷が割れる前に終わらせなければならなかった。もし氷が割れれば、ミヌシンスクから金鉱地への人員と物資の輸送は、夏季道路が整備されるまで延期されることになる。ちなみに、7月初旬より前に道路が整備されることは滅多になかった。

困難な天候と地元当局からのわずかな支援のもとで行われた私たちの作業の詳細を読者に説明してうんざりさせるつもりはありません。一方と他方の発言はあまりにも矛盾していたため、細心の注意を払う必要がありました。この地域に来て間もなく、一見純朴そうなシベリア人も「塩撒き」という繊細な技術を全く知らないわけではないことがわかった。夜明けから日没まで川岸で、何トンもの氷と雪の下から掘り出した鉱石を軽い鋼鉄のつるはしで少しずつ掘り出すのは、なんと凍えるような作業だったことか！私たちは鉱山の底から作業を始め、雪の中を穴を掘って徐々に登り、夏の採掘現場にたどり着いた。そこでは地面が花崗岩のように硬く凍り付いており、時折の発破と、多くの重労働と無駄な労働が必要だった。

私たちがいた鉱山は、その存在の全期間を通じて、ひどい管理不行き届きの状態でした。ほとんどが貢納労働者によって操業されていたため、最も豊かな部分には数トンもの残骸が積み重なっており、未開の沖積鉱を採掘する前に、それらをすべて除去しなければなりませんでした。私たちはしばしば雪かきをして作業するのは大変でした。鉱山の一部には吹きだまりができ、3メートルから4.5メートルほどの薄い雪が積もっていたからです。雪かきはどんなに調子が良い時でも大変な作業ですが、実際に雪かきをして作業するには、ある程度の忍耐力とそれなりの敏捷性が必要です。

スノーシューイングのちょっとした経験の一つは、面白かったと同時に、少々不快なものでした。鉱山の坑口からサンプルを採取したかったので、ガスケルと二人の男たちと一緒に出かけました。男たちはツルハシ、袋、シャベル、その他採掘道具を山積みにしていましたが、私たちよりも「スキー」に長けていたため、すぐに追い抜かれてしまいました。1マイル強進むのに1時間近くもかかりました。何度も転倒したため、進むのに苦労と混乱を強いられたのです。スノーシューは、思いがけない時に滑り落ちてしまうという厄介な性質があり、背中にドスンと落ち、脇の下まで雪に埋もれてしまいます。どんなに奮闘しても、雪を踏み抜くことは不可能です。もう一度立ち上がることはできない。長い靴が邪魔をするからだ。唯一の方法は、靴紐を外し、その上にひざまずき、片足ずつゆっくりと紐に通し、平衡感覚を働かせて垂直に立つことだ。少しでもバランスを崩すと、また転んでしまう。雪は足場を作らない。靴を脱いだ瞬間に雪に沈んでしまうからだ。

サンプル採取を希望していた場所は、鉱山の中でも最も豊富な鉱脈の一つと目されていました。川岸に掘られたトンネルでしたが、今ではすっかり雪に覆われ、入り口さえ見えませんでした。メルコフとニケベロフは雪かきを始め、徐々にトンネルの入り口まで辿り着きました。メルコフは仲間より先に進んでいましたが、突然、私たちが驚愕して息を呑むような出来事があり、視界から完全に消えてしまいました。彼がどこへ行ったのか、誰も知りませんでした。目の前の雪には、彼が姿を消した痕跡は全くありませんでした。穴はなかった。しかし、すぐに雪の中から手が現れ、必死に手を振り回すのが見えた。次の瞬間、私たちが立っていた土手全体が勢いよく崩れ、私たちは雪靴、つるはし、シャベル、袋、ろうそく、あらゆるものが山のように崩れ落ち、地面から20～30フィートほど下に滑り落ちていった。

しばらくして、私たちは落ち着きを取り戻し、下山の衝撃から立ち直りました。そして、梁で支えられた狭い坑道に差し掛かりました。坑道はかなりの距離を地中深くまで続いていました。一、二分の間、私たちはただ座って笑うしかありませんでした。トンネルへの入り口は、少々急峻ではありましたが、大成功だったからです。坑道の床は、土手から滲み出た水によってできた氷で覆われており、氷床があまりにも硬すぎて、しばらくの間、沖積土層にたどり着くことができませんでした。私たちはハンマーで氷を砕かざるを得ませんでした。不思議なことに、皆、あれほど巧みに降り立ったにもかかわらず、どうやって戻るかなど誰も考えもしなかった。サンプルを採取すると同時に、この困難がたちまち現れ、私たちはただ茫然と互いを見つめ合うことしかできなかった。

私たちは雪面から20～25フィート下まで降りており、あのふわふわした雪の頂上まで登るのは到底不可能だった。やるべきことはただ一つ、できるだけ雪を固めて、少しずつ地表まで登っていくことだけだった。これは長く骨の折れる作業で、午後までかかりましたが、ついにメルコフが頂上に到達し、スノーシューが投げ出されたおかげで立ち上がることができた。それからサンプルを採取し、ロープの助けを借りて登り、ついに全員が穴から脱出することができた。

次にやるべきことは、サンプルを1マイル離れたキャンプまで運ぶことだった。道路が固いという前提で、1つ1つを一人で運べるだけの重さに抑えた。しかし、メルコフの背中についた雪靴が雪に深く沈み、彼は動けなくなってしまった。私たちは様々な方法を試したが、どれもうまくいかず、結局、雪靴で仮の橇を作り、男の一人に袋をこうしてキャンプまで引きずってもらうことにした。雪に深く沈まないように、喜んで雪靴を手放し、雪の上に座り込んだ時、自分たちはどうやってキャンプに戻るのか、その時は考えもしなかった。私たちは靴を紐で結んで橇を作り、その上に袋と道具を固定した。そしてメルコフは出発した。ニケベロフは四つん這いでそのすぐ後ろを這い、時折、その即席の橇を押した。ガスケルと私は歩こうとした。まるで海の上を歩いているようだった。どんなに努力しても、雪の深みにはまってしまう。唯一の方法は、四つん這いになって、精一杯這って進むことだった。それでようやく、私たちは慎重に雪を踏み固めながら進み、腕の長さを一箇所に下げ、体をよじりながら引きずり回す。その1マイルは、私がこれまで歩いた道の中でも最も過酷なものの一つだった。小屋が見えてきた頃には、すでに日が暮れ始めていたからだ。寒さにもかかわらず、私たちは労働で汗だくになり、さらに追い打ちをかけるように、仲間たちが土手に降りてきて、雪の上を一歩一歩進むにつれて、大声で笑い声を上げた。

このようなちょっとした出来事から、私たちがどれほどの困難に直面していたかが分かるでしょう。もう一つの障害は、普通の水で土を洗うことができなかったことです。水門小屋のすぐそばには、燃え盛る火の上に吊るされた巨大な鉄の大釜がありました。一人の作業員が雪を投げ入れ、もう一人がバケツに熱湯を汲んでいました。作業は、洗い場に一定量の土を投入し、熱湯をかけ続けることで砕くというものでした。洗い場の上で熊手や木製のシャベルを使って、土を洗い場に運び、ほんの数秒前には、足元を流れる水が土の上に沸騰して流れ出ていたにもかかわらず、（動いている）塊が木に凍りついてしまうことがよくあった。

滞在中、近隣の鉱山へ何度か小旅行に出かけましたが、1、2か所を除いて、どこも驚くほどのシステムの欠如に驚きました。管理の行き届いた金鉱では、鉱滓の処理は常に重大な問題ですが、シベリアでは、手遅れになるまでほとんど考慮されず、資産が破綻してしまうのです。しかしながら、将来は改善されるかもしれないという希望もあります。鉄道によってシベリアとの緊密な関係が築かれたサンクトペテルブルク県は、より優れた検査制度を策定しようとしているからです。シベリアの鉱山労働者が物事をより広い視野で捉えるよう努めさえすれば、収入は大幅に増加するはずです。

シベリアの鉱業の嬉しい特徴は、ちょっとした礼儀作法である。所有者が他の所有者に与える温情。こうして私たちは絶えずどこかの鉱山から夕食に招待され、橇でそこへ向かうと、荒くれながらも親切な鉱夫たちに文字通り両手を広げて歓迎され、両頬にキスをされ、所有者が持つあらゆる食べ物を惜しみなく与えられた。こうしたささやかな催しは実に楽しいものだった。文明社会などというものとは無縁の場所で、「正装」の町に蔓延するグロテスクな慣習は風化し、シベリア人は本来の姿を見せてくれたからだ。少し飲み過ぎたかもしれないし、時折不快なほどにマナーが欠けていることもあったが、それでも私たちに示されたおもてなしは、たとえそれが荒々しかったとしても、感謝せずにはいられなかった。ロシアの家庭では必ずと言っていいほど行われる長い夕食を終えた後の夜、ハーモニカの演奏に耳を傾け、煙草の煙の合間に、長靴を履いた鉱夫たちを眺めるのは、実に楽しいことだった。リトル・ロシアンによって有名になった、あの素晴らしいダンスを踊っている。ロシア人が一般的にいかに不器用で、重くて、不格好であるかを考えると、彼らが情熱的に愛し、見事に踊る優雅なマズルカと彼らを結びつけることはほとんど不可能だ。

近隣の鉱山への訪問は、山中での3週間の滞在の単調さを大いに和らげてくれました。また、私たちのキャンプに鉱山主を迎え入れ、彼らが私たちを再び訪ねてくるのも、私たちにとって喜びでした。彼らは、ウォトキ、タバコ、肉、野菜など、要するに、その場に必要なものすべてを、山ほど持ってきてくれる、愉快な人でした。全員が料理の準備に協力し、メニューの様々な品々の間には歌や踊りがちりばめられていました。さらに、私たちの楽しみを増すために、私たちの仲間たちが小屋の外に並び、独特の民族歌の一つを力強い声で歌ってくれました。そのリズムは一度聞いたら忘れられないほどでした。

第16章
中国への旅。

中国国境がこれほど近いのだから、たとえ少しでも、あの神秘の国へ足を踏み入れたいという思いが私の中に湧き上がるのは、至極当然のことだった。私が知る限り、そして推測する限りでは、ヨーロッパ人はまだ、シャンスク山脈とアルタイ山脈東斜面の間に広がるエネセイ山脈上部の谷へと、これらの山脈を越えた者はいなかった。

キャンプ
山の中の私たちのキャンプ。

ロシアと中国の国境線を定めることは、狡猾なモスクワっ子だけがそのやり方を熟知している、滑稽な問題の一つだ。地図では境界線はシャンスク山脈の頂上に沿って引かれていたが、私が「どこにあるの？」と尋ねると、実際の国境線は、ミヌシンスク渓谷の誰一人として私に教えられなかった。役人たちの間では、国境という概念はとんでもない冗談に思えた。そして、この問題を深く掘り下げてみると、謎の答えはただ一つ、シャンスク山脈の南斜面は北斜面と同じくらい金に恵まれているが、冬の厳しさが比較的少なく、ロシア人がその地域を欲しがっているという条件付きだった。この結果、そして主に中国政府の怠慢な態度のおかげで、シベリアの鉱夫たちは地理的国境を越えて侵入し、鉱山を開き、非常に繁栄していた。一方、ロシアの役人たちは「目をつぶって」、国境内の鉱山から採掘された金と同様に鉱夫たちから金を受け取っていた。それだけでなく、進取の気性に富んだ鉱夫たちは、中国領土内にあるアルタイ山脈のさらに奥地まで進出する構想を思いついた。しかし裏切りにより彼らの計画の知らせは、おせっかいな人物のせいで北京の当局者の耳にも届いた。サンクトペテルブルクに苦情が寄せられ、外交交渉が始まった。

ロシア人は言った。「国境はどこだ？シャンスク山脈の頂上にあると知っているなら、なぜロシア人があなたの国に侵入して活動するのを阻止しなかったのか？」

中国人は言った。「中国北西部は事実上無人だ。お前たちの侵入を防ぐために、国境沿いに役人を配置しておくわけにはいかない！」

ロシア人は言った。「さて、どうするつもりだ？我々の国民は既にそこに居て、確固たる地位を築いている。今更彼らを追い出すのはもったいない。こうしよう。彼らには今のまま働き続けてもらう。そうすれば、ロシア人が貴国で鉱山を開くことは二度とないと約束しよう。」

ペキンはこれに同意した。監視は行われておらず、その結果、ロシアは徐々に、しかし確実に中国北西部に進出しつつある。シャンスク山脈の頂上、地理的に定められた境界線から半マイルほど越えた地点で、石英鉱脈につながるとされる場所に、少なくとも5本の竪坑が掘られているのを私は実際に目にした。

ロシア政府の役人がこの事業全体をよく知っているという事実が、この状況の滑稽さを示している。なぜなら、探鉱を行う前に、作業する予定の地域に関する正確な詳細を省庁に提出しなければならないからだ。

地理に多少興味があったので、この件についていくつか調べてみたのですが、先ほども述べたように、どこも曖昧な返答ばかりでした。私が会った役人の一人は、国境とはロシア人がいない場所だとはっきり言い放ち、それから大声で笑い出したのです。

しかし、この一見無頓着な態度の下には、帝国の痕跡が容易に見出される。設計図。「山脈の頂上を国境と呼ぶのは馬鹿げている」とある役人は言った。「自然の境界線は言うまでもなく、エネセイ川だ。ご覧の通り、川は山々を縫うように曲がり、半円を描いて再び山々へと流れ込んでいる」。そして、力説した。「それはロシアの川に違いない」

またしても、鉄道についてロシアの役人と興味深い会話をした。モンゴルの地図が目の前に広げられ、私は記憶を頼りに、鉄道がゴビ砂漠北東部を横切るルートを辿った。「この地方の原住民と揉めると思いますか？」と尋ねると、役人の友人はただウィンクした。「もしそうなったとしても」と彼は言った。「コサックが大勢いるので、彼らを統制できる。コサックは一度侵入したら、すぐには出てこないだろう。それに」と彼は軽々しく続けた。「もちろん、鉄道の北側の地域はいずれロシア領になるだろう」

最近の出来事はこれらの主張をかなり裏付ける傾向にある。非常に特異な事実は、ロシア政府が国境付近の役人に配布した地図には国境線の痕跡が全く見当たらないということだ。現状では、ロシアの軍服部隊が国境沿いに西から東へとゆっくりと、しかし着実に中国モンゴルに侵入するのを阻止するものは何もない。

この辺境の事業についてもっと知るため、私は中国への小旅行を計画した。スコーウェルもその方面に関心を持っていた。ある朝早く、シュルツを御者に、一台の橇で出発した。しばらくは雪が固く、山腹まで続く道は良好だった。しかし、1、2時間もすると道は険しくなり、やむを得ず橇を放棄して雪靴で旅を続けざるを得なくなった。山腹の中腹まで登ったところで、深い森を抜けた。その間、周囲の景色は全く見えず、雪靴を踏みしめるのは大変な重労働だった。深い雪の中から、ところどころに下草が顔を出していた。ようやく森を抜け、周囲の田園地帯を見下ろす断崖の端に出た。その光景は、どんな筆致でも書き表すことのできないものだった。

北の眼下にはシベリアが広がっていた。まるで足元に広がるかのような、崩れかけた山岳地帯だった。尖った岩塊が突き出ており、はるか下には巨大な丘が連なり、静まり返り、白く、幽霊のように広がっていた。遠くには双眼鏡でぼんやりと、キャンプを作った小屋が見えるだけだった。その向こうには、モミやマツ、シラカバに覆われた丘が幾重にも重なり、うねりながら空へと続いていた。南の風景は一変していた。山々は緩やかに平野へと続いており、奇妙なことに、シベリア側のどこまでも広がる真っ白な山塊の代わりに、緑や茶色の斑点が点在していた。私たちは海抜約6000フィートの地点にいて、時折、ふわふわとした雲が流れ込んでいた。私たちの周囲には、私たちが立っていた壮大な景色を、一方ではかき消してしまうような雲が立ち込め、その景色を心から楽しみながら眺めていた。

シャンスクの南斜面を下る道は急速で、刺激的だった。スノーシューで旅をしたことがある者だけが、後ろに大きく倒れる以外に止まる見込みのない斜面を滑るように滑り降りるということがどういうことか理解できるだろう。残念ながら、時折、全く意図せず、この方法で止まってしまうこともあった。北側の高地まで登るのにほぼ一日かかった。南側の900メートルを下りるのに1時間もかからなかった。驚いたことに、ここには数インチほどの雪しかなく、スノーシューを脱いで旅を続けることができた。雪に跡を残し、帰りの方向を示すようにしたのだ。目の前にはほぼ平坦な平原が広がっていたが、右に細くなるにつれて、かすかに視界に入った。アルタイ山脈の青い峰々が一望でき、その間にはシベリア側と同じような木立が点在していた。さらに進むと、時折、真夏のイギリスで見られる程度の雪しか積もっていない、茶色い土や草が広がる場所に出た。山脈の向こう側のひどい寒さと雪と氷からの、この完全な変化は、私たちにとってまさに驚きだった。空気さえも暖かく、ほんの数時間で北極の真冬から春へと飛び込んだかのようだった。毛皮の帽子とペリスを脱ぎ、肩に担いだが、歩くたびに汗ばむので、重く感じられた。

私たちは、想像できる限り氷のない、楽しそうにせわしなく流れていく小川のほとりで立ち止まり、岸辺に腰掛けてアルコールを一口飲んでいると、スコーウェルは平野の向こうに小さな煙の輪が渦巻いているのを見つけた。私たちの最初の私たちは、これはおそらく、私たちが聞いたことのあるロシアの鉱山の1つから来たものだと考え、作業がどのように行われているのかを知りたくて、すぐにそこへ向かいました。

一時間ほど歩き続けると煙がずっと近づいてきて、地雷ではなく、何らかの野営地に到着した。双眼鏡を通して見ると、黒いテントがいくつか建ち、その周囲には奇妙な動物たちがいた。遠くからは判別できなかったが、馬でも牛でもないことは明らかだった。さらに30分ほど歩くと野営地から合図が届く距離まで近づき、ロシア人ではなく、この地方の原住民、ショト族に遭遇した。今や、その奇妙な動物はトナカイだと分かった。どうするか、ちょっとした作戦会議を開いたが、結論は、先へ進み、できる限りのことを見ることだった。

私たちが近づくと、奇妙な姿の生き物たちがテントの前に現れ、興奮して叫びました。彼らは極めてグロテスクな服装をしており、巨大な皮を頭からつま先まで一枚の衣服のように重ね着していた。顔は正真正銘のモンゴル人で、中国人よりもはるかに醜悪だった。目は大きく、ある程度斜めに傾き、頬骨は非常に高く、肌はほぼ黒だった。そのうちの一人が私たちの方へ走ってきてロシア語で話しかけてきた。「モルジナ・コピート・サーブル、コレシー・サーブル」という言葉がヒントになった。ショト族はクロテン猟師だと聞いていたので、彼らが言ったのは、私たちが良質のクロテンを買いに来たのかどうか尋ねるものだった。状況を考えると他に何もすることがなかったので、私たちは同意して野営地に入った。男たちの一人、明らかに族長が私たちをテントに案内し、私たちはその場にふさわしい厳粛さと厳粛さをもってテントに入った。テントは原始的な作りで、数本の支柱に皮を張っただけのもので、支柱は赤毛の男のティピーのように先細りになっていた。中には、片隅の地面に散らばった数枚の皮以外何もなかった。おそらくそこは当時の住人の休息地であったと思われる。

主人は片言のロシア語で、タバコ、紅茶、砂糖、火薬について言及した。「持ってきたの？」彼は豪華なクロテンを交換品としてくれると言っていた。しかし、私たちは初めて出会ったばかりで、それが一体何を意味するのかほとんど理解していなかった。間もなく、20人から30人ほどのショト族に囲まれた。これまで私が目にした中で最も汚く醜い集団だった。彼らは私たちを好奇心を持って見つめ、私たちが彼らが慣れ親しんだロシア人とは明らかに違うことを察知していた。私たちのロシア語の知識が乏しいことに気づいた途端、彼らは私たちの押しつけがましさに戸惑いを募らせた。そして私は、この温かいもてなしが、当初期待していたほど平和に終わらないのではないかと、心から不安になり始めた。スコーウェルは逃げ出す気満々で、私も彼の提案に賛同して立ち上がって立ち去ろうとしたが、族長は私たちに席を移すように命じた。そして、我々に検査のために50枚ほどの皮を持ってきた。素人目にも、それは見事なクロテンの標本だとわかるほどだった。タバコ、紅茶、火薬、弾丸は手に入れただろうか？スコーウェルは薬莢をいくつか持っていたが、ショット族の武器には役に立たなかった。彼らは我々に検査のために、人間が作ったであろう、間違いなく最も不気味な銃の一つを持ってきた。それは長い鉄管の一端を塞ぎ、三脚の先端に固定したもので、管には塞いだ端から約7.5cmのところに穴が開けられており、これが点火口になっていた。尋ねてみると、これがショット族がクロテンを捕獲する際に通常用いる道具だということがわかった。彼らはスコーウェルのマンリッヒャー銃をなんと優しく撫でたことか！その機構になんと驚嘆の眼差しを向けたことか！一方、私のリボルバーには彼らは驚嘆した。彼らは、私が言ったように、こんなに小さな武器がこれほどの致命的な効果を持つとは想像もできなかった。彼らは私たちに、誰なのか、どこから来たのかと尋ねた。しかし、考えてみよ、イギリス人諸君、このショト族が知っていたのはたった二人の人間、モンゴル人とロシア人だけだったのだ！

中国の平原で、私たちはテントに座り、浅黒い肌の原住民たちの群れに、世界にはイングランドという別の国があり、地球上の住民がすべて中国人とロシア人だけで構成されているわけではないことを説明しようと努めていた。モンゴルの遊牧民の口から、物事全般についての彼の考えを聞くのは興味深いものだった。彼は、遠く離れたところに「ロシア皇帝」と呼ばれる存在が住んでいて、すべてを知っていて、すべてを見通せると聞いた、と言った。私は酋長に中国の皇帝について尋ねたが、彼は驚いたように私を見て、皇帝のことを聞いたことがないのは明らかだった。「李鴻章」という名前を口にしたが、やはり認識されなかった。ロシア皇帝のように、自国の王の存在を聞いたこともないような人間に王のことが知られているとは、王の権力はどれほど広大で、どれほど全知の権能を持っていることか！

幸いにも、私はタバコを何束か持参していたので、それを群衆に配りながら、もし山を越えて私たちの陣地まで来てくれるなら、クロテンを買い取ってあげると伝えた。彼らは金銭のことは何も知らなかったが、普通のクロテンは茶葉の半分、つまり約半ポンドの価値しかないことを聞き出した。火薬と散弾を一握りずつで同等の価値があり、ロシアの商人たちはそれ以上の金額を出すことは決してなかった。モスクワやサンクトペテルブルクでは良質のクロテンの皮一枚が10ポンドから15ポンドで売れることを考えると、シベリアの毛皮商人たちはかなり儲かる商売をしているに違いない。

私たちは、日があまり残っていなかったため、早く帰りたいと思っていました。そして、そのことをホストに伝えました。ホストは、親切にも、トナカイに乗って山まで戻ることを提案してくれました。私たちは喜んでその提案を受け入れ、斜面は3マイル以上ありました。これまでにもいくつか珍しい動物に乗ったことがありますが、長くよろめきながら歩くトナカイは格別でした。角には十分注意が必要です。時折、角が勢いよく振り下ろされ、注意しないと頭を吹き飛ばしてしまうほどです。正直に言うと、スノーシューと重いペリスを背負っていたので、あまり楽しい乗り心地ではありませんでした。山の斜面に着き、トナカイを降りて、見知らぬ案内人の親切に感謝できた時は嬉しかったです。

日が沈む頃、私たちは再びシャンスク山の頂上へよじ登り、シベリアの雪と氷の中へと下山を開始した。その時、私たちはこの二つの気候の大きな違いを痛感した。毛皮を身につけ、手袋をはめ、毛皮の帽子をかぶり、森の中を滑るように駆け抜けた。そして、再び開けた場所に出ると、忠実なシュルツが橇の中で心地よく眠っており、哀れな我らが… 馬はどういうわけか線路から外れ、首まで雪に埋もれていた。キャンプ地に到着した頃には夜が更けていた。この日の遠足には大満足だった。他に何か得たものはなかったとしても、ヨーロッパではおそらく存在自体が知られていない民族の性格を垣間見ることができたからだ。

金鉱
シャンスク山脈の頂上にある金鉱。

第17章
西を向いて。

その後二週間、私たちの野営地では物事は順調に進んだ。日中は労働に明け暮れ、夜は読書や近所の炭鉱夫の訪問で気分転換をしていた。モスクワを出てからというもの、故郷の人たちからは何の連絡もなかったため、世間の動向は全く分からなかった。私たちは今、最初の一団の手紙が届くのを心待ちにしていた。ミヌシンスクから馬で郵便物を運ぶ手配が整えられていたが、波乱に満ちた朝、私たちの小屋に郵便配達員が目撃されたという知らせが届いた。到着が近づくにつれ、私たち全員の興奮は最高潮に達しました。忠実な使者が運んできた手紙と新聞の束に、私たちは飛びつきそうになり、その日の残りの仕事は放り出し、食事もおろそかにして、冷たい活字で伝えられる情報を貪るように読みふけりました。

冬が明けるのもそう遠くないという兆しはあった。太陽は日に日に暖かくなり、氷や雪はあちこちで溶け始めていた。郵便配達員は、アルメウル川の水が急速に解けており、冬道でミヌシンスクに戻るつもりなら、作業を速やかに終了させる必要があると告げた。実際、私たちを拘束するものはほとんどなかった。私たちの探検はほぼ完了しており、あとは鉱山検査官が来訪し、これまでの任務で携行していた膨大な量の書籍や書類を引き渡すだけで、現在の任務から解放されるだろう。私たちのプロジェクトを遂行するためには、私たち自身に負担をかける必要があります。

ガスケルと私はイギリスに直行することになっていたが、スコーウェルとアスプレイには他にやるべきことがあった。彼らはさらに東の北満州地方へ行くことになっていたのだ。出発の日が近づくにつれ、早く出発したいという気持ちは慢性的に高まっていった。他の土地、他の民族、そしてより明るい環境への夢が常に私たちの前にあった。三ヶ月以上も私たちを包み込んできたこの陰鬱な雪原から抜け出すためなら、何でもいいのだ。

ある日、政府の査察官が数人の召使と馬を引き連れて到着した時、私たちのキャンプはちょっとした騒ぎになった。彼は肩章をきちんとつけ、ボタンをきちんと留め、非常に威厳のある人物だったので、大騒ぎになった。彼の最初の任務は金庫の検査だったが、運悪く些細なミスがいくつか入り込んでしまい、到着から30分も経たないうちに、警部が到着すると、罰金として50ルーブルを支払わなければなりませんでした。その日遅く、部下たちに給料を請求し、解雇を告げた時も、大変な騒ぎになりました。彼らは最下層の犯罪者ではありましたが、私たちは小さな部下たちを気に入っていたので、彼らもそれに応えてくれたと思います。何人かの部下はウォッカや衣服の購入で給料を大幅に増やしており、ある陽気な男は、自分の給与を精算した後、私たちに少し借りがあると言いましたが、私たちがそれをもらえる可能性は低いと冗談めかして言いました。

これがキャンプでの最後の夜だった。翌日、私たちは西への旅に出発することになっていた。その出発を告げるため、兵士たちは即興のコンサートを開いた。コンサートは夜中まで続き、その間、彼らは感傷的なまでに酒を飲んでいた。

朝が明けた。シベリア滞在中に経験したのと全く同じ朝だった。雲ひとつない、輝く白い雪景色。私たちの小さなキャラバンはすでに小屋の外に並んでいた。鉱山検査官が見送りに来ていた。アスプレイとスコーウェルは朝早く起きて、故郷の友人への伝言を私たちに積み込んでくれた。この陰鬱な地で何週間も私たちの良き伴侶であり続けた二人と別れるのは、まさに息苦しいものだった。シベリアの人たちは、なぜ私たちが互いの首に抱きつき、うっとりとキスをしないのか不思議に思っていたと思う。シベリアの習慣だ。「イギリス人は冷血漢だな、こんな風に仲間と別れるとは！」シュルツは言った。急いで握手し、「さようなら、坊や、幸運を祈る」とだけ言った。私たちはキャンプを出て、敷地内の狭い小道を下っていった。川の曲がり角で小さな丘を登り、振り返った。アスプレイとスコーウェルは小屋の屋根の上で、スカーフを振り回していた。ピストルの音が耳に届いた。それは別れの敬礼だった。私たちは拳銃を撃ちまくった。返事。それから私たちは崖を過ぎ、アルムール川に向かって大きな窪みを下り、山の中の私たちのキャンプも、仲間の姿も見えなくなった。

カラトゥスキに到着するまでに5日かかりました。3月も下旬になり、アルムル川の氷が次々と崩れ、航海は極めて危険で困難なものとなりました。山での過酷な生活の後では、この小さな村はなんとも心地よく感じられました。人の快適さの感じ方は、出身地によって大きく左右されます。ヨーロッパから来たばかりの頃は、カラトゥスキは地球上で最も悲惨な場所の一つに数えられていたかもしれませんが、今の私たちにとっては、まさに豊かな街でした。

カラトゥスキからミヌシンスクへ、そしてミヌシンスクからアチンスクへ、馬は昼夜を問わず駆け抜けた。朝になると雪は減り、エネセイ川の四方八方で大きな亀裂が生じた。ある夜、川を遡上する途中、氷が割れた。馬を一頭失ってしまいました。川の真ん中ではなく、川岸にいたおかげで、私たちは壊滅を免れました。アチンスク駅で機関車の汽笛が聞こえたのは、なんと心地よいことだったことでしょう！そして、列車がゆっくりと駅に入ってくる時、まるで西洋文明との繋がりを感じられるようでした！

昼が夜になり、夜が昼となり、私たちは西へと旅を続けた。駅の名前はすっかりお馴染みになった――ティグレ、クレヴェショコヴォ、カインスク、オムスク、クルガン、チェラビンスク。峠には雪の吹き溜まりだけが残り、道端の木々には芽吹きが見られる。すべてがアジアの夏の急速な到来を告げていた。ある晩遅く、ガスケルがうたた寝していた私を起こしてくれた。列車はウラル山脈の峡谷をゆっくりと進んでいた。彼は時計を見た。「あと3分でヨーロッパだ」と彼は言った。ゆっくりと時間が進み、カーブを曲がると、のろのろとした列車はゆっくりと走り去っていった。ヨーロッパとアジアを隔てる石碑。

シャンスク山脈への旅に関して、これ以上語るに足る重要なことはありません。おそらくウィギンズ大尉の探検隊を除けば、我々はシベリアという広大な土地の商業資源を探るために入国した最初のイギリス人隊だったと思います。今回の訪問で得られた全体的な印象を、できるだけ明確に記そうと努めました。アジア・ロシアにかなりの注目が集まっている今、これらの印象が少しでもお役に立てれば幸いです。これまでシベリアを訪れた旅行者は、主に本を執筆するという明確な目的を持って国中を旅し、刑務所、流刑、狼、熊といった日常的な問題に焦点を絞ってきた人々でした。シベリアが私に強く印象づけているのは、そこが間違いなく希望の地である一方で、いくつかの未開の地もあるということです。ヨーロッパがシベリアと直接商業的に接触できるようになるまでには、まだ何年もかかるだろう。政府はシベリア貿易の促進に熱心に取り組んでいるが、シベリアの距離と未開の地であることは、事態を遅らせる要因となるだろう。一方、英国人にとって、偉大なる白帝の独裁的な法律は決して受け入れ難いものである。シベリアに外国資本の投資にとって大きなチャンスがあることは言うまでもないが、英国人がその機会を捉えるかどうかは別の問題である。10年後には、シベリアは現在とは全く異なる国になっているかもしれない。この点で、この偉大な国の神秘と陰鬱さを払拭するのに、壮大な国営事業であるシベリア横断鉄道ほど効果的なものはないだろう。

終わり。

ロンドン：ウィリアムクロウズアンドサンズリミテッド（スタンフォードストリートアンドチャリングクロス）印刷。

転写者のメモ:

スペルとハイフネーションのバリエーションは保持されます。

認識された誤植を修正しました。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「シベリアでの苦難、シベリア横断鉄道とアジア・ロシアの金鉱産業について」の終了 ***
《完》