Allen Kelly 著『Bears I Have Met――and Others』（1903）をＡＩで全訳してもらった。

　日本各地で熊／羆等の獣害が酷くなってきたようですので、ここに、本邦未訳と思われる、百数十年前の米国カリフォルニア州でのグリズリー・ハンターの知見を、機械訳にてご紹介しようと思います。

　プロジェクト・グーテンベルクさま、ならびに上方の篤志機械翻訳助手さま、関係各位に深謝します。本稿の翻訳ＡＩは「PlaMo」を用いています。

　以下、本篇です。（ほぼノーチェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『私が出会った熊たち―そしてその他の物語』開始 ***

電子テキスト作成：アル・ヘインズ

注記：プロジェクト・グーテンベルクでは、このファイルのオリジナルの挿絵を含むHTML版も提供している。詳細は15276-h.htmまたは15276-h.zipを参照：
（ttps://www.gutenberg.org/dirs/1/5/2/7/15276/15276-h/15276-h.htm）
または
（ttps://www.gutenberg.org/dirs/1/5/2/7/15276/15276-h.zip）

私が出会った熊たち―そしてその他の物語
著：
アレン・ケリー

挿絵：アーネスト・トンプソン・セットン、W・H・ルーミス、ホーマー・ダベンポート、ウォルト・マクダウェル、チャールズ・ネラン、W・ホファッカー、
ウィル・チャピン、著者自身
フィラデルフィア
ドレクセル・ビドル出版社
1903年

【表紙写真：アレン・ケリーの肖像写真】
【挿絵：アーネスト・トンプソン・セットンによるアレン・ケリー宛の手紙】

目次
章

 第一章 カリフォルニアのグリズリー
第二章 モナークの物語

第三章クラブフットの記録
第四章マウンテン・チャーリー
第五章影の谷にて
第六章グリズリーが群れをなして走った時代
第七章パイクの冒険
第八章大吹雪の中にて
第九章ボストンの大熊退治
第十章ヨセミテ
第十一章優先権をめぐって
第十二章足回りのしっかりした熊
第十三章追い出された熊
第十四章夜の叫び声
第十五章キャンプファイヤーを囲んでの議論
第十六章ペコス川流域の賢い熊たち
第十七章モナークが自由だった頃
第十八章老いたピントの最期
第十九章三頭の熊と一艘の船
第二十章神の思し召しのような採掘穴
第二十一章ボウイナイフで仕留められた熊
第二十二章グリズリーの巣穴いっぱいの熊たち

挿絵一覧
著者の肖像写真

モナークのスケッチ――アーネスト・トンプソン・セットン作
飼育下最大のグリズリー――写真より
大きな雄牛を貪り食う――A・K
毎晩木に鎖で繋がれる
フォスターを捕まえる準備――W・H・ルーミス作
ロング・ブラウンは間一髪で回避した――W・H・ルーミス作
熊は罠と鎖と足枷を振り回した――W・H・L.およびA・K
彼女は突進して攻撃を迎え撃った――W・ホファッカー作
威張ったような姿勢の鞍熊――ホーマー・ダベンポート作
クローバー畑の豚たちを検査する熊たち――チャス・ネラン作
ピントはプラットフォームを見下ろす――ウィル・チャピン作
木の上の男を見張る――ウィル・チャピン作
グリズリーは自らの腕を噛み千切った――A・K
彼は熊たちを目撃していた――ウォルト・マクダウェル作

序文
これらの熊に関する物語は、太平洋岸沿いでの断続的な放浪と狩猟生活を過ごした四半世紀の間に収集・執筆されたものである。ここに一冊の本としてまとめられたのは、読者を楽しませ、楽しませるためである。そのほとんどが実話であり、残りの物語についても、狩猟者や釣り人には誰もが何かしらの弱点を持っているものだ。それは無害なものであり、同業者の間では容易に見抜かれ、共感を持って許容される性質のものである。読者は熊狩りの者たちの気まぐれなロマンチシズムに惑わされることなく、これらの物語が熊の多くの特性と、少なくとも一人の熊を狩る人間の特性を如実に描いていることを確信してほしい。

森の最も愛すべき行儀の良い住人であるブルーインは、常に無法者であり、毛皮に懸賞がかけられた逃亡者であり、いかなる人間も尊重する義務のある権利を一切持たない存在であった。
多くの無法者と同様に、彼には実際の罪よりもはるかに悪い評判が与えられており、それが彼の迫害の言い訳となり、殺害者たちの正当化の根拠となっていた。彼の性格は暖炉の周りで語られる物語の中で中傷され、彼の気質は雌熊が森から出てきて無礼な態度を叱責して以来、常に悪意を持って描かれてきた。あらゆる人間の手が彼に向けられたが、自己防衛の場合を除き、人間に対してその前足を上げたことは稀であった。

選択的に、また通常は必要性から菜食主義者であるブルーインは、人肉嗜食の罪で告発されている。すべての子供たちは、森の奥深くには未熟な若者を病的なまでに好む貪欲な熊が生息していると教えられている。哀れで追い詰められた臆病なヒグマは、落ちた葉の間をどんぐりやブナの実を求めて嗅ぎ回り、足音がすれば怯えた野ウサギのように逃げ出すが、物語や絵の中では牙をむき出しにして森を駆け巡り、獲物を求めてさまよう姿で描かれる。しかし、実際に熊に食べられたと正直に言える人間など存在しない。

おそらく、異常な味覚や病的な嗜好を持つ熊が人間の肉を食らった事例もあっただろう。ちょうど、腐ったチーズを食べたり、「ハイ」な獲物を狩る人間がいるように。しかし、このような変態の美食の罪を、正当に彼らに負わせることはできない。
熊が顔の近くで匂いを嗅ぐと、生命反応を示す兆候を見せた。命令は守られ、熊は好奇心を満たし、食べ物を勝手に取って、誰にも危害を加えることなく去っていった。

これは決して特異な事例ではない。ある夜、グリズリーが野営地に侵入してきた。まだ燃えている焚き火にもひるまず、一行の真上に吊るされた鹿肉の塊に手を伸ばそうとした。ロックウッド渓谷最初の入植者であるサムル・スネッデンはその音で目を覚まし、巨大な熊が自分の上にそびえ立ち、鹿肉に手を伸ばそうと必死に伸び上がる姿を見た。熊が再び四つ足で降りてくる際、自分の存在を忘れてしまうのではないかと、スネッデンは大いに恐れた。スネッデンは毛布に包んだライフルを密かに抜こうとしたが、熊の注意を引いて即座に攻撃される可能性が高いと判断し、断念した。彼はじっと動かずに目を半開きにしたまま、熊を注視し続けた。グリズリーは肉が手が届かない場所にあることを悟り、ため息をつくように唸りながら四つ足で降りてきた。その際、男の頭からわずか1フィートほどの距離にあった水の入ったブリキのカップを踏みつけて粉々に潰した。好奇心旺盛な熊は潰れたカップをひっくり返して匂いを嗅ぎ、スネッデンの耳に鼻を近づけると、幽霊のように音もなく暗闇の中をゆっくりと去っていった。この場にいたキャンプの人間で、足跡と潰れたカップ以外に、この熊の存在に気付いた者は一人もいなかった。

多くの猟師たちが私に同様の体験を語っているが、睡眠中の人間を無差別に襲った熊の事例、あるいはこの国の大型肉食獣による同様の事例は、私の知る限り一度も聞いたことがない。人間の肉を食べた熊の真正な事例は一つだけ知っているが、それは特殊な状況下での出来事だった。

これらのカリフォルニア熊の闘争に関する記述を読む読者は、二つの点に注目するだろう。第一に、グリズリーの攻撃対象は通常顔か頭部であること、第二に、雌熊が子熊を守ったり復讐したりする場合を除き、グリズリーは敵がもはや戦いを継続できないと判断すれば攻撃を止め、明らかに死んでいるように見える人間を無闇に傷つけるようなことはしないということだ。1840年代に40頭の雌熊が荒野から現れ、聖職者を揶揄した幼い少年たちの群れを食い殺して以来、熊の雌個体はその気性の荒さと執拗な復讐心で悪名高い存在となり、その評判は今日まで続いている。

1850年夏、G・W・アップルゲートとその弟ジョンはアメリカン川のホースシュー・バーで鉱業を営んでいた。当時最も近い補給拠点はジョージタウンで、徒歩で18マイル離れていた。ある初夏の夕暮れ、食料が尽きたジョージと兄は買い出しのためにそのキャンプへ徒歩で向かうことにした。間もなく暗闇が訪れ、キャニオン・クリークを下っている途中、遠くで熊が鼻を鳴らす音が聞こえた。数秒後、以前よりもはっきりとした音で再びその音が聞こえ、ジョンは「熊が我々を尾行しているようだ」とやや不安そうに言った。ジョージはそうではないと思ったが、小川を渡り反対側の登り道を進み始めて数秒後、二人ははっきりと熊が――パシャ、パシャ、パシャ――自分たちの足跡に沿って水の中を近づいてくる音を聞いた。

それはエレボスのように真っ暗で、彼らの所持品はポケットナイフより大きな武器などなかった。怒り狂ったグリズリーが後を追っているという状況は極めて不利だった。彼らの最初の考えは木に登ることだったが、ワークという名の男の小屋がすぐ近くにあることを思い出し、全速力で駆け出し、恐ろしい追跡者よりも先にこの避難所にたどり着こうとした。彼らは小屋に到着すると勢いよく押し入り、ドアを閉めて鍵をかけ、息を整えながら必死に状況を説明した。ワークはウイスキーの販売用バーを経営しており、彼と体格の良い息子、そして数人の鉱夫たちが、粗末な椅子に座りウイスキー樽を囲んでトランプをしていた。そこへ二人の怯えた男が駆け込んできたのである。

この小屋は、約3フィート間隔で地面にしっかりと柱を立て、平行四辺形の形に組み、その上に板や屋根材を打ち付けて建てられていた。側面は対角線上の柱の上部をつなぐ横木で固定されていた。粗末な窓が一つあり、壁の地面から4フィートほどの高さに穴を開け、油を塗った紙で覆っていた。当時はガラスなど手に入らない贅沢品だった。「当時の人間は皆赤いシャツを着て大きなリボルバーを持っていた」という通説にもかかわらず、この場所には銃器は一切なかった。

数秒後、怒りに満ちた熊がドアを激しく嗅ぎ回る音が聞こえ、その直後、強力な前足で脆い板材を引き裂き、頭と首を開口部から突き出して怯える一行を厳かに観察した。全員が急いでバーに飛び乗り、そこから横木へと、恐怖に駆られた時にしか見られない素早さで移動した。しばらく匂いを嗅いだ後、部屋を見回し、怯える男たちを見上げながら冷静に周囲を確認した後、熊は静かに頭を引っ込め、去っていった。

しばらくの静寂の後、男たちは勇気を出して降り、熱心にその出来事について話し合っていたところ、熊が再び立ち上がり、窓の紙を突き破って姿を現すことで再びその存在を知らせた。この時、何人かの男たちはその場に踏みとどまり、若いワークは鉄の先端が付いたヤコブの杖を掴むと、熊めがけて全力で走り寄り、深く胸に突き刺した。熊は再び姿を消し、ヤコブの杖を携えて、その夜再び現れることはなかった。

翌朝、捜索したところ、小屋から数ヤード離れた場所で熊の死骸が見つかり、杖が心臓を貫通していた。それは雌熊で、複数の箇所にライフル弾による重傷を負っていた。

その後の調査で、前日ジョージタウンからやってきた猟師の一団が2頭の子熊を捕獲し、母親熊を負傷させていたことが判明した。明らかにこの熊は子熊を探しに来た個体だった。

* * * *
その年の春、1850年代初頭のことである。コロマの鉱山キャンプから、5人の男たちがモスキトー峡谷周辺で鹿を狩猟し、市場に出荷する目的で出発した。キャンプ滞在2日目の朝、男たちはそれぞれ別の方向へ散って狩猟を始めたが、夜になってブロッドウスという仲間の姿が見えないことが判明した。翌朝、他の者たちは別々の方向に捜索に向かったが、1日かけても手がかりを得られず、キャンプに戻ると今度はウィリアム・ジャビンという別の仲間が行方不明になっていた。

不安に満ちた一夜を過ごし、主に行方不明の仲間たちの運命について議論した後、残った3人はジャビンの足跡を辿ることにした。前日の朝、ジャビンが目的地としていた地域について話していた情報をもとに、柔らかい土と踏み荒らされた草地に残る足跡を慎重に追いながら、正午頃にようやく彼を発見した。ジャビンはひどく損傷し、意識を失っていたが、かろうじて命はあった。顔面の肉は
恐ろしいほど引き裂かれ、切り刻まれており、胸部や全身にも重傷を負っていた。

さらに捜索を進めると、近くの小川沿いの岩棚に頭を腕で抱えた状態で横たわる、もう1人の行方不明仲間の遺体が見つかった。下顎は完全に食いちぎられ、足下には凝固した血の大きな水たまりができていた。これは、熊に襲われて重傷を負った後、徐々に出血死したことを示していた。周囲の地面は激しい格闘の痕跡を示しており、数ヤードにわたって土が掘り返され、血が広範囲に飛び散っていた。

男たちはジャビンを最寄りの鉱山キャンプまで運び、そこから他の者たちがブロッドウスの遺体を回収に向かった。

ジャビンは最終的に回復したものの、その顔は生涯にわたって見るも無残な姿に変形してしまった。彼は後に、ブロッドウスの足跡を発見した経緯と、ブロッドウスが致命傷を負った場所に着いた途端、巨大な雌熊とその2頭の小熊に突然襲われた体験を語った。熊は明らかにブロッドウスに重傷を負わされており、激しい怒りに燃えていた。ジャビンが逃げようと振り返る間もなく、熊は全身の体重をかけて彼の体と胸部に襲いかかり、顔面を噛み始めた。ジャビンは胸部への圧迫で間もなく意識を失い、その後の記憶は途絶えてしまった。

この哀れな男は恐ろしい容貌の変化から人間嫌いになり、最終的にはコロマ近郊の川で溺死しているのが発見された。

1850年、現在トッドズ・バレーという小さな町が建っている場所に多くの鉱夫たちがキャンプを張っていた。その中にイリノイ州からやって来たばかりのゲイロード兄弟3人がいた。この若者たちは時折狩猟を行って採掘権の収入を補っており、仕留めた鹿の肉を川まで運んで2オンスで容易に処分していた。

ある夕暮れ時、太陽が天頂から1時間ほど下がった頃、兄弟の1人がライフルを携えて丘へ出かけ、その夜戻らなかった。翌朝、他の2人の兄弟が捜索に向かい、間もなく首の脊椎を噛み砕かれた状態で死んでいるのを発見した。明らかに熊の仕業だった。ライフルは空薬莢になっており、足跡からは怒った熊に追われ、追いつかれ、殺された経緯が読み取れた。

翌日、復讐のための狩猟隊が組織され、20人ほどの男たちが出動した。熊は2頭おり、フォレストヒルからビッグバーへと続く深い岩だらけの峡谷に追い込まれた。大きな岩を斜面から転がして落とし、熊たちを追い出して2頭とも仕留めることに成功した。

1851年、プラサー郡のボルケーノ峡谷とシャツテイル峡谷の分水嶺で、ケンタッキーライフルを装備した3人の男たちが鹿狩りをしていた。このライフルは前装式であるだけでなく、口径が小さく、現代の標準的な.32口径ライフルに比べて威力も劣っていた。彼らは斜面の密林で、ボルケーノ峡谷から登ってきた大型のグリズリーベアに遭遇した。熊は彼らから100ヤード離れた位置におり、特に危害を加える様子も見せなかったため、2人の猟師は喜んで熊の後を追い、自由に行動させてやりたいと思った。

しかしライトという男だけは、小型の熊は仕留めたことがあるもののグリズリーについては何の知識もなく、攻撃を主張して発砲の準備を始めた。他の者たちは、あの距離からケンタッキーライフルで撃っても熊を怒らせるだけで、逃げられるだけだと説得したが、ライトは彼らの忠告を笑い飛ばし、熊の脇腹を狙って引き金を引いた。そこはたとえ重い弾丸でも効果が薄い場所だった。

グリズリーは後脚で立ち上がり、弾丸が当たった場所を噛みつき、2、3度前足を振り上げた後、激しい唸り声を上げながらライトに向かって一直線に襲いかかってきた。仲間の絶望的な状況を見た他の猟師たちは一斉に逃げ散ったが、熊はすぐにライトに追いつき、一振りで男を雪面に顔から叩きつけ、頭部、背中、腕などを噛み始めた。仲間の窮状を見た他の猟師たちは駆け寄り、至近距離から熊を射撃し、幸いにも脳の基部に命中させて仕留めることができた。
グリズリーは後足で立ち上がり、弾丸が刺さった箇所を噛みつき、数回にわたって前足を振り上げた後、激しい唸り声を上げながらライトに向かって一直線に襲いかかった。一行は一斉に逃げ散り、それぞれが散り散りになったが、グリズリーはすぐにライトに追いつき、一振りで男を雪面に叩きつけ、顔面を下にして押さえつけた後、頭部や背中、腕を激しく噛み始めた。仲間のハンターたちは窮地に立たされた友人の姿を目の当たりにし、至近距離から一斉に発砲した。幸いなことに、脳幹を撃ち抜く一撃がグリズリーを仕留めることに成功した。
敵の重みから解放されたライトは、呆然とした様子で起き上がり、顔からは血が滝のように流れていた。背中と腕には数か所の深い噛み傷を負っていたが、最も深刻なのは頭部の傷で、グリズリーの爪で頭蓋骨の皮が剥がれかけ、直径約7.5センチに及ぶ大きな骨片が外科医の穿頭器で切り取ったかのように、脳からきれいに剥がれていた。
奇妙なことに、ライトは腕の一か所を噛まれた時の痛み以外はほとんど苦痛を訴えず、すぐに意識を取り戻した。仲間たちは傷ついた頭皮を縫い合わせ、出血はすぐに止まった。暖を取るために焚き火が起こされ、一人が負傷者のそばに付き添う間、もう一人はトレイルに戻って荷馬車隊を追跡した。ラバが到着すると、ライトはその背中に乗せられ、自力でベイカー牧場まで運ばれた。
グリーンウッド・バレーから外科医が派遣され、到着後に頭蓋骨から外れた骨片を除去し、傷の手当てを行った。
【注釈】この章で描かれる1850年から1851年にかけてプラサー郡とエルドラド郡でグリズリーと遭遇した数々の出来事について、多くの事実を提供してくれたのは、カリフォルニア州オーバーン在住のR・F・ルーニー博士である。博士は当時の開拓者たちから直接これらの詳細を聞き取っている。―A・K―

第二章

モナークの物語

1889年の初頭、サンフランシスコの新聞社編集者から私に、グリズリーを捕獲するよう依頼があった。編集者は、カリフォルニアに生息するこの大型熊の立派な標本を市に寄贈したいと考えていた。その理由の一つは、この種がほぼ絶滅状態にあると彼が信じていたためであり、もう一つはこの偉業がジャーナリズムにおいて類を見ないものであり、彼の新聞に注目を集めることができると考えたからである。購入によってグリズリーを入手し、捕獲の捏造記事を書こうとする試みは、真のカリフォルニア型グリズリーを飼育下で見つけることが不可能であるという十分な理由から失敗に終わり、この野心的な新聞は自己宣伝のために、事実に基づいた土台と真の成果という平凡な手段に頼らざるを得なかった。

[挿絵：アーネスト・トンプソン・セットンによるモナークのスケッチ]
私がこの任務を任されたのは、新聞社内でグリズリーに関する知識を持つ唯一の人物だったからである。私の知識などごく限られたものに過ぎなかったが、それはシエラネバダ山脈とカスケード山脈での狩猟旅行――成功したものもあれば、そうでないものもあった――を通じて得たものだった。罠猟の経験はなかったが、私はこの任務を心から喜び、長い間山での長期遠征に出かける機会を得たことを大いに喜んだ。しかし、この遠征は編集者の予想をはるかに超える長期間に及び、グリズリーを捕獲することと殺すことは全く異なる作業であることが判明した。

サンタポーラを出発した私は、情報と助言、そして過大評価された支援者たちで構成された装備を携え、ベンチュラ郡の山々へと向かった。旅の最初の2ヶ月間は、ほとんどの情報の不正確さを確認し、すべての助言と高価な支援が全く役に立たないことを理解し、グリズリーの習性に関する初歩的な知識と、彼らを捕獲する技術を身につけることに費やされた。助言に従って罠を設置したが、そこに何かがかかる可能性は千分の一もなかった。さらに、器用なガイドが巧みに作った偽物の熊の足跡――彼はキャンプ地でぶらぶらしている方が移動するよりも好きだった――のために、探検隊はより有望な地域を探すことを妨げられた。

編集者は大きな話題を待ちくたびれ、私に帰宅を命じた。私は敬意を持ってしかし断固として熊を捕獲せずに帰ることを拒否し、編集者は電報で私を解雇した。私は器用だが定住志向の強い助手を解雇し、ベンチュラの有能な「熊嘘つき」たちから与えられたすべての助言を放棄し、私一人で背負える最小限の装備に絞り、キャンプを撤収してより良いグリズリーの生息地へと向かった。私は単独で、自分のやり方でこの任務を全うすることを決意したのである。私が次の作戦拠点として選んだのは、テハチェピの西、アンテロープバレー上流の山脈でジェネラル・ビールの牧場の牛を襲っていた老グリズリー「ピント」の通常の活動範囲だった。

ピントは単なる伝説上の存在ではなく、削った松の木の足で足跡を残すような熊ではなかった。彼の巣穴は、私がキャンプを張った泉から約1マイル離れた石灰岩の尾根の密集したマンザニータの藪の中にあった。彼はその周辺一帯を自由に歩き回っていた。柔らかい地面では長さ14インチ、幅9インチの足跡を残したが、当時私はこれを彼の足の大きさだと考えていた。しかし今では、おそらくこれは前足と後足の足跡が重なったものであり、後足が少し「踏み越えて」いたため、前足の爪痕が消され、足跡の長さと幅が拡大された結果だったのではないかと考えている。それでも彼は非常に大きな熊であり、夕暮れ時に40ヤード離れたところで大きな牛を捕食している姿を目撃した時、その威容は圧倒的だった。

[挿絵：殺した大きな牛を貪り食うピント]

ピントは危険なだけでなく、悪意のある熊としての評判があり、入植者の小屋への住居侵入や、馬に乗ったヴァケロス（牧場労働者）に対する積極的な攻撃の話が頻繁に語られていた。確かにこの熊は採食においては大胆で、人間の存在など気にも留めていなかったが、悪意があったわけではない。実際、私は信頼できる情報源から、悪意のある熊、あるいは北米の他の野生動物で、人間とのトラブルを積極的に求め、意図的に攻撃を仕掛けようとする習性を持つものについて聞いたことがない。数週間にわたり、私はその泉の近くでキャンプを張り、多くの場合一人で、犬さえ連れず、毛布一枚を寝具とし、空を屋根代わりにして過ごしたが、私の睡眠はウッドラットよりも大きな生き物によって妨げられることはなかった。私のキャンプはピントが頻繁に通る道の一つにあったが、彼は用事でその道を通る際には、道の片側または反対側に50ヤードほど移動し、私や私の持ち物には一切干渉しなかった。ある夜、彼の足跡が示すように、彼は私の野営地からわずか20フィートのところまで近づき、好奇心旺盛に周囲を嗅ぎ回った後、立ち去っていった。

私はピントのために、頑丈な罠を2つ設置した。そして毎日、餌を運びながら、尾根のマンザニータの藪の中や彼の通ったすべての道を行き来した。時には足跡があまりにも新しく、彼が私の接近を察知して進路を変えたと確信するほどだった。山中にはクーガーやオオヤマネコの足跡が至る所に見られたが、それらの動物を実際に目にする機会はほとんどなく、せいぜい彼らが私の進路から逃げ去る一瞬の姿を垣間見る程度だった。

肉食動物の行動に関する私の多くの先入観や、物語本で読んだすべての概念は、経験によって否定され、この山で――もちろん食料調達に伴う悪意は別として――唯一いたずら好きな動物、悪意を持って行動を計画する生き物は、銃を持った人間以外には存在しないという単純な事実を認めざるを得なかった。私は森の中で本当に危険で不必要に破壊的な動物であり、他のすべての生き物は私を恐れていた。

やがて、もしピントに遭遇しても殺すつもりはないという意図から、私は鹿肉が欲しい時以外にはライフルを携行するのをやめ、昼間でも夜間でも山を自由に歩き回るようになった。確かに私はリボルバーを携帯していたが、それは主に習慣によるもので、六連発銃はたとえ必要になるとは考えていなくても、荒野での人間にとって一種の仲間のようなものだった。長年「銃を背負って」きた者は、それを携行しないと落ち着かないものだ。それは自分がその銃を必要とすると考えているからではなく、それが服装の一部となり、その不在が無意識に気を散らし、サスペンダーを失くしたのではないか、あるいはネクタイを忘れたのではないかと漠然と不安にさせるからである。

大きなグリズリーが、噂されているほど大胆で冒険好きではなかったことは、彼が罠を初めて見た時、それらを警戒して避けようとしたことからも明らかだった。また、肉や蜂蜜で誘引しても、彼が罠に慣れるまで、そして私の匂いが彼の通った道に馴染むまで、罠に誘い込むことはできないことがすぐに分かった。最終的に私が時間の問題で老ピントを捕獲できたことに疑いの余地はない。実際、彼はそれぞれの罠にかかったが、餌を仕掛けて罠をセットした人間の不注意によって逃げられてしまったのである。
これらの罠は頑丈な囲いで、大きなオーク材の丸太を加工して作られ、屋根と床も太い丸太で補強され、4インチ厚の板で作られた落下式の扉が取り付けられていた。10年後に改めて見た時も、毛皮をまとった動物を捕らえるのに十分な強度を保っており、古いピントが丸太の樹皮をすべて剥ぎ取り、深い傷跡を残していたにもかかわらず、その状態は良好だった。

当然のことながら、周辺50マイル圏内のすべての猟師や山男たちは、私がグリズリーを捕まえようとしていることを知っていた。中には自分で罠を仕掛け、熊を捕まえて小金を稼ごうとする者もいた。私は彼らを奨励するため、自分の罠で熊を捕まえた者、あるいは私が設置した多数の罠のいずれかで熊を見つけた者には、高額の報酬を支払うと約束していた。

10月下旬、グレイソン山で熊が罠にかかったという知らせを受け、ピントのことは後回しにして、捕らえられた熊を見に行くことにした。監視役を務めていたメキシコ人の看守は私のことを知らず、アレン・ケリーという人物が
ある大富豪の代理人であり、「簡単に金になる獲物」と見なされていることを知った。メキシコ人は、その熊をサンフランシスコの人物――つまりケリー氏――に破格の金額で売ることで、貪欲の夢も及ばないほどの富を得られると確信していた。そこで私は彼を祝福し、熊を軽蔑して立ち去ろうとした。するとメキシコ人は私についてきて、熊の買い手が現金での取引をなかなか決めないことに不満を漏らした。彼――マテオ――はこの非礼な態度に憤慨しており、当然の権利としてこれに抗議し、私など他の者に熊を売ることで商取引のマナーを教えてやるべきだと主張した。マテオがこの熊を早く手放したがっているのは明らかだったが、その理由までは分からなかった。後になってその理由が明らかになった。

モナークは不運にも、マテオがメンバーの一人である小規模な共同事業が設置した罠にかかってしまった。マテオが罠を見張る間、他の者たちは餌用の牛肉を供給していた。彼らは私が熊を捕まえる前に熊を捕まえることができれば、私から得られる多額の報酬を山分けする約束をしていた。おそらく、私の助手だった人物もこの事業に一定の利権を持っていたのだろう。私が到着した時、共同事業のメンバーとして現場にいたのはマテオ一人だった。彼は「手中の一羽の鳥は、共同事業全体の群れよりも価値がある」と考え、可能な限り良い条件で取引をまとめ、他の者たちには配当を期待させるだけにした。10年後、私は資本と牛肉を提供した牧場主と再会したが、彼のメキシコ人パートナーについて熱く語る様子から、この共同事業が大いに失望していたことが推測できた。また、この時初めて、マテオが私に熊を早く引き取ってほしいと考えていた理由が明らかになった。当初の目的は私から多額の報酬を引き出すことだったはずだが、結局その計画は失敗に終わった。なぜなら私は1,200ドル以上を費やし、5ヶ月もの時間を失い、破産寸前の状態で、その時点では私自身以外の後ろ盾もなく、編集者がいかなる価格でもグリズリーを欲しがっているという当初の考えを変えている可能性もあったからだ。

最終的に私は熊を引き取ることに同意し、取引をまとめた。金銭の授受が行われ、受領書に署名されるまで、マテオは自分が誰と取引しているのか知らなかった。彼は私に対して「お前はコヨーテだ」と皮肉交じりに褒め言葉を述べた。メキシコの民間伝承でコヨーテはブレア・ラビットに相当する存在であることから、この優れたマテオは、私の経歴の中で唯一見出されたビジネス能力の証に対して賞賛の意を表そうとしたのだと私は解釈した。この熊の取引は、私が「完全に手玉に取られた」ことのない唯一の取引として際立っている。しかし、マテオはそれ以上の見返りを得た。彼は私の箱作りを手伝い、熊をその中に収容するのを手伝い、私はモナークをサンフランシスコへ連れて行き、進取の気性に富んだ新聞社の編集者に売却した。編集者は最終的に彼をゴールデンゲートパークに寄贈した。

モナーク捕獲に関する新聞記事は、進取的なジャーナリズムの要請に合わせて脚色され、編集上の判断で必要とされた場合は絵的な要素が加えられ、熊が捕獲された郡名といった単なる事実でさえ、不注意な校正によって認識不能なほど歪められていた。

ジョアキン・ミラーの『真実の熊物語』の4分の1以上は、この新聞記事をそのまま、修正も検証も加えずに転載したものである。残りの4分の3については、少なくとも同等の真実性があることを願っている。

この物語を読みやすくするために施された数々のフィクションの装飾、編集過程で生じた不注意な不正確さ、そして多くの者が古い熊を適当に買い集めて捕獲を偽装しようとした事前の試みを知っていたという事実を考慮すれば、あらゆる出来事の「内幕事情」をいつも知っている人々が、モナークは破産したサーカスから入手した熊だとか、困窮したイタリア人が新聞社に売った元ストリートダンサーだなどと賢そうに首を振りながら主張するのも不思議ではない。

しかし、熊とバークシャー種の豚の区別がつく者なら、一瞬たりともモナークを飼い慣らすことができる種類の熊と間違えることなど、到底あり得ないことである。
この熊が捕獲された郡の名称は、不注意な編集者の手によって「青鉛筆」の修正対象となり、原型を留めないほど改変されてしまった。

ホアキン・ミラーの『真の熊物語』の四分の一以上は、この新聞記事をそのまま引用したものであり、一字一句の変更も修正も検証も加えられていない。残りの四分の三については、少なくとも同等の真実性が保たれていることを願うばかりである。

物語を読みやすいものにするために施された数々の創作要素、不注意による不正確な記述、そして「古い熊なら何でも買ってきて捕獲を偽装する」という事前の試みが多くの人々に知られていた事実を考慮すれば、あらゆる出来事の「内幕」を熟知していると自負する人々が、モナーク熊が破産したサーカスから入手されたとか、困窮したイタリア人が新聞に売り込んだ元街娼熊だと賢しげに断言するのも不思議ではない。

しかし、熊とバークシャー種の豚の区別もつかないような者が、モナーク熊を飼い慣らせる種類の熊と間違えることなど、一瞬たりともあり得ようか？ましてや、誰がこの熊にダンスの稽古をつけようなどという無謀な考えを抱くだろうか？

モナーク熊がグリーソン山でシンジケートの罠にかかった時、彼は必死に脱出を試みた。丸太に噛みつき、引き裂き、巨体を激しくぶつけながら、光が差し込むあらゆる隙間を広げようとした。彼が逃げ出さないよう、常に鋭い杭で監視する必要があった。

グリズリーは一週間にわたって荒れ狂い、投げ与えられる餌には一切口をつけようとしなかった。やがて疲労が限界に達し、彼を確保して罠から移動させる作業が始まった。まず必要なのは、前脚の一つに鎖を固定することだった。この作業は午前8時に開始され、午後6時にようやく完了した。鎖を側面の丸太2本の間に通そうとする過程で多くの時間が浪費された。熊が床に敷かれた鎖の輪に足を踏み入れ、前脚のすぐ上で鎖が締めつけられると、彼は簡単にその鎖をもう片方の前脚で引き剥がし、鎖を保持していた男たちを後ろ向きに転倒させた。最終的にこの作業は、天井の丸太の間に輪になった鎖を垂らすことで達成された。熊が輪に足を踏み入れ、鎖が鋭く引き上げられると、鎖は肩の近くまでしっかりと彼を捕らえたのである。

1本の脚がしっかりと固定されると、側面の丸太の間に鎖やロープを通す作業は比較的容易になった。この作業中、熊は激しく抵抗し、鎖を噛み砕いて犬歯を根元まで削り取り、罠の床に血まみれの泡を撒き散らした。勇敢なこの獣が無益に自らを傷つける姿は痛ましかったが、彼が手足や顎を動かせる限り諦めようとしなかったため、どうすることもできなかった。

次の作業は熊の口を塞ぎ、噛みつきを阻止することだった。罠の扉が持ち上げられ、熊が掴めるように木材が差し出されると、すぐにそれを掴んだ。この棒に固定された紐は、両側の顎に素早く巻き付けられ、棒の周りを何重にも巻かれた後、耳の後ろを通って首に銜えられ、手綱のように使われた。こうして彼の顎は棒にしっかりと固定され、口だけは呼吸のために開いた状態に保たれた。

1人の男が口枷の両端に全身の体重をかけて熊の頭部を押さえつける間、もう1人が罠の中に入り、グリズリーの首に鎖首輪を装着した。首輪の背面から伸びる軽い鎖で固定され、脇の下をくぐって喉元まで引き上げられた。この首輪は、回転金具で接続されたノルウェー製の重い鉄鎖の先端にある輪を通っていた。頑丈なロープも熊の腰に巻き付けられ、さらに別の丈夫な鎖がこれに取り付けられた。これらの準備が完了すると、口枷は外され、グリズリーは山を下る旅の準備が整った。

翌朝、彼は罠から引き出され、枝を削って作られた粗末なスケルトンソリに縛り付けられた。このソリは「ゴーデビル」と呼ばれる林業従事者用の装置に非常によく似ていた。熊を牽引させる馬のチームを確保するのに多大な困難が生じた。最初の2チームはあまりに怯えており、ほとんど前進できなかったが、3番目のチームは従順で、最寄りの荷馬車道までの山下りは4日間で完了した。

熊は「ゴーデビル」から解放され、毎晩木に鎖で繋がれた。キャンプファイヤーが明るく燃えている間はおとなしく横になって熱心に火を見つめていたが、火が弱まると起き上がり、落ち着きなく歩き回り、鎖を引っ張りながら、時折自分を固定している木を掴んでその強度を試した。毎朝、ソリに繋ぐ前に同じ激しい戦いが繰り広げられた。彼はロープを巧みにかわし、脚に輪がかかると素早く掴む技術を身につけ、彼の前足をロープで縛り、仰向けに倒すにはかなりの戦略的な技量が要求された。これらの攻防の初期段階では、グリズリーは怒りに満ちた唸り声を上げていたが、やがて黙り込み、執拗に戦い続けた。敵のあらゆる動きを鋭い注意力で観察し、無意味な抵抗でエネルギーを浪費することはなかった。すぐに後脚をしっかり地につけ、体を地面に近づける戦法を身につけ、ロープで防御すべきは頭部と前脚だけとなった。この防御姿勢の熊をロープで捕らえるには、12人がかりでも不可能だった。しかし、2～3人の男が体の周りの鎖を突然掴み、彼を仰向けに倒すと、4本の脚が同時に宙に浮き、ロープはあらゆる方向から飛んできて、彼はついに敗北した。

[挿絵：毎晩木に鎖で繋がれるモナーク熊]

モナーク熊は荷馬車道に到達する頃にはかなり疲れ果てており、その後の数日間の休息と静けさを心から楽しんだに違いない。彼は檻の建設が進む間、さらにサンフランシスコまでの旅を荷馬車と鉄道で続けた。
ワゴン道路に到達する頃にはモナークはかなり疲れ切っていたが、檻の建設のために与えられた数日間の休息と平穏を心から楽しんだに違いない。彼は馬車と鉄道でサンフランシスコまでの残りの旅程を、
インチ半のオレゴン産マツ材で作られた箱に入れられて移動した。この箱の一方の端には鉄格子が取り付けられていたが、罠や後に破壊した鉄張りの巣穴を攻撃した時のような力で箱を破壊しようとすれば、わずか5分と持たなかっただろう。しかし私は、首に巻かれた鎖の心理的効果を信頼していた。グリズリーはこの状況を潔く受け入れ、旅の間中見事な行儀の良さを見せた。

モナークは飼育下で最も大きな熊であり、純粋なカリフォルニア産グリズリーである。自然愛好家であれば、一目見るだけで彼がUrsus Horribilis（ヒグマ）であると判別できるだろう。肩までの高さは4フィート、胸の幅は3フィート、耳の間隔は12インチ、耳から鼻先までは18インチで、専門家の推定によれば体重は1,200ポンドから1,600ポンドに及ぶ。一度も体重測定されたことはない。性格的には独立心が強く好戦的で、バールから火薬庫に至るまであらゆるものと戦い、自らが動く限り誰にも手を触れさせなかった。

それでも私が知り合った頃――彼がゴールデンゲート公園に移送されて以来会ってはいないが――彼は決して理不尽に喧嘩っ早かったわけではなく、武装中立の姿勢を保っていた。彼は私の手から平和の贈り物――指を含まないよう慎重に砂糖のかけらを受け取る――を受け入れることはあったが、撫でられることは一切許さなかった。一定の範囲内であれば、鎖と監禁によって現実のものとなった権威を認め、しぶしぶ攻撃の意図を中断して隅に退くこともあった。しかし、反逆の炎は決して消えることはなく、彼の前足の有効射程圏内に踏み込むことは無謀な行為だった。見知らぬ者に対しては和解不可能で近寄りがたい存在だった。

モナークは公園に移送される前、3～4年間鋼鉄製の檻の中で過ごした。彼は脱出を試みることに1週間ほどを費やし、牢獄のあらゆる鉄格子や接合部を試した。自分の力が敵わないと悟ると、ついには打ちひしがれて泣き崩れた。これが決定的な瞬間であり、ルイ・オーニムスが巧みに対処していなければ、この大グリズリーは神経衰弱で命を落としていたに違いない。餌を拒否し、注意を引こうとする試みを軽蔑した後、生きた鶏が彼の前に置かれた。すると古い殺戮本能が呼び覚まされた。鈍っていた彼の目は緑色に輝き、素早い動きで前足を伸ばし、鶏をしっかりと捕らえた。モナークはこの繊細な獲物を骨ごと丸呑みにし、羽毛ごと平らげたことで、生への関心と、殺戮への野性的な欲求が再び燃え上がった。

その瞬間から、彼は現状を受け入れ、最善を尽くすようになった。寝床として削り屑が与えられると、彼はすぐに飼育係の作業手順――寝床を撤去する作業――を覚えた。モナークは、新しい削り屑が視界に入らない限り、飼育係が檻から一枚の削り屑も取り除くことを許さなかった。彼はすべての寝床を一か所に集め、そこに横たわって一片たりとも惜しげもなく守り、檻の中に差し込まれる木や鉄の道具を叩いて破壊した。しかし、
新鮮な削り屑が詰まった袋が彼の視界に入る場所に置かれると、モナークは自発的に寝床を離れ、檻の別の場所に移動し、寝床の撤去を邪魔することなく見守るようになった。

知能と理解力において、このグリズリーは動物園の他の動物を凌駕しており、賢い犬と比べても遜色なかった。ほとんどの動物とは異なり、人間の支配が彼自身の力を認識できなかったためだという説明は当てはまらない。彼は自らの力を知り、それをどう使うべきかを理解していた。ただ鉄と鋼の優れた強度だけが、彼の能力のすべてを発揮させないようにしていたのである。

例えばライオンたちは、正しく一撃を加えれば簡単に壊せる檻の中で安全に飼育されていた。モナークはそのような檻の弱点を数時間で発見し、素早く巧みに破壊した。移動式の檻に落下式の扉で閉じ込められた時、扉が落ちた瞬間に飛びつき、下端を掴んで持ち上げようとした。

公園の柵で囲まれた区域に置かれた時、彼は柵の石基礎の下に穴を掘り始め、脱出を防ぐために深い溝を掘り、大きな巨石をその中に設置する必要が生じた。その後、彼は空中ルートを試み、12フィートの高さの鉄柵を登り、インチ半の鉄格子の上部を曲げたが、発見されて押し戻される寸前だった。

彼が今も捕らわれの身であるのは、物理的に脱出が不可能だからであり、自らの力をまったく認識していないわけでも、それを使いこなせないわけでもない。どうやら彼は人間に対して幻想を抱いておらず、優れた存在としての人間を敬う気持ちもないようだ。彼はより優れた知恵によって打ち負かされたことはあるが、決して征服されたことはなく、機会が巡れば再び戦いを挑むことを決して約束しない。

アーネスト・トンプソン・セットン氏は1901年にモナークを目撃し、スケッチを残している。彼は次のように述べている。「私は飼育下で見た中で最も素晴らしいグリズリーだと確信している」

[挿絵：飼育下最大の熊――モナーク]

注記――疑いなく、これは世界最大とされる飼育下のグリズリーである。おそらく
公園の鉄条網で囲まれた区域に収容された時、彼は柵の石基礎部分を掘り始め、脱出を防ぐために深い溝を掘り、その中に大きな岩を敷き詰める必要が生じた。その後、彼は空中からの脱出を試み、高さ12フィート（約3.6メートル）の鉄製金網を登り、1.5インチ（約3.8センチ）幅の金網の上部を曲げたが、発見されて押し戻される寸前まで追い詰められた。

彼が未だに捕獲下にあるのは、物理的に脱出が不可能なためであり、決して自らの力に気づいていないわけでも、その力を使いこなせないわけでもない。どうやら彼は人間に対して幻想を抱いておらず、優れた存在としての人間を敬う気持ちもないようだ。彼は巧妙な策略によって幾度も打ち負かされたことはあるが、決して屈服させられたことはなく、機会さえあれば再び戦いを挑むことを決して躊躇しない。

アーネスト・トンプソン・セットン氏は1901年にモナークを目撃し、その姿をスケッチしている。彼は「私が飼育下で見た中で最も優れたグリズリーである」と評している。

[挿絵：飼育下最大の熊――モナーク]

注記――疑いなく、世界最大の飼育グリズリー熊がサンフランシスコのゴールデンゲートパークで見ることができる。その正確な体重については諸説あるが、実際に計量されたことがないため、確定していない。しかし、優れた観察眼を持つ人々の推定では、約1200ポンド（約544キログラム）に近いとされている。この熊の外見からも、その推測は妥当と言える。モナークは幸運にも、飼育下で世界最大の熊という羨望の的となる称号を得ている――『ニューヨーク・トリビューン』紙、1903年3月8日付。

第三章

クラブフットの記録

世界で最も有名な熊は、太平洋岸一帯で「オールド・ブリン」「クラブフット」「リールフット」などと呼ばれ、様々な名で知られている巨大なグリズリーである。この熊が初めて世間の注目を集めたのは、タウンゼンドという鉱山キャンプの編集者によってであった。彼は「真実のジェームズ」というあだ名で呼ばれていたが、これは遊び心のある皮肉を込めた呼称だった。これは19世紀70年代のことである。オールド・エリンは怪物的な大きさの熊で、斑模様の毛皮を持ち、凶暴な性格で、シエラ山脈の猟師たちの間では悪名高い存在として知られていた。彼は鋼鉄製の罠にかかって足の指を失い、前足の一部を損傷しており、その特徴的な「クラブフット」（跛行）の足跡は容易に識別でき、彼を特定する手がかりとなっていた。オールド・ブリンは肩までの高さが少なくとも5フィート（約1.5メートル）あり、1トン以上の体重があり、雌牛を軽々と引きずって運ぶことができた。彼は銃弾が効かないかのようで、その足跡を追った多くの猟師たちは二度と戻ってこなかった。彼に遭遇しながらも幸運にも生き延びた者たちは、熊の恐るべき特徴を詳細に語り、その名声を広めた。この際、『真実のジェームズ』をはじめとするカリフォルニアとネバダの新聞記者たちの協力が大いに役立った。

数年間にわたり、この跛行するグリズリーはラッセン郡からモノ郡にかけてのシエラネバダ山脈を、無敵で神秘的かつ不可侵の存在として徘徊していた。この山脈に住む全ての老練な猟師たちは、熊の凶暴さと不気味な狡猾さ、そして熊の牙から奇跡的に逃れた自らの体験について、畏怖の念を抱かせるような物語を語っていた。オールド・ブリンは、編集長が記事を要求するたびに頼りになる存在であり、彼の武勇伝を記録に留めようとする者たちは、必ずこの熊を発見した者の権利を尊重し、いかなる虚栄心に駆られた熊狩りの者が彼を殺すことを許さなかった。この比類なき怪物の初期の保護者の一人として、私は証言できる。ジャーナリストの職業には暗黙の掟が存在し、跛行する熊に深刻な危害が加えられることはなく、彼は常に敵を打ち負かす運命にあった。また、オールド・ブリンの経歴における特に興味深いエピソードは、保護権の先取権を構成すると理解されており、前任者によって認められた場合、合理的な努力が続けられている限り、その権利を横取りされることはなかったのである。

オールド・ブリンがシエラバレー一帯を荒らし回っていた時期、彼は私の保護下にあったが、残念ながらその行動は極めて騒々しく血生臭いものであった。私は今でも昨日のことのように覚えている。バージニアシティが驚くほど平穏で、地元のニュースなど全く存在しなかったある午後、オールド・ブリンはシエラバレー方面へと暴走し、イタリア人の木こり2人を最も無差別でセンセーショナルな方法で殺害したのだ。10年以上経った後、私はトラッキーで古い入植者に出会ったが、その人物はこの痛ましい出来事をよく覚えていた。当時イタリア人たちが彼のために働いていたからだ。彼はこの話を、オールド・ブリンがかつてこの山脈のその地域を徘徊していた証拠として語った。当然ながら、私のささやかな努力――バージニア・クロニクル紙の地元欄を凍てつくような真実の水準に保つための努力――が無駄ではなかったことを知り、非常に嬉しく思った。トラッキーの老入植者がイタリア人の友人たちの悲しい運命を嘆くのを見て、私は最も困難を伴いながら、同情の涙を落とすのがやっとだった。

もし私の記憶が間違っていなければ、木こりたちの事件こそが、バージニアシティで最も著名なスポーツマンたちが長年温めてきた、オールド・ブリンの毛皮を手に入れ永遠の栄光を得ようという共同計画を決定的に促した出来事であった。約10人の重武装した男たちが食料を十分に携え、コムストック鉱山から出発し、跛行する熊の足跡を追って野営地を設営した。彼らは熊の毛皮を手に入れることはできなかったが、失敗の経緯について非常に印象的で生々しい説明を持ち帰り、オールド・ブリンの歴史に新たな章を加えることとなった。

一行の一人にネッド・フォスターがいた。彼はいかなる賭けでも負けることを決して許さず、公正なゲームをしたことがないことで知られていた。足を負傷していたフォスターは、大きな熊に立ち向かう野心は持たず、鳥を撃って鍋の餌にすることと、キャンプの料理人を手伝うことで満足していた。ある朝、他の偉大な猟師たちが皆探索に出かけている間、フォスターはショットガンを手に取り、冗談めかして「熊を仕留めてこよう」と言い残し、茂みに覆われた尾根の方へと足を引きずりながら去っていった。間もなく、料理人は銃声の後に警戒の叫び声を聞き、テントから顔を出すと、フォスターが斜面を疾走しながら巨大な熊に追われているのが見えた。料理人はライフルを手に取り、散弾弾を装填しようとしたが、自分がひどく動揺していて全く役に立たないことに気づき、フォスターを助けようとするのを諦め、
クラブフットの熊の足跡だ。彼らは熊の毛皮を持ち帰ることはできなかったが、失敗の滑稽で血なまぐさい顛末を報告し、オールド・ブラインの伝説に新たな章を加えることとなった。

一行の一人にネッド・フォスターという男がいた。彼はいかなる賭けでも決して損をするようなことはなく、常に公平な勝負を貫くことで知られていた。足が悪かったため、フォスターは大熊と戦う野心は持たず、代わりに鳥を撃って食料を確保し、キャンプの料理人を手伝うことに満足していた。ある朝、他の勇敢な狩人たちが狩りに出かけた後、フォスターはショットガンを手に取り、「まあ熊でも仕留めてくるか」と冗談めかして言いながら、足を引きずりながら茂みに覆われた尾根へと向かっていった。やがて料理人は銃声の後に慌てた叫び声を聞き、テントから顔を出すと、フォスターが全速力で斜面を駆け下りてくるのが見えた。その背後には巨大な熊が追いかけていた。料理人はライフルを手に取り、散弾弾を装填しようとしたが、動揺のせいで全く役に立たないと悟り、フォスターを助けるのを諦め、
木に登ることにした。木の上から、料理人は心配そうにフォスターと熊の動きを見つめながら、興奮した声でフォスターに速度を上げるよう助言し、追っ手の接近状況を伝えた。

「走れ、ネッド！神よ、なぜ逃げ出さないんだ？」と狂乱した料理人は叫んだ。ホームストレッチに入ったところでフォスターが差を広げられたからだ。「お前はこの世のどんな場所でも全力で走っていない！熊は一歩ごとにお前に追いついているぞ、ネッド。自由になれ！ネッド、お前はあの熊に勝つために走らなければならないんだ！」

ネッドは引っ掛かりながら駆け足で木の下を通り過ぎ、すれ違いざまに軽蔑した口調でこう言った。「お前のような吠えまくるコヨーテが、俺がこのレースを売っているとでも思っているのか？」おそらくそうではなかったのだろうが、木の上の男にはそう見えたのである。

これがコムストックの人々が語る物語の結末だった。彼らは良いクライマックスを台無しにするような、単なる好奇心を満たすためのレースの結末を明かすことを拒んだのだ。しかしフォスターはオールド・ブラインに食べられたわけではなかった――もちろん彼を追いかけていたのは足の不自由な熊だったが――何か特別なことが起こって彼を救ったに違いない。状況がいつまでも続くなどということは考えられない。それゆえ、次のようなことが起こったのである：フォスターの帽子が脱げ、熊がそれを調べている間に、男は数ヤード前進し、幅約12フィート、深さはその倍ほどの渓谷の崖縁に生えている太い若木に登る時間を得た。その木は根元の部分で人間の脚ほどの太さがあり、非常に背が高かった。フォスターは熊の手の届かない高さまで登り、地面から20フィートの高さの枝に腰を下ろすと、安全だと感じた。オールド・ブラインは木の根元に座り、頭を横に向けて思慮深げに、小さな散弾を浴びせた男を睨みつけた。やがて立ち上がり、地面から10～12フィートの高さで木の幹を前足で掴み、フォスターは不器用な獣が登ろうとするという考えを嘲笑した。だがブラインに登るつもりはなかった。そのまま幹を引き寄せ、木が自分の方に曲がるのに合わせてさらに高い位置で再び掴み、こうして手と手を交互に使いながら、
木の上部を引き下げ、フォスターを摘み取るか、あるいは熟した柿のように振り落とそうと準備した。

[挿絵：フォスターを摘み取る準備をするブライン]

フォスターが暖かい季節に常に身に着けていた服装の一部に、長い麻製の外套があった。熊の知覚の欠点は、人間とその衣服を混同してしまうことだ。フォスターの外套の裾が手の届く範囲にあるように見えた時、興奮しすぎた熊はそれに手を伸ばし、木を掴む手を離した。丈夫な若木の反動で引っ付いている男は危うく振り落とされそうになったが、これが彼に一つの考えを与えた。グリズリーが同じ動作を繰り返し始めた時、彼は位置を少し高く、反対側に移動した。

オールド・ブラインは手に入れた麻の切れ端に満足せず、再び若木を引き寄せ始めた。今度はフォスターを手の届く範囲に入れるために、さらに強く曲げなければならなかった。しかしばたつく外套の裾がまたしてもすぐに誘惑し、結局ほとんどの裾を掴むことはできたものの、手を離してしまい、木は弓のように勢いよく跳ね返った。フォスターも
弧の途中で手を離し、空中を滑空しながら渓谷を横切り、茂みの中に着地した。その衝撃で歯はぐらついたが骨は折れなかった。彼によると、グリズリーは直立したまま5分間ほど木と渓谷と自分をじっと見つめた後、両耳を激しく叩き、明らかに屈辱と嫌悪感を抱いて退散していったという。

ジョー・スチュワートの真実を語る完璧な評判がなければ、コムストックの人々がハンターたちが帰還時に語ったオールド・エリンのキャンプ訪問の話――旅を中断させた出来事――を受け入れることはなかっただろう。スチュワートは賭け事で生計を立てており、他に職業や商売は知らなかったが、彼の言葉は銀行の保証付き手形に匹敵する信頼性があり、倫理問題に関する彼の見解は司教のそれよりも優れていると評価され、周囲からはネバダ州がアメリカ合衆国上院に送り込んだどの人物よりも優れた市民であり、より正直な人間であると認められていた。したがって、ジョー・スチュワートが一行の一員であり、オーンドルフ大佐の説明した出来事がその通りに起こったことを否定しなかったため、コムストックの人々はブレイジング・ベアの物語を疑うことはなかった。

この探検隊の一部は大きな幕屋を備えており、ランプや5ガロン入りの灯油缶を含むすべてのキャンプ設備が整っていた。彼らは渓谷の近く、暖かい季節にトラウトが好む深い淵の岸辺に幕屋を設営し、毎晩国の伝統的なゲームを楽しんだ。

オーンドルフ大佐は豪華なジャックポットを開けており、ロング・ブラウンは抽選前に賭け金を上げようと考えていた時、誰かが自分にぶつかったかのように肘を小突かれた。彼は苛立ち、腕を激しくキャンバスに押し付けると、固い物体に当たり、大きな怒りの鼻息が聞こえた。ロング・ブラウンは間一髪で、鎌のような爪を備えた巨大な前足の掃き寄せを避け、その爪はテントの背面に大きな裂け目を作り、鼻先を打たれてまだくしゃみをしている巨大な熊の姿を露わにした。明らかに機嫌を損ねた様子だった。

[挿絵：ロング・ブラウンは間一髪で避けた]
オルドルーフ大佐が豪華なジャックポットを開けている最中、ロング・ブラウンは抽選前に賭け金を引き上げることを考えていた。しかし突然、誰かが自分の肘に軽くぶつかったような感触を覚えた。彼は苛立ち、腕を勢いよくキャンバスに叩きつけた。すると固い物体に当たり、大きな怒りに満ちた鼻息が聞こえた。ちょうどその時、ロング・ブラウンは巨大な爪のような鉤爪を備えた巨大な熊の巨大な前足の一撃を辛うじて回避した。この一撃でテントの背面に大きな裂け目ができ、鼻先を打たれてまだくしゃみをしている巨大な熊が、明らかに怒り狂っている様子が露わになった。

[挿絵：ロング・ブラウンは間一髪で回避した]
ポーカーをしていた一行は正面から退出し、オールド・ブリンが背面から入ってきた。ロング・ブラウンは思慮深く正面のポールを手に取り、キャンバスを熊の上に下ろして追跡を妨害した。ランプは落下時に壊れ、油がキャンバスの下で燃え上がった。オルドルーフ大佐、スチュワート氏、ビル・ギブソン、ドーナツ・ビル、そして料理人のノイジー・スミスは、テント内での状況を確認する前にまず木に登った。一方、ロング・ブラウンはプールの縁で立ち止まり、熊が自分を追ってきているかどうか振り返った。

テント内では複雑な事態が発生していた。熊はキャンバスに絡まり、盲目的にそれを振り回しながら、緩んだ部分で体を丸め、火と煙についてはっきりと不満を漏らしていた。ライフル銃、ショットガン、そして回転式拳銃1丁を除くすべての武器はテント内に残されたままだった。やがてそれらが発砲し始めた。サイカモアの木に無事避難していたドーナツ・ビルは、幹の風下側に回り込みながら言った。「ブラウンさん、私はこのゲームで他の紳士たちが示した賢明な例に倣い、このような無差別で無責任な射撃に不必要に身を晒すことを避けるよう強く勧めます」

「その通りだ」とオルドルーフ大佐が付け加えた。「ブラウン、木に登れ。さもないと撃たれるぞ」

「少し参加してみよう」とブラウンは答え、銃を抜いて騒動の中心に向けて発砲した。破裂音を響かせるショットガンが彼の最初の発砲に応答し、その弾薬はロング・ブラウンの近くに溝を掘り、彼の顔に土を撒き散らした。それから弾薬箱が次々と爆発し始め、火がそれらに燃え移ると、熊はさらに激しくキャンバスと格闘し、痛みや怒りを叫ぶ声をさらに大きくした。5ガロンの灯油缶は、おそらくロング・ブラウンの銃弾によって穴が開いたため、火山のような爆発を起こし、燃えたぎるキャンバスや毛布、金物などを空中に撒き散らした。炎と煙の中から、炎に包まれた熊が猛烈な勢いでロング・ブラウンと小川の方へ突進してきた。ロング・ブラウンの神経でさえ、炎の塊のようなグリズリーが旋風のように向かってくるのに立ち向かうには十分ではなかった。彼は向きを変えてプールに飛び込んだ。オールド・ブリンも同じ目的地を目指しており、大きな水しぶきとはっきりとしたジュージューという音を立てて、ロング・ブラウンを追ってきた。ブラウンは水中を下流方向へ泳ぎ、熊は対岸の土手をまっすぐ横切り、茂みの中へと逃げ込み、激しく吠えながら怒り狂った。

翌朝、火が消えた後、猟師たちは廃墟を掘り返し、金貨と銀貨で構成されたジャックポットの大部分を回収した。これらは部分的に融解し、ひどく黒焦げになっていた。「皆さん」とドーナツ・ビルが言った。「これは、最近の不幸な出来事の際に金属を流通媒体として保持し続けた太平洋岸の政治家や金融業者の賢明さを証明する決定的な証拠です。もし私たちが紙幣をお金の代用として使うという悪習に屈していたら、今頃は失われたジャックポットの灰を嘆いていることでしょう。したがって、これはネバダ州が不変の硬貨への嫌悪、硬貨への揺るぎない忠誠、そして金本位制の再開に対する顕著な支持を再確認する適切な決議を可決する絶好の機会であると私は提案します」

「グリーンバッカーたちに一発食らわせてやれ」とオルドルーフ大佐が言った。

「その提案には確かに賛成だ」とスチュワート氏が言った。「ジャクソン派民主党員として、私はグリーンバッカーたちが融合を推し進めるやり方を警戒している。これは実に危険なゲームだ」

ギブソン氏もまた、ネバダ州が融合を銅貨で支払うべきだと認め、ノイジー・スミスも同意の意を囁いた。そして決議は満場一致で採択された。

次にジャックポットの分配について議論が行われた。オルドルーフ大佐は分配することに同意したが、もし熊がゲームに乱入してこなければ、確実に道徳的に確実な方法で徹底的に叩きのめしていただろうと述べた。

「それについては確信が持てない」とドーナツ・ビルが言った。「我々の可燃性の友人が介入したことは正当性に欠け、紳士的とは言い難い、いやむしろ無礼だったが、私は抽選前に3枚のエースを持っていたので、この賭け金に対して一定の権利を主張する。もちろん、カードを見せることはできないが、それが事実だ。ポットを開いた者としてのあなたの名誉にかけて、大佐、あなたは何を持っていた？」

「8のフルハウスに7のペアだ」

「それは良い手だ」とノイジー・スミスが囁いた。「私は4枚のフラッシュを持っていた」

ロング・ブラウンはポケットから手を出し、水に濡れた5枚のカードを取り出し、それらをテーブルに並べて言った。「あのプールに飛び込む時にこのカードを持っていた」

オルドルーフ大佐はそれらを見て、無言で溶けたジャックポットをロング・ブラウンの方へ押しやった。ロング・ブラウンの手は7のフルハウスに8のペアだった。

オールド・ブリンが初期の友人たちの保護下にある限り、彼が深刻な危害を受けることはなく、また彼が打ち負かされたと自慢する猟師が現れることもないのは確実だった。しかし後に、職業の伝統に対する敬意も真実への配慮も持たない、新しいタイプの報道史家たちが台頭してきた。彼らはクラブ足のグリズリーの虐殺を開始し、その生息域は「シスキューからサンディエゴまで、シエラから海まで」と拡大され、カリフォルニアのあらゆる郡で強力な猟師たちに遭遇し、そのうちの大半で殺されることになった。
オールド・クラブフットの最初の致命的な災難はシスキューで起こった。彼は罠にかかり、勇敢な二人の男に射殺された。その遺体は皮を剥がれ、サンフランシスコの博覧会に展示されるために送られた。彼は体重約500ポンド（約227キロ）のみすぼらしい黄色がかった獣へと退化しており、古びた玄関マットのような毛並みをしていた。「オールド・リールフット」と記されたカードで彼の功績が喧伝されていなければ、かつての友人たちは彼を認識できなかっただろう。

クラブフットの最初の転生はヴェンチュラで起こった。死の現場から約600マイル（約965キロ）離れた場所で、彼は夜間に羊の放牧地に現れ、牧夫たちを恐怖のあまり最も高い木の上に逃げ込ませ、群れを広範囲に散らばらせた。牧夫たちは失われた羊を集めるのに一週間近くを費やしたが、彼らの全力を尽くした捜索にもかかわらず、50頭余りが依然として行方不明のままだった。

監督官が月例の検査巡回に訪れた際、牧夫たちは失われた羊の状況を報告したが、監督官はその話を信じるべきか、それとも牧夫たちが羊肉の密売に関与しているのではないかと疑うべきか、判断に迷った。

しかし監督官は山の地形をよく知っており、牧夫たちが見落としがちな場所もいくつか頭に浮かんでいた。そこで自らこの謎を解明しようと決意した。2、3日間、監督官は失われた羊の足跡を必死に探したが、牧夫たちが知らないいくつかの有望な場所を訪れ、ついには捜索を諦めかけた。その時、監督官の記憶の埃っぽい引き出しから、何年も前に傷ついた鹿を追って偶然発見した奇妙な山の窪みの色あせた記憶が蘇った。羊の謎を解くという期待よりも、まずその場所を再び見つけたいという好奇心から、監督官は捜索を再開した。山の尾根を越え、渓谷を上り下りして一日乗馬した後、彼は傷ついた鹿を追って駆け下りた斜面を認識し、その斜面には風雨によって完全には消えない羊の蹄跡が残されているのを発見した。

斜面の麓には、三方を急峻な崖に囲まれた小さな平坦地があった。しかし上部、松林の背後には、横壁の一部が崩れた場所があり、深い山の奥深くに埋め込まれたエメラルドのような「シエネガ」（山の窪地）へと続いていた。数エーカーの土地がおよそ50フィート（約15メートル）陥没し、水が溜まって池を形成していたのである。

監督官がこの沈んだ牧草地の入り口に到着した時、おそらく幅30ヤード（約27メートル）ほどの狭い開口部があった。そこには壁から壁へと続くよく踏み固められた道があり、一目見ただけでその道が熊が行ったり来たりすることで作られたものだと分かった。この踏み固められた跡を詳しく調べると、足跡が大きく、熊の片方の前足に奇形があることが分かった。間違いなくオールド・クラブフットのものだった。

小さな谷の反対側の壁近くには、約40頭の羊が身を寄せ合って怯えていた。踏み固められた道の近くには、10頭か12頭分の死骸の残骸があった。状況と残された痕跡を注意深く観察することで、この山の古老は物語の全貌を理解した。恐怖に駆られた羊の群れは、偶然か意図的かはともかく、この自然の罠に誘導され、狡猾な老熊が入り口で見張りをしながら、羊たちが牧草地の下方へと迷い込まないよう見張っていたのだ。羊肉が欲しくなると、熊は太った一頭を捕まえ、見張りの場所まで運び、そこで殺して食べた。食べ残しは他の羊たちへの警告として残されていた。シエネガの草は青々と茂り、群れが飲むのに十分な水の染み出しもあった。こうして用心深い熊は、数ヶ月分の羊肉を生きたまま私設の貯蔵庫に蓄え、その入り口に残した足跡は五重の鉄格子の門にも等しかった。

監督官ほど賢明でない者なら、羊を追い出してキャンプに戻そうとするだろうが、監督官は羊の習性をよく理解しており、犬や牧夫の助けなしに救出を試みれば、盆地内で終わりのない群れの移動を繰り返す結果になるだけだと予測していた。さらに日が暮れかけており、熊がいつ夕食を求めて戻ってくるか分からず、暗闇の中での熊との戦いに拳銃はほとんど役に立たない。加えて、オールド・クラブフットの食料庫を略奪すれば、山の群れに対する深夜の襲撃がさらに増えることになるだろう。そこで監督官は馬を走らせて去っていった。

翌日、監督官は約75口径の古い前装式ベルギー式マスケット銃、新鮮な豚肉の塊、紐を持って戻ってきた。彼はしばらくの間、熊の見張り場所近くの木々の間で作業に取り組んだ。彼が去った後、古いマスケット銃は木にしっかりと縛り付けられ、その銃口は正面からしか、そして銃身と一直線にしか届かない位置に固定されていた。銃身の後端にはクイックライフル用の火薬が10ドラム（約60グラム）詰められており、その火薬の上には溶けた鉛を詰めた真鍮製の12番ゲージのショットシェルが置かれていた。銃口には新鮮な豚肉が縛り付けられていた。
彼女は羊と先を見越して、犬や牧夫の助けなしに彼らを救出しようとする試みは、盆地内で延々と繰り返される無意味な往復運動に終わるだけだと悟っていた。さらに、すでに夕暮れ時が迫り、熊が夕食のためにいつ帰宅するかもしれず、暗闇の中で拳銃など熊との戦いにはほとんど役に立たない。加えて、オールド・クラブフットの食料庫を荒らせば、山の羊の群れに対する深夜の襲撃がさらに頻発する事態を招くだろう。そこで監督官は馬を走らせて去っていった。

翌日、監督官は約75口径の古い前装式ベルギー製マスケット銃、新鮮な豚肉の塊、そして麻縄を持って戻ってきた。彼はしばらくの間、熊の見張り区域近くの木々の間で作業に励んだ。彼が去る時、古いマスケット銃は木にしっかりと縛り付けられており、その銃口は正面からしか、また銃身と一直線にしか届かない位置に固定されていた。銃身の後端にはクイックライフル用の火薬が10ドラム分詰められ、その上に設置された真鍮製の12番ゲージの散弾薬莢には、溶かした鉛が詰め込まれていた。銃口には新鮮な豚肉が紐で結び付けられ、その紐は引き金に結び付けられ、護拳の後ろにあるネジ穴を通っていた。監督官は、豚肉が羊を食べ飽きた熊にとって非常に魅力的な餌になることを承知しており、笑いをこらえながら馬を走らせて去っていった。

山のキャンプで真夜中を迎えた時、監督官は遠くまで響き渡る鈍い唸り声を聞き、小さく笑い声を上げて寝返りを打ち、そのまま眠りに落ちた。翌朝、二人の牧夫と彼らのコリー犬を連れて、監督官は再びシエネガへと向かった。マスケット銃の残骸はほとんど残っていなかったが、銃が置かれていた場所の前には血だまりができており、その地点から平原を横切り、茂みに覆われた峡谷へと続く血まみれの足跡が続いていた。

監督官は慎重にライフルを手に持ち、血の痕跡を辿りながら、嫌がる犬たちを先に進ませ、茂みで傷ついたグリズリー熊と遭遇することを恐れているバスク人の牧夫たちを先導した。シエネガから半マイルほど進んだところで、犬たちは茂みの前で立ち止まり、背中の毛を逆立てながら、監督官が足で茂みに押し込もうとするのを不満げに唸り声で抗議した。監督官が熱心に促すと、コリー犬たちは背中を反らせ、茂みに向かって激しく吠え立て、牧人たちは登りやすい木へと退避し、監督官は緊張した神経を研ぎ澄ませながら、傷ついた熊の突進を待ち構えた。

しかし茂みの中では何も動きがなく、犬たちの吠え声に応える唸り声も聞こえなかった。5分ほど――実際には30分にも感じられた――監督官はライフルを構えたまま立ち尽くし、額には冷たい汗の玉が浮かび始めた。やがて彼は後ずさりし、石を拾い上げると茂みに向かって投げつけた。さらにもう一つ、そしてもう一つと投げ続け、「森を徹底的に『砲撃』」したにもかかわらず、音も動きも一切反応はなかった。この静寂は犬たちに勇気を与え、ゆっくりと彼らは何度も足を止めながら茂みの中へと進み、やがてその吠え声の調子が変わり、人間の目にも彼らが恐れることのない何かを発見したことが明らかになった。そこで監督官は茂みをかき分けて進み、
ついに熊の死骸を発見した。マスケット銃の大口径弾は熊の喉を貫通し、体の前面から後面まで縦断していた。熊は命の血を四分の一樽も噴き出しながら、驚異的な生命力で半マイルも進んだ後、驚くべき生命力が完全に尽き、巨大な死骸と化していた。

山の伝承によれば、この熊の牧夫は他ならぬオールド・クラブフットその人であり、孤独な牧畜生活を送る者の信仰に異議を唱える価値などない。

フェニキア人のプラーと同様、オールド・クラブフットは死してもなお完全には滅びず、世界に混乱と争いが渦巻く時、いかなる墓も彼を封じ込めるには深すぎず、いかなる墓室も彼を収めるには堅固ではなかった。彼の次の復活はオールド・トゥオルムネで起こった。そこで彼は以前の鋼鉄製罠との遭遇を忘れ、復讐に燃える牧場主たちが仕掛けた罠の顎に自らの足を踏み入れてしまった。罠の鎖には重い松の塊が繋がれており、オールド・クラブフットはその足枷を何マイルも引きずりながら、茂みの中に容易に追跡可能な足跡を残し、やがて岩の塊が寄り集まった場所に生えた茂みの中で休息を取った。

この足跡を追跡する二人の猟師、ウェズリー・ウッドとスラヴ系の男サカロビッチ（通称ジョー・スクリーチ）が、すぐにその跡を追ってやってきた。ウッドは、熊が茂みの中――ヘッチヘッチー渓谷の壁の端にほぼ接する場所――で立ち止まったと確信しており、このゲームに長年慣れ親しんだ彼は、これ以上奥へ追跡する気はなかった。茂みで熊と遭遇した経験が一度でもあれば、どんな愚か者でも――生き延びたとしても――野生動物が休息を取る際には、追撃者による不意打ちを防ぐための警戒を怠らないことを学ぶものだ。彼らは進路を途中で急に止め、誰でも踏み越えられるような場所で眠りにはつかない。むしろ進路を半円状に迂回させるか「U」字型に曲がり、自らの来た道を見渡せる場所で休むのである。

ジョー・スクリーチはこの教訓を学んでおらず、ウッドが茂みの前で立ち止まったことを嘲笑った。ウッドは追跡をこれ以上進めるのを恐れていることを認め、ジョーを引き止めようとしたが、ジョーは黒熊を仕留めた経験はあってもグリズリーについては何も知らない上、熊の勇気を軽蔑する一方で自らの勇気を過大評価していた。少なくとも彼は、自分が恐れているのではないかと他人に疑われることを恐れており、他人の慎重さを臆病と混同していたのである。

そこでジョー・スクリーチは侮蔑的な笑いを浮かべながらウッドを嘲りながら茂みの中へ踏み込んでいった。「もしお前が怖がっているなら、そこに留まっていろ。俺が熊を追い出してやる。木に登って見張っていたらどうだ？」

「それが俺たち二人がまともな判断を下した場合の行動だろう。ジョー・スクリーチ、お前はトゥオルムネで最も馬鹿な男だ。あの熊はお前を殺さない限り、お前に何かを教えてくれるだろう」

「ああ、木に登って俺の煙を見張っていろ」と言い残し、ジョーは視界から消えていった。

やがてジョーの頭が再び現れた。彼は崖の端近くの大きな岩の上に登り、周囲を見回していた。突然、鉄が石に当たる音、深い唸り声、そしてカスタネットのように噛み合う歯音が聞こえたかと思うと、グリズリー熊がジョーの背後に立ち上がり、彼を遥かに凌ぐ巨体でそびえ立ちながら振り向いた。
別の足でジョーを引き止めようとしたが、ジョーは黒熊を仕留めた経験はあってもグリズリーについては何も知らない上、熊の勇気を軽蔑し、自らの勇気を過大に評価していた。少なくとも、自分が恐れていると思われたくないという思いから、他人の慎重さを臆病と混同してしまうのだった。

そこでジョー・スクリーチは、ウッドが藪の中へ踏み込むと、わざと不快な笑い声を上げてこう言った。「もし怖いなら、そこに留まっていろ。俺が熊を追い出してやる。もし木に登る方が安全だと思うなら、そうすればいい」

「それが俺たち二人がまともな判断を下した場合の行動だ。ジョー・スクリーチ、お前はトゥーオルミで一番の馬鹿野郎だ。あの熊はお前を殺さない限り、何かを教えてやるだろう」

「ああ、木に登って俺の煙の様子を見ていろ」そう言ってジョーは視界から消えた。

やがてジョーの頭が再び現れ、崖の縁近くの大きな岩の上に登って周囲を見回した。突然、鉄が石に当たる音と共に深い唸り声が上がり、カスタネットのように歯を噛み合わせる音がすると、グリズリーがジョー・スクリーチの背後に立ち上がり、彼を遥かに見下ろす高さから襲いかかってきた。
罠を前足から振り落とすと、ジョー・スクリーチは恐怖に駆られて一瞬だけ目を見開いた。飛び退いた瞬間、熊は罠と鎖、踏み板を空中で振り回しながら、強烈な一撃を彼に浴びせた。それは50ポンド（約22.7kg）の鋼鉄製罠で、ジョーの頭に命中すると彼を崖下へと突き落とした。ウッドのウィンチェスター銃が発砲し始めるのとほぼ同時に、レバーが限界まで引かれ、弾丸がグリズリーの背中を次々と撃ち抜いた。

[挿絵: グリズリーが罠と鎖、踏み板を振り回す様子]

オールド・クラブフットは、人間の手にいち早く届くよう興奮のあまり罠と踏み板を無視したため、打撃の勢いと回転する踏み板の慣性によってバランスを崩した。おそらく頭部に命中した弾丸の効果もあったのだろう、巨大な熊の体は前方に倒れ込み、ジョー・スクリーチに続いて崖下へと転落していった。

ウッドは必死に藪をかき分けながら崖まで駆け上がり、ヘッチ・ヘッチー渓谷を見下ろした。千フィートも下の、崖面が傾斜し始める場所では、依然として土埃が立ち、急斜面の緩い土壌にできた新たな亀裂から、麓の森へと向かって石が滑り落ちていた。

 *     *     *     *     *

年老いた斑模様の熊は、何度も殺されては生き返ることに疲れ、静かな生活を切望するようになった。平凡で取るに足らない熊たちが彼に成りすまし、シエラ山脈の端から端までで偽りの理由で殺される事件が相次ぎ、中には大胆にも看板代わりの木に踏み台を立てかけ、自らの高さを彼の記録より1ヤードか2ヤード高く記すような不届き者までいた。これには本当にうんざりした。さらに、悪い方の足の痛風もますます悪化し、「平らな車輪」で転がったり、足跡で人々を驚かせたりすることから得られる喜びも減っていた。そこでクラブフットは慣れ親しんだ住処を離れ、養蜂家やその他の平和的な人々が暮らす緑豊かな谷へと移り住んだ。そこではイナゴや蜂蜜を食べながら、激しい生活を忘れることができたのである。

山の恐怖の象徴であったクラブフットにとって、長い間すべてが順調に進んだ。彼の平穏な生活における唯一の悩みの種は、ジャーキー・ジョンソンという男だった。彼は犬を飼い、銃を持って丘の周りをうろつき、大きな音を立ててコヨーテやジャックラビットを怯えさせていた。クラブフットは自分の視力が衰え、聴力も鈍ってきていることを自覚しており、藪の中でジャーキーと遭遇し、うっかり踏みつけてしまわないかと常に警戒しなければならないことが煩わしかった。

ジャーキーの表向きの職業――これが彼のファーストネームの由来である――は鹿を狩り、干し肉を売ることだったが、その在庫の大半が単なる干し牛肉でないとしても、その地域の畜産業者たちは奇妙な幻覚に悩まされ、邪悪な疑いを抱く者たちだった。クラブフットは山脈で発見された多数の死んだ牛の死骸について責任を問われていたが、歯の大半を失っていたこともあり、自らの潔白をある程度自覚していた。また、牛飼いたちよりも確かな根拠を持って、ジャーキーの仕業だと考えることができた。
これらのジョンソン氏の職業に関する詳細を踏まえれば、読者はクラブフットが蜂の飼育場の近くで新聞が風に吹かれているのを見つけ、恐るべきジャーキー・ジョンソンの手による自分の死について衝撃的な記事を読んだ時の心情を理解できるだろう。ちょうど彼が巣箱をひっくり返し、濃厚な白いセージの蜂蜜を詰めようとしていたまさにその時、その嘆かわしいほど扇情的な新聞が彼の目の前に舞い降り、ジャーキーによる捏造記事が彼の顔を覗き込んだのである。「もう我慢できない」と彼は嘆き、偉大なる彼の心は打ち砕かれた。

ゆっくりと、苦痛に耐えながら、哀れな老熊は谷をよろめきながら下りていった。目はかすみ、木や有刺鉄線の柵がどこにあるのかも、鼻でぶつかるまで分からなかった。傷ついた足の痛風はひどく痛み、体中に散らばった弾丸の破片はすべて胸の辺りに集まり、かつての頑健な心臓の代わりをしているようだった。しかし彼には確固たる目的があり、それを成し遂げるためひたすら前進し続けた。ロマンチックな人生にふさわしい最期を遂げようと、頑なな決意を抱いて。

谷の下流には田舎医者が住んでいた。クラブフットは真夜中に足を引きずりながら、この悲惨な旅でほとんど力尽きた状態で医者の家を訪れた。奥の診察室には薄明かりが灯っていたが、そこには誰もいなかった。クラブフットは体の重さでドアを押し破り、鍵を壊して静かに部屋に入り、棚に並んだ瓶やボトルの列を熱心に嗅ぎ回った。目はかすんでラベルは読めなかったが、嗅覚は依然として鋭く、探しているものが見つかると確信していた。案の定、彼はそれを見つけた。2ガロン入りの瓶を下ろしたクラブフットは、それを大切そうに腕に抱え、昔のように子牛や豚を片腕に抱えて農場の庭から歩き去る時と同じように、堂々とした足取りで外に出ていった。彼なら実際に牛をそのように運び去ることができたと言われることもあるが、それはおそらく誇張か、あるいは単なる伝説だろう。

医者の厩舎の裏には、医者の馬車を洗う際に使うスポンジが入ったバケツがあった。クラブフットはそのバケツを見つけ、
バケツを壊してスポンジを取り出し、
谷底には田舎医者が住んでいた。真夜中になると、足を引きずる熊が疲れ果て、哀れな旅路の末にこの医者の家へとやって来た。奥の事務室には薄明かりが灯っていたが、そこには誰もいなかった。足引き熊は体の重さでドアを押し開け、錠を壊して静かに部屋に入り、棚に並んだ瓶や壺の列を熱心に嗅ぎ回った。目はかすんでラベルの文字は読めなかったが、鋭い嗅覚は健在で、探しているものが見つかると確信していた。案の定、彼はそれを見つけた。2ガロン入りの瓶を手に取り、熊はそれを優しく脇に抱え、昔のように子牛や豚を両腕に抱えて農場の庭を離れる時のように、堂々と歩き出した。彼なら子牛をそんなふうに運べると言われたこともあるが、それはおそらく誇張か、あるいは単なる伝説だろう。

医者の厩舎の裏には、医者の馬車を洗う際に使うスポンジが入ったバケツがあった。足引き熊はそのバケツを見つけ、
2ガロン入りの瓶を鋭い縁で叩き割り、中身をスポンジの上にぶちまけた。最後に星空と遠くの山並みを一瞥すると、彼は鼻先をスポンジに突っ込み、頭をバケツにきつく押し込んで、深く長い息を吸い込んだ。

翌朝、「ドク」チズモアが納屋の裏で発見したのは、巨大な死骸となった熊だった。厩舎のバケツが頭にしっかりと固定され、鼻と口を覆っていた。周囲に散らばっていたのはクロロホルムの瓶の破片で、熊の足の傷ついた爪の間には、『ジャーキー・ジョンソンによるクラブ足のグリズリー、オールド・ブリン殺害事件』を報じた黄色い新聞の日曜付録がくしゃくしゃになって挟まっていた。森林生活の達人であるチズモア博士は、それらの痕跡をまるで印刷された文章を読むかのように解読し、ザディグの手法を用いて、世界最高の熊の悲惨な最期の全貌を再構築した。

第四章

マウンテン・チャーリー

チャールズ・マッキアーナンはカリフォルニア州サンノゼで知られた木材商であった。
古参の人々からは「マウンテン・チャーリー」と呼ばれていた。彼は生涯の大半をサンタクルーズ山脈で過ごし、そこで木材用地と製材所を所有していたからだ。マッキアーナンの顔は奇妙に変形していた。左目は失われ、額にはひどい傷跡が残っていたため、眉毛まで届く前髪で傷跡を隠していた。私は彼自身の口から、その傷の経緯を聞いた。

これはまだ前装式ライフル銃の時代の話である。マッキアーナンと共同経営者は山脈で木材採掘権を管理し、広い渓谷を見下ろす小屋で暮らしていた。ある朝、彼らは尾根から渓谷に突き出た支尾根の麓で岩を転がすグリズリー熊を発見し、ライフル銃を手にしてその尾根を回り、支尾根の上から熊を狙おうとした。偶然にも、熊もまた支尾根の頂上に用事があると思い込んだようで、男たちの視界から消えた直後に登り始めた。

熊と男たちは頂上で予期せず遭遇し、熊は躊躇しながら頭と胸だけを急な斜面の縁に覗かせた状態で立ち止まった。マッキアーナンはこのような至近距離での戦闘を避けたいと考え、熊には時間を与えれば茂みのある支尾根の麓へ引き返すと確信していた。そうすれば彼は優位な高所の位置を確保でき、もし熊が最初の射撃後に再び襲ってきても、十分な時間をかけて弾を込めることができるからだ。

しかしマッキアーナンの共同経営者は勇気を失い、逃げ出してしまった。このことがかえって熊に攻撃的な姿勢を取らせることになった。まるで躊躇する犬を挑発するように。グリズリーは急な崖の上から飛び上がり、マッキアーナンに襲いかかった。彼はライフル銃を構え、熊の胸めがけて発砲した。それは1オンス弾を装填したイェーガーライフルで、一瞬熊の突進を膝を折るほどに制した。熊が次の突進体勢を整えようとした瞬間、マッキアーナンは重いライフル銃を振り回し、銃身で熊の頭を殴打した。彼は
斧を振るうことに慣れた力強い男で、その一撃で熊は倒れ、気絶した。ライフル銃の銃床はマッキアーナンの手の中で折れ、銃身は熊のすぐそばに落ちた。熊はちょうど支尾根の側面にある急な斜面の縁に倒れ込んでいた。

マッキアーナンは屈んで熊を殴り殺すための銃身を拾い上げようとしたが、その際、彼の頭は熊の頭に近づいた。熊は部分的に回復しており、頭を上方に突き出して、鋼鉄製の罠のような音を立ててマッキアーナンの額に牙を食い込ませた。下の牙が左目のくぼみに、上の犬歯が頭蓋骨にそれぞれ食い込んだ。マッキアーナンは顔を下に向けて倒れ、腕を顔の下に折り曲げた。熊は斜面を滑り落ち、ほぼ垂直に近い壁を転がり落ちて渓谷へと転落した。それは男を捕まえようとした際の抵抗によるものだった。

マッキアーナンは意識を失ったわけではないが、動くことができなかった。彼は左目を失ったことを悟り、出血多量で死に至るのではないかと恐れていた。彼は熊が斜面を転がり落ちる音を聞き、茂みが倒れる音で底に着いたことを確認し、熊が悲鳴を上げていることから、それが致命傷を負っていることを理解した。それから彼は、なぜ共同経営者が自分の元に来ないのかと考えた。痛みと死への恐怖は、男の臆病さと逃走に対する憤怒の波に飲み込まれていった。やがて、渓谷の向こうからかすかに自分を呼ぶ声が聞こえてきたが、言葉までは聞き取れなかった。しばらくして、共同経営者が小屋に戻って彼に呼びかけているのだと気づいた。彼は返事をすることも、頭を上げることもできなかったが、何とか片腕を解放し、弱々しく手を振ることができた。最終的に、共同経営者はその動きに気づき、勇気を振り絞って戻って来た。彼の助けを借りて、マッキアーナンはどうにか小屋へとたどり着くことができた。

サンノゼから来た若い医師は、大きな破片を取り除いた後の骨折した頭蓋骨を修復しようとした。彼は穿頭術と銀板の挿入について何か読んだことがあり、銀貨を叩いて打ち抜き、それをまるで
彼は新しい弾薬を装填し、引き金を引いた。しかし再び爆発は起こらなかった。
再び彼はライフルの仕掛けを思い出せず、3発目の弾薬を装填したが、やはり不発に終わった。

すると熊はこの事態に興味を示し、接近戦でハンターに襲いかかった。熊はライフルの銃身を牙で掴み、サーレスの手から引き剥がすと、それを放り捨てて自らの体ごと敵に襲いかかった。サーレスは熊の下敷きになった。
熊は片方の前足をサーレスの胸に乗せ、下顎を歯で噛み砕き、喉から肉を一塊引き裂き、肩にも3度目の噛み傷を負わせた。その後、熊はサーレスを転がし、背中を噛みつくと、そのまま立ち去っていった。

冷たいカリフォルニアの夜が、傷口から流れる血を凍らせ、裂かれた静脈を塞ぐことで彼の命を救った。彼は頑健で体力のある男だったため、気を取り直して、藪の中で死ぬことを拒んだ。顎は肉片がぶら下がった状態で、気管は切断され、左腕は使い物にならなくなっていたが、彼は這うようにして馬の元へ辿り着き、
馬に乗りキャンプへと戻った。仲間たちは彼をリーブラ牧場の家屋まで運び、そこでロムロ・ピコがサーレスが朝までに死ぬと確信しながらも、山男ならではの素朴な技術で傷の手当てを行い、可能な限り苦痛の少ない死を迎えられるよう尽力した。翌朝、サーレスが生きていただけでなく、熊に殺されるという屈辱に頑として屈しない姿勢を見せたため、ピコは牧場の荷馬車に馬を繋ぎ、ロサンゼルスまで2日間の旅路を送らせた。ロサンゼルスでは外科医たちが協議し、どうせ死ぬ運命にあるこの男を実験台に、様々な興味深い手術を提案した。

サーレスは外科医たちの「彼を繋ぎ合わせる」ための計画について意見を述べることはできなかったが、1人の外科医を腹部に蹴りつけることで反対の意思を示した。その後、彼らは骨折した顎の専門家として歯科医を呼び、他の損傷の治療を終えた後、歯科医は破片の除去方法や縫合箇所を指導した。こうして彼らは粉砕された人間の機械装置を、まずまずの状態に修復することができた。サーレスの生命力と頑固さが残りの部分を補い、数週間後には彼は再び立ち上がり、デスバレーへの探鉱旅行を計画していた。それは彼が通過した「影の谷」ではなく、南カリフォルニアの不気味な砂漠地帯で、そこで彼はボラックス鉱で一攫千金を成し遂げたのである。

第6章
グリズリーが群れをなして現れた時代

チョウチラ山に製材所を所有していたウィリアム・サーレスは、ビッグツリーのマリポサ林からそう遠くない場所で、この簡素で飾り気のない、昔ながらのグリズリー狩りの物語を語った。

彼はあるハンターから見せられた、半インチ弾を装填し110グレインの火薬を詰めたウィンチェスター式連発ライフルを見て、この話を語ろうと思ったのだった。

「もし我々が当時このようなライフルを装備していたなら、グリズリーはその生命力と戦闘時の持久力で名声を得ることはなかっただろう」とサーレス氏は語った。「彼が確かに非常に頑強な動物であり、優れた格闘家であることは疑いない。しかし、彼が恐ろしい名声を得ていた時代には、そのような武器に直面することはなかったのだ」

「私は1850年、ソノラの町に持ち込まれた最初のグリズリーの駆除に加わった。私は以前からグリズリーについて多くの話を聞いており、平原を横断する途中で仲間のグリーンと、もし熊を撃つ機会が来たらどうすべきか話し合っていた。私は射撃の腕に自信があり、メキシコ戦争から持ち帰ったミシシッピライフルで熊を仕留めるのは造作もないと思っていた」

「ある日、私はウィリスという腕利きのハンターと共に出かけ、ソノラ郊外の丘陵地帯で熊の痕跡を数多く見つけた。実際、熊が作った道以外では密生した藪やチャパラルを通り抜けることはできず、接近戦でグリズリーに遭遇する危険を避けるため慎重に進まなければならなかった。確かに我々は熊の生息地にいることが明らかだったが、藪から直径約50ヤードの開けた場所に出た時には、撃つべき対象は何も見当たらなかった」
「ウィリスは、もし我々が目で確認できれば熊はすぐ近くにいるに違いないと言い、私は開けた場所の反対側の木に登って周囲の藪を一望しようと提案した。もし熊を見かけたら、音を立てて隠れ場所から追い出そうと考えたのだ」

「私は開けた場所を横切ろうとしたが、木に辿り着く前に、藪の中をこちらに向かってくる巨大なグリズリーの姿を目にした。その姿は私が予想していたよりもずっと大きく醜く、私は撃つ前にまずその木に登るのが賢明だと悟った。無事に木に登ることはできたが、ライフルを持って登ることはできなかった。ウィリスは私の苦境を見て、無理だと叫んできたので、私はその試みを断念し、彼のいる方へ逃げ戻った」

「熊は私を追ってきており、ウィリスも再び藪の中へ逃げ込もうとした。私は彼にそうするなと呼びかけ、開けた場所で待っていてくれるよう頼んだ。彼は立ち止まり、私が横に並ぶと、私たちは共にライフルを構えた。熊は私たちがその場を動かないのを見ると、立ち止まり、私たちをしばらく見つめた後、再び藪の中へとゆっくりと戻っていった。その大きさと威圧感から、私たちは敢えて手出しをせず、むしろ簡単に窮地を脱できたことに安堵したほどだった」

「我々は慎重にキャンプへと戻り、翌日は大勢で集まって熊狩りに出かけることを決めた。私たちの冒険談を話すと、グリーンは私をからかって大笑いし、平原を横断する際に私が言った勇ましい言葉をしきりに思い出させた。彼はこの冗談がよほど気に入っていたようで、その夜はずっと起きていて、私が熊から逃げ出したことをからかい続けた。私は彼に、翌日は彼が望むだけ多くの熊を見せてやるし、彼自身の度胸を試す機会も与えてやると約束した」

「翌日、私たち5人で熊を探しに出かけたところ、多くの痕跡を見つけた場所に着く前に、すぐに熊の群れに遭遇した。ウィリスと私は藪の上部を、グリーンと別の仲間は
ライフル銃だ。熊は我々が断固として立ち向かっているのを見ると、立ち止まり、一瞬我々を見つめた後、茂みの中へゆっくりと引き返していった。その巨体と威圧的な姿に、我々はこれ以上手を出すのはやめようと決めた。むしろ、こんなに簡単に窮地を脱できたことに、むしろほっとしたほどだった。

「我々は慎重にキャンプへと戻り、翌日は大勢で熊狩りに出かけることにした。この冒険談を話すと、グリーンは私をからかって大笑いし、私が平原を横断する際に言った勇ましい言葉をしきりに思い出させた。彼はこの冗談がよほど気に入っていたようで、一晩中起きていて、私が熊から逃げ出したことをからかい続けた。私は翌日、彼が望むだけの熊を見せてやると言い、彼にも自分の勇気を試す機会を与えてやると約束した。

「翌日、我々5人で熊を探しに出かけたところ、最初の痕跡を見つけた場所に着く前に、熊の群れに遭遇した。ウィリスと私は茂みの上部を、グリーンと他の2人は下部を警戒することにした。突然、他の仲間が立てた物音に驚いた老齢のグリズリー1頭と子熊2頭が我々の側の茂みから飛び出してきて、我々は発砲した。私の弾丸は1頭の肩近くを、ウィリスの弾丸は雌熊の腹部をそれぞれ捉えた。彼らは皆向きを変えて茂みの中を群れの方へ走り去り、我々の射程範囲から逃れた。

「彼らが茂みを駆け抜ける音にさらに別の群れが反応し、下方で銃撃が始まると、5頭の熊が我々の側へ逃げ込んできた。ウィリスはライフルを構えて引き金を引いたが、幸いにも火薬が発火しなかった。5頭の熊は我々を見るとすぐに向きを変え、別方向へ走り去った。私は1頭の尻を撃とうとしたが、ウィリスが「これ以上熊を誘引するのは危険だ」と制止した。5頭の熊が見えなくなる前に、さらに3頭が茂みから飛び出してきて、一瞬のうちに若い熊と老熊合わせて11頭の姿が視界に入った。そのうち8頭は逃げ去り、最初の3頭が午後の大半にわたって我々を大いに苦しめた。

「他の3人はしばらくの間、全ての楽しみを独占していたが、ウィリスと私は茂みの側で警戒に当たり、彼らの狩りの様子を見守ることになった。老熊は時折立ち上がり、茂みの向こうを見回して敵の位置を確認し、誰かが発砲するのだった。彼女は四つん這いになって素早く走り回り、最後に人を見た方向へ向かっていく。我々はその反対側に回って弾を装填した。子熊たちは半分成長した大きさで、危険となるほど大きくなっており、少年たちは彼らを避けながら戦わなければならなかった。

「その日、私はグリーンに仕返しをした。彼は火薬を持ってきておらず、最初の1発を撃った後は、ただ茂みの中を逃げ回り、身を隠すしかなかった。1頭の熊が彼を追いかけており、彼は必死に逃げ回っていた。次に熊がどの方向から来るか待っている間、彼はライフルの銃身の先端を指差す仕草で、火薬が欲しいことを示してきた。私は彼の意図を理解したが、火薬を持って行く代わりにその場で笑い、熊に追いかけられている彼を嘲笑した。これに対して彼は激怒し、「火薬があればお前を撃ってやる」と叫んだ。

「2、3時間にわたって皆が隙を見ては発砲する中、1頭の子熊が倒れ、雌熊ともう1頭の子熊は最も深い茂みの中へ逃げ込んだ。

「我々は相談し、もし次の子熊を仕留めれば雌熊が諦めて逃げ出すかもしれないが、雌熊を仕留めれば子熊は母熊から離れないだろうと判断した。仲間の1人が慎重に茂みの中へ這い進み、やがて発砲した。その後私を呼ぶ声が聞こえたので、私が近づくと彼は言った。「誤って子熊を仕留めてしまったが、老熊は小さな開けた場所の反対側で重傷を負って倒れている。私が後退して弾を装填している間に、お前は彼女の耳の付け根に見事な一撃を決められるだろう」

「彼は後退し、私がその場所に這い寄って彼の代わりになった。約10ヤード先には、多くの傷を負って横たわる老熊がいた。彼女は疲労困憊し、息も荒くなっていた。私がライフルを構えて頭を狙っていた瞬間、彼女は私の存在に気づき、突然飛び上がって私に向かって突進してきた。2回の跳躍でほぼ私の目の前に迫り、私は大変な事態になったと覚悟した。照準する時間もなく、本能的にライフルを突き出し、彼女の顔面を撃った。弾丸は口に当たり、その痛みで彼女は動きを止め、向きを変えてチャパラルの中を反対方向へ走り去った。ウィンチェスター銃で撃った場合なら、頭蓋骨の屋根ごと吹き飛ばしていたような見事な命中だったが、後で分かったことだが、私の弾丸は舌を貫通し、その根元を裂いた後、骨に当たって止まった。

「彼女が反対側の茂みから飛び出すと、3人の仲間が発砲し、彼女はその場で倒れた。彼女の体を調べると、30発以上の弾丸が命中していた。我々は午前中11時から午後3時まで、茂みの中で彼女を撃ちながら避け続けていたが、彼女は単一の弾丸の影響ではなく、単なる疲労と出血過多で力尽きていたのだ。

「その夜、我々は3頭の遺体をソノラまで運び、ドッジという名の肉屋が「店で熊を引き取るなら、無料で解体して肉を売ってやろう」と申し出た。これはソノラに持ち込まれた初めての熊肉で、キャンプ中の誰もが一切れ欲しがった。翌朝、ドッジの店には劇場でパティーのチケットを待つ観客のような長蛇の列ができた。列の後ろの方にいる男たちは、ドッジに「肉を大きな塊で売らず、自分たちのためにスライスを取っておいてくれ」と叫んだ。肉は1ポンド1ドルで販売され、誰もが一切れずつ手に入れ、我々は3頭の熊で500ドルの報酬を得た。

「我々の仲間の1人は、熊狩りの利益に大いに興奮し、翌日単独でさらにグリズリーの肉を探しに出かけた。彼は戻ってこず、彼を探しに行った仲間が彼の遺体を発見した。
彼女は午前11時から昼過ぎ3時まで、藪の中で待ち伏せされていた。極度の疲労と出血により、彼女はついに力尽きた。これは決して一発の銃弾によるものではなく、複数の銃弾が積み重なった結果であった。

「その夜、私たちは3頭の熊の死骸をソノラまで運び、ドッジという名の肉屋が、店で熊を引き取る代わりに無料で肉を切り分けてくれると申し出た。これがソノラに持ち込まれた最初の熊肉であり、キャンプ中の誰もが一切れ欲しがった。翌朝、ドッジの店には劇場でパティのチケットを待つ観客のように長い列ができた。列の後方にいた男たちは、ドッジに向かって『肉を大きな塊で売るな、自分たちにもスライスを残しておけ』と叫んだ。肉は1ポンド1ドルで売れた。誰もが一切れずつ手に入れ、私たち3人が仕留めた熊からは500ドルの報酬を得た」

「熊狩りの利益に興奮した仲間の一人は、翌日単独で再びグリズリーの肉を求めて出発した。彼は戻ってこず、捜索に出た仲間たちは茂みの縁で葉と土に覆われた彼の遺体を発見した。熊の前足による一撃で頭蓋骨が粉砕されていた」

CHAPTER VII.
パイクの冒険

パイクはヨセミテのガイドの中でも最も古参の一人であり、初期の時代に谷に流れ着き、そのまま生涯をそこで過ごした多くの風変わりな老人たちの中でも、とりわけ愛嬌のある人物だった。彼にはおそらく別の名前もあっただろうが、誰もその名前を知らず、また気にも留めていなかった。彼自身もその名前を忘れてしまったかのようだった。「パイク」という名は彼にぴったりで、名前が持つあらゆる用途を満たし、発音も簡単だったため、彼にとってそれで十分な名前だった。パイクは背が高く、肩幅が広く、姿勢が歪んでおり、だらしない格好をしていた。性格は善良で文盲であり、口が達者で、自分が覚えたわずかな植物学の知識を誇らしげに語り、インド人のように怠け者で石鹸とは無縁の生活を送っていた。

パイクは熊と熊にまつわる話を心から愛していた。観光客がいない時には、森の中に入って熊と冒険を繰り広げ、次のシーズンに向けて話のネタを仕入れていた。パイクは熊を殺すことなく、物語を手に入れることができた。彼は熊の毛皮を一枚も持ち帰らず、銃弾の跡を示すこともなく、傷跡を見せることもなく、血も凍るような激しい戦いや間一髪の逃走劇を語ることもなかった。パイクと熊の間には、森には両者が共存できる十分な場所があり、彼の狩猟行為は単なる無邪気な娯楽とレクリエーションの一環であり、時折ちょっとした悪戯を交える程度のものだという暗黙の了解があったようだ。

「黒熊も茶色熊も平和的な生き物だ」とパイクはカリフォルニア訛りのミズーリ方言でよく言っていた。「彼らには卑劣なところなどなく、肩に余計な荷物を背負って歩き回ることもない。私は通常、油のように滑らかに彼らと付き合い、銃を持っていない時には決して襲ってこようとはしない。いや、本当だ。私は銃を持たずとも、茶色熊を道から引き離すことができる。ある夜、谷で実際にそうしたことがある。バーナードの小屋からストーンマンの小屋へ向かう途中、暗闇の中で大きな茶色熊とばったり出くわした。彼は道を下ってくるところで、かなり急いでいた。おそらく夕食のために肉屋の囲い場へ向かっていたのだろう。私たちは3フィートほど離れて立ち止まった。「お前はここで何をしている？」と私は言った。「お前は州道を勝手にうろつき、人々の邪魔をしているようだ。藪の中へ戻れ、さもなければ少しばかり痛い目に遭わせるぞ。ここで議論するのはやめておけ」と私は言った。まるで自分がこの谷の支配者であるかのように、実際にはそうではないのに。「さっさと行け、逃げろ、この牧場から立ち去れ、この世から消え失せろ」と私は言った。「頭を殴られたくなければな」

「さて、あの熊は私が言ったことを正確に理解していたかどうかは分からないが、議論の要点、つまり私の言葉の意図は十分に理解していた。そして、自分が戦うに値する理由などないことも分かっていた」

「かつてジム・ダンカンと私がアルダークリークの上流近くで吹雪に遭い、暗闇の中ではぐれてしまったことがある。私はジムなら自分で何とかするだろうと思い、歩き回って探すのは無駄だと判断し、寝場所を探すことにした。私は自分がちょうど入れる大きさの岩陰を見つけ、雪が吹き込まない場所で、乾いた落ち葉の上に丸くなって、すぐに眠りに落ちた。しばらくすると何かが顔に触れ、目が覚めた。そこには熊が頭を突っ込んできて、二人分のスペースがあるかどうか確かめていた。スペースなどあるはずもなく、私はそもそも熊と一緒に寝るのが嫌いなのだ。熊は本来の場所にいる分には問題ないし、私はいかなる偏見も持っていないが、いくつかの事柄については許容できず、自分のベッドに熊がいるのはどうしても我慢できない。彼らはインド人よりもひどい臭いがする。そこで私はその熊に向かって言った。『さっさとここから去れ、先に私がここを使っていたんだ』と。私は手を伸ばして、鼻の横を平手打ちした。彼が鼻をすすりながら去っていく音が聞こえただろう。私が横になって再び眠りにつく直前に覚えているのは、彼が鼻をすすりながら別の寝場所を探して歩き回っている姿だった」

「もしそれが雌熊だったなら、もちろん私は這い出して紳士らしく自分の場所を譲っただろう。雌熊――あるいは他のどんな種類の雌であれ、次に何をしでかすか分からないものだ。彼らとうまく付き合う最善の方法は、彼らの思い通りにさせ、礼儀正しく接することである。私はいつも女性――あるいはほとんどの場合――には礼儀正しくしている。もちろん、彼女たちがあまりにも不機嫌になった時には、男は礼儀を忘れて叱りつけなければならないこともある」

「私は一度、雌熊に対して無礼な態度を取ったことがあるが、彼女は私に仕返しをしてきた。私はシグナルピークの向こう側で、ショットガンを持って灰色リスを狩っていた。少し離れた場所で奇妙な鳴き声が聞こえ、森の中で何が起きているのか確かめに行くことにした。静かに藪をかき分けていると、平らな地面へと真っすぐ滑らかに落ちる岩棚の頂上に出た。その岩棚の先には、熊のクローバーが一面に生えた森の開けた場所があった。
彼はゆっくりと歩きながらくしゃみをしていた。私が寝返りを打って眠りに落ちた時、最後に記憶に残っているのは、彼が別の穴を探しながらくしゃみをしていた姿だった。

「もしそれが雌熊だったなら、もちろん私は這い出して紳士らしく自分の場所を譲っただろう。雌熊であれ、他のどんな雌であれ、次に何をしでかすか分からないものだ。彼らとうまくやっていく最善の方法は、彼らの好きにさせ、礼儀正しく接することである。私はいつも女性――いや、ほとんどの場合女性には礼儀正しくしている。もちろん、あまりにも不機嫌になった時は、男としての礼儀を忘れて叱りつけなければならないこともあるが。

「私は一度雌熊に対して無礼な態度を取ったことがあるが、彼女に仕返しをされた。シグナル・ピークの向こう側で、散弾銃を持って灰色リスを狩っていた時のことだ。遠くで奇妙な鳴き声が聞こえたので、森で何が起きているのか確かめに行った。静かに茂みをかき分けていると、熊のクローバーが一面に生えた平らな場所へと続く、滑らかで急な崖の縁に出た。
そこには雌熊が砂糖松の松かさを割って、その実を2匹の子熊に取り出す方法を教えているところだった。小さな子熊たちは楽しそうにじゃれ合い、レスリングをしたり、ボクシングをしたり、母親から実を盗んだり、クローバーの上で子供のように転げ回っていた。私は崖の上の茂みに横たわり、彼らの様子を観察した。時折、子熊たちは母親から松かさを奪ったり、耳を噛んだりすることがあった。その度に、母親は叱りつけ、叩くと、子熊たちは「もう良い子にするから」と泣き叫んだ。彼らが良い子でいられるのはせいぜい半分以内で、私が遊びに加わる頃には、母親の忍耐力はほとんど限界に達していた。

「老熊の毛皮はかなり薄く錆びており、また熊滑りを何度もしていたため、太ももの毛はすべて擦り切れて滑らかになっていた。背中を向けた姿はとても滑稽に見え、私はふと思いついた――この滑らかな部分に散弾を撃ち込めば、きっと驚くだろうし、遊びがもっと面白くなるだろうと。崖の上にいる私に彼女は近づけないので、私は安心して彼女にいたずらを仕掛けることができた。私は彼女が飛び上がるのを見たいと思った。そこで私は銃を茂みから突き出し、撃ち放った。彼女は60ヤード離れたところにいたが、散弾は彼女をひどく痛めつけたものの、大きな怪我にはならなかった。

「『ワンッ！』という声とともに、老熊は4フィートもの高さに飛び上がり、着地するとまるで濡れた鶏のように激しく怒り狂った。彼女は崖の方を見上げたが、私の姿は見えず、自分を苦しめた原因を探して辺りを見回した。しかし、何が原因なのか見当もつかなかった。彼女は横向きに座り、片手を伸ばして痛みを感じる場所を掻きながら、状況を思案しているようだった。私は彼女が首を傾げ、痛みを感じる場所を掻きながら状況を見極めようとしている様子がおかしくてたまらず、笑いをこらえるために草を口に入れる必要があった。

「子熊たちは銃声の音で遊びをやめ、母親の元へ駆け寄ってきた。そして次の指示を待っていた。老熊はついに子熊たちに目を留め、厳かに彼らを半分ほどの間見つめた。その様子から、彼女が疑いを抱き始めているのは明らかだった。やがて彼女は事態を完全に理解したようで、まず1匹を、そしてもう1匹を平手打ちし、10フィートも転がるほどの勢いで打ちつけた。彼らが泣き叫びながら立ち上がると、彼女はすぐにそばにいて、無邪気な2匹の子熊が受けたことのないようなひどい仕打ちを与えた。彼女が叩くたびに、子熊は頭を後ろに反らして「痛い！」と叫び、立ち上がるたびにまた鞭打たれ、その間ずっと老婆のように叱りつけられていた。私には彼女がこう言っているように聞こえた――『母親にいたずらするなんて？教えてやろう。夕食抜きで家に帰れ、この小生意気な奴らめ、そしてこれを味わえ』。そして彼女は森の中を進みながら、自分の子供たちを叩き続け、子熊たちは泣き叫び続け、自分たちが何の罰を受けているのかも分からず、私は崖の上で足を宙に浮かせながら、笑い転げていた。

「これは私が熊と過ごした中で最も面白い出来事の結末だと思ったが、それはまだ終わりではなかった。3月初旬のある日、山に暖かい日が続き、私はシグナル・ピーク方面に向かうサウスフォークのデビルズ・ガルチへ、木材採掘権を見に行き、それが取得する価値があるかどうかを確認しに行った。人間の気力を奪うような暖かい日で、私は疲れ果て、木陰で眠りに落ちた。目が覚めると、熊が私を葉っぱで半分覆い、さらにその上に葉を重ねていた。私は寒くもなく、覆いなど必要なかったのだが、彼女は私が必要としていると思ったようで、私はじっとして彼女に仕事を終わらせさせるのが最善だと考えた。彼女がとても真剣にやっているようだったので、冗談だと勘違いしていたずらを仕掛ける勇気はなかったが、彼女の意図が理解できなかった。彼女は私をオークの葉、松の針葉、土で頭から足まで覆い尽くし、それから辺りは静まり返った。私は視界が利かず、頭を上げて葉を振り払うこともできなかった。

「しばらくして、私は熊が警戒しているかどうかを確かめるために危険を冒すことにした。そこで私は足を動かした。何も起こらなかったので、もう少し強く動かしてみた。それからゆっくりと周囲を探り、ようやく銃の位置を確認した。銃を手にすると、私は飛び上がって顔に付着した葉や土を振り払った。熊の姿は消えていた。私は彼女が何をしようとしていたのか何となく見当がついていたので、彼女が残した時のままの葉の山を整え、少し坂を登って木に登った。

「約30分後、熊が戻ってきた。彼女の後ろには、板の数を数えられるほど痩せ細った2匹の半成体の子熊がいた。私は秋に出会い、楽しい時間を過ごした興味深い家族だとすぐに分かった。彼女は熊語で彼らに何か話しかけていた。それは鼻を鳴らすような、うなり声のような声で、子熊たちはよろよろと彼女の後について、その葉の山へと向かった。子熊たちは舌を出し、かなり疲れている様子で横になった。老熊は自信を持ってその山に取り掛かった。彼女が私を夕食用に隠しておき、2、3ヶ月も巣ごもり状態だった子熊たちを連れ戻し、きちんとした食事をさせようとしているのは明らかだった。

「老熊はその山に2、3回軽く触れただけで、すぐに
銃を手にした時、私はそれを扱える位置に置いた。立ち上がると、顔に付着した葉や土を振り払った。熊の姿は消えていた。私は彼女が何を伝えようとしていたのか何となく理解した。そこで私は、彼女が去った時のままの落ち葉の山を整え、少し坂を登って木に登った。

「約30分後、熊が戻ってきた。連れていたのは生後半年ほどの痩せた子熊2頭で、板のように薄い体をしていた。秋に出会い、一緒に遊んだあの興味深い家族だとすぐに分かった。彼女は熊語で何かを子熊たちに話しかけていた。まるで鼻を鳴らすような、うなるような声で。子熊たちはよろよろと後をついていき、落ち葉の山の前にたどり着いた。子熊たちは舌を出し、ひどく疲れた様子で横になった。母親熊は自信たっぷりにその山に取り掛かった。彼女が私を夕食用に隠しておき、2、3ヶ月もの間穴ごもりしていた後、子熊たちを連れて戻ってきて、きちんとした食事をさせようとしているのは明らかだった。

「老いた熊は落ち葉の山を2、3回軽く掘っただけで
何かがおかしいと気づいたようだった。すると今度は蒸気ショベルのように猛烈に掘り始めた。後足の間から葉や土がものすごい勢いで飛び散り、子熊たちは逃げないと埋もれてしまうほどだった。掘れば掘るほど、彼女の興奮は高まっていった。彼女は落ち葉の山とその周囲10フィートの地面を、霜が降りるまで掘り続けた。ついに食料が尽きたことに気づくと、彼女はこれまで見たこともないほど間抜けな姿をしていた。子熊たちが散らばった残骸を嗅ぎ回っているのを、目をぱちぱちさせながら見つめていたが、あのきちんとした食事がどこに消えてしまったのか、子熊たちに説明することができなかった。子熊たちは、母親が頭がはっきりせず、夢を見ているのだと考えたようだ。彼らは探索をやめ、座って母親を見つめ、鼻を鳴らした。すると母親は再び周囲の落ち葉をすべてかき回すようになった。まるで私がまだその下に隠れているのではないかと期待しているかのように。やがて彼女は食べられる根を見つけ、それを掴むと子熊たちを呼び、見せびらかした。まるで
それがずっと探し求めていたものでもあるかのように。彼女はこの根に対して必要以上に大騒ぎし、まるで熊が森で遭遇した中で最高の発見であるかのように振る舞った。子熊たちはどんな食べ物でも喜ぶほど空腹だったので、根で十分だと思い込み、母親が約束していた食事のことなどすっかり忘れてしまった。

「もし彼女の毛皮が良質で、子熊たちが十分に大きくなっていたら、私は彼女に私を隠したことを仕返ししたかもしれない。しかし彼女を剥製にする価値もなく、子熊たちも食料としては役に立たなかった。日も暮れ、木に登るのも疲れていたので、私は散弾を一握り彼女の鼻先に振りかけ、大声で叫んだ。すると彼女は子熊たちを茂みに追いやり、デビルズ・ガルチへと駆け出した。私は家に帰った。これが私が熊に食べられそうになった最も近い経験だった」
第8章
大吹雪の中で

1889-90年の冬は、カリフォルニアで「大吹雪の冬」として記憶されている。1月下旬、シエラネバダを越えるセントラルパシフィック鉄道は封鎖され、3、4本の旅客列車が2週間以上も雪崩に閉じ込められた。私は徒歩で封鎖線を突破し、山脈を越えた。時には電信柱の頂を超える高さまで登り、標高の高い場所での積雪の深さを25フィートと見積もるのは誇張ではないと思う。渓谷の雪崩は、平地の積雪量の2倍以上あったに違いない。この嵐は広範囲に及び、山岳地帯全体の降雪量は量だけでなく速度においても異常だった。シエラネバダでは1時間に数インチの雪が降ることもあるが、1890年の大嵐はこれまでの記録をすべて塗り替えた。

渓谷の鉱夫小屋や山の狩人小屋は一夜にして雪に埋もれ、住人たちはトンネルを掘って脱出せざるを得なかった。鹿は斜面を下り、以前はシエラの嵐から身を守る安全な隠れ家だった人里離れた渓谷へと逃げ込んだ。しかし白い死神は彼らを追い続け、柔らかな羽のような翼でそっと包み込んだ。春になると、大吹雪以前の多くの冬を安全に過ごした場所で、何百頭もの鹿の死骸が見つかった。嵐前の温暖な気候が熊たちを冬眠から目覚めさせ、餌を探し回らせていた。雪は軽く、しばらくの間地表に凍りつく層も形成されなかったため、熊は雪の中を転げ回ることができなかった。せいぜいできることといえば、丸太や岩陰に潜り込み、再び昼寝をして厄介な食欲を満たすことだけだった。哲学者のような熊は、できる限りのことをし、あとは野生の神が何とかしてくれると信頼していた。

シエラ郡にある大きな広がりを持つ山の西側斜面で、グリズリーの雌熊1頭と89年生まれの2頭の痩せ細った子熊が、大吹雪に閉じ込められた。この雌熊は天候に聡く、来るべき嵐を察知して巣穴に戻ることができたに違いない。しかしこの雌熊も人間も、灰色の雲が大地に覆いかぶさろうとする分厚い白い毛布のような雪の量を、誰が予測できただろうか。雪片が厚く降り始めた時
ことだけだった。結局、母グリズリーは脱出を諦め、長い滞在に備えて巣穴をできるだけ快適に整えることに集中した。彼女は土まで掘り進み、巣穴の周囲の雪を固め、子熊たちを巣穴の奥に押しやり、自らはその前に丸くなって、より良い時が来るのを待った。

スペイン人のことわざに「眠る者は食事をする」があるが、熊たちはこの真理を身をもって証明している。冬の長く厳しい寒さの時期、雪が深く食料が得られない時、彼らの経験がそれを物語っている。老いた母熊が再び眠りに落ち、空腹を忘れることができたのは確かだろう。しかし子熊たちはまだ必要に迫られた哲学を学んでおらず、彼女を苛立たせる要求で目覚めさせ続けたに違いない。

もし家族がそのまま冬眠用の巣穴に留まり、穏やかな天候に誘われて長い絶食状態を破っていなければ、おそらく食料への欲求は眠ったままだっただろう。しかし一度食べ物の味を知ると、その欲求はさらに強まり、運動によってさらに刺激され、満たされなければならない強い必要性が生まれる。通常の冬眠期間が過ぎると、もはや夢は夕食の代わりとしては受け入れられなくなった。こうして空腹でイライラする子熊たちは母熊を眠らせようとせず、すぐに彼女も彼らと同じように飢え、閉じ込められることに我慢できなくなった。

毎日、母グリズリーは脱出口を探すために障壁を試したが、2週間以上経っても、犬の体重を支えられるほどの雪の層は形成されず、彼女は数フィート先の雪の中をもがき、再び這い上がるのが精一杯だった。やがて軽い霧雨が降り始め、次の夜には空気が一層冷たくなり、寒冷な天候の到来を予感させる中、雪の層が形成され始めた。あと1、2日もすれば、雪は十分に固くなり、老いたグリズリーは飢えた子熊たちを連れて山麓へと下り、偶然出会った子牛や羊を捕まえて餌を与えることができるだろう。

この大吹雪は山岳道路や登山道を消し去り、郵便は多くがスノーシューを履いた男たちによって小さな山の集落まで運ばれた。彼らは最も合理的な最短ルートを選び、岩が点在する荒れた地面から12～15フィート高い、滑らかな雪面を楽に移動した。スキーを履いたシエラの郵便配達人――長い木製のノルウェー式スノーシュー――は手紙の入った袋を肩に担ぎ、軽い雪の層に誘われて尾根を離れ、長い滑らかな斜面をショートカットして旅程を短縮しようとした。一瞬の素早い滑りでその斜面を下れば、渓谷の頭上を苦労して進む時間を何時間も節約できるのだ。

配達人は輝く白い雪面を注意深く観察し、進路を決定した。倒れた松の木の根元より少し下を通るルートを選び、雪面のわずかな盛り上がりを目印とした。左脇の下に鋼鉄製の先端が付いた杖をブレーキ兼舵として固定し、体重をかけて構えると、
スキー板を平行に配置し、右側を数インチ先行させた。選んだ目印に意識を集中し、杖で軽く押し出して滑り出した。雪の層は彼の体重を容易に支え、2秒後には滑らかに滑り始めた。さらに5秒後には、弓から放たれた矢のように猛スピードで進み、滑るスキー板の軋む音の上に、鋼製の杖先が雪面に当たる高い澄んだ音が響き渡った。

母グリズリーは聞いたことのない奇妙な音を聞き、その意味を知らない音に警戒した。彼女は泣き叫ぶ子熊たちを叱りつけて黙らせ、慎重に障壁を登って何が起きているのか、どんな危険が迫っているのかを確かめた。何度も穴から出ようとしたため、斜面には傾斜した溝ができており、倒れた松の木の根元から数ヤード離れた地表に達していた。上部に到達して雪の層の上に頭を出した時、彼女は山を真っ直ぐに駆け下りてくる男の姿を目にした。その速度は落下する石のようだった。
グリズリーの目に緑の閃光が走り、冷たい水から上がった時のように歯をカチカチと鳴らしながら、彼女は突進して迎え撃った。もし男が彼女に気付いたとしても、進路を変えたり杖を武器として振り上げたりするには遅すぎた。彼の右側のスキー板は熊の前脚の下を通り抜け、彼は頭から熊の上を飛び越え、空中を滑空して雪の層を12ヤードも先で叩きつけられた。スキー板の1本は足から折れて引き裂かれ、たとえ脚が折れていなかったとしても、彼は倒れた場所で無力になっていただろう。

[挿絵：彼女は突進して迎え撃った]

母グリズリーと飢えた子熊たちはようやく空腹を満たし、2、3日後には凍った雪の上を越えて山麓へと向かった。行方不明の配達人を探し、倒れた松の木までその足跡を辿った男たちは、郵便袋と穀物袋に入った何かを持ち帰った。彼らは私に発見したものを話してくれたが、それは決して喜ばしい内容ではなかった。
【挿絵：彼女は突進して迎え撃った】

母グリズリーと飢えた子熊たちは空腹を満たし、2、3日後には凍った雪の上を越えて山麓へと向かった。行方不明の配達人を探し、倒れた松の木までその足跡を辿った男たちは、郵便袋と穀物袋に入った何かを持ち帰った。彼らは私に発見したものを話してくれたが、それは決して喜ばしい内容ではなかった。
この話は繰り返すべきではないほど、あまり愉快なものではなかった。

第九章

ボストンの大熊狩り

高いシエラ山脈のタマラック林で、小さな狩猟団がキャンプファイヤーを囲んでいた。彼らのガイドはウィリアム・ラーキン氏、通称「オールド・ビル」で、40年もの間この山で暮らし、語り伝える価値のある多くの知識を身につけていた。ちょうど清掃中の新型ウィンチェスター銃が、ポンプ式銃についての回想的な会話のきっかけとなった。

「我々年寄りは新しい仕掛けの良さをなかなか理解できないものだ」とラーキン氏は言った。デュードからトルコ煙草を借り、彼の特許取得済みの懐中ランプで火をつけながら。「だが私は、今まで見たことがないからといって、それが必ずしも役に立たないとは限らないということを、ようやくこの衰えた頭で理解し始めたところだ。長年、古い前装式ライフルが最高の射撃道具だと信じてきたが、一発の弾丸を肺に受けた老雌熊が、私の背中の衣服と肉の半分を引き裂いて見せたことで、その考えを改めさせられた。私はゆっくりと学び続けているし、学ぶのに遅すぎるということはない。長生きすれば、まだまだ多くのことを理解できるだろう」

「この山に初めてポンプ式銃が現れた時のことを覚えている。それはヘンリー社製の16連発銃で、ボストンから来た若者が熊を仕留めるために持ち込んだものだった。その若者の叔父は、カリフォルニアグリズリーを殺すのが人々が言うほど楽しいものではないと説得しようとしたが、ボストンの若者は納得せず、叔父は私を雇い、彼の世話をさせることにした。ボストンの若者は銃をケースに入れて持ち歩いていたが、私はそれを熊狩りの目的地に着くまでそのままにしておくよう言った。彼の装備は500発の弾薬と紙製の首輪が入った箱だけだった」

「サウスフォークのキャンプ地に着いた時、ボストンの若者はすぐに殺戮を始めようとし、その銃ケースを開けた。私は連発ライフルのことは聞いていたが、当初はヤンキーの作り話だと思っており、若者がその銃を取り出した時には、彼が大学から持ってきた科学的な仕掛けを持ってきたのかと思った。彼はそれがヘンリーライフルだと説明し、仕組みを見せてくれたが、私には何の価値も感じられなかった。彼がポンプ式銃に弾を詰めている間、私は煙草を吸いながら考えた。「ラーキンさん、ゆっくり進まないと、大変なことになりますよ」と私は心の中で思った。「あなたは十分に理解していない物事に巻き込まれているのです。険しい渓谷、2頭の猟犬、そして体力のある熊の組み合わせなら何とかなりますが、そこに大学出の若者と、時計のように正確に作動して牛が帰ってくるまで撃ち続ける銃が加わると、状況はかなり不透明になります」私はポンプ式銃をあまり評価していなかったが、もしかしたら両端から発砲して根こそぎ全てを掘り起こすような代物かもしれないと思い、ボストンの若者と彼の新しい銃を出し抜くには十分に古風な自分であろうと決め、先に進むことにした」

「翌朝、私たちは犬たちをデビルズ・ガルチに入れ、支流を横切る切り通しを通って約2マイル下方に位置取り、熊が現れるのを待った。木々は非常に高く、密集していたため梢は見えず、太陽も地面を照らすことはなかった。渓谷は狭く、両側の斜面は急勾配で底部にまで張り出していた。そこで私はこれから起こることについて少し考えた。微風が吹いており、やがて渓谷の向こう側、約50ヤード離れた場所で何かが動いているのに気づいた。風に揺れる茂みの向こうに、焼けた切り株の黒い先端が見え隠れし、時折熊の頭が茂みから覗き出すように見えた」

「間もなく犬たちが渓谷で騒ぎ始め、遠吠えや叫び声、混沌とした騒ぎが近づくにつれ、彼らが熊を刺激して動き出したことが分かった。ボストンの若者は興奮して踊り回り、私が切り株を指さすと、彼はどこであろうと熊が見える状態に喜んでいた。「それはあなたに任せるから、私は犬たちの様子を見に行ってくる」と私は言った。彼は切り株に向かって発砲し、私は射程外になるまで渓谷沿いの木から木へと身をかわしながら移動した」

「私は戦闘に参加したことはないが、もしブルランの戦いでボストンの若者が発していたような騒音がさらに大きくなっていたら、私はそこにいなくてよかったと思うだろう。私は記録に残る最大の戦いから逃げているのだと思った。それは軍事作家たちが『絶え間ない銃撃の轟音』と呼ぶものだった。しかしある戦いから逃げている最中に、別の戦いに巻き込まれ、必要なだけの戦いを身をもって体験することになった。犬たちと2頭の熊は、物事全般について何らかの意見の相違に巻き込まれており、私もデュードが言うところの『両足と松葉杖』でその中にいた。私たちは一時的に混乱したが、やがて事態は私の方へと向かってきた。熊たちが倒された時、私は立ち止まって耳を傾けた。渓谷の向こうではまだ戦いが続いていた。少年はまだ持ちこたえているようだ、と思った。こんな戦いを台無しにするのは惜しいことだ。そこで私は熊の処理を続けながら、渓谷では絶え間ない銃撃の轟音が響き渡るのを聞いた。その後、私は川で身を清めた」
「犬たちの様子はどうなっているか見てこい」と言った。彼は切り株に向かって発砲し、私は渓谷沿いの木々を伝いながら逃げ続け、射程距離外まで逃れた。

「私は戦闘を経験したことはないが、もしブルランの戦いがボストンの街の騒々しさ以上に騒がしかったとしたら、私はそこにいなくて良かったと思う。私は史上最大の戦いから逃げているのだと思っていた。軍事書で『絶え間ない銃声の轟き』と呼ばれるような状況だった。しかしある戦いから逃げている最中に、別の戦いに巻き込まれ、必要なだけの激しい戦闘を体験することになった。犬たちと2頭の熊が、何か一般的な事柄について何らかの意見の相違を起こしており、私も『奴』が言うところの『両足と松葉杖』で完全にその渦中にいた。私たちは一時的に混乱状態に陥ったが、すぐに事態は私の方へ向かってきた。熊たちが倒された後、私は立ち止まって耳を澄ませた。渓谷の向こうではまだ戦闘が続いていた。少年はまだ持ちこたえているようだった。こんな戦いを台無しにするのは惜しいと思った。そこで私は熊の処理を続けながら、渓谷沿いで絶え間なく続く銃声の轟きに耳を傾けていた。その後、私は小川で水浴びをし、煙草を吸って木の根元に腰を下ろし、そのまま眠りに落ちた。最後に聞こえたのは、渓谷沿いの部隊が頑強に陣地を守ろうとしていることを示す単調な騒乱音だった。

「私がどの程度眠っていたのかは覚えていないが、目が覚めた時には辺りは静まり返っていた。おそらく戦闘終結後の静寂が私を目覚めさせたのだろう。私はボストンを探しに出かけ、煙霧の中を渓谷沿いに手探りで進んだ。やがて戦闘の現場にたどり着いた。私の英雄が初めてそして最後に立ち向かった場所には、空薬莢の山と、熱すぎて乾いた葉に火をつけたポンプ式銃が残されていたが、熊狩りの男は姿を消していた。私は大声で叫んだが、返事はなかった。渓谷の上下に足跡を探したが、全く見つからなかった。少年は消えてしまったのだ。

「それから私は渓谷の斜面を登り、渓谷底部に立つ木々の頂が見える高さまで登った。戦闘現場近くには、上部が折れた巨大なシュガーパインの木があった。ボストンは弾薬が尽きた時にこの木によじ登り、私が彼を発見した時、彼は折れた幹の上でバランスを取りながら、頭上の空間に向かってさらに枝を手繰り寄せようとしていた」

第10章

ヨセミテ

「ヨセミテ」という言葉はインディアンの言葉で「グリズリー熊の場所」を意味しており、この国立公園がカリフォルニア・グリズリーの保護区として指定され、園内での狩猟や銃器の携帯が禁止されているのは適切な措置と言える。公園が設立された当時、種の絶滅が差し迫った脅威となっていたが、この法律によってその危険は回避され、おそらくアメリカ政府の保護下で熊の個体数は増加したに違いない。私が州森林官を務めていた1890年代初頭、この地域のシエラネバダ山脈では非常に多くの熊が生息しており、私は第4騎兵隊のウッド大尉（国立公園初代管理官）と共同で、羊飼いとその破壊的な群れ（「蹄を持つ蝗」と呼ばれた）を追い払い、シエラの森林を火災から守る活動に従事した。

公園が法的に成立して最初の2、3年間は、鹿の狩猟は禁止されていたが、熊の狩猟は許可されていた。ウッド大尉、デイビス中尉と私は、1891年秋にこのスポーツにかなりの時間を費やした。その季節を通じて、私たちは熊狩りと熊殺しの明確な違いを痛感することになった。例えば、私はヨセミテ渓谷北部の山々でわずか2日間で13頭もの熊の足跡を切り、そのいくつかを追跡した。そのうち2頭の放浪熊をのんびりとした歩みから駆け足に追い込むほど接近することに成功したが、ライフルの照準を通して毛皮を一本も目にすることはなかった。当然ながら犬はおらず、すべてが待ち伏せと追跡による狩猟で、偶然に茂みの中で熊を飛び越えるわずかな可能性に頼るしかなかった。

観光シーズンの終盤になると、熊たちは高地からヨセミテ渓谷に降りてきて、ブライダルベール草原や乗合馬車道に足跡を残した。これらは観光客の娯楽のために案内されるものだった。渓谷の屠畜業者は、ホテル用の牛肉を処理する場所で熊の痕跡を報告しており、私は待ち伏せ猟よりも良い結果が得られることを期待して、熊の待ち伏せを試みた。屠畜場には木の上に台があり、私はある寒い夜そこに座っていたが、熊の痕跡を何も聞きも感じもしなかった。次の夜、熱心な観光客に説得されて私もその台を共有し、真夜中過ぎまで静かに辛抱強く待った。茂みを通り抜ける熊の気配を感じた私は、注意を引くためにそっと同行者に触れた。彼は居眠りをしており、私の接触で驚いてショットガンを台から落としてしまった。銃床は壊れ、ハンマーの一つが丸太に当たり、散弾の一発が私たちの木の葉の間をヒューと音を立てて飛んでいった。そして私たちは家に帰った。これは事故だった。その男は善意でやったことで、とても後悔しており、私は口をつぐんだ。

翌日の午後、私は渓谷下流部の道路を巡回する少人数のパーティーの一員だったが、当然ながら銃は持っていなかった。熊が茂みから飛び出し、馬車の50ヤード前方で道路を横切り、草原の方へ降りていった。初対面の人々の前で私が思ったことをすべて口にするのは適切ではなかった。そこで私は馬車から飛び降り、棍棒を手に取り、その熊を追いかけるべく駆け出した。熊は十分なリードを持っており、自分が追われていることに気づくと、土を掻き分けてさらに距離を稼ぎ、私よりも先にメルセド川の岸辺に到達した。一瞬、彼は急流に飛び込むのをためらったが、むしろ攻撃的な人間の声を聞くよりは泳いだ方が良いと判断し、岸を飛び越えて川に飛び込み、急流を泳ぎ始めた。

そこで座って彼が急流を泳ぐのを見守りながら、銃を落とした男には言えなかったすべてのことを自由に言い、さらに熊の意地の悪さと熊狩りの運の悪さについての一般的な観察を付け加えることができたのは、実に解放感があった。

その年は至る所に熊がいた。彼らは夜間に道路に迷い込み、馬車を驚かせ、マリポサグローブの小屋に侵入し、
マリポサ・グローブの小屋に侵入し、食料と1ポンド1ドルもするシュガーパインの種子をすべて食い荒らした。ウッド大尉と私は、この3週間にわたる熱心な狩猟で一度も銃を撃つ機会がなかった。幸運だったのはデイビス少尉だけだった。ただし、マクナマラ二等兵の運は別だ。彼は大型グリズリーを負傷させながら逃げ延びた者よりもさらに幸運だった。マクナマラの幸運については後で詳しく述べることにしよう。

デイビスはペリゴール・メドウで2頭、ラッシュ・クリークで1頭の熊を仕留め、さらにデビルズ・ガルチでは大型グリズリーを負傷させた。ラッシュ・クリークでのこの射撃は幸運な一撃だった。騎兵隊の野営地から半マイルほど下った国立公園内で、軍馬が死んでおり、その周囲に熊の足跡が確認されていた。デイビスと健康のために騎兵隊と野宿していたイリノイ州出身の牧師は、ある夜、毛布を携えて死んだ馬から約30ヤード離れた場所に野営し、熊の出現を待った。月が出るのは深夜過ぎの予定で、デイビスはブーツを脱ぎ、毛布にくるまって眠りについた。牧師は眠くなく、月明かりを待ってから狩りに出るのが熊の習性だと確信していたわけではなかった。そこで彼は小さな火を起こし、そのそばに座って足を温めながら物思いにふけっていた。

深夜直前、デイビスは目を覚まし、時計を見て言った。「さて、牧師さん、そろそろ月が出る頃だ。熊も間もなく現れるだろう。火は消しておいた方がいい」牧師は足で火種に土をかけ、デイビスが時計をポケットにしまった直後、死体のすぐ上の川岸で砂利を踏みしめる音が聞こえた。デイビスが顔を上げると、川岸の端に巨大な黒い影がかすかに見えた。彼はカービン銃を構え、闇に包まれたその塊めがけて至近距離から発砲した。その銃声に呼応するように、怒りに満ちた唸り声が上がった。熊は川岸を飛び越えてハンターたちの方へ駆け出し、デイビスは立ち上がってカービン銃を投げ捨て、拳銃を手に川へ飛び込んだ。安全な戦闘地帯に逃れるためだ。その際に熊の方へ飛び込む形になったが、彼は茂みでの乱戦よりも、水深が膝ほどの川底での接近戦を選んだ。

牧師は20フィート離れた木に立てかけてあったカービン銃を取りに走ったが、使う機会はなかった。熊はあと1度飛び込んだだけで水の中に倒れ、喉を詰まらせながら絶命した。デイビスが熊の命がないことを確認すると、彼と牧師は慎重にその獣を調べた。その結果分かったのは、デイビスが記録に残るほど幸運な射撃を成し遂げていたということだ。狙いを定めずに発砲したにもかかわらず、カービン銃の弾丸を大型シナモン色の熊の心臓部に命中させていたのである。しかも、発砲時には熊の頭と尾の区別さえつかなかったという。

彼らは水から死んだ熊を引き揚げ、山の向こうに昇った月明かりの下で、牧師はこの野生の熊の歯と恐ろしい爪を興味深げに調べた。彼はこの動物の巨大な筋肉質の脚に触れ、その圧倒的な力に深い感銘を受けた。

「さて」とデイビスは遺体を十分に検分した後で言った。「そろそろ就寝して、残りの夜を眠った方がいい。キャンプへ戻る道は夜間に通るには険しすぎる」そう言って、彼は毛布にくるまった。

「寝るだと？」牧師は言った。「あんな物音がする中で寝ろと？冗談じゃない」そして牧師は火を起こし直し、丸太の上に登って、拳銃を構えたまま夜明けまでそこで過ごした。一方デイビス少尉は眠りにつき、いびきをかいていた。

「別の話」として語られるのは、マクナマラ二等兵とグリズリー、そして数匹の灰色リスに関するエピソードだ。マクナマラは狩猟休暇を与えられ、この国で最も険しく大型獣の隠れ場所として最適なデビルズ・ガルチへと向かった。マクナマラは幸運に恵まれ、約12匹の灰色リスを仕留め、それらをベルトに吊るした。帰路につく途中、約50ヤード離れた丸太の陰からグリズリーが立ち上がった。マクナマラはカービン銃を構えて発砲した。熊は叫び声を上げて彼の方へ駆け出し、マクナマラはベルトから次の弾薬を探したが、そこにはなかった。彼は最後の1発を撃ち尽くしてしまったのだ。

マクナマラはこの状況から逃れるには脚力に頼るしかないと悟り、人生で最速の全力疾走で逃げ出した。しかしグリズリーの方が足が速く、急速に距離を詰めてきた。ぶら下がったリスたちがマクナマラの動きを妨げ、走りながらそれらを外そうとした。彼は2匹を外し、地面に落とした。するとグリズリーはそれらを調べようと立ち止まった。熊はそれらを気に入り、2口で平らげてしまうと再び追跡を開始した。

マクナマラはさらに数匹のリスを落とし、十分なリードを確保した後、ベルトを外して残りのリスをすべて落とし、グリズリーがそれらをすべて食べ終わる頃には、マクナマラは川の向こう側に姿を消し、長い距離を走ってキャンプに戻るための体力を回復していた。

第11章
通行権

「季節としてはかなり遅い時期だった」と、私の友人である探鉱者は言った。「私がこの地域の様子を見てみようと思ったのは」
「季節としてはかなり遅い時期のことだった」と、友人である探鉱者は語った。「私はふと、オレゴン州ウンプクア川の北側に広がる地域がどのような場所なのか見てみたいと思った。そこで私は、探鉱道具と馬に積めるだけの食料を携え、ドレイン駅から山へと向かった。エルククリークを離れた後、私は1日だけ狩猟用の山道を進んだが、それからは険しい山肌を登ったり下りたり、渓谷を這い回るような過酷な旅が続いた。馬と私はかなりの苦境に立たされた。ウンプクア山脈は急峻で荒々しく、越えるのは決して容易なことではない」

「これらの山々には豊富な野生動物が生息しており、私が訪れた場所では狩猟の対象とされたことがないため、比較的容易に見つけることができた。もし私が狩猟をするつもりなら、多くの熊を仕留めることもできただろう。しかし私は娯楽のためではなく、仕事としてこの地に来たので、実際に撃ったのはたった1頭だけだった。私の考えでは、熊肉は飢餓状態でない限り決して良い食材ではなく、特に夏の時期はなおさらだ。実を言うと、実が熟す前の熊は、丸太や枯れ木の樹皮を爪で剥がし、そこに集まる虫や蟻を餌にしている。蟻の巣が豊富な場所を見つけると、熊は盛大な宴を開く。そしてその肉を食べようとすると、まるで蟻のような臭いがし、味も蟻そっくりになる。この肉はひどく臭く、1日か2日も食べると体中にひどい発疹ができ、非常に不快な症状が出る。夏の熊には毛皮もなく、皮も価値がないため、熊相手に時間と弾薬を無駄にする理由はなかった。それに、私は熊の滑稽な振る舞いが気に入っており、邪魔されない限り、むしろ観察する方が撃つよりも楽しかった」

「1頭の大きな茶熊を仕留めなければならなかった。なぜなら、その熊は私の進路を譲ろうとせず、馬も恐れて通ろうとしなかったからだ。私は密集した森林を避けるために従っていた狭い尾根の上に、その熊が腰を下ろしていたのだ。おそらくその熊は人間を見たことがなかったのだろう。私が馬を引いて近づいても、全く警戒する様子はなかった。私はその熊が四つん這いになって逃げ出すと思っていたが、全くそんなことはなかった。その熊は何か新しいものを見つけたようで、この光景を余すところなく見届けようとしていたのだ。前足をだらりと下げ、頭を片方に傾けながら、行列を非常に興味深そうに眺めていた。その様子には邪悪なところは全くなく、もし馬がいなかったら、私は何の苦労もなく3ヤード以内まで接近できただろう。実際、私は馬を20フィートまで近づけたが、その時馬は後ずさりし、激しく鼻を鳴らして抗議したため、急な山肌を転がり落ちるのではないかと心配になった」

「馬を数ヤード後退させた後、私は馬の手綱を低木の木に結びつけ、左手にライフルを構えて熊に近づいた。熊は動じず、私が大声で叫んでもわずかに身じろぎし、頭を反対側に傾けた。それを見て私は笑い出し、その後は熊と話して楽しむことにした。『なぜ動かないんだ？』私は言った。『確かにお前が先に来て四分の一区画の占有権はあるかもしれないが、公共の通行路にそんなふうに腰を下ろすべきではない』熊は私を珍妙な生き物でも見るような目で見つめ、左前足で耳を掻いた。

「『こちらの友人を気にしないでくれ』と私は言い、馬を指差した。『彼は社交には少し臆病だが、悪気はないんだ。少し横にずれてくれれば、私たちは通り過ぎることができる』これは明らかに馬鹿げた考えだったが、私は熊の表情を観察し、その声にどれほど困惑しているかを見るのに興味を引かれた。熊は時折耳や鼻を掻いたり、こちらを見上げながら、『もう一度言ってくれ。あなたの言いたいことがよく理解できない』と言っているかのようだった。そして最も強い興味を示す表情を浮かべるのだった。私はいつまでそこに留まっていたかわからないが、結局この遊びに飽きて、棒を投げつけてみた。それは鼻に当たるところだったが、熊は見事にそれをかわした。するとその態度が一変した。少し唸り声を上げ、頭を左右に振り始めた。そして目に緑色の光が宿るのを見た時――すべての肉食動物が発し、すべてのハンターが警戒する危険信号だ――私は、軽妙な会話を続ける時間は終わり、速やかに銃を構え直さなければ、「慌ただしく落ち着かない時間」が待っていることを悟った。それは簡単な射撃だった。喉から頭蓋骨の付け根までの一撃で、弾丸は脊髄を粉砕した」

「グリズリー以外の熊が人間と道の優先権を争う場面を、私はあれ以外に一度も見たことがない」
「最も奇妙な熊との遭遇は、昨年の春にピルー地方で経験したものだ。この事件の単純な事実は、今まで聞いたことのないような驚くべき内容だった。その地域には頭頂部が白いグリズリーが生息しており、多大な被害をもたらしていたが、誰も仕留めることができなかった。山に仕掛けたスプリングガンや周囲に撒いた毒餌もことごとく避けられ、手を焼いていた。ムタウ牧場のテイラーは、ついにこの老熊を確実に仕留められると確信したスプリングガンを仕込んだ。口径は8ゲージのショットガン並みの大型前装式マスケット銃で、テイラーは大量の火薬と30発のバックショット、そして長さ6インチのワゴンボルトを装填した。銃は道のど真ん中に設置され、豚の肉塊を銃口に結びつけ、紐で引き金に接続して誘引するように仕掛けてあった。

「銃は家から約1マイル離れた場所に設置されていたが、設置後最初の夜、テイラーは窓ガラスを揺らし、山全体を揺るがすような轟音で目を覚ました。テイラーはこの古い銃が発砲したことをすぐに悟り、老グリズリーが受けた惨状を想像してほくそ笑んだ。翌朝、彼は死んだ熊の様子を見に出発し、足跡が牧草地から道に沿って続いているのを確認した。彼はその足跡を間違いなくグリズリーのものと認識した。なぜなら、グリズリーは前足の外側のかかと部分だけを地面に着け、足跡には骨の先端でつけられたような丸い跡が残っていたためだ。

「私が言ったように、テイラーはその足跡を見て老ホワイトヘッドを仕留めたと確信したが、同じ道に豚の足跡があるのに気づき、それらが時折グリズリーの足跡で消されているのを見て少し困惑した。スプリングガンの近くに来ると、茂みに肉の切れ端がぶら下がっているのが見えたが、毛皮はどこにも見当たらなかった。さらに進むと、古いマスケット銃の残骸の前に黒い塊が地面に横たわっているのが見えた。近づいて確認すると、それは牧場で最も大きな豚の惨殺された死体だった。ハムの一つが切り取られており、明らかにナイフで切り取られた形跡があった。頭と豚の前部は完全に吹き飛ばされ、周囲の茂みは豚肉で飾り立てられていた。

「テイラーは、誰かが偶然通りかかって死んだ豚からハムを切り取ったのかと思ったが、人間の足跡はどこにも見当たらなかった。あったのは豚と熊の足跡だけだった。狡猾な老熊が豚を先に道の上まで誘導して銃の罠にかけさせたことは明らかだったが、切り取られたハムの謎だけは説明がつかなかった。

「もう一つ奇妙な点は、グリズリーが殺した牛たちについてだった。通常、グリズリーは牛の首や肩の骨を砕く一撃を加え、その後引き倒して仕留めるものだ。ピルー地方では、多くの牛が喉をきれいに切り裂かれた状態で発見され、老ホワイトヘッドの足跡は必ずその死骸の近くに残っていた。グリズリーが殺した唯一の人間は、今のところメキシコ人の羊飼いであることが確認されており、頭部の側面に手斧か他の鋭利な道具でつけられたような切り傷があった。このメキシコ人が熊に殺されたと信じない者もいたが、遺体の近くに他の足跡は一切見当たらず、私は確かに老ホワイトヘッドがこの男を殺したことを確信している。

「ある午後、ピルー川の上流近くの丘の茂みをうろついていると、約20ヤード先で熊の姿を捉えた。見えたのは毛皮の一部だけで、その体勢や見えている部分の状態は分からなかった。しばらく周囲を見回したが、より良い狙いがつけられず、仕方なく見えた範囲で運任せに発砲した。もちろんこれは愚かな行為だったが、その時はなぜか油断と自信が入り混じった気分だった。鼻を鳴らす音と物音がしたかと思うと、怒り狂った老ホワイトヘッドが姿を現した。私は腿を撃っており、彼は侮辱されたと感じた。彼は私に襲いかかってきたが、私は身をかわし、小さな崖の縁に立っている木に飛びついた。ライフルは崖下に落ち、私は猿のように木に登り、老熊が体勢を整えて私を襲おうとする前に、すでにその攻撃範囲から逃れて安全を確保していた。

「熊は腰を下ろし、状況を冷静に把握すると、木に近づいて右前足で幹を叩き始めた。最初はそれがおかしく思えたが、一撃ごとにきれいに切り取られた木片が飛び散り、前足が空中で金属的な輝きを放つのを見た時、私はただ驚きで体が硬直した。詳しく調べる時間はほとんどなかった。老グリズリーは見事な木こりで、私の木はすぐにぐらつき始めたからだ。もし木が上部から倒れた場合、熊が一跳びで私を仕留めることは明らかだったので、私は体重を反対側に移し、木を崖下に倒そうとした。運が良ければ骨折せずに着地でき、そうすれば熊にかなりのリードを取れ、もしかしたらライフルを拾うこともできるかもしれないと考えた。

「木が崖の縁から傾き始め、倒れ始めた時、私は反対側に回って衝撃に備えた。その間
熊は座り込むと、冷静に状況を見極めた後、木に近づいて右手の前足で幹を叩き始めた。最初はその様子がおかしく思えたが、一撃ごとに木片が綺麗に飛び散り、前足を振るたびに金属のような光沢が見えるのを見て、私はただ驚きで身動きが取れなくなった。熊は熟練の木こりで、私の木もすぐにぐらつき始めた。このままでは上側から倒れた時に熊に一跳びで襲われると悟り、私は体重を反対側に移し、木を渓谷側に倒そうとした。運良く骨折せずに着地できれば、熊に先手を取れるかもしれないし、ライフルを拾うチャンスも生まれると考えたのだ。
木が渓谷の縁から倒れ始め、落下し始めると、私は素早く上側へ回り込み、衝撃に備えた。落下の途中で枝の上に足を突き出し、木が地面に激突した瞬間、私は足から先に飛び出した。茂みの中を滑り降りながら、見事に頭を上にして着地し、多少の打ち身と擦り傷以外は無傷だった。まず確認したのはライフルの所在だったが、幸いにも2ヤードも離れていなかった。それを手に取り、渓谷の反対側の岩場へと駆け上がると、熊は反対側から茂みをかき分けながら降りてきた。倒れた木の下に私がいると思い込みながら。私が何をしたか気づく前に、私は熊を何発も撃ち込み、あっという間に仕留めてしまった。
死んだ熊を調べた時、私はこれまでに見たこともない奇妙なものを発見した。右前足の裏には、象牙製の柄が付いたボウイナイフがしっかりと埋め込まれており、硬い角質の組織に部分的に囲まれ、まるで骨のように固かった。柄の部分は見えなくなっていたが、柄の根元は熊の足のかかと部分に突起を作り、地面に跡を残していた。明らかに、このかかとで歩くことで、刃が石に当たって鈍るのを防いでいたのだ。このナイフこそが、白頭のグリズリーにまつわる全ての謎を説明していた。
「それは何だ？ナイフがどうやって足に刺さったのか、その謎か？そんなの簡単なことさ。熊は何らかの争いの際にそのナイフを飲み込み、それが体内を移動して足に刺さったのだ。ちょうど人間に針が刺さるのと同じようにな」
シスキュー地方の古参熊狩りモーガン・クラークは、冬に熊を追い出すために洞穴に入るのを躊躇しない。洞穴が熊が通れるほど十分に広い限りはだ。彼は松明を手に勇敢に洞穴へと進み込む。長年の経験から、この行動が完全に安全だと確信しているからだ。

「やるべきことは一つだ」とモーガンは言う。「片方に避けて静かにしていれば、熊はあなたに気づかず通り過ぎるだろう。邪魔しているのは光だけで、熊はただ一刻も早くその穴から出ようとしているだけだ。煙と火を嫌うので、外に出るまで他のことには目もくれない。だが注意が必要だ。洞窟と煙の向こうに出た瞬間、熊は最初に目にした動くものに襲いかかる。そして決してゆっくりはしない。ジム・ブラケットがある日スクォー・バレーでそのことを思い知らされた。彼は洞穴で熊を見つけ、追い出すために入り口に火を焚いた。火の燃え方が思ったよりゆっくりだったので、ブラケットは周囲を見回しながら何か起こるのを待っていた。彼が洞穴から背を向けたその瞬間、予期せぬことが起こった。それはまさに突然の出来事だった。その火は熊にとって十分に速く、熊は窒息させられるのを待つことなく飛び出してきた。彼は猛烈な勢いで飛び出し、最初に目にしたのは銃を構えてショーが始まるのを待っているブラケットの姿だった。熊はブラケットの首の後ろを掴み、犬のようにウッドチャックを振り回すように、マンザニータの茂みの中を激しく振り回した。ブラケットによれば、人生でこれほど驚きと痛みを感じたことはなかったという。彼は熊が2分以上は出てこないと計算していたが、もしかしたら熊はブラケットが知らなかったほど煙を嫌っていたのかもしれない。ブラケットの小さな雑種犬がいなかったら、その熊は間違いなくブラケットの命を噛みちぎり、踏み潰していただろう。その雑種犬はすぐに状況を理解したようで、熊のかかとに果敢に襲いかかった。通常、犬が熊には二つの側面があり、安全なのは一方だけだと理解するには時間がかかり、何度か熊の前足で打ちのめされる必要がある。しかしその気難しいキィイという鳴き声の犬は、最初からそれを理解していた。熊が何よりも耐えられないのは、犬が自分のかかとを噛むことだ。雑種犬が後ろ足に噛みつき、吠え始めた瞬間、熊はブラケットへの興味を失い、後方の騒ぎに集中した。その小さな犬は機敏で愛嬌があり、もちろん深刻なダメージは与えなかったが、熊をすっかりうんざりさせ、茂みの中を逃げ出させた。ブラケットは重傷を負って熊を追ったり銃を撃つことができず、回復するまで2ヶ月を要した。しかし彼はあの小さな雑種犬を、これまでに見たどんな金よりも惜しく思っただろう」

ピット川とマクラウド川で狩猟と罠猟をしていたバッド・ワトソンは、熊狩りのルールに従わない熊との遭遇を経験した。バッドとジョー・ミルズはマクラウド近くの山中で大きなシナモン色の熊を追跡し、追い出すために大きな煙幕を張った。風向きが煙を中へ導くのに逆向きだったため、煙は十分に広がらず
…そしてついにはブラケットを頭から地面に叩きつけた。本能的に、ブラケットは熊の太い後脚の毛皮を両手で掴み、右手に持っていた松明をしっかりと握りしめたまま、銃を落としてしまった。そして脚を熊の体に巻きつけ、何が起こったのかほとんど理解する間もなく、彼は明るい場所へと引きずり出された。

ミルズは熊が現れた瞬間、撃つ準備ができていた。しかし、パートナーが獲物に乗っているのを見て、一瞬のチャンスを生かすことができず、代わりに軽口を叩くのが精一杯だった。「しっかり掴まってろ、ブラケット！うわっ！行け、バー！」「お前は最高のバーバスターだ、相棒！振り落とすなんて無理だ！」「わーい、地獄の大騒ぎだ！」「誰がこの仕事を仕切ってるんだ、ブラケット？お前か、それともバーか？」「おいブラケット、俺を置き去りにする気か？少しは乗せてくれよ！」「ひゃっほー！これは最高のサドルバーだ！」

[挿絵：最高のサドルバーを持つ熊]

しかしブラケットは降りる機会をうかがっていた。熊が大きな丸太を飛び越えようとした瞬間、ブラケットは全ての掴まり方を解き、頭から地面に滑り落ちた。彼は額をぶつけ、岩で鼻を擦りむいた。脚と背中は茂みで引っ掻き傷だらけになり、服はぼろぼろになり、馬の激しい揺れで船酔い寸前だった。

ミルズは笑い転げながら近づいてきた。彼はこれが人生で一番面白い光景だと思った。しかしブラケットはユーモアのセンスがあまりなく、この冒険の滑稽さを理解することができなかった。彼はゆっくりと立ち上がり、悔しそうに顔の血と泥を拭い、厳粛かつ冷静に、ジョー・ミルズにこの世で最も真面目で現実的な仕返しをした。
夜の闇がマウント・フッドの光を消した時、包み込むように降りてきた闇の中から、一つの影が現れた。それに続くように、影ではないが影のような存在が姿を現した。まるで敵意を持った敵のように、この影は夜から出てきた男の後をどこまでも尾行した。時には巨大な高さで木の幹の上にそびえ立ち、時には突然後ろ向きに倒れ、パニックに陥ったように森の小道を素早く駆け抜け、火の光が上下するのに合わせて、巨大な跳躍や奇怪な動き、意味のない戯れを男の背後で繰り返した。

「やあ、見知らぬ人！」と焚き火のそばにいた男が声をかけた。この男はインディアンのガイドから「ボストン」という一般的な名前で呼ばれていた。これはチヌーク語で「白人」を意味する。彼はトム博士がコロンビア川へ物資調達に出かけたため、一人でいたこの長身で灰色のひげを生やした男と話ができるのを喜んだ。鹿肉の塊が、この見知らぬ人が狩猟のために来たという短い説明を裏付け、彼の到着を一層歓迎すべきものにした。

パイプに火が灯されると、ボストンは老人を引き出し、彼が生計を立てるために狩猟をしていることを知り、すぐに翌日の狩りの計画を立てた。彼らは焚き火を囲んで話をしていた。見知らぬ人は
焚き火のそばにいた男――インディアンのガイドから「ボストン」という一般的な名前で呼ばれていた（これはチヌーク語で「白人」を意味する）――は、陽気な「やあ、見知らぬ人！」という声に振り返った。彼は背の高い灰色ひげの男に挨拶を返した。この男はトム博士がコロンビア川へ物資調達に出かけて不在だったため、仲間ができたことに心から喜んでいた。鹿肉の塊が彼の短い説明――彼が狩猟中であること――を裏付け、彼の到着を一層歓迎すべきものにした。

パイプに火が灯されると、ボストンは老人を会話に引き込み、彼が生計を立てるために狩猟をしていることを知った。そしてすぐに、翌日の狩りの予定まで立ててしまった。彼らは焚き火を囲んで話を交わしており、見知らぬ人は生き生きとした口調で何らかの冒険談を語っていた。その時、ボストンは見知らぬ人の表情が突然変わり、話が途切れたことに気付いた。

見知らぬ人の不安げな視線が向けられていた方向を振り返ると、モミの木の陰に黒い人影がじっと立っているのが見えた。ボストンはライフルに手をかけた。その人影は焚き火の光の中に歩み出て、ボストンはそれがトム博士であることに気づいた。インディアンは何も言わず、静かに荷物を地面に置き、ボストンは見知らぬ人を鋭い眼差しで一瞥するのを見た。見知らぬ人は不安を隠そうと、平静を装っているようだった。

トム博士は一日中旅をして空腹だったはずだが、荷物から食べ物を取り出すことも、焚き火のそばでお茶を飲むこともせず、ボストンが焼いた鹿肉を差し出しても首を横に振った。一口も食べようとせず、焚き火から離れた丸太の上に、背中を見知らぬ人に向けたまま、無言でじっと座っていた。

ボストンは焚き火を囲んでの話を続けようとしたが、白髪の猟師は別のことを考えていたようで、一言二言で返事をするばかりだった。やがて彼は立ち上がり、荷物をまとめ、丸めた毛布を肩にかけ、ライフルを手に取った。ボストンは驚きながら彼を引き留め、翌日の狩りの約束を思い出させた。トム博士はかすかに首を動かし、立ち上がろうとする様子を見せたが、すぐにそのわずかな筋肉の緊張は解け、何事もなかったかのように無関心を装った。

「実は」と見知らぬ人は言った。「明日フーバー川に行かなければならないのを忘れていた。間に合うよう、今夜はさっさと出発することにしよう。この道は目を閉じていてもわかる」彼はキャンプを去ろうとしたところ、目がトム博士の古いマスケット銃が木に立てかけてあるのを捉えた。「これを使って撃つのですか？」彼は小さな、不安げな笑いを浮かべながら尋ね、古代の銃を手に取って火打ち金をいじってみた。ボストンは笑いながら「いや、ほとんど使わないね」と答えた。見知らぬ人は銃を戻し、「じゃあまた」と言って暗闇に消えていった。

トム博士が動くまでに10分ほどかかったが、それから彼はマスケット銃を手に取り、焚き火のそばに運んだ。彼は火打ち石を上げ、火薬キャップを外し、腰帯からピンを取り出して薬室の栓をいじり、木片を取り除いた。次に火薬を詰め直し、銃身を吹いて中が清いことを確認し、マスケット銃を再装填した。トム博士はポーチから燻製サーモンを取り出し、コーヒーを淹れて静かに夕食を済ませた。ボストンは、見知らぬ人がキャンプにいる間は食事を拒む理由がようやく理解できた。しかし、トム博士が煙草を吸うまで無理に話をさせようとするのは無駄だと悟り、辛抱強く待つことにした。

ついにトム博士は突然、「お前は知っているか？」と切り出した。ボストンは見知らぬ人を知らないと答え、どのようにしてキャンプに来たかを簡潔に説明し、巧みな質問で無口なインディアンから簡潔な物語を引き出した。

その男は猟師で、昔は多くの熊を仕留める名手だった。
先込め式銃の時代、彼は常に一人のインディアンを雇い、その銃を運ばせていた。最初の一発で仕留められなかった場合、彼は空の銃をインディアンに渡して二本目の銃と交換し、通常はインディアンが弾を込め直している間に熊を仕留めていた。トム博士の部族の一員で、おそらく親族であろうこの男が、ある遠征で猟師の銃持ちを務めていた。彼らは子熊を連れた雌熊に遭遇し、猟師は彼女を撃ったが、傷は彼女を怒らせるだけに終わり、彼女は激しく猟師に襲いかかった。二発目も効果がなく、猟師とインディアンは命からがら逃げ出さねばならなかった。

しかし怒り狂ったグリズリーは、長距離走ではいかなる人間も凌駕する。この怒り狂った雌熊は急速に敵に追いついた。白人とインディアンは並んで走ったが、インディアンなら彼らを追い越せただろう。赤い肌の男はナイフを手に取り、熊がどちらかに飛びかかってきた瞬間に備えていた。白人は後ろを振り返り、熊が彼らのすぐ後ろに飛びかかろうとしているのを見ると、インディアンの肩をつかんで猛獣の牙の中へ投げつけた。白人は命からがら逃げ延び、インディアンは発見されるまでのわずかな間、引き裂かれ血まみれになった肉塊として、臆病な命への執着のために自らを犠牲にさせられた経緯を語った。

トム博士はこの話を、粗野な英語とチヌーク語で、一片の震えもなく語ったが、黒い瞳はキャンプファイヤーの消えかけた残り火から反射した光ではなく、何か別の輝きを放っていた。ボストンは、見知らぬ人が去ってよかったと思った。こうして彼は、トム博士が無言で一人座り、見知らぬ人がキャンプにいる間は食事を拒む理由を理解した。見知らぬ人はボストンのもてなしを受け入れ、塩を共に食べることはできても、インディアンはいかなる行動によっても、トム博士がこのキャンプに何らかの関わりを持っていることを認めたり、インディアンの慣習に従って見知らぬ人を客として扱う義務を負ったりすることはしなかったのだ。

ボストンは夜明け前のまだ暗い時間帯に目を覚まし、しばらくの間考えにふけっていた
――
肩越しに熊がよろめきながら近づいてくるのを見た白人は、インディアンの肩を掴み、怒り狂う獣の牙の前に彼を勢いよく投げ飛ばした。白人は命からがら逃げ延び、インディアンはかろうじて息がある状態で、発見した者たちに、臆病な命乞いのために自ら犠牲にされた経緯を、引き裂かれ血まみれになった肉塊と砕けた骨の状態で語った。

トム医師はこの出来事を、英語とチヌーク語の粗野な混成語で、一片の動揺も見せずに語った。しかし黒い瞳には、キャンプファイヤーの消えかけた残り火から反射する光とは異なる、一種の輝きが宿っていた。ボストンは、見知らぬ男が去ってくれたことを心から喜んだ。こうして彼は、トム医師が見知らぬ男が滞在中は黙ったまま食事も取らずに一人離れて座っていた理由を理解した。見知らぬ男はボストンのもてなしを受け入れ、塩を共に食べる程度の付き合いはするだろうが、インディアンとしての慣習上、トム医師がこのキャンプに何らかの関わりを持っていることを認めたり、見知らぬ人を客人として扱うような約束をしたりすることは決してなかった。

ボストンは夜明け前のまだ暗い時間帯に目を覚まし、トム医師の話と、キャンプに迷い込んできた男の様子について考えを巡らせていた。突然、夜の静寂を裂くように叫び声が響き渡った。それは黒い雲を貫く稲妻のような響きで、閃光の後の暗闇がより一層深くなるのと同様に、その叫びの後の静寂は一層重く、圧迫感に満ちたものに感じられた。その叫びは渓谷の向こうから聞こえてきた。はっきりと遠くまで届く、死を覚悟した人間の恐怖の叫びだった。

「あれはピューマだ」とボストンは考え、その繰り返しや仲間の反応がないか耳を澄ませたが、静寂は破られることはなかった。彼は横になり、トム医師がその叫びを聞いたかどうか確かめようとした。丸太の横にある黒い塊は、眠っているインディアンにしては妙に小さいように思えた。ボストンは起き上がり、丸太の方へ歩いて行った。トム医師の毛布だけがそこにあった。ボストンは銃を探した。それは木の古い位置に置かれたままだった。自分のライフルも手付かずのままだった。ボストンは、トム医師が水を汲みに行ったか、あるいはインディアン特有の不可解な行動に出たのだろうと結論付けた。その理由を解明することは、白人の時間を費やす価値もないと判断した彼は、再び毛布に包まり、周囲の現実から意識を遠ざけた。

ボストンが再び目を覚ました時には日が昇っていた。トム医師はまだ戻っていなかった。ボストンは火を起こし、朝食の支度をしながら気づいた。インディアンが夕食後に丸太に突き刺しておいた長いナイフがなくなっていた。トム医師に呼びかけたが、反響する声以外には何の反応もなかった。トム医師の自己防衛能力を冷静に確信していたボストンは、特に躊躇することなく仕事を続け、朝食を食べ、2杯目のコーヒーを飲んでいる時に、トム医師がいつものように静かに、重々しい足取りでキャンプに戻ってきた。彼の様子はいつもより青白いようだった。彼は渓谷の方からやって来た。

インディアンはコーヒーを少し飲むと、右手でシャツの胸の辺りから左腕を慎重に引き抜き、「折れた」と言った。ボストンが腕を調べると、それは肘の上でひどく打撲し、骨折していることが分かった。彼はお湯を沸かして腕を洗い、トム医師に木に胸を押し当て、右手で体を支えるよう指示した。ボストンは木の反対側で左腕をつかみ、足に力を込めて引っ張った。すぐに粗雑な添え木が作られ、当てられた。ウイスキーの大きな角杯を飲むと、トム医師は気分がいくらか楽になった。添え木を作っている間、ボストンはトム医師に自分のナイフを貸してくれるよう頼んだ。自分のナイフはわざと見当たらないようにしていたのだ。「失くしたよ」とトム医師は答えたが、それ以上の説明はしなかった。どうやって腕を折ったのかと聞かれると、「転んだんだ」とだけ答えた。明らかに彼は転んだのだが、首には奇妙な形の5つの傷跡があった。ボストンは夜の叫び声を思い出し、囁くように揺れるモミの木々が、森に隠されたもう一つの謎――暗闇の中で男の後をつけ襲いかかる不気味な影のような犬――について何か知っているのではないかと考えた。

ボストンとトム医師はキャンプを片付け、フッド川への道を通って山を下り始めた。ボストンが先頭に立ち、歩きながら彼は先ほど「フッド川に行く」と言っていた見知らぬ人のブーツの足跡を注意深く探した。しかし、足跡は一切見当たらなかった。見知らぬ人はその道を通っていなかったのだ。
第15章
キャンプファイヤーを囲んだ討論会

「熊の話と言えば、ジョー」と、かつてテジョン砦のキャンプファイヤーを囲んでいた狩人たちの一人が言った。「オールド・アリ・ホッパーは、誰よりも奇妙な熊との遭遇経験を持っている。彼は今はもう狩りをしなくなったが、かつてはこの山で最も優れた熊殺しだった。アリの声は蒸気式霧笛のように響き渡る――ある夜、誤って苛性ソーダの瓶を飲んでしまった後の影響だ。普通の声量で話しても、数ブロック先まで聞こえるほどだ。アリが町にやって来るのは、十字路の鍛冶屋の店に立ち寄って『おい』と声をかける瞬間ですぐに分かる。ある日、アリはアラモ山で巨大な黒熊に木の上に追い詰められた――」

「アラモに黒熊なんているのか？」と父親が口を挟んだ。「あそこにいるのはグリズリーとシナモンベアだけだぞ。俺は一度行ったことがあるが――」

「ちょっと待ってくれ、父さん。今はまだ俺の番じゃない。グリズリーが木に登るなんて聞いたことがないのか？」

「ああ、まあ、お前が熊を木に登らせたいのなら、それでいいだろう」

「それを黒熊ということにしておこう。それに、もしアリの熊話なら、何でもありだ」

「熊がアリを木の上に追い詰めたんだ」と他の男が続けた。「そして急いでアリの後を追って登ってきた。アリはできる限り高く登り、長い枝にしがみついた。熊も続いて登り、アリは少しずつ、自分が体重を預けても大丈夫な範囲まで枝の先へと進んでいった。熊も枝を伝って登ってきており、その枝は安全限界を超えて曲がり始めていた。そこでアリは熊に向かって叫んだ。『戻れ、この馬鹿野郎！この枝を折って俺たち二人とも殺してしまうつもりか？お前のクソみたいな首を折ってやりたいのか？』

「さて、その熊は立ち止まり、アリを見て、それから地面を見下ろし、その後枝を伝って幹の方へと後ずさりし、滑り降りて茂みへと逃げていったそうだ。アリは熊が自分の言葉を理解したと断言している。熊には確かに多くの知恵があるが、私はアリの雷のような咆哮に恐れをなしたのだと思う」

「それはアリの作り話の一つだ」とジョーが言った。「アリに話させれば、彼は誰よりも多くの熊と戦い、グリズリーを最も多く仕留めているだろうが、
の先端へと進んでいった。熊も後を追って登ってきて、枝はアリの体重を支えきれないほどたわみ始めた。そのときアリは熊に向かって叫んだ。『戻れ、この馬鹿野郎！この枝を折って俺たち二人とも殺してしまうつもりか？自分の首を絞めたいのか？』

「さて、その熊は立ち止まり、アリを見て、それから地面を見下ろした。そして枝を伝って幹まで戻り、滑り降りて茂みへと逃げていった」と男は語った。「アリによれば、その熊は彼の言葉を理解していたという。熊は知恵が深いと言われているが、私はアリの雷のような咆哮に恐れをなしたのだと思う」

「それはアリの作り話の一つだ」とジョーが言った。「アリに話させれば、誰よりも多くの熊と戦い、グリズリーを仕留めたことになる。しかし…
実は、アリの義兄であるジム・フリーアーが実際にすべての熊を仕留めていたのだ。アリが熊狩りに出かける時、ジムが一緒でなかったことはない。熊が見つかると、アリは木に登り、ジムがその場に留まって熊を仕留めるのだ。ジムは乱戦になっても決して慌てず、射撃の名手だった。彼は自分の位置を動かず、熊が近づいてくるのを待ち、獣が近づくと七面鳥狩りのように正確にライフルを構え、必ず狙った場所に弾丸を命中させた。もしピルー山のまだら模様のグリズリーがアリを木の上に追い詰めたとしても、彼はその熊を木から追い出すことはできなかっただろう」

「まだら模様のグリズリーって何だ？」と父親が疑わしげに尋ねた。「そんな熊の話を聞いたことがない」

「ああ、私が嘘をついていると思う必要はない。熊について嘘をつくような人間ではないからな」

「鹿についてはどうなんだ？」

「それは別の話だ。銃を携えて山を歩くのが好きで、鹿狩りを好む人間で、ジム・バウアーズほど嘘をつかない者はいない。彼は一銭の価値もない嘘はつかない。バウアーズは鹿狩りに出かけて、何も持たずに戻ってくることがよくある。そして撃った鹿の数や外した数について延々と語り始めるのだ。私は彼が30ヤード先で寝ている鹿を外したのを見たことがあるが、それでもキャンプに戻ってその話をした。私が同じことをすれば、『今日は一日中鹿を見ていない』と嘘をつくだろう」

「もしお前が本当のことを話せば、一晩中『見失った』鹿の話ばかり聞かされることになるな」と父親が言った。

「それは構わないが、今は熊の話をしている。私が言っているのは、オールド・クラブフットと呼ばれる大きなグリズリーだ。ジム・フリーアーほどこの熊をよく知っている者はいないだろう。ある日、フリーアーはフレイザー山で山火事に巻き込まれ、かなり必死に水を探さなければならなかった。彼は谷底に幅5ヤードほどの水たまりを見つけ、そこに飛び込んで水に横たわった。ちょうど落ち着いた頃、大きなまだら模様の熊が火事の先頭を駆け抜け、同じ水たまりに飛び込んできた。寝床の相手を選ぶ余裕などなく、熊はジムのすぐそばの水の中で横になった…
二人は約30分間、まるでお茶会で集まった老婦人たちのように親しげに過ごしたが、どちらからも相手に触ろうとする気配はなかった。熊はジムを片目で監視し、ジムも熊を両目で警戒していた。火事が通り過ぎると、ジムは這い出してキャンプへと逃げ出し、グリズリーを水の中に置き去りにした」

「そのピルー山のまだら模様のピンタド熊を見たことはあるのか？」と父親が尋ねた。

「見たことがあるか？まあ、パインマウンテンで斑点のある山ライオンに追いかけられた日以外では、人生であれほど恐ろしい目に遭ったことはなかった。ムタワ山で鹿狩りをしていた時、オールド・クラブフットが藪の中にいるのを見つけ、発砲した。熊は振り向いて私の方へ突進してきたので、私は木に登る時間しかなかった。その木は直径約30センチのピニョン松で、他のどんな熊から身を守るにも安全な場所だった。地上約20フィートの高さに登っていれば、安全だと確信していた。しかし、オールド・クラブフットは他の熊とは違う。執拗で邪悪な老熊で、羊を狩るよりも木の根元に座って人間を餓死させる方がましだと思っている。彼は木に近づき、隅々まで調べ、後ろ足で立って腕で幹をしっかりと掴んだ。私に手が届かないと分かると、最初は木に登ろうとするのかと、私はつい笑ってしまった。しかし長くは笑えなかった。その老熊は木を激しく揺すり始め、まるで嵐の中の葦のように揺れ動いた。私は腕と脚で必死にしがみついているのが精一杯だった。事実、彼は私を確かに振り落とそうとした。約10分間木を揺すり続け、この木は少々頑丈すぎて私を振り落とせないと分かると、今度は歯と爪で幹の根元をかじり始めた。木の皮と破片が飛び散る様は驚くべきものだった。彼は幹の半分近くまで噛み砕き、小さな緑色の目には邪悪な光が宿っていた。再び木を掴むために立ち上がると、今度は確実に私を振り落とすつもりだと分かった。私は最後の必死の命懸けのチャンスに備えた。周囲を見回すと、約20フィート幅の峡谷が100ヤードほど先にあった。私はその方向へ走ることを決めた。もし岸にたどり着き、向こう岸の重い木々まで飛び移ることができれば、安全だった。20フィートの跳躍は大した距離ではないし、熊には無理だと分かっていた。自分でもできるかどうかは疑わしいが、人間はそのような状況に追い込まれると、驚くべきことを成し遂げるものだ。グリズリーが揺れ始めた時、私は太い枝をしっかりと手で掴み、幹から完全に離れた。熊はその木を鞭のようにしならせ、峡谷の方へ揺れ動くのに合わせて、私は足を前方に投げ出し、手を離した。私は石をスリングから放るように空中を飛び、木から約50ヤード離れた地面に着地した。その50ヤードが私を救ったのだ。立ち上がって走り出す頃には、熊が猛烈な勢いで迫ってきていた。私は怯えた狼のように走り、勢いがあれば峡谷の岸が安定していれば飛び越えられたかもしれないが、地面が私の下で崩れ落ちた…」
約100ヤード先に広がる広い場所だった。私はそこへ向かうことにした。もし川岸にたどり着き、飛び越えて対岸の太い木に登れれば、何とかなるだろう。20フィートもの跳躍は容易ではないが、熊には到底無理な距離だ。自分にもできるかどうかは疑わしいが、こうした集団の先頭に立つ時、人間には驚くべき力を発揮するものだ。グリズリーが震え始めたので、私は太い枝をしっかりと両手でつかみ、幹から振り切った。熊はその木を鞭のようにへし折り、バランカの方へ揺れながら倒れるのを見計らって、私は足を前方に投げ出し、枝から手を離した。私は石をスリングから放すように空を飛び、木から約50ヤード離れた地面に着地した。この50ヤードの距離が命拾いしたのだ。立ち上がって走り出そうとした時、熊が猛烈な勢いで迫ってきた。私は怯える狼のように走り、もし川岸がしっかりしていれば、勢いだけでバランカを越えられたかもしれない。しかし地面は私が走り出した瞬間、私の下で崩れ落ちた。
彼らは柵を登ろうとする様子もなく、ドン・マリアーノは彼らの意図を窺っていた。前足をレールに乗せ、鼻先をその上に乗せてのんびりと休む姿は、まるで老農夫が作物の出来について語り合っているかのようだった。熊たちはクローバー畑で豚たちをじっくりと観察していた。やがて一頭の熊が後足を上げ、一番下のレールに乗せた。ドン・マリアーノが大声を上げようとしたその時、熊はただより快適な姿勢をとっているだけだと気づいた。すると熊は首を傾げ、思慮深げに耳を掻き始めた。豚たちはクローバーの中を嗅ぎ回り、群れ全体が熊たちの視界に収まっていた。豚たちはまだ痩せ型で筋肉質だった。

[挿絵：熊たちがクローバー畑で豚を観察する様子]

約10分間群れを観察した後、一頭の熊は向きを変え、二、三歩直立して歩き、再び四つ足になると、唸り声を上げながらゆっくりと去っていった。もう一頭の熊ものんびりと後を追い、やがて二頭は森の奥へと消えていった。当時のドン・マリアーノには理解できなかったが、後になって分かったことだが、これらの熊は彼の豚たちを品定めしていたのであり、検査の結果、殺して食べるに値するほど太った豚は一頭もいないと判断したのだった。

その後1ヶ月間、ドン・マリアーノは少なくとも12回にわたり、熊が森の縁をうろついたり、彼の柵の上でのんびりと寝そべったりする姿を目撃した。しかし熊たちは豚たちに危害を加える様子もなく、その意図が全く読めなかった。ある日、ドン・マリアーノは満足そうに気付いた。豚たちが成長し、特に餌に忠実だった一頭の子豚が実際に太り始めていたのだ。熊たちもほぼ同時期に気づいたに違いない。その子豚は翌朝姿を消していた。

それ以来、アルファルファ畑はほぼ毎晩襲撃されるようになり、毎回最も太った豚が連れ去られた。5本の針金を張った柵は全く役に立たず、熊たちはスプリング式罠にも近づこうとしなかった。そこでオルティス氏は、残った豚たちを守るため、熊が登れないほど高い柵で囲まれた畜舎の建設に取りかかった。

丸太の伐採、運搬、設置には時間のかかる作業だった。柵が完成した時に残っていたのは、老雌豚ただ一頭だけだった。

この老雌豚はすぐに12頭の子豚を産み、ドン・マリアーノは彼らに餌をやりながら成長を見守り、熊たちが襲ってくることはないと確信していた。子豚たちがローストできるほど大きくなったある朝、ドン・マリアーノは柵の中を覗き込み、11頭しか子豚がいないことに気づいた。行方不明の子豚が柵の外に出られる穴などなく、ドン・マリアーノは老雌豚を疑いの目で見た。それでも彼は、善良なメキシコ人らしく不可解な出来事を「神の御心」と解釈する傾向があり、肩をすくめてその謎を心の中から追い払った。

しかし2頭目、3頭目の子豚が行方不明になると、彼は老雌豚が自分の子を食い殺したと公然と激しく非難し、エル・マチョの司祭を呼びに行こうとまで言い出した。さらに彼は老雌豚を板で囲った檻に隔離し、子豚たちには柵の中を自由に歩き回らせた。数日後、またしても一頭の豚が謎の失踪を遂げ、ドン・マリアーノは隣家の隣人が不適切な行為をしているのではないかと疑い始め、保安官を呼びに行こうと話した。考え直した結果、彼は柵の上に針金を張り、巧妙に仕掛けた鋼鉄製の罠を設置した。すると立て続けに6頭の子豚が姿を消し、ドン・マリアーノはペコス川流域で誰かがロースト豚を食ったのは去年のクリスマス以来だと確信するに至り、悪魔がこの事件に関与しているに違いないと結論づけた。

実はドン・マリアーノは以前から「悪魔を恐れていない」とよく口にしていたが、これは単なる虚勢ではなかった。彼は銃に弾を込め、老雌豚の檻の中で待ち構えていた。もし悪魔が別の豚を襲ってきたら、飛んでいる姿を撃ってやると固く決意していたのだ。彼は少なくとも悪魔の盗賊を肩に当てる自信があった。なぜなら、弾薬の一つ一つに十字の印を刻んでいたからだ。
それは月明かりの夜だった。ドン・マリアーノは老雌豚の檻に敷いた清潔な藁の上に横たわり、深夜の時刻を待っていた。よく知られているように、この時間帯には墓地が口を開け、悪魔が徘徊すると言われている。彼は子を失った母親に不敬な疑いをかけたことを謝罪しており、二人は友好的な関係を築いていた。ドン・マリアーノがうとうとしていた時、聞き覚えのある唸り声に突然目を覚ました。柵の支柱の間から覗き込むと、月明かりの中に巨大な影が二つ、広場を横切ってこちらに向かってくるのが見えた。彼らはまっすぐ畜舎に向かっていた。ドン・マリアーノは彼らが柵を登れないことを知っていたので、のんびりとした興味深げな目で彼らを見守った。しかし明らかに彼らの目的地は畜舎だった。彼らはその方向へとのっそりと進んでいった。

「まったく、あの愚かな熊どもめ」とドン・マリアーノは独り言を言った。「罠にかかって大騒ぎし、悪魔を追い払ってしまうだろう。そうすれば俺は撃つ機会を得られない。神よ！」

しかし愚かな二頭の熊は罠にかかることはなかった。彼らは躊躇することなく、柵の横にある大きな木によじ登り、柵の上に垂れ下がった太い枝の上を進んでいった。彼らの動きには迷いがなく、明らかに以前にもここに来たことがあるようだった。より軽く機敏な方の熊は枝の先端の方へ大きく進み、もう一頭の重い方の熊はゆっくりと前進し、二頭の体重で枝が柵の上まで垂れ下がると、先にいた熊は前足で身を乗り出し、柵の中へと飛び降りた。

「なかなか賢いやり方だ」とドン・マリアーノは呟いた。「確かに中に入ったことは間違いなさそうだが、さてどうやって戻ってこようというのか。それが問題だ」

熊はすぐに一頭の豚を捕まえた。首の骨を折り、右前足で耳を巧みに叩いて鳴き声を止めさせると、枝の下方の位置に移動し、直立して豚を腕に抱えた。するともう一頭の重い熊が枝の先端の方へ進み、枝が重みで垂れ下がると、
しかし、二頭の愚かな熊は罠にかかることはなかった。躊躇することなく、彼らは囲い場の脇にある大きな木によじ登り、囲い場の上に張り出した太い枝を伝って脱出した。その動きには迷いがなく、明らかにこの場所を熟知しているようだった。体が軽く動きの素早い方の熊は枝の先端近くまで進み、もう一方の熊はゆっくりと前進し、二頭の体重で枝が囲い場の上部に向かって垂れ下がると、先にいた熊は前足で体を支えながら枝から飛び降り、囲い場の中に着地した。

「実に見事な技だ」とドン・マリアーノは呟いた。「確かにお前たちは中に入ったが、今度はどうやって戻ってくるつもりだ？それはまた別の問題だな」

熊はすぐに豚を捕らえ、首の骨を折って鳴き声を止めると、器用な右手で耳を一撃した。その後、枝の下方の位置に移動して直立し、豚を両腕で抱えた。もう一方の、より体の大きな熊は枝の先端近くまで進み、枝が体重でたわむほどになると、
大きな熊は枝にぶら下がった豚を捕らえ、もう一方の熊は枝をつかんで四本の足でしっかりと足場を確保した。すると大きな熊は木の幹の方へ後退し、もう一方の熊もそれに続いて移動した。すると枝はゆっくりと元の自然な位置へと戻っていった。二頭の熊は地面まで下がり、大きな熊は直立したまま豚を腕に抱えながら、開けた場所をよたよたと歩いていった。

ドン・マリアーノは発砲しなかった。「善き父なる神は、魂を持つ者にのみこのような知恵を授けられたのだ」と彼は言った。「豚一匹の価値のために殺人を犯すつもりはない。それに、何気なく確認したところ、銃にキャップを装填し忘れていたことに気付いた。それでも私は、囲い場側の木の枝をすべて切り落とし、古い雌豚と一頭の子豚だけは手元に残しておいた」

第十七章

モナークが自由になった時

ロサンゼルス郡北部の険しい山々では、数年間にわたり大型のグリズリーが徘徊し、牧場の牛や養蜂場を荒らし回り、時折入植者や探鉱者と衝突することもあった。この熊はグレイソン山を本拠地としていたが、その活動範囲はビッグ・テジュンガまで及び、山脈沿いに20～30マイル（約32～48キロメートル）にわたって広がっていた。すべての入植者はこの熊を知っており、それぞれに名前を付けていた。その異名の数は、現役の強盗のそれにも匹敵するほどだった。1889年にモナークが捕獲されて以降、彼の被害が止まったことから、モナークがシエラ・マドレ山脈やビッグ・テジュンガを放浪していた熊であると主張する人々の説も正しい可能性があり、彼について語られたいくつかの話も真実を含んでいるかもしれない。

アンテロープ・バレーに住み、夏季には家畜を山へ連れて行く牛飼いのジェフ・マーティンは、この大型熊と何度か遭遇したが、決して打ち負かすことはできなかった。モナークが勝利しなかった場合、戦いは引き分けに終わった。ジェフは古いバックスキンの馬を飼っており、この馬はロバが道をたどるのと同じくらい容易に熊の足跡を追跡でき、獲物からわずか数ヤードの距離まで騎乗して近づくことができた。ジェフとこの老齢のバックスキンは、山道でモナークと遭遇し、まさに熊との戦いが始まった。

モナークは、人間が自分の通行権を争うという斬新な考えに少し驚いた様子で、直立してジェフを見つめた。ジェフはウィンチェスター銃を構え、レバーを熱心に操作し始めた。ジェフは熊との戦いについて決して誇張した話をすることはなかったので、彼が44口径の弾丸16発をモナークの毛深い胸板に正確に命中させ、それでも「ひるませなかった」と語った時、誰もジェフの話に公然と疑問を呈する者はいなかった。

彼によれば、モナークはこの砲撃を、まるで豆鉄砲の一斉射撃を受けたかのように、平然と受け止めたという。むしろ人間とバックスキンの馬の厚かましさに驚いているようだった。ジェフのライフルが弾切れになると、彼は馬に拍車をかけ、山道を下って引き返した。熊もそれを追って約1マイル（約1.6キロメートル）ほど追跡したが、やがて茂みの中に姿を消した。ジェフの説では、熊の胸板を覆った厚い毛皮が弾丸を効果的に防いだのだという。44口径ウィンチェスター銃でわずか40グレイン（約2.4グラム）の火薬で発射される弾丸には、それほどの貫通力はないからだ。

その冒険から約一週間後、モナークはグレイソン山のマーティンの夏季キャンプを訪れ、牛肉を要求した。彼が囲い場に登ったのは深夜のことだった。その夜、囲い場にあった唯一の牛肉は、粗暴で醜い雄牛の骨の上にわずかに残っているだけだった。モナークが柵から地面に降りるやいなや、彼はトラブルに巻き込まれた。その雄牛は戦いを望んでおり、時間の合図を待つことなく熊に突進し、正面から襲いかかって泥沼の中で熊を転ばせた。ジェフはこの騒ぎで目を覚まし、何が起きているのか確認しに行った。彼は囲い場の中で二つの巨大な塊がぶつかり合いながら駆け回り、土を四方八方に巻き上げているのを見た。そして、老齢の雄牛の咆哮と熊のかすれた唸り声が聞こえた。彼らは二人きりで激しい戦いを繰り広げており、ジェフは彼らの戦いに干渉せず、自分たちで決着をつけるに任せることにした。小屋に戻ると、彼は息子のジェシーと雇い人のインディアンに向かって言った。「あの忌々しい老グリズリーが老齢の雄牛と大騒ぎしているが、あの雄牛はもう十分に年を取っているから、自分で身を守れるだろう。ドアに鍵をかけて、そのまま戦わせておこう」

そこで彼らはドアに鍵をかけ、戦いの音に耳を傾けた。30分も経たないうちに、モナークは見事なまでに叩きのめされ、夕食に牛肉を食べる気は失せてしまった。その雄牛は頑強な相手であり、むしろ小屋の中の餌で軽く食事を済ませたいと考えていた。ジェフは、モナークが囲い場から這い上がろうとする際の大きな引っ掻き音と物音を聞いた。すると突然、轟音とともに突進する音が響き、雄牛の額がモナークの後背部に激突する重い音がした。続いて痛みと驚きの唸り声が上がり、囲い場の外の地面に、半トン以上もの熊の肉が落下した。

「あの老齢の雄牛のおかげで、あの野郎は食欲を失ったようだ」とジェフは笑いながら言った。「もう二度とこの牧場にちょっかいを出しに来ることはないだろう。おそらく彼は、毛皮をまとった中で最も不機嫌な熊に違いない」
小屋にいた3人の男たちは、雄牛の勝利を喜びながら笑っていた時、「ガシャン！」と突然ドアに何かがぶつかり、全員が銃を手に飛び上がった。それは、食事を求めて小屋に侵入しようとする敗北したが諦めきれないグリズリーだった。その巨大な前足でドアを粉々に打ち破ったグリズリーだったが、頭を覗かせた瞬間、2丁のライフルとショットガンの一斉射撃を受けた。不親切な歓迎に抗議するようにジェフを睨み返した後、怒りよりも悲しみを浮かべた表情で去っていった。

ジェフ・マーティンが次にグリズリーと遭遇したのはビッグ・テジュンガ山でのことだった。息子のジェシーと共に渓谷沿いで鹿狩りをしていた時、丘の上100ヤードほどの茂みに大きな熊を発見した。2人はほぼ同時に発砲し、少なくとも1発は熊に命中した。痛みに咆哮を上げたグリズリーは、弾丸が当たった肩を激しく噛みつきながら頭を回し、2人のハンターの姿を捉えた。彼らはその巨大な体躯と灰色がかった毛並みから、即座にあの「モンク」であることに気づいた。

モンクは山肌を雪崩のように猛スピードで駆け下り、マンザニータの茂みを突き破り、草を踏むように簡単に若木をなぎ倒しながら進んできた。低く構えた頭は銃弾の標的としては全く適しておらず、その速さゆえに偶然の一発でも当たらなければ仕留めることは不可能だった。ジェフと息子のジェスはそんな危険な賭けには出ず、即座にライフルを置いて木によじ登った。ジェフが片方のブーツのかかとを木に残したままだったため、あまり素早くは登れなかった。モンクは木に登った人間を長時間追いかけるような熊ではなく、ハンターたちが手が届かないと分かるとすぐに引き返し、茂みの中に姿を消した。2人は木から降りて銃を拾い、もし再びモンクを見かければもう一度撃つことを決めた。熊を茂みの中で追いかけるのは危険だと分かっていたが、しばらく慎重に周囲を探った。モンクがまだその辺りにいるのは確かだったが、正確な位置までは分からなかった。ジェフは茂みの風上側に回り込んで火をつけ、ジェスは風下側でモンクの再出現を見守ることにした。渓谷を吹き抜ける新鮮な風に煽られ、火は乾燥した茂みを急速に広がり、濃い煙と大きな音を立てた。モンクが姿を現した時、それは予想外の方向から急速に接近してきた。2人のハンターが木に再び駆け上がり、安全な場所に逃れるのにちょうど間に合うタイミングだった。

今回、モンクは彼らを逃がさなかった。木の根元に座り込み、悪意に満ちた忍耐強さで彼らを見守った。風はさらに強まり、火は四方に広がっていった。数分もすると、木の上は不快なほど暑くなってきた。熊は火の進行方向と反対側の木の側面に留まり、ハンターたちが下りてくるのを待っていた。ジェフとジェスは幹の風下側に体を寄せることで多少の暑さをしのげたが、すぐに木全体が燃え上がるのは明らかだった。次の1、2分以内に飛び降りて逃げなければ、彼らは火に囲まれてしまうだろう。彼らはグリズリーが先に弱ってくれることを願ったが、モンクには退く気配が全く見られなかった。炎が風上側の木を這い上がり始め、耐え難い熱さになった時、ジェフは言った：

「ジェス、お前ならグリズリーと火、どちらの危険を選ぶ？」

「父さん、僕は熊の方を選ぶよ」とジェスは腕で顔を覆いながら答えた。

「分かった。『行け』と言ったら、樽に入った火薬を担いで地獄を駆け抜けるかのように飛び降りて逃げろ」

ジェフとジェスは枝の上に這い出し、一瞬手でぶら下がった後、合図と同時に熊から10フィートほどの地面に落下し、怯えた狼のように全速力で走り出した。彼らは燃え盛る茂みを真っ二つに突破し、その過程で髪の毛を焦がされた。熊は彼らを追いかけようとしたが、火の中を進むのを恐れていた。熊が燃え広がる茂みと木々の輪から抜け出す方法を探している間、ジェフとジェスは山肌を約15フィートずつ飛びながら下り続け、熊の視界から完全に消えるまで走り続けた。

第18章

オールド・ピントの最期

これは信じがたい熊の話だが、事実である。ジョージ・グリーソンがこの話を、ある人物に語った。その人物はこの熊を非常によく知っており、オールド・ピント・グリズリーは自分に属し、自分の焼き印が入っていると信じていた。そしてジョージ自身は熊狩りの専門家ではなく、ごく普通の誠実な人間であるため、彼が語ったのは事実だけであることは疑いようがない。ジョージは話を始める前から、いくつかの事実が信じられないほどだと述べていた。彼はいかなる動物においても、これほどの生命力の強さを聞いたことも読んだこともなかったという。しかし、たとえジョージがそのことを知らなかったとしても、前例は存在するのだ。

カリフォルニア・グリズリーの生命力は驚くべきもので、多くの人間がその悲劇的な結末を悲しいほどよく知っている。そして、オールド・ピントが生命にしがみつく執念深さは、グリズリーの中でも際立っていた。このピントは有名な熊だった。その生息地はラ・リエーブラ山の岩だらけの地帯とマンザニータの茂みで、テハチェピの南西に位置する石灰岩の尾根であり、ジェネラル・○○将軍の管轄区域を東西に分けている（○○には人名が入る）。
カリフォルニアグリズリーの生命力は驚くべきもので、多くの人間がその悲劇的な運命を身をもって知っている。オールド・ピントの生存への執念は、グリズリーの中でも際立っていた。このピントは有名な熊で、生息地はラ・リエブラ山脈の岩山やマンザニータの茂み地帯だった。この石灰岩の尾根はテハチェピの南西に位置し、ジェネラル・ビーールの2つの牧場――ロス・アルamosとアグア・カリエンテ、そしてラ・リエブラ――を分ける尾根である。ピントの縄張りはテジョン峠からサン・エミグディオまで広がっていた。彼の主な活動はジェネラル・ビーールの牛を襲うことで、その周辺の丘陵地帯やカスタク湖周辺の湿地帯には、獲物の骨が白く漂白されて散乱していた。この孤独な老熊は20年間にわたり、ジェネラル・ビーールが支配する地域の王者として君臨し（これはリンカーン大統領が測量総監ビーールに語った言葉をもじったものだ）、牧場に甚大な被害を与えたため、長年にわたってその毛皮に懸賞金がかけられていた。

山で暮らし、ピントの気性の荒さをよく知る人々は、彼の領域に侵入することを警戒していた。マンザニータの茂みが広がる石灰岩の尾根を徒歩で進むことなど、どの牛飼いも進んで引き受けようとはしなかった。ピントの所有者を自称する男は、2ヶ月前から彼の足跡を追跡し、多くの情報を得ていた。その中には、後足の足跡が長さ14インチ（約35cm）、幅9インチ（約23cm）であったこと、頭部と肩の毛がほぼ白色であったこと、牛の首を前足の一撃で折ることができたこと、人間やその作り出したものを一切恐れなかったこと、キャンプにのんびりと侵入することはあっても、捕獲用に設置した堅固なオーク材の罠には決して入ろうとしなかったこと、そして最後に、ガトリング銃のような強力な武器なしで追跡するのは自殺行為に等しいということが含まれていた。

カスタク湖と呼ばれるアルカリ性の池の下の平原にある小屋に住む牛飼いのフアンは、ピントに対する恐怖心が一種の迷信に近いものになっていた。彼は熊が自分の家まで尾行してきて、一晩中小屋を包囲した話を語り、馬に乗るために5マイル（約8km）も歩いて、丘の中を2マイル（約3.2km）移動したと語った。フアンにとってオールド・ピントは「非常に恐ろしい悪魔」のような存在であり、牛追い道を馬で移動しながら熊の話をする時には、身震いするほどの恐怖で目を見開き、声を震わせていた。

かつてサンフランシスコの野心的な猟師が、アヒルよりも大きく、ジャックラビットよりも獰猛な獲物を仕留めたいと考え、ピントについての情報を読み、自分ならあの老熊を狩れると確信した。彼はフォート・テジョンへ行き、ガイドを雇い、カスタクへの遠征を計画した。ガイドはハンターをスパイクバック・スプリングまで案内した。ここは石灰岩の尾根の麓にある渓谷の入り口で、スプリングを横切る熊の足跡が泥や熊の通り道に残されている場所だった。ピントの足跡を一目見ただけで、この猟師の安価な冒険小説のような夢想は消え去り、作戦計画の見直しを余儀なくされた。その足跡を見た後、「正確無比なライフル」による「一発の的確な射撃」でグリズリーを仕留めるという行為は、美しい単純さを失い、英雄的な偉業へと変貌した。サンフランシスコから来たこの男は、熊の足跡を辿り、徒歩で追跡し、グリズリーに追いつくか遭遇した時点でその場で仕留める――自分が読んだ勇敢な猟師たちのやり方――つもりだったが、丸太に腰を下ろし、ガイドと相談することにした。その古参のガイドは自ら助言することはなかったが、求められれば教えた。そして、一人でグリズリーに挑むのであれば、子牛を囮にして木に登り、夜になって熊がやって来るのを待つのが最善の策だとサンフランシスコの男に告げた。

そこで男は約3メートルの高さの木に台を作り、子牛を囮にして木に登り、待機した。熊はやって来て子牛を殺し、木の上にいた男は致命的な一撃を目撃し、骨が砕ける音を聞き、再び計画を変更した。彼は台の上にうつ伏せになり、息を殺して、自分の心臓の鼓動が熊の注意を引かないよう必死に祈った。熊は震える子牛を満足するまで食べた後、後足で立ち上がり周囲を見渡した。サンフランシスコの男は翌朝、キャンプに戻った時にガイドに対し、ピントが起き上がった時、その台を実際に見下ろすことができ、木まで歩いて行って熟した柿のように簡単に撃ち落とせただろうと厳かに語った。そしてピントがそのような行動を良い考えだと思うような事態にならなくて神に感謝していると心から思った。こうしてサンフランシスコの男はキャンプを撤収し、グリズリー狩りについて新たな貴重な考え――何よりもまず、自分にはこの猟は向いていないという明確な認識――を持って故郷へ帰った。

[挿絵: ピントは台を見下ろした]
これがオールド・ピントという熊の姿であり、ルイスとダークが彼の属する種――Ursus Ferox――に与えた名前に十分に値するものだった。もちろん彼は「老いた跛熊」や「よろめき足」など、彼を知らない人々から様々なあだ名で呼ばれていた。カリフォルニアではクラブフット熊の伝説が州の民間伝承の一部となって以来、どの大きなグリズリーもこのようなあだ名で呼ばれてきたが、ピントの足は全く問題のない健全な状態だった。クラブフット伝説は別の話であり、カスタクの大熊とは無関係である。

ピントは「勇猛な」殺し屋であり、孤独で気難しく、頑固な性格の荒野の無法者だった。いかなる状況下で彼が何をし、何をしでかすかは、過去の事例に基づいて予測することはできなかった。
ほぼ完了した頃、二人の男は木から降り、約100ヤード離れたところに放置していた毛布と銃の元へ向かった。一人が毛布を拾い、もう一人は3丁のライフル銃を手に取り、木の方へ引き返し始めた。木の上では、三人目の男が今もプラットフォームの調整を続けていた。

太陽は沈んでいたが、まだ薄明かりが残っており、一行の誰もがその時間に熊に遭遇するとは夢にも思っていなかった。しかし木から40ヤードほど離れた所に、オールド・ピントが座っていた。頭を片方に傾け、木の上の男を興味深そうに見つめていたのである。ピントは当初、自分に与えられた肉を食べようとしていたが、木の上の男の行動があまりにも興味深いため、食事を後回しにしていた。

[挿絵：木の上の男を見つめるピント]

毛布を運んでいた男はそれらを地面に落とし、イギリス人がこの地に遺棄していった重量級の急行ライフル銃を手に取った。もう一人の男は余分な銃を下ろし、ウィンチェスター45-70口径の銃を肩に担いだ。先に発砲したのは急行ライフルで、貫通弾がピントの肩の下を直撃した。45-70口径の弾丸は少し低い位置を撃ち、熊の肝臓に甚大な損傷を与えた。この衝撃でピントは体勢を崩したが、すぐに立ち直り、低木のオークが生い茂る藪の中へ逃げ込んだ。この藪は人間が通るには難所であり、負傷したグリズリーを追ってまで侵入しようとする者は一人もいなかった。

猟師たちはキャンプに戻り、翌朝早く、経験豊富で判断力のある3頭の犬を連れて再び山へ向かった。彼らはこれまでに十分な数の熊を狩った経験から、この時点でピントが非常に痛み、機嫌を損ねていることを承知していた。彼らは勇敢であると同時に分別も備えた男たちだったため、犬たちを追って低木の藪の中へ分け入るという考えは微塵も持たなかった。素人猟師なら犬を藪の中へ送り込み、傷ついたグリズリーの後を追って藪の縁で待機し、自ら困難な状況に陥るところだが、これらの熟練したプロたちは犬が足跡を辿った瞬間、即座に高い木に登った。犬たちは2分も経たないうちに熊を目覚めさせ、低木の藪はたちまち騒乱状態に陥った。

木の上にいた猟師たちは、グリズリーの姿を捉えるたびに発砲した。弾丸が命中するたび、通常はそれに続く叫び声や激しい唸り声が聞こえた。グリズリーは本能的な性質を持つ動物であり、ひどく傷つけられると非常に大きな声で鳴くのが常である。グリズリーには虚勢などなく、常に自分の感情をそのまま表現する。おそらくこの理由から、ブレット・ハートは彼を「英雄的な大きさの臆病者」と呼んだのだろう。しかしブレットは、荒野を荒らし回る老練な凶暴者と親しく交わった経験などほとんどなかったのである。

木の上にいた猟師たちは主に胴体を狙って発砲した。藪の中での混乱が収まらないうちに、熊は2度立ち上がり頭を露わにしたが、猟師たちは犬たちと格闘している間に命中しなかったと考えた。これは奇妙な話だが、実際にいくつかの弾丸は熊の頭部を貫通しながらも気絶させるまでには至らなかった。ウィンチェスター弾の1発は眼窩から入り、頭蓋骨を斜めに貫通し、脳の前方部分を通り抜けた。グリズリーの頭蓋骨は細長く、正面から眼球に直接命中する弾丸は頭部に届かない。したがって、突進してくるグリズリーの眼球を狙うのは得策ではない。通常、頭頂部の間を狙うのも同様に無駄である。頭蓋骨の前面を保護する骨は2.5～3インチ（約6.3～7.6cm）の厚さがあり、普通の軟質弾を逸らしてしまうからだ。しかし一人の猟師が木の上からピントの額に正中線を捉えた射撃を行い、45-70-450口径の弾丸が彼の頭蓋骨を粉砕した。

この戦いを終わらせた最後の一発は、グリズリーの耳の「付け根」部分に当たり、脳の基部を貫通した。それはまるでろうそくの火を消すかのように、驚異的な生命力の光を消し去った。

それから猟師たちは木から降り、藪を切り開いて死んだ巨獣を調べた。前夜に発砲した2発の弾丸――そのうち1発は肺をほぼ破壊する寸前だった――を含めると、熊の体には合計11発の銃弾の痕があった。頭蓋骨は粉砕され、剥製にできるほどの状態ではなかった。体内に留まった弾丸は2～3発のみで、他の弾丸はすべて貫通し、大きな裂傷を残しながら内臓をズタズタに引き裂いていた。

100ポンド（約45kg）を超える皮はベーカーズフィールドへ運ばれ、弾丸によって腐敗していない肉の部分は切り分けられ、肉屋やその他の業者に販売された。実際に計量された部分から推定すると、肉屋たちはピントの体重を1100ポンド（約500kg）と算出した。1800ポンドや2000ポンドの熊の体重は、すべて殺した人間の主観によるものであり、秤から遠ざかるほど過大に見積もられる傾向があった。

粉砕した頭蓋骨と潰された脳を持ちながら戦い続けた熊の事例は、他に記録されていない。ただし、このような事例が存在した可能性はあるが、印刷物として記録されることはなかったかもしれない。グリーソンは戦いの直後、オールド・ピントを間近で観察し頭部を調べたが、弾丸の影響についての彼の記述に疑いの余地はない。

CHAPTER XIX.
三人舟に乗る

オレゴン州とワシントン準州のカスケード山脈には熊が数多く生息しており、住民たちはほとんど熊を狩らないため、動物たちは社交的で人懐っこく、集落の近くをうろつく傾向がある。ハリー・デュモンとルーブ・フィールズは数年前、コロンビア川上流のカスケードで、黒熊と非常に社交的な夜を過ごしたことがある。彼らが滝の上流を舟で渡っている時、船尾に座っていたデュモンが、約100ヤード先の川を泳いでいる鹿らしきものを指さした。ルーブはオールに身を寄せて、水面からわずかに見える頭の方へ舟を進め、デュモンにパドルで鹿の頭を殴り、肉を舟に引き寄せて陸に上げる機会を与えようとした。舟の舳先が頭の横に達した時、想定していた鹿は手を伸ばして舟をつかみ、何の躊躇もなく乗り込んできた。それは普通サイズの黒熊だったが、その銃弾の効果に関する彼の説明には疑問が残る。

第19章
三人の船上の一夜

オレゴン州とワシントン準州にまたがるカスケード山脈には熊が数多く生息しており、住民が滅多に狩猟しないため、これらの動物は人懐っこく社交的な性質を持ち、集落の近くを平気で歩き回っている。ハリー・デュモンとルーブ・フィールズは数年前、コロンビア川上流のカスケード滝の上で、黒熊と実に社交的な夜を過ごしたことがある。彼らが船で滝の上流を渡っていた時、船尾に座っていたデュモンが、約100ヤード先の川を泳いでいる鹿らしきものを指さした。ルーブはオールに手をかけ、水面にわずかに見えるその頭部の方へ船を進め、デュモンがパドルで鹿の頭を殴り、鹿肉を陸に引き上げる機会を作ろうとした。船首が頭部の横に達した瞬間、指さされた「鹿」は手を伸ばして船にしがみつき、何の躊躇もなく船上によじ登ってきた。それは普通サイズの黒熊だったが、二人の男がオールで攻撃するのをためらうほどの大きさだった。
熊は静かに船首の座席に腰を下ろし、不安そうに二人の男を見つめた。あまりの驚きに、二人は船から飛び降りるべきか、それとも戦闘態勢を整えるべきか、判断がつかなかった。熊が敵対的な動きを見せなかったため、彼らは争いを起こすのをやめた。その間、船は川の流れに乗って下流へと流され、急流に入り込んだ。ルーブ・フィールズは、滝に転落すれば確実に命を落とすと悟り、全力を尽くしてオールを漕がなければならなかった。熊も危険を察知したようで、船に留まるべきか再び水に戻るべきか、迷っている様子だった。

「岸に向かって漕げ！全力で！」とデュモンはかすれた声で促し、ルーブは全身の力を込めてオールを漕ぎながら、神経質そうに肩越しに船首の無言の乗客を振り返った。熊は片方の目で男たちを警戒し、もう片方の目で遠くの岸を見つめ、明らかに大きな精神的動揺を示していた。重い荷物を積んだ船を流れから引き離すのは容易なことではなかったが、ルーブはついにこれを成し遂げ、安全な水域へと漕ぎ着いた。彼はこのような乗客が後ろにいるのは気が気でなく、常に肩越しに首を回しながら漕ぐのも不便だったため、熊を船から突き落として逃げさせようと提案した。だがデュモンはこれを断り、できるだけ速く岸まで漕ぐよう指示した。ルーブは指示通りに漕ぎ、船首が砂地に擦れるやいなや、熊は慌てて不器用に舷側から飛び降り、頭を肩越しに振り返って追手がいないか確認すると、明らかに怯えた様子で森へと駆け去っていった。

ルーブ・フィールズは額の汗を前腕で拭い、「神に感謝します！」と心から言った。

デュモンは駆け去る熊を見送りながら、「ウェルイベダム！」と小さく呟いた。

第20章
神の思し召しによる採掘穴の幸運

1870年代初頭、カリフォルニア州インヨー郡のオーウェン川周辺で生計を立てるために狩猟をしていた片目のゼークは、もし十分な勇気と絶対に外さない銃さえあれば、熊を仕留める効果的な方法を知っていると主張していた。彼はリボルバーと重量のある上下二連式ショットガンを携行していたが、ライフルは持たず、グリズリー熊に遭遇すると六連発拳銃で撃ちかかり、十分に弾丸を浴びせて熊に確実に敵意を悟らせたという。重装のショットガンを構えたまま堂々と立ち、攻撃を待ち構え、至近距離に近づいた熊の胸部に両銃身から一斉に弾丸を撃ち込んだのである。

これは確かに説得力のある作戦に聞こえる。近距離からの重い散弾の集中攻撃は、グリズリーの内臓を悲惨な状態にし、即座に命を奪うだろう。しかし、完全に突進してくる巨大な凶暴な熊と向き合い、銃口まで2ヤード以内に近づかれるまで射撃を我慢できる者はごくわずかだ。片目のゼークと、悪名高いバッドランズの著名なハンターの二人だけが、このような方法でグリズリーを狩る技術を習得したと公言している人物として私が知っている限りの存在であり、この有名なバッドランズの牧場主はライフルで仕留めており、非常に近視で眼鏡をかけていながら、常に目を狙って撃つというさらに驚くべき技量を持っていた。

かつてゼークはオーウェン湖近くの山中で熊に遭遇し、いつもの作戦を実行したが、完全には成功しなかった。何らかの異常な不運により、彼の銃の弾薬はどちらも不発薬の不良品で、引き金を引いた時、通常の大きな発射音がないことにひどく落胆し、失望した。ゼークにとってこれは重大な瞬間だった。状況を理解し、必死に右方向へ飛び退くまでには、わずか千分の一秒の時間しかかからなかった。さらに小さな時間が経過し、彼は古い採掘穴の底へと予期せず転落した。この穴は灌木に覆われており、彼の目には入っていなかったのである。

おそらくこのシエラネバダ山脈のその地域で唯一の採掘穴であり、ユマからコロンビア川まで至る道のりで採掘を行ったマーシャルのような、おそらく何らかの精神に異常をきたした1849年の金鉱探しによって掘られたものだろう。ゼークはこれを神の思し召しによって掘られたものだと断言している。

突然姿を消した銃を持った男の不可解な消失に熊は驚き、ゼークが自分の前にいないことに気づく前に、前方に跳び出して灌木の中へ数ヤードも潜り込んでしまった。ゼークが底に着くとすぐに、熊が自分を追って降りてくるか確認し、不良品の弾薬を抜いて素早く新しい弾薬を2発装填した。彼はすぐに熊が自分の匂いを嗅ぎつけるだろうと分かっていた。

半分以内に、熊の鼻先が穴の上部に現れた。それは消え、今度は熊の後脚が代わりに現れた。カレブは、自分に銃弾を撃ってきた不快な人物を、尾を先頭にして全力で追いかけてきていた。熊が這い降りてくる間、ゼークは肩のすぐ下を狙って狙いを定め、斜め方向に2握り分のバックショットを熊の急所に撃ち込んだ。この傷はほぼ即座に致命傷となり、熊は穴の底に倒れ込んだ。その深さは約10フィートから
に失敗に終わった。落下の際に負傷したことが判明し、立ち上がるのが苦痛だったため、彼は熊の死体の上に座り込んで休息し、状況を冷静に分析することにした。思考を促すため、彼はパイプを取り出し火をつけた。マッチの炎が採掘穴を照らし出し、足元に大型のガラガラヘビが頭をブーツのかかとで潰されて死んでいるのを見て、彼は興味を引かれた。穴に落ちた際にこのヘビの上に着地し、足を滑らせたことで足首を捻挫していたのである。

採掘穴から這い上がりキャンプに戻るのは容易ではなかったが、彼はなんとか帰還し、数人の仲間に熊を地上に引き上げるよう指示した。グリズリーの体重は約900ポンド（約408キロ）と推定されていたが、ゼークがこの話を語るたびにその重量は増していき、私が最後に話を聞いた時にはちょうど1トンに迫るほどになっていた。

片目のゼークが散弾銃でグリズリーを仕留めた話は、新聞記事の「真実であれば重要」な情報に分類されるかもしれないが、鳥撃ち用の散弾でグリズリーを仕留めた確実な事例が少なくとも一つ存在する。

H・W・ネルソン博士は、後年サクラメントで著名な外科医となった人物だが、1850年代初頭にはカリフォルニア州プラサー郡で医療を実践しており、かなりの腕前のスポーツマンでもあった。ある日、彼はダブルバレルショットガンを携えてウズラ猟に出かけ、チャパラルが密集した狭い山道を登っていた。すると山頂にいた数人の男たちが、傷ついたグリズリーが谷を下りてくると叫び、道を開けるよう警告した。谷の斜面は急すぎて登れず、熊が藪を破る音から、走って逃げるのは手遅れだと悟った。そこで博士は銃を構え、可能な限りチャパラルの中へ後ずさりし、熊が自分に気づかないまま通り過ぎてくれることを願った。

次の瞬間、グリズリーは全速力で藪を突き破り、博士目がけて一直線に突進してきた。熊の鼻先が銃口からわずか3フィート（約90センチ）の距離に迫った瞬間、博士は本能的に両方の引き金を引いた。小型散弾の二発の弾丸は鼻腔を貫通し、熊の頭蓋骨の前面を粉砕した。これにより熊は即座に絶命したが、動物の勢いは止まらず、博士と共に地面に倒れ込んだ。博士は熊の牙や爪による傷は負わなかったものの、衝突時の衝撃と落下による打撲傷を負った。

第21章
ボウイナイフによる決闘

古き良き西部開拓時代の物語に登場する熊狩りの名手たちの愛用武器といえば、ボウイナイフが定番だった。彼らはこのナイフを手に、巨大なグリズリー熊との肉弾戦で数々の勇敢な活躍を見せたものである。

当時の熊狩りの慣習では、熊は直立して組み打ちを挑み、下から抱きついてハンターを絞め殺そうとするのが常だった。ハンターは決まって熊の懐に飛び込み、ボウイナイフを敵の心臓目がけて柄まで突き立てるのが常套手段だった。しかし、このような方法で熊を抱きかかえて絞め殺そうとするタイプの熊と、ナイフで仕留めるタイプのハンターは、あまりにも昔に絶滅してしまったため、現代ではそのような個体は存在しない。

私は多くの熊狩りの名手を知ってきたが、ボウイナイフで意図的にグリズリーを攻撃した、あるいはそのような武器で自己防衛しなければならない状況で生き残れると確信しているなどと公言する者は一人もいなかった。また、熊が人間を抱きかかえて殺そうとしたという事例も、私が聞いた話の中では一つも確認されていない。

私が聞いたハンターたちの話の中で、ボウイナイフでグリズリーから身を守るのに成功したと確実に確認できる唯一の事例は、トリニティ郡で起きたジム・ウィルバーンの決闘である。ウィルバーンはロングリッジ地方で有名なハンター兼山男で、その話の真偽を証明するかのように、彼の左腕は不自由で、手は爪のように曲がり、骨折した骨の先端が手首に醜い瘤を作っていた。また、頭頂部には額から首の付け根近くまで伸びる深い傷跡が2本残っていた。

ウィルバーンは大きなグリズリーを藪の中に追い込み、撃てる位置まで誘い出すことができなかった。一人のインディアンが熊探しに行くと申し出て藪の中へ消えていったが、彼の捜索は成功したものの、おそらく熊が彼を見つけたのか、それとも彼が熊を見つけたのかは定かではない。インディアンは突然疾走する勢いで藪から飛び出し、熊は彼より1秒遅れて現れたため、ジム・ウィルバーンでさえ不意を突かれるほどだった。あと2回跳躍すれば熊はインディアンの上に覆いかぶさるところだったが、ジムはライフルを手に彼らの間に飛び込んだ。

彼が発砲する前に、武器は手から引き離され、葦のように粉々に砕け散った。彼はピストルを掴んだが、それも一瞬のうちに手から叩き落とされた。すると熊は彼に襲いかかり、二人は地面に倒れ込んだ。熊は真っ先にジムの頭を噛み砕こうとしたが、ジムの頭は大きすぎて一口では飲み込めなかった。熊の長い上顎の歯は頭蓋骨に沿って滑り、ジムの頭皮に深い溝を刻みながら、下顎の歯は顔を切り裂いた。

熊がもう一度頭を掴もうとする前に、ジムは左手の拳を動物の喉元にねじ込み、そのままの状態で熊が彼の腕を肉塊になるまで噛み砕くのを耐え忍んだ。その間、彼は大型のナイフをしっかりと握り…
熊が彼を見つけたのか、それとも彼が熊を見つけたのか――インディアンは藪から全速力で飛び出し、熊よりも一歩遅れて現れた。その出現はあまりにも突然で、ジム・ウィルバーンでさえ不意を突かれた。あと2回跳躍すれば熊はインディアンの上に覆いかぶさっていただろうが、ジムはその間に割って入り、ライフルを手に構えた。

銃を撃つ前に、その武器は彼の手から引き離され、葦のように粉々に砕け散った。彼は拳銃を掴んだが、それも一瞬のうちに手から弾き飛ばされた。すると熊は彼に襲いかかり、両者は地面に倒れ込んだ。熊は真っ先にジムの頭を噛み砕こうとしたが、それは大きな頭で、一口では飲み込めなかった。熊の長い上顎の牙は頭蓋骨に沿って滑り、ジムの頭皮に深い溝を刻みながら、下顎の牙は顔を切り裂いた。

熊がもう一度頭を掴もうとする前に、ジムは左手の拳を熊の喉奥に突き入れ、そのまま固定した。その間、グリズリーは彼の腕を肉塊になるまで噛み砕いた。同時に、彼は大型ナイフを手に取り、渾身の力を込めて熊の脇腹に突き刺した。再び敵を刺そうとしたが、ナイフは皮を貫通せず、最初の一撃で肋骨に当たり、刃先が上向きに曲がっていることに気づいた。

[挿絵：グリズリーが彼の腕を噛み砕く]

熊は爪で引っ掻き、牙で噛みちぎりながら、ジムは最初に付けた傷口を探した。見つけると、ナイフをその穴に差し込み、非常に不快な方法でかき回した。格闘の最中、ナイフは何度も穴から滑り落ち、一度は紛失したが、ジムはナイフを取り戻すとすぐにその穴を探し続け、熊の急所を捜し求めた。

ついに彼はナイフをグリズリーの体内深くまで突き入れ、激しく回転させることで甚大な損傷を与えた。その猛獣はついに戦いを諦め、ジムの引き裂かれた左腕を噛みしめたまま、横たわって死んだ。

これは過酷な戦いであり、まさに紙一重の勝利だった。老ジムはその後何日も小屋で療養生活を送ることになった。

CHAPTER XXII.
グリズリーの巣穴

サン・ガブリエル渓谷から来た男がロサンゼルスにやって来て、教授に熊の話をした。教授はその話を他の人々にも語った。男の話の核心は、彼が巨大な体格で凶暴な風貌のグリズリー2頭が住む巣穴を発見したというものだった。男は熊を実際に目撃しており、その恐ろしさにひどく怯えていた。彼は誰かを派遣して熊を駆除し、邪魔されることなく安心して鉱区の採掘を行いたいと願っていた。教授は純真で人を疑うことを知らない性格だったため、その話を信じてしまい、熊に悩まされる鉱夫を助けるために駆除遠征を計画した。彼の誘いに応じた17人の男たちは皆、「熊を一頭も失っていない」という定番の冗談で応じた。1620年以降、これは北米大陸における熊に関する定番のジョークとなり、その不朽の人気は、これがこれまでで最も面白い言葉であったことを証明している。

[挿絵：彼は実際に熊を目撃していた]

ついに教授はその冗談を知らない男を見つけ、その男はすぐに熊に悩まされるサン・ガブリエル渓谷の住人を救うために同行することを承諾した。彼と他3人は銃に熊用の弾を装填して山に入った――これは判断ミスだった。彼らはむしろ、熊の話を語る者たちを撃つための弾を装填すべきだった。熊の巣穴ではなく熊の話を語る者たちを狩るための適切な装備をした遠征隊なら、サン・ガブリエル渓谷で4頭立ての荷車いっぱいの獲物を仕留められただろう。

長年渓谷に住んでいたオールド・ビルは、渓谷が不屈の誠実さを持つ人物の住処であるという評判が、残念ながらその実態に及ばないことを悲しげに認めた。「熊を恐れる男」は、熊に関する揺るぎない事実を語ることを信頼できなかった。しかし、彼自身オールド・ビルは、その分野における真実の泉であり、熊狩りのために貸し出せる優れた馬やロバを何頭か持っていた。オールド・ビルは渓谷で多くの熊を仕留めてきたが、他の猟師たちが楽しめるように十分な数を残していた。彼の最後の熊狩りは大いに盛り上がった出来事だった。彼は一度に3頭の熊に遭遇し、1頭を撃ち、1頭を小川に溺れさせ、もう1頭に飛びかかって「ただ踏みつけて殺した」。小川の上流にいた男――熊の巣穴を発見したと主張していた男――は、長年その話を語り続けていたため、おそらく自分でも信じていたのだろうが、他の誰も信じていなかった。小川の上流の男は、お気に入りの娯楽が肉切り包丁でグリズリーと戦うことだと主張する度胸の持ち主だった。熊に精通している者なら、そのような男の性格などすぐに見抜けると、オールド・ビルは言った。

小川の上流の男――グリズリーの巣穴を発見した元発見者――は、オールド・ビルの熊殺しとしての評判について独自の見解を持っていた。渓谷で広く知られていたのは、オールド・ビルが見た唯一の熊が、50ポンド（約23kg）ほどの子熊で、彼の鼻先から釣り上げたマスの群れを盗み、小川を泳いで渡り、オールド・ビルが銃を藪に投げ捨て、倒れたトウヒの木を登っていると勘違いしながら必死に逃げている間に去っていったという事実だった。自分自身については、彼は年を取りすぎてリウマチもひどく、狩りをするには適さなくなっていたが、若い頃には熊とのちょっとした楽しみを経験したことがあった。彼は10年ほど前の小さな出来事を特に懐かしく思い出した。彼はアイアンフォーク方面で放浪中のラバを探しに出かけており、暗くなってから渓谷を通って戻っているところだった。渓谷の暗闇は黒猫の群れよりも暗く、トレイルで熊にぶつかった時、彼はお気に入りのナイフ遊び――左に斬り込み、右に逆手斬りで前足の腱を切り裂く――をするのに必要な視界を得られなかった。そこで彼は広範囲に攻撃を仕掛けた後、カシの木によじ登った。驚いたことに、熊が彼の背後で木をよじ登る音が聞こえ、彼は木の反対側に回り込み、枝分かれした大きな枝の上に跨がった。そこで彼は安定した足場を得て、右腕を自由に使えるようになった。彼は前方の傾斜した幹を不器用に登る熊の暗い影をかろうじて見分けることができ、熊の左腕が幹に巻き付いた瞬間、重いナイフでその腕を切りつけた。熊は痛みに咆哮した。瞬時に彼は腕の付け根のすぐ下の熊の胴体に激しく襲いかかり、ナイフを柄の先まで2、3回突き刺し、うめき声とともに

【★★★機械訳は、本篇がここで尻切れになっています】《完》