原題は『The Mosquito Fleet』、著者は Bern Keating です。
例によってプロジェクト・グーテンベルグさまに御礼もうしあげます。
図版は省略しました。
以下、本篇です。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「モスキート艦隊」の開始 ***
モスキート艦隊
蚊の艦隊
バーン・キーティング
SBSスコラスティックブックサービス
ニューヨーク トロント ロンドン オークランド シドニー
私
第二次世界大戦中、勇敢に命を捧げたブリンクリー・バス中尉とクライド・ホプキンス・マクロスキー・ジュニア中尉へ。二人は勇敢な船員であり、良き友人でした。
表紙に使用されている写真は米国海軍のご厚意によるものです。本書は、出版社から事前に書面による許可を得ない限り、発行時とは異なる装丁や表紙での再販、貸与、その他の流通を禁じる条件で販売されます。また、本条件を含む同様の条件が、後続の購入者にも課されることはありません。
著作権 © 1963 バーン・キーティング。この版は、GPパトナムズ・サンズとの契約に基づき、Scholastic Magazines, Inc.傘下のScholastic Book Servicesによって発行されています。第4刷 1969年1月
米国で印刷
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コンテンツ
- 最初のPT：事実と虚構1
- ガダルカナル島での消耗13
- 門を破壊せよ：西側の蝶番51
- 門を叩き破る：東の蝶番71
- 七面鳥の背中に沿って92
- ヨーロッパの戦争：地中海125
- ヨーロッパ戦争：イギリス海峡170
- ヨーロッパ戦争：紺碧の海岸181
- PTによる往復旅行201
付録1. 仕様、武装、乗員249
付録2. PT飛行隊の損失250
付録3. PT船員が獲得した勲章251
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この本の歴史資料は、バージニア州アーリントンの歴史記録課に保管されている戦闘報告書、飛行隊歴史、その他の海軍記録から得たものです。最も価値があったのは、海軍のためにロバート・バルクリー提督が執筆した総合的なPT行動歴史です。私がこの本の調査を行った当時、バルクリーの歴史は原稿の形でした。海軍史の概要は、主にサミュエル・エリオット・モリソンの「第二次世界大戦における米海軍作戦の歴史」から得ています。人情味あふれる資料として参考にした日記、手紙、逸話などを惜しみなく提供してくれたPT退役軍人の方々に感謝します。これらの親切な通信員の中には、ルイジアナ州シュリーブポートのジェームズ・カニンガム、バハマ諸島ナッソーのロジャー・ジョーンズ、ニュージャージー州ニュージャージーのジョン・F・ケネディ中尉などがいます。マサチューセッツ州シチュエートのRWブラウン司令官、ペンシルバニア州カーライル兵舎陸軍士官学校のスタンレー・バーンズ大尉、テネシー州メンフィスのジェームズ・ニューベリー、ワシントンD.C.のアーサー・マレー・プレストン、PT退役軍人組織であるピーター・テア社の役員らが協力してくれました。
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1.
最初のPT：事実と虚構
1942年3月17日、ダグラス・マッカーサー将軍はフィリピン諸島で敗北を喫した軍から脱出し、無事オーストラリアに到着した。3ヶ月に及ぶ災難に見舞われ、途方に暮れていたアメリカ国民は、大きな安堵感を覚えた。
アメリカは士気を高めることを必要としていた。
3ヶ月前、日本は正式な宣戦布告をすることなく、空母部隊から航空機をハワイの真珠湾にあるアメリカ海軍の主要基地に密かに侵入させ、ある日曜日の朝の作業で、爆弾と魚雷の雨を降らせながらアメリカ軍の太平洋戦線を壊滅させた。戦闘艦隊を持たなかったアメリカは、太平洋盆地の遠く離れた海岸や島々を巡る日本軍の急速な展開を阻止する術を持たなかった。
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グアムとウェーク島は制圧され、マニラ、香港、シンガポール、東インド諸島は呑み込まれていた。真珠湾奇襲攻撃の惨劇が起こるまで、我が軍の水兵たちは海軍クラブで、アメリカ艦隊は日本本土の片側を北上し、反対側を下降し、島々に穴を開け、沈んでいくのを目の当たりにできると豪語していた。今、彼らは屈辱と怒りに歯を食いしばっている。太平洋艦隊の戦線が真珠湾の海底の泥沼に沈んでいるため、日本軍に近づくことができないのだ。大日本帝国陛下の海軍は、苛立たしいほど傲慢な提督たちの思うままに、事実上無抵抗で突き進んでいた。
オランダとアメリカの連合艦隊がジャワ島への日本軍の上陸を阻止しようとしたとき、連合国海軍は、わずかに残っていた駆逐艦と巡洋艦のうち 13 隻をたちまち失った。そして、この悲劇的な犠牲によって、日本軍の進撃は数時間しか止まらなかった。
連合国の海軍士官たちは、日本人水兵の能力についての意見を痛切に改めざるを得なかった。彼は恐るべき戦士であることが判明したのだ。
陸上では、日本軍はさらに驚くほど有能だった。島巡りとジャングル戦における長年の秘密訓練が日本軍に成果をもたらした。恐ろしいほど容易く、あらゆる場所で敵を一掃した。ただし、フィリピン諸島だけは例外だった。フィリピン諸島では、マッカーサー将軍率いるフィリピン人とアメリカ人の兵士たちが、兵力に劣り装備も不十分なまま、突如として猛烈な抵抗を繰り広げた。彼らは、司令部事務員や船の料理人、電気技師助手や牧師助手、ボートを持たない甲板長助手や飛行機を持たないパイロットといった雑多な人材を寄せ集め、いわば「フーリガン軍」を結成して守備隊の薄弱な隊列を補っていた。
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マッカーサー率いる寄せ集めの軍勢は日本軍の進撃を阻み、ルソン島を南下して粘り強く長期撤退を続けた。バターン半島とマニラ湾に浮かぶコレヒドール島の要塞に包囲され、既に敗色濃厚だった。誰もがそれを知っていた。司令官の逃亡は、もはや敗北は確実だったことを改めて示すものだったが、それでも奮闘を続けた姿は、傷ついたアメリカ国民の誇りを慰めてくれた。さらに、マッカーサーが島からの撤退を命じられたという事実自体が、アメリカが真珠湾攻撃から立ち直り、息を整えた暁には、撤退するだろうということを意味していた。
ある種の天才とも言える華麗なリーダーシップの才能を持っていたマッカーサー元帥は、「I shall return.」という響きのよい言葉を発した。
マッカーサーの魅力に影響を受けない少数の辛辣な批評家は、一人称複数の方がより優雅でより正確であるにもかかわらず、一人称単数を使ったことを嘆いたが、その表現は自由世界で受け入れられた。
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「私は必ず戻る」この言葉は、苛立たしい撤退の必要性がなくなり、アメリカがバターンへの帰路につく、勇敢な時代の到来を約束していた。
胸が躍るような見通しだったが、それはなんと長い旅になるのだろう。地図を見れば、マッカーサーの帰還には何年もかかることは誰の目にも明らかだった。ところが、実際にはほんの数日で帰途についた。好奇心旺盛な者の中には、彼の脱出がどのように企てられたのかと訝しむ者もいた。報道によると、マッカーサーはオーストラリアに飛んだという。しかし、彼はどこで飛行機を見つけたのだろうか？アメリカは数日前から、縮小するルソン島の海岸堡には、アメリカ軍が掌握する滑走路は残っていないと聞かされていた。マッカーサーは友軍の飛行場をどこへ探し、日本軍の海上封鎖による哨戒を突破して、どうやってそこにたどり着いたのだろうか？
マッカーサーの脱出の全容が語られると、第二次世界大戦における最高の冒険物語の一つとなった。
まず、将軍が敵の潜む海域を抜ける最初の逃避行をモーター魚雷艇（海軍用語ではPTボート、ジャーナリスト用語ではモスキートボート）で行ったという、何気ない発表があった。その後、ウィリアム・L・ホワイトという腕利きのジャーナリストがPT救難隊の士官たちにインタビューを行い、この脱出劇と、フィリピンに駐留するアメリカ海軍の攻撃部隊全体が、株式仲買人のキャビンクルーザーほどの大きさしかない、フジツボまみれのベニヤ板モーターボートの6隻、4隻、3隻、そして1隻へと縮小していった日々について、本を執筆した。
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その本は『彼らは消耗品だった』と題され、爆発的なベストセラーとなった。リーダーズ・ダイジェスト誌向けに要約され、ライフ誌で特集され 、PTの水兵をアメリカの水上艦隊の魅力的な男にした。『彼らは消耗品だった』 は今日でも刺激的な読み物だが、本の成功はPT海軍に関する雑誌や新聞の記事を大量に生み出し、その中には嘆かわしいほど無責任なものもあった。ウィリアム・ホワイト自身も全く無邪気に、PTは規模の大小にかかわらず、どんな敵もやっつけることができるという誇張された評判に拍車をかけてしまった。彼は本を戦時に執筆したため、魚雷戦果に関する艦隊の主張を検証する方法がなかった。当然ながら、寛大な記者ならそうするだろうが、彼はその驚くべき戦果 ― 敵のはしけ、上陸用舟艇、航空機の他に、軽巡洋艦2隻、輸送船2隻、石油タンカー1隻
戦後、日本海軍の公文書を調査した結果、第三飛行隊の水兵が魚雷攻撃を受けたと主張する時刻と場所で、日本の艦艇が魚雷攻撃を受けたという証拠は見つかっていない。もちろん、飛行機や火器管制機のパイロットは過度に楽観的であることで有名だ。脆弱な機体のコックピットに乗り込み、戦闘に赴くためにも、彼らは生まれつき楽観的でなければならないのだ。しかし、政府の公文書館で勤務した経験のある現実的な人間であれば、戦闘の目撃証言よりも、事務職員による損害評価を重視することに躊躇するだろう。
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戦後の評価専門家は、1942年1月19日にビナンガで5,000トンの武装商船が沈没した事実を認めなかったが、マリベレス山にいた陸軍の観測員は、20倍の望遠鏡を通して船が沈没する様子を観察し、その武装の砲の数と口径まで報告した。
1942 年 2 月 2 日、陸軍の見張りは、PT 32 が遭難した巡洋艦にふさわしい時間と場所で、ひどく損傷した巡洋艦が座礁した (後にスクラップとして解体された) と報告しました。評価係員もこの船の沈没記録を見つけることができなかったので、PT の遭難の申し立ては却下されました。
残念ながら、最も詳細に記述されている主張、すなわちPT34と41によってセブ島沖で球磨型巡洋艦が沈没したという主張は、間違いなく根拠がない。なぜなら、巡洋艦自体は日本海軍本部に戦闘の詳細な報告書を送り、不発の魚雷1本が命中したことを認めているからだ（少なくともPTの主張の大部分は真実である）。しかし、たまたま球磨であった巡洋艦は無傷で生き残り、戦争末期にイギリスの潜水艦によって沈没した。
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第三飛行隊の紛れもない勝利は、マッカーサーの逃亡であった。1942年3月11日、コレヒドール島で、飛行隊の生き残った4隻のボートが、マッカーサー将軍、幕僚、選抜された将校と技術者、将軍の妻と息子、そして最も驚くべきことに、4歳の息子の中国人乳母を救助した。日本軍が跋扈する海域を島から島へと夜襲を繰り返し、この小さな小艦隊は逃亡中の将校たちをミンダナオ島へ運び、そこで将軍と提督たちはB17フライングフォートレス爆撃機に乗り込み、オーストラリアへと向かった。
沈没に関する空想的で紛れもなく誇張された主張は遺憾ではあるが、第三戦隊の乗組員たちの勇敢さを決して軽視するものではない。彼らは、国家が必死に勝利を求めていたために犠牲になったに過ぎない。
ウィリアム・ホワイト記者がPTボートを「巨人キラー」という誤ったイメージに一役買ったのは理解できるが、他の記者たちの責任は軽微だった。著名で高い評価を得ている記者の一人は、すべてのPTボートが3インチ砲を搭載していると述べた。そのような巨大な武器をPTボートの脆いベニヤ板の甲板に搭載するのは、4歳の少年にメジャーリーグのバットを持たせるようなもので、あんなに小さな子には大きすぎる武器だ。同じ無謀な記者は、PTボートの巡航速度は70ノットだと述べた。別の記者は、PTボートは新車と同等の速さだと述べたが、これは70ノットの速度を主張しているに等しい。記者のほとんどは、その一部はもっと知識があったに違いないが、PTボートの武装について、あたかも小さなボートが戦列艦と互角に戦えるかのように書いた。
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国内のマスコミが作り出した幻想の中では、PT は文字通り敵の駆逐艦を翻弄し、日本の軍艦に大量の魚雷を命中させたので、劣勢にもがき苦しんでいる敵に対して同情すら感じてしまうほどだった。
太平洋諸島の船員たちはこれらのロマンス小説を読み、歯を食いしばった。彼らは、その物語が真実ではないことを痛いほどよく知っていたのだ。
PT についての真実は何でしたか?
第二次世界大戦初期、日本による真珠湾攻撃によってアメリカがヨーロッパでドイツとイタリア、そして中国で日本と激化する戦争に巻き込まれる以前、アメリカ海軍は魚雷を搭載した高速小型魚雷艇の様々な設計を試行錯誤していた。イギリス沿岸部隊は小型で高速な魚雷艇を効果的に活用しており、アメリカ海軍はイギリスの設計から多くのものを借用していた。
1941年7月24日――アメリカが参戦する4ヶ月半前――海軍はロングアイランド沖の大西洋で、試作型PT船の速度試験であるプライウッド・ダービーを開催した。コースはブロック島の東端を回り、ファイアー・アイランド灯台を迂回し、モンタウク岬のホイッスリング・ブイをゴールとした。エルコ設計のPT船2隻がそれぞれ平均最高速度（39.72ノットと37.01ノット）で完走したが、他の設計のPT船はより小さな旋回半径を示した。エルコ設計のPT船は、実測1マイル（約1.6キロメートル）で、軽積載時45.3ノット、重積載時44.1ノットを記録した。
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第二回プライウッドダービーで、エルコ級駆逐艦は駆逐艦ウィルクスと競走した。波の高さは8フィート（約2.4メートル）に達し、駆逐艦の艦長は一時15フィート（約4.5メートル）の波を報告したほどだった。小型ザルガイの甲板を持つこの駆逐艦は、激しい打撃を受けた。ほとんどの時間、波の谷間に隠れるか、飛び散る波しぶきに隠れていた。駆逐艦がレースに勝利したが、海軍委員会はこれらの頑丈な小型艇の耐航性に感銘を受け、魚雷艇計画を進めることを決定した。委員会は全長80フィートのエルコ級と全長78フィートのヒギンズ級を標準とし、造船所は作業に取り掛かった。
ボートは合板を何層にも重ねて建造され、プロペラ先端までの喫水は5フィート6インチ（約1.6メートル）と浅く抑えられていたため、PTは時折、いわば海上騎兵隊のように敵の海岸に忍び寄り、文字通り十字路で汚れ仕事をこなすことができた。
パッカード製V型12気筒エンジン3基は4,500軸馬力を発揮し、理想的な条件下では最高速度45ノット（約45ノット）で航行できた。しかし、状況が理想的であることは稀だった。戦場に出ているPTが最高のレースパフォーマンスを発揮することはほとんどなかった。航行中、PTは通常過積載状態にあり、間に合わせの修理や予備部品を粘着テープと工夫でつなぎ合わせて動いていることがほとんどだった。熱帯海域では、船体はすぐに水草の長い緑のひげのように生い茂り、PTの速度を半分に落とすこともあった。このページに続く激戦を繰り広げたPTの多くは、29ノット、あるいは27ノット（約32ノット）という好成績を収めていた。
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アメリカ海軍は、敵の駆逐艦はどれも 35 ノット出せること、そしてその多くはもっと速い速度を出せることを身をもって学んでいた。特に数か月の戦闘で PT ボートの速度が落ちた後であれば、その速度は PT ボートを追い抜くには十分だった。
通常のボートの乗組員は士官3名と兵士14名でしたが、戦闘状況によっては乗組員数は大きく変動しました。ボートには約5日分の食料が搭載されていました。
特派員が言及したあの強力な武装について言えば、PTボートは当初、魚雷と魚雷発射管4本、そして50口径連装機関銃2挺を搭載していた。戦闘中、PTボートの船長は即興で追加兵器を搭載し、終戦までに全てのボートに40mm機関砲、37mm機関砲、20mm対空機関砲、ロケットランチャー、そして60mm迫撃砲といった組み合わせが搭載された。一部の海域では、武装した敵小型船舶との戦闘に備えて、より強力な舷側砲弾を確保するため、魚雷を放棄し、さらに自動火器を増設することもあった。
重量比で比較すると、PTボートは当時最も重武装の艦艇だった。しかし、たとえそのサイズの割に頑丈だったとしても、PTボートの軽量級が敵の重量級艦に匹敵するわけではない。PTボートの乗組員は敵駆逐艦との戦闘をためらうことはなかったが、魚雷艇は警戒を怠らず、興奮した駆逐艦との全面戦争にも耐えられることを知っていた。まるで勇敢なラット・テリアが飢えた狼に立ち向かうように。結局のところ、駆逐艦の正式名称は魚雷艇駆逐艦なのだ。
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PTの主な戦術は、特派員たちがロマンスを語るような、地獄の轟音を響かせる突進ではなく、暗闇や霧の中でのこっそりと静かに接近することだった。PTは、視界不良の中、ゆっくりと静かに敵の編隊に潜り込み、最も手近な目標に魚雷を発射し、船の状態が許す限りの速度で煙幕の向こうに逃げるように設計された。運が良ければ、護衛の駆逐艦は煙、混乱、そして暗闇の中でPTを見失うだろう。運が悪ければ――まあ、戦争では誰もがある程度の危険を冒さなければならないのだ。
PTの水兵たちが、彼らのセンセーショナルな報道に最も腹を立てたのは、真実がさらに良い記事になるということだった。結局のところ、夜間に敵艦にゆっくりと接近し、見張りに見つかったら血まみれの粉々に砕け散るであろう敵艦に、苦痛を伴うほどゆっくりと近づくには、勇気が必要だと彼らは主張した。そして、魚雷が外れたり不発になったりすれば、敵に簡単に追い詰められると分かっているにもかかわらず、スリングショットの射程圏内に突入するには、真の勇気が必要だ。実際、あまりにも頻繁にそうだった。こうした現実に比べれば、想像上の70ノットの電撃戦など、楽勝だろう。
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あるPT船員は、うんざりした様子でこう書いている。「宣伝活動は、美化された物語が真に喜ばしいものではなくなってしまった。PT船員のほとんどは、自分たちの実体験を軽視するような、荒唐無稽で空想的な物語に憤慨している。…PT船員にとって、実のところ魅力はほとんどない。戦闘の興奮は、何日も続く退屈な無活動、何の成果もない長い夜通しの哨戒、そして悪天候の中、小型船で過ごす退屈な時間によって、薄れてしまうのだ。」
彼は、PT の船員は「彼らは使い捨てだった」という褒め言葉よりも「彼らは頼りになった」という褒め言葉を好むだろうと不満を漏らした。
そうかもしれないが、世間はそうは思わなかった。あの小さな船の船員たちの勇敢さと大胆さは、アメリカ人の心に訴えかけた。それは再びダビデとゴリアテの物語となり、パチンコ船の船員たちは、どんなに抵抗しようとも、巨人との戦いに喜び勇んで挑む、他の勇敢で奔放な伝説の英雄たちに加わったのだ。
これは蚊の船団が実際に何をしたかという物語です。
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2.
ガダルカナル島での消耗
1942年8月7日、真珠湾攻撃からちょうど8ヶ月後、アメリカ海兵隊はソロモン諸島南部のガダルカナル島に上陸した。これは東京への長い道のりの第一歩だった。日本軍は激しく反応した。彼らは、どんな犠牲を払ってでも連合軍の復興を最初から阻止しようと、まさにその場で決着をつけることを選んだのだ。
ラバウルの強大な基地から、彼らはソロモン諸島の二列の島々に囲まれた海路を通って増援と物資を送り出した。この海路はすぐに「ザ・スロット」と呼ばれるようになり、補給艦（通常は高速駆逐艦）は「東京急行」と呼ばれるようになった。
東京急行の夜間運行は海兵隊員たちを疲弊させていた。彼らは汚れと疲労が増すにつれ、殺した日本人たちが真新しい制服を着ていることに苛立ちを募らせた。それは彼らが島に来たばかりの証だった。
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さらにひどかったのは、ガダルカナル島のヘンダーソン飛行場にある航空機や施設を夜通し襲撃し、眠れぬ夜を奪うほどの騒乱だった。そこは友軍の戦闘機と爆撃機が駐留できる唯一のアメリカ軍基地だった。島におけるアメリカ軍の支配は、肉体的な疲労だけで危険にさらされていた。
アメリカ艦隊と日本艦隊はガダルカナル島上陸海岸周辺の海域で激突し、血みどろの水上戦闘が繰り広げられた。両軍の艦船と兵士は、凄惨な消耗戦の末に次々と命を落とした。15秒でも長く持ちこたえられる側、つまりもう一隻の艦船と一人の船員を失っても耐えられる側が勝利を掴むことになった。
1942年10月11日から12日にかけて行われた、巡洋艦と駆逐艦の大規模な衝突の一つ（正式名称はエスペランス岬沖海戦）のまさにその瞬間、アメリカ海軍の増援部隊のようなものがこの地域に到着した。戦闘現場から東に40マイル（約64キロ）の地点では、4隻の戦闘艦が、ガダルカナル島から狭い海峡を渡ったフロリダ島のツラギ港に入港していた。
それは第3モーター魚雷艇隊の半数、4隻の魚雷艇で、中尉の最後の艇以来、戦闘海域に到着した最初のアメリカ魚雷艇だった。ジョン・バルクリー中尉率いる第3戦隊は解散し、7ヶ月前にフィリピンで焼失していた。
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ソロモン諸島
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PT水兵たちは港に入ると甲板に上がり、西の空で砲撃の閃光を眺めた。アメリカと日本の水兵が互いを血まみれに吹き飛ばし合っていた。彼らにとって訓練は終わり、射撃の時間が来た。PT海軍は再び射撃線に立ったのだ。
10月13日、PTの船員たちは一日中、小型軍艦を戦闘準備に忙しく動き回っていた。彼らの準備は、島々を取り囲む戦闘の渦に、ほんのわずかな波紋をもたらしただけだった。
沿岸監視員（日本軍の背後の島々に隠れ、無線で艦船や航空機の動向を報告する友軍）は、ガダルカナル島に新たな脅威が迫っていると報告した。彼らは日本海軍の部隊が海峡を下ってくるのを確認したが、駆逐艦のみで構成されていたという。
ツラギ島のPT戦隊司令官、アラン・R・モンゴメリー中尉は、駆逐艦だけが来ていると聞いて、より大きな獲物が現れるまで待つ方が良いという異例の理由で戦闘への参加を辞退した。
モンゴメリーの決断は、一見するほど傲慢なものではない。日本軍はPTの到着を知らなかったと思われ、PTが大型巡洋艦や戦艦に魚雷を発射するとしても、それは奇襲攻撃になるはずだった。チャンスが来るまで敵に気付かせても無駄だったのだ。
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まさに大きなチャンスが迫っていた。沿岸警備隊は日本軍の規模を過小評価していた。実際には、2隻の戦艦を中心に巡洋艦と駆逐艦が護衛し、ヘンダーソン飛行場とその厄介な航空機を壊滅させることに躍起になっていた。
日本軍司令部が米海軍の抵抗を予想していなかったのは明らかだ。というのも、日本艦隊の弾薬運搬車には、飛行機や人間を無力な木っ端に切り裂くギザギザの破片にするために特別に設計された、新型の薄い殻の砲弾が装填されていたからだ。砲弾は装甲艦にはほとんど役に立たない。もし日本軍の弾薬が、アメリカ海軍の巡洋艦や戦艦などの装甲艦に遭遇したら、機動部隊にとって壊滅的なものになっていただろう。しかし、ひどく損傷し、疲れ果てた水兵で乗り組んだ私たちの艦隊が現場に近づく可能性はほとんどないことを、私たちと同様に日本軍も知っていた。日本軍は、いわば自ら片手を後ろに縛り付けた状態でザ・スロットを下っていったが、妨害を受けずにヘンダーソン飛行場を砲撃できるという絶対的な自信を持っていた。
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10月14日深夜過ぎ、ヘンダーソン飛行場に2隻の日本軍戦艦が巨大な14インチライフルから特殊な破片弾と焼夷弾を発射し、砲火を浴びせた。2隻の戦艦には巡洋艦1隻と8隻か9隻の駆逐艦が随伴していた。日本軍の偵察機は射撃を容易にするため照明弾を投下した。ガダルカナル島ルンガ岬のアメリカ軍探照灯が海上を照らし、日本軍を探知しようとしたが、アメリカ軍の陸上最大の砲である5インチ砲は射程が短すぎ、たとえ探照灯が戦艦や巡洋艦を発見したとしても、到達できなかった。大型艦艇は停泊し、容赦ない砲弾の滝を浴びせた。
ほぼ 1 時間半の間、海兵隊員、陸軍兵士、海軍兵たちは塹壕に横たわり、サイクロプス 14 インチ砲が野原に穴を開け、飛行機を砲弾の破片で撃ちまくり、火災を起こし、爆発した薬莢の破片で空気を満たす間、苦しみ続けました。その破片は、叫び声の高さを変えることなく、人を真っ二つに切断することができました。
ツラギ島のPT基地で、モンゴメリー中尉は道の向こうの騒音で目を覚ました。駆逐艦隊があんな騒ぎを起こすはずがないと彼は分かっていた。地響きのような砲撃音は、米海軍がいないと軽々しく思い込んで、大艦隊がガダルカナル島を砲撃していることを意味していた。
しかし、それは現実だった。第3機雷艇隊が現場にいて、まさにそのような標的を待ち構えていたのだ。
モンゴメリーは、4人の若い船長、PT 46のヘンリー・S・(スティリー)・テイラー中尉、PT 48のロバート・C・ワーク、PT 60のジョン・M・サールズ、そしてPT 38のロバート・サールズの兄弟を呼び寄せた。
10月14日午前2時、モンゴメリー司令官は「戦闘準備。全艇、直ちに出航せよ」と命じた。
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これはフィリピンでの大惨事以来、PTボートに出された初の戦闘命令だった。
PT艦隊は港から一斉に出発したが、すぐに散り散りになった。彼らは皆、オレンジ色の砲火で日本艦隊の砲撃を察知していたが、攻撃に向けて展開する間、暗闇の中で互いを見失ってしまった。
日本の巡洋艦に乗っていた誰かが、少なくとも少しは不安になっていたに違いない。サーチライトが点灯し、ツラギ島方面へ進み、38ノットのボブ・サールズの真横をすり抜け、その後消えたのだ。サールズは運を天に任せ、速度を10ノットに落とし、警報を鳴らす機会を逃した巡洋艦をゆっくりと追跡し始めた。
日本軍は非常に自信過剰であったため、巡洋艦はほぼ沈没状態であった。10ノットでも、38機の軽機関銃が後方から接近した。
ボブ・サールズは、息を詰めて静かなサウンドの水面に沿って38番艦を滑走させながら、サーチライトの閃光を再び見るのを恐れていた。砲火の中に標的のシルエットがくっきりと浮かび上がっていた。その形、大きさ、そして砲撃の轟音から判断すると、それは凶悪な敵だった。軽巡洋艦だろう、とボブは思った。サールズは、PT船員たちが大物捕獲を期待して用意したこの奇襲を、PT船長として初めて、そして唯一楽しめることになるだろうと考えた。最初の射撃を成功させなければ、皆が蓄えてきたチャンスを無駄にしてしまう。
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魚雷は、狙いを定める必要がある他の兵器と同様、発射前に標的に近づけば近づくほど命中する可能性が高くなる。そのため、ボブは静かに 400 ヤードまで接近した。海戦における 400 ヤードは、歩兵の銃撃戦における腕の長さに相当する。400 ヤードでは、分散した魚雷は通常命中するが、巡洋艦の副砲の機関銃と機関砲は、探照灯で誘導され、ほぼ確実に魚雷艇を粉砕する。サールズは、命中を確実にするために、高性能ライフルで武装したコマンドーが、ソードオフ ショットガンで武装した歩哨の 5 フィート以内に忍び寄るのと同じことをしていた。どの距離でもライフルは魚雷のように致命的な兵器だが、近距離ではショットガンも同様に致命的で、最初の発砲で命中する可能性は魚雷の 10 倍である。
ボブは400ヤード地点で2発の魚雷を発射した。彼は200ヤードの距離まで魚雷を追って追いかけ、ほぼ投石可能な距離まで近づき、最後の2発の魚雷を発射した。その射撃で船が跳ね上がるのを感じた瞬間、彼は石炭を注ぎ込み、100ヤード後方の巡洋艦の横を轟音とともに通過した。彼らが通り過ぎる間、PTの甲板上の乗組員全員が、巡洋艦のブリッジ前方で二重の爆発による焼けつくような爆風を感じた。
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奇襲は終わった。ここから日本軍機動部隊全体が警戒し、反撃するだろう。だが、PT水兵たちが狙っていたあの大物は、もう捕らえられている。38号の乗組員はそれを確信していた。サールズは、自らが煽った蜂の巣に居座る賢明さを見せなかった。いずれにせよ魚雷は撃沈されていたので、サールズは帰路につき、PT戦での復帰戦初勝利を確信した。
他のPTは暗闇の中、他の目標を探して散り散りになっていた。目標は数多くあった。なぜなら、彼らはどちらの陣営にも気づかれずに駆逐艦の網を突破し、日本軍編隊の中心にいたからだ。巡洋艦への38型魚雷攻撃の爆風の後、PT自身もハンターであると同時に、標的でもあった。
モンゴメリー中尉はジョン・サールズとともに60番艦に乗り、ある大型船を追跡していた。おそらくボブ・サールズがすでに攻撃した巡洋艦と同じものだったと思われるが、護衛の駆逐艦たちは動揺し、集結していた。
サーチライトが水面を照らし、おそらく見張りがかすかに発見していたであろう60型駆逐艦を探した。サーチライトは60型駆逐艦を見つけることはできなかったが、PT型駆逐艦のシルエットを別の駆逐艦の姿として捉えた。2隻目の駆逐艦からの日本軍の砲弾がPT型駆逐艦の上空を轟音とともに飛び交ったが、モンゴメリーは巡洋艦（あるいは何だったのかは不明だが）への攻撃針路をしっかりと維持し、60型駆逐艦の2隻が逃げ出すまで続けた。
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ジョン・サールズは舵を左に大きく切り、スロットルを全開にした。脱出経路を隠すため、船尾の発電機から煙が噴き出し、60番機の乗組員は魚雷の射程が尽きるのを見ることができなかったが、大爆発音で命中したと証言した。
もし魚雷が命中し、ボブ・サールズが命中したと証言した巡洋艦に命中したのであれば、その巡洋艦は悲惨な状況だった。しかし、駆逐艦はそうではなかった。彼らは戦闘態勢を全開にして、60機の艦に突撃していたのだ。
煙幕は逃走を隠すための優れた遮蔽物となるが、それは一時的な効果に過ぎない。最初の脱出が成功した後も、煙の雲は逃げるPTボートの進路を示すだけであり、曳光弾の閃光が夜空を照らすように、ただ続くだけだ。モンゴメリーは彼らが自由になったと判断して煙幕を止めたが、少し待ちすぎた。
煙幕発生装置がシューという音を立てて停止したちょうどその時、駆逐艦が青いサーチライトの光で60号機を釘付けにし、日本軍の砲弾の一斉射撃が船尾20フィートに着弾し、60号機をほぼ水面から引き上げた。
日本の駆逐艦の艦長はそれを知らなかったし、おそらく生きていてもまだ知らないだろうが、60にライトを向けたとき、彼は同時に体当たりでPTボート1隻を沈める機会を失い、さらに別のPTボートによって自分の船が沈没するのを防いだ可能性もあった。
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ロバート・ワークの48は、片側から魚雷攻撃で駆逐艦に忍び寄っていた。ヘンリー・テイラーの46は、反対側の目標を探しながら水面を轟音とともに進んでいたが、進路上に駆逐艦がいることには全く気づいていなかった。サーチライトの光が60に当たったとき、テイラーは真正面に日本艦を発見し、46の舵を急に切った。缶との衝突を間一髪で避けたが、もし衝突していたら、彼の小さな軍艦はマッチ棒の山のように浮かぶ絨毯になっていただろう。しかし、駆逐艦の横をすり抜ける際に、テイラーはワークの48に体当たりしそうになり、その魚雷攻撃を台無しにした。2度のニアミス衝突の後、荒波の中を猛スピードで航行する駆逐艦とワークは連絡が取れなくなり、魚雷を発射し続けることができた。
日本の艦長はサーチライトに照準を定め、60号を沈めることばかりに気を取られていたため、目の前で起きた衝突の危機を見逃していたようだ。艦長の砲弾は、かすかに過ぎ去る60号の航跡をゆっくりと駆け上がり、彼はPT対空機関銃砲台から放たれる50口径の弾丸の雨雲に粘り強く突進した。魚雷艇を撃墜する機会と引き換えに、この痛手も厭わなかったのだ。
モンゴメリー少佐は再び発煙装置を起動し、航跡に爆雷2発を投下するというアイデアを思いついた。爆雷は日本駆逐艦のすぐ目前で爆発し、日本艦長は追跡を断念した。PTボートに近づくほど、艦橋直下の爆雷に吹き飛ばされる可能性が高くなることを恐れたからだ。60隻の駆逐艦は煙に紛れて脱出し、その夜は浜辺近くに漂着し、翌朝には珊瑚礁に漂着した。
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ウォークは再び当初の目標を定め、60連隊の追跡を放棄した駆逐艦に魚雷を撃とうとしていた。ウォークは気づいていなかったが、彼自身も追跡されていた。200ヤード離れた場所から、日本軍の駆逐艦がサーチライトの光で48連隊を捉え、照準可能な砲をすべて発射した。
サーチライトの光線は諸刃の剣だ。駆逐艦の砲手の照準を助けると同時に、PTの機関銃に美しい標的を与える。艦の料理人であるC.E.トッドは、駆逐艦の艦橋と上部構造に50口径の弾丸を撃ち込み、サーチライトを粉砕した。駆逐艦は行方不明となり、どのような損害を受けたのかは誰にも分からないが、200ヤードの距離から50口径の砲火を浴びせられても、深刻な損害や死傷者を出さずに済むとは考えにくい。
48のキャプテンはこう言うだろう。「彼は一度も私にグローブを当てなかった。」
日本軍旗艦に乗艦していた提督は、いかに小規模であろうとも予想外の海軍の抵抗に警戒したようで、停戦と撤退を命じた。80分間の砲撃で、ヘンダーソン飛行場は既に壊滅状態だった。その後ずっと、1942年10月13日から14日にかけての夜を過ごしたガダルカナル島の退役軍人たちは、「砲撃」について語り合った。「この日の砲撃」でも「あの日の砲撃」でもなく。単に「砲撃」だ。誰もがどちらの砲撃を指しているかを知っていた。
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PT部隊は最初の出撃で何を成し遂げたのだろうか？ボブ・サールズとジョン・サールズは巡洋艦に確実な命中弾を与えたと主張した。戦後の報告書では、その夜に「日本の主要艦が沈没したという決定的な証拠はない」とされている。しかし翌日、沿岸監視員は、撤退ルートの北に位置するニュージョージア島沖で大型軍艦が沈没するのを現地住民が目撃したと報告した。ラジオ東京自身も、その夜「19隻の魚雷艇、うち14隻を撃沈」した巡洋艦の損失を認めた。
最後の部分、つまり日本軍が巡洋艦をPTに失ったことを公に認めた点が最も説得力がある。日本軍は自らの損失を滑稽なほど軽視した。時には自らのプロパガンダを信じ込み、壊滅したにもかかわらず、自らにさえその損失を認めずに戦闘部隊を派遣したほどだった。
ヘンダーソン飛行場へのほぼ毎晩の艦砲射撃中に起きた奇妙な出来事は、日本の水兵が自らのプロパガンダを信じようとする致命的な欲求を如実に示している。1942年10月25日の夜、日本軍の駆逐艦8隻と軽巡洋艦1隻がこの飛行場を砲撃した。彼らは小型艦2隻を撃沈したが、わずかな攻撃の後、沿岸への砲撃を中止した。
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理由？
陸上の日本軍将校が「バンザイ。2300に飛行場を占領」というメッセージを送った 。
彼はそんなことはしていなかった。実際、その偽のメッセージによって難を逃れた航空機が、翌朝巡洋艦を沈めたのだ。
巡洋艦への命中よりも、最初のPT侵攻で日本軍の神経系に与えた衝撃の方が重要だったかもしれない。日本海軍は魚雷艇を異常に恐れていた。おそらく、日本軍自身が水上魚雷攻撃に非常に長けていたためだろう。アメリカの魚雷艇が再び戦場に姿を現したという知らせは、彼らの神経に衝撃を与えたに違いない。
日本の提督が魚雷攻撃のために砲撃を中止したことを証明できる者はいない。結局のところ、提督はすでにヘンダーソン飛行場を80分間砲撃し、特殊砲弾をほぼ使い果たしていたのだ。しかし、PTが到着してすぐに砲撃が止み、魚雷が飛び回り始めた直後に撤退が始まったのは驚くべき偶然である。
ツラギ島から出撃してから30分後、PT隊は日本の艦隊が大量に撤退し戦場を去っていくのを目撃した。
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海兵隊員たちは文句を言わなかった。塹壕から這い出せる者は這い出し、14インチ砲を撃退してくれた者に感謝した。ヘンダーソン基地は辛うじて生き延びたが、海兵隊は戦艦を撃退した者を誰であれ称賛するつもりだった。たとえそれが撃退を阻止してくれるとしても。海兵隊員たちは、その試みを喜んで受け入れた。
10月14日から15日にかけての夜は、ガダルカナル島の戦いにおける海軍の貢献が最低点に達した夜だった。2隻の日本巡洋艦がヘンダーソン飛行場を8インチ砲弾752発で無慈悲に攻撃し、海軍はこれを止める術もなかった。この海域にいた海軍の戦闘艦は第3戦隊の4隻のPT艦だけだったが、60号は依然として岩礁に座礁しており、38号は前夜に全ての魚雷を日本巡洋艦に積み込んでおり、残りの2隻のPT艦はツラギ島とガダルカナル島の間の海峡を渡る2隻の小型補給船を護衛していた。巡洋艦たちはまさに野戦航海を繰り広げた。
翌夜、日本軍の巡洋艦2隻がヘンダーソン飛行場に8インチ砲弾1,500発を発射した。
海軍長官フランク・ノックスはワシントンで戦闘報告を検討した後、「誰もが我々が持ちこたえられることを望んでいる」としか言えなかった。
チェスター・ニミッツ提督はさらに厳しい表情を見せた。「ガダルカナル島周辺の制海権はもはや確保できないようだ。従って、陣地への補給は多大な犠牲を払って行われることになるだろう。絶望的ではないが、確かに危機的状況にある。」
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おそらく魚雷艇は到着が遅すぎて、何の役にも立たなかったのだろう。3隻の魚雷艇が水上にあり、1隻が岩礁に停泊しているだけの海軍では、ガダルカナル島の戦いに勝つことは到底不可能だった。
日本軍は11月2日から1週間、駆逐艦と巡洋艦の甲板に兵士を乗せてザ・スロットを下った。総勢は駆逐艦65隻と巡洋艦2隻だった。
11月8日、PTが駆逐艦望月を攻撃した が、沈没には至らなかった。
このような小刻みな増援では日本軍上層部は満足できず、少年兵を男の任務に派遣するのをやめる計画を立てた。トラック島では、軽空母2隻、戦艦4隻、巡洋艦11隻、駆逐艦36隻からなる強力な機動部隊が組織され、11月14日にガダルカナル島へ向かう高速輸送船11隻の護衛任務を遂行した。
兵士でいっぱいの輸送船を危険にさらしてタッサファロンガに上陸させる前に、日本軍はヘンダーソン飛行場を2夜連続で爆撃し、そこに駐留している危険な海兵隊の飛行機を完全に排除する計画を立てた。
ガダルカナル島をめぐる海戦のクライマックスは、1942年11月12日の夜に始まった。
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アメリカの偵察機と連合軍の沿岸監視員から、恐るべき強力な砲撃部隊がガダルカナル島海峡を下ってきているとの報告があり、ガダルカナル島を守る最も楽観的な者たちでさえ、これで終わりなのかと危惧した。日本艦隊には、戦艦「比叡」と「 霧島」の2隻、巡洋艦1隻、そして駆逐艦14隻が所属していた。（日本軍はツラギ島の魚雷艇を恐れるようになっていた。艦隊司令官は、魚雷艇の防護として、前線に2隻の駆逐艦、もう片方に3隻の駆逐艦を配置していた。さらに、直属の14隻には含まれていない3隻の駆逐艦を、対魚雷艇哨戒任務で前方に出動させていた。）
11月13日金曜日、3日間にわたるガダルカナル島の戦いの幕開けとなる30分間の激しい戦闘で、アメリカ海軍は巡洋艦アトランタ、駆逐艦バートン、クッシング、 ラフィー、モンセンを失い、巡洋艦ポートランド、サンフランシスコ、ヘレナ、 ジュノー、そして駆逐艦3隻に深刻な損害を被った。ダニエル・J・キャラハン提督は戦死した。
戦闘後、よろよろと帰還する途中、巡洋艦ジュノーは 伊26潜水艦の魚雷攻撃を受けました（潜水艦の艦長は全く別の艦を狙っていたと認めています）。ジュノーは煙と炎に包まれて姿を消しました。戦争における最も悲劇的で不可解な事故の一つとして、 ツラギ島のPT（太平洋艦隊）のすぐ近くに漂流していたジュノーの生存者は見捨てられ、ごく少数を除いて全員が凍死するまで救助の試みは行われませんでした。
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PT（遭難した船員を助けたいと願う水兵が乗り組む優秀な救助艇）が戦場に配備されたのはあまりにも新しく、上層部はPTの存在すら知らなかったか、少なくとも意識する習慣がなかった可能性もある。いずれにせよ、PTはツラギ島に係留されていたが、その間にアメリカ兵たちは港のすぐ近くで溺死していた。
11月13日から14日にかけての夜、日本の重巡洋艦2隻が軽巡洋艦1隻と駆逐艦4隻に護衛され、再び砲弾を積んでガダルカナル島に向けて航行した。
ガダルカナル島の状況は深刻だった。基地は海戦の生存者たちで満員で、病と疲労に苛まれていた。ベテランの守備兵たちは、最後の、そして致命的な破片弾を積んだ、新たな痛烈な艦隊が向かってくることを知っていた。そして、彼らを阻止できるほど近くにはアメリカ軍の大型艦艇はいなかった。
アメリカ海軍は、少なくとも一時的には、ほぼ砲火を浴びせかけていた。もう少しだったが、完全には撃ち切れなかった。
2人のPTはまだ戦闘中だった。
スティリー・テイラーが指揮する一隻とジョン・サールズが指揮するもう一隻は、前夜の戦闘で大きな損害を受けツラギ島まで曳航中だった重巡洋艦ポートランドの護衛にあたっていた。
スティリー・テイラーは、太平洋戦争における最も重要な魚雷艇の冒険の一つで何が起こったかを次のように語っています。
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「日本軍はヘンダーソン飛行場を砲撃し始め、まず飛行場の付近に非常に明るい照明弾を発射したので、当然我々二人（PT2名）は別々に攻撃を開始した…
「日本軍が砲撃を開始した瞬間、少なくとも一隻は相当に重い船がいることが分かりました。おそらく戦艦だろうと思いました。……経験上、駆逐艦の小さな砲火は短い白い閃光だと分かっていましたが、日本軍の砲火による長いオレンジ色の閃光は、それが間違いなく大型船だと分かりました。……」
ニップの照明弾が照らす光のおかげで、初めて指揮装置を使うことができました。目標の速度を約20ノットに設定しましたが、目標はそれより少し速い速度だったと思います。7発ほど斉射している間、指揮装置を目標に合わせ続け、実に美しい線を描きました。[PTボートは、夜間や悪天候時の視界不良のため、通常、腰だめで射撃せざるを得ませんでした。指揮装置を使って目視照準射撃を行う機会は、慣れない贅沢であり、行動報告書で自慢する価値がありました。]
「約1,000ヤードまで接近した後、これ以上接近すると、約500～700ヤードで彼を取り囲んでいる駆逐艦の網に巻き込まれると判断しました。
「それで3匹の魚を撃ちました。4匹目は不発で、チューブから出ることはありませんでした。3匹の魚は見事に着水し、撃った時に閃光もありませんでした。」
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「我々はすぐに方向転換して基地へ戻り始めましたが、魚雷は目標に向かって真っ直ぐに発射されていました。
「少なくとも1発は標的に当たったと確信しています。
「確かにニップスはすぐに発砲をやめ、すぐに方向転換して家に帰って行ったようだ。」
あの夜、この2隻のPTがどのような被害をもたらしたかは誰にも分からない。翌日、航空機は現場から逃走する重傷を負った巡洋艦を発見したが、それがテイラーの犠牲者だった可能性も十分に考えられる。いずれにせよ、この2人の勇敢な船員とその乗組員が引き起こした物的損害は比較的軽微である。
重要なのは、2隻のザルガイが、ヘンダーソン飛行場に致命傷を与える可能性もあった恐るべき日本軍水上艦隊から逃走したという、ほとんど信じ難い事実だが、十分にあり得る事実である。魚雷艇が攻撃を開始すると、日本軍は射撃を中止し、逃走した。
その理由は容易に理解できる。アメリカ艦隊は前夜の戦闘で甚大な被害を受けていたが、日本艦隊も同様で、日本軍は神経が張り詰め、神経質になっていたのだろう。
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2隻のPTは完全な奇襲攻撃を成功させた。制限海域での奇襲攻撃は、どれほど自信過剰で十分な休息を取っていた海軍士官でさえ、常に不安を抱かせる。日本軍は、誰が、どれほどの勢力で攻撃しているのか、正確には把握していなかった。前夜、アメリカ海軍にどれほどの損害を与えたのか、彼らは漠然とした認識しか持っていなかっただろう。彼らが知る限り、彼らが見た魚雷の軌跡は、どれほどの数の強力な戦列艦に援護された、危険な駆逐艦隊のものだった。
魚雷攻撃の突然さに神経を震わせ、暗闇の中で何がうろついているかも分からなかったため、日本軍の指揮官たちはすぐに砲撃を中止し、艦船を別の日に温存するのが最善だと考えたようだ。
2機の豪華キャビンクルーザーが日本軍機動部隊を追い払った時、破壊されたのはわずか3機、損傷したのが17機（損傷した機体はすべて翌日中に飛行していた）で、ヘンダーソン飛行場はまだ活動を続けていた。翌11月14日、順調に機能していたヘンダーソン飛行場には、常駐の海兵隊機だけでなく、空母エンタープライズから出撃した海軍機も駐機していた。エンタープライズは、スロットから下ってくる11機の日本軍高速輸送機を攻撃するため、シャトル飛行中に給油のためヘンダーソンに着陸した。
11月14日、海兵隊、海軍、陸軍の航空機による終日攻撃が行われた。2隻のPTボートによって破壊を免れたものの、輸送船7隻は沈没し、甲板上および船倉にいた日本兵に凄惨な虐殺が行われた。輸送船4隻と駆逐艦11隻は生き残り、日没時には日本軍の海岸堡であるタッサファロンガ岬に向けて航行していた。駆逐艦は沈没した輸送船の生存者を甲板いっぱいに運び込んだ。
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駆逐艦の司令官は、おそらく日本海軍で最も優秀な戦闘士官であった田中頼三少将であった。彼は任務への並外れた献身を何度も示し、不可能と思える困難にもめげず任務を遂行した。田中は東京急行と呼ばれた。
ガダルカナル島への上陸作戦で田中将軍を少しでも支援するため、日本軍は上陸作戦中にヘンダーソン島への砲撃を計画した。これは陽動作戦であり、ひょっとするとアメリカ軍の航空抵抗をさらに強めるとどめの一撃となる可能性もあった。日本軍は戦艦1隻、重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、そして駆逐艦9隻をこの任務に派遣した。今回は軽巡洋艦と駆逐艦が強力な対水雷艇防空網を張り、前夜のようなわずか2隻の魚雷艇による襲撃で日本軍が驚愕した事態の再発を防いだ。
しかし、日本軍は、ヘンダーソン飛行場と日本軍の間にある2隻の魚雷艇よりもはるかに大きなアメリカ海軍力を得る機会を失っていた。W・A・リー提督率いる戦艦ワシントンが、戦艦サウスダコタと4隻の駆逐艦を伴って南から到着した。彼は北上し、アイアン・ボトム湾（以前の戦闘で沈んだ日本とアメリカの船の残骸が海底に散乱していたことからこの名が付けられた。海底に沈んだ船体があまりにも多く、操舵手は船長に、鉄くずのせいで磁気コンパスが狂っていると報告したほどだった）を渡って日本軍と合流した。
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親しい人たちからは「チン」・リーと呼ばれていたこのアメリカの提督は、2人のPTが音声無線で自分の戦艦について噂話をしているのを耳にして、嫌な気分になった。
「大きな魚が2匹いるが、誰の魚か分からない」と、あるPT船長は語った。
リー提督はマイクを掴み、PTたちが緊張して発砲する前に、すぐに陸上本部に自己紹介した。
「チン・リーについては上司に報告しろ。中国人か？部下を呼び戻せ。」
PTの船長たちは、自分たちは老「チン」をよく知っているので、彼を追いかけないことを約束すると、上機嫌で答えた。
PTの乗組員たちは、リー提督が3日間に及ぶガダルカナル島の戦いの最後の決定的な戦いに突入するのを見守った。その夜、リー提督の艦隊は日本の戦艦を撃沈し、日本の砲撃艦隊を壊滅させた。しかし、輸送船と駆逐艦の混成増援艦隊は、頑固で狡猾な田中提督によって戦場を迂回し、タサファロンガの海岸へと導かれた。そこで彼は文字通り「どんな困難があっても」増援任務を遂行した。
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日本軍は奮戦したが、アメリカの飛行士、水兵、そしてPTボートの船員が攻撃を妨害した。血みどろの3日間で日本軍が得た唯一の成果は、ひどく動揺した兵士2,000人、弾薬260箱、そして米1,500袋の上陸であった。
しかし、日本軍は完全に意気消沈していたわけではなかった。頼れる田中艦長が味方についていたため、東京急行で補給に向かった。計画は、田中艦長の高速駆逐艦が夜間にザ・スロットを下り、タッサファロンガ岬まで航行し、そこで水兵が補給ドラム缶を海に投棄するというものだった。陸上部隊は、浮かんでいるドラム缶を小型ボートで回収する。こうすれば、田中艦長の高速駆逐艦は航行を停止する必要がなく、ツラギ諸島のPT艦隊にとって、停泊中の輸送船よりも攻撃対象になりにくいだろう。
1942年11月30日、田中提督は8隻の駆逐艦に1,100ドラムの物資を積んでブーゲンビル島を出航した。同時に、巡洋艦5隻と駆逐艦6隻からなるアメリカ機動部隊（夜間戦闘としては実に強力な部隊）がエスピリトゥサント島のアメリカ軍基地を出発し、まさに田中提督が行っていたような補給活動の妨害にあたった。
両軍は反対方向からタッサファロンガ岬に集結した。アメリカ軍は田中率いる駆逐艦隊をはるかに上回る火力を備え、さらに当時としては斬新でほとんど理解されていなかったレーダーをある程度装備していたという大きな優位性も持っていた。そのため、アメリカ軍は更なる奇襲攻撃による優位性を得ることが期待できた。
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そして、まさにその通りになった。 午後11時6分、アメリカ軍のレーダーが田中提督の艦船を捕捉した。田中提督率いる比較的弱小な艦隊は、盲目的に罠へと突き進んでいったのだ。
アメリカの駆逐艦は、まだ何も知らない日本軍に向けて20発の魚雷を発射したが、巡洋艦が5マイルの距離から主砲で砲撃するまで、日本軍は危険に気づかなかった。
日本軍は、田中率いる駆逐艦の熟練した水兵にとって、真っ赤に熱せられたストーブから指を引っ込めるかのように、ほとんど自動的な反射反応で反撃した。彼らは即座に海中に魚雷を放った。
アメリカ軍の魚雷は命中しなかった。日本軍の魚雷6発がアメリカ巡洋艦4隻に命中し、 ノーサンプトンを沈没させ、ペンサコーラ、ミネアポリス、ニューオーリンズに深刻な損害を与え、ほぼ1年間戦闘不能となった。巡洋艦の砲撃で日本軍の駆逐艦1隻が沈没したが、田中提督率いる残りの艦艇は、圧倒的に優勢なアメリカ軍に痛烈な敗北を喫しただけでなく、投下予定だったドラム缶の多くを海に沈めることにも成功した。
田中は再びその任務を遂行し、まるで本業の副業のように大きな海戦勝利を収めた。
真珠湾攻撃の1周年記念日である1942年12月7日、田中提督は11隻の駆逐艦を率いて再び来訪した。
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今回、彼を待ち受けていたのは強力な巡洋艦・駆逐艦部隊ではなく、ツラギ島から出撃したわずか8隻の駆逐艦だった。しかし、これらの駆逐艦にはアメリカ海軍の中でも屈指の攻撃的な士官と兵士が乗っていた。これらの駆逐艦は、タサファロンガへの接近路に位置するエスペランス岬とサボ島周辺に展開した。
哨戒中の2隻の魚雷艇が田中率いる駆逐艦を発見し、攻撃を仕掛けたが、1隻が故障し、もう1隻が救援に駆けつけたため、砲撃は行われなかった。しかし、提督は小型魚雷艇2隻の攻撃が失敗に終わったことに驚き、撤退した。数分後、彼は勇気を取り戻し、再び攻撃を試みた。
今度は4機の魚雷が彼に襲いかかり、12本の魚雷を発射した。魚雷発射管が空になると、魚雷は駆逐艦の横を轟音とともに通り過ぎ、機銃掃射を続けた――そして機銃掃射を受けながら。ジャック・サールズ率いる59は、 100ヤード足らずの距離で「おやしお」の舷側を通過し、駆逐艦の上部構造と砲兵を50口径砲で掃射した。もちろん59も全損したが、沈没を免れた。
ガダルカナル島の戦いで、援軍を運ぶために激しい戦車同士の戦闘を駆け抜け、一日中続いた大規模な空襲を耐え抜き、タッサファロンガに積み荷を運ぶために強力な巡洋艦隊を全滅させた田中提督は、4機のPTの脅威を前に引き返し、任務を放棄してブーゲンビル島に逃げ帰った。
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ツラギ島のフィリピン海軍（およびガダルカナル島の海兵隊と兵士）には、真珠湾攻撃一周年に明確な勝利を祝う十分な理由があった。
PTにとって、状況はあまりにも厳しく、休息を取る暇もありませんでした。ジャック・サールズは銃弾で裂けた59号を修理し、別のボートと共に2晩後の12月9日、エスペランス岬付近で目撃された日本軍の上陸用艀を機銃掃射するため出撃しました。艀とPTの戦闘中、サールズの見張りの一人が、約2ノットの速度で水面を滑るように進む潜水艦を発見しました。ジャックは素早く2発の銃弾を発射し、2,000トン級の封鎖突破潜水艦（I-3）を粉々に吹き飛ばしました。潜水艦がジャック・サールズの手荷物に収まったことは否定できません。唯一の生存者である日本海軍士官が泳いで岸に上がり、I-3の最期の瞬間を語ってくれたからです。
12月11日夜、田中提督は10隻の駆逐艦を率いて「東京急行」の新たな航海を開始した。急降下爆撃機は昼間に攻撃を仕掛けたが、命中弾はなかった。田中の「東京急行」を阻止する任務は、護衛艦隊に委ねられた。彼らはツラギ島の港から急行し、タサファロンガとエスペランス岬の間の海岸沿いに展開した。
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夜は明るく晴れ渡り、真夜中過ぎ、レスター・H・ギャンブル中尉（准尉）率いる3隻のPTが駆逐艦隊を発見し、攻撃を開始した。他の2隻はスティリー・テイラーとウィリアム・E・クライナー3世中尉（准尉）が艦長を務めていた。
日本駆逐艦はサーチライトを点灯し、主砲と機関銃を発射したが、3隻の魚雷艇は魚雷を発射し、駆逐艦てるづきに2発の強烈な命中弾を放った 。照月は炎上し、田中は二度目の魚雷艇攻撃にうんざりし、帰路についた。
しかし、PTボートは田中中尉にまだ飽き足りていなかった。フランク・フリーランド中尉率いる第44中尉は、無線連絡で中隊の仲間たちの戦闘連絡を聞きつけ、駆けつけた。彼は炎上する 照月を轟音とともに通り過ぎ、退却する駆逐艦を追った。しかし、二つのことが彼に不利に働いていた。フリーランド中尉は知らなかったが、駆逐艦の一隻が照月と共に残っており、燃え盛る艦の炎がPTボートを美しく照らし、隠れている日本軍の砲兵たちを照らしていたのだ。
44 にはチャールズ・M・メルホーン中尉が乗船しており、彼は事件の経緯を次のように報告している。
「かなりの波を立てており、燃え盛る貨物船（おそらく彼は燃え盛る照月を貨物船と間違えたのでしょう）が辺り一面を照らしていたので、すぐに簡単に掠め取られるだろうと思い、船長にそう伝えました。船長が返事をする前に、操舵手のクロウ操舵手が指さして叫びました。『右舷船首に駆逐艦あり。そこが狙いだ、艦長』」
41
「双眼鏡を通して、右舷船首の二点に駆逐艦が一隻いるのを確認できました。距離は約8,000ヤード、針路は南南西でした。私たちは右舷に進み、航行を開始しました。新しい針路に落ち着くとすぐに、双眼鏡を通してさらに二隻の駆逐艦を捉えました。左舷船首、30度の縦隊にいて、目標針路は270度、急速に接近していました。
「船長と私は、このままの進路を取れば海岸に追い詰められ、少なくとも3発の日本軍の砲弾による舷側攻撃を受けるだろうとすぐに悟った。船長は目標を、まだ約4,000ヤード離れた2隻の駆逐艦に移し、我々は再び進路を取った。
この時、我々は炎上する艦と二隻の駆逐艦の真ん前にいた。攻撃を開始すると、私は発砲した砲弾を探し続けた…目標の後方左に砲弾を捉えた。砲弾は旋回しており、他の二隻の後方に隊列を組もうとしていたようだった。砲弾の罠が作動し、私がこの四隻目の駆逐艦を指摘した瞬間、隊列の先頭艦が砲撃を開始した。
44は煙幕の背後で駆逐艦の待ち伏せから逃れたが、煙幕を抜けると旋回して再攻撃を仕掛けた。炎上する照月が44を照らし、暗闇に潜んでいた照月の護衛駆逐艦が待ち伏せしていたPTに照準を定めた。
42
「ちょうど自分のターンを終えた瞬間、銃撃を受けました。…爆発を見て、『これは俺たちの番だ！』と叫び、コックピット近くの左舷に飛び降りました。エンジンルーム後方に被弾しました。」
「あまり覚えていません。数秒間、何も頭に浮かびませんでした。振り返ると、かつて機関室の天蓋だった場所にぽっかりと穴が開いていました。穴の周囲は小さな炎の舌状体で囲まれていました。水面を見下ろすと、私たちは道に迷っていたことが分かりました。
「船首にいた誰かが『船を放棄しましょうか？』と言いました。フリーランドは先に船を放棄するように命令を出しました。
「私はコックピットに留まり…砲弾がどこから来たのかをちらりと見ていました。彼はまた手を離しました。
「私は飛び込みました…深く潜り、一斉射撃を受けた時はまだ水中にいました。脳震盪でひどく動揺しましたが、水中を泳ぎ続けました。ものすごい爆発音がして、腰から下が麻痺しました。周りの水は真っ赤になりました。」
ライフジャケットが私を水面に引き上げました。浮かび上がったのは火の海。ボートの燃えさしが滝のようにあたり一面に降り注いでいました。ライフジャケットから逃れようとしましたが、できませんでした。私は弱々しく泳ぎ始めました。もうだめだと思いましたが、爆発で空高く吹き上がった水が降り注ぎ、周囲の火を消し止めてくれました…。
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約15ヤード後方で燃え盛るガソリンの炎から数歩遠ざかり、振り返ると、私と炎の間に二つの頭が見えました。片方はまだヘルメットをかぶっていました。私は二人に呼びかけ、日本兵がすぐにやって来て機関銃で撃ってくるだろうから、ライフジャケットを着脱できるように準備しておくように伝えました。彼らにはできるだけ早く炎の反射から離れるように言い、私もそうしました。
「私はサボ島を目指した。その稜線がかすかに見えた。そして徐々に岸へと進んだ。二、三分ごとに立ち止まり、他の生存者や接近する駆逐艦がいないかどうか振り返ったが、燃え続ける船と、その向こうに一晩中燃え続け爆発し続けた『てるづき』以外には何も見えなかった。
「夜明け直前、PTボートがサボ島沖を行き来し、私の約25ヤード先を通過しました。私は呼びかけようとしたその時、肩越しに振り返ると、日本の缶詰が右舷後部に迫ってくるのが見えました。
「PTが彼を狙撃しようとしていたかどうか分からなかったので、黙っていました。PTが通り過ぎるのを待って、ライフジャケットを着けて、花火が上がるのを待ちました。
「日本軍は数分間じっとしており、私はようやく、火と煙でできた駆逐艦の形をした影としてそれが見えた。
「サボ島に上陸したのは午前7時半か午前8時頃だったと思います。スティリー・テイラー中尉が約1時間後に浜辺で私を迎えに来てくれました。」
44
メルホーン中尉は5～6時間水中にいた。44番艦のガスタンクの爆発で生き残ったのは、他に1人の水兵だけだった。士官2名と下士官7名が死亡した。
てるづきの炎は、四四駆逐艦の焼死の道を照らしたのと同じ炎であり、ついに爆雷庫を焼き尽くし、夜明け直前に日本の駆逐艦は衝撃音とともに沈んでいった。
ガダルカナル島の戦闘員たちにとって、照月号の沈没よりも重要だったのは、駆逐艦タイガーこと田中提督が、補給物資を陸揚げできずに、またしても一握りの木ザルガイの殻によって撃退されたという、驚くべき、そして喜ばしい事実だった。タッサファロンガ海戦で田中提督を阻止できなかった巡洋艦隊の重鎮たちは、きっと当惑したに違いない。
12月11日の田中と魚雷艇の衝突の後、3週間にわたり「東京急行」の航行は試みられなかった。長い沈黙は魚雷艇にとって退屈な任務となったが、同時に「東京急行」の脱線阻止における彼らの有効性を証明するものとなった。ガダルカナル島の日本兵は、根菜や葉っぱを食べるしかなく、時には他の日本人さえも食べていたと、日本軍内部から繰り返し伝えられていた。しかし、ようやく海軍は勇気を奮い起こし、「東京急行」の再航行を試みた。
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1月2日、10隻の駆逐艦がザ・スロットに進入した。1隻は急降下爆撃機の至近弾により損傷し、もう1隻は損傷した艦の護衛に派遣されたが、残りの8隻はそのまま航行を続けた。
その夜、11隻のPTが田中率いる駆逐艦隊を18本の魚雷で攻撃したが、効果はなかった。田中はドラム缶を降ろし、夜明け前に撤退した。
問題はなかった。太陽が昇るや否や、駆逐艦の甲板から押し出されたドラム缶でちょっとした射撃練習をしながら、PTはアイアンボトム湾をうろつき始めた。ツラギ島の魚雷艇は、飢えた日本軍守備隊の口から食料を奪い取っていった。
一週間後、沿岸監視員から田中がスロットで駆逐艦8隻を航行させているとの報告があった。PTを再び呼び戻せ！
1月13日の真夜中過ぎ、PT112のローリン・ウェストホルム中尉は4隻の駆逐艦を発見し、チャールズ・E・ティルデン中尉（jg）のPT43に共同攻撃を要請した。
「うまくやれ」とウェストホルム中尉が命じたので、ティルデン中尉は43口径の機関銃を400ヤードの距離まで持ち込み、2発発砲した。しかし、どちらも外れた。さらに不運なことに、左舷の砲身が真っ赤に光り、43口径の機関銃の位置が一目瞭然となった。
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駆逐艦は二度目の斉射で43番艦に命中させ、乗組員全員が機銃掃射を逃れるために船外に飛び出し、深く潜った。駆逐艦は水兵のすぐ近くを通過したため、泳いでいた水兵たちは甲板上の日本軍の会話を聞くことができた。
第40連隊のクラーク・W・フォークナー中尉は、縦隊の2番艦の駆逐艦を狙い、4発の砲弾を発射した。彼は大当たりだと喜び、空になった砲弾を故郷に持ち帰った。
第112駆逐艦隊のウェストホルム中尉は3隻目の駆逐艦と交戦し、目標に1発命中させたと確信していたが、接近航行中に2隻の駆逐艦が照準を定めており、2発の砲弾がウェストホルム中尉の艦を喫水線付近で吹き飛ばした。ウェストホルム中尉と11人の艦員は救命いかだから残りの戦闘を見守った。他の駆逐艦隊は12発の魚雷を発射したが、命中したとは報告していなかった。
しかし、ウェストホルム中尉かフォークナー中尉のどちらかが功を奏した。初風は士官室の下で魚雷を捉えていたのだ。日本の艦長は当初、自艦の救出を諦めたが、応急処置班が穴をうまく塞いだため、夜明け前に脱出することができた。
太陽が昇ると、まだ海上に残っていたPTは、沈没した2隻の魚雷艇の生存者を救助し、駆逐艦が投棄した250個の物資を積んだ浮きドラム缶を沈めるという朝の作業を開始した。浜辺で見守っていた飢えた日本軍は、その朝、すべての魚雷艇が地獄に落ちればいいのにと願ったに違いない。
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日本軍はPT43の残骸を曳航するために出撃したが、ニュージーランドの軍艦が介入し、的確な舷側砲火を数発放ち、すでに粉々になっていた魚雷艇を日本軍が調査する前に木っ端微塵にしてしまった。
この時点では日本軍最高司令部以外は誰も知らなかったが、東京エクスプレスの航空機とPTによる封鎖は勝利し、島の守備隊は飢えに苦しんでいた。
2月1日から2日にかけての夜、沿岸監視員は20隻の日本駆逐艦がザ・スロットを下ってきていると報告した。アメリカ海軍は知る由もなかったが、東京急行は逆走していた。駆逐艦の甲板は空いていた。ガダルカナル島で飢えに苦しむ日本軍兵士たちを甲板いっぱいに収容するため、空けられていたのだ。日本はついに撤退を決意し、島から撤退しようとしていた。
日本の船の任務が何であれ、アメリカ海軍の任務は明確だった。それは、日本軍が行っていることを阻止し、その過程でいくつかの船を沈めることだ。
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アメリカ軍の機雷敷設部隊3名が、ガダルカナル島北方、サボ島付近の駆逐艦が通過する可能性のある海域に300個の機雷を散布した。機雷原を航行する駆逐艦に対し、待ち伏せしていた11隻のPTが攻撃を仕掛けた。PTは、何者かによる駆逐艦への確実な命中を喜んだ。（それが誰なのかは誰も分からなかった。）駆逐艦「巻雲」はまさにその瞬間に船体に大きな穴をあけられたことは認めたが、日本の艦長は機雷に接触したと述べ、PTの攻撃は一度も見なかったと述べている。
戦後の評価官は、彼がPT魚雷を避けるために操縦中に機雷に触れた可能性が高いと述べています。見たこともない魚雷攻撃を避けた？誰かが混乱しています。巻雲への命中を確信していたPT水兵の中には、この機雷原の話になると不機嫌になる人がいますが、誰も彼らを責めることはできません。 いずれにせよ、巻雲は自沈せざるを得ませんでした。
彼らが日本軍にどのような損害を与えたかに関係なく、PT 自身もこの戦いでひどい被害を受けました。
J・H・クラゲット中尉率いる第111潜水艦は砲弾を受け炎上した。乗組員はサメと格闘し、負傷者を助けながら朝まで泳ぎ続けた。水雷艇の乗組員2名が死亡した。
ジェームズ・J・ケリー少尉率いる第37連隊はガソリンタンクに砲弾を受け、オレンジ色の炎を上げて消えた。重傷を負った1名が生き残った。
ラルフ・L・リチャーズ少尉率いる第123中隊が駆逐艦目標の500ヤード圏内まで接近していた時、日本軍の滑空爆撃機がどこからともなく現れ、爆弾一発を投下した。おそらくこの戦争で最も幸運な命中だっただろう。爆弾はレース用PTボートの小さな船尾に正確に命中した。ボートは炎と破片の渦に巻き込まれ、沈没した。4名が死亡した。
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PT艦隊の猛烈な攻撃にもかかわらず、田中率いる水兵たちは駆逐艦を海岸まで誘導し、避難民を乗せて再び脱出し、急いで本国へ帰った。
これはガダルカナル島の戦いにおけるPT部隊の最後の、そして最も血なまぐさい戦闘であった。PT部隊はこの戦闘で3隻のボートと17人の乗組員を失い、自軍の戦果はゼロだった。ただし、PT部隊の水兵たちが頑なに自分たちのものだと主張する駆逐艦「巻雲」は別だ。
しかし、ガダルカナル島作戦における彼らの貢献を全体的にまとめると、彼らは驚くほどの得点を挙げている。
潜水艦と駆逐艦が沈没（ 巻雲は除く）
駆逐艦2隻が大きな損傷
日本の補給品ドラム缶が何トンも穴だらけになり沈没
数十人の被災者が水から引き上げられた
2回の大規模な爆撃が怖気づいてしまった
そして、何よりも重要な功績は、田中頼三少将の東京急行が、強力な巡洋艦部隊が任務に失敗した後に、二度も待ち伏せして確実に引き返したことだ。
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戦後の評価チームがPT沈没クレジットをPTクレームのほんの一部にまで削減した後でも、ツラギ艦隊の10倍の規模の部隊には十分なクレジットが残っています。
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3.
門を破壊せよ：
西側の蝶番
1942 年末、ガダルカナル島における日本軍の防衛が崩れるにつれ、アメリカ軍は太平洋の他の地域、特にガダルカナル島から西に約 600 マイル離れたニューギニア島で徐々に前進し始めた。
ニューギニア島は世界で2番目に大きな島です（グリーンランドに次いで大きい島です）。アメリカ合衆国上空に落とすと、ニューヨーク市からテキサス州ヒューストンまで広がり、ニューイングランド全域に加え、ニューヨーク州、ペンシルベニア州、メリーランド州、ウェストバージニア州、オハイオ州、ケンタッキー州、そしてメンフィスとその郊外を除くテネシー州全域を覆うほどの大きさです。今日でも広大な内陸部は未開拓であり、山岳地帯に住む部族の中には、白人の存在、いや、日本人の存在すら聞いたことがない人もいるかもしれません。島は七面鳥のような形をしており、頭と肉垂れは東を向いています。
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フィリピン諸島
ミンダナオ
パラオ島
セレベス
ティモール
アラフラ海
グアム
カロリン諸島
ミクロネシア
ニューギニア
ハンザ湾
ナッソー湾
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戦争初期、フィリピンと東インド諸島の陥落直後、日本軍は七面鳥の背中に上陸した。オーストラリア軍は七面鳥の腹を掴んでいた。日本軍は険しいオーウェン・スタンレー山脈を越え、七面鳥の腹に迫ろうとしたが、屈強なオーストラリア軍は日本軍と激しく戦い、押し返した。山岳地帯での戦闘は両軍にとってあまりにも悲惨なものだったため、ニューギニアの戦いは海岸線で決着をつけることが暗黙の了解となっていた。
七面鳥の尾の先端を割るように、ミルン湾は壮麗な停泊地となっている。ミルン湾を制圧できれば、敵軍の海岸線沿いの侵攻を阻止できる。マッカーサー将軍の指揮下、オーストラリア軍とアメリカ軍は先手を打ってミルン湾を占領し、1942年6月に日本軍の上陸部隊を撃退することに成功した。
地元民が最前線の戦闘員にどれほどの苦しみを与えるかを示す興味深い例として、ミルン湾のコードネームが引き起こした混乱が挙げられる。どういうわけか、ミルン湾にあるギリギリ基地は「フォールリバー」と呼ばれていた。当然のことながら、マーフィーの法則（何かが うまくいかないことがあるなら、必ずうまくいく）の必然的な作用により、ミルン湾への物資の多くは、マサチューセッツ州フォールリバーの当惑した補給将校たちに届けられた。
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この失敗にもかかわらず、1942年10月末までにミルン湾は連合軍の手に渡り、鳥の背中に沿って前進するのを支援する準備が整った。ニューギニアのジャングルを通る道路はなく、七面鳥の尾の周りの海域は世界で最も海図が乏しかったため、すべての移動は海上を経由する必要があった。喫水の深い船の航海士たちは、「1791年にアントルカストーがここで見た岩礁の可能性がある」といった不安を掻き立てる注釈が書かれた海図を頼りに、岩礁や岩だらけの海域を航行しなければならないことに恐怖を感じた。正気な海軍司令官なら、喫水の深い船をそのような海図にない危険な海域に夜間任務に派遣することはないだろう。つまり、ニューギニア東部の時代と沿岸海域はPTボート向きであり、あるいはその逆であった。
1942年12月17日、ツラギの魚雷艇が接近中の東京急行との最後の大規模戦闘を終えてから1週間も経たないうちに、魚雷母艦 ヒロは2隻の魚雷艇をミルン湾に曳航し、任務に就いた。他の魚雷艇もこれに続いた。その後7ヶ月間、ニューギニア島沖のソロモン海において、モーター魚雷艇がアメリカ海軍の水上打撃部隊の全てを担うこととなった。
ヒロ号がミルン湾に到着する頃には、七面鳥の背中をめぐる戦いは海岸線を200マイル北上し、ブナ、ゴナ、サナナンダという三つの村々へと移っていた。200マイルはPTボートにとって航海距離が長すぎるため、ヒロ号はミルン湾に一種の後方基地として留まり、PTボートの主力部隊は戦闘現場に接近した。彼らはブナの戦場がほぼ見通せるオロ湾周辺のジャングル、トゥフィに陣を張り、夜間の沿岸哨戒を開始した。この哨戒は、ニューギニア全土が連合軍の手に渡るまで、ほぼ2年間も続くことになる。
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最初の血が流れたのはクリスマスイブだった。ロバート・F・リンチ少尉は、この祝日を祝ってPT122を通常の哨戒に派遣し、ブナ島へ物資や増援を輸送中の日本軍の小型沿岸船舶や潜水艦を探した。夜は暗く雨が降り、PT122は何か発見できる見込みもなく、ガタガタと音を立てて航行していた。当時のPT122にはレーダーがなく、ニューギニアの豪雨の中では目視による見張りはあまり効果を発揮しなかった。
しかし、ニューギニアでも雨は永遠に降り続くわけではありません。雨雲が晴れると、明るい月が海を照らし、見張りは警戒を強めました。
「潜水艦だ」と彼はヒソヒソと叫んだ。「真正面に潜水艦だ」
浮上していたのは日本軍のIボートで、おそらく補給のため浜辺から来る日本軍の小型艇を待っていたか、バッテリーを充電していたか、あるいはその両方だったのだろう。リンチ少尉は静かに追跡を開始し、潜水艦の乗組員に警戒を強いることなく1,000ヤードまで接近した。彼は2発の魚雷を発射し、さらに500ヤードまで距離を詰め、さらに2発を発射した。潜水艦は水と鉄くずと炎の間欠泉のように噴き上がり、沈んでいった。
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リンチ少尉は、獲物の向こうにぼんやりとした影が見えたと思い、浮上した別のIボートが4発の魚雷を発射した際に警戒した。彼は魚雷の軌跡の間をすり抜けたが、既に魚雷発射管を空にしていたため、反撃する術はなかった。2隻目のIボートを逃がさざるを得なかった。戦後の評価では、リンチ少尉はこの潜水艦を確実に撃沈したとされている。
同じクリスマスイブに、オロベイ基地の他の2隻のPTが兵士を満載した2隻のはしけを沈めた。
リンチ少尉による潜水艦への魚雷攻撃は、ニューギニア海域におけるPT艦隊の最初の戦闘勝利であり、華々しい勝利であったが、2隻のはしけ船の沈没は、その後の戦闘の典型的な例であった。
ガダルカナル島の戦いにおける艦船の甚大な損耗により、日本軍は海上輸送手段を欠いていた。さらに、連合軍の航空部隊の攻撃により、ニューギニアへの海路は昼間の水上艦艇にとって危険な場所となっていた。それでもなお、日本軍はニューギニアの橋頭保に海路で補給するか、放棄するかのどちらかを選ばざるを得なかったため、突貫工事で艀建造を開始した。
艀には多くの種類があったが、最も恐るべきはダイハツであった。これは鋼鉄製または木製の艀で、ディーゼル動力で装甲が施され、機関銃や軽機関銃で重武装していた。ダイハツは喫水が浅く、魚雷が船体の下をすり抜けてしまうため、魚雷攻撃を受けることはなかった。ダイハツは大量の機関銃弾を吸収し、船内の自動火器や搭乗兵の武器で反撃することができた。 ダイハツ一隻はPTにとって危険な標的となり得た。相互に火力支援を行うダイハツの艦隊は、連携の取れたPT二隻でさえも手に負えないほどであった。
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ニューギニア周辺の海戦は、ダイハツとPTの夜毎の乱闘となり、PTの魚雷機能は縮小した。最終的に多くの艦艇は魚雷発射管を完全に放棄し、37mm砲と40mm砲、そして50口径機関銃を増設した。これらはダイハツの装甲を貫通する優れた武器であった。ニューギニアのPTは、主兵装を徐々に魚雷（重艦を叩き潰すためのスレッジハンマー型兵器）から、小型艦を粉砕するためのノコギリ型兵器である多連装機関砲へと変更していった。
ブナ・ゴナ・サナナンダの戦場では、日本軍は飢えに倒れていた。再びガダルカナル島の戦いが繰り返された。アメリカ軍の侵攻によって海からの補給が遮断され、天皇の歩兵隊は、どれほど勇敢であろうとも、長期にわたる戦闘に耐えることはできなかった。
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1月17日から18日にかけての夜、 ロアリング・トゥエンティ（PT 120）は、サナナンダから脱出しようとしていた3隻のはしけを捉えました。PTは3隻すべてと無謀にも機関銃掃射を行い、2隻を沈没させ、3隻目には炎上させました。上陸した日本軍の終焉を最初に知ったのはPTの船員たちでした。はしけには、死にゆく部下から逃れようとしていた日本軍将校が満載されていたからです。翌日、サナナンダはオーストラリア軍の手に落ちました。
1943年初頭、七面鳥の尾の上にあるサナナンダ基地とガダルカナル島が連合軍の手に落ちたとき、日本軍は連合軍の進撃路を阻む難攻不落の門を強固に築こうとした。門の東側のヒンジは、ニューブリテン島ラバウルの強大な海軍基地と飛行場群に設けられる予定だった。西側のヒンジは、七面鳥の尾と背中が繋がる地点、ニューギニアの海岸線にあるフオン湾と呼ばれる窪地に計画された。
門の西側ヒンジ部を強化するため、日本軍はフオン湾のラエ、サラマウア、フィンシュハーフェンの各港に上陸した。フオン湾をどうしても確保したい日本軍は、水上輸送船団を派遣してビスマルク海を横断し、6,900人の増援部隊をニューギニアへ輸送する大胆な行動に出た。この船団輸送は、ほぼ全行程にわたり連合軍の陸上爆撃機の射程圏内にあったため、大胆な行動と言えよう。
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8隻の輸送船を護衛していたのは、東京急行のベテラン駆逐艦8隻だった。しかし、田中はもはや彼らとは一緒ではなかった。彼は東京の海軍上層部に不愉快な真実を告げたため、指揮官の職を解かれたのだ。ガダルカナル島での過ちを声高に語った罰として、彼は残りの戦争期間を海岸で過ごした。
3月1日、日本軍の護送船団は、門の東端に位置するラバウルを出港した。激しい嵐に紛れての出航だった。船長たちは、連合軍の爆撃機が着陸してくれることを期待していた。3月3日、嵐は思いがけず収まった。船酔いに悩まされていた兵士たちの苦痛は、少し和らいだ。
日本では3月3日はひな祭りです。小さな女の子たちが人形を飾り、父親たちの愛情あふれる視線を浴びながら街を練り歩く、感傷的な家族の祝日です。ひな祭りにこのような軍事任務を遂行しなければならないことに多くの兵士たちが意気消沈していたため、将校たちはちょっとした祝祭感としてお菓子を配りました。将校たちは兵士たちに、嵐の収束が悲惨な結果に終わったこと、連合軍の偵察機が既に車列を発見していたこと、そして連合軍の爆撃機がほぼ確実に接近していることを伝えませんでした。
通常の爆撃機よりもさらに悪いものが近づいていた。
オーストラリアでは、アメリカの爆撃部隊が新たな卑劣な策略に取り組んでおり、爆撃機のパイロットたちはキャンディをむさぼり食う兵士でいっぱいの輸送船でそれを試してみたかった。
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整備士たちはB25攻撃爆撃機の機首から爆撃手装備をすべて取り外し、50口径機関銃8挺を取り付けた。各B25の下には、5秒の遅延信管を備えた500ポンド爆弾2発が吊り下げられていた。低空爆撃を行い、爆弾を平らな石のように水面を跳ね飛ばすのが狙いだった。遅延信管は、爆弾が船の側面に激突するまで爆発しないようにするためのものだった。偵察機が船団の存在を報告したとき、連合軍の爆撃機パイロットたちは、それが新兵器の試験に最適な標的だと考えた。
戦闘機と高高度爆撃機が日本軍の船団を攻撃している間に、改造された B 25 爆撃機はプロペラの爆風で海がかき混ぜられるほどの低空を飛行して日本軍に襲いかかった。日本軍の艦長は爆撃機だと思い込み (ある意味では実際その通りだった)、できるだけ標的を狭くしようと攻撃に転じた。これは通常であれば賢明な機動だったが、同時にこの機動によって日本軍の船は爆撃機の機首に取り付けられた細長い機関銃の銃眼の格好の標的になった。機銃掃射によって日本軍の船は船首から胴体まで引き裂かれた。そして、パイロットが対空砲兵のクルーが木っ端微塵にされたと確信したとき、低空飛行の B 25 爆撃機は日本軍の舷側に向かって突撃し、スキップ爆弾を投下した。スキップ爆弾は喫水線付近の船体板を崩し、致死量の海水を流入させた。スキップ爆弾を外すことはほとんど不可能だった。日が暮れる頃、ビスマルク海にはいかだや救命ボート、そして沈没船の残骸にしがみつく遊泳者たちが点在していた。空からの殺戮を止められたのは、暗闇だけだった。
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しかし、日没後、海からの虐殺はかつてないほど凄惨なものとなった。バリー・K・アトキンス中尉率いるニューギニア島出身の8隻のPTは、日本軍船団を裏切った嵐の余波の中、荒波の中を戦いながら戦場へと向かった。
真夜中直前、彼らは炎上する輸送船「大井川丸」を発見した。PT143とPT150はそれぞれ魚雷を発射し、輸送船を海底から吹き飛ばした。PTの乗組員たちは一晩中捜索を続けたものの、他に目標物を見つけることはできなかった。これは主に、ほとんどの目標物が既にビスマルク海の海底に沈んでいたためである。
太陽が昇ると、彼らには十分な標的があったが、それは実に不快な種類のものだった。海は生存する日本兵で溢れかえっており、PT部隊の不幸な任務は、彼らが近くのニューギニア島に上陸できないよう、最後の一人まで殺戮することだった。
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3月5日、大井川丸を沈めた同じ2隻の潜水艦が、3隻の潜水艦から生存者を救助していた日本の潜水艦に飛び込んだ。潜水艦は突撃し、魚雷を発射したが、不時着潜水中の潜水艦には命中しなかった。そして彼らは、3隻の潜水艦から怯えながら見守る100人の無力な兵士をどうするかという、恐ろしい問題に直面した。日本軍は降伏せず、彼らの逃亡は許されなかった。
二人のPTは機関銃を向け、憤慨した日本兵たちを残忍に虐殺し始めた。処刑が終わると、彼らは血まみれの三隻のボートを浅い位置に爆雷で沈めた。
偵察機が他のPTを誘導し、日本人で満員の救命ボートやいかだへと誘導した。3,000人以上の兵士が命を落としたが、生存者は非常に多く、小型船舶海軍の万全の警戒にもかかわらず、数百人がなんとか岸に泳ぎ着いた。首狩りを禁じるオーストラリアの法律に長年不満を抱いていたニューギニアの原住民たちは、当局によって解放され、浜辺にたどり着いた数少ない日本人を追跡するのに奔走した。
18人の日本人が、PTが巡視する海域を400マイル（約640キロメートル）も航海し、トロブリアンド諸島の小さな島に到着しました。彼らはPT艦隊の先駆的な上陸作戦中に、PT114の乗組員に捕らえられました。
アメリカ空軍のスキップ爆撃機は、駆逐艦4隻と輸送船8隻を撃沈し、日本軍の陸海兵3,000人を殺害し、航空機30機を撃墜した。ビスマルク海海戦は日本軍にとって壊滅的な打撃となり、日本軍は二度とニューギニア東部付近で水上輸送船を危険にさらすことはなかった（ただし、東京急行の支線を敷設しようと、駆逐艦4隻が夜通し出撃したが、これは失敗に終わった）。
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もちろん、アメリカ海軍には公式の魚雷艇の教義があり、魚雷艇の士官は米国を離れる前に戦闘で魚雷を投下する適切な方法について十分に訓練を受けていましたが、魚雷耐性のあるはしけに対するこの夜間徘徊任務には、新しい魚雷艇の戦術が必要でした。
PT114のディーン中尉（少尉）とPT129のフランシス・H・マカドゥー・ジュニアは、ミシシッピ州の静置狩猟法を試みた。狩猟者が既知の狩猟道の脇に身を隠し、雄鹿を死に至るまで歩かせるという方法だ。3月15日から16日にかけての夜、2人のPTは既知のはしけの待ち伏せ地点で待ち伏せを仕掛けた。彼らはヒューオン湾岸の小さな入り江、マイアマ湾に潜入した。そこは日本軍のはしけターミナルではないかと彼らは疑い、そこでエンジンを切って待機した。いつものように雨が降り、視界は事実上ゼロだった。
流れは止まらず、ボートは湾へと流れていったため、114号は錨を下ろした。マカドゥー中尉は、静寂の中での捜索は気が進まないと感じ、129号を片方のエンジンで湾内へ戻し、湾口の南側で荷降ろしをしている艀がないか確認した。
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PT船員たちは知らなかったが、6隻の日本のはしけが彼らより先に着き、暗闇の中、あちこちで荷降ろしをしていた。漂流中のはしけのうち2隻は、既に荷降ろしを終え、帰路の船列が組まれるまで湾内で停泊していたのだが、114号の側面に衝突した。PT船員たちにとっては、まるで幽霊屋敷で湿っぽい手に触れられたかのようだった。彼らはすっかり感電した。
しかし、沈黙と隠密行動は彼らにとって第二の天性であり、静かに戦闘配置へと移動した。艀に乗っていた日本軍は、PT号が別の日本艦だと思い込み、和やかに会話を交わしていた。
PTの機関銃手たちは50口径砲を下げようとしたが、艀が近すぎた。水兵たちは代わりに静かに短機関銃を撃った。
船長の合図とともに、乗組員たちはトミーガンを連射し、PT号を恥ずかしいほどに抱きしめていた2隻の ダイハツの甲板にホースで水をかけました。PT号のアンカーは海底に引っかかっていたため、船員が斧でロープを切断し、PT号は日本軍と少しでも距離を置こうとしました。
後部の50口径砲は艀一隻を沈没させたが、もう一隻はPTの船首に引っ掛かり、脱出経路を塞いだ。船長のディーン氏は、スロットルを全開にして艀の上を進むことでこの問題を解決した。艀はPTの重みで水没し、沈没した。
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2隻のダイハツから解放された114は、砲撃を轟かせながら入江へと引き返した。129が駆けつけ、2隻のPTが残りの6隻の艀船団を掃討した。
オーストラリア軍は、日本軍の門の西側の要衝となるヒューオン湾岸の三つの村から日本軍を追い出す任務を引き受けていた。ニューギニアの不潔なジャングルでの過酷な戦闘を予想通りうまくこなしていたものの、封鎖された日本軍とほぼ同等の深刻な補給問題を抱えていた。連合軍はオーストラリア軍の近くに橋頭保を持たず、わずかな物資をジャングルの滑走路まで空輸し、現地の運搬人に詰めて兵士たちに届けなければならなかった。
ニューギニアのPT艦隊はこの時までに非常に高度な技術を身につけ、正式な組織と総司令官、元潜水艦艦長のモートン・ママを擁していました。ママ司令官はPT艦の一隻に乗り、ヒューオン湾周辺のあまり知られていない海岸線（モート湾は彼が最初に探検したことから彼の名が付けられました）を探検し、ナッソー湾に上陸に適した海岸線を発見しました。その海岸はサラマウアの日本軍守備隊のすぐ目の前にあったことは事実ですが、オーストラリア軍の戦線にとっても非常に便利な場所でした。
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1943年6月末、3隻のPT船が甲板に小銃兵中隊を乗せて進撃した。陸軍の小型上陸用舟艇36隻を率いるPT船団は、強風と雨に荒れ狂う荒れた海へと出撃した。この水陸両用艦隊の護衛はPT168号のみだった。船酔いする乗客を乗せていなかったことから、PT168号は他の艦隊よりも戦闘態勢が良好だったと推測される。しかし、PT168号は嵐の中で船団をあっという間に失ってしまった。
フライング・シャムロック（PT 142）はナッソー湾の上陸地点を逃し、逆行進した。雨と暗闇の中、シャムロックは このような事故が起きる可能性は極めて低いにもかかわらず、小型のPT 143に体当たりし、両艇の兵士たちを驚かせた。
陸軍の上陸用舟艇は嵐で散り散りになり、2隻のPTは彼らをまとめて海岸まで誘導しなければならなかった。しかし、そこで数隻が高波で横転し、置き去りにされた。船に疲れた乗客を上陸させるのに使える上陸用舟艇がなかったため、PTは彼らを集合地点まで運ばなければならなかった。
作戦の効率は100%に満たなかったにもかかわらず、海岸に到達した数少ないアメリカ兵は日本軍守備隊をパニックに陥れた。幸運にも爆弾が命中し、有能な指揮官が戦死。彼の支援を失ったナッソー湾警備に当たっていた300人の日本兵は、取るに足らない連合軍侵攻部隊の前に崩れ落ちた。
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ナッソー湾への上陸作戦は、その規模が小さかったとはいえ、日本軍最高司令部を狼狽させた。彼らは、ナッソー湾の橋頭保が連合軍の進路を挟んで存在していた日本軍の門を丸ごと崩そうとしていることを、連合軍よりもはっきりと見抜いていたかもしれない。上陸作戦は、はるか東方にも予期せぬ利益をもたらした。アメリカ兵が、日本軍の門の東の要衝を目指してソロモン諸島中央部を島を飛び越えて進軍し、レンドバ島に上陸していたのだ。ラバウルの日本軍は、ナッソー湾での小規模なPT作戦に非常に警戒し、自軍の無線回線を警報と叫び声で妨害した。レンドバの日本軍は、助けを求める悲痛な叫び声を誰にも聞いてもらえず、アメリカ軍はほとんど空からの抵抗を受けずに上陸した。
フオン湾に上陸したオーストラリア軍は、頑固な日本兵たちに自分たちの運命を納得させるという、依然として困難な任務を担っていた。これまで彼らを納得させる唯一の方法は、銃撃か飢餓で殺すことだった。PTは夜間に封鎖を強化した。
フィンシュハーフェンの戦いが終結する直前、日本軍がフオン湾を放棄しようとしていた頃、はしけの往来が増加した。これは、ブナ、ゴナ、サナナンダが放棄された時と同じ状況だった。日本軍は夜中に脱出していたのだ。
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8月28日から29日にかけての夜、2隻のPTがフィンシュハーフェン沖を哨戒した。第152PTの船長はハーバート・P・ナイト少尉、第 142PTの船長はジョン・L・ケアリー中尉であった。この作戦を指揮し、シャムロック号に乗艦したのは、マッカーサー救出の功績でフィリピン戦役における海軍の英雄としてアメリカへの遠征から帰還中の、最も著名なPTの水兵、ジョン・バルクリー中尉であった。
見張りは3隻のはしけを発見し、1隻は2隻のPTボートの最初の攻撃で沈没したが、残りの2隻は3回目の砲撃後も浮いていた。ナイト少尉は爆雷を投下したが、はしけは爆風を耐え、間欠泉の海水が静まるまで浮いていた。ケアリー中尉は爆雷を投下し、はしけの1隻を吹き飛ばしたが、もう1隻は難を逃れた。
シャムロック号に乗船したバルクリーは、昔ながらのやり方、つまり手作業で仕事を終わらせることに決めた。
今世紀初めて、「搭乗員退去」の掛け声とともに、武器を手にした米海軍の乗船部隊が敵艦に群がった。暗闇の中で一人の日本人が動き出したが、バルクリー中尉は45口径の自動小銃で彼を撃ち殺した。他の乗組員、完全装備の兵士12人は既に死亡していた。
乗船者たちは、情報部にとって興味深いと思われる書類や機材を拾い上げ、PTに再び乗り込んだ。152連隊は、PTが水中に沈むまで37mm砲弾を発射し続けた。
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上陸後、情報部は小林という名の日本人将校の日記を押収した。1943年8月29日の日付には、次のような記述があった。
昨夜、最大限の注意を払ったおかげで、シオとフィンシュハーフェンの間を、はしけ船で無事に輸送することができました。これまで、このような航海では、はしけ船が敵の魚雷艇の攻撃を受けなかったことはありません。しかし、昨夜、私たちを輸送していたはしけ船団が帰路で攻撃を受け、沈没し、船長と部下全員が死亡したとの報告がありました。
ポルトガル軍の海上封鎖とオーストラリア軍の上陸作戦は日本軍を窮地に追い込み、9月16日、オーストラリア歩兵は無人のフィンシュハーフェンに侵入した。門の西側の蝶番は壊れていた。
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4.
門を叩き破る：
東の蝶番
日本軍の門の西端はニューギニアの広大な陸地に釘付けにされており、その解体は陸軍の当然の任務だった。東端の蝶番は、ソロモン諸島とビスマルク諸島を形成する島々と岩礁が点在する海峡が入り組んだラバウルにあった。ラバウルの制圧は当然海軍の任務であり、ニューギニアにおける陸軍の活動と並行して進められることになった。
1943年2月のガダルカナル島陥落後、ウィリアム・ハルゼー提督の指揮下で南太平洋での基本計画は、ソロモン諸島中部を通って島から島へと移動し、ガダルカナル島とラバウルの間に飛び石のように配置された日本軍基地を一つずつ破壊することだった。
PT は、新しい基地が設立されるのと同じ速さで前進しました。なぜなら、PT は射程が短く、前線から大きく遅れると役に立たなかったからです。
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陸軍がレンドバに上陸した夜 (1943 年 6 月 30 日)、3 隻の巡視船がブランシュ海峡を遡上し、レンドバ上陸海岸への進入路に入った。同じ海峡を下って来たのは、アメリカ軍の上陸艦隊、輸送船、補給船、護衛の駆逐艦であった。レンドバ上陸作戦を阻止した数少ない日本軍の空襲により損傷を受けた駆逐艦マコーリーは、ツラギ島に曳航されていたが、沈み続け、生存は危ぶまれていた。レンドバ侵攻部隊の旗艦としてマコーリーに乗艦していたリッチモンド・K・ターナー少将は、被災した艦を味方の魚雷で安楽死させるべきかどうか検討していたところ、夜空から現れてマコーリーを水中から 吹き飛ばした 2 匹の謎の魚によって、彼の決心が固まった 。
恐るべきPTが再び襲撃してきた！しかし、なんと、敵輸送船を攻撃したという錯覚に陥っていたのだ。一体なぜこんな混乱になったのか？いつものPTと他の司令部間の連絡不足だ。PTには、その夜ブランシュ海峡に友軍はいないと伝えられていた。そして、彼らが遭遇した唯一の友軍は、たまたまレンドヴァ上陸艦隊全体だったのだ。
アメリカ軍はレンドバ島を速やかに占領し、太平洋艦隊（PT）はそこに基地を構えた。ブランシュ海峡を挟んだニュージョージア島では、海兵隊と陸軍がムンダの日本軍飛行場を奪取するため、ジャングルでの悲惨な戦闘を繰り広げていたが、ニュージョージア島は既に占領され、島のスロット側に新たなPT基地が築かれていた。
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当初、PTの活動は低調だった。大型艦の提督たちは、その海域で駆逐艦と巡洋艦による夜間戦闘を繰り返しており、おそらく マコーリー号事件以来PTに警戒感を抱いていたため、大型艦が出撃している間はPTに留まるよう命じた。
提督たちが哨戒艇と他部隊間の連絡が不十分であることを懸念していたのは当然だった。7月20日の早朝、3隻の魚雷艇がファーガソン海峡を通ってレンドバ基地へ帰投する途中だった。ビスマルク海で日本軍に壊滅的な打撃を与えたのと同じB25戦闘機3機が哨戒艇を発見し、甲板に降りて機銃掃射を開始した。
PT168に搭乗したエドワード・マコーリー3世中尉は、友軍機の猛烈な砲火に苦しむ砲兵たちを厳しく統制した。168の砲兵たちは、B25の銃弾が次々と襲いかかる中、何度も息を呑んだが、見事な規律で自らの射撃を抑制した。しかし、他の2隻はそうではなかった。砲兵たちは銃撃に耐えかねて反撃し、PTの最初の反撃で爆撃機が炎上して墜落した。
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何とか他の爆撃機は正気に戻り、機銃掃射は止んだが、ボートは全て既に爆撃機の砲弾に撃ち抜かれ、2隻は炎上していた。166号機はもはや助からない状態だった。音響班は負傷者を救命いかだに乗せ、燃え盛る機体から必死に漕ぎ出した。彼らが危険から脱出したまさにその時、ガソリンタンクが燃え盛るオレンジ色の炎に包まれていた。
マコーリー中尉と勇敢な乗組員たちは、この恐ろしい事件から無傷で生還した唯一のグループであり、まだ燃えている168を被災した爆撃機の横に停泊させ、墜落前に生存者を救助した。爆撃機の乗組員3名が死亡し、生存者3名が負傷した。この悲惨な事件で、爆撃機1名と巡視艇1名が行方不明となった。士官1名と魚雷艇哨戒隊員10名が負傷した。
この悲劇的なミスの原因は？マコーリー号沈没の時と同じだ 。爆撃機のパイロットたちは、当時その海域に友軍艦はいないと知らされていたのだ。
夜間哨戒中、PTは日本軍の艀船団を護衛する日本軍の水上機に悩まされたため、PTの船長1人と夜間戦闘機1機が待ち伏せ攻撃を仕掛けた。アメリカ軍の夜間戦闘機が上空にとどまり、PTが突撃してきらびやかな鶏の尾のような航跡を上げて水上機をおびき寄せ、夜間戦闘機は水上機の背中に飛び乗るという作戦だった。
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計画は50ドルの時計のようにうまくいった。騒々しく乱暴なPTは水上機を誘い込み――ここまでは順調だった――そしてPTの機長は護衛の夜間戦闘機を反撃に誘い込んだ。
しかし、夜間戦闘機から聞こえた最初の言葉は当惑させるものだった。「水上機に攻撃されている」
「彼を 2 フィートまで下げてください」と PT 船長は言いました。「そしたら、追いかけましょう。」
けが人はいませんでした。
PT は 7 月 23 日と 27 日に活発なはしけ戦闘を行ったが、最大の戦闘、つまりその重要性ゆえに歴史上最も誇張された名声を得た海戦である 109 の戦いは、8 月 1 日から 2 日にかけての夜に行われた。
8月1日の午後、捜索機は4隻の日本駆逐艦がスロット（海峡）を下ってくるのを目撃した。駆逐艦には900人の兵士と、包囲されたムンダ飛行場の守備隊のための物資が積まれていた。これは東京エクスプレスの典型的な航路であり、PTにとって格好の標的だった。
午後、日本軍駆逐艦がまだレンドバから遠く離れていたとき、日本軍は25機の航空機から爆弾を投下してレンドバ基地を攻撃し、魚雷艇に対する深い敬意を示した。
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2機のPTが爆撃機の墜落により沈没した。撃沈されたPTのうち1機は164型で、わずか11日前にB25爆撃機による悲惨な機銃掃射を生き延びていた。
日没とともに、15機のPT（うち4機は当時最新の装置であったレーダーを搭載）が、ヘンリー・I・ブランティンガム中尉率いる159番艦の指揮の下、基地から出撃した。ブランティンガム中尉はフィリピンにおけるマッカーサー救出作戦に従軍したベテランである。PTはムンダ飛行場への補給のため、日本軍上陸海岸への進入路周辺に展開した。
ブランティンガム中尉は当然のことながら、旗艦にレーダーを搭載した艇を選んでおり、8月2日深夜過ぎに東京エクスプレスを最初に発見した。ブランティンガムは何らかの理由でレーダー探知機が上陸用舟艇のものだと思い込み、機銃掃射を試みようとしたが、駆逐艦から発射された4.7インチ砲弾を見て、目標は魚雷の格好の標的だと確信した。彼とウィリアム・F・リーブノウ・ジュニア中尉（准尉）は157で魚雷6本を発射したが、命中せず。2隻は煙幕の向こうに逃げ去った。
6回の命中逸れよりもさらに悪かったのは、通信手段の不足だった。他のPT（ほとんどがレーダーを装備していなかった）は、駆逐艦が現場に到着したことすら知らず、ましてや157番と159番の魚雷発射によって警戒されていたことなど知る由もなかった。
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次に缶詰を拾い上げたのは、レーダーを装備した171号で、分隊長アーサー・H・ベルントソン中尉を乗せていた。船長ウィリアム・カレン・バトル少尉は、10ノットの速度で1,500ヤードまでゆっくりと接近し、ベルントソン中尉は一斉射撃を行った。4門の砲身全てが油煙で燃え上がり、駆逐艦の砲手にとってスポットライトを浴びた的のように大きな助けとなった。砲弾の炸裂で171号は水しぶきを上げながら沖へと突き進んだ。
またしても目標を外した攻撃側のPTは、暗闇の中で現場に既にいるとは知らなかった船舶を探して目を凝らしていた他のPTの船長たちに無線で報告しなかった。
3隻目のレーダー艇、ジョージ・E・クックマン中尉率いる第107レーダー艇は、レーダー装置に缶詰を感知したが、魚雷4尾を命中させ損ねた。駆逐艦の砲火の閃光に気づいた他の3隻のPT艇が南東から急襲してきた。日本軍の水上機が機銃掃射を行い、駆逐艦の斉射が各艇にまたがって行われたが、PT艇は12発の魚雷を発射したが、すべて命中せず、12発とも命中しなかった。
東京急行は海峡を通過し、900人の兵士と物資を降ろした。
PT間の通信は非常に悪く、哨戒を開始した15人の艦長のほとんどは、駆逐艦が到着し攻撃に失敗したことをまだ知らなかった。ましてや、駆逐艦が既に積荷を降ろして帰路についたことなど知る由もなかった。つまり、駆逐艦はPTの見張りの背後から迫っていたのだ。
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109の舵を取っていたのはジョン・F・ケネディ中尉だった。燃料を節約し、可能な限り静かに航行するため、ボートは片方のエンジンでアイドリングしていた。これは夜間哨戒に適したPT（Personal Physical Pathology：巡視艇の操縦方法）の原則だった。
駆逐艦「天霧」の見張りが109を発見したのとほぼ同時に、PTの見張りも駆逐艦を発見した。一瞬の判断で、花見司令官は操舵手に右舷への転舵と衝突を命じた。
天霧は109の右舷に衝突し、見張りをその場で死亡させた。船は真っ二つに切断され、後部は沈没し、燃え盛るガソリンが海面を覆った。天霧は航行を続けたものの、速度は低下した。109は死にゆく苦しみの中で天霧の 右舷プロペラの羽根を曲げており、高速航行時に激しい振動を引き起こしていたためである。
PT169は天霧に向けて魚雷を発射したが、近距離すぎて起爆しなかった。PT157は2本を発射したが、命中しなかった。その夜、30本の魚雷が発射されたが、駆逐艦に与えられた損害は、PT109の全く不本意な、そして致命的な胴体ブロックによるものだけだった。PT海軍にとって、この夜は戦争中最高の夜ではなかった。
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109号のうち11人の生存者は、行方不明の乗組員2人を周辺海域で捜索したが、発見することはできなかった。彼らは夜と翌朝を、まだ漂っている船首部分で過ごした。午後半ばには、救助は不可能と判断した。身の危険を感じ、日本軍の航空機と船舶の哨戒機に晒される危険もあったため、彼らは無人島を目指して3.5マイル泳ぎ始めた。船長は、重度の火傷を負った乗組員を、ライフジャケットの紐を歯で挟んで4時間曳航した。
いくつかの無人島で過酷な夜を過ごした後――船長は並外れたスタミナ、機転、そして勇気を発揮した――難破した船員たちは、現地の偵察隊に発見された。彼らは勇敢な船長をカヌーで沿岸監視所まで連れて行き、そこで彼は救助船に乗り込み、孤立した仲間たちのもとへ戻った。
109 の船長は、もちろん、1961 年 1 月 20 日に第 35 代アメリカ合衆国大統領となったジョン・F・ケネディその人です。
ムンダが陥落し、ニュージョージア島全体が陥落した後、アメリカの戦略家たちは地図を精査し、島々を一つずつ日本軍の戦力を削っていくのはあまりにも骨が折れると判断した。彼らはいくつかの基地を迂回し、迂回した守備隊を孤立させ、アメリカ軍の海上封鎖によって飢えさせることに決めた。PT部隊の夜間任務はますます厳しくなった。
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戦線を少し進むと、日本軍がわずかに守っていたベラ・ラベラ島がありました。アメリカの戦略家たちは、上陸地点としてバラコマと呼ばれる海岸を選び、偵察を命じました。
8月12日から13日にかけての夜、4隻のPTが45名の偵察隊をバラコマの海岸まで運びました。日本軍機が2時間にわたり機銃掃射と爆撃を行い、偵察隊を悩ませました。至近距離で168号の板が破れ、乗組員4名が負傷したため、168号は作戦から離脱せざるを得ませんでしたが、他の3隻のPTが乗組員を無事に上陸させました。偵察隊員の報告によると、島のその地域にいた日本軍は以前の海戦で難破した生存者のみだったため、36時間後、さらに4隻のPTが増援部隊を上陸させました。
日本の偵察機がPT旅客機を発見したが、どうやら日本軍の最高司令部は魚雷艇を侵略艇とは考えられなかったようで、偵察上陸は妨害なく行われた。
主力部隊もこれに続き、10月1日までにベラ・ラベラ全域がアメリカ軍の手に落ちた。
日本軍はソロモン諸島の防衛線を縮小し始め、ベララベラの新米軍基地に近い島々へと後退し始めた。撤退線を突破しようとしていたアメリカ駆逐艦隊は、 10月6日から7日にかけての夜、ダイハツを護衛する日本駆逐艦隊と遭遇した。いつものように、日本軍の魚雷は強力だった。アメリカ駆逐艦1隻が沈没し、他の2隻も甚大な被害を受けた。さらに重要なのは、日本軍の補給・撤退列車がアメリカ軍の妨害を受けることなく任務を遂行したことだ。
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アメリカ駆逐艦は日本軍の 夕雲を沈没させ、生存者78名の救助にアメリカのPTが派遣されました。163番艦では、あるアメリカ人水兵が捕虜の日本人にコーヒーを差し出しましたが、その日本人は「善きサマリア人」を殺害しました（そして当然のことながら、殺害された水兵の仲間の手で自らも命を落としました）。PTの水兵たちは、救助された日本人によって仲間が裏切られたことで、ビスマルク海で難破した日本人の虐殺に対する不安を少し和らげました。
一度リープフロッグ作戦に成功したアメリカの戦略家たちは、再び地図を見直した。島巡り作戦の目的は、ラバウル基地に十分近い場所にアメリカの戦闘機を配置し、爆撃機の護衛を行い、日本軍を絶え間ない爆撃で足止めすることだった。戦闘機基地に最適な場所はブーゲンビル島だったため、アメリカの計画立案者たちは地図に指を当て、「次の基地はここだ」と宣言した。
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そのため、11月1日、海兵隊はブーゲンビル島のトロキナ岬に上陸した。彼らの任務は、戦闘機滑走路を建設・防衛するのに十分な島嶼を占領することだった。島の残りの部分は、そこを守る1万5000人の日本兵に任せればよかった。誰も彼らのことを気に留めていなかった。真の標的はラバウルだった。
ラバウルの日本軍最高司令部は、トロキナ沖のエンプレス・オーガスタ湾にいるアメリカの輸送船群に突入し、羊の群れを襲う狼の群れのように無力な輸送船を破壊するという任務を帯びて、巡洋艦・駆逐艦部隊を派遣した。
11月2日深夜過ぎ、アメリカ軍の巡洋艦・駆逐艦部隊が日本軍と遭遇し、巡洋艦1隻と駆逐艦1隻を撃沈した。さらに重要なのは、アメリカ軍の艦隊が輸送船に到達する前に日本軍の略奪者を追い払ったことである。
しかし、アメリカの偵察機はラバウル港に集結している重巡洋艦と駆逐艦の大規模な集中を発見した。これは当時南太平洋に展開していたアメリカ海軍の戦力では対処しきれないほどの規模であった。というのも、太平洋艦隊の主力艦の大半は、ギルバート諸島での作戦を支援するためハワイ方面に撤退していたからである。
ハルゼー提督は急遽空母機動部隊を編成し、陸上飛行場付近への空母襲撃は当時の教義に反していたにもかかわらず、空母機動部隊を港湾内に派遣した。巡洋艦に甚大な損害を与え、トロキナ上陸作戦の当面の脅威を軽減した。空母襲撃はラバウル周辺で大騒ぎとなった。
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18機の日本軍雷撃機が、勇猛果敢な空母機動部隊を粉砕すべく出撃した。日没直前、爆撃機はアメリカ艦艇を発見し攻撃を開始した。ラジオ東京は、この「ブーゲンビル島第一次航空戦」の戦績を「大型空母1隻が爆破・沈没、中型空母1隻が炎上・沈没、重巡洋艦2隻、巡洋艦・駆逐艦各1隻が沈没」と歓喜のメッセージで報じた。ラバウルの雷撃機は、集団表彰を受けた。
ブーゲンビル島の最初の空中戦について日本軍パイロットの報告を聞いたアメリカの参謀将校は、両手で頭を抱えながら、自分のパイロットが同じような愚行を吹き込まれていないことを祈ることしかできなかった。
ブーゲンビル島第一次空中戦で実際に起こった出来事は次の通りです。
トロキナ海岸の海岸堡の上陸部隊から、上陸用舟艇LCI-70とPT-167がゆっくりと帰還していた。日没直後、日本軍の爆撃機が低空から魚雷を発射した。PT-167は、マストでリーダーを捕らえるという斬新な方法で撃墜した。機体の魚雷はPT-167の機首を貫通し、尾翼部分が乗組員の頭部に、まさにその通りの形で残された。
魚雷艇の20mm砲が2機目の雷撃機を艦のすぐ近くで撃墜し、艦尾の水兵はびしょ濡れになった。
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4機の雷撃機がLCIに向けて魚雷を発射したが、喫水の深い空母を攻撃するように仕掛けられていたため、魚雷はLCIの浅い船体下を無傷で通過した。ただし、1発がLCIの薄い装甲を突き抜け、残念ながら乗組員1名が死亡した。不発弾はパン庫の糊の利いた床に落ちた。魚雷はまだ煙を上げていたため、LCIの艦長であるH・W・フレイ中尉は「退艦せよ！」と命じた。
時間が経過した。爆発はなかった。応急処置班がLCIに再乗船し、トロキナへの曳航準備を整えた。PT167は負傷者を乗せて先へ進んだ。
T・S・ウィルキンソン少将は、PTの艦長セオドア・ベルリン少尉がマストで飛行機を撃墜したことを無線で祝福した。「消火栓が犬に水を撒く」というのがウィルキンソン少将の表現だ。
こうしてブーゲンビル島第一次空中戦は終結した。
海兵隊の拠点は依然として脆弱であったものの、PTはトロキナ海岸頭沖のプルアタ島に速やかに拠点を構えた。魚雷艇による海上哨戒は、依然として通信状況の悪化に悩まされていた。例えば11月8日の夜、駆逐艦ハドソンとアンソニーはトロキナに接近した。海岸の上層部からそう告げられていたため、湾内に友軍PTはいないと確信していたのだ。当然のことながら、レーダーが哨戒中のPT163、169、170のピップを捉えると、彼らは全速力で発砲した。
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PT163も、友軍の攻撃について同様に誤った情報を得ていたため、駆逐艦の舷側攻撃を極めて敵対的な行動と捉え、魚雷攻撃を仕掛けようとした。170番艦の艦長は、2隻のアメリカ駆逐艦を罠にかけようとした。彼は163番艦に無線で連絡し、「ニップ缶3個」を魚雷射程圏内に誘導していると警告した。PT163は「3個」の缶に向けて遠距離射撃を行ったが、幸いにも命中しなかった。
170型駆逐艦が報告した3隻目の謎の缶については、多くの不毛な憶測が飛び交った。170型駆逐艦のレーダー画面には、真前方1万ヤードに巨大な標的が映っていた。2隻のアメリカ駆逐艦のいずれでもない。レーダー標的と同じ方向から、「灰缶のように見える」砲弾の一斉射撃が頭上を通過した。今日に至るまで、灰缶ほどの大きさの砲弾を発射できるほどの巨大な砲弾を持った攻撃者が誰だったのか、誰も知らない。
45分間、激しい戦闘が湾内を照らし続けた。魚雷艇が新たな魚雷発射のために回頭に近づいたその時、アンソニーは状況を把握した。
「謹んでお詫び申し上げます」とアンソニー号は無線で述べ、すべての責任を認めるよう強く求めた。「我々は友好的な船です」
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1943 年のクリスマスの日に、ニューブリテン島のさらに西のアラウェの近くでは、エド・ファーリー中尉の 190 番機が中尉 HMS スウィフトを乗せ、ラムゼー・ユーイング少尉の 191 番機が、退屈な哨戒を終えてニューギニア島のドレガー ハーバー基地へ帰投中だった。
北から30機から38機の日本軍急降下爆撃機と戦闘機が飛来し、3機から4機のグループに分かれてボートを爆撃し、機銃掃射を行った。2隻の小型PTは窮地に陥った。攻撃してくる勢力は、空母機動部隊や護衛駆逐艦を含め、一隻のボートを相手にするほどの規模だったからだ。ボートは分離し、最高速度で航行し、12マイル先の低い雲塊に向かってジグザグに航行した。
日本軍機はPTを一度だけ攻撃し、得点が入らなかった場合は攻撃を中止することがよくあったが、この圧倒的な大群は何度も戻ってきて攻撃を続けた。PTの機長たちは海岸からの戦闘機による援護を強く求めた。
191便では、船長が肺を撃たれ、フレッド・カルフーン少尉が指揮を執った。機関銃の弾丸が太ももを貫通したが、彼は操舵輪にしがみつき、攻撃機との命がけの鬼ごっこを続けた。爆弾が遠ざかり、本来の進路に戻るまで、攻撃機の爆弾架に視線を固定したまま、一定の進路を保った。そして、爆弾が着弾した時、船を爆弾のなかった場所に向けるため、操舵輪を素早く回した。
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しかし、至近弾の破片が20mm砲を撃ち損じ、砲手である主席機甲兵曹トーマス・ディーンと装填手である二等機甲兵曹オーガスト・シュートが重傷を負った。さらに至近弾の破片が左舷に18インチ（約45cm）の穴を開け、上部構造物に鋼鉄の破片が飛び散った。
日本軍の機銃掃射が左右のエンジンを直撃し、ウォータージャケットに穴を開けた。熱湯が機関室に噴き出した。当直技師のビクター・ブルームは熱湯の流れの中を歩き、漏れ箇所をテープで塞ぎ、エンジンが過熱して固まらないようにした。
パンクした配管から発生するガスが爆発するのを恐れたブルームは、燃料タンク室を密閉し、ガス抜きバルブを引いて二酸化炭素を放出した。機関室を片付けると、ブルームは負傷者の応急処置を行った。（当然のことながら、この功績でビクター・ブルームは海軍十字章を受章した。）
この時までに、2機のPTはボートの近くの海に4機の飛行機を撃墜していた。
「攻撃終盤にかけて」とファーリー中尉は言った。「敵の攻撃精度はますます低下し、我々に接近する意欲も薄れていった。まるで指揮官がいないかのように、飛行機がかなり混乱して飛び回っていたので、我々が飛行隊長を撃墜した可能性もあった。」
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呼び出しから40分後、フィンシュハーフェンのP47戦闘機が到着し、浮かんでいる2台の丸鋸に驚いたようで動揺している日本軍を追い払った。
P47機のうち1機が被弾し、190機から約半マイル離れた地点で胴体着陸した。パイロットは頭部と腕に重傷を負っていたものの、自力で脱出し、機体が墜落する前にコックピットから脱出した。190機は救助隊員の救出に向かい、スウィフト中佐とジョー・コープ一等水兵が船外に飛び込み、意識不明のパイロットを無傷のPTまで曳航した。
当局は、日本軍の攻撃者と同様に、この2隻のPTの、規則に従えば壊滅するはずだった大規模な攻撃に対する、強烈かつ効果的な反撃に驚愕した。他の海域では、より小規模で、それほど断固たる姿勢を示さなかった航空攻撃によって、巡洋艦や駆逐艦が沈没していた。
ムンマ司令官は、2隻の潜水艇に当然の誇りを抱き、この行動についてこう語った。「この行動は、自動火器の装備が最も効果的であることを示した。適切に操作された潜水艇は、昼間でも激しい空襲に耐えられることを実証したのだ。」
1943年のクリスマスの同じ日に、ブーゲンビル爆撃機の滑走路が稼働を開始した。戦闘機の滑走路も十分に整備されていたため、アメリカ軍は既に確保している戦力に満足し、境界線の鉄条網の背後に陣取る余裕があった。今後は、島に残っていた1万5000人の日本軍を可能な限り無視する余裕があった。その日から、ラバウルは容赦ない爆弾の雨に晒され、ほぼ無力な状態に陥った。
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ラバウルが弱小な前哨基地だったわけではない。強固な要塞と膨大な物資を擁する10万人の日本兵は、終戦までラバウルを強固な要塞としていた。正面からの攻撃は到底不可能だったのだ。しかし、航空戦力を失った日本軍は、連合軍の進撃を食い止めることができず、前線をさらに進む新たな島の基地へと向かう機動部隊を、砲撃の射程圏内で睨みつけることしかできなかった。
日本軍の門は両端が壊れており、その隙間から連合軍が侵入した。
アメリカの戦略家たちはラバウルを飛び越え、守備隊を海上封鎖の陰に追いやることにした。一部のPTは他の連合軍部隊と共に先回りし、東京への航路沿いの海域で夜間哨戒活動に備えた。一方、ブーゲンビル島やその他の島々で迂回作戦を敢行した日本軍の生活を可能な限り苦しめるため、PTはラバウルに留まった。
ラバウルを孤立させた最後の上陸作戦において、PTは大きな役割を果たしました。アドミラルティ諸島への上陸は、1944年2月29日の閏日に、第1騎兵師団の部隊によって行われました。アドミラルティ諸島は、ゼーアドラー港と呼ばれる壮大な停泊地を囲む、細長い島々の環礁です。これらの島々に計画されていた素晴らしい停泊地と飛行場は、連合軍にとってラバウルを取り囲む最後の砦となるでしょう。
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上空からの偵察が不十分だったため、島々には日本軍がいないと判明していた。しかし実際には、島々には4,000人の日本軍がおり、司令官はアメリカ軍が自軍のほんの一部しか上陸させなかったことに憤慨し、猛烈な反撃に出た。海軍が利用できる火力支援は駆逐艦と小型艇だけだった。
小型船舶の中には、ポール・レンネル中尉が指揮する第21中隊MTBと、同じくスウィフト中尉が指揮する第18中隊が含まれていた。スウィフトはクリスマスの日にアラウェ付近で2隻の魚雷艇による猛烈な対空砲火で日本軍の航空司令部を驚かせた。
PT は騎兵隊のために一種の海上騎兵として働き、雑用をこなしたり、負傷者を運んだり、座礁したボートを浜辺から曳航したり、測量が不十分な港湾底を測量するために鉛のロープを扱ったり、さらには偵察任務で騎兵隊の将軍を運んだりもした。
91
ゼーアドラー港内から、彼らは機関銃と迫撃砲で騎兵隊に近接火力支援を行った。例えば、鋭い目を持つ第363連隊の水兵は、短い連射で狙撃兵を木から落とし、第323連隊の乗組員は50口径の銃で別の木にいた日本軍の無線機と観測装置を破壊した。
マヌス島はあっという間に陥落し、第1騎兵師団の司令官、I・P・スウィフト少将は、姉妹部隊への寛大な賛辞の中で次のように述べた。「『海軍がこの行動を支援した』という率直な発言は、実に控えめな表現の傑作である。海軍なしでは、いかなる行動も起こせなかっただろう。」
92
5.
七面鳥の背中に沿って
アメリカ軍機が珊瑚海とミッドウェーで日本軍の猛攻を阻止してから、連合軍はラバウルとフオン湾の日本軍の門を2年かけて破壊した。門が破壊されると、マッカーサー率いる部隊はわずか4ヶ月で、七面鳥の背中を伝って1200マイル（約1900キロ）の旅路を辿り、東インド諸島とフィリピンのすぐ向こうにある七面鳥の頭上まで到達した。
しかし、この迅速な航海は、一足飛びの戦略によって可能になったが、PT海軍に途方もない負担を残した。マッカーサー将軍はニューギニアへの上陸をほぼ全て、日本軍がいない場所で行った。数万人の屈強なジャングル戦士を迂回し、彼らを飢えさせる任務を封鎖艦隊に委ねたのだ。特殊任務のために戦線から短期間艦艇を借り受けた場合を除き、封鎖艦隊はPT艦隊そのものだった。
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ニューギニアのPT部隊は、封鎖に向けて多くの新型魚雷艇と士官によって増強された。マッカーサーはコレヒドール島からの脱出の際に魚雷艇に深い感銘を受け、当時としては相当な影響力を持っていたため、可能な限り多くのPTを部隊に徴用した。
ニューギニアのPTは、封鎖突破中の補給潜水艦を偶然水上で捕捉した時を除いて、魚雷をほとんど使えなくなった。潜水艦の船長たちは、封鎖突破艦の第一号である装甲ダイハツを撃破するために、より多くの銃、機関砲、機関銃を要求し、そしてそれらは実現した。
1943年11月初旬、第21飛行隊は40mm機関砲を装備してモロベ基地に到着した。この機関砲は、あらゆる方面への破壊力に非常に優れた武器であった。ニューギニアでこの新型でより強力な武器を装備した最初の飛行隊であった。
しかし、新設の大砲の大きさ以上に、新任の士官たちの体格がベテランPT水兵たちを驚かせた。ムンマ司令官の後任として南西太平洋のPT隊長に就任したセルマン・S・ボーリング司令官は、新任の任務に就く前に自らツラギ号のボートに乗船し、PT隊員はタフで運動能力に優れているべきだと決意していた。新艦隊を編成するために渡米した際、彼は見つけられる限りの体格で最もタフでタフなアスリートたちを募集した。
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新メンバーには、テキサス A&M 大学出身でオールアメリカン タックルのアーネスト W. パネル少尉 (グリーン ベイ パッカーズのプロ フットボール選手)、フランクリン & マーシャル カレッジおよびデトロイト ライオンズのアレックス シバノフ少尉、ボストン カレッジおよびフィラデルフィア イーグルスのスティーブン L. レバニティス少尉、ノートルダム大学出身でオールアメリカンのバーナード A. クリミンズ少尉、ノートルダム チーム主将のポール B. リリス中尉 (少尉)、カリフォルニア大学出身のハーフバックのルイス E. スミス少尉、フランクリン & マーシャル大学のカーミット W. モンツ少尉、テキサス A&M 大学出身のジョン M. イーストハム ジュニア少尉、カリフォルニア大学出身のスチュアート A. ルイス少尉、ハーバード大学のセドリック J. ジャニエン少尉、およびウォバッシュ大学のウィリアム P. ホール少尉がいた。
他にも、シングルスカルのチャンピオンとして世界記録を保持しているジョセフ・W・バーク少尉、シラキュース大学の全米代表ラクロス選手ケネス・D・モロイ少尉、オレゴン州立大学のオリンピック水泳選手ジョン・B・ウィリアムズ中尉、プリンストン大学の水泳選手ジェームズ・F・フォーラン少尉らが筋肉隆々だった。
ボウリング司令官の言う通りだった。PTの乗組員は、彼らが戦っていた戦争の種類に応じて、屈強でなければならなかった。喫水の浅いダイハツは岸に張り付き、PTは獲物を見つけるために海岸から100ヤード（約90メートル）まで接近しなければならなかった。1,200マイル（約2000キロメートル）にわたって、封鎖された数万人の日本兵が海岸線に並び、誰もが自分たちを飢え死にさせようとしている巡視艇に一撃を加えようと躍起になっていた。日本軍は海岸に砲台を設置し、無防備に見える ダイハツを罠に仕掛け、PTの襲撃者を射程圏内におびき寄せた。この命がけの猫とネズミのゲームでは、PTが常に勝利するわけではなかった。
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3月7日午前2時頃、PT337と338はハンザ湾に潜入した。そこは連合軍の前進初期に迂回された、強力な守備隊を擁する日本軍の基地だった。PT337と338は敵の港湾内を偵察し、岸近くにレーダー目標を捕捉した。400ヤード先から、二人の船長はレーダー探知機が、重装カモフラージュを施した2隻の大型帆船が並んで係留していることを視認した。これはPT337にとって格好の標的だった。しかし、発砲する前に、彼らは待ち伏せ攻撃に誘い込まれたことを知った。
海岸では機関銃の射撃が始まったが、PT は反撃した。しかし、日本軍の銃座は巧みに隠されていたため、彼らにできたのは無作為に茂みを機銃掃射することだけだった。
至近距離からの機関銃攻撃だけでも十分ひどかったが、湾口から重砲が射撃を開始した際、PTの乗組員は「20Gの衝撃を受けた」。既に湾奥深くまで潜っていたPTは、港から脱出するためには重砲の近くを通過しなければならなかった。最悪だったのは、砲手が明らかに一流砲兵だったことだ。最初の砲弾は337の左舷艦首に非常に接近し、砲口から水が甲板を流れ落ち、榴散弾が頭上を轟音とともに駆け抜けた。
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沿岸砲台の精鋭砲手たちは、次の斉射で左舷砲塔下のタンク室に砲弾を撃ち込んだ。全てのエンジンが停止し、艦は炎上した。艦長のヘンリー・W・カッター少尉は二酸化炭素排出バルブを引いたが、手遅れだった。艦は沈没の運命にあった。
砲弾の爆風で左舷砲塔から吹き飛ばされていたフランシス・C・ワトソン三等機関士は、立ち上がって燃え盛る炎から逃れようと前進したが、燃え盛る機関室から苦しみながら這い出してきたウィリアム・デイリー・ジュニアを助けるために再び火中へ引き返した。デイリーは首と顎を重傷していた。ワトソンはデイリーを炎から引き上げ、二等水雷士モーガン・J・カンタベリーとともに彼を前に運んだ。カッター少尉は主砲から離れた側に救命いかだを沈めた。デイリーは呆然としながらも従順にいかだに乗ろうとしたが、海に滑り落ちてしまった。船長とロバート・W・ハイド少尉が飛びついて彼を追い、いかだまで曳航した。
乗組員は漕ぎ出し、燃え盛るボートからいかだを押し離し、沖へと向かったが、強い流れに逆らわれ、2時間でわずか700ヤードしか進めなかった。ボートが爆発した時、脳震盪でひどく痛んだ。
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湾内はサーチライトで照らされ、一晩中砲撃が338号機に向けて行われた。338号機は煙幕に隠れて脱出し、仲間の337号機に何が起こったのかを突き止めるために再び死の罠に戻ろうとしていた。しかし、陸上の優秀な砲手たちは優秀で、激しい斉射が何度も行われ、338号機は外に出られなかった。そして日の出が心配する水兵たちを家へ送り届けた。
デイリーは日の出前に亡くなり、海軍の報告書の正式な言葉によれば「海に送られた」。
3×7 フィートのバルサ材の楕円形の船体にしがみついていた生存者は、カンタベリーのワトソン出身の船長とハイド少尉、ブルース S. ベイルズ少尉、アレン B. グレゴリー QM2c、ハリー E. バーネット RM2c、ヘンリー S. ティモンズ Y2c、エドガー L. シュミット TM3c、エボ A. フシリ MoMM3c、およびジェームズ P. ミッチェル SC3c でした。
いかだは11人乗りには設計されていなかったため、船員たちは交代でスラット底のいかだに乗り、泳ぎながら並んでいた。潮流に悩まされ、夜明けになってもいかだは湾の入り口から1マイルも離れておらず、日本の巡視船に容易に接近できる距離にあった。
午前中、潮流に乗って船は6マイル離れたマナム島へと流れていった。カッター少尉は島へ向かうことを決意し、仲間と共に森に隠れるつもりだった。もしかしたら、食料や水、隠れ場所が見つかるかもしれない。もしかしたら、地元のカヌーか帆船が見つかるかもしれない。
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午後中ずっと船員たちは島を目指して漕ぎ続けたが、恐ろしい潮流は彼らを翻弄した。浜辺に近づくたびに、再び潮流にさらわれていった。
同じ流れに浮かんでいた二本の丸太を、水兵たちはいかだに結びつけた。日が暮れてから、まだ島に船があるかもしれないという希望を抱いた船長は、ベイルズ少尉と共に、丸太を腕ひしぎの代用品として使い、浜辺まで泳ぎ始めた。二人の若い士官は3時間泳ぎ続けたが、またしても自分たちのいかだにぶつかっては消えた。流れに流されて、彼らは大きな円を描いて出発点に戻ってきたのだ。
ハイドとグレゴリーは何もせずにいるのに疲れ、浜辺へと向かった。二人は二度と姿を現さなかった。
その夜、水兵たちはハンザ湾で閃光のような砲火を目にした。そこでは、仲間たちが敗北の復讐として浜辺を砲撃していた。難破した水兵たちが呼びかけるほど、PTは近寄ってこなかった。
PT船員は生まれながらにして行動力のある人間だった。どんな問題に対しても、「ただ座っているのではなく、何か行動を起こす」という解決策が彼らの持ち味だった。救助をただ待つだけの無活動は、彼らの中には耐え難いものだった。
夜明け直前、ミッチェルは島へ向けて出発し、夜明け直後にはベールズ少尉、フシリ少尉、ワトソン少尉、シュミット少尉が続いた。他の隊員たちも出発したかったが、体力が足りなかった。
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ワトソンは午前中にいかだに戻った。岸から75ヤード（約75メートル）のところまで泳いで行ったと彼は言った。ベールズ少尉が陸地を歩いているのを見たが、造船所で日本人労働者がボートを建造しているのも見かけたので、いかだに戻った。全員、島行きの計画を断念した。戦後、押収された文書によると、マナム島で泳いで上陸した水兵のうち、将校1名と下士官2名が日本軍に捕らえられていたが、この不運な3人の水兵の消息はこの短い言及以降、一切聞かれなくなった。
その夜、3度目の海上生活となった水兵たちは、神経をすり減らす不可解な検問に晒された。小型ボートが岸から出航し、筏の周囲を200ヤードほど旋回した。二人の日本兵が二挺の機関銃をアメリカ兵に向け、発砲を控えた。震える水兵たちは、午前4時まで二挺の機関銃の銃口を見つめていた。その時、6フィートの波を伴う突風が巡視艇を浜辺へと押し戻した。突風が過ぎ去ると、PTの水兵たちは再び孤独に陥った。かつてないほど孤独だった。錯乱したカンタベリーは嵐の中で泳ぎ去ってしまったのだ。一流の水泳選手であるバーネットはカンタベリーを連れ戻そうと追いかけたが、荒波の中で見失ってしまった。
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その朝、生き残った5人の船員たちは転覆した日本船を発見した。長さ15フィート（約4.5メートル）のそれは、彼らの貧弱ないかだに比べれば豪華なヨットだった。彼らは船を立て直し、水を汲み出した。底をカニが泳いでいたので、このおいしそうな一口を追っているうちに、船員たちは救命いかだを流してしまった。誰も気に留めなかった。バルサ材の船に良い思い出などなかったのだ。
船員たちはひどい喉の渇きに苦しみ、流れ着いたココナッツを必死に引き上げたが、乾いていなかった。彼らはひどい日焼けをし、海水による傷だらけだった。またしても寒い夜が続き、またしても灼熱の朝が過ぎ去った。
3月10日の正午、陸軍のB25戦闘機3機が上空を飛来した。機体は必死に手を振る水兵たちの周囲を旋回し、カッター少尉は腕木式通信機で通信を行った。陸軍パイロットとの通信手段としては信頼性に欠けるものの、何もしないよりはましだった。
ある爆撃機が箱を落としたが、それは崩れて沈没した。次の通過時に、さらに二つの箱と救命胴衣に取り付けられた小さな包みを落とした。それらは船から3メートルも離れていない海に沈んだ。水兵たちは熱心に包みを開け、食料、水、タバコ、そして薬を見つけた。彼らの位置を示す地図が記されており、カタリナ飛行艇が彼らを救助に向かっているというメッセージも届いた。
しかし、カタリナ号は時間を要した。というのも、船員たちは、2機のP47戦闘機に護衛されたカタリナ号が着水し、疲れ果てた5人の生存者を救助するまで、もう一夜厳しい夜を耐えなければならなかったからである。
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異なる部隊間のコミュニケーション不良という古くからの問題が、ニューギニア海域のPTたちをこれまで以上に悩ませていた。
3 月 27 日の朝、クロウェル C. ホール中尉は、ジョージ H. グッカート少尉の PT 353 に乗って、リチャード B. セクレスト少尉の PT 121 とともに、敵のスクーナー船がいるという報告を調査するためにバングラ湾に向かいました。
その朝、キリウィナ島のオーストラリア戦闘機隊本部で、不注意な事務員がPT哨戒の報告書を間違ったファイルバスケットに入れてしまったため、味方PTは出撃していないという情報にもかかわらず、戦闘機パイロットはバングラ湾上空を飛行した。これは、他の海域で既に繰り返し悲劇、あるいは悲劇寸前の事態を引き起こしていたのと同じ仕組だった。
午前7時45分、確かに夜間徘徊するPTが外洋にいるには異例の時間帯だったが、オーストラリア軍飛行隊のP40戦闘機4機がPTボートの上空を飛行した。ホール中尉は無線で、PTボートから危険な岩礁の向こう側にいるスクーナー船の調査を指示した。パイロットたちはスクーナー船を視察し、PTボートの船長に、既に激しい機銃掃射を受けており、これ以上の攻撃は不可能だと伝えた。
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ボートは帰路についた。同じ飛行隊のP40戦闘機4機とボーファイター2機が太陽の下から降り立ち、PT戦闘機に機銃掃射を仕掛けた。ボーファイターのパイロットの一人がボートに気づき、必死に仲間に攻撃中止を呼びかけようとしたが、誰も耳を傾けなかった。勇敢なオーストラリア人パイロットは、機銃掃射する航空機とボートの間に戦闘機を割り込ませ、自らの体で攻撃を防ごうとしたが、無駄だった。
PTの士官たちは、数度の過酷な攻撃の間、部下たちを厳しく統制したが、砲手たちの神経はついに折れ、各艇は37mm砲、40mm砲、そして50口径機関銃から短距離の射撃を行った。士官たちは即座に停戦を命じ、攻撃が続く間、PTの乗組員たちは、航空機の攻撃によって艇が撃ち抜かれ、仲間の乗組員が命を落とす中、なす術もなく苦しみ続けた。両艇とも爆発し、沈没した。
ホール中尉と交信していたP40機の最初の4機は、攻撃側の戦闘機間の無線通信を聞き、何が起きているのかを察して現場へ急行した。彼らは泳いでいる生存者に救命いかだを投下し、司令部に惨事の状況を無線で伝えた。2機のPTが救助に派遣された。
士官 4 名と下士官 4 名が死亡し、士官 4 名と下士官 8 名が負傷し、友軍の猛烈な銃撃で PT ボート 2 隻が失われた。すべて、1 人のずさんな事務員が間違ったファイル バスケットに紙切れを入れたために起きたことだった。
さらに悪いことが起ころうとしていた。
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太平洋の戦闘地域は南西司令部と南太平洋司令部に分割されていました。両司令部間の下級将校レベルでの連絡はほぼ不可能でした。誰もが自分の敷地内に留まり、境界線を越えてはならないとされていました。
4月28日の夜、ロバート・J・ウィリアムズ中尉率いる第347巡視艇は、スタンリー・L・マニング中尉率いる第350巡視艇と共に哨戒中だった。第347巡視艇は、南西区域の境界線からわずか5マイルのポマス岬の岩礁に乗り上げ、座礁した。マニング中尉は座礁したボートにロープを渡し、両乗組員は未知の岩礁に座礁したPTを救出するという、あまりにも馴染み深い作業に着手した。
午前7時、南太平洋地域から派遣された海兵隊のコルセア2隻が、航行上の誤りにより、気づかぬうちに境界線を越えてしまいました。当然のことながら、コルセアは彼らの管轄区域内を巡回中のこれらのPTの存在を知りませんでした。なぜなら、PTは彼らの管轄区域内にいなかったからです。彼らは攻撃を仕掛けました。
PTはコルセアを友軍機と認識せず、1機を撃墜した。（これはまた驚くべきミスである。ガルウィングのコルセアは、両軍の軍用機の中で最も識別が容易だったと思われるため、特に機銃掃射中に正面から見ると、最も識別が容易だった。）
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350号への最初の攻撃で3名が死亡し、両艇とも大きな損傷を受けた。船長たちは救援を要請した。タラシーに停泊中の母艦ヒロは、ケープ・グロスター（南西太平洋地域にあり、コルセアのパイロットたちの南太平洋基地とは連絡が取れない）に航空支援を要請した。母艦ヒロは、PT346に搭乗するジェームズ・B・バーク中尉（少尉）を救援に派遣した。
生き残ったコルセアの操縦士は、南太平洋地域にあるグリーン島の基地に、ラスール湾で全長125フィートの日本軍砲艦2隻を攻撃したと報告した。（砲艦の長さは、その半分強だった。ラスール湾は、実際の攻撃現場であるポマス岬から20マイル（約32キロメートル）離れており、したがって南太平洋地域から15マイル（約24キロメートル）内側に位置し、南西太平洋地域には含まれていなかった。）
グリーン・アイランドは、損傷したPT艦隊を殲滅するため、コルセア4機、アベンジャー6機、ヘルキャット4機、そしてドーントレス急降下爆撃機8機を緊急出撃させた。巡洋艦隊を撃破できるほどの航空戦力を持つ強力な攻撃部隊は、ラスール湾で艦艇を発見することはできなかったが、彼らもまた分水嶺を越えてポマス岬でPT艦隊を発見した。
その時までに346便が到着していました。機長は接近する飛行機を確認しましたが、友軍機だと判断してケープ・グロスターからの援護だと勘違いしたため、PTクルーは飛行機を無視し、救助活動を続けました。
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何かがおかしいと最初に感じたのは、PTボートに降り注いだ爆弾の雨だった。PTの士官たちは必死に身元確認を試みたが、絶望のあまりついに機銃手が1機撃墜された。仲間を失ったパイロットたちは怒りを露わにし、攻撃を強めた。3機のPTのうち2機が撃墜された。
飛行機の飛行隊長は、墜落したパイロットを救助するため、カタリナ救助艇を要請した。カタリナはパイロットを発見することはできなかったが、代わりに魚雷艇の生存者13人を救助した。グリーン島に到着した時、恐怖に震えるパイロットたちは、標的が味方だったという最初の知らせを耳にした。
この無益で悲劇的な戦闘で、PT 士官 3 名と兵士 11 名が死亡し、飛行機のパイロット 2 名が行方不明となり、士官 4 名と兵士 9 名が負傷し、PT 2 機と飛行機 2 機が破壊されました。
もちろん、PT哨戒任務のほとんどはこれほど悲惨なものではありませんでしたが、この夜は珍しく、冒険がなかった夜でした。ジェームズ・カニンガム中尉は1944年に日記をつけており、その中のいくつかの抜粋は、PTの典型的な封鎖任務の様子を示しています。
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1944年3月12日：PT149（ナイトホーク）と194はニューブリテン島北岸を哨戒していた。23時00分、レーダーに目標を捉えた。接近すると、小型の日本軍水上艇を発見した。突撃したところ、座礁し、明らかに破壊されていることが判明した。さらに破壊活動を行った。
ガローヴ島の反対側に移動すると、港の入り口を横切るように航行する船が見えました。港の一部には非常に高い崖があり、砲座を設置するには絶好の場所でした。私たちはやみくもにその船を追跡し、接近しました。ちょうどその時、崖から6インチ砲がこちらに向けて発射され、しばらくの間、私たちは水から吹き飛ばされそうになりました。私たちは囮を離れ、煙幕を張りながら沖に出ました。砲弾の炸裂の衝撃はすさまじいものでした。私は今でもその船は私たちを港におびき寄せるための囮だったと信じており、私たちはすぐにその餌に掛かりました。私たちを救ったのは、日本軍があまりにも熱心だったことです。私たちが港の奥深くまで入っていく前に、彼らはすぐに発砲しました。帰路、ニューブリテン島の沖合約10マイルの地点で、3隻の大きなレーダー探知信号を捉えました。敵の駆逐艦だと判断しました。敵海域にいたことと、このグリッドセクター内のあらゆる物を破壊する権限があったからです。レーダーで1マイル以内まで追跡し、逃走準備を整えました。その距離であれば目視で確認でき、駆逐艦1隻と大型上陸用舟艇2隻であることが確認できました。
この貴重な戦利品を運ぶため、航空機に無線で支援を要請した。約500ヤードの距離から魚雷発射を開始したまさにその時、駆逐艦が認識信号弾を発射し、味方艦であると確認した。危機一髪だった。魚雷を発射するまであと数秒だった。任務部隊は航路を外れ、禁漁区に迷い込んでしまったのだ。
1944年6月23日：PT144（サザンクロス）とPT189はニューギニアのアイタペ基地を出発し、西方への哨戒に向かった。
ソワムの海岸では、たくさんの光が動いているのに気づき、海岸を封鎖しました。それらはトラックのようで、非常にゆっくりと動いていました。月のない暗い夜にかすかな音に隠れながら、私たちは海岸から150ヤードほどの地点まで忍び寄り、カーブを曲がって海岸沿いの短い道路にトラックが出てくるのを待ちました。すると、ライトを点けたトラックが一台やって来ました。両方のボートが爆走しました。トラックは炎上し、ライトを点けたまま停止しました。最後にトラックを見たのは（沿岸砲台がすぐに私たちに向けて発砲してきたので、私たちは降りました）、ニューギニアの夜空に、ヘッドライトを点けたまま炎を上げてそこに止まっていました。ところで、ライトを点けたまま海岸を走る敵のトラックを撃つのは、なかなかのスポーツになっています。日本軍は決して懲りないようです。私たちは毎晩のように彼らに発砲します。彼らはライトを少しの間消し、私たちが去ったと思ったらまた点けます。しかし、私たちはまだ去っていません。私たちはさらに彼らを撃ちますが、彼らはまたライトを消します。そして一晩中そう続きます。
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トラック破壊攻撃に日本軍は明らかに激怒していたようだが、3夜後のカニンガム中尉の記録は別の物語を語っている。
1944年6月26日：PT144と149はニューギニアのアイタペ基地を出発し、ソワム村を目指して哨戒活動を行った。そこは道路が海岸に下りる地点だった。我々はトラックを追っていた。慎重に海岸から4分の3マイルの地点まで接近したところで、50口径、30口径、40mm砲、3インチ砲といったあらゆる砲火が我々に向かって飛んできた。発砲された時、我々は水面下で動きが止まっており、3基のエンジンすべてがニュートラル状態だった。エンジンをギアに入れるには、通常、機関室に合図を送り、当直のモーターマックが手動でエンジンをギアに入れる。コックピットからそれを行う方法はない。ギアがかみ合ったら、機長は3つのスロットルで速度を制御できる。
砲弾が発射された時、私はコックピットで舵を握っていました。ギアが噛み合っていないことを忘れ、スロットルを3つとも全開にしてしまったのです。もちろん、エンジンが激しく回転し、船は揺れそうになりましたが、それでも動きませんでした。下の機関室のエンジンマックが、スロットルを押し戻そうと私と格闘しました。彼は私よりも力持ちで、ようやくエンジンを減速させてギアを繋げることができました。それから船は急速に動き始めました。無事に海に出ることができましたが、私は本当にひどい目に遭いました。
1944年8月28日：PT188と144は、陸軍無線兵一隊を乗せてホランジア方面へ西進し、陸上哨戒隊と連絡を取っていた。ここは敵の支配地域であり、哨戒隊は数名の捕虜を確保しようとしていた。
日の出直後、ウラウ・ミッションにいる日本軍捕虜を収容せよという無線連絡を受けた。ミッションに向かい、海岸を機銃掃射していたP39機に上陸までの援護を依頼した。
私と 188 番隊の船長、ハリー・サッテンフィールド中尉は救命いかだを下ろし、陸軍の巡回隊から捕虜を回収するために向かいました。
波に出るまでは大丈夫だったのですが、その後、波に飲み込まれてしまいました。辺りには日本人の死体が転がっていて、兵士たちが村を焼き払っていました。原住民たちは捕虜をボートに乗せ、私たちを波間を泳がせ、いかだを押して押し進めてくれました。
私たちはアイタペで捕虜を軍隊に引き渡しました。
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迂回された日本軍が食糧と休息の不足により次第に士気が低下していくにつれ、PTはブラックマリア、つまり前線、さらには後方から日本軍捕虜を陸軍本部まで運ぶ警察のバンとして駆り出され、そこで諜報員が捕虜を尋問した。
ほとんどの日本人は捕らえられることを拒み、降伏するよりも自殺を選んだ。彼らの多くは危険な捕虜となった。なぜなら、降伏したにもかかわらず、捕虜に近づき、隠し持っていた武器で殺害される可能性があったからだ。
1944年7月7日の夜、第329連隊のウィリアム・P・ホール中尉（准尉）は、オランズバリ岬南方で全長130フィートのラガー（帆船）の下に致命的な爆雷を投下した。乗組員は4人の捕虜を捕らえ、そのうちの1人はニューギニアで捕虜となった最高位の将校の一人、中佐であった。
囚人の一人がホール中尉に襲いかかり、中尉は右の口元を殴り倒した。ホールは親指を捻挫し、囚人の歯で手に深い切り傷を負った。彼は「敵と対峙して」負傷した功績により、パープルハート章を授与された。
奇妙なことに、捕虜になった数少ない日本人は従順で、むしろ積極的に協力的な捕虜になった。PTの乗組員たちは、ブラックマリア作戦で何が起こるか全く予測できなかった。捕虜たちは自殺を図ったり、護衛を殺そうとしたり、あるいは護衛がかつての戦友を殺すのを手伝おうとしたりした。
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3月16日から17日にかけての夜、アイタペの大空戦で活躍したスウィフト中尉は、ユージン・E・クレカン中尉率いる第367連隊および第325連隊と共に出撃しました。パク島沖で、この2隻のボートはカヌーに乗った9人の日本人を捕らえました。PTが接近すると、1人が自殺し、他の3人が手榴弾で命を落としました。もう1人は捕獲に抵抗したため、PTの水兵に射殺されました。残りの日本人は自ら乗り込みました。
捕虜の一人が鉛筆をもらい、こう書きました。「私の名前はカミンガです。太田高校卒業後、横浜の陸軍工場でアメリカのスパイとして働きました。横浜の兵器廠に火を放ったのです。その後、残念ながら日本軍に徴兵されました。とても不幸でしたが、今はアメリカ軍に救われたのでとても幸せです。ご恩に報いるために、アメリカ軍のスパイとして働きます。」
彼は懐疑的な陸軍将校たちに引き渡されたが、彼らは裏切り者の捕虜との取引をしなかった。
しかし、もう一羽の日本のカナリアは、捕獲者たちに非常に有益な歌を歌った。
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4月28日から29日にかけての夜、フランシス・L・カパート少尉（370）とルイス・A・ファンゲット少尉（388）が、ウェワク東のナイチンゲール湾で3隻のはしけを沈めた。
はしけ船の1隻には75mm砲2門と兵士45人が積まれていた。PTの乗組員は捕虜を水中から引き上げようとしたが、2人を除く全員が自ら溺死した。
二人の捕虜のうち一人がカパート少尉に「私、士官です」と言い、数分後にはもっと多くの艀がナイチンゲール湾に入港すると熱心に教えてくれた。PT船長たちは、捕虜がどんな罠を仕掛けているのか分からなかったが、とにかくその場に留まった。しかし、さらに三艀が予定通りカーブを曲がってきたので、PT船は「私、士官です」が見守る中、待ち伏せしてそれらを撃ち破った。
最後の3隻のはしけから生き残った日本人は、秘密文書を積んだ伝令官だけだった。アメリカ兵に最初に叩き込まれた教訓は、捕獲が差し迫っている場合は、すべての秘密文書、暗号書、地図、戦闘指示書を海底に沈めるというものだった。日本人伝令官は、多少の危険を冒してでも荷物にしがみついた。荷物がなければ泳ぎやすかっただろうから。彼は喜んで秘密文書をPT将校たちに引き渡した。
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アイタペの本部では、将校たちが捕虜たちに彼ら自身の言語で尋問し、海軍が驚いたことに、日本の将校がはしけの移動スケジュールを口述し、PTがその後5夜で15隻のはしけと1隻の哨戒艇を撃破するのに役立った。
PT のベテランで、後に PT 艦隊の公式海軍歴史家となったロバート J. バルクリー・ジュニア司令官 (マッカーサー救出作戦のジョン・バルクリーとは別人) は、捕虜としての日本人の振る舞いについて次のように語っています。
「彼らのほとんどは捕らえられるよりは死を選んだが、一度捕虜になると、たいていは従順で、進んで、ほとんど熱心に情報を提供した。彼らの情報は限られていたかもしれないが、概して信頼できるものだった。彼らは滅多に欺こうとはしなかった。
「主な任務は彼らを捕獲することで、PT船員たちはそれにかなり熟練していました。一つの方法は、ボートフックで男の頭を叩き、甲板に引き上げることでした。もう一つの、より確実な方法は、船首から貨物用の網を落とすことでした。二人の男が網の上に降り、他の船員が腰のロープを掴んで両手が自由になるようにしました。
「彼らは漂流中の日本人をブラックジャックで捕まえ、ロープをかけて船に引き上げようとしました。それは荒っぽいやり方でしたが、穏やかなやり方は効果がありませんでした。日本人は自らロープを掴むことはほとんどなく、意識がある限り、ボートフックから逃れようと必死でした。」
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日本人による秘密情報の不注意な漏洩とは対照的に、秘密暗号書の紛失に対するアメリカの警察将校の反応を考えてみましょう。
4月2日の夜、114号はカイリル島ヤリン沖400ヤードで座礁しました。乗組員は魚雷と爆雷を投棄し、 サザンクロス（144）によって岩から引き上げられました。しかし、プロペラがひどく損傷していたため、114号は放棄されました。暗号書を含む機密文書はいかだに積まれていましたが、乗組員はそれを不注意に日本軍が支配する海岸まで流してしまいました。
ボートがテンダーボートに戻ると、船長はロバート・リーソン中尉に暗号の紛失を報告した。リーソン中尉は、弟のA・D・リーソン少尉が指揮する第129小隊に飛び乗り、ヤリンに向けて出発した。エドマンド・F・ウェイクリン少尉は第134小隊に同行した。
2隻のPTはヤリンの海岸沖に停泊し、士官たちは状況を調査した。彼らは岸辺に浮かぶいかだを見ることができたが、それは600ヤード離れた日本軍の小屋から完全に見えており、ヤリンには強力な沿岸砲台があることが知られていた。
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しかし、リーソン司令官はそれらの本をどうしても欲しがっていた。そこで彼は船べりに飛び乗り、明るいうちに岩礁を400ヤード泳いで海岸までたどり着いた。二艘の船員たちが、隠された沿岸砲台から最初の火花が上がるのを恐れ、指を交差させて海岸を見守る中、リーソン司令官はいかだを水面に押し出し、船まで曳航した。秘密の出版物はそのまま船に持ち込まれた。
日本軍はその瞬間、つまり最後のチャンスの直後に目を覚まし、ボートの周囲に一斉射撃を行った。
リーソン司令官は、太平洋戦争における最も大胆な作戦の一つでPTコードを救ったことに満足せず、日が暮れるまでそこに留まることにした。結局のところ、PTは母艦から長い道のりを移動してきたにもかかわらず、まだ何の害も及ぼしていなかったのだ。
暗くなってからボートが海岸近くに滑り込み、3隻の重荷を積んだはしけのうち2隻を沈没させた。3隻目のはしけは196の排気管に14インチの穴を開け、右舷エンジンを停止させ、火災を引き起こした。
クラレンス・L・ネルソン（MoMM2c）は火を消し止めましたが、彼と空軍のホール（MoMM3c）は煙で意識を失いました。リチャード・ホルト少尉は戦闘任務を一時中断し、二人の水兵に人工呼吸を施し、ホールの命を救った可能性が高いです。しかし、129のエンジンは完全に停止しており、何をしても再始動できませんでした。そのため、リーソン中佐は3分の2の出力で戦闘を続けました。
116
129の機関室を換気した後、恐るべきリーソンは、損傷したボートを率いて、日本軍の砲口へと力なく突撃した。2隻のボートは至近距離から24発のロケット弾を発射し、波紋を呼んだ。その後、浜辺からは何も聞こえなかった。
東の空が明るくなると、リーソン司令官は船員たちを家へ連れ帰った。
連合軍の進撃の先鋒は1944年9月、ニューギニア島からモロタイ島に向けて出発した。上陸作戦は6隻の護衛空母から出撃した海軍機の支援を受けた。Dデイの翌日、ハロルド・アレン・トンプソン少尉は空母サンティーの甲板から戦闘機で出撃し、ハルマヘラ島近くのワシル湾周辺の日本軍陣地を機銃掃射した。彼の出撃は、太平洋戦争における最も英雄的な冒険の一つの始まりとなった。
空母部隊司令官の報告によれば、「モロタイ島上陸作戦の成功は、日本軍を継続的に守勢に立たせることにかかっていた。そうすれば、アメリカ軍がより小さな島（モロタイ島）に強力な部隊を配置するまで、日本軍が反撃を開始するのを不可能にできた。」
117
トンプソン少尉の任務は、ワシル湾で日本軍の艀を壊滅させることだった。4回目の機銃掃射で急降下中、日本軍はトンプソン少尉の乗る航空機に重砲弾を直撃させた。
空母部隊司令官は次のように報告する。
「次の瞬間、彼は猛烈な勢いで吹き飛ばされ、緊急装備がポケットから吹き飛ばされていました。リップコードを引いて降下する途中、文字通り約300ヤード先の日本軍陣地のほぼすべての大砲の砲身を見下ろしていることに気づきました。
「着水すると、左手がひどく裂けていることに気づきました。おそらく破片によるものでしょう。ライフジャケットは前側が破れ、半分しか膨らみませんでした。彼は浜辺から湾へ逃げようとしましたが、なかなか前に進めませんでした。」
仲間たちは撃墜されたパイロットの傍らに留まり、PBY哨戒機が到着するまで海岸を機銃掃射したが、救命ボートは着陸できなかった。パイロットは代わりに救命いかだを投下し、トンプソン少尉が乗り込んだ。彼は出血する手に止血帯を巻き、桟橋まで漕ぎ進み、迷彩柄のボートに隠れた。
「パイロットたちは勇敢にも海岸一帯を壊滅的な攻撃で覆い尽くし、いかだに乗っていたパイロットにはほとんど銃弾が当たらないようにした」と師団の報告書は述べている。「攻撃によって日本軍の砲兵たちは避難したが、攻撃が終わると再び砲台に戻った。」
118
トンプソン少尉は、素晴らしいショーだったが、費用がかかりすぎて悲惨だったと語った。ウィリアム・P・バニスター少尉はトンプソン少尉から150ヤード離れた場所に墜落し、同僚のパイロットを救うために勇敢に命を捧げた。
ポール・W・リンズコグ少尉も被弾したが、ぐらついた機体を無事に操縦し、日本軍の戦線外に不時着した。ほぼ全ての機が包囲されたが、トンプソンが装甲車両に隠れるまで機銃掃射は続いた。
燃料が少なくなると、別の戦闘機編隊が機銃掃射にやって来て、空母はシャトル飛行システムを構築し、海岸を絶えず攻撃できるようにした。
ここまでは順調だ。しかし、カタリナがワシル湾に着陸できないのに、トンプソン少尉をどうやってそこから脱出させるのか？ 結局のところ、戦闘機は戦争が終わるまで負傷したパイロットを援護することはできない。PT艦隊のことを考えた者がいた。そこで空母部隊司令官はPT母艦オイスターベイに連絡を取り、PT艦に何かできることはないかと尋ねた。
確かにPTにできることはあった。パイロットを救助することができたのだ。
第33飛行隊の指揮官アーサー・マレー・プレストン中尉は、志願兵2名からなる乗組員を選出し、ウィルフレッド・タトロ中尉の489番船とハーシェル・F・ボイド中尉の363番船で出航した。
119
ボートは午後半ばにワシル湾の入り口沖に到着した。プレストン中尉は湾口の東側に機雷原があり、その背後には軽装の沿岸砲台があることを知っていた。しかし、西岸で、それまで予想もしていなかった強力な砲台が砲撃を開始したため、プレストンは機雷原と軽装の砲台という危険性の低い方を選んだ。
両岸からの激しい沿岸砲火のため、PTは後退を余儀なくされた。戦闘機パイロットたちは事態の悪化に気づき、沿岸砲台への機銃掃射を開始した。日本軍の砲撃は依然としてPTに向けられたが、速度は低下していた。そこでプレストン中尉は、狭い海峡を突破するという危険を冒すことを決意した。
「航空機による機銃掃射によって、海峡の安全な通過を可能にするために、間違いなく射撃速度が落ちた」とプレストン中尉は言った。まさに「安全な」通過だ！
内部は入口と比べても劣悪だった。湾は狭く、砲が周囲を取り囲んで配置されていたが、その全てがPTに届くものだった。日本軍の砲兵が射程距離を稼ぐにつれ、射撃精度も着実に向上していった。
ジョージ・O・スタウファー中尉は雷撃機から電話をかけ、プレストン中尉に雷撃機と沿岸砲手の間に少し煙幕を張りたいかと尋ねた。
120
少し煙幕が欲しいか？ それで十分だ。ストウファーはPTと海岸の間を飛行し、濃い煙幕を張って砲手の目をくらませた。特に危険な砲台の上に煙幕弾を一つ投下し、全方向の視界を遮断した。さらに、撃墜されたパイロットのいかだの位置を示す煙幕用フロートも投下した。
2隻のPTが装甲船に接近する間、彼らは海岸に接岸する航空機の銃に自らの銃を付け加えたが、見張りは日本軍のボートを神経質に監視し続けた。墜落したパイロットの対応に追われている間に、救助艇を撃ち殺そうと待ち構えている敵の水兵がボートに乗っている可能性を誰も確信できなかったからだ。ボートが装甲船に近づくにつれて、航空機は近くの海岸への砲撃を集中させた。
「この機銃掃射は、ボートが撃墜されたパイロットの付近にいた間ずっと、ほぼ信じられないほどの激しさで続けられた。これが任務成功の最大の要因だった」とプレストン中尉の報告書には記されているが、もう一つの要因、すなわち2機のPTクルーの驚異的な粘り強さについては何も触れられていない。
最初の煙幕が危険なほど薄くなり始めたとき、363 はラガーを越えて停泊し、銃で浜辺を掃射しました。
489 はラガーと並んで進みました。
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「直ちに、DFシーマン中尉とデイ巡査部長（MoMM1c）は自発的に海に飛び込み、パイロットをボートに乗せたまま489号の船尾まで曳航した。パイロットは自力でこれを行うような状態ではなく、周囲の状況や状況を十分に認識できていないようだった」とプレストンは記している。救助には10分を要した。
PT艦隊はまだ戦闘を終えていなかった。ヘストン中尉は、この海域におけるPT艦隊の主任務が日本沿岸船舶の殲滅であることを思い出し、2隻のPT艦隊にラガーに数カ所穴を開け、火を放ってから撤退するよう命じた。
戦闘機の燃料が不足し、シャトルのスケジュールがほぼ壊滅的な状態に陥りました。
プレストンは何が起こったかを報告している。
「トンプソンを回収するために停泊している間、一群の飛行機が可能な限り近くで援護と支援をしてくれました。現場を離れると、飛行機は以前ほど近くに留まっていませんでした。…その後間もなく、戦闘機の燃料が極めて少なく、中には弾切れの機体もあったことが分かりました。それでも彼らは、私たちの呼びかけに応えて銃を消火させようとしていました。時には、自らの弾薬庫が空だったため、発砲せずに銃座に急降下しなければならなかったこともありました。…彼らは素晴らしかったです。」
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PT艇は機雷原をジグザグに横切り、四方十ヤード以内で重砲弾が炸裂した。ようやく外海に出て敵の海岸から轟音とともに遠ざかるまで、トンプソン少尉は7時間も海中にいた。PT艇は2時間半にわたり、あらゆる口径の火器による至近距離からの砲火に晒され続けていた。ボートは榴散弾の破片で覆われていたが、奇跡的にPT艇の乗組員は誰一人として傷一つ負っていなかった。
しかし、エベン・ストッダード博士の仕事は、パイロットの左手を救おうとすることだった。パイロットの左手は、破片でひどく損傷し、指３本がぶら下がっていた。
7時間にわたる防御機銃掃射により、弾薬庫が爆破され、燃料庫が破壊され、物資が破壊され、少なくとも一時的に4つの重砲陣地が沈黙し、撃墜されたパイロットに日本軍が近づくことは確実に阻止された。
プレストン中尉はこの功績により議会名誉勲章を授与された。これはPT水兵に授与される2つの議会名誉勲章のうちの1つである（もう1つはフィリピン陥落時の功績によりジョン・バルクリー中尉に授与された）。2人の水泳選手と2人の船長は海軍十字章を授与された。両チームの他の乗組員は全員シルバースター章を授与された。
皮肉なことに、PT の全員が無傷で済んだ信じられない出来事の翌日、第 489 連隊の艦長であるタトロ中尉が 20 mm 砲の作業をしていたとき、レンチが滑り、トラニオンのバネが重い工具を額に投げつけ、重傷を負いました。
123
1944年11月までに、ニューギニアにおけるPT哨戒任務は終了し、最後の哨戒は最初の哨戒からわずか23ヶ月後、東方1,500マイルの地点で行われた。ニューギニアにおけるPT海軍は、小型母艦1隻と小型ボート6隻から、母艦8隻と14個飛行隊へと拡大した。
ほぼ夜通しの戦闘は日本軍に甚大な被害を与えた。海岸にはダイハツの残骸が散乱し、ジャングルには物資不足で命を落とした数千人の日本兵の遺骨が散乱していた。
オーストラリア第2軍団司令官F・H・ベリーマン少将はPT司令官に次のように書き送った。
最近の作戦から明らかになった以下の証拠は、貴司令部の活動の累積的な影響を示すものです。
A. 敵が砲撃をあまり行わなかったことは、弾薬が不足していることを示しています。
B. 敵は、自軍の荷船を守ろうとして、通常の野砲を海岸沿いの数マイルにわたって配置せざるを得なかったが、その野砲は沿岸部で我々の陸軍部隊に対して使用できたはずであった。
C. 多くの日本人の日記には、食料の不足と、入手がますます困難になりつつある現地の食糧を集めるための捜索隊の日常的な疲労が記されている。
D. ある日本軍捕虜は、3日分の米に現地の食料を加えても9日間は持たないと証言した。食料が全くないこと、そして敵の死骸に現地の植物の根があったことが、この証言を裏付けている。
E. 敵が荷物を運ぶ動物を虐殺して食べたという明確な証拠がある。
上記から、貴部隊の活動がいかに効果的であったか、またそれが最近の敵の敗北にどのように貢献したかが分かるでしょう。
ニューギニアでの戦争は終結したが、連合軍は東京からまだ遠く離れていた。海の向こうにはフィリピン諸島があり、数万人の日本軍が駐屯していた。PT部隊には厳しい戦いが待ち受けていた。
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6.
ヨーロッパの戦争：
地中海
アメリカとその同盟国が太平洋で日本と戦っていた頃、地球の反対側では、彼らの戦友たちが他の二大枢軸国との熾烈な戦いを繰り広げていた。ヨーロッパの枢軸国連合の半分は気乗りしないイタリアだったが、もう半分は、狂気の黒魔術の天才ヒトラーに率いられた、武勇に富み決意に満ちたドイツだった。
ヨーロッパ沿岸海域における海戦は、魚雷艇の運用に極めて適していた。イギリスは長年にわたり、モーター魚雷艇を華々しく運用してきた。実際、アメリカのPT艇はイギリスのモデルを模倣していた。枢軸国も魚雷艇を運用していた。ドイツのEボートはイギリス海峡と地中海を徘徊していた。イタリアのMASボートでさえ、地中海の連合軍司令官たちを不安にさせた。魚雷艇は発明以来イタリアの得意技であり、イタリアの小型艇の士官たちはイタリア軍全体の中でも最も攻撃的で好戦的だったからだ。
126
アメリカ軍は1942年11月8日に北西アフリカに上陸した。（地球の反対側では、日本軍が大規模な救援艦隊を編成していたが、その艦隊は1週間後にガダルカナル島での3日間に及ぶ大海戦で壊滅し、完全に散り散りになった。）アメリカ海軍は、枢軸国の船舶を攻撃するイギリス軍に加わるため、急いでアメリカの魚雷艇を地中海に派遣した。
1942年後半、ニューオーリンズで第15飛行隊が編成されました。その指揮官はスタンリー・バーンズ中尉で、後にアメリカ海軍のPT水兵の中でも最も勇敢な人物となる運命でした。というのも、この飛行隊自体が、両戦域において最も華々しい成功を収めたPT部隊となったからです。
就役の日、飛行隊員たちは将来に希望を抱いていなかった。最初の任務は、太平洋の戦線から遥か後方、ミッドウェー島沖の温暖な青い海域を哨戒することだった。ツラギ級潜水艦が田中率いる東京急行艦隊とほぼ毎晩のように交戦している間、第15飛行隊は戦闘地域から3,500マイル（約5,600キロメートル）後方で、クリベッジに明け暮れる長い午後を過ごすことが約束されていた。その任務は、隊員たちにそのことを考えるたびに、かすかな頭痛をもたらした。
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バーンズ中尉は、どこかで必ず戦える相手を見つけると中隊の仲間たちに約束した。しかし、誰も彼を信じなかった。後に彼自身もそう告白した。
艦隊はパナマ運河に向けて出航し、ミッドウェーでの穏やかな任務に向けて順調に航行していたとき、無線通信士が通信文を持って走って来た。
ミッドウェーへの出撃命令はキャンセルされた！「ノーフォークの大西洋艦隊司令長官に報告せよ」とメッセージには書かれていた。
巨大なバージニア海軍基地で、バーンズは上層部との会談を終え、戦隊の仲間たちのもとへ急いで戻り、確かにどこかで戦う相手を見つけるつもりだと伝えた。彼らはヨーロッパ戦線で最初のアメリカ水雷艇戦隊として地中海に向かうことになった。
ノーフォークの海軍将校クラブのバーテンダーは、当時も今も、地中海の蚊取り艦隊の任務にふさわしい乾杯の飲み物「スティンガーズ」で有名だった。
201号と204号は、 SSエノリー号の甲板員として直ちに大西洋を横断し、バーンズ中尉はSSフーサトニック号で205号と208号を乗せて後を追った。エノリー号は4月13日にジブラルタルに最初に到着した。翌日にはボートが水上に出航し、後に優秀なPT船乗りとして名を馳せることになるエドウィン・A・デュボーズ中尉がイギリスの魚雷艇ドックまでボートを運び、満載の魚雷を積み込み、北アフリカのオランに向けて出航した。他のボートの船長たちも、港湾労働者がPT船を水上に浮かべるのと同じ速さで後を追った。
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オランでは失望が乗組員を待っていた。最高司令部はボートを最も近い戦闘地から300マイル離れたシェルシェルに無期限の訓練のために派遣した。
「私は勇気を出して陸軍のトラックに乗ってアルジェリアに行き、ヘンリー・K・ヒューイット海軍中将に会うことにした」とバーンズ中佐は語った。
ヒューイット提督は北西アフリカ海域における全米海軍部隊の司令官であり、バーンズはPTを265マイル東にあり前線での紛争に容易に到達できるボーンに拠点を置くべきだと提督を説得しようとした。
「その旅には数時間かかり、到着した時には既に命令が出されていたことが分かり、がっかりしました。私の次席指揮官であるリチャード・H・オブライエン中尉がボートを出航させ、私より先にアルジェリアに到着していました。提督自ら、私のボートが既に到着したという最新情報を私に伝えてくれました。本当に恥ずかしい！」
翌日、4月27日、デュボーズ中尉はボートでボーンの前線基地に行き、その夜に戦闘海域での最初の哨戒に出た。
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ボーンはイギリス軍のモーター魚雷艇と砲艦の前線基地でもありました。アメリカのPTと同様に、イギリスのMTBも魚雷を搭載していましたが、イギリス軍はすでにニューギニアの重砲搭載PTに類似した哨戒艇を砲艦に改造していました。砲艦には魚雷は搭載されていませんでした。
イギリス軍は数ヶ月間地中海で戦闘を続けていたため、アメリカのPTは初期の哨戒のほとんどをイギリス軍士官を同乗させて行い、現地の状況に関する情報を提供した。
北アフリカ戦線は終結に近づいていた。エルヴィン・ロンメル将軍率いる精鋭アフリカ軍団はチュニジアに足止めされ、チュニジアのボン岬から海峡を挟んでわずか90マイルのシチリア島へのロンメル軍の逃亡を阻止するため、魚雷艇が夜間に哨戒していた。
第106連隊のバーンズ中尉は、デニス・ジャーメイン中尉率いるイギリスの魚雷艇3隻と合流し、ボン岬東側を哨戒した。ラス・イッダ湾では、ジャーメイン中尉がイギリスのMTB1隻を港内に進入させ、標的の可能性がある場所を調査した。
バーンズ中尉は話を続けます。
130
「すぐにジャーメインが無線で、あそこにはたくさんの船があるとの驚くべき発言をしたので、私は残っていたイギリスのボートを連れて潜り始めました。そこはポケットの中のように真っ黒でしたが、確かに目の前に船がありました。
「陸地の暗い背景の上にそれが見えたとき、私たちは魚雷の射程圏内に入っていたので、いい射撃をするためには反対側をぐるりと回らなければなりませんでした。
「周囲に他の標的があると考え、私は一列に並んで魚雷を1発だけ発射しました。これが私たちの最初の魚雷です！」
「それは熱く真っ直ぐに進み、果てしなく長い時間を経て、美しく前方へ突進しました。船全体が私たちの顔に向かって吹き荒れ、周囲と甲板に破片が飛び散りました。まるで映画のようでした。」
すぐに他の船を探し始めましたが、見つかりませんでした。イギリス人の友人も見つけられませんでした。どうやら一時的に座礁していたようで、私たちはゆっくりと船を回って合流しようとしました。すぐに彼は私たちを見つけ、2匹の魚を放ちました。1匹は船首の真下、もう1匹は船尾の真下を通過しました。私たちは大変驚き、彼はその後恥ずかしそうにしました。
「約30分後、爆撃機が数マイル離れた飛行場の上空で攻撃を開始し、照明弾の光を頼りにジャーメインと合流することができました。
「私個人としては、あの船、我々が魚雷で攻撃した船は座礁していたと思う。確かに浮上する様子は見事な光景だったし、その夜同行していた我々の士官の一人がその後、飛行機でその海域上空を飛行し、船が海底に沈んでいると報告した。
「実際、ジャーメインは船を見ておらず、奇妙な岩層を敵船の群れと間違えていたのです。」
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これはイギリス海軍の最後の失策ではなかった。新たな同盟国との連携に慣れていなかったイギリスの潜水艦は、アメリカの潜水艦に対し、致命的な攻撃をもう一度仕掛けた。
ユージン・S・クリフォード中尉率いる第212連隊のデュボーズ中尉は、第205連隊のリチャード・H・オブライエン中尉と共に、5月10日の夜、ボン岬の哨戒のためボーン島を出港した。退屈な夜を過ごした後、帰路に着く途中、2隻の船はイギリス駆逐艦の活動域を避けるため、チュニス湾深くへと進路を進んだ。
その夜、チュニス湾は魚雷艇の支配下にあったはずだったが、わずか900ヤード先の反対方向から、イギリス駆逐艦2隻が轟音とともに夜空から現れた。駆逐艦は通過時に機関銃掃射を開始したため、魚雷艇は緊急認識用のスターシェルを2発発射し、煙幕の向こうに逃走した。
2 隻の駆逐艦を攻撃しようと暗闇に潜んでいた 2 隻のドイツの E ボートは、代わりに PT に発砲し、イギリス軍はすべての魚雷艇に砲弾と銃弾をアメリカとドイツのボートに公平に浴びせました。
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PTの二人の艦長は、友軍駆逐艦の砲火をかわしながら同時にドイツ軍駆逐艦と交戦するという、難しい戦術的課題に直面した。クリフォード中尉は自身の煙幕を抜けて引き返し、Eボートの至近距離で奇襲を仕掛け、機関銃砲台で敵を掃射した。敵が砲台を向ける前に煙幕の中へ逃げ込んだため、攻撃の結果を報告できなかった。しかし、駆逐艦の水兵たちはEボートの1隻が炎上するのを目撃した。もう1隻は戦闘から逃走した。
しかし、駆逐艦隊はそうはいかなかった。彼らは主砲からスターシェルと斉射を発射し、PTを1時間追跡した。幸いにも彼らの射撃は不調で、PTは機関銃の穴を数個開けただけで戦闘から離脱した。
数日後、駆逐艦の艦長の一人が謝罪の電話をかけてきた。「担当哨戒海域で何の動きも確認できなかったので、PT海域を少し調べることにしました」と彼は言った。
駆逐艦の艦長の行動は勇敢で大胆だったが、それはまた、自艦で友軍の魚雷を捕捉したり、12人ほどの同盟国を殺したりするための素晴らしい方法でもあった。
駆逐艦攻撃計画に関するドイツの無線会議を聞いていたイギリス軍士官によると、アメリカのPTが現場に到着したまさにその瞬間、3隻のEボートが駆逐艦を攻撃したという。当然のことながら、警戒したイギリス軍は視界に入った魚雷艇に発砲を開始した。デュボーズの認識灯火は誰もが見たが、曳光弾だと勘違いした。よくある間違いだ。
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銃撃戦が続いた後の奇妙な出来事は、単独のPTによるビゼルトの大港の海軍占領であった。
205号は夜中にもう一隻のボートを失い、ガソリン補給のためビゼルトに入港した。その港は数時間前に連合軍に占領されたばかりだった。
味方の手に渡った沿岸砲台は、到着したPTボートに向けて「いつもの数発」を発射したが、冷静沈着なオブライエン中尉は「砲弾は外れたので、そのまま突入して埠頭に係留した」と語った。
2時間後、ニュース映画のカメラマンがオブライエン氏に、PTをどかして「ビゼルトに入港した最初の連合軍の船」として到着したばかりのイギリス上陸用船を撮影するよう依頼した。
オブライエン中尉は、もし連合軍の船でないなら自分の船は何なのだろうと考えていた。ビゼルトに長く滞在していたのでその場所に飽きていたが、辛抱強く脇に寄った。
ニュース映画の記者からの無視は、ビゼルトでPTたちが受けた継子扱いの始まりに過ぎなかった。
第15飛行隊は格納庫を掃除し、街中からスペアパーツや機械類をかき集めた。大型機が港に到着すると、艦長たちは整頓されたPT基地に感激し、小型機を容赦なく港から追い出した。
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「ビゼルトの建物の半分を片付けました」と、第15飛行隊の退役軍人の一人は語った。「場所をきれいにした途端、追い出されてしまいました。結局、元のスペースのほんの一部しか残っておらず、そのために必死に戦わなければなりませんでした。」
5月下旬、戦隊は完全な戦力構成となり、新たに到着した艦艇にはレーダーが搭載された。イギリスの艦艇にはレーダーが搭載されていなかったため、2つの魚雷艇隊は、イギリスの艦艇をアメリカのレーダー目標に誘導し、協調的な同時攻撃を行うための無線信号システムの実験を開始した。
1943 年 5 月中旬にチュニジアでアフリカ軍団が崩壊した後、北アフリカ全土は連合軍の手中となり、連合軍の注目は狭い海の向こうのヨーロッパへと向けられました。
連合軍が次の上陸地点として選んだ場所について敵を欺くため、イギリス海軍の秘密工作員たちは、安っぽい10セント小説にも匹敵するほどの奇想天外な策略を練り上げた。驚くべきことに、それは見事に成功した。
イギリス軍は肺炎で亡くなった男性の遺体に、英国海兵隊少佐の制服を着せた。ポケットには偽造されたウィリアム・マーティン少佐の身分証明書を詰め込み、遺体には偽造の文字を刻み込み、連合軍最高司令部間の連絡係に見せかけた。文字には、連合軍が次にサルデーニャ島とギリシャに上陸することを「明らかに」記されていた。遺体はスペイン沖で潜水艦から海に投げ出された。飛行機墜落事故の犠牲者と思しき遺体として浜辺に打ち上げられ、イギリス軍の思惑通り、枢軸国工作員による身体検査を受けた。
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ヒトラーはこのでっち上げに騙され、互いに遠く離れているだけでなく、連合軍が実際に上陸する予定だったシチリア島からも遠く離れたサルデーニャ島とギリシャの増援を優先した。
枢軸軍将校たちの混乱を助長するため（彼らのほとんどは総統ほどロマンチックな性格ではなく、ウィリアム・マーティン少佐の詐欺には騙されなかった）、連合軍は、死体を仕掛けたトリックと同じくらい子供じみた想像力に富んだ別のいたずらを仕掛けた。
1943 年 7 月 10 日の D デイに、PT 213 のハンター R. ロビンソン司令官は、10 隻の空軍の救難艇の小隊を率いて、三角形の島の南東の角の両側にある実際の上陸海岸から可能な限り遠く離れたシチリア島の西端にあるグラニトラ岬に向かいました。
救難艇とPTは、Dデイの早朝、沖合で偽の無線メッセージを送信し、ロケットを発射し、錨鎖のカタカタ音や上陸用舟艇のエンジンのガチャンという音を録音したレコードを再生し、沖合を駆け巡ることになっていた。このデモンストレーションは陸上の誰をも騙せなかったようだが、小型艇はそれを試みた。
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第 15 飛行隊の大半は D デイの朝は他の場所で忙しくしており、PT ボートにとって非常に危険であった友軍による恐ろしい攻撃の 1 つで惨殺されるところだった。
アメリカ兵の一部隊がリカータ島に上陸しようとしていた。24マイル西のエンペードクレ港には、イタリアの魚雷艇の艦隊が停泊しており、上層部はこれに非常に懸念したため、エンペードクレ港は上陸可能な海岸から除外されていた。イタリアの魚雷艇が海軍主力の後方に回り込まないように、エンペードクレ港と輸送船団の間には、バーンズ中尉の魚雷艇17隻と駆逐艦オルドロノーからなる特別な防護が敷かれた。戦後、歴史家たちは、エンペードクレで恐れられていたイタリアの魚雷艇が上陸前夜に侵攻艦隊と偶然遭遇し、島の最西端にあるトラパニの新しい基地に慌てて逃げたことを発見した。
友軍同士の悲惨な盲目的戦闘がまたもや起こりました。主力上陸部隊の最西端の駆逐艦に、PTが近くで活動することを誰も知らせていなかったのです。駆逐艦スワンソンとローの艦長は、エンペードクレのイタリア魚雷艇の巣窟を警戒していたため、PT哨戒海域に突入しました。バーンズ少佐は認識信号を発しましたが、駆逐艦の通信員はそれを無視しました。
137
ティレニア海
チュニジア
PT 205「ビゼルトを捕らえる」
シチリア島
PTフェイクランディング
アメリカ上陸部隊
上陸部隊
イタリア巡視基地
PTベース
PTSがエイリア諸島を占領
アクシスフェリー
イタリア
スウェイがPT201でマーク・クラーク将軍を射殺
アンツィオ上陸作戦
サルデーニャ
PTベース
138
駆逐艦隊の指揮官が1,500ヤードから砲撃を開始しようとしたまさにその時、ローはスワンソンの前部煙突に体当たりした。ローの艦首は折り畳まれ、両艦は沈没した。スワンソンの 前部火室は部分的に浸水した。両艦は修理のため後方に回され、当然ながらその日の朝の上陸作戦で突撃部隊に痛恨の的となった5インチ砲も持ち帰らなければならなかった。
2夜後の7月12日、バーンズ中尉はPTを2部隊に分け、グラニトラ岬で再び虚偽の戦力誇示を行う12隻の救難艇を護衛させた。2部隊は煙幕の背後で海岸と平行に進み、実戦の1000倍もの戦力を誇示する騒々しい行動を模倣した。
海岸からサーチライトが輝き、海岸砲台からの2回目の一斉射撃がボートのすぐ近くに着弾したため、船長は沖へ避難した。
「沿岸砲台は完全に警戒態勢に入っていました」とバーンズ中尉は言った。「敵は我々のグループの『多数の』ボートが海岸に接近しているのを察知し、上陸が迫っていると確信したようで、レーダー管制下で激しく正確な砲火を浴びせてきました。…私は直ちに進路を反転し、射程範囲を広げました。砲弾1発が救難艇の舵を損傷し、もう1発はPTの10ヤード後方に落下しました。」
「デモは成功とされ、我々は撤退した。」
139
翌日、敵国の新聞はシチリア島南西海岸への上陸の試みが血みどろの撃退を受けたと報じた。
アメリカとイギリスの上陸部隊がシチリア島に押し寄せ、数百人ものイタリア兵を捕虜にした。降伏する多くのイタリア兵がいつも口にする「同情するな。俺はアメリカに行くが、お前らはシチリアに残れ」というお決まりのジョークに、面白がるアメリカ人もいれば、落胆するアメリカ人もいた。
北西海岸の主要都市パレルモは7月22日に連合軍の手に落ち、第15飛行隊の陽気なボートが港に旗を掲げた最初の連合軍海軍となった。彼らは50隻もの沈没船の残骸をかき分けて進んだ。埠頭は壊滅状態だった。一言で言えば、パレルモは典型的なパレルモ軍の前線基地だった。
艦隊は同日ビゼルトから移動し、シチリア島、イタリア、サルデーニャ島、コルシカ島に囲まれたティレニア海の哨戒を開始した。
パレルモの北約30マイル、ティレニア海に浮かぶウスティカ島は孤立している。最初のティレニア海哨戒において、バーンズ中尉は戦況の停滞するこの海域で何が起こっているかを確認するため、ボートをウスティカ島へ向かわせた。
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「夜明けにはウスティカ島沖にいました」と艦隊長は報告する。「まず、漁船がイタリアに向かってパットパットと進んでいくのが見えました。床板の下から、怯えた様子の人々が数人這い出てきて、白いハンカチを振り回しているのが見えました。これはトラパニ（シチリア島西端のイタリア水雷艇基地。パレルモ陥落によって迂回された）に駐留していたイタリア海軍提督の幕僚でした。
「提督を捕まえられなかった唯一の理由は、彼が埠頭に着くのが遅れ、彼のスタッフが「くたばれ」と言ったからだ。
「土産の拳銃と双眼鏡を数丁に加え、果物箱一杯分の1000リラ札を拿捕しました。後日、渋々ながら軍当局に引き渡しました。他の船の一隻が、7人のドイツ人を乗せたいかだを目撃し、力なく海へと漕ぎ出していました。私たちも彼らを救助しました。」
翌夜、第 15 飛行隊の 3 隻の PT 艇がイタリア本土のつま先部分のすぐ近くにあるメッシーナ海峡を巡視し、その 2 夜後には、同じ 3 隻の艇 (EA アーバックル中尉の指揮下) が、8,800 トンのイタリアの貨物船「ヴィミナーレ」がタグボートでナポリに向けて曳航されているのを発見しました。
何らかの理由で貨物船は後方に曳航されており、PTの船長らはあやうく間違った方向に進んでしまうところだったが、両船を沈め、ティレニア海におけるアメリカ海軍の初勝利となった。
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7 月 26 日の夜、ストロンボリ島付近で、JB マティ中尉が指揮する 3 隻の PT が、初めて F 型軽巡洋艦に遭遇しました。F 型軽巡洋艦は強力な武装を備えたドイツの上陸用舟艇であり、一般任務用の封鎖突破艇で、地中海における PT の最大の敵となるものでした。
F型軽戦車は速度が遅く、機体も大型でしたが、装甲が厚く、PT戦車を爪楊枝のように切断できるほどの非常に重い対空砲台を搭載していました。砲塔はセメントで内張りされ、しばしば恐れられた88mmライフルを搭載していたため、PT戦車よりもはるかに優れた火力を持っていました。
F型軽魚雷の船倉は非常によく仕切られていたため、激しい衝撃を受けても沈没することなく耐えることができました。喫水はわずか4.5フィート（約1.2メートル）しかなく、通常、水深8フィート（約2.4メートル）に設定されたPT魚雷の上を滑るように通過しました。F型軽魚雷は駆逐艦にとって手強い敵であり、理論上はPT魚雷よりもはるかに強力でした。
しかし、ストロンボリのPT船長3人はこの理論を知らなかった。たとえF型軽艇の危険性を知っていたとしても、攻撃をためらうことはなかっただろう。彼らは6匹の魚を発射し、F型軽艇のうち2隻を爆破したと思ったが、戦後の評価ではそうではなかった。この最初の決闘ではどちらの側も大きな怪我はなかったが、より激しい戦闘がその後に続くことになる。
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翌夜、7月28日の夜、アーバックル中尉率いる3隻の魚雷艇が、艦長らがF型軽艇だと思っていた敵艦に砲撃を加えた。しかし、実際にはイタリアの魚雷艇だった。アメリカ軍の魚雷は敵艦の船体下を無傷で通過した。イタリア軍の機関銃手はPT218に60個の穴を開け、アーバックル中尉を含む士官3名に重傷を負わせた。PT218は、甲板下で18インチの水が波打つ中、パレルモに帰還した。
F-1000は枢軸軍をシチリア島からメッシーナ海峡を越えて輸送していた。連合軍最高司令部はシチリア島にいる枢軸軍全体を巨大な罠にかけようとしており、メッシーナのフェリーは破壊されなければならなかった。
海軍はフェリーに対して魚雷艇と駆逐艦の共同作戦を試みたが、いつものようにアメリカ艦艇間の通信が悪く、駆逐艦は自らの魚雷艇に砲撃を開始した。
アメリカ駆逐艦からの最初の一斉射撃は、PTボートの甲板に水しぶきをあげた。PTボートの速度は、アメリカ駆逐艦より5ノット遅かった。（戦争初期のニュースで、70ノットという驚異的な速度を誇るPTボートについて取り上げられていたのを覚えているだろうか。このスピードは「どんな軍艦も圧倒する」ほどだった。1943年の夏、第15飛行隊のボートで25ノットから27ノットを超えるものはほとんどなかった。）恐ろしい味方から逃げることはできず、イタリア軍の砲撃よりもアメリカ軍の砲撃を恐れたPTボートは、ラソコルモ岬のイタリア軍砲台に守られるため、敵の海岸へと逃げ込んだ。敵の砲撃はアメリカ駆逐艦に快く砲火を浴びせ、駆逐艦を追い払った。PTボートの水兵たちは、敵の不本意ながらも効果的な善意の行為に深く感謝しながら、帰国の途についた。
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8月、枢軸国はシチリアの罠から見事に逃れ、幅3マイルのメッシーナ海峡を越えて兵力の大半を本土へ輸送した。
PTの船長たちは撤退について知っていたものの、現場から離れるよう命令を受けていた。撤退列車を分断しようとしたイギリスの魚雷艇は、沿岸砲台によって甚大な被害を受けた。巨大な9.5インチ砲弾の直撃を受け、一隻の魚雷艇が乗組員全員とともに一瞬にして消え去った。
戦闘から遠ざけられた命令に苛立ちを覚えたPT司令部は、退屈さを紛らわすための作戦を思いつき、島を占領するために自ら侵攻作戦を決行した。
急ごしらえの侵攻作戦参謀を編成した士官たちは、海図を丹念に調べ、作戦行動計画に加えるのに適した敵の島を探した。8月15日の夜、ドイツの掃海艇との戦闘から帰還中のデュボーズ中尉は、メッシーナ海峡の北西数マイルに位置するエオリエ諸島のリパリ島沖で、小型船からイタリア商船員を救助した。水兵は、リパリ島にはドイツ人はおらず、島民はアメリカ海軍に捕らえられたらきっと喜ぶだろうと語った。
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提督は艦隊の提案を聞くと、無線でこう伝えた。「島の無条件降伏を要求し、反対勢力を鎮圧し、同情心のない者はすべて捕虜として連れ戻すこと。」
8月17日午前11時、3隻のPT（水兵17名、兵士6名、軍政府要員1名）がリパリ港に入港した。その後ろには主砲支援として駆逐艦が続き 、砲台は浜辺に向けられた。まさに決定的な瞬間、駆逐艦は岬のあたりから姿を現し、まるで小柄な侵略軍を援護する強大な艦隊のような印象を与えた。
イタリア海軍守備隊の司令官は捕虜の係留索を取り扱うために自ら埠頭にやって来た。
アメリカ軍政当局の隊員は、最初の攻撃波で優雅に上陸し、その場で政府を樹立した。軍政当局の隊員たちは軍人捕虜を集め、イタリア人を降ろし、アメリカ国旗を掲げた。
イタリア人提督は興奮のあまり抜け出して書類を燃やそうとしたが、水兵が45口径の自動小銃の銃口を提督の額に押し当てて止めるよう説得した。
船員たちは書類を押収し、土産物を集め、司令官は島内の他の島々に無線連絡を取り、PT船長たちは長距離通信で降伏を受け入れた。ストロンボリ島だけが抵抗したため、PT船長たちは火山の噴火口で和平が成立するのを阻んでいる原因を探るため、急いで島へ向かった。
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イタリア人一等兵曹と30人の部隊が無線機器を爆破しているのを発見した。アメリカ兵たちは憤慨して破壊工作を中止し、その後自ら無線機器を破壊した。
イタリア海軍の破壊工作員は全員、シチリア島の米軍刑務所に移送される際に武装警備下に置かれていたが、ある妊婦が突然泣き出し、男たちの一人が自分の夫だと訴えた。夫は漁師で、ストロンボリ島を離れて夜を過ごしたこともなかった。他の6人の女性も泣き叫び、合唱団を結成した。地元の司祭がデュボース中尉に彼らの話は真実だと保証したため、デュボース中尉は囚人たちに執行猶予を与えた。
船はリパリ島に戻り、そこで陽気な軍人捕虜50人を乗せ、町全体の歓声の中パレルモに向けて出発した。
メッシーナはその日のうちに陥落し、シチリア島での作戦は終了した。
シチリア島陥落から3週間後の9月9日の朝、連合軍はイタリア第2の港ナポリの岬のすぐ向かいにある壮大なサレルノ湾周辺の本土に大挙して上陸した。
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侵攻任務はPTにとってそれほど骨の折れる仕事ではなかった。湾内での対Eボート哨戒と、陸海軍幹部への軽い伝令とタクシー業務だ。退屈な任務だったが、航空ガソリンがほとんど切れていたため、PTは低空飛行をしなければならなかった。タンカーが予定通りに到着しなかったのだ。
しかし、10月4日までにガソリンは供給され、イギリス軍はサルデーニャ島北東部沖のラ・マッダレーナ島の立派な港を占領したため、第15飛行隊はサルデーニャ島へ航行し、そこからイギリスの艦艇と共にナポリ北部の敵の交通を捕食することができた。ほぼ直後、第15飛行隊の一部はさらに北のコルシカ島バスティアへと移動した。ここは自由フランス軍が敵から奪還したばかりだった。これら2つの基地は、PTを敵海域の奥深くにある沿岸航路の側面に配置した。イタリア最大の港であるジェノバ自体も、今や飛行隊の魚雷の射程圏内となった。特にPT基地と本土の間にある小島と岩礁の集団であるトスカーナ群島での捜索は効果的だった。
しかし、PT 魚雷については何らかの対策を講じる必要がありました。というのも、この戦隊は 1920 年代に建造された旧式のマーク VIII 魚雷を装備していたからです。この魚雷は不安定で信頼性が低く、最悪なことに、水面下を非常に深く潜るように設計されていたため、喫水の浅い F 型軽魚雷には接触できませんでした。
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PTの魚雷手たちは魚雷を浅瀬に沈めるよう調整したが、マークVIIIは水深8フィート（約2.4メートル）の沈み込みがなく、勢いよく動き回った。浅瀬に沈んだマークVIIIはイルカのように水面から飛び出したり潜ったりを繰り返し、イルカのように跳ね回った。PTの船長はとにかく魚雷を浅瀬に沈め、目標に到達した時には上昇気流に乗っていて、少なくとも側面に穴を開ける可能性は五分五分だと考えて発射した。
イタリアでは、両軍が半島をゆっくりと北上するにつれ、ドイツ軍の状況はニューギニアにおける同時期の日本軍の状況に似たものとなった。連合軍の強力な空襲により、ジェノバとローマから前線への鉄道補給が途絶え、ドイツ軍は夜間に海岸沿いを南下するために水上輸送に頼らざるを得なくなった。
連合軍の駆逐艦による襲撃から身を守るため、ドイツ軍は海岸近くの水路を数千個の機雷で囲った。突出部には、レーダー誘導式の大型砲（口径9.5インチのものもあった）を設置し、襲撃してくる駆逐艦を機雷で保護された水路から遠ざけた。
機雷原は効果を発揮した。喫水の深い駆逐艦は、枢軸軍艦艇を海岸に近づきすぎるまで追跡することはなかった。しかし、浅底の魚雷艇は機雷原の上をかすめて航行するため、ドイツ軍は様々な小型艦艇を対魚雷艇として武装することで対抗した。ドイツ軍は、魚雷艇と呼ばれるイタリアの軍艦を鹵獲したが、実際には小型駆逐艦であり、高速で重砲を備え、魚雷艇除去任務に非常に適したものだった。
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夜間哨戒が活発化し、PT が枢軸国の沿岸船舶を攻撃し、ドイツ軍は E ボート、武装掃海艇、魚雷艇、F ライト艇でこれを追跡した。
PTがサルデーニャ島とコルシカ島に拠点を構えた後、最初の乱闘は10月22日から23日にかけての夜に発生した。精力的なデュボーズ中尉率いる3隻のPTが、4隻のEボートと掃海艇に護衛された貨物船に忍び寄った。PTは4発の静音拡散砲火を放ち、貨物船は激しい爆風とともに姿を消した。TLシンクレア中尉（少尉）は212魚雷で更なる破壊工作をしようとしていたところ、別のPTが放った制御不能なマークVIII魚雷が彼の艦尾下を閃光のように通過した。
「何発発砲したか？」デュボーズ中尉はシンクレア中尉に無線で尋ねた。
「まだだよ。君の攻撃を避けるのに忙しいんだ。」
11月2日から3日にかけての夜、トスカーナ諸島のジリオとエルバ島の間で、リチャード・H・オブライエン中尉指揮下の2隻のPTが潜水艦追跡艇に魚雷攻撃を仕掛け、強烈な命中弾で船体に致命傷を与えるほどの穴を開けた。被災した潜水艦は沈没したが、戦闘状態にあった。瀕死の艦から放たれた最後の焼夷弾の一つが207のガソリンタンクを貫通し、爆発を引き起こしてデッキハッチを吹き飛ばした。開いたハッチからはレーダーマストほどの高さの炎が噴き出した。
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無線手が消火器のスイッチを入れ、燃えている区画に投げ込み、再びハッチを閉めた。奇跡的に火は消えた。
11月初旬、F-フライト機との戦いについて深く考えていたバーンズ中尉は、新たな戦術的アイデアを思いついた。
彼の論拠は、PT はレーダーを装備しているため、敵艦を発見したり攻撃を仕掛けたりする能力がイギリスの艇よりも優れている、イギリスの魚雷艇はアメリカのマーク VIII よりも高速でより重い炸薬を搭載しているためより優れた魚雷を使用している、イギリスの砲艦は PT よりも火力が強力である、通常少なくとも 6 ポンド砲を搭載しているためより重い敵に対抗できる、というものでした。
そこでバーンズ中尉とイギリス軍のカウンターパートは共同哨戒計画を策定した。アメリカ軍は偵察部隊として行動し、レーダーで目標を発見する。目標を発見したら、PTはイギリス軍のボートを誘導し、連携攻撃を行う。1943年11月から1944年4月まで、共同哨戒は14回の戦闘を遂行し、艦長の報告によると、F型軽艇15隻、E型ボート2隻、タグボート1隻、石油バージ1隻が撃沈され、F型軽艇3隻、駆逐艦1隻、トロール船1隻、E型ボート1隻が損傷した。
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冬が近づくにつれ、風が強まり波も荒くなりましたが、PTは哨戒を続けました。11月29日の悪天候の夜、ユージン・A・クリフォード中尉は、所属の204番艇と別のPTを率いてジェノバ沖の哨戒に出ました。2時間も経たないうちに風速は35ノットにまで強まり、波が船首から激しく打ち寄せ、レーダーの視界は遮られ、視界は100ヤード以下にまで低下しました。PTは哨戒を断念し、バスティア方面へ引き返しました。嵐の夜、2隻のボートは分断され、204番艇は単独で航行を続け、見張りのボートは波しぶきでほとんど視界が悪くなりました。
暗闇の中から、4隻のEボートがスリングショットの射程圏内に現れ、逆方向に苦労しながら航行していた。5隻目のEボートが「T字路を横切った」が、十分な速度が出せず、PTボートとEボートは互いに船首でかすめ合うだけだった。
2隻の小型艇は10ヤードの距離から、あらゆる砲火を振りかざして互いに激しく衝突した。他の4隻のEボートもこれに加わり、204は15秒間、幅跳びの距離から敵ボート5隻の集中砲火を浴びせられた。
PTは暗闇の中を脱出し、乗組員は損傷箇所を数え始めた。銃弾は魚雷発射管、通風装置、弾薬庫、砲架を破壊していた。甲板と上部構造は粉々に砕け散り、機関室には不要な通風孔が無数に開いていた。
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船長は乗組員に呼びかけ、悲しげな死傷者名簿を作成した。一人も負傷していない！ガソリンタンクは無傷だった。エンジンは依然として電気時計のようにゴロゴロと音を立てていた。204は5対1という劣勢ながらも、ドニーブルックとのわずか15秒の激戦を耐え抜き、それでも乗組員全員を無事に帰還させていた。
1944年1月、同飛行隊のPT艇2隻が分離され、不運なアンツィオ上陸作戦に投入されるために再び南下した。第5アメリカ軍の指揮官マーク・クラーク中将は、ナポリ近郊のアメリカ軍主力戦線とローマ南方30マイルのアンツィオ海岸堡の間の水上タクシー任務にこれらのボートを投入した。PT艇の気質を持つ水兵にとって、タクシー任務は通常退屈なものだったが、常にそうだったわけではない。
1 月 28 日の朝、クラーク将軍と彼の幕僚数名は、ヴォルトゥルノ川の河口でジョージ・パターソン中尉の 201 番隊に乗り込み、216 番隊とともに 75 マイル北のアンツィオに向けて出航した。
アンツィオの南25マイルの地点で、掃海艇 スウェイが海岸堡の南側を哨戒していた。艦長は敵機がアンツィオを攻撃しているとの警告を受けたばかりで、ドイツ軍が航空攻撃とEボートによる攻撃を頻繁に連携させていることを知っていた。そのため、2隻の小型ボートが高速で太陽の軌道に沿って進んでくるのを見ると、点滅灯で警告を発した。
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パターソン中尉は速度を落とさずに6インチのライトで応じたが、昼間のその距離では小さすぎた。しかも、スウェイの信号手たちは、 201号の背後から昇り始めたばかりの太陽の眩しさで視界が一部遮られていた。
スウェイの砲が砲火を浴びせた。パターソン中尉は緊急認識信号弾を発射したが、太陽の正面で炸裂し、スウェイの艦橋乗組員は魚雷艇からの2度目の友軍信号を見逃した。201は更なる友好的な意思表示として速度を落としたが、速度低下は魚雷艇にとって格好の標的となった。
次の砲弾は海図室のボートに命中し、パターソン中尉と副官のポール・B・ベンソン少尉が負傷し、士官1名と水兵1名が死亡した。
「ここからすぐに逃げよう」とクラーク将軍は提案した。
ベンソン少尉は負傷していたものの、船長から舵を取り、ジグザグに船を高速でナポリ方面に進路を変え、スウェイの砲台から射程外まで脱出した。海岸から数マイル進んだところで、201号の乗組員は死者と負傷者をイギリスの掃海艇に引き渡した。
スウェイ号はまだボートとアンツィオの間に立っていたが、クラーク将軍はアンツィオの浜辺へ行きたかったので、201号は穏やかそうな速度でゆっくりと戻り、大きな灯火で遠くから連絡を取った。太陽は高く昇り、スウェイ号の信号手はメッセージを読み上げ、船長は彼らに手を振って通過を促した。
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バーンズ中尉は依然として武器と戦術の実験を精力的に続け、Fライト級軽巡洋艦の危険な兵器に対抗できる武器と戦術の組み合わせを模索していた。ロケットランチャーは上陸用舟艇に搭載され、小型艇は敵の海岸に壊滅的な打撃を与えていた。その火力は、舟艇の規模とは釣り合いが取れていなかった。太平洋では数隻のPTがロケットランチャーを運用している。少なくとも一度は試してみる価値はある、とバーンズ中尉は思った。
1944年2月18日の夜、バーンズはH・タロック中尉の211連隊、ロバート・B・リーダー中尉の203連隊、ロバート・D・マクラウド中尉の202連隊とともに出撃した。
バーンズ中尉は次のように語っています。
「半島の背後から小さなレーダー目標が現れ、ジリオ南方の小さな島の一つに向かって飛んでいくのが見えました。F型軽飛行機かもしれないと思い、ロケットラックに弾薬を装填するよう指示しました。
「彼は我々に気づいたに違いない。なぜなら、それが何であれ――おそらくEボートだった――速度を上げて、我々が接触する前に島に飛び込んでいったからだ。これがロケット設置の最初の難題だった。ラックはすべて積み込まれ、安全ピンは抜かれた状態だった。天候が少し回復してきていたので、真っ暗で濡れて揺れる甲板の上でピンをロケットに戻し、ラックを降ろすのは大変な作業になりそうだった。しばらくそのままにして様子を見ることにした。
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真夜中頃、風がかなり強くなり始めました。探していたものが何であれ、もう現れないだろうと覚悟していました。ロケット弾がラックから飛び出し、甲板上で半武装状態で転がり回っているのではないかと、かなり不安になってきました。哨戒区域を最後に一周して納屋に向かうことにしました。
最後の南進航路で、北に約8ノットの速度で接近する目標を捕捉しました。私はすぐに接近し、それが何であれ、ロケット弾を全て撃ち尽くそうとしました。さらに接近すると、それは縦列に並んだ2つの小さな目標のように見えました。この結論は、後に私が「レーダーの解釈を盲目的に信じてはいけない」という素晴らしい例として挙げたものです。
1,000ヤードの射撃場に到着した頃、見張りが私たちの左舷から右舷船首方面まで、至る所に船舶がいると報告し始めました。私は両舷の他の2隻を横一列に並べ、無線で私の命令に従って射撃待機するように指示しました。私が命令を出し、全員が同時に発砲しました。
「ロケット弾が11秒間飛行していた間、誰も一発も発砲しませんでした。しかし、ロケット弾着弾の数秒後、十数機ほどの敵機が攻撃を始めました。編隊はおそらくF型軽艇3～4隻で、E型ボート2組に護衛されていました。我々は射撃位置に向かう途中で、この2組の護衛艦隊をすり抜けていました。
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「そろそろ方向転換する時でした。私のボートが右に曲がると、202号が船団に突っ込んできているのが分かりました。衝突を避けるため、引き返して202号と並走する必要がありました。」
「ちょうどその時、私のボートのエンジンが3基とも唸りを上げ始め、信じられないほど咳き込み、止まってしまいました。私たちは部隊の真ん中にいて、敵は四方八方から銃撃してきました…砲火の音は凄まじかったです。
「203はレーダーとコンパスライトを含むすべての電力を失っていました。彼女は私たち二人が本来の航路から外れているのに気づき、高速で大きく旋回しながら煙幕を張りながら合流してきました。何が起こったのか正確には分かりません。あまりにも激しい乱闘でしたから。
「202は舵が固まってしまいましたが、なんとか解決できました。最終的には数隻の艦艇をかわして脱出し、100ヤードほどの接近をしました。203も同様に敵の編隊をかわして脱出しましたが、211に乗っていた私たちはただ何もできず、その様子を見守るしかありませんでした。
「この騒ぎは少なくとも4、5分続き、沿岸砲台までもがスターシェルで照らされました。幸いにも、空中に十分な煙が漂っていたので、事態は混乱を招きました。その混乱だけが私たちを救ったのです。」
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「我々のボートは一隻も砲を撃っていませんでした。敵は我々が編隊を縫うように進む様子にひどく混乱していたのは明らかでした。彼らは互いに激しく銃撃し合っていました。少なくともEボートの1隻は沈めたと確信しています。数分後、彼らは北方沖で再び砲撃を開始し、水路では大規模なガソリン火災が発生し、長時間燃え続けました。
「我々はただじっと座って、敵が我々の周りを通り抜けて北へ進むのを待つという単純な方法で脱出することができた。
ようやく片方のエンジンを始動させ、数マイル先の集合場所へ向かったのですが、到着した時にはレーダー画面に他の2隻が去っていくのが見えました。彼らを呼び戻そうとしましたが、誰とも繋がらず、戻ってくるだろうと思ってしばらく待っていました。しかし、彼らは戻ってこず、それぞれ別々に戻っていきました。そのことで、後ほど私からちょっとしたお仕置きを受けました。
「私自身も戻るしか選択肢がありませんでした。私たち自身が遭難しなかったのは奇跡だったので、他の2隻のボートは相当なダメージを受けているだろうと思っていました。不思議なことに、2隻とも無傷でした。3人全員が同時に何らかの障害を負ったという素晴らしい偶然を除けば、私たちは無事でした。」
どうやらロケットによる損害はなかったようで、PTへのロケットラックのさらなる設置はバーンズ中尉によって断固として拒否された。
F-100の重火器を懸念していたのは、アメリカのPT司令官だけではなかった。地中海に展開するイギリス海軍沿岸部隊のJ・F・スティーブンス大佐は次のように述べた。
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沿岸部隊は機雷敷設地域における作戦に最も適した部隊ですが、敵は護衛艦隊を強化し、艦艇を武装強化したため、我が沿岸艦艇は相当に重装甲の艦艇と対峙せざるを得ません。さらに、敵が使用するF型軽巡洋艦は喫水が浅く、魚雷の標的としては不利です。攻撃成功の可能性を高めるために、あらゆる手段を講じています。魚雷は、可能であれば、さらに浅い水深に向けて発射します。一方、殲滅に至らない場合は、沿岸部隊が敵を攻撃し、最大限の警戒、損害、そして死傷者を出すよう努めます。
ラ・マッダレーナの警官たちはこの問題についてさらに検討し、「銃作戦」と呼ばれるアイデアを思いついた。
バーンズ中尉の共同作戦、つまりアメリカのレーダーを使って偵察し、より重武装したイギリスの艦艇を標的まで誘導する計画は、順調な始まりだったが、MBGの砲艦ですらF型軽機関銃にはかなわなかった。
サルデーニャ基地の英国司令官、ロバート・A・アラン中佐は、英国水陸両用艦隊から3隻の上陸用舟艇を切り離し、4.7インチ砲と40mm機関砲を搭載しました。上陸用舟艇は大型で平底の桶型で、強力な4.7インチ砲を搭載するのに最適なプラットフォームでした。砲兵には、英国海兵隊砲兵隊の優秀な砲手が任命されました。
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アラン司令官は、3隻の砲艦上陸用舟艇（LCGと呼称）を主戦線として、興味深い機動部隊を編成した。これらの部隊は、イギリスの魚雷艇によるEボートの攻撃から護衛され、レーダーを装備したアメリカのPT偵察部隊によって指揮された。
アラン司令官は3月27日の夜、強化された沿岸哨戒の最初の掃海に自ら出撃した。彼はタデウス・グランディ中尉のPT218に騎乗し、アメリカ軍のレーダーを用いて各砲艦に目標を割り出し、遠隔操作で斉射距離と方位を指示した。
砲艦戦列がリボルノ南方のサン・ヴィチェンツォ沖に到着すると、デュボース中尉率いる2隻のPT（小艦艇）からなる偵察隊が急速な掃海を開始し、目標を探した。午後10時、PTは南下するF型軽巡洋艦6隻を発見し、アラン司令官は主力部隊を急遽上陸させて迎撃に向かった。
午後11時、デュボーズ中尉は主力部隊に対し、2隻の駆逐艦が外洋側で艀を護衛していると鋭く警告した。「駆逐艦への攻撃準備を進めています」と付け加えた。
アラン司令官は話を続けた。「彼がこの攻撃を実行するまでは、我々が船団と交戦することは不可能でした。なぜなら、我々のスターシェルが目標の上空（砲艦のFライトを照らすため）に沿岸で発射され、我々よりもさらに沖合にいた護衛の駆逐艦を照らしてしまうからです。そのため、数分間、不安な状況の中、砲撃は控えられました。」
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PT偵察隊が駆逐艦と交戦するまでの10分間、ドイツ軍の護衛艦と船団の両方がアラン司令官のレーダー画面に映し出された。
PT偵察隊は400ヤードまで接近した後、魚雷を発射し、濃い煙に隠れて逃走した。しかし、駆逐艦隊は激しい砲火を浴びせ、煙幕の中でも214号に命中させ、当直機関士のジョセフ・F・グロスマン（MoMM2c）を負傷させ、中央機関を損傷させた。グロスマンは負傷を気にせず、損傷した機関が再び正常に作動するまで手当てを続け、危険が去るまで機関と共に潜航した。
偵察中のPT艦の艦長たちは、駆逐艦の一隻でいつものように大きな爆発音を聞き、命中したのではないかと期待したが、確信は持てなかった。命中したか否かに関わらず、駆逐艦は進路を反転し、船団を放棄して海岸沿いに逃げ去った。連合軍護衛艦としては考えられない卑怯な行為だった。
アラン司令官にとっては、沈没しても逃走しても、どちらでも同じだった。彼はF型駆逐艦を自由に操りたかっただけなのだ。駆逐艦が去ると、彼は砲艦にレーダー距離と方位を指示し、イギリス海兵隊は完璧なスターシェルを散布して船団上空を夜空に照らし出した。
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4.7インチ砲を搭載した艦艇がこれまで決して進出したことのない海域でこのような扱いを受けた経験がなかったF型軽巡洋艦の砲手たちは驚いたが、その光を飛行機の照明弾と勘違いし、雲に向かって乱射した。
イギリス海兵隊の砲手たちは、ゆっくりと沈んでいくマグネシウム灯火の眩しい光の下、時間をかけて慎重に狙いを定めた。最初の斉射で、F型軽機関銃の一発が凄まじい爆発音とともに爆発した。10分も経たないうちに、F型軽機関銃三発が勢いよく炎上した。砲艦は散開し、生き残ったボートを浜辺に押し付けた。その間、海兵隊の砲兵たちは、それらを徹底的に砲撃し、破壊しようとした。
「破壊された6機のF型飛行機のうち、爆発の衝撃から判断すると、2機はガソリン、2機は弾薬、そして1機はガソリンと弾薬の混合積荷を積んでいた」とアラン司令官は語る。
アラン司令官は、物悲しいほどの失望感を込めてこう付け加えた。「6隻目は爆発せずに沈没しました。」
4月24日の夜、砲撃作戦部隊は再び出撃した。その夜、トスカーナ諸島周辺の沿岸海域は船舶で溢れかえっていた。夕方早々、砲艦はF型軽巡洋艦2隻を海中に沈めた。爆発の後、燃え盛る残骸が空から滝のように舞い上がり、海岸に火を噴いた。
その後すぐに、海兵隊の狙撃兵がタグボート1隻とさらに3機のF-18戦闘機を撃墜した。
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レーダーはさらに別の一群を捉え、砲艦からの弾丸は3隻の高射砲艀であることを示していた。高射砲艀とは、昼間の船団護衛のために強力な武装を備えた中型艦艇のことである。イギリス海兵隊の砲手たちは、爆発する弾丸の猛烈な炎に包まれた2隻の高射砲艀に最初の斉射を浴びせた。
3隻目の艀は装甲のない砲艦に驚異的な量の砲火を浴びせ、PT218のアラン司令官は敵の砲火を逸らすため、敵に急襲した。海兵隊は艀に砲弾を撃ち込み、艀は煙幕に隠れて逃走したが、PT209は煙幕を突破して突撃を開始し、魚雷を発射して高射砲艦の艦体中央を直撃させ、真二つに吹き飛ばした。
デュボーズ中尉率いる偵察魚雷艇は、高射砲艀に護衛された船団を発見したが、その時砲艦は別の戦闘に参加していたため、主力戦列の戦闘を中断させる代わりに、魚雷艇は自ら敵に攻撃を仕掛けた。3発の魚雷のうち少なくとも1発は命中し、高射砲艀は激しい爆発を起こして爆発した。
50マイル離れたバスティアの岸辺では、艦隊の仲間たちが屋外に座り、東の空に映る夜通しの戦闘の閃光と輝きを眺めていた。真夜中過ぎには戦況が鈍り始めようとしていたその時、バスティアの陸上無線からアラン司令官が、砲艦とコルシカ島の間に枢軸軍の船団がいるというレーダー探知情報を受信した。PTが先に現場に到着し、2隻の駆逐艦と1隻のEボートが縦隊を組んでいたのを発見した。
162
PTがまだ2,500ヤード（小型艇から十分な魚雷を発射するには遠すぎる）離れていた時、駆逐艦はスターシェルを発射した。PT 202はまさにこの緊急事態に備えていた。傍らに待機していた水兵が、鹵獲した五つ星認識信号弾を持って、正解灯を発射し、敵の神経を鎮めた。
PT隊員たちは友人を装って近づき、1,700ヤード先から4発の魚雷を発射した。逃走中に水中で激しい爆発を感じたため、命中した可能性があると主張した。
この激しい戦闘の一夜に、アラン司令官の奇妙な小規模の海軍は、自らに損害を与えることなく、恐るべきF型軽巡洋艦5隻、重武装の高射砲4隻、およびタグボート1隻を沈め、駆逐艦に魚雷を命中させ、12名のドイツ人捕虜を海から引き上げた。
1944年5月、PTの乗組員たちは歓喜に沸いた。マークXIII魚雷が基地に着弾し始め、旧式の重々しい魚雷発射管が軽量の発射架に置き換えられ、艦艇に切実に必要とされていた速度上昇がもたらされたのだ。さらに多くの艦艇が到着し、最終的にサルデーニャ島とコルシカ島を拠点とするPT戦隊は3つにまで増えた。
163
魚雷手たちが新しい魚雷と発射装置を設置している間、PTの船長は手をこすりながら言った。「いい目標が見つかるまで待て。このマーク13がこの海域をきれいに掃討してくれるだろう。」
5月18日夜、第204連隊のユージン・A・クリフォード中尉は、トスカーナ諸島において、他の2隻のPTを率いて新型魚雷による最初の攻撃を行った。PTのレーダースコープには2隻の対空砲火が映っていた。新型魚雷の威力を試そうと決意した彼らは、1,000ヤードの距離から対空砲火の猛烈な弾幕を突破した。
高く評価されていたマークXIIIの一機が、典型的なマークVIIIの航跡を辿り、204の船尾に命中した。幸いにも、このマークXIIIは大失敗だったため、爆発には至らず、PTの外皮を貫通し、弾頭が内部に留まった。その機体は、サメの尾に捕まった吸盤魚のように、PTの航跡にぶら下がった。
TM2c のルイス・H・リッグスビーは、魚雷が作動して爆発するのを防ぐために、ラザレットに入り、インペラの羽根にタオルを詰めました。
高射砲兵はPTを追跡し、20 mm砲で204を攻撃したが、ボートは煙に隠れて逃げ、有名なマークXIII魚雷の1つが船尾に浮かんでいた。
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イタリア本土から見通せるトスカーナ諸島を見下ろすエルバ島は、ナポレオンの最初の亡命地でした。エルバ島は連合軍にとって魅力的な場所でした。本土に最も近い地点に大砲を配備すれば、海岸道路にまで到達でき、沿岸船舶の沿岸航路も遮断できたからです。エルバ島が連合軍の手に落ちれば、南下する枢軸軍の陸上交通は数マイル内陸の未整備な山道へと追いやられ、海上交通はエルバ島とコルシカ島という二つの連合軍基地の間の30マイルの海域に押し込められることは間違いないでしょう。
エルバ島上陸作戦の立案者たちを悩ませていた問題が一つあった。海軍の支援をどうするか？エルバ島周辺の海域はイタリア沿岸で最も機雷が敷設されている海域と思われ、喫水の深い艦船を危険にさらすわけにはいかない。しかし、9ヶ月も前からPT（太平洋艦隊）がエルバ島沿岸を徘徊していたではないか。
6月16日から17日にかけての夜には、37隻のPTが沿岸部隊の他の浅喫水の船舶と合流し、フランス第9植民地師団のセネガル軍と他の連合軍の混合部隊の上陸を支援した。
真夜中、5隻のPTが北岸に接近し、岸から約半マイルの地点で87人のフランス人襲撃隊員をゴムボートで海中に降ろした。5隻のPTは、エルバ島最北東端、本土に最も近い地点で別の5隻のPTと合流した。
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午前2時、10隻のPTのうち3隻が北岸に沿って轟音を立てて航行を開始した。発煙装置が全開となり、煙幕弾が船体から次々と落下した。海岸線が1万6000ヤードの煙幕で封鎖されると、さらに4隻のPTが海側を航行し、拡声器から大群の上陸用舟艇の航行音が鳴り響いた。PTは侵攻前の沿岸砲撃を模倣し、時折、海岸に向けてロケット弾を発射した。
残った 3 人の PT 船長は活発な無線通信を続け、想像力を駆使して、架空の侵略艦隊への命令の奔流を作り上げました。
海岸のサーチライトが水面を照らし、煙幕の穴を探した。海岸と西側の山岳地帯の地上砲台は煙幕に砲弾を撃ち込み、夜明け直前に忍び寄った連合軍の空襲を的確に捉えた。
南岸の真の上陸地では、第211連隊の艦長、イーズ・ポワトヴァン・ジュニア中尉がレーダー哨戒に就き、上陸用舟艇を誘導していた。マリナ・デ・カンポの港からレーダー目標が忍び寄るのを見て、彼は警戒を強めた。上陸地への警戒を怠らずに攻撃することはできなかったが、接近してくる敵艦を上陸船団から遠ざけることは何としても必要だった。
ポワトヴァンは目標であるEボートに大胆に接近し、点滅灯で友好的な信号を送った。彼は船団から離れる方向に速度を緩め、哨戒隊を無害な海域へと誘い込んだ。Eボートを現場から引き離し、任務に戻るまで15分を要した。
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しかしEボートは立ち止まらず、目的もなくうろつき回っているうちに、侵攻前の上陸作戦に向かうイギリス軍の特殊部隊を満載したPTの進路を横切ってしまいました。特殊部隊は予定よりも4分の3マイルも沖合に滑り出し、ゴムボートを静かに漕ぎ出して無事に浜辺に到着しました。敵の哨戒隊の足音も聞こえませんでした。
別のPTもEボートを発見し、友軍だと思い、縦隊を組もうとした。レーダーでこの不穏な動きを追っていた210番のハロルド・J・ニュージェント中尉（准尉）は、無線沈黙を破り、中隊の仲間にほんの少しだけ警告を鳴らした。Eボートの乗組員は、連合軍のボートがひしめく海域で、ほとんど一晩中、信じられないほど手探りで動き回り、星と海だけに囲まれているという幸せな思いを決して失わなかった。
PTレーダースコープは、より興味深い目標を捉えていた。哨戒線を直撃してくるのは何か巨大なもの、それも大型艦隊の編隊だったため、PTの艦長たちは魚雷攻撃に備えた。しかし、目標の完全な特定までは慎重だった。なぜなら、その艦隊は航路をわずかに外れた侵攻艦隊である可能性もあったからだ。
400ヤード地点で、ニュージェントは接近する編隊に点滅灯で合図を送った。最も近かった船は正しく応答し、数秒後にその期間の正しい合言葉を繰り返した。
167
ニュージェント中尉は続ける。
これらの船はおそらく行方不明になった侵攻船団の一部であると確信した私は、副官のジョエル・W・ブルーム中尉に、侵攻計画のコピーで船の正確な位置を調べる準備をするように指示した。私は210を最も近い船の右舷まで移動させ、ヘルメットを外し、メガホンを口に当てて「何の船ですか？」と呼びかけた。
「私はその答えを決して忘れないでしょう。
まず、唸り声のような言葉が連発され、続いて艦の88mm砲2門と20mm砲5、6門から舷側砲撃が始まりました。最初の爆発でメガホンが吹き飛ばされ、首から下げていた双眼鏡の右側が吹き飛びました。さらに、艦橋も貫通し、操舵装置が動かなくなり、艦橋のエンジン制御装置も機能しなくなり、3つのエンジン緊急停止スイッチに直撃してエンジンが停止しました。
「私はすぐに発砲命令を出した。我々は水の中で死にそうになり、船を制御する術もなかったが、船は片舷一斉射撃が可能な位置にいた。
「数分間の激しい砲火の後、我々は最も近い船の火力を、激しく揺れ動く20mm砲1門と、交戦中ずっと我々の頭上に向けて砲撃を続けた88mm砲1門にまで減らした。
「曳光弾で明るく照らされていたため、船の識別は容易でした。3隻の船がV字型に接近しており、中央にE型ボート、両翼にF型ボートが1隻ずついました。
「我々は編隊の右舷側でF-1小隊と交戦していました。艦艇が我々の船尾に向かって移動し始めたとき、負傷したF-1小隊が他の2隻の砲火から我々を遮っていたので、私は射撃停止を命じました。
「その後の静寂の中で、F-フライトの乗客の叫び声と悲鳴がはっきりと聞こえました。
戦闘中は機関室で砲装填手として甲板上にいた機関室員2名が、機関長の任務を引き継ぐために機関室へ派遣されました。機関長は戦死か負傷したと確信していたからです。しかし、彼は戦闘中ずっと機関の整備に携わっており、既に故障箇所を発見していました。私たちは直ちに出発しました。
しかし、舵が真正面で固まっていることが分かりました。幸運にも敵からまっすぐ離れる方向に進んでいたので、私は船体から煙幕弾を2発投下し、出発しました。敵は煙幕弾に砲火を移し、私たちは停泊して修理を開始しました。
驚いたことに、我々には負傷者が一人もいなかったが、船は甚大な被害を受けていた。20mm砲弾の炸裂が海図室を貫通し、海図台を粉々に破壊し、照明装置を破壊し、無線とレーダーの同調を崩し、損傷を与えた。別の炸裂は機関室を貫通し、制御盤を損傷し、船体を破壊した。しかし、命中弾はすべて水面より上だった。砲塔、砲塔格納庫、通風孔、そして甲板に穴が開いた。
「我々は第209連隊を横付けし、戦闘状況と各艦の退却方向について旗艦に無線報告を送った。」
ニュージェント中尉は、209 の船長から、彼のボートは 2 発しか被弾しなかったが、そのうちの 1 発の砲弾が 40 mm 砲の装填手に直撃し、船長が即死したことを知らされた。
フランス領セネガルの背の高い黒人戦士たちは、2日間の激しい戦闘で島を制圧し、エルバ島は連合軍の手に落ちた。南への海路は封鎖され、PTの戦闘は北へと移り、リグリア海、ジェノヴァ湾、そしてコート・ダジュール沖の美しい青い海へと移った。
170
7.
ヨーロッパ戦争：
イギリス海峡
1944年5月が6月に変わる頃、イギリスでは何か大きなことが起こっていることが、天才でなくてもすぐに分かった。海峡沿岸や沿岸の村々へと続く道路は軍用車両で渋滞していた。兵士たちは戦闘服を着て、将校たちは険しい表情を浮かべ、全員が攻勢の前兆となる数々の謎めいた用事に追われていた。誰もがそれが「ビッグ・ランディング」、つまり要塞ヨーロッパへの攻撃であることは知っていたが、一体どこで行われるのだろうか？
ジョン・バルクリー中佐率いる第2モーター魚雷艇戦隊（わずか3隻の魚雷艇で構成され、史上最小の戦隊だった）は、上陸場所の決定に尽力した。戦略諜報局（あらゆる秘密任務を遂行するアメリカの秘密工作機関）に配属された第2戦隊は、イギリスと敵国占領下の大陸を結ぶフェリー運航を行い、秘密工作員、破壊工作員、スパイ、レジスタンス活動員、そして亡命政府への伝令を輸送していた。
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もちろん第 2 飛行隊の水兵たちは命令を遂行したが、いくつかの用事の際には、海軍の古い格言をつぶやくこともありました。「受けなければならないかもしれないが、好きになる必要はない」。
例えば、海峡を渡ってノルマンディー海岸に上陸し、バケツ一杯の砂をすくい上げる任務を与えられた夜。乗組員たちは、第一海軍卿の砂場を埋めるためだけに、自分たちの脆弱な船をヒトラーの強大な嘆きの壁の砲火の下に突っ込まなければならないことに不満を漏らした。
その夜からずっと後になって初めて、彼らはなぜノルマンディーの海岸でシャベルやバケツで遊ぶように送り込まれたのかを知った。ノルマンディー上陸作戦のために既に選定されていた海岸をよく知っていると主張する科学者は、海岸は薄い砂の層で覆われたスポンジ状の泥炭でできており、連合軍のトラックや戦車は上陸用舟艇の硬い甲板から出れば、この柔らかい砂浜にどうすることもできずに沈んでしまうだろうと言った。
PTの船員が持ち帰ったサンプルにより、科学者はノルマンディーの海岸の状況について砂とシノラの違いを知らなかったことが証明され、作業は計画通りに進められた。
1944年6月6日、アメリカ軍とイギリス軍の第一波がオマハ海岸とユタ海岸に上陸し、ノルマンディーをドイツ軍の手から奪還するため、エルヴィン・ロンメル元帥率いるナチスとの長い激戦が始まった。
172
上陸作戦中、PT は E ボートの防護として使われましたが、最も大きな貢献をしたのは、夜間爆撃機を誘導するためにドイツ軍機が投下した照明弾を消火したことでした。
当初、PT に割り当てられた任務はそれほど重いものではありませんでしたが、大規模な水陸両用作戦では、小型で扱いやすい武装ボートの艦隊に常に仕事があります。
例えば6月8日、駆逐艦グレノンは ユタビーチ北方のサン・マルクフ諸島沖で沿岸砲台への砲撃準備のため航行中、機雷に接触しました。1隻の掃海艇が損傷した駆逐艦を曳航し、もう1隻は脱出路の掃海に向かいました。午前9時直前、護衛駆逐艦 リッチが各艦を接近させ、艦長は支援を求めました。グレノン艦長は「いいえ。機雷が発動していますので、慎重に航行してください」と答えました。
遅すぎた。激しい爆発でリッチ号 は水中に沈んだ。二度目の爆発で船尾50フィートが吹き飛んだ。三度目の機雷が前方で爆発した。護衛駆逐艦は竜骨が折れV字型に折れ曲がり、大破した。上部構造物は死体やその一部でできた不気味な布で覆われていた。
PTたちはリッチ号の周囲に集結し、デッキや機雷が敷設された海域から生存者を救助した。508の乗組員は海面に浮かぶ水兵を発見し、船首はロープを拾い上げて救助に向かった。水に浮かんでいた男性は冷静に救助を拒否した。
173
「ラインは気にしないでください」と彼は言った。「それをキャッチする腕はありません。」
PT船長のカルビン・R・ウォートン中尉は海峡の氷のような海に飛び込んだが、腕のない船乗りは海底に沈んでいた。
リッチ号は15分後に79人の乗組員を乗せて彼を追撃した。生存者73人が負傷した。
グレノン号自体は座礁し、2日後、ドイツ軍の沿岸砲台が2発の斉射をグレノン号に放ちました。駆逐艦は転覆し、沈没しました。
上陸したアメリカ兵はシェルブール半島沿岸を急速に北西へ進撃し、シェルブール港を占領しようとした。シェルブール港は、上陸海岸に沈没船を寄せ集めた急ごしらえの防波堤の背後に仮設された港湾に代わるターミナルとして、切実に必要とされていた。しかし、シェルブールのナチス駐屯軍は最後の抵抗を試みた。6月27日、外防波堤の要塞と少数の沿岸砲台が依然として持ちこたえていた。
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海軍は要塞の制圧にあたり、奇妙な構成の機動部隊を派遣した。駆逐艦シューブリックに加え、6隻のPT艦隊を派遣し、抵抗を続けるドイツ軍に対処させた。コンクリート製の砲郭背後に構えた重砲を相手に、PT艦隊に一体何が期待されていたのかは理解に苦しむ。PT艦隊の指揮官の名声が海軍幹部の判断を覆したのかもしれない。というのも、ヨーロッパ海域でその実力を試すためにやって来たのは、マッカーサー救出作戦とニューギニア海峡封鎖の英雄、ジョン・バルクリー中尉だったからだ。
バルクリー少佐は駆逐艦の護衛として4隻のPTを艦隊に残し、510に乗艦し、521を率いて要塞付近を巡航し、150ヤードの距離から機関銃掃射を行った。頑固なナチスドイツ軍は88mm砲弾を次々と浴びせ、521に強烈な弾丸を撃ち込んだ。521は5分間完全に停止し、その間に機関兵が必死に修理にあたった。バルクリー少佐は失速した艦の周囲をぐるりと回り、ドーナツ状の煙幕を張って護衛した。
シュブリック号自体も沿岸砲台からの攻撃を受けていたため、船長はPTを呼び戻し、現場から立ち去った。2隻の「砲撃」PTもそれに追随したが、乗組員の訓練以外にはほとんど成果はなかった。幸いにも、このPT能力の極めて不適切な使用によって負傷したアメリカ人水兵はいなかった。
連合軍がノルマンディー沿岸全域を占領した後も、ドイツ軍はチャンネル諸島沖のジャージー島、オルダニー島、ガーンジー島、サーク島に固執した。ジャージー島には小型船舶の基地が設けられ、夜間に厄介な出撃を強いられた。
ジャージー基地を封鎖するため、海軍は第30および第34PT飛行隊に、後方支援火力およびレーダー偵察のための駆逐艦護衛を同行させてシェルブールからチャンネル諸島まで毎晩哨戒するよう命じた。
175
イングリッシュチャンネル
オランダ
ベルギー
フランス
PT 509 掃海艇によって沈没
PT 510と521「砲撃」砦
機雷で沈んだ富豪たち
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8月8日から9日にかけての夜、 マロイ号と5隻のPTはジャージー島西方を哨戒していました。天候は一晩中良好でしたが、夜明け直前に海上に濃い霧が立ち込めました。午前5時30分、マロイ号 のレーダー監視はドイツの掃海艇6隻を捕捉しました。
PT哨戒隊の戦術指揮官であるH・J・シェレルツ中尉は、マロイ号の優れたレーダー性能を利用するため、同艦に乗っていた 。彼は偵察隊の北端から3隻のPTを派遣し、ドイツ軍を攻撃させた。北偵察隊の一つであるPT500の艦長は、現在『トゥルー』誌の編集者を務めるダグラス・ケネディ中尉だった。ピーズーパーのレーダー探知により視界を遮られたPTは、魚雷を発射したが、命中しなかった。
30分後、シェレルツ中尉は南側の2隻の魚雷艇に攻撃を指示した。第508艇と第509艇は霧の中を約50ノットの速力で射線に接近した。太平洋海域で数々の魚雷艇戦を経験したベテランで、第509艇の艦長であるハリー・M・クリスト中尉は、500ヤードの距離からレーダーで一匹の魚雷を狙う危険を冒した。ウォートン中尉（リッチ号の腕のない水兵を救おうとしたが無駄だった士官）は、決定的な瞬間にレーダーが故障したため射撃できなかった。そのため、魚雷艇は旋回し、クリスト中尉は無線で第508艇を指揮した。両艇は射撃したが、命中しなかった。
177
再び旋回しようとしていた時、ウォートンは別のPTと掃海艇の間で激しい砲火が始まったと報告したが、仲間が彼とドイツ軍の間にいたため射撃できなかった。ウォートンは渦巻く霧の中で509号を見失い、再び旋回したときには全員が姿を消していた。彼はほぼ1時間捜索した後、レーダーが故障し捜索が不可能になったため、シェレルツ中尉の命令でマロイ号に戻った。
第503艇と第507艇は行方不明の戦友の捜索を開始した。午前8時、ジャージー島のセント・ヘリア停泊地でレーダー目標を捕捉し、200ヤードまで接近した。霧が一時晴れると、正面衝突針路を進む掃海艇の姿が明らかになった。第503艇は魚雷を発射し、両艇とも敵の甲板に雷撃を加えたが、敵の反撃を受け、激しい攻撃を受けた。両艇が敵海域から脱出するまでに、第503艇ではPTの乗組員2名が死亡、4名が負傷、第507艇では1名が負傷した。
翌日、捜索機が第509号の乗組員の遺体を発見し、10日後には銃弾で穴だらけになった船体の一部が海峡に浮かんでいるのが発見されました。第509号の運命は、戦後になってようやく、解放された捕虜のジョン・L・ペイジ（RdM3c）という唯一の生存者から知らされました。彼の証言は次のとおりです。
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レーダーで魚雷を1発発射した後、509は旋回して砲撃を開始した。私はレーダーで海図室にいた。操舵手はジョン・K・パヴリス中尉だった。高速で移動し、かなり接近してから反撃を受けたのを覚えている。反撃は激しく、正確だった。
「海図室で砲弾が炸裂し、私は意識を失いました。意識を取り戻した時、私は両手で炎を叩き消そうとしていました。私は負傷し、船は炎に包まれていましたが、起爆装置を引いてレーダーを破壊し、甲板に這い出ました。
「私たちの船首は、全長180フィートの掃海艇の側面に引っかかっていました。敵の掃海艇の甲板からは、ドイツ軍が小火器と手榴弾を浴びせかけていました。コックピットの後方はすべて燃えていました。私は銃弾と炸裂する手榴弾の中を、船首まで苦労して進みました。どれくらいの時間がかかったのか分かりませんが、ドイツ軍がロープを投げてくれました。私はなんとかそれに耐えられるだけの力しか残っておらず、彼らは私を船に引き上げてくれました。」
ドイツ兵たちはペイジを甲板に横たえ、バールでPTの残骸を攻撃し、必死にその束縛から逃れようとした。PTが脱出したまさにその時、轟音とともに爆発した。
「見えなかったが、熱と爆風を感じた」とペイジさんは言う。
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PTから解放された掃海艇は、セントヘリアの母基地へと避難した。ドイツ兵たちはペイジを乗組員室に運び、傷の手当てをさせた。ペイジは右腕と脚を骨折し、体には37箇所の銃弾と榴散弾の穴があり、肺には大口径の弾丸が命中していた。彼らがペイジの手当てをしている間、自軍の戦死者と負傷者も運び込んでいた。
「死者を数えることができました。15人ほどで、負傷者もかなりいました。彼らはうろついていたので、正確な人数は分かりません。しばらく意識を失っていたと思います。最初に覚えているのは、救急隊員が背中と腕にパックを当ててくれたことです。それから、船が入港する音が聞こえました。
「彼らは死者と負傷者を運び出した後、私をセント・ヘリアの岸に引き上げました。彼らは私をしばらく埠頭に横たえ、数人の民間人（後にゲシュタポの工作員だと分かりました）が尋問しようとしましたが、私がひどく撃たれているのを見て、それ以上尋問しようとはしませんでした。」
ペイジはセントヘリアにある旧イギリス病院に搬送され、そこで熟練したドイツ人外科医が数多くの手術（その数は覚えていない）を施し、彼の体のあらゆる部位から数十発の銃弾と破片を除去した。最後の手術は1944年12月27日に行われた。
彼が入院中、3人の船員仲間の遺体がジャージー島の海岸に漂着しました。英国赤十字社が遺体を引き取り、軍の儀礼に従って埋葬しました。
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ペイジはゲシュタポの人間たちにしょっちゅう悩まされていたが、こう語った。「私は非常に正確に答え、政府が私に回答を許可していないことを強調することが非常に効果的だと分かりました。彼らは何度か試み、ついに私を放っておいてくれました。」
ペイジは1945年5月8日に解放された。
チャンネル諸島の戦いは、ある意味では激しく、決着がつかなかったが、ドイツのお節介な艦艇は港に留まることが多くなり、哨戒活動もますます臆病になった。PT駆逐艦護衛隊による夜間掃海は、ドイツ艦艇を包囲し、大陸の軍隊の旺盛な食欲を満たす大量の船舶のためにチャンネル海域を開放した。
181
8.
ヨーロッパ戦争：
紺碧の海岸
連合軍がフランス北西部の海岸に強固な足場を築いた後、連合軍司令部は海峡沿岸の港だけでは、ヨーロッパ戦線への投入を待つアメリカ大陸に待機する膨大な兵力と物資を収容するには不十分であると判断した。敵に更なる脅威を与えるため、できればドイツ軍の側面に新たな港が必要だった。
マルセイユが選定され、トゥーロンの海軍基地も同じ作戦で占領されることになっていた。連合軍は1944年8月15日午前8時にH時間を設定し、地中海の海軍力をイタリアの港に集結させた。沿岸火力支援艦隊に配属された駆逐艦の中には、自由ポーランド艦隊と自由ギリシャ艦隊の艦艇が含まれていた。
182
スタンリー・バーンズ中佐は、この新たな戦友の存在を知ると、ギリシャの駆逐艦の前を昼間にパレードさせ、アメリカの魚雷艇がどのようなものかを見せた。歴史に強い感性を持つバーンズはサラミスの海戦を記憶しており、ギリシャ軍に自分の魚雷艇をペルシャ軍のものと間違えられたくなかったのだ。
結局のところ、PT の最初の任務は、彼らがそうでないものであると誤解されることでした。
イギリスの砲艦2隻、戦闘指揮艦1隻、そして低速ながら重武装のモーターランチ3隻を擁する第22飛行隊のPTは、8月14日にコルシカ島を出航し、フランス沿岸に向けて出発した。この任務部隊は、アメリカの映画スター、ダグラス・フェアバンクス・ジュニア中尉の指揮下にあった。
PTのうち3隻は、対Eボート哨戒任務のため北西へ航行するために派遣された。他の4隻は、70名のフランス軍特殊部隊員を率いて北西へ向かい、カンヌの海岸を洗う美しいナプール湾のポワント・デ・ドゥー・フレールに上陸した。（フランス軍特殊部隊員は海岸で機雷原に突入し、友軍機の機銃掃射を受け、ドイツ軍に捕らえられた。）
任務部隊の残りは、まるでジェノバに向かうかのようにまっすぐ北へ航行し、敵がイタリアの港に向かって大規模な侵攻軍が向かっていると考えることを期待して、レーダー目標として気球を曳航した。
ジェノヴァでは、偽装艦隊はレーダー探知気球を追尾したまま西へ進路を変え、カンヌとニース沖へと向かった。イギリス軍の砲艦が海岸を砲撃する中、ランチとPTはアンティーブ沖で可能な限りの騒ぎを起こしながら航行した。
183
アズールコースト
サルデーニャ
マッダレーナ基地
PT ハッピーハンティンググラウンド
コルシカ島
バスティア基地
トスカーナ諸島
上陸ビーチ
イタリア
PT 迂回煙幕
ガン作戦
PT 206 VS. 人間魚雷
フランス
PTフェイクランディング
PT202と208が機雷により沈没
PTが着地を偽装する
PT 555 ここに沈没
ブービートラップを仕掛けたダミー空挺部隊がここに落とされた
スペイン
184
小規模な艦隊は、カンヌ近郊での連合軍の大規模な上陸作戦が大きな損害を出して海に押し流され、アンティーブとニースが4隻の大型戦艦によって砲撃されたというベルリン放送からの情報に歓喜した。
陽動作戦隊の指揮官ヘンリー・C・ジョンソン大佐は次のように語った。「囮の砲撃網は効果的であった。砲艦に届かず空中で炸裂した敵の一斉射撃に加え、PTとランチは、それらの上を通り過ぎる大量の大口径砲火にさらされた。」
自分たちが引き起こした混乱に満足した東部の陽動作戦グループは西へ航海し、同様の任務を遂行する西部の任務部隊に加わった。
マルセイユとトゥーロン港の間のシオタ湾沖で、東部グループは、駆逐艦エンディコットの指揮下にある第29飛行隊のさらに4隻のランチ、11隻のクラッシュボート、そして8隻のPTと合流した。駆逐艦の艦長はPTの性能について多少なりとも知識のある水兵だった。彼の名はジョン・バルクリー中尉であった。
185
武装モーターボートと駆逐艦は、PT（上陸用舟艇）の網の背後から海岸を砲撃した。救難艇は気球を曳航し、煙幕を張り、海岸に向けてロケット弾の波紋を発射し、浅瀬に遅発爆弾を投下してフロッグマンの活動を模倣し、多数の上陸用舟艇の音を放送した。救難艇は、長さ10マイル、幅8マイルの船団を思わせるような印象を与えようとした。
午前4時、兵員輸送機がラ・シオタの町の上空を飛行し、爆弾を仕掛けたダミーの空挺兵300人を投下した。
ベルリンのラジオ放送は警報を発した。「連合軍はトゥーロンの西とカンヌの東に上陸部隊を派遣中。トゥーロン北西の地域に数千の敵空挺部隊が降下中。」
5時間後、ベルリンのラジオは激しい憤りとともにこう放送した。「これらの空挺部隊は後に、ブービートラップを仕掛けられたダミー人形だったことが判明し、その結果、多くの罪のない民間人が殺害された。このような欺瞞は、邪悪なアングロサクソン人の頭脳から生まれたに違いない。」
この苦情は、卑劣で非男らしい爆弾仕掛けの技術において世界的に認められた名人である国から出されたものだ。
ベルリンのラジオは続けてこう伝えた。「大規模な攻撃部隊がトゥーロン西部の防衛線を突破しようとしたが、第一波が地雷原によって壊滅したため、残りの部隊は意気消沈して撤退し、東部の地域に戻った。」
さらに二晩、欺瞞軍は海岸を砲撃し、強大な軍隊のような騒音を立て続けた。
186
ドイツ軍は二日間にわたり、連合軍の主目的はトゥーロンとマルセイユを直接攻撃で奪取することであると発表し、戦艦5隻を含む侵攻軍を追い払うことを検討した。
最後の偽りの示威行動の後、出航する前に、バルケリー中尉はラ・シオタへの上陸作戦を「海岸での猛烈な抵抗のため」数日延期するが、必ず実行すると放送した。ドイツ軍は、他の場所で切実に必要とされていた機動砲兵と歩兵部隊をラ・シオタ地区に投入して増援を送った。
最後のデモの後、ベルリンのラジオは「アメリカ軍がトゥーロンの西に大規模な部隊を上陸させようとするさらなる無駄な試みは惨めに失敗した」と伝えた。
枢軸国のために放送していた英国の裏切り者、ホー・ホー卿はこう語った。「攻撃隊列は12マイルに及んだが、連合国軍は3夜のうちで2度目、ドイツ国防軍が自らの犠牲を払って断固たる抵抗を行ったことを知ったのだ。」
枢軸国の放送は、予想外の結果をもたらしました。「侵攻艦隊」への攻撃を命じられたドイツ軍艦の乗組員を恐怖に陥れたのです。後に捕虜となった人々は、自らの放送警報を聞いて意気消沈し、出航を断念した艦もあったと報告しています。
187
しかし、数隻の船は出撃した。最後のショーの後、デモ海域から退却していた救難艇の 1 隻が、重武装の護衛艦である敵のコルベット艦 2 隻に遭遇したからである。救難艇が大声で助けを呼ぶと、2 隻のイギリスの古い河川砲艦、アフィスとスカラベが駆けつけた。イギリスとドイツの船は 20 分間戦闘を続けた。南の水平線上にすでにほとんど見えなくなっていたバルクリー少佐の エンディコット は、側面速度で戻り、7.5 マイルの距離から砲火を開始した。しかし、砲火は遅かった。その夜早く、大規模な砲撃部隊を模倣しようとしていたエンディコット は、5 インチ砲を非常に速く発射したため、砲尾ブロックが 1 つを除いてすべて熱で溶融していたためである。残った 1 つの砲が、コルベット艦から別のコルベット艦へと砲火を移した。
駆逐艦を護衛していた2隻のPTはコルベット艦に300ヤードまで接近し、2発の魚雷を発射したが、命中しなかった。エンディコットも魚雷を発射し、コルベット艦は舷側を隠蔽するために艦首を向けた。エンディコットは 1,500ヤードまで接近し、20mmおよび40mm機関砲でコルベット艦の甲板を掃射し、砲手を各所から追い出した。
イギリスの砲艦と駆逐艦は、沈黙したコルベット艦を撃沈するまで攻撃を続けた。船舶とPTボートは 、エジプトのヨットを改造したニメット・アッラー号と、 イタリア海軍から接収した精巧な艤装の軽戦艦カプリオーロ号から211人の捕虜を救助した。
南方の海域ではPTは機雷の影響を受けなかったが、フランスの地中海沿岸では新たなタイプの水中の脅威にひどく悩まされた。
188
可能な限り戦闘の最前線に基地を移動させるというPTの標準的な慣例に従い、バーンズ中尉は部隊が上陸するとすぐに、サントロペ近郊のブリアンド湾にボートプールを設置した。ボートは戦闘地域に近づき、出撃準備が整っていたが、ガスタンカーは現れなかった。8月16日の夕方までにボートの燃料が少なくなり、船長たちは海岸沿いを巡回し、あちこちに停泊しているガスタンカーの噂を聞き出した。
202番のウェズリー・ギャラガー中尉（Jg）と218番のロバート・ディアス中尉は、サントロペの対岸、北東15マイルのフレジュス湾にいるという報告を受け、タンカーを探すため出航した。午後11時、船がフレジュス港に入港するためサン・エギュルフ岬を回航していたとき、202番の船首見張りが、真前方150ヤードに箱のような物体が浮かんでいるのを見たと報告した。船長はそれを避けるため、沖へ転舵した。
旋回中に機雷が船尾を引き裂き、気絶した船員たちは水中に吹き飛ばされ、水柱と煙、そして破片が数百フィートもの高さまで吹き上がった。4人の船員が船外に飛び込み、仲間の船員を救出した。
189
ディアス中尉は、泳いでいる水兵を救助するために第218艇を近寄らせ、生存者を救助するために第202艇の浮いている部分に近づこうとしたが、別の機雷の爆発で艇尾が吹き飛ばされた。
二人の船長は、粉々に砕け散った船体を放棄した。救命いかだの中では、一行が行方不明、六人が負傷した。驚くべきことに、両船の当直技師は生き残った。彼らは、大型の蓄電池が彼らの横をすり抜けて船首楼に落下するほどの強烈な爆風の真上に陣取っていたにもかかわらず、生き延びたのだ。
船員たちは岸に向かって漕ぎ出した。ちょうどその時、ドイツ軍機が浜辺を襲撃しており、対空砲火の破片がいかだに降り注いだ。
真夜中過ぎ、船員たちは地雷が敷設されている可能性が最も低そうだったという理由で船長たちが選んだ岩場に上陸した。ギャラガー中尉は浜辺に沿って張られた有刺鉄線のバリケードをくぐり抜け、廃墟となり一部が破壊された漁師の小屋を発見した。船員たちはそこで一晩身を潜めたが、自分たちが味方の領土に上陸したのか敵の領土に上陸したのかも分からなかった。
夜明け直後、船長たちはためらいがちに外海へ足を踏み入れた。小屋から半マイルほどの地点で兵士たち――アメリカ兵たち――に遭遇した。兵士たちは負傷兵たちを引き取り、他の船員たちを海軍の航海士のところへ案内し、そこからボートで基地まで連れて行ってくれた。
190
1週間後の8月24日、機動部隊司令官のL・A・デイヴィッドソン少将は、マルセイユ西方、ローヌ川デルタ河口に位置するフォス湾のポール・ド・ブークがフランス海軍の地下組織に占領されたという知らせを耳にした。デイヴィッドソン少将は掃海艇にフォス湾の掃海を命じ、幕僚のフランス海軍連絡将校、フレガート・バタイユ大佐を港周辺の海岸偵察に派遣した。バタイユ大佐は、ベイヤード・ウォーカー中尉の不運なPT555でフォス湾に向かった。
ボートは掃海艇を通り過ぎ、アメリカの駆逐艦に近づきました。駆逐艦の船長はウォーカー中尉に、フォス湾の湾口付近の沿岸砲台がまだ砲撃中であると知らせました。
ベイヤード中尉は次のように報告した。「敵の沿岸砲台からの砲火があったにもかかわらず、我々の目標が小さかったため、フォス湾に進入できると判断されました。」
そこで、彼の言葉を借りれば、彼らは「慎重に湾に入った」のです。
敵の沿岸砲台近くの機雷が敷設された湾にどうやって「慎重に」進入するのか疑問に思う。
191
乗組員たちは海岸の十数カ所にフランス国旗がはためいているのを目にし、ポール・ド・ブックに上陸した。そこで彼らは、小さなフランス国旗を振りながら歓声を上げる群衆の歓迎を受けた。バタイユ大尉は、数週間前に私服でこの海域にパラシュート降下し、ドイツ軍の撤退時に港の破壊を阻止するために抵抗組織を組織した同僚のフランス海軍中尉、グランリーと出会った。上陸して30分ほど快適な時間を過ごした後（ウォーカー中尉は流暢なフランス語を話した）、一行は再び船に乗り込み、船首に二人の見張りを配置して29ノットで出航した。
「数分後」とウォーカー中尉は言った。「ものすごい爆風が船尾の下で炸裂し、40ミリ砲と砲兵、そして機関室前部隔壁までほぼすべてが吹き飛ばされました。…4本の魚雷は直ちに投棄され、別々の索に2本の錨を投じて錨泊しました。」
ボランティアたちが救命いかだに乗り、水中にいた男性たちを救助しました。彼らは遺体1体、無傷の船員1人、足を骨折した男性1人を救助しました。残りの4人の船員は行方不明となりました。
強い潮流のため、いかだの一つがボートに戻れなかったため、泳力に優れたスタンリー・リビングストン中尉が、手に入る限りのマニラロープ、電線、ハリヤード、その他雑多なものをつなぎ合わせたロープの先端を曳きながら、300ヤードを泳ぎきった。ロープにはライフジャケットが間隔を置いて取り付けられていた。その後、ボートの船員たちがいかだをボートの横に引っ張っていった。
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フランスの水先案内船とオープンボートに乗った漁師が浜辺から助けに出た。上空では、爆発に引き寄せられた戦闘機が状況を把握し、即席の傘を設営した。
足を骨折した船員は助けを必要としていた。ウォーカー中尉は薬剤師の助手と共に、彼と死亡した船員の遺体を漁師のボートに乗せ、自身も通訳としてボートに乗り込んだ。彼らはポール・ド・ブックに向けて出発した。
PTボートから100ヤードほど離れたところで、ウォーカーは水中に緑色の線と、1フィート間隔で緑色の浮きが並んでいるのを見た。彼は漁師に警告を叫んだが、間に合わなかった。激しい爆発音がボートを宙に舞い上げ、4人の男性を水中に投げ出した。
ウォーカー中尉はボートの下に潜り込み、沈みゆく船から脱出するのに必死だった。彼は状況を確認した。死んだ水兵は永遠に姿を消していた。約18メートル離れた薬剤師の助手が泳げないと叫んでいたので、ウォーカーは救助に向かった。負傷した男性は転覆したボートの底まで引き上げられ、ウォーカーの言葉を借りれば「彼は楽そうに見えた」という。
普通の非PT男性は、骨折した足を抱えた男性にとって、転覆して沈みゆく漁船の底に留まるのは「快適」とは言えないと考えるかもしれない。
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「状況は良好に思えたので」とウォーカー中尉は同じく嬉しそうに続けた。「ピストルとベルトを外さないことにしました…フランスの水先案内船が救助に来てくれて、負傷者はそれ以上の怪我なく船に乗せられました。漁師の船は最後の一人が手を離した瞬間に転覆し、沈没しました。」
ウォーカーは、この段階で少しがっかりしたと告白した。巡洋艦フィラデルフィアから出撃した偵察水上機が、砕け散った漁船の近くに着陸し、PT士官たちは任務部隊の指揮官に連絡を取ろうとしたが、漁船の下で2基目の機雷が爆発したためパイロットは恐怖に駆られ、帰路についた。
「PTボートに戻る途中、二度ほど危うく難を逃れました」とウォーカー中尉は語った。「私は、パイロットのフランス海軍少尉モネリアに、大多数の人が望んでいたように後退して引き返すのではなく、私が見える二本の線の間を通るように要請しました。それが二つの機雷の間を通る安全な道であることが分かりました。」
乗組員は、空襲に対する防御力を確保するために、50口径連装砲1基を除く上部の重りをすべて投棄した。
バタイユ大尉とリビングストン中尉はゴムボートに乗り込み、フォス湾東口約8キロにあるカロの町を目指した。彼らは任務完了のため、機動部隊司令官にメッセージを送り、ポール＝ド＝ブックがフランス軍の支配下にあるという報告を陸軍の通信センターに伝えようと躍起になっていた。
194
二組のバケツリレー隊が水漏れする船体を汲み出したが、水は着実に迫ってきた。真夜中、水兵たちはレーダーを投棄し、鉛の重しをつけた袋に機密文書を入れて引き上げた。船を放棄せざるを得なくなったら、すぐに投げ込めるように準備しておいた。夜は冷え込んでいたため、非番のバケツリレー隊は毛布を何枚か分け合わなければならなかった。
日の出から1時間ほど経った頃、バタイユ大尉とリビングストン中尉が漁船でカロから戻り、その後にもう1隻が続いた。これで小艦隊は水先案内人2隻、漁船2隻、そしてボロボロのPT船1隻だけになった。2人の伝令兵は陸軍の無線機を見つけることができていなかった。
2隻のボートがPT号にロープを渡し、岸まで曳航し、残りの2隻はバタイユ大尉とリビングストン中尉を船首に従え、係留機雷の監視役として先行した。ポール・ド・ブックへの道中に機雷が多数発見されたため、船団は方向転換し、クーロンヌ岬のカロへと向かった。
カロ埠頭では、PT船が底に沈んだ。埠頭脇の廃屋は家を失った船員たちに明け渡され、フランス地下組織は5人のイタリア人囚人を駆り立て、船をきれいにするという汚れ仕事を行わせた。
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カロで一番のニュースは、巡洋艦フィラデルフィアが 無線を持った士官を上陸させ、沿岸部の標的に関する情報を伝達したということだった。ウォーカー中尉は同僚を探し出し、血みどろの苦労の末、ようやく機動部隊の司令官に、ポール・ド・ブックは確かに友軍の手に落ちているものの、港湾の水域は依然として非常に危険な状態にあるというメッセージを送った。
ウォーカーは、わずか数キロ先に3000人の敵軍が迫っており、フランス地下組織がマルティーグ経由で脱出するのではないかと懸念しているという、ちょっとしたおまけも付け加えた。彼は、アメリカ軍が到着してドイツ軍を掃討するまで、逃亡を阻止するための空爆を求めるレジスタンス将校の要請を伝えた。
ウォーカー中尉は報告書の最後に感動的な言葉を添えている。
カロから1マイル強離れた村、ラ・クロンヌのカトリック教会の牧師に、亡くなった5人の男性のために日曜日の朝にミサを捧げてくれるよう頼んでいました。10時半、教会は門まで人でいっぱいになり、大ミサが捧げられました。
牧師と地元の人々は、フランスとアメリカの国旗と花で教会を飾るのに大変な労力を費やしました。オルガンが壊れているにもかかわらず、聖歌隊は歌い、司祭はフランス語で感動的な説教をしました。フランスのヘルメット、青いシャツ、白いズボンという制服を着たFFI（地下組織）の隊員4人が立ち上がり、アメリカ国旗で覆われた象徴的な棺の前で栄誉の衛兵として立っていました。
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ミサの後、私たちの隊員たちはFFI小隊の後ろに整列し、町全体が続いて第一次世界大戦記念碑まで行進しました。そこでは小さな式典が開かれ、5人のアメリカ人水兵に敬意を表して花輪が捧げられました。
「地元の人々から募金が集まっており、この戦争で亡くなった地元の人々を慰霊する記念碑の銘板を製作する予定だと聞きました。銘板には、フランス解放のためにここで命を落とした5人のアメリカ人の名前が刻まれる予定です。」
ラ・クーロンヌの人々は忘れなかった。ローヌ川河口の寂しい海岸沿いにある小さな村には、「我らが同盟国へ、ラルフ・W・バンゲルト、トーマス・F・デヴァニー、ジョン・J・ダンリービー、ハロルド・R・ゲスト、ヴィクター・シッピン」と刻まれた記念碑がある。
最も優秀な英米チームのひとつは、RAネーグル中尉の559とイギリスのMTB 423で、どちらも勇敢なイギリスのACブロムフィールド中尉の指揮下にあった。
8月24日の夜、この二人組はジェノヴァ港に侵入し、ちょっとした騒ぎを起こした。ジェノヴァから約8キロ離れたペグリ沖で、彼らは駆逐艦と思われる船を発見し、魚雷を発射した。その船は港湾防衛用の船だったが、魚雷1発の代償としては妥当なものだった。
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2晩後、二人は3隻の武装艀の船団に飛び込み、そのうち2隻を沈めた。その後9晩にわたり、彼らはほぼ毎時間、F型軽帆船（4隻沈没）、武装艀（8隻沈没）、さらには本格的なコルベット艦（UJ 2216、旧フランス海軍のランコンプライズ）と交戦した。彼らはこのコルベット艦を撃破し、11日間の航海の最大の戦利品として海底に沈めた。
冬が近づくにつれ、狩猟は次第に減少していった。PTは標的を獰猛に探し、より遠く、より沿岸部へと徘徊した。11月17日、B・W・クリールマン中尉率いるPT311は捜索をやり過ぎたため、機雷に触れ沈没した。船長と副長、そして13人の乗組員のうち8人が死亡した。
アメリカのPT艦と敵の水上艇との最後の大規模な戦闘は、その2夜後に起こり、チャールズ・H・マーフィー中尉の308と2隻のイギリスの魚雷艇が、1000トンのドイツのコルベット、UJ 2207（以前はフランスのCap Nord）を沈めた。
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海戦が終結に近づいたドイツ軍は、奇妙な装置――人間魚雷、遠隔操作式爆破艇、そして半自爆艇――に頼るようになった。遠隔操作艇は、ノルマンディー上陸作戦でアメリカ軍に効果があったのと同様に、ドイツ軍にとって効果的ではなかった。人間魚雷についても同様だった。
9月10日、PT206に搭乗していたエドウィン・デュボース中尉は、フランス・イタリア国境沖で人間魚雷を発見した。PTは魚雷を沈め、操縦者を海から引き上げた。操縦者は救助隊員と非常に無頓着な様子で会話を交わし、別の魚雷を操縦している仲間の居場所を裏切り、殺害するよう指示した。
同日、その海域で飛行機、小艇、大型船舶が人間魚雷10発を沈めた。
海軍の抵抗が弱まるにつれ、アメリカ海軍H・K・ヒューイット少将率いる西部海軍機動部隊は分割・再編された。多くのPTは地中海方面部隊に配属された。部隊の艦艇の大半がフランス艦であったため、PTはフランス海軍のコントレ＝アミラル・ジョジャールの指揮下に入った。
マーク XIII が多数到着し、魚雷の標的が少なくなってきていたため、フランスの提督は指揮下の PT に、古くて誰も嘆いていないマーク VIII を敵の港に向けて発射することを許可しました。
3月21日の夜、PT310とPT312は、イタリアのサヴォーナ港に向けて2マイル（約3.2キロメートル）の距離からマークVIII弾4発を発射した。そのうち3発は海岸で爆発した。
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4月4日には、同じボートがリゾート地サンレモに向けて4発の爆弾を発射しました。そのうち2発が爆発し、そのうち1発は大きな衝撃でボートを沖まで吹き飛ばしました。
4月11日、313と305はヴァードに向けて4発の爆弾を発射し、大きな爆発が1回、小さな爆発が4回発生した。
最後の3発のマークVIIIは4月19日に第302飛行隊と第305飛行隊から発射された。飛行隊長のR・J・ドレスリング中尉はインペリアに向けて発射し、一発の爆音が聞こえた。
「港湾への魚雷攻撃の間、イタリアのパルチザンはドイツ軍に反旗を翻していました。我々の魚雷の爆発は、敵がパルチザンによる破壊工作と捉えたことはほぼ間違いありません。敵の沿岸砲台の射程圏内に十分入っていたにもかかわらず、我々は一度も砲撃を受けませんでした。」とドレスリングは述べた。
ドレスリング中尉は、「これらの行動は、パルチザンが4月27日にイタリアの港を占領するのに、ある程度役立った」と考えていた。
イタリアの港がすべてイタリア地下軍に陥落した翌夜、ジョジャール提督はフランス流儀礼の優れた感覚を備え、第22戦闘哨戒飛行隊を含む全側面部隊を率いてリヴィエラ海岸を荘厳に掃討した。これは最後の戦闘哨戒であると同時に、勝利のパレードでもあった。
200
10日後の5月8日、ドイツ軍は降伏し、戦争は終わった。ヨーロッパでの戦争は終わったが、世界の反対側ではPTがこれまでで最も激しい戦闘に巻き込まれていた。
PT戦隊は2年間地中海で活動した。3つの戦隊は4隻の船を失い、士官5名と兵士19名が戦死、士官7名と兵士28名が戦傷した。354発の魚雷を発射し、沈没38隻（総トン数23,700トン）、損傷49隻（総トン数22,600トン）を出した。イギリス軍との共同哨戒では、沈没15隻、損傷17隻を出した。
201
- PTによる往復旅行
：I Shall Return
ニューギニア島全体とモロタイ島の基地が連合軍の手中に落ち、フィリピン諸島は連合軍の戦闘機の射程圏内となり、マッカーサー将軍が約束を果たすべき時が来た。
しかし、モロタイ島周辺では掃討作戦が山積していた。島の占領はマッカーサーの典型的な「飛び越し作戦」だったからだ。モロタイ島は小さく、防御も手薄だったが、19キロほど離れたところには、4万人の日本軍が守る大きなハルマヘラ島があった。マッカーサーは、日本軍と本土の間にある基地を奪取し、迂回した守備隊を海上封鎖で孤立させるという、ニューギニア政策を継続するために、ハルマヘラ島を飛び越えたのだ。
202
ハルマヘラ島の守備隊を封鎖する最良の方法は、ニューギニア封鎖を経験したPTのベテラン部隊に協力を要請することだった。そこで、モロタイ島上陸の翌日、1944年9月16日、補給船 オイスター・ベイとモブジャックは、第10、第12、第18、第33飛行隊のボートを率いてモロタイ島の錨泊地に錨を下ろした。モロタイのPT部隊にとって最初の冒険は、到着当日に負傷した海軍戦闘機パイロットを救助することだった。（この詳細は[第5章]の末尾に記載されている。）
PTの船員たちは、鉄木の槍で戦った石器時代のハルマヘラ島民が、20世紀から来た白人と黄色人種の侵入者たちが自分たちの海域で繰り広げている奇妙な戦争をどう思っていたのか、時折不思議に思った。PT163の船長、ロジャー・M・ジョーンズ中尉は、この異教徒たちの神話にもおそらく残っているであろうある遭遇について語っている。
1944年10月、ジョーンズ中尉のボートと第171連隊は、ハルマヘラ島を迂回してモロタイ島へ渡る日本軍を阻止するための定期哨戒のため、モロタイ島を出港した。上陸から6週間の間に、PTは既に兵員と物資を積んだ日本軍の艀、スクーナー、ラガー船50隻を沈没させていた。
ニューギニア戦役中、適当な標的がないため魚雷の使用が減少するなか、163 は 50 口径機関銃 10 挺を連装し、20 mm 機関銃 2 挺、37 mm 機関砲 1 挺、40 mm 機関砲 1 挺、および 60 mm 迫撃砲 1 挺という強力な砲台を搭載しました。
その夜の問題は単純だった。PTの船長たちは、ハルマヘラ島西岸の哨戒区域には友軍はいない、全くいない、と情報筋から知らされていた。「動くものはすべて撃て」
203
フィリピン諸島
ルソン島
マッカーサーはPTでコレヒドール島まで往復
ミンドロ
PT 233 シンクス デストロイヤー キヨシモ
上陸ビーチ
PTに神風特攻隊が襲来
ブレステスヒット
サマール
中央攻撃部隊の軌跡
中央攻撃部隊によるサマール島の戦い
PT SINK SC 53、PC 105、UZUKI
レイテ島
スリガオ海峡の戦い
PT 493 ここで迷子
ミンダナオ
南軍攻撃部隊の軌跡
日本艦隊の最初のPT発見
204
連携攻撃を行うために、二人のPTはほとんど通信を必要としなかった。何度も手順を踏んでいたため、まるで反射神経のように機動していた。訓練の内容は、レーダー目標をゆっくりと静かに200ヤードまで近づけ、迫撃砲の照明弾を発射し、照明弾が炸裂すると同時に、照準可能な全砲で射撃を開始し、驚いた日本軍が反撃する前に窒息させるというものだった。
一瞬のタイミング、つまりスターシェルの炸裂と同時に発砲するという行為は、浮かんでいる丸太への模擬攻撃によって砲手に繰り返し叩き込まれた。
哨戒区域から25マイル手前で、レーダー探知員は海岸から5マイル沖合に目標を発見した。二人の船長は歓喜に沸いた。まさにうってつけの目標だった。海岸に逃げ込むには沖合過ぎ、沿岸砲台の防御範囲外、PTによる高速機銃掃射が可能な水深、そして岩に衝突する恐れも皆無。両艇は配置転換を行い、目標に接近した。
ジョーンズ中尉は、砲兵たちに警告するという不必要な用心をした。「気をつけろ、照明弾が点火したらすぐに発砲しろ」
200ヤードの距離から、船長たちはぼんやりとした形を捉えることができたが、目標の詳細は暗闇に隠れていた。ジョーンズ中尉は砲手に引き金を素早く引くよう最後の警告を与え、照明弾を発射した。24門の砲身が目標に向けられた。
205
照明弾が爆発した。
ジョーンズ中尉は続ける。
「完璧な標的がありました。兵士を満載した日本軍のはしけでした。彼らの頭が舷側から突き出ているのが見えました。
「撃て！撃て！」心の中で叫んだが、口からは何も言葉が出なかった。
「どうしたんだ？ なぜ砲が発射しないんだ？ 敵機には何千発もの曳光弾が降り注ぐはずなのに、どちらのPTも砲弾を発射しなかった。照明弾が消えたので、もう一度発射を命じたんだ。
「なぜ私はこんなことをしていたのか？ なぜ艀は何百もの砲弾に穴をあけられながら、沈んでいないのか？ なぜ砲手たちは照明弾が発射された時、命令通りに発砲しなかったのか？ そして、日本軍の艀はどうなっていたのか？ なぜ彼らは我々を砲撃しなかったのか？ 照明弾は彼らを照らしたのと同じくらい明るく我々を照らしていたのに？
「私たちは75ヤードまで接近しましたが、死にゆくスターシェルのまぶしさの下で、奇妙な麻痺状態にまだ凍りついていました。
「操舵手が言いました。『彼らは日本人ではありません、現地人です』」
「私はサーチライトを点灯しました。すると、私たちの二艘のボートがカヌーの周りを回り、サーチライトを照らし、銃を向けました。あの不気味な光景は、私の記憶から永遠に消えることはないでしょう。30人の原住民――中には少年もいました――が硬直したまま、瞬きもせずに前方を見つめていました。彼らを動かしていたのは、原住民の規律だったのか、それとも純粋な恐怖だったのか、私にはわかりません。子供たちでさえ、瞬き一つせず、指一本動かしませんでした。
206
「私たちはアメリカ人だと叫びましたが、彼らは返事をせず、頭を向けて私たちを見ようともしなかったため、理解してもらえずに諦めました。私たちは彼らを硬直させ、じっと前を見つめたまま放置しました。
基地に戻って、我々は奇妙な麻痺状態について話し合った。照明弾が炸裂した時、彼が最初に日本軍の艀だと思ったのは皆の一致した意見だった。そして、なぜ即座に発砲しなかったのか、誰も理由を説明できなかった。もし砲手が一人でも発砲していたら、我々の舷側砲の全重量がそのカヌーに降り注いでいただろう。
「私たちは決して理解できないでしょうが、あの夜、私たちの手を握り、あの哀れな原住民たちを救ってくれた誰であれ、何であれ、感謝の気持ちでいっぱいです。そして、ハルマヘラの人々は、あの夜のことを子供たちにどれほど曖昧な物語として語っていることでしょう。きっと今頃は、私たちはモルッカ諸島全体の神聖な部族伝説の一部になっていることでしょう。」
2年前のフィリピンへの帰途のほぼ最初から、マッカーサー将軍はミンダナオ島に目を付けていた。ミンダナオ島はモロタイ島に最も近い島であり、群島最南端の大きな島であった。彼はまずミンダナオ島に上陸し、そこから島々を北上する計画を立てていた。
207
しかし、フィリピンへの大胆な進出の前に、連合軍最高司令部はさらなる上陸を望んでいた。1度はパラオ北東のヤップ島（モロタイ侵攻と同じ日に海兵隊が上陸した場所）、もう1度はモロタイとミンダナオの中間にあるもう1つの飛び地であるタラウド島への上陸である。
パラオとモロタイの上陸作戦が進行中、実際には開始の数日前だったが、阻止するには遅すぎた、ハルゼー提督は、すべての中間上陸を中止し、タラウド、ヤップ、さらにはミンダナオ島上空を完全に越えて、中央フィリピンのレイテ島まで至る、最大のジャンプを行うという大胆な提案をした。
当時ケベックで会議が行われていた連合国軍統合参謀本部は速やかにこの勧告を受け入れ、10月20日を目標日として設定し、太平洋戦争の期間を2か月短縮した（犠牲者がどれだけ出たかは誰にも分からない）。
慌ただしい活動の中で、計画者たちは3か月かかる準備を1か月に集中させ、他の上陸作戦の戦力をレイテ島部隊に振り向け、中部フィリピン上陸に備えて台湾で大胆な空母攻撃を実施した。
日本の高級将校たちが自らの愚かなプロパガンダを信じてしまう治らない性向の一例は、レイテ島上陸のまさに前夜、フィリピンの日本軍守備隊が第三艦隊が壊滅したと思い警戒を緩めたという事実である。
208
上陸前の1週間、アメリカの空母は台湾沖を航行し、空母機は敵の航空戦力を粉砕していた。しかし、日本の情報部員たちは、アメリカ艦隊への攻撃から帰還したパイロットが語った空想を信じた。ラジオ東京は、第三艦隊が空母11隻、戦艦2隻、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻の損失で壊滅したと厳粛に報じた。
日本国民は熱狂に包まれた。天皇は国民に祝意を表明する特別演説を行い、フィリピンの陸海軍司令部では戦勝記念式典が行われた。
第三艦隊は実際に巡洋艦2隻に損害を被った。
最初のアメリカ軍（偵察部隊）は10月17日、レイテ島対岸のディネガット島とスルアン島に上陸した。掃海艇がレイテ湾を掃海し、フロッグマンが海岸線を偵察した。砲撃艦が海岸を砲撃し、空母機が敵の飛行場を爆撃した。攻撃上陸部隊の艦艇は10月19日の夜にレイテ湾に入り、翌朝にはレイテ湾西側とパノアン海峡南側の両岸の4つの海岸に上陸した。
209
1,200マイル離れたニューギニアからPTボートが急行した。ロバート・リーソン中尉の戦術指揮の下、45隻のPTボートが自力で航海し、パラオで一時休憩を取り、海上で燃料補給を行った。これにより、直ちに哨戒活動を開始できる燃料を補給できた。PTボートは10月21日の朝に戦闘地域に到着し、その夜から哨戒活動を開始した。
スリガオ海峡では活気があり、PT は良い狩りをしていたが、これから起こることに比べれば何でもなかった。
中部太平洋での作戦中、アメリカ空母艦載機による痛烈な打撃が相次いだため、依然として強力な日本艦隊主力は、戦力的にアメリカ艦艇との戦闘を控えていた。しかし、フィリピン上陸は耐え難いものだった。愛する祖国に近すぎたのだ。いかに絶望的な状況であろうとも、いや、むしろ絶望的だったからこそ、日本帝国陛下の艦艇は今、戦闘を強いられた。
日本軍は、まさにこの事態に備えて長い間準備してきた計画を実行した。それは「翔の計画」、あるいは希望的観測で「勝利の計画」と呼ばれたが、日本海軍の参謀総長はより現実的に「我が国の最後の防衛線」と呼んだ。
史上最大の海戦、レイテ沖海戦の舞台が整いました。
戦闘前夜の海軍の隊列は、非常に簡略化されており、おそらくは簡略化しすぎているが、次のとおりであった。
210
アメリカ海軍
第7艦隊、トーマス・キンケイド中将指揮下：
この鈍重ながらも強力な部隊には、老朽化した戦艦6隻、小型で低速な護衛空母18隻、重巡洋艦5隻、軽巡洋艦6隻、駆逐艦86隻、護衛駆逐艦25隻、フリゲート艦11隻、そして水陸両用作戦に通常通りの砲艦、補給列車、上陸用舟艇、そして現場にいた全PT、ニューギニア封鎖作戦で活躍した45名のベテラン兵が含まれていた。第7艦隊の任務は、第6軍上陸部隊の近接支援であった。
ウィリアム・ハルゼー提督率いる第三艦隊：
この高速かつ強大な戦力は、新型高速戦艦6隻、高速空母16隻、重巡洋艦6隻、軽巡洋艦9隻、そして駆逐艦58隻を擁していました。第三艦隊の任務は、上陸地点の北方海域を哨戒し、日本軍主力艦隊、特に残存空母を壊滅させる機会を伺うことでした。
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日本海軍
北方囮部隊（小沢中将指揮）
攻撃的なハルゼー提督の主目標であった4隻の大型空母は、8隻の駆逐艦と1隻の軽巡洋艦によって護衛されていた。この部隊の任務は自殺行為であった。本格的な戦闘を行うには航空機が不足していたものの、小沢提督はハルゼー提督率いる強力な第三艦隊を上陸地点から誘い出し、アメリカ軍輸送船を、裏口、いや、レイテ島の南北に位置するサンバーナーディーノ海峡とスリガオ海峡の2つの裏口からレイテ湾に侵入する強力な日本軍水上打撃部隊の攻撃に晒すことを狙っていた。
中央打撃部隊、栗田中将指揮下：
戦艦5隻、重巡洋艦10隻、軽巡洋艦2隻、そして駆逐艦15隻。栗田提督は、この強力な水上艦隊を率いてサマール島北端のサン・ベルナルジノ海峡を抜け、ハルゼー率いる艦隊が北方で犠牲となる囮空母に時間を浪費している間に、輸送船団を「まるで狼の群れのように」襲撃することになっていた。
南方打撃部隊、島中将指揮下：
二つの任務部隊から構成され、西間提督率いる先鋒部隊は戦艦2隻、重巡洋艦1隻、駆逐艦4隻で構成され、島提督率いる第二部隊は重巡洋艦2隻、軽巡洋艦1隻、駆逐艦4隻で構成されていた。これら二つの南方部隊は東インドから進攻し、太平洋艦隊（PT）の好戦場であるスリガオ海峡を通過し、レイテ湾で中央打撃部隊と合流し、第6軍を無抵抗かつ容易に殲滅させることになっていた。
ハルゼー提督が囮空母の追跡に追い込まれた後、アメリカ海軍が二艦隊の攻撃に抵抗できるだけの艦艇を海上に残していたとは、日本国民は信じられなかったようだ。日本国民全体が、アメリカ艦隊の壊滅寸前を告げる天皇の宣告を祝ったばかりではなかったか？
日本軍の三部隊は同時にフィリピンに集結した。10月24日までに、三部隊は連合軍の斥候部隊に発見され、報告された。航空機と潜水艦からの魚雷と爆弾が、前進する中央打撃部隊と南方打撃部隊に痛烈な打撃を与えたが、艦艇はレイテ島南北の海峡に向けて進撃を続けた。
ハルゼー提督は、オズマ提督の空母部隊が仕掛けた餌に飛びついた。ハルゼー提督のような気質の人間にとって、北方空母部隊の目撃情報は抗しがたいものだった。提督は彼ら全員を捕獲するために出撃し、サンバーナーディーノ海峡、レイテ湾への裏口、そして輸送区域を無防備にしてしまった。
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アメリカの司令部は、今回初めて、日本軍の慢性的な誤りに陥ってしまった。ハルゼー提督はパイロットたちの誇張された主張を信じ、中央打撃部隊は壊滅し、残党は撃退されたと誤解していたようだ。実際には、日本軍の損失は潜水艦による巡洋艦3隻と航空機による戦艦1隻のみだった。栗田提督は短期間の撤退の後、考え直し、夜の間に引き返してサンバーナーディーノ海峡の通過を再開した。彼の強力な艦隊は20ノットの速力で輸送区域へと向かっていた。
キンケイド提督はハルゼー提督からのメッセージを誤解し、第三艦隊の一部がまだサンバーナーディーノ海峡を封鎖していると考えてしまった。そのため、キンケイドは中央部隊のことは忘れ、スリガオ海峡に向かう南方部隊に注意を向けた。レイテ湾への北側の海峡を監視していた偵察潜水艦は一隻もいなかった。
10月24日正午過ぎ、キンケイド提督は全艦隊にその夜の戦闘に備えるよう通達した。スリガオ海峡から不要な交通をすべて排除し、ジェシー・オルデンドルフ少将に敵艦隊を阻止するだけでなく、殲滅させる任務を与えた。
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オルデンドルフ提督は砲撃部隊と支援部隊を指揮し、第七艦隊の重砲をすべて掌握していた。オルデンドルフ提督は、プロのギャンブラーの掟に従って部隊を展開したと述べ、それを聞いた日本軍は激怒した。「バカにチャンスを与えるな」
スリガオ海峡は、レイテ島とディネガット島の間をほぼ南北に走る、長さ約35マイルの細長い海域です。その形状と位置から、南方打撃部隊は長く細い縦隊を組んでレイテ湾に接近せざるを得ませんでした。オルデンドルフ提督は、老朽化しつつも依然として強力な戦艦を、レイテ湾に続く海峡の入り口に一列に並べました。こうして、オルデンドルフ提督は、更なる機動をすることなく、戦列が既に日本軍のT字形縦隊と交差した状態で砲撃を開始できることは確実でした。彼の艦隊は舷側全体を同時に方位角に向けることができましたが、敵は先頭艦の前方砲塔からしか砲撃できませんでした。
オルデンドルフ提督は、この残忍な作戦に完全に頼るだけでは満足せず、指揮下の他の戦闘艦を全て投入して日本軍に最大限の破壊力を与えた。巡洋艦と駆逐艦を戦艦と海峡口の間に配置させ、複合的な護衛と補助戦線を担わせた。他の駆逐艦隊は海峡付近に配置され、魚雷を発射した後、砲撃戦の際には退避できるようにした。
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オルデンドルフ提督の陣地は良好だった――ただ一つだけ問題があった。軍艦は海岸砲撃でほとんどの弾薬を撃ち尽くし、弾薬庫の在庫、特に重戦艦との戦闘に必要な徹甲弾の在庫が底をついていた。オルデンドルフ提督は戦艦に対し、命中が確実になるまで射撃を控えるよう命じ、さらに魚雷を最大限に活用するよう命じた。
これは魚雷艇の投入を意味し、セルマン・ボーリング司令官率いる魚雷艇39隻が、スリガオ海峡沿岸、そしてスリガオ海峡の反対側、ミンダナオ海にまで広がるミンダナオ島とボホール島の沿岸に、3隻ずつ13班に分かれて展開した。最も遠方の魚雷艇は戦線から100マイル（約160キロメートル）離れた場所に駐留していた。
第七艦隊には夜間偵察機がなかったため、オルデンドルフ提督はPT艦隊に、彼らの主任務は偵察であると伝えた。PT艦隊は海峡への進入路を哨戒し、これからの戦闘現場周辺の森林に覆われた海岸沿いに身を隠すことになっていた。そして、日本軍がPT艦隊の基地を通過する際には、無線連絡を中継することになっていた。
その後、彼らは攻撃を仕掛け、日本軍が第 7 艦隊の戦線に銃撃範囲内に来る前に可能な限りの魚雷による損害を与えることになりました。
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PT は夜の間に持ち場に着き、甲板上の全員は海に目を凝らして、最初の日本船の特徴的な白い船首波を監視した。
その後の魚雷艇の行動は、しばしば理解しがたいものがあります。PTは攻撃の性質上、激しい乱闘を引き起こし、乱闘の生存者は何が起こったのかを正確に記憶していることは稀です。彼らが記憶していると主張する内容も、大抵は不正確で、状況証拠と矛盾しています。PTの船長は不完全な航海日誌しか残しておらず、特に戦闘発生時刻の記録は不正確であることが多いのです。しかしながら、歴史家が可能な限り、PTに何が起こったのかを以下に記します。
午後10時15分、PT131の船長ピーター・B・ガッド少尉は、ボホール島の南18マイル、ミンダナオ海のほぼ中央、オルデンドルフ提督から100マイル離れた地点にいたが、レーダー画面に2つの目標を捉えた。それらは、WC・プーレン中尉が指揮する3隻の分隊と、その北に位置するボホール島の間にあった。プーレン中尉は無線でオルデンドルフ提督に連絡を取ろうとしたが失敗したため、PT152、130、131を率いて魚雷による接近作戦を開始した。
レーダーの信号は5つの目標に分かれ、かすかな霧が晴れると、艦長たちは戦艦2隻、巡洋艦2隻、そして駆逐艦1隻と思われるものをはっきりと視認した。敵は3マイルの距離から、最大の砲台で砲撃を開始した。スターシェルが頭上で炸裂し、PTはまるで高性能爆薬の雨に晒されたかのような、凄まじい光の中を走り去った。
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8インチ砲弾が130口径魚雷の弾頭に直撃し、艦首を貫通した。奇跡的に爆発はなかった。
152号は4.7インチ砲の直撃を受けた。おそらくはサーチライトを灯しながら急速に接近してきた駆逐艦からのものと思われる。（この駆逐艦「時雨」は、この後続の惨劇を生き延びた日本軍の先鋒艦の中で唯一の艦であった。）爆発により37mm砲が吹き飛ばされ、砲手は死亡、装填手は気絶、水兵3名が負傷した。艦は炎上した。
損傷した152番駆逐艦に乗っていたジョセフ・エディンズ中尉は、航跡に浅い位置に爆雷2発を投下し、追跡する駆逐艦に向けて40 mm砲弾を発射した。
「我々の40mm砲は敵にサーチライトの使用を躊躇させた」とエディンズ中尉は語った。
駆逐艦は照明を消し、爆発する爆雷の間欠泉から遠ざかっていった。
戦闘は23分続いた。レーダー画面にはさらに二つの標的が映し出され、PTの水兵たちは待機する戦線に無線報告を届けようと必死だった。
第130連隊のイアン・D・マルコム中尉（猟兵）は南下し、カミギン島付近でジョン・A・ケイディ中尉（猟兵）の部隊を発見した。彼はPT127に乗り込み、無線機を借り受けた。10月25日深夜過ぎ、マルコム中尉は敵の位置、針路、速度に関する最初の連絡報告を行った。これはオルデンドルフ提督が14時間ぶりに受け取った敵の情報であった。
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152号の乗組員は火を消し、船長はボートを少し試運転させた。船首はストーブで閉じられていたが、勇敢なボートはまだ24ノットで航行できたため、プーレン中尉は消えゆく日本軍を猛追するよう命じた。しかし、日本軍の速度が速すぎて追いつけなかったため、プーレン中尉は攻撃を断念せざるを得なかった。小さなボロボロのPT号が巨大な日本軍の戦列に追いつこうとする姿には、どこか感動的で滑稽なところがある。
次に、リマサワ島付近の分隊を指揮していたドワイト・H・オーウェン中尉が接近する艦隊の痕跡を捉えた。彼はその時の様子を次のように語っている。
「プロローグは真夜中直前に始まった。南西の地平線の彼方に、遠く砲弾の閃光、スターシェルの炸裂、そして遠くのサーチライトの旋回が見えた。この光景は約15分続き、その後暗転した。スコールが吹き荒れ、去っていった。月が昼のように明るく輝いたかと思うと、次の瞬間には船首が見えなくなった。そしてレーダーに、あの新聞で読んだような点状の信号が映し出された。」
オーウェン中尉は無線に飛びついたが、敵が回線を妨害しており、通信ができなかった。彼は次善の策として攻撃を仕掛けた。
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1,800ヤード地点で、巡洋艦最上はサーチライトを点灯し、両艇を探査した。PT146（B.M.グロスカップ少尉）とPT150（J.M.ラッド少尉）はそれぞれ1発ずつ発射したが、命中しなかった。駆逐艦 「ゆまぐも」はサーチライトの光線にPT151とPT190を捉えたが、両艇は駆逐艦を40mm砲で掃射し、灯火を消した。両艇は煙幕の向こうにジグザグに逃げていった。
二個セクションからなる南方打撃部隊の先鋒部隊を指揮していた西村提督は、この時点で大いに喜び、数隻の魚雷艇を撃沈したことを自画自賛するメッセージを島提督に送った。
スリガオ海峡の南口では、PT134のロバート・リーソン中尉が西岸に配置された部隊を指揮していた。ボートの乗組員たちはオーウェン中尉のボートと共に戦闘の閃光を目撃し、30分後には10マイル離れたレーダーの信号を探知した。リーソンはすぐにレーダーの視認情報をオルデンドルフ提督に伝え、その後――より穏やかな任務を終えて――魚雷攻撃を指揮した。
エドマンド・F・ウェイクリン中尉率いる134は、二隻の戦艦から3,000ヤードの距離を離れたところでサーチライトに照らされた。両舷に砲弾が落下し、船体に水しぶきが飛び散り、空中炸裂の破片が甲板に叩きつけられたが、船長はさらに500ヤード突入して魚雷を投下した。船は日本軍の攻撃から逃れ、パナオン島の影に隠れた。夜遅く、そこで4隻の日本艦が「太って、愚かで、そして幸せそうに」1,000ヤードの距離から空の魚雷発射管を通り過ぎていくのを見て、水兵たちは途方に暮れた。
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しかし、この分隊の魚雷発射管がすべて空になったわけではなかった。午前3時55分、第137分隊のコヴァル中尉（Jg）は海峡南端で敵編隊を発見し、攻撃を開始した。コヴァル中尉は知る由もなかったが、これは島提督率いる第二分隊であり、既に海峡に進入していた西村提督の先遣隊の救援に駆けつけていた。そして、まさにその瞬間、西村提督の先遣隊はアメリカ駆逐艦の猛烈な魚雷攻撃によって壊滅させられていたのだった。
コヴァル中尉は日本駆逐艦に忍び寄り、敵艦隊の後方に配置されようと機動した。缶に向かって発砲したが、信じられないほどの幸運に恵まれ、目標を完全に外し、見ることさえできなかった軽巡洋艦に命中した。巡洋艦 「阿武隈」では爆発により水兵30名が死亡し、無線室は破壊され、巡洋艦の速度は10ノットまで低下し、編隊から離脱を余儀なくされた。
損傷した阿武隈は翌日、陸軍の爆撃機に捕捉され、撃沈された。阿武隈はこの海戦における陸軍航空隊の唯一の被害艦であり、またPT魚雷の唯一の確実な被害艦であった。ただし、アメリカ駆逐艦が主張する命中弾の一つはPT魚雷によるものだったという証拠もいくつかある。
島提督の編隊の残りは海峡を堂々と進み、アメリカの軍艦と間違えた2つの小さな島に一斉に魚雷を発射し、第7艦隊の魚雷と砲撃による先鋒の虐殺で駆逐艦時雨を除いて唯一生き残った、激しく炎上する巡洋艦最上となんとか衝突した。
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生き残った2隻を集結させ、志摩提督は海峡を下って撤退を指揮した。 時雨が編隊に加わった瞬間、C.T.グリーソン中尉の分隊が攻撃を開始し、見事な射撃を繰り広げていた日本の駆逐艦は、L.E.トーマス少尉の321門に命中した。
しかし、魚雷艇の中で最も大きな被害を受けたのは、R・W・ブラウン中尉の493号だった。この艇は、ジョン・F・ケネディを教官としてマイアミで1ヶ月間乗船させていた。乗組員は、この艇を船長の娘にちなんで「キャロル・ベイビー」と名付けていた。ちなみに、スリガオ海峡海戦の夜、ケネディはちょうど1歳の誕生日を迎えていた。
ブラウン中尉はキャロル・ベイビー号の話を次のように語ります。
「私はパナオンとディネガットの間の海峡の真ん中に陣取る部隊に配属されました。
「私たちが配置に着くまで航行していた頃、月は出ていましたが、地平線は厚い雲に覆われ、やがて完全な暗闇に陥りそうでした。時折、浜辺に明かりが見え、時折、現地の帆船とすれ違ったので、乗組員たちの明るい雰囲気は一変しました。彼らは私たちが監視されていると思ったのです。
「我々が海峡を横切って配置され、日本軍が我々の目に触れずに通り抜けられないようにしていたとき、私は休憩室のデッキで少し息抜きをしようとしていたのですが、無線から最初のPT哨戒隊が接触したという報告が聞こえてきました。
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「『総員、総員配置へ』と私は命じた。『梯形陣を組み、攻撃に備えよ』」
「レーダーマンは『船長、12マイル離れたところに8つの目標、推定速度28ノット』と呼びかけました。
3マイルまで接近したところで、数秒後、2番艇から4発の魚雷が着水したとの報告がありました。3番艇はさらに2匹の魚雷が逃げ出したと報告しました。私は射撃位置から移動させられ、まだ魚雷を発射していなかったので、再度攻撃するために方向転換したところ、他の隊員とはぐれてしまいました。
強力なサーチライトが他の二隻のボートを正確に捉え、スターシェルが醜い緑色の輝きで夜空を照らした。他の二隻は敵の缶を撃ち上げ、二つの照明を消した。私は発砲しなかった。日本軍はまだキャロル・ベイビー号を見ていなかったし 、彼らに見つかる前に魚を撃ちたかったからだ。
約500ヤードの地点で、私は2発の砲弾を発射し、砲撃を開始しました。敵はスターシェルを発射し、サーチライトを点灯しました。この至近距離で、日本軍の水兵が船の周りで慌てふためいているのが見えました。私たちは彼らに砲弾を浴びせかけましたが、炸裂する砲弾の衝撃が徐々に近づいてきたため、副長のニック・カーターに左に大きく進路を変え、スロットルを開けて 脱出するよう命じました。
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「残りの魚雷を発射できるよう、煙幕を張るために船尾へ向かったが、気づかないうちに外側の駆逐艦の網を突破してしまい、日本軍が周囲を囲んでいた。8つのサーチライトが、まるで針に引っかかった虫のように私たちを釘付けにしていた。
「心の働きって不思議なものですね。あの瞬間、たくさんのサーチライトが周りの海を美しい緑色の燐光に染めていることに気づき、少しの間が経ちました。
「砲弾がサーチライトを二つ吹き飛ばしましたが、被弾は激しかったです。AW・ブルネルが機関室から、船の喫水線付近に深い穴が開いたと報告してきました。後で分かったのですが、彼はカポック製の救命胴衣を脱いで、手元にあった唯一のコルクとして穴に押し込んだそうです。
「目もくらむような閃光と凄まじい衝撃で、私はコックピットから投げ出されました。驚いてよろめきながら前方に目をやると、航海室の大部分が吹き飛ばされていたのです。
「ニックにキャロル・ベイビー号をパナオン島へ向かわせるように指示し、日本軍の砲弾に追われながら、私たちはよろよろと出発しました。主力艦の魚雷射程圏外になった時、彼らは引き返しましたが、私たちが再び攻撃してこないように砲弾を投下し続けました。
「攻撃再開だ！浮かんでいられるかどうかさえ分からなかった。エンジンはほぼ完全に水中に沈んでおり、まだ動いているとはいえ、船倉にどんどん水が溜まっていく中で、いつまでも動き続けるわけにはいかない。
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「最後の駆逐艦が私たちから去ったとき、キャロル・ベイビーの船首は パナオンの海岸から100ヤード沖の珊瑚礁に擦れていました。
銃声が止むと、奇妙な静寂が私たちを包みました。私は船の状況を確かめるために見に行きました。ひどい状態でした。キャロル・ベイビー号は5発の砲弾を受けていました。そのうち2発は爆発することなく船体を貫通しましたが、海図室で爆発した1発は乗組員2名が死亡、9名が負傷しました。
「それだけではありません。私たちは岩礁の高いところにいて、敵の海岸まで投石できる距離にいました。見えている光が日本軍の陣地からのものかどうかを知る必要があったので、10人に機関銃と手榴弾を持たせ、船外に滑り出しました。
「小さな村を見つけました。そこに誰かがいたようですが、近づくと逃げてしまったので、さらに遠くまで捜索することにしました。このような戦闘は乗組員が慣れ親しんだものとは異なり、皆不安を感じていました。」
興味深いことに、推測するに、水兵たちは自分たちが経験したばかりの戦争の種類に「不安を感じて」いなかった。
船員の一人が低い位置にある蔓だと思って絞め殺されそうになったのですが、小さな小屋に通じる電話線だと分かりました。小屋に忍び寄り、耳を澄ませました。ダメだ。日本人だ！
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「私たちはワイヤーを切断し、安全なサンゴ礁に戻りました。」
もう一度、歴史上最大の海戦のさなか、敵の海岸からピストルの射程圏内で岩の上に取り残され、死者や負傷者でいっぱいの粉々になった船の「安全」について語る船員たちの性格を考えてみましょう。
「ワイヤーを切断する行為が日本軍の巡視隊を刺激するだろうと予想したので、かき集められるだけの武器を携えてリトルジブラルタルになろうとした。PTボートには武器が山ほどある。」
ブラウン中尉は、慣れない戦闘の傍観者という役割を楽しみながら落ち着いていたと語る。乗組員たちは夜通し、海峡の向こうで砲火の閃光と船の爆発を見つめていた。
「誰が一番うまくやっているのか、私たちには分からなかった。双眼鏡を通して、炎上したり沈没したりする船が見えたが、それが日本船かアメリカ船かは分からなかった。夜明け前から、東の空は燃える船のオレンジ色の輝きで、まるで日の出のようだった。
夜が明けると、先住民たちがこっそりと村へ戻っていくのが見えたので、手を振って『アメリカーノス』とか『アミーゴス』とか、そんな感じのフレンドリーな言葉を叫びました。やっと信じてくれて、私たちのボートまで歩いて来てくれました。そこで船員たちは、土産物を求めて延々と続く値切り交渉を始めました。アメリカ人の船員なら、人食い部族に鍋に入れられながらでも値切り交渉をするだろうと思います。
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「乗組員の一人が叫び、海を指差しました。3隻のPTが白昼堂々海峡を轟音を立てて進んできました。彼らが何を狙っているのか、私たちには分かりました。戦闘の後、よろよろと帰港しようとしていた、損傷した巡洋艦「最上」でした。
「PTの一隻が魚雷を2発発射し、巡洋艦が彼女に向けて発砲すると、私たちに向かって突進してきたんです。彼女が近づいてくるのを見て嬉しく思いましたが、すぐに恐怖に襲われました。船長が、私たちの哀れなボロボロのキャロル・ベイビーを日本のはしけだと勘違いし、機銃掃射を仕掛けようとしていることに気づいたのです。私たちは飛び跳ね、腕を振り回し、狂ったように叫びました。彼らには聞こえていないと分かっていたのに。
「もし私が船長だったら発砲していたであろう場所に彼らが到着する直前、砲手たちが私たちに気づき、緊張を解き、砲口を向こうに向けたのが見えました。私たちを救ってくれたのはPT491でした。
「キャロル・ベイビー号を岩礁から引き上げようとしましたが、あまりにも手遅れでした。深い海に沈んでしまいました。ちなみに、キャロル・ベイビー号はスリガオ海峡の海戦で失われた唯一のアメリカ艦船です。」
チェスター・W・ニミッツ提督はハワイから無線でこう言った。
これらの小型艇の乗組員が示した技術、決断力、勇気は最高の賞賛に値する。PT 行動はおそらく日本軍司令部のバランスを崩し、その後の完全な敗北につながった。
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スリガオ海峡の封鎖とは対照的に、無防備なサンバーナーディーノ海峡では、強力な中央打撃部隊がその朝、抵抗を受けることなくレイテ湾に進入し、護衛空母とその護衛を突破した。中央打撃部隊が既にレイテ湾内にいること、そしてハルゼー提督率いる部隊が囮空母を追撃していることに気づいたアメリカ軍司令部は、栗田艦隊と交戦するには遠すぎることに気づき、世界規模のパニックに陥った。
数隻の駆逐艦と護衛駆逐艦が、倭狼と輸送船の羊の間に割って入った。護衛空母の航空機は、栗田の艦艇に対し、実弾と模擬爆撃を実施した。航空機と駆逐艦からなる必死の護衛部隊は、栗田を膠着状態に追い込み、海軍史上最も壮観な、純粋な戦闘勇気の誇示となった。
信じられないことに、栗田提督は真珠湾攻撃に匹敵する勝利を手中に収め、北の囮空母部隊が犠牲になって手に入れようとしていたまさにその勝利を手にしながら、強力な艦隊を反転させてサンバーナーディーノ海峡を通り抜け、護衛空母2隻と護衛艦3隻を撃沈しただけで満足した。これらの護衛艦の勇敢な艦長たちは、敵と無力な輸送艦隊の間に駆逐艦を配置していたのである。
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ハルゼー提督は囮部隊の空母4隻、駆逐艦3隻、軽巡洋艦1隻、給油艦1隻をすべて沈めた。
翔の計画は日本にとってほぼ完璧に機能したが、予想外の結果をもたらした。日本の水上艦隊はアメリカの輸送艦隊を壊滅させるどころか、壊滅状態に陥ったのだ。空母部隊は事実上消滅した。大日本帝国海軍は二度と大規模な攻撃を仕掛けることができなかった。
日本艦隊の主力戦線が現場から追い出されると、PT部隊はニューギニアとガダルカナル島で行ったのと同じ場所、つまりはしけ船を破壊し東京急行を脱線させる任務に戻った。
レイテ島の向こう側は岩礁が点在し、水路は浅く曲がりくねっていた。日本軍はカモテス海とオルモック湾の危険な海域を利用して、夜間に戦線後方への物資補給を行っていた。PTの船員たちにとっては馴染み深い状況だったため、船長たちは喫水の浅い魚雷艇でオルモック湾に入り、危険がないか探した。
11月28日から29日にかけての夜、ロジャー・H・ハロウェル中尉はPT127、PT331、PT128、PT191を率いてレイテ島先端を回り、この海域での最初の戦闘哨戒としてオルモック湾の西岸に向かった。
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PT127と331が湾内に入り、他の2隻は湾外の島々を巡回していた。熱帯の月明かりの中、船内の船長たちは駆潜艇を発見し、日本軍の砲撃が始まる前に800ヤードまで接近した。2隻は魚雷8発とロケット弾を発射した（小型哨戒艇どころか、戦艦を真っ二つに引き裂くほどの威力）。退却するPTの船長たちは、いつものように大きな爆発音を報告した。これは魚雷命中を意味し、退却するほぼ全ての魚雷艇の船長が必ず報告するものだ。しかし今回は彼らの報告は正しかった。後に日本軍自身も駆潜艇SC53の喪失を認めた。
魚雷を使い果たした2隻の退却艇は湾の入り口で第128艇と第191艇と遭遇し、ハロウェル中尉は第128艇に「旗印を移し」、武装したままの2隻を率いて2度目の攻撃を開始した。
4隻のボートが突入し、そのうち2隻は砲弾を使い果たした状態で武装した2人組への砲撃支援を行う予定だった。全員が当初の目標を捜索したが、見つからなかった。海底にあったからだ。
ハロウェル中尉は埠頭に係留されていると思われる貨物船を目撃したので、二人の船長は海岸からの砲火を無視して魚雷を発射した。
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10日後、陸軍がオルモックに上陸し港を占拠すると、PTはすぐに出動し、ハロウェル中尉の「貨物船」が日本軍のPC105であることを発見した。PC105は波止場ではっきりと見え、側面に致命的な切り傷を負って海底に沈んでいた。
12月12日の早朝、メルビン・W・ヘインズ中尉は、オルモック湾でPT492と490を率いて船団攻撃を行った。PTは静かに接近し、魚雷を発射した後、煙幕の陰にジグザグに退却した。まさにPTの教科書通りの機動だった。しかし、その甲斐あって、背後から閃光が走った。PTの片方、あるいは両方が駆逐艦卯月を直撃し、オレンジ色の炎が一筋に燃え上がった。
この種の夜戦は太平洋艦隊の船員にとっては非常に退屈なほど馴染み深いものだったが、ちょうどそのとき、戦争は彼らにとって、いや太平洋艦隊全体にとって、新たな恐ろしい展開を見せた。
状況が急速に悪化したため絶望した日本軍は、もしそのような合理的な戦争が存在するならば、あらゆる合理的な戦争をやめ、自殺的な神風戦術を開発した。
戦争中、日本の飛行士たちは（実際のところアメリカの飛行士たちも同様に）、すでに撃墜されて命を落としており、攻撃を受けている船に不時着して敵を道連れに死なせようと何度も試みた。
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しかし、レイテ島の戦いでは、多くの日本兵が、いわば人間爆弾のように、盛大な儀式を執り行い、アメリカ艦船への自爆攻撃に身を投じた。その犠牲は既にアメリカ海軍にとって恐ろしいものだったが、さらに悪化する恐れがあった。
12 月中旬、2 機の神風特攻機がスリガオ海峡で 323 に墜落し、同機を完全に破壊したため、PT の乗組員は、邪悪な新しい航空隊から注目されるには小さすぎる獲物ではないことを知らされました。
マッカーサーはレイテ島に上陸した時点で確かに帰還を果たしたが、それはいわば暫定的な帰還、片足を踏み入れたような帰還に過ぎなかった。ルソン島のコレヒドール島に上陸するまでは、真の意味で出発点に戻ったとは言えなかった。ルソン島こそが目標だったのだ。
ルソン島から狭いベルデ島海峡を渡ったところにミンドロ島があり、マッカーサーの空軍司令官たちは、ルソン島上陸作戦が始まる前に戦闘機の照準の下にルソン島を収めることができるよう、その土地を飛行場として切望していた。
12月12日、第13、第16MTB飛行隊、そして第227、第230PT飛行隊は、第8軍ビサヤ機動部隊と共に船団を率いてレイテ湾を出港し、北西300マイルのミンドロ湾侵攻に向かった。神風特攻隊の攻撃が激化していたため、海軍はミンドロ海域で母艦を危険にさらすことを望まなかった。そこで飛行隊は、機転の利くシービーズの協力を得て、LSTに基地のようなものを設置する計画を立てた。
232
12月13日午後、 特攻機が航空掩蔽をすり抜け、侵攻部隊の旗艦である巡洋艦ナッシュビルの左舷に激突した。パイロットが搭載していた爆弾2発が爆発し、上部の即応弾倉に収められていた5インチ砲弾と40mm砲弾が爆発した。この爆発により、陸海軍の参謀総長と爆撃航空団の指揮官大佐を含む将兵133名が死亡した。ナッシュビルはレイテ湾へ帰還せざるを得なかった。
その後、さらに10機の日本軍機が攻撃を仕掛け、そのうち1機が駆逐艦「はらでん」に命中した。爆発により14人の水兵が死亡し、駆逐艦はレイテ島へ引き返した。PTは船団の他の艦艇に接近し、砲台を砲火の幕に加えた。
12月15日午前7時、部隊はミンドロ島に上陸したが、ほとんど抵抗に遭わなかった。30分後には、PT部隊が港内で作戦行動を開始した。歩兵部隊は速やかに境界防衛線を敷設し、小規模な日本軍守備隊を押し戻し、サンホセの飛行場建設のためのスペースを確保した。ブーゲンビル島の場合と同様に、アメリカ軍の計画担当者はミンドロ島に戦闘機基地を設置し、防衛できるだけのスペースを確保したいと考えていた。本来の目標はミンドロ島ではなく、ルソン島だった。
しかしながら、日本軍は、マニラ市からほぼ見えるこの島の侵略者に対して猛烈に反撃することなく、アメリカ軍にこれだけの土地さえも与えるつもりはなかった。
233
午前8時過ぎ、特攻隊が到着した。3機の特攻機が駆逐艦に急降下し、全艦の集中砲火によって撃墜された。4機目はJ・P・ラファティ少尉のPT221の艦尾上空を飛行し、PT砲台の全砲火を浴び、湾岸に沿って旋回しながら水しぶきと炎を噴き上げ、機体は視界から消えた。
湾の外では、水兵たちが神風特攻隊の 接近を目撃したため、第13飛行隊の指揮官、アルビン・W・ファーゴ・ジュニア中尉は、船団護衛中のPTに、LSTと接近する航空機の間に割って入るよう命じた。7機の神風特攻隊が PTを機銃掃射したが効果はなく、ボートは3機を撃墜した。護衛網を突破した4機のうち2機はLSTとPTの合同砲火によって撃墜された。残りの2機はLST 472とLST 738に突入し、炎上させた。最終的に、駆逐艦が砲撃で炎上する船体を沈めざるを得なかった。PTは100人の生存者を救助した。
翌朝、全てのPTは上陸地点であるミンドロ島マンガリン湾に集結し、基地となるLST 605は浜辺で荷降ろしを行っていた。PT 230と300が夜間哨戒を終えて帰港中、一機の特攻機が太陽から滑空し、230を機銃掃射したが、命中はしなかった。特攻機は旋回してLST 605に急降下を開始した。上陸用舟艇と全てのPTは発砲し、機体の尾翼を撃ち落とした。特攻機はLST から50ヤード（約45メートル）離れた浜辺に墜落し、5名が死亡、11名が負傷した。
234
30分後、8機の飛行機がPTを追って来た。
230 点を目標としたバイロン F. ケント中尉は、この問題にランニングフットボールの戦術を適用したと語っています。
3機の飛行機が私のボートを標的にしました。我々の砲火はすべて最初の飛行機に集中しました。最初の飛行機は徐々に急降下し、角度を約70度まで広げてボートに向かってきました。私は高速で操縦し、接近する飛行機に右舷側を向けました。飛行機が急降下から抜け出せないことが明らかになったため、私は数方向にフェイントをかけ、飛行機の下で急激に右舵を切りました。飛行機は右舷船首30フィート沖に着水しました。
2機目の飛行機が急降下を開始しました。パイロットが最終方向を決定した時、私はボートを飛行機の右岸から離しました。飛行機は50フィート離れた水面に着水しました。
「3機目の飛行機は70度の急降下をしました。飛行機が急降下するにつれてジグザグに旋回した後、私は突然直角に旋回しました。飛行機はすぐ後方の海面に着水し、船尾が水面から浮き上がり、40mm砲の搭乗員に炎、煙、破片、そして水が降り注ぎました。全員が少しぼんやりしましたが、怪我はなく、ボートも無傷でした。」
235
フランク・A・トレディニック中尉（77）は単発の攻撃を受けた。彼は衝突直前まで一定の進路と速度を保っていたが、その後スロットルを切った。高速で移動するボートに対して十分に先行していた特攻隊員は、10ヤード先に墜落した。
ハリー・グリフィン・ジュニア中尉は衝突直前に223を右に大きく振り、攻撃者はボートに水を浴びせた。
2機の飛行機を追って、JR エリクソン中尉は最高速度で飛行した。
「一機の飛行機が急降下し、左舷船首から15フィート沖に墜落した際、砲手たちは一機に絶え間なく砲弾を撃ち込んだ。二機目の飛行機は旋回していたが、相棒が命中を外したのを見て、こちら側の船尾に急降下し、機銃掃射をしながら接近してきた。砲手たちはその飛行機に向けて砲撃を続け、飛行機は右舷船首から3フィート沖に墜落し 、甲板に破片と水しぶきが飛び散った。一人は脳震盪で船外に吹き飛ばされたが、無傷で救助された。」
最後の飛行機は、標的を定める前にPTの集中砲火によって撃墜されました。
その日の午後、224と297が夜間哨戒に出発する途中、2機の飛行機が3発の爆弾を投下したが、命中しなかった。湾内の艦艇が1機を撃墜し、もう1機は最後に木々の梢を滑空しながら砲火の跡をたどっているのが目撃された。
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12月17日の午後、3機の特攻機が湾内に飛来した。一機は急降下し、アルマー・P・コルビン中尉率いる300機を狙った。特攻隊員は、仲間たちが自殺行為に及ぶも、機敏なPT機に損害を与えることができなかったことを観察していた。コルビン中尉は300機を最後の瞬間に右旋回させたが、パイロットはまさにその動きを予測しており、機関室に墜落してボートを真っ二つに割った。船首は即座に沈没し、船首は8時間燃え続けた。コルビン中尉は重傷を負い、4人が死亡、4人が行方不明、士官1人と部下4人が負傷した。無傷で脱出できたのは乗員1人だけだった。
その夜、N・バート・デイビス中尉のボートは、マッカーサー将軍からの封印された命令書をミンドロ島の反対側にあるゲリラの隠れ家まで運び、ミンドロ地下組織の米海軍連絡将校であるジョージ・F・ロウ中尉に届けた。ボートはゲリラに救出され、かくまわれていた11人のアメリカ人パイロットを乗せ、ミンドロ島へ連れ戻した。
日本軍最高司令部の中には、ミンドロ島は既に陥落したと見なす者もいれば、北海岸への大規模な反撃上陸作戦を仕掛け、周辺防衛線で戦いを繰り広げ、アメリカ軍の飛行場を島から追い出そうとする者もいた。両陣営は妥協し、妥協案ではよくあるように、男の仕事に少年を送り込んだ。
木村提督は重巡洋艦、軽巡洋艦、駆逐艦4隻を率いてインドシナ海を出発し、ミンドロ島海岸の砲撃任務に就いた。この海域に派遣するには大した艦隊ではなかったが、たまたまその海域にいたアメリカ軍の主力艦はすべてレイテ島に停泊しており、支援するには遠すぎた。唯一、出動可能な海軍力はPT艦隊だけだった。
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PT部隊は以前にもまさにこの問題に直面していた。ガダルカナル島では二度、インドシナから接近する砲撃部隊よりもはるかに強力な砲撃部隊と単独で交戦した。
「ミンドロ島の防衛を支援するために、すべての哨戒隊を呼び戻せ」とキンケイド中将はデイビス中佐に命じた。
最も航行能力の高い9隻のボートによる哨戒線が、海岸から3マイル沖合に張られていた。P・A・スワート中尉指揮下のさらに2隻のボートが既にミンドロ島のゲリラに連絡を取るために出発していたが、デイビスは彼らを呼び戻し、接近する日本軍の方向へ誘導し、接触次第攻撃するよう指示した。
陸軍の爆撃機は日本軍の爆撃艦隊を一晩中攻撃した（また、巡回中のPTも攻撃し、至近距離で77に深刻な損害を与え、乗組員全員を負傷させた。これは、神風特攻隊が数日間の猛烈な攻撃で成し遂げた以上のものであった）。
木村提督は約30分間、海岸への砲撃を続けた。それは散発的な砲撃で、損害はほとんどなく、死傷者も一人も出さなかった。彼はPT艦に向けて狙いの定まらない3発の一斉射撃を行い、撤退した。
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ミンドロ島西岸の中ほどで、木村提督はスワート中尉率いる二艘の小艇に遭遇した。彼らは乱闘に加わろうと急いで戻ってきた。真夜中過ぎ、二人の小艇長と日本軍は同時に互いを発見した。日本軍はサーチライトで220を照らし、危険なほど正確な一斉射撃を行った。これは、その夜、日本軍が行った最初の有効な射撃だった。
ハリー・グリフィン・ジュニア中尉は223ヤードから4000ヤードまで接近し、右舷の魚雷2発を発射した。3分後、船体側面から長い炎が噴き上がり、船は波間に沈んでいった。
翌日の午後、PTが海上で5人の日本人船員を救助した。彼らは、グリフィン中尉の鋭い監視の犠牲となった、新造駆逐艦「清霜」の生存者だった。
ミンドロ島上陸作戦における最悪の試練は、12月27日にレイテ島ドゥラグ沖で補給船団が編成された時に準備された。船団の先頭は、5隻ずつ5列に並んだ25隻のLST（レイテ諸島沖合の潜水艦）だった。続いて、リバティ船3隻、海軍タンカー1隻、陸軍タンカー6隻、航空ガソリンタンカー2隻、そしてPT補給母艦オレステスが5列に並び、船団の中央に続いた。最後に、5列に並んだ23隻のLCI（レイテ諸島沖合の潜水艦）が続いた。9隻の駆逐艦が外側の護衛を形成し、29隻のPTが両側面の内側の護衛を形成した。
オレステス号には、日本軍の背後への上陸作戦を行うためにミンドロ島に移動中だったLCIとPTの陽動作戦グループの指揮官、G・F・メンツ大尉が乗船していた。
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12月28日午前4時頃、日本の夜間偵察隊が船団を発見し、同時に船団司令官はレイテ島の飛行場上空の天候が極めて悪く、翌日正午まで航空援護が期待できないことを知った。しかし、残念ながら船団上空は快晴で、神風特攻隊が補給列車の鈍重な船を狙い撃ちするには絶好の天候だった。
午前中、3機の航空機が攻撃を仕掛けました。最初の航空機はLCIに急降下しようとしましたが、LCI1076に撃墜されました。もう1機は航空ガソリンタンカー「ポーキュパイン」をオーバーシュートし、水没しました。
3機目の神風特攻隊は、おそらくこの戦争で最も壮観な自爆攻撃を成功させた。弾薬を満載した商船ジョン・バーク号に激突し、パイロット、航空機、船体、積荷、そして乗組員が閃光とともに消え去った。陸軍の小型貨物船もジョン・バーク号と共に沈没した。LCI旗艦LCI624が救助に駆けつけたが、水中に浮かんだのは2人の頭だけだった。2人とも陸軍船の生存者で、そのうち1人はほぼ即死した。商船の乗組員68人全員が爆発で蒸発した。
再び神風特攻隊が商船ウィリアム・アハーン号の艦橋に直撃し、炎上した。同船はレイテ島まで曳航された。この船の喪失はミンドロ島上陸部隊にとって痛ましい打撃であった。積み荷には大量のビールが含まれていたからである。
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友軍の航空援護が到着し、その編隊は撃退されましたが、その夜、船団はほぼ絶え間ない攻撃にさらされました。午後7時頃、月明かりの中、雷撃機がLST 750に致命的な魚雷を撃ち込みました。
3隻のLCIがそれぞれ航空機を撃墜しました。LCI旗艦の乗組員たちは、爆発することなく魚雷が船首から船首へと平底を擦る音を聞くという恐ろしい体験をしました。一部のLCIには外科ユニットが搭載されており、負傷者の多くはこれらの便利な即席の病院船に搬送されました。
空襲は昼夜を問わず絶え間なく続き、スコアを付けない限り詳細を語るにはあまりにも単調で似通っていた。
12月30日の朝、3機の飛行機が撃墜された。そのうち1機は、特攻隊が護衛の駆逐艦に急降下中に撃墜された機銃掃射によるものだった。
午前中の最後の攻撃は、船団がサンノゼ港に入港しようとしたまさにその時だった。旗艦揚陸艇は 40mm砲弾の短射程で神風特攻機を撃墜した。
マンガリン湾内では、船員たちがこの不親切な土地から早く脱出したかったため、船は荷役作業を急いでいた。午後4時近くまで飛行機は現れなかった。
241
5機の日本軍急降下爆撃機が友軍戦闘機の掩蔽を突破し、高度14,000フィートから自爆攻撃を仕掛けた。1機は駆逐艦プリングルに命中した が、軽微な損傷にとどまった。もう1機は航空ガソリンタンカーポーキュパインに命中し、エンジンが甲板を突き抜けて船底から吹き飛び、船体に大きな穴が開いた。7名が死亡、8名が負傷した。船尾は炎上し、航空ガソリンを満載したタンクを前方に積載する艦にとって危険な事態となった。
4機目の航空機は駆逐艦ガンズヴォートに突入し 、艦体中央部に墜落した。主甲板は空になったイワシ缶の蓋のように剥がれ落ちた。衝撃で電線が切断され、火災が発生したが、死傷者は驚くほど少なかった。
駆逐艦ウィルソンがガンズヴォートの横に来て、消火要員をガンズヴォートに乗せて消火活動の訓練を行った。
ガンズヴォートはPT基地まで曳航された。そこでガンズヴォートは、炎上するポーキュパインに魚雷を命中させ、炎が前部ガソリンタンクに達する前に船尾を撃墜するという奇妙な任務を与えられた。しかし、この作戦は失敗に終わった。爆発によって燃え盛るガソリンが水面に拡散し、ガンズヴォート自身も危険にさらされ、新たな火災も発生したため、新たな停泊地まで曳航せざるを得なくなった。そこでガンズヴォートは放棄されたが、近くのPTのボランティア乗組員が乗り込み、消火活動にあたった。ポーキュパインは水面まで燃え尽きた。
しかし、神風特攻隊の最も悲惨な打撃は、PT海軍に与えられた。
242
5機目の日本軍急降下爆撃機がPT補給艦オレステスに急降下し、PTとLCIの曳光弾に被弾して着水し、跳ね返って補給艦の右舷に衝突した。機体に搭載されていた爆弾は艦の側面を貫通して内部で爆発し、多くの士官兵が湾内に吹き飛ばされた。艦は激しい炎に包まれ、爆発によって消火管が破裂した。59人が死亡、106人が重傷を負った。
オレステスの周囲の海は泳ぐ船員で溢れ、PTは慌ただしく動き回り、爆発で意識を失った生存者を引き上げていた。
LCI 624 が横付けされ、LCI の小艦隊司令官である AV Jannotta 司令官が、弾薬の爆発と航空ガソリンの燃え盛る地獄と化した船上でボランティアの消火救助隊を率いた。
ヤノッタ司令官は、その日の午後の英雄的な救助活動により海軍十字章を授与されました。メンツ大佐は神風特攻隊の爆撃で重傷を負い、参謀長のジョン・クレマー・ジュニア司令官も戦死したため、ヤノッタ司令官が任務群全体の指揮官に就任しました。その功績により、ヤノッタ司令官はシルバースター勲章を授与されました。
デイビス中尉の指揮の下、多くのPT船員が燃え盛るオレステス号に乗り込み、負傷した船員たちを火災から救い出した。
午後9時45分までに、オレステスの炎は消え 、ジャンノッタ司令官はLCIを両舷に縛り付けて浜辺に押し上げた。
243
夕暮れ時、PTとLCIは散開し、海岸線に沿って移動した。これは夜襲犯にとって最悪の標的となるだろう。小型艇が動揺するのも当然だ。5機の特攻機は100%命中しており、100%効果のある兵器はどれも恐ろしい兵器だ。
その同じ夜、4機のPTがパトロールのために湾を離れようとしていた飛行機を撃墜した。
1945年元旦の早朝、爆撃機が再び基地上空を襲った。破片爆弾1発により11人が死亡、10人が重傷を負った。そのほとんどは オレステスの生存者だった。
神風特攻隊はミンドロ島の船舶攻撃を止めなかった。1月4日の午後、PT78とPT81は湾上空を飛行していた4機の敵戦闘機のうち1機に火を放った。煙と炎を上げて、その戦闘機は2機のPTから400メートルほど離れた場所に停泊していた弾薬輸送船ルイス・ダイチ号の側面に激突した。
轟音とともに爆発し、商船員71名が沈没、PT船は水面から浮き上がった。衝撃で船体はひどく損傷し、PT船員2名が死亡、爆風と落下物により10名が負傷した。これは神風 特攻隊がミンドロ島を訪れたのは最後となったが、壮観な光景であった。
ジャノッタ司令官は報告書の中でこう述べている。「敵が使用するこの新たな兵器、すなわち自爆ダイバーや人間魚雷は、海軍力と船舶にとって深刻な脅威となる。」
244
ミンドロPT部隊は海軍部隊表彰を受賞しました。表彰内容は次のとおりです。
侵攻船団撤退後、唯一の海軍部隊として残っていたこの任務部隊は、近隣のルソン島、パナイ島、パラワン島からの敵の反上陸に対する主要な妨害役を務め、5日間にわたり集中的な敵の航空攻撃の矢面に立たされ、陸上の人々に利用可能な唯一の対空防衛を提供しました。勇敢な将兵たちは…夜間は警戒を怠らず、昼間は基地近くの外洋に出て、日本軍の度重なる爆撃、機銃掃射、そして自爆攻撃と戦いました。攻撃機の大部分を破壊または損傷させたため、約3週間分と予想されていた弾薬を3日間で使い果たしました。
ミンドロ島で戦闘機が飛び始めると、アメリカ軍はルソン島に上陸した。激しい戦闘はまだ続いていたが、戦争は終結に近づいていた。
戦争で失われた最後の 2 機の PT は、悲しいことに、自らの仲間の犠牲者でした。
245
1月31日夜、ルソン島西部ナスグブへの上陸作戦中、護衛艦艇は20隻以上の日本軍特殊潜航艇の攻撃を受けた。小型潜航艇の一隻がPC1129を沈没させた。直後、護衛駆逐艦ラフが30隻以上の特攻艇の群れを攻撃した。当然のことながら、護衛艦艇は当該海域における小型船舶の接近を警戒していた。
翌夜、ジョン・H・スティルマン中尉は、PT77とPT79とともに自爆艦隊の追跡に出発した。(PT77はすでに友軍から手荒な扱いを受けていた。それは、木村提督の砲撃艦隊の撃退中にアメリカ軍の爆撃機によって損傷を受けたボートだった。)
スティルマン中尉の命令は、タリム岬の南に留まるというものだった。アメリカ軍の駆逐艦が北方を哨戒していたからだ。PT艦隊がまだタリム岬の南3マイル、つまり任務海域内にいた時、彼らは護衛駆逐艦ラフ（前夜、爆破艇を撃墜したのと同じ艦）と駆逐艦 コニンガムに遭遇した。
ラフはスターシェルを発射し、PTは高速で南へ逃走し、無線と信号灯で身元を確認しようとした。一方、駆逐艦は無線でPTのボートを引き上げようとしたが、失敗した。駆逐艦はPTの信号灯を視認できなかったのだ。
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PTはまだ脱出できた可能性があったが、不運にも77号は座礁する絶好のタイミングを逃した。ラフからの砲弾が77号に命中し、乗組員は水中に吹き飛ばされた。ラフは79号に砲撃を切り替え、79号の左舷に命中した。ボートは爆発して沈没し、船長のマイケル・A・ハウギアン中尉（jg）、ジョセフ・E・クレッシュ（MoMM1c）、ヴィンセント・A・ベラ（QM3c）もろとも沈没した。
燃え盛る77号の灯りの中を泳いでいた2隻のボートの生存者30人は集まり、集会を開いた。79号の3人の死者に加え、スティルマン中尉も行方不明となり、二度と姿を現すことはなかった。
難破した船員たちは、2マイル離れた敵の支配する海岸まで一緒に泳ぎ着いた。ゲリラは彼らを2月3日まで匿い、その後PT227とPT230に救助された。
1945年3月2日、バルクレー中尉のPTでロックを出発してからわずか3年を少し過ぎた頃、マッカーサー将軍は奪還されたコレヒドール島に上陸した。ついに帰還を果たしたのだ。しかも、出発時と同じルート、PT373で帰還したのだ。
戦争末期、PT部隊は太平洋で3年間も戦い続けてきた日本軍の迂回拠点に対し、お馴染みの掃討作戦を展開した。夜間哨戒では小規模な戦闘が行われたが、目標の発見はますます困難になっていった。1945年8月14日に終戦を迎えると、日本軍は森から姿を現し、PT部隊は戦線から遠く離れた場所に封じ込めていた敵の強大な力を初めて知った。
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例えばハルマヘラ島では、6 台の PT が現地の陸軍司令官の石井中将と海軍司令官の藤田大尉を乗せてモロタイ島の第 93 師団司令部へ移送し、そこで 37,000 人の兵士、4,000 人の日本民間人、19,000 丁のライフル、900 門の大砲、600 丁の機関銃、および山ほどの雑多な物資を引き渡した。
モロタイ島の太平洋艦隊は、最後には人員不足の2個中隊にまで減少したが、ほぼ1年間、日本の栄光の時代には国家全体を征服し、広大な征服地を鉄の支配下に置けるほどの強力な日本軍を寄せ付けなかった。
日本軍自身もPT艦隊に最大の賛辞を送った。「敵はPTボートを積極的に使用した」と、ある戦術書には記されていた。「彼らのせいで、我が海軍艦艇は幾度となく苦い思いをしてきた」
魚雷艇の過去についてはここまで。その未来はどうなるのでしょうか？
PT艦隊は戦後すぐに解散した。現在、ソ連海軍は500隻以上のモーター魚雷艇を保有している（ジェーンズ・ファイティング・シップス誌による）。また、ソ連製魚雷艇はアメリカ沿岸からほぼ見えるキューバ海域を航行しているにもかかわらず、アメリカ海軍にはPT艇が1隻も就役していない。
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しかし、ロングアイランド湾の海域や太平洋岸の静かな湾では、奇妙な乗り物が轟音を立てて航行している。水中翼船に乗って水面から浮上し、目もくらむようなスピードで滑るように進む実験的な乗り物である（もっとも、現代の水中翼船でさえ、マッカーサー救出作戦の時代に熱心な記者たちがPT船にもたらしたと称した、息を呑むようなスピードには到達できないが）。
海軍はこれらの水中翼船にホーミング魚雷を搭載し、将来の海軍の主力艦となる高速原子力潜水艦に対抗する戦術を実験しながら研究を進めている。
戦列艦での地味で退屈な任務よりも、小型船舶での迅速なやり取りを好む、颯爽とした若い水兵の活躍の場が、海軍に再び訪れるかもしれない。アメリカの兵器庫には、ダビデの巨人退治のパチンコを投入する余地がまだあるかもしれない。
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付録1
仕様、武装、乗員
アメリカのPTボートは、いくつかの例外を除いて、78フィートのヒギンズ製ボートと80フィートのエルコスの2種類がありました。プロペラの先端までの喫水は5フィート6インチでした。動力源は、4,500軸馬力のパッカードV-12エンジン3基でした。タンクには、高オクタン価ガソリン3,000ガロンと飲料水200ガロンが積まれていました。通常の乗組員は士官3名と兵士14名でしたが、戦闘状況により乗組員数は大きく変化しました。ボートは約5日分の食料を積むことができました。ボートの重量は121,000ポンドで、そのうち30,000ポンドは4本の魚雷と発射管、40 mm対空砲1門、50口径連装砲2門、20 mm対空砲1門、37 mm機関砲1門、5インチロケット弾8発を搭載したロケットランチャー2基、60 mm対空砲1門で構成されていました。装甲板、迫撃砲、煙幕発生装置を備えていた。戦闘中、PTボートの船長は状況に合わせて他の武装を即興で用意することが多かった。重量比で比較すると、PTボートは当時最も重武装の船舶であった。理想的な状況下での最高速度は43ノットだった。状況が理想的であることは稀だった。
250
付録2
PT飛行隊の損失
水上艦艇によって破壊された:
銃撃により、5人
衝突により、1 隻が沈没しました (この 109 号は、その後ジョン F. ケネディが船長を務めたことで、歴史上最も有名な船の 1 隻となる運命にありました)。
航空機により破壊された:
機銃掃射、1;
爆撃、4;
神風、2。
沿岸砲台により破壊：5。
地雷により破壊：4。
水上艦艇によって損傷を受け、捕獲を防ぐために上陸した：1。
輸送中に沈没した輸送船での行方不明者: 2。
敵海域で座礁し、拿捕を防ぐために破壊された：18。
拿捕防止のため破壊: 3 隻 (フィリピンを去る際にバルケリー中尉の飛行隊が残したボート)。
米軍機により破壊：3機
オーストラリアの航空機による、2。
水上友軍による破壊数: 2。
おそらく敵の沿岸砲台、あるいは味方の駆逐艦によって破壊された: 1。
嵐で行方不明：5。
港内で火災と爆発により破壊：6。
衝突により破壊：3。
合計: 69。
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付録3
PT船員が獲得した勲章
議会名誉勲章：2。
海軍十字章: 19、さらにオークリーフクラスター勲章 2 個。
殊勲章：1.
陸軍殊勲十字章、オークの葉のクラスター付き: 1。
陸軍殊勲十字章：2。
陸軍殊勲章：1.
オークの葉のクラスターを持つシルバースター：30。
シルバースター：342。
功労勲章、役員階級：1。
功労勲章ゴールドスター受章: 2。
功労勲章：29。
海軍および海兵隊: 57 (ジョン・F・ケネディに授与された 1 件を含む)。
ブロンズスターとゴールドスター：4。
ブロンズスター：383。
金星付き表彰リボン：3。
表彰リボン：120。
フィリピン政府功労賞: 4.
英国殊勲十字章：6。
英国殊勲章：2。
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迷彩塗装と網がPTボートを日本軍の航空哨戒機による探知から守った。（ニューギニア、1943年）
ミッドウェー島を哨戒する高速軽量型「モスキート」（1943年）
古いものと新しいもの: フィリピンのアウトリガーボートとPTボートが力を合わせて海上救助活動を行う。(1944年)
PTボートは日本軍の船舶を発見して攻撃するだけでなく、生存者の救助も行いました。（スリガオ海峡海戦、1944年）
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転写者のメモ
いくつかのタイプミスを静かに修正しました。
印刷版からの出版情報を保持: この電子書籍は出版国ではパブリック ドメインです。
テキスト バージョンのみ、斜体のテキストは アンダースコア で区切られます。
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「モスキート艦隊」の終了 ***
《完》