オートバイ伝令の話や艦砲射撃の体験談など、第一次大戦初盤のめずらしい話が満載です。
　原題は『Soldiers’ Stories of the War』、編者は Walter Wood です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼をもうしあげます。
　図版は省略しました。
　以下、本篇です。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「兵士たちの戦争物語」の開始 ***
画像が見つかりません: 表紙

コンテンツ。

図表一覧
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（電子テキスト転写者注）

兵士たちの戦争物語

画像なし：[扉絵。L砲兵隊の英雄的抵抗。「別の騎馬砲兵隊が救援に駆けつけた」（130ページ）。
[扉絵。L
砲兵隊の英雄的抵抗。
「別の騎馬砲兵隊が救援に駆けつけた」（130ページ）。

兵士たちの戦争 物語

ウォルター・ウッド編著。
『
北海の男たち』『大事件の生存者の物語』
『北海の漁師と戦士たち』他 。A.C.マイケルによる

20ページにわたる挿絵付き。

ロンドン・
チャップマン・アンド・ホール社
、 1915年。

英国
リチャード・クレイ＆サンズ社（ブランズウィック通り、
スタンフォード通り、SE、
サフォーク州バンゲイ）で印刷。

導入
本書に収録されている物語はすべて、直接会った人々によって語られており、前線に戻った兵士など、ごく少数の例外を除き、正確さを保つため、彼らは自らのタイプ原稿を読み上げました。語り手たちは、戦闘や苦難、そして目撃した物事の印象がまだ強く鮮明なうちに語りました。多くの語り手は詳細なメモや日記をつけており、これらの記録を参考に物語をまとめる上で非常に役立ちました。情報提供者と面会する際には、真実の話を語ってほしいと特にお願いしました。そして、故意に不確かな詳細を語ったことはなかったと信じています。

私は幸運にも、かなりの量の独占情報を入手することができました。たとえば、王立騎馬砲兵隊の L 砲台の崇高な功績の完全な記録は、ここで提示されているほど詳細にはどこにも示されていません。また、同じことが魚雷攻撃を受けた 3 隻の巡洋艦の話にも当てはまります。

戦争の初期に、英国兵がドイツ軍による蛮行や暴行の話を私に聞かせましたが、それらはあまりにも恐ろしく、信じられないほどのものでした。そのため、私は完成した物語からこれらの詳細の多くを省きました。しかし、ワシントンの元英国大使であったブライス子爵が委員長を務めた「ドイツによる暴行疑惑に関する委員会」の報告書を読んで、最も恐ろしい記述でさえ、恐ろしい真実の片隅に触れたに過ぎないことが今ではわかっています。

前線の兵士たちからの物語や手紙はすでにたくさん出版されているが、私はこの物語集が、世界中の英国民族に深く消えることのない印象を与えた記憶に残る予備作戦である戦争の初期段階の一般的な歴史に対する英国の戦士からの貢献として受け入れられることを期待している。

ウォルター・ウッド。

コンテンツ
ページ
第1章
モンスと大撤退 1
ゴードン・ハイランダーズ第1大隊のJ・パーキンソン二等兵。
第2章
ドイツの残虐行為 17
王立野戦砲兵隊の運転手 G. ブロウ。
第3章
攻撃対象となった「グリーンジャケット」 29
キングス・ロイヤル・ライフル隊の ライフルマン、R・ブライス。
第4章
エーヌ川の闘争 41
コールドストリーム近衛連隊のハーバート・ペイジ二等兵。
第5章
「最も重要な日」 54
伍長 FW ホームズ、VC、MM、第 2 大隊キングス・オウン・ヨークシャー軽歩兵。
第6章
フランスの要塞のイギリス軍の戦士 70
ダラム軽歩兵連隊のJ.ボイヤーズ二等兵。
第7章
ドイツの裏切りと憎悪 82
ミドルセックス連隊のW.ブラットビー伍長。
第8章
塹壕での生活 94
G. タウンゼント二等兵、イースト・ランカシャー連隊第2大隊。
第9章
採掘と採鉱：「幸運な会社」 108
王立工兵隊の工兵ウィリアム・ベル。
第10章
Lバッテリーの英雄的抵抗 118
王立騎馬砲兵隊の砲手 H. ダービーシャー。
第11章
16週間の戦い 135
ロイヤル・ウェスト・ケント連隊の B・モンゴメリー二等兵。
第12章
弾薬帯のデイジーチェーン 146
ダラム軽歩兵連隊のWHクーパーウェイト二等兵。
第13章
派遣騎乗 158
ヘドリー・G・ブラウン伍長、王立工兵隊。
第14章
魚雷攻撃を受けた3隻の巡洋艦 169
エイブルシーマンCC看護師。
第15章
ランナウェイ・レイダーズ 182
王立工兵隊の W. ホール工兵。
第16章
ハイランダーズとのキャンペーン 191
シーフォース・ハイランダーズ第2大隊、 A. ベネス二等兵。
第17章
輸送運転 203
陸軍補給部隊のジェームズ・ローチ二等兵。
第18章
洞窟の住人としてのイギリス軍砲兵 213
王立野戦砲兵隊のE・H・ビーン伍長。
第19章
「ファイティング・フィフス」 225
イーストサリー連隊第1大隊、 WGロング二等兵。
第20章
マルヌ会戦での勝利 236
コールドストリーム近衛連隊のG.ギリアム伍長。
第21章
待ち伏せする装甲車 256
ノーサンバーランド軽騎兵隊のスタンレー・ドッズ騎兵。
第二十二章
ロンドン・スコットランド人の功績 264
JE Carr二等兵、第14（ロンドン州）大隊ロンドン連隊（ロンドン・スコットランド人）。
第23章
イープルにおけるプロイセン衛兵の敗走 277
ベッドフォードシャー連隊第2大隊のHJポリー二等兵。
第24章
ヌーヴ・シャペルにおけるイギリス軍の勝利 291
コールドストリーム近衛連隊のギリアム軍曹。
図表一覧

フェイスページへ
L砲兵隊の英雄的抵抗：「別の騎馬砲兵隊が救援に駆けつけた」 口絵
「ドイツ軍がサーチライトを照らしてくれたおかげで助かった」 2
「我々の騎兵隊が彼を捕まえた」 16
「ドイツ軍が攻めてきて我々に襲いかかった」 38
「木々の陰から敵に破壊的な砲火を浴びせ続けた」 50
「私はトランペット奏者を鞍に乗せた」 62
「家や農場でかなりの数のドイツ人を発見しました」 80
「我々はドイツ軍に非常に近かったので、爆弾を投げつけられる可能性があった」 102
「とても温かい時間を過ごしました」 112
「彼は膝の上に格言を置き、ドイツ人に大声で叫んだ」 128
「男たちは、浮いているものなら何でも掴むように言われた」 168
「泳ぎの上手な人が泳げない人を助けていた」 180
「ホーグ川は亀のようにひっくり返り始め、4つの巨大な煙突が崩れ落ちた」 188
「銃弾が彼の背中に当たり、彼は死んだ」 202
「私たちはまさに破片が飛び散る地獄の中にいた」 222
「私は彼を抱き上げて運び始めた」 234
「何が起こっているのか彼らが気づく前に、車は川の中にありました」 244
「騎兵隊と近衛兵がドイツ軍の中に突入し、彼らをかなり追い散らした」 254
「私は彼に突進したが、わずかに外れ、彼の長く醜い刃が突き出されるのを見た」 286
「歩兵は銃剣を持って突撃した」 302
{1}

兵士たちの
戦争物語
第1章

モンスと大撤退
モンスの戦いとそれに続く撤退ほど、勇気と忍耐の輝かしい物語は歴史に残されていない。イギリス海外派遣軍は、準備の時間もなく、鉄道で集結してからわずか2日後に、少なくとも自軍の4倍の兵力を誇るドイツ精鋭部隊と対峙した。4日間の激戦の後も、敗北も屈することなく、ひるむことなく戦い抜いた。イギリス軍の壊滅と思われたこの戦いは、敵の追撃の重圧を振り払い、ドイツ軍の大群を撃退する準備を整えることとなった。モンスでは、ゴードン・ハイランダーズ第1大隊は、将校、下士官、兵士のほとんどを戦死、負傷、行方不明とした。この物語は、ゴードン家のJ・パーキンソン二等兵によって語られており、彼は大撤退の終わりに傷病兵として帰国した。

平和な時代に国内での兵士の日常生活から、大陸での恐ろしい戦いの真っ只中に放り出されるというのは、奇妙で素晴らしい経験です。しかし、それが私に起こったことであり、それは輸送船でサウサンプトンを出発し、ロンドンの病院に来るまでの間に私が経験した多くの驚くべき経験のうちのほんの一つにすぎませんでした。

ブローニュに着陸し、列車で長い旅をしました。旅の終わり、8月22日土曜日、私たちは紳士の大きな家に宿泊することになり、快適な夜を心待ちにしていました。{2} イギリスを出発してすぐに、私たちが大変な戦いの真っ只中にいることになるとは夢にも思っていませんでした。

外国にいるのは奇妙な感覚だったが、そんなことにこだわる暇などなかった。イギリス兵はすぐにどこにいてもくつろげる。任務に就いていない者たちは眠りについたが、休んでもまだ間もなく、武器を取るよう命じられた。8月23日、日曜日の午前3時半頃のことだった。

ラッパの音も、騒ぎも、騒音も一切なかった。私たちはただ哨兵に静かに呼び起こされ、同じように静かに城から出て、大きな窪みのある道を進んだ。パリへの幹線道路だったと思う。私たちはすぐに道沿いに塹壕を掘り始めた。兵士なら誰もが携行する塹壕掘り道具を駆使した。そして、その8月の日曜日の朝、数時間にわたって着実に作業を続けた。完璧な安息日で、驚くほど平和な空気が漂っていた。国土は美しく豊かに見えた。しかし、間もなく、何千もの死者と負傷者が横たわる、焼け焦げた廃墟と化してしまうとは！

9時頃、近くの森で激しい銃声が聞こえた。モンス周辺には森林地帯が広がっている。工兵隊が障害物を爆破していると聞き、私たちは塹壕を掘り続けた。ドイツ軍が遠くないのはわかっていたものの、すぐに判明するほど近くにいるとは思っていなかったからだ。

私は一級の斥候であり、伍長と三人の部下とともに正午前に哨戒に派遣されました。

すぐ右手に農場があり、そこにいた人たちがビールと卵をくれました。私たちは{3}

画像なし：[2ページ目へ。「ドイツ軍がサーチライトを照射してくれたおかげで私たちは助けられた」（10ページ）。
[2ページ目へ。
「ドイツ軍がサーチライトを照らしてくれたおかげで私たちは助けられた」（10ページ）。
ビールを飲みながら卵を吸った。そして、あの灼熱の8月の日曜日、すべてが心地よく穏やかに見えたのに、卵は珍しく美味しかった。君の家では暑かっただろうね。でも、きっと私たちの家はもっと暑かっただろう。しかも、カーキ色の服を着て、重い荷物を背負っていたんだから。

近くに大きな木があったので、私はそこへ向かい、登って田園風景を見渡せるようにしました。枝につかまって辺りを見回していると、突然一発か二発の銃弾が飛んできて、ドイツ軍に見つかってしまったことが分かりました。木に登った時よりもずっと早く降りて、塹壕へ急ぎ戻る準備をしました。しかし、逃げ出す前に住民たちにすぐに避難するように指示すると、彼らは避難し始めました。当然のことながら、哀れな人々は驚きましたが、警告にすぐに従い、財産をすべて残していきました。それは二度と見ることのないものでした。なぜなら、ドイツの蛮族たちは間もなく、恥ずべき方法で容赦なく彼らを破壊し、さらに悪いことに、彼らに何の害も与えていない、罪のない人々の命を奪うことになるからです。

警報を鳴らすとすぐに、ドイツ軍の一隊が私たち4人に発砲してきました。数で圧倒的に劣勢だった私たちは、どうすることもできず、塹壕へと逃げ帰りました。ええ、確かに逃げました。そのことに間違いはありません。幸いなことに、私たちは帰り道を知っていたのです。しかし、もしドイツ軍がライフルでナッツを狙撃していたら、私たちは誰一人として助からなかったでしょう。私たちは走りながら笑いました。斥候の一人、アンダーソンは、特に笑うようなことはなかったのに、笑いすぎてほとんど走れませんでした。しかし、あなたが言うように、{4}ハイランダーの中には変わった奴らもいるって知ってる？何にも気にしない奴らだ。

すぐに報告が入り、我々の前方には約1万5000人のドイツ兵がおり、その中には皇帝直属の精鋭部隊も含まれていた。彼らは平和時の演習で軍事的奇跡を起こした近衛兵も含まれていた。この大部隊に対抗できるのは、ロイヤル・スコッツ連隊、ロイヤル・アイリッシュ連隊、ミドルセックス連隊（古き良き「ダイ・ハード」）、そしてゴードン・ハイランダーズ連隊からなる第8旅団だけだった。私はそのB中隊に所属していた。

ロイヤル・スコッツ連隊は我々の右翼に、ロイヤル・アイリッシュ連隊とミドルセックス連隊は我々の左翼にいた。我々には王立野戦砲兵隊もあった。モンスの戦いほど、イギリス軍の砲兵たちが華麗な活躍を見せ、栄光を身にまとった例はない。

ロイヤル・アイリッシュが夕食を食べているとき、ドイツ軍が機関銃で彼らに発砲し、たちまち恐ろしい損害を与えた。ドイツ軍は射程距離を稼いでいたようで、ロイヤル・アイリッシュには隠れる暇がなかった。

それが本当の戦いの始まりだったと私は思います。しかし、実際に何が起こったのかを理解していただくために、戦場の様子をお伝えしたほうがよさそうです。

モンス自体はかなり大きな工業都市で、周囲には多くの炭鉱があり、私たちはその近くの快適な村にいました。パリへの主要道路が村を横切っていました。塹壕からは田園地帯、炭鉱や他の村々を見渡すことができました。生垣、木の葉、トウモロコシといった障害物が伐採されていたため、私たちの射程距離は1マイル（約1.6キロメートル）以上ありました。

私たちの後ろの両側には森があり、{5}二つの森の間には、我らが優秀な砲兵たちが陣取っていた。彼らはドイツ軍に恐るべき害を及ぼすことになるのだ。「ダイ・ハード」たちは一種の庭のような場所にいて、戦闘が激化すると彼らに何が起こったのか、私はあまりにもはっきりと見ていた。

正午直前、戦闘で最も恐ろしい局面、すなわち砲撃戦が始まった。我が軍の砲は近くで激しい轟音を立てていたが、その騒音は実に心地よいものだった。というのも、我が旅団に大混乱をもたらしていたドイツ軍の砲兵たちにとって、それは非常に不吉な事態を意味していたからだ。

平和な日曜日の午後であるはずだったあの美しいベルギーの庭園で、ミドルセックス連隊の兵士たちの間にドイツ軍の榴散弾が及ぼす恐ろしい影響を私は目の当たりにした。ミドルセックス連隊は事実上粉々に吹き飛ばされ、彼らの恐ろしい苦しみは後に死傷者名簿が公表された時に明らかになった。彼らの大半は戦死、負傷、あるいは行方不明だったのだ。

ゴードン家の番が来た。ドイツ軍は我々の位置を掴み、砲撃してきた。しかし我々は幸運だった。ドイツ軍の砲台は遠すぎて、実際には効果を発揮できなかったのかもしれない。いずれにせよ、彼らは我々に大きな損害を与えなかった。

戦闘は瞬く間に始まり、驚くべきスピードと激しさで続きました。両軍ともすぐに歩調を合わせたからです。そして、ご存知の通り、ドイツ軍はパリへの遊歩道を進み、イギリス軍を掃討しようとしていました。掃討作戦は大変なものでした！

わが軍の野砲兵は素晴らしい活躍を見せ、ドイツ軍は命がけの攻撃の腕前は一流だった。もし彼らが小銃でも砲兵と同じくらいの精度で攻撃していたら、{6}モンスの話を語れるイギリス兵はほとんど残っていなかっただろう。しかし、ライフルを持っていた彼らには何もできなかった。

ドイツ軍は塹壕から密集隊形を組んで大群で出てきた。彼らの戦略は圧倒的な兵力で我々に襲い掛かることだったからだ。だが我々はあっさり撃ち落とした。しかし、撃ち落とすとすぐに、文字通り蜂のように他の兵が出てきた。哀れな兵士たちが将校から「砲弾の餌食」と呼ばれているのも無理はない！イギリス軍将校は部下をそんな残酷な言葉で呼ばない。イ​​ギリス軍将校は常に先頭に立ち、道を示す。しかしドイツ軍将校は部下の後をついて回り、押したり撃ったりしているようだった。

ドイツ軍が軍団を率いて進撃し、我々の砲撃と小銃射撃に溶けていく様は、まさに圧巻だった。灰色の布で覆われたヘルメットをかぶった、灰色の軍服を着た群衆に、我々はただひたすら狙いを定めた。しかし、我々の圧倒的な破壊力を持つ射撃でさえ、彼らを止めることはできないようだった。彼らはなおも進撃を続け、生者は死者の影に身を隠していた。しかし、それは無駄だった。我々は彼らを撃退し、彼らもまた撃退した。彼らが銃剣を恐れ、近づこうとしないことは明らかだったからだ。

私の知る限り、ドイツ軍が我々に最も近づいたのは、つまりゴードン一族に最も近かったのは、約300ヤードだった。だが、彼らは我々の4倍の兵力で、しかもドイツ屈指の精鋭部隊だったことを考えると、十分近かった。敵の騎兵隊の一部――おそらく、よく話題に上がるウーラン騎兵隊だろう――が、我々の目の前の窪んだ道に侵入し、攻撃を仕掛けようとした。しかし、我々の機関銃が彼らに命中し、ライフルで攻撃を開始した。その結果、ウーラン騎兵隊は切り込みを入れ、そのほとんどは逃げ去った。それでも、無人の馬が狂ったように駆け回っていた。{7}

士官たちは私たちに任務を続けるように言った。そして私たちはその時もその後も任務を続けた。

どんな気分だったんだろう？ええ、もちろん、最初は少し気分が落ち込んでいて、気持ちの良いものではなかった。でも、正直に言って、その気分はすぐに消えた。きっとみんなそうだったと思う。それから、私たちは激しく突き合い、誰が一番強く、そして一番長く続けられるか競い合った。そして、どんな状況でも男たちは笑い続け、士気を保っていた。

ご存知の通り、私たちには素晴らしい将校たちがいました。ハイランド連隊では、将兵の間には常に素晴らしい絆が築かれています。ゴードン連隊を指揮していたゴードン大佐は、南アフリカ戦争でヴィクトリア十字章を受章した、まさに勇敢なゴードンでした。まさに戦士であり、ベテランでした。ダルガイ襲撃にも参加しており、目の前にいるドイツ兵全員を合わせたよりも多くの実戦経験を積んでいたと思います。

もう一人の勇敢な将校は、私の中隊長であるシンプソン少佐でした。彼は殊勲勲章の受勲者で、ベトコンに次ぐ名誉ある勲章です。シンプソン少佐と一等兵は弾薬を取りに行きました。弾薬を取りに行くには、シェルターを出て、文字通りの火の雨――榴散弾と弾丸――の中を駆け抜けなければなりませんでした。まるで生き物など存在しないかのようで、彼らは極度の不安に見守られていました。砲弾が私たちの周りで炸裂していました――空中で炸裂するものもあれば、地上で炸裂するものもありましたが、全く炸裂しないドイツ軍の砲弾もありました。

突然、恐ろしい破裂音とともに、少佐と二等兵のすぐそばで砲弾が炸裂し、一瞬、彼らは壊滅したかに見えた。ゴードン家の数人が駆け寄り、二人を抱き上げて馬に乗せた。{8}重傷を負いましたが、それでも、そしてそんな時でも、少佐は笑っていました。きっと私たちを元気づけるためにそうしたのでしょう。彼は病院に運ばれましたが、まだ笑っていました。そしてこう言いました。

「大丈夫だよ、みんな！ 僕は何も問題ないから！ そのまま続けて！」

ああ、そう！あの素晴らしい日曜日、モンスのカブ畑でドイツ軍が蜂のように私たちの前に群がり、私たちが落ち着いて歩みを進めていたとき、素晴らしい出来事がいくつかありました。

そして下士官たちも素晴らしかった。

我が分隊のスペンス軍曹は、銃撃戦が最も激しかった時、飛び上がって発砲した。これは常に危険な行為である。弾丸は人の動きよりもはるかに速いからだ。軍曹は発砲し、発砲した瞬間に塹壕に倒れ込み、「今、奴らに捕まったようだ！」と言った。しかし、捕まってはいなかった。軍曹は病院に運ばれ、銃弾が頭部――左側――をきれいにかすめていたことがわかった。髪の毛は、まるで大きく分けて剃られたかのように、少しだけ切り取られていた。まさに死と隣り合わせ、目に見えた限りの光景だった。しかし、幸いにも軍曹は無事で、かろうじて剃られたことについて騒ぎ立てることはなかった。

ゴードン家の勇敢な若い士官であり、勇敢な紳士であるリッチモンド中尉が、その日曜日の午後中ずっと、気高く職務を遂行していた。

夕闇が迫る中、リッチモンド中尉は塹壕から出て、ドイツ軍について何か情報を得ようと、地面を這いずりながら進んだ。彼は這って戻った――容赦ない砲火の中、それが唯一の方法だった――そして、彼はまだ3歳ほどだった。{9}塹壕から数メートルのところで、彼は立ち上がり、最後の突撃をしようとした。まさに立ち上がった瞬間、銃弾が彼の背中を撃ち、心臓を貫き、彼は即死した。彼は私の塹壕にいて、私はこの光景をはっきりと見ていた。このような光景を見て、ゴードン兄弟はますます決意を新たにし、ドイツ軍を全力でなぎ倒そうとした。ドイツ軍は目の前のカブ畑から絶えずこちらに襲い掛かり、自らの死体でできた防壁より一歩も近づくまいと、ひたすらにこちらに向かってくるように見えたのだ。

モンスで我々が耐え忍び、作り出したような地獄のような火の地獄が、これほどまでに恐ろしいものになるとは、夢にも思わなかった。両軍のライフルの絶え間ない爆音、絶え間ない砲弾の炸裂音、そして恐ろしい砲弾の炸裂音が響き渡っていた。砲弾は特に恐ろしく、近くの石畳の道で――何百発も――炸裂した。我々のすぐ近くで、まるで破片の粉々に砕け散るかのようだった。破片は甚大な被害をもたらし、多くの兵士と馬を殺した。兵士たちと哀れな物言わぬ獣たちに与えた深い傷は言うまでもない。

しかし、ドイツ軍の砲撃がどのようなものであったかは、電柱がすべて粉砕され、電線さえも引きちぎられ、木々が粉々に吹き飛ばされたことをお話しすれば、よくご理解いただけるでしょう。金属片と銃弾の嵐の中で、人間が生き延びることができたのは奇跡のように思えました。

正午前から日没まで、つまり8時間ほど続いたモンスの戦いは実に恐ろしいものだった。しかし我々は持ちこたえ、夕方になると、現代の戦いがいかに恐ろしいものか、特にこのような平和な状況での戦いがいかに恐ろしいものかということを実感した。{10}国民が何も悪いことをしていない美しい国。

目の前の村々はすべて燃えていた。ドイツ軍が故意に放ったか、砲弾で放たれたかのどちらかだった。しかし、戦闘は止むことなく、暗くなって敵が見えなくなると、我々は彼らのライフルの閃光――何千もの火炎の噴出――に銃撃を加えた。野砲兵は、ドイツ軍の砲兵が発砲した際に見える一直線の火線に向かって突撃した。我々はまた、多くの人が予想もしなかった方法で助けられた。それは、ドイツ軍がサーチライトを私たちに投げかけたことだった。この長く不気味な光線は私たちを照らし、塹壕の中の戦士たち、そして最後に戦った兵士たちの伸ばした姿に、奇妙で恐ろしい光景を与えた。

それは恐ろしくも魅惑的な光景であり、決して忘れることはないだろう。そして、破壊的なミサイルの雨あられと耳をつんざくような戦闘の騒音にもかかわらず、塹壕にいた仲間の何人かが眠りに落ちたという驚くべき事実も、決して忘れることはないだろう。まるで羽毛布団の中にいるかのように、彼らは安らかに、ぐっすりと眠っているようだった。彼らは実に気持ちよさそうに眠りについた。仲間の半分はこのようにうとうととしており、戦闘や砲弾や銃の甲高い音や轟音などには耳を貸さなかったと言ってもいいだろう。

日曜の夜――それも、なんとも恐ろしい夜だった！燃え盛る村々で空は赤く染まり、銃やライフル、人馬の恐ろしい音が空気を引き裂いた。まさに、今まさに起こっている悪魔のような戦いによる、恐ろしい騒ぎだった。村人たちはすでに去っていた。私たちの警告を受けて逃げ出したのだが、家々が完全に破壊されたのを見るにはそう遠くはなかった。

村人たちについてはあまり語りたくないのですが、{11}あまりにも悲しく、人をあまりにも残酷にしてしまう出来事ですが、私が目撃した一つの出来事をお話ししましょう。ある老人が危険から逃れようと逃げていたところ、腹部を撃たれました。私は彼が倒れるのを見ました。そして、彼が出血多量で死んだことを私は知っています。考えてみてください。ベルギーを襲撃していた山賊に危害を加えるようなことは何もしていなかった、全く無実で無害な老人が！

真夜中頃、撤退命令が下りました。第8旅団の生存者たちと合流し、ほぼ一晩中続く行軍を開始しました。私たちは疲れ果てていましたが、相変わらず気は晴れやかで、撤退する気はありませんでした。しかし、どうすることもできず、大撤退が始まりました。赤十字の隊員たちは負傷者のためにできる限りのことをしましたが、残さなければならない人もいれば、亡くなった人もいました。

恐ろしく暑かったので、野原に横になって丸太が持つような眠りを2時間ほど取ることができたときは本当にありがたかった。

目が覚めた時、聞こえたのは鳥のさえずりではなく、榴散弾の破片だった。ドイツ軍が追跡してきており、私たちが再び後退を始めるとすぐに砲撃を始めたのだ。何時間も進み続け、撤退しなければならないことにひどく落ち込んでいた。しかし、月曜日の午後2時頃、再び塹壕を掘り始めた時には、少しばかり元気が出た。再び野砲兵が背後に控え、頭上で砲弾が轟く音は、喜びに満ちた音楽のようだった。

月曜日の夕食時、私たちはこの戦闘全体の中で最もスリリングな体験の一つをしました。それは、ほんの数年前までは、現代の戦闘の一部となっている驚くべき出来事の一つです。{12}狂った空想か、荒唐無稽な夢か。道を行軍していた時、ドイツ軍の飛行機が空に現れた。鳥のような姿をしていた。それは我々を監視し、ドイツ軍本隊に我々の位置を知らせていた。位置を伝えると、ドイツ軍はすぐに砲弾をくれた。それは非常に危険で不快な出来事だったが、ドイツ軍の飛行士は思い通りにはなれなかった。

我が軍の航空機2機が彼を発見し、まるで巨大な鳥のように襲いかかった。まるで空の生き物が仕組んだかのようだった。そして、地上で見られるであろう壮絶な空中戦闘が繰り広げられた。殺戮と殲滅を目的とした銃撃と機動、そして両軍とも驚くべき勇気と技量を見せつけた。それは非常に興奮を誘う光景であり、我々がライフルで発砲した時、それはさらにスリリングなものとなった。

全力で撃ちまくったが、翼上の飛行機を撃つのは容易ではなかった。機体に命中したかどうかは定かではないが、私の中隊がいた道路に墜落した。私の知る限り、飛行機は撃墜されておらず、機体に乗っていた男が墜落したのだ。彼は安易に捕まるまいと決意していた。着陸するや否や、燃料タンクを撃ち尽くして機体を破壊し、そのまま逃走したのだ。彼は勢いよく飛び去ったが、我が軍の騎兵隊が駆けつけ、彼を捕まえた。無傷だったことが確認された。

我々の右手には大きな切通しのある鉄道があり、我々はそこへ退却するよう命令を受けた。そこで我々は切通しに入り、線路に沿って進み、その日一日中鉄道と道路に沿って退却した。我々の砲手たちは、激しい後衛戦闘の間中、ドイツ軍に痛烈な打撃を与え続けた。{13}

火曜日も私たちはまだ撤退を続けていましたが、ひどい一日でした。土砂降りの雨でびしょ濡れになりました。村に着いて納屋で寝ましたが、服を脱いだり乾かしたりブーツを脱いだりする手間もなく、ぐっすり眠ることができました。

水曜日の早朝、哨兵が再び静かに私たちを呼び起こし、警告したので、私たちは村の前に出て塹壕を掘りました。

我々の目の前には、約1マイル（約1.6キロメートル）離れたところに、炭鉱の大きな塊があり、鉱山によくある廃棄物の山がありました。これらの大きな塚の一つの背後に、ドイツ軍の砲兵隊が陣地を敷いていました。ここで見られた最も素晴らしい光景の一つは、我が軍の精鋭砲兵がドイツ軍に迫る様子でした。彼らは敵の射程距離を正確に把握していたようで、これは我々にとって良い判断でした。ドイツ軍の砲弾は我々と我が軍の砲兵隊のちょうど間に落ちてきており、我々はドイツ軍の直撃を予想していたからです。しかし、我々の砲は敵を沈黙させ、さらに約1,500ヤード（約1500メートル）離れた地点で、我々に向かってきていた多くのドイツ軍歩兵を蹴散らしました。

私たちはすぐに塹壕に入りました。この点では幸運でした。なぜなら、他のほとんどの中隊が独自に塹壕を掘らなければならなかったのに対し、私たちは工兵隊が作った塹壕に入ったからです。

塹壕はトウモロコシ畑の中にあった。刈り取られたトウモロコシとその他の資材を塹壕の前の土の上に広げ、姿を隠した。その奇妙な隠れ場所から、追撃してくるドイツ軍への銃撃を再開した。

水曜日になると私たちはカンブレーにいた。まるで地獄が再び解き放たれたかのようだった。朝一番に私たちはあらゆる場所で激しい砲撃の音を聞いた。{14}両脇から銃声が聞こえ、恐ろしい戦闘が繰り広げられていることは明らかだった。私たちはすっかり疲れ果てていたが、おいしい夕食を楽しみにしていたことで元気づけられた。野戦炊飯器に食料が詰め込まれ、兵士たちに配給されることは分かっていた。しかし、夕食は結局来ず、その理由を知ったのは翌日になってからだった。ドイツ軍の砲弾が野戦炊飯器を粉々に吹き飛ばしたのだと。

モンスで戦闘が始まった瞬間からカンブレーで再びドイツ軍に砲火を浴びせるまで、私たちはずっとフランス軍の到着を待ち続けていた。待ち焦がれていたのは、完全に数で劣勢で疲れ果てていたからだ。しかし、フランス人の姿は一度も見かけなかったし、もちろん、フランス軍自身も非常に苦戦していたため、イギリス軍にまったく援助を差し伸べることができなかったことも、今ではわかっている。

午後4時半頃、我々は撤退を再開した。砲兵の少佐が駆け寄ってきて「撤退！」と叫んだからだ。B中隊は我々の後ろの平地を横切って撤退した。そこは窪地からかなり離れた場所だった。そこなら比較的安全だろうと思ったからだ。ようやくそこにたどり着き、周囲や頭上で砲弾がまだ炸裂していたものの、かなり安全であることがわかって安心した。

それ以来、連隊の他の隊員たちと会うことはなくなり、勇敢な大佐の姿も見失いました。彼は行方不明者の一人となりました。[1]私の部隊と他の部隊から脱出して我々に加わっ​​たのはわずか175名ほどだった。

カンブレーではひどい時期だった。{15}すぐに忘れるわけにはいきません。あの場所で最後にはっきり覚えているのは、私の近くで何人かの人が殺されたことです。しかし、その頃には殺すことは当然のこととなっていました。赤十字の人たちは崇高な仕事をしていましたが、すべてのケースをカバーできたわけではありませんでした。申し上げるのは残念ですが、ドイツ軍がモンスとカンブレーの病院に意図的に発砲したのは事実です。信じられないかもしれませんが、ベルギーではドイツ軍が多くのことを行っており、実際に見なければ信じられないようなことがありました。

さて、カンブレーでのあの恐ろしい大虐殺から、我々は撤退を続け、戦闘開始から7日後の日曜日、パリから約40マイル離れたサンリスに到着するまで、真の休息をとることはありませんでした。それから130マイルから140マイル行軍し、歴史上最も長く、最も困難で、最も迅速かつ成功した撤退の一つを成し遂げました。成功と言ったのは、ジョン・フレンチ卿と彼の将軍たちが、死の罠としか思えない状況から我々を救い出してくれたからです。撤退中、我々はずっと呪いの言葉を吐いていました。どうすることもできないと分かっていながらも、撤退しなければならなかったから呪いの言葉を吐いていたのです。

水曜日には素晴らしい変化が訪れた。もはや戦闘はなくなったのだ。我々は前進を続け、橋を爆破し、ドイツ軍を食い止めるためにあらゆる手段を尽くした。

ベルギーを旅した時と同じように、フランス旅行も素晴らしい時間を過ごしました。パリに着いた時も、フランス人は私たちにとって何一つ良いものを与えてくれませんでした。私たちはパリ中をチャーターバスで移動し、花束やタバコ、5フラン硬貨を投げつけられました。多くのアメリカ人が私たちに話しかけ、とても親切でした。特に私たちの様子や、どんなことを経験したかを知りたがっていました。話を聞くのはとても楽しかったです。{16}私たちのほとんどはフランス語を一言も理解できなかったので、私たちは自分たちの言語で仕事をしました。

私たちはルーアンまで電車で行きましたが、イギリスに行くとは夢にも思っていませんでした。アーブルの病院に送られると思っていました。しかし、その港で私たちはモーター車に乗せられ、埠頭まで運ばれ、輸送車に押し込まれ、ついにロンドンに連れて行かれました。

負傷はしていません。脚に銃弾が当たりましたが、それほど痛くはありませんでした。ただ、ひどく疲れ果て、リウマチが悪化して体が動かなくなってしまったので、病院に搬送されました。そして今、ここにいます。でも、今はほぼ元気です。戦いが終わる前に、もう一度戦いに身を投じたいだけです。

画像はありません: [p. 16 に面します。「我々の騎兵隊の一部が彼を捕まえた」(p. 12)。
[p. 16 に向かいます。
「我々の騎兵隊が彼を捕まえた」（p. 12）。
{17}

第2章

ドイツの残虐行為
[この戦争は、男も女も子供も容赦なく、罪のない人々に「涙を流す目だけ」を残すという冷酷な精神でドイツによって開始されました。ベルギーの中立は憤慨し、ドイツ軍はベルギーに殺到しました。彼らを撃退する上で、圧倒的な不利な状況下で戦ったイギリス海外派遣軍は、不滅の役割を果たしました。この戦争初期の物語は、肋骨2本を骨折し、馬5頭を殺された後、帰国した王立野戦砲兵隊の運転手、ジョージ・ウィリアム・ブロウの証言に基づいています。]

灼熱の日曜日、場所はモンスでした。私たちは土曜日の午後1時頃に野営地に到着し、日曜日の朝4時まで宿営していました。その時、装具を装着して戦闘準備の命令が出ましたが、実際の戦闘命令は正午まで出ませんでした。そして近隣の地点へ行軍しなければなりませんでしたが、到着するや否やドイツ軍の砲弾が私たちの頭上に炸裂しました。

それが長く恐ろしい戦いの始まりだった。我々は何の警告もなく、いきなり戦闘に突入した。しかしドイツ軍は準備万端で、何が起こるか分かっていた。48時間も我々を待ち構えていたからだ。

我々が対峙したのは野砲だった。当時のドイツ軍は大型の攻城砲を持っていなかった。{18}私たちはそれをブラック・マリア、ジャック・ジョンソン、コール・ボックスと呼んでいました。それについては後でお話ししましょう。

御者だった我々は大砲を構え、馬と共に掩蔽物の下に退却した。退却する間も、ドイツ軍の砲弾が我々の周囲に降り注ぎ、遠くでは大砲を構える我々の兵士と他の部隊が、圧倒的な不利な状況下で必死の戦闘を繰り広げていた。この戦いはモンスの戦いとして永遠に記憶されるだろう。最初から最後まで、我々は圧倒的に数で劣勢だったが、敵を撃破した。

すぐに我々は猛烈な攻撃を開始し、砲撃を続ける一方、歩兵部隊はひたすらドイツ軍をなぎ倒していました。激しい砲火に耐え、約4時間後、我々は陣地から撤退を余儀なくされました。その時、旅団全体の中で戦闘を続けている砲兵隊は我々だけでした。

士官が偵察に派遣され、我々がどこに退却できるかを確認した。彼は小さな谷、雨水が流れ込むような場所を見つけ、砲台はそこに轟音とともに突入した。ここは攻略するのが困難な場所で、地面が荒れて急勾配だったため、馬が落馬しないように全神経を集中させる必要があった。

それまではドイツ歩兵を間近で見かけることはなかったが、谷底に踏み込むとすぐに多数のドイツ歩兵に遭遇し、待ち伏せされているのがわかった。この待ち伏せは、退却中によくある経験の一つだったが、幸運にも無事に逃れることができた。そこでは、公式には決して明かされないであろう多くの勇敢な行いがあった。例えば、谷を抜ける途中、激しい砲火を浴び、我々に勝ち目はないと思われた時、ホリデー伍長は{19}敵が待ち伏せしていることを警告するために、ガントレットを 2 回使用しました。

谷から脱出しようと必死に努力したが、脱出する前に多くの馬が撃ち落とされ、その中には私が乗っていた馬もいた。私にできる唯一のことは、死んだ馬たちの間に横たわることだった。間一髪、砲弾の破片で帽子が吹き飛ばされてしまったのだ。

最初の大砲と二台の荷馬車が突破され、伍長は無事脱出できたかもしれないが、彼はそういう体格ではなかったし、自分のことなど考えていなかった。

彼は叫んだ。「さあ、君たち、馬は倒れている。君たちができる最善のことは、逃げることだ。」

私はよじ登り、茨をかき分けて駆け抜けた。危うくバラバラに傷つけられそうになった。私ともう一、二人の部下が外に出た途端、5人のドイツ兵が襲いかかってきた。武器は何も持っていなかった。鞭以外何もなかった。武器を持っていたら、あの日、多くのドイツ兵を仕留められただろう。だから、私は身を隠すために駆け込んだ。しかし、ライフルを持った伍長は見事にそれをかわした。ドイツ兵3人を仕留め、残りの二人は逃げ出したのだ。

伍長がいなければ、私はここにいてこの話を語ることはできなかったでしょう。殺されるか捕虜になっていたでしょう。実際、彼がいなければ、私たちは皆、完全に滅ぼされていたでしょう。

私たちは約5時間、5時から10時まで、あの恐ろしい待ち伏せ攻撃に晒されました。砲手はおらず、御者だけが同行していました。夜で暗かったのですが、ドイツ軍が放った村々のまぶしい光が、その暗闇をさらに恐ろしいものにしていました。{20}

そこで私たちは待ち伏せされて谷間に閉じ込められ、道が死んだ馬で塞がれていたため、前にも後ろにも動くことができませんでした。

ついに少佐は少し離れたところへ行き、ある家にいる女性に、谷から脱出する最善の方法を尋ねました。少佐が彼女と話している間に、家はドイツ軍に囲まれ、少佐は間違いなく発見されるかと思われました。しかし、暗闇の中で少佐ははっきりと見分けがつかず、少佐は彼らの言葉で叫ぶという賢明な行動に出ました。まさに危機的かつ危険な状況でしたが、少佐は見事に成功しました。ドイツ軍を翻弄し、家から脱出し、私たちも谷の待ち伏せから逃れることができました。素晴らしい活躍で、少佐はドイツ空軍大将に推薦されたのもこの功績によるものだと思います。

谷を抜けた時は感謝しましたが、さらに3キロほど進むと、またドイツ軍に遭遇しました。ドイツ軍は至る所にいて、昼夜を問わず田園地帯全体に群がっていました。そして、先ほどもお話ししたように、彼らは常に、そしてあらゆる場面で我々をはるかに上回っていました。しかし、この頃には、撤退に加わっていたゴードン、ウィルトシャー、サセックス出身の歩兵たちも多数同行していたので、ドイツ軍に対抗する能力は向上していました。

撤退は大変なものでした。我が歩兵は塹壕や野外で戦い続け、撤退中もずっと戦い続けました。ドイツ軍は彼らに休息を与えず、一部の野蛮人のように、負傷兵に容赦しませんでした。モンスに帰還した時、そして間もなくその事実を知りました。私たちは{21} プロイセン軍の暴漢たちの銃床に倒れた負傷兵が多数いた。モンスにはプロイセン最強の部隊が集結していた。ジョン・フレンチ卿の「卑劣な小軍」に散々な目に遭ったことへの仕返しを、あの自慢屋たちはしたかったのだろう。

モンスとその近郊で起きたあの恐ろしい日曜日、戦闘開始直後の数時間で、イギリス軍は甚大な被害を受けました。私の所属する砲兵中隊の兵士12名と馬12頭が戦死し、荷馬車の荷台1台が粉々に吹き飛ばされました。念のため言っておきますが、私がここで語っているのは、我々の砲兵中隊と旅団のことであり、戦闘のごく一部に過ぎません。戦闘に参加した者の中で、これ以上のことは成し遂げられません。我々の旅団は、それぞれ6門の大砲を備えた3つの砲兵中隊で構成されていました。

絶え間ない戦闘と人馬への凄まじい負担の一日だったため、月曜日の午前1時頃にキャンプに到着した時には、私たちはすっかり疲れ果てていました。少し休もうと思ったのですが、2時に馬具を装着し、3時には出発しなければなりませんでした。ドイツ軍が私たちの村を砲撃する準備をしていたからです。

村には病院があり、その時までに多くの負傷兵がそこにいました。ドイツ軍はそれが病院であることは明白で、負傷者で溢れていることも承知していましたが、故意に砲撃し、火を放ちました。ドイツ軍が砲撃した時、私たちの大尉と私の軍曹は病院にいましたが、逃げられたのか、それとも燃え盛る建物の中に取り残されたのかは分かりません。

再び移動を開始する頃にはすっかり明るくなっていた。我々は3時間後に再び行動を開始した。{22}4回ほど試みましたが、ドイツ軍に常に悩まされ、再び退却を余儀なくされました。

撤退中、ドイツ軍の航空機が我々の位置を偵察し、自軍に信号を送っていたため、我々は何度か発砲した。しかし、野砲は銃口を高く上げることができず、航空機にはほとんど役に立たない。この任務には榴弾砲が必要だ。榴弾砲は高角射撃用に特別に設計されており、航空機の真上を射撃できるからだ。

月曜日から水曜日まで撤退していましたが、再び戦闘開始の命令を受けました。それは午前8時のことで、地図を見ていただければわかるように、モンスからかなり離れたカンブレーに着いていました。

モンスもひどい状況でしたが、カンブレーはさらにひどかったです。我々は昼夜を問わず撤退を続け、激しい後衛戦を繰り広げたため、兵士と馬は完全に疲弊していました。ここでも砲兵隊は素晴らしい働きを見せましたが、その代償を払う羽目になりました。第6砲兵隊はモンスで馬が斃れたため大砲2門と荷車1台を失い、さらに大砲1門も使用不能になりました。カンブレーでも大砲1門を失い、砲兵隊はほぼ壊滅状態でしたが、彼らの損失を補うために、我々第23砲兵隊は何とか持ちこたえることができました。

我々の砲は巧妙に隠されていたため、ドイツ軍はどうやっても発見できませんでした。彼らが我々に最も近づくことができたのは、前方50ヤードか後方50ヤード程度でしたが、砲弾を投下する際に50ヤードの違いは大きな違いを生み、ドイツ軍はそれを痛感しました。我々の隠蔽砲台は彼らに大打撃を与え、彼らは当然の報いを受けました。{23}

谷を抜けると、二頭の新しい馬を手に入れたのですが、水曜日のカンブレーで二頭とも死んでしまいました。砲弾が炸裂して乗馬中の馬の頭を吹き飛ばし、下馬中の馬も銃弾に倒れたので、私は再び馬から降りざるを得ませんでした。そして、私の仲間の多くも同じような不運な目に遭いました。

カンブレーは、我々がドイツ軍に形勢逆転を許し、マルヌ川でドイツ軍を撃退し始める前の最後の戦いでした。マルヌ川では数日間にわたり激しい戦闘が続きました。我々は既に一週間ほど順調に撤退しており、前進が始まった時は歓喜しました。

進撃は我々を新たな人間へと変えた。特にドイツ軍の仕業を目の当たりにしたとき、我々は新たな人間へと変わった。敵の攻撃を受けた道路上では、我々の車列がいくつも崩れ落ちていた。もちろん、そのようなことは問題ではなかったし、戦争においては当然のことだった。しかし、いわゆる文明人兵士たちが、家庭と家族を守ること以外に大した罪を犯していない民衆に、これほどの無慈悲な損害を与えたのを見ると、我々は怒りに震えた。

ドイツの残虐行為と蛮行についてお尋ねですね。では、私自身が実際に見たものを少しお話しします。何が起こったのかについては、皆さんご自身の意見を述べていただければと思います。

イギリス軍がモンスから撤退した時、村々も国土も無傷でした。ベルギー人とフランス人の親切は言葉では言い表せません。彼らの町や村、農場を通った時も、彼らからひどい扱いを受けなかったことを嬉しく思います。彼らは私たちに食料とワインを与え、病人や負傷者を助け、どこにいても私たちのためにできる限りのことをしてくれました。{24}

村や町や農場は、私たちが最初に通過した時は平和で繁栄していました。しかし、ドイツ軍が卑劣な行為を働いた後、再び訪れて再び訪れた時には、様相はひどく変わってしまっていました。剣、小銃、大砲、そして火が恐ろしい害をもたらし、私たちを恐怖に陥れるような行為が行われたのです。例として二、三例を挙げますが、これらは数多くの事例のほんの一例に過ぎません。

進撃の初日、私たちは小さな村を通過していました。窓に寄りかかっているように見える小さな子供を見つけました。私たちと同時に数人の歩兵隊が通り過ぎていました。ゴードン隊だったと思います。将校の一人が小屋に入り、窓からその小さな生き物を拾い上げました。すると、死んでいました。ドイツ軍に殺されていたのです。

警官は家を見回し、隣の部屋で母親を発見した。彼女も死亡しており、残忍な方法で身体を切断されていた。

小屋の中は完全に破壊されていました。蛮族たちは容赦なく、家具を破壊し、あらゆるものを投げ捨て、祖国を荒廃させ、彼らに何の害も与えていない、害のない人々を滅ぼそうと躍起になっていました。我が軍の兵士たちはそれを見て、ほとんど気が狂いそうになりました。

もう一つ例を挙げましょう。私たちは、ある村を、自慢屋のウーラン族が訪ねてきてから2時間ほど経った後に通り過ぎました。そこで、相手が老人、女性、子供だけなのに、彼らがいかに勇敢であるかを目の当たりにしました。イギリス軍の騎兵隊に追われている時は、彼らはいつもと違う歌を歌います。そこには、かつては…{25}農夫とその妻という二人の老夫婦の家。貧しい老夫婦は、自分たちで農地を管理していたのだと思います。

農場で老婦人が独りでいるのを見つけ、私はその姿を見た。彼女は実に痛ましい姿だった。それもそのはず、ウーラン一家がやって来て、彼女の哀れな老夫を畑に連れ出し、銃で撃ち殺し、その死体をそこに放置したのだ。彼らは家から金品を全て、食料も残らず奪い去り、老婦人をほとんど気が狂った状態にしたのだ。

我々の部隊が到着すると、彼らは家の外に座って泣いていたその哀れな老婦人に、まさにその朝彼らに配られた牛肉とビスケットを与えた。彼ら自身もそれを切実に必要としていたのだ。

帰還途中、現地の人々からそのような事例を幾つか聞きました。ドイツ人の暴漢たちが女性の頭に拳銃を突きつけ、怯えた女性たちに指輪や宝石など、手に入るものすべてを差し出させようとしたという話です。まさに私たちが直接目にし、あるいは耳にした類の出来事でした。だからこそ、ドイツ軍を追い返し、彼らに追いつくことができたことへの感謝の念が一層深まりました。

その朝7時頃、我々は戦闘に突入した。野原や道路を気にせず、まっすぐに国土を横断しなければならなかった。その間ずっとドイツ軍の砲撃が続いた。我々がどこにいようと、砲弾は我々の向こうに落ちてきた。しかし、敵は戦闘中の12個中隊を見つけるほど賢くなく、まさに「彼らに平手打ちを食らわせた」。

我々は8時頃までその村を守り、その後再び前進を開始し、ドイツ軍を追い払った。{26}一度動き出すと敵が追ってきているにもかかわらず、彼らは非常に速く移動します。

それがマルヌ川に到着する前の最後の戦闘だった。これまではドイツ軍の野砲と散々やり合ったが、今度は私が言及した大砲たちと対峙することになる。ブラック・マリア、コール・ボックス、ジャック・ジョンソン。先ほども言ったように、彼らは90ポンド砲弾を発射し、炸裂すると汚れた油煙の濃い雲を巻き起こし、もし命中すれば中毒を起こすほどだった。ドイツ軍の砲弾の中には、きちんと体内に取り込めば実際に死に至るものもあると私は信じている。

マルヌ会戦は約3週間続いた長く大規模な戦いで、ブラック・マリア連隊は甚大な被害をもたらしました。日曜日、我々の救急車が退却しようとした時、ドイツ軍は攻城砲で砲撃し、車両を粉々に吹き飛ばしました。戦闘終了時には、救急車は一台も残っていませんでした。そうです、彼らはそうしたのです。しかも、それは故意に行われたのです。なぜなら、どんな兵士でも救急車を見ればすぐに見分けがつくからです。

ドイツ軍は目的を達成するためなら手段を選ばなかった。どんな卑劣な策略も彼らにとっては許されない。特に卑劣な策略の一つは、救急車を機関銃搭載のために利用したことだ。我が軍は救急車に発砲するなど夢にも思わなかった。しかし、救急車がこのように悪用されているのを目の当たりにすると――実際、彼らは我々のすぐ近くまで来たので――我々は救急車に乗っていたドイツ軍に容赦なく仕返しした。

ドイツ軍は3、4回、我々の防衛線を突破しようと試みたが、我々のトミー部隊は彼らをはるかに上回り、進撃時よりもはるかに速く撃退した。彼らはライフルで彼らを撃退した。{27}銃撃が続き、我々の兵士が銃剣で攻撃することができたため、ドイツ軍にチャンスはありませんでした。

あの長い一ヶ月間の戦闘の間、私たちはフランスとベルギーの多くの場所を訪れました。ある時は実際にワーテルローの戦場に立ち、遠くに戦いの記念碑を見ることができました。ドイツ軍はワーテルローで我々を大いに利用しようと考えていたに違いありません。しかし、それは空想に終わり、我々は彼らと激しい攻防を繰り広げ、ついには完全に押し戻されました。

追いつけば勝てたが、時には10対1くらいの差があった。ある小さな戦闘では、20人の「ジョック」（確かゴードンだったと思う）が200人ほどのドイツ兵を蹴散らした。ジョックたちは鉄砲でドイツ兵を仕留めたがっていたが、ドイツ兵も同様に銃剣で刺されるのを嫌がり、撃たれなかった者は自沈した。

マルヌ会戦の辛さは戦闘だけではありませんでした。3週間近く、雨天のため、私たちは一度も乾いたシャツを着ておらず、ブーツも一度も脱ぐことができませんでした。脱ぐ時間もなく、しかもあまりにも酷使されていました。かわいそうな馬たちはひどく怪我をしていました。彼らも私たちと同じように、休む暇もなく、3、4日間も食事を摂っていませんでした。

かつて、撤退中、四日間でたった二時間しか休めなかったことがありました。それでも私たちは立ち止まる勇気がありませんでした。時には歩き、時には馬に乗り、ドイツ軍は兵士を満載したトラックで私たちの後を追ってきました。

しかし、彼らがどれほどひどい対応をしたとしても、我々の砲兵が本当に活動し始めたとき、特に{28}いよいよ「砲撃」――つまり速射、つまり装填と同時に各砲が発射される。つまり、弾丸の合間に間を置かず、ひたすら撃ちまくる。砲はかなり熱くなる。ある特定の陣地では、各小隊が150発ずつ発射した。つまり、砲兵隊全体では、1日に1000発は発射したことになる。

マルヌ川で、私の5頭目の馬が私の下で戦死しました。砲弾が馬に命中し、私が身をよじる前に溝に転落しました。馬は私の上にのしかかり、転落する間、周囲に銃弾と砲弾が飛び散りました。肋骨を2本骨折し、戦闘不能になりました。私は収容所に運ばれ、そこで3日間入院した後、ロンドンへ送られました。

ウーラン社の制服一式を持っていたので、持ち帰りたかったのですが、鞍のこの破片しか残っていません。ウーラン社の鞍は素晴らしいもので、78ポンド（約42kg）と重いのに対し、イギリス製の鞍は12ポンド（約5.3kg）しかありません。こちらがその破片です。鉛が詰められているのがお分かりいただけると思いますが、なぜかは分かりません。それからこちらは、マルヌの戦いで5頭目の馬が私の指揮下で死んだ時に着ていた、破れたカーキ色のジャケットです。この部分は馬の血でびしょ濡れになっています。

一ヶ月間、戦闘、撤退、前進、そしてまた戦闘を繰り返し、肋骨の骨折を除けばすっかり疲れ果てていました。でも、今はすっかり元気です。これから医者に行きます。明後日には結婚式、その次の日には合流します。その後は…まあ、どうなるかは誰にも分かりません。{29}

第3章

最前線に立つ「グリーンジャケット」たち
[国王王立ライフル軍団、かの有名な古巣第60ライフル連隊、「グリーンジャケット」に、私は戦争に大きく貢献し、彼らの輝かしい功績にさらに貢献しました。この連隊の将校の多くは祖国のために命を捧げましたが、その中にはモーリス・フォン・バッテンベルク公子もいます。公子が戦死するまでの戦争における功績の一部は、エーヌの戦いで負傷し、帰国した第60連隊のブリス小銃兵によるこの物語に記されています。]

フランスに上陸した当初、大勢のフランス人が私たちを歓迎し、声援を送ってくれました。彼らは私たちに花を飾り、惜しみないほどのことをしてくれました。そして、私がフランスに滞在中、さらに多くの負傷者を抱えて帰国するまで、彼らはずっとその親切を示してくれました。数日後、塹壕掘りと戦闘の真っ最中だった時に撃ち込まれた砲弾や銃弾よりも、花を投げつけられることの方がずっと心地よかったのです。慣れない状況にどれほど早く慣れてしまうか、そして戦争が人生と人々をどれほど大きく変えてしまうかは、本当に驚くべきことです。

グリーンジャケットは、特に平時には誇り高く、独自のやり方をいくつも持っています。しかし、このような戦争では、兵士たちは皆、仲間であり、対等な関係になります。士官でさえ、兵士たちとほとんど同じです。私たちの大佐は塹壕掘りに尽力しましたし、プリンスのような王室の将校もそうでした。{30}今は兵士の墓に眠るバッテンベルク公モーリスも、私たちと同じような人生を送っていました。公爵はライフル兵たちに多くの親切を示し、戦死するまで幾度となく激しい戦いに身を投じました。疲れ果て、喉の渇きで死にそうになっている兵士たちに、何度も励ましの言葉をかけました。そして、手に入る時には焼きたてのパンを買いに行き、ご馳走として私たちに与えてくれたのを私は見ました。それは本当に素晴らしいご馳走でした！

モンスから撤退した後、我々が最初にしなければならなかったことの一つは、亡くなったドイツ兵を埋葬することだった。この不快な任務を遂行するために、一箇所だけで約8時間もかかったと言えば、戦争が始まったばかりの頃でさえ、彼らがどれほどの損失を被ったかが分かるだろう。

私たちは、身を潜め、砲弾を浴び、パニックに陥った住民が安全な場所に逃げる間、町や村を守ることに慣れていました。人々が家から追い出され、荷馬車、乳母車、手押し車など、あらゆる乗り物に可能な限り荷物を詰め込む姿は、痛ましい光景でした。彼らはいつも私たちのそばにいて、仲間たちは貧しい人々のためにお金を集め、できる限りの食べ物を与えてくれました。ビスケット一つでも与えると、彼らはとても感謝してくれました。

エーヌへの道中は大変な仕事でしたが、多くの小さなことで私たちの苦労は軽減されました。兵士たちが自分のライフルを運べなくなると、将校の中にはライフルを2丁も持っていた人もいました。大佐は馬から飛び降りて、疲れ果てた兵士を鞍に乗せ、ポケットからリンゴを取り出して隊列を組む兵士たちに配ってくれました。こうした親切な行為が私たちを支えてくれました。{31} すべてが最高だった。そして、道中はタバコが助けになった。タバコを手に入れるのは何という喜びだったか。特に、タバコが足りなくなって、1本を12回も回して人から人へと回し、男は思わず煙でいっぱいになるほど一服したくなるような時など。タバコの切れ端が全くない時は、お茶を淹れるのに使った乾燥した茶葉でタバコを巻いた。何もないよりはましだった。

戦闘はエーヌ川までずっと続き、ほとんどの時間は激しい後衛戦だったが、もっと小規模な戦争であれば、こうした戦闘の多くは正式な戦闘とみなされたであろう。ある夜、10時頃、厳しい行軍の後、我々は町に到着し、ありがたいことに宿舎に入った。家や納屋など、手近な場所ならどこでもいいから、我々は平和な時を期待していた。しかし、落ち着いてきた途端、着替えて就寝せよという警報が鳴った。着替えはほんの数秒で済んだ。というのも、脱ぐのは単にリュックサックと装備とライフルを置いて、敷石や地面、運が良ければ干し草や藁の上に置くだけだったからだ。だから警報が鳴ると、我々はすぐに就寝し、銃剣を突き刺して、命令されていた川にかかる橋へと突撃した。

銃剣の先で橋は猛烈な突撃で陥落し、輸送・弾薬部隊が町から脱出するまで橋を守り抜かなければならなかった。翌朝7時までそこにいた。主力部隊は撤退し、我々を後衛として残したが、彼らが町を出て10分も経たないうちに、ドイツ軍が群れをなして橋に向かってくるのが見えた。{32}助けが必要だったのは、一晩中守っていた橋から逃げなければならなかったことだ。

我々は整然と退却を開始し、必死に戦い、兵士たちは次々と戦死したり負傷したりした。橋からヤードごとに後退し、ドイツ軍の集団に向けてできる限り激しく発砲した。半マイルの間、均衡の取れない後衛戦を続けた。数で絶望的に劣勢で、望みはほとんどないと思われたが、その時、フランス軍の二個師団が前進してくるのが見え、突破できると確信した。フランス軍が到着し、援護を与え、我々の退却を援護してくれたおかげで、橋から脱出することができた。

モーリス王子が頭角を現したのは、エーヌ川に着く直前、ドイツ軍が守っていた橋への突撃の一つの時でした。彼は非常に大胆で、どんな場所であろうと、どんな状況であろうと、常に戦闘の先頭に立っていました。私は実際に突撃に参加したわけではなく、後方支援に回っていましたが、突撃の様子を目にしました。仲間たちが鋼鉄の剣を携えて突撃し、橋を奪取する様子は壮観でした。別の時、王子はドイツ軍の後衛と交戦し、間一髪で命を落としました。私もこの時、ドイツ軍の砲弾が約1ヤード先で炸裂するのを見ました。砲弾は地面に突き刺さり、大きな騒ぎとなり、土砂や破片が周囲に飛び散りました。しかし、友人と私はそれをかわしながら笑いました。戦争に慣れてくると、こういう爆発の受け止め方をするようになったのです。少し緊張していても、笑わずにはいられないのです。この戦いでモーリス王子は帽子を撃ち抜かれ、命からがら逃げおおせたが、彼は逃げおおせたことを軽く見て、帽子に残った穴をとても誇りに思い、それを{33}彼が倒れる前によく私たちと話していたとき、彼は私たちにこう言いました。

冷淡さと傷への無関心の出来事はあまりにも多く、すべてを思い出すのは容易ではありません。しかし、私たちの副官であるウッズ中尉がドイツ軍とのちょっとした騒動で撃たれたことは覚えています。ある軍曹がマキシム銃を持って特定の地点に配置するつもりでしたが、間違った方向に進んでしまったため、副官はそれを正すために後を追いかけました。しかし、間に合わず、軍曹はドイツ軍に発見され、戦死しました。副官自身も撃たれましたが、なんとか逃げおおせ、笑いながら戻ってきました。「ああ、畜生、あのドイツ軍！足を撃たれたぞ！」しかし、傷を負っていたにもかかわらず、彼は身を隠したり、誰かに何かをさせたりしませんでした。自分で傷口を包帯で巻いて、そのまま歩き続けました。

後になって、私は別の事例を目にしました。それは、イギリス軍将校の冷静さと、やむを得ず退陣する時まで戦闘を放棄しないという彼の決意を如実に物語るものでした。私はその時負傷し、臨時病院に入院していました。砲兵隊は果てしない決闘を続けていました。将校は撃たれて病院に運ばれてきました。私は彼の手が部分的に吹き飛ばされているのを見ました。しかし、彼はおそらく屈服するでしょうが、その代わりに手を包帯で巻き、吊り革にしました。そして窓のすぐ外にある砲台に戻り、ドイツ軍への砲撃を続けました。

ドイツ軍機との戦闘は大いに盛り上がり、何度も撃墜されましたが、撃墜されるのを見ることはありませんでした。ある日、フランスの村を抜けて退却しようとしていたとき、一機の飛行機が私たちの位置を突き止めようとしていたのを覚えています。{34}旅団が銃撃を開始しました。ちょうど飛行機が現れた時、村の少年少女たちが木から採ったおいしいプラムを私たちにくれました。私たちはすっかり楽しんでいて、子供たちも喜んでいました。その時、飛行機が急降下し、私たちは即座に撃ち始めました。たくさんのライフルの銃声が轟音を立て、かわいそうな少年少女たちは恐怖に震え、叫びながら逃げ出し、四方八方に散ってしまいました。私たちは大声で呼び戻そうとしましたが、彼らは戻ってこず、あちこちの隠れ場所に姿を消しました。飛行機は逃げたと思いますが、いずれにせよその場所では被害はありませんでした。フランスの民間人は逃げ隠れすることに慣れていました。私たちが通り過ぎた別の村で大きな家に着きましたが、3人の若い女性とその両親がドイツ人によって地下室に押し込められ、閉じ込められていたのがわかりました。私たちが家に入ると、囚人たちは飢えており、私たちが与えるものには何でも感謝してくれました。でも、お金は受け取ってくれませんでした。若い女性たちは英語をとても上手に話しました。

私たちは飛行機にすっかり慣れ、自国の飛行機、ドイツ軍の飛行機、そしてフランスの飛行機にも慣れ、空中でスリリングな戦闘を何度か目にしました。一度は、フランス機がドイツ軍に猛烈な砲撃を受ける場面を目にしました。それは通常の砲撃でしたが、砲弾や銃弾は命中せず、飛行機は難を逃れました。まるで地面に激突するのを何の妨げもないかのように機体が撃墜され、その後突然上昇気流に乗り、鳥のように安全かつ迅速に飛び去っていく様子は、実に素晴らしいものでした。飛行士は砲火をかわすのが精一杯のようで、砲手や小銃手でさえも追いつくことができないほど、目をくらませるような動きをしていました。{35}彼には何もできない。私たちは皆、この空中でのスリリングなパフォーマンスに大いに興奮し、この勇敢なフランス人が砲弾や銃弾を素早くかわしたことを知って喜びました。

私たちはこれまで非常に過酷な仕事をこなしてきたが、今、その報酬を得る時が来た。最も過酷な仕事の一つは、人々が耳にすることはなく、おそらくは考えも及ばないような仕事だった。例えば夜間の哨戒は、想像できる限り最も神経をすり減らす仕事だ。私たちは常に二人一組で哨戒にあたり、互いに約5ヤードの距離を保ちながら、まるで彫像のように微動だにせず、二時間もの間立ち尽くしていた。この種の仕事は、最初はいつも気が重かった。暗闇の中では想像を絶するほど多くのことが想像でき、緊張も非常に高かったからだ。少しでも物音が聞こえれば、ライフルが突きつけられ、「止まれ！」という命令が鳴り響く。ただそれだけの命令で、それ以上は何も聞こえない。もし即座に満足のいく返事がなければ、相手にとっては見張りが悪かったことになる。ドイツ兵はイギリス軍の哨戒拠点や哨戒隊に近づくのが非常に巧妙で、しかも彼らの多くは英語を流暢に話すので、相手にとっては非常に危険な存在だった。これが夜間の哨戒勤務の過酷な緊張をさらに高めていた。

さて、エーヌ川の戦いの話に移りましょう。私は3日3晩戦い、ついにボウルアウトしました。

戦闘初日、奇妙なことが起こりました。小さな黒い犬が現れたのです。どこから来たのか、なぜ我々の部隊に加わったのかは分かりませんが、私が部隊に加わった間ずっと、ずっと犬は大隊の後をついてきました。それだけでなく、戦闘にも参加したので、すっかり我々の一員になったのです。

ある時、暗闇の中、ドイツ軍の前哨基地に足を踏み入れました。そこへ行くだけでも大変でした。ドイツ軍の死体があまりにも多くて、{36}それを踏み越えて歩くなんて。夜の行進は素晴らしく、荘厳なものだった。私たちは三列に分かれて別々の方向へ進んでいたが、あまりにも静かに進んでいたので、ほとんど物音は聞こえなかった。エーヌ渓谷の私たちの周囲には、燃え盛る建物や干し草の山が恐ろしい光を放ち、ドイツのような国が戦争を遂行するとどうなるかをあまりにもよく示していた。なぜなら、この焼き討ちと破壊は彼らの仕業だったからだ。

何も話さず、静かに進み続け、そして前哨地へと突入した。夜の静寂は鋭い話し声で破られ、その直後に銃声が聞こえた。そして、それまで静かにしていた小さな犬が激しく吠えるのが聞こえた。銃声はウーレン大尉が放ったもので、彼はドイツ兵2人を射殺し、我々の部下の一人が3人目を射殺した。我々は彼らを倒れた場所に残し、できるだけ早く撤退した。しかし、出発当初にやろうとしていたことは既に達成していた。敵の位置を特定することだった。

再び前進している最中、ドイツ軍の縦隊に遭遇した。旅団長が彼らを見つけると、猛然と引き返してきて、我々の左約1400ヤードにいると告げた。10分も経たないうちに射撃線が作られ、砲兵隊も配置についた。仲間たちがタバコを吸いながら射撃線に駆け込んでいく様子は、まるで訓練中の小競り合いでもしているかのような冷静さで、壮観だった。

我々はドイツ軍に約3時間激しい銃撃を与え、その後、一個中隊が捕虜を収容するために出動した。白旗は掲げられていたが、ドイツ軍が何度も攻撃を仕掛けてきたため、部下の安否が確認できるまで、我々はそれを気に留めることはできなかった。{37}降伏の合図を誤って使用した。中隊がドイツ軍の元に辿り着いた時、彼らは既にライフルを捨てていたことが判明した。我々の旅団は約500人の捕虜を捕らえ、残りは第1師団に引き渡した。ドイツ軍は約1.5マイルの護送隊を率いていたが、逃走した。しかし、フランス軍は夕方にそれを占領し、この事件において非常に見事な完全勝利を収めた。

当時、戦争初期の頃、ドイツ軍は自分たちが全てを思い通りにできると考え、白旗であろうと何であろうと、どんな策略でも構わないと考えていました。彼らは勝利を確信していたため、私たちが通ったある村の壁に、明らかにドイツ人が書いたと思われる英語で「13日にパリでタンゴを踊ろう」と書かれていました。私たちはその自慢話を読んで大いに笑いました。それも当然です。なぜなら、私たちがその事実に気づいたのは13日だったからです。当時、ドイツ軍はフランスの首都からかなり遠くまで追い返されていました。

月曜日の朝、私たちはエーヌ川の側面警備に着任しました。丘の裏側を進んでいた時、大尉は約1200ヤード先の尾根からドイツ軍の大群が登ってくるのを発見しました。大尉は2個小隊に尾根の周囲を固めるよう命じ、私たちも尾根に向かいました。尾根に着くと、大尉は発砲の合図があるまで、誰も尾根から頭を出してはならないと告げました。

ドイツ軍は密集して迫り、どんどん近づいてきた。彼らに銃弾を放たないようにするのは、この世で最も困難なことだった。彼らは700ヤードほどまで迫り、そこで我々はイギリス軍のライフルの威力を見せつけた。我々はただ彼らに突撃し、ライフルは熱くなりすぎて、{38}かろうじて持ちこたえました。あの恐ろしい銃弾の雨にもかかわらず、ドイツ軍は迫り来て、100ヤードも離れない距離まで迫ってきました。そこで我々は突撃したくなり、銃剣で攻撃させてくれと懇願しましたが、大尉は私たちにはそれができるほどの兵力がないと言いました。そこで我々は元の大隊に戻り、大隊全員で彼らと戦う喜びを味わいました。しかし、ドイツ軍は我々を待ってはくれませんでした。彼らはイギリス軍の鉄砲を好まず、我々が実際に攻撃することなく、彼らを完全に押し戻すと、彼らは撤退していきました。

エーヌ渓谷では、このようなことが起こっていました。絶え間ない戦闘に加え、野外活動と塹壕での活動が続きました。三日目の夜、私たちは別の中隊に交代し、塹壕から出てきたばかりでした。私たちは上機嫌でした。納屋に送られ、そこで夜を過ごすことになったからです。これは素晴らしい幸運でした。ゆっくり休んで楽しい時間を過ごせるからです。納屋には干し草が入っていて、私たちは荷物をまとめてそこへ行きました。納屋は農場にあり、日中は農夫とその妻に会っていました。近くに教会と家々のある村があり、ドイツ軍の絶好の砲撃目標となっていました。彼らは絶えず砲撃していました。私たちは、約50ヤード先で砲弾が炸裂する様子をじっくりと見ていました。座って眺めているのは、実に壮観でした。激しい砲撃に見舞われ、ライフルや銃剣ではどうにもならない時、私たちは時々こうしました。納屋で砲弾が私たちに何をもたらすか、私たちは知る由もありませんでした。

夜が明け、朝が来た。私たちは朝食をとり、行軍の準備を整えたが、

画像なし：[38ページ参照。「ドイツ軍が襲い掛かり、我々に向かって体当たりしてきた。」
[38ページ目へ。
「ドイツ軍が襲い掛かり、我々に向かって体当たりしてきた。」
{39}

少し控えるようにと命令されたので、私たちはリュックとライフルを脇に置き、歌を歌って時間をつぶしました。これまでで最も驚くべきコンサートの一つだったと言っても過言ではありません。というのも、その間ずっとドイツ軍の砲台が3個ほど砲撃を続け、時折、すぐ近くで砲弾が炸裂して、ものすごい騒ぎになったからです。納屋にぎゅうぎゅう詰めになっていて、とても陽気だった私たちが、私たちの指揮を執り、曹長の役目も果たしていた軍曹に、整列するように言われました。

彼がその言葉を発するやいなや、建物自体が崩れ落ちそうになり、壁が吹き飛ばされ、屋根が落ち、木材が崩れ落ち、納屋は恐ろしい煙と埃で満たされ、耳をつんざくような恐ろしい叫び声が上がった。ほんの数分前までは歓喜の声が聞こえていたが、悲鳴とうめき声に変わった。ドイツ軍の砲弾が壁を突き破り、私たちの真ん中で炸裂したのだ。

納屋でリュックを背負って横たわっていた時に、この出来事が起こりました。私は飛び上がってドアに駆け寄り、外へ飛び出しましたが、建物を出た途端、2発目の砲弾が炸裂し、私は倒れてしまいました。起き上がろうとしましたが、足が痺れていたため、担架係が来て300ヤードほど離れた大きな白い家まで運んでくれるまで待たなければなりませんでした。そこは病院になっていて、私はそこで他の負傷者と一緒に寝かされました。10分ほど外で待たされ、そこで使用済みの砲弾が当たりましたが、大した怪我ではありませんでした。担架で運ばれる際、ドイツ軍の砲火をできるだけ避けるため、私たちは道路の土手近くに留め置かれました。

病院で足に怪我をしていることが分かりましたが、私はあまり気にしていませんでした{40}私自身、納屋で何が起こったのか知りたかった。すぐに恐ろしい真実を知った。砲弾で11人が死亡し、32人が負傷し、そのうちの何人かはその後亡くなったのだ。

モーリス王子は、この出来事が起こった時、すぐ近くにいました。そして夜、納屋の近くで行われた哀れな男たちの埋葬に参列しました。男たちが殺されてから約1時間後、彼は家に入って私たちに会いに来ました。「お元気ですか？」と彼は私に尋ねました。「こんな恐ろしいことが起こって本当に残念です。」そして、彼もその表情を浮かべました。

退院するまで3日間入院していました。その間ずっと、病院の地下室には村人たちがいて、ドイツ軍の砲火から身を隠し、私たちの輸送手段から食料をもらっていました。

モンスからの撤退とエーヌへの進軍には、多くのことが詰め込まれていた。我々は士気を高く保ち、意気消沈することなく、前進して敵と戦うよう命令が下される偉大な日が来た時、我々は心から叫び、歌った。これは単なる見せかけではなく、我々の真の感情表現だった。帝国のために少しでも貢献したいという我々の願いを。{41}

第4章

エーヌ川の闘争
[エーヌ川の戦いは、1914年9月13日日曜日、連合軍が川を渡河した時に始まりました。ドイツ軍はパリへの突破口を開こうと猛烈な攻撃を仕掛けましたが、3週間に及ぶ激戦の末、甚大な損害を被り後退しました。イギリス軍の損害は、将校561名、兵士12,980名で、戦死、負傷、行方不明でした。この凄惨な戦いの始まりは、コールドストリーム近衛連隊のハーバート・ペイジ二等兵によって語られています。彼は負傷しながらも、戦場で即死寸前で奇跡的に生還しました。]

9月13日日曜日、エーヌの戦いが始まったその日は一日中激しい戦闘が続きましたが、コールドストリーマー連隊は月曜日まで参戦しませんでした。モンスでの戦いが始まって以来、我々は幾度となく激しい戦闘を経験し、ランドルシーでは素晴らしい戦いを見せました。この戦いは戦況報告にも特筆されています。戦いの最後に、私の中隊（第2中隊）の隊員全員の名前が記されていましたが、その理由は分かりません。いずれにせよ、それは壮大な戦いでした。いつかその真相が全て明かされ、コールドストリーマー連隊がそこで何をしたのか、誰もが知ることになるでしょう。ランドルシーの戦いは、特に第3コールドストリーマー連隊にとって重要な戦いです。

私たちは、寒い夜に野外で戦ったり行軍したり、泥や深い水に浸かった塹壕の中で眠ったりと、非常に困難な時期を過ごしてきました。しかし、それでも私たちはとても明るく過ごしていました。特に{42} 我々はドイツ軍を一気に押し上げ、撃退し始めていることを知っていた。

コールドストリーマーは日曜日の一日中、大きな丘の背後、砲兵隊のすぐそばの野外で、とても快適に過ごしていた。両軍の砲兵隊は激しく砲撃したが、ドイツ軍は我々の射程範囲を捉えることができず、砲弾は我々に届かなかった。収穫期で、我々は小麦の束の上に横たわり、できるだけ暖かくしていた。日中は雨が降り続き、あたり一面が憂鬱でびしょ濡れだったので、そうするのは容易ではなかった。しかし、我々はオイルシートを地面に敷き、その上にグレートコートを羽織り、上に藁をかぶったので、本当にとても暖かく、すっかりくつろいでいた。藁を敷いたのは、我々を快適にするためというより、常にドイツ軍の飛行機で飛び回り、我々を発見して自軍の砲兵に位置を知らせようとする連中の視界から我々を隠すためだったのだろうと思う。

その日曜日、我々の飛行機もドイツ軍の飛行機も非常に忙しく、両軍の砲弾が飛び交っていましたが、大した被害はなかったと思います。我々自身は実に順調でした。輸送船が到着し、新しいビスケットを配給してくれました。ジャムも一瓶ずつもらいました。それもとても美味しかったです。私たちはそれを大いに楽しみ、ドイツ軍の砲弾など気にも留めませんでした。輸送船は素晴らしく、常に何か食べるものがありました。食事の時間は決まっていませんでした。そもそも決めるはずもありませんでした。というのも、私たちは約50分行軍して10分間休憩していたからです。長い行軍の日には、夕食の時間は1時間か2時間、たいていは1時からでした。それは{43} 私たちがいた国は、昼間は暑く、夜は寒いという奇妙な国でした。でも、すぐに慣れました。フランス人の親切には本当に助けられました。人々ともとても仲良くなり、意思疎通にもそれほど苦労しませんでした。特に、私たちがフランス語をいくつか覚えていたので、なおさらです。それに、いつでもサインが出来ました。飲み物が欲しくなった時は、水筒を差し出して「トイレ」と言うと、彼らは笑いながら駆け寄ってきて、私たちの水筒に水を入れてくれました。

エーヌ渓谷へ向かう途中、ドイツ軍が駐留していた町や村を通り過ぎ、人々と財産の両方に対して彼らがどれほどの蛮行を働いたかを目の当たりにしました。彼らは無謀にもすべてを破壊しました。貧しい人々の財産を窓から通りに投げ捨て、寝具を道路に引きずり出して自らの体に伏せていました。ドイツ軍は行く先々で野蛮人のように振る舞いました。銃弾で穴だらけになったかわいそうな子供を一人見ました。私たち自身も、いかなる略奪も厳しく禁じられていましたが、他人の財産に手を出すことなど夢にも思いませんでした。町や村に着くたびに、ドイツ軍が来るので逃げるようにと人々に警告しました。そして彼らは立ち去りました。フランスで話しかける将校たちにもそうでしたが、イギリス軍がいる時は安全だと感じたと彼らが言うのを聞くのはいつも嬉しかったです。

エーヌ川は美しい田園地帯を流れていますが、今では少し荒廃しているように見えます。ドイツ軍に追いつくために、私たちは開けた場所を駆け抜け、小麦を踏み潰さなければならなかったからです。国の農作物は台無しになりましたが、ドイツ軍が引き起こした壊滅状態に比べれば、私たちの被害は取るに足らないものでした。

その日曜日、{44}エーヌ川が開通したので死傷者はなく、その日は順調に過ぎた。夜は納屋で眠ったが、湿った野原よりはましだった。ネズミはいなかったが、ウサギはたくさんいた。農場の人々がウサギを飼育していて、小屋を開けっ放しにしていたようだった。その納屋での夜は、警戒もしていなかった私にとって、モンス以来の最高の休息となった。納屋で紅茶と牛肉とビスケットのおいしい朝食をとり、朝の6時過ぎに出発したが、とても雨が降り寒かった。約4マイル行軍し、エーヌ川に着くと橋があったが、それは爆破されて粉々になっており、壊れた桁だけが残っていた。橋の残りの部分は川の中にあったが、大雨の後、川の真ん中はとても深かった。

我々はまさに戦闘の真っ只中にいた。ドイツ軍は我々の射程圏内にあり、撃ちまくる矢継ぎ早に砲弾を投下してきたため、状況は激戦だった。近衛兵の一部はボートで渡ることができたが、我々は激しい砲火の中、工兵が架けた舟橋を渡るのに順番を待たなければならなかった。

ヴァンドレス村近くのこの場所で、ドイツ軍の砲撃を感じましたが、姿は見えませんでした。忠誠北ランカシャー連隊が舟橋を渡り、川の向こう岸（木々が生い茂る）を行進していくのを見届けました。すると激しい砲撃音が聞こえ、ドイツ軍と交戦中だと分かりました。間もなく私たちは北ランカシャー連隊の後を追って舟橋を渡りましたが、できるだけ音を立てないようにと指示されていたため、静かに進みました。約1時間後、私たちも本格的に戦闘に参加しました。

川を渡った後、私たちはついに{45}我々はまさにドイツ軍の陣地に入っていた。木陰を最大限に活用し、木の陰や水浸しの地面から敵に猛烈な砲火を浴びせ続け、絶えず敵に接近した。戦況は激しさを増し、田園地帯一帯に銃撃の轟音とライフルや機関銃の絶え間ない砲撃音が響き渡った。もっと多くの部隊が川を渡って援軍として来てくれることを期待していたが、ドイツ軍の砲撃は桟橋の射程範囲にまで達し、もはや渡河は不可能だった。そのため、当面は孤立無援となり、敵の非常に強力な後衛部隊の一つを相手に精一杯戦わざるを得なかった。

森の中から砲撃をし、木陰を抜けて開けた野原に出ると、砲弾の直撃に遭遇し、大変な混乱に陥りました。その砲弾は、私たちがジャック・ジョンソンと呼んでいた大男たちの砲弾で、その一発が北ランカシャー連隊の士官に命中しました。彼は戦列の右翼に立っていました。私は彼からそう遠くなく、自軍の左翼にいました。砲弾は士官の両足を粉砕し、彼は地面に倒れました。私は急いで駆けつけましたが、士官がまず頼んだのはタバコでした。私たちは彼を干し草入れに立てかけ、フランス産のタバコを持っていた男がタバコを作って士官に渡しました。誰もタバコを用意していませんでした。彼はそれを半分ほど吸い、亡くなりました。その頃には担架隊が来て、彼を運び去ろうとしていました。彼が後方へ去る前に、私はそっと帽子を顔にかぶせました。この事件は周囲の兵士たちを悲しみに沈めましたが、ドイツ軍と戦い続けるための私たちの勇気をさらに高めました。

我々の砲兵隊が猛烈な勢いで砲撃を開始し、ドイツ軍は撤退を始めた。{46}彼らの攻撃は、丘の反対側に駆け下りて逃げようと、全速力で丘へと向かった。しかし、我が軍の砲兵たちは鋭敏な攻撃を繰り出し、既に彼らは完全に目覚めさせられていた。彼らは華麗な姿で――第117野戦中隊だったと思う――丘の頂上にドイツ軍がまとまって到達したまさにその時、我が軍の砲兵たちは3発の砲弾を彼らに直撃させた。逃げるドイツ軍のうち3部隊が丘の頂上で――完全に死んで――停止した。

この場所で我々と敵対していたドイツ軍の数は分かりませんが、彼らが群れをなして襲来し、我々の射撃速度とほぼ同時に倒れていったことは確かです。しかし、倒れても彼らの数は変わらないようでした。彼らはわずか数百ヤードしか離れておらず、はっきりと見えました。彼らはまるで狂った羊のように、あちこち走り回っていました。興奮しきっていました。そして、我々の騎兵隊のトランペットのようなトランペットを吹き鳴らし、太鼓を打ち鳴らし、「ホッホ！ホッホ！」と力一杯叫んでいました。

彼らは約300ヤードの距離まで突撃の笛を吹き、太鼓を叩き続け、「ホックス！」と叫びました。他の言葉も叫んでいましたが、それが何だったのかはわかりません。

トランペットと太鼓の音、そしてドイツ軍の歓声を聞くと、我らが仲間たちは古き良きイギリス流の「万歳！」で応え、多くの者が笑いながら「皇帝のラグタイム・バンドが来たぞ！もう少し近づいたら『ホッホ！』と叫ぶぞ！」と叫んだ。そして、実際に近づいたと思う。とにかく、敵が進撃してくる間ずっと我々は砲撃を続けていたが、敵があまりにも大量に押し寄せてきたため、我々は森の中へ退却せざるを得なかった。{47}

森に入るとすぐに、ドイツ軍の激しい機関銃射撃に晒され、弾丸が雨のように降り注ぎ、地面や木々に突き刺さり、辺り一面に轟音を立てました。ドイツ軍の砲弾も私たちの後を追って激しく命中しましたが、その時点では大した被害はありませんでした。

ちょうどその時、私は昔からの親友、ニューカッスル出身のレイデンという名の立派な二等兵を失いました。彼は機関銃掃射の真っ只中、私のすぐそばにいました。突然叫び声を上げたので、撃たれたのだと分かりました。彼が最初に言ったのは、「タバコをくれ。もう長くは耐えられない」でした。どうしたのかと尋ねると、彼は怪我をしたと言いました。「怪我は？」と尋ねられると、「ええ、腹部に撃たれました」と答えました。そして、17発ほどの銃弾を受けていました。

タバコを求める声があちこちに響き渡ったが、誰も持っていなかった。兵士たちには大量のタバコが送られたが、届かなかったのだ。しかし、かわいそうなレイデンはすぐにタバコを必要としなくなった。担架係が来て、仮設病院になっていた納屋に連れて行った時、彼は意識が朦朧としていた。彼はしばらくそこにいたが、私が最後に彼を見たのは戦場でのことだった。私はひどく彼がいなくて寂しかった。私たちは仲良しで、もらったものは何でも半分ずつ分け合っていたからだ。

午後2時までの約5時間、その部分の戦闘が続き、その間ずっと私たちはドイツ軍の進撃を食い止めていました。その後、残りの部隊が舟橋を渡って私たちを援助しに来て、私たちは増援を受けました。

ドイツ軍はもう十分だと思ったようで白旗を掲げ、私たちは森の避難所を出て捕獲に出かけた。{48}彼らには、白旗を掲げて降伏のふりをしたドイツ兵が300人ほどいたと思う。しかし、我々が彼らに追いつくとすぐに、背後のドイツ兵が我々に向かって発砲してきた。これは彼らがよくやる裏切りの手口だった。それでも我々は捕虜の大部分を無事に救い出し、我々の前から自軍の陣地まで追い込んだ。彼らが本当に降伏し、白旗ゲームをしなかったときは、我々は彼らのところへ行ってライフル、銃剣、弾薬を全て奪い、彼らの手の届かないところに投げ捨てたものだ。そうすれば、彼らは突然突撃して我々に襲い掛かってくることはなかった。数人の捕虜を追いかけて、ドイツ兵が白旗の合図で何を意味しているかが分かると、我々は白旗を気にせず、彼らが手を上げるまで撃ち続けるように言われた。

多くの捕虜は英語を話し、捕虜になってもう戦う必要がなくなったことをどれほど喜んだか、と語りました。中には、イギリスを愛しすぎて我々と戦う気はないと言う者もいました。あるドイツ人は「ジョージ国王万歳！そして皇帝を吹き飛ばせ！」と言いました。しかし、どれだけの人が本気でそう言ったのかは分かりません。ドイツ人を当てにすることはできません。

英語を話せるドイツ人捕虜とたくさん話をしました。イギリスに住んでいた人もいて、私たちの言語をかなり上手に話してくれました。彼らが私たちやフランス人、ベルギー人について話すのはとても興味深いものでした。彼らはイギリスの騎兵隊に我慢がならず、ある男は「灰色の馬に乗ったイギリス人は全く好きじゃない」と言いました。スコッツ・グレイのことです。捕虜の何人かは、フランス歩兵の射撃は高く、ロシア軍の射撃は低く、フランス軍と戦うのはそれほど気にならないと言いました。「しかし」{49}「イギリス人が引き金を引くたびに、それは死を意味する」と彼らは言った。それは私たちにとってとても嬉しい褒め言葉だった。イギリス軍の小銃射撃について言われたことには、かなりの真実があった。確かに、我々が仕事に取り掛かると、まるで演習中のようにドイツ軍の砲火にしばしば接続していた。

最初は――恥ずかしいとは思わないが――木の葉のように震え、とにかくどこでも、まあまあうまく撃っていた。だが、最初のひどい緊張が過ぎ去ると――二度と戻らないように――私たちはずっと合図をしながら、まるで射撃場にいるかのように着実に撃ち続けた。兵士たちは驚くほど冷静だった――そして将校たちはというと、弾丸や砲弾、その他何にでも全く関心がない様子で、まるでドイツ兵などこの世に存在しないかのように歩き回り、命令を下していた。

私たちが捕らえた貧しい物乞いのほとんどは、食べ物がなくて餓死寸前でした。英語を話せる者は、何日もほとんど何も食べていないと言っていました。馬の餌であるオート麦で何とかしのいでいる様子も見られました。この飢餓は、数日前にドイツ軍の輸送船を拿捕し、彼らに食料がほとんど残っていない状態にしておいたことが原因です。

ドイツ軍を追い詰め、捕らえるのは刺激的な仕事だった。成功し、全てが順調に進んでいるように見えた。しかし、私を待ち受けていたのは恐ろしい驚きだった。それは、私の戦闘員としてのキャリアを危うく終わらせることになるものだった。私は奇跡的に逃れることができたのだ。

私は4人ほどの捕虜を率いていましたが、彼らを私の前に立たせて、襲撃されないようにしました。常にライフルで彼らを覆い、{50}私の弾倉には 10 発の弾丸が入っていたので、もしドイツ軍が私にどんな策略を仕掛けても、彼らに勝ち目は全くないだろうと分かっていました。彼らが私に近づく前に、私は簡単に弾丸を全部撃ち尽くすことができたのです。

囚人たちを車で運んでいると、誰かが近づいてきて耳を殴られたような気がしました。本当に誰かに殴られたのか、撃たれたのか分かりませんでしたが、頭を向けるとすぐに地面に倒れました。すぐに立ち上がり、もがき苦しみました。怪我をしているのは分かっていましたが、その時一番気にしていたのは囚人を入れたバッグだったので、それを別の男に渡し、彼が受け取りました。その時、首を銃弾で撃たれていたことに気づきました。銃弾はジャケットの襟、首の後ろから刺さり、ここに穴が開いています。そして首を貫通し、顎のすぐ下の傷跡のあるこの場所から出ていました。間一髪でしたか。そう、医者がそう言ったのです。頸静脈をわずかに外れただけでした。銃弾は私を撃ち倒しましたが、発砲したドイツ兵の不甲斐なさでした。300ヤードも離れていなければ、私の身長は6フィート1インチ（約180cm）だったので、その近距離では大きな標的になったはずです。とにかく、彼は私を撃ち損ね、私は近くの納屋に行くように言われました。そこは病院になっていて、床にはマットレスが敷かれていました。そこで私の装備は外され、すぐに手当てを受けました。私の装備は、自分の装備を失くし、3日間も装備なしで過ごしていた北ランカシャーの男に渡されました。彼は小規模な戦闘に巻き込まれ、装備を落とすか捕まるかの選択を迫られました。そこで装備を捨て、逃げることができました。納屋を出ると、彼は射撃線に突入しましたが、そこで持ちこたえたのはわずか10分ほどでした。私は彼が去るのを見ました。

画像なし：[50ページ参照。「木々の後ろから、我々は敵に破壊的な射撃を続けた。」(45ページ)

[p. 50 に向かいます。
「木々の後ろから、私たちは敵に破壊的な射撃を続けました。」( p. 45 )。
{51}

担架係に運ばれてきた彼を見ました。納屋に入るとすぐに、彼は私がどこにいるのか尋ね、答えて私の近くに横たわりました。「いいかい、お兄ちゃん」と彼は愛想よく言いました。「君があと10分遅ければ、僕はここにいなかったはずだ。君の装備を持って射撃線に突入し、撃たれることもなかっただろうから」

もしかしたら彼の言う通りだったのかもしれない。逃げられたかもしれない。だが、両足を撃たれてしまったのだ。

納屋にいて戦闘から離れているのは嫌だった。最前線にいる方が、興奮と、戦況を好転させ、ドイツ軍を彼らにとって最適な場所、つまりドイツへと押し戻すために自分の役割を果たしているという自覚があってこそ、より良かった。しかし、我々を励まし、助ける機会を決して逃さなかった我々の将校たちは、都合の良い時に様子を見に来てくれました。午後には、私の中隊長であるブロックルハースト大尉と副官が様子を見に来ました。ブロックルハースト大尉は私を見てこう言いました。「中隊の残兵は多くは残っていませんが、我々は非常にうまくやっています。かなりの数のドイツ軍を殺し、約500人の捕虜を捕らえました。」これは良い知らせでした。非常に良い知らせでしたが、大尉がこう付け加えた時、さらに良い知らせとなりました。「そして、我々は常に敵を押し戻しています。」

納屋に横たわっている間、周囲では銃声が轟き、ライフルの弾丸が飛び交い、負傷者が絶えず運ばれてきて、医者や救急隊員たちはひどく忙しかった。もし私たちがそうだったとしたら、ドイツ軍にとってそれがどんな意味を持っていたかは想像に難くないだろう。なぜなら、私たちは平然とした隊列で戦っていたので、簡単には攻撃されなかったが、ドイツ軍は堅固な隊列を組んでいたからだ。{52}つまり、彼らはイギリス軍の砲火に逆らって前進すれば、なぎ倒されることなく進むことはできなかった。

午前 1 時頃まで、負傷者でいっぱいの納屋にいました。その後、赤十字のバンで約 3 マイル離れた別の病院に搬送されました。病院を出るときには、フランスの人々はできる限りの親切を示し、水、牛乳、食べ物、実際、彼らが持っていたすべてのものをくれました。舟橋を渡り、病院になっている別の納屋に入れられ、そこで一晩過ごしました。翌朝、約 20 マイル離れたラ フェールに向けてそこを出発しました。救急車として使われているワゴン車が非常に多く、負傷者が群がっていたため、それらはすべて必要でした。重症患者のためにすべてのバンやトラックが必要だったので、歩ける人は全員歩かなければなりませんでした。私は約 1 マイル一気に歩くことができましたが、腕が使えませんでした。 1マイルほど歩いたところで休憩し、また歩き始めました。こうして旅の終点に着きました。同じように歩けるようになった大勢の人たちと一緒にいました。私たちは文句を言いませんでした。歩けること、そして自力で動けないほどの重傷を負っていないことに感謝していたからです。ラ・フェールに着くと病院は満員で、私たちはすぐに病院列車に乗せられました。私は二昼夜、駅で短い休憩を取りながら列車に揺られました。ここでもフランスの人々は親切そのもので、私たちに食べ物や飲み物を勧めてくれました。ナントに着くと、傷の手当てを受け、夕食をとった後、まるで天国にいるような気分でした。ちゃんとしたベッドに寝かされたのです。そう、何晩も地面で、どんな場所でも、泥や水の中で眠っていた後では、まるで天国に来たかのような気分でした。{53}ベッドがありませんでした。土曜日に船に乗せられ、リバプールまで4日間の船旅でした。まずファザカーリーに行き、それから幸運にもノーズリー・ホールに送られました。そこは、フランスで擲弾兵として戦っている息子を持つダービー夫人が、国賓用食堂を病棟に改造していた場所です。病棟には16人の近衛兵と、訓練を受けた看護師4人が私たちの世話をしていました。納屋や水浸しの塹壕とは大違いでした！ 今はロンドンに戻り、ほぼ完全に回復しました。もうすぐ出頭しなければなりません。

エーヌの戦いの凄まじい光景を、私が実際に目撃したほんの一部をお話ししたに過ぎません。その戦闘の長さと凄まじい砲撃の様相を考えると、私が生きていること自体が、時にとても不思議なことのように思えるのです。しかし、モンスの戦いの始まりから、このすべてを経験して、無傷で逃れた人々がいたというのは、さらに不思議なことです。{54}

第5章

「最も重要な日」
[開戦後4ヶ月間で、戦場での勇敢な行動を称えられ、19のヴィクトリア十字章が授与されました。そのうち5つは、1914年8月26日のル・カトーにおける血みどろの戦闘で授与されました。モンスからの撤退に関する報告書の中で、ジョン・フレンチ卿は26日を「最も重要な日」と表現しています。この戦闘の危機において、第2大隊キングズ・オウン（ヨークシャー軽歩兵連隊）のフレデリック・ウィリアム・ホームズ伍長は、「激しい砲火の中、塹壕から負傷者を運び出し、その後、負傷した御者の代わりに大砲の停止を助けました。」ホームズ伍長はヴィクトリア十字章を受章しただけでなく、フランスのレジオンドヌール勲章（Médaille Militaire）も授与されています。彼の物語は、ベルギーとフランスにおける勇敢なイギリス軍の驚異的な勇気と忍耐力をさらに証明しています。

私は7年間、現在のヨークシャー軽歩兵連隊の前身である旧第51連隊に所属し、その後予備役に徴兵されましたが、わずか2週間後に戦争が勃発し、再び呼び戻されました。

連隊の駐屯地はサウスヨークシャーのポンテフラクトにあります。意地悪な人たちは、そこは神が最後に始め、決して終わらせなかった場所だと言います。8月、結婚してダブリンで社会生活に落ち着き、再び兵士になった私は、まるでサウスヨークシャーの炭田のような地域にいました。同じ炭鉱の坑口や頁岩の山があり、まるでイギリスに戻ったかのような気分でした。しかし、イギリスとは全く違っていました。{55}イングランドの平穏と安全！戦争初期の最も激しい戦闘のいくつかは、これらの坑口と頁岩の山の周辺で繰り広げられた。

ダブリンを出発し、真夜中にアーブルに到着した。コールドストリーマーズが壮絶な活躍を見せた要塞都市ランドルシーを訪れ、サー・ダグラス・ヘイグ率いる第1師団が激戦を繰り広げたマロイルにも到着した。18日から21日まで、私たちはマロイルの宿舎にいた。宿舎はほぼあらゆる場所を意味し、塹壕だけでなく、あらゆる場所で生活し、眠った。しかし、夏の野外生活は苦ではなかった。畑は収穫が終わっており、私たちはしばしばトウモロコシの山の上で眠った。

人々は本当に親切で、私たちが行進している間、ビール、ワイン、タバコ、その他ありとあらゆるものをくれました。

土曜日の午後5時、私たちは醸造所に宿舎を与えられ、日曜日の正午までそこに滞在しました。夕食をとっていると、砲弾が炸裂し、私たちの前に事態が動き始めました。モンスから約3.2キロメートルの地点に陣取るよう命令が下され、あの有名な日曜日、私たちは鉄道の土手近くで戦闘を開始しました。

モンスについては、この頃には誰もが知っていることだろう。だから、24日の終日戦闘と翌晩の戦闘を経て、あの苦難の後、我々はル・カトー方面に撤退したとだけ言おう。その後、前哨基地に陣取り、一晩中そこに留まり、午前2時頃、以前占領していた塹壕に降下した。

私はモンスが何であるかを知っており、マルヌ川とエーヌ川の戦いを経験したが、{56}我々が目にした激怒と恐怖は、26日の第5師団の抵抗に匹敵するほどだった。ル・カトーで活動していたのは第5師団だけだったため、実質的には同師団による戦闘だったと言える。師団は第12、第13、第14旅団の3個旅団で構成されていた。私の所属する第2ヨークシャー軽歩兵大隊は第13旅団に所属し、他にはウェスト・ライディング、キングズ・オウン・スコティッシュ・ボーダーズ、ウェスト・ケントの各大隊が我々と共に戦っていた。

目の前には炭鉱の丘がいくつかあり、ドイツ軍は数千人規模でそこを越えて進軍してきました。午前11時頃のことでした。そして再び激しい砲撃が始まりました。

この時までにドイツ軍は猛烈な希望と無謀な勇気に満ち溢れていた。我々を逃走させ、数時間で殲滅させると信じていたからだ。彼らは怒り狂い、我々も同様だった。数では圧倒的に劣勢だったとはいえ、我々の方が彼らよりはるかに激しかったと思う。我々はドイツ兵に対してドイツ軍ほどの認識を持っていなかった。彼らが我々に向かって突進してくると、塹壕から銃撃を開始し、あっさりと彼らを殲滅させた。

炭鉱の頂上では、勇敢な行為が繰り広げられ、恐ろしい光景が見られた。頂上の一つにはドイツ軍の一個中隊がおり、将校と「コイリス」の兵士十数名が坑道の片側を回り込み、彼らを攻撃しようとした。坑道の奥に着いた途端、ドイツ軍の砲兵隊がドイツ兵もろとも全員で坑道に砲撃を開始した。これが彼らの常套手段だった。彼らは、我々の兵士を一人でも逃がすくらいなら、自軍の兵士を犠牲にする方がましだと考えたのだ。そして、少数のイギリス兵との決着をつけるために、多くの兵士を失った。{57}彼はドイツ軍の一団に向かって坑道の後ろに駆け寄った。

この辺りの坑道では、両軍の機関銃射撃が特に凄まじかった。我が部隊の機関銃指揮官であったピープス中尉はドイツ軍の機関銃の弾丸で戦死した。我々が撤退する際に、彼を拾い上げ、機関銃運搬車に乗せて運び、炭鉱地帯の小さな村の外に埋葬した。

彼はとても紳士的で、最初に倒れた将校でした。彼が倒れた後、旅団の機関銃士官であるN・B・デニソン中尉が指揮を執りました。彼は自ら銃の指揮を執ることを申し出ましたが、戦死するか負傷しました。その後、紳士淑女として知られる騎手、ウネット中尉が、数人の部下と共に機関銃を曳きながら、塹壕の最前線まで腹ばいで這って行きました。彼らは機関銃を塹壕の最前線まで運び込み、ドイツ軍に向けて発砲し、壊滅的な被害をもたらしました。ウネット中尉は負傷し、ずっと野外で横たわっていました。

この勇敢な行為は正午から一時の間に行われ、私はそれを目撃した数少ない者の一人でした。この行為に、ささやかながら敬意を表すことができ、大変嬉しく思います。

塹壕の最前線から約800ヤード後方、我々の左後方には王立野戦砲兵隊の砲台がありました。我々の砲兵隊はドイツ軍に対して非常に優れた射程距離を持っていたため、ドイツ軍の砲兵隊は榴弾で彼らを発見していました。ドイツ軍が射程圏内に入って砲兵隊を倒すまで、主に榴弾が投下されました。戦死も負傷もしなかったのはわずか5人ほどでした。{58}将校は負傷していたが、それでも負傷者を一人抱えて丘の麓まで行き、戻って別の男を連れてくるという行程を繰り返し、5人全員を運び去った。その後、彼は戻ってスコップを拾い、銃の照準器を破壊して銃を無力化した。しばらくして、彼が殺されたと聞いた。

この勇敢な行為は塹壕の最前線にいた私たちのほとんどが目撃しました。

ドイツ軍の大砲が我々の前に陣取り、ドイツ軍が我々を塹壕から吹き飛ばそうと全力を尽くしたとき、彼らは我々の砲兵隊を捜索したが、発見できなかったため、我々が致命的な損害を与えている場所から我々を追い出す決意をこれまで以上に固めた。

周囲の甚大な損失にもかかわらず、我々は粘り強く抵抗した。フランス軍が援軍として到着するだろうと常に期待していたため、なおさら頑強に抵抗した。フランス軍は4時頃に到着する予定だったが、何らかの事故で到着せず、我々を救えるものは何もないように思われた。

我々の砲撃は弱まり、砲台の一つが機能停止状態になったのは明らかだった。それもそのはず、ドイツ軍の砲撃は我々に砲弾の雨を降らせていたのだ。当時のドイツ軍は開戦以来の戦術である密集隊形を維持し、第37野戦砲台へと雲のように突進してきた。

彼らは猛烈に突撃し、人数も多く、大砲を捕獲したと確信していたため、実際に砲台から 100 ヤード以内にまで迫りました。{59}

この恐ろしい危機に、ダグラス・レイノルズ大尉と志願兵たちは二組の小隊を率いて駆けつけ、大砲二門を準備しました。ドイツ軍の砲兵隊と小銃部隊が全力を尽くしたにもかかわらず、大砲一門は難を逃れました。ドイツ歩兵隊が近くにいたこと、そしてその数を考えると、これは驚くべき脱出劇でした。この絶望的な状況への貢献に対し、大尉と志願兵として参加した御者二人（ドレーンとルーク）はヴィクトリア十字章を授与されました。

ある意味、我々は撤退に慣れていたが、この時点ではまだ撤退は終わっていなかった。というのも、我々の左翼ではボーダー軍が撤退し、右翼ではマンチェスター軍が押し戻されつつあったからだ。彼らは壮麗に戦い、地面には死者と負傷者を散乱させていた。

ヨークシャー軽歩兵連隊は塹壕の最前線中央に残され、激しい攻撃にさらされていた。我々は持ちこたえるためにあらゆる死力を尽くし、C中隊は第二線から第一線への援軍として出動命令を受けた。

歩兵中隊にとって、そのような時に塹壕から別の塹壕へ移動し、シェルターを出て、文字通り榴散弾とライフルの弾丸で穴だらけになった平地を突進し、しかも昼間に、圧倒的な兵力のドイツ軍が至近距離にいるという状況がどのような意味を持つか想像してみてほしい。

しかし命令は下され、C中隊は従った。兵士たちは塹壕から飛び出し、砲火の広がる地帯を駆け抜けた。撃ち落とされなかった少数の兵士は最後の突撃をし、塹壕に突入して我々の援軍を援護した。彼らは最初の息切れ寸前だったが、すぐに再びライフルを手にし、{60}倒れた仲間の分を取り戻すためだけでも、殺人的な仕事だった。

最前線の塹壕にC中隊が同行してくれたのは、本当に助かった。しかし、この増援があっても何もできず、激しい抵抗を続けた後に撤退命令が下された。それは午後4時半頃のことだった。

以前から状況は悪く、今やほとんど絶望的だった。撤退するということは、自分たちが公然と姿を見せ、ドイツ歩兵の標的になることを意味していたからだ。しかし、我々が救われる唯一のチャンスは、急いで撤退することだった。降伏する考えはなかった。

命令が下されると、やるべきことはただ一つ、塹壕から飛び出して突撃することだけだった。そして我々はその両方を実行した。しかし我々の姿が見えるや否や、銃弾の嵐が兵士のほとんどを襲った。

こんな時は、各人が自分の命を優先するしかない。自分の命のこと以外、何も考えられない。私が望んでいたのは、ただ命令に従い、塹壕から脱出することだけだった。

6ヤードほど駆け抜けたところで、ブーツに奇妙な引っ張りを感じた。何事かと思って見てみると、負傷して動けないで地面に倒れている哀れな男が私の足を掴んでいたのだ。

「お願いだから、助けて！」と彼は叫び、何が起こっているのか分からないうちに彼を捕まえて背中に担ぎ上げてしまった。どうやってやったのか、詳しくは話せない。はっきり覚えていないからだ。銃弾のことと、奴らの射程外に逃げる最速の方法のことしか考えられなかった。雨は降っていた。激しい雨ではなかったが、霧雨で、地面は油っぽくて歩きにくかった。{61}

少し歩くと、そのかわいそうな男は私の装備が痛いと文句を言い、邪魔にならないようにどけてくれと懇願してきた。他にできる事は装備を全部落とすことだけだと思い、私は立ち止まり、どうにかリュックサックと残りの荷物を降ろした。ライフルも放した。男一人分の重さもあって、とても持ちこたえられるものではなかったからだ。

私は再び部下を抱き上げ、20〜30ヤードほど苦労して歩いたが、そこで休憩のために立ち止まらなければならなかった。

ちょうどその時、私は中隊の少佐に会って、「彼はどうしたんだ？」と尋ねました。

私は何も言えなかったので、榴散弾で撃たれた男の膝を指さしました。すると少佐が「よし！できるだけ遠くまで連れて行け。無事に脱出できるといいね」と答えました。

私は再び彼を抱き上げ、出発した。私たちが占領した陣地の奥にある丘をまっすぐ越え、ドイツ軍の砲火から彼を守った。私が目指していた地点は約1マイル離れており、恐ろしい道のりだったが、なんとか到着した。何度も休憩した後、私は少し離れた最寄りの村へと彼を運び始めた。

村に着いたのですが、ドイツ軍の重砲弾が猛烈に降り注いでいたので、そこに留まることはできず、次の村まで彼を運ぶように言われました。この頃にはかなり疲れ果てていましたが、再び出発し、ようやく感謝の気持ちを胸に村にたどり着き、負傷兵を収容している家に彼を運び入れることができました。

私は彼をどこまで運んだだろうか？

まあ、距離は3マイルと計算されていましたが、重さは全く感じませんでした。そう、彼は{62}彼は意識ははっきりしていて、うめき声​​をあげて「ああ！」と言い続け、もし意識が戻ったら私のことを思い出すだろうと言っていました。しかし私は、そんなばかなことを言ってはいけないと言いました。感謝するのはやめて、元気を出してほしいと思ったからです。

時間の感覚がなかったため、彼を地上に連れ出すのにどのくらい時間がかかったのか分かりません。

部下を安全な場所に避難させた後、私は家を出て陣地へ戻り始めた。いくつかの連隊が合流してくれることを期待していたが、射撃線に着いた時には連隊は残っていなかった。彼らは撤退を余儀なくされ、地面は死者と負傷者で覆われていた。負傷者全員を運び出すことは不可能だったのだ。

この地点には道路があり、その頂上に着くと、約500ヤード先からドイツ軍が前進しているのが見えました。彼らと私の間には野砲があり、馬が繋がれて出撃の態勢を整えていました。しかし、そこにいるのは負傷したトランペット奏者だけでした。

私は彼に駆け寄って「どうしたの？」と叫びました。

「怪我をしました」と彼は言った。「銃を奪い取らなければなりませんが、もう誰も受け取ってくれません」

私は周囲を見回しましたが、イギリス軍の砲手はもう残っていませんでした。500ヤード離れたところにドイツ軍が群がり、必死に砲を狙っているだけでした。

一秒たりとも無駄にはできなかった。「さあ、行こう」と言いながら、私はトランペット奏者を手前の馬の鞍に乗せ、自分も先頭の馬の鞍によじ登り、大砲を鳴らして丘を駆け上がった。

道は一本しかなく、その道はゴミだらけで、金網が絡まって囲まれていた。

画像はありません: [p. 62 の顔へ。「私はトランペッターを鞍に持ち上げた。」
[p. 62 に向かいます。
「私はトランペッターを鞍の上に持ち上げました。」
{63}

それで逃げ切れる望みはないと悟った。唯一の望みは丘に向かって突進することだった。そして我々はそうすることにした。しかし、それは恐ろしい仕事だった。味方の兵士たちの死体の上を大砲で駆け抜けなければならなかったのだ。そのほとんどは砲兵だった。哀れな兵士たちの多くは砲台から這い出て、丘の中腹や道で死んでいった。

私たちは丘を越え続けました。ドイツ軍は私たちの行動に気づき、砲弾と銃弾の雨を降らせました。馬が一、二頭撃たれ、私の帽子も弾丸に吹き飛ばされ、頭皮が少し剥がれました。ちょうどこの部分です。しかし、それほど傷つきませんでした。もう一発の弾丸がコートを貫通しましたが、これも大した怪我ではありませんでした。私たちはそのまま進み、丘を越えました。ただひたすらまっすぐ進みました。ハンドルを切ることもできず、死体を避けることすらできませんでした。

帽子を吹き飛ばした弾丸に、私は少し気絶したようだった。とにかく、その後のことはしばらくほとんど覚えていない。覚えているのは、猛烈な勢いで馬を走らせ、二、三の村を駆け抜けたことだけだ。最初の村には誰もいなかったが、次の村では、家の外に老婦人が座っているのが見えた。二人のバケツに水が入っていて、兵士たちがそれを飲んでいた。彼女は両手で頭を抱え、体を揺らしていた。痛ましい光景だった。周囲には砲弾が落ち、辺りは廃墟と化していた。

私は全力で約10マイル（約16キロ）走り続け、隊列の最後尾まで駆け抜けた。振り返った記憶はないが、トランペット奏者はまだ馬車に鞍を乗せているように思えた。

ついに私は隊列に追いついた。それからトランペット奏者を探したが、彼はそこにいなかった。{64}彼がどうなったのか、私には分からなかった。その時初めて、私が一人で銃を運転していたという事実を知った。

意地悪く私は砲兵のような役目になり、そのときから28日まで砲兵隊に配属されましたが、その日、私は以前所属していた連隊の残党に再び加わりました。

私は12人の部下を率いていましたが、彼らについて尋ねてみると、残っていたのはたった3人だけでした。9人が戦死または負傷し、大隊の残りの隊員も同様の被害を受けていました。これは、モンスの戦い後の最初の3日間、戦闘の絶望的な状況と、小規模なイギリス軍がどれほどの苦難を強いられたかを物語っています。

私が男を連れ去るのを見た将校は、私が戻るのを見ていなかったが、私を知っている軍曹が、私が銃を持って村を通り過ぎているのに気づき、大隊で最初に目にした人物となった。この軍曹はマーチャント軍曹で、負傷した別の軍曹を助けた勇敢さにより殊勲章を授与された。この素晴らしい出来事で、彼はボルトン中隊曹長に助けられ、二人とも伝令書に記されている。

もちろん、私は自分がしたことについて何も言うつもりはなかった。しかし、呼び出されて、それが本当かどうか尋ねられたので、私はその男を連れ去り、銃を奪うのを手伝ったと答えた。そして、私がその男を運んでいるのを見た少佐によって、それが確認された。

ル・カトーでのその日の任務に対して、私の連隊にはヴィクトリア十字章が二つ授与されました。一つはCALイェイト少佐（イニシャルから「カル」と呼ばれていました）、もう一つは私に授与されました。

イェイト少佐はとても優秀な将校でした。彼は私たちの仲間になりました{65}そして、我々が戦争に赴く直前にB中隊の指揮を執りました。この日、彼は塹壕の中、我々の左後方、私のいる場所からそれほど遠くない場所にいました。戦闘開始時、彼の部下は220名でしたが、後方の砲台に向けて発射された激しい砲火に晒され、包囲されて捕虜になった19名を除く全兵士を失いました。この出来事の前日、少佐は窮地に陥り包囲されても降伏しないと宣言し、そして今、彼は降伏しませんでした。不利な状況をものともせず、彼は19名の部下を率いてドイツ軍への突撃を開始しました。そして突撃が終わった時、中隊はわずか3名しか隊列を整えることができませんでした。B中隊の残りの隊員は全員戦死、負傷、または捕虜となりましたが、捕虜になったのはごくわずかでした。少佐もその一人でしたが、重傷を負っていたため、ごく短期間しか生きられず、捕虜として亡くなりました。彼のようなケースは、受勲者が死亡したにもかかわらず、勲章が授与される例の一つです。イェイト少佐はまさに紳士で、私たち皆のお気に入りでした。極東でも国内でも豊富な経験を積んでおり、もし生きていたら将軍になっていたに違いありません。常に先頭に立っていて、「ついて来い！」と叫び続けていたのです。

ル・カトーからエーヌ渓谷に到着し、10日間塹壕で過ごした。9月24日の真夜中、私たちは川を越えて2マイル進んだ。他の橋はすべて爆破されていたため、舟橋で川を渡っていた。

小さな村に着き、そこの家の下にあるシェルターに泊まりました。そこの住民全員がそこで寝泊まりしていました。私たちはその地下室の一つに泊まりました。{66}午前4時に前哨基地へ行き、翌朝4時に出発し、そして午前4時に再び出発した。

ドイツ軍から私たちの距離はわずか250ヤードでした。彼らは村外れの小さな森、家々の向かい側にいました。彼らは狙撃兵を配置し、常に私たちを狙撃していました。私たちは家々の窓にバリケードを築き、壁のレンガを壊して銃眼を作り、その銃眼からドイツ軍を狙撃しました。ドイツ軍も私たちを仕留めようと全力を尽くしました。頭を見せるたびに12発もの銃弾が飛んできて、どこから飛んできたのか分かりませんでした。2、3人の兵士が狙撃兵に殺されましたが、至る所に有刺鉄線が張り巡らされていたため、どうすることもできませんでした。それが切られるまで何もできませんでした。有刺鉄線を切ることができるのは夜だけで、夜間の作業は不気味で神経をすり減らすものでした。

敵の動きを察知する「聞き耳」がいました。平時の歩哨とは、きちんとした服装で歩き回る人のことですが、戦時中は夜は聞き耳を立て、昼間は「監視者」となります。昼間は見ることができ、夜は聞くことができるのです。これは、戦争が平和の慣習をいかに大きく変えたかを示す小さな事実の一つです。

私が負傷したのは、ベテューヌ郊外で、旅団の他の部隊の予備隊として待機していた時だった。10月に入ってもかなり進み、塹壕の背後にいた。右翼にはフランス歩兵がいた。夜、私たちは射撃線と同じ高さで前進し、暗闇の中で塹壕を掘った。その時、私たちはキングズ・オウン・スコティッシュ・ボーダーズと隣接していた。早朝までに塹壕を掘り終え、午後5時までそこに留まった。{67}叫び声が聞こえ、見てみるとドイツ軍が突撃しているのが分かりました。

我々は速射を開始し、ドイツ軍は身を低くしながら鋭く反撃しました。しかし、彼らは長く身を低くしたままでいることができませんでした。彼らは跳び上がり、さらに叫び声を上げながら我々の300ヤード以内に迫ってきました。そこで我々は銃剣を装着し、いつでも突撃できるよう準備するよう命じられました。しかし、突撃を始める前に、我々は目の前の別の塹壕線に突入し、そこで国境警備隊と混戦しました。

この夜の戦闘はスリリングな展開だった。両軍の主な目印は銃火の閃光で、それは絶え間なく続いていた。ドイツ軍は見えるものすべてに矢継ぎ早に発砲していたが、小さな炎の切れ端以外、ほとんど何も見えなかった。しかし、我々の攻撃は聞こえていたに違いない。もちろん、それは彼らにとって助けになるだろう。塹壕に着いた時、奇妙なことが一つ起こった。兵士たちを何人か起こさなければならなかったのだ。戦闘中にもかかわらず、彼らは眠っていた。しかし、戦争はすべてをひっくり返す。イギリス兵は、目覚めさせるにはかなりの努力が必要になる。

突然、この危機に瀕した私は、まるで踏み台のような振動する何かに足をぶつけられたような感覚に襲われ、倒れてしまいました。めまいがしましたが、殴られたとは思っていませんでした。数分そのままでいれば大丈夫で、歩けるだろうと思いました。そこで座り込みましたが、すぐに動けないことに気づき、足を触ってみると、濡れて温かいことに気づきました。それが何を意味するのかはすぐに分かりました。そこで装備を外して地面に置き、突撃の際に残した塹壕へと這い戻り始めました。{68}

私はマンゲル・ウルゼル畑を這って、どこかの家まで行きました。そして意識を失ったに違いありません。次に気がついたのは、担架で運ばれていたことでした。

昨日、同じ大隊の仲間から手紙が届きました。マンゲル・ウルツェルの野原を、私たちがかなり密集して這って進んでいたと。彼は腕を撃たれ、国境警備隊の担架担ぎ手二人を止め、私を担架に乗せてくれたのです。

私には蔓から切り取った天然の杖があり、とても気に入っていました。それをライフルに取り付けて、とても誇りに思っていたので、もし可能なら戦争中ずっと持ち歩くと言っていました。友人は私がその蔓の杖をどれほど大切にしていたかを知っていたに違いありません。というのも、彼は帰国の際、その杖を持ってきてくれたからです。そして、それは私が退院する時も待っています。

数日前、中隊の士官からも手紙が届きました。その夜、私に会えなくて寂しかったそうですが、何が起こったのかは分からなかったそうです。装備一式が見つかったという知らせを受け、私が負傷したと知ると、私のものだと思い込み、私が運び去って置き去りにしたのだと考えました。私が負傷したまさにその夜、フランス歩兵隊が交代し、彼自身も10日後に負傷したと語りました。私が負傷する前日、フランス軍事勲章の推薦を受けたと聞き、それはヴィクトリア十字章を授与されたという知らせと同じくらい大きな驚きでした。

私の装備には悲劇的な歴史がありました。エーヌの戦いの初日、私は装備がなくて、装備を調達しようとしました。私の大隊のラッパ手が榴散弾の破片で命を落とし、私は{69}上官に装備を取りに行くように言われました。「かわいそうな子、優しくしてやれ」と上官は言いました。そして、きっとそうしました。私も自分で取って、この子の母親が記念品として喜ぶかもしれないと思い、「鉄の食料」の缶詰を持ち帰りました。ラッパ手と同じように、これも弾痕だらけです。

もう一つだけ言いたいことがあります。それは、9月7日に当たる私の誕生日についてです。軍旗を脱いで予備役に配属されたので、記念日には盛大な祝賀会が開かれるだろうと思っていました。そして、9月7日にはドイツ軍の攻撃が終わる前に撤退し、前進して撃退を開始したので、盛大な祝賀会が開かれました。

これ以上に素晴らしい誕生日のお祝いを望むイギリス兵がいるでしょうか?{70}

第6章

フランスの砦におけるイギリス軍の戦闘員
[私たちは、この驚くべき戦争の数々の驚くべき特徴を、ごくゆっくりと理解していった。プロイセンの軍国主義を打ち砕くための戦いにおいて、驚くべき出来事や途方もない出来事は、決して起こらない。サラマンカやインケルマンといった血みどろの戦いで幾多もの忠誠を尽くしたことから「忠実なるダラム」として長く知られた、旧第68歩兵連隊所属のJ・ボイヤーズ二等兵によるこの物語を通して、私たちは、フランス屈指の強固な要塞の一つ、リールの要塞で、イギリス軍とフランス軍が共に戦った様子を知ることになる。リールはフランスのマンチェスターとも言うべき、偉大な工業都市であり、1914年10月初旬からその後も、連合軍とドイツ軍の間で激しい戦闘が繰り広げられた場所である。]

私は遠征軍の最初の部隊とともにイギリスから出発し、海峡の反対側に上陸した後、モンスまで50マイル行軍し、そこで初めて戦闘を経験しました。

私は大隠居生活を送っていましたが、そのこととモンスについてはもう十分お聞きになったと思いますので、これ以上は触れません。その後、マルヌ会戦とエーヌ会戦に参加し、その後、太ももを撃たれて投げ出されました。

私はまだ若い兵士です。サンダーランド生まれで、1891年生まれです。軍隊に入ってまだ数ヶ月しか経っていません。旧第68連隊、「忠実なダーラム連隊」に所属していたので、大戦争をかなり経験し、その意味を理解していると思います。{71}

ダーラム家は素晴らしい戦いぶりを見せ、また甚大な被害を受けました。私の友人の多くは、フランスとベルギーの戦場で何千人ものイギリス兵と共に眠っています。多くの者が負傷し、もちろん行方不明者も多数います。そのほとんどは、あえて言うなら捕虜となった男性です。

私は軍隊に入る前に海に出たことがあり、不自由な生活について多少は知っているつもりだった。しかし、悪天候の北海でさえ、モンスからの撤退の苦難や、地面が水浸しで深い水に浸かっている塹壕で生活し眠ることに比べれば、何でもなかった。

時には食糧がひどく不足し、ある時は数日間ずっと飢えに苦しみました。というのも、物資が私たちのところに届かず、リュックサックやその他の持ち物の多くを捨てざるを得なかったからです。

我々のかなりの数は、重い荷物と大量の弾薬に加えて、7ポンドの牛肉の缶詰を運ばなければならなかった。恐ろしいほど暑い天候の中で、この重量すべてを運ぶことは不可能で、牛肉の缶詰は使わざるを得なかった。後になって、牛肉が足りなくなり、缶詰に穴が開いてしまったために持っていた牛肉の一部が腐ってしまった時、我々はその缶詰に感謝するべきだった。穴は、銃弾の穴や銃剣の刺し傷など、あらゆる奇妙な形で生じた。しかし、これらはどうしようもないことであり、それらにもかかわらず我々は非常に陽気で、行軍中だけでなく、塹壕やフランスの砦に着くと、まるで戦争など起こっていないかのように、歌ったり、冗談を言ったり、口笛を吹いたりすることがよくあった。

将校たちは私たちとすべてを分かち合い、私たちと同じように苦しみました。時には私たちよりもひどいこともありましたが、私たちが少し落ち込んだときはいつでも、彼らの模範が私たちを励ましてくれました。{72}立ち上がって、私たちを正してくれ。この大戦で戦った者で、部下について同じことを言わない者はいないと思う。

実際に作業が始まった時は、あまりにも激しい戦闘が続き、あまりにも多くの奇妙で恐ろしい光景を目にしたので、このような仕事の中で何が最も鮮明に記憶に残っているかを簡単に述べるのは難しいのですが、私が覚えていて、そして決して忘れられないことの一つは、リールにあるフランスの大きな要塞の一つで、フランス兵と肩を並べて戦った1週間ほどのことです。そのことについては後でお話ししますが、リールに着く前に私たちはたくさんのことを経験しました。

行軍中、ドイツ人狩りという刺激的な任務が山積みだった。リール地区やその他の地域に潜む膨大な数のスパイとは別に、ドイツ人の小さな集団が至る所にいた。

フランス軍は多くのスパイを捕らえ、軽んじた。彼らは様々な奇妙な場所に隠れた――中には高い工場の煙突に潜む者もいた――が、追い出され、射殺された。

行軍中、家や農場にはかなりの数のドイツ人がいました。私たちはこれらの場所を徹底的に調べました。農家などに到着すると、下士官が少人数の男たちを率いて尋問を行いました。多くの場合、同行していた英語を話せるフランス人騎兵の助けも借りていました。そして、女性たちがドイツ人を見かけたと告げると、ドイツ人から恐ろしい罰を与えると脅されることが常でした。しかし、女性たちはすぐに私たちに話してくれました。特に、酔っ払って逃げられず、取り残されたドイツ人が隠れているような時はなおさらでした。それほど時間はかかりませんでした。{73}これらの仲間を捕虜にするために、彼らは酔いが覚めてイギリス軍に捕らえられたことに気づき、何度も目をこすりました。しかし、ほとんどの者は捕らえられて戦闘から解放されて喜んだのではないかと思います。

立ち入った農場や家々では、恐ろしい光景が目に飛び込んできました。異教徒よりも残酷な侵略者たちに殺された女性たちを埋葬するのは、私たちにとっては珍しいことではありませんでした。ドイツ軍の砲火から逃れるため、この悲しい作業は夜間に行わなければなりませんでした。私たちが何をしていようと、彼らはライフルや機関銃、その他手近なものなら何でも使って襲いかかってきたからです。

行軍中、私たちはフランス軍とドイツ軍がいかに恐ろしい戦い方をしたか、そしてフランス軍がいかに勇敢に祖国を守り、敵と互角に戦うためにいかに惜しみなく命を捧げたかを何度も目にしました。

当然のことながら、フランス兵たちはイギリス兵以上に、私たちを襲った多くの光景に動揺していた。行進中の街路では、フランス兵とドイツ兵の死体が歩道や車道で必死の死闘を繰り広げた後、寄り添って横たわっているのを何度も目にした。彼らは死闘を繰り広げ、容赦はなかったかのようだった。そして、こうした状況の中、ドイツ軍は手が届く限りのあらゆるものを、残忍なまでに破壊した。

ドイツ人は将校に率いられ、行く先々で盗みと殺人を繰り返した。そして、彼らにも裁きの日が来て、残忍な計画が台無しになっているとは、ほとんど考えていなかったように思う。フランスでは楽勝で、パリでは楽しい時間を過ごせると教えられていたことは間違いない。しかし{74}彼らの中には、私たちが捕まえたとき、あるいは彼らが降伏したとき、かなり貧弱な個体もいました。

マルヌ川とエーヌ川の激しい戦いの後、私たちはすぐにリールからそう遠くないラ・バッセに移され、その後、町のすぐ外側にある大きな砦の一つでリールの防衛に加わらなければなりませんでした。

ドイツ軍は非常に強力な勢力でその地域に侵入し、要塞を破壊して、彼らにとって最も重要な場所となっていたリールを占領しようと猛烈な努力をしていた。

リールは大規模な工業都市であり、要塞をはじめとする様々な防御手段によって非常に強固に守られていました。これらの大きな要塞は、約6基あり、町を取り囲むように環状に築かれ、郊外全体を見下ろしていました。というか、実際には見下ろしていたと言えるでしょう。というのも、この頃には要塞はひどく攻撃を受けていたからです。一方、町自体は他の手段で守られていました。リールはフランス軍の主要拠点の一つでもありましたが、エーヌ川で大量のドイツ軍を殲滅しなければならなかったため、優秀な兵士はほとんど残っておらず、防衛の大部分は領地兵に委ねられました。

私が最も奇妙な体験をした砦は、リールから約 1 マイルのところにあり、外から見ると低い丘の頂上のように見えたが、私たちが近づくと、砦は平野から突き出た小さな丸い丘のように見えた。

この砦は巨大な石のブロックと、おそらく大量の鋼鉄で造られていたので、その強度はとてつもなく大きかったに違いありません。

砦に入るのはロマンチックな作業だった。まず、歩哨を通り抜けなければならなかったからだ。{75}すると、巨大な石造りの引き戸がいくつか開きました。おそらくレバーで、ディストリクト鉄道の客車の中扉と同じように開閉するのでしょう。とても大きく重い扉でしたが、開閉は実にスムーズで、閉まった時には隙間がほとんど見えませんでした。

この薄暗い入り口を抜けると、壁で囲まれた狭い坂道があり、暗闇へと続いていました。私たちは坂道を下り、アーチ道らしき場所に入り、そこから真っ暗闇の中に入りました。この暗闇に慣れるまでにはしばらく時間がかかりましたが、ようやく大きな地下室に辿り着いたのが分かりました。しかし、詳細を述べることはできません。なぜなら、きちんと見分ける機会がなかったからです。私たちは砦よりもドイツ軍のことを心配していました。

もちろん、大量の弾薬と可燃物資があったため、最も薄暗い照明しか利用できなかったことは容易に理解できます。実際、小さな携帯用電灯以外には照明はほとんどなく、喫煙は絶対に禁止されていました。

砦に着いた途端、喫煙は厳禁で、従わなければ死刑に処されると告げられた。フランス兵はイギリス兵のトミーと同じくらいタバコを吸うのが好きだったが、砦の暗闇の中では喫煙したいという欲求が全く感じられなかったのは驚くべきことだった。真っ暗闇の中では、それほど大きな問題ではない。実際、砦にいる間は喫煙したいとは思わなかったので、銃撃される危険を冒そうと思ったことは一度もなかった。

調理は喫煙と同様に問題外だった。なぜなら、炭鉱で安全に喫煙できないのと同じように、火花が散ればそれで十分だからである。{76}火事どころか甚大な被害をもたらす恐れがあったため、私たちの食料は陸軍補給部隊が馬車で遠くまで運んでくれることになりました。

ASC の選手たちは最初から最後まで素晴らしかった。戦闘の最前線に立つ選手たちは彼らに多大な恩義を感じています。

この暗い地下牢では、狡猾なドイツ人が徘徊しており、歩哨の挑戦は単なる形式以上のものだった。ところが、歓迎すべき補給兵が到着すると、ほとんど形式的なものになりかけた。彼が来なければ、非常食に頼らざるを得なかっただろう。非常食は種類としては良かったが、ASCの精一杯の努力にはかないません。

しかし、少し話が逸れてしまいました。地下室、あるいは洞窟の脇には、低くて浅い塹壕があり、そこにライフル兵が体を伸ばして横たわるようになっています。これは小さな個室のような大きさと形で、暗闇の中に入るのはかなり大変でした。しかし、一度か二度試すと、よろめきながら楽に入ることができるようになりました。しゃがみ込み、這い上がり、手と膝を使うことで、かなり楽に塹壕の中に体を引き上げられる体勢を確保できました。私がこの点について長々と話すのは、私たち四人が24時間を通して2時間ずつの当直を担当していたため、このような塹壕への行き来が日常生活の一部になっていたため、これは重要だと思ったからです。

塹壕の端にはライフルかマキシム銃を撃つための銃眼があり、そこで我々は辛抱強く、厄介者、狙撃兵を待ち伏せした。このドイツ兵たちは我々に休む暇を与えなかったが、隠れていると思っていた多くのドイツ兵が我々の銃眼からとどめを刺された。

これはスリリングな戦いだった。特に{77}暑くなり、砦の銃眼全てに四つずつ配置し、いざとなればそれぞれに二言ずつ格言を唱えることができました。砦には将校四人、兵士十人、合わせて十四人がいました。命令はフランス語で、最初はとても奇妙に聞こえましたが、驚いたことに、すぐに周りの言葉が理解できるようになりました。特に些細なことに関しては。砦の奥深くで喉の渇きを覚えている限り、水を意味するフランス語は決して忘れないでしょう。

砦での生活は、戦闘全体の中でも最も奇妙な部分の一つでした。フランスでフランス軍と戦っているだけでも十分に奇妙なことでしたが、ドイツ軍が巨大な攻城砲で粉砕しようとしていた、有名なフランスの砦の一つに住んでいるというのは、さらに奇妙なことでした。しかし、私たちはすぐに落ち着き、砦の大砲の音、ドイツ軍の砲兵隊の列、そして周囲で鳴り響く砲弾の音にもかなり慣れました。

私たちは砦の中でいくつかのグループに分けられました。各グループは下士官に指揮され、下士官は首から下げた電灯を前に掲げて私たちの道を照らしてくれました。

我々はフランス軍の砲兵たちと一緒に食事をし、飲み物を飲み、眠り、皆で一緒に過ごしたが、とても快適に過ごせた。また、砲撃のひどい騒音からもある程度逃れることができた。というのも、砦の大砲が発射されると、その騒音は雷よりもひどく、周囲のすべてが異常なほどに揺れたからである。

ドイツ軍は我々を攻撃することに狂奔し、何トンもの砲弾を撃ち込み、何度も要塞やリールへの強襲を試みてきました。これらの試みで彼らは膨大な数の兵士を失い、要塞の外に出ると、そこには死体が横たわっていました。{78}何千人ものドイツ兵が地面に横たわっていた。彼らは非常に密集していたので、私たちは全力を尽くしてその上をよじ登らなければならなかった。

我々の要塞は比較的幸運だったが、隣の要塞は甚大な被害を受け、巨大な砲弾が命中した場所には大きな穴が開き、要塞の守備兵のほとんどが壊滅した。ドイツ軍の大砲は要塞に甚大な被害を与えた。だから、我々の大砲がドイツの要塞に攻撃を仕掛けた時、ドイツ軍はどのような結果になるかを知っているだろう。

リールで長く持ちこたえることは不可能だとすぐに明らかになった。なぜなら、我々の兵力は絶望的に劣勢だったからだ。戦闘は丸一週間、昼夜を問わず続き、ドイツ軍はあらゆるものを爆撃した。

10月4日（日）、町の通りと郊外で激しい戦闘が繰り広げられました。ドイツ軍は装甲列車と自動車で急行しましたが、白兵戦となるとあまり効果はなく、月曜日には大きな損害を出して撤退しました。

我々は銃剣で何度か彼らに突撃を試みたが、その突撃は実に骨の折れる作業だった。100ヤードほどの短い突撃で行わなければならなかったが、銃剣が命中するほど敵に近づくことはできなかった。その点では、いつものパターンと同じだった。ドイツ軍は鉄の剣には立ち向かわなかった。同数の兵力で突撃に耐えることはできない。彼らはたいてい逃げ回り、逃げる際に肩越しに我々に向けて発砲したが、それでは大した被害は出なかった。もう逃げられなくなり、勝負がついたと分かると、彼らはライフルを捨てて降伏した。そして我々は彼らをそこに連れ戻した。{79}

戦闘開始前、そして戦闘中、多くの住民がパニックに陥り、ブローニュとカレーへ逃亡した。しかしフランス軍は勇敢に持ちこたえ、火曜日にはフランス軍の砲撃によってドイツ軍の大群が恐ろしいほどの死傷者を出した。ドイツ軍の大砲も歩兵もこの猛攻に耐えることができず、この時のドイツ軍の損失は特に大きく、数百人が同時に倒れた。この戦闘の終結時には、ドイツ軍は一時的に完全に敗走し、12マイルほど後退させられた。

ダラム連隊は戦闘で甚大な被害を受け、我々と共に幾多の苦難を共にした古き良きウェストヨークシャー連隊も、ひどく傷を負いました。イギリス軍に加わった小柄なグルカ兵たちも素晴らしい援護をしてくれましたが、残念ながら私は彼らの行動をほとんど見ることができませんでした。彼らが有名なナイフを持って現れた直後に、私も傷を負ってしまったからです。

最も刺激的で危険な任務のいくつかは夜間に行われました。銃剣でドイツ軍を攻撃し、塹壕や陣地から追い出そうとしたのです。私たちは全てを静かに行わなければなりませんでした。砦からこっそりと抜け出し、地面を這い進み、できるだけ敵に近づきました。しかし、有刺鉄線が絡まっているなどの理由で、近づききれないこともありました。

これらの絡み合いは特に恐ろしかった。なぜなら、なかなか解くことができず、肉や衣服を引き裂いてしまうからだ。当初、我々はそれを破壊するかなり良い方法を持っていた。それは、ライフルの銃口をワイヤーに当てて吹き飛ばすことだった。しかし、その方法には二つの重大な欠点があった。{80}一つは弾薬の無駄遣いだという意見、もう一つは発砲音で我々の存在がバレ、ドイツ軍が銃やライフルで我々を攻撃してくるという意見でした。

私たちはすぐにその練習を続けるのが難しくなり、私が負傷して家に帰される直前に、ワイヤーを切るための非常に独創的な装置がライフルの銃口に取り付けられました。引き金の近くからスイベルで操作できる鋏で、ライフルの銃口をワイヤーに当てる代わりに、ペンチを使ってワイヤーを切ることができました。

兵士としての私の最後の砦となったのは、ある夜の出来事でした。偵察隊への参加を命じられました。砦を抜け、約1マイルほど田園地帯を進みました。そこは収穫と鋤き込みが済んだ畑で、歩くのはかなり困難でした。それでも順調に進んでいたのですが、ドイツ軍が私たちの動きを察知し、ライフルとマキシム銃で猛烈な銃撃を開始しました。

私たちは多くの兵士を失いました。そして、倒れた人は、死んでいても生きていようと、そのまま横たわるしかありませんでした。

突然、地面にどさっと倒れ込み、仲間たちと合流しようと必死に頑張ったものの、もう起き上がれないことに気づきました。それから太ももにひどい痛みを感じ、怪我をしていることに気づきました。しかし、倒れる5分前にドイツ軍のライフルから撃たれたに違いありません。銃弾は右太ももを貫通していました。後で聞いた話では、本当に間一髪だったそうですが、外した時は大間違いです。

勇気と忍耐以外に方法はないと分かっていたので、最善を尽くし、夜明けまで待って、大隊の担架隊員たちを連れて行きました。

画像なし：[p. 80 に面して。「私たちは家や農場でかなりの数のドイツ人を発見しました」（p. 72）。
[p. 80 に向かいます。
「私たちは家や農場でかなりの数のドイツ人を発見しました」( p. 72 )。
{81}

いつも夜明けごろに負傷者を収容するために出てきました。

私は、担架係に抱き上げられ、臨時病院として使われていた馬小屋に運ばれるまで、6時間も溝のような地面に横たわっていた。

ドイツ軍は、灰色の光の中で運ばれていく負傷者たちに発砲したが、私には再び命中しなかった。

私は約8時間馬小屋に横たわり、救急車を待っていました。救急車は私を駅まで連れて行ってくれ、それから列車に乗せられてルーアンに運ばれました。フランスの列車は牽引機関車のように揺れるので、その移動はまさにひどいものでした。

それでも、私はサウサンプトンまでの船旅を楽しみ、自宅近くの病院に送られることを希望していましたが、北部への長旅に行くには体調が悪すぎたため、ウーリッジに連れて行かれ、その後ここリッチモンドの王立病院に送られました。ここの人々は皆親切そのもので、十分な対応をしてくれているようです。

これまで1か月間ベッドで過ごしてきましたが、もうすぐ目覚めてよろよろ歩けるようになることを願っています。{82}

第7章

ドイツの裏切りと憎悪
「勇敢なるイングリス大佐は、半島戦争中のアルブエラで、彼の所属する第57歩兵連隊が敵と激しく交戦していた時、「死にたがり、死にたがり！」と叫んだ。連隊は命令に従った。血みどろの戦いが終わった時、将校25人のうち22人が死傷し、兵士570人のうち425人が倒れ、国王旗は30発の銃弾で貫かれていた。第57連隊は現在、ミドルセックス連隊第1大隊となっているが、この連隊は今でも「ダイ・ハード（頑固者）」という勇敢なニックネームで最もよく知られている。この戦争で連隊は甚大な損失を被り、その活躍の一部はW・ブラットビー伍長によって語られており、彼はそれを兄弟の復讐と形容した。

かつての「ダイ・ハード」部隊はモンスで1000人近い兵力で戦闘に突入した。しかし、モンスを後にして轟音を立てる炎の中、点呼が行われた時、残っていたのはわずか270人だった。D中隊は壊滅的な残党となって出てきた。兵士はわずか36名で、将校は一人もいなかった。残された我々が行進して去っていくと、他の連隊は「ダイ・ハード万歳！」と叫び、彼らは勇ましい万歳を三唱した。しかし、私は彼らに同情できなかった。なぜなら、私と同じように「ダイ・ハード」だった弟のジャックを残していったからだ。弟は機関銃隊で任務中に炸裂した砲弾に当たって戦死したと彼らは話していた。

私は多くを語らなかった。副官に機関銃部隊の誰かが戻ってきたか尋ねると、彼は悲しそうに「いや、全員いなくなってしまった」と答えた。{83}

ジャックと私は兄弟で、生まれてからずっと仲良しの古き良き友でした。私は彼にボクシングを少し教えたことがあり、彼はグローブの腕前が抜群でした。それに、私たちには未亡人となった母がいたので、まるで頭の中で何かが切れたような気がして、ドイツ軍に復讐することしか頭にありませんでした。彼が最後に言った言葉は「さあ、ビル、俺は真っ向から攻撃するぞ」でした。私は笑いながら「そうだよ、ジャック。でも、そうするのは君だけじゃないだろう」と言ったのを覚えています。

ジャックも笑って、「よし、ビル、前線で会おう」と言った。そう言うと彼は去っていき、私は二度と彼に会うことはなかった。

戦争が始まった時、私は連隊に5年9ヶ月在籍していました。ジャックは2年以上勤務していました。私は伍長、彼は上等兵でした。

当初はうだるような暑さでしたが、典型的なコックニーである「ダイ・ハード」たちはそれを最大限に活かしました。私たちの旅団は、私たち（第4ミドルセックス連隊）、第2ロイヤル・スコッツ連隊、第1ゴードン・ハイランダーズ連隊、そして第2ロイヤル・アイリッシュ・ライフル連隊で構成されていました。塹壕掘りから作戦を開始し、機関銃塹壕という特別な塹壕はB中隊に割り当てられました。私は塹壕の建設監督を手伝い、ドイツ軍が姿を現した際に塹壕から何ができたかを見て、その仕事に誇りを感じました。

我々の機関銃はドイツ軍に甚大な被害を与えました。兄は仕事熱心で機転が利く人物だったので、多くのドイツ軍を鎮圧するのに貢献したと確信しています。この時点でロイヤル・アイリッシュは見事な戦果を上げていました。敵から350ヤード以内の距離にあり、敵から遠く離れていました。{84}鉄道で行き来し、幸運にも一門の大砲を再び使用不能にさせることができたが、圧倒的に優勢なドイツ軍の攻撃が功を奏し、有名な撤退が始まった。機関銃手たちは甚大な被害を受け、塹壕内の状況について確かな情報を得ることは困難だった。

将校と兵士が両軍の至る所で倒れ、私はウーランの偵察隊が第4ロイヤル・フュージリア連隊の一部を避けようとして転覆するのを目撃した。ウーランの将校1名と兵士7名が、反撃することなくこの小さな事件で戦死した。大したことではなかったが、モンスで経験したことを考えると、少しは元気づけられるものだった。私たちはそれをちょっとしたスポーツと捉え、その後は城やカフェなどに出かけ、まさにトミーらしい気概で物事を議論した。とても不思議なことだが、もし言葉遣いがなかったら、3年前の鉄道紛争の時のように、またキルバーンかロンドンでストライキ中に戻ったような気がしたかもしれない。

我々は3日間、幕を開けたばかりの後衛戦を戦い、「キッチナーのテスト」などという名目では全く意味をなさない、あの素晴らしい行軍を続けた。暑さのため、外套や装備、場合によってはライフルや装備も脱ぎ捨てた。我々の輸送船は、第8旅団にとって水曜日として知られるモンスの3日後に粉々に吹き飛ばされた 。

しかし、装備の喪失や輸送手段の破壊は、私たちのほとんどにとって大したことではなく、私にとっては確かにほとんど意味をなさなかった。なぜなら、私の頭の中にあったのは復讐の決意だけだったからだ。少しも誇張しているのではなく、ただ自分の気持ちを記録し、それを伝えたいだけなのだ。{85}私にどれほど驚くべき変化が訪れたか、お分かりでしょう。戦争によって、そして戦争だけがもたらす変化だと私は思います。もしかしたら、開戦初期の過度のストレスと緊張も、私の状態に何らかの影響を与えていたのかもしれません。しかし、原因が何であれ、それは存在していたのです。危険そのものは何の意味も持ちませんでした。私も他の皆と同じように、日常的な戦闘と絶え間なく続く、実に恐ろしい砲火を、当然のこと、日々の仕事の一部と受け止めていました。時を待ち、そしてその時が来たのです。

我々はエーヌ川を渡った。基地から増援を受けていたため、損失はあったものの、依然として危険な川だった。しかし、川を渡る直前、我々は道に立ち止まり、工兵隊が建設中の舟橋を渡る好機を待った。その舟橋は爆破された橋の代わりだった。

「立ち上がれ」の号令とともに我々は突進したが、その際、一人の男が不幸にも自分の手を撃ち抜いた。

大佐はすぐに駆けつけ、負傷者を橋の裏手、道路を1.5マイルほど進んだ村の病院へ連れ戻すよう命じました。私は彼を連れて行くよう指示され、病院になっている家に行きました。そこにいる人々は典型的なフランス人でした。そこには痛ましい犠牲者が何人かいました。中には、重傷を負った仲間の一人と、偵察隊で唯一の生存者である第4軽騎兵隊の騎兵がいました。彼はその朝、村を通り抜ける際に撃たれました。ちょうどその頃、多くの小さな死者が出ており、あるケースでは軍曹と5人の兵士が粉々に吹き飛ばされていました。

負傷者を病院に搬送した後{86}私はその家の責任者である「ムッシュー」に紅茶を頼んだ。彼は喜んで紅茶を出してくれた。もちろん、紅茶にはミルクは入っていなかったが、その頃には私はミルクの存在をほとんど忘れていた。

この時、村は砲撃を受けていたが、お茶を飲む楽しみは損なわれず、爽やかなお茶と、あまりきれいとは言えないリュックサックの隅で見つけた「ブリー」の塊とビスケットのかけらを食べた後、私は夜のために「荷造り」をした。

翌朝4時頃、私は目を覚まし、前日に私の大隊が渡った橋に戻った。「ダイ・ハード」部隊が最初に渡る栄誉に浴したのだ。この頃には、私たちは蒸し暑い時期を過ぎ、ずぶ濡れの天候にも慣れており、この日の朝はすっかり寒くてびしょ濡れで、もううんざりしていた。それでも、ドイツ軍に追いつきたいという強い思いは消えていなかった。

連隊が驚くほどの形で解体され、散らばって他の連隊と混ざり合ってしまったこと、そして私が自分の連隊を見失い、それを探す作業に取り掛からなければならなかったことを心に留めておかなければなりません。

私は橋を渡って大砲のある場所に到着しました。

「ミドルセックス号を何か見ましたか？」と私は尋ねた。

「そうだ」砲手たちは答えた。「彼らはちょうど丘の頂上で戦闘を開始したところだ」

私は隣の丘の頂上へ向かうと、そこに私の大隊が陣取っていたのを見つけたが、目的もなく歩き回らざるを得なかった。そして、大隊から離れていた1、2人の兵士に出会うまで歩き回った。彼らは{87}私を実際の陣地、つまり丘の尾根の上へ案内してくれた。そして私がその尾根まで行ってみると、そこには旅団の残党が並んでいた。

私は自分の仲間を探そうとしたが、夜中に襲われたため見つけられなかった。そこで別の仲間と合流し、伍長とともに濡れた地面に横たわった。

ずぶ濡れで、寒くて、空腹で、肉体的には惨めだったが、精神的にはまだ強く、私たちはそこに横たわり、ありえないあらゆることが起こるように願っていた。

伍長はドイツ軍の斥候兵を撃った場所を見せてくれた。私たちは哀れな斥候兵が転げ回るのを見守り、そして仕留めた。

雨に加えて霧もあったので、それに隠れてドイツ軍は忍び寄り、私たちが彼らの存在に気づく前に私たちのところにやってきた。

最初に警報を鳴らしたのは、私たちの近くにいた、熱病かそれに類する病気にかかっていて、かなりうめき声を上げていた男性でした。

突然彼は叫んだ。「伍長、来たぞ！撃て！」

弾を込めたライフルが目の前に転がっていた。私はそれを掴み取ると、霧の中からドイツ兵たちが大きな叫び声とともに飛び出してきて、こちらに向かってきた。私は最初のドイツ兵を倒し、友人も一発落とした。そして、なんとか将校を倒した。彼は他のドイツ将校と同じように拳銃と棍棒を持っていたので、見分けるのに苦労はなかった。

警報が鳴ったとき、私は地面の小さな隆起をちらりと見て、急いで戻りました。しかし、私は後退するのが嫌で、「這って戻れ！這って戻れ！」と叫び続けました。

機関銃とライフルが鳴り響き、男たちは{88}叫び声と罵声が飛び交う中、私は正気を保っていたので、良い機会が訪れるまで自分の情熱を失わなかった。そして、無駄に待つことはしなかった。

担架を持ったドイツ兵が二人現れた。彼らは25ヤードほどの距離まで近づき、顔もはっきり見えた。そこで狙いを定めると、二人のうち一人が倒れ、「ドン！」と担架からマキシムが落ちた。もう一人のドイツ兵はためらったようだったが、意識を取り戻す前に彼も倒れてしまった。私はようやく満足感を覚え始めた。

この時までに退却命令が出されており、私は「伏せろ！這って戻れ！」と叫び続けた。若者たちは奇妙に笑ったり罵ったりしながら這ったり飛び跳ねたりした。

興奮して退却する途中、一緒にいた男が胸を撃たれました。彼に何が起こったのか確かめるために少し立ち止まり、彼が殺されたと分かると、防水シーツを持って彼を残しました。尾根から遠く離れた谷まで急ぎました。そこで、将校がなんとか私たちを集め、森の中へ案内してくれました。

森の中に入ると、採石場が見えました。私は士官に「ここまで降りた方が良いでしょうか？」と尋ねました。

「はい、見てみましょう」と彼は答えた。

私たちは採石場に行きました。そこには、ロイヤル・スコッチ、ミドルセックス、ゴードン、ロイヤル・アイリッシュの人々がいました。

将校は、我々が急襲されれば切り刻まれるのではないかと恐れ、偵察に一人を派遣した。しかし、我々は急襲されることはなく、銃撃が止むと隊列を組んで尾根に再び陣取った。そこでドイツ軍が戻ってくるのを待ちながら伏せていたが、当分の間、彼らの姿は見えなかった。{89}

どういうわけか、アイルランド人の一人が酔っ払って「一人で」ドイツ軍と戦おうとしたのです。彼はドイツ軍に「来い」と叫びながら、あたりをうろついていました。その後まもなく、彼は丘の頂上で太ももを撃たれて倒れているのが発見されました。彼は戦場から運び出され、それ以来彼の消息は分かりません。

丘の頂上での事件の後、私たちは塹壕での戦闘を何度も経験し、それは非常に苦痛でした。5日間、私たちは塹壕の中に留まりました。敵に非常に近かったので、頭を出すだけで死ぬような状況でした。

塹壕戦は、戦争における最も恐ろしい特徴の一つです。なぜなら、兵士なら誰もが慣れ親しんでいる即死の危険が常に付きまとうだけでなく、不衛生な環境から生じる極度の不快感と病気の危険も伴うからです。また、新たな塹壕を掘る際に、以前人が住んでいた場所で作業していることに気づくことも少なくありませんでした。そして、スコップが以前の戦闘の恐ろしい記憶を幾度となく呼び起こしたのです。

この素晴らしい戦争において、私たちは時にドイツ軍と非常に近い距離にいたため、賛美歌を歌うと――兵士が母親の膝元で歌った賛美歌の多くは、祖国のために命を捧げた多くの勇敢な若者たちから塹壕から上がってきたものだった――ドイツ軍は私たちにハーモニーを奏でた。彼らがこのように歌っているのを聞くのは、そして彼らが、勝利は確実だと信じていた退却中に私たちが目にしたような残虐な行為を行った兵士たちであることを心に留めるのは、奇妙な体験だった。私は幾度となく、この目で、特に女性や子供たちに対するドイツ軍の残虐な行為の証拠を目にしてきたが、それでもなお、それを納得させるのは難しいようだ。{90}国内の一部の人々は、これらのことが行われたことを知っています。

塹壕にいた時期、丸一週間、私たちは位置を明かすのを恐れて話すことさえできないような状況にありました。側面からの銃撃にさらされ、話すことも火をつけることもできませんでした。そのため、一週間温かい食事はなく、タバコを吸うことさえできませんでした。これは多くの若者にとって最大の苦難でした。交代したときは感謝しましたが、新人がその経験のためにどれほど高い代償を払ったかを知ったときは本当に残念でした。私たちは窮屈で不快でしたが、かなり安全で、ドイツ軍は私たちに近づいて本当の害を及ぼすことはできませんでした。しかし、交代兵はまるで休暇中であるかのように平然と歩き回り、その結果、戦闘開始初日の夜に100人の兵士を失いました。

塹壕網は巨大な格子状の格子へと発展し、もし歩けば――それも夜間にしか試みられなかったが――ほぼ確実に塹壕か穴に落ちてしまうこととなった。そのため、移動は非常に刺激的な仕事となり、塹壕内での戦闘の緊張は著しく増大した。その緊張は夜間に最も耐え難いものとなった。常に攻撃を予期し、ドイツ軍があらゆる手段を講じて我々を攻撃しようとしていたからだ。

ドイツ人はいわゆる汚い戦士で、相手を出し抜くために何でも利用します。彼らは何に対しても敬意を払わず、占領した多くの場所で教会を冒涜することを特に強調しました。礼拝の場を乱交の場とすることを躊躇しませんでした。私はある教会に入ったことを覚えています。{91}ドイツ軍が占領していたので、彼らの行為に衝撃を受けました。彼らはこの場所で大量のシャンパンを手に入れ、飲み過ぎて教会を酒場と化していたのです。そのため、私たちが教会に着いた時には、なんとも言いようのない光景でした。床には汚れた藁が敷き詰められ、空のシャンパンボトルが至る所に散乱し、建物全体が荒廃し、冒涜されていました。

ドイツ軍はフランスの軍服を手に入れ、藁を詰めて男の姿に見せかけ、その上にドイツ語で何か書かれた紙を貼っていた。何と書いてあったのかは分からないが、祖国を守り、ドイツ軍がパリに近づくのを阻止している勇敢な兵士たちへの侮辱だと私は思った。ドイツ軍の汚い戦い方、教会を酒場に変えたような事件よりもはるかにひどい出来事について、もっとたくさん話せるだろう。しかし、その点については最近もう十分語られているだろう。

しかし、汚い戦い方をしたからといって、ドイツ人が勇敢に戦わないというわけではない。むしろ、彼らは手強い。特に圧倒的な数で戦った時はなおさらだ。圧倒的な数で戦った時は、ドイツ人は最も好む戦い方だ。彼らは重量を重視し、大量の兵士を特定の地点に投げつけることを信条としており、相手がイギリス人となると、全く正気を失うこともある。

この憎悪を如実に示す事例をお話ししましょう。ある夜、私たちはドイツ軍に襲われました。塹壕の中にいて、至る所に有刺鉄線が張り巡らされていたため、彼らが何か深刻なことをするとは到底思えませんでした。{92}攻撃の予感はありましたが、真夜中に猛烈な攻撃を受け、若いドイツ人が驚くべき手段でその絡み合いを突破しました。バフス連隊の将校が近くにいましたが、どういうわけかドイツ人は彼に近づきました。激しい叫び声を上げながら、彼は将校に向かって飛びかかり、首に腕を回し、もう一方の手に持っていたリボルバーで彼を撃ちました。

それは一瞬の出来事だった。だが、ドイツ兵への我々の銃剣攻撃も成功した。夜、彼の銃声が鳴り響くとほぼ同時に、12本の銃剣が彼を貫いたのだ。彼はあっという間に死んだが、その前に、いかに激しいイギリス人への憎しみを露わにしていたかを見せつけた。彼は17、8歳にも満たない立派な若者で、真夜中に塹壕の中で恐ろしい鉄条網を突破し、我々に飛びかかった勇気と機転には感嘆せずにはいられなかった。今でもあの出来事を思い出すと、若いドイツ兵がどうして将校のためにあんなにきれいに飛び降りることができたのか、不思議に思う。そこには単なる幸運以上の何かがあったに違いない。

当時、私たちはバフス連隊に同行しており、彼らは狙撃兵にひどく悩まされていると報告してきました。私は後に戦死したコール中尉と塹壕の中にいましたが、彼は私にこう言いました。「伍長、狙撃兵が我々の仲間を困らせていますが、居場所を特定するのは非常に困難です。何がわかるか、試してみて下さい。」

非常に困難でしたが、何とか見分けようと試みました。やがて双眼鏡の助けを借りて、その狙撃は{93}近くの森で、私は士官に、奴らはあそこの木にいると思うと伝えました。すると、小隊が弾丸を装填して回り込み、その場所に集中射撃をし、木からドイツの雄鶏を二羽倒しました。私たちは害獣どもを追い払えて安心しましたし、奴らも満足するべきでした。だって、かなりいい戦いをしたのですから。

兄の死を復讐するという強い決意について、私はずっと語ってきました。それが私の最大の目標であり、何よりもそれを心に留めていました。そして、それをやり遂げたと思っています。動機が何であれ、敵、特にドイツ軍を鎮圧するために全力を尽くすのはイギリス兵の義務であり、この点で私が自分の役割を果たせたことを嬉しく思っています。

さあ、実際に何が起こったのか聞いてください。あの偉大なる「ダイ・ハード」たちとの苦闘と苦難の後、幾度となく素晴らしい脱出劇を繰り広げた後、ついに私も自分の番が来ました。砲弾が私の近くで炸裂し、破片が右手のこの辺りと体の片側に降り注ぎ、私はしばらくの間、意識を失いました。私は帰国させられ、今またロンドンにいます。回復しつつあり、いつでも前線に戻るよう命じられることを覚悟しています。その時が来たら、私はいつでも従う覚悟です。

この絵葉書を見てください。ご覧の通り、これはドイツで捕虜となっているイギリス兵が書いたもので、何ヶ月も前に砲弾の炸裂で亡くなったと聞いていた私の弟が、捕虜ではあるものの、死んではおらず、元気に生きているという嬉しい知らせが書かれています。{94}

第8章

塹壕での生活
戦争中の冬は、異常な降雨と稀に見る激しい嵐に見舞われ、塹壕戦の驚異的な発展も特徴づけられた。雨と嵐、霜と雪は、大規模な作戦遂行を不可能にし、両軍は塹壕を掘り、多くの場合わずか数ヤードしか離れていない敵方の塹壕で戦った。この物語はラ・バッセの塹壕生活について描いたもので、イギリス兵が不平を言わず耐えてきた窮状を、見事に理解させてくれる。語り手は、イースト・ランカシャー連隊第2大隊のG・タウンゼント二等兵で、6年以上も軍に従軍してきた。これらの長年の軍人らは、「卑劣な小軍」を軽蔑していたドイツ人でさえも、彼らの関心を惹きつけた。なぜなら、彼らは、熟練したイギリス兵がドイツの下士官に匹敵することを認めたからだ。

南アフリカで反乱が勃発したとき、我々――かつての「リリーホワイト連隊」――は、その国に残っていた唯一の帝国軍連隊でした。ボタ将軍が自らの部隊を準備させるまで、我々は20日間じっと動かず、硬直したままでした。その間、我々はケープタウンを警備していましたが、持ちこたえるのに精一杯でした。というのも、大規模な戦争が勃発し、我々はその中心地から約7000マイルも離れていたからです。ボタ将軍の準備ができるまで待たなければなりませんでした。そして、それはイギリス軍とドイツ軍がベルギーで衝突してから一ヶ月も経ってからのことでした。

私たちは南アフリカから逃げ出したくてたまりませんでした。{95}そしてついに出航した――しかし、なんともゆっくりとした航海だった！ ほとんど記録的な航海だったと思う。サウサンプトンに着くまで32日もかかった。それは途中で停泊し、この戦争で驚異的な活躍を見せたイギリスの軍艦に護衛されたからだ。我々は立派な巡洋艦を率いていたが、遅いと思っていたにもかかわらず、後日、建造者たちが想像もしなかったほどの速度で航行し、フォークランド諸島沖でドイツ軍艦を撃沈したのだ。

イングランド南部に到着する頃には、いくつか大きな出来事が起こっており、我々はこれまで以上に前線へ赴きたくてたまらなくなっていました。長く待つ必要はありませんでした。上陸後、一週間も経たないうちにイングランドを離れ、フランスへ渡りました。そこで四日間宿舎に入り、そこで落ち着きました。宿舎から七マイル近く行軍し、塹壕に入りました。大変な年の最悪の時期に、丸三ヶ月間、私は塹壕で食べ、飲み、眠り、戦いました。時折宿舎に籠り、腰まで水に浸かることもあれば、泥の厚い寝床で眠ることも少なくありませんでした。あまり詳しくは言えませんが、我々の将校たちは兵士たちのために、常にドイツ軍よりも一歩でも上を目指そうと努力していました。そして大抵の場合、彼らは成功していました。この塹壕戦で、我々はドイツ軍から多くのことを学びました。ドイツ軍は主要な塹壕とその背後に四つの塹壕を持っており、最初の塹壕は約二十ヤード離れています。つまり、1 つの場所から追い出すと、別の場所へ追い込むことになります。

塹壕への行軍は決して忘れられない出来事でした。あたりは暗く、激しい雨が降っていたので、私たちはびしょ濡れになりましたが、{96}そんなことを考えている暇はなかった。というのも、我々は最前線に向かわねばならず、初めて戦うことになるのだから、次の点呼のとき、我々のうち誰が欠席しているだろうかと心配していたからだ。我々が向かった塹壕は、ちょっとしたことではあるが有名な場所だった。そこでは、激しい戦闘が繰り広げられた。インド軍がそこを守っていたが、ドイツ軍に追い出された。ドイツ軍は塹壕を占領し、持ちこたえられると思っていた。しかし、コンノート・レンジャーズが捨て身の突撃を仕掛け、ドイツ軍を銃剣で敗走させ、塹壕を奪還した。コンノート軍は勝利したが、多大な犠牲を払い、約150名の勇敢な兵士が戦ったわずかな水浸しの泥濘地の近くに倒れ、埋葬された。あの嵐の夜、我々がラ・バッセ街道の塹壕に入ったのは、コンノート軍を救出するためだった。

決して楽しい始まりではなく、想像できる限り実戦に臨むこととはかけ離れたものでした。しかし、私たちは奇妙な感覚を覚えました。初めての戦闘体験だったからです。ライフルに弾を込め、真夜中の荒れ狂う夜、見えない敵に発砲する準備をしながら塹壕に滑り込んだのです。塹壕に入った途端、足首まで泥に埋もれ、昼夜を問わず、72時間休みなく泥の中にいました。これが、塹壕や塹壕での3ヶ月間にわたる、いわば動物のような生活の始まりでした。時折、着替えや宿舎での休息のために休憩を取ることはありましたが、それがなければ生きていけませんでした。

嵐の吹き荒れる塹壕――私たちはバリケード塹壕と呼んでいた――で、見えない敵にライフルを向け、私は戦闘で最初の一発を放った。私の13人の部隊は、一番近い塹壕にいた。{97}ドイツ軍に追いつくため、彼らとの距離はわずか数十ヤードしかなかった。コンノート連隊の士官が、射撃目標として小さな白い屋外トイレを指示していた。それは暗闇の中でかすかに見分けられるものだった。その屋外トイレのすぐ前にドイツ軍の塹壕があり、塹壕の兵士たちを撃ち殺すべく、私たちはその建物を標的とした。

一人は上、一人は下という命令が下りました。つまり、発砲していた男は2時間立ち続け、下がっていた男は座ったり、あるいは休憩したり、いわゆる観察したりしていたことになります。

その長い夜の間中、私たちは塹壕から砲撃を続け、夜が明けて自分たちがどんな場所にいて、何をしているのかがわかるのを心待ちにしていた。しかし、憂鬱な朝が明けると、私たちの前にはドイツ軍の塹壕の舷窓以外何も見えなかった。

戦闘の最初の夜を無事に乗り越え、ドイツ軍に「目覚めの火」と呼んでいたもの（多くの兵士を眠りにつかせたが）で朝の挨拶を済ませ、お茶を淹れようとしていた。塹壕での初日、正午を少し過ぎた頃のことだった。私は左腕のスミス二等兵と「パートナー」として行動していたが、スミス二等兵は「ちょっと様子を見てくる」と言った。

彼は塹壕の上から頭を突き出すと、すぐに私の腕の中に倒れ込んだ。狙撃兵が待ち構えていたに違いない。そして、極めて深刻な傷を負っていた。銃弾は彼の頭の側面、耳のすぐ下に命中し、きれいに命中したのだ。{98}反対側に通して外に出し、両側に穴を残します。

「撃たれた！」スミスは倒れながらそう言った――ただそれだけだった。

撃たれた人を初めて見たので、私はひどく動揺しました。親友である私にとって、そのことが身に染みて分かりました。しかし、だからといって彼のために最善を尽くすことを諦めるつもりはありませんでした。スミスは意識がはっきりしており、勇敢な男で、夜になるまで耐えるしかないことを知っていました。私たちは彼にできる限りの包帯を巻き、彼は暗くなるまで泥と水と惨めな状態の中で横たわっていました。それから彼は塹壕から歩いて最寄りの救護所まで行くことができました。そこで医師は彼の勇気を褒め、これは特異なケースであり、奇跡的に逃れたのだと語りました。その後、スミスは退院して帰国しました。

塹壕にいた最初の間、私たちは半マイル離れた天然の塹壕から汲んだ水以外、飲み水が全くありませんでした。この任務には志願兵がいましたが、非常に危険でした。なぜなら、平地を急ぎ足で進む必要があり、水汲みをしている兵士は、ドイツ軍に見つかれば、行きも帰りも常に銃撃にさらされるからです。この仕事は通常、夜明け少し前に行われました。兵士がちょうど物を見るのに十分で、ドイツ軍に発見されるほどではない明るさの時です。そして、無事に塹壕に戻り、身を隠すことができた兵士は、いつも感謝の気持ちでいっぱいでした。

72時間後、塹壕を出た。夜の10時に塹壕を出た。3日間は塹壕に留まるつもりだった。砲弾でかなり吹き飛ばされていた古い納屋まで行進し、中に入ったが、何も残っていなかった。{99}塹壕よりはましでした。雨は割れた屋根から降り注ぎ、ひどく寒かったので眠れませんでした。私たちはすぐに出動できるようあらゆる装備を着込んでいましたが、毛布ひとつない状態でひどく惨めでした。3日間の休暇を取る代わりに、私たちは新しい塹壕に入るよう命じられ、次の日の午後にそこへ行進し、そこで6週間過ごし、7、8回出撃しました。これらの塹壕では塹壕の中にいたので、腰まで泥や水に浸かる日々から離れて、塹壕に入って休むことができました。塹壕というのは塹壕の側面に掘った穴のことで、十分に乾いていて快適になるくらいの高さがありました。

この6週間、姿を現すのは事実上死を意味しました。火は容赦なく、その間ずっと、私たちから100ヤードほど離れた地面にドイツ兵の死体が横たわっていました。私たちが行った時も、帰る時も、彼はそこにいました。私たちは彼を埋葬するために部隊を派遣することはできませんでしたし、ドイツ兵自身もこの哀れな乞食のことを気に留めることはありませんでした。ある日、トービンという友人が見張りをしていた時、突然ライフルが鳴り響きました。彼は振り返って「当たった」と言いました。実際、彼はそう遠くないところでドイツ兵を倒し、間違いなく殺したのです。

悪天候と泥濘、そして絶え間ない砲撃で、私たちは本当に辛い日々を過ごしました。毎晩4時間も穴掘りをしなければならず、それは非常に重労働でした。穴掘りをしていない時は、中隊の食料を運び込んでいました。食料は夜中に四分の三ほどの荷車から運ばれてきました。{100}1マイルほど離れたところに、運転手たちが運んでくれる一番近い場所まで。こうした遠征はいつも面白かった。何が手に入るか全く分からなかったからだ。50ポンドのビスケット缶が手に入ることもあれば、手紙の入った袋や大量のタバコが手に入ることもあった。だが、それが何であれ、動物が穴に餌を運ぶように、私たちはそれを塹壕に運び、翌朝に配られた。

我々の塹壕では、50人から60人が負傷しました。ほとんどは小銃によるものでしたが、時折、砲弾が近くで炸裂し、大きな被害をもたらすこともありました。そして、我々の塹壕で起きていることは、ラ・バッセ周辺でも起こっていました。多くの貴重な命と手足を救ってくれた潜望鏡が装備されていなかったら、私たちはもっとひどい目に遭っていたでしょう。

ドイツ軍の砲撃にはほとんど注意を払わず、「ジャック・ジョンソン」の砲撃も、朝食を食べるのと同じくらい当然のこととして受け止めていました。ドイツ軍の砲撃の中には、実に面白いものもありました。迫撃砲が発射された時です。砲弾が飛んでくるのが分かり、避けることもしばしばできましたが、巨大な砲弾が地面に突き刺さり、泥で私たちを覆い尽くすこともしばしばでした。ドイツ軍の砲撃には、本当に感謝すべきものもありました。というのも、彼らは怒り狂い、私たちのすぐ近くの農場の建物を破壊していたからです。私たちが感謝したのは、この砲撃のおかげで、塹壕での暖や炊事のために薪を伐採する手間が省けたからです。夜になると、私たちは農家に行きました。すると、粉々に砕けた扉や梁、家具といった薪が待っていました。{101}農場の人たちはもう帰っていたので、鶏を自由に食べることができました。そして実際に食べました。いつもの牛肉とは打って変わって、素晴らしい味でした。空腹の兵士にとって、鶏肉はそれほど多くは持ちません。ある時、私たちはそれぞれ1羽ずつ鶏を食べたのですが、塹壕で焼いて食べると、驚くほど美味しかったです。もう一つの楽しい思い出は、農場で小豚を捕まえて屠殺し、塹壕に持ち込んで調理した時です。

二つ目の塹壕を終えると、三つ目の塹壕に入りました。私は負傷して家に帰されるまでそこにいました。この塹壕は二つ目の塹壕からわずか120ヤードほどしか離れていなかったため、塹壕で過ごした三ヶ月間は、実に狭い範囲で過ごしたことになります。これは、開戦当初から従軍し、場所から場所へ、戦場から戦場へと長距離を行軍した多くの兵士の経験とは全く異なるものです。彼らは幸運でした。景色が変わり、大規模な戦闘の興奮を味わえたからです。しかし、私たちが経験した唯一の変化は、塹壕から別の塹壕へと移動することだけでした。

12月も半ばになり、厳しい寒さが続いていたが、クリスマスのことを考えて元気づけられ、以前よりもずっと活気が増していることに気づいた。ある夜、小隊長のセッカム中尉と、二等兵のカニンガムとハリスが素晴らしいパフォーマンスを披露した。

王立工兵隊の将校が塹壕前の有刺鉄線の絡まりを直すために出かけていました。当時ドイツ軍は激しく砲撃しており、彼らはそれを見たか聞いたかのどちらかだったに違いありません。{102}将校は任務中でした。彼らは彼に襲い掛かり、彼を打ち倒し、彼は野原に横たわっていました。塹壕を離れるのは非常に危険な行為でしたが、セッカム氏と二人の兵士は塹壕を出て野原に出て、少しずつ工兵将校のところまで進み、彼を捕らえ、激しい銃火の中、彼をまっすぐに私たちの塹壕へと連れて行きました。私たちは歓声を上げましたが、その歓声は夜中に銃声よりも響き渡り、ドイツ軍に必死の努力が失敗したことを告げました。セッカム氏はあらゆる点で素晴らしい将校でした。彼が戦死した間もなく、私たちは深く悲しみました。もう一人の優秀な小隊長、タウンゼント中尉も、私が帰国してから戦死しました。

時々、我々はドイツ軍に非常に近かったので、彼らに物を投げつけることができ、彼らも我々に物を投げつけました。そして我々は両方ともそうしました。投げつけられたのは、昔の手榴弾のような小型爆弾でした。我々は爆弾投下訓練を行い、爆弾を投げつけましたが、遠くまで投げることはできませんでした。せいぜい25ヤードほどです。我々の近くにいたウェストヨークシャー連隊は、大量のミサイルを投げつけられましたが、全てが爆発したわけではありませんでした。ある日、我々の軍曹ジャーヴィスが薪を拾いに出かけた時、地面に落ちているミサイルの一つを見つけました。彼はそれを拾い上げて見てから投げ捨てました。すると、それは瞬時に爆発し、飛び散った破片によって43箇所もの傷を負いました。ほとんどは切り傷で、彼は爆弾でひどく傷ついたのです。

我々の爆弾は、普通の1ポンドジャムの缶で作られ、小さな砲弾のように爆薬などが詰められていたが、軍曹の事件が示すように、ジャムほど甘いものではなかった。

画像なし：[102ページ目。「我々はドイツ軍に非常に近かったので、彼らは我々に爆弾を投げつけることができた。」
[102ページ目。
「我々はドイツ軍に非常に近かったので、彼らは我々に爆弾を投げつけることができた。」
{103}

ドイツ人はこうした手爆弾を投げるのがとても好きで、攻撃と防御におけるその価値をよく理解していたようでした。

クリスマスイブが過ぎ、クリスマスの日がもうすぐ明けようとしていましたが、なんと奇妙で恐ろしいクリスマスだったのでしょう。

クリスマスイブ当日、私たちはドイツ人たちの叫び声をはっきりと聞きました。

「メリークリスマス！」と彼らは言った。暗闇の中から塹壕の中にいる私たちの耳に届いたドイツ人の声は、紛れもなくその声だった。

「メリークリスマス！」

ドイツ兵たちは再び私たちに挨拶したが、姿は見えなかった。戦闘の小休止に叫ばれたその言葉には、どこか哀愁を帯びていた。我が軍の兵士の中にはその願いに応えた者もいたが、私は応じなかった。そのメッセージにほとんど意味がないことを知っていたため、応じる気にはなれなかったのだ。

地上に平和と善意が溢れていた時代だったので、感情的な問題だったのかもしれないし、そうでないのかもしれない。いずれにせよ、ドイツ軍が発砲しないなら我々も発砲してはならないという命令が下された。しかし、クリスマスであろうとなかろうと、彼らの挨拶にもかかわらず、ドイツ軍は発砲を続け、我々もそうせざるを得なかった。こうしてクリスマスイブの夜は、夜明けまで銃撃を止めなかった。

しかし、聞こえてきたのは銃声だけではなかった。鋭い砲撃の轟音もあった。野戦砲兵隊は激しく砲撃しており、ドイツ軍に恐ろしい悪事を働いているに違いないと我々は思った。夜はまさに恐ろしいものとなった。しかし、クリスマス当日までその恐ろしさを知らなかった。そして、砲撃が止んだ後、我々は…{104}それほど遠くない私たちの目の前の地面には、ドイツ軍の死体が散乱していた。

メリークリスマス！

私たちに挨拶を送ってくれた兵士たちが、まさに私たちの目の前で倒れていた。ドイツ軍は陣地を変え始め、イギリス軍の砲弾が彼らを粉砕したのだ。250人ほどのドイツ兵が戦場で倒れていた。残された者たちにとって、クリスマスの夜明けは実に悲惨なものだったに違いない。

地上に平和！塹壕からドイツ兵の死体を眺めていると、二人のドイツ兵が目の前に現れ、両手を上げて自分たちは武器を持っていないことを示すのが見えた。いわば平和だった。

あれがどれほど厳粛な光景だったか、想像に難くありません。塹壕の中で、まさにクリスマスの日が私たちに思い浮かんだのです。私たちは本能的に、何が必要なのかを悟りました。地面にはドイツ兵の死体が散乱しており、ドイツ軍は彼らを埋葬するために休戦を望んでいたのです。

我々の将校の一人が外に出て、イギリス軍のライフルに隠れながら両手を挙げていた二人のドイツ兵と話をしました。彼はすぐに彼らの要求を理解し、休戦協定が成立しました。

クリスマスの日の午後3時頃、ドイツ軍は死者の埋葬作業に取り掛かりました。その間、私たちは塹壕を出て広場に立ち、彼らを見守りました。ドイツ軍の主塹壕は120ヤード（約120メートル）ほどしか離れておらず、埋葬はその数ヤード後方で行われていたため、私たちは彼らをはっきりと見ることができました。

私はイギリスとドイツの写真を見たことがある{105}クリスマスの日に兵士たちが親しくしているのを見かけましたが、私たちの国ではそんなことはありませんでした。私が目撃した唯一の出来事は、イギリス軍将校がドイツ軍将校と握手していたことです。それだけです。私は彼らと握手しませんでした。あの悲しいクリスマスの日に彼らに悪意を抱いていたわけではありませんが、握手したいと思ったことは全くありませんでした。

クリスマスが終わって、殺したり殺されたりする通常の日常業務に落ち着いたとき、私はありがたかった。というのは、撃ったり撃たれたりする仕事にどれほど早く慣れるかは驚くべきことだからだ。

塹壕は悪化の一途を辿っていました。私が初めて入った時は、水深18インチ（約45cm）、泥の深さ5インチ（約13cm）でしたが、今では腰まで水に浸かっている状態です。状況は悪化の一途を辿り、トンネルとでも言うべき連絡塹壕を使う代わりに、戦闘場所である主塹壕へ至るために平地を横断することにしました。実際、連絡塹壕はほとんど通行不能だったため、他に選択肢はありませんでした。

一月中旬の夜、それもひどい悪天候の中、塹壕への旅が始まった。もし普通の真っ暗闇であれば、私たちは問題なく、十分満足していただろう。しかし、十分な暗闇があったにもかかわらず、十分な光があった。星の殻から発せられる不思議な輝きだ。

線路沿いに星の殻が舞い上がり、炸裂していた。花火のようなもので、まばゆい光を放ち、炸裂すると、まるで昼間にいるかのように、私たちの姿がはっきりと浮かび上がった。

残りはほんの少しの距離でしたが、{106}星明かりのせいで塹壕までの旅は絶望的な試みとなった。

私たち10人ほどの小さな集団は一列になって、しゃがみ込み、弾を込めたライフルを持ち、持ち物をすべて運び、時間を無駄にすることなく進んでいった。

この小旅行に私たちがこっそり出発した様子から、私たちが塹壕に戻る普通の英国兵ではなく、恐ろしい任務を遂行しようとしている強盗か悪党だと思ったかもしれません。

私たちは慎重に進み、10ヤードも進まないうちに、機関銃と思われる銃撃が私たちに向けて発射されました。

突然、何の前触れもなく、本物の銃弾の雨が私たちを襲い、一列になって前進していた10人のうち3人が戦死、4人が負傷した。星弾の恐ろしい輝きに撃ち落とされた3人は、私より先にいた。

そうなると、私たちは十分に距離を保ち、外に飛び出すように命令されましたが、残された私たちにはチャンスはほとんどありませんでした。いずれにしても、私たちが命令に従って少し前進した途端、私の頭が撃たれてしまったのです。

30分ほど意識を失っていましたが、意識を取り戻し、立ち上がると、自分は一人ぼっちでした。数ヤードほど塹壕まで這って入りましたが、水が満ちていて、溺れるどころか殺されるかもしれないと思いました。そこで塹壕から出ました。ドイツ軍の銃弾やスターシェルなど全く気にせず、できるだけ近くの救護所まで進み、手当を受けました。その後、自動車に乗り、その後、救護所に着き、ボートに乗って故郷に帰りました。{107}

ここに傷跡が見えます。でも、私は気にしません。ひどい不眠症に悩まされているんです。クリスマスの日の陰鬱な午後、私たちにメリークリスマスを祝ってくれたドイツ兵たちが塹壕の奥に埋もれていく姿を、何度も思い出してしまうんです。{108}

第9章

採掘と採鉱：「幸運な会社」
橋の爆破、敵の破壊した地の修復、河川への舟橋の投棄など、数え切れないほど多くの任務において、王立工兵隊はイギリス軍の作戦の成功に大きく貢献しました。1世紀前に王立工兵隊（Royal Sappers and Miners）として知られていたこれらの素晴らしい兵士たちは、開戦以来、精力的に活動しただけでなく、激戦を経験した人物でもあります。王立工兵隊第23野戦中隊の工兵ウィリアム・ベルの物語は、「どこへでも」そして「正義と栄光が導くところへ」をモットーとするこの素晴らしい軍団の多方面にわたる作戦の様相を物語っています。

私が古いアイルランドの家畜運搬船からフランスに上陸した時から、リウマチ熱を患いながらイギリスに送り返される日まで、ひたすら懸命に働くことが私たちの仲間たちの日常でした。

我々は皆、そして皆も、あまりにも酷使した。障害物があればどこへでも進まなければならなかった。歩兵自身も、幾度となく掘削と伐採に奔走した。これらは戦闘と猛烈な行軍の緊張をはるかに超えるものだった。近衛兵が銃剣――当時も後にも幾多の悲惨な収穫をもたらした鎌――でトウモロコシ畑をなぎ倒す光景は、滅多に見られなかった。

戦争の初期段階では、ドイツ軍の進撃を阻止するために橋が大量に爆破され、その作業は特に{109}危険な状況で、間一髪のところで難を逃れたこともあります。ソワソンでも危うい出来事がありました。

橋を爆破するよう命令を受け、日中は火薬を詰め、最後の兵士が渡り終わるまで導火線を点けるのを待っていました。これは長時間にわたる任務であり、誰にとっても十分に刺激的なものでした。何時間も師団全体の兵士が通過し、その間ずっと、兵士、馬、銃、荷車などからなる大部隊は、ドイツ軍の激しい砲火にさらされていたからです。

ついに橋は開通した。橋は目的を果たしたのだ。師団は川の対岸にいて、残されたのは橋を爆破することだけだった。我が中隊の3個小隊は撤退し、残りの1個小隊は導火線の整備のために残された。

間もなく、恐ろしい音が聞こえ、皆が同じ恐ろしい考えに襲われました。予定より早く爆発が起こり、部隊は失われたのではないか、と。友人の一人は、導火線の切れた時間から判断して、部隊が爆破されたのは間違いないと言いました。実際、将校1名と部下12名が死亡したという報告もありました。

しかし、私たちはひどく安堵したことに、その報告が誤りだったことを知りました。しかし同時に、仲間たちが間一髪で難を逃れたこと、そしてそれがいかに士官の冷静さと機転によるものであったかということも聞きました。導火線が点火した途端、中尉は本能的に何かがおかしいと感じ、即座に兵士たちに伏せるよう命じたようです。その結果、彼らは石積みが激しく揺れ動いても無傷でした。ただし、後に道路で私たちに追いついた時には、少し動揺していました。この出来事は、王立工兵隊がどのような作業を行い、どのような危険を常に経験していたかをよく表しています。{110}戦争の初期の段階を描いているので、厳しい冬の時期に今何が起こっているのかを簡単に理解することができます。

エンジニアは、サッカーの試合の審判のように、試合をよく見ますが、有名な試合を素晴らしい眺めで見ることができたのは、フランスのある村の近くでした。

私たちは特別任務で現場に派遣され、丘の頂上で休憩しながら敵の野砲の威力を観察していた。

突然、遠くに人影が動いているのが見えました。最初ははっきりと見分けられませんでしたが、すぐにアルジェリア軍であることが分かりました。どうやら大勢の兵士がいるようでした。彼らは素早く群れをなして進み、私たちの近くの塹壕に陣取りました。

アルジェリア軍は、我がインド軍と同様に塹壕戦を嫌い、敵と正面から対峙することを強く望んでいた。我々はこのことを重々承知していたが、非常に近い距離にいて、しかも異常なほどの猛烈な火力で地上を蹂躙している敵に向かって、掩蔽物を離れて前進することの危険性を認識していた。

アルジェリア人たちは、すべての恐怖を脇に置き、戦いに挑む強い意志だけを思い出し、自分たちに何が起こるかなど考えもせず、熱狂的な叫び声とともに塹壕から飛び出し、砂漠の息子らしく、敵の壊滅的な砲火から自分たちを隔てる砲弾の掃射地帯を駆け抜けた。

実際に起こったことは本当に恐ろしいことでした。アルジェリア軍は危険な地帯を突撃し、文字通りなぎ倒されました。全くの無謀さにおいて、この攻撃は軽騎兵旅団の突撃と同じくらい良い、あるいは悪いと言えるでしょう。

アルジェリア軍はドイツ軍の砲台に到達しようと必死に試みた結果、バラバラにされ、{111}生存者たちは撤退を余儀なくされた。あの凄まじい砲火の中、撤退する中で、彼らは負傷兵を運び出すために全力を尽くした。彼らの功績は永遠に語り継がれるだろう。彼らはできる限り多くの戦死者を抱き上げ、肩に担いだ。危険から彼らを運び出す最良の方法だったのだ。

村に戻ったとき、目に飛び込んできた光景を私は決して忘れないだろう。生存者たちが負傷者を担いで通りを歩く間、女性たちは泣きながら手を握りしめていた。フランス人は植民地軍に深い愛着を抱いていたからだ。村の男たちもそれに劣らずひどい状態だった。私たちの仲間でさえ、簡単には動揺しない者でさえ、動揺していた。

この地域では非常に暑い日々を過ごしました。なぜなら、私たちは絶えず砲撃を受けていたからです。戦闘の様子を見るのに非常に良い位置にいました。私たちの砲台は右手にいくつか、左手にいくつか、そしてドイツ軍の砲台は前方に配置されていました。本当に暑い作業で、任務を遂行するのに精を出していない時は、道路近くの丘の反対側に身を隠しました。しかし、部下の中には身を隠すのにうんざりし、その位置を不快に感じる者もいました。しかし、少しでも姿を見せれば、ほぼ終わりでした。ある日、私たちのトランペット奏者がほんの一瞬、身をさらしましたが、それで十分でした。彼は即座に撃たれ、重傷を負いました。

別の時、私たちは校舎の寝室にいて、まさに奇跡的な脱出劇を経験しました。落ち着いて、かなり快適に過ごしていた矢先、突然ドイツ軍の砲撃が始まりました。そして、またもや、ものすごい音とともに砲弾が落ちてきて、私たちの真ん中で炸裂したのです。

理論的には、あの校舎にいた私たち全員がこの砲弾によって全滅するはずだった。{112}しかし驚くべきことに、全員がひどく動揺していたにもかかわらず、負傷したのはたった一人だけで、残りは全員難を逃れました。幸いにも病院のスタッフが近くにいたので、倒れたその哀れな男はすぐに医者のところへ運ばれました。

我々は非常に厳しく、暑い時期を過ごしていたので、フランス軍が来て交代し、師団に少しの休息と交代を与えてくれたのは嬉しかった。その地域のドイツ軍は徹底的に打ち負かされ、退却を援護していた500人の部隊がフランス軍に捕虜になった。

彼らはパリに向けて出発し、包囲された時にはパリのすぐ近くにいた。彼らは無事にパリに着いたと言えるだろう。私たちも同様だった。というのも、列車でパリに向かったが、そこに滞在したのは1時間にも満たなかったからだ。私はパリの防衛体制がいかに徹底していたかを垣間見る機会があった。イープルへ向かう途中、ドイツ軍にとって役立ちそうな橋がいかに広範囲に破壊されていたかに気づいた。この大戦における橋の損失だけでも、途方もない額だった。

イーペルに入った当時、そこは美しい大聖堂の街でした。しかし今や、形のない廃墟の塊となり、世界史上最長かつ最も多くの死者を出した戦いの、陰鬱な中心地となっています。既に市内にいたイギリス軍の兵士たちからは熱烈な歓迎を受け、特に我々の赤軍兵士たちからは温かい歓迎を受けました。彼らは私に故郷から持ってきた大量のパイプ、タバコ、紙巻きタバコをくれ、仲間たちで分けてくれました。

間もなく、私たちは戦闘の最も激しく、波乱に満ちた局面の真っ只中に放り込まれました。歩兵のために塹壕を掘り、絡まった鉄条網を直す作業に駆り出されました。鉄条網は半マイルにもわたって渦巻いていました。

画像はありません: [p. 112 に面します。「私たちはとても暖かい時間を過ごしました」(p. 111)。
[p. 112 に向かって。
「私たちはとても暖かい時間を過ごしました」（p. 111）。
{113}

非常に長く、それにとげと重さもあったので、運んだり引きずったり固定したりするのは実に恐ろしい仕事でした。

それだけでなく、極めて危険でした。なぜなら、私たちは常に砲火にさらされていたからです。時には、ドイツ軍の戦線から数百ヤード以内で鉄条網を張り巡らさなければならなかったほどです。イーペルに着く前は、狙撃兵や奇襲から守ってくれる歩兵の掩護隊がありましたが、イーペルでは、射撃線への圧力が非常に高かったため、この掩護はほとんど得られませんでした。私たちは絶えず狙撃されましたが、全体として死傷者は驚くほど少なかったのです。しかし、私たちは常に「幸運な中隊」として知られていました。

この過酷で危険な任務に加え、私たちは猛烈な苦難に耐え忍んでいました。私たちの寝床は森の中に掘られた塹壕で、藁が手に入る時は藁を敷き詰めていました。敵は常に砲弾で森を「捜索」することを得意としており、私たちの陣地はドイツ軍の砲兵に昼夜問わず悩まされるような状況でした。彼らは私たちの砲撃を引きつけ、砲台の位置を特定しようと狙っていました。私たちの命を蝕むこの砲撃戦のせいで、休息など全く考えられませんでした。

私たちの仕事には静寂が不可欠だったので、私たちはくぐもった音のする大きな木槌を使いました。

ある月明かりの夜、いつもの任務に向かっていた時、砲弾が私たちのすぐそばを通り過ぎ、10歩も行かないところで凄まじい威力で炸裂した。ドイツ軍の乱射かと思ったが、少し進むと再び砲弾が炸裂し、銃弾が飛び交う音が聞こえてきた。敵の狙撃兵が再び攻撃を仕掛けてきたことを物語っていた。またしても「幸運な中隊」というニックネームの正しさを証明した。{114}撃たれたのは一人だけでした。その男は立派な男で、その戦闘能力は私たちにはよく知られていました。そのため、その男が肩を撃たれた後に私に「あのドイツ人を見てみたいよ、ビル！」と言ったとき、私たちはにやりと笑いました。

月明かりの下、我々は隠れていたドイツ軍の狙撃兵にとって格好の標的だった。彼らは我々を一人撃つどころか、もっと多くのことをしてやるべきだったに違いない。しかし、イギリス兵と比べれば、ドイツ軍は稀な例外を除けば「三流」の射撃手だ。私がこの小さな出来事に触れたのは、主に野戦工兵が常に危険にさらされていることを示すためである。

当時のドイツ軍は我々をきちんと監視しており、翌日には月明かりの下での惨めなパフォーマンスを補うために全力を尽くした。

左翼の歩兵のために塹壕を掘るよう指示を受け、私たちは任務に着いた。激しい雨が降り、地面は泥沼のようで、湿地帯や耕された畑を苦労して進まなければならなかった。

良心の呵責を感じずにはいられなかったが、さらに私たちの苦しみを増長させるように、ドイツ軍の狙撃兵たちが襲い掛かり、文字通りひっきりなしに銃弾を浴びせてきた。私たちはもがきながら、ある森にたどり着こうと必死に歩いた。しばらくもがき続けた後、停止命令が下された。その時には既に森に着いており、火はまさに恐ろしいものだった。

工具カートの後ろには、大きなビスケット缶、つまり金属製のケースをいつも固定しています。狙撃が特に激しくなったとき、4人の兵士がそのビスケット缶の後ろに逃げ込みました。イギリス兵がなぜ、致命的な状況でさえ滑稽に思えるのかは分かりませんが、実際に起こったのです。{115}残りの我々は、仲間が逃げ惑う姿を見て、嬉しくて思わず笑い出してしまった。

しかし、笑っていたのは長くは続かなかった。銃弾だけでなく砲弾も飛んできて、ドイツ軍がこちらに銃撃を集中させているのがわかった。彼らは森に全力を尽くしており、私たちが安全を得られる唯一の方法は、身を隠すことだけだった。私たちは木々に向かって突進し、私は一本の影に身を隠した。

その時、驚くべきことが起こりました。砲弾が飛んできて、文字通り木がなぎ倒されたのです。砲弾のおかげで命は助かりましたが、倒れてきた木に押しつぶされそうになりました。幸いにも私は横に飛びのき、倒れてきた木に押しつぶされるところをかろうじて逃れました。

その後も銃撃は長く続いたが、我々は任務を続行し、それを完了させた。そして、掘ったばかりの塹壕を占拠するよう命じられた。塹壕に入ることができて嬉しく、戦闘に突入した我が軍歩兵たちがドイツ軍の狙撃兵たちを仕留める音を聞くのは、心地よい音楽のようだった。

その後、農家に行くように言われ、私たちはその通りにして数時間そこに留まりました。早朝から食事を抜いていたため、ひどい喉の渇きと空腹に苦しみました。私たちの道具を積んだ荷車のいくつかは歩兵に回収されてしまいましたが、これは人々が考えるよりもはるかに危険な任務でした。荷車には通常、火薬綿のような高性能爆薬が入った起爆装置が満載されており、炸裂した砲弾が荷車に当たれば壊滅的な被害をもたらすからです。

その農家は「安全な場所」とされ、私たちはそこに入ることができたのは幸運だと思っていました。しかし、それは幸運とは程遠く、悲しいことに、私の友人である{116}かつての同級生が亡くなった。「安全な場所」に着いた途端、呪われた砲弾が再び炸裂し始めた。きっと何かお土産をゲットできるだろうと心の中で思った。そして、実際にゲットできた。

仲間たちは小屋にお茶を持ってきてくれていたので、私は炊事場に持っていく水筒を取りに行きました。小屋を出てすぐに、恐ろしい爆発音が聞こえました。こういう恐ろしい音には慣れているので、その時は気に留めませんでしたが、しばらくして友人が撃たれたと聞き、急いで小屋に戻りました。目の前に広がるのは恐ろしい光景でした。8人の仲間が負傷して倒れており、その中には私の友人もいました。私は心を痛めながら彼を抱き上げましたが、彼はすぐに私の腕の中で息を引き取りました。他に2人の兵士は、負傷の手当てを受ける前に亡くなりました。そして、この一発の砲弾で、将校たちの突撃兵2人も命を落としました。

この直後、おそらく最もスリリングな体験となった出来事がありました。再び夜になり、いつもの作業に追われていると、突然激しい小銃射撃の音が聞こえてきました。道具を投げ捨て、小銃を手に取りました。何が起こっているのか全く分かりませんでしたが、作業していた塹壕の胸壁越しに注意深く見てみると、前方にぼんやりと暗い人影が見え、ドイツ軍だと分かりました。

発砲命令が下され、注意深く狙いを定めるように指示が兵士から兵士へと伝えられた。しかし、暗闇のため、これは容易なことではなかった。発砲すると、たちまち凄まじい叫び声が聞こえ、ドイツ軍が突撃してきたことがわかった。一瞬たりとも無駄にはしなかった。銃剣を突き刺し、塹壕から飛び降りた。左右の歩兵も同様に飛び降りた。{117}

銃剣突撃は、決して忘れられない経験です。恐怖心は完全に消え去り、敵に襲い掛かり、仕留めることだけを考えます。私自身は、大柄で体重の重いドイツ兵に銃剣を突き刺し、その直後にもう一人のドイツ兵をライフルの銃床で棍棒で叩きつけたことをはっきりと覚えています。短い戦闘でしたが、非常に激しいものでした。ドイツ軍は戦死者と負傷者を残して退却しました。

突撃が終わると、負傷兵を連れて塹壕に戻った。中隊の死傷者は12人ほどで、大半は程度の差はあれ重傷を負っていた。しかし、我々は満足感に満たされ、その夜は眠るに値すると感じていた。

翌日、私はまた危機一髪の経験をしました。私のすぐ近くで砲弾が炸裂し、巡回任務中だった第 15 軽騎兵連隊の馬 12 頭が死亡したのです。

イープルでのあの有名で凄惨な戦闘から7週間後、私はリウマチ熱に罹りました。あれだけの労働を強いられ、しかもあのような場所で寝泊まりせざるを得なかったのですから、当然のことでした。イープルの病院でしばらく過ごした後、私はあちこちを転々とし、ついにイギリスへの旅の最終段階を迎えました。

我々が耐え忍んだ激しい砲撃の一つで、驚くべき出来事が起こりました。砲弾が我々の真ん中に落ちてきて、本当に全員が絶命する運命にあるかに思えました。しかし、砲弾は不発で、キャップを調べると「23」の数字が刻まれていました。これは皆さんも覚えていらっしゃると思いますが、私の中隊の番号です。ですから、我々が自分たちを「幸運な中隊」と呼ぶことに、これまで以上に納得していたことがお分かりいただけると思います。{118}

第10

章 バッテリーの英雄的抵抗
戦争における数え切れないほどの勇敢な行為の中でも、1914年9月1日、コンピエーニュ近郊のネリーにおける王立騎馬砲兵隊L砲兵隊の活躍ほどスリリングで華麗なものはない。モンスで大いに活躍した後、この砲兵隊は連合軍の退却を支援し、激しい後衛戦を戦った。撤退最終日、この砲兵隊は予想外に、圧倒的に優勢なドイツ軍と至近距離で交戦することになった。砲兵隊に浴びせられた砲火は破壊的で、作動していたイギリス軍の大砲は1門しか残っておらず、弾薬を使い果たすまでこの砲撃を担当したのは砲兵隊曹長ドレル、軍曹ネルソン、砲手H・ダービーシャー、運転手オズボーンであった。砲兵隊の残りの将兵は皆、戦死または負傷した。砲撃戦の終結とともに、クイーンズ・ベイズ砲兵隊と第I砲兵隊が救援に駆けつけ、壊滅状態にあったL砲兵隊の残党は激しい戦闘を勝ち抜いて勝利を収めた。この物語は、砲兵ダービーシャーによって語られており、彼はオズボーン運転手と共にフランス軍勲章を授与された。また、曹長とネルソン軍曹はその勇敢な行動により少尉に昇進し、ヴィクトリア十字章を授与された。

モンスでドイツ軍と接触した途端、彼らは私たちを放っておかなかった。彼らとは激しい時間を過ごしたが、こちらは彼らにもっと激しい仕打ちを与えてしまった。モンスでの経験は、特に初めて実戦に臨む兵士にとっては恐ろしいものだった。砲撃戦は激しさを増し、ピーク時にはイギリス軍とドイツ軍の砲弾が空中で互いに命中した。1時間足らずで、私たちは6発近くも発砲した。{119}百発の砲弾――六門の砲台が携行した砲弾の総数だ。だが、モンスについては語らない。コンピエーニュ近郊に行き、砲台で勃発し、わずか三人しか生き残らなかった戦闘について語ろう。

撤退中、我々は激しい戦闘を繰り広げ、8月31日は終日、午後4時まで戦い続けました。その後、コンピエーニュへの撤退命令が出されました。長い行軍で、夕方早くにコンピエーニュ近郊のネリに到着した時には、馬も兵もひどく疲れ果て、ひどく空腹でした。到着するとすぐに馬に餌を与えました。騎馬兵にとって、馬は常に最優先ですから。そして、可能な限り快適に過ごしました。

将校たちは前哨基地​​を撤去し、我々と共にいた騎兵隊、第2竜騎兵近衛連隊（クイーンズ・ベイズ）は、我々の向かい側の道路脇の小さな野原に陣取っていました。その道路は実に深い切り込みで、このことを心に留めておいていただきたいのです。なぜなら、戦闘終盤、砲兵隊のわずかな生存者にとって、この切り込みが大きな救いとなったからです。それ以外の地域は、イングランドの多くの場所で見られるような、平和で肥沃で繁栄した土地でした。農場が点在していましたが、そこには誰もいませんでした。ドイツ軍の進軍が迫っているという警告が出され、人々は恐怖に駆られて逃げ出していたからです。

全ての準備が整うと、我々は眠りにつき、午前3時半まで休んだ。その時、我々は起こされ、すぐに行軍の準備をするように言われた。

いつもより暗さが漂い、朝は霧が濃かったが、私たちは{120}それに十分注意し、朝食をとり、馬に餌を与えました。再び出発できると思っていましたが、砲兵隊は追って通知があるまで待機するよう命じられました。

戦時中は一瞬たりとも無駄にできない。ドレル曹長は、これは馬に水を飲ませる絶好の機会だと考え、右半砲兵隊に水を飲ませるよう命じた。馬たちは少し離れた製糖工場の裏に連れて行かれた。馬たちは水を飲ませられ、大砲と荷馬車に繋がれた。それから左半砲兵隊が水を飲ませに行った。

すべてが完璧に静まり返っていた。夜は明け、景色は早朝の灰色のベールに隠れていた。万事順調のようで、いよいよ進軍の準備が整った。約600ヤード先の尾根はフランス軍騎兵隊が占領していると思われる。後方では整然とした退却が続いていた。その時、何の前触れもなく砲台に「測距」射撃が放たれた。ドイツ軍がこちらに迫っており、射程距離を測るために試し撃ちをしたのだと、即座に分かった。

この砲弾が発射された直後、辺り一面が榴散弾とマキシム弾で埋め尽くされ、砲台はドイツ軍の砲兵と歩兵にほぼ包囲されたことが明らかになった。実際、フランス騎兵隊は夜明け前に尾根の陣地を離れ、10門の大砲と2門のマキシム砲を擁する強力なドイツ軍が霧に紛れて前進し、砲兵にとって異例の好位置であったこの陣地を占領していた。

私たちは完全に驚かされ、最初は何もできなかった。なぜなら「測距」射撃が続いたからだ。{121}大量の破片が降り注ぎ、砲台は粉々に吹き飛んだ。

ドイツ軍の砲撃は開始直後から砲台とベイズ連隊に壊滅的な被害をもたらし、特に馬の損失は甚大で壊滅的でした。しかし、私たちはすぐに気を取り直し、砲台を救おうと、そしてドイツ軍が私たちに与えている以上のものをドイツ軍に与えるために全力を尽くそうと、強い決意を固めました。

「誰が砲撃に志願するか？」ブラッドベリー大尉が叫んだ。

立って戦える者は皆、「俺だ！」と叫び、たちまち大砲へと駆けつけた。砲台に大きな損害が出たため、私は砲手となり、砲台の弾薬管理も私の特別な任務の一つだった。しかし、このような状況では特別な任務はあまり意味をなさない。何よりも重要なのは砲弾を発射し続けることであり、今は将校も兵士も全員が砲台を守るために全力を尽くさなければならない。将校たちは、生きていて何とかついていける間は高潔で、兵士たちと全く同じように働いた。あの致命的な戦いの最初から最後まで、彼らは輝かしい模範を示した。

我々は砲台へ駆けつけ、馬が生きていて無傷の時は馬と共に、そして哀れな馬たちが殺されたり傷ついたりした時は人力で対処しながら、ドイツ軍に対しできる限りの激しい砲火を浴びせるべく動いた。明らかに、そして疑いなく、彼らの方が優勢だった。彼らは陣地を固め、射程範囲も広く、銃と兵力もはるかに優勢だった。一方、我々の馬の半分は製糖工場のそばで水を飲ませており、一門の砲火を放つ前に砲弾が空中に舞い上がり、地面を耕していたのだ。{122}

ここで少し立ち止まって、大砲に実際に何が起こったのかを説明しましょう。そうすれば、我々が戦っていた時の不利な状況を理解していただけるでしょう。ご覧の通り、大砲は行軍準備態勢にあり、戦闘態勢ではありませんでした。これは我々が予想していなかったことです。馬の半分は逃げ、大砲のそばにいた多くの兵士が戦死または負傷し、「距離測定」による射撃が我々に命中してから、文字通り数秒の間に将兵は恐ろしい苦しみを味わいました。

最初の砲は、怯えた馬が暴走して我々の前の道路の急斜面にひっくり返ったため、大破した。2 番目の砲は、ドイツ軍の最初の砲弾によって車輪のスポークが吹き飛ばされた。3 番目の砲は砲弾の直撃で使用不能となり、分遣隊は全滅した。4 番目の砲は、車輪が吹き飛ばされ、荷馬車にいくつかの穴が開き、馬はすべて撃ち落とされたものの、無傷のまま残った。5 番目の砲は攻撃を開始したが、分遣隊が全滅したため沈黙した。そして、我々の6 番目の砲は、荷馬車の側面が吹き飛ばされ、車輪がひどく損傷し、防盾に穴が開き、緩衝器に榴散弾が大量に撃ち込まれたにもかかわらず、最後まで持ちこたえた。砲は大破したが、他の多くの大破と同様に、嵐が過ぎ去るまで勇敢に持ちこたえ、ついに救われた。

絶え間なく続く凄まじい砲火と、マキシムからの銃弾の雨が降り注ぐ中、私たちは仕事に取り掛かりました。

モンスでは本当に凄まじい砲撃を受けたが、今回はそれよりはるかにひどいものだった。砲台の寿命が危ぶまれ、至近距離での戦闘で、こちら側はただひたすらに、銃撃戦で、{123} 砲弾とドイツ軍の砲弾は、砲口から発射されてからほんの一瞬のうちに炸裂した。

我々が戦闘状態に入るとすぐに、ドイツ軍はこれまで以上に激しい砲火を浴びせてきた。彼らの訓練は素晴らしかったと彼らに言うのは当然だ。しかし、我々は不具で粉砕されたにもかかわらず、彼らを倒せたと思う。いや、倒せたと確信している。なぜなら、血みどろの戦闘がすべて終わったとき、我々の砲兵隊が最初に数えた数よりはるかに多くのドイツ軍の死者を数えたからだ。

王立騎馬砲兵隊の13ポンド砲は1分間に15発の発射速度で発射できるが、人員が不足し、砲兵隊が約30ヤード離れていたため、おそらくその速度で射撃はできなかっただろうが、それでも我々は素晴らしい練習をしており、ドイツ軍に大いに有利に働いていた。

霧が晴れると、その至近距離からでも彼らをはっきりと見ることができた。彼らは我々が見落とさないように注意しながら狙いを定めた。我々はドイツ軍の銃と兵士たちを狙い、ドイツ軍は我々を粉砕するためにあらゆる手を尽くしたが、十分な知識がなかったため、失敗した。

六番砲が作動を開始するとすぐに私は席に飛び乗り、発砲を開始したが、自軍の爆発とドイツ軍の砲弾の炸裂による衝撃がひどく、長くは耐えられなかった。20分ほど耐えたが、衝撃で鼻と耳から血が流れ出し、もう発砲できなくなった。そこで席を離れ、弾薬を取りに行くことにした。

そして今、戦争の時、特にこのような戦争のように、あらゆる場面で人命が失われる時には必ず起こる、不思議なことのように見える出来事の一つが起こった。私が{124} 席を離れると、弾薬補給を手伝っていたキャンベル中尉が席を引き継ぎ、一秒たりとも無駄にすることなく射撃を続けた。しかし、数発も撃たないうちに砲弾が盾の下を炸裂した。爆発は凄まじく、勇敢な若い士官は、私が数秒前まで座っていたまさにその席から6ヤードほど吹き飛ばされた。このような怪我に人間的な望みはなく、キャンベル氏はわずか数分しか生きられなかった。

危険な任務中に倒れたもう一人の将校は、私の分隊長であるマンディ中尉でした。彼は射程距離を測り、砲弾の命中結果を報告していました。そのために彼は盾の保護を離れ、砲輪の横の地面に座っていました。周囲で炸裂する砲弾に完全に無防備になる危険な体勢でした。マンディ中尉は炸裂した砲弾で死亡し、私も負傷しました。砲弾の破片が肩甲骨のすぐ後ろに当たりました。背中に刺さるのを感じましたが、その時はあまり気にせず、そのまま砲撃を続けました。マンディ中尉は左分隊長のマースデン中尉の代わりに着任しました。マースデン中尉は私たちと共に故郷を離れましたが、モンスで榴散弾が口蓋を貫通して首から出て重傷を負いました。しかし、その恐ろしい怪我にもかかわらず、彼は勇敢に分隊に忠実に従いました。

少し話が早すぎたかもしれないので、脳震盪の影響で銃座を離れなければならなかった時の話に戻りましょう。少し気分が良くなったので、オズボーン運転手が弾薬を拾うのを手伝い始めました。{125}荷馬車。腕いっぱいの弾薬を抱えてやっと大砲に戻ったその時、背後でリダイト砲弾が爆発し、私は地面に叩きつけられ、意識を失った。

地面に倒れていたのは五分ほどだったようで、もう死んだと思った。しかし、意識を取り戻して起き上がってみると、無傷だった。しかし、見回すと、砲撃を開始するのに素晴らしい役割を果たしたブラッドベリー大尉が、私を倒したのと同じ砲弾で倒れていた。私は顔から投げ出され、ブラッドベリー大尉は後ろに倒れ、私から約二ヤード離れたところにいた。我に返って彼のところへ行き、彼が致命傷を負っているのを見た。彼は数分後に息を引き取った。大尉は死が間近に迫っていることを知っていたが、最後まで部下のことを思い、何度も運んでくれるよう懇願した。自分を見たり、抑えきれない叫び声を聞いたりして部下たちが動揺しないようにするためだ。負傷して近くの干し草の山に横たわっていた二人の兵士が這い上がり、なんとか大尉を連れ戻した。しかし、干し草の山に着くとすぐに彼は亡くなりました。

この時までに、私たちの小さな野営地は壊滅状態でした。馬も人も至る所に倒れ、馬の中には粉々に吹き飛ばされたものもいました。荷馬車や大砲はひっくり返り、辺り一面がドイツ軍の砲弾による廃墟でした。野営地には砲弾の破片と私たちの薬莢が散乱し、地面はまるで耕されたか、すき返されたかのようでした。将兵のほぼ全員が戦死または負傷していました。

ドイツ人は{126}文字通り、榴散弾と銃弾の雨が降り注ぎました。ドイツ軍の砲弾には約300発の弾丸が詰め込まれており、2、3発の砲弾が炸裂すれば、歩兵大隊から浴びせられるのと同じくらいの弾丸の雨雲が降り注ぎます。

ドイツ軍は10門の大砲と2挺の機関銃を撃ちまくっていたのに、我が砲兵隊の兵士と馬が全員死ななかったのは、実に驚くべきことだ。ドイツ軍の砲兵隊は野砲ばかりではなかったことも忘れてはならない。彼らは大型砲も持ち合わせており、我々を殲滅させることだけを目的に砲撃してきたのだ。もちろん、それはそれで構わないのだが、彼らは負傷兵のことなど気に留めず、残りの者への砲撃と同じくらい容赦なく負傷兵を攻撃したのだ。

陣地には小さな農家がありました。ごく普通のフランス風の農家で、近くには丸い干し草の山がいくつかありました。戦闘が始まったとき、私たちはこの建物を病院として使おうと考えました。しかし、この場所がまさに死の罠であることが明白だったので、すぐにその考えを断念し、負傷者を干し草の山の下に避難させました。山が燃えない限り、彼らはかなり安全でした。というのも、分厚い干し草の山は、砲撃の直撃にも驚くほど耐えるからです。しかし、ドイツ軍はこの山に銃を向け、私たちの哀れで無力な仲間たちにとって、これは非常に危険な見張り台となりました。多くの兵士がひどく傷ついていました。

農家の方は、後から訪れた時に見たように、粉々に吹き飛ばされ、誰もそこに住んでいなかっただろう。壁、窓、屋根、天井、すべてが粉々に砕け散り、家具は粉々に砕け散っていた。あんな建物は格好の標的だったが、干し草の山は違った。ドイツ軍はイギリス軍の砲兵なら絶対にやらないようなことをしたのだ。{127}その短い距離から、彼らは何が起こっているのかをはっきりと見ることができました。負傷兵が倒れると、私たちが彼らをつかまえ、猛烈な雹の中から引きずり出し、20ヤードほど離れた比較的安全な砲塔の陰まで連れて行ったのも見えました。これに気づいたドイツ軍将校の一人が、30人か40人の無力な負傷兵の山に即座に激しい砲弾射撃を集中させ、砲塔に火をつけようとしました。これは負傷兵を意図的に殺すための試みでした。私たちはそれを見届け、その光景がドイツ軍の砲台を打ち砕くという決意をさらに強める助けとなりました。

ドイツ軍は我々を全滅させるとは狂気の沙汰だった。私自身、生きて彼らの手に落ちることはなかっただろう。その点については、私は完全に決心していた。なぜなら、道端に倒れ、ぐったりと眠りに落ち、ドイツ軍が迫ってきた時に最後の眠りについたイギリス兵を何度も見てきたからだ。以前、戦闘があった場所を通ったことがある。暗闇の中だったに違いない。負傷兵は墓地に安置されていた。ドイツ軍は墓地には手出ししないだろう、という思惑があったのだ。しかし、その考えは間違っていた。砲台の上空を常にホバリングしていたドイツ軍の飛行機の一機が、我々の位置をドイツ軍砲台に知らせてしまったのだ。しかし、我々は逃げることができた。ドイツ軍の砲兵たちは我々の逃亡に激怒し、負傷兵を殲滅するために即座に墓地に砲弾を投下した。もし彼らがそうするなら、干し草の山の下にいる我々の負傷兵を狙撃することも躊躇しなかっただろう。そして、彼らは躊躇しなかった。

霧の中で戦闘が始まってから数分も経たないうちに砲台には6番砲だけが残っており、私たちのうち4人が生き残ってその砲台に仕えた。{128}指揮を執った曹長、ネルソン軍曹、私、そしてオズボーン運転手。私たちは、かつてないほど凄まじい騒音の中、廃墟と化した小さな野営地に向けて、全速力で発砲しました。叫び声、炸裂する砲弾の絶え間ない騒音、負傷者の叫び声（私たちにはできることはあったものの、大したことはありませんでした）、そして哀れな馬たちの叫び声（私たちには何もできませんでした）が響き渡りました。馬たちの出す声は、具合の悪い子供のすすり泣きのようで、とても痛ましい音でしたが、もちろん、はるかに大きな音でした。そして、その苦しみの叫び声は、私たちの周りのあらゆる場所から響き渡りました。なぜなら、至る所に負傷した馬がいたからです。

間もなく、ドイツ軍の砲撃を数発鎮圧することができました。しかし、間もなくネルソン軍曹が砲弾の炸裂で重傷を負い、残されたのは我々3人だけになりました。

ベイズの馬は、我々の馬と同様に、殺されたか、負傷したか、逃げ出していたが、兵士たちは我々の右側に降りて、道路の急な土手の下に隠れることができ、実際には天然の塹壕であったその位置から、ドイツ軍に破壊的な射撃を行った。

イギリス騎兵隊は、この大戦において、下馬しながらも輝かしい戦果を挙げてきた。しかし、9月の朝、コンピエーニュ近郊で成し遂げた戦果ほど素晴らしいものはないだろう。そして、あらゆる素晴らしい戦果の中でも、一等兵の活躍は特に素晴らしかった。彼は自らの膝に格言を刻み込み、ドイツ軍にそれを轟かせたのだ。その任務は相当に強烈だったが、彼は勇敢に戦い抜き、毎分600発もの弾丸を撃ち込み、果敢に戦い抜いたに違いない。

このベイのライフルとマキシム射撃は素晴らしい

画像なし: [128ページ目へ。「自らの膝の上に格言を立て、ドイツ軍に轟音を立てて告げた。」
[128ページ目へ。
「自らの膝の上に格言を植え付け、ドイツ軍に轟音を立てて告げた。」
{129}

ドイツ軍の砲火を鎮める効果があり、決闘の最終段階に差し掛かったときに大いに役立ちました。

そこにベイズ兵が何人いたかは分かりませんが、たとえ馬がいたとしても、我々の前の道が深い切通しだったため、突撃は不可能でした。もし切通しがなかったら、ウーラン兵だけが我々をはるかに上回っていたにもかかわらず、我々を襲撃し、L砲台には誰一人残っていなかったでしょう。

ドイツ軍の砲撃をほぼ鎮圧した頃には、生き残った私たち3人はすっかり疲れ果てていました。荷馬車の車輪の横にひざまずいていたオズボーンは、間一髪で命拾いしました。砲弾が車輪と荷馬車の車体の間に炸裂し、車輪を引きちぎり、スポークが四方八方に飛び散りました。スポークの1本がオズボーンの肋骨のすぐ上に当たり、彼は後ろ向きに倒れてしまいました。

砲弾の爆発音を聞いて辺りを見回し、「オズボーンは今度こそ死んだと思う」と言ったが、幸いにも彼は倒れただけで済んだ。肋骨が一本骨折していたのだが、私たちは後になってそのことに気づいた。

一方、左半砲兵隊の馬に水を飲ませに行っていた兵士たちは、銃声を聞き、我々を助けようと必死に引き返した。しかし、道中で将校に出会い、砲兵隊はほぼ壊滅状態にあるので戻っても無駄だと告げられた。ドイツ軍は彼らが馬に水を飲ませているのを見て、砂糖工場への砲撃を開始したのだ。そのため、砲兵隊に残っていた馬たちは駆け出し、その多くが駆け足で命を落とした。しかし、逃げ出した馬もかなり多く、後に近隣の場所で発見された。{130}コンピエーニュの町をうろついていた。男たちは、はぐれ者のようにあちこちと「ぶらぶら」歩き回り、ついに私たちは彼らに追いついた。

私たち三人は砲を操作し、熱くなりすぎてほとんど使えなくなるまで撃ち続けました。ほとんど疲れ果てていましたが、それでも私たちは元気に砲撃を続けました。ドイツ軍がひどく打ちのめされ、ベイ連隊が彼らを掌握し、別の騎馬砲兵隊が救援に駆けつけていることを知っていたからです。彼らは華麗に駆けつけました。騎馬砲兵隊が駆け出す光景ほど素晴らしいものはありません。

我々から二、三マイル離れたところで、I砲台は激しい砲撃音を聞き、何かが起こっているに違いないと悟った。彼らは方向転換し、前方の敵をことごとく捉えて突進し、約2000ヤード先の尾根に到達するまで、立ち止まることなく突き進んだ。そして砲兵隊は砲弾を下ろし、攻撃を開始した。そして、L砲台に残された我々三人を歓迎した時、I砲の救援砲弾が轟音を立てて我々の頭上を飛び越え、ドイツ軍の敗走に終止符を打った時、聞こえた音楽ほど壮大なものはなかった。

ジョン・フレンチ卿は第1砲兵隊への演説で次のように述べた。

「この戦役において、王立騎馬砲兵隊ほど優れた働きをした部隊は、陸軍のどの部隊にも存在しません。この戦役において、第1中隊が特に活躍した場面を一つ挙げることは不可能です。なぜなら、中隊は常に輝かしい働きをしてきたからです。将軍から伺いましたが、あなた方は10日間も戦闘を続けていたと…」

私たちはかなり酔っぱらって存在を消されてしまった。{131}しかし、我々には蹴る力はまだ残っていたので、それをやりました。そして、このこととベイズ川と新鮮な砲兵隊による攻撃により、ドイツ軍はすぐに我慢できなくなり、当分の間、我々を妨害しようとはしませんでした。

ついに戦闘は終結した。我々は――神に感謝！――大砲を守り抜いた。そしてドイツ軍は必死の抵抗にも関わらず、一向に前進せず、朝霧の中で我々を粉砕しようと試みた挙句、大量の死傷者と大量の砲弾を残しただけだった。我々は連日、そしてまた連日、彼らを撃退し続けた。痛烈な打撃を受けたものの、約1時間続いた戦闘で、彼らに甚大な打撃を与えることができた。

私たちの砲のうち3門は使用不能となり、荷車2台は爆破され、荷車の車輪の多くが吹き飛ばされました。

モンスとコンピエーニュの間で奇妙な出来事がいくつか起こり、決闘が終わった今、私たちはそれらを振り返り、自分たちに生じた損害を計算する機会を得ました。ウィーラー・カーナム伍長は暴走する弾薬貨車を止めようとして転倒し、車輪の一つが足に当たったのです。彼はなんとか立ち上がろうとしましたが、その直後に砲弾の破片が足に当たりました。コンピエーニュでは二人の砲手が粉々に吹き飛ばされ、身元が特定できませんでした。運転手のローズはモンスで転覆した貨車に両足を折られ、その後貨車も爆破され、彼も一緒に吹き飛ばされました。シューイング・スミス・ヒースはコンピエーニュで銃撃が始まった時、私の隣に立ちました。私は彼に頭を下げるように言いましたが、彼はそうせず、我を失いました。蹄鉄工は重傷を負い、需品係の軍曹は弾薬に轢かれて倒れました。{132}信号手のハドル砲手は、砲弾がどこから飛んでくるのかを確かめようと眼鏡をかけていたところ、破裂した砲弾の破片が頭に当たった。

我々の指揮官、WD・スクレーター＝ブース少佐（名誉）は、私たち全員と同じように馬から降り、砲弾の落下を見守る中、砲弾の破片が体に当たり重傷を負いました。彼は砲台から運び出され、基地へ向かう途中まで再び姿を見ることはありませんでした。私の記憶では、ベイズから来た騎兵将校の一人が彼を連れ去ったようです。

右分隊の将校、ジファード中尉は戦闘開始早々、砲弾に左膝を砕かれ負傷しました。彼は他の負傷者と共に干し草の山の後ろに運ばれ、あっという間に文字通り山積みにされました。将兵が倒れるとすぐに、私たちはできる限りのことをしましたが、炸裂する砲弾の危険から彼らを引きずり出すことしかできませんでした。幸いにもこの干し草の山は難を逃れましたが、戦闘開始直後、陣地内のほぼすべての干し草の山がドイツ軍の砲弾によって激しく燃え上がりました。

戦闘後、まず最初にすべきことは、戦死者の埋葬と負傷者の収容でした。この痛ましい任務において、ミドルセックス連隊――古き良き「ダイ・ハード」――が私たちを助けてくれました。彼らはこの戦争で素晴らしい功績を挙げ、また多くの苦しみを味わってきました。第1砲兵隊と同様に、彼らも駆けつけてくれて、私たちは彼らとの再会を大変嬉しく思いました。勇敢な負傷者の中には、榴散弾の弾丸の攻撃で命拾いした者もいました。

私たちは戦死者を彼らが倒れた場所、彼らが戦った砲台の廃墟の中に埋葬しました。{133}救うために、そして破壊された建物と燃える干し草の山からまだ火と煙が上がっている中で。

もう一つの任務は、ひどく傷ついた哀れな馬たちを射殺することだった。それは実に痛ましい仕事だった。ある荷馬車では5頭の馬が死んでいた。朝霧の中、馬車に繋がれて行進していた6頭のうち、たった1頭だけが残っていた。そこで私たちはその馬を射殺し、苦しみから解放してあげた。20頭ほどの馬を射殺したが、残りの馬たちは既に死んでおり、ほとんどが粉々に吹き飛ばされて野原に散乱していた。恐ろしい光景だった。

死者を埋葬し、負傷者を収容し、無力な馬を殲滅させると、砲兵隊の大砲は健全な荷馬車に積み替えられ、第一砲兵隊の各小隊から一頭ずつ馬を借りて砲兵隊を運び出した。荷馬車、装具、衣服、帽子など、その他のものはすべて残され、砲兵隊はコンピエーニュから約4マイル離れた小さな村へと移された。そこで少しの休息を取ろうとしたが、ウーラン軍の大群の執拗な追跡に阻まれ、全く休息の見込みはなかった。

それ以来、基地に着くまで、私たちはできる限り放浪し、手に入るものだけで何とか暮らしていました。それもほんのわずかでした。私たちはひどい状況で、ほとんどの人が帽子もジャケットも着ておらず、道中すれ違う他の部隊から食料をもらっていました。

私たちは昼夜を問わず行軍を続け、馬を降りて鉄道の終点に着きました。そこで私は基地に転属となり、故郷に送られました。曹長とオズボーンは同時に帰国し、曹長は将校になりました。ネルソン曹長も同様です。{134}

モンスでの激しい戦闘、そして撤退の苦難と苦しみを経て、こうして平和なロンドンに戻ってくるとは、まるで奇妙で非現実的なようです。もちろん、これからどうなるかは分かりませんが、何があろうとも、いつかあの小さな野営地に戻り、朝霧の中、恐ろしい砲弾の雨の中、戦ったあの場所へ。そして、愛する砲台を守るために命を捧げた勇敢な将兵たちの眠る場所を拝めることを、心から願っています。{135}

第11章

16週間の戦闘
[不屈の明るさと揺るぎない勇気は、戦争における英国兵の行動における際立った特徴の2つであり、これらの資質は、クイーンズ・オウン・ロイヤル・ウェスト・ケント連隊第1大隊の活躍を描いたこの物語に見事に示されています。同連隊は大きな功績を挙げ、また大きな苦難を味わいました。モンゴメリー二等兵は、英国海軍に兄弟が1人、ライフル旅団に兄弟が2人、陸軍補給部隊に兄弟が1人、そして英国陸軍医療部隊に兄弟が1人いるという、まさに軍人一家の一員です。つまり、この緊急の時に、6人の兄弟が祖国に奉仕しているのです。]

モスクワからの撤退の様子をご覧になったでしょうか。皆が群れをなして、あれこれと、あれこれと進んでいく様子が映っています。ご存知ですか？確かに、パリでの大規模な撤退には及ばない部分もありましたが、そこには大きな違いがありました。モスクワからの撤退は、まさに撤退に過ぎず、それ以上でもそれ以下でもなかったのに対し、我々の撤退は、後に華々しい勝利となるものの始まりに過ぎなかったのです。

それが、現在の凄まじい戦闘と、この凄まじい塹壕戦へと繋がったのです。そして、あの塹壕戦を経験したことのない者に、その意味を理解することは不可能だと断言します。言葉や写真である程度は理解できるかもしれませんが、実際にその場に身を置くことで初めて、その恐るべき意味を真に理解できるのです。

しかし、私は不平を言っているのではなく、事実を述べているだけです。{136}塹壕での生活は、特にこの冬には厳しくて陰鬱な仕事です。しかし、国内の人々がイギリス兵のためにできることはすべてやってきました。

これを見て下さい。私たちに支給された新しい毛皮のコートの一つです。これが私たちの着方です。確かに臭いですが、ヤギの毛皮なので、もう少し乾燥させた方が良いかもしれません。低地地方の湿気と風でさえ、毛皮と毛皮を通り抜けさせるのにかなりの労力と時間が必要です。このコートは素晴らしく、まさに天の恵みです。

私は起こったことをそのまま話そうとはしません。ロイヤル・ウェスト・ケント家が何をしたかを皆さんに理解していただけるよう、頭に浮かんだとおりに話したいと思います。

私は十分に訓練された兵士として話せると思っています。なぜなら、召集されるまでに8年間、軍旗の下で勤務し、2年間予備役として勤務し、海外では中国、シンガポール、インドで7年間勤務したからです。そのため、兵士として興味を持つ物事を観察する方法を身につけていました。

さて、私の最初の、そして最悪の経験の一つは、夜の10時半頃に全軍撤退命令が出されたものの、何らかの手違いでその命令が軍曹と西ケント連隊の14人（私もその一人）に届かず、私たちがその知らせを受け取って、なんとか立ち直ろうとし始めたのは朝の4時直前だった。

ドイツ軍は我々から80ヤード以内の距離に迫っており、我々の陣地は絶望的だった。さらに悪いことに、近隣の運河を渡るのに使う橋が壊れていたのだ。{137}爆破されたが、橋の頭上の部分の起爆装置は爆発していなかったため、水上ではまだ何らかの通信が残っていた。

橋はワイヤーの絡まりや切れた鎖で満ち溢れ、金属の残骸の山となっていました。渡る唯一の方法は、瓦礫をよじ登り、幅わずか20～23センチほどの鉄の欄干だった部分を這うしかありませんでした。テムズ川にかかる鉄橋の一つが破壊され、主に残っているのは、よく見かける平らな上部の鉄橋の側面だけだと想像していただければ、私の言っていることがよくお分かりいただけるでしょう。

激しい砲火の中、我々は胸壁を目指し、全力でそこに登った。私は最後から二番目の兵士として胸壁に登った。私のすぐ前にはギブソン伍長、すぐ後ろにはベイリー二等兵がいた。

ドイツ軍があんなに近くにいて、あんなに大勢で、あんなに激しい砲火を浴びせ続けていたのに、あんなにねじれた胸壁を這って進むなんて、どんなに大変なことだったか、想像できるでしょう。驚くべきことに、我々のうち一人だけが逃げおおせましたが、数人は逃げおおせました。これはドイツ軍の射撃技術の功績とは言えません。

弾丸が私たちの周りでヒューヒューと音を立て、すぐに私の前にいる男と後ろにいる男の両方が撃たれました。

伍長はまっすぐに倒されて姿を消した。ベイリーは足の甲を撃たれたが、なんとか胸壁にしがみつき、奇妙なお願いをした。

「モント」彼は言った。「来て私のブーツを脱いでくれ！」

私は振り返って、彼に何が起こったのかを見ました。しかし、もちろん、彼がしたようにはできませんでした。{138}欄干につかまって這い続けるには、全力と技術が必要なのに、と聞かれたので、私は「ブーツを脱ぐなんて気にしないで、さあ！」と叫び返しました。

何も言っても無駄でした。かわいそうな彼はブーツを脱ぐことを主張したので、私は「お願いだから仲良くして。でないとみんな倒されちゃうよ！」と言いました。そう言うと、私はまた這い始め、できるだけ前に進みました。

先ほど言ったように、伍長は倒れていた。肩甲骨の間を撃たれ、恐ろしい有刺鉄線の絡まりの中に転がり落ちるのを私は見たばかりだった。

かわいそうなベイリーに一体何が起こったのか、私には分からない。振り返る暇もなかったが、後から聞いた話では、ベイリーと伍長は顔に血を撒き散らして、そこで死んでいたという。

奇跡的な脱出劇とも思えた末、私は数人の兵士と共に胸壁を抜け、運河の反対側に無事着陸し、ウェスト・ケント連隊を探した。しかし、どの大隊も再編成できず、連隊は羊の群れのように歩き回っていた。我々自身の兵士を再編成しようと努力していたが、その時はそれが叶う見込みはなかった。

混乱しさまよう兵士たちの姿を見て、私はモスクワからの撤退の様子を思い浮かべた。

我々がル・カトーに到着して初めて少数の兵士が連隊に復帰し、戦闘に関しては状況は悪化するばかりだった。

ル・カトーではウェスト・ケントが塹壕の第二線を守り、ヨークシャー軽歩兵が第一線にいたので、我々は{139}我々の前には王立野戦砲兵隊の第121中隊と第122中隊がいた。イギリス軍ほど優秀な砲兵を望む部隊は他にないだろう。

26日の午前4時半頃、我々は塹壕に入り、約12時間そこに留まりました。その間、おそらくそれまでに行われた戦闘の中で最も激戦だったと言える戦闘に身を投じました。もっとも、イーペル地方ではその後もさらに激しい戦闘が続きましたが。実のところ、我々はむしろ不運でした。塹壕に伏せ、他の連隊や砲兵隊が敵を砲撃するのを、一発も発砲できないまま見守るしかなかったのです。なぜなら、その時点では敵に対して有効な手段を何も講じられないような配置だったからです。

ヨークシャー軽歩兵隊が撤退し、続いてウェスト・ケント軍に出動命令が下されました。これは極めて慎重かつ勇気を要する命令でしたが、既に発令された命令であり、ウェスト・ケント軍は当然ながら、言われたことは必ず実行します。我々は今、その命令に従い、マーティン大佐の命令を忠実に実行したと、私は誇りに思います。

「決して興奮するな」と彼は言った。「大隊の閲兵式に参加するかのように振る舞え」

そして我々はそうしました。大佐はやり方を教えてくれ、兵舎の正面から歩いて出て行くかのように、まるで歩いて出て行ったのです。その間ずっと我々は激しい砲撃にさらされ、兵士たちは倒れていました。かなりの数の死者は出ましたが、砲火の性質を考えれば、それほど多くはありませんでした。

私たちは大きな町サン・カンタンまで行き、私たちの連隊がどこへ行ったのかを知ろうとしましたが、慰めにはなりませんでした。一人の男がやって来て、{140}「そこに入っても無駄だ。町は包囲されている。武器を捨てて降伏するのが最善だ」

降伏の提案は気に入らず、私たちは調査を始めました。フランス語を話す軍曹が駅の脇にいた憲兵に近づき、町が包囲されているというのは本当かと尋ねました。

憲兵は知らないと答えたが、その発言は真実だと信じており、とにかくその場に留まるよう私たちに助言した。

それだけでは満足せず、私たち6人ほどがフランス騎兵将校のところへ行き、質問しました。

騎兵将校は憲兵と同じく、分からないと答えましたが、8マイルほど離れた場所（彼が名前を挙げた）まで進むのが最善策だと告げ、私たちは出発しました。しかし、そこに着く前に騎兵隊に遭遇し、それ以上進むのは危険だと知りました。再び、その場に留まるようにと指示され、私たちは当分の間その場に留まりました。

我々が間一髪で逃げおおせたのだと知ったのは後になってからだった。というのも、この付近で退却する部隊を追撃するよう3個ドイツ騎兵師団に命令が出されていたのだが、手違いで命令が外れ、ウーラン軍は我々を追ってこなかったのだ。

このような重大な任務において、我々は当然のことながら大きな損失を被り、そして損失は続きました。英国陸軍史上最も勇敢な兵士の一人であったDSOバックル少佐は、ウェスト・ケントを配給しようとして命を落としました。これは、砲火で命を落とした将兵の数多くの例の一つに過ぎません。{141}

時には、砲弾の攻撃によって、極めて突発的な形で命を落とすこともあった。ある時、約6発の大きな砲弾が炸裂し、そのうちの一つの爆発によって生じた残骸の中に10人が埋もれた。

男たちは志願して、この哀れな男たちを掘り出そうとしたが、彼らが作業を始めるや否や、彼らも砲撃され、埋められてしまった。結局、約30人が生き埋めになったのだ。こんな絶望的な希望を持ち続けるのは無駄だった。男たちを掘り出すことは不可能だった。だから、彼らは放置せざるを得なかった。そうするのは困難だったが、他に方法はなかった。

圧倒的な数のドイツ軍に対峙しなければならなかった時、あるいはドイツ軍が非武装の兵士に襲い掛かり、捕虜にせざるを得なかった時、兵士の遺体も失われました。医師1名と、担架係として行動していた西ケント出身の男性25名が捕らえられました。担架係は毎晩塹壕へ赴き、負傷者を収容し病院へ搬送するという、実に素晴らしい働きをしています。あらゆる建物や場所が病院として利用されますが、この場合は村の一軒家の地下室が利用されました。彼らは王立陸軍医療部隊の一員として応急処置を行っていたため、武装していませんでした。

ちょうど真夜中頃、ドイツ軍は戦線を突破して村を包囲し、突入して担架隊員たちを捕らえて連れ去った。彼らは勇敢にも立派な戦利品を得たと思ったに違いない。

この出来事はよく覚えています。翌朝、インド出身のボパール歩兵隊の増援が来たからです。そのことで、あの国で過ごした日々が思い出されました。当時は、私たちが仲間だった頃のことなど考えもしませんでした。{142}インド軍の兵士たちと非常に戦ったので、真冬に、私たちとインド人が恐ろしい低地諸国で並んで戦う日が来るだろう。

私はインドの昼の暑さと夜の寒さには慣れましたが、戦争初期のうだるような暑さや冬の厳しい寒さに慣れるのは容易ではありませんでした。

ある日、私が帰宅する少し前のことですが、大雪のため、6マイル（約9.6キロメートル）の行程をこなさなければなりませんでした。昼間は雪かきをし、夜は輸送車で移動しましたが、昼間の雪と夜の極寒のため、その短い距離を14時間かけて移動しました。時速は半マイルにも満たない計算です。しかも、敵の塹壕まではわずか50ヤードほどしか離れていないため、遠回りをしなければならなかったのです。しかし、このひどい天候にもかかわらず、凍傷になったのはたった一人か二人だけでした。

塹壕での作業と実戦に変化が訪れたのは、私が弾薬運搬係として叱責を受けた時だった。各中隊には2人の弾薬運搬係がおり、私たちの任務は射撃線に十分な弾薬を供給することだった。弾薬は、少し離れた荷馬から運び、射撃線にいる兵士たちに弾薬帯で届けた。弾薬帯には、ラバが運んでいた箱から弾薬を詰めた。特にラバが不器用な動きをして銃撃が激しい時は、非常に激しい仕事だった。しかし、トゥイーデール伍長と私は何とかやり遂げた。

ある夜、砲弾とライフルの射撃が激しかったので、私たちは弾薬を持って射撃場に行きました。弾薬は切実に必要だったので、私たちはとても熱い思いをしました。{143}その時、指揮官は私たちに、砲撃が弱まるか止むまで２時間ほど留まるようにとアドバイスした。しかし、私たちは後方の方が楽だろうという予感がしたので、事態は私たち次第だったので、引き返し始めた。

これは私が経験した旅の中でも、最も不快な出来事の一つでした。ドイツ軍の銃撃から身を守るため、一秒一秒命を脅かす中、溝に沿って4分の3マイルも這って進まなければならなかったのです。銃弾が飛び交い、砲弾が炸裂する暗闇の中を這い進みました。しかし、身を低くしてようやく脱出し、後方に着地することができました。これは、最前線の最前線にいるよりは確かに楽でした。

ロイヤル・ウェスト・ケント連隊の一員であることを誇りに思います。彼らはこの大戦で非常に優れた功績を残したからです。「彼らに仕事を与えれば、彼らは必ず成し遂げる」と、ル・カトーの戦いの直後、ある将軍は私たちについて言いました。ある日、別の将軍が「塹壕から出てくるのはどの連隊ですか？」と尋ねました。答えは「ロイヤル・ウェスト・ケントです」でした。すると将軍は即座に「お願いですから、彼らに休息を与えてください。彼らはそれで十分です！」と言いました。しかし、私たちが200ヤードも進まないうちに、参謀から野原に陣取って塹壕を掘るように指示されました。そして、その日、戦闘不能になったのは私たちだけでした。

別の時、我々が懸命に働いていたとき、将軍がこう言った。「さあ、ウェスト・ケント！あと30分で宿舎に戻れるぞ」。とても陽気な響きだったので、我々はそのまま進み続けた。しかし宿舎に戻る代わりに、お茶を一杯飲むために30分休憩した。そして夜の前哨任務に就き、朝起きると激しい戦闘が繰り広げられていた。

私がこれらのことを言及しているのは、{144}予期せぬ失望が時々ありましたが、私たちはすぐにこれらの挫折をその日の仕事の一部として受け止めるようになりました。

冬が深まるにつれ、緊張は異常に厳しくなったが、私たちは一流の救援システムのおかげでそれに耐えることができた。救援システムのおかげで、実際の塹壕での窮屈​​さと困難からできるだけ解放されたのだ。

塹壕では、非常に奇妙な出来事がいくつか起こったが、その中でも最も奇妙なのは、激しい砲火の中、塹壕の中に長時間閉じ込められ、無傷で脱出した兵士たちが、その後、持ち場に戻るとすぐに命を落としたケースである。

一人の若者がいた。17、8歳くらいだったろうか。フランスに来てまだ2週間ほどしか経っていなかった。塹壕に2日目で、この任務に不慣れな多くの兵士たちと同じように、彼も何が起こっているのか興味津々だった。これは特に危険だった。ドイツ軍はわずか60ヤード先にいて、我々の兵士が少しでも動くと、即座に銃撃されるからだ。

将校は少年に伏せろと何度も言い、何度も引き倒した。しかし少年は塹壕の舷窓――一般的には銃眼と呼ばれる――に魅了されたようで、何度も覗き込んだ。何度も覗き込んだが、ドイツ軍の狙撃兵に見つかってしまったに違いない。とにかく、舷窓から弾丸が飛び出し、少年の目のすぐ下を直撃し、脳を貫通してその場で死亡した。

もう一つ興味深い例を挙げましょう。シャープ軍曹のことです。彼は予備役の順番でしたが、自ら塹壕へ向かうことを志願しました。{145}辺りを見回そうとした。足を踏み入れる間もなく、銃弾が彼の眉間に命中し、即死した。

好奇心旺盛な少年の悲しい事件は、特に覚えています。それは私が負傷したまさにその日、12月16日に起こったからです。塹壕の中で、ビスケット缶のコークスの火の上に座っていた時、銃弾が私の顎に命中しました。これが傷跡です。銃弾は塹壕の奥まで進み、そこで仲間の頭に命中しましたが、彼には大した怪我はありませんでした。そして私のところに戻ってきて、右目のすぐ上を撃ちましたが、大した怪我はありませんでした。その後、私は病院に送られ、後に帰宅しました。

帰り道、とても奇妙な症例を二つ目にしました。一つは、腕を切断してからまだ2週間しか経っていない男性の症例で、彼は腕の切断に慣れていなかったのです。彼はいつも振り返り、「腕の甲を掻こうと手を何度も上げているのですが、手がないんです！」と言っていました。

もう一人のかわいそうな人――かなり若い人だった――が担架で列車まで運ばれていた。両足は砲弾で吹き飛ばされていた。私がすぐそばにいた時、彼は「お願いだから、足を覆って。冷たいんだ！」と言った。彼はその後30分ほど生き延びたが、列車にはたどり着けなかった。

最後に一つ言いたいことがあります。それは、私たちのために尽力してくれた私たちの家族や友人たちに感謝したいということです。タバコや葉巻といった贈り物がこれほど多く送られた戦争はかつてなかったでしょう。しかし、一度にあまりにも多くの贈り物が送られすぎたように思います。友人の皆さん、良い贈り物を少し取っておくと良いでしょう。きっと後々、それら全てが必要とされるでしょう。{146}

第12章

弾薬帯の連鎖
[この物語では、インドから戻ってきたばかりの勇敢なグルカ兵たちが成し遂げた輝かしい功績を知ることになる。そして、激しい砲火の下で成し遂げた輝かしい功績――近年、多くのヴィクトリア十字章が授与されているような功績――について学ぶ。この物語の語り手は、執筆当時、前線から帰還中だった。彼はダラム軽歩兵連隊第2大隊のW・H・クーパーウェイト二等兵であり、戦争で多くの功績を挙げ、また多くの苦しみを味わった、まさに北部出身者の典型である。]

私はイーペルで負傷しました。背中に「ジャック・ジョンソン」の破片が当たり、ひどい痣を負いました。それ自体は何も不思議なことではありませんし、ドイツ軍の砲弾の話は聞き慣れたものですが、この客の一番の問題は、私が数えたところ18発の「ジャック・ジョンソン」のうち、一度に炸裂したのはこの1発だけだったということです。もし残りの17発が炸裂していたら、私だけでなく、ダーラム隊員の多くも生き残れなかったでしょう。同じ砲弾で私の戦友二人が命を落としました。

イギリスを出てすぐに、私たちは行動を開始しました。厳しい行軍を何度も経験し、その道中でドイツ軍の残虐行為の恐ろしい証拠を目にすることに慣れていきました。

クーロミエに向かう途中、ドイツ軍の足跡に出会った。彼らは通過した場所をことごとく破壊し、荒廃させていた。{147}我が大隊が目にしたもう一つの光景は、二人の少女が殺害された遺体だった。兵士たちはそれを見てもあまり口を開かなかったが、行進速度は格段に速くなった。ドイツ軍に遭遇することへの恐怖など感じず、ただ彼らに近づきたいという一心だった。

4日間の行軍の後、クーロミエに到着しました。そこで、ドイツ軍を食い止め、素晴らしい働きをしていたフランス軍と合流しました。それは9月中旬、エーヌの戦いが激化していた頃のことでした。19日、私たちは塹壕に入り、しばらくそこにいた後、ある家に宿舎を与えられました。心地よく落ち着いていたところ、砲弾が轟音を立てました。その被害は甚大で、家が崩壊する前に急いで避難する時間はほとんどありませんでした。

まるで疲れ果てたかのように、建物は崩れ落ち、私たちの宿舎だった場所はぽっかりと穴が開いた廃墟と化しました。あらゆる方向からこのような被害が広がり、私たちのように幸運に恵まれず、爆風に巻き込まれた人々には、痛ましい衝撃を与えました。地下室はすべて避難してきた人々で溢れ、ドイツ軍の砲撃が続く中、人々は恐怖と悲惨な生活を送っていました。

活発な宿舎生活の後、塹壕に戻りました。20日の日曜日、右翼にウェストヨークシャー連隊を従え、激しい戦闘の真っ只中でした。両軍の砲兵隊は猛烈な勢いで砲撃し、小銃もひっきりなしに撃ちまくっていました。塹壕からの我が軍の砲火はドイツ軍に大きな損害を与え、彼らは急速に兵を失っていました。{148}彼らは、何らかの方法でそれを止めるか、ひどく痛めつけられて戦い続けることができなくなるだろうと警告した。

突然、戦闘に不思議な小休止が訪れ、ドイツ軍の大群が巨大な休戦旗を掲げてウェストヨークシャー地方に向かって行進しているのが見えました。

それは嬉しい光景で、私たちは「タイクスにちょっとしたご褒美をあげよう。きっとよく頑張っていたんだ」と思いました。彼らは大きな損失を被っていましたが、この降伏の合図から、損失に対する報いを受けることになるように思えました。

ウェスト・ヨークシャー連隊の大部隊が旗を掲げてドイツ軍を迎え撃ち、私は彼らが敵から50ヤード以内にまで近づくまで見守った。私は何か悪いことが起こるとは思っていなかったし、ウェスト・ヨークシャー連隊もそう思っていた。なぜなら、降伏は公正かつ公平な手続きのように見えたからだ。

ドイツ軍とウェストヨークシャー軍の距離がそのわずかな差になったとき、降伏軍の先頭の隊列は時計仕掛けのように崩れ、休戦旗の後ろに機関銃を載せた担架が現れ、これらの銃はウェストヨークシャー軍に至近距離から向けられた。全く驚いて備えのなかったウェストヨークシャー軍は、簡単になぎ倒され、気を取り直す前に恐ろしい苦しみを味わった。

さて、この卑劣な行為は我々の目の前で行われ、全てが見えていた。血が沸騰した。何よりも望んでいたのは銃剣突撃だった。しかし、ドイツ軍は銃剣の届かない距離にいて、まるで思い通りにしようとしているかのようだった。

彼らは私たちに驚きを与えました。しかも悪い驚きでした。{149}しかし、我々にはもっとひどい仕打ちが待っていた。機関銃も持っていて、便利だった。それで卑劣なペテン師どもを撃ちまくり、散々な目に遭わせたのだ。銃弾を浴びせられると、全員よろめいた。これは戦争初期にドイツ軍がよくやっていた卑怯な手口の一つだった。しかし、イギリス軍がそれに慣れるのに時間はかからず、すぐに危険を冒すことなく担架で身をかわす時が来た。

その日曜日は激しい戦闘と、多くの悲しい犠牲を伴いました。私たちと共にいた将校の中には、ダーラム軽歩兵隊と深い関わりを持つ一族の将校、ロブ少佐がいました。彼は、息を呑むほど善良で勇敢な紳士でした。

ドイツの裏切りが明らかになった後、ドイツ軍が再び我々を攻撃しようとしているという情報がロブ少佐に届きました。しかし、ロブ少佐は事態を好転させ、我々に攻撃を委ねる方が良いと考えました。彼は、我々の周囲で死傷者で溢れかえっているウェストヨークシャー連隊の兵士たちの損失を報復することに燃えていたに違いありません。

そのような攻撃を遂行するのは、まさに必死の試みだった。ドイツ軍は600ヤードも離れており、地形は完全にドイツ軍に有利だったからだ。地形はドイツ軍に向かって高くなっており、ドイツ軍は地平線上にいたため、ドイツ軍に接近するのは二重に困難だった。

さて、前進命令が下され、私たちは塹壕から出て、整然とした陣地の大部分を進軍しました。少しずつ、高台を越え、炎に包まれた地平線へと進んでいきました。そこからは砲弾や銃弾が絶えず飛び交っていました。{150}

もちろん、どんなに速くても、地平線に向かって突進することはできない。できるだけ彼らにぶつからないように、私たちは這って進まなければならなかった。しかし、それは恐ろしいことだった。あまりにも恐ろしかった。

私たちはあの恐ろしい爆風に倒れました。私は特に信仰深い人間ではありませんが、祈りを捧げたことは認めます。私の左側の男も同じようなことを言いました。かわいそうな人！彼が祈りを口にした途端、首に銃弾を受け、倒れてしまいました。そして、彼はそこに倒れたままでした。私たちのうち、健康で体調の良い者は、こっそりと這い上がってきました。

ついに地平線に近づき、ドイツ軍に速射を浴びせることができた。そして、全速力で装填と射撃を行い、ライフルが火を噴くまで追い詰めた。その速射の後、再び忍び寄ると、ロブ少佐がこちらを向いて横たわり、パイプをふかしているのが見えた。少なくとも口にはパイプがあり、いつものように冷静だった。彼は小隊長に向かって「気分はどうだ、ツイスト？」と歌った。

ツイスト中尉は「ああ、もう限界だ」と答えた。彼を見ると、胸と腕を負傷していた。我々は進まなければならなかったし、今すぐに彼を連れて帰ることはできなかった。

中尉が話し終えるや否や、ロブ少佐が横に転がるのが見えた。アームストロングという名の哀れな少年が、他の四人の部下と共に忍び寄り、少佐を助けようとしたが、破片が少年の頭に当たり、彼は死んだ。そして、私の周囲にも他の兵士たちが倒れていった。

もうどうしようもなかった。できるなら塹壕に戻らなければならなかった。それが私たちの{151}ドイツ軍の数が私たちより圧倒的に多かったので、唯一のチャンスでした。それで私たちはできる限りの手段を講じて帰還し、捕らえられた負傷者をできるだけ多く連れて帰りました。

私たちの兵士たちは何度も負傷者の救助に戻ったが、私たちができることすべてにもかかわらず、負傷者の中には倒れた場所に放置されざるを得なかった者もいた。

生き残った私たちは塹壕に戻った。そして、戻った途端、叫び声が聞こえた。塹壕から顔を上げると、ロブ少佐が地平線の上を少し這って歩いているのが見えた。

すぐに私たち全員が少佐を迎えに行くことに志願しましたが、選ばれたのはラザフォード伍長、ワーウィック二等兵、ネヴィソン二等兵の 3 人でした。

三人は塹壕から脱出し、丘を這い上がり、這い進んだ。そして、まさに地平線のところで、ラザフォードとネヴィソンは射殺され、ウォーウィックだけが取り残された。しかし、彼が取り残されたのは長くは続かなかった。ハウソン二等兵が助けに向かい、尾根までたどり着いて合流し、二人はなんとか少佐を持ち上げることができた。しかし、それが終わるとすぐに少佐は急所を撃たれ、ウォーウィックも撃たれた。

さらに多くの救援が派遣され、少佐とウォリックが投入されました。しかし、私たち全員に愛されていた少佐は、塹壕に到着してすぐに亡くなったことを残念に思います。

その激しい戦闘はダーラム連隊に大きな損害を与えました。点呼の結果、600名近くの兵士を失い、私の中隊にはたった一人の将校しか残っていませんでした。それはブラッドフォード中尉でした。私が今まで見た中で最も勇敢な男の一人でした。かつて、若い将校と{152}ブラッドフォード中尉は機関銃を持った男で、自ら銃を操作していました。残念ながら、彼はその後別の戦闘で戦死しました。

さて、私はエーヌ渓谷を離れ、フランドル地方に向かいます。そこで私たちはイープルの近くで、ドイツ軍の大軍と対峙していました。

再び我々は友人のウェストヨークシャー連隊と合流した。彼らは右翼、左翼にはイーストヨークシャー連隊がおり、北部の連隊は三つも集まっていた。イープル近郊で、我々はすぐに、ある意味で非常に痛ましい、ちょっとした任務を遂行しなければならなくなった。ダラム連隊は小さな村を占領するよう命じられ、我々はそこへ向かった。我々はある農家に着くと、そこには約20人の女性と子供たちがいた。我々の部下数名が家の中に送り込まれたが、女性と子供たちに英語を理解させることはできなかった。哀れな兵士たちは怯えていた。彼らはドイツ人と付き合ったことがあり、我々の制服に馴染みがなかったため、我々もドイツ人だと勘違いしたのだ。彼らがあれほど苦しめられたのと同じ種族だと思ったのだ。

ノーシー大尉を呼んで女たちに事情を説明してもらいましたが、彼が家に入ると、すぐ近くで砲弾が炸裂し、ズボンの脚の一部が吹き飛びましたが、怪我はありませんでした。大尉はこの小さな欠点には気に留めず、家の中に入り、女たちに私たちがイギリス軍であることを説明しました。女たちがそれを知った時、喜びのあまり我を忘れ、抱きしめキスをしてくれたことは間違いありません。

私たちは、できれば敵の強さについて何かを知るために出撃し、私たちの旅団の前に約 30,000 人のドイツ軍がいて、彼らが塹壕を掘っていることを知りました。{153}

我々の予備隊だったシャーウッド・フォレスターズが交代を命じられた。彼らが我々が占領した村に入城した様子は、実に驚くべきものだった。まるで行軍行軍をしているかのようにタバコをくゆらせながら。しかも、いつもの砲弾の雨あられと直面していたにもかかわらず。これほどの圧倒的な不利な状況に彼らは撤退せざるを得なかった。しかし、彼らは良き兵士らしく、村の近くにさらに塹壕を掘り、後ほど我々はそこへ入った。

この戦争がもたらす戦闘には、数え切れないほどの悲しい出来事がつきものですが、私が知る中でも特に悲しい出来事の一つが、この村で起こりました。マシューズという名の立派な若い兵士がいました。確かウェスト・ハートリプール出身だったと思います。彼は榴散弾に当たり、重傷を負っていました。私たちはできる限りのことをしましたが、彼が致命傷を負っていることは明らかで、彼自身もそれを自覚していました。彼の最期の思いは家と妻のことで、帽章を妻に送ってブローチにしてほしいと頼みました。彼の隣人でもあった戦友が、彼のためにその約束をしたのだと思います。

幸運なことに、小さなグルカ兵たちが攻撃してきた敵を敗走させ、ドイツ軍に非常に不快な衝撃を与えるのを見ることができた。

ドイツ軍は、今やダラム軍の右翼にいたイースト・ヨークシャー連隊を砲撃していた。敵の射程はほぼ1インチで、砲撃の効果は甚大だった。何時間にもわたって容赦なく砲撃が続けられ、ドイツ軍の飛行機――私たちは「鳥」と呼んでいた――が急降下し、破壊の様相を目にした。こうした状況は日が暮れるまで続いた。{154}ダラム家はイーストヨークシャー家がまだ残っているかどうか疑問に思った。

翌朝、目覚めた途端、驚くべき事態が待ち受けていた。イーストヨークシャー軍の塹壕は、夜中に忍び込んだグルカ兵で満杯だったのだ。ドイツ軍はこのことを全く知らなかった。彼らが知っていたのは、何時間もイーストヨークシャー軍に砲弾が叩きつけられていたことだけだった。そして、地球上のいかなる軍隊も、これほど過酷な戦いに耐えられるはずがないと確信していたに違いない。

夜明け後、ドイツ軍はイースト・ヨークシャー連隊の陣地へと、かなり堂々と進撃してきた。雲のように迫ってきたのだ。我々が自軍への攻撃を撃退した後のことだったが、ドイツ軍の圧倒的な兵力のため、完全には撃退できなかった。おそらく彼らは塹壕がイギリス軍の死傷者で埋め尽くされていることを予想していたのだろう。そして我々には、塹壕はまさにそのような状態にあるように思えた。グルカ兵はドイツ軍の進撃を全く許さなかったからだ。

ドイツ軍はいつものように十分な警告を発した。ラッパが鳴り響き、彼らは叫び声を上げながら突進してきた。しかし塹壕からは物音もなく、生命の兆候も見当たらなかった。塹壕をよく見渡せる我々でさえ、何も見えなかった。敵に発砲するという大変な作業が待ち受けていたにもかかわらず、我々は強い関心を抱いていた。

ドイツ軍が我々の左手の塹壕から40ヤードほどのところまで来た時、それまで低く伏せていた褐色の小柄な兵士たちが飛び上がり、塹壕の上からなだれ込んだ。このパフォーマンスは、この戦争で最も驚くべきものの一つだった。グルカ兵は、{155} 発砲しようとしたが、彼らは長く湾曲したナイフを握りしめたまま、地面を転がるばかりだった。

我々は遠すぎて、死んだり傷ついたりしたイギリス兵でいっぱいであるはずの塹壕からインド人戦士たちが吐き出されたとき、ドイツ兵の顔にどのような表情が浮かんだかを正確に見ることはできなかったが、叫び声を上げながらドイツ兵の隊列全体が急に立ち上がるのを見た。

ドイツ軍は気乗りしない様子で突撃を試みたが、その後大きく躊躇した。それも当然だった。この時には小柄なグルカ兵が激怒してドイツ軍に襲いかかり、驚いたドイツ軍の集団の周囲に剣が稲妻のように閃いた。

インド軍の猛攻の予想外と速さに驚愕し、ナイフの致命的な振り回しに怯えたドイツ軍は、塹壕からの突撃に耐える努力をほとんどせず、ウサギのように崩れ落ちて逃げ出し、小走りでライフルを投げ捨てた。グルカ兵が彼らの後を飛び越えて恐ろしい処刑を行った。

本当に素晴らしかった。勝利を収めた小さな戦士たちが戻ってきたとき、私たちは彼らに万歳と喝采を送った。グルカ兵たちと同じくらい私たちも喜び、彼らはナイフを拭きながら戻ってきて喜びを表した。彼らはニヤニヤと笑みを浮かべながらナイフを握りしめ、私たちもより一層気分が良くなった。特に、疲れ果てて逃げ惑うドイツ兵たちに激しい攻撃を仕掛けた時はなおさらだった。

後方にいたドイツ兵だけが逃げおおせたか、あるいはチャンスを得た。インディアンの素早い猛烈な突撃に遭遇しなければならなかった前方のドイツ兵は、湾曲した刃が彼らの間を旋回するや否や、絶体絶命だった。

この時までに私はかなり良い成績を残し、深刻な怪我を免れていたが、すぐに{156}追い出されるだろう。ダーラム連隊は、ひどく傷ついたウェストヨークシャー連隊を支援していた。ウェストヨークシャー連隊の弾薬が不足し、新たな補給が緊急に必要とされているという知らせが届いた。補給物資を携えて前進したところ、約50ヤードの開けた地面を進軍せざるを得ないことがわかった。ドイツ軍はこの開けた地面の射程範囲を正確に把握していたため、単独で進軍しない限り、そこを越えることは不可能だった。砲弾と小銃の射撃は特に激しく、その露出した一帯では何も生き残れないかのようだった。

私たちは一人ずつ、あの恐ろしい空間を横切って塹壕へと突進した。ヨークシャー兵たちが新しい弾薬を渇望していた。そして、私たち一人一人がタイクスの兵士たちのために弾帯を一つずつ担いでいた。多くの兵士が倒れたが、多くはそこを通り抜け、非常に奇妙な任務に加わった。

近くで砲弾が炸裂し、その衝撃で吹き飛ばされた後、何とか生き延びることができました。幸いにも、私を一瞬吹き飛ばしたのは砲弾そのものではなく、その衝撃でした。大変な道のりでした。旅を始めてからすぐに、ヨークシャー連隊の塹壕に辿り着くことができないことが分かりました。

開けた地面には干し草の山がいくつかあり、私たちはその後ろに避けながら、干し草の山から干し草の山へと走り抜けました。走り抜けるたびにドイツ軍からの銃弾の雨が降り注ぎました。

前述の通り、まだ最後の50ヤードをカバーしなければならない。しかし、これではほぼ確実に壊滅状態が目に見えてしまう。そこで塹壕の端、つまり我々に最も近い兵士に弾帯を投げた。しかし、弾帯は重く、狙いを定めることはほとんど不可能だった。我々はほとんど途方に暮れていたが、別の方法を試した。{157} 私たちはいくつかの弾帯をデイジーチェーンのように連結し、これを塹壕に向かってできる限り繰り出しました。

塹壕の中で一番近くにいた男――彼は勇敢な男だった――が抜け出し、鎖の端に飛びついた。彼は必死に掴み取り、それを掴み取った。そして自分の塹壕へと駆け戻った。これで事は終わったかに見えた。デイジーチェーンは無事に引き戻された。しかし、私たち全員にとって悲しいことに、数ヤード引き込んだところで鎖が切れてしまった。

これはひどく残念な結果だったが、それでも何とかなった。少なくとも塹壕には弾薬がいくつか投入されていた。タイク隊にももっと弾薬が届くはずだと我々は決意していた。少し待たなければならなかった。ヨークシャー兵が塹壕に射撃で戻った途端、彼が逃げ惑った地面は砲弾で完全にかき混ぜられており、もしそこに捕まっていたなら、吹き飛ばされてボロボロになっていただろうからだ。我々はすぐに他の対策を講じ、ついに弾薬は塹壕にいるウェストヨークシャー兵に無事届けられ、彼らはそれを大いに活用した。

「ジャック・ジョンソン」について触れましたが、最後にもう一度彼らについて触れておきたいと思います。私がボウルアウトされたのはイープルでのことでした。この「JJ」たちは力強く倒れていましたが、多くはいわゆる「愚か」でした。彼らは何も言わなかったのです。先ほども言ったように、彼らが来た18人を数えましたが、そのうち爆発したのはたった1人だけでした。しかし、それで十分でした。私の戦友2人に何が起こったかは既にお話ししましたが、私自身も背骨と背中にひどい打撲を負ったことで、とりあえずは落ち着きました。

それが私が帰国を余儀なくされた理由です。{158}

第13章

伝令騎馬
オートバイ通信兵たちは、英国陸軍のために特に過酷で責任ある仕事を成し遂げてきました。我らが軍人の中でもこの素晴らしい部隊に属する多くの隊員は、将来有望な民間人としてのキャリアを捨て、戦地へと赴きました。その中には、ノーフォーク・モーターサイクル・クラブの隊長、ヘドリー・G・ブラウン伍長がいます。彼は開戦と同時に現役に志願し、王立工兵隊の通信隊に所属するオートバイ通信兵となりました。ここでは彼の物語を語り直します。オートバイ通信兵の働きについては、サー・ジョン・フレンチが絶賛しており、最近国王が前線を視察された際には、何人かの通信兵が国王陛下の目に留まりました。

美しい古都イーペルがまだ無傷だった頃、私は醸造所に宿舎を置いていました。ドイツ軍の最初の砲弾が着弾し、容赦ない爆撃が始まった時もそこにいました。その爆撃は街を廃墟と化し、戦争が終結した時にドイツ人が払わなければならない重い負債のリストに新たな一つを加えました。その時が来るのが早ければ早いほど良いのです。特に、戦争初期から前線にいて、故郷の人々が到底理解できないような苦難に耐えてきた人々にとってはなおさらです。5日前、私は前線を離れて帰国の途につき、今帰途につきました。ほんの短い滞在だったようで、多くの時間を移動に費やしました。何人かで一緒に来てくれて、ここでまた集まっています。とはいえ、水上列車の出発まではまだ1時間ほどあります。{159}

ブローニュに行き、そこからトラックに乗り、戦線へと戻される。これが我々の仕事着であり、生活着だ。今でも私のリボルバーは全ての弾倉に弾が込められている。いや、今のところドイツ兵に使ったことはない。だが、豚肉が欲しかった時に豚を一、二頭撃ったことはある。実際、両者に大差はない。前線での四ヶ月間に私が数多く目撃した行為のいくつかが、人間によって行われたとは信じ難い。驚くべきことに、ドイツ兵は自分が何か悪いことをしたと気づいていない。つい最近、英語を話すドイツ人捕虜と話をしたが、彼らはそれに気づいていないどころか、戦争はドイツに有利に終わると確信していた。しかし、この頃には彼らの考えは変わってきている。

前線に着くと、私は通信中隊に配属されました。通信中隊は、司令部と3個旅団との連絡を確立する役割を担っていました。つまり、約7マイルにわたる兵士、銃、荷馬車、その他多くの物資が行き交う中を馬で行軍する、というわけです。戦闘中は、かなり最前線まで行かなければなりませんでした。砲弾の炸裂音と戦死者や負傷者の悲惨な状況にすっかり慣れてしまい、すぐに自分が何者なのか分からなくなってしまいました。国内のあらゆる快適さに慣れ、戦争のことを全く知らなかった兵士たちが、いかに早く戦闘の苦難に慣れ、本来の自分とは全く異なる冷淡さを身につけていくのか、それは驚くべきことでした。

戦争の最も驚くべき点の一つは、それが人間を変え、冷酷にするということです。軍隊に関わる前は、私はある意味で非常に敏感だったので、{160}血のことを考えるだけで吐き気がしたほどだったが、4ヶ月以上も戦争に身を投じ、世界がかつて経験したことのないほど凄惨な戦いの惨状を目の当たりにしてきた今、私は人里離れた道を駆け抜け、どんなに恐ろしい光景にもほとんど動揺しない。死者は気づかれず、負傷者に関しては、原則として何もできない。命令は必ずある。そして、それは一刻も早く実行されなければならない。なぜなら、自動車伝令は常に急いでいるからだ。

初めて見たドイツ人の死体をよ​​く覚えています。彼はウーラン兵で、道端に倒れていました。彼を見た時、私はひどく心を痛めました。何かとても悲しいものを感じたからです。しかし今では、たとえ多数の死体を見ても、そのような感情は湧きません。ウーラン兵にまつわる奇妙な出来事がありました。私は彼の帽子を記念品として持ち帰り、他のドイツ人の帽子やヘルメット、砲弾の破片、弾倉、祭壇布の残骸などと一緒に持ち帰りました。そして今、理由はよく分かりませんが、ウーラン兵の帽子が奇妙な黄色に変色している​​のです。

その奇妙な冷酷さは、最も予期せぬ時に襲いかかる。自動車伝令は、難民の群れを突き抜けて彼らを散り散りにしなければならないことがよくある。彼らの哀れな魂を見るだけでも胸が張り裂ける思いだ。イープルが砲撃された時、男も女も子供たちも道路に押し寄せ、残されたものはすべて背中に背負っていた。しかし、自動車伝令が駆け抜けると、彼らは羊の群れのように散り散りにならざるを得なかった。しかし、このことには一つ喜ばしい点があった。それは、これらの哀れな人々は、私たちが彼らの道を突き進んでいることを知っていたということだ。{161}我々自身の利益だけでなく、国益も重視し、誰かを傷つけるつもりはなかった。これは確かに、敵の精神とは異なっていた。敵の政策は、可能な限り恐怖と大混乱を広め、容赦なく破壊することだった。私が初めてイーペルを訪れたとき、そこはノリッジによく似た美しい古都だった。しかし、ドイツ軍の砲弾が街を破壊し、砲弾が大聖堂や織物会館といった壮麗な古い建物に火を放つのを目にした。私が持ち帰った祭壇布二枚は、燃えている大聖堂から持ち帰ったものだった。

戦争にはすぐに慣れるものですが、それでも常に、特に興味深く、あるいは非常にスリリングな出来事が起こります。私が思い出せる最も興奮した出来事は、イギリス軍旅団がドイツ軍機を撃墜したことでしょう。それは10月27日、私が旅団にいた時のことです。午後で、飛行機はかなり低空飛行していたので、浴びせられた銃弾の雨の格好の標的となりました。低空飛行中でも、飛行機は素早く回避行動をとるため、命中させるのは容易ではありませんが、この飛行機は旅団に見事に撃墜されました。突然、飛行機の中で爆発が起こり、炎が噴き出し、機体は吐き気を催すような恐ろしい宙返りをしました。私は、一、二発の弾丸が燃料タンクに命中して機体を吹き飛ばしたのだろうと考えました。いずれにせよ、搭乗員は撃ち出され、恐ろしい速さで地面に墜落しました。目をそらしたくなりましたが、恐ろしいほどの衝撃が、何が起こっているのかを見逃さなかったのです。最初、その男は一枚の紙切れが落ちてくるように見えた。そして、何が起こっているのか理解する間もなく、その紙切れは仲間の生き物の姿に変わり、そして終わりが訪れた。男自身は{162}私が見ていた場所から約200ヤード離れたところに墜落しましたが、機体はそれより少し離れたところに落下しました。あれは、どんなに戦争を経験したとしても決して見慣れることのない光景の一つであり、私は生涯忘れることはないでしょう。

当初は天候が非常に暑く、部隊の作業は極めて困難でした。私が所有していた機械はすぐに動き出し、記念品として皇帝に引き渡すことになりました。他の機械も同じように故障しました。機械が故障すると、そのまま放置され、新しい機械が代わりに据えられました。あらゆる種類の自動車の被害リストは驚くほど長いものですが、多くの場所で私たちが通らなければならなかった道路はまさに悪夢だったため、被害は避けられませんでした。

慣れるまでは本当に大変でした。前線での最初の1ヶ月は、ブーツを3回ほど脱ぎました。今では4足目、つまり平均して月に1足履いている計算になります。納屋で藁を敷いて眠ることができれば幸運だと考えていました。それが無理なら、どこかで外套を着たまま寝泊まりしました。眠ると言っても、1、2時間横になるという意味です。日が暮れるまで宿舎に着かないこともありましたから。それから、手に入るものは何でも食べて、それから伝言を聞きました。翌日は、6日のうち5日、午前3時半から4時まで出発し、長く厳しい日々を過ごしました。

私たちが運ばなければならなかったメッセージの中で、増援部隊を呼ぶためのメッセージほど緊急なものはなかった。彼らの到着次第で戦闘の行方は決まるのだ。始終慌ただしい戦いだったが、どうにかメッセージは無事に届き、増援部隊が急いで駆けつけ、事態は収拾した。メッセージはしばしば届けられた。{163}夜中に塹壕で暮らす疲れた将校に、私はいつも何か差し入れを頼まれた。こうした塹壕に着くと、必ずと言っていいほど、何か差し入れを頼まれた。熱いコーヒーにビスケットを添えて飲んだり、ラム酒を少し飲んだり。過酷な騎行の後には、ラム酒は本当にありがたかった。前線ではアルコール飲料といえばラム酒くらいしかなく、しかもごく少量だった。イギリス軍にとってこれは禁酒戦争だったが、ドイツ軍にとっては全く逆で、私たちは彼らの酒浸りの放蕩の証拠を何度も目にした。

砲弾の射撃はあまりにも絶え間なく続いたので、すぐに一日の仕事の一部とみなされるようになりました。最初はひどいものでしたが、すぐに慣れました。私が初めて小銃射撃を体験したのは、前線に数週間駐留してからでした。そして、砲弾に比べれば、それがいかに小さなものなのかに気づき、驚きました。それほどひどいものではありません。

日が暮れてきた頃、木々に狙撃兵が潜む小道へ向かう任務があった。まさにイギリスでよく見かける小道で、それが何を意味するかは容易に想像できるだろう。私がしたように、自宅の木々に囲まれた小道に自分の車を置いて、木の上には狙撃兵が見張っていることを知りながらその小道を下るのを想像してみてほしい。そうすれば、その意味が理解できるだろう。しかし、小道の両側には、まさにこの通り、死者や負傷者で散乱している光景も想像しなければならないだろう。さて、私はその小道を下るしかなく、時には歩き、時には走りながら、銃弾が飛び交い、砲弾が炸裂する中を進んだ。幸運にも銃弾は逃れたが、砲弾の破片が私を危うく直撃した。もし私が銃弾と共にいたら、命中していただろう。破片は自転車に当たり、私はそれを拾い上げた。{164} そして他の物と一緒にお土産として持ち帰りました。

あの逃亡は、ほとんど何でもなかった。些細な出来事で、その日の仕事の一部だった。だが、数日後、もっと小さな出来事があった。土曜日で、かなり大変な思いをした。他にもいろいろあったが、午前1時過ぎに30マイルも走ったのだ。体力を消耗するような走りだった。

近くに馬を連れた伝令兵がいて、私は彼と立ち話をしていました。榴散弾の音が聞こえ、本能的に頭を下げて避けようとしましたが、砲弾は私たちに命中しました。馬は死に、伝令兵も重傷を負い、1時間も経たないうちに亡くなりました。午後には埋葬され、葬儀は厳粛なもので、周囲で銃声が鳴り響きました。私はその時、深いショックを受けましたが、戦争は戦争であり、すぐにあの出来事は忘れ去られました。仲間たちは、あの日は幸運だったと言ってくれました。

それは戦争で最も恐ろしい時期の一つの始まりでした。特に伝令兵にとっては、昼夜を問わず戦い続けたのです。道路は絶望的に悪く、夜間はランプを携行することが許されていなかったため、急行の危険性は大幅に高まりました。しかし、ある程度は騎馬兵に交代してもらいました。戦闘は激しく絶え間なく続き、私たちはかなりの時間、その渦中にいました。非常に厳しい時期を過ごした後、私は小さな厩舎に一日中籠もっていましたが、そこは私がこれまで経験した中で最も危険な場所の一つでした。10月29日、ドイツ軍は高性能爆薬と絶え間ない「スカットル」で厩舎を襲撃しました。しばらくの間、大きな砲弾が飛んできては、その地域で炸裂し、2発の銃弾が…{165}私たちの周囲数十ヤード以内の家屋は粉々に吹き飛ばされ、地面には大きな穴があいていました。

厩舎から一軒の家まで行き、ようやく到着しました。四発の巨大な砲弾が次々に飛んできて、一発はまるで紙のように屋根を裂きました。しかし、私たちは驚くほど幸運でした。最悪の事態は、一人が足を負傷したことでした。荷物をまとめて待機せよという命令が出た時は、本当にありがたかったです。というのも、その狭い場所には様々な連隊から20人ほどの兵士が集まっており、一度爆発すれば、伝令も何もかも運ぶのが不可能だったからです。しばらくの間、なぜ敵がこれほど我々に有利なのか理解できませんでしたが、すぐに敵が近くのフランス軍の大砲を狙っていることが分かりました。こうして砲撃は続き、私たちが（それでも）眠りについた時、弾丸が屋根を突き破り、建物の片側から入って反対側から出ていきました。さらに四発の大きな砲弾が、この上なく恐ろしい光景を私たちに見せました。

あの不快な場所から出て、約300ヤード離れた大きな農家に住まいを構えたとき、私は本当に感謝しました。そこはドイツ軍の砲撃による被害を免れた数少ない建物の一つでした。30日に引っ越したのですが、砲撃は激しかったものの、被害は豚一頭と馬二頭だけでした。ドイツ軍の砲火からはかなり守られるようになりましたが、砲撃戦で家自体が揺れ、騒音は耳をつんざくほどで、気が狂いそうになるほどで​​した。私は頻繁に家に手紙を書いていましたが、この時、生垣の後ろに隠れて手紙を書いていた時のことを覚えています。書いていると、銃弾が私の頭上を飛び交いました。{166}頭に銃弾が命中した。それは、それほど遠くない木の上にいたドイツ軍の狙撃兵によるものだった。彼らは1マイル離れた塹壕にいる我々の仲間を狙っていた。

モンスの状況は悪く、退却中にも多くの恐ろしい光景を目にしたが、10月末から11月初めにかけて、恐怖は頂点に達した。海岸まで切り開こうと躍起になっていたドイツ軍は、おそらくそれが不可能だと悟ったのか、何の抵抗もしなかった。彼らは狂乱状態にあり、私はどんな人間でも吐き気がするような光景を目にした。彼らは何の配慮もせず、ただ我々を殲滅させることに全力を尽くした。しかし、彼らは今もなお、それを試みているが、成功していない。

私たちは農家を出て、司令部として使われていた大きな城に入りました。そして11月2日、そこで恐ろしい経験をしました。ドイツ軍は城がどのような用途で使われていたかを知っていたのでしょう。いずれにせよ、彼らは容赦なく砲撃し、少なくとも6名の参謀が死亡し、相当数の負傷者が出ました。またしても私は幸運にも、この冒険から無傷で逃れることができました。しかし翌日、危うく捕まるところでした。司令部へ伝言を伝え、機体を砲台に載せていたのです。そのためには、家を出て50ヤードほど離れた砲台まで行かなければなりませんでした。私がその建物を出て間もなく、2発の砲弾が建物に命中し、2人のオートバイ運転手が死亡、3人が負傷しました。私は閃光のように溝に飛び込みました。飛び込むと、炸裂した砲弾の破片が辺り一面に落ちる音が聞こえました。溝から出て幹線道路を戻ると、砲弾が開けた大きな穴が見えました。それはかなりスリリングな脱出劇で、その時は震え上がりました。というのも、そこにいた二人の哀れな仲間を知っていたからです。{167}殺される。毎日ジョギングをしながら、私たちはそんな経験をした。

もちろん、私がここで語ろうとしているのは、戦争の話を語るというより、前線でオートバイの通信兵として働くことの意味を示そうとしているのです。彼はあちこち、至る所にいます。速度制限もありません。実際に戦闘の最前線にいるわけではありませんが、それでも多くの出来事を目にしています。私自身もかつてそうであったように、時には彼は非常に幸運にも、戦闘を目撃する機会に恵まれました。将校に通信を届け、おそらくは心強い知らせも伝えたかもしれません。とにかく、戦闘を見渡せる高台に行く機会があり、実際に行ってみました。広大な地域で繰り広げられる戦闘の様相は、実に素晴らしいものでした。というのも、このような戦争では、一般の兵士は戦闘の様子をほとんど見ることができないからです。この特別な場所で、私は司令部要員が見ているであろう戦闘を目撃するという稀有な機会を得ました。そして、最も奇妙だったことの一つは、目に見えるものがほとんどなかったことです。煙が立ち上り、炎が舌のように立ち上り、銃声が鳴り響いた。だが、それ以上のことはなかった。近頃は、遠く離れた場所で、しかも人目につかないところで人が殺されるのだ。

戦争はひどく疲れるものであり、砲弾や銃弾のない日が来た時は、ありがたい安堵だった。まさに嵐の後の静けさだった。大きな町から1マイルほど離れた農場の庭で、自動車、自転車、馬をしっかりと隠して、ドイツ軍の飛行機に発見されなかった時に、その静けさが訪れた。この変化には本当に感謝した。というのも、私たちがいた地域全体が容赦なく爆撃され、周囲は壊滅状態だったからだ。砲弾は効果を発揮し、特別な種類の爆弾が使われていた。{168}触れたものは何でも燃える。ドイツ軍はシリング1シリングほどの大きさの円盤状の火炎瓶を大量に発射したが、一度点火するととてつもない被害をもたらした。村々は壊滅し、私たちが宿泊していた大きな町では、町全体が破壊されるのを防ぐため、工兵隊は周囲の家々を爆破せざるを得なかった。

師団が一時的に交代した時、嬉しい時が訪れました。少し休息を取り、私は海峡を渡ってしばらく家に戻りました。前線を離れる前に最後に見たものの一つは、プリンス・オブ・ウェールズが巡視している姿でした。その時、彼は前線から約15マイル（約24キロ）の地点にいました。

海峡を渡って戻ってきたとき、最も印象に残ったことは何でしょうか？ まあ、簡単には言い表せませんが、特にロンドンの街の暗さに気づきました。

画像なし：[p. 168 に面する。「男たちは、浮いているものなら何にでも手を出すように命じられた」(p. 172)。
[p. 168 に向かいます。
「男たちは、浮いているものなら何にでも手を出すように言われました」(p. 172 )。
{169}

第14章

雷撃を受けた3隻の巡洋艦
1914年9月22日火曜日の朝、数分のうちに3隻の大型イギリス巡洋艦（姉妹艦）がドイツの潜水艦の魚雷攻撃を受けて北海で沈没し、将兵約1,500名が死亡した。これらの艦はアブキール、 クレッシー、ホーグの3隻で、それぞれ1万2,000トン、最高速度22ノット、建造費75万ポンドであった。これらの艦は立派な軍艦であったが、ほぼ旧式化しており、戦争前に海軍から売却することが決定されていた。アブキールは魚雷攻撃を受け、ホーグとクレッシーも接近して乗組員を救助するために待機していたところ、魚雷攻撃を受けた。3隻ともあっという間に沈没した。ボートは満員となり、その後、駆逐艦などの船舶が到着し、生存者の多くを救助しました。その中には、ホーグ号の熟練水兵であるCCナースもいました。彼の物語はここに改めて語られます。死傷者は甚大でしたが、海軍本部は、失われた命は「まるで一般戦闘で失われたかのように、陛下の任務の要請に、有益かつ必要かつ輝かしく捧げられた」と述べました。

9月22日の早朝、姉妹艦である3隻の巡洋艦は北海で哨戒任務に就いていました。彼らは単独で、自軍の商船を護衛し、機雷敷設船の警戒にあたっていました。天候は良好で、海面にはやや大きなうねりがありました。ここ1週間、悪天候が続いていましたが、この日は初めて良い天気でした。

私は海軍での12年間の勤務を終え、王立艦隊予備役から召集されました。私たちはすっかり慣れて、最後尾に配属されました。{170}ヘルゴラント湾でスクラップになった時、ホーグ号がアレシューザ号 を拿捕し、曳航していった。当時、 アレシューザ号は就役してわずか二日しか経っていなかった。アレシューザ号がまだその生涯の始まりであることは分かっていたが、ホーグ号がその生涯を終えようとしているとは、夢にも思わなかった。

下の当直で、ハンモックで眠っていると起床ラッパが鳴り響きました。私たちは揺さぶられ、私たちの船の一隻が沈没しそうだと知らされました。私たちは全員立ったまま舷側へ転覆し、すぐに甲板へ駆け出しました。すると、約600ヤード離れたアブキール号が傾き始め、私たちが救援に向かっているのが見えました。最初は機雷が敷設されたのかと思いましたが、すぐにドイツの潜水艦の魚雷攻撃によるものだと分かりました。私たちはすぐに船の横に並び、生存者を救助するために全力を尽くしました。船が沈没しつつあり、乗組員の多くが爆発で死亡し、はるか下の機関室や船倉にいた多くの乗組員には脱出の見込みがないことは明らかでした。

我々は直ちに船に残っていた数少ないボートを出し始めた。出撃許可が出ていたため、ボートは3隻しか残っていなかった。戦時中だったため、大半はすでに持ち去られていた。これは、砲弾で木片が砕け散るのを最小限にするためだった。アブキールの部下の一部は驚くべき速さでホーグ に到着し、重傷を負った者も医務室に搬送され、手当を受けていた。攻撃は急激に始まり、我々にとって警戒すべき最悪の攻撃だった。しかし、パニックに陥る必要などなく、静けさから{171}3 隻の船が何らかの通常の進化を遂げていると思われるかもしれません。

私はホーグ号の後部シェルターデッキの右舷側に立っていて 、何が起こっているのかをかなり見渡すことができました。驚くべき手際と速さで、私たちの2隻の救命ボートは アブキール号へと移動し、乗組員たちは命を救うために見事にボートを引っ張っていました。メインのデリックも船外に落ち、ランチボートが押し出されていました。ランチボートは100人ほどを乗せられる大きな手漕ぎボートで、クライヴ・フィリップス＝ウォーリー少佐の指揮の下、一秒たりとも無駄にすることなく浮かせました。彼は健康状態があまり良くなく、つい少し前に寝床で体調を崩していたにもかかわらず、デリックを操作してランチボートを押し出しました。彼はシェルターデッキの上にある後部ブリッジで私の近くにいて、私は彼がランチボートからの脱出を命令するのを見聞きしました。それが彼について私が知っていた最後のことでした。彼は遭難者の一人でした。

ランチは浮かんでおり、乗組員たちはアブキール号へ急ぐ準備ができていた 。しかし、アブキール号が離れる前に、私の足元の甲板が爆破された。凄まじい爆発音が響き、巨大な残骸の柱が立ち上がった。私は爆発の威力に一瞬呆然とした。機雷が敷設されたと思ったが、ほぼ同時に私の下で二度目の爆発が起こり、魚雷攻撃を受けたことを悟った。ホーグ号は 大きな穴をあけられ、たちまち右舷へ傾き始めた。

事実上、混乱はほとんどなく、誰もが冷静に、このような災難など起こらなかったかのように自分の仕事に取り組んでいた、というのが明白な真実です。戦争は戦争です。{172}そして我々はあらゆる事態に備えていた。そして危機に際して英国海軍の規律は常に堅固であった。

当然のことながら、命令を叫ぶ声や、兵士たちが命令を遂行する際には、かなりの騒音が漂い、あちこちに秩序正しく走り回っていた。しかし、すべては驚くほど冷静に行われ、士官たちの輝かしい勇気は兵士たちにも反映されていた。高潔な模範が示され、兵士たちはそれを見事に踏襲した。兵士たちは、他の時と同じように、命令が来るまで待った。

船長は前艦橋にいて、叫んでいるのが聞こえたが、私は船尾にいたので何を言っているのかはっきりとは聞き取れなかった。しかし、船長が全員に自分の身を守るように命じていることはわかった。乗組員たちは服を脱ぎ、浮いているものなら何でも掴むように言われた。彼らはすぐに従い、命令に応えて多くの人が海に飛び込んだ。その時、 クレッシー号に全員でたどり着けるという希望が生まれた。クレッシー号はまだ無傷で、姉妹船2隻の生存者を救助するために待機していた。しかし、間もなくクレッシー号も魚雷攻撃を受け、数瞬のうちに3隻が海の底へと沈んでいくのは明らかだった。

巡洋艦はすべて同じ運命を辿り、沈没の運命を辿った。手元にあったのは巡洋艦だけで、敵であるドイツ艦が我々のために何かをしてくれるとは思っていなかった。しかし、我々の技術と資源でできることはすべて、生き残った者たちによって、一瞬の猶予もなく成し遂げられた。海には、テーブル、椅子、円錐、オール、ハンドスパイク、標的、士官室の家具など、驚くほど多くの物が投げ出されていた。{173}例えば、タンスなど。そして、浮かぶものはすべて切実に求められていた。なぜなら、海は命がけで戦う人々で溢れており、戦いは長く恐ろしいものになるだろうと分かっていたからだ。

何が起こったのかを語るには長い時間がかかりますが、実際のところ、艦艇の喪失という点では、この恐ろしい出来事全体は数分で終わりました。私の記憶では、ホーグ 号自体は1分ほどの間に3発の魚雷を受けています。最初の魚雷が命中し、ほぼ直後に同じ場所に2発目が命中、そして約1分後に3発目が命中しました。魚雷の弾頭には非常に大きな火薬が装填されており、これが船体側面に炸裂すると、巨大な穴を開けます。ホーグ号の舷側には巨大な穴が開き、最初の魚雷が船尾の9.2インチ弾薬庫の下に命中したことは疑いようがありません。この事実こそが、爆発の恐ろしさを説明するものでしょう。

ホーグ号は魚雷攻撃を受けるとすぐに船尾が沈み始め、その後船尾がかなり浸水し、亀のように向きを変え始めました。我が船は船尾から沈み、その後傾きました。4本の巨大な煙突がワイヤーステーから外れて船腹を越えると、恐ろしいほどの揺れが起こり、船倉に海水が入り込み、濃い蒸気の雲が立ち上りました。

ドイツ軍は、この任務を一隻の潜水艦でこなしたと自慢しているが、それはナンセンスだ。一隻の潜水艦では到底成し遂げられなかった。十分な数の魚雷を搭載できなかったからだ。攻撃には少なくとも6隻の潜水艦が参加していたはずだ。私が水中にいた時、2隻の潜水艦が浮上するのを確かに見た。{174}魚雷は、泳ぎもがき苦しんでいる兵士たちの真ん中まで迫ってきました。何人かの兵士が足の下を水中を通り抜ける魚雷を感じたのは、奇妙な感覚でした。私はその感覚は感じませんでしたが、最初の魚雷がクレシー号に命中した時の爆発の凄まじい衝撃は感じました。魚雷は水中を猛烈な勢いでこちらに向かってきました。

冷たい水の中で、私たちは恐ろしい時間を過ごしました。浮かんで生き延びるための格闘、潜水艦の浮上、そして水中を突き進む魚雷――これらすべてに耐えなければなりませんでした。その後、さらに恐ろしい事態に遭遇しました。クレッシー号が潜水艦を発見し、即座に猛烈な砲火を浴びせたのです。主任砲手のドハティ氏は潜望鏡が姿を現すとすぐに潜水艦の一隻を見つけ、発砲しました。そして、潜望鏡に命中したと確信しています。その後、彼は再び、そしてさらに何度も発砲し、1分以内に4ポンド砲から3発の砲弾を命中させました。彼が撃ち終えた時、潜水艦は最後の潜航を行いました――当然の報いです！ドイツ軍は私たちを欺き、ヘルゴラント湾でドイツ軍の兵士を救おうと最善を尽くしたほんの少し前に、私たちはドイツ軍の兵士を救おうと最善を尽くしました。しかし、三隻の巡洋艦の乗組員を水から救おうと手を貸したドイツ軍は一人もいませんでした。もちろん、船員は直接戦闘であれば、どこであれ、何らかの形で被弾することを覚悟しているが、救助船に対するこの魚雷攻撃はかなり冷酷であり、英国の潜水艦がそんなことをするとは思えない。

恐ろしい光景がいくつかありましたが、あまり詳しくは語りたくありません。爆発や落下物によって、船員たちは引き裂かれ、粉々に砕かれ、足や腕を骨折した人も多かったのです。船内では、大勢の人が重傷を負い、火傷を負っていました。機関室、船倉、{175}そして他の場所では、持ち場を決して離れなかった勇敢で素晴らしい仲間たちが英雄のように死んでいった。船が傾いた時、彼らにはチャンスはなかった。彼らは完全に閉じ込められていたからだ。

一旦シェルターデッキに着くと、私は二度と下へ降りようとはしなかった。しかし、何人かは下へ降りたが、ぽっかりと開いた穴から船の側面に流れ込んできた大量の水の勢いで、彼らはほとんど瞬時に押し流された。

一人の男が驚くべき脱出劇を演じた。彼はハンモックを取りに船の下まで駆け込み、船が傾いた瞬間にハンモックに手を伸ばしたのだ。罠にかかったネズミのように溺れ、どうすることもできないと思われたが、激しい水流に流され、船の出入口――船体側面にある鋼鉄製の出入口の一つ――に辿り着いた。そして彼は船外に投げ出され、海へと投げ出された。少なくとも、私たちと同じように、彼にも助かる可能性は残されていた。

私は三隻の船がひっくり返るのを見たが、それは恐ろしい光景だった。 最初に沈んだのはホーグ号で、衝突されてから七分以上は浮いていなかった。次にアブキール号が沈んだが、はるかにゆっくりで、三十分以上は浮いていた。そして最後に沈んだのはクレシー号だった。クレシー号は非常にゆっくりと横転し、完全にひっくり返るまでにかなりの時間がかかった。それが起こったとき、全長の大半がほぼ平らだった船底は、かつて甲板があった場所になっていた。そして、ほとんど水浸しになったこの大きな鋼鉄のプラットフォームの上に船長が立っていた。私は彼をかなりはっきりと見た。四十ヤードも離れていないところからだった。そして船が傾くとき、男たちが船の側面を歩いたり、走ったり、這ったり、降りていったりしているのが見えた。{176}彼らは落ちたり、海に飛び込んで泳いだりした。しかし、船長は最後まで持ち場を守り、船と共に沈んだ。これは英国海軍の古き良きやり方だったが、もし水中でチャンスを掴んでいたら、おそらく助かったかもしれない。

水上で非常に役立ち、多くの命を救ったものの一つは、クレッシー号から漂流した標的だった。標的の大きさは様々だが、これはパターン・スリーと呼ばれる小さめのものの一つで、約12フィート四方だった。帆布のない木組みだけだったので、よく浮いた。生存者の多くは、いかだのような頼れるものにしがみつくことができた。救助が来るまで、勇敢にしがみついた者も多かったが、極度の疲労で倒れ、溺死した者もいた。

忘れてはならないのは、少なからぬ兵士たちが、おそらく海戦において類を見ないほどの、あまりにも悲惨な経験をしたということだ。彼らはまずアブキール号で魚雷攻撃を受け、次にホーグ号に移送されてそこで魚雷攻撃を受け、さらにクレシー号に移送されて三度目の魚雷攻撃を受けた。最後に彼らは海に投げ出され、一か八かの瀬戸際に立たされた。そして、救助されるまで何時間も水中に浮かんだり泳いだりしなければならなかった者もいた。泳ぐことよりも、忍耐力と粘り強さが問われるようになったのも無理はない。

海は、命からがらもがいている男たちや、難破船にしがみついている男たちで埋め尽くされていた。ボートは満員だったが、それも当然だろう。もがいている男たちをボートに乗せようと、あらゆる努力が払われていたからだ。健康状態が極めて良好で泳ぎが得意な男たちは、泳げない男たちを助けていた。{177}泳ぎ、こうして、迷子になるところだった多くの人が救われました。

水の中にいたとき、私は誰にも一言も話さなかった。それは無駄だったし、息をすべて必要としたからだ。しかし、最後の船が沈むのを見たときでさえ、私は希望を捨てなかった。なぜなら、助けがあるはずだと知っていたからだ。

無線で救助要請が絶えず発信され、私が辺りを見回すのは、自軍の艦船が救助に駆けつけるのを期待してのことだった。その点については、私は冷静だった。通報があったに違いない、そして応答が来るのは時間の問題だと分かっていたからだ。

私は板に支えられ、渾身の力でそれにしがみついていました。時折、足がつって激痛に襲われましたが、決して板を放しませんでした。板を握りしめていましたが、近くにいた男たちが掴んだものを放さざるを得なくなり、溺れていくのが見えました。多くの場合、彼らは足がつり、私のすぐ近くには、ひどく痙攣して水中にうずくまり、膝を顎の下に入れている哀れな人たちがいました。彼らのやつれた顔とこぶしのついた手が見えました。そして、多くの場合、浮いている物体にかかっているその握り方は、死をもたらす握り方であることがわかりました。私はこれらの哀れな男たちのそばを漂っていましたが、彼らの姿を見るのは痛ましいものでした。ありがたいことに、水中で苦しんでいた人の中には、長く続かなかった人もいました。なぜなら、多くの男たちがひどい火傷を負ったり、重い残骸にぶつかったりしていたからです。そして、彼らはすぐに力尽きて流され、溺れてしまいました。中には、意識を失い、気力も体力も失い、生きるための闘いを続けることができなくなった者もいた。数百人の兵士を乗せた巡洋艦が沈没してからも、海は長い間、{178}というのは、広大な空間が漂う死体で覆われていたからだ――死んだ船員たちだけでなく、生き残った者たちも。

ボートが近づくたびに、私は誰かを助けて乗せようとしましたが、ボートの助けなしには何もできませんでした。2隻のカッターは素晴らしい働きをし、できる限りの人を救助してくれました。ホーグ号のニコルソン船長はそのうちの1隻を担当し、懸命な救助活動を行いました。

北海で、あの悲しい朝、勇気と無私の行為がいくつかありました。ランチとカッターは当然満員でしたが、それを見て、自分よりもボートに乗りたがっている男たちが海にいることを知ったファームストーンという名の王立艦隊予備役の男が、疲れ果てた男のために場所を空けるために海に飛び込み、泳ぎ出しました。

水平線に煙が見えたとき、私は本当に感謝した。黒い雲は、いくつかの船が一生懸命に蒸気を上げていることを示していた。すぐに、私たちの駆逐艦が数隻見えてきた。それはありがたい光景で、ありがたいことだった。そして、その際、彼らはこっそりと去っていく潜水艦に銃撃したのだと思うが、その結果がどうなったかは分からない。駆逐艦が浮上した。小型巡洋艦ルシファーも浮上し、全士官と全兵士が意志を持って作業し、できる限り懸命に救助活動が始まった。その周囲には他に2、3隻の船があり、ロウストフトのトロール船が2隻（非常に良い仕事をした）と、タイタン号とフローラ号という2隻のオランダの小型汽船だった。次に私がはっきり覚えているのは、極寒の海から引き上げられてフローラ号に乗せられ、すぐに私のような半死半生の男たちでいっぱいになったことだ。{179}

フローラ号はとても小さなオランダの貨物船で、たくさんの男たちが乗船していたため、船はすし詰め状態でした。何人かの男たちがどうやって乗船したのかは分かりませんし、彼らは自分たちのことを説明できないほど疲れ切っていました。オランダ人たちは言葉はほとんど必要ありませんでしたが、私たちの言っていることを理解してくれました。そして、衣類、食べ物、飲み物、宿舎など、持っているものすべてを分けてくれました。寝具を私たちに巻き付けてくれ、熱いコーヒーを出してくれました。船倉は、体を乾かして暖を取るために降りてきた男たちでいっぱいでした。男たちの中には、火傷や傷、疲労でひどく苦しんでいる者もいて、そのうちの一人がフローラ号の船上で亡くなりました。彼は私の隣の食堂仲間、グリーンでした。彼はわずか一時間ほどしか生きられませんでした。私は彼を水兵の寝台で見かけましたが、その時彼はひどく苦しんでいました。爆発でひどく打たれたのだと思います。私たちは彼を寝台から降ろし、船首ハッチに寝かせて防水シートで覆いました。彼は午後5時頃、イマイデンに上陸するまでそこにいました。哀れなグリーンはアムステルダムの英国人牧師の葬儀を執り行い、厳粛に埋葬されました。

この惨事で非常に奇妙な出来事の一つは、ホーグ号の旗がいかにして救出されたかということです。どのようにして救出されたのかは分かりませんが、脱出に成功した火夫の一人が、水の中にいる間に旗を掴み、2、3時間の間ずっとそれを握りしめていました。彼は私たちがオランダにいた時も旗を携えていたので、旗を背景に写真を撮っていました。

もう一つの注目すべき事実は、ヨークシャー海岸から来たと思われる 4 人の兄弟がホーグにいて、全員が救出されたことです。

写真といえば、私は{180}イマイデンで撮影されたものです。オランダ軍のブルージャケットを着ていた時のものです。後列にいるのが私です。当時は髭を生やしていました。髭を剃る時間も、剃る気もありませんでしたから。

私たちは持ち物をすべて失い、ほとんど裸同然だったので、オランダ人からもらった服には本当に感謝しています。彼らは親切そのもので、私たちが快適に過ごせるよう、そして幸せに過ごせるよう、あらゆることをしてくれました。私は小さなカフェに連れて行かれ、そこで就寝しました。

オランダ兵が私たちの面倒を見てくれましたが、彼は私たちが危害を加えることを恐れていませんでした。翌日の夕方、彼らは私たちを列車でオランダ北部のどこかへ連れて行きました。そこから平坦な道を16マイル歩いて強制収容所に着きました。そこにはベルギー人の囚人が何人かいて、彼らは私たちに声援を送ってくれました。

口笛を吹き、歌いながら、16マイルも行進した。私たちは死から救われたのではなかったか？

もちろん、厳しい生活を強いられましたが、私たちのような経験をした後では、それも楽でした。13人の男たちに毛布は一枚しかなく、藁の上で寝て、手で食べなければなりませんでした。それでも、食べ物はたっぷりありました。粗末なものでしたが、とても美味しく、とてもありがたかったです。水も飲めて本当にありがたかったです。

翌朝、藁と毛布で覆われた孤独な部屋を出て行くと、外はひどく冷たく、陰鬱で、深い霧が漂っていた。ベルギーの捕虜たちはサッカーボールを持っていたので、私たちはそれを借りて遊び、暖を取った。藁で覆われ、目が覚めると服が藁でびっしょりだったが、ボールを蹴り始めるとすぐに晴れた。私たちはボウル一杯のコーヒーと大きな塊の黒パンを楽しんだ。

画像なし：[p. 180 に面する。「泳ぎの得意な人が、泳げない人を助けていた」（p. 176）。
[180ページ目へ。
「泳ぎの得意な人が泳げない人を助けていた」（176ページ）。
{181}

オランダ人のコックが私たちに夕食をくれ、それからテントを張って時間をつぶし、イギリス領事がナイフ、フォーク、スプーン、タオル、オーバー、ブーツを供給してくれたので、すっかり幸せになった。

最初の朝は靴下を洗って乾かしながら、これからどうなるのだろうと考えていました。ずっと考え続けましたが、すぐにオランダに留まるのではなく、帰国させられるのだと分かりました。金曜日にイギリスへ戻るという確かな知らせを受け、土曜日の朝に出発し、再び16マイルの旅に出ました。今回は準備をしていたので、楽でした。農場に立ち寄り、そこで牛乳や食料、葉巻やタバコをもらいました。フラッシング行きの特別列車に乗る前に、オランダ人から再び牛乳とケーキ、パン、リンゴをもらいました。

フラッシングからシアネスへ行き、それから休暇を取りました。そして今ここにいます。でも、一、二日で戻ります。どうなるか分かりません。爆発のせいで左目はほとんど見えなくなってしまったんです。それに加えて、すっかり神経が張り詰めているようです。自分では神経質ではない方だと思っていましたが。海軍を退役してからは尖塔の職人をしており、召集される直前はビッグ・ベンの表面を掃除していました。

よくあることですが、夜中に目が覚めると、あの恐ろしい出来事全体が恐ろしいほど鮮明に蘇り、忘れたほうが良い恐ろしい光景が再び目に浮かびます。

確かに、ドイツ軍は巡洋艦で3回も大きな成果をあげた。しかし、彼らには再び同じようなチャンスはないだろう。{182}

第15章

逃亡者
「ドイツ海軍の高速巡洋艦部隊のほぼ全て、艦隊にとって不可欠で、全く代替不可能な大型艦艇も含め、限られた時間内に性別、年齢、状態を問わず、可能な限り多くのイギリス人を殺すという束の間の快楽のために危険を冒した。ドイツ海軍が今後いかなる武勲を立てようとも、水兵が大海原を航海する間、スカボロの赤ん坊殺しの汚名はその士官兵に刻まれるであろう。」1914年12月20日、海軍大臣（ウィンストン・S・チャーチル氏）は、12月16日のスカボロ、ウィットビー、ハートリプール諸島へのドイツ軍の襲撃についてこのように記した。無防備な場所への卑怯な砲撃で、フン族はハートリプール諸島だけで100人以上の男女子供を殺害し、死傷者は合計で600人以上に上った。この物語は、イギリスの地で敵の攻撃を受けた数少ないイギリス兵の一人、W・ホール工兵（RE）の証言に基づいています。ホール工兵は重傷を負いました。

今日でちょうど二週間になります。ドイツの軍艦が霧の中から現れ、ハートリプールを砲撃し、多くの家屋を破壊し、無防備な女性、子供、そして多くの男性を殺害した後、全速力で霧の中へと去っていきました。我が国の軍艦も彼らに追いつくところでした。霧がなければ、無力な町々を勇敢に砲撃したあの艦艇は、一隻たりともドイツに帰還することはできなかったでしょう。

大きな混乱が生じた。{183}ハートリプール家への襲撃の物語を語るこの物語は、二つの場所が絶望的に​​混同されているように見える。実際には、この二つの町は全く別の町であり、市長も自治体も別々である。

私たちが今いるハートリプールは海岸沿いにあり、海に面しています。ウェスト・ハートリプールは内陸3.2キロメートルの地点にあります。どちらの町も砲撃を受けましたが、砲弾による被害の大部分はこの付近で発生し、多くの子供から大人までが亡くなりました。ちょうどそのあたりで、予備役兵8人が前線に立って砲撃を見守っていたところ、砲弾が命中し、7人が死亡、8人目が負傷しました。[2]

午前8時過ぎ、私たちは宿舎から通りに飛び出し、海の方を見ると軍艦が砲撃しているのが見えました。

宿舎で砲撃の轟音が聞こえたので、自軍の軍艦が訓練か戦闘をしているのだろうと思い、様子を見ようと急いで外に出た。数秒で、これは楽しいことなどではなく、敵による真剣な砲撃であることがわかった。

ドイツ艦は岸から容易に見え、それほど遠くない――約2マイルほどの距離に見えた。彼らは次々と砲撃を続け、砲弾が轟音を立てて炸裂するたびに耳をつんざくような音が響いた――爆発の衝撃音、衝撃波で割れた無数の窓ガラス。{184}そして砲弾や破片が壁や建物にぶつかる音。

あまりにも突然の砲撃は、人々を激しい興奮と騒動に巻き込み、男も女も子供たちも、何が起こっているのか見ようと通りに駆け出しました。これは彼らにとって最悪の行動でした。なぜなら、恐ろしいほどギザギザの砲弾の破片が辺り一面に飛び散り、当たった人々を死に至らしめ、重傷を負わせていたからです。通りに駆け出した多くの幼い子供たちも、子供らしく死傷しました。

何が起こっているのかを理解するとすぐに、私たちは急いで戻り、ライフルを手に取り、再び通りに駆け出して、できることをしました。しかし、ライフルは軍艦に対してはまったく役に立たず、絶え間なく砲弾が炸裂し、破片や弾丸が飛び散るため、野外にいるのは非常に危険でした。

砲弾は至る所に着弾して炸裂し、家屋を破壊し、地面を突き破り、遊歩道のコンクリートの前面を激しく打ちつけた。

海を見下ろすこの辺りの家々は、ドイツ軍にとって巨大で格好の標的だった。彼らは狂ったように砲撃を続けた。砲撃すればイギリスの軍艦が確実に襲い掛かってくると信じていたにもかかわらず、彼らは常に恐怖に怯えていたに違いない。あの霧の保護にどれほど感謝したことか！

ハートリプール・ローヴァーズのフットボール・グラウンドは海と灯台のすぐ近くで、激しい砲火にさらされました。私たちの隊員の一人、リドル工兵がグラウンドの壁の近くにいたところ、砲弾が炸裂し、致命傷を負いました。彼は重傷を負いました。長い間、彼を病院に搬送することはできませんでしたが、ここに運ばれたことで、すべてが回復しました。{185}人間に可能な限りのことをしてあげた。彼は数時間生き延びた後、息を引き取った。

その間、我々の周囲では死と破壊が次々ともたらされ、陸上砲台はドイツ軍の重砲に対し、精一杯の反撃を見せていた。しかし、この反撃は実に勇敢な行為だった。ハートリプールは真の意味で要塞化された場所などではなく、我々の軽砲はドイツ軍巡洋戦艦の兵器に全く歯が立たなかったからだ。

結局、砲弾には被害がなかったものの、近くの建物には恐ろしい被害が及んだ。砲弾はバプテスト教会の正面を直撃し、馬車が通れるほどの穴をあけた。さらに内部を破壊し、教会の反対側から再び大きな穴をあけた。

家々が次々と襲われ、粉々に砕け散り、中には瓦礫に埋もれた人もいました。中には、砲弾の直撃と炸裂によってかなり倒壊した非常に古い家もありました。

砲撃が続く間、我々は全力を尽くしていましたが、大した成果は得られませんでした。笑えるような出来事はそれほど多くありませんでしたが、砲弾が私たちの近くで炸裂し、ちょっとした出来事の面白さを実感させられたのを覚えています。爆発自体は実際には被害はありませんでしたが、衝撃と威力があまりにも強烈で、工兵が空中に投げ出され、ガシャンと地面に落ちてしまいました。彼は立ち上がり、全速力で身をよじり、避難場所へと逃げ込みました。

砲撃はあまりにも突然で激しく、それが起こったことに気づく前に始まって終わってしまった。{186}ハートリプールの人々は砲撃が始まったとき仕事中だったが、仕事中に亡くなった人や、妻や子供たちの様子を見るために急いで家に帰る途中で亡くなった人もいた。また、安全を求めて逃げる途中で亡くなった人もいた。

砲撃の間、通りは逃亡者で溢れかえり、多くの人々が死傷した。砲弾は彼らの間で炸裂し、悲惨な結果をもたらした。

ドイツ軍は海に面した建物に至近距離から銃撃し、無害な人々を故意に殺害する一方で、ウェスト・ハートリプールへの砲撃も続け、ガス工場を爆破し、そこにある大きな造船所を破壊し、造船所に保管されている大量の木材に火をつけるなど、全力を尽くしていた。

軍艦の大砲から5～6マイルも離れた場所にいた人々が殺害され、ウェスト・ハートリプールのある通りだけでも7人（ほとんどが女性）が殺害された。数人の乳児が自宅で殺害され、幼い子供たちが路上で遊んでいる最中に殺害された。

ドイツ軍艦から発射された砲弾の数については多くのことが語られており、かなり少ない数だとする人もいます。しかし、私が見た限りでは、海岸に関しては完全に安全であることを知っていて、自分たちと同じ大きさと力のイギリス艦に捕まらないように非常に注意していた勇敢なドイツ人によって、あらゆる種類の砲弾が500発発射されたことは間違いないと思います。しかし、それは必ず後になってから起こることであり、北の人々は仕返しをするでしょう。

実際の防御については何も言えませんが、{187}あるいは軍隊が何をしたかは知らないが、ここにいた少数の兵士たちは最善を尽くし、数隻の駆逐艦がこの事件で勇敢な役割を果たした。

砲弾が王立工兵隊の戦列に落ち、さらに数発がダラム軽歩兵第18補給大隊の戦列に落ちた。

すでに述べたように、砲撃を見ていたダラム連隊の8人のうち7人が砲弾の爆発で死亡し、8人目が負傷したことはすぐに判明した。彼らは他の皆と同様に、真実を知るまでは何らかの戦闘訓練だと思っていたのだが、砲弾の爆発で死亡し、8人目は負傷していた。しかし、砲弾の砲火でできた瓦礫の中から負傷者を見つけるのが大変困難だったため、後になって初めて判明した負傷者も数人いた。

砲撃が始まった瞬間から凄まじい騒ぎが起こり、騒音は耳をつんざくほどに大きくなりました。町全体が文字通り揺れ動き、砲撃が続く間、凄まじい振動が続き、あらゆるものが震え、ガタガタと揺れました。一発の砲弾が海に面したサッカー場の壁に命中し、そう遠くない場所では、最初に発射された砲弾の一つによって地面に穴が掘られました。立派な古い聖ヒルダ教会は損傷を受け、司祭館の側面は炸裂した砲弾の直撃を受けました。

私と仲間たちがいた場所には、砲弾が雨のように降り注ぎ、甚大な被害をもたらしていました。それは私たちにもはっきりと見えていました。しかし、ドイツ軍艦が全速力で去っていくまで、被害がどれほど甚大だったかは分かりませんでした。{188}そしてどれだけの命が失われ、どれだけの人が負傷したのか。

ドイツ艦隊はまず片側から砲撃を開始し、その後方向転換して反対側からも砲撃を続けたため、全周に弾薬を装填していたに違いありません。砲弾の大きさは、まさにモンスター級の12インチ砲弾から、猛スピードで飛来し甚大な被害をもたらした小型砲弾まで様々でした。砲撃後、巨大な砲弾の一部が不発のまま発見されたという事実は、この襲撃に大型艦艇が参加していたことを証明しています。

銃撃が始まってしばらくして、私は太ももに衝撃を感じ、無力に地面に倒れ込みました。その時は何が起こったのか分かりませんでした。約40分間続いた銃撃がようやく止むと、担架係とボランティアの救急隊員が負傷者の収容にあたり、私はここの病院に運ばれました。

その後、砲弾のキャップの一部が私の太ももに当たり、複雑骨折を負っていたことが判明しました。金属片はまだ私の体に刺さっていました――後で見ることができます。それは取り除かれ、負傷して運ばれてきた他の兵士たちと同様に、私も迅速かつ親切に手当を受けました。哀れなリドルは、先ほどお話ししたように、しばらく発見されませんでした。その後、発見され、ここに運ばれてきましたが、救出のためのあらゆる努力にもかかわらず、夜遅くに亡くなりました。彼には、他の戦死した兵士たちと同様に、まさに兵士らしい葬儀が執り行われました。

砲撃が終わるとすぐに人々は死者を収容し、負傷者を救助する作業に取り掛かりましたが、どちらも大変な作業でした。

画像なし：[188ページ参照。「『ホーグ』は亀になり始めた。4つの巨大な漏斗が崩れ落ちた」（173ページ）。
[188ページ参照。
「『ホーグ』は亀になり始めた。4つの巨大な漏斗が崩れ落ちた」（173ページ）。
{189}

喜んで手を貸してくれる人が大勢いました。わずか半時間で街の様子は劇的に変わり、安全を求めて田舎へ逃げていた人々も戻り始めました。彼らは郊外で砲弾による被害を受けたという報告を持ってきました。しかし、先ほども申し上げたように、最悪の事態はまさにこの辺りで発生していました。

一軒の家が完全に破壊され、両親と6人の子供が殺され、家と家族は一瞬にして消滅しました。旧市街の一部は完全に破壊され、「ルーヴァン」と呼ばれています。そこの家々を見れば、ベッドや家具などが埋もれ、ゴミと廃墟の山になっていることがわかります。

砲弾は街路、家屋、畑、ガス工場、造船所など、あらゆる場所で炸裂し、大きな砲弾の一つは家に突き刺さり、遺物として保管されている。もう一つは貨車四両を貫通し、さらに地表を低空飛行した別の砲弾は線路上の鉄骨を数枚貫通した。これは砲弾の恐るべき貫通力を物語っている。

もしドイツ軍が思い通りに事を運んでいたら、この地は間違いなく壊滅していただろう。彼らはガス工場に猛攻撃を仕掛けたが、大した被害は与えなかった。その夜、多くの人々がガスの代わりにろうそくを灯さなければならなかったにもかかわらずだ。そして100人以上が殺害され、ドイツ軍はこの地に恐怖をもたらしたと甘く考えていたが、実際にはそのようなことは何もしていなかった。

住民たちはすぐに瓦礫を片付け、何もなかったかのように再び定住し始めた。{190}最も痛ましい任務は、死んだ子供や負傷した子供の世話をすることだった。そして、その悲しい光景を思い出すことは、ドイツ人から報復を受ける日が来たとき、私たちの仲間の何人かにとって、最高の励ましとなるだろう。

ハートリプールで砲撃を受けていたのとほぼ同時刻、ドイツ軍艦が全く無防備だったウィットビーとスカーバラ沖に現れたことを、間もなく知った。彼らはこれらの古い漁港を要塞化していると言うが、それは全くの嘘であり、彼らもそれを知っている。しかし、ドイツ軍は殺戮と破壊を企んでおり、そのやり方は、彼らが分単位の計算を尽くし、スパイが長きにわたって活動していたことを如実に示している。

スカーバラでは、襲撃隊は逃走前に甚大な被害を与えました。彼らは自慢の奇襲攻撃の一つを我々に用意しており、我々はそれを成功させました。しかし、それはクリスマスの朝にクックスハーフェン（まさに要塞都市）で我々が彼らに与えた奇襲攻撃に比べれば取るに足らないものでした。そして、我々の海軍がドイツ海軍の逃走隊に対して用意している奇襲攻撃にも、きっと及ばないだろうと私は信じています。

どれくらい入院する必要があるのか​​と聞かれます。

それは分かりませんが、私はすでにここに2週間滞在しており、少なくともあと6週間はここに滞在することになると思います。

私に命中した砲弾の破片は、茶色の紙に包んでベッドの頭側の戸棚に保管しています。自分で取りに行くことはできませんが、小さな扉を開けていただければ見つかります。ドイツの軍艦が来て砲撃してきた時、ハートリプール諸島で大惨事を引き起こしたのも、まさにこの砲弾でした。{191}

第16章

ハイランダーズとの戦闘
[開戦以来、ハイランド連隊はドイツ軍に大きな印象を与え、キルトをまとった兵士たちは戦場で更なる功績を残しました。ハイランダーズとの戦闘を描いたこの物語は、負傷して帰国したシーフォース・ハイランダーズ第2大隊のA・ヴェネス二等兵によって語られています。]

シーフォース・ハイランダーズに8年間勤務しました。最初は楽団員でしたが、戦争が勃発し、旗に召集されると、一等兵になりました。ドイツ兵が私の演奏を耳にしたのは、ライフルのラッパの音だけでした。フランスに上陸し、前線へと行進していくと、女性たちはキルトを着た男性に特別な愛着を抱いているようでした。とにかく、彼女たちは群がり、捕まえられる者には抱きしめ合い、キスをしました。ですから、私たちはとても上機嫌で出発し、人気の曲を歌ったり口笛を吹いたりしました。マルセイエーズや「ティペラリー」も忘れていませんでした。

見知らぬ国だったので、慣れるまでは、私たちにとって新しくてとても奇妙なものがたくさんありました。ベルギーに着いてすぐに、面白い出来事がありました。それは、大きな太った男が小さな荷車に乗ったまま二匹の犬に引かれていた光景でした。滑稽ではありましたが、それでも私たちは腹を立てました。なぜなら、私たちはそれを動物虐待と見なしていたからです。それで、「怠け者め！」「出て行って犬に乗せてあげて！」などと叫びました。そして、その男は{192}彼は私たちの言っていることを理解していなかったにもかかわらず、とても驚いていました。しばらくして、ベルギーでは犬が運搬に広く使われていることがわかり、私たちは犬に特別な注意を払うこともなくなりました。

着陸後間もなく、ドイツ軍に備えるよう指示されましたが、それは誤報でした。しかし、私たちは劇的な形で厳しい洗礼を受けることになり、その洗礼は、戦争の後半に起こった多くのはるかに大きな出来事よりも、私の心に鮮明に残っています。

激しい雷雨が降り始め、私たちの一行は納屋に泊まるよう命じられました。屋根裏部屋に上がり、くつろぎながらお茶を淹れ始めました。ありがたいお茶を口に運ぶや否や、建物から立ち去れという急ぎの命令が下され、私たちは雷雨の中へと駆け込みました。するとドイツ軍の砲弾が飛び交い、炸裂し始めました。数分後、納屋は爆風に見舞われ、粉々に砕け散り、私たちは間一髪で難を逃れました。

この段階で、初めて戦死者が出ました。彼は私の友人で、楽団員のダガル・マッキノンでした。私たちがお茶を飲んでいる間、ダガルは中隊と共に納屋の前の塹壕に隠れていました。彼らは砲弾の砲火にさらされ、彼は破片の炸裂によって命を落としました。彼は倒れた場所の近くに埋葬されました。戦死した最初の兵士として、私たちは深い悲しみに暮れました。その後も、友人が亡くなるたびに、埋葬する時間がなかったため、私たちは彼らを見捨てざるを得ませんでした。

私たちは移動を開始し、夜になると、農場や家屋、そして村全体が燃える建物の炎で照らされるのを見るのは恐ろしいことでした。{193}ドイツ軍に焼き払われた他の場所もいくつかありました。猛烈に燃えていた農場がありましたが、私は決して忘れません。行軍中に、きちんと行軍を開始して前進するまでに、農場を三周も回らなければならなかったからです。

我々はカンブレーへと進軍を進めたが、砲撃は実に凄まじかった。私の中隊は前線に展開する別の中隊の支援にあたった。我々は土手の陰に隠れ、数時間過ごした。後方には森の中にイギリス軍の榴弾砲台があり、我々は二つの恐ろしい砲火に挟まれたような状況だった。それは言葉では言い表せないものだった。激しい決闘が続く間、決して止むことも弱まることもない、耳をつんざくような騒音、興奮、危険、そして神経の緊張。それでもなお、砲撃を見守り、これから何が起こるのかと想像するのは、どこか魅惑的なものだった。

こんな時の人間の心の働きを考えるのは驚くべきことであり、自分がやっている奇妙なことを思い出すのは不思議なことです。私たち自身も、避難して見張りを続けなければならなかったので、よく見渡せる特定のエリアに落ちた砲弾の数を数えて楽しんでいました。そのエリアは、おおよそ200ヤード四方ほどで、45分の間に76発もの砲弾がその特定の地点の上空で炸裂しました。砲弾は榴散弾と高性能爆薬で、地面に落ちることはなく空中で炸裂しました。ある時、私は6発の砲弾が同時に空中で炸裂するのを数えました。これはドイツ軍の砲撃の凄まじさを物語っています。幸いなことに、多くの砲弾は全く炸裂せず、あるいは逃げおおせた者はほとんどいなかったでしょう。

イギリスの砲兵隊の働きを称賛しすぎることは不可能である。私の個人的な知識では{194}その日、一つの砲台がありました。それがどれだったかは分かりませんが、少なくとも七時間にわたって休むことなく砲火を浴びていました。そして、その間ずっと、ドイツ軍の砲撃に応戦していました。

あの恐ろしい経験の後、私たちは夜、トウモロコシ畑で野営し、眠りに落ちようとしていた矢先、再び移動命令を受けました。何時間も、疲れ果てながらも行軍を続け、ある村に立ち寄り、昼食としてフランス軍からビスケットの箱をもらった時は、本当にありがたかったです。装備の大半は手放さざるを得ず、グレートコートの多くは捨てられてしまいましたが、私は自分のものが欲しいと思い、それを使い続けました。そして今も着ています。かなり酷使されたので、ここには飛んできた破片でできた穴があります。

我が師団の指揮官である将軍が連隊の見事な行軍を称賛してくれたことを誇りに思います。そして、我々は素晴らしい行軍をしたと思っています。約12時間で約32マイル（約56キロ）を行軍したのですから。ほんの数回の休憩を挟んだだけで、実際の行軍距離はわずかでした。ドイツ軍は我々を罠にかけようと全力を尽くしましたが、成功せず、我々は脱出し、猛烈な勢いで形勢を逆転させました。

その夜、私は病欠を申し出なければなりませんでした。足首に何か異常があったのです。行進することができなかったので、王立野戦砲兵隊第88中隊の荷馬車に乗せてもらいました。一晩中続いた行軍中、私は今まで見た中で最も美しい田園地帯を通り抜けました。晩秋という季節と、満月の澄んだ光のおかげで、特に美しかったです。この月明かりの下の荷馬車に乗った旅は、いつまでも私の心に刻まれるでしょう。{195}戦争中に見た最も壮大な光景を私の記憶に蘇らせた。

砲兵隊はジグザグの道を進んでおり、私は美しく平和な景色に包まれていた。この穏やかな風景が戦場であり、私が同行した素晴らしいイギリス軍の砲兵たちがつい最近までドイツ軍に死と破壊をもたらしていたとは信じ難いものだった。

遠くないところに川があり、国土の表面を銀の糸のように曲がりくねって流れていた。そして突然、その川から大量の炎と煙が上がり、すぐに雷のような轟音が続いた。

橋が爆破されたことがすぐに分かりました。誰が破壊したのかは分かりません。ドイツ人かフランス人か。ただ、その光景を目にしたこと、そして私が目撃した中で類を見ないほど驚くべき光景だったこと、そしてこのようにして4つの壮麗な橋が破壊されるのを目にしたのです。

かつて、立派な橋を渡った途端、穴が掘られ、中央に地雷が仕掛けられました。その後、私たちの自転車隊が何が起こるか報告するために派遣され、橋は爆破されました。この時、私たちは爆発が起こる前に最後に橋を渡ったのです。

作戦の初期段階で、私は幸運にも空中で素晴らしい戦闘を見ることができました。フランス空軍兵とドイツ空軍兵の決闘です。私は何マイルもその決闘を見守ることができました。飛行機の中の兵士たちは互いに拳銃を撃ち合い、銃声は聞こえましたが、決闘が遠すぎたため、はっきりとした結末は見えませんでした。これが、この作戦における最初の戦闘でした。{196}目に飛び込んできたのは、まさに空からの眺めでした。私は並々ならぬ興味を持って見守っていました。特に、ドイツ機が我々の戦線上空を飛行し、合図に応じて素早く砲撃を開始したため、我々全員が彼が撃墜されることを切望していたからです。私はこの空中戦を20分間見守りました。機体が急降下し、回避する速さは圧巻でした。フランス機はドイツ機の上空を巧みかつ大胆に旋回し、幾度となく彼の存在を脅かしました。

この時私が目撃したもう一つの注目すべき出来事は、ドイツ騎兵の逃亡でした。彼はウーラン隊員、つまり斥候兵だったと思われますが、全くの孤独でした。私たちは行軍中、ドイツ騎兵が近くに多数いるという情報を受けていました。そこで、彼らに備え、アイルランド歩兵を左に数人配置して陣地を構えました。

我々は丘の上に陣取っていて、目の前には3、4マイルほどの平坦な土地が広がっていたので、騎兵隊の群れをよく見渡せたはずだった。我々は見張りをつけたが、脅かされた騎兵隊はやって来なかった。我々が目にしたのは、広大な平原にぽつんと浮かぶウーラン山だけだった。

ウーラン号の姿が見えるとすぐにライフルが鳴り響き、撃ち殺されるかと思われたが、彼は幸運にも命拾いしたようだった。アイルランド大隊は特に激しい銃撃を加えた。シーフォース連隊はライフルで彼に届くには遠すぎたのだ。しかしウーラン号は軽快に駆け抜け、見ているだけで実に面白かった。きっと心から楽しんだに違いない。とにかく、彼は2、3マイルの平原を無傷で駆け抜け、逃げ切ったのだ。

18歳くらいまで{197}パリから数マイル離れたところで撤退が終わり、攻勢に出た。大変な苦労をし、数日間の休息が与えられるはずだったが、結局取れなかった。しかし、苦難にもかかわらず、美しい景色と季節のおかげで、とても楽しい時間を過ごすことができた。

我々がドイツ軍を追い返し始めた日は実に喜ばしい日であった。そして我々の撤退とほぼ同じくらい速さで前進したので、さらに喜ばしい日であった。

その素晴らしい進軍のさなか、我々はいくつかの恐ろしい光景を目にしました。ドイツの蛮行については詳しくは述べませんが、その証拠は数多くありました。例えば、多数の馬が殺されたり負傷したりして、そのまま倒れた場所に放置されていました。腐敗した死骸を処分する試みは全く行われず、多くの哀れな獣が死に瀕していました。

ドイツ軍が馬をこんな風に放置するほど残酷な仕打ちをしたことに、私は深く心を打たれた。しかし、これは敵の撤退がいかに急速であったかを示す一つの証拠でもあった。パリにこれほど接近したドイツ軍が、すぐに街から追い返されたのだ。馬に動きの兆候が見られるたびに、その哀れな馬を苦しみから解放するために人が派遣されたことは言うまでもない。

まだ耐えなければならない困難はたくさんありましたが、ドイツ軍を追い払っているときには、それはそれほど問題ではありませんでした。

ある日の、とてつもなく悲惨な一夜を、私はよく覚えています。激しい雨が降り続き、大雨の中、私と3人の部下が前哨地に派遣されました。監視と警戒を怠らず、最善を尽くすためでした。{198}幸運にも、私たちは干し草の山の上に陣取った。まるでハリケーンのような嵐が吹き荒れ、ほとんど土砂降りの雨がかなり降り注いだ。それでも私たちは耐え、暗くなるまで干し草の山の頂上にしがみついた。そしてありがたいことに、降りて、雨宿りのために開いた小屋に入った。それは小麦の山を守るための建物だった。

警戒の順番を終え、少し眠ろうと横になっていたところ、1.5マイルほど離れた道路まで行って、交代が来たかどうか確認するようにと命じられました。そこで私は、暗闇と風雨の中をよろめきながら、今まで経験したことのない最悪の悪天候の中を何とか進みました。私と仲間たちは交代を懸命に探し続けましたが、結局見つかりませんでした。翌朝、旅団に合流するまでそこで待ちました。

当時は、シーフォース一族にとっても、他の誰にとっても休む暇がほとんどなかった時代でした。

飛行機は私たちに休む機会をほとんど与えず、時々私たちを見つける不思議な能力を持っていました。

ある日、長く厳しい行軍を終え、私たちは森に避難しました。フランス軍の補給部隊はすでに森の中におり、ドイツ軍もそれを知っていたか、あるいは疑っていたに違いありません。いずれにせよ、ドイツ軍の飛行機が私たちの上空を飛んできたため、数分後には砲撃を受けました。私たちは森の別の場所で暗くなるまで休息を取り、その後宿舎に送られましたが、再び砲撃を受けたため、再び移動しなければなりませんでした。こうしたことは、その日の仕事の一部として起こるものであり、私たちはそれをその日の仕事の一部として喜んで受け入れました。

ドイツ軍が動き出すと、我々は{199}時折、囚人を見回りました。群衆の中に数人の囚人を警戒していた時、そのうちの一人が近づいてきました。驚いたことに、私は彼がドイツ人で、ソーホー・スクエアで働いていて、私とよく夕食を食べに行く場所、トッテナム・コート・ロードのオックスフォード・ストリート側、ハンウェイ・ストリートにある小さな店だと分かりました。囚人はすぐに私だと分かり、私も彼だと分かりました。ドイツ人たちが自分たちが戦っている敵についていかに無知だったかを示すために、この男は私にこう言いました。「もし我々がイギリス人と戦っていると知っていたら、私は決してロンドンを離れなかっただろう！」

小さな外​​国人店で友人として何度も会って夕食を共にしていた私たち二人が、マルヌ川のほとりで敵として再会するというのは奇妙なことではなかっただろうか。

さて、ここで悲しい個人的な出来事に触れたいと思います。親友のラモント伍長の死です。私たちは戦争が始まった頃からずっと一緒にいて、防水シーツに至るまで、あらゆるものを共有していました。ある日は彼がシーツを運び、次の日は私が運びました。飲料水汲みといった、しばしば非常に危険な作業も、私たちは分担して行いました。

雨が降り続くひどい夜、私たちはびしょ濡れになりながら、塹壕の中にいた。普通の頭巾をかぶっただけの塹壕だった。翌朝までそこに横たわっていたが、ある将校が私の小隊にやって来て、飲み水はないかと尋ねた。

私たちはそうではないと彼に伝えました。

警官は「危険を冒してもいいなら、誰か一人が水を汲みに行ってくれ」と言った。{200}

私たちは危険を冒すことに決めました。それは素晴らしいことでした。なぜなら、水を得るには、激しい火の下にあるすぐ後ろの農家に行く必要があったからです。

友人が自ら進んで同行し、水筒を持って塹壕を出て、私たちと農家の間の空き地を横切り始めた。彼がそうしている間に前進命令が下り、私は二度と彼に会うことはなかった。

やがて私が戦闘不能になる番が来た。激しい戦闘が続いており、砲火は激しく、野外にいるのは非常に危険だった。しかし、私と数人の兵士は少しの開けた場所を横切る必要があり、私たちは出発した。少し進むと、私と隣にいたもう一人の兵士の間に砲弾が飛んできた。砲弾は彼の腕に直撃し、粉々に砕けた。彼は横に倒れながら、「お願いだから、私の装備を切断してくれ！」と言った。

私はジャックナイフを取り出し、肩のところで装備を切り裂き、それを彼の手から離して落としました。

彼は這って逃げ、隠れ場所へ這って行こうとしたときに再び撃たれて死んだと後で聞いた。

私は全力で射撃線まで這って行ったが、塹壕には私のための場所が全くなく、野外で伏せざるを得なかった。そこに着いて間もなく、隣にいた仲間が何時かと尋ねてきた。私は時計を取り出して、11時15分頃だと答えた。すると次の瞬間、まるで誰かに頭を蹴られたような衝撃が走った。

私は振り返って「トミー、撃たれた！」と言いました。しばらく意識を失いましたが、意識が戻ると「トミー、這って逃げても大丈夫？」と言いました。{201}

「だめだよ」とトミーは言った。「危険だよ。ちょっと暑すぎるからね！」

「いいよ」と私は答えた。「これ以上ここにいたら倒れちゃう。ちょっとやってみよう。さあ、行くわ！」

私は這って逃げ始めたが、間違った方向に進んでしまったに違いない。すぐに二発の銃撃を受けたのだ。農家の前にある、我が軍の二、三門の大砲の砲口に近づいていた。

すぐに、これはちょっと暑すぎると気づき、向きを変えて、おそらく正しい方向へ向かった。這うことにうんざりしていた。それはとても時間のかかる作業だった。そこから抜け出したくて、立ち上がって走ろうと決心した。あまり勇敢なようには聞こえないかもしれないが、勇気のよりどころだった。

私は全力を尽くして走り始めました。しかし、走り出すとすぐに、どうやら銃弾が私に当たったようで、私の仲間の何人かと一緒に倒れてしまいました。

担架係が間に合うように到着し、私は野戦病院に運ばれました。そこで奇妙な発見がありました。弾丸がキルトの4、5枚の襞を貫通し、脚の高いところに突き刺さっていたのです。これが弾丸が命中して刺さった箇所です。これが弾丸です。医者は指で簡単に引き抜きました。キルトの襞の抵抗で深くは貫通していなかったようです。この弾丸の傷以外にも、4箇所も破片に当たりましたが、なんとか歩き続けることができました。

翌日、私は野戦病院を離れ、救急車隊に加わりました。隊列はドイツ軍の砲撃を受けながら進みました。私は脱出しましたが、荷車一台は完全に破壊されました。{202}

傷はある程度回復したので連隊に戻りましたが、数日後には帰国せざるを得なくなり、長く退屈な入院生活を送っていました。

最後にもう一つ、触れておきたい出来事があります。フランスのある村に立ち寄ったとき、トルコ兵の何人かに出会いました。そのうちの一人は、戦場でドイツ将校を殺害した後に手に入れたその外套を誇らしげに着ていたので、とても目立っていました。

私たちが停車している間に、一団のドイツ人捕虜が村に運び込まれ、二列の小屋の間の中庭に閉じ込められました。それが終わるとすぐに、一人の老人が飛び出してきました。もし警備員がいなかったら、彼は捕虜たちに襲いかかり、思いっきり殴りつけていたでしょう。

その行為があまりにも奇妙だったので、私は老人の怒りの理由を尋ねた。すると返ってきた答えは「1870年のことを覚えている」というものだった。

画像なし：[p. 202 に面する。「銃弾が彼の背中に当たり、彼は死亡した」（p. 9）。
[p. 202 に向かいます。
「銃弾が彼の背中に当たり、彼は死亡した」( p. 9 )。
{203}

第17章

輸送運転
戦争初期には、少なくとも1万人の車両作業員が軍務に就いていたと推定されています。タクシー運転手3,000人、路面電車運転手3,000人、バス運転手4,000人です。これらの訓練を受けた兵士たちはロンドンや地方から赴任し、中には予備役や様々な連隊に配属された者もいましたが、非常に多くの者が輸送隊に配属され、素晴らしい働きをしました。攻城砲兵旅団機械輸送隊のジェームズ・ローチ二等兵によるこの話から、輸送隊が担う重労働と危険な仕事について学ぶことができ、陸軍が輸送にどれほど依存しているかを実感することができます。

ドイツ軍がイーペルを去ってから約 7 日後に私はイーペルに到着しました。英語を話す教師から、ドイツ軍が多くの物を徴発し、宝石店やその他の商業施設を略奪したことを聞きました。

当時、ドイツ人は特に甚大な被害を与えたようには見えなかった。しかし、後に彼らは野蛮人のように振る舞い、美しい旧市街を爆撃し破壊し、貴重な古代建築を廃墟と化した。これは彼らが「文化」と称して誇る野蛮さの体系の一部である。

イーペルに来て約1週間が経った頃、ドイツ軍の最初の砲弾が飛んできた。恐ろしい大混乱の始まりだった。午前10時頃のことだ。砲弾は刑務所に垂直に落ちた。{204}当時、刑務所には民間人の囚人が大勢いましたが、彼らに何が起こったのかは分かりません。また、無力な囚人たちが殺されたり、負傷したりしたかどうかも分かりません。

当時、私は攻城砲旅団への補給に協力していました。旅団の砲、有名な6インチ榴弾砲は街から1マイルほど離れた場所にありました。私たちは4台の車にそれぞれ3トンのリダイト（合計12トン）を積んでマーケット広場に停車し、敵の砲撃の猛攻にさらされていました。

危険な状況でした。もし砲弾があれほど大量のリダイトに命中していたら、街全体が壊滅し、甚大な人的被害が出ていたでしょう。旅団との連絡が困難だったため、移動できるようになるまで数時間待たなければなりませんでした。しかし、ようやく命令が届くと、私たちは市場広場よりも安全な場所にすぐに移動しました。

私たちが砲火の下に立っていた時、炸裂した砲弾の破片に当たった母親と子供（女の子）を目にしました。彼らはイーペルで最初に負傷した人々でした。

巨大な砲弾が家の屋根に炸裂し、破片が猛烈な勢いで周囲に飛び散りました。人々は命からがら逃げ惑ったり、恐怖に駆られて地下室に隠れたりしていました。私たちも、その飛び散る砲弾を目にしながら、女性と娘は衝撃を受けていました。

私たちのうちの何人かが駆け寄ってみると、女性のブーツの片方が裂けており、子供が顔を殴られてひどい切り傷を負っていた。

私は彼女を抱き上げ、彼女が意識を失っているのを確認しました。しかし、私は野戦服を取り、彼女のためにできる限りのことをしました。そして、彼女がすぐに意識を取り戻したことに感謝しました。{205}彼女は正気に戻りましたが、ひどいショックで苦しみ、激しく泣き始めました。

母親もひどく取り乱していましたが、大怪我はしませんでした。私たちはすぐに近くのカフェの地下室に子供たちを運び込み、そこに残さなければなりませんでした。その後どうなったのかは分かりませんが、おそらく連れ去られたのでしょう。何千人もの人々と同じように、ドイツ軍の侵略によって犠牲となったこの可哀想な小さな魂とその母親に、一体何が起きたのか、私はよく考えます。私たちの野戦医療品のおかげで、多くの負傷した民間人を助けられたことを嬉しく思います。

先ほどお話しした4台の車は、戦争のために特別に製造された大型輸送トラックで、非常に優れた作業が行えます。しかし、私たちがかつて故郷で運転手として行っていた仕事とは、実に異なるのです。輸送部隊に入隊する前から、そのことはよく経験していました。この2つの違いは、今回の戦争と、私が帝国ヨーマンリー隊に所属していた南アフリカ戦争との違いと同じくらい大きかったのです。

これらのトラックは大量の弾薬を積んでいたため、ドイツ軍は破壊的な爆発を起こそうと、わざわざトラックを狙った。しかし、全体的に見れば、その点では運が悪かった。

イーペルの市場広場で行軍命令が下ると、私たちは街を出て、暗くなるまで街道を進みました。その後、物資を携えて街に戻りました。イーペルに戻るとすぐに、ドイツ軍は4時間ほど休戦した後、再び砲撃を開始しました。

私たちが運んだのは銃のためだったが、{206}ドイツ軍の砲火の危険性が高すぎて、彼らに近づくことができませんでした。奇妙なことに、輸送船が何か物資を運び始めるとすぐにドイツ軍が砲撃を開始しました。これは、輸送船が移動中であることをドイツ軍が知っていたことを示しているようです。彼らは絶えず砲撃を続け、私たちはそれを日常業務のごく一部として受け入れました。

何か異常な爆発が起こったときにだけ、私たちは注意を喚起されました。そして、ある日、そのような出来事が起こりました。ドイツ軍の砲弾のうちの最も大きなものの一つが、私のすぐ近くの空中でものすごい音とともに炸裂し、破片が地面に落ちて恐ろしい煙とゴミの巨大な雲を作り出したのです。

この爆発はあまりにも近くで、しかもあまりにも異常だったので、記念品として手に入れようと思いました。そして実際にそうしました。砲弾の底の部分を手に入れ、戦利品として持ち帰ろうと思ったのですが、結局置いていくしかありませんでした。破片の重さは95ポンド（約43kg）あり、運搬車の運転手にとっても少々重すぎたからです。私が爆発を目撃した膨大な数のドイツ軍砲弾の中でも、これは間違いなく最大かつ最も恐ろしいものの一つでした。

イーペルの給水塔の近くには、スキットル・レーン（スキトル・アレー）があり、マンスターズ（Munsters）の兵士たちがそこに宿営していました。激しい砲撃が行われている時、私はその近くにいました。そして、一発の砲弾が建物に炸裂し、ものすごい轟音を立てるのを見ました。私はすぐに、深刻な被害があり、多くの死者が出たに違いないと悟りました。なぜなら、破壊された建物から負傷者も無傷の者も通りに駆け出してくるのを見たからです。何人かは飛び出す際に包帯を巻いていました。私は{207}建物の中にはきっと衝撃的な光景が広がっているはずだ。だから、指揮官が「中に入って見てみるか？」と尋ねた時、私は「いや、いやだ」と答えた。そして後になって、6人の哀れな兵士が殺されたと知って、私は安堵した。我々の兵士たちにはこのようなことが絶えず起こっていた。それだけでも十分にひどいことだった。しかし、犠牲者が女性や子供だった時は、さらにひどく、こうした罪のない人々が苦しんでいる光景を見るのが何よりも辛かった。特に若い兵士の中には、心を痛めている者もいた。

私たちが所属していた王立駐屯砲兵隊に、小さなトランペット奏者がいました。16歳くらいの立派な若者で、私たちは彼を「バギー」と呼んでいました。彼はいつもとても上手にトランペットを吹いていましたが、女性や子供が怪我をしているのを見ると、時々泣き崩れることもありました。しかし、そんな心優しい性格にもかかわらず、私たちが射撃線で弾薬を銃に運ぶ時には、いつも喜んで一緒に来てくれました。「バギー」は自分自身が怖いとは思っていませんでしたが、他人が撃たれたり怪我をしたりすると、ひどく傷つきました。そして、それは毎日のように起こりました。

王立工兵隊のもう一人の小柄なトランペット奏者も同じ理由でひどく動揺していました。彼は木材置き場に宿舎を置いていたのですが、私はそこに砲弾が落ちてきて炸裂し、木材が四方八方に飛び散るのを見ました。まるでとてつもない被害が出たかのようで、多くの死者が出たに違いありません。しかし実際には、破片で頭と顔に怪我をしたのは一人だけでした。

トランペット奏者が急いで出てきたので、私は彼のところに行って、少し元気づけようと話しかけました。{208}

「もうダメだ！」と彼は言った。「もうこれ以上我慢できない！勇気を出して頑張ったけど、譲るしかない！」

すると彼は泣き崩れ、それは非常に哀れな光景でした。というのは彼はまだ15歳か16歳の子供だったからです。

私自身も、この小さな男の子たちが取り乱しているのを見るたびに心配していました。しかし、彼らは恐怖などによって崩れ落ちたわけではありません。彼らは恐れることなく、男たちと一緒にいるときは元気でした。彼らを打ちのめしたのは、彼らが見た苦しみと恐ろしい光景でした。

このトランペット奏者たち――まだ少年たち――は、イープルでの恐ろしい出来事に至るまでの行軍と戦闘をすべて経験し、見事にその場を後にしました。例えば、小さな「バギー」はエーヌからこの出来事を生き抜き、攻城砲兵隊と常に行動を共にしていました。彼は中尉の一人が戦死した時もそこにいましたし、私が最後に彼の消息を聞いた時も、まだ移動中で元気でした。彼が今頃は無事で、無事に帰還してくれることを心から願っています。

私が若者について特にこれらのことに触れたのは、彼らが普通ではないと感じたからであり、そのため皆さんは普通のことよりも彼らのことを気に留めるのです。

戦争の初期の頃について言えば、マルヌ会戦とエーヌ会戦の後、私たちが知っていて戦った土地に戻っていたとき、私たちは吐き気を催すような虐殺の光景を目にし、このような戦争がいかに恐ろしいものであるかを痛感したと言えるでしょう。

思い出される非常に奇妙な出来事の一つは、森の中でウーランの遺体が発見されたことです。彼は明らかに重傷を負っており、{209}安全のために森の中へ逃げ込んだが、そこで亡くなっていた。発見時、彼はうずくまっていた。調べたところ、彼が書いた絵葉書が2枚見つかった。文字は読めなかったが、私たちの推測では、同じ名前の女性に宛てたもので、それぞれ別の場所に住んでいるようだった。私たちはウーランを森に埋め、絵葉書を捕虜になっていたドイツ人将校に手渡した。彼は、自分が届ける機会が来たら、ちゃんと目的地に届けてくれると約束してくれた。この出来事は、私たちの仕事で遭遇した数多くの似たような光景の一つに過ぎなかった。

輸送作業は概して非常に不快なものでした。というのも、ほとんどが夜間に行われ、道路は真っ暗で、照明なしで最善を尽くさなければならなかったからです。弾薬や補給部隊のようなものはドイツ軍にとって目印となり、彼らは機会さえあれば私たちを見つけようと躍起になりました。彼らのお気に入りの方法は、ある場所に数発、別の場所に数発発砲することで、私たちが引きつけられて位置を明かすことを期待していました。しかし、私たちはそう簡単には正体を明かしませんでした。

私は装甲列車の素晴らしい活躍を何度も見る機会があり、航空機の性能も少しだけ見ました。空中戦も何度か目撃しましたが、機動性が速すぎたため、実際に見るべきものはほとんどありませんでした。航空機への砲撃は多かったものの、命中させるのは非常に困難でした。ドイツ軍の航空機がイープルに爆弾を投下しました。爆弾は町の駅近くの医師の家に落ちて爆発しましたが、大きな被害はありませんでした。{210}かなりの悪さでした。玄関のドアを壊し、窓を割って、家中を吹き飛ばしましたが、怪我人や死者は出なかったと思います。

前線にいた時に見た最高の光景は何だったでしょうか？ええ、おそらく最高の光景は、我々の槍兵たちが、はるかに優勢なウーラン軍団を蹴散らし、敗走させたことでしょう。それはモンスからの撤退時のことでした。非常に厳しい状況で、恐ろしい光景がいくつかありました。町から続く道は逃げ惑う女性や子供たちで混雑していたからです。とにかく、道を進むだけでも大変でしたが、トラックで難民の群れの中を進むのは、特に荷物の多さを考えると、はるかにひどいものでした。さらに悪いことに、私たちは道を間違えてしまい、引き返さなければなりませんでした。引き返すには、80台もの車が積まれていたので、それがどれほど大変なことだったかは言うまでもありません。特に敵に悩まされていた中で、あえて言えば、敵に完全に掌握されていると感じていたからです。ドイツ軍は私たちのすぐ近くにいて、発砲していました。私たちは伏せて車を守るように命じられました。この地点の道は非常に狭く、騎兵隊の援護があったにもかかわらず、我々は閉じ込められたかのようでした。

この辺りの地形は騎兵の活動にはあまり適していないように見えたが、ウーラン連隊にとっては問題なかった。彼らは馬に乗ったまま、丘の頂上からこちらに向かって突撃してきたのだ。天候は陰鬱でどんよりとしており、雨も降っていた。全体として、爽快な戦闘とは言えなかった。ウーラン連隊は思い通りに戦っているように見えたが、魔法のように状況が一変した。勇敢な第9槍騎兵連隊が現れたのだ。{211}言葉に尽くせない喜びに。かつて帝国陸軍のヨーマンとして騎兵隊について多少なりとも理解していると言えるでしょう。そして、トランペットの音も物音も立てずに突撃し、ウーラン軍に突撃する第9連隊の勇敢な仲間たちの姿ほど素晴らしい光景はかつて見たことがなかったことを確信しています。ウーラン軍の一隊は崖っぷちに、さらに二隊は森の中にいました。しかし、この二人は戦闘に積極的に参加せず、崖っぷちの仲間たちが我々と共に道を切り開くまで待ち、それから急襲しようとしていたようです。しかし、ウーラン軍は我々の槍騎兵に対して三対一の兵力であったにもかかわらず、急襲の機会を得ることができませんでした。

溝を飛び越えて国中を駆け抜け、我が騎兵隊は風のようにウーラン軍を追いかけた。しかし、ウーラン軍は槍の攻撃に立ち向かうために立ち止まることはなかった。彼らは丘の稜線を越えて姿を消し、森の中で見張りをしていた連中も姿を消した。彼らは逃げ出し、そこから逃れることができて感謝したに違いない。おそらく彼らが知っていたのは、我が軍が森の中の道を進んで開けた場所にたどり着き、その隙間から第9騎兵隊が一発も撃たずに閃光のように彼らに襲いかかったということだけだった。彼らは槍でドイツ軍の最前線に割って入り、鞍の一部を空にしたが、彼ら自身は一人か二人を倒しただけで済んだ。

私はこの華麗なる小競り合いを鮮やかに眺めました。第9連隊の隊員は120名にも満たなかったと思います。槍騎兵が敵に向かって突撃する様子も、自慢のウーラン連隊が艦首の背後へ逃げ出す速さも、決して忘れません。これは稀に見る見事な活躍であり、我が隊列を救ってくれました。{212}

ウーラン軍は2、3日後、再び我々に砲撃を仕掛けてきました。彼らは400～500ヤードほどの至近距離にいましたが、我々はなんとか彼らを撃退し、任務を遂行しました。それはマルヌ川とエーヌ川に到達し、そこから撤退することでした。エーヌ川では約1ヶ月間、部隊が懸命に戦っていたにもかかわらず、ほとんど進展がありませんでした。

イーペルを出て――行けてよかった――別の町へ向かった。正午頃、私たちは立ち止まった。暑さは去り、寒さがやってきた。私は体を温めるために行ったり来たりしていた。いつものように砲弾が落ちてきては破裂していたが、私はあまり気に留めていなかった。ついに一発が50ヤードほど先で炸裂し、破片が私に当たり、私はひっくり返った。そして私は倒れた。最初は誰かが投げた石かレンガに当たったと思ったが、砲弾の破片で太ももを負傷したことに気づいたのは、しばらく後のことだった。やがて私はイギリスへ送られ、今、海辺の快適な病院で、二、三日後に帰国する準備ができている。

私自身の傷に関する経験は、決して珍しいものではありません。どのように撃たれたのかを判断するのは容易ではありませんし、体を貫通して撃たれたにもかかわらず、弾丸が前方に当たったのか後方に当たったのか全く判断できない男性を知っています。{213}

第18章

洞窟の住人としてのイギリスの砲兵
[ジョン・フレンチ卿は、戦時中の王立砲兵隊の輝かしい活躍を繰り返し称賛しており、陸軍の他の部隊からもイギリス軍砲兵の勇気と機知に熱烈な賛辞が送られてきた。多くの重要な戦闘は砲兵隊によって勝利に導かれ、中でも特に活躍した中隊がいくつかある。その中に第134連隊も含まれており、2月18日に発表されたジョン・フレンチ卿による戦場での勇敢で際立った行動を称賛する推薦者リストには、同連隊の将兵のうち少なくとも5名が記載されている。この砲兵隊の活躍に関する物語は、第134野戦中隊のアーネスト・ヘンリー・ビーン伍長によって語られている。彼は重傷を負い、帰国の途についた。]

この戦争において、誇張は許されません。私は明るく前向きな性格ですが、まさかこんな恐ろしい出来事を生き延びるとは思ってもいませんでした。しかし、両足を撃たれ、あちこちを移動するにも飛び跳ねなければならないというのに、それでも私は今、明るく生きています。

ここ数ヶ月、奇妙な冒険がいくつかありましたが、中でも特に奇妙なのは、この古き良きヤーマスでのことでした。ドイツ軍が来て爆撃してきた時のことです。空襲については後でお話ししましょう。ここには18ポンド砲の砲弾が2発あります。正面からのものではなく、射撃練習で撃ったものです。ドイツ軍に大打撃を与えたのは、このような砲弾でした。特に、私たちが多数のドイツ軍を攻撃した時は、なおさらでした。{214}

戦争はあまりにも突然に始まったので、夏の日に平和なイングランドを離れ、すぐに激戦の真っ只中へと突入したことが、今でも信じられないくらいです。待つ暇などありませんでした。モンスの戦いの翌日、サウサンプトンを出航し、ル・カトーで戦闘開始となりました。休憩キャンプで少しの間過ごした後、激しい行軍が続きました。一晩中戦い続け、翌朝の朝食後まもなく、史上最悪の砲撃戦の一つの真っ只中へと突入しました。死に物狂いで6時間もの間、絶え間ない砲撃にさらされました。この経験だけでも、記憶に永遠に刻まれるほどの衝撃を与えましたが、私は馬に起きた出来事をいつまでも忘れないでしょう。馬たちはこの恐ろしい状況に慣れておらず、暴走し、四方八方駆け回り、御者たちがどんなに制御しようとも、馬は暴走しました。馬は荷馬車と共に暴走し、国中を狂ったように駆け回り、行く手を阻むものはほとんど全てを飲み込んでいきました。御者たちは馬に乗っていたが、怯えた動物たちを制御する力がなかった。

砲兵隊自体は活動中だった。私は小隊に同行していた。6人ほどの小隊と共に開けた道を走っていたが、道は野原の間を走っていたため、何の防護もなかった。ドイツ軍にとって格好の標的となり、彼らはそれに気づき、猛烈な砲撃を始めた。砲火は猛烈で、馬が逃げ出したのも無理はない。

どうすればいい？急いで避難所に駆け込む以外に何ができるだろうか？私は外に出て避難所を探そうと全力を尽くした。しかし避難所は遠く、近くには何もなかった。しかし、{215}遠くに希望の光が見えたので、馬と共にそこへ駆けつけた。猛烈な勢いで走り、物体に近づくにつれ、果樹園と道路を隔てる長いレンガの壁だとわかった。

約1マイル、激しい砲火の中、私は突進し続けました。そして城壁に辿り着くと、逃げ惑う馬を捕まえられる限り引き寄せました。すべてがあまりにも素早く起こったため、どのように行われたのかは容易には分かりません。しかし、暴走が始まった時、私は自分の馬に無事乗り、逃げ惑う馬に突進し、できる限り多くの馬を捕まえ、城壁の陰に急がせたことは確かです。彼らも私と同じように、城壁の保護に感謝していたでしょう。この疾走は狂乱の連続でした。もしドイツ軍が発射した砲弾がすべて炸裂していたら、おそらくあんな風に終わることはなかったでしょう。しかし、いくつかは不発でした。後になって、私が地面から砲弾を拾い上げるまで、そのことには気づきませんでした。

私がこの刺激的な仕事に忙しくしている間、蹄鉄工のスコット軍曹は他の逃亡馬のチームを確保するために奔走していました。彼は非常にうまくやっており、その仕事は非常に素晴らしく重要だとみなされたため、フランスからレジオンドヌール勲章が授与されました。

私はほぼ一時間、城壁に隠れて馬の世話に最善を尽くしていたが、激しい砲火が絶えず続く中で馬を少しでも静かにしておくのは、おかしな仕事だった。しかし防護が完璧だったため、被害はほとんどなく、最悪の事態は砲弾の炸裂で一対の車輪が粉砕されたことくらいだった。

1時間の終わりまでに私も馬も{216}かなり落ち着きを取り戻し、それから少し静まり返った。ドイツ軍は我々への攻撃に飽きたようで、もしかしたら我々を粉々に吹き飛ばしたと思ったのかもしれない。とにかく、我々は脱出を開始したが、脱出を試みるや否や、たちまち砲撃が再開された。

近くに村があったので、私たちはそこへ急ぎました。しかし、敵の砲撃がその小さな村に火を放ち、すべての煙突や建物が炎に包まれたため、撤退を余儀なくされました。あらゆる部隊が混乱し、入り乱れていました。私は自分の部隊と連絡が取れなくなってしまい、大尉から夜間は別の部隊に合流するよう命じられ、その指示に従いました。第2旅団弾薬隊に合流し、翌日には再び自分の砲兵隊に戻りました。非常に危険な任務を無事に乗り越えられたことに感謝していました。

翌日、我々は別の陣地を確保したが、すぐに大量のドイツ軍が我々の方向へ向かっているという情報が入った。我々は開けた場所におり、死闘を挑む以外に道はなかったため、見通しは厳しかった。ドイツ軍は特定の道路沿いに来ると予想されていたため、我々は0番と2番の信管を使って、事実上至近距離から射撃する態勢を整えた。500ヤードと1000ヤードの距離では、敵の大群が砲弾を炸裂させるはずだった。

我々はこれまでも幾度となく厳しい時期を経験してきたが、これほど絶望的な状況は経験したことがなかった。我々は長期戦を耐え抜き、平野を蹂躙するドイツ軍をなぎ倒せると分かっていた。しかし同時に、最終的には圧倒的に優勢な戦力が我々に不利に働くことも分かっていた。それでも我々は踏ん張った。{217}我々の地面と厳しい命令が響き渡った。「各自が自分の銃を持て。そして神よ、我々を助けよ！」

あの恐ろしい緊張がどれほど続いたのか、私には分かりません。長く続いたとは思えませんが、永遠のように感じられました。緊張が続いている間は、ほとんど耐え難いものでした。そして突然、それが切れたのです。私たちは計り知れない安堵感に包まれました。私たちの中で最も勇敢で、最も無頓着な者でさえ、ほぼ確実に壊滅する見通しが去ったと知り、安堵しました。なぜなら、ドイツ軍は予想通りの道ではなく、別の道を通って来たからです。

気持ちが軽くなり、私たちは馬の訓練を再開し、11日間、毎日夜ごとに行軍と戦闘を続けました。戦闘に突入するたびに、非常に厳しい状況でした。私は親友のチャーリー・ハリソン軍曹と行動を共にし、特に夜間はよく馬の横を歩きながら、馬を引きずりながら話をしました。頭に浮かんだことを何でも話したのです。すべては、馬を眠らせないように、そして道中で倒れてしまわないようにするためでした。しかし、どんなに頑張っても眠ってしまうのです。時には、ほとんど眠ったまま歩き続けることもありました。馬を少しでも守りたかったからです。そして、馬に乗っているときに、眠ってしまい鞍から落ちてしまったことも一度ならずありました。しかし、そのショックには良い点もありました。それは、馬を目覚めさせるのに非常に効果的だったのです。眠ることに関して言えば、機会があれば耕された畑でも、泥や水の中や道路の上でも、どこでも眠ることができた。

いろいろと予想外の出来事が起こりました。私が弾薬隊にいた間、工兵たちは知恵と技術を尽くして{218}ポンツーン（桟橋）の建設に着手し、ドイツ軍は特に「石炭箱」を好んで使用していた。これが私にとってこの巨大な砲弾の野獣との出会いだったが、恐ろしい轟音とともに砲弾が炸裂する地点から隊列までの距離が25ヤード（約30メートル）以内だったこともあり、決して楽しいものではなかった。

馬のそばに立っていて、少し落ち着かない気分だった。その時、大きな砲弾が炸裂し、私の近くで恐ろしい被害をもたらした。その破片が私に当たった。もうだめだと思ったが、ふと自分の体を見ると、コートの一番下のボタンが二つもちぎれていたが、それ以上の損傷はなかった。こんなに簡単に逃げられたことに安堵し、馬たちが逃げ出したことにも同様に安堵した。

この頃、私たちは食料がひどく不足していたので、配給品はどれも貴重なものでした。野営していると、歩兵隊の一隊がドイツ人捕虜を連れてきました。もちろん、熱いお茶、パン、ビスケット、牛肉など、ありとあらゆるものを彼に分け与えました。彼はとても満足していました。捕虜は、満腹そうに見え、とてもきちんとした制服を着ていたので、同情を誘うようなタイプではありませんでした。将校が近づいてきて捕虜を見て、「この男は何か欲しそうに見えますか？」と言いました。実のところ、彼は何も欲しがりませんでした。私たちは本当に物資が欲しかったので、彼はどこか別の場所に送られました。私たちは彼が去っていくのを残念に思いませんでした。

あれほど拷問を受け続けた後、私たちは歓迎すべき、そして驚くべき変化を経験しました。洞窟に住むようになったのです。ソワソンの有名な洞窟で5日間と5晩を過ごし、とても快適で幸せな時間を過ごしました。私たちは素晴らしい機会に恵まれました。{219}休息して楽しむという目標があり、私たちはそれを最大限に楽しみました。

もともとこれらの洞窟は、非常に原始的な人々が住んでいました。その後、フランス軍の病院として使用され、フランス人は装飾として外壁に様々な興味深い絵や彫刻を施しました。その後、イギリス軍が宿舎として利用しました。洞窟は元々奇妙で陰鬱な場所でしたが、ドアや窓を取り付けるなど、居住可能なようにかなりの改修が行われました。洞窟の近くでは多くの戦闘があり、その結果、これらの珍しい宿舎の入り口には墓がいくつかありました。しかし、それは私たちの精神に何の影響も及ぼしませんでした。私たちは落ち込むことはありませんでした。戦時中にそんなことが何の役に立つというのでしょう？イギリス兵はどんな奇妙な場所でもくつろげるという素晴らしい才能を持っています。私たちも岩場や丘陵の宿舎でそうしました。私たちは洞窟の一つを「洞窟劇場」、もう一つを「洞窟映画館」と呼び、陽気なパフォーマンスや素敵な歌を何度も披露しました。私たちが持っていた唯一の明かりはろうそくだったが、ろうそくの明かりでも大きな電灯と同じように歌うことができたし、洞窟が占領されて以来、イギリス兵が故郷の最新の流行歌の合唱に参加していたときよりも陽気な音が洞窟に響いたことはなかったと思う。

洞窟のもう一つの大きな利点は、砲台をしっかりと覆い、我々自身も守ってくれたことです。この5日間は、我々にとって真の休息と完全な気分転換となりました。洞窟を離れ、絶え間ない戦闘と行軍を再開したとき、我々は非常に後悔しました。我々は常に砲台に陣取り、我々がいかに恐ろしいものであったかを示すために、{220}砲撃戦が時には大変なものになったことを申し上げておきますが、単一の砲台、つまり6門の大砲だけで、一昼夜で4000発以上の砲弾を発射しました。

ドイツ軍の砲弾が届かない洞窟の快適さと安全から、再び開けた場所へ戻るのは、大きな変化でした。それでも、静かな時間とちょっとした娯楽はありました。そして、そんな合間にサッカーに興じました。メシヌにいて、榴弾砲台もそこにありました。たまたま暇だったので、試合を始めました。私はサッカーが大好きで、試合は順調に進んでいました。私が2ゴールを決め、3対1でリードしていた矢先、試合は突然中断されました。ドイツ軍の飛行士たちが私たちが走り回っているのを見て、急降下してきたのです。榴弾砲隊は慌てて攻撃を開始し、私たちも時間を無駄にすることなく後を追いました。私たちは当然のこととして、サッカーを放ち、突然現れたドイツ軍を攻撃しました。かなり夜も更けてきたので、おやすみの挨拶として、敵に約50発の銃弾を撃ち込みました。私たちは常に、この方面では礼儀正しく接するように心がけていました。しかし、私たちがいつもおやすみ前に飲む量は 15 杯くらいでした。

フットボールの話になると、悲しい思い出が蘇ります。1913年のボクシング・デー、私と旧友が休暇で帰省していた時、フットボールの試合に出場しました。試合終了後、チームの写真を撮りました。昨年のボクシング・デーにチームの点呼が行われても、何人かは答えられなかったでしょう。11人のうち何人かは、死傷で亡くなってしまったのです。写真撮影のためにグループ分けされていた時、まさかこれがチームとして最後の集合になるとは思いもしませんでした。{221}

夏の終わりを過ぎ、秋も深まり、まもなく11月の陰鬱な季節が到来した。そんな時、運が悪くなり、私は倒れてしまった。11月2日、夜が明けるや否や、異様に激しい砲撃戦の真っ只中に放り込まれた。これまで見た中で最悪のものの一つだった。その朝、ドイツ軍は特に攻撃に力を入れているようだった。彼らは私たちの位置をかなり正確に把握し、非常に素早く、射程も十分にあったため、私たちはまさに破片が炸裂する地獄のようだった。実際、破片の数は膨大で、全滅を免れたのは奇跡に近い。

戦闘開始から間もなく、砲弾が砲架の支柱に炸裂し、砲塔を真っ二つに砕き、車輪を貫通し、車輪のスポークを吹き飛ばして、私をかなり遠くまで吹き飛ばしました。しばらくの間、何が起こったのか見当もつきませんでしたが、やがて私たち3人が負傷していることがわかりました。私の右のブーツは粉々に吹き飛ばされ、左のブーツには穴が開いていました。一度に目にしたのは、血と土と革の混ざった光景だけでした。しかし、傷の程度はほとんど分からず、その時はそれほど気にも留めませんでした。まず最初にしたのは、大砲脇の主砲座に潜り込むことでした。大尉と数人の仲間が手伝ってくれました。そこでは、傷の痛みはひどかったものの、できる限り笑ったりおしゃべりしたりして、砲兵隊が苦戦を強いられながらも戦い続ける様子を見守りました。

銃を担当していたナンバー1のバーカー軍曹は、榴散弾の破片に当たり、足を骨折していた。しかし、それが彼を意識を失わせるには十分だったにもかかわらず、彼はひるむことも動揺することもなかった。彼は銃を握りしめ、{222}何もなかったかのように、彼らは戦い続けた。ナンバー2のウィードン砲手は太ももに約7.6センチの重傷を負っていたが、彼もまた勇敢に戦い続けた。

私は穴から這い出そうとしたができなかった。そして、私の友達が私の気分を高揚させようと全力を尽くしてくれたのと同じように、私は友達を励まそうとしながら時間を過ごしました。

軍曹は時々振り返って、私の様子を尋ねました。

「大丈夫だ、ビーン爺さん」と彼は元気に叫んだ。「静かにしろ。お前がいなくても何とかなる」そして彼は発砲を続け、士官たちは命令を出し、兵士たちを励まし続けた。

私はひどく喉が渇いていて、飲み物を切望していましたが、このような時には水も他のものも手に入れられる見込みはありませんでした。

軍曹は私の苦悩に気づき、今まで味わったことのないほど甘い飲み物をくれました。それは彼自身の水筒から一口飲んだものでした。彼はそうしている間、数秒間発砲を止めてくれました。ちょうど水筒を肩にかけ、私が一口吸うのを許し、そしてまた投げ返すだけの時間です。後になって知ったのですが、あの一日中、銃撃と砲弾の炸裂する炎の中で、軍曹は銃を握りしめたままでした。彼の勇気と粘り強さにより、殊勲章が授与されました。彼ほどこの勲章にふさわしい人物は他にいません。

私は砲台に1時間ほど横たわっていました。それから医者が来て傷の手当てをしてくれましたが、当分の間は逃げる見込みがなかったので、砲撃が止むまで待つしかありませんでした。ようやく担架が運ばれてきて、砲台の後ろにある納屋に運ばれました。担架係の一人が

画像はありません: [p. 222 に面して。「私たちは破片が飛び散る地獄の中にいたのです」(p. 221)。
[p. 222 を参照。
「私たちは破片が飛び散る地獄の中にいたのです」( p. 221 )。
{223}

砲兵隊の右サイドバック、E・リート軍曹。彼は私を助けるために戦場を離れ、私が無事に納屋に戻るとすぐに持ち場に戻った。しかし、そうするやいなや、彼もまた足首を負傷し、戦死して帰国せざるを得なくなった。

私が連行される時、少佐と曹長が別れを告げました。彼らは、それが私と会う最後の機会になるだろうと予想していたように思います。確かに私は落ち込んでいましたし、あえて言えばそう見えました。しかし、私はとても明るい気分でした。特に、親友のチャーリー・ハリソンとすれ違った時は、その気持ちが強くなりました。なぜなら、私たちは6年以上もの間、途切れることなく一緒に過ごしてきたからです。私たちはすれ違いざまに「さようなら」と叫びましたが、私は彼に再び会えるかどうか分かりませんでした。

納屋に着いた時、砲台に戻りたい、自分の大砲のそばに立ちたい、まだ続いていて決して止まる気配のない戦闘にもう一度加わりたいと思った。しかし、立ち上がろうとした途端、痛みと失血で倒れてしまった。その後まもなく、チャーリー・ハリソンも負傷したと聞いた。私が砲台から運び出され、彼に別れを叫んだ直後、彼は首を撃たれたのだ。しかし、彼は包帯を巻いて砲台を離れようとしなかった。

彼はどうなったんだ？ ええ、一、二日前に前線から帰ってきて、さっき君も見たでしょ。あそこにいるよ。それで、この砕けた足を見せてあげよう。僕が動きたい時に、なぜ跳ねなければならないのか、分かってもらえるようにね。

さて、東海岸の空襲の話に戻りますが、私や前線でそれを目撃した他の兵士たちにとって、それは特別な経験でした。しかし、私たちはそれを多かれ少なかれ当然のこととして受け止めていたように思います。{224} もちろん、そういうことにはすぐに慣れるからです。

ある夜、家に帰ってようやく落ち着いた途端、鈍い爆発音による恐ろしい騒ぎが起こった。その音が何を意味するのか分かっていたので、少し驚いた。少なくともしばらくはドイツ軍との戦闘はこれで終わりだと思っていた。

爆発音が聞こえるとすぐに、人々は何が起こっているのか確かめるために、最も危険な行為として通りに駆け出しました。そして、ドイツ軍が来たという叫び声が上がりました。

実際にそうだった。彼らはガス袋一つか二つを積んでやって来て、古き良き街に爆弾を投下した。街はいつものように明かりがついていたが、すぐにその明かりは消えた。

私は通りに飛び出した――今は飛び跳ねるしかできない――そして、街は大騒ぎで、特に女性たちはひどく怯えているのに気づいた。しかし、実際には、私は全く動揺しなかった――私が経験したことに比べれば、子供の遊びに過ぎなかった。だから、役に立つことをしようと、飛び降りてブランデーを買った。怯えている人たちの中には、それがすっかり気に入っていた人もいた――私には一滴も残らなかったほどだった。

空襲はすぐに終わり、恐怖も消え去り、私は家に飛び戻った。それ以来、何度か激しい警報が鳴り響き、何度も寝ているところを揺り起こされて「ドイツ軍がまた来た」と告げられた。しかし、私が口にしたのは、ドイツ軍のガス袋空襲よりももっとひどいことが起こらなければ、真夜中にベッドから飛び起きることはない、ということだけだった。{225}

第19章

「戦う第五」
[イギリス海外派遣軍第5師団を構成していた大隊の一つに、イースト・サリー第1連隊がありました。エーヌ川への道中、激しい戦闘の多くは第5師団で発生し、イースト・サリー連隊は甚大な被害を受けました。この物語は、予備役から連隊に復帰したW・G・ロング二等兵によって語られています。彼は榴散弾の破片で負傷し、右腕の機能が永久に失われました。]

私がかつて所属していたヤング・バフス大隊と共に出撃した時、兵力は1,300名を超えていました。6週間の戦闘を経て帰還した時には、その半数以上を失っていました。この単純な事実から、サー・ジョン・フレンチが絶賛した有名な「ファイティング・フィフス」の一員として、イースト・サリー連隊が戦時中にどのような功績を残したかがお分かりいただけるでしょう。

8月の銀行休業日の後、仕事を始めようと起きていたのですが、その日の仕事は終わらなかったのです。郵便配達員が動員書類を持ってきてくれたので、妻と赤ん坊にキスをして別れを告げ、キングストンへと出発しました。私と一緒に行軍した多くの立派な仲間が、私たちが「シュラプネル・ウッド」と呼んでいた小さな森の中かその近くで眠っています。ミッシーの近くで、私たちはそこでいかだでエーヌ川を渡りました。

フランスに上陸してすぐに、ドイツ軍に出会う前に、私たちは最初の仲間を失いました。ランドルシーで、私たちはフランス軍の兵舎に入り、{226}小さな部屋に押し込められた。とても狭かったので、ウサギ小屋と呼んでいた。家の小さな台所ほどの大きさしかなかった。私たちはそこに押し込められ、唯一の寝床は床に敷いた藁だけだった。夜はひどく寒かったが、昼間は私たちを溶かすほどの暑さだった。そこで私たちは水浴びのパレードをし、運河で楽しい時間を過ごしていたが、仲間の一人がいなくなると、その夜は行方不明になった。

見回すと、仲間の一人が人工呼吸を受けているのが見えました。彼は意識を取り戻し、もう一人の兵士が水中に沈んだと教えてくれました。それから、まさに一流のダイビングショーが始まりました。多くの仲間が運河に飛び込み、行方不明の兵士を捜索しました。

ついにダイバーの一人が立ち上がり、「捕まえた！」と叫びました。そして案の定、彼は哀れな男を水面に引き上げていました。多くの逞しい腕が伸ばされ、数秒のうちに救出された男は岸に引き上げられ、蘇生させようとあらゆる努力が払われました。しかし、どうすることもできませんでした。男は溺れてしまい、私たちは彼を埋葬しました。この小さな悲劇は、私たちが立ち去るまで、私たちを深い憂鬱に陥れました。

私自身に起こった出来事、そして影響を与えた出来事をいくつかお話ししたいと思います。そのほとんどは退却する頃に起こったことですが、中には初期の頃、恐ろしい悪天候の中を進んでいた時に起こったものもあります。私たちはびしょ濡れになり、夜になると、乾燥用に刈り取ったトウモロコシを積み上げて何とか雨宿りをしようとしましたが、無駄でした。雨が激しく降り注いだため、私たちは作業を諦め、再び夜明けを待ちました。そして夜が明けると、再び砲弾と銃弾の雨が降り注ぎました。{227}辺りは暑くなりすぎたので、私たちは撤退し、再び後退せざるを得ませんでした。私たちはできる限りの雨風を避けながら進み続けましたが、そこで立ち止まらざるを得なくなり、そこで残念なことに弾薬が一発も残っていないことに気づきました。その時、カーキ色の制服を着た男たちがこちらに向かって進軍してきていましたが、軍曹は彼らを味方だと思い込み、発砲しないようにと命じました。

発砲する武器が何もなかったため、その命令は不要だった。奴らは側面で我々と並んだ途端、発砲してきた。そして、彼らがドイツ兵だと分かった。彼らは我々の兵士の服を脱がせたり、投げ捨てられていたイギリス軍の帽子や外套を拾い集めたりしていたのだ。

この絶望的な状況で、コーンウォール軽歩兵隊の隊員が左耳のすぐ下を撃たれました。彼は倒れましたが、立ち上がり、「助けて！助けて！」と叫び続けました。

私は彼に伏せて物陰に隠れるように叫んだが、彼は聞く耳を持たず、助けを求め続けた。彼は私のところまで来て、十分近づいたところで引き倒し、地面に伏せさせた。その間ずっと激しい砲火が続いていた。正面からも側面からも銃撃を受け、私たちはただ逃げるしかなかった。

このコーンウォールの男をここに残すなんて考えられなかったので、彼を抱き上げて運び始めたのですが、とても進みませんでした。ずっと上り坂で、地面は雨でびしょ濡れで、膝の高さまで生い茂ったカブ畑をかき分けて進まなければなりませんでした。あんなに絡み合った畑を自分で切り抜けるのも大変なのに、私は若くて体力があるので、なんとか切り抜けることができました。{228}5回も撃たれたにもかかわらず、怪我はしなかったものの、前進は続いた。例えば、1発は帽子に当たり、もう1発は水筒に当たり、もう1発はコートの袖に当たった。

かなりの距離を歩いたようで、ひどく疲れ果てていたので、安全だと思った場所に夫を寝かせた。彼に水を飲ませたかったが、水筒にできた銃弾の穴から水が流れ出てしまい、何もできなかった。

ついに私たちは道路に着きました。そこで、私たちより先にそこに到着していた私たちの部下たちが、馬なしの荷車を徴発し、負傷兵を乗せていたのが見えました。

私は負傷者を荷車に乗せ、皆で出発した。荷車はとても大きくて、何とか動かせる範囲でしかなかったが、私たちは喜んで荷車を操作し、士官たちが交代で竪坑に入った。

私たちは荷車を重い道に沿って引きずって行きましたが、とても困難な道のりだったので、どこかから馬を連れてこなければならないことがわかりました。そこで、最初に到着した農場を見回しました。そこはみすぼらしい場所で、すべてが混乱し、動物たちはひどく苦しみ、飢えていました。そこで私たちは、最も大きな馬を見つけました。

苦労して馬具、紐、ロープを集め、馬をロープで竪穴に縛り付けて追跡しました。終わった時には、馬に馬具をつけたのか、荷車を縛り付けたのか分からなくなっていました。とにかく、その後はうまくやっていくことができました。

荷車には負傷者の中に歩兵将校が乗っており、彼は我々の仲間の一人に助けられたのだが、その将校は別の連隊に属していた。{229}有刺鉄線に絡まり、足を負傷していたため、左右に動くこともできなかった。全く無力な状態で、激しい銃撃を受けていた。

仲間は外に出て、無力な将校のところまで行き、彼自身もその作戦でひどい怪我を負っていたにもかかわらず、粘り強く、精一杯の努力で将校を絡みから解放し、無事に荷車まで運んだ。この小さな装置で順調に進んでいた時、第2竜騎兵連隊に遭遇したが、すぐに彼らを置き去りにし、我々の輸送部隊の中にいた。我々はその部隊に合流し、さらにもう一台の、そして非常に奇妙な荷車も隊列に加え、大きな町に着くまで進み、そこで停止した。

この間ずっと、私はフランス人からもらった水筒を持ち歩いていました。かなり大きな水筒で、いつもリンゴをぎっしり詰めていました。リンゴは大量に手に入り、時にはそれで二、三日も生き延びなければならないこともありました。

戦闘は、榴散弾の雨の中、ドイツ軍に対し短い突撃を連続して行わなければならない段階に達していた。こうした突撃の際、しばしば我々は自ら築いた小さな土塁の陰に身を隠すことがあった。ちょっとした頭上を覆う場所を作り、その後ろに身を隠したのだ。しかし、この頭上を覆う場所が作れないこともあり、そこで私はフランス兵の水筒で命中させた。

ある突撃の際、榴散弾が私の頭上を炸裂しました。ある仲間が私に言いました。「ジョージ、もし私が君だったら、あんなものは持ち歩かないよ」。しかし、長い間持ち続けていたので、捨てるつもりはありませんでした。

出発した。私は水筒を運んでいた{230}左手に銃、右手にライフルを持っていた。しかし、銃を構え直した途端、砲弾が轟音を立てて炸裂し、破片が水筒に当たり、大きな破片が水筒から吹き飛んだ。私も重傷を負うところだったが、水筒に土を入れておいたので、それが身を守り、最高の掩蔽物となった。私の右にいた男はひどい傷を負った。

その後、我々は開けた土地を進まなければならなかった。そこには身を隠すための草一本さえなかった。我々は進み続け、水が満ちた溝に辿り着いた。何人かは水の中を歩いて渡らなければならなかったが、他の者はさらに後ずさりして、小さな歩道橋を渡ることができた。それは一度に一人しか渡れない、あの狭い板張りの橋だった。ドイツ軍はこの小さな橋に機関銃を向けていたので、我々はすぐに橋を降りた。ここで我々の隊長は銃弾を受けて致命傷を負い、橋を渡る際に他の者も負傷した。

ここから丘の頂上まで登らなければなりませんでしたが、あまりにも急峻で、固定した銃剣を地面に突き刺して登らなければなりませんでした。丘の頂上には森があり、私たちはそこに避難しました。しかし、木々の間に入るとすぐにまた榴散弾が降りかかり、多くの死傷者が出ました。

この場所では面白い出来事がたくさんありましたが、特に覚えているのは、私たち3人がまるで山のようになっていた時、ちょうどそのすぐそばに貝殻の破片が落ちてきたことです。破片は木にぶつかって落ちたので、それほど大きな衝撃はありませんでした。しかし、貝殻が落ちると、仲間たちはコートの襟をめくり上げ、体を丸め始めました。まるで、そんなものが何かの衝撃を与えるかのように。{231} 爆発する砲弾との違いは、そのような時に人々が何をするかを見るのは面白いことです。

この森から、私たちは二つの森の間にある広い道のような場所に入りました。そこで私たちは、終わりのない弾丸の雨に打たれていました。弾丸は木々に命中し、木々の破片が私たちの体中に飛び散り、枝は折れ、四方八方の地面は掘り返されました。将校の一人が「頭を下げろ、諸君」と言いましたが、彼がそう言いかけた途端、体を撃ち抜かれて死んでしまいました。私たちは彼を倒れた場所に置き去りにせざるを得ませんでした。

火は激しく、絶え間なく燃え続けていたため、二つの森の間を進むことができず、別の道を試みざるを得ませんでした。そこでブドウ畑を通り抜けようとしましたが、伏せざるを得ませんでした。弾丸が飛び交い、ブドウの房が切り落とされる中、私たちはブドウの木の間に身を寄せ、できる限り身を守りました。しかし、イギリス軍の良き兵士らしく、私たちはこの状況を最大限に活用しました。空腹と喉の渇きに苦しんでいた私たちは、ドイツ軍の弾丸で吹き飛ばされたブドウの房を、かなりの数食べ尽くしたのです。

その後、果樹園に入ったが、長くはそこに留まらなかった。後にその場所は木端微塵に吹き飛ばされたからだ。暗くなるまで果樹園にしがみつき、それから森の奥へと進み、再び開けた場所に出て、少し眠ろうと横になったが、雨が降り、ひどく寒く、身を隠すものも何もなかったため、ほとんど眠れなかった。それから、ひそひそと、できるだけ静かに外に出るようにと命令された。

最初はこの秘密の意味が理解できなかったが、すぐに私たちが敵の中に眠っていたことがわかった。{232}再び移動を始めるまで、そのことには気づかなかった。私たちはネズミのように這いずり回り、朝食をとる予定の村にたどり着いた。

私たちは壁の下で少し身を静め、身を隠す場所を確保してくつろいでいました。他の連隊の兵士も何人か同行しており、ビスケットとジャムを手に入れていたので、楽しい時間を過ごせるだろうと思っていました。ところが、壁越しに砲弾が飛んできて爆発し、他の連隊の兵士7人ほどが負傷しました。私たちは朝食をとることはしませんでしたが、何も食べていなかった兵士の中には、わざわざ何も食べようとしない者もいて、その日の残りの時間は何も食べずに過ごしました。

森に戻ると、すぐにまたドイツ兵を見つけた。それも大勢だった。全力で撃ちまくった後、少し前進したが、あまりにも多くの死体に遭遇し、一歩進むごとに飛び越えなければならなかった。その時特に印象に残り、今でも覚えているのは、一部のドイツ兵の体格があまりにも大きかったことだ。少し離れると、彼らはまるで倒れた丸太のように見えた。

その後、将校は増援を待つよう我々を呼び集めました。辺りを見回そうとした時、左手約15ヤード先をドイツ兵が一人走っていくのが見えました。狙いを定めて発砲すると、彼は倒れました。膝をついてライフルの弾を抜いたその時、別のドイツ兵が同じ方向に向かってくるのが見えました。再び狙いを定めようとしたのですが、今度は発砲しませんでした。というか、狙いを定めることすらできませんでした。何かが腕に当たったのを感じたからです。

その時私は、後ろに誰かいると思った{233}ライフルか足で殴られたような気がした。振り返ったが、後ろに誰もいなかったので、撃たれたと思った。立ち上がると、腕が震え始め、袖から血が流れ出た。誰かが「ジョージ、やったぞ」と叫んだ。私は「ええ、腕のどこかですが、どこかはわかりません」と答えた。

なんとか戻ろうとしましたが、その時、一人の男が来て、袖を引き裂いて腕に包帯を巻いてくれました。すると肘の関節が全部剥がれ落ち、骨もいくつか折れていました。その男は私を村に連れ戻そうとしましたが、私は大丈夫だと言いました。ある意味、無力でした。私たちは引き返し始め、最初の家に着きました。そこで、戦闘中ずっとそこにいた貧しい老人とその娘に出会いました。そこは負傷者で溢れ、二人は彼らのために最善を尽くしていました。

喉が渇きそうだったので、飲み物を頼み、ウイスキーを少し手に入れました。飲んでいると、道の真ん中で砲弾が炸裂し、泥や石が辺り一面に飛び散りました。そこで私は部屋を移動し、かつては立派な家だった大きな家に行きましたが、今はすっかり取り壊されて病院になっていました。家自体は何の防備もありませんでした。しかし、地下室を見つけてそこに押し込められ、そこでドイツ軍が仮設病院を粉々に吹き飛ばすのを見守りました。

夜が明け、哀れな男たちが苦痛に呻く声が聞こえてくると、ひどくぞっとした。私も痛みを感じていたが、周りの男たちの苦しみに比べれば取るに足らないものだった。夜は明けないかのように思えたが、ついに夜が明け、その頃には、あのような哀れな声を上げていた哀れな男たちの中には、もういない者もいた。{234} しかしその後しばらくして、私は野戦救急車で逃げることができました。

ル・カトーにいた時、多くのスパイが捕まりました。私は何人か見ました。彼らは若い男たちで、女装や少年少女の格好をしており、見破るのは容易ではありませんでした。一人はなかなかスタイルの良い女に変装していました。この興味深い女性は、我々の砲兵隊に捕らえられた時に見かけました。砲兵たちは疑いを抱き、その女性を少し殴り始めたところ、かつらが落ちてしまいました。すると、彼女の姿は見た目とは違っていたことが判明しました。前面の上部は二羽の伝書鳩でできていたのです！私はそのスパイの一団の最後を見届けることはできませんでしたが、後に砲兵隊の曹長から、彼らは射殺されたと聞きました。

私が見た最も異様な光景の一つは、右腕を肘から上を撃ち抜かれた男の行動だった。私は彼のすぐ近くに立っていたので、彼が倒れて無力になるだろうと予想した。しかし彼はそうする代わりに、頭を回し、腕があったはずの場所を見つめた。おそらく、何が起こったのか分からなくなってしまったのだろう。いずれにせよ、彼は大きな叫び声を上げ、私が今まで見た中で類を見ないほどの猛スピードで走り始めた。二、三人の王立陸軍医療部隊の隊員が、彼を捕らえて手当てしようと、すぐに追跡した。彼らは皆、どこかの高台に姿を消したが、その後どうなったのかは分からない。

奇妙な出来事を語る仲間をたくさん見かけました。あるライフル兵は、帰路の船に乗っていましたが、ひどく緊張していて、ちょっとした物音でも飛び出しそうになりました。

画像なし: [p. 234 に面する。「私は彼を抱き上げて、運び始めた」(p. 227)。
[p. 234 に向かいます。
「私は彼を抱き上げて運び始めました」( p. 227 )。
{235}

皮膚の傷。それもそのはず、彼の神経は粉砕されていたのだ。砲弾が彼のすぐ目の前の地面に突き刺さり、爆発した。彼は15フィート（約4.5メートル）も吹き飛ばされ、泥の層に叩きつけられた。完全に意識を失い、かすり傷一つないのに、8時間ほどほとんど動かずに横たわっていた。意識は回復したが、神経衰弱に陥り、入院となった。{236}

第20章

マルヌ川の勝利
[この戦争に関する初期の公式報告書で最も心を揺さぶる記述の一つは、モンスなどでの戦闘で我々が6000人の犠牲を出したことだが、サンブル川沿いの静かな小さなフランスの町ランドルシーに関する記述ほど心を揺さぶるものはなかった。報告書にはこう記されている。「ランドルシーだけでも、ドイツ歩兵旅団が密集隊形で狭い通りに進軍し、完全に埋め尽くした。我々の機関銃は町の端からこの目標に向けられた。縦隊の先頭はなぎ倒され、恐ろしいパニックが起こり、この通りだけで800人から900人ものドイツ兵の死傷者が横たわっていたと推定される。」マルヌ川でのこの激しい戦闘とその後の作戦については、コールドストリーム近衛連隊のG・ギリアム伍長が語っている。 9月6日、イギリス軍はフランス軍と協力して攻勢を開始し、マルヌ会戦として知られる4日間の必死の戦闘の後、ドイツ軍は多大な損失を被りソワソンまで追い返された。

8月26日の午後早く、私たちはランドルシーに入城した。そこは小さな駐屯地で、ほとんどが一本の通りで、交差点が三つあるだけだった。民家に宿を与えられ、三日ぶりに心地よいひとときを過ごし、お茶を一杯飲み、軽い夕食をとった。そして、満足のいくことに、横になって休んでもいいと言われたが、銃剣を装着し、ライフルを脇に置き、装備も準備しておくように言われた。

私たちはすぐにそこに降りて、ぐっすりと眠りに落ちました。{237}8時頃、私たちの何人かが目を覚まし、タバコを吸った後、再び眠りについたが、長くは続かなかった。というのも、すぐにバイクの音が聞こえ、ライダーが猛スピードで走っているのがわかったからだ。

音がどんどん近づいてきて、馬車は通りの角を曲がっていった。彼は止まらず、スピードも緩めず、ただ一言叫んで姿を消した。「ドイツ人だ！」たった一言だが、それで十分だった。

ライフルを手に、私たちは通りの突き当たりまで駆け上がり、三つの交差点に並んで伏せました。後ろに立っていた将校が「じっとしてろ」と言い、私たちはその通りにしました。完全に動かず、一人も動きませんでした。すると突然、暗闇の中から一人の将校が現れ、英語で上官に向かって「降伏しろ！」と叫びました。

「ここでは降伏しないぞ！」と将校は答えた。「やれ！」そして即座に拳銃で彼の頭を撃ち抜いた。

将校の射撃が途切れるや否や、ドイツ軍の砲撃が轟音を立て、リダイト弾が私たちの真上を炸裂した。リダイト弾は私たちにとって初めての経験で、煙で窒息しそうになった。

「じっとしてろ、少年たち、動くな！」と士官が言うと、我々は身を隠した。

ちょうどその時、反対側から馬と荷馬車の音が聞こえた。遠くから聞こえたように思えたが、すぐにすぐ近くに来た。そして、私たちの大きな喜びに、第17野戦砲兵隊の大砲が一門、通りを駆け上がってきた。「射撃開始！左転輪！」という叫び声が響き、実に見事な手つきで、大砲はほぼ瞬時に構えられ、射撃態勢に入った。{238}

砲弾が次々と我々に降り注ぎ、数名の兵士が負傷した。しかし、我々の最高砲兵隊は任務に就き、すぐに膨大な数のドイツ兵がそれ以上の被害を与えることができなくなった。

その夜、ランドルシーでは多くの素晴らしい成果が得られたが、我々の左翼にいた我らが機関銃手ロブソンの活躍ほど素晴らしいものは何一つなかった。機関銃はすでに町の我々の端まで到達し、攻撃すべきドイツ兵の大群がいた。ロブソンは椅子に座り、将校が「撃て！」と命令するや否や、彼の機関銃手は死を叫んだ。文字通り、密集したドイツ兵に降り注ぐ火雹は隊列の先頭をなぎ倒し、通りは瞬く間にドイツ兵の死体で埋め尽くされた。後方にいた者たちは、さらに後方の群衆に押し流されながら、必死に前進した。機関銃手と敵の小銃の銃火によって暗闇は明るくなった。後方の者たちは、恐怖の叫び声を上げながら前進したが、結局は薙ぎ払われ粉砕され、通りはかつてないほど死者と負傷者で溢れかえることになった。ドイツ軍は狂乱状態に陥り、もし兵士たちの圧倒的な重量で部隊の先頭が我々の方へ押し寄せたとしたら、ランドルシーのその夜、イギリス軍兵士は一人も生き延びることはできなかっただろう。

その間、我々は発砲を控えるよう命じられていた。ドイツ軍の大群に対抗できるのは我々わずか600人だったが、マクシム砲は壊滅的な打撃を与え、砲兵隊も活動を開始した。

17番砲が発砲命令を受けたとき、砲手が「あの砲を機能停止させるぞ！」と叫ぶのが聞こえた。これはドイツ軍の砲を意味していた。{239} それは我々に向けて持ち出され、敷かれたものだった。彼が発砲すると、驚くべきことが起こった。その砲弾はドイツ軍の銃口を直撃し、粉々に砕け散ったのだ。

そのとき叫び声が聞こえ、私たちが振り返る前に約 4,000 人のドイツ歩兵が角笛を吹き、太鼓を打ち鳴らしながら私たちに突撃してきて、恐ろしい騒音をさらに増幅させていました。

「私が合図するまで、撃つな、みんな！」と私たちの将校が叫んだ。

ドイツ軍の生きた群れがやって来た。彼らは私たちの80ヤード以内に突進してきた。その時、「撃て！」という命令が鳴り響いた。

ドイツ軍はまたしても勝利を収めた。各ライフルから1分間に15発の弾丸が発射された。前列の兵士たちは弾丸の装填を済ませていたからだ。ライフルが空になるとすぐに後列に渡され、装填済みの新しいライフルが返却された。こうしてライフルの過熱を防ぎ、ドイツ軍に向けて絶え間ない銃撃が浴びせられた。

この激しい雨音にもかかわらず、数人のドイツ兵が死傷者で埋め尽くされた壁を突破した。そのうちの一人はフランス軍将校に変装し、かつて捕虜だったがドイツ軍から逃げ出したと思わせようと、ロブソンに駆け寄り、肩を叩いて「勇敢な男だ！」と言った。そして剣を振り上げ、我らが最高司令官の砲手をその場で射殺した。しかし、彼自身も激怒した我らの仲間に即座に撃ち殺された。

もう一つの裏切りがありました。今回は、残念ながら、我々の隊列内部からのものでした。フランス人だと名乗る案内人が、午前1時頃、裏切り者となり、{240}そしてドイツ兵に我々の人数を伝え、我々の位置を示すために干し草の山を撃った。しかし、それをするやいなや二発の銃弾が彼を倒した。

伍長の一人が火を消そうと駆けつけましたが、干し草の山にたどり着く前に戦死しました。ちょうどその時、私の中隊のワイアット二等兵が駆けつけました――全ては急いで行われました――負傷した将校を運び込んだのです。馬に乗っていた大佐は、何が起こったのかを見て「あの勇敢な男は誰だ？」と言いました。大佐に報告され、後にワイアットは将軍の前に連れ出され、勲章を授与されることになりました。

暗闇の中、そして夜が明けるまで、何時間も、あの凄惨な戦いは続いた。7時間にも及ぶ長きにわたり、数百人のイギリス近衛兵がドイツ軍の大群を抑え込んだ。そして、銃撃戦が終わる頃には、戦闘開始時の全兵力をはるかに上回る数のドイツ軍を殺害していた。機関銃、小銃、そして大砲で、我々はドイツ軍を徹底的に殺戮し、彼らはそれに立ち向かった――追い詰められたのだ。今、彼らは銃剣を手にする運命にあった。

我々は彼らに二度突撃を命じましたが、彼らは長くは止まりませんでした。我々のライフルの先端に冷えた鋼鉄が突き刺さっているのを見るや否や、一斉に攻撃を開始し、多くのライフルと装備を投げ捨てたのです。これが起こったのは27日の午前5時から6時の間で、我々は撤退命令を受けました。

戦死者と負傷者は126名と伝えられました。それは大変な数でしたが、戦闘の激しさを考えると、予想していたほどではありませんでした。驚くべきことに、私たちは{241}壊滅には至らず、第17野戦砲兵隊がいなかったら、我々は間違いなく深刻な状況に陥っていたでしょう。さらに、もしドイツ軍が我々の防衛線を突破していたら、恐らく我が軍第二師団全体が壊滅していたであろうことも付け加えておきます。

我々は合流し、すぐに再び行軍を開始し、撤退した。全速力で行軍を続け、ランドルシーから10マイルほど離れたかなり大きな町で停止した。ここで我々はいわば幸運に恵まれた。フランス軍がレンガを作っていた粘土の採掘場に身を隠し、皆で腰を下ろしてドイツ軍の砲弾によるお茶を待ったのだ。

彼らはすぐに到着し、我々は再び移動を開始した。そして我々は絶えず後退と戦闘を繰り返し、パリから約 30 マイルの地点で停止した。その後、さらに 12 マイル後退したら我々が前進する番だと告げられた。

歓声を上げませんでしたか？ドイツ軍に追われるのではなく、自分たちがドイツ軍を追いかけると聞いて、本当に嬉しかったです。この時、二週間ぶりに洗濯をしました。まるで千ポンドもらったような気分でした。

戦争中最も激しい戦闘は日曜日に繰り広げられ、マルヌ会戦が始まったのも日曜日だった。ドイツ軍にとって人生最大の奇襲は日曜日に起きた。それはモンスでの出来事だった。ドイツ軍は数で圧倒的に劣勢だったため、我々は出撃を余儀なくされたが、退却の際には容赦なく彼らを打ちのめし、多くの苦い教訓を与えた。マルヌ会戦に着き、互角に戦えるようになった時、ドイツ軍はほとんど見向きもしなかった。ドイツ軍はパリの要塞にほぼ到達しており、そして、あえて言うなら、{242}楽団は街へ向かって演奏する準備をしていた。しかし、すぐに彼らは来た時よりもずっと速いスピードで、元の場所へ急いで戻っていった。ドイツの楽団の演奏は何度も聞こえたが、そのたびにパリから遠ざかっていくようだった。

我々は広大な土地を旅し、数多くの素晴らしい出来事を目にしたので、マルヌの戦いの物語をどこから始めればいいのか、この世で最も難しいことと言えるでしょう。しかし、ここでは開戦直前、まだ退却中で、1日に20～25マイルの行軍に慣れていた頃の話に留めたいと思います。ドイツ軍は我々に近づきすぎたため、彼らに大きな痛手を与え、小さな町を抜けて大きな森に入りました。

森の中にいたとき、私は森から落ちざるを得ませんでした。すぐに、英語ではない話し声が聞こえ、遠くに6人のドイツ兵が全力で私を追いかけてくるのが見えました。もうだめだと思いましたが、「さあ、仲間、逃げよう！」と言いました。「仲間」とは、私が地面に置いておいたライフルのことです。私はそれをつかみ取り、木の後ろに飛び込みました。そして、かなり安全だと感じました。良いライフルと十分な弾薬がもたらす安心感は素晴らしいものです。私はドイツ兵が100ヤード以内に近づくまで待ち、それから狙いを定めて2発仕留めました。しかし、私の位置は非常に危険になってきました。他の4人は木から木へと身をかわしながら、私を撃ち殺す機会をうかがっていました。彼らが長く待つことはなさそうでした。何が起こったかは分かりませんが、通りかかった第17野戦砲兵隊の3人が駆け寄ってきて「動くな！やっつけてやる！」と叫んだので、私はひどく安堵しました。{243}

この時までに、4人のドイツ兵は50ヤードほどの距離まで迫り、私を狙撃し続けて――射撃の腕が悪くて本当に助かった！――ついに彼らは開けた場所に出て、まっすぐ私の方に向かってきた。しかし、彼らは20ヤードほどしか走らなかった。私を救った兵士たちが4人に「金」を支払ってくれたからだ。おかげで私は捕虜にされるどころか、もっとひどい目に遭うことも免れた。というのも、その頃には、捕虜にした者たちに彼らがどれほど残虐な行為をしていたか、十分に目にしていたからだ――野蛮人なら当然のことかもしれないが、文明を誇る国の兵士がそんなことをするはずがない。

撤退の最終日は9月4日だったが、その日、敵の姿は一度も見ることができなかった。マルヌ川を何度も渡り直し、撤退の途中で橋を爆破したが、ドイツ軍は驚くべき速さで自らの橋を川に投げ込み、追撃を続けた。時折、彼らは熱意を過剰にし、自分の都合を優先するあまり、少々速すぎる行動に出ることもあった。

我々はマルヌ川にかかる二つの橋を爆破した。一つは鉄道橋、もう一つは立派な石造りの橋だった。私は、破壊の準備を整えていた工兵に先んじて石橋を渡った最後の隊員の一人だった。橋は二つの高い堤防の間に架けられていたため、水面からかなりの高さになっていた。爆発が起こった時、まるで黒いマリアの一斉射撃のような、ものすごい破砕音が響き、続いて、橋の中央部が完全に破壊され、川に落ち、堤防の間に巨大な裂け目ができた。何ヶ月もかけて何千ポンドもの費用をかけて建設された工事は、ほんの数秒で破壊されたのだ。{244}

廃墟を振り返っていると、数人のドイツ人を乗せた自動車が猛スピードで私たちの後を追ってきた。私たちと同じように橋を渡ろうとしていたのだ。猛スピードで迫ってきた車は、乗っていたドイツ人たちはきっと私たちのことばかり考えていたのだろう。彼らは何もない空間に突進し、何が起こっているのか分からないうちに川の中に落ちてしまった。

我々は次々と戦闘を経験した。一つ一つが長い物語になるほどだった。恐ろしい8月の暑さの中、我々は戦い、行軍し、小さな砂の山やトウモロコシの束を枕にして横たわることができた時は感謝した。ついにパリに程近い地点まで来た時、要塞からの砲撃が始まった。そして、それがドイツ軍の終焉の始まりとなった。

ついにフランス軍と連絡が取れ、ドイツ軍をしっかりと制圧することができました。フランス軍はドイツ軍を包囲し、マルヌ川沿いの町、クロミエへと誘導しました。その後、イギリス軍が任務を引き継ぎ、ドイツ軍を町から追い出しました。この作業の大部分は近衛兵の手に委ねられ、私たちが行っていたことは、言うまでもなく、広大な地域にわたって他のイギリス軍とフランス軍によって行われていました。

9月5日の夜、我々はクーロミエ付近の運河沿いに掘った塹壕に伏せていた。ドイツ軍の到着を待ち、彼らは華麗にやって来た。あたりは暗くなりつつあり、3機のドイツ軍機が大きな鳥のように空を旋回しているのが見えた。この時までにドイツ軍機を何度も見てきた我々は、何が起こるか分かっていた。ドイツ軍機は我々の位置を突き止めようとしていたのだ。

画像なし：[p.244 の面へ。「何が起こっているのか彼らが知る前に、車は川の中にあった。」
[p. 244 に向かいます。
「何が起こっているのか彼らが知る前に、車は川の中にありました。」
{245}

砲手に信号を送り、射程距離を伝えることができました。

突然、飛行機が青い火の玉を落とし、花火はとてもきれいでした。しかし、私たちにはそれを鑑賞する暇がありませんでした。なぜなら、ドイツ軍の砲兵隊が即座に猛烈な勢いで私たちに向けて発砲し、私たちが塹壕に横たわっていると地面が揺れるのを感じたからです。

ドイツ軍――確か第32歩兵旅団だったと思う――は銃に掩蔽されながら運河の対岸に駆け上がり、こちらに向かって銃撃を浴びせてきた。しかし、こちらはより激しく銃撃した。容赦なく銃撃を浴びせたが、間もなく彼らは撤退を余儀なくされ、運河の土手一帯は死者と負傷者で埋め尽くされた。

マルヌ県で私たちが経験したちょっとした「お祭り騒ぎ」は、後衛戦だった。その中で、イギリス軍の騎兵と歩兵の突撃が行なわれ、多くのドイツ軍、特にウーラン軍を粉砕した。ウーラン軍は、自慢ばかりしているにもかかわらず、実に貧弱な連中だった。

偵察隊が戻ってきて、ドイツ軍が約1.5マイル先のマルヌ川岸に塹壕を掘っているという知らせを聞きました。いつものように3歩前進するよう命令を受け、先遣隊が出動し、主力部隊は伏兵しました。先遣隊が約900ヤード進んだところで、ドイツ歩兵が発砲しました。私たちが砲火を強めると、絶え間ない砲撃音が響きました。ドイツ軍は十分に攻撃を受け、先遣隊は猛烈な砲撃を浴びせかけていました。しかし、彼らにはちょっとした驚きが待ち受けていました。我々には、イギリス軍の壮麗な騎兵連隊、スコッツ・グレイ連隊と第16槍騎兵連隊が同行しており、彼らは敵を一掃したのです。{246}小さな森に着くと、そこでドイツ軍は後衛左翼にいて、ほとんど思うがままに動いていた。突撃の準備が整うと、我が前衛に合図が送られ、万雷の歓声とともに、イギリス騎兵隊と歩兵隊が、馬と人の圧倒的な重量でドイツ軍に襲いかかった。グレー連隊と第16連隊は轟音とともに大地を駆け抜け、近衛連隊は華麗なスタイルで突撃した。我々が重い荷物を背負っていたにもかかわらず、このような暑い天候では、大きな重量は突撃の恐るべき働きに計り知れないほどの重荷となった。しかし、このようなときには暑さや重さは考えない。戦闘のスリルと興奮だけを感じ、苦しみ憤慨した国民に決着をつけているという喜びを味わうのだ。

騎兵と近衛兵がドイツ軍の陣地に入り込み、彼らをかなり追い散らした。私はドイツ軍を一人背後に、もう一人を横に追いやった。周りの仲間たちも同じように仕留め、騎兵は至る所でドイツ軍をなぎ倒していた。剣で切り落とされる手足は文字通り飛び散り、野原や塹壕にいたドイツ軍は（我々が敗走させたため）銃剣に倒れた。

あれは壮絶で血みどろの「ティフィー」だった。似たようなことは何度もあった。最終的に、あのドイツ軍の後衛部隊は鎮圧され、かなりの数の捕虜が捕らえられた。捕虜の多くは、この騒ぎから解放されて安堵していた。捕虜にしたドイツ人のほとんどもそう感じていたようで、そのうちの一人、将校が流暢な英語でこう言ったのを今でも覚えている。「捕まった！これでもう飢えることはない！」

料金について言えば、{247}イギリス軍とドイツ軍のやり方には大きな違いがある。ドイツ軍は可能な限り騒がしく、太鼓を叩き、トランペットを鳴らし、もちろん旗をはためかせ、まさに悪魔のような騒ぎを起こす。一方、我々は戦闘に旗を持ち込まず（家に置いてくる）、太鼓を叩くことも、ラッパを鳴らすこともない。突撃の合図は、たいてい手を振る、あるいは命令の言葉で済む。しかし、それでも実際的な目的は達成され、どんなに騒がしくても、我々は迅速かつ激しく任務を開始する。

最初の後衛戦を終えた時、ドイツ軍をマルヌ川の向こう岸まで追い払い、ベルリンへ向けてほぼ撤退させたと思った。ところが、驚いたことに、1000ヤードも離れていない場所で待ち伏せしていた強力な騎兵隊の攻撃を受けた。ドイツ騎兵は全速力で我々に襲い掛かり、約200ヤードまで迫った。この地点には近衛連隊、ウースター連隊、キャメロン連隊がおり、ドイツ軍が突撃して大損害を被りそうな気配だった。

ウースター連隊の指揮官は叫んだ。「銃剣を装着しろ！部下の安全を確保しろ！」

ドイツ騎兵隊は轟音と轟音とともに迫り、100ヤードも離れない距離まで迫ってきた。そこで我々は馬を離すと、騎兵たちはまるでピンポン玉のように鞍から転げ落ちた。ドイツ騎兵にとって道は険しく、将校の一人が命令を叫ぶと、彼らは方向転換して逃走した。安全な場所と脱出口を探しているのだろうと思ったが、彼らはフランス軍の砲兵隊が配置されていた地点までまっすぐ駆け上がっていった。{248}

ドイツ軍は、彼らが想像していた安全地帯へと轟音を立てて進軍した。するとフランス軍の砲撃が轟き、砲弾は騎兵に命中し、ほぼ全滅させた。馬も兵士も粉砕され、逃げ延びた者のうち約150人がフランス軍に捕虜となった。これは見事な小競り合いであり、マルヌ川でのフランス軍との最初の遭遇を記憶に刻み込む助けとなった。

マルヌ川の砲撃は、その破壊力と耳をつんざくような轟音において恐ろしかった。時折、空気そのものが粉々に砕け散り、あたりに叩きつけられるような固形物のように感じられることもあった。しかし、私たちはすぐに慣れ、塹壕の中で笑ったり、煙草を吸ったり、冗談を言い合ったりした。塹壕の後方には、ウサギ小屋と呼んでいた塹壕があった。これは避難場所で、上部がしっかりと覆われており、砲弾に対する非常に有効な防御手段だった。敵の砲火が激しくなると、私たちはウサギ小屋に入った。

6日の正午ごろ、我々は再編隊を組んで川岸まで前進した。そこで我々は、榴弾砲台を擁する大群と対峙した。榴弾砲は致命的な被害をもたらす。リダイト弾の煙は猛毒で、広範囲に拡散し、兵士を窒息させる。午後4時ごろ、ドイツ軍は猛烈な砲火を浴びせ始め、我々は縦射された。しかし、塹壕のおかげで何とか身を守ることができ、ドイツ軍は長くは優勢に戦えず、この時点では大きな損害も与えなかった。ここでもイギリス軍は、数々の奇襲の一つを仕掛けてきたのだ。{249}マルヌ川の岸辺でドイツ軍と遭遇した。我が軍の短榴弾砲中隊の一つ（砲4門）は川岸に沿って進み、ドイツ軍の榴弾砲の右手の茂みに隠れた。一方、我が軍の野砲中隊は突進し、優位な陣地を確保し、ドイツ軍の砲火を挟んで優位に立った。そして「速射10発！」という号令が下された。

しかし、10発の砲弾は必要なかった。ドイツ軍の砲台が鎮圧されるまでにたった4発しか撃たれなかったのだ。しかし、ドイツ軍の榴弾砲の壊滅は、この時点では敵に大した効果を及ぼしていなかったようだった。というのも、大量の列車や自動車で運ばれてきた歩兵部隊が、文字通り田園地帯に押し寄せ、さらに勢いを増したからだ。

この時、私たちは「ドロップショット」と呼ばれていたドイツ兵たちと再会しました。ドイツ軍には彼らのような連中はたった1個旅団しかいないはずですが、正直に言って、彼らは射撃の腕前が非常に優れていると断言できます。彼らはひざまずき、銃床を太ももに当て、約45度の角度で空中に向けて発砲します。弾丸は大きな弧を描き、塹壕などの真上に落ちます。この「ドロップショット」は約400ヤードの距離から撃たれましたが、彼らは私たちの射程範囲を捉えておらず、弾丸は間違った場所に命中しました。

「ドロップショット」部隊は30分ほど奇妙な攻撃を仕掛けてきたが、我々にダメージを与えられないと分かると、特に我々が彼らを陣地から移動させ始めた頃には、攻撃を止めた。マルヌ川両岸に陣取った部隊の間で激しい銃撃戦が繰り広げられ、しばしば{250}赤く染まった水は多くの兵士の死体を運び去った。

戦闘は常に最も激しかったのは、ドイツ軍が大挙してパリへの突破口を開こうと連隊を率いて我々に襲いかかった時だった。市街戦は必ず凄惨なものとなり、中でも最も激しい戦闘の一つは、レディングに似た町、クーロミエの街路で起こった。

クーロミエは、もちろんほぼ完全に軍隊に明け渡されました。住民たちは、私たちからドイツ軍からできるだけ遠く離れるよう警告されていたからです。彼らはドイツの「文化」についてよく知っていたので、説得する必要もほとんどありませんでした。そして、すぐに集められるわずかな物資だけを携えて逃げ去りました。パリへ続く道は、彼らで溢れかえっていました。クーロミエでのこの戦闘中、月明かりは非常に明るく、ウサギを撃ち殺せるほどよく見通せました。

クーロミエに着いたのは夜の8時頃だった。ちょうど食事のために休憩しようとしたその時、ドイツ軍が2発の大きな砲弾を撃ち込み、4人が死亡、14人が負傷した。私たちは飛び上がり、銃剣を構え、ドイツ軍に向かって突撃したが、さらに砲弾が飛んできて、2時間ほど砲弾の攻撃が続いた。幸いにも砲弾の射程距離が長すぎたため、当たらず背中をかすめて通り過ぎた。

10時まで横たわっていたが、突撃準備の命令が下った。再び立ち上がり――突撃に慣れてきた頃だった――全力で駆け下りた。{251}100ヤードほど道路を走り、その後道路に横たわった。

その間ずっと、ドイツ軍は我々に火を浴びせ続けていました。もし正確に火が当たっていたら、我々は完全に消滅していたでしょう。しかし、火力はひどく、幸運にも数人の犠牲者を出さずに逃げおおせました。5分間横たわっていた後、再び立ち上がり、大通りを駆け抜けました。

それはやりがいのある仕事で、私たちはそれを誇りに思っていました。特に、通りのあらゆる戸口からドイツ兵が飛び出してきて、命からがら逃げ出した時は、なおさらでした。彼らは寝室の窓から私たちに向けて発砲していたのですが、私たちが仕事に精を出し、彼らを追っているのを見ると、狂ったように階下や戸口から逃げ出しました。

あの突進は、まさに我々が望んでいたチャンスをもたらした。逃げるドイツ兵を全力で追いかけた。大柄で力持ちで、体格も十分な我々は、文字通り銃剣で彼らを掴み上げた。彼らを町中を突き抜け、町から追い出したその時、全く役立たずなドイツ兵の一団に遭遇した。彼らは酒屋をことごとく略奪し、酒浸りだった。モンスからマルヌ県に至るまで、多くのドイツ兵が酔っ払ったまま死んだり捕虜になったりしていた。

クーロミエを突破した時、ドイツ軍が4個砲台と騎兵師団を待ち構えていたため、我々は停止せざるを得なかった。そこで我々は町の中央にある交差点まで後退し、ランドルシーでとったのとほぼ同じ陣地を取らざるを得なかった。ランドルシーでは、コールドストリーマーが街路で強力なドイツ軍を壊滅させた。我々はクーロミエで、我々の重装歩兵が到着するまで待機した。{252}榴弾砲の砲台が運び込まれ、交差点に並び、各通りの端に2門の榴弾砲を配置して、戦闘の終わりを迎えました。

真夜中頃、ドイツ軍は再び砲撃を開始し、町は凄まじい砲火で燃え盛る轟音に包まれました。私たちは大きな被害を受けませんでしたが、家々は破壊され、レンガや石、木材の破片が辺り一面に飛び散りました。レンガのいくつかは私たちにも当たりましたが、そんな些細なことには気に留めませんでした。ドイツ軍は午前2時半頃まで砲撃を続け、そして、なんと、通りを突撃してきたのです。

「じっとしてろ、少年たち、奴らを来させろ！」我々の将校たちは叫んだ。

私たちは完全に静かにしていて、ドイツ軍が私たちのすぐそばまで突撃してくるのを許していました。その時、鋭い命令が下りました。「10発速射！」

まさに一斉射撃となり、1分も経たないうちに10発の銃弾が放たれ、ドイツ軍はあっさりと打ち倒された。我々が急に立ち上がり、銃剣で生存者を追いかけた時、道路や歩道には死者と負傷者が重なり合っていた。今回は幸運にも、砲口ぎりぎりまで追い詰めることができた。ドイツ軍の砲手たちは我々を見ると逃げ出し、我々は彼らと歩兵の真上にいた。我々は砲台を突き抜け、敵は銃剣の前を逃げ惑った。そして、昼光とほとんど変わらない月明かりの中、私は自らの銃剣で敵のうち2人を仕留めた。

猛烈な追撃は3マイルにも及び、ドイツ軍は四方八方に飛び散った。月明かりの下で長く激しい戦闘となったが、最終的にクーロミエールは我々の手に渡り、6個中隊が{253}死者や負傷者は言うまでもなく、ドイツ軍の銃と1000人の捕虜も我々のものだった。

もう十分やったと思ったかもしれないが、温かい飲み物を一口飲もうとした途端――本当に必要だった――叫び声が上がった。「さあ、みんな、また追いかけよう！」熱いコーヒーとラム酒で満たされた水筒を空にし、再び全力でドイツ軍を追いかけた。夜が明けるまでに、クーロミエでドイツ軍を殲滅した。大量の銃砲の戦利品にも満足だった。

我々は激しく戦い、ドイツ軍を容赦しなかった。我々が見たように、彼らの蛮行の証拠を目の当たりにした彼らに、慈悲を払う者は誰もいなかった。クーロミエに進軍した時、二人の少女が、衝撃的な方法で殺害され、遺体をバラバラにされた遺体を目にした。あの地域だけでも、「文化」の地からやって来て、今まさにそこへ追いやられている野蛮人によって、このような残虐行為が数十件も行われていたのだ。

マルヌの戦いで私はかなりの戦闘を経験し、ドイツ軍の敗走の始まりをかなり間近で見届けました。二昼夜を戦い、その後、砲弾の破片が太ももに当たり、肉片と共に弾け飛び、私は倒れてしまいました。まるでレンガで殴られたような衝撃で、血を見た時、もうだめだと思いました。医師は、傷がもう少し深ければ、このような事態になっていたかもしれないと言いました。彼は王立陸軍医療部隊のハギン中尉で、心優しく勇敢な紳士でした。その後まもなく、砲火の中、任務中に戦死しました。彼は、他の多くの功績を残した将校たちと共に、戦死者を追悼する戦功記録に名を連ねています。私は、その中の一人、陸軍の野戦将校のことを覚えています。{254}コールドストリーマーズは、激しい戦闘の最中、ポケットに手を突っ込んで状況を見守りながら、「皆さん、これは素晴らしい！もうすぐ川の向こう岸に着くでしょう」と言った。

そして私たちはすぐにそこにいた――もっとも、マルヌ川を渡るということは、腰まで水に浸かって戦わなければならないということを意味していたが。

マルヌ会戦は、長く恐ろしい退却の後に続く、困難で長い戦いだった。しかし、輝かしい勝利だった。我々は多くの苦難を経験したが、同時に多くの補償も得た。常に陽気で、よく歌っていた。「ティペラリー」は楽な最初の戦いだった。

ジョン・フレンチ卿とジョッフル将軍にはよく会いました。我らが偉大な元帥が現れた時は、まさに勝利と同然でした。なぜなら、私たちは彼を心から崇拝しているからです。ジョン卿は真の紳士であり、あらゆる兵士の友でした。彼はポケットに両手を突っ込んで塹壕に入り、炸裂して飛び交うドイツ軍の砲弾や弾丸を、まるで少年が撃った豆粒のように気に留めませんでした。

ある朝、ジョン卿が塹壕を巡回し、いつものようにこう言った。「皆さん、大丈夫ですか？」

「では、先生」と彼は言った。「一滴の水をお願いします」。そして私たちは本当にそれを欲しがっていた。というのも、天気は恐ろしく暑く、制服と重い装備でほとんど煮えくり返っていたからだ。

「もちろんです。すぐに手配します」と元帥は答えた。彼はすぐに振り返り、近くにいた輜重兵数名を呼び、すぐに水を持って来るように命じた。

ジョッフル将軍も大変寵愛を受けていました。彼は英語が堪能です。かつて彼が

画像なし: [p. 254 に面して。「騎兵隊と衛兵がドイツ軍の中に突入し、彼らをかなり追い散らした」(p. 246)。
[p. 254 に向かいます。
「騎兵隊と衛兵がドイツ軍の中に突入し、彼らをかなり追い散らした」( p. 246 )。
{255}

塹壕の中で、彼は何か欲しいものはないかと尋ねました。私たちはタバコがどうしても欲しかったので、そう伝えると、彼はすぐにポケットから100本ほど入った箱を取り出し、皆に配りました。タバコはドイツ兵と同じくらいの速さで売れていきました。

私は今、前線に戻れるほど回復しており、再び前線に出て、さらに銃剣突撃をしたいと思っています。なぜなら、我々が行う他の何よりもドイツ軍をなぎ倒すのは、銃剣突撃だからです。

私は12年以上コールドストリーマーの一員であり、常にそれを誇りに思ってきました。しかし、偉大なる酋長が伝令で私たちについて語ったことを読んだ今ほど、誇りを感じたことはありません。

私たちは、羽毛布団の兵士と呼ばれることもありましたが、今では「コールドスティーラーズ」として知られ、私たちのモットーである「誰にも劣らない」という評判に応えようと努めています。{256}

第21章

装甲車の待ち伏せ
[ジョン・フレンチ卿は、ある伝令の中で、我が予備役兵が前線で成し遂げた素晴らしい働きを深く称賛しました。実際、その働きは今や、我が正規軍の輝かしい功績に匹敵するほどになっています。戦争中、我が予備役兵の中で最初に実戦に赴いたのはノーサンバーランド軽騎兵隊でした。この物語は、この優秀な部隊のスタンリー・ドッズ騎兵によって語られています。彼は伝令兵として従軍していましたが、負傷して帰国させられました。その後、彼は前線に復帰しました。ドッズ騎兵は北部で最も有名なオートバイ乗りの一人であり、1914年夏、北東自動車協会主催の競技会で優勝しました。この競技会は、困難な地形の中、ノース・ヨークシャーで行われました。]

イギリスには、伝令の人生はまるで途切れることのない、長く続く楽しいドライブのようなものだと思い込んでいる人がいるような気がする。彼らは、伝令が前線近くまで来て、司令部と前線の間を美しく整備された軍用道路を走り回り、そこで起こるあらゆる出来事を見て楽しむ日々を送っていると考えているようだ。しかし、そんな人たちに断言できるが、実際には伝令の仕事は決してそんな風にはいかないのだ。

私は同胞団の謙虚な一員に過ぎませんが、配送業務はそれなりに経験していますし、この仕事を引き受けてから一度も楽しいドライブをしたことがないことは確かです。そして、美しく整備された道路はどこにも存在しないという事実を保証できます。{257}少なくともフランドルでは、前線近くではそうだった。いわゆる道路の中には、そもそも道路だったものもあった。もともと単なる線路だったものが、軍の交通がしばらく通行するうちに道路らしさを全く失い、普通の田園地帯とほとんど区別がつかなくなったのだ。

事実は、伝書使の生活は、普通の人の欲求を満たすのに十分刺激的ではあるが、大部分は、悪路、銃弾や砲弾の攻撃、睡眠不足、そして神経をすり減らす他の百と一の事柄との終わりのない戦いである。しかし、それでもやはり、その生活は生きる価値がある。

このような仕事には、神経をすり減らすような運転がかなり多く、あらゆる困難な仕事に取り組まなければなりません。私が前線にいた時に経験した最悪の事態の一つは、後方にいたパトロール隊のところまで馬で戻ることでした。急な退却による緊張と混乱の中で、そのパトロール隊を見失っていたのです。

パトロール隊はいくつかの道が分岐している角に残されており、そこに到達するには村を通過する必要があった。

ドイツ軍は至る所にいて、狙撃の機会を熱心に狙っていたので、事件は大いに盛り上がった。特に夜で、文字通り真っ暗だったため、その興奮はさらに増した。

この任務は二重に危険を伴いました。銃撃されるという通常の危険に加えて、道中で深刻な惨劇に巻き込まれるという大きな危険があったからです。道は、感じることはできても、ほとんど見えないのです。この遠征で真っ暗闇の中を出発した時、私は決して安心できませんでした。{258}

こういうときはライトを点けずに走るのが通例だ。ライトは目標となるからだ。だが、なんらかのガイドなしで走るのは絶対に不可能だったので、私はライトを点けざるを得なかった。

かなりの苦労と危険を乗り越えて私は村にたどり着きましたが、そこで非常に不快なショックを受けました。ベルギー人の農民が、ドイツ軍が実際にいくつかの家を占領していると私に告げたのです。

それは衝撃的な知らせだったが、危険が増したため、どうするのが最善か考えを巡らせざるを得なかった。そしてついに、脇道へ進むことを決意した。

私が非常にゆっくりと慎重に馬に乗っていた時、「止まれ」という鋭い叫び声とともに急停止し、そう遠くない所で弾を込めたライフルが私を狙っているのが分かりました。

私は立ち止まりました。どんな運命が私に待ち受けているのか分からなかったので、二度言われるまでもありませんでした。しかしありがたいことに、話しかけてきたのはイギリス軍の歩哨だったことがすぐに分かりました。

私はすぐに彼に自分がやろうとしていることを伝え、彼の助けとアドバイスを得てとても嬉しかったです。

歩哨は私に、巡回隊は賢者のように自らの判断で行動し、村に撤退したと伝えた。それは喜ばしい知らせだった。なぜなら、それは私の仕事が実質的に終わったことを意味していたからだ。

大いにほっとした私は、歩哨に、私は彼をすり抜けて逃げられたかもしれないと言いたくなる衝動を抑えられなかったが、暗闇の中から別の英国兵が厳しい表情で「そうだ、君は彼をすり抜けられたかもしれないが、君に銃弾を撃ち込むべきだった！」と言ったので、私の笑いは消え去った。

この賢い男が真実を語ったことに私は少しも疑いを持っていない。少なくとも、彼が{259}きっと彼の友人に撃たれていただろう。というのも、この場所からすぐ近くに哨兵が4人配置されていたからだ。彼らの姿は全く見えなかったが、もちろん彼らは私のライトを狙っており、ドイツ軍が村にいることを知っているので、非常に警戒していた。

一日の仕事の一環として、私たち全員にとってちょっとしたスリリングな体験が数多くありました。そのほとんどは本当に楽しいものでした。特に、絶対に逃したくない体験がいくつかありました。その一つが、装甲車でのちょっとしたお出かけでした。

ちなみに、この経験から、南アフリカ戦争から多くのことを学んだことが分かりました。ドイツ軍が大砲で世界に奇襲をかけたことは、当時としては周知の事実です。しかし、我が国の装甲車は、ドイツ軍にさらに驚異的な打撃を与えました。装甲車と装甲列車に関する、現在私たちが持つ最も有用な知識の大部分は、南アフリカ戦争から得たものです。

装甲車は装甲列車の構想を発展させたもので、装甲列車は運行路線が限定されるのに対し、装甲車はほぼどこにでも移動できるという大きな利点があります。前線におけるモーターカーの運用は、シーリー准将とサンプソン司令官によって驚くほど優れたものとなりました。これらの車両の中には、巨大な車輪を備え、非常に強力で高速なものもあり、熟練した運転手の手により、ほぼあらゆる障害物を乗り越えることができます。

このような戦争がもたらす並外れた要求に応えるため、車は特別な保護と強化が施される必要がある。車体自体は強化鋼で保護されており、その強度は非常に高い。{260} 銃弾が全く通用しないほどの抵抗力を持つため、軽機関銃を金属の背後に搭載することができ、敵のライフル兵やライフル以外の防具を持たない部隊に甚大な打撃を与えることができる。したがって、もしあなたが興奮を求めるなら、これらの機械と関わることでそれを十分に得ることができる。彼らは出撃すると、ただトラブルを探すだけだ。そして、通常の騎兵や歩兵の戦術を嫌うので、そうする余裕がある。彼らの最大の成果はウーランの哨戒隊であり、彼らはそれをいとも簡単に殲滅してきた。

偵察隊が道路上に敵のパトロール隊がいるという知らせを伝えると、車を急襲してその場所に直行させ、楽しいことが始まります。

私のちょっとした仕事は、実際には装甲車に乗っていたわけではなく、装甲車に随伴することでした。退却の際には、装甲車は主力戦線の後方に留まり、敵の前衛部隊を可能な限り撃破する任務を負うことがよくあります。そして、ルーレルからの退却中に、まさにそのような出来事が起こりました。

私はたまたまそこにいて、ライフル銃で武装していた。ライフル銃の方が便利だと分かったので、リボルバー銃よりもライフル銃を持ち歩いていた。

私は装甲車との連絡を保つために後ろに留まりました。装甲車は道路の角にあり、その地区の目玉は醸造所で、その入り口から道路への進入路が見渡せました。

その時の状況は非常に活気に満ちており、車はすぐにヤードに運び込まれ、驚くべき技術とスピードで可能な限り偽装され、ドイツ軍を驚かせる準備が整った。{261}

角を曲がったところに自転車を置き、一番近い家の一つに駆け込んだ。階段を駆け上がり、寝室に入り、窓際にライフルを構え、常に警戒を怠らなかった。どこから弾丸が飛んできて、永遠に命取りになるか分からないからだ。

敵が来ると信じるに足る理由は十分にあった――そして実際に。彼らは、自分たちには何も起こらないと確信しているかのようにやって来た。道を進んでいたドイツ軍部隊は、醸造所の入り口に近づくとすぐに、偽装した自動車が迎え撃つ用意ができていることなど、知る由もなかった。ドイツ人である彼らは、醸造所を見た時、待ち伏せしているイギリス軍よりもビールのことばかり考えていたに違いない。

ドイツ軍がやって来た。彼らがまったく疑う余地もなく、完璧な死の罠へと突き進んでいることがいかに恐ろしいことかと感じずにはいられなかった。

寝室の窓の向こうから、ライフルを手に、彼らが破滅へと向かうのを見守った。彼らは、一見無害そうな醸造所の入り口や、見えないライフルが彼らを包囲する家々やその他の場所へと、どんどん近づいていった。そして、まさにその時、装甲車から発せられる警笛が鳴り響き、ライフルが彼らに付き添った。

ドイツ軍の隊列は瞬く間に粉砕され、散り散りになった。それは迅速かつ破壊的な砲撃であり、ドイツ軍はまるでピンの矢のように運命の道に倒れた。敵の前衛部隊のほぼ全員が数瞬のうちに壊滅したと言っても過言ではないだろう。{262}

このちょっとした出来事は、華々しく決定的なものであったが、短いものであった。何が起こったのかを十分理解する間もなく、車は偽装を剥ぎ取られ、意気揚々と醸造所の敷地から追い出され、イギリス軍の陣地へと戻された。

車が走り去るのを見たとき、私はそれが自分も後を追うべき合図だと受け取り、寝室から急いで出て、家から出て、自分の車に飛び乗って、すぐに車を追いかけた。

この素晴らしい行動は、戦時中、機知に富んだ兵士たちが行った数多くの功績の中でも典型的なものであり、その功績は未だかつて語られることも、おそらく今後も語られることはないでしょう。しかし、これはまさに敵が期待していない行動を取った好例だと私は思います。個人的には、この原則を常に実践するように心がけてきました。敵がこちらが本道を取るのを待っている場合、当然の行動は野戦に出ることだと私は思います。特にフランドルのような悪天候の国では、野戦と道路の間にほとんど違いはありませんから。

一つ興味深い点があります。それは、今のところガソリンの入手に苦労していないということです。ベルギーの農家はほぼ全員がガソリンエンジンを使っており、彼らの備蓄はオートバイにも非常に役立っています。言うまでもなく、祖国を取り戻すために全力を尽くしている闘士たちを、ベルギーの農家が喜んで支援することに、私は全く躊躇しませんでした。

現時点では私は戦闘員として少しも役に立たない。塹壕に入っていくとき、ドイツ軍の銃弾の音が聞こえ、腕から血が流れているのに気づいたからだ。

実際に打たれた時はただ痺れただけだった{263}感覚が麻痺し、しばらくの間何が起こったのか分からなかったが、後に、弾丸は右腕の手首と肘の間に命中し、完全に貫通して腕の両側に穴を残していたことが判明した。

奇妙に思えるかもしれないが、腕の骨が一本折れていたにもかかわらず、私はほとんど痛みを感じなかった。そして嬉しいことに、この傷は――戦争が始まって以来、同じような傷が山ほどあったのだが――順調に回復しており、もうすぐ元通りになるだろう。

人は楽しみのために戦争に行くのではない。しかし、この厳しい戦争にも明るい面はある。ベルギーの病院に着いた時にそれを知った。そこで3日間、とても快適に過ごし、イギリスへ送られる時、私を看護していた看護師が厳粛な面持ちでささやかな贈り物をくれたので、私は厳粛に受け取った。彼女は私に3ペンス半を支払ってくれたのだ！それが何を意味するのかは分からなかったが、ベルギー人の兵士の日当と生活費を受け取ったのだと思った。私は完全に満足していた。私の優秀な看護師も同じだったことを願っている。{264}

第22章

ロンドン・スコットランドの功績
「目撃者」は11月4日のイープル攻防戦の第一段階を描写した記述の中で、この戦闘の特徴は、大英帝国の軍事史における画期的な出来事であり、わが国領土軍の完全な部隊が正規軍の姉妹部隊と共に戦闘に投入された初めての事例であったと述べています。その部隊とは、ロンドン連隊第14（ロンドン州）大隊、通称ロンドン・スコティッシュ連隊です。その隊列には、祖国の召集に応じてすべてを捨てて前線に赴いた多くの著名な人物が含まれていました。その中には、ノーサンバーランド州スクリーマーストン炭鉱の取締役社長、J・E・カー氏がいました。彼はボーダー・レスター羊の著名な飼育者であり、猟犬への熱心な乗馬と、紛れもないスポーツマンでした。カー二等兵は負傷して帰国するまでロンドン・スコティッシュ連隊に所属していました。ここでは彼の物語を語り直します。

今回のように大規模な戦争において、数ヶ月という前線に詰め込まれた様々な経験を、明確な枠内に収めるのは至難の業です。毎日が新鮮で特別な興奮に満ち、記憶に残る価値があります。戦闘中、最も驚くべき、あるいは最も興味深い局面を、すぐに思い浮かべることはほとんど不可能です。しかし、最初の印象は間違いなく最も強く心に残り、輸送船が係留地へと向かい、ロンドン・スコティッシュ号が海峡の向こう側で上陸した時の興奮は、今でも鮮明に覚えています。{265}

ここで申し上げたいのは、ロンドン・スコティッシュは多くの批評の対象となっており、そのほとんどは好意的なものだったということです。しかし、過度な称賛も見受けられます。この責任はロンドン・スコティッシュにあるのではなく、他の全く善意のある人々にあるのです。

ロンドン・スコティッシュ連隊の一員であることを、私は心から誇りに思います。彼らは皆、共に過ごすにふさわしい善良な少年たちです。あまりにも善良なので、最初に実戦に赴いた予備役兵たちがあれほどの活躍を見せたことに、人々が驚く理由など全くありませんでした。ロンドン・スコティッシュ連隊は、予備役制度が導入される以前から、よく訓練された義勇兵集団でしたから、驚くようなことなどなかったでしょう。そして、もし彼らが実際に戦闘が始まった時に、見事に勝利を収めたとしても、彼らには模範となる輝かしい存在がいたことを忘れてはなりません。彼らの左右には、世界でも屈指の兵士たちがいました。そして、ロンドン・スコティッシュ連隊は、これらの真に素晴らしい仲間たちと共に戦うにふさわしい存在であることを証明しなければなりませんでした。コールドストリーム・ガーズ、スコッツ・ガーズ、ブラック・ウォッチ、キャメロン・ハイランダーズといった部隊と、共に戦えることは、実に光栄なことです。

大陸への上陸は、生涯忘れられない出来事です。モンスでドイツ軍を足止めし、作戦計画を完全に狂わせた英雄たちの集団に、私たちが何マイルも近づいたことを意味しました。あの偉大な殿軍戦で戦った人に会うたびに、私は彼に敬意を表したくなります。

戦争が始まって間もなく、私たちは通信回線に接続し、{266}自分たちが本当に重要なことに手を貸していると実感できた。9月のことで、天候も良好だったため、鉄道の警備、捕虜の護衛、戦線への弾薬の調達、その他あらゆる雑用をこなすのは、それほど苦ではなかった。私たちの中に、たとえ単調で退屈な任務であっても、すべてが繰り広げられている壮大なゲームの一部であることを理解して、仕事に全力を尽くさない者は一人もいなかった。日が経つごとに、私たちは体力と気力が向上し、後に降りかかる重労働にもよりうまく対応できるようになった。私たちは本当に「参加」し、この大冒険の一部になったと感じていた。様々な方法で私たちはかなり放浪し、ナントまで南まで行った者もいた。

ちょうど収穫期で、フランスの老人や女性、少年たちが麦束を集めているのを見ました。その後、女性たちが耕作しているのも見ましたが、彼女たちはとても立派な仕事をしていました。特に私たちを驚かせたのは、戦線にかなり近い土地で農作業をする彼女たちの勇気でした。彼らはしばしば砲弾の直撃を受けていましたが、少しも動揺していないようでした。きっと、夫や息子、兄弟がフランスのためにライフルや銃剣の射程圏内で戦えるのなら、自分たちも流れ弾が一、二発飛んでも祖国のために働き続けられると考えたのでしょう。

数週間後、私たちは射撃の最前線に移動し、スコットランド正規軍がいかに見事に任務を遂行し、ハイランド連隊の輝かしい伝統を維持しているかを目にする機会を得ました。

人々はこの戦争で驚くべき出来事にあまりにも慣れてしまっているので、{267}ほんの数ヶ月前までは、飛行機を見ること自体が目新しいものでした。ベテューヌ近郊で、イギリス、フランス、ドイツの飛行士たちが繰り広げる空中戦を目の当たりにしたときは、本当に興奮しました。ドイツ機は、空を飛ぶ巨大な鳥そっくりの機体で、私たちの前線上を偵察し、何が起きているのかを確かめようとしていました。ドイツ機を見ただけで、イギリス機が引き寄せられ、フランス機もそれに続きました。これは、晴れ渡った穏やかな日曜日の朝に起こりました。3機の機体がいかにして最上位につけ、最下位の飛行機を破滅に導こうと操縦されたかは、実に驚くべき光景でした。並外れた大胆さと技術、そして命がけだったこともあり、ドイツ機は、敵機が必死に彼を捕まえようと試みるにもかかわらず、なんとか逃げおおせました。しかし、英国とフランスの飛行士たちがドイツの飛行士たちに対して優位性を完全に確立し、連合国の飛行機がドイツの飛行士たちが使用するどの飛行機よりもはるかに優れていることが証明された今日、彼が逃げられるとは思えない。

我々が初めて実戦を経験した時の一つは、メシヌへの突撃を命じられた時でした。この突撃については、既に多くのことが語られ過ぎていると思うので、多くを語りたくありません。ですから、銃剣を使った熱く血なまぐさい戦闘であり、多くの優秀な兵士を失ったということ以外には触れません。ロンドン・スコティッシュ紙がメシヌの突撃を過大評価していたように思えてなりません。そして、彼ら自身もそのことを認めています。しかし、これは、特派員やその他の人々がこの突撃について多くのことを語り、当時まで…{268}領土軍の活動については、ほとんど何も聞かされていなかった。

連隊に与えられた称賛は、正規軍から我々をむしろ不評にさせる結果となった。彼らが開戦以来、常に同じ任務をこなしてきたことを考えれば、それも当然のことだ。コールドストリーマー連隊、スコッツガーズ連隊、ブラックウォッチ連隊、キャメロン連隊と同じ旅団に所属し、指示された任務を遂行したという実感を持つことは、我々にとって十分な誇りであった。もちろん、後にマンロー将軍から「大隊としての堅実さ」と称賛されたことは、我々にとって大きな満足感の源となった。さて、ロンドン・スコティッシュ連隊のメシーヌ突撃については、これで全てである。

11月から私が負傷するまでの戦闘は、概して二つの部分に分けられます。イープル周辺での戦闘とラ・バッセでの出来事です。イープルでは、​​包囲戦の間、私たちの連隊から約50名が市内に残っており、非常に緊張した日々を過ごしました。至る所で砲弾が絶えず炸裂し、人々はどこにいても危険から逃れられないようでした。多くの男女や子供たちが避難していた地下室でさえ、時折爆風に見舞われ、非常に悲惨で不快な光景が見られました。私自身は、怪我を免れたという点で、非常に幸運でした。

私は幸運にも、美しく有名な織物会館に二晩泊まることができました。この会館には、皇帝が勝利の軍勢を率いて堂々と入場しようとしていたため、ドイツ軍の砲撃を特に避けたという逸話が残っています。しかし{269}私がそこにいた時、砲弾がホールの壁と屋根を激しく叩きつけ、甚大な被害をもたらしました。しかし、我々の兵士たちは幸運にも逃げおおせました。しかし、我々の後を追っていたサフォーク連隊の兵士たちはそう幸運ではありませんでした。ある日の午後、巨大な砲弾がホールを貫通し、炸裂してサフォーク連隊の兵士5人が死亡し、その優秀な連隊の他の兵士数名が負傷したのです。

ジャック・ジョンソンとして知られるようになったドイツの巨大な砲弾については、あまりにも多くのことが語られ、人々はその威力にほとんど心を動かされなくなっています。しかし、私が聞いたり読んだりしたものは、これらの恐ろしい戦争兵器が爆発した時の途方もない破壊力について、実に何の印象も与えてくれません。そして幸いなことに、爆発はいつも起こるわけではありません。ところが、ある午後、私たちは爆発した砲弾を30発も数え、その結果はまさに壊滅的でした。

ドイツ軍がイープルへの砲撃に本格的に着手すると、織物会館と壮麗な大聖堂はまもなくほぼ破壊されました。しかし、この破壊において最も注目すべき点の一つは、周囲が廃墟と化していたにもかかわらず、多くの聖なる物品が無傷であったことです。イープル大聖堂の十字架像を例に挙げましょう。文字通り、この十字架像は、まるで奇跡によってのみ救出されたかのような、広範囲にわたる廃墟の中から、無傷で直立したまま発見されました。他のいくつかの場所でも、家屋自体はほぼ破壊されていたにもかかわらず、壁に無傷でぶら下がっている十字架像を見ました。一方、塹壕にいた時には、銃弾の穴が貫通した小さなニッケルの十字架像を見ました。

右手に王室ライフル隊を従え、その輝かしい模範に従ってロンドン・スコティッシュ{270}11月初旬には激しい戦闘が続き、クリスマスが近づくとさらに暑い作業が続きました。12月22日、旅団と共に約26マイル行軍しました。コールドストリーマー隊はいつものように勇敢で、到着後すぐに戦闘に突入しました。彼らはその日素晴らしい働きをし、それに見合う報酬を得ました。その後、ベテューヌで休息を取り、その後、ジバンシー近郊で再び苦戦を強いられました。

この辺りでは、壮観な戦闘と呼べるものはほとんど見られませんでした。ほとんどが塹壕戦でした。ドイツ軍の塹壕が我が軍の塹壕に非常に近かったため、塹壕戦はさらに困難を極め、古風な戦闘の進め方は到底不可能でした。それでも、いくつかのバリエーションは見られました。その一つが、レンガ敷きの野原をめぐる戦いで、これは続く間は素晴らしい白熱した戦いでした。

この時期、私たちは通常の塹壕の形を変え、塹壕をレンガで覆うようにしました。レンガは塹壕の用途に便利でした。この塹壕は一般的な塹壕よりも快適でしたが、より危険でした。砲弾が近くで炸裂するとレンガが砕け散り、飛び散る金属片の危険性と不快感に加えて、レンガが飛び散ってしまうからです。

レンガの破片の一つが私の手に当たり、それが中毒になった。また、首の後ろに破片が刺さったという、もう一つの不快な出来事もあった。しかし、これらはロンドン・スコティッシュ連隊の他の隊員が受けた負傷に比べれば、本当に些細なことだった。私は一瞬たりとも文句を言うつもりはなく、また言うこともできない。なぜなら、私が帰国した時、私の部隊は119人中20人しか残っていなかったからだ。{271}突撃やその他の活動で多くの兵士が塹壕で死亡または負傷した。

ジバンシーでは、塹壕迫撃砲と呼ばれる、戦争で最も厄介な兵器に、我々は精一杯耐え忍ばなければなりませんでした。これは高角射撃に効果があり、狙いが合えば砲弾を塹壕に沈めます。一発の砲弾が我々の塹壕に落ちて爆発し、1名が死亡、5名が負傷しました。ドイツ軍の砲弾一発で、6名もの立派な兵士が犠牲になったのです。

イギリス兵にひどく嫌われている厄介者、狙撃兵もいた。彼らは、一見するとあり得ないような場所に宿を見つけ、しばしば木のかなり高い場所に住み着き、食料と弾薬が十分に供給されているので、止まり木から降りることなく長時間、巣作りを続けることができる。この奇妙な鳥が一羽でも羽根を持つと、いつも歓喜の的となった。

私は塹壕で息子たちとクリスマスを過ごしました。この時期にクリスマスについて話すのは奇妙かもしれませんが、新年と同様に、この季節はロンドン・スコットランド軍にとって特別な出来事でした。戦闘が小康状態だったため、クリスマス当日は比較的穏やかでした。新年を迎え、国民の慣習を守ろうと最善を尽くした人々にとって、元旦は忘れられない日となりました。

この戦争に関連して記録されている奇妙な出来事は数多くあり、そのいくつかは戦闘中の最も恐ろしい出来事に対して兵士がいかに早く無感覚になるかを証明するものであったが、その中で最も奇妙だったものの一つは、我々が大晦日に見た光景であったに違いないと思う。{272}

新年が実際に訪れると、私たちは3発の銃弾を連射しました。ブラックウォッチの笛が夜空に響き渡り、私たちも「オール・ラング・サイン」を歌い始めました。笛の音と懐かしいメロディーを聞くのは素晴らしく、感動的で、多くの人が深く感動しました。

ドイツ軍に与えた影響は実に奇妙だった。笛の音と歌の響きから、スコットランド軍が銃剣で彼らを攻撃してくると察したらしい。そして、それに備えて我々を歓迎する意味を込めて、星明かりを放った。空高く舞い上がった星明かりは、辺りを不吉に照らし出し、もし我々がドイツ軍の塹壕への突撃を企てていたなら、我々の存在を露呈したであろう。しかし、我々は新年をそんな非友好的な形で彼らに知らせるつもりはなかった。もっとも、その日の後半には、必然的に通常の方法で再び激しく攻撃する必要があったとはいえ。

ロンドン・スコティッシュ連隊は日々奮闘し、最善を尽くしていたと私は願っています。そして1月25日、類まれな激戦期が訪れました。大不利な状況の中、見事に持ちこたえてきたコールドストリーマー連隊は、圧倒的な敵の攻撃により塹壕から撤退せざるを得ませんでした。ひとまずドイツ軍は得点を挙げ、間違いなく最高の歓喜に浸っていたでしょう。しかしロンドン・スコティッシュ連隊はコールドストリーマーの増援として派遣され、その任務を誇りに思っていました。午後遅くには、サセックス連隊とロイヤル・ライフル連隊を擁するブラックウォッチ連隊も到着しましたが、この連携はドイツ軍にとって手強いものでした。見事な攻撃の後、ドイツ軍は塹壕へと追い返されました。{273}

連合軍の広大な戦線の様々な場所で、老若男女問わず多くのドイツ人が捕虜になったと聞いています。しかし、私が我々の戦線を通過したのを見た捕虜たちは、それほど年老いているわけでも、そうでないわけでもありません。時折、かなりの先導、つまり後方からの「先導」が必要な様子が見られましたが、概して彼らはドイツ軍が保有する最良の兵士たちであり、総じて疑いなく優れた戦士でした。

ドイツ人捕虜について話していると、ある特に醜い事件を思い出します。私が病院に運ばれた時、何人かのドイツ人捕虜と一緒にいました。

病院の規則では、退院するまで患者からあらゆるものを取り上げなければならないとされています。さて、ある囚人が身体検査を受けた時、驚きと嫌悪感、そして怒りを覚えました。彼が病院全体を吹き飛ばせるほどの威力を持つ爆弾を所持していたのです。しかし、彼がそれを使用できないよう、速やかに措置が取られました。一体どうやって、彼があの恐ろしい爆弾を携えて戦線からあんなに遠くまで逃げることができたのか、私には理解できません。しかし、彼は確かに爆弾を所持していたのです。

正式には出版されなかったものの、正式には出版されたばかりの「戦場の兵士のための十戒」は、私たちにとって大いに楽しみと助けとなった。その特徴を示すために、そして「教養」を身につけたドイツ人には理解できない、あのイギリス人の救いようのない明るさを示すために、いくつか引用しよう。第3戒は「戦友が撃たれたり、紅茶にガソリンが混ざったりするなど、特別な状況を除き、俗悪な言葉を使ってはならない」というものだった。第4戒は「兵士の1週間は7日間であることを忘れてはならない。6日間は…{274}七日目には雑用を全部やれ！」五日目には「国王と祖国を敬え」とあった。「ライフルに油を差して、まっすぐに撃て。そうすれば敵が与えた土地で長く暮らせるだろう」。それから「隣人の装備を盗んではならない」や「時間を無駄にしてはならない」もあった。九日目には「戦友に不利な証言をしてはならないが、彼の出入りについては慎み深く沈黙を守れ」と命じられた。最後は十日目で、身分の低い者への素晴らしい希望に満ちていた。「軍曹の地位も、伍長の地位も、少佐の地位も欲しがってはならず、義務を果たし、不屈の精神で元帥の地位にまで昇り詰めよ」

(これは前線でのロンドン・スコティッシュ連隊の功績の一部について語られる最初の詳細な物語のひとつであり、その慎ましやかな調子はこの優秀な部隊の隊員たちの一般的な見解と一致している。イーペルの戦いの初期のころ、メシーヌやその他の場所でこの連隊が実際に何をしたかについては、ロンドン・スコティッシュ連隊ではなく他の人々が私たちに語ってくれた。この戦いには非常に大きな問題がかかっていた。メシーヌで何が起こったかはこうだ。連隊が予備役だったとき、予想外に、はるかに優勢なドイツ軍の猛攻を受けていた苦戦している正規軍の支援に急げという命令が下った。ロンドン・スコティッシュ連隊は午後のうちにバスに詰め込まれて急がされ、そのうちの何人かは人気のない小屋で夜を過ごし、その他は夜明けを待って路上で野営した。{275}

長い行軍と徘徊の後、砲火地帯に突入した。ほんの数週間前に集結してロンドンの街路を行軍していた優秀な大隊は、ドイツ軍の砲弾に慣れ、イギリス領土軍がライフルと銃剣でどのような戦果をあげられるかを見せつける準備を整えた。

連隊は、風がないのに帆が絶えず奇妙に回転する風車の奇妙な動きに興じ、興味をそそられた。この現象が説明されるのは後になってからで、風車を訪れた際に、ドイツのスパイが帆を使ってイギリス軍の位置と動きを知らせているところを捕まった。

イープルとウォーネトンの間のホレベックとメシーヌでは、ドイツ軍がカレーまで突破して進軍しようとする断固たる試みにより、イギリス軍の戦線は大きな圧力を受け、ロンドン・スコティッシュ連隊は塹壕を守っていた騎兵旅団を支援するためにここへ向かった。

丘の頂上の下に隊列を組んだ連隊は、頂上を越えて前進し、まさに戦線に突入した。ビートの栽培によってさらに険しくなっている険しい斜面を駆け下りながら、連隊は猛烈な砲撃、小銃、機関銃の射撃に晒された。

多くの優秀な兵士が自分のライフルを使う前に撃ち落とされ、負傷者も出た。しかし、前進を止めることはできなかった。短い突撃と身を隠すことで、兵士たちは間一髪塹壕に到達し、銃剣を振りかざすドイツ軍の圧倒的な攻撃に遭遇した。{276}

まさに驚くべき、華麗なる一大事件が起きた。平穏な日々を終えたばかりの予備役連隊の兵士たちが、ドイツの精鋭部隊に銃剣を突きつけたのだ。彼らは撃退された。再び突撃したが、またしても撃退された。しかし、連隊の勢いは止められず、最後の猛烈な突撃でドイツ軍は散り散りになり、イギリス軍の勝利は決定的となった。ゴードン・ハイランダーズ連隊の元隊長で、かつてロンドン・スコティッシュ連隊の副官を務めたJ・H・スコット大佐が、この輝かしい知らせを聞いてこう記したのも無理はない。「ロンドン・スコティッシュ連隊万歳！ 彼らのことを知っていたから、きっとやってくれると分かっていた！」{277}）

第23章

イープルにおけるプロイセン衛兵の敗走
[公式記録によると、ドイツ軍はカレーに突破し、そこからイングランドを襲撃あるいは砲撃しようと、ほとんど超人的な努力を払ったという。イーペルを囲んだイギリスの小規模な軍は、圧倒的なドイツ軍の度重なる猛攻に対し、丸一ヶ月間持ちこたえた。この戦闘は二段階に分かれており、第一段階は10月20日から11月2日まで、第二段階は11月3日から17日まで続いた。ドイツ軍の歩兵部隊が勝利を収められなかったため、自慢のプロイセン近衛兵は急遽動員され、自慢の名将自らがいることにも勇気づけられ、イギリス軍に狂乱のあまり突撃したが、返り討ちに遭い、壊滅させられた。プロイセンの精鋭部隊のこの壊滅は、無敵だと信じていたドイツ皇帝とドイツ国民にとって痛烈な打撃となった。この前例のない戦いにおいて、栄光の第7歩兵師団は戦闘の矢面に立たされ、その第一段階の物語はベッドフォードシャー連隊第2大隊のH.J.ポーリー二等兵によって語られています。師団長のサー・H.S.ローリンソン中将は命令書の中でこう述べました。「諸君は、戦争中最も過酷な戦いの一つにおいて、際立った役割を担うよう召集された。……第7師団は、防衛における不屈の勇気と忍耐力で名声を博してきた。」栄光の第7師団が戦線から撤退した時、イギリスから出航した400名のうち、残っていたのはわずか44名の将校、そして1万2000名の兵士のうち、わずか2336名でした。

ドイツ軍が憎むべきイギリス軍を攻撃するため、いかに猛烈にカレーへの突破口を開こうとしたかは、今や世界中に知られている。彼らが阻止され、押し戻されたことも周知の事実である。

私はベッドフォードシャーに所属しているので、これがどのように行われたかについて少しお話ししたいと思います。{278}連隊、旧第16歩兵連隊、そしてベッドフォード連隊は栄光の第7師団に属し、皇帝の寵臣であるプロイセン近衛兵を含むドイツ軍の進撃を抑えるのに一役買った。彼らに対抗できる部隊はないと思われたため、彼らはこの陣地に急派された。

ドイツ国民のアイドルである彼らは、精鋭の勇敢な男たちであり、当時は自らの無敵を絶対的に信じていました。しかし、イーペルで彼らと戦ったイギリス近衛兵とその他のイギリス軍には到底太刀打ちできず、事実上壊滅させられました。私はベルリンから来たプロイセン近衛兵が、我々の砲兵隊、機関銃、そして小銃の射撃によってなぎ倒されるのを目の当たりにしました。そして、彼らが死体の壁のように、塊となって横たわっているのを見ました。

皇帝は近衛兵を率いて征服者としてイープルに入城する計画を立てていたが、敗れた兵士を急いで退去させ、近衛兵を惨殺したまま山積みにしてしまった。

元々はベッドフォード連隊第1大隊に所属し、後に第2大隊に移り、ヨーロッパ戦争勃発時は第2大隊と共に南アフリカで任務に就いていました。興味深いことに、第7師団を構成していたほぼすべての大隊は、インド、エジプト、アフリカなど、海外での任務経験を持つ人々で構成されていました。つまり、第7師団の隊員の多くは実戦を経験し、熟練した戦士でした。彼らはドイツで平時における戦闘演習を学んでいませんでした。私たちの師団は、第1グレナディアガーズ連隊、第2スコッツガーズ連隊、第2ボーダー連隊、第2ゴードンハイランダーズ連隊、第2ベッドフォードシャー連隊、第2ヨークシャー連隊、第2ロイヤルスコッツフュージリア連隊、第2ウィルトシャー連隊、第2ロイヤルウェストサリー連隊で構成されていました。{279}第2ロイヤル・ウォリックシャー連隊、第1ロイヤル・ウェールズ・フュージリア連隊、第1サウス・スタッフォードシャー連隊、そしてノーサンバーランド・フサーズ連隊。そしてポンポン分遣隊、騎馬砲兵、野砲兵、守備隊砲兵を擁していた。我々はサー・T・キャッパー少将（DSO）の指揮下にあった。

私たちはアントワープの海軍師団を支援するために派遣され、10月初旬にゼーブルッヘに上陸しました。この港に上陸した唯一の師団でした。しかし、私たちはそこに長く滞在しませんでした。すぐに手遅れになり、アントワープは陥落したことを知ったからです。残念でしたが、落ち込んでいる暇はなく、趣のある古都ブルージュへと急ぎ、そこで一晩の宿営地を確保しました。ハリー・ローリンソン卿は司令部をブルージュからオステンドに移していたため、翌日にはオステンドに向けて行軍し、前哨基地を構えました。その後、ブルージュまで強行軍で戻り、ブルージュから行軍を開始しましたが、イープルに着くまでどこへ向かうのか分かりませんでした。

これまでのところ、戦闘は経験していなかった。私たちは行軍を続け、最初はあちこちと行軍し、常に戦闘を覚悟していた。そして、もう少しで戦闘になるところだった。というのも、ドイツ軍が田園地帯一帯に群がっていたからだ。前哨基地に駐屯し、橋を守るといった任務に甘んじるしかなかった。それは大変だが必要な仕事であることは分かっていた。しかし、もっとスリリングで、もっと大きな仕事が欲しかった。そしてついに、それを手に入れた。

何かあった場合に対応できるのは実質的に第7師団だけだった。ノーサンバーランド軽騎兵隊は非常に良い働きを見せ、おそらくヨーマンリー部隊として最初に実戦に投入された部隊だったと思う。私が前線にいた時に見かけた数少ないウーラン連隊は、{280} 軽騎兵隊に捕虜にされ、槍もろとも連行された。しかし、騎兵隊の活躍についてはほとんど語られていない。それは主に歩兵隊、そしてもちろん砲兵隊の活躍によるものだ。砲兵隊はドイツ軍と遭遇するたびに、彼らを痛烈に打ちのめしてきた素晴らしいイギリス軍の砲兵隊だった。

イープル周辺でドイツ軍の侵攻を待ちながら、私たちは間接的に、私たちとイギリスに何が起こるのかをかなり耳にしていた。ドイツ軍はあらゆる種類の巨大な砲を保有しており、フランス沿岸に到達したら、狭い海峡を越えてイギリスを爆撃するつもりだった。さらに、飛行船や飛行機を使ってあらゆる奇跡を起こすつもりだった。

間もなく皇帝自ら戦場に出陣しているという知らせも届いたが、その情報によって我々が得たのは、自分たちの力を見せつけたいという強い意欲だけだった。実を言うと、皇帝やその自慢の近衛兵の存在に、我々は全く感銘を受けていなかった。我々は最高の士気で、サー・ジョン・フレンチ卿とその幕僚全員、そして我々の将校たちに深い信頼を置いていた。

10月31日――イープルの戦いの決定的日と呼ばれ、あらゆる意味で間違いなく最も恐ろしい日――に第7師団はドイツ軍陣地への攻撃を命じられた。天候は非常に良く、晴れて、我々の士気もそれに見合っていた。我々は移動中であることに感謝していた。なぜなら、塹壕で3週間近く過ごし、地上や地下など、ありとあらゆる奇妙な場所に宿営し、絶え間なく続く砲火の中、耐え難いほどの、そして完全に神経をすり減らすような砲火を浴びていたからだ。{281}

ドイツ軍は我々をはるかに上回り、大量の銃火器を配備していたため、進撃がどれほど困難なものになるかは分かっていた。塹壕には膨大な兵力が配置され、我々が進撃すべき地形を見下ろす多くの家屋や建物には機関銃が備え付けられていた。寝室の窓や壁に開けられた穴から、凶悪な銃口が我々に向けられていた。

最初から最後まで、進撃は恐ろしいものだった――私の言葉では決して理解できないほど、はるかに恐ろしいものだった。師団全体が広大な地域を移動していたが、もちろん、自分のすぐそばにいる者以外は、何が起こっているのかほとんど見えなかった。両軍の砲撃の凄まじい轟音、砲弾の轟音、砲弾の炸裂音、そして小銃と機関銃の絶え間ない銃声のせいで、自分のこと以外、誰のこと、何のことを考える余裕もほとんどなく、思考停止状態になっていた。

当初は連隊同士が比較的よくまとまっていたが、すぐに我々はすっかりごちゃ混ぜになり、キルトを着ていなければどの連隊に属しているか分からなくなった。キルトを着ていなければ、少なくともベッドフォードの者ではないことは分かった。我々の中には、リュックサックと完全な装備を身につけている者もいたが、リュックサックを捨てざるを得なかったため、持っていない者もいた。しかし、ライフルを手放す者は一人もいなかった。ライフルは最後に手放すべきものであり、兵士の命そのものなのだ。そして、各兵士は十分な弾薬を所持し、十分な予備弾もあった。将軍自身も前進に参加し、彼の行動は他の将校全員によって行われた。{282}将校と兵士の間に違いはなく、特に注目すべきは、将校がライフルを手に取り、兵士と同じように激しく撃ちまくっていたという事実である。

戦争中、我々がドイツ軍に与えた砲火ほど恐ろしい砲火はかつてなかった。機会さえあれば、彼らが「イギリス人の狂気の1分間」と呼ぶもの、つまり1分間に15発の恐ろしい速射を彼らに与えた。我々はそれを彼らに叩きつけ、なぎ倒した。多くの兵士は、自分のライフルが熱くなりすぎて持てなくなると、それを投げ捨て、もはや用を足せなくなった戦友や戦死者のライフルを奪い取り、この冷えた新品の武器で、勝利を勝ち取るための唯一の手段である致命的な任務を続けた。ドイツ軍の損失がどれほどのものだったかは知らないが、我々が前進する間、至る所で自軍の死者や負傷者を見ながら、死体が山のように転がっているのを見たことは確かだ。彼らは倒れた場所でそこに留まらざるを得なかった。戦闘が続く限り、彼らのために何もすることは不可能だったのだ。

前進全体は、いわばアップダウンの連続だった。少し突進しては、急降下する。一回の突進で50ヤード以上は進まなかった。それから、できるだけ視界から消えて一息つき、次の突進に備えた。この辺りはかなり開けた土地だったので、ドイツ軍の砲撃と小銃射撃に加え、近隣の建物から発射される機関銃の弾丸にも完全に無防備だった。あちこちに小さな森や木立、小高い地面、溝や生垣があった。そして、どんな種類の隠れ場所も非常にありがたく、自由に利用されていたと断言できる。

この隠れようとする努力の注目すべき特徴は{283}敵の砲火は、砲弾や銃弾から逃れるのがほとんど不可能なほど強力でした。その理由は単純で、ドイツ軍が射程距離を驚くほど巧みに変えていたからです。ですから、我々が小さな森や溝に隠れると、彼らはほぼ瞬時に距離を把握したようでした。しかも、射程距離は非常に正確で、進撃の過程で多くの雑木林や溝が小さな墓地と化しました。

歩いていると、生垣に小さな溝があるのに気づきました。それは汚くて、魅力のない溝で、水も深く、隠れ場所になりそうでした。しかし、どうやら隠れ場所になりそうだったので、将兵数名がそこに駆け込み、身を隠そうとしました。溝に駆け込み、比較的安全だと思った矢先、ドイツ軍の機関銃が彼らの射程範囲に入り、ほぼ全員が殲滅しました。他の場合と同様に、この場合も敵は驚くほど素早く武器を振り回し、溝を銃弾で掃討しました。倒れた立派な兵士たちがどうなったのかは分かりません。私たちは彼らを残して前進を続けなければなりませんでした。

午前が過ぎ、正午が来て、午後になった。戦闘は依然として続き、両軍の砲撃は絶え間なく轟き、機関銃と小銃の砲撃は絶え間なく鳴り響いていた。辺りは甲高い音、炸裂する砲弾、そしてヒューヒューと音を立てる銃弾の音で満たされ、地面は至る所で耕され、引き裂かれていた。言葉では言い表せないほど恐ろしい光景だったが、私たちの血は燃え上がった。そのため、唯一重要なことは、戦いに終止符を打ち、ドイツ軍に襲い掛かり、彼らを陣地から追い払うことだけだった。{284}

何度も伏せたり飛び上がったりを繰り返した後、ようやく突撃できる距離まで近づき、隊列は準備を整えるために回った。今、我々が立ち向かわなければならないのは、いかに大柄で立派な連中か、はっきりと分かった。プロイセン近衛兵の姿もはっきりと見分けられるようになった。特に印象に残ったのは、彼らの銃剣がいかにも残忍に見えたことだ。近衛兵は布で覆われた真鍮の兜をかぶっており、布越しに陽光に真鍮の輝きが見えた。

近づくにつれ、彼らがいかに素晴らしい男たちであるかがはっきりと見えてきた。そして、我々の銃剣よりもはるかに長い、長く蛇のような鋼鉄の刃に、しかもより長いライフルで実際に立ち向かう時、どれほど絶望的な戦いになるかがわかった。ドイツ軍はあらゆる面で我々を圧倒していた。しかし、そんなことは取るに足らないことだった。我々の中に、彼らの中に入りたくてたまらなかった者は一人もいなかった。

銃剣装着の命令は静かに発せられ、何の騒ぎもなく、ただその日の業務の一環として実行された。命令が下った時、私たちは横たわっていた。横たわりながら銃剣のところまで行き、抜き、装着した。装着する音が隊列の至る所で聞こえた。パレードや演習で何度も聞いたことのある音と同じだった。同じ音だが、その目的は全く違っていた！

我々が伏せている間、何人かの兵士は銃剣を構えていなかったが、我々が飛び上がって戦いに終止符を打とうと駆け出した時、彼らはなんとか銃剣を構えた。ラッパの音は聞こえず、突撃の号令が聞こえただけだった。それは第七師団全体に発せられた命令だった。

この前進の最後の部分が到着したとき、我々は{285}叫び声が響き渡り、師団はプロイセン近衛兵に突撃しました。敵に追いついた頃には、我々は正気を失っていました。実際に何が起こったのか、多くは語りません。それに、実際にそこにいた者なら誰も語れないでしょう。ただ、我々が慌ただしく突撃したこと、そして有名な近衛兵に追いついた時には、私の分隊からはペリー伍長と私、二人しか残っていなかったことだけは確かです。しかも、その直後に私たちも散り散りになってしまいました。

次にはっきりと分かったのは、我々が実際にプロイセン軍の陣地にいるということ、そしてそこで非常に激しい戦闘が繰り広げられているということだった。凄まじく、命がけの小競り合いが繰り広げられ、プロイセン近衛兵が鉄鋼の扱い方をどうあがいたにせよ、第七師団の方がはるかに優れていた。

各自が自分の命を守らなければならない状況だった。他の者たちと共に駆け寄ると、まずはっきりと分かったのは、途方もないプロイセン兵が凶悪な銃剣で私に向かってきているということだった。私は全力で素早く突進し、彼も同じように私に襲いかかった。彼を仕留めたと思ったが、わずかに外れた。その時、彼の銃の先端から、長く醜い刃が突き出されているのが見えた。私が何とか突きを受け流そうとする間もなく、銃剣の先端が私の右太腿を切り裂き、私はもう終わりだと思った。

そして、勘定が済んだと計算し、巨漢のプロイセン人が思い通りに事が運んだと思ったその時、仲間の一人――誰だったかは分かりませんし、おそらく永遠に知ることはないでしょうが――が駆け寄り、銃剣をプロイセン人に突き立て、彼を倒しました。もしこれがなかったら、私は間違いなくプロイセン人に殺されていたでしょう。実際、{286}銃剣闘の終わりに、私は大きな不都合もなく逃げることができた。

この戦闘は約30分続き、終始激しく、苦戦を強いられました。最終的に我々は近衛兵を撃退し、全員を吹き飛ばしました。ただし、倒れた者だけは例外でした。塹壕は戦死者で満ち溢れ、捕虜は一人もいませんでした。その後、我々は撤退を余儀なくされました。それは、多大な犠牲を払って奪取した陣地を維持できるほどの戦力がなかったという、十分な理由があったからです。敵は当時は知りませんでしたが、おそらく後になって気づいたのでしょう。我々が援軍がいると巧みに騙して敵を欺いていたのです。しかし、我々にはそのような援軍は何もありませんでした。それでも我々は突撃し、陣地を占領し、守備隊を撃退したのです。

我々は陣地を維持するにはあまりにも弱すぎたため、獲得した地を後に撤退した。その距離は前進したよりもはるかに速かった。敵陣地への前進と到達に一日の大半を費やした。広大な地域を進軍したように見えたが、実際には1マイルにも満たない距離しか進軍していなかった。その短い距離を進むのに何時間もかかった。しかし、進軍の長い道筋全体にわたって、地面には戦死者――開戦以来かつてないほどの砲弾と銃弾の嵐に倒れた将兵たち――が散乱していた。

退却して、我々は森の後ろの位置に陣取り、少し休憩しようと考えていたところ、ドイツ軍の飛行機が我々の上空を飛んできて、我々の隠れ場所を明かし、銃撃を浴びせてきた。その銃撃で我々は追い出され、占領していた3列の塹壕へと押し戻された。

画像なし: [p. 286 に面して。「私は彼に突進したが、わずかに外れ、彼の長く醜い刃が突き抜けるのを見た」(p. 285)。
[p. 286 に向かいます。
「私は彼に突進しましたが、わずかに外れ、彼の長く醜い刃が打ち抜かれるのを見ました」( p. 285 )。
{287}

この時までに、私たちの救急車は懸命に働いていました。しかし、救急車の有無に関わらず、容赦ない砲撃は続き、私はこの点でドイツ軍の残虐行為を幾度となく目撃しました。救急車は満員で、中には負傷者二人が後部座席に座っているものもありました。車内には十分なスペースがなかったからです。周囲で砲弾が炸裂し、その破片が一人の哀れな男に当たり、足の一部をきれいに失いました。彼はたちまち道路に倒れ、そのまま放置されました。別の救急車に運ばれたことを願いますが、どうもそうではないようです。というのも、その時の砲撃は激しく、いわゆる文化を説く者たちが、無力な救急車を故意に狙ったからです。

塹壕の中での夕方から夜にかけては、我々は最善を尽くした。翌日、状況は一転した。ドイツ軍が攻め込んできたのだ。しかし我々は猛烈な抵抗を続け、襲い掛かってくる敵をなぎ倒した。「また奴らが来たぞ！」と声を揃え、そして「狂気の1分間」を与えた。31日には甚大な被害を受け、11月1日には再び多額の賠償金を支払うことになった。犠牲者の中には上級将校二人も含まれていた。

大隊は大佐が指揮官を務めないという特殊な状況にあり、指揮官はJ・M・トレイル少佐でした。ベッドフォード連隊がどれほどの苦難を味わったかを示すために、ジョン・フレンチ卿の年初に発表された報告書の一つに7人の将校の名が記されており、そのうち6人は戦死したと付け加えられていました。トレイル少佐とR・P・ステアーズ少佐は、ベッドフォード連隊からそう遠くない場所で戦死しました。{288}私が話している日に、2時間以内に私に起こった出来事です。

私たちは塹壕に伏せており、少佐たちは私たちの前を歩き回りながら、特に気をつけて身をさらさないようにと警告していた。彼らの第一の考えは私たちのことだったようで、最後は自分たちのことだった。

ちょうどその時、異様に激しい狙撃が行われており、ほんの少しでも人影が見えれば確実に狙撃対象とされた。狙撃兵自身は特別に選ばれたドイツ人で、双眼鏡を持った見張り兼相棒として、辺りを見回す優秀な男がいた。彼は辺りを見回し、目標になりそうなものを見つけたら狙撃兵に報告する役目だった。このように二人一組で行動することで、狙撃兵たちは、我々を誘導し激励するために歩き回っていた二人の少佐を仕留めることができた。二人は撃たれ、我々の知る限り、即死だった。我々は彼らの死を深く悲しんだ。

ステアーズ少佐は部下たちに大変慕われており、開戦前から南アフリカでは大変人気がありました。もちろん、私たちは皆前線へ行くのを待ちわびていて、どうすればいいのか、ドイツ軍と遭遇したらどうなるのかと、絶えず話し合っていました。少佐は、狭くて危険な場所ではどうすべきかを説明し、私たちにどうすべきか尋ねることに飽きることはありませんでした。私たちの安否を心から心配していたので、路上で私たちを呼び止めては、こうした質問をしたこともありました。

戦闘の二日目が過ぎ、三日目が来た。それでも我々は持ちこたえたが、この時点で完全な勝利を期待するにはあまりにも数で劣勢であることが明らかになった。そこで我々は{289}塹壕から退却を余儀なくされた。再び撤退し、農家や森、その他あらゆる隠れ場所を確保した。その間中、我々は容赦ない銃火を浴びせられ、数瞬のうちに兵士たちが全滅することもあった。ウォリック連隊の一隊が近くの森に逃げ込んだが、彼らが隠れるや否や、ドイツ軍の砲兵が射程圏内に入り、砲撃し、ほぼ全員を殺害した。

栄光の第七連隊は、三日間の運命的な戦闘で前進中に甚大な被害を受けなかった連隊は一つもなかった。ベッドフォード連隊は合計で約600人の兵士を失い、点呼時に編成された大隊は骨組みのようになっていた。しかし、私にとって嬉しい驚きがあった。それはペリー伍長との再会だった。私たちはプロイセン近衛兵との白兵戦で互いに見失っていたが、古い城で再編成された際に再会した。互いに相手のことを死んだと思っていたので、互いの戦績を語り合えたことは大変ありがたかった。戦死、負傷、あるいはもっとひどいことに行方不明になったはずの兵士が現れるケースも少なくなかった。こうした戦闘では避けられない混乱の中で、彼らは自分の連隊からはぐれ、他の連隊と合流していたのだが、やがて本来の場所に姿を現したのだ。

私は大隊の擲弾中隊に配属されました。それはまるで、連隊の擲弾中隊が小さな爆弾を敵に投げつけていた陸軍創設期に逆戻りしたかのようでした。私たちもそうしました。手製の爆弾を投げつけるのは、大変な威力を持つ恐ろしい仕事でした。{290}

私は手榴弾部隊にいて、塹壕に近いレンガの壁の後ろで、ビスケット缶で焚いた火を囲んで数人と一緒に座っていました。とても陽気なパーティーで、お茶を淹れるためにデキシー・ラジオを聴いていました。もう一杯デキシー・ラジオが流れていて、仲間が手に入れた二、三羽の立派な鶏が鳴っていました。もしかしたら、家もなくさまよっている鶏を見かけ、引き取ったのかもしれません。

いずれにせよ、彼らはシチュー鍋で良い場所を見つけ、私たちは心温まる食事を心待ちにしていました。普段の砲台からの砲撃とは打って変わって、装甲列車からの砲撃を受けていましたが、お茶と鶏の世話で忙しく、ほとんど気にしていませんでした。

ドイツ兵は私たちに手爆弾を投げつけてくるほど近くにいた。彼らは何度もこうしたさりげない気遣いをしてくれたので、突然目が見えなくなり、左手に鋭い痛みを感じたとき、彼らが幸運にも射撃したか、ビスケット缶の火で何かが爆発したのかと思ったほどだった。

しばらくの間、何が起こったのか分かりませんでした。その後、目が見えるようになり、自分の手を見ると、親指と指の半分が奪われて、ひどい状態になっていることに気づきました。

私はそこに留まり、デキシー・ビールの紅茶を飲みました。仲間たちは鶏の分が来るまで待つようにと強く勧めましたが、今は鶏を食べる気力もありませんでした。日が暮れるまで何とか持ちこたえ、その陰に隠れて担架係の二人が私を近くの救護所まで運んでくれました。

ひどい苦しみに襲われ、顎関節症も発症しましたが、素晴らしい医療スタッフと看護師のおかげで命拾いし、馬の救急車に乗せられて自宅まで搬送されました。そして今、ここにいます。{291}

第24章

ヌーヴ・シャペルにおけるイギリスの勝利
ベテューヌからアルマンティエールへ向かう道沿い、ラ・バッセの北4マイルに、ヌーヴ・シャペルという小さな辺境の村がある。この村が初めて注目されたのは、10月にイギリス軍がラ・バッセ北部に進軍した際だった。当時、この村はドイツ軍に占拠されていたが、10月16日にイギリス軍によって追い出された。ドイツ軍がカレーに到達しようとして猛烈な勢いを見せたため、我々はこの村を占拠することができず、11月初旬には再び敵に占拠された。イギリス軍は少し後退し、4ヶ月以上ヌーヴ・シャペル付近に留まった。そして3月10日、彼らは攻撃を開始し、最終的に村は我々によって奪還され、占拠された。10月と11月にドイツ・ウェストファリア軍団はイギリス軍をヌーヴ・シャペルから追い出したが、3月にこの部隊はジョン・フレンチ卿の「卑劣な小軍」の一部によって敗走させられ、痛烈な打撃を受けた。この戦いが何を意味し、どのように戦われたのかを、コールドストリーム近衛連隊第 1 大隊のギリアム軍曹が語ります。

ヌーヴ・シャペルの戦いは3月10日の朝7時半に始まり、12日の夜9時半頃に終結した。その有名な日の早朝、我々の大隊は第1旅団の支援として待機するよう命じられた。10分前に出動準備を整えるよう指示され、我々は準備万端だった。ヌーヴ・シャペルに陣取ったドイツ軍との決着を切望していたからだ。ドイツ軍は快適な生活を送り、地上のいかなる力も彼らを追い出すことはできないと考えていた。しかし、我々には大きな困難があった。{292}3月の早朝、日の出直後、我が軍の大砲が轟音をあげ、敵を驚かせる雷撃のように、我々はドイツ軍に奇襲を仕掛けた。開戦当初、ドイツ軍がどんなに優位に立っていたとしても、我々は敵を圧倒し、あらゆる面で今や敵をはるかに凌駕していると確信していた。イギリス軍がドイツ軍を圧倒しつつあることは分かっていた。そして、その朝、世界史上最大の砲撃が開始され、フランスに展開していた大小さまざまな大砲数百門が広大な戦線で戦闘を開始した時、我々はそれを証明しようと躍起になっていた。

この戦争の初めにモンスからマルヌ、エーヌに至るまで、私と同じように、そして負傷して帰国するまでそこにいたすべての兵士は、ヌーヴ・シャペルでのイギリス軍の砲撃ほど恐ろしいものではなかったと同意してくれるだろう。それは本当に恐ろしいものだった。約8キロ離れた場所から、約500門のイギリス軍の大砲が村を砲撃していた。砲台は4～5マイルの前方に配置されていたため、各砲間の距離はわずか数ヤードしかなかった。その結果、砲兵隊の配置地点には巨大な火の壁が築かれ、村自体も砲弾の雨に打たれ、壊滅的な被害を受けた。あの恐ろしい砲撃に耐えられるものは何もなかった。あらゆる種類の家屋や建物が粉々に砕け散り、一発の砲弾で家屋が丸ごと破壊されることも珍しくなかった。戦闘の終わりに私たちがその場所に到着したとき、まるで巨大な地震で押し流され、瓦礫の山となって崩れ落ちたかのようだった。砲弾の威力は非常に大きく、通りがどこにあったか見分けることはほとんど不可能だった。{293}砲弾が地面に炸裂し、死者までもが教会の墓地の安息の地から吹き飛ばされ、崩れ落ちる周囲の壁によって再び埋葬されたという。砲撃は、その場にいなかった者にとってもひどいものだったが、その中にいた者にとっては砲弾の衝撃で身動きが取れなくなるほどだった。ドイツ軍はこのような経験をしたことがなく、複数の捕虜がこれは戦争ではなく殺戮だと断言した。私たちには彼らがどのようにそれを理解したのかよくわからなかったが、ドイツ軍にとっては十分に近いものだった。私たちはモンスへの仕返しを少ししただけだと告げた。「そして」と私たちは言った。「これは、これからあなたたちが経験するであろうことのほんの一端に過ぎない。これから起こることに比べれば取るに足らないことだ！」

集中砲火の轟音は耳をつんざくほどで、砲弾の炸裂音は絶え間なく続き、私たちは互いの声が聞こえないほどだった。空気は震え、大気の熱気が漂っていた。まるで熱帯の国で地平線を眺めた時のような、そして私がエジプトで何度も目にしたような熱気だった。砲弾の熱気は世界中を暑い夏の日のように変え、煙と閃光は太陽が輝いているにもかかわらず、雨のような奇妙な霧を生み出していた。

砲撃は筆舌に尽くしがたいほど壮大で凄まじいものだった。しかし、一つだけ良い点もあった。それは、ドイツ軍があまり反撃しなかったことだ。彼らは麻痺し、気絶しているようだった。また、反撃したとしても、その砲火はごくわずかで弱々しく、私が知る限り、ドイツ軍の砲弾はイギリス軍に深刻な損害を与えることはなかった。

30分間、イギリス軍の砲兵隊は敵の塹壕の最前線を砲撃した。ドイツ軍にとってこの砲火は、まるで地獄が解き放たれたかのようだったに違いない。なぜなら、射線上にあるものはすべて破壊されたからだ。{294}壁、木、建物、土嚢、さらには鉄条網までもが砲弾の破片や榴散弾によって吹き飛ばされたり、地面になぎ倒されたりしたが、不幸にも鉄条網の一部は負傷を免れ、ドイツ軍に襲いかかった多くの優秀な兵士たちにとって死の罠となった。

私の話が明確に伝わるように、ヌーヴ・シャペル、あるいはその残骸は、完全に平坦な土地にあり、周囲には囲まれた庭園や果樹園、そして森林地帯が広がっている、ということを説明しておくべきかもしれません。ドイツ軍は塹壕を深く掘り、幹線道路の近くに強固な胸壁を築き、そこに多数の機関銃を配置していました。これらの兵器は民家やその他の場所にも設置されており、場所によっては相当に炸裂していました。我々の目的は、ドイツ軍を塹壕、民家、バリケードから追い出すことでした。機関銃やライフルの威力を考えると、その作業は長期にわたる重労働となり、費用もかさむことは避けられませんでした。我々の優秀な戦列大隊の一部が失われたことで、この攻撃がどれほど必死のものであったかが明らかです。

塹壕の最前線への砲撃が終わると、村からそう遠くない塹壕に伏せていた歩兵たちのために道が開かれた。彼らは前進命令を待ち焦がれていた。そして命令が下ると、まるで狂人が大勢解き放たれたかのような叫び声とともに塹壕から飛び出した。彼らは突進し、何が起こったのか理解する間もなく、最も近いドイツ軍塹壕に突入した。

戦いが終わった直後だったにもかかわらず、{295}塹壕が開けられた時、我々の砲撃がどれほど破壊的だったかが分かった。塹壕に到達した時には、ドイツ軍を相手にする者はほとんど残っていなかったからだ。我々の砲弾は敵に叩きつけられ、その結果、塹壕は死者と負傷者で溢れかえっていた。数少ない生存者たちは、まるで自分たちと握手できるような気分だったとためらうことなく語り、あんな火の中から生きて帰ってきた自分たちに驚嘆した。

我が軍兵士たちは突撃のこのような終結に歓喜に沸き、素晴らしい戦果をあげていることに満足感に満ちていたが、そのとき、砲兵隊が自分の行動を常に把握できるわけではない戦闘につきものの誤解と災難が起こった。塹壕はまだドイツ軍に守られていると思い込み、再び砲撃を開始した我が軍の砲火に突如としてさらされたのである。

想像してみてください。もし可能なら、そんな時に塹壕の中にいるとはどういうことか。砲弾の直撃を受け、瓦礫と死傷者で埋め尽くされた細長い塹壕。その上、自軍の砲弾の砲火にさらされるのです。砲弾は的確に塹壕に命中し、戦況は混乱し、同時に一種の陰鬱なユーモアさえも生み出しました。負傷者の叫び声や兵士たちの叫び声にかき消されるように、将校たちの大きな声が響き渡りました。「我が砲兵隊は一体何を考えているんだ？何をしているんだ？」と。同時に、彼らは兵士たちを塹壕から脱出させ、それぞれの塹壕へ戻そうと、死にもの狂いで奮闘していました。

元の位置へ退却せよという命令が下され、ついにその命令は実行されたが、それでも我々の何人かは何が起こったのか分からず困惑し、「どうしたんだ」「どうしたんだ」と叫んだ。{296} 「一体何が起きたんだ？」などと叫び声が上がり、助けと水を求める声が何度も上がった。すぐに間違いだったことが分かり、最善を尽くしたが、敵に向けた砲火でひどく傷つき、打ちのめされた哀れな兵士たちにとっては、大した慰めにはならなかった。

戦闘初日の正午が過ぎた。我々が何よりも分かっていたのは、終わったと思っていたことがまだ終わっていなかったということ、そして最初からやり直さなければならなかったということだった。しかし、不平や愚痴は一切なかった。誤りがあったことが認識され、イギリス兵がそれを受け入れたのだ。そして我々は大きな報いを受けた。突如として砲撃が再開されたのだ。彼らはこの時までに何が起こったかを知っており、その砲撃の様子から判断すると、かなり残酷な思いをしたに違いないと思う。塹壕から砲撃の破壊的な影響を見ることができた。ドイツ兵が塹壕から空中に吹き飛ばされ、死体の一部が6メートルから9メートルもの高さまで撃ち落とされるのを見るのは、素晴らしくも恐ろしい光景だった。兵士たちの間に引き起こされた大惨事についてはここでは詳しく述べないが、これほどの絶え間ない砲弾の炸裂によって、どれほどの遺体がバラバラに散乱したかは想像に難くないだろう。

砲撃は突然止み、その後に続いた奇妙な静けさの中、我々は再び出発した。前回と全く同じ高揚感に包まれていた。今回は幸運だった。何の事故もなく、全ては順調に進み、午後2時半にはドイツ軍塹壕の最前線を制圧できたという喜びと誇りに浸った。

この列にはドイツ兵の死体が積み重なっており、私たちが最初にしたのは、自分たちのスペースを少しでも確保するために、死体の一部を片付けることだった。{297}敵が報復しようとした場合に備えて、しっかりと隠れながら耐えようとしたが、あまりにもひどく動揺していたため、そのようなことは起こらなかった。ドイツ軍はヌーヴ・シャペルは強固に要塞化されていたため陥落は不可能だと考えていたが、今、我々は彼らの信念がどれほど確固たるものであるかを確かめる機会を得た。特に強固な防御は有刺鉄線の絡み合いで、それは並外れて厚く複雑に作られていた。これが、我々の破壊的な射撃でさえも絡み合った部分を切断できず、我々の歩兵の一部がひどく損害を受けた理由である。リバプール連隊は、多くの将兵が鉄条網に巻き込まれ、ドイツ軍の容赦ない射撃から逃れる見込みがなかったため、悲惨な損失を被った。リバプール連隊は、ドイツ軍の塹壕のすぐ前で有刺鉄線を切断しようとした際に、二つのドイツ軍の格言による十字砲火に巻き込まれた。それはリバプール人たちの真の英雄的行為であり、勇敢な仲間たちが蠅のように殺されるのを見るのは恐ろしい光景だった。

我々が占領した塹壕は、ただの巨大な墓場だったが、安全を確保した後、我々は食べ物を数口かじり始めた。しかし、この楽しい仕事を始めるとすぐに、前進の準備をせよという命令が下された。

「そうだ！」男たちは叫んだ。「音楽がまた始まった！ドイツの豚どもをやっつけろ！」あまり礼儀正しくはないかもしれないが、この戦争では両陣営とも豚どもについてかなり多くのことが語られてきた。

私たちは塹壕から飛び出し、2 番目の塹壕に向けて全力で突撃しました。目的が達成されるまでに、4 つの塹壕を襲撃して占領する必要があったのです。{298}すぐに私たちは第二の塹壕にいるドイツ軍の中に入りました。彼らが酷い目に遭っているのを見るのは素晴らしい光景でした。

目の前で、敵の軍勢の中、我が軍の砲弾が炸裂していた。これは現代の砲撃の精度の高さを示す素晴らしい例だった。砲弾が地面を隅々まで掃射する様子は息を呑むほどで、これほど危険な地域に人間が存在できたこと自体が驚きだった。時折、ドイツ軍の胸壁が崩れ落ち、ほぼ必然的に手足や遺体が空中に吹き飛ばされた。これらは笑い事ではなかったが、砲弾が炸裂し大混乱を引き起こすのを見ていると、思わず笑ってしまうことが何度もあった。これは、どんなに恐ろしい出来事でも、いかに早く当たり前のこととして受け止められるかを示している。

そのとき、我々に突撃命令が下され、歩兵隊はドイツ軍の塹壕に突入した。その突進と勢いはすさまじく、敵には猛攻に耐えるチャンスがないように見えた。

レスターシャー連隊の兵士たちは、血みどろの乱戦の真っ只中に身を投じた。一度ならず二度ならず、五度も連続してドイツ軍に銃剣を突きつけたのだ。そして、この猛攻の果てに、ドイツ兵の捕虜は一人もいなかった！レスター連隊の突撃を生き延びたドイツ人は、ヌーヴ・シャペルの塹壕で何が起こったのかを生涯忘れることはないだろう。レスター連隊がしたことは、アイルランド近衛連隊がやったことだ。捕虜は一人もいない。そして、戦争を最初から経験した者なら、彼らを責める者はいないだろう。なぜなら、ドイツ人が我々の勇敢な仲間たちに何をしたかを知っているからだ。正々堂々の戦いではなく、彼らが勝利を収めた時だ。{299}特にモンスからの撤退中、道端で無力に横たわっていた。

長くスリリングな一日が終わり、夜が更けていく中、私たちは気を引き締め、賑やかな夜を迎える準備をしました。反撃を覚悟していましたが、なんとその逆だったのです。私たちの左側には、かの有名なグルカ兵とシーク教徒たちがいて、仕事の準備を整えていました。

9時半頃、すっかり暗くなっていた頃、ドイツ軍の塹壕で突然叫び声が聞こえた。夜が更けると、私たちのスターライトが二つ、明るく美しい花火のように空に輝き、何が起こっているのかを私たちに示してくれた。それはこうだった。インド兵たちは夜空に素早く静かに移動し、ドイツ軍の陣地まで忍び寄り、這いずり回っていたのだ。敵が何が起きているのか理解する前に、グルカ兵の誇りである重厚な湾曲ナイフが作動していた。この武器は、特に塹壕にいるドイツ兵にとって、全く歯が立たない武器だった。この勇敢な小さなインド兵たちが攻撃にあたる様子には、驚きを隠せない。彼らは夜、塹壕から這い出し、腹ばいになり、右手にライフルと銃剣を持ち、蛇のように地面を驚くべき速さで這い回る。敵の塹壕に辿り着くと、彼らはライフルと銃剣を捨て、ナイフを取り出す。射程圏内にいるドイツ軍に災いが降りかかる。グルカ兵は生まれながらの戦士であり、戦闘への愛は血に流れている。彼らは戦死すれば必ず天国に行けると信じているため、なおさら喜んで戦う。もしドイツ兵が突進してきたら、グルカ兵は左手で銃剣を掴み、{300}ナイフを手に取る。勇敢な少年たちはドイツ軍の銃剣で手をひどく切り裂かれ、左手の半分を失ったままヌーヴ・シャペルにやって来た者も多かった。

ドイツ兵たちはこれらのインディアンを嫌悪し、逃げることのできる者は塹壕から逃げ出した。彼らは時間を無駄にすることなく逃げ出した。それも無理はない。インディアンだけでなく、銃剣で襲い掛かってきたブラックウォッチからもひどい目に遭っていたからだ。ハイランダーズは多くの捕虜を捕らえたが、ドイツ兵の死体は至る所に転がり、塹壕はドイツ兵で埋め尽くされていた。実際、戦闘が終わった時点で、すべての塹壕はドイツ兵で埋め尽くされていた。

10日と11日には順調な進撃を見せ、4つの塹壕のうち3つを占領しました。そして最悪の日、12日が訪れました。ドイツ軍が占拠していた4つ目の塹壕を占領するよう命じられたのです。塹壕は村の郊外にあり、強固に要塞化されていました。塹壕の奥には堅固な塹壕があり、陣地の安全性を大いに高めていました。

私たちは早朝、6時半に起きて準備を整えた。夜が明けるや否や、砲撃は恐ろしい轟音を響かせ始めた。冷たく灰色の光の中で、その響きは実に厳粛だった。いつものように陰鬱な光だった。砲撃は再び進路を切り開き、鉄条網を粉砕し、ドイツ軍の陣地を爆破する見事な働きを見せた。そして突撃の命令が下された。

私はこの最後の塹壕を占領する現場にはいなかったが、幸運にも十分近くにいたので何が起こっているのかを見ることができた。そして私が見たのは、この戦闘全体の中でも最も激しい戦闘の一部だった。{301} 最初の突撃は、既に見事な戦果を挙げていた歩兵部隊の精一杯の勇気と勇敢さをもって行われた。我が軍は勇敢にドイツ軍に突撃したが、激しい砲火を浴びせられ、障害物も絶望的に見えたため、大きな損害を被って撃退された。見守っていた私たちにとって、兵士たちが何の成果も上げずに犠牲となり、苦しんでいる光景ほど胸が張り裂ける思いをしたものはなかった。

再び砲兵隊がドイツ軍陣地を砲撃し、死者と瀕死の兵士が散乱する地面を横切って、勇敢な仲間たちが再び突撃した。彼らは塹壕の隠れ場所から飛び出し、以前よりも激しい怒りで敵に襲いかかったが、機関銃の十字砲火によって二度目の撃退を余儀なくされた。こうした多くの損失と恐ろしい不利な状況にもかかわらず、兵士たちは士気を奮い立たせ、ヌーヴ・シャペルから敵を完全に追い出し、モンスとその残りの地域への報復を果たすと誓った。こうして、砲兵隊が再び砲撃を開始する間、兵士たちは一息ついた。少なくとも45分間続いた砲撃の後、「さあ、もう一度！やらせてくれ！」という叫び声が響き渡った。そして歩兵隊は再び立ち上がり、運命の地を駆け抜けた。私の最も近くにいたのは第2ブラックウォッチ連隊で、キルティたちが敵陣に向かって突進する様子は胸を打つものがあった。しかし、全ては無駄に終わったようだった。というのも、この時点では、もはや脅威と呼べる堡塁があったからだ。堡塁はまさに中心にあり、まるで小さな要塞のようで、炎の塊のようだった。機関銃やライフルの弾丸が雨あられのように降り注いでいた。こんな堡塁に抵抗して生き延びることも、持ちこたえることもできない兵士はどこにもいなかった。{302}一斉射撃のため、我々の兵士たちは再び塹壕に隠れて後退しなければならなかった。

この時までに、堡塁の位置と危険性は既に判明しており、我が軍の砲兵隊はその射程範囲を把握していた。そして、それが達成された以上、終焉は時間の問題だった。イギリス軍の砲台が堡塁に照準を合わせ、その射撃は極めて正確で、4発目の砲弾は左隅を貫通し、堡塁は榴散弾で穴だらけになり、機能停止に陥った。

ちょうどその頃、我らが仲間たちは村の教会に監視所を発見した。ご承知の通り、教会や家屋はイギリス軍にとって可能な限り攻撃を避ける対象だが、ドイツ軍はどちらも無差別に多数破壊してきた。監視所は誰の目にも明らかであり、ドイツ軍はそこから砲撃を行っていた。監視所は我々にとって危険で邪魔であり、前進を妨げていたため、全軍は監視所の壊滅に全力を尽くした。そしてその努力は成功した。イギリス軍の砲兵たちは「リトル・ハリー」をそこに搭載したのだ。これは敵のジャック・ジョンソンやブラック・マリアさえも凌駕する砲弾だった。「リトル・ハリー」は監視所を迅速かつ確実に破壊し、ヌーヴ・シャペルへの4度目にして最後の突撃が行われた。

なんとも壮絶な突撃だった！壮観だった。残された力と勇気の全てが注ぎ込まれたかのようだった。歩兵が銃剣を手に突撃し、塹壕に潜む頑強なドイツ軍の抵抗に終止符を打ち、敵を敗走させる一方で、グルカ兵、かの有名なシク兵、そしてベンガル槍騎兵は逃走中の連隊に襲い掛かり、槍と剣で彼らをなぎ倒した。

画像はありません: [p. 302 の見出しへ。「歩兵隊は銃剣を持って突撃した。」]
[302ページ参照。
「歩兵隊は銃剣を持って突撃した。」
{303}

素晴らしい戦闘の渦でした。今回は第2ミドルセックス連隊とロイヤル・アイリッシュ・ライフル連隊が堡塁を襲撃しました。

突然、砲撃が終わり、老練な「ダイ・ハード」とアイルランド兵たちは狂乱の歓声とともにドイツ軍塹壕へと突進し、決して引き返そうとはしなかった。午後3時半頃、塹壕は陥落した。その時、塹壕は6挺もの機関銃と2挺の塹壕迫撃砲、そしてもちろんライフル銃で守られていたことがわかった。これらの武器と数千発の弾薬は鹵獲され、命を救われたドイツ兵たちは精一杯物陰に隠れていたのが発見され、降伏してくれたことに感謝した。

この素晴らしい工事が完成する間、左翼のインド兵たちは激しい戦闘を繰り広げていた。ベンガル槍騎兵隊は、逃走する敵を村の真正面から追い詰めていた。村と呼べるかどうかはさておき、今や村は燃え盛る煙と廃墟の、形も形もない塊となっていた。破壊された建物の中でスパイや狙撃兵を捜索する必要があり、占領した塹壕からは二つの理由から立ち去らなければならなかった。塹壕は死体で満ち溢れており、ドイツ軍が敷設した地雷によっていつ吹き飛ばされるか分からなかったからだ。そのため、戦闘が終結する間も、新たな塹壕の建設に着手する必要があり、反撃に備え、安全を確保するために懸命に作業を進めた。

間もなく、勝利を収めたインド騎兵隊が戻ってくるのが見えました。6時頃、馬の蹄の音が聞こえ、私たちが築き始めた新しい塹壕から見上げると、ベンガル槍騎兵隊が追撃と敗走から戻ってくるのが見えました。{304}ドイツ軍。彼らは敵を村を突き抜け、ヌーヴ・シャペルの向こう側の大きな森まで追い詰めた。彼らの功績は、赤く染まった槍と、鉄に突き刺さった兜と帽子を見れば明らかだった。この立派な騎手は約600人おり、誰一人として槍に2個以上の戦利品を掲げていた。中には8個もの戦利品を串刺しにしている者もいた。彼はその黒くてハンサムな顔いっぱいに笑みを浮かべた。他の騎手も同様だった。皆、自分たちの仕事の頂点を極めた成功に歓喜し、私たちも大いに声援を送り、そして笑った。というのも、なぜか私たちもその両方をせずにはいられなかったからだ。

その間、しばらくの間、我々は位置を特定できなかった場所から砲撃を受けていましたが、やがて砲撃は村の左側にあるポート・アーサーと呼ばれる要塞から来ていることが分かりました。我々はそこからの直射日光を浴び、陣地は非常に不利な状況になりました。ポート・アーサーにいたドイツ軍は勇敢で頑固な連中で、降伏を求められても拒否し、イギリス軍、フランス軍、ロシア軍のいずれにも屈しないと断言しました。これは立派な、そして正しい精神力の表れでしたが、ついに彼らは攻撃を中止せざるを得ませんでした。我々の砲兵がポート・アーサーに2、3発の「リトル・ハリー」を撃ち込み、砲弾が守備側の耳元で崩れ落ちたからです。

9時を過ぎ、あたりは暗くなっていた。敵は攻撃の決意を固めるのに長い時間がかかったようだった。しかし、9時過ぎ20分頃、彼らは砲撃を開始した。最初の砲弾は私の塹壕2区画に命中し、1人が死亡、私を含め6人が負傷した。戦死した哀れな男は{305}頭が完全に肩から吹き飛ばされていた。自分のことに煩わされる前に、残りの5人の包帯を巻くのを手伝った。それから再び辺りを見回すと、ドイツ軍は夜襲をかなり進めていたが、塹壕から50ヤード以内には近寄ってこなかった。

その後何が起こったのかは分かりません。野戦救急車に送られ、傷の手当てを受けましたが、その時、左太ももに1発、そしてもう1発、それに付随して反対側の脇腹に、2発の榴散弾が体内に埋まっていたことが分かりました。

救急列車に乗ってベテューヌに行き、それからブローニュに行き、そして3月14日の日曜日の午後にイギリス海峡の港に上陸し、故郷の病院で友人や看護師たちの世話と親切を再び体験した。

二度目の前線での負傷で帰国した。モンス後の栄光に満ちた後衛戦、そしてマルヌ川とエーヌ川の戦いで、自分の義務を果たそうと努力したという自負は十分にあったが、ヌーヴ・シャペルの戦いで勝利に貢献できたことをさらに誇りに思った。この戦いでは、ドイツ屈指の精鋭部隊から、多大な利益を得て、我々の報復を受けたのだ。

終わり{306}

英国、
Richard Clay & Sons, Limited、
brunswick st.、stamford st.、SE、
bungay suffolk により印刷されました。

{307}

チャップマン＆ホールの新刊書籍より

JLガービン

大戦争の到来

ポール・メル・ガゼット編集長JL ガービン著。ドゥミ 8vo. 7 s. 6 d.ネット。

J. ジョンストン アブラハム

セルビアの赤十字

J・ジョンストン・エイブラハム著、『外科医の日記』。デミ版 8巻 6ページ正味重量 1.5kg。

セシル・チェスタトン

プロイセン人は心の中で言った

セシル・チェスタートン作。クラウン 8vo. 2 s.ネット。

WL コートニー、MA、LL.D.

ハルマゲドンとその後

WL Courtney、MA Crown 8vo. 1 s.ネット; 布製、1 s. 6 d. ネット。

エドワード・トーマス

マールバラ公爵の生涯

エドワード・トーマス著（「ジョージ・ボロウ」「リチャード・ジェフェリーズ」の著者）。挿絵入り。デミ版 8巻。10ページ。6ペンス。正味。

{308}

ウィニフレッド・ジェームズ

パナマに関する新しい作品

ウィニフレッド・ジェイムズ著。『桑の木』『息子への手紙』などの著者。挿絵入り。ドゥミ版、8巻7ページ、 6ペンス、正味。

CE グールズベリー

タイガースレイヤー・バイ・オーダー

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C・E・グールズベリー著、『タイガーランド』。多数の挿絵付き。デミ版、8巻7ページ、 6日、正味。

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ジョージ・ノーマン夫人による新しい小説。

教師の魂。ロジャー・レイ著。

ロンドン：チャップマン＆ホール社

脚注:

[1]ゴードン大佐は2度死亡したと報告されたが、後に彼が捕虜であったことが確実に確認された。

[2]私は「8人目」の男を、砲弾が炸裂した時に彼と仲間たちが立っていた場所からそう遠くないところで見かけた。彼は砲弾の破片で頭を負傷しており、私が見た時には包帯を巻かれていた。爆発の影響はひどいものだったと彼は言った。彼は、ドイツの軍艦がイギリスの白旗を掲げており、その旗ははっきりと見分けられると主張した。—WW

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「兵士たちの戦争物語」の終了 ***
《完》