原題は『Al fronte (maggio-ottobre 1915)』、著者は Luigi Barzini です。
　ＷＷＩは1914に始まっています。イタリアはドイツやオーストリーと同盟条約を結んではいたのですが、オーストリーが多くのイタリア系地域を支配していることをかねがね、苦々しく思っていましたので、しばらく中立していました。攻守同盟ではありませんから、自動参戦の義務は無いわけです。前後して英仏露側から秘密裡にイタリア政府に働きかけた結果、1915-5のタイミングでイタリアは「三国同盟」を破棄してまずオーストリーに宣戦布告。ついで８月にはドイツとも開戦しました。本書はその同年中の緊急出版です。国内世論と、国外のイタリア語系住民を鼓舞したいという狙いがあるでしょう。

　山岳地帯でも、独仏国境の平野地方とまったく同様の「塹壕戦」が発生し、たちまちにして、長期の停滞や対峙膠着に陥ってしまうのだという貴重な現代戦の教訓が、イタリア戦線からは得られています。我が国も山国なのですから、もっとこの戦線の推移に関する、詳しい研究があってもよいでしょう。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼をもうしあげます。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍の前線での開始 (1915 年 5 月～10 月) ***
前線にて。
ルイジ・バルジーニ

前線で

（1915年5月～10月）

MILAN
Fratelli Treves、Editori
1915
—
3000 冊目。

文学的財産。

スウェーデン、ノルウェー、オランダを含むすべての国において複製および翻訳の権利が留保されています。

著作権所有者：Fratelli Treves、1915年。

イタリア作家協会の刻印が押されていないこの作品のコピーは偽造品とみなされます。

ミラノ — ティップ。トレヴェス。

索引

[動詞]

序文。
本書は、5月末から9月末までの戦争の最初の4ヶ月間を振り返り、前線での様々な滞在期間の成果を結集したものです。しかし、著者は新聞記者による作戦地域への約5週間に及ぶ旅に同行することで、本書に必要な資料を集めることができました。

彼がコリエーレ・デラ・セラ 紙に長旅の記録を締めくくり 、そこで見たものの意味を要約したページは、同時に本書そのものへの一種の注釈としても機能し、その意味を要約し、その特徴を概説している。私たちにとって、それは本書への最も自然な序文であるように思われ、ここにそれを転載する。最後に書かれたものを冒頭に置くのだ。結局のところ、序文は常に書物について最後に書かれるものであり、いわばプログラムであるかのように装うエピローグなのである。

[あなた]

報道関係者は前線を訪問した際、チェヴェダーレとアダメッロの氷河からトリエステ湾まで、およそ 600 キロメートルに渡って山や谷を越えて繰り広げられた英雄的な戦いについて、たとえ不完全で表面的なものであったとしても、待ち構える国民の心に、直接の心からの知識を届けようと努めた。

あらゆる地域、あらゆる信条のジャーナリストが戦場から書き記したあらゆる記録は、この国に限りない誇り、傲慢さ、そして安堵の根拠を与えたに違いない。時の流れに突き動かされた従軍記者たちの性急で場当たり的な報道は、部隊の叡智と決意に突き動かされた、喜びに満ちた好戦的な情熱と不屈の勇気を、鮮やかで人間味にあふれ、しばしば力強く、感動的な記録として残してきた。

我々は、彼らが最高峰の永遠の凍土の上で戦う様子、大砲が到達不可能な場所にまで設置される様子、あちこちに新しい道が作られ、しばしば生きている岩を切り開いて雪原まで続く様子、敵の要塞が破壊される様子、橋が砲撃で投げ飛ばされる様子、そして攻撃され、 [vii]我々は、あらゆる兵科の完璧な連携、あらゆる軍団の犠牲の精神、緊密な行動の連携、機動性の迅速さ、作戦の幅広さと精密さを称賛してきた。もし、報道機関が伝えてきたこうした戦争のあらゆるビジョンを通して、国民が自らの強さをより深く理解したならば、国民はより強くなるだろう。すなわち、新たな揺るぎない自信を持って未来を見据えなければならないのだ。

キャンプでのジャーナリストたちの報告は、戦争のある種の総括を構成するものとなった。特派員たちが見たものは、実際に起こったことと非常に密接に結びついており、戦争の過去は深遠な痕跡を残し、現代の混乱の中で雄弁に語っていたため、報道は歴史のようになっていった。現場で追跡された作戦の歴史、戦闘員自身の証言によって説明され、進行中の行動によって解説され、闘争の連続性と現在の出来事が融合した歴史となった。さて、これらの物語からすぐに明らかになったことが一つあった。それは、公式声明の正確さだった。ジャーナリズムの調査によって検証された行動は、一つ一つ特定された。 [viii]一つは速報で発表された行動に関するものだった。特派員たちの仕事は、参謀本部の速報の簡潔で冷静な言葉遣いに関する幅広い論評へと発展していった。

この発言は、僭越とまでは言わないまでも、余計なものに思えるかもしれない。国は軍隊の運命を左右する人物が誰であるかを知っており、その知識にこそ国は拠り所を置いている。ありがたいことに、我々にとって軍人としての美徳は市民としての美徳と切り離して考えることはできない。我々は古風な人間であり、指導者への信頼は指導者の言葉への信頼である。忠誠心は戦士の魂にとって、剣の鋭さと同じである。我々は、この速報の穏やかで簡潔、かつ明快な言葉遣いの中に、真実の全てを感じ取っている。イタリアのあらゆる新聞の特派員から集めた新たな証言をもってしても、カドルナの署名入りの速報が冷徹かつ正確で誠実であると断言するのは、ほとんど傲慢と言えるだろう。

我々がこれについて言及したかったのは、信念と力こそが全てである前線から帰還した時、闘争の熱気から遠く離れた、見聞きし信じる場所から遠く離れた影の中から、祖国に中傷以外の何物も与えない人々から、奇妙な声がささやくのが聞こえるからだ。そこに辿り着くと、憤りを覚える。 [ix]暴力とは、しばしば無謀な中傷という毒々しい愚行であり、収容所で暮らした人々が今もなお目と心を満たしている輝きを覆い隠そうとする。幸いにもごく少数だが、万事順調だという知らせに真剣に心を痛め、疑念を抱き、その疑念を表明する必要性を感じている人々がいる。こうした人々は、兵士たちの正義に委ねられるべきだ。

悪意ある噂の対象となったまさにその場所に罪人たちを連行し、兵士たちにこう告げるべきである。「あなたたちが戦い、勝利している間、あなたたちが血を流したこの人々は、あなたたちの祖国の感謝と称賛を奪おうとし、あなたたちに対する祖国の信頼と愛情を弱めようとし、あなたたちを背後から孤立させようとし、あなたたちを侮辱し、あなたたちを最も切望する賞を奪い取ろうとし、敵があなたたちに与えることのできないほどの損害を与えていた。今、彼らはあなたたちの手中にある。裁き、罰せよ！」

現地の特派員が見聞きし、語り伝えた内容から、いくつかの結論を導き出し、開戦4ヶ月間の作戦の概要をまとめることが可能です。我が軍は [x]国家間の紛争において最も積極的な存在であり、地形の困難な状況と敵の綿密で徹底した準備により、いくつかの好成績を達成した。

ヨーロッパ戦争のあらゆる戦線の中でも、我々の戦線は比類なく最も苛酷である。フランス、ロシア、そしてダーダネルス海峡の戦場に精通したフランスとイギリスのジャーナリスト、ベルンのブント特派員、スイス軍の将校であり山岳戦の専門家、そして連合軍の武官たちは皆、我が軍が克服し、そして今も克服し続けている前例のない困難の光景に、ためらいもなく深い驚きと称賛を表明した。当初、我々は敵陣に四方八方から支配され、脅威にさらされていた。我々の進撃は至る所で登攀、争奪戦、山の尾根、斜面、傾斜地、そして峰への攻撃であった。そして敵は最新鋭の戦闘技術を巧みに駆使し、この地の途方もない起伏に富んだ地形に、途切れることのない要塞という強固な障壁を築き上げた。

新しい戦術、現在の産業が戦争に提供する手段、歩兵をコンクリートや鋼鉄の中に隠し、無限の金網フェンスで守る可能性、 [xi]無数の地雷と避雷線が防衛線の抵抗を増大させた。防衛の可能性を最も顕著に示したのは、ヨーロッパ戦争の最初の数ヶ月であった。まだ戦力の若かったドイツ軍右翼は、24個または25個軍団を擁し、アントワープを占領した後、広大な道路網が縦横に走る平坦なフランドル平原に進軍し、カレーへの通路を探したが、失敗した。敵は劣勢で武装もはるかに劣っていたが、塹壕の塹壕に包囲されていた。この塹壕によってドイツ軍の攻勢は決定的に阻止された。

我々も塹壕戦に遭遇したが、それは全く異なる地形であり、停止しようと決めた場所でのみ停止した。雪中の塹壕、岩場の塹壕、山肩の塹壕、河岸の塹壕、野原の塹壕、森の塹壕。我々は攻撃し、征服し、常に前進してきた。イゾンツォ戦線、ボヴェツ、モンテ・ネロ山腹、トルミン、プラヴァ高地、ゴリツィア、カルスト台地へと、我々の攻勢は前進し、一歩一歩要塞を奪取してきた。ゆっくりと、しかし組織的に、粘り強く、疲れを知らず、熱心に前進してきた。我々の軍は精力的な行動力を示している。 [12]不変で壮大、そしてついに敵国に認められたこの勝利は、すでに偉大で揺るぎない勝利です。

イタリア兵に対する敵の侮辱は止んだ。我々の攻撃は、敵が我々に対して抱いていた、あるいは抱いているように見えた軽蔑と侮蔑をも一掃した。友好国からさえも吹き込まれ、我々をそのような兵士とは考えられず、軽蔑し、我々を貶めていた、我々を窒息させていた不信と軽蔑の屈辱的な雰囲気は、消え去った。開戦当初、フランスの群衆はフランス軍の4個軍団がイタリアで戦うために来たと信じ、承認した。我々こそが助けを必要とする民衆だったのだ。オーストリアの新聞では、イタリアの英雄的行為はアルコール中毒の証拠として報じられるようになった。あんな風に戦うには酔っていたに違いない、と。その後、新聞の論調は変化した。今では、我々の兵士の勇敢さを認めている。オーストリア軍のドイツ人記者たちは「マンドリン奏者」のことを忘れ、兵士たちの勇気を重々しく語り、強者への敬意をもって我々について語っている。軍隊は、戦争中の国々の真ん中で、私たちの祖国に権威と [13]平和な国々の中ではかつて達成できなかった偉大さ。イタリアは揺るぎない道徳的地位を獲得した。

もちろん、我々の攻勢の進展は、それを無視し、現在の戦線と紙面上の戦争最終目標との隔たりだけを見つめる者にとっては遅いように思えるかもしれない。しかし、戦争はすでに一つの偉大で貴重な目標を達成した。それは、敵が敷居に足を踏み入れることで鍵を開け続けてきた我々の故郷の扉を閉ざすことである。我々は旧国境を越えて戦っているだけでなく、祖国を戦いの恐怖と重荷から救っているだけでなく、強力な敵の攻勢を冷静に予測できるほぼすべての陣地を確保することに成功した。もはや突破するのは容易ではない。恐ろしい悪夢は終わったのだ。

オーストリアの侵攻がどれほど準備されていたのか、この国は知らない。前線を進み、征服地を抜けると、オーストリア軍が我々に備える様相を目にする。そして、死の危険を逃れたと悟った者たちを襲う、あの死後の恐怖に似た何かを経験する。かつての国境そのものが [14]オーストリアはイタリアへのアクセスを敵に提供し、あらゆる谷に突出部を形成し、ほぼ我々の平原まで下降し、我々の最も重要な交通網を脅かしました。こうした自然の利点は、反撃のリスクを負うことなく、最大限の速度と安全をもって行動することを望んでいたオーストリアにとって十分ではありませんでした。

いかなる国家も自国の国境防衛を保証する権利を有するが、オーストリアが成し遂げ、そして成し遂げつつある膨大な事業は、何ら、あるいはほとんど反対されることなく、我々を打ち砕く運命にある侵略への綿密な準備を構成するものであった。これほどの軍事行動の目的を示す傲慢な証拠に対して、懸念は全く示されなかった。侵略はオーストリアで公然と議論され、コンラートと皇太子によって後援され、告白され、容赦ないスケジュールに従って準備されていた。その準備自体が脅迫であった。議会や新聞でこのことについて語れば、挑発者とみなされるに違いなかった。脅威だけでも、我々は既にいくらか敗北感を覚えていた。羊が狼を安心させるように、我々は抑圧者を絶えず安心させることに忙殺されているようだった。軍の士気を下げ、軍事費の配分を抑制し、… [15]イタリアらしさの叫びは国境の向こうで殺され、私たちは諦め、黙認することで平和への願いを示した。そして敵は行動を起こした。

彼は次々と要塞を築き、あらゆる峠を封鎖し、谷を繋ぐ軍用道路網を果てしなく敷設した。既に準備が整っていた重砲陣地が、我々の旧要塞群を支配していた山頂へと到達するためだ。あらゆる交通結節点には、新しい兵舎、病院、弾薬庫、食料庫、荷馬車、橇、そして師団全体に食料を供給できる電気パン製造所が備えられた。山道には水さえも供給され、2、3キロごとに湧き水が湧き、飲料水として利用できた。広大な塹壕陣地が整備された。武装した大勢の兵士たちは、今や最も荒涼とした谷間でも生活し、移動し、作戦行動をとることができた。最も高い峰の上、むき出しの岩の上、氷河の白い一面に広がる小屋、シェルター、山小屋、ホテルなど、突発的なスポーツ熱から建てられたと思われるものが、今では監視所、前衛基地、兵舎、あらゆる季節に高山を支配することを目的とした戦略的な位置に建てられた一連の建物であることが明らかになっています。

国民は現実の真の姿、国民に苦悩をもたらしている現実に気づいていなかった。 [16]軍当局の警戒は、政治界からほとんど、散発的にしか受け止められなかった。防衛計画は広大な地域の放棄を前提としていた。国境は完全に防衛不可能だった。侵攻は避けられなかった。今や我々の陣地の連鎖は、防衛上も大きな価値を持つ。この戦争は我々に新たな平穏をもたらしてくれた。

最も脆弱な地域はガルダ湖の南岸とヴィチェンツァ平野であった。イドロ湖とガルダ湖の間、国境はトスコラーナ渓谷を通って伸びており、我々の主要な交通動脈の一つであるミラノ・ヴェネツィア鉄道からわずか一日の行軍で行ける距離にあった。オーストリアによるデゼンツァーノ高架橋に対するクーデターの可能性は、平時においてイタリア参謀本部によって検討・議論された。実験も行われ、アルプス部隊が夜間に国境と高架橋を隔てる距離を強制的に行進させた。クーデターの実行はおそらく困難だっただろうが、容赦ない攻撃の突撃に対する我々の陣地の脆弱さは、恐ろしいほど明白であった。今、攻撃はデゼンツァーノ渓谷の堅固な障壁に直面することになるだろう。 [17]レドロとダオナ渓谷、ジュディカリアアウトレットは閉鎖されています。

アルシエロも国境から一日行軍の距離にあり、アルシエロはヴィチェンツァ平野の境界となっている。オーストリアはフリウリからトレンティーノに至るすべての峠を速やかに突破できるよう綿密に準備し、フドリオ川、フェッラ川、タリアメント川、ピアーヴェ川、ブレンタ川、アディジェ川への阻止できない侵攻をちらつかせていた。しかし、オーストリアの侵攻の危険が最も切迫していたのは、特にセッテ・コムーニ台地を挟む谷間であった。なぜなら、そこが目的地に近かったからである。オーストリアの攻勢は、国境によって、国境の不均衡がそれほど大きくなかったら、長く苦しく、勝利を収め、決着のつく戦闘を経ずには到達できなかったであろう位置に置かれた。言い換えれば、国境は、他のどこよりも特に、オーストリアにとって既にほぼ勝利を収めた戦争に相当した。ヴァッラルサとヴァルスガーナについて言えば、前線からの報告には、オーストリアが周辺地域にどの程度軍事施設を集結できたかが記されていた。これらは近代的な要塞、数百キロメートルに及ぶ新しい道路、そして広大な作戦基地の核でした。チーマ・ドディチの領有をめぐる有名な争いは、この突破システムと関連していました。

高原での大規模な砲撃による長い戦闘 [18]公式速報で度々報じられているアジアーゴの戦い、ルゼルナ、ブサ・ヴェルレ、スピッツ・ヴェルレの要塞の破壊、ヴァッラルサとヴァル・ポジーナを見下ろすパスビオ山の占領、ヴァルスガーナのチヴァロン、アルメンテーラ、サルビオの占領、そしてラヴァローネ高原とフォルガリア高原における現在の戦闘――これらはすべて、我々が果敢に、そして容赦なく進めてきた統合、封じ込め、そして包囲の取り組みの一環だ。我々を脅かしていた陣地は、その軍用道路、拠点、陣地とともに、我々の手中にある。我々は、その先へ進撃し、ロヴェレート、そしてトレントへと脅威を運ぶ者となる。

アルシエロ方面への我が軍の防衛線突破の問題は、平時においてイタリア軍参謀本部を悩ませた問題でもあった。パスビオを早期に占領する可能性を探るため、部分的な演習が幾度となく実施された。パスビオを占領すれば、重要な地域の防衛体制が強化されるだけだった。しかし、演習の結果は芳しくなかった。斜面はイタリア領、頂上はオーストリア領であるこの高山は、難攻不落と思われた。そして、それは征服され、我々の初動作戦の成功は、これにかかっていた。

[19]

オーストリアはパスビオを効果的に防衛する時間がなかった。同様に、アルティッシモ、コラダ、クアリノ、メデア、そして我々の前線が急速に確立され、強固になった他の多くの山岳地帯、峠、鞍部、峡谷も防衛する時間がなかった。オーストリアは戦争自体には驚かなかったが、進軍の速さには驚いた。

オーストリアは、即座に前進し、戦争を第二線へと導いたことを予期していなかった。時間計算を誤り、15日間の誤差を犯した。この誤差は、後に我々を動員不能にした洪水と高水位によって部分的に修正された。オーストリアは、我が国の軍組織に関するデータに基づき、動員と軍の集中には1ヶ月かかると結論付けた。少なくとも、これはオーストリア参謀本部が繰り返し表明していた見解だった。個人招集制度によって既に動員が始まっていたことを知っていたオーストリアは、時間を半分に短縮することが正しいと考えていた。宣戦布告の際、オーストリアは実戦作戦の開始は6月7日頃と想定していた。しかし実際には、その計算は [xx]それは完全に間違っていたわけではない。ただし、我々は全面動員で大胆に行動し、軍団を集中させ、行動を完了させ、予期せぬ動きの変化に備えて部隊を組織した。

こうして、幸運から即座に優位性を奪い取ることが可能となり、その後、英雄的で熱烈、かつ苦闘に満ちた不屈の闘争が、これまで戦争で克服された中で最も困難な障害に対し、ゆっくりと、しかし着実に前進しながら拡大し、強化されていった。そしてイタリアは武力によって侵略された国境を解放し、脅威にさらされていた要塞を強化した。こうして、ようやく息ができるようになった。

しかし、イタリアの作戦結果を検証する上で、国際紛争において我々の戦争がこれまでも、そしてこれからも、どれほどの重要性を持ち続けるのか、そしてそれが協商国の資産にどれほどの影響を与えているのかを考慮に入れなければ、不完全なものとなるだろう。我々の共通の大義、すなわち諸民族の自由の大義の最終的な勝利にどれだけ貢献したかは、移動した距離ではなく、努力の効果と激しさによって測られる。そうでなければ、フランスは戦線をフランス領土内でほとんど動かず、何もしなかったと結論せざるを得ないだろう。そして、ロシアは敗北した。 [21]地上戦は闘争において足かせとなっている。たとえ完全な不動状態であっても、他の戦線に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性がある。

9月初旬、ロシア軍の反撃により敵軍7万人が捕虜となり、一時的に進撃が停止した際、ロシア陸軍大臣は祝辞を述べたイタリア武官と握手し、熱烈な歓迎の意を表したと伝えられている。「ありがとう、ありがとう、あなたも成功をおさめます！」そして、それはまさに我々の勝利であった。この大規模な戦闘のどの時点でも勝利がもたらされれば、それぞれの戦闘の具体的な目標が達成されることになるのだ。

我々の戦争はロシア軍の救済にどのような影響を与えたのだろうか？ 中央同盟国は東部戦線への攻勢を準備していた。ロシアを粉砕し、和平を強い、紛争から排除し、そして西部戦線の戦争を速やかに終結させることが目的だった。昨年3月、ブリュッセルでは早くもドイツ参謀本部の将校たちが、6月に全面和平、ドイツ平和が訪れると予言していたのが聞こえた。彼らは皇帝軍の壊滅を確信していた。全ては計画され、全ては予見されていたのだ。 [xxii]巨大で一見抵抗できない行動計画。

計画が十分に練られていたときにイタリアが参戦し、オーストリア＝ドイツ軍の中央と右翼から大軍を威圧的に呼び戻さなかったら、計画は成功したとは言いません。しかし、英雄ロシアをかすめた敗北、非常に近く、非常に差し迫った敗北、一ヶ月間私たちの苦悩、そしておそらくラテン世界の破滅とヨーロッパの隷属化をもたらしたであろう敗北を晴らすのに私たちが貢献したと主張するのは軽率ではありません。

ロシアは敵の進撃を食い止め、抵抗し、反撃し、そして再編した。フランスとイギリスは攻勢に転じ、前線を制圧し、敵の第二線を攻撃することができた。もしどちらかの戦線にさらに50万人もの敵がいたら、このようなことが可能だっただろうか？世界が称賛し、苦難に満ちながらも確実に成功から成功へと歩み続ける、我々の壮大な闘争の、地域における心強い成果を目の当たりにする中で、この闘争が国家間の紛争の運命に及ぼす影響を忘れてはならない。

そして、軍隊を抑えるだけでなく [xxiii]オーストリア人だが、我々は彼を打ち負かした。全く別の話だ。消耗戦が重要だ。敵はその戦術と戦争の性質上、我々よりもはるかに多くの損害を被る。フランス戦線とロシア戦線の両方で、毎月平均30万人の敵兵が戦死している。敵が決定的な勝利を迅速に達成するためにこれほど多くの兵力を無駄にすることは、前代未聞だ。我々の戦争もまた、この消耗戦に大きく貢献している。

目標への着実な前進、難攻不落の戦線、同盟国への強力な支援。これが、端的に言って、軍の現状である。しかし、退却から戦場へと戻る者たちは、こうした冷徹な議論よりもはるかに多くのものを心に抱えている。彼らの心には、戦争の輝かしい夢、そして自らが生きてきた熱狂と情熱から得た勝利の確信が宿っているのだ。夏の太陽の輝きの下で作物が実りつつあると確信しているかのように、まるで理屈抜きで、自然で、本能的な確信のようなものを抱く。

ミラノ、1915年10月13日。

[1]

前線にて。

前線にて。
1915年6月2日。

私はフリウリ戦線で戦争の最初の6日間を生き抜きました。7日目には、ジャーナリストを含む、その土地に定住していないすべての人々に撤退命令が出されました。現状と現状を考えると、この措置は正当化されます。

国民は、報道機関の戦場からの撤退を国内政策の一環と解釈してはなりません。私は、このことを直ちに、声高に、そして正直に表明する義務を感じています。国民は、私たちの気質に内在する漠然とした不信感に導かれ、特派員の戦場からの一時的な追放が国家の潜在的な悪を隠蔽するためのものだと想像してはなりません。確かに、隠すべきものはたくさんあるのですが、敵から隠すことはできません。そして、敵から隠すためには、すべての人々から隠さなければなりません。

戦闘が始まった当初、戦争地帯では平和の自由が保たれており、その地域での移動が禁止される前は、漠然としたジャーナリストとしての任務の下、あるいは任務が全くなくても、誰でもそこに行くことができた。 [2]地方の隅々から押し寄せるアマチュア戦場特派員たちの経験不足と不注意によって、不快な事件が数多く発生しました。報道機関は戦時中の国に多大な恩恵をもたらし、啓発的な真実で国民の心を豊かにしますが、時には無害な事件に隠れている、無意識のうちに生じる目に見えない軽率さから生じる危険も存在します。

したがって、戦場における報道は規律を守らなければなりません。特に、軍外の無数の人員が統制されずに存在することは、巨大な軍事機構の正確な運用に混乱をもたらす可能性があるためです。現在、戦争の各部隊はそれぞれの有用性に応じて編成されています。参謀本部は、まさに戦いの初期段階において、より緊急の課題に対処しなければならないことは、私たちも認めています。報道はまもなく実現すると信じています。しかし、当面は、論理的に見て、全面的な禁止は不可欠な措置であるに違いありません。

私たち従軍特派員も、待ち望む国へ戻る。しかし、これまで見てきたものから生まれる、より強い熱意と自信を胸に、帰還する。国は信念を持ち、壮大な始まりを目撃した私たちは確信を持っている。勝利への行進がどれほどゆっくりと、思慮深く、疲れを伴い、困難なものとなるかを、おそらく誰よりもよく知っているのは私たちだ。 [3]しかし同時に、我々はそれが抗しがたく、確実なものとなることを知っている。そして未来に思いを馳せ、苛立つ期待の感情の裏で、勝利の喜びが胸を高鳴らせる。イタリアの運命は、鍛冶屋の火ばさみに握られた赤熱した鉄のように、軍の手に握られている。そして、我々はそれを作り出す力強く確かな力を知っている。

では、砲弾が轟き、歓喜に沸くイタリア軍の陣地から降り立った我々が、なぜ群衆のあちこちに不安の影を感じるのだろうか。日々、中傷のささやきに紛れて不可解に広まる、ある噂の絶対的で忌まわしい虚偽を、戦争を終えたばかりの者ほど理解できる者はいない。

彼らはどこから来るのだろう？このように私たちの感性を刺激し、疲れさせ、弱らせることに関心を持つ人々がいる。彼らは計算違いをし、執拗に続けることで、私たちを苦しめるこの過敏さを癒すという恩恵を与えてくれる。鋼は熱い冷水に浸すことで鍛えられる。昨日の狂乱した「彼らが言うには」はひどい嘘だった、私たちの熱烈な魂に差し出された冷水浴だったと毎日気づきながら、私たちは自らを鍛えていく。鋼のように堅固で冷淡になるのだ。敵よ、ありがとう。

「彼らが言う」には敵の匂いがするからだ。

敵の 精神的資源 を攻撃することが、ドイツ参謀本部の言い表せない「戦争マニュアル」の原則であることを思い出そう。[4] 第一にして最大の資源は、自信、団結、そして平静さです。勝利への自信こそが勝利の根本です。そして、もし勝利を確信しなければならない国民がいるとすれば、それは我々国民です。イタリア国民よ、オーストリアの無意味な脅威に警戒せよ！

フランスでは、悲観主義は当然のことながら脱走と同一視されてきた。疑念を抱く者は、不本意な脱走者とみなされる。敵に寝返るのと同じくらい、国に害を及ぼす。敵のために働くのだ。意志を鍛え上げる鉄である、不屈の信念の強さを蝕むのだ。

異議、矛盾、批判の精神には用心しましょう。こうした精神は、私たちをあらゆる物事の落胆させる側面を熱心に探し求めさせ、それが存在しないのにそれを作り出し、戦略的な準備の詳細を囲んでいるはずの沈黙と神聖な秘密の背後にそれを想像させるのです。

国内に残る人々も戦士である。彼らは武器を準備し、国中を駆け巡る膨大な交通の自由で安全かつ迅速な循環を円滑にすることで軍事行動を円滑にし、治安維持にあたる国境で最も重宝される部隊を撤退させ、自らの内なる平穏を深く平穏に保ち、戦争に必要なあらゆる資源と力を注ぎ込み、戦争に糧と勇気を与える。国内のあらゆる小さな騒乱は、 [5]それは戦争活動に悪影響を及ぼし、軍事作戦から貴重な注意を逸らす可能性があります。国の重要な部隊は、忍耐強く、疲れを知らずに、勝利のために一致団結して努力しなければなりません。勝利は必ず訪れます。

フランスの雄大な姿が目の前に広がっている。隊列は静まり、心を一つに、心を一つにして前進せよ。我らは皆、武装している！戦いの外でもイタリアのために戦うことを忘れてはならない。働き、服従し、沈黙を守り、揺るぎない信念で魂を満たし、共に戦おう。

軍の速報が伝える以上のことを知りたいですか？いずれ分かるでしょう。そして、速報がどれほど控えめであるかも。私たちが誇りにするような事柄について、控えめに語っていることも。結局のところ、速報は冷静に見て既に多くのことを語っている。私たちはそれを自分の目で見たからこそ、それを保証できる。そして、冷静さはしばしば壮大な真実を隠してしまうのだ。

まだ判断する時ではない。しかし、日本軍からブルガリア軍、セルビア軍からフランス軍、ベルギー軍からイギリス軍まで、様々な軍の戦場を従える幸運に恵まれた私は、この数日間、あらゆる比較にひけをとらない壮大な軍隊という印象を受けたと言える。兵士、精神、兵器、兵力、規律、そして最高司令部への揺るぎない深い信頼において、それはまさに壮大であった。

私たちの [6]有機的な組織構造が見事に整えられた軍隊は、現在、動員、軍隊の編成、そして攻撃的かつ活発な戦争の遂行という、現代軍隊がなしうる最大限の努力を行っている。

まるで、機械が既にフル稼働している状態で、組み立てを終えようとしているかのようだ。大小さまざまな部隊が活動を開始し、統合部隊はミスなく各部隊に到達し、部隊は完成するにつれて、その経路を絶えず変更・拡張し、あらゆるニーズに対応する。この準備期間に、驚異的な成果が達成され、途方もない困難が克服される。全員の知性、積極性、そして献身が、巨大な物流上の問題を解決し、秩序、時間厳守、そして正確さという壮大なビジョンの前では、素人には想像もつかない。この壮大なビジョンこそが、巨大な動きに心臓の鼓動のような驚異的な規則性を与えているのだ。

さて、この規則性は戦場から遠く離れた地から生まれたものです。今、私たちは国民の感謝の念を表明したいと思います。恐るべき驚異的な軍事組織を掌握している人々に加え、この称賛に値する秩序のもう一つの貴重な要素、鉄道労働者の存在です。最高指導者から最新のマニュアルに至るまで、彼らは称賛に値しません。もはや労働時間はなく、必要以外の法則を知らず、仕事に身を投じています。 [7]彼らは休むことなく増殖し、軍隊の戦闘活動の熱気が光るレールに沿って彼らにまで広がっていくようだ。

現在の鉄道サービスを旅客列車の遅延だけで判断してはいけません。これほど多くの旅客列車が運行されていること自体が奇跡です。開戦後4ヶ月間は、モダーヌからパリまで3日かかりました。私たちは軍隊を動員しながら、その移動を商業部門に任せることに成功しました。イタリアの鉄道員は、戦闘拠点に留まる術を心得ていました。

特定の路線の輸送量は100倍に増加した。通常の需要には不十分とされていた鉄道網は、驚異的な効率へと引き上げられている。混雑した道路には軍用車列は一つも停まっていないが、何百、何百もの車列が果てしなく互いに追いかけ合っている。旅行者は遅れても文句を言わない。なぜなら、カーテンの向こう、密閉された車両の中では、兵士たちで満員の列車が緑に彩られ、絶え間なく轟音を立て、そこから威厳に満ちた戦闘の歌声が田園地帯に響き渡るからだ。そして、彼らは時間通りに到着する。

兵士たちはどこで軍歌を学んだのだろうか？復活の戦いに伴って歌われた古代の軍歌は、どのようにして再び生まれたのだろうか？新たな戦争の新たな賛歌を誰が発明したのだろうか？この粗野で素朴な音楽は、 [8]嵐の叫びのように、武装した群衆から自然発生的に湧き上がる。それは声の嵐によって誇らしげに歌われた原始的なアリアであり、詩は粗野だが、誓いのように衝動的で荘厳である。

戦争に行こう

大砲が轟く

地は震える

しかし、我々の血は震えない！

駅で出発する電車から歌声が聞こえ、さらに遠くから別の電車が叫んでいるのが聞こえた。

私たちは自由を望んでいます。

私たちは自由が欲しいのです！

そして、この誇り高き活きとした歓喜は前線に、戦場にまで届く。戦闘は突如、壮麗で壮麗な祝祭の様相を呈する。誰もが前へ、さらに前へ進みたがる。砲撃の轟音は、呼びかける声となる。戦闘に突入した部隊は、まるで何もしていなかったかのように、誇り高く前進する。イタリア諸民族の真の魂が、新たな輝きを放つ。英雄の息吹がそれを燃え上がらせた。民族の若さが蘇り、春のように花開く。歴史の刻々と変化する中で、灰色の冬は今や終わりを告げる。長い霜と重苦しい倦怠感は忘れ去られる。イタリアの勝利の活力が、力強い詩情に満ち溢れて噴き出す。上空、兵士たちの間には、燃えるような静けさが漂っている。

[9]

毒のある声に耳を傾ける前に、勝利を望み、必ずや勝利を手にする兵士たちのことを考えよう。勝利への準備と達成の術を心得ている彼らの指揮官たちのことを考えよう。そして、彼らを固く信じよう。我らが兵士たちが最初の一歩を踏み出すのを目の当たりにした者にとって、どんな希望も高すぎるものも、どんな目標も高すぎるものも感じない。彼らにとって、我々の限りない信頼は揺るぎないものだ。

我々は待つこと、沈黙を守ることを知っている。確信を鎧としよう。疑いは裏切りだ。信念、秩序、そして冷静さこそが、この大戦における人民の武器だ。英雄的な同盟者たちの模範に倣い、共に戦いに臨む我々もそうしよう。憶測を避け、議論も避けよう。無用な言葉は時に有害になり得る。隊列の規律を我々に授けよう。

我々国民は、戦艦の不透明船倉で炉に火をつけ、弾薬をエレベーターに積み込み、船を動かし、操縦し、戦闘を続ける乗組員のようなものだが、上空の屋外で、甲板や装甲砲塔で戦闘が繰り広げられている場所を即座に把握することはできず、戦闘の現状も把握していない。彼らは皆、理解しようとせず、正確で、熱心に、ためらいや落胆なく行動する必要性を認識し、勝利のどれほどが彼らの目立たない仕事と、そして周囲の信頼にかかっているかを感じ取りながら、仕事に精を出さなければならない。 [10]彼らは最高司令部と戦う兵士たちに信頼を置いた。

さあ、ハッチは閉まり、甲板では戦闘が始まっている。船倉の民よ、命令に耳を傾けよ！立ち止まるな、あらゆる好奇心と不安を克服せよ。揺るぎない手腕、明晰な精神、そして獅子のような心が、強大な船イタリアの運命を左右する。大砲の背後には、勝利を渇望する心が宿っているのだ！

そして勝利は我々のものとなるだろう。

[11]

「士気は非常に高い」
6月5日。

「士気は極めて高い」と公式速報は伝えている。参謀本部は簡潔かつ冷静沈着に、軍の士気について一言だけ述べている。国中がその勇敢さに感銘を受けたに違いない。しかし、開戦初日、我々が突如として目の前に突きつけられた現実感は、何物にも代えがたい。まるで魔法のような歓喜の息吹が隊列を駆け抜けたかのようだった。目に見えない巨大な翼から吹き出す突風のように。

いいえ、国民はまだ知りません。我らが兵士たちの精神を少しでも伝えるには、5月24日、我が国の歴史に新たな輝かしい一ページが刻まれたあの日の、熱狂的な興奮を言葉で表す以外に何も言いようがありません。なんと光と喜び、そして高揚感に満ちた日だったのでしょう！

その日付は、私たちの乏しい人間の記憶だけでなく、人類の記憶にも深く刻み込まれているように感じます。私たちの感情と熱狂は、その規模をはるかに超える豊かさと激しさを持っていました。 [12]それらは、私たちよりも偉大な人格、すなわち人類の感情であったため、私たちの魂に深く刻まれました。それらは私たちの中にあり、私たちの軍隊の中にあり、過去の世代の期待と不安であり、私たちは皆、無意識のうちに古来の希望を育み、私たちの心の中に、父祖たちの愛国的な夢という貴重で痛ましい遺産を抱いていました。そうです、死者は蘇り、死者は戻ってきます。彼らは私たちの精神と血の中にいます。彼らの鼓動は私たちの鼓動を高め、彼らの力は私たちの熱意の中にあります。そして、彼らのために、私たちは彼らの願いが叶った瞬間の計り知れない高揚感を経験しました。私たちは胸の中に、群衆の混乱した譫妄を感じました。私たちは未来へと響き渡る熱狂を感じました。私たちは選ばれた者たちであり、輝かしい記憶が刻まれ、それは私たちの子供たち、そしてその子供たちの子供たちに永遠に生き続けるでしょう。神聖な遺産は永続するのです。

冷徹な軍事行動の計算においては、24日は二の次かもしれない。しかし歴史にとって、それはイタリアが「膠着状態を打破した」日である。イタリアは消えることのない光を放っている。最初の一撃から、燃え盛る熱気が軍の魂を新たな金属へと融合させた。それは緻密で、純粋で、きらめき、燃え盛る。私たちは目が眩み、魅了された。

この日は私たちにとって、すでにある種の古代の厳粛さ、永遠の神聖さを感じさせるものであり、私たちはそれを歴史上の祝祭として捉えています。 [13]未来のカレンダー。イタリア統一が決定的となったクリスマス。国境を越えた。

国境を越えるたびにテラ・イレデンタに足を踏み入れる兵士たちの歓喜の叫びは、抑えきれないほど深く、途方もなく、超人的だった。その歓声は、近隣の町々、ヴェネツィアの旗を掲げたパルマノーヴァ、ハルミッコ、メデウッツァ、サン・ジョヴァンニ・ディ・マンツァーノ、そして国境付近のあらゆる村々から響き渡った。

それは雷鳴のような歓声だった。一方から聞こえ、もう一方から応え、平野を曲がりくねって横切り、波のように谷を流れ下り、はるか上空、遠くの樹木に覆われた峰々から、静かで素晴らしい、澄み切った夜明けの静けさの中で、軍隊の計り知れないほどの吉兆の雄叫び、イタリアが息子たちの声を通して上げた力強い戦いの雄叫びが上がり、それは遠くの嵐の遠吠えのように聞こえた。

宣戦布告は、ここ数日で密集し広大な陣地では気づかれずにいた。国境に近づくと、肥沃な田園地帯は、どこもかしこも兵士たちの灰色の群れで埋め尽くされていた。傷の縁に向かって、健康な体は最も熱烈な血液を速い脈動で送り出し、痛みを伴う鬱血の中でそれを癒そうとする。我々の不当な国境が肉体に切り裂いた傷跡にも、同じように同じことが繰り返される。 [14]我々の最も優れた血は、国の生きた心に流れ込み、イタリアのすべての若者の傷を癒す純粋で燃えるような力となった。

一方、塹壕付近の畑仕事は続けられていた。農民たちは出陣命令を予期し、早くからブドウの硫黄処理を始めていた。人々の静けさは見事だった。砲火の危険にさらされる可能性のある村々では、住民たちは女性や子供たちを避難させ、その後、健常な男性たちが仕事に戻った。塹壕によって土地を荒廃させられることは、彼らにとって誇りだった。最も危険な農場から家族が脱出することは、苦痛でも悲しみでもなかった。女性たちは子供たちを抱き、牛にゆっくりと引かれた荷車に乗り、兵士たちに喜びの声を上げた。「また会いましょう。すぐに戻ってきましょう。イタリア万歳！」

誰よりも先に、地面に伏せた歩哨たちが見張りをしていた。第一防衛線の大隊は、何時間も警報を待ち焦がれ、激しい熱意を燃やしていた。誰もが戦闘を待ち望んでいた。軍は無敵の強さを自覚していた。それは、指導者への限りない信頼、巨大な戦争兵器の整然とした秩序、そして何よりも、我々の権利意識、我々の大義の神聖さ、そして最終的な勝利は正義のためにあるという強い信念から生まれたものだった。 [15]古来の敵、伝統的な敵への憎悪が再び燃え上がった。歴史は消し去ることはできない。

しかし、待ち時間は長かった。

依然として、引き留められるのではないかという漠然とした、秘められた不安があった。「何を待っているんだ？」と兵士たちは尋ねた。彼らは単純で、ここにいる以上、準備はすべて完了していると信じていた。村の鐘楼、平原に島のようにそびえる丘、古い町のヴェネツィア風の古城塞、そしてウーディネ城の高い広場でさえ、解放されるイタリアの地を見つめる兵士たちで常に賑わっていた。彼らは愛情と情熱を込めてそれらを見つめ、間近に迫った侵攻と、占領へと導くであろう武力衝突を思い描きながら、視線を釘付けにしていた。

純真で情熱的な叫び声が聞こえた。中には、任務で前線に出たことを知らずに、その光景に心を揺さぶられた者もいた。それはまるで、不正を目の当たりにしたかのようだった。地平線の輪郭は、彼らの心に何か痛ましいものを感じさせた。彼らは、その向こうに引き裂かれ、抑圧されている祖国を感じていた。海へと消えゆく青い平原の線、遠く透き通るような山々の稜線、イタリアの名前とイタリア人の顔を持つその土地の全てに、言葉では言い表せない呼びかけと理解の表情があった。イタリア兵たちの中には [16]イタリアを監視し、奴隷化していた人々の間で、驚異的で静かな対話が魂から魂へと伝わった。「さあ！ さあ、我々はここにいる！」

そして時刻が来た。

彼女がこんなに美しいとは誰も想像しなかっただろう。

参謀本部の動きは夜中に始まった。午前3時頃、自動車の轟音が街を目覚めさせた。バイクの騒音が暗闇の中、未知の目的地へと散らばっていった。そして、あらゆるキャンプ、村、そして倉庫でラッパの音が鳴り響いた。夜明けの鐘の陽気な響きが、暗闇に包まれた田園地帯に響き渡った。それはイタリアのディアナだった。

熱狂的な興奮と歓喜の波が押し寄せた。夜明けとともに軍は準備万端だった。これほどまでに速度と秩序が融合したことはかつてなかった。騎兵隊は騎馬し、歩兵隊は展開し、砲兵隊は攻撃を開始。その背後では、あらゆる兵科、あらゆる護送隊、貨物列車、救急車が前進命令を待っていた。すべての将校は自分の任務を的確に把握し、すべての部隊はそれぞれの目標を持ち、巨大な機械は着実に、そして恐るべき力で動き出そうとしていた。

先鋒たちは夜明けを迎えようと出発した。太陽は大きく赤く昇り、世界全体がピンク色に染まった。自転車の隊列はゆっくりと滑るように進み、国境線全域に広がるフリウリ平原の人影のない道を探索していた。一方、騎兵隊の哨戒隊はイゾンツォ川に向かって前進していた。 [17]砲兵隊は、守備されていると思われた峠を突破すべく陣地を構えていた。コルモンス上部のクアリン山とメデア丘陵の間で抵抗が予想され、これらの陣地の対岸、ブドリオ高地にはイタリア軍の大砲が聳え立っていた。歩兵隊はついに戦闘隊形を組んで前線を前進させた。

我々が移動したとき、直ちに戦闘が始まると信じていたというこの状況を考慮しなければ、軍隊の素晴らしい精神を十分に理解することはできない。

抵抗は予想されていた。情報もそれを示唆していた。陣地の性質から見ても、抵抗は理にかなっている。我々の前哨地から確認されたボスニア軍と軽騎兵の存在は、抵抗の可能性を裏付けているように思われた。

我が歩兵隊は前進しながら、攻撃に向かうことを思い描いていた。そして、彼らは団結し、喜びに満ちた意志をもって進軍した。ナティゾーネ川を渡り、平野を横切ってコルモンスの国境へと向かい、鬱蒼とした木々の間を、緑の稜線に沿って、アカシアの花の香りの中、五月の輝かしい太陽の下、イタリアの春の陶酔感に包まれながら、進軍を続けた。喜びに満ちた人々の波が過ぎ去っていった。

彼はフドリオ川の涼しく茂った川岸、つまり国境に到着した。

それから大騒ぎになりました。

[18]

男たちの雪崩が突進し、茨をかき分けて水の中へと駆け込んだが、結局対岸に辿り着いた。そして、大歓声が上がった。「イタリア！サヴォイア！イタリア！」

縦隊を組んで続いた大隊は、次々とすべての通りを通り、新イタリアの入り口で運命の敬礼を投げかけた。

この自然発生的で、威厳に満ち、抗し難い歓声の壮大さを凌駕する儀式は存在しない。イタリア全土の人々が、この壮大な合唱に加わった。軍隊の雄々しく、誇り高く、熱烈な感情の何かが、待ち構える民衆に届かなかったのだろうか。

太陽が輝く平原、緑の海に、遠くから響く鐘の音が混ざり合って響き渡った。

ヴィッラノーヴァ教会が警鐘を鳴らし始めた。マンツァーノ、トリヴィニャーノ、パルマノーヴァの教会もそれに呼応した。すべての鐘楼が順番に鳴り響いた。それは街の声、大地の声、祖国の声だった。軍隊に挨拶を送る祖国の声、祝祭の古き良き賛歌、伝統の音楽。そして鐘の音は、忘れられない刻に荘厳な宗教的厳粛さを添えた。

その瞬間からイタリアはより大きくなった。

長く伸びた塵の雲が低く立ち上り、農園のあちこちにベールをかぶせ、村々を包み込み、消えては再び近くに舞い上がった。それは行軍中の砲兵隊のようだった。 [19]馬車や自動車で牽引された車列の轟音が、平原全体に震えのように静かに絶え間なく響き渡った。

古くて恥ずべき国境は消滅した。

山岳地帯への進撃は、より過酷ではあったものの、同様に緻密だった。あらゆる道路、あらゆる小道を離れ、何日もかけて重いリュックサックに食料と弾薬を詰め込み、食料を調理するための薪や寝床用の藁まで背負い、我らが運動能力の高いアルプス部隊は、時折ライフル兵、税関職員、そして勇敢で疲れを知らない斥候兵の支援を受けながら、峰から峰へと進撃した。

彼らは鷲の戦術を駆使する。峰から峰へ、点から点へと飛び移り、頂上に陣取り、いかなる勢力も彼らを追い払うことはできない。彼らは孤立を恐れない。占領した峰々はすべて難攻不落の要塞と化す。彼らは登り、定住し、塹壕を掘り、彼らが支配する谷間を、軍勢の大半は安全に進軍し、蟻塚のように散り散りになる。

オーストリアの山々が次々と彼らの冠をかぶって見えた。コロヴラート山の頂には、コラダ山、クク山。昼過ぎには、広大な森の覆いの上に、厳重に守られているはずの非常に高い陣地の稜線に、我々の先鋒部隊が群がっているのが見えた。初日、すぐに [20]我々は敵の要塞の前に陣取った。

平原を進軍し、我が軍はオーストリア軍の小規模部隊を撃退した。オーストリア軍はバリケード、塹壕、倒木で作った塹壕、そして村の入り口や有利な位置に築いていたあらゆる防御設備を放棄し、敗走していった。撤退する間、敵は橋を爆破した。イタリア軍の前衛部隊は、地雷の閃光、瓦礫の雨、煙と塵の柱、そして爆発による不吉な轟音を目撃した。戦闘において最も重要な橋の一つ、フドリオ川に架かる橋にも地雷が敷設されたが、我が軍の斥候部隊の急襲により難を逃れた。国境の橋だった。

絵のように美しく、細長く伸びる木製の橋。高い土手が橋の上にそびえ立ち、まるで二つの緑の壁で囲まれているかのように。土手を楽に登るため、大砲は駆け抜けていった。鞭を振るわれた馬が前に飛び出し、「イタリア万歳！」という激しい叫び声とともに、震える板に蹄の重々しい音が響き、車輪の轟音と鋼鉄の軋みが響き、大砲は落ちていった。

最初の部隊が通過すると、国境の標識は消え去った。超人的な力によって、岩に溶接された黄色と黒の柱が引き剥がされ、それぞれの柱の頂上に紋章の翼を広げ、冠を戴いた双頭の鉄の鷲も粉砕された。何も残っていない。 [21]踏みつけられ、形のない破片。猛威を振るうハリケーンは過ぎ去った。何物もそれを止めることはできなかった。

アジアーゴ高原をはじめとする様々な山岳地帯において、我が軍は初日、要塞からの激しい砲火の中、進撃を続けた。ためらいは微塵も見られない。戦闘に不慣れな兵士たちは、爆発音に皮肉な叫び声をあげ、そして進撃を続けた。

参謀本部の速報が述べたように、初日の作戦は前線の修正に過ぎず、敵の公式見解に反して、前線は前進を続けた。しかし、イタリア人の魂に燃え上がった炎は決して消えることはない。それは新たな炎ではないからだ。それは常にそこにあった。私たちは灰の下でその温もりを感じた。崇高な息吹が灰を消し去り、大いなる炎が立ち上がり、高く燃え上がった。国境全体がその炎で燃え盛っている。永遠の抑圧者との最も神聖な闘いの、陶然としたこの瞬間に、私たちは英雄と栄光の偉大な遺産を余すところなく再発見しないわけにはいかない。

いいえ、永遠にいいえ！フリウリの教会の鐘が彼の葬儀の最初の鐘を鳴らした。

最初の日、最初の衝動について語ったのは、残りのことは秘密にしておく必要があるからだ。しかし、あの瞬間の心は変わらない。 [22]狂乱。同じ喜びに満ちた熱狂とともに、我が軍は敵の装甲要塞を粉砕し、前線の要塞を攻撃して瞬く間に占領し、喜びに満ちた知恵と忍耐強い大胆さで、装甲塹壕の頂上まで突き進む。

この魂はどこへ行かないのでしょうか？

[23]

イゾンツォ川に向かって。
6月19日。

今回は幹線道路を通って戦争に近づいています。国境地帯――新しい国境が動いているので、私たちは古い国境と呼んでいます――では、鉄道は兵士と軍需品の輸送に忙しく、旅人を廃線に置き去りにし、そのまま忘れ去ってしまうのです。小規模路線では、公共の列車は最初の40キロメートルで平均12時間遅れています。私の知る限り、定刻通りに到着したのはたった1本だけです。ウーディネを出発し、サン・ジョルジョ・ディ・ノガロに定刻通りに到着したのです。しかし、それは翌日のことでした。こうして幹線道路はかつての栄光を取り戻したのです。

機関車の発明以来、この町の交通量は激減していた。州内のあらゆる貿易がここを通り、市場や見本市の賑わいもすべてここを通り過ぎた。市場は一つも閉まっていないため、戦火の中、トレヴィーゾ、ポルトグルアーロ、ラティザーナ、オデルツォといった町では、朝になると古く絵のように美しい広場が田舎からの売り手と買い手で賑わい、行商人たちが屋台を出し、すべてがまるで平穏なかのように過ぎ去っていく。

壮大な通りは大通りのように見える [24]緑豊かな古いプラタナスの木々が縁を覆い、日陰を作る公園には、荷馬車や荷馬車、荷馬車がひっきりなしに行き交い、重々しい灰色の軍用トラックの長い列と混ざり合っている。街の静かな活気は驚きと爽快感を与え、砲撃の轟音が響く地域でさえ、静かな日常が保たれている。

戦争は何も変えず、何も変えなかった。大戦が始まった時、交戦国におけるあらゆる生活が悲劇的に停止したことを私は覚えている。荒廃したフランスの田園地帯には、突然仕事が中断された痕跡が見られた。国民全体の不安、麻痺、苦悩が感じられた。寂れた村々は荒涼とした表情を浮かべ、あらゆる商取引が停止したため、都市は静まり返り、通りはシャッターが閉まった店々でほとんど空っぽだった。

出来事を知らずに（おそらくは突飛な仮説によって）我々のもとにやってくる外国人は、我々の都市の慌ただしい生活や畑の静かな勤勉さの中に戦争を感じ取らず、我々が国家存在史上最大の闘争を戦っていることに気づかないだろう。

戦争は我々の準備ができていることを示し、何百万ものイタリア人が戦っている間、国の表情が変わっていないこと自体が、我々の力の偉大な証拠です。

[25]

ブドウ園や果樹園では作業が進行中で、これまでにないほど美しく、活気に満ち、希望に満ち、最初の黄金色の収穫のあちこちに彩られた明るい田園地帯からは、真昼の燃えるような静けさの中、農作業中の農民たちの歌、祈りのように単純で広大で厳粛な畑の古い歌が聞こえてきます。

私を乗せた車は広大なフリウリ平原を横切り、歩哨が守る橋を渡り、荷馬車で混雑する小さな町に設けられた停車地点を通過し、その周囲には馬の黒焦げの野営地と車の群れが広がっている。

正しい道から外れるなんてあり得ません。あらゆる交差点に設置された、公式に正しい方向を示す軍の標識以外にも、ありとあらゆる標識があり、「手探り」で進むべき道を示す様々なアドバイスが記されています。村人たちの熱意が、村の壁に大きな矢印を描き、「トリエステへ！」「ここからモンファルコーネ、トリエステ、そしてずっと先へ！」といった簡潔で明確なキャプションを添えています。これで道に迷うことはありません。すでに複数の村が、その幹線道路を「ヴィア・ディ・トリエステ」または「ヴィア・デッラ・ヴィットーリア」と名付けています。

しかし、戦争の真の大動脈は鉄道だ。空の列車が戻り、満員の列車が出発し、絶え間なく行き交う。 [26]整然とした駅構内で、巨大な銃剣と同じくらい屈強な勇敢な領土兵士に守られ、出発を待つ兵士たちは、長い停車時間の間、息を切らしながらも、太陽の下でしばしば大声で歌を歌います。各車両は隣の車両とは独立して独自の歌を歌い、列車全体が最も恐ろしい歌声で沸き立ちます。列車がついに動き出すと、歌声は一斉に響き渡ります。「イタリア万歳！」「トレントとトリエステを応援しよう！」そして、必ずと言っていいほど柵に群がる住民たちも、それに応えます。

兵士たちは一歩前に出るたびに歓声をあげる。枝や花、小さな旗で飾られた荷馬車の開口部に群がり、身振り手振りをしたり、笑ったり、叫んだりする。中には足をぶらぶらさせて脇に座っている者もいる。兵士たちの背後、暗闇の中、馬の頭が眠たげに、そして重々しく浮かび上がっている。天井からは、リュックサック、ベルト、弾薬袋、リュックサックが揺れている。荷馬車の上には、馬車が一列に並び、その車軸はまるで腕を掲げたように高く掲げられている。大きな灰色の帆布の防水シートの下には、大砲の姿が垣間見える。

サンジョルジョ駅で負傷者の列車の到着を目撃した。

赤十字の新しい列車です。白い服を着た委員会の女性たちが [27]地元の人々は車両から車両へと熱心に渡り歩き、冷たい飲み物を配っている。不満の声は一つも聞こえてこない。

負傷者がまず求めるのは、戦争に関する情報だ。彼らはニュースに飢えている。戦闘に没頭しながら、次に何が起こったのか、他の場所で何が起こっているのかを知りたがる。彼らは傷よりも、戦闘から離れていることに苦しんでいるようだ。

「今日のニュースは？」と彼らは尋ね、濡れたグラスを口元に運ぶ。「朗報だ。モンファルコーネが占領された！」声がベッドからベッドへと伝わる。全員が肘をついて起き上がり、痛みの少ない者は飛び上がる。白いシーツの下で騒ぎが起こり、包帯を巻いた人々が枕から顔をのぞかせる。「モンファルコーネが占領された！」

短いやり取りが交わされる。「ああ、もしオーストリア兵を殺したと確信していたら、傷なんて気にしないのに！」肩に包帯を巻いた男が、慎重に横たわる。彼の上の寝台から、かすれた声が聞こえる。「少なくとも一人は仕留めた！」突撃中に太ももを銃剣で刺された歩兵の声が聞こえてくる。しばらくして、彼は続ける。「俺が一人、そして彼は（別の寝台を指して）二人だ！」

信じられない、あるいは羨望の叫び声がいくつか上がる。「2人、2人！」と声が繰り返される。「彼は私の近くにいた。目撃者がいる。2人だ」 [28]オーストリア兵が大尉に襲いかかった。我々は塹壕にいた。そして大尉は二人を倒したが、銃剣で突き刺された。本当か？ お前、もっと言え！」しかし、英雄は何も言えず、うめき声​​を上げて、ベッドの白い床から現れた、力強く、日焼けした、むき出しの腕を掲げ、伸ばした人差し指と中指を振り回し、頑固な身振りで繰り返す。「2、2、2…」

「静かにして！」通りすがりの看護師が優しく注意する。「まだ喉が渇いている人はいませんか？」

医療スタッフ全員の献身的な働きは素晴らしい。そのおかげで、負傷者のほとんどが軽傷で済んでいる。傷が重くなるのは、往々にして応急処置の遅れが原因となる。この灼熱の暑さの中、疲れ果てた看護師でさえ喉が渇いているに違いない。負傷者全員が飲み物を飲み終えた後、看護師たちは自分たちに差し出された飲み物を断るのだ。

駅での待ち時間は長く、列車のために道を開けるのに何度も操作が必要だった。明るい車内は薬の匂いが漂い、静寂が戻ってきた。婦人委員会から軍の絵葉書と鉛筆を贈られた負傷兵たちが、ベッドに座りながらゆっくりと書き物をしている。一人は官能的にタバコを吸い、手で煙を扇いでいる。喫煙は禁止されているからだ。駅は人影もまばらだ。プラットフォームでは [29]領地の哨兵は、焼け焦げて疲れ果て、一人で歩き回っている。機関車はまばゆいばかりの線路を、円盤に向かって汽笛を鳴らしながら下っていき、カルソの方向から大砲の音が轟く。

戦場への復帰への切なる願いは、ほぼすべての負傷者に共通する。彼らは深い信念と勝利への期待を抱いている。「まさに最高の瞬間」に戦場から去ったことを悔いている。彼らは戦いへの情熱、闘争本能にとらわれ、この戦争の壮大さと神聖な正義を熱烈に感じ取っている。しかし何よりも、「自分たちは必要とされている」という思い、戦列に空席が残ることへの懸念を抱いている。それは並外れた連帯感であり、至高の使命感であり、彼らの中に、予期せぬ力を持つ戦士の美徳を顕わにしている。

兵士であり運転手でもある男性がサン・ジョルジオ病院に入院している。カーブで道を塞いでいた二人の軽騎兵を避けようと運転中に、彼は溝に飛び込み、ハンドルを負傷した。彼は任務を遂行していたが、今やその任務を遂行することが悪夢となっている。熱がありベッドから動くこともできないが、医師や看護師に懇願し、こう祈る。「もう行かなくちゃ。信じてくれ、これは大事なんだ。行かせてくれ。後で戻ってくる…」この絶対的な義務感は、 [30]緊急かつ神聖で、生命の息吹がある限りいかなる犠牲を払ってでも果たさなければならない義務であり、軍隊に広く浸透し、宗教的信念の深さを持っています。

どこへ行っても、この崇高な義務感の謙虚で壮大な例に出会う。戦闘以外でも、奉仕という目立たない労働の中にさえも。ここ、前線近くのメディアでは、連隊の料理人たちが埃っぽい道を水汲みに行く途中、通り過ぎていく。彼らは汚れ、疲れ果て、夜明けのたった3、4時間しか眠らない。熱っぽい目で、包帯を巻いた右手を大きく掲げ、震えている料理人たちの一人。左肩にはバケツを担いでいる。「調子はどうだい？」と上官が愛情を込めて尋ねる。直立不動の姿勢で立っているカラブリアの農民である兵士は答える。「手はまだ痛いんだ！」彼が去った後、将校は私に説明した。「彼は転んだのですが、転んだ時に熱湯に手を浸してしまいました。医者は彼にテントの下に横になってじっと休むように指示しましたが、彼はやることが多すぎると言い、神が抵抗する力を与えてくれる限り働かせてくれるよう上司に頼んだのです。」

ヴィスコーネの荷馬車停留所からそう遠くないところで、左足に包帯を巻いた砲兵軍曹が足を引きずりながら村の城壁に沿って歩いている。彼は負傷し、 [31]包帯を巻いているのに、彼は何も問題ないと主張し、「連れて行かれるから」と医療現場を避けている。「きっと」と彼は私に言った。「明日ここで休めば、靴を履いて馬にまた乗れる。そうすればすぐにバッテリーが見つかる…」

彼は、いわば砲台の音が聞こえる範囲内に立ち止まり、遠くの砲声に耳を澄ませて、砲声だと認識した。「ほら、砲声だ…」そして満足げな笑みを浮かべ、「なんて激しい砲声なんだい？」素人には、ゴリツィアの方へ向かって轟く、混乱した恐ろしい雷鳴しか聞こえなかった。

前進せよ、嵐のような轟音とともに出来事が我々を呼ぶ。我々はイゾンツォへと向かう。

我々が消し去った国境の不義は、あらゆるものに証明されている！ 国境の向こう側は、あらゆるものがイタリアのものだ！ 大地、風景、自然に、我々の足跡が刻まれている。植物は、人間のように、自らのイタリアらしさを叫んでいる。我々の歴史に名を連ねる古い邸宅の近くには、古く逞しい糸杉がそびえ立っている。その巨大で、黒々と茂る荘厳な姿は、力強く誇り高い国民性の証のようだ。それは我々の土地、作物、公園、庭園、この素晴らしい田園風景のすべて、我々の故郷ならではの豊かな形と色彩を象徴しているようだ。征服された地域を旅するにつれ、より深い一体感を感じる。 [32]人種、習慣、言語よりもさらに深い、永遠の統一、移住や支配によって変わることなく、人間の流れや嵐の下でも平等、永遠の統一、地球の統一。

未舗装の道路は今もプラタナスの樹陰に続いており、オーストリア軍のバリケードを作るために切り倒された巨木が、溝や草地の縁に倒れているのが散見された。バリケードと塹壕が、曲がり角や小さな橋のいたるところで道を塞いでいた。しかし、誰もそれらを守る者はいなかった。チェルヴィニャーノまでは、前進するために必要なのは障害物を取り除くことだけだった。チェルヴィニャーノでは、数発のライフル銃の射撃で済んだ。村の入り口にある鉄橋は、土手と倒木によって塞がれていた。胸壁の装甲に傷跡を残す大砲の射撃は、守備隊を敗走させるのに十分だった。

街は静寂と眠気を取り戻し、軍の車列が旗を掲げた古く狭く暑い通りを轟音とともに進んでいく。その先、イゾンツォ山脈のあたりでは、厚い砂塵が平原を覆い尽くしている。砲撃は迫り来る。澄み切った金属的な空気の中、捕獲された気球が上昇していく。

あと数分で、私たちは軍隊の中にいた。部隊は川を渡っている。モンファルコーネ高地では戦闘が激化している。

[33]

イゾンツォ川から数キロの地点まで到達した我々の最初の進撃は、橋を守る時間がなかった。橋の破壊はおそらく避けられなかった。

全長500メートル以上、全幅が木造ながら幅広で堅牢な馬車道にかかる橋は、完全に燃え尽きました。24日、パルマノヴァとコルモンスからは、遠くからこの火災による煙が渦巻く様子が見えました。まるで街が燃えているかのようでした。実際、当初はオーストリア軍が報復として村々に火を放ったと考えられていました。

梁の束で作られた鉄塔は、焼け焦げた切り株がわずかに残るのみで、広大な川床の広大な遊歩道に、青みがかった水と白い砂利の中から一定の間隔で姿を現している。他のものはすべて消え去った。洪水によって、その痕跡はすべて消し去られた。

近くの鉄道橋には地雷が埋設され、倒壊した鉄塔の瓦礫の上に崩れ落ちた鉄骨は、川の明るい背景を背景に、黒いレース細工のように、中央で折れ、引き裂かれ、崩壊した大きな肋骨を描いている。これらの廃墟は、戦時中の風景を初めて鮮やかに印象づける。

オーストリア軍は右岸に強力な防衛線を準備し始めていた。 [34]それはむしろ、急ごしらえのバリケードのようだった。長く、堅固で、巨大な塹壕、ダムのような幅広の土塁が、川の両岸に広がり、ある種の緑を添える森のこちら側から、緩い土の色をした、真新しい姿で現れ、渡河地点を強固に守り、そこにも橋頭保を築こうとする意図を示していた。我々の最初の動きの速さは、敵を対岸へ押し戻した。彼らが撤退するにつれ、オーストリア軍は橋に近づく道路の一部も地雷で破壊した。

しかし、私たちは乗り越えなければならなかったし、乗り越えたのです。

道路の補修と渡河準備は断続的な砲撃の下、平原に配置された我が軍の砲撃によって反撃されながら進められた。ここで、この地域の部隊は初めて敵の砲撃に遭遇した。

敵の砲撃は屈辱的な無関心で迎えられた。塹壕の中で暇を持て余していた歩兵たちは、榴散弾の下で雑談を交わし、その会話は遠くまで聞こえた。溝の端では、ひざまずいた兵士たちが列をなして服を洗い、声を振り絞って歌っていた。

ある晩、すべての準備が整ったとき、地獄が始まりました。

[35]

日没後、我が軍の砲数百門が突如イゾンツォ川左岸に向けて発砲し、次々に砲弾を撃ち尽くした。各砲台はそれぞれ砲弾を撃ち込むべき場所を持っていた。水辺、土手の砂地、イバラの茂み、そして夜になるとオーストリア歩兵が断続的に射撃する柳やポプラの茂みに、榴散 弾が群れをなして落ちていった。さらに遠くでは、鋼鉄と鉛の嵐がブドウ畑を、道路を、そして平原の至る所を襲った。それは恐ろしい光景だった。砲火の閃光と爆発が夜空を揺らめく紫色の光で照らし、我が軍の上空では、激しい弾道の軌跡が轟く轟音の天蓋を成した。

9時ちょうどに静かになりました。

イゾンツォ川には、両岸に近い二つの水路があり、その間には広大な砂利道が広がっている。敵の動きを封じた砲撃の間、最も近い支流はすぐに浅瀬で流れもほとんどないため、浅瀬を渡りきった。砲弾の閃光の中、静かに暗い兵士たちの群れが川底の石畳を横切り、筏を作るための資材を運びながら、より深い流れへと向かう姿が見えた。

[36]

定刻に砲撃が止むと、突然の静寂は大きな期待感で満たされた。兵士たちを満載した筏が暗闇の中を漕ぎ進んだ。最初の中隊は左岸に飛び出し、占領した。他の部隊もこれに加わり、占領は拡大した。強固な橋頭保が築かれつつあった。一方、主力部隊が渡河できるよう、工兵たちは頑丈な歩道橋の建設に奔走した。川沿いでは、整然とした、そして熱狂的な建設作業が繰り広げられていた。

時折、二、三度の閃光と爆発音が聞こえた。オーストリア軍の大砲の射撃音だ。小銃の射撃音が時折パチパチと鳴り、機関銃の一定の音がそれを支配していた。我々の占領戦線が前進し、オーストリア軍の小部隊を塹壕から追い出しているのがわかった。もしオーストリア軍が抵抗を続ければ、それは突撃となる。

その時、「サヴォイ！」という勝利の叫びが、大きく、激しく、そして熱狂的に響き渡った。嵐のような叫び声は夜空を駆け抜け、待ち構えていた軍勢の鼓動を高鳴らせた。再び燃え上がる砲火と高まる声から、占領の様相を察することができた。真夜中近くになると、オーストリア軍の反撃が明らかになった。しかし同時に、彼らが撃退されたこともすぐに明らかになった。一瞬、暗闇は雄弁な勝利の雄叫びで満たされた。

負傷者はほとんどいなかった。ワイヤーで手を切断されたまま帰還した兵士もいた。 [37]彼らが破壊した鉄条網の跡。夜明けとともに、我々の縦隊は、響き渡る新たな高原を緊密な隊列でイゾンツォ川を越え、先鋒の触手は既にモンファルコーネの高地へと進撃していた。

今通過しているのは予備軍です。

[38]

カルストの麓。
6月20日。

生垣を灰色にし、ブドウの葉を粉にするような濃い埃の中、白く燃え、目をくらませる道を、人々、馬、乗り物は、まるで燃える霧の中にいるかのように動き、影のように見える。

兵士たちは既に日に焼け、野外での健全な労働から生まれた、あの爽快で誇らしげな表情で、ハンカチを首にかけ、静かに整然と行進する。止まれ！リュックを下ろせ！リュックの重みで疲労が吹き飛ぶかのようだ。会話と笑い声が突然こ​​み上げてくる。まるで小学生の楽しそうなおしゃべりだ。

道をあけろ！道をあけろ！――蹄の激しい音、巨大な車輪の重々しい轟音、金属的な騒音とともに、砲台はまるで火の煙の中を進むかのようにゆっくりと通り過ぎていく。屈強なノルマン馬の歩調に合わせ、もはや古の大砲を彷彿とさせる灰色の戦闘機械が、恐るべき荘厳さで前進する。隊列の最後尾は土煙の中に消えていく。参謀車が幾多の障害物を切り開き、川へと向かって疾走する。

[39]

道はそこで途切れ、埃は晴れ、澄んだ空気の中、遠くにカルストのむき出しの灰色の斜面が姿を現す。平原の植生の中から、村の鐘楼が、海に浮かぶ灯台のように、明るく尖りながら姿を現す。

破壊された橋に代わる歩道橋では、柱は細く、すり減っており、大砲と馬車は砂利の障害物を駆け抜けるために間隔を空けている。御者たちは馬から降り、鞭を鳴らし、馬のたてがみを掴みながら、徒歩で駆け出す。

砲撃が迫っている。木々の高いところで榴散弾が炸裂するのが見え、北からはグラディスカ、ポドゴラ、ゴリツィアから重砲の轟音が響いてくる。

焼け落ちた橋の跡の近くには、土手の高いところにある古代の道が刃物で切り倒されたように崩れ落ち、壊れた欄干の間から切り株が川に突き出ている。そこにオーストリア軍の最後の塹壕があり、工兵たちはその周囲に、棘だらけの柵から巨大なワイヤーの玉を丁寧に集めている。きっと役に立つだろう。未踏の隅には、四角い鉄の銛が今も見つかっている。オーストリア軍は馬の通行を妨害したり、狼の穴に仕掛けたりするために使っていたのかもしれない。どのように投げられたにせよ、銛は先端が尖ったままで、短剣のように鋭い。まるで「まきびし」のようだ。 [40]ローマ兵は、敵である裸足の蛮族の攻撃を阻止するためにこれを散らしました。

塹壕の端の木の下に椅子が一脚置かれている。それは、戦争が止まったところではどこでも、捨てられ、歪んでいて、悲しげな、あらゆる戦場で物憂げに現れる哀れな椅子である。

オーストリア人は、イゾンツォ川下流のこの地域を守るために、運河の水に味方を見出しました。

グラディスカとモンファルコーネを見下ろす丘の麓には、灌漑と工業用に造られた運河が流れています。サグラード橋付近では、全長約500メートルの壮大なダムがイゾンツォ川を堰き止め、その上をグラディスカ街道が通っています。堰き止められた水は広大な盆地を形成し、毎秒約22立方メートルの流量で運河に水を供給しています。この人工運河の水位は平野よりも高くなっています。オーストリア軍は堤防を破壊することで、ロンキ北部の広大な地域を湿地帯へと変貌させました。運河のこちら側に位置するサンテーリア丘陵は小さな半島となり、塹壕を深く築かれた敵の前線陣地となりました。

数日間、我々の攻撃が可能な範囲は海域によって著しく制限されていた。公式速報では、砲兵隊の大胆な行動が報告された。 [41]歩兵戦線まで移動した榴弾砲がダムを破壊した。サグラドダムだ。ダムが破壊されれば、水はもはや運河に流れ込むことはなくなり、イゾンツォ川の河床を通常の流れに戻ることになる。しかし、この大胆な砲撃によって水源を失った洪水が流れ去り、平野が一掃される前に、我々の攻撃は南方に残された乾燥地帯を一掃し、モンファルコーネを経由して、海が見えるカルストの麓にしっかりと足場を築いていた。

水は至る所で私たちの敵でした。イゾンツォ川中流域の渓谷の洪水は橋を流し、下流では人工的な洪水によって目の前に湖が作られ、支流とともに干上がりつつある運河は、オーストリア人が塹壕の電線を雷に変えるために電流を引いた発電所の動力源となっていました。

しかしオーストリア人は、モンファルコーネ運河の壮大な水利事業がイタリアのものであり、ミラノのイタリア水道協会によって設計・完成されたことを忘れていました。私たちはその事業について深い知識を持っていたため、直ちに是正措置を講じ、水路をより愛国的な状態に戻すことができました。

[42]

イゾンツォ川を渡ります。

破壊された家、破壊された格納庫、破片で穴だらけになった壁。まるで戦場にいるかのような雰囲気だ。しかし、ここは戦闘の跡が残っていない。

ドベルドの高台に隠されたオーストリア軍の中口径砲が、道路、村、橋を砲撃する。一度に8発から10発の弾丸を撃ち込み、その後2、3時間、再び姿を現さない。彼らは戦闘はせず、高台に待ち伏せし、砂埃を上げて接近する弾薬輸送隊、移動中の部隊、あるいは猛スピードで走る車を見つけると、大きな 榴散弾や砲弾を数発投下する。それらは調整の悪いエンジンの轟音とともに着弾し、静かな平原で轟音を立てて炸裂する。彼らは将軍を殺そうと、 サイドカー付きのオートバイにさえ発砲する。

しかし、彼らは発見されるのを恐れている。決して執拗に攻撃を仕掛けることはなく、発見するのは容易ではない。彼らはこの地域を熟知しているため、狙いは正確だが、効果は薄い。荷馬車で道を進んでいくと、60歩ほど先で手榴弾が爆発するのを目撃するかもしれない。兵士たちは気に留めない。

いいえ、私たちの兵士たちは素晴らしいです。手榴弾が爆発するとすぐに、兵士たちが爆発の方向へ走っていくのが見えます。彼らは穴を見に行きます。彼らは子供のような好奇心を持っています。 [43]花火。一斉射撃の轟きの中、橋を守る兵士が村人に「同志よ、よく聞け」と陽気に叫ぶ。「まるでマドンナの饗宴だ！」 田舎の祝祭の爆竹の音が聞こえるような気がする。爆発によって地面にぽっかりと空いた、黒く煙を上げるクレーターは、彼らを惹きつける奇妙な光景だった。彼らは周囲に集まり、野外で身を寄せ合い、敵が自分たちを見ていることにも気づかず、まだ燃えている破片を奪い合っている。兵士たちは皆、ポケットに一つずつ持っている。

この開けた道では、交通がひっきりなしに続いています。地元の人々、今では荷馬車や牛飼いたちも、荷馬車や牛の群れを連れて通り過ぎていきます。

誰も躊躇せず、誰も立ち止まらず、誰も逸脱しません。

ベルサリエーリの自転車部隊が、ベリアーノ村の入り口にある小屋の陰で休憩している。壁に寄りかかった自転車は、車輪とフレームが円と線が織りなす幾何学的な錯綜を織りなしている。数人のバイク乗りが、スタンドの上で轟音を立てるエンジンを注意深く試運転している。岩の上に集まった兵士たちは、和やかに会話を交わし、煙草を吸い、口笛を吹いている。彼らの頭上では、真昼の暖かく穏やかな息吹が黒い羽根をはためかせている。廃墟となった宿屋で椅子を見つけた将校たちは、 [44]彼らは門の外、木々の下で座り、命令を待っている。演習の間、静寂と安らぎが漂っている。兵士たちが昼夜を問わず戦い、銃剣で塹壕を占領し、オーストリア軍を喉元に突きつけて圧倒していたとは、想像もつかないだろう。

通りの中央は人影もなく、ドベルドの岩山が、まるで叫び声を上げられるほど近くに見える。「もうすぐ音楽が再開するぞ！」と、警官が腕時計を見ながら言った。椅子の背もたれを壁に寄りかからせ、彼は嬉しそうに足を組んで言った。「新聞があればいいのに！」

音楽は一定の間隔で繰り返される。村は定期的に砲撃を受けている。最近の砲弾で数人の兵士が負傷し、一人は死亡した。小さな庭から、セント・ペテロ・シュロ（北方樹）の葉を飾った花束を持ったライフル兵が現れる。彼はそれを仲間たちに見せ、皆はそれを承認すると、柵の中に消えていった。それは新しい墓の十字架を飾るためだった。

そこに轟音が響き、静寂の空を突き破る終末的な叫び声が響き、強烈な爆発音が響き、瓦礫と瓦礫が砕け散る音が響いた。音楽が。

ライフル兵たちは動じることなく顔を上げる。「教会に落ちたに違いない！」と一人が言う。「鐘楼を狙うぞ！」ともう一人が言う。 [45]もう一つ。「この人はここで後ろに落ちた」「壁が揺れた」…しかし、命令が会話を中断した。命令が届いた。出発だ。

瞬く間に全員が準備を整え、自転車にもたれかかった。点呼が急に行われた。一人が行方不明だ。つい先ほどまでそこにいた。呼んでくれ。瓦礫にまみれて走ってきた。「中尉！」と中尉は叫んだ。「ヤギが死んでいます！」村には捨てられたヤギがいて、兵士たちはそこからたっぷりミルクを搾っていた。「最後の爆弾でした」と兵士は告げた。「私はすぐそこにいました、かわいそうに！」そして少し考えてから言った。「こんなに固くて食べられないなんて、残念です！」

さあ、出発だ！ 優雅な旋回とともに、兵士たちはそれぞれ車両に乗り込み、車輪の細い端に支えられながら、白い道を駆け抜け、低い砂埃の跡を巻き上げる。中隊は秩序正しく、静かに、素早く、灰色の装甲を纏い、敵へと向かって進む。

弾帯ライフルは斜めのハッチのように羽根の羽ばたきの上にそびえ立っています。

人々の群れが、ごちゃ混ぜになって近づいてくる。前方からやってくる。舞い上がる土埃の中に、牛に引かれた荷車がぎっしりと並んでいるのが見える。灼熱の太陽の下、暗く、ゆっくりと、静かに進む群衆。移民だ。

[46]

彼らはオーストリア軍の爆撃によって、あらゆる町、村、農家から追い出された住民です。我が軍は彼らを助け、守り、食料を与え、そして脱出を統制しています。兵士たちは隊列の先頭に立ち、側面から進軍します。

火は消え、キャラバンは家々の影に差し掛かると立ち止まり、休息した。「さあ、皆さん、もう少しだけ」と兵士たちは警告する。「そうすれば元気になりますよ。ここで何か悪いことが起こるかもしれませんよ！」群衆からはオーストリア軍への非難の声が上がる。女性たちの声が、感情豊かなヴェネツィア訛りで叫ぶ。「あいつは私たちも連れて行くのよ！」「私たちが貧しいのがわからないの？」「あいつは私たちからすべてを奪ったのよ、髪の毛まで。そして今度は家まで捨てようとしているのよ！」

「落ち着け、落ち着け」と兵士たちは優しく警告する。「すぐに家に帰れるぞ！」 「主がお前たちの願いを聞き届けられますように！」と声が返ってくる。「お前たちと、主がお前たちに与えた海に祝福あれ！」 そして群衆は行進を再開する。

彼らは女性、子供、そして老人たち。救済されない民衆の残骸だ。あらゆる種類の荷車が彼らの質素な荷物を運び、積み重なった包みや袋の上には、古い開いた傘が日陰を作っている。子供たち、疲れ果てた人々、弱り果てた人々が、車の揺れに揺れる色とりどりの絡み合いの中にいる。男たちを除いて、他の皆は二人ずつ、沈黙を守りながら、ほとんど本能的に従って行進している。 [47]彼らを取り巻く軍隊の規律に。

数人の女性が、一家に残された唯一の財産である牛を連れ、轢き手綱を力一杯引っ張り、呆然としながらも穏やかな表情の哀れな牛を歩かせようとしています。負傷した子供たちの姿も見え、新しく丁寧に巻かれた包帯が医療スタッフの温かいケアを物語っています。

キャラバンはゆっくりとイゾンツォ川を目指して旅を続ける。別のキャラバンが近づいてきたが、こちらは全く異なる構成だった。こちらは健常者の男性たちで構成されている。

オーストリアが大量徴兵によって17歳から50歳までの男性をこれらの国々から追放し、領土回復主義者として知られる人物全員を逃亡させ、領土回復主義の疑いで逮捕・収容した後、出会う健常者全員が容疑者となった。十中八九、彼はイタリア人ですらない。彼の顔つきがそれを物語っている。敬礼をして「私はイタリア人だ！」と宣言する彼の仕草が。

占領当初は誰も気に留めなかった。しかし、私たちがスパイに包囲されていることに気づくのに時間はかからなかった。偵察で村々の上流で旗がはためいているのがわかった。いくつかの道路の交差点で兵士が通行する時間帯と、奇妙なことに山積みの火事が同時に燃えていた。 [48]藁の枯れか、背の高い木の倒れた音。夜になると、我々の砲台の背後、丘の稜線上で、暗いランタンの灯りがちらついていた。誰が旗を振っているのか？誰が藁を燃やしているのか？誰が木を切り倒しているのか？誰がその灯りを灯しているのか？これらは明確で正確な合図であり、オーストリア軍の砲火は必ずや斥候兵、行進中の兵士、あるいは砲台へと直撃した。しかし、犯人は見つからなかった。彼らは恐怖に駆られ、告発することができなかった農村住民に紛れ込んでしまったのだ。

私自身、夜になると丘の上で謎の信号が点滅し、昼間は敵のヘリオグラフが我が軍の後方にいる誰かにメッセージを送るのを目撃した。我が軍の師団司令部が村に到着すると、1分後には砲弾が司令部に降り注ぐ。敵の目に触れない、巧妙に隠された陣地は、設営されるや否や爆撃された。我が軍の砲台は、発砲する前に発見されることもあった。彼らが陣地を構えると、それもしばしば真夜中に、敵はためらうことなく直ちに彼らを捜索した。

我々は軍人としての忠誠心、本能的な騎士道精神、率直さ、そして民族としての高潔さを有しており、敵がトルコ人であろうとオーストリア人であろうと、常に同じ美徳を敵に見出す傾向があった。しかし、事実は我々をたちまち幻滅させた。我々は、 [49]広範かつ綿密な裏切りの陰謀が我々を取り囲んでいると感じ、我々は時間を無駄にしませんでした。ほぼすべてのスパイ活動において、直ちに調査を開始した結果、報告範囲内に有能な人物の存在が判明しました。中には聖職者の格好をした者もいました。

武器を所持していた者は逮捕されます。彼らはほぼ全員オーストリア兵です。多くが自白します。

通り過ぎるキャラバンはこれらの囚人で構成されています。

どうして見間違えるだろうか？ 実に様々な変装の下に、オーストリア兵の正体が明らかになる。ブロンドのねじれた口ひげ、長いもみあげ、マジャル人風、ドイツ人風、硬直した態度、閉じた厳しい顔立ち、そして敵の視線。

逃亡を防ぐため、彼らは二人一組で武器を繋がれている。数人の歩兵が銃剣を突き刺し、護衛する。遭遇した兵士たちは何も言わず、不気味な行列を軽蔑の眼差しで見つめ、そのまま進軍を続ける。しかし、ローマの戦車兵は我慢できず、馬上から、 古き良き元帥の面持ちをした捕虜に叫ぶ。 「ランタンで戦うのはもう終わりか？」

確かに、彼の任務は完了した。兵士たちの過剰な警戒により、まだ捕まっていないスパイたちの任務は困難を極めている。しかし、捕まっていないスパイもいる。 [50]彼らは今もなお、支払われた寛大な報奨金と、さらに寛大な約束によって勇気づけられている。そして、略式裁判を避け、スパイ活動が紛れ込むような手続きに我々を縛り付ける我々の寛大さも、その一因となっている。あらゆる罠が我々を待ち受けていたのだ。

田舎の素朴な農民たちは、我々の残忍さを物語って恐怖に陥れられ、生垣から生垣へと自衛させられた。いくつかの町では武器が配給された。貧しい人々が11ヶ月間耐え忍んできた不幸は、イタリアのせいにされた。みすぼらしい田舎者イタリアこそが、ヨーロッパ戦争、大量徴兵、徴発、拠出金、Kパン、飢饉の責任を負っているのだ。農民の魂を最も強く動かす力である宗教心も無視されなかった。イタリア人は悪魔の味方、破門され、呪われ、信仰も道徳もない者とされた。哀れで犯罪者である我々の兵士たちは、冒涜し、盗み、虐殺したであろう。

町では、解放された人々の真摯で活気に満ちた熱意に迎えられることもあった。そして、血の声は、やがて田舎の最も散在し無知な人々にも届いた。兵士たちの慈悲、親切、そして寛大さは、奴隷制の恐怖に苛まれていた人々の心に少しでも残っていた偏見を、たとえそれが消え去らせたとしても、消し去ってくれた。

[51]

敵の裏切りの陰謀は阻止されつつある。しかし、オーストリアが諜報活動と裏切り行為に加え、貧しい女性や老農民の恐怖、そして彼らのキリスト教信仰を戦争の武器として利用しようとしたという事実は変わらない。

目的を果たすとき、すべては良いことである：Kriegsbrauch im Landkriege ….

[52]

ゴリツィアの前で。
6月20日。

夜が更け、砲撃戦が始まる。遥か彼方、遥か彼方から、野砲の砲声が聞こえてくる。まるで吠えるマスチフの大群のように、立ち往生した獣を取り囲むように迫ってくる。近くでは榴弾砲の鈍い轟音が響き、炎の閃光がブドウ畑を照らし、木々の黒い輪郭を浮かび上がらせる。

カルソで突破口が準備されているのだろうか？それとも反撃が撃退されているのだろうか？誰にも分からない。敵歩兵がどこかで耳を澄ませている。静寂に包まれた夜、我が軍の兵士たちは、砲弾が激しく突き刺さる岩の胸壁の背後でオーストリア軍の会話を耳にする。

彼らは塹壕を掘ることのできない、むき出しの岩だらけの尾根を征服しようと争う。カルストという言葉は、岩を意味するケルト語の「カーン」に由来する。 石灰岩の層を成す山々、小峰のまばらな藪の中から現れる白い骨、驚くほど豊かな緑の谷、岩の縁に浮かぶ奇妙な冷涼な盆地、クレバス、洞窟。 [53]そして、鋭く大胆な印象に満ちた予想外の様相は、デルナ山を少し思い出させます。

自然は、精力的な作業によって完成し、要塞化された、強固な防衛陣地を提供してくれる。敵は石の堡塁の背後に潜み、その接近地点には石切り場と有刺鉄線による補助的な防御陣地が築かれている。もしオーストリアが我々の戦争に奇襲を仕掛けることを有利だと考えていたとしたら、戦場の全てがそれを裏付けている。むしろ、全ては綿密に計画され、長く、辛抱強い準備の賜物である。地形を巧みに、そして綿密に戦術的に構築したことは、イタリアとの戦争がオーストリアの長年の計画の中にあったことを示している。残されたのは、その時を選ぶことだけだった。そして、それは我々の選択だった。

もし我々が武装した兵士だけ、過去の古典的な戦争のように機動力のある大衆だけを相手にしていたなら、もし勇気、大胆さ、英雄的行為が依然として勝利の最大かつ唯一の要因であったなら、我々はもはやイゾンツォにいなかっただろう。

しかし、英雄は常に勝利する。それは激怒に至る意志であり、障害によって激化し、強められる意志である。困難に直面した我が軍の衝動はただ一つ、前進することだけだ。

[54]

ヨーロッパ戦争について私たちが読んだ素晴らしい物語の数々、大胆で激しい突撃、鉛の雨の中、厚い有刺鉄線を突き抜ける銃剣突撃など、もはや羨ましく思うべきではない。似たような出来事は私たちの戦争でも日常茶飯事だ。砲火を浴びたことのない兵士たちにとって、このようにしてそこへ行くのは簡単で自然なことだったのだ。

最初の衝撃で、軍隊はまるで常に戦い、常に勝利してきたかのように振る舞った。戦闘本能、戦闘における自発的な知恵、戦士としての本質を示した。無意識のうちに軍事的美徳を身につけていたが、それは戦争の実践によってのみ培われるもののように思われた。個人の生来の利己心は消え去り、個々の生活はより大きな生活へと溶け込み、一人ひとりが軍隊という巨大な有機体における分子、波間の一滴の水のように感じられるようになった。共通の情熱、共通の感情、共通の情熱、一つの意志、一つの心がある。遠い栄光の世紀の中で鍛えられた、古の魂、民族の誇り高き魂が、新たな軍隊の中で突如目覚めた。そこから、イタリアの民衆の戦争の技巧が生まれたのだ。この圧倒的な攻撃への欲求は、言語と同様に、ラテン系の遺産である。

しかし、現代の戦争システムと地形の性質は、計算された突撃と待機、突然の打撃とゆっくりとした圧力、そして [55]綿密に計画され、合理的で、計画的だ。我々が取るべき陣地は一つではない。500キロに及ぶ前線に沿って、いくつもの陣地が連なっている。そして、それぞれの陣地は小規模な戦闘であり、奇襲、陽動、間合い、機動を伴う。

地図を見てください。我々の前方を進むオーストリア軍は、ますます高くなっています。彼らは高山、アルプス山脈を掌握し、我々は麓を登り、尾根を一つずつ、斜面を一つずつ、峰を一つずつ制覇していきます。我々の戦いは、まさに上り坂です。ますます高く、ますます高く。一つ一つの戦いは、我々が乗り越える一歩です。次の一歩が、我々を圧倒します。敵は高所で逃げ去ります。後退しながら、我々を見下ろしています。しかし、それがどうしたというのでしょう？我々は抗いがたいほどに上昇しているのです。

カルストでは、我々の攻撃は最初の斜面を登ります。

砲撃戦は続く。

オーストリア軍の砲兵は、一斉射撃を素早く行い、そして沈黙する。弾薬が不足しているのか、あるいは露出を恐れているのか。彼らは頻繁に標的を変える。索敵、試験射撃、偵察射撃はほとんど行わない。攻撃は稀で、成果も乏しいが、彼らが常にどこを、どの標的を狙っているのかを把握していることは明らかだ。彼らはためらうことなく、確信を持って行動しようとしている。これはスパイ信号なのか？それとも観測者の技量なのか？

しかしオーストリアの砲台が発見されると [56]沈黙した砲台だ。激しい火の雨が降り注ぐ。そして、丘の向こうで、一瞬の噴火が起こったようだ。確かなのは、敵の砲台が巧妙に配置されていることだけだ。夜の闇の中で閃光さえ見えない砲台が、洞窟に隠されているのではないかと疑う。

この山には洞窟や地下の裂け目が無数に存在します。その奥深くには巨大な迷宮が広がり、井戸、トンネル、回廊、そして洞穴が、驚異的で薄暗い深淵の地を形成しています。モンファルコーネ近郊にも、伝説的な恐怖を漂わせる神秘的な洞窟がいくつかあり、例えば「悪魔の洞窟」では、言い伝えによると人々はそこで恐怖のあまり死んでしまうそうです。これらの自然の洞窟の茂みの奥には、山頂に陣取った監視員が電話で操作する大砲が潜んでいる可能性はあるのでしょうか？さあ、その答えを見つけましょう。

谷全体に響き渡る。ロンキとモンファルコーネに砲弾が降り注ぐ。町々は廃墟となり、住民はこぞってイタリアへ逃れた。兵器庫の高い煙突は今も無傷のままだが、建物は廃墟と化している。そこでの作業は4日まで執拗に続けられた。

我が艦隊による砲撃で造船所は既に麻痺状態にあったが、新設された砲弾工場は諦めようとしなかった。オーストリア軍は、我が軍の進撃がこれほど早く彼らを圧倒するとは思っていなかった。 [57]モンファルコーネの工場の一部を彼らが粘り強く維持し続けたことは、イゾンツォ防衛への彼らの自信を示しており、我々の成功の証左となっている。守備隊はイタリア軍の前衛部隊に奇襲され、要塞を必死に登り越えて辛うじて脱出したが、陣地を譲ろうとしない我が軍の追撃を受けていた。

武器庫の向こうの旧市街は、イタリア風で、ヴェネチア風の低い玄関ポーチや、地下聖堂のように幅の広いアーチを持つプロクラティエがあり、空っぽで静かで暗い。絵のように美しい通りのあちこちに残る、爆発で傷ついた古い廃屋があり、爆発で屋根に穴が開き、瓦が吹き飛ばされている。

一晩中大砲が轟き続けた。砲撃の最大の威力はゴリツィアに向けられた。北の空は稲妻で震えていた。

夜明け、平原の果てに巨大な煙の柱が見える。燃えているのはルシニコの町だ。

我々は今、新たな作戦地域に突入する。ゴリツィア街道、すなわちイゾンツォの戦いの中心地へと近づいている。ここは最も激しく広範囲に戦闘が繰り広げられ、オーストリア軍は最強の防衛線、最強かつ多数の砲兵隊、そして最も堅固な陣地を築いている。

ポジションは全体的に急速に [58]描写されている。イゾンツォ川は深い峡谷を描いてサルカーノ、つまりゴリツィアの近くまで流れ、そこから海まで続く。川の右側にはフリウリ平野の広大な緑の大地が突然開ける一方、左側には山々がほぼ途切れることなく聳え立っており、サグラードのようにイゾンツォ川の上にそびえ立つこともあれば、ロンキやモンファルコーネのように数キロメートル離れたところにあることもある。パノラマを観察すると、川の向こうに障壁が見える。東の地平線を遮る、まるで壁のような壁があり、アドリア海に向かって薄れていく。山々はいわば、イゾンツォ川を堀とする巨大な要塞の稜線を形成している。川沿いのどの地点でも、川を渡ろうとする者は、この防壁に直面しなければならない。この防壁は、多かれ少なかれアクセス可能だが、非常に高く、急勾配で、威圧的であることが多い。

オーストリアの防衛計画は、概略的には、橋の破壊、あらゆる種類の工事、複数の塹壕線、巧妙に隠された大砲の配置による山岳障壁の強化から構成されていた。

しかし、この障壁はいわば二つの谷によって破られており、そこから内陸部への連絡路が通っている。つまり、この壁には二つの門があり、リュブリャナ、フィラッハ、クラーゲンフルトへと続く主要道路と鉄道の幹線道路へのアクセスを可能にしており、これらの道路と鉄道の支配は不可欠である。 [59]したがって、二つの門の征服と防衛こそが、この作戦の論理的な目的であったに違いない。ここで両軍の努力は明らかに収束せざるを得なかった。そして、オーストリア軍は両方の門において、長年の訓練によって完成された軍事学が示唆し得るあらゆる困難、あらゆる障害、あらゆる落とし穴を積み重ねたのである。

2つの門はトルミノ門とゴリツィア門です。

トルミンではイドリヤ渓谷を、ゴリツィアではヴィパヴァ渓谷を通り、イゾンツォ渓谷へと続く重要な道路がいくつもの橋で川を渡っている。これらはまだ破壊されていない唯一の橋だ。川の渡りを効果的に守るには前進しなければならない、というのは今や少年にも知られる軍事術である。つまり、守るべき川岸を占領するだけでなく、対岸にも堅固な陣地を築き、できるだけ遠くに検問所を設ける必要がある。これは敵の川岸への接近を阻止すると同時に、川岸を自由に利用し、必要に応じて防御から攻撃へと切り替えるためである。

オーストリア軍がトルミーノとゴリツィアで行ったことはまさにこれであり、専門用語で「橋頭保」と呼ばれるものです。この2つの場所では、オーストリア軍は川のこちら側に根を下ろしました。地形の性質上、オーストリア軍は非常に優位に立つことができました。 [60]ご自由にどうぞ。イドリヤ渓谷の入り口、イゾンツォ川のこちら側、トルミン近郊に、二つの双子の山が聳え立っています。麓では繋がっていますが、四方八方から孤立し、三方をイゾンツォ川の曲線に取り囲まれています。まるで、境界を守る巨大で威圧的な一対の番兵のようです。その名は速報にも記載されています。サンタ・マリア山とサンタ・ルチア山です。要塞化され、大口径と中口径の大砲を備えたこの二つの山は、あらゆる進入路を見下ろしています。

ゴリツィアの正面、イゾンツォ川右岸、ポドゴーラの険しい高地には、自然が同様に寛大な要塞を築き上げています。これらの要塞は、ゴリツィアの少し北で、暗く、長楕円形で、堂々としたサボティーノ山へと続く、起伏に富んだ丘陵地帯に囲まれています。この峰々と斜面の連なりは、隅々まで要塞化されています。

イゾンツォ川の防衛を、二つの門、堅固なガラス張りの壁、そして敷居の前にある二つの厳重にバリケードされた門という単純なイメージにまで縮小すると、速報でよく描写されている我々の行動計画が明確に理解できる。我々は正門ゴリツィアを攻撃すると同時に、両端のカポレットとモンファルコーネの壁を乗り越え、防壁の反対側で戦闘を展開している。こうして、二つのオーストリア橋頭堡の北と南に、イタリア軍の二つの橋頭堡が築かれた。 [61]攻撃はイゾンツォ川を越えてゆっくりと浸透して広がります。

それでは見てみましょう。

澄み切った朝、森を思わせるほどに生い茂る緑に覆われた美しい平原は、陽光に照らされて薄れ、儚い色彩へと変わっていく。最初のうちは、他の現代の戦闘と同様に、戦闘の様子は目に見えず、理解不能だった。轟音のような轟音、立ち昇る煙、轟音と爆発音が交錯し、場所も特定できない場所でぼんやりと燃え上がる炎。そして、これら全ては、荘厳で無表情な風景の前では取るに足らないものに思える。

アカシアの柔らかな毛に覆われた背を持つ平野から突き出た、数少ない丘の頂上から眺める者なら、静かな緑の波に抱かれた村々を、鐘楼によって一つ一つ見分けることができる。ロシアの教会を思わせる、小さなスラブ風の丸屋根を持つ奇妙な鐘楼。ロマンズ――もっと手前に、尖った、力強いヴェネツィア風の鐘楼。ヴェルサ――砲弾で削り取られた小さな田舎風の鐘楼。フラッタ――これらは、後にオーストリア軍の大砲の標的となった村々である。集落は道路網に沿って建設され、家々は道路の合流点に密集し、各村は小さな通信拠点を取り囲んでいる。そして、敵の砲兵隊は村々を攻撃し、 [62]彼は、フリウリ平原のあらゆる方向に白い筋が走る広大な道路網の結び目を突き止めようとした。

平野を囲む丘陵地帯の下、イゾンツォ川沿いに広がるグラディスカの白山は、緑が濃く、ポプラ並木が荘厳な景観を織り成す。庭園、邸宅、柵、そして町のすぐ外には、中学校の大きな建物や兵舎、そしてアンテナのように細い煙突がそびえる工場が立ち並ぶ。陽光に照らされた下界は、なんと静寂に満ちていることか！

カルスト地形の最後の尾根であるサン・ミケーレ山が街の背景を形作り、さらに遠く、高いところには、青白い峰々を湛えたレ山がそびえ立っている。丘の麓、平野の端には、海辺の泡のように、白く染まった村々がほぼ途切れることなく連なり、イゾンツォ川で渇きを癒す家々が立ち並んでいる。スドラウシナ、サグラード、フォリアーノ、サン・ピエトロ、そしてそれらはすべてグラディスカの延長線上にあるかのようだ。斜面には緑の牧草地、暗い森、曲がりくねった上へと続く人気のない道、そして見捨てられたオーストリアの塹壕――細長く黒い傷跡――が、無遠慮に目に見えるように残されている。これらはおそらく私たちの注意を引くために作られた偽の塹壕だろう。本物の塹壕は草や葉に覆われて隠れている。

私たちは理解し始めています。

[63]

平原には我々の進撃の軌跡が刻まれている。それぞれの停戦は、黄褐色の荒廃した土の線、点在する胸壁の塹壕の溝、牧草地を横切り、ブドウ畑へと消え、村々に接し、隠れ、そして消えていく暗い障壁を残した。最も近いのはヴェルサ川沿いの前線、コミュニケに記されている通り、開戦初日に占領された前線だ。それらは全て放棄され、征服の巨大な日記のように大地に刻み込まれた、あの奇妙な戦いの土手は、全て取り残されている。歩兵隊の姿はもはや見えず、グラディスカの下、村々の列を守り、川に接し、川岸の下草に身を潜め、まるで消え去ったかのようだ。

光り輝く静寂の風景の中、砲弾の音が戦況を漠然と照らし出し、草木の茂みに隠れた戦闘部隊の姿を垣間見せてくれる。 オーストリア軍の榴散弾の雲が平原で二つ三つ炸裂し、瓦礫の雲が一瞬鐘楼を覆い、プラタナスの並木の上に白い雲が立ち込める。一瞬の沈黙の後、暖かく静かな空気の中で再び雲がゆっくりと崩れ、爆発音が響き渡る。しかし、どこからともなく、轟音が轟々と響き渡る。答えはそこにある。

これらはイタリアの榴弾砲であり、 [64]サグラードの上の峰々が激しく揺れている。オーストリア軍の榴散弾が我が軍の居場所を示していたとすれば、彼らを発射した砲がどこに隠れているかは今や明らかだ。イタリア軍の砲弾が丘の端、木立に囲まれた別荘の周囲を襲う。そこはヌオーヴォ城だ。土煙と煙が城を包み込み、木立は爆発の厚い雲の中に消え去る。オーストリア軍の砲台は息を呑む。それは短く、突然で、ほんの一瞬の出来事だった。

他の砲弾も絶え間なく次々に発射され、私たちの注意は百方向から引き寄せられる。大砲の指示に従わなければならない。それは戦況を少しずつ明らかにしていく。砲撃は前線全体に轟くが、最も激しく、最も激しく、最も頑強な嵐はゴリツィアに向かっている。

今日は、速報で「イゾンツォ川下流域で活動」と報じられている日の一つです。こういう日は、状況が進展する日です。ゴリツィア周辺ではハリケーンが猛威を振るっています。街、郊外、そしてポドゴラの丘陵地帯は、灰色の霧に包まれています。

ゴリツィアはポドゴーラの高台に隠れるように佇み、山々に囲まれ、イゾンツォ渓谷へと続く最後の平野に佇んでいます。遠くから見ると、谷底から平野を見下ろすゴリツィアは、家々が奔流のように立ち並ぶ様相を呈しています。 [65]火口から溢れ出る炎は、白い壁の泡となって広がる。オーストリア軍の防衛線が築かれたイゾンツォ近くの街の端、鉄道駅、そして橋の周辺地域が爆撃された。ルチニコの火は燃え広がる。ルチニコはポドゴラの要塞に含まれており、住民はそこを放棄していた。

炎は激しく燃え上がり、燃え盛る暗い大気の震えの中で明るく輝き、ベールに包まれ混乱した建物群の上空では、静寂の中、煙が濃く高く立ち上る。大型砲弾の炸裂は、ポドゴラの山頂を巻雲で覆う。ゴリツィアを覆う複雑な丘陵地帯の谷間からは、白い雲がゆっくりと立ち上がる。遠くに長くそびえるサボティーノ山の紫色の斜面では、煙が雲となって立ち上り、ゆっくりと消えていく。

我が砲は弾幕を轟かせる。戦場は登り、サン・フロリアーノへ、そしてプラヴァへと移動する。北の山々からは、遠く砲撃の轟音が絶え間なく響いてくる。近くの爆発音は稲妻のごとく激しい。我が砲兵の攻撃は、歩兵の大群のような完全な力には及ばない。しかし、砲兵はそれを望んでいない。明らかに、目標の一部が不完全であることは明らかだ。しかし、特定の敵陣地に対しては、壮絶な勢いで攻勢を仕掛けてくる。塹壕線が次々と築かれる。 [66]前進は開始された。一部の部隊は敵を押し戻し、最も堅固な第二線へと攻勢をかけている。燃え盛るルチニコの端では、激しい突風の下、戦闘が続いている。ゴリツィアは目と鼻の先だ。

熱烈な情熱と崇高な英雄的行為によって、我が歩兵隊は最も強力な野戦防衛線に立ち向かうことができ、急いで築かれた攻撃塹壕の中で敵から数百メートルの地点でひるむことなく戦っている。

[67]

イゾンツォ川での戦いの様子。
6月22日。

オーストリア軍の準備は、明らかに長きにわたり進められており、諸国間の戦争の経験に基づいていた。我が軍が最初に占領した塹壕は、深く、完全に守られ、屋根には巧みに植栽されていたにもかかわらず、攻撃の威力に耐えることはできなかった。さらに前方では、鉄筋コンクリートの塹壕壁、鋼鉄の盾など、塹壕戦のあらゆる防御手段に遭遇し、これに対しては怒りから忍耐へと切り替えざるを得なかった。

前方の地面には罠が仕掛けられており、いくつかの場所では、砲撃で鉄条網が破壊されないように、鉄条網は倒され、地面に柔らかく横たわって見えなくなります。しかし、攻撃が到着するか差し迫ると、塹壕の中から守備隊がロープを引くと、鉄条網は予期せず無傷のまま現れます。

オーストリア軍の塹壕は、激しい砲撃がより精密になったときや、部隊を野外へ移動させる必要があるときなど、樹脂質の煙に覆われることがある。こうして、最も重要で、最も肝心な地点は要塞と化す。直接の接近路には [68]ゴリツィアのポドゴラとサボティーノの斜面には、装甲塹壕が平行に重なり合い、その小さな銃眼から、選ばれた狙撃兵による正確な射撃が響き渡る。

地形の厳しさだけでは不十分だった。山頂の城塞によって侵略を阻む土地そのものの防御力も不十分だった。我々に対抗するためには、戦争機械の無表情な抵抗を限りなく増幅させ、人間の勇気の係数を最小限に抑える必要があった。最大限の防御任務を鋼鉄、コンクリート、巨大な蜘蛛の巣のように斜面に張り巡らされた鉄条網、地雷、つまり逃げない戦士たちに委ねる必要があった。いかに優秀で、堅固で、規律正しく、闘争心に富み、熟練していても、戦いが物事の自動的な性質ではなく人間の勇気に委ねられているとき、オーストリア軍は決して我々の兵士にとって強固すぎる陣地を確保しない。

コンクリートの壁、不意に張り巡らされた有刺鉄線、そして地雷といった脅威に直面したとしても、イタリア軍の攻撃は阻止されなければ、猛烈で英雄的な展開を見せたであろう。間もなく、攻撃線は銃剣の閃光とともにそこに到達した。長く緩慢な進撃で犠牲を払い、おそらくは塹壕掘りの戦いへと発展する可能性もあったこの前進は、電光石火の速さで、抗し難いものとなった。一部の部隊は装甲戦線にあまりにも接近していたため、砲撃を中断せざるを得なかった。 [69]その地点に砲撃が行われ、要塞化されたオーストリア軍の声が聞こえる範囲で、我々の兵士らが占領した前線の塹壕を掃討し、敵が放棄した武器を回収している。

オーストリア製の新品ライフルの中には、銃身に鷲の刻印があるものもあるが、双頭の鷲ではない。片頭の鷲がサボテンの葉に止まり、翼を広げ、爪と嘴で蛇を掴んで巻き付いている。鷲の周りには「メキシコ共和国」の文字が刻まれている。これはまたマクシミリアンのライフルか？いや、そうではない。ウエルタ将軍のために用意されたモーゼル銃 で、受取人が住所を残さずに出発したため「用心」として残されたのだ。

時折、砲撃の轟音の中、他の砲撃音よりも大きく深い音が響き渡り、コンサートのバスドラムのように喧騒を凌駕する。かの有名なオーストリアの.305榴弾砲の砲弾だ。

開戦当初、305口径砲の存在は知られていました。難民の中には、牛に引かれ、ドイツ軍の砲兵に護衛されたまま通り過ぎる305口径砲を目撃した者もいたようです。しかし、要塞の破壊には効果的だった305口径砲は、平地での防衛には役に立たないように見えました。なぜなら、非常に高価な砲弾を漠然とした目標に向けて発射しても、大型砲の他の砲弾と比べてそれほど大きな損害は与えられなかったからです。そのため、情報があったにもかかわらず、その有効性には疑問が残っていました。 [70]我々の前線に存在を誇示する。これらの巨大な砲兵部隊は、移動に手間がかかるという欠点がある。まさに戦争の巨獣だ。

オーストリア軍は士気の高揚を期待していたのかもしれない。成功の鍵は主に騒音にあったに違いない。怪物の最初の標的はコルモンス駅だった。

建物を揺るがすほどの大きな爆発音が鳴り響いた時、駅構内の誰もが弾薬箱が爆発したと思った。兵士や職員たちは詮索好きで駆け寄り、「一体どこで？どうやって起きたんだ？」と首をひねり、群衆も現場を見ようと駆け寄った。田園地帯の上空一面に、大量の煙が立ち込めていた。そして誰もが煙の方へ駆け寄った。

雲が晴れると、地面に幅5～6メートル、深さ3～4メートルの穴が見えた。様々な仮説が飛び交っていた。その時、ゴロゴロという音が近づいてきて、勢いよく煙を上げて消えた。直後、駅の反対側から再び煙が立ち上り、大きな爆発音が聞こえた。「ああ、でもこれは大砲の音だ！」皆が安心したように言った。謎は完全に解けた。ごく自然なことだった。戦時中の大砲の音など、これ以上に理にかなったことはない。そして作業は静かに、穏やかに再開された。

皆は、火事の時の誇りを感じながら自分の場所に戻り、コルモンズ駅は完璧な状態で機能し続けました。 [71]まるで何も起こらなかったかのように、規則正しく。街の住民でさえ恐怖を感じなかった。その道徳的効果は実に驚異的だった。

.305 の砲弾が誰にも当たらなかったのも事実です。

あの有名な榴弾砲は今どこで砲撃しているのだろうか？ 推測するのは難しい。無駄にする弾丸はそれほど多くない。寿命も短い。1時間ごと、2時間ごとに、火薬庫の爆発のような轟音がする。標的も砲も見えない。もしかしたら砲弾はポドゴラの北、丘の向こうに落ちているのかもしれない。誰にも分からないだろう？ 現代の戦闘で私たちが目にするものは、実に少ないのだ！

輪郭はぼんやりとしか描かれておらず、細部に至るまで理解できません。読者に、私が語るすべての詳細を私が目撃したという幻想を抱かせたくはありません。雷鳴と煙、それが私が聞き、目にするものであり、目に見えない戦線は、鐘楼から鐘楼へ、海岸から海岸へと、荘厳な静寂の風景の中にゆっくりと姿を現します。しかし、あらゆる方面から、簡潔かつ雄弁なニュースが届きます。機敏な伝令が通り過ぎるたびに飛び交う言葉、連絡網からもたらされる概要情報、塹壕から後方の神経を刺激する戦闘が広がっているという噂。「我が大隊は銃剣を突き刺した」「我々は今、第二線にいる」「そのような陣地が確保された」「我々は… [72]捕虜になった。” — “万事順調だ、やったー！”

示された場所は淡い霧の中にあるが、我々が知っているものの後では、もはや我々の視線に対して無表情には見えない。それらは言葉では言い表せない表情を呈し、我々はそれらを深く知っているようであり、我々の前進を歓迎するか阻止するかによって、友人か敵か、従順か闘争的かを感じるのである。

すべてが生き生きと動き、すべてが脈打つ。ポドゴーラのスカイラインには、冷徹なまでの執念が漂い、背が高く黒いサボティーノはスパイのように見張っている。その背後にはモンテ・サント山が聳え立ち、頂上には聖域の純白さを偽善的に際立たせ、斜面のあらゆる襞にオーストリア軍の大砲を隠している。サボティーノが指差すと、モンテ・サント山は発砲する。さらに下の方では、サンタ・カテリーナ山が、目に見えない形で、潜みながら、同じように大砲を連射している。

いや、現代の戦争ではもはや人間は見られない。人間は、その広大さ、壮大さ、行動力の中であまりにも小さくなっている。だが、戦場という一見孤独な空間の中にあっても、風景の多様な様相を呈する場所自体が、闘争の真の主人公、怒り、軽蔑、そして力に満ちた伝説の戦士となっているようだ。そして山から山へ、傷ついた峰々の間では、稲妻の轟く壮大な決闘が繰り広げられている。

[73]

戦いの跡地でも、街路は完全に人影がないわけではない。そこには、かろうじて目に見えない奇妙な生活が、戦場からさらに遠くへと、自信たっぷりに広がり、キャンプや野営地、補給地や集積所、最後の荷馬車基地といった、混雑して賑やかな日常に溶け込み、大砲の音など気にも留めない、陽気で騒々しい予備軍の群衆へと至る。そこからは、気楽な歌声がこだまする。

オーストリア軍の砲兵隊は、人目につかないまま、時折道路を砲撃する。誰も通っていない時でさえ防火壁を築き、補給路を推測しようとする。小さな車列がゆっくりと戦火へと進み、砲台が前線の他の場所に招集されたかのように、軽蔑的な厳粛さで足並みを揃えて進む様子、中隊や伝令が爆撃された通りを行進する様子を、私たちは大隊の震えとともに見守る。「止まっているのか？ 撃たれたのか？…いや、前進している。だが急げ、神のご加護を！」そして、不吉な煙の柱の中、私たちの情熱の全てがまとわりつく、馬と人の小さな集団が、平然と、そして誇らしげに進む。

モッサとサン・ロレンソは爆撃を受け、それらを結ぶ道路は砲火を浴びている。煙でその進路を示す爆発の跡が見える。そこから来た人々は [74]驚くべき落ち着きぶりだ。騎兵隊が踏み固められた道を抜け、メディアへと向かうと、満足げな表情を浮かべた。「.305口径の弾丸まで撃ってきたぞ！」と兵士たちは誇らしげに自らの重要性を主張し、馬から降りた。軽傷を負ったのはわずか二人で、馬に乗ったまま、近くの仲間から祝福の言葉を受けていた。

特権階級の二人は医療処置を求め、馬の元へ戻る。馬は地面に突き刺さった槍の柄に手綱を巻き付けて待機していた。戦争が始まって以来、この現象は騎兵隊全体に広がっている。病人がいなくなったのだ。体調を崩した兵士たちは、病院送りになることを恐れて、彼らに治療を求める。

穏やかながらも疲れ切った様子で、遠くから到着した兵士たちは攻撃の残響を届けてくる。それは粗野で簡潔、そして生々しく、力強い描写だ。障害物に激怒した兵士たちが、爆薬の雪崩でしか破壊できない難攻不落のコンクリートの城壁の前にしゃがみ込み、オーストリア軍に向かって無邪気に叫ぶ様子が映し出される。「穴から出て、勇気があるなら攻撃しろ！」

奇妙に思えるかもしれないが、戦火から戻ってきた者たちこそ、最もニュースを待ちわびている。彼らは戦いの一点、一角、一幕しか見ていない。彼らは戦場のことを尋ね、 [75]彼らは遠く離れており、戦場の彼方、国の勤勉な静寂からやって来た見知らぬ者に向かって突進する。孤立した軍隊は公式の速報さえ知らない。

フランスとベルギーでは、兵士に情報を伝えるために陸軍日誌が発行されました。情報が知られないことの危険性は認識されています。かつて兵士は戦闘を目の当たりにすることができました。しかし今やそれは兵士にとって大きな謎であり、その解明は「噂」に委ねるべきではありません。噂は常に過剰で、広まり誇張されるにつれて変化していきます。前線では、輝かしい英雄的行為が次々と起こっており、それを知れば兵士たちは限りない誇りを得るでしょう。

イタリアが宣戦布告すると、その発表は広大なフランス、イギリス、ベルギー戦線に瞬時に伝わり、熱狂は凄まじい雄叫びとなって沸き起こり、やがて猛烈な攻撃へと発展していった。この情報は兵士たちの士気を高める上で非常に貴重である。勝利、勇敢さ、勲章の授与理由、表彰式での表彰状、国を挙げての愛国的なデモ、兵士の家族の未来への国民からの惜しみない支援――これらは、可能であれば軍に正式に報告されるべき事項である。軍の情熱はこれ以上ないほどに、信念はこれ以上ないほど揺るぎない。しかし、そこに宿る美徳は、彼らを慰め、糧とするものとなるだろう。

[76]

戦争初期、イタリアのあらゆる都市で、明らかにオーストリア由来の噂が広まり、連隊の壊滅を中傷したことを誰もが覚えているでしょう。ローマではローマ連隊、フィレンツェではフィレンツェ連隊、ミラノではミラノ連隊と、都市ごとに様々な噂が飛び交いました。さて、私は南部のある連隊の将兵たちが、故郷の家族は皆死んだと信じている、と誰かが告げ、虐殺のニュースが新聞に掲載されたと確信していたことに動揺しているのを目にしました。

「そんなはずはない！」と私は憤慨して抗議した。「誰がこんな屈辱をでっち上げたんだ？」「この辺りにいた民間人だ」と彼らは答えた。この辺りにいた民間人は、どうやら兵士たちにまで、あの役立たずの毒を撒き散らそうとしていたようだ。しかし、噂話に任せておくべきではない。敵の工作員がどれほど深く入り込めるかは分からない。戦闘と待機の場には、兵士たちがほとんど気づいていない、実に多くの美しい事実が隠されている。兵士たちの心に、その事実を思い起こさせようではないか。

イゾンツォ渓谷を見下ろす丘の一つに、アカシアの木陰に覆われた小さな自然の段丘があります。戦役の最も活発な時期には、将軍たちがここに登りました。国王は二度、そこに姿を現しました。 [77]彼の到着は鳴り響く歓声によって告げられた。ブドウ畑の間に灰色のテントを並べた予備キャンプ全体が、まるで突撃のように響く叫び声で君主を迎えた。

兵士たちは四方八方から押し寄せ、干し布が掛けられた野営地は蜂の巣のような混乱に陥った。「国王万歳！」遠くにいる兵士たち、何も見えず息を切らして野原を駆け抜ける兵士たちでさえも叫んだ。道に着くと、息を切らしながらも喜びに溢れた兵士たちは、後から到着した群衆の押し寄せに抵抗するように、ぎこちなく隊列を組んだ。彼らは最前列の防波堤の背後に民衆を形成した。

車から降りた国王は、熱狂の垣根を通り過ぎ、手を振る。帽子に手を置き、唇にはかすかな笑みを浮かべ、その深遠で観察力に富んだ視線が人々の顔に広がり、誰もが見守られ、注目されていると感じさせる。国王の視線は鋭く、評価する。

皇帝はしばし沈黙し、「ブラボー！」と叫びながら兵士の方を向いた。「勲章はどこで獲得したんだ？」兵士は武勲の青いリボン2つとリビア戦役のリボンを身につけていた。ミスラタの戦いでは、倒れた隊長の遺体を敵から救い出し、イタリアの兵舎では、たった一人で戦友の武装解除を果たした。 [78]近づく者には誰彼構わず発砲する狂人。金髪で口ひげを生やし、肌は褐色で、ノルマン戦士の末裔である誇り高きカラブリア伍長。

「煙草を一本！」と王は言い、簡潔でぎこちない方言の話を聞いた後、兵士に葉巻を差し出した。兵士はまるで神聖なもののように、深い敬意を込めて葉巻を受け取る。王が遠く離れると、兵士の喜びは爆発する。贈り物を高く掲げ、兵士は踊りながら叫ぶ。「ウ・ジガル・ドゥ・レー！ウ・ジガル・ドゥ・レー！」

数時間後、女王陛下が丘を下りて、緑の影が涼しげな絵のように美しい小道を下って行かれると、裸足で木靴を履いた三人の若い娘、村の農民娘が、おずおずと戸惑いながら、庭で摘んだばかりの花を両手に抱えて、素朴な優雅さで頭を下げながら、花を差し出します。「陛下…」と、一番勇敢な娘が、バラの花のように赤く染まりながら呟きます。「…イタリアの花です！」

翌日、王様が戻って来ると、娘たちと出会った道の突き当たりで立ち止まり、二人を尋ねました。そこにいたのは一人だけでした。彼女は友達を呼びに走りました。一分後、三人全員が息を切らしながらも喜びに満ちて到着しました。王様は父親のような慈悲深い微笑みを浮かべ、王家の紋章で飾られたお菓子の箱を一人一人に手渡しました。 [79]それから彼は道を進み続け、参謀がそれに続いた。参謀は狭い道を灰色の制服とサーベルの音で満たした。

しかし、ヴィクトル・エマニュエルは戦闘から長く離れることはできない。彼はそこにいなければならないと感じているのだ。状況を概観すると、自分の持ち場を選び、出発する。毎日、彼は戦闘が激化する地点にいる。今日はどこへ行ったのだろうか？丘を降りた後、彼は車に戻り、数分後、王室の馬車はオーストリア軍の榴散弾が轢いた道を走り、爆撃で穴だらけになり破壊された村々を通り抜け、前線の興味深い地域へと向かっていた。

彼女が見えている限り、彼女の埃っぽい軌跡が砲火地帯の上の彼女の進路を刻んでいる限り、何百もの視線が、わずかな苦悩に満ちた感動的な沈黙の中で彼女を追っていた。そして、英国への忠誠の厳粛なモットーである「神よ、国王を守護せよ！」がこれほど強い意味を持つことはなかった。

夜になると、二日間続いた砲撃は収まり、戦闘も鎮まった。北から雷雨が降り注ぎ、稲妻がちらつき、まるで空そのものが戦闘に突入しているかのようだった。オーストリア軍の陣地の上空、暗闇の中、明るい青色の信号灯が時折輝いていた。平原の奥には [80]暗く、死んで、目に見えない、ルシニコの火は点々と燃えさしを放った。

この二日間の戦闘の結果は？プラヴァだ。ゴリツィアで戦っていたのは、他の場所に移動するためだった。一点を奪うために全戦線を投入しなければならなかった。こうして城壁は三箇所で突破された。もし門がまだ持ちこたえているなら、我々は既に侵入していることになる。防壁は突破したが、その先には山が待ち構えている。

我々の前進は確実で堅実ではあるものの、ゆっくりとしたものに過ぎない。中央の戦闘の全景を数日間観察しただけでは、その真価を見極めることはできない。それは突然、ある地域から別の地域へと姿を現す。そして、我々が目にするのは、岩を苦労して叩くことが、地雷を崩落させる準備であるように、しばしば準備に過ぎないのだ。

[81]

病院で。
8月5日。

突然、彼らは病院に到着した。病院の入り口には、きめ細やかな砂利道が敷かれ、救急車 が次々と駆け寄ってきた。そこは、まるで豪邸のように明るく優雅だった。車から降りた負傷者たちは、丁寧かつ整然とした手順で玄関ホールに迎え入れられ、乾いた血で汚れたぼろぼろの制服を脱がされ、明るく涼しい広々とした病室に並べられた白いベッドへと丁寧に運ばれていく。大きく開け放たれた窓からは、街の深いため息が、遠くの潮の音のようにかすかに聞こえてくる。やがて、清潔な病院には静寂が戻り、安らぎと至福の表情が、新入居者たちの顔に徐々に広がっていった。

病院に到着した兵士が最初に感じたのは、彼を迎える柔らかく、決定的な静寂に対する、ある種の甘美な驚きだった。彼は夢見るような雰囲気で、動かないことの心地よさを味わっていた。彼は何も話さない。移ろいゆく、問いかけるような視線が辺りをうろつき、何かを学び、新しいものを理解しようとしていた。 [82]彼を取り囲むもの、そしてその中で戦いの高揚感が今も時折輝き続けている。

戦闘の激しさ、銃弾によって突然中断された激しい突撃、戦場での苦悩と無気力、孤独な待機、銃撃の中救急車への搬送、包帯、そして移動――これらすべてがあまりにも一瞬で起こったため、熱に浮かされた彼の心の中ではぼやけてしまった。しばらくの間、彼は過去から抜け出そうともがいた。今起こっていることは、すでに起こったことに比べれば取るに足らないものだ。金属は炉から取り出された後、すぐには冷えない。傷ついた男の魂は未だ白熱している。湧き上がる感情がまるでこだまのように彼の中に残り、突然訪れた静寂の奥底を満たしていた。

しかし、この反響はすぐに消え、思考にも静けさが訪れ、印象は定まり、考えは明確になり、傷ついた者たちの不確かで漠然とした、無表情な好奇心はもはや辺りを探し回ることはなくなる。ベッドとベッドの間で、静かな会話が繰り広げられる。

誰も自分の苦しみを語らず、他人の苦しみも気にかけない。皆、戦いのことばかり話す。「あなたはどの連隊の出身ですか？」「この 歩兵連隊とあなたは？」「ああ、あなたは我々の右側にいました。私はあの別の連隊の出身です」「サン・マルティーノの上空で攻撃していました」「ああ、そうです、我々の右側です。私はサン・ミケーレの出身です」戦いは今もなお彼ら全員を捉えている。彼らの魂は絶え間なく生き続けている。 [83]戦いの最高潮で爽快な瞬間、彼は執拗に攻撃の跡を辿り、傷や転倒を乗り越えて、他の者たちとともに、健康な者たちとともに、到着した者たちとともに、勝利者の歓喜の群衆とともに前進し続けようと努める。

彼らを見て、彼らの話を聞いていると、彼らが傷ついていることをほとんど忘れてしまうほどだ。病院の敷居をまたぐ時、人は重い心で、苦痛の光景を覚悟する。そして、彼らの魂の力強く健全な姿、情熱に満ちた姿の前では、苦しむ体への同情は薄れてしまう。

彼らは他の戦争の負傷者とは似ても似つかない。通常、戦闘中に負傷した兵士は戦闘の厳しさは理解しているものの、その結果は漠然としていて、不明確で、あるいは彼にとって未知のものであり、赤い霧の中に消え失せてしまう。苦痛は戦士を自身の個体性の狭い限界へと引き戻す。彼にとって、戦闘は苦痛で最高潮に達する。それは負傷者の認識の中で砕け散り、血の中で突然消えた炎のように記憶に残る。したがって、一般的に負傷者は悲観的である。しかし、我々の負傷者はそうではない。

わからない。彼らは病気になることを知らないようだ。手足が痛くて動けない状態でも戦士であり続ける。受けた打撃を事故、強制労働とみなす。彼らは兵士であり続ける。軍の魂は彼らの中にある。ベッドに横たわりながら、彼らはしばしば微笑み、冗談を言う。もし彼らが [84]私生活で傷つき、仕事上の不幸に打ちのめされた彼らは、病棟を不満で満たしていただろう。彼らは、誰もが共有できるわけではない強さ、禁欲主義、平静さ、そしてユーモアを体現している。それは、戦争という灼熱のるつぼの中で形成された、国民的美徳の壮大な融合から生まれたものだ。彼らは、集団精神の誇りと高潔さによって変貌を遂げている。彼らは、肉体的な拷問に直面しても、敵に直面しても、無意識のうちに英雄であり続ける。彼らは悪に屈しない。

質問されると、彼らは自分たちの偉業を粗野なまでに単純明快に語り、その重要性を理解していない。まるで日常的な出来事を話しているかのようだ。「フェンスを切っている時に怪我をしたんです」と、まるで「家の階段を降りている時に怪我をしたんです」とでも言うような口調で言うのが聞こえる。小説のような物語を期待している人は失望するだろう。

襲撃？大したことない。「オーストリア軍から50メートル以内に入ればそれで終わりだ」と、足に傷を負ったカラブリアの男性が言った。「50メートル先まで来ると、オーストリア軍は撃ってくる。それから『サヴォイア、伏せろ！』と両手を上げる。それで終わりだ」

「敵から50メートルも離れたところで、敵にぶつかるってどんな気分？」と私は彼に尋ねた。日焼けした顔に満面の笑みが浮かび、予想外の答えが返ってきた。「ええ…楽しんでるんですよ！」

[85]

再びあの快楽を味わいたくて、彼は早く回復したいと焦っていた。彼の傷はオーストリア軍との個人的な決着であり、一刻も早く決着をつけなければならない。医師たちが包帯を巻き、傷口に器具を差し込むと、彼は苦痛に咆哮した。「この忌々しい死刑執行人め、待て、待て！捕まえる時は俺も行く！待て、殺人鬼、盗賊…」

「でも、誰に怒っているんですか？」医師たちは初めて驚いて尋ねた。「誰に怒っているんですか？…チェッコ・ベッペ！」

負傷者の一人は頭、腕、脚に包帯を巻かれ、あざだらけだったが、奇跡的に敵の手から逃れた。それは上の尾根を占領している最中のことだった…

「怖かったよ」と彼は率直に言った。「でも、本当に怖かったんだ！銃撃や大砲の音じゃないんだ」と彼はすぐに訂正した。「いや、違う！…実際はこうだった。あたりは真っ暗で、私の中隊は最前線にいた。岩や崖、石が立ち並び、真っ暗闇の中だった。右手から人が近づいてくる音が聞こえた。「止まれ、諸君」と隊長が言った。人が近づいてきたので、私たちは立ち止まった。すると突然、10歩先で地獄のような炎が上がった。オーストリア軍だった。何も見えなかった。中隊は捕虜になるのを避けるためにすぐに撤退したが、私は眼鏡を探していた。ええ、私は近視で、眼鏡が落ちてしまっていたので、探していたんです。そして、3つの事故に巻き込まれたんです… [86]彼らは難しい言葉を叫びながら、私たちを掴みました。その時、私は怖くなりました。どれほど怖かったか！その恐怖が私にライオンのような力を与えました。蹴り、殴り、噛みつき…でも、それはほんの一瞬でした。私たちは崖っぷちにいましたが、私にはそれが見えませんでした。引きずり下ろされるのを避けるために、彼らは私を放しました。それで私は底まで落ちましたが、自由になりました。そして、こうして私は終わりを迎えたのです。

「それから？」と彼らはこの時点で彼に尋ねた。

それから、誰が知るだろうか！眠ってしまったに違いない。目が覚めた時には明るくなっていた。何も理解できなかった。自分がどこにいるのかも分からなかった。大砲の音、銃声、そしてある地点で、頭上から叫び声が聞こえた。「サヴォイ！サヴォイ！」。それで、仲間を探しに戻らなければならないと思い、カタツムリのようにゆっくりと石畳を進んだ。私は一日中そうやってさまよっていた。ついに声が聞こえた。「おい！戻れ！どこへ行くんだ？オーストリア軍はあそこにいる！」――私に警告していた少佐だと分かった。だから当然、私は戻った。長い話を短くすると、翌朝、私はロンキへの幹線道路に着いた。時々立ち止まって休憩し、ブドウ畑で熟していないブドウを食べ、時々体をよじりながら進んだ。弾薬の車列や予備兵が通り過ぎていった。9時頃、彼らは私を拾い上げた… え？私はひどく苦しんだの？いいえ、私はあの魔の手から逃れられて本当に嬉しかったのです！

熱のない人、回復期の人、 [87]彼らはもう起き上がり、大きめのパジャマを着て、足を引きずったり、腕に三角巾をかけたりしながら廊下を歩き、身を寄せ合い、低い声で会話を交わし、礼儀正しく、規律正しく、優等生のような風格を漂わせている。婦人看護婦の簡単な命令だけで、兵士たちは自発的に、穏やかに、従順に服従する。

脚の怪我の治癒過程にある人々の中には、脇の下で支えられた車輪付きの装置に支えられている者もいる。ギプスで固定されていない患肢は、ぎこちなく最初の一歩を踏み出す。「道をあけろ、道をあけろ！」負傷者は、健側の足で装置を押しながら微笑みながら警告する。「道をあけろ、車が通れるように！」この装置はベロシペードとも呼ばれる。痛みの中、冗談が飛び交う。病院の物悲しい白さの中に、スノードロップのように陽気さが浮かび上がる。あらゆる会話には、温厚で落ち着いた明るさが、あらゆるイタリア語の方言で表現されている。最も遠く離れた地方の息子たちが、ここでは真に心からの血の兄弟愛で結ばれている。彼らは同じ熱意、同じ情熱、そして火に戻るという同じ希望を共有している。

彼らは、自分たちを襲った戦争に対して、何の恨みも抱いていない。熱病に冒され、譫妄状態に陥りながらも、戦っている戦友たちを、満足感とともに思い返す。屈強な体格で重傷を負い、仰向けに横たわり、身動きも取れないアルプスの兵士は… [88]熱っぽい顔を冷やすために手に持たせられた扇に、彼は何かを書き付けている。鉛筆で苦労して走り書きした言葉は「勇敢なアルプスの兵士たちよ、祖国の偉大さのために、常に前進せよ！」だった。そして、満足感と没頭に満ちた彼は、紙を優しく揺らす音に、扇に託した叫び声に耳を傾けるかのように、疲れた様子で扇を振る。

彼のベッドは広い部屋の端にある。アルプスの兵士は快方に向かっており、ヘッドボードに取り付けられた黒板には熱が下がりつつあることを示す数字が記されていた。容態が悪化し、死にそうな気配が漂った時、故郷のベッルーノから父親が緊急に呼び出された。父親は農夫のような風貌の、日曜着を羽織った大柄な山男で、チョッキには大きな時計の鎖がかけられ、紅潮した顔には濃い黒髭が際立っていた。心を痛め、言葉も出せず、顎は硬直し、目には涙が浮かび、父親はベッドの足元で立ち止まった。白い唇で微笑み、息子が彼を励ました。「さあ、さあ、怖がらないで。大丈夫だって分かるさ、ちくしょう！」

この兵士は、困難な手術の成功により、生命と健康を取り戻すでしょう。彼のように、数え切れないほどの負傷者が科学と治療にあたる人々の献身によって救われてきました。

このような驚くべき結果は、まず第一に最初のドレッシングの完璧さによるものである。 [89]しばしば戦場で困難な状況下で遂行されたこと、救急車から病院への負傷者の搬送の速さ（そのおかげで、前日にカルソ台地で倒れた負傷者をミラノで受け入れることができました）、そして最後に、真の決定的治療を託された医師と看護師の専門知識、愛情、たゆまぬ努力に感謝します。

戦時医療活動において私たちが築き上げた組織が素晴らしいとすれば、それを動かす精神はさらに素晴らしいものです。死との果敢な闘いの中、病院職員――医師、ボランティア、そして修道女――は休む暇もありません。危険にさらされた命は、沈黙と犠牲を払う決意によって守られています。負傷者の士気がこれほど高いのは、彼らを取り囲む愛情深い保護の雰囲気、そして一人ひとりが自身の病に対して抱く、積極的で途切れることのない見守りによるところが大きいのです。これほどのケアを受けているため、病は既に癒されたかのように感じられます。もはや病のことは深く考えず、心は希望へと舞い上がります。

そこで傷ついた男は微笑む。

[90]

ステルヴィオとトナーレの間。
8月18日。

オーストリア領トレンティーノの広大な突出部は、イタリア領土に侵入し、ガルダ湖に至るまで谷間に入り込み、北西には雄大な山々が連なる。ステルヴィオ峠に端を発するこの境界線は、燃え盛る氷河の上を南下し、山頂から山麓へと連なり、ガルダ湖とイドロ湖の間を貫き、トスコラーナ渓谷の緑豊かな斜面を飲み込み、ブレシア平野の大部分を占めるブドウ畑に覆われている。

大規模な集団移動を可能にする侵攻ルート、すなわち侵攻ルートは、ジュディカーリア渓谷、ガルダ渓谷、アディジェ渓谷に沿って南北に走っているが、西側は高峰の巨大な障壁に閉ざされており、通路は少なく困難なものとなっている。したがって、我々の前線は西側、尾根、氷河、雪原が渦巻く広大な岩山の上から始まる。これらはオルトレルの峰々、チェヴェダーレの峰々、アダメッロの峰々である。作戦地域は [91]時には海抜3000メートルを超える。トリエステ湾、カルスト山脈の灼熱の断崖に囲まれた海域で、海軍を揺るがす戦いは、アルプスの雪が降る厳しい冬の最左翼で繰り広げられる。

そこは哨兵同士の戦いの真っ只中だ。狭い谷、深い峡谷、峡谷、そして暗い断崖が織りなす幻想的な迷宮の中で、戦略的に価値のある道はたった二つしかない。巨大な山肌を苦労して登り、国境を越えることができる道だ。国境の最端に接し、年間8ヶ月間雪に閉ざされるステルヴィオ街道と、さらに南のトナーレ街道だ。他には、恐るべきシャモア猟師の足跡、小さなラバの道、そして峡谷の氷の影の中を峡谷に沿って進み、氷河の曲がりくねった端にある鞍部を登る道以外には、国境を越える道はない。そこに移動できる者はほとんどいない。両陣営にとって、この幻想的な地域で繰り広げられる戦いは、主に警戒をめぐる戦いだ。

南から進軍する広範な作戦は、イタリア軍が侵攻可能なすべての谷にあるオーストリアの強固な要塞に対峙しており、側面攻撃を受けている。イタリア最左翼のステルヴィオ峠とトナーレ峠は監視され、封鎖されている。

[92]

私たちは前線の最西端にあるこれらの地域に向かう前線訪問を始めました。

我々は警戒と封鎖を続けているが、この哨兵の戦いが静止したまま繰り広げられているとは考えてはならない。峠の支配を固めるには、優勢な陣地を確保しなければならない。戦いはますます高みへと押し上げられている。空へと舞い上がる幻想的な上昇、夜間に塔のある尾根を登る様子、奇襲攻撃、そして山頂の氷河砂漠に響き渡る砲火。戦いは高度を上げるにつれて規模が縮小していく。平地では大規模な部隊が、谷間では中核部隊が、峡谷では分遣隊が、そして山頂では哨戒隊が活動する。戦闘は小競り合いとなり、高みでは、人の住む世界よりも上、雲間、深淵の淵、恐ろしいほどの静寂の中で、奇襲と待ち伏せによる狩り合いへと戦争は終結する。

あらゆる道、あらゆる峠は、小規模な戦闘の舞台となっている。しかし、兵力の集中がより容易で、その確保が戦争全体の行方を左右するほど重要な二つの主要峠では、戦闘は拡大する。ステルヴィオ峠とトナーレ峠では戦闘が激化し、雪原まで塹壕を掘っていた歩兵部隊は、驚異的な高度から放たれた砲弾の直撃を受ける。

ボルミオに近づくと、最初の戦争の轟音が聞こえてきた。それはステルヴィオ川から聞こえてくる。 [93]険しく荒涼とした峡谷に、大砲の轟音が長い間響き渡った。

風景は徐々に不気味な荘厳さを帯びてきた。アッダ川の澄んだ流れに沿って上昇するヴァルテッリーナは、険しい断崖の間を縫うように徐々に狭まり、暗くなっていった。断崖からは時折、モミの森を抜ける道へと長い岩が崩れ落ちる。ボルミオが位置する草原へと開け、そこから逃れる術はないように見える。緑の植生が辺り一面に広がり、そして突然途絶える。巨大な岩の冠が、むき出しで不毛で灰色の、生きている土地から、目もくらむほどに突き出し、青い透き通った空へと、勢いよく、垂直に、突き上がっている。頂上には、雪の輝きが筋を引いている。上部の峡谷の入り口は、一見すると見えない。ステルヴィオへと登る道は、山の手の届かない裂け目に消えていくかのようだ。

この爆発音から、何千もの反響が長くなり、砲撃の轟音が聞こえてきます。

我々はボルミオの先の陣地に近づくことができていないが、小さな山間の町に知らせが流れ込んでいる。

我々の左翼端はステルヴィオ峠に位置している。峠の周辺では領有権をめぐる争いが続いており、戦闘は標高3000メートルの高地で繰り広げられている。他のほとんどの地域と同様に、オーストリア軍が優勢な陣地を保っている。 [94]そこから彼らを追い出さなければならない。彼らの最も前進した塹壕は、柔らかく手つかずの広大な氷河の上にある岩だらけの尾根にある。彼らは山の片側を占拠している。我々のアルプス軍は別の側で陣地を占拠し、強化することに成功し、前進している。

周囲には、黒く険しい峰々が無数に連なり、雪の隙間からそびえ立つ峰々、尖峰、そして尖峰が織りなす幻想的なパノラマが広がっている。これらは狭いブラウリオ渓谷を飾る険しい尾根で、その底をステルヴィオ街道が幾重にも曲がりくねって走っている。オーストリア軍の砲弾が轟く深淵に落ち、轟音が轟く。静寂は絶対的なようだ。兵士たちも大砲も見えない。まるで岩山そのものが爆発しているかのようだ。

オーストリア軍の砲兵隊は、フェルディナントスヘーエ・ホテル近くの峠に陣取っていました。彼らは道路を登り、そこで停止しました。しかし、我々の砲兵隊には道路がなく、まるで魔法のように、到達不可能と思われる山頂に現れました。いくつかの砲は、最も高い崖の間に待ち伏せしていました。彼らの砲火は、敵の拠点となっているホテルにまで届きます。そして、その真の目的は、今になってようやく明らかになりました。このフェルディナントスヘーエ・ホテルは、かつては兵舎に過ぎませんでした。オーストリア政府がその建設に多大な資金を提供した理由が、今や理解できました。

[95]

ステルヴィオ峠の戦いの特徴は、スイス軍の存在だ。この峠はイタリア、オーストリア、スイスの三国国境の頂点に位置している。両交戦国の間には中立が垣間見える。同じく標高2,500メートル以上の地点に陣取るスイス軍は、中立を守るため峠を守っている。我々の砲台が砲撃を開始すると、フォルコラの山頂にはスイス軍が詰めかけ、見物に駆け寄る。山の最もアクセスしやすい斜面には、観客が点在する。スイス軍はステルヴィオ峠で、決闘者同士のゴッドファーザーのように立ちはだかっている。

イタリア側ではスイスがオーストリアのシュートをコントロールし、オーストリア側ではイタリアのシュートをコントロールしています。なぜなら、ボールがスイスの岩に当たれば中立性が損なわれるからです。しかし、今のところ境界線を100メートル越えたと​​されるシュートはたった1本だけで、多くの噂は飛び交っていますが、実害はありません。

ステルヴィオに展開するオーストリア軍は1個連隊にも満たないかもしれないが、その陣地は我々の陣地同様、強固である。山々は戦争に計り知れない資源をもたらしてくれる。戦闘力を高め、時には少数の兵士で軍隊並みの防御力を発揮する。山岳戦の4分の3は山岳によって行われており、敵対勢力を圧倒する独自の敵意を持っている。 [96]彼らは搾取し、死がその進路を見張る。寒さ、クレバス、深淵、嵐は、彼らの恐ろしい武器だ。山は自らを守り、抵抗し、脅かし、自らのために殺す。

ステルヴィオの戦いは、参加した兵士の数の多さからエピソードとしての価値があり、氷河を要塞、谷を堀として、輝く峰々が戦士のようにそびえ立つ世界の頂上で、壮大な戦いの様相を呈しています。

ステルヴィオ峠からトナーレ峠にかけて、氷河が一面に広がり、白くうねる巨大な波が雲上までその雄大な峰を持ち上げ、巨大な断崖の台座の上に極地の風景が空の奥深くまでそびえ立つ。国境はオルトラー山塊とチェヴェダーレ山塊の分水嶺に沿って走っている。峠はなく、氷河は通行可能な鞍部を通って渡らなければならない。イタリア人とオーストリア人は広大な氷河によって隔てられている。夜間に少数の哨戒隊が氷河の上を進み、偵察し、小さな陣地を攻撃し、夜明けに戻ってくる。夜が明けると、白い雪の上には誰もいない。前進陣地は氷河の端、むき出しの灰色の尾根に寄り添っている。

ボルミオからヴァルフルヴァに登ると、この素晴らしく恐ろしい地域の様子がわかります。 [97]サンタ・カテリーナ村に到着した。緑豊かな森に覆われた谷間に位置する、ホテルが立ち並ぶ村。周囲には、遠くに雪景色が広がる丘陵が広がっている。山々の中でも最も高く、ピラミッドのように整然とした白い峰がパロン・デッラ・マーレ。その柔らかな斜面は、雲の端のような青い影で満たされている。この山頂と、国境の向こう、さらに遠く、目に見えないモンテ・ヴィオズの山頂の間には、通行可能な谷があり、イタリア側の低いフォルノ氷河へと続き、そこからヴァルフルヴァ山脈の上流へと続く。ここはオーストリア軍の奇襲、つまり小規模な奇襲作戦に好んで使われるルートである。

最後の襲撃は一週間前の9日の夜に行われました。約50人のチロルのハンターが氷河を越え、フォルノ・ホテルを襲撃しました。フォルノ・ホテルは、小屋が立ち並ぶ緑の台地にある、大きく素朴な休暇用の宿屋で、フォルノ氷河に面していますが、深い小川によって隔てられています。宿屋は我々の前哨地でした。この攻撃と防御は、戦争の些細なエピソードではありますが、限りなく絵になる光景でした。

オーストリア人は、汎ドイツ主義団体によって建設されたホテルや多数の大きな避難所の存在のおかげで、これらの地域での移動が容易であった。 [98]バイエルンとチロルのコミューン。私たちがスポーツ狂乱だと思っていたものは、実は戦争への準備だった。それぞれの避難所は、国境を越えやすいように便利な位置に建てられている。まさに中継地点、あるいは監視所だ。絵のように美しいこれらの軍事建築物とは何の関係もない。ホテルは基地として機能し、避難所は前進を助ける。近年、ホテルや避難所には信じられないほど多くのオーストリア人が訪れている。イタリアのホテルの宿泊名簿さえ、ドイツ人の署名でいっぱいだ。私たちの国境の村々はチロル人の番号で溢れ、夏にはチロルの羊飼い、ガイド、労働者、木こりが私たちの谷に侵入した。その結果、敵が私たちよりはるかによく知っている道が存在するのだ。

オーストリア軍は、これらの道の一つを通って、小川に面したほぼ無防備な側からアルベルゴ・デル・フォルノに侵入することができた。午前1時、哨兵は岩の間を慎重に歩く足音を聞きつけ、発砲した後ホテルへと撤退した。夜は更けていた。オーストリア軍は3つのグループに分かれ、巧みな戦術で次々と接近してきた。彼らは銃撃の閃光で姿を現した。最初の攻撃は台地から、2度目はホテルを見下ろす斜面から行われた。しかし、接近可能な側面は金網フェンスで守られており、それを確実に知っていた敵は近寄らなかった。突然、 [99]3 番目のグループは、建物に非常に近い崖の間の渓谷の側、ホテルの入り口のすぐそばから現れました。

オーストリア軍は実に多くのことを知っていた。防衛陣地を把握し、その日、わずかな守備隊のほとんどが一時的に縮小されたことも知っていた。住民にも知られていない峡谷を横切る通路も知っていた。そして最後に、我々の兵士たちが夜、暖をとるために集まる場所も知っていた。実際、敵の第三部隊は、周囲一帯が銃弾の雨あられと降り注ぐ中、ホテルのすぐ近くにある小さな礼拝堂、素朴な教会を即座に襲撃した。

アルプス軍の兵力はごくわずかだった。主力攻撃に対して発砲したのはたった2丁だけだった。教会の扉に辿り着くには、オーストリア軍は2つの建物の間を進軍しなければならず、狭い通路は我々の銃弾に蹂躙された。地面に伏せた2人の守備兵は、新たに開いた扉の隙間から横向きに発砲した。彼らのライフルの銃身は燃えていた。弾倉に手が届かなくなると、彼らは背後の暗闇に手を伸ばし、仲間から新品のライフルを奪い取った。

声もなく、警報が鳴った瞬間でさえアルプス軍は何も言わなかった。暗闇の中、火もなく、冷たい影の中、互いの姿さえ見えず、彼らは [100]直感と本能で同意した。オーストリア軍は「降伏せよ！」と叫んだ。銃声が響き渡り、閃光が通路の荒れた壁を照らした。襲撃を予期して、我が軍の兵士たちは静かに銃剣を構えていた。

攻撃が始まった。オーストリア軍は決然と狭い通路へと踏み込んだ。一人の運動神経の良い軍曹が扉に駆け寄り、「降伏しろ、さもなくば生きたまま焼き殺すぞ！」と叫んだ。彼がそう言い終えるや否や、銃弾が喉を貫き、彼は倒れた。攻撃者たちは立ち止まり、一瞬ためらった。彼らの黒い横顔が星空にきらめき、そして姿を消した。彼らは倒れた者を残して逃走した。急ぎ足の足音は消え、アルプスのパトロール隊は高山の砂漠に、星空に輝く雪を前に、ただ一人残されていた。

ここでは、沈黙と待機と不動の戦いが頻繁に起こります。

山頂では我々の前哨地は全く見えない。誰も動かない。士官でさえ見えない。人と岩は一体のようだ。峡谷の淵、深淵の淵に身を横たえ、アルプスの監視員たちは一日中、そして長い夜を過ごし、まるで哨戒所に立つ狩人のように、じっと動かず警戒を怠らない。

[101]

彼らは静かに、そして真剣に、野営地から一列になって出発し、どんな天候であろうと、登山家たちの均一でゆっくりとした、計算されたペースで山頂を目指して登り続ける。偵察はどれも自然の猛威との戦いだ。オーストリア軍の避難所を焼き払うため、彼らはロープを繋ぎ、零下10度から14度の雪の上を行進し、暗いクレバスを渡り、幾度となく死をも恐れぬまま、戦利品を携えて、静かに、そして落ち着いた満足感に満ちた顔で帰還する。彼らにとって、オーストリア軍は山を征服した後では最も恐ろしくない敵なのだ。

眼下の最後の緑地を離れると、彼らは厳粛な雰囲気を漂わせる。彼らはしばしば、ガヴィア渓谷のように、恐ろしいと評判の峡谷や峠を登っていく。そこには十字架が点在し、兵士たちは通り過ぎる際に敬礼する。それぞれの十字架は犠牲者を偲ぶものだ。サンタ・カテリーナは、居住可能な世界の最後の境界のように思える。その先では、すべてが陰鬱で鈍く、色彩は失われ、作戦地域、つまり我々の前線は、白と灰色の混沌と化し、次第に非現実の蒼白へと消えていく。

トナーレに向かうと、氷河の壮大な壁が崩れ、ギザギザの峰々は斜面を下り、低くなれば谷間を残し、さらに南へ進むと再び上昇し、再びアダメッロの万年雪に白く覆われる。谷間を抜け、ヴァルカモニカの道は長く曲がりくねったカーブを曲がりくねりながら、急な坂道を駆け抜ける。 [102]細長い白い蛇のように、落ちたリボンのように絡まり、峠を過ぎると、境界線を越えてヴァル・ディ・ソーレへと螺旋状に下っていきます。

トナーレ・ルートはステルヴィオ・ルートよりも自由で容易なため、そこでの戦闘はより激しいものとなります。公式速報ではトナーレでの作戦について頻繁に言及されており、それだけでも戦闘がどのように展開したかを明確に把握するのに十分です。戦闘は通過をめぐるものではなく、境界線を確保するためのものでした。

この峠もまた、峰々、尾根、そして峰々が連なり、下から征服するには、まず上から登らなければならない。作戦は峠に向けられているが、戦闘は他の場所でも続いており、参謀本部の報告書には、我々の攻撃が北から南へと、そして高地へと向かっている様子が記されている。

開戦初日の5月24日、国境を越えた我がアルプス軍は、トナーレ峠の北、標高2,625メートルのフォルチェッラ・ディ・モントッツォを占領した。オーストリア軍は峠の南、標高2,550メートルのモンティチェッロに陣地を築いた。彼らは山頂をめぐって争った。山頂を制圧した者は谷を制圧する。6月30日、砲兵隊が活動を開始し、我が軍の大砲はモンティチェッロの陣地に向けて砲撃を開始した。敵は我が軍の後方攻撃を試み、7月15日、マンドローネ氷河を大胆に越えて南へ向かった後、 [103]トナーレ峠では、オーストリア軍がガリバルディ避難小屋に大挙して攻撃を仕掛けました。彼らは撃退され、我々は標高3,000メートル以上の通行可能な地点で氷河そのものを占領しました。戦闘はさらに激化し、塹壕は氷の中に埋もれました。7月30日、オーストリア軍は夜間に攻撃を再開しました。戦闘は雪の中で続き、敵は前線から押し戻されました。

一方、幸運にも、我々はトナーレの北で、敵が南で成し遂げられなかったことを成し遂げた。8月7日、アルプス軍はモントッツォ峠よりもさらに北上し、岩だらけで険しい尾根を進み、エルカヴァッロ山頂付近に陣取っていたオーストリア軍を奇襲して撃退した。戦闘は本来の目標から逸脱し、遠ざかり、高度を上げていった。エルカヴァッロの岩山から3000メートルの高さに砲台を構え、マルガ・パルデの陣地を敵にとって守り難いものにした。小規模な部隊と巨人の戦いだった。

今や峠の周囲では、中口径砲や重口径砲が轟き渡る。恒久的な要塞に加え、野戦要塞も増築され、谷間は砲弾の轟音で溢れ、夜には鮮やかな炎の閃光が険しい崖の雄大な輪郭を浮かび上がらせる。

この信じられないような壮大な戦場を目にしたのは夜だった。私は長い道を登り、 [104]それはまるで魔法のように現れた。ドイツ軍はポーランド平原を横切る軍隊の進軍路となる新道路を自慢するが、そんな安易な幹線道路は、わが軍がローマの気力と力でアルプス山脈に築き上げた道路に比べれば何の価値があるだろうか。岩を切り開き、まるで開拓者が森を切り開くかのように、驚くべき速さで山頂まで戦車輸送の道を開くのだ。今や自動車が登る雪原もある。

山の斜面を曲がりくねり、深淵の淵を縫うように走る、目もくらむような道を登っていく。片側には切り立った岩壁、もう一方には果てしない谷底。車は岩棚を越え、物悲しいクラクションをゆっくりと鳴らす。視線が谷底に落ちると、漠然とした落胆がこみ上げてくる。町や村はまるで気球の宇宙船から眺めたかのように、どんどん遠くなっていく。青い流れの筋と白い道の筋の近くに、小さな屋根の粒が点在している。標高は800メートル、1000メートル、そして1500メートルと高くなっていく。すべてが押しつぶされ、曇り、紫色の影に覆われているように見え、遠くで聞こえる水の轟音以外、下からは何も聞こえない。

トナーレ峠はほとんど見えなかったが、澄み切った星空の下、山々の巨大な塊を垣間見ることができた。かすかな光が、 [105]昇ろうとする細い月の光が、雲と雪の白い闇へと消え去ったのかもしれない。雲と雪の区別もつかなかった。霧と峰々が混沌と混ざり合った。黒い斜面には霧の帯が広がっていた。突然、白い閃光が夜空を切り裂いた。砦のサーチライトのようだった。

それはゆっくりと周囲を探し、その大きな光条は触れた点をかすかに、混沌とした輝きで照らした。そして、水平に伸びていた光線が上昇し始めた。それは上を見上げ、ゆっくりと、ゆっくりと、まるで空を探しているかのように、ほぼ垂直に整列した。雲と霧は晴れ、そして奇跡的に、私たちが地球の果てだと思っていた場所、ベールに包まれた星のきらめきを見たと思っていた場所に、雪が輝き、まるで大空に浮かんでいるかのように、小さな氷河の帯が現れた。

間もなく、稲妻が雲の輪郭を鮮やかに照らした。砲撃のようだった。数秒後、深く長い轟音が響いた。

一晩中、砲撃は長い間隔を置いて轟き続け、まるで遠くの嵐が戦場の高地を吹き荒れているようだった。凍えるような寒さで、暗闇の中、周囲の大地は霜で白く覆われていた。

[106]

アダメロ氷河からガルダ湖のオリーブ畑まで。

8月22日。

最初の遠足で、私たちは広大な戦線の左端を垣間見ました。その戦線はステルヴィオから始まり、オルトラー、チェヴェダーレ、アダメッロの氷河に沿って南に下り、巨人の戦いのために作られた広大で素晴らしい白い塹壕を形成しています。

さらに進むと、峰々の嵐が巨大な花崗岩の波を緩め、その中に、まっすぐで深い溝のように、南から北へとジュディカリア渓谷が開けます。これは、オーストリアが不当な国境を我々に押し付ける際に自ら確保した最初の大侵略ルートです。この広く平坦で広々とした道は、常に貿易と戦争の動脈でした。イタリアの柔らかく肥沃な谷から、樹木に覆われた山々の緑の反射で満たされた小さなイドロ湖の水面を迂回し、ジュディカリア渓谷を直進し、レンデーナとザーンタールを通り、真に異国の地の最初の、はるか遠くの谷へと至ります。そこでは、地名が野蛮な響きを帯び始めます。

[107]

公式速報ではジュディカリア渓谷について頻繁に言及されていた。国境線は我々を要衝に釘付けにしていた。我々は前進し、側面の峰々を占領した後、渓谷に突入し、堅固な防衛線の上に戦線を確立する必要があった。

二度目の遠征の目的地であったこの作戦を完全に理解するには、中央をまっすぐに貫くジュディカリア渓谷の両側を、まるで葉脈のように規則的に伸びる側谷が切り裂いていることを思い出すだけで十分です。ジュディカリア渓谷こそが中枢神経です。さらに進むと右手にレドロ渓谷があり、ガルダ湖に至ります。左手にはダオナ渓谷があり、大きな螺旋状にアダメッロ氷河へと続いています。さて、我々の占領はこれらの渓谷を見下ろす地点まで到達しました。渓谷の上にそびえる険しい山塊が我々の要塞であり、峡谷底の急流が我々の堀です。反対側は敵のものです。

谷の上、海抜2000メートルのところに、山頂が時折現れます。

イドロ湖畔では、アンフォの古代要塞を横切ります。巨大で複雑、絵のように美しい要塞で、岩の間に重なり合う巨大な壁が崖の上の最も高い建物まで続いており、跳ね橋もかかっています。 [108]入り口は交通の音で響き渡り、堡塁は湖面に突き出て、頑丈な灰色の尾根を沈めている。ほどなくして、古代の国境を越える。最初に再征服された村の入り口には、オーストリアの碑文に代わって「イタリア王国 ― ロドロネ市」の文字が刻まれている。

オーストリアらしさといえば、看板だけだった。オーストリアがここから始まったことを人々に知らせることが不可欠だった。それ以外にそれを証明するものは何もなかった。白く静かで、旗が飾られたこの町は、ブリアンツァの村らしい明るく満ち足りた雰囲気を漂わせている。ダルツォを過ぎると谷が広がり、そこでは普通の生活は終わりを告げる。そこには戦争だけが息づいている。

広大で途方もない静寂。深く均一な水のせせらぎだけが、険しい山の斜面に静かに響く。それはキエーゼ川。流れは速く澄み渡り、万年雪から生まれ、液体の空気によって青く染まっている。まるで空に近いアダメッロの峰々に、静寂を宿しているかのようだ。前方へ進むにつれて、静寂はより深く感じられる。

両軍はそれぞれの陣地を固定し、待機している。彼らは観察し、研究し、監視し、そして行動している。互いの防衛線の最強固な線は遠く離れている。確かに塹壕は存在するが、これは塹壕戦ではない。一方の戦線ともう一方の戦線の間には中立地帯、つまり戦闘の場が存在している。 [109]小さな部隊による哨戒隊が点在し、見張りが点在し、偵察隊が横切る中、突然小競り合いの音が響き渡る。

それは、峡谷が縦横に走り、険しい斜面を襲い、むき出しの山頂の下で疲れ果てて止まっている暗い茂みに覆われていることが多い土地であり、まるで互いを追い越そうと競い合うかのように密集し、一見近づくことのできない岩が生い茂り、2,000メートルを超えて空に向かってそびえ立つ、世界で最も奇妙な建築物であり、創造された最もありそうもない城である山々である。

前進は頂上への競争だった。谷を制覇するには、山を制覇しなければならなかった。5月24日、我々の作戦の特徴である素晴らしいタイミングと連携により、ステルヴィオ峠から海に至るまで全戦線にわたる攻撃が開始されると、公式速報は町にもジュディカーリア渓谷の一部を占領したことを伝えた。しかし、まだ主要道路に足を踏み入れた兵士は一人もおらず、渓谷自体は無人だった。しかし、我々は既にそこを占領していた。それは我々の監視下にあり、我々の砲火の下にあった。イタリア軍の前哨部隊は崖からそれを見下ろしていた。

[110]

シャモアの足跡を辿り、我々の哨戒隊は森から姿を現し、峰々を登り詰め、高山の澄み切った響きを通して互いに合図と挨拶を送り合った。開戦から4日後、我々はガリバルディの記憶に満ちたアンポラ渓谷の側方を見下ろすチーマ・スペッサを占領した。さらに3日後、アンポラは過ぎ去り、ストロは占領され、コンディーノも占領された。こうして征服は我々の谷の奥深くにまで及んだ。

一方、アルプス軍はカファロ渓谷とカモニカ渓谷の険しく険しい崖を越え、ジュディカリア西方のダオナ渓谷へと下山した。短い戦闘の後、コンディーノを占領していた部隊はダオナ渓谷下流の尾根を登り、アルプス軍と合流し、トナーレからガルダ、アダメッロ氷河から湖畔のオリーブ畑に至るまで、驚くほど連続した戦線が築かれた。こうして、我々が今立っている壮大で強固な陣地線が築かれたのである。

オーストリア軍は、イタリア軍の前線陣地の連鎖を断ち切り、最大の脅威と感じていた山頂や峠の奪還を何度も試みた。彼らの攻撃は、占領拠点がまばらで奇襲攻撃が容易だったダオナ渓谷上流域に向けられた。 [111]そこで彼らは、ヴァルカモニカ方面への通路を開き、トナーレでの我々の作戦を背後から妨害できると期待していたのかもしれない。

彼らの努力は常に徒労に終わったが、それでも勇敢で激しいものだった。撃退された彼らは引き返し、別の峠、別の進路を探した。7 月のほぼ一ヶ月間、ダオナ渓谷の名は参謀本部の速報で繰り返し取り上げられた。7 月 6 日、オーストリア軍はアダメッロ山麓の間のカンポ峠を攻撃した。彼らは失敗し、さらに南下を試みた。3 日後、彼らはマルガ レノ峠を攻撃した。彼らの行動は、突破口、あるいは弱点を必死に探している様子を明らかにした。彼らはマルガ レノに対して、山岳砲を駆使した大規模な作戦を展開した。その前に、もう少し南の、キエーゼ川にそびえ立つ長い岩山の尾根、ボアッツォロ峰に対する小規模な攻撃で我々の注意をそらそうとした。翌日、戦闘が再開されたが、我々の前線は、しがみついた崖のように堅固だった。彼らをひるませることはできなかった。

7月28日、我々はダオナ渓谷下流を見下ろすラヴァネク山を占領するために進軍した。渓谷の反対側、オーストリア軍側からは、占領した山頂を砲撃し、夜間には中口径砲による長時間の準備の後、多数の機関銃に支援されたオーストリア歩兵が攻撃を開始した。 [112]拒否だ。谷の端全体が間違いなく我々のものだ。

それ以来、驚くべきことに、この平穏が始まりました。敵はあらゆる主導権を放棄し、勢力を増強して待ち構えています。攻撃の無益さを確信し、警戒に身を委ねているようです。我々は自らが選んだ陣地にしっかりと陣地を築いています。

しかし、戦闘が最も激しかった時期でさえ、ジュディカリアのアルプスの静寂はそれほど乱されていなかったようだ。山々が戦闘を小さな、孤立した戦闘へと分割する。戦闘の結果は重要だが、規模は取るに足らない。骨が折れ、過酷で、暴力的で、短い。夜になると突然、岩だらけの丘の上で銃声が閃き、パチパチと音を立てる。しかし、数キロ離れた谷の最初の曲がり角では、何の音も聞こえない。そこでは、戦争は古代の規模と原始的な形態に戻る。個人が重要な単位となる。哨戒隊が戦線の一翼を担うこともある。指揮官は存在せず、個人の主導権が全てを握る。

我々の兵士たちの中には、狡猾さと勇気から生まれた戦士の本能が蘇り、人間を狩る原始的な魂を再発見した。彼らはまるで森の荒涼とした孤独の中で生きてきたかのようで、ジャングルのインディアンのような鋭敏な知覚力を持ち、あらゆる物音を聞き分けている。 [113]谷間のあらゆるざわめき、あらゆるざわめき、あらゆる反響。彼らは鋭い耳で敵の接近を察知する。彼らは、遠い昔に勇敢な征服者たちから受け継いだ、思いもよらぬ戦争兵器と戦闘能力を、持ち続けていた。そして、それらと共に、戦うこと、そして戦うことの、自然で溢れんばかりの喜びも持っていた。

哨戒隊は喜びと満足感に満ちて出発する。彼らは常に敵に新しい仕掛けを用意している。敵の習性を研究し、いたずらを企てるかのように軽妙なユーモアで罠を仕掛け、奇襲を仕掛ける。彼らは世界中の心理学者よりもオーストリア人の精神性をよく理解している。二つの戦線を隔てる険しい地域は、奇襲と奇襲の温床であり、我が軍兵士たちはそこに目に見えないルート網を発見している。

ある日、ダオナ渓谷の入り口付近で、ベルサリエーリ中尉がオーストリア軍の監視所を発見した。尾根の森を見下ろす小屋だった。彼は数日間そこに駐屯し、中に隠れていたオーストリア軍の哨戒隊が夜明けに到着し、木々の間に哨兵を残して日没とともに去っていくのを観察した。ある夜、中尉は10人の部下を引き連れて（彼を追いかけるのは競争だった）、出発した。

夜明け前に我々の部隊は [114]小屋。夜明けが訪れ、オーストリアの巡回隊が用心深く、そして安心した様子で、静かに小屋に入ってきた。隊長である大柄なチロル人軍曹は小屋の外に残り、ぶらぶら歩き始めた。ぶらぶら歩いていると、誰かが後ろからついてきていることに気づかなかった。二人の足音が混ざり合うほどの速さで。ベルサリエーリの中尉だ。

敵を驚かせるには危険な方法だったが、優雅だった。イタリアらしいやり方だ。我々は芸術家のように戦争を遂行する。銃を構えたまま小屋に倒れ込むのは容易だっただろうが、中尉は大柄なチロル人の驚きと滑稽さに満ちた顔を見たかった。たとえ命を失うことになっても、満足感は得られないだろう。

そこで士官はオーストリア人の軍曹の後を追った。彼は足を速め、追いつき、軽く肩に触れた。チロル人の軍曹はくるりと振り返り、飛び退いた。呆然として、彼は動けなくなり、当惑した様子で目を見開き、口を開けたまま固まっている。中尉は微笑んだ。

「しかし」オーストリア人は息を詰まらせながら言った、「しかし…あなたはイタリアの将校ですよ！」

「その通りだ！」と返事が返ってきた。「そしてこちらはイタリア兵だ。」

周囲の茂みからベルサリエーリの首と銃剣が姿を現した。1分後、オーストリア軍の哨戒隊は捕らえられ、行進していった。

[115]

さらに劇的な探検は、リヴァ島に電力を供給する電力システムを遮断するためにポナレ島で行われた探検であり、その探検は6月27日の速報で6語で発表された。

この最も大胆な作戦が遂行されたのは、リーヴァを暗闇に置き去りにするためではなく、ポナーレの電気力がロヴェレートまでの前線に沿って照らしていたオーストリアの探照灯を消し、彼らの致命的な力の電光石火の有刺鉄線を解除するためであった。

電気系統の水圧接続は、モリーナ近郊のレドロ湖の水門、現在我々の前線から見下ろす谷底にありました。加圧された水は2本の巨大な連結管を通って流れていました。アルプス部隊の隊員の中に、この系統で作業していた作業員がおり、彼は今回の遠征隊の指揮を自ら申し出てくれました。

五人が出発した。名前はくじ引きで決められていた。隊長は、この任務の危険性を説明した後、隊列に並んでいる隊員たちに五人の志願者を募った。しかし、「行きたい者は前に出ろ」という号令で、隊員全員が前に出た。その動きはあまりにも規則的で、士官は自分が誤解されたと思ったほどだった。「いやいや」と隊長は叫んだ。「了解だ、志願者は隊列から出ろ！」そして隊員全員が [116]自分の言葉が相手に伝わっているか確かめるため、彼女は二歩前に出た。そこで二人は運に頼ることにした。

任務は敵の前哨地を横切り、敵の駐屯地へ向かうことだった。何日もかけて道筋は調査・研究され、作戦計画は完成していた。5人それぞれに事前に定められた具体的な任務が与えられていた。出発後は、戻るまで口を開かず、何があっても口を開かないようにという命令が下された。

嵐の吹き荒れる真っ暗な夜、5人の口のきけない男たちはキャンプを出発した。彼らはマルティネル渓谷を灌木から灌木へと下っていた時、オーストリア軍の巡回隊まで数メートルという距離まで迫っていた。彼らは長い間、身動きもせず、イバラの間に横たわって待ち伏せしていた。オーストリア軍の巡回隊は通り過ぎていった。

閘門からそう遠くないところで、水道管がエルボ状になっていた。兵士たちは皆、土嚢と爆薬ゼラチンを肩に担いでいた。そこに到達すると、彼らは一言も発することなく、すべてを地面に置いた。4人はあらかじめ決められた方向へ歩き出し、見張りに伏せた。爆破作業を行うのは、作業員一人だけだった。雨は止み、低い雲がガルダ湖に向かって激しく流れていくのが見えた。モリーナの最初の家々の近くの、明かりのついた窓が、夜空を覗いているようだった。

[117]

パイプの肘の下で、アルプスの砲手は慎重に、そして英雄的なほどゆっくりと、爆薬を配置し、周囲に土嚢を積み上げて爆発室を形成した。時は永遠と感じられた。オーストリア軍に占領された村からは、声が聞こえてきた。私たちから50歩ほど離れた、真っ暗な農家で、犬が吠えた。アルプスの鉱夫は静かに、そして熱心に作業を進めた。作業は50分続いた。

鉱山から数百メートル離れた場所に集まった五人の兵士たちは、じっと爆発を待ち構えていた。爆発は静かに起こった。鈍く深いドスンという音に続いて、滝のような激しい轟音が響いた。破裂した水道管から大量の水が噴き出し、間もなく村に勢いよく流れ込み、村を水浸しにした。オーストリア兵たちは兵舎やテントにいた水浸しの光景に目を覚まし、谷間からは恐怖の叫び声が上がった。

アルプス軍は一言も発せず、沈黙したまま帰路につき、警戒していたオーストリア軍の前哨線を再び通過し、疲労と感情に疲れ果てて夜明けにキャンプに到着した。

沈黙は終わったが、彼らのうちの一人はもはや口をきかなかった。懸命に緊張と意志を込めた労働者は、言葉を失った。そして彼は依然として沈黙し、無表情で、呆然として、沈黙したままだった。 [118]たった一時間の間に、生涯のエネルギーの全てが、意志と本能の崇高な対話の中で、魂の雄弁さの全てを注ぎ込まれた。運命は、その壮大なドラマの謎を彼の唇に封じ込めようとした。

遠征は再び行われたが、手段は異なっていた。オーストリア軍が予備のパイプを持っていたならば、被害は修復不可能ではなかっただろう。そして、リーヴァにも確かにいくつかあったはずだ。実際、我々の偵察隊はレドロ閘門周辺で活発な作業が行われているのを目撃していた。そこで、水圧システムを恒久的に遮断することが決定された。数人ではなく、大隊規模で。奇襲で突破できなければ、力ずくで突破せざるを得なくなるだろう。兵士たちのバックパックは爆発性のゼラチンで満杯だった。

道なき道、カローネの森を抜け、オーストリア軍の前線を夜襲した後、部隊はビアチェーザのポナーレ川にかかる橋に到達した。橋桁が電線を支えていた大きな鉄橋だ。3本の鉄塔と3つの地雷。大爆発、目もくらむ閃光、そして瓦礫の噴出。そして橋は消え去った。

これは奇襲戦であり、敵はゆっくりとドイツ人らしい重苦しさと、しばしば非人道的な態度を示す。最近、ガルダでの我々の前線を完成させた小規模ながらも激しい戦闘において、 [119]攻撃に抵抗しようとしていたオーストリア軍は、至近距離で戦闘が続く中、負傷者に向けて発砲した。

時折、一日に一度か二度、ジュディカリア渓谷の美しい静寂は砲撃の轟音に破られる。オーストリア軍の砲弾が三、四発、コンディーノ付近に着弾する。かすかな煙と轟音が響き、全てが終わる。ダオナ渓谷の入り口に面した尾根に佇む、ポー要塞が吠えている。

谷の交差点にはたくさんの砦が点在していますが、ポー砦だけがひときわ目立っています。おそらく最も近いからか、あるいは最も近代的な砦だからでしょう。他の砦は、ダオナ川沿いの陣地を砲兵で補強するために武装解除された可能性もあります。

ポー要塞がはっきりと見える。城壁にはまだ草が生えておらず、山腹はまるで土砂崩れのように赤みがかった裸地となっている。しかし、工事用の擁壁がむき出しのまま残され、巧みに緑色に塗られている。しかし、この緑は地球上の他のどの植物とも似ていない、あり得ない柔らかな緑だ。遊歩道には鋼鉄製のドームが低くそびえ立ち、5つの頂部がかろうじて地表に接している。周囲では、牧草地と森が道をあけ、まるで山の荒々しい美を脅かすこの雷鳴のような侵略に退却するかのように。

[120]

コンディーノは、火災地帯の廃村特有の、荒涼として恐怖に満ちた、そして悲痛な空気を日々漂わせている。孤独と静寂が、家々の間や絵のように美しい狭い路地に沿って、悲劇的な重みを帯びている。どの戸口からも苦悩の息吹が漂い、空っぽの家々の中で、恐ろしいほどの待ち時間が感じられるようだ。遠くから見ると、これらの村々は生き生きとしているように見える。白い家々が立ち並ぶコンディーノは、素朴な陽気さに満ちているように見える。しかし一歩足を踏み入れると、あらゆるものの静寂が、まるで壁の影が死の雰囲気を漂わせているかのような、冷酷な印象を与える。

もう少し先にチメーゴ、さらに遠くにカステッロ。廃墟となった家々の間を、オーストリアのパトロール隊が忍び足で通り過ぎるのが彼らも目にする。村では不気味なほどの静寂。思わず声に耳を澄ませてしまうほどだ。しかし、戸外ではこの静寂が心地よく感じられる。晴れた朝、燃えるような太陽の下、谷間は祝祭の雰囲気に包まれる。

チエーゼ川の水面では、バラ色の兵士たちが水浴びをし、歌と笑い声が彼らの群れからこぼれ落ちる。別の場所では、人々が働いている。彼らは喜びをもって働いており、その姿は私たちを言葉では言い表せない静けさで満たしてくれる。冬用の兵舎を建て、道路を建設し、道具を作り、さらにはソリまで作っている。この緑が枯れ、雪原が崩れ落ちた後、食料や弾薬を運ぶためのソリだ。 [121]谷底まで。大工、石工、大工、そして掘削工たちが、太陽の下で歌いながら働いている。斜面の牧草地や森に、放牧されている牛の群れのようにひしめき合うキャンプは、活気と喜びに満ちている。まるで若さと活力が溢れ出ていると言ってもいいだろう。

もし敵が我々の疲労を当てにしていたとしたら、それは大間違いだ。戦争は我々を鍛える。兵士たちは、キャンプで、かつて知っていて愛し、そして忘れていた人生を再び発見しているようだ。

彼らは、熱意なくして力だけでは成し遂げられない偉業を成し遂げる。険しい山々の稜線には、自動車が登る、かつては到達不可能な地を登る曲がりくねった道が縦横に走り、その道を何百キロメートルも続く。かつては鷲だけがとまっていた山頂から、イタリア最大級の大砲が轟く。目もくらむような高さの斜面や岩は、軍隊の知恵、意志、そして勇気によって切り開かれた裂け目によって切り開かれ、山々の鉱脈のように、新たな道は私たちの生命の波を高みへと運ぶ。

オーストリア軍は、リーヴァへ続くアンポラ街道を封鎖するため、3トンのダイナマイトで山の一角を爆破しました。岩に削り取られていた道は、岩の層ごと消え去りました。そして、彼らは橋を架けました。 [122]それは途切れた道路の2つの切れ端を繋ぎ、深淵に架かる橋であり、壁に張り付き、棚に寄りかかり、岩に沿って登る木製の橋であり、非常に壮大で頑丈であるため、永久的な工事のように見え、おそらく長年にわたってこのイタリアの新しい、そして古い地域の交通量の多い場所を支え続けるだろう。

我が軍の行動には、壮大なビジョンが息づいている。まるで全てが何世紀にもわたる思いを込めて行われているかのようだ。そして実際、幾世紀にもわたって、苦闘する我が文明の深く巨大な痕跡は、アルプスの頂に聳え立つこれらの山々に、消えることのない爪痕のように刻み込まれるだろう。

[123]

アディジェ川の断崖の間。
8月26日。

アルティッシモ山とガルダ湖とアディジェ川の間の山塊全体を速やかに制圧した後、アラの占領とアディジェ渓谷のロヴェレートに向けた我が軍の最初の進撃は、カントーレ将軍の記憶と深く結びついています。この地域における我が軍の行動史は、この類まれな先鋒の指揮官の姿によって特徴づけられています。彼は古風で壮大、かつ無謀な戦争観念を持ち、そのために命を落としました。彼の伝説的な戦士としての勇気、地形に対する明確な洞察力、そして正確かつ迅速な可能性の察知力は、進撃の初期段階において非常に貴重でした。我が軍は、正確かつ明確な目標を設定できず、正確な情報も不足し、状況から最大限の利益を引き出すために指揮官の直感と洞察力に頼りながら敵地に侵入しました。

アルティッシモ山は奇襲を受けた。アルプス軍は5月23日の夜、険しい山道を進軍し、夜明けに山頂の敵を奇襲した。東方への占領は衰えることなく続いた。 [124]頂上から、前進部隊は谷間を抜け、アディジェ渓谷を見下ろした。偵察部隊は尾根や崖を下り、支援中隊は南から前進した。5月2日、前進部隊はアラまで谷底に到達した。

兵力はわずかで、二個大隊だった。一つはアディジェ川の右岸を、もう一つは左岸を進軍した。右岸では、大隊の後を砲兵隊が追った。住民は解放軍の出現について語る時、「イタリア軍が到着した」とは言わず、「カントーレが到着した」と言う。なぜなら、彼らは何よりもまずカントーレを目にしたからだ。将軍は部隊の斥候だった。オーストリア軍が少し前に放棄した村に、突然、イタリア軍の将軍が参謀長と共に入ってきた。

彼は大通りを静かに到着した。敵に対する英雄的な軽蔑感に満ちたこの大胆さは、息をひそめて待ち構えていた住民たちの心に深い衝撃を与えた。彼らはオーストリアの嘘を信じ、イタリア軍が全てを破壊してくれると信じていた。

カントーレはすべてを自分の目で確かめたかった。待ち伏せの可能性がある場所、障害物になりそうな場所、敵の防御に有利な地形など、彼はどこへでも赴き、観察した。冷静沈着に開けた場所を進み、見晴らしの良い場所を見つけては陣取った。 [125]彼はゆっくりと眼鏡を鼻に下ろし、近視の学者のような目で瞬きをした。火事に無表情で、じっと動かず、問題に向き合う数学者のように注意深く見守っていた。それから、規律と義務、そして自尊心から彼に従う参謀長に、静かに命令を下した。

偵察任務に出たい時はいつでも、将軍は必ず将校の意見を求めた。計画に反対する有力な論拠を聞いた後、「ならば行くぞ！」と結論づけ、偵察に出発した。彼は自分自身にも他人にも融通の利かない態度をとっており、それが彼の顔に表れていた。危険に気づいていなかった。幾度となく危険に直面しながらも何の罰も受けなかったため、自分の無敵さを確信していたのだ。「死は私を欲していない」と彼は言った。そして彼はそれを信じていた。トファネの恐ろしい岩山の中での最後の無謀な探検の最中、死はあまりにも突然彼を襲ったため、彼はそれが迫っていることを感じず、考えを変える暇もなかった。

彼はボルゲットに徒歩で入った。村の鐘楼からオーストリア軍の巡回隊が道路に向かって発砲した。その後、銃撃は止んだ。カントーレは村から敵の銃撃が一掃されたか確認したかった。国境検問所の税関職員二人が彼の両側にいた。オーストリア軍の巡回隊は逃走していた。進撃が始まった。カントーレはまるで散歩でもするかのように、車で先へ進んだ。

[126]

絵のように美しい渓谷の名は、幻想的な壮大な疾走を思い起こさせる。ナポレオンの最初の栄光がきらめく制服と羽根のたなびきとともに通り過ぎたのを目撃した峡谷の間、その栄光はヨーロッパ中に勝利の歓声を轟かせることになる。その壮大な戦場で、イタリアの征服軍は急速に進軍し、エンジンの轟音によって告げられた。その轟音は、驚いた荒々しい灰色の村々の壁の間に突然こだました。村々は鐘楼の白い柱の周りに集まり、巨大な断崖絶壁の暗い背景のブドウ畑に沈んでいった。

リヴォリの緑豊かな台地から見下ろす、峡谷のような巨大な水門、切り立った壁の間に静寂を挟む狭く荘厳な断崖の回廊、そして、むき出しの峰々の頂から峡谷を見下ろす、重厚で白い古城の跡地を過ぎると、谷は雄大に広がり、巨大な断崖に抱かれた塔の遺跡や、サン・ヴァレンティーノ城のように、伝説の城の壮大さと厳粛さ、そして陰鬱さを湛え、岩に凭れ込んだ城壁の壮麗な骨組みが見守っている。過去の戦争の痕跡は至る所に残されている。谷の曲がり角には、緑豊かな場所に佇む明るく魅力的な街がある。 [127]高地からアディジェ川に向かって新しい家々が建ち並び、オーストリアの最初の都市、アラとなっています。

辺鄙で古風な雰囲気が漂い、イタリアらしさが深く漂うため、どこか懐かしく、フリウリの谷の記憶とともに漠然と思い出されるような気がする。アラにある、地方貴族の、慎ましやかで純粋な芸術の古い宮殿ほどイタリアらしいものはない。その内部では、緑のベネチア風の鏡が、夢のような青白さの中に18世紀の優雅さを映し出している。山を登るにつれて、上部は素朴な雰囲気になり、曲がりくねった通りには、年月を経て黒ずんだ木製のバルコニーが付いた山小屋が並んでいる。壁やドアの近くには、粗末なそりが冬を待ち、ロッジアには、天日干しされた新鮮な薪の束がお祭りのように並べられている。玄関先では、妻たちの間でベネチア風の会話が交わされている。

我々の進軍に対するオーストリア軍の唯一の抵抗はアラで起こった。規模は小さく、短時間だったが、奇襲だった。街は敵に完全に見捨てられたかのようだった。

オーストリアの憲兵は撤退前に、イタリア人を歓迎する者には厳格かつ曖昧な罰を与えると警告するポスターを掲示し、イタリア人はどんな過剰な振る舞いも厭わないと繰り返し警告した。店は数日間閉まり、静まり返った街は待ち構えていた。 [128]希望と不安が入り混じる中、住民たちは戦争のことを全く知らなかった。アルティッシモ号の拿捕や、この地域で行われている他の作戦についても何も知らなかった。何の知らせも届かなかった。しかし、閉ざされた家々の間から、中庭の窓からささやく声が聞こえてきた。

5月24日には、人々は既にこう言い始めていた。「今夜、彼らはここに来るだろう。木こりがアヴィオでベルサリエーリを見た。羽根が見えた…」愛国者たちの中には親オーストリア派も住んでいた。不審な隣人が現れたため、会話は中断され、窓が閉められた。反イタリア派は全員去ったわけではなく、まだ残っている者もいた。

オーストリア軍は撤退に際し、家畜を徴発し、一部の農民にロヴェレートへ持ち帰るよう強要した。これらの不運な民のうち、帰還した者はほとんどいなかった。スパイ活動への警戒からか、オーストリア軍は彼らを留めておくため、アラはもはや存在せず、住民もろともイタリアの蛮行によって滅ぼされたと告げただけだった。家畜と食料の不足は住民の生活を困難にしていた。イタリア人の到来は、彼らにとって救いの手として訴えられた。

カントーレ将軍の車が街に入った時、アラは人影もまばらだった。カントーレ将軍は広場に車を止めた。狭く、不​​規則に傾斜した広場は、まるで静止しているかのようだった。 [129]石ころだらけで滑りやすい。午前10時半頃だった。将軍は部隊を待っていた。その間に何人かが現れ、彼にへつらうように近づき、忠誠心と愛国心を誓った。「オーストリア人か？」と彼らは言った。「影も形もない。皆逃げてしまった。」

彼らは嘘をついていた。オーストリア軍憲兵隊が領土歩兵部隊の増援を受けて村の端にいて、彼らが3晩も塹壕を掘っていたことを、将軍に誰も伝えていなかった。我々はこの嘘を寛大に忘れ去った。

45分後、通りに兵士たちの足音が聞こえてきた。ドアが開き、歓迎の声が響いた。愛国者たちの家々は騒がしく、窓からは「イタリア万歳！」という叫び声が漏れ聞こえた。将軍は、銃剣を突きつける閃光の中、小さな広場に姿を現した先鋒に、前進して町の北側の入口を占拠するよう命令を下した。兵士たちが角を曲がり町から出てきた瞬間、突然、激しい銃声が噴き出した。間近で、予測不能な銃撃戦だった。

街の反対側では、アラ川の広く石の多い川床を見渡すことができ、道路は川床に沿ってしばらく進み、橋で川を渡ります。川の反対側の岸には、長い壁が重なり合うように続くブドウ畑が広がり、まるで [130]観客の代わりに、無数の緑のブドウ畑が広がる闘技場の階段。ブドウ畑の真ん中、高台にぽつんと佇む別荘。オーストリア軍は、町を見下ろし、町を見下ろすこの別荘を要塞とし、低い城壁を塹壕の胸壁としていた。銃撃にも屈せず、彼らは橋を固く封鎖し、町の境界を守れないようにした。

予想外の抵抗に直面し、先鋒は広場へと撤退した。邸宅からの銃弾は通りを貫通し、壁を直撃した。カントーレが立っていた質素な菓子店の小さな窓には、銃弾の跡がいくつも残っていた。

見慣れない街では、素早く方向感覚を掴み、敵を認識し撃破できる位置を見つけるのは容易ではありませんでした。敵の兵力は？ 射撃は激しかったです。大隊の残りの兵士たちが到着するまで、我々は出入り口や監視所を必死に探しました。その時、あちこちの窓から銃声が鳴り響き始めました。

そして、最も美しいエピソードの一つが起こりました。

一個中隊が街の上部へ登ろうとしており、銃弾の轟音が響く狭く人気のない通りを偵察しながら前進していた。門はまるで彼らを招き入れるかのように開いていた。兵士たちは銃剣を下げ、用心深くその中を覗き込んでいた。 [131]突然、中庭から熱狂的な叫び声が響き渡った。女性の叫び声だ。「前進、前進、イタリア万歳！」そして、胸元が豊かで慎ましやかな風貌の若い少女が私たちの中に現れた。「前進、さあ、自信を持って来なさい！」

指揮官は拳銃をホルスターに戻し、騎士道的に敬礼して尋ねた。「お嬢さん、あなたの家からオーストリア軍は見えますか？」 – 「はい、見えます。一緒に上がってください！」 – そして彼女はすぐに彼に先立って古い家の広い階段を上っていった。

閉じられたシャッターの向こうからは、壁のすぐ下に見えるアラ川が見えた。その向こうにはブドウ畑と別荘が銃声の轟音を立てていた。銃弾が家の壁に打ち付けられていた。

愛国者の娘としてイタリアの秘密宗教で教育を受けた少女は、危険を察知も理解もせず、大いなる夢の実現にすっかり心を動かされていた。彼女は笑い、青い瞳は喜びに輝いた。「将校様！」と彼女は叫んだ。「兵士を呼んでください。ほら、ここから戦えるんです！」 「いいえ、お嬢様」と、隊長は注意深く観察した後で答えた。「奴らは家に銃撃し、ここにあるもの全てを破壊してしまうでしょう。もっと高い場所を見つけたいのです」「はい、場所は知っています。ついてきてください。私がご案内します！」

家の裏手には、山の岩肌に張り付いた小さな菜園が、緑の踊り場のように重なり合っていた。そして、灰色の兵士たちの長い列が見えた。 [132]小柄な白人女性が先導し、彼女は急な石段を踊り場から踊り場へと、体を丸めて登っていった。小さな破裂音とともに、弾丸は木の幹に命中した。オーストリア軍はその入り口を知っており、警戒していた。彼らはすぐに登攀に気づいた。木々に隠れ、様々な岩棚から我が軍の兵士たちが発砲した。

その後まもなく、将軍は敵陣を迂回する道を探し、別のルートで斜面を登り始めた。いつものように偵察を行い、小隊を従えて。彼は開けた場所に到達し、側面を捉えた。彼らは彼を見ていた。オーストリア軍の弾丸が岩に降り注いでいたのだ。兵士たちは一瞬ためらい、本能的に地面に伏せた。カントーレは岩棚の上でじっと敵を見つめ、彫像のように無表情だった。それから彼はライフルを取り出し、競技会の射撃手のようにゆっくりと、標的を狙う集中力で発砲し始めた。彼は命令を叫ぶことも、何も言わなかったが、1分後には小隊全体が冷静に将軍の周りに陣取り、将軍はもはや何ものにも動じなくなった。

2週間前の日曜日の朝、武器を捧げる兵士たちが広場に繰り広げられる中、英雄的なリーダーであるマリア・アブリアーニさんは、兵士らしく武勲章を受け取りました。彼女はこの勲章を誇りに思っていますが、彼女を祝福する人々には、謙虚にこう語ります… [133]彼女はこう述べています。「私と同じ状況だったら、他の多くの女性も同じことをしたでしょう。」

「一瞬たりとも恐怖を感じなかったのですか？」私は、彼女が部隊を率いたまさにその高所から、その光景を語ってもらった後、彼女に尋ねた。「そんなことは考えませんでした」と彼女は答えた。「とても幸せでしたから。それに、兵士たちはとても落ち着いていて楽しそうだったので、まるで危険などないように思えました」

しばらくして、彼は微笑みながら付け加えた。「私が戻ってきて、銃弾の背後を通り抜けると、兵士たちは振り返って敬礼し、賛辞を述べた…」。戦闘の最中、一発の銃声と次の銃声の合間に、既に数体の死体が岩の上で血を流している中、戦士たちは通り過ぎる女性たちの若さと清らかさに感嘆の言葉を口にした。こうした細部にこそ、英雄的行為と勇敢さに満ちたイタリアの魂が宿っているのだ。

アラでの小規模な戦闘は砲撃によって決着した。アディジェ川右岸の縦隊に随伴する砲兵隊が前進し、榴散弾でオーストリア軍を谷の向こう側へ押し返した。

アラからの我々の進軍は抵抗を受けることなく、オーストリア軍が巨大な要塞を築いているビアーナ山に面した我々が保持する堅固な陣地に到達した。

[134]

ジュディカーリア渓谷と同様に、アディジェ渓谷でも両戦線は互いに遠く離れた場所で統合され、前衛部隊によるゲリラ戦が激化した険しい地域によって隔てられていた。これらの渓谷全てにおいて、行動と意図は類似しており、それが状況の類似性にも繋がっていた。

片側から数発、反対側から数発の大砲、哨戒隊同士の衝突が続いているが、全体としては、この地での戦争は用心深く待ち構えている。視察のためだけにしか近づけない前哨地もいくつかある。それらは丘の頂上で、砲兵隊によって消毒され、剥ぎ取られている。オーストリア軍が到着すると我々が砲撃し、我々が到着するとオーストリア軍が砲撃するからだ。ここでの大移動は、他の場所での動きに左右されるだろうと、直感的に感じ取る。今のところ、二つの対立する戦線は、ただ障害を積み上げているだけだ。

ビアーナ山地では、オーストリア軍の要塞が、山の巨大な斜面に刻まれた傷のように姿を現している。岩の削りくず、緩んだ土の筋。雨水によって運ばれた掘削土砂は、峡谷や尾根の切り立った壁に淡いピンク色の流水を形成している。彼らはそこでひたすら掘り続けている。

ビアナ地方は変化に富んだ平原と断崖で構成され、切り立った岩山が頂上にあり、アディジェ渓谷の曲がりくねった部分、モーリの町の向こう側に面しており、防御壁として役立っています。 [135]頂上の岩には、砲門がいくつも開けられているように見える。最も高い要塞は山の上ではなく、山の中にある。巨大な崖の真ん中に大砲を埋め込むのに何年もの歳月を要したのだ。

オーストリアがアルプスの強固な防壁に築いた巨大な要塞は、我々にとって避けられない戦争への綿密な準備だけでなく、我々の卓越した勇気をも示しています。これほどの規模の障害が積み重なるのは、卑劣な敵を相手にしたときではありません。我々が最も弱体だと感じた時、オーストリアは我々が強大であることを感じ取りました。言い表せないほどのエネルギー、予測不可能な資源、そして疑いようのない意志力に満ち溢れていることを感じ取ったのです。彼女にとって、どんな陣地も十分に堅固とは思えず、我々を打ち負かすために、現代の軍事科学が提供できる最も多くの強力な兵器を準備しました。

ビアナ城は、岩壁の端に額縁のように吊り下げられた塹壕、峡谷の陰になった窪地へと続く屋根付きの道、森の緑に垣間見える砲台、尾根の小塔の輪郭に隠れた要塞など、広大で暗く、敵意に満ち、威圧的で、太陽が降り注ぐヴァルガリーナを背景に幾分ベールに包まれており、恐怖の記念碑以外の何物でもありません。

兵士たちはオリンピアンと一緒に彼を観察する [136]セッラヴァッレの斜面とコルナーレの麓からは、中世の城の白い遺構が輝き、ギベリン様式の胸壁が無傷のまま連なる頂上まで続く、無関心な光景が広がっている。そこから視線はきらめく蛇行するアディジェ川へと移り、村々はまるで牛の群れが水を求めて下りてくるように、川へと流れていく。遥か彼方、谷底の、光り輝く透光の中に、広大な白く輝く建物が広がっている。青い山の盆地に囲まれた、ロヴェレートに似た郊外、サッコ。

我々の側の村々は前哨地沿いでも生活を続け、川を通って敵から奇妙なメッセージを受け取っている。それは布告、警告、招待などであり、水に流される空の瓶に詰められていた。難破船による通信だ。時には装甲列車が前方を偵察するためにゆっくりと前進し、数発の舷側砲を発射し、大きな煙雲に包まれて逃げ去ることもある。

谷の東側は、コニ・ズグナの険しい岩山によって形成され、ロヴェレートに向かってズグナ・トルタへと下っています。ズグナ・トルタは、岩だらけの尾根を持つ、長く樹木に覆われた山です。オーストリア軍は最高峰に陣地を築いていました。彼らを追い払った攻撃は、一見すると近づきがたい側面から行われました。下から見ると、尾根は垂直に突き出た黄褐色の岩が前進しているように見えます。ある夜、アルプスの分遣隊がそこに登り、敵を奇襲しました。オーストリア軍はたった一人、称賛に値する勇敢さで自衛を試みました。 [137]「降伏せよ！」という叫び声に、彼は「皇帝の命令により降伏する！」と答え、刺されて倒れた。他の者たちは逃げ去った。

今や山全体が我らの領土となり、その最後の北側の尾根から、我らの前哨地は眼下に広がるロヴェレートの谷間を目にしている。コニ・ズーニャの反対側はヴァッラルサへと下り、こちらも我らの領土となっている。ロヴェレートでアディジェ渓谷と合流する。ロヴェレートは広大な星状の谷の中心であり、イタリア軍の進撃はこの星を通ってきた。山々、谷間に我らの砲兵隊が轟く。目に見えず圧倒的な砲撃は、まるで奇跡のように到着し、稲妻のようにジグザグに山頂へと続く即席の道を進み、上層大気に雷雨のように轟き渡る。

ドロミテ峠へと続くスキオ街道を通ってヴァッラルサへと登る。巨大な峰々が連なり、尖塔や壮大な塔が聳え立つ幻想的なパノラマの中を、私たちは長い間旅を続ける。赤みがかった、あるいは灰色がかった、深空の深淵に浮かぶ、透き通るような空気の海に浸り、その独特の青さがかすかに染み込んでいる。そして、超人的な建造物の恐るべき遺跡、オリンピアの城跡を垣間見るような、そんな光景が広がっている。

ヴァッラルサはラガリーナ渓谷のように静かで、あなたを待っています。ロヴェレートの東端、サン・ジュスト地区は、震えるような静けさに包まれています。 [138]谷が広がる遠くに白雲が広がる。ロヴェレートはあらゆる峡谷の底にあり、あらゆる足取りが辿り着く目的地だ。

ヴァッラルサでは、哨兵のように突き出て渓谷に張り出した岩山の上に、オーストリア軍が岩に掘った要塞の一つを築いていた。なんと我々にとって不利なことだろう！支流に見せかけた砲門は、既にイタリア方面へ洞窟の入り口のように開かれており、山の奥には巨大なトンネルが暗黒の迷宮を形成していた。人工の洞窟から噴き出す瓦礫は、小川まで白い筋のように輝いていた。

未完成の要塞に、厚い鋼鉄製のドーム壁が築かれていた。空洞になった金属の塊は今やイタリア軍の哨兵の哨舎となり、鐘のような縁で冷たい山風が軋む。

[139]

壮大な要塞の戦い。
ヴィチェンツァ、8月29日。

小さくて明るいピンク色の雲が、美しく整然とした山の暗い頂上を飾っています。その山は厚い植物に覆われ、その斜面は緩やかに広がり、澄んだ朝に光って見えるほど白い家々が点在しています。

谷を見下ろす緑のテラスのような草地の棚から、参謀本部の将校たちが双眼鏡を山頂に向ける。山頂は時折、巻雲の間に淡く姿を現す。雲は薄くなり、砕け、再び現れ、そして移動する。その裂け目の中で、樹木に覆われた山頂は彼らの視線を惹きつけ、一瞬、かすかな蒸気の輪郭の中に、黒くかすかに覆い隠されたように姿を現す。深い静寂の中、谷から斜面に沿って昇る太陽の熱が徐々に雲を晴れ、霧がゆっくりと糸のように消えていくと、山頂はより鮮明に、その姿を現す。

黒い点が冠のように付いており、小さな石の成長と間違えるかもしれません。 [140]山頂の輪郭に、もし彼らが動かなかったら、遠くにいる人間が昆虫のようにゆっくりと動いているように見えただろう。彼らは一昨日、2000メートル近くまで登頂した我々の兵士たちだ。その山はサルビオ山だ。

谷とはブレンタ川、ヴァルスガーナ川のことで、旧国境を越えて源を発し、東から西へと大きく曲がりながらトレントへと流れていきます。ヴァルスガーナ川とアディジェ渓谷はトレントで合流し、イタリア平野と我らが偉大なる都市を結ぶ二大幹線を形成しています。この二つの広大な谷の間には、川岸に沿って道路や鉄道が入り組んでおり、アルプス山脈がそびえ立ち、小さな谷や峡谷が縦横に走り、迷路のような峠道を形成しています。これらの峠道は、ロヴェレートとトレントの中心都市へと繋がっています。

オーストリアは我々の侵攻に備えて、ヴァルスガーナにおいて最も激しい攻勢の一つを実行するためのあらゆる準備を整えていた。そして、この侵攻軍の側面を守り、その後方を守るため、ヴァルスガーナとアディジェ渓谷の間の小さな峠、すべての二次的な出口を、超近代的な要塞システムで封鎖した。これらは、激しい戦闘に関する最高司令部からの速報でしばしば目にする要塞の名前である。 [141]アジアーゴ高原とラヴァローネ山における激しい砲撃作戦。ルゼルナ、ベルヴェデーレ、スピッツ・ヴェルレ、ブサ・ヴェルレの要塞は、主にアスティコ渓谷を見下ろしており、アディジェ川とブレンタ川を結ぶ最も容易な副次ルートとなっている。

開戦直後、要塞同士の壮絶な攻防戦が始まりました。国境を越えた我々は、北から狭いアスティコ渓谷を見下ろすラヴァローネ山を予想外に占領し、大型大砲で守備隊を配置しました。5月28日には、ラヴァローネ山の新しい砲台と、さらに東のアジアーゴ高原の峰々に囲まれた我々の常設要塞からの砲撃が既に激化し、装甲要塞によるオーストリア軍の防衛力は一部で弱体化していました。我々の的確な砲撃は、特に最も近いルゼルナ要塞に向けられました。ルゼルナ要塞は大型砲弾の炸裂によって壊滅的な被害を受け、29日の朝にはもはや反撃の手を緩めていました。鋼鉄製のドームは破壊され、すべてが廃墟と化したかのようでした。

正午頃、崩れ落ち静まり返ったオーストリアの要塞の上に白旗が掲げられるのが見えた。この降伏の合図に、イタリアの山々に歓声が響き渡った。しかし、間もなく要塞は爆発音の中に消え去った。それは、さらに遠く離れたオーストリアのベルヴェデーレ要塞が、白旗を掲げたルゼルナ号を罰するため砲撃を開始した時だった。6月3日 [142]奥深く、アッサ渓谷を見下ろす高い岩山に囲まれたスピッツ・ヴェルレ砦さえも静まり返り、ベルヴェデーレとブサ・ヴェルレの砦も被害を受けたように見えた。我々の攻勢は最初の障壁を突破した。

砲撃は続く。時折、鈍い反響が聞こえる。まるでヴァルスガーナ上空を轟く雷鳴の深く遠く響くような響きだ。南から我が軍の重砲部隊が向かっている。谷間で活動する部隊は、前方からこの轟くような音を耳にする。そして実際、彼らの前方には、対峙するオーストリア軍の右翼に、壮大で緩慢な要塞戦が展開されている。

これは荘厳な機動力の戦いだ。オーストリア軍は陣地の危険を察知し、砲台を移動させた。新たな砲座を築き、砲をある陣地から別の陣地へ輸送するための城塞道路を整備した。夜、山の深い静寂の中、遠くでレールの上を車輪が転がる金属的な音が時折聞こえる。敵の砲台が移動しているのだ。発見され、打ち負かされると、砲台は静まり返り、闇の中に姿を消す。まるで要塞が移動しているかのようだ。

銃声の反響はついに谷間に響き渡る。最後の戦いの後、静寂が戻った谷間。サルビオの征服した山頂では我らが兵士たちが姿を現し、下の方では木々の間に群れがひっそりと佇んでいる。 [143]白いテントが点在する。破片の雲がいくつか形成され、爆発音が鳴り響く。上空の小人たちは動かない。オーストリア軍の山砲2門が我々の新しい陣地に向けて慎重に砲撃するが、誰も注意を払わない。

サルビオへの我々の攻撃は奇襲攻撃だった。登攀は丸一日続いた。夜間に巧みな側面攻撃を仕掛けた後、24日の夜明けには攻撃に投入された部隊は皆、山頂近くまで続く斜面を​​覆う深い森の中に隠れていた。サルビオ一帯は三角形の草原で、ビロードのような緑が山の暗い肩に広がり、人気のない小屋が点在していた。ゆっくりとゆっくりと這い、耳を澄ませ、茨から茨へ、木の幹から幹へと注意深く登り、部隊は完全な沈黙を保ち、偵察兵に先導され、深い影の中を登っていった。空き地を避け、道から遠く離れていった。夕方5時、彼らは森の上部の端に近づいた。ここで休憩を取るために停止するよう命令が下された。オーストリア軍は100メートル先に陣取っていた。

30分後、双眼鏡越しに最初の哨戒隊が茂みの最後のイバラの間から姿を現すのが見えた。彼らはまるで動かないかのように、ゆっくりと、用心深く、猫のように前進していた。オーストリア軍は [144]攻撃の最前線から50メートル以上。茂みの陰には、小さな男たちが群れをなしていた。あらゆる動きが停止しているようだった。銃声も、声も聞こえなかった。数分間が永遠に続くように思えた。

突然、銃撃の轟音、大砲の轟音、塹壕の上に立ち込める煙、そして山頂へと向かう混乱した軍勢の群れ、長く、広大な、嵐の叫びのような突撃の力強い轟音が響き、尾根の輪郭に漠然としたうねりが浮かび上がった。山は陥落した。

機関銃を装備した中隊が防衛にあたった。難攻不落に見えた。しかし、奇襲に怯えた敵は、間近に迫る攻撃隊を見てパニックに陥り、慌てて発砲したが、死傷者はわずかだった。近くの山砲から数発の銃弾を受け、ついには敗走を余儀なくされた。

オーストリア軍中隊は、イタリア軍の追撃を食い止めるという、やや不釣り合いな任務を5人に残しました。5人は当然降伏しました。その後――夜が近づいた頃――オーストリア軍はその後何も聞かなかったため、さらに6人の兵士を派遣し、5人に何が起こったのかを見に行きました。そして彼らは見に行きました。 [145]彼らも捕虜になったので、よく見えました。

サルビオ渓谷の征服により、谷で最も低い防御施設が使われずに残された。テルヴェの丘に築かれたこの丘は、サルビオ川がブレンタ川へと流れ込む支流のような丘で、ボルゴの町を見下ろしている。黄褐色で、むき出しで、整然としたこの丘には、強固な鉄筋コンクリートの塹壕が張り巡らされているように見える。その要塞化には何百万ドルもの費用がかかったに違いない。鎧の影に映る、暗い一列の矢狭間が、丘の麓にそびえるテルヴェの村まで、斜面全体に輪郭を描いている。村の白い家々は、まるで谷を見下ろすかのように、ひしめき合っている。丘の頂上には、崩れかけた城壁の周囲に、小塔のある城跡が広がっている。丘は戦うことなく放棄された。

肥沃な谷を越え、緩やかな曲線を描くように、最後に征服されたボルゴの街が広がっている。遠くから見ると、片側にサルビオの斜面、もう片側にアルメンテーラ山を臨む家々が、まるで明るい花飾りのように連なっているように見える。アルメンテーラ山もまた我々のものだ。我々はサルビオの右翼から進軍し、左翼からは6月に占領したシヴァロン山から進軍した。オーストリア軍はここから我々を追い出そうとしたが、無駄だった。

[146]

谷間では戦闘はなかった。戦闘は側面、尾根から尾根へ、峰から峰へと繰り広げられた。背が高く、奇妙で、砂糖菓子のように細く、森に覆われたシヴァロン山脈は既にボルゴを支配していたが、さらに前方、オーストリア軍の塹壕が刻まれた険しい崖を下るアルメンテーラ山脈が、我々に揺るぎない支配権を与えた。

堂々とそびえる丘陵地帯の間に、ヴァルスガーナ川が開け、絵のように美しい村々、別荘、城が点在する、緑豊かな素晴らしい渓谷を形成しています。夏には、美しい景観と温泉の癒しの力に惹かれ、ヨーロッパ各地から観光客が訪れます。ボルゴの先にはロンチェーニョがあり、薄暗く雲に覆われた公園の中に、有名な温泉の壮大な建物が佇んでいます。さらに遠くにはレーヴィコがあり、さらに高いところにはヴェトリオーロがあります。

どこの駅にも、色とりどりのポスター にこれらの名前が今も書かれ、まるで何もなかったかのように人々を誘っている。旧国境近くの宿屋には、ステルヴィオ峠のフェルディナントスヘーエ、ポンテ・ディ・レーニョのグランド・ホテル・デル・トナーレ、あるいは爆撃で破壊 された場所にあるホテル・ディ・ファルツァレーゴで一ヶ月の休暇を過ごすよう勧める、魅力的な広告が溢れている。今では廃墟と化したホテルばかりだ。

[147]

魅惑的なボルゴ渓谷は廃墟と化している。村々は見捨てられ、未舗装の道路では何も動かない。家々の玄関先には埃が積もり、風に飛ばされた紙や藁の破片も積もっている。橋はすべて爆破された。オーストリア軍によって無傷で残された橋は一つもなかった。国境からそう遠くないグリニョ、さらにボルゴの近くでは、地雷で通行が封鎖された。マゾ川の水は、幹線道路とスクレル街道の鉄橋の、歪んだ残骸の間をゴボゴボと音を立てて流れている。鉄橋の線路は奇妙なことに一部宙に浮いたままになっている。近くの三つの橋も同じように崩落し、同じ箇所で折れ、奇妙なほど似たような形をしていた。

ほど近い場所に、パゴダの頂上のような独特の尖塔を持つボルゴの鐘楼が、涼しげなポプラのざわめきの上に、太陽の光を浴びて黄色く輝いている。閉ざされたシャッターは、静まり返った村の家々に、まるで何も見ないように目を閉じているかのような、恐ろしい雰囲気を与えている。怯え、孤独に暮らすこれらの家々は、時折、砲弾の直撃を受ける。深く悲しげなハミング、爆発音、煙と塵の雲、そして破壊された建物から白い破片が通りに散らばる。

町外れにある駅は砲撃で被害を受けたようだ。しかし、砲撃したのは私たちだった。 [148]約3週間前、公式速報で発表された通り、シヴァロンからボルゴ駅方面へ向けて軍隊と荷車の大規模な移動が観測され、重砲による砲撃が行われた。移動はまるで魔法のように鎮静化した。当時既に町は放棄されていたにもかかわらず、町への被害を避けるため、砲撃には細心の注意が払われた。

ボルゴはほぼ2ヶ月間、中立地帯と化していた。我々の哨戒隊とオーストリア軍の哨戒隊が到着した。住民にとって状況は好ましくなかった。特に敵の哨戒隊が同時に到着すると、街は銃撃戦に巻き込まれたからだ。オーストリア軍は住民がイタリア人寄りだと非難した。彼らの最も優れた組織の一つである諜報活動に警戒を強め、イタリア人であると疑われる者を逮捕するために街を襲撃した。我々の伍長と握手した若い女性まで連行した。ついに彼らは街からの最終的な撤退を命じ、残っていたわずかな人々も街を去った。しかし彼らは騎兵隊に守られ、我々の味方として出発した。

オーストリア軍は二日間にわたり、家々に向けて砲弾を発射し続けているが、その発射は一貫性がなく、確信も持てない。彼らはボルゴへの部隊の集結を阻止できると考えているようだ。遠距離からも近距離からも砲弾を発射する。山砲から発射された小砲弾が、家々に届く。 [149]どこから来たのかは誰にも分からないが、パナロッタ山の大砲が介入してくるのかもしれない。特に午後の時間帯、パナロッタが影になって谷が光で見えるときに介入してくるかもしれない。

パナロッタ山は今、ヴァルスガーナにおけるオーストリア側の障壁となっている。ビアーノ山は、アディジェ渓谷で私たちが直面する障壁である。谷の曲がり角、ロンチェーニョの背後にそびえ立つパナロッタ山は、朝日を浴びて青みがかったその雄大な山容で、まるでロンチェーニョを遮っているかのようだ。ボルゴ盆地は、パナロッタ山を最後の背景として捉えている。

敵の山頂には、鋼鉄のドームを持つ装甲要塞が築かれている。開戦当初は、これらの要塞はまだ武装していなかったようだ。いずれにせよ、すぐに武装し、6月中旬には声を上げ始めた。さらに下った、薄暗い樹木に覆われた斜面には、台地に移動式砲台が設置され、塹壕や有刺鉄線が帯状に張り巡らされている。まるで霧の中に浮かぶ無数の柱の小さな群れが、その印を刻んでいるかのようだ。

オーストリア軍の防衛は、あの巨大な要塞に集中しているようだ。サルビオ川とアルメンテーラ川への我々の進撃は、敵を後退させた。ロンチェーニョの上には、古くて寂しい小さな教会があり、その鐘楼には二日前まで大きなオーストリア国旗が掲げられていた。しかし、旗は消えてしまった。そこにいる生き物は一人もいない。 [150]遠くの教会の周囲を砲火が駆け抜ける。すべてが静まり返り、静まり返っている。辺鄙な道を行進する車列や、慌ただしい行進の音も聞こえない。オーストリア軍は前回の戦闘の後、ボルゴ西の丘陵地帯に少数の小部隊を残して撤退し、そこから砲撃を行っている。撤退の過程で、他の橋も爆破した。ロンチェーニョまで地雷が爆発する様子が目撃されている。交通を遮断するこの慌ただしさは、まさに異常事態の兆候と言える。

ボルゴ近郊のヴァルスガーナから、ストリニョに新たな大胆な道が始まります。険しい峠を越え、険しい山々の斜面を幾千もの紆余曲折を経ながら登り、国境に平行して谷から谷へと走り、フィエラ・ディ・プリミエーロに至り、そこでチズモン渓谷の大街道と合流します。オーストリアが途方もない努力を注ぎ込んで築き上げた壮大な軍用道路であり、その価値は揺るぎない意志によってのみ決定づけられるものです。この道を進むことで、私たちはかつて私たちを脅かしていた計り知れない危険の一端を垣間見ることができます。

この広くて便利な道路は、オーストリア軍の移動に国境地帯の最も険しく、水は通らず、荒れ果てた地域へのアクセスを可能にしました。そして、こちら側へと枝分かれし、峰へと登っていきます。曲がりくねった道は、こちら側の要塞がそびえ立つ峰へと続いています。 [151]これらの陣地の多くでは、すでに大型砲兵の陣地が準備されていました。

これらの道路は全てが完成しているわけではありません。建設中のものもあれば、開戦時に建設が始まったばかりのものもありました。地図にはそれらを示すものはありません。これらの道路は、ヴァルスガーナの障壁を突破してフェルトレへの道を切り開こうとするオーストリアの計画を物語る、一つのシステムを形成しています。

大規模な攻城砲台のための道路が整備される一方で、人口400～500人の小さな山村では、城壁内に巨大な電気パン屋が次々と建てられた。技術的には比類がなく、村ごとに1万～2万食分のパンを供給できる。ピエーヴェ・ディ・テジーノ、サン・ボーヴォ運河、フィエラ・ディ・プリミエーロなど、あらゆる道路の交差点、谷の入り口に設置されている。一体どれほどの人々に食料を供給するはずだったのだろうか？今では、我が軍のためにパンを製造している。

オーストリアは、研究と実行に必要な時間をかけ、あらゆるリスクを排除し、確実なクーデターを組織し、好機を逃さないという自信を持ち、細部にまで気を配り、綿密かつ計画的に侵攻を準備した。幸いにも、彼らはその機会を逃した。

偉大な軍用道路は、高山の憂鬱で壮大な風景の中を通り抜け、 [152]もみの木が裂け目に垂れ下がり、小さな灰色の茂みの間にエーデルワイスが咲いている。寒さの花、白い毛皮の花。我らが兵士たちはエーデルワイスを摘み、駐屯地はイタリアの家庭に数え切れないほどのアルプスの花を届ける。ほとんど常に雲がかすめる、霧のかかった山頂の薄暗い陰に、そびえ立つ兵舎の姿が垣間見える。そして、各地の歌声とともに、喜びに満ちた作業の音が冷たい空気に響き渡る。

再び、静寂に包まれた魅力的なチスモン渓谷の温かさに包まれた。北の山々、壮麗なドロミーティの岩壁、パラ・ディ・サン・マルティーノの麓では、ゲリラの哨戒活動が繰り広げられている。その壁は、巨大で灰色で、想像を絶する。我が軍の兵士たちは、敵が守る峠を偵察している。ヴァルフルヴァ渓谷とダオナ渓谷で経験したような、奇襲と奇襲の連続だ。

最も重大な戦闘は偵察任務からの帰還中に発生した。30名のアルプス軍が、モミの森の奥深くに隠れた50名の敵軍を待ち受けていた。夕方だった。陣地に近づいた我が軍は、縦隊を組んで小道に沿って行軍した。敵は50メートルの距離から発砲した。最初の一斉射撃は致命的だった。我が軍の将校たちは倒れた。しかし兵士たちは意気消沈することなく、機動し、戦闘隊形を敷き、木々の陰や岩の間に陣取った。 [153]激流の中、彼らは夜通し優勢な敵の砲火に耐え、砲弾の閃光を狙った。

夜明け、イタリア軍の増援部隊が接近する音を聞き、敵は数名の死者と数名の捕虜を残して逃走した。彼らの制服が見えた時、彼らがオーストリア軍ではないことは明らかだった。

[154]

ドロミテの塔の間で。
ベッルーノ、9月2日。

前日の夕方、世界を夕暮れの激しい水のベールで覆い隠してしまうような、短く激しい山の嵐のような豪雨がカドーレ山脈の雲をすべて吹き飛ばし、セルヴァ ディ カドーレの北にある雄大なアヴェラウの山頂を目指して登っていくと、ドロミテ アルプスの壮大なパノラマが、魔法のような静けさの輝きの中に無数の素晴らしい峰々を浮かび上がらせていました。

霧の柱一つ、蒸気の筋一つ、巻雲一つなく、深い青空を背景に、果てしなく続く壮大な地平線の輪郭が、剃刀の刃のように鋭く精密に描かれていた。大地と空気は、まるで万物が塗り直されたかのように、洗い清められた新鮮な色彩を帯び、太陽に照らされた最果ての崖は、神聖な朝の光り輝く純粋さの中で、その繊細な輪郭を浮かび上がらせ、不思議なほど近くに、まるで叫び声が届くほどの近さを感じさせた。

アヴェラウの頂上は、ピンク色の縞模様の裸地を持つ巨大で驚異的な塔であり、 [155]下から、その切り立った壁の麓から見ると、何か超自然的で恐ろしいものが漂っている。張り出した歪んだ岩肌に沿って視線を空へと向けると、理屈を覆す、目もくらむような塊が、漠然とした畏怖の念を掻き立てる。側面には深いクレバスが走り、そこには敵意に満ちた闇が潜む奇妙な裂け目が広がっている。一方、巨大な壁は崩れ落ち、鋭い尖峰を形成し、その間を、峡谷から流れ込んだ灰色の瓦礫が影を潜めながら流れていく。

東側には、塔が立つ白っぽい層状の岩山が、まるで砦のように緩やかにそびえ立っています。まるで、アヴェラウ山を本拠地とする壮大な要塞の外壁のように、ヌヴォラウ山の頂上を形成しています。二つの峰の間の鞍部には、小さな石造りの小屋「ヌヴォラウ峠小屋」があります。ヌヴォラウ山の頂上には、もう一つの小屋「ザクセンダンケ小屋」があります。これは、峠を守るために建てられた二つのオーストリア軍の兵舎です。しかし、登る途中で私たちが回り込んだ緑の斜面を持つポレ山を占領した後、急速な進撃によって、この山はほぼ戦闘なく占領されました。そして今、ヌヴォラウ軍は、東西に半円状に広がる戦いを支配しています。

[156]

最後の尾根を登りながら、背後にフィオレンティーナ渓谷が見えてきた。そこは暗く、樹木が生い茂り、永遠の影に包まれていた。前回の遠足で訪れた、絵のように美しいフィエラ・ディ・プリミエーロの町がある魅力的なチズモーネ渓谷と、ピエーヴェ・ディ・カドーレとコルティーナ・ダンペッツォからトブッラッハのドラヴァ川に下る街道が繋がるボイテ渓谷の間、この二つの主要な峠の間には、アディジェ渓谷とスガーナ渓谷の間で既に見たように、渓谷と峡谷の迷路が枝分かれして峠や山道へと続いており、ラバの道や急な山道が、時には氷河にまで達する高山の鞍部への通路を求めて登っていく。フィオレンティーナ渓谷はまさにこうした谷の一つで、夏の太陽が沈むのは一日に数時間だけである。奥地では冬は決して終わらない。堅固な松林が幾重にも影を落とし、数少ない低い木造家屋はシベリアのイズバを思わせる。緑がかった森の暗闇の中で、石はまるで寒さから身を守るかのように苔に覆われ、急勾配の草原では、束の間の春の息吹が繊細な北欧の植物を咲かせている。

ここでも、戦争は峠を越えて広がり、分裂を繰り返し、ゲリラ戦へと発展していく。一方、幹線道路では戦闘が激化する。峠から峠へと、援護と側面攻撃をめぐる争いが繰り広げられる。 [157]時には、二次的な谷の源流で戦闘が激化し、その規模が拡大する。それは通路の価値のためではなく、他の場所で起こっている行動を支援し、優位な立場を築くためだ。それぞれの出来事は、連鎖の環となる。一見孤立した小さな占領地を繋ぐ広大な盆地や重要な谷の安全は、盆地や谷からさえ見えない険しい峰にしがみつく、遠くでほとんど見失った哨戒部隊の存在にかかっている。

西から東へと前線を進むにつれ、戦闘の激しさを実感します。オーストリア国境は、ガルダ湖に至るまで我々の最も神聖な土地を帝国に組み入れるために下降した後、カドーレ地方で再び隆起し、地理的な国境に近づいていますが、それは非常に遠いものです。ここで我々の攻勢は、真のオーストリア領土に比較的近い位置にあり、帝国の主要な内陸交通路の側面を狙っています。そのため、これらの出口に対する防衛線が構築され、そこでの戦闘はより活発で激しさを増しています。

フィオレンティーナの暗い谷の向こう、青い海の底に、私たちの驚嘆の眼前に山々の海が広がり、広大な幻想的な広がりが広がっていました。 [158]ギザギザの影を落とす岩の波。側面は太陽にほとんど照らされず、透き通るような青みがかった色彩を帯び、青い稜線が流動的にうねり、巨大な岩の姿が果てしなく消え去り、その永遠で力強い不動の姿はもはや認識できない。波の上、最も高い波の上に、荘厳な塊が押し寄せる。気高く圧倒的なペルモ、山々の王者、ギザギザで奇妙なチヴェッタ、さらに遠くのパレ・ディ・サン・マルティーノ、トルコ石色の尖塔が怒涛のように連なるパレ・ディ・サン・マルティーノ、そして西には、数千年分の積雪を氷河が厚く積み上げた荘厳なマルモラーダ。氷河と雪原は、山頂の青い色を白く染め、山頂の間に凍りつく雲、じっと動かない雲のような柔らかさを醸し出している。

敵の見張りに見つからないよう、私たちは一人でアヴェラウ峠の最後の斜面をゆっくりと登り、左手に狭く近いアンドラズ渓谷を発見した。その向こうには、アヴェラウの尾根を越えて、有名なコル・ディ・ラーナが私たちと共にそびえ立っているように見えた。最初は裸の頂上、次に樹木に覆われた斜面、そして最後には影に覆われた麓の斜面が姿を現した。コル・ディ・ラーナでは戦闘が絶え間なく続いた。実際、この地域で戦闘が規則的かつ組織的、そして継続的な様相を呈したのは、ここだけだった。

[159]

地図を一目見れば、その理由はすぐに分かります。フェルトレからアゴルドへと続く道を南から北へ、コルデヴォレ渓谷に沿って国境まで見上げてみてください。コル・ディ・ラーナ峠は渓谷に面し、渓谷を見下ろしています。アッレーゲ村の近く、コルデヴォレ川が形作った美しい湖に辿り着くと、渓谷の両側の緑の壁の間に対称的に、ほぼ規則的な円錐形の山が現れ、峠を遮っているように見えます。コルデヴォレ川とアンドラズ川の合流点にそびえるコル・ディ・ラーナ峠は、まるで交差点に建つ家のように、遠くからでも見えてはいるものの、視界を遮っているかのようです。

しかし、この道は国境を越えて谷沿いに続いてはおらず、コルデヴォレは主要な峠とはなっていない。もし山の麓、国境をほぼ取り囲むように、かの有名なドロミテ街道が通っていなければ、コル・ディ・ラーナでの戦闘はおそらくこれほど熾烈にはならなかっただろう。この街道はオーストリアが莫大な費用をかけて建設した巨大な建設物であり、国境に平行に走り、谷間の貴重なアクセスルートとなっていた。この街道は、我々を侵略しようとする軍勢の移動を容易にすることを目的としていた。この街道の明白な占有は、紛れもなく有益である。コル・ディ・ラーナはそれを守り、コルデヴォレ上流域全体を支配することで、 [160]それはまた、我々の後方を監視する優れた観測所でもあります。

我々の行動は、コル・ディ・ラーナへの攻撃開始前に、その周囲に攻勢網を張り巡らせた。我々は直ちに前進し、山頂と峠を制圧した。あらゆる方向から警戒を強め、丘陵に姿を現し、山頂を制圧し、道路を開拓し、重砲兵隊をかつてないほどの陣地へ到達させ、そこからコルデヴォレ地域に築かれたオーストリア軍の要塞へ砲撃を開始した。7月6日、コルテとタリアータ・トレの要塞への最初の組織的砲撃の知らせが届いた。ファルツァレーゴ近郊の他の要塞も砲撃を受けていた。

オーストリア軍は幾度となく我々を前線から追い出し、作戦の連鎖を断ち切ろうと試みたが、成功しなかった。7月9日、彼らはフランツェ渓谷の奥、すなわち北西からコル・ディ・ラーナに接近する部隊を二度にわたって攻撃した。7月23日と27日には、トファーネ川の間の険しいトラヴェナンツェス渓谷を攻撃した。29日には、コル・ディ・ラーナの西に位置するペスコイ山とサッソ・ディ・メッツォディ山の峰々に夜襲を仕掛けた。これらの山々は、既に我々が部分的に確保していたものであった。

7月16日、我が歩兵隊は銃剣を駆使して山の最初の斜面を制圧した。巨大な階段から見下ろすと、すべてが明らかだった。 [161]アヴェラウ峠へと続く崩れかけた岩山から、まるで眼下にコル・ディ・ラーナが朝日に照らされて間近に見えるかのような錯覚に陥った。塹壕、覆われた通路、装甲板がはっきりと見えた。我々の陣地と敵の陣地は約80メートルしか離れていなかった。

急斜面を登る塹壕のことなど、想像もつかないだろう。爪で山の斜面にしがみつき、ピンポイント攻撃を仕掛ける。もはや銃撃戦も、銃撃戦もない。断崖絶壁が皆を覆い尽くす。戦いは手榴弾で繰り広げられる。

山は岩だらけではなく、円錐台のような輪郭をしており、頂上にはまばらで針金のような緑の草が生えている。戦闘が繰り広げられているのは、この尖った山頂ではない。山頂から二つの尾根が下がっており、それぞれが山頂直下に異なる高さでこぶのように突き出ている。オーストリア軍はこの二つのこぶに二つの堡塁を掘っており、土塁と、まるで亀裂のように深い塹壕が掘られている。これらの溝の影の中では、何も動かない。兵士たちは暗闇の中にうずくまっている。私たちはこれらの陣地を上空から見て、ちらりと見たが、暗闇に満たされた規則的な塹壕の列のような印象を受けた。

周りの草は消え、赤みがかった土は [162]まるで耕されたばかりの土のようだ。山の上部全体が砲弾の爆発で掘り返されたかのようだ。剥がれ落ちたようだ。植物さえも逃げ去っている。尾根に突き出た二つの堡塁が、その圧倒的な存在感を放っている。少し下には、より細く、流線型とも言える溝が、攻撃を仕掛ける塹壕が刻まれている。それらは蛇のように現れ、激しくジグザグに伸びている。頭が前進し、緊張し、尾は最初の茂みの中、最も細く、そして最も大胆なモミの木々の間へと消えていく。森の先鋒もまた、緑の棘を生やし、攻撃を仕掛けているようだ。

木々の間、白木が建設現場の混沌とし​​た中でひときわ目立っている。我々は敵と寒さと戦い、塹壕を掘り、シェルターを築き、戦い、働き、オーストリア軍と山々を倒さなければならない。しかし、これら全ては実際に見なくても推測できる。我々の陣地は敵の陣地と同じくらい無人に見える。

兵士たちは、この二つの要塞の峰を見分けるために、名前を付けた。右手の高峰はナポレオンの帽子、もう一方はパネットーネと呼ばれている。この二つの陰鬱な堡塁と、その名が示すものとの間に、ほんのわずかな類似点を見出すには並外れた想像力が必要だが、前線全体にわたって、無名の場所を命名する必要が生じ、予想外にも、戦場で大きな関心を集めることになる。 [163]人類は、過去の深い無名さをこのようにして埋め合わせてきた歴史があり、参謀本部の文書や戦争の慣習に真剣に登場しつつあるこれらの新しい名前ほど奇妙なものはありません。

不気味な畝や掘削の混沌とし​​た混沌の下、陰鬱な静寂に包まれた森の奥深く、斜面がアンドラズ渓谷へと緩やかに流れ込み、牧草地が明るくなる場所で、廃村が白く輝いている。廃墟と化した村もあれば、火災で焼失した村もあり、黒く急勾配の屋根を持つ木造家屋がかつて建っていた石造りの土台だけが残っている。オーストリア軍はもはや防御できなくなった時、破壊する。我々から避難場所を奪い、寒さを自らのものにしようとしているのだ。

カドーレ渓谷ではタビア と呼ばれる、絵のように美しい北欧の村々が小さな集落を形成していました。サレゼイ、ピエーヴェ・ディ・リヴィナロンゴ、アガイ、フランツァは、緑豊かな中に小さな建物や瓦礫が点在していました。7月9日、アガイはコルテから発射された焼夷弾の砲撃を受けました。最初の砲弾で炎上しました。敵はピエーヴェの占領を妨害しようとしていました。つまり、私たちが登頂準備を進めていたコル・ディ・ラーナの麓での動きを麻痺させようとしていたのです。

7月14日の夜、最初の攻撃に向かった部隊は長時間行進し、 [164]アンドラズ渓谷を登り、山腹を迂回する森の小道。夜は真っ暗だったが、時折、モミの木の枝の間から突然、明るい白い光線が降り注ぎ、幹や石を照らした。兵士たちは影の中でしばし立ち止まった。それは、接近路を照らすオーストリア軍のサーチライトだった。突然の明るさに照らされた兵士たちは、まるで超自然的な燐光を放つ視線のように、見られたような錯覚に陥り、警戒して銃を構えた。やがて暗闇は深みに迫り、かすかな足音さえも、小川の轟音にかき消された。

7月16日に開始された攻撃は、アガイとピエーヴェへと下る尾根にある最初の塹壕を占領した。激しい砲撃によって準備が整えられていた。砲は交互に砲撃し、まず砲弾を撃って防御陣地を破壊し、敵に放棄を強い、次に榴散弾を撃って逃走する敵を撃った。攻撃は壮絶だった。我々の隊列が深い森から最初の空き地へと姿を現し、抑えきれない勢いで上昇していく様子が見えた。尾根全体に灰色の、素早い、唸り声を上げる群れを形成していた。地雷が爆発し、爆発による煙と塵が時折、攻撃陣地を赤みがかった雲で包み込んだ。そして雲が晴れると、我々の兵士の姿が見えた。 [165]彼らは隙間を埋め続け、ついには敵の塹壕へと姿を消した。増援は急速に進んだ。数日後、新たな前進が始まった。

夕暮れ時、二門の大砲がそこに運び込まれた。暗闇の中、ゆっくりと持ち上げられた。長い列をなした沈黙した男たちがロープを引っ張り、かかとを木の幹に押し付け、聞こえるのは彼らの息切れの音だけだった。真夜中までには、二門の大砲は配置を外れ、準備完了となった。オーストリア軍の塹壕から60メートルの地点だった。最初の発砲は至近距離で信管がゼロになるほどだった。驚いたオーストリア軍は塹壕を放棄し、森の奥深くを抜け、険しい山頂のまばらな草原へと逃げ去った。

7月28日、攻撃はピエーヴェへと続く南側の尾根に沿って前進した。8月4日、新たな攻撃によりオーストリア軍の塹壕の最終線が制圧され、その先にはパネットーネ堡塁とナポレオーネ礼拝堂だけが残っていた。しかし、それらは強力なものだった。

我が軍の砲兵は驚くべき精度で彼らを攻撃したが、高所に位置するため、砲火から部分的にしか守られなかった。そしてオーストリア軍の砲兵は、コル・ディ・ラーナのほぼ二番目の遠峰とも言えるシーフ山の肩の陰に巧みに隠れており、二つの堡塁を占領するや否や、効果的に集中砲火を浴びせることができる。あらゆる移動の準備は万全でなければならない。 [166]綿密で、長大な計画だ。世界で最も栄光ある戦士の名を持つ上官が、鉄の意志と豊かな機転をもってこの任務に身を捧げている。兵士たちの信頼は計り知れない。

そして、彼らのユーモアも素晴らしい。もし私たちが塹壕の中にいたら、おしゃべりや笑い声が聞こえてくるだろう。ただ、見張りだけが厳重な警戒を強いられ、沈黙を守り、塹壕の隙間から外を覗いている。時折、夜になると、イタリア軍とオーストリア軍の塹壕の間で、何気ない会話が交わされる。静寂が、かすかな声を遠くへ運んでいく時だ。

ある夜、我々の一隊が塹壕から前進し、シャベルで掘って転がした土嚢の陰に隠れていた。敵の斥候たちはそれに気づき、陣地を離れて発砲した。小銃の銃声が響き渡った。両分隊は沈黙し、暗闇の中で互いを睨み合った。その時、ドイツ語を話すトリノの兵士が袋の陰から囁いた。「降りてこい、丁重に扱うぞ！」 しばしの沈黙の後、上から同じ口調の声が返ってきた。「降りることはできない。将校が後ろにいる。撃たれるぞ！」

ドイツ軍は掘削作業を妨害するため、塹壕への進入路の正面を攻撃することがあり、数百発の手榴弾を投げ込む。実際には、投げるどころか、導火線に火が点いたままコマのようにヒューンという音を立てながら転がり落ちることさえある。 [167]籠いっぱいにこぼれ落ちそうなくらいだった。空中機雷さえも作動していた。我が部隊は奇襲攻撃で機雷発射装置を破壊し、捕虜を何人か捕らえたこともあった。

標高2,400メートルのあの山頂の状況は実に奇妙で、ある日、砲弾が我々を捕虜にしたのです。我々の砲弾の一つがオーストリア軍の塹壕の一角を破壊し、その一角はイタリア軍の塹壕へと崩れ落ち、呆然と埃まみれのドイツ兵が崩れ落ちた胸壁の土と岩の上に引きずり込まれたのです。

この驚異的な戦場を見つめていると、アンドラズ渓谷は砲火の音で響き渡り、山の斜面や渓谷に幻想的な響きをもたらした。一発ごとに山は果てしなく響き渡った。砲火は何度も繰り返され、放たれては再び受け止められ、まるで巨大な雷鳴のような連続性を生み出していた。

その時、私たちのすぐ近くの砲台が砲火を浴びせ、アヴェラウの巨大な塔が轟音を立てた。それは恐るべき壮大さを反響させた。金属的で激しい爆発の後、数瞬の静寂が訪れたが、突然、反対側の岩が轟音を立てた。その轟音はまるで生き生きとしていて、あの独特の姿を持つ巨大な石の巨人たちの真の声のようだった。 [168]荒々しく、終末的な響きが響いた。アヴェラウの向こうでは、ヌヴォラウの高い壁が轟き、深い音の中に束の間の振動が混じっていた。近くの峰々が静まっても、遠くではブセラの岩山の轟音がまだ聞こえていた。

最後の登りはしばらくの間、岩だらけの風景で視界を遮った。まるでダンテの円環に一歩踏み込んだような気分だった。小屋に到着すると、恐怖のパノラマが眼前に広がり、あり得ない世界が広がっていた。巨大な壁、峰々、尖塔が立ち並び、魅惑的で、恐ろしく、荘厳で、深淵が刻まれ、回廊のような狭い峡谷が切り開かれ、巨大な壁に囲まれた、土も生命もない世界。むき出しの石でできており、超自然的な形状が錯綜し、傾斜もなく、曲線も一本もなく、角張っていて、張り出し、目もくらむような、トファネの風景だった。

なんと恐ろしい戦場だ、この岩の悪夢！アヴェラウ・タワーは単なる先鋒に過ぎなかった。ここにある山々はすべて塔であり、幾世紀にもわたってゆっくりと崩れ去っている。3000メートルを超える尖塔は、世界の澄み切った凍てつく高山の光明に照らされ、その尾根は太陽の届かない深淵へと突き刺さっている。

それらはピンクと灰色の縞模様の巨大な塊であり、その層の規則性は [169]地質学的なものは、まるで人間が小さくておこがましい壁を建てるように、石を積み重ねて建てられた、壮大な建築物、望ましいもの、理解不能で巨大な建物のように見える。

数キロメートルにも及ぶ亀裂が広がってできた峡谷は、高地への稀少で困難なアクセス手段となっている。土石流は、灰色で動きのない、果てしなく続く滝を形成している。我が歩兵隊はこれらの滝を登り、そこに切り開いた道が徐々に姿を現す。狭く、曲がりくねり、急勾配だ。

あの地獄のような迷宮、あの恐ろしい風景の中での我々の行動は、言葉では言い表せず、理解するのも困難だ。トファーネ山とアヴェラウ山の間には、コルティナへと続くドロミテ街道の延長が走っている。東の方角、はるか遠くに広がる光り輝く谷底に、少しばかりの緑、我々の世界、そしてその緑の中に、邸宅が立ち並ぶような美しい街、コルティナが見えた。反対側には、トファーネの姉妹峰とも言うべき、雄大で恐ろしい峰々の壁がそびえ立ち、道はファルツァレーゴ峠と呼ばれる窪地でその峰々を横切っている。トファーネはトラヴェナンツェス渓谷によって南北に横断されており、我々はそこで数多くの捕虜を捕らえた。ほとんどすべての道は我々の手中にある。

しかし、山頂の占領は絡み合っています。 [170]いわば前線は、到達不可能な敵に突き落とされ、砕け散り、小さな哨戒隊からなる残党は、彷徨い、上昇し、よじ登り、互いに驚かせる。それは狩り。鷲の巣を求める者たちにとって、素晴らしく刺激的な狩りとなる。

オーストリアはチロルの密輸業者とシャモア猟師の支援を受けている。この戦争は密輸業者を深く憤慨させていることを認めざるを得ない。それは当然のことだ。国境を移動させることで、彼らの産業は終焉を迎えるのだ。税関詐欺師たちは皆、我々の敵に同情している。こうした紳士たちが大量に徴集され、この地域に小規模な独立した狙撃民兵組織が形成された。

山の深い知識を持つ彼らは、最高峰を守る存在です。彼らは見張りに立ち、兵士がどこから現れるかを把握し、三脚に取り付けられた望遠照準器を備えた狙撃銃の後ろに待機し、しばしば実弾を発射します。

探検はまるでアメリカ式の決闘のようだ。巨大な石の混沌の中で、数人の男たちが戦う。無防備な側から巡回部隊に追いつくため、ヤギのように曲がりくねった道を何日も行進する。深淵の縁から60センチほど上にある岩にしがみつき、何日もじっと動かずに待ち続け、奇襲を仕掛ける… [171]別の深淵の上にある別の岩につかまっている人間の無謀な動き。

ファルツァレーゴ峠の近く、プリマ・トファーナの麓、谷に最も近いところに、我々がカステッロと呼ぶ低い峰があります。その名前はどれも、たとえ古いものであっても、城や塔を連想させるので、超人的な建造物という概念が自然に浮かび上がります。谷底、アヴェラウのすぐ下には、チンクエ・トッリがあります。それは、まるで伝説の要塞の遺跡のように見える、孤立した赤みがかった山塊です。つまり、カステッロにはオーストリア軍の駐屯地があったのです。ある夜、我々の大胆な哨戒隊がそれを奇襲するために出撃しました。

登攀は不可能だった。下からは届かず、上から登るしかなかった。トファーナの岩棚を長々と歩き、兵士たちは長いロープを伝って敵陣を見下ろす狭い踊り場に降り立った。ロープを降りていくと、下の暗闇の中でオーストリア兵の話し声が聞こえてきた。会話は恐怖と苦痛の叫び声に変わり、手榴弾の雨あられが城に轟音を立てて炸裂し、青い閃光が城を照らし出した。そして深い静寂が訪れた。

数分後、我々の兵士たちは驚きのあまり互いにしがみつき、石壁に寄り添って身動きもせずにいた。さらに砲弾が上空で炸裂し、 [172]彼らの頭上には岩の露頭が広がっていた。プリマ・トファナ山頂に陣取るオーストリア軍の哨所が爆薬を使って彼らを捜索していた。三つの敵部隊は互いに300メートル以内の距離で見渡せた。

夜になると、高い峰々からロケットのような明るい光が降り注ぎ、白い炎が流星のように漂うことがあります。サーチライトが点灯し、険しい岩肌を一つ一つ照らします。コル・ディ・ラーナでさえ、真夜中に突然、まるで火山の山頂のように明るい光が現れることがよくあります。

トファーネでの生活は、過酷で過酷ですが、兵士たちの冒険心を惹きつける側面があります。それは、個人の美徳が称えられる野蛮な戦争です。誰もが独自の方法、独自の戦術、独自の計画を持っています。彼らは岩の裂け目の中で暮らし、隠れ家もテントもありません。巡回部隊は時にその恐怖の迷宮に迷い込み、正体不明の神秘的な巨大な崖を2、3日登り降りした後、疲れ果てて帰還します。

トファーネでのこのゲリラ戦の最中、カントーレ将軍は敵の陣地を観察するために身を乗り出しているときに殺害された。

ファルツァレーゴ渓谷には、完全な静寂が漂っていた。まるで死せる惑星の壮大で奇妙な風景を、私たちは支配しているかのようだった。しかし時折、遠くで爆発音が聞こえた。 [173]ライフルの銃声は鈍く、暗く、ぼんやりと響いた。

私たちが下っていくと、大口径の 砲弾の破片が道路に向かって落ちてきて、その黄色い煙が冷たい風に乗って谷間へと運ばれ、澄んだ空を汚した。

アヴェラウの反響が抗議した。

[174]

アゴルディーノ山地上部の山頂にて。
9月5日。

道は急勾配で、ラバは一歩ごとに滑り、後ろ足を大きな岩にしっかりと固定しながら、不規則に長く背中を蹴り上げながら、ゆっくりとしたペースで進んでいきます。砲兵隊もこの道を登ってきたことがあります。

しかし、我々の砲兵隊が到達できなかった場所はどこだろうか？我々は時折、高い峠や山の頂上まで登る。そしてそこに着くと、大砲がさらに高く移動し、裂け目や岩の空洞、あるいはかろうじて砲を収められる岩棚に、鷲の巣のように鎮座していることに気づく。

道は、その名の通り暗い谷、ヴァルフレッダに沿って急な坂を登っていく。木造で、何世紀も前の日付が刻まれた扉を持つ村々は、温暖な入り口の奥に取り残されている。どの家の古い正面にも聖櫃があり、聖像が飾られている。どの交差点にも十字架があり、山間の静寂の中、古びた荒々しい救世主の姿が旅人の前で両腕を広げている。人々は、このことを住民たちの中に感じ取る。 [175]沈黙、悲しく諦めた信仰、危険の中で生きる者たちの本能的な祈り。山は永遠の敵であり、雪崩や土砂崩れを引き起こし、嵐や暴風雨を巻き起こし、人はその中で永遠に迷い、閉じ込められる。山は海のように、人を厳粛で敬虔な気持ちにさせる。

今日は曇り空の下、不吉な空気が漂っている。岩山は巨大な闇の塊、形のない紫色の影に覆われ、その上に霧のベールが覆い、暗く漠然とした背景は雲の中に消え去る。時折、一筋の陽光が背の高い草原を照らし、森に命を与え、流れ去り、流れ、灰色の霧の縁に消えていく。遠くで大砲の轟音が響く。

兵士で密集した陣地へと向かっているのに、まるで無人地帯へと登っていくような感覚だ。視界には誰もいない。キャラバンと荷物列車は定刻に登っていく。後衛の動きは、途切れることなく活発なものではない。時折、小さな駐屯地がいくつか現れ、小川にかかる素朴な橋には数人の警備員が立ち、樹脂質の木の炎で二つの石の間で煮えるシチューの煙、廃墟となった小屋の近くで斧が叩かれる音、モミの木々の間のテントが白くなっていく音。そして、何時間も何もない。

私たちは遠く離れた、最高の幹線道路が通る大きな谷底へと出発した [176]道路網の面白さと熱意、そして戦争に付随し、戦争に奉仕する勤勉さ。あらゆる地域から、あらゆる形の荷車が長くゆっくりとした列を作り、遠くの銃声を思わせるような騒音とともに、主要道路の砂利の上を轟音とともに進む。おとなしくゆっくりと進む牛の群れは、せっかちな自動車の通行を阻み、静かに立ち止まり、大きな潤んだ目に人間的な好奇心を宿らせ、通り過ぎようとする鼓動する機械を見つめる。牛たちは、その機械に向かって広い鼻先を伸ばし、困惑したように匂いを嗅ぎつける。灰色の動力付き荷車の隊列は、砂埃の中を逃げ惑う際に、揺れ、轟音を立てる。巡回中の騎兵隊は、サーベルを振りかざした馬と人の雪崩が戦いの行方を決定づけた、古の戦争を最も絵のように鮮やかに想起させるような歓声を上げている。荷馬車や木箱の車列が馬車に連結され、弾薬や手榴弾を積んで、金属的な重々しい轟音を響かせた。

生垣を粉々に舞い上がらせるこの動きは、まるで魔法のように出現した、兵舎、納屋、格納庫といった奇妙な都市の中で、静まり返り、濃くなり、騒々しく広がる。新設の木材で白く塗られた仮設・倉庫都市、旗がはためき、兵士で溢れ、規律正しい活動に満ちている。遠くから見ると、車、馬、ラバの駐車場が形作られている。 [177]灰色や黒の大きな筋は、整列した兵士たちの集団と見間違えられかねない。物資は港のような倉庫に山積みになっている。かつての近隣の村々、つまり本物の村々は、もはや木造都市のレンガ造りの郊外に過ぎないように見える。郊外もまた、灰色の兵士の群れで埋め尽くされ、事務所、司令部、小さな病院へと変貌を遂げている。

これらの地域は領土民兵の管轄である。領土民兵は至る所に存在し、あらゆる任務を遂行し、後方で、時には陣地で合流し、古参兵の武勇伝を体現し、厳格な指揮を執っている。橋や峠には、必ず大きな口ひげを生やし、こめかみに白髪が少し生えた、誇り高い歩哨が立っている。彼らはしばしば、戦争がどこからともなく持ち込んだ、あのぼさぼさのタバコ色の制服を身にまとい、四連銃剣を装備した槍のようなライフルを手にしている。彼らは非の打ち所がなく、真剣な歩哨であり、将軍でさえも容赦なく制止し、安全な行動を要求する。彼らはゆっくりとした歩哨で突き棒を携え、牛の群れを率いる領土民兵であり、あらゆる幹線道路で日光浴や水浴びを楽しむ荷馬車夫も領土民兵であり、弾薬やビスケットを積み、時には覆いをかぶって座っている。 [178]私たちの記憶に大切な、古い青いコート。

オーストリア軍が中口径砲の間接射撃を強行し、谷底の道路を探しているのは、もしかしたら我々の補給基地、中継地点、あるいは移動中の大車列を攻撃するためなのだろうか？ オーストリア軍は容易に攻撃できる。彼らは小さな物体を見つけるとすぐに発砲し、たとえ見えなくても、ただ想像するだけだ。弾薬に事欠く様子は見られない。彼らは砲撃の費用を目標の価値と比例させることは決してない。可能であれば、一人の兵士や廃屋にさえ砲撃する。

コル・ディ・ラーナの頂上から、彼らはイタリアのコルデヴォレ渓谷を見下ろし、公式声明でも発表されているように、時折、約12キロ離れたシェルツ付近から、特に理由もなく、数発の大型砲弾を発射する。砲弾は樹木に覆われた峰々を越え、渓谷に入り、フィオレンティーナ川とコルデヴォレ川の合流点にある古代国境の小さな村、カプリーレ付近に着弾する。

滝はまっすぐに落ち、村を取り囲む小さな谷間に大きな反響音を響かせた。村を見下ろす丘の中腹、崖の上に白い建物が立っている。質素な「ベルヴェデーレ」ホテルだった。 [179]今は病院になっています。昨晩、負傷したと思われる親切な将校を探しにそこへ行ったところ、医療スタッフ全員が外の遊歩道で、地面にぽっかりと開いた大きな深い穴を好奇心旺盛に調べていました。少し前にオーストリア軍の砲弾が着弾し、湿った地面に突き刺さって爆発し、土塊を巻き上げて病院の右側全体を飲み込んでいました。窓ガラスは粉々に割れ、シャッターが下がっていました。赤十字の女性二人が静かに外を見守っていました。

ラバの力強くもたくましい足取りは、サン・ペレグリノの高地にあるウオモ山の斜面へと私たちを導いていく。私たちはマルモラーダ山脈の南端の最後の岩山の上を歩いている。昨日、アヴェラウ山の山頂から西に輝くマルモラーダの氷河を眺めた。この距離を挟むことで、私たちはこれまで見てきた地域から南西へと進むことになる。前線を辿りながら、サン・ペレグリノ渓谷での戦いの別の側面を見るために一歩後退する。

西から東に伸びる渓谷で、イタリアのコルデヴォレ渓谷とオーストリアのファッサ渓谷を結ぶ通路となっています。まるで「A」の字が大文字の両脚を繋ぐように、この渓谷は「A」の頂点に向かってマルモラーダ川が流れ、そこから渓谷の境界線は曲がりくねって下っていきます。

[180]

これは二次的な峠であり、他の多くの谷と同様に、防衛上の理由から国境まで自動車道路を延長していなかったため、通過が困難でした。オーストリアは国境沿いに優れた軍用道路を敷設しており、劣勢な我々はそれを自国の道路に接続したくありませんでした。接続すれば、我々が予見していた侵攻を容易にする恐れがあったからです。そのため、多くの峠では、オーストリアとイタリアの道路は何キロメートルにも及ぶ険しい山脈によって隔てられています。しかし、サン・ペレグリーノ渓谷は戦略的に重要な意味を持っています。イタリアのコルデヴォレ渓谷と繋がっており、我々の後方への出口となっているからです。

私たちはそれを遮る。背景には、緑と物憂げな陰影に覆われた、鬱蒼とした牧草地が広がっている。小さな牧草地が広がり、溝と低い壁で縁取られ、小屋やコテージが点在し、木々の茂みが葉の暗い色を落としている。しかし、小川からそう遠くない川岸では、牧草地は梯子の上に敷かれた絨毯のように急峻に切り立ち、山の険しい岩山は、モミの木に覆われ、岩山を頂に戴くように険しくそびえ立っている。

谷の真ん中、眼下に焼け落ちた廃墟が見えます。サン・ペレグリノ村の跡です。ホテルと小さな教会、そしてその周囲に小屋が集まっていました。オーストリア軍は撤退する際に全てを焼き払ったのです。 [181]そして今、彼らは瓦礫を爆撃している。建物の基礎を示す小さな白い壁がいくつか残り、石が崩れ落ちている。焼け落ちた小屋の土台が、ベルベットのような芝生に小さな柵のように淡い四角形を描いている。少し離れた静かな湖には、斜面の深い緑色の影が眠っている。

見渡す限り、誰もいない。人影もなく、孤独な谷は、言い表せない悲しみに満ちている。暗い荒涼感に満ちている。よく見ると、細い溝が谷を貫き、斜面まで黒く曲がりくねって伸びているのがわかる。谷に残された生命は、目に見えないその溝を通り抜けていく。それは窪んだ道、覆われた通路、塹壕、戦争によって掘られた迷路であり、奇妙な穴掘り動物の働きを彷彿とさせる。時折、二、三発の大砲の音が響く。下から、上から。互いを探しながら待ち伏せする砲兵隊の砲声だ。小さな雲がいくつかでき、轟音が谷間に長く響き渡る。

ここでも、孤立した男に手榴弾が向けられ、無駄ながらも執拗な攻撃が続けられた。午前中、オーストリア軍は顔に明かりが灯り、何も見えず沈黙を守っていた。しかし正午頃になると、山頂にいた観測兵たちが捜索を開始し、ラバを捜索するために砲撃を開始した。霧が山頂を覆うと、彼らは休息に入った。

[182]

谷底から険しい尾根を伝い、戦場はすぐにマルモラーダへと登り、プンタ・タスカの標高3000メートルまで迫る。雲に沈むマルモラーダは間近に見える。そこから、灰色と黒を帯びた巨大な壁が魔法のように現れ、そして急降下する。目もくらむような、果てしなく続く、まるで天空の壮大な柱のようだ。その上では哨戒隊が狩りをしている。下方、コスタベッラの岩だらけの尾根沿いには、敵の前線が見える。こちらが叫ぶ声が聞こえてきそうなほど近い。岩の頂にはそれぞれ小さな監視所が設けられていた。我々の最後の兵士と敵の先頭の兵士は、数百メートルの距離から、まるで同じ城の二つの塔のように互いを睨み合っていた。

敵の補助防衛線が見える。見張りが隙間から覗き込む小さな石造りのバリケードの前には、尾根の空に張り巡らされた有刺鉄線の網がそびえ立ち、さらにその先には、ローマ時代の防壁「フリーズ城」が架台のようなシルエットをなして交差している。

敵は幾度となく我々の進撃を試みましたが、ある夜、レ・セル峠から到着した30名の哨戒隊が、プンタ・タスカの麓、ウオモ山頂にある我々の前線陣地の一つを攻撃しました。この陣地の守備兵はわずか9名で、少尉1名、伍長1名、そして兵士7名でした。奇襲を仕掛けたオーストリア軍は、最初の一斉射撃で兵士1名を負傷させました。 [183]そして将校を射殺した。小隊は撤退など考えなかった。猛烈な決意で自衛にあたり、オーストリア軍の接近を察知すると銃剣を突きつけた。彼らは敵の数に気付かなかった。レジスタンス軍に欺かれていたのだ。反撃の最中、小隊は捕虜を何人か残して逃走した。これは7月28日の夜に起こった。

2日後、彼らは大挙して戻ってきた。オンベール山に砲兵隊を配置し、その砲弾はコスタベッラ山脈を越えていった。しかし、彼らは撃退された。

時には、我々の兵士が遠征を思いつき、クーデターを企てることもあります。3、4人の兵士が計画を検討し、それを将校に提出して承認を求め、実行の許可が得られれば、夜明けとともに出発します。

コスタベッラ川の麓、オーストリア側からしかアクセスできない地点の不便さを利用し、敵の哨戒隊がそこに陣取っていた。我が軍兵士3人は、張り出した尾根からロープを伝って懸垂下降することにした。そしてその夜、驚いたオーストリア軍は銃剣の閃光を目にし、伝統的な降伏のしぐさとして、素手で両手を挙げるのが賢明だと判断した。

オーストリア人は勇敢だが、粘り強くない。彼らは冷静な英雄主義を持ち、時には [184]彼らはイタリア語に不慣れな囚人たちを捕らえ、その囚人たちは思慮深く「私は自首します。どうか私を殺さないでください」と書かれたメモを用意する。そして、いざという時にライフルを落とし、そのメモを手渡す。これは心理的な裏付けのある策略だ。そのメモは民衆から敬意を払うものであり、激怒している時でさえ、そのメモを受け取った者は皆、落ち着いてそれを読むのだ。

偵察パトロール隊の行動は、すべて個人的な機動性にかかっている。昨日も4人の兵士が隊長に自己紹介した。「オーストリアの見張りを見かけたので、取りに行きたい」と彼らは言った。「よし、了解」。そして昨夜、彼らは自分たちだけが知っている道を辿り、未知の目的地へと向かって出発した。彼らはまだ戻っていないが、山からは銃声が聞こえていない。おそらく今頃は、クレバスにうずくまっているか、あるいは千メートルもの深淵に吊り下げられた岩棚を四つん這いで這っているのだろう。

文章を書くとき、兵士たちの熱意、情熱、そして何よりもユーモアのセンス、戦いの最も陰険で危険な中心地で歌や笑いに広がるこの力強い満足感、限りない寛大さで行い、与えようとする意志、どんなに困難があってもため息をつくことのないこの精神の新鮮さを強調することに、ある種の抵抗を感じる。 [185]勝利のためではなく、思想の統一、意志の暗黙の合意、そして兄弟愛の結束から生まれる驚異的な規律のためだ。声を上げるのはためらわれる。誇張だと非難されるのではないかという漠然とした不安があるからだ。純粋な真実は、遠く離れた者にとってはその美しさゆえに信じ難いものに見えるかもしれない。イタリア全土が熱狂と信念に震えているが、最も燃え盛る炎は軍隊の心臓部にある。

病気の兵士が病欠を申し出ないのはよくあることです。将校たちは彼らを監視、尋問し、身元を確認し、重労働から外さなければなりません。「熱があるようですね。退避して医務室へ行きましょう」「いいえ、大丈夫です。すぐに治ります！」こうして奇跡は起こります。犠牲も困難も障害もなく、兵士たちは立ち止まるのです。

最大の困難は山岳地帯であり、一部の地域では歩兵がそれを克服した。一度も山に登ったことのないローマの狙撃兵やフィレンツェのライフル兵が、シャモワの高地で楽しそうに、ためらうことなく行動し、彼らの足跡の背後に、近づくことのできない場所へと続く道や小道を作り出しているのを目にする。そして、近づくことのできない場所には、アルプス軍の兵士たちがいた。これらはすべて驚くべき光景だが、これらのものが醸し出す自然さと慣習の雰囲気を表現することは不可能である。 [186]ここまで。まるでずっとやってきたかのように。

御者のような腕で荷馬車を操る兵士の教授や、森で木を切る召還弁護士に出会う。彼らは新しい仕事に満足しているように見える。遠くから見ると死のイメージばかりが浮かぶ戦争は、実際にはもっと激しい、暴力的で、単純で、古き良き生活なのだ。

サン・ペレグリノ近郊の緑豊かな斜面では、兵士たちが草を刈っているのが見える。時折、手榴弾が甲高い音を立てて炸裂し、兵士たちは草を刈る。それから彼らは畑に戻り、美しく新鮮で香り高い干し草を背負ったロバの後を追う。肩には鎌を担ぎ、鼻歌を歌い、帽子は斜めに傾き、パイプを歯に挟んでいる。彼らは牛のために飼料を積み上げる。牛たちはより安全な低い場所で草を食み、牧夫の戦士に見守られている。まるでベルベットのような草の上を舞う、青白い微動だにしない虫のようだ。

凍てつく風が吹く冬の到来とともに、これらの岩山には6～7メートルの厚さの雪が積もり、埋もれたキャンプ地は何ヶ月も外界との連絡が取れなくなります。人々はこの極地の冬に備え、木々を伐採し、渓谷の端に製材所を設営し、巧妙な小屋 を建てます。レンガ職人、大工、指物師、 [187]機械工たちは、樹脂の匂いがする、大きくて原始的で粗雑な建物の周りで働いています。その建物には船、宮殿など絵のような名前が付けられています…

これらすべては雪の中に消え去る。シェルターからシェルターへと、青白い氷に掘られたトンネルを通して連絡が取られる。井戸から這い出るかのように、凍りついた山肌に姿を現し、白い衣をまとい、引き裂かれた絹のくぐもった音を立てながら、白い空を滑るように 去っていく。

その時までに草刈りは完了し、温かいムスクの香りが漂う閉ざされた厩舎で牛たちの餌となるだろう。弾薬と食料は小屋やシェルターに備蓄されるだろう。そしてその時までに、イタリアの女性たちは何よりも必要な毛糸の靴下を急いで編まなければならない。

何マイルも続く山々の静寂の中を登り続けると、万年雪をなでる平原の活気に驚き、喜びを感じるでしょう。そこは美しく、賑やかな村々へと変貌を遂げています。イタリアで最も空に近い町々と言えるでしょう。

兵士たちはすでにそこで新たな産業を生み出している。オーストリアのヒューズから得たアルミニウムを使って、彼らはエレガントで個性的な指輪を作り、その熟練度にふさわしい完璧な技量で、日付やイニシャルなどを刻んでいるのだ。 [188]花、鷲。そして、巨大な指を持つアルプスの戦士が、きらびやかな細部を真剣な眼差しで彫り込んでいるのを見るのも興味深い。

模倣によって産業は拡大しました。サン・ペレグリノ近郊にはすでに「金細工通り」があります。しかし、指輪職人が多すぎるため、原材料が不足することもあります。そこで彼らはオーストリアから材料を運びます。ライフルを手に塹壕へ行き、8発か10発撃ちます。

効果は即座に現れた。警戒したオーストリア軍の砲兵隊が砲撃を開始した。榴散弾が轟音を立てて降り注ぐ。金細工師たちは爆発地点を監視し、後で到着した品物を回収できるようにしながら、爆発の数を数えた。1、2、3…5、6…8回まで達すれば、その日は絶好の日だという。

こうして彼らは暇をつぶしていた。一方、岩陰に隠れていたオーストリアの斥候は、出来事の時刻を記録し、報告書にこう記した。「イタリア軍の攻撃は撃退された。」

[189]

アンペッツォ盆地とミズリーナ湖周辺。
9月8日。

ドロミテアルプスの荒々しい岩肌の中、幾重にも連なる峰々とむき出しの断崖の真ん中に、穏やかで安らかな美しさに満ちた二つの素晴らしい安息の地が横たわっている。コルティナ・ダンペッツォ盆地とミズリーナ渓谷。冷たく緑豊かで、エメラルドのように澄んだ湖が、名高い湖に抱かれている。その高波の谷底で、大山の嵐が二つの静寂の安息の地を覆い、守っている。二つの安息の地は、それぞれ全く異なる。一方は明るく、他方は憂鬱だが、どちらも言葉では言い表せない静寂の甘美さに満ちている。

恐ろしいトファーネの麓にコルティナ盆地が広がるボワット渓谷と、急な坂を登った先に絵のように美しいミズリーナ湖が旅行者を驚かせるアンシエイ渓谷。この2つの深い渓谷は、気まぐれな道筋を経て、ほぼ平行に北に向かい、オーストリアの大動脈につながる道路を繋いでいます。 [190]ドラヴァ川沿い。これらはトブラッハとヴェルスベルクへ向かう道であり、我々の行動の焦点となっている。

敵は警戒にも似た騒ぎとともに、あらゆる防衛線を敷いている。トレンティーノとの唯一かつ重要な連絡路であるドラヴァ川への進路を精力的に守っており、その側面に我々の兵器の脅威を感じている。住民の間で広まっている噂によると、この時、遠く離れたトブラッハの山々さえも要塞化されているという。この過剰な警戒は、我々の軍の勇敢さを、あからさまではあるが確信を持って認めている証拠である。

自然は防御施設に有利に作用する。コルティナとミズリーナの北約10キロメートル、二つの平行する谷は西から東へ深い谷によって横切られ、その向こうには険しく巨大な山々が聳え立ち、短い斜面を過ぎると3000メートル級の、ほぼ垂直の壁を持つ峰々がそびえ立っている。我々は谷のこちら側の山塊のほぼ全てを掌握しており、敵は反対側の山塊を掌握している。尾根は要塞化されている。オーストリア軍は、いつから準備されたのかわからないコンクリート製の塹壕を築いただけでなく、深淵の縁に沿って巨大な柵も築き、近づきがたい場所からの攻撃にも備えていた。

[191]

すべての進入路は要塞によって守られていた。ミズリーナ上流のリエンツ渓谷の入り口にあるランドロ要塞は、トブラッハへの道からアクセス可能だった。また、ミズリーナ上流のゼーラント渓谷の入り口にあるプラッツヴィーゼ要塞は、ヴェルスベルクへの道からアクセス可能だった。コルティナ上流のカンポ・クローチェ渓谷の入り口にあるソンパウゼ要塞も要塞だった。我々の最も重要な作戦の一つは、これらの要塞への組織的な砲撃だった。

オーストリア軍は砲撃を開始した。開戦2日目、彼らはミズリーナ盆地の要塞から砲撃を開始した。おそらくそこで部隊の動きを察知していたのだろう。我々の歩兵部隊は小部隊に分かれ、国境検問所に散開していた。翌日、激しい戦闘の末、オーストリア軍はミズリーナ北東の険しい尾根、トレ・チーメ・ディ・ラヴァレード峠を占領した。標高3キロメートルにわずか1メートル足りないほど長い尾根である。オーストリア軍の2個中隊は敗走した。

小競り合いは四方八方に広がった。5月29日、ミズリーナからの占領軍は、アンシエイ渓谷とボワット渓谷をH字型の両脚が切れ込みで繋がっているようなトレ・クロチ峠を抜け、コルティナ・ダンペッツォに到達した。コルティナからは分岐し、登山隊に挟まれながらファルツァレーゴ峠へと進軍した。 [192]西はポデスターニョ方面、北はトファーネ山とアヴェラウ山の麓、ファルツァレーゴ峠での戦闘について議論しました。岩山の混沌の中、ファルツァレーゴ・ホテルの廃墟周辺では、砲火で冠が剥ぎ取られ、焼け落ち、今もなお戦闘が続いています。では、その後の一連の戦闘の大まかな流れを追っていきましょう。

6月8日、コルティナ北方への進撃は敵をポデスターニョ方面へ押し戻し、ソンパウセス砦からの砲火を受け続けた。谷が緩やかに蛇行する山脈の尾根が掩蔽物となり、谷から谷へ、峰から峰へ、海岸から海岸へと飛び移ることができた。谷底を横切る未舗装の真っ直ぐな道は銃弾の雨に濡れ、砦からの砲火で貫かれ、端は砲弾で削り取られていた。我が砲兵隊は歩兵隊を支援するために前進せざるを得ず、他に道はなかった。砲兵隊は通過した。

出動要請を受けた我らの砲台の一つが、白昼堂々、爆発の煙が立ち込める街路へと突進した。砲台はコルティナにあり、大砲、弾薬箱、馬、そして兵士たちが、白い街の整然とした通りに乱雑に並んでいた。前進する砲台を指揮する大尉は、陣地を決めるために出かけていた。午後2時、一人の軍曹が全速力で到着した。 [193]命令を伝える砲兵隊、前進！「兵士諸君！」と指揮官が叫んだ。「我々はこの戦いで名誉ある場所に選ばれた幸運に恵まれた。諸君はそれにふさわしい力を発揮するだろう！先頭車両、速歩で前進！」砲は一分以内に次々と発砲した。砲撃の轟音に窓が開き、好奇心と恐怖に満ちた顔が姿を現した。

最後の家々のすぐ外で、オーストリア軍の観測兵が砲台を発見した。砲弾が、埃と煙に覆われたように見える砲台の周囲で炸裂した。立ち止まることも躊躇することもなく、まるで機動部隊のように着実に前進を続け、ついには森の茂みに隠れて敵の目から隠れてしまった。道路からは武力を用いて砲台を要塞からわずか2,200メートルの無防備な陣地へと移動させた。その大胆な配置は敵には見分けがつかなかった。砲台は近くの林の中に砲台があることに気づかず、さらに後方の砲台を砲弾で狙った。

6月9日までにポデスタニョは占領された。しかし、しばらくの間、陣地はあまりにも脆弱で、維持不可能に思われた。そこで戦線を修正し、前進を開始した。塹壕はソンパウセス砦に非常に近づいたため、砲弾を受け止めることができなかった。そして砦の行き止まりに到達した。 [194]あり得ない状況だ。半径10～12キロメートル圏内に轟く敵の砲撃は、時折コルティナに向けて発砲するが、わずか数百メートル先に駐屯する部隊には無力だ。砲兵も彼らには無力だ。

遠くから見ると、ソンパウセス山脈はジュディカリア渓谷で見たポル砦に似ている。小川の左手に山の尾根が突き出ており、その中腹、モミの森の台地には、土が緩んだ黄色っぽい線が、築堤や胸壁、掩蔽壕が入り混じった状態で、ジグザグに走る軍用道路の下を進んでいく。軍用道路は、森と岩山を赤みがかった鉱脈のように縞模様に染めている。砦の下の斜面は極めて急峻で、露出した不毛の地で、攻撃は困難で、有刺鉄線の束が縦横に張り巡らされている。

ソンパウゼスは、もは​​や噛み付くことも、捕らえることもできない獣のようだ。激しい攻撃に押しつぶされ、ほとんど無力に追いやられているが、それでもなお、人目につかず、陰鬱に生きている。一発でも砲弾が撃ち込まれると、ソンパウゼスは砲弾に覆われ、数十門の大砲がそれを沈黙させ、砲兵隊が砲火を浴びせ続ける。周囲の地面は爆発で崩れ落ちたように見える。そのため、ソンパウゼスはほとんど砲撃を行わない。守備隊は皆、地面に掘られたトンネルや回廊に埋もれている。 [195]山の中、そしてコンクリートの塹壕の中に、薄いスリットから照らされた厚い壁の無限の廊下が広がっています。

他の要塞も今や静まり返っている。7月初旬、我が軍の砲台はランドロ要塞とプラッツヴィーゼ要塞に砲撃を開始した。7月8日、プラッツヴィーゼ要塞では大火災の炎と煙が一日中燃え上がった。14日には、ランドロ要塞よりもさらに後方、ラウトコーフェルに陣取っていたオーストリア軍の砲台が部分的に破壊された。要塞は今やほぼ破壊された状態だ。しかし、第一次世界大戦によって恒久的な要塞の重要性は既に薄れており、オーストリア軍も油断はできなかった。彼らは間一髪で敗走した要塞から砲兵隊を撤退させ、おそらくレールも敷設されていたであろう、隠密かつ綿密に準備された要塞ルートに沿って、砲をある地点から別の地点へと移動させ、陣地が特定され次第、砲を移動させた。

必ずしもこれで助かるわけではない。我々の砲は彼らを追跡し、陣地から陣地へと追尾する。イタリア軍の砲台も移動している。これはまるで怪物同士のゆっくりとした決闘だ。しかし、こうした動きがもたらす複雑な問題を素人が理解するのは難しい。山頂を横切る架空の線を描くのは、軌道と放物線からなる幾何学だ。角度の計算、微少な計測、そして砲弾の一撃一撃が、まさにその計算の結晶なのだ。 [196]それは数字でいっぱいの数学の問題の解答です。

占領地での作戦中、オーストリアが販売していた地形図は、敵の参謀本部が機密にしていた地図とは三角点の微妙な変更によって異なっており、射撃の方向を乱すほどのものであることに我々はすぐに気づいた。我々はその変更点を見つけ出し、計算しなければならなかった。

さらにオーストリア軍は、可能であれば、三角測量の点を示すために地面に設置された目印を移動させる。我が国の場合、これらの目印は小さな石のピラミッドであるが、オーストリアでは遠くからでも見える高い木製の架台である。夕方には正確だった砲弾が、朝には逸れることが何度かあった。敵は夜の間に、角度の計算に使われた架台を東か西に100メートルほど移動させたのだ。最強の大砲でさえ、定理の途方もない軌跡、つまり対数的な精度に隷従していたことは、実に驚くべきことである。それがなければ、彼らは盲目になってしまうのだ。

激戦の裏で、群衆から何マイルも離れた、静寂の中、丘陵や谷間の孤独の中で繰り広げられるこの戦争の一幕には、魅惑的で恐ろしい何かがある。森の影に時折垣間見える砲兵たちは、静かに群衆の周りに集まっている。 [197]灰色で静謐、あらゆる動きや動揺から隔絶され、謎めいた任務に身を投じている彼らは、戦いとは無関係であるかのようだ。戦いの残響さえも届かない。彼らは何も見ず、何も聞かず、自分たちが参加している闘争について何も知らない。彼らは宇宙の戦士、広大な宇宙の戦士であり、彼らの弾丸は雪原を越えて遠く離れた谷へと落ちていく。

森の一部は裸にされ、斧で切り倒された何百本もの葉のない木々が、最も重い大砲が据えられた斜面に巨大な要塞を形成している。それらは樹木に覆われた斜面を強固に支え、巨大な大砲は、巨大なモミの幹に支えられ、空高く突き出たその喉元は、まるで巨人の梯子の最上段にうずくまっているかのようだ。さらに奥の空き地には、奇妙な装甲車の列が広がっている。機関車のように大きく重い自動車や、ウインチを装備した奇妙な乗り物など、どれも木の葉に覆われている。これらは、低速で強力なエンジンに牽引されて陣地に到着する、現代の攻城砲の輸送車なのだ。

オーストリア軍は、我々が彼らの砲台を探しているように、我々の大型砲台を探している。彼らは何週間も研究し、ついに見つけたと思ったら、ある朝、新たな陣地から.305口径の砲弾を発射する。10発、15発の手榴弾が次々と発射され、捕まらないように静かになる。 [198]発見された。その巨大な弾丸は着弾する場所を問わず、巨大な空洞を空け、土、石、木々をひっくり返し、まるで発掘作業の始まりのように地面に大きな裂け目を残す。

コルティーナからポデスターニョへ向かうには、左手にトファーナ山塊、右手にモンテ・クリスタッロ山塊を制覇するルートを踏破する必要がありました。トファーナ山とモンテ・クリスタッロ山は、アンペッツォ渓谷を挟んでほぼ左右対称にそびえ立っています。また、ドロミテ全域に見られる形状の類似性も備えています。塔のような幻想的な景観を呈し、標高3,000メートルから切り立った崖が緑豊かな谷間へと落ち込み、1.5キロメートルにわたって、目もくらむような起伏、亀裂、峡谷、尾根が織りなす荒々しい景観が続きます。

トファーナの戦い、あの岩と氷の混沌とし​​た中でのパトロール隊による壮絶なゲリラ戦、そしてそのおかげで我々は山を完全に掌握できたことについて語り合った。クリスタッロ山では、北から登ってきたオーストリア軍が、コルティナを見下ろすクレスタ・ビアンカに陣地を築いていた。

これらの山々はすべて地層状になっており、巨大な岩板が傾斜面に積み重なってできているように見えます。地層の斜面に沿って登るのが簡単で、北ルートになります。しかし、こちら側では山々は垂直に崩れています。 [199]オーストリア側は急峻だが登れる尾根があり、こちら側は岩壁です。オーストリア人は、万年雪に覆われていることからクレスタ・ビアンカと呼ばれる山を登りました。頂上は、白い尖ったピラミッドのような形をしています。

そこに着くと、追い出されることはないと確信した彼らは、大量の食料と弾薬、そして大砲を山頂まで運び込んだ。彼らは兵力を増強し、大砲を運び上げる準備を整えていた。彼らを追い出さなければならなかった。追い出すには、山腹を登らなければならなかった。

この山々を眺めると、歩兵を主体とする分遣隊がどのようにしてあの高さに到達できたのか理解できない。しかし、この峰々をめぐる戦いは、私たちを奇跡に慣らしてくれる。この遠征隊を率いたのは、最も高名な登山家の一人、到達不可能な峰々に挑む征服者の一人である将校だった。全連隊から、この任務に最も適した、そして山の専門知識を持つ者たちが選抜された。彼らは600メートルのロープ、アイゼン、鞘、そして岩に穴を開けるための道具を携えて出発した。

登山の準備は7日間続いた。

七日間、灰色の点の列が見られました。巨大な壁に沿って吊り下げられているかのように、男たちが列をなして作業していました。彼らは石に輪を打ち付け、ロープを結び付け、鉄の釘のないところに打ち付けていました。 [200]足を休める棚。アルプス登山隊員たちは交代で登り、その後ろでは兵士たちがルートを練習し、一歩一歩習得していった。毎日登山は新たなスタートを切り、少しずつ高度を上げていった。ついに、谷底から1000メートル上にある最初の棚に到達した。彼らは峡谷、割れ目、そして棚を利用した。登山道は急激に曲がりくねり、深淵の上の地層によって形成された狭い台地を横切り、ロープと数本のアイゼン以外の支えのない張り出した部分を横断し、尖塔を頂に戴く二つの尾根の間へと消えていった。

ある晩、最後の登攀が行われた。兵士たちはロープブーツを履いていた。敵に近づく際に音を立てないように、そして岩をしっかりと掴むためだ。その後、山頂の狭い脇腹、石と氷の迷路のような雪の中を、長いよじ登りが続いた。大規模な哨戒隊に分かれた我が軍は、クレスタ・ビアンカを包囲した。驚いたオーストリア軍が最接近した兵士たちに発砲すると、たちまち周囲に銃弾が飛び交った。敵は慌てて逃げ出し、峡谷に隠れ、そこに蓄えた物資をすべて放棄した。

こうしてクリスタッロは占領され、その山頂を占領したことで、我々は北のフェリゾン渓谷を支配することができ、現在、その渓谷に沿って我々の前線が曲がりくねっている。

[201]

時折、ホワイトリッジから長い轟音が響いてくる。オーストリア軍の砲弾が岩の間を炸裂する音だ。彼らは砲兵を探している。というのも、あの巨大な峰々の入り組んだ氷の上の、捉えどころのない襞の中に、壁に沿ってロープで手作業で引き上げられた大砲があるからだ…

コル・ローザへは、もう一度登らなければならなかった。コル・ローザはトファーネ山脈の北側の延長線上にある。高く孤立した鋭い峰で、赤みがかった先端がアンペッツォ渓谷から突き出ており、渓谷を見下ろしていた。ここはオーストリア軍の監視所であり、ここから砲撃が行われていた。夜になると、我が軍は山を包囲して登頂し、そこにいたオーストリア軍を捕虜にし、彼らの優れた光学機器を奪った。敵がもはや近づきがたい場所を信用せず、断崖の縁にさえ有刺鉄線を張るのも無理はない。

コルティナ渓谷で戦闘が繰り広げられていた頃、ピアナ山のミズリーナ渓谷でも、同様だがより激しい戦闘が繰り広げられていた。

この山は北の谷を遮っている。コル・ディ・ラーナがコルデヴォレ渓谷を遮っているのと同じだ。位置関係の類似性が、状況の類似性を生み出している。ピアーナ山は国境に分断されている。ミズリーナへと続く道はすべて、その麓を迂回している。この山はあらゆる峠を支配している。オーストリア軍は [202]彼らは戦争の初めにそれを奪取しようとした。

そこに小規模な敵軍が短期間駐留したが、撃退された。6月12日、オーストリア軍はより大規模な反撃を開始したが、撃退された。戦闘は激化した。この陣地の重要性から、攻撃と防御の努力はここに集中せざるを得なかった。6月13日、オーストリア軍はプラッツヴィーゼ要塞からモンテ・ピアナを砲撃した。前述の通り、1ヶ月も経たないうちに、我々の砲弾がピアナに壊滅的な被害と大火をもたらすことになる。夜、敵軍は新たな攻撃を試みた。15日も戦闘は続いた。分遣隊による攻撃で始まった戦闘は、新たな増援部隊を引きつけ、戦線を拡大し、山に張り付き、陣地をめぐる争い、塹壕戦へと発展した。

前線は、攻撃の打撃と反撃によって多少の揺らぎを見せたものの、戦況を安定させ、深い塹壕へと突入した。6月12日、敵は夜間に再び我々の部隊を撃退しようと試みたが、撃退された。12日後、敵は側面攻撃を試み、モンテ・ピアーナ東のチーメ・ディ・ラヴァレードにあるコル・ディ・メッツォ峠を攻撃した。この峠は5月26日以来アルプス軍が占領していた。もしアルプス軍がこれを占領していれば、敵はミズリーナ盆地への通路を開くことができたはずだったが、撃退された。7月23日、さらなる攻撃が行われた。 [203]オーストリア軍。8月11日、敵は再び攻勢を始めました。翌日、我々は攻撃を開始し、山の西側斜面に小規模な陣地を確保しました。オーストリア軍はすぐに反撃を試み、翌夜、激しい砲撃の後、我々が占領した陣地を攻撃しましたが、撃退されました。

こうして、8日ごと、10日ごとに戦闘が再燃する。特異なのは、我々の塹壕とオーストリア軍の塹壕が山頂によって隔てられていることだ。両者は一方と他方に位置し、比較的近いものの、互いに見えない。そして周囲を取り囲むように、隣接する丘の背後には、イタリア軍とオーストリア軍の砲兵隊が山頂を占拠している。そのため、山頂は守備不可能だ。昼夜を問わず、どちらかの敵が見下ろすと、手榴弾の雨がピアナ山を火山のような噴火口に変えてしまう。両軍がこれほど接近していれば、誰も動かなければ、陣地は難攻不落となる。

ピアーヴェ渓谷まで嵐のような響きを響かせる、かつてないほどの激しい戦闘の激しさか、それとも深い静寂か。ミズリーナに到着した時、私たちはメランコリックな谷の途方もない静寂に圧倒された。低く灰色の空の下、暗く、ゆっくりと曲がりくねって広がる雲が、その影を隠していた。 [204]霧は山頂から吹き下ろし、時には下降して下部の斜面を曇らせ、ついには湖面を曇らせた。

それはまるで、濃くなったり晴れたりしながら、透き通るような白い光の深淵へと崩れ落ち、背景を鉛のように柔らかく霞んだ塊で覆う、ゆったりとした蒸気の渦だった。一瞬、頭上の雲が薄くなり、かすかな縁のニュアンスの中に、黒い嵐のようなものが見えた。それはラヴァレード山塊の山々だった。それから遠くに、灰色の巨大な塔がそびえ立った。シュヴァーベンアルペンコップフ、オーストリアの展望台だ。しかし、霧は再び降りてきて、覆い尽くし、ミズリーナ盆地の底、灰色の湖、松の木が生い茂る森の岸辺だけが見えるだけだった。そして、この静寂の中で、この淡く、曖昧な光景は、まるで悲しい夢のようだった。決して忘れられない、陰鬱な夢の一つのように。

岸辺の大きなホテルは、巨大な砲弾によって破壊されました。谷から谷へと移動し、指揮所や砲台があると思われる場所を砲撃し、そのまま進路を進む305砲のことです。まさにホテル破壊の名手、さまよう大砲です。コルティナのグランデ・ホテルとオスピツィオ・デッレ・トレ・クロチを砲撃しました。オーストリア軍は村をそのまま残してくれますが、できる時は廃墟となったホテルを私たちに引き渡します。フィエラ・ディ・プリミエーロの上にあるサン・マルティーノ・ディ・カストロッツァ村には、 [205]休暇リゾートではすべてが焼失し、約1600万ドルの損害が発生しました。

完全に閉ざされたミズリーナホテルは、大きな黒い傷跡を残し、湖面に映っていた。人影はなかった。人気のない道を、一人の兵士がゆっくりと歩いていく。細く凍りつくような雨が降り始め、単調でざわめく音が広がっていた。大砲の音でさえ、人の声と同じくらい歓迎されただろう。

一方、コルティナは、晴れた日には、まるで新しいおもちゃの箱から取り出したばかりのように、小さな白い家々が濃い芝生の上に絵のように無秩序に建ち並び、微笑みを浮かべ、魅惑的な光景を私たちに見せた。

私たちも観光客と同じようにそれを眺めた。ドロミテ街道の最初のカーブを曲がった頂上から、眼下に広がる大地を感嘆し、戦争のことなどほとんど忘れてしまった。眼下にも、ある種の静けさ、大地の静けさ、穏やかで深い満足感があった。クリスタッロ山で数発の砲弾が炸裂する音は、遠くの雷鳴のようにかすかに聞こえた。トファーネ山からは、時折、鈍く遠くでライフルの射撃音が聞こえてきた。しかし、西へ、北へ、北東へと戦線が広がり、新雪をまとい、白い筋が走り、かすかな白のきらめきに照らされた、幻想的で輝く峰々が連なっているとは、無知な人間には想像もつかなかっただろう。 [206]それはあらゆる尾根、あらゆる層、あらゆる起伏の頂上、隠された待ち伏せ場所、そして守られた尖った大砲の輪郭を描いていた。

山頂では、気温が二日間氷点下10度まで下がった。司令部は山頂に駐留していた部隊の交代を手配していた。彼らは吹雪、苦難、危険、そして言葉に尽くせない窮乏の中、岩の裂け目に身を隠しながら、ほぼ三ヶ月間、その冬を生き抜いてきた。しかし、下山準備の命令が下ると、部隊は上官の声を通して、司令部に丁重に、自分たちを山に残してほしいと懇願した。

「我々は今や寒さと山頂での生活に慣れている」と彼らは言う。「この戦争を戦う方法を学び、道を発見し、あるいは開拓し、どこを登り、どこを通過すべきかを知っている。敵も知っている。新兵がこれらすべてをすぐに習得するのは容易ではない」。そして、聞き入れられないことを恐れて、一部の部隊は最高司令部に手紙で訴えた。

ここに三ヶ月間も苦しみの地獄に生きてきた男たちがいる。歩くことだけに命を危険にさらし、休むときは壁と深淵の間の三歩幅の岩棚に群がって座り、岩と雪以外何も見えない。 [207]嵐の轟音と敵の銃弾のシューという音以外何も聞こえず、負傷すると小さな袋に詰められて断崖の端からロープで降ろされ、安息の地を勧められると、「いや、ここにいる方が祖国のためになる。我々の居場所はここだ！」と答える男たちの姿がそこにあった。

祖国は、深い義務感から、そして彼らが見守る母なるイタリアに対する言い表せないほどの崇拝から成し遂げられた、これらの知られざる、静かな、壮大な英雄的行為を知り、認めなければなりません。

兵士たちは高地から降りることを拒む。それは、彼らが征服したこの山を愛するようになったからでもある。今や彼らはこの山を知り、彼らもこの山を知っている。この山は征服者と同盟を結び、征服者には仕え、征服するために乗り越えなければならなかった困難を自らの防衛に提供し、落とし穴を明かし、待ち伏せを示唆し、そして、この山を登頂し、頂上から指揮を執る小柄な者たちのために、伝説の巨人のように戦うことさえある。

兵士たちが高地からコルティナに物資を調達しにやって来る。彼らは、長い孤独から戻ってきた者たちのような、厳粛で、どこか驚きに満ちた表情をしている。彼らは誇らしげに、落ち着いて、ゆっくりとした足取りで歩く。時折、どの道を選ぶべきか戸惑い、決断を下せない様子で、まるで再び車が走っているのを見て、家々の間をうろつき、人の動きや喧騒に巻き込まれていることに驚いているかのようだ。彼らは心の中に、ある種の不安を抱えている。 [208]冬は外から冷たい空気が入ってくるので、とても静まり返った雰囲気になります。

山頂の静寂の中、何週間も何も聞こえないまま過ぎていく。夕方、ファルツァレーゴ峠付近で塹壕を掘る部隊と対峙する兵士たちは、ようやく日没に敵のトランペットが鳴り響くのを聞く。澄み切った空気に、その音は途方もない反響を響かせる。トランペットは荘厳な旋律を奏でる。それはまるでアヴェ・マリアの祈りのように、常に同じ音色だ。「ドイツ万物万物」。

我が軍はトランペットの音を鳴らし終えると、ガリバルディの賛歌を恐ろしい合唱で歌い上げた。その時、それまで籠城していた兵士たちは我慢できなくなり、身を挺して飛び上がり、「イタリアから出て行け、出て行け、外国人！」と叫んだ。将校たちは「伏せろ、お願いだから、身を隠せ、伏せろ！」と叱責した。

見知らぬ男は必ず尾根の端から閃光のような一斉射撃を繰り出す。そして暗闇と静寂が訪れ、長く深い夜が始まる。

[209]

セクステン渓谷にて。
9月10日。

アンシエイ渓谷からは、北にミズリーナへ、そしてドラヴァ川沿いのトブラハへと続く道が曲がりくねって続き、東に向かってカラディス峠の樹木が生い茂った斜面を登っていくと、峠からパドラ渓谷のパノラマが一望できるようになります。この峠もドラヴァ川に向かって伸びており、近くの古い国境を越えてセックステン渓谷まで伸び、直接イニヒェンへと続いています。

コルティナ渓谷、ミズリーナ渓谷、そしてパドーラ渓谷は、いずれもイタリアからドラヴァ川へと続く通路であり、東西に流れるドラヴァ川の広い谷間には、オーストリアとトレンティーノを結ぶ主要な交通路が集中しています。したがって、我々の渓谷はいずれも敵の側面にとって脅威であり、国境が重要地点に近づくほど、その脅威は深刻化します。パドーラ渓谷の国境は、ドラヴァ川沿いのイニヒェンから直線距離でわずか15キロメートル、重砲1発分の射程距離に過ぎません。

彼らはソムパウセスの砦を築いたので、 [210]オーストリア軍は、コルティナとミズリーナからの出口を守るため、プラッツヴィーゼとランドロの要塞を建設し、セクステン渓谷を2つの主要要塞と無数の小規模な要塞で封鎖した。渓谷の東側、ヘルム山の斜面に位置するミッテルベルク要塞と、西側に位置するハイディック要塞である。

これら二つの主要陣地に対し、我が軍の野戦砲兵は7月中旬頃から組織的に砲撃を開始し、壊滅的な打撃を与えた。しかしここでもオーストリア軍は、壊滅状態と見なした要塞の武装を解除し、古くから堅固なプラットフォームと屋根付き道路で結ばれた野戦陣地へと砲を輸送するという戦術に訴えた。

地形と敵の手によって、乗り越えられないと思われた困難の中、征服地へ進軍できたのは驚くべきことだ。敵はセクステン渓谷全体をコンクリートの塹壕網と化させていた。防衛線は一つではなく、百もある。塹壕は鉄条網、溝、地雷に挟まれ、あらゆる方向へ斜面に沿って伸びている。あらゆる丘の背後には砲兵が待ち伏せし、山頂を砲撃している。

ここでも、闘争は山頂の征服から始まった。むき出しの塔のような山々の巨大な岩が支配するドロミテ渓谷を見た後、パドラ渓谷は [211]険しくはあるものの、いつも山で目にする形をした山々に囲まれ、広く穏やかに見えた。切り立った壁をなす岩山がそびえ立ち、尖塔を頂に戴き、峡谷で分断されている。しかし、それらは遠く離れており、谷を囲むことも、目もくらむような稜線が谷に落ち込むこともない。最も険しい山塊は互いに離れており、麓の緑の起伏の中で谷が息づくようにしている。

北と西では、旧国境がこれらの山塊の背後を通り、雪のように白い稜線のギザギザの縁に沿って走っている。二次峠を構成する道は、分岐点や鞍部を求めてそこに到達する。谷底では、主要道路の白い帯は消え去る。最初の試みは峠の制覇を目指したものだった。峠を制覇するには、峠を支配する峰々を制覇する必要があった。それは岩山をめぐる競争だった。

我々はゼクステン方面へ向かい、モンテ・クローチェ・ディ・コメーリコ、クローダ・ロッサ、そしてチーマ・ウンディチを占領し、敵の谷への進撃準備を整えた。一方、さらに西​​方ではオーストリア軍がモンテ・カヴァリンの山頂で国境線を守り、ミズリーナ山上のピアーナ山にしがみついているのを我々が見たのと同じだった。我々の征服軍はゆっくりとゼクステン渓谷へと侵入していった。

国境の向こうには、谷の曲がりくねりが障壁となって視界を遮る丘が 1 つあります。 [212]セイコーフェルです。堅固な防衛線を敷いていました。オーストリア軍の抵抗は激しかったです。

7月1日、将校の哨戒隊は敵の建造物調査のため大胆に前進し、巨大な金網フェンスで囲まれた恒久的な鉄筋コンクリート塹壕を発見した。我が砲兵隊は、将校の偵察によって明らかにされた目に見えない建造物への砲撃を開始した。7月14日、歩兵隊は触手を伸ばし、敵の陣地を偵察し始めた。敵は前線から押し戻された。我が戦線はさらに前進し、セイコフェルの斜面に陣地を築いた。

オーストリア軍は、綿密に準備された激しい攻勢を試みた。7月28日、彼らは大軍を率いて谷を攻撃した。彼らは撃退され、我々の手中に数人の捕虜を残した。8月7日、今度は我々が攻撃を開始した。数日間にわたり敵陣を砲撃する激しい砲撃準備の後、歩兵部隊は前進し、徐々に敵を押し戻し、谷の反対側、セイコーフェルとほぼ対称的に位置するブルクシュタル山の南斜面に到達した。セイコーフェルは東、ブルクシュタル山は西に位置している。我々は一方の斜面を右に進軍した後、もう一方の斜面を左に進軍した。

[213]

2日後、敵は我々の排除を企て、セイコフェルから比較的大きな勢力で下山したが、撃退された。8月13日、我々はオーバーバッハを占領し、戦線を強化した。オーバーバッハの山頂は歩兵部隊が登頂していた。オーバーバッハはブルクシュタルの南西に位置する山稜で、非常に重要な側面攻撃陣地を形成していた。同日、我々はゼクステン渓谷の西にある別の峠、チェンギア峠を占領した。翌日、激しい砲火で敵の砲兵隊を圧倒したイタリア歩兵部隊は、セイコフェルの肩を登り、そこに陣地を築き、最終的にクロダ・ロッサの山頂を占領した。

激しい戦闘は長い小休止の後、続く。どちらの側も、継続的な戦闘は不可能だ。ゆっくりと、綿密に計画された準備が必要であり、戦闘は突如として激しく展開する。ある地点に攻撃を仕掛けたかと思えば、別の地点へと攻撃を仕掛け、最も脆弱な側面を狙い、複雑かつ短時間で終わる。もし私たちがカラディエス峠に一日早く到着していたら、尾根を覆う砲弾と榴散弾の煙を見ることができ、谷の向こうから絶え間なく響く砲撃の轟音を聞くことができただろう。しかし昨日、パドラ地域は深い静寂に包まれ、時折遠くから聞こえる銃声の反響がほとんど聞こえなかった。

[214]

私たちはモミの森の草むらの空き地で観察していました。その向こうの谷は、幹と枝の暗い枠の中に明るく開けていました。谷の曲線に隠れて、ゼクステンは見えませんでした。要塞を破壊した砲撃は、絵のように美しい町にも被害を与えました。この町は今もオーストリア軍の作戦の重要な拠点となっています。住民はインニヒェンに撤退し、兵士たちは深いトーチカに身を隠しました。敵の監視所や砲台からの電話通信はゼクステンに接続されています。電話交換局は難攻不落の地下構造で、草地に掘られ、芝で覆われています。一種の地下室のようなもので、埋設ケーブルを介して電線が接続されています。

セイコーフェルは、斜面の間から、広く丸みを帯びた暗い背を高く聳えている。それは森に覆われた、恐るべき丘だ。砲撃と要塞化によって森が薄くなってきたのは、頂上だけである。頂上は禿げ山の始まりのような様相を呈し、わずかに残った木々の間から、黄褐色の土が垣間見える。オーストリア軍は既に補強材として木を切り倒しており、残りは大砲によってなぎ倒されている。傾いたり倒れたりした幹が、細く絡み合っているのが見える。

モンテピアナと同様に、山頂は [215]誰にも見えない。それはどちらかの陣地が攻撃のために登り詰めることのできる小さな中立地帯だ。イタリア軍とオーストリア軍の塹壕は70メートルほどしか離れていない。時折、斥候がこっそりと山頂に忍び寄り、数歩下の敵の様子を注意深く窺う。もし斥候が見つかれば、一斉射撃が浴びせられる。見張りは罵声を浴びせ、部下たちの中へと戻る。夜になると、サーチライトの明るい光線が丘の輪郭を描き、まるで月明かりに照らされたかのように、白い光に黒くくっきりと浮かび上がる。

双眼鏡で注意深く観察しても、セイコフェルには動きが見当たらなかった。森の黒さが薄れゆくその峰の荒れ果てた不毛の大地には、生命の痕跡は見当たらなかった。サルビオの時と同じように、木々が我々の攻撃を防いでくれた。我々の兵士たちはその影の中を、幹から幹へと登り、一歩一歩敵を後退させた。

我々の動きを遮る森を伐採できず、オーストリア軍は焼夷弾攻撃を試みる。北風が吹くのを待ち、イバラに火を放つ。炎は上がり、樹脂質の木々は燃え上がり、濃い煙が谷間を流れ落ちる。しかし、火は燃え広がることはなかった。燃え上がり、そして弱まり、消え、何日もの間、透き通るような青い雲が渦を巻いて立ち上がる。 [216]糸状の炎に焦げた部分が点在する。血のように赤い光が夜の闇に揺らめく。最後の火は一昨日消えた。

谷底、崖から身を乗り出すようにして眼下を見ると、廃村パドラが見えた。道は小川に沿って、白く汚れのない道を曲がりくねって続いていた。荷馬車も人影もなかった。おそらくここでも、フランドルと同じように、後衛部隊が動き出すのは夜なのだろう。暗闇の中、行進する車列は轟音を立て、車列の重なり合う端では、兵士たちがゆっくりと黒い隊列を組んで静かに通り過ぎていく。谷は空虚で、寂しく、まるで眠っているかのようだった。

遠く離れたオーストリアの天文台の監視下にあり、監視されていると感じているようだ。空虚を装っている。砲撃の口実など何もない。この天文台は、山岳戦の奇策で、我々の陣地に押し込められている。センチネッラ峠にあり、その名にふさわしい場所だ。そこに、孤立したドロミーティの尖峰がそびえ立っている。細く、鋭く、まるで見張りの巨人のように。

アンペッツォ渓谷で既に見てきたように、これらの山々はすべて、いわば跳躍台のように設計されている。オーストリア方面は斜面、イタリア方面は飛躍。片側には便利なアクセスルートがあり、もう片側には登らなければならない岩壁がある。センチネッラ峠もまさにその例だ。この峠は幾度となく攻略され、そして奪還されてきた。 [217]オーストリア軍にとっては攻撃は容易だが、我々にとっては困難だ。彼らは少数の兵で山頂を守り、多数の兵で攻撃できる。プリマ・トファーナ山頂のような最果ての地点には、コンクリート製の装甲ドームが築かれている小さな小隊と機関銃一丁しかいない。近隣の山頂はすべて我々のものだ。包囲すれば手に入るだろう。だが、その間も彼らは警戒しており、ゼクステン近郊のインナー・グゼル山腹に陣取る砲台の目となっている。

樹木に覆われたセイコフェルの右手、少し離れたところに、砲弾で切り裂かれた赤みがかった禿げた丘があります。それがローテックです。「赤」という言葉はローテックの名に由来しています。この禿げた山は、その燃えるような色と、敵が塹壕を構える、血を流すような奇妙な峰で、実に際立っています。その向かい側には、ずっと近くに、高く険しく、黄褐色で、圧倒的な存在感を放つクアテルナ山があります。このクアテルナ山は、左手に起伏のある斜面を通ってセイコフェルに繋がる我々の陣地を導き、右手にパロンビーノの峰々へと繋がっています。パロンビーノは、我々が小さな峠を制圧できるもう一つの国境の峰です。

クアテルナ山では、男たちが静かに休息する時間に尾根沿いにゆっくりと現れ、遠景に透けて震える奇妙な昆虫のように、遠くの反射に震えながらゆっくりと動いていた。私たちは自分たちの位置とは逆の、キャンプの奇妙な蟻塚を見た。 [218]山の肩に巣のように取り付けられています。

峰々の四方八方に、土色の避難村々が点在しているのが見えた。小さな小屋が幾重にも重なり合うように建ち並び、小さな段々になった町々へとジグザグの小道が続いていた。カルガン渓谷の聖なる岩にしがみつく、幻想的な仏教寺院を彷彿とさせる。峰によっては、梁を支柱のように打ち込み、断崖に吊り下げられた木製の踊り場に小屋を建てなければならなかった。踊り場から踊り場へと階段が続き、岩に刻まれた階段は塹壕へと続いていた。

尾根を歩いていると、岩が崩れ落ちて崖から転がり落ち、地面に跳ね返り、木造建築物に激しくぶつかり、まるで弾丸のような衝撃で梁を直撃することがよくあります。足元で岩が滑り落ちているのに気づいた人は、警戒の叫び声を上げます。彼らは身を乗り出し、両手を口に当てて「岩！」と叫びます。すると下の階の男たちは岩壁に体を投げ出し、石が通り過ぎるのを待ちます。

クアテルナ山脈の東側には、険しく雄大な峰、カヴァッリンがそびえ立っています。まさにイタリアに要塞のようなまばゆいばかりの景観をもたらす、まさに跳躍台のような山々の一つです。 [219]反対側には、彼らがアクセス可能な尾根があります。国境の巨大な一里塚の一つであるカヴァリンは、重要な峠を見下ろしておらず、我々の作戦を直接妨害することもないため、それほど重要ではありません。しかし、それは国境のその地点、オーストリア占領地にしっかりと固定され、しがみついており、我々の進路の右側、ゼクステン渓谷に位置しています。我々に危害を与えるわけではありませんが、脅威を与えています。

ほぼ左右対称の形状をしており、二つの峰と二つの塔、そしてその間に深い鞍部があり、その中央に尖塔が突如としてそびえ立っている。城壁は垂直で、遠くからでは進入路は見えない。規模の異なる偵察部隊だけがクアテルナ山の斜面から出発し、カヴァッリン山のオーストリア軍陣地に接近し、進入路を調査した。大胆かつ壮大な遠征だった！時には敵の塹壕にまで到達した。いかにして？彼らの偉業の物語は伝説のように語られる。

壁をよじ登るのは不可能だ。偵察部隊は峡谷を登り、裂け目に落ちた岩をよじ登り、岩壁の間の通路を進む。オーストリア軍の無数の機関銃が、わずかな警報を発するだけで一掃してしまう。真夜中、英雄的な偵察部隊は前進する。敵の塹壕は尾根に沿って伸びており、峡谷の入り口の岩の露頭に隠れている。 [220]進入路は巨大な金網フェンスで塞がれていた。我々は最初の金網フェンスを突破し、続いて2番目の金網フェンスも突破することができた。サーチライトの光の中、激しい砲火の中を這い進み、岩から岩へとよじ登り、部隊は主塹壕に到達した。しかし、胸壁の上には、敵の銃眼から2メートルの地点に、破壊しなければならない最後の金網フェンスがあった。

偵察隊が目的地に到着する頃には、既に夜明けだった。誰も開けた場所に退却することはできない。我が軍の兵士たちは岩の間に、敵から数歩のところに留まっている。敵は銃声を聞いても、あえて出てこようとしない。オーストリア軍は、動揺と不安をかき立てる断続的な銃撃で、ひっきりなしに銃を撃ち続ける。機関銃は見えない敵を撃ちまくる。我が軍の兵士たちは、シューという音の網に舐められながら、身動きもせずにしがみついている。地獄のようだ。跳弾する弾丸は、どこから飛んでくるのかわからないからこそ、最も恐ろしい。死体がガレ場を転がり落ちる。負傷者は倒れる。山の反対側では、この地形に合わせて設計されたオーストリア軍の短砲火砲が目を覚まし、巨大な砲弾が山頂を越え、鋭く刹那的な轟音を3000メートルまで響かせ、そしてこちら側に後退し、恐ろしい攻撃者をランダムに探している。しかし夜が戻り、探検家たちは自分たちの経験の宝を携えて再び暗闇の中へと降りて行きます。

オーストリア人が脱出できる深淵はもうない [221]もはや彼らは登頂を予想していない。もし可能なら、雲に有刺鉄線を張り巡らせたいだろう。あらゆる断崖の縁に機関銃と鉄条網を積み上げている。遠くから見ると、カヴァラン山の最高峰にさえ、不条理な防御線が黒々とそびえ立っているのが見える。塹壕は塹壕のように築かれており、人が伸び伸びと体を伸ばすこともできないような狭い空間で、周囲は空虚に包まれている。

そこから、東に向かって、カルニアに向かって、山頂の戦いが再び始まります。

[222]

巨像の戦い。
9月12日。

ポンテッバ鉄道でオーストリアに入国し、ポンタフェルを過ぎると、サン・ルスニッツ駅とウゴヴィッツ駅の間を列車が下るフェラ渓谷の多彩で絵のように美しい景色に気を取られすぎなければ、左手に奇妙な山の尾根が見えるだろう。サン・ルスニッツ駅とウゴヴィッツ駅は、急行列車が通らない小さな駅で、つる植物で飾られ、駅前には赤いケピ帽を片手ほどの高さでかぶった係員が、段のようにまっすぐにしっかりと立っているだけである。

それはモミの木に覆われた大胆なバットレスで、あまりに堂々と前進し、谷は脇に寄って回り込むしかなかった。まるで通路を塞ぐために設置されたかのようだった。白塗りのマルボルゲットのすぐ先、北風を遮る丘陵に抱かれた村が隠れている小さな盆地の底、谷はまるで森に覆われた尾根に閉ざされているかのようだった。

斜面の木々の中から、 [223]力強い建物の輪郭が広く描かれていた。低く、巨大で、重厚な城壁の上には堡塁が築かれ、谷を見下ろすものもあれば、山の肩に向かって高く築かれたものもあり、他の城壁や小さな建物と気まぐれに繋がっていた。それがかの有名なヘンゼル砦だった。

見えていたのは砦の援軍だった。要塞の遊歩道は、岩のように堅固な巨大な城壁の上に築かれていた。城壁は上下二つの遊歩道から成り、その下に砦の最も重要な部分が埋め込まれていた。城壁は塹壕としても機能していた。城壁には銃眼が複数列に穿たれており、必要に応じて小型砲兵を投入することができた。道路に最も近い城壁には、銃眼が上下に四列に並んでいた。

ヘンゼル砦は二重構造で、上部と下部に分かれており、カーテンウォールと屋根付きの通りで繋がれていた。巨大な埋もれた建物を想像してみてほしい。その上部だけが見える。まるで地面から隆起したかのように、草の生い茂った土手が、一帯の牧草地を覆い尽くしていた。残りの部分は森に部分的に覆われていた。下部に2つ、上部に2つ設置された大型砲の鋼鉄ドームの暗い半球形は、鉄道からは見えなかった。そして、その奇妙な煙突も、鉄道からは見えなかった。 [224]要塞はまるで土手の上に散在する兵士のように、雑然と立ち並んでいる。土手は地下倉庫の換気を確保するための弾薬庫の通気口に過ぎない。しかし、開戦当初から谷の反対側の山岳地帯、要塞からわずか数キロの場所に陣取っていた我々の監視員たちは、要塞の細部まで観察し、観察することができた。要塞の堂々とした幾何学的な輪郭の中に、各部と接続部の秘密の配置を全て見抜いていたのだ。彼らは上部の土手に黒々とそびえ立つバルベット砲台を視認し、まるで船の出撃準備を整える乗組員のように、要塞を戦闘準備に備える守備隊の作業を見守った。

今は何も残っていません。

何も、全く何もない。城壁も、堡塁も、ドームも、砲台も、道路も、森さえも消え失せた。かつて砦を囲んでいたモミの木の茂みも、すっかり姿を消した。砦が築かれていた山の尾根さえも、様変わりした。もはや以前の姿ではなく、見分けがつかないほど、完全に破壊され、引き裂かれ、荒廃している。ヘンゼル砦の跡地には、巨大な地滑りのようなものが、土砂と石が激しく揺れ動き、尾根の頂上から小川まで続く広大な瓦礫の山が広がっている。我々の大砲がこれをもたらしたのだ。

[225]

我々の砲火がもたらした破壊は筆舌に尽くしがたい。写真に収められなかったとしても、信じられないほどの惨状だっただろう。破壊の段階は、望遠レンズの冷徹な描写によって鮮明に記録されている。大砲は地形をゆっくりと、そして深く変貌させた。まず下層構造物を叩き壊し、次に防護されていた通信手段を遮断し、さらに上層構造物を叩き壊し、最終的に残されたものすべてを崩壊させ、破壊し、崩れ落ち、埋め尽くした。今回はオーストリア軍に砲兵隊を撤退させる時間がなかった。要塞は巨大な大砲の墓場と化した。

長すぎる砲弾の中には、尾根を越えて谷に落ち、クレーターが開いた。雨でそこは埋め尽くされ、丘の麓には写真のように澄んだ円形の湖が幻想的な星座をなしている。砲弾は山頂を越えて弧を描き、高さは2キロメートル近くに達した。5、6つの山を越え、尾根や渓谷を1分10秒かけて飛行し、フェラ渓谷を横切り、狙っていた砦の場所に驚くほど正確に着弾した。

西と南からの通路をすべて遮断し、谷の入り口を守るために築かれたヘンゼルは、世界から消滅しました。昨日、私たちはそれを破壊した大砲を目にしました。

前線から遠く離れて、戦闘から遠く離れて、 [226]戦場の後方、田舎の生活が相変わらず平穏無事に続く中、巨大な砲兵隊がひっそりと佇んでいる。敵は戦場で我が側に現れるとは想像もしていなかったこれらの大砲を、ヘンゼル210連装砲で制圧し、谷間に釘付けにして敵の進路を開こうとしていたのだ。

巨大な黒い大砲は、その重量だけでも数十トンにも及ぶ巨大な台車の上に鎮座し、塔の土台のような台座の上にしっかりと据え付けられている。土を詰めた袋でできた幅広の円形バリケードから、力強く滑らかな首だけが突き出ている。高くそびえる灰色のバリケードは、まるで野獣を囲む柵のようだ。

砲手たちは、恐るべき殺戮兵器を取り囲む囲いの中で、孤立した空間で作業する。静かな車輪が砲を動かし、回転させ、持ち上げ、巨大な砲尾を開閉する。蝶番で連結された砲尾ブロックは、輝く歯を持ち、まるで宝箱の扉のようだ。大砲は従順で、クランクの穏やかな回転に静かに従う。1万3000キロの鋼鉄の塊は、圧倒的な威厳を湛え、思慮深く慎重な動きを見せるゆっくりとした動きで、静かに動いている。発射準備を整え、砲の姿勢をとる。 [227]ゆっくりと動きながら戦うその厳粛な動きの中に、ある種の厳粛で微妙な警戒心が感じられるようだ。

レール上を走る台車が装甲弾薬庫から砲弾を運び出す。子供ほどの背丈の手榴弾がウインチで持ち上げられ、真鍮製の弾薬庫に滑り込む。砲尾が閉じ、砲弾に続いて薬室に入った火薬袋が閉じる。一瞬、そこから旋回してきらめくライフリングの光線が垣間見えた。バネがカチッと音を立てる。射撃準備完了。これらはすべて工場の機械作業のように進む。兵士たちは砲台から突き出た鋼鉄の台座の上に立ち、砲手たちは巨像の上に腰掛けている。

砲弾が発射されると、大砲の巨体は反動の激しい力で押し戻され、二人の間に突進し、ブレーキの弾力によって元の位置に戻る。激しく燃え盛る爆風がコートの裾をはためかせる。地面が揺れる。川床では岩が転がり、砂が流れ落ちる。近くの村の家々の梁は地震のように軋み、砕けた扉は空虚な音を立て、閉まらなかった窓は短い連射の鈍い音で勢いよく開いた。

砲手たちは動かず、支柱にしがみつき、その目は手の影に隠れていた。 [228]目を開け、彼らは空を見上げ、注意深く、興味深く目を凝らす。彼らは発射物を見つめる。手榴弾は目に見えているので、流星のような軌跡をしばらく追うことができる。それは黒くぼやけた線のように、宇宙を漂い、縮み、青白くなり、消えていく。

大型砲弾の飛翔距離が長くなりすぎたため、奇妙な信号が飛び交うようになった。我々の観測所は、まるで腕木信号が港を通過する船舶を知らせるかのように、敵の大型砲弾の通過を知らせる。一部の重砲の砲弾は、遠くを走る列車を思わせる音を発する。まるで天球儀を横切る高速列車のようだ。「305連装砲が来るぞ！」――前線観測員は、特徴的な轟音を聞くと、時折そう叫ぶ。「305連装砲が来るぞ！」――警戒態勢に入った砲兵隊のオペレーターが叫ぶ。「隠れろ！」――指揮官が命令する。砲兵たちは砲撃陣地に散り散りになる。8秒、10秒後、砲弾は到達し、爆発し、石や土を噴き上げ、辺り一面を煙で覆う。しかし、人間の「もっと速く」という声が、その前に聞こえていた。それは驚くべきことだ。

そのため、重砲は、最も強固に築かれた防備を壊滅させながらも、多くの死傷者を出すことはありません。敵を倒すには、トーチカを突破するか、野外で奇襲を仕掛ける必要があります。そして、爆風の近くにいた兵士は消え去ります。 [229]彼の遺骨を探しても無駄だ。彼の痕跡は何も残っていない。

こうしてヴァル・ドニャで一人のアルプス兵が行方不明になった。私たちは、オーストリア軍の大型手榴弾が道路脇に掘った巨大な穴を目撃した。二人のアルプス兵が通りかかった時、爆発が起きた。一人は発見されなかった。もう一人は無傷のまま空中に投げ出され、30メートル離れたモミの木の枝に投げ出された。煙で黒焦げになり、土埃にまみれ、爆風で意識を失った彼は、本能的にアルプス兵、登山家特有の握力で枝にしがみつき、救助されるまでそこに留まっていた。

この時、ヘンゼルの爆撃手たちは別の目的を持っていた。長い沈黙の後、彼らは再び口を開いた。巨砲たちは谷の影に隠れている。砲口を射撃姿勢にすると、空へと伸びる。その大きさは天文台の望遠鏡を彷彿とさせる。そして、巨大な砲を10分の1ミリメートルの精度で方向転換させる完璧な機構――スリーブに沿って伸びる巨大なブレーキシリンダー、照準望遠鏡――は、巨大な精密機器のような雰囲気を醸し出している。射程距離を伸ばすには、精度も向上させる必要があった。砲口での1ミリメートルの誤差は、目標では150メートル、あるいは200メートルの誤差となる。 [230]砲弾は8マイル（約13キロメートル）飛ぶ。そのため、大砲が大型化するにつれて、測地測量装置のような精密な動きが可能になった。

砲弾の照準は航海計算を思い起こさせます。そこで天文学が役立ちます。磁北を見つけ、現地のコンパスの偏差を考慮し、照準象限を地球の北に向ける必要があります。この予備計算は、大砲の位置を数学的に決定するために不可欠です。大砲の位置が確定すると、弾丸の進路が地図上にプロットされます。高度と距離も計算に含まれます。そして、発射中は、一種の砲弾の航跡記録が保管されます。砲弾ごとに、到達報告が記録され、観測員によって千分の一角の角度まで進路誤差が示されます。

私たちが訪れた地域、ポンテッバーナ鉄道からボヴェッツォ渓谷に広がるカルニックアルプスの一部は、これまで重砲兵隊の広大な戦場となってきた。時に活発で激しく、時に鈍く、疲弊したようにも見える重口径砲と中口径砲の壮絶な戦いが、数ヶ月にわたって続いてきた。静寂は決して長く続かず、時折、谷底が轟音と反響を響かせる。

我々は巨像の闘争を課した。6月12日には既に主砲が配置され、 [231]彼らはヘンゼル砦に向けて発砲した。同日、上部工廠の弾薬庫が爆発した。

火災は長く続いた。燃え盛る火薬の濃い黄色の煙が時折丘全体を覆い、爆発の閃光に引き裂かれ、瓦礫と閃光が空高く舞い上がった。まるで砦が自ら砲撃しているかのようだった。それは言葉では言い表せないほど壮大で、目撃者たちは電話越しに感嘆と驚きに満ちた興奮した言葉でその様子を語った。翌日、下層階の別の補給廠で爆発が発生した。

6月16日までに、上部と下部の堡塁を繋ぐ城壁は既に崩壊し、バルベット砲台は崩れ落ちる岩塊の中に消え去っていた。そして、敵に恥をかかせる出来事が起こった。要塞が反撃したのだ。防御の体裁を崩さずに滅びぬよう、場当たり的で、的外れな反撃だった。しかし、数発の砲弾を浴びると、要塞は永遠に沈黙した。

我々の容赦ない砲撃は装甲砲に迫った。6月23日、下部構造のドームが破壊された。今やそれは分厚い黒い殻のように粉々に砕け、開き、傾いているように見える。7月2日、砦の他の弾薬庫でも再び爆発が起きた。破壊は点在しながらも規則的かつ組織的、容赦なく進行した。7月28日、別のドームが破壊され、倒れた大砲はまるで…のように空に向かって突き出た。 [232]船が沈んでいく。砦も沈んでいく。

オーストリア軍は速やかにその地域に砲台を集結させた。マルボルゲット渓谷の北斜面には、多数の重口径・中口径砲陣地が隠されていた。105口径砲、110口径砲、115口径砲、210口径砲、そして305口径砲まであった。敵はターヴィス道路交差点方面への戦線突破を恐れていたのかもしれない。

我々の砲台はあまりにも隠されているため、見過ごされてしまうこともしばしばある。その存在は、広大なジプシーの野営地のような煙を吐く野営地、荒れ果てた谷の片隅に点在するテントや小屋の間を行き交う砲兵の群れ、後方を走る荷馬車や荷馬車の活発な動き、バンや重荷馬車の隊列、小川の川床に設えられた長いシェルターの下で黒く光るラバや馬具をつけた馬の列などによって知らされる。車両、屋根、テントの上など、草木の仮面舞踏会は、まるで奇妙で原始的な山岳祭の準備のように、陽気な素朴な装飾のように見える。これらの活動の中心地に到着すると、奇妙な庭園、巧みに配置された色とりどりの石が花の代わりに模様や頭字語を形作る小道や花壇で飾られていることが多い。 [233]紋章やシンボルが目に入ると、大砲を探しにあたりを見回します。見つけるには、誰かが指し示さなければなりません。

すると、イバラの茂みから、巨大な鋼鉄の尾根がかろうじて突き出ていることに気づく。青々と茂り、分断された若いモミの木の茂みだと勘違いしていたものが、実は榴弾砲だった。若木と青々とした柴の林の向こうには、機関車ほどの大きさの大砲が鎮座していた。砲、砲架、砲座、砲郭、弾薬庫――すべてが地面と草木に埋まっている。現代の戦争では、最もよく隠れている者こそが最強なのだ。

攻撃するには、見ることが必要だ。砲兵が見えれば、砲兵は沈黙する。ある地域の状況は、一人の兵士と一本の電話線に左右される。視線を向けて周囲を睨みつけ、通信する電話があれば、戦線の堅固さは損なわれる可能性がある。

特定の地域では、真の戦争は斥候、見張り、そして観測員によって戦われる。山頂に陣取る少数の兵士たちこそが、最終的に戦闘を行うのだ。彼らは何マイルも離れた場所で、恐るべき武器を操りながら戦う。しかし、彼らはそれを指揮している。彼らにとって、見聞きするものから、背後の谷間や高地では、盲目的な勢力が動き、行動していることがわかる。敵の陣形を奇襲し、何も見えない砲台から手榴弾の一斉射撃でこれを散り散りにし、砲撃を指揮する観測員は、 [234]電話の受話器に向かって数字を読み上げるだけの砲撃は、私たちの時代の素晴らしい戦士です。

打撃を与え、敗走させ、破壊するのは彼であり、彼は時には、自分の判断と意志が定めた地点で、無防備なまま、戦争の暴力を正確に投げつけることができるという誇りを感じなければならない。

だからこそ、ほとんど到達不可能な峰々、つまりライフルの射撃すら届かない峰々の価値が生まれる。望遠鏡の設置は、砲台の設置よりもはるかに価値がある場合もある。小さな見張り台を追い出すために、大規模な作戦が行われたこともある。大隊と大砲は、一人の男の視線に一瞬にして麻痺した。そして、砲撃と戦闘は、いわば一人の男を標的としていたと言えるだろう。

戦争が始まった頃、ヴァル・ドニャに砲兵を配置し、ヴァル・フェッラのマルボルゲット付近の陣地を砲撃していた頃は、敵の観測からは安全だと思われていました。しかしある日、突然、手榴弾が砲の周りに降り注ぎ始めました。アルプスの兵士を吹き飛ばしたのは、まさにその手榴弾の一つでした。正確な射撃は、視界のある者たちによって指示されたに違いありません。しかし、彼はどこに隠れているのでしょうか？彼は山頂から山頂へ、尾根から尾根へと、探し続けました。そしてついに、自分の居場所を見つけました。 [235]モンタジオの山頂の一つより上の場所。

南東から谷を見下ろすモンタジオは、海抜約2,800メートルに達する巨大な断崖で、大胆で奇妙な形状をしており、オーストリア側とイタリア側に分かれています。以前は登頂不可能とされていましたが、この地域に詳しいオーストリア人ガイドが先導して登頂し、頂上に観測所を設置しました。私たちの砲台は下に設置されていました。

オーストリアの天文台は、そこに長く留まらなかった。チロル人が一人行くところに、アルプス軍が百人も行く。アルプス軍が一人行くところに、悪魔さえも行かない。夜明けとともに、我が隊は三方から山を登り始めた。7時間かかった。見張りのオーストリア兵は、身を守ることもためらうこともなかった。包囲されていることを恐れて、彼らは逃げ出した。我が隊が山頂に着くと、岩で作った間に合わせのシェルターの中で、電話、光学機器、新聞、そして新聞の中にはサラミのスライスがいくつか入っていた。2、3人だったであろう男たちは姿を消し、下山に使った結び目のついたロープが岩棚から垂れ下がっていた。

それ以来、山頂は我々の占領下にあり、何も見えなくなった敵の砲兵はしばらく無差別射撃を続けましたが、その後停止しました。展望台を持つということは、時には谷を支配することを意味します。我々はその大部分を支配しています。 [236]敵地のフェラ渓谷では、我々はそこにある要塞や堡塁を破壊することに成功し、ほぼ占領することなくそこを維持している。それは単に観測が可能だったからだ。近代砲兵の活躍を知るには、新たに必要不可欠な装備である観測所の存在を忘れてはならない。

各砲台にはそれぞれ数十キロメートルに及ぶ電話網が張り巡らされている。それは砲台の神経だ。電話なしでは大砲はもはや生き残れない。その感応力という秘密の触手を遠くまで伸ばす必要がある。電線は岩や木々、牧草地を走り、時には絶縁体の上に張られ、時には地面やイバラの上に投げ出され、黒い被覆が導火線のようにも見える。あらゆる方向に交差し、交わり、交錯する。丘や谷を越えて、砲台と監視所の間で絶え間ない対話が続く。

公式速報で激しい砲撃が伝えられる時、私たちは、周囲に爆発の炎が広がる中、小さな石造りのバリケードの背後に身を寄せ合い、冷静沈着に判断し、計算し、吟味し、報告に努め、まるで物理学の実験室にいるかのように繊細な機器を操作しながら、前線に押し出される兵士たちのことを思い浮かべることはない。敵の砲火が彼らを追い詰めているのだ。

彼はまず彼らを探す。急いで、猛烈に。バッテリー全体を。 [237]彼らは他に何もしません。砲撃戦は常に観測所を攻撃することから始まります。ヘンゼル砦への砲撃中、私たちの観測所はまるで地震のように揺れました。観測所自体は被害を受けませんでしたが、周囲の岩はすべて砲弾で粉砕され、今にも砲弾が殲滅しそうな勢いでした。

ヴァル・ドニャに留まり、モンタジオから敵の視線を逸らしたものの、まだ故郷を完全に掌握できているという実感はなかった。敵は別の場所に現れており、谷の中腹にあるプレジシェから先は目立った動きは不可能だった。数人の兵士が渓谷の底の森を抜ければ、手榴弾が炸裂して峠を封鎖できるだろう。オーストリア軍はチアノット峠にいた。今回は、単なる監視所ではない。

ポンテッバを過ぎると、鉄道がイタリアの最後の山岳地帯を南から北へ登り、国境を越え、急に東へ曲がるフェラ渓谷。このオーストリア側のフェラ渓谷と並行して、すぐ近くにヴァル・ドニャが走っている。二つの谷の分水嶺が国境となっている。それは、最後の牧草地と森から雄大にそびえ立つ、長く険しく、むき出しの灰色の尾根である。数少ない険しい道が山頂へと登り、 [238]二つの谷は峠で結ばれています。フォルチェッラ峠もその一つです。尾根全体は直ちに我が軍に占領されましたが、国境からさらに離れたフォルチェッラ峠は、オーストリア軍によって開戦前から堅固に要塞化されており、オーストリア軍はそこをいかに重要視しているかを示す決意で守り抜きました。

その重要性は、何よりも、フォルチェッラ ディ チャナロットから、2 つの岩山の隙間を通して、あらゆる活動を麻痺させるドグナ渓谷の一部を眺めることができたという事実に由来しています。フォルチェッラは、ドゥエ ピッツィ (2 つの峰、ピッツォ オクシデンターレとピッツォ オリエンターレ) とピパル山の間にある入江です。オーストリア人は、鞍部に加えてピッツォ オリエンターレも占領しました。ピッツォ オクシデンターレ、ピッツォ オリエンターレの近くには高く険しいピパル山があり、ピッツォ オクシデンターレの近くには、いわゆるターナ デッリ オルシがありました。これは岩山で、暗い洞窟が開いていて、群れをまとめて保護することができます。谷の言い伝えでは、その名前で不滅になっており、アルプスに生息する巨大なツキノワグマの最後の隠れ家として示されています。ツキノワグマは絶滅しました。

谷底から見ると、荒々しい森が絡み合い、フォルチェッラ・デル・チャナロットは棚のように見え、峰々の柱の間にある暗い欄干のようだ。オーストリア軍の銃火がそこを襲っていた。 [239]道。山や谷といえば、雄大さと遠さを連想させるが、ここでは峠を取り囲む峰々や山頂が、叫び声の届く距離にある。我が軍は敵陣に上から石を投げつけることもできただろう。しかし、敵陣は鉄筋コンクリートの塹壕で、難攻不落で、その先には堅固な金網フェンスが築かれていた。

オーストリア軍は内心冷静だった。彼らは無敵だった。ライフルも山砲も野砲も、彼らに何の害も与えなかった。我が軍の射撃にも反応せず、彼らは彼らを無力に支配した。鎧に身を包んだ彼らは、まるでマスチフの鼻先にいるハリネズミのようだった。重砲でまず防御線を破壊しなければ、彼らを攻撃することは不可能だった。狭く険しい谷に道がないことを熟知していたオーストリア軍は、重砲から完全に安全だと感じていた。攻城砲など飛んでこない。

しかしある朝、7時ちょうどに恐ろしい爆発が彼らを驚かせた。7月30日のことだ。塹壕の前で、ロケット弾のような恐ろしい手榴弾の一つが炸裂したのだ。彼らは立ち直る暇もなかった。数発の射撃で事態を収拾したが、砲撃は激しさを増し、凄まじく、恐ろしいものとなった。爆発の轟音は衝撃的な連続性を持ち、まるで稲妻の連鎖のようだった。そして、フォルチェッラ・デル・ [240]シアナロットは、石、炎、瓦礫、土、破片の恐ろしい噴火で消え、煙は柱状、噴流、非常に高い噴出となって上昇し、黄色く濃く、だらりと巨大な塊となった。

爆発の激しさは凄まじく、岩の破片が我が陣地へと降り注ぎました。我が兵士たちは、猛烈な炎が周囲に投げつける岩石を避けるため、ピッツォ・オクシデンターレの峡谷に身を隠さざるを得ませんでした。有刺鉄線は消え、引き裂かれた鉄柱は、まだ鉄条網で繋がれたまま、シューという音を立てて空中で渦巻いていました。コンクリート製の塹壕はあちこちでへこみ、崩れ、欠け、そして場所によっては破壊さえされていました。あの燃え盛る鉄の嵐は8時間も続きました。

午後3時に爆撃は止んだ。

掩蔽壕の背後で、我が兵士たちは銃剣を構え、ライフルを手に、その瞬間を待ち構えていた。突然の静寂の中、突撃の雄大な轟音が響き渡った。高所からは、我が軍の兵士たちが狂ったように飛び降り、跳ね回った。「まるで雪崩のようだった」と将校たちは言った。灰色で、騒々しく、生き生きと、唸り声を上げる雪崩のようだった。

最も機敏な者が最初に到着した。降下により部隊は散り散りになった。そして彼は、誰よりも先に、最も近い仲間から200歩も離れた場所に、たった一人で立っていることに気づいた。 [241]オーストリア軍でいっぱいの塹壕に向かって勢いよく走り、大声で降伏を要求した、運動能力の高いアルプスの兵士。

彼はドイツ語で彼女に命令した。彼は、貧困のために国境を越えて押し寄せ、重労働で生計を立てざるを得なかった、忍耐強く、強く、倹約家なフリウリ移民の一人だった。ドイツの傲慢さによって、劣等な存在、荷役動物のように扱われたのだ。彼は、知られざる「ポレンタフレッサー」という侮辱をあらゆる面で味わってきたが、それを忘れていなかった。彼の番が来たのだ。今、彼は指揮を執っていた。「全員退け！武器を捨てろ！降伏しろ！」彼こそが勝利だった。

他の攻撃隊が到着する前に、何十人ものオーストリア兵が、その孤独な男の前に現れた。顔面蒼白で無防備な彼らは両手を掲げていた。あらゆる出口から、一人ずつ、呆然として引きつった顔をした捕虜が出てきた。120人の兵士と7人の将校が捕虜になった。百体以上の敵の死体が塹壕トンネルを血まみれにしていた。砲撃はオーストリア兵を茫然自失にさせていた。支援が必要な者もいた。彼らは皆、茫然自失で、無気力だった。

敗走者たちの隊列がゆっくりと高地から降り始めると、我々の砲撃は再開され、フォルチェッラよりも遠くを攻撃した。反撃の道を塞いだ。西方でも戦闘は続いていたが、それは我々の陽動だった。シアナロットへの攻撃準備を進める中で、ある行動が暗示されていた。 [242]フェラ渓谷を抜け、ルスニッツへと下る道を切り開きたかった。真の目的を達成し、日没頃には静けさが戻ってきた。

しかし翌日、敵は報復攻撃を試み、夜中にマルボルゲット近郊に配置された中口径砲台からフォルチェッラに向けて砲撃を開始した。手榴弾、地雷、毒ガス爆弾が投下された。8月1日も敵は攻撃のために部隊を近づけることなく砲撃を続けた。おそらく増援部隊の進撃を阻止したかっただけだったのだろう。そして彼らは諦め、沈黙した。

とはいえ、完全にはそうではなかった。毎日、多少の砲撃があった。時折、ドグナ渓谷はオーストリア軍の砲弾の響きに揺さぶられる。岩の間で炸裂する砲弾が、新たな破片を残し、風に運ばれた煙が崖の奥に張り付いた野営地の上空を漂う。数発の砲弾は、方向を逸れて崖の稜線を越え、谷底に着地する。爆発の轟音の後、砲弾の轟音は、おそらく反響のせいだろう、不思議なほど長く残る。

我が軍兵士たちは、フォルチェッラ陣地を建設した後、巧妙に装飾を施した。まるで反抗するかのように、外国人の前にイタリアらしさの象徴を掲げ、塹壕のすぐ上に小さなヴェネツィア風の鐘楼を建てた。そこには榴散弾の入った 壺が置かれていた。[243] ベル。カウベルのような、平和の音を奏でます。

森が始まり、最初の救護所が岩の間にひっそりと佇むあたり、さらに下の方、物陰に隠れた場所に、兵士たちは高い天蓋を築いている。4本の木の幹が柱となり、葉の頂点が立ち、頂上には十字架が立っている。天蓋の下には、粗く平らにならされた大きな石が白く輝いており、壮大な岩の階段のようなものが上っている。そこが祭壇だ。日曜日には、牧師がここでミサを捧げ、兵士たちは崖や木々の間に身を寄せ合い、身動き一つせず、沈黙し、厳粛な雰囲気を漂わせる。遠くで大砲の轟音が響き、塹壕のはるか上空では、小さな鐘楼で 破片が鳴り響く。

オーストリア軍は、ドグナ渓谷の断崖に重砲を投入できるとは予想していなかった。わずか数週間で、途方もなく大胆な道を通って山を越え、切り開き、登れるとは想像もしていなかった。そこは狩猟者と密輸業者が通る道しかなかった。開戦当初、渓谷を登る隊商や荷馬車は、必ず数頭のラバを失った。地面は崩れ、道の一部は崩れ、どんなに頑丈な荷馬でも狭く険しい峠道で足を滑らせ、足を滑らせ、一瞬もがき、足元を激しく震わせた。 [244]蹄は、あらゆる筋肉が緊張し、沈黙の恐怖に震え、土砂と岩の雪崩の中、両足を宙に浮かせたまま渓谷に転げ落ちた。今、車は同じ斜面を登っている。

道は崖を襲うように突き進む。あるロケットに特徴的な、きつく曲がりくねった急カーブを描きながら、崖から崖へと続く。岩に刻まれた道をどんどん登り、本物の崖をよじ登る。遠くから見ると、場所によっては巨大な壁をジグザグに描いたように見える。まだ欄干はなく、車幅よりわずかに広い程度で、車輪はしばしば深淵から片手ほどのところで慎重に軽い溝を刻む。身を乗り出すと、水が白く輝く水面が、洗われた淡い岩の間を影へと流れ落ち、泡立つ泡の輪を描いているのが見える。ほんの数瞬前まで登りながら流れていた螺旋は、下の方、切り立ったように、すでに遥か彼方の深淵に浮かんでいる。前方に進み、後方に進むにつれて、道は常に狭すぎて通れないように見え、まるで突然虚空に突き落とされそうになる。あらゆる面で、それは視界から消え、消え去り、単なる切り口、その先には何もない境界線に過ぎません。

戦争によって開かれた、素晴らしい道、壮大な道！その構造自体に、意志の象徴のような激しさと推進力がある。 [245]堅固さ、突き進む意志、いかなる障害も顧みない決意。それらはまるで魔法のように、あらゆる高度において、太古の昔から人の往来が閉ざされた不可侵の地を貫いて、あらゆる場所に現れた。堅固で消えることのない、私たちの力の動脈は石橋を渡り、巨大な壁に寄りかかり、切りたての石には武器のシンボル、思い出の言葉を刻む宝石、日付、連隊番号が刻まれている。それらは、創造の軍団がローマ街道の脇に築いた記念碑のように、私たちが生きるこの壮大な歴史を、はるか未来まで語り継いでくれるだろう。

毎週のように立ち上がる巨大プロジェクトを目の当たりにし、イタリアの病の一つが道路不足であること、美しい地方が人口減少に見舞われていること、肥沃な地域が世界から孤立しているために衰退していることを思い返し、愕然とします。50年間の平和も、カラブリア、バジリカータ、シチリアといった地域には、世界で最も困難な地域で一ヶ月の戦争が開くような道路をもたらしませんでした。今、私たちは規律がどれほど私たちに力を与えてくれるかを実感しています。私たちには団結とリーダーシップが必要だったのです。

新しい道路は、オーストリアが長年にわたり国境を押し戻す積極的な道路網によって確保してきた大型砲兵の輸送を可能にします。最も強力な砲は、 [246]要塞から動かぬ運命だった砲兵たちは、今やどこへでも移動している。重装の荷馬車が長くゆっくりとした隊列を組んで、機関車に牽引され、その行進は地面を震わせるほどだ。まるで要塞が隊列を崩し、機動しているようだ。重砲による砲撃戦は、アジアーゴ高原と同様に、ここでも堂々とした機動力を発揮している。マルボルゲットで終結した砲撃は、新たな陣地で、場所を変え、旋回しながら、再び別の場所で再開されている。

私たちはドニャ渓谷とラッコラーナ渓谷を短い距離と長い距離を歩きました。この 2 つの渓谷はどこか似ていて、平行で短く、谷の入り口は同じように険しく険しいのですが、入り口では田園詩情にあふれ、谷間は和らぎ、緑の牧草地に、砲撃の轟音の下で昔ながらの変わらない生活を続ける小さな山間の村が点在しています。夕方になると、たくましい農婦たちが草の茂った小道を一列になって登ってきます。彼女たちは赤い干し草でいっぱいの香りの良い籠の下に屈み込み、微笑んでいます。

キウザフォルテでは、兵士の群れが何かの周りに群がり、通りを埋め尽くしていた。他の兵士たちは兵舎や公園から駆け上がってきて、叫び声、笑い声、兵士同士の押し合い、一番遠くの兵士がつま先立ちで立ち上がる、灰色のベレー帽を振るといった声が聞こえた。

「どうしたんだ？」と到着したばかりの者たちが尋ねた。「囚人だ！」「歌っている！」「何人だ？何人だ？」「どこから来たんだ？」「誰が彼らの言っていることが分かるんだ？」……警官たちが到着した。 [247]「下がれ！行くのか！」と彼らは命じた。兵士たちは、火のついたマッチが落ちた蟻のように散り散りになった。すると、誰もいない空間に二人の見知らぬ男が現れた。ぼろぼろの服を着て、見分けがつかないチュニック、汚れたキャンバス地のスモックのようなものを着て、大きくて変形し、埃っぽくて壊れたブーツを履き、赤みがかった帯のついた幅広の平らな帽子をかぶっていた。

とても若く、ほとんど髭もなく、痩せこけ、青白く、やつれていて、背の低い者と背の高い者がおり、大きく痩せ衰えた手は不規則に動いていた。頬骨が突き出ていてアジア風の瞳を持つエキゾチックな顔立ちは、大きく白い歯が見える、満面の笑みで彩られていた。彼らはオーストリアの捕虜収容所から逃れてきたロシア人だった。

我々に対して塹壕を掘らざるを得なかった彼らは、なんとか仲間から離れ、夜に行軍し、昼間は隠れ、どうやって食べたのか分からない食べ物を食べ、こうして一週間、狩られる獣のような生活を送り、我々の前哨基地に到着した。

時折、喜びの波が彼らを包み込み、幸福の波が彼らを持ち上げ、帽子を振りながら叫んだ。「イタリア万歳！万歳、万歳、万歳！」そして、彼らの哀れな大きな疲れた足は、コサックの焚き火の周りで繰り広げられるスラヴのダンスの一つを重々しく踊った。 [248]甲高い叫び声とリズミカルな手のひらの打ち付けで。それから彼らは自作の歌を数節歌った。それは賛美歌のように長く、物憂げで、痩せ細った、苦しそうな全身を揺らしながら、節を区切っていた。まるで酔っているようだった。我が軍の兵士たちは、最初は笑っていたが、立ち去るうちに、厳粛な表情になった。

警官を見ると、2人のロシア人は彼らの方へ進み出て、かがんで地面にひざまずき、ムジーク（聖像崇拝者）が聖像にキスをするときの深い信仰心を示す仕草で、無理やり彼らの手をつかんでキスをした。

最後のステージで、彼らは遠く離れた青白い故郷にさらに近づいた。

[249]

戦いが決して止まらない場所。
モンテクローチェ峠。
9月18日。

私たちが持ち場に着く前に、先導する将校が話をした。

彼は、まるでこの世で最も自然で単純な事柄について語るかのように、明瞭で穏やか、そして簡潔な言葉で、前線のその地域で繰り広げられた戦闘の展開を語った。それは、ほとんど到達不可能な峰々の間で繰り広げられる、終わりのない戦闘、果てしない突撃と反撃、容赦なき激戦の壮大な物語だった。我々は、パル・グランデ、フライコフェル、そしてパル・ピッコロの塹壕線を登ろうとしていた。そこでは戦闘が決して止むことはなかった。

忘れられない戦術のレッスンでした！

澄み切った清らかな朝、私たちはモンテクローチェ渓谷の麓にいた。明るい空気が何か酔わせるほどに満たされている、そんな朝だった。ピッツォ・ディ・ティマウは、力強い玄武岩の城郭を擁し、その灰色の塔は、私たちの頭上1.5キロメートルの青い空へと、果てしない距離へと突き出ていた。城郭の麓から谷底まで、崩れ落ちた岩の斜面は、まるでまだ岩が転がっているかのようだった。 [250]崩落の轟音。谷の向こうには、ティエルツ山の樹木に覆われた肩が広がり、その土っぽい黄褐色の尾根は、秋には枯れてしまう草原の斑点を保っている。ティマウ山の急峻で裸地の斜面とティエルツ山の樹木に覆われた斜面の間には、まるで両翼に挟まれたかのように、堂々とした岩峰が背景をなしている。ピッツォ・コリーナ、モンテ・コリアンス、そして最も近いツェロンコフェル。ゴツゴツとした青白い塊が、ところどころに白い雪の筋を引いている。将校が話している間、山々は互いに轟く砲撃の響きを延々と返していた。

ティエルズの山頂は白い雲と土煙に覆われ、ティマウ山脈の上空を通過する砲弾の深く儚い音が聞こえた。長く轟く爆発音が谷間を流れ、煙が立ち上っては消えていくのが見えた。

大砲は、フライコフェルの英雄の一人であり、戦功で昇進し、3つの勇敢勲章に推薦された将校の言葉に、力強い解説を加えた。正確な真実で照らし出し、事実の正確な姿を描き出した。我々は、何日も何週間も砲撃を受けながらも、恐れを知らず、攻撃の準備を整えている我が素晴らしい部隊の姿を見た。砲兵隊が説明していたのだ。

谷間に恐怖の息吹が吹き荒れたようだった。私たちはぽつんと佇む古い教会の近くに集まり、そのすぐ近くにはティマウ村の家々が見えた。誰もいない、閉ざされた家々が。 [251]静まり返っている。ミューズ村を過ぎるとすぐに火災地帯が始まり、普通の生活は消え去っていく。埃っぽい道を進むと、数人の急ぎ足のポーターが、肩に重い荷袋を担いでいるのが見えるだけだ。牧草地には、小さな群れの横でじっとしているヤギ飼いが数人いる。そして、兵士たちと、轟音を立てる嵐に向かってゆっくりと登っていくラバだけが見える。私たちも長い行列を組んで出発したのは朝8時だった。

パル・ピッコロ、フライコフェル、パル・グランデは、東西に国境が走る同じ山脈に連なる峰々です。この山脈は、ほぼ平行に走る二つの谷、北はオーストリア領のアンガー谷、南はイタリア領のモンテクローチェ谷の間に伸びています。二つの谷の反対側には、はるかに高い二筋の山々が連なっています。つまり、事実を明確に理解するために必要な地形をはっきりと見渡すには、我が国とオーストリア領にそれぞれ二つの雄大な山脈、二つの大氷河が、7～8キロメートル離れたところから互いに向き合っているのを想像しなければなりません。その二つの氷河の起伏に富んだ草に覆われた峰は、標高2,000メートルを超え、その下には二つの氷河が連なり、その頂は草に覆われ、最終的にピッツォ・ディ・ティマウに合流します。

[252]

これらの有名な高地は、むき出しのギザギザの険しい頂上を持ち、苦悩する険しい岩山に支えられ連結され、列をなして、静かで荘厳な緑の山々の円形劇場の真ん中に奇妙な石の激動を形成しています。私たちの側には、ティアツ、キモン、クロスティスの山々があり、オーストリア側には、ケーデルヘーエ、ランチェック、ポーレニック（純粋な岩のむき出しの頂上で終わる唯一の山）の山々があります。

前回の遠征で、クロスティスの高地から、荒涼としたフライコフェル地方をじっくりと眺めたことがあった。眼下に巨大な岩が点在し、その周囲には灌木が点在していた。長い観察の末にようやく、峰々の姿を特定し、一つ一つを区別し、戦争の隠された営みを徐々に明らかにすることができた。覆われた小道、峡谷の影に岩に刻まれた恐ろしい階段、川岸に奇跡的に築かれた掩蔽壕、岩壁の麓に佇む兵舎、そしてそこかしこに点在する塹壕。藁のように引きずり上げられた木の幹が点在する中、畝や巣穴、巣穴でできた、小さく奇妙なものはすべて、疲れを知らず働き者の昆虫たちの作品のようだった。大砲の音は静まり返り、山頂の冷たい静寂の中に、深く長いライフルの銃声が絶え間なく響き渡った。地面に投げ出された板のあの独特の音と、弾を抜いた木材のような轟音だった。

[253]

この険しい地域では、モンテクローチェ峠のせいで戦闘が激化しています。オーストリアのアンガー渓谷とイタリアのモンテクローチェ渓谷は繋がっています。フライコフェル山脈には深い切り込みがあり、そこを縫うように良好な道路が通っています。この道はガイル川からタリアメント川へと続いています。モンテクローチェ峠を制圧すれば、オーストリア軍はブット渓谷、デガノ渓谷、タリアメント渓谷を抜け、イゾンツォ川で展開する我が軍の後方へと続く出口へと攻勢をかけることができるでしょう。オーストリア軍は遠くまで進撃することはないかもしれませんが、我が軍の側面にとって深刻な脅威となるでしょう。

彼らはモンテクローチェ峠の突破に全力を尽くした。多数の軍用道路を整備し、峠一帯に塹壕陣地を築き、開戦当初から圧倒的な兵力と砲兵を集中させ、峠の突破を強行しようと試みた。この地域における戦闘は、オーストリア軍の攻勢と我々の抵抗、イタリア軍の反撃と山岳地帯の占領、そして膠着状態という、明確に区別された三つの時期に分けられた。我々は前進を望んでいない。我々は自然の国境上にあり、その先の領土を主張するつもりはなく、二次的な戦略目標にエネルギーを浪費するつもりもない。

しかし戦闘は収まらず、オーストリア軍は何度も攻撃を再開し、何度も試みた。 [254]彼らは尾根を一つずつ、峰を一つずつ、英雄主義という途方もない防壁を揺るがそうと試みる。あらゆる攻撃は崩れ、血に染まる。時には数週間の惰性で過ごし、それから衝動的に奇襲を仕掛ける。彼らは我々が弱体化しているのを期待している。おそらく、偽りの諦めという静けさに惑わされて、守備隊が戦力を縮小したと想像しているのだろう。

我々の防御態勢は、動けない状態と解釈すべきではない。我々の行動はしばしば戦術的な攻勢の形をとる。押し込み、突撃、奇襲、忍び寄り、敵から塹壕を奪い取り、要塞を奪い取り、陣地を強化し、陣地を掘り下げ、抵抗の根を深く築く。敵歩兵は40メートルから50メートル離れている。前哨地は15メートル離れている。オーストリア軍が砲撃すると、オーストリア軍はしばしば歩兵を第二塹壕線まで後退させ、命中を避ける必要がある。

峠は、モミの木が生い茂る陰影の深い裂け目であり、二つの巨大な岩峰、二つの巨大な柱の間にあります。左側がツェロンコフェル、右側がパル・ピッコロです。パル・ピッコロの右側には、もう一つの岩塊、フライコフェルがあります。フライコフェルの右側には、外観は似ていますが、より大きなパル・グランデがあります。さらに進むと、ティマウの尖塔が見えます。ティマウの先には、それほど高くはありませんが、パル・グランデに似た尖塔があります。 [255]一連の峰々の頂上にある高峰ピッツォ・アヴォスタニスが北に伸び、アンガー渓谷を塞いでいます。

何年も前、このピッツォの領有はチーマ・ドディチの領有と似た外交問題を引き起こした。オーストリアは領有を主張したが、その主張はあまりにも強硬だった。ピッツォは依然として我々の領有であった。オーストリアの長年の計画が今や完全に明らかになった。問題となっていたのは、不毛の山頂をわずかに領有したということではなく、行動の拠点となる峠の支配だった。ピッツォ・アヴォスタニスは我々の前線を支える存在だ。もし彼がいなければ、おそらく我々の防衛は成り立たなかっただろう。

戦闘は峠で始まりました。開戦直後、敵は峠の左にあるツェロンコフェルと右にあるパル・ピッコロを占領しようと進軍しました。我々はパル・ピッコロに小隊を配置していました。毅然とした粘り強さはありましたが、当時この地域における我々の戦力は小規模でした。小隊はオーストリア軍中隊と対峙しました。撤退を余儀なくされましたが、その夜、我々の部隊は山に突撃しました。彼らは山を占領し、維持しました。しかし、守備隊の交代によりパル・ピッコロに新たな部隊が投入された隙を突いて、オーストリア軍は山頂を攻撃し、再び占領しました。彼らはそこに短期間留まりましたが、既に山を征服していた同じ兵士たちが再び山を攻撃し、奪還しました。そして、彼らは今もそこに留まっています。

[256]

しかしオーストリア軍はツェロンコフェル、フライコフェル、そしてパル・グランデの二つの峰のうちの一つを守った。我々の陣地と彼らの陣地は、同じ線に沿って互いに絡み合い、交差し、繋がっていた。塹壕が掘られていない崖にしがみつき、石を積み上げ、苦労して運び上げた土嚢で急ごしらえしたシェルターの背後に陣取った我々の兵士たちは、敵を前方と側面から捉えていた。接近路は無防備で、後方には銃火が降り注ぎ、道はなく、食料は遠くから運ばなければならず、2時間もかけて砲火の中を登り、砲撃を浴びせられた。敵の攻撃は絶え間なく、激しいものだった。

パル・ピッコロは、多数の機関銃を装備したオーストリア軍の1個大隊半に、一日で五回も連続して攻撃された。五度も敵は撃退された。彼らは優位に立っていて諦めるわけにはいかないと感じ、次の攻撃の準備を整えていた。その時、どんよりとした曇り空の日、山頂から霧が流れ落ち、土砂降りの雨が岩に叩きつけ始めた。我が軍は銃剣を下げ、叫び声を上げながら陣地から飛び出し、その日ついに敵の攻勢を撃退した。5月30日のことである。

その間、周囲では大砲の音が響き渡っていた。歩兵たちは岩の鎖の上でしばしば白兵戦を繰り広げていたが、 [257]峠が分断され、広大な山々の円形劇場の稜線の背後から、砲台は攻撃の準備を整えたり、互いに狙いを定めたり、戦場の上空で互いに閃光を放ったりした。峰から峰へと、轟くような砲弾の弧が飛び交った。我が軍の中口径砲は5月28日に実戦を開始し、その最初の砲撃音はイタリア軍の塹壕から長く続く歓声で迎えられた。6月3日、オーストリア軍の砲台が我が軍の砲撃によって壊滅した。まさにフライコフェルの占領に向けた準備が進められていた瞬間だった。

6月9日、村に発表されたのは、決定的とみなせる日だった。フライコフェルは占領され、失われ、奪還され、再び失われ、奪還されたからだ。フライコフェルを実際に見れば、この襲撃の幻想的な印象、まるで逃亡劇のような印象を抱くだろう。高い玄武岩のドームのようなものを想像してみてほしい。不規則で、ほぼ切り立った側面を持ち、断崖絶壁で、節だらけで、割れ目にはまばらな灌木が生えている。灰色で不気味で、奇妙な、まるで中国絵画に出てくる、頂上にアジアの松のねじれが刻まれた岩のようだ。そこは一個中隊、つまり配置できる限りの兵士たちによって守られていた。最初に占領したのは25人だった。

多くのアルプスの部隊では、死に身を捧げる男たちの大きな集団が形成されており、彼らは「迷える魂」と呼ばれ、常に超人的な偉業に挑戦する準備ができている。彼らは [258]日本の蟲師隊、危険を渇望し、不可能を可能にする英雄たち。フライコフェル襲撃は狂気の沙汰に思えたが、研究され、試みられなければならなかった。「失われた魂」よ、前進せよ！

迷える魂があまりにも多かったため、選択を迫られた。必要な兵士は25人だったが、500人が志願した。6月6日の夜明け、この大遠征隊は、この地域に詳しい軍曹に率いられて出発した。彼らは皆、登山家だった。ガイド、シャモア猟師、ポーター、足先と手の指先が入る限りの深淵の上にいる方が安全だと感じる者たちだった。

彼らがどこから来たのかは分かるが、どうやって登ったのかは分からない。彼らはライフル、既に装着された銃剣、弾薬袋、そして食料を詰め込んだリュックサックを背負い、重荷を背負っていた。岩をしっかりと掴むために足にぼろ布を巻き付けて登り、登攀不可能な滑らかな岩肌の部分では、上部の岩棚に長いロープを結び、それを登って克服した。山の最も登りやすい二つの肩を守っていたオーストリア軍は、彼らの音を全く聞いていなかった。ゆっくりと静かに登る登山は1時間半続いた。

頂上に到達した攻撃隊は、灰色の峡谷の中で素早く作戦を練った。「大隊、銃剣！」軍曹が叫んだ。「中隊、銃剣！」 [259]伍長。そして25人全員が1000人に向かって叫びながら、岩から岩へと飛び移りながら突進した。「サヴォイ！」近くの陣地から騒ぎが聞こえた。そして声は消えた。数分後、フライコフェルに深い静寂が戻った。何が起こったのだろうか？皆が不安げに山頂を見渡していた。突然、パル・ピッコロからアヴォスタニスへと大きな歓声が響き渡った。フライコフェルの山頂にはイタリア国旗が翻っていた。

オーストリア軍は自衛しなかった。驚いて恐怖に駆られ、逃走した。夜通し続いた激しい中口径砲の砲撃で、彼らは既に疲弊していた。54名が即座に降伏した。岩の裂け目に散っていた他の多くの者も、度重なる降伏要求に両手を挙げて姿を現した。敵は直ちに攻撃による頂上奪還を試みず、砲撃を開始した。オーストリア軍の大小中口径砲台すべてが、我が軍が少しでも防御を固める前に、猛烈な砲火を集中させた。頂上は制圧されなければならなかったが、我々はその通路を守り抜いた。神のみぞ知る、いかにしてか、我が軍は川床や峡谷に身を隠し、互いに身を寄せ合い、準備を整えていた。

25人の襲撃者のうち、倒れたのはたった一人だけだった。彼は誰よりも先に追跡し、シャモアのように飛び降り、撃たれて倒れる姿が目撃された。 [260]どこか隠れた場所から放たれた至近距離からの射撃で。彼はその功績で指名されたわけではなかった。リストに載っていないことに抗議したのだ。「大尉殿、私には他の者より権限があります！」その晩、彼はまるで侮辱を受けたかのように深く心を動かされながら言った。「お待ちしています！」

彼は並外れた兵士だった。隊長が一人で偵察に出かけるのを見ると、彼はこう呟いた。「この馬鹿野郎、自滅しようとしている！」――そして、隊長に助言した。「私を信用しないのか？ 私を監視に回したらどうだ？ 奴が殺されたら、誰もどうするんだ？」――隊長は聞こえないふりをした。勇敢なアルプスの兵士はライフルを手に取り、ポーチを締め、愛情と不遜さを込めて「戻ろう。奴は縛られるほど気が狂っている！」と呟いた後、どこへでも犬のように忠実に、一歩一歩隊長の後をついて歩き、葉がざわめくたびに体ごと隊長を守ろうとした。士官は隊長のために涙を流した。

フライコフェルは3日間、砲撃と銃剣による乱戦が入り混じる戦いとなった。敵が山頂を砲撃で制圧したと思った途端、歩兵部隊が前進してきた。突然、岩の間から灰色の群れが群れをなし、長く力強い叫び声が響いた。我が軍は飛び上がり、山頂を再び占領し、捕虜を確保して攻撃を撃退した。しかし砲撃が再開された。我々は1時間、2時間、3時間と持ちこたえたが、ついに降伏せざるを得なかった。 [261]撤退。7日から9日まで、敵はフライコフェルで200人の戦死者、400人の負傷者、そして220人の捕虜を残した。しかし9日までには、我々の山頂占領は確固たるものとなり、もはや大砲による撃退は不可能だった。

しかし、オーストリア軍の攻撃は続いた。霧の中、雨の中、夜、夜明け、夕刻、フライコフェル奪還への試みは、粘り強く繰り返された。特に霧の中では。雲が降り注ぎ、山々が徐々に雲の中に沈み、すべてが灰色の薄暗がりに消え去るとき、敵が不透明で冷たい霧の層を突き破って猛進していることは、ほぼ確実だった。

彼らの戦術は、50～60人の集団で四つん這いで慎重に近づき、イタリア軍塹壕の数歩以内に近づくと、短時間で激しい銃撃を開始するというものだ。彼らは即座に攻撃を仕掛ける勇気はなく、まず防御陣を試したいのだ。反撃によって守備側の状況が明らかになる。それは彼らの数と士気を物語る。もし塹壕が、激しく、長く、無秩序な銃撃の嵐で目覚めたなら、攻撃は継続できる。それは、塹壕に潜む兵士の数は少なく、多数を装おうとしているか、あるいは実際には多数だが驚きと動揺に陥っていることを意味する。しかし、もし12発ほどの銃撃しか返ってこず、その後静寂が戻れば、事態は深刻だ。塹壕には冷静で自信に満ちた期待が広がっているのだ。最も一般的なケースであるこの状況では、攻撃は [262]中断された。そして一斉射撃の後、我が軍は何も聞こえなくなった。敵は静かに隠れ家へと退却した。

これらのオーストリア遠征隊は、将校が指揮することはなく、軍曹が指揮を執りました。将校たちは塹壕に留まりました。

長期間にわたり、これらの攻撃は毎晩繰り返された。オーストリア軍の攻勢は時としてはるかに前進し、激しい砲撃の後、コンパクトな部隊で開始され、モンテクローチェ峠の全陣地を同時に攻撃し、フライコフェル、パル・ピッコロ、パル・グランデ、アヴォスタニスを攻撃した。

オーストリア軍の戦死者は6,000人以上と推定されるこの激戦は数え切れないほどです。敵は揺るぎない我が軍の陣地線に抵抗し、これを突破できないと自ら納得しようとはしません。6月14日、アヴォスタニスへの砲撃と攻撃。翌日、総攻撃。6月20日夜、フライコフェルへの攻撃。22日、総攻撃。オーストリア軍は、部分的な失敗を重ねるごとに、まるで扉を揺るがすことのできない者が周囲の壁をことごとく叩き壊すかのように、戦闘を拡大しました。23日、パル・ピッコロからパル・グランデへの攻撃。24日夜、同様に攻撃。25日夜、フライコフェルへの攻撃。岩山は死体で覆われていました。その間、我々は新たな征服によって前線を組織的に完成させ続けました。

[263]

6月22日、オーストリア軍の攻撃の最中、我々はピッツォ・コリーナとツェロンコフェルの間の尾根を占領した。ツェロンコフェルはパル・ピッコロ山と対称的に並び、モンテクローチェ峠の西に位置する山である。ツェロンコフェルとパル・ピッコロ山は、峠の両側にそれぞれ1つずつ、巨大な哨兵のように機能していた。25日、我々はツェロンコフェルの山頂を占領した。モンテクローチェの境界は敵から完全に閉ざされた。

翌日、オーストリア軍は我々の撃退を企てた。撃退されたオーストリア軍は27日を砲兵の移動に費やし、28日にはツェロンコフェルをあらゆる口径で砲撃し、再び攻撃を仕掛けた。撃退されたオーストリア軍は、峠のもう一つの支柱であるパル・ピッコロへと再び方向転換した。30日の夜、サーチライトと照明弾の光の中、オーストリア軍の攻撃波は手榴弾と窒息手榴弾とともに我々の塹壕に激突した。攻撃波は砕け散り、後退していった。

我々はモンテクローチェの西に位置するヴォライア峠とヴァレンティーナ峠も占領した。我々の戦線は延長され、最も堅固な陣地でしっかりと塹壕を築いた。7月1日、我々はパル・グランデ山頂から再び小規模な前進を行い、斜面を下りながら敵を前進塹壕から追い出した。オーストリア軍は必死に奪還を試みた。彼らは同夜、攻撃を試みたが、その後、 [264]翌朝、さらに兵力を増強し、3日には激しい砲撃の後、そして5日にも攻撃を開始した。彼らは地上に250人の死者を残した。幾度となく撃退された後、近くのピッツォ・アヴォスタニスに攻撃を向けた。塹壕の攻撃範囲内まで接近を許された彼らは反撃を受け、谷へと敗走した。翌日、彼らは再びパル・グランデを攻撃した。

この破城槌戦術には、盲目的で獰猛な何かがあり、それは狂乱した証拠の否定である。そして、その証拠とは、かの有名な皇帝直属の猟兵からボスニア兵に至るまで、オーストリア歩兵は、人間同士が戦う我々の軍隊との正面戦闘において、持ちこたえることができないということである。オーストリアの強さは、あらゆる攻撃手段、人間の勇気を代替するあらゆる残忍な科学的手段を、広範かつ組織的に、そして巧みに活用することにある。戦闘の大部分を爆薬による盲目的な自動化に委ねる、身をさらすことなく攻撃を可能にするあらゆる近代的戦争手段を、熟考を重ねて広範囲に活用することにある。それは、無生物の防御を支える隠蔽の技術にある。それらは、数が多く、多様で、巧みに隠蔽され、いつでも姿を消すことができる砲兵であり、窒息させる爆弾であり、手で投げると身をさらしてしまうため、機械によって発射される手榴弾である。地雷、有刺鉄線、鋼鉄の盾。歩兵にとって無敵の銃眼を備えた装甲塹壕。しかし、前進しなければならない時が来る。 [265]征服を企てるなら、公然と行動すべきだ。

爆撃を好きなだけ行え、前衛爆薬を法外な量まで増強しても、掩蔽壕を放棄し前進しなければならない時が来る。我が兵士たちは静かにその時を待ち構えている。心の時だ。激化する攻撃から身を守るために、必ずしも火を使うとは限らない。銃剣が突きつけられ、野蛮な叫び声とともに兵士たちは塹壕に飛び込み、雪崩のように身を投げ出す。敵は死者、負傷者、銃を捨てて押し返し、岩陰から降伏する兵士たちの手が上がる。そして、これは一度や二度ではない。カドルナの気品ある冷静な散文で、フライコフェル、パル・グランデ、パル・ピッコロへの「いつもの攻撃」が行われたと読むとき、モンテクローチェの恐ろしい斜面でのこれらの光景を想像しなければなりません。筆では決して表現できないほど壮大で粘り強い、蒼白の夜明けの騒乱、またはロケットから空中に打ち上げられた照明弾の幻想的な光に照らされた嵐の夜です。

それから我々は死者のために戦う。

特に我らがアルプス軍は、死体に対して英雄的な崇敬の念を抱いており、埋葬を神聖な義務とする古くからの厳粛な信仰である。彼らは勇敢な行為をし、敬虔に戦死者を慰める。彼らは死者は安息を求めていると言い、上官に正当な慰霊を求める。 [266]塹壕から出撃する。彼らは5人、6人ずつで武装し、夜間に合図を合わせながら出発する。しばしば敵に発見されたり、声をかけられたりして、小銃射撃が始まり、爆弾が轟音とともに炸裂し、サーチライトが点灯して岩場を捜索する。時には小競り合いが拡大し、もはや5人、6人ではなく、50人、100人が惜しみない憤りから出発し、遠征隊は敵の塹壕に到達し、戦利品を携えて帰還する。

ある日、パル・グランデで、我らが戦死者の一人がオーストリア軍の胸壁から三歩のところに横たわっていた。彼は皆から慕われていた下士官だった。指揮官は、彼を引き取りに来る志願兵に金銭を申し出た。アルプスの兵士たちは深い悲しみに暮れ、銃眼からしばらく様子をうかがった後、首を横に振って沈黙した。勇敢な男であり、部下にとって神のような存在であったその士官は、軽蔑のしぐさをしながら塹壕を去っていった。金銭以上のものが、彼にはあったのだ。

防空壕に着いた途端、士官は銃声と叫び声が轟くのを耳にした。彼は困惑と驚きに襲われ、引き返そうとしたが、騒ぎは次第に小さくなり、止んだ。そして、屋根付きの通路を抜け、厳粛な雰囲気の兵士たちが彼に向かって降りてきた。英雄の壮麗な葬儀だった。先頭の兵士たちが遺体を運び、その後ろでは、敵から奪取したライフルと灰色の鋼鉄の盾の束が肩に揺らめいていた。続きは [267]死者、オーストリアの塹壕は攻撃され、征服され、略奪された。

なぜオーストリア軍は負傷者や遺体収集者に発砲するのか？彼らに赤十字への敬意を抱かせるものは何もない。我らの従軍牧師の一人は、戦闘後、聖衣をまとい両腕を掲げてフライコフェル塹壕から出てきて、敵に死者を引き取らせてほしいと懇願した。彼もまた撃たれた。我らの兵士たちは、オーストリア軍が自軍の負傷者を小銃や手榴弾で虐殺するのを、憤りに燃えながら何度も見てきた。彼らは呻き声を上げながら、苦痛に塹壕へと這い進むのだった。これはおそらく凶暴さではなく、恐怖心なのだろう。彼らは明らかに動揺し、不安、疑念、恐怖に苛まれている。彼らは識別せず、理解せず、動揺し、すべてのものに罠を見出し、司祭を変装した爆弾投下犯と想像し、負傷した男の暴れぶりを攻撃者の陰険な接近と感じ、死すべき運命の苦悩は他の感情を抱く余地を残さず、動くものすべて、影、外見を攻撃し、死者も攻撃する。死者をもはや覚えていないから、あるいは死者が死んだふりをして自分たちを見つめていると信じ、死者が影の中でゆっくりと、いつの間にか動いているように見えるからである。

これらの部隊による攻撃は、たとえ一時的に数で劣勢だった敵に対してさえ、一度も成功したことがありません。私たちは、これらの執拗で血なまぐさい攻撃をすべて記憶していません。 [268]しかし無駄だった。7月8日、彼らはまだツェロンコフェルを占領しようとしていた。10日、彼らは夜にパルグランデに方向を変えた。夜明けに我々は反撃し、別の塹壕を占領した。翌日、我々はアンゲルに向かってもう少し前進した。7月14日、オーストリア軍の新たな将軍がすべての陣地に攻撃を仕掛けた。その日は暗く霧が深く寒い日だった。敵はツェロンコフェル、パルピッコロ、フライコフェル、パルグランデ、アヴォスタニスに2度攻撃を仕掛けたが、我々の銃剣によって粉砕された。その後、7月27日、7月30日、8月7日、そして8月14日は戦闘の日となった。我々は敵の攻撃をすべて利用した。反撃は常に我々の抵抗線を改善することを可能にした。我々は尾根、峡谷、そして尾根を占領した。そして戦いは、時には激怒し、時には疲れ果て、石を投げ合える距離で、爆弾が投げつけられ、侮辱の言葉が浴びせられながら続く。

ここは、私たちがモンテクローチェ渓谷からゆっくりと登ってきた正面です。

私たちはモンテクローチェ渓谷から陣地に向かって登っていましたが、そこでは後衛を狙った砲弾が落ちてきて、川の向こう側の草原に暗い穴を開けていました。

毎月14日は、不思議なことに、この地域ではオーストリア軍の激怒の日とされている。私たちはこの日を4度目の祝賀の場にいた。天気は澄み渡っていた。 [269]これは砲撃に有利に働いた。午前3時から砲撃は続いたが、突撃準備特有の凄まじい激しさはなかったものの、塹壕や接近路、山頂、渓谷など、あらゆる地点で広範囲に砲撃が行われた。

大きな砲弾が頭上を通過し、時には2発、3発と連続して飛び、静かで青く、深遠な静けさの空の奥深くに、深く、悲しげな、超自然的な轟音が響き渡った。その音は、奇妙な干渉のせいで、遅くなったり止まったりして、何か重苦しく、息もつかせぬ、重い音とともに止まったり始まったりしているようだった。

好奇心から見上げ、光の中で鋼鉄の塊が歌う音を探した。音で口径が判別できた。甲高く、擦れるような、引き裂くような音とともに、野砲と山砲から発射された砲弾と榴散弾は、高く飛び過ぎて陣地を越え、音と唸りの見えない弧を描きながら斜面を下りていった。轟音が谷間から轟き、まるで雷鳴の奔流のように立ち上った。モミの木々の梢からは、糸のように薄く透き通った煙が立ち上った。

兵士たちは煙の色で弾丸を分類します。白、白黒、赤、灰色です。キャンプではすべての弾丸にニックネームが付けられています。私たちの様々な砲台は [270]長く残るニックネームで知られる。信じられない高さにそびえ立つ山の砲台は「ゴシップガール」。いつも最初に議論を始め、最後まで自分の言葉を主張する。

最初は8発、12発の連続砲弾で始まり、その後、砲弾がうまく着弾したため、オーストリア軍のすべての砲が砲台に向かって砲撃し始める。砲台のある丘は砲弾の集中砲火で砲撃される。地獄のような状況が1時間、2時間続く。ゴシップガールは沈黙する。敵は砲弾が命中し、破壊され、埋められたと思い、射撃を停止する。すぐに2発の銃声が聞こえる。それは彼女が言うのだ。「私はここにいる！」オーストリア軍の新たな怒り、砲撃は途切れることなく再開される。その後、静寂。今回は終わった。いや、2発だ、たった2発だ。「私はまだここにいる！」そして何日も砲弾の応酬が続き、夕方には決まって、敵の砲兵隊が諦めて反撃しない、あの無礼で苛立たしい2発の砲弾で終わる。

反対側には「機関銃」がある。これは野戦砲兵隊で、酷使されると憤慨する。しばらくは我慢するが、やがて我慢の限界に達し、数分間、ミシンの縫い目のように滑らかな速射砲弾を発射する。しかし、兵士たちがこの味方の大砲について語るのを聞いてみてほしい。

愛情、情熱、感謝の気持ちがあり、 [271]塹壕の中では、何の欠点もないあの防御砲台に向かって。彼らの声は聞き分けられ、塹壕の中では必ず歓声が上がる。彼らは砲台を見たこともなければ、正確な位置すら知らない。しかし兵士たちは砲台を崇拝し、砲台の一部を守るためなら命を惜しまない者は一人もいない。砲弾は大きな関心とともに見守られる。命中した好ショットには、歓喜の声が上がる。大柄なアルプス兵たちは、子供のように両手のひらで太ももを叩き、「よし！よし！ブラボー！」と叫んで笑う。

しかし昨日、我々の砲台は敵の砲火をものともしなかった。時折、ほとんど反撃しなかった。南から北へと、数発の大型砲弾が飛来した。「やあ、坊や！」と砲兵たちは頭を上げて言った。「よくやった！」

私たちは、深いモミの森に覆われた山の急斜面を登り、パル・グランデを目指した。曲がりくねった道を曲がりくねりながら、巨大な岩壁の麓を登り、そのはるか彼方の端からは、木々が暗く絡み合った枝を伸ばしていた。そして、切り立った狭く影の薄い峡谷の窪みに遭遇した。次第に急峻になる道は、まるで階段のようだった。短いジグザグが続く幻想的な階段で、両側にはモミの木が茂り、雄大な玄武岩の壁の尾根に囲まれていた。

遠くで大きな音が聞こえ、 [272]その時、銃声に戸惑っていた彼は、もしそれが執拗で均一でなかったら、黒い枝のギザギザに縁取られた、明るく深みのある空の斑点を私たちに見せた。オーストリアの飛行機が通過していくところだった。

それは澄んでいて、透き通っていて、水を通して見るもののようだった。ゆっくりと、不確かなようだった。動かない翼で南へ飛び、それから東へ方向転換した。人影もないように見える山に銃声が響き渡っていた。不気味で青白い、大きな鳥が見張っていた。岩のせいで銃声が奇妙に長く響き、その反響で一発一発が雷鳴のような轟音になった。それは激しい轟音の巨大な滝のように、私たちの頭上に降り注いできた。飛行機は姿を消し、銃声は静まった。数発の大型砲弾が低空を通過し、導火線のしわがれた回転​​音が聞こえた。

道には、何ヶ月にもわたる砲撃によって残された、踏み固められた道の特徴的な跡が残っていた。崩れ落ちた岩の破片、手榴弾の破片、榴散弾、そして砲弾の穴。数台の担架がゆっくりと降りてきて、私たちは道を譲った。負傷した男性は、まるで戦場を去ったばかりで、その記憶を蘇らせているかのように、遠くを見つめ、夢中になっているような視線で私たちを見ていた。

時折、爆発音が聞こえ、 [273]煙は近づいてきたが、方向を見失い、響き渡る反響音によって増幅されていた。その時、突然、稲妻が走り、突風が吹き荒れ、岩棚から根こそぎ引き抜かれた木の幹がゆっくりと旋風を起こし、空高く投げ上げられた。周囲には石が渦巻き、破片が飛び散り、木々や小道に石が激しく打ち付けられ、重く、刺激臭のする黄色い煙が小さな渦を巻いて広がり、私たちを覆い尽くした。

白く、巨大で、険しい山頂が、峡谷の端のすぐ近くに現れました。太陽の光に照らされて光る岩、パル グランデです。

数分後、城壁の土台に腰掛け、私たちはこの壮大で荒々しい戦場の、恐るべき美しさをじっと見つめた。登ってきた道は、今や地下の裂け目のようなもので、陰影と下草が生い茂り、時折、不吉な砲弾の雲が絡みついていた。すぐ東のすぐそば、青みがかった影に覆われたピッツォ・ディ・ティマウは、その急峻な壁をパル・グランデのガレ場へとほぼまっすぐに落としていた。西には、ライフル一発の射程圏内に、荒々しくも苦しげなフライコフェルのドームがそびえ立っている。さらに遠くには、パル・ピッコロの灰色の岩が、緑がわずかに残る台地を支えていた。 [274]モンテ クローチェ峠の峡谷は非常に狭く見えるため、峠の向こうのツェロンコフェルは、2 つの峰の麓がパル ピッコロの麓とつながっているように見えます。

これらすべての峰々、すべての岩々は、死せる世界の骨のようにむき出しで焼き尽くされ、砲弾の下で轟音を立てた。雪崩の轟音、崩壊の轟音のように、途方もない反響を響かせ、最も近づきがたい孤独から、計り知れない戦闘の激動をもたらした。まるであらゆる岩山、あらゆる地殻、あらゆる断崖が打撃を与え、山々自体が雷に打たれているかのようだった。雷鳴の途方もない轟音が、途切れることのない嵐へと溶け込んでいくようだった。そして私たちは、戦い続ける山々の中に、荘厳で揺るぎない怒りに満ちた、ある種の伝説的な個性を漠然と感じ取ることになった。川底に虫のように隠れた、小さな、目に見えない男たちの闘いを取り囲む峰々の力強く、伝説的な合唱を言葉で伝えることは不可能であり、この山が恐怖と壮大さ、そして超自然の戦いに何をもたらすのかを表現することも不可能である。

そこに着いてしばらくすると、岩の段差に建つ小さな小屋から歓声が聞こえてきた。「飛行機が墜落した！」と将校が外を見ながら叫んだ。「アンガー渓谷に墜落した！ただいま連絡を受けた！」声が聞こえた。崖の高いところにいた兵士たちが尾根から身を乗り出していた。おそらく何が起こっているのかを確かめようとしているのだろう。 [275]彼らは何が起こったのかと不思議に思い、喜びの敬礼をした。背後、上空では砲撃が鳴り響いていた。榴散弾の短く激しい鳴き声が聞こえた。砲弾の破片が斜面に轟き、時折、岩に跳ね返ったオーストリア軍の弾丸が私たちの周囲をかすめ、遠く、どこへ向かっているのかも分からない方向へ飛んでいった。

オーストリア軍は攻撃せず、塹壕から一歩も動かなかった。爆撃を行い、機関銃とライフルの激しい射撃を浴びせた。しかし、我が軍はこれらの示威行為を極めて無関心に受け止めた。彼らは手榴弾を準備し、待ち構えた。なぜなら、手榴弾を投げることによって、彼らの攻撃と反撃が始まるからだ。パル・グランデには有名な手榴弾投手がいる。彼はリュックサックに5、6個の手榴弾を詰め込み、塹壕から出発する。口には半分火のついたトスカーナ葉巻をくわえている。彼は球形爆弾よりもレンズ型爆弾を好む。敵の塹壕にうつ伏せで近づき、爆弾を目の前に並べ、トスカーナ葉巻で導火線に点火し、まるで帽子を投げるジャグラーのような速さと正確さで手榴弾を投げる。投げながら、彼は数える。一、二、三、四、五… 爆発は次から次へと起こり、塹壕は恐怖の叫び声とともに空っぽになる。かつて彼は、このような攻撃を、たった一人で準備していたのだ。

[276]

山岳部隊は、まだ十分なシェルターがなかった当初でさえ、砲撃に動揺することはなかった。時折、砲弾が塹壕に正面から命中し、塹壕の一部を破壊した。誰も動かなかった。兵士たちは死者と負傷者を運び出し、再建に取り組んだ。フライコフェルではかつて、オーストリア軍の砲弾がシェルターを倒し、伍長を約20メートル後方の指揮官のテントに投げ込んだ。二人の兵士が伍長の両側にいたが、奇跡的に無傷だった。煙が晴れると、二人の兵士が既に崩落した岩を積み上げてシェルターを再建しているのが見えた。彼らは伍長がどこへ行ったかさえ振り返らなかった。

こうした平穏な英雄たちの名を挙げたいものです。素晴らしい物語がいくつもあります。フライコフェルの塹壕で、ある兵士が塹壕で見張りをしていました。おそらく偶然でしょうが、敵の砲兵隊が絶え間なく砲撃を始めました。4発、8発、12発の砲弾が一斉に降り注ぎ、塹壕は破壊されました。兵士は3度も埋もれ、3度も掘り起こされました。主塹壕から、彼の隊長が進み出て、退却を命じました。「逃げろ！追ってきている！逃げろ！」 「いいえ、隊長！」兵士は毅然と答えました。全身が煙で黒くなり、土にまみれた彼は、穴から飛び出し、開けた場所に出て行きました。 [277]彼は激しく毅然とした態度でライフルを構え、まるで反抗するかのように冷たい怒りを込めて撃ち始めた。

別の兵士は塹壕に留まることはできないと言った。彼は何度も退却の許可を求めた。ライフルを手に敵地に忍び込み、何日も待ち伏せして動きを止め、交差点を偵察した。彼はまさに人狩りだった。帰還すると、狩りの結果を告げた。「タバコを3本手に入れた！」彼にとって、殴ることは「タバコ」だった。ある日、彼は青ざめ、黙って持ち場に戻った。「どうした？負傷か？」と尋ねられた。「運んであげましょうか？」いや、彼は一人で救護所へ行きたかった。彼は大尉に会った。「大尉殿」と彼は言った。「私もタバコを持っています！」彼は銃弾に貫かれていた。

パル・グランデの麓を迂回し、フライコフェルを目指した。あちこちで散発的なライフルの銃声が響き渡っていた。完全に隠れた場所はなかった。岩の峡谷のおかげで、丘の斜面に数人の孤独な狙撃兵が身を潜めていた。戦闘以外のあらゆる場所に、戦闘の記憶が散りばめられていた。案内役の士官は、数日前の夕方、道の途中、誰かが叫ぶのを聞いた場所を指差した。「大尉、神の名にかけて、止まれ！これ以上進むな、殺されるぞ！」それは、戦場で倒れた負傷兵だった。 [278]陸に上がった。警官はそれを拾い上げ、肩に担いで通り過ぎた。

フライコフェルの肩を1時間ほど登った。そこは兵士たちの手によって奇妙な道が作られた、一種の裂け目のような場所だった。戦闘で爆弾の破片、手榴弾の破片、銃弾が飛び散り、戦争の残骸が散乱していた。何トンもの金属が山積みになっている場所もあった。思いがけず、私たちは石造りの小屋の中にいた。小屋はまるで高く狭い階段の巨大な段の上に建てられているかのように、幾重にも積み重なっているように見えた。ほどなくして、私たちは岩に彫られた梯子、トンネル、そして穴が迷路のように入り組んだ塹壕の中に入った。

すべてが閉ざされ、すべてが暗く、緑がかった光が、木の葉に覆われた銃眼からかすかに漏れていた。私たちはかがみこんで岩に掘られた小道を抜け、外の空気の中に出た。土を詰めた袋でできたバリケードを歩き、再び堡塁と見張り台の暗闇の中に入った。銃眼の近くの影の中には、数人のアルプス兵が、身動き一つせず、穏やかで、彫像のようにくつろいだ姿勢で座っていた。彼らは足の間にライフルを挟み、手の届くところに手榴弾を数個、棚の上にビベロットのように置いていた。そして近くには、きらめく弾薬が詰まったケースがあった。オーストリア軍の銃弾が時折、外の石にぶつかってガチャガチャと音を立てた。 [279]敵のライフル銃の射撃音は非常に近かったので、しばらくの間は我々の銃が撃たれていると信じていた。

銃眼からは、50歩ほど離れた敵の塹壕が見えた。地面には岩の山、袋の山、そしてところどころに軍艦の鉛色のような奇妙な灰色の鎧が見られた。オーストリア軍は二種類の鋼鉄の盾を持っていた。塹壕用の大型の盾と突撃用の小型の盾だ。それは古代の弓兵の盾を彷彿とさせる。この長方形の盾は地面に置かれ、二本の支柱で支えられ、兵士はその後ろにかがみ込み、開閉する小さなハッチから中を覗き込む。

絶え間ない戦闘の中で、塹壕は徐々に、ほとんど気づかれることなく出現し、強化されていった。塹壕は石積みになり、松の若木に隠された低い壁になり、森から苦労して運んできたモミの梁で覆われ、その上に土と袋でできた装甲板が積み上げられた。敵は偵察しながらも、その手を見ることさえできなかった。石はゆっくりと動き、整列し、重なり合ったが、遠くからではその動きは感じられなかった。まるで石、袋、梁が魔法のように動き、ゆっくりと動いているかのようだった。そして、その作業は終わることなく、改良され、拡張され、強化され、進歩し、新たな連絡路が開かれ、時には [280]私たちは、防御施設の高さが増して、その場所の荒々しい景観があまり変わってしまわないように注意しながら、常に忍耐強い変革を通して前進し続けています。

あらゆる岩、あらゆる灌木が利用され、類推的に、敵が利用できる岩や灌木を探す。堡塁、這って通る通路、警備員が配置された暗いトーチカ、装甲シェルター、爆弾投下用の高く開いた砲座――これらすべてが、穴を掘る野獣のような、小さな戦術の要求に応える気まぐれな計画に従っている。

巨石の残骸、地衣類に覆われた巨石の突出部、深い裂け目、低木、そしてイバラが、塹壕と敵の塹壕の間に、崩れ落ち、混沌とした、幻想的な地形を作り出している。灰色の瓦礫の中から、死体の群れが猛烈に跳ね返る。死者の先鋒、青みがかった制服のたるんだ布は、ぼんやりとした人間の姿を留め、そこから捻れた足と萎びた手が突き出ている。それらは敵の攻撃が停止した境界線を示している。ここには生きた者だけが埋葬されている。

塹壕を掘った兵士たちの周囲は、すべてが葬式のような陰鬱で、動かず、死んでいる。植物さえも生気を失い、むき出しの、ぼろぼろの、黒い枝がねじれた切り株となり、鉄線の網が巨大な蜘蛛の巣のように張り巡らされている。 [281]柱を交差させて設置。有刺鉄線は現場で敷設されたわけではなく、オーストリア軍は鉤状のワイヤーをねじり合わせて精巧な「フリーズ馬」（chevaux de Frise）を造り、塹壕の前に投じた。

片方の声が高まれば、もう片方にも聞こえる。我々の陣地で少しでも会話が弾むと、敵は警戒し、動きが準備されていると勘違いして、それを阻止しようと砲撃を強める。そのため、我々はまるで病室にいるかのように、静かに話す。娯楽さえも静まり返っている。比較的穏やかな瞬間には、チェス盤が姿を現す。その上に、誇り高く思慮深い人々が頭を下げ、大きな、ためらいがちに指で前に押し出すポーンの進軍と反撃を思案する。

シェルターの小さな扉からは、眠る人々の足元が暗闇からぼんやりと見え、まるで宙吊りになっているかのようだった。ベッドは船の二段ベッドを思わせるように積み重ねられており、暗い石造りの船室で夜勤の乗組員たちは、銃声や爆音など気にも留めず、至福の眠りについた。

時折、鈍い音とコマのような回転音が響き、非装甲区域の兵士たちは立ち止まり、じっと空を見つめる。彼らは「爆弾」を待っているのだ。圧力容器から発射された爆弾は、約100メートルの高さまで上昇し、黒くて細長い物体が回転しながら再び下降している。 [282]投げられた瓶。それが近づくにつれ、それまでじっと立っていた兵士たちは、まるで野球選手が攻撃の準備をするかのように身振りを始めた。彼らは体を揺らし、左右に飛び移ろうとする。弾丸から逃れるために、彼らはそれを捕まえようとする時と同じ身振りを真似する。着弾点を注意深く見極め、そして最後の瞬間、確信が持てると、飛び退いたり、しゃがんだりする。

しばらくして逆流が起こり、皆が煙を吐き出す爆発現場へと駆けつけた。作業は続いており、いくつかの岩を元の位置に戻したり、破れた袋を交換したりしている。周囲はすべて黄色く塗られている。石、キャンバス、梁、地面、半径数メートルの範囲はカナリア諸島のような色に染まり、刺激臭を放っている。

オーストリア軍は小型で薄型の爆弾も保有しており、ライフルから発射するが、他の爆弾よりも威力は劣る。試験する兵器は無数に存在し、いずれも可能な限り公然たる勇気の試練を避けるよう設計されている。奇形の跳弾に加え、異様な弾丸の破片が陣地をかすめ、峡谷や谷底に轟音を立てて落下する。それらは奇妙な幾何学模様の金属片、小さな四角形の鋼鉄片、赤鉛の弾丸、鉛を充填したライフルの砲弾、魚雷艇の艦首に装備されるような小型艦砲の砲弾の破片などである。

[283]

戦闘で引き裂かれた高地からシューという音を立てて飛び散る破片、陣地から狂ったように放射される暴力の分子のすべては、戦争の猛烈なハンマーが叩かれた巨大な金床から飛び散る火花を思い起こさせます。

フライコフェルから降りていくと、兵士たちの誇り高く自信に満ちた落ち着きが、まるで日常のようで素晴らしい光景を醸し出していた。しかし、砲撃は以前のような激しさを失っていた。オーストリア軍は再び、大砲を待ち構えていた我が軍の後衛を狙っていた。もしかしたら敵は増援の急襲を予期していたのかもしれない。

森の中の空き地、パル・ピッコロの岩陰で、兵士たちが鍬を使って作業していた。彼らは墓掘り人だった。周囲には、墓の準備が整うのを待つ遺体が担架に横たわっていた。血まみれの胸の上には、緑の松の小枝で作った粗雑な十字架が置かれていた。その近くで負傷した兵士が倒れ、すすり泣きもせず、うずくまりながら待っていた。

森の中で爆発が起こり、木々は揺れた。煙の中で、モミの木の長い枝が、まるで必死に逃げようとしているかのように、長い苦闘をしながら震えているのが見えた。近くを通り過ぎる数人の兵士たちは、足早に歩かず、振り返ることさえせず、顔は [284]褐色の肌と荒々しさ、そして戦士のような風格を持つ彼は、極めて穏やかな無関心を装っていた。二人は立ち止まって話をしていたが、近くで突然の打撃音が聞こえても会話は途切れなかった。

同じ日に、ルッジェロ・ファウロはパル・ピッコロで殺害された。

パル・ピッコロの裏手を迂回した。小さな野営地が忙しく動いていた。岩壁の縁の高いところで、さらに数発の榴散弾が炸裂し、弾丸は鞭のように激しく打ち付けられて、悲鳴のような音を立てた。すると、轟音と反響は徐々に静まり、山々には厳粛な静寂が戻ってきていた。モンテクローチェ渓谷に着くと、再び銃声が轟き、最後の手榴弾がティエルツ山の山頂で炸裂した。それはまるで、伝説の神殿の深い響きに、銅のノッカーを備えた巨大な扉が閉まるような、鈍い反響だった。

私たちが向かっていた谷の入り口、紫色に染まる夕暮れの中、幾世紀にもわたってイタリアの境界を見守ってきた古城が、銃眼付きの塔を掲げてそびえ立っていた。簡素で人目につかない古い戦士の町の上に。中世の家々からは、祖国を守る誇り高き世代が数多く輩出されてきた。トルメッツォ、ヴェンツォーネ、ジェモナ……。彼らの歴史は、絶え間ない闘争の歴史である。 [285]同じ敵だ。彼らは常にイタリアの先鋒として活躍してきた。

彼らは狭い峠に到達した

9000人以上のドイツ人

犬たちは山を占領した。

でも、ベースの穴があいてるぜ

ヴェンツォーネから40人。

さあ、さあ、ヴェンゾン、ヴェンゾン。

これは、マクシミリアン 1 世の侵略を単独で阻止し、ヴェネツィアを救ったビンデルヌッチョのヴェンツォーネジ 40 人の伝説的な功績を偲ぶ古い地元の歌です。

いや、ここは通れない！この歌は今も新鮮で、今も真実で、今も生きている。

さあ、さあ、ヴェンゾン、ヴェンゾン:

忠実で善良なフォルラニに、

合法的なイタリア人については、

世界を笑わせよう。

[286]

ブラックマウンテン。
9月21日。

スラヴ語の「クルン」（発音は 「 kern」）は「岩だらけの」という意味で、 「黒い」という意味の「ズルン」に似ています。ある地図製作者の不注意がクルン山を「黒い山」と名付けました。彼はこの山頂に、偽りではありますが、決して消えることのない、忘れられない、かけがえのない名前を与えました。今ではその名前は真実の名前よりも世間に広く知られており、3世紀の間に3ヶ月間で他の月よりも多く発音され、歴史によって正当化され、血の洗礼を受けながら、これからも生き続けるでしょう。

モンテ・ネロは、その横顔が人間の顔に驚くほど似ていることで、ガイドブックで有名でした。額は南を向き、顎は北を向いている、巨大な仰向けの顔です。遠くチヴィダーレ渓谷、私たちの山々の向こう側からは、青く高く聳え立つ、堕落した神の巨大な鷲のような顔立ちが見受けられます。多くの人が、そこにナポレオンの荘厳でシーザー風の顔立ちを見出すと信じています。その顔立ちはあまりにも際立っているため、登山家や山頂を頻繁に訪れる人々は、この素晴らしい彫刻の最高峰を「鼻」と呼んでいます。

[287]

淡い霧に包まれた山の斜面が、透き通るような、あり得ないような、恐ろしい姿で私たちの前にそびえ立っていた。イタリア・スラヴィアの谷を抜け、コロヴラートの高地へと登っていくと、イゾンツォ川の対岸、モンテ・ネロに面していた。曲がりくねった道の途中、山はしばしば周囲の斜面に隠れ、いつも少しばかり不自然な形で再び姿を現した。視界は薄れ、魔法は消え、岩の厳しい現実が、距離によって形作られた幻想を徐々に打ち砕いていった。

こうしてナポレオンの額はルズニツァの頂上となり、大きな丸い顎はヴラタの頂上となり、その巨大な額からわずかに突き出た髪の毛の束はマズニクの頂上となり、鼻はもはや山の最高峰、マズニクに向かって急勾配に傾斜し、ヴラタに向かって垂直にそびえる尖塔以外の何物でもなくなった。

これらの高地から、斜面はうねりながら下っていき、小さな峰々が連なり、緩やかな傾斜をなしている。山々によくある急峻な起伏は、まるで谷に下りたことを後悔し、時折戻ろうとしているかのようだった。南にはスレメの斜面があり、イゾンツォ川に最も近い。そしてムルズリの斜面は、川沿いにほぼ広がっている。北には、モンテ・ネロから下る尾根が、雄大なポロンニクの峰々の背後に沈んでいく。 [288]ギザギザの尾根とむき出しの峰が混在し、それらは無形の距離に消え、朝の光の中でピンク色で幽霊のような峰々の海となり、その間に深い谷の裂け目が垣間見える。

モンテ・ネロは、イゾンツォ山脈にほぼ平行に連なる長い山脈の最高峰であり、中心峰です。開戦初日に占領されたカポレットで川を渡った後、我々の攻撃部隊は、峠道のない巨大な障壁に直面しました。突如、攻撃部隊は丘陵地帯を登り、道なき岩山を登り、標高2000メートル級の最高峰に到達しました。

カポレット橋は撤退する敵によって破壊されていた。我が軍は工兵隊が建設した歩道橋を渡ってイゾンツォ川を渡った。4日後、激しい嵐が川の水位を上昇させ、洪水は歩道橋を押し流した。左岸で既に活動していた小規模部隊は孤立した。しかし彼らは進軍を続けた。モンテ・ネロ山腹に佇む白い小さな村、ドレスニーツァのオーストリア人教区司祭は、増援も補給もなく、洪水で孤立した最初のわずかな部隊が通り過ぎるのを見ながら、皮肉を込めて彼らに挨拶した。「さあ、進め、帰って来ないぞ！」彼は山の頂上に塹壕を掘った敵の大群が待ち構えていることを知っていた。

川の交通は2日間遮断された。5月30日の夕方、橋が [289]濁流が広がり渦巻く洪水の跡に、間に合わせの堰堤が既に築かれていた。弾薬と増援部隊が到着し、占領は既に最高峰のほぼ麓まで達していた。6月1日までに、山頂は制圧された。

今回は奇襲ではなく、機動作戦だった。ほとんど到達不可能な山頂、山の鼻先を守るオーストリア軍中隊は、警戒を怠らず、戦闘を続けた。我々の計画を成功させるには、彼らが戦わなければならなかった。これは戦争中、最も壮大で、最も特異な戦闘の一つであった。

暗く曇り空の夜だった。警報を鳴らさずに山頂に登頂できる望みはなかった。そこで我々は警報を逆手に取った。尾根から600メートル下、我々が塹壕を構えていた、険しい岩だらけの台地のような場所から、二つの遠征隊が出発した。最も熟練した登山家たちで構成された小規模な分遣隊は、ロープを装備し、山頂の北側斜面、つまり岩壁がほぼ垂直に落ち込む、巨大な鼻の先端を目指した。より大規模な分遣隊は南側から、最も登りやすい斜面、鼻の橋を登ろうとした。ここは敵の守りが最も堅く、最も厳重に守られていた側だった。

それは長くて平坦だが急な斜面で、部分的には丈夫な草に覆われているが、 [290]秋になると、まるで点描画のようにまばらな灰色の点描を残す石が散らばり、城壁は悲しげな様相を呈する。登るには両手を頼りにしなければならない。一度足を滑らせれば、回復は至難の業だ。足場がなくなり、崖を転げ落ち、遭難してしまうのだ。この目もくらむような斜面への攻撃は、対岸の岩だらけの断崖絶壁への攻撃と同時に開始してはならない。城壁を登る者たちは、オーストリア軍の注意と砲火を最初に引きつけるという、骨の折れる恐ろしい任務を負っていた。一方、南斜面では、真に決定的な攻撃が静かに準備されることになる。

進軍の避けられない騒音をかき消すため、低地の台地に残っていた部隊には、ツルハシの激しい打撃で攻撃するよう命令が下された。兵士たちはまるで山を砕こうとするかのように、無計画に、力強く、無秩序に攻撃を続けた。金属シャベルの擦れる音の中、暗闇にツルハシの轟音が響き渡った。上から聞き耳を立てていたオーストリア軍は、壮大な塹壕を想像しながら、この狂乱の勤勉さに時折数発の銃弾を放った。彼らは、このような熱狂的な防御に安心感を覚えたに違いない。突然、小銃の射撃音がより頻繁になり、そして火は燃え広がり、途切れることなく、激しく、激昂した轟音が、遠くで混乱した叫び声と混ざり合った。下方の暗闇の中で、兵士たちは [291]彼らは作業し、汗をかき、息を切らしながら作業を止め、動かずに耳を澄ませ、ツルハシに寄りかかりながら、山頂の騒乱の中で燃え上がる炎を観察していた。

計画は驚くべき精度で実行された。敵は最後の階段に到達した時点で、急峻な崖を登る進路を発見していた。岩の間を素早く移動した小規模な攻撃分遣隊は、オーストリア軍の砲火に素早く集中砲火で応戦し、あたかも大軍がいるかのような錯覚に陥らせた。守備隊全体がこれに対抗して移動した。戦闘の喧騒がさらに激しくなり、南側の側面の暗い岩山の斜面が活気づいた。

黒い群れが急速に立ち上がり、無数の影が巨大な要塞の端へと這い寄ってきた。真の攻撃が迫っていた。敵の斥候はそれを発見したが、遅すぎた。彼らの恐怖の叫びは、我が軍の兵士たちの勝利の雄叫びにかき消された。彼らは頂上に足を踏み入れると、立ち上がり、銃剣を下ろして即座に突撃した。モンテ・ネロの頂上は占領された。

コロヴラットの尾根を歩きながら、私たちはそれを見ていた。あの鋭い尖峰に兵士たちがどうやってしがみついて生き延びているのか、理解できなかった。壁に沿って、赤みがかった破片の雲がいくつか消えていった。頂上から見ると、私たちの占領地は [292]塹壕工事でできた薄くてほとんど見えない岩の破片や、峡谷の陰にひしめき合う小さな避難小屋から、道は南へと続き、遠くから見ると大きな顔の横顔の額の窪みを形成していた窪みへと降りていき、額、つまり兵士たちが黄褐色であることからモンテ・ロッソと呼ぶルズニツァの頂上へと進んでいきます。

尾根の中腹まで登ると、少し下り坂になります。オーストリア軍は何度も我々を占領した山頂から追い出そうとしましたが、何百人もの死体が尾根のいたるところに散らばってしまいました。山頂を奪還することができず、彼らは周囲を要塞化し、我々の進路をすべて遮断しました。

この山は強力な天然の防壁を備え、防衛に適していました。オーストリア側のモンテ・ネロの尾根には、北のボヴェツから登る軍用道路が縦横に走り、兵士と砲兵の大規模な移動を可能にしました。主稜線の向こうには、険しい峰々が連なり、青白く奇妙な峰々が谷を埋め尽くす灰色の砂に崩れ落ちていくように見えます。兵士たちはその姿から、チーメ・ビアンケ（白い峰）と呼んでいます。これらはまさにすぐ近くに第二の壁を形成し、多数の敵砲台が配置されています。

チメ・ビアンケ山脈とモンテ・ネロの尾根の間、乾燥した狭く荒涼とした谷底に峠がある。 [293]ルズニツァは、敵軍が防衛すべき山々の稜線に沿った要塞ルートとなった。大規模な建設工事により、あらゆる道は快適な通路へと変貌を遂げた。工事は今も続いており、チーメ・ビアンケの灰色の砂地には、ピンク色の螺旋を描く曲がりくねった新道の建設に携わる男たちの、暗い蟻塚の姿が見える。

モンテ・ネロの斜面に沿った我々の攻勢は、大きな困難に直面した。敵の塹壕は尾根に沿って伸びているだけでなく、尾根を横切って、馬で端から端まで横切っていた。もはや機動戦は不可能で、我々は斜面から正面攻撃を仕掛け、制圧した峰からは尾根に沿って峰から峰へと降り、次々と横切る塹壕を攻略せざるを得なかった。チーメ・ビアンケを側面から攻撃しながら、横切る塹壕を維持するのは困難だった。しかし、我々は前進を続けた。

我々はゆっくりと、計画的に前進し、少しでも前進するたびに猛烈に反撃した。6月はまさにそこでの戦闘だった。公式速報は、この容赦ない状況を冷静に反映していた。毎日、こう報じられていた。「モンテ・ネロで激戦…」「粘り強い戦闘…」「猛烈な抵抗…」。敵は我々の最も高い最前線を迂回しようと試み、側面から深い楔形陣地を削り取ろうとあらゆる手を尽くした。 [294]彼は山頂の孤立化を目指し、山岳戦で許容される最大数の軍隊をそこに展開させた。

彼は奇襲攻撃を試み、時には2個大隊、時には3個大隊を投入した。6月10日、ボヴェツからモンテ・ネロの西斜面、スラテニク渓谷へと続く谷に、約20丁の機関銃を備えた6個大隊以上を投入した。アルピーニとベルサリエリは奇跡を起こし、少数ながらも決意に満ちた部隊がオーストリア軍の進撃を阻止した。戦闘は長引いたが、側面攻撃は失敗に終わった。陣地を固めるには、北方に新たな足場を築く必要があった。この瞬間から、ボヴェツを目標とする我々の行動は決然と始まった。

プレッツォは谷の合流点に位置する盆地にあり、道路の交差点、そして通信拠点でもあったため、我々を脅かしていた。敵の攻撃はプレッツォから始まった。補給基地であり作戦拠点でもあったプレッツォは、北はプレディル街道、東はイゾンツォ街道上部を経由して兵力と砲兵を受け入れ、モンテ・ネロの斜面へと続く谷間を通って再配分していた。プレッツォを占領することは、この地域におけるオーストリア軍の最も重要な接近路を遮断し、門のいくつかを閉鎖することを意味した。我々の攻勢は、作戦に協力するため、ほぼ南方のみに展開して始まった。 [295]これはイゾンツォ川下流全域で発生し、その後北に向かいました。

軍勢は突然、予想外の勢いで北へ向かった。6月15日の夜、アルプス軍は主峰の北にそびえる険しい岩山を果敢に登り、峰々を越えて前進した。夜明けにはヴラタ山脈への攻撃を開始した。これは迅速かつ短時間の攻撃であった。奇襲を受けたオーストリア軍大隊は敗走した。午前8時までに既に315人が捕虜となり、そのうち14人は将校だった。夕方までに捕虜は600人に達し、我々は大量のライフル、弾薬、機関銃を回収した。陣地を失ったオーストリア軍は、激しい砲撃を集中させた。我が軍は抵抗した。

翌日、ハンガリー大隊の有名なエピソードが起こりました。

敵は砲撃によって反撃の準備が十分に整ったと考えたのか、精鋭部隊を反撃に投入した。活力に満ち、自信に満ちたハンガリー軍大隊は側面攻撃を試みた。クルン山の東、ルズニツァ峠からそう遠くないプラニナ・ポリュと呼ばれる地点を出発し、夜の間に北上して谷に入り、ヴラタ峠を越える道を探し、1.5キロメートル離れたヴルシッチ峰のほぼ真下で尾根を越えた。 [296]我々の極限位置を過ぎたあたりで、軍は山の西斜面を下り、南に進路を変えて包囲を完了した。包囲作戦は3分の2完了していた。完了するには、乗り越えるべき小さな障害が一つだけ残っていた。わずかなイタリア軍中隊が、モンテ・ネロ山塊とポロンニクス山塊の間のザ・クラユへの道を封鎖していたのだ。

丘の上に塹壕を築かれ、有刺鉄線も装甲もなく、低い胸壁が急造で築かれていた。ハンガリー軍大隊が攻撃を開始したのは、すでに午前遅くのことだった。

彼は整然とした決意をもって、整然とした隊列を組んで前進した。銃声は聞こえなかった。間もなく我が軍から1000メートル以内にまで近づいた。静寂は続いた。陣地は無人のようだった。安心した敵は、まるで機動部隊のように前進した。もしかしたら、イタリア軍は既に敗走したとでも思っているのかもしれない。深く、恐ろしい沈黙が訪れた。

距離は縮まっていく。800メートル：静寂。600メートル：静寂。彼らが基地から山頂へと登りながら近づくにつれ、敵の戦列は力強く迫ってきた。空間は消え、当初は鎖状に広がっていた攻撃隊列は、次第に狭まり、塊を形成し始めた。500メートル：静寂。攻撃隊の叫び声が上がり、今やその周囲を覆い尽くした。 [297]海岸一帯が彼らで埋め尽くされていた。400メートル、静寂に包まれて…

イタリア軍の塹壕の銃眼では、すべてのライフルが水平に構えられていた。

大尉は落ち着いた声で命令を繰り返した。「全照準を下げろ！」「注意、低く狙え！」「備えろ！」兵士たちは身動き一つせず、石のように硬直したまま、ライフルの銃床に頭を乗せ、照準を定めた。周囲の地面には、開けられて中身が空になった灰色の弾薬箱の残骸である段ボールが散らばっていた。各兵士の傍らには弾倉が山積みになっていた。機関銃の近くにひざまずき、砲兵たちは予備のベルトを構えて待機していた。砲兵は銃口を握りしめ、親指で引き金のスプリングに触れた。「まるで彫像の博物館のようだった」とある将校は回想した。

もう1分近く、永遠のように思えた。銃剣の閃光の中、敵の赤々とした顔が既に見えていた。口を開けたまま、銃剣が閃いた。隊長はもはや双眼鏡を必要とせず、厳粛で冷徹な、計算高い視線で攻撃を注視していた。そして、一言放つと、死の弾が放たれた。「発射！」攻撃は300メートルまで迫っていた。

雷鳴のような鉛のような嵐が斜面をかすめた。まるで巨大な目に見えない大鎌が、波乱に満ちた青い制服の軍服陣の上を何度も何度も通過したかのようだった。最前列は崩れ落ち、突然崩れ落ちた。

[298]

前進は揺らぎ、速度を緩め、敵の叫び声は怒りの咆哮へと変わり、大きく獰猛になった。攻撃はあまりにも接近していたため、一瞬の不安の後、敵は草に覆われた露出した海岸線に沿ってこの砲火の下で撤退するのは不可能だと悟った。彼らは再び、猛然と前進した。あと数歩で、最前線は消え失せた。攻撃はついに悲劇的で絶望的な混乱のうちに停止した。

先頭集団は刈り取りを続け、草むらには死体が散乱していた。生き残った無傷の者でさえも地面に伏せ、慌てて隠れ場所を掘り、混乱の中、反撃を開始した。

その時、塹壕に凄まじい叫び声が響き渡った。我が軍の兵士たちが胸壁を乗り越えてきた。反撃の合図だった。彼らは銃剣で倒れた。抵抗は止んだ。まだ力の残っていた敵は手を挙げた。大隊は数百人しか残っておらず、惨状に愕然としていた。誰一人として逃げることができなかった。

隊列を率いていた大佐は、白髪交じりの口ひげを生やした誇り高きマジャル人で、捕虜になっていた。威厳があり青白い顔立ちで、目に驚きの表情を浮かべながら、まるで機械人形のように動いていたが、時折立ち止まり、崩れ落ち、泣きじゃくった。谷底の居住区に入ると、護衛の兵士たちは肘掛け椅子を用意して持ち出した。 [299]悲しみのあまり、ぼう然と涙を流しながら立ち尽くす捕虜に、安らぎのひとときを与えようとした。我らが兵士が持つ、敗者への崇高な敬意を込めて、敗北に打ちひしがれる敵将校の周りには、寛大な沈黙の輪が生まれた。

その後数日間、我々はボヴェツからの道路を制圧するための作戦を継続した。霧、嵐、洪水に見舞われた日々だった。戦闘は雲間で激化した。6月20日、占領軍はヴラタ峰を越えた地点で集結した。オーストリア軍が前進するたびに反撃があった。21日、我々を峰から追い返すため、敵のアルプス軍であるチロル猟兵の大部隊が初めて戦場に姿を現した。彼らの胸にはカルパティア山脈で獲得した勲章がぎっしり詰まっていた。我々の兵士たちは猛攻を待つことなく、突撃し攻撃を仕掛け、チロル軍を押し戻し、大きな損害を与え、中には捕虜も得た。

我々の最速の前進は、ほぼ常に敵の攻撃に有利に働いた。我々をさらに前進させるのは追撃だ。オーストリア軍が、鉄条網の背後の穴に隠れた多数の砲台に守られた難攻不落の塹壕で身を守り続ける限り、戦闘は疲弊し、厳しく、ゆっくりと進む。しかし、もし彼らが姿を現し、姿を現し、機動すれば、戦闘は瞬時に展開し、方向転換し、より前方へ、陣地にしがみつく触手を伸ばす。 [300]新たな情報です。こうしてチロル軍の攻撃によって我々はさらに北へと追いやられました。6月23日、我々はついにヤヴォルツェク山の東斜面に陣地を築きました。ついに4、5キロ先のボヴェツが眼下に見えました。その日、我々の砲兵隊はボヴェツ盆地に向けて砲撃を開始しました。

ヤヴォルツェクは、完全に森に覆われたクルン山脈の最北端の山で、南東からボヴェツを見下ろしています。コバリードからイゾンツォ川を登り、我々は最初の数日間から、ボヴェツの南西を見下ろすポロンニクの尾根を、さほど困難もなく占領しました。この尾根の麓では、イゾンツォ川は急カーブを描きながら東へ急角度で上昇し、ボヴェツ盆地を横切り、ヤヴォルツェクの麓を通過します。開戦当初にラッコラーナ渓谷の入り口にあるプレヴァラ峠を占領したことで、我々は西からもボヴェツ盆地の非常に高い縁を見渡すことができました。こうして6月末までに、ボヴェツ周辺の我々の包囲網は、丘陵地帯の円形劇場上に半円状に輪郭を描いていました。ここで、私たちのイゾンツォ川上流での作戦は、いわば、前の章で論じたラッコラーナ渓谷とドグナ渓谷での作戦と連携していたのです。

オーストリア軍は、この地域の大部分を機動性を残し、機動的な行動で防衛しようとしたが、 [301]彼らは要塞で四方を封鎖しようと急いだ。彼らは掘削し、建設し、何万人ものロシア人捕虜を労働させ、至る所に塹壕、要塞、陣地を築いた。第一防衛線を築くと、第二線、第三線と築き上げ、あらゆる斜面、あらゆる峰が地殻変動によって畝を刻まれたように見えた。彼らはもはやプレディル峡谷の入り口に築かれた要塞の支えを信頼していなかった。マルボルゲットのヘンゼル砦が崩壊するのを目の当たりにし、プレッツォ防衛のためにコリトニツァ貯水池に築かれたヘルマン砦や装甲砲台にも、もはや大きな信頼を置いていなかった。その間、彼らは新たな道路を建設し、進入路や隠蔽された通路を増やしていった。

大量の兵士と物資がボヴェツに流れ込んでいた。谷間のコリトニツァ村は倉庫だったが、7月1日に我々の砲弾によって村は炎上した。その後、ボヴェツ周辺での敵の活動は、参謀本部からの様々な速報で発表された。戦闘の焦点はモンテ・ネロの山頂から移り、7月22日にそこで最終決戦が行われた。

その日、我々の攻撃は突如として南ルートを再開し、山頂から下山した。アルプス軍は険しく岩だらけで不毛なルズニツァの尾根に沿って前進した。 [302]この地域を大まかにイメージしてもらうために、ルズニツァの尾根が遠くから見ると山の正面に見えることを思い出してください。戦いは激しく、進軍は遅々として進みませんでした。彼らは岩、岩棚、窪地の確保をめぐって何時間も戦いました。オーストリア軍の砲兵隊は東から我が軍を攻撃し、イタリア軍の砲兵隊は西から敵を攻撃しました。岩は砲弾の雨に打たれ、赤みがかった、鮮やかで新しい剥片の斑点で覆われていました。おそらくこれが、この尾根が兵士たちにモンテ・ロッソと呼ばれている理由でしょう。

7月23日も戦闘は続き、我々は敵の最前線を占領した。24日、オーストリア軍は奪還を試みた。長く激しい砲撃の後、オーストリア軍は3回連続で攻撃を仕掛けたが、撃退された。25日、我々は攻撃を再開した。26日には、すべての山頂が雲に覆われ、濃く凍えるような霧の中で戦い、互いの姿が見えなくなった。我々の攻撃は巨大な鉄条網の端まで到達し、手強い塹壕に面していた。アルプス軍はそこに陣取った。

その日、砲兵隊は沈黙していた。太陽が再び顔を出すと、二つの敵は近すぎて大砲が介入する勇気はなかった。そして今、尾根の中腹まで登ったところで、塹壕は依然として数歩の距離を隔てて向かい合っており、その間には一枚の鉄条網、たった一枚の鉄条網があるだけだ。 [303]両者にとっての共有空間。晴れた日には、遠くからでも、岩の暗い輪郭を背景に、赤みがかった発掘された石の混沌の中に、小さく規則正しく密集した柱の森が、かすかな電線の霞の中に浮かび上がっているのが見える。

しかし、ここで戦闘は一息ついた。数発の砲弾、時折そこかしこに広がる爆発の雲、そして深い静寂が長く続く。モンテ・ネロに面したイゾンツォ渓谷は、一面に樹木が生い茂り、黄葉が鮮やかに色づき、川沿いには小さな明るい村々が点在し、人影のない白い道が点在し、静寂の荘厳さに満ちている。兵士たちはどこにいる？誰も見えない。村々は寂しげに見える。そして、この地域が今ほど多くの住民で賑わい、これほど多くの人々が暮らしたことはかつてなかった。

軍隊が集結していることがわかる場所には、溝の縁のような細い土の線と、奇妙な掘削の混乱しか見えません。次々と、何百もの黄褐色の線が発見され、あらゆる方向に波打っています。丘の頂上や尾根に沿って走り、牧草地の緑を掘り下げ、斜面を下り、増殖し、絡み合い、交差し、離れ、再び互いを見つけ、目がどこを探しても、果てしなく続きます。将校たちは、どれが塹壕でどれが敵の塹壕なのかを、示さなければなりません。 [304]それらは、ある地点では非常に接近し、地形の独特な起伏に溶け込む。この緊迫した接触は、主に山頂で形作られる。畝間の静寂の中で、ゆっくりとした動きが展開する。ハッチングとラインの雄弁さが明らかになる。自らを守る硬い土手もあれば、攻撃を仕掛けるうねる土手もある。しなやかで、曲がりくねり、粘り強く、登り、曲がり、前方へと伸びていく。

ルズニツァの尾根を越えたモンテ・ネロの南バットレスの頂は見えなくても、我々はそこからほんの数メートル、下の方にいる。その輪郭は揺るぎない不屈の精神を物語っている。遠くから見ると、塹壕自体が争いに巻き込まれているように見える。我々の戦線はスレメの緑の峰、樹木に覆われたムルズリの平坦な山頂に迫り、トルミンへと下っていく。ムルズリの山頂では、砲弾が森を伐採し、刈り込んだ。残っているのは雷に打たれたかのような黒い幹だけだ。オーストリア軍はこれらの切り株に有刺鉄線のワイヤーを結び付けており、遠くから見ると人間のように見える。そのすぐ先、下草が生い茂るところに、我々の陣地がある。見えない。さらに下の方、岩の間に小さな隠れ家がいくつか現れているが、人影はなく、動きもない。すべての命が埋まっている。

右岸の高台の反対側には、 [305]広大な野営地の跡を通り過ぎる。テントの代わりに、草原には四角い掘り返された土が残っており、その周囲にはキャンバスの縁を固定していた石が立ち並んでいる。かつて谷間にひしめいていた無数の大隊は、まるで魔法のように前進し、視界から消え去っている。戦場の真っ只中、軍勢の真っ只中に到着したが、そこに見えるのは彼らが停止した痕跡だけだった。暗い四角い掘り返された土が葬式のように並ぶ様は、廃村の寂しさに埋もれた無数の墓を思い起こさせる。至る所で砲弾が大きなクレーターを空けている。

北から断続的に砲撃の轟音が聞こえてきた。時折激しく、時折弱々しく、一瞬の休止と激しい再開があった。戦闘は今、ボヴェツで行われている。もしかしたら、別の日に訪れるサガの高台から、私たちが我が物にしたあの有名な渓谷を眺めることができるかもしれない。

[306]

プレッツォ盆地の征服。
9月24日。

コロヴラート山の尾根の頂上から、ボヴェツからの大砲の音が聞こえてきた。北から聞こえてくる砲声は、モンテ・ネロ山の斜面の束の間の静けさを通り過ぎていった。まるで、晴れて焼けつくような夏の日に、地平線の彼方から聞こえてくる嵐の遠くのこだまのようだった。

北欧風の急勾配の屋根がそびえる、小さな白い平屋建ての家々に囲まれたカポレット広場は、とても広大に見えた。そこでは、戦闘の近くで最終停車する幌馬車隊が、整然と密集して移動していた。将校たちが進行中の戦闘について説明してくれている間、テルノヴァ街道からは、オーストリア人捕虜の群れが長いキャラバンを組んで村にやってくるのが見えた。彼らはほぼ全員が若く、力強く、身なりも良く、靴もきちんと履いており、コートは弾帯のように巻き上げられ、剃り上げた金髪の頭にはクロアチア風の大きな帽子をかぶっており、穏やかで微笑み、まるで自分の運命にすっかり満足しているような様子だった。彼らの周りを灰色のカラビニエリが走り回り、彼らを跳ね回らせていた。 [307]私たちは馬を跳ねさせ、見物に集まった兵士たちの群れを抑えようとした。彼らは落ち着き払って満足そうに、そして不満を漏らすことなく集まっていた。こうした光景すべてが、ボヴェツ盆地での戦いの壮大な光景を私たちに感じさせてくれた。しかし、ソチャ渓谷をボヴェツとプレディルへと登る道を進み、サガ貯水池に近づくにつれ、私たちは静寂の境地に入った。

嵐には静寂があり、戦争には小休止がある。何日にもわたる激しい砲撃の後、突然、静かに巨大な大砲が動き、他の大砲はまるで隠れ場所で眠るかのように帆布の外套に身を包み、敵軍は激しい戦いを終えた二人のレスラーのように手を緩め、互いを観察し、手探りで次の攻撃に備える。そんな静寂のさなか、私たちはボヴェツの視界に入った。言葉では言い表せないほどの期待と脅威に満ちていた。

歩兵だけが、見えない塹壕に沿って、ゆっくりと不規則に銃撃を続けていた。誰も動いていない時でさえ、軍の正面には常にまばらで散発的な銃火が響き渡る。風向き次第で、その音はほとんど聞こえなかった。遠く離れたサガの高台から、一見複雑で困難な地形の中で、戦闘の軌跡を辿っていた。

[308]

プレッツォ盆地は、いわば、荒々しく雄大な山々が入り組んだ、険しくも荒涼とした峰々に囲まれた谷の合流点です。まるで、暗い森に縁取られ、斜面と岩山が織りなす荒々しい円形劇場のような、緑と生命に満ちた波打つ湖のようです。私たちは盆地を西側から眺めました。4つの門のうちの一つの敷居から見下ろしたのです。実際、盆地は4つの峡谷に囲まれています。東は上部イゾンツォ渓谷、北東はプレディル渓谷、西は下部イゾンツォ渓谷（私たちはその河口にいました）、南はモンテ・ネロの峰々へとそびえるスラテニク渓谷です。谷と谷の間には、険しい斜面の堂々たる輪郭を持つ山塊があり、谷間は暗い裂け目のように狭くなっています。

しかし、あらゆる谷は道であり、多くの道がプレッツォ盆地をオーストリア軍の集中と分散の場とした。プレッツォは我々にとって脅威であり、危険であり、侵攻のために準備された拠点の一つであった。オーストリアのフェラ街道とプレディル街道、ポンタフェルからマルボルゲット、タルヴィス、プレディル峠を経てプレッツォへと下る壮麗な街道。これらの強固に要塞化された街道は、ガイル川とドラヴァ川の主要幹線とつながり、我々の国境の突出部を強力な挟撃で包囲していた。マルボルゲットとプレッツォを陥落させることで、 [309]我々はタルヴィスを拠点とする挟み撃ちの挟み撃ちの刃を鈍らせ、それに対して道路も砦も建設できなかった。

今、プレッツォ盆地全体が我々のものだ。

攻撃の始まり、モンテ・ネーロからセッラ・プレヴァーラに至る征服の半円がゆっくりと計画的に狭まっていく様子については既に述べた。6月中旬から、我々の作戦はボヴェッツォへと移行し始めた。モンテ・ネーロの我々の陣地に対するオーストリア軍の反撃のほぼ全ては、ここからスラテニク渓谷を通って上ってきた。しかし、この地域におけるイタリア軍の攻勢が決定的な勢いを増したのは、最後の月に入ってからであった。8月13日、重砲が谷間の敵陣地への砲撃を開始したのである。

ボヴェツの先、コリトニツァ渓谷のプレディル街道沿いにある要塞を砲撃することはまだ考えられていなかった。彼らは、プレディル街道と上流イゾンツォ街道の間に隔てられた谷の東にそびえるスヴィニャク山の斜面に、多数の囚人や多数の奴隷たちの不断の努力によって築かれた比較的新しい要塞を砲撃していた。スヴィニャク山は敵にとって最も安全な山で、二つの主要な出口にまたがる一種の要塞を形成し、尾根状に前進し、イゾンツォ川とコリトニツァ川を堀とする巨大な要塞となっている。川のこちら側の両翼には、今もなお恐るべき抵抗を続けるこの天然の要塞が、その主たるものである。 [310]2 つの哨兵、2 つの山、左にはヤヴォルチェク、右にはロンボンがあり、その高い要塞化された山頂は 2 つの強力な支援陣地を構成し、敵は必死にそこにしがみついています。

征服したボヴェツ盆地の向こうに、我々は今、三つの山に直面している。我々の攻撃は、側面の山々の頂を目指して登り、他の山々よりもやや奥まった中央の丘陵の斜面を攻撃する。速報でそれらの山々の名前を読めば、左にロンボン、中央にスヴィニャク、右にヤヴォルチェクという堂々たる三連山が目に浮かぶだろう。そうすれば、戦いの意味が真に明らかになるだろう。

約10キロメートルの戦線には、高山地帯と低地の戦闘が繰り広げられ、岩だらけで水にまみれた難所が待ち受けている。険しい崖を切り開いた新しい道路、急流に架けられた新しい橋、そして兵士たちが登攀し、水の中を進む。ボヴェツ平原の向こう、晴れた午後の明るい光の中、スヴィニャク山がその雄大で険しい山容を露わにした。まるで総力戦のために設計されたかのようだ。

山の麓で湾曲するコリトニツァの広く石の多い河床を越えた攻撃部隊は、長く緩やかな草地の斜面に直面した。ここが最初の砦であり、木は一本も生えていない開けた場所を登らなければならない。 [311]石は一つもない。有刺鉄線のフェンスがそこを横切っている。突然、急峻になり、裸地になり、崖のような形に落ち込み、山が聳え立つ。最初の台地が形成され、その端には黄色がかった土石の山が並び、補強された塹壕があることを示している。塹壕の火が斜面の下部を掃討している。さらに奥の同じ台地には、他の畝や穴がいくつかある。最近の地滑りでできた工事で巻き上げられた瓦礫の色をしている。それらは、連続した防衛線、小さな砲台、堡塁である。さらに上に行くと森が始まり、渓谷の襞の中で濃くなり、山を暗い毛皮で覆い、頂上に向かって薄くなる。この森には洞窟が隠され、洞窟には大砲が隠されている。山頂は展望台となっている。

発砲が鳴るとすぐに、オーストリア軍の砲兵は砲を砲座に引き込み、暗闇に隠れる。何も見えない。森は途切れることなく、まるで入り込めない、無表情なようだ。注意深く観察すると、時折、砲火が見える。すると、即座に、正確に反応するが、砲弾が洞窟の正確な開口部に命中しなければ、損害は発生しない。実際に、洞窟に隠れていたオーストリア軍の砲台が直撃を受けた。しかし、敵の砲兵が捜索されていることを察知すると、沈黙する。 [312]このような陣地への正面攻撃は甚大なものとなるだろう。オーストリア軍は地形のあらゆる資源を活用する類まれな能力を発揮し、隠蔽の天才的な能力を備えている。

そのため、戦闘はより活発になり、側面の二つの山に対する側面攻撃に集中しました。攻勢はモンテ・ネロからヤヴォルツェク方面へと進みました。8月14日、オーストリア軍が塹壕で封鎖していたスラテニク渓谷に沿って進軍し、断固たる行動をとりました。15日、最初の塹壕が占領され、300人が捕虜になりました。戦闘は続きました。16日、ヴルシッチ山脈とモンテ・ネロ山麓の西斜面にあるドル・プラニナと呼ばれる地域の間に新たな塹壕が築かれました。敵は反撃しましたが、撃退されました。8月17日、我々はヴルシッチ山脈からヤヴォルツェク方面へ再び進軍し、広範囲にわたる塹壕線での激戦の末、オーストリア軍を撃退しました。一方、レージア渓谷から下山したアルプス軍の一部は、サガから上ってきた部隊の支援を受け、ラッコラーナ渓谷からセッラ・プレヴァーラを通って下山し、左翼の防壁であるロンボンを攻撃する最初の動きを開始した。

見晴らしの良い場所から、ロンボン山がほぼ真上に見えました。荒涼として、厳かで、雄大でした。まるで、その岩山の一つに立っているかのようでした。その頂上は、 [313]標高2,200メートルの山々は、空に淡く浮かんでいる。険しく、広く、そして物悲しい。頂上の周囲に、小さく柔らかなピンク色の雲がいくつか浮かび、ゆっくりとほつれ、移り変わり、風に運ばれ、澄み切った空の深い青色に溶け込んでいった。そのベールが消えると、山頂のすぐ下に、かすかに、遠く、かすかな、小さな線として、塹壕がかすかに見えた。

ロンボンへの攻撃は8月28日に始まった。その日、山の急峻な南斜面にあった最初の敵の塹壕が占領され、その夜、捕虜の小さな車列が峡谷を下ってサガへと向かった。西から来た他の山岳部隊は、27日の夜明けに山頂への攻撃を試みた。数列に敷かれたオーストリア軍の非常に堅固な塹壕が、岩だらけの山頂を覆っていた。戦闘は激化し、いくつかの塹壕は占領されたが、敵は依然として山頂を掌握していた。山頂は激しい包囲網で囲まれ、それは今日まで続いている。

ロンボンの氷に覆われた山頂での戦闘は、他のどの戦闘とも異なり、まさに驚異的だった。27日の朝、サガから攻撃を観察していた将校たちは、地滑りらしきもの、急斜面を転げ落ちる岩の塊を何度も目撃した。それは地雷の爆発でもなければ、岩を砕く手榴弾でもなく、攻撃隊に向けて投げつけられた岩塊だった。 [314]オーストリア軍は原始的かつ恐ろしい兵器を準備していた。斜面に水平に梁を並べ、その両端をロープで固定し、その上に巨大な石を高く積み上げたのだ。ライフル射撃と手榴弾でも猛烈な攻撃を止められないと分かると、彼らはロープの一本を放した。すると梁が倒れ、支えを失った石の塊全体が激しく転がり落ち、轟音を立てて斜面を転がり落ち、跳ね返った。まさに巨石による反撃だった。

我が軍は驚きながらも落胆せず、一歩も引かず、退却もしなかった。登山の経験から、彼らはこの原始人のような戦いに必要な戦術をすぐに見出した。雪解け時に峡谷に崩れ落ちる岩からの脱出方法を知っているのだ。崩れ落ちるものはすべて、最大傾斜に沿って落ちる。我が軍は尾根や張り出した岩、崖にしがみつき、そこにシェルターを作った。そして障壁と防御を築き、徐々に攻撃戦線を広げていった。頂上付近では、彼らは防御陣形を形成する傾向があった。まだ攻撃できないため、敵を包囲しようとしたのだ。それは岩の包囲戦だった。

防衛軍に残された道は一つだけだ。東、プレディル渓谷へと続く小道だ。戦闘はほとんどなく、 [315]そのために。我が軍がそこを占領し、敵の砲兵が再び攻撃を開始した。あらゆる口径の多数の砲台からの砲撃を維持するのは困難だった。夜間であっても、霧の中でも、わずかな警戒で砲弾の雨が降り注いだ。敵の砲兵隊はもはや山の反対側を砲撃することができなかった。ロンボンとヤヴォルツェクへの作戦行動中に、中央からの精力的な進撃がボヴェツ盆地全体を制圧し、プレディル川、イゾンツォ川上流、そしてスラテニク川への出口を塞ぎ、敵の動きを完全に麻痺させていたからだ。そのため、オーストリア軍の砲兵隊の射界ははるかに狭まったが、それでも精力的に防衛を維持するには十分だった。彼らに対して行動を起こす必要があった。ボヴェツ地域での新たな作戦段階は、重口径砲による砲撃から始まった。

それは9月1日に始まった。この山々の向こう、カルニックアルプスの最東端の支脈に沿って移動している巨大な大砲、マルボルゲットのヘンゼル砦を壊滅させた大砲について、我々は彼らに新たな任務が迫っていると伝えた。彼らの新たな任務はプレッツォの砦の破壊だった。そこで彼らは準備を進めていた。空気が動きで満たされる中、彼らは秘密の陣地へと謎めいた動きで移動していた。 [316]そして荒々しい人生の谷。これらの怪物はそれぞれ、まるで古代の君主のように、大勢の随行員を従え、騎馬隊や護送隊の間を、何マイルにも及ぶ道を暗く染めながら長い行列を組んで旅をし、広大な野営地へと広がっていく。別の場所では、別のルートに沿って、強力なエンジンに牽引された巨大な大砲が、厳粛な速度で同じ集合場所へと移動していた。大砲の通過に備えて橋が補強され、鋼鉄の重量に耐えられないような橋でも、数時間のうちに、荒野や川床を貫く驚くべき戦道が開かれ、巨人たちは渡河できた。

最初の大型砲弾は、プレディル渓谷の入り口のすぐ上にあるヘルマン砦の峡谷で炸裂した。2発目の砲弾は砦に直撃した。5発目の砲弾が命中すると、砦は廃墟のようになり、岩と土の山と化し始めた。同じ日、鉄製のドーム屋根の一つが被弾し、鐘のように崩れ落ちた。

ヘルマン砦は今やほとんど姿を消した。しかし、キューポラになかった大砲は撤去され、谷間のシェルターの背後に陣取った陣地から時折砲撃が始まった。彼らは数発発砲しては姿を消し、同じ場所に一日も留まることを恐れ、常に捜索され、追撃され、我々の砲火によって撃退された。

[317]

ボヴェツの陥落は決定的だと確信したオーストリア軍は、町に焼夷弾を投げ始めた。それが彼らのやり方だ。もはや持ちこたえられなくなったら、彼らは破壊する。焼夷弾は失われた希望の証だ。小さな町は家々から家々へと、日に日に少しずつ、死につつある。炎はあちこちで燃え上がり、誰も消し止めることができない。住民はとっくに逃げ出し、ボヴェツは不気味な孤独の中で滅びつつある。

大きな木立の上に、屋根のない家々が目の前に現れた。中には黒い木骨組みを冠したものもあった。崩れかけた壁と、切り詰められた白い鐘楼が見えた。8月末、プレッツォにまだ我々の部隊が駐屯していなかった頃、我々の監視員の一人がその鐘楼に登ろうとした。

村は絵のように美しいなだらかな丘の上に広がっていた。私たちは小さな丘の端まで来ていたが、こちら側は急な斜面となっていて、荒れ果てていた。谷の向こう側にあるオーストリア軍の防衛線を注意深く観察するために、前方を見渡す必要があった。谷のほぼ中央にそびえ立つ高く堂々とした鐘楼は、素晴らしい監視所となるだろう。しかし、そこは敵地の奥深くにあった。勇敢な将校が前方偵察に出発した。

[318]

昔の戦争のエピソードを彷彿とさせる。将校は騎兵で、武器に惚れ込んでいた。スピードは時に透明であることよりも重要だと考え、忠実な従卒に続いてブドウ園や果樹園を馬で駆け抜けた。プレッツォは既に住民がほとんどいなくなっており、廃屋に蹄の音が響き渡っていた。街角ごとに将校は歩調を緩め、馬の首に身を乗り出して前方を窺った。何もない。次々と開けた通りは、人影もなく静まり返っていた。広場に着くと、兵士に馬を渡し、教会へと向かった。怯えた聖具室係のような人物が鐘楼の扉を開けてくれた。

澄み切った朝の早い時間だった。古い木製の梯子を登って鐘楼に登ると、オーストリア軍の塹壕が間近に、そしてはっきりと見えた。まるで手を伸ばせば触れられそうなほどだった。片手に双眼鏡、もう片手に鉛筆を持ち、将校は観察と記録に追われた。地形図にメモや印を付けた。スヴィニャクの位置を垣間見、ヤヴォルチェクの位置を垣間見、中間の谷間の窪地の調査を続け、計算し、テレメーターで測量した。時間の経過も忘れていた。一方、オーストリア軍は偵察のためボヴェツに入城していた。

敵のパトロールが側面から到着した [319]コリトニツァの男は、まるで自分の家にいるような平静さで、平然と大通りを歩いていた。突然、曲がり角で、すぐ近くから二頭の馬の速歩が聞こえた。キャンプに戻るイタリア人将校と従卒たちだった。オーストリア兵たちに考える暇などなかった。一瞬の出来事だった。騎兵たちは一歩先に通りに現れた。将校は手綱を緩め、危機一髪の鋭い視線で彼らを睨みつけると、馬は後ろ足で立ち上がった。オーストリア兵たちは唖然とし、壁にしがみつき、一歩も動けなかった。そして、その視線に、本能的にバイザーに手を当て、敬礼した…

おそらく彼らは隣の通りに兵士の群れがいると想像し、途方に暮れたのだろう。将校が通り過ぎ、伝令兵も通り過ぎた。彼らが通り過ぎるとすぐに鞍にかがみ込み、拍車をかけた。馬は勢いよく駆け出した。時が来た。背後では銃撃戦が再開し、弾丸の群れが跳ね返り、ヒューヒューと音を立てた。オーストリア軍は驚きから立ち直り、必死に発砲した。しかし幸いにも、無駄だった。この途方もない任務は達成された。

敵は繰り返し側面を掌握している包囲網を突破しようと試みてきました。ロンボンとヤヴォルチェクへの我々の攻撃を阻止するため、繰り返し攻撃を仕掛けてきました。おそらく砲撃を察知したのでしょう。 [320]8月31日の夜、我々の重砲が要塞への砲撃を開始する数時間前、オーストリア軍は東からロンボン山の斜面を登り始め、我々の陣地を側面から攻撃しようと激しい砲撃を行った。戦闘は短時間ながら激しいものだった。そこから撃退されたオーストリア軍は、2日後、スラテニク渓谷のヤヴォルツェク川背後にある我々の陣地へと進撃した。この渓谷では激しい戦闘が繰り広げられ、まるで戦場の運河のようになっていた。オーストリア軍は再び撃退された。同日、オーストリア軍はイゾンツォ川に数個の浮遊機雷を投下した。我々の動きを察知し、橋をいくつか爆破しようとしていたのだ。機雷は引き抜かれた。

ボヴェツ周辺では戦闘が激化し、新たなイタリア軍が四方八方から攻め込み、砲撃準備も日増しに強化されていった。先週の大規模な戦闘は予見可能だった。8月31日の攻撃後、敵軍はロンボン山腹のあちこちに避難し、山岳の隠れ家に身を潜めながら侵入を試み、将来の攻撃のための小さな支援拠点を形成していた。9月5日、山は陥落した。敵軍は発見され、攻撃を受け、敗走し、そして突破された。 [321]彼らの隠れ家にはすでに武器、弾薬、食料が満杯だった。

翌日、陽動作戦を仕掛けるため、オーストリア軍の主力がトルミンから進軍し、ムルツリ山頂下の我々の陣地を攻撃した。ボヴェツでの戦闘を逸らし、モンテ・ネロ南斜面で戦闘を再開させることが狙いだった。山頂は灰色の霧がかかっていた。我々はコロヴラートの高地から見た陣地の様子を描写した。ムルツリ山頂には、オーストリア軍の強固な塹壕があり、その鉄条網は砲撃で焼け焦げた森の幹を囲んでいた。少し下、数十メートル離れた森は緑が生い茂り、木々の間に我々の兵士たちがいた。敵の攻撃は濃霧に覆われ、人目につかずに撃退された。

オーストリア軍はボヴェツ方面への増援を要請していた。大規模な衝突が差し迫っていた。我々の最も高い監視所からは、プレディルから下ってくる兵士と荷車の縦隊が見えた。9月8日、我々の重砲は行軍中のこの密集部隊のうち2つを阻止し、解散させることに成功した。10日夜、敵はヤヴォルツェク山腹で陣地を築き始めていた左翼を解放しようと最後の攻撃を仕掛けた。スラテニク渓谷では戦闘が依然として続いていた。我々の兵士たちは、前線にいたハンガリー軍大隊に対して用いた戦術を繰り返していた。 [322]同じ峡谷の敵軍。彼らは沈黙して攻撃を待ち、一発も発砲することなく接近を許した。しかも、深い闇は彼らの射撃を無力にするだろう。攻撃を撃退するのは銃撃ではなく、銃剣による突き刺しだ。敵が塹壕からわずか数歩のところまで迫ると、我が軍は乱戦に突入し、敵を混乱させ、散り散りにした。翌朝、戦闘はボヴェツ盆地の東端全域で激しく、広範囲に及んだ。ゆっくりと準備を進めていた我が軍の攻撃が、ついに開始された。

60門以上の砲が狭い戦線に轟き、我が壮麗な歩兵部隊はスヴィニャクの草に覆われた斜面、ヤヴォルツェクの森、ロンボンの岩山を舞台に、壮麗な半円陣を組んで激戦を繰り広げた。夕方には、最初の攻撃塹壕が中央陣地の金網フェンスに迫った。サーチライトと照明弾が超自然的な輝きで谷間を照らし、鮮やかな流星雨の中、恐ろしく幻想的な戦闘が続いた。至る所で爆発の炎と閃光が響き渡り、轟音は途切れることのない轟音となった。時折、奇妙な、長く蛇行する青みがかった光の筋が見えた。まるで幻影が這い、解きほぐれていくかのようだった。それは可燃性の液体の噴出だった。敵が試みないような、裏切りと残虐な戦闘手段など存在しない。特定の部隊は [323]我々の兵士たちは手榴弾から放出される有毒ガスに対してマスクを着けて戦わなければなりませんでした。

夜の間に、有刺鉄線は破壊され、攻撃は至る所で最内線を突破し、敵陣地は占領された。しかし、占領のための戦闘の後には、持ちこたえるための戦闘が必要だった。実際、陣地を占領するよりも維持することの方が難しい場合が多い。攻撃の各段階の後には、陣地の強化の段階が訪れる。砲弾の嵐に耐え、掘り、建築し、身を守りながら作業し、防具や鎧、シェルターを作り、時にはツルハシを捨てて銃剣に切り替えなければならない。このような休息の時こそ、兵士の勇気は攻撃中よりも試される。冷静で計算高く、知的な勇気が求められるのだ。

こうした抵抗闘争が始まって数日が経ち、その間砲撃が激しく行われた。なぜなら、支援し、守り、攻撃し、優勢に立つのは砲撃だからである。

敵機が初めてプレッツォ盆地上空を飛行し、必死に砲台を探した。14日までに占領した陣地の固めは完了し、最初の小休止が訪れた。9月17日の夜明け、この地域全域で戦闘が再開され、我々の攻撃が最も激しかったのは、森の中のヤヴォルツェクに対するものだった。 [324]暴力。有刺鉄線が破られ、攻撃が開始された。二つの塹壕、すなわち二つの装甲堡塁が爆管で破壊され、塹壕は銃剣で占領された。谷口では我々の占領が強固なものとなり、ボヴェツ盆地は敵から完全に閉ざされた。ヤヴォルツェク山腹での攻撃を逃れたオーストリア軍将校2名と捕虜となった兵士約50名が、17日夜、サガに向けて下山した。

彼らは、好奇心旺盛で沈黙を守る兵士たちの垣根の間を、カラビニエリに護衛されながらカポレットを通過していくのを私たちが目撃した囚人たちです。

谷間を見渡すと、数時間前に谷間を満たしていた騒乱、そしておそらくはすぐに再び湧き上がるであろう騒乱を想像することができませんでした。一門の大砲が発砲していました。巨大な大砲の一つです。四、五分ごとに、その轟音が山々に打ち寄せ、幾千もの反響を巻き起こしました。木々の茂みに、透き通るような青い煙が見えましたが、どこに着弾したのかは分かりませんでした。煙は規則正しく、頑固に、まるでその力強い轟音への反響を待っているかのように、静まり返っていました。静かな谷間には、戦いが終わった後の戦場に重くのしかかる、あの恐ろしい孤独感と驚愕が渦巻いていました。

夕暮れが静かに訪れ、最初の闇が影の波のように下から湧き上がった。夜が深淵から昇り、 [325]夕焼けの最後の炎が峰々に燃え盛る中、静まり返ったスヴィニャク山は、大砲が立ち並ぶ黒い森の中、目の前に広がる青ざめ、陰鬱な表情を浮かべ、薄暮の嵐のような色彩に包まれ、言葉では言い表せないほど不吉な様相を呈していた。そして大砲は時折、轟くような、恐るべき尋問の音を立て続けた。

[326]

イゾンツォ渓谷上流。
トルミーノ周辺の戦争の様相。
9月27日。

山々を抜けるイゾンツォ川は、その流れの半ばで静まり返ります。緑豊かな森と牧草地に覆われた起伏のある丘陵地帯を抜け、色鮮やかな耕作地が敷き詰められた平野へと入ります。荒々しい峡谷を激しく流れていた川は、流れを緩め、幅の広い白い砂利道へと広がり、そこで休息し、曲がりくねり、まるで広く青い渦を巻くように流れ、やがて狭く深い谷の影に取り戻され、再び勢いを増していきます。この美しい地域こそが、トルミン地域です。

戦時中、幾多の山岳地帯を旅した後、私たちは日常生活の柔らかく温かな高地を再発見し始めた。丘陵の斜面に茂る、暗く硬直したモミの木やアルプスの松の木々も、岩や峡谷、深淵も、雪が夏を覆い隠して霜の到来を待つ峡谷も、もうない。 [327]出てきてすべてを侵略する。私たちは、繊細で淡いアスフォデルが点在する牧草地を歩き、オークとクリの木陰で休み、赤い実のついた野生のバラの茂みの葉を両手で広げて、太陽と静寂に満ちた谷間を見下ろした。

私たちは、フドリオ山脈とイゾンツォ山脈に挟まれた南コロヴラート山脈の最果ての断崖の一つに到達した。数千メートル先には、練兵場のように広大な四角い中庭を持つオーストリア軍の大きな兵舎、広々とした軍用倉庫、そして軍隊の移動のために作られた広い未舗装道路が網の目のように張り巡らされているトルミンの町が見えた。さらにすぐ近く、右手、わずか2キロメートル先には、有名なサンタ・マリア丘陵とサンタ・ルチア丘陵がそびえ立っている。絵のように美しい樹木に覆われた二つの丘陵で、その東側にはイゾンツォ山脈が広がっている。トルミンの遥か彼方、澄み切った空の奥深くに、高く、はるか遠くに、イゾンツォ渓谷とサヴァ渓谷を隔てる山塊の頂、ツク山の岩山の頂が聳え立っている。これが私たちの真の国境を成す自然の岩石なのだ。

トルミノをオーストリアの拠点にしたのは、サンタ・マリアとサンタ・ルチアの丘陵でした。カポレットから下まで、我々の再征服によって、 [328]イゾンツォ川沿いの川ですが、二箇所で川は突然分岐し、孤立した高地の陰に隠れ、曲がり、その一部と我々の間に小さな山々の峰々からなる障壁を作ります。この障壁は橋や道路を覆い隠し、守っています。トルミーノの近くにはサンタ・マリア丘陵とサンタ・ルチア丘陵があり、ゴリツィアの近くにはポドゴーラ丘陵、オスラヴィア丘陵、サボティーノ山があります。敵はイゾンツォ川のこちら側にあるこの二つの丘陵群を強固に要塞化しており、川沿いの地形を支配しています。これらの地域は強力な防衛拠点であり、攻撃の拠点となる可能性を秘めています。

敵が防御を余儀なくされる前に考えていたのは、まさに攻撃だったからだ。トルミノを見れば、オーストリアが豊富な資源、膨大な兵力、そして緻密な計画と妥協を許さない意志を示す行動力によって、我々の国境のほぼ全域に築き上げていた強固な前線基地の一つが明らかになる。我々には何もなかった。トルミノはチヴィダーレへと収束し、防御の困難なフリウリ平原へと下る開けた谷に面していた。

小さな村に3つの大きな橋を架けることもないし、大都市のように兵舎や倉庫、パン屋や病院のある本格的な都市を建設することもないし、何百キロもの軍用道路を建設することもないし、特に向こう側では山を要塞に変えることもない。 [329]近くの国境沿いでは、これらすべての工事を迅速に活用するという明確な計画がない限り、道路さえも何も行われません。

前線を視察する間、私たちが最も考えさせられたのは、戦われている戦争のことだけでなく、もっと恐ろしい戦争、恐ろしく、残虐で、不釣り合いで、絶望的な戦争だっただろうということだった。もし出来事が私たちに選択の時を与えなかったら、もし私たちが挑戦状を叩きつけて国境を越えなかったら、もしヨーロッパの激動が私たちを目覚めさせなかったら、この戦争は戦われていただろう。理解するには、実際に見なければならない。今日の戦争は困難だが、私たちはそれを祝福しなければならない。なぜなら、永遠の平和を夢見て眠っている間に、今や私たちの目の前で準備が進められ、徐々に私たちを取り囲んでいた甚大な災厄から私たちを救ってくれるからだ。戦争は避けられない、それは決まっていた。私たちは戦うか、苦しむか、どちらかだった。

トルミンがどれほどの戦闘能力を持っているのか、正確には分からなかった。戦闘が始まると、我が軍はフドリオ川とイゾンゾ川に挟まれた高台を占領した。そして彼らも、我々と同じように、その頂上から眼下にトルミンの姿を見た。重厚な政府庁舎群の前衛と、菜園や緑豊かな果樹園の間にひしめく賑やかな家々が立ち並んでいた。たちまちサンタ・マリアとサンタ・ルチアの丘陵が轟音を立て、目に見えず追跡も不可能な中口径砲の砲火が我々の高地を襲い始めた。それは今も時折続いている。

[330]

確かに、時折、オーストリア軍の大型砲弾の轟音が聞こえてきた。それは、私たちが立っている尾根の麓で炸裂するのだった。銃声が応え、茂みに隠された大砲の周りを、砲兵たちが冷静に動き回る様子を間近で観察できた。彼らは敵に炎を見られないよう、5、6分おきに発砲し、発砲の合間には皆で集まって雑談をしたり、古新聞を読んだりしていた。新聞は手渡しで読み上げられ、解説もされていた。近くの地面は銃弾で引き裂かれていた。最近落とされた305口径の砲弾が、大きく不規則な深い空洞を空けており、兵士たちはそこで重い鋼鉄の破片を集めていた。

オーストリア軍の最初の砲撃は5月26日に始まった。損害はなく、我が軍の足止めにもならなかった。要塞への攻撃が開始された。作戦はそれほど困難には見えなかった。サンタ・マリア丘陵とサンタ・ルチア丘陵はまだ奇襲防御の跡を残さなかった。ゴリツィア手前の進路には既に深刻な障害物が立ちはだかっており、トルミノ高地はサボティーノやポドゴーラのような威圧的で敵対的な様相を呈していなかったため、より容易と思われた。6月初旬、トルミノは我が軍に深刻な脅威にさらされているように見え、その時点では、 [331]トルミノは、その地点で強力に侵入し、ゴリツィアの敵陣を揺るがすような攻撃を成功させることができた。

攻撃が開始された。我が軍は、森に隠され、無数の巨大な砲台に守られ、トンネルで繋がれた、幾重にも連なるコンクリート塹壕線に遭遇した。まるで、地中に埋もれた隠蔽された要塞群が待ち構えているようだった。おそらくその時、プラヴァ、つまりイゾンツォ川に架かる橋で繋がる道路の交差点、ゴリツィア寄りの地域で、防御態勢が比較的整っていないと思われた場所で攻勢に出ることが決定されたのだろう。そこは、その地域で川を越えられる唯一の地点だった。どこでも戦えるわけではない。攻撃と防御は予測可能なルートと方向に従う。戦闘には予め定められた戦場があり、道路網は必然的に戦闘の地形を決定づける。何世紀にもわたって交通が既にルートを選んできた場所で、戦争は勃発する。川の右岸からオーストリア軍によって破壊されたプラヴァ橋につながる道路網。他の場所では、イゾンツォ川は二つの非常に高い岸の間を流れ、浅瀬も連絡路もない。もう一つの橋頭保を築きたかったので、プラヴァを選ぶしかなかった。しかし、プラヴァにも敵の防衛線が待ち構えていた。我々はそれを突破した。

戦争が始まってから2ヶ月以上経った後、トルミンのことは話題に上らなくなった。何もしないというわけではなく、 [332]戦闘と砲撃が続き、歩兵は接触を保ち、塹壕は徐々に前進し、敵陣にますます接近し、まるでツルハシのようにゆっくりと敵を圧迫する。攻撃の準備は整っている。8月16日、我々の攻勢は猛烈に前進し、激戦の時代が始まる。

サンタ・ルチア丘陵は長方形で整然としており、樹木に覆われている。しかし、時折、森は広大な傾斜の牧草地の直線的な端で途切れ、そこかしこに数本の樹木が日陰を作り、厚い生垣が縁どっている。頂上もまた草が生い茂り、何も生えていない。牧草地はあちこちで砲撃によって荒廃し、かさぶただらけで、耕された畑のような色をしている。頂上には砲弾の砲撃で掘られたクレーターが次々と点在し、まるで月面のような奇妙な様相を呈している。丸い空洞と円形の縁が満ちている。我々の砲兵隊は攻撃に備えて、サンタ・ルチアとサンタ・マリアに大量の砲弾を降り注いだ。

その砲火に掩蔽され、我が歩兵は鉄条網を突破し、銃剣で突撃した。オーストリア軍の塹壕線の一列を占領し、さらにもう一列を占領した。西側から攻撃が斜面を駆け上がった。近くの丘の砲兵陣地からは、戦士たちの叫び声が響き渡った。占領された塹壕では、オーストリア軍の部隊が丸ごと降伏した。 [333]8月16日、将校17名と兵士517名が捕虜となった。機関銃、ライフル、弾薬など、大量の戦利品が回収された。最終的に、ある部隊はサンタ・ルシア山頂の塹壕を制圧した。この塹壕は、巨大なラクダの二つの広いこぶのような二つの峰を囲んでいた。

オーストリア軍の砲撃の嵐が始まった。40門もの大砲が丘の頂上に猛烈な砲火を集中させた。シェルターを作る暇もなく、最も露出した尾根から撤退せざるを得なかった。しかし、我々は丘の斜面をしっかりと守り抜いた。今では塹壕の深い溝が曲がりくねって見え、奇妙な接近路がそこへ続いていた。オーストリア軍は山頂を再び占領した。彼らの塹壕は我々の塹壕から100メートルほどしか離れていなかった。

敵の真の強さは大砲にある。歩兵部隊は砲兵の攻撃が届く範囲でしか陣地を維持できない。オーストリア軍は山頂の陣地を維持するために、常に斜面を放棄せざるを得なかった。砲弾が届かない場所では、彼らの防御は消滅する。

戦闘は17日も続いた。新たな塹壕がいくつか築かれ、さらに200人が捕らえられた。しかし、この戦闘は攻撃というよりは、むしろ戦力の統合、再編、準備といった意味合いが強かった。敵は猛烈に進撃してきた。 [334]彼らは夜に下山した。撃退された。照明弾の光を頼りに戦い、行動した。何日もの間、丘の奥深くまで敵の砲撃が響き、援軍を阻もうとする中、戦闘は断続的に続いた。

9月9日、夜中に戦闘が激しく再開された。突如、サンタ・マリア丘陵にいた我が部隊の一つが塹壕線を占拠し、今では廃墟と化した小さな教会が建つ頂上へと接近した。しかし、攻撃部隊の目の前で、突然、ドイツの最新の科学的残虐行為である、可燃性液体の幻想的な青い炎が閃光を放った。長い噴流となって噴き出した使用済みの液体は、我が部隊の手には届かず、長く、目に見えない、静かな小川となって斜面を流れ落ち、焼夷弾カプセルに接触すると、突如として炎を上げた。それは、あり得ないほど青白く揺らめく光の渦巻き、斜面に沿って曲がりくねった、透き通るような炎、幽霊のような炎の閃光だった。地面が液体を吸収すると、炎はすぐに消えた。炎はパチパチと音を立てながら消え、辺り一面に小さな火花と、燃え盛る草の葉の燃える藁が残った。一方、手榴弾の激しい爆発により、窒息させるようなガスの刺激臭が放出され、その霧は静寂の中に残った。 [335]夜。兵士たちは立ち止まり、罵声と挑発を叫んだ。「卑怯者ども！ 来い！」

二日後、オーストリア軍がトミンスキー渓谷のトルミンに向けて進軍する姿が見えた。敵はもはやベンゼンの泉の背後でさえ安全ではないと感じていた。しかし、今のところは、この地域に平穏が戻ったようだった。夕方には数回の砲撃戦があり、時折銃声が響き、そして何時間にもわたる深い静寂が訪れた。

サンタ・マリアの緑豊かな円錐形の丘にある小さな教会の鐘楼は失われました。敵の監視所として機能し、我が軍の大砲によって遮断されました。円形の鐘楼だったため、将校たちは芸術的価値を疑い、攻撃を躊躇しました。命をかけてでも記念碑を傷つけるつもりはなかったのです。今、円形の鐘楼は奇妙な廃墟と化しています。片側が裂け、内部は空洞になっており、燃える木製の階段で黒焦げになっています。オーストリア軍の防衛拠点であった近くのコザルツェ村は廃墟と化していますが、トルミンは無傷のままです。

我々は敵に、無益な破壊という忌まわしい特権を委ねている。街は廃墟のように見えるが、実際には住民は逃げ出した。通りを行き交う人などいない。しかし夜になると、街は静寂に包まれる。トルミンは今もなお主要な軍事拠点であり、我々が抱く敬意は計り知れない。 [336]戦闘で攻撃を余儀なくされるまで、町の防衛はオーストリア軍にとって依然としてかなり安全だ。町は我々の砲口の下にあり、一時間もあれば殲滅できる。戦闘は至る所で繰り広げられている。

ここから川の方へ進むと、崩れかけた壁が見える。砲撃によって打ち砕かれた大きな四角い囲い。そこが墓地だ。防御塹壕がそれを横切り、墓の間を通り、死者を隔て、十字架や慰霊碑を倒し、土塁を積み上げ、巨大で綿密に準備された埋葬の様子を伺わせる。さらに南の奥には、コンクリート製の、より強固な二本目の線が、地面すれすれの広い機関銃の銃眼に沿って敷かれている。灰色の有刺鉄線が延々と続く。それらは平野、斜面、山頂、そして作物が枯れた荒れ果てた畑を通り抜け、幾重にも重なり合う。何マイルにもわたり、電線と電柱が陰鬱に絡み合い、まるで不毛のブドウ畑のような印象を与えている。

我々は西からサンタ・マリアとサンタ・ルチアの丘陵を、そして北から街を攻撃する。我々の前線はムルツリからヴォディルの斜面へと下り、谷を横切る。街に面するサン・ダニエーレ橋は我々のものだ。鉄筋コンクリート製の壮麗な新しい橋だ。オーストリア軍はおそらくこの橋を守ろうとしたのだろう。そして破壊はしなかった。しかし、彼らは橋の全長にわたって障害物を積み上げていたのだ。 [337]あらゆる種類の防御壁、フリーズ馬、有刺鉄線、鉄格子、そしてその奥には機関銃が配置された密集した網目構造。日中はしばらくの間、我が野砲が橋の防御陣地を砲撃し、それを破壊しようとした。そして夜になると、鉛弾の一斉射撃の下、勇敢な先駆者たちが二つの欄干の間を這いずり回り、瓦礫を爆破して道路を開墾した。

彼らを率いていたのは、戦前は大学教授だった工兵将校だった。彼は教室へ向かう時のように、静かに、穏やかに出発した。誰も踏み入ろうとしない場所、死が確実と思える場所に、彼は独りで向かった。夜になると、彼は橋の上で這いずりながら、爆薬の入った筒を前に一歩一歩と前進した。最後に道がほぼ完全に開通した時、彼は引き返さなかった。銃弾に倒れたのだ。

橋の上には、通路を守る袋でできた暗いバリケードが見え、その向こうには短い塹壕が迫っている。攻撃は展開しつつあり、規模は依然として小さく、不透明だが、小さくも大胆な橋頭堡が出現しつつある。

街の北、最後の家々のすぐ近くに、奇妙な山が孤立してそびえ立っている。高く、公共の庭園の塚のように整然としていて、鋭く、完全に覆われている。 [338]森、巨大な緑の円錐形、そして名前はない。標高から「クォータ428」と名付けられている。オーストリア軍は頂上にコンクリート製の監視塔を建設した。現代の軍艦の三脚マストと同じ原理で柱が組まれている。もし頑丈な塔だったらすぐに破壊されていただろうが、砲弾は柱と柱の隙間をすり抜ける。それはまるで開いた鐘楼のようで、巨大で、傲慢なほど白い骨組みであり、何日も我々の砲兵隊が猛烈に攻撃してきた。爆発の煙は奇妙な建造物を濃い煙で包み込み、しばしば破壊されたと思われたが、煙が晴れると、敵の塔は無傷のまま姿を現した。それは谷全体を見渡し、カポレットへの接近を監視し、川沿いの我々の動きを監視している。

428高地もまた塹壕を隠蔽する戦闘陣地であり、金網フェンスはトウモロコシ畑に囲まれた平野へと続いています。よく見ると、地下道網が張り巡らされていることに気づきます。数キロメートルにも及ぶ生垣は、果てしなく続く塹壕の中で兵士の動きを隠すための、単なる隠れ家にすぎません。村々は深い溝で繋がれており、これはギリシャの塹壕を模したもので、縦射から守る役割を果たしています。 [339]通りには人影はなく、谷間には生き物は誰もいない。もしかしたら、あの運河で軍隊が移動しているのかもしれない。少し左に進むと、川岸に沿って私たちが通る道がある。白い砂で縁取られた巨大なジグザグの道は、対岸のヴォディル渓谷に広がる壮大な塹壕網へと視線を誘う。

それぞれの尾根の端には防御陣地が、そのすぐ下、数十メートル先には我々の陣地が、攻撃を仕掛け、忍び寄り、胸壁を押し広げている。地面は踏み固められた蟻塚のように、虫たちが猛烈に穴を掘るたびに激しく揺れ動いていた。そこから、銃撃の音がより濃密に、より頻繁に聞こえてきた。恐ろしい砂漠のような戦場の様相に、私たちは本能的に目に見えない闘争へと視線を向けた。

私たちは、入り口の道沿いで、塹壕の中で、廃墟と化した村々で、炎に焼かれて屋根のない農家の近くで、一人の男を探していた。徐々に悪夢のように苦しくなっていく超自然的な孤独感を消し去ってくれるような男を探していたのだ。

[340]

プラヴァの英雄的な征服。
9月29日。

攻撃が行われない時の戦争の孤独な様相は、野生地域によく似合っている。私たちがプラヴァの森を見たのは、ゴリツィアの猟師たちが同じ季節に森を横切り、茂みに潜むキジやヤマシギを探していた時とほとんど変わらない。

プラヴァは、イゾンツォ川左岸の道路の両側に家々が立ち並ぶ、オーストリア軍の砲撃によって破壊された小さな村です。家々は、剥ぎ取られた壁が4つだけ残っており、窓からは壊れた鎧戸がぶら下がっています。まるで稲妻のように、気まぐれな砲弾の一つによって、たった1軒の小さな家だけが無傷で残り、白い屋根が新しくなっています。プラヴァの先には橋がありました。

村の背後には、すぐに森と山々が広がっていた。周囲には他に人が住んでいる中心街は見当たらず、畑もブドウ畑もなかった。イゾンツォ川は、深く憂鬱な峡谷を挟んで流れている。プラヴァでは、樹木に覆われた丘陵の最後の尾根が途切れ、その尾根は曲線を描いて伸び、 [341]ほぼゴリツィアまで登り、モンテ・サントで終わります。

反対側から見ると、プラヴァ山は完璧なピラミッド型をしています。しかし、標高383メートルの山頂に辿り着くと、そこは山頂ではなく、尾根の始まりであることに気づきます。尾根は一度下がってから再び上昇し、周囲にはバインシッツァ山塊の起伏が激しく広がります。森の暗闇の中には道しかなく、良好な道路はイゾンツォ渓谷の麓にしか走っておらず、モンテ・サントではゴリツィア地域の道路網が交差しています。

プラヴァに橋頭保を築くことを決定したため、最初の目標は383高地の制圧だった。6月8日、前進命令が届いた。夕方、作戦に割り当てられた大隊はサン・マルティーノからヴェルコリア街道に沿って下山し、川沿いの森に身を隠した。夜が明けると、馬と荷馬車の隊列が影のように静かに川岸に向かって進んでくるのが見えた。それは橋の公園の馬車だった。車輪と馬の蹄はぼろ布で包まれ、兵士たちは縄で作った靴を履いていた。隊列はゆっくりと川沿いの道に到着した。

橋の建設が始まった。ボートは肩に担いで、急な土手を下り、砂利道を横切らなければならなかった。 [342]音もなく、橋は静寂の中で建設されていた。対岸は真っ暗で、黒く、眠っているかのようだった。作業は暗闇の中、時間が過ぎ去り、夏の夜明けが近づきすぎているのではないかという不安と苦悩を抱えながら、熱心に、そして慎重に進められていた。

夜明けが山々の輪郭を浮かび上がらせ、作業は続いた。橋は半分強が完成し、午前3時までにはほぼ4分の3が完成した。もう少し、もう少し、兵士たちが渡る番だ。夜明けの光の中、工事は猛烈な勢いで進んだ。突然、川底で爆発音が響き渡り、橋を架けている作業員たちは煙に包まれた。

敵は既に見ていた。不明な位置から砲撃を加えていた。被弾した橋は崩壊し、鉄製のボートは破片に砕かれて沈没した。砲火は一瞬たりとも止むことはなかった。部隊は掩蔽のため撤退し、瓦礫が散乱し砲弾に打たれた岸辺には誰も残っていなかった。

砲撃は一日中激しく続いた。6月9日はこうして過ぎ去り、夜が明けると小集団が岸に戻った。

防衛の第一層として、小規模な部隊を渡し渡す計画だった。ボートが漕がれ、渡河が始まった。一度に20人が渡り、村から数百メートルの地点で下船した。約50人が下船した頃、 [343]我が部隊は前進し、陣地を築き始めた。渡し舟は進み続けた。最初の部隊を指揮していた軍曹が小隊を率いて村に近づいた。彼はそこにオーストリア軍の見張り所があるはずだと知っていた。

道を避け、狩人のようにゆっくりと歩き、小集団はプラヴァ地区の最初の家々に辿り着いた。彼らは家々を囲み、ドアを通らずに侵入した。低い壁を乗り越え、窓から侵入し、隣の家々へと辿り着いた。彼らは忍び足で進み、思いもよらぬ方法で家から家へと入り、通りに駐屯する歩哨に気づかれないようにした。木の鎧戸で閉ざされた小さな窓の下に着くと、中から男たちの声が聞こえた。彼らはドイツ語で話していた。彼はそこにいた。

激しい衝撃がドアを叩きつけ、低い銃剣の雨が降り注いだ。10人のオーストリア兵と一人の将校が驚きと感嘆のあまり両手を上げた。彼らは一階の小部屋で、ろうそくの明かりを囲んでいた。ある日、船が帰港し、囚人を乗せた船を私たちの岸に運んできた。

この捕獲は作戦にとって非常に重要でした。計画の進行を妨げるような最初の警戒を防いだからです。国王は自らの判断で、この勇敢な軍曹に勇敢勲章を授与しようとしました。彼はその後の戦闘で… [344]彼は重傷を負って倒れた。そして傷つきながらも、部下たちに戦いを挑み続けた。「前進だ、前進だ！私のことは気にするな！」

9日の夜、彼らは約200人の兵士を船で運び込んだが、彼らの運命は懸念されていた。10日一日中、彼らは私たちの岸辺から盗聴し、木々の絡まりの間から、合図を待つ私たちの兵士の一人を見つけようとしていた。しかし、何もなかった。全員捕まったのか？いや、全員偵察に出ていたのである。

彼らは果敢に山を登り、這い上がり、あらゆる峠を偵察し、山頂に近づき、有刺鉄線や塹壕を発見し、貴重なデータを収集した。オーストリア軍はプラヴァで、予想をはるかに超える徹底的な準備をしていたのだ。

敵は斥候の群れが近づいていることに気づかず、彼らは武装もせず、自信満々に塹壕を行き来していた。プラヴァ川の哨戒隊は沈黙していたので、イタリア軍は動いていなかった。数メートル先をオーストリア兵が不意に通り過ぎたため、我が軍の兵士たちは木の幹の周りを何度も回らなければならなかった。

10日の夜、強力な分遣隊を左岸に送り込む新たな方法が試みられた。破壊された橋頭保を直ちに回復することは不可能であった。 [345]しかし、岸に歩道橋を架けるには十分な木材があり、完成すれば橋を架け、破壊された橋頭堡の石積みの残骸にしっかりと固定することができた。工兵たちは、激しい砲火の中、最前線でしばしば任務に就く我が軍の工兵らしい真剣で真剣な熱意をもって、積極的に作業に取り組み、橋渡しや隙間の確保に努めた。

英雄的な仕事は容易ではありません。なぜなら、冷静さと思慮深さを保たなければならないからです。戦士はしばしば抑えきれない感情の奔流に流され、叫んだり、撃ったりすることができます。工兵隊の砲手は考えなければなりません。彼のあらゆる行動は正確さと時間厳守を要求されます。最も危険な状況においては、安全な工場の労働者のように冷静に行動しなければなりません。我が工兵隊は、ほとんどすべての橋を、最前線、最前線よりも先を行く戦闘の最中に建設しました。橋梁作業員は倒れ、負傷し、命を落とし、交代し、そして作業は続けられました。砲弾は支援艇を粉砕し、骨組みを粉砕し、構造全体を破壊し、そして作業は再び始まりました。

イゾンツォ川に歩道橋を架けるのに、状況が許す以上の時間がかかった。夜明けが訪れても、間に合わせの橋は完成していなかった。すでに警戒していた敵の砲兵観測員が建設に気づき、発砲した。前日と同様に、 [346]砲撃は激しく、正確だった。古い橋の位置を正確に狙い、砲弾は正対した。歩道橋は破壊された。その夜、兵士たちが橋を渡ったという知らせもなく、敵がますます勢力を増していることは確実だった。避けられない事態の威力ゆえに、容易かつ完全な勝利の鍵となる奇襲が欠如していた。奇襲がどれほど期待されていたかは分からないが、もし最初の夜に橋を完成させるだけの人力があれば、プラヴァ川の攻撃は単一の橋頭保の限界をはるかに超えて侵攻し、戦争に甚大な影響を与えていたであろうことは明らかだ。

翌夜、別の方法が採用された。彼らはいわゆる「旋回橋」を架けたのだ。旋回橋とは、2隻のボートで支えられたプラットフォームに過ぎない。ボートは非常に長いロープで岸に固定され、漂流させられる。舵に置かれたオールの動きによって、この大きないかだは水平振り子のように流れに揺られながら前後に揺らされる。このプラットフォームは一度に約50人の兵士を運ぶことができた。その夜、ついに2個大隊が橋を渡った。

左岸で、彼らは前夜上陸した小規模な部隊を発見した。彼らは塹壕を掘り、待機しており、既に高地を確保していた。 [347]彼がもたらした情報は非常に有益だった。プラヴァ山の左右にほぼ対称的な二つの谷に沿って、両側から山を攻撃することが決定された。戦闘は白昼堂々始まった。

防衛は熾烈だったが、短期間で終わった。彼らは深刻ではあるものの、克服できないほどではない困難の中、進撃を続けていた。塹壕線は次々と素早く陥落し、200人の捕虜が捕らえられた。オーストリア軍の砲撃は激しい砲火で山の肩全体、さらに村の下流、川、そして右岸までをも襲った。必要であれば増援を送ることは不可能だっただろう。しかし、戦闘からの報告は良好だった。わずかな損害で攻撃は続けられた。正午までに山頂は制圧された。

兵士たちは疲れていたものの、すぐに陣地の強化に取り掛かった。塹壕を占領すると、敵に対抗できるよう戦線を反転させなければならなかった。胸壁は肩となり、肩は胸壁となった。これは緊急性ゆえに骨の折れる作業だった。オーストリア軍が反撃に出たとき、我が軍はこの陣地の強化に全力を注いでいた。戦闘は再び激化し、しばらく続いた。銃剣突撃の気配が敵を後退させたが、完全に思いとどまることはなかった。おそらく、持ちこたえる以外に任務はなかったのだろう。 [348]力を投入する。もっと深刻な動きが起こっていた。

日が暮れ始めると、オーストリア軍がイゾンツォ山地に沿って進軍しているのが見えた。北からと南から、二つの部隊がプラヴァ山地に向かって集結していた。敵は383高地で我が軍の側面を突破しようとしており、分断、孤立化させ、上陸基地を占領しようとしていた。敵は山頂と側面を防衛することができず、これほど広範囲に及ぶ戦線を維持するには兵力が不足していた。再編と展開範囲の縮小は、オーストリア軍にとって必要かつ緊急の課題であった。制圧した山頂を放棄し、麓の斜面へと降り、プラヴァ山地とプラヴァ山地の通信網を守らなければならなかった。

夜になると、可動橋は水中に降ろされ、他の大隊の渡しが始まった。彼らは戦闘に参加した部隊と合流し、新たな攻撃部隊を編成した。敵は山頂の陣地を大挙して再占領していた。戦いは激しく血なまぐさいものになることは確実だった。

部隊はすぐに行動を開始するには疲労が激しかった。上陸したばかりの兵士でさえ、夜通しの待機で時間を無駄にしていたため、休息を必要としていた。彼らにはこれから大きな努力が求められるだろう。12日の朝は爽やかな静けさの中で過ぎ去った。攻撃は午後に始まった。

それは前日と同じ戦術で実行された。 [349]部隊は二列に分かれ、山頂を共通の目標として、山の両側で交戦した。移動が始まった途端、凄まじい砲撃が斜面を襲い始めた。それは砲弾の嵐であり、破片が絶え間なく降り注ぎ、爆発で砕かれた木の葉や枝が空中に舞い上がり、鉛の雨が降り注いだ。

集中砲火を浴びせた敵の砲台は、プラヴァから3.5キロメートル離れた、この地域に数多くあるクク山脈の一つ、クク山の斜面と、中口径砲の砲撃が行われたサント山の斜面に一部配置されていたに違いない。そのため、より無防備な右翼縦隊は、より激しく攻撃された。損害は深刻化しつつあった。オーストリア軍の砲兵隊は、隠れて姿が見えず、位置を特定することは不可能だった。攻撃は大胆かつ壮麗に続けられた。しかし、砲火でひどく損傷した戦列の再編成の必要性が薄れ、倒れた将校への指揮命令が次々と交代したことで、右翼の進撃は鈍化した。

ある時点で損害が膨らみ、右縦隊は停止を余儀なくされた。損害は軽微で、より強力かつ機敏な左縦隊はオーストリア歩兵と接触し、突撃に突入した。轟く機関銃の射撃に阻まれた左縦隊は、再び態勢を立て直し、再び攻撃を開始した。7回連続で突撃を続けた。 [350]銃剣で。一方、右翼も攻撃を仕掛ける。しかし、山の広い麓から山頂へと進軍するにつれ、スペースは狭まる。当初はまばらだった隊列は徐々に密集し、密集した核を形成した。敵の大砲や機関銃の絶え間ない射撃に対し、より優位な集団となり、その弾丸は森全体を金属音で満たす。もはや前進は不可能だ。右翼隊列はゆっくりと後退し始める。

敵はそちら側の攻撃が弱まりつつあることを察知し、容赦なく前進を試みる。反撃を匂わせ、木々の間を突破して迫り、威嚇的な態度を見せる。左翼は動き出し、敵を阻み、押し戻す。退却は秩序だった。長い休止を挟みながら敵に向き合い、丘の中腹、頂上まで約150メートルの地点で停止した。6月12日の夕方のことだった。

その夜、支援部隊が川を渡り、13日は再編成に費やされた。翌夜までに、川には二つの歩道橋が架けられた。これらの橋は完全な移動の自由を確保し、後方の安全を確保した。小さな渡し船しか通らない狭い橋頭堡に敵の大軍が攻撃を仕掛ければ、非常に深刻な事態を招く可能性があった。新しい橋は危険を軽減した。

14日、翌日の攻撃が命令された。

[351]

以前の計画に変更が加えられた。左翼からグロブナ（プラヴァ川上流数キロメートル、イゾンツォ川近くの小屋群）に向かう第三縦隊が、北から包囲攻撃を行うことになっていた。しかし、戦闘は進展しなかった。第三縦隊はグロブナ付近の左翼に予想外に強固な塹壕線に遭遇し、側面から砲火を浴びたため、対峙して攻撃せざるを得なかった。この戦闘により、第三縦隊は当初の目的から逸脱し、開始した包囲を継続することができなくなった。当初の連携作戦から外れ、側面攻撃と孤立した戦闘に突入し、足止めを食らった。この状況が司令部に知れ渡ると、不透明な結末を避けるため、攻撃は直ちに中止・延期された。

翌日の6月16日は、真の、決定的な、栄光に満ちた、そして恐ろしいプラヴァの戦いでした。

包囲する縦隊の側面に築かれたグロブナ塹壕に大隊が派遣され、これらを阻止することで縦隊の進撃継続を助けた。この側面攻撃大隊は、猛烈な砲火を浴びて激しい抵抗を受けたが、動じることはなかった。交戦予定の敵軍への圧力を緩めることはなかった。指揮官は [352]一人の隊長が倒れると、最年長の隊長が指揮を執った。彼も倒れ、指揮権は若い隊長に引き継がれた。三番目の隊長も倒れ、指揮権は交代した。続いて四番目、五番目の大隊長が負傷または戦死した。午後一時までに、七人の隊長が次々と交代した。そして大隊は一歩も退かなかった。敵は大隊を崩壊させることはできても、撃退することはできなかった。それはまるで、破壊することはできても動かすことのできない壁のようだった。命中は死ぬまで抵抗せよ、と命じられ、彼らは死ぬまで抵抗した。

午後、大隊は若い中尉の指揮下に入った。彼は不屈の精神で大隊を率い、まるで階級の誇り高き経験が指揮官としての伝統とともに頭からつま先まで受け継がれているかのようだった。この中尉は戦功により昇進した。

大隊の最左翼での行動は、包囲する縦隊の攻撃を解放し、防御した。総攻撃は甚大な困難の中、進行した。第12師団の砲撃よりも激しく、さらに致命的な砲撃が、我が軍を阻止しようと襲った。その砲撃は、必死の激しさと激しさを湛え、隙間を空け、突破したが、前進を止めることはできなかった。前進は小さな一歩を踏みしめ、毅然と、組織的に、そして均衡を保って進んだ。最も大きな損失は常に右翼縦隊で発生し、クク山とサント山からの砲火に見舞われた。左翼では、攻撃は非常に強固な塹壕線に突き当たった。 [353]コンクリートで作られ、機関銃で守られ、その前には私たちのハサミでは切れないほど頑丈な金網フェンスがありました。

グロブナの戦いで大隊内で起きていたことは、至る所で起こっていた。大隊長、中隊長、小隊長は次々と交代し、連隊の将校はほぼ全員が戦死し、小規模な部隊は解散させられたが、攻撃は続いた。結局のところ、それは兵士たちの個々の行動だった。二等兵が小規模な部隊を指揮し、軍曹が中隊を率いた。前進の原動力はもはや指揮官のリーダーシップではなく、一人ひとりの心の中にあった。「前進！前進！こっちへ、上へ！」と大勢は行進を続け、自ら隊列を整え、将校のいない場所では、より権威のある仲間の命令に耳を傾けていた。

我らが驚異の歩兵！我らが軍隊において、各兵科の適性や能力は変化しても、勇気は不変である。心も魂も変わらない。彼らは民族の心であり魂である。我らが驚異の歩兵！勇敢で、恐るべき、寛大な、それがイタリア国民である。我々の戦いの歴史を形作る、数え切れないほどの驚異的な超人的勇気のエピソードを、どうして忘れることができないだろうか？誰もが英雄であるのに、どうして英雄的行為を忘れることができないだろうか？ピエトロ・ミッカの伝説的な犠牲は、もはや日常的な行為ではない。 [354]敵の有刺鉄線を突破して攻撃ルートを確保しなければならない時、塹壕の前で必ず繰り返される仕草だ。死の義勇兵の遠征隊は毎晩出発するではないか。命の最後の火花を灯し、導火線に火をつける勇敢な男たちは一体何者なのか。もはや彼らは見分けがつかず、名前も存在もただ一つ、彼らは陸軍なのだ。

その日、プラヴァ山では、鉛の嵐のような猛攻が四方八方から仕掛けられ、我々の突撃は切れない有刺鉄線に突き当たった。爆薬管はまだ発見されておらず、太い鉄線はハサミで折れてしまった。兵士たちは手で鉄条網を引き抜こうとしたが、不可能だった。敵の機関銃から10歩も離れた場所に立って、2秒も持ちこたえられなかった。しかし、兵士たちはそこに留まり、障壁に抗い、頑強に、激怒しながら、銃眼を狙って発砲し、敵がそこへ辿り着く方法、この避けられない障害を越える方法を画策している間、敵を寄せ付けなかった。

柵を通り抜けることも越えることもできず、彼らは柵の下に潜り込んだ。地面を掘り、溝を掘り、下の鉄条網の鉄釘に背中を滑らせた。四、五人の小集団に分かれ、鉄柵の最後の一筋の下に押し込まれた。そして彼らは飛び上がり、むき出しになった塹壕に身を投げ出し、白兵戦を繰り広げた。この光景を見て、 [355]通り抜けられなかった者たちは、もはや我慢できなくなり、フェンスをよじ登り始めた。支柱に寄りかかり、弾力のあるワイヤーの交差部分に足を乗せ、ライフルを渡してもらい、後ろに待つ仲間に任せた。たちまち、フェンスは宙に浮いた男たちのゆっくりとした群れと化し、混乱しつつも冷静な身振りで、ライフルが片手から手へ、左右から左右へと受け渡された。

障壁を乗り越え、地面に着くとすぐに、我が軍兵士たちは互いを数えることもなく、叫びながら戦場に飛び込んだ。敵の注意は、胸壁の上に現れたイタリア兵の、理解不能な最初の姿に驚いて逸らされていた。あの叫び声、そして鉄条網の上に集まった群衆の姿は、ついに彼らを恐怖に陥れた。防御陣地は戦闘ではなく、恐ろしく容赦のない突撃の大胆さによって崩壊した。塹壕は陥落し、あらゆる陣地から「万歳！」の叫び声が響き渡った。

夕暮れ時だった。オーストリア軍の塹壕は山頂を覆ってはいなかった。より広い範囲をカバーできるよう、少し低く築かれていたのだ。山頂を占領する必要があったが、すでに夜も更けていた。森も少なく、草に覆われた尾根を無防備に進んでいくことになるため、先へ進む前に再編成が不可欠だった。夜明けを待つことにした。しかし、百人の兵士が別々の中隊に所属し、士官もいない。指揮と [356]規律に反し、戦闘の熱気に駆り立てられた合意は、中断に気づかぬまま、ただひたすら続いていた。彼らは夜へと引き返した。これは些細だが重要なエピソードであり、我らが兵士の精神、闘争本能、数への無関心、そして自立心を物語っている。戦闘によって隊列が崩れ、指揮官が倒れた時、つまずいても、彼はよろめきながら前に進むのだ。

6月17日の朝。オーストリア軍は夜の間に多数の増援を受け、山頂付近で準備を進めていた。我々の攻撃は左翼縦隊から始まった。我が軍の兵士たちが森から姿を現すと、オーストリア軍の反撃が始まる。それは恐るべきもので、優位を自負する者たちの大胆さで突撃してくる。しかし、戦闘は短かった。交戦間もないうちに右翼縦隊が深い木々の間から姿を現した。敵が部隊を派遣して阻止したり、向きを変えて対峙したりする前に、我が右翼は銃剣で突撃し、側面を攻撃した。敗走であり、敗走であり、退却であった。かつてであれば、この一撃が戦争の決定的な勝利を意味したかもしれない。しかし今、最前線に立つ歩兵は、一ヶ月の間にあらゆるリスク、あらゆる危険、そして古参兵の英雄的行為を経験するのだ。

[357]

午前8時半までに、勝利は完全なものとなった。プラヴァ峰は完全に我が物となった。その後、戦闘は断続的に激化した。敵軍がなだれ込み、周囲は塹壕で覆われ、砲兵隊が集中した。19日には2度の夜間反撃を受け、20日には3度の夜間反撃を受けた。敵は戦力で優勢に立っていたにもかかわらず、もはや夜間以外は行動を起こさなかった。夜明けの反撃に全く自信を失っていたのだ。29日も夜間、砲兵隊と機関銃による大規模な反撃を受けた。オーストリア軍のあらゆる試みは徒労に終わった。しかし、彼らの防御態勢は、我々がどんなに優れた、大軍を投入したとしても、橋頭堡を拡大する、あるいはむしろ橋頭堡を突破してより大規模で遠方の目標へと攻勢を強めるという行動さえも、無駄にしてしまった。

橋頭堡は徐々に拡張され、7月20日から30日にかけて攻勢を再開しました。戦線はグロブナとザゴラから楔形線に伸び、河川の渡河地点をしっかりとカバーしています。8月6日、8日、10日、12日には、敵の猛烈な反撃が始まりました。今は膠着状態です。砲撃、小銃射撃、手榴弾が飛び交う膠着状態ですが、実質的な戦闘はありません。

南のザゴラ方面では、敵の塹壕は非常に近いため、ルズニツァの尾根と同様に、1 枚の共通の金網フェンスで区切られています。 [358]兵士たちは次々と陣地を転々とし、罵詈雑言を浴びせ、空き瓶を投げつけ合っている。そこからそう遠くないところに、サボティーノ山の長く暗い斜面が見える。その頂上に沿って、我々の塹壕がさらに前進している。そして、ザゴラのほぼ対岸、川の対岸、数百メートル先には、ゴリツィア＝クラーゲンフルト鉄道の第二トンネルの巨大な黒い坑口が見える。それは湿った山腹に完全に切り開かれた、物憂げな道で、レールは錆びて赤く染まっている。

少し先のトンネルに、列車の轟音が一度だけ響いた。それから灰色の装甲列車がゆっくりと視界に姿を現した。まるで巣穴から現れた怪物のような、大きくて不審な獣の警戒心を帯びていた。列車は様子を窺うために立ち止まり、素早く数発の砲弾を発射したが、考え直して慎重に後退し、尻尾から闇へと突っ込んだ。

兵士たちは悲しみに暮れることなく、戦死した英雄たちを取り囲む。彼らはその功績を率直に語る。壮大で数え切れないほどのエピソード。ある夜、第二段階の作戦、征服後、ある伍長が、あまりにも厄介な機関銃を爆破したいと申し出た。「でも無理だ！」と、より勇敢な伍長は言った。彼は粘り強く塹壕から出てきて、爆薬筒を前方に押し出した。銃撃の中、彼は機関銃から2、3メートルの地点に爆薬筒を設置し、さらには機関銃に点火することに成功した。 [359]導火線が切れた。しかし、飛び散った火花によって敵は機関銃の射撃をより巧みに操り、銃弾に撃たれた英雄は倒れた。倒れる際に燃えていた導火線が切れ、爆発は失敗した。兵士たちは死者のために丁重な埋葬を命じ、彼は小さな墓地の中央、より高く荘厳な塚の下に眠っている。

もう一つ思い出話があります。ある中隊で、白い口ひげを生やした志願兵が戦っていました。60歳の二等兵でした。彼の姿は皆を鼓舞しました。息子の後を追って入隊したのです。二人は同じ中隊で勤務し、決して互いの傍らを離れませんでした。行軍中、二人の兵士が並んで手を握り合っているのを見ることができました。全く異なっていながらも、とてもよく似ています。二人の兵士が手を握っていたのは、片方の白い口ひげが黒く、もう片方が子供だった頃からの古い習慣でした。子供が成長し、口ひげが白くなることに、人は気づかないでしょう。もしかしたら、その永遠の繋がりの中にも、別れを告げたいという不思議な衝動があったのかもしれません。戦闘では、常に最前線で、彼らは常に肩を並べて先頭に立っていました。8月8日、ザゴラへの進軍中、彼らの息子は致命傷を負いました。

父親はライフルを投げ捨て、瀕死の男を支えるために駆け寄った。第二線の兵士たちが駆け抜けていった。その集団の近くで誰かが少しの間立ち止まった。あの古い同志が [360]彼は崇拝されていた。負傷した男を優しく地面に寝かせ、頭を支え、震える手で血まみれになりながらボタンを外し、傷口を探った。そして、突然、青白く、穏やかで、厳粛な顔を上げ、「でも、なぜ私にはそれがなかったんだ？」と叫んだ。その時、銃弾が彼のこめかみに命中した。

老いたボランティアは息子に襲いかかった。死はそれでも二人を結びつけた。

しかし、これらの血なまぐさい出来事の悲しみと詩情は、後に別の場所で再び訪れた時にこそ、浮かび上がってくる。そこでは、すべてが自然に見える。まるで人生そのものが自然であるかのように。そこには力強さと情熱、若さ、陽気さが溢れている。そして、悲劇的なプラヴァの森に、まるで世界で最も遠く、静かで、微笑ましい田園地帯にいるかのように、幸せな歌が響き渡る。

[361]

ゴリツィア周辺の包囲戦。
崇高な犠牲の行為。
10月2日。

プラヴァ山のほぼ対岸に聳えるコラダ山の頂上からゴリツィアを眺めた。既に高く昇る太陽の光に照らされ、街の麓に広がる山々は、波のように青みがかった青い影を浮かべていた。最も高いモンテ・サント山は、古くからの巡礼地である聖域の鐘楼を指し示していた。ゴリツィアから対岸へ続く曲がりくねった道は、私たちには見えなかったが、至る所に奉納礼拝堂、至る所に小さな教会、そしてあらゆる段に十字架があり、この4ヶ月間、オーストリア軍の大砲しか見ることができなかった。祈りの山は、森に隠された、跡形もなく消え去る大砲の息吹、最も強固な要塞と化した。

彼女のすぐそば、サボティーノの背中は、塹壕の装具に覆われた、後ろ足で立つ馬の尻のように、遠近法で伸び上がり、短くなったように浮かび上がっていた。彼の首にはオーストリア軍、彼の背中には我々の軍団。長く揺らめく光の渦が、やがて消えていった。 [362]突然、峡谷の影の中、プラヴァ川を過ぎたイゾンツォ川が南へと流れ、モンテ・サントとサボティーノの間を消えていく。この二つの荘厳な柱は、川への入り口のような役割を果たしている。その向こうには、フリウリ平野の穏やかで壮麗な景色が広がる。ゴリツィアはまさにその入り口に立っている。

薄暗い光の中で、家々、鐘楼、塔がぼんやりと見えた。対照的な光の中で、蜃気楼のように透き通っていて、すべてがぼんやりと不確かだった。サボティーノの肩の向こう、山の右斜面と、暗く細長い禿げた丘の輪郭の間に、ポドゴラの輪郭が浮かび上がった。それは青白く、漠然としていて、淡い青い霧、静寂の蒸気に包まれていた。街の中心には、かつての要塞の小高い丘が、まるで霧でできているかのようだった。遠くの街は開かれていて、近づきやすく、待っているようだった。プラヴァ街道を下れば、簡単にたどり着けるように思えた。人間の障壁はあまりにも少なく、視線はまるで海を見渡すかのように平野の統一性を駆け抜け、大地の広大な均一さを通り過ぎ、斜面の緩やかな起伏を通り過ぎ、軍隊を阻む障害物を探し、鉄の壁を探し、そして、ほんのわずかな、小さく、軽く、薄い生垣のような影の中にそれを認識せず、ほとんど見えず、安堵もなく、野原の色に混乱している。広大な風景の中にある塹壕とはなんと大きなものであろうか。

[363]

ゴリツィアを再び、コルモンス近郊のクアリノ山の頂上から、より近くから眺めた。そして、緑豊かで穏やかな平野に浮かぶ島のようなメデイア山の頂上からも眺めた。アッティラがゲルマン人の歓喜とともに、アクイレイアを焼き尽くす炎を眺めた山である。そしてその度に、4ヶ月もの間、戦争の嵐に見舞われてきた街は、見渡す限りの谷底に、守備兵の姿も見えない静かな期待の幻影を私たちに与えてくれた。山々の様相を一変させ、峰々に聳え立つ、広く四角い稜堡を持つ古代の要塞は、血で固められた、不均一で原始的で小さな、現代の戦争の隠された壁よりもはるかに強力に見えた。アルプスの山塊の頂には、巨大な岩の城塞と同一視される、創造の要塞と繋がる抵抗の戦線がはっきりと現れていた。しかし、なだらかな丘陵、最後の斜面の緑の起伏、そして途切れることのない平野の上では、それは消え去っていく。まるで越えられないものは何も残っていないかのように、街全体が道であり、その佇まいが人々を歓迎し、導いているかのようだ。

近代戦争は要塞をその位置から破壊し、いわば破壊し、野原や岩山のいたるところに散らばらせ、国土の隅々まで要塞を分散させ、 [364]堡塁のない細長い土地。あらゆる溝、あらゆる土手、あらゆる囲い地、あらゆる尾根が、恐るべき要塞と化した。攻勢は包囲戦となり、鍬と突撃以外の機動手段は用いず、要塞の帯を粉砕し、一歩一歩前進するごとに勝利を重ねなければならない。これはゴリツィアの正面と側面で戦われる戦いではなく、一連の戦闘である。そして、克服した恐るべき困難が明らかになり、敵が力ずくで追い出された場所を目にし、我々の陣地がサボティーノ山の背後からカルソ山脈の先端斜面へと姿を現すと、突然、征服した土地が広大に思えてくる。

我々は今、戦争で最もよく知られた地域、最も活発で荒れ狂う戦線にいる。国民の精神が最も熱烈に向けられてきたのは、まさにこの地である。敵が我々の無防備な平原に迫るこの国境の大きな隙間から、最も激しい戦闘と、最も激しい民衆の叫びが繰り広げられることを、我々は最初から予感していたのだ。戦争に関する批判や報道によって、これらの地域はよく知られるようになり、戦闘の最初の一端と最も詳細な描写が新聞にもたらされた。読者は今、戦闘の性質を知り、敵が採用した防衛体制を知り、戦場の概観を思い出すだろう。

イゾンツォ川は平野の端を流れています。 [365]川の向こう側は再び山岳地帯となる。敵はイゾンツォ川の向こう側の高地を、川を堀として巨大な要塞と化していた。ゴリツィアの手前では、川の両岸が山岳地帯となっている。対岸の左岸にはモンテ・サント、右岸にはサボティーノがあり、サボティーノの近くにはオスラヴィアの短い起伏のある丘陵が広がり、オスラヴィア丘陵の近くには平野の最後の尾根であるポドゴーラがある。敵はイゾンツォ川のこちら側の高地群を守り、要塞化していた。これは強力な橋頭保となり、航路を守り、攻勢に出た際には川を自由に渡れることを保証していた。これが戦闘開始時の状況であった。

5月の最後の日々を思い出す。国境を越えた我が軍がゴリツィア橋頭保への攻撃を開始した時だ。歩兵たちは丘の麓の小さな塹壕に猛烈な勢いで攻撃を仕掛け、鉄条網の強度をまだ見ぬまま、手で引き裂き、生垣を突き抜けるようにして道を切り開こうとした。鉄条網にしがみついているのは死者たちだった。彼らは死んでいるようには見えなかった。彼らの顔には意志と激怒の表情が浮かび、まっすぐに伸びた体には活力がみなぎっていた。我が砲兵隊はサン・マルティーノ、キスカ、ビリアーナ、そして道路からサボティーノに向けて轟音を響かせた。 [366]コルモンスの北では、大砲、弾薬箱、荷車で混雑し、砲兵陣地は長い列の白い牛に引かれてゆっくりと上昇し、敵の見張りであるモンテ・サントは、サボティーノの肩越しに遠くから覗きながら、この動きのすべてを冷淡に観察していた。

オーストリア軍には他のどの軍にも劣らない強みがある。それは視界だ。地形は常に我々の前にそびえ立ち、一つの山の向こうにはさらに高い山が横たわっている。我々を悩ませたのは傾斜ではなく、警戒心だった。敵の視線は我々のチェス盤全体を覆い尽くし、あらゆる動きを追跡し、遠くの大砲の射撃をあらゆる地点に正確に誘導することができた。一部の地域では、敵は今もなお我々の道路網を監視し、我々の砲弾の炎を一つ一つ感知している。我々は秘密を漏らさず、公然と大胆な戦いを準備しなければならなかった。そして我々の勝利は、この逃れられない忠誠心、この必死の誠実さによって、敵が常に準備万端で、常に勢力を保ち、我々の計画を把握していることを保証していたが、それゆえに、大胆さという壮大な価値、並外れた気高さと活力を獲得したのだ。

これらの初期行動は、単に接触を確立するための偵察に過ぎませんでした。我々は十分に準備された防御を期待していました。敵が何年もの間、軍事的観点からその地域を詳細に調査していたことを知っており、その情報は [367]広範囲にわたる防御工事が完了したという報告は一致していたが、我々の攻勢が遭遇した障害は、誰も予想できなかったほど強力だった。至る所に、鋼鉄の装甲板で覆われたコンクリートの塹壕が無数に並び、コンクリートに打ち込まれた鉄の支柱で支えられた高く深い金網フェンスが張り巡らされていた。砲火の中を縦横に走る巨大な砲台、広大な電話・電信網、無数の監視所、そして地雷地帯。6月初旬、真の戦闘が始まった。

私は幸運にも、この壮大な戦いの始まりを目撃することができました。6日、我々はピエリスでイゾンツォ川下流を渡り、8日にはモンファルコーネを占領し、9日にはプラヴァを攻撃し、10日にはグラディスカに陣地を築きました。戦闘は戦線全体で激しさを増し、ルチニコは燃え、モッサは燃え、高地は時折爆発の煙に覆われ、オーストリア軍の榴散弾の雲が平野に散らばっていました 。我々の攻撃はサボティーノとポドゴラの肩を登り、その難攻不落の峰々を攻撃の波が揺らめいていました。今、コルモンス方面から戦場に近づくと、いくつかの場所がもはや目立たなくなっていることに驚かされます。

闘争の最初の数日間、ポドゴラは完全に緑と暗さで覆われた丘で、雲のような輪郭をしていた。 [368]斜面には樹木が生い茂り、その上に毛皮のように柔らかく、絡み合った広い葉が広がっている。斜面の中腹には、ブドウ畑がいくつかあり、より明るく繊細な緑が広がっている。ルシニコの家々の間で斜面は緩やかに消えていった。今、ポドゴーラは裸地となっている。

厚い樹木の外套を剥ぎ取られ、小さく見える。裸で、不毛で、​​赤みがかっており、引き裂かれ、貫かれ、傷つき、もはや元の姿ではない。何十万もの砲弾を浴びせられ、砲弾はすべてを破壊し、埋め尽くした。木々を焦がし、刈り込み、押し潰し、倒した後、倒れた幹の上に土塊と石が噴き出した。草一本残らず、すべての生命が消滅した。ポドゴラは、人々の死体が散乱する丘の不気味な屍体だ。私たちの鍬入れは、敵の殺戮の跡の下を掘り進むため、時折、方向転換を余儀なくされた。

どちらの敵も抵抗できない丘の頂上には、数十本の黒っぽい幹が枝分かれして、あちこちでわずかに傾き、まるで嵐のように爆発で揺さぶられながら立っています。そして、主峰の崩れ落ちた頂上には、等間隔に3本の幹だけが立っており、ゴルゴタの十字架を彷彿とさせ、この場所がカルバリー山と名付けられるに至りました。

彼らはコルモンスから [369]騎兵隊から帰還した兵士たち、あるいは数え切れないほどの攻撃が繰り広げられたその陣地で、特に恐ろしいものを見いだせず、穏やかに、そして満足げにそこへ向かう兵士たちの行動。トリエステからの義勇兵団は、イタリア最古の地域の軍隊と共に、そこで驚異的な勇敢さを見せた。丘の斜面全体は、鉄条網と地雷で守られた装甲塹壕で守られていたが、スコップ、爆薬、銃剣の攻撃によって、次々と陥落していった。敵のあらゆる攻撃の可能性は遮断された。橋頭堡は依然として障害物ではあるものの、もはや危険ではない。集中拠点の脅威はもはや我々に迫っておらず、もはや出口も存在しない。

ポドゴーラ川沿いの地形は、サボティーノ川と同様に急峻で、その急斜面ではモンテ・サント、モンテ・サン・ガブリエーレ、そしてゴリツィアの向こうのサン・マルコの丘に隠されたあらゆる口径の砲台の援護にもかかわらず、オーストリア軍は衰退の一途を辿っている。彼らは鋼鉄の装甲の下、トンネル、回廊、そして巣穴が迷路のように入り組んだ巨大な塹壕にしがみついている。両側から砲撃を浴びせられる澄み切った山頂の上空では、特殊航空機から投下された爆弾があちこちを飛び交い、夜には警戒を怠らないサーチライトの交差砲火と砲弾の激しい集中砲火で明るく照らされる。

[370]

私たちの仕事場の最果て、屋根付きの小道沿いでは、まるで迷路のような塹壕で狩りでもしているかのような、犬の元気な吠え声がよく聞こえてきます。地面に掘られた小道には、フランドル地方の農民の荷馬車を思わせる奇妙な荷馬車が行き交っています。それは、羊や干し草を狩る犬たち、あの頑丈で元気いっぱいの犬たちが引く小型の乗り物です。大きな毛むくじゃらの雑種犬たちが、息を切らし、舌を垂らしながら、穏やかな眼差しの中に、まるで自分たちの仕事の重要性と緊急性を理解しているかのような、生き生きとした活気を漂わせています。御者は一度に2、3匹の犬に付き添い、励まし、名前を呼び、困難な道を通るのを手伝います。塹壕に辿り着くと、勇敢な獣たちは荷車の車軸の間にしゃがみ込み、革のハーネスの下で胸を上下に揺らしながら、兵士が自分たちを先導する様子をじっと見つめる。鼻先を斜めにし、耳を立て、尻尾を振り、撫でられるのを待っている。数週間のうちに、賢い獣たちは学習し、道を覚え、戦闘の喧騒にも怯むことなく、まるでベテランのように戦火へと向かう。

私たちがポドゴラを視察している間、オーストリア軍はゴリツィアとコルモンスの間にあるカプリヴァ村を爆撃していました。数週間にわたり、彼らは平原の村々を次々と破壊し続けています。 [371]もしかしたら、冬営地を破壊していると思っているのかもしれない。濃い黒煙が屋根の上を漂っていた。彼らはイゾンツォ川右岸の低い丘、モンテ・フォルティンの麓にあるヴィッラノーヴァにも爆撃を加えていた。遠くに白い煙の柱が立ち上っていた。ゴリツィア郊外サン・ピエトロにある敵の補給基地が、我々の砲弾によって燃えているのだ。空からは戦闘の音が頻繁に聞こえてきた。

青空高く、爆発の嵐が次々と襲いかかった。高射砲の砲火が敵機を追いかけた。その追跡に、私たちは油断なく、残酷な希望に胸を膨らませながら立ち止まった。榴散弾の雲が次々と列をなし、澄み切った空に長く奇妙な白い斑点を描き、風にゆっくりとかき消され、やがて淡くぼんやりとした軌跡を描いた。まるで縞模様の、透き通るような天の川のようだった。小さく、明るく、遠く、速く、飛行機は砲弾の先を、より高く、飛び立っていった。

離すとすぐに、それは光の中に消えていった。新たな雲が、さらに遠くにその姿を現した。まるで飛行と砲撃の競争のようだった。翼を持つ機体は、ある砲台の砲火から逃れ、また別の砲火に遭遇した。時折、空からの砲撃は止み、また遠くで再開した。ある時点で、4機のオーストリア軍機がコルモンス地域の上空を旋回していた。

彼らは立ち上がることで身を守った。大砲の射撃で飛行機が墜落するのは非常に稀だ。 [372]時速100キロから120キロで宇宙を駆け抜ける戦闘機は、地上の視界がぼやけ、観測精度が低下する凍てつく大気圏の高所に安全を求めて上空へ逃げざるを得なくなった。その時、三色の大きな鳥たちが飛来した。偵察から帰還する機体の中には、エンジンを停止した状態で降下する機体もあった。まるで巨大な見えない斜面をめまいがするかのように。そして、他の機体は広く荘厳な円を描いて上昇した。一瞬、空は飛行によって完全に溝が刻まれたかのようだった。低い轟音が何度か空気を揺らし、地面から厚い暗雲が立ち上がった。敵が爆弾を投下していたのだ。

おそらく彼は、近くの道路を通過する車列を上空から攻撃するつもりだったのだろう。野原で爆弾が炸裂した。運転手たちは、煙が草地や木々の間を漂うのを無関心に見守っていた。車列はゆっくりと進み続けた。飛行機は一機、また一機と姿を消した。空は再び静まり返り、澄み渡った。そして、平原の端、遠くの青みがかったカルスト地形の上で、大砲の轟音が聞こえた。

カプリヴァの向こう、ポドゴラの麓に、焼け落ちたルチニコの家々が見えました。爆撃と火災で全てが破壊されていました。ルチニコはゴリツィアにとても近いので、遠くから見ると街に溶け込んでいるように見えます。 [373]ほぼ郊外で、わずか1キロの道路と橋で隔てられている。ルシニコでは激しい戦闘が繰り広げられた。

ルチニコからゴリツィアへの通路を開くことは、ポドゴラを側面から攻撃し、高地の強固な防衛線を崩し、ゴリツィアの正面防壁を突破することを意味した。攻撃の猛攻がポドゴラ西斜面の塹壕を次々と破壊していく間に、我々の攻撃は右翼からこの戦闘を側面から取り囲み、ルチニコへの攻撃を開始した。

村の入り口にあった最初の防衛線は崩された。それは昔ながらの戦いだった。家から家へ、隅から隅へ、戸口から戸へと、まさに戦火を交える戦いだった。村が我が物顔になると、オーストリア軍の猛烈な砲撃が始まった。辺り一面が炎と煙に包まれ、爆発のたびに崩壊の音が響き渡った。瓦礫は銃弾の激しさとともに散乱し、不透明でしつこい塵の雲を巻き起こした。夜になると、この騒乱の上に、鮮やかで血塗られた炎の反射が踊った。攻撃は続いた。

敵が築いた巨大な塹壕は、その向こうにありました。コンクリートの塹壕、鋼鉄の装甲、連続した陣地と障害物、科学と経験が証明したあらゆるものが、 [374]一機の飛行機を阻むことさえ難しいほどの鉄砲が、あの出口に集結していた。攻撃の最大の障害は敵の塹壕の無敵さでも砲火の激しさでもなく、遠くでかすかに、青みがかった霧のように軽くぼんやりと見えた有刺鉄線だった。塹壕に辿り着き、砲火を遮って前進するが、どれほどの意志の力や英雄的精神をもってしても、厚さ50メートルにも及ぶ鋼鉄線の無限に張り巡らされた障壁を突破することはできなかった。当時、我々が発見した鉄条網を破壊する効果的な手段は存在していなかった。満州で日本軍に非常に役立った大きなハサミのようなペンチは壊れた。それを無力化するために、敵は糸のように太い鉄線を使ったのだ。ルシニコの鉄条網は攻略不可能に思えた。大砲の使用が検討された。

何か巨大な出来事が起こった。戦場にさえ静寂が訪れる、薄暗く青白い夜明けの真っ只中、一門の大砲が我々の陣地から駆け出すのが見えた。塹壕の一部を平らにならし、進路を確保するのに苦労した。まるで攻撃を開始するかのようだった。

敵の両陣地の間、冷たく青白く、悲劇的な孤独の中、大砲はひるむことなく死へと駆け出した。白い道をまっすぐオーストリア軍の塹壕へと突き進んだ。6頭の馬が伸び伸びと伸びていた。 [375]馬車は力強く走り出し、御者たちは鞍にしっかりと座り、車輪の金属的な響きが静寂に響き渡った。士官は銃の横を走っていた。緊張と驚き、不安、そして感嘆が入り混じる瞬間が訪れた。

敵自身も、畏敬と驚愕の念に身動き一つできないかのようだった。もしかしたら、彼はその崇高な大胆さを理解していなかった、気づいていなかったのかもしれない。しかし、その直後、オーストリア軍の銃撃が始まった。激しく、轟き、恐怖を誘う銃火が、ゴリツィア街道、グラディスカ街道、ポドゴラの斜面から、四方八方から、正面から、そして側面から、轟音とともに、轟々と鳴り響いた。

大砲は鉄条網から150メートルの地点で停止した。数頭の負傷した馬が蹄を振り回しながら倒れているのが見えた。間もなく、大砲から離れた他の馬も倒れ、起き上がろうとしたが、また倒れた。砲手たちは体勢を整え、それぞれの位置に着くと、最初の砲弾が轟音を響かせた。照準を合わせるため少し間を置いた後、射撃は再開され、速射され、着実に行われた。傷ついた塹壕は煙の中に消えたが、その向こうには敗走の混乱と、側面へ駆け出す兵士たちの姿が見えた。敵は陣地を放棄しつつあった。

オーストリア軍の小銃射撃は、側面の塹壕から激しく響き続けた。大砲の周りでざわめく数人の兵士たち、灰色の静寂の中に生きる小さな集団に。 [376]露出した場所からは鉛の雨が降り注いだ。時折、乗組員が衝撃で倒れた。すると塹壕から砲手が駆けつけ、交代した。そして砲火は続いた。

敵の砲兵隊が目覚めた。砲弾が至近距離で炸裂し始め、大砲は煙の渦に巻き込まれた。しかし、激しい轟音は依然として聞こえていた。均質で、執拗で、頑固で、怒りに満ちていた。

ある瞬間、煙の中からメガホンから大きな声が響き渡った。「手榴弾だ！手榴弾を持ってこい！」38個の手榴弾を積んだ弾薬箱が陣地を離れ、炎の中へと駆け出した。砲撃はほんの一瞬止まっただけだった。新しい弾薬が装填されると、砲撃はすぐに再開された。大砲は、まるで残された命の短さを察したかのように、急ぎ前進した。閃光のような爆発音と、途切れることのない轟音に包まれた。近くの道路脇の木が粉々に倒れた。全砲兵隊の猛烈な攻撃が一点に集結した。爆発の嵐の中、我々の大砲の射撃は、規則正しく、速やかに、はっきりと聞き分けられた。

すると、彼の射撃は徐々に鈍くなり、不規則になり、時折間を置いた。最後の一発は、長く苦痛に満ちた間隔を空けて放たれた。しかし、明らかに負傷した男が操作していた銃の、消えゆく銃声は鳴り響いた。 [377]全ての砲弾が障害物に投げつけられるまで、全てが。その時になってようやく、大砲の音は静まり返った。砲撃の嵐が再び彼の頭上で吹き荒れた。それも収まり、煙が晴れると、人影のない道には形のない物体だけが残っていた。

大砲は車輪を撃たれ、台車は粉々に砕け、溝に転がり落ちた。そして、その輝かしい残骸が敵の手に渡らないよう、激しい戦闘が始まった。

その砲弾の英雄的な犠牲により、敵は陣地を全て露呈せざるを得なくなった。道路に隙間ができたが、塹壕からの警報に目覚めた四方八方から銃撃と砲撃が集中する中で前進は不可能だった。塹壕の重要性は、塹壕で初めて評価され、配置も判明した。我々は動くことはできなかった。このような状況では、いかなる攻撃も成功しないだろう。新たな配置が検討され、状況は全面的に調査された。塹壕の中では、兵士たちは奪還すべき大砲のことばかり考えていた。

敵は一日中追い詰められていた。砲兵隊はライフル兵と共に塹壕の中にいた。そして、砲火の中、ようやく姿を現そうとしたのは、道路沿いに前進していた砲兵隊だった。彼らはこう報告した。 [378]男たちの死体と破片を戻します。

あらゆる戦いにおいて、無数の英雄的行為の暗い騒乱の上に、伝説的な出来事の恐るべき美しさが、群衆の上にそびえる記念碑のように、巨大で荘厳で力強く聳え立つ。どの戦争においても、この戦争ほど勇敢さが超人的な高みに達したことはない。歴史の地平線を越​​えて、何世紀にもわたって、世代を超えて人々は、今まさに至る所で繰り広げられている出来事の高みには及ばない、壮麗な偉業の記憶を見てきた。栄光への衝動もなく、予期せぬ、本能的な、無意識的な、言い表せないほどの単純さで。事実はほとんど明らかにならず、これらの叙事詩の頂点に刻まれた名前は残っていない。主人公たちはもはや個人ではなく、より大きな個性を持つ。彼らは国民であり、民族なのだ。

だからこそ、ここに描かれる英雄的エピソードは自然な様相を呈し、もはや驚きを抱かなくなる。一つでも私たちの目に留まると、残りの百は知られざるまま、嵐の波のように記憶から消え去っていく。それらは多様で、壮大で、全て同じ力によって動かされ、全て同じ素材でできており、ただ一つのもの、荒れ狂う海という印象を残す。

暗く崇高な自発的な犠牲が前進のたびに隙間を作った。そして、 [379]国には、アーカイブ番号によって想起される3行の報告書が残っている。前線を辿ってみると、最も大胆な行動は孤立したものではなく、あらゆる地域で同じ状況下で起こっていることがわかる。ルシニコの英雄的な大砲には、グラディスカ、サグラード、カルソなど、どこにでも兄弟がいる……。

この戦闘の後、我が軍の前線はルチニコで一時中断し、イゾンツォ川を南北に渡りプラヴァ川とサグラード川を渡り、対岸の制圧に着手した。ルチニコの塹壕からは、ゴリツィアの町が間近に、絵のように美しく、無傷のままの姿で見える。ファサードに傷一つない、新しく白い建物が並木道に沿って川に向かって進み、夕方になるとすべての窓が夕焼けに照らされ、光と祝祭の雰囲気を醸し出す。戦火を免れた多くの教会の鐘楼が、屋根の上にそびえ立っている。軍需品の輸送拠点であり、周囲を補給所に囲まれていたサン・ピエトロ駅だけが、我が軍の砲弾によって被害を受けた。大きな機関車庫への砲撃は、そこに難民が集まっている可能性があると疑われたため、一時中断された。

敵の砲火は破壊を繰り返すが、我々の砲火は戦うだけだ。彼らは軍事的に重要な地点だけを攻撃する。無防備な人々や家屋、記念碑には攻撃を仕掛けない。一方には廃墟があり、 [380]一方では、待ち続ける過疎都市の受動的で静かな生活が、丁重に続いています。

敵はしばしば降伏を装い虐殺を行い、白旗を掲げて発砲し、赤十字で弾薬輸送隊を援護し、救急車や担架を担ぐ人々を銃撃し、医師を捕虜にし、居住する村々を爆撃する。彼らは我々の忠誠心からいくらかの利益を得るかもしれない。しかし我々は、道徳的優位性の計り知れない力、法の崇高さを体現しているという意識を、内なる力として感じている。

[381]

イゾンツォとカルスト地方。
驚異の戦争事業。
10月5日。

フリウリ平原を越えてイゾンツォ川に近づく者は皆、古代国境に到達する前から、はるか地平線の彼方に、かつて最も激しい戦いの舞台であり、戦争最大の激戦地であった、奇妙で恐ろしい高地を見つめる。その輪郭は、遠くかすかにかすむユリア・アルプス山脈から徐々に離れ、より鮮明になり、より際立ち、視線はそこから決して離れない。それはカルスト地形の最後の尾根であり、我々の攻勢が登ってきた巨大な階段なのだ。

戦闘員に砲塔を備えた陣地を提供するような好戦的な山々の威圧的な存在感も、ロンボン山やモンテ・ネロ山のような露骨で激しい敵意も持ち合わせていない。それは単調な丘で、長く緩やかな傾斜をしており、鋭い峰はなく、どんな山にも圧倒的な威圧感を与えるような、頂上の威圧的な隆起もない。うずくまっているように見え、背は直線的に動かない。起伏​​を見分けるには、もっと近づかなければならない。そして、この障壁が左にそびえ立っていることに気づく。 [382]そして、ゆっくりと隆起し、末端の隆起のような形をしています。それがサン・ミケーレ山です。対岸には、セイ・ブシ山、そしてさらに遠くにはコシッチ山といった小さな波がそびえ立っていますが、それらはあまり見えません。全体として、この丘は暗い要塞のような規則性を持っています。

それは全長12キロメートル、高さ数百メートルの堡塁で、まるで巨大な要塞の尾根のように平野を斜めに貫き、突出部を形成して前進している。川はこの巨大な堡塁の麓で湾曲し、長い距離を斜面を撫で、それから流れを止めて海へと流れ下る。丘陵の麓には、町や村がひしめき合う。左手にはサン・ミケーレ山のほぼ麓にグラディスカ、突出部の最先端にはサグラード、そしてフォリアーノ、レディプーリア、ロンキ、そして右手にはモンファルコーネ。カルスト地形の障害に阻まれ、絶え間ない待ち構えを見せる無秩序な家々の群れ。今、オーストリア軍の大砲が彼らを虐殺している。

カルストに近づくにつれ、平原は寂しげな様相を呈する。放棄された野原は、野営地の踏み荒らしによって広大な不毛地帯へと変貌し、他の場所では田園地帯は荒れ果て、豊かな寄生植物が生い茂る。あらゆる生命が埃っぽく泥だらけの道に漂い、護送隊や兵士たちが行き交い、堤防の補強や溝掘り作業を行う作業員たちが忙しく行き交う。川を過ぎると、 [383]爆撃を受けた村々の悲惨な光景が始まる。最近まで、村々は無傷のまま生き延びていたが、敵が攻撃を開始した。

住民は砲弾の下から逃げ出すものの、ほとんどの場合、戻ってきては崩れ落ちた教会近くのボロボロの家々にしがみつく。こうして、砲弾によってあちこちが粉々に砕け散ったトゥリアコで、私たちはわずかな生命を見つけた。子供たちは一晩中燃え続け、焦げた瓦礫から今も煙と熱を発している建物の残骸の近くで遊んでいた。サン・カンツィアーノでは、女性たちが倒壊した家の玄関先に姿を現した。村はまるで要塞のように重砲の砲撃を受けた。

数軒の家が消えた。35口径の砲弾が古い教会の後陣を完全に破壊し、その巨大な裂け目から、瓦礫にまみれた焼け落ちた寺院の白い内部が見える。風が吹き荒れ、破壊された祭壇の祭服の破片が舞い上がっている。手榴弾だけでは恐るべきサン・カンツィアーノ教会を倒すには不十分と思われたため、爆弾を満載した飛行機が到着し、目標を外さないよう高度を下げながら爆弾を投下した。

残った家々は爆弾の破片で穴だらけで、シャッターは壊れ、屋根は崩れ落ちていた。街角には鉄製の街灯が [384]街灯は支柱から形もなく絡まりながらぶら下がっている。サン・カンツィアーノで、一頭の馬が有名な空飛ぶ馬となり、新聞の見出しを飾った。大隊の荷馬車に繋がれた哀れな馬が中庭に立っていた時、数歩先で305口径の砲弾が炸裂した。荷馬車は粉々に砕け、馬は姿を消した。一瞬、爆発で全滅したと思われたが、その日の夕方、爆発で空中に打ち上げられた馬が近くの家に着地し、屋根を突き破って部屋の床に倒れていたのが発見された。馬は死んでいたが無傷で、埃と割れた瓦に覆われていた。鞍と腹帯は今も残っている。

さらに進むと、スタランツァーノはほぼ壊滅状態だ。ドッビアは廃墟と化している。モンファルコーネの古い家々は、軍事的理由とは無関係に、不可解で猛烈な砲撃によって崩れ落ちている。焼夷弾が放火し、壊滅状態は更に悪化した。夜になると、マラーノ潟の静まり返った暗黒の海を漕ぐ漁師の目からも炎が見える。ベリアーノは死んだ。まだ残っている2軒の家々のファサードは、到着した人々を惑わせる。村に入る前は、ほぼ無傷のように見えるが、実際にはもう存在しない。まるで地震で壊滅した町のようだった。窓のある壁がいくつか残り、劇場の舞台のように孤立している。305連隊の砲撃がここにも及んだ。

巨大な弾丸の一つが通過した [385]1階の壁は崩れ落ちたが、爆発には至らず、通りから家の中に侵入した恐ろしい侵入者の姿が見える。窓は大きく開かれ、通行人は瓦礫の上に置かれた巨大な黒い手榴弾の影を垣間見る。その鋭く恐ろしい先端は、オレオグラフで飾られた質素な小さな部屋の隅に突き出ており、悲しみと諦めに満ちていた。家の残りの部分はさらなる砲撃で崩壊していた。さらに数歩進むと、瓦礫が散乱した広場に、古い邸宅の廃墟が今もくすぶっていた。

彼らは焼夷手榴弾で攻撃した。炎で黒焦げになった正面の大きな残骸には、古典的な装飾の断片が吊り下げられており、想像力はそれらを虚空へと広げ、何世紀も昔の宮殿の輪郭を完成させている。頭上には、18世紀の石像が2体、頂上にぽつんと佇み、軽い布を優雅にまとい、メヌエットのような優雅な舞を踊り、微笑んでいる。数発の手榴弾が、飛行機のプロペラのような轟音とシューという音を立てながら空を通り過ぎ、どこへ向かっているのか分からず、音は消え去る。もしかしたら、彼らは私たちの橋を探しているのかもしれない。

カルスト地形が間近に迫る。ベリアーノからはモンテ・デイ・セイ・ブージの聳え立つ姿がはっきりと見える。夕焼けに照らされ、風景を支配する要塞が燃え盛るのが見えた。 [386]平原はあらゆる接近路を遮っていた。我が軍はいかにしてそこに接近し、大砲の下を川を渡り、峠を突破し、攻撃を仕掛け、尾根に陣取ることができただろうか？巨大な石壁は、技量、粘り強さ、そして英雄的行為の奇跡とみなされていた。

イゾンツォ川は、わずか数百メートル先に敵が塹壕を構えている中、銃撃と大砲の猛攻の中、力ずくで渡河しました。築いたばかりの橋が砲弾によって何度も破壊されました。試みが失敗すれば、またやり直しました。不屈の精神と粘り強さ、そして壮大な勇気によって、私たちは着実に左岸に足場を築きました。イゾンツォ川の渡河は、戦争史上最も驚異的な偉業の一つに数えられます。

困難な地形と敵の布陣に加え、我々は予測不可能な状況に直面した。川自体が我々に不利に働いているかのようだった。最初の渡河を試みようとしたまさにその時、イゾンツォ川が氾濫した。小さく流れが速く澄んだ川は、渦を巻く巨大な濁った川へと変貌した。イゾンツォ川の洪水は激しく、突然に起こる。その時、カポレットの橋は流され、モンテ・ネロを攻略するために進軍する我々の部隊は孤立した。

これが、最初の攻撃の後、イゾンツォ川下流域での作戦が停止した理由である。 [387]侵攻の布告から3日後、我々の偵察は既に川の渡河地点を特定していた。5月末にはカルソ川の斜面にいたかもしれないが、洪水が我々の進軍を阻んだ。一方、敵は洪水に乗じてサグラードとモンファルコーネの間の平野を洪水に見舞っていた。これは6月の年代記で詳細に報告した通りである。洪水によってオーストリア軍は広大な地域を機動範囲から外し、攻撃可能な地点を狭め、そこに防衛を集中させることができた。

6日間の期待が高まった。6月4日、イゾンツォ川の水位は下がり始めた。作戦は直ちに開始され、最も抵抗の少ない地点からモンファルコーネ方面へ渡河した。その夜、軍団の全砲兵が砲撃を開始した。翌日の夜明け、2個大隊がボートで川を渡り、敵の抵抗を弱め、ピエリスへ進軍した。軍用橋は彼らの背後で破壊された。正午までには、おそらく1個師団全体が左岸に到達していた。モンファルコーネへの進軍は2日後に開始されたが、洪水によってこの進軍は孤立した。

モンファルコーネ地域で活動する部隊とグラディスカ地域で活動する部隊の間には、広大な沼地の静けさが広がっていた。イゾンツォ川の新たな渡河地点が建設されることになった。 [388]彼らは丘の麓で、敵陣地と対峙しながら、側面からの支援なしに単独で行動しなければならなかった。橋を架けながら同時に戦闘を開始しなければならなかった。6月9日、サグラード対岸で最初の川渡河が行われた。この日、攻撃は前線全体にわたって行われ、敵予備軍を足止めした。ポドゴーラ川での戦闘、プラヴァ川での部隊の最初の渡河の試み、そしてロッカ・ディ・モンファルコーネの占領が行われた。

サグラドからスドラウシナに至る敵陣地は砲撃を受けたが、対岸からの攻撃を免れたオーストリア軍は、砲撃が弱まるとすぐに占領した陣地を放棄し、奪還に向かった。サグラドは山の斜面に張り付き、斜面と川の間にひっそりと佇んでいた。遠くから見ると、鐘楼は斜面の暗い背景にしがみついているように見えた。村の前には、敵に破壊された古い橋が瓦礫の山と化しており、水は渦を巻いたり滝のように流れ落ちたり、轟音を立てて泡立っていた。サグラドから少し上流、茂みに覆われた二つの岸の間に、川は透き通った砂と砂利でできた長方形の灰色の島を形成していた。この場所が渡河地点として選ばれた。川筋が広く途切れない場所に一つの大きな橋を架けるよりも、島と岸の間に二つの小さな拠点を置く方が簡単だと考えられたのだ。この小島は中継地点、中間拠点として、 [389]操作を分割して楽にできます。そして、その時点で流れが穏やかになります。

準備は万端だ。夕闇の中、最初の渡河にあたる部隊はグラディスカから静かに前進し、川岸の茂みに身を隠した。建設資材が積み上げられ、10時半には橋梁工事が始まる。同時に、多数の船が先遣隊を運び込んでくる。小島は人だかりができ、聞こえるのは櫂の静かな音だけだ。二個大隊が右岸を出発した。岸に引き上げられ、島を横切って運ばれた船は、川の反対側へと進水する。敵岸への渡河は今、まさに進行中だ。深い静寂の中、作戦は迅速かつ秩序正しく進められる。

反対側に最初に上陸した部隊はサグラード方面へ進軍する。1個大隊全体、第二大隊の小部隊、そして数名の工兵が最前線を形成し、鉄道を横断し、サグラード上流のカルソ斜面を勇敢に登り、しがみつく。敵は姿を消したかに見えた。しかし突然、スドラウシナ方面から一斉射撃が始まった。オーストリア軍は左翼への急襲で我が軍を孤立させようと試みる。最後に上陸した予備部隊は敵に突撃する。塹壕を掘ることも、防御することもせず、攻撃を仕掛ける。夜、見知らぬ夜、閃光に向かって走り出す。 [390]火は消えた。敵は逃走した。追撃を受け、我が軍がサグラドに戻ると、捕虜の群れを追った。

夜明けには、川の最初の支流にかかる橋はほぼ完成していた。島に着くまであと3スパン。作業は猛烈に、無我夢中で、駆け足で進められていた。板材が兵士たちの肩の上で揺れながら、橋頭堡へと次々と運ばれていく。突然、爆発の炎が噴き出す。敵の砲兵隊は、作業が最も激しい最後のスパンに砲火を向けた。兵士たちが倒れ、破片だらけの板張りのボートはたちまち水に浸かり沈没し、壊れた木材、砕け散る梁、そして破裂する鉄筋のきしみ音とともに、橋の破片を引きずり回した。作業は中断され、岸辺は人影もまばらになった。

被害は修復不可能なものではないようだ。敵の砲撃は既に壊滅的な打撃を終えている。橋の3分の2は無傷で、先端の破壊されたスパンも再建できる。一刻の猶予もない。オーストリア軍の砲火は島と左岸で猛烈な勢いで吹き荒れている。まるで小銃と大砲の嵐のようだ。砲台と大隊の猛攻は、ゆっくりと揺れ動く煙に覆われた狭い地域に集中している。孤立した我が軍の前衛部隊はそこにいる。イタリア軍の砲兵隊は猛攻を仕掛けているが、巧みに隠されたオーストリア軍の砲撃は続いている。 [391]我々の部隊は落ち着きがなく、橋の建設作業員たちは作業再開の命令を求めている。

作業が再開された。オーストリア軍の砲弾は即座に橋に向け戻り、今度は攻撃側と中央スパンを直撃した。橋は水面上に残っているのはごく一部で、残りはまるで難破船のような悲惨な様相を呈している。作業再開は不可能だ。しかも、橋の完成に必要な資材も底をつき始めている。移動は日暮れまで待たなければならない。負傷者を小島から運ぶことは可能だったが、その後は川を越える連絡が一切途絶えてしまう。対岸と島に残る2個大隊の運命を案じながら、一日がゆっくりと過ぎていく。そこで何が起こっているのだろうか？

敵は川を渡った小部隊を攻撃する勇気はなかった。彼らは動かず、遠くから作戦行動する方が得策だと考えた。我が軍はサグラドの斜面から撤退し、岸へと戻った。そして塹壕を掘った。

敵の大群に助けも得られず、孤独を感じ、避けられないほどの落胆に襲われた最初の瞬間の後、彼らは防御陣地を構えた。川底は行き止まりとなり、彼らはそこに身を潜めた。小銃や砲弾は彼らの上を通り過ぎ、水の中に落ちていった。この戦いによる損失は計り知れない。 [392]砲火は最小限だった。しかし、前方に軍勢、背後に渡河不能な川という、状況は絶望的だった。身を寄せ合う兵士たちの頭には鉛の弾丸がかすめられ、イゾンツォ川は水しぶきを上げていた。すべての望みは銃剣に託され、彼らは攻撃が急襲されるのを待った。

夕方になると、オーストリア軍はそこに生存者は一人も残っていないと考えたに違いない。彼らは発砲をやめ、眠りについた。静かで暗い夜に、再びオールの柔らかな音が聞こえ、水のせせらぎの音がそれを遮った。イゾンツォ川の両支流を渡る渡し舟は再び動き始めた。兵士たちが撤退する間、橋の建設者たちは半裸で水に浸かりながら、破壊された橋から回収できるものは何でも回収しようと、資材の回収作業に追われていた。

小島では、第二先遣大隊の指揮官を含む400人の兵士が、猛烈な砲火の中、身を隠す場所もなく取り残されていた。彼らは壊滅するかに見えた。島には起伏がなく、岩一つ、草むら一つない。灰色のむき出しの平原が広がり、10キロ先からでも人影が見える。右岸から噴き出す榴散弾の煙の下、小島の至る所で何百もの死体が横たわり、動かずに横たわっていた。明らかに死体だった。 [393]大隊が壊滅したという噂は、さらに遠くまで囁かれていた。しかし、死体は奇妙な形で倒れていた。すべて片側に倒れ、横たわっていた。小さな胸壁に寄りかかっているとは到底思えなかった。兵士たちは湿ったざらざらした砂に、手やシャベル、帽子のつばで穴を掘り、潜り込んでいた。夕方までに、負傷者は50人ほど、死者は15人ほどにとどまった。

左岸からの大胆な遠征から帰還した部隊は、捕虜を全員保護し、捕虜となった敵兵も加えて川を渡るという秩序を維持していた。しかし、夜明けまでに負傷兵の搬送が遅れたため、英雄的な先鋒の兵士全員が川を渡りきることができなかった。作戦は中断を余儀なくされた。

オーストリア軍は朝に陣地から出て岸に着くと、虐殺したと思っていた我が軍の兵士たちがいなくなっていることに気づいた。彼らは死者を見つめに行ったが、死者はもういなかった。彼らは激怒し、岸に陣取って対岸に向けて盲目的な連続砲火を浴びせた。夕方になると、彼らの砲兵隊は再び橋の残骸への砲撃を開始した。我が軍は静まり返っていた。彼らは最後の生存者の救出に全力を注いでいた。渡し船が戻ってくるとすぐに、我が軍の岸全体が炎に包まれた。何時間もの間、暗闇の中で [394]雨の夜、争奪戦が繰り広げられているイゾンツォ川の全域で戦闘の喧騒が続いた。

11日、12日、そして13日の夜は、川岸に静かなざわめきが見られた。橋の資材の回収が進んでいたのだ。一方、我々は洪水の解決策を模索していた。洪水は7～8キロメートルにわたって戦線を麻痺させ、ピエリスでイゾンツォ川下流に確保した水路の利用を阻み、サグラードとモンファルコーネ間の攻撃開始を阻んでいた。オーストリア軍がどのようにして洪水を平野に流出させたかは周知の事実である。サグラードには、水門を備えた大型ダムがイゾンツォ川を堰き止め、水を集めてモンファルコーネの大規模工業用運河に導いている。オーストリア軍は水門を閉鎖し、運河の堤防の一つに地雷を仕掛けて決壊させた。ダムによって堰き止められた水は、川床を離れ運河に入り、堤防の決壊から畑に溢れ出した。

中口径榴弾砲2門が、オーストリア軍塹壕から300メートル離れたサグラード近郊のダム前で、冷静かつ大胆に小銃射撃を受けながら、堰堤に手榴弾を発射した。ダムは2箇所で決壊し、水は轟音を立てながら破口から流れ込んだ。洪水は引き始めたが、その勢いはあまりにも遅すぎた。数日後、最高司令部の上級将校2名が大胆な偵察に赴いた。 [395]排水問題を間近で調査するため、彼らは土手の茂みや背の高い草に隠れたサグラード橋の廃墟へと這っていった。数歩先にはオーストリアの哨兵が警備に立っていた。彼らは、大砲によって巨大なダムに開けられた水門が不十分であることに気づいた。何としても水門を再び開ける必要があった。

ある夜、工兵の分遣隊が陣地から姿を現し、闇の中へと姿を消した。間もなく敵の銃撃が始まり、機関銃の銃声が轟いた。分遣隊は発見されたに違いない。しかし、分遣隊は進み続け、ダムを這い上がり、水門に到達した。開門装置は壊れていた。水門は釘で閉じられ、巨大な水門はもはや動かなかった。人力では持ち上げることができなかった。爆発性のゼラチンを詰めたリュックサックを背負った工兵にとって、この困難な状況は乗り越えられないものではなかった。ダムの石を叩きつける銃弾の轟音の中、地雷は綿密に敷設された。そして数分後、まばゆいばかりの爆発音が轟き、荒れ狂う水路を切り開いた。洪水は鎮圧された。

勝利はしたが、これほどの洪水が引くには数週間かかるだろう。待つことはできなかった。再び川を渡ろうと試みた。 [396]6月15日の夜、敵の砲火により最初の先遣隊の上陸は阻止された。2夜後、上陸は再開されたが、作戦は再び中断を余儀なくされた。オーストリア軍は警戒を続け、脅威にさらされた隙間に大砲、機関銃、ライフルによる猛烈な集中砲火を浴びせた。

洪水の流出は注意深く監視されていた。野原と道路が徐々に現れ、新たな攻撃地域は猛烈な勢いで現れた。失われた日ごとに敵の戦力と準備は強化された。我々のあらゆる活力、あらゆる勇気、あらゆる機転は、広大な水域の克服不可能で消極的な敵意の前には無力だった。サグラード＝モンファルコーネ戦線への進撃命令が下された時も、依然として広大な地域で洪水が続いていた。右翼はカルソ山の斜面にも接近し、高地を四方から攻撃するよう命じられた。我々の進撃を阻んだあの運命的なイゾンツォ川の洪水から20日が経過していた。

新たな攻撃線へと向かう中、砲兵に守られた部隊は泥の中を突き進んだ。さらに前進すると、彼らは膝まで届くほどの水に浸かった。彼らはひるむことなく、滑りやすい地形を四方八方に進撃した。6月21日には攻撃線はモンファルコーネ運河の岸辺に到達し、23日には運河を越え丘陵の麓に到達した。フォリアーノは占領された。 [397]レディプーリアは陥落した。ヴェルメリアーノも陥落し、セルツも陥落した。攻勢は戦線全域に轟いた。右翼の強力な支援と、その強力な側面支援のもと、サグラードでイゾンツォ川を渡河する作戦は23日夜に再開された。

小島の少し上流に別の地点が選ばれていた。我が砲兵隊は対岸を猛烈に砲撃し、午後4時頃、先遣隊が渡し舟で渡河を開始した。日中に作戦行動をとるという不利は、敵を釘付けにする我が砲火の有効性によって相殺された。夜間の奇襲はもはや望みがなく、我が砲を麻痺させる暗闇は、我が軍よりも敵軍にとって都合がよかっただろう。上陸したのは100人余りだった。しかし、岸に向かって低く築かれたものや斜面に築かれたものなど、我々の向かいにある装甲塹壕からの砲火は激しく、激しく、絶え間なく続いた。兵士を満載したボートで接近することはもはや不可能だった。火力が弱まるのを狙って渡し舟は2度再開されたが、2度とも中止せざるを得なかった。4度目の渡河の試みは失敗した。

向こう岸に渡った150人は行方不明になったと思われたが、夜遅くになって彼らが無事だったことがわかった。 [398]精力的で聡明な将校に率いられた部隊は、自分たちだけで行動しなければならないと悟ると、右手に茂みに隠れて川岸に沿って移動し、見張りを捕らえ、衛兵を驚かせ、サグラードから下流1.5キロのフォリアーノを占領していた部隊にたどり着くことができた。

翌日、6月24日、我々は再び始める。この英雄的な強情さ以上に偉大で恐ろしいものは想像できない。指揮官の意志と兵士たちの衝動が融合し、まるで打ち砕くハンマーの力と鋼鉄のように。

再び暗黒の時間が訪れた。最初の上陸は静寂の中で行われた。敵はこれほど早く次の攻撃を予想していなかった。川の動きに気づくと、彼らは無秩序な砲撃、捜索射撃を開始した。ボートは榴散弾の閃光の下を行き来した。少しずつ砲撃は正確になり始めた。被弾したボートのいくつかは引き返し、負傷者を岸に上げ、できるだけ多くの健常者を乗せて再び満載で出発した。砲撃はより激しく、より正確になった。新たな敵の砲台が活動を開始した。ボートの中には川の半分まで到達できなくなり、10人から12人の負傷者を運ぶために引き返したボートもあった。 [399]弾丸と榴散弾が海面に突き刺さった。午前11時、渡し船は運休となった。約500人の兵士がそこを通り抜け、対岸の暗闇と静寂の中へと消えていった。

砲撃は止んだ。敵はおそらく五度目の試みも失敗したと考えたのだろう。しかし、深い静寂の中、新たな任務が始まろうとしていた。橋が架けられていたのだ。何百人もの男たちが木材を運び、ボートを曳き、岸辺は用心深い激しい喧騒に包まれたが、50歩も離れると何も聞こえなくなった。板が軽く擦れる音、錨が落とされる水しぶき、船体のゴボゴボという音、裸足で木材を踏み鳴らす鈍い音。そして、影の中、黒潮のかすかなざわめきを聞きながら橋は進んでいった。

夜明けまでに、工事は川の半分まで達していた。彼は完成を待たなかった。その短い水面はボートですぐに渡れるからだ。渡河は再開された。兵士たちは小集団に分かれて橋を渡り、橋の端まで到達すると乗船した。彼らは厳粛で誇り高い静けさの中で、対岸の神秘へと進んでいった。3時、オーストリア軍の砲兵隊が橋に向けて砲撃を開始した。

航行はしばらく砲撃の嵐の中を続いた。砲弾は手榴弾で、砲弾は川や砂浜に落ちた。しかし、橋に近づくまでそれほど時間はかからなかった。一斉射撃がボートに命中した。 [400]彼は橋が壊れ、3スパンが沈没するのを見た。建物と渡し船は放棄され、誰一人渡ることができなかった。左岸には歩兵大隊1個が上陸していた。

この大隊は孤立し、逃げ場もなく、無防備なまま攻撃を仕掛けた。自衛するにはあまりにも弱体だったため、突撃へと動いた。サグラドに突撃し、敵を撃退し、村を占領し、塹壕を掘り、待ち伏せした。

[401]

カルストの斜面にて。
10月6日。

サグラードはその位置から有利な点を持っていた。敵の砲兵はそこに到達できなかったのだ。死角にあったのだ。我々の攻撃がサグラードに執拗に集中した理由の一つは、まさにサグラードが砲撃に対して無敵だったことにあった。サグラードはカルソが平野へ進軍する尾根の先端に位置していた。尾根の向こう、角の両側に配置されたオーストリア軍の砲兵隊の十字砲火は、斜面全体を攻撃することはできたものの、山頂の狭い範囲には届かなかった。サグラードを占領することで、高原へのルートは砲撃をほぼ免れることができた。

サグラードの占領を直ちに強化する必要があった。町の向かい側にあった、オーストリア軍によって破壊された古い橋の残骸を利用するという案だった。この橋は両側に歩道橋が2つずつあったが、アーチは片方だけ完全に崩壊し、鉄筋で支えられていた歩道はわずか数メートルにわたって途切れ、宙に浮いた状態だった。 [402]歩兵が一時的に渡河するための木製の橋を作るためだ。土嚢を前方に押し出し、歩道の脇に一つずつ積み上げて近くの小銃射撃を防ぐ防壁を作り、兵士たちが橋の上へと這い上がっていった。

オーストリア軍の砲火は側面、特に左翼から彼らを襲った。斜面全体には、わずか数百メートル間隔で塹壕が築かれており、見晴らしのよい場所だった。橋を渡ると、彼らはより防護された地域に入った。歩道橋を架けることは可能だったが、部隊の横断には多大な人的損失と時間的損失が伴う。そして、ルチニコの時と同様に、大砲が進撃してきた。

彼はグラディスカを出発した。川沿いにまっすぐ続く並木道を進み、サグラド橋で終わった。彼は炎の嵐の中を駆け抜けた。彼は凱旋の疾走で生贄へと向かっていた。そして、閃光を放つ塹壕の円形劇場の前で立ち止まった。

彼と敵の間には川幅ほどしかなかった。彼は榴散弾 と手榴弾を交互に、直接、速射し始めた。一発も外れなかった。砲弾の破裂音は塹壕の線をなぞった。彼は下から、上から、そしてまた下から、断続的に攻撃し、敵に自分がどこに撃たれるのかを察知させないようにした。敵の小銃射撃は速度を落とし、不均一になり、彼だけが狙いを定めた。 [403]彼は艦橋のことを忘れていた。再び激しい炎がパチパチと音を立て始めたところで、大砲は向きを変え、静寂を求めた。それは皆に向き合い、皆に命令し、皆を恐怖に陥れた。

その後まもなく、敵の砲兵隊が橋を攻撃した。砲弾が四方八方から炸裂し、砲は煙の中に消えていった。自衛は不可能だった。自衛のことなど考えていなかった。塹壕に陣取り続けた。オーストリア歩兵を隠れて待たせるのが狙いだった。それが砲の任務だった。その間に、我が軍は橋を渡った。小隊は土嚢の陰に身を隠しながら、次々と通り過ぎていった。

数人の乗組員が砲の近くで倒れた。生き残った者たちは負傷者を脇に寄せ、作業を続けた。馬は死んでいた。砲弾の破片が車体と盾を叩きつけた。大砲は轟音を立て続けた。そして兵士たちは橋を渡っていった。ついに、立っている砲手は二人だけになった。彼らは最後の砲弾を撃っていた。その時、大砲自体に直撃弾が命中した。砲は完全に傾き、無効化されたままだった。サグラドの占領は決定的となった。

一個連隊が川を渡った。翌日には、一個旅団全体が対岸にいた。我々の戦線はカステッロ・ヌオーヴォに向かって広がっていた。敵は尾根の最初の端から追い出されつつあった。橋への砲撃はまだ可能だったが、もはや見えなくなっていた。川の線も部分的に視界から外れていた。 [404]我々はイゾンツォ川を制覇した。猛烈だが無駄な盲目的な砲撃の下、新たな橋が架けられた。7月の戦いの準備が進められていた。数え切れないほどの攻撃を経て我々を台地へと導いた、あの壮大な戦いの後、オーストリア軍の連隊が捕虜となって平原へと長い縦隊をなして降りてくるのが見えた。

グラディスカからは、サン・ミケーレ山の頂上から見下ろす、征服された近くの斜面が見渡せた。グラディスカは、戦争の最も悲劇的な光景の一つを呈している。なぜなら、完全に破壊されたわけではないからだ。傷つき、引き裂かれたが、倒壊した家はほとんどなく、死者もほとんどいない。ほとんどすべての家が、生命、苦しみ、恐怖、苦悩の、恐ろしく、言葉では言い表せない表情を保っている。あちこちに見える瓦礫よりも、人影のない通りに並ぶ家々の方が不気味だ。爆発で粉々に砕けた窓から、大きく見開かれた虚ろな目から、砕けたガラスのきらめきが、涙のきらめきのように、街路に落ちてくる。

瓦礫は過去であり、墓石である。驚きを与えるが、動かず、その周囲の孤独は、墓地のように陰鬱でありながら自然なものに思える。無人の家々の間、通行人のいない通り、引き裂かれ逃げ惑う街、絶え間なく降り注ぐ鉛の雨に打たれながら、そこには不思議な苦悩、脈打つような何か、途方もない息吹が感じられる。 [405]恐怖のせいで、私たちは思わず歩くペースを速めてしまいます。

街路には、銃弾で引きちぎられた瓦礫や木の枝が散乱している。終わりのない戦闘の嵐は、家屋、人命、植物など、あらゆる瓦礫を引き裂き、それらを混ぜ合わせている。

屋根瓦、テントのフラップ、引き裂かれた雨戸、兵士の帽子、レンガ、小枝が、まるで渦巻の猛威に翻弄されているかのようだ。あらゆる口径の大砲がグラディスカに向けて発射され、今もなお撃ち続けている。時折、深い轟音が響き、地面が揺れ、壁が震え、崩壊の音が響き、ガラスがガタガタと音を立て、通りの奥は濃い塵と煙に覆われる。

忍び寄るシューという音とともに、ライフルの弾丸が絶え間なく届き、あらゆる壁にぶつかる。オーストリア軍の長距離射撃だ。セッラ・ディ・サン・マルティーノとカプッチョの森の奥で、ライフルの弾丸がパチパチと音を立てる。地面を見れば、あたり一面に数十発の弾丸が落ちているのがわかる。まるでまばらで奇妙な金属質の砂利のようで、中にはまだピカピカと輝き、新鮮なものもある。勇敢な大砲が飛び交った大通りの入り口には、爆発によって掘られた巨大なクレーターがいくつも残っていた。

305手榴弾によって作られた下水道工事の掘削跡と同じくらいの深さの、幅の広いもの。中央には泥だらけで曲がった椅子、古いコーヒーチェアが置かれている。 [406]兵士たちは写真撮影のためにそこに置かれました。砲弾の穴に堂々と座る彼らの肖像は、通り過ぎるすべての兵士の芸術的な憧れです。この場所は砲火に非常にさらされていますが、誘惑は大きく、椅子は用意され、カメラは常に用意されており、様々なモデルを使って写真が再現されます。

.305口径の砲弾が大聖堂を壊滅させた。外から見ると、教会は無傷のように見える。しかし、屋根はもはやなく、内部は崩れ落ちた梁、崩れ落ちた柱、粉々に砕け散った聖器、そして正体不明の瓦礫が、白昼堂々の陽光に照らされて、巨大な廃墟と化している。廃墟は川に向かって最も大きく、川に下りていくと、破壊された公共庭園の脇に広がる。爆撃で木々が倒れ、「植物と花の保護は国民に委ねられています」と書かれた看板が立っている。

イゾンツォ川の岸辺からは、サン・ミケーレ山の頂上へと続く斜面がはっきりと見える。遠くから見ると規則的で平坦な斜面に見えるカルスト地形は、今や苦悩に満ちた変化に富んだ様相を呈している。巨大な断崖は、あちこちで浸食され崩れ落ち、その窪みには土砂や土砂が堆積し、その上には植生が生い茂り、斜面には地滑りによって形成された森や草原が広がり、耕作可能な軽い堆積物にかろうじて覆われている。 [407]灰色の石組みのレリーフが随所に見られる。頂上では、緑がまるで雨水のように石畳の割れ目に溜まっている。辺り一面は岩だらけだ。草むらを掘れば、ツルハシの一撃で岩が見つかるだろう。

直線的に前進すると、石灰岩の塊の巨石、通行不能な階段、隆起によって絶えず進軍が阻まれ、方向転換したり、溝を抜けたり、草に覆われた小さな窪地や陥没穴に降りたり、防御が集中しやすい狭い通路を進んでいかなければならない。散発的な攻撃は必然的に集中攻撃へと発展する。静かな小川が岩やうねりによって分断され、障害物と障害物の間で小川へと流れ込むように。進入路と出口は地形によって必然的に固定されている。敵はそれぞれの進入路に対して防壁を敷いている。

他の場所では、塹壕は2つ、3つ、4つと並んでいる。ここは塹壕が途切れ途切れで、至る所に見られる。塹壕は四方八方から向き合い、側面を挟み、接し、曲がりくねり、角度を成し、絡み合っている。越えるべき前線などなく、塹壕は20もある。陥没穴の一つ一つが小さな戦場だ。塹壕一つ一つに行動があり、計画があり、戦術がある。カルストで征服された塹壕を地形図に描けば、地図は短い斜線で埋め尽くされ、混乱した様相を呈するだろう。 [408]楔形文字の侵略のような、謎めいた文字から。防御と攻撃のための塹壕は掘られておらず、それを隠すための土も存在しない。塹壕は盛り上げられている。

沈むのではなく、立ち上がる。掘るのではなく、築く。肩に土の詰まった袋を担いで攻撃に向かわなければならない。立ち止まるとすぐに、男が立ち上がる。弾薬を携え、岩、袋、セメント、梁を運び、作業し、建て、胸壁を形成し、装甲板を張り付ける。作業は不可能になることもしばしばある。戦闘は激化し、全員がライフルを手に取らざるを得なくなる。掘ったばかりの塹壕は小さな石の山に過ぎない。四つん這いでそこにたどり着き、何日も何週間もその後ろにうずくまり、頑固に、苛立ちながら、決意を固めて、その見かけ上の防御にしがみつく。

我々が前進するたびに反撃が来る。敵は二、三度、失った陣地を奪還しようと試みる。しばしば、我々を前進させるのは反撃である。我々の兵士には攻撃本能があり、攻撃開始の適切な瞬間を察知する。敵の進撃を阻止すれば、突撃する。オーストリア軍と正面から対峙する機会を逃すことはない。オーストリア軍の攻撃は、ほぼ常に我々の攻撃で終わる。公式速報では、カルソへの敵の攻撃は30回以上と報告されていたが、それらはほんのわずかだった。 [409]主なもの。攻撃を受けた際、多くの捕虜を捕らえました。

カルスト地方では、オーストリア軍はあらゆる防衛システム、ありとあらゆる戦術、古今東西のあらゆる野戦要塞を駆使した。コンクリート、鋼鉄、石材、木材を、都市を丸ごと建設できるほどの規模で使用した。街道沿いに8～10キロメートルにも及ぶ防壁を築き、洞窟や洞穴を掘り、トンネルを掘り、鉄条網を張り、地雷を埋めた。そして我々は登っていった。

丘の麓、グラディスカに面した斜面の最初の丘陵は樹木に覆われている。木々の間には数百個の地雷が埋まっていた。偵察任務に派遣された最初の哨戒隊は、爆発に驚かされた。草むらに張られた、馬の毛のように見えない極細の電線に接触するだけで、爆発を引き起こすのに十分だった。ボランティアのチームが捜索に出発した。彼らはゆっくりと地面を這い進み、電線を見つけ、慎重にたどり、ゆっくりと土を掘り、導火線を解除し、爆薬箱を持って戻ってきた。これらすべては、小競り合いの音が響き渡る中、近くの木の幹の後ろに身を潜めて発砲する見張りの守備の下で行われた。こうして、道は最初の一歩で切り開かれた。

[410]

上空では下草が途切れ、また生え始め、広大な裸地を残し、高台には広く暗い木質植生の斑点が現れる。こうした斑点の形状に着想を得た兵士たちは、名前のない場所、戦争によって歴史的に重要視された場所に奇妙な名前を付けた。区別する必要があったため、フッド・ウッド、トライアングル・ウッド、ランス・ウッド、ホースシュー・ウッドと名付けられた。我々の広報でフッド・ウッドとホースシュー・ウッドの占領が発表された際、オーストリアの声明は、フッド・ウッドとホースシュー・ウッドは存在しなかったという、断固とした、反駁の余地のない、そして他に類を見ない論拠によって、征服を断固として否定した。

しかし、間もなく森は消え去り、その名は残るだろう。なぜなら、ムルズリでもポドゴラでも、大砲は枝を剥ぎ取り、根を掘り、粉砕し、火をつけ、破壊するからだ。山の肩は、荒涼とした枝が絡み合ったわずかな木々の下に、むき出しになっている。大地は荒廃し、赤みを帯び、砕けた岩には雪が散らばり、残った数少ない木々は炎に焦がされ、折れ、不具になり、雷に打たれた植物のような骨組みのように見える。

サン・マルティーノ方面の丘の頂上に緑の帽子のように見えたボスコ・カプッチョは、端が完全に崩れ落ち、その脇にはオーストリア軍の巨大な塹壕が伸びていた。前方は​​地面がむき出しで、斜面になっている。 [411]険しく、無防備な塹壕。塹壕にまで到達した攻撃は、遠くからでも追跡できた。叫び声を上げながら斜面を駆け上がる兵士たちの姿が見えた。攻撃を仕掛ける群衆が激しく、無秩序に散り散りになり、無数の灰色の点が立ち上がるのが見えた。間引きされた最前列に第二列が押し寄せるのが見えた。戦闘は果てしなく続くようだった。サグラド橋のこちら側、欄干の向こうでは、カーキ色の制服を着た奇妙な小柄な将校三人が、拳を握りしめ、力強い嗄れた叫び声を上げながら、微動だにせずこちらを見守っていた。

彼らは日本軍の武官たちだった。敵の塹壕を抜け森を飲み込みながら攻撃が消えていくのを見ると、彼らは厳粛な面持ちで、そして感情的に見守っていたイタリア人将校たちを振り返り、熱狂と驚嘆のあまり腕を振り上げ、「素晴らしい！素晴らしい！」と叫んだ。彼らはポルト・アルトゥーロの人間機関銃射撃を再び目撃したのだ。

7月25日の出来事でした。到着までほぼ1ヶ月かかりました。サグラード城を占領してから2日後、私たちは町を見下ろす台地の端にあるヌオーヴォ城に到着しました。そこは、3世紀前、同じカルスト山地の斜面でヴェネツィアが大公家と「グラディスカ戦争」で戦った際に、その城を囲んでいた古代の城の一つだったに違いありません。その後、城は糸杉に囲まれた別荘になりました。しかし今、その別荘は崩壊し、戦いによってすべてが破壊されました。ヌオーヴォ城の占領 [412]ヌオーヴォは楔形陣を組み、カルスト戦線の中央へと進撃していた。オーストリア軍はその前進地点に次々と攻撃を仕掛けた。我々にとって、それは両翼のゆっくりとした骨の折れる前進の頼みの綱だった。

毎晩攻撃があった。その地点には12の部隊がおり、常に煙に覆われているようだった。オーストリア軍の塹壕は、覆い、装甲を施し、守られており、50メートルほど離れていた。我々は仮設の胸壁の後ろにいて、その上に袋を載せていた。彼らは左右に分かれて、射撃しながら互いに話し合っていた。そして、なぜかは分からないが、「スナイパー」というあだ名が生まれた。これはオーストリア軍の狙撃兵たちに付けられた。彼らはイーゼルに取り付けられた望遠照準器付きのライフルを装備し、常に警戒していた。我々にも狙撃兵がいて、常に頬を銃床に当てて狙いを定めていた。発砲の様子は声に出して解説された。ある日、我々の兵士の一人が、忍び寄って射撃の準備を整えていたオーストリア兵の頭をわずか5センチほど外した。オーストリア兵は後退しながら、ライフルを空中に振り上げた。これは、世界中のあらゆる標的において「ゼロ」を意味する合図だったのだ！ 両軍から笑い声が上がった。むしろ、侮辱の方が多かった。ある晩、土砂降りの雨が降り、我々の胸壁の背後に水が流れ込んでいた。オーストリア軍の塹壕は閉ざされ、乾いていたが、ダルマチア方言で嘲笑する声が響いた。「イタリア人め、足湯でもやってるのか？」敵はきっと罵詈雑言を浴びせられたに違いない。 [413]突撃の雄叫びのような印象を受けた。なぜなら彼は即座に発砲したからだ。だが、これが塹壕の常である。

真の前進は、組織的かつ粘り強く、そして精力的に、7月初旬に始まった。中央軍はヌオーヴォ城に堅固な陣地を築き、右翼軍はモンテ・セイ・ブージへ、左翼軍はモンテ・サン・ミケーレへと進軍した。

攻勢は全戦線で展開され、ポドゴラ川を圧迫し、ゴリツィアの橋を脅かしたが、カルソ川においては容赦ない決意で進撃を続けた。容赦ない戦闘だった。毎夜、有刺鉄線が爆破され、毎日塹壕が占領された。敵は戦力を増強し、ドベルド渓谷に新たな中口径砲台を集中させ、至る所で反撃を開始した。占領したばかりの陣地の弱点を突こうと、陣地を固める間もなく、次々と攻撃を仕掛けてきた。しかし、我々は動じることはなかった。塹壕を占領したまま、前進を続けた。

戦闘は激しかった。敵は最も不忠な手段、機関銃を隠して偽の降伏をしたり、砲台や司令部に偽の赤十字旗を掲げたりすることも辞さなかった。逃走中以外は凶暴だった。両戦線で倒れた負傷兵の収容を許さず、自らも負傷兵を収容しようとしなかった。ある朝、我が軍の将軍の一人が、口径砲による砲撃を開始せざるを得なかった。 [414]我々は重砲を用いて、正面の塹壕の鉄条網を突破しようとしていた。しかし、炸裂する爆風で今にも崩れ落ちそうなその鉄条網の真下に、負傷兵の一人が横たわっていた。時折、彼の腕がかすかに振られるのが見えた。彼の近くには二つの遺体が横たわっていた。夜間の攻撃で倒れたのだ。

塹壕の中で砲撃の跡を視察していた将軍は、考え込むようにその光景を見つめていた。砲撃開始の時刻が刻まれた。将軍は何も命令を出さず、将校を呼び、敵と交渉を始めた。

「負傷者と戦死者を収容せよ！」塹壕からメガホンを通して声が響いた。返事はなかった。「裸の担ぎ手を出そう。罠じゃないと分かるように！」と声が付け加えた。返事はなかった。同じフレーズがドイツ語で叫ばれた。静寂。敵の塹壕は無人のようだった。担架を持った4人の担ぎ手が前に出された。彼らが出てくると、一斉射撃が彼らを出迎えた。2人が撃たれた。1時間が経過していた。砲台は準備を整え、合意された射撃開始の電話信号を待っていた。将軍は額に手を当て、腕時計を見て、伝令官の方を向いて命令を出した。そして射撃が始まった。

[415]

鉄条網に隙間ができた。敵は砲台が壊滅したという合図を送った。塹壕からオーストリア兵の一団が飛び出し、鉄の生垣を貫く我々の手榴弾によってできた隙間を突進してきた。彼らは一列に並んで、ライフルも持たずに、両手を上げて走ってきた。彼らは降伏していた。

彼らの数は25人だった。大砲と銃剣の合間の隙を突いていた。しかし、大砲はまだ完成していなかった。ちょうど破壊作業を再開したばかりだった。手榴弾が集団の真ん中に落ちた。塹壕からは、爆発による土砂と煙の噴き出しによって、バラバラになった人体が空中に投げ出される凄惨な光景がはっきりと見えた。まるでイラスト雑誌に描かれるような、あり得ない爆発の一つのようだった。恐怖に震え、血まみれになり、傷だらけになった生存者たちは、イタリア軍の陣地に到着した。生存者は16人ほどだった。運命のいたずらだった。

こうした降伏の光景はよく見られた。かつてヌオーヴォ城方面へ向かって、オーストリア軍大隊の半数がハンカチを振り回し、武器を掲げて前進してきたのが見えた。500人から600人の兵士が、手振りをきらめかせながら、機敏に進んでいた。塹壕からの砲火は止み、一同は静かに待ち構えていた。しかし、その集団が私たちの陣地まで半分も行かないうちに、オーストリア軍の榴散弾の集中砲火が 、速く、正確で、激しい弾幕を張り始めた。 [416]彼は一歩一歩後を追った。負傷した逃亡者たちは群れをなして倒れ、地面に死体を散乱させた。降伏に成功したのはわずか120人だった。時には、有刺鉄線はオーストリア軍の降伏を阻止するよりも、我々の攻撃から彼らを守ることに大きく役立っているように思えた。

我が歩兵の攻撃準備を整えた、猛烈で執拗かつ正確な砲撃は、塹壕に潜む敵を驚愕させ、粉砕した。しかし、この攻撃は敵をしばしば動けなくし、道に迷わせた。我が先頭部隊は到着し、降伏を呼びかけ、攻撃を継続し、前進を続け、第二線に捕虜を集めて後方へ押し下げさせた。オーストリア軍の将校たちは兵士たちと共に留まらず、指揮権を完全に失った。敵の塹壕の背後には、10～15歩先に小さな掩蔽壕、装甲塹壕があり、塹壕には兵士、塹壕には将校が潜んでいた。兵士たちは有刺鉄線と上官の銃に挟まれ、身動きが取れなかった。賢明な配置だった。

当初、塹壕に集中していた我が軍兵士たちは、背後の指揮所には注意を払っていませんでした。次の戦線を制圧しようと突き進むうちに、不可解な至近距離からの銃撃でしばしば負傷しました。やがて彼らは学びました。彼らはまっすぐ塹壕へと走り、銃剣の先をその隙間に突き刺しました。 [417]彼らは影に隠れていた住民に、この単純なジレンマを突きつけた。「手を出せ、さもないと突き飛ばすぞ！」手が現れた。手の後に腕が現れ、腕の後に、青白くも威厳に満ちた、正装した優雅な中尉の姿が現れた 。

ある朝、オーストリア軍の大尉が隠れ家にいて、襲撃が通り過ぎる中、誰にも気づかれずに、小隊の後ろを追っていた我々の軍曹の一人にピストルを発砲した。軍曹は無傷だったが、立ち止まって辺りを見回した。2発目の弾丸がかすめた。そして彼は見た。彼は発砲せず、ライフルを向きを変え、士官に飛びかかり、銃床で殴りつけて気絶させ、肩に担いで救護所まで運んだ。ここで応急処置を受けている最中、オーストリア軍大尉は意識を取り戻し、激怒した。彼は激怒し、軍曹に向かって拳を振り上げた。軍曹は衛生兵の後ろから驚いて彼を見て、目をぐるりと回しながらドイツ語で罵り声を上げた。彼は捕虜になったことや、地位を失ったことに激怒していたのではない。彼の怒りの原因はもっと深刻だった。「初めてだ」と彼は叫んだ。「二発目の銃弾で部下を失うなんて、生まれて初めてだ！」軍曹は前に出て、儀礼的に敬礼し、「特例措置をありがとうございます！」と言い、口笛を吹きながら立ち去った。

[418]

捕虜、降伏、そして捕虜の物語は数え切れないほどある。当時、カルソ川沿いには有名な野戦砲台があり、兵士たちはまさに「捕虜砲台」というあだ名で呼んでいた。この砲台は、オーストリア軍を半個中隊ずつ単独で捕らえることを得意としていた。敵兵の集団が突然我々の戦列に現れ、降伏し、集められ、砲撃に先導された。砲台は退却中の敵部隊を発見すると、爆薬の集中砲火で彼らを食い止め、退却の途中で避難を強い、彼らに随伴し、破片の威嚇的な垣根で彼らを追い返し、逸れるのを阻止した。こうして彼らの進軍には、降伏という唯一の道しか残されていなかった。

オーストリア軍は、強固な防衛態勢にもかかわらず持ちこたえることができず、苦戦を強いられ、大規模な攻撃を企てた。ガリツィアからは次々と新師団が増援として到着した。7月10日以降、敵の大軍は総決戦に向けて集結し始めた。この頃、多数の重砲台が活動を開始し始めたことが確認された。カルスト台地から我々を追い出すため、オーストリア軍は我々の左翼への主攻撃を決定した。

実際、その瞬間、それは最も脆弱に見えました。イゾンツォの端が押し下げられた後、翼全体が後退しました。 [419]左翼は挑発される可能性がありました。強力な攻勢の圧力を受けて撤退すれば、おそらく川を再び渡らざるを得なくなるでしょう。そうなれば橋を失い、約2ヶ月にわたる粘り強い戦闘で得た素晴らしい成果が水の泡となり、はるかに困難な状況下で再び攻勢に出ることになるでしょう。しかし、我が右翼にはモンファルコーネが最前線の哨戒部隊として存在しており、そこへの攻撃は、たとえ成功したとしても、イゾンツォ川の完全制圧といった決定的な成果には至らなかったでしょう。オーストリア軍の計画は、あらゆる計画が失敗するまでは完璧であるように、完璧でした。

7月22日の朝、オーストリア軍の大攻勢が開始された。夜通し、小規模な攻勢が我が軍の前線を偵察していたのかもしれないし、守備隊を疲弊させ、迫り来る攻撃への備えが不十分な弱体化を見極めるためだったのかもしれない。シュヴァルツェンベルク公、ボーグ将軍、シュライター将軍など、多くの将軍が攻勢を指揮した。戦闘は猛烈な砲撃で始まった。

遠くから陣地を観察していた人々は、彼らが文字通り煙に覆われているのを目にした。彼らは皆、破片の雲にかき消されていた。激しい砲撃の轟音は一瞬たりとも消えることはなかった。この地獄の中で、誰も抵抗できないように思えた。 [420]壊滅的な弾幕に心を痛めました。突然、より大きく、より激しく、より近い轟音が響き渡りました。我が軍の砲兵隊が発動したのです。しばらくの間、砲弾の煙が同じ場所を覆いました。すると突然、オーストリア軍の榴散弾がより遠くに着弾し、敵の砲の射程が縮まっているように見えました。嵐は収まり、我が軍の砲弾が突然方向を変え、はるか遠くへ飛んでいくのが見えました。敵が阻止射撃を行い、逃走する敵の進路を塞いでいるのは明らかでした。

攻撃は密集した縦隊を組んだ大部隊によって開始された。敵砲兵の準備から見て、防衛線を壊滅させ疲弊させたと思われた矢先に、彼らは勢いよく到着した。しかし、我が兵士の最も優れた資質の一つは、砲撃に対する士気の強さである。攻撃は最前線に最大限の効果を発揮し、厳しい試練を受けながらも戦闘態勢を整えていた。戦闘は激戦であった。突撃波は形成され、再編されたが、我が砲兵は歩兵を支援するために電光石火の速さで介入した。砲撃は恐ろしいほど正確で、集中砲火を浴びせた地点の多くは砲台から直接視界に入った。砲の前方には長い傾斜が戦場に広がり、まるで黒板に射撃の軌跡が描かれていた。砲台は [421]砲火は我々の陣地から50メートル、40メートルも離れたところにあり、触れる心配もなかった。突撃は突破口を見つけられず、その先では砲兵隊は麻痺状態に陥っていた。

銃撃は滝が落ちるような激しさで絶えず響き、機関銃の絶え間ない連射音は巨大な工場の機械的な鼓動のように響いた。敵が突撃するたびに、敵の隊列はなぎ倒されていった。突撃中に雷に打たれた兵士たちが、腕を伸ばしたまま回転しながら倒れていくのが見えた。突撃の勢いは途絶え、激しい攻撃は緩慢な行動へと変わりつつあった。押し込みは圧力へと変わっていった。一方、我々の増援部隊は行軍を開始し、橋を渡り、戦闘部隊の後方へと集結し、前線に新たな活気をもたらした。そして我々の反撃が、勢いよく、突然に、圧倒的に展開された。そして我々の砲兵隊は射撃の方向を変え、敵の背後から攻撃し、手榴弾と銃剣の間に敵を釘付けにした。オーストリア軍は混乱のうちに敗走し、部隊全体が降伏し、敗走した。勝利は我々のものとなった。

地面には敵の死体が散乱していた。時折、一見人影のない窪地から、オーストリア兵の小さな警戒隊列が姿を現した。重いリュックサックを背負い、身をかがめ、逃げ場を求める落伍兵の小隊が、機関銃の銃声で彼らに停止を命じた。オーストリア軍では、リュックサックを落とした兵士は柱に縛り付けられる罰を受ける。 [422]足を地面から手の幅ほど離し、両手を背中の後ろで組んだ兵士は、政府の荷物の神聖さについて何時間も瞑想する。この由緒ある慣習により、オーストリア兵とその荷物の間には素晴らしい不可分性が生まれた。最も危機的な状況でも、パックと兵士は共にいる術を知っている。人は頭を失い、戦いに負け、命を失うことがある。しかし、パックはそうではない。時には、傲慢で帝国の急ぎの瞬間に置き去りにされたパックを取り戻すという、必死の英雄的行為を目にすることもある。瀕死の重傷を負い、瀕死の状態にある兵士は、落下時に規定の荷が肩から滑り落ち、這ってそれを拾い上げ、かろうじて革紐をつかみ、最後の力を振り絞ってそれを引っ張る。こうして彼らは、達成された理想を思いながら死んでいく。

オーストリア軍の猛攻は、当然のことながら我々を前進させた。新たな陣地の固めを阻むため、翌日も更なる攻撃が行われた。右翼も被弾した。しかし7月25日、我々の前線全体が辛抱強く、粘り強く、そして激しく攻勢を再開した。左翼はボスコ・カプッチョを占領したが、その辺りはもはや木々はなく、中央はサン・マルティーノ・デル・カルソに接近し、右翼はモンテ・セイ・ブージの大部分を占領し、白い家々が立ち並ぶドベルドへと向かった。 [423]彼らは薄暗くなる森の上空を恐怖に震えながら見渡した。セイ・ブシ山は既に占領され、そして再び失われ、そして奪還され、そして再び失われた。山頂にはあまりにも多くの砲火が集中し、彼らに戦力を固める時間を与えなかった。こうした全体的な行動により、山頂を襲っていた砲火の一部が山頂から逸らされ、攻撃側は抵抗し、行動し、組織化し、陣地を維持することができた。我々はついに、ヴァッローネ、ドベルドの背後、そして湖に至るまで、高原の片側全体を制圧し始めた。

ボスコ・カプッチョとサン・マルティーノ肩の茂みは塹壕と有刺鉄線で埋め尽くされていた。手榴弾や銃剣を手に、激しい戦闘が繰り広げられた。棍棒のように振り下ろされる銃床の旋風の中、しばしば白兵戦や組み合いが繰り広げられた。敵の窒息爆弾は、粘り気のある濃い緑色の煙を木々の間から漂わせ、その毒の雲の中から、恐ろしい姿で我が軍兵士らが現れた。彼らの顔には、巨大な、人間離れした口のような怪物のような姿が映し出されていた。

彼らは昼も夜も戦い、翌日も戦い続けた。左翼軍はサン・ミケーレ山を登り、ゴリツィアの大砲が彼らに襲いかかった。山は噴火しそうだった。我が軍は諦めようとしなかった。壊滅的な打撃を受けたが、抵抗し続けた。そして、 [424]夜、山頂は鋼鉄の嵐に襲われました。彼らは撤退する際に、側面の塹壕に突進し、戦闘を求めました。そして、勝利を収めた撤退から戻ってきた彼らは、大量の捕虜を駆り立てました。3日間で5000人以上の捕虜と、200人のオーストリア将校が捕らえられました。右翼では、我々はセイ・ブシ山に陣地をしっかりと築きました。

27日、中央軍は前進した。28日、敵は大軍で反撃に出た。敵は新たな新兵を投入していた。ランツシュッツェン連隊が前線に現れ、その後も後退しなかった。さらに1500人の健常者が我々の手に落ちた。我々はサン・マルティーノへ進軍した。29日、オーストリア軍はボスコ・カプッチョに放火して我々を追い出そうとした。イバラの茂みのあちこちから炎が上がったが、すぐに消し止められた。

我々は前進を続けた。初期の防衛線は完全に突破され、第二線を攻撃していたが、そこは砲撃を受けた。中央は前進し、数百人の捕虜を帰還させた。31日、オーストリア軍は対翼で示威行動を起こして我々の注意を逸らそうとした後、モンテ・セイ・ブシへの猛攻撃を開始した。攻撃は停止し、我々の反撃が始まった。壮大で、激しく、抵抗できないほどで、精鋭部隊を混乱させ、敗走させ、散り散りにし、そしてほぼ完全に敗北させた。 [425]有名な皇帝猟兵連隊全体が戦場に残った。

8月2日、オーストリア軍は再びセイ・ブシ山を攻撃した。この占領は彼らを悩ませた。サン・ミケーレが我々の裏庭を覗き込むように、セイ・ブシは彼らの裏庭を覗き込む。セイ・ブシは敵の進路を視認・監視し、発見した。以前は難攻不落だった道を進んでいた敵の縦隊は、今や我々の砲火に当たり、停止させられ、散り散りになった。攻撃は撃退され、我々は前進した。山の占領は拡大した。我々の中央も前進した。我々の砲兵隊は敵の後方地域への妨害を開始した。マルコッティーニを発見し、デヴェタキへの新たな連絡路を制圧した。カルソには奇妙な地名があり、人名、実在する姓を持つが、今や謎めいた敵対的な人物の名字のように思われる。マルコッティーニ、デヴェタキ、ヴィジンティーニ、ミコリ、フェルレティ、ボネッティ、ボスキーニ… なぜこれらのイタリア人は皆オーストリア側にいるのだろうか？

翌日、新たな戦闘が始まった。中央軍の進撃を阻止するため、8月4日の朝、オーストリア軍はボスコ・カプッチョへの攻撃を開始した。抵抗と反撃という、今や恒例となった局面が繰り返された。敵は足止めされ、攻撃され、追撃された。兵士たちが「トリンチェローネ」と呼んだ、森の東側の入り口を塞ぐ巨大な塹壕は、こうして力ずくで占領された。攻撃は [426]彼は逃亡者たちの後ろに登る。我々はサン・マルティーノの入り口にいる。攻撃、反撃、奇襲、霧の中、吹雪の中、嵐の夜の闇の中、サーチライトとロケットの輝きの中での戦闘が、それ以来毎日繰り返されてきたが、もはや総力戦のような規模ではない。それらは局地的な作戦、陥没穴での戦闘、塹壕での包囲戦、局地的な激戦だ。我々は組織的に前進し、押し進み、圧迫し、常に優位に立ったことを宣言することなく、奇襲を仕掛け、決して立ち止まることはない。戦いは容赦なく、狭まるが弱まることはない。変化するが休むことはない。

グラディスカの古い建物の割れた窓から、まるで木食い虫のように銃弾が降り注ぐ中、陣地の様子を観察していると、弱々しい砲火が再開し、丘の頂上全体が銃声で轟き、廃墟となった街に再び鉛の雨がパチパチと音を立てながら降り注ぎ始めた。一斉射撃が通り過ぎ、サン・ミケーレに向けて短い戦闘が繰り広げられた。

サン・ミケーレの斜面は、半円形の深い森に覆われていた。兵士たちはそれを「馬蹄の森」と呼んでいた。森はほとんど消えてしまっているので、私はその様子を描写することができない。兵士たちだけがその森を見て、そして指し示す。彼らは、その場所を一目見た時の深遠で、鮮明で、そして鮮烈な様相を記憶に留めているからだ。そして、その変化が、 [427]地形の変化はゆっくりと進んできた。しかし、新参で何も知らない者たちが目にするのは、馬蹄形の森ではなく、2、3千メートル離れた、岩だらけの険しくギザギザの地形だ。ところどころに、乾いたキイチゴや焼け焦げた灌木が黄色く茂っている。さらに高いところには、敵の展望台であるサン・ミケーレのむき出しの山頂が、こちらを見下ろしている。こうして森は消え、我々の塹壕がすべて見える。それは、もうすぐ到達できる近くの山頂に向かって弧を描いて伸びている。

7月の戦いの後、敵はイバラの間に小さな塹壕を築き、夜間に活動していた。こうして塹壕が築かれ、オーストリア軍はそれを徐々に拡張していった。小さな塹壕は前衛となり、前衛は最前線となる準備を整えていた。数日前の9月18日、我々はフェッロ・ディ・カヴァッロを攻撃した。最初の塹壕は奇襲によって占領され、他の塹壕は武力によって制圧された。我々の砲撃はサン・ミケーレ川の視界を奪った。反撃が開始されたが、我々の兵士はシェルターの設営技術を習得しており、数分のうちに基本的な防御態勢が整えられた。オーストリア軍がバックパックに執着するならば、我々の兵士は土嚢を詰めた袋と切っても切れない関係にある。彼は荷物を担いで突進し、それを間に合わせの胸壁越しに投げ捨て、その後ろに横たわる。そして、 [428]彼はそれを敵の頭に投げつけた。

塹壕は丸みを帯びた突出部を山に向かって大胆に突き出しており、まるで森がもはや形作っていない馬蹄形を模倣しているかのようだ。塹壕の営みを垣間見ることができる。防壁の背後で兵士たちがゆっくりと無関心に行き来する様子、増援部隊の作業員たちがせわしなく作業する様子、そして銃眼の近くでは、見張りとライフル兵たちが彫像のように静止している様子。道沿いでは、食料配給員たちが煙を上げる鍋を抱え、山の速さで静かに登っていた。

戦争の多くの地域で、私は恐ろしい超人的な静寂に包まれた、陰鬱な孤独の印象を受けた。しかし、カルスト地形を前にすると、それは違った。カルスト地形を前にすれば、どこにいても、生きた塊と脈打つ戦争の息吹を感じる。激しい敵意が熱病のように脈打っている。まるで海に接する我々の前線が、アドリア海からより大きな力と推進力を得て、猛烈な高地へと突き進むかのようだ。戦いにもはや日付はない。それはカルストの戦い、圧制によって敵に与えられ、徐々に追い出されつつある巨大な要塞の城壁での壮大な戦いである。この嵐の轟音は、ヴェネト平原の静かな遠方の都市で時折聞こえる。

ウディネの夜の深い闇の中で [429]灯りは消え、人知れず行き交う人々の足音、壁から聞こえてくるようなささやき声で満たされる。静かで目に見えない、盲目の生命が囁く奇妙な暗闇の中、反響によってのみ姿を現す玄関の間、不透明で黒い通りの先で、燃えさしのように赤い電球が輝き、写真現像室のような輝きで街角を染める。冷たく湿った空気の中、しばしば遠くから轟音が、雷鳴のような轟音が聞こえる。誰も気に留めない。ささやき声は続き、少年の歌声が消えゆく。あなたはそれに慣れる。轟くのはカルストの戦いだ。それはあなたが踏み出す一歩なのだ…

転写者のメモ

元のスペルと句読点は保持され、軽微な誤植は注釈なしで修正されています。

* プロジェクト・グーテンベルク電子書籍の終焉（1915年5月～10月）*
《完》