原題は『Mizora: A Prophecy』、著者は Mary E. Bradley Lane です。
　空想小説です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『ミゾラ：予言』の開始 ***
ミゾラ：
予言。
の私文書の中から発見された写本
ヴェラ・ザロヴィッチ公女；

本書は、彼女が地球内部へ旅した際の真実かつ忠実な記録であり、
その土地とその住民、彼らの習慣、
風習、そして政治体制について綿密に記述している。

彼女自身が執筆しました。

出版社ロゴ

ニューヨーク：
GW Dillingham、発行者、
GW Carleton & Co.の後継者
。MDCCCXC。無断転載禁止。

著作権、1889年
による
メアリー・E・ブラッドリー。

コンテンツ
序文。
まずパート1から。
第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第七章
第8章
第9章
第10章
第11章
第12章
第13章
パート2。
第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第七章
第8章
第9章
第10章
第11章
[5ページ]

序文。
1880年と1881年にシンシナティ・コマーシャル紙に掲載されたヴェラ・ザロヴィッチの物語は、大きな注目を集めた。幅広い読者層を獲得し、週刊連載小説としては異例なほど多くの話題を呼んだ。普段小説に目を向けないような人々も、この作品について語り、強い関心を抱くようになった。

それに関して多くのメッセージや問い合わせの手紙を受け取り、何人かの紳士淑女は、その物語が書籍化された経緯の詳細を知りたいと希望し、また、その作品と作者について強い関心を示しました。作者は極めて秘密主義で、夫でさえ、彼女がこの限られた文学界で話題を呼んでいる作家だとは知らなかったのです。

私自身もその話に大変興味を持ち、書籍化して広く販売すべきだと提案し、出版社に手紙を書こうと思ったほどだった。しかし、その作品を書いた女性自身は、その件に関してやや無関心なようで、結局その話は私の手から離れ、私の記憶からも消え去ってしまった。

間違いなく、それは非常に印象的な作品だったと言えるでしょう。より多くの観客に届けられれば、綿密な配慮と文学的な技巧によって生み出された独創的な作品として、高い評価を得ることは間違いないでしょう。

敬具、

ムラト・ハルステッド

1889年11月14日。

[7ページ]

パート1

第1章
修辞技法に関する知識は乏しく、想像力も限られている私ですが、科学と時代の進歩的な精神に対する強い義務感こそが、私が著者として公の場に立つことを決意させたのです。確かに、私が扱うのは単純な事実の記述に過ぎず、したがって、芸術的な効果や詩的なイメージ、あるいは天才の試練となるような想像力の飛躍を期待されているわけではありません。

しかし、私の仕事は容易なものではありません。私が発見した素晴らしく神秘的な人々の真の価値を正しく描写できたと、私自身が納得できないかもしれません。また、人々の関心を引けない可能性もあります。これは最も起こりうる困難であり、最も残念なことです。それは私自身のためではなく、人々のためです。人間の本性を、長年陥ってきた轍から引きずり出すのは非常に困難です。彼らの現在の信仰を奪うことは、彼らの存在そのものを揺るがすようなものです。しかし、私の後に続く人々は、私よりもさらに積極的な姿勢を示すでしょう。私には慰めがあります。私の物語が人々にどのような反応を示そうとも、それが彼らのためだけに書かれたものであると確信しているからです。ミゾラで出会ったあの素晴らしい文明を、ここではかすかにしか描き出せないかもしれませんが、そこから、現代​​の人々は、遠い子孫にとって可能な、あの壮大で理想的な生活のイメージを何らかの形で形成できるかもしれません。宗教的な熱狂は、幾度となく、物質的な生活の粗野さや不完全さから解放されるべき生活を描き出してきました。精神、すなわち知性、つまり私たちが考え、理性を働かせ、苦しむ精神的な賜物は、悲劇的で恐ろしい闘争によって、一時的な欠点や困難から解放され、霊的で完全な存在になろうとしている。しかし、望遠鏡で無限の宇宙空間を観測し、一生かけても数えきれない無数の世界を垣間見たり、顕微鏡で一滴の水の中の小さな世界をじっと見つめたりしながら、誰が夢見ただろうか。[8ページ]忍耐強い科学と実践は、生きている人類のために進化し、崇高な知識の理想的な生活、つまり私がミゾラで見出した生活、科学が現実のものとし、実践可能にした生活へと至るだろう。真実に対する私の義務は、この物語を書くよう友人から頼まれたわけではないこと、余暇の気晴らしで書いたわけでも、病人を楽しませるために書いたわけでも、実際、多くの男女が本を書く動機となった理由のどれでもないことを認めざるを得ない。むしろ、これは科学に貢献し、人類の未来にすでにわずかな知識を加えてきた進歩的な精神を持つ人々を励ますためだけに行われた、何時間にも及ぶ骨の折れる作業の結果である。「我々は後世に義務を負っている」と、ジュニウスは国王への有名な手紙の中で述べている。これは、すべての学校の教室のモットーであり、世界中のすべての立法府の上に刻まれるべき宣言である。それは、理性が芽生え始めたらすぐに子供に教え込むべきであり、年齢が理性を掌握するまで、その子の指針となるべきである。

この物語を個人的な問題にしたくはありません。個人的な経験を語る際にどうしても自分のアイデンティティが目立ってしまうことについては、このページをお読みになる皆様に、どうかご容赦いただきたいと願っております。

私がなぜ、そしてどのようにして、同性の誰も試みたことのない旅に出るに至ったのかを説明するために、私の家族と国籍について少し触れざるを得ません。

私はロシア人だ。貴族の家系に生まれ、富と政治力に恵まれた家庭に育った。もし生まれながらにして当然の運命が実現していたなら、私はロシア貴族として生き、愛し、結婚し、そして死んでいったはずで、次の世代には知られることなく、この物語も書かれることはなかっただろう。

運命の弄ばれるためだけに生まれてきたかのような人々がいる。彼らは自らの意思や望みもなく、次々と人生の境遇を変えられていく。私もその典型だ。もし私が北極点を発見するという決意を持って出発していたら、決して成功することはなかっただろう。しかし、私の希望、愛情、思考、そして願望はすべて別の方向を向いていた。だから――残りのことは私の物語で説明しよう。

女性の舌は、長らく手に負えない器官として称賛されてきた。そして、おそらく家庭生活におけるいくつかの事柄においては、不必要に活発であったかもしれない。しかし、この物語に目を通した者であれば、それがこの時代最大の発見の根本原因であったことを正当に否定することはできないだろう。

[9ページ]

私はパリで教育を受けました。休暇中は、父が親しくしていた、そこに住むアメリカ人一家の家で過ごすことがよくありました。彼らの家はパリのおしゃれな地区にあり、愛国心にあふれたもてなしの心で、多くのアメリカ人が頻繁に訪れていました。私は無意識のうちに彼らの政治体制について知識と敬意を抱き、同時に自分自身の政治体制に関して、ある種の革命的な考えを持つようになりました。

もし私が政策に従って行動していたなら、後者のことは秘密にしておくべきだった。しかし、学校生活を終えて帰国した際、軽率にもロシア政府の政治動向に関連してそれらを口にしてしまった。その結果、たちまち政府の疑念を招いてしまった。その疑念は、まるで致命的な病気のウイルスのように、一度その体内に入り込むと、私が滅びるまでその勢いを失うことはなかった。

学生時代、私は若くて愛らしいポーランド人の孤児と親しくなった。彼女の父親は、彼女が母親の腕に抱かれていた赤ん坊の頃、グロホフの戦いで戦死したのだ。友人への愛情と、彼女の虐げられた民族への同情が、やがて私を深刻なトラブルに巻き込み、故郷からの追放へと導いた。

私は20歳の時、父の親友の息子と結婚しました。アレクシスと私は本当に深く愛し合っていて、生まれたばかりの赤ん坊に父と同じ名前をつけ、彼が誇らしげに喜ぶ姿を見た時、この世の幸福の杯にこれ以上一滴たりとも加えることはできないと思いました。

穏やかな気候の心地よい空気を感じたいという思いから、ポーランド人の友人を訪ねた。滞在中にグロホフの悲劇の記念日が訪れ、慣例に従い、そこで繰り広げられた二つの恐ろしい戦いで友人を失った人々が集まり、彼らの魂のために祈りを捧げた。友人の頼みで、私は彼女に付き添ってその儀式を見守った。静かに同情する傍観者であった私にとって、それは極めて印象的で厳粛なものだった。三万人もの人々が、愛国者の血で聖なる地で泣き、祈りを捧げていた。祈りが終わると、群衆の声が悲痛で哀れな歌声となって響き渡った。その歌声は、ロシア兵の出現によって乱暴に破られた。

記憶が忘れられない光景が繰り広げられ、正義は私にそれを否定することを許さない。無垢な唇に悲しみの歌がまだ震えている友人が、ロシア兵の銃剣の一撃で血を流し、死んでいくのを見た。私はその亡骸を腕に抱きしめ、悲しみと興奮の中で、非難の言葉を浴びせた。[10ページ]私は祖国の政府に反抗した。政府はそれを決して許さず、容認もしなかった。私は逮捕され、裁判にかけられ、シベリアの鉱山での終身刑を宣告された。

父の由緒ある高貴な家柄、夫の地位、両家の莫大な財産、それら全てをもってしても、私の刑を少しでも軽いものに減刑してもらうことはできなかった。しかし、賄賂によって看守の一人の協力を得ることができ、私は変装して国境地帯へと逃亡した。

夫は私がすぐにフランスへ行き、そこで合流することを望んでいました。しかし、私たちは脱出のためにどんな手段でも講じざるを得ず、北海に向かう捕鯨船だけが安全に乗船できる唯一の手段でした。船長は、南に向かう最初の船に私を乗り換えさせてくれると約束してくれました。

しかし、誰も来なかった。単調で退屈な日々が続くにつれ、私は故郷と愛する人からますます遠ざかっていった。小さな船室に閉じこもってはいたものの、シベリアの惨禍に比べればまだましだったが、言い表せないほど孤独だった。船上では、政治的罪で追放された、虚弱な若者という性格を保っていた。

北の海で我々に降りかかった難破と災難の詳細を述べることは、この物語の趣旨にそぐわない。我々の船は流氷に挟まれ、放棄せざるを得なかった。小型ボートはそりに改造したが、必要があれば再びボートに改造しやすいようにした。我々は最寄りのエスキモーの集落を目指して歩き、そこで親切にも迎えられ、粗末な小屋で歓待を受けた。しばらく病気を患っていた船長は急速に悪化し、数日後に息を引き取った。死期が近づくとすぐに、彼は乗組員を集め、できるだけ早く南へ向かい、私の健康と安楽のために全力を尽くすよう頼んだ。彼は、私がフランスへ無事に渡れるよう、家族が経済的に自立できるだけの金額の保証金をもらっていると言い、乗組員には家族のためにその金を確保するために全力を尽くしてほしいと願った。

翌朝目覚めると、船はもぬけの殻で、乗組員たちは船から持ち出したほとんどすべての物を持ち去っていた。

強い神経に恵まれた私は、勇敢に自分の状況に立ち向かい、最善を尽くすことを決意した。ヨーロッパやアメリカの捕鯨船がいつか私の船を捕らえるのは時間の問題だと信じていた。[11ページ]船が私を救ってくれるはずだ。そして私は耐え忍ぶ決意を固め、希望が私の心の炎を燃え上がらせた。

私はすぐにエスキモーの生活様式に順応しようと努めた。トナカイの毛皮を身にまとい、彼らの主食である生の肉と脂肪を、強い食欲で貪るように食べた。生まれつき温帯の最も寒い地域で育ち、体質も丈夫だったため、北極の厳しい寒さに耐えるのは、想像していたほど困難ではなかった。

すぐに、新しい友人たちの食料調達を手伝う必要性を悟った。彼らのもてなしは、食料庫の状態に大きく左右されるからだ。船長のコンパスと小さな計器箱は、逃亡の際に乗組員に見落とされたか、あるいは捨てられていた。突然の吹雪で目印となるものが見えなくなった時、コンパスを使って狩猟隊を正しい方向に導いたことで、エスキモーたちの尊敬を得た。北国の貧しい子供たちにとって、生活は寒さと飢えとの絶え間ない闘いなので、私は喜んで彼らの苦難を分かち合った。動物の食料を求めて氷や雪の尾根を越えて頻繁に行った長く険しい旅は、疲労感以外、以前の旅で経験したことの何もかもが単調で欠けていることに気づいた。風のうなり声と、氷と雪に覆われた荒涼とした風景は、決して変わることがなかった。オーロラのきらめきが時折、周囲の荒涼とした荒野を照らし出し、北極の長い夜の闇に薄明かりが消えゆくにつれ、天空の無数の星々はより一層輝きを増した。

エスキモー族と過ごした冬の描写は、この物語の読者にとってあまり興味深いものではないだろう。常に快適な生活を送ってきた者には、私が常に感じていた孤独感や絶望との闘いを言葉で伝えることはできない。外では、風に吹き飛ばされる雪の猛威が大地を混沌とさせる中、私たちはしばしば氷の小屋に何日も閉じ込められた。時折、私は狭い入り口まで忍び寄り、言葉では言い表せないほどの強い郷愁を感じながら南の方角を眺めた。遠く離れた、危険な旅路の先に、私にとって大切なもの、心地よいものがすべてあった。孤独よりも恐ろしいものから解放されるまでには、どれほど多くの陰鬱な月日、あるいは年月が過ぎなければならないのだろうか。それに耐えるには、私の持てる限りの勇気が必要だった。

捕鯨は8月の第1週頃に解禁され、9月いっぱい続く。捕鯨が近づくにつれ、集落はさらに北へ移動する準備を始め、彼らはある場所を領有権を主張した。[12ページ]クジラは豊富に見られた。私は喜んで準備を手伝った。なぜなら、捕鯨船に出会うことこそが、生きながらにして死んでいるような環境から救われる唯一の希望だったからだ。

犬たちは、エスキモーの小屋の道具一式を満載したそりに繋がれていた。女性も男性も、巨大な荷物を背負い、私たちの旅は始まった。私たちは休息と睡眠のためにのみ立ち止まった。数時間の作業で、常に存在する氷の中から新しい家ができた。私たちは生の肉、時には獲れたての鹿肉を食べてご馳走になり、その後、旅を再開した。

私が判断した限りでは、北緯85度付近だったと思うが、私たちは外洋の岸辺に上陸した。野生のカモや獲物が豊富にいて、魚も質の良いものが多かった。ここで、何ヶ月ぶりかに、水面から吹き抜ける穏やかなそよ風の優しい歓迎を感じた。植生は豊かでも鮮やかでもなかったが、長い間飢えていた私の目には、そのくすんだ色合いが心地よく感じられた。

この海を渡った途端、私は強い航海への衝動に駆られた。そこには、私たちが滞在している海岸よりも豊かな植生を持つ島があるに違いないと思ったのだ。しかし、誰も私を励ましてくれず、同行してくれる者もいなかった。それどころか、二度と戻ってはいけないとほのめかされた。彼らは私を脅して引き止めようとしているのだと思い、一人で行くつもりだと宣言した。もしかしたら、あの温暖な気候の地で、同じ民族の人に会えるかもしれないと思ったのだ。友人は微笑み、南の方角を指さしながら、想像上の境界線を示して言った。

「そこは、これまで白人の足跡が一度も踏み入れたことのない土地だ。」

こうして私は一人になった。しかし、私の決意は揺るがなかった。船を建造し、ささやかな仲間たちに別れを告げ、未知の海へと漕ぎ出した。

[13ページ]

第2章
岸辺と先ほどまで一緒にいた仲間たちが暗い遠方に消えるまで、私は漕ぎ続けた。疲れ果ててほとんど力尽きるまで漕ぎ続けたが、それでも陸地は見えなかった。抑えきれない孤独感が私を襲った。静寂が支配していた。ボートに優しく波打つ水の渦と、物悲しいオールの音以外、何も聞こえなかった。頭上では、見慣れた夜の目だけが、私を囲むかのような暗闇を突き刺していた。ボートが流れに巻き込まれ、制御不能になったことに気づいたとき、私の苦悩は増した。白内障と避けられない死の幻影が瞬時に頭をよぎった。激しい絶望に打ちひしがれ、私はボートの底に横たわり、どんな運命が待ち受けていようとも、身を任せることにした。

自分が円を描いて移動していることに気づくまで、何時間もそこに横たわっていたに違いない。流れの速度は増していたが、すぐに破壊されるほどではなかった。希望が再び湧き上がり、私は起き上がって、新たな勇気をもって周囲を見渡した。目の前には、透けて見えるほど薄く、繊細な緑色の霧の柱が立ち昇っていた。見つめていると、それは空中に浮かんでいるように見えるカーテンのように広がり、そよ風に押されたかのように、ゆらゆらと揺れ始めた。無数の蛍の群れのような火花が、その中を飛び交い、千もの鮮やかな色合いと色の破片となって、互いに追いかけ合い、目もくらむような速さで楽しげに上下に踊っていた。突然、それは一本の襞、黄色い霧のロープのように縮まり、そして瞬時に炎で縁取られた虹のカーテンとして再び広がった。炎の糸でできた無数の房飾りがそこをあちこち飛び回り始め、虹色の縞模様は色合いが濃くなり、最も強烈な輝きを放つ豪華なリボンのように見えたが、[14ページ]大気の色彩全般に共通する、繊細で霞がかったような外観によって、その美しさは和らげられている。それは、どんな鉛筆でも描くことはできず、どんなに雄弁な言葉でも十分に表現することはできない。

揺れる動きは続いた。時折、カーテンは私の手の届くところまで近づいてきて、燃えるようなフリンジを誇示した。それは一瞬、その驚くべき色彩の輝きを放ちながら垂れ下がり、突然、コンパクトな塊となって天頂を横切り、真紅の炎の弧を描き、暗い水面を奇妙でこの世のものとは思えないような光で照らした。それはすぐに消え、琥珀色の霧の円形の壁となって再び水面に落ち着くように見え、その周りを流れが急速に速度を増しながら私を急がせていた。私は、その円が狭まっていることに気づいて不安になった。渦潮だとすぐに推測し、私はボートに身を横たえ、またもや一瞬ごとに沸騰する水の深淵に引きずり込まれることを覚悟した。ボートが恐ろしい速さで前進すると、水しぶきが私の顔に打ち付けた。疲労と恐怖から生まれた半ば昏睡状態が、慈悲深い抱擁で私を捉えた。

そうして横たわっていたのは何時間も経ったに違いない。ぼんやりと覚えているのは、船が延々と進み続け、徐々に速度を落とし、やがて前進を止めて静かな水面でゆらゆらと揺れていることだった。私は目を開けた。新しい日の初潮のような、バラ色の光が辺り一面に満ちていた。私は起き上がり、周囲を見回した。背後には淡い琥珀色の霧の円形の壁が立ち昇り、目の前には新しく美しい国の海岸線が広がっていた。私は希望と力を奮い起こし、その海岸線に向かって船を進めた。

私は海から流れ込む広い川に入り、その岸辺を、戸惑いながらも喜びに身を任せて漂った。空はイタリアの恵まれた気候よりも青く、空気はより穏やかに感じられた。岸辺を覆う芝生は滑らかで上質で、まるで豊かな緑のベルベットの絨毯のようだった。そよ風に乗って、数々の果樹園から美味しそうな果実の香りが漂ってきた。鮮やかな羽毛の鳥たちが枝の間を飛び交い、やがて、まるでこの恵まれた気候にいることを祝うかのように、奔放で歓喜に満ちた歌声を響かせた。

まさに魔法の国のようだった。空気は不思議な透明感を湛え、遠くの物体をくっきりと浮かび上がらせる一方で、遥か彼方の地平線は金と紫の霞で覆われていた。頭上には、まるで宝石が蒸気になったかのような、この上なく美しい色合いの雲が、この上なく穏やかな紺碧の空に浮かんでいた。ゆったりとした雰囲気、天空の美しさ、そして魅力的な海岸線は、容易には感じられないほどの満足感を私にもたらした。[15ページ]描写された通り、私の五感にさらなる喜びを加えるかのように、耳には甘美な音楽が響き渡り、その中に人々の声が混じり合っているのが聞こえた。

私は、自分が本当に子供の頃に読んだおとぎ話のような、魔法の国に迷い込んでしまったのだろうかと不思議に思った。

音楽は次第に大きくなりながらも、驚くほど甘美な響きを帯び、魚の形をした大きな遊覧船が姿を現した。船は水面を優雅に、そして音もなく進み、鱗は宝石のように輝いていた。乗っていたのは皆、この上なく美しい金髪の若い女性たちだった。私が耳にした音楽は、彼女たちの柔らかな歌声と、彼女たちが携えていた何やら変わった弦楽器の音色から生まれたものだった。彼女たちは私を好奇心と、かすかな不信感を交えながら見つめていたようで、船は私を避けるように大きく逸れていった。

私は頭を覆っていた布を取り、長い黒髪を振り払い、ひざまずいて両手を上げて懇願した。私の願いは聞き届けられたようで、彼らは舟の向きを変え、私に付いてくるように合図した。私は体が弱っていたので苦労したが、彼らの舟は驚くほど速く、軽々と進んだ。そして何よりも驚いたのは、その舟の静けさだった。

豪華な衣装を身にまとい、希少で高価な宝石で飾られた美しい乗船者たちを眺め、音もなく滑るように進む船の速さに気づいたとき、まるで本当に魔法の世界に迷い込んでしまったかのような、不穏な神秘感が私の心に忍び寄ってきた。

滑るように進むにつれ、私は不思議な静けさに心を奪われ始めた。実りゆく果樹園からは鳥のさえずり以外、何の音も聞こえず、畑からは収穫の音も聞こえなかった。動物の姿も、鳴き声も、生命の息吹さえ感じられなかった。自然界のすべてが、荘厳な雰囲気に包まれ、官能的な美しさの中で眠っていた。すべてが夢のような表情を浮かべていた。そよ風は、北アメリカのインディアンサマーを思わせるような、優しく、長く続くような感触だった。しかし、インディアンサマーでさえ、春の最初の衣のような、あの濃い緑の緑を知ることはなかった。視線を向けた先々で、雲、空、水、植物の中に、魅力的な何かが見つかった。すべてが、美しさの魔法のような感触を感じていた。

右側の地平線は連なる山々に囲まれており、輝く果樹園や緑豊かな風景の上に山麓がはっきりと見えていた。遠ざかるにつれてすべてが高くなっていくように見えるのは、私には奇妙に思えた。やがて遊覧船は水面に接する大理石の階段で止まった。階段を上ると、比類なき美しさと[16ページ]目の前には壮麗な光景が広がっていた。視界の限り、巨大な都市の威厳ある壮麗さが果てしなく続いていた。しかし、建物はすべて独立しており、芝生と木陰に囲まれていた。白い大理石と灰色の花崗岩の壁は、緑の葉の間から輝きを放っていた。

私たちの目の前の芝生には、とても美しい少女たちがそれぞれ思い思いの作業に興じていた。読書をしている者、スケッチをしている者、様々な種類の裁縫をしている者などだ。彼女たちは皆ブロンドだった。彼女たちの言葉に独特の柔らかなアクセントがあるのか​​、それとも独特の声の抑揚が、まるで恋に落ちた森の鳥がつがいに送る愛の歌のように、耳に心地よく響くのか、私には判断できなかった。

彼らの背後の小高い丘の上に、白い大理石の大きな建物がそびえ立っていた。その柱廊は、精緻な芸術性と美しさで白い大理石から彫り出された巨大な女性像の手に支えられていた。羽毛のような葉を持つ木々が、まるで最高級の苔の羽毛のように入り口を守り、柱廊の周りを飛び回り、恐れることなく女性たちの手や肩に止まる、鮮やかな羽毛を持つ鳥たちの住処となっていた。木々の中には、滑らかでまっすぐな幹と平らな頂を持ち、中国の傘によく似たものもあった。大理石で舗装された入り口の両側には、高さ100フィート（約30メートル）もの巨大な噴水があり、そこから水柱が噴き上がり、霧となって澄み切った水晶の巨大な水盤に流れ落ちていた。これらの水盤の縁の下、まるで繊細な氷の膜のように水晶で覆われた場所に、血のように赤いバラの花輪が飾られていた。まるで茎から摘み取られたばかりで、一時的な装飾としてそこに置かれたかのようだった。後になって、それが芸術家の作品であり、花崗岩のように頑丈なものだと知った。

男性の姿はおろか、男性の気配すら感じられなかったので、私は女子神学校に着いたのだろうと思った。もし神学校だとしたら、それはこの土地の富裕層のためのものだったに違いない。建物も敷地も装飾品も、そして女性たちの服装も、どれも豪華で優雅だったからだ。

私は、まるで別の種族の属のように、美しい生き物たちの集団から離れて立っていた。長年使い込まれた毛皮の衣服に包まれ、私は際立った対照をなしていた。淑女たちの明らかな教養、洗練、そして優しさは、私が受けるであろう扱いについて抱いていたかもしれないあらゆる恐怖を払拭した。しかし、すべてに漂う独特の静寂が、私に痛ましい印象を与えた。私は巨大な都市の高台に立っていたが、その広い通りからは、車の音も、車輪の音も、生活のざわめきも聞こえなかった。苔むした木々の間から、大理石の豪華な家々が白く壮麗に輝き、無数の公園の噴水がきらめき、彫像が[17ページ]宝石は高価なローブに散りばめられたように輝いていたが、その場には死のような静寂が絶え間なく支配していた。畏敬の念と神秘が私の心を重く圧迫したが、おそらく私のことを話していたであろう集団から一人の女性が出て行き、私に後についてくるように合図したとき、私は従うことを拒むことができなかった。

彼女は私を正面玄関から建物全体に広がる壮麗なホールへと案内してくれた。そこには、最高級の彫刻で精緻な場面がレリーフで表現された、いくつもの壮大なアーチが並んでいた。私たちは豪華なサロンに入ると、大勢の淑女たちが私を明らかに驚きの目で見ていた。彼女たちは皆ブロンドだった。私はそのうちの一人に紹介された。私はすぐに彼女が学院の院長だと悟った。なぜなら、私は自分が女子神学校にいるのだと確信したからだ。もっとも、その神学校は想像を絶するほど豪華な設備を備えていた。

その女性は、並外れた威厳のある立ち居振る舞いと、気品のある顔立ちをしていた。髪は年老いて白くなっていたが、顔には若々しい血色がまだ残っており、まるで去りたくないかのようだった。彼女は私を優しく、そして批判的に見つめたが、他の人たちほど驚いた様子はなかった。ちなみに、私はブルネットである。案内役は、どうやら私について何らかの指示を受けていたようで、私を二階の個室へと案内した。彼女は私の前に女性用の服一式を置き、身振りでそれを着るように指示した。それから彼女は部屋を出て行った。部屋は琥珀色とラズライト色の二色で豪華に装飾されていた。隣接する浴室には、香りの良いお湯が入った美しい磁器製の浴槽があり、心地よい爽快感を与えてくれた。

新しい服に着替えて階段を下りると、案内人が待っていて、広々とした食堂へと案内してくれた。壁には主に果物や花を描いた絵画が飾られていた。岩肌に描かれた森の谷間の大きくて見事な絵は、例外だった。深く涼やかな影と、偶然差し込む陽光によって浮かび上がる澄んだ水面は、驚くほどリアルだった。絵のほとんどは壁に埋め込まれた水晶のパネルに描かれており、そこから差し込む光が、絵に非常に自然な効果を与えていた。私が特に感銘を受けたのは、古い木の幹に絡みつくブドウの蔓を描いた絵だった。水晶のパネルの中に描かれていて、あまりにも自然だったので、葉や蔓が風に揺れているのが見えるような気がした。食堂にいたのは全員女性で、しかも皆ブロンドだったことに改めて気づいた。美しく、優雅で、礼儀正しく、声は風のハープの音色よりも柔らかく甘美だった。

[18ページ]

そのテーブルは、その配置と装飾において、私がこれまで見た中で最も美しいものだった。白いリネンのテーブルクロスは、錦織のサテンのようだった。ナイフとフォークは金製で、柄は純琥珀でできていた。皿は最高級の磁器でできていた。特にフルーツスタンドのいくつかは、霜でできているように見えた。フルーツスタンドの多くは、金細工が施されていた。私の目をすぐに引いたのは、皿の精巧な職人技や独特なデザインというよりも、そこに盛られた素晴らしい果物だった。巨大なアフリカユリを模したスタンドには、鶏の卵ほどの大きさで透明なプラムが何種類も盛られていた。プラムは黄色、青、赤だった。テーブルの中央には、他のものよりも大きなフルーツスタンドが置かれていた。それは、金色の苔で縁取られた海の泡の船のようだった。その外縁には、濃いワイン色の、アメジストのように透明なブドウの房がぶら下がっていた。 2列目は蜂蜜の球体のように見え、その次は淡いバラ色で、ピラミッドの頂上は露のような色と透明度を持つ白いもので構成されていた。

その果物はとても美しかった。その視覚的な魅力を損なうのは冒涜だと思ったが、芸術では表現しきれない美しさを持つピンク色の指先でそれが取り出され、誘惑的な唇の中に消えていくのを見たとき、私は宴会の主役は宴会にふさわしいと思った。果物は彼らの食事の主食のようで、自然な状態で提供されていた。しかし、私には非常に上質なビーフステーキに似たものが出された。後で知ったのだが、それは化学的に処理された肉だった。食事が終わると、光の中で虹色に輝き、きらめく、半分のシャボン玉のようなカップが手渡された。中にはチョコレートに似た飲み物が入っていたが、その味は伝説の神々の蜜にも勝るものはなかった。

[19ページ]

第3章
私がミゾラの地、言い換えれば地球の内部へと足を踏み入れた経緯を、このように詳細に説明してきたのは、この話の信憑性を疑うような信じがたい人がいるかもしれないと考えたからである。

一人の女性が、意図も望みもなく、偶然にも、探検家や科学者たちが長年探し求めてきた発見にたどり着いたというのは、少々驚くべきことのように思えるかもしれません。しかし、それが事実であり、私は寛大な心で、この偶然を世界全体、特に科学にできる限り役立てようと努めてきました。そのため、この国、その気候や産物、そして何よりもそこに住む人々について観察記録を残しました。

彼らの言語を習得するのに大変苦労しました。北部の荒々しい方言に慣れていたため、彼らの美しいアクセントを身につけるのはほとんど不可能でした。そのため、恥ずかしがらずに会話したり、自分の言いたいことをはっきりと伝えられるようになるまでには、何ヶ月もかかりました。彼らの言語の構造は単純で理解しやすく、すぐに楽に読めるようになり、楽しく聞けるようになりました。しかし、それが達成されるまで、私は何ヶ月も彼らの中に混じり、参加することも理解することもできない、音楽的な専門用語の会話を聞いていました。そのため、この間に彼らについて知ることができたのは、観察を通してのみでした。このことから、私が今いる場所は、私たちが一般的に考える意味での神学校ではなく、実験科学大学のような場所だとすぐに分かりました。私が少女だと思っていた女性たちは、実際には女性であり母親であり、私たちの社会では老衰や皺、そして愚鈍と結びつけられる年齢に達していたのです。彼らは皆、実践的な化学者であり、彼らの仕事は元素から食物を準備することだった。土の物質と[20ページ] 私たちの食べ物に常に含まれている不純物は、彼らの食べ物には知られていなかった。

また、彼らは必要に応じて大量の電気を空中に放電することで人工的に雨を降らせていることも分かりました。彼らは家畜はもちろん、食料や労働力として動物を一切飼っていないことも分かりました。屋外での運動は普遍的な習慣であり、その目的は肺活量や筋肉の能力を最大限に高めることにあるようでした。ミゾラ族の女性が肺に吸い込む空気の量は驚くべきものでした。彼らはそれを脳の刺激剤と呼び、運動後は頭が冴えると言っていました。私の国では、精神を活性化させたり興奮させたりするために、濃いコーヒーか何か美味しい飲み物を飲むのが一般的です。

教養のある人々の中で私が異例だと感じたことが一つありました。それは、女性たちのウエストのサイズです。私が測った限り、ウエスト周りが30インチ未満の女性は一人もおらず、それより細い女性に出会うことは稀でした。最初は、脇の下から細くなるウエストは、女性たちがその方法を学ぶことができれば、さらに美しさを増すだろうと思いました。しかし、彼女たちと長く暮らした私は、細くなったウエストを醜い奇形と見なすようになりました。彼女たちは、大きなウエストは肺活量が大きいことを示す美の証と考え、肺の大きさと健康を非常に重視していました。身長5フィートにも満たない小柄な女性が、225立方インチもの空気を肺に吸い込み、それを達成したときに誇らしげに微笑むのを見ました。私の身長は5フィート5インチですが、どんなに頑張っても200立方インチ以上の空気を肺に吸い込むことはできませんでした。私の母国では、私は並外れてたくましい女の子だと言われており、それに比べて、平均的な女性よりもずっと大きくてふっくらとした胸をしていることを自覚していた。

これまで感じたどんな驚きよりも、男性の姿が全く見られないことに私は驚いた。私は何の邪魔も監視もなく、壮麗な建物の中を自由に歩き回った。どの扉にも鍵も閂もかかっていなかった。私は、高貴で美しい女性たちの絵画や彫像で埋め尽くされた広大なギャラリーによく足を運んだが、それでもやはり、女性ばかりだった。彼女たちが皆ブロンドだったという事実は、一見すると奇妙に思えるかもしれないが、私にはさほど印象的ではなかった。見知らぬ人々が行き来していたが、私が出会った無数の顔の中に、男性の姿は一度も見かけなかった。

私の国では、人間は不可欠な存在だと考えるのが当たり前だった。あらゆる政府の役職は人間が占め、家庭生活の仲裁者でもあった。だから、人間の助けや助言なしに国や政府が存続することは不可能だと私には思えた。それに、この国は、どんな人間にとっても心を尽くさなければならない国だった。[21ページ]美や女性の美しさにどれほど無感覚であろうとも、憧れを抱かずにはいられなかった。富は至る所にあり、豊富だった。気候は最も目の肥えた人でも望むほど心地よかった。果樹園や庭園の産物は言葉では言い表せないほど素晴らしかった。パンは汗水流して土からではなく、研究所から作られていた。労働は知られていなかった。私たちが知っているような、卑しく、屈辱的で、苦痛に満ちた労働は存在しなかった。科学はそれらすべてを取り除いた魔法使いだった。私たちの未熟な心には恐ろしく、厳格な科学は、これらの美しい女性たちには恵みを与え、自然の最も秘められた秘密への扉を開いた。これらの女性たちの美しさは、私の力では言い表せない。ギリシャ人は最高の芸術をもってしても、これに匹敵することはできなかった。なぜなら、ここにはどんな芸術も表現できない心の美しさがあったからだ。彼女たちは、しばしば極めて優雅な魅力的な衣装で肉体的な魅力を高めた。彼女たちは、通り過ぎるたびに富を輝かせる宝石を身につけていた。最も希少なのは、淡いバラ色で、澄み切った水のように透明で、最高級のダイヤモンドをも凌駕する輝きを放つものだった。彼女たちの歌声は、天上の合唱団に匹敵するほど美しく、森の葉の茂る小道を優雅に舞うドリュアスの女王は他にいない。そして、これらすべては、この上なく魅惑的な美しさを持つ女性の目だけを惹きつけるものだった。

私がミゾラに15年間滞在した間に出会った女性たちの中で、醜い顔や不格好な体つきの女性は一人もいなかった。故郷では、耳元で美貌や体型を褒め称えるお世辞が囁かれていたが、これらの美しい女性たちの完璧な均整と優雅さの前では、自分の姿が不格好で粗野に感じられた。彼女たちの最大の美しさは、表情の躍動感にあった。あらゆる特徴を照らしていたのは、思索の神聖な炎であり、プラクシティレスのアフロディーテ像を眺めていると、この比類なき大理石像に欠けていたのは、まさにこの炎だけだったと思わざるを得ない。感情は、川面に広がるさざ波のように、彼女たちの顔に流れていった。彼女たちの瞳は、美しさの澄んだ泉であり、そこには彼女たちのあらゆる本能が、隠すことなく表れていた。

「それは人類にとっての楽園となるだろう。」

私は心の中でこのことに気づき、そして密かにこう問いかけた。

「なぜ彼はここに堂々と君臨していないのか？」

私の世界では、人間は優れた存在と見なされていた、あるいは人間自身がそう見なされるように仕向けていた。人間は自ら政府、法律、裁判官、陪審員、そして死刑執行人を構成していた。人間は良心や判断に従って褒賞や罰を与えた。人間は常にあらゆる良いものを自分のものにし、維持するために積極的で好戦的だった。人間は不可欠な存在だった。しかし、ここには公正な国民がいた。[22ページ]非常に美しい女性たちが、彼なしでも生きていき、人間の知識や技能の想像をはるかに超えた芸術や科学を実践していた。

彼らの科学における進歩については、後ほどいくつか述べたいと思います。

月日が経つにつれ、私が抱いた感情を言葉で表現することは不可能でした。繁栄した人々の活発な仕事が、男性の知性と知恵の不在にもかかわらず、円滑かつ静かに進んでいるのを目にしたからです。彼らの言葉が理解できないためにあらゆる探求から隔絶され、男性の不在という特異な事実が、謎として私の想像力を掻き立て始めました。特に、遠く離れた町を訪れた後は、その思いは一層強くなりました。その町は、国の若者のための学校や大学だけで構成されていました。そこで私は何百人もの子供たちを見ましたが、全員が女の子でした​​。私が最初に尋ねた質問が、次の通りだったとしても不思議ではありません。

「男たちはどこにいるんだ？」

[23ページ]

第4章
ミゾラ語の習得を促進するため、私はミゾラ国立大学に送られました。それは私にとってこの上ない恩恵であり、幅広い知識の分野への扉を開いてくれました。ミゾラの教育制度は独特なものであり、国の主要な関心事でもあったため、この物語をさらに進める前に、その制度について説明したいと思います。

教育機関はすべて公立であり、書籍やその他の教材も同様だった。国家は慈悲深い母のような存在で、必要なものはすべて提供し、生徒には時間と努力だけを求めた。生徒はそれぞれ、私が不当に高いと感じた一定の学力水準を達成することを義務付けられ、その後、自分が最も習得できると考える学問分野や職業を選び、それに専念した。

教師の給与は、他のどの公職よりも高額だった。国立大学の学長の収入は、私がこれまで耳にしたどの王族の収入をも上回っていた。しかし、ミゾラでは教育が最優先事項であったため、私はそれに驚かなかった。彼らは教育のために最高の才能を確保したいと考えており、そのような地位には最高の栄誉と報酬が与えられるのだから、当然のことだった。ミゾラで教師になるということは、重要な人物になることを意味した。彼らはミゾラの貴族階級だったのだ。

各州には州の資金で運営される無料の大学がありました。これらの大学では、科学、芸術、機械工学のあらゆる学科に、徹底した教育を行うための設備が整っていました。学生の食費、衣服代、必要な交通費など、すべての費用は州が負担していました。ここで付け加えておきたいのは、すべての鉄道は連邦政府が所有・管理しており、運賃は法律で定められ、全国一律だったということです。

私が入学した国立大学は将軍のものでした[24ページ] 政府。ここでは芸術と科学の最高峰が教えられ、ミゾラで営まれているすべての産業が営まれていた。そこには学問の精髄が集まっていた。科学者、哲学者、発明家はそこで研究と調査のための手段と道具を見つけた。芸術家や彫刻家はそこで最高の作品を生み出し、しばしばアトリエもそこで営んだ。校長と下級教師、助手は一般投票で選ばれた。州立大学は、ミゾラがまるで一つの大きな家族のような存在であったため、入学を希望する他州の者にも無料で開放されていた。すべての市民は、他者の啓蒙を促進するために自分の力の限り援助と励ましを与えることが義務であると考えられており、そうすることで自分自身と公共の利益に利益がもたらされることを賢明に理解していた。国立大学は年齢に関係なくすべての志願者に開かれており、唯一の要件は、そのような高度な精神文化の境地に入るための事前の訓練であった。人々は、カップが誘い、水が甘い公共の噴水で水を飲みに来るよう、あらゆる誘惑を受けた。 「教育は、私たちの道徳的向上、統治、そして幸福の基盤です」と、ある著名な教師は私に語った。「教育への努力を怠ったり、教育を受けるための手段や動機を制限したりすれば、私たちは無知に陥り、最終的には道徳的堕落に陥ります。私たちは無償教育の価値を知っています。偉大な才能を持つ人でも、発達が遅く、小学校では目立った才能を発揮しないことがよくあります。彼らはしばしば誰にも気づかれずに学校を去りますが、時が経って彼らが知的欲求に目覚めたとき、大学に願書を提出し、試験に合格して入学するだけでよいのです。大学に入学する準備ができていない場合は、再び公立学校に通うこともできます。私たちは、普遍的な教育がもたらす高尚な影響を、最も広い意味で理解しています。国民の文化が高ければ高いほど、統治と幸福はより安定します。繁栄している国民は常に教育を受けている国民であり、教育が自由であればあるほど、彼らはより豊かになるのです。」

国立大学の学長は、国内屈指の科学者だった。彼女の地位は、富がもたらすどんなものよりも高貴なものだった。実際、富は確かに利点ではあったが、人々の評価においてはそれほど重要なものではなかった。「非常に裕福」という表現を、人の推薦文として耳にしたことは一度もなかった。いつも「彼女は優秀な学者、あるいは機械工、芸術家、音楽家です。 造園や家事に秀でています。一流の化学者です。」といった具合で、「彼女は金持ちです」とは決して言われなかった。

政府が教育の責任を負うという考えは、親が子供の利益を守るように、全く新しいものだった。[25ページ]私にとってはそうだったが、それでも、この制度はミゾラ以外の国々には有益かもしれないと、私は心の中で認めた。私が不思議なことに移住してきたあの世界では、教育は富裕層だけの特権だった。そして、どんなに啓蒙された国でも、すべての人に教育が行き渡るような制度は存在しなかった。慈善施設は制限されており、恩恵を受けるのはごく一部の人々だけだった。目の前の使命を考えると、私の心は熱意で高鳴った。そして、私の世界の哲学者たちは、彼らに比べれば未熟な子供に過ぎないのだと考えた。彼らは、無知と偏狭の時代によって後世のために踏み固められた溝の中をまだ歩んでおり、彼らをその踏み固められた道から説得するには、勇気と決意、そして私には持ち合わせていない雄弁さが必要だった。特権階級と見なされることは、人間の本性の積極的な特徴だった。富と、社会や政府の組織が人々に与える強力な支配力によって、それは世襲制になっていた。しかしこの国では、国民全体の繁栄と幸福以外、何も世襲されるものはなかった。

ミゾラでは太陽も月も星も見えないため、天文学が未知の科学であることは私にとって驚きではなかった。「月の淡い光」は詩の空白行の題材になることはなく、土星の環の形成や太陽の黒点について科学的な議論が交わされることもなかった。彼らは自分たちが南北を越えられない海に囲まれた空洞の球体に住んでいることを知っていた。光は大気の性質である。北からは燃える霧の輪が長い光の筋を放ち、南でも同様の現象が見られた。

私の地理の授業で話した内容は、外界の生徒を驚かせたに違いない。彼らは、大気の上層部に強力な電流が存在すると教えていた。それが大気の熱と光、そして季節の変化の源だった。後者については、ある一点において北極圏のそれと一致するように思えた。北極の夏の間、太陽の光は大気によって反射され、ミゾラの地に魅惑のベールのように半年間漂う、まろやかで黄金色の、うっとりするような光を生み出す。そしてその後に続く半年間は、オーロラの移り変わる虹色の輝きが続くのだ。

オーロラの発生は、私には極の終点に見えた場所で始まり、そこで最も明るく輝いていたため、私はそれが地球の2つの大きな電流、つまり地表の電流とミゾラの住民に知られている電流がその点で合流することによって生じたものだと信じていました。[26ページ]二つの強力な電流が出会うことが、間違いなく北極海の開水面を生み出す原因である。その出会いの地点は北極圏の住民の視界には届かないため、彼らはオーロラの反射しか見ることができない。その壮麗で輝かしい、言葉では言い表せないほどの美しさは、ミゾラの人々だけが知るところである。

国立大学では、農業は正規の科学として教えられており、私はパンの化学的な製造と肉に似た調理法を目の当たりにした。この素晴らしい土地では、農業は失われた技術だった。私が尋ねた者の中で、農業について知っている者は一人もいなかった。それは彼らの野蛮な時代の暗い過去に消え去ってしまったのだ。みずみずしく完璧に育てられた野菜と果物を除けば、彼らの食料は自然の恵みから得られていた。このような啓蒙された人々にとって飢饉はあり得ず、欠乏というものも知られていなかった。肉体と精神のための糧は、値段のつけられないほど豊富だった。そのため、彼らは貧困も病気も知らなかった。彼らが食べるものすべてが絶対的に純粋であったため、生命力は私たちの寿命をはるかに超えて長く維持されていた。彼らの1年の長さは、2つの季節で測られ、私たちと同じだったが、生涯で百の季節を過ごした女性たちは、私よりも若々しく、生き生きとしており、手足もしなやかだった。私はまだ22歳になったばかりだったのに。

私は、彼らがどのようにして、豊富にあるがゆえに価値のない要素から食料を作り出し、それを丁寧に保存して、私の故郷で使うのかを、詳細に書き記した。故郷では、干ばつや過剰な降雨によって食料が不足し、時には飢饉に見舞われる。貧しい人々は、他のあらゆる関心を差し置いて、食料を求めて必死だった。彼らの多くは、適切で健康的な栄養とは何かを知らなかった。しかし、ここミゾラでは、最も美味しい食べ物は、化学者の研究室から、足元の土のように安価に手に入ったのだ。

私は会話の恩恵を享受できるようになり、それが私の幸福と知識を大きく高めてくれた。国立学院の学長の娘と親しくなり、私が感銘を受けた事柄について質問するようになった。彼女は私がこれまで出会った中で最も美しい女性の一人だった。彼女の瞳は黒く、パンジーのような紫がかった青色で、髪はミゾラでは珍しいほど濃い色合いで、まるで熟した栗の黄金色の縁を盗んだかのようだった。彼女の美しさは私にとって尽きることのない魅力だった。

国立大学には、広く充実したギャラリーがあった。絵画や彫像は多種多様で、歴史上の肖像画にとどまらなかった。[27ページ] 実験科学大学のものと同様に、胸像も数多く展示されていた。しかし、そこには金髪の女性の肖像画が数多くあった。その多くは、理想的な美しさだった。このギャラリーには、彼らの最も有名な彫刻家たちの傑作も収蔵されていた。それらはすべて女性のフォルムを研究したものであった。私は美術の目利きだが、これまで見たどんなものも、これらの比類なき大理石像には及ばなかった。繊細な輪郭の一つ一つが魅惑的で、柔らかな質感が人を惹きつけ、ポーズや表情は壮大で威厳に満ちていた。

しかし、私がこのギャラリーに通い詰めたのは、芸術的な魅力だけが理由ではなかった。ある男性の肖像画、あるいは彼の存在を暗示するような何かを探していたのだ。しかし、探しても見つからなかった。多くの絵画は、独特の透明な素材に描かれており、それが被写体に驚くほど鮮やかな効果を与えていた。後になって知ったのだが、それらは不朽の素材でできており、その素材はギャラリー独自の半透明のアダマントだった。絵が描かれた後、その上に別のアダマントが接着されていたのだ。

日を追うごとに、ミゾラの住民たちの独特な慣習や人柄を知るにつれ、私の戸惑いと、彼らに対するある種の神秘感は増していった。彼らに対して、深い尊敬、賞賛、そして愛情を抱かずにはいられなかった。彼らは常に穏やかで、優しく、思いやりに溢れていた。彼らを神秘的だと非難するのは矛盾しているように思えたが、それでも彼らは確かに神秘的だった。会話、作法、習慣において、彼らは独特さを隠そうとしなかった。詩を作者自身が朗読し、解説することは、他人が朗読するのと同じくらいありふれたことだった。ある女性詩人が自らの作品の素晴らしさを語り、賞賛や批判を同じように魅力的な洗練された態度で受け止めるのを耳にしたことがある。

極めて真摯な野心は彼らの生来の特質であったが、それは厳格で揺るぎない正義感に導かれていた。嫉妬や悪意は彼らには無縁であった。裁判所や法的手続きが不要になったのは、間違いなく彼らの高潔な道徳性によるものであった。もし当事者間で法律問題に関する議論が生じた場合、彼らは法令集が保管されている公共図書館へ行き、自らその問題を調べ、法律に従って解決した。もし彼らが法律の解釈で一致しない場合は、第三者が仲裁人として選ばれたが、報酬は一切受け取らなかった。

怠惰は彼らにとって、私の国の女性にとっての貞操の欠如と同じくらい恥辱であり、そのため、どんなに裕福な市民でも、何らかの定職や職業に就いていた。私が目にしたのは、私たちが普段目にするような職業が、彼らにとって当たり前のこととして受け入れられているということだった。[28ページ]生まれも育ちも劣る女性たちの家は、そこでは社会的地位が最も高く、物腰が洗練され、しばしば優れた知性を持つ女性たちによって占められていた。それは、自分たちが最もふさわしいと思う職業を自由に選ぶという習慣から生まれた、あるいはその結果であり、いかなる種類の労働にも社会的優遇や不名誉はなかったため、ミゾラの共同体全体は、生まれや身分の違いを知らない姉妹たちの巨大な家族だった。

この国には貧困者も、公的であれ私的であれ慈善団体も見当たらなかった。私が知る限り、世界のあらゆる文明国に存在する貧困が存在しないのは、主に食料が安価だったためである。しかし、もう一つ、この状況に決定的に影響を与える要因があった。労働の尊厳と必要性が、幼い頃から熱心に教え込まれていたのだ。女教師は私にこう言った。

「ミゾラは産業の国である。自然は私たちに働くことの義務を教えてくれた。もし私たちの中には、生まれながらにして完全に成熟した精神を持っていた者もいれば、あるいは老齢とともに知識が身につく者もいたとしたら、一部の人々は努力せずに生きるように定められていると考えるかもしれない。しかし、私たちは皆平等に生まれ、労働はすべての人に課せられている。そして、労働を求める者は、労働が自分を求めるのを待つ者よりも賢明である。」

市民は、もし望んで能力があれば莫大な富を蓄積することを妨げられていなかったが、慣習によって最も名誉ある手続きが課せられていたことを私は知った。もし市民が疑わしい商取引で有罪判決を受けた場合、孤島への追放と、相続財産と取得財産を含む全財産の没収という罰を受けた。没収された財産は、彼女が住んでいた町や市の公立学校に寄付されたが、決して給与の増額には使われなかった。私はこのことを法令集で発見したが、実際にそのような刑罰を科す必要があったかどうかは、生きている人の記憶には残っていなかった。

「私たちの法律は、単に確立された法的助言に過ぎません」とワウナは言った。「どんな法律も、犯罪者の心によって悪用されないように、あらゆる事例に完璧に適合するように構築することはできません。しかし、私たちの国のように、法律を必要としないほど文明が進歩した国では、私たちは慣習によって導かれているのです。」

華麗さと装飾への愛着は、この異国の人々の顕著な特徴であった。しかし、豪華な色彩が用いられる場合、それは常に上質なものであった。最も質素な家でさえ精巧に装飾されており、しばしば現代では富の証とみなされるような贅沢さを誇っていた。

[29ページ]

彼女たちは自らの美しさを何よりも喜び、それを極めて大切にしていた。美しい顔立ちと繊細な肌色は、人の品格を高めると彼女たちは断言した。私の故郷でよく見かけた、肌に人工的な血色と透明感を与える技術は、彼女たちには知られていないようだった。しかし、欺瞞の気配を感じるものはすべて、例外なく非難された。彼女たちは肌の美しさを保つために用いている方法を隠そうともせず、その方法は非常に一般的で効果的だったため、私の故郷で祖母と呼ばれる年齢を過ぎた女性でさえ、若々しい時期にふさわしい滑らかな額と血色の良い頬をしていたと聞いた。しかし、若さと老いには明確な区別があった。髪は白髪になることが許されていたが、老年の繊細な肌色とその絶妙な色合いは、私の心に驚きと同時に感嘆の念を抱かせた。

なぜ最初に男たちがどこにいるのかを尋ねるのをためらったのか、自分でも説明できない。ある日、ワウナに同じ質問をしてみたのだが、彼女はそんな存在は聞いたことがないと答えた。その言葉に、私はしばらくの間、沈黙してしまった。

「もしかしたら絶滅した動物かもしれませんね」と彼女は無邪気に付け加えた。「私たちは研究や調査すべき新しいことがたくさんあるので、古代史にはあまり注意を払っていないのです。」

私は時機を待ち、別の形式で問い合わせを行った。

「もう片方の親はどこにいるの？」

彼女は無邪気な驚きの表情で私を見つめた。「あなたは変な話し方をするわね。私には親が一人しかいないの。どうして他に親がいるっていうの？」

「2つ持っておくべきだよ。」

彼女は楽しそうに笑った。「あなたって、変わった冗談の言い方をするわね。私には母親は一人しかいないのよ、愛しい母親が。どうして二人もいるっていうの？」と言って、また笑った。

現時点では解明できない謎があることに気づき、厄介な事態に巻き込まれることを恐れて、それ以上その件について詮索することを控えた。しかしながら、私は起こる出来事すべてを注意深く観察し、その奇妙さで私を悩ませ始めた謎を解明する機会を逃さずに利用した。

ワウナとの会話の後まもなく、私は大勢の客が集まる催しに出席した。それは文学祭で、知的なごちそうが終わった後、王室の宴会をも凌駕するほどの豪華な宴が催された。乾杯が行われ、音楽とダンス、そして祝祭のあらゆる華やかさが続いたが、そこにいたのは最も美しい女性たちだけだった。[30ページ]場面。それゆえ、あらゆる点で人間の欲望をそそる国でありながら、そこに人が君臨していないのを見て、私がますます驚きと不安を感じたのは、奇妙なことだろうか？

美と知性、富と勤勉、壮麗さと倹約、高潔で寛大な性質、優しく愛情深い性質――なぜ人間はこれらを自らのものとして主張してこなかったのだろうか？

[31ページ]

第5章
国立大学の学長は、娘のワナを私の案内役兼教師として任命しました。私は彼女に深く強い愛情を抱きましたが、今考えると、それが彼女の不幸な運命の原因となったことを思い出すのは辛いことです。彼女は平均身長をやや上回り、この世で最も美しい容姿とこの上ない優雅さを備えていました。彼女の瞳は深い青色で、最初は茶色と見間違えるほどでした。髪は熟した栗に金色の霜が降りたような色で、長く豊かで、まるで衣服のように彼女を覆っていました。彼女は活発で、運動競技が好きでした。彼女の力強さには驚かされました。先細りの指を持つ美しい手は、万力のような握力を持っていました。彼らはこの素晴らしい土地で、完璧に発達した筋肉を持つ体は、自然の法則によって左右対称で優雅になるということを発見したのです。彼らはよく小型の二輪車に乗り、自分たちで操縦していました。彼らは私に一台貸してくれ、私はワナと一緒に首都とその周辺のあらゆる名所を巡りました。

付け加えておくと、ワウナの声は、あの甘い声の国の中でも特に音楽的だったが、歌手としては傑出していたわけではなかった。

大学の建物の壮麗さや威厳よりも、幼児学校の方が私の興味を惹きつけた。幼い子供たちの古風な礼儀正しさ、穏やかな物腰、そして互いへの愛情あふれる態度は、私にとって驚きだった。私は自国や他の国の幼児学校を訪れたことがあるが、そこでは大人の分別や規則に縛られない人間の本性が露わになっていた。喧嘩、口論、蹴り合い、叫び声、おもちゃや小物の不法奪い合い、その他様々な悪行が、概して主な光景だった。しかし、ここは全く違っていた。彼らを見ていると、もし外の世界から来た慈善家が、知らず知らずのうちにミゾラの幼児学校の校庭に迷い込んだとしたら、まるで小さな天使たちの集まりの中にいると信じるに違いないと思った。

[32ページ]

最初は、これほど普遍的な親切心は、まるで訓練された、洗練された礼儀作法のように感じられた。子供たちが叩き込まれたようなものだと。しかし、時が経ち、観察を重ねるうちに、それは心の自然な衝動であり、道徳的教養によって受け継がれた特質であることが分かった。私の世界では、親切心や愛情は家族の持ち物であり、時折知人にも向けられるものだった。それ以上に礼儀を尽くすのは、ただ「世界」と呼ばれる、忙しく慌ただしく動き回る大勢の人々に対してだけだった。

ミゾラには性格の多様性が全くなかったと誤解してはならない。他の地域と同様に、ミゾラにも顕著な違いはあったが、それはより高尚で崇高なものであった。その悪しき傾向は根絶されていた。これを可能にした要因は数多くあった。まず第一に、そしておそらく最も影響力があったのは、生活費の極度の安さであった。食料と燃料は取るに足らないものであったため、貧困はもはや存在しなかった。これに加えて、そして私にとって最も重要な理由は、彼らの無料教育制度であった。ミゾラが達成した啓蒙の境地を目の当たりにして、私は教育というテーマに熱狂し、もし再び地上に出る機会があれば、政府に教育の重要性を説得するために全力を尽くそうと決意した。私は、すべての政府が学校や大学、そして教育に関わるあらゆるものを無料にする義務があると信じている。知識への渇望は、パンへの飢えよりもさらに哀れな渇望である。一方は肉体を矮小化し、もう一方は精神を矮小化する。

子供たちの教育と訓練には、最大限の配慮が払われていました。あの美しく幸福な国で出会ったものの中で、私が自分の世界の住民に最も伝えたいと思ったのは、彼らの子育ての仕方でした。食事と運動、そして精神的・肉体的な面にも、細心の注意が払われていました。その結果、ふっくらとした手足、健康的で幸せそうな顔、そして喜びにあふれた精神が育まれていました。私がミゾラで過ごした15年間、子供たちの目から悲しみの涙がこぼれるのを見たことは一度もありませんでした。この国のすべての都市と村には、素晴らしい衛生規則があり、清浄な空気が確保されています。ここで述べておきたいのは、どの家庭も、私たちが物質的な清潔さに気を配るのと同じくらい、室内の空気の状態に細心の注意を払っているということです。

私がこれらの人々の中で唯一強く感じられた感情は、親子の愛情だった。私は劇場を訪れ、そこで上演されていた悲劇は、母親が気を取られている目の前で娘が難破事故で命を落とすというものだった。舞台装置は驚くほどリアルに演出されていた。波が岸に打ちつける轟音、風と波の恐ろしい祭典、[33ページ]人間の力は依然として偉大であり、岩にぶつかって器が粉々に砕け散り、我が子が沸騰したお湯に沈んで二度と浮かび上がってこないのを母親が見守る苦悶は、言葉では言い表せないほど胸を打つものだった。私は感情を抑えきれなかった。観客は涙を流し、拍手喝采を送った。幕が下りたとき、それがただの芝居だったとは信じがたかった。ミゾラ族の女性の子供への愛情は強く深い。彼女たちは子供の世話を神聖な義務と考え、人生で最も崇高な結果をもたらすものだと考えている。学問に秀で、高潔な性格の娘は、母親の誇りである。子供を苦悩の種とみなす利己的な母親は、ミゾラ族には存在しない。もし母親が子供を重荷だと感じたとしても、決してそれを口に出すことはない。義務を怠れば、追放されなくても、コミュニティ全体から厳しく非難されるからだ。体罰は知られていなかった。

文学と科学の分野で著名な女性から、訪問の招待を受けました。喜んでお引き受けしました。それは、私が切望していたミゾラの家庭生活を知る機会を与えてくれるだけでなく、おそらくその最大の謎を解き明かすことができるかもしれないと思ったからです。というのも、人間に似たものがほとんど存在しないという特異な状況は、私の好奇心を絶えず掻き立てていたからです。

その女性は、国内最大かつ最も有名な科学・文学雑誌の編集者兼オーナーだった。彼女は8人の子供の母親であり、国内でも有数の莫大な財産と壮麗な邸宅を所有していた。

その家は高台に建っており、磨き上げられたコーニスを備えた、灰色の花崗岩造りの壮麗な建物だった。ポーチの床は曇りガラスの大理石でできていた。屋根を支える柱は同じ素材の円柱で、ツタ、ブドウ、バラの蔓が絡みつき、自然の低木を完璧に再現するように彫刻され、彩色されていた。

広大で堂々とした雰囲気の応接間は、床が純白の大理石で覆われていた。暖炉のマントルピースと窓枠は、ピンクと緑の繊細な蔓模様が施された白いオニキスでできていた。床には色鮮やかな敷物や絨毯が敷き詰められていた。家具は豪華なソファと椅子のみだった。隅々には精巧な彫像が置かれていた。天井の中央からは、美しいデザインと細工が施された大きな金の洗面器が吊り下げられており、その中には香りの良い水が噴き出す小さな噴水があり、繊細な香りが空間を満たしていた。壁はパネルで区切られていた。[34ページ]磨かれた花崗岩と磨かれていない花崗岩でできた壁。磨かれていないパネルには風景画が掛けられていた。壁のくすんだ灰色は、部屋にある数少ない高価で優雅な装飾品を鮮やかで上品な印象に際立たせていた。遠くに山々がぼんやりと浮かぶ穏やかな風景。静かな水面に映る様々な光の戯れを眺める孤独な人物が乗った、ゆったりと漂う小舟のある水辺の風景。そして、断崖絶壁と泡立つ激流のある、荒々しく険しい山岳風景。最後に、鳥たちの楽しげな歌声が響く光景。

オニキス大理石のマントルピースには、たった一つの装飾品、オーケストラが飾られていた。珊瑚の花瓶には、金でできた大きくて完璧なオニユリが生けられていた。それぞれの雄しべには、象牙で彫られた小さな人形が楽器を握っていた。演奏が始まると、人形たちはまるで幼い頃に見た妖精のように、生き生きとしていた。そして、その音楽は甘く、それでいてかすかだったので、魔法の指輪と小さな踊り子たちがそのリズムに合わせて踊っている様子を容易に想像することができた。

応接間からは、珍しい質感のカーテンで覆われたアーチが連なる景色が広がっていた。後で知ったのだが、それは紡績ガラスでできていた。温室の入り口を覆うカーテンは、かすかな日の光が差し込む海の泡のように見えた。温室は半球形で、全体がガラスでできていた。頭上100フィート以上もあるドームからは、白い炎の球体が吊り下げられ、柔らかく澄んだ光を放っていた。蜘蛛の巣のような質感の透明なカーテンが垂れ下がる長いアーチの景観の終点に位置するその炎は、言葉では言い表せないほどの壮麗さと美しさを湛えていた。

他のアパートメントも同様に趣味が良く、豪華だった。居間にはグランドピアノに似た楽器が置かれていた。

この優雅な邸宅を取り囲む敷地は、自然と人工の美しさで飾られており、洞窟、噴水、湖、滝、花壇、彫像、あずまや、そして無数の種類の植物が、そこを小さな楽園にしていた。この敷地内で、並木道を駆け回ったり、彫像の後ろでかくれんぼをしたり、その他いろいろな遊びをしている子供たちに出会った。乳児から少女まで、8人の愛らしい子供たちだった。輝く頬と目、しなやかな手足は、完璧な健康と幸福を物語っていた。母親が来るのを見ると、子供たちは駆け寄って迎え、一番上の子は2歳の赤ちゃんを抱いていた。威厳のある女性は、一人ひとりに愛情のこもったキスをした。彼女は愛情のこもった視線と行動で、子供たちがどれほど自分にとって大切な存在であるかを示した。彼女はしばらくの間、腰をかがめ、[35ページ] そして、子供たちのたわいもないおしゃべりや笑い声に耳を傾けるうちに、彼女自身もまるで子供のようになった。まさに理想的な母親であり、子供たちは幸せだった。

この美しい邸宅の各部屋が、それぞれプロの芸術家によって手がけられていることを知りました。私は女主人に、てっきり彼女の家は彼女自身の趣味の表現だと思っていた、と伝えました。

「その通りです」と彼女は答えた。「しかし、私のデザインを実現するには、同様に優れた教養とセンスが必要です。庭の配置と装飾は私が提案し、造園家が計画と施工を行いました。」

夕食後、私たちは居間へ向かった。長女は私たちが来る前に本に没頭していた。彼女は本を閉じ、テーブルの上に置いた。私は何気なく手に取って読んでみる機会を伺っていた。きっと小説だろうと思った。彼女は客への礼儀​​として、しぶしぶ本を手放したようだった。もしかしたら、そこから男性の謎を解く手がかりが得られるかもしれない。私は本を手に取り、開いた。それは『力の保存と自然現象』だった。私は落胆のため息をつきながら、本を置いた。

翌晩、女将がささやかな宴会を開いてくれたのだが、驚いたことに、いや、むしろ不快感を覚えたのは、料理人、女中、そして実際には屋敷の使用人全員が宴会に加わり、会話や娯楽に興じていたことだった。料理人は歌を歌うように頼まれた。というのも、私を除いて――そして私はそれを隠そうとしたのだが――誰も彼女の存在に不快感を抱く様子はなかったからだ。彼女はピアノの前に座り、美しいバラードを魅力的な歌声で歌った。彼女の声は、ミゾラの人々の歌声に共通するように、洗練されていて音楽的だったが、偉大な歌手に必要な資質には欠けていた。それでも、その声には、とても魅力的な、物悲しい甘さがあった。

彼女の厚かましさに私は呆然とした。私の国では、召使いがそのような形で客をもてなすなどということは考えられないし、ましてや私のような身分や地位の人々の間ではなおさらだ。

彼女の誘いを、後になって思い出すと恥ずかしくなるほど傲慢で冷淡な態度で拒絶してしまった。私は彼女の下等な存在ではなく、彼女のものだった。そして彼女はそれを知っていた。しかし、表情にも、口調にも、行動にも、その意識を一切表に出さなかった。彼女の手は私の手よりも繊細で、その立ち居振る舞いには、私の故郷の最も高貴な貴婦人ですら羨むような威厳と優雅さがあったことは認めざるを得なかった。ミゾラ族の社会観が独特であることを知っていたので、その時は憤りを抑えようとしたが、後になってその思いを吐露した。[36ページ]いつものように優しく穏やかな口調で、ワウナは自分の職業は単なる選択の問題だと説明してくれた。

「彼女はこの国で最も傑出した化学者の一人です。彼女は、従来使用されていたものよりもはるかに良質な石灰石からパンを作るという問題を解決しました。」

「パンを頼んだのに石をくれたなんて言わないでくれよ！」と私は叫んだ。

「私たちはそんなことはしていません」とワウナは答えた。「しかし、あなたがパンだと思ったものを与えたのは事実です。それは石灰石と大理石採石場の残渣から作られたものです。」

私はあまりにも呆然として彼女を見つめたので、彼女は慌ててこう付け加えた。

「いつか大きな工場に連れて行ってあげよう。工場はいつも石が豊富な山の中にあるんだ。そこでは、何千個ものパンが大きなガラスタンクに詰められて、さまざまな市場に出荷される様子が見られるよ。しかも、製造コストは100個あたり1セント以下なんだ。」

「では、この化学の驚異を発見した人物は、どのような印税を受け取るのでしょうか？」

「いいえ。我が国でそのようなものが発見された場合、政府が直ちに買い取り、国民全体の利益のために公開します。製造業者間の競争は、必要な要素をいかに注意深く、正確に組み合わせるかという点にあります。工場によってパンの味や品質には大きな違いがあります。」

「なぜそんな才能のある人が、他人の台所で働くのをやめて、淑女らしく振る舞わないのだろう？」と、怠惰な富裕層が労働に対して抱くあらゆる偏見が頭をよぎり、私は問いかけた。

「彼女はそういう仕事が好きなのよ」とワウナは答えた。「ドレスを作ったり、宝石を彫ったり、絵を描いたりするよりはね。彼女はよく、たとえ頑張ってもまっすぐな線は引けないと言っているけれど、オムレツやカスタードを作る材料を、まるで化学の知識があるかのように繊細に組み合わせることができるから、有名になったのよ。彼女は学びたい人には誰にでも教えるけれど、彼女に匹敵する人はいないみたい。彼女は料理の才能だけを持って生まれたの。長いガラス管で、煮込んでいる野菜や果物の入った容器を確かめている彼女を見たことがないの？」

「ええ」と私は答えた。「だからこそ、彼女の職業は下働きだと推測したのです。」

[37ページ]

「他の都市から来た観光客は、ほぼ必ず最初に彼女のことを尋ねるんです」とワウナは続けた。

自分の過ちに気づき、彼女に対する自分の態度について謝罪しようとしたが、ワウナは私を打ちのめすほど率直にこう答えた。

「私たちは皆それに気づいていましたが、報復を恐れる必要はありません」と彼女は優しく付け加えた。「あなた方が、私たちが野蛮な時代と見なす文明の出身であることは承知していますから。」

私がミゾラに滞在していた当時、もしそこに傲慢さというものが存在していたとしたら、それは間違いなく私自身にあったのだろうと認めざるを得ない。

客たちは飲み物も出されないまま帰っていった。私は自国の接待の習慣を説明したが、彼らは驚きの声を上げた。食事の時間帯以外に客に飲み物を出すのは失礼にあたる。それは客の健康を害したいという意図の表れと受け取られかねないからだ。これが、自国では重大な職務怠慢とみなされる行為の説明だった。彼らの習慣は恐らく二つの要因によるものだろう。一つは健康に関する知識が広く普及したこと、もう一つは化学者の技術によってあらゆる階層の人々が食卓の贅沢品を極めて安価に入手できるようになったことである。

ミゾラ語には「召使い」という言葉は存在せず、私たちが理解し使用する意味でのそれに相当する言葉もありませんでした。国立大学の教授と召使い（理解してもらうためにはこの言葉を使わなければなりません）を見分けることができませんでした。彼女たちは皆、高度な教育を受け、洗練され、淑女らしく、魅力的でした。彼女たちの職業は常に選択の問題であり、社会的地位を損なうようなことは何もなかったので、自分が務めることができると分かっている職業を選びました。そのため、私たちが卑しい仕事とみなすような職種も、ミゾラでは最高の教養と洗練さを備えた女性たちによって担われていました。結果として、ミゾラの家庭における家事は、まるで精巧な機械のように容易かつ規則正しくこなされていました。

彼らが最も卑しい職業にさえ尊厳を与えていることを理解できるまでには、長い年月がかかりました。彼らには、すべてを言い表す諺がありました。「労働は生活の必需品である」。私はミゾラ族の生活のこの独特な側面を研究し、ついに、この社会平等の法則こそが彼らの優越性の基盤であることを理解しました。彼らは、最も優れた能力を発揮できる職業に精神を適応させ、それに尊厳と敬意を与え、同時に最高の精神文化を育むという、実に素晴らしいシステムを持っていたのです。[38ページ]可能であれば、普遍的な洗練を享受する国民と、外部世界に知られているどの知性よりも高度な知性を持つ国民を生み出していただろう。

当時の一般教育の水準は、私にとって驚くほど高かった。その理由は、この国で唯一の貴族階級が知性階級であると聞かされた時、容易に理解できた。学者、芸術家、科学者、文筆家など、知的才能や学識に優れた者だけが、大衆から優れた存在とみなされていたのだ。

私が訪れたどの家でも、訪問者に開放された部屋に肖像画が飾られているのを見たことは一度もなかった。尋ねてみると、肖像画を目立つように飾るのは趣味が悪いと言われた。

「人は常に顔を合わせるものだが、常に多様な景色を目の前にできるわけではない」と情報提供者は言った。「応接間が女性でいっぱいで、壁一面に彼女たちの肖像画が飾られていたら、どれほど単調なことだろう。私たちは決してそんなことはしない。」

「では、ご家族の写真はどこに保管されているのですか？」

「私たちの作品は2階のギャラリーにあります。」

私はこれを見せてほしいと頼み、3階にある非常に長い部屋に案内された。そこは、家族の先祖の遺物や肖像画だけを展示した部屋だった。金髪の女性の肖像画が3000点以上あり、ホステスの娘によると、それらは何世代も前の祖母たちを描いたものだったという。彼女は祖父たちについては一言も口にしなかった。

ここで述べておきたいのは、彼らの辞書には「男」に相当する言葉が存在しないということだ。私は彼らの言語を十分に理解するようになるやいなや、この事実を知った。その時の驚きは言葉では言い表せない。それはますます不可解な謎となった。どれほど親密な関係を築こうとも、男の存在を示唆する手がかり、ほんのわずかなヒントさえも得られなかった。友人の赤ん坊は、まだ2歳にも満たないが、父親以外のあらゆることについておしゃべりしていた。

ミゾラの女性たちには、愛想がよく穏やかであるにもかかわらず、どこか威厳のある雰囲気が漂っていて、私生活について詮索されることを拒んでいた。その威厳は、私には説明しがたいものだった。私のもとを訪れた女主人は、決して自分の仕事について語らなかった。もし彼女に仕事について尋ねたら、それは礼儀に反する行為だっただろう。また、どの住民も男性のことを少しも口にしなかったため、男性の姿がほとんど見当たらないことについて、私はあえて口を挟むことができなかった。

そうして時が経ち、彼らに対する私の高い評価は確固たるものとなったが、それでも私は、奇妙で理解しがたい何かが[39ページ]謎に包まれていたが、解決の望みを完全に失った時、それは思いもよらない、それでいて自然な形で解決した。そして私は、謎そのものよりも、その解決方法に驚いた。

[40ページ]

第6章
彼らの家庭生活はあまりにも調和がとれていて完璧だったので、それを想像するだけでいつまでも喜びを感じられた。

人間は、家庭という身近な空間の中でこそ、最も甘美な喜びと幸福を見出すものだ。そして、ミゾラにおいても、その例外は見られなかった。ミゾラのどの家も、その配置や装飾は、明らかに住人の快適さと幸福のために考えられていた。単に見栄えのためだけに物を購入したり、隣人の羨望や嫉妬を煽ったりすることは、ミゾラの住民にとって考えられないことだった。

賃貸用に建てられた家々は、個人住宅と同じくらい私の感嘆を掻き立てた。それらはすべて、美しさと快適さという二つの特別な目的を念頭に置いて設計されているように見えた。大都市の賃貸住宅は常に中空の正方形の形をしており、広々とした美しく装飾された公園を囲んでいた。裏手には公園に面した上下の広場が設けられていた。部屋は、住人が他の誰とも完全に隔てられるように配置されていた。公園は仕切りがなく、中央には最上階の広場まで水しぶきを噴き上げるほど大きな噴水があった。公園には素朴なベンチと、しばしば巨大な木々が茂り、滑らかな遊歩道や散策路の上に枝を広げていた。そこでは、ベビーカーや自転車、車輪付きの木馬などが、邪魔されることなく遊ぶことができた。

賃貸用に設計された郊外住宅は、同様の、しかしより大規模なプランに基づいていた。家は独立していたが、敷地は共有だった。多くの個人住宅も同じプランで建てられた。5～6エーカーの土地は、それぞれ大きな土地を所有するほど裕福ではない十数家族によって購入された。各家族のために独立した住居が建てられたが、敷地は私有公園のように整地され、装飾された。[41ページ]こうして12世帯は美しい景色と敷地全体を使う特権を享受できる。滝、噴水、素朴なあずまや、岩石庭園、水族館、小さな湖、その他あらゆる種類の景観装飾を、各世帯にとって比較的少ない費用で実現できるのである。

売却を希望する者は、家屋と共有地の12分の1、そして家屋の装飾品の価値の一定割合を売却した。他の株主の同意なしに、このようにして購入した財産を移動したり変更したりすることは、確立された慣習であった。人々が正義と良心を法として尊重するように教育されている場合、このような取り決めは都市全体にとって有益となり得る。

誰もが経済的に恵まれているわけではないので、この小規模資本を統合する計画は、比較的裕福でない階層にも富裕層が享受するあらゆる贅沢を楽しむ機会を与えた。実際、私がミゾラで見た最も美しい公園のいくつかは、このようにして所有され、維持されていた。時には20家族もの人々が共同で土地を購入し、船が航行できるほど大きな人工湖を建設した。驚くほど大きく美しい人工の滝や噴水は、市内のあらゆる私有公園や公有公園に共通する装飾だった。私が訪れたすべての都市で、あらゆる地域に点在する公共公園の美しさと魅力に気づいた。

遊歩道は滑らかに舗装され、巨大な木々が木陰を作っていた。そこはいつも子供たちで賑わっており、子供たちはこの美しい森の隠れ家で、安心して思いっきり遊ぶことができた。

ミゾラの人々が到達した高度な文化水準は、贅沢な生活様式をすべての人にとって必要不可欠なものにしていた。私が幼い頃から富裕層だけの特権だと教えられてきた多くのものが、ここでは誰もが享受できる共通の喜びだった。階級の区別はなく、贅沢品を持っているように見せかけるために必需品を我慢するような、上品な貧困層も存在しなかった。私がミゾラで訪れた家は数多くあったが、どの家もあらゆる面で富裕さを感じさせるものばかりだった。

私は女教諭に、この社会的な幸福、この物質的な快適さと贅沢の平等を、どうすれば私の国の人々に伝えることができるのか説明してほしいと頼みました。すると女教諭は力強くこう答えてくれました。

「彼らを教育せよ。貧困層を教育することで、富裕層は自らの安全を確保できると説得せよ。そうすれば、建設すべき刑務所も、維持すべき裁判所も減るだろう。教育を受けた労働者は、資本主義に対抗して自らの救済を勝ち取るだろう。労働者の子どもたちに人生を歩ませよ。」[42ページ]富裕層が享受しているのと全く同じ教育上の優遇措置を彼らにも与えるべきだ。彼らにも富裕層と同じ身体的・道徳的訓練を与え、その費用は富裕層が税金で負担すれば良いのだ。

私は首を横に振った。「彼らは決してそれに屈しないだろう」と、私は渋々認めた。

「彼らの利己心に訴えかけなさい」と女校長は促した。「彼らに大学の門戸を開放させ、金銭も対価もなしに、すべての人に教えを受けに来るよう呼びかけさせなさい。資本の力は大きいが、貧しく無知な労働者はその抑圧に立ち向かい、無垢な者も罪深い者も等しくその怒りに苦しむことになるだろう。あなたはこれまでそのような出来事を経験したことがないのですか？」

「私の時代や国ではそんなことはありませんでした」と私は答えた。「しかし、私が教育を受けた街には、そのような歴史があります。その街の排水溝は、人々の血、貴族たちの血で流れていたのです。」

彼女は大きく頭を下げた。「教育を施さなければ、同じことが繰り返されるでしょう」と彼女は悲しげに言った。「彼らの聡明で活発な心に知識の力を与えてください。そうすれば、彼らはそれを自分自身と国の幸福のために賢明に使うでしょう。」

根深く受け継がれてきた偏見に立ち向かう自分の能力に疑問を感じたが、挑戦してみることにした。富裕層や権力者が知性を独占しているなどと、誰かに言われるまでもなく分かっていた。自然は彼らに偏っているわけではなく、貧しい家庭の子どもたちは、富裕層や貴族の子どもたちよりも容姿端麗で知的な場合が多いことを、私はよく知っていたのだ。

私は以前、私が卑しい仕事だと教え込まれて育った仕事を担っていた人々の立場について述べたことがある。最初は、台所を取り仕切る人が私と対等な立場で紹介されたという事実だけで、私の生まれながらの尊厳と生まれの誇りが激しく傷つけられた。生まれながらの貴族意識を私ほど強く持っている者はいないだろう。私は幼い頃から、生まれながらの偶然によって自分が優れた存在になったというだけで、自分を優越した存在だと考えるように教えられてきた。そして、私が恵まれない同級生たちに向けてきた傲慢さは、ワウナに貴族の生まれの人を指し示すように頼んだとき、彼女が素直で無邪気な優しい表情で私を見つめてこう言ったとき、恥ずかしい後悔とともに私に跳ね返ってきた。

「我々には生まれながらの貴族などいない。以前にも申し上げたように、我々の卓越性の基準は知性のみである。知性だけが崇高な地位を占め、国民の敬意を受けるのだ。」

その後、母親である教区長との会話の中で、彼女はこう述べた。

[43ページ]

「遠い昔、支配者の血を引く者には大きな敬意と尊敬が払われ、『高貴な血』という称号が与えられました。我が国の歴史のある時期には、貴族階級に属しているというだけで、社会や道徳にどんな暴挙をしても罰を恐れる必要はありませんでした。凶悪な殺人でさえ、貴族の一人が犯せば気づかれないほどでした。自然だけが彼らに有利だったわけではありません。愚かで不道徳な心は、身分の低い者と同じくらい、貴族にもしばしば見舞われました。自然の法則は不変であり、人間の願望によって変わることはありません。血縁関係のある者同士の混血によって、自然の法則は彼らを苦しめ、退廃がしばしば引き起こされました。国民は常に、国民の中で最も高貴で優れた知性を持つ者を最高指導者とすべきですが、あの暗黒時代には、生まれながらにしてその地位にあるというだけで、最も低い知性を持つ者に服従せざるを得ないことがあまりにも多かったのです。しかし」と彼女は優しい微笑みを浮かべながら付け加えました。「あの時代はもう何世紀も前のことです。時々、いっそ全て忘れてしまった方がいいんじゃないかと思うことがある。

友人の家の使用人たちと初めて会った時、彼女たちの知性の高さ、洗練された雰囲気、そして優雅さに感銘を受けた。確かに私の国の「貴婦人」には及ばないが、彼女たちの美しさと気品ある威厳は、きっと私の母国の人々も誇りに思ったことだろう。

偏見は、どれほど深く根付いていようとも、国全体の慣習、特にミゾラのような国では、それに抵抗することはできなかった。そのため、私はすぐに友人の言う「芸術家」と親しい関係になった。というのも、彼らが同じ階級を指す際に使われる名称は、ほぼ同じ意味を持っていたからだ。

料理は芸術であり、ミゾラの人々はそれを最高の域にまで高めてきた。彼らの啓蒙思想を理解すれば、彼らが料理に、私の国の人々が彫刻や絵画、文学に抱くのと同じくらいの敬意を払っているのも不思議ではない。女教師は、教育が普及し、貧しい人々も裕福な人々と同じ知的教養を身につけて人生をスタートできるようになれば、私の国の人々もそうなるだろうと私に語った。食物の化学とその若々しい活力の維持や病気の予防における重要性は、あらゆる階層の人々に理解され、高く評価され、それにふさわしい敬意を受けるようになるだろう。

「あなた方は決して気づかないでしょうが」と女教師は真剣に言った。「貧しい人々を教育することで、あなた方の民に計り知れない恩恵がもたらされるのです。政府に、たった20年間だけでも試してみるよう強く勧めてください。一世代が生まれ、成長するのに十分な期間です。貧困層の聡明で意欲的な知性は、安価な照明、安価な燃料、安価な食料の問題を解決するために化学に目を向けるでしょう。[44ページ]あなた方は木の繊維で衣服を作り、川の水で住居を暖め、灯りを灯し、大地の石を食べることができる。貧困と病気は、私の民にとってそうであるように、あなた方の民にとっても無縁のものとなるだろう。」

「もし私が彼らにそんなことを説いたら、彼らは私を狂人呼ばわりするだろう。」

「そんなことをするのは無知な者だけだ。あなたの国の偉大な思想家たちの描写から察するに、あなた方の中にはそれを信じるだけの知性を持った人々がいるはずだと私は思う。」

蒸気船や鉄道、電信が、実用性が証明されるまで反対され、嘲笑されてきたことを思い出し、私は勇気を奮い起こし、賢明な助言者の助言に従うことを決意した。

私は以前から家事の内情を垣間見てみたいという好奇心を抱いており、ある日思い切って友人に台所に入ってもいいかと尋ねてみた。私が謝罪し、事情を説明し始めると、彼女は驚いた様子を見せた。しかし、ホステスは微笑んでこう言った。

「私のキッチンは、いつでもお客様にとって居間と同じように自由にご利用いただけます。」

ミゾラの台所はどこも同じ構造で、同じように調理されている。そのため、一つを説明すれば、すべてを説明することになる。私の国では、客人が主人の台所に入ることは礼儀に反する行為であり、台所の外観や料理人の様子は、そこで調理された料理を美味しく味わうにはふさわしくない場合が多い、ということを説明しようと思った。

私が初めて訪れたのはたまたま床掃除の日で、ブラシとスポンジが付いた小さな機械が床を高速で移動しながら、床をこすり洗いし、スポンジで乾かしていく様子を見て、とても面白がりました。石鹸水ときれいな水が入った2つの容器が、細い給水管でブラシと繋がっていました。乾かし用のスポンジが水分をたっぷり含んだら、巧妙かつシンプルな仕組みで容器に持ち上げられ、プレスされて乾かされ、再び床に落とされる仕組みでした。

床全体を掃除するために、どのように進行方向を逆転させるのか尋ねたところ、壁にぶつかった時の様子を見るように言われた。その通りにしてみると、衝撃で機械が逆回転するだけでなく、幅と同じ約60センチほど右に跳ね上がり、新しいラインの掃除を始め、反対側の壁にぶつかると再び同じように逆回転することがわかった。カーペット敷きの床も同様の装置で掃除されていた。

台所の「芸術家」たちが、あんなに繊細な容姿をしていたのも不思議ではない。彼女たちは美しい手を香りの良い水に浸し、[45ページ]最高級で最も白いダマスク織の布で乾燥させ、粗い作業は機械が行った。

ミゾラは、頭脳労働の地だと私は気づいた。あらゆる職業において、重労働は機械に任されていた。家事全般は、巧妙な機械仕掛けの宝庫だった。皿洗い、掃除、その他あらゆる清掃作業は、機械によって行われていた。

女教師は、それは啓蒙の結果であり、普遍的で高度な知識の価値を人々が理解すれば、私の国では機械に重労働を行わせるのが慣習になるだろうと私に言いました。

料理の準備には細心の注意が払われていることに気づいた。料理人は皆、最高レベルの化学者であることが求められていた。これもまた、私の国で一般的に行われている習慣とは根本的に異なる点だと感じた。

調理はすべて熱風で、しかも蓋を閉めて行われたため、室内に匂いは全く感じられなかった。換気パイプを通して、調理中の蒸気は屋外へと排出された。野菜や果物は、このように調理されるとより豊かな風味を帯びるようだった。調味料は正確な重量と量で加えられ、かき混ぜたり味見をしたりすることはなかった。温度計の原理を利用したガラス管で、各料理の出来上がり具合が判断された。彼らが料理の化学者として到達した完璧さは、私にとって大きな喜びの源泉となった。それは、美味しく口当たりの良い料理の味だけでなく、私の体質に及ぼす健全な効果でもあった。その美味しさに関しては、ミゾラ族の料理人が作った食事は、伝説の神々の宴にも匹敵するほどだった。その恩恵は、私の体力の向上、活力の増進、そして心地よい満足感と親しみやすさという形で現れた。

女教諭は、病気の根絶に向けた第一歩は、食品の科学的な調理法を確立すること、そして料理を芸術として、希望者全員に無料で教える学校を設立することだと私に語った。科学的な基礎の上に築かれたことで、料理は尊敬されるようになったのだ。

「食物から有害な土壌物質を取り除くことが、私たちの絶え間ない目標です。それだけで、あなた方の人々が衰弱し老衰する年齢よりもずっと前から、私たちは老いから免れているのです。人間の体はランプの芯のようなものです。油を濾過しながら光を放ちます。やがて芯は詰まって役に立たなくなり、捨てられます。もし油を完全に純粋にできれば、芯は油で満たされることはないでしょう。」

[46ページ]

彼女は笑顔で、まるで大人が子供の未熟な心に自然現象のいくつかを説明しようとしているかのような、素朴な説明をした。

私は彼らの社会状況を深く考察し、人生において有用性と必要性​​を持つ仕事、そして教養と洗練が結びついた時に尊厳を帯びる仕事以外には、何一つとして存在しないという確信に至った。一本の木には無数の葉があるが、たとえ一枚一枚の葉が取るに足らないように見えても、木が生き、実り豊かになるために、それぞれが特別な役割を担っている。同様に、政府のすべての市民は、その活力に貢献し、その恩恵を享受すべきなのである。

「いつになったら、私の国もこの現状に気づき、知的平等とは言わないまでも、社会的平等へと立ち上がるのだろうか」と私は自問した。そして、女教師の戒めが私の心に何度も蘇った。

「彼らを教育せよ。教育すれば、啓蒙によって社会学におけるあらゆる問題が解決されるだろう。」

ミゾラでの観察を通して、私は、自然は洗練における平等の発展を許容し奨励する一方で、知性のリーダーシップにおいてはより明確な優位性を生み出すのだと確信するに至った。

調理部門を案内してくれ、機械を指さして使い方や利便性を説明してくれた女性は、温室で珍しい植物を見せてくれた女将と同じように、優雅で威厳のある態度だった。

洗濯業は独立した事業だった。専門職以外の者がその業務に携わることは一切なかった。私は市内のいくつかの大クリーニング店を訪れたが、どこも同じように運営されていると聞いた。洗浄には蒸気が用いられ、乾燥はオゾンを含んだ熱風で行われる。これにより、白い布地からあらゆる変色や汚れが除去される。私は12ダースの高級ダマスク織のテーブルクロスが30分で洗浄、乾燥、アイロンがけされるのを見た。すべて機械で行われていた。アイロンがけを終えたテーブルクロスは、まるで新品のように、色鮮やかで、光沢も抜群だった。

仕立て代を尋ねたところ、1枚1セントと言われました。仕立て代は1ダース12セントが相場でした。テーブルクロスなどは、幅いっぱいにアイロンをかけられるように作られたローラーでアイロンがけされました。もっと複雑な作りのものは、専用の機械でアイロンがけされました。中には、熱風を勢いよく吹き付けて仕上げる衣類もありました。レースのカーテン、ショール、ベール、ベッドカバー、カーテンティディなど、あらゆる類似品も同様でした。[47ページ]この製法によって、商品は新品同様に生まれ変わった。その費用は、間違いなく会社を破産に追い込むか、倒産に追い込むだろうと私は思った。しかし、ここでもまた化学が魔法使いのように働き、安価な労働力を利益に変えたのだ。そして、このような高度な化学知識は、普遍的な教育の賜物だった。

女性たちは、最高級のレースがボロボロになる心配をすることなく、安心してレースの修復を依頼した。繊細なレースの修復には、オゾンを含んだ熱風のみが用いられた。レースは丁寧に伸ばされた後、熱風が順次吹き込まれた。作業は綿密に管理されていたため、レースが紛失したり破れたりすることは決してなかった。

なぜ洗濯業のように料理業が独立した公共事業として確立されなかったのかと尋ねたところ、これまで何度も試みられたものの、いずれも実現不可能だったと説明を受けた。洗濯業では一種類の仕事なら誰にでも適しているが、料理業ではそうはいかない。人の好みや食欲は大きく異なる。ある人が好むものが別の人には嫌われることもあるし、需要を正確に把握できないまま大勢の客のために料理を準備すると、必ず大量の無駄が生じる。ミゾラの人々は非常に倹約家で、経済的なことにこだわる人々であるため、最も経済的な方法を選んだのも当然のことだった。各家庭の料理人は、自分が料理をする家庭に必要な食料の量を正確に把握でき、それぞれの好みも知っているので、無駄なく全員の好みに応えることができるのだ。

「私たちは今のところ、果物や野菜はすべて土壌から得ています」と、私の尊敬する指導教官は言いました。「果樹園やブドウ畑、庭園を丹念に手入れし、化学の知識によってそれらを健全かつ生産的に維持しています。しかし、土壌を耕作して得られる食品には、多かれ少なかれ必ず土の成分が含まれています。そのため、現在、研究所では、味覚を満たし、有害物質を含まない人工の果物や野菜を開発しようと努力しているのです。」

[48ページ]

第七章
ミゾラで最も興味深く、かつ美しい光景の一つは、花壇と温室だった。そこには、あらゆる大きさ、色、濃淡のバラが咲き誇っていた。直径60センチほどのバラが、わずか6ミリほどのバラと並んで植えられており、大きさの差を際立たせていた。

ミゾラ族が果物や花卉栽培で成し遂げたすべての発見を細かく説明するのはあまりにも面倒なので、彼らが美しい自然に触れ、その形成の秘密を解き明かすよう促したとだけ述べておこう。花びらの数、色、形、大きさは、望み通りに作り出すことができた。彼らが作り出すことも破壊することもできなかった唯一のものは、その香りだった。私は師に、その香りがいつか発見される可能性はあるのかと尋ねた。彼女はこう答えた。

「それは、自然が決して明かそうとしないバラの唯一の秘密です。私たちは、花の香りを増減させる力を決して手に入れることはできないでしょう。自然は常に、その創造の秘密を自らに留めておくのだと私は信じています。私たちが享受している、果物や花の素晴らしい栽培における成功は、私たちの初期の科学的成果の一つでした。」

彼らの果樹園は、いつも豊かな収穫をもたらしてくれることを知りました。私にとって初めて見る果物がたくさんあり、また、私が自分の国や他の国で既に見て食べたことのある種類の、新しく改良された品種もありました。彼らが栽培するものはどれも、独自の美しさと有用性を兼ね備えていました。果物が熟すと、果樹園は独特の魅力を放ちました。木々は常に優美な形に仕立てられており、熟した果実が濃い緑の葉の間から輝くと、どの木も巨大な花束のように見えました。私が大変気に入った、そしてその実が格別においしいと思ったサクランボの木について、ぜひご紹介したいと思います。サクランボは驚くほど大きかったのですが、蜂蜜のような色と透明感がありました。[49ページ]種なしの樹木で、挿し木で増やす必要がある。果実が熟すと、木は濃い色の尖った葉の影に隠れた、淡い琥珀色の宝石が詰まった巨大な球体のように見えた。

ブドウ棚は、実が熟した時期には実り豊かな光景だった。中には3フィート（約90センチ）もの長さの房をつけているブドウの木もあったが、これはブドウ栽培の技術力を示すためのものだったと聞いた。通常、市場に出回る房の重さは1～2ポンド（約450～900グラム）だった。販売されるブドウはどれも完璧な状態だった。

科学技術の進歩により、ミゾラの果樹栽培農家はあらゆる種類の病害や腐敗から恒久的に守られるようになった。

この恵まれた土地の住民のために用意されたあらゆる種類の食べ物の健全さを考えているうちに、彼らの並外れた健康のかなりの部分がその食べ物のおかげであり、国民の愛想の良さの大部分が彼らの肉体的な快適さのおかげであるのではないかと思い始めました。私はそのことを女教師に伝えたところ、彼女はそれが正しいと認めました。

「私の民が病気の根絶に向けて最初に行ったことは、健康的な食料の準備でした。それは、自分で手に入れることができる富裕層のためではなく、国民全体のためでした。」

私はさらに詳しい情報を求めたところ、彼女はこう付け加えた。

科学は、謎めいた複雑な病気がしばしば食品の汚染に起因することを発見しました。人々は病気の原因を知らずに苦しみ、死んでいきました。まず、法律は清潔で完璧な果物の販売と、その他のすべての食料品の健全な品質を厳しく規制しました。これは当初は困難でした。なぜなら、古代（これは私たちの歴史の非常に遠い時代を指しています）には、商人が高利貸しの利益を得るために、あらゆる種類の食品に、しばしば毒物を混入させていたからです。各州が市場を管理し、無料の調理学校を設立すると、進歩は急速に進みました。不思議に思われますか？では、考えてみてください。胃液が酸っぱい食べ物や汚染された食べ物と戦っている間に、どうやって新しい化学物質の組み合わせを完全に理解できるでしょうか？自然は私に消化器官の不快感に注意を向けさせようとします。そしてそれは、私が科学における啓示の瀬戸際にいるときに起こり、その啓示が失われてしまうかもしれません。あなたはこれを、壮大な出来事と関連付けて語ることは取るに足らないことだと考えるかもしれません。私たちが持つ啓蒙は、実は無数の小さなものの集合体である。私たちの体は、いかに強くしなやかであっても、微細な細胞の集合体に過ぎない。小さなものを探求することによって、私たちは大きなものに到達してきたのだ。

[50ページ]

彼らの普遍的な健康への進歩についてもっと知りたいという強い願望が湧き上がり、病気の根絶の歴史は興味深く、教訓に満ちているに違いないと確信していた。私は以前から、彼らにとって病気は歴史的に存在していたという点を除けば、実際には未知のものであったという事実を知らされていた。彼らの膨大な過去の出来事の記録からこの孤立した歴史を抽出するには、多くの忍耐と骨の折れる調査と、私が興味を持てない、そして私にとって何の役にも立たないであろう多くの資料を読むことが必要となるだろう。そこで私は女主人に、私にとって役立ち、理解できる事実だけを彼女自身の言葉で要約した歴史を教えてほしいと頼んだ。なぜなら、彼らの精神と比べれば、私の精神は私たちの文明に対する野蛮人のそれと同じようなものだということを、あえて述べておこうと思ったからである。

彼らの脳は、より繊細な知性を備えていた。それは、より広く、より壮大で、より荘厳な受容性を持っていた。彼らは、雲のように私の頭上を通り過ぎていくアイデアを吸収した。彼らの想像力は、まるで幽玄なものだった。彼らは、物質のない空間のように見える場所に手を伸ばし、私がこれまで聞いたこともない物質を、私が理解できない過程を経て、そこから持ち帰った。彼らは物質を新しい元素に分割し、それを利用した。彼らは物質を分解し、新しい性質を付加し、異なる物質を生み出した。私は彼らの化学の効果と用途を目にしたが、それだけだった。

私の時代にも、そしてどの時代にもそうであったように、知的に時代を先取りする人々がいます。彼らは独自の精神的かつ予言的な世界に生き、後世に恩恵をもたらし、高貴な精神を育む発見、発明、教えを残します。もしそのような精神が、私がミゾラに出会ったように、偶然にもミゾラに出会ったとしたら、その知性がミゾラと交わり、私が理解できないような思想や、私の言語では表現しきれない科学をもたらしたかもしれません。私の故郷が未開人に与える印象は、ミゾラに対する私の印象を言い表すかもしれません。未開の精神が、私たちの鉄道、壮麗な大聖堂、宮殿、華麗さ、富、芸術作品について何と言うでしょうか。それらは、ミゾラに見られる崇高な目標、無私無欲な生き方、完全な愛、名誉、知的偉大さ、そして普遍的な快適さと贅沢さを、私にとって表現するのが難しかったのと同じくらい難しいでしょう。彼らにとって、精神の修養は年齢や境遇に関わらず、必ず果たすべき義務であった。善行を積み、自らの良心に認められることが、彼らにとって永遠の喜びだった。

[51ページ]

第8章
友人の家を訪れた際、ミゾラの市場の独特な運営方法を初めて目の当たりにした。いつものように、すべてが隅々まで清潔で整然としていた。果物や野菜は新鮮で完璧だった。私は自分の目で確かめるためにそれらをいくつか調べたが、傷や欠陥は一つも見当たらなかった。市場には買い手しかいなかった。果物の入った籠、野菜の束、そして実際には販売されているすべてのものに、品質と価格がラベルで貼られていた。お釣りを受け取るための小さな籐の籠が近くにあった。買い手は気に入ったものを選ぶと、ラベルとお釣りを籠の中に入れた。金貨と銀貨でいっぱいの籠を見たが、店主が売上を数えに来たときには一枚も欠けていなかった。時には買い手が高額の紙幣を両替しなければならないこともあったが、それはいつも正確に行われていた。

彼らには、他の特徴と合わせて考えると不自然に思える、ある特異な性質があった。それは、取引の際に最後の1セント（4分の1セント）まで支払い、また請求するということだった。私はこの特異な性質を頻繁に目にしたので、その理由を尋ねてみた。そして、それをじっくりと検討した結果、この立派な人々が定めた他のすべての規則と同様に、それは賢明なことだと結論づけた。私の友人はこう言った。

「私たちは販売用に準備するすべての商品に適正な価格を設定しています。それよりも高い価格でも低い価格でも、買い手にとっても売り手にとっても不当です。」

リンゴ、梨、桃などの果物には、品種名と甘味、酸味、またはやや酸味といった品質が添えられていました。記載が間違っているものは一つもありませんでした。バターとクリームのガラス瓶だけを並べた屋台にたどり着きました。バターは、私の故郷で見た極上のバターのように、濃厚な黄褐色でした。私が好んで飲むクリームは、とても美味しそうだったので、思わずグラス一杯買いたくなりました。[52ページ]同行していた（ホステスの料理人）によると、それは人工的に作られたものだった。バターとチーズは化学合成品で、化学者の技術に応じて、様々な研究所が風味の異なる製品を製造していた。その製法は秘密ではなかったものの、一部の研究所は、原料の配合の正確さゆえに、バターとチーズで特別な評判を得ていた。

彼女は人工食品の歴史について詳しく説明してくれた。果物や野菜を腐敗させたり風味を損なったりすることなく、何年も自然な状態で保存し、まるで採れたてのように美味しく食べられるようにする方法についても話してくれた。クリームが人工的に作られたものだと聞いて、私は試しに食べてみることにした。かごにコインを入れ、グラスを取って飲んでみた。すると、連れの顔に嫌悪感が浮かんだ。

「これ、飲まないの？」空になった器を置きながら、私は驚いて尋ねた。「本当に美味しいのに。」

「普段の食事時には皆で水を使い、時には他の飲み物よりも好んで飲むこともありますが、決して人前では飲みません。ミゾラ州の住民が人前で食事をしている姿はまず見かけないでしょう。この市場を隅々まで見ても、大人も子供も、水以外で飲食している人は一人もいないはずです。」

私にはできませんでした。そして、自分の間違いにひどく恥ずかしさを感じました。しかし、私の国や、私たちの基準で高度に文明化されている他の国々では、トウモロコシの汁から作られた飲み物が公共の場で飲まれているだけでなく、その効果（常に不適切なものですが）も公然と示され、しばしば咎められることもありません。しかし、私はこの飲み物について同行者に何も言いませんでした。それは色も味もミゾラで作られるものとは比べ物になりません。後者は最高級の乳製品クリームと見分けがつかないほどでした。

次に訪れたのは、彼らの商店街でした。そこでは、見慣れた光景が広がっていました。商品はカウンターの後ろの棚に山積みされ、大勢の店員が接客していました。ミゾラ族の女性たちが買い物に出かける日で、商人たちは最も美しく、最も高価な商品を並べていました。女性たちはまるでレセプションに出席するかのように優雅な装いをしており、それが慣習であることを知りました。彼女たちは多くの友人や知人と会うために、その機会にふさわしい服装をするのだそうです。

ミゾラでの初めての買い物体験だったのですが、手袋を外して買おうと思っていた商品をこすったりじっくり調べたりして、かなり恥ずかしい思いをしました。[53ページ]店員の優しい声が「純麻」や「純毛」だと優しく教えてくれたが、私は自分の国で、店員の勧めに関わらず、購入する商品の品質を自分で判断することにすっかり慣れてしまっていた。特にこのような状況では、店員が常に正直さと公正な取引を厳守していることを常に心に留めておくのは難しかった。周りを見渡して、他の女性たちが買い物をしている様子を見ると、私は叱責されたような気持ちになった。

製造品においても、他のあらゆるものと同様に、不正行為は一切見られない。ウールと綿の混紡品が純ウールとして販売されることは決してなかった。モスリンの袖口や襟に光沢をつけて純麻として販売する技術など、誰も聞いたことがなかったようだ。

付き添ってくれていた女性の気持ちを傷つけてしまったのではないかと心配になり、急いで謝罪し、自国で行われている独特な商取引の方法を説明しました。すると、彼女はそれを即座に野蛮だと非難しました。

買い物客の女性たちは、色や装飾、組み合わせの効果は吟味するものの、品質については全く確認しないことに気づきました。店員が品質について何を言っても、それは事実として受け止められていました。

市場に係員がおらず、商店には係員がいる理由はすぐに明らかになった。市場の商品は毎日新鮮なものが届けられ、一方、商店の商品は保管されていたのだ。

彼らの商店街とその買い物スタイルは、私がこれまで出会ったものとは全く異なっていた。家々はすべて中空の四角い形に建てられ、中央には噴水のある庭が囲まれていた。建物全体と同様に、これらの家々も例外なくガラスで覆われていた。冬には庭は店内と同じくらい暖かく、花や低木で飾られていた。私はよく、友人たちが店内で買い物をしている間、女性や子供たちがこうした美しい庭を散策したり、素朴なソファに座って談笑したりするのを目にした。この配置は店員にも客にも十分な光と快適さをもたらし、その向こうに広がる景色が、豪華で美しい生地の陳列をさらに引き立てていた。夏には噴水の水は人工的に冷却されていた。

店員一人ひとりに、上部に固定された頑丈な鉄棒から滑車で吊り下げられた椅子が用意されていた。椅子は自由に上げ下げでき、使用しないときは邪魔にならないように引き上げることができた。商品が購入されると、包装と結束を行う機械に入れられ、配達の準備が整った。

ダイニングルームはどの店にも必ずあった。[54ページ]実際に訪れてみて、その内装はまるでプライベートな邸宅のように上品で優雅だと感じました。銀器や陶磁器、上質なダマスク織が目を楽しませ、料理もその味に劣らず素晴らしいに違いないと確信しました。

ミゾラの街路はすべて舗装されており、村々を通る道路でさえ、耐久性があり滑らかで弾力性のある人工舗装が施されていた。この目的のために、さまざまな材料が使用された。人工石を使用したものもあり、ミゾラではその製造において自然の産物を凌駕することができた。人工木材も製造され、舗装に使用されたほか、細かい砂から作られたセメントも使用された。後者は耐久性は最も低かったが、かなりの弾力性があり、非常に優れたドライビングパークとなった。私が帰路についたとき、彼らは路盤材として砂入りガラスの実験を行っていた。難点は、摩耗に対する耐性を克服することだった。営業時間後には、すべての道路が機械で清掃された。乾燥した天候のときは、街路や歩道は、まるで民家の床のように土埃が一切なかった。

ミゾラでは、動物や家禽はとうの昔に絶滅していた。これが、私が初めてその州都を見た時に感じた、あの奇妙な静寂の一因だった。あらゆる分野において、動物の有用性は発明によって取って代わられていた。農業においても、食品化学においても。あらゆる乗り物に人工動力が用いられていた。

ミゾラ族の女性たちが買い物や品定めに最もよく使っていた乗り物は、非常に低い馬車で、座席が2つある場合もあれば1つの場合もありました。豪華な布地で覆われ、非常に軽くて優美な形をしており、地面から3フィート（約90センチ）も高くありませんでした。重量は50ポンド（約23キロ）を超えることはほとんどなく、丈夫で耐久性がありました。車輪は構造上、興味深く独創的な部分で、その独特な構造に動きの楽しさがありました。スポークは平らな鋼鉄の帯で、タイヤに向かって外側に湾曲していました。この馬車にはスポーク以外にバネはありませんでしたが、まるで流れに乗って川を下るボートのように動きました。私は幸運にもこの車輪の図面を保存しており、いつか自分の国に導入したいと思っています。馬車は圧縮空気または電気で動かされ、時には足で押すだけの機構で動かされました。私は圧縮空気が一番好きでした。私にとって最も扱いやすかったからです。ミゾラ族の女性たちは電気を好みましたが、私はいつも電気を使うのが怖かったのです。私が滞在中、彼らは光を利用した新しい推進力の実験を行っていたが、それはまだ一般には普及していなかった。しかし、私はその推進力で動く乗り物を何台か見かけた。それらは信じられないほどの速さで動いており、上空の[55ページ]乗客を保護するため、車両の一部はガラス製で、走行中はしっかりと閉め切る必要があった。彼らの科学者たちの何人かは、これはこれまで発見された中で最も経済的な動力源であり、いずれは世界的に普及するだろうと言っていた。彼らは辛抱強く私に説明しようとしてくれたが、私の頭脳はそのような高度な哲学を受け入れることができず、自国に導入するという希望を諦めざるを得なかった。

ミゾラで製造されたもう一つの製品が、私の驚きと感嘆を掻き立てました。それは弾性ガラスです。私はこれまで何度も、彼らがこのガラスをいかに独創的に利用してきたかを述べてきましたが、ここでその理由を説明しなければなりません。彼らは、ゴムのように柔軟にする製法を発見したのです。ゴムよりもはるかに有用で、ほとんど壊れることがありませんでした。多くの点で鉄に取って代わりました。調理器具はすべてこのガラスで作られ、家屋の建築や装飾にも広く用いられました。貯水槽や地下室の内張りもすべてこのガラスでできており、地下の配管もすべてこのガラスで作られ、生活必需品や贅沢品など、多くのものがこのガラスで作られていました。

彼らはそれを蜘蛛の糸のように細く繊細な糸に紡ぎ、それを織り合わせて、見る者を魅了する透明色や多色使いの網目模様を作り出した。そこから作られた美しい織物は数え切れないほどあった。最も繊細で軽やかな模様のレースは、決して汚れず、破れず、擦り切れることがないという利点があった。応接間のアーチを飾るカーテンもよくそれで作られ、中には織り込まれた露のしずくのように見えるものもあった。

私が長年その素材を知らずにいた、あるカーテンは実に独特で、とても魅力的だったので、ぜひともその特徴を説明させていただきたい。それは、友人の立派な住居に併設されたガラス張りの温室へと続くアーチに掛けられていた。3枚の極薄のガラス板が別々に織り上げられ、縁の部分は見分けがつかないほど巧妙に接合されていた。内側のカーテンは深紅の単色。その上には、雪の結晶を模したカーテンが重ねられていた。それは、空に舞う儚い雪片のように繊細で、どんな布よりも丈夫だった。温室のアーチ型の入り口に掛けられ、その向こうに輝く大きな白い炎の球体は、まるでアフロディーテが海から現れ、ふわふわの泡に包まれた時の頬の赤みのように美しかった。

彼らはまた、高い屈折率を持つガラスを作る技術も持っていた。彼らの食器は、私がこれまで見たどんなものよりも美しかった。石鹸の泡のように儚げなティーカップには、オパールのような繊細な虹色の輝きがあった。その柔軟性と透明性から生まれた、他にも数多くの絶妙なデザインがあった。[56ページ]私の目を引いたのは、舞台上の女優のドレスだった。それは琥珀色の極細糸でユリと葉の模様が織り込まれたレースで、黒いベルベットの上に着られていた。

劇場で目にした素晴らしい水の光景は、ガラスでできた波と泡で縁取られた波、つまり乳白色のガラスが小さな泡となって渦巻くことで生み出されたものだった。機械によってかき混ぜられた波は、驚くほど自然な動きを見せていた。まばゆい稲妻の閃光は、本物の電気のショーだったのだ。

芸術的な効果を狙ったものであっても、それが自然を極めて忠実に模倣し、綿密な観察なしには本物と区別がつかないほどでなければ、賞賛や好意的な評価を得ることはできなかった。私生活において、誰も役を演じることはなかった。私がミゾラで見た演技はすべて舞台上で行われたものだった。

野蛮人がショパンの夜想曲に喜びを見出せないのと同じように、私には彼らの精神的な喜びを理解することはできなかった。しかし、一方は崇高な知性の知的恍惚であり、もう一方は神々しいほどに美しい魂の調和のとれた歓喜であった。ここで述べておかなければならないのは、ミゾラの化学実験の過程は、私が知っていたものとは大きく異なっていたということだ。かつて、父の友人で著名なイギリス人化学者が作った人工クリームと呼ばれる調合物を見たことがあり、味見もしたことがあった。それは、クリームの既知の性質を穏やかな熱で組み合わせただけのものだった。しかし、ミゾラでは、特定の化学物質を、空気も光も入らない容器の中で、牛乳、クリーム、チーズ、バター、そしてあらゆる種類の肉に変換していた。彼らは、空気と光という要素が食品の化学生産に重大な影響を与え、それら二つの要素にさらされると人工的な方法ではうまく作れないと主張していた。彼らの初期の試みは正確な模倣には成功せず、完璧な結果は自然の過程を綿密に模倣することによってのみ得られた。

ロンドンで味わった人工的に作られたクリームは、色や粘度は天然クリームと同じだったが、風味に欠けていた。一方、ミゾラで作られたクリームは、最高級の乳製品を完璧に再現していた。

肉についても同様だった。材料を組み合わせることで、出来上がった食品に不快な風味は一切なかった。動物を肥育するよりも、はるかに経済的な肉の入手方法だった。

彼らは衣服の製造においても同様に幸運だった。どの山も耕作された森林であり、そこから絹、サテン、ベルベット、レース、毛織物、そして[57ページ]美しく贅沢な品々が、私の国での製造コストに比べれば微々たる値段で市場に出回っていた。私の世界では、物価の安さの原因を探求した結果、青白くやつれた女性や子供たちが、かろうじて生き延びるだけのわずかな賃金のために絶え間なく働かされているという結末にたどり着いたのだが、ここでは、美しい働く女性たちの集団から別の集団へと辿り着き、最終的に科学が玉座に君臨する研究所へとたどり着いた。科学は、この三倍も幸福な国の、偉大で威厳に満ちた、そして人道的な女王だったのだ。

[58ページ]

第9章
私が尋ねるたびに：

「ミゾラの住居や公共建築物全体に均一に広がる熱はどこから来るのですか？」と彼らは決まって川を指さした。私は驚いて尋ねた。

「水から火が生まれるのか？」

そして彼らは「はい」と答えた。

私はずっと以前から、ミゾラの人々が個人としても集団としても実に素晴らしい民族であることを知っていた。そして、彼らの才​​能が明らかになるたびに、彼らがどんな驚くべきことを成し遂げようとも、もはや驚かないだろうと感じていた。しかし、彼らが川に火をつけることができるとは、どうしても信じられなかった。ところが、科学的に見て、それは紛れもない事実だったのだ。それは、彼らの哲学的発見における、最も奇妙で、同時に最も有用な道具の一つだった。

彼らは水を2種類の気体に分離し、その後、独創的な化学技術を用いて、それを経済的な燃料に変換した。

石炭鉱山はとうに枯渇しており、人工的な熱を生み出すための他の多くの自然資源も同様に枯渇していた。人口密度の高さから、燃料のために森林を耕作することは現実的ではなかった。人口の急速な増加は、消費量と調達コストの両面で損失なく消費できる燃料の発見を科学に求めた。水ほど彼らの目的に見事に合致するものはなかった。水は分解されると気体になる。気体を熱に変換すると再び水になる。非常に大きな熱でも生成される水の量はごくわずかである。したがって、水は熱発生剤として極めて有用である。

暖房工場はすべて独立した建物で、可能な限り川やその他の水域の近くに建てられていた。事故防止のためのあらゆる予防措置が厳格に守られていた。

[59ページ]

水を分解する方法はいくつか説明されたが、ミゾラの人々が好んで、ほぼ普遍的に用いていたのは電気だった。電流の両極で発生したガスは、専用に作られた大きなガラス製の貯水槽に集められた。

広大な都市の住居や公共建築物に心地よい温度をもたらす熱を作り出す際、容器やパイプの材料として常にガラスが用いられた。ガラス管は水素と酸素の別々のガスを専用の部屋に運び込み、燃焼した炭素上でそれらを結合させた。発生した熱は言葉では言い表せないほど強烈で、経験の浅い化学者の手にかかれば、人命と財産に甚大な被害をもたらしただろう。最も硬い岩石でさえ、その熱に包まれて溶けてしまうほどだった。しかし、自然を深く理解していた彼らの手にかかると、熱は完全に制御され、最も健康的で快適な、そして有用な物質の一つへと変えられた。その熱は、ガスバーナーの炎を強めたり弱めたりするのと同じくらい簡単かつ便利に調節できた。ガラス管を通して、都市のすべての住居に熱が供給された。一つの工場だけで、50万人以上の住民に十分な熱を供給していた。

温風暖房の知識に関しては、私はミゾラの人々とそれほど大きな差はないと思っていた。しかし、実際に彼らの方法を見てみると、私の世界で使われているものとは全く似ても似つかないものだった。冬になると、ミゾラのどの家も、初夏のそよ風のように心地よい雰囲気に包まれていた。田舎の家も農家も、皆同じ種類の暖房設備を備えていたのだ。

経済性という点では、これに勝るものはなかった。広々とした20の部屋と巨大な温室を備えた都市部の邸宅を、年間わずか400セントで暖房することができた。燃料費は年間1ドルだった。

煙も煤も埃もなかった。私がこれまで見てきたように、暖房された空気が吹き出し口から部屋に入るのではなく、床に近い壁にある無数の小さな開口部から空気が入ってきていたため、供給されていることがほとんど感じられず、冷たい空気が流れ込むこともなかった。

人工暖房の費用が極めて安価になったことで、温室はあらゆる住居にとって必要不可欠な贅沢品となった。居住空間に暖房を供給するのと同じパイプが温室にも使われたが、植物への暖房方法は全く異なっていた。

[60ページ]

彼らは温室で電気を使って果物を改良していたが、その方法は私には理解できなかった。また、植物や果物に炭酸ガスを供給する方法も理解できなかった。彼らはそれを製造し、就寝時間中に温室に導入していた。二酸化炭素が吸収されるまでは誰も温室に入ることは許されなかった。彼らは温度計に似た装置を持っており、それによって大気の状態を正確に把握できた。それはどの家にも、温室にも設置されていた。ミゾラの人々は、温室で電気と炭酸ガスという2つの化学物質を使った実験を絶えず行っていた。彼らは、これらの技術を用いれば、温室で生産した果物が、あらゆる点で季節栽培の果物に匹敵するものになると確信していた。

彼らは非常に上質な温室栽培の果物を生産していた。それは私が自国で味わったどんな人工的に熟成させた果物よりも美味しかったが、彼らが季節ごとに栽培した果物には到底及ばなかった。彼らの保存果物は、温室栽培の果物よりもずっと自然な風味だと感じた。

彼らの所有する温室の多くは大規模なもので、花だけでなく果物も栽培されていた。新鮮な野菜を栽培するための温室と、数本の果樹を植えることができない家庭は、実に貧しいと言えるだろう。複数の家族が共同で広大な土地を購入した場合、非常に立派な温室が建てられ、その費用は所有者間で分担され、贅沢な空間が共有された。

ミゾラ族のビジネス計画はどれも非常に綿密で、ビジネスや社会的な義務の遵守も厳格であったため、私的な贅沢品への資本の投資から悪感情や嫉妬が生じることはなかった。こうした投資は、厳格なビジネス原則に基づいて形成され、実行されたのである。

ミゾラ地方で全ての仕事が驚くほど効率的に行われていたことを十分に理解できれば、贅沢品が広く普及していることに驚く必要はない。彼らは非常に幼い頃から節約を徹底的に教え込まれており、それは美徳として教えられていたのだ。

機械は彼らと共に、発明の奴隷となった。私はミゾラに長く住んでいたので、上流階級であろうとなかろうと、貧困がほとんど存在しないのは、あらゆる種類の肉体労働に機械を巧みに応用したおかげだと理解できた。贅沢品の生産コストが下がれば、生産される贅沢品の価値も必然的に下がる。その結果、贅沢品は手の届くものとなる。[61ページ]極めて低い収入層に属する人々。洗練された生活を送るには、そうした要素をある程度吸収する必要がある。

私はこの件について女教諭と話し合ったところ、彼女はこう言いました。

「性格が定まらない人は、周囲の環境によってのみ形成される。また、周囲の嗜好や感情を部分的にしか吸収しない人もいる。そうした人は明確な個性を保ちつつも、周囲の一般的な性格の影響を強く受けている。幼少期から一つの方向性で固定される性格の人は、ごく稀である。」

私は彼女に、幼い頃から成人するまで、生まれた場所の枠から決して抜け出せない人々のことを知っていると話した。彼らはあらゆる民族に属し、宮殿が建てられ、教養のある知性を持った従者が仕えていた。

「彼らの知性は、国家にとってそれほど重要なものなのですか？これまで、これほど高い知性を持ち、王室の敬意に値するなどとおっしゃったことは一度もありませんでした。」友人は、目覚めたような興味を露わにしてそう言った。

「彼らは全く重要ではありません」と、彼らのことを口にしてしまったことに恥ずかしさを感じながら私は答えた。「中には、自分で食べることさえできないほど知能の低い者もいますから。」

「それで、それらは一体何なの？」と彼女は不安そうに尋ねた。

「奴らは馬鹿だ。人間植物人間だ。」

「あなた方は彼らのために宮殿を建て、食事や世話をするために召使いを雇う一方で、あなた方の貧しい家庭の聡明で野心的な子供たちは、知的な向上を目指して苦労し、もがき苦しんでいる。あなた方の世界の賢者たちは、なんと嘆かわしいほど近視眼的なのだろう。あなた方の国では、貧乏な天才として生まれるより、白痴として生まれた方がよっぽどましだ。」彼女はため息をつき、深刻な表情を浮かべた。

「それらをどうすればいいでしょうか？」と私は尋ねた。

「庭に生えた役に立たない雑草はどうするの？」と彼女は意味深に尋ねた。「干ばつや霜、栄養不足で大切な植物が枯れていくのに、雑草だけを丁寧に手入れするの？」

「私たちはあなた方よりはるかに遅れています」と私は謙虚に答えた。「しかし、あなた方が私たちを野蛮だと考えているとしても、そのような施設の費用を非難したり、それらを向上可能な知性の育成に転用することを提案したりするような人物に対しては、どんなに辛辣で、あらゆる悪質で非人道的な行為を包括的に表現しても、言い過ぎということはありません。」

[62ページ]

友人は長い間考え込んでいたが、その後、私が不運にも話を遮ってしまったところから話を再開した。

「生活必需品の生産を手作業に頼っている限り、いかなる民族も普遍的な文化を築くことはできない」と彼女は述べた。「手作業の需要がなくなると、頭脳労働の需要が高まり、その自然かつ必然的な結果として精神活動が活発化する。機械が担う労力以外にほとんど労力を必要とせず、しかも非常に低コストで供給される燃料の発見は、人類の精神的進歩における偉大な時代の幕開けとなる。」

ミゾラ地方におけるガラスの多様な用途について述べるにあたり、大都市における給水についても触れておかなければなりません。ガラスで覆われた貯水槽に雨水をろ過して貯蔵することで、清潔さという利点から、多くの家庭で水が供給されていました。しかし、飲料水は、清潔さを除けば、私が既に知っていたものとそれほど変わらない形で大都市に供給されていました。貯水槽は地面を掘り、ガラスで内張りし、ぴったりと蓋をしていました。都市へ送られるガラス製の給水管を通る水は、通常の湧き水と同じ温度になるように設計されていました。蓋付きの貯水槽の水は、配水管に送られる前に必ずろ過され、検査されていました。

ミゾラ州の住民で、きれいな水と新鮮な空気を求めて田舎へ出かける人はいなかった。科学技術のおかげで、人口密度の高い都市でも、それらは十分に供給されていたのだ。

[63ページ]

第10章
ミゾラの住民に社会的な区別があるかどうかを尋ねると、決まって「ない」という答えが返ってきた。しかし、彼らと長く親密に付き合ううちに、私は確かに区別があるのだと確信するようになった。彼らには貴族階級が存在したが、それは非常に独特で親しみやすい階級であり、特筆に値する。この点に関して、彼らの社会の正確な状況を理解するのに、私は長い時間を要した。台所を監督する人と、その仕事の報酬を支払う人との間に、社会的な意味での明確な境界線は存在しないことは、私にははっきりと分かった。しかし、区別は確かに存在し、しかもかなり明確に区別されていたのだ。

ミゾラの独特な社会生活をより分かりやすく説明するために、皆さんが参加したことがある慈善市を思い出していただきたいと思います。それは、最高位の社会的地位にある女性たちによって企画・運営されたものでした。もしその国で爵位や社会的地位が世襲制であったなら、それはまさに最高位の貴族階級の集まりだったでしょう。そこでは、上流階級の女性たちが普段の生活から離れ、他の人々の身分の低い仕事を引き受けていました。彼女たちはカウンターやブースに立ち、装飾品を売ったり、アイスクリームやレモネードを配ったり、軽食コーナーで客の世話をしたり、食べ物の乗ったトレーを運んだり、空になった皿を集めて片付けたりと、普段の生活では自分の家や親族のためには決して行わないような仕事をこなしていました。それらはすべて、彼女たちの普段の生活におけるより高貴な仕事と同じように、意識的な威厳と落ち着きをもって行われていました。誰もが認めざるを得なかったのは、彼女たちが今もなお淑女であったということです。彼らの洗練された家庭教育と、磨き上げられた美貌の魅力は、おそらく、彼らが想定していた職業とは対照的に、より際立っていたのだろう。

最高位の社交界から集められた事務員や給仕係、花売りたちがいる慈善フェアは、実際の[64ページ] ミゾラの人々の日常的な社会生活。最高級ホテルで夕食を注文した女性には、同じ社会的地位にある者が給仕した。しかし、そこには違いがあった。それは、心のあり方の違いだった。

社会学を学ぶ学生は、社会のあらゆる階層において、気の合う人々は中心へと集まることを発見する。ミゾラでは、この法則によって最も優れた精神性を持つ人々が選別され、その対極にある貴族階級が形成された。

社会組織は、その利益を増やすために法律を必要としなかった。科学に、そして科学を通して自然に目を向けたのである。化学者の実験室は、あらゆる知性を惹きつける中心地であった。ミゾラは、自然の偉大な学校と呼べるだろう。そこの生徒たちは、自然のあらゆる側面を研究し、粘り強くその秘密を探り、その教えを絶対的な義務として守った。彼らは自然を経済学者と見なし、細心の注意を払って節約を実践したのである。

彼らは、動物のあらゆる階層において、最も低級な形態から最も高級な形態まで、社会性が統一性を生み出した場所には必ずリーダーが出現し、その優位性は発展の段階に応じて異なっていたことを観察していた。初期の歴史においては、リーダーは武勇によって選ばれた。偉大な戦士が支配者となり、兵士は国の貴族階級となった。文明が進歩し、学問がより広く普及するにつれて、軍事力は退き、より知的な政治家階級が台頭した。政治は社会的地位への華々しい入り口となったのである。

「しかし」と友人は言った。「我々はより高尚で、より崇高で、より壮大な時代に到達した。軍事的、政治的な覇権は役目を終え、衰退した。新しい時代が到来したのだ。精神の差異が貴族制を生み出した。」

科学は長らく人類にとって最大の恩恵をもたらしてきたものとして認識されてきた。科学の研究者や教育者こそ、我々が認める唯一の優れた指導者である。

一般的に、最も優れた知性を持つ者、そして創造力を最も長く保つ者は、極めてゆっくりとした成長を遂げる。早熟さは短命であり、力強さよりもむしろ輝きを放つものだ。これは私自身の民族にも当てはまることだと私は知っていた。

ミゾラでは、遅れて発達した知性を持つ人が、私の国や他の国々の若者だけが享受できる機会を何一つ失うことはなかった。彼らの学校や大学は常に無料で開かれていた。そのため、ミゾラでは、最低学年から人生をスタートし、[65ページ]その至高の境地。欲望が芽生えるたびに、あらゆる方面から助けの手が差し伸べられた。

貴族階級と下層階級、あるいは偉大な知性とそうでない知性との区別は、師弟関係における相対的な地位に似ていた。私はこの社会状況の中に、彼らの驚異的な完璧主義へのアプローチを支える大きな源泉を見出した。この貴族階級は決して傲慢ではなく、尊大でもなく、攻撃的でもなかった。彼らは、現代の哲学者たちがそうであるように、寛容で、人道的で、崇高だった。

文明国のあらゆる共同体において、際立った音楽的才能を持つ人々は、他の社会関係とは異なるものの、それらに劣るわけではない社会関係を形成する。音楽クラブのリーダーは、文学のみを追求する別のクラブのリーダーも兼任する可能性があり、どちらのクラブも同等の社会的尊敬を集めている。音楽的嗜好を持つ者は音楽的な仲間を求め、純粋に文学的な者は自分と気が合う仲間を求める。これは他のあらゆる精神的才能や嗜好にも当てはまる。優勢なものは、科学、文学、政治、音楽、絵画、彫刻など、いずれの分野においても、自分と親和性のあるものを求める。社会組織は、あらゆる階級や種類の他の職業や活動から自然に生まれる。ミゾラ社会は、まさにこうした区別によってのみ分断されていた。科学的な精神が他のあらゆる精神に優先していた。社会生活において、彼らは互いに親和性の高い喜びを見出し、より頻繁に交流した。他の職業や活動も同じ理由で彼らの例に倣った。しかし、社会階級によって、誰もが望む場所で社会を求めることを妨げられることはなかった。職人が哲学者との交流を求める場合、彼女は精神的な訓練によって、その相手と円滑に付き合えるよう準備しておくことが期待された。ミゾラの市民が地位向上を目指すとき、あらゆる種類の反対勢力と闘い、拒絶や反発に立ち向かう必要はなかった。正しい言葉遣い、洗練された趣味、威厳と優雅さを兼ね備えた作法は、誰もが共通して身につけていたものだった。これほど高度な精神文化――それを習得するには一生を費やすほど長いとは、私には信じがたいことだった――は、普遍的なものだった。

このような状況下では、社会的な障壁は乗り越えられないものではない。貧困と富裕があらゆる中間段階に分かれた世界では、富が必然的に優位に立つことになる。富は洗練された贅沢な環境を象徴し、もし知性が伴うならば、知的優位性をも象徴する。富だけが社会を支配する場所では、富にはそれなりの特権があるのだ。

最も贅沢な娯楽を可能にする富こそが支配する富でなければならない。その特権、いやむしろ義務は、[66ページ]受けたものを返せないような友愛の申し出はすべて無視すべきだ。精神が唯一の貴族階級である場所では、要求は異なるものの、同様に厳格になる。そして、精神こそがミゾラの貴族階級だった。彼らにとって教育は決して終わらない。私は名門女子校を卒業したと話したが、卒業とは教育を終えることだと説明すると、銀色の笑い声が響き渡った。

「私たちは決して卒業しないのよ」とワウナは言った。「私の母方の祖母は200歳になるけれど、今も研究を続けているわ。先日、彼女を訪ねたら、研究室に案内してくれたの。彼女はレンズ製造業者で、顕微鏡の実験をしているのよ。今、彼女は本当に素晴らしい性能の顕微鏡を持っているの。彼女がカビが生えるまで放置していた梨の木の葉がレンズの下に置かれていて、彼女は私にそれを見るように言ったの。」

「目の前に広がる生命と活動のパノラマは、あまりにも壮大で、まるで空中に浮かんで、この世界を一定の時間の間見下ろしているような感覚に例えられるしかない。」

「広大な平原が見渡せ、そこでは動物たちが草を食み、互いに争い、食い合っていた。動物たちは滅び、消え去り、魔法のように広大な森が湧き上がった。そこには昆虫や鳥に似た小さな生き物たちが住んでいた。そよ風が葉を揺らし、肉眼ではほとんど見えないほどの小さな水滴が森や平原を転がり、葉の反対側に渡る前に、その場所に大きな湖が広がっていた。私の曾祖母は、極めて精巧な仕組みを持つ、極めて小さな昆虫の声まで聞き取れる音の伝導体を発明した。彼女がそれを私の耳に当てると、動物たちの闘争の咆哮、昆虫の鳴き声、羽毛のあるダニの声がはっきりと聞こえたが、まるで二本のガラス糸がぶつかり合った時の繊細な音のように、弱々しく聞こえた。」

「では、この知識は一体何に役立つというのですか？」と私は尋ねた。「あなたの曾祖母は、2世紀にわたる学問を凝縮して、この一つの発見に至ったのです。そうではないのですか？」

「ええ」とワウナは答えた。その表情と口調はどちらも厳粛だった。「それがどんな役に立つのかと聞かれるの？考えてみて！一枚の葉の歴史がこれほど広大でありながら儚いのなら、一つの世界の歴史はどれほど壮大なものだろうか？ほんの一瞬のうちに、これほど小さな空間にこれほど素晴らしい出来事が起こり得るのなら、私たちは一体何者なの？」

彼女が私の心に抱かせた考えに、私は身震いした。しかし、受け継いだ[67ページ]信念は容易に消え去るものではないので、私はただ話題を変えようとしただけだった。

「しかし、いつも勉強ばかりしていて何になるというのでしょう。人生には、仕事から少し休むべき時期があるはずです。皆がまだもっと学びたがっているのを見ると、本当にうんざりします。料理担当の職人は昨日、国立大学で化学の講義を受けていました。私の部屋の模様替えを担当している職人は、今日、ラジオで講義を聞いています。ベッドメイキングや料理を完璧にマスターしたのに、なぜ自分の知識や仕事に満足できないのか、私には理解できません。」

「あなたが私たちの一員なら分かるはずよ」とワウナは言った。「私たちにとって、常に向上を目指すことは義務なの。あなたが今訪れている家の料理人は、とても優秀な化学者なの。彼女は食べ物の構造を分析することに強い関心を持っているわ。いつか、 元素から野菜を作り出す方法を発見するかもしれないわね。」

「お部屋のレイアウトを担当しているアーティストは、空気に関する講義に出席しています。なぜなら、彼女の職業柄、空気について正確な知識が求められるからです。彼女は家全体の空気に気を配り、健康を維持するのに最適な状態を保っています。あなたの家の女主人は特に花が好きで、すべての部屋を花で飾っています。しかし、すべての植物がリビングルームに無害なわけではありません。中には、実に有害なガスを放出するものもあります。そのアーティストは空気について非常に正確な知識を持っているため、あなたの家の空気を完璧な清浄な状態に保つことができます。しかし、彼女は自分の学びがまだ終わっていないことを知っています。彼女は常に学び、進歩し続けています。いつか彼女も、科学に偉大な発見を加える時が来るかもしれません。」

「もし私の祖先があなた方と同じように考え、劣った教育に甘んじていたなら、私は今のような高度な発達段階を示すことはできなかったでしょう。実際、私の精神が母と同じ年齢に達した時、母よりもはるかに広い視野を持つようになるでしょう。母は既にそれを認識しています。私の子供たちは、私よりも優れた知性を持つでしょう。これが私たちの精神文化の体系です。知性は肉体よりも発達が遅く、衰えるのにも時間がかかります。社会集団において、ある知的基盤から別の知的基盤へと段階的に進歩していくには、文明の初期段階では明確な変化を示すまでに何世紀もかかりましたが、私たちは今、世代間の進歩がはっきりと認識できる段階に達したのです。」

ワウナの母親はこう付け加えた。

「普遍教育はカースト制度を根絶する偉大な手段である。 [68ページ]貧困を克服し、愛国心の礎を築くもの。それは国民の、そして個人の人格を浄化し、強化する。人類の歴史の初期には、多くの人々の生活を悲惨なものにしていた社会状況が存在したが、当時の文明レベルでは、法律はそれを及ばず、また及ばなかった。それらは「家庭内の苦難」と呼ばれ、高度な知的発展の影響を受けて初めて消滅した。賢明な国家は、その子供たちを教育するだろう。

「ああ、ああ！」と心の中で静かに思った。「いつになったら我が国は、このような壮大な理念にまで高まるのだろうか。いつになったら富が大学や専門学校、学校の門戸を開き、知識の泉を、私たちが飲む神から与えられた水のように自由にしてくれるのだろうか。」

そして私の心に一つの幻影が浮かび上がった――空想が翼に乗って明確な方向へと進む、あの白昼夢のようなものだった――そして私は自分の故郷に、壮大な規模で細部まで完璧に整えられた学問の殿堂が建っているのを見た。広い門があり、その大きく開かれた荘厳な入口の上には、「誰でも入りなさい。門番はいない」という重要な碑文が刻まれていた。

[69ページ]

第11章
ミゾラ州政府は、住民の評価においてそれほど重要視されていないため、これまで私はそれについてほんの少し触れるにとどめてきました。この点において、私はミゾラの人々の一般的な嗜好に沿うように努めてきました。私の故郷では、政府と貴族階級は同一視されていました。政府の役職と報酬は、野心の頂点だったのです。

私は、この点に関してミゾラと私が知る他の国々との意見の相違について言及しました。ミゾラではなぜ政治がそれほど重要視されないのか、私には理解できませんでした。その答えは、教育水準が高く、非常に啓蒙された人々の間では、政府は自ずと機能する、ということでした。賢明な経験によって磨き上げられた政府は、時代が作り出した道筋に沿って、自然に機能していくのです。

ミゾラ州の政体は、形式的には連邦共和制であった。どの省庁の役職も5年を超えず、大統領の任期も5年であった。

彼らには政治に関して、非常に奇妙な法律が一つあった。候補者は、所属する州立大学から、試験結果と当該職務に就くための資格を明記した証明書を取得するまでは、公の場で公職に立候補することはできなかった。

まるで学校の教師の採用試験みたいだ、と私は思った。なぜダメなんだろう？州のために法律を作ることは、数十人の学者のために法律を作るよりもはるかに重要だ。アメリカ人の知人が、彼らの国では必ずしも資格だけで候補者が公職に就けるわけではないと言っていたのを思い出した。その方法の中には、巧妙で公にはふさわしくないものもあった。役職はしばしば無能な男によって占められていた。国会議員やその他のより高位で責任ある役職には、能力のある人物が就任していたこともあった。[70ページ]母国語で正しく文章を組み立てることができず、辞書に載っている最も簡単な単語の綴りさえ間違えてしまうような人。

大統領職、あるいは連邦政府におけるその他の役職に就くには、国立大学の試験に合格し、資格証明書を取得する必要があった。試験は常に公開で行われ、なりすましが不可能な方法で実施された。有権者は希望すれば試験に出席し、お気に入りの候補者の資質を判断することができた。すべての公立学校では、政治はある程度、すべての児童の一般教育の一部となっていた。さらに、政治に関心のある者は、州立大学や国立大学において、政治経済学、政治算術、そして統治科学の知識を習得するための非常に恵まれた環境を得ることができた。

（もしミゾラの政治にそのような言葉が当てはまるならば）政治キャンペーンは極めて穏やかなものだった。新聞は候補者の名前と試験結果を全文掲載し、人々はそれを読んで選択を決め、投票日が来ると投票を行った。キャンペーンの熱狂は、その程度に過ぎなかった。

政治学の試験は、一般的な試験のように質疑応答形式で行われたわけではなかったことを述べておかなければなりません。それは予備段階に過ぎませんでした。その後、職務を賢明に遂行する能力を徹底的に試す実践的な試験が行われました。どちらの側に同情や愛情を寄せようとも、ミゾラの人々は正義の厳格な原則を遵守しました。彼らは幼い頃からその教えを心に刻み込んでいました。特に公務の遂行においては、それが最優先事項であったようです。確かに、ミゾラの政府機構ほどスムーズに機能し、国民に大きな満足感を与えるものは他にありませんでした。

彼らは選挙結果について、興奮したり不安になったりする様子は全く見せなかった。アメリカでよく目にしたような、白熱した政治論争を耳にすることもなかった。ある日、ある政治家に、対立候補の勝利の可能性についてどう思うか尋ねたところ、彼女は、どちらの候補者も職務を遂行するのに十分な能力を備えているので、国にとっては何ら違いはないだろうと答えた。

「あなたは対立候補について、決して中傷的な発言をしないのですか？」というのが私の質問だった。

[71ページ]

「どうしてそんなことができるの？」彼女は驚いて尋ねた。「だって、作るべきものなんて何もないのに。」

「とりあえず、彼女が票を失うように仕向けるために、いくつか用意しておいた方がいいかもしれない。」

「それは野蛮人が犯すような犯罪だ。」

「あなたは政党間の問題に全く巻き込まれないのですか？」

「いいえ。問題にするようなことは何もありません。私たちは皆、国民全体の幸福のために働いています。名声や利益への貪欲さも、個人的な野心を満たすこともありません。もし私が地位や人気を得るために何らかの策略を用いれば、たちまち世間の尊敬と注目を失うでしょう。私は良心的に職務を遂行しています。それが公職の目的です。私は公共の利益のために働き、私の人気は努力によって得られたものです。軽視されたり過小評価されたりすることを恐れていません。すべての政治家は同じように考え、行動しています。」

「政治家はこれまで、金銭で票を買収したり、当選すれば公的な権限で付与できる地位を約束することで賄賂を贈ったりしたことはあるのだろうか？」

「決してそんなことはない！そのような方法で得られた役職を軽蔑しないミゾラ州民は一人もいないだろう。政治という職業は、科学ほど重要ではないとはいえ、尊厳を欠いているわけではない。新たな法律を作る必要はない。法律ははるか昔に完成されており、良いと証明されたものを変えるつもりはない。我々は良心的な法律解釈に基づいて政府を運営している。共和国が建国されたばかりの頃に施行されていた法律は廃止し、法典から削除した。それらは我々の文明にふさわしくない法律だった。財産保護と公衆道徳を規制する法律は存在するが、我々の文明はそれらを必要としないほど進歩しているとはいえ、残しておくのが賢明だと考えている。国民は我々がそのような法律を持っていることを知っており、監視されなくてもそれに従って生活している。もし我々がそれらを廃止したとしても、国民はそれらに定められた正義の原則をこれまでと同じように厳格に遵守するだろう。」

「あなたは賄賂について言及されました。遠い昔、我が国が半ば野蛮な状態から脱却しつつあった時代には、そのようなことはごく当たり前のことでした。政治的な策略とは、地位や権力を得るために行われる様々な卑劣で不正な行為の総称です。政府の最も責任ある地位は、しばしば卑劣な人物によって占められ、彼らは権力を悪用して、国民から金を奪い、自分たちや仲間を富ませていました。彼らは清廉潔白を説きながら、大衆を欺いていたのです。」[72ページ]彼らは決して罰せられることはなかった。もし告発され裁判にかけられたとしても、政府から盗んだ財産で無罪を勝ち取り、その後は殉教者を装った。当時の政体は今と同じく連邦共和制だったが、国民の関与はごくわずかだった。彼らは単に、良心のない政治家の道具に過ぎなかった。当時、良識ある誠実な人間は公職に就こうとはしなかった。なぜなら、「政治家」という言葉は、柔軟な理念の代名詞だったからだ。公職を求めることは、人格を貶める行為とみなされたのである。

「どちらかの政党の方が、不正行為がより顕著だったのでしょうか？」と私は尋ねた。この歴史がいかにもアメリカ的だと感じたからだ。

「当時の状況を冷静に振り返ると、両政党に腐敗が見受けられる。プロの政治家にとって、国の真の福祉は二の次だった。国民の利益になるはずの何かが党の政策課題として持ち出され、国民の熱意や不安を煽る手段として利用され、選挙後にはたいてい忘れ去られてしまうのだ。」

当時の選挙候補者は凶悪犯罪を犯していたかもしれないが、党はそれを全て隠蔽し、その上に党機関紙があらゆる美徳を喧伝した。その国やその慣習に馴染みのない人が選挙運動中に党機関紙を読めば、その党が 擁護する政党は国の美徳だけで構成されており、その指導者は最高の美徳の体現者であると結論づけるかもしれない。

同じ新聞で対立政党の描写を読んだ見知らぬ人は、その政党が国の堕落した評判の悪い層だけで構成され、その指導者はあらゆる堕落の極みだと考えるかもしれない。もし好奇心から反対政党の機関紙を読んでみると、名前を変えただけで同じようなことが書かれている。最も卑劣な人物として描かれているのは反対政党であり、その指導者だけが国を破滅から救うだけの誠実さと才能を持っているとされている。一方、反対政党の指導者はあらゆる罪を犯した張本人とされている。大多数の人々は、ある政党に盲目的にしがみつき、その機関紙に掲載されるあらゆる言葉を信じるほど無知だった。この迷信的な政党信仰こそ、良心のかけらもない政治家たちが自分たちの利己的な目的のために巧みに利用したものであった。教育が普及し、より高度な文化が大多数の人々、すなわち労働者階級に強制されるようになって初めて、政治は本格的に動き出したのである。自らを浄化し、真の徳の尊厳を身にまとい、真の正義にふさわしい尊敬を受けるため。

[73ページ]

「人々は中傷的な政治文書に嫌悪感を抱き、両党の立派な議員たちはそれを完全に放棄しました。このような政府においては、一方が完全に悪で他方が完全に善であるような二大政党は存在し得ません。両党に善があることが人々に明らかになり、党派的な偏見に関係なく選出するようになりました。政治家は自分自身や党のためではなく、国のために働き始め、政治は人権が意図した崇高な地位を占めるようになりました。私はこれまで、古代の政治の歴史についてかなり詳しく述べてきました。現在の状況は大きく異なります。人々がより啓蒙されるにつれて、政府はよりコンパクトになりました。今では大家族に例えることができるでしょう。連邦には100の州があります。かつては、各州が独自の国内統治のための法律を制定していました。現在では、すべての州で一つの法典が施行されています。州から州へ移動する際に、市民は法律の混乱による不便を被ることはありません。すべての州は連邦政府に忠誠を誓っています。州、あるいは複数の州が、連邦政府の同意と法的解散を得ることなく、独立した政府を樹立することは可能である。しかし、そのようなことは決して考えられない。我々は偉大な統一国家として繁栄してきた。我々の団結こそが、我々の力であり、繁栄の源泉なのだ。

私はワウナと共に、いくつかの州の州都を訪れました。ミゾラ族の建築センスは実に素晴らしいものでした。彼らの公共建築物はどれも芸術作品と呼べるほどで、特に政府庁舎は壮麗な規模を誇っていました。中空の四角形が彼らの好む様式だったようです。中でもひときわ美しい州議事堂は、クリスタルガラスでできており、外装とコーニスは大理石のオニキスで装飾されていました。天井から吊り下げられた大きな白い炎の球体で照らされた時は、他に類を見ないほど巨大な宝石のように見えました。

ミゾラ州に足を踏み入れた瞬間、まるで女子神学校に来たかのような錯覚に陥った。というのも、州議会議事堂には女性のための食堂と寝室がすべて備えられていたからだ。他の州議会議事堂も同様の造りになっていることに気づいた。ミゾラでは、家庭はあらゆる喜びの中心であり、ミゾラの女性はどこへ行っても、家庭の快適さと喜びに囲まれようと努める。壮麗な州議会議事堂が家庭的な雰囲気に満ちているのも、そして少なくとも私が知る限りでは、ミゾラ州が女性だけの国家である理由も、まさにそこにあるのだろう。

政府職員全員の住居が公共の建物内にあるもう一つの理由は、[74ページ]衣服代を除く諸経費は政府が負担した。政府職員の給与は科学分野の給与に比べれば高額ではなかったが、社会的・政治的義務は国庫から支払われたため、実質的には利益とみなすことができた。この慣習は数世紀前に始まった。貧しい人物が公職に就いた初期の頃は、それに伴う社会的義務はしばしばけちけちとしか果たされなかった。時には事業上の困難や真の必要性から節約が求められたため、最終的に政府は最高位から最下位まで、あらゆる役職に伴う諸経費を負担するようになった。こうして、政府職員は国家の責務以外のあらゆる心配事から解放されたのである。

公職にある者に義務付けられるあらゆる社交行事の数と形式は、法律によって規制されていた。ミゾラの人々は楽しみを重んじていたため、政府が公務員の社会的義務として提供する社交行事は、決して少なくなく、また質素なものでもなかった。

[75ページ]

第12章
ミゾラの人工照明は、私にとって最も理解し難いものだった。初めて目にした時、その光源はどこにも見当たらないように見えた。そっと触れると、天井の中央で星のように輝きを放った。柔らかく心地よい光を放ち、それが映し出すもの全てに魅力を添えた。それは夢のような昼間の光であり、電気によって生み出されていた。

劇場やオペラハウスのような大きなホールでは、ドームの中央から柔らかくも力強い光が降り注ぎます。その光源は観客にも女優にも見えず、結果として目に不快感を与えることはありませんでした。舞台を照らす照明も同様の配置でした。フットライトは見えません。舞台の後方に設置されていたのです。光は夕日の光線のように上向きに差し込み、舞台の背景を鮮やかに浮かび上がらせました。この独特な配置の効果を最もよく表すには、小さな高台の後ろに沈む太陽の様子を思い浮かべるのが一番でしょう。太陽の前には、あらゆる物体がくっきりと輪郭を描き出します。あらゆるものが包み込まれる光は、なんと柔らかく繊細なことでしょう。浮かぶ雲の一つ一つが、そのふんわりとした美しさをまばゆいばかりの透明感で描き出しています。

私はこの独特な効果がどのようにして生み出されているのか非常に知りたかったので、頼み込んで舞台に案内してもらいました。舞台の奥の開口部はピンク色のガラスで覆われていました。舞台下からの強力な電灯の光が、このガラスを通して舞台に反射していました。ガラスは非常に屈折率が高く、完全に透明だったので、最初はそこに何もないのではないかと思いました。そして、その縁に立って、下の燃え盛る深淵を見下ろしたとき、私は思わず、苦痛に満ちた、しかし決して消えることのない炎の中をさまようと言われる「迷える人々」のことを思い浮かべました。しかし、幸いなことに、私が見つめていたのは無害な人々でした。

ミゾラの街灯は、[76ページ]地上に、あるいは通りの中央付近に、光が拡散して街を昼間のように明るく照らしていた。それらは巨大な球状の柔らかな白い炎の形をしており、ミゾラの夜に相当する6ヶ月間、絶えず燃え続けていた。オーロラがこれほどまでに素晴らしい輝きを放つのは、まさにこの時期であった。

一般的に、その光景は、天空に広がる繊細な緑がかった光の弧によって予兆された。緑は次第に深みを増し、エメラルド色へと変化し、上空へと広がる光線となって繊細なバラ色を帯び、やがて全体が巨大な王冠のようになる。それぞれの光線は、まるで小さな火花のように、想像を絶する速さであちこちを動き回り、まばゆいばかりの色彩のパノラマとなる。時には、王冠の基部から繊細な緑色の霧のベールが垂れ下がり、ゆらゆらと揺れ動く。その揺れが始まるとすぐに、最も美しい色彩が姿を現す。雪の結晶ほどの大きさしかない無数の火花が、繊細な緑のカーテンの上を、あらゆる色と濃淡で群がる。しかし、それらは常に、言葉では言い表せないほどの、もやがかった、鮮やかな柔らかさを湛えている。踊る色彩は、霧の膜に包まれた宝石のようだった。

私が目撃した光景の一つを描写してみよう。まず、繊細な緑の弧が現れ、そこから暖かく豊かな赤のあらゆる色合いの光線が放射状に上へと伸びていった。それらは巨大な冠を形成し、繊細な炎の光輪で縁取られていた。霧のような緑のベールがその基部からひらひらと舞い降り、たちまち、あらゆる鮮やかな色で構成された小さな冠が、それぞれを炎の模様で縁取りながら、目もくらむような速さで互いを追いかけ始めた。ベールがゆらゆらと揺れると、冠はまるで炎の糸のように揺さぶられ、それぞれの糸には無数の小さな球体が連なり、あらゆる色と色合いを呈していた。アザミの綿毛のように空中に舞うそれらの燃えるような糸は、絡み合った美しい塊となって、互いに絡み合ったり、はみ出したりしていた。突然、色の玉が宝石の雨のように降り注ぎ、トパーズやエメラルド、ルビーやサファイア、アメジストや真珠のような露の結晶が降り注いだ。見上げると、色とりどりの光線が天頂を駆け巡り、最初の虹冠のはるか上には、さらに鮮やかな二つ目の虹冠が浮かんでいた。無数の虹が、幅広く鮮やかな色彩でその根元から舞い上がり、全体が炎の光輪に縁取られていた。それは巨大な巻物のように巻き上がり、一瞬にして雪のように微細な、しかし地上と空のあらゆる華麗で眩いばかりの色合いを合わせた、無数の雪片となって降り注いだ。それらは宇宙の神秘の中に消え、瞬時に繊細な緑の霧の、ひらひらと揺れる旗となって形を変え、そして消え去り、また同じことを繰り返すのだった。

[77ページ]

オーロラの光景は、常に驚くべき速さで激しい色彩が織りなす壮大なショーだった。夕暮れ時の最も美しい光景――空に広がる霧が、秋の終わりを告げる花々を捉える――でさえ、オーロラには敵わない。地上のあらゆる宝石が霧に溶け込み、空中で繰り広げられる激しい舞踏に加わるかのようだ。ミゾラの人々は、オーロラの現象はすべて電気のせいだと信じていた。

ミゾラでは太陽が昇ることも沈むこともないが、それでも一年のうち6ヶ月間、その地は官能的な夏の息吹に満ち溢れていた。あらゆる自然が、力強く温かい生命の鼓動を刻んでいた。果樹園は芽吹き、花を咲かせ、みずみずしい実を実らせた。畑は暖かく豊かな光の中で輝き、収穫を喜び祝っていた。春の訪れとともに、まるで新たな命が吹き込まれたかのように、私の血潮も高鳴るのを感じた。

ミゾラの冬は雲が多く、雨やみぞれ、雪が降り、時には、特に海に近い場所では、北極の猛吹雪に見舞われることもありました。しかし、人々は万全の備えをしていたので、それはむしろ楽しみになりました。激しい風に吹き飛ばされる雪片の混沌とし​​た光景を眺めていると、通りを行き交う人々は、心地よい息吹と明るい花々に彩られた自分の部屋の贅沢さとは、何ら痛々しいほど対照的ではありませんでした。皆、しっかりと防寒着を着込んでおり、彼らはあなたの家ほど優雅ではないにしても、明るく魅力的な家へと急いでいるのだと分かりました。そこでは、温かい歓迎が彼らを待ち受け、幸福が宴に彼らと共に座るでしょう。なぜなら、清らかな心には、常に王のような客人が付き添うものだからです。

ミゾラの人々が成し遂げた驚くべき発見は、会話の妨げとなる空間を消滅させる力でした。彼らは、大気には規則的な電流が流れており、それを正確に把握していると主張しました。彼らは簡素な装置を使って大気と会話をし、その声はわずか3フィートの距離でも3000マイル離れた場所でも、同じように聞き取りやすく、容易に認識できました。通信局は、私たちの電信局に似た構造でしたが、高所に建設されていました。地上では使用できないと聞いていました。しかし、すべての個人宅や公共施設は中央局と通信でき、必要に応じて遠方の友人と会話することができました。演説家たちは常にこの通信システムを利用していましたが、残念ながら私が完全に説明できない別の特別な装置と併用していました。

私は劇場のドレスサークル席から初めてそれを見ました。それは舞台の後方全体を占めており、私の席からは磨かれた金属の堅固な壁のように見えました。しかし、それは素晴らしい機能を持っていました。[78ページ]その前には、動き、話し、身振り手振りをする人気講演者の姿があった。あまりにも生き生きとしていたため、それが単なる反射像だとは到底信じられなかった。しかし、それは紛れもなく本物であり、その人物は1000マイル以上離れた聴衆に向かって直接語りかけていたのだ。

講演者が数千マイルに及ぶ広範囲に散らばった十数もの聴衆に同時に語りかけ、しかも全員が本物の講演者と思われる人物の話を聞き、観察するというのは、当時としては異例のことだった。実際、ミゾラの講演者は純粋な仕事のために旅をすることはなかった。その必要がなかったのだ。彼らは自宅に部屋を用意し、必要な機材を揃え、指定された時間に20もの異なる都市で講演を行った。

私はこの実に素晴らしい発明に大変興味を持ち、その仕組みと哲学的原理を的確に説明できるよう、精力的に頭を悩ませました。しかし、私が言えるのは、これは電気によって人々が生み出した驚異の一つに過ぎない、ということだけです。仕組み自体は単純でしたが、その構造と動作原理は理解できませんでした。私の理解力は十分ではなかったのです。音声を伝送する装置は全く別のものでした。

オペラ、コンサート、演劇など、あらゆる種類の公共娯楽は、実際の公演地から遠く離れた観客に向けて繰り返し上演されることが可能であり、実際にそうであったことを忘れてはならない。私は、遠く離れた観客に向けて上演されたオペラの単なる複製に過ぎないオペラをいくつも観劇したことがある。

これらの反復は、常に驚くほど正確で鮮明だった。

小型の反射装置は、どの住居や商店にも置かれていた。言うまでもなく、ミゾラでは手紙を書くという行為は知られていなかった。どれほど遠く離れていても、誰かと会話したい人は、この二つの装置を使って合図を送った。すると、磨かれた金属の表面に鏡に映ったように相手が現れ、はっきりと声を発し、まるで現実世界にいるかのように自然な表情でこちらを見つめた。

遠方の都市を訪れた際、私はワウナと彼女の母親がそのような会話をしているのを何度も目撃しました。それは確かに手紙よりも満足のいくコミュニケーション方法でした。一般家庭や商店で使われていた小型の装置は、公共のホールや劇場で使われていたものとは異なっていました。前者の場合、映し出される像は鏡像と全く同じでしたが、後者の場合、人物像は舞台に投影されました。後者にはより複雑な装置が必要でした。[79ページ]生産には機械が必要で、小規模な家族や企業には実用的ではなかった。ミゾラに到着すると、私は最大級の装置の一つに連れて行かれ、それと連絡を取らされたことを知った。ワウナから、反射像によって国内のあらゆる大学や学校に私の姿が披露されたと聞かされた。彼女と彼女の母親は私の姿をはっきりと見て、声も聞いたという。母親の声はアクセントやトーンがあまりにも不自然だったので、彼女は私の教師になることをためらったそうだ。私が彼らと比べて自分の欠点をはっきりと認識していたことが、彼女の同情を誘ったのだ。

さて、私の故郷では、私の声はその滑らかさと抑揚で注目を集めていたので、ワウナが私の声の非音楽的な響きを実に耳障りだと評したのを聞いて、私は大変驚きました。しかし、ミゾラでは、鳥を魅了するほど甘い声以外には、声というものは存在しないのです。

大学の休暇中にワウナと旅をした際、私たちは常に見知らぬ人々と出会いましたが、私の黒い髪と瞳はミゾラで出会う他の人々の髪と瞳とは全く対照的だったので、彼らは少しも驚いた様子を見せませんでした。私はそれがとても不思議に思っていましたが、やがて反射板の力について知りました。劇場で使われている大きな反射板の一つを調べさせてほしいと頼むと、許可が下りました。ワウナが同行し、友人に合図を送りました。まるで魔法のように、何かが現れて舞台を横切りました。それは私にお辞儀をし、微笑み、手で合図をしました。どう見ても物質的な物体でした。私はワウナに近づいてもらうよう頼み、彼女はそうして手を差し入れました。彼女の触れたものに抵抗するものは何もありませんでしたが、私はその姿をはっきりと見ることができ、それが遠く離れた街に住むワウナの友人の女優の完璧な姿だと認識しました。私が舞台に上がると、その姿は消え、反射板から一定の距離を保たないと見えないのだと理解しました。

長距離移動、あるいは短距離移動でも高速移動が求められる場合、ミゾラ人は飛行船を利用した。ただし、それは乗客とごく軽い貨物の輸送に限られていた。重い荷物は鉄道ほど便利に運ぶことはできなかった。彼らの鉄道は完璧なシステムで建設・運営されており、事故は一度も起きたことがなかった。機関士は皆、3マイル離れた列車に信号を送ることができる電気信号装置を機関車に取り付けていた。

ほぼすべてのエンジンの動力源は圧縮空気だった。ミゾラの科学者たちは、電気を大きな力として認識していた。[80ページ] 電気は、鉄道の推進力として使われることは稀でした。電気の使用には危険が伴う可能性がありましたが、圧縮空気にはそのような危険はありませんでした。電気は、飛行船や鉄道に必要不可欠な熱を供給しました。衝突や脱線などの事故が発生した場合でも、電気で供給される熱は危険源にはなり得ませんでした。しかし、私がミゾラで過ごした15年間、鉄道事故の話は一度も聞いたことがありませんでした。

しかし、飛行船も危険とは無縁ではなかった。もっとも、危険に対する予防策は巧妙で、入念に実施されていた。ミゾラ族は嵐の接近とその正確な到来時刻を予知することができた。そのため、彼らは国中に信号所を設置していた。

しかし、彼らは熟練した機械工であり、科学的発見や装置においては私の世界や理解の限界をはるかに超えていたにもかかわらず、自然の猛威を制圧したり、その猛威の中を無傷で進む手段をまだ発見していなかった。自然が激しい怒りに駆り立てられたとき、彼らはそれに対して身を守ることはしたが、それを阻止しようとはしなかった。

彼らの飛行船は屋根付きで、豪華な座席が備え付けられていた。車体上部は全体的に非常に薄いガラスでできていた。飛行船は私にとって驚くべき速さで移動した。町や都市は、まるで鳥が翼を広げて飛び去るように、私たちの下を通り過ぎていった。私は恐怖と不安を感じ始めたが、ワウナは実に魅力的なほど無頓着に友人たちと談笑していた。

下を見下ろしていると、下の物体がどんどん大きくなっていくのを見て、船が降下していることに気づきました。するとすぐに船長が乗り込んできて、接近する嵐を避けるために降下すると告げました。信号が受信され、船は直ちに降下を開始しました。

再び固い大地に足を踏み入れた時の安堵感は計り知れず、上層部での試練から逃れられることを願った。しかし、嵐が過ぎ去るのを待ってから、私たちは再び船に乗り込んだ。他の皆が全く恐れていない様子だったので、私だけが拒否するのは恥ずかしかった。

嵐が過ぎ去るのを待っていたせいで、鉄道を使えばほぼ同じくらい早く移動できたはずなのに、とても時間がかかってしまった。なぜ嵐の中を安全に走行できるような手段が発明されなかったのだろうかと不思議に思った。いつものように、私はワウナに尋ねてみた。彼女はこう答えた。

「飛行船は嵐の力に比べれば、必然的に非常に脆いものであり、風に舞う木の葉のようなものだ。」[81ページ]我々はまだ、深海で猛威を振るう嵐に立ち向かう手段を発見しておらず、また、発見できる見込みもほとんどない。

「暖房に使う電気も、嵐の際には危険源となり得ます。私たちの方針は、制御も破壊もできない危険を回避することです。そのため、嵐が接近しているという信号を受け取ると、私たちはその進路から外れます。一方、鉄道車両は危険を恐れる必要がないため、嵐の中をそのまま走り抜けます。」

ミゾラの人々は、驚くほど鋭い視覚の持ち主だと私は感じました。彼らは花や果物から発せられる香りを視覚で捉えることができたのです。彼らはそれを、薄い霧のようなものだと表現しました。また、彼らは私が知っている色とは異なる、太陽スペクトルの色も挙げました。最初に彼らの話を聞いたときは、それは気のせいだと思いましたが、その後、芸術家や色彩感覚に優れた人々は、より容易にそれらを識別できることに気づきました。私がこの話題について話した相手は皆、これらの新しい色の存在をはっきりと認識していました。私がそれらを識別できないことを話すと、ワウナは私の知的発達が劣っているせいだと言いました。

「よく観察してみればわかると思いますが、子供はまず、最も鮮やかな色である赤に惹かれます。教養のない心は、必ずと言っていいほど派手な色を身にまとうものです。柔らかな色合いを選ぶのは、文明社会の穏やかで洗練された趣味なのです。」と彼女は言った。

「しかし、あなた方は国民として、家々や衣服に、豊かで温かみのある色彩を用いることで際立っていますね」と私は言った。

「でも、それらは決してギラギラと眩しいものではないのです」と彼女は答えた。「よく見ていただければわかると思いますが、最も鮮やかな色彩は、くっきりとした輝きではなく、光の輪のようにぼんやりと浮かび上がるように配置されています。もし美しい色のドレスが着られるとしたら、それは薄いレースで覆われているでしょう。あなたはオーロラの素晴らしさについて語られましたね。それは自然が生み出した最も美しい衣であり、原始的な色彩は強烈ではありますが、決してギラギラと眩しいものではありません。それらは薄い霧のような光の中で輝いているのです。私たちはオーロラを研究対象としてきました。私たちの芸術は、決して自然を凌駕しようとは試みてこなかったのです。」

ミゾラ族の人々は嗅覚が非常に鋭敏だった。彼らは私が気づかないような繊細な匂いを嗅ぎ分けることができ、私は何度も化学者が香水瓶を手に取り、嗅覚だけでその成分を言い当てるのを見たことがある。私の嗅覚の鈍さに驚く人はいなかった。私がこのことを話すと、ワウナはそれを説明しようとした。

「我々はあなた方よりも、はるかに精緻に組織化された種族だ。」[82ページ]私たちの知性、そして私たちが持つ感覚は、あなた方よりも高度で洗練されています。あなた方にはない感覚があり、その繊細な機微を理解することはできません。そのうちの一つを「印象」と表現することで、あなた方に説明してみましょう。私たちはそれを精神的にも肉体的にも非常に洗練された状態で備えています。私が気づいたのは、私たちの温度変化に対する感受性は、あなた方よりも顕著だということです。それは私の民すべてに共通するものです。そのため、私たちは病気とは無縁ですが、あなた方のように、大気の著しい変化が引き起こすような、体温の急激かつ深刻な変化に容易に耐えることができません。したがって、私たちは常に適切な服装を心がけています。これは肉体的な印象です。あなた方も同様の印象を持っていますが、より鈍感な形でしか感じ取れません。

「精神的な喜びや苦痛に対する私たちの感受性の強さを、あなた方は病的だと断じるでしょう。気の合う人、あるいは家族を通して親しい人たちとの交流の中で私たちが感じる幸福は、あなた方には想像もつかないでしょう。母の手に触れるだけで、私は恍惚とした喜びを感じるのです。」

私たちは、一緒にいる人々の喜びや失望を直感的に感じ取ります。自分の希望が叶うか叶わないかは、実際に何が起こるかを知る前から、私たちに強い印象を与えます。この感覚は完全に精神的なものですが、非常に洗練された精神性の証です。私たちは、今のように、洗練された優雅な喜びに囲まれていなければ、幸せを感じることはできません。それらは私たちにとって真に必要なものなのです。

「私たちの音楽に対する感性は、あなた方のそれよりも繊細で、より洗練されたものだと私は感じています。あなた方も音楽を好むものの、最も喜ぶのは簡素なオペラでしょう。私たちが心から楽しむ、あの優美で繊細なハーモニーを、あなた方は理解できないようです。」

以前にも述べたように、彼女たちの服装は優雅で、贅沢と壮麗さを好む傾向がありました。盛大な儀式の際には、ドレスには非常に長いトレーンが付けられていました。彼女たちの正装と、私が自国や他の国で見た貴重で高価な正装との唯一の顕著な違いは、ウエストでした。ミゾラの女性たちは大きなウエストを好んだため、彼女たちのドレスは一般的にゆったりとしていて、流れるようなシルエットでした。しかし、創意工夫によって、優雅で美しいシルエットに仕立てられていました。盛大な儀式や公の場では、ウエストにぴったりとフィットするベルトでドレスのウエストが引き締められていました。

私は国立大学の自然史教授の就任式に出席しました。この栄誉ある職を引き継いだ方は、その博識ぶりで広く知られていました。式典は盛大なものになると予想されており、数千人が出席しました。

[83ページ]

そこで私は、ミゾラで常に私を驚かせてきた科学の素晴らしい成果の一つを目の当たりにした。開会式は、私がこれまで見た中で最大の大きなホールで行われた。20万人を収容できるそのホールは、満員だった。私は観客席のかなり後ろの方に座っていたのだが、もともと少し近視だったので、式典の様子を見たり聞いたりしても、がっかりするだろうと思っていた。ところが、式典が始まると、舞台上のあらゆるものがはっきりと見え、発せられる言葉もすべて完璧に聞き取れたことに、私はどれほど驚いたことだろう。

視力と聴力がこんなにも素晴らしく、しかも予想外に良くなったことをワウナに伝えると、彼女は楽しそうに笑い、舞台の正面全体を覆うように外側に湾曲した、磨かれた鋼鉄製の奇妙な帯に気づいたかと尋ねた。私はそれに気づいていたが、舞台照明に関する何らかの変更に関係しているのだろうと思っていた。ワウナは、私の聴力が良くなったのはその帯のおかげだと教えてくれた。

「でも私の視力は、どうしてそんなに異常なほど鋭いのですか？」と私は尋ねた。

「一年のある時期には、大気の透明度が著しく高まり、遠くの物体が異常なほど鮮明に見えることがあるのに気づいたことはありますか？ 実は、私たちは空気に関する知識を持っており、その特異な拡大効果を空気の状態として捉えることができるのです。このような場合、私たちはその効果を利用します。このホールはその発見後に建てられ、その使用のために特別に準備されました。小さなホールではめったに使用されません。」

ちょうどその時、舞台上でちょっとしたざわめきが起こり、私の注意を引いた。すると、国立大学の教員たちに付き添われた教授候補者が入場してきた。

彼女は、ボリュームのあるトレーンが付いた海緑色のベルベットのローブを身にまとっていた。ドレスの裾には、シードパールで刺繍された睡蓮の花輪、あるいは帯が飾られていた。ベルベットの上には、極めて繊細な質感の白いレースのオーバードレスが垂れ下がり、睡蓮の花輪にほとんど触れるほどで、まるで海の泡でできているかのようだった。大きなピンク色の真珠の帯が、ローブのウエストを締めていた。胸元と髪には、生花が飾られていた。

舞台は花と貝殻で美しく飾られていた。美しい貝殻で作られ、緑のベルベットのクッションが敷かれた大きな椅子が、珊瑚の台座の上に置かれていた。それは主賓席だった。椅子の後ろには海藻のカーテンがかかっていた。後で知ったのだが、その海藻は触れなければ気づかないほど繊細なガラスの膜に付着していたのだ。

[84ページ]

この魅力的な環境の中に、栄誉を求める女性が立っていた。彼女の深い青い瞳は、勝利の喜びで輝いていた。繊細な頬と唇には、完璧な健康の証である深紅の色が浮かび上がっていた。金色の髪は、絡み合った束の中で、ひときわ明るく輝いているように見えた。高く掲げられた手と腕は、どんな大理石の女神像にも匹敵しないほど、生命の色彩と魅力に満ちていた。周囲に降り注ぐ強い光に照らされ、知性の輝きでそのあらゆる特徴が際立つ彼女は、私にはこの世のものとは思えないほど美しく、まるで神聖な存在のように見えた。

私はワウナに、彼女のドレスの類まれな美しさと優雅さについて話した。

「まるで深海から現れた伝説のナイアードのようだ」というのが、私が彼女について評した言葉だった。

「彼女のドレスは、自然を象徴するようにデザインされているのです」とワウナは答えた。「海のような緑色のローブ、真珠でできた睡蓮、泡のようなレース、すべては自然の生命のゆりかごから取られたものです。」

「なんて詩的なんだ！」と私は叫んだ。

しかし、ミゾラには、人生における美しさと実用性を完璧な調和で融合させる、魅力的な才能が溢れている。

[85ページ]

第13章
休暇が終わって大学に戻ると、私は歴史に専念した。歴史は初代大統領から始まった。そして歴史そのものの証拠から、この国は歴史の始まりの頃から高い文化水準を享受していたことがわかった。

図書館中を探し回ったが、より原始的な種族の記録はどこにも見当たらなかった。私は、彼らが完全な啓蒙へと至る過程や、驚くべき業績をもたらした科学への骨の折れる探求について、夢中になって読んだ。しかし、どれほど真剣に探し求め、どれほど切望しても、そのような種族についての記述は見当たらず、耳にもしなかった。ミゾラの人々と最も親密な交流をしても、隠蔽しようとする意図は全く感じられなかったが、それでも「男たちはどこにいるのか？」という問いが私に押し寄せてきた。そして私は、ミゾラは想像を絶するほど神秘的な土地であるか、あるいは彼らがそのような種族の存在を全く知らないかのどちらかだと結論づけざるを得なかった。そして、後者の結論は最もあり得ないことだった。

私の国では、人間は政府、法律、そして保護にとって不可欠な存在だった。私が受け継いだ考え方から見れば、人間の重要性は計り知れないほど大きかった。人間の欲求と能力にこれほどまでに適応した国において、人間が存在しないなどということはあり得なかった。

ある日、女教諭が私との会話の中で使った「家庭の不幸」という表現は、私の想像力を絶えず悩ませ、謎めいた疑念を抱かせた。それは私にとって馴染みのある響きだった。それは、私がよく知っている世界を暗示していた。そこでは、悪意、憎しみ、恨み、嫉妬、欺瞞、偽り、そして不正直が、人生を絶え間ない不安で満たしていた。

錠前や閂、鉄格子は宝石を狙う泥棒を締め出すが、どんなに巧妙に作られ、どんなに頑丈な閂や鉄格子でも[86ページ]偽りの友情は、あなたの人格を狙う泥棒を寄せ付けない力を持つ。偽りの友人の一言が、あなたの人生における最大の悲しみを決定づけ、犯人はそれを何の悔恨もなく、いや、むしろ歓喜して目撃するかもしれない。

私の国ではよくある、他にも様々な苦しみが思い浮かんだ。愛する人々のことだ。血縁によって私たちの生活や愛情に深く結びついている人たちが、弱く優柔不断に成長し、時には悪徳によって疎遠になってしまう。彼らがもはや鼓動するに値しない存在になってしまったこと、あるいは、利己的な異邦人の利益のために疎遠になるほど心が弱くなってしまったことが、私たちの心を痛める痛みを少しも和らげることはない。

私がかつて生きていたあの世界には、罪のない者も罪のある者も等しく苦しめる、別の悲しみがあった。それは、早すぎる死の悲しみだった。あらゆる種類の病気が人生を惨めなものにし、あるいは死によって人生を引き裂いた。どれほど多くの人が、かけがえのない愛する人が、耐え難い苦しみの中でゆっくりと、しかし確実に衰弱していくのを見て、胸が張り裂けるような痛みに苛まれたことだろう。そして、人生はただ苦しみを長引かせるだけで、死は生きている者にとって慰めようのない悲しみをもたらすだけだと知るのだ。

若々しい瞳を見つめたことがあるだろうか。その瞳はあまりにも美しく、想像力をもってしても他に魅力を描き出すことはできなかった。そして、その瞳に死の霧が立ち込めるのを目にした時、あなたの心は、無力で苦い後悔に苛まれたことだろう。冬の柔らかな雪は、純粋さのベールとなって、無垢と青春の新たな墓の上に降り積もり、その荒々しい風は、最も悲しいレクイエムとなった。夏の露はあなたの涙と共に泣き、そよ風は、朽ちゆく青春の美しさにため息をついた。

私の知る限り、死から若さという不法な獲物を奪い取ることのできる技は、この世には存在しなかった。しかし、この恵まれた地では、誰も死を家庭への恐ろしい侵入者とは考えていなかった。

「私たちは年老いるまでは死なないのよ」と、ワウナは無邪気に言った。

彼らの躍動感あふれる生命力、しなやかで力強い体躯、そして完璧な健康状態を示す豊かで赤い血が、比類なき輝きで頬を覆っているのを見ると、病気は確かに彼らを滅ぼすほどの強い力を持っているに違いないと思うだろう。

しかし、これらは我が国が経験した悲しみのすべてではなかった。我々とは何の関係もない犯罪が、その恐ろしい詳細で我々を震撼させた。それらは有害な蒸気のように、清らかで善良な人々の道徳的雰囲気に忍び込み、弱者を汚し、強者を苛立たせた。

私の国にはもっと悲しいことがあった[87ページ]嘆かわしいことに、それは依然として嘆かわしい運命だった。多くの人々の苦しみを、政府による強制的な改革によって軽減しようとした者たちの末路だった。彼らは見当違いで、軽率で、狂信的だったかもしれないが、少なくともその目的は崇高だった。無力で抑圧された人々の不正と苦しみが、彼らを救済行動へと駆り立てたのだ。

しかし、ああ！何千もの愛国者の青白くやつれた顔は、光の届かない暗闇の牢獄で、拷問のような緩慢な時間の中で色あせ、衰弱していった。あるいは、彼らの痩せ衰えたリウマチに苦しむ体は、シベリアの鉱山の恐怖の中で、言葉も出ない苦痛に耐えながら働かされた。

この地では、彼らはより高貴な飛翔を目指し、より高尚で壮大な人生を求める、志の高い者として認められただろう。美の微笑みが彼らを後押しし、無数の手が温かく励ましの手を差し伸べたに違いない。しかし、彼らが恩恵を得ようとしながらも失敗したこの地では、彼らは沈黙と暗闇の中で苦しみ、忘れ去られるか、あるいは呪われたまま死んでいった。

記憶が蘇り、心と頭が痛み、再びこう思った。「あの女教祖は、あんな人種の人々を知っていたのだろうか？」

私は彼女の美しく穏やかな額を見つめた。そこには、百年以上もの歳月がその広い額にますます深い知恵を刻み込んでいると聞いていたにもかかわらず、知性の静謐な表情を損なう皺は一つもなかった。泉に宿る神秘的な精霊のように、彼女の瞳に宿る微笑みには、悲しみの気配は微塵も感じられなかった。あらゆる感​​情が寛大で高貴な存在と目的を持つ、彼女のような高潔な性質の持ち主が、私がよく知る人々の苦しみを知らずにいられるはずがない。彼らの悲しみは、彼女の人生に絶え間ない悲しみを染み込ませていたに違いない。

ワウナの言葉は、私に新たな考えを呼び起こした。彼らの精神生活は私のものとは比べ物にならないほど優れており、仕事や社会生活のあらゆる面において、私の民族が決して到達し得なかった洗練さを示していることを私は知っていた。私はこれまで、こうした資質は生まれつきのものであり、自ら努力して培ったものではないと考えていた。しかし、ワウナとの会話は私に異なる印象を与え、祖国の未来への思いが私の心を捉えた。

「果たして、人類はあの恐怖から抜け出し、漸進的かつ真摯な努力によって、そのような完璧さへと到達できるのだろうか？ より高度な文明は、人類の苦しみを存在から、そしてやがては記憶から消し去ることができるのだろうか？」

私はこれまで、親戚や社会に対する義務以外に、自分の国が私に何かを要求するとは考えたことがなかった。しかし、ミゾラでは、その雰囲気自体が、より壮大な、そして[88ページ]人生と人類に対するより高尚な理念に触れるにつれ、私の心は善行と善意の精神に満たされ、自分自身や親族以外の何かのために尽くしたいという願望が芽生えた。もし再び故郷に足を踏み入れる機会があれば、最も近しい親族の幸福だけでなく、すべての人々の幸福のために尽力しようと決意した。しかし、それをどう実現すれば良いのか、私には見当もつかなかった。ワウナにも彼女の母親にも、そのことを尋ねるのは気が進まなかった。ワウナの無邪気で率直な性格は、罪や悲惨な出来事を告白する上で、乗り越えられない壁だった。彼女の暗く優しい瞳から恐怖の視線を向けられたら、私は身も凍るような沈黙と深い後悔に襲われるだろう。

美しく高貴な金髪の女性たちを取り巻く謎は、私を自国民や祖国に対して不自然なほど控えめな態度へと駆り立てていた。私は、彼女たちが男性を全く意識していないことに常に気付いており、それは何か尋常ではない事情によるものに違いないと考え、好奇心から踏み込むことを控えていた。

男たちが全く姿を見せないことは、彼らの犯罪行為や卑劣な行為とは何の関係もないことは確信していたが、何か奇妙で神秘的なことと結びついているに違いないと確信するに至った。彼らの居場所を突き止めるための私の努力は真剣かつ絶え間ないものだった。私は彼らの大都市をいくつも訪れ、多くの民家で歓待を受けた。ミゾラでは鍵のかかる建物などないのだが、私は私有地や公共の建物の隅々まで調べたが、どこにも人間の痕跡や気配すら見つけることができなかった。

女性や少女は至る所にいた。どの町や都市でも、彼女たちの美しい顔と金色の髪が私を迎えてくれた。時には、ベルベットのような葉を持つパンジーのような、ひときわ濃い青い瞳が、艶やかな金色の髪に縁取られた、絶妙な色合いの顔から覗き込み、その非現実的な美しさに私は驚かされた。そして私はまた、こう思った。

「なぜ、人間にとってこれほど楽園であるはずの場所に、人間が全く存在しないのだろうか？」

私は若い少女たちの会話から男性に関する何らかの言及を見つけ出そうとさえ試みた。しかし、私ができる限り注意深く、そして慎重に耳を澄ませたとしても、謎めいた不在の存在について言及する言葉は一つも聞こえてこなかった。熟した桃の産毛のような頬をした若い少女たちが、社会の支配者以外のあらゆる話題について楽しそうにおしゃべりし、笑い合っていることに私は驚いた。年上で賢明な女性たちは自分の価値を低く見積もるかもしれないが、無邪気で経験の浅い少女時代は、その名前をロマンチックで光輪に満ちたものとして捉えがちである。[89ページ]彼らは、現実には必ずしも備わっていない、空想上の高貴さを誇っていた。それならば、彼らが（私にとって）非常に重要な階級の人々に対して無関心で、全く無視しているのを見て、私が驚いたのも無理はない。

憶測もついに尽き、好奇心も冷めた。ミゾラという国、あるいはその代表者個人は、決して不名誉なことをするはずがない。彼らの秘密が何であれ、これ以上それを解き明かそうと努力する必要はないだろう。彼らのもてなしは惜しみなく、心からのものだった。彼らが私の人格、特に道徳面に与えた影響は計り知れないほど大きな恩恵だった。彼らと共に過ごせたことは、私にとって大きな喜びだった。甘美な音楽のように彼らの日常生活を彩る幸福のリズムは、私の心の琴線に触れ、共鳴したのだ。

そして、広大な領土のすべての住民に恩恵が及ぶミゾラの繁栄と、私の故郷に見られる様々な生活段階を対比させたとき、私は故郷の国境内にもそのような幸福への希望があるのか​​どうかを問いたくなった。

自然の懐のように広い同情心を持つと知っていた女教師のもとへ、私はついに自分の願いと戸惑いを携えて向かった。まず、故郷の現状について概略を述べるのは避けられない前置きだった。私は人間の存在には一切触れずにそれを語った。女教師は静かに、そして注意深く耳を傾けた。彼女自身の故郷は、まるで美しい絵画のように目の前に広がっていた。私は、その平和な幸福、完璧な洗練、普遍的な豊かさ、そして他のあらゆる恩恵の中でも最も重要な、社会悪に対する完全な無知について語った。彼らにとって、愛は家族内に留まらず、国全体を包み込んでいた。それとは対照的に、私が生まれた故郷は、なんと陰鬱なことだったことだろう。

「しかし、私たち国民の間には、一つ際立った違いが存在する」と私は最後に付け加えた。「私たちは皆、同じ人種ではないのだ。」

私は立ち止まり、女教祖を見た。彼女は物思いにふけっているようだった。その表情は心配そうで、これまで私が目にしたどんな表情よりも、実際の苦痛に近いものだった。彼女は顔を上げ、私と目が合った。そして静かに尋ねた。

「あなたの国には男性はいますか？」

[90ページ]

パート2。

第1章
私は肯定的に答え、さらに夫と息子がいることを付け加えた。

あまりにも単純で、あまりにも自然な告白が、私に深い傷と驚きを与えた。

女教導師は嫌悪と憎悪の表情で後ずさりしたが、それはほとんど瞬時に同情の表情に変わった。

「あなたは学ぶべきことがたくさんあります」と彼女は優しく言った。「私はあなたを厳しく裁くつもりはありません。あなたは文明の暗黒時代に生きた人々の末裔です。私たちはかつて自然法則と呼ばれたものの境界を越えた人々です。しかし、より正確に言えば、私たちは自然の特異な営みを自在に操る者となったのです。私たちはそれらを意のままに操り、制御することができます。しかし、これ以上の説明をする前に、私たちの非常に古い祖先の肖像画が展示されているギャラリーをお見せしましょう。」

それから彼女は私を国立大学の奥まった場所へ案内し、壮麗な絵画が描かれたパネルをスライドさせて開けると、長いギャラリーが現れた。装飾されたスライドパネルを扉の代わりに使う習慣は知っていたものの、そんなギャラリーがあるとは全く想像もしていなかった。私は驚きと戸惑いを募らせながら、彼女の後についてギャラリーに入った。古びて色あせたキャンバス画、磁器に描かれた絵画、そして以前にも触れた独特の透明な素材で作られた絵画が、壁一面にびっしりと掛けられており、その間に手を入れることさえできなかった。それらはすべて男性の肖像画だった。中には私の祖先の古代や中世の衣装をまとったものもあれば、現代のスタイルに似た服装をしたものもあった。

高貴な顔立ちの者もいれば、化粧をした顔に情熱と悪徳の紛れもない痕跡を刻んでいる者もいた。告白するのは褒め言葉ではないが、善悪様々な顔立ちの男たちの集まりの中で、私は奇妙な種類の仲間意識を感じ始めた。[91ページ]この、この類まれな高貴で美しい女性たちが住む地に入って以来、私が感じたことのなかった感覚だった。

厳めしい戦士の鎧を身にまとった者、あるいは陽気な騎士のベルベットの胴着を着た者を見つめていると、颯爽とした騎士の黒い瞳が、親しげな友情の眼差しで私を見下ろしていた。その高慢で官能的な顔のあらゆる線には、生まれながらの誇りと征服への情熱が宿っていた。私は、外の世界で私を取り巻いていたのと同じ道徳的な雰囲気を、まるで呼吸しているかのように感じた。

彼らは高潔な行いと卑劣な行いが入り混じる中で生きてきたに違いない。相反する欲望に翻弄されてきた。誘惑と抵抗、そして不本意な服従を経験した。人間の裏切りと恩知らずを経験し、自らもそれに加担してきた。 私と同じように喜びを知り、私と同じように悲しみを味わってきた。私と同じように愛し、私と同じように罪を犯し、私と同じように苦しんできた。

私はミゾラに入って以来初めて、現実の経験からくる苦い涙を流し、自分を襲った苦痛な感情を何とかして宗主に伝えようと努めた。

「あなたの容姿と、あなたが語ってくださった故郷の描写には、はるか昔の我が国の人々と歴史との強い類似性が見られます」と彼女は言った。「これらの肖像画は非常に古く、その大部分は何千年も前に描かれたものです。私たちが色彩に関する完璧な知識を持っているからこそ、これらを保存することができているのです。中には、熟練した画家たちが、この目的のために私たちが製造した素材に模写したものもあります。それは光を屈折させない透明なアダマント（金剛石）で、そのため、キャンバスに描かれた絵画と同じ利点に加え、永久性という利点も備えています。色褪せることも、朽ちることもありません。」

「このギャラリーの存在に驚きました」と私は叫んだ。「扉の代わりに引き戸が好まれていること、そしてそれらがしばしば非常に優れた絵画で装飾されていることは知っていましたが、その裏にこのようなギャラリーが存在するとは全く想像もしていませんでした。」

「私たちの最も古い歴史に精通したいと願う学生なら誰でも、このギャラリーを利用できます」と女校長は言った。「ミゾラでは何も隠されていないので、これは秘密ではありません。しかし、私たちはその存在をひけらかしたり、学生にその歴史を調査するよう促したりはしません。彼らは、かつてこの民族を蝕んでいた道徳的な愚かさとはかけ離れているため、彼らの生活から学ぶべき教訓は何もありません。それよりも、彼らの時間を科学的な研究や学習に費やした方がはるかに有益です。」

[92ページ]

「では、あなた方は科学的知識の限界に達していないのですか？」と私は不思議に思いながら尋ねた。なぜなら、私にとって彼らは既にその想像上の境界を越えていたからだ。

「そうなれば、我々は意のままに知性を創造できるようになるだろう。我々は肉体の発達をある程度制御できるが、脳の形成、つまりその知的力、あるいは能力は、我々の直接的な能力を超えている。天才は依然として、長年の研鑽の産物なのである。」

これらの肖像画には、私が自国や他国の生身の人々に見慣れているのと同じように、黒髪と黒目の人々が区別なく混在していることに気づいた。私はそのことを女校長に指摘した。

「我々は、道徳的および精神的な人格の最高水準は、公正な人種のみが達成できると信じている。悪の要素は、暗黒人種に属するものである。」

「そして、この国の人々はかつて様々な肌の色をしていたのでしょうか？」

「肖像画に描かれている通りですか？はい」と返答があった。

「そして、あの褐色の肌の人々はどうなったのか？」

「我々は彼らを排除した。」

私はあまりの驚きに言葉を失い、羽根飾りのついた帽子とレースのフリルが付いた上着を身に着けた若い男の端正な顔をじっと見つめていた。その黒い瞳には、家柄と性別を誇りに思う男のような、高慢な光が宿っていた。

「ここを離れましょう」と女教諭はしばらくして言った。「ここはいつも私を憂鬱な気分にさせるのです。」

「どういう意味で？」と私は尋ねた。

「彼らが私に思い出させるのは、人類の堕落である。」

私は彼女の後について、小さな柱廊の一つにある椅子に座った。

私の連れは、肌の色が黒いことについて率直に述べたが、私の気持ちを傷つけるつもりは全くなかった。ミゾラでは真実を非常に厳格に守っており、それが何よりも優先され、決して不快感を与えるものではないと考えられている。女教師は、何世紀にもわたって祖先の教えと慣習によって培われてきた信念を表明したに過ぎない。私は気分を害さなかった。それは彼女の信念だった。それに、私は密かに彼女の意見に反対していたという慰めもあった。私は今でも、彼らの素晴らしい社会政治制度、そして非常に高尚な普遍文化の奨励と提供は、[93ページ]暗い肌の色を取り除くことよりも、優れた性格の形成に関係している。

女教母は長い間沈黙を守り、目の前に広がる美しい景色に心を奪われているようだった。聞こえるのは噴水の水の音だけだった。時刻は吉兆だった。私はこの人々の謎を解き明かしたい一心で、同行者の長引く沈黙に不安を感じていた。自発的に語られるべき情報であるにもかかわらず、しつこく尋ねることには気まずさを感じた。詮索好きは彼らにとって甚だしい無礼とみなされ、私はどんな質問も無礼に聞こえるのではないかと恐れていた。しかしついに我慢の限界に達し、私の野蛮な精神状態に対する彼女の同情をさらに深める危険を冒して、私は尋ねた。

「先ほどご覧いただいた肖像画の原画の作者たちが暮らしていた時代の歴史について、ご存じでしょうか？」

「ええ、そうです」と彼女は答えた。

「では、その内容を簡潔に説明していただくことに異議はありますか？」

「もしそれがあなたにとって何の益にもならないのなら、そうすべきではない。」

「彼らの肖像画の子孫たちはどうなったのだろうか？」

「彼らは数千年前に絶滅した。」

彼女は再び黙り込み、物思いにふけった。私の心の動揺はもはや耐え難いものだった。好奇心は最高潮に達しており、これ以上ためらうことはできなかった。私は遠慮を捨て、恐れと震えを抑えながら、恐る恐る口を開いた。

「この国の男たちはどこにいるのか？彼らはどこに滞在しているのか？」

「存在しない」という驚くべき返答があった。「その種族は3000年前に絶滅したのだ。」

[94ページ]

第2章
自分の考えが頭をよぎった瞬間、私は震えた。ここは魔法の国なのだろうか？美しい金髪の女性たちは妖精なのか、それとも姿形だけ人間のような、異質な生き物なのか？それとも、これは夢なのだろうか？

「あなたの言っていることが理解できません」と私は言った。「男性がいない国なんて聞いたことがありません。私の国では、男性はとてもとても重要な存在なのです。」

「可能性はある」と、穏やかな返事が返ってきた。

「あなた方は本当に女性の国なのですか？」

「ええ」と彼女は言った。「そして、それは過去3000年間ずっとそうだったわ。」

「この素晴らしい変化はどのようにして起こったのか、教えていただけますか？」

「もちろんです。しかし、そのためには、はるか昔の祖先まで遡らなければなりません。私がまず着手する文明は、あなたが描写するあなたの国の現状に似ていたはずです。刑務所と刑罰が国中に蔓延していた時代です。」

私はミゾラ州で刑務所や懲罰施設が廃止されてからどれくらい経つのか尋ねた。

「2000年以上もの間、犯罪は起きていません」と彼女は答えた。「私自身は犯罪について何も知りません。私が犯罪について話すときは、完全に歴史的な観点からです。この国では何世紀にもわたって窃盗は起きていません。そして、嫉妬、羨望、悪意、虚偽といった軽犯罪は、ずっと昔に消え去りました。ミゾラ州には、これらの犯罪の痕跡を少しでも残している住民は一人もいないでしょう。」

「それらは昔の時代にも存在していたのか？」

「はい。私たちの最も古い歴史は、役者たちが権力を求めて絶えず努力し、それを得るために古代の精神のあらゆる資質を発揮した一連のドラマの記録にすぎません。陰謀、[95ページ]陰謀、殺人、そして戦争は、この地の古代の支配者たちの日常的な仕事でした。ある者が死を迎えると、すぐに別の者がその座に就きました。このまま続いていたかもしれませんし、ある特異な出来事がなければ、私たちは今もなお同じ悲劇を繰り返していたかもしれません。あなた方も、自らの民族の歴史において、企て、策略を巡らせ、努力を重ねたまさにそのことが、実行に移された結果、計画者自身の破滅を招いたことを、きっとお気づきでしょう。これから私が語る歴史の中にも、そのことが表れています。

はるか昔、この国には男性と女性の二つの人種が住んでいました。男性は公的生活と家庭生活の両方で支配者でした。彼らの優位性は、筋肉の力が唯一の支配者であった先史時代から受け継がれてきたものでした。女性は重労働を強いられる獣のような存在でした。彼女は精神的にも肉体的にも男性より劣っていると見なされていました。この考えは、啓蒙思想によって男性から騎士道的な敬意がもたらされた後も、何世紀にもわたる古代文明の中で根強く残っていました。しかし、この敬意は、裕福で権力のある人々によって、自分の家庭の女性にのみ向けられたものでした。そのような生活圏に生まれる幸運に恵まれなかった女性たちは、悲しみと困窮の中で、命の灯が消えないようにかろうじて維持できる程度のわずかな賃金のために、朝から晩まで懸命に働きました。彼女たちの労働は男性の労働よりも過酷で、賃金は少なかったのです。

政府は、権力の覇権や領土の獲得をめぐって絶えず争う、ごく少数の幸運な貴族階級によって構成されていた。戦争、飢饉、疫病が頻繁に発生した。国民の中には、男女を問わず、人生を豊かにするあらゆるものを持っている者もいれば、何も持っていない者もいた。貧困、抑圧、悲惨さは多くの人々の宿命であり、権力、富、贅沢はごく少数の者の特権であった。

「子供たちは、たとえ養育できる者であっても望まれずにこの世に生まれ、しばしば生まれるのを阻止しようとする試みがなされた後に生まれてきた。その結果、多くの子供たちが肉体的にも精神的にも奇形を抱えていた。このような状況下では、人類の大部分にとって人生は悲惨なものであり、自ら命を絶つことは、消えることのない火による永遠の苦痛で罰せられる罪であると、彼らの宗教は教えていた。」

しかし革命は目前に迫っていた。貧困にあえぐ労働者たちが、武装し怒りに燃え、富裕な抑圧に立ち向かった。闘争は長く悲劇的で、反乱者たちは激しい憎悪と必死の粘り強さで戦い続けたため、倒れた父、夫、兄弟の空席を埋めるように、女性や子供たちが戦場に身を投じるようになった。[96ページ]結果は彼らの勝利に終わった。彼らは、すべての人々の所有物であるべき政府の形態を要求した。それは認められたが、その特権は成人男性市民に限定された。

最初の代議制政府は1世紀続いた。その間に文明は、それ以前の3世紀の進歩をはるかに凌駕する進歩を遂げた。それゆえ、精神は完全な発展のために自由を渇望するのは当然のことである。自由の意識は、人間性を高める要素である。いかなる国家も、完全に自由になるまでは、普遍的に道徳的になることはできない。

しかし、この最初の共和国は誕生の時から病んでいた。国内の特定の地域では奴隷制が存在していた。それは実際には、新政府が自らの華々しい就任の高揚感に駆られて無視した、あるいは是正する知恵を欠いた、かつてのより堕落した社会状態の残滓であった。国土の一部は自らの領土内での奴隷制を認めなかったが、既に存在する奴隷制には干渉しないと誓った。しかし、両者の間に敵意が生じ、長年の抑圧と無益な和解の後、再び内戦へと発展した。奴隷制は領土拡大を決意し、自由地域はそれを阻止しようと決意した。その結果として起こった戦争は、奴隷の束縛を永遠に断ち切り、男性種の絶滅の主要な原因となった。

奴隷制がもたらす必然的な影響は、国民を衰弱させ、士気を低下させる。それは、どのような形態をとろうとも、それを容認する国家の生命線を蝕む癌である。自由地域は、自立がもたらす活力、富、そして長期にわたる忍耐力をすべて備えていた。あらゆる面で、長く厳しい闘争に備えていた。その軍勢は、統一政府の名の下に集結していた。

戦闘員の著しい不平等さを考慮すれば、戦争は必然的に短期間で終わるはずだった。しかし、政治腐敗が政府の要職にまで蔓延し、良心のない政治家や官職を求める者たちは、戦争の継続から富を得る機会を数多く見出した。彼らにとって戦争を長引かせることは都合が良く、実際にそうした。彼らは、無能であることを知りながら軍の要職に就かせ、国が傷つき死んでいく息子たちを嘆き悲しむ間も、彼らをその地位に留め続けた。

奴隷領は最も有能な人材を投入した。もし敵の資源がほぼ無限でなければ、勝利を収めていただろう。しかし、あらゆる補給手段が尽き、完全に疲弊しきった奴隷領は、内部の弱体化によって崩壊した。

[97ページ]

「連邦政府は、息子たちが犠牲になり、税金が増え、戦争を長引かせようとする、苦境に陥り我慢できない民衆の要求を満たすために、軍司令官を解任したり復職させたりを繰り返してきたが、いずれも無能な人物ばかりだった。」

平凡な知性と限りない自惚れを持つ男が、反乱が崩壊した時、たまたま政府軍の最高司令官を務めていた。戦争を長引かせた悪辣な策略を巡らせていた政治家たちは、彼の人気を得ることで自分たちの利益を追求できる好機と捉えた。彼らは、多くの者が失敗した中で彼が成功を収めたことから、彼を世界史上最高の軍事的天才だと考えていた。彼は、自軍の兵士が敵よりも装備が優れ、兵力も上回っていると確信するまで、決して戦闘に踏み切らなかったことは周知の事実だった。しかし、政治家たちは、そのような慎重さこそが彼を並外れた軍事的天才たらしめるものだと主張した。惑わされた民衆は彼を英雄として受け入れた。

政治家たちは彼のためにありとあらゆる手段を尽くして栄誉を与えようとした。高額の給与を伴う特別な軍事的地位が新たに創設された。彼は政治家たちの利益のために常に彼らが考案した数々の栄誉と報酬に苦しめられた。国民は政治指導者たちの先導に従い、彼らの崇拝に加わった。国民は、一人の人間を崇拝するという、無政府状態と専制政治へとつながる危険な道筋を見抜くことができなかった。不幸にも、国民は慎重で控えめな人物を選び、その人物は自分が世界が生み出した最高の天才だと確信するようになってしまっていた。

彼は大統領に就任すると、その男の自己中心的で狭量な利己主義が露わになり始めた。彼はその地位が許す限りの王族の特権をすべて行使した。彼は無名で多数の親族を要職に就かせた。彼らには高額の給与が支払われ、政府は彼らの公務を遂行するために有能な事務員を雇った。

「汚職はあらゆる部門に蔓延したが、国民はその危険性に気づかなかった。英雄の弱さと傲慢さを見抜いた少数の人々は、世論によって沈黙させられた。」

彼には二期目の任期が与えられ、それから彼の真の性格が人々の前に露わになり始めた。彼の性格は利己的で頑固だった。彼が持っていた最も強い精神的特質は狡猾さだった。

「彼の長期にわたる権力と、政治的恩恵を受けた者たちの賞賛は、極めて傲慢な自己陶酔につながり、彼を[98ページ]彼は、自分が国に計り知れないほどの貢献をしたと信じており、国がそれを完全に消滅させることは不可能だと考えていた。彼は最も親しい友人たちを不適切な公職に就かせた。彼らはたちまち排他的で貴族的な性格になり、名門の家柄と結婚した。

彼は政府の費用で家族全員を伴って全国を旅し、国民を徐々に王室の華やかさに慣れさせようとした。彼が訪れた都市や町では、彼の娯楽や名誉のために考えうる限りの祝祭、イルミネーション、パレード、その他あらゆる種類の娯楽が用意された。パレードが十分に豪華で印象的でないことを恐れ、彼は密かに代理人を派遣して歓迎会のプログラムと規模を準備させた。その費用は常に、彼がその存在によって名誉を与えようとする都市の負担であった。

彼は国民の意思を自らの意思に従わせようとする強い願望を示した。彼が提案した措置が違憲であると知らされると、憲法の改正を要求した。彼は親しい友人たちを政府内で最も重要かつ信頼できる地位に就かせ、自らの権力を用いて彼らを守った。

「自由な政府においては不快で違法な多くの事柄が、国民の目の前であからさまに誇示され、それに続いて、国民の自由を簒奪する、ゆっくりとした、しかし確実な他の手段が講じられた。彼は政府に対し、大統領としての給与を倍増するよう要請し、政府はこれに応じた。」

「共和国を帝国に変え、より大きな権力と富を手に入れようと密かに企む政治家の一派が、長らく存在していた。彼らは、ある一人の人物に対する民衆の盲目的な熱狂の中に、長年待ち望み、策略を巡らせてきた好機を見出した。その人物は良心のかけらもなく野心家で、権力は彼の虚栄心を満たすために不可欠なものとなっていた。」

「国の憲法は、大統領職を一人が二期以上務めることを禁じていた。帝国党は憲法を改正し、国民が大統領を何期でも、あるいは終身でも選出できるようにすることを提案した。彼らは、この国は史上最高の将軍にこれほど特別な栄誉を与えるべきだと国民を説得しようとした。彼らはさらに、それが政府の存続に不可欠であり、彼の人気があれば、彼が要請すれば軍隊が彼を支持してくれるだろうとまで主張した。」

「しかし人々は英雄の計画を突き止め始め、[99ページ]そして、彼が三期目の政権を目指す決意を激しく非難した。彼が公然と擁護してきた恐ろしい腐敗行為は、彼がこれほど責任ある地位に就くには犯罪的に不適格であることを露呈していた。しかし、ああ！人々はあまりにも長く躊躇しすぎた。彼らは若い象を宮殿に連れてきてしまったのだ。彼らは象を撫で、餌を与え、その堂々とした成長ぶりを賞賛したが、今となっては建物を破壊せずに象を追い出すことはできなかった。

長年政府を運営してきた政治家たちは、国民よりも自分たちのほうが権力を持っていることを証明した。彼らは当時の政治家によく見られた手法で、彼を3期目の大統領候補に指名することに成功した。国民はすっかり不安になり、自分たちの過去の愚かさと妄想に気づき始めた。彼らは彼の当選を阻止するために精力的に努力したが、無駄だった。政治家たちは投票を操作し、開票結果が発表されると、英雄は終身大統領に選出された。騙されていた国民は、自分たちが市民の自由の死体の墓を掘る手助けをしていたことに気づいたが、それは遅すぎた。忠誠心がありながらも誤った方向に導かれた人々は、無駄な後悔とともにその死体が埋葬されるのを見守った。狭量で利己的な性格に与えられた不当な人気が、彼の破滅を招いたのだ。就任演説で彼は、国民の意思以外に自分を律するものは何もないと宣言した。彼はその地位を望んでいなかった。公職は彼にとって不快なものであったが、祖国のために自らを犠牲にする覚悟があった。

「もし国民がそれほど啓蒙されていなかったなら、彼らは文句も言わずに屈服したかもしれない。しかし、彼らは自由な政府の特権をあまりにも長く享受してきたため、抵抗せずにそれが奪われるのを黙って見過ごすことはできなかった。国中に騒乱と混乱が広がった。新政府を守るために兵士が召集されたが、多くの兵士が命令に従うことを拒否した。その結果、彼らは互いに争った。政府は崩壊した。彼らが大いに称賛した将軍は、混沌から秩序をもたらすことができず、彼を権力の座に押し上げた策略家たちは、獲物を失った裏切り者の本性の激怒をもって彼に牙を剥いた。国中に無数の派閥が勃興し、それぞれが野心と希望に満ちた指導者を持ち、国全体を自らの支配下に置こうと目論んだ。彼らは民族の絶滅が差し迫るまで戦い続けたが、その時、思いもよらなかった新たな勢力が台頭し、国を支配した。」

「国民の女性たちはこれまで政府に参画したことがなかった。彼女たちの特権は、男性の騎士道精神や親切心によって許されたものに限られていた。法律上、彼女たちの権利は著しく劣っていた。無政府状態の弊害は、彼女たちに直接的な影響を与えた。最初は、[100ページ]彼らは、蔓延する無法状態から互いに身を守るために組織を結成した。組織は成長し、統合され、軍事力へと発展した。彼らはその力を賢明に、慎重に、そして効果的に行使した。卓越した手腕とエネルギーをもって、彼らは政権の実権を自らの手に握った。

彼らの最初の目的は、国を平和に導くことだけだった。蔓延していた無政府状態は社会を堕落させ、彼ら自身が最も苦しんだ。彼らは長い間、男性と同等の市民権を訴えてきたが、その訴えは無駄に終わった。彼らは今、そのことを思い出し、自分たちの知恵と力によって回復した政府を維持することを決意した。彼らは教育の進歩を阻害されてきた。大学をはじめとするあらゆる高等教育への道は、彼らに対して厳しく閉ざされていた。職業上の追求も彼らには許されなかった。しかし、少数の者は、崇高な勇気とエネルギーをもって、同性の一部からの非難や男性の反対にもかかわらず、それらの道を切り開いてきた。多大な苦労の末に教養を身につけたこれらの勇敢な精神こそが、新たな権力を組織し、導いたのである。彼らは、犯罪者ではなく、すべての知的な成人市民の所有物となるべき政府を樹立することを惜しみなく申し出た。

しかし、こうした賢明な女性たちは少数派だった。大多数は過去の不正義の記憶に支配されていた。彼女たちは今や権力を握り、100年間政権を維持するつもりだと宣言した。

彼らは共和国を建国し、それまで人類の共和国を蝕んでいた多くの欠陥を是正した。彼らは国家を、州権の理念や州主権の主張によって決して崩壊することのない、完全な国家として構築した。

彼らは各州の自治のための法典を提案し、連邦内のすべての州がそれを州憲法として批准した。こうして、人類の共和国がこれまで知ることも想像することもできなかった統一性と強さが実現可能となった。

「彼らは、犯罪者が逃亡した州であれば、犯罪現場付近で得た法的権限以外に法的権限がなくても、どの州でも逮捕できるという法律を各州に制定した。また、犯罪で裁判にかけられ有罪判決を受けた犯罪者は、証言を吟味し宣誓の下で決定を下す、教養があり利害関係のない100人中75人の承認がなければ恩赦を受けられないという法律も制定した。言うまでもなく、実際に恩赦を受けた犯罪者はごくわずかだった。この法律は、知事の職務から恩赦の決定権、あるいは恩赦を拒否する権限を奪い、[101ページ]これは純粋に個人的な特権だった。裕福な犯罪者が賄賂を使って司法から逃れるという、かつての共和国で密かに存在していた慣習を廃止したのだ。

「政府を樹立するにあたり、その創設者である女性たちは、男性による統治における過ちや知恵から大きな恩恵を受けた。連邦政府も州政府も、互いに独立することはできなかった。連邦法は、すべての州議会によって批准されるまでは成立せず、州法は連邦議会によって批准されるまでは合憲とはならなかった。」

「州憲法を制定するにあたり、旧共和国時代に州政府にとって賢明であることが証明された各州憲法から法律が選ばれた。共和国時代には、各州は連邦政府とは独立して独自の法律を制定し、批准していた。その結果、全く同じ法律を持つ州は二つと存在しなかった。」

「権力を確保し、混乱を避けることが、新政府の創設者たちの目的であった。国民政府の憲法は、100年間、男性をあらゆる事柄や特権から排除することを規定していた。」

「その時代の終わりには、その性別を代表する人物は一人も存在していなかった。」

[102ページ]

第3章
彼女の告白に私は驚きを隠せなかった。彼らの社交生活は、私には到底理解できないような状況下で営まれていたのだ。私が理解できるような説明を求めるのは、無礼なことだろうか？それとも、それは彼らが唯一隠し、決して明かさないように守ってきた秘密であり、永遠に疑念のオーラと、不気味な力の暗示に包まれる謎なのだろうか？私はできる限り卑下するように言った。女教諭は、穏やかだが鋭い視線を私に向けた。

「私たちはあなたにとって謎めいた民族という印象を与えましたか？」と彼女は尋ねた。

「本当に、本当に！」と私は叫んだ。「時々、それに苦しめられることもありました。」

「あなたは一度もそのことに触れなかったわね」と彼女は優しく言った。

「機会が見つかりませんでした」と私は言った。

「ご存じのとおり、ミゾラでは、家族以外の人々、つまり家族以外には家庭内の事柄を話題にしないのが慣習です。家族だけが関心を持つからです。そして、この洗練された慣習が、あなたが私たちの社会制度の本質を理解することを妨げてきたのです。しかし、あなたがそれを理解したいという願いを叶えることに、私は何の躊躇もありません。最も良い方法は、歴史の流れに身を任せることです。もしあなたが辛抱強く耳を傾けるならば。」

私は彼女に、彼女が話したいことをすべて聞きたいと伝えました。すると彼女はこう続けました。

女性大統領の統治下で、国の繁栄は急速に拡大した。彼女たちの大多数は高い道徳水準を支持し、それを法律と実践によって徹底させた。芸術と科学は積極的に奨励され、急速な発展を遂げた。大学や学校は活気に満ち、あらゆる教育分野が女性に開かれた。

「人間の共和国時代には、政府は軍事および海軍アカデミーを設立し維持しており、限られた数の[103ページ]国の若者たちは政府の費用で教育を受けた。女性政府は教育機関を再編成し、同性の若者を教育に充てた。また、研究と進歩のためのあらゆる設備を備えた科学アカデミーを設立した。科学研究​​に強い関心を持つ者だけが入学でき、入学は能力が証明された者のみに与えられた。これにより、国内最高の女性人材がこの大学に集まった。志願者数に制限はなかった。

科学はこれまで、ごく一部の女性を除いて、女性にとって未開拓の分野であったが、大学が提供した支援と貴重な施設によって、潜在的な才能がすぐに開花し、急速に発展していった。わずか半世紀も経たないうちに、この大学の学生たちは、特に病気の予防と治療において、生活に目覚ましい変化をもたらす発見を成し遂げたのである。

どれほど繁栄しようとも、市民の一部が参政権を剥奪されている限り、彼らは政治的に安定した生活を送ることはできなかった。男たちはかつての権力を維持しようと決意し、政府に対する陰謀や策略が絶えず彼らの間で繰り広げられた。新たな内戦を回避するため、ついに憲法を改正し、男たちに平等な投票権を与えることが決定された。しかし、彼らはそれを手に入れるやいなや、政府における優位性を確保するために、かつての共和国時代の慣習を再び持ち出した。女たちは、かつての支配下に戻るのは時間の問題だと考え、それを阻止できなかったことを深く悔やんだ。しかし、危機的状況に陥った時、ある著名な科学者が、人類を滅亡させることを提案した。科学は生命の秘密を解き明かしたのだ。

彼女はまるで私が彼女の言葉を完全に理解したかのように、話すのをやめた。

「私はこれまで以上に困惑しています」と私は叫んだ。「あなたの言っていることが理解できません。」

「私と一緒に来て」と彼女は言った。

私は彼女について化学実験室に入った。彼女は私に、彼女が指定した顕微鏡を覗き込み、何が見えるかを教えるように言った。

「極めて微小な細胞が激しく動いているのです」と私は答えた。

「娘よ」と彼女は厳かに言った。「あなたは今、あらゆる生命の源 、動物であれ植物であれ、花であれ人間であれ、すべてに共通する始まりを目にしているのです。私たちは科学において、その発生を制御できるほど進歩しました。そして、すべての生命において、母こそが唯一重要な存在であることを覚えておいてください。最も原始的な生物には、他の性別は存在しません。」

私は座って、言葉では言い表せない心境で連れの女性を見つめた。彼女の表情には知的な威厳があり、[104ページ]印象的な佇まいだった。真実が、まるで王冠のように彼女の額に輝いていた。私が切望していた啓示を、今となってはほとんど後悔していた。それは私を、これらの美しく、親しみやすい存在から、あまりにも遠ざけてしまったのだから。

「科学は、いかにして自然を凌駕するかを教えてくれたのだ」と私は最後に言った。

「とんでもない。それは私たちに、彼女を従わせる方法を教えてくれただけだ。私たちは 生命を創造することも、発展させることもできない。しかし、自然の発展過程を思い通りに制御することはできる。そんな力を軽視できるだろうか？ あなたの国は、愚か者も、狂人も、奇形や病気もない方が、もっと幸せではないだろうか？」

「もし私が、異常な奇形が、その持ち主にとって収入源になるとお伝えしたら、私の生きている間に根本的な変化が起こるという希望はほとんど持てなくなるでしょう。」

「あらゆる改革はゆっくりとした成長をたどるものです」と彼女は言った。「道徳的な生活は、自然界における最高の発展です。それは同じようにゆっくりとした過程を経て進化し、より低い生命と同様に、その後の形態は常に高いものとなります。その究極の完成形は精神であり、そこにはあらゆる幸福が宿り、快楽が実を結び、至福を求めるようになるでしょう。」

「あらゆる世代は、次の世代のより高度な発展への道を開く義務を負っています。自然界が、はるか昔に絶滅した動物の化石にその証拠を示しているように、それは次の進化におけるより高度な形態への準備条件なのです。もしあなたが自分の生涯で努力の成果を享受できなくても、次の世代はそれによってより幸福になるでしょう。自分の短い人生だけを考えるほど利己的になってはいけません。」

「あなたはどのような手段で、これほど大きな発展を遂げたのですか？」と私は尋ねた。

「自然の法則を注意深く研究し、それに従うことによって。人間の粗野な性質の影響が現代人から排除されるまでには、長い年月、いや、何世紀もの歳月がかかった。」

「私たちは、私たちの民族の母親たちに最も細心の注意を払っています。精神的または道徳的に成長を阻害する影響が彼女たちに及ぶことは決して許されません。それどころか、自然との最も心地よい触れ合い、芸術や音楽において心を高揚させ、高尚なものすべてが彼女たちを取り囲んでいます。彼女たちは、出会うすべての人にとって関心と愛情の対象です。不健全な動揺から守られ、精神的にも肉体的にも栄養のある適切な食事を与えられたミゾラ族の母親の子供は、常に自分自身よりも成長していきます。私たちにとって、子供時代に悲しみはありません。私たちは、そして私たちの民族の現状が証明しているように、生まれた時から高尚なものだけに囲まれた存在は、[105ページ]影響を受ければ、好ましくない傾向を受け継いでいても、愛想がよく聡明な人物に成長するだろう。

「この原理に基づいて、我々は人類の地位を高め、祖先が知っていた限界をはるかに超えて、寿命と若々しい美しさを延ばす手段を発見した。」

「誘惑と必要性は、本来高潔であろうとする性質をしばしば堕落させる。我々は早くからこの事実を認識しており、犯罪によって一度堕落した性質は子孫に受け継がれることを知っていた。そのため、我々は決して犯罪者に子孫を持つことを許さなかった。」

「でも、どうしてそんなに美しくなられたのですか？」と私は尋ねた。「というのも、これまで旅をしてきた中で、醜い顔や体型の人に出会ったことがないからです。それどころか、ミゾラ族の女性は皆、完璧な体つきと美しい容姿をしています。」

「私たちは母なる自然の穏やかな導きに従います。何世代にもわたって、清浄な空気と適切な運動が私たちの健康を支えてきました。私たちの祖先は、芸術、彫刻、絵画、音楽の影響を理解し、それらを鑑賞する訓練を受けていました。」

「しかし、自然はあなたに少しばかり寛大だったのではないでしょうか？」と私は尋ねた。

「彼女の掟に従う人々にとって、彼女は決して特別な存在ではない。あなたがここに来た当初、肺や消化器官を、創造主である彼女が意図したよりも狭い空間に押し込めることで、自然を改善できると考えていたのだ。」

「エンジンを組み立てて、それを動きもできないほど狭くて窮屈な箱に押し込み、さらに動力源を圧迫したら、一体どうなると思う？」

「我が民よ、あなた方が思うように、そして実際に美しい。しかし、自然の法則を無視したり、自然の意図を阻害しようとしたりすれば、数世代後、あるいは次の世代には、粗野な顔立ちや肌、猫背、そして奇形を持つようになるかもしれない。」

「私たちの祖先は、健康と完璧な肉体というかけがえのない遺産を私たちに受け継がせるために、忍耐と観察力、そして細やかな配慮を尽くしてきました。あなた方も同じ方法でそれらを手に入れることができるでしょう。」

[106ページ]

第4章
物理的な原因については、この件に関しては全く疑わしいと思っています。また、人間の気質や才能が空気、食べ物、気候に由来するとも思いません。―ベーコン

私はこの興味深く、かつためになる歴史の話に、大変熱心に耳を傾けました。そして、女教師が話し終えると、私は彼女の親切に感謝の意を表しました。知りたいことはたくさんありましたが、特に病気と犯罪の撲滅方法について知りたいと思いました。この二つの悪弊は、私が知る限り、すべての文明国に蔓延する深刻な問題でした。私は、彼らの撲滅方法を十分に理解すれば、自国にも役立つと信じていました。どうか、その方法を教えていただけないでしょうか。

「まず病気についてお話ししましょう」と彼女は言った。「病気は犯罪の近縁種ですから。あなたは驚いた顔をしていますね。あなたは犯罪者ではない、生涯不治の病を抱えた人を知っているでしょう。しかし、大都市のど真ん中のみすぼらしい地区に行ってみてください。そこでは貧困と病気が隣り合わせで、子供はやつれて不満を抱えた母親から命と最初の栄養を与えられます。飢餓は彼女にとって日々の恐怖です。家庭を心の安息の地とするようなささやかな優しさは、彼女には決して知られることはありません。栄養不足、粗末な衣服、愛情不足で、適切に育てれば彼女の本質の中で洗練され高尚になるはずのあらゆるものが、彼女の敵である欠乏によって飢えた姿へと窒息させられてしまうのです。」

「自然について少しでも知識があるなら、このような出生と幼少期の状況から、高潔で健康な人間が生まれるだろうかと自問してみてください。農業従事者は、成長が阻害され、放置された木から、珍しく美味しい果実が実ることを期待するでしょうか？」

教導師が描写した悲惨さは、私が知る限り全ての文明国にとって馴染み深いものだったので、私は驚き、こう尋ねた。

「このような社会状態は、この国にかつて存在したことがあるのだろうか？」

[107ページ]

「はるか昔、この国では貧困は今日あなた方の国と同じくらい深刻な社会問題でした。病気を根絶するための最初の大きな一歩は、大衆に清潔で健康的な食料を提供することでした。食品の偽装という有害な慣習を根絶するには、法律の最大限の厳格さが必要でした。次の取り組みは、貧困を国から一掃することでした。そのためには、まず労働問題が議論され、各州に仲裁委員会が設置され、労働価格は事業利益の一定割合で決定されることになりました。公的および私的な慈善事業は、社会に不道徳な影響を与えるとして法律で禁止されました。慈善団体は長い間数多く存在し、流行しており、多くの人々が貧しい人々のためだけでなく、自分自身の利益のためにも慈善事業に関わっていました。必ずしも正直で慈悲深い人が会計係になったわけではなく、集められた資金が必ずしも困窮者や貧困者、あるいは募金の対象となる人々に分配されたわけでもありませんでした。法律は、そのような詐欺や、目的のために資金を集めるプロの詐欺師の可能性を阻止しました。施し。援助を必要とする人々には、居住する都市や町から、立派で自立した仕事が提供された。勤勉さ、その尊厳と自立への愛は、すべての若者の心に丁寧に植え付けられた。労働問題に関する人道的な立法によって、国民一人ひとりに、贅沢とは言わないまでも快適な住まいを提供すべきでない国はない。

刑務所は女性政権によって再建された。かつて労働に費やされていた時間の半分は義務教育に充てられた。各州に工業学校が設立され、そこで全ての機械技術が無償で教えられた。慈善事業の対象者たちがそこに送られ、自立を強いられた。これらの工業学校は最終的に州立大学となり、そこでは知的・機械的なあらゆる分野の知識が無償で教えられるようになった。

「これらの産業学校が広く影響力を持つようになる前に貧困は消滅したが、普遍的な豊かさはまだ実現していなかった。教育が普遍化されるまでは、それは存在し得なかったのだ。」

この目的のため、政府は21歳未満の市民の雇用を禁止し、21歳になるまで学校に通うことを義務付けた。同時に、学校の教室に必要な備品すべてを公費で賄うことを認める法律が制定された。高等教育を希望する場合は、州立大学が一切の費用負担なしで教育を提供した。

[108ページ]

これらの対策はすべて社会状況の改善に顕著な影響を与えたが、必要な対策のすべてではなかった。厳格な衛生法の必要性が明らかになった。都市や町、さらには農場までが視察され、マラリアの発生源となるものや、空気を汚染するものはすべて排除された。個人や家庭の清潔さがようやく公共の関心事となり、各家庭を訪問して住居の状況を報告する検査官が任命された。あらゆる種類の屋外スポーツや運動が奨励され、流行となった。

「これらの要素すべてが相まって、我々の民族の健康と活力は大きく向上したが、遺伝性疾患は依然として残っていた。」

「遺伝性の病気で体が弱り果て、回復を求めるだけの体力もなく亡くなる人も多く、残された子孫もまた悲惨な境遇に置かれ、彼らもまた親の跡を継ぐことになった。」

統計がまとめられ、医師の報告書が回覧された結果、病弱な子孫の永続を禁じる法律が制定された。しかし、病気の蔓延は減少したものの、完全には消滅しなかった。この法律は最も深刻な病気にしか適用できず、最終的には廃止された。

治療科学が進歩するにつれ、遺伝性疾患であろうと後天性疾患であろうと、あらゆる疾患は血液の異常状態と関連していることが明らかになった。一滴の血液を顕微鏡で検査することで、科学者はあらゆる疾患の性質と重症度を判断し、最終的には体内から疾患を排除することが可能になった。

「血液は身体の根源的な要素です。それは肉体、神経、筋肉、脳に栄養を与えます。自然な状態であれば、病気は存在し得ません。無数の実験によって、健康な血液の正確な性質と、それを生成する方法が解明されてきました。この知識を用いることで、私たちは遺伝性疾患を根絶し、健康で道徳的な国民へと発展してきました。なぜなら、普遍的に健康な人々は道徳的であるに違いないからです。必要は犯罪を生みます。無知で堕落した者の欲求こそが、窃盗を思い起こさせるのです。生まれる前から憎まれ、幼少期や子供時代を顧みられず、飢えさせられ、あらゆる面で虐待された子供に、愛想がよく人道的で、社会の立派な一員になるであろう気質や性格を帰属させるのは、病的な空想、あるいは人間の本性の発達を支配する法則を知らない精神です。その逆はほぼ必然です。人間性は、顧みられず、虐待され、 無知であると、初期の存在のより低俗で卑しい本能に逆戻りします。感謝、名誉、慈愛といった、熱狂的な人々を感動させるような人格は、教育によってのみ得られるものである。それらは人間の心に本来備わっている本能ではなく、後天的に培われるものなのだ。

[109ページ]

「医療行為に関しては、極めて厳格な法律が制定された。医師は、州立医科大学の試験を受け、認可を受けるまで開業医になることはできなかった。えこひいきや、能力のない申請者に学位を与えることを防ぐため、そのような学位に署名した者には莫大な罰則が科せられた。医師という職業はとうの昔に消滅した。すべての母親が家庭医である。つまり、母親は自分自身と子供たちに関して自然の法則に従い、子供たちは医者を必要としないのだ。」

「人々が健康になり、慈善に頼らなくなったことで、犯罪は自然と減少していった。軽犯罪を生み出し、助長していた環境が消滅したことで、そうした犯罪を受け継いでいた人々も数世代のうちにその影響を克服し、立派な子孫を残した。」

「しかし、最も悪質な犯罪は根絶不可能な遺伝的烙印である。かつて犯罪に染まった一族は、何世代にもわたって表に出ることなく現れては消えていくかもしれないが、やがて思いもよらない形で、子孫の中に暴力的で克服不可能な形で現れるのだ。」

「我々はそれを病気のように根絶しようと試みたが、失敗した。それは脳の遺伝的な分子構造だった。科学ではそれを再現することはできなかった。唯一の解決策は抹殺だった。犯罪者に子孫は残らない。」

「驚いたことに」と私は口を挟んだ。「身体の発達を制御する力を持っているのに、精神でそれを制御しないのはなぜですか？」

「もしそれが可能であれば、あらゆる生命の源を発見できる天才を生み出すだろう。我々は因果関係を制御することはできるが、原因を創造することはできない。その起源さえも知らないのだ。花にとっての香水のように、知性は肉体にとっての知性であり、自然が自らに秘めている秘密である。千年もの間、偉大な知性を持つ者たちがその源を探し求めてきたが、今日に至るまで、千年前と変わらず、その源からは程遠いところにいる。」

「では、あなたはどのようにしてその精神的な優位性を得たのですか？」と私は尋ねた。

「子孫に完璧な肉体的・精神的健康を確保することによって、私たちは知性を進化させることができる。科学は、実証された法則に従うことで知性を進化させる方法を教えてくれた。私は種を土に植えると、小さな緑の芽が出て、やがて木になる。私が種を適した土壌に植え、芽に水をやり、手入れをしたとき、私は自然を助けたことになる。しかし、私は種を作ったわけでも、それを木に成長させる力を与えたわけでもないし、その力を定義することもできない。」

「あなた方の民のこの上なく洗練された気質は、何が生み出したのですか？」

[110ページ]

他のあらゆるものと同様に、それはより高い向上を目指した漸進的な発展の結果です。生命の進化を支配する法則を厳密に守ることで、私たちは身体と脳の形成を制御します。強い精神的特性は世代から世代へと培われることで強化され、最終的には天才と呼ばれる輝かしい力の爆発へと至ります。しかし、精神には一つの特異性があります。それは、何十年も成長した後、花を咲かせ、そして枯れてしまう素晴らしいセンチュリーに似ています。天才は精神の長い開花であり、子孫を残しません。私たちは天才の将来の発展のために慎重に準備します。私たちの子供たちが奇形や愚鈍になることはないと分かっていますが、私たちは彼らの知性の開花を新たな啓示への興味を持って見守ります。私たちは彼らを最大限の注意を払って導きます。

「もし私が、あなた方の民族の、体と精神に遺伝的な弱さを持つ子供を育てたとしましょう。適切な食事と、精神的・肉体的な運動を与えて育てれば、その子は成長した時に、両親よりもはるかに優れた能力を持つようになるでしょう。私たちを優れた民族たらしめているのは、自然が私たちに与えてくれたものではなく、私たちが自然に対して行ってきたことなのです。」

「あなた方の国民に共通する精神的な資質は、非常に高く、我々が考える天才のレベルをはるかに超えています。どのようにしてそのような境地に達したのですか？」と私は述べた。

「私が今説明した過程によって、天才は常にリーダーとなる。我々の時代の天才は、あなた方が理解できる範囲を超えた、繊細な思考と知覚力を持っている。あらゆる組織化された社会集団は、リーダーがその先頭に立って、知的に集団として動くのだ。」

「私は客として貴国の多くのご家族を訪ねましたが、彼らの家々には、私の故郷では珍しい芸術作品として驚きと賞賛を呼ぶような絵画や彫刻が飾られていました。しかし、ここではそれらは単に家族の趣味や文化の表現に過ぎません。これは後天的に培われた知性によるものなのでしょうか、それとも貴国の生まれ持った資質なのでしょうか？」

「それは生まれつきの才能ではなく、同じ慎重な修練の過程を経て得られたものです。古代の肖像画に、さまざまな鮮やかな色彩が見られますか？それらには調和の兆しは全くありません。それどころか、どれも激しい色の対比を示しています。それらの原画を描いた人々は何千年も前にこの地を歩いていました。私たちが知っているように、それらの色の多くは彼らには知られていませんでした。色彩は、完全に文化の結果である精神の能力です。社会の初期の時代には、色彩は最も粗く、最も鮮やかな色合いでしか知られていませんでした。色彩の繊細な調和を理解し、鑑賞することは、優れた洗練された精神の証です。もしあなたがそれに気づけば、[111ページ]あなた方の国の無学な人々は、色彩の調和に対する感覚も概念も持ち合わせていない。音についても同じだ。文化的な地位が高くなればなるほど、音楽に対する満足感を得るのが難しくなる。私たちの美的感覚はより批判的になるのだ。

女教諭が話している間、私はいくつかのことを頭の中で巡らせていたので、思い切ってそれを口に出した。私は言った。

「あなたは、民族に顕著な変化が起こるまでには何世代もの歳月がかかると言います。それならば、私や私の民が、研究し、努力し、調査し、あるいは向上する方法を教えることに、一体何の意味があるのでしょうか？彼らは進歩を理解できません。私がミゾラで学んだように、彼らは人との交流を通して進歩を享受する方法を学んでいないのです。彼らが長年歩んできた轍から抜け出すよう説得しようとすれば、人生と幸福を無駄にするだけです。彼らは他に道はないと思っています。私は非難され、おそらく迫害されるでしょう。私の教えは空想的で非現実的だと言われるでしょう。私は自分の知識を自分の親族のために使い、世界の他の人々には自分たちなりの方法で最善の方法を見つけてもらう方が良いと思います。」

女教諭は、穏やかな厳しさを湛えた目で私を見た。彼女の威厳ある瞳に、これほどまでに叱責に近い感情が宿っているのを見たのは、初めてだった。

「なんて野蛮で、野蛮な考えでしょう！」と彼女は叫んだ。「あなたの国は、精神的な苦悩から、自己ではなく人類のために燃える野心に燃える本性が生まれるまで、無知と堕落から抜け出すことは決してないでしょう。それは、臆病だが不安を抱える人々を集める核となり、そして、どんな水も消すことのできない炎が灯されるでしょう。それは思想の自由のために燃える炎です。人間性が一度でもその灯台の温かさを感じれば、あらゆる障害に立ち向かい、あらゆる危険をものともせず、勝利するまで前進し続けるでしょう。人間性は常に未達成のものを求めています。それは私たちの中に宿る小さな火花であり、決して消えることのない命を持っています。私たちがそれを使わなくなった時、それは別の場所へと飛び去っていくのです。」

[112ページ]

第5章
私は長い間、ミゾラの最南端への旅を思い描いていた。何度も尋ねてみたが、いつも「渡ることのできない海によって区切られている」という答えが返ってきた。ミゾラの人々は必要に応じて簡潔かつ雄弁な言葉遣いを駆使する才能を持っているため、その様子を詳しく教えてほしいと頼んだのだが、いつも「ミゾラ語には、南の境界をなす驚異を表現できるほど雄弁な言葉はない」という意外な答えが返ってきた。そこで私は、ワウナを案内役兼同行者として同行させてほしいと女主人に頼んだところ、彼女は快く承諾してくれた。

「私以外に付き添いも守ってくれる人もいない、そんな長い旅に彼女を預けることに、不安や心配を感じませんか？」と私は尋ねた。

女教諭は私の質問に微笑んだ。

「この国中どこを探しても、彼女にもあなたにも災いが降りかかるはずがないのに、なぜ私が恐れる必要があるのでしょう。ミゾラでは、見知らぬ者同士でも、ある意味では友人なのです。あなた方はまるで長年の親友同士のように旅をするでしょう。親しい友人同士に向けられるような、あらゆる配慮、礼儀、そして親切を受けることになるでしょう。いいえ、この国では、母親は娘を一人で、何の推薦も受けずに見知らぬ人々の間へ送り出すことを恐れません。」

スピードが求められるときは、ミゾラの人々は皆で飛行船で移動した。しかし、景色を楽しむことや、楽な旅の喜びと爽快感を求めるときは、鉄道車両か馬車を利用した。

ワウナと私は、乗り心地が良く快適な馬車を選んだ。馬車は圧縮空気で動く仕組みで、ワウナによれば、必要な時にいつでも村や田舎の宿で圧縮空気を補充できるとのことだった。

ミゾラ州の全域にわたって道路は人工的に作られました。都市、町、村には舗装された道路が整備されました。[113ページ]街路は、行政当局によって完璧な清潔さに保たれていた。あらゆる種類の動物がいなかったため、これは比較的容易だった。私が一度、教皇の前でこのことに触れたところ、教皇は、動物労働を機械労働に置き換えることで得られる利点を私の民に提案するようにと私に要求し、私を驚かせた。

「動物との関わりは人間性を堕落させる」と彼女は断言した。「そして、今もなお土を耕して生活しているあなた方は、荷役動物を手放すことで経済的に大きな変化を実感するでしょう。あなた方が農場で生産する作物の実に5分の4は、家畜の餌代に充てられています。もし農業を人間用の食料生産に完全に特化すれば、貧しい人々にとって食料がより豊かになるでしょう。」

私は、裕福な人々の中には、借家人よりも飼い動物の世話や食事にずっと良い環境を整えている人が大勢いることを彼女に伝えたくなかった。彼女はそんな野蛮な状態に嫌悪感を抱くに違いないからだ。

ミゾラ地方の田舎道は、通常、粉砕した花崗岩から作られたセメントで舗装されていました。このセメントは非常に耐久性があり、非常に硬かったのですが、その硬さゆえに、彼らが製造していた別の種類のセメントほど運転しやすいものではありませんでした。以前にも述べたように、ミゾラ地方のあらゆる種類の軽車両に使われていた独特な車輪は、どんな道でも快適な移動を可能にしていました。

旅の途中、ワウナは私をいくつもの工場に連れて行ってくれた。そこでは、科学の目覚ましい進歩に私は驚きと喜びを禁じ得なかった。蜘蛛や蚕は、自然の神秘を探求するこれらの精力的な探求者たちに、その秘密を明かしていたのだ。彼らは、化学薬品を用いて、どんな太さや長さの糸でも、魔法のような速さで紡ぎ出すことができた。ミゾラにおける他のあらゆるものと同様に、これらの発見も政府によって買い取られ、その後、一般に公開されたのだった。

彼らは本物と見分けがつかないほど精巧な象牙も製造していました。以前にも述べたように、彼らは様々な種類の大理石や石材の製造に成功しています。私が目にした人工象牙製の美しいテーブルには、天板に絵が描かれていました。繊細で複雑な貝殻で構成された深い縁取りがテーブルの天板を囲み、サンゴ礁や小さな島々、絡み合った海藻、そして澄んだ水の中で戯れる輝く魚たちがいる、模造された海の海岸線を形成していました。表面は非常に滑らかに磨かれており、その絵は本物ではなく、[114ページ]絵画ではなく、乾燥または固化工程が適用される前に練り込まれた象牙の着色粒子から形成されていた。同様に、それらは大理石の美しい組み合わせを形成した。友人の家の玄関ポーチを支える壮麗な大理石の柱はすべて人工のものである。繊細な緑の葉と、ツタ、バラ、イバラの蔓、そしてスプレー状の花は、製造工程で着色され、熟練した職人の手によって固い大理石から彫り出された。

ミゾラで目にした美しい芸術作品や美術品をすべて列挙することさえ難しいでしょう。私たちの旅は、こうした出来事に満ち溢れていました。

私たちが訪れたどの都市や町も、まるで新しい絵画の導入部のようでした。どれも同じものはなく、それぞれが絵画的な美しさや荘厳な壮麗さを目指しており、どれもそれを実現していました。今、ミゾラを振り返ってみると、それは広大でほとんど無限とも言える風景として私の目に映ります。そこには、壮大な都市、愛らしい町や村、きらめく雪を冠した雄大な丘や山々、そして香りの良い蔓に覆われた深く心地よい谷が織りなす、変化に富んだ景観が広がっています。

親切、温かさ、そして礼儀正しさが、私たちをあらゆる方面から迎えてくれた。これまで出会ったことのないような社交的な人々と交わるのは、最初は私にとって全く新しい経験だったが、ワウナの真似をしてみると、都合が良いだけでなく、とても心地よかった。

「私は国立大学の学長の娘です」とワウナは言った。それが彼女の自己紹介の仕方だった。

私は、女教皇の名がどれほど尊敬され、高く評価されているかを目の当たりにした。女教皇の娘が到着したと知るやいなや、私たちが立ち寄ったどの街の市民も、彼女にできる限りの礼儀と恩恵を惜しみなく与えようとした。彼女は、その国で最も高く、最も羨望される地位にあった女性の娘だった。その地位は、その国では並外れた知性を持つ者だけが得ることのできるものだった。

旅の目的地に近づくにつれ、大気の暖かさが増していくのを感じ、やがて耳には雷鳴のような、深く響き渡る轟音が響き渡った。ナイアガラの滝は見たことも聞いたこともあるが、千のナイアガラの滝をもってしても、あの耳をつんざくような音には及ばないだろう。暑さは耐え難いほどになり、光もまた、これから述べる原因によって、次第にその様相を呈してきた。

私たちは本土から4分の1マイル、あるいはそれ以上突き出た岬に登った。ワウナは私を崖の端まで案内し、下を見るように言った。渦潮の海が広がっていた。[115ページ]目の前に広がるのは、狂ったように激しく打ち寄せ、轟音を立てる大水流。その光景は、言葉では言い表せないほどの畏怖の念を呼び起こした。このような恐怖の深淵を、船が航行できるはずがないことは明らかだった。私たちは双眼鏡を手に取り、対岸を眺めた。そこはまるで海が岩の断崖から流れ落ちるかのような、巨大な滝のように見えた。ワウナは、岸辺が見えている場所は、滑らかな岩の垂直な壁になっていると教えてくれた。

頭上には炎の弧が天頂を覆い、そこから虹のカーテンが垂れ下がり、絶えず速く揺れ動き、ひらひらと舞い、折り畳まれ、また浮かび上がっていた。私はワウナに、なぜ飛行船で渡らなかったのかと尋ねると、彼女は何度も試みたが、いつも失敗したと答えた。

「昔は、飛行船が初めて使われた頃は、何度も試みられましたが、帰還した者は一人もいませんでした。今では不可能だと分かっているので、私たちはとっくにその試みを諦めています」と彼女は言った。

私は再び、あの制御不能な力の顕現を見つめた。見つめていると、抗いがたい恐怖の魅力に引きずり込まれてしまいそうだった。私はワウナを抱き寄せ、彼女は優しく私の顔を、背後に広がる微笑むような風景へと向けた。丘や谷、木々に覆われたきらめく街々、無数の公園や噴水、柔らかな光の中で眠る彫像、きらめく湖や、囚われた太陽の光のように輝いて踊る川が、愛の魅惑的な微笑みのように私たちを迎えてくれた。しかし、この美しい土地に入って以来初めて、私は自分が囚われの身だと感じた。背後には越えられない障壁があった。目の前には、この魅惑的な光景のはるか彼方に、苦難と危険に満ちた別の道が横たわっていた。

私は、広大な野生の森の住処から連れ出され、宝石の杯で水を飲み、故郷の粗末な住処では手に入らないような上等な食べ物を与えられる黄金の檻に入れられた鳥のような気持ちだった。その鳥は、あの不安定な生活を恋しく思い、危険と欠乏そのものが、胸を渇望で満たした。私は、自分の生まれ​​た荒々しく厳しい景色をもう一度見たいという、言い表せないほどの焦燥感に駆られ始めた。記憶は、それらの景色を優しく思い出し始めた。私の心は、自分の子供を恋しく思った。ミゾラ族に比べれば劣っているとはいえ、私たちには血の繋がりがあった。あの苦しい別れの際に、私の首から離したえくぼのある手を握っていた、自分の小さな子供に会いたかった。ミゾラ族の母親が赤ん坊を愛撫しているのを見るたびに、私の心は、もう一度自分の子供をそのような愛情深い抱擁で抱きしめたいという強い願望で高鳴った。[116ページ]ミゾラ族は子供たちに深い愛情を注ぎます。子供たちの笑顔やおしゃべり、赤ちゃんの願い事は、愛情のこもった優しい心で聞き届けられ、大切なこととして扱われます。

ある晩、私はミゾラ族の母親の隣に座り、この世のどんな旋律も凌駕できないと心から思える歌声に耳を傾けていました。私はその女性に、これまでこれほど美しい歌声を聞いたことがあるかと尋ねると、彼女は真剣な表情でこう答えました。

「ええ、私の子供たちの声です。」

帰路の途中、ワウナは私をある湖に連れて行ってくれた。その湖の中央からは、双眼鏡を通して、銀の台座に嵌め込まれたエメラルドのように、水面から高くそびえ立つ緑の島が見えた。

「あれが」とワウナは私の注意をそちらに向けながら言った。「ミゾラに残る最後の刑務所の遺構です。見学してみませんか？」

私はその珍しい光景をぜひ見てみたいと熱心に申し出たので、小型の遊覧船に乗り込み、そこへ向かった。ミゾラでは、船は電気か圧縮空気で推進され、音もなく素早く水面を滑るように進む。

島に近づくにつれ、自然の魅力と人工の魅力が融合しているのが感じられた。私たちは岩を削って作られた階段のふもとにボートを停泊させた。頂上に着くと、まるで美しい絵画のような景色が広がった。洞窟、噴水、滝、曲がりくねった小道、つる植物に覆われたあずまやが、散策する私たちを魅了した。中央には、白い大理石でできた中規模の邸宅が建っていた。広い広場に面した扉から中に入ると、芸術と富と趣味の良さが惜しみなく室内を飾っていた。ガラス扉の奥に本がぎっしりと詰まった書斎には、湖の魅惑的な景色を一望できる大きな窓があり、湖面は光を受けてきらめき、波打っていた。暖炉の片側には、驚くほど自然な筆致で描かれた女性の全身像が掛けられていた。

「あれが、ミゾラ最後の囚人だったのです」とワウナは厳粛な面持ちで言った。

私は、この地では珍しい遺物を興味深く見つめた。それは、ミゾラでは決して一般的ではない明るい色の瞳を持つ金髪の女性だった。彼女の長い金髪は、厚手の白い布地のドレスの上にまっすぐに垂れ下がっていた。彼女の態度と表情は、落胆と悲しみに満ちていた。私は自分の国で、現行犯で殺人を犯した者が無関心に微笑んでいる刑務所を訪れたことがある。新聞で、ある冷酷な犯罪者の禁欲主義を賞賛すべき性格特性として描写する、苦労して作り上げた雄弁さを読んだことがある。無力で罪のない犠牲者に同情したことのない犯罪者への同情を呼び起こそうと、誤った雄弁さが発揮されている描写を読んだことがある。そして私は、忍び寄る恐怖しか感じなかった。[117ページ]全てだ。しかし、この紛れもない悔恨の表情を浮かべた彼女の姿を見つめていると、同情の涙が私の目に溢れてきた。彼女は同胞の命を奪った罪を犯したのだろうか？

「彼女はまだ生きているのか？」と、前置きとして私は尋ねた。

「いいえ、彼女はもう100年以上前に亡くなっています」とワウナは答えた。

彼女はここにかなり長い間監禁されていたのですか？

「生涯にわたって」というのが返答だった。

「これほど深い悔い改めの念を抱くことができる人間が、殺人というほど暗い犯罪を犯すことができるとは、私には信じがたい」と私は言った。

「殺人だ！」ワウナは恐怖に叫んだ。「この地では三千年もの間、殺人事件など起きていなかったのに。」

今度は私が驚く番だった。

「では、彼女がどんな恐ろしい犯罪を犯したのか教えてください。」

「彼女は自分の子供を殴ったのです」とワウナは悲しそうに言った。「自然が彼女に与えた、愛し、大切にし、高貴で役に立つ、幸せな子供を。」

「彼女は永久的な傷を負わせたのですか？」私は、ミゾラ族の性格に見られるこの新たな洗練の段階に、ますます驚きを募らせながら尋ねた。

「子どもにとって、一撃がどれほどの傷となるかは誰にも分からない。すぐに明らかな身体的損傷が現れるかもしれないし、後になって精神的な傷が現れるかもしれない。一見、全く傷ついていないように見えても、繊細な心身に衝撃を与え、永久的な傷跡を残すこともある。犯罪は歪んだ本性から生まれ、本性は虐待によって歪められる。それは脳の特異な構造へと融合し、遺伝するようになるのだ。」

「囚人の子供はどうなったのですか？」

「その子は、母親が住む州の州立大学を卒業したばかりの若い女性に引き取られた。まだ5歳で、母親の名前は本人にも他の誰にも一度も語られることはなかった。それよりずっと前に、マスコミは犯罪を大きく取り上げる慣習を廃止していた。未開の時代には、犯罪者への感傷的な同情によって犯罪を助長していた、あの有害な雄弁さはもはや存在しなかった。若い女性はその子を娘と呼び、子は母親を呼んだ。」

「本当の母親は、自分の子供に一度も会いたくなかったのだろうか？」

「あれは彼女の真の姿を捉えたものだと言われています」とワウナは言った。「あれを見て悲しみや後悔を感じない人がいるでしょうか。」

「どうしてそんなに厳格なの？」私は驚きと戸惑いを込めて尋ねた。

「同情は犯罪とは何の関係もない」とワウナはきっぱりと言った。「[118ページ]啓蒙活動を行う際には、ある人が引き起こす同情ではなく、人類全体に目を向けなければならない。あの女性は、この美しい敷地内をさまよったり、この優雅な家に孤独で誰からも同情されない囚人として座っていた。彼女には本や雑誌、新聞、そしてあらゆる物質的な快適さが与えられていた。しかし、彼女の境遇に対する同情は決して示されなかった。私の民族にとって、幼少期は人生で唯一完全な幸福を知ることができる時期であり、私たちの間では、人生で唯一純粋な甘美さが集まる幼少期を人間から奪うことは、あなたの国における殺人の凶悪さよりも大きな罪である。

「痛みしか記憶に残らず、幼少期の仕打ちを拒絶する人間は、生きる喜びそのものを失っており、それを破壊した者はまさに犯罪者である。」

[119ページ]

第6章
私がミゾラに到着してすぐに気づいた、ある特異な点があったのだが、様々な理由からこれまで口にするのを控えてきた。それは、宗教的な礼拝に捧げられた家がほとんど存在しないということだ。

建築において、ミゾラは最高の完成度を誇っていた。大学、美術館、公共図書館、オペラハウス、そしてあらゆる公共建築物は壮大で美しかった。これほどまでに壮麗な設計と施工を目にした国は他にない。この点における彼らの卓越した技術は、彼らの礼拝堂が私の想像をはるかに超える壮麗さを備えているに違いないと思わせた。私はそれらをぜひ見てみたいと切望した。初めて彼らの都市を旅した際、私はしばしばそれらを探し求めたが、ひときわ印象的な建物を見つけてそれが何であるかを尋ねると、いつも別の建物だった。私はしばしば、自分の信仰する教会に似た教会へ案内してほしいと頼もうとした（私はロシア・ギリシャ正教会の信条、教義、規則に厳格に従って育ったため）が、いずれ彼らの宗教儀式に触れる機会があるだろうと期待して、思いとどまった。

時が経っても招待状は届かず、宗教的な礼拝のための家も準備も見当たらず、それについての話すら耳にしなかったので、私はワウナに説明を求めた。彼女は私の言っていることが理解できないようだったので、私はこう尋ねた。

「宗教的な儀式や祭礼はどこで行いますか？」

彼女は驚いた表情で私を見た。

「あなたは私に奇妙な質問をするので、時として、あなたは古代神話の遺物で、何世紀もの時を経て私たちの文明の海岸に漂着したのではないか、あるいは、驚くべき長寿を授かり、古代の迷信をそのままに、長い間住んでいた、あるいは眠っていた洞窟から現れたのではないかとさえ思ってしまうのです。」

[120ページ]

「では、」私は驚いて尋ねた。「礼拝のための宗教的な寺院は一つもないのですか？」

「ええ、もちろん、私たちは毎日礼拝する寺院を持っています。あの建物が見えますか？」国立大学の荘厳な花崗岩の壁の方を指差しながら、「あれは私たちの最も有名な寺院の一つで、この国で最も高貴な人々が、最も身分の低い人々と親しく交わり、日々の礼拝を行う場所です。」

「あなたがその言葉で何を言いたいのか、すべて理解しました」と私は答えた。「しかし、あなたには神を崇拝するための建物、あなたの神、あなたを創造し、永遠の感謝と敬意を捧げるべき存在に捧げる特別な神殿はないのですか？」

「ええ、ありますよ」と彼女は堂々と答え、手を優雅に振り、鳥のさえずりよりも甘美な、まろやかで音楽的な声でこう叫んだ。

「この広大な大聖堂は、私たちの驚きと同じくらい無限です。」
あの輝く霧の中の、輝くランプ[A]供給;
その合唱は風と波であり、そのオルガンは雷鳴である。
そのドームは空だ。
[A]オーロラ

「あなたは自然を崇拝しているのですか？」と私は尋ねた。

「もしそうするなら、私たちは自分自身を崇拝すべきだ。なぜなら、私たちは自然の一部だからだ。」

「しかし、あなた方は、あなた方を創造し、あなた方が彼を崇拝し仕えた度合いに応じて、あなた方の魂に永遠の至福の住まいを与え、あるいは永遠の苦痛に陥れる、目に見えず理解しがたい存在を認識しないのか？」

「私は自然の原子にすぎない」とワウナは厳粛に言った。「もしあなたがたの迷信的な宗教観に答えてほしいのなら、一言で説明しよう。ミゾラにおける唯一の宗教観は、『自然は神であり、神は自然である』ということだ。自然は幾世紀もの時を腕に抱き、その子らを胸に抱いて永遠の眠りへと誘う偉大な母なのだ。」

「でも、どうして」と私は困惑して尋ねた。「どうして信条や告解なしに生きようと考えるのですか？祈りなしにどうして繁栄できるのですか？神の恵みと力に支えられるよう祈らずに、どうして正直で、誠実で、自分自身や友人に忠実でいられるのですか？どうして高潔でいられ、[121ページ]隣人を羨むとき、そのような誘惑に抵抗できるよう神の恵みを祈ることもしないのか？

「ああ、暗黒時代の娘よ」とワウナは悲しげに言った。「慈悲深く、常に私たちに手を差し伸べてくれる科学に目を向けなさい。科学こそ、私たちを無知と迷信から、堕落と病、そして迷信深く堕落した人類が経験してきたあらゆる惨めさから救い出してくれた女神なのです。科学は私たちを、人間の思考と行動における卑小さや狭量さから引き上げ、広く、自由で、独立し、高貴で、有益で、この上なく幸福な人生へと導いてくれたのです。」

「あなたは神の恵みを受けているのに、それを認めようとしない」と私は繰り返した。

彼女は思いやりのある笑顔でこう答えた。

「彼女は、賢明な方向への真摯で粘り強い努力に決して耳を貸さない神です。しかし、彼女への祈りは、 努力、断固とした良心的な努力でなければなりません。彼女は、この世での成功は、努力する者にのみ訪れると教えています。迷信的な信仰において、あなたは自分が努力して得たものではなく、おそらく受けるに値しない恩恵を、祈るだけで得られると期待して祈っています。科学は決してそのような偏りを見せません。彼女が授ける恩恵は、勤勉な者にのみ与えられるのです。」

「あなたは祈りの効果を完全に否定するのですか？」と私は尋ねた。

「もし祈りだけで何かを得られるとしたら、私は創造力が豊かになり、反対方向から二つの嵐がぶつかり合う時に生じる混沌とした風を切り裂いて進むことができる飛行船を構想し、建造できるよう祈るだろう。それは今の飛行船を粉々に引き裂くだろう。しかし、祈りだけで改良された飛行船が生まれることは決してない。そのためには科学を深く掘り下げなければならない。私たちの祖先は、私たちが左右対称で健康な人種になることを祈って、それが結果をもたらすと期待したわけではない。彼らは科学の原理に基づいて、病気や犯罪、貧困や悲惨さ、そしてあらゆる堕落的で阻害的な影響を根絶するために尽力したのだ。」

「祈りは私の先祖を早すぎる死から救ったことは一度もありません」と彼女は続けた。その決意は、私の教育の特別な一部であり、私の本質に深く根付いていた神の介入による慰めへの信仰のあらゆる根幹を、私の心から引き剥がそうとしているかのようだった。「病気は、若く美しく、愛された人々の生命線を襲うと、打ち砕かれた心からのあらゆる苦悶の祈りよりも強く、強力になるのです。しかし、科学は、綿密な研究によって求められれば、[122ページ]そして実験と調査によって、治療法が見出された。今や私たちは病に立ち向かい、自然な死期が来るまで死を恐れることはない。そしてその時、疲れ果てた体は感謝の念をもって、待ち望んだ休息を迎えるだろう。

「でも、死んだら」と私は叫んだ。「死後の世界があると信じないのですか？」

「私が死んだら」とワウナは答えた。「私の体は、それが生まれた元素へと還るでしょう。思考は、それを生み出した力へと還るでしょう。脳の力は、生命を取り巻く唯一の謎です。脳は機械的な構造であり、力によって作用を受けることは分かっています。しかし、その力を分析する方法は、いまだに私たちの理解を超えています。あの巨大なエンジンが見えますか？私たちが作ったものです。精巧な機械です。私たちはそれが何をするために作られたのかも知っています。動力を投入すれば、望めば毎分1マイルの速度で動きます。なぜ動くのでしょうか？なぜ止まっていてはいけないのでしょうか？あなたは、状況によって動かざるを得ない自然法則があるからだと言うでしょう。私たちの脳もあのエンジンのようなものです。素晴らしい機械であり、血液がそれを動かすとき、私たちが思考と呼ぶ力の効果を発揮します。私たちはエンジンが動くのを見ることができ、それが動く際にどのような自然法則に従っているのかも知っています。しかし、脳はもっと神秘的な構造です。なぜなら、脳を動かす力を分析することができないからです。迷信深い古代の人々は、この謎を魂と呼びました。」

「では、あなたはその信念を捨てるのですか？」私は震えながら、こんなにも美しく純粋な若者から、そんな冒涜的な言葉を聞けることに興奮しながら尋ねた。

「人類が滅びた後、私たちの未来がどうなるかは誰にもわからない」と、ワウナは極めて冷静かつ無頓着に答えた。「人類の歴史の中で、数え切れないほどの宗教理論や宗教体系が興亡を繰り返し、過去の迷信となってきた。この肉体を構成する要素は、花の繊細な美しさや、母なる大地の胸を覆う緑の衣を形作るかもしれないが、私たちには知る由もない。」

「しかし、魂へのあの美しい信仰を」私は心底苦悩しながら叫んだ。「どうしてそれを捨て去ることができるのですか？死後、私たちは再び結ばれ、二度と離れることはないという希望を、どうして断ち切ることができるのですか？人生の春に私たちのもとを去り、若々しい頬の血色を死の冷たい触れによって突然失った人々は、永遠の再会へと私たちを迎え入れるために、今もなお待っているのです。」

「ああ、友よ、あなたの苦しみはなんとも気の毒だ」とワウナは同情のこもった優しい口調で言った。「何世紀も前に私の民もその精神的な苦痛の時期を経験した。魂の美しい幻影的な考えは消え去らなければならない。[123ページ]若さと美しさは衰え、二度と戻ってこない。なぜなら、自然はどこにもそのようなものの存在を教えていないからだ。それは、遠い昔の人々が切望しながらも決して知ることのなかった、純粋な幸福への苦悩から生まれた信念だった。彼らの境遇は美と幸福に乏しく、それへの渇望は今も昔も変わらず、人間の性格の強い特徴である。当時の社会状況は、この人生を完璧に享受することを不可能にし、希望と憧れは、魂と呼ばれる身体の想像上の部分に、想像上の理想郷を描き出した。進歩と文明は、古代の人々が夢見た理想の天国を私たちにもたらし、自然からはそれ以外の天国の存在を示す証拠は何も得られない。

「しかし、私はもう一つ別の存在がいると信じている」と私は断言した。「そして、私たちはそれに備えるべきだ。」

ワウナは微笑んだ。「では、この分野で善行を積むこと以上に、どんな準備を望むというのでしょう？」と彼女は尋ねた。

「祈りを捧げ、罪を償うべきだ」と私は答えた。

「それなら」とワウナは言った。「私たちは毎日、最も賢明な苦行を行っているのです。私たちは、後世の人々が私たちよりも幸せになれるように、研究し、調査し、実験しているのです。科学は日々、未来の生活を今よりもさらに楽にするための新たな知識をもたらしてくれています。」

「あなたを超える人がいるなんて、想像もつかない」と私は言った。

「自然の恵みから果物や野菜を生産する時、どれほどの恩恵が得られるか、お分かりいただけませんか？老いと死は後から訪れ、耕作の労力は不要になります。このような恩恵は私の生きている間には享受できません。しかし、私たちは未来の世代のために、それを実現するために努力するのです。」

「つまり、あなたの人生の目的は、自分の魂の永遠の幸福ではなく、自分の民族の未来のために働くことなのですか？」私は驚いて尋ねた。

「もし自然が私たちに来世を与えてくれたのなら」とワウナは言った。「もし私たちが思考と呼ぶあの神秘的な何かが、霊的な肉体をまとい、腐敗を知らない世界で生きるのなら、私はそこで受け入れられることを恐れません。この人生を有益かつ高潔に生きれば、たとえ祈りを一度も口にしたことがなくても、あなたの幸福は保証されます。正義と親切な行いは、あなたが唱えることのできるすべての祈りや、肉体に与えることのできるすべての苦痛や苦しみよりも、天国への道をより遠くまで導いてくれるでしょう。なぜなら、それはこの世の幸福にそれだけ多くを付け加えることになるからです。あちらの墓地の墓石には、これ以上ないほど壮大な墓碑銘が刻まれています。その人物は、[124ページ]遠い昔の世紀、進歩が無知と迷信と格闘しながら進んでいた時代。彼女は自らの意見の大胆さゆえに生涯苦難を強いられたが、2世紀後、その意見が広く受け入れられるようになると、彼女を記念するモットーが建てられ、何千年にもわたって人類のモットーとして受け継がれてきた。その碑文は実に簡潔だ。「彼女がこの世に生きたことで、世界はより良い場所になった。」

[125ページ]

第七章
前章で触れたワウナとの会話から間もなく、ミゾラで、その国では極めて異例で予想外の出来事が起こり、詳しく述べる必要が生じた。それは、国立大学の自然史教授の娘である若い女性の死である。私はその教授の就任式を大変感動的に見届けたばかりだった。その少女は冒険好きな性格で、数人の仲間とボートを漕ぎに出かけた。ミゾラでボートを漕ぐのに使われるのは、貝殻で作ったような粗末なボートだった。突然の突風が吹き荒れ、皆が逃げ出すことができたはずだったが、この少女の無謀な行動が命取りとなった。彼女のボートは転覆し、仲間たちの懸命な努力にもかかわらず、彼女は溺死した。

彼女の遺体は、母親に訃報が伝えられる前に発見された。幼い仲間たちが、純粋で無邪気な若者だけが感じる悲しみに打ちひしがれ、遺体を取り囲む様子を見て、もし彼女たちの間に血縁関係がないことを知らなかったら、まるで姉妹が仲間を失った悲しみに暮れているかのようだった。それは、私が決して想像もしなかった光景であり、二度と目にしたくないと心から願う光景だった。そして、彼女たちの悲しみがすべて偽りのないものであることを知っていたからこそ、その光景はより深く私の心に刻まれたのだ。

私はワウナに、亡くなった少女の同行者の中で、ボートが転覆した際に十分な救助活動を行わなかったことで、母親から叱責されるのではないかと恐れていた人がいたかどうか尋ねた。彼女は驚いた表情で私を見た。

「そんなことは、彼女にもミゾラの誰にも思い浮かばないでしょう」と彼女は言った。「詳しいことは聞いていませんが、彼女を救うためにできる限りのことはすべて行われたと聞いています。ミゾラの娘は皆泳ぎが得意ですし、仲間を救うためならどんな努力も惜しまない人などいないので、この事件には何か非常に異例なことがあったに違いありません。」

後になって、それが本当に事実だったことを知った。

[126ページ]

悲しみに暮れる母親にその知らせを伝えるのは、女教師の役目となった。それは、彼女自身の家でひっそりと行われた。知人、近所の人々、友人たちの間には、病的な好奇心を示すような兆候は一切見られなかった。女教師と、彼女の最も親しい友人数名が、彼女が最初の悲しみに打ちひしがれた時に、彼女の家を訪れた。

遺体との対面許可が下りた後、ワウナと私はその家を訪ねたが、応接間に入っただけだった。低いベッドの上に、安らかな姿勢で息を引き取った女性が横たわっていた。母親と姉妹たちは、愛情を込めて最後の悲しい務めを果たし、私たちに最愛の人の最後の姿を見せてくれた。それは実に美しい光景だった。

自宅での儀式は行われず、葬列が墓地に入ってきたとき、ワウナと私は墓地にいた。街を通り過ぎると、すべての商店が閉まっていることに気づいた。街全体が悲しみに包まれていた。これほど大勢の人々が集まっているのを見たのは初めてだった。葬列は非常に長く、黒い服を着てベールをかぶった母親が先頭に立っていた。彼女の後ろには、遺体を運ぶ姉妹がいた。遺体は、白いバラのつぼみだけで作られた輿の上に横たわっていた。姉妹は白い服を着て、顔は白いベールで覆われていた。それぞれが胸に白いバラのつぼみをピンで留めていた。彼女たちの後ろには、亡くなった人の学友や友人である若い少女たちの長い行列が続いた。彼女たちは皆白い服を着ていたが、ベールはかぶっていなかった。それぞれが白いバラのつぼみを持っていた。

姉妹たちは墓の脇の台に輿を置き、母親と手をつないで半円を描いて墓を囲んだ。皆、顔を深く覆っていたため、顔立ちも表情も全く見えなかった。少女たちの行列は墓と弔問客を囲むように円陣を組み、ゆっくりとした悲痛な挽歌を歌い始めた。このような光景の哀愁と美しさを言葉で表現することはできない。私の目は、ミゾラ族の心が人生のあらゆる出来事に美を織り交ぜようとする、美への嗜好を示すあらゆる細部を捉えた。その旋律は、まるで鳥の合唱が完璧なユニゾンで、亡くなった仲間への奇妙なレクイエムを歌っているかのようだった。

ダージュ
彼女は春の喜びのようにやって来た
私たちは彼女を喜びをもって迎え、彼女の約束を喜んだ。
彼女の歌は鳥の歌のように甘美だった。
彼女の笑顔は、喉の渇いたバラに降り注ぐ露のようだった。
[127ページ]
しかし、夜明け前に終わりが訪れ、
夜明けがまだ花嫁のベールに赤みを帯びている間に、
森の木々の葉が奏でる音楽は、雪のベールに包まれて静まり返った。
彼女の手にある香水とともに、春は枯れ果てた。
冬の霰が6月の芽に降り注いだ。
昨日そよ風が吹いていた場所に、今は氷のような風が吹き荒れている。
人生は完結しない
バラは咲かず、果実は花の中で腐ってしまった。
鳥は母親の胸の下で凍りついている。
青春は丸々とした美しさを湛えて眠るが、老いはしぼんで疲れ果て、しかし威厳に満ちているべきである。
そうすれば墓は歓迎されるだろうし、涙も流さないだろう。
墓は青春のバラのための場所ではない。
私たちは、早逝された方々を悼みます。
青春は夢を見ずに眠る――
目覚めなしに。
詠唱が終わると、まず母親が、次に姉妹たちがそれぞれ胸から白いバラのつぼみを取り出し、墓に投げ入れた。続いて、同級生や友人たちが、それぞれ持っていたつぼみを投げ入れた。こうして白いバラのつぼみの絨毯ができあがり、その上に、花の枕に横たわったままの遺体がそっと埋葬された。

遺体は白い服に包まれ、その上には上質な白いチュールのベールがかけられていた。若く愛らしい少女が、若さ、純潔、そして急速な衰えの象徴である白い布を枕と死装束にまとい、最後の眠りにつく姿ほど美しい光景は、私には二度と見られないだろう。その上には、墓の底と下側を覆う薄い裏地の底と側面にガラスの膜が敷かれていた。その後、若い少女たちの行列の残りの者たちが進み出て、その上にバラのつぼみを落とし、若く美しい死者を完全に覆い隠した。

すると長女は一握りの土を取り、墓に投げ入れながら、かすれた声ながらもはっきりと聞こえる声で言った。「灰は灰と、塵は元の塵と混ぜ合わせましょう。私たちの妹の遺体を、それが生まれた大地に還しましょう。」それから姉妹たちはそれぞれ一握りの土を投げ入れ、母親と共に馬車に乗り込み、すぐに家路についた。

墓から掘り出された柔らかい土の中に、美しい銀色のシャベルが突き刺さっていた。亡くなった少女たちの最も親しい友人が、シャベル一杯の土を掘り、開いた墓穴に投げ入れた。残された友人たちも皆、彼女の真似をした。[128ページ]仲間たちは墓がいっぱいになるまで花を供え続けた。それから手を握り合い、亡くなった仲間であり遊び相手だった人に別れを告げる歌を歌った。その後、墓を美しい花壇のように花で飾り、立ち去った。

私はその光景に深く感銘を受けた。その厳粛さ、美しさ、そしてそれが引き起こした普遍的な悲しみの表現に。街全体が、才能豊かで愛らしい若者の早すぎる死を悼んだ。ああ！私の不幸な国では、このような出来事は、犠牲者の近親者を除いて、ほんの一瞬の哀悼の言葉を発するに過ぎないだろう。なぜなら、 そこでは悲しみは誰の心にも宿るものであり、見知らぬ人への同情の余地はほとんどないからだ。

翌日、母親は国立大学の持ち場に就き、娘たちは勉強に励んでいた。皆、一見穏やかで物思いにふけっているように見えたが、注意深く観察する者以外には、悲しみの兆候は一切見られなかった。母親はいつものように明るく振る舞っていたが、時折、悲しみに沈み込み、物思いにふけることがあった。しかし、そのたびに強い意志で我に返り、再び生活に必要な務めに意識を集中させた。

姉妹たちはしばしば物思いにふけっている様子で、人知れず静かに涙を拭っているのをよく見かけた。私はワウナに、そんな寡黙な態度の意味を尋ねたが、その説明は、私がミゾラで出会った他のあらゆるものと同様に、実に不思議なものだった。

「あなたの国における様々な文明の慣習をよく観察すれば、文明の水準が低いほど、悲しみの表現が大げさで派手になることに気づくでしょう」とワウナは言った。「真の洗練とは、あらゆる面で控えめなものです。私たちは、自然で避けられない悲しみの感情を抑圧したいとは思いませんが、死は避けられない自然の法則であるため、それを隠し、克服したいと願っています。そして、ミゾラでは、これまで生きている人々の記憶にある限り、若者の死は起こっていませんが、前例がないわけではありません。私たちは非常に用心深いですが、事故を完全に防ぐことはできません。この出来事は街全体に暗い影を落としていますが、私たちはそれについて語ることを避け、忘れようと努めています。なぜなら、それは避けられないことだからです。」

「こんなにも若く、こんなにも美しい生き物が、二度と会いたいと願うことなく死んでいくのを、あなたは想像できますか？」

「どんな悲しみを感じようとも」とワウナは厳粛に答えた。「嘆き悲しむことがいかに無益であるかを、私たちは深く理解しています。私たちは自然の啓示を絶対的に信じており、いかなる状況においても、自然は私たちに肉体を超えた人生を期待するようにとは言いません。それは個々の意識の人生なのです。」

[129ページ]

「私の民の信仰は、どれほど大きな慰めとなることでしょう」と私は得意げに答えた。「彼らは未来での再会を信じることで、この世での別れの悲しみを乗り越えることができるのです。中には、愛する人が若くして無垢なまま亡くなった後、その人と再会することをただひたすらに願って、清らかな人生を送ってきた人々もいると言われています。」

ワウナは微笑んだ。

「では、あなた方は皆、将来の人生において同じ運命を辿るわけではないのですね？」と彼女は尋ねた。

「いや、そんなことはない！」と私は答えた。「善人と悪人は分かれているんだ。」

「あなたの国で目撃した出来事の中で、あなたの国の宗教的信仰をよく表している出来事を教えてください。」

「来世への信仰は、私の国や他国の詩人たちにとって、しばしば題材となってきた。そして時として、それを表現するために、風変わりで美しい感情が詩の中に取り入れられることもある。」

「ぜひそのような詩を聴いてみたいのですが、朗読していただけますか？」

当時大いに賞賛された詩のきっかけとなった出来事を覚えています。ただ、覚えているのは最後の2節だけです。私が所属していたボート漕ぎの一団が、ある時湖に出て夕日を眺めました。岸に戻り、水面が漆黒の闇に包まれた頃、一人でボートを漕いでいた若い男の一人がいないことに気づきました。嵐が近づいており、嵐が来る前に岸に上がらなければ彼の安全は確保できないことは皆分かっていました。私たちは火を起こしましたが、漆黒の闇の中では炎は遠くまで見えませんでした。大声で呼びかけましたが返事はなく、ついに諦めました。すると、とても高く澄んだソプラノの声を持つ若い女性が、全力で歌い始めました。その歌声は暗闇の中をさまよう男に届き、彼はまっすぐに歌声の方へ漕ぎ出しました。それ以来、彼はその歌い手に夢中になり、絶望の中で彼女の声がまるで救いの神のように自分に届いたと語りました。天使はまさに天国から来た。

彼女は一年も経たないうちに亡くなり、彼に最後に残した言葉は「天国で会いましょう」だった。彼はもともと向こう見ずなところがあったが、その後は模範的な高潔な人物となった。彼は彼女を偲んで詩を書いた。その中で彼は、嵐の暗闇の中、見知らぬ海をさまよう孤独な旅人として自分を描写している。道しるべとなる灯台もない彼のもとに、突然歌声が聞こえ、無事に岸辺へと導かれる。彼は歌い手の美しさと、彼女がどれほど彼にとって大切な存在になったかを語るが、それでもなお、死の海を越えて彼を呼び寄せる歌声が聞こえてくるのだ。

「覚えていることを繰り返して言ってください」とワウナは促した。

[130ページ]

「あの顔と姿は、とっくに消え去ってしまった。」
日が昇った場所を超えて：
しかし、その誘う歌は今もなお響き渡る。
天使たちが地上へと漂ってきた。
そして死の水が、私の周りで轟くとき
そして、心配事も鳥のように飛び立っていく。
もし私が船を天国の岸辺へと導けば
「それは天使の歌声によってもたらされるだろう。」
「迷信に囚われた哀れな子よ」とワウナは悲しそうに言った。「あなたの信仰には美しいところもあるけれど、あなた自身とあなたの民の幸福のためには、私たちが色欲の子孫を捨てたように、あなたもそれを捨てなければならない。私たちの子供たちは、最も神聖で純粋な愛情の門を通って、歓迎される客として私たちの元にやってくる。あなたが語る愛については、私は何も知らない。知りたくもない。それはあなたの若い人生を汚し、老後の記憶を苦いものにする堕落だ。私たちはそれを乗り越えた。人生には残酷さがある」と彼女は同情を込めて付け加えた。「私たちはそれを、避けられないものとして、禁欲的に受け入れなければならない。子孫への正義は、あなたの知性が持ちうる最高の、最も崇高な努力をあなたに求めているのだ。」

[131ページ]

第8章
ワウナとの会話は私をひどく不安にさせたので、彼女の母親を訪ねた。あんなに若く無邪気な口から、宗教的な形式、儀式、信条の不条理さを語るのを聞いて、私はどれほどの衝撃を受けたか言葉では言い表せない。彼女は私がそれらを信じていることを野蛮な行為だと考えていた。しかし、私は彼女の言葉に納得しなかった。私は決して納得しないと心に決めていた。彼女が間違っていると信じていたのだ。

これほど文明が進み、前例のないほどの高潔さを実践している国は、私の宗教的教えによれば、かつては宗教的原理によって動かされていたに違いない。しかし、彼らはその後、その原理を放棄してしまったのだ。教会と信仰を破壊した後も、彼らが不道徳に逆戻りしていないことが、私にとって唯一の驚きだった。そして、彼らが精神的・道徳的教養の完成に向けて歩み続けるために、王への祈りと嘆願を怠っていることが、どれほど危険なことかを、彼らに説得しなければならないという焦りを感じ始めた。

私は、彼女たちの将来に対する深い不安と真剣な思いを校長に伝え、彼女たちが災難を免れてきたのは神の恵みによるものだと信じているとほのめかした。「キリスト教の教えを心に留めなければ、いかなる国も繁栄することはできない」と、私は宗教的な教えを引用して付け加えた。

彼女は私の話を非常に注意深く聞いてくれ、私が話し終えると、こう尋ねた。

「私たちが、あなた方が言うところの宗教の最後の痕跡を心から根絶してから千年以上が経ちますが、なぜこれほど長い間繁栄と進歩を続けてきたのでしょうか。私たちは長い間、罰を受けることなく過ごしてきました。その理由は何だとお考えですか？」

私は自分の考えを説明するのをためらったが、最終的に男性の不在についてどもりながら口にした。それから私は自分の国の刑務所や拘置所、そして[132ページ]私が知る限り、他の文明国はほぼ例外なく男性によって占められていた。刑務所に収監されている800人のうち、女性はせいぜい20人か30人程度で、しかもその大半は 男性の不貞行為に起因する罪を犯していた。

「では、彼らを更生させるために、あなたはどのようなことをするのですか？」と女教師は尋ねた。

「私たちは彼らにキリスト教の教えを伝えています。しかし、この点において各国は大きく異なります。私の国の政府は、他の国々ほど囚人に対して寛大ではありません。アメリカ合衆国では、すべての刑務所に牧師が配置され、毎週日曜日、つまり7日に1回、囚人たちに福音を説いています。」

「では、彼らは残りの時間をどう過ごしているのですか？」

「効果はある。」

彼らは無知なのか？

「ええ、まさにその通りです」と私は真剣に答えた。「彼らのうち、一万人に一人も学者はいないんですよ。彼らの教育は極めて限定的か、あるいは全く不十分なのです。」

「彼らが閉じ込められている建物は、かなり高額なのでしょうか？」

「それらは莫大な金額を象徴しており、犯罪者を刑務所に送るには地域社会にとって多額の費用がかかることが多い。一部の州では恩赦権が完全に知事に委ねられており、郡が多額の費用をかけて処分した凶悪犯が、親族を喜ばせるため、あるいは時折言われる​​ように賄賂のために、知事によって恩赦されることがしばしばある。」

「人々は犯罪者を働かせるのではなく、教育するという選択肢を考えたことがないのだろうか？」

「それは政府にとって出費になるでしょう」と私は答えた。

「もし彼らが時間を分割し、労働と同じくらい厳しく半日勉強させるようにすれば、彼らの道徳観はすぐに大きく変わるだろう。幅広く徹底した教育ほど、精神を高めるものはない。」

「彼らは皆、週に一度、宗教的な教えを聞くことを義務付けられています」と私は答えた。「きっと彼らの成長に何らかの効果があるはずです。あるアメリカ人女性が、日曜日に州立刑務所の礼拝に出席した時の話をしてくれたのを覚えています。牧師の教育レベルはかなり低く、文法的に間違った言葉遣いからそれが分かったのですが、彼は正統的な教義を説いていました。選ばれた聖句は、聴衆にとって特別な意味を持つものでした。『呪われた者たちよ、私から離れ去れ。悪魔とその使いたちのために用意された永遠の苦しみの中へ』。800人が集まっていました。」[133ページ]囚人たちに対し、大臣は彼らに、悔い改めなければ必ずそのような刑罰が科せられるだろうと、はっきりと告げた。

「それが、あなたが言うところの宗教の慰めなのね？」と、女教師は私を少々戸惑わせるような表情で尋ねた。まるで私の熱意や真剣さが、彼女が見るような知識の光に全く欠けているかのようだった。

「それは宗教的な教えです」と私は答えた。「牧師は囚人たちに祈りを捧げ、罪を清めるように勧めたのです。そしてそれは良い助言でした。」

「しかし、彼らは犯罪を犯さないように祈ったのに、祈りが聞き届けられなかったと主張するかもしれません」と女教師は言い張った。

「彼らは十分な信仰心を持って祈らなかったんだ」と、私は自分の信念を確信して彼女に断言した。「だからこそ、私の教会は世界の他の宗教よりも優れていると思うんだ」と、誇らしげに付け加えた。「私たちは司祭に罪を赦してもらい、そう言われたら罪から解放されたと確信できるんだ。」

「しかし、司祭がそれを実行できるという確証はどこにあるのですか？」と女教諭は尋ねた。

「なぜなら、そうすることが彼の義務だからだ。」

「教育は、あなた方のあらゆる教義よりも多くの罪を根絶するでしょう」と、女教諭は厳粛に答えた。「囚人たちを教育し、自らの意志で犯罪傾向を制御し、克服できるように訓練すれば、これまで唱えられたあらゆる祈りよりも、彼らの道徳に大きな影響を与えるでしょう。彼らが道徳的な生活の幸福を自ら理解できるところまで教育すれば、恐れることなく誘惑に身を委ねることができるでしょう。あなた方が述べた教義、信条、儀式についての考えは、私たちにとって新しいものではありませんが、国民としてそれらを研究することはありません。それらは非常に古く、人類の伝統的な歴史の最初の記録にまで遡ります。そして、遡れば遡るほど、無知と迷信の深みに陥るのです。」

「人間の心が無知であればあるほど、宗教への隷属はより卑劣なものとなる。歴史が進み、大衆への教育がより広範になるにつれて、宗教の形式、儀式、信仰は知性の進歩に合わせて絶えず変化していく。そして知性が普遍的になれば、それらは完全に放棄されるだろう。ある民族の歴史に当てはまることは、別の民族の歴史にも当てはまる。宗教は人類の進歩に必要ではない。むしろ足かせである。私の祖先は、これらの迷信的な考えを心から根絶するのに、宗教を捨てることよりも苦労したのだ。[134ページ]病気や犯罪の撲滅には困難が伴った。これにはいくつかの理由があった。病気や犯罪は、最も狭い知性でも認識できる明白な悪であった。しかし、教義や迷信への信仰は、徹底した精神訓練の欠如から生じる判断の歪みであった。ところが、高度な教育が普及するにつれ、それは次第に消え去っていった。哲学的な教養を備えた精神は、そのような迷信に固執することはできない。

「多くの時代において、人々は偶像を作り、豪華な装飾品で飾り、偶像と崇拝の儀式のために特別に建てられた壮麗な神殿に安置した。この種の偶像崇拝には、文明の発展段階に応じて様々な形態が存在した。遠い古代のいくつかの民族は、芸術や文学において高度な文化を持っていたが、あらゆるものに対して、自分たちが作った神々、あるいは想像上の神々を崇拝していた。光と闇、季節、大地、空気、水、それぞれに、特別な儀式を司る神がいた。人々は、何らかの事業を行う際に、これらの神々の協力や恩恵を願って、供物を捧げた。」

はるか昔、ある偉大な将軍が他国の軍隊を攻撃するために海へ出航しようとしていたという話が伝わっている。彼は海の神をなだめるため、美しい白馬二頭を繋いだ立派な戦車を建造させた。儀式を見守るために集まった大勢の人々の前で、彼は戦車を海へと走らせた。戦車が視界から消えたとき、神は贈り物を受け入れ、その感謝の印として穏やかな風と天候を与えてくれるだろうと考えられた。

千年後、歴史はこの出来事を馬鹿げた迷信として嘲笑的に語る一方で、彼らはさらに馬鹿げた残酷な宗教を信じ、称賛した。彼らは、あらゆるものを創造し、絶対的な支配権を持つ架空の存在を崇拝した。その存在は、人間の一部を極めて善良に、また一部を極めて悪良に創造した。邪悪な欲望を持って創造された者たちのために、彼は溶けた火の湖を用意し、死後、彼らが創造された目的を遂行した罪で、永遠の拷問を受けるためにそこに投げ込まれることとした。善良に創造された者たちは、生まれ持った性向に従ったことへの報いとして、神の近くの場所を占め、そこで永遠に神を讃える歌を歌うことになっていた。

しかし、彼は祈りによって当初の意図から考えを変えることができた。非常に真剣な祈りが彼の考えを変えたのだ。[135ページ]彼は心を落ち着かせ、干ばつに見舞われている国を訪れることを決意していたにもかかわらず、雨を降らせた。

「互いに戦争状態にある二つの国が、同じ神を信じていても、敵国に疫病が蔓延するように祈った。死は、自然の法則に反するものではなく、神に対して犯した罪に対する神の摂理による罰だと、広く考えられていた。」

「祈りや教会または司祭への寄付によって、神が苦しみの湖から親族を救い出し、神の御前に導いてくれると信じる者もいた。あらゆる機会に、あらゆる些細なことのために神に祈りが捧げられた。貧しい者や怠惰な者は、神に食料や衣服を送ってくれるよう祈った。病人は健康を、愚か者は知恵を、そして復讐心に燃える者は、すべての敵を燃える湖に送ってくれるよう神に懇願した。」

「知性と人道的な人々は、あらゆる軽犯罪に対してこのような恐ろしく不必要な拷問を行う必要性に疑問を抱き始め、刑罰は修正され、最終的には完全に廃止された。教育は人々の心からあらゆる迷信を根絶し、今私たちは、祈りによって考えを変えることができる神を崇拝するために建てられた巨大で壮麗な建造物を振り返り、微笑んでいる。」

私は女教師に、彼女が私の祖先の歴史を語ってくれていたとは言いませんでしたが、私の不幸な祖国の未来に、あらゆる悲しみに暮れる心が夢見てきた、輝かしい文明、理想の天国が実現する可能性が秘められているという、喜びに満ちた希望との類似性に気づきました。しかし、それは常に、精神的な永遠性を持つと信じたいという願望を伴うものでした。

[136ページ]

第9章
私はミゾラにおける若者の埋葬に伴う独特な儀式について述べてきた。老齢の葬儀にも、ある意味では似たような儀式があったが、高齢者の葬儀は、私が若者の墓で目にしたものとは大きく異なっていた。ワウナと私は、非常に高齢の女性の葬儀に参列した。ミゾラでは、死とは精神的、肉体的な活力が徐々に衰えていくことだった。それはゆっくりと、苦痛を伴わずに訪れた。人々はそれを後悔することなく受け入れ、涙を流すことなく見守った。

娘たちは、母親が最後に必要とした仕事をやり遂げた。彼女たちは母親の遺体を埋葬のために整え、墓まで運んだ。もしその季節であれば、秋の落ち葉が棺を覆い隠し、狭い寝台の覆いや枕となった。秋でなければ、満開のバラや熟した花々が代わりに用いられた。

式典は長女が他の娘たちの助けを借りて執り行った。涙は流されず、喪服も着られず、悲しげな歌も歌われなかった。死を暗示する厳粛な挽歌が歌われた。有益な人生への別れにふさわしい威厳ある厳粛さが式典全体に表れていたが、悲しみの表れは一切見られなかった。喪に服していた人々はベールを脱ぎ、静かに母のために最後の儀式を行った。私は喪に服する様子が全く見られないことに驚き、ワウナにその理由を尋ねた。

「なぜ悲しむ必要があるのか​​」という意外な答えが返ってきた。「避けられないことのために？死は必ず訪れるものであり、今回の場合は自然な流れで訪れたのだ。若い友人が溺死した時のように、後悔したり悲しんだりするべきことは何もない。彼女の人生は、実り豊かな未来を約束していた矢先に突然終わりを迎えた。悲しむべき理由があり、喪に服す表現や象徴は適切でふさわしいものだった。しかし、今回は悲しむのは場違いだ。人生はその約束を果たした。その役目は終わり、自然は疲れ果てた肉体に休息を与えた。それだけのことだ。」

[137ページ]

街が若き死者たちに寄せた同情と哀悼の念は、葬儀での礼儀正しさと敬意ある参列にのみ表れていた。誰もそれを嘆き悲しむべき機会だとは感じていないようだった。私にはすべてが奇妙に思えたが、同時に、そこには私が感嘆せずにはいられない哲学があった。ただ、彼らが私と同じように、あの優しい絆はすべて死後も続くのだと信じてくれたらと願うばかりだった。もし彼らが納得してくれたら。私は再びワウナにその話題を持ち出した。彼女を私の考えに改宗させるという希望を捨てることはできなかった。彼女はとても美しく、とても純粋で、私は彼女をとても愛していた。永遠の再会という希望を捨てることはできなかった。私は彼女の同情に訴えた。

「人生が不幸の連続でしかない人々に、あなたはどんな希望を与えることができるのですか？」と私は尋ねた。「なぜ人は苦しみに満ちた人生を送り、そして私の民の多くがそうであるように死ぬためだけに創造されるのでしょうか？もし彼らが、痛みや悲しみが存在しない霊的な生活への希望を持たなければ、この世の重荷に耐えることはできないでしょう。」

「あなたには、女教師が娘を失った時と同じ慰めがあります」とワウナは答えた。「娘の命を奪ったあの勇敢な精神は、母親の誇りでした。娘は将来有望な知性を持っていましたが、母親は娘の死を人生の悲しい局面の一つとして受け入れ、その痛みを勇敢に抑えようとしています。母があなたに話したように、はるか昔、人類の歴史は苦難の連続でした。私たちの幸福な状態は、その悲しい過去からゆっくりと段階的に発展してきたのです。人類の進歩は、血と涙、そして心の最も深い苦悩によって特徴づけられます。私たち人類は、悲しみの及ばないところまで進歩しましたが、あなたは今、その真っただ中にいます。あなたは未来の一部にはなれませんが、未来のために働かなければなりません。」

「私はあなたの考えを受け入れることはできません」と私は断言した。「私は我が子と離れ離れになってしまったのです。この世で、そして幾世紀にもわたって、二度と我が子に会えないと考えると、絶望で気が狂ってしまうでしょう。あなたの考えが私にどんな慰めを与えてくれるというのですか？」

「この世では、あなたは子供を恋しく思うかもしれないが、この世を去れば眠るのだ」とワウナは格言めいた口調で答えた。「そして、その眠りはなんと甘美なことだろう！夢を見ることもなく、仕事や試練に目覚めることもなく、完璧を求める努力もなく、明日の計画を立てることもない。これ以上に幸福な天国などありえないほどの忘却なのだ。」

「愛する人たちと再会する方が、もっと幸せなことではないでしょうか？」と私は驚きながら尋ねた。

「そこには幸福もあるだろうし、仕事もあるだろう。」

[138ページ]

「しかし、私の宗教では天国での働きは信じていません」と私は答えた。

「それなら、それは自然の不変の法則を考慮に入れていないことになる」とワウナは言った。「もし自然がこの肉体が朽ち果てた後に意識的な存在を私たちに用意しているのなら、それは私たちに仕事を用意しているに違いない。それはより壮大で高貴な仕事かもしれないが、それでも仕事であることに変わりはない。それに比べて、私たちの宗教はどれほど安らかだろうか。それは肉体と精神の両方にとって永遠の、揺るぎない安息なのだ。それに、あなた自身が言うように、あの世で会いたいと願う人々に会えるとは限らない。彼らは罪のために永遠の苦しみに定められているかもしれない。この世で私にとって大切な人々が終わりのない苦痛に耐えていると知ったら、どんな環境にいても私は楽しめるだろうか。そんな天国よりも、忘却を選んだ方がましだ。」

「我々の罰はこの世で下される。しかしそれは罪によるというより、むしろ無知によるものだ。野蛮人は知性の欠如ゆえに悲惨な人生を送った。人類は常に自らの過ちの報いを受けなければならない。悲惨は無知な者に属し、幸福は賢者に属する。これが我々の報いと罰の教義である。」

「あなたは、私の民がいつか全ての宗教を拒絶すると信じているのですか？」

「彼らが十分に進歩した時です」と彼女は答えた。「あなた方の中には、すでに矛盾を説く学者がいるとおっしゃっていますが、彼らを何と呼ぶのですか？」

「哲学者たちです」と私は答えた。

「彼らはあなた方の預言者です」とワウナは言った。「彼らがあなた方を教義や教理に縛り付けている鎖を断ち切る時、あなた方の進歩に大きく貢献することになるでしょう。自らの意志の力で正しい行いをすることこそ、道徳への唯一の安全な道であり、あなた方にとって唯一の天国なのです。」

私はワウナを離れ、川沿いの静かな場所を探した。彼女の告白には、計り知れないほどの衝撃を受けた。それは、確信の真剣さと、私には残酷さを帯びていた。精神的な未来を期待せずに生きることは、堕落であり、犯罪であり、永遠の牢獄という刑罰に等しい。しかし、ここにいる人々は、私の想像をはるかに超えた高貴で崇高な人々であり、現在を生き、後世への義務のみに従っていた。かつて見た、私にとって常に恐ろしいほどの魅力を放つ絵画を思い出した。洞窟の中で、若者の死体に足を乗せ、王冠と笏を戴いた死の威厳が座っていた。忘却の水が玉座と死体を包み込み、死体は頭と足を水に浸して横たわっていた――未知なるものから生命が生まれ、未知なるものへと去っていったのだ。私の目の前には、幻影の中で、私がかつて経験した人間の生命の力強い流れが押し寄せていた。[139ページ]私はこの奇妙な岸辺に流されてきた。その苦しみ、妄想、挫折した闘争、不正のすべてが、宗教――私の宗教、彼らにとって唯一の慰め――が科学のるつぼの中で消え去らなければならないという精神的な苦痛とともに、私に降りかかってきた。そして、その科学こそが世界を浄化し、高める魔術師なのだと。現在に生き、現在に死んで塵となる。自然、力、物質の遥かに広がる無限の空間の中で、ほんの一粒の塵、一瞬の活動に過ぎず、そこには精神的な理想は存在しない。そう考えると恐ろしい。受け継いだ宗教的信仰の偏見、私が生まれ育った狭隘な思考の力は、苦痛なしには根こそぎ取り除くことも、広げることもできないのだ。

[140ページ]

第10章
私は故郷へ帰りたいという強い思いに駆られ始めていたが、それと同じくらい強い願望も同時に抱いていた。それは、この地で学んだ崇高な教訓や理念を、悲しみに暮れる故郷に持ち帰りたいという思いだった。そして、その願いを叶えるのに、これほどふさわしい手段は他にないように思えた。それは、名誉と崇高な人道主義の精神に満ちた環境で生まれ育った、かけがえのない仲間だった。

私の心と判断はワウナに向けられた。長年にわたる穏やかな交友を通して、私は彼女に深く心を惹かれていた。彼女は自立心があり、勇敢で、強い意志の持ち主だった。私が知るミゾラ族の人々の中で、私の求める奉仕にこれほど適任な人物は他にいなかった。

私がその話題を彼女に持ちかけたところ、ワウナはその考えにとても喜んでいる様子でしたが、私たちが女主人のもとへ行ったところ、彼女はその提案に強い抵抗感を示しました。彼女はこう言いました。

「ワウナは、あなたの国の社会状況を全く理解できていません。私たちの国とは比べ物にならないほど、はるかに遅れています。恐らく、彼女はあなたの国の社会状況を改善できるどころか、むしろ自分の性格を苛立たせてしまうでしょう。それでも、もし彼女があなたの国の人々をより広い視野へと導き、啓蒙と真の幸福への道を歩ませることができると確信できるなら、私は彼女を行かせます。しかし、彼女が帰国を望むならば、必ず支援しなければなりません。」

私は女教導師のどんな要求にも従うことを誓った。ワウナ自身の意向が彼女の母親に大きな影響を与え、ついに私たちは彼女の同意を得ることができた。準備は入念に行われた。ミゾラの高度な化学知識は、私たちにとって多くの利点をもたらした。私たちのボートは巧妙な仕掛けで、薄いガラス製の屋根は取り外して折りたたむことができ、必要な時に北極の厳しい気候から私たちを守ることができた。

私は我々を阻む急流について正確な説明をしており、我々のボートには十分な動力が備わっていた。[141ページ]彼らの移動速度よりも速い速度で私たちをその中を進ませるためだった。それは簡単にそりに改造できるように作られており、ランナーも簡単に調整できるように作られていた。私たちは、通過しなければならない北極圏の厳しい気候の変化と過酷さに特化して用意された食料と衣類を与えられた。

私は氷に閉ざされた長い旅の恐怖を常に恐れていたが、女教祖はそれをあまり気にしていないようだった。私がその厳しさを訴えると、彼女は指示に従えば苦しむことはないだろうと言った。彼女は私がこれまで経験した飛行船の旅で不快な思いをしたことがあるかと尋ね、私が彼らの国で通過した高層部の寒さは、私の住む低層大気で経験する寒さと同じくらい厳しいものだったと言った。

教区長の娘が、これほど不確かな任務に就き、私が代表を務めることになるあの異国の野蛮人の国へ旅立つことについて、新聞各紙は大々的に報じた。出発の日が来ると、全国各地から大勢の人々が海岸に詰めかけたり、停泊した飛行船から私たちを見下ろしたりしていた。

多くの友人や恩人たちに最後の別れの言葉を告げ、ワウナは多くの仲間たちに別れを告げ、母の手を握りしめ、船が岸から離れるまでその手を離さなかった。あの忘れられない別れから何年も経ったが、ミゾラ族の母の目に宿る切ない愛の眼差しは、今もなお私の心に焼き付いている。彼女は長い間、そして虚しくも、琥珀色の霧を切り裂き、私が彼女から奪い去った美しさと優しい愛の幻影を腕に抱かせてくれる船首を待ち続けてきたのだ。彼女の悲しみと、死だけが終わらせるであろう長く長い待ち時間を思うと、私の心は悲しくなる。

私たちは船首を琥珀色の霧が広がる神秘的な円の方へ向け、それから最後にミゾラ島を一瞥した。ワウナは静かに静かに立ち、母親の目をじっと見つめていた。やがて、岸辺と無数の美しい顔が、まるで天国の幻影のように私たちの視界から消えていった。

「ああ、美しきミゾラよ！」と私の心の声が叫んだ。「これほど美しい土地、これほど高貴な自然と崇高な志が息づく土地を、私は再び目にすることができるだろうか？たとえ私の足が二度とあなたの愛おしい岸辺を踏むことがなくても、記憶はあなたと共に蘇るだろう。さようなら、私の魂の、人類の、甘美な理想の地よ、さようなら！」

私の思考は、私が長い間旅してきたあの別の世界へと向かった。いつかそこもまた[142ページ]普遍的な知性と幸福に満ちた国？国家間の対立が戦いではなく議論によって解決される国？病気や奇形、早死にが存在しない国？錠前や閂、鉄格子が無用となる国？

私はワウナの人柄に大きな期待を抱いていた。彼女は高潔で、全く悪を知らない人だから、きっと彼女と接する人間は、人間性を根本から変革するに違いない。

私は、幾多の苦難の時期を経てもなお愛する、我が祖国が、普遍的な安寧と健康に満ち溢れ、微笑んでいる姿を思い描いた。政治犯収容所は空虚に口を開け、やつれ果て、衰弱し、悲しみに暮れる囚人たちが、自由の陽光の下、そして我々がもたらす新たな生活へとよろめきながら出ていく様子を想像した。希望の翼に乗って想像力は飛び立ち、行く先々で進歩の種を蒔いていった。

貧しい人々は慈善に頼るのではなく、仕事を与え、正当な報酬を受け取るべきである。善意から怠惰を助長してきた慈善事業は、貧困層を熟練した労働と倹約生活へと導くために活用されるべきである。そして、この一つの施策がもたらすであろう、どれほど素晴らしい成果だろうか。貧しい人々は、富裕層に与えられてきたのと全く同じ教育を受ける権利を持つべきである。この施策 を普及させることができれば、我が国の未来に輝かしい希望が見出せるだろう。「貧しい人々を教育すれば、彼らは自らの救済を成し遂げるだろう。教育を受けた労働者は、資本家に対して自らの権利を主張できるのだ。」

これらの標語を採用した国家にもたらされた実際的な恩恵を目の当たりにしてきた私には、すべてが実に容易に達成できるように思えた。賢明で優れた国民が私を助け、励ましてくれるだろうと、私は疑わなかった。無償教育は、さらなる成果をもたらすだろう。

富は、数百人の低賃金で過酷な労働を強いられる職人から搾取するのではなく、何千人もの勤勉な貧困層に手を差し伸べる、広大で寛大な産業によってのみ蓄積されるべきである。貧困層が教育を受けることは、彼らが自らの境遇を改善し、抑圧や不正から身を守るための強力な手段となるだろう。

刑務所には、知性を訓練し育成するための作業室だけでなく、学校も併設されるべきであり、そこで道徳的に愚かな者は、無垢に対する正義という厳格かつ徹底的な法によって、子孫を残すことを断念させられるべきである。

慈善精神に溢れた人であっても、その想像力の翼を広げてより広い世界へ飛び立とうとした者は一人もいなかった。

[143ページ]

第11章
万全の注意を払ったにもかかわらず、私たちの旅は危険に満ちていました。流れの最も速い部分を通過する際、私たちのボートは転覆寸前でした。逆流は非常に強く、速度を上げると、ボートはまるで水の壁を切り裂いて進んでいるかのようでした。ワウナは完全に冷静で、揺るぎない神経でエンジンを操っていました。何度も急流から抜け出せないのではないかと絶望しましたが、彼女の勇気に勇気づけられました。ようやく抜け出し、私の世界の上に広がる星空の天蓋と、周囲の暗く荒涼とした水域を見上げると、荘厳で不思議な壮大さに圧倒されました。それは、私の目が長年慣れ親しんできたミゾラの鮮やかな夜とは全く対照的で、まるで新しい光景のように感じられました。

星々はワウナにとって驚きと尽きることのない喜びの源だった。「まるで、気前の良い手が大気圏の頂上にダイヤモンドをばらまいたみたい」と彼女は言った。

氷と雪の野原を越える旅は単調だったが、装備にミゾラの人々の技術と知識が活かされていたおかげで、その厳しさは和らいだ。風は物悲しい音を立てて通り過ぎていった。私たちは居心地の良い宿舎から、雪と氷に覆われた陰鬱な丘を眺めたが、何の苦痛も感じなかった。オーロラは美しい光の帯を垂らしていたが、ワウナが故郷で見たものと比べると色褪せて見えた。エスキモーは動物だと思い込んでいた。

私たちは文明の海岸へ向かう交易船の乗船券を確保できるほど南へ旅した。太陽は燃えるような視線と光の旗を掲げて昇り、雲と水に輝かしい光を当て、その温かさで頬にキスをした。太陽は天頂から私たちに光を注ぎ、西の雲の向こうに沈んでいった。[144ページ]美の余韻。月は太陽の亡霊のように昇り、あらゆるものに不思議で優しい美しさを投げかけた。ワウナにとってそれは、彼女の想像をはるかに超えた自然の壮大さの啓示だった。

「なんと壮大なのでしょう！」と彼女は感嘆した。「あなたの世界の自然の驚異は！それらを目の当たりにすれば、その壮大さゆえに心が広がり、深まるように思えます。自然はミゾラよりもあなたにずっと恵みを与えています。燃えるような情熱を秘めた昼も、淡い美しさを湛えた夜も、私たちの世界よりはるかに壮大です。それらは、計り知れないほどの力強さを物語っています。」

私がワウナを天文台に連れて行ったとき、彼女は遥か遠くの宇宙空間を周回する無数の惑星や太陽を眺め、太陽とその衛星がまるで霧の塊のように見えるのを見て、言葉では言い表せない感動を覚えたと言いました。

「私たちにとって、自然という書物の葉とは、風や波、季節の芽吹きや開花、そして枯れゆく姿のことです」と彼女は言った。「しかし、ここでは一枚一枚の葉が世界なのです。偉大なる手が、果てしない宇宙の野原に、実り豊かな種のように太陽を散りばめました。人間の本性は、これほど壮大で、人間の理解をはるかに超えた光景を目の当たりにして、自らの取るに足らなさや、利己的な行為のちっぽけさを感じずにいられるでしょうか？ それなのに、あなたは、薄暗い無限の宇宙の中で回転する無数の世界や世界の体系――その広大さゆえに畏怖すべき光景――を目の当たりにして、狭量な迷信に頼ることができるのでしょうか？」

ついに故郷の海岸が私の切望する目に映り、幼い頃に見慣れた風景が近づいてきた。しかし、20年近くもの間故郷を離れていた私が、かつて馴染み深かった場所に立った時、そこにあったのは、私の心の支えであった人々の墓だけだった。幼い息子は私が亡命して間もなく亡くなった。父もすぐに後を追った。夫は政府に疑われ、ついには迫害され、国を逃れた。そして、私が知る限り、あらゆる国の抑圧された人々のための普遍的な避難所であるアメリカ合衆国を求めたのだ。そして、私はそこへ向かった。

母国でもフランスでも、少女時代からの友人たちは私の若々しい容姿に驚いていた。私はその理由を彼らに説明しなかったし、出身地や出身国についても話さなかった。ワウナは私の友人であり、外国人だった――それだけのことだった。

彼女が与えた印象は、まさに私が予想していた通りだった。並外れた美しさと清純さは、彼女が行く先々で人々の注目を集めた。彼女の歌声の素晴らしい旋律は高く評価されたが、ミゾラでは彼女は平凡な歌手と見なされていた。しかし、私は彼女に対する期待を誤っていたのだ。[145ページ]彼女の人柄が持つ優しさと繊細さは、深い敬意を集めた。その顔を見た者、あるいはその柔らかな瞳を見つめた者は、その瞳に宿る純粋で美しい性質を疑うことはなかった。しかし、それはあまりにも卓越した人格ゆえに、模倣や手本を示すことなど不可能なほどの、深い敬意の念であった。

「彼女は人間の常識をはるかに超えた存在だ」とある観察者は言った。「彼女の魂がすでに天に昇ろうと羽ばたいているとしても、私は驚かないだろう。そのような性質の人は、私たちの間に長く留まることはないのだから。」

その言葉は、私の心を深い憂鬱で凍りつかせた。私はワウナを見つめ、かつて丸みを帯びていた頬が縮んでいくことに、なぜもっと早く気づかなかったのだろうかと不思議に思った。嫌悪感を表に出すには優しすぎ、虐待するには高潔すぎたワウナの精神は、周囲の厳しい視線に苛まれていた。男女問わず、彼女は理解しがたい人物だと思われており、私は自分が間違いを犯したことを、胸が悪くなるような後悔とともに悟り始めた。私の故郷であるフランスやイギリスでは、彼女の美しさだけが男性にとっての魅力だった。彼女が体現する崇高な人間性の理想は、微笑みかけられるか、あるいはそっと無視されるだけだった。

ある哲学者はこう言った。「もしそのような人物が広く存在すれば、世界は楽園となるだろう。しかし、そのような人物は大海に投げ込まれた種のようなもので、大した善行はできない。」

私たちがアメリカに到着したとき、その活気と目覚ましい発展ぶりに、ワウナはまるで仲間のような親近感を覚えた。彼女自身の性格も、より正当に評価されるようになった。

「まもなく、新世界が旧世界に人類の偉大な教訓を教える時が来るでしょう」と彼女は言った。「あなた方は、新世界がその旗の下に生まれたすべての子どもに、現代において知られている最高の精神的、道徳的、そして肉体的教育を与えるという正義と政策を世界に示すのを目にすることになるでしょう。25年間の無償教育がもたらすものを、あなた方は想像もつかないでしょう。彼らは既に正しい道を歩んでいますが、文明、政治、そして司法制度においては、私の国にはまだ何世紀も遅れています。しかし、彼らの無償学校は、まだ不完全ではありますが、それでもなお、進歩の実り豊かな種なのです。」

しかし、ここでワウナの性格は落ち着きを失い、故郷を恋しく思うようになり、ついに彼女は故郷への憧れを口にした。

「私はあなたの世界には向いていません」と彼女は美しい瞳に深い悲しみを浮かべて言った。「私の民は誰も向いていません。私たちはあまりにも組織化されすぎているのです。あなたの文明の慣習を、私は少しも冷静に見ることができません。母親が虐待されるのはよくあることですが、[146ページ]彼らの無力な幼い子供たち。子供たちの哀れな泣き声が耳にこだまする。母親たちは、子供たちから邪悪な精神を追い出すのではなく、むしろ植え付けていることに気づかないのだろうか。最も聡明な人々でさえ、利己心がそうせざるを得ないときには、自らの発言を否定するのを私は耳にしてきた。私が日々目にする、私の心を苛立たせる出来事の半分も挙げることはできない。私は彼らを更生させることはできない。私のような者が改革者になるべきではない。改革を必要とする者こそが、改革のために行動するのだ。

悲しいことに、私は希望とアレクシスの捜索に別れを告げ、ワウナの帰還に同行する準備を整えた。私たちは捕鯨船に乗り込み、最果ての地まで到達すると、危険な北への旅に出発した。私たちの船が見つからず、その消息が全く分からなかったため、危険な旅となった。船はエスキモーの一団に預けられていたのだが、破壊されたか、あるいは隠されたかのどちらかだった。そのため、私たちの航行は完全にエスキモーに頼るしかなかった。私がこれまで北へ旅してきた部族は既に去っており、同行を頼んだ者たちは、私が言及した海について何も知らないと答えた。あらゆる卑しい人間と同様に、エスキモーは極めて利己的だった。彼らに私たちを助ける動機は、自分たちにとって最も明白な利益がある場合に限られるだろう。そして、私は彼らにそのような利益を保証することはできなかった。故郷への郷愁、粗末な食事、そして野蛮な環境は、ワウナの繊細な性格に急速に影響を与えた。みすぼらしいエスキモーの小屋で、毛皮の山の上で、美しく高貴な命の炎が消えるのを見た。私の努力は無駄に終わり、苦悩は極限に達した。ああ、人類よ、私はあなたのために何を犠牲にしてきたことか！

「ああ、ワウナよ」と、崩壊の兆候が近づいているのを見て、私は懇願した。「あなたのために祈ってはいけないのだろうか？」

「祈りは私には何の役にも立たない」と彼女は言い、細い手を私の手に重ねて握りしめた。「もう一度、私の愛しい故郷の雄大な丘や微笑む谷を見たいと願っていたけれど、それは叶わない。せめて母の腕の中で眠りにつけたらどんなにいいだろう。でも、私たち皆の偉大な母なる神が、まもなく私をその胸に抱いてくれるでしょう。ああ、友よ、どうか約束してほしい。母の塵が、人々の目から私を覆い隠してくれるように。母が私を胸に抱いて眠りにつかせ、優しい子守唄で慰めてくれた時、まさか私が先に苦しみ、死ぬとは夢にも思わなかったでしょう。もしあなたがミゾラにたどり着いたら、私が忘却の眠りについたとだけ伝えてください。母はきっと分かってくれるでしょう。私の苦しみの記憶が、私と共に消え去ることを願っています。」

「ああ、ワウナ」と私は苦悶の声をあげた。「あなたには確かに魂がある。こんなにも若く、純粋で、美しいものが、どうして滅びの運命を辿らなければならないのだろうか？」

「我々は滅びていない」と、落ち着いた返事が返ってきた。「そして美しさに関しては、[147ページ]バラは美しいと思いませんか？ それなのに、バラは枯れてしまい、あなたは「今年のバラは終わりだ」と言う。鳥たちは無害で、その歌声は森を生命の喜びで満たす。それなのに、鳥たちは枯れてしまい、あなたは「鳥たちには死後の世界はない」と言う。私たちはバラのようなものだが、私たちの命は百年以上続く。そして、私たちの命が終わるとき、偉大なる母なる神が私たちを迎え入れる。私たちは幾世紀もの収穫なのだ。

北極の朝の鈍い灰色の光が差し込むと、それは静かに死の存在を照らし出した。

エスキモーの人々の助けを借りて墓が掘られ、粗末な木製の十字架が立てられた。そこに私は「ワウナ」という一語を書き記した。これはミゾラ語で「幸福」を意味する。

私が戻ってきた世界は、ミゾラの文明から遥かに時代が遅れている。

私たちの世代で彼らの理想を完全に実現することは望めないが、彼らの法則に従うならば、非常に多くの悪弊を根絶できるだろう。犯罪は病気と同じように遺伝するのだ。

今や、精神病や結核が遺伝する性質を否定する学者はいない。遺伝性疾患を子孫に引き継がせる可能性を知り、禁欲的な独身生活を送る人々も世の中にはいる。しかし、自分の血に宿る恐ろしい殺人能力を子孫に受け継がせることを恐れ、自ら子を産まない犯罪者はどこにいるだろうか？

善良で、正義感にあふれ、高潔な人々は、家庭生活の甘い誘惑に心を閉ざし、目を閉ざす。子孫がそれによって肉体的にも精神的にも苦しむことを恐れるためだ。しかし、犯罪者には法律が課すもの以外に何の制約もない。無知、貧困、そして病気は、悲惨な巣窟に群がり、無謀な無計画さによって増殖し、時には誤った慈善によって助長される。

世界の未来が壮大で崇高なものとなるためには、神から与えられた水のように無償の普遍的な教育が不可欠である 。

アメリカで私は普遍的な自由の実現を待ち望んでいる。この抑圧の避難所で、夫は墓を見つけた。子もなく、家もなく、友もなく、貧困と無名の中で、私は放浪の物語を書き記した。世間の名声は、すでに幸福に死んでいる心を温めることは決してできない。しかし、一人の人間の苦悩から、多くの人々に教訓がもたらされるかもしれない。人生は、たとえ最も恵まれた状況下であっても、悲劇なのだ。

終わり

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『ミゾラ：予言』の終了 ***
《完》