全米の罠猟師に取材して書かれています。
本書によると、ミンクは獰猛なので、ペットにはならないという。
熊を罠に誘いこむための最強の「ねずみ餌」のこしらえ方まで伝授されています。
原題は『Mink Trapping: A Book of Instruction Giving Many Methods of Trapping』、著者は A. R. Harding です。
例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼を申し上げる。
図版は省略しました。
以下、本篇です。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト グーテンベルク 電子書籍 ミンク トラッピングの開始: トラッピングの多くの方法を説明した指導書 ***
ミンク捕獲カバー。
大きなミンク。
大きなミンク。
ミンクの捕獲
罠を仕掛ける多くの方法を解説した指導書
。罠猟師にとって貴重な本。
編集者：
AR HARDING。
AR HARDING PUBLISHING CO.
COLUMBUS, OHIO発行。
著作権1906
AR HARDING。
コンテンツ。
I. 一般情報
II. ミンクとその習性
III. 皮のサイズと手入れ
IV. 効果的で長持ちする餌
V. 餌と匂い
VI. 設置場所
VII. インドの方法
VIII. 草原でのミンクの捕獲
IX. 南部の方法
X. 北方方式
XI. 珍しい方法
XII. イリノイの罠猟師の方法
XIII. 熟練した罠猟師のやり方
XIV. 多くの優れた方法
XV. 塩セット
XVI. ログとその他の集合
XVII. 若い罠猟師のためのポイント
XVIII. 適切なサイズのトラップ
XIX. 行き止まり
XX. スチールトラップ
図表一覧。
大きなミンク
ミンク捕獲者
食べ物を探す
良い兆候
丁寧に扱われたウィスコンシンスキン
プライムNEスキン
大型アイオワミンク
真冬に捕らわれた
ノースウェスタンスキンズ
トラッパーの「小屋」
良いミンクストリーム
標識がたくさんある場所
インディアン罠猟師
キャンプアウト
モーゼス・ボーン
若い罠猟師
大型南部ミンク
ミネソタで捕まった
いくつかの良いもの
留め具が壊れた
下流での捕獲
東部の罠猟師と罠
バリケードセット
北西部のトラッパーとミンク
北ミンクトラッパーの小屋
数日間の漁獲物
3つのログセット
ニューヨーク州のスキン
ポールのデッドフォール
石の落とし穴
板または丸太の罠
しっかりとした固定
ミンクとその他の鋼鉄の罠
ARハーディング。
入門。
優れたミンク猟師もいるが、その方法をすべて研究した者はいない。南部の猟師が最も多くの獲物を捕獲できる条件は、一年の大半を雪に覆われる極北の猟師にとってはほとんど価値がないと思われるからだ。
大西洋沿岸の状況は太平洋とは異なり、同様にミシシッピ川とその支流沿いの何千人もの罠猟師が使用する方法も東海岸や西海岸の罠猟師のものと異なります。ミンクの餌は、淡水の内陸水域と海岸や海水域とでは異なるからです。
掲載されている方法は全国各地から集められており、経験豊富な罠猟師の多くがそれぞれの最良の方法を伝授しています。そのため、アメリカのどの地域に住んでいても、お住まいの地域での罠猟の方法がきっと見つかるはずです。記事のほとんどはHTTに掲載されたものを若干の修正を加えて引用しています。
AR ハーディング。
ミンクの捕獲
第1章
一般情報
ミンクはアメリカのほぼ全域に生息し、小川、川、湖、池のほとりに生息しています。厳密には水生動物ではありませんが、餌などを求めて主に水辺を移動するため、罠猟師にとっては水辺が罠を仕掛けるのに最適な場所となります。
ミンクは魚、ウサギ、リス、鳥、ネズミなどが好きです。場所によってはマスクラットを食べることもありますが、ミンクは他の動物を好み、非常に空腹で他の獲物が少ない場合にのみマスクラットを食べると考えられています。
季節によっては匂いに惹かれる場合もあれば、ウサギ、鳥、魚の肉に惹かれる場合もあります。ミンクを捕獲する猟師は、鉄製の罠、餌仕掛けと目隠し仕掛け、そして落とし穴など、様々な種類の罠や仕掛けを用意しておく必要があります。
ミンクは小型ですが、体格の割に力強く、非常に活発です。ニューハウスNo.0でも捕獲できますが、通常はNo.1が適切な捕獲器とされています。
すでに述べたように、ミンクは水辺をよく移動するので、ミンクを捕まえる場所は水辺または水中です。水辺の近く、土手が水に迫っているような狭い場所、または岩や丸太が水面に突き出ているような場所でミンクの足跡に気付いた場合は、罠のサイズと同じ大きさで 1 インチ以上の深さの穴を慎重に掘り、最初に大きな葉または紙で覆います。次に、葉または紙の上に薄く土を置き、罠が以前と同じように自然に見えるようにします。穴から取り出した罠の土は、水中または脇に捨てます。ミンクを捕獲する際の大きな秘訣の 1 つは、特に目隠し罠の場合、罠を作る前と同じように、できるだけ近くに物事を残しておくことです。
ミンクには様々な色合いがあり、非常に濃いもの、茶色、淡い色、綿のような色などがあります。しかし、大多数は茶色です。北東部やメイン州などで飼育されているミンクは大きくありませんが、色はかなり濃いです。同じ緯度で、西に約 1600 マイルから 1900 マイル離れたミネソタ州やカナダのマニトバ州のミンクは、より大きいですが、それほど濃くはありません。さらに西のワシントン州沿岸のミンクは、メイン州のミンクとほぼ同じ大きさですが、色ははるかに明るいです。オハイオ州、インディアナ州、イリノイ州、アイオワ州などの中央部では、メイン州のミンクより大きいですが、ミネソタ州のミンクよりは小さいです。色は東部やメイン州のミンクほど濃くはありません。
コットンミンクは主に草原地帯や平地で見られます。見た目は淡い茶色や薄茶色のミンクとほとんど同じですが、毛皮を吹き込むと下側の部分が白くなり、綿毛になります。このような毛皮は、茶色や濃い色のミンクに比べて価値がはるかに低くなります。実際、コットンミンクは長年、10セントから50セントで売られていました。
ここ数年、ミンク皮の価値は大きく変動しています。年間輸出量は数十万枚から50万枚以上と幅があります。これは、アメリカの製造業者が毎年大量に消費していることを考えると、年間漁獲量のほんの一部に過ぎません。
ミンクの木登りについては多くの説があり、傾いた木でなければ登れない、あるいは登らないという印象を持つ人が多くいます。しかし、これは誤りです。罠猟師たちは、今ではまっすぐで大きな木に登っているミンクを追跡しています。また、犬に追いかけられて木に登ることもあります。
ミンクは若いうちに捕まえれば飼い慣らすことができますが、かなり危険なので、決して素手で扱ってはいけません。毛皮目的で飼育する試みはいくつか行われましたが、今のところ大きな成果は上がっていません。ミンクの飼育は、特に最近の価格が維持されれば、今後多くの人が取り組むことになるでしょう。毛皮が1枚数ドルで売れるとなると、ビジネスとして有望に思えます。ミンクの習性などについてある程度の知識がなければ、このビジネスに携わるべきではありません。
ミンク捕獲者。
ミンク捕獲者。
カナダに隣接する州では、ミンクは通常11月1日までに毛が抜け始めますが、メキシコ湾沿いの南では12月1日頃まで毛が抜け始めず、2月には脱皮が始まります。そのため、最南部の罠猟師にとって、ミンクの毛皮が最も良い状態になるのはわずか2ヶ月ほどです。ペンシルベニア州、オハイオ州、インディアナ州、イリノイ州、ミズーリ州などの中央部では、ミンクの毛皮は11月15日までに毛が抜け始めますが、冬が開けている場合は2月頃から毛色が薄くなり始めます。
毛皮を持つ動物の中には、厳しい天候のときに巣穴を作る動物もいますが、ミンクは巣穴を作りません。そのため、極北の地であっても、猟師は毎晩ミンクが動き回っているのを見つけるでしょう。
前述の通り、本書に掲載されている方法の大部分は、オハイオ州コロンバスの狩猟、罠猟、毛皮を専門とするイラスト入り月刊誌『ハンター・トレーダー・トラッパー』に掲載されたものです。北米各地の経験豊富な罠猟師が同誌を購読し、寄稿しているため、常に新しい罠猟法が掲載されています。
第2章
ミンクとその習性
好んで生息するのは、湖、川、小川などの湿地帯の岸辺です。マスクラットがたくさんいる場所では、ミンクもほぼ確実に見つかります。ミンクを探すなら、島の先端や端近くにあるマスクラットの古い穴が最適です。次に良いのは、橋の下など、石や丸太で埋められた橋の橋脚です。あまり良くない場所としては、石積み、柵の支柱の山、空洞の丸太、大きな切り株の下などがあります。穴がないと分かっていた雪の山の下でもミンクを見つけたことがあります。
ミンクの主な餌は魚、鳥とその卵、カエル、ネズミ、小さなカタツムリです。罠にかかったミンクは、マスクラットを少し食べていました。ミンクがマスクラットを殺せるかどうかは、見たことがないので分かりません。ミンクが食べているものは他にもたくさんありますが、私が知らないものがたくさんあるのは間違いありません。主なものは以上です。
ミンクは奇妙な習性を持つ動物で、時には数週間も巣穴の近くに留まった後、突然姿を消し、7、8日間も戻ってこないことがあります。その間ずっと食べ物を探して歩き回り、夜通し走り回り、夜明けとともに見つけられる一番良い穴に留まります。そのため、早朝や夕暮れ時によく見かけられます。
食べ物を探しています。
食べ物を探しています。
ミンクの習性を知っていれば、ミンクを捕まえるのはそれほど難しくありません。ミンクが巣穴から出てしまったことに気付いても、罠を取り上げないでください。数日後には必ず戻ってきます。ミンクが一日の休息を取っている場所（一時的な巣穴）に来たら、ミンクがすでに通った道筋で罠を仕掛けてはいけません。ミンクは巣穴から出てくると、まるで覗いて出てきたばかりのようにまっすぐ進んでしまうからです。罠と餌を仕掛けてください。ミンクが出てきたときにはお腹を空かせているので、きっとあなたのミンクになっているでしょう。
良い兆候です。
良い兆候です。
ミンクは場所から場所へと移動する際に、しばしば同じルートを通ります。例えば、二つの沼地や池の間を移動する場合などです。時には、草むらの中にはっきりとした滑走路が作られることもあります。この習性は、雪の深い冬や、本土から島へ、あるいは島から島へと泳ぐ際に観察できます。ミンクはほぼ常に同じ場所に着陸します。また、巣穴を見つけたら周囲をよく見てください。もしミンクの糞の山が見つかれば、その穴に住んでいると確信できます。ミンクの糞はネズミの毛やその他の残骸で見分けることができます。魚を食べている場合は、全体が銀色や魚の鱗のような色をしています。
「罠を仕掛けるのは経験豊富だけど、捕獲するのはほとんど経験がない」とアーカンソー州の罠猟師は言います。それでも、ミンクが鉄の匂いを怖がるかどうかという疑問を完全に解決するには、両方の経験が豊富だからです。答えは単純です。ミンクの中には鉄を怖がる個体もいれば、そうでない個体もいます。きちんと隠された罠に1匹のミンクが入り込み、同じ罠の周りを短いながらも一定のカーブを描いて回る老ミンクの経験は、このことを如実に示しています。経験豊富な罠猟師で、このような経験をしたことがない人はほとんどいないでしょう。ミンクの好む匂いを使うか、罠を灰にして煮沸しましょう。きれいに拭き、乾燥させておけば、陸上でどちらの種類のミンクにも出会える可能性が高まります。
ミンクのための私のお気に入りの水場設定は次のとおりです。大きめの丸太（長くて大きいほど良い）を小川、池、または湖の水辺から15cm以内に転がし、水が丸太に触れるように15cmほどの深さの土地を残します。取り除いた泥は遠くに投げ捨ててください。その土地を踏んだり、指紋やパドルの跡を残したりしないでください。ミンクの通り道になってしまうからです。
足跡がそれを示していることがわかったら、陸側から丸太の上に立ち、丸太と平行に、罠を設置場所に設置します。罠を十分に水に浸します。丸太と罠の間の低い位置、水中に丸太を固定します。スライドポールを使用する場合は、スライドポールの上端を同じ場所、水中に丸太の下に配置します。この丸太は、木の根元、岩、切り株に設置するよりも適しています。なぜなら、設置時に足跡を残さずに、立ったり膝をついたりするのに便利だからです。また、ミンクは狭い通路の真ん中まで来ると、後退したり、深い水を飲んだり、丸太を乗り越えたりすることを好まないからです。
もし彼が少しでも疑いを抱き、あなたの小さな水辺から飛び降りるなら、幅を広くして罠を二つ設置するか、同じ幅の罠を両端の柔らかい泥の中に設置してください。そうすれば、彼が飛び降りた時、罠の奥深くに着地するでしょう。私はこのようにして、泥の中に罠を設置した端で、今まで見た中で最大のミンクを捕まえました。彼はホッチキスの針を抜いて罠を奪ってしまいましたが、その日のうちに彼を見つけました。ニューハウスNo.1の罠は、彼の後脚の飛節より上を捕らえていました。この老いたミンクは私の小さな水辺から飛び降りていたので、彼の都合に合わせて罠を固定すると、彼は勢いよく飛び込みました。
第3章
皮革のサイズと手入れ
アイオワ州の老猟師兼買い手は、適切に扱われたミンクの皮は、無頓着に扱われた同じ皮に比べて、市場で4分の1から半分ほど高く売れると言います。では、もっと分かりやすく言いましょう。中型のミンクを例に挙げましょう。適切に扱われた雄のミンクは、体長が20～22インチ（約50～56cm）、尾の幅は3.5～4インチ（約9.5～10cm）で、鼻に向かって徐々に細くなっています。
同じ皮を、先端が細く、底部が幅 6 インチまたは 8 インチ、長さが 1 フィートの屋根板の上に張ると、最初の皮の半分の値段しか得られません。
長さ約8インチ、底部の幅が約6インチの小さなミンクの皮を購入しました。マスクラットを伸ばすのと同じように伸ばします。同じ皮を15インチまたは18インチに伸ばすと、皮の価値が25%上がります。少し前に大きなミンクの皮を2枚送りました。大きさも色もほぼ同じでした。1枚は約12インチの長さ、もう1枚は約22インチで、それ以外は丁寧に扱われていました。片方はもう片方より100%も高く売れました。
丁寧に扱われたウィスコンシンスキン。
丁寧に扱われたウィスコンシンスキン。
できるだけ重い普通の木杢を用意し、中央で2つに鋸で切り、平らに削って滑らかにし、2枚の端を縁に沿って先細りにし、中央部分を先細りにしてから、外側の2枚の部分に皮を張ります。皮をできるだけ下まで引き下げます。鼻先が板の端から滑り落ちないように注意してください。次に、中央部分のためのスペースを確保しながら、尾の両側に皮を4本ずつ仮止めします。
さあ、中心のピースを作る準備ができました。底から差し込み、ゆっくりと押し込んでいきます。ただし、打ち込んだ鋲から皮が裂けないように注意してください。中心のピースは必ずしも全長を貫通するわけではありません。ミンクのサイズによって、その部分が貫通する部分が異なります。板や細長い板のサイズもいくつか用意する必要があります。次に、皮を裏返し、ミンクの脚をできるだけ強く引き下げ、鋲を数本使って留めます。私は針のように鋭い、長さ3/4インチの12番の大きな鋲を使います。
罠猟師の多くは、3ピースの板は手間がかかりすぎるという理由で、1ピースの板を使います。1ピースの板が丁寧に作られ、両面がかんなで削られ、厚さ約8分の3インチ（約9.5cm）あれば、良質の板です。両面をかんなで削った1/4インチ（約1.5cm）の板は、非常に良質です。
この国には2種類の品種があり、一部の博物学者はこれらは別種であると考えている。1つは小型で暗い色のもので、北部および東部の州とカナダによく見られる。もう1つは大型で、明るい色の毛皮を持ち、粗く、価値の低い毛皮で、西部および南部の州によく見られる。暗い色の品種は、鼻から尾の付け根までの長さが11～18インチ（約33～45cm）、尾の長さは6～15インチ（約15～20cm）である。
いくつかのプライム NE スキン。
いくつかのプライム NE スキン。
明るい色の個体は大型で、アイオワ州、ミネソタ州、ダコタ州、マニトバ州、および隣接するカナダ諸州に生息しています。体重は5ポンドに達することが知られています。
罠猟師たちは、過度に伸ばしすぎていない状態で、長さ25インチ、尾の付け根で4 3/8インチ、首周りで3 1/8インチの毛皮をしばしば手に入れたと主張しています。これは尾の付け根から鼻先までの長さです。尾の先から鼻先までの長さは35インチです。さらに大きな毛皮が見つかった例もいくつかありますが、かなり正確に特定されています。
北東部では、ミンクの皮ははるかに小さく、たまに5ポンドのミンクが獲れるのに対し、3ポンドのミンクは大型とみなされます。毛が細かく色が濃いため、ダコタ州やアイオワ州など、より開けた場所で獲れる大型のミンクの皮と同等、あるいはそれ以上の価値があります。オハイオ州、インディアナ州、イリノイ州、ミズーリ州などのミンクは、北西部ほど大きくはありませんが、東部のミンクよりは大きいです。しかし、色があまり良くないため、それほど高値にはなれません。
オハイオ川に接する州、ミズーリ州、カンザス州、ネブラスカ州などには、コットンミンクが生息しています。大きさは同地域で最も大きいものもありますが、下毛は薄く、実際には白いことが多いです。そのため、コットンミンクの価値は大幅に下がり、「コットン」ミンクはNo.3またはNo.4に分類されることが多いのです。
ミンクのさまざまな色合い（濃い色、茶色、淡い色、綿色）と、さまざまなセクションのサイズ（2、3、4 番が追加）を考慮すると、ミンクの価値をすべて知るには、国中のあらゆる地域と接触する必要があることがわかります。
大きなアイオワミンク。
大きなアイオワミンク。
ミンクの等級分けの基準となる、ラージ、ミディアム、スモールといった標準サイズについて、多くの方からご質問をいただいています。もちろん、その基準は最高級のミンクの皮革に基づいています。
一見すると、このような計画は合理的に見えますが、あらゆる角度から提案を検討してみると、そうではないようです。
まず、良質で大型のミンクは、漁獲された地域によって重さが3ポンドから5ポンドまで異なります。5ポンドのミンクは通常、開けた地域で採れるもので、色は薄く、ニューイングランド州北部やカナダ東部で採れる3ポンドのものほど毛が細かくありません。
繰り返しになりますが、ミンクを標準サイズで等級分けすると、過度に伸びてしまいます。
すべての人を公平に扱おうとしていると思われるディーラーは、大、中、小の 3 つのサイズについて次の寸法を提出します。
大型、長さ 22 インチ、尾の幅は 4 インチ、首の幅は 3 1/2 インチ。
ミディアム、長さ 18 インチ、尾の幅 3 1/4 インチ、首の幅 2 5/8 インチ。
小型、長さ14インチ、尾の幅2 3/4、首の幅2 1/4。
数値は尾の付け根（尾は計測されません）から鼻の先までです。
記載されている寸法は、南部、中部、西部、北西部の皮革を含む一般的な寸法であり、すでに述べた例外もありますが、同時に、同じサイズの皮革がすべて同じ価値を持つわけではないことに留意する必要があります。
動物から毛皮を取り出したら、できるだけ早く伸ばすことをお勧めします。何時間も放置しておくと、毛皮を元のサイズに戻すのが難しくなります。
ミンクが溺れてびしょ濡れになっているのを見つけたら、鞭を鳴らすように頭をつかみ、次に後ろ足を同じように叩いてください。ミンクはすぐに乾きます。泥だらけの場合は、まず洗ってください。
毛皮が濡れている間は、板の上に置かないでください。また、完全に乾いたら、つまり皮が縮まなくなったらすぐに板から取り出してください。天候にもよりますが、3日から1週間ほど板の上に置いておきます。板から取り出した後は、裏返さず、肉面を外側にしてください。
第4章
効果的で長持ちする餌
動物は燻製の餌を怖がりません。また、罠猟のシーズンの初めと終わりには、餌を少し燻製にしておくと良いでしょう。餌は新鮮な肉よりもはるかに長持ちし、最後の一片まで餌棒にしがみつきます。動物が餌に噛みつかずに罠小屋から立ち去るのは、空腹ではないからです。
私が見つけた最も持続性があり、動物を最も誘惑する餌は、まず第一に、そして常にマスクラットです。クマ、ミンク、キツネ、テンなど、あらゆる動物は他の餌には目もくれず、この餌に食いつきます。クマ罠を作るには、ネズミを丸ごと一匹用意し、内臓を取り出します（内臓があると腐敗が早まるため）。ネズミを軽く燻製にして、肉が硬くなる程度にし、それから約90センチの鋭く尖った棒を両腿に通し、背骨に沿って首を通り、頭蓋骨で止めます。これをクマ罠の奥に仕掛ければ、クマを捕まえるのに最適な誘引物の一つが完成します。
ミンクやテンを捕獲する罠には、燻製のネズミから大きめの餌が5つできます。首と頭を1つずつ、4分の1ずつです。尻尾は捨てないでください。動物にとっての尻尾は、捕獲者にとってのビーバーの尻尾のように、大切な餌です。そのため、誘引効果を高めたい罠では、尻尾を残りの餌に巻き付けて結び、固定しましょう。
非常に寒い時期には、ヤマウズラやウサギの肉は固く凍らせた状態で長期間保存できますが、温暖な気候でも寒い気候でも、ミンクやテンに効果的な万能の餌として、私は牛の気管と尾の両方を使って非常にうまくやっています。尾は当然ながら新鮮なうちに皮を剥がす必要があります。そして気管か尾のどちらかを 1 つか 2 つ輪切りにし、それぞれの部分に鋭い棒を通して、棒を入れたまま餌袋に入れて持ち運びます。罠にかけたいときは、棒を引き抜くと穴が開いているので、適切な餌棒に差し込みます。尾 1 つでたっぷり 10 個の餌が作れますが、気管も同様です。
ミンクにはどんな魚の餌でも使えますが、ほとんどは分解が早く、強火で燻製にしない限り、数時間で餌棒から落ちて地面のネズミに食べられてしまうか、土の作用や蒸発によってすぐに消えてしまいます。長持ちする魚の餌（燻製ではないもの）としては、私はコイやフナが最も効果的だと知っています。これらは肉厚で内臓はほとんどなく、皮が非常に硬い魚です。体長約30～35cmの魚1匹で、罠10個分の餌になります。
真冬に捕獲。
真冬に捕獲。
湖岸や川岸にミンクの罠を仕掛ける際、私はカヌーで魚を丸ごと捕獲します。罠を仕掛けると同時に、ベルト斧で尾から切り分けます。それぞれの餌は、魚の縦方向に1インチまたは1インチと1/4インチの幅があります。餌の棒を鋭く尖らせ、切り分けた部分の横に通し、両側の皮を突き刺します。魚の身が腐って剥がれ落ちてからも、皮の輪は棒の上でしわくちゃになって乾燥していますが、それでも餌として役立ちます。
ヤマウズラやウサギを餌として使う場合、皮や羽毛を剥がさないことが、その持続力に大きく影響します。鋭利な斧で必要な部位を切り取り、餌棒を肉の部分に通し、羽毛、毛、または皮の上にしっかりと石膏を塗り付けます。穏やかな天候であれば、しっかりと結びます。寒い天候であれば、準備した餌棒を屋外に一晩置いておくだけで、翌日にはたくさんの結び目のように餌袋に入れて持ち運ぶことができます。
結論として、アニスオイルを数滴垂らすのが、ミンクに最も効果的な香りだと私は思います。最後に一言アドバイスを。水中に仕掛けた罠に必ず投げ竿を付けておかないと、罠を仕掛けた場所に戻った時に、動物ではなく足しか見つからずがっかりするかもしれません。牧師が言うように、もう一つ。罠を仕掛けた場所に戻ってきた後に、元の場所に戻るつもりなら、戻ってきた時に必ず罠を片付け、餌を仕掛け、再設置してください。穏やかな天候や春先は、動物は昼間も夜も同じようによく走ります。私はこのルールを守ることで、道の反対側で捕まえたほぼすべての種類の動物を、異なる時間に再び見つけたことが何度もあります。
第5章
餌と匂い
経験豊富な罠猟師は皆、いやほぼ全員がそう言うように、ミンクを捕まえるのは非常に難しい。だから、彼らの言うことを信じなければならない、とカナダの経験豊富な罠猟師は言う。ミンクは人間の匂いを怖がると言う人もいる。ある意味ではそうかもしれないが、別の意味ではそうではない。次の段落でその真偽を証明しよう。
オンタリオ州のトゥエンティマイルクリークで罠猟をしていたとき、ある朝早くから見回りをする機会がありました。あまり行かないうちに大きなミンクの足跡に出会いましたが、雪はところどころに小さな塊しかなかったので、追跡しませんでした。隠しておいたスカンクを捕まえるために同じ道を戻り、この特定の場所に着くと、前と同じように、私の足跡が一方に、ミンクさんの足跡が別の方向にありました。次の雪の塊に来るまで、私はそれについて何も考えませんでした。私の足跡の横に彼の新しい足跡があり、いくつかは私がつけたのと同じ足跡の中に見分けられました。つまり、彼はそこでは人間の匂いを恐れていなかったに違いありません。もしそのミンクが人間の匂いを恐れていたなら、間違いなく私の足跡を避けていたでしょう。しかし、彼は私が来るのを見て、私が通り過ぎるまでどこかに隠れていました。
ノースウェスタンスキンズ。
ノースウェスタンスキンズ。
罠をどこにでも仕掛けて、どんな方法でもミンクを捕まえられるとは言いません。ただ、人間の匂いがどこにあるのかは、すべてにかかっていると言えます。罠を仕掛けて、それを手やその他の愚かな手段で扱えば、ミンクはほとんど捕まえられません。
ミンクを捕獲する私の方法は、次の通りです。ミンクの足跡が見られる場所の近くで、巣穴か丸太の空洞を見つけます。罠を仕掛ける場所を見つけたら、次のように仕掛けます。入り口の地面に、まっすぐな茎の付いたパイプのような穴を掘ります。穴の大きさは、罠がうまくはまる程度にします。次に、罠を仕掛けます。バネを、既に掘った罠の側と同じ側に回します。受け皿の土を取り、取り出した場所に罠を置き、その土で罠を覆います。このとき、顎の根元に塊や小石が入らないように注意してください。塊や小石があると、顎がしっかりと閉じなくなり、ミンクが逃げてしまう可能性があります。
餌として、マスクラットの尻尾、前脚、後ろ脚、そして小さな肉片、できれば内臓を用意し、穴の中に入れます。穴に近づけすぎないように注意しつつ、ミンクが罠の受け皿を踏まざるを得ないほど近くに置きます。ミンクを捕まえる可能性が高くなるため、近すぎるよりも遠すぎる方が良いでしょう。また、ムスクなどの信頼できる香りを用意し、罠から少し離れたところに棒に数滴垂らします。これらをすべて終えたら、痕跡をすべてブラシで払い落とし、できるだけ自然に見えるようにして出発します。上記の指示に従えば、経験からミンクを捕まえられると確信しています。
メイン州の罠猟師によると、非常に臆病な動物を捕獲するには、餌は一切使わず、彼らが確実に行く場所に罠を仕掛ければ、どんなに臆病なミンクでも捕獲できるそうです。ミンクが確実に行く場所は、穴、巣穴、空洞の切り株、丸太などです。成功するには、全ての場所に罠を仕掛ける必要があります。もし罠がなければ、次のシーズンに向けて夏のうちに作っておきましょう。
ミンク用の適切なサイズで最適な罠は、Blake & Lamb No. 1 です。ミンクは鋭い嗅覚器官を持っているため、罠は錆びや異臭のないものにしてください。罠を灰と水で煮沸し、モミや杉の小枝を入れた鍋で再度煮沸します。乾燥させて熱くなったら、罠全体に蜜蝋を塗りつけます。罠が固まったら、慎重に覆い、動かせるものに固定します。
秋には匂いを使わず、春にミンクが走り回る頃には、ミンク自身のムスクを魚油と塩で混ぜて保存します。これは私が餌を使わずにミンクを捕獲する方法で、これまでにたくさんのミンクを捕まえてきました。
動物は、その動物自身の匂いが一番だと私は主張します。経験が何より価値があるとすれば、それは間違いありません。私が初めて罠を仕掛けたとき（1877年）、ミンクの餌が尽きてしまい、本流に流れ込む小川と、そこにたくさんミンクの足跡があるのを見つけました。さて、どうすればいいでしょうか？罠を仕掛けるしかありません。ミンクの後ろ足の一部を盗みました。この仕事は初心者だったので、うまくいくかどうか分かりませんでした。しかし、次に罠を仕掛けた時、計画は成功でした。ミンクは無事だったのです。それ以来、私は同じミンクを餌として使う機会があります。
この理論が正しいことを疑う余地なく証明するもう一つの例を挙げましょう。1878年、私は土手の穴に罠を仕掛けました。冬の間ずっと水が凍ることはなく、罠の上を流れる水が穴から流れ出ていました。餌は使いませんでした。しかし、その穴から来るミンクは全て捕まえたと思います。もちろん、捕まえたミンクは皆、麝香でその場所を清めてくれるでしょう。その結果、15匹のミンクが捕まえられました。他の動物でも同じだと思いますが、スカンクやジャコウネコは食べ物にそれほどこだわりません。半分腐ったものや、腐敗したものなら何でも捕まえるのです。
ジャコウネコはミンクの罠を見つけると、非常に厄介な存在です。水中に仕掛けると（ジャコウネコはできる限り水中には入りません）、罠の端に穴を開けて、あなたが気づかないうちに餌を奪い取ります。また、罠の設置場所をくまなく這い回り、まるで猿のように、まるでインドのゴムのようにしなやかに手を伸ばして餌を奪い取ろうとすることもあります。陸上に仕掛けると、罠の中に入り込んでしまうので、追い払うことができます。
トラッパーズシャック。
トラッパーの「小屋」。
匂いについて少し触れておきます。「私は、一部の人が言うように、たくさんのものを混ぜ合わせることには賛成しません」と、カナダの罠猟師は言います。ミンクが魚油の匂いやマスクラットのムスクの匂い、血の匂い、あるいはメスのミンクの匂いに惹かれるとしても、だからといって、それらをすべて混ぜて、やって来るミンクをすべて捕まえられると期待していいわけではありません。ミンクがこれらの物質をすべて混ぜ合わせたとき、それぞれの匂いを区別できると期待できるでしょうか？私たちが鶏肉、サツマイモ、チョコレートケーキ、ミンスパイが好きなら、これらすべてを混ぜ合わせたらもっと美味しくなるでしょうか？私は、私たちはそれを好きにならないと思います。
キツネに関しては、何度も言われているように、メスのキツネの母液が最も効果的な匂い、つまり囮ですが、入手は困難です。次に良いのはスカンクのエッセンスだと思います。キツネはスカンクを恐れないので、スカンクのエッセンスを周囲にたっぷりと撒くべきです。一部の罠猟師のようにスカンクを恐れることはありませんし、罠の鉄の臭いを消すのにも役立ちます。ただし、これを罠に擦り付ける必要はありません。罠の周りに撒くだけで十分です。
しかし、これらの匂いは、一部の人が考えているほど動物を引き寄せるものではありません。最も重要なことの一つは、動物が好む場所を見つけ、その近くに罠を仕掛けることだと私は考えています。もちろん、獲物の性質や習性をよく研究しなければ、場所を見つけても罠の仕掛け方がわからなくなってしまいます。そして、罠を慎重に仕掛け、懸命に働き、注意深く観察し、理性と良識を働かせ、毛皮を大切にすれば、きっと成功するでしょう。
ミンクにはNo.1トラップかNo.1.5トラップを使います。後者の方が好ましいです。ミネソタの罠猟師は、「ミンクやイタチの匂い袋から採取した匂いをアニスオイルと混ぜたものが、今まで使った中で一番良い囮だ」と言います。この匂い袋は尾の付け根近くにあり、エンドウ豆ほどの大きさの丸い袋が2つ入っています。非常に強い匂いのする黄色い液体です。
罠を仕掛けた後、その周囲と上に羽を撒きます。ミンクは羽を見てイタチの匂いを嗅ぎつけ、イタチが見落としている何かを探して巣穴をくまなく掘り起こします。罠にかからなければ、ミンクにとっては非常に幸運なことです。イワシの缶詰はミンクの餌として最適で、イワシ油は匂い瓶の匂いと混ぜると効果的です。スカンクの匂いと羽は、あらゆる鳥類食動物の警戒心を惹きつけ、警戒心を解く効果があります。
第6章
設置場所
「私の罠のライン上には、ミンクを6匹捕まえた場所が1か所あります」とアイオワ州の罠猟師は言います。「この特定の場所は、ミンクが川から川へ渡るときにいつも通る場所であることに疑いの余地はありません。良い場所はいくつかありますが、ここほどではありません。これらの特定の場所では、私は罠を猟期中ずっと外しません。人は、非常に良さそうに見える場所に罠を仕掛けて、実際にはミンクには全く役に立たないということが時々あると気づきました。木の洞や丸太の洞、ミンクが行きそうな場所すべてに罠を仕掛けるようにと言う罠猟師の話をしばしば読みます。まあ、ミンクはどこにでも行く可能性があります。また、行かない可能性もあります。さて、これらの場所すべてに罠を仕掛けると、天地あらゆる場所に罠を張り巡らせることになります。」
私の住む地域では、ミンクが溝や小川を離れた後、どの方向に行くか予測できません。もしかしたら、農家の畑を横切って、トウモロコシ畑の間を通り抜けるかもしれません。これからの夜、ミンクはジョーンズ農夫のトウモロコシ畑を駆け下りるでしょう。きっとそうなるでしょう。トウモロコシ畑の間に罠を仕掛けた方が良いでしょうか？ 私の住む地域では、雪が積もるとミンクは他の場所よりも畑を通り抜けることが多いのです。皆さん、私は3つの仕掛けを使います。できるだけ小川の近くに仕掛けています。天候が悪ければ、罠の位置を変えても割に合わないことがほとんどだからです。
ミンクが捕獲された場所に匂いを撒くと、すぐに同じ場所にまた別のミンクが現れると言う猟師もいます。しかし、交尾期のメス以外では、私はその言葉を信じません。動物が匂いを撒くのは、危険信号だと私は考えています。
多くの罠猟師から、暖かい夜はミンクが一番よく逃げ回るから、とよく言われます。しかし、私にはそれは納得できません。ミンクは暖かい夜の方が餌の匂いを嗅ぎ分けやすいからです。この辺りの年配の罠猟師たちは餌なしで仕掛けることはほとんどなく、私が餌なしでミンクを捕まえられるのが不思議だと思っています。実際、ミンクは暖かい夜だけでなく、寒くて天気の悪い夜でもよく逃げ回ります。天候が変わる前には、罠を最高の状態にしておくようにしています。どんな天候の変化が起ころうとも、その間はたくさんのミンクが動き回っているからです。
さて、皆さん、特定のセットを作るように勧めるつもりはありませんが、もし良い方法が2つか3つあるなら、それを使い続けてください。きっと良い結果が得られるでしょう。人は、偽のセットで何かをしようとして多くの時間を費やし、その間にもっと良いセットをおろそかにしてしまうことがあります。しかし、良いセットをいくつか、うまく扱えば、必ず良い結果が得られるでしょう。
私の地域の状況から判断するなら、罠が50個は多すぎると言えるでしょう。25個もあれば、ここでは十分な仕事量になります。雪の降る時期は、北東や南東に罠を設置すれば大丈夫です。風向きが北西に変わるまでは。それから注意が必要です。罠を良好な状態に保つために、穴掘りをしなければならないからです。その頃には風向きは南です。雪解けが始まり、水が罠に染み込み、再び近づく頃には完全に凍り付いています。そうなると、人はどんなに「同じような」天候が続くことを願うことでしょう。
東部の罠猟師はこう言います。「ミンクを捕まえるには、水を使った仕掛けが一番です。水が凍らない場所を探し、もし周りに石があれば、小川の両岸に石を一つずつ置きます。そして、その上に平らな石を一つずつ置きます。これを小川の脇に置き、水が流れ出ている穴のような穴を空けます。餌は魚、できればカワマス、あるいはほとんどすべての淡水魚を使います。この穴に魚の切り身を水に浸けるように戻し、入り口に罠を仕掛けます。そうすれば、流れてくるミンクはほとんど確実に捕まえられます。」
良いミンクストリーム。
良いミンクストリーム。
このセットは11月、12月、1月、2月の終わり頃まで、つまり走航が始まる頃まで使えます。走航路は流木の下や土手沿いで見つけるのが一番です。水に流されて岸辺の木が傾き、土手の下に窪みができている場所が走航路です。この方法と水上セットで、かなりの数のミンクを捕まえました。昨年は12匹のミンクを捕まえてキープしましたが、そのうち6匹は罠の口の下で足を噛み切られて逃げてしまいました。
以下はインディアナ州の罠猟師からのメッセージです。私が成功した多くのミンクセットのうちの 1 つを紹介します。小川に沿って進み、丸太を見つけます。多少曲がっている丸太の方が良いでしょう。丸太の一部は水面下に沈みます。丸太を小川に転がして、水深が 2 ～ 3 フィートの地点まで引きずり、長さ 6 ～ 7 フィートの丈夫なワイヤーを丸太の下側と一方の端に固定します。ワイヤーのもう一方の端を頑丈な杭に固定し、小川の真ん中あたりにしっかりと打ち込みます。
丸太の先端より水面が上に溜まる場所を見つけ、罠を設置する場所を水面下2.5～5cm程度になるよう深く切り開きます。切り開いた場所に泥を塗り、古びたような雰囲気にします。罠を設置し、水に浸した葉を数枚と泥をひとつまみ加えて覆います。この仕掛けは、水の流れが速すぎない場所に作りましょう。マスクラットは近くにいる限り、この仕掛けを多少は荒らしますが、ミンク用の仕掛けはほぼ全てにおいて厄介者です。
テネシー州の罠猟師は、ここで毛皮を産む動物はキツネ、ミンク、スカンク、オポッサム、アライグマ、ネズミだが、どれも数は多くない、と書いている。
標識がたくさんある場所。
標識がたくさんある場所。
2年間も私の罠にかかっていた、臆病な老ミンクをどうやって捕まえたかお話ししましょう。残りの人生で、彼を捕まえるか罠にかけようと心に決めていました。彼が水の中を歩いていた泉に罠を仕掛けたのです。初日の夜、彼は罠を投げてしまい、それがきっかけで泉を怖がるようになったようです。
私はマスクラットの一片を罠の上の根に釘付けにしました。そして、2日目の朝、罠を訪れたところ、ミンクではなくカラスがいて、ミンクがカラスの頭の後ろを噛んで殺していました。
それで、あのミンクを捕まえる決意はこれまで以上に固まりました。罠をきちんと仕掛け、3日目の朝、マスクラットを見つけました。ミンクにひどく傷つけられていました。ネズミの新鮮な死骸を拾い、再び餌を仕掛けると、4日目の朝、なんとまたカラスが戻ってきました。
足跡の数から判断すると、決闘をしたようで、カラスが勝ったようだった。カラスは生きていたのだ。罠を元通りに仕掛け直し、5日目の朝には立派なマスクラットが捕獲された。
まあ、その場所で彼を捕まえる望みはほぼ諦めていたので、仕掛けを200ヤード上流に移動させることにしました。そこには水面から60センチほど突き出た丸太があり、彼はその下を潜っていきました。そこで、土手に30センチほど穴を掘り、罠が隠れるくらい水が戻ってくるようにしました。そして、新鮮なヤマウズラを餌にして、翌朝、目的のミンクを見つけました。さて、皆さん、これはミンクが人間の匂いをそれほど恐れているようには見えませんね？
アイオワ州の罠猟師によると、まず彼らが氷の下に潜っていた巣穴や、死んだウサギや鶏を食べていた場所を見つけます。次に、ニューハウスNo.1、1.5、またはホーリー＆ノートンNo.1.5の罠を選びます。罠の状態を良く確認します。巣穴や彼らが死んだ動物を食べていた場所に罠を仕掛ける際は、葉、羽、雪などで覆い、少し引きずれる程度の棒に固定します。餌は鶏、ウサギ、鳥、ネズミです。魚も良いでしょう。足跡は払い落とし、近づきすぎないようにしましょう。罠が動かなければ、1週間そのままにしておきます。ミンクは毎晩出てこないことも少なくありません。
氷の下に潜り込む場所を仕掛ける際は、No.2ジャンプトラップを使います。水深がそれほど深くない場合は、小川の底に2本の棒を約5cm間隔で置きます。その間に餌（通常はネズミ）を置きます。罠を仕掛け、氷の上の棒に固定します。苔や葉で罠を覆えば、たいていは捕まえられます。少なくとも私の場合はそうでした。
初めてミンクを捕まえたことは、一生忘れられない。巣穴を見つけたんだ。彼らは氷の下に潜り込み、穴は水面下にありました。私は慎重に罠を仕掛け、サップサッカーを餌にすると、翌朝、ミンクが捕獲されました。罠を再び仕掛けると、また一匹捕まえることができました。
第7章
インドの方法
ニューイングランドの罠猟師は、「冬の森を歩いていると、小川や池で始まったり終わったりするミンクの足跡をよく見つけます」と言います。このような場合、雪が軽い場合は次のように罠を仕掛けます。
まず、足跡が残っている森の周りを、引きずりながら引きずります。そのためには、老いた雌鶏か雄鶏を殺し、腹を割いて、魚油と牡蠣の汁を同量混ぜます。足跡が非常に古い場合は、アサフェティダ油を同量加え、混ぜ合わせたものを雌鶏の体内に入れます。内臓はそのままにして、軽く縫い合わせます。次に、足跡をロープで結び、足跡が水面から離れる地点から始めて、森の中をあまり遠くまで引きずり、再び小川に辿り着きます。引きずった跡のちょうどその場所に、数か所に罠を仕掛けます。
ミンクは匂いを嗅ぎつけ、それを追いかけます。そして、ミンクを怖がらせたり、警戒心を抱かせたりする餌がないので、罠に引っかかるまで道に沿って走ります。これは、餌を使うとジョン・スニーカムに罠を持ち上げてもらうことになるような森で使うのに適した仕掛けです。他のミンクに効果があるかは分かりませんが、特に餌を怖がる老齢のミンクには、この方法でうまくいきました。
ここに、混血の老インディアンが見せてくれたもう一つの罠がある。私たちは軽いカヌーに乗り、幅10フィートから30フィートほどの葦に縁取られた小川を遡っていた。雑草の中にマスクラットの巣がいくつかあった。春だったので巣はすべて完成しており、ネズミはもうそこにいなくなっていた。老人は巣に罠を二つ仕掛け、かろうじて水に浸かった。そして、ミンクの尻尾の付け根のすぐ下、マスクラットの巣の一番上の葉の上に、袋に入った香料を数滴垂らした。そして、香料の横に、毛皮付きのマスクラットの小片を串で留めて置いた。
彼は言った。「ミンク、おいで、上の家にミンクとマスクラットがいるから匂いを嗅いでこい。奴は登って捕まって、みんな溺れるんだぞ」「でも」と私は言った。「マスクラットも登ってくるよ。餌はマスクラットの肉だから」「ああ、いや！」彼はくすくす笑った。「マスクラットはミンクが大嫌いなんだ。ミンクはトゥモラー・ウォンカ、ナンパウ、ヤワ、ヤウミンク（1、2、3、4ミンク）だ。ほらね？ じゃあ、インジャンのことを大馬鹿者呼ばわりしないでくれ」案の定、翌朝彼はシャギピー（6）のミンクを何匹も連れて来た。マスクラットは登らないはずだ。毛皮を見てミンクの匂いを嗅ぎ、ミンクだと思うはずだ。
インディアンの罠猟師。
インディアンの罠猟師。
ミンクはマスクラットの足跡をたどることが多く、特に雪が降る前の秋には顕著です。足跡に罠を仕掛けるとネズミを捕まえてミンクの餌にしてしまうことになります。そこで、足跡から約60センチ離れたところに雄鶏の頭を立て、その下にNo.1.5の罠を仕掛けました。ネズミは雄鶏の頭の足跡をたどって逃げることはまずありませんが、ミンクはマスクラットを狙っているのでなければ、逃げるでしょう。
小川が合流して「Y」字型になると、その「Y」字の股の部分に小さな砂場が残っていることがよくあります。私は、5～7.5cmの水深に仕掛けた罠の上に立てた小さな棒に、ミンクの匂いをつけたマスクラットの肉を吊るし、ミンクが溺れるように杭で固定します。
ハンター・トレーダー・トラッパー誌の定期購読者で、この興味深い雑誌に時折自身の体験談を寄稿しているインディアンが、あるシーズンにペンシルベニア北西部で犬と一緒に捕獲され、罠にかけられたミンク104匹を目撃しました。このインディアンの名前はジョン・ロードで、西はカリフォルニアまで猟をしてきました。イラストでは若い男性が描かれています。ここに示されている写真は、1905年に彼がペンシルベニアで狩猟と罠猟をしていたときに撮影されたものです。
1905年から1906年のシーズン中に104匹のミンクが捕獲されました。毛皮の値段が高かったことから、彼は相当な収入を得ていたことが分かります。彼がこれだけの数を捕獲したという事実は、いくつかの著名な団体によってほぼ確実に立証されています。ジョンはイロコイ族の出身で、優れた猟師です。
第8章
草原でのミンクの捕獲
プレーリーでのミンクの罠猟についてはあまり文献がないので、若いプレーリー猟師のために、ミンクの罠猟のヒントをいくつか紹介します。ミネソタ州の罠猟師はこう言います。「まず第一に、北西部とカナダの大部分には木材がないため、使える罠は鉄製の罠くらいしかありません。」
滑走路と池の氷が凍るまで待ち、滑走路を一周します。ミンクが岸からマスクラットの巣へと出ていく場所を見つけます。そこには水面上にポールが設置されています。そこに罠を 2 つ設置し、周囲を見回します。近くにはマスクラットが作った小さなゴミ捨て場があり、ミンクはそこに糞をします。罠を 2 つまたは 3 つ設置して、細かいブラシで覆ったときに表面と平らになり自然に見えるようにします。次に、概ね平坦な岸に上がり、ミンクの痕跡をたどり、古いマスクラットの巣穴を掘った場所を見つけます。この辺りに 2 つまたは 3 つの罠を互いに近づけて設置しておいたので、捕まったミンクはすぐに 2 つの罠に入り、そこに留まります。
こういう場所では餌は使いません。最初に捕まえたミンクがその場所の匂いを嗅ぎつけるので、特別な匂いは必要ありません。沼地が2～3マイル（約3～4.8キロメートル）以上でない限り、そこにたどり着いたミンクは皆、一晩か二晩でその場所を訪れます。こういう場所では、冬の間ずっと罠を仕掛けておけば、沼地全体に2倍の数の罠を1か所ずつ設置する猟師と同じくらい多くのミンクを捕まえることができます。
どの沼や池にも、ほぼすべてのミンクが訪れる場所が一つか二つあります。土手の穴や古いマスクラットの巣穴かもしれません。標識や雪に残された足跡で見分けることができます。その場所がわかれば、あなたのミンクは間違いなくそこにいるはずです。
引きずっても何も取れない場所に罠を固定するための小さな鉄杭を作っています。自分で作ります。太さ1/4インチの棒を8インチの長さに切り、片方の端が熱くなったら罠の鎖の輪に通し、もう片方の端を尖らせます。去年の冬、ミンクを1匹だけ失いました。足を噛み切られてしまいました。魚はミンクの良い餌です。魚油や新鮮なウサギや鳥も良いでしょう。罠を買うときは、一番良いものを選びましょう。長い目で見れば、一番安いのです。
罠猟師の中には、安い罠を購入して、最初のシーズンで十分な毛皮を失い、良い罠を買うお金がなくなる人もいます。
毛皮はよく伸ばして手入れすると良いと感じています。3分の1の値段にも満たない毛皮を買ったこともあります。ミンクの毛皮は、尾の部分の幅が6インチ（約15cm）に伸ばされ、鼻の部分で先細りになり、長さが8インチ（約20cm）しかありませんでした。本来は16インチ（約40cm）か20インチ（約50cm）で、幅は3～4インチ（約7～10cm）であるべきでした。また、あまりにもきつく伸ばされていて、透けて見える毛皮を買ったこともあります。
キャンプに出かけます。
キャンプに出かけます。
罠猟師の中には、ミンクは非常にずる賢くて捕まえるのが難しいと主張する者もいれば、非常に簡単に捕まえられるので、自分の地域にミンクがたくさんいればいくらでも捕まえられると主張する者もいる。イリノイ州の罠猟師は、「私はこのテーマに関するものは何でも読みたいと思っています。時には、うまくいった方法、良いと思う方法、そしてどの地域でも絶対にうまくいかないだろうと思う方法を見つけることもあります。マスクラットとは異なり、ミンクの習性はどの地域でも同じですが、一年の異なる季節に多少変化します。イリノイ州中部では、季節の変わり目に雨季と乾季があり、乾季に有効な罠猟法は雨季には全く効果がありません。」と語る。
ミンクを捕獲し始めた頃は、良い成果を上げることができました。何か良い方法があったからというわけではありませんが、物心ついた頃からずっと自然を愛し、ミンクの習性にも精通していたのです。若い罠猟師の皆さん、そしてベテランの皆さんにも言いたいのですが、捕獲したい動物の習性を学びましょう。そうすれば、少しでも実力があれば、成功は確実です。私は、このミンクを捕獲する前には知らなかった多くのことを学びました。しかし、捕獲後に学んだことは、以前知っていたことと何ら変わりません。猟師の皆さん、イリノイ州で私たちが使っている方法のいくつかを、分かりやすく説明したいと思います。そして、これらの方法はどの地域でも通用すると信じています。
この地域は小さな溝や小川で分断されており、ミンクやマスクラットにとって理想的な生息地となっています。乾季には、タイルでできた溝や小川の水量は非常に少なくなり、ミンクにとって乾いたタイルか古いマスクラットの巣穴ほど良い場所は見つかりません。彼らは春に水に追い出されるまで、ここで暮らします。
罠をタイルに設置する際、タイルが大きすぎると、タイルの前に数本の棒を突き立てると開口部が狭くなります。タイルの前に適切に設置された罠は、タイルに出入りするミンクを捕らえやすくなります。罠の口が地面にしっかりと接し、土や棒、さらには草でさえも罠の口の間に入り込む危険がないことを常に確認してください。そうしないと、ミンクが捕まっても逃げてしまいます。一度罠にかかったミンクを捕まえるのは2倍困難ですが、私はこのルールに当てはまらない2つの例外に遭遇しました。そして、その2匹は私が今まで捕らえたミンクの中で最も目が見えないミンクだったと言っても過言ではありません。
細かな草、乾燥した柳の葉、ウサギの毛皮など、罠の仕組みを妨げず、周囲の環境とあまり目立たない軽い素材であれば、罠を覆うのに適しています。ミンクは罠を仕掛ける際に残す匂いよりも、罠の存在に早く気付くので、周囲をあまり乱さないように常に注意してください。
良いルールは、罠は常にミンクが来ると思われる方向に向けて設置し、可能であれば横向きには設置しないことです。他の方向に向けて設置する場合は、古いネズミの巣穴に罠を設置する場合は、可能であれば巣穴から数センチ内側に罠を設置し、穴に入るミンクがバネを踏まないようにバネを回してください。
最初にメスのミンクを捕まえた場合は、必ず罠を再び仕掛けてください。そうすれば、すぐにオスを捕まえられる可能性が非常に高くなります。また、ミンクが豊富な地域では、シーズン中であれば、オスを 6 匹ほど捕まえることができるかもしれません。土手の上から水辺まで続く古いネズミの穴が見つかったら、その穴の下端に罠を仕掛ければ、やってくるミンクのほとんどを捕まえることができます。ミンクは、そのような穴を探索する機会を逃しません。この仕掛けについて私に話してくれた年老いた罠猟師は、このような場所で 1 シーズンに 12 匹のミンクを捕まえたと言っていました。しかも、すべて同じ罠、No. 1 ニューハウスで捕まえたそうです。私が話している今年は雨季でした。1 月に、地面に 6 インチの雪が積もった状態で、私がどのようにミンクを捕獲したかをお話ししましょう。
溝や小川にはすべて水が溜まっていて、凍っていたり、吹き溜まりの雪に覆われていたりしました。私が一番うまくできたのは、タイルから流れ出る温かい水に罠をいくつか仕掛けることです。ミンクは水が大好きで、このような場所で30分くらいは遊びます。罠を2つ仕掛ければ、ミンクはほぼ捕まえられます。氷に小さな空気穴があれば、ミンクは必ず探してきます。その穴の真下に罠を仕掛ければ、ミンクはきっと捕まるでしょう。この仕掛けでは、水深は10cm以下に抑えます。
ミンクは雪の吹きだまりに穴をあけると、必ず同じ穴をたどり、特定の場所で水に入ったり出たりします。そのため、これらの場所に仕掛けた罠は、ほぼ確実に捕まります。
匂い餌には、採集期に捕獲した雌ミンクの母材を使い、生肉餌にはネズミを使います。ただし、私はブラインドセットとウォーターセットを好み、他のセットは2月後半から3月にかけてこの2つが効かなくなるまで使用しません。少し手を加えれば、これらのセットはほとんどの地域で使えると思います。
私の罠猟の経験は、昨年の1シーズンのみで、39匹のミンクを捕獲しました。罠に足を残した5匹と、泥棒や犬に盗まれた4匹を除いては。しかし、私の成功率は、私と同じ幸運を再現しようとした他の人たちよりもはるかに高いので、ミンクの罠猟で満足のいく結果が得られていない人たちに、いくつかヒントを与えたい、とサウスダコタ州のある団体は述べています。
ここはよく整備された草原地帯で、小さな小川が一つ流れ、時折沼地が現れる程度です。あらゆる種類の獲物はほぼ一掃されています。実際、ここにミンクが大量に存在することは、一般には知られていませんでした。狩猟をするのが好きな私は、何も獲物がなく、ミンクを罠で捕まえようと考えました。そして、実際にやってみるうちに、狩猟よりもこの遊びの方が楽しく、儲かることに気づきました。罠猟のガイドは誰もいませんでした。最初のミンクを捕まえるまでに、3週間と12回以上も罠を仕掛けに行きました。しかし、その間に経験と観察が私を急速に成長させました。そして後になって、国中のほぼすべての穴に罠が仕掛けられ、ほとんど獲物がいないのを見て、私は面白く思いました。
初心者へのアドバイスは、罠を3サイズ用意することです。穴に設置するNo.0、水面や通路に設置するNo.1、そして他の罠が使えない穴に設置するStop Thief、あるいはミンクがいると分かっている穴を確実に捕獲するStop Thiefです。罠には強力なバネが付いていることを確認し、設置時に受け皿が罠の口と同じ高さになるようにしてください。この点はどの罠でも同じです。さび防止と臭い消しのために、罠をワックスで表面を覆えるくらいまで温めておきましょう。
設置場所については、水辺、砂浜の足跡、糞、あるいはできれば使われた穴など、ミンクの痕跡を見つけてください。ただし、ミンクは賢くも迷信深く臆病な動物たちです。私もしばらく家でミンクを飼っていましたが、猫や犬よりも賢いと感じました。ミンクは時々大胆で無頓着になることがありますが、そう頻繁ではありません。ミンクの穴は浅いことが多く、人の存在を警戒しています。ミンクの通った場所を頻繁に訪れ、ミンクの通った場所を歩き回らないようにするほど、良い結果が得られます。可能であれば、ミンクの穴には近づかないようにしてください。
第一の選択肢は、獲物の走路沿いの浅瀬に罠を仕掛けることです。必要であれば、獲物が罠を越えるように水草を立てます。次に、獲物が水に出入りする場所を選びます。次に乾いた通路、そして最後に、獲物が邪魔されることを最も恐れる穴に仕掛けます。水に仕掛けるのが最も簡単で効果的ですが、その場合でも罠は軽く泥で覆う必要があります。
陸地では、以前と同じように自然な状態に戻してください。穴には小型の罠を使いましょう。ブレイク＆ラム式が最も簡単で素早く設置できます。罠が水平になるまで土を削り取ります。罠の口は穴に対して決して横向きにしないよう設置します。踏まれても口が傾かないよう、口を休ませる場所を作ります。穴の土台が緩すぎず、ちょうど良い位置にセットされているか確認しましょう。これで、最も重要な作業、つまり覆いの準備が整いました。こうすることで、凍結、解凍、降雪、強風など、どんな天候でも罠がしっかりと覆い、作動し、口がゴミで詰まるのを防ぎます。ミンクを罠の上に乗せるのは面倒な作業ですから、肝心な時に何か問題が起きたら大変です。私は茶色のティッシュペーパーかガマの綿毛を使い、そこに少量の細かい土やゴミを振りかけます。鎖は事前に杭で固定して隠しておきます。これで、すべてが以前と同じように自然な状態に戻り、足跡も消えているはずです。
しっかりと仕掛けられた罠は、獲物や他の罠猟師に姿を現しません。穴を掘った罠には、不必要に近づかないでください。ミンクは最初の夜はほとんど侵入できず、仕掛けを戻すのに時間がかかります。
ミンクは危険を恐れると、数日間穴の中に留まります。穴の上に「ストップ・シーフ」という罠がかかっていたため、1匹が12日間も穴の中に留まったことがあります。しかし、穴の入り口から蒸気が見えたので、そのままそこに留まらせ、捕まえることができました。私は匂いを巧みに利用しました。ミンクの注意を引くためではなく、そらすためです。餌に関しては、マスクラットからカエルまで、あらゆる餌を試してきましたが、ミンクがどこに、いつ、どのように放置されても、一人で放置された場合を除いて、近づいたことはありません。
冬の初めの頃は、雄の方が大胆だったせいか、ほぼ全ての雄を捕まえました。その後は雌を捕まえました。捕まえた中で一番大きなミンクは、先端から先端まで42インチ（約103cm）も伸び、5インチ（約13cm）の板に置いた時の皮の長さは24インチ（約60cm）でした。色は薄茶色でした。No.0の罠で、足の指2本で捕獲しました。実際、このサイズの罠でミンクを失ったことはありません。噛み切れたミンクは、高すぎたのです。
「私の罠猟の経験は、ミンクと草原地帯だけで、いつも大きな喜びと大きな利益をもたらしてくれました」とアイオワ州の罠猟師は言います。「先ほども申し上げたように、ミンクの罠猟は、ほとんどの罠猟師が理解していない科学であり、長年の経験と綿密な研究によってのみ習得できるものです。2、3ダースの罠を用意し、それを穴や溝に仕掛ければ、誰でも数匹のミンクを捕まえることができます。長年罠猟を続けて、たくさんの毛皮を捕まえたと主張する人たちを知っていますが、彼らがどのように罠を仕掛けているかを見ると、思わず笑ってしまいます。彼らはミンクの罠猟について全く知らないのです。」
モーゼの骨。
モーゼの骨。
過去37年間、ミンクの捕獲に費やしてきた時間は、これまで試みてきたどんなことよりも大きな収入をもたらしてくれました。もちろん、捕獲と同時に仕入れと出荷も同時に行ってきたという意味です。10時間を1日とすると、1日5ドルから20ドルの収入がありました。数年前に申し上げたように、私には秘密などありません。そうでなければ、他の捕獲者たちに教えてあげたいくらいです。必要なのは新鮮な餌だけで、それ以外に香料は一切使いません。
罠をどこに、どのように仕掛けるかは、経験から学ばなければなりません。それがミンクを捕獲する人の秘密です。ミンク、ネズミ、アライグマを仕掛ける方法はすべて同じで、同じ罠でどれでも捕まえることができます。水仕掛けは私のやり方で、他の方法よりはるかに優れていると思います。水が浅く、罠を仕掛けられる溝や小川で、流れが岸に当たるところに仕掛けます。次に、岸に8インチの穴を掘ります。私は肉切り包丁を使って泥を掘り出します。水が穴に流れ込まなければならず、穴の深さは2インチである必要があります。二股の棒を切り、一方の枝を1インチの長さに、もう一方の枝を6または8インチの長さにします。それを研ぎ、その上に餌を走らせ、棒を穴の奥に入れて餌を固定します。
罠を仕掛け、バネを片側に回し、鎖をできるだけ楽な方法でしっかりと締めます。ミンクが足を切断して逃げたことはありません。穴の両側に雑草や小枝を立てて、ミンクが罠の受け皿を踏まなければ餌にたどり着けないようにします。罠の上は水が凍らないように強い水流が必要です。罠を仕掛けた後、静水で水が凍ってしまう夜はほとんどありません。私は時々、水流をせき止めて罠の上を強く流します。罠のあらゆる部分は、できるだけ自然に見えるようにしておきます。
寒い季節にも同じことをします。すべてが凍り付いている時は、手斧で岸に穴を開け、氷や木片で罠を仕掛ける通路を作り、餌をできるだけ遠くまで投げ込みます。もちろん、固定はできません。
動物が餌やその類のものの匂いをどれほど嗅ぎ分けられるかを示すために、数年前に起こった出来事をお話ししましょう。新雪が降って暖かくなったのでスカンクは巣穴から出てきていて、私は南東方向へ向かうスカンクを一匹追跡していました。すると突然、スカンクは左へまっすぐに向きを変え、約9メートルほど進んだところで、雪に覆われた古くて干からびたモグラのところに来ました。スカンクはしばらくその辺りを嗅ぎ回った後、以前と同じ方向へ戻っていきました。これは、動物が獲物の匂いを嗅ぎ分けられることを如実に示しています。
第9章
南部の方法
北部のミンク捕獲者が用いる方法を読むと、そこのミンクはここ（テキサス）のミンクとは違うという結論に至りそうになりますが、もちろんそうではありません。私がここでミンクを捕獲した経験は限られていますが、ミンクは人間の匂いや古くてカビ臭い罠を恐れないという結論に至りました。彼らが罠を恐れるのは、むしろ乱れた環境によるものだと私は考えています。
以前、午後6時に、かなり生い茂った草むらにあるミンクの群れに罠を仕掛けたことがあります。翌朝、なんと1番のミンクが捕まっていました（もちろん、色は悪かったですが）。罠には餌も匂いもつけず、手袋もつけませんでした。もちろん、罠を仕掛けやすい場所を作るために草を踏み固めたり引き抜いたりしたわけではなく、脇に立って、少し窪んだ場所に罠を滑り込ませました。ミンクは以前、足を片方失った経験があったにもかかわらず、罠を怖がる様子はありませんでした。
ここにはミンクがたくさんいるのですが、他の毛皮に比べると漁獲量は少ないです。私はよく罠猟師に「ミンクを狙ったらどうですか？一番儲かるんですよ」と尋ねますが、答えはいつも「捕まえられないし、やり方もわからない」です。「罠を巣穴の入り口か、巣穴の入り口に仕掛けたらどうですか？」と彼は言います。このアドバイスに従って、彼は船で出航し、巣穴を見つけると、罠やその他の略奪品をすべてそこに置いて、スコップと古いタウザーを取りに家まで歩いて帰ります。二人とも半日ほど作業した後、諦めてしまいます。ミンク氏は家にいません。どうやっても罠を仕掛けることができません。時々、偶然に捕まえてしまうこともあります。そうなると、彼はまっすぐにミンクを追いかけ、見つけた巣穴を一つ残らず掘り起こし、情熱が尽きるまで掘り返します。この時までに彼は罠を仕掛ける場所の全部、あるいは大部分をだめにしてしまったが、もし彼がそれぞれの巣穴の入り口に罠を仕掛け、適切なやり方でそれを行っていたならば、シーズン中にミンクを 20 匹から 25 匹捕まえることができたかもしれない。
たまに、優秀なミンク猟犬を飼っていて、1シーズンに75ドルから100ドル分のミンクを捕まえる人がいる。これは、犬を飼っている人にとっては結構なことかもしれないが、ミンクの毛皮を手に入れるという私の考えにはそぐわない。巣穴を掘り起こすと、ミンクは他の場所で獲物を探し始める傾向があるからだ。私は1シーズンで、ある巣穴の入り口で立派なミンクを4匹捕まえたことがある。今シーズンもそこで何匹か捕まえられる可能性が高い。罠には蓋をしないし、匂いや餌も使わない。巣穴の入り口から4～6インチほどの窪みに罠を設置する。罠を高く上げて、ミンクが6フィートも手前に罠が見えるようにはしない。罠を乗り越えて巣穴に入るように仕掛ける。次にミンクが来たら、おそらく捕まえられるだろう。
若い罠猟師。
若い罠猟師。
この地のミンクは、草原を流れる池や小川の周りの草原を利用しています。稲作地の周りは、ミンクにとって絶好の場所です。ミンクは生い茂った草地や砂丘に巣を作り、どんな天候でも夜間に移動し、霧の朝によく見かけます。カエル、小魚、ザリガニ、鳥、ウサギなどを食べ、養鶏場にもよくやって来ます。南部のミンクを捕獲する人へのアドバイスは、ミンクが通る場所を見つけ、その道筋や移動経路をたどることです。これらを注意深く観察することで、ミンクが足を踏み入れざるを得ない場所や、道を止めざるを得ない場所を見つけることができます。そこが罠を仕掛ける場所です。良質のNo.1型罠を用意し、適切に設置・調整して、草むらの中の道に滑り込ませます。罠の口とバネの上部が地面と同じ高さになるようにします。こうすることで、ミンクは罠に近づいたり、罠の中に入ったりするまで、罠を見ることができなくなります。
枝に止まっているミンクを捕まえる際、私はよく餌を使います。小川を横切る丸太を見つけたら、罠を仕掛ける部分に切り込みを入れ、泥を塗って新しく見えなくします。小川の上流や下流に横たわる丸太にも同じことをします。これらの丸太を仕掛ける際は、餌と、細くて腐りやすい葉を薄く敷きます。餌を罠の下に置き、丸太の横に鎖を固定し、その上に軽く敷きます。
水中で仕掛ける場合は、ほとんどの場合、目隠しをしますが、周囲の状況によっては餌を使用します。ごく少量しか使いませんが、必要だと判断した場合には餌を使うことに抵抗はありません。罠を覆う場合も同様です。匂いについては、使ったことはありませんが、季節によっては大いに役立つと思います。
ノースカロライナ州のこの地域では、ミンクを捕獲できるのはほぼこれだけで、私はミンクの捕獲についてかなり研究してきました。私が住んでいるのは丘陵地帯で、支流や小川がたくさんある地域ですが、人口密度が非常に高いため、ミンクはほとんどいません。つい1年前までは、この辺りではほとんど捕獲が行われていませんでした。
みんな小さなミンクに恨みを抱いているようで、犬がミンクを襲うと、みんな何でも差し出してその厄介な害獣を退治しようとします。そして、ミンクを殺した者は、もらえるかどうかに関わらずチキンパイを要求します。まさにこうした理由から、ミンクは非常に数が少なく、本当に大きなミンクの足跡を見つけることは滅多にありません。大きくなったらすぐにこの辺りから出て行かなければならないと思います。
小型から中型のミンクを捕まえるには、罠を非常に慎重に隠さなければなりません。罠を仕掛ける場所を探すときは、ミンクが水の中を歩いて入っていく狭い砂州を選びます。そして、罠が水平に設置され、水面から約1.5cmほど浸かるように場所を掘ります。次に、水に浸した大きな葉っぱで罠を覆い、その周りを細かい土や砂で覆います。水が完全に静止していて、覆う必要がない場合は、葉っぱの代わりに、罠より少し大きめの濡れた紙を敷きます。
罠を葉っぱで覆うだけの罠猟師たちに言いたい。そんな方法では、この辺りでミンクをあまり捕まえられないだろう。実際に試してみたが、ミンクは罠の周りを回ったり、飛び越えたりした。常に何らかの銃器を携帯しなさい。そうすれば、苦労に見合う以上の価値がある。それに、そうすれば他の人に狩猟中だと思わせることができるので、罠を仕掛けているところを見られる可能性も低くなる。罠を仕掛けるところをできるだけ見られないようにすれば、「スニーカム（盗賊）」と非難されることも少なくなる。何を罠にかけるかは関係ない。罠はできる限りしっかり覆うべきだ。そうしないと、せっかくの獲物も台無しになる。罠の周りには、土や足跡など、奇妙で不自然なものは残さないように。毛皮を手に入れたら、適当に剥がしたりせず、時間をかけて剥がせば、きっと大金が手に入る。
以下の言葉は、私自身の意見だけでなく、この件について私が話を聞いた全ての罠猟師の意見を表明するものです、とテキサスの罠猟師は書いています。「私たちのミンクは全く教育を受けていません。隠しておかなくても、罠に簡単に引っかかってしまいます。ミンクは、ご存知の通り、常に餌を食べるのが好きで、空腹の時は罠を邪魔とは思わないようです。」
この地域では、多くのミンクが「ストップ・シーフ・トラップ」に捕まっています。このセクションでこのトラップを紹介したのは私が初めてですが、ミンクが自分の足や脚をかじってしまうという特権を奪えるため、大変好評を博しています。ミンクたちは水中と陸上の両方で捕まっています。
私は他の動物よりもミンクを捕まえるのが得意で、尻尾で捕まえることが多いのですが、尻尾は掴むのに一番適しています。ここのミンクが罠を怖がるなら、彼らにとっても良いことです。罠にかかったことがないミンクはほとんどいないのですから。
大きな南部ミンク。
大きな南部ミンク。
南部の罠猟師はこう記している。「14歳くらいの頃、生毛皮の値段表を手に入れたんです。それがきっかけで、罠猟熱が湧いてきて、罠猟師のガイドブックを買いました。それを勉強した後、父と私は罠作りに取り掛かりました。罠が完成すると、近くの支店に行き、ミンクを捕まえるにはどうすればいいか、できる限りのことをしました。あらゆる方法を試しましたが、匂いがつかめませんでした。それで1年間試してみましたが、うまくいきませんでした。それから数年間、罠猟をやめました。私は本業は機械工であり、罠猟師ではないので、工房で働くことで満足しようと思ったのです。」
後年、ミンクがこの辺りの家禽類に迷惑をかけていたため、もう一度試してみようと考えました。そこで再び出かけ、その間に価格表を受け取り、動物の餌が売られているのに気づきました。ミンクの餌を1瓶注文し、捕まえてみようと思いました。餌を受け取ると、小さな枝に年老いたミンクが1、2匹走っている場所を見つけました。彼らは毎晩その枝に登ってきます。鳥を何羽か殺し、ミンクの餌を付けて罠に吊るしました。すると、年老いたイヌミンクが餌と罠の15センチ以内に近づきましたが、全く気に留めませんでした。罠のいくつかは水中に、いくつかは砂州に仕掛けて、できる限りの方法で隠しましたが、その方法では捕まえることができませんでした。
ある晩、店にいた私は父に、罠を仕掛けてミンクと私、どちらが賢いか試しに行くと伝えました。ミンクが罠のそばを通り、小さな土手に登って根っこを飛び越えるのを見ていたので、そこに罠を仕掛けて葉っぱで覆いました。4つの罠を近くに仕掛けていたのですが、翌朝、仕掛けた罠のところに行ってみると、ミンクがそれぞれに足を挟んでいました。縛り方がひどかったので、手の届く範囲のものを掘ったりかじったりすることはありませんでした。
今のうちから全部手に入れようと思っていたのですが、先シーズンまで手に入りませんでした。オナイダ族に罠の価格表を書いて送ってもらったところ、彼らから1枚とHTTの広告が送られてきました。そこですぐに購読を申し込んで10月号を受け取りました。手紙を読んでいると、F・M・フレイザー兄弟から「若い罠猟師へのアドバイス」という題名の手紙を見つけました。老紳士の文章の調子に感銘を受け、彼に手紙を書いて助けを求め、自分の抱えている問題を説明しました。彼は素晴らしい罠をいくつかくれ、今まで考えたことも聞いたこともなかったことを教えてくれました。後になって、それらの罠がHTTに掲載されていたことを知りました。
中古の1号罠と1.5号罠を39個ほど購入しました。12月30日、私はミンクを捕獲する罠を仕掛けました。フレイジャー兄弟の計画と指示に従い、13箇所に目隠し罠を仕掛け、月曜日の朝、何かが起こっていないか確認しに行きました。最初に見つけた罠はバネがかかっていて、ミンクのつま先が引っかかっていました。かなり気が滅入りましたが、久しぶりの出来事でした。そこで別の罠を探しに行きました。そこに着く前に、すべてがかじり取られているのが見えました。近づいてみると、罠の近くの丸太にいた老いたミンクが飛び乗ってきました。ミンクの目はキラキラと輝きましたが、すぐに仕留めました。それ以来、私はミンクを捕まえ続けています。
2月1日、近くの川に罠をいくつか移動させました。仕掛けのほとんどは水中に仕掛け、餌にはウサギを使いました。囲いを作り、その奥に餌を入れ、入り口に罠を仕掛けました。小川の近くに川に流れ込む穴があったので、そこに罠を仕掛けました。その穴は数年前から気になっていて、8年か10年ほど前からその小川で大きなミンクを見ていました。ミンクが穴のそばを通るたびに、その穴に入っていた足跡は見ていましたが、私がそこに罠を仕掛けた時には、足跡は見当たりませんでした。次にそこへ行った時、罠の中に大きな茶色のミンクがいましたが、それは「大きなミンク」ではありませんでした。
しばらくの間、ミンクは捕獲できませんでした。罠を仕掛けて以来、ミンクの大きな足跡も見ていませんでしたが、ある朝、罠のところへ行ったら、何かが動いているのが見えました。近づいてみると、罠の中に何か大きなものがいて、鎖の全長分、罠を穴の中に引きずり込んでいました。私は鎖をつかんで引っ張り始めました。すぐに後ろ足まで引きずり出しましたが、ミンクがあまりにも大きく見えたので、鎖を放すと穴の中に戻ってしまいました。引きずり出して、目の間に22の目盛りを当てると、ミンクは落ち着きました。板の上でミンクの体長は、先端から先端まで32.5インチ（約90cm）ありました。罠猟師の皆さん、これは大きなミンクとしてはいかがですか？
第10章
北方方式
仕掛けについては、国や季節によって異なると思います。私の住むオンタリオ州では、ミンクを捕まえるには、根元から掘り返した木の洞にNo.1の罠を仕掛け、魚かマスクラットを餌にするのが好きです。仕掛けは湖や川の岸辺で行うべきです。岸辺を歩く空腹のミンクは、いつもそのような古い根や丸太の中を走り回っているからです。水辺の仕掛けは凍ってしまうし、肉片を紐に吊るすのも不自然です。
ミシガン州の罠猟師は、次のように書いています。「さて、罠猟師の兄弟たちよ、あなたたちは9月と10月の間、狩猟や罠猟のための新しい場所を探し、アライグマ、ミンク、キツネの痕跡や足跡を見つけるために余暇を精力的に過ごしていますか、それとも、罠を仕掛ける時期になるまで、のんびりと何もせずにこれらすべてを先延ばしにしていますか。」
9月と10月は獲物がどこにいるのかを見極める時期です。成功と楽しいスポーツ、そして収入の増加を望むなら、近所でミンクの動きを観察するなど、少し奮闘してみるのも良いでしょう。私はミンクの罠猟を専門としており、25年間、ミンクを捕獲することに成功してきました。そして、ある点に気づくのに時間はかかりませんでした。それは、私が相手にしていたのは人間に近い知能を持つ小さな動物だったのに、今ではミンクはかつてないほど賢く、臆病になっているということです。
ミネソタ州で捕獲されました。
ミネソタ州で捕獲されました。
あらゆる種類の動物を捕獲する上で、非常に重要な3つのルールがあります。成功の秘訣の一つは、罠をどのように、どこに、いつ仕掛けるかを知ることです。もう一つは、信頼できる罠を手に入れることです。私の考えでは、それはニューハウスNo.1とNo.2です。私はこれらの罠を、イタチから大型のアライグマまで、あらゆる目的に使っています。3つ目は、私が絶対に守るルールです。それは、臆病なミンクやアライグマを捕まえるつもりであるかのように、あらゆる罠をできるだけ慎重に仕掛けることです。なぜなら、これらの動物は、思いがけない時に現れることがよくあるからです。
罠はきちんと設置し、時間をかけて一つ一つ丁寧に隠すのが最善です。私はこれまで、森や野原の至る所にスカンクを捕まえるための罠を仕掛けてきました。スカンク用の罠を巡回すると、スカンクではなく立派な大きなアライグマやイタチが、ネズミ用の罠を巡回すると、ネズミではなく大きなミンクやアライグマが捕獲されたこともあります。こうした幸運な出来事は、罠がしっかりと設置され、隠されていたからこそ起こったのです。
仕掛け方についてはここでは詳しく述べませんが、ミスター・クーンやミンクなど、近所をうろつく動物なら誰でも捕まえられるはずです。その動物たちの足跡もきっとご存知でしょう。10月から罠を仕掛ける時期まで、水辺、森の中、古い道、森の中の牛道、牧草地や野原、柵の下など、動物たちの痕跡や足跡を探しましょう。罠を仕掛ける時期が来るまで、これらの場所をすべて覚えておきましょう。そして、たくさんの罠を持って行けば、どこに仕掛ければよいかが分かります。
罠を設置する前に燻製にし、すべての作業は手袋を着用し、できるだけ着替えを少なくしてその場を離れる習慣を身につけ、罠のすぐ周りの足跡をブラシで掃いて作業を終えましょう。そして、定期的に、そして余計な人と会わずに罠のそばを歩きましょう。
罠猟師は、かつて数多く生息していた場所から毛皮を持つ動物が姿を消していることにしばしば気づきます。この失踪には様々な理由がありますが、彼らの巣穴や生息地である木の破壊が挙げられます。真の罠猟師は、再び同じ場所で罠を仕掛けたいのであれば、アライグマの木を切ったり、ミンク、スカンク、キツネの巣穴を掘り起こしたりはしません。
ミネソタの罠猟師は、「私はプロの罠猟師ではありませんが、あらゆる動物の習性を綿密に研究し、野生の生息地で動物たちと一緒にいるのが大好きで、たまには経験のために罠を仕掛けるのも大好きで、必ず獲物を捕まえます」と言います。
先日、ウサギ狩りに行きました。新雪が5センチほど積もっています。ウサギを1匹捕まえ、ミンクの足跡も見つけたので、追ってみることにしました。100ヤードほど歩いたところで、ミンクが何かを引きずりながら出てきた穴を見つけました。それでも追いかけました。さらに50ヤードほど進むと、ミンクが別の穴（沼地でした）に入った跡があり、半分食べられたマスクラットと、罠を2つ仕掛けるのに最適な場所を見つけました。
罠を持っていなかったため、4マイルほど歩いて家まで行き、錆びついた罠を2つ集めて銅線で縛りました。ミシン油を塗ってから、再び出発しました。現場に着いた時にはあたりが暗くなっていたので、マッチの火で罠を仕掛けなければなりませんでした。
ミンクが罠や機械油の匂いを嗅ぎつけないように、罠を仕掛けた方法をお教えしましょう。マスクラットの血のついた面を罠の全体に塗りつけ、それぞれの穴に罠を一つずつ仕掛けました。オークの葉を一枚取って血を塗りつけ、それぞれの罠の受け皿に置きました。そして、マスクラットを二つの罠の真ん中に置きました。こうすることで、ネズミを捕まえるにはどちらかの罠を通らざるを得なくなるからです。そして、掘り出したのと同じ土と苔で穴を覆い、家に帰りました。翌朝5時、獲物を取りに家を出ました。
夜明け前に到着すると、ミンクさんが両方の罠に、両足にそれぞれ1匹ずつ捕まっていました。彼はその冬に捕まえたミンクの中で一番大きかったのです。色は茶色で、伸ばすと先から先までちょうど35インチ（約90センチ）ありました。
ウィスコンシン州の罠猟師は、「私は冬にミンクをほぼ必ずブラインド セットで捕獲します。罠を設置する場所を切り開き、ミンクが雪に開けた穴の前にあるミンクの通った道の表面とほぼ同じ高さになるようにします。次に、湿地に生えるガマを取って罠のベッドに少し広げます。その上に罠を設置し、次に罠の上にさらにガマを広げ、最後に雪を小枝で慎重に全体に広げて滑らかにします。罠の下にガマを広げるのは、罠の底が急速に凍らないようにするためです。私はこの方法で非常に良い成果を上げています。以前は餌を全面に使用していましたが、今ではこの辺りでは餌でミンクがほとんど捕獲されません。
かつて私は、小川を横切る丸太の脇にミンクを捕獲する罠を仕掛けたことがあります。丸太の上に立ち、氷の近くの岸に罠を仕掛けたのです。地面には約50センチの雪が積もっていたので、罠の後ろに隙間ができたので、そこにウサギの肉片を置きました。翌朝、ミンクが捕獲されるはずでしたが、ミンクはウサギの肉片を捕獲してしまい、丸太の脇に大きな穴が開いていたことから、ウサギの肉片が雪の下に引きずり込まれたことが分かりました。そこで私は再び罠を仕掛け、ウサギの肉片をもう1つしっかりと結び付けましたが、ミンクさんはしばらくの間ウサギの肉片で十分だったので、約5日後にはリスが捕獲されていました。
それからウサギを捨て、リスを罠の側面と上の雪の中に置きました。尻尾だけが雪から出ているようにしました。それから3日ほど経つと、何かが起こりました。仕掛けた罠は作動し、中にはリスの尻尾の先が入っていました。餌として仕掛けたリスは消えていたのです。嘘のように聞こえるかもしれませんが、紛れもなく事実です。ただ、どうしてそうなったのかは私には分かりません。
雪を蹴り上げてみたら、ミンクが丸太の反対側の氷の下から出てきて、丸太の端をぐるりと回り、餌を追って罠の後ろまで来て、ずっと雪の下を進んできていたのが分かりました。あのミンクは二度と捕まえられませんでしたが、それ以来、より良い方法を学んで、ミンクが罠にかかっている場所では、目隠しをするのが断然効果的だと分かりました。
第11章
珍しい方法
ここで述べた方法の中には、到底賛同できないものもありますが、法律で禁止されない限り、今後も使用され続けることは間違いありません。また、時には、最も忌まわしい方法に頼ることを正当化できる状況もあるだろうと、メイン州の罠猟師兼狩猟者は書いています。
私がこれから述べる最初の訓練には、ミンクの足跡をたどり、穴へと追い込むことができる優秀な犬が必要です。ある程度の狩猟本能を持つ賢い犬であれば、ほとんどどんな犬でも、皮剥ぎ中にミンクの死骸の匂いを嗅がせ、小川沿いの動物の足跡に機会あるごとに注意を向けさせ、それを追跡し、できるだけ頻繁にミンクの助けを借りてミンクを捕獲するよう努めることで、すぐに訓練することができます。初雪は、基本的な訓練に最適な条件です。罠猟師（あるいはこの場合はハンターと呼ぶべきでしょう）が足跡をはっきりと見ることができ、犬には良い匂いが残されているからです。
犬が追跡に適した状態になったら、次に必要なのはパートナーです。もちろん、これは利益の分配を意味しますが、一人では満足のいく仕事をこなせないため、避けられません。実際、犬の管理や全般的なサポートをしてくれる少年など、さらに3人目の手がいる方が便利な場合が多いでしょう。
いくつか良いもの。
いくつか良いもの。
あまり大きくなく、低くてスポンジ状の岸を持つ牧草地の小川は、最も有効に活用できます。事前に地面をよく調べ、獲物の生息地や、ミンクが追いかけられた際に隠れそうな穴やその他の場所をすべて把握しておきましょう。一組の兵士として、少なくともバールとシャベルが必要です（バールの代わりに、鋭く尖った堅い木の棒で代用できる場合もあります）。そして、各自が銃を1丁ずつ携帯してください。
早朝、匂いが冷める前に小川へ行きましょう。犬に川岸沿いや土手の下で狩りをさせ、足跡を見つけたら、獲物を隠れさせるまで一緒に行動しましょう。ミンクは必ずしも常に陸上を移動するわけではないので、かなりの手助けが必要になるでしょう。ミンクは短い間隔で水辺へ出かけることが多いので、足跡はどんなに鼻の強い犬でも追跡できないほどに分断されています。つまり、ミンクが小川を頼りにしている時です。犬と一緒に先に進み、ミンクが再び乾いた足場に戻った場所を探しましょう。ミンクは数ヤードおきに出入りしているので、おそらくそれほど遠くないでしょう。もし足跡を見つけられずに遠くまで行ってしまったら、引き返した方が良いでしょう。ミンクはあなたの背後の土手に隠れている可能性が高いからです。
隠れている穴を見つけたら、犬に穴を掘らせ、その間に小川の上流と下流にそれぞれ少し離れた場所に人を配置し、犬が来たら銃を構えて待つようにする。穴が岸辺までかなり深く伸びている場合は、何度か試すと、頭上から棒を突き刺すことで尻尾に届く。こうすれば、獲物は勢いよく飛び出す。しかし、目的を達成するには、スコップを要求し、自由に使わなければならないことも少なくない。
最初は、ミンクは一つの穴を捨てて別の穴に逃げ込むでしょう。しかし、あなたが本当に彼を狙っていること、そしてその騒ぎの中に犬がいることに気づけば、水中を泳いで逃げようとするでしょう。その時があなたの番です。浅瀬でミンクを警戒してください。そこは簡単に狙える場所です。銃に軽く弾を込め、体の少し横に弾が当たるように狙いましょう。衝撃でミンクを止めるには十分で、至近距離から撃ったときのように毛皮が傷つくこともありません。ミンクは「油を塗った稲妻」のように素早く動き、少しでも隙があれば犬も人間も出し抜いて逃げるので、これは刺激的なスポーツです。
ニューハンプシャー州の老猟師は、かつてこの方法でパートナーと1週間でミンクを16匹も仕留めたことがあると話してくれました。一番良い獲物は1枚12ドルから15ドルの値がつきました。彼は罠猟について全く知識がなかったので、この方法に頼ったのです。必要な道具として、スコップ、棒、銃を挙げましたが、もちろん、自分で発明・製作した様々な道具も、しばしば有効活用できます。鋭いフックの付いた針金を穴に突き刺し、ミンクを水面からマスのように光に引き寄せるのを重宝する人もいます。また、柄の長い槍で土手の下を突き通したり、浅瀬を通る獲物を捕らえたりする人もいます。これは、このようにして捕獲した動物の毛皮に大きな損傷を与えるという批判に加え、実に野蛮な行為です。
留め具が壊れました。
留め具が壊れました。
ミンクを捕まえるもう一つの方法は、雨や霧の日に小川のほとりに潜んで撃つことです。ミンクはそのような天候ではかなり移動します。身を隠しながらも、張り出した土手の下にある長い砂浜を見渡せる場所を選べば、辛抱強く狙えば確実に狙撃できるでしょう。もちろん、一日でたくさんは捕まえられないでしょうが、今のミンクの値段を考えると、1匹捕まえるだけでもかなりの一日の成果と言えるでしょう。
この方法でミンクを狩る際に心に留めておくべき特徴の一つは、ミンクが自分の行きたい方向に執着する性質です。ミンクが小川を遡り始めたら、目的を達成する前に遡り、そうでなければ命を落とし、また遡りもします。誰かが、あるいは何かが彼を阻止しようとすればするほど、ミンクは目的を達成するためにますます必死になり、無謀になります。ですから、ミンクがあなたを見て驚いて引き返してきたら、追いかけずに、都合の良い隠れ場所にしゃがみ込んで待ちましょう。そうすれば、90%の確率ですぐに戻ってくるでしょう。
家や納屋の周りのネズミを捕獲するのに使われるような、よくある箱型の罠でミンクをうまく捕まえている罠師がいるのを知っています。かさばるという点を除けば、これはかなり良い罠だと思います。オオカミを捕獲するのと同じように毒を使う人もいますが、動物に毒を使うのには、私はいつも嫌悪感を抱いていました。
おそらく私が今まで聞いた中で最も奇妙な方法は、イリノイ州のある紳士が話していた方法でしょう。彼は、普通の釣り針に餌を付け、針金に結びつけてミンクを釣ったと主張していました。
しかしながら、この記事で述べた方法はどれも、鉄製の罠やデッドフォールを使った通常の方法と同等の効果と真のスポーツ性を備えているとは考えていません。中には、どうしても使えないと感じるものもありました。しかし、既に述べたように、状況によってはこれらの方法を採用する価値があるかもしれません。
第12章
イリノイ州の罠猟師のやり方
ミンクは非常に臆病な動物だと私は思いますが、よく観察し、適切な場所に罠を仕掛ければ、捕まえることはできると断言します。小川沿いで罠を仕掛けていると仮定しましょう。必要なのは、たくさんの罠、小さな手斧を取り付けたベルト、小口径のピストル、そして腰までしっかり守れるゴム長靴だけです。罠猟師の装備において、これらの長靴は時計のゼンマイと同じくらい重要です。罠は必ず正常に作動する状態にしておきましょう。
ああ、そうそう、あの香りのことを忘れてた。これは自分で作れるんだ。ネコやマスクラットを何匹か細かく切って、よく腐らせて、魚油とドラッグストアで買える4、5種類の油を少し加えて。香りをもっと良くするには、リンブルガーチーズを半ポンドくらい入れるといいよ。さあ、これでちょうどいい香りがするようになった。この香水の匂いを嗅いだミンクはみんな「よかった！」って言って、全速力で反対方向に逃げていくよ。この素晴らしい香りの小瓶を、以前罠猟に行ったときに持っていったんだ。コートのポケットに入れていたんだ。根っこに寄りかかって罠を仕掛けていたら、コルクが抜けちゃった…まあ、あとはご存じの通り。このコートを着たいときに探す手間がかからない。いつでも見つかるからね。
罠を仕掛ける準備が整いました。地面を掘るのに犬を数匹と小さな男の子を数人連れて行くといいでしょう。ミンクは地面を見て匂いを嗅ぎつけるので、捕まえやすくなります。さあ、罠を背負って水の中へ潜り込みましょう。水に潜ったり出たりするときは、泥や土手に足跡を残さないように注意してください。
罠を仕掛ける場所は水辺です。水の中を歩き、水辺とちょうど同じ高さにある穴をすべて調べてください。穴の中には、水面下数インチのところまで出ているものもあります。ここに罠を2 1/2 インチの深さで仕掛け、バネを右に向け、泥のついた葉で罠を覆い、輪に棒を通して罠を固定し、鎖を深い水中にできるだけ長く伸ばします。罠と杭以外は何も触っていないことがわかります。罠については、扱ったことでついた匂いは流水で洗い流されますが、杭は水をかけ、少し洗ってください。罠を仕掛ける際に土手に触れたり踏んだりした場合は、水で跡を洗い流してください。
さて、先へ進みましょう。もし土手に水面と平行に根が張った木があったら、よく見てください。そこはミンクの巣穴にぴったりの場所だからです。穴を見つけたら、前と同じように罠を仕掛けましょう。ただし、元の状態に戻すように注意してください。土手がミンクを水の中に誘導するような場所が最適です。罠を仕掛けた後、ミンクが罠の周りを歩き回りそうな場合は、小さな枝や茂みを立てて柵を作り、ミンクを罠の中に誘導しましょう。ミンクは茂みを恐れません。水面の茂みを見ても、少しも怖がらないからです。
先ほどお話しした、水面に棒を立てる方法は、ミンクを捕まえる上で非常に重要な方法です。罠を仕掛ける皆さんには、ぜひもう少し考えてみてほしいと思います。溝や小さな小川沿いで罠を仕掛けるなら、ぜひ試してみてください。小川に棒を立てて、小さな柵のように、両端と中央にそれぞれ1つずつ、計3つの隙間を開けてください。ここに3つの罠を仕掛ければ、川を遡上するミンクのほぼすべてを捕まえられるでしょう。もちろん、この作業中は水の中に立っていてください。そうすれば、成功率は2倍になります。
ミンクがいる場所に罠を並べる際は、それぞれの罠をできる限り注意深く隠してください。例えば、マスクラットの穴だと思われる場所に、覆いのない罠を仕掛けたとします。ミンクがやって来るかどうかは分かりませんが、穴に入った瞬間に罠に気づいたら、すぐにその場を立ち去ってしまいます。すると、ミンクは次に入っていく穴で、また別の罠を探すのです。ミンクが学習するまでは、何度も騙す必要はありません。そして、できれば捕まえるようにしてください。
下流でトラップします。
下流でトラップします。
ミンクをうまく捕まえるには、水面が開けていなければなりません。私は水が凍っている時にミンクを狙うことはほとんどありません。雪や雨の夜にミンクを一番よく捕まえた、という経験はありませんか？なぜでしょうか？それは、足跡や匂いが雪に洗い流されたり、隠されたりするからです。水と天候が適切で、罠を仕掛ける際に注意を払えば、ミンクを捕まえるのはそれほど難しいことではありません。しかし、ミンクは非常に臆病な動物なので、その習性を注意深く研究しておかないと、毛皮を一枚一枚手に入れるのに高い代償を払うことになるでしょう。
第13章
熟練した罠猟師のやり方
「罠猟を始めた当初は、ミンクはいつでも捕まえられると思っていました」とアイオワ州の猟師は言います。それは3年前の2月のことでした。その春は2匹、翌冬は7匹、その次の冬は16匹捕まえました。あのシーズンは、私の方に向かってくるミンクを全部捕まえることができた初めてのシーズンでした。大きいミンクも小さいミンクも、老いも若きミンクも、皆同じように扱われます。穴に追い込んでも、ミンクが出てくるまで3、4日かかることもあります。
ミンクを捕獲するには水中トラップがかなり有効ですが、冬場は罠を設置できる泉があまり見つからないので、私は乾いたトラップを設置します。穴がよい場所です。ウサギが入らないようにマスクラットの死骸を穴に入れて、入り口にブレイク＆ラムトラップを設置します。凍った地面にトラップを設置できる大きさの穴を掘り、ティッシュペーパーと薄く乾いた土で覆います。トラップが凍結しないように、トラップの下に何らかの乾いた素材を置き、乾いた土で覆った後は地面が水平になるようにします。そうすれば、トラップがどこにあるか自分では正確にはわかりません。言い換えると、トラップを覆ったときに高い場所に置かないようにしてください。トラップを何らかの引きずり具に固定します。何か固いものに固定すると、ミンクはつま先だけで捕まった場合は抜けてしまいます。
ある冬、3本足のミンクを2匹捕まえました。罠をしっかり固定しすぎたせいで、抜けてしまったのです。1匹は足の指が1本しか引っかからず、小さなブラシの引き綱に繋がれていました。追跡してみると、10ロッドほども進んでいました。視界に入ると、ミンクは太って抜け出し、かなりぎこちない足取りで歩き始めました。私は罠にかかりすぎて捕まえることができなかったので、犬に追いかけさせました。
罠猟師の皆さん、ミンク用の罠を仕掛けて、傾斜した土手の下に餌を仕掛けた時、ミンクが餌のそばを上下に歩き回っているのに、餌に全く触れようとしないのを見たことはありませんか？ メイン州の罠猟師は、小枝をいくつか用意して、土手から水深13～15cmほどの水面に突き立てることを勧めています。ミンクが移動する土手の近くに罠を仕掛ける場所を設け、腐った良質な木で覆いましょう。そうすれば、わざわざ餌を撒くよりも多くのミンクが仕掛けられるでしょう。つまり、小川沿いにそのような場所を選び、ミンクが罠を通り抜けられないほど近くに小枝を突き立てる必要があるのです。
東部の罠猟師と罠。
東部の罠猟師と罠。
餌が悪いと言っているわけではありません。餌でたくさん捕まえたこともありますし、そういう場所が見つからない時ももちろんあります。その場合は餌と匂いを使います。ミンクは人間の匂いを怖がって手袋をはめて罠を仕掛ける、キツネのような見た目で捕まえにくい、という人もいます。ミンクはスカンクと同じくらいよく知っていると思いますし、私も同じように簡単に捕まえられます。去年の冬、ある朝罠に行ってみると、片方の罠にミンクの足の指が2本、もう片方の罠に1本、そして1週間も経たないうちに2匹とも同じ罠の同じ場所に捕まりました。
ミンクは場所によってはあまり多くないため、捕まえるのが難しいと考える人もいますが、ミンクを捕まえるための罠の正しい設置方法を知らない人もいます。
ミネソタ州の罠猟師は、「ミンクを捕獲するにはまず水が必要です。湖でも川でも構いません」と言います。小川が好まれ、流れが速いほど良いのです。なぜでしょうか？流れの速い水はすぐに凍らないからです。これは少年なら誰でも知っている事実です。
次に、岸が急峻で水面から真上に上がっている場所を選び、罠（良質の1号または1.5号のもの）を水深約5cm、岸から約15cmのところに仕掛けます。そして、杭一杯分の鎖を水中に打ち込んで罠を固定します。多くの罠猟師は餌とスライドポールまたはスプリングポールの両方を使うことを推奨しますが、私はどちらも使いません。ただし、罠を持ち上げている人が獲物を「引っ掻く」危険がある場合に限ります。そのような場合はスライドポールが最適です。より人道的であり、獲物が完全に隠れているからです。岸がそれほど高くない場合は、上から罠を仕掛け、棒で固定します。そうすれば、罠の周囲が乱雑になるのを防ぐことができます。
さて、若い罠猟師の皆さん、ミンク一匹に罠を仕掛けすぎないように注意しましょう。しっかりと仕掛けられた罠が一つある方が、ただ投げ込んだだけの罠、あるいは巧妙に設置して巧妙に隠した罠を十数個仕掛けるよりも効果的です。若い罠猟師がよくやるように、半径6フィート以内に4つか5つの罠を仕掛ける必要はありません。私はかつて、このような事例に遭遇しました。
かつて私は2週間もの間、ずる賢いミンク科の動物を追いかけていたが、成果はなかった。あらゆる方法を試したが成果はなかったが、ある朝、その動物がいつも行く小さな湧き水の小川でその動物を捕まえようと決心した。その小川に罠を仕掛けるのをためらった。この小川の所有者が通常、そこで見つけた罠はすべて撤去してしまうため、私はその小川に罠を仕掛けるのをためらっていた。小さな塊を除いてその小川には雪がなかったので、この小川で別の罠猟師が働いていることには気づかなかったが、雪の上に落ちた数滴の血を見て目を開けると、すぐにその動物の罠を発見した。盲人でもできたはずだ。なぜなら、罠は文字通り投げ込まれており、あるものはほとんど逆さま、あるものは湧き水が半分水から出ている状態だったからだ。
彼の航跡を20ロッドほど辿り、ようやく捕獲場所を発見した。6つの罠が、同じ数の穴に仕掛けられており、すべて半径5フィートの範囲内にあったが、それでも獲物は捕獲されていた。私は気が狂っていたのだろうか？読者の皆さんの推測にお任せしよう。諸君、この捕獲は偶然であり、技術の賜物ではないと断言しよう。
ミンク用の罠を1つ設置する方法をできるだけ分かりやすく説明しようと努めましたが、この方法は冬の間ずっと有効なわけではありません。極寒の時期にはすべての小川が凍ってしまうからです。ほとんどすべての湖や川には湧き水があり、寒い時期に罠を仕掛けるのに最適な場所はここです。常識的に考えて、罠を仕掛けるのに最適な場所を見つけてください。ミンクは皆、湧き水の中を歩くのが苦手です。罠を注意深く設置し、隠しておけば、近くにミンクがいれば捕まえることができます。
1901年の初秋、私は農場で働いていました。ある日、家の近くの橋の下にミンクの足跡を見つけたので、一緒に働いていた友人にその日のうちに2つの罠を仕掛けてもらいました、とミネソタから来た別の仲間が書いています。罠を数センチ水面下に仕掛け、濡れた葉で覆い、「明日はミンクを捕まえるぞ」と考えていました。ところが翌朝、私たちはそこに行き着きましたが、ミンクはいませんでした。そこで午後にもう一度見てみると、ミンク氏が罠の一つに入り、2本の丸太の間に引きずり込みました。すると、もう一方の罠が作動しました。私がもう一方の鎖を引くと、ミンクは罠の中に入りました。そして引っ張ると、突然ミンクの足が滑り落ちました。これはミンク氏にとって大きな教訓となりました。
私は再び罠を仕掛けましたが、その後、彼は私が罠を仕掛けるのとほぼ同時に罠を作動させました。そこでさらに6つの罠を仕掛け、水面下に約25～30センチほど潜らせました。夕食に行く前に罠を仕掛けていたのですが、夕食後には彼が全ての罠を作動させ、水はひどく濁っていました。私は彼を狙って罠を仕掛けましたが、結局姿を見ることはありませんでした。1904年まで毎年、そのミンクを狙っていました。雪の上に彼の足跡を見つけたので、雪上に仕掛けをいくつか設置しました。そしてある1月の朝、罠の中で死んでいる彼を見つけました。彼は大きな黒いミンクで、罠によって足の指を全て失っていました。
ミンクを捕まえるのに最適な場所は、泉の河口です。罠は水に深く沈め、濡れた葉で覆いましょう。ミンクはたいていこのような小さな川を遡上するからです。初心者の方には、安物の罠は絶対に買わないでください。結局、一番高価なものになってしまうからです。毛皮は最高の状態になるまで捕まえないでください。
「ミンクがたくさんいれば捕まえるのは難しくないが、よく訓練された1、2頭にまで減らすと作業は違ってくる」とオハイオ州の罠猟師は言う。「たくさんいる場合は瀬に仕掛けたり、石垣を築いたり、あまり高くない杭を打ったりする。1フィートあれば十分で、幅に応じて1つ以上の開口部を残す。開口部ごとに罠（ニューハウス罠1号または1.5号が最適）を設置する。私は必ずそのような場所に杭を打つ。小枝、茂み、または小さな丸太に罠を取り付けると、急激な増水で流されてしまう可能性があるからだ。罠はタイルの入り口、溝、排水溝に設置し、罠から十分離れたところに杭を打つ。」
バリケードセット。
バリケードセット。
私は、張り出した芝が丸まって土手と土手の間にかなり長い隙間ができている場所で、たくさんのミンクを捕まえてきました。ここはミンクを捕まえるのに最適な場所です。なぜなら、その側を行き来するミンクはほぼ必ずそこを通るからです。ミンクがこのような場所を非常に好奇心旺盛に好むことは、すべての罠猟師が知っています。そして、その場所が夏や初秋に形成されたものであれば、ミンクは既にそこを移動経路として利用しているでしょう。このような場所を見つけたら、穴の片側または両端に罠を仕掛けます。罠の高さを設定し、よく覆いますが、深すぎないようにしてください。そうすれば、小川を遡上するミンクがいれば、きっと捕まえられるでしょう。私はこのような場所で、同じ夜に各罠で1匹ずつ、計2匹のミンクを捕まえたことがあります。これを何度も繰り返しました。
古びた丸太の空洞も、両端に罠を仕掛ければミンクにとって格好の獲物となります。雪が少し積もると、ミンクが小川を渡る古い丸太、枝、板、ダムを渡っていることに気づくでしょう。ミンクがどこで乗り降りするか分からないので、罠は渡り口の中央に設置しましょう。水中に設置していない時は、必ず罠を覆いましょう。古びた丸太の空洞、木、柵や石垣、水門の隙間、吹き溜まりなどは、ミンク用の罠を仕掛けるのに適した場所です。藪の中の道の入り口、実際、ミンクの移動経路がわかる場所ならどこでも構いません。なぜなら、ミンクは大体決まっているからです。私は、ある川の源流から別の川、そしてマスクラットが大量に生息する沼地や窪地まで、国中を歩き回り、いわばあらゆる「穴」をひっくり返してしまうミンクたちを追いかけてきましたが、ミンクはあらゆる穴を熟知しているようです。
餌には魚油を使います。ほとんどどこでも手に入り、安価で質も良いですし、古ければ古いほど良いです。タイルの端、木の根、石など、罠がある場所ならどこにでも数滴垂らします。ただし、罠の上は垂らさないでください。死んだ餌には決してつけず、周囲に撒いてください。ミンクは自分で獲物を殺すのが好きです。周りに獲物がいると思わせて、探しに行きます。匂いさえあれば、ミンクはきっとそうするでしょう。
ミンクをうまく捕獲するには、ミンクの足跡を研究し、それに応じて罠を仕掛けなければなりません。
私が読んだミンク捕獲法のほとんどは、北部や極北での捕獲を目的としたものでした。中には有効なものもあれば、ここでは役に立たないものもありました。バージニア州のミンクの習性を観察した結果、（少なくとも捕獲シーズン中は）定まった住処はないようです。腹いっぱい食べた後や明るくなった後は、都合の良い場所でその日の巣穴に入り、次の日は倒れた木の根元や 5 マイル離れた小川の土手で心地よく眠っているかもしれません。岩や古い石、あるいは小枝や餌でバリケードを作るのは、時間と労力の無駄です。さて、若い罠猟師の皆さん、私がお勧めするミンク捕獲法を 4 つお教えします。もしあなたが捕獲している場所にミンクがいれば、これらに従えばある程度の成果が得られるはずです。
溝に沿って進み、交差する場所（通常は秘密溝と呼ばれる）を見つけます。この交差は本溝と合流します。覆いのある溝の入り口に、少し水に浸した状態で罠を仕掛け、水に浸した葉で覆います。餌は使わず、匂いやおとりを使うこともできます。古い板で約15cm四方、長さ30cmまたは40cmの箱を作り、自然に見えるように土手に鍬を植えて、罠を仕掛けることもできます。罠は正面に設置します。
もう一つの方法は、長さ90～120センチの丸太を溝や小川の入り口に置き、杭で固定するか石で重しをし、片方の端を閉じ、もう片方の端に罠を仕掛け、できれば水中に置きます。丸太の中に餌を入れます。これはアライグマを確実に捕まえる方法です。昨年9月、丸太を切り、枝に絡め、高水で流されないように石で重しをするのに半日近くかかりましたが、入り口でミンク4匹とアライグマ2匹を捕まえることができました。
もう一つの方法は、小川沿いの急峻な川岸です。水中に罠を仕掛け、枯れ木の列、雑草、あるいは古い雑草の束で、通りかかるもの全てが罠の上を通り過ぎるように仕向けます。私はまた、急峻な川岸近くの浅瀬に、長さ5～6フィート、4～5インチの古い丸太を2本、間隔を空けて置き、大きな丸太で覆うという方法で、多くのミンクを捕まえることができました。罠がたくさんある場合は、両端に1本ずつ仕掛けることもできます。餌は使わず、匂いを使うのも良いでしょう。川沿いの古い空洞の丸太をすべて探し出し、丸太の中や入り口付近に罠を仕掛け、丸太の中に餌を入れます。これらのルールに従えば、獲物が比較的豊富な場所では、誰でもミンクを捕まえることができます。
第14章
多くの良い方法
「昨年の冬、私が罠を仕掛けていたのと同じ小川沿いで、少なくとも 8 人の罠猟師がミンクを捕まえていたことを私は知っていました。彼ら全員で 4 匹のミンクを捕まえましたが、私は幸運にも罠に 13 匹かかり、ある朝に 1 匹を射止めたので、全部で 14 匹になりました」とオハイオ州の罠猟師は語る。
読者の皆さん、罠にかかったミンクの悲鳴を聞いたことのある人はどれくらいいるでしょうか？ 今まで聞いた中で、あれは血も凍るような、身の毛もよだつような音だと思います。まるで黒豹の叫び声に匹敵するほどです。昨冬、私は若い猟師たちにミンクの巣穴まで追跡させ、大いに楽しみました。彼らには、ミンクが最後に潜り込んだ穴まで追跡して罠を仕掛ければいいと説明しましたが、3マイルほど追跡した後、彼らは落胆して失望して戻ってきました。ミンクは1000個ほどの穴にも入ったが、いつもまた出てきた、と彼らは言いましたが、それは事実でした。
他の地域ではどうなのか分かりませんが、ここでは追跡するのはほぼ不可能です。まるで止まっていないかのようです。すでに6マイル（約9.6キロメートル）追跡しましたが、まだ走り続けています。繁殖期が終わった後、決まった巣穴や穴はないようです。逃げているところを捕まえるしかありません。
昨秋の夕方、小川の土手に座って釣りをしていた時、とても大きなミンクが私のそばを流れてきた。それはとても不思議な光景だった。尾は雪のように白かった。去年の冬、捕まえようと必死に試みたが、失敗に終わった。北極に辿り着くまで、ずっと泳ぎ続けていたのだろう。
彼らを捕獲する方法は二つあります。一つは小川沿いの穴を見つけることです。マスクラットやウッドチャックの古い穴が最適です。穴がなければ、自分で作るのは簡単です。ミンクは見つけた穴に潜り込むのがよく知られた習性で、ウッドチャックの古い穴を覗き見たいという一心で、自分の進路から100ヤードも外れてまでやって来るのを見たことがあります。
罠を仕掛けるのに適した穴を見つけたら、ペパーミントオイルとスイートオイルを同量たっぷりと塗ったマスクラットの一片を穴に戻し、入り口に罠を仕掛けます。罠を隠すように少し注意し、罠の上に上記のオイルを数滴振りかけます。そうすれば、最初にやってきたミンクの皮を剥ぐ喜びを味わえるでしょう。
私はアライグマやキツネを捕獲する罠で、小川から2マイルも離れたところでアライグマを捕まえたことがある。つまり、アライグマは小川沿いにずっと留まっているわけではないということが証明されたのだ。
私が使っているもう一つの方法で、最も良い方法だと考えているのは、ミンクが必ず通る小川の岸辺に沿って歩き、長さ6～8フィート、幅6インチの古い板を4枚用意し（必要であれば板の代わりに丸太も使用できます）、X字型になるように端を杭で固定することです。ただし、板を交差させる代わりに、ミンクがX通り抜けられるよう、このように3～4インチの小さな隙間を残します。次に、中心から左右に数インチずつ罠を仕掛けるか、中心の両側に1つずつ罠を仕掛けます。ミンクは板を飛び越えることはありませんが、板がミンクを罠の上へ誘導します。
アイオワ州のモーゼス・ボーン氏は、「ミンクを捕獲して34年の経験を持つ私から、これからミンクを捕獲したい若い罠猟師の役に立つかもしれない点をいくつかお伝えできると思います」と書いている。ミンクは非常に狡猾で、罠の仕掛け方と仕掛け場所を知らない限り、鉄製の罠で捕まえるのは困難である。そして、それがミンクを捕獲する唯一の秘訣である。私がどんな匂いを使い、どのように罠を仕掛けたかを知りたいという手紙をくれた人もいる。罠を仕掛けている限り、人はより良い方法を習得することができる。経験こそが最良の教師である。そして、不断の努力をしない限り、どんな獲物でも罠猟師として成功することはできない。罠猟師は、早朝に罠を担ぎ、1日に10マイル、20マイル、あるいは30マイルも移動したいだけである。歩くしかない。他の移動手段は使えないからだ。筆者も何度もこれを経験しているが、夜明け前に出発し、暗くなってから帰宅する。
前にも述べたように、ミンク猟師としての私の経験は34年前に始まりました。兄と私は一緒に罠を仕掛け、1867年11月の第1週に罠を仕掛け始めました。当時は猟師が非常に少なく、ミンクは豊富でした。4週間でミンク101匹とマスクラット50匹を捕獲しました。ミンクはほとんどが絶好調で、300ドルの値がつきました。当時のネズミは1匹25セントの価値でした。
罠猟のシーズンが始まった頃、兄は一晩でミンクを15匹も捕まえました。私が知る限り最大の捕獲量でした。1873年には一晩でミンクを10匹捕まえましたが、罠のある場所まで60マイル（約96キロ）も歩いて2日かかりました。1878年には、冬の間ずっと水が流れていた穴でミンクを15匹捕まえましたが、匂いだけでミンクが寄ってきたので、罠に餌を仕掛ける必要はありませんでした。過去3年間で、自宅から1マイル（約1.6キロ）以内でミンクを90匹捕まえました。数年前には、ある場所で8匹捕まえたこともあります。
私は鉄製の罠を使います。最近は罠猟師が多いので、以前ほど頻繁には使いません。ミンクを捕まえるには、いつも水中仕掛けを使うのが私のお気に入りの方法です。水面下約5cm、泉や溝、あるいは流れの速い場所に仕掛けます。そうしないと水が凍ってしまうからです。もちろん、極寒の時は陸上仕掛けに頼らざるを得ません。私はいつもNo.1の鉄製罠を使います。スカンクやアライグマにはNo.1.5の方が適しています。餌は鶏、ウサギ、あるいはもっと良いのはマスクラットですが、必ず新鮮なものを使ってください。
ミンクの罠猟を面白くするには、利益を生むようにしなければなりません。そして、ミンクが豊富な場所では、科学的に罠猟をすれば利益を上げることができます。なぜなら、目的さえ理解していれば、ミンクは他の獲物と同じくらい簡単に捕まえられるからです。アイオワ州や同緯度の州では、11月中旬まではミンクの毛皮は良質ではなく、それより早く捕まえても意味がありません。
ミンクの痕跡を見つけたら、30センチ以上の急な土手のある、泉、溝、または流水にできるだけ近い場所に罠を仕掛けます。土手に15～20センチほど内側に穴を掘り、水が流れ込む程度に低くします。次に、二股の棒を用意し、片方のフォークを2.5センチほどの長さに切り落とし、もう片方は15～20センチほどの長さにしておきます。長いフォークの先端を尖らせ、餌（餌は新鮮なものでなければなりません）にフォークまで通します。これで餌が棒に固定されたので、土手から穴までできるだけ奥まで通します。
ミンクがやって来れば、彼らは餌を見つけるでしょう。罠は入り口近くに仕掛けますが、必ず流れの中に仕掛けましょう。30センチほどの雑草や小枝を泥の中に差し込み、ミンクが餌を取るために必ず罠の上を通らなければならないような通路を作ります。
春にミンクを引き寄せる良い香りが欲しいなら、マスクラットの匂い袋を集めてアルコールに漬け込み、お好みでクミンオイルを5セントほど加えます。しかし、私は30年前に匂い袋を全て捨てました。新鮮な餌に勝るものはなく、血の匂いが強いほど良いからです。ミンクは良い匂いのする生き物です。陸上で仕掛ける場合も、同じ原理で罠を仕掛けますが、罠は葉っぱ、草、または細かいゴミで覆います。
この方法はミンクに非常に効果的で、実際、小川を行き来する毛皮のある動物のほとんどすべてに効果があると、イリノイ州の罠猟師は述べています。まず、岸近くに罠を仕掛け、水面下約5cmになるようにします。お好みで、罠を杭で固定するか、引き綱に固定します。罠はNo. 1 1/2を使用しますが、No. 1の罠を2つまたは3つまとめて仕掛けることもできます。罠を設置した後、雑草またはブラシを用意し、罠から始めてV字型の囲いを作ります。アライグマを捕獲する場合は、罠の部分に約10cm幅の開口部を残します。ブラシまたは雑草のどちらを使用する場合でも、罠からどちらの方向にも数フィート伸びている必要があります。
ここまでくれば、図1のようになるはずです。これは、小川を下ってくる動物を捕まえるためのものだと仮定します。次に、小川を数ロッド下って別の罠を仕掛けます。図2のように、囲いの狭い開口部を小川の上流に向けて設置します。これで小川を遡ってくる動物を捕まえることができます。この囲いが正しく作られていれば、ミンクは10回中9回は囲いの中に入って開口部を通り抜け、回り込むことはありません。この方法を一度試してみれば、きっと効果を実感できるでしょう。囲いの高さは約30センチです。
北西部の罠猟師とミンク。
北西部の罠猟師とミンク。
ブラシを使う場合は、ミンクが通り抜けられないように密集させて置くのが良いでしょう。小川にブラシが流されてしまう恐れがある場合は、地面に小さな杭を数本打ち込んで固定してください。
餌や匂いは使用しないでください。地面に足跡が残っている場合は、水をかけてください。囲いの半分は岸に、もう半分は小川の中に設置してください。ただし、小川の幅が広いことが前提です。これは小川の幅によって異なります。小川の両側に罠を仕掛けるのが良いでしょう。そうすれば、動物がどちら側に落ちても確実に捕獲できます。これは私が唯一使用している方法であり、効果が実証されています。
ミンクは空腹で、自分のために残された餌を見つけても人間の匂いには全く注意を払いません。一方、空腹でなければ、どんなに新鮮な餌でも食べません。ミンクは新雪に同じ道を何度も通って道を作り、その後二度とその道を使わないことがあります。私はカワウソも同じことをするのを知っています。
昨冬、溝に罠を仕掛けてミンクを2匹捕まえました。最初の夜は中型のミンク、3日目の夜は小型のミンクを捕まえました。その間に凍結と降雪が起こって罠をきちんと設置できなかったのでなければ、溝に上がってきたミンクは全て捕まえられたはずです。
アイオワ州、この国で、地面に雪が積もっているのに罠を仕掛ける人は、誰かにその罠を渡すために多大な苦労をしているだけなのです。
ミンクを捕獲する際は、兆候に注意を払います。ミンクを見つけたら、それは自分の獲物だと考え、実際そうなることが多いのです。一方、ミンクを捕まえやすい場所だと思った場所に罠を仕掛けると、ミンクが捕獲されるまで何度も罠を仕掛ける羽目になることがよくあります。そして、ミンクが近寄らないのは人間の匂いのせいだ、と心の中で思っているかもしれません。もしかしたら、罠の近くにはミンクがいなかったのかもしれません。若い罠猟師へのアドバイスは、ミンクが行くかもしれない場所ではなく、ミンクが行くと分かっている場所に設置することです。そうすれば、ミンクを捕まえるのは簡単です。
ペンシルバニア州の罠猟師は、「ミンクを捕獲する方法はたくさんあるんです。罠は、彼らの痕跡が見える場所にだけ仕掛けるんです。痕跡はそれぞれ違うし、見つかる場所も様々だから、一つの方法だけでは十分じゃないんです」と言います。ミンクを捕獲するには、主にブレイク＆ラム社のNo.1トラップを使っています。水中で仕掛ける場合以外は、罠を杭で固定することはありません。陸地では、ブラシクロッグに固定します。
兆候が見える場所にのみ罠を仕掛け、ミンク1匹につき1つか2つの罠を仕掛けるだけで、必要な罠は14～20個程度です。秋から初冬にかけては、古い吹き溜まり、丸太の空洞、木の根元など、自然の囲いの中に罠を仕掛けます。餌には新鮮なマスクラット、魚、ウサギ、ニワトリ、ネズミ、鳥などを使い、魚油やマスクラットのムスクの香りを嗅ぎます。
私は混合香料の使用は推奨していません。晩冬から早春にかけて、同じような場所に罠を仕掛けますが、餌は使わず、ミンクのムスクを香料として使います。ミンクはその時餌を探しているわけではないので、魚油やマスクラットのムスクのような香料は、ミンクのムスクそのものほど効果的ではありません。
罠は必ず軽いもので覆い、場違いにならないようにしましょう。罠を燻製にしたり、クルミの殻、カエデの樹皮、スイートファーンなどで煮たりしないでください。また、ウサギを丸太の小片に括り付け、片方の端を塞ぎ、もう片方の端に罠を仕掛けることでもミンクを捕まえることができます。
川が開いているときは、生きた小魚を数匹紐に結びつけ、浅瀬にV字型の囲いの中に紐を張り、その開口部に罠を仕掛けることで、どんなに臆病なミンクでも捕まえることができます。ミンクは、彼らが好む急な土手の麓に罠を仕掛けると簡単に捕まえられます。罠が適切に設置されていれば、土手がミンクを罠の中に誘導してくれるでしょう。
ミンクを捕獲する方法は他にもたくさんあり、それぞれに特徴があり、発見される場所も異なります。熟練した罠猟師は、他の人には見えないような場所でも、ミンクの痕跡を何マイルも追跡することができます。罠猟師は、まるで本を読むように、その特徴を読み取る能力が求められます。人間の匂いについてですが、それは全くのナンセンスです。匂いは罠や餌に数時間以上は付着しません。
ミンクがよく出没する小川を見つけたら、川岸近くの水の中または水外の足跡を探してください、とアーカンソー州の罠猟師は言います。さて、ミンクを捕まえられると思って足跡の上に罠を仕掛けてはいけない、ではなく滑り台を探すこと。ミンクはカワウソと同じように滑り台を持っている。滑り台の上に罠を仕掛けるのではなく、水深が4インチを超えない土手沿いの滑り台の上を行くのだ。No. 1 または 1 1/2 の罠を仕掛け、バネを覆い、土手を動かさずに小さな棒を置いて、これに罠のチェーンを取り付け、罠とチェーンを古い濡れた落ち葉で覆う。手を使わず、棒を使って落ち葉を掻き集め、ミンクは人間の匂いを恐れないなどとだれにも思わないように。ミンクが土手近くを移動するときに、罠を土手に寄せるようにする。これが 1 つの方法である。
もう一つの方法は、土が根元から水面まで流されている木を見つけ、その木が岸にぴったりと接している状態で、根元の浅瀬にミンクの足跡がないか探し、罠を仕掛けることです。ここでも、罠を岸に仕掛ければ、その木の下からミンクが出てくるかもしれません。
もう一つの方法は、川岸に沿って見てみると、水面直下の川岸に小さな穴がいくつかあることに気づくでしょう。その穴はおそらく4～6インチ（約10～15cm）ほど、川底まで伸びています。ミンクが掘った穴です。もう少し見てみると、川岸に伸びている穴が見えます。幅は6～8インチ（約15～20cm）、川底まで伸びている穴です。ミンクはこの川を渡るたびにこれらの穴を訪れます。カニや小魚を寝床として捕まえるために掘ったのです。ミンクは川を渡りながら、それらを捕まえます。穴の入り口に罠を仕掛ければ、ミンクを捕まえることができます。
ノーザンミンクの罠猟師のシャンティ。
ノーザンミンクの罠猟師のシャンティ。
餌を使ったことがあります。使うときは、アカゲラかキツツキを使います。ミンクが罠を横切ったり乗り越えたりしなければ餌にたどり着けないような場所に、必ず餌を設置してください。これで十分だと思いますが、ベテランの罠猟師や経験豊富な猟師なら、何も指示は必要ありません。獲物を仕留めるでしょう。
2年前の秋、私はキツネ用の罠を数個、残りはミンク用の罠を合計15個ほど設置したと、メイン州の罠猟師は語っています。私のパートナーであるダンは、ミンクとスカンクを数匹しか捕まえたことのない、まだ経験の浅い罠猟師でした。一人で罠を仕掛けたかったのですが、始めたばかりだったので、もう少し詳しい人が一緒にいたほうがいいと思いました。そこで、11月のある朝、私たちは元気いっぱいに出発し、涼しい朝の空気に押されて進み、上記の罠を仕掛けました。そして、ぐったりと疲れ果てて家に帰りましたが、翌日にはキツネか立派なミンクを持ち帰れると思うと、さらに元気が出て、その日の仕事を終えて幸せな気分で仕事場を後にしました。
翌朝、私たちは早起きして見回りをしましたが、非常に残念なことに、スカンクと縞模様のスカンクが 1 匹しかいなかったことが分かりました。しかし、私たちは意気消沈することなく、時々罠を 1 つか 2 つ変えながら作業を続けました。
ある朝、ついにパートナーが私にこう言いました。「私たちの罠の何が問題なのか分かったような気がする。」 「それはよかった」と私は言いました。「詳しく教えてください。」 「そうだな」とダンは続けた。「あの小川に仕掛けた罠は全部岸沿いにあるんだ。今じゃ小川は完全に凍り付いていて、外からは何も川の中に入れない。だから、氷の下を遡って来るミンクが――氷の下から来るはずなんだ。そうでなければ、岸沿いのどこかに足跡が残っているはずだ――外の餌の匂いを嗅ぎつけるなんて考えられない。だから、一番いい方法はこうだと思うんだ。斧で小川を横切って、幅約20センチの長い穴を掘るんだ。それから、水深に合わせて3～4フィートくらいの棒をいくつか用意して、小川の片側から泥の中に打ち込む。小川の真ん中まで打ち込んだら、反対側も同じようにして、真ん中に罠の幅くらいの隙間を開ける。棒の間隔を十分狭くして、ミンクが真ん中だけしか通れないようにするんだ。水深が深すぎて、ミンクが…真ん中だけじゃ通れないから、地表近くまで、いや地表から4インチくらいのところまで積み上げればいい。さあ、積み上げたものに罠を仕掛けて、柱と柱の間をくぐり抜けろ。そうすれば、きっと奴は捕まると思う。」
このアドバイスはすぐ実行され、翌朝には約70センチの立派なミンクが釣れました。その翌朝ももう1匹、さらに数朝経つと、その場所で釣れたミンクはたったの9匹になりました。
ミンクを捕まえるのは難しいと言う猟師もいれば、マスクラットと同じくらい簡単に捕まえられると言う猟師もいます。では、どちらが正しいのでしょうか？ここワシントン州では、ウズラ、ウサギ、その他の野鳥が豊富に生息しているため、獲物が少ない場合よりも、死んだ餌でミンクを捕まえるのが難しいと私は考えています。しかし、だからといって、ミンクが捕まえにくいという事実に変わりはありません。温かい餌が手に入るのに、冷たく、時には古くなった肉を食べるのは愚かなことです。
死んだ餌を拒むミンクを捕まえる方法をお教えしましょう。まず、罠の連結部分が壊れていないか、そして口がしっかり閉じているかを確認してください。多くの罠猟師はこの点を見逃し、貴重な毛皮を失ってしまうからです。そして何より、ミンクに次回からもっと慎重に行動するよう仕向けてしまうのです。
罠の準備ができたら、ミンクの新しい足跡が残っている小川へ行きましょう。小川の向こうに丸太があるところまで進んでいくと、十中八九、ミンクが丸太の下をくぐる場所が見えます。そこがミンクを捕まえる場所です。まず、ミンクが水中に潜れるように丸太の下のスペースをすべて塞ぎます。石や棒など、手元にあるものでミンクの逃げ道を塞ぐのに効果的です。次に、約5cmの水深に罠を設置します。深すぎる場合はシャベルで土を混ぜ、浅すぎる場合は溝を掘ります。最後に、チェーンをスライドポールに固定すれば、罠の設置は完了です。罠を設置した場所に水を撒けば、ミンクを捕まえるのにぴったりの罠の完成です。
ミンクは鉄を怖がるという人もいます。確かにそうなる場合もありますが、そうでない場合もあります。たとえば、ミンクが餌を探しに出て、金網や線路に来たとします。ミンクはその場所の鉄と錆の匂いに慣れているので、怖がるとは思いません。しかし、ミンクの巣穴に古くて錆びた罠を押し込んで覆いをしたり、古くて腐った餌の下に錆びた罠を仕掛けたりすれば、ミンクはそこに捕まらないでしょう。私は餌を使っても使わなくても同じくらいミンクを捕まえますが、餌を使うときは完全に新鮮な餌を使います。マスクラット、ウズラ、ウサギ、魚はすべて良い餌です。マスクラットを使うときは腺を匂いの材料として使い、魚を使うときは魚油を使います。しかし、どんな場合でも罠は錆びないようにします。
ミンクがよくいる小川に沿って行き、土手に穴を探します。そのほとんどはマスクラットが開けたものです。そして、穴の正面のすぐ外側に罠を仕掛けます、とアイオワ州の罠猟師は言います。「穴の中に仕掛けてはいけない。」 理由は、ミンクはたいてい中をちょっと覗いただけで、そのまま進んでしまうからです。その場合、罠を穴の中に仕掛けてもミンクを捕まえることはできません。穴の外側に仕掛けていればチャンスがあります。次に、バネを片側に回し、ミンクが顎の間を通り、顎を越えないように罠を仕掛けます。顎を越える際に、顎が足に当たり、それを上に投げ上げ、つま先の先で引っかかったり、まったく引っかからなかったりするからです。罠を軽く注意深く覆い、顎が足を閉じられないように何かを顎の上に置かないように注意してください。
もう一つの効果的な場所は、小さな穴の開いた木の根元です。土手の穴に仕掛けたのと同じように罠を仕掛けます。さらにもう一つは、マスクラットが氷や凍った土手に穴を開けた場所に仕掛けます。ミンクはいつもそのような場所を探しているので、簡単に捕まえられます。私は昨冬、このような場所で1週間でミンクを6匹捕まえましたが、水が汚れていなければもっとたくさん捕まえられたでしょう。ミンクを殺す良い方法は、鼻先と目に向かって叩くことです。頭を叩き潰して皮を剥ぐよりも早く殺せます。
メイン州の罠猟師は、「ミンクが人間の匂いを怖がるというのは全くのナンセンスだ」と言う。ミンクはスカンクと同じくらい人間の匂いを怖がるし、スカンクが人間の匂いを怖がらないことは罠猟師なら誰でも知っている。私がミンクを捕まえるのは主に、溝や泉、湿地の源流、川やマスのいる小川の周りだ。
数日後の獲物。
数日後の獲物。
溝を見つけて、両側の土手がかなり急な狭い場所を選びます。そうすれば、ミンクが上り下りする際に溝の底を歩くことになります。乾いた小枝をいくつか用意し、両側から溝を塞ぎます。中央以外はすべて塞ぎます。ブレイク＆ラムの罠と同じ大きさで、小枝は15cmの高さにして、できるだけ近づけて置きます。ミンクは狭い場所でも通り抜けてしまうからです。
罠を仕掛ける場所に窪みを掘り、バネが溝の上または下にまっすぐ向くように仕掛けてください。バネが横向きに仕掛けられ、獲物が鍋の縁を踏んでしまうと、顎が足を罠から押し出してしまうからです。罠を正しく仕掛けることも忘れずに、獲物が罠を越えざるを得ないような小さな場所でもしっかりと止めてください。しっかり仕掛ければ、ミンクを確実に捕まえることができます。この方法で仕掛ける場合は、餌は必要ありません。
常に目を大きく開いて、すべての穴や溝を調べてください。ミンクの足跡を見つけたら、そこに罠を仕掛けてください。私は、足跡を見つけると必ず捕まえます。沼地や溝がない人のために、私が使っていて大丈夫だとわかっている別の方法を紹介します。小川に沿って歩き、土手の下にある古い木の根を見つけます。小枝、樹皮、石で小屋を作り、密閉するために何かをかぶせます。長さは8インチ、幅は十分な大きさにして、罠が入り口を埋め尽くせるようにします。バネは内側またはまっすぐ外側を向いていることを忘れないでください。罠を仕掛ける場所をくり抜き、鎖を含む罠をすべて、乾燥した細い草や葉で覆い、罠を地面と同じ高さに設置します。餌はアカリスを撃ち、端から反対側まで切り開いて小屋の奥に吊るします。その辺りにリスがいれば捕まえられます。
マスクラット、魚、鳥、鶏の頭など、あらゆる餌を使ってきましたが、リスが一番良いと思っています。この餌でミンクを捕まえた数は、他の餌を全部合わせたよりも多かったです。どんな動物を捕獲する場合でも、罠を仕掛ける際には、できるだけその動物が移動する習性がある場所の近くに仕掛けるようにしてください。どこにでも仕掛けて、来るものはすべて捕まえるべきだと考える人もいます。罠の仕掛け方についてたくさんの本を読むことはできますが、すべてを学ぶことはできません。経験と練習こそが、誰でも罠を仕掛ける成功の鍵であり、自分で何かを学べば、それが真実だと分かります。
ウィスコンシン州の罠猟師によると、ミンクは人間と同じように、川を遡る際には乾いた足場を好み、ぬかるんだ場所や川岸の小さな入り江などでは、できる限り古い丸太の上を走ります。ミンクが柔らかい場所を迂回する場所を見つけ、直径約15cmの丸太をその場所に横切ります。その端に罠を仕掛けます。ミンクが上流の固い足場に到達するには、大きくジャンプしなければならないように仕掛けます。ミンクは自然にジャンプできるよう、丸太の端にできるだけ足を近づけるので、捕獲できます。餌や匂いは使わず、自分の存在を示す痕跡を残さないでください。場所を自然に見えるようにしておきましょう。
インディアナ州の罠猟師は、昨年 11 月にディア・クリーク沿いに罠を仕掛けていたとき、ミンクが私のマスクラットの罠を邪魔するようになったと話します。ミンク氏はマスクラットが溺れるまで待ち、それから毛皮をだめにしていました。いつものように、彼は雨の夜に仕事をしていました。ある朝、ひどく引き裂かれたネズミを見つけ、私はすぐにそのずる賢い奴を捕まえる計画を立て始めました。罠のすぐ手前のクリークの真ん中に浅い砂州があることに気づいたので、すぐに計画を立てました。私は 1 フィート四方の芝を切り取り、それを砂州の上に置きました。これにより、芝の上の水の深さは 2 インチになりました。次に、マスクラットを連れて芝の真ん中に置き、ミンクは大きなマスクラットを恐れるので、危険に見えないように、頭を水の中に入れました。私はマスクラットの半分が水の中に、もう半分が水上になるように固定しました。ご承知のとおり、より自然に見えるように毛皮を残しました。
私はニューハウス1号罠を4つ用意し、ネズミの両側に1つずつ設置しました。罠は深い水の中に、鎖の全長にわたって杭で固定し、1つの罠にかかったものが他の罠を乱さないようにしました。罠は水に浸した葉でしっかりと覆い、芝生の上の草が罠をある程度隠すのに役立ちました。罠が水面下5センチにあるため、よく隠れているのがわかるでしょう。杭も水中に見えないように打ち込むのが良いでしょう。翌朝、罠は動かされていませんでしたが、その晩に少し雨が降ったので、何かが起こっているのではないかと予想しました。そして期待は裏切られませんでした。罠に近づくと、水面下にミンクともう一匹のマスクラットの黒い姿がはっきりと見えたのです。2つの罠にかかっていました。
ミンクを一匹捕まえるには、マスクラット用の滑り台の両側、水面に近づけて、古くて腐った木片を置きました。それから同じ木片で覆い、両端に開口部を残しました。そして、トンネルの入り口の水面下に、ニューハウス式罠No.1を設置しました。ミンクはこの滑り台を通り抜けるしかなく、当然ながら捕らえられて溺れてしまいました。
第15章
塩セット
アマチュアもプロも、多くの罠猟師はミンクを捕まえるのが難しいと言います。「私はそうは思いません」とペンシルバニア州の罠猟師は言います。「実際、私にとってはミズハタネズミやスカンクと同じくらい簡単です。私は罠を全部むき出しにして、何も隠しません。仕掛けが作動すると詰まってしまうからです。そうすることで多くの獲物を失ったので、今ではスカンクとミンクの両方を常にむき出しにして、それなりに獲物を捕まえています。」
私は餌仕掛けと目隠し仕掛けの両方を使います。氷が厚い極寒の天候では、水仕掛けが一番良いと思います。私が作る方法は、氷仕掛けと呼んでいるもので、油布か古いバギーの上部カバーを用意し、そこに約 2.4 kg の塩を入れて縫い付けます。厚さは約 5 インチにします。あまり固くせず、縁の周りに塩をできるだけ多く入れて罠を固定できるよう、ゆるめにしておきます。次に、塩の蒸気が通るように針で穴を開けます。水際の氷に穴を開け、塩を固定するための穴を削り取ります。ただし、最初に穴に石を入れ、針の穴が泥で詰まらないように底と側面に石を敷きます。これで塩が何のためにあるのか不思議に思うでしょう。それは単に、氷が凍って穴が閉じないようにするためです。私は昨冬、この種の仕掛けを 9 つ設置し、7 匹のミンクを捕獲しました。穴が凍って閉じることは決してありません。罠は必ず水中に設置してください。
去年の冬、妻に罠を仕掛ける場所から外した方がいいと愚痴をこぼしました。罠が一晩で凍ってしまって水をかけられないから。「罠の周りに塩を撒いたらどう？」と言われたんです。それで考え直し、古い油布を買ってきて、ミシンで4枚作ってもらいました。1枚につき5ポンド（約2.3kg）の塩を入れました。
仕掛けをセットするのに最適な場所は、カーブの内側です。緩やかな流れの中では、水位の上昇と下降に合わせて仕掛けを移動させ続ける必要があります。間違いなく、これは私がこれまで試した冷水での仕掛けの中で最高のもので、私にとっては大成功でした。
ミンク用のカビセットを使います。厳しい天候になる前に、長さ6～8フィートの板を2枚用意し、V字型に立てかけます。中央にミズハタネズミの死骸（ウサギ、鶏、魚でも可）を置き、両端に端から30センチほどのところに罠を仕掛けます。中空の丸太セットも持っています。これもカビセットと同じ原理です。カビは簡単に作れます。板が手に入らなければ石で作ることもできます。
第16章
ログとその他のセット
若い罠猟師の皆さんへのアドバイスは、獲物の性質と習性を研究することです。そうすれば、あらゆる種類の毛皮を持つ動物を仕留めることができるでしょう。ある罠猟師は、凍ることのない浅い泉がある沼地や湖の周辺でミンクを仕留めるという私のやり方を紹介しています。
餌箱: これは約2インチの水の中に次のように構築する必要があります。約1フィート半の長さの棒を数本用意し、一方の端を泥の中に馬蹄形に打ち込みます。先端を寄せ合わせ、片側に約3インチの幅のドアを残します。囲いの幅は1フィートにします。次に、苔、草、または雑草を用意して（古いネズミ小屋の苔が最適です）、しっかりと覆います。小屋の後ろに木片または木片を置き、その上に新鮮なマスクラットの一片を置きます。バネが片側を向くようにして、ドアの上に水中に罠を設置します。近くに深い水がある場合は、溺れ防止ワイヤーが罠を固定する最良の方法であり、水が浅い場合は、約8〜10ポンドの重さの長い石に罠を固定し、小屋からチェーンが届く限り後ろに配置します。
どの湖や沼にも、ミンクが来るたびに必ず訪れる泉があり、その泉に巣を作って餌を置いておけば、すべてのミンクを捕まえることができる。
餌穴：これは、秋に水が凍る前に小川や川沿いで使うのに適した方法です。水辺の近くに高さ30センチ以上の急な土手を見つけ、深さ30センチ、高さ約20センチ、水面と同じ高さの穴を掘ります。穴の前にある土を、幅約60センチ、水面下約5センチほど掘り出します。ただし、穴を深く掘りすぎて水が逆流しないように注意します。穴の入り口まで水が来るようにし、入り口の正面にNo.1の鉄製罠を、バネを外側に向けて設置し、ミンクが溺れるようにしっかりと固定します。
丸太の設置：水中に古い丸太がある場所を見つけ、その下に木片を岸辺に差し込みます。ミンクが丸太の下を水中を回らざるを得なくなるようにするためです。丸太の下2.5cm四方の水面にNo.1の罠を設置し、できるだけ深い水域に杭を打ちます。丸太の両側に少量の餌を撒くと、ミンクの捕獲が早まります。
3つのログセット。
3つのログセット。
溝への仕掛け：シーズンの初めには、ミンクは優れた移動能力を発揮し、小川沿いのあらゆる溝、穴、丸太の空洞などを探索します。浅瀬の溝に仕掛けた罠は、ミンクを捕獲する確率が高いです。溝が広すぎる場合は、棒を何列か打ち込み、罠を仕掛ける隙間を開けてください。その隙間に罠を仕掛け、できるだけ奥までしっかりと固定してください。
乾いた丸太の設置：ミンクは小川の近くにある空洞の丸太をくぐり抜ける習性があり、もしそのような場所が見つかったら、冬の間ずっとミンクを捕まえるのに最適な場所です。丸太に餌を戻し、入り口に罠を設置します。罠と鎖を腐った木の粉で覆い、罠の周囲にまき散らし、引き綱や小さな棒に固定します。
私が使っているのは、この5つの方法だけです。時々、沼地と土手の間の小さな沼地をミンクが歩き回る場所に数晩罠を仕掛けるのですが、その場所でよくミンクを捕まえられます。
陸上でミンクを設定するには、次のようにします。
まず、罠を準備します。罠を仕掛ける前に、罠用のフックで地面を掘り起こします。幅60センチほど掘り、真ん中に罠を設置します。細かい葉で軽く覆い、罠の下にも葉を敷いて地面に凍り付かないようにします。
ミンクは必ず立ち止まって地面を偵察するので、地面を徹底的に掘り返すことを恐れないでください。新しい地面を歩かなくて済むように、フックは十分な長さを用意しましょう。罠は弾力のある茂みやブラシドラッグに固定しましょう。
地面が凍ったら、罠を避難させる必要があります。私は以下の方法でうまくいきました。
大きめの木片を2つ用意し、約15cm間隔で並べます。両端に1.5号サイズの罠を設置し、その間に餌を置き、小さなブラシと草で覆います。古びて中が空洞になっている丸太があれば、そこが仕掛けるのに最適です。この2つのセットは冬の間ずっと使えます。
アカリス、鶏、ウサギ、ヤマウズラ、マスクラット、カメなどはすべて良い餌です。
ミンクやネズミを生きたまま捕まえたら、罠の周りで血を流させてください。餌に紐を結びつけ、罠から罠へと引きずっていくのも良いでしょう。
ペンシルバニア州の罠猟師は、「森を歩く男は奇妙な体験をする」と語った。8、10年前、私はアレゲニー山脈で狩猟をしていた。1月のことで、エルク川沿いにキャンプをしていた。地面にはうっすらと雪が積もっていた。罠猟の仲間が、地面に仕掛けたミンクの捕まえ方を教えてくれると言い、罠を持って川を下り、窪地を横切るように丸太が横たわっている場所に来た。丸太の高さは、場所によっては地面から90～120センチほどのところもあったが、60センチほどしかないところもあった。小枝や枝が丸太に引っかかって、小さな隙間が空いていた。これらの隙間に罠を仕掛け、葉で覆った。こうして何匹か捕まえた。
ウェストバージニア州ではこれで十分ですが、ペンシルベニア州のこの地域では、ミンクを捕獲するには水仕掛けかデッドフォールが必要です。HTTでは、ミンクの捕獲に関して様々な意見を見てきました。中には、問題なく捕獲できると主張する人もいれば、水仕掛けやデッドフォールだけでは捕獲できないという人もいます。
私の経験では、場所によって状況は異なります。バージニア州の砂丘地帯では、水に仕掛けた罠でしかミンクは捕まえられませんでしたが、山岳地帯では陸に仕掛けると非常に簡単に捕まえられました。餌の種類によって状況は大きく変わります。かつてノットウェイ川で鳥と鶏を餌にした罠を18個設置したことがあります。そのうちの1つにマスクラットの死骸を仕掛けました。ところが、鶏の内臓と鳥を餌にした罠ではミンクは一匹も捕まえられませんでしたが、マスクラットを餌にした罠の方がよく捕まえられました。
第17章
若い罠猟師のためのポイント
初心者は、より賢い毛皮を持つ動物を捕獲しようとする前に、マスクラットやスカンクで数シーズン修行した方が良いでしょう。皆さん、もしあなたがマスのいる小川、小川、池、沼、湧き水の穴の近くに住んでいるなら、魚、カエル、ハマグリがいるなら、ミンクがそのような水域に頻繁に、あるいは少なくとも訪れていることは間違いありません。たとえあなたのような未熟な目では、彼らの存在の兆候に気づかないかもしれません。そして、いくつかの罠を手に入れ、いくつかの方法で仕掛ければ、毎年かなりの小遣いを稼ぐことができ、同時に他のすべてのスポーツを合わせたよりも多くの本当の喜びを得ることができます。最初は何も捕まえられなくても落胆しないでください。定期的に罠を訪れ、注意深く観察し、機転を利かせ、忍耐強く粘り強く続ければ、最終的には必ず成功します。
若い罠猟師がミンクを捕まえる最初の試みは、何らかの水仕掛けから始めるべきです。乾いた仕掛けはより高度な技術と注意を必要とします。そして、様々な方法がありますが、以下に挙げるのは、このように単純な仕掛けの場合におそらく最も効果的でしょう。罠を設置するのに適した場所を選びます。できれば、水が静かで縁が深すぎず、土手が急峻で仕掛けが簡単に溢れないような場所を選びます。太さ1.5インチ（約3.5cm）の枯れ枝を数本集め、長さ約15インチ（約38cm）の杭に折ります。これらの杭を地面にしっかりと打ち込み、幅4インチ（約10cm）、長さ8インチ（約20cm）の三辺の囲いを作ります。水辺が開いた側になります。
罠を仕掛ける場所を少しくり抜き、バネが入り口と一直線になるように設置します。そうすれば、動物の足が口を閉じても飛び出す可能性が低くなります。鎖を泥の中に押し込んで見えないようにします。輪状の棒を固定し、深い水の中まで十分に伸ばします。餌（魚、鳥、リスなど）を囲いの中に入れ、枯れた小枝でしっかりと固定します。囲いの上に小枝を数本置き、底から釣り上げた腐った葉で罠を慎重に覆い、その上に泥を数つまみ落とし、外側に短い小枝を一列刺して、広がったり流されたりしないようにします。そうすれば、水が減っても罠はきれいに覆われたままになります。
罠泥棒の心配をしない限り、これで準備はほぼ完了です。罠を盗まれる恐れがある場合は、仕掛けを慎重に隠すことが重要です。盗難は罠の紛失だけでなく、貴重な毛皮も盗まれる可能性があるからです。隠すのに最適な方法は、モミ、マツ、ツガなどの低木を数本切り取り、まるで囲いの周りに生えているかのように立てておくことです。そうすれば、人目を引く可能性が高くなります。また、溺死した獲物を隠すために、輪のポールの上から何か粗末な葉っぱを水中に投げ込みます。最後に、作業中にかき混ぜた葉や枯れ木をできるだけ自然な形に整え、罠の上に何も落ちていないことを確認し、周囲に水を少し撒けば、仕掛けは完了です。
もう一つの良い方法は、浅瀬に2つの罠を並べて設置し、それぞれを小さな岩で囲み、その約30センチ上に糸で餌を吊るすというものです。餌に手を伸ばしようとすると、ミスター・ミンクは罠に引っかかってしまう可能性が高くなります。
もっと良いのは、風雨にさらされたような浅い箱を用意し、側面に1.5センチほどの穴を開け、小川に沈めて、穴から流れ込む水が底を7.5センチほどの深さまで覆うようにすることです。側面に苔や雑草を敷き詰め、生きたマスと2、3個の罠を仕掛ければ、餌を生きたまま食べたがるほどこだわりのあるミンクでも、温かく迎え入れてくれるでしょう。
もう一つの方法は、水面との間に狭い砂浜がある、張り出した土手を見つけることです。水面から始まり、川の上流と下流の両方に、鋭角に杭を打ち込みます。こうしてできたV字型のフェンスの頂点に、水中に罠を設置します。餌は必要ありません。
水上罠について話していました。もう一つ、陸上罠についてお話ししましょう。水上罠にはほぼ無限のバリエーションがありますが、今回紹介したものは、様々な状況下で使えるように改良を加えれば、若い罠猟師にとって非常に役立つ基礎教育となるでしょう。ある老猟師からこんな話を聞きました。小川の近くで一緒に馬に乗っていた時、彼はこう言いました。「3年前にここに罠を仕掛けたんだ。一度も行く機会がなかったんだけど、もし見つかるならミンクがいると思うよ。」それから彼は数分間私と別れ、罠と口に挟まれたミンクの足の骨を持って、意気揚々と戻ってきました。
彼のやり方は、浅瀬のライフル銃の横を通り、底に肉片を釘付けにし、その数インチ下に罠を設置し、その少し上に流れに直角に短い杭を打ち込み、流されないようにするというものだった。水位が高くても低くても、寒くても暖かくても、川を上ってきても下ってきてもミンクは必ず見つかる、と彼は断言した。そして、私自身の経験も、この主張を裏付ける大きな根拠となっている。
さて、上記のセットはすべて簡単に作ることができ、少し練習すれば初心者でも問題なく使えるでしょう。しかし、水から陸地へ出ると、より大きな困難に遭遇するでしょう。鉄には独特の匂いがあり、野生動物はそれをすぐに察知し、危険の兆候だと認識します。水はこの匂いを消し去りますが、もちろん陸上セットではこの利点は失われます。
燻製や浸漬による駆除方法も様々ありますが、罠をきちんと覆っていれば、そのような手間はほとんどかからないことが分かりました。ここで一つ言っておきたいのは、乾式仕掛けの場合、成功の鍵は罠をいかに巧みに覆うかに大きくかかっているということです。特に餌を使う場合はなおさらです。獲物の習性をかなりよく理解するまでは、餌を使うのが最善です。餌は、私が最初に水中仕掛けをしたときのように、杭で囲った囲いに守ってもいいでしょう。ただし、水から少し離れた、できるだけ乾燥した場所に置いてください。
入り口に罠より少し大きめの空洞を掘り、片側に鎖を通すための浅い溝を掘ります。その周囲をツガの細い小枝で覆い、罠を均等かつしっかりと設置します。ツガは罠と鎖が凍るのを防ぐだけでなく (これは慎重に避けるべきことです)、あの金属特有の臭いを中和するのにも役立ちます。乾燥した繊維質で、凍るような土質を含まない苔を用意します。岩についている苔が一般的に最適です。罠の半分の大きさで、受け皿と口の間にぴったり収まる三日月形の小片を切り取ります。また、受け皿の裏側または引き金側を埋めるための小片を 2 つ切り取ります。外側にバネがある罠を使用する場合は、最初のものと同じように 1 つだけ切り取ります。
作業が適切に行われていれば、トラップ内部は口から受け皿まで完全に埋め尽くされ、受け皿の下に何かが入り込む余地はなく、また、（一部の人が使っているように）その下に綿の塊を敷き詰めて湿気で膨らませ、トラップの自由な動きを妨げることもありません。トラップの外側を苔で覆い、口がほぼ覆われるまで押し込みます。受け皿の上に薄い葉を敷き、古い切り株からよく砕いた腐葉土で覆います。
最後に、できるだけ周囲の地面に似るまで、葉っぱや土をひとつまみかけます。厚く覆いすぎても大丈夫ですが、あごの蝶番に被せすぎないようにしてください。最初の雨で鉄が洗い流されてむき出しにならないようにするためです。ただし、塚のような外観は避けてください。これよりも早く動物の疑いを起こさせるものはありません。鎖は緩い土や切り株の粉で覆われていても構いません。木靴に繋ぐことを勧める人もいますが、私は通常杭を使用し、足でミンクを失うことはほとんどありません。ただし、緑の杭を使用する場合は、露出した端を泥で塗り、新鮮な外観を消すように注意してください。また、餌を固定するためには必ず枯れ枝を使用してください。
多くのガイドブックでは、罠を覆うものとして葉っぱについて触れていますが、実際には、ミンクは乾燥した葉っぱを習慣的に避けます。おそらく、その上を移動するときに出るカサカサという音が気に入らないのでしょう。したがって、陸に仕掛ける場合は、葉っぱを控えめに使用し、臆病なミンクが罠にたどり着くまでに葉っぱの絨毯の上を転げ回らなくても済むような場所に罠を設置するのが最善です。
30センチほどの高さの土手の端に罠を仕掛け、その下に十分な逃げ道を作ると、とてもうまくいきました。ミンクは下から餌の匂いを嗅ぎつけ、飛び上がって調べようとしますが、罠に丸々と落ちてしまうことがよくあります。もしもっとよく観察する機会があれば、罠を邪魔することなくそのまま進んでいたかもしれません。これは些細なことだと思うかもしれませんが、臆病なミンクはまさにこうした些細なことに惑わされないのです。
仕掛けを作る際は、必ず裏側から作業を行いましょう。また、現場を訪れる際も同じ側から近づきましょう。必要以上に近づかず、問題がないか確認し、現場に滞在する時間はできるだけ短くしてください。罠の一部が露出している場合は、切り株の粉で覆いましょう。罠の脇に小さなモミの木を挿し、枝を上に伸ばしておくと、雨や雪から守ってくれますが、上記のように罠が覆われている場合は、ほとんど必要ありません。
狩猟や釣りをするときは、常に仕掛ける場所を探しましょう。細長い砂浜や湿地帯をじっと眺め、張り出した土手の下や漂流物の山の間を覗き込み、小川にかかる丸太を一つ一つ注意深く観察してみましょう。足跡、糞、穴、そして滑走路をどれほど頻繁に見つけられるか、きっと驚くでしょう。罠猟のシーズンが到来した時、これらの知識は極めて貴重なものとなるでしょう。
ニューヨーク州のスキンをいくつか。
ニューヨーク州のスキンをいくつか。
毎年同じ場所で罠を仕掛ければ、有利な場所をよく理解できるようになり、最初に必要だった罠の半分で済むようになり、結果もずっと良くなる。なぜなら、適切な場所に設置された罠 1 個は、無計画に設置された罠 6 個分の価値があるからだ。場所によっては、毎年 1 匹以上のミンクが捕獲できる好都合な場所もある。水辺の古い空洞の丸太、木の根の間の通路や倒木の幹の下、崖面の狭い棚、特定の穴や巣穴など、いずれも、うまく仕掛けた罠で守っておけば、毎シーズンちょっとした収穫があるかもしれない。このような場所では、餌は使わない方がよい。少量の魚油は別として。そうすれば、どんなに巧妙に配置された肉片でも、ただの危険信号としか思えないずる賢い老人を不意に捕まえることができるからだ。
初めてこの方法でミンクを捕獲した時のことをよく覚えています。小川の岸辺に、大きな漂流物の山の下に続く、よく踏み固められた小さな道を見つけました。試しにその道に罠を仕掛けてみたところ、次に訪れた時に立派なミンクが待っていて、本当に嬉しかったのです。それから1週間も経たないうちに、同じ場所にさらに2匹のミンクがやって来ました。近くに仕掛けて餌をつけた罠は、何の被害も受けませんでした。
罠猟のことは何でも知っていると思っていたが、この経験で少し目が覚めた。同じような場所を探し回り、仕掛けを仕掛け始めたところ、そのシーズンはいつもの釣果の倍になった。ある日、小川の岸辺に立つ大きなトネリコの木の根元に腐ってできた穴を覗くと、根の間に小さな死んだ魚が横たわっているのが見えた。まるで私が近づくと逃げ去った何かの生き物がそこに置き去りにしたかのようだった。私はすぐに、魚を刺激しないように注意しながら、穴に二つの罠を仕掛けた。すると間もなく、苦労の甲斐なくミンクが獲れた。
しかし、私がこれまでに発見した最高の自然環境は、高く張り出した土手の下でした。まさに、小川のその側をやってくるミンクなら誰もが必ず選ぶような道です。柳の木が、絡み合った根を貫通する狭い通路を除いて、完全に道を塞いでいる場所にありました。罠を一つ仕掛ければ、この場所も効果的に守ることができ、古いトネリコの幹と同じように、雪や雨から完全に守られました。もちろん、ミンクは水辺に出て幹を迂回することもできましたが、私の判断ではめったにそうしませんでした。毎年、近くにミンクがいる限り、数匹はここにいると確信していました。
ミンクは、一般的に陸路での移動を好みます。そのため、ミンクが飛び越えられないほど幅の広い小川に架けられた丸太の両端に罠を仕掛けると、非常に効果的です。丸太の両端に杭を数本ずつ打ち込み、ミンクが罠の岸から片方の岸に飛び移らないようにします。また、この罠はキツネやアライグマに当たる可能性が高いため、非常に強力な罠を使用してください。餌は必要ありません。冬には、たとえ人里近くであっても、湧き水のある穴は良い獲物となります。ミンクはカエルを捕まえるために穴を掘りに訪れます。泥や浅瀬に仕掛けられた2つの罠のどちらかで、時折獲物が見つかる可能性は十分にあります。温かい湧き水が凍結を防ぐので、罠の管理もそれほど手間はかかりません。
さて、餌について少し。私の意見では、最高の餌は魚です。マス、カワカマス、シャイナー、その他新鮮な魚はどれもほぼ同じくらい良いです。しかし、塩漬けの魚はミンクには絶対に使ってはいけません。燻製にすればアライグマの餌にはなりますが。アカリスは魚に次いで良い餌だと思います。アカリスはどこにでも沢山いますし、ミンクは好物がいない時によく餌にしてくれます。よく言われる鶏の頭は私の場合はいつも失敗に終わりましたし、マスクラットの肉も一部の人が言うほどの殺虫効果は感じませんでした。ヤマウズラの頭、森のネズミ、カエルもどれも良い餌です。他に何もない場合は、イングリッシュスズメを使うこともありましたが、それなりの成果がありました。
餌は多すぎるといけません。1インチ（約2.5cm）ほどの小魚の切り身で十分で、大きな切り身よりも疑われる可能性ははるかに低くなります。餌をバッグに入れる際は、古い布で包んで手斧や罠の金属部分に触れないようにし、使用前にきれいに洗ってください。罠は川の比較的直線で長い場所に仕掛けましょう。ミンクは移動中に近道をすることが多いため、曲がり角に仕掛けると仕掛けた餌を完全に逃してしまう可能性があります。何よりも、獲物をよく観察し、指示棒を振り回すようなことは避けましょう。
第18章
適切なサイズのトラップ
カナダのある罠猟師は、ミンクを捕獲するには、適切な予防措置を講じて慎重に設置すれば、No.0の罠でもNo.1や1.5の罠と同じくらい効果的で、一部の罠猟師が主張するように、効果も高いと書いています。ある秋、かなり大きな湖でたくさんの罠を使いました。湖には多くの小川や河川が流れ込んでいました。それらと湖の合流点に罠を仕掛けました。罠はすべてNo.0で、軽いという理由で選びました。通行ルートから湖まで運ぶには長い距離があり、カヌー、銃、毛布、食料に加えて、罠もある程度考慮する必要があり、そのため軽いものを選びました。
湖が凍る前に2回訪れ、ミンク20匹、テン1匹、メスのフィッシャー1匹を捕まえました。
私が水仕掛けを作った場所では、外側の水がかなり勢いよく流れ落ちているのが分かりました。そこで私はいつも罠に石を結びつけ、動物が確実に溺れるようにしました。
陸に上がったら必ず鎖を投げる棒に結びつけ、ネズミに毛皮が傷つけられたり、動物が他のものに食べられたりするのを防いだ。
これほど小さな罠が、水面に設置されたまま長期間にわたって設置される可能性について疑問を抱く方もいるかもしれませんが、説明させてください。湖はかなりの大きさで、時期は10月下旬でした。この時期の湖では、水位に大きな変動はありません。
このサイズの罠について最後に言っておきたいのは、その罠猟旅行で私が逃がしたのはミンク1匹だけだったということです。罠は、爪先1本を口に引っかけただけで、作動してしまいました。
罠は乾いた状態で仕掛けられていましたが、標識を見ると、枝から溶けた雪が顎の接合部に滴り落ちていたことが分かりました。罠は日陰にあったため、これが凍りつき、通常の活動を妨げていました。その結果、ミンクが足を上げようとした瞬間に罠が引っかかったのです。ですから、このミンクが逃げてしまったのは罠のせいではなく、状況によるものだと確信しました。
オハイオ州の罠猟師は、「No.1 Blake & LambとOneida Jumpは私にとって理想的なミンクトラップです。雪上での仕掛けに関しては、Blake & Lambの旧型は群を抜いています。このトラップの唯一の欠点はチェーンの長さが足りないことですが、これは他のメーカーのトラップでも同じです。」と言います。
ミンクを捕獲するときは、水場に仕掛けるマスクラットの死骸を使います。ミンクの大好物はザリガニ、カエル、魚です。もちろん、捕獲シーズン中にこのような餌を見つけるのは難しいでしょう。ずる賢い老ミンクを見つけたら、匂いと餌の両方を置き去りにし、罠を土手の下やミンクが移動しそうな場所に隠して、そのまま置いておきます。1週間経っても捕獲できなかったら、罠の中に何かいるかどうか確認できる程度に近づきます。
ミンクは奇妙な小動物だと思います。賢い時もあれば、そうでない時もあります。賢いミンクがいるのは、粗悪な罠や不注意に設置された罠につま先を挟まれることで、罠の知識を学んでいるからだと思います。私はミンク用にNo.1ニューハウスを使っていますが、昨シーズン、罠にかかったミンクはたった1匹だけで、つま先を1本取られてしまいました。罠にはチェーンや罠の破片が見えないようなカバーをかけ、錆びのない清潔な罠を使っています。私はマスクラットムスクとミンクムスクをよく使いますが、常識を重んじるのが一番です。
冬の間ずっと同じ場所で罠を仕掛け、ある場所ではミンクを4匹、別の場所では3匹捕まえました。ミンクの匂いでミンクを追い払うと考える罠猟師もいるようですが、ネズミ小屋でミンクを捕獲する際には、この匂いが一番効果的でした。大きなネズミは、小さなミンクとまともに戦えば激しく抵抗しますし、ミンクは喧嘩になるとスカンクのような匂いを放ちます。ですから、匂いはミンクを罠に引き寄せるのに有効だと思います。
罠を仕掛けて、この匂いに少量のマスクラットのムスクを混ぜると、ミンクが近づくとミンクとネズミの両方のムスクの匂いを嗅ぎつけ、餌となるネズミの残骸を探し始めます。というか、匂いを嗅ぎ始めます。罠と匂いを適切な場所に設置すれば、ミンクをまた捕まえられるでしょう。
もちろん、教育を受けた年老いた仲間も数匹いて、自分にとって自然でないものにはかなり臆病です。こういう奴らは、ラインのどこかで目隠しをして捕まえることができます。ミンクを捕まえるのに一番良い場所は、ネズミを捕まえるためにネズミ小屋に穴を掘る場所です。彼らはネズミ小屋の南側に柔らかい場所を見つけるまで辺りを嗅ぎ回り、ネズミの巣の中に入り込めるくらいの大きさの穴を掘ります。
第19章
デッドフォール
まず、石や砕石、あるいは杭を密集させて打ち込み、約30センチ四方の小さな囲いを作り、片側は開けておきます。囲いは図で示されているよりも小さく、しっかりと作ります。小さなミンクやイタチが後ろや横から侵入できないようにするためです。図の囲いは意図的に大きく作られており、トリガーと餌が見えるようにすることで、経験の浅い落とし穴罠猟師でも仕掛け方を分かりやすくしています。
杭は約76cmの長さに切り、地面から約40cmほど残して16インチほど打ち込みます。もちろん、地面が非常に固い場合は、杭はそれほど長くする必要はありませんが、地面から約40cmほど残すように打ち込みます。直径約10cm、長さ約1.2mの若木を、開いている端に横置きします。直径約10cmから13cm、長さ約3.8mの若木を、今から「秋」に向けて切ります。
杭は、このポールまたは滝が地面にある短いポールの上で跳ね上がるように設置します。これらの杭は2本ずつ打ち込みます。端から約18インチ（約35cm）離れたところに2本、さらに奥に約14インチ（約3.7cm）離れたところに2本打ち込みます（図を参照）。ポールの短い方の端は割り、そこに杭をしっかりと打ち込みます。そうすることで、ポールが勝手に回転して「外れてしまう」危険がなくなります。
罠を仕掛けるには、一番上の丸太と地面の短い丸太の間に支柱（長さわずか7インチ、貫通幅わずか1.8cm）を置きます。支柱には長い引き金が取り付けられています。引き金は支柱と同じくらいの大きさの棒ですが、長さは約2倍で、餌をつけた端は小さな囲いの中に引き込まれます。4の字型の引き金も使用できますが、2ピース型の方が同等、あるいはそれ以上に効果的です。餌は魚、鶏肉、ウサギなど、新鮮であればどんな硬い肉でも構いません。血合いが多いほど効果的です。
餌の匂いを嗅ぎつけた動物は、丸太の間にある罠の中に手を伸ばします。囲いの上部は丁寧に覆われており、動物が餌を掴むと、長い引き金が支柱から外れ、落下して動物の体重で死んでしまいます。スカンク、アライグマ、オポッサム、ミンクなど、実はほとんどすべての動物がこの罠に簡単に掛かります。ただし、キツネは例外で、倒木に隠れているため、捕まえるのがかなり困難です。
ポールデッドフォール。
ポールデッドフォール。
囲いをしっかりと頑丈に作れば作るほど、動物が囲いを壊して外から餌を盗む可能性は低くなります。また、囲いを葉っぱや草、小枝などで覆えば、動物は罠を怖がらなくなります。引き金は非常にシンプルで、長い引き金を垂直の引き金、つまり短い引き金の上に置きます。長い引き金には短い突起を付けるか、釘を打ち込むことで、獲物が餌を簡単に外してしまうのを防ぎます。落とし穴に合う大きさの苗木が手に入らず、軽すぎる場合は、「落とし穴」に棒を立てて重しをすることもできます。
最も成功している罠猟師は、特に同じ場所でシーズンを通して罠を仕掛ける場合、鉄製の罠に加えて、いくつかの落とし穴も使います。同じ場所でシーズンを重ねる場合、落とし穴は鉄製の罠では捕まえにくいと思われるミンクにとって大きな助けとなります。落とし穴から餌を嫌がるミンクは、簡単に餌に食らいつき、捕獲されます。一方、落とし穴から餌を食らおうとしないミンクは、目立たない鉄製の罠によく引っかかります。
経験豊富な罠猟師は、ミンクが小川、川、沼地、池、湖などを移動することを知っています。落とし穴を作る場所の選定には注意が必要です。巣穴があれば、そこが仕掛けの適地です。巣穴が複数あるほど良いのですが、ミンクは巣穴を全て調べ、餌の匂いを嗅ぎつけるので、一つで十分です。その地域に詳しいなら、ミンクがよく訪れる場所をいくつか知っているはずです。ミンクの性質と習性から、たとえその地域を一度も移動したことがなくても、泥や雪に残された足跡から、他のミンクとほぼ同じ経路を辿るようです。
これを証明するために、数年前、ある落とし穴で5年間でミンクを8匹、鉄製の罠で1匹捕まえたことを述べます。つまり、5年間で9匹を捕まえたことになります。この落とし穴は、水面から約6メートル離れた小川の岸辺、大きなプラタナスの木の近くに設置しました。木の下には巣穴がありましたが、罠は巣穴の入り口から数フィートしか離れていません。
最初の冬にミンクが 1 匹捕獲され、2 回目に 2 匹、3 回目に 3 匹、4 回目に 2 匹、5 回目に 1 匹捕獲されました。
4年目の冬、落ち葉で1匹を捕まえてから数週間後、罠は落ち、餌もなくなっていました。罠に餌を仕掛け直しましたが、何度か仕掛けを試してみると、罠は落ち、餌も食べられていました。ミンクだと確信し、トリガーを軽く引いたにもかかわらず（2ピーストリガーと垂直スピンドルを使っていたため）、ミンクは餌に食いつき続けました。
何度か通って罠が落ち、餌も必ず食べられたので、囲いを小さくしました。次のラウンドでは、ニューハウス社製のNo.1鋼製罠を持って行きました。もし落とし穴が落ちて獲物が取れなかったら仕掛けようと思ったのです。案の定、落ちてしまいました。
何度かの釣行で、餌取りは小さなミンクではないかと疑っていました。いつものように餌を仕掛け、デッドフォールを再び設置しました。次に、囲いの中に、餌の近く、デッドフォールの軸に小さな穴を掘り、そこに罠を設置し、慎重に覆いました。
ストーンデッドフォールズ。
ストーンデッドフォールズ。
翌朝、すべてが前日のままになっているのを見つけましたが、2 回目の巡回で、私が近づく前に「滝」が下りているのがわかり、さらに近づくと、鉄の罠の中に非常に小さなミンクがいるのが見えました。
ミンクは小さかったので、餌を求めて檻の中に入りました。ミンク用の落とし穴を作る際には、檻をしっかりと作りつつも、大きすぎないように注意する必要があります。
罠猟のシーズンが始まる前に、動物が罠に慣れ、罠が風雨にさらされるように、デッドフォール（倒木）を設置するのが最善です。木を切ったり叩いたりすると、動物が逃げてしまう可能性があります。8月、9月、10月は設置に適した時期です。新しい場所では、もし何か兆候があれば、すぐに見つけられるはずです。
罠猟シーズン前にデッドフォール（落とし穴）を作るのが最善ですが、筆者は11月下旬にデッドフォールを作り、設置して餌を撒いた翌朝、そこにミンクがいたという経験があります。正しく設置すれば、1日に10～12個作るのが精一杯です。鉄製の罠を設置するのと同じように、ミンクを狙って12個を丁寧に設置すれば、無計画に設置した100個よりも価値があるのです。
ミンクは移動能力に優れているため、デッドフォールを密集させて設置する必要はありません。小川沿いに巣穴や岩の多い崖が多数ある場合を除き、約1マイルごとに1つ設置すれば十分です。その場合は、他の獲物も捕獲される可能性があるため、デッドフォールを密集させて設置すると効果的です。その場合は、オポッサム、スカンク、アライグマなどを捕獲できるため、デッドフォールを少し重くする必要があります。
一つの小川が別の小川に流れ込む場所は、しばしば行き止まりを作るのに適した場所です。場所を決める前に、小川沿いを何度か歩いてみれば、非常に役立ちます。小さな小川が池や湖、あるいはその出口に流れ込む場所は、ミンクにとって理想的な場所です。
罠猟のシーズン前に落とし穴を作るときは、罠に餌を仕掛けて準備完了であるかのように、囲いの上を覆って落とし穴を設置するのがよいでしょう。
もう一つ注意すべき点はトリガーです。多くのトリガーは緑の茂みから切り出されています。切り出す場合は、オーク、ヒッコリー、ハナミズキ、サトウカエデ、ブナなどの硬い木が最適です。垂直のトリガーは厚さ約1.5cmの真っ直ぐな木片で、わずかに丸みを帯びている必要があります。そうすることで、獲物が餌に近づいた際にスピンドルが滑りやすくなります。
事前にトリガーをたくさん用意しておくことをお勧めします。石の落とし穴の場合は、2ピース式では効きすぎてしまうため、4の字型トリガーを使用する必要があります。
「もちろん、鉄製の罠の方が便利で最新式であることは皆認めます」とニューハンプシャー州の罠猟師は言います。「仕掛けを早く作れるし、鉄製の罠は場所によって変えられます。もちろん、デッドフォールはそうはいきません。しかし、だからといってデッドフォールがダメだというわけではありません。デッドフォールは良い罠であり、ミンクの罠が尽きたら、デッドフォールこそがまさに必要な罠なのです。」毎年同じ場所で罠を仕掛ける罠猟師にとって、デッドフォールを一度設置すれば、あとは数分で準備が整い、そのシーズンの罠は完成します。
板または丸太のトラップ。
板または丸太のトラップ。
デッドフォール（ここでは「丸太罠」と呼ぶ）の図を示します。適切に作られ、餌が仕掛けられていれば、これまでに考案された罠の中で、これほどミンクを捕獲できるものは他にありません。この罠の製作には約20分かかり、道具としてはキャンプ用の手斧と丈夫なジャックナイフ、そしてすべての罠猟師が携行する丈夫な紐が必要です。この罠は約15インチの幅で、地面に打ち込んだ棒や板で囲いを作ります（図参照）。この罠の口は、幅3インチ、長さ約3フィート半の板2枚で構成され、互いに端を寄せ合って地面に打ち込んだ4本の支柱でしっかりと支えられています。上部の板、つまり落とし込み板は、重りを取り付ける前に上下にスムーズに動く必要があります。踏み板は底板の上端と同じ高さ、底板の3インチ内側に設置します。これは、地面に打ち込んだ2本の杭に、約3/4インチの丸棒を差し込みます（図参照）。レバーも同じ大きさです。丈夫な紐を天板に巻き付け、設置します。レバーを紐に通して横木の上に置き、踏み板の前に掛けます。重りを付けて、バネの強さを調整します。お好みで重くしたり軽くしたりしてください。この罠は、小川沿いの古いダムや丸太の詰まりの周りに設置し、魚、マスクラット、ウサギ、または鶏を餌として使います。
第20章
スチールトラップ
何世代にもわたり、北部、西部、南部の各地域には良い罠猟場が存在するため、頑強な罠猟師は毛皮や毛皮を収穫し続けることになるだろう。
ミンクはアメリカ全土に広く分布しており、価格の高騰や近距離での罠猟や狩猟により、一部の地域ではミンクの数は減少しているものの、罠猟に全く注意を払わない、あるいは全く考慮しない地域よりも、定住地域ではミンクのほうがはるかに多く発見されている。
国の急速な発展において、鉄製の罠は素晴らしい役割を果たしてきました。巨大なクマや飢えたオオカミを鎮圧するだけでなく、毛皮を持つ小動物を何百万頭も捕獲し、屈強な罠猟師の年間収入を大きく増やしてきました。
鋼鉄製の罠は50年以上前から使われてきましたが、発明後しばらくの間は高価すぎるため、一般的には使われていませんでした。近年では価格が下がり、一般的に使用されるようになりました。極北ではテン、キツネ、ビーバーなどを、南部や南西部ではアライグマ、カワウソ、その他の毛皮を持つ小型動物を狙って、多くの罠猟師が鋼鉄製の罠を使用しています。プロの罠猟師は、獲物の種類に応じて、通常50個から300個の鋼鉄製の罠を使用します。
しっかりとした固定。
しっかりとした固定。
スチール製の罠は様々なサイズで製造されています。最小のNo.0はホリネズミやネズミなどに使用され、最大のNo.6はハイイログマ用で、ハイイログマを捕獲できます。No.1 1/2はミンクトラップとして知られています。顎の広がりは4 7/8インチです。No.1の顎の広がりは4インチで、ミンクにも適しています。
カナダ北部の森林で長年暮らしてきたベテランの罠猟師が、No.0を使い、驚くほどの成功を収めています。ニューハウスブランドのミンクを捕獲するには、最小サイズでも間違いなく十分です。ここで言うニューハウスとは、ニューヨーク州オナイダのオナイダ・コミュニティ社が製造する、世界最高の罠として認められている罠のことです。
どのような動物でも、罠の固定方法は罠師の成功に大きく関係します。硬いものに固定した罠は、獲物を捕らえ続けるのが難しくなります。つま先1、2本で捕まり、動物が飛び跳ねると、つま先が外れてしまう可能性があります。ミンクを捕獲する際は、水が凍るほど寒くない場合は、罠を水中のかなり奥に設置する必要があります。水が凍るほど寒くない場合は、茂みのある茂み、あるいは少なくとも動物が引っ張ったり引っ張ったりするたびに緩むようなものに罠を固定する必要があります。
多くのミンク猟師は多かれ少なかれ他の毛皮を持つ動物の捕獲に時間を費やしているので、ニューハウスのさまざまな罠の説明、各サイズがどの動物に適応しているかなど、興味深い内容であることは間違いありません。
ニューハウス No.0 トラップ
顎の広がりは3.5インチ（約8.7cm）。これは作られた中で最も小さな罠で、主にホリネズミ（西部の農民にとって非常に厄介な小動物）やネズミなどの害獣を捕獲するために使用されます。鋭いグリップ力があり、大型の獲物も捕獲できますが、過度な力を加えないように注意してください。
ニューハウスNo.1トラップ
口の開きは4インチ（約10cm）。このトラップはマスクラットなどの小動物を捕獲するために使用され、他のサイズよりも多く販売されています。プロの罠猟師にもその用途はよく知られており、スカンク、イタチ、ネズミなど、鶏舎や納屋に来る動物を捕獲するのに最も適したサイズです。
ニューハウス81号トラップ
顎の広がりは4インチ（約10cm）。時折、動物は罠の顎のすぐ下、つまり圧力で感覚が麻痺している部分の脚を噛み切って罠から逃れることがあります。この困難を回避するために、様々な形状の罠が試されてきました。上に示した水かきのある顎は、この点で非常に効果的であることが証明されています。
左図のように顎の断面を見ると、この動物は脚の接合部からかなり下の部分しか噛み切れないことが分かります。切断された部分より上、顎より下の部分の肉は腫れ上がり、脚の切断部分を罠から引き抜くことが不可能になります。
No. 81 トラップは、通常の No. 1 ニューハウスと同じサイズです。
ニューハウス91号トラップ
顎の開き具合：91.5 1/4インチ、91.5 1/2インチ。この二重の顎はマスクラットの体を非常に高い位置で、容易にしっかりと掴むため、ひねっても抜けない。スカンクも噛み切ることができない。
これらのトラップは、マスクラット、ミンク、スカンク、アライグマに特に適しています。
No. 91 のジョーを除くすべての部品は通常の No. 1 Newhouse と同じサイズですが、91 1/2 は通常の No. 1 1/2 に対応します。
ニューハウス No. 1 1/2 トラップ
顎の広がりは4 7/8インチ。このサイズはミンクトラップと呼ばれていますが、ウッドチャックやスカンクなどの捕獲に適しています。プロの罠猟師はキツネの捕獲にもよく使用します。形状が非常に使いやすく、強度と信頼性に優れています。
ニューハウス2号トラップ
ジョーの広がりは4 7/8インチ。No.2トラップはフォックストラップと呼ばれています。ジョーの広がりはNo.1 1/2と同じですが、バネが2つあるため、当然ながらはるかに強力です。
ニューハウス3号トラップ
顎の広がりは5.5インチ。このカワウソトラップは非常に強力で、クマより小さい獲物ならほぼ捕まえられます。
ニューハウス4号室トラップ
顎の広がりは6.5インチ（約15cm）。これはビーバートラップの標準的な形です。No.3トラップよりも長く、顎の広がりが1インチ（約2.5cm）長くなっています。北西部やカナダで、罠猟や狩猟で生計を立てている人々に愛用されています。また、西部の畜産地域では、小型のオオカミやコヨーテを捕獲するためにも広く使用されています。
ニューハウス No. 2 1/2 トラップ
ジョーの広がりは6 1/2インチ。地域によっては、オッターは異常な大きさに成長し、それに比例して非常に強いため、製造業者は特に大きくて丈夫な型を製造せざるを得なくなりました。すべての部品はNo. 2 1/2よりも重く、ジョーの広がりはより大きく、バネはより硬くなっています。
ニューハウス No. 3 1/2 トラップ
顎の広がりは5インチ。上の写真はシングルスプリング・オッタートラップです。このトラップは、特にカワウソの「滑り台」で捕獲するために使用されます。この目的のために、薄い鋼板がパンに取り付けられており、トラップをセットすると、その板が顎の歯よりもわずかに高くなるようになっています。このバネは非常に強力で、第4ニューハウストラップにも使用されているものと同じです。この板は必要に応じて簡単に取り外すことができるため、このトラップは汎用性の高いものとなっています。
ニューハウス No. 21 1/2 トラップ
シングルスプリング。No. 2 1/2と同じですが、歯や隆起プレートはありません。
No.31 1/2 ニューハウストラップ。
シングルスプリング。No. 3 1/2と同じですが、歯や隆起プレートはありません。
ジョーの広がり – No. 21 1/2、5 1/4インチ；No. 31 1/2、6 1/2インチ。これらのトラップは、滑らかなジョーとシングルスプリングを備えた、現在製造されているトラップの中で最大のサイズです。大型のダブルスプリングトラップよりもコンパクトで、隠蔽しやすいため、プロのトラッパーにとって特に長いトラップラインでの使用に最適です。スプリングは特大サイズで作られています。
注記: 21 1/2 は実質的に単一のスプリング No. 3 であり、31 1/2 は単一のスプリング No. 4 です。
ニューハウス14号室 トラップ
顎の広がりは6 1/2インチ。この罠はNo.4ビーバーと同じ大きさですが、より重く硬いバネとオフセットされた顎を備えています。これにより、動物の脚が罠にかかった際にバネがより高く上がり、動物が足を抜けないように十分な間隔で歯が配置されています。
クラッチ取り外し可能トラップ
クラッチ取り外し可能 – トラップはクラッチの有無にかかわらず使用できます。
特許取得済み。
顎の開き具合、No.23は5.5インチ、No.24は6.5インチ。この仕掛けの発明者は、ビーバーを捕獲するのに素晴らしい成功を収めたと主張しています。この罠は、クラッチ側を岸から最も遠い位置に設置する必要があります。ビーバーは前足を体に折り曲げて泳ぎ、胸が岸に触れると前足を下ろします。罠の位置は、ビーバーが前足を罠に差し込むように計算すれば、クラッチがビーバーの体を横切ってしっかりと捕らえ、しっかりと捕らえることができます。
ニューハウス No. 4 1/2 トラップ
特にオオカミを捕獲するのに適したニューハウス トラップの新モデルを求める声に応えて、製造業者は 4 1/2 番の「ニューハウス ウルフ トラップ」と呼ばれるトラップを完成させました。
この罠は、口の開きが8インチ（約20cm）あり、他の部品もそれに合わせて調整されています。また、突起のある「ドラグ」、重いスナップ、そして非常に重い鋼鉄製のスイベルとチェーン（長さ5フィート）が付属しており、2,000ポンド（約900kg）の荷重に耐えられることが保証されています。チェーンと「ドラグ」を含めた罠の重量は約9ポンド（約4.7kg）です。
ニューハウス50号トラップ
顎の広がりは9インチ（約23cm）。この罠は小型のクマを捕獲するためのものです。設計は標準的なNo.5クマ罠と全く同じですが、部品がやや小型です。重量は各11 1/4ポンド（約5.3kg）です。
ニューハウス No. 150 トラップ
顎の広がりは9インチ（約23cm）。この罠はNo.5と同じですが、顎がオフセットされているため、顎と顎の間に5/8インチ（約1.3cm）の隙間があります。これにより、熊の足が罠にかかった際にバネがより高く上がり、よりしっかりと捕らえることができます。また、足の骨を折る可能性も低くなります。重量はそれぞれ11 1/4ポンド（約4.3kg）。
ニューハウス5号トラップ
顎の開きは11 3/4インチ（約28cm）。この罠の重さは19ポンド（約8.3kg）です。アメリカグマを捕獲するために使用され、非常に丈夫な鎖が付いています。
ニューハウス15番トラップ
顎の広がりは11 3/4インチ（約29.7cm）。一部のハンターの意見に応え、メーカーはNo.5トラップ用に3/4インチ（約1.8cm）オフセットした顎型を設計しました。これにより、熊の脚がトラップに入った際にバネがより高く上がるようになります。これによりバネのグリップ力が向上します。このタイプをご希望の場合は、「No.15」とご指定ください。
ニューハウス6号室トラップ
顎の広がりは16インチ（約40cm）。重量は完成品で42ポンド（約20kg）。これは作られた中で最も頑丈な罠です。一度捕らえたら、何も逃げ出したという話は聞いたことがありません。ライオンやトラ、そしてロッキー山脈に生息する巨大なグリズリーベアの捕獲にも用いられます。
ベアチェーンクレビスとボルト
このカットは、必要に応じてトラップ チェーンの端にあるリングの代わりとして使用することを意図した、ベア チェーン クレビスとボルトを示しています。
このクレビスを使えば、リングに合わせて切る手間をかけずに、どんな小さな丸太や木にもループを作ることができます。チェーンは5フィート（約1.5メートル）の長さで、どんな木にも適しています。このチェーンを取り付けたクマよけの価格は、通常の短いチェーンとリングを組み合わせたものと同じです。
トラップ設置クランプ
罠猟師なら誰でも、森の中で一人で大きな罠を仕掛けるのがいかに難しいかを知っている。特に寒い天候で指が固まっているときはなおさらだ。ボートに乗って作業しなければならない場合は、その難しさは格段に増す。各バネに取り付けるこれらのクランプの1つは、つまみネジを数回回すだけでバネを所定の位置に曲げ、受皿を難なく調整できるようにする。No. 4 クランプは、No. 4 1/2 より小さい罠に使用できる。No. 5 と No. 6 は強力なクランプで、丁寧に作られており、特に No. 4 1/2 から No. 6 の大きな罠を仕掛けるのに適している。これらのクランプは、不便で危険なてこを使う必要がなくなる。これらを使用すれば、これらの強力な罠を簡単に仕掛けることができる。これらのクランプは、キャンプで他の目的にも役立つ。
ミンクの捕獲の終焉
*** プロジェクト グーテンベルク電子書籍「ミンクの捕獲：捕獲の多くの方法を解説した指導書」の終了 ***
《完》