原題は『Black Beaver, the Trapper』、著者は James Campbell Lewis and George Edward Lewis です。
ブラックビーバーという動物がいるのではなく、語り手の“異名”なのです。
トラッパー＝罠猟師 という肩書は、主たる収入源の稼業だという点で嘘ではないのですが、その間に銃を使って幾度も大熊やマウンテンライオンなどを仕留めており、むしろそちらの奇譚に驚くべきものがあります。
独特の言い回し×最安の機械翻訳 が、わたしたち読者を存分に翻弄してくれるでしょう。
例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに深謝いたします。
図版は省略しました。
以下、本篇です。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ブラック・ビーバー、罠猟師」の開始 ***
転写者のメモ
原文の句読点と綴りは忠実に再現されています。明らかな誤植のみ修正されています。
ブラックビーバー・
ザ・トラッパー
罠猟師によって書かれた唯一の本
ブラックビーバー・
ルイスとクラークの22年間の旅から100年
後
アマゾン川から
マッケンジー川まで
ジョージ・エドワード・ルイス著作権所有。
1911年。
「最初のアラスカ北極圏教育博覧会の創始者たち」 「最初のアラスカ北極圏教育博覧会の創始者たち」
マッキンリー山近くのキャンプで北極ジムに扮する黒ビーバー マッキンリー山近くのキャンプで北極ジムに扮する黒ビーバー
著者の言い訳。
読者の皆様にお知らせするのは残念であると同時に嬉しいことですが、私は読むことも書くこともできません。
盲人が星を研究したり、耳の聞こえない人が音楽を研究したりするのは不合理に思えるでしょう。同様に、書けない人が本を書くことにも、あなたには不合理に思えるかもしれません。しかし、私にはこれらの出来事を書く口実があります。メキシコ大統領、アラスカ州知事、そしてその間にいる数百人の、同様に人気のある人々が、私に歴史を書くように勧めてきたのです。自分の指でこれを書けないのは残念ですが、田舎の昔からの友人であるキッドが代わりに書いてくれます。ちなみに、キッドもあまり上手に書けません。というのも、私と同様、ほとんどの執筆を六連発拳銃で行ってきたからです。ご存知の通り、その方が表現力豊かな話し方であり、より印象的な書き方だからです。私には真の教養ある紳士である兄がいますが、彼は歴史の出版を思いとどまらせようとしました。文学的価値によって自分の存在が埋もれてしまうことを恐れているのだと思います。私には兄を凌駕しようという野心はありませんし、ウィリアム・シェイクスピアやその他の博識家を凌駕しようという野心もありません。私の語彙は非常に限られており、印刷物では罵り言葉や喫煙が禁じられているため、その大半を失わざるを得ません。外国語は省略します。メキシコ語やシワッシュ語であなたを攻撃することもできますが、あなたはその攻撃に耐えられないでしょう。ですから、あらゆる土地で使ってきたような簡単な言葉に限定します。私のブロンコ、ゴッチから私の犬、アークティックまで。それは私が6歳の夏から私を支えてきました。ペルーの鐘の音の中で、そして遠くクスコクウィムの瑪瑙の目をした女性たちの間でも、私を支えてきました。これは良い言い訳になるはずです。—敬具
JCルイス。
入門。
書かれていなかったものを書き直すという骨の折れる作業を引き受けました。私の任務は「修正はするが、変更はするな」でした。4月のある朝4時、兄がアラスカのアイディタロッド行きのオーバーランド・リミテッド号に乗った時、この言葉が私に浴びせられました。兄は遠く離れたその地で、北極圏を走る最も高価な動物の背中から取った500枚の毛皮を隠し持っていました。アラスカの各地にはブラックビーバーの宝物があり、兄はそれを集めて「北極アラスカ教育博覧会」と名付けられた一式を準備しようとしていました。おそらくこの国で、この本の著者ほど、旅、疲労、毛皮について面白く有益な話を語れる人はいないでしょう。この著者こそが、このパーティーを組織するきっかけとなった創造力でした。ブラックビーバーは、アラスカにおいてかつてないほどの旅を成し遂げました。彼は犬ぞりに乗って、ドーソンからポイント・バロー、そしてノームからマッキンジー川河口まで、わずか4年の間に4回もアラスカ全土を横断しました。複数のインディアン方言を話すことができた彼は、シワッシュ、マックロック、マリマスといった先住民と会話を交わし、貴重な情報を得ることができました。罠猟師が書いた本は、そうそう読むべきものではありません。たいていは、口の達者が作り話をして他人の口を借りるものです。しかし、この本は違います。著者の人生と苦労を真に体験した書なのです。1911年9月 敬具
ジョージ・エドワード・ルイス
[1ページ目]
ブラックビーバー・ザ・トラッパー。
4歳の頃から、小鳥や小動物を狩る武器を手に取り始めました。5歳の頃から、父のトウモロコシの束で罠を仕掛け始めました。6歳の頃、父は私に犬を買ってくれました。犬は長年私の相棒でした。5歳の頃から、弓矢、クロスガン、そしてパチンコを作り始めました。初めての経験は、兄弟のジョージとリーと一緒にウッドチャックを仕留めた時でした。この頃から、私の冒険は増えていきました。あらゆる種類の小動物が、私の正確な狙いの前に倒れていきました。
冒険好きの父は、早くも1846年に大平原を横断していました。荒々しい西部の世界で、大胆かつ絶望的な体験に心底興奮していました。旅の途中で、著名な罠猟師や探検家たちと出会い、親交を深めただけでなく、アメリカ大砂漠という舞台を駆け抜けた最も大胆で危険な蛮族たちとも知り合いました。
空想の頃からの私の最大の楽しみは、父が初期の西部での危険な旅と冒険について語ってくれることでした。私は兄にキット・カーソン、ダニエル・ブーン、そして他の開拓者たちについて読むように何度もせがみました。7歳の時、銃が欲しいと思い始めました。弓矢、クロスボウ、パチンコ、ナイフ、手斧などは、私にはあまりにもおとなしかったのです。私は父が留守の間、母から銃の装填と発射の方法など、必要な情報を得る機会を探しました。ある日、皆が留守の間、私は父の銃を盗みました。それは二連装の銃口装填式で、片方の銃身は散弾銃、もう片方はライフルでした。私はかなり…[2ページ目] 経験だ。森に入ったとたん、古い樺の木のてっぺんでヤマウズラが芽吹いているのが見えた。古いトネリコの木に銃を構えて発砲した。それまで銃を撃ったことはなかったし、肩にゆるく当てていたので反動で腕が麻痺し、パグの輪が血だらけになった。だが肉に詰まったのを見てすぐにそんなことは忘れた。急いで次の鳥に備えて弾を装填し始めた。弾をパッチに当て、槓槓棒を取り、弾をホームに突き刺した。ああ！彼女をホームに打ち込んでいるとき、銃を装填するのにとても必要なことを忘れていたことを思い出した。それは火薬だった。そのとき私は恐ろしい窮地に陥っていた。最初は急いで家に帰って銃を構え、父がこの窮地から抜け出せるようにしてあげようと思った。しかし、よく考えてみて、私は祖国の父に少しも劣らないと結論づけた。盗みを働いたとはいえ、嘘はつけなかった。そこで、無謀な少年の格言を繰り返した。「叱っても傷つかない。鞭打っても長くは続かない。殺す勇気などない」。この窮状を全て考えた後、獲物を殺して自分の勇気と幸運を否定するくらいなら、鞭打たれた方がましだと考えた。そこで父に自分の行いを話した。父はただ笑って裏庭の銃を取り出し、筒に細かな火薬を詰めた。そしてキャップをかぶせると、弾丸は滑らかに、そして簡単に飛び出した。6年生の冬、私は毛皮のある小さな獲物を捕獲しようと計画していたが、両親は私が学校に行くことを計画していた。そこで両親は私に本を買ってくれ、10月1日に学校に通わせることになった。すぐに学校で問題を起こし、3日目に本を古い銃と交換した。翌日、いつものように学校へ向かったが、峠を越えた後、私は義務と教育の道を捨て、狩猟と罠猟という冒険の道へと転向した。前夜に銃を隠しておいた場所から森へ入り、学校が終わる頃には一日かけて戻ってくるという生活だった。3週間ほど誰にも見つからずにこの仕事をしていた。兄が私を疑っていたが、ついに森の中で私を見つけ、銃を奪い、壊してしまった。[3ページ]銃は安全ではなかったため、木に巻き付けました。銃はすべてワイヤーと紐で縛られ、銃身と銃床が固定されていました。私の最初の銃はブルマーでした。
その年の秋、私は初めてアライグマを仕留めました。ある雨の降る秋の日、私より2歳年上の兄リーと私は物置小屋で標的を狙って射撃をしていました。するとなんと、一匹のアライグマが私たちの方へ歩いてきたのです。私たちはたちまち、兄に飛びかかりました。私は斧で、兄は棍棒で。アライグマは2秒ほど生き延びました。叫び声と騒ぎで父と兄が現場に駆けつけました。私は「仕留めた」と宣言し、兄リーも同じ言葉を口にしていました。二人とも肺活量の限界で、同じことを繰り返していました。兄はアライグマの首にリボンと、それを示す金の指輪が付いているのに気づき、「これはペットのアライグマだ」と言いました。私たちはすぐに主張を翻し、それぞれがアライグマを殺していないと主張しました。
8歳になる年初め、私は父を説得して、マニスティー川の源流でウォーカーという男と一緒に冬の間罠猟をすることを許してもらいました。最終的に父は承諾し、私はこの世で一番幸せな少年でした。急いで冬用のトイレを作り、11月中旬にスノーシューを履いて出発しました。数日間のきつい歩きの後、ワイルド・グース・クリークに到着しました。ここでキャンプを張り、罠を仕掛け始めました。私は銃を持っていませんでした。調理と獲物の皮剥ぎをすることが目的でした。これが私にとって大型の獲物との初めての経験となりました。キャンプを張ってから5日後、倒木でアメリカクロクマを捕まえました。ここワイルド・グース・クリークで、私は初めて年老いたロッキー山脈の罠猟師のもとで罠を仕掛け始めました。そしてここで私は、皮を剥ぎ、罠に餌を仕掛け、落ち葉を落とし、自分の服を裁断して縫い合わせ、スノーシューを作り、カヌーを漕ぎ、キャンプを設営し、インディアンや罠猟師の様々な技を学び、病気の時の治療法や荒野の危険を避ける方法も学びました。あっという間に真冬が訪れ、[4ページ]罠を仕掛ける獲物が見つからず、罠猟師は帰路につくことを決意した。1月16日、我々はサウス ボードマンという町に向けて行軍を開始した。一人当たり約30ポンドの荷物を背負わなければならず、目的地までは35マイルあった。最初の夜は雪の中でキャンプをし、次の日の夕方、暗くなってから30分後に町に着いた。そこから列車に乗り、真夜中頃に到着した。父は毛皮を山分けし、私の取り分は父の給料になった。残りの冬の間は家の近くで狩りや罠猟をした。春になると朝鮮人参を狩り、後にハックルベリーを摘み、その間にチペワ語を学んだ。
私は高麗人参とベリーを父の知る限りの高値で売り、良い銃と二丁のリボルバー、そしてかなりの弾薬を買いました。この年、私は兄のリーと仲間になり、一緒に銃とリボルバーの練習をし、ついには郡で一番の射撃手だと自負するまでになりました。私たちの連射は入植者たちをしばしば刺激し、「私たちは無法者になるぞ」と噂し始めました。私たちは大喜びしました。私が9歳になる直前、両親は私がヘンリー・クレイかガヴァナー・マッドか、あるいは他のお調子者になるかもしれないと考えて、私を再び学校に送り返そうとしました。いつものように私は騒ぎを起こし、夕食用のバケツに6丁の銃を隠していたという理由で先生に退学処分を受けました。
その日、家に帰ると、両親は長い話し合いの末、ついに私たちを呼び戻しました。父は「お前たちを何かにしようと努力したが、結局は愚か者でしかない。それなら、お前たちを貧しいインディアンにするくらいなら、立派なインディアンにした方がいい」と言いました。それで父は、私たちが思う存分銃を使い、煙草を吸い、ブタクサを噛むことを許してくれました。次に私が出会ったのは、ミシガン州で鋼鉄を曲げる最高の罠猟師、ソリタリー・パーソンとフランク・ジョンソンでした。3ヶ月間狩猟に出かけ、良い獲物を捕まえました。彼らは私に毛皮の4分の1をくれました。それはかなりの額でした。それから私は…[5ページ]数週間の射撃練習で、私の日課は40フィート離れた斧の刃で弾を割ることだった。すぐに私は田舎で名うてのライフル射撃手になった。ある晩、父が乳搾りをしている間、私はトウモロコシ畑を二つ繋ぎ合わせていた。父が家へ向かおうとすると、つま先がロープに引っかかって宙に舞い上がり、ミルクが地面に落ちた。父は背中に約12クォート（約4.5リットル）のミルクを流しながらやって来た。
父は、私に対して何度も我慢の限界を迎えていたので、これで十分だった。だが、今回のことで父は私を怒らせ、家から出るように命じた。私は着るものも、鞄もほとんど持っていなかった。末っ子ではあったが、決して華奢な赤ん坊というわけではなかった。幼い胸には冒険への情熱が燃えていた。母に別れを告げてベッドに入った。母は、あの黒いビー玉（母はいつも私の目をそう呼んでいた）にキスして眠らせるまで、どれほどの時間がかかるか知らなかった。私は午前1時ごろ起き、兄を起こして荷物をまとめ、15マイル離れたボードマンのツインブリッジズに向けて出発した。
私はまだ9年生、弟は11歳でした。夏の間はほぼ沼地でキャンプをし、秋にはシーダー川で狩りや罠猟をしました。春が来ると、毛皮を20万ドルで売り、ミシガン州アッパー半島行きの列車に乗りました。
私たちは、コーンウォールの炭鉱労働者が数多く暮らす鉱山地区に立ち寄りました。そこには、兄が2年ほど暮らし、働いていた未亡人がいました。兄はなかなかの音楽家で、この未亡人が高級なスチュワート・バンジョーを買ってあげたのですが、まず兄の演奏に、次にバンジョーに、そして最後に何よりも兄自身に惚れ込んだのです。愛は私のパートナーを奪いました。これまで多くのパートナーと出会いましたが、ローン・リー・ザ・マウンテン・ミュージシャンのような人はいません。相棒を失った後、私は一人で荒野に立ち向かうことを学び始めました。幼い頃からの付き合いだった愛犬ネロは狼に殺され、私は一人ぼっちになってしまいました。
[6ページ]
ホワイトマンが敗北しそうになった時、運命はインディアンの姿で私を襲った。このインディアンはかの有名なショップネゴンだった。私たちはインディアン川で一緒に罠を仕掛け、ミシガン州南部へと下っていった。デッドストリーム、オーサブル、タバコ川、そしてホートン湖畔地方でも罠を仕掛けた。ショップネゴンは私が実際に一匹捕まえたので、私をブラックビーバーと名付けた。ショップネゴンが今まで見た唯一のブラックビーバーであり、私が今まで見た唯一のブラックビーバーだった。そして、私は何匹か見たことがある。
これは私が 10 年目の冬だった。私は体も心も健康で強健だった。肺炎とときどきひどい風邪をひくこと以外、病気になったことはなかった。春の初めに私たちはキャンプを解散し、お互いに別れを告げて、約 40 ポンドのリュックサックと毛皮を背負い、ファイフ湖に向けて出発した。両親に会うつもりはなかったが、ファイフ湖にはまた別の魅力があった。それについては後で触れる。家に帰るには約 50 マイル行かなければならなかった。道中は、絡み合った森、増水した小川、溶けた雪で覆われ、道しるべとなる火の手はひとつもなかった。私は 40 日間マッシュルームを食べて生活し、出発初日に雌鹿を撃ち、荷物に約 10 ポンドを追加した。この肉はネズミの肉よりずっと良かった。3 日目の夕方、ホプキンス川沿いの古いツガの木の下でキャンプを張った。私の犬たちは吠えたり唸ったりして、ほとんど一晩中私を眠らせなかった。一度は、顔に小枝が落ちてきて目が覚めた。朝になって、滑るような音にすぐに気付いたが、すぐにそれがオオヤマネコが跳躍の準備をしている音だと分かった。私が銃を肩に担ぐと、オオヤマネコはすぐに危険から逃れた。後になって、このオオヤマネコが近所のハリソンという少年を殺したことを知った。
リュックにもう一枚の毛皮を詰め込み、日没直前にファイフ湖に到着し、町に入る前に暗くなるのを待ちました。暗くなってから、IWOクラークほど年老いていない旧友の家に直行しました。その間に彼の母親は亡くなっており、彼を唯一抑えていたのは[7ページ]前年、ウィリーが私に加わってくれなかった。ノースタウンに姿を見せたくなかったので、ウィリーが私の毛皮を売ってくれ、ルイス・クラーク探検隊の装備を整えた。その年の8月、所持金は11セントを残して全てなくなり、私を知っている誰にも見られなかった。クラークと私は、世界で唯一の持ち物を抱えて10マイル離れたキングスリーまで歩いた。西へ向かって罠猟をし、邪魔されずに楽しく過ごそうと決めた。夕方、私たちは乗る貨物列車を待っていた。コロラド州デンバーまでひっそりと行けることを願っていた。
[8ページ]
西行き
ミシガン州キングスリーからコロラド州デンバーまでは遠い。だが、3週間で着いた。スライドドアの高級車に乗り、夕方のニュースを聞きながら眠り、裏口で施しを乞い、夕食はおばあちゃんの家で食べた。私は11時、クラークは7時を過ぎたばかりだった。二人の老練な無頼漢は、自由を求めて西へ向かった。
ミシガンを離れる前に、ポトワティミー族のウォータールー族の酋長と知り合いになりました。彼は私に、後に西部で大いに役立つことになる多くのことを教えてくれました。デンバーに到着した時、私たちは偉人のように歓迎されませんでしたが、私たちはそれを気にしませんでした。（それ以来、私たちはデンバーで大変お世話になりました。）昼食を確保し、トラックに乗って北へ向かいました。翌日、ストラウブという農家の家に着きました。彼は捕まえた二頭の熊を飼っていて、その調教を私たちに依頼しました。私たちの容姿でサイさえも調教できると思ったのでしょう。私はその仕事を引き受け、「治療しなければ報酬なし」という、使い古された秘策を彼に教えました。私たちは二人で二週間かけて仕事をやり遂げ、その報酬としてストラウブ氏は新しい服と食事代、そして2万5000ドルをくれました。そこから私たちはネブラスカ州ノースプラットへと向かいました。私はジョン・マコーローに雇われました。牛の飼育をし、それ以来ずっとウィリーと呼んでいる息子をノースプラットの学校に通わせました。
その地域のカウボーイたちは、たいてい新米の若者を大いにからかっていたが、彼らは優れた読心術の持ち主で、私の年齢と[9ページ]正確な射撃。その年、私は乗馬を習い、牛の世話よりも乗馬に力を入れました。しかし、報酬は良心の呵責を感じることなく受け取りました。
翌年、キッドと私はロッキー山脈への罠猟遠征を計画していた。そして幸運にも、二人の逞しい男と偶然出会うことになった。彼らは苦難に慣れ、法律で許される限りの無頓着さを持ち、常にスポーツと冒険を好んでいた。二人とも射撃が得意で、マッゼッパのように馬に乗るのも得意だった。平地や山岳地帯の地形は理解していたものの、罠猟は初心者だった。
私たちは野生の馬を4頭購入し、10月1日に幌馬車でコーラに向けて出発しました。これが、私にとっては本物のプレーリースクーナーで平原を横断する初めての経験でした。私たちはサウスプラット川をたどってスターリングに行き、そこから西に進路を取り、ポーニー峠を越えました。それから、砲身が通る古い道をたどってコロラドに戻りました。ある晩、ラトルスネーク渓谷でキャンプをしました。真夜中頃、ブンブンという音が聞こえたので、急に起き上がって幌をはだけると、息子の顔から6インチのところに、大きな古いダイヤモンドバックのガラガラヘビがいました。彼を仕留めるのは至難の業で、すぐに成功しました。私の銃声が鳴り響くと、皆が立ち上がり、首のない爬虫類を調べ、すぐにまた眠りに落ちました。しばらくして、私たちは無事フォートコリンズに到着し、食料とその他の必需品を買い込み、ラ・カシャポダの源流へと向かいました。私たちはログキャビン郵便局から約25マイル離れたパンハンドルクリークに到着しました。
やがて私たちはキャンプを張り、罠を仕掛けました。罠の一列はラーミー川まで伸び、もう一列はキャッシュ・ラピューシュ川の支流まで伸びていました。私たちはハイイロオオカミ、ピューマ、ハイイログマ、ミンク、カワウソ、キツネを狙いました。幸運にも毛皮が大量に獲れ、高額の賞金も獲得しました。翌年の夏、私たちはジャクソンホールへ向かった罠猟師たちに道具一式を売り払い、212万2000ドルというわずかな賞金を手に、シカゴ、デンバー、セントルイスで夏を過ごしました。
[10ページ]
次の冬、クラークと私はまた二人きりになったのでニューウィンザーへ行き、ストームズ湖でネズミを罠にかけた。スカンクとコヨーテもたくさん捕まえ、春までかなりの成果を上げて続け、毛皮を全部で300万ドル近くも捕まえて東部のいろいろな家に売った。それからいい服を買い、私は公園へ行って馬に乗って狩猟をし、インディアンと話して夏の間、いい罠場について見知らぬ人に尋ね回った――その間クラークは私たちの原稿を書けるように勉強した。その冬、私たちはワイオミング州パインブラフスでコヨーテ、ネズミ、スカンクを罠にかけた。しかし春が近づくにつれて疲れてきたのでネブラスカ州スコッツブラフへ移動し、そこで冬を越して春にすべてを売り払った。私はのんびりして指示をもらい、子供は前年と同じように学校に通った。
[11ページ]
ミシガン州アッパー半島へ戻る
大きなロッキー山脈の中でも罠猟をするという古いやり方に飽きてきたので、私はミシガン州北部に戻ってロング ナイフとショップネゴンを探し、スタージョン川で罠猟をすることにしました。そこでクラークと私は 9 月にノース プラットを出発し、4 日間の旅を経てグラッドストーンに到着しました。たまたまロング ナイフ酋長が町にいたので、その日のうちに冬の仕事について協議し、ショップネゴンは年を取りすぎているので一緒に行くことにしました。ミンク、テン、カワウソ、オオヤマネコを大量に捕獲しました。子ヤギは私たちと一緒に冬を過ごし、昼夜を問わず楽しく過ごしました。皮を剥ぎ、料理をし、スノー シューを作り、貝殻を詰め、その他さまざまな雑用をこなしました。春に毛皮を売り、町を出てウィスコンシン州オシュコシュに向かおうとしたとき、ロング ナイフが私のところにやって来て、ハリス博士の息子が森で迷子になったと教えてくれました。そして、その息子を探すのを手伝ってほしいとのことでした。私は医者のところへ行き、家に帰ってその仕事に応募しました。医者はとても心配していましたが、「まだ子供だし、町から出たら迷子になるだろう」と言いました。私は10代の頃に森を歩き回り、11年間も自分の居場所を覚えていると彼に伝え、安心させました。彼の同意を得て、昼食を取り、できるだけの情報を集め、一人で出発しました。川の崖を辿って、彼がウィンターグリーンの実を摘んでいた場所まで行きましたが、大勢の人が彼を探していたので、何も分かりませんでした。数時間後、私は川の周りをぐるりと回り、人目につかない場所まで行き、それから上流へと一直線に進みました。（道に迷ったハンターは皆、そうやって逃げるのです。）[12ページ]約2マイルほど歩いたところで、茨の上でほつれた跡を見つけ、道を見つけたと確信しました。この発見に勇気づけられ、私は持ち前の本能を駆使してその足跡を辿りました。真っ暗になるまで彼の足跡を辿り、薄暗い夜明けが夜を告げるまでカエデの木の下で野営しました。それから再び捜索を再開し、4、5マイルほど歩いたところで、彼の帽子を見つけました。それは以前から私に説明されていたものでした。これは、私が正しい道を辿っていたこと、そして彼が正気を失っていた、いわゆる「森の狂人」だったという二つの証拠となりました。正午の5時頃、彼がベリーを摘んでいた場所を見つけ、1時間後、丸太に座っている彼に出会いました。彼は走り出しましたが、私は足が速すぎました。すぐに追いつき、しばらくして説得したところ、彼は私と一緒に家に帰ることに同意しました。私はずっと抵抗して戻らなければなりませんでした。彼は私が家へ帰るのに間違った方向へ連れて行ったと主張しました。町に着くと、皆が驚き、喜んでいました。彼の父親は私に50ドルくれて、住民たちは私に立派なコルツのリボルバーを買ってくれました。その夜は私のために本格的なパーティが開かれ、ロング・ナイフも招待され、クラークは座って見守っていました。
夏を過ごした後、数日偵察した後、トラウト湖に戻りました。そこで、非常に優秀なミンク猟師が町にいると聞きました。すぐに彼を見つけ、仲良くなり、ミネソタ州レッド湖へ行く計画を立てました。この猟師は、かの有名なジョー・ホワイトカップでした。10月最後の日に目的地に到着し、チャックを買い、二人のインディアンを雇ってロンドン湖まで連れて行ってもらいました。そこで私たちは本部キャンプを一つと、三つの支線を築きました。三つめの支線はインディアン・クリークまで伸びていました。たくさんのオオカミ、クマ、オオヤマネコ、クロテンミンク、カワウソ、ビーバーを見つけました。ここでホワイトカップは、ミンクの捕獲について、私が夢にも思わなかったほど多くのことを教えてくれました。彼が化合物を使っていて、それを郵送で入手していたことが分かりました。しかし、それが何なのか、どこで入手したのかを彼に尋ねることはできませんでした。後でそのことを知りましたが、もし私が知っていたら…[13ページ]もっと早く手に入れば、大変な恥辱と多額の金銭的損失を免れたでしょう。どうぞご辛抱ください。入手には多額の費用がかかりましたが、この本を書き終える前に、どうやって入手したかをお話しします。しかも、とてもリーズナブルな方法で。ある晩、インディアン・クリークの辺りのキャンプ場に滞在していたとき、灰色のオオカミに囲まれました。オオカミたちは近づいてきて、キャンプ場のドアの匂いを嗅ぎつけました。その晩、偶然に5頭を撃ち、ほとんどの時間、白熱した射撃の試合が続きました。真冬になる頃、キャンプを解散すると、寒くなり、大雪が降り、国中が覆われました。そこで、私たちはダルースへ行き、毛皮を売りました。
ここで私は、ホワイトカップがどんな餌を使ったのかを叫んでくれることを期待して、彼を大いに吠えさせた後、彼と別れたが、彼はダニのように堅く、ヒキガエルのように沈黙していた。
養子と一緒に（そう考えていた）サウスダコタ州デッドウッド行きのチケットを買った。そこで、事前に約束していた昔のパートナー、テレルとエド・スコットと合流した。数日間の休息と計画の練り上げの後、再びフォートコリンズに戻り、数冬前に狩猟した場所で狩猟することにした。この地で初めて狩猟した時よりも、さらに多くの獲物を見つけることができた。
すっかり落ち着き、魅力的な獲物が見つかりそうだったので、私たちは幸せで、いつも幸運に恵まれていた。しかし、年老いた森の住人や平原の住人、開拓者たちから、長距離を走ると必ずトラブルに巻き込まれるとよく聞かされていた。ある朝、鞍にまたがると、今までにないほど気分が良かった。もうすぐ17歳、体重は203ポンド（約90kg）もあった。体全体に余分な肉は一オンスもなく、髪の毛が1、2ポンド（約450g）あるくらいだった。
私はブロンコを丘の上へと導き、罠の線を越え始めた。少し行くとすぐに、罠の鎖の音と熊の唸り声が聞こえた。私は急いで馬から降り、ライフルを構え、音の方向へと進んだ。茂みから出ると、45フィート（約12メートル）以内に、体重1.2キロほどの、古き良きグリズリーが目の前に現れた。[14ページ]1,400ポンド。彼はしゃがみこんで私をまっすぐに見つめた。私は銃を抜き、グリズリーの目と耳の間を狙って慎重に狙いを定めた。発砲すると、彼は倒れて震えた。私は彼がミイラのように死んでしまったと思った。そして銃を置いて登り、クランプを取り、罠を外した。ちょうどその時、年老いたヒグマがうなり声をあげ、瞬きのように素早く私の顔につばを吐きかけ、二、三回宙返りをさせ、左頬を砕き、歯を4本折り、舌を半分切断した。私はムササビのように足から地面に叩きつけられた。自分の位置を確認するのに少し時間がかかった後、私は音楽に直面した。年老いたヒグマは起き上がり、狂った雄牛のように私に向かってきた。私は素早く古い六連発拳銃を取り出し、1秒あたり約1オンスの速度で彼に弾丸を撃ち始めた。クマは比較的簡単に薬を飲んでいるようで、私の薬莢が空になった時もまだ近づいてきた。私にできることはただ一つ。私はハンティングナイフを取り出し、チーズに登る猿のようにクマに登った。これは愚かで危険な行為だった。クマがほぼ満腹になった時に私が噛みついたのだ。私はクマの肺を深く切ったが、クマは古い足を一振りするだけで私の内臓をほぼ引き裂きそうになった。クマは顎の下3インチから腹部まで私を深く切りつけた。爪は不快なほど長く、爪は大きく広がっていた。私は何かが起こっているに違いないと悟った。さもないと私はやられる。私は必死に弾の入った銃を掴もうとした。クマは私のしていることに気づかなかったようで、強く迫ってきたが、私の左側に一撃、腰にもう一発食らっただけで済んだ。私は大砲を掴んだ。49-90口径の銃で、3200ポンドの弾丸に命中した。私は銃を振り回し、彼の胸の星から3フィートのところで引き金を引いた。すると鋼鉄製のキャップをつけた弾丸が、目覚まし時計ほどの大きさの老いた豚に穴をあけた。戦いは終わった、と感じた。5日後、私は木枠と漆喰で塗られた部屋で目を覚ました。息子と二人のパートナーが私の上で作業していた。楽しかったと言われた時は、本当に驚いた。[15ページ]5日前の乱闘。舌は治るように固定されていたので話すこともできず、全身に包帯と石膏が巻かれ、7週間横たわっていました。その後、兵士たちが私をキャンプまで運び、そこで指示を出し、徐々に回復しました。腰の打撲は完全には治らず、一生忘れないでしょう。しかし、小さな利益なくして大きな損失はありません。この不自由な箇所は、いつも私にとってボロメーターの役割を果たしています。
もう一つの恩恵もありました。銀貨を顔にかけてくれて、頬がくぼんでいたのを真っ直ぐにしてくれたんです。おかげで、一度も捕まったことがありません。四つ足の獣にも二つ足の獣にも何度かひどい喧嘩をしたことがありますが、少なくともこれは今までで一番激しい喧嘩でした。すべては私の不注意が原因でした。3月初めにキャンプを撤収し、毛皮を売り、全員でサンフランシスコへ観光に行きました。そこで私たちは、月の目をした異教徒の顔を通して中国の歴史を学び、夏の間ずっと、人間たちの奇妙な隠れ家を楽しみました。
その秋、私はオールド・エド・スコット、バート・テレル、ジャック・トロイ、そしてファード・ゴッチを雇いました。私とキッドは合流し、なかなかのギャング団を結成しました。西部で群を抜いて最大かつ最強のギャングだったと思います。
雇い人が4人、馬が11頭、荷馬車が2台、テントが4つ、乗馬用の鞍が6つ、荷馬用の鞍が4つ、銃とリボルバーが24丁、鉄製の罠が600個、そして12人分の調理器具がありました。費用は月に1000ドルでした。主な獲物はネズミ、ミンク、カワウソ、コヨーテ、そして灰色オオカミで、ノースプラット川をローハイド・クリークまで行軍し、毛皮用の罠を仕掛けました。週に一度移動し、平均して1日に約160枚の毛皮を採取していました。
ローミー郡のノースプラット川から15マイルほど離れたローハイドに着いたとき、私は罠にかかった巨大な灰色オオカミを捕らえた。罠の威力は分かっていた。それはニューハウスの4号だった。私は49-90ウィンチェスターで武装していたが、撃つのは控えた。[16ページ]弾丸は皮に大きな穴を開けすぎた。手斧で奴の頭を殴りつけようとしたが、うまく構えているのがわかったので、奴に近づいた。その時、忌々しいスカンクが私のウィンドサッカーに飛びかかった。罠の鎖が切れ、スカンクは私の左腕に飛びかかり、肉をむさぼり始めた。銃は即刻処分され、数日間は鹿皮の袋に腕を入れて持ち歩き、他の経験はせずに狩猟だけに集中することにした。
数日後、ハット クリークに到着すると、銀色の毛並みのグリズリーに羊飼いが追い立てられてキャンプにたどり着いたと聞きました。牧場主たちは、私たちがその老親分を仕留めるまでキャンプをするように言いました。そこで私は、エド スコットと、最近雇ったチャーリー ウィッペルという男に同行を依頼し、残りは罠を仕掛けたり見張ったりさせました。私たちはシャイアン川に向かって出発しました。カウ クリークに到着し、川を渡り、斜面を 20 ロッドほど登ったところで熊の鳴き声が聞こえたので、立ち止まると、突然、ブライアンの銀色のように自由奔放な老銀色の熊が、私たちの方に向かって丘を下りてきました。私たちは皆、一斉に発砲し、彼の楽しみを台無しにしてしまいました。私たちは熊の皮の頭と尾骨と足をすべて確保しました。牧場主たちはそれをデンバーの解体業者に送り、彼はそれをシカゴ公立博物館に売りました。翌日私たちはキャンプを解散し、ビーバー・クリークへ向かった。ここで3つの罠を仕掛け、また解散してベル・フォーシェ川源流へ移動した。そこでコヨーテとオオカミを罠にかけた。そこからパウダー川へ、そしてタン川へ。その春、私たちはワイオミング州デイトンでキャンプを解散し、目新しいこととしてUX Cattle Co.に雇われて牛の群れを管理した。私たちはここで総集めの馬に乗って仕事を辞め、ビッグホーン盆地へ向かった。ビッグホーン山脈の主稜線を越え、次のシーズンに備えて罠を仕掛ける場所を探してキャノン・クリークを上った。私たちはクリークに沿ってビッグホーン川に着くまで下り、そこで方向転換してビッグホーン川を最後までたどった。
[17ページ]
荷馬をアウル・クリーク山脈を越えさせるのに、かなり苦労しました。少し進路を変えて大きな砂地の源流を目指し、そこからグリーン川まで流れを辿り、ヤンパー川まで馬で渡りました。
ヤンパ川を下っていると、数百頭の野生馬を集める手伝いをしてほしいという二人の男に声をかけられた。私たちはこれまで馬の牧場で乗馬したことがなく、本格的に乗馬したかったので同意した。楽しい時間を過ごした。キッド（若者）は私より身軽でしなやかで、私より楽に降り立った。私は痩せて長身のブロンコを選んだ。彼は地面を離れ、まるで空を飛ぶ機械のように空を登り、落ちて柱のように硬い脚で岩にぶつかる。そしてコマのように何百回も回転し、剃刀の背中やマンボウの真似をする。彼の頭と尻尾は、ある瞬間は脚の間に触れ、次の瞬間には背中に触れる。彼があらゆる技を繰り出す間、私は息を止めていた。そして彼が飛び降りる間、私はつばの広いソンブレロで彼を叩いた。親方は、エルブ・ブラードが私よりグルーをうまく扱えないだろうと言っていました。今シーズンは、馬をロープで縛ったり、馬を壊したり、焼印を押したりと、大胆で楽しいエピソードがたくさんありました。
その夏は早めに乗馬をやめ、しばらく旅に出ました。カラミティ・ジェーンの墓、ワイルド・ビルズの妻、そして彼の墓にも行きました。リトルビッグホーンからカスター家の墓へ。ヤンガー家が収容されていたミネソタ州ノースフィールドへ。スカウツ・レスト牧場（別名コーディーズ牧場）へ。シャイアンのオールド・トム・ホーンズ・ロープ・パーティーへ。オーストラリアのボブがジム・コーベットを徹底的に攻撃するのを見ました。デンバーへはフランク・ジェームズの講演を聞きに行き、クリスマス前には他にもいくつか楽しいことをしました。
翌冬、私たちは昔の仲間を集めてスネーク川へ向かいました。そこで私たちは放浪者による罠猟を始めました。一部は先へ進み、もう一方は後を追って罠を拾い上げました。この放浪者による罠猟は長く続きました。[18ページ]ほぼ冬の間中、私たちはスネーク川、グリーン川、サンファン川、リトルコロラド川、ビッグコロラド川をグランドキャノンまで遡上しました。それから川を遡りカタラクト・クリークまで行きましたが、川を渡ろうとした際に、ガラガラと音を立てる2頭の荷馬を荷ごと失ってしまいました。その後、食料が不足し、もっとチャックを獲ろうとレッドマウンテン地方へと出発しました。この突撃で、私たちはほぼ全員が餓死し、数日後、アリゾナ州オーベイの町にたどり着きました。
それから私たちは荷物を積み込み、列車でカリフォルニア州ロサンゼルス行きに乗り、そこからコロラド州デンバーに戻り、ロルミック山脈近くのビッグプラット川を遡りました。メディシンボウに本部キャンプを、メディシンボウ保留地近くのキャンプクリークに2か所オフセットしてキャンプを設置しました。ここには、これまでで最も体系化された罠を仕掛けました。キャンプからキャンプへと半円状に罠を一列に並べ、各クリークから約4マイルのところに切り込みの入った罠を並べ、さらに反対方向に高架の罠を設置しました。こうして、数マイルの幅にわたって、国中を通り抜けてくるあらゆる獲物を捕獲したのです。私たちの罠は、側面を捕らえてあらゆる獲物を中央に振り込むウィングネットのような役割を果たしました。罠の匂いを嗅ぎつけた動物は逃げ出し、10回中9回は私たちの望みどおりになりました。なぜなら、私たちはその特殊な種が、設置した他の罠へと向かう好ましい経路となるように罠を仕掛けたからです。そして、化合物で完全に消された匂いによって、たいてい獲物は捕獲されました。作業を進めるにつれて、ほぼ全てを片付けました。今では、コヨーテ、オオカミ、ライオン、テン、スカンクといった陸生動物の目印になっています。
次の秋が来て、私たちは上機嫌でした。皆、ノースプラットの古巣に戻りました。天気は素晴らしく、ハコヤナギの葉は茶色に染まり始めていました。最高の気分で、私は愛馬に鞍をつけてロープを引いてロルミー山脈へと出発しました。鹿に飢えていましたが、その辺りには鹿がたくさんいました。丘陵地帯を馬で走っていると、[19ページ]馬が突然怯えたように後ずさりしたので、私は鞍につかまり、セージの茂みから覗くと、なんとそこには銀色の巨体の老エフライムがいた。老象はゴリアほどの大きさで立ち上がり、私に向かって怒鳴り声をあげて挑戦してきた。私は急いで狙いを定め、500グレインの弾丸を彼の胸に撃ち込んだ。これは彼の階級にとってはまさに目を見張る出来事だった。銃声が鳴り響くと、私の抗議にもかかわらず馬は飛び降りて丘を駆け下りた。馬が私たちと熊の間に距離を置いた様子を見ればよかったのに。私はようやく馬を止め、現場へ急いだ。熊はかなりの距離まで私たちを追いかけてきて、ハコヤナギの下で傷をなめていた。私が撃つまで熊は私に気づかなかったので、私は狙いを定める絶好の機会を得た。そしてもう一発の弾丸を一撃で熊の肩を貫き、熊を無力なまま地面に倒した。私は熊に近づき、熊を仕留めた。
グリズリーには 4 つの異なる種が存在します。メキシコ、米国、ブリティッシュ コロンビアのロッキー山脈の各地に、多かれ少なかれ点在して生息しています。シルバー ティップ、ボールド フェイス、グレート グリズリー、コディアック グリズリーです。シルバー ティップは、肉が手に入らないときは、木の根や草を食べて生活することがほとんどです。グレート グリズリーは子馬や羊が大好きですが、鹿は捕獲できません。鹿は異臭がひどく、遠くからでも嗅ぎつけられるからです。ボールド フェイスはグレート グリズリーによく似ていますが、小さくて警戒心が強いだけです。コディアック グリズリーは、他のどのグリズリーよりも北に生息し、少なくとも同じくらいの大きさで、2 倍攻撃的です。ブリティッシュ コロンビア州からアラスカ州ノームまでの荒野に生息しています。これらのクマはすべて大胆で、本物のはったり屋です。決して詮索しません。体の大きさと名前を頼りに生き延びます。最後の荷物を空にするまで、ハンターが殺すことはめったにありません。
それから私は馬のところへ――いや、私が彼を置き去りにした場所へ――馬は私にフランス式の許可を与えていた――私は馬を縛り付けた――牛の棍棒で言うところの「地面に」。そして馬は[20ページ]自由の身であることをいいことに、10マイル離れたキャンプに駆け込んだ。私はハイヒールを履いていたのだが、見た目よりずっと歩きにくい。そのため、道のりは長かった。
しばらくして私たちはキャンプを解散し、メディスンボウ川を遡ってノースプラット川に行き、そこで罠を仕掛けました。現在では私たちはローラインとハイラインと呼んでいるものがあります。ローラインは、水生動物を捕まえるために、低く湿った土の上に仕掛けます。私たちが運んできた大量の罠を仕掛けるのにどれだけの労力がかかるか、イメージをつかんでいただくために、どれくらいの間隔で罠を仕掛けるかをお話ししましょう。ネズミが密集しているところでは、1マイルに100匹の罠を仕掛けることもあります。ミンクが密集しているところでは、1マイルあたり16匹以下を仕掛けます。アライグマが密集しているところでは、1マイルあたり約20匹。ビーバーが密集しているところでは、1マイルあたり約40匹、カワウソが密集しているところでは、1マイルあたり約10匹の罠を仕掛けます。マスクラットは、水に住むすべての動物の中で最も興味深いものです。黒、青、茶、白、灰色のビーバーも例外ではありません。
ネズミは旗や水生イガイを食べて暮らしています。ネズミを見たことがない人が言うように、ネズミは小さなアヒルを殺したりはしません。ネズミは幅 5 ～ 6 フィート、時にはもっと幅が広く、高さ 3 フィートほどのイグサで家を建てます。1 軒の家には 12 匹ほどのネズミが住んでいます。ネズミの寝床は地表から 2 ～ 6 インチのところにあります。ネズミは家の中に餌部屋を持っていて、部屋の壁を食べ、寒冷地では最終的に家を食べ尽くしてしまうことがよくあります。ネズミは家の穴に加えて土手に穴も持っています。怖がると土手の穴に逃げます。また土手や水辺までの道筋には 2 ～ 3 インチの深さの通気孔が巧妙に塞がれています。これらの通気孔は旗やその他の軽い素材でゆるく覆われています。
こうして私たちは罠猟師として大成功を収めるようになりました。ルイスとクラークが成功したのは、第一に罠を仕掛けたり好立地を探したりするために労力と苦労を惜しまなかったこと、第二にアメリカで最高の銃と罠を購入したこと、そして第三に資金と時間をすべて投入したからです。[21ページ]仕事、そして第四に、私たちはあらゆる種類の一般的な毛皮について最高の訓練を受けていたからです。私は自分の職業のために十分な教育を受けていました。私の先生は、国内最高のクマ猟師であるフランク・ジョンソン、米国の有名なビーバー猟師であるチャーリー・マッキントッシュ、間違いなくどの国でも最高の罠猟師であったウィリアム・S・ウォーカーのような人たちでした。彼はクマ、オオヤマネコ、テン、マウンテンライオンを専門としていました。ヘンリー・グレイはテンの専門家で、あの臆病な獲物を仕留める技術を教えてくれました。そしてこのヘンリー・グレイは化合物の調合に優れていました。ジョー・ホワイトカップは餌以外にミンクのことについて教えてくれました。ショップネゴンは私にキャンプの仕方や風邪をひかない睡眠の方法、星を頼りにコンパスなしで旅する方法、暗くて曇っているときにぐるぐる回らない方法を教えてくれました。彼はあらゆる種類の獲物の皮の剥ぎ方、糸用の腱の作り方、縫い物に使う錐の作り方を教えてくれ、消化不良に効く根菜について説明してくれました。そして便秘のための葉っぱ。ロング ナイフは私にスカンクやイタチの捕獲方法を教えてくれた。そして何よりも、私をネズミのすぐそばに置いてくれたので、私はほかの人にその動物の性質を尋ねなくてもすむようになった。ブロークン ボウ酋長は私に歩くこと、撃つこと、走ること、運動すること、インディアンと仲良くする方法を教えてくれた。自分が危険にさらされているかどうかを知る方法、そして何よりも冷静さを保つ方法を教えてくれた。これは森でも平原でも海上でも、あるいは雑踏の都市でも、人間であろうとインディアンであろうと学んだ最も偉大な教訓である。この教訓は何度も私の命を救ってくれた。ブロークン ボウ酋長にこの教えを受け継ぐ後継者がいたらよかったのにと何度も思った。なぜなら、世界中が苦しみ、学校や大学に行った者でさえトカゲのように磨かれて出てくるが、予期せぬ興奮や逆境の情熱の最初の波で完全に破滅してしまうからだ。
私は「化合物」という言葉を使いました。そして、この章以上に説明に適した場所は思い当たりません。化合物とは、様々な種類の香りのことです。あるいは、より一般的には「ベイト」と呼ばれています。これは罠の匂いを消すために使われます。[22ページ]そして人間の匂いを相殺するためです。餌は、罠の匂いを消すよりも、動物を罠に引き寄せるために使う方が効果的です。良い餌は常に二重の目的を果たします。餌のない罠は動物の疑念を喚起し、警戒心を強めます。一方、餌のある罠は動物の情熱を掻き立て、罠に引き寄せます。特定の匂いは、オスにメスが頻繁に出入りしていると思わせ、不注意になって捕まってしまいます。これはメスにも当てはまり、あらゆる種に当てはまります。
人間と同じように、動物も見栄えを良くしたいものです。本能的に特定の道をたどり、特定の時間に特定の場所へ行きます。動物にとって何が魅力的かを学んだ罠猟師は、必ず成功します。昔の罠猟師は、独自の調合物を作らなければなりませんでした。
彼らは動物の子宮、睾丸、麝香袋からわずかな餌を得ていましたが、それを様々な種類の動物に餌として混ぜ合わせるのに非常に苦労しました。今日の罠猟師が動物から餌を抽出しようとするのは、全くの愚行です。そのような手段に頼るのは、失敗に終わった者だけです。毛皮を持つ動物を捕獲して生計を立てている者は皆、何らかの餌に頼らなければならないことを、最も初期の教訓として学ぶべきです。そうでなければ、ほとんど何も得られません。罠猟のどの段階においても、餌を使わない専門家を私は一人も知りません。そして、この必要性に最も早く気づいた者が安全です。
餌を扱う友人がたくさんいます。彼らは私に商品について話をしたり、勧めたりして、彼らに好意を示してくれることを望んでいるでしょう。しかし、私は一般の人々の啓蒙のために出展しているのであって、商人の利益のためではありません。ですから、少しでも偽りのあるものについては、お勧めすることは控えます。この本は販売するために、そしてその価値と情報に基づいて書いているのですから、事実と有益な情報で満たすことが私の義務だと考えています。ですから、個人的な友情にとらわれず、恐れや恩恵にとらわれることなく、一般の人々のために尽くします。
私は様々な種類の餌を使ってきましたが、[23ページ]しかし、何年もテストを重ね、12種類もの異なる配合を試した結果、私がお勧めできる動物用餌はただ一つ、ミズーリ州セントルイスにあるファンステン・ブラザーズ社の大きな毛皮工場で製造されているものです。この餌は同社のみが独占販売しています。金儲けのためではなく、多くの罠猟師の成功を助けるためです。なぜなら、彼らの成功は罠猟師次第だからです。
この化合物は、Funsten Bros & Co. が、種類ごとに高額を支払って、古くて経験豊富な罠猟師からすべてのレシピを入手したため、最高の混合です。彼らは罠猟師ではなくディーラーであるため、この化合物は彼らによって製造されたものではありません。十分に準備するには、優れた餌を用意する必要がありますが、Funsten Animal Baits をお持ちであれば、最高の餌を手に入れることができます。
十分な物資を携えて出かけるよう指示しましたが、そのためには罠も考慮する必要があることも付け加えておきます。私は、ファンステン兄弟社カタログ第10号または第11号に掲載されていた「ニューハウス・ビクター」や「ジャンプトラップ」といった粗悪な罠を購入したために、大きな損失を被りました。これらの業者は独占販売しているので、品質は保証されています。ミズーリ州セントルイスのファンステン兄弟社は世界最大の毛皮商社ですが、世界最大規模であるためには、最高の品質であることを証明しなければなりませんでした。私はこれまで彼らと取引を重ねてきましたが、常に丁寧な対応を受け、誠実に仕分けされ、迅速に支払いを受けました。
アメリカの毛皮商にとって名誉あるこの店を喜んで推薦します。
さて、物語に戻ると、この冬は私たちにとってこれまでで最も興奮して利益の多い冬でした。私たちはキャンプを解散して長い休暇を取った後、毛皮を売りました。
[24ページ]
放浪する罠猟師
キャリアの転機が訪れました。旅をし、専門分野を絞って、放浪猟師として働くことになりました。特別な毛皮を捕獲し、利益を生むことができるのは、専門家だけです。
私は昔の労働者を全員解雇し、コヨーテ キッドと共にミンクを追った。ミンクには 3 種類か 4 種類あるが、圧倒的に価値が高いのはダークミンクで、寒い地域に生息し、色合いと大きさによって 1 皮あたり 6 ドルから 15 ドルの価値がある。ミンクは鋭い観察力を持ち、肉と卵を食べて生きており、イタチに似ていて、血も大好きだ。ミンクは襟巻きやボア、女性用のコートに使われる。ブラックウォーターミンクで作られたボアは約 50 ドル、襟巻きは約 10 万ドル、腰までのコートは約 25 万ドルする。私たちはスウィート ウォーター山脈近くの昔の集合場所へと向かった。ある日の狩猟中に、私はブラックテール ジカを射止めた。肉を得るために皮を剥いでいて、とてもお腹が空いていた。鹿を彼の方へ押しやるのが最善だと考え、急いで退却した。すると、老熊は鹿を撃ったところで立ち止まった。私の銃は死んだ鹿と生きた熊のすぐ近くにあったので、私は武器を捨てて家に帰らざるを得なかった。
これは大きなグリズリーで、本当に素晴らしかった。体重は1,200ポンドくらいだろうと思っていたが、2,250ポンドの個体も捕獲されている。この大きなクマはワイオミング州からメキシコにかけてのロッキー山脈に生息している。好物は子馬、鹿、羊だ。爪は[25ページ] 体長は7インチであることが多く、毛皮は2月と3月に最もよく採れます。1枚あたり約35,000ドルの価値があります。毛皮は敷物、ローブ、オーバーコートに使用されます。
スウィートウォーターからアトランティック山脈まで罠を仕掛け、ホース・クリークを西に渡りコロラド砂漠へ。そしてサーモン川まで遡上した。サーモン川に沿ってセブン・デビル山脈を抜け、XL牧場に馬を残し、インディアンとの戦争へと出発した。
さて、モンタナでひどい戦争が起こっていると罠猟師から聞いたので、私たちは出かけるつもりでした。ずる賢い獲物、つまりインディアンを狩る口実が大好きだったからです。しかし、モンタナに着いたとき、戦争はブリティッシュコロンビアで起こっていました。そこで私たちは寒い地域へと船で向かい、カナダのシルバークリークに定住しました。10月1日頃からスプルース川で罠を仕掛け始めました。この地域にはタフー族とブラックフット族が住んでいて、混血種が多いため、彼らは非常に嫉妬深い部類のインディアンです。混血種インディアンはすべてのインディアンの中でも最も賢く、最も厄介な存在です。彼らは私たちを自分たちの土地から立ち去るように命じましたが、私はインディアンに狩猟場や罠猟場から何度も立ち去るように命じられていたので、彼らの脅しなど蚊に刺されることと同じくらい気にしていませんでした。それで彼らは激怒し、毛を逆立て、ある夜私たちのキャンプを取り囲みました。まあ、私たちは逃げおおせましたが、彼らのうちの一部は逃げおおせたのです。川を下り、陸路を約170マイル進んだところで、ブラックウォーター川沿いにキャンプを張りました。電信範囲から約50マイルの地点です。ここで私は初めて作業犬たちと出会いました。3月10日頃には食料が底をつき、残りの冬はビッグホーンとムースで過ごしました。次にアイダホ州マウント・ノリスに移動し、数週間罠猟をした後、食料を売り払い、長年温めてきた南米アマゾン川への旅の準備を始めました。7月にフリスコを出港し、ケープ・ホーン経由でブラジルに向かいました。17日後、良港パラに上陸し、そこから船でオビドスへ向かい、そこで新たな経験に備えました。説明しようとするのは愚かなことです。[26ページ]南米での罠猟や狩猟を扱った経験がわずか 40 日間しかなかったにもかかわらず、動物の本当の習慣や特徴について学ぶことができました。話題の動物であるサルについてはかなり勉強しました。現地の人にサルを捕まえる方法を教わりました。簡単な作り方を読者に無料でお教えしますが、そのレシピにはメキシコの帽子をお付けしました。サルを捕まえるには、熟したココナッツの実を用意し、3 つの目と中身をほじくり出します。割れていない殻にほとんどあらゆる種類の食べ物を詰めます。2 つの穴に紐を通して、実を木や杭にしっかりと結び付けます。僧侶は実を見つけると、狭い穴に手を入れ、食べ物をつかんで手を閉じます。こうすると塊ができ、引き戻すことができなくなります。僧侶はいつでも食べ物を放して逃げることができますが、決してそうしません。そのため簡単に捕らえられてしまいます。なんと人間に似ていることか、僧侶は。
ある日、巨大なボアコンストリクターの峠を射止めるところだったため、私は滞在を短縮した。私は、自分はそこそこの罠猟師で普通のハンターだが、ヘビ使いではないと結論した。夏の土地の果物や葉を楽しんだが、テキサス州ガルベストンに戻ることができて嬉しかった。
[27ページ]
ロッキー山脈へ戻る
南米から到着後、私たちはボブキャット、シビットキャット、マウンテンライオンを捕獲する計画を立てました。猫よりも大きな災害が起きなければの話ですが。アーカンソー川、ビッグサンディ川、バイユー川、そして貧困地帯の平地で捕獲を行いました。その後、バッファロー・ギャップにあるブラックヒルズ・ランディングへと渡りました。
ここの牧場主が、子馬を殺していたアメリカクロクマを仕留めるよう私たちに依頼しました。北米に生息するアメリカクロクマは、クマの中で最も無害な種です。平均体重は約400ポンド（約200kg）です。蜂蜜、草、ベリー、雑草、根、アリ、そしてあらゆる種類の昆虫を餌としています。アメリカクロクマは最も狩るのが難しい種です。ハンターがアメリカクロクマの足跡を追っている時は、必ずハンターのすぐそばにいて、高い根や丸太に登り、ハンターの足跡を覗き込んでハンターを見分けようとします。風が吹いていなければ、アメリカクロクマを狙うのは難しいので、風上側から回り込んで撃つと良いでしょう。アメリカクロクマは、血が流れないように銃弾の跡に苔を詰めるなど、他にも多くの可愛らしい賢い技を繰り出します。アメリカクロクマは12月15日頃に巣を作り、3月中旬頃に姿を現します。一般的に考えられているように、アメリカクロクマは貧乏な状態で姿を現すと言われていますが、これは少し誤解です。一方、彼は長い昼寝の後、泥のように太った状態で這い出てきます。
いつものように、私たちはいつもの成功とともにたくさんの仕事をこなしました。狩りの報酬は十分に得られ、モンタナ州のマッセルシェル川へと移動しました。
モンタナでは立派なビーバーを捕まえました。ビーバーは非常に本能的な動物です。いくつかの種類があります。[28ページ]ダム建設者、岸ビーバー、独身ビーバー、そして雄ビーバー。ビーバーの体色は白から黒まで様々です。私は白いビーバーは見たことがなく、黒いビーバーはガラス越しに見た以外は一匹しか見かけませんでした。ビーバーの体重は米国では20から30ポンド、アラスカでは40から50ポンドです。彼の食べ物は樹皮、若い草などです。彼らは木を切り倒し、それがどこに倒れるかを知っています。私は彼らが、自分たちが利用するのに適さない方向に傾いている木をそのままにしておくことを知っていたので、このことを確信しました。ノースプラットでは、ビーバーに切り倒された直径4フィートの木を見ました。彼らは鈍い斧を持ったチョッパーに似たチップを作ります。ビーバーは冬に備えて木を切り倒し、尾を平底船やスコップのように使って泥の水深4フィートに固定します。
ビーバーダムはコヌーを持つ者にとって大きな障害となりますが、ビーバーの草原はシカや他の動物にとって素晴らしい餌場です。私はビーバーの草原――木々がすべて伐採されて利用されている場所――が何百エーカーにも広がっているのを見たことがあります。
野営地を撤収した後、私たちはアイダホ州コーデレーンへ行き、そこからフリスコへ、そしてオーストラリアへ渡りました。6月5日にゴールデンゲートから出航し、20日にオーストラリアのベルモントに到着しました。ここから鉄道でダーリング川を遡上しました。14、5日ほど漁獲物を探しましたが、熱い風と強い日差し以外に目ぼしいものは何も見つからず、滞在を短縮して7月後半にフリスコに戻りました。
次にアイダホへ行き、新しい装備で古い仲間を集め、クリアウォーター川で罠猟を始め、大陸分水嶺のすぐ下でキャンプをしました。セントジョー分水嶺から南はボールド山脈まで罠猟をしました。この地域の降雪は非常に激しく、ある日デッドフォール（デッドフォール）を作っていた時、ビリー・ソーンが重くて鋭い斧でミスキューをし、脛骨を切断し、危うく命を落としそうになりました。[29ページ]斧は彼の足を切り落とした。斧は膝下約10センチのところに命中し、彼の足はほぼ完全に切断された。私たちは本部キャンプから13マイルのところにいた。私たちは担架を作り、彼をずっと運んだ。彼は道中、出血多量で死にそうになった。60マイル以内に医者はいなかった。私は、彼らの元チーフである私が手術を行うべきだと思った。私は傷をできるだけきれいに洗い、ビーバーナイフで肉片をすべて切り落とし、美しい樺の破片をいくつか切り取って、ヘラジカの木の樹皮で彼の足首から太ももまでしっかりと縛った。3ヶ月後、彼は歩けるようになり、6ヶ月後にはいつものように罠猟をしていた。ソーンが寝込んでいる間、私は仕事を2倍に増やし、少し油断してしまい、今までになかったことが起こってしまった。銃を掃除していて、膝の上で転がしてしまったのだ。弾薬を取り外すのを忘れていたので、彼女は私たちのキャンプに大きな穴を開けて飛び去った。部下に常に事故に気をつけるよう教えるのに、私はこれまで幾度となく苦労してきました。同じことは他の仲間には何度か起こったのですが、私には初めてでした。年老いた罠猟師や猟師のほとんどは、遅かれ早かれ不注意からトラブルに巻き込まれます。私は決して手で罠を覆いません。罠猟師が両手で熊罠にかかり、餓死したのを見ました。彼は罠を手で覆う癖があったからです。私はいつも部下たちに、すべての罠を棒で覆うように教えています。熊は手の痕跡をすぐに嗅ぎ分けるので、そうした方が良いのです。
キャンプで銃が爆発した事故の後、私はクズリを捕獲するために仕掛けた罠を見に行きました。現場に着くと、鎖が切れて罠もなくなっていました。近くの穴に逃げ込んだのだろうと思い、雪を払い始めました。罠は木の根元に仕掛けられていました。突然、うなり声が聞こえ、枝からあの忌々しいスカンクが飛び降りてきました。私の左肩に。罠は私の顔面に直撃しました。私は高くよじ登り、スカンクを振り払い、リボルバーの弾丸を彼の皮膚に撃ち込みました。私の肩は…[30ページ]3ヶ月間ひどい痛みに悩まされ、一度に2頭が不具になってしまいました。さらに不運が続き、仲間のもう一頭が怠けて冷水でよく体を洗わなくなり、風邪をひいてから肺炎にかかり、3週間近く休養となりました。この冬の獲物は、クズリ、オオヤマネコ、テン、アーミン、そしてビーバーとカワウソが数頭いましたが、中でもテンは特に貴重でした。
翌年の夏、コロラド州の牧場主からマウンテン ライオンを捕獲する仕事を引き受けました。マウンテン ライオンはイースタン パンサーの一種で、体重は 80 ～ 150 ポンドあります。冬の毛色は鋼鉄灰色で、夏は灰褐色です。ウサギとライチョウを食べます。ロッキー山脈が生息地です。毛皮は敷物やローブに使用され、5 ～ 15 ドルの価値があります。また、子牛や子馬も食べます。マウンテン ライオンは馬牧場主にとって非常に手強い動物です。マウンテン ライオンは人を襲うことがよくあり、マウンテン ライオンに殺された人を 3 人知っています。マウンテン ライオンは非常に臆病で、命を奪うには毒殺が一番です。ライオンを捕獲するには、餌となる罠や落とし穴をすべて馬の後ろに仕掛け、馬に蹄鉄や蹄に馬の釘が刺さっていないことを確認する必要があります。もし刺さっていたら、ライオンはあらゆる面で非常に賢いので罠を避けてしまいます。ある時、キャンプから出るのが遅れて、あたりが暗くなり、家路につくのに大変な苦労をしました。すぐに、暗くて険しい道だけでは済まないことに気づきました。雌ライオン、5頭の子ライオン、そして年老いたライオン犬に追われていたのです。私はお気に入りの馬、オールド・ゴッチに乗っていました。彼はライオンを、私が雌ライオンを嫌うのと同じくらい恐れていました。ライオン犬たちは約3マイルも私を追いかけてきました。森の中の開けた場所に着くと、古いモミの木の切り株の近くで立ち止まりました。慎重に馬から降りると、老犬のうなり声と、子ライオンたちが子犬の群れのように鳴き声を上げているのが聞こえました。私は枯れ葉を見つけ、古い切り株の枝を折って火を起こし、燃料にしました。1時間後、枝はすべて燃え尽きてしまい、私は約30フィート離れた別の切り株まで薪を探しに行かなければなりませんでした。雌ライオンと犬の両方を飼うには、かなり狡猾でなければいけませんでした。[31ページ]私はずっと、片手に六連発拳銃、もう片方の腕に薪を持って、その老犬を不快なほど身近に感じていた。薪を積んで戻っていたちょうどその時、月が雲間から顔を出し、老犬は45フィートほど離れた雑草の茂みの中に立っていた。私は銃を抜いて思い切って撃ってみたところ、運良く両肩を折ってしまった。老犬は飛び回ることはできたが、進路を定めることはできなかった。あんなに引き裂かれるような騒音は聞いたことがなかった。老犬は10フィートも高く飛び上がり、地面に激突すると頭から倒れた。これで前肢を治せたと分かった。この声を聞いて雌ライオンと子ライオンたちは退却し、1時間後、私はゴッチに乗り、疲れて不自由な老犬の近くまで馬で行き、心臓に弾丸を撃ち込んだ。私は火のそばに戻り、夜明け前に少し眠った。翌朝、老犬の皮を剥ぐと、老犬は怪物のように年老いて、がっしりとして、たくましく、傷だらけだった。彼は以前にも3回撃たれていた。
キャンプを撤収した後、メキシコへ行き、馬牧場に馬で出かけました。その後数ヶ月間、鞍、馬、そして乗り手の変化を注意深く観察しながら北上しました。私は多くの野生馬に乗り、様々な鞍を使ってきましたが、最高の鞍はミーニーです。1トンもの体重の雄牛を繋いでも、この鞍がボロボロになる心配はありません。
野生の馬に乗るのは大好きだったけど、シラミだらけになってしまったのでやめました。観光客や初心者から何度もシラミをもらったけど、カウボーイ流の方法で他の場所で駆除できたんです。夜、シャツを脱いで裏返し、蟻塚に広げると、朝になると蟻が仲間全員を冬に備えて守ってくれるんです。
カウボーイたちは勇敢で忠実な若者たちだ。銃を持っているが、それは本来は互いに使うべきものではなく、乗っている野生の馬を撃つためのものだ。もし足が鐙に挟まれて投げ出されてしまったら、[32ページ]引きずり込まれて死ぬまで、君は遠くまで行けないだろう。これが銃が本来の役割を果たす場所だ。
虫を飲み込まずに水を飲むために、帽子をかぶって水面を叩き、虫を追い払わなければならなかったこともあった。料理をしていた頃は、牛の死骸が腐っている沼地から水を汲んでいたのも何の抵抗もなかった。ソーダが足りなくなると、バッファローのチップの灰をソーダ代わりに使ったものだ。これらはすべて、肥料山で育ったアスパラグラスを食べるのと同じくらい健康に害がない。
人生は単調になり、年を重ねるごとに懐かしい場所や慣れ親しんだ経験ばかりが戻ってきました。そこで、オレゴン州ポートランドの大きな舞踏室で真夜中に、唯一の悪癖である喫煙に耽っていたとき、コヨーテ・キッドと私が同時に「仲間にアラスカへ行こう」と提案しました。皆で握手を交わしました。
[33ページ]
新たな冒険の地へ―遥か遠くアラスカへ
モンタナ州のリトルホーン川へ直行し、クロウ・エージェンシーに馬を売りました。サウスダコタ州デッドウッドへ行き、愛犬の「チャム」とその他の財産を引き取り、モンタナ州ビリングスに戻り、用事を済ませてワシントン州シアトルへ向かいました。
シアトルでは、私たちは3年間の遠征に備えて準備を整えました。
そして4月20日の午後2時に、私たちはオールド・ジェームズ・ダラー号に乗って港を出港しました。この船は隕石で造られた南米の古い船でしたが、進水中に船首を折られてしまいました。修理はされていましたが、荒れた海にはほとんど耐えられませんでした。
最初の4日間は、ミルバンク湾に差し掛かるまではとても快適でした。ところが、そこで右舷の横から激しい波に見舞われました。古い船は海面から飛び出しそうになっては、まるで傷ついたアヒルのように沈み込みました。船はもがき、縦揺れし、うねり、潜水しては水面に浮かび上がり、モグラのように海水を拭き取りました。腹部に少し違和感を覚え、数日間食欲もありませんでした。ある朝、デッキの手すりのそばに立っていて、都合よく体を乗り出していたところ、近くにアイルランド人が海に吐いていました。船乗りがやって来て、アイルランド人に「お腹が弱っているようだな」と言いました。「さあ、どうだろう」とアイルランド人は答えました。「次の手すりまで投げられると思う」。同じ時間に同じ手すりの向こう側には、年老いた父親の腕に寄りかかっている若い女性がいました。彼女は時折、こう繰り返しました。「
[34ページ]私は父の一人娘。
水面にパンを投げる。
他の方法ではできなかったけど、
そうだと思う。
雨のように、
荒れた海にパンを投げる。
この酸っぱいパンが
二度と戻ってこないようにと願う。
5月5日にスキャグウェイに上陸しました。当時、スキャグウェイには埠頭がなかったので、艀で荷を降ろし、水深約90センチの地点まで運び上げ、そこで人の背中に乗せてもらって岸まで運んでもらいました。艀代に2ドル、人力船代に2ドル請求されたので、上陸後、一人当たり4ドルかかりました。
翌朝早く目覚めると、そこには別世界が広がっていた。アメリカの荒涼とした地域や獣たち、人々、街の地形、何千もの重要な河川の流れ、気候、降雪量、サイクロンなど、アウトドアライフを送る上で知っておくべき重要な事柄はすべて知っていた。しかし、ここは未知の世界だった。山を見ると、向こう側の土地がどうなっているのか知りたくなるのが私の失敗の一つだ。生まれつき冒険好きな私は、冒険に溺れ、それがあっという間に私の心を掴み、ついには手に負えなくなってしまった。だからこそ、新しい土地を発見できた時は、本当に嬉しかった。
十分な準備を終え、ホワイトホースに向けて出発しました。数日後、チルクート峠に到着しました。チルクート峠は、標高約1マイルの峠で、家の屋根のように急勾配です。また、激しい雪崩にも見舞われます。少し前に、イギリス軍の兵士148人が、スカイパイロットや葬儀屋の助けもなしに、永遠に埋葬された場所です。私たちは、固い氷に600段の階段が刻まれたジェイコブス・ラダーを渡りました。そこには、パッカーと呼ばれる男たちが数人いました。[35ページ]梯子の下に住んでいて、1ポンドあたり45セントで荷物を詰め込みました。モカシンの底に拍車を履いていました。私たちは初心者ではありませんでしたが、どんなに重い荷物を詰め込むのにも慣れていました。私たちが彼らの2倍の重量を背負って峠を登ったとき、あのサメたちが私たちを軽蔑の眼差しで見つめる様子を見ればよかったのに。この旅には、コヨーテ・キッド、ギャロッピング・スウェード、タクサス・トム、そして老エド・スコットが同行しました。12年間の過酷な生活の中で出会った、まさに最高の男たちです。当時の私はかなり健康でした。目は鋭く、聴覚は鋭敏で、狙いも正確でした。今書いている今とは違います。
この峠の頂上で、いつも欠かさず食べているミンスパイを一切れ買う最後の機会が訪れた。だが、この一切れにパン一個、つまり1ドルもかかった。他の連中はレモネードを一杯ずつ同じ値段で買っていた。私は西半球でよく見かけるものから珍しいものまで、あらゆる種類の獲物を狩ってきた。最も大胆で危険な人生を送ってきたが、これから待ち受ける、退屈で退屈で、言葉では言い表せない旅路を、ほとんど予期していなかった。
チルクート峠を越え、雪氷と厳しい天候の中、北東へと続く長い窪地を下っていくと、オールド・テキサス・トム。西部の恐怖、よくそう呼ばれた老鉄男は、出会って以来初めて疲れを感じ始めた。私たちは共に大集団に騎乗し、幾度となく危険な困難に立ち向かってきた。他の時は冷静で忠実、常に冷静だった。しかし今、彼は疲労からひどい腰痛と頭痛に襲われていた。その夜、彼は少し回復したようで、翌朝には荷物を担ぎ、かつての活力と軽やかさは失われつつも、その日の旅を始めた。しかし、約1時間後、彼は休息を取り、私たちは荷物を分担し、正午まで旅を続けることができた。その後、彼の容態が悪化するにつれ、私たちは野営し、毛布で彼を包み、枝で厚手のベッドを作り、できるだけ快適に過ごせるようにした。4日後の午後、彼は私をベッドに呼び寄せた。[36ページ] そして、太陽が降り注ぐテキサスのこと、愛するお母様のこと、可愛らしい妹のこと、そして少年時代のことを語り始めた。私は彼を励まそうと、すぐに良くなるだろう、ただのひどい風邪だと伝えたが、彼は微笑んで、この世に長くはいないと言った。この感覚は奇妙でこの世のものとは思えない、死が近づいているのを感じる、と彼は言った。それから彼は1時間ほど休んだ後、私を呼び寄せて「老酋長、パイプを吸わせてくれ」と言った。私はそうすると、彼は私の膝に仰向けになり、そこが一番安らかに休める場所のようだった。二度息を切らして息を引き取った。
これは私と他の少年たちにとって大きな打撃でした。雪は深く、地面は深く凍りついていたため、愛するトムを美しく白く澄んだ結晶の雪の中に埋葬せざるを得ませんでした。これほど清らかで愛らしい墓は、かつて埋められたことがありません。私たちは墓石に印をつけ、勇気を振り絞り、綿毛の中で育ったテキサスの老人を、遥か遠くのアラスカの白い雪の中で最後の眠りに残しました。
私たちはこの種の病気に馴染みがなかったのですが、経験を経て、父が脊髄熱にかかっていることがわかりました。これは、重い荷物が背中に擦れることで発汗を引き起こし、その後疲労が続きます。疲労困憊した患者は、この疲労によって地面に横たわることを余儀なくされ、重度の風邪をひいて死に至ります。あの寒くて不毛な地を旅する者は、いかなる状況下でも裸の地面に横たわってはいけません。トムと私たちは皆、地面に横たわることに慣れていて、特に気にしていませんでした。無知と熱意が彼の死を引き起こしたのです。多くの母親の息子が早すぎる死を遂げてきたように。
我々はホラリンクア川に辿り着くまで、悲しみと沈黙の中、行軍を続けた。ここで彼は立ち止まり、金鉱を探した。付け加えておくと、金鉱への熱狂が我々をこの氷雪地帯へと導いたのだ。結局、金鉱は見つからなかったが、散策中にペリー川に辿り着き、テンが非常に多く生息していることに気づいた。そこで、次の冬はそこで罠を仕掛けることにした。[37ページ]ここで私たちの隊を残してドーソンへの旅が始まりました。私たちはかの有名なホワイトホース急流を下る必要がありました。急流は 7 つあり、約 3 マイルの長さで稲妻のように流れています。私たちはいかだに乗り込み、混血のマックロックに切り離され、流れの速い川の頂上を 1 分間にほぼ 1 マイルの速さで進みました。急流を過ぎたここで、私たちは初めてスウィフト ウォーター ビルに出会いました。サワードウ一家がそう呼んだのは、彼が決して急流を下らないからでした。彼の体験は奇妙なものでした。彼は川の砂州の間で財産を掘り出し、シアトルに戻って娘と結婚しました。その娘には 3 人の素朴な姉妹がいて、彼の妻は彼女たち全員の 2 倍も貧弱でした。その後 4 年間、彼は毎年シアトルに戻っては毎回姉妹と結婚しました。そしてついに最後の女性と結婚すると、彼は人生のすべてのルールを破って義理の母と結婚しました。
私たちはこの地域で、翌年の春まで、狩猟や罠猟のための採鉱や探鉱をしながらかなり長いこと滞在しました。秋に追い払われると、彼はほとんど顔を見せません。
私たちはいくつかのレッスンを学ぶ必要があったので、ここで勉強を始めました。最初に、ボートの手綱の結び方を教わりました。これは、ボートの先端から船尾の約 3 分の 1 のあたりにロープを結ぶことによって行います。次に、いわゆるポーテージの作り方を学びました。つまり、滝や急流に来たら、ボートからすべての内容物を降ろし、内容物とボートを運んで急流を迂回します。次に、流砂を知る方法と、冬極寒の地でオーバーフローが犬や人間にとってどれほど危険であるかを教えられました。オーバーフローは、水が川の氷を突き破って数フィート上を流れるところです。水はすぐに凍ってしまうため、遠くまで流れることはできません。もしあなたが水に足を入れたり、あなたの犬が水に足を踏み入れたりすると、2 分以内にあなたの足や犬の足が凍ってしまいます。
次の冬、私たちはペリー川の上流約60マイルにキャンプを張り、マクミリアン川の上流にもキャンプを張りました。10月10日、テン、アーミン、オオカミを捕獲するための罠を仕掛け始めました。ここで、テンはセーブルと呼ばれ、アメリカオオカミのテンよりもはるかに大きく、価値が高いことを知りました。[38ページ] アメリカ合衆国。体色は暗い茶色で、黒に近いものもいる。ライチョウやネズミを食べ、決して水辺には近づかない。寒冷地に生息し、年に一度しか繁殖しない。顔立ちはイエネコに似ているが、ミンクのように長い体をしている。その冬、我々は700匹を捕獲した。これは、世界中のどのギャングによっても捕獲されたことのある最大の漁獲量である。北極圏からわずか300マイルしか離れていないため、天候は非常に寒かった。春が来てキャンプを解散し、ドーソンに移動した。毛皮を売り、ユーコン川を40マイルクリークの河口まで流れ着いた。ここで我々は砂金採掘を探しにやってきたが、短い夏はすぐに過ぎ去り、ドーソンに戻って冬支度をした。
船旅を終えた後、スチュワード川へと向かいました。この旅で、世界的に有名なジョージ・マクドナルドと出会い、親交を深めました。彼はかつて、金貨を積んだラバ20頭を連れてドーソンにやって来ました。3年後、サークル・シティで貧困のうちに亡くなりました。
ここで、有名なモンタナ キッドにも初めて会いました。キッドは 12 匹の犬のチームをロード ハウスの角に振り回し、家主に「ステーキ 13 枚、値段なんて気にしないで。キッドはいつも高いんだ」と叫びました。費用は 10 ドルの 13 倍、つまり 130 ドルでした。キッド自身の費用が 10 ドル、犬に 120 ドルです。
再び順調な冬を越し、ドーソンに戻り、毛皮を売り、まずイーグルへ行き、そこで休憩を取り、フォート・ユーコンへと旅立ちました。フォート・ユーコンは現在北極圏に位置し、スチール川は寒い時期には氷点下65度を記録します。ここからポーキュパイン川を遡り、アラスカ東端のランパート・ホーへと向かいました。この地域の田舎は気に入らなかったので、フォート・ユーコンに戻り、ユーコン川を下ってタナナ川へ、そしてこの最後の川を遡ってフェアバンクスへと向かいました。
私たちは初秋にフェアバンクスに到着し、その冬はビーバークリークで過ごしました。多くの経験がありましたが、[39ページ]ここで記録しておこう。キャンプを解散した後、フェアバンクスで毛皮を売り、コッパー川源流に向かった。この川を下流に下り、アンバーカンボ渓谷に突き当たった。川の状況に不慣れだったため、いつの間にか急流に入っていた。私は少年たちに漕ぐように叫びながら舵を取るオールに飛びついた。私たちはなんとかやり過ごしたが、ボートは半分水で満たされていた。少年たちはみんなひどく怖がっていた。危うく命がけの冒険だった。二度と繰り返したくない。カテロまで下り、ここでクックの入り江行きのボートに乗った。シュシトナ駅に着き、シュシトナ川を遡ってタルケタア川の河口に出た。ここで罠を探したが目的のものは見つからなかったが、それよりずっといいものを見つけた。それは1トンのクォーツあたり平均93ドルの金が採れる素晴らしいクォーツ鉱山だった。ここから私たちはセルドビアに行き、その後ダッチハーバー、そしてセントミシェルズへ向かいました。
簡単に言うと、私は鉱山で働いていた頃、相当な経験を積んでおり、決して初心者ではありませんでした。キッドは生まれながらの鉱夫で、母なる大地のあらゆる部分につるはしや鋤、ナイフを突き刺して、色がついているかどうかを確かめていました。私たちは毛皮、獣、鳥、爬虫類、魚、昆虫について熟知していただけでなく、私たちが歩き、眠り、そして16年間もそうし続けた大地についても熟知していました。私たちは一人前のサワードウ（サワードウ）でした。私たちは市民であり、鉱権保有者でもありました。
付け加えておきますが、私たちの旅の概要はごく簡単にしか述べていません。この数ページを読んだだけでは想像できないほど、私たちはずっと遠くまで旅をしてきました。さらに、私たちは熟練した犬ぞりの達人になっていたことも付け加えておきます。そして言うまでもなく、アラスカの男もインディアンも、雪靴では私たちに勝てませんでした。
偶然にも、異母妹の夫を探している混血の男と出会った。私は彼に妻を探していると信じ込ませた。それで彼は納得した。彼の喜びに従って、私は彼の妹に会った。彼女はエスコモとマックロックの混血種で、魅力的な女性で、彼女の目は[40ページ]彼女はひどく変形しており、右肩から角のような大きな骨が生えていました。彼女は24歳くらいでした。その年齢のインディアンは白人女性の50歳と同じくらいの年齢です。クレオール人やインディアンに美しさがあるとすれば、信じてください、30歳になる前にそれは色褪せ、醜い老婆になってしまいます。
さて、彼女の兄は私のことを聞いていて、もし彼の妹との結婚に同意したら財産を築く道を教えてくれると言っていました。彼は聡明で、かなりの真実を明かし、内政にもかなりの知性を持っていることが分かりました。彼はその場所に行くと言っていましたが、体力的に無理だったので行けませんでした。ロッキー山脈の花咲く野原や、今は雪に覆われた山々、氷に閉ざされたアラスカの川となっているプラット川の広大な盆地から来た罠猟師が、両親に相談することなく、即座に婚約する以外にできることは何だったのでしょう。
私たちは席に着き、少年たちを解散させると、彼は私にこう語った。「千年もの間、私の部下はこの地方の王様でした。少数のインディアンがマッキンリー山からポイント・バローまでアラスカの奥地を通り抜けてきました。しかし、白人がそこを通ったことは一度もありません。ほぼ不可能ですが、あなたやあなたの部下のような巨人なら、きちんと準備し、2年間吐き出すお金さえあれば、行くことができます。さて、幸運は持ち帰れるものよりも、何を語り、何を知り、何を見るかにかかっています。しかし、ポイント・バローに辿り着いたら、金はたくさんあることを忘れてはいけません。ただし、採掘できるのは夏、海によって地面の霜が溶けている間だけです。さて、この氷と雪、そして氷河が崩れ落ちる荒野の真ん中あたりに、谷ではなく森林限界線より上の山にある洞窟があります。この山は、デッドマンズ・ガルチを下っていくと、メインコースから西に約10マイルのところにあります。この渓谷は、その恐ろしい外観ですぐに分かります。それは…インディアンでさえ、それを見ると身震いするだろう。峡谷から出たら、西へ続く最初の窪みを進み、必ずブラックマウンテンへ行って見つけよう。[41ページ]洞窟だ。私が君にこの洞窟を見つけてほしいのは、君が生き延びてほしいからだ。この天気は極寒で、君と部下はこの過酷な寒さから逃れる必要があるだろう。この洞窟は黒い岩でできており、足元は今まで触れたどんな石鹸石よりも温かい。洞窟に入ると、オーブンの中にいるかのように暖かく感じる。 「ここで回復して、服を繕って、安全な旅をしてください。」これはハッシュだと思い、別れ際に、私がどのように成功したかを報告しに戻ると言いました。時間と天気が許すうちに、私たちはノームに行き、ブラック・デイブを迎えました。そして、数頭の良いハスキー犬を買いました。セント・マイケルズに戻って食料を補充し、罠と狩猟の旅に出発しました。しかし、アラスカ西斜面の地形を見誤っていたことに気づき、再びノームに戻ってから、陸路でキャンドル・クリークに渡りました。スワード半島を横断する際、カルゼットプエ・サウンドの南西側に差し掛かったときに非常に困難な旅を経験しました。そこから西に進んでサラワク川に行き、次にこの同じ名前の湖にキャンプを張り、罠を仕掛けました。私たちが獲物は、ホッキョクグマ、ホッキョクギツネ、トナカイ、セーブルでした。
今では私はあらゆる種類のクマに慣れていたが、ホッキョクグマだけは例外で、率直に告白すると、ホッキョクグマは地球上で最悪の人食いクマであり、どの国のどの動物も例外ではない。ホッキョクグマの平均体重は700ポンドほどで、体格は他のクマとは異なっており、長くひょろ長く、巨大な脚を持ち、体色は純白だ。ただし、首や肩のあたりが黄色くなる時もある。ホッキョクグマの餌は、ものすごい嵐で死んで氷の上に打ち上げられたセイウチやクジラだ。繁殖は年に一度だけで、子どもが1頭しか生まれない。ホッキョクグマは北極地方にのみ生息している。毛皮は敷物やローブに使われ、1枚約150ドルの価値がある。しかし、これらの皮を文明社会に持ち込むのは非常に困難なため、希少であり、他のクマに色をつけて本物のホッキョクグマとして売られることが多い。ホッキョクグマとシベリアオオカミの間では、私たちは自分たちだけでなく、飼い犬も殺されないように夜通し監視しなければならなかった。
[42ページ]
この国にはエスコモ族が住んでいました。エスコモ族とマックロック・インディアンの混血のような人たちです。彼らはとても親切でした。私は彼らの言葉で話しかけることができ、彼らは喜んでくれました。私たちは順調に暮らしました。2月1日、私たちはノームへ向けて出発しました。
そして、初めて昼も夜も完全な暗闇を味わった。白夜を楽しんだのに、今度は真昼の暗闇に苦しまなければならない。温度計は零下70度ほどで、風は強かった。ノームに戻るこの旅で、私は自然を待つことを何時間も怠るとはどういうことか、初めて学んだ。素手を10秒間さらすだけでも苦痛だったからだ。この旅で、私たちの古い友達、テキサスの遊び友達、ワイオミングのお気に入り、サウスダコタ州デッドウッドの放浪者は、とても寒くなって、泣き叫んで行きたがらなかった。私たちは彼を連れて行き、寝袋に入れた。太っていたので連れて行ったのだが、実際の仕事というよりは、予備の食料として飼っていたのだ。私たちのソリには大きなジャグがあり、犬に与える魚、燃料と照明用の魚を曳かなければならなかった。罠、銃、寝袋、トラックでたくさんの荷物があった。
私たちは大きな事故や過度の苦しみもなくノームに到着し、毛皮を売り、大成功に満足しました。
[43ページ]
未知の世界へ
翌年の夏、ジャック・フリーマンという名の鉱夫と偶然出会った。彼は鉱夫としてよく知られており、ポイント・バローには金の粒がたくさんあると教えてくれた。それがまた私たちの好奇心を掻き立て、セント・マイケルズに住む私の妻のことを思い出した。ポイント・バローに行くなら、あの妻と結婚しなければならないと思った。そこで私たちは北国の熱病を避け、キャンドル・クリーク近くのどこかで再び罠猟をする計画を立てた。
初秋にノームを出発し、私たちは昔のキャンプ地へと直行しました。いつものように幸運に恵まれ、ノームへは遠回りのルートで向かいました。バックランド川に到着し、コユクク川の河口を目指して出発しましたが、河口から40マイル上流で目標を見失いました。雪を頂く山々を越え、氷河を越え、犬のために道を切り開き、壊れたソリを修理し、擦り切れた馬具を繕い、立ち往生したスノーシューを結びつけ、様々な死と向き合うなど、大変な苦労を強いられました。ここで私は生まれて初めて、自分が実に無謀な人間であることを悟りました。少年たちはしばしば寒さで眠くなり、私は彼らをかつての栄光の地、つまり私のガンへと行進させなければなりませんでした。彼らは悪態をつき、あらゆる不運を私のせいにしました。私は冷静さを保ち、部下たちをうまく統制し、疲れ果てた行軍の末、コユクク川の河口に到着し、ランパートで毛皮を売りました。ここでブラック・デイブはアリゾナに帰ると言って私たちと別れました。 3ヶ月後、私たちはボートに乗ってユーコン川の河口まで下り、湖まで行き、約15日後にペイクリークに到着しました。ここで私たちは夏の間ずっと砂金採掘をしました。そして再びジャック・フリーマンと[44ページ]皆、人の住処を越える旅を計画していた。初秋に川を下り、砂金を食料と交換し、マレン川の河口に戻り、それからマレン川を遡上し始めた。これまでの人生では常に、先人たちの足跡を辿ってきた。だが今、私は人類がまだ足を踏み入れたことのない地へと足を踏み入れるのだ。
北極探検を始める前に、私は全員を呼び出して、それが何を意味するのかを説明した。死に至る苦難についても議論されたが、彼らは喜んで出陣に同意し、むしろ遠征を強く勧めた。そして私は言った。「もし命を落とすなら、その血は私の責任ではなく、自らの判断にかかっている。もし我々が行くなら、皆で厳しい苦難に立ち向かおう。もし他の多くの人々のように敗れたとしても、葬儀は涙もなく、費用もかからないものになるだろう。もし勝利すれば、戦利品は皆で分け合おう。食料は豊富に蓄えられていた。」
小麦粉、塩、砂糖、米、コーンスターチ、ブロックマッチ、ろうそく、噛みタバコ40ポンド、喫煙具80ポンド、パロキサイド6本、レモンエキス6本、ブルー軟膏、ヒマシ油、ジャガイモ10個、その他薬を箱に詰めていました。しかし、読者の皆様には、どんな旅でも、荷物に酒を一滴も入れなかったことにご注目いただきたい。風邪と闘っている人にとって最悪の事態は、夜行便で吐くことだ。かえって悪化するだけだ。ある日、私がこのことを自慢していたところ、ある仲間がこう言った。「聞いたことがあるが、キッド以外は全員酒飲みでどうやってやってるんだ？ 街中では止められないが、ブラックビーバーならそりから酒を遠ざけられるし、安全が確保できない場所では酒を飲まない」
さらに私は、酒類を飲んだことがないと主張した。キッド・トム・バーディンとオールド・エド・スコットも禁酒主義者だった。だから彼が反論できる唯一の機会は、ブラック・デイブとアラスカ出身の若者数人だけが私の酒飲みだったということだった。
食料に加えて、私たちは大量の乾燥食品を持っていました[45ページ]私たちは犬用の魚、照明用のロウソクのような魚を何匹か、燃料用の干し魚を大量に持っていました。
9月初旬、私たちはポイント・バローを目指して陸路内陸部を出発しました。私の知る限り、そこは未だかつて人類が足を踏み入れたことのない場所です。マレン川源流に到達した後、北極分水嶺を遡上し、10月15日に分水嶺の頂上に到達しました。そこは北極圏から数マイル北の地点でした。
これまで私は、荒々しく放浪の人生の中で、数々の魅力的な風景を見てきました。しかし、緑の世界、太陽と鳥と花の国と、ほとんど耐え難いほど冷たくパリパリとした雪、巨大な氷山、氷河、雪崩の国を隔てているように見えるこの大きな分水嶺に立った時、私はこれまで見た中で最も美しい光景を目にしました。はるか西では、沈みゆく太陽がそびえ立つ雪を頂いた山々を照らし、北では、北極海の極地の氷山に借りてきた光がきらめき、東には、世界にロッキー山脈として知られる、果敢な山々の最後の折れた枝が残っていました。そして南には、地球最大の川、ユーコン川の巨大な谷が、その慎ましい美しさを湛えて広がっていました。私は既知の世界に別れを告げ、古き良き歌を歌いました。「遥か遠くのアラスカ、ユーコン川の流れる場所」
そして、北極圏の雄大な斜面を下り始め、北の黒い懐へと足を踏み入れた。南の文明に別れを告げ、手を振りながら、私たちは新たな喜びとともに、神秘的で荒々しい北の地を歓迎した。下山初日、天候は荒れ狂い、アイオワ州とコロラド州のサイクロン、ニューブラスカ州とダコタ州の吹雪など、千年もの間猛威を振るってきたものが一つに溶け合って、この嵐の勢いと恐怖に一瞬たりとも及ばなかった。
私たちは南側の頂上にある大きな氷河の下でキャンプをし、そこで天候が荒れ狂うのを待ちました。天候が治まると、私たちは全力で行軍を開始し、数日後には[46ページ]川――後に分かったことですが、インディアンたちはこの川をコアビル川と呼んでいました。季節によっては水が流れているのが分かりましたが、真冬であっても他の国々で見られるような川とは到底言えません。この水路を40マイルほど辿り、川の中央で合流する2つの大きな氷河に辿り着きました。そこで引き返して、その周りを2日かけて回らざるを得ませんでした。川底に戻り、無事に10マイルほど進んだ時、突然、背負った橇が氷を突き破り、激しい流れに巻き込まれて氷の下に投げ込まれてしまいました――ジャック・ラビットと言うよりも速いスピードです。この橇には小麦粉のほとんどが積まれていました――これは不運でした。それで私たちはこのストリーム・ロスト・フラワー・リバーと名付けました。それでも私たちは北へ進み続けましたが、日が短くなり、24時間のうち3時間ほどしか日が照らない状態になりました。だから私たちは「アークティック・バグ」と呼ばれるものを使わざるを得なかった。片側にろうそくを挿し、火を灯したブリキ缶だ。夜な夜な、私たちの肉を狙うシベリアオオカミに囲まれた。あまりの寒さに、トナカイ用の寝袋で一晩中眠らなければならなかった。時折、寝袋の紐をほどいてオオカミを燻製にし、オオカミが元気を取り戻すまで少し休むのに頼らなければならなかった。
私たちの犬たちは旅をよく耐えました。私たちは彼らに 1 日 1 回餌を与え、その日の仕事が終わった後、毎晩魚を 1 匹与えました。夕方に餌を与えるのが常に最善です。ハスキーやマリマスは非常に獰猛な犬なので、空腹にさせないと怠けて気にしませんが、あなたに逆らいます。多くの犬チームのシーサーが、道を切り開いているときに誤ってチームの近くで倒れ、食べられてしまいました。あなたが倒れると、彼らはライオンのようにあなたに飛びかかります。私たちが彼らに餌を与えるのを見るのは壮観です。私たちは口輪とハーネスを外し、片手に銃を持ち、魚箱の鍵を開け、犬たちを 1 匹ずつ名前で呼び、同時に名前を呼んだ犬に魚を投げます。彼らは、たとえあなたよりずっと高く飛んでも、昔のサイ・ヤングがリーグのボールを捕まえるように魚を捕まえます。[47ページ]彼らは魚を捕るために空を登ることを意図していました。その地域の旅行者にとって、作業犬は大きな財産です。良いチームは、1 日に 75 マイルも荒れた道を移動します。よく訓練されたチームが移動する様子は、実に美しい光景です。これらの犬は、道路や丘に応じて 100 ポンドから 200 ポンドの荷物を牽引できます。この有名な旅に私たちも同行した 2 匹の大きなチームを見てください。毎日が新たな危険と困難をもたらし、毎晩が恐怖でした。オオカミの避けられない遠吠え、こっそり忍び寄る氷河のクマ、極寒、オーロラのまばゆい輝き。オーロラは私たちの頭上高くシューシューと音を立て、稲妻のように多彩な光線を放ち、七面鳥が翼を広げるときのような音を立てました。この未知への旅の詳細を全てお話しすることはできませんが、氷河の上や下を歩き、つい最近まで何百トンもの雪と氷を運び、まるで廃墟になった世界のように砕け散った大規模な雪崩が通った道をしばしばたどりました。この地域で最大の危険は雪崩です。私は一度に 5 つも見ました。中には一年生またはオールド フェイスフルと呼ばれるものもあれば、時期尚早で危険なものもあります。アラスカでは多くの雪崩が地表から何百フィートも下の雪山の谷間に埋もれています。私はいつも雪崩を免れてきましたが、行く先々で雪の状態を確かめるようにしています。雪崩が頻繁に発生する斜面に差し掛かると、雪の深さを確かめるために雪の中深くまで突っ込んでいきます。雪が厚いところでは最も滑りやすいからです。岩の近くにいれば安全です、というのが私の鉄則です。数日間、ひどい苦しみと寒さとの闘いの末、垂直に伸びる氷の尾根に辿り着きました。それは長く、迂回する術もなさそうだったので、私たちは互いに譲り合う準備をしました。氷の深さは約30メートルでした。私が最初にロープを試し、それから一人ずつ犬、ソリ、銃を取り出し、最後の一人を除いて全てが完成しました。彼のために用意したロープは巨大な氷の下に固定されていました。彼が滑り降りた後、私たち全員がロープを引っ張り、ケーキと皆が一緒に滑り降りました。
[48ページ]
翌日、我々は川を下っていたとき、少年の一人が氷の丘にそりが停まっているのを見ました。私はそれを調べに行き、それがエスキモーのイグルーであることを知りました。私は膝をついて南側の穴に潜り込みました。中には9人のエスキモーがいて、彼らは素早く槍を掴みましたが、私は彼らの言葉で話しかけると彼らは喜んだようで、すぐに槍を置いて私を歓迎してくれました。私はドアから後ずさりして少年たちに見つけたものを話しました。私たちは皆家の中に入り、10分も経たないうちに少なくとも100人のエスキモーが小屋の周りに集まっていました。彼らの多くは白人を見たことがなかったので、彼らは我々を不思議がり、私たちの周りを歩き回り、まるで猿の群れのように見ていました。私は酋長の妻に小さな双眼鏡を渡すと、彼らは皆双眼鏡の中を、そしてその後ろをまるで動物のように覗き込みました。私は酋長に時計を贈り、彼はお返しにシルバーフォックスをくれました。エスキモーたちは偉大なポットラッチャ（ポットラッチャー）、つまりお互いに与え合う人々です。彼らはとても自由な心を持っています。彼らはめったに一度に何かを所有することはなく、常に人から人へと与え合っています。私たちはゴールド川の河口へ向かう予定でしたが、酋長が娘が2か月後に結婚すると私に告げたので、結婚式に出席するために留まりました。そこで私は、エスキモーがどのように愛し合い、結婚するかを確かめる特権を得ました。少女がエスキモーに恋をすると、彼を呼び出して指で髪をとかします。彼が彼女を愛しているなら彼はまた戻ってきますが、そうでなければ戻ってきません。彼らは両親のみによって婚約させられ、その後、結婚することを告げられます。彼らは通常、月明かりの下で結婚し、新郎新婦の両親が儀式を宣告します。新郎新婦はランプの向こうの中央に立ち、その周りに両親が立ちます。両親の周りには次に近い親戚が、その周りには友人がいます。全員が円を描き、内側の円は右へ、次の円は左へ行進する。このように円の数だけ交互に行進する。この結婚式では約10個の大きな円があり、下から見るとかなり面白い。[49ページ]輝く星々と大きな月が、見渡す限りの氷と雪を彩り、毛皮をまとい、それぞれが反対方向へ歩いていく。彼らは氷室を与えられ、その底は厚さ30センチほどの上質な毛皮で覆われていた。スナッチボウという名の酋長に南の温暖な気候について説明すると、彼は驚いて私を見てから立ち上がり、「インディアンには家がない。みんな溶けてしまう。私はあそこには行かない」と言った。もちろん、彼はエスキモー語で言ったのだ。彼の家には家具がいくつかあった。中央にはマケドンの指関節の骨があり、美しい皿型の蓋がついていた。これには油が満たされ、紐が通されていた。片方の端に火が灯り、これが彼らの唯一の明かりだった。このランプは赤ちゃんの哺乳瓶としても使われていた。彼らは丸い流木を2本持っていて、椅子として使っていた。別の小屋では、彼らがランプとして使う中空の骨に油を詰め、蓋をして海藻でできた芯を使っていたのを見つけた。奥さんたちはカバーを持ち上げてランプを一口飲んでから仕事に戻る。石油が彼女たちのお気に入りの飲み物だ。エスキモーは寒さにとても強い。私はエスキモーがボビングしているのを見た。彼らは魚釣りをするのだ。糸につけた魚を水面近くに持ち、大きな魚が追いかけてきたら、もう一方の手に持った槍で突き刺す。この男がボビングをしていて、奥さんは岸に座って彼を見ていた。彼女の胸には生後 3 か月くらいの赤ん坊が、毛皮でくるまれて横たわっていて、顔の一部がむき出しで、霜に似た細かい雪が降っていた。気温はマイナス 65 度くらいだった。私が通りかかったとき、赤ん坊の顔に雪が積もっているのを見て、死んでいないのかと不思議に思った。こんな気温の中で、赤ん坊が柔らかな顔に雪を降らせながら眠っている姿を想像してみてほしい。まったくあり得ないことのように思えますが、これは事実なのです。しかし、エスキモーに強さや長寿、忍耐力、知性を求めるのは無駄です。彼らは皆、目が腫れて腫れ上がり、5人に1人は変形しています。10人に1人は結核を患っています。エスキモーの平均寿命は約30年です。[50ページ]平均体重は約90ポンド、身長は約4フィート6インチです。
彼らは白人を見たことがなくとも、とても友好的です。死体を皮で包んで吊るすと、凍りついて野獣に食べられるまでそのままにしておきます。エスキモーは間違いなく地球上で最も幸せな人々で、嘘をついたり、盗んだり、騙したり、殺人をしたりせず、他のインディアンの間では一般的な家族との交わりにも加わりません。彼らには宗教が全くなく、死んでも生き返ることを期待していません。彼らは非常に無知で不潔で、小屋は煙で黒く、顔は油で黒く覆われています。小屋は決して氷点下になることはありません。寝るときには服を脱ぎ、流木が手に入らないときは魚を使って食事をします。
河口付近には大量の流木が漂着し、マッキンジー川によって北極海へと運ばれ、海岸沿いに散らばります。夏に拾われ、冬に利用されます。この恵みによってもたらされた流木は、この地域のエスキモーにとってまさに恵みと言えるでしょう。
小屋から小屋へと商売をしていると、キャンドル・クリークのインディアンたちに偶然出会いました。そこで私は初めてエスキモー語を学んだのです。彼らは私を見てとても喜んでくれ、丁重に扱ってくれました。私たちにとってはとても楽しい時間でした。ある夜、ある町から別の町へと旅をしている最中――当時はほぼ夜通しだったのですが――私の部下二人が強盗に遭いました。この地域では、そして最年長のインディアンの人生においても、このようなことはかつてなかった驚くべき出来事でした。少年たちが報告するとすぐに、私はキッド号に乗って泥棒を止めようと出発しました。5マイルも行かないうちに、かなり変わった大柄なインディアンに追いつきました。私はすぐに、そのインディアンがアラスカ最悪の無法者だと分かりました。彼は数人の白人と、部族の仲間約50人を殺害していました。キャンドル・クリークで初めて彼に会ったとき、私は銃を抜いて銃を構えるよう命じました。彼は銃を構えたので、私は「ジョン・スプーン、私はあなたを知っているし、あなたも知っているでしょう」と言いました。[51ページ]部下から奪った金と毛皮を下ろしてくれ、さもないと白日の下に晒してやる。奴は従順という大技を披露した。死ぬほど怖がっていた。私はもう半分を殺そうと思った。奴を簡単に許した私は愚かだった。だが、インディアンでさえ撃つのは嫌だ。それで我々は海まで下り、毎日数時間、砂金採掘に励んだ。48日後、約445万5000ドル相当の金を掘り出し、マッキンジー川河口を目指して出発した。これは恐ろしい旅だった。海は氷山を積み上げていたので、山の斜面に沿って進まなければならなかった。苦難は極まり、ある日、大河のデルタに近づいたとき、疾走するスウェーデン人が正気を失いつつある、あるいは苦難で気が狂いそうになっていることに気づいた。これはあらゆる病気の中で最も治癒不可能なものだ。彼は雪で目が見えず、目の痛みがあり、ホームシックにかかっていて孤独だった。さらに過酷な環境にさらされたことで、その聡明で教養のある心は台無しになっていた。リー・ウィルダ、これが彼の名前だが、彼のことは長い間私と一緒にいた。彼の家はミネソタにあり、父親は亡くなっていたが、母親と妹がいた。途中で二度、犬を放し、縛りロープを使って氷の断崖を略奪しなければならなかった。ついにコールビル川に到着し、川を渡った。川の河口は幅が半マイルほどあった。この川を渡った直後、一つの氷塊の上で148頭のホッキョクグマが死んだクジラを食べているのを見た。海にとても近いこの旅では、何百頭ものアザラシやセイウチを見、世界で最も珍しい動物であるジャコウウシを仕留めました。40日以上経って、マッキンジー川の河口に到着しました。河口の全長は約8マイルで、グレート・ベア湖、グレート・スレーブ湖、レッサー・スレーブ湖、ピース川、アサバスカ川、そして何百もの支流が海に流れ込んでいます。春が近づいていましたが、カレンダーはなく、何月かさえわかりませんでした。私たちは嬉しかったです。ソリはすり減ってきていて、スノーシューもすり減っていましたし、食料はほとんどなくなり、リーはひどく気が狂っていました。まだロッキー山脈の主峰を越えなければなりませんでした。ティール川を100マイルほど上流に進んだところにある小さな駅に着きました。[52ページ]しかし、フランス人は私たちに何も食べ物を与えてくれなかった。彼は毛皮会社のために毛皮を買っていて、独立商人を皆殺しにしようとしていたのだ。私は彼の許可なく、好きな食べ物を取った。彼はあまり好きではなかったようだが、冷たい鉛よりもこれを選んだのだ。私は彼に給料を全額残し、ポーキュパイン川源流への疲れる行軍を開始した。ポーキュパイン川に着く直前に、インディアンの探鉱者に会い、小麦粉一斤と10ドルを渡し、こうしてフォート・ユーコンへと向かった。
足は痛み、目もひどく、私たちは疲れ果てていました。数日休んだ後、再び旅に出ました。ユーコン川を下りタンナ川をずっと遡り、山を越えてクスカクウィム川に着きました。マーテン・クリークを下っていると、飼い犬の一匹が私を噛み、指の先端の穴をちぎりました。ひどい噛み傷で、天候は非常に寒く、適切な処置をすることができませんでした。4日後、敗血症が始まり、手が腫れて痛み始めました。最悪だったのは、ホッキョクグマ、アザラシ、シロギツネを積んでいたことです。私の手はどんどん悪化し、もう旅を続けることができなかったので、ホッキョクグマのぬいぐるみを全部捨てて、犬に引っ張ってもらうしかありませんでした。とても寒かったので、時には歩かなければならず、これが11日間続きました。そして11晩、他の少年たちが寝ている間に私は歩き回りました。この後、シュシトナ駅に着き、それからクニックに着きました。ここからセルドビアへ出発しましたが、ファイアー諸島の近くで2日間遭難しました。その時、ムースのモードが私たちを拾い、セルドビアまで連れて行ってくれました。そこで政府の看護師が私の指の手術をしてくれました。彼女の技術と私の度胸のおかげで、彼女は私の命を救ってくれました。4週間後、私はポートランド号でシアトルへ出発し、部下たちには私が戻るまで鉱山に留まらせました。リー・ウィルダを除いて、彼はスワードの医者に送りました。激痛の最中、私は「ロービング・トラッパー」号として知られる鉱山を売却し、医師と訓練を受けた看護師を連れてアメリカへの旅を終えました。
長くて退屈な旅の末、シアトルに到着し、[53ページ]そこで私は4週間、病院の一室に閉じ込められました。その後、陸路限定の列車に乗ってミシガンに向かいました。6月4日、私は幼少期を過ごした古い町、ファイフ・レイクに着きました。
父と母はまだ生きていたが、ずっと前に農場を売って町で小さな店を開いていることを知った。かつては出会う人全員の名前を覚えていたのに、駅舎から丘を登る頃にはすっかり他人になっていた。20年も経てば随分と変わるものだ。子供の頃よく通った小さな沼地を歩きながら、私は幾多の思いを巡らせた。私は古い店に入った。幼少期を過ごした店だ。農場を買う前に父が店を営んでいた場所だ。老婦人がかがみ込んで、私の欲しいものを確かめに来たようだった。他の場所だったら、彼女が誰なのか見当もつかなかっただろう。私は彼女に、25セント分の葉巻が欲しいと伝え、まだ覚えている古い箱に腰掛けてタバコを吸い始めた。記憶が駆け巡った。これが私の母なのだろうか。20年前に会った母だ。彼女の髪はカラスの羽のように黒く、目は真冬の星のようで、体はまっすぐで俊敏かつ優雅だった。恐ろしい考えが私を襲った。私は葉巻を投げ捨て、母のところへ歩いて行き、自分が彼女の赤ん坊だと伝え、彼女を抱き上げた。母にとってそれは大きなショックだった。彼女は長い間私の死を悼んでおり、私たちは一緒に泣いた。彼女は喜びで、私は生涯最大の過ちであった20年間の浪費のせいで泣いた。 6 月 4 日の私ほど、自分の軽率で不注意な行動を激しく悔いた人はいないでしょう。
やがて父が帰ってきた。彼もまた年老いて白髪になっていた。かつては軽快でしなやかだった足取りは鈍り、私だとは分からなかった。母が泣いているのを見て初めて父の疑いが晴れ、私は泣き崩れた。父は私を膝に乗せ、キスをして家に迎え入れてくれた。「息子たちよ、私は大きな間違いを犯してしまった。この不注意で得た損失は決して取り戻せない。決して私の例に倣わないでくれ。」
[54ページ]
町の人々は、私が誰なのか、そして私が遠く離れたアラスカから帰ってきたことを知ると、私に会いに来るようになりました。彼らにもそうする権利があったのです。彼らは、私の愛する両親が病気の時、見守ってくれました。ファイフ湖に住むあの懐かしい隣人たちに、どれほど感謝しているか、この世で一番の親友だけが知っているほどです。彼らは家や店に大勢集まり、私たちは数日間楽しい時間を過ごしました。私は再び、彼らの同意なしに、しかし彼らも知らないうちに、老人たちのもとを去らなければなりませんでした。その後、私は親戚を訪ねましたが、私が告げるまで、誰一人として私が誰なのか推測することはありませんでした。
文明の遺跡を訪れている間に、毛皮、犬、その他の教育的な骨董品でできた豪華な一式がアメリカの人々の興味を引くだろうという考えが浮かびました。そこで、そのような一式を確保するために明日アラスカに向けて出航します。私の本を読む前に、皆さんが満足のいく検査をしてくれることを願っています。
敬具、ブラックビーバーです。
ウェブスター・サウスダコタ。1911年4月17日。
[55ページ]
豆知識—クロビーバーの特徴
クロビーバーは生涯一度しか迷子になったことがなかった。アイダホ州コーダレーンでのことだ。それは彼に奇妙な影響を与えた。胃がむかつき、眠くなり、頭痛がした。彼は生涯一度もコンパスを持ち歩いたことがなかった。夜中のどんな時間でも目が覚めて、東西南北を指し示すことができた。
ブラックビーバーは白髪を治すレシピを紹介しています。これだけでもこの本の価値があります。「アラスカに行ったとき、私はすっかり白髪になっていました。ジャンボ氷河を北西に向かって横切っていました。風は冷たく、非常に強烈で、私の鉄の体温は零下70度を超えていました。順調に進んでいましたが、体が温まり、少し汗をかきました。10秒ほど帽子を脱いだとき、頭皮が凍っていることに気づきました。ほぼ1年間、私の髪は耳の周りまで伸びていましたが、ついに子供の頃と同じくらい黒くなりました。（私の頭は百聞は一見に如かずです。）皆さん、白髪の方は頭皮を凍らせてください。」
ブラックビーバーは、寒冷地を自然に旅する動物です。なぜなら、常に自分の体を触って、凍えていないか確認しているからです。極寒の地では、それが唯一の確認方法なのです。
一日に約3メートル移動する氷河の上で眠るのは、まさに刺激的な場所だ。氷河は割れ、破裂し、爆発し、震え、うめき声をあげ、氷河の熊や吠える犬、シベリアオオカミの群れと共存し、凍えないように転げ回るのはとても心地良い。これまで私は、ミシガン州のバッファローバエ、ウィスコンシン州のトコジラミ、ワイオミング州のシラミ、コロラド州のガラガラヘビ、ノースダコタ州のコヨーテ、オーストラリアのネズミ、南米のクモと戦ってきたが、[56ページ]氷河は私がこれまで試みたすべての場所の中で最も刺激的で、少しも眠ることが難しい場所でした。
氷河は、霜によって氷河の背後の割れ目に入り込んだ圧縮空気によって前進します。そして、再び凍って爆発し、その巨大な山が川へと流れ込みます。氷河は世界に水を供給するだけでなく、水を新鮮に保ちます。
「Mushing」という用語は、歩くことを意味する本で使用されています。
「Pan」は1ドル、「Bum Pan」は500円、「Hit」は5ドルを意味します。
優れたハンターの多くは銃で深刻な事故に遭います。発砲時に銃が破裂することがよくあります。これは、銃身の先端に土が偶然入り込むことで起こりますが、経験の浅いハンターの多くは無意識のうちにそうしてしまいます。私は銃口の先端に雪が詰まって爆発した例を知っています。
ワイオミング州には「オールド・スリー・ポインツ」という名のとても凶暴なクマがいました。あるアイルランド人がその土地を横切っていて、岩の上に座って見上げてみると、「オールド・スリー・ポインツ」が明らかに自分の足跡をたどってこちらに向かってくるのが見えました。そのクマは足跡のすべてに輪縄を地面に打ち付けているようでした。アイルランド人は「ああ! 足跡が欲しいのか。だったら、喜んで作ってやる」と言い、実際にそうしました。多くの人がそうしたように。
牧場主に雇われて、スリー・ポイントを仕留めることになりました。爪が一本剥がれ、右足で追った跡に三本の点しか残っていなかったことから、その名が付けられました。私は手持ちの最高の狙撃手二人を連れて、彼の縄張りへと乗り込みました。空腹だったこともあり、また匂いで老獪を誘い出すためでもありましたが、肉を焼いた後、食事を始める前に、古い鋤が視界に現れました。
彼は確かに戦闘態勢を整え、丘を下りてきた。まるでニューブラスカのサイクロンのように。道に現れる丸太はすべて叩き落とし、石が飛び散っていた。[57ページ]右へ左へ、彼は腐った丸太を粉々に打ち砕き、決して脇に寄ろうとはしませんでした。彼は喧嘩をしていたようで、髪は乱れ、全身血まみれで、数カ所傷を負っていました。突然、私たちは銃から彼の毛皮に3発の弾丸を撃ち込み、それぞれ3800ポンドのダメージを与えました。彼はうめき声を上げて少しよろめき、私たちの方へ向かってきました。私たちは手分けして、3つの四半期から彼に麻薬を与えましたが、それはスリー・ポイントが予想していたよりも多かったです。そして、彼が私たちの肉をひっかく前に、私たちが彼に鉛を与えすぎたため、食欲を失いました。
ブラックビーバーは、私たちよりも屋外での暮らし方をよく知っています。風邪をひくこともないし、寝る場所も常に正確に把握しています。地面が冷たかったり湿っていたりしても仰向けで寝ることはなく、常に腹ばいで寝ます。
彼は、屋外での生活について、知っておく価値のあることを米軍に教えることができるだろう。
ブラックビーバーは動物の考えを知っています。犬、オオカミ、鹿、さらには魚でさえ、どんな状況でもどんな行動を取るか予測できます。
ポイント・バローのエスキモーは、オーロラは巨大な氷山が水面に崩れ落ちることで発生すると考えていました。水面は霜に覆われた巨大な氷塊よりもはるかに温かいため、温度差の大きい二つの物質が接触することで爆発が起こります。そして氷が割れ、爆発によって光が発生し、北極圏で必ず聞こえる音を立てます。
エスキモーは、人類が北極点に到達するという考えを嘲笑する。北極点があるはずの場所は創造の未完成の部分であり、創造されていないものを人間がどうやって見つけられるというのだ。北極点は、言葉では言い表せないほどの爆発が続く、絶え間ない隆起だと彼らは言う。クマ、フクロウ、トミガン、キツネ、インディアン、さらにはクジラや魚でさえ、エスキモーの小屋の向こうには生息できない、と。
[58ページ]
書けないなら、もっと良い本を書いてくれませんか？ 私には、無駄で空虚なキャッチーな言葉はありませんが、ありのままのニュース、泥の中から掘り出した金のようなニュースはいかがですか？ では、私が言ったことよりも、私がやったことを評価してもらえませんか？ 後日、私の著作を読んでください。 間違いはご容赦ください。 後で話したいので、私の動向を見守ってください。 今回はこれでお別れです。 ブラックビーバー・ザ・トラッパーの読者の皆様と、真の友でいられることを心から願っています。
質問があれば何でも聞いてください。住所がわかれば、荒野にいる間に手紙を書いてください。かつて私は立ち止まり、赤ん坊の泣き声の、議論の余地のある音楽に一時間ほど耳を傾けました。もしこれで慰められるなら、あなたも慰められるかもしれません。明日、荒波、増水した川、岩だらけの海岸、そして茂った丘陵地帯を越えて、アラスカの黄金の海岸を目指して出発します。しかし、私はまたあの荒野から戻ってきます。星条旗が守るアメリカの優しく愛情深い人々を、そして神の囲む空の下、他のどの国でも到底不可能なほど甘い生活と慈善活動を楽しむ人々を、心から喜び、そして喜ばせるために。
終わり。
ブラックビーバーの恒久的な住所は、ミシガン州グランドトラバース郡ファイフ湖です。
アラスカ州ポイント・バローで金を洗う アラスカ州ポイント・バローで金を洗う
セントマイケルズのアークティックジム セントマイケルズのアークティックジム
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ブラック・ビーバー、罠猟師」の終了 ***
《完》