パブリックドメイン古書『ルイス＆クラーク探検隊・陸路太平洋到達始末――歩いてロッキーを越えた男たち』（1917）を、ブラウザ付帯で手続き無用なグーグル翻訳機能を使って訳してみた。

　今のセントルイス市があるミズーリ州から、今のシアトル市がある太平洋岸のワシントン州まで、当時、未知であった片道４０００マイルの大草原・大密林・大山嶺帯を、少人数の偵察部隊が、長躯、陸路で行って、また帰ってきました。ジェファソン大統領から与えられた「大陸横断ルート発見」のミッションを、見事成功させた若い軍人たちの、壮挙の実録に基づいています。

　本書は、少年向きに伝記小説仕立てになっており、ノンフィクションとしての味わいはありません。
　原題は『Opening the West With Lewis and Clark』、著者は Edwin L. Sabin です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに感謝いたします。
　図版は省略しました。
　以下、本篇です。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ルイスとクラークによる西部開拓」の開始 ***

ルイスとクラークによる西部開拓

彼らは少年の彼を焼くためだけに草原に火を放ったのか？

ルイスとクラーク
による西部開拓
1804年、1805年、1806年、船、馬、徒歩でミズーリ川を遡上し、岩だらけの山々を越えて太平洋に出た若きルイス船長と彼の友人である赤毛のクラーク船長は、鳥女サカジャウィアの助けを借りて、試行錯誤を重ねた少数の男たちの隊を率いて、未知の新大陸アメリカ大陸を旅した。

エドウィン・L・セイビン著

『THE GOLD SEEKERS OF ’49』『WITH SAM HOUSTON IN TEXAS』などの著者。

チャールズ・H・スティーブンスによる序文

ロゴ
フィラデルフィア＆ロンドン

JBリピンコットカンパニー

著作権 1917年 JB LIPPINCOTT COMPANY

第十二印象

アメリカ合衆国で印刷

へ

ウエスタンレッドマン

川から海まで最初に所有したが、ルイスとクラークの後に来た白人たちは賢明にも親切にも扱わなかった

「我が国の栄光こそが我々の最大の関心事である。
そのために我々は闘い、そのために我々は燃える。
このために我々は微笑み、このためにのみ我々はため息をつく。
そのために我々は生き、そのために我々は喜んで死ぬのだ。」
[5]

序文
時が経つにつれ、偉大なジェファーソン大統領が率いた有名なルイス・クラーク探検隊は、アメリカの歴史の他のページの中でもますます輝きを増すはずです。

ルイジアナ州の購入には多くの市民が反対した。彼らは無知で先見の明がなく、ここはインディアンと毛皮交易業者にしか利用できない、無駄な荒地であり、合衆国国民はミシシッピ川以東の土地にこだわるべきだと主張した。

しかし、賢明な者たちが勝利した。探検隊は大胆に未知の世界へと旅立ち、旗印を新たな国へと持ち込み、そしておそらくは太平洋のさらに遠い国を領有することを可能にするために出発した。

ジェファーソン大統領が領土を購入する前から準備を進めていた賢明さは、時を経て証明された。大陸横断の道はまさに絶好のタイミングで開通した。ルイジアナ準州は将来的な価値で評価され、人々はその価値と可能性を知らされた。探検家たちが帰還した後、アメリカ国民は自らの目で確かめようと前進した。そして時が経ち、旗は翻った。[6] ルイスとクラークの探検家たちが道を切り開いたオレゴンでは、誰にも邪魔されることなく進んでいた。

30歳になるメリウェザー・ルイス大尉と、まだ34歳にも満たないウィリアム・クラーク大尉の指揮下に入りたかった。彼らは真のリーダーだった。勇敢で、忍耐強く、機知に富み、そして決断力にあふれていた。そして、彼らに従う部隊も同様に、勇敢で、忍耐強く、機知に富み、そして決断力にあふれていた。こうした資質こそが、アメリカ人、フランス人、インディアン、彼らを一つに結びつけ、勝利へと導いたのだ。

エドウィン・L・セイビン

コロラド州デンバー

コンテンツ
章ページ
探検と国 11
ランク・アンド・ファイル 13
I. 準備 19
II. 始まり 29
私。白人酋長の到来 41
II. ピーターが乗船 55
III. ピーターがチーフスに会う 65
IV. スー族の地へ 79
V. 悪い心 92

キャプテンたちが勇気を見せる 102
七。冬の宿舎で快適に過ごす 112
八。フォート・マンダンの興奮 121
ピーターがスパーズを制覇 135
X. 「白熊」の王国 148
XI. コロンビアへの道はどちらですか? 160
鳥女の民を探して 170
ついに馬が来た 185
飢餓山脈を越えて 194
太平洋万歳！ 206
フォート・クラットソップの冬 217
フレンドリーなイェレプト、ワラワラ 227
再びピアスの鼻 236
山を越えて戻る 244
XX. ルイス大尉が敵と遭遇 254
ホームストレッチ 263
[11]

遠征
目的現在のミズーリ州内陸部から現在のワシントン州のコロンビア川河口まで広がる未踏の地に関する情報を得る。
始まり 1804年5月14日月曜日、セントルイスにて。
フィニッシュ 1806 年 9 月 23 日火曜日、セントルイスにて。
所要時間 2年4ヶ月と9日です。
移動距離コロンビア川河口まで：4134マイル。セントルイスに戻るまで：3555マイル。寄り道を含めると、合計8000マイル。
採用された方法船、馬、そして徒歩。
ルートミズーリ川を遡って現在のモンタナ州に源を発し、ビタールート山脈を越えて現在のアイダホ州に入り、クリアウォーター川、スネーク川、コロンビア川を経由して太平洋に至ります。
セントルイスのパーティー 45。
通過したパーティー 33人: 船長2人、アメリカ兵23人、フランス系カナダ人およびフランス系インディアンの船頭と通訳5人、黒人の召使い1人、インディアンの女性ガイド1人、赤ん坊1人。
死亡者（数 1つ。
重傷 1つ。
脱走[12] 一つは達成、一つは未達成。どちらも早期達成。最終グループからは誰も達成しなかった。
探検した国
ルイジアナ州の新領土ミシシッピ川からロッキー山脈の頂上まで広がる。当初はフランス領であったが、1762年にフランスからスペインに割譲された。1800年にスペインから密かにフランスに返還された。1803年4月、アメリカ合衆国がフランスから1500万ドルで購入した。
コロンビア・カントリーカリフォルニアとカナダ、そしてロッキー山脈と太平洋に挟まれた北西部。1792年、ボストンからアメリカ船コロンビア号のロバート・グレイ船長が来航し、入港してコロンビア号と命名した。同年、イギリスの航海士ジョージ・バンクーバー船長も来航した。アメリカ合衆国とイギリス両国が領有権を主張していたが、1846年の条約によりアメリカ合衆国に授与された。
[13]

階級とファイル
[13L]

メリウェザー・ルイス大尉
（『長いナイフ』）

1774 年 8 月 18 日、バージニア州アルベマール郡シャーロッツビル近郊のアイビークリーク農園で、スコットランド人の血統で生まれる。トーマスジェファーソンの邸宅、モンティセロから 3 マイルのところにある。

父—ウィリアム・ルイス。

母—ルーシー・メリウェザー。

独立戦争中勇敢に戦い、ヨークタウンの包囲に成功して戦争が終結した後、1782年に彼の父親は亡くなりました。

やがて彼の母親は家族の友人であるジョン・マークス大尉と結婚し、ジョージア州に移住した。

幼いメリウェザーは、弟のルーベンと、自分より年下の妹のジェーンとともに、実家であるローカストヒルで育てられ、また、モンティセロに隣接する叔父のニコラスルイスの「ザファーム」でも多くの時間を過ごしました。

大胆な精神を持った少年である彼は、8歳にして夜中に犬を連れて一人で出撃し、狩りをすることに慣れている。

13歳になると、[14L] ラテン語学校でモーリー牧師のもとで学ぶ。

1792年、18歳の時、彼は当時ワシントン大統領の国務長官だったトーマス・ジェファーソンに志願し、アメリカ哲学協会のためにミズーリ川を遡り太平洋岸まで探検する任務を託された。著名な科学者アンドレ・ミショーが選ばれたが、計画は断念された。

20歳で、ワシントン大統領の呼びかけに応じ、ペンシルベニア州西部のウィスキー反乱鎮圧のため民兵隊に志願入隊。間もなく正規軍の中尉に任官。

23歳で大尉に任命される。

1801年、27歳のとき、ジェファーソン大統領から個人秘書に任命される。

1803年、29歳のとき、大統領からミズーリ川を遡り太平洋まで渡る政府探検隊の隊長に任命される。

1803年7月5日にワシントンを出発。

1804年から1805年にかけて探検に従事。インディアンたちは彼を「ロングナイフ」と名付けた。

1807年、ルイジアナ準州の知事に任命され、セントルイスに本部を置く。

1809年10月10日、セントルイスからワシントンへ馬で向かう途中、ナッシュビルの南西72マイルに位置するテネシー州ルイス郡の開拓者の小屋で銃撃された。[15L] 自殺か暗殺かは定かではないが、彼は翌日の10月11日に亡くなりました。彼はそこに埋葬され、墓の上に記念碑が建てられました。

[13R]

ウィリアム・クラーク大尉
（レッド・ヘッド）

1770 年 8 月 1 日、バージニア州の潮汐地帯、キャロライン郡に生まれる。

父—ジョン・クラーク、古いバージニア・キャバリア家出身。

母：アン・ロジャース。1555 年にイギリスで宗教的信念のために火あぶりにされた「スミスフィールドの殉教者」ジョン・ロジャースの子孫。

ウィリアムは10人兄弟の9番目で、他に2人が赤毛です。兄弟のうち5人は独立戦争に従軍しました。そのうちの一人は「西のハンニバル」と呼ばれた有名なジョージ・ロジャース・クラーク将軍で、ケンタッキー州とオハイオ州をイギリス軍とインディアンから救いました。

クラーク家とルイス家は親しい間柄です。ジョージ・ロジャース・クラークはシャーロッツビルで生まれ、クラーク家はよくそこへ馬で出かけます。

幼いウィリアムは早くから開拓地での生活に愛着を示しました。

独立戦争終結後、クラーク一家は馬と荷馬車でバージニア州キャロライン郡から西部へ移住した。[14R] ケンタッキー州ルイビルに移り、オハイオ川を見下ろす柵と丸太小屋に定住した。当時はオハイオ川の滝と呼ばれていたマルベリーヒル。

若いウィリアムは、鹿皮とモカシンを身に着け、鹿やバッファローを撃ち、有名なケンタッキーの開拓者たちと多くの旅行に出かけ、ダニエル・ブーンを友人であり教師としていました。

1788年、17歳になった彼は正規軍の少尉に任官した。

兄のジョージ・ロジャース・クラーク将軍に同行し、インディアンがオハイオ川東側の白人を阻止するのを阻止し、スペイン人がミシシッピ川をアメリカの商業に対して閉鎖するのを阻止する作戦に参加。

1790年、民兵隊の隊長を務める。

1791年、陸軍第4軍団の少尉に任官。「マッド・アンソニー」ウェイン指揮下でオハイオ州のインディアンと戦う。1794年8月20日、フォールン・ティンバーズの戦いで突撃を率い、高名な酋長テカムセを破る。

彼は健康上の理由から、1796 年に軍務から退き、将軍である兄のビジネスを手伝うためにマルベリーヒルに住みました。

1803年7月、友人であり同僚のメリウェザー・ルイス大尉の申し出を受け入れ、[15R] 政府の依頼で、ミズーリ川を遡りルイジアナ州を通る探検旅行に同行し、援助を要請した。

ジェファーソン大統領の砲兵少尉に任命される。

1803年10月、彼は遠征隊の一部とともにセントルイスに向けて出発した。

1804年から1806年にかけて、太平洋への探検と帰還に従事。インディアンたちは彼を「レッドヘッド」と名付けた。

1806年、陸軍の任務を辞任。

1807年、ジェファーソン大統領によってルイジアナ準州民兵隊准将に任命され、準州のインディアン代理人となった。インディアンの間で非常に人気があり、その公正さと誠実さは尊敬を集めていた。

1808年にジュリア・ハンコックと結婚する。

1813年にミズーリ準州の知事に任命される。

1821年にハリエット・ケナーリー・ラドフォードと結婚するが、新設のミズーリ州の知事選に立候補して敗北する。

1822年、マディソン大統領によってインディアン担当長官に任命され、死ぬまでその職を務めた。

1824年、ミズーリ州、イリノイ州、アーカンソー州の測量総監に任命される。

1838年9月1日、長年住んでいたセントルイスで68歳で死去。

[16]

旅行に参加しました。

ピッツバーグにて、ルイス大尉より：

カーライル兵舎の兵士たち
メリーランド州のジョン・コリンズ。通過しました。

ペンシルベニア州マーサー郡のジョージ・ギブソン。通り抜けました。

ペンシルバニア州のヒュー・マクニール。通過しました。

ペンシルバニア州のジョン・ポッツ。通り抜けました。

ペンシルバニア州のピーター・ワイザー。通過しました。

 そして
 ジョージ・シャノン、17歳。ペンシルベニア州生まれ、オハイオ州セントクレア郡育ち。

ケンタッキー州マルベリーヒルにて、クラーク大尉より：

ケンタッキー出身の9人の若者
ケンタッキー州出身のチャールズ・フロイド。軍曹に選出。1804年8月20日、旅の途中で死去。

ケンタッキー州のナサニエル・プライアー。軍曹に選出され、通過した。

ケンタッキー州のジョセフ・ホワイトハウス。通過しました。

ケンタッキー州のジョン・コルター。通過しました。

バージニア州のウィリアム・ブラットン。通過しました。

ケンタッキー州のジョン・シールズ。通過しました。

ケンタッキー出身のルーベン・フィールズ兄弟。
ジョセフ・フィールズも通りました。

ケンタッキー州のウィリアム・ワーナー。通過しました。

 そして
 ヨーク、バージニア黒人、船長の召使い。通り抜けた。

イリノイ州カスカスキア・ポストにて、ルイス船長より：

兵士たち
ペンシルベニア州チェンバーズバーグ出身のパトリック・ガス。軍曹に選出。通過した。

ニューハンプシャー州のジョン・オードウェイ。軍曹に選出され、通過した。

バーモント州のロバート・フレイジャー。通過しました。

マサチューセッツ州のトーマス・P・ハワード。通過しました。

イリノイ州フォートマサックにて、クラーク大尉より：

兵士たち
マサチューセッツ州のサイラス・グッドリッチ。通過しました。

マサチューセッツ州のヒュー・ホール。通過しました。

ニューハンプシャー州のアレクサンダー・H・ウィラード。通過しました。

リチャード・ウィンザー。通り抜けました。

 そして
 インディアナ州ヴィンセンズ出身の民間測量士、ジョン・B・トンプソン。通り抜けました。

[17]

おそらくセントルイスで:

ジョン・ニューマン。合格できず、罰せられて送還された。

パーティーに参加した他のメンバー:

カスカスキアとセントルイスのチーフハンター、ジョージ・ドゥロイラード（通称「ドゥリューヤー」）。フランス系とインディアン系の血を引く。通り抜けた。

セントルイスの船長ピエール・クルザット。通り抜けました。

セントルイスの船頭フランソワ・ラビッシュ。通り抜けた。

船頭 —— セントルイスのリベルテ。捨てられた。

マンダン・インディアンの町の貿易商、バティスト・ルパージュ。脱走兵リベルテの代わりとして入隊。無事に通過した。

マンダン・インディアンの町で、ミネタリー族と共に暮らしていた貿易商トゥーサン・シャボノー。通訳として雇われ、通り抜けた。

鳥女サカジャウィア、彼のショショネ族インディアンの妻、16歳。通り抜けた。

彼らの赤ん坊、小さなトゥーサン。通り抜けた。

旅行の一部に従事

セントルイスでは：

ウォーフィントン伍長と6人の兵士を率いて、最初の冬季キャンプ地まで向かった。

9人のフランス人船頭が最初の冬のキャンプ地まで行く。

セントルイスから向かう途中：

貿易商ピエール・ドリオンはスー族のところまで行く。

[18]

[19]

準備中
1801年、トーマス・ジェファーソンがアメリカ合衆国第3代大統領に就任した当時、国はまだ若かった。独立戦争に勝利してからわずか20年。ジョージ・ワシントン自身も亡くなってわずか1年4ヶ月しか経っていなかった。彼が選んだ場所に国会議事堂が建設されつつあり、国の西の境界線はミシシッピ川だった。

ミシシッピ川の向こうはロッキー山脈まで、ルイジアナ州の外国領土が広がっていました。ニューオーリンズはその下流部分の州都、セントルイスは上流部分の州都でした。これらはすべてスペインの領土とされていましたが、ジェファーソン大統領が就任して1年も経たないうちに、1800年の秘密条約によってスペインがルイジアナを最初の領主であるフランスに返還したという噂が広まりました。

それからほぼ1年が過ぎた。ルイジアナ州をスペインからフランスに譲渡する条約は、難航しているように見えた。ニューオーリンズとセントルイスの上空には、依然としてスペイン国旗が翻っていた。そして1802年10月、ニューオーリンズのスペイン総督は、アメリカの貿易商と商人に対し、平底船によるミシシッピ川の利用を禁止する通告をした。ニューオーリンズは、かつてアメリカ大陸の航路だった港だった。[20] ミシシッピ川の交通はメキシコ湾に到達し、彼らには閉鎖された。

ミシシッピ川をアメリカの商業活動から閉ざすこの布告に対し、アメリカ合衆国の西から東に至るまで激しい憤りの声が上がった。激しい言葉が飛び交い、脅迫が激しくなり、特にオハイオ渓谷の人々は、ニューオーリンズを占領し、武力によってこの大河を再び開通させようと躍起になっていた。

しかし、スペイン総督にはそもそも権利がなかった。秘密条約により、ミシシッピ川の潮流がメキシコ湾に流れ込むニューオーリンズ島（当時）はフランスの領土とされていた。そこでジェファーソン大統領は、スペインとの争いを続ける代わりに、1803年1月、駐仏アメリカ合衆国公使ロバート・R・リビングストンに、ニューオーリンズへの入り口を200万ドルで購入する権限、あるいは必要であれば1000万ドルを提示する権限を与えた。

ジェファーソン大統領は、痩せこけ、足は細く、髪は薄紫色で、不細工な男だった。服装には無頓着で、習慣は質素だったが、祖国を熱烈に愛し、祖国のために大きな夢を抱いていた。そして、その夢を実現させた。

彼は長い間、大陸の西半分に魅了されていた。鋭いヘーゼル色の目は、冒険家や毛皮猟師が描いた、ほとんどが推測による粗雑な地図をじっくりと眺めていた。その目は、不確かなミズーリ川の水路を遡り、いわゆるストーニー山脈へと至り、そこから[21] アメリカ人によって発見され命名された謎のコロンビア川を求めて、ストーニー山脈を探検した。彼は二度コロンビア地域の探検を促し、二度とも探検家たちは出発したものの、引き返された。今や大統領となった彼は、新たな土地と新たな貿易を獲得するという夢をアメリカ国旗に託した。リビングストン大臣にミシシッピ川開通の指示が届くや否や、ジェファーソン大統領はミシシッピ川から太平洋に至る、より長い別の航路を開通させる計画を進めた。

彼は、そんな旅を率いてくれる人物として、アメリカ陸軍第一歩兵連隊の若きメリウェザー・ルイス大尉を念頭に置いていた。年俸500ドルの秘書で、彼にとっては実の息子のような存在だった。二人は昼夜を問わず共に過ごし、互いに愛し合っていた。

バージニア州の名家出身のルイス船長は、当時まだ29歳にも満たなかった。すらりと背筋を伸ばし、太陽のような髪と輝く青い瞳を持ち、ハンサムで勇敢な彼は、かつて北西部最果ての探検に志願したが、別の場所で必要とされていた。今回はジェファーソン大統領が賢明にも彼の願いを聞き入れ、セントルイスからミズーリ川を遡り、山脈を越えて太平洋に至る、士官と兵士による政府の探検遠征の費用見積もりを依頼した。

ルイス船長は計算し、すぐに見積もりを提出した。彼は、費用2500ドルで全てを賄えるなら、パーティーを開くのは[22] 十八人ほどの男たちが、ミシシッピ川から山を越えて太平洋まで、そしてまた戻ってくるという旅をするなんて！若いルイス大尉は、きっとその数字にかなり近かっただろう。きっと、行くのが待ち遠しかったのだろう。

ジェファーソン大統領は2500ドルの見積もりを承認し、1803年1月18日付の議会への教書でこの遠征を提案した。大統領は、このわずかな費用で、よく指揮された一隊の兵士が2夏で西の海に至る道筋を描き、気候、土壌、そして人々に関する貴重な情報を持ち帰り、アメリカ人に自国大陸への理解を深めさせることができると強く主張した。さらに、貿易商や罠猟師がミズーリ川をインディアンとの往来の幹線道路として利用し、カナダのイギリス軍に対抗できるようにすることも奨励した。

議会は2500ドルをこの遠征計画に充てることを決議した。背が高く、気取らないジェファーソン大統領がどれほど輝いていたか、想像に難くない。彼はアメリカ貿易の拡大と星条旗の前進を固く信じていたのだ。そして、若きルイス船長が、今や間違いなく星条旗を掲げるリーダーに指名されるかもしれないと知った時、どれほど喜びに輝いていたか、想像に難くない。

ジェファーソン大統領は彼に直ちにフィラデルフィアへ行き、植物学、地質学、天文学、測量学、その他あらゆる科学と手法を学び、新天地に関する完全な報告書を作成するよう勧めた。近くのランカスターには、有名な[23] ヘンリーのフリントロック式ライフルが製造され、彼は自分の指示に従って製造されたこれらの高品質の銃を部隊に装備することに専念することができました。

一人に万が一の事態が起きた場合に備えて、指導者は二人必要だ。同志として誰を望むだろうか？彼は友人、ウィリアム・クラークを求めた。彼はかの有名なジョージ・ロジャース・クラーク将軍の弟で、独立戦争でアレゲニー山脈の西側の地域をイギリスとインディアンから奪い、その後、オハイオ渓谷を怒れるインディアンから救い、ミシシッピ川の領有権を主張するスペイン人に抵抗した人物だ。

わずか17歳の士官候補生として、そしてワシントンによって任命された若き中尉として、ウィリアム・クラークは自らこの肥沃な地域を白人の手から守るために戦った。「堅実で将来有望な若者であり、シーザーのように勇敢だった」と、ショーニー族、モホーク族、そしてあらゆる人々が「オハイオ川の向こうの白人の小屋からは煙を上げてはならぬ」と宣言したあの恐ろしい時代に、彼はそう評された。

彼もまたバージニア州生まれだが、ケンタッキー州育ちだった。1803年の春、彼は33歳になろうとしていた。赤褐色の髪、灰色の目、丸顔でがっしりとした体格で、親切で毅然とした、そして非常に誠実な人物だった。

彼は既に陸軍を退役していたが、民兵隊では大尉の階級を有していた。遠征のため、ジェファーソン大統領は彼を砲兵隊の少尉に任命した。

クラーク大尉はクラーク家の家にいた[24] ケンタッキー州ルイビルの南3マイル、マルベリーヒル。ルイス大尉はフィラデルフィアで学業を続けました。一方、リビングストン大臣とフランスからミシシッピ川河口のニューオーリンズを購入した経緯は？

かの有名なナポレオン・ボナパルトはフランスの統治者でした。ジェファーソン大統領と同様に、彼もルイジアナ州に夢を抱いていました。彼はニューオーリンズの港を売却することを拒否し、兵士と入植者をここに上陸させ、彼らが川を遡ってルイジアナ州をもう一つのフランスにすることを計画していました。

問題が迫っていた。議会はジェームズ・モンローを特命全権大使に任命し、3月8日にリビングストン大臣の補佐のためフランスへ出発した。4月12日にパリに到着したが、なんと到着前日にナポレオンから驚くべき新たな取引が持ちかけられており、リビングストン大臣はそれを受け入れる構えだった。

ナポレオンの夢は消え去った。イギリスとの戦争が再び迫っていたのだ。イギリスはカナダを占領し、軍艦隊はメキシコ湾沖に集結しつつあった。フランスが抵抗のための兵力を召集する前に、ルイジアナ州とニューオーリンズは占領されるだろう。そこでナポレオンは、イギリスがこれらの領土をすべて獲得し、さらに強大になるのを許すまいと、4月11日、大臣たちに指示を出し、ニューオーリンズだけでなくルイジアナ州全体をアメリカ合衆国に差し出すよう命じた。そして、取引は直ちに成立させなければならない！

「全部で8000万フラン、1500万ドル、あるいは[25] 「何も取らない」というのがマルボワ大臣からの驚くべき提案だった。

「私はニューオーリンズを買う権限を与えられている」とリビングストン大臣は答えた。

ジェファーソン大統領と議会に知らせる時間などなかった。ニュースはゆっくりとした航海船によってのみ海を渡ってきた。モンロー特使が到着し、リビングストン大臣と協議した。ナポレオンは焦っていた。彼らはすぐに行動を起こすべきだった――

「我々はやらなければならない」と彼らは同意した。「我が国はこの機会を逃してはならない。」

小さな心は責任を恐れるが、偉大な心は恐れない。彼らは単に安全策を取るのではなく、自分がすべきだと思える行動を取ることを好む。モンローとリビングストンは真の愛国者だった。彼らは自分のことではなく、祖国のことを考え、指示を超えた行動で叱責を受けることを覚悟した。

4月30日、彼らはアメリカ合衆国がルイジアナ全土を購入することを約束する書類に署名した。フランスの大臣も署名した。5月2日にはナポレオンも署名した。書類は直ちに議会の承認を得るために郵送された。

そして、議会は10月17日に承認しました。こうして、アメリカ合衆国は1エーカーあたりわずか3セント未満で、ミシシッピ川からロッキー山脈の山頂までの土地を獲得しました。支払われた金額は1140万ドルで、そのうち375万ドルはフランスへの債務に充当されました。

リビングストン大臣とモンロー大臣、そしてカナダ政府が署名した書類を積んだ船[26] フランスからの遠征隊は7月までアメリカ合衆国に到達しませんでした。その時まで、ジェファーソン大統領は、彼の計画通りの探検がフランス領ではなくアメリカ領土の探検であることを知りませんでした。しかし、その知らせが届くと、彼は準備万端でした。あとは先に進むだけでした。これが成功の秘訣の一つです。機会が訪れたら、即座に次の機会へと進む準備を整えておくことです。成功し、精力的な人は、予期せぬ出来事に決して驚かないでしょう。

ルイス大尉はフィラデルフィアで科学を学び、ランカスターで火打ち石銃を検査し、保管し、ハーパーズ・フェリーの兵器庫で物資を集めるなど、非常に多忙だった。6月20日、彼は書面による指示を受け取った。

彼はセントルイスからミズーリ川を源流まで遡り、山々を越え、他の川を辿って太平洋岸のコロンビア川河口に到達することを目指した。水路で確実に川を抜ける道を見つけられることを期待していた。彼は旅の記録を完璧に残すことになっていた。その土地の特徴、河川、気候、土壌、動物、産物、そして人々、特にインディアン、彼らの法律、言語、職業を記録し、彼らに平和を促し、白人のアメリカ合衆国の偉大さを伝え、彼らに商品を売ってもらい、私たちを訪問するよう促すことだった。

太平洋に到着したら、もしそこに船が見つかれば、仲間のうち2人を船で南ケープホーン経由でアメリカに送ることになった。[27] アメリカ、あるいはアフリカの喜望峰へ向かう旅程を組んでおり、その写しを同行させて送ることになっていた。あるいは、彼と一行は自らそちらへ戻ることも自由だった。彼はジャワ、アフリカ沿岸のフランス諸島、そして喜望峰の米国領事宛ての手紙と、文明世界のどこででも米国の名義で資金を得る権限を与える手紙を渡された。

これらすべては、29歳の若者の肩に課せられた大きな命令だった。しかし、ミズーリ川の道がどこへ続くのか、誰が知るだろうか？白人でまだその道を最後まで辿った者はいなかった。

ルイス大尉はワシントンで最後の指示を受けていた。7月5日に西へ向かうことになっていた。7月3日、彼はバージニアにいる母親に別れの手紙を書き、心配しないでほしいと伝え、15ヶ月から18ヶ月で無事に帰還できると確信していると伝えた。

彼は夢を見なかった――友人であり支援者でもあったジェファーソン大統領は夢を見なかった、あるいは少なくとも口にしなかった――しかし、この愛情あふれる手紙が書かれている間にも、フランスからモンローとリビングストン両大臣の伝言を乗せた船がニューヨーク港に到着していた。翌日、ワシントンでその知らせが伝えられた。ルイジアナ州が合衆国に買収されたのだ！

これは、復讐心に満ちた独立記念日のお祝いでした。

ルイス船長には理解する時間がほとんどなかった。[28] 明日は出発の時。頭の中は準備の細々としたことでいっぱいだった。しかし、今や彼自身の合衆国の一部となった新しいアメリカを、最初に旗を掲げて渡ることになるのだと悟ったとき、彼はきっと燃えるような喜びに胸を躍らせたに違いない。やったー！

彼には遅れる理由がなかった。指示に変更はなかった。彼は出発を急ぎたがっていた。そのため、1803年7月5日、彼は出発し、ホワイトハウスからジェファーソン大統領は彼に幸運を祈った。

[29]

II
始まり
若きルイス大尉はワシントンからポトマック川を船で遡上し、ハーパーズ・フェリーで武器と物資を荷造りし、馬車でピッツバーグへ送るよう急いだ。彼は彼らより先にピッツバーグに到着し、8月末までそこに留まり、艀か平底船の建造を監督した。彼はまた、部下を募り、厳選された6名をアメリカ陸軍への入隊宣誓を行った。

8月31日、彼は仲間たちとともに荷物を積んだ平底船に乗り出し、帆を張り、漕ぎ、牛に曳かれて（「角風」と呼ばれていた）、オハイオ川を下った。

ルイビル近郊のマルベリー・ヒルで、ウィリアム・クラーク大尉は待ち焦がれていた。彼は9人の男を募った。全員ケンタッキー州出身で、「暗く血塗られた地」と呼ばれた。もし信頼できる男がいるとすれば、それはケンタッキー州出身者だろう、と彼は分かっていた。少年時代から忠実なボディガードを務めてきた黒人の召使い、ヨークも行くことになっていた。

クラーク船長は艀を指揮し、新兵とヨークを乗せてオハイオ川を下りミシシッピ川に入り、そこからミシシッピ川を遡ってセントルイスへ向かった。ルイス船長は馬で近道し、途中でさらに兵士を乗せるため、田園地帯を横断した。

[30]

彼はセントルイスの下流50マイルでミシシッピ川に差し掛かった。そこはアメリカ陸軍カスカスキア駐屯地で、川の向こう側はルイジアナ州と面していた。ここで彼はさらに4人の隊員を募集した。20人の隊員は熱心に志願した。この大遠征の噂は彼より先に広まっており、隊列は7倍も埋められただろう。しかし、このような遠征に参加できるのは、最も強く、そして評判の良い者だけだった。彼らは自分たちを幸運だと考えていた。

ルイス大尉は軍用道路を通って川沿いに進み、カホキアの旧市街へと急ぎ、ついに川を渡ってセントルイスに到着した。彼は急いでいた。

「ラ・シャレットで冬を越します、大尉」と彼はクラーク大尉に言った。「ダニエル・ブーンが住んでいるところです。ブーンが貴重な情報を提供してくれるはずです。私たちはそこまで旅をし、春を迎える準備を整えます。シャレットは我々の兵士たちにとってセントルイスよりも良い場所でしょう。」

クラーク船長はラ・シャレットで数ヶ月を過ごせたことを喜んだ。ダニエル・ブーンはケンタッキー州時代の幼馴染で、木工技術を多く教えてくれた。しかし12月中旬、赤毛のクラーク船長は、ミズーリ川が閉まる前に70マイル上流のラ・シャレットへ進もうと、ヨークとケンタッキー州出身の9人、そしてオハイオ川河口のフォート・マサックから集めた他の5人の新兵と共に、セントルイスの堤防にキールボートを係留した。その時、彼は不愉快な知らせに遭遇した。

「ここで冬を越さなければならない」とルイス大尉は告げた。「スペインの副総督は[31] 我々に任せてください。彼は、アッパー・ルイジアナをアメリカ合衆国、いや、フランスに譲渡する正式な通知をまだ受けていないと主張しています。ですから、我々にできるのは、川の東側、アメリカ合衆国の領土に冬季キャンプを張って待つことだけです。申し訳ありませんが、さらに2隻のボートを手配しました。それが現状です。」

「わかった」クラーク船長は同意した。「川の両岸は我々のものだが、面倒なことは避けるべきだろう。」

そこで冬季キャンプは、セントルイスの上流約32キロ、ミシシッピ川東岸のウッド川河口付近に設置された。丸太小屋が建てられ、さらに大きなキールボートは船首と船尾にデッキが設置され、船室と乗組員用の居住区も備えられていた。そのため、誰も寒さに苦しむ必要はなかった。

ルイス大尉はほとんどの時間をセントルイスに滞在し、物資の調達、医学、天文学、植物学などの科学の勉強、そしてミズーリ川上流のインディアンについて多くのことを学びました。クラーク大尉はキャンプの世話をし、ほぼ毎日兵士たちに訓練を行いました。

当時セントルイスは築40年で、石造りと丸太造りの家屋は200軒足らず、人口は約1000人で、そのほとんどがフランス人でした。「イリノイ地方」（この地域全体がそう呼ばれていました）のアッパー・ルイジアナを管轄する副総督は、同じくフランス人の血を引くドン・カルロス・デオー・デラサスでしたが、スペインによって任命されました。

スペインは今や憤慨し、アメリカによる新たな領有に反対し、[32] フランスとの協定では、政府はこの州を他のいかなる国にも譲渡しないと約束していた。しかし、ナポレオンにとってこれは明らかに何の違いも生まなかった。

1803年11月30日、ルイス船長がカスカスキアからセントルイスへ航海中、クラーク船長がキールボートでオハイオ川河口から苦労して引き上げている間（両船長とも航路は安全だと考えていた）、ニューオーリンズでスペイン国旗が降ろされ、フランス国旗が掲揚された。12月20日、現地のフランス政府代表、ピエール・クレメント・ローサット氏とその部下たちは星条旗の掲揚に祝辞を捧げ、正式にローワー・ルイジアナとアッパー・ルイジアナをアメリカ合衆国に引き渡した。

それでも、アッパー・ルイジアナのデラサス副総督は正式な指示を待っていた。距離が遠かったため、どうすべきか指示を待ち望んでいた。セントルイスではルイス大尉が、ウッドリバーの野営地ではクラーク大尉が待機していた。ミズーリ川が凍結し、どうせ前進できない状態だったからだ。

クリスマスが祝われ、記念すべき1803年は1804年へと移り変わりました。そしてついに、1804年1月12日付のニューオーリンズのローサット氏からの手紙で、デラサス副総督は、アメリカ砲兵隊のアモス・ストッダード大尉に伝令状が送られ、カスカスキア砦の指揮官にセントルイスでフランス代表として指揮権を引き継ぐ権限が与えられたことを知らされました。[33] スペインにアッパー・ルイジアナ地区を明け渡し、その後、アメリカ合衆国の代表として自らにその地区を明け渡すことになった。

2月25日、ストッダード大尉はフランスの名においてアッパー・ルイジアナを受け入れる用意があると発表しました。その日は3月9日と定められました。ルイス大尉は公式の証人として式典に出席するよう招かれました。クラーク大尉もおそらく来ていたでしょう。おそらく兵士の何人かも来ていたでしょう。なぜなら、この一大行事には地方全体が集まっていたからです。

ミシシッピ川上流、ミズーリ川上流、そして西の平原からやって来た多くのインディアンたちが、移譲の儀式を目撃した。彼らは全てを理解したわけではなかった。彼らは、合衆国がセントルイスを占領したのだと主張した。3月12日、彼らの良き友人であるデラサス副総督は彼らに演説を行い、今や彼らには新しい父親ができたと説明し、新たにやって来た合衆国側の酋長、ストッダード大尉とルイス大尉を紹介した。

しかし、デラウェア族、サック族、オセージ族、そしてその他の人々は依然として不満を抱いており、特にオセージ族は不満を抱いていた。ルイス大尉は特にオセージ族の機嫌を取ろうと熱心に努めた。ミズーリ川上流で最初に遭遇する可能性のある有力部族だったからだ。彼はセントルイスの酋長たちと交渉しようと試み、ある商人に頼んでオセージ族の村に手紙を送り、首長たちに川で会って和平の贈り物を交換するよう依頼した。

オセージ族の向こうにはオトー族、ミズーリ族、[34] マハ族（オマハ族）、スー族、アリカラ族、マンダン族、ミネタリー族。それから、誰が言えるだろうか？白人で、フランス人交易商人でさえ、これより遠くまで来た人はほとんどいなかった。これらの部族は、よく知られた部族も知られていない部族も、この見知らぬアメリカ人をどう受け入れるだろうか？

春が訪れ、氷は北から腐った流氷となって渦を巻いて流れ落ち、曲がったミズーリ川の水路は晴れ、探検隊の誰もが、ガチョウの鳴き声を追って、ついに合衆国国旗がはためくこの新しいアメリカへ出発したかった。

今や遠征隊は完全な戦力に成長していた。二人の隊長、ピッツバーグ、フォート・マサック、フォート・カスカスキアに入隊した14人の兵士、ルイビル近郊のマルベリー・ヒルに入隊した9人のケンタッキー人、クラーク隊長の弟である将軍が推薦したカスカスキア出身の猟師ジョージ・ドルイヤール（通称ドリューヤー）、セントルイスでルイス隊長に雇われたフランス人の航海士ラビッシュと片目の老クリュザット、その他9人の船頭、そしてセントルイスのカスカスキア部隊から来たウォーフィントン伍長と6人の二等兵が次の冬季キャンプまで行き、記録と戦利品を持ち帰る予定だった。そしてクラーク隊長の忠実な部下であり、主人と同じところまで行く黒人のヨーク。

最初は全部で45人でした。ヨークを除いて、この訓練を受ける人たちはアメリカ陸軍の兵卒として宣誓し、[35] 遠征中、あるいは途中で除隊になった場合、その時まで。ケンタッキーの若者の一人であるチャールズ・フロイド、その従兄弟のナサニエル・プライアー、そしてニューハンプシャー中隊からカスカスキアに入隊したジョン・オードウェイが軍曹に任命された。

装備としては、特別に製造されたフリントロック式ライフル、フリントロック式ピストル、狩猟用ナイフ、空になったら溶かして弾丸にする鉛の缶またはバケツに入った火薬、テント、道具、豚肉や小麦粉などの食料、冬用の暖かい予備の衣類、古いクルザットのバイオリン、ジョージ・ギブソンのバイオリン、インディアンに予防接種するための新しい牛痘を含む医薬品、船長の科学機器、再装填なしで40回発射できる素晴らしい空気銃、大砲またはブランダーバスがありました。

7つの大きな俵と1つの非常用箱には、彼らの物資が詰め込まれていた。さらに14の俵と1つのサンプル箱には、インディアンへの贈り物が入っていた。華やかなレースのコート、旗、ナイフ、鉄製のトマホーク、ビーズ、鏡、ハンカチ（赤と青）、絵の具（黄色、青、深紅）などだ。そして、ワシントンの新しい偉大な白人の父からの友情の証として、酋長たちが首から下げる3種類のメダル（銀製の一等と二等、ピューター製の三等）も忘れてはならない。ナイフとトマホークはハーパーズ・フェリーで作られたものだった。

3隻の船が準備されていた。ピッツバーグで建造されたキールボートと、セントルイスで購入した2隻のピローグボートである。キールボート、あるいはバトーボートが旗艦となる予定だった。[36] 全長55フィートの平底船、あるいは艀のような船体で、重厚な板張りで、船首が張り出し、やや尖った四角い張り出した船尾には竜骨と舵輪が備え付けられていた。片側に11本のオールを差し込める場所があり、帆も付いていた。両舷の舷側には板の通路、あるいは歩行板が敷かれており、乗組員はそこから棒で漕ぐことができた。

ルイス船長はこの旗艦に多大な創意工夫と配慮を注ぎ込んだ。船首の甲板の下には乗組員が眠ることができ、船尾の甲板の下には士官室があった。中央には荷物を収納するためのロッカーがあり、蓋を開けると銃弾や矢を防ぐ胸壁の列ができた。船首にはブランダーバスが備え付けられ、旗は棍棒から掲げられていた。船の喫水はわずか3フィート（約90センチ）だった。

2艘のピローグは、小型の平底船、あるいは艀で、片方は赤く、もう片方は白く塗られていました。片方には6本のオール、もう片方には7本のオールが備えられていました。帆も付いていました。

ハーパーズ・フェリーで、ルイス船長はカヌーの鉄骨を注文していた。これは「分解」され、キールボートに積み込まれ、後に組み立てられ、樹皮や皮で覆われて、はるか上流の浅瀬で使われることになっていた。

そして、偵察と狩猟のために、陸上で船に同行する馬が 2 頭いました。

4月が過ぎ、5月がやってきた。ミズーリ川は氷が解け、急速に水位が上昇しているとの報告があった。木々は芽吹き、緑が芽吹き、草は高く伸びていた。[37] 獲物は豊富で、インディアンたちは春の狩猟のために村を離れるだろう。まさに遠征隊の出発時期だった。ウッドリバーの野営地で、隊員たちは羽根ペン、インク壺、紙を使い、故郷に送別状を書いた。セントルイスでは、クラーク大尉とルイス大尉に送別晩餐会が開かれた。ルイス大尉は、彼が師事していた博識な医師であり科学者でもあるソーグレイン博士から、一握りのマッチを贈られた。不思議な小さな棒で、何かに軽くこすりつけると燃え上がるのだ。インディアンたちはこれに驚嘆した。

1804年5月14日午後4時少し前、出発が行われた。セントルイスの人々は川岸に集まり、船が進んでいくのを見守った。敬礼としてブランダーバスが発射され、砦の大砲が応戦した。キールボートの甲板から別れを告げるクラーク船長は、赤い縁取りの青いコートとズボン、金の肩章という正装で、ベルトに剣を下げ、赤い頭には三角帽子をかぶっていた。帆はそよ風に揺れ、オールを漕ぐ男たちはフランス語で歌い、英語で叫んでいた。猟師のドリューヤーは一頭の馬に乗り、もう一頭を引いていた。クラーク大尉を除く全員が職務服を着用していた。セントルイスから来たウォーフィントン伍長の部隊はアメリカ軍の制服、ケンタッキー人9人は鹿皮の軍服を着用し、駐屯地に入隊した14人の兵士と民間人はフランネルシャツと鹿皮または粗いアーミーパンツを着用していた。[38] 布地、フランスの船乗りたちは鮮やかなフリンジの毛糸の衣装をまとい、頭には真っ赤なハンカチを巻いていた。雨が降っていたが、そんなことは気にしない！

ルイス船長は同行しなかった。下ってきたオセージ族とさらに話をするために留まっていたのだ。彼らにまだ事情を説明できると期待していた。しかし、20マイル上流のセントチャールズ村でボートに合流する予定だった。

5月16日の陽光の中、彼らはセントチャールズの岸に係留した。大砲の音が鳴り響くと――ドカーン！――フランス人の村人たちは皆アメリカ人になっていたが、駆け寄ってきて歓迎した。

20日日曜日、ルイス船長はセントルイスから小舟で到着し、セントルイスの住民を護衛として再び遠征隊を応援した。21日月曜日の午後になってようやく、遠征隊は宴会や握手を終え、風雨の中、本格的に航海を開始した。

タウニーは、荒涼とした北の雪解け水で水浸しになり、黒い流木が生い茂り、砂州が変わりやすく危険な、雄大なミズーリ川を流れていた。両岸は流れの変わり目に崩れ落ちていた。しかし、漕ぎ、棒で漕ぎ、ロープで曳き、時には船外に飛び込んで押し出すことさえあった。時折、追い風も吹く中、兵士も航海者も皆、懸命に働き、進み続けた。セントチャールズを出発すると、二人の船長は次の正装イベントまで制服を脱ぎ、鹿皮の靴とモカシンを履いた。

[39]

ダニエル・ブーンが住んでいたラ・シャレットを過ぎると――ミズーリ川沿いの最後の白人入植地で――船が苦労して行き交っていた。今、その向こうは赤々とした田園地帯だった。オセージ川の河口を過ぎると、オセージ・インディアンが上流に住んでいたが、彼らと交渉するオセージ族はいなかった。カンザス川の河口を過ぎ、リトル・プラット川を過ぎても、キカプー族が鹿を運んできた以外、インディアンは現れなかった。冬用の毛皮を運んできた最初の交易商人たちが下ってくるいかだに出会った。オセージ族のいかだは、セントルイスが「占領された」なんてオセージ族は信じないだろう、ルイス船長の伝言を燃やしたなんて、と叫んでいた。カンザス川から、ビッグ・プラット川のポーニー族から、はるか北のスー族から、さまざまないかだがあった。

スー族のいかだから降りた老商人ピエール・ドリオンは、船長たちに雇われて、スー族への遠征隊に同行し、彼らと親交を深めた。彼はヤンクトン・スー族の間で20年間暮らしていた。

6月から7月にかけて、特に事件もなく、探検隊は話し相手となるインディアンを常に探しながら、北西に向かって川を遡って航海を続けた。

二人の隊長は、見たもの、行ったこと、聞いたことを定期的に記録していた。また、多くの隊員も日記をつけていた。チャールズ・フロイド軍曹、ジョン・オードウェイ軍曹、ナサニエル・プライアー軍曹、パトリック・ガス二等兵、ジョセフ・ホワイトハウス二等兵、ロバート・フレイザー二等兵、アレクサンダー・ウィラード二等兵――彼らは忠実に[40] 彼らは羽根ペンで走り書きし、日々の出来事を目にした通りに記録しました。フロイド、ガス、ホワイトハウスの航海日誌は出版されており、私たちは船長たちの航海日誌と同様にそれらを読むことができます。

8月1日、プラット川河口からほぼ80キロ上流で、インディアンとの最初の会議が開かれた。オトー族とミズーリ族の少数の人々が、ミズーリ川のネブラスカ側にある野営地にやって来た。二人の船長は、この地をカウンシルブラフスと名付けた。この地名にちなんで、下流20マイル、対岸にある現在のアイオワ州カウンシルブラフス市が名付けられた。

8月中旬、遠征隊は川の西側、現在のアイオワ州スーシティから約15マイル下流に陣取り、オトエ族とオマハ族の主要酋長たちとの会談を待ち、両者の間に和平を結ぼうとしていた。しかし、オマハ族は天然痘から逃れており、オトエ族の到着は遅かった。

旅行者リベルテと兵士モーゼス・リードはキャンプから姿を消していた。彼らを脱走兵として捕まえるために部隊が派遣されていた。

3か月間で、セントルイスから836マイルがログオフされました。

ここから物語が始まります。

[41]

ルイスとクラークによる西部開拓

白人の酋長の到来
「彼らはたくさんいる」とオトエ族の副族長、ション・ゴ・トン・ゴ（ビッグ・ホース）は報告した。

「何人ですか？」首長のウィーアラッシュハー、通称リトルシーフが尋ねました。

「両手の指の5倍くらいだよ」ビッグホースは答えました。

「わあ！」首長や戦士たちが毛布やバッファローの毛皮の服を着てしゃがみ込んでいる輪の中から、重々しい声が上がった。

1804 年の 8 月、すなわちトウモロコシの収穫月は、ミズーリ川の向こうの現在のネブラスカ州にあるオト族インディアンの土地に到来していた。しかし今、プラット川の北にあるバッファロー狩りのキャンプでは、オト族とミズーリ族連合の族長たちがバッファローを追う代わりに厳粛な会議を開いていた。

長い間、あるいはバッファローの毛が抜け始める月から、空気は噂で満ちていた。5ヶ月前、ハコヤナギの芽が初めて膨らんだ頃、「サン・ルイ」という大きな白人の村で、ミズーリ川に潤されたこの広大な土地の白人の父親が変わる儀式が行われた。スペイン人は[42] 父の旗は降ろされ、別の旗が掲げられていた。インディアンたちはそこに行き、見ていた。そう、ショーニー族、ソーキー族、デラウェア族、オセージ族――彼らはそこに行き、見ていたのだ。デラサスという名のスペイン総督が白人に向けて演説を行った。彼はこう言った。

宣言

1804年3月9日。

アッパールイジアナの住民：

国王の命令により、私はこの職とその従属物を明け渡すつもりです!

36年近くにわたり、皆様を守護してきたこの旗は、撤回されることになります。この瞬間から、皆様は旗を守るために誓った忠誠の誓いから解放されます。

演説は難解だったが、白人の音声紙に貼ってあった。さらに、この善良な知事は、彼の赤毛の子供たちであるインディアンのためにも演説をしていた。彼はこう言った。

あなた方の古い父祖、スペイン人とフランス人は、あなた方の新しい父、アメリカ合衆国の最高指導者の手を握り、善意と最後の条約に基づき、これらの土地すべてを彼らに引き渡しました。彼らはこれらの土地を守り、守り、そこに住む白人と赤毛の人々を守るでしょう。

数日前から私たちは大砲を撃ち続け、あなたたちの父であるスペイン人が旅立つことをすべての国々に知らせてきました。父はあなたたちが新しい父によって守られ支えられることを心から喜んでおり、火薬の煙が生命の主のもとに昇り、白人たちと常に良好な関係を保ちながらあなたたち全員に幸福な運命と繁栄が降り注ぐよう祈っています。

大河を遡り西へ、商人や伝令によってその知らせがもたらされた。

[43]

この合衆国とは一体何者だったのか？新たな白人の父とは一体どんな人物だったのか？彼は贈り物と和平交渉を携えた戦士の一団を派遣していた。彼らはすでにプラット川の河口を越えて大河を遡上していた。オトー族とミズーリ族に使者を送り、会議への出席を要請していた。しかしオトー族とミズーリ族は、穀物を収穫する前にバッファロー狩りに出かけるため、友人のポーニー族と暮らす村を離れており、招待状が彼らに届いたのは偶然だった。

それから、ション・ゴ・トン・ゴ、ウィ・ザ・ア、ショス・ガス・カンらが出発し、無事に満足して帰ってきた。彼らは贈り物を山ほど抱えて帰ってきた。絵の具、腕輪、火薬、そして二人の白人の酋長自身が首に下げていた奇妙な模様のメダルだ。彼らは急いで陣営にいる酋長ウィ・ア・ラシュ・ハを探し出し、報告した。

白人の酋長たちは、当然のことながら彼と交渉するために待っており、明るい色の旗、装飾品、そしてメダルを彼に送っていた。

「白人の酋長たちは何を望んでいるんだ？」とウィアーラシュハーは尋ねた。

「新しい白人の父親はオトー族やミズーリ族に対して寛大で、敵と平和に暮らすことを望んでいると彼らは言っている。」

「彼はオマハ一家のような強盗から私たちを守ってくれるでしょうか？」

「彼は我々がオマハ族と和平を結ぶことを望んでいる。」[44] アメリカは私たちと一緒にオマハに行くと言っていましたが、私たちは怖いと言いました。私たちは貧しく弱いので、オマハに殺されるだろうと。

「いいですね」とウィーアーラッシュハーは承認した。

「白人の酋長が二人いる」と、ミズーリ州の酋長、ウィ・ジ・ア（歓待者）が付け加えた。「二人とも腰に長いナイフを下げている。髪の色は奇妙なものだ。一人は熟したトウモロコシのような黄色で、もう一人はパイプの石のように赤い。赤頭の酋長は大柄で愛想が良い。黄頭の酋長は細身で背筋が伸び、話す時も笑わない。そう、赤頭の酋長はバッファローだが、もう一人はヘラジカだ。」

「奴らは三艘の船を持っている」と、オト族のショス・ガス・カン、通称白馬が付け加えた。「一艘はどの交易商の船よりも大きく、雷鳴を響かせる銃を持っている。他の船は、一艘は白く塗られ、もう一艘は赤く塗られている。酋長たちは、輝く金属でキラキラと輝く青い長いシャツを着ている。一行は武器に強い。銃、火薬、鉛、そして薬も豊富だ。空気で撃つ銃を持っており、何度も撃てる。それは素晴らしい薬だ。秋のバッファローのように全身黒く、真っ白な歯とバッファローのように縮れた短い黒髪の男が一人いる。彼は素晴らしい薬だ。彼らは青と赤の縁取りの白い旗を掲げている。赤、白、青は彼らの薬の色だ。旗は彼らの平和の合図だ。下からフランス人が、そしてもう一人はスー族の交易商人が一緒にいる。彼らは[45] 白いロッジで私たちを迎え入れ、この地をカウンシル・ブラフスと名付けました。きっと偉大な民族の出身なのでしょう。」

「私は行って、この合衆国に会い、彼らと話をしよう」と小泥棒は威厳たっぷりに宣言した。「彼らの贈り物は素晴らしく、彼らの言葉は響きが良い。大草原に置かれた贈り物を拒むのは賢明ではない。もし本当にすべてのインディアンに新しい父親がいるのなら、その酋長たちの言うことを聞けば、スペイン人の父から得た以上のものを彼から得られるかもしれない。私は行って、焼け落ちたオマハの村に話をしよう。逃げ出した兄弟たちを探しに、贈り物と伝言を持って来た四人の白人を厚く遇せよ。そうすれば、私たちも厚く遇されるだろう。」

その後評議会は解散した。

郊外では、リトル・ホワイト・オセージの少年が耳を澄ませて話を聞いていた。その出来事はとても興味深いものだった。自分も行って、あのアメリカの戦士たちに会いたい、彼らのペイントされた船や素晴らしい銃、黒人の呪術師、そして彼と同じように髪の色が違った二人の酋長に会いたい、という熱い思いが彼の心を駆け巡った。

彼の髪は黒くてゴワゴワしていたのではなく、茶色くて細く、目は黒ではなく青く、肌は日焼けしていても、黒くはなく白かった。時々、自分がどのようにしてオトー族の元に来たのか思い出せなくて戸惑うこともあった。いつもインディアンのように感じているわけではなかった。確かに、彼はオセージ族からオトー族に買い取られたのだが、ずっと昔に[46] オセージ族の中に、金髪で肌の柔らかい女性がいた。その女性が彼にキスをし、抱きしめ、彼がほとんど忘れていた言語を教えてくれたのだ。

時折、奇妙な言葉が口から出てきましたが、オセージ族、そして今ではオトエ族も彼がそれを使うことを望んでいなかったため、彼はめったにそれを使用しませんでした。

オト族は彼を「リトル・ホワイト・オセージ」と呼んだ。一種の侮辱だった。誰も彼にキスしたり抱きしめたりはしなかったが、オト族の女たちは意地悪な時に彼を殴り、子供たちは彼をからかった。女たちは他の少年たちを殴ることは決してなかった。フランス人貿易商のアントワーヌは彼に優しかった。しかし、アントワーヌはオト族の女性と結婚しており、彼の子供たちは皆、肌の黒いインディアンだった。

「焼け落ちたオマハの村で」リトル・シーフ酋長はそう言った。

リトル・ホワイト・オセージ族はここがどこなのか知っていた。合衆国の酋長たちは使者を通してリトル・シーフをオマハ族の主要なインディアンの村に招き、オマハ族とオトエ族の間の和平を取り付けようとしていた。しかし、村は疫病に襲われていた。老アントワーヌが天然痘と名付けたものだ。恐怖に駆られたオマハ族は小屋を焼き払い、逃げることのできる者は逃げ去った。村の跡地と墓だけが残っていた。

酋長の仲間に同行しても無駄だ。彼らは男の子を欲しがらない。特に、他のインディアンの男の子たちと違って、忌み嫌われるオセージ族の名を持つ男の子は。だから、この夜、[47] 夕暮れ時、彼は、老アントワーヌとその家族が眠っている皮張りの小屋の薄い毛布の下から抜け出し、体を低くかがめながら草原へと急いで出て行った。

彼は合衆国の酋長たちの陣営から来た四人の白人を捜したかったのだが、彼らは迷子になった二人の男を探して去ってしまった。それに、彼らが助けてくれるかどうかも確信が持てなかった。

草原には背の高い草が生い茂り、茂みには実のなる木が生い茂っていた。彼は腰に布を巻いただけで、足にはモカシンを履いていたが、皮膚が丈夫だったので気にしていなかった。黄色いオセージ材の弓を持ち、左腕には鈍い葦の矢を仕込んだアナグマ皮の矢筒を下げていた。

湿った夜気は煙で重く充満していた。獲物を追い払うため、草原に火が放たれていたからだ。時折、彼は何かの動物を驚かせた。目が彼に向かって光り、そして消え、影のような何かが駆け去った。それは狼だった。彼は臆病な狼など恐れなかった。もっと大きなものが鼻息を鳴らしながら逃げ出した。それはレイヨウだった。ものすごい鼻息を鳴らしながら、もっと大きなものが彼の行く手を阻んだ。それはヘラジカだった。しかし彼は、警戒し興奮した様子で、鼻孔と目と耳を大きく見開き、常に左手の北極星を見つめながら、早足で急いだ。

彼が急ぐ東の空では、星は薄れ、もう遠いようだった。若い足で、彼は何マイルも歩いてきた。オト川も[48] ミズーリの少年たちはもっと頑張れたはずだが、彼はとにかく休まなければならなかった。夜明けが明るくなり、食事をして身を隠し、眠る必要があった。そこで彼は少し立ち止まり、計画を立てた。

「わーっ！」そして「万歳！」。「万歳！」は、彼の口からこぼれる奇妙な言葉の一つだった。はるか前方、それも三、四時間ほどの道のりなのに、低い木々が大きな川の流れを印していた。彼が一歩踏み出すと、藪の中からウサギが飛び出し、しゃがみ込んだ。リトル・ホワイト・オセージはすぐに弓を張り、矢を射かけた。矢はドスンと音を立てたが、ウサギはほとんど蹴りもしなかった。リトル・ホワイト・オセージはウサギを抱き上げ、朝食を手に小走りで歩き出した。

煙の匂いが強くなり、辺りを見回しながら、くすぶる焚き火に慎重に近づいた。オマハ？しかし、誰も動いておらず、横たわっている様子もなかった。古い焚き火だった。その周りには、巻き上がった埃の中にブーツの足跡があった。白人たちがここにいたのだろう――もしかしたら、リトル・シーフのキャンプへの使者かもしれない。よし！ウサギを料理できるかもしれない。座って、火をもっと熱くしてから、実際に調理した。そして食べた。それから、まるで茶色のウサギのように、草むらに丸まって眠った。

目が覚めると、太陽は高く昇っていた。彼は体を伸ばし、安全のために周囲を窺い、近くの小川で水を飲み、再び前進した。大きな川にどんどん近づいていく。オマハ族が村に潜んでいるかもしれないという恐れから、より慎重に進まなければならなかった。[49] 彼を。オマハ族はオトエ族の誰であろうと喜んで捕らえるだろう。両民族の間には平和はなかった。

廃墟となった村は、丘の上に墓が横たわり、生気もなく真っ黒に横たわっていた。彼は村を一周し、下を見下ろせる場所を見つけた。

幅の広い大河は低い両岸の間を均一に流れ、柳やハコヤナギ、砂州の間を曲がりくねりながら、南へ何日もかけて河口にある「サン・ルイ」という大きな白人の村へと続く幹線道路だった。また、未知の北、マンダン族や獰猛なスー族の土地へと続いていた。そしてその向こう、オマハ・クリーク河口の上流の砂州には、白人の酋長たちの野営地があった！

鋭い目で、リトル・ホワイト・オセージは熱心に見渡した。ショス・ガスカンが言った通り、そこには三艘の船があった。一艘は白く塗られ、一艘は赤く塗られ、もう一艘は非常に大きく、浅瀬に係留されていた。砂浜には火の上に釜が置かれ、大勢の男たちが動き回ったり、天蓋の下に横たわったりしていた。赤、白、青の旗がそよ風になびいていた。

一行がキャンプを出て、彼に向かって来ていた。彼らは彼を見ることはできなかった。彼は頭上の茂みに巧妙に隠れていたのだ。腰までの高さの草をかき分け、小川へと向かい、ビーバーが堰き止めて池にした場所で立ち止まった。彼らは間違いなく白人だった。両手の指と、さらに三本の指に数えられた。彼らは銃と、枝や小枝で作った網を持っていた。そして、背の高い男が一人いた。[50] 堅物男は、鞘に収められた長いナイフを腰に下げ、光る鞘を身につけていた。頭には奇妙な三角帽子をかぶっていた。彼がリーダーだった。彼が話し、指さすと、他の男たちは飛び上がって従った。

彼らは網で魚を捕るために水の中へ入った。網を引っ張り、引っ張り、水しぶきを上げ、笑い、叫び声をあげた。そして再び岸に上がった時、網があまりにも重かったので、リーダーが飛びついて助けようとした。彼は頭にかぶっていた覆いを放り投げた。彼の髪は熟したトウモロコシのように輝いていた。二人の酋長のうちの一人だ！

なんとたくさんの魚が釣れたことか！何百匹もの魚が太陽の光にキラキラと輝いていた。この遊びは日暮れ近くまで続き、男たちは皆、食事と睡眠のために帰っていった。

日が暮れると、リトル・ホワイト・オーセージはこっそりと小川へ降りていった。魚がいくつか散らばっていたが、硬くて味が鈍っていた。火を通さないと食べられず、火を使うのも怖かった。そこでムール貝とハマグリを拾い集めた。生でもなかなか美味しかった。

その夜、「ナイト・ステイツ」の戦士たちのキャンプファイヤーが川沿いの浜辺で燃え盛っていた。小川の上の窪地の草むらで、リトル・ホワイト・オセージ族はようやく眠りについた。

こうしてまた朝が明け、彼はまだここにいて、新しい白人たちが次に何をするかを待っていた。しかし、チーフ・リトル・シーフと老アントワーヌに捕まってはならない。さもないと、罰せられてしまう。

アメリカは食事をしていた。焚き火の上の肉の匂いが漂ってくるようだった。食事を終えると、キャンプは[51] 人々は様々なことに忙しくしていた。男たちの中には再び小川を遡る者もいれば、一番大きな船にポールかマストを立てる者もいた。川で泳いだり、戯れたりする者もいた。明らかに、キャンプはウィーア・ラシュ・ハーの到着を待っていたようだった。

でも、あの肉！考えただけで、リトル・ホワイト・オセージの口はよだれだらけになった。さあ、安全な場所で何かを見つけて料理して、それから、自分を嫌う女や子供たちのところに戻らなければならない。彼は「ナイト・ステート」と、黄色い髪の酋長を見たことがある。もしかしたら、赤毛の酋長も見たかもしれない。

彼は四つん這いで這い進み、ついには大胆に北を目指した。リトル・シーフに会わないように。しばらくして振り返ると、川の方角に大きな煙が上がっているのが見えた。アメリカが大草原に火を放ったのだ！

ハッ！まさか！奴らは、少年の彼を焼き殺すためだけに草原に火を放ったのか？奴らは、奴らが自分たちを見ていることを知っていて、それが奴らを怒らせたのだろうか？煙は急速に大きくなり、広がり、渦巻いた。草原のそよ風が南東から強く吹きつけ、燃える草の刺激臭が震える鼻孔を通り抜けた。炎は彼を追いかけていた。大河への退路を断ち切った。炎はカモシカよりも速く、奴の跡を追っていた。あの「ナイト・ステイツ」の男たちは、実に狡猾で残酷だった。

背の高い乾いた草の間をリトルホワイトが[52] オセージ族は避難所を求めていた。かすれた喉ですすり泣いた。もしあの向こうの砂丘の列に辿り着ければ、炎の壁を破って自分を助けてくれるだろう。あんなに小さな少年に、これほど大きな火を放つのは無理だろう。今、太陽は燃え盛る煙に覆われ、鼻を突くような熱い風が吹いていた。目の前を動物たちが逃げ惑っていた――駆けるレイヨウ、跳ね回るヘラジカ、駆けるオオカミ、飛びかかる鳥たち。彼らは速かった。しかし彼は――ああ、あまりにも遅く、弱り果てていた。火傷を負うのだろうか？彼は矢筒を投げ捨て、次に弓を投げ捨てた。弓は重く感じられた。

火はすぐ近くにあった。すべてを焼き尽くすパチパチという音と、ポンポンという音が聞こえた。砂丘は彼を嘲笑うように、彼が苦労して前に進むにつれて、こっそりと後ずさりしていくようだった。突然、息を切らし、よろめきながら、彼は草の短い小さな空き地に飛び込んだ。空き地の真ん中に、雄のバッファローの死骸が横たわっていた。

ぼんやりと見つめる目で、リトル・ホワイト・オセージは、身を隠す場所を求めて辺りを見回し、何かを見つけた。半分ほど切り刻まれた死骸が見えた。まるで猟師たちがまた別の機会に獲物を探しに出て行ったかのように、肉は皮の上に積み重ねられていた。肉の上には、狼よけの槓槓棒か拭き棒が立てられ、その上にコートが掛けられていた。しかし、誰もいなかった。

リトル・ホワイト・オセージは、自分の身を守るよう訓練されていたが、無駄ではなかった。今や彼は自分が何をできるかを知っていた。よろめきながら肉の山へと向かった。必死にそれを引き剥がしたが、食べるためではなかった。大きな皮を持ち上げるのがやっとだった。[53] しかし彼はそれを持ち上げ、下に潜り込み、それを自分の上に引き寄せ、息を切らしながらそこにしゃがみ込んだ。

パチパチ、ポンポン、轟音――炎の壁が空き地を襲い、突進し、熱く舐め回し、ローブをひったくった。ローブが縮み、身をよじり、焼けつく肉と毛の悪臭を嗅ぎつけた。息もできない。バッファローの皮が、彼の頭上で焼け焦げていた。炎は轟き、風は吹き荒れた。しかし、その強固で厚さ一インチほどの天蓋を通しては、火も風も彼には届かなかった。熱と煙に窒息しそうになりながら、リトル・ホワイト・オセージは身を縮め、待ち構えていた。彼は少し怖かった。

すぐに火が消えたのがわかった。彼は勇気を出して隠れ家の端を持ち上げて下を覗き込んだ。煙が顔に漂い、むせ返ってきた。辺りは黒く焦げた大地だった。火は西へと燃え広がっていた。砂丘が火を遮ってくれるだろうが、まだ歩けないほどの熱さの道が残っていた。しばらくここに留まらなければならない。

彼は手を伸ばし、焦げて血まみれになったバッファローの肉を一切れ手に取り、かじった。バッファローの皮は彼の体の上に硬くなり、まるでテントのようになっていた。だが、実際にはそれほど不快ではなかった。彼は食べ、できる限り体を伸ばして、曲げた腕に顔を乗せた。そして、疲れ果てたリトル・ホワイト・オセージの眠りについた。

彼は耳を澄ませて眠っていた。話し声や足音で目が覚めたからだ。人々が近づいてくる。首を伸ばして辺りを見回し、甲羅の中の亀のように、さらに奥へと潜り込んだ。

[54]

二人の人物が空き地に到着した。彼らはまっすぐ彼に向かって歩いてきた。白人だった。彼らはアメリカ軍の戦士たちだった！

もう少しの時間が経つと、重い足が皮を蹴り――ドン！――そして容赦なく手がそれを叩き落とした。露出したリトル・ホワイト・オセージは、ぴょんぴょんと立ち上がり、「ナイト・ステート」の二人の戦士に勇敢に立ち向かった。彼は恐れているところを彼らに見せようとはしなかった。

「うわあ！」と声がした。「豆の鞘に入った四角いエンドウ豆だ！」

[55]

II
ピーターが乗船
小さなホワイト・オセージは言葉の意味は理解できなかったが、笑いながら言われたので、ただ見つめることしかできなかった。

二人はアメリカ人だった。話しかけてきたのは、熊のように背が低く、体格も大きく、機敏だった。痩せてそばかすだらけの顔に、鋭く輝く灰色の目をしていた。青いシャツにベルト付きのズボン、ブーツを履き、つばの広い黒い帽子をかぶっていた。長銃身のフリントロック式銃に寄りかかりながら、彼は笑っていた。

もう一人の男はもっと若かった――ずっと若く、戦争に行くには若すぎると言ってもいいほどだった。滑らかな顔立ちで、青い目をしていた。彼も青いシャツを着て、縁飾りのついた鹿革のズボンとモカシンを履き、黒い髪には赤いハンカチを派手に巻いていた。

しかし、彼の髪は黒かったので、族長の一人にはなれなかった。背の低い男の髪は黒ではなく、濡れた砂のような色だった。だから、族長の一人にはなれなかった。

すると若い戦士が話し始めました。その声は優しかったです。

「君は誰だい？」

この小さな白人オセージは理解した。その言葉は遠くから聞こえてくるかのように心に響いた。[56] こんな言葉を聞くのは久しぶりだった。答えようと喉が膨らんだ。

「坊や」彼はどもりながら言った。

「なるほど。どの男の子？音？」

リトル・ホワイト・オセージは首を横に振った。

「ミズーリ？」

リトル・ホワイト・オセージは首を横に振った。

「マハ？」

リトル・ホワイト・オセージはさらに激しく首を振った。

「では、どの部族ですか？」

小さなホワイト・オセージ族は、その言葉で返事をしようと必死に努力した。しかし、喉が固く閉ざされた。若い戦士はあまりにもハンサムで優しく、屈強な戦士はあまりにも素朴で機敏だった。そして、彼自身はあまりにも小さく、希望と不安でいっぱいだった。そのため、彼は息が詰まった。何も話せなかった。

「パット、彼から何がわかるか試してみてくれ」と若い戦士は命じた。「彼は私を恐れているようだ。だが、英語は理解できる。」

「フェイス、そうだな」勇敢な戦士はゆっくりと言った。「きっと、上流から来たマンダン・インディアンの仲間だろう。目も顔色も白人と同じじゃないか？」そして彼はリトル・ホワイト・オセージに話しかけた。「マンダンか？」

リトル・ホワイト・オセージは再び首を横に振った。

「では、もしあなたがオトでもミズーリでもマハでもマンダンでもないなら、あなたは誰ですか？私はパトリック・ガスです。あなたの名前は何ですか？」

リトルホワイトオセージの喉が腫れた。彼は[57] 努力して、そして突然、長い間使われていなかった言葉が浮かび上がった。

「カー」

“何？”

「カー、白人の少年だ。」

「なんてこった！」パトリック・ガスは驚いて叫んだ。「ジョージ、聞いたか？奴は確かに白人で、名前からしてアイリッシュだ！どこへ行ってもアイリッシュ人はいるもんだ。ところで、お前のファーストネームは何だ？パットか、テリーか、それともマイクか？」

リトル・ホワイト・オセージにとっては、一度に話すのは多すぎた。ジョージという男が彼を助けた。

「パット、君のひどい訛りがどうして彼に理解できるんだ！彼と話をさせてくれ」そして彼はリトル・ホワイト・オセージ族にこう誘った。「カーだって？」

リトル・ホワイト・オセージはうなずいた。

「あなたは白人ですか？」

“はい。”

「どこから来たの？」

「おと。」

“どこに行くの？”

リトル・ホワイト・オセージ族は大胆な行動に出た。

「君は」と彼は言った。「大きな川を遡って――『ナイト・ステイツ』と」

「おおお！」パトリック・ガスは笑った。「また新人か？お母さんもそう言ってたのか？」

小さな白人オセージは首を横に振った。なぜか喉につかえができた。「お母さん？」「お母さん」って何？あの柔和な白人女性は、遠く離れた[58] オセージ村の母親が彼を抱きしめキスをし、彼の心の中で渦巻くこれらの言葉を教えてくれた。それはきっと「お母さん」だったのだろう。

「お母さんもいない。お父さんもいない。」彼は慎重に手探りで進んだ。「ケン…ケンタッキー。ピーター…ピーター・カー。『ナイト・ステイツ』で川を上って。」そして、なんとかもう一つ言葉を発した。「お願い。」

「インディアンを呼び寄せるために草原に火を放ったんだ。それで、こんなものが獲れたんだ」とパトリック・ガスは叫んだ。「ピーター・カーか？たぶんそれが彼の父親の名前だろう。彼はまだ若いピーターだ。さて、どうする？」

「彼を船まで連れて帰れるかな」とジョージは考え込んだ。「でも、パット、彼が探検隊に同行することについては、船長たちもオトーズ族も何と言うか分からないな。彼はオトーズ族の出身だって言ってるしね。」

「ああ、まさか彼はケンタッキー出身のアイルランド人じゃないだろう？」とパットは思い出した。「俺たちもアイルランド人だろ？ちょっとのペンキと粉で、あの若いスパルピーンを買えるかもしれないな。」

ジョージはそうは思わなかった。

「オトーズ家が彼を売るとは思えない。ピーター、オトーズ家にはどれくらいいるんだ？」

リトル・ホワイト・オセージは、この長いスピーチが何についてのものなのか推測しようと、一生懸命耳を傾けていた。そして、最後の質問が、彼にとって一つの答えを思い起こさせた。

「いつも」と彼はゆっくりと言った。「まずオセージ、それからオト」

[59]

「ケンタッキーがどこにあるか知っていますか？」

リトル・ホワイト・オセージは首を横に振った。

「いいえ」と彼は言った。しかし彼は東を指差した。「あそこです」

「あなたのお父さんとお母さんはどこですか？」

「あそこだ」リトル・ホワイト・オセージは空を指さした。

「セントルイスがどこにあるか知っていますか？」

「あそこだ」と彼は南を指差した。

「どこに行くのか知っていますか？」

「あそこだ」と彼は北を指差した。

「いつオトーズ家を離れたのですか？」

「2日間です。」

“なぜ？”

「私も白人、あなたも白人。私はアメリカよ。」そしてリトル・ホワイト・オセージは誇らしげに身を固くした。

「ベダッド、良き市民らしい言い方だな」とパトリック・ガスは同意した。「いいか、ジョージ、坊や、彼をインディアンの所へ――文明化されていない悪党どもに返すのは残念だ。こっそり船に持ち込めないか？そうすれば、出航後、二人の船長が船を係留しながら彼を扱える。」その考えに灰色の目が輝き、ジョージを訝しげに見つめた。

ジョージの青い目はキラキラと輝いていた。

「川を遡る途中で、もっと多くの交易商人に出会うだろう。そうすれば、彼をセントルイスまで送れるだろう。でも、もし見つかったら、大変なことになるぞ、パット。」

「アイルランド人が傷を負わないなんて、どういうことだ？」とパットは笑いました。「いいか」と彼はリトル・ホワイト・オセージに命じました。[60] 熱心に聞き入っていた。「日が暮れたら、大きな船にこっそり乗り込むんだ。わかったか？」

リトル・ホワイト・オセージはうなずいた。彼らは彼のために何か良いことを計画していた。そして彼はそれが何であろうと、喜んで同意した。

「大きな船に乗り込め」とパットは指さし、わかりやすく手話で説明した。「物資の山の中に隠れろ。会議が終わるまで静かにしてろ。さもないとオトーズに捕まるぞ。お前を探して、少し食べ物を運んでやる。大きな川を遡って、もっと船長と顔を合わせることになる。何て言うか分からないが、他に行き場がないという証拠があれば、クラーク船長が士官で銀貨屋のルイス船長を説得して、留まらせてくれるに違いない」。パトリック・ガスはくすくす笑った。「確かに、奴らはお前たちを大草原に放り出すことはできないな」

このスピーチには奇妙な言葉が多すぎたが、リトル・ホワイト・オセージはその意味を理解した。

「隠れるんだ」と彼は素直に言った。「大きなボートに」

「よし！」ジョージは励ました。「もし見つかったら、自分の力で立ち向かえ。」

「内緒だ」とリトル・ホワイト・オセージが口走った。「『アメリカ』の首長たちに話せ。内緒だ」

「おいおい、勇気があるな！」パトリック・ガスは頷いた。「さて、この肉を少し持ち帰るが、お前には噛み砕くだけの分は残しておこう。お前には火力がある。インディアンたちに会議に出席するよう合図を送るためだけのものだった。そんなことは考えていなかった」[61] 「焼き殺すなんて、特に男の子はな。いや、自分のコートを焼くなんて、いや、風向きが変わるまではな。」彼とジョージは急いで肉をひとかたまりにした。塊は黒焦げになっていたが。「でもそれで夕食を作ったんだ。さようなら。もしかしたら後で会えるかもしれない。」軽く手を振りながら、彼は重い足取りで立ち去った。

「彼の名前はパトリック・ガス。私の名前はジョージ・シャノン」とジョージは少し間を置いて強調した。「君の名前はピーター・カーだ。わかった、ピーター。オトーズに気をつけろよ。暗くなってから入ってくる時は、彼らに見張られないようにな。」

「行くよ」ピーターは慎重に答えた。「何も捕まえるつもりはない。」

彼らは川へと急ぎ去った。ピーターはじっと立ち止まり、彼らの行進を見守った。彼らは善良な男たちだった。彼らは白人だった。彼も白人だった。彼らは「ナイト・ステイツ」だった。彼もまた「ナイト・ステイツ」になるはずだった。

彼は今、食事のために立ち止まることはなかった。残されていたバッファローの肉を掴み、一番近くの砂丘へと小走りに駆け出した。目の前で火が燃え上がり、地面はまだ温かかったが、砂丘はそのままだった。

彼はついにオマハ川の支流から水を飲み、砂丘の間で一日中過ごした。

午後、川沿いのアメリカ軍キャンプのあたりから、雷鳴のような轟音が聞こえた。それは大砲だった！夕暮れ時、彼は川の東の地平線を赤く照らす光を見た。もしかしたら、[62] 合衆国は戦いの踊りを踊っていた。いずれにせよ、パットという男が彼に来るように言ったのだ。今が最高のタイミングだと思われた。そして、光に導かれるように、彼は川へと急いだ。

キャンプよりかなり上流の川に着くと、ボートも浜辺も赤く染まっていた。人々は大きな火の周りに集まって音楽を奏で、踊っていた。白人もいれば、インディアンもいた。「オトーズ！」リトル・シーフの酋長が到着したのだ。

ピーターは少々不安を感じながらも、強い決意で慎重に水の中へ足を踏み入れ、腰までの深さから流れに静かに身を委ね、火の光の端から外れて、斜めに潜り込み、大きなボートを盾にできるところまで進んだ。手でボートを触ってみると、ボートから水面までぴんと張られたロープがあった。わあ！いや、やったー、という意味だった。

彼は猫のように巧みにロープをよじ登り、舷側を越えて体を持ち上げた。大の字になって地面に倒れ込み、マストの影に縮こまった。銃を持った暗い人影が彼を見ていた――甲板の下から、彼に向かって近づいてきていた。

「ヒスト、ピーター！」かすれた声がした。「パットだ。大丈夫だ。そのままでいろ！」

ああ、見張りのパットを除いて、大きな船は誰もいなかった。陸の上では楽しい時間が流れていた。ピーターはマストの後ろから、しゃがみこんで息を切らし、水滴を垂らしているのを目撃した。岸辺は明るく、人影がはっきりと見えた。二人の白人の酋長もいた。[63] それは確かだった。彼らは奇妙な帽子をかぶり、キラキラと装飾が施された長くてぴったりとした青いシャツを着て、腰に鞘に納めた長いナイフを下げていた。一人は黄色い髪の酋長、もう一人は赤い髪の酋長だった。

明らかに、アメリカでは祝宴とダンスが開かれていた。二人は顎に当てた箱を棒でなぞって音楽を奏でていた。他の者たちとインディアンたちは、火の周りに輪になって座り、ダンスを見守っていた。

今度はオトー族の番だった。彼らは立ち上がり、中央に出て踊り始めた。ピーターは彼らを一人ずつ知っていた。リトル・シーフ首長、ビッグ・ホース、クロウズ・ヘッド、ブラック・キャット、アイアン・アイズ、ビックス・オックス、ブレイブ・マン、ビッグ・ブルー・アイズ。クロウズ・ヘッドとブラック・キャット以外は皆オトー族で、二人はミズーリ州出身だった。

彼らは踊った。オート・バッファロー・ダンスだ。アメリカ代表の戦士たちは歓声を上げた――そして突然、歓声が大きくなり、手を叩き始めた。中央に新たな人物が飛び出し、一人で踊っていたからだ。

彼は黒魔術師だった！

目は白く、歯は白かったが、それ以外の部分は真っ黒だった。そして、とても大柄だった。こんな呪術師がいると、きっとアメリカは偉大で強大な国に違いない、と幼いピーターは見ながら思った。

デッキ沿いでパトリック・ガスがシューという音を立てて手招きした。

[64]

「ここだ」と彼は命じた。ピーターは急いで彼のところへ駆け寄った。「船首に降りろ」パットは船首の高い甲板の下に建てられた船首楼、あるいは木造の家の開いた扉を指差した。「静かに隠れて、静かにしてろ。どこかに場所があるだろう」

ピーターは飛び込んだ。そこは床から天井まで段々にベッドが並んだ部屋だった。白人戦士たちの寝室だ。奥の端には衣服が掛けられ、中央には狭いテーブルがあった。再び猫のように、ピーターはテーブルに飛び乗り、こちら側の一番上の寝台によじ登り、奥の壁まで来た。壁は屋根に接してはいなかった。それは部屋と船首の残りの部分を仕切る隔壁だった。ピーターはその上から腕を差し込むと、その向こうに寝台と同じ高さの固い俵があるのを感じた。ピーターは身をよじり、慎重に着地し、暗闇の中、手足で探り、そして予備の物資のバラストと上のデッキの間にできた空間に体を伸ばした。よし！

8月の暖かい夜、ルイス船長とクラーク船長率いる「ナイト・ステイツ」の船員たちは、川辺の野外の砂浜で眠り、船長たちのテントにはリトル・シーフ酋長が眠っていた。しかし、パトリック・ガスは警備から解放されると、ピーターの近くの船首楼で眠った。あくびをしながら「そちらの方が都合がよかった」のだ。

[65]

III
ペテロが首長たちと会う
時刻は早かったので、パットは仕切りから頭を出してピーターに言いました。「ホイッシュ！ピーター、起きてるかい？」

「こんにちは」とピーターは答えました。

「食べ物と飲み物を持ってくるよ」とパトリックは言った。「インディアンたちが出発するまで、隠れて待っていろよ。もうすぐだ」

「ああ、そうだ」とピーターは答えた。

パトリックは彼に干し肉と水筒の水を渡した。その後、一日はゆっくりと過ぎていくようだった。船の上は静まり返り、特にピーターのいる辺りは静まり返っていた。しかし、岸辺の外では、アメリカ軍のキャンプからの声が絶え間なく聞こえていた。

ピーターが隠れている場所の暖かさが示すように、太陽は高く昇っていた。彼は外に出て何が起こっているのか確かめなければならないと感じた。そこで仕切りの上から覗き込み、船首楼が空いているかどうかを確認した。空いていた。彼は船首楼に滑り込み、こっそりと潜り抜け、甲板を横切って舷側の隙間から覗き込んだ。

リトル・シーフとオトーズ族、ミズーリ族はまだ出発していなかった。彼らはナイト・ステイツと再び会議を開いていた。もっと話せ！ナイト・ステイツの首長たち[66] 戦士たちも座っており、オトー族とミズーリ族も座って大きな円を描いていた。

オトー族とミズーリ族は次々と立ち上がり、話し始めた。白人の酋長たちはそれに応えたが、ピーターはこれらの話をほとんど理解できなかった。しばらくして彼は疲れた。太陽は暑かったので、彼は自分の隠れ家に戻った。彼にはまだ十分な肉と水があった。

ずっと後になって、彼は目が覚めた。仕切りの向こうの部屋から人の声が聞こえた。白人たちの声が聞こえた。そのうちの一つは、彼のもう一人の友人、ジョージ・シャノンの声に似ていた。そして、うめき声も聞こえた。すぐに白人たちは皆出て行った。うめき声を上げた男を除いて。彼はそのままそこに残った。どうやら白人の一人が病気で、ベッドに寝かされていたようだ。

夕闇が迫り、ピーターは外に出て足を伸ばしてみようと思った。病人の物音は止んでいた。もしかしたら眠っているのかもしれない。ピーターは覗き込んだ。辺りは静まり返っていた。そっと外に出てみると、薄暗い中、開いたドアの向こうに監視者が座っていた。それはアメリカ軍の戦士、ジョージ・シャノンだった。ピーターが今にも飛び降りようとしているのを見て、彼は微笑んで手招きした。ピーターは軽やかに彼のところへ行った。

ジョージ・シャノンは疲れて不安そうに見えた。

「大丈夫ですか、ピーター？」

「はい。ああ、そうか。」

「兵士だ。非常に具合が悪い」ジョージはそう言って、寝台を指差した。

「名前は何？」とピーターは尋ねました。

[67]

「チャールズ・フロイド。踊って熱くなった。一晩中砂の上に横たわって、体が冷えた。今は重症だ」

「ふーん」ピーターはうめいた。「もうよくなるかな？」

「分からないよ」ジョージは真面目に言った。

それは残念だ。なぜ黒人の呪術師を呼ばなかったんだ？

ジョージと病弱なチャールズ・フロイドを除いて、船には誰もいなかった。岸辺では別のダンスと宴が開かれていたからだ。リトル・シーフ酋長とインディアンたちが滞在しており、アメリカは彼らに楽しい時間を過ごさせようとしているようだった。

その夜、病弱なチャールズ・フロイドは寝台の中で時折うめき声を上げていた。ジョージ・シャノン、パトリック・ガス、そして他の人々が彼の監視をしていた。仕切りの向こう側でピーターは、その声に耳を傾けたり、眠ったりしていた。朝方、ピーターが次に目を覚ました時、彼は頭上を歩く足音、ボートに打ち寄せる水しぶき、叫び声、そしてボート自体の揺れで目を覚ましていた。

彼らは出発し、彼も一緒に出発しました！やったー！彼はお腹も空いておらず、喉も渇いておらず、疲れもしていませんでした。彼は興奮していました。

そうだ、船は動いていた。オールの音と、帆を上げるときのきしみ音が聞こえた。そして数分後、船は傾き、方向転換し、揺れ、船首の下で川面が波立った。

ピーターは耐えられる限り待った。パトリック・ガスは彼に隠れるように言った。[68] チーフ・リトル・シーフが去って、ボートが出発するまで。順調でした。

部屋の奥は静まり返っていた。彼は覗き込んだが、誰も見えなかった。彼は再び仕切りをよじ登り、一番上のベッドに足を踏み入れた。つま先で探るようにして、ベッドを降りた。ドアは閉まっていたが、窓があって外を覗くことができた。誰かがドアを開けると、テーブルの下かベッドの下に潜り込み、それが誰かを見届けた。

向かい側の下段の病人が突然叫びました。彼は目を覚まして見ていました。

「あなたは誰ですか？」と彼は弱々しく尋ねた。

ピーターは足を床につけたまま、立ち止まり、じっと見つめた。毛布の隙間から、青白く湿っぽい顔が彼を見つめているのが見えた――その時、ドアが開き、ピーターが動く間もなく、赤毛の酋長が入ってきた。ピーターはすっかり驚いてしまった。息を呑み、恐怖を見せまいと決意した。

赤毛の酋長は全身を鹿皮で覆い、足にはモカシンを履き、頭には前でつばを折り上げた丸い帽子をかぶっていた。顔には毛がなく、ひどく日焼けしていたため、白というより赤褐色だった。両目は澄んだ鋭い灰色だった。髪は薄い皮でできた長い袋状に後ろで束ねられていた。鼻はやや大きく、顎は丸く、体重も重かった。

「さて！」と彼は言った。ピーターから病人の寝台へと素早く視線を移し、またピーターに戻った。「これは何だ？」

[69]

「彼は上から降りてきました、キャプテン」と病人は言った。

「調子はどうだい、軍曹？少し良くなったか？」

「いいえ。とても弱っているんです」

「痛い？」

「はい。本当に苦しんでいました」

「申し訳ありません、旦那様。できる限りのことをさせていただきます」今、酋長はピーターに話しかけた。「あなたは誰ですか？どうやってここに来たのですか？」酋長の声は厳しく、早口だった。

「私は隠れます」とピーターは言いました。

“どこ？”

ピーターは指さした。

「誰があなたをここに連れてきたのですか？」

「行くぞ。おやすみ。川を泳いで下って、隠れろ。」ピーターはパトリック・ガスとジョージ・シャノンのことを密告するつもりはなかった。

「ふん！逃げたのか！」赤毛の族長はうめいた。「逃げたのか？お前の族長は誰だ？」

「ウィーアーラッシュハー。最初はオセージ、それからオト、でも私は白人よ。」

「お母さんはどこですか？」

ピーターは首を横に振った。

「お父さんはどこですか？」

ピーターは首を横に振った。

「これはなかなか厄介な問題だ」と赤毛の酋長が呟いた。ピーターは彼が何を言っているのか分からなかった。「さあ、一緒に来い」そして彼は付け加えた。[70] 病人は言った。「チャーリー、この密航者を引き渡したらすぐに戻るよ。何か用はあるか？」

「いいえ、先生。眠いんです。寝ますよ」そう言うと、病人の声は小さくなってつぶやいた。

「こっちへ来い」と赤毛の酋長は指でピーターに合図した。ピーターは、ルイス・クラーク大尉率いる探検隊の副隊長、アメリカ砲兵隊のウィリアム・クラーク大尉の後を追ってミズーリ川を遡り、戸口を抜け、陽光が降り注ぐ巨大な艀の甲板へと出た。

クラーク船長はまっすぐ船尾へ向かったが、その途中でピーターは船長のすぐ後ろをついて歩き、鋭い目でさまざまなものを見た。鹿皮や布をまとった白人の戦士たちがあちこちで忙しく動き回っていた。服や道具や武器を繕ったり、商品を仕分けたり、川岸を眺めたりしていたのだ。そして皆、ピーターを見つめるために立ち止まった。大きな帆がマストから勢いよく揚がっていた。船尾では二人の戦士が舵を取っていた。艀の航跡には、赤い艀と白い艀の二艀が続いていた。艀は勇敢に進み、川はさざ波を立て、川岸は流れていった。川岸には動くものは何もなく、オマハ族の村の跡や、リトル・シーフとの会議が開かれた砂の精霊も消えていた。よかった！

艀の船尾の小屋の前には、細身で黄色い髪の酋長とパトリック・ガスが立っていて、ピーターが来るのを見守っていた。細身の[71] 酋長は青い服と奇妙な帽子を身につけ、長いナイフを脇に下げていた。髪は尾のように垂れ下がっていた。パトリック・ガスはいつも通りの服装だった。彼の目はピーターに輝き、まるで「さて、どうするつもりだ？」とでも言いたげだった。

ピーターは自分が何をするつもりか分かっていた。彼はアメリカに残るつもりだった。

しかし、痩せた酋長の顔には何も見えなかった。ただ待っているだけだった。ジェファーソン大統領と議会によって派遣された探検隊の指揮官、アメリカ第一歩兵連隊のメリウェザー・ルイス大尉は、あまり笑顔を見せることはなく、規律を重んじる人物だった。若い兵士として、クラーク大尉の助けを借りて探検隊を無事に導かなければならないという重責を担っていた。

「これが私が見つけたものだ、メルネ」クラーク船長は半笑いしながら発表した。

「彼は誰だ、ウィル？」ルイス船長は素早い質問で、少し眉をひそめた。

「彼は白人だと言っていました。フロイドの様子を見に行った時、船首楼で彼を見つけました。」

「フロイドはどうですか？」

「良くはない。」

「あの少年はどうやってそこに来たの？」

「オトーズから逃げて、隔壁の向こうの船首に隠れたと言っていました。1、2日そこにいたとは思えません。」

「あなたの名前は何ですか？」ロングナイフチーフはピーターに尋ねました。

[72]

「ピーター。」

“ほかに何か？”

「ピーター・カー。」

「どこに住んでいましたか？」

「オト。オトらしくない。インディアンらしくない。白人の少年。」

「はっ！オトー達にさらわれたのか？」

「おさげ。おとなしく買ってよ」

「オセージ族はあなたをどこで手に入れたのですか？」

「知らない」ピーターはゆっくりと、正しい言葉を口にしようと努めながら言った。「父を殺せ。母を連れて行け。母は死んだ。ずっと昔に。俺は…俺は白人だ。」

「ええ、大尉、セントルイスあたりで、カーと同じ名前の一族が数年前にインディアンに滅ぼされたという話は聞いていましたよ」とパトリック・ガスは敬礼しながら言った。「少し田舎の方だったんですが、どこだったかは覚えていません、すみません」

「はい、でも男の子はいませんでした。」

「赤ちゃんみたいなのがいたような気がするんだ、すまない」とガス巡査部長は主張した。「そして女性は連れ去られたんだ、すまない」

ルイス船長はイライラしながら肩をすくめた。

「いいぞ、パット。君は前に出て、シャノンと一緒にフロイドのために何かできるか確認してくれ。あまり動かないように。彼は落ち着きがないかもしれない。」

「はい、申し訳ありません」パトリック・ガスは敬礼したが、少しの間口を閉ざした。「あえて言わせていただくなら、申し訳ありませんが――」

“それは何ですか？”

「あの子はアイルランド人だから――」

「アイルランド人！インディアンと同じくらい黒いよ！」

[73]

「ええ、すみません。でも、あの人の目と髪は、すみません。それに、きっとアイルランドの名前ですよね。それで、もしあなたが彼をしばらく預かるなら、シャノンと私が彼の面倒を見るつもりだったんです、すみません。私たちアイルランド人はみんな従兄弟同士なんです、すみません。」

若いルイス船長の口がぴくっと動き、クラーク船長を一瞥すると、クラーク船長も微笑み返した。

「それはアイルランド風の名前に聞こえますか、キャプテン？私にはむしろ古き良き英語っぽいですね！」

「また考えてたんだよ、すまない」パットは続けた。「むしろオカーの方だと思うよ」

「それでいいだろう、ガス。前に出てシャノンを探し、二人でフロイドの面倒を見てやってくれ。」パトリックは敬礼をし、重い足取りで立ち去った。ルイス艦長はクラーク艦長に続けた。「ウィル、これには裏がある。ガスは乗り気すぎる。きっと彼とシャノンの方が我々より詳しいだろう。」

「ああ、アイリッシュの血が流れているんだ、メルネ。あの少年は密かに船内に持ち込まれたと思うか？」

「もしそうなら――誰が君をこの船に乗せたんだ？」ピーターの長ナイフ隊長は問いただした。

ピーターは肩をすくめた。

「行きますよ」と彼は言った。

“なぜ？”

「ナイト・ステイツに乗れ。大河を上れ。」

「誰があなたに英語を教えたのですか？」

「私の…母さん」ピーターはどもりながら言った。「英語は話せない。アメリカ人、ケンタッキー人。」

「ケンタッキー人だ！」クラーク大尉が思わず言った。「彼は[74] 案の定、白だ。故郷にかなり近いな、メルン。私もそこにカー家の知り合いがいるんだ。」

「だが問題は、彼をどうするかだ」とルイス船長は鋭く諭した。「無駄な荷物を背負って荷物を運ぶわけにはいかないし、インディアンから子供を奪い取るようなこともできない」

「いや、だがインディアンが誘拐した子供をそのままにしておくというのは、ある意味、反則だ」とクラーク大尉は主張した。

「その点ではウィル、私も同感だ」とルイス船長は答えた。「だが、大統領は我々に全ての部族と友好関係を築くよう指示した。オトー族に彼らの誤りを証明し、少年を買い取るか、あるいは我々自身で送れない場合はセントルイスへ送ると約束させることができたはずだ。これは不誠実に見える。」

「ここで止まって彼を岸に降ろしましょうか、メルン？」

「上陸させたらウィアラッシュハーに戻るんですか？」ロングナイフ族の酋長はピーターに尋ねた。

ピーターは言われたことをすべて理解したわけではなかったが、心配しながら聞いていた。そして今、彼らが彼を延期することについて話していたことがわかった。

「だめだ！」と彼は叫んだ。「ウィアラッシュハーに戻るな。マハ族が捕まえる。スー族が捕まえる。オト族が鞭打つ。インディアンはだめだ。白人はだめだ。」そして彼は付け加えた。「私はボートを追う。」

「メルネ、命令すれば止めて護衛を付けて送り返すぞ」とクラーク大尉はからかったが、ルイス大尉がそんなことはしないとよく知っていた。[75] 「それで、オトーズに彼をセントルイスへ送還するよう伝えます。彼らがそうすると思いますか？」

ルイス船長は不安そうに足で軽く叩いた。

「おいおい、ウィル」と彼は言った。「たとえ少年を送り返すためだとしても、この良い風を無駄にするわけにはいかない。夕食のために着陸する時がちょうどいい。船を降りた貿易商に会えるかもしれないから、彼も一緒にセントルイスへ送り返せるだろう。その間、ガスとシャノンが彼の面倒を見てくれ。」

「彼は、その電報を持ち帰る最初の部隊と一緒に川下へ送り返されるだろう」とクラーク船長は提案した。

パトリック・ガスが甲板に上がってきて、再び敬礼した。

「フロイド軍曹はクラーク大尉と話したいとおっしゃっています、すみません。」

「彼はどうですか、パット？」

「ひどく弱っている、残念、でも痛みはそれほどひどくはない。」

「どうぞ、ウィル」ルイス大尉は命じた。「君は彼を雇った。彼は君のことをよく知っている。何かできることがあれば、電話してくれ」

赤毛の酋長は急いで立ち去った。長ナイフの酋長はパトリック・ガスに話しかけた。

「パトリック、ピーターを送り返すまで君が面倒を見るんだ。必要な服は売店で買ってきて。こんな風に裸で走り回らせるわけにはいかないだろう、白人ならね。」

「はい、申し訳ありません」とパトリック・ガスは答えた。「おい、ピーター、坊や。いとこのパットと一緒に来てくれ。君の外側も内側と同じくらい白くしてやるよ」

[76]

ピーターは喜んで従った。ハンサムな若き長刀族の酋長には多少の恐怖を感じたが、パトリック・ガスは怖くなかった。いや、赤毛族の酋長も怖くなかった。

パトリックが探してくれた服を着たピーターは、滑稽な光景だった。赤いフランネルのシャツはピーターにとってはとても美しかったが、彼には2枚重ねで十分だった。袖は肘までまくり上げ、襟は肩のあたりまで垂れ下がっていた。青いズボンも2枚重ねで十分だった。脚は膝までまくり上げ、ウエストは胸のあたりまで引き上げ、前はベルトで留めるところで折り返していた。

「気にしないでくれ」とパトリックが言うと、イギリスの男たちはピーターを見つめ、楽しそうに吠えた。「ああ、俺は仕立て屋だから、布で仕立てられないなら革で仕立ててやる。笑わせてやろう。笑うのは胃にいいんだから」

ピーターは気にしなかった。それは白人の服であり、確かに奇妙に見えたが、彼はそれを着ることを誇りに思っていた。

太陽は頭上を過ぎた。命令で艀が岸に向け進水し、二艘の小型ボートが続いた。さて、彼は引き返すのか、それとも左へ進むのか？それとも…どうなるのか？上陸地点は右側で、そこはアイオワ族とスー族の土地だった。ピーターは、自分には良い場所ではないと思った。しかし、艀が係留されるや否や、ピーターの心臓は不安で高鳴っていた。その時、クラーク船長が船首楼から慌てて現れ、もう一人の兵士がすぐ後ろを歩いてきた。

[77]

クラーク大尉はルイス大尉のもとへ行き、兵士は仲間と話をしながらゆっくりと歩みを進めた。そして、パトリックがピーターを優しく見守っている場所に到着した。

「チャーリーはもういない」と彼は顔を曇らせ、声を詰まらせながら、ただ言った。

「安らかに眠ってください」とパトリックは答えた。「ええ、ごめんなさい、ナット。何か言ってましたか？」

「彼は知っていました。船長に、故郷の家族に手紙を書いてくれるよう頼みました。それから彼は眠りにつき、二度とここで目覚めることはありませんでした。」

「彼は本当に国のために命を捧げたのです」とパトリックは主張した。

それで、病人は死んだのだ。ピーターはすぐに察した。夕食は静かなものになった。ピーターを岸に残す話も、送り返す話も、それ以上は出なかった。夕食が終わるとすぐに、ボートは一斉に漕ぎ出し、うねる断崖が連なる川岸に沿って上流へと向かった。

帆と櫂で約1マイル進んだ後、全員が上陸した。遠征隊で最初に戦死したアメリカ陸軍のチャールズ・フロイド軍曹の遺体は崖の上に埋葬された。クラーク大尉は墓の上で書物からいくつかの言葉を読み上げた。墓の上には「C・フロイド軍曹」という名前と1804年8月20日の日付が刻まれた杉の柱が立てられた。それからライフル銃から3発の一斉射撃が行われた。

ボートはキャンプ場を目指して進み、キャンプ場は1マイルほど上流の右手、つまり北側、小さな川の河口近くにありました。[78] 墓はフロイドの断崖と呼ばれ、小さな川はフロイド川と呼ばれていました。

ピーターを含む全員が、ナサニエル・プライアー軍曹を気の毒に思った。フロイドは彼の従兄弟だった。彼らはケンタッキー州のフロイド家に住む他の親戚や友人たちにも同情した。

50年後、つまり1857年に、アイオワ州スーシティの住民は、軍曹の墓がミズーリ川に崩れ落ちるのを防ぐため、数百フィート移設しました。そして1895年に、その上に記念碑が建てられました。現在、フロイドズ・ブラフはスーシティ公園の一部となっています。

今晩のキャンプ地はオマハ村からわずか13マイル上流にあり、リトル・シーフ酋長が協議に臨んだ場所だったので、ピーターは容易に送り返されたはずだった。しかし、チャールズ・フロイド軍曹の死が二人の船長の心を占領しているようで、キャンプ全体が沈痛な面持ちだった。今夜はダンスも音楽もなく、ピーターは艀の中で眠ったが、誰も彼に気を配ることはなかった。ピーターはそれが嬉しかった。なぜなら、上陸したら置いていかれるのではないかと恐れていたからだ。アメリカは彼を置いて航海を続けるだろう。

[79]

IV
スー族の地へ
「まずスー族インディアンを通り抜けなきゃ」とパトリック・ガスはピーターに説明した。「スー族って知ってる？」

「奴らは悪い奴らだ」ピーターは頷いた。「他のインディアンと戦え」

「そうだね」とパトリックは言った。「でも、僕たちはみんながお互いに平和でいられるようにしたいんだ。スー族の次には、リカラ族の人たちと話すんだ」

「リースも悪いな」ピーターは頷いた。オトー族は北方の部族を恐れていたのだ。

「そうだ」とパトリックは言った。「リカラのあと、マンダンのところに行くつもりだ。その頃にはもう冬だし、マンダンの人たちと一緒に暮らすことになる。彼らは肌が白くて目が青くて、髪の毛が地面に垂れているって聞いたよ」

時には帆を張り、時には手漕ぎで漕ぎ、時には岸から男たちが引っ張る太いロープに曳かれながら、三艘の船は着実に川を遡っていった。ピーターはすっかりくつろいでいた。皆が彼に親切だった。特にチャールズ・フロイドに代わって軍曹に任命されたパットと、まだ17歳のジョージ・シャノンは。

二頭の馬が、猟師たちの用事のために陸路でボートの後を追っていた。オマハ族と暮らしていたフランス人のジョージ・ドルイヤールが猟師長だった。夕方のキャンプでは、片目の陽気なフランス人ピエール・クルザットと、ジョージという名の兵士がいた。[80] ギブソンは、バイオリンと呼ばれる弦楽器の箱で、活気のある音楽を奏でた。毎晩、二人の船長とパット、そして他の兵士たちは、旅の記録を紙に書き留めた。黒人のヨークはクラーク船長の召使いだった。早朝、陣営を目覚めさせるために角笛が吹かれた。日中は船長たちが頻繁に上陸し、探検を行った。

ピーターは、スー族と暮らす交易商人ピエール・ドリオンが船に乗っていたのは良かったと思った。獰猛なスー族はよそ者を嫌うからだ。それでも、一体誰がアメリカを倒せるというのだろうか？

リトルシーフ酋長のもとを去ってから8日目の午後、老ピエールは、二人の船長とともに艀の上に立ち、左右と前方を見渡しながら、大声で叫び、指さした。

「あそこにいるよ！」

「どうしたんだ、ドリオン？」

「デ・ジャック、それはまたデ・ヤンクトン川とも呼ばれている。私の部族であるヤンクトン・スー族はそこで暮らしている。もうすぐ会えるかもしれない。」

赤と青の縁取りが施された白い平和旗を掲げた艀は、突き進んでいった。乗船者全員が前方に視線を集中させた。木々の間から、川の河口が徐々に開けてきた。

「そこで夕食をとろう」とルイス船長は命じた。「ウィル、河口のすぐ上はいい着陸地点になりそうだ」

クラーク船長がうなずくと、はしけは方向を変え始め、2 隻のピローグ、つまり小型ボートもそれに倣った。

[81]

「インディアンが一人いる」とピーターは言った。「パット、見えるかい？」

「今度はどこだ？」とパトリック・ガスが尋ねた。

「彼はじっと立っている。ヤンクトン川のこちら側で我々を見張っている。」

「フェイス、君は目が鋭いね」とパットは目を細めて褒めた。「ああ、確かに見えたよ。口のすぐ上の大きな木のそばに」

他の人々も彼の姿を見た。艀が停船し、クラーク船長に率いられた男たちが夕食の準備をするために岸へ飛び移った時、インディアンは水に飛び込み、泳いで渡った。

「マハ！」インディアンが水滴を滴らせながら飛び出し、大胆にキャンプに入ってきたとき、ピーターは急いで言った。

「ああ、今はどうなのかね？」とパトリック・ガスはつぶやいた。

ピエール・ドリオンが船長たちに通訳した。彼はオマハ出身で、スー族と暮らしていると言った。彼が話している間に、二人のインディアンが入ってきた。彼らは確かにスー族だった。背筋が伸び、肌の色が濃く、威厳に満ち、偉大で強大な国家の一員にふさわしい人々だった。

「ヤンクトン人の多くは、西へ少し行けばキャンプを張っているそうです」とドリオンは通訳した。「我々の到着を聞いて、白人の酋長たちに会えるのを楽しみにしているでしょう」

「よし、ドリオン。君はこいつらと一緒にキャンプに行って、酋長たちに川で会議を開くと伝えてくれ。プライアー軍曹ともう一人の男を送ろう。[82] 「君も一緒に行くぞ」とルイス大尉は指示した。「奴らの野営地の向かい側でまた見つかるだろう」

「よかった」とピエール・ドリオンは同意した。「これでもう一度、妻と家族と会えるかもしれない。息子も、あの若者たちをそう呼んでいる」ピエールはスー族の女性と結婚していた。

二人のスー族とピエール、そしてナサニエル・プライアー軍曹とジョン・ポッツ二等兵は、ヤンクトン族の野営地へ徒歩で出発した。しかし、オマハ族の少年は留まった。ピーターは彼とは距離を置きたかった。オマハ族は彼にとって信用できない存在だったのだ。

ヤンクトン川（現在はサウスダコタ州のジェームズ川と呼ばれている）の河口から、船はミズーリ川を遡り、協議会の会場へと向かった。赤いピローグは流木にぶつかり、浜辺に打ち上げる前に沈みかけた。その後、すべての物資を白いピローグに積み替えなければならなかった。これには時間がかかり、ルイス船長が上陸とキャンプの設営を命じたのは日没近くになってからだった。

スー族の野営地は川の向こう側にあるはずだった。朝になってもまだスー族は協議に現れず、ルイス大尉は心配そうに望遠鏡で北の地域を捜索した。しかし、ピーターもよく知っていたように、インディアンを急がせるわけにはいかない。ところが、4時頃、ざわめきが広がった。

「彼らが来たぞ！」

「スー族！来たぞ！ビーグトークとビーグダンスだ！フーザー！」

[83]

「そうさ！」ハンターのジョージ・ドルイヤールが付け加えた。「太った犬のごちそうも食べられるかもね！」

「ああ、なんてこった！」パットは息を切らして言った。そしてピーターに言った。「ピーター、犬を食べたことがあるかい？」

ピーターはうんざりして首を横に振った。彼もオトエ族もだ。犬を食べるのは北方のインディアンだけだ。

「とにかく、奴らはたくさんいるんだ」とパトリック・ガスは考え込んだ。「ジョージがここにいてくれたらいいのに。確かに、あんな奴らがいっぱいいる田舎をうろついてたら、トラブルに巻き込まれそうだな」

二日前、ジョージ・シャノンはキャンプから迷い出た馬を探すために派遣されていたが、戻ってこなかった。

スー族の勇敢な姿は実に壮観だった。馬にまたがり、徒歩で、華やかな旗や毛布をはためかせ、百人近くいるように見えた。ピエール・ドリオン、プライアー軍曹、ポッツ二等兵が、主要な酋長たちと共に馬に乗って前線に進んでいた。明らかに万事順調だった。

彼らはアメリカ軍の野営地の対岸の土手に停泊した。プライアー軍曹が帽子を振ると、隊長たちは赤いピローグを彼のもとへ送った。彼とピエール、そしてポッツ二等兵はピローグで戻ってきた。彼らは老ピエールの息子である若いピエールを連れてきた。彼はスー族の血を引いており、ティトン山脈で交易をしていたが、ちょうど今はヤンクトン山脈を訪れていた。

「彼らは友好的でしょうか、軍曹？」ルイス大尉は尋ねた。

「はい、先生。彼らは私たちをとても丁重に扱ってくれました。[84] 「署長があそこであなたと話すのを待っています」とプライアー軍曹は告げた。

「結構だ。君と若いドリオンは彼らのところへ戻ってくれ――ウィル、何か贈り物を送った方がいいだろう？――そして酋長たちには明日の朝に話すと伝えてくれ。彼らより急いでいると思われたら困るからな」

「はい、閣下」プライアー軍曹は答えた。

彼はトウモロコシ、タバコ、鉄瓶といった贈り物を受け取り、若いピエールに通訳を頼んで戻っていった。両陣営とも夜を明かした。

「スー族とは本当に楽しかったかい、ナット？」その晩、ナマズを豪快に食べた後、パトリック・ガスが焚き火を囲んで尋ねた。日中は巨大なナマズが何匹も釣れていて、中には60ポンドもあるものもあった。今、皆ナット・プライアーとジョン・ポッツからもっと話を聞きたがっていた。

「すごいな」とナットは言った。「毛布に包んでキャンプまで運んでくれようとしたけど、俺たちは酋長じゃないって言ったんだ。待ってもらって隊長たちを運んでもらった。でも、太った犬を鍋で茹でてくれたんだ。本当に美味しかったよ」

「結構です」とパット軍曹は言い返した。「それで、奴らの野営地はどれくらい離れていて、どんな種類のものなんですか？」

「9マイルくらい戻ったところ、ジャックの近くだ。バッファローの皮でできた立派な小屋が並んでいて、中にはエルクの皮でできた小屋もある。色とりどりに塗られている。実際、これまで会ったインディアンの中で一番いい人たちだ」

[85]

「では、シャノンや馬のことについて何も知らなかったのか？」

「一言も。でも、スー族が彼を見つけてくれれば、彼は安全だと思うよ。」

翌朝は霧が濃く、川の向こう側は見えなかった。隊長たちは大会議の準備を整えた。大きな樫の木の近くに支柱が立てられ、そのてっぺんに新しい旗が掲げられた。旗は赤と白の縞模様で、隅には空のように青い四角形があり、星がちりばめられていた。それはアメリカ合衆国の偉大な旗だった。ピーターはそれを美しいと思った。

二人の船長は晴れ着を着ていた。ルイス船長は水色の縁取りが施された濃紺のロングコートを着ていた。前面には鮮やかな真鍮のボタンが、肩には鮮やかな金縁のエポレットが付いていた。クラーク船長のコートは濃紺に赤の縁取りが施され、こちらも真鍮のボタンと鮮やかなエポレットが付いていた。二人とも三角帽子をかぶり、長ナイフ、あるいは剣を携えていた。

兵士たちは、一番良い服を着るように、そして「一番良い服」がなくても片付けるように命じられた。贈り物も用意された。霧が晴れる8時までに、キャンプの準備は整った。

スー族のキャンプの向こうでも、首長や戦士たちが準備を整えているのがわかった。

「塗装と研磨をしているんだよ、メルネ」望遠鏡を水平に上げて覗き込んだクラーク船長が言った。

その通りだった。ピーターは望遠鏡を必要としなかった。首長や戦士たちが座っている姿がはっきりと見えた。[86] 髪を編んだり、顔や胸や腕に絵を描いたり。

二人の船長は正午近くまで待った。それから赤いピローグが、プライアー軍曹の指揮の下、老ピエールを伴って、酋長と戦士たちを乗せるために出動した。白いピローグは荷物を満載していたが、赤いピローグは修理のために空になっていた。それでも、スー族の船は人でいっぱいで、漕ぐのがやっとだった。若いスー族の何人かは川に足を踏み入れ、泳いで渡った。

合衆国軍の陣営には白人よりもスー族が多かった。しかし、彼らは主に弓矢で武装していたのに対し、合衆国軍はライフルで武装していた。ピーターの鋭い目は、荷船の舳先にある大砲が陣営に向けられ、攻撃態勢にあるのを捉えた。

ヤンクトン・スー族は胸板が厚く、筋骨隆々で、明らかに偉大な戦士だった。ピーターと兵士たちの目を特に惹きつけたのは、鹿革か赤いフランネルの帯で縫い付けられた鉤爪のネックレスだった。そのネックレスは、広い胸板に低く垂れ下がっていた。多くの戦士がそれを身につけていた。

「あれは牛の爪だとでも言うのか！」ケンタッキー人の一人、ジョン・シールズは叫んだ。

「ああ、友よ」と、狩人のドゥルーイヤールは言った。「大きな白熊の爪だ。そう呼ぶんだ。熊だ！牛一頭より熊の方が大きい。怖いか？奴は怖くない。白熊一頭を仕留めるにはインディアンの戦士が必要だ。」

[87]

「それで、その生き物はどこに住んでいるんですか？」とジョンは尋ねた。

「川の上流だ。今、かなりきつい奴らに出会った。陸に上がったら、ワンワン！あそこに一頭の獣がいた。牛みたいに大きくて、口を開けて。藪が茂っててすぐに見つからなければ、俺たちを食べられちゃうかもな。」

それを聞いていたケンタッキー人や他の兵士たちは、少し疑わしげな様子で頭を掻いた。

「信じろ」とパトリック・ガスは言った。「爪の中には6インチもあるものもあるぞ、諸君。これから行くのは怪物どもの国だ」

スー族の一団が、誰よりも大きな黒いヨークをじっと見つめていた。ヨークは見返し、口を大きく開けていた。突然、一人が彼のところに歩み寄り、指を濡らしてヨークの頬に素早く滑らせ、黒い部分が剥がれているかどうかを確認した。

「おい、お前！」ヨークが唸り声を上げた。「一体何をしたんだ？」

もう一人のスー族がヨークの帽子を器用にひったくり、その下の黒い巻き毛の毛糸を掴んだが、これも抜けなかった。感銘を受けたスー族は敬意を込めて輪を広げ、スー族は喉から声を上げてヨークに囁いた。

「大丈夫だ、ヨーク」クラーク大尉は、自身の赤毛が注目を集めていることに気づいていたので警告した。「君は素晴らしい薬だと聞いている」

「そうだ。それは黒いバッファローだ」若いドリオンは断言した。

その後ヨークは威勢よく歩き回り、[88] インディアンたちは厳しい表情で彼を非難し、絶えず感嘆する行列が彼の後をついてきた。

会議は正午、アメリカ合衆国の国旗がはためく大きな樫の木の下で開かれた。族長と先頭の戦士たちは半円状に座り、二人の隊長は彼らの向かいに座り、ピエール・ドリオンが通訳として彼らの前に立った。兵士とフランス人の船頭たちは、その後ろの半円状に座った。

ルイス大尉は歓迎の挨拶をした。体にぴったりとフィットする装飾付きのコートを着て、黒い羽根飾りのついた三角帽子をかぶり、剣を脇に下げ、すらりと背筋を伸ばして立っている立派な姿だった。

「この地の白人の父親は変わった」と彼は言った。「偉大なスー族、そして他のすべてのインディアンには、ワシントンに新しい白人の父親がいる。これは彼の旗、この国を買ったアメリカ合衆国の旗だ。新しい父親は、彼の子供である私たちを送り、赤い子供たちに互いに平和でいてほしいと伝えさせた。私はオトー族とミズーリ族に旗と平和の贈り物を与え、オセージ族、オマハ族、ポーニー族、キカプー族、そして他のインディアンたちに、赤い子供たちの間にはもう戦争があってはならないと伝えた。あなたたちにも旗と贈り物をあげよう。私の言葉を忘れないように。」

その後、贈り物が配られました。首長であるウェウチャ（握手）には、旗、一級銀メダル、アメリカ合衆国が首長として認めたことを証明する書類、そして紐が贈られました。[89] ビーズと貝殻でできた「チーフスコート」、つまりクラーク大尉のコートと同じような赤い縁取りの砲兵隊の礼服、そして赤い羽根飾りのついた三角帽子。ウェウチャはすっかり気に入り、すぐにコートと帽子をかぶった。

他の四人の酋長にも贈り物が贈られた。ウェウチャ酋長は葦の茎が付いた赤い石でできた長いパイプを取り出し、火をつけて煙を吹き、ルイス船長とクラーク船長も煙を吹き、四人の下級酋長たちも煙を吹き上げた。その後、酋長たちは船長たちと厳粛に握手を交わし、木の枝で作った小屋に退き、明日の返答について相談した。

スー族は午後もキャンプに留まった。隊長たちは彼らに、ダンス用の太鼓として、加工した鹿皮と空の樽を与えた。鹿皮は樽の頭にぴんと張られ、その夜、焚き火の明かりの下でスー族は太鼓を叩き、ラトルを振り、踊りを披露した。片目のクルザットとジョージ・ギブソンがバイオリンを演奏し、合衆国の戦士たちは踊った。しかし、スー族はほぼ一晩中起き続け、誰もほとんど眠れなかった。

朝食後、ウェウチャと三人の副族長は樫の木の前に座った。それぞれが平和のパイプを前に掲げ、その茎を隊長たちが座る場所に向けていた。他の族長の名前は、ホワイト・クレイン、ストラック・バイ・ザ・ポーニー、ハーフ・マンだった。

「彼は『モード』だ」と片目のクルザットは説明した。「『私は戦士じゃない、ただの半人前だ』って言ってるんだ」

ウェウチャが最初に話し、大砲を装備して立っていた。[90] コートと三角帽子をかぶっていた。ヤンクトン族は平和を望んでいるが、非常に貧しいと彼は言った。

ホワイト・クレイン、ストラック・バイ・ザ・ポーニー、ハーフ・マンも同じように口を開いた。シェイク・ハンドの言葉に彼らは同意した。彼らは火薬と弾丸、そして偉大なる父の「ミルク」、つまりウイスキーを欲していた。

その晩、スー族は満足げに川を渡って帰路についた。ピエール・ドリオンと若いピエールも同行した。老ピエールは春になったら酋長たちを何人かワシントンに連れて行き、新しい父親に会わせると約束した。

ヤンクトン族が去ろうとしていたちょうどその時、ルイス船長がピーターを呼び寄せた。

「ピエールと一緒に行った方がいいわ。春になったら、もしかしたらその前にも、彼があなたを川下りに連れて行ってくれるわよ。」

「いや、お願いだ」とピーターは反対した。「僕はここにいたいんだ。」

「だが、我々は太平洋まで行くんだぞ、坊や」とクラーク船長は言った。「大変な航海になるだろう」

「僕も行くよ」とピーターは宣言した。「スー族の所には留まりたくない。僕は白人なんだから。」

「ピーター、私たちと一緒に何をするつもりですか？」

「僕は働いています。手話も話せますよ」とピーターは誇らしげに答えました。

「確かにそうだな、メルン」クラーク船長は笑った。「ドリオンがいなくなった今、ドゥロイラールを助ける通訳が必要だな。ピーターも彼と同じくらい詳しいだろうな」

「ウィル、君は優しい心をお持ちだね」ルイス船長は目を柔らかくして答えた。「でも獲物はたくさんある。[91] 肉は足りているのか？それが一番の問題だ。わかった、ピーター。とにかくマンダン村まで来てくれ。春になったらわかるだろう。」

そこでピーターは、パトリック・ガスと他の男たちによれば、西の山々をはるかに越えて、何日もかかる航海を経て太平洋まで行けるよう、彼らに助けてもらおうと決心した。

[92]

V
バッドハーツ
働け、働け、働け！1804年9月の間ずっと、船は流れの緩やかなミズーリ川（現在のサウスダコタ州）を苦労して遡上していた。雨、風、そして浅瀬のせいで、曳航ロープを引っ張ったり、水に上がったりを繰り返したりして、船長でさえ一日中びしょ濡れだった。

天候は冷え込み、肌寒い。二艘のピローグの上に鹿皮のシェルターが張られ、野営地では男たちが皮のコートやレギンス、モカシンを自作した。パトリックと老クリュザットは協力してピーターに鹿皮のスーツを仕立てた。それはピーターにとって、これまでの不格好な服よりもずっと心地よかった。

二週間以上も行方不明だったジョージ・シャノンが、ついに雨の中、馬一頭だけを引き連れて現れた。彼は道に迷い、餓死寸前で、もう一頭の馬は衰弱していた。皆、ジョージの再会を喜んだ。

しかし、今、ティトン・スー族はどこにいるのだろうか？ジョージは、誰も見かけなかったと報告した。

9月の最後の週、遠くに大きな煙が見えました。その夜、3人のインディアンの少年が川を泳いでキャンプ地へ向かいました。彼らはティトン族の少年たちで、数マイル上流の2つの村から来ていました。

「タバコをあげろ」ルイス船長は指示した。[93] 「明日の朝、村の近くで会議を開くと族長に伝えるように伝えてください。」

馬に乗って狩りをしていたルーベン・フィールズが、上る途中、歩いて戻ってきて、馬に乗せるよう合図した。彼は、ヘラジカの解体中にインディアンに馬を盗まれたと言った。

「はい」とドゥロイラールが甲高い声で言った。「ティトン人は心臓が悪いのか。ちゃんと見張ってないと、奴らも頭皮を剥がされてしまうぞ」

「奴らに略奪できると思わせてはいけない」ルイス大尉は顔を赤らめながら言った。「これでは馬がなくなる」

「この先の岸にいるのはインディアンの数人ではないか？」とクラーク船長がすぐに尋ねた。

ルイス船長は望遠鏡を通して覗き込んだ。

「5人だ。立ち止まって声をかけ、話を聞いてみよう。」

「フィールズさん、彼らは君の馬を盗んだ連中だと思うか？」クラーク大尉は尋ねた。

「分かりません」とルーベンは答えた。「泥棒たちはちらっと見ただけですが、インディアンたちはよく知るまでは似たり寄ったりですからね」

岸にいた 5 人のインディアンは、はしけが反対側に停泊する間、じっと待っていた。

「あれはティトン山脈ですか、ドゥルーイヤール？」ルイス船長は尋ねた。

「おーい」とドルイヤールはうなずいた。「デイティトン。え、クルザット？」

「まい、おい」隻眼のクルザットが確認した。「ビーグ野郎どもよ。」

[94]

「わかった。彼らに伝えてくれ。彼らの若者たちがワシントンにいる偉大な父から馬を盗んだ。返還しなければ会議は開かない。我々は友好関係を築くつもりだが、彼らを恐れてはいない。」

「ディーのスー族の言葉はよく分からないが、試してみます」とドゥルーイヤールは申し出た。そして、手話と短い言葉でメッセージを伝えた。

インディアンたちはしばらく相談し、そのうちの一人が答えた。

「馬を見たことがないと言っているようだな」とドゥルーイヤールは訳した。「だが、もし見つかったら返されるだろう」

「私もそう思います」と愉快なクルザットは付け加えた。彼がスー族の言葉を一言も理解していないことは皆が知っていたが。

しかし、彼らが交わした手話から、ピーターはドゥルーイヤールと同じように解釈できたはずだ。彼とオト兄弟は何時間も手話を練習していた。

船は左岸、つまり南側の川の河口沖で夜を明かした。この夜は、調理用の火を守るため、ほんの数人だけが上陸を許された。残りの者は銃を構えたまま船上で眠った。船長たちはこの川をティトン川と名付けたが、すぐにバッド川と改名された。もっともな理由があった。

朝になると、ボートの護衛を除く全員が上陸した。船長たちは再びアメリカ国旗をポールに掲げるよう命じ、オトー一家が歓待されたキャンプと同じように日よけが張られた。[95] 岸にいた兵士たちは全員、旗竿と天蓋の方を向いて武器を携えて整列していた。そしてすぐに、川を2マイル上流の村からティートン族の人々が会議のために集まってきた。

彼らの数は約60人だった。ヤンクトン族ほどハンサムではなかった。小柄で、脚は細く、腕は細く、頬骨の高い位置に目があった。

会議は満足のいく結果にはならなかった。ドゥルーイヤールはティトン語をほとんど知らず、ルイス大尉の代理で話してもほとんど通じなかったからだ。それでも、筆頭酋長のブラック・バッファローには勲章、アメリカ国旗、白いレースで飾られた赤いコート、赤い羽根飾りの三角帽が贈られた。二番目の酋長、トル・ト・ホン・ガ（パルチザン）と三番目の酋長、バッファロー・メディスンには勲章、数珠、タバコが贈られた。二人の戦士、ワ・ジン・ゴとマト・コ・ケ・パ（セカンド・ベア）にも褒賞が贈られた。

「あのカラスの頭皮は何を意味すると思いますか？」とジョージ・シャノンは尋ねた。二人の戦士はそれぞれ二、三枚のカラスの皮を腰の後ろで尾を突き出させて締めており、頭にももう一枚のカラスの皮を平らにし、嘴を前にして被っていた。

「特等兵だ」と老クルザットは説明した。「何て言うんだ？元帥か。そうだ。ボスだ。隊長以外には従うな。」

それから船長たちは全員を船に乗せた[96] 40発も発射できる大砲や空気銃、その他さまざまな驚異を彼らに見せた。クラーク船長は赤いピローグで彼らを再び陸に上げた。

ケーブルが岸に運ばれ、パトリック・ガス、ルーベン・フィールズ、ジョージ・シャノンが荷物を陸揚げする間ケーブルを握ることになった。クラーク船長が外に出るとすぐに、インディアン3人がそれを掴み、戦士のワジンゴはまるで船をそこに留めておくかのようにマストに腕を回した。トル・ト・ホンガは大声で怒鳴り始めた。クラーク船長は顔を赤らめた。

「ピーター、彼は何て言ってるんだ？」と彼は訴えた。ドルイヤールは艀に乗っていて、近くにいたのはピーターだけだった。五人の男たちが酋長たちとクラーク船長と共にピログを岸に漕ぎ始めた時、ピーターもこっそりとそこに潜り込んでいた。

「酋長は、もっと贈り物をあげないと帰れないと言っているよ」とピーターは大胆に翻訳した。スー族の言葉をいくつか覚えていたし、身振りも読み取ることができたからだ。

「何だって！」クラーク船長は激怒した。部下はたった5人、船には2人、陸には3人しかいなかったが、彼は恐れていなかった。「このまま進もうと彼に言えば、彼は止められない。我々はインディアンの娘ではなく、戦士だ。偉大な父はあの船に、スー族の部族20部族を滅ぼせるほどの薬を積んでいるのだ。」

「族長も戦士はたくさんいると言っているよ」とピーターは通訳した。

そしてその時、チーフはキャプテンに駆け寄った[97] クラーク。戦士たちは左右に散り散りになり、矢筒から矢を抜き取り、弦を張った弓に差し込んだ。クラーク隊長の輝く剣――長ナイフが振り下ろされ、トル・ト・ホン・ガ族長はそれをかわした。クラーク隊長の顔は髪よりも赤かった。彼は偉大な族長らしく振舞っていた。

「気をつけろ、軍曹！」彼はパトリック・ガスに叫んだ。「ボートに集結しろ。ロープなんて気にするな。奴らに立ち向かい、共に立ち向かえ！」

ルイス船長の甲高く厳しい声が艀から響いた。白いピローグから十数人の男たちが浅瀬に飛び出し、水の中を歩いたり飛び込んだりしながら、赤いピローグの援軍に急いだ。ウォーフィントン伍長と、マンダン族の救援に派遣されていたセントルイスの兵士6人も同行していた。

「しっかりしろ！」ルイス船長が警告した。「ウィル、よく見ろ」そして今、艀の舳先にある大砲の黒い砲口が岸に向かって全開に振り上げられた。その後ろには、火のついたマッチを持ったアレクサンダー・ウィラード砲手が立っていた。

それで十分だった。ブラック・バッファロー首長が命令を叫ぶと、部下たちはケーブルとピログを離れ、後退した。ワシントンの偉大な父の「薬」は、強力な薬であることを彼らは悟った。

クラーク大尉は、恐れていないこと、そして友好的な態度を示すために、ブラックバッファローとパルチザンに握手を申し出たが、彼らは不機嫌に拒否した。そこで大尉は笑い、赤軍に[98] ピローグに乗って艀に戻った。それからブラック・バッファローとパルチザン、そして戦士のワジンゴとセカンド・ベアが水の中を駆け抜け、艀に乗り込み、彼らも艀に乗った。

「ウィル、危うく命が危なかったな」とルイス船長は言った。「あと少しで、ぶどうを一杯分けてやれたのに」

「彼らは我々の金属を試してみたかったんだ」クラーク船長は微笑んだ。

「白人の酋長たちが私たちの村に立ち寄らず、妻や息子たちに偉大な父の船を見せないのではないかと心配していた」とブラック・バッファロー酋長は主張した。

「我々は友好関係を築きたいし、立ち去るつもりだと伝えてくれ」とルイス大尉は指示した。「偉大な父の兵士たちはスー族を恐れない」

「もし首長があのカラスの兵士にマストを放せと言わなかったら、奴は細かく切り刻まれるまでしがみついていただろう」とクルザットは言った。

朝になるとボートは村へと移動し、ルイス船長は上陸した。赤毛の男と痩せたルイス船長は実に勇敢な男たちだった。ピーターは、あの騒動の中、クラーク船長の傍らにいられたことを誇りに思った。アメリカの一員であることは、素晴らしいことだった。

ルイス船長は船に戻ると、クラーク船長に、すべては順調であり、ティトン山脈の人々がレッドヘッド号を待っていると伝えた。

「ウィル、昨日の君の態度からすると、君は私よりも大きな男だ」と彼は笑った。

そしてそれはその通りだった。キャプテンが[99] クラークが上陸すると、華やかに飾られたバッファローのローブをまとった10人の若い戦士たちが彼を出迎えた。彼らは彼をローブに乗せ、そのまま座らせたまま評議会の建物まで運んだ。これは大変な栄誉だった。

「すぐだ、船長」とパトリック・ガスは言った。「あそこにいるぞ、戻って来たぞ、すまない」

「警戒しろ、軍曹」船長は艀からピログに飛び移りながら命じた。「奴らは友好的に見えるかもしれないが、油断は禁物だ。一瞬たりとも武器を放してはならない。そして、全員を繋ぎ止めておくのだ」

「はい、申し訳ありません。そうします、申し訳ありません」とパトリック・ガスは約束した。彼は中隊で最年長の兵士であり、隊長たちは彼を頼りにしていた。

ルイス船長も同様に評議会の建物に運ばれ、船の護衛を除く遠征隊の兵士たちはその後を追って行進した。

会議は長時間続き、鍋に入った犬肉、バッファローの肉、ホミニー、ひき割りジャガイモの饗宴で幕を閉じた。バッファローの肉は白人の酋長たちに贈られた。ティトン族は貧しいと主張していたが、実際はそうではなかった。この村は誰の目にも明らかなように、力強く裕福な村だった。夕方に予定されていた踊りの前に、男たちは少しだけ村内を歩き回ることを許された。ピーターとパトリック・ガス夫妻とその一行は、柱にぶら下がった頭皮の束と、ひどく惨めそうなオマハ族の女と子供たちを発見した。

ピーターは彼らと少し話をしました。彼らは囚人でした。[100] ティトン族は川下の村を攻撃し、40軒の小屋を焼き払い、75人の戦士を殺害した。

日が暮れると、議事堂の中央で火の灯りのもと、踊りが始まった。スー族の戦士たちは踊り、スー族の女性たちも踊った。しかし真夜中になると、隊長たちは酋長に皆疲れたので寝る時間だと告げた。

「酋長はこう言っています。『とても元気だ。今は寝なさい。明日はもっと多くのスー族が来て、偉大な父と話をする』。君に留まってほしいと言っている」とドゥルーイヤールは通訳した。

「我々はここに留まって、他のスー族の人たちと会おう」とルイス船長は答えた。「ウィル、どう思う？」

「そうおっしゃるなら、メルン」とクラーク船長は答えた。「だが、これには何か仕掛けがある。油断は禁物だ。もちろん、怯えている様子を見せてはいけない」

しかし、船が一日中待機していたにもかかわらず、スー族の訪問客は現れなかった。夜にはまた別のダンスが披露された。

「俺たちはひどい状況だ」と片目のクルザットは断言した。「ドース・ティートンが俺たちを止めている。悪さを企んでいるようだ。このまま続ければいいのに」

みんな緊張していました。

「これから戦闘になるのかな」とワーフィントン伍長は言った。

「もちろんだ」とパトリック・ガスは言った。「我々は彼らをやっつけることができる。」

夕暮れの岸辺で、ピーターが騒音と踊りに飽きて数歩歩いていると、オト語の低い声が彼に呼びかけました。

[101]

「ヒスト！オトさん？」オマハの女中だった。どうして彼女が彼がオト人だったと推測できたのだろう？

「いいえ。白人です」とピーターは答えた。

「君たちの酋長たちに、スー族は悪い奴らだと伝えてくれ。奴らは大きな船を行かせようとしない。君たちを騙しているんだ。」

「教えてあげるよ」とピーターは答えた。「オト語は上手だね。」

「私はオマハだ。でも、オト村に一度行ったことがある。君を見たことがあるよ」そして、その女性は姿を消した。

[102]

VI
キャプテンたちの勇気の表れ
ピーターはオマハ族の女が真実を語っていると信じた。船長たちにはすぐに報告すべきだ。しかし、ブラックバッファロー酋長のロッジでは、まだ踊りが続いていた。二人の船長と酋長たちが座って見守っていた。少年は入れてもらえなかった。そこでピーターは、岸辺警備隊の隊長であるジョン・オードウェイ軍曹を探し出した。ジョン・オードウェイはケンタッキー州出身ではなく、アメリカ合衆国北東部のニューハンプシャー州という場所の出身だった。

「まさか！」ピーターがオマハの女からの警告についてジョン・オードウェイに話すと、彼は答えた。「まあ、誰でもそう思うだろう。機会があれば船長たちに伝えておくよ。」

踊りはまた夜遅くまで続いた。ピーターは待機していたピローグの舳先に丸まって眠りについた。義務を果たし、ジョン・オードウェイを信頼することができた。船長たちが近づいてきて目を覚ましたのは、星空の真夜中だった。船長たちと二人のインディアンの客、そして護衛が船に乗り込み、ピローグは艀に向けて漕ぎ出された。

岸辺は静かで暗かったが、スー族はなんと用心深かったことか！ピローグは暗闇の中、艀の錨鎖にぶつかり、それを破ってしまった。[103] 艀は漂流していた。船長たちは大声で叫び、オールを漕ぐ者を乗せ、ケーブルを岸に渡せるまで艀を停泊させるよう命じた。するとたちまち、ピログに乗っていた二人のインディアンが興奮してスー族の言葉で村に呼びかけた。

「ほら！早く！」と彼らは叫んだ。「ボートへ！来い！」

村全体が騒然となり、戦士たちは水辺になだれ込んだ。白人たちが去っていくのを恐れているのは明らかだった。船長たちは、艀からロープが運ばれてきて岸辺の木に結ばれ、艀が流れから引き出されるまで、ほとんど注意を払っていなかった。そして――

「トル・トゥ・ホン・ガに、この騒ぎの意味を聞いてみろ」とルイス船長はドゥルーヤールにぶっきらぼうに命じた。トル・トゥ・ホン・ガは二人の客のうちの一人だった。

「ティトン族はマハ族の戦士たちがやって来て、偉大な白人の父の船を攻撃するのではないかと恐れていると言っていた」とドゥルーイヤールは解釈した。

「ナンセンスだ！」ルイス船長はぶつぶつ言った。

ティトン族の言い訳がいかに愚かだったかは、誰の目にも明らかだった。オマハ族は銃で守られた船を襲うだろう、というのだ。真の敵はスー族だった。村が再び静まり返った後も、少なくとも60人のティトン族の戦士が川岸に留まり、夜通し戦闘態勢をとった。

「たぶん、」ドゥルーイヤールは言った。「明日の朝、ちょっとしたトラブルが起きるかもしれない。」

[104]

「危険な状況だ」とオードウェイ軍曹が言った。「今、岸近くに係留されていて、直撃を受けている。出撃は困難かもしれない」

すべての船には、屈強な警備員が武装して配置されていた。眠れる時間はほとんどなかった。両船長は常に辺りをうろつき、暗闇の中を覗き込み、耳を澄ませていた。早朝、ティトン山脈の人々が集結した。パトリック・ガスと一行が丸木舟から引きずり出され、艀の錨を探していた時、数人の酋長と戦士が艀まで歩いて行き、乗り込んだ。

アンカーが見つかりませんでした。

「気にするな」とルイス船長は言った。「そのまま進め。ウィル、あいつらを陸に上げろ。プライアー軍曹、分隊を率いてロープを切断しろ」

インディアンの訪問者たちは上陸を望まなかったが、クラーク船長は彼らをピローグに押し込むよう命じた。そこにはプライアー軍曹と分隊が乗っていた。ブラックバッファロー酋長は依然として行きたがらなかった。プライアー軍曹は岸辺の木にかかっていたロープを解き、戻ってきた。艀の帆が揚げられ始めた。その瞬間、陸地と船上から笑い声と叫び声が混じり合った。

スー族の何人かがロープの上に座って、それを握っていました。

ルイス船長は激怒した。

「ピローグを指揮しろ、ウィル」と彼は命じた。「舷側の後ろに下がれ。前進しろ[105] 「ライフルだ。オードウェイとガス、点火薬は新しいか確認してくれ。ウィラード、スイベルの位置をしっかり保て！」そして、ブラックバッファロー酋長に言った。「我が若き兵士たちは戦闘準備万端だ。もしお前たちの若き兵士たちがロープを放さなければ、発砲するぞ。」

「若者たちはタバコを少し多めに欲しがっていると彼は言っています」とドルイヤールは翻訳した。

「贈るプレゼントは全部渡したと伝えてくれ」とルイス大尉はきっぱりと答えた。「いや、待て。ほら！」そしてタバコの巻きを掴み、ブラック・バッファローの足元に投げつけた。「大草原にタバコがあると言ってくれ。彼は偉大な酋長だと言っている。白人の間では偉大な酋長は従われる。もし彼が偉大な酋長なら、若者たちにあの縄を放せと命じれば、彼らは従うだろう。だが、我々は彼が偉大な酋長だとは信じていない。彼はただの女で、若者たちは彼を笑っているのだ。」

「わっ！」ブラックバッファロー酋長はそれを聞くと唸り声を上げた。タバコを掴むとボートから飛び降り、岸を目指して急いだ。そこで彼は若者たちを左右に転がし、ロープを掴んで海へと投げ捨てた。

「行け！」と彼は怒鳴りました。こうして彼は、自分が偉大な酋長であることを証明したのです。

兵士たちは歓声を上げた。艀の帆が風を受け、艀は動き出した。ちょうどその時、クラーク船長は乗り換えていたピログから飛び降り、舷側と甲板に上がった。

「よくやった、メルン」彼は息を切らして言った。

[106]

「おやまあ！」ヨークは早口で言った。「あのチーフは、一度始めると本当に傲慢だ。」

はしけとピログ船は川の真ん中まで来た。ティトンの村はあっという間に後に残った。パトリック・ガスは嘲笑するように帽子を振った。

「運が悪かったな」と彼は言った。「確かに、もしあと1分でも長く留まっていたら、お前の町は喪に服していただろう。俺たちは見た目ほどのんびり屋じゃないんだからな」そして付け加えた。「リカラ一家はもうすぐだ。奴らが銀の娼婦であることを祈るよ。いずれにせよ、奴らに馬を飼わせる馬はもうない」

アリカラ族に何が期待できるのかは誰にも分からなかったが、彼らは好戦的ではあったものの、ティトン・スー族ほど凶暴ではないと考えられていた。船は進み続け、月は10月へと変わった。

「リカラの村まではどのくらいですか？」ルイス船長は、話をするために船に乗船したヴァッレという名の貿易商に尋ねた。

「川沿いに約100マイルです、船長」

クラーク大尉と分隊とともに上陸遠征から戻ったヨークは、非常に興奮していた。

「白熊の一匹を見つけたぞ」とヨークは叫んだ。「そうだ、俺とマース・ウィルだ。うわっ！」

「ヨークはどうだい？」

「彼の頭皮はどこだ？」

「彼を撃ってみたか？」

質問が矢継ぎ早に浴びせられた。ヨークはふさふさした頭を振り、目をぐるりと回した。

[107]

「だめだ。撃てなかった。足跡は見たよ、川の口近くの茂みに。うわっ！マース・ウィルがモカシン・クラールを中に入れたから、足跡が四方八方に突き出てたんだ。このチリはあの生き物たちと仕事ができないみたいだ。うわっ！」

「そうだ」とジョージ・シャノンは同意した。「ドルイヤールによれば、インディアンでさえ、あの白熊に6、8頭の群れでなければ立ち向かおうとしないらしい。それに、頭か心臓を撃ち抜かなければ、インディアン全員を負かす可能性もある。追いかける前に、彼らは強力な薬を作る。まるで国全体と戦争をするのと同じだ。」

「彼は特に黒身の肉が好きだと聞いたよ」とジョン・トンプソンは皮肉っぽく言った。

ヨークは目を回し、ぶつぶつと呟いた。しかし、ダニエル・ブーンと狩りをした経験のあるケンタッキー人たちは、ヨークの怪物が動き出すのを期待するかのように、熱心にライフルを構え、河口の低地を見渡した。

翌日、最初のアリカラ族インディアンが、彼らの下村から船にやって来ました。ルイス船長は彼らの何人かと共に、お返しに船に向かいました。船長には、アリカラ族と同居していたフランス人貿易商のタボー氏とグラヴリーヌ氏も同行していました。グラヴリーヌ氏はアリカラ語を話しました。

アリカラ族の村が 3 つあったため、隊長たちは村の向かい側の川の北側に陣取るよう命じました。

アリカラ族は背が高くてハンサムな人々で、[108] パトリック・ガスと残りの男たちは、自分たちはスー族より優れていると思った。カカウィスササ（稲妻のカラス）、フォカセ（干し草）、ピアヘト（鷲の羽根）の酋長がグラベリン氏によって紹介され、キャンプはすぐにアリカラ族の戦士でいっぱいになり、籠の上にバッファローの皮を張った小さな皮のボートで漕いで渡る女性たちもいた。

ヨークは定期的に歓迎会を開いたが、それは彼がスー族を驚かせたのと同じくらいアリカラ族をも驚かせたようだった。

「おい、マース・タボー」と、彼はフランス人商人に呼びかけた。「あいつらに伝えてくれ、俺は生まれてこのかた、若い主人が木材伐採で俺を捕まえて飼い慣らしてくれたんだ。人の骨も全部食べていたとも。俺はもっとすごい狩猟犬だ」ヨークはそう言うと、太い棒切れを掴み、両手で折り曲げ、吠えて歯を食いしばった。ヨークはとても力持ちだった。

「ふーっ！」アリカラ族はうめきながら、敬意を表して彼から後ずさりした。

「それでいいだろう、ヨーク」クラーク船長は笑いをこらえながら警告した。

しかし、ヨークは、非常に重要な人物であり、心から楽しんだ。

アリカラ族は素晴らしいもてなしの心を持ち、非常に親切だった。「まるで白人のようだった」とヨークは断言した。彼らはスー族のように物乞いをすることはなく、トウモロコシや豆、乾燥カボチャの備蓄から惜しみなく分け与え、感謝の気持ちで受け入れた。[109] 偉大な父からの贈り物。彼らはウイスキーを一切飲まなかった。「偉大な父が我々を馬鹿にするために酒を送ってくるとは驚きだ」と、ライトニング・クロウ酋長は言った。彼らの家は柳の骨組みに泥を塗って密集して建てられており、風を遮断する屋根付きの通路を通って入ってきた。それぞれの村の周りには、防御のために密集した杭の柵が張られていた。彼らは銃で武装もしていた。

会議が開かれた後、友好的なアリカラ族と別れる時が来たが、遠征隊の隊員全員が帰るのを嫌がった。セントルイスで入隊したジョン・ニューマンは、最も率直に反対した。

「いいか」と彼は最後の焚き火のそばで仲間たちに大胆に言った。「なぜマンダン族のところまで行かなきゃいけないんだ？なぜここで冬を越せないんだ？マンダン族の村まではまだ200マイル近くあるし、この寒い中、砂州を越えてボートを引っ張って手が荒れるのはもううんざりだ」

「命令は命令だ」とパトリック・ガスは念を押した。「マンダンズまで行くつもりだ」

「僕たちが少し勇気を出して残りたいと言ったら、そうはならないよ」とジョンは言い返した。

「さあ、どうだ！」パトリックは警告した。「いい記録を台無しにするつもりか？冗談だろ」と彼は付け加えた。「船長が聞いたら、反乱罪で磔にされるぞ、ゴメン。」クラーク船長は外套をまとって、慌てて通り過ぎた。「反乱だって言ってるじゃないか」パトリック・ガスは叱りつけた。「もうこれ以上は嫌だ。」

[110]

クラーク船長はそれを聞いていた。というのも、朝にキャンプを解散した際にジョンは逮捕され、艀の船首楼に監禁されたからである。

その夜、アリカラ族の村々から25マイル上流のキャンプで、ジョン・ニューマンの軍法会議が開かれた。彼は反抗的な発言をしたとして有罪となり、鞭打ち75回と部隊からの停職を宣告された。翌日の正午、ボートは雨の中、川の真ん中の砂州に停泊した。全員が退去を命じられ、ジョンは槓槓棒と鞭で裸の背中を激しく鞭打たれた。

マンダン族とアリカラ族の和平を図るため、遠征隊と共にマンダン族へ向かっていたアリカラ族の族長アケタナシャは、砂州にしゃがみこんで見守っていた。どうやら彼は理解していなかったようで、泣き始めた。

「ア・ケ・タ・ナシャはなぜ泣くのですか？」とクラーク船長は尋ねた。

スー語を少し話せるア・ケ・タ・ナシャがドゥルーヤールに説明し、ドゥルーヤールは船長たちに説明した。

「リカラは死刑で罰せられるが、子供でさえ鞭打つことは決してないと彼は言った。彼はニューマンのために泣いている。」

「何が起こったのか、そしてこれが白人の不服従に対する罰の仕方だということを彼に伝えなさい」とクラーク大尉はドルイヤールに指示した。

ドゥルーイヤールはそうし、報告した。

「彼はそう言ったかもしれないが、インディアンたちは人を鞭打つために[111] 彼らを女性にする。ディースが白人のやり方なら、いいだろう。男は彼らの酋長に従うべきだ。」

「インディアンさえもお前たちのことで泣いているのに、お前たちは恥ずかしくないのか？」パトリック・ガスは、苦労してシャツとコートを着るジョン・ニューマンをたしなめた。

「まあ、そうだね」とジョンは認めた。「この仕打ちは当然だと思う。恨みは抱いていないし、自分の義務は果たすよ」

[112]

VII
冬の宿舎で快適に過ごす
天候はますます寒くなり、雪とみぞれの突風と強風が吹き荒れ、野生のガチョウは南に向かって高く飛び、川は急速に水位が下がり、砂州と狭い水路に分かれていたが、ジョン・ニューマンの処罰から 2 週間後、艀と 2 隻の丸木舟が、現在のノースダコタ州の中心にある最初のマンダン族の村の沖に停泊した。

「5ヶ月もの間、曲がりくねった道を1600マイルも旅してきたんだ」とパトリック・ガスは言った。「もちろん、少しはお礼を言うべきだ。マンダン族はどんな返事をするだろうか？」

「指を二本半分失ったあの若者を見たか？」とジョージ・シャノンが尋ねた。「ああ、親族が亡くなったから、わざと指を切り落としたんだ！マンダン族の喪の仕方だよ。」

「髪を切った方がいいと思うよ」とパットは言った。「大抵の奴らは髪を切るから、また髪が生えてくるよ」

マンダン族が船に群がり、あらゆるものを好奇心旺盛に観察していた。彼らは奇妙な民族で、しわくちゃで背が低く、女性の多くは茶色の髪だったが、中には白髪の者もいた。[113] 炎は地面に届くほど燃え上がった。しかし、彼らの声は穏やかで、土器に入ったトウモロコシや野菜の贈り物を持ってきた。

彼らの中にいたフランス人貿易商ジェソーム氏も乗船した。また、はるか北のイギリス毛皮会社の駐屯地からヒュー・マクラッケンというスコットランド人も乗船した。

「彼らはフレンドリーなんだろう、ピエール？」ジェソーム氏と活発な会話をした後、よろよろと通り過ぎた片目のクルザットにパットが尋ねた。

「はい」クルザットは苦痛に顔をしかめて答えた。「ひと冬だけここに留まって過ごそう。よかった。スー族から彼らを守れる。どうせ私の足はもうこれ以上は運べないだろうからな」

クルザットは両膝にリウマチを患っていた。ルーベン・フィールズは首のリウマチで寝込んでいた。クラーク大尉は首のこりに悩まされ、ルイス大尉が赤いフランネルで包んだ焼けた石を当てるまでは動けなかった。

「やあ！」いつものように気取って歩くヨークが、大きな声で高らかに笑った。「このマンダンがグレート・メディスンって名前をくれたんだって、マクラッケンさん。俺をチーフにしたいんだってさ。」

「あそこの土手に石炭がある」とジョージ・シャノンが言った。「ピーター、見えるか？」

「石炭とは何ですか？」とピーターは尋ねました。

「石のような黒い物で、燃えます。」

「鍛冶場の燃料として重宝するだろう」と、金属細工が得意なジョン・シールズが口を挟んだ。「お前らが狩りやダンスに興じている間、俺は冬の間中鍛冶で忙しくなるだろうな」

[114]

マンダン族の村は三つあった。ミネタリー族の村もあった。そして、アル・ワ・カ・ワス族とア・ナ・ハ・ウェイズ族の村もあった。彼らはドルイヤールもクルザットも知らないインディアンだった。

「ああ、そうだな、この先には君が聞いたこともないようなインディアンがたくさんいるだろう」とパットは言った。「それに、太平洋に着く前には他にも珍しいものがたくさんあるんだ」

すべてのマンダン族の長はポス・カプ・サ・ヘ、つまり黒猫でした。最下層の村の長はシャ・ハカ、つまりビッグ・ホワイトでした。二番目の村の長はレイヴン・マンでした。アル・ワ・カ・ワスの長はホワイト・バッファロー・ローブでした。ア・ナハ・ウェイズの長はチェリー・オン・ア・ブッシュ、つまりリトル・チェリーでしたが、彼は非常に高齢でした。ミネタリー村の長はブラック・モカシンでした。そして、ミネタリー村の向かいにある上流のマンダン村の長はレッド・シールドでした。

二人の隊長はすべての村人たちを集めて会議を開き、平和のパイプを吸い、贈り物を配った。演説の最中、ア・ナ・ハ・ウェイ族の酋長、老チェリー・オン・ア・ブッシュが立ち上がって立ち去った。息子がショショネス族、つまりスネーク族との戦いに赴いており、村が攻撃される危険があるからだ、と彼は言った。

「失礼な老人とは恥を知れ」と、ビッグ・ホワイトのシャハカは叱責した。「偉大なる白人の父から、酋長たちの前でそんな無作法を見せてはいけないと教わったのか？」

そして、哀れなチェリー・オン・ア・ブッシュはぶつぶつ言いながら座り込んだ。

[115]

はしけでやって来たアリカラ族の首長は温かく迎えられた。マンダン族は両民族間の平和を守ることを約束した。

「戦争を始めたのは我々ではない」と彼らは言った。「我々は鳥を殺すように、リー族を殺し続けてきた。殺すことに飽きるまで。今こそ我々の酋長を、彼らの酋長と共に送り込む。そうすれば彼らは平和の煙を吸えるだろう」

クラーク大尉が川の向こう側、最初のマンダン族の村の下流に選んだ場所に野営地が設けられ、警備当番以外の全員が冬営地の建設作業に取り組んだ。クラーク大尉が野営地の指揮を執っていたが、パトリック・ガスが作業を「指揮」していた。彼は大工だった。斧が鳴り響き、木々が伐採され、パトリックの指示の下、小屋の壁と屋根を作るために枝打ちや切り込みが行われた。

小屋は二列に並び、それぞれが下と上にそれぞれ四つの部屋になるように連結され、それぞれ両側に部屋が、上には梯子で入る部屋が四つずつありました。壁は切り出した丸太で、粘土で隙間をしっかりと埋めました。天井は高さ7フィートで、手斧で縁取りされた板張りで、屋根裏部屋用の暖かい床を作るために草と粘土で覆われていました。屋根は内側に傾斜しており、列の外側は18フィートの高さになり、誰も登ることができませんでした。階下の部屋にはすべて暖炉と板張りの床がありました。二列の小屋は片側で合流し、反対側は開いていました。この開口部を挟んで、しっかりとした厚い杭で作られた高い柵が張られ、頑丈な門から入ることになっていました。

マンダン族とそのインディアンの友人たちは驚嘆した[116] 白人の技量と、偉大なる薬師ヨークの力に大いに感銘を受けた。彼らは、白人の家はマンダン族のロッジよりも優れていると認めた。もっとも、マンダン族のロッジも重厚な木材で造られ、土で塗り固められ、土台は土で覆われ、扉はバッファローの皮で、中央には暖炉があった。

フランス人貿易商ジェソーム氏は、マンダン族の妻と子供を連れてキャンプに移り住んだ。トゥーサン・シャボノーという名のフランス人貿易商も同じくキャンプに引っ越してきた。彼には二人の妻がいた。一人は非常に年老いて醜かったが、もう一人は若くて美しかった。彼女はショショネ族の娘で、遠くから来た。ミネタリー・インディアンが彼女の部族を襲撃し、捕虜にしたので、シャボノーは彼女を妻として買ったのだ。彼女と老妻はあまり仲が良くなかった。

ジェソーム氏とシャボノー氏はその言語を話すことができ、キャンプの通訳として隊長らに雇われました。

「若い妻はロック山脈から来たんだ」とシャボノーは言った。彼は浅黒い肌の小柄な男で、燻製革のような皺だらけの顔をしていた。「昔、僕はそこにいたんだ。ミネタリーと商売をしているんだ」

「トゥーサン、君は山の向こうには行ったことがないのか？」プライアー軍曹は尋ねた。

「私ですか、ムッシュー軍曹？」トゥーサンは身震いした。「マ・フォイ（なんてこった！）そんなわけない！あそこには肉も草も道もない。あるのは岩と氷と寒さだけ。そして恐ろしい野蛮人が頭皮を狙っている。」

[117]

小屋は急速に建てられた。ハコヤナギの丸太は柔らかく、割れやすかったからだ。最初の木は11月3日に伐採され、11月20日には壁がすべて設置された。屋根が葺かれる前に男たちは引っ越したが、その上にバッファローの皮が張られた。

二人の船長は、角の先端にある一つの船室に陣取っていた。そして、他の船室にはそれぞれ六、七人の男が割り当てられた。パトリック・ガス軍曹、優れた猟師であるジョージ・シャノン、ルーベン・フィールズ、ジョセフ・フィールズの三等兵、バイオリンを弾くジョージ・ギブソン、もはや反抗的ではなくなったものの意欲的に働くジョン・ニューマン、そしてピーターが一つの食堂を作った。ウォーフィントン伍長とセントルイス出身の兵士六人が別の食堂を作った。猟師のドルイヤールとフランス人船頭五人が別の食堂を作った。片目のクルザットと他の船頭五人が別の食堂を作った。以下同様。ジェソームとシャボノーはそれぞれ自分の小屋を建てていた。

小屋を完成させるには、そろそろ良い頃合いだった。天候はひどく寒くなり、風が強くなり、川には氷が浮かんでいた。屋根の葺き替えは急ぎ、柵もすぐに立てなければならなかった。マンダン族はまだ白人の存在に満足していなかったからだ。

ブラックキャット号とビッグホワイト号は頻繁に訪れていた。ある日、ブラックキャット号が午前中ずっと船長たちと話していた後、シャボノー号は悪い知らせを報告した。

[118]

「もしかしたら、今、大変なことになっているかもしれない」と、パトリック・ガスの小屋で、彼は暖炉の火に脛を当てながら言った。「ボン・ソワール（こんばんは）、紳士諸君」と陽気に挨拶して入ってきた彼は、冷たい空気を漂わせていた。「もしかしたら、今、大変なことになっているかもしれない」

「どうしたんだ、トゥーサン？」

「ブラックキャットと隊長たちの通訳をしている。ブラックキャットは、スー族が激怒していると言っていた。リー族がマンダン族と和平を結んだからだ。いつか彼らがやって来て、リー族とマンダン族と白人兵士全員の頭皮を剥ぐだろうと伝えた。下流の白人兵士を殺せなかったことを後悔している。白人兵士は悪口を言うからだ。ブラックキャットは恐れている。リー族が怖気づいてスー族を助けるかもしれないと恐れている。また、白人兵士が頑強な砦を築き、そこに留まってマンダン族を奴隷にしようとし、やがて国全体がスー族になるだろうとも聞いている。」

「イギリスらしい話だ」とジョージ・シャノンは言った。「当然、アメリカがここに来て貿易を奪われるのは嫌だ。追い出してほしいんだ」

「それで船長たちは何と言ったんだ？」とパトリック・ガスは尋ねた。

「ブラックキャットはそんな話に耳を貸してはならないと言っている」とトゥーサンは答えた。「合衆国は真実だけを語る。マンダンが耳を傾ければ、白人兵士たちがあらゆる敵から彼らを守ってくれるだろう。ブラックキャットは、この件について会議が開かれたと言っていた。マンダンは様子を見るつもりだ」

[119]

砦の安全を確保するには、まだ多くの課題が残っていた。荷船の荷を降ろし、その積荷を二つの倉庫に積み込まなければならない。ガス家の小屋の男たちは、夜になるとヘラジカの皮で太いロープを編み、荷船を氷から離れた岸辺に引き上げる作業に時間を費やした。ビッグ・ホワイトとリトル・レイヴン、そして他の酋長や戦士たちは、妻の背中に肉を乗せて運んできた。ビッグ・ホワイトの村は川の向こう側にあり、彼と妻はバッファローの皮でできた船で渡ってきた。妻は一度に100ポンドもの肉を背負って、砦まで彼についていった。彼女は、ロッジの焚き火用の薪を切るための手斧を贈られ、大喜びした。隊長たちはマンダン族に穀物を挽くための鉄製の製粉所を贈った。これは女性たちを喜ばせた。

天気が暖かくなり、ルイス大尉は部下たちを率いて村々を訪ねた。ただ一人、友好的でない酋長がいた。マ・パパ・パパ・ラ・パス・サ・トゥー、つまり「角のあるイタチ」という名の彼は、大尉に会うことを一切拒絶した。

「理由は分かっている」と、同行していたプライアー軍曹が断言した。「英国北西会社の7人の商人が北の国から犬ぞりでやって来て、英国国旗と勲章を配り、首長たちに我々は真の男ではないと告げているんだ」

貿易船の船長フランソワ・ラロック氏が砦を訪問した際、ルイス船長は米国が[120] 大統領の許可を得たものを除き、いかなる旗や勲章も認められない。ここは今やアメリカ合衆国の領土となった。

この日、プライアー軍曹ははしけのマストを降ろすのを手伝っているときに肩を脱臼した。

寒さが再び訪れ、川は氷で閉ざされた。雪は一昼夜降り続き、13インチ（約30センチ）の深さまで積もった。しかし幸いにも小屋の屋根はしっかりしており、石造りの煙突は煙をうまく吸い込み、肉や乾燥トウモロコシは豊富にあった。

[121]

VIII
マンダン砦の興奮
「ホー！ハイ！ハイオ！」

プライアー軍曹が肩を痛め、ノースウェスト会社の交易商たちがルイス船長に話を聞かされた翌朝のことだった。しかも、身を切るような北風が雪と氷の上を吹き抜ける、ひどく寒い朝だった。甲高い呼び声は、ゆっくりと流れていった。

「ハイ！ハイオ！」

「衛兵曹長」とウィリアム・ブラットンが呼びかけた。彼はビーバーの毛皮の帽子、バッファローの毛皮のコート、長靴と手袋を身につけ、二列に並んだ小屋の入り口の外を歩哨として歩いていた。

ジョン・オードウェイ軍曹が駆け寄ってきた。兵士たちは皆、朝食後の仕事を中断し、艀や通り、そして木材の上で、辺りを見回し、耳を澄ませた。川の対岸には、バッファローの毛皮をまとったインディアンが立っていて、両手を口に当てて呼びかけていた。川は岸から岸まで凍りつき、幅はわずか400ヤードしかなく、声ははっきりと聞こえた。

「彼が何を望んでいるのかは分からないが、何かを望んでいる」とセントリー・ブラットンは伝えた。

「ハイ！ハイオ！」そして標識とインド語のジャラジャラ音が聞こえてきた。

「彼は私たちと話したいんです」と、看板を読んでいたピーターはジョージ・シャノンに説明した。

[122]

「シャボノーはどこだ？」オードウェイ軍曹が問い詰めた。「おい、トゥーサン！何を言っているんだ？」

「やあ！」シャボノーは片手を挙げて返事をした。そして返事に耳を澄ませた。「ロングナイフとレッドヘッドにとても大事な話があるって言ってるんだ。こっちへ来いって言ってるんだ。」

インディアンは氷の上を渡った。軍曹とシャボノーは彼に付き添い、通りの先にある司令部の小屋まで行った。インディアンはそこに長く閉じ込められていなかった。小屋からオードウェイ軍曹が再びせわしなく出てきて、艀へと急いだ。

「ああ、ガス！パット、君は20人の部下を連れてクラーク大尉と行くんだ。しっかり武装させて、行進の秩序を整えてくれ。大尉は本気だ。」

「そうするよ」とパットは腕いっぱいの物資を落としながら答えた。「ごめん、ちょっと格闘しなきゃいいけどな」

「どうしたんだ、ジョン？」と6人ほどの声が聞こえた。

「スー族は南西部でマンダン族の一団を壊滅させようとしており、ビッグホワイトは村が襲われるのではないかと恐れている。だから今こそビッグホワイトを助け、マンダン族に我々の善良な心を示す時だ。」

「やったー！」パットは歓声をあげた。「オーケー。」

クラーク大尉は司令部小屋から闊歩して出てきた。毛皮をまとい、バッファローのオーバーコートの外側に剣を腰に下げていた。普段は剣を帯びていなかった。彼は「赤毛」と呼ばれていた。[123] ルイス船長は、めったに剣を携帯していなかったため、「ロングナイフ」として知られていました。

クラーク大尉の後ろには、シャボノーとヨークが続いていた。ヨークはにやりと笑ってライフルを携えており、まさに黒いバッファローのようだった。

ピーターは興奮した。彼自身も行きたくてたまらなかった。彼はパットを追いかけ、スカートを掴んだ。

「行くよ、パット」

「私の命令じゃないんだ、坊や」とパットは叱責した。「ああ、そうだな」と付け加えた。「確かに、お前にはアイルランドの血が流れている。もしお前が蛇のように追いかけて船長に見つからなければ、帰らせはしない。だが、村の先へは行けない。気をつけろ」

「ヨークなら行ける。僕も行ける」とピーターは言い張った。ヨークも兵士ではなかったからだ。時々兵士のふりをすることはあったが。そこでピーターはヨークへと走った。

「出て行け、坊主」ヨークはパット軍曹の厳しい命令で兵士たちが整列する中、闊歩しながら叱責した。「これは！ウィル船長が剣を締めた時の、この仕事は最悪だった。ああ、子供なんか居場所がない。」

「クラーク船長は君が行ってもいいと言ったのか？」とピーターは問いただした。

「そんな必要はないぞ、チリ」とヨークは言い返した。「マース・ウィルは兵士たちの世話をするつもりだ。私がマース・ウィルの世話をするつもりだ。彼はヤウクなしではやっていけない。私は彼を赤ん坊の頃から育てている。」

しかし、クラーク大尉と通訳のシャボノーを先頭に小さな隊列が前進すると、[124] パット軍曹が二列の兵士たちを先導し、ヨークが後ろで苦労して歩き、ピーターはヨークの後ろを小走りに進んだ。

ヨークは肩越しにちらりと見て、うなり声をあげた。

「はっ！『スペック』はマース・ウィルの頭皮を運ぶのを手伝うつもりか。」

氷は固く雪に覆われていた。クラーク船長はまっすぐに先導して進んだ。上のビッグホワイト村からは、犬の吠え声以外何も聞こえなかった。スー族はまだ襲ってきていなかった。インディアンの姿は見当たらず、遠く前方では小屋の煙が風に揺れていた。船長は村を半周し、陸側から突如として村に入った。小さな一団が近づくと、マンダン族の犬が激しく吠え、女たちは悲鳴を上げた。村は不安に陥っているようだった。しかし、ビッグホワイト族長、捕虜のシャイアン族のオヒーナウ族長、そしてショタハウロラ族長（コール族）が、何事かと様子を見に来た。

「我々は友人であるマンダン族を守るために来た」とクラーク船長は宣言した。

「赤毛の族長を歓迎します」ビッグホワイトは息を切らしながら命じた。彼はかなり太っていたからだ。純白の髪が頭の周りにふさふさしていた。「兄弟たちを評議会の宿舎へ来させなさい」

ピーターがヨークに付き従ったのは賢明だった。ヨークは偉大な薬師であり、もちろん喜んで評議会に招かれたからだ。ピーターはそっと彼の隣に滑り込んだ。もし一人で入ろうとしたら、首長たちは彼を退出させただろう。評議会は少年が行くべき場所ではない。

[125]

クラーク大尉が演説した。

「スー族は我々の和平交渉を心に留めず、我々の友であるマンダン族を攻撃し、大草原を血で染めたと聞いています。そこで我々は直ちに武装し、マンダン族の戦士たちを率いてスー族と戦い、彼らの裏切りを罰するためにここに来ました。」

「わあ！」酋長と戦士たちは頷き、賛成した。彼らは半円になって数分間話し合った。すると、シャイアン族のオヒーナウ、通称ビッグマンが立ち上がり、ローブを脱いで答えた。

「さあ、君が以前言っていたことが真実だと分かったよ」とビッグマンは言った。「敵が攻めてきた時、君は我々を守ってくれる。だが、父上、雪は深く、天候はひどく寒く、馬では遠くまで行けない。人殺しどもはもう行ってしまった。春になって雪が消えたら、君が我々を導いてくれるなら、戦士たち全員を連れてスー族とリカラ族の所へ行こう。」

会議が解散すると、マンダン族は上機嫌だった。ビッグホワイト酋長はクラーク船長に同行して川まで戻り、別れ際に彼を抱きしめた。

「我々は白人の父親を愛している」と彼は宣言した。「我が村はスー族に殺された若者のために昼夜泣き続けてきた。だが今、我が民は彼らの涙を拭うだろう。」

クラーク大尉は氷を越えて部下を再び砦へと行進させた。

“はぁ！”ヨークは不平を言った。「マンダンをやれよ、おい」[126] 戦うのが心地よくないときは戦う気はない。」

「確かに、あれは我々の勇気を試すためのマンダン族のトリックだったと思うよ」とパトリック・ガスは断言した。

「ド・マンダンは今や私たちの大切な友達だ」とドゥロイラールは保証した。

気温はますます下がり、12月の第1週の終わりには気温が氷点下10度に達した。地面は急速に凍りつき、砦の開口部を囲む柵の杭を立てるのに兵士たちは苦労した。

12月7日の朝、パトリック・ガスは杭を打ち付ける柵の支柱を合わせる作業を中断し、腕を振り回して息を吐いた。刺すような風に吐いた息は白く漂っていた。彼はオーバーコートを脱ぎ、フランネルシャツ姿で作業していた。マンダン族の族長シャハカは、門に残された隙間から事務的な足取りで歩いてきた。顎から足首まで水牛の毛皮で覆われ、その上からふさふさした白い髪が、厳粛でありながらも陽気な、しわくちゃの顔を縁取っていた。

「おはよう、ビッグホワイト」とパットは声をかけた。「こんないい日に、何かいい知らせはあるかい？」

「おおお！」ビッグホワイトは、ほとんど歩幅を気にすることなく唸った。「レッドヘッドはどこだ？ロングナイフは？バフ山だ。」そして彼は通り過ぎた。

「やったー！」パトリック・ガスは歓声を上げた。「バッファローだって言ってるの？」

突然、薄い空気を突き抜けて、川の向こうから遠くの鋭い叫び声が聞こえてきた。

[127]

「聞け！」クルザットが命じた。「奴らはあの野郎を狩っている！奴らは草原に出てきた！」

騒ぎはますます大きくなった。シャハカは司令部から姿を消したが、ヨーク、シャボノー、ジェソームが武装し、馬を拾いながら飛び出した。クラーク大尉とシャハカ、そしてルイス大尉が続いた。新しく通訳になったバティスト・ルパージュがジェソームにフランス語で叫び、ジェソームは興奮して答えた。

「おばあちゃん、ブーフロ狩りだ！」バティストも走りながら宣言した。「みんなでブーフロ狩りだ！」

道具は落とされたが、クラーク船長の声ははっきりと聞こえた。

「プライアー！」

「はい、わかりました。」

「他に用事のない男を12人ほど連れて、川向こうのインディアンのバッファロー狩りに参加しろ。肉は全部手に入れろ。馬も必要なだけ使え。ただし、俺を待たせるな。」

「はい、わかりました」腕の傷が癒えたプライアー軍曹は喜びに溢れ、あちこちと忙しく動き回りながら名前を呼び続けた。

「ああ！」パトリック・ガスは嘆いた。「これで我々は駄目だ、諸君。『他に用事はない』と船長は言った。なのに、まだ仕事が終わっていないのにここにいるとは。」

クラーク船長とビッグホワイト酋長は川とその向こうの村へと急いでいた。

「ウィル、ライフルは要らないのか？」ルイス大尉が後に叫んだ。

[128]

「いや、メルネ。インディアンのように狩りをする。奴らの得意な方法で打ち負かすんだ。」

すでにプライアー軍曹の分遣隊が馬に乗っていた。馬はマンダン族から借りた通常の猟師たちに供給するだけの十分な数しかなく、ほとんど足りなかった。

「村にはもっといるぞ、若者たち」ルイス船長が呼びかけた。

馬に乗らない男たちは、雪の氷の上を、笑いながら、とぼとぼと村へと駆けていった。ヨークは隊長と首長の後を追っていた。彼はライフルを携え、兵士の外套のベルトに大きなナイフを下げていた。ピーターもためらうことなく、駆け出した。

「俺はマース・ウィルのそばにいる」とヨークは宣言した。「インディアンどもにやっつけてやる」

川の中ほどで、狩りの音がよりはっきりと聞こえてきた。蹄の音とともに、プライアー軍曹率いる分隊が歓声を上げ、武器を振りかざしながら駆け抜けていった。村に着くと、ポニーを連れた女性たちが徒歩の分隊を迎えた。ヨークに何度も微笑みかけていた若い女性から、立派な黒人の皮の縄が差し出された。

「大薬の山が奴を殺してやる」と彼女は促した。

「ふーん！みんなヨークが好きなんだな」ヨークはくすくす笑いながら、船に飛び乗った。

他の男たちはロープを掴んで馬にまたがっていた。斑点のあるポニーを連れた、とても年老いて醜い女がピーター（前に出るべきではないことは分かっていた）に叫び、手話で合図した。彼女はポニーの紐を彼に突きつけた。

[129]

「坊や、行け！」彼女は歯のない笑みを浮かべながら高笑いした。「待て」と手話で知らせると、足を引きずりながら急いで立ち去った。

ピーターとヨークを除く男たちは皆、長靴でポニーを叩きながら、急いで戦闘に加わろうと出発した。向こう1マイルほどのところで、雪埃が風に舞い、その下を黒い人影が飛び交い、走り回っていた。銃声が鈍く響いた。

クラーク大尉とシャハカ酋長は酋長の小屋に姿を消した。その前には二頭の馬を連れた女房が立っていた。ピーターの女房が弓と矢筒を持って小走りで戻ってきた。彼女はにやりと笑ってそれらをピーターに差し出し、「行け！撃て！」と合図した。ピーターはありがたく受け取り、矢筒を腰に下げ、弓に弦を張った。彼はバッファローを仕留めたことはなかったが、ウサギは撃ったことがある。今度はバッファローを仕留めるのだ。弓は丈夫な小さな弓だったが、数週間の訓練で彼の腕は強くなっていた。

「おやまあ！」ヨークはくすくす笑った。「クラーク船長もお辞儀をされたな。」

隊長とシャハカが酋長の小屋から出てきたのだ。シャハカはバッファローの毛皮のローブに身を包んでいた。隊長も同様だった。彼は外套と帽子を脱ぎ捨て、インディアン風に額に真紅のハンカチを巻き、赤い髪を肩までなびかせていた。弓を持っていた。ローブの下には矢筒があるに違いない。

酋長と同じくらい素早く、彼は女房の喜んで掴んでいた皮のロープをひったくると、ポニーの背中に飛び乗って、ビッグホワイトと一緒に勢いよく走り去った。

[130]

「来い、坊や」とヨークは命じ、彼とピーターは追いかけ始めた。

「気にするな、ヨーク」と隊長は肩越しに叫んだ。「自分で何とかする。この灰色の馬は村で一番のバッファロー馬だ。」

「マース・ウィルはダン・ブーンに育てられたんだ」とヨークはピーターに説明した。「ああ、そうだ。あの古き良きケインタックで、弓矢で撃たれたんだ。マース・ウィルは正真正銘のインディアンだ」

インディアンのポニーには、バッファローの皮でできたパッドが鞍としてつけられているだけで、そこから革紐の輪がぶら下がっていて、乗り手は必要に応じてそこに足を突っ込むことができた。ピーターはその輪に届かなかった。ポニーの手綱は、下顎に巻き付ける一本の革紐だけだった。しかしピーターは以前にも何度もこの乗り方をしたことがある。

ヨークは巨大な猿のようにしがみついていた。裸馬に乗るのは彼にとって珍しいことではなかった。以前の船長はまるで糊でくっついているかのように座っていた。シャハカはレッドヘッドと同じくらいしっかりと座ることができなかった。

そよ風が鋭く吹き、耳をかすめ、頬を刺すような音がした。だが、見ろ！バッファローだ！何百頭ものバッファローが、もがき、うねり、走り回り、戸惑った群れをなしていた。彼らは隠れた低地から出て、開けた場所で餌を食べようとしていたのだ。インディアンたちはそれを察知した。インディアンたちは彼らの周りを走り回り、叫び声を上げ、矢を放ち、槍で突き刺し、群れをなぎ倒し、動物を切り刻み、死ぬまで追いかけていた。砦のハンターたちは作業に追われていた。[131] また、大砲が小さな雪雲を吹き上げ、それが大きな雪雲と混ざり合った。

あちこちにバッファローの死骸が横たわり、雪を赤く染めていた。隊長とシャハカ、そしてピーターとヨークが通り過ぎ始めたが、血痕が至る所にあった。その前には、他のバッファローがよろめき、あるいはくるりと回転しながら突進していた。ポニーに乗ったインディアンたちは身をかわし、矢を放っていた。ピーターは片目のクルザットとシャボノーをちらりと見た。彼らはポニーを巧みに操っていたので、インディアンと見分けがつかなかった。プライアー軍曹は投げ飛ばされ、大きな雄牛に追われながら走り去っていた。ああ！

シャハカ酋長は甲高い叫び声をあげ、太ももに巻かれたバッファローの毛皮を脱ぎ捨てた。クラーク船長もそれを脱ぎ捨て、弓に矢をかけた。彼らのポニーは、まるで理解したかのように、勢いをつけた。

「グワン、この雌馬め！グワン！」ヨークは黒い馬を激しく打ちながら懇願した。まだら模様のポニーも勢いよく飛び跳ねた。

クラーク大尉は大声で叫び、プライアー軍曹の雄牛に突進した。灰色の馬は彼を右手に、まさに正しい位置で、すぐ横に並んだ。雄牛と並んだ時、大尉は手から肩まで弓を引き、弦を放った。矢は視界よりも速く、雄牛の前脚のすぐ後ろの羽根に突き刺さった。刺された雄牛は跳躍して旋回した。灰色の馬は走り続け、方向転換した。雄牛は頭を下げ、彼に突進した。灰色の馬は脇に飛び退いた。雄牛は通り過ぎ、大尉は再び矢を放つ準備をした。[132] 矢が鳴った――ドン！ドスン！灰色の馬は追撃しようと再び跳び上がった――しかし大きな雄牛は立ち止まり、よろめき、頭を垂れ、尻尾をぴくぴく動かし、鞭打った。それでも頭はゆっくりと垂れ下がり、馬は股を上げて沈み始めた。

「プライアー、馬を捕まえろ。早く！」隊長は命じた。「歩いて狩りはできない」そして雄牛の体が雪に触れる前に、雄牛は狂乱した群れの後を追って再び走り去り、赤い毛が風に燃えた。

「マース・ウィルをぶっ殺せ！」ヨークは歓喜した。彼とピーターは馬を確認する暇もほとんどなかった。「ビッグ・ホワイトに勝ったぞ。頑張れ、坊や！」

瞬く間に、あたり一面が混乱に陥った。バッファローは吠え、逃げ、突進し、騎兵は叫び、追撃し、身をかわし、矢を射、舞い上がる雪と血、湯気の立つ息、そして汗ばんだ体から漂う悪臭。ピーターはあっという間にヨークを失い、シャハカとクラーク隊長も失った。しかし時折、二人の姿を見つけた。離れ離れになったり、近くにいたり、まるでライバル同士のようだった。彼は自分とポニーとバッファロー以外、すべてを失った。彼もまた矢を射、矢が命中するのを見届け、傷ついたバッファローを後に残し、他のバッファローを追いかけた。そして、隊長の赤い髪を幾度となく目にした。

船長は鹿皮のシャツを着ていた。シャハカも鹿皮を着ていた。インディアンの多くは半裸で馬に乗っていた。興奮のせいで暖かだった。ピーターは鹿皮とフランネルのシャツを着ていたので寒さを感じなかった。オト村では薄着だったので、天候には慣れていた。しかし、それでも風は冷たく、[133] うつ伏せになったバッファローの傷はほぼ瞬時に凍りついた。

追跡は1マイルも続いた――その時突然、空き地の小高い丘からビッグホワイト酋長が大声で叫び、ローブを振り回した。狩りを止めろという合図だった。騒ぎは静まり、怯えた群れは突進し、騎手たちは後ろに下がり、引き返した。村の女たちは既にナイフを手に、死んだバッファローを解体していた。寒さのため、彼らは手早く作業を進めなければならなかった。彼らは慎重に矢を抜き、脇に置いた。そうすれば、そのバッファローが誰のものかがわかるからだ。それぞれのハンターの矢には、矢柄や羽にペンキで印が付けられていた。

クラーク大尉はシャハカと共に、息を切らしながら笑いながら馬でやって来た。矢筒は空っぽで、バッファロー馬は眉から尾まで霜で覆われていた。シャハカは彼に深い敬意を払い、他のインディアンたちも同様だった。

「レッドヘッドは偉大な酋長だと聞いている。インディアンのように馬に乗って撃つんだ」と、先頭の隊列が集合する中、シャボノーは説明した。

「マースは、他の奴らよりもっと多くのバッファローを殺すだろう」とヨークは言った。「ただ、奴は捕獲器を使い果たした。そして、手で奴らを絞め殺そうとする！」

5頭のバッファローは隊長の所有とされ、矢が刺さっていた。さらに5頭は兵士の所有とされたが、彼らは鞍のない馬と大きな外套のせいで足手まといだった。ヨーク公は5頭のうち3頭を主張したが、誰もヨーク公の言うことを信じなかった。通訳のシャボノーは[134] そしてルパージュとジェソームは、自分たちの家族のために自らの手で殺人を犯した。

「ピーター、何人ぐらい請求するんですか？」と船長は微笑みながら尋ねた。

「私に馬と弓をくれた老いた奥さんが、私が殺したものの所有者です」とピーターは慎重に答えた。

というのは、彼女は肥えた牛を解体していて、そこからペテロの矢が一本突き出ていたからである。ペテロは彼女のところへ馬で向かった。

「俺のだ」と彼は誇らしげに手話で言った。

しかし彼女はただニヤリと笑って首を振り、彼のポニーと弓を指差した。そして矢を一本彼に手渡した。

「そのままにして」と彼女は言った。「弓を持ち続けて。大きなハンターになって。」

ピーターは理解を示し、馬で去っていった。肉はたっぷりあるようだったが、良い弓と矢筒がお目当てだった。だから、彼は喜んで交換に応じるつもりだった。

[135]

IX
ピーターがスパーズを制す
気温は零下21度、そして零下38度まで下がった。隊長たちは兵士たちに砦から遠く離れることを禁じ、歩哨は30分ごとに交代した。空気は氷のもやで満たされ、まるで二つの太陽が輝いているかのようだった。

もちろん、こんな天気では屋外ではほとんど作業ができなかった。しかし、気温が20度を超える最初の暖かい日がやってくると、大工の親方パットは部下たちに柵の完成を急がせた。彼らは力強く幅2フィート、厚さ4インチ、長さ12フィートの杭を次々と切り出し、両端を尖らせた。これを浅い溝に垂直に立て、端と端を突き合わせて桁に打ち込んだ。

ついにパットは革製の蝶番で重い門を左右に揺らした。門は完璧に閉まり、固定していたバーも簡単に所定の位置に収まった。それが最後の仕上げとなり、パットは安堵のため息をついた。

「よくやった、みんな」と彼は褒めた。「間に合ったな。明日は合唱団だ」

「なぜだ、パット？」ピーターは尋ねた。

「まさか、明日はクリスマスじゃないだろう？」とパットはたしなめた。「それは君にとって新しいことなんだろう？」ピーターは「クリスマス」の意味をきちんと説明してもらわなければならなかった。

[136]

そうだ、船長たちは祝うことに決めた。彼らはシャボノーに、マンダン族に明日は白人にとって大いなる薬の日であり、インディアンは近寄ってはならないと伝えるよう指示した。その夜、食堂でパトリック・ガスがまたもや指示を出した。

「諸君、朝早く起きろ」と彼は言った。「三発の弾丸で艦長たちを起こす。忘れてないって分かるようにな」そしてウインクした。

寝台にいたピーターは、薄暗い空の中、轟音に飛び上がって目を覚ました。床に倒れ込むと、鋭い命令を発する声が聞こえ、ドアにたどり着く前にまた雷鳴が轟いた。スー族が来たのか？いや！クリスマス、祝賀会が始まっていたのだ。ドアを開けると、火薬の煙が鼻孔に漂い、男たちは道の真ん中に二列に並び、ライフルを構えていた。「バン！」一斉に叫んだ。

「やったー！」男たちは歓声をあげた。

「クリスマスの朝だ！」パットは帽子を振りながら叫んだ。船長室のドアが開き、船長たちは外を眺めていた。ヨークの黒い顔が彼らの肩越しに覗いていた。「メリークリスマス、ごめんなさい」パットは頭を下げ、軽く体をこすりながら挨拶した。「今日という日を歓迎するだけだよ。それに、火薬を少し撒いて国旗を洗礼するんだ。」通りに立てられた旗竿から、アメリカ国旗がはためいていた。

「結構です」ルイス船長は同意した。「メリー[137] 皆さん、クリスマスおめでとうございます。軍曹、本日はこれで解散とさせていただきます。

クリスマス当日は実に楽しい一日だった。誰も働かず、皆が陽気に過ごしていた。食堂は小屋のような場所で朝食をとった。食堂は中央にテーブルがあり、片側に20人が座れる。片側には巨大な暖炉があり、料理人と食材を置くためのロフトもあった。テーブルが移動され、片目のクルザットとジョージ・ギブソンがバイオリンの音を合わせ、男たちは踊り、跳ね回った。

盛大な夕食が催された。ジューシーな肉、トウモロコシの煮込み、干しカボチャの煮込み、そして最後にプラムプディングが振る舞われた。隊長たちも制服姿で出席していた。踊りや物語の語りが続き、夜遅くになってようやく砦は静まり返った。インディアンたちは皆、砦に近寄ってこなかったのだ。

こうして 1804 年のクリスマスは、セントルイスの西、ミズーリ川を 1,600 マイル上流、まだ名前のついていないノースダコタ州の中心にあるこの最初のアメリカ砦で過ごされた。

「ジョージ、次のクリスマスはいつになるの？」ピーターは熱心に尋ねました。

「もうしばらくは無理だよ、ピーター」とジョージは笑った。「クリスマスは年に一度だけだからね。」

というのは、ご存じのとおり、ピーターには学ぶべきことがたくさんあったからです。

マンダン砦は冬の日常へと移り変わりました。アメリカ国旗がはためき、船から降ろされた旋回砲が通りに据えられ、その砲口が入り口を見下ろしていました。[138] 門のあたりでは、昼間は歩哨が絶えず歩き回っていた。別の歩哨は、砦の裏側を半周し、寒さから倉庫を守る土塁の頂上を巡回していた。鍛冶屋のジョン・シールズは鍛冶場を構えた。そして、それもまた大きな薬となった。インディアンたちは、ふいごが炭を赤熱させる様子を見ようと群がっていた。ジョンが作業に取り掛かると、通訳たちでさえ驚いた。

「おいおい！」トゥーサン・シャボノーは叫んだ。「奥さんのやかんを持ってこい。奴には穴が一つ空いてるぞ。」

彼は走り去り、サカジャウィアと一緒にヤカンを持って戻ってきた。遠く離れた蛇の国のサカジャウィア、つまり鳥女は、少女のような優しい女性で、誰もが彼女を慕っていた。ジョン・シールズは喜んでヤカンを受け取り、穴をふさいだ。鳥女は満面の笑みを浮かべ、急いで再び火にかけた。

しかしジェソームの妻は修理できないやかんを持っていたので、非常に憤慨し嫉妬し、やかんと子供たちを連れて砦を出て、川を渡って自分の民のところへ行きました。

「ふーん！」ジェソームは肩をすくめて言った。「彼女は本当にひどい人だから、俺が『うなずきの妻』をもらうしかないな。」

ジョン・シールズは女性たちのケトルを修理するだけでなく、男性たちの戦斧やトマホークも修理していた。鉄板やブリキの切れ端から、皮剥ぎ、ポンチ、矢尻、そして時には戦斧そのものまで、実に様々な品々を製作した。村々のインディアンたちは、これらの品々を修理するために、[139] ジョンはトウモロコシや豆、乾燥カボチャなどを売買し、貴重な労働者であることが証明されました。

ウィリアム・ブラットンとアレクサンダー・ウィラードも時々彼を手伝った。彼らは銃器職人でもあったので、遠征隊のライフル銃やインディアンの少数の火器銃を修理した。

天気は暖かくなったり、また冷たくなったりした。狩猟に出かけたり、1805年1月1日（ピーターが知ったように、新年と呼ばれる）には、クリスマスのような別のお祝いがあった。

「マンダンさん、村を訪ねて、妻と息子たちに白人の踊り方を教えて欲しいと頼まれています」と、ビッグ・ホワイトからの電話を受けたシャボノーは午前中に知らせた。

そこで船長たちは、クルザットとジョージ・ギブソンがバイオリンを持ってビッグ・ホワイトの村を楽しませる許可を与え、ヨークとパトリック・ガスと他の12人が行くことを許可した。

彼らは川を楽しそうに渡り歩き、この村に住むブラックキャット酋長の小屋では、セントルイスの向かい側、カホキアから来た船頭の一人、フランソワラビッシュが 2 本のバイオリンの音楽に合わせて頭の上で踊り、インディアンたちを大いに驚かせました。

村は踊り子たちにバッファローの毛皮の衣服とトウモロコシを褒美として与え、その夜、ブラックキャット族長は妻の背中にさらに大量の肉を背負って砦に運んできました。

「白人のメディスンダンサーたちに私の他の村を訪問させてください。そうでないと嫉妬が起きますよ」と彼は強く訴えた。

[140]

「もう髪の毛がなくなるんだ」とフランソワ・ラビッシュは嘆いた。

氷点下40度で気温は下がり、ジョン・ニューマンは足がひどく凍えてしまい、歩くこともままならず、馬を連れた救助隊が彼を救出するために派遣された。

クラーク船長はシャボノーを案内役に、狩猟隊を率いて川下へ向かった。水温は18度下だった。シャボノーは一人で戻り、クラーク船長は肉を手に入れたものの、滑りやすい氷の上では馬が運べないと報告した。

「奥様がご病気でございます、シャボノー」とルイス船長は告げた。シャボノーは急いで小屋へ向かった。

彼は再び突進した。

「妻が助けを求めている」と彼は両手をもみしだきながら叫んだ。「どうすればいいんだ？妻が死んでしまうのではないかと心配だ、マ・パウヴル・サカジャウィア（私の哀れなサカジャウィア）」

「トゥーサン、私が彼女の面倒を見てあげるよ」ルイス船長はそう言って薬箱を取り出した。

しかし、その夜中ずっと、そして翌日の一部の間、小さな鳥女のうめき声が聞こえていた。

「一つ治療法があると聞いています」とジェソームは言った。「妻が出て行って残念です。でも、インディアンがガラガラヘビのガラガラ音をあげることもあったんです」

「それでは、それを試してみましょう」とルイス船長は命じた。

そこで船長は倉庫の標本箱を破り、乾燥したガラガラヘビの皮を見つけた。シャボノーが懇願するように飛び跳ねる中、船長はガラガラヘビの皮を二つ水の中に砕き、苦しむ鳥女は[141] 飲んだ。砦の全員が興味を持っていた。

間もなくシャボノーの小屋から新たな音が聞こえてきた。弱々しく、甲高い、笛のような泣き声だ。しかし、サカジャウィアのうめき声は止んでいた。シャボノーが再び飛び出し、革の顔を輝かせた。

「いい子だ」と彼は跳ねながら叫んだ。「大丈夫だ。いい子だ。僕に似ていると思う。」

翌日、つまり2月12日、狩猟隊はオオカミから守るために肉を囲いの中に残して戻ってきた。

「新入隊員を発表できることを光栄に思います、大尉」ルイス大尉は目を輝かせてクラーク大尉に敬礼しながら報告した。

「彼の名前は何だ、メルヌ？シャボノー？」クラーク船長は寒さで赤くなった顔で満面の笑みを浮かべながら尋ねた。

「彼はちびっ子のトゥーサンだ」とシャボノーは言った。「私と同じくらいハンサムで、立派な少年だ」

「おいおい」とパット軍曹が言った。「仲間に加わったのか？フェイス、彼は肺活量がいいが、ウサギを追うイタチかと思ったよ。」

翌朝、4人の男と3頭の馬が橇を引くために肉を拾いに送り出されたが、夕方になっても何も手に入らなかった。100人のスー族に強盗されていたのだ。ルイス隊長は日の出とともに強盗を処罰するために出発した。マンダン族は3、4人しか出かけなかった。ブラックキャット族長は、若者たちは狩りに出ており、村には銃がほとんどないため、部下たちは白人兵士を助けることができないと言った。

[142]

ルイス船長は6日間留守にしていた。スー族に追いつくことはできなかったが、肉の一部は15人の橇に積んで持ち帰った。

アリカラ族から貿易商のグラヴリーヌ氏が到着した。スー族はアリカラ族を通して、今後白人兵士を捕まえたら殺すと伝えた。

しかし、砦の誰もこうした脅威を気に留めなかった。2月が3月になり、川が開通するとすぐに、皆の考えは前進する旅へと向けられた。

気温は氷点下40度まで上昇した。カモの群れが川を遡っていくのが見えた。

「最初の兆候だ」とガス軍曹は言った。

パットが言うように、天気は「晴れ渡って風が吹いて、日差しが差し込み、雪がちらつく」という感じだった。しかし、川の氷が少しずつ動き始めた。これもまた春の兆しだ。船長たちは、標本とワーフィントン伍長の分隊、そしてその他の人員を乗せた艀をセントルイスへ送り返すことにした。クラーク船長と大工のパトリック・ガスの指示の下、船の木材が切られ、艀の代わりになる小さなピローグ（カヌー）が作られた。ジョン・シールズは一日中忙しく、新鮮なトウモロコシと交換するための戦斧を作っていた。

物置は荒らされ、衣類や湿った物は干された。ガチョウや白鳥、アヒルの大群が北へ向かって流れていった。川の水位が上昇し、水路となって流れ下っていった。[143] 氷塊がバッファロー、ヘラジカ、シカを運んでいた。インディアンたちは固い氷の上を駆け抜け、槍でそれらを仕留めた。カヌーは完成し、木材から運び出されて砦の岸辺に運ばれた。全員が荷積み作業に取り組んだ。

ピーターにとって、これは不安な時だった。彼は艀と一緒に下船させられるのか、それとも船長やパットたちと一緒に乗せられるのか？

「行くぞ」とシャボノーは宣言した。「ロックマウンテンと塩の海への旅の通訳を一人引き受ける。若い妻と赤ん坊は連れて行くが、年老いた妻は残す。」

「パット、僕も行くのかな？」とピーターは尋ねた。

「うーん、さあ、どうだろう」パットはゆっくりと言い、トゥーサンにウィンクして少し間を置いた。「それに、白熊と双頭のインディアンのいるあそこに、男の子をどうするっていうんだ？肩に二つの頭を乗せた巨人がいるって聞いたんだ。きっと、片方の口しかない男の子なら食べてしまうだろうな」

「私は狩りをするんです」とピーターは主張した。

「弓と矢で熊やバッファローを殺す気か？」パットはからかった。「ドルイヤールもフィールズも船長も俺も、銃の扱いに長けているじゃないか？」

「見せてやるよ、パット」ピーターは叫んだ。

彼は二歩進み、艀の舷側に置いてあった弓と矢筒を掴んだ。矢筒には鉄の矢がぎっしり詰まっていて、[144] ジョン・シールズが装備を整えておいてくれた。彼は川の氷の上を駆け出した。鋭い目が、流氷に乗って水路を漂う黒い物体を捉えた。まだインディアンは追っていなかった。彼はインディアンに劣らず優れたハンターであることを証明してみせるつもりだった。

バッファロー？ヘラジカ？シカ？うわっ！うずくまっていて、まだ見分けがつかなかった。しかし、彼はぬかるみの中を猛スピードで走り、風穴を避け、足元の氷が揺れ動きながら進んだ。流氷を避けながら近づいていくと、突然、生き物が立ち上がった。バッファローでもヘラジカでもシカでもなく、クマだった。

わあ、またか！万歳！引き返せと叫ぶ声が聞こえたが、彼は熊にでも引き返そうとはしなかった。彼は猟師だった。男たちが銃を持って迫ってくるのを恐れて、彼はさらに急いだ。

彼は水路の端に辿り着いた。熊は硬直し、頭を下げ、牙をむき出しにして逆立った。明らかに「白熊」ではない。茶色の熊だが、大きくて角張った老熊だった。数ヤード下流で水路は狭まっている。流氷がそこに引っかかるかもしれないし、熊がそこから反対側の氷へと飛び移れるかもしれない。ピーターは素早く行動しなければならない。彼はひざまずき、弓を曲げた。矢を鉄の穂先までしっかりと引き寄せた。弓を持つ腕はまっすぐに伸び、もう片方の手は肩に当てた。これが射る方法だ。熊は彼の目の前にいて、氷塊の上でバランスを取っていた。ドスン！矢が[145] 正確に命中した――熊の首と肩が接する部分の羽毛にまで埋もれていた。

さあ、もう一匹だ！熊は咆哮しながら後ろ足で立ち上がり、爪を立てた。流氷は水路の端へと流れ込んだ。ピーターは急いで二本目の矢を摘み、弦を張り、放とうとしたが、足を滑らせて横に倒れてしまった。流氷が水路の端に触れた瞬間、水路は狭まっていた。熊は咆哮しながら岸に飛び上がり、咆哮しながら迫ってきた。矢羽根と舌からは赤い血が滴り、開いた顎には真っ赤な泡がびっしょりと垂れていた。背中の剛毛は6インチもの高さがあった。

ピーターは瞬く間にこの全てを目にした。矢を放つ時間しかなかった。しかし、膝をつきながら狙いを定めた。ドスン！二本目の矢は最初の矢の近くに着地した。そしてピーターは走り去った。砦の岸辺からは、白人も赤人も、彼を助けるために駆け寄ってきた。彼らは武器を振り回し、大声で叫んだ。

ピーターは進路を変えた。奴らは助けるな。パットや船長たち、そして皆に、自分の実力を見せつけてやろう。彼は肩越しに振り返った。熊はすぐ近くにいた。熊は少年や男、そして少しの距離なら馬さえも簡単に追い抜くことができる。ピーターはモカシンの踵を踏んで、柔らかい場所に足場を築こうと飛び退いた。もう一本の矢が弓弦にかかっていた。熊は爪を引っ掻き、激しい唸り声を上げながら、すり抜けていった。しかしピーターは一瞬で方向転換し、[146] 振り返りながら弓を引いた。ドスン！矢は熊の肋骨に突き刺さり、心臓があるはずの前方に、ほとんど見えなくなった。

「やったー！」と叫ぶ男たちは歓声をあげた。

その一撃で熊は倒れた。熊は滑り落ち、もがき苦しんだ。今、熊は確かに吠え、首をひねって矢に噛みついた。熊は起き上がり、ピーターを見つけると、そのまま矢を進めた。ピーターはモカシンを失い、足を滑らせた。彼はその場に留まり、息を止め、非常に注意深く、冷静に狙いを定めた――弓を握りしめると震えるほどに曲げた。あと一瞬、熊は後ろ足で立って熊を攻撃しようとするだろう――そこで彼はぴんと張っていた弦を緩めた。矢は熊のたくましい首筋に命中した。熊は熊らしく頭を低く下げており、ピーターはその好機を逃さなかった。矢じりが背骨を切ったため、熊は雷に打たれたかのように、地面に倒れた。熊は震え、動かなくなった。四つの羽根の先端が皮膚から突き出ていた。熊は死んだ。

「栄光あれ！」パット軍曹が到着し、息を切らして言った。「しかも一人でやったのか！でも、確かに、完全に落ち着くように見えたぞ。」

「ふぅ！」マンダン族の二代目族長、リトル・レイヴンが、だらりと垂れ下がった毛むくじゃらの死骸を槍で突いた。「いいぞ坊や。大きなハンターになれ」

皆で力を合わせ、パットのベルトの端に繋がれた熊を艀まで引きずっていった。ピーターはもちろん何も言わなかった。しかし、クラーク船長が彼の肩を力強く叩き、ルイス船長が「よくやった、ピーター」と言った時、[147] 川上まで運ばれる可能性が高いことは分かっていた。ロングナイフは無駄口をきくことはなかったが、行動は認めた。熊はひどく年老いていて、ひどく痩せ細り、牙はすり減っていた。飢えで冬の穴から早くも追い出されたのだ。毛はほどけていた。それでも、熊は大柄だった。

「首を大統領に送ろう」とルイス大尉はクラーク大尉に言った。「こんな熊はバージニアにもケンタッキーにもいないぞ。」

[148]

X
「白熊」の王国
4月は、雹をまじえた激しい雷雨とともに幕を開けた。川の水はたちまち澄み渡り、腐った氷は渦を巻いて流れ落ち、ミズーリ川はまもなく両岸から両岸へと自由になった。

「道は開けている」と老クルザットは言った。

「ロックマウンテンまではどのくらいですか、パット？」ピーターは尋ねました。

「あと1000マイルあるって聞いたよ。そしてその先には、大海原までさらに1000マイルあるらしい。」

「パット、どうやって山を越えるの？」

パットはニンジンのような頭皮を掻き、考えながら無精ひげの生えた顎をこすった。

「信仰か、さあな。指揮官を信じろ、そうだろう。兵士の正しい道だ。いつか門を見つける。まず、迂回しなければならない大きな滝がいくつかある、とインディアンたちは言っていた。」

「サカジャウィアは知っている」とシャボノーは誇らしげに主張した。「彼女の民はあそこ、山の中、滝の向こうに住んでいます。彼女は蛇語を話します」

「俺はあの白人野郎たちを一人殺すつもりだ」とヨークは自慢した。

砦全体が焦燥感に包まれていた。下流の兵士たちは「合衆国に帰る」という表現を使い、上流の兵士たちは[149] 白足族が未踏の地へと向かう途上だった。「故郷の人たち」に宛てた長文の手紙が走り書きされ、昨年の冒険の様子が綴られていた。ルイス船長は大統領への報告書の作成に追われていた。クラーク船長は夜通し、焚き火の明かりを頼りにミズーリ川の地図の最終仕上げに取り組んでいた。この地図は、マンダン族のリトル・レイヴンがバッファローの皮に木炭で描いた粗い地図に基づいていた。バティスト・ルパージュとシャボノーも手伝った。彼らもまた、シャイアン族やミネタリー族と交易しながら、西方へと何日も旅をしてきたのだった。

ジョン・ニューマンだけが心を痛めていた。ルイス大尉は、彼を機会があればすぐにセントルイスへ送り返すよう命じていた。その機会は間近に迫っていた。ジョンは仲間たちと共に旅を続けさせてくれと懇願した。仕返ししたかったのだ。すでに、短期間の悪行を悔いていることは示していた。忠実に働き、足を凍らせるほどだったではないか。

クラーク船長は彼に屈したかもしれないが、ルイス船長はもっと厳格だった。

「いや、ジョン」と彼は再び言った。「君を見せしめにしなければならない。これ以上反抗的な発言をする危険を冒すわけにはいかない。我々には2000マイルの道のりが残っており、党員全員が協力しなければならない。君は艀でセントルイスに戻ることになる。もし君が今後も善行を続ければ、大統領に君の違反を見逃してもらい、名誉除隊を認めるつもりだ」

「はい、先生」ジョン・ニューマンは敬礼しながら答えた。「しかし[150] 「かなりきついですよ、旦那様。もう一回やられた方がましです、旦那様」

しかし、やがてジョンは名誉除隊となり、320エーカーの土地と、他の男たちに認められていた追加の給料を与えられた。

4月7日はキャンプ撤収の日だった。午後5時までに、荷物を積み込み、乗組員も乗ったボート――下流行きの艀、上流行きのカヌー6隻とピローグ2隻――は岸に停泊し、船長の指示を待つだけだった。

「準備はいいか、はしけ？」ルイス船長が叫んだ。

ジョン・ニューマンはかつての戦友たちが差し伸べてくれた最後の手を握りしめ、船に乗り込んだ。彼とセントルイス出身のウォーフィントン伍長の二等兵5人が護衛を務めた。6人目の二等兵、モーゼス・B・リードは、マスケット銃などの政府装備を携えて脱走を図ったため、捕虜として送還されるところだった。ウォーフィントン伍長が指揮を執り、貿易商グラヴリンが水先案内人を務めた。乗組員はフランス人船員2人。アリカラ族の村からグラヴリン氏に同行してきたブレイブ・レイヴン酋長と他のアリカラ族2人も船に乗船していた。彼らは偉大な白人の父に会うためにワシントンへ向かっていた。

ジェファーソン大統領には、クラーク大尉の日誌と地図、そしてルイス大尉のこの日までの報告書が送られていた。そして、多くの皮革や木箱に入った標本や戦利品が送られてきた。剥製のレイヨウ2頭、白いイタチの毛皮1枚、そして…[151] ロッキー山脈から切り立ったミネタリー族、乾燥したプレーリードッグ、山羊、ヘラジカ、シカの角、マンダン族とミネタリー族がスー族とアリカラ族と戦う様子を描いたバッファローのローブ、ブラックキャット酋長が偉大な白人の父のために特別に製作し装飾した美しい盾、ピーターの熊の頭、黄色い熊の皮とその他の毛皮、インディアンのシャツ、レギンス、モカシン、マンダン族の弓と戦斧、そして赤いマンダン族のトウモロコシの穂。そして、生きたジリス、プレーリーメンドリ、そしてマグパイ4羽が入った檻が3つ。

これらの驚異がワシントンに到着したのは、それから10ヵ月後のことだった。

「準備完了です」ウォーフィントン伍長は大尉に答えた。

“道を譲る。”

はしけを押し出した。ルイス船長は剣を抜いた。

「着いたぞ！準備だ！撃て！」と彼は叫んだ。カヌーやピローグに積まれたライフル銃が一斉に撃ち鳴らされた。

「アメリカのためにね」とパトリック・ガスは呟いた。「ああ、でも幸運を祈るよ」

するとルイス船長が白い丸木舟に飛び乗った。

「道を譲れ」とクラーク船長の横に立って叫んだ。すると8艘のボートが押し寄せ、ルイス船長はウィラード砲手に頷いた。

「ドカーン！」回転大砲が岸に別れを告げるように鳴らした。

シャハカと他のインディアンたちは皮を被って渡ってきた[152] カヌーはロングナイフとレッドヘッドに別れを告げるために出発した。彼らは立ち止まり、じっと見つめていたが、何の気配も見せなかった。白人の父親たちの砦を守るため、待機することになった。

「また戻ってくる」と、元気いっぱいのジョージ・シャノンはオールを握りながら宣言した。「ここにいろ、古き砦よ。秋には戻ってきて、また冬の火を灯すぞ」船長たちはそう考えていた。

「門は施錠したが、我々が見えなくなる前にインディアンどもがフェンスを乗り越えてくるに違いない」とパット軍曹はうめいた。

風はほぼ真正面から吹いていた。男たちはオールとパドルを手に、作業に取り掛かった。今や一行は33人、そしてピーターもいた。

二人の船長、メリウェザー・ルイス大尉とウィリアム・クラーク大尉（互いに「マーン」と「ウィル」と呼び合っていた）はヴァージニア州とケンタッキー州出身。ニューハンプシャー州出身のジョン・オードウェイ軍曹、ナサニエル・プライアー、パトリック・ガス軍曹、ルイス大尉の出身州（ヴァージニア州）出身のウィリアム・ブラットン二等兵、ジョン・オードウェイの出身州のアレクサンダー・ウィラード、ケンタッキー州出身のジョン・シールズ、三人の鍛冶屋、ルーベン・フィールズとジョセフ・フィールズの兄弟、ジョン・コルター、ジョセフ・ホワイトハウス、ウィリアム・ワーナー（プライアーとシールズ同様、クラーク大尉の出身州ケンタッキー州出身）、メリーランド州出身のジョン・コリンズ、インディアナ州出身の測量士ジョン・トンプソン、バーモント州出身のロバート・フレイジャー、オハイオ州とペンシルベニア州出身のハンサムで陽気なジョージ・シャノン、バイオリン奏者のジョージ・ギブソン、同じバージニア州出身のヒュー・マクニール、ジョン・ポッツ、ピーター・ワイザー。[153] ペンシルバニア州のパットとジョージ、マサチューセッツ州のサイラス・グッドリッチ、トーマス・ハワード、ヒュー・ホール、そして同じくマサチューセッツ州出身と言われているディック・ウィンザー。

ピーターは彼ら全員を知っていた。彼らは立派な人たちだった。しかし、彼が一番好きだったのはパットとジョージ・シャノンだった。

それからフランス人たちもいた。片目で軽快なバイオリンを弾く陽気な老クリュザット、頭の上で踊る船頭フランソワ・ラビッシュ、逃亡したリベルテの代わりとしてマンダン族の村に加わったバティスト・ルパージュ、猟師ジョルジュ・ドルイヤール、山へ入っていく一行を助け、蛇族と仲良くなるはずの鳥女シャボノーとサカジャウィア。そして、ビーズのような目をした赤ん坊のトゥーサン。とても可愛がられていた。

そして、黒くて巨大なヨークは、偉大な医者であり、すべてのインディアンからとても尊敬されていました。

そうです、これは少年が多くを学べる素晴らしい集団でした。

こうして、8隻の船は一列に並んでミズーリ川を遡上し、現在のノースダコタ州を通過した。風は順風もあれば逆風もあり、時には強すぎて川上に細かい砂を濃い雲のように巻き上げ、船員たちの目はひどく痛んだ。ルイス船長のケースにしっかりと収まっていた時計は止まり、動きもしなかった。

最初の週の終わり、その日の旅のために夜のキャンプを解散していたとき、ジョージ・シャノンは草むらの中をこっそり歩く黒い動物を見つけた。

「狼だ！」パットが言った。「そして黒い白鳥だ、[154] 船長コレクションだ。奴を狙い撃ちするまで待ってろ。」

「だめだ！あれは犬だ、パット！」ジョージは口笛を吹いた。「撃たないで」

黒い動物は腹を地面につけ、尻尾を振りながらジョージに向かって忍び寄った。

「アシニボインの犬だ」とシャボノーは言った。「そり犬だ。冬はそりを引いて、夏はトラボイ、つまりロッジポールを引いている。昨日見たあの古いキャンプから来たんだ。きっと行方不明だろう、かわいそうな小さな犬だ」

「彼はまだ子犬だし、ほとんど飢えているよ」とジョージは彼を撫でながら言った。

それで、黒くて毛むくじゃらの小さな犬も連れて行かれました。

その夜、キャンプでルパージュとシャボノーは相談した。

「俺はディーズより上流に行ったことがない」とバティストは言った。「ディーズの場所で一度止まって引き返すつもりだ。シャボノーは3マイルほど下流で一度止まった」

「それならここからは我々自身の道だ」とジョン・シールズは言った。

ノースダコタ州とモンタナ州の境目では、ジョージ・ドゥルーイヤールがイエローストーン川を南に遡る探検に派遣されました。彼は多くの砂州と大量の石炭を発見したという報告を持ち帰りました。

10月26日の朝、イエローストーン川の河口を過ぎ、ボートがミズーリ川をゆっくりと遡上していたとき、ルイス船長が突然、川岸の明るい場所に現れ、ライフルで合図を送った。

[155]

「フェイス、船長は急いでいたよ」と、ボートが向きを変えるとパトリック・ガスが言った。

そして、どうやら彼はそうしていたようだ。まだ息切れしていた。

「大きな白熊を仕留めた」と彼は息を切らしながら言った。「お前たちのうち誰か来て、ドゥルーヤールを助けて熊を倒してくれ」

「よくやった、マーン」とクラーク船長は叫んだ。そして、熊を6頭ほど運ぶのに十分な数の男たちが岸に流れ着いた。

クルザットも、ピーターも、フィールズ兄弟も、皆が逃げ出した。数百ヤードほど戻ると、ドルイヤールがナイフで熊の死骸を捌いているのが見えた。

「だめだ！彼をそのまま連れて帰って、みんなに見せよう」とルーベン・フィールズが叫んだ。「彼はソックスドロジーの達人だ。ジョー、見てみろ！」

「彼はそんなにたくさん食べたわけではないが、たくさん食べた」とクルザットは断言した。

「誰が彼を撃ったんだ、ドゥロイラール？」

「船長と俺、二人ともだ」とドゥルーイヤールは答えた。「二人いたんだ。一人はやられたが、そいつは逃げた。もう一人はやられたが、なんと船長を追いかけたんだ。七、八十ヤードも追いかけたが、ひどく傷つき、船長ほど速く走れなかった。船長は逃げる間に銃に弾を込め、また撃った――バン！倒れない。来たぞ、早く狙え――バン！今度こそ倒れる。しかし、なんと、彼はなかなか倒れなかったんだ。」

彼らは巨大な死骸を岸まで引きずり上げた。[156] 体重は300ポンド。「若い熊だ」とドゥルーイヤールは言った。皆が群がり、その毛皮（真っ白ではなく黄色っぽい）、長い爪と牙、そして小さく窪んだ黒い目をじっくりと観察した。

「この子は知らないよ」ヨークはどもりながら、目を丸くして言った。「たぶん、この優しいおじさんを見る目がないんだろう。もしまだ若いおじさんなら、父親は一体何なんだろう？ふーん！」

「ウィル、君も部下も、この動物たちに危険を冒すな」ルイス船長はクラーク船長に警告した。「今や、奴らの痕跡はたくさんある」

数日後、クラーク船長とルーベン・フィールズはついに賭けに出た。夕暮れ時、彼らは夜のキャンプからそう遠くない場所で、巨大なヒグマ（シロクマよりもヒグマの方がしっくりくるが、グリズリーベアの方がずっとしっくりくる）に遭遇した。二人が一緒に射撃すると、ヒグマはあまりにも大きな咆哮を上げ、空気が震えるほどだった。しかし、幸いにもヒグマは逃げようとした。二人はヒグマを追いかけ、さらに8発も撃ったが、それでもヒグマは川の真ん中まで泳ぎきり、砂州で息絶えた。

彼をキャンプに連れて行くのは大変な仕事でした。体重は約600ポンド（約270キロ）ありました。隊長たちは彼を測りました。後ろ足から鼻までの長さは8フィート7.5インチ（約2.4メートル）、胸囲は5フィート7.5インチ（約1.7メートル）、首囲は3フィート11インチ（約9メートル）、前足の周りは1フィート11インチ（約1.5メートル）もありました！心臓は牛の心臓ほど大きく、爪の長さは4.5インチ（約12メートル）もありました。

[157]

しかし、ウィリアム・ブラットンはこれまでで最悪のクマを「捕獲」した。5時頃、夜のキャンプのためにボートがちょうど陸揚げされた時、大きな衝突音と叫び声が聞こえた。藪の中からウィリアムが飛び出し、よろめきながら身振り手振りで一番近いボートへと駆け出した。帽子は失われ、鹿皮の服は破れ、ほとんど言葉も出なかった。

「また急いでるな」皆が銃に手を伸ばした時、パトリック・ガスが言った。「インディアンか？」

「助けて！」ウィリアムは息を切らしながら浅瀬に飛び込み、白いピローグの舷側に倒れ込んだ。

「話せ！どうしたんだ？」ルイス船長は尋ねた。

ウィリアムは息を切らして喘いだ。

「クマだ！シロクマだ！追いかけている――すぐ後ろだ。」プシュー。プシュー。「撃った――追いかけてきた――1.5マイルも――もう少しで捕まるところだった。気をつけろ！」

「どこだ？どの方向だ？」

「川下です。藪に戻っています、旦那様」

「ハッ！」船長は叫んだ。「私が追う。ドゥルーヤール、フィールズ兄弟、ウィラード、ポッツ、シールズ、プライアー、一緒に来い。ブラットンがまた熊を見つけた。行くか、ヨーク？」

「ノー、ノー！」ヨークは断固たる態度で言った。「マース・マーン殿、私もぜひとも行きたいところだが、ここに留まってマース・ウィルの面倒を見なければならない。」

ルイス船長と7人の男たちは急いで立ち去った。[158] 皆の視線が岸辺に集まり、多くの者が疲れ果てたハンターに質問攻めにした。彼は熊を撃った後、1.5マイル（約2.4キロメートル）走ったと言い、熊は後ろで咆哮を上げもがき苦しんだが、傷のせいで追いつくことはできなかったという。

約 1 時間後、狩猟隊がキャンプに戻ってきました。隊員の中で最も体格の大きい 2 人、アレック・ウィラードとジョン・シールズは、巨大な皮と大量の脂肪を背負っていました。

皆が口を揃えて言ったのは、ブラットンの足跡を1マイルほどたどった後、クマの血まみれの足跡を見つけたということだ。クマは脇道に逸れてさらに1マイルほど進み、そこで立ち止まり、深さ60センチ、長さ1.5メートルほどの穴か窪みを掘った。そこで彼らはクマを殺した。

「もっと前に死んでいたはずだ」とジョン・シールズは断言した。「ブラットンに胸を撃ち抜かれたんだ。タフな奴だった」

「船長が言うとおり、白人の男が一人で戦うより、インディアン二人が一緒に戦ったほうが安全だよ」とパットは宣言した。

この熊の脂肪から8ガロンの油が採れ、銃に油をさしたり、兵士たちの髪を滑らかに保ったりするのに使われた。

3日目、6人の男たちは別のクマと激しい戦闘を繰り広げた。彼はクマたちを全員逃げ出させ、何頭かは捕まえる寸前まで行った。そして8発も撃たれてようやく倒れた。岸辺でこの騒ぎが起こっている間、クルザットのカヌーは川に出て、間一髪で転覆を免れた。

突風が帆を襲い、シャボノーは[159] 操舵していた。シャボノーは頭がおかしくなり、オールを落とし、恐怖で大声で叫び始めた。カヌーは傾き、水が流れ込み、横転した。帆のロープはクルザットの手から引き抜かれていた。

「舵をつかめ、トゥーサン！ロープを取れ！キーッ！帆を引け！全員溺れるぞ！正しいことをしろ、さもないと撃つぞ！」クルザットは舷側をよじ登りながら命じた。

幼いサカジャウィアだけが落ち着いていた。赤ん坊を抱きかかえ、左右に手を伸ばして流されているものを拾い集めた。しばらくしてカヌーは正気に戻ったが、水でいっぱいだった。男たちは梱包と漕ぎをしながら、ギリギリ間に合うようにカヌーを浜辺に引き上げた。

「あの馬鹿なシャボノー！奥さんのほうがお前よりいい男だ」とドゥロイラールは叱りつけた。「船長の貴重な計器類や書類をほとんど全部失った。全員溺死させてしまうかもな」

結局、浸水のせいで大量の薬がダメになってしまった。

6人の勝利者が1頭のクマをついに捕らえました。この戦いから、この場所は「ヒグマに敗れたクリーク」として知られるようになりました。

[160]

XI
コロンビアへの道は？
「ああ、でも疲れたよ！」パトリック・ガスはうめいた。

6月3日、彼らは19日間で、ヒグマに屈したクリークから300マイル以上も歩いてきた。狭く速い流れと強い向かい風を克服するために、絶えず水の中を歩き、引っ張られながら進んでいくので、誰もがうめき声をあげるのが当然だった。

夜中の警報がキャンプを混乱させた。一度は、燃え盛る木が倒れそうになった場所から隊長たちの隠れ家を間一髪で引きずり出すのに、男たちが間一髪で目覚めた。またある時は、間抜けな雄バッファローが突進してきたが、小さな黒い犬のおかげでキャンプは大きな被害から救われた。

しかし、ロック山脈、あるいはシャイニング山脈の方が近かった。一週間前の日曜日、ルイス大尉は丘を登っていた時に、西の方にその姿を見たという。ショーショーネ族、あるいはスネーク族インディアンはいつ現れてもおかしくない。彼らの故郷も近いのだ。

川は分岐し、北へ向かう支流と南へ向かう支流があった。隊長たちはどちらの支流を辿るべきか分からなかった。そこで彼らは、モンタナ州北中部、現在のフォート・ベントンの下流にあるこの分岐点に陣取るよう命じた。

旅で疲れ果てたキャンプで、髭を生やし、髪の長い男たちが、鹿皮やヘラジカ皮のスーツを着ていた。[161] 水に濡れ、モカシンはぼろぼろ、手には水ぶくれができ、足は岩やウチワサボテンのせいで痛んでいた。

「北の支流だ。まさにミズーリの支流だ」と老クルザットは断言した。「ミズーリの支流のように、どれだけ速くて泥だらけか見てみろ。そうだろう、ドゥルーヤール？」

ドゥロイラールはうなずいた。

「私はそれが本当のミズーリだと思った。人生の大半をミズーリで過ごしたから、よく知っている。あの奇妙な流れは澄んで滑らかだった。」

「まさにそれが、船長の言う通りロック山脈から流れ出ている理由だ」とパットが口を挟んだ。「川底は山から運ばれてくる丸い石と同じだ。だが、私は北の支流のほうが可能性としては高いと思う。コロンビー川は南ではなく、北の向こうに流れているはずだ」

「マンダンの町のミネタリー族は、ミズーリ川の源流は澄んでいると言っていたよね？」とジョージ・シャノンは尋ねた。「それに、大きな滝もいくつかあるんだ。」

「北の枝はすぐに晴れるだろう」とドゥルーイヤールは主張した。「コロンビーにとって、彼女は真のミズーリだ」

「ああ。みんなそう思うよ」とクルザット、シャボノー、ルパージュ、ラビッシュは同意した。「向こうの枝は南に行き過ぎてるよ」

これが大多数の男たちの意見だった。しかし――

[162]

「本当に気をつけないと」とジョージは主張した。「ミズーリ川とコロンビア川は、片方は山のこちら側、もう片方は向こう側を通るはずなんだ。渡ってみて、もし間違った場所にいたと気づいたら、大変なことになる。一刻の猶予もない。」

明らかに隊長たちはそう考えた。翌日、ルイス隊長はドルイヤール、ナット・プライアー軍曹、その他数名を率いて北の支流を徒歩で探検した。クラーク隊長はシャボノー、パット軍曹、その他数名を率いて南の支流を探検した。ピーターと残りの隊員たちは、サカジャウィアと幼いトゥーサンと共にキャンプに残った。

こうすることで、彼らは裸足で座り、モカシンやレギンスを繕い、青い野生のカラントや熟した野生のグーズベリーを摘むことができました。いつも忙しいサカジャウィアは、自分と幼いトゥーサンのために雌鹿の毛皮を着せました。

クラーク船長一行は三日目、雨の中を戻ってきた。南の支流に沿って約40マイル（約64キロ）遡り、合計で約100マイル（約160キロ）歩いたとパットは顔をしかめ、足を引きずりながら言った。ルーベンは銃が不発に終わった後、大きな熊に巧妙に追いかけられ、木に登ろうとした際に熊の口を蹴り飛ばしてしまい、誰も木に近づけなかったため、熊はルーベンを一時間も木に閉じ込めていた。雨と雪のせいで旅は快適ではなかったが、川は南よりも西に流れているように見え、船長はそれが真のミズーリ川だと確信した。

[163]

「彼は指揮官だ。それでも、僕は彼には同意できない」とパットは言った。「彼が間違っていることを願うよ。だって、向こうの川の方がずっと速いんだから。僕はいつでも、歩くよりボートで航海する方がいい。」

「パット、何か滝を目撃したか？」ジョー・フィールズは尋ねた。

「落ちたわけじゃないよ。でも少しは感じたよ」とパットは答えた。

ルイス船長はまだ外出中だった。彼と一行は夕方も翌日も戻ってこなかった。翌日、皆が彼らのことを心配していた。しかし、その日の午後5時、彼らは空腹で、冷たい雨に濡れ、5日間120マイルの旅で疲れ果てて、苦労して戻ってきた。

「メルン、会えて嬉しいよ」クラーク船長は、濃い赤毛とぼさぼさの赤髭の間で顔を輝かせながら叫んだ。「何かあったか？」

「北の支流に沿って60マイルほど歩きましたが、山に向かって流れていません。ドゥルーイヤールはミズーリ川だと主張していますが、私はそうは思いません。」

「私もそうは思わないよ、メルン。南の分岐の方が良さそうだよ。」そして二人は一緒にロッジへと歩みを進めた。

危険と不便、そして重労働にもかかわらず、人々は陽気だった。その夜は空が晴れ渡り、鹿肉の盛大な夕食が振る舞われ、キャンプに残っていた男たちの足取りも良くなり、クルザットはダンスのためにバイオリンの音色を合わせた。

翌日の6月9日日曜日の正午頃、艦長らが何を言ったのかを聞くためにパレードが命じられた。[164] 決心した。兵士たちは皮を剥いだり武器を修理したりする仕事を放り出し、上官の指揮下に入った。

ルイス大尉は、縁飾りのついた、しかし汚れのついた鹿皮のスーツを着て、彼らの前にまっすぐに、すらりと立っていた。明るい髪は後ろで束ねられ、クラーク大尉と同じように、髪と同じ黄色の髭を生やしていた。

「クラーク大尉と私は相談しました、皆さん」と彼は言った。「地図を吟味し、記録を照らし合わせました。そして、南の支流こそが真のミズーリ川だと確信しています。そこには渓流の痕跡がすべてあり、インディアンはグレートフォールズへ進むために南の支流を通過するとは一言も言っていません。そして、この南の支流は間違いなく南西の雪山へと向かっており、それは間違いなくミズーリ川とコロンビア川を分かつロック山脈です。よって、我々は南の支流をミズーリ川とすることにします。北の支流は、バージニア州シャーロッツビルの従妹、マリア・ウッド嬢に敬意を表して、マリア川と名付ける栄誉に浴しました。」

「隊長、隊員の誰かから話を聞きたいですか？」とクラーク隊長は尋ねた。「意見を述べてくれる人もいるかもしれませんよ。」

「ええ、彼らは北の支流を好んでいると聞いています」と船長は微笑みながら答えた。「彼らの意見を聞かせてもらえると嬉しいです」

誰が話すのか？もちろん、パトリック・ガスだ。パットは咳払いをして敬礼した。

[165]

「どうしたんですか、軍曹？さあ、話してください」

「こっちだよ、ごめんなさい。船長、ごめんなさい。君たちが指揮官だ。君とクラーク船長。君たちがミズーリ川の南の支流だと言ったら、もちろんミズーリ川だ。みんな君たちに従うよ、ごめんなさい。そうだね、僕たちが恐れているのは、ごめんなさい、あっちの雪山の麓に降りて行って、向こう側にはクランビーがいないってことだよ、ごめんなさい。でも、もし君たちがそこへ行くなら、一緒に行くよ、ごめんなさい。ありがとう、ごめんなさい。」パトリックは息を切らしながら再び敬礼した。

「クラーク大尉と私が責任を取る。南の分岐点を目指そう」とルイス大尉は宣言した。「パレードは解散だ」

「キャプテンの皆さん、応援しています！」とパトリック・ガスが叫んだ。パレードが始まると、すべての帽子と帽子が空に投げ上げられ、すべての声が真実の響きを響かせた。

直ちに準備が始まった。重い荷物と余分な物資はここに残し、ピログ船も一隻残すことになっていた。男たちは、物資を保管するための大きな穴を掘る作業に取り掛かった。穴はやかんの形をしており、上部は小さく、そこから円形にくり抜いて、深さ6～7フィートにする。土は毛布やローブの上にかけ、川に投げ込む。インディアンに発見されて盗まれないように、掘った跡が残らないようにするためだ。底と側面は乾いたブラシと皮で覆い、物資の湿気を防ぐことになっていた。この倉庫は、フランス語の「cacher」（隠す）に由来するcacheと呼ばれていた。

[166]

赤いピローグはマリア川の河口にある島に隠される予定だった。

鍛冶屋のジョン・シールズとアレック・ウィラードはふいご場と鍛冶場で働き、道具やスポンツーン（鉄砲）を修理した。ウィリアム・ブラットンは壊れた銃を修理した。

しかし、隊長たちは山の向こう側にあるコロンビア川への正しいルートについて依然として慎重だった。翌朝早く、ルイス隊長はドルイヤール、ジョン・シールズ、ジョージ・ギブソン、そしてサイ・グッドリッチを率いて、南の支流を偵察した。ルイス隊長は、隠し場所が完成次第、ボートと隊員と共に後続するクラーク隊長に報告することを約束した。

12 日の朝、白いピローグと 6 隻のカヌーは順風が吹く前に南の分岐点を上っていった。

「出発だ」パット軍曹は喜び勇んで言った。

皆が意気揚々としていた。シャボノーとサカジャウィア以外の全員が。

「サカジャウィアを探している」とシャボノーは言った。「何が起こったのか分からない。もしかしたらお腹を空かせたのかもしれないし、あの雨で倒れたのかもしれない。」

そうだ、16歳の小さなバードウーマンはひどく体調が悪かった。彼女はもう1000マイル近くもの間、赤ん坊のトゥーサンを抱きかかえ、ロッジの火を守り、その他のインディアン女性の仕事をこなしてきた。濡れることも、しょっちゅう寒さに震えることも、足が痛むことも、一度も文句を言ったり、ぐずったりしなかった。

「彼女を休ませてあげなくてはならない、シャボノー」とキャプテンは言った。[167] キャンプの夜、クラークは言った。「彼女をベッドに寝かせておいて。ヨーク、君が彼女の面倒を見て。私のことは気にしないで。スープを作って。ピーター、君はトゥーサンの世話を手伝って。もし許してくれるなら、抱っこしておいて。」

それでピーターは赤ん坊のトゥーサンを引き受けた。トゥーサンは本当にいい子だった。めったに泣かず、笑うことさえほとんどなかった。毛皮の毛布にくるまり、輝く黒い目でじっと見つめていた。

その日は誰にとっても楽な一日だった。川の流れはすぐに速くなり、多くの砂州や砂利州、そして岩だらけで、カヌーは何度も転覆しそうになった。

翌日の航海も状況は悪く、むしろ悪化した。西だけでなく南にも雪山が現れ、島々が無数に現れ、浅瀬や巨石も増え、曳き縄を使う羽目になった。白いピログの皮で編んだ寝床に横たわるサカジャウィアの容態は改善せず、うめき声を上げ、寝返りを打ち、奇妙な言葉をまくし立てていた。ピーターとヨークはサカジャウィアと赤ん坊の面倒を見ていたが、ヨークは時折、船から転げ落ちて曳き縄を引っ張らなければならなかった。

「くそっ！」クラーク大尉はその夜、サカジャウィアを当惑した様子で見つめながら呟いた。サカジャウィアはクラーク大尉だとは気づかなかった。「あの小さな鳥女を失ってはならない。彼女は自分たちの民の案内人となるはずだ。山を越える道を示してくれるだろう。実際、今回の遠征の運命は彼女にかかっているかもしれない。」

「すごく心配だったよ」とシャボノーは告白した。「彼女の様子を今まで一度も見たことがなかったから」

[168]

翌日、急流はさらに激しくなった。冷たい水に胸まで浸かり、岩だらけの底で滑りながら、男たちは流れに逆らってボートを引っ張るのがやっとだった。午前中は6マイル進むのに全てを費やした。ちょうど正午、夕食のために停船命令が出された時、前方に岸沿いを急いで下る人影が見えた。

それはルイス大尉のジョン・シールズだった。彼は近づいてきて、帽子を振り回した。

「やったー、みんな！」と彼は叫んだ。「大丈夫だ。これが道だ。隊長が滝を見つけた！」彼は息を切らし、息を切らしながらキャンプにやってきた。「これぞ真のミズーリだ。」

「シールズさん、滝はどのくらい上にありますか？」クラーク船長は熱心に尋ねた。

「約20マイルです。しかし、船では行けません。」

そしてその通りになった。翌日、川の急流はさらに激しくなり、男たちは岸辺でガラガラヘビを絶えず避けなければならなかった。シールズはルイス船長に一行が向かっていることを知らせるため、先に派遣された。クラーク船長はルイス船長を待つため、硫黄泉の大きな泉の近くで正午に停泊するよう命じた。滝の轟音は川の喧騒よりも既に聞こえていた。

サカジャウィアは硫黄泉まで運ばれ、大量に飲んですぐに気分が良くなりました。

「シャボノー、彼女が何を食べるか十分注意しろ」とクラーク船長は警告した。

[169]

2時、ルイス船長が上から到着した。彼は滝に熱中していたが、ドゥルーイヤールによれば、何度か危うく死にそうになった経験があったという。

彼は重病で、チョークチェリーティーでようやく治った。バッファローを撃った後、ライフルの弾を込め忘れたため、巨大な「白熊」が突進し、川に追い込んだが、船長が水平に構えた槍かスポントゥーンの前で退却した。その同じ日、3頭の雄バッファローが一度に頭を下げて彼に向かって突進してきたが、彼が幸運にも彼らに襲い掛かると、彼らもそれに襲い掛かった。そしてその夜、彼は頭のすぐ上の丸太に体長1.2メートルを超えるガラガラヘビが巻き付いて眠った。

「船長は一日で十分興奮したと思うよ」とドゥルーイヤールは宣言した。

[170]

XII
鳥女の民を探して
ルイス船長によると、五つの滝が瀑布で繋がっていて、一番上の滝の麓の島にある背の高いハコヤナギの木のてっぺんに鷲が巣を作っていたそうだ。一番下の滝はキャンプからわずか5マイル上流だが、ボートは全ての滝を迂回して運ばなければならないだろう。

クラーク大尉は部下数名を連れてキャンプ地から滝の源まで国中を探検し、運搬や運搬に最適なルートを確保した。

キャンプ近くの大きなハコヤナギの木が切り倒された。幹の直径は60センチほどに切断され、断面は鋸で切られた。これは、ボートを積む荷馬車の車輪にするためだった。白いピローグのマストは荷馬車の車軸として陸に上げられた。白いピローグは柳の木に隠され、穴が掘られた。これは、さらなる物資を積むための別の隠し場所となる。

行軍の沿道にはウチワサボテンが生い茂っていたため、兵士たちはモカシンの靴底を二重にするよう命じられた。そして、肉や皮を集めるために猟師が派遣された。

船長は、上流の滝の上、いくつかの島の向かい側にある場所を陸路輸送の終点として定めていた。そこは18マイルあった。

[171]

「さあな」黒人のヨークは、疑わしげに毛むくじゃらの首を振りながら言った。「あの場所にはもう、怪物の白人が住んでいるんだからな」

ヨークは熊に追いかけられてキャンプ地まで来ており、隊長が三人の部下を連れて熊を探しに出かけたとき、熊はもう一人のハンター、ジョン・コリンズを川に追い込んでしまったのである。

「キャンプするには静かでいい場所だよ」とディック・ウィンザーは言った。

小さな荷馬車の一つに、荷物とカヌー一台が積み込まれ、二人の船長に先導され、男たちは前後に並んで荷馬車を引っ張ったり押したりした。荷馬車は揺れ、軋み、今にも崩れ落ちそうな勢いで、彼らは出発していった。

シャボノー、ヨーク、そしてピーターは、再びサカジャウィアの世話をするために、ポーティッジ・クリークに残された。鳥女は随分回復し、歩けるようになった。しかし、その直後、大量の干し魚と小さなすりおろしリンゴ（シャボノーはポム・ブランと呼んでいた）を食べてしまった。それが再び体調を崩し、船長たちもシャボノーとピーターに激怒した。鳥女はなかなか手に負えなかった。彼女は、健康を取り戻すためには食べなければならないと考えていたのだ。

朝、クラーク大尉はパット軍曹、ジョー・フィールズ、ジョン・シールズを除く全員を連れて、再び荷物を積み込み、下山してきた。荷馬車は登る途中で故障し、彼らは荷物を半マイルも背負わなければならなかった。彼らはひどく疲れていた。

[172]

「あのサボテンはひどくて、モカシンが足に刺さってしまった」とクルザットは不満を漏らした。

ホワイトベア諸島のキャンプからは、時々かなりのニュースがもたらされた。そこでは、ルイス船長の指揮下にあるパトリック・ガスと数人の男たちが、鉄製のカヌーのフレームに皮を張るために滞在していた。クマは凶暴だった。ジョー・フィールズは一度に 3 頭のクマに遭遇し、川に追い込まれ、岩に落ちて手と膝を切り、銃を曲げてしまった。ドゥルーヤールとルーベン・フィールズは木に登り、そこからドゥルーヤールがクマの頭を一発で撃ち殺した。クマの鼻は牛の鼻ほども大きく、前足の幅は 9 インチ、後ろ足の長さは爪を除いて 12 インチ近くあった。その同じ夜、別のクマがキャンプに侵入し、バッファローの肉をいくらか持ち去った。小さな黒い犬は、うなり声を上げたり吠えたりして、一晩中忙しくしていた。

「島々は熊だらけだ」と老クルザットは言った。「熊がこんなに凶暴だとは知らなかった。もしかしたら、あそこに行って熊を一掃しないと、我々のうち何人かが食べられてしまうかもしれない。私は一晩中銃の上で寝ているんだ」

「一つ良いことがある。あの厄介な回転装置が最初の滝の麓に隠してあるんだ」とロバート・フレイザーは言った。「もう大砲を持ち歩く必要はない。」

6月末までに、ポーテージ・クリークからすべての荷物が運び出されました。しかし、雨が降って道がぬかるんでいたため、最後の2台の荷馬車の一部は4マイルほどの地点で降ろされ、キャンプ地は[173] 残りの部分とともに、グレートフォールズからさらに2マイル内陸にあるウィローランクリークで作られました。

朝になって、クラーク大尉、ヨーク、ピーター、そしてシャボノー一家を除く全員が、2台の荷車のうち1台に乗って、平原に残された荷物を運びに戻ることになった。

「サカジャウィアはグレートフォールズを見たくないですか？」と船長が親切に尋ねました。

小さな鳥女は、赤毛の男が自分に気づいてくれたことにニヤリと笑った。彼女にとって彼は偉大な酋長だった。もちろん、轟くこの薬草の川の素晴らしさを見てみたいと思うだろう。

「私も見たいんだ」とシャボノーは言った。「忙しくてまだ見ていないんだ。」

そしてそれは、シャボノーだけではなく、他の男たちにも当てはまった。道のポーテージ・クリーク側の端は滝の下にあり、ホワイト・ベア諸島側の端は滝の上にあり、道そのものは川から数マイル横切っていたからである。

「荷物を運んでいる間に、我々もそちらへ行こう」と船長は言った。「ヨーク、もしよければ来てくれ」船長はピーター――心配そうなピーターを見渡した。「ピーター、荷物の警備を任せよう。お前は兵士でなければならない。ピストルを貸してやる。使う必要はない。だが、荷物は乾いたまま広げておいてくれ。すぐに戻る。たった3、4マイルだ」

鳥女は網に小さなトゥーサンを背負って、急いで立ち去った。[174] 行け、とピーターは息を呑んだ。轟音を立てる滝を見ることはもうないのだろうか？それでも、兵士たちと同じように、見張り役として残されたことを誇りに思った。

なんと蒸し暑く、蒸し暑い朝だったことか！岩とウチワサボテン、低く茂った灌木が辺り一面に広がり、息苦しいほどだった。北の方から見えない川の鈍い轟音以外、何も聞こえなかった。ピーターは荷馬車の荷物の陰に腰を下ろした。

やがて、西に輝く雪山の頂上に黒い雲が湧き上がった。また雨が降るのか？ピーターは油断なくそれを見守った。雲は急速に大きくなり、中空にまで広がった。ピーターは急いで立ち上がり、再びバッファローの皮で荷物を覆った。それは恐ろしい雲で、腹を膨らませ、ぶつぶつと音を立て、厚いベールを垂らした。

雲から垂れ下がったベールが流れ、荷馬車の下をピーターが這い進んだ。もう少し――すると、シューッ！パチパチ！ガーガー！風！雨！雹！空気が真っ黒になった！ものすごい風！ものすごい雨！そして、ものすごい雹！！

叫び声を聞け！ほら！荷物を取りに送られた一行がキャンプへと急ぎ足で向かっていた！陽気に歩き、笑い、跳ね回り、暑さとこれからの作業に備えて上半身裸で出発したのだ。ところが、彼らはここにいた。混乱した群衆。頭を下げ、裸の肩を高く上げて、激しい雹が肌を叩きつける中、嵐の中を走り抜け、避難場所を探している。

かなりおかしかった――そして、深刻でもあった。雹はまるでぶどう弾のように降り注ぎ、中には[175] ピーターの拳ほどの大きさの雹。ああ！片目のクルザットが倒れた。とにかくよく見えなかったし、雹に叩きつけられて地面に倒れていた。ジョージ・ギブソン、ジョン・ポッツ、ナット・プライアーも倒れた――しかし、皆よろめきながら立ち上がり、再びよろめきながら歩き出した。

群衆は突撃し、目が見えず血を流しながら、狂ったように荷馬車の下に潜り込んだり、シャツやローブを右から左に掴んだり、息を切らしながらも覆いかぶさってしゃがんだりした。

「私は死んだと思ったよ」老クルザットは息を切らして言った。

「まるでやられた気分だ」ウィリアム・ワーナーは息を切らして言った。

雹の後、猛烈な土砂降りの雨が降った。空は晴れ渡り、隊長と隊員たちが姿を現した。彼らはずぶ濡れだけでなく、頭からつま先まで泥だらけで、なんとも見苦しい姿だった。彼らはグレートフォールズ近くの峡谷に閉じ込められ、棚状の岩に身を隠していた。しかし、瞬く間に峡谷は水で満たされ、石や流木を巻き込んだ奔流となっていた。彼らは登ろうとしたが、水位は彼らが登るのとほぼ同じ速さで上昇した。隊長とシャボノーは鳥女を助けた。彼女は網を失ったが、幼いトゥーサンを救った。隊長は持っていたコンパスと傘を失い、シャボノーは銃と弾丸袋とトマホークを失った。ヨークは平地でバッファロー狩りをしており、ひどい打撲傷を負っていたものの、ピーターを除けば誰よりもうまくやっていた。だから、ピーターは結局、自分が同行しなくてよかったと満足した。

[176]

ウィロー・ランは6フィートも水位が上昇し、通行不能になっていた。そのため、そして泥のせいで、ホワイトベア諸島のキャンプにすべての荷物を運ぶのにさらに2日かかった。

7月2日の夕方、船長たちは白熊の王が統治する最大の島への攻撃を命じた。

「そうだね、彼らはとても生意気だから、懲らしめてあげないといけないね」とパットは言った。

ピーターを含む全員が島を徹底的に捜索したにもかかわらず、倒れたのはたった一頭のクマだけだった。ドゥロイラールは突進してきたクマの心臓を撃ち抜き、クマは傷一つ負うことなく死んだ。

「滝は見たか？」翌朝、パットはピーターに尋ねた。ピーターは首を横に振った。「いや、僕も見ていないよ」とパットは続けた。「僕は働きすぎだったし、君もそうだ。でも、司令官たちの許可を得たので、一日だけ休んで視察に行こう。鉄のボートを完成させるのは他の奴らに任せよう。」

そして彼らは滝を端から端まで視察した。それは壮観だった。10マイルにも及ぶ流れと轟音、水しぶきと泡。鷲は島に一本だけ生えているハコヤナギの頂上に巣を作っていた。マンダン村とミネタリー村のインディアンたちは、鷲がいるだろうと言っていた。

「バッファロー一万頭だ！」滝の縁から見下ろしながら、パット軍曹が叫んだ。「一万頭が草を食んで、さらに千頭が急流で溺死した。まさに、木っ端のように流されていったな。」

[177]

南と西と北には山々があり、北の方には雪があり、南の方には雪がほとんどありませんでした。

「そして、あれらが僕たちが渡らなければならない湾だと思うよ」とパトリックはため息をついた。

しかし、鉄の船は成功とはならなかった。ヘラジカとバッファローの皮を剥ぎ、船体の上に張り、蜜蝋、バッファローの脂、砕いた木炭を混ぜたもので継ぎ目を固めるという何日もの作業の後、船は水漏れを起こし、再び解体して埋め戻さなければならなかった。

そこでクラーク船長は、ほとんどの部下とともに、カヌーを作るための木を探しに出かけました。そして、遠征隊が再び出発したのは7月中旬になってからでした。

「本当に、冬になる前にパイシフィックに辿り着けたらラッキーだね」とパット軍曹は言った。

川は南西へ、山々へと流れていた。流れは速まり、浅くなり、島々が頻繁に現れた。雨や雹の中、また気温が80度を超える灼熱の太陽の中、幾日もの間、懸命に渡り、手を振り、苦労して進んだ。

蚊とハエが邪魔だった。岸辺は荒れ、水位も上がり、ある地点で川は150歩の幅で、高さ1200フィートの断崖の隙間を流れていった。崖の下部は黒色の花崗岩、上部はクリーム色の岩肌だった。水路は水深が深すぎて渡渉も竿の出し入れもできず、ボートは数人で漕がれた。[178] オールで少しずつ進んでいった。この隙間は「山の門」と名付けられた。

「門を見つけるって言ったでしょ」とパットはピーターに念を押した。「中には何があるんだ？スネークはどこにいるんだ？」

ついにここがショショーネ族の地となった。ショショーネ族は馬を操るインディアンだった。船長たちは彼らから馬を手に入れ、カヌーは残しておこうと考えた。スネーク族が聞きつけて驚かないように、銃撃は控えた。インディアンの道や放棄されたキャンプ地を通り過ぎた。シャイニング山脈の雪山は西に近かった。クラーク船長はシャボノーとジョー・フィールズ、ヨークとジョン・ポッツを連れて、陸路を進み、可能であればインディアンを探しに出発した。

サカジャウィアは、ミネタリー族に捕らえられる前に、自分と他のショショネ族の女たちが訪れた馴染みの場所を語り始めた。カヌーには小さな旗が掲げられ、ショショネ族の女たちにアメリカ兵が平和のために来ていることを知らせていた。

「もうすぐ川は三叉になるよ、とサカジャウィアが言う」と、クラーク船長がほぼ九日間も去った後の夕方のキャンプで老クルザットは知らせた。

「それで、その道ってどこだろう？」とパット軍曹は考え込んだ。「もっと南に行く前に山を越えなきゃいけないだろうな。もう8月も近いし。」

翌朝7月27日の朝食時、先頭の船を激しい流れに逆らって引っ張っていた乗組員が突然歓声をあげ、オオツノヒツジを驚かせた。[179] 崖の上を歩きながら好奇心を持って覗き込み、奇妙な白人男性たちを観察していた。

「ド・ショショネス！」二番目のボートの係留索にいたルパージュが息を切らして叫んだ。ピーターはそこに座り、オールで抵抗していた。流れが速い時は、これがピーターの仕事だった。

「やったー！」男たちは全員歓声をあげた。

誰もがクラーク船長がスネーク族の仲間たちと待っているのを期待していた。しかし、最初の乗組員たちが歓声を上げたのは、インディアンの出現のためではなかった。彼らが歓声を上げたのは、崖が途切れ、白と灰色の高い山脈に縁取られた、広く起伏した緑の牧草地が広がっていたからだ。背後には東と北と西に山々が迫り、前方には東と南と西に牧草地が広がっていた。日の出に照らされた牧草地は、実に美しかった。

まず、左手に南東から川が流れ込んできた。朝食を調理している間、ルイス船長はこの川岸の岩場を登り、その先に二つの分岐点――ミズーリ川が再び分岐する中流と南西の分岐――を見つけた。

「スリーフォークス、サカジャウィア？」と彼は尋ねた。

鳥女は微笑みながらうなずいた。

「朝食を摂って、上流の分岐点へ向かおう」と船長は告げた。「どちらが良いか、クラーク船長から連絡があるかもしれない。サカジャウィアには分からない。」

そこで彼らは進み続けた。しかし、牧草地は荒れ果てていた。[180] しかし、これらの分岐点の合流地点で、岸に立てられた割れた柱に挟まれたメモが発見された。クラーク船長は南西の分岐点の方が良いと言った。

ルイス船長は、クラーク船長が戻るまで、この分岐点のすぐ上に野営地を設営するよう命じた。ピーターを含め、皆が少しの間休息し、食事をし、眠り、曳き縄を修繕し、モカシンを修理し、肉を仕留めることができて本当に良かった。

鳥女は特に喜んだ。

「この場所は、5年前、スネーク族のキャンプがミネタリー族に襲われ、森の中まで追い詰められた場所だと言っていました。ミネタリー族は4人の戦士を殺し、少年4人と女性全員を捕らえました」とドゥルーイヤールは説明した。「サカジャウィアも捕らえられました」

その日の正午、クラーク船長はシャボノー、ジョー・フィールズ、ジョン・ポッツ、ヨークと共に戻ってきた。インディアンを一人も見かけなかったが、大変な足取りだった。シャボノーは何度も足がすくんでしまい、船長は気分が悪くなった。暑いのに冷たい水を飲みすぎたのではないかと考えた。

最初の支流は、アメリカ合衆国財務長官に敬意を表してガラティン川と名付けられました。中間の支流は、ワシントンの国務長官ジェームズ・マディソンに敬意を表してマディソン川と名付けられました。しかし、南西の支流は、大統領に敬意を表してジェファーソン川と名付けられました。

二人の船長はジェファーソン川が[181] そこはミズーリ川の主要な支流であり、彼らは皆ジェファーソン川を遡っていった。

「ああ！」パットはうめいた。「どうだ、ピーター？あの鳥女にひどい仕打ちをしたな。あの女は仲間と会うって言ってなかったっけ？どこにいるんだ？」

「あのスネーク族は流浪の民だ、パット」とプライアー軍曹は答えた。「サカジャウィアは少女時代、5年前からここには来ていないぞ、覚えているか？」

しかし、サカジャウィアは思い出していた。ここは彼女の故郷だ。彼女は川からそう遠くない西の、高い岩肩を指差して叫んだ。

「彼女が言うには、蛇たちはビーバーズヘッドを何と呼んでいるんだ」とシャボノーは説明した。「蛇たちは夏を山の向こう側で過ごすんだ。きっとこっち側にもいるはずだって。ディー川の少し上流で、何人か蛇に会えるらしいよ」

「明日はあそこへ行って、スネーク一族と馬を見つけるまで戻って来ないぞ、ウィル」ルイス船長は宣言した。

朝食後すぐに、ルイス船長は決意をもってナップザックを背負い、三角帽子をかぶり、ドルイヤール、ジョン・シールズ、ヒュー・マクニールとともに西へと進軍した。

「ウィル、川を遡り続けろ」と彼は最後の言葉で指示した。「インディアンと馬を見つけるまで、今回はここに留まる。二度と会うことはないだろう」

これは8月9日のことでした。1週間、カヌーは[182] 捜索隊からは一言も連絡がないまま、曲がりくねった急流のジェファーソン川を進んでいった。

「俺たちみんな魚になっちゃうよ」とパットはうめいた。「俺の足の指はもうビーバーみたいに水かきだらけだ。確かに、ここはひどく寂しい国だし、故郷からは何千マイルも離れているしね」

8月16日、彼らは再び川が分岐する地点に近づいた。いつものように川は分岐している、とピーターは思った。ほんの数マイル先に、山脈に切れ目があった。川はその切れ目へと続いているようだった。彼らはそこを進んで行くのだろうか？そして、一体どこへ行くのだろうか？木々は途切れつつある。見えるのはたった3本だけだった。キャンプの人たちは薪をどうするのだろう？前方には藪と岩があり、今夜のキャンプファイヤーは柳の枝で作ることにした。ふう、でも水は冷たかった。川源は明らかに近く、雪解け水の中にあった。

川は分岐点に達する前に大きく湾曲していた。クラーク船長はルーベン・フィールズとジョージ・シャノンを分岐点へ先に送り出したが、何の報告もなかった。翌朝、船は川の側を通って回航され、クラーク船長はシャボノーとサカジャウィアと共に、曲がり角を歩いて渡ろうと出発した。

皆がロープを引っ張り、息を切らしているとき、誰かが大声で叫んだ。一番前のロープにいたオードウェイ軍曹だった。

「見ろ、諸君！」と彼は命じた。「船長が何かを発見したぞ！」

「サカジャウィアを見て！気が狂ったの？」

「やったー！」パトリック・ガスは歓声をあげた。「インディアンの[183] 合流だ。馬に乗っている者もいる。やったー！みんな、戦線に突入だ。

サカジャウィアは船長より先に走って――踊っていた――戻ってきて、指を口にくわえたまま船長の周りで踊った。小さなトゥーサンは網の中で浮かんでいた。

「指をしゃぶってるんだ」と老クルザットは叫んだ。「つまり、自分の仲間が見えるってことだ！さあ指差すぞ。奴らは馬に乗ってこっちへ来るぞ。万歳！」

「シャボノーが帽子を振り回す！船長がピースサイン！」

「友よ、若者たち！」パットは嗄れた声で言った。「今すぐ引っ張れ！ロープを引っ張れ。でないと奴らが逃げてしまうぞ！」

男たちはロープを力一杯引っ張った。ピーターでさえ、ロープにしっかりと体重をかけていた。向こう、左前方、カーブの内側（それも長くて厄介なカーブだった）では、半ダースのインディアンが船長の分隊に向かって駆け寄っていた。彼らはまずサカジャウィアに、次にシャボノーに、そして船長に出会った。皆が入り混じっていた。インディアンたちは歌い、跳ね回り、船長を分岐点へと連れて行った。一人が地面に飛び降り、船長を馬に座らせた。やったー！

「村の人が来たぞ」とパトリックは息を切らして言った。「逃げろ、みんな。さもないと夢を見てしまうぞ」

「ドルイヤールがインディアンたちと一緒にいるのが見える」と、鋭い目でラビッシュは断言した。「インディアンみたいな格好をしている。服を交換しているんだろう」

「頑張れ、みんな！」

ボートが近づくにつれて、インディアンのキャンプはだんだんと目立たなくなってきた。[184] カーブを曲がった。さらに多くのインディアンが、徒歩や馬で群れをなして出てきていた。サカジャウィアともう一人の女性が駆け寄り、抱き合っていた。しかし、カヌーが岸に着く前に、船長とシャボノー、そしてサカジャウィアは大きな柳の木の小屋の中に姿を消し、インディアンのほとんどもその後を追って流れ込んでいった。

ヒュー・マクニールは船着場でボートたちと会い、長い話を聞かせてくれた。

[185]

XIII
ついに馬が来た
「あれらはヘビなの、ヒュー？」

「ああ、もちろんだ。でも、捕まえるのに今まで見た中で一番苦労したよ」とヒューは答えた。「最初は捕まえたけど、次は捕まえられなくて、次は捕まえられたんだ！」

「首に巻いているものは何ですか？帽子はどこ？」

「フェイス、君はボルネオの猿みたいだね」とパットは付け加えた。

ヒューは褐色の毛皮と口ひげのせいで、ほとんど赤面しそうになった。頭には何もかぶっておらず、首にはティペットかボアのような奇妙なものが巻かれていた。実際、それは現代の女性が着ている毛皮のボアとよく似ていた。片方の端は鼻と目、もう片方の端は尻尾だった。そして、その縁には白い帯に縫い付けられた白い毛皮の小さな巻き物が18インチほど垂れ下がっていた。まるで房飾りのついた外套のようだった。襟自体は茶色のオッター毛皮で、縁飾りと房飾りはアーミン毛皮だった。しかし、奇妙な装いだった。

「しまった」ヒューは謝った。「インディアンたちと服を交換したんだ。友好を示すためだ。あいつは俺の帽子をかぶっている。シールズもシャツを交換した。チーフは隊長の三角帽子をかぶっている。それに、ドゥルーヤールも見てくれ。おまけに塗装まで施してある。おかげで、ギリギリのところで勝てたと思うよ」

「どこまで行ってたの？」

[186]

「山を越えて、君たち、コロンビー川の岸へ。ミズーリ川を遡り、あそこの峡谷を抜けた。川幅が狭くなって、両岸に片足ずつ立つようになった。それからインディアンの道を進んで行った。水が西に流れるところで、コロンビー川の水を飲んだんだ！」

「こちら側でインディアンには会わなかったのか？」

「はい。教えましょう。」

そして彼はそうしました。3日目、船長は望遠鏡を通してインディアンを目撃しました。インディアンは馬に乗っており、まるで蛇のようでした。しかし、船長が「タバ・ボーン」（ショショネ語で「白人」の意味）と呼び、袖をまくって白い肌を見せながらインディアンに話しかけようとしたまさにその時、ジョン・シールズが愚かにも入ってきて、インディアンは馬で走り去りました。船長はジョンにきっぱりと「叱責」しました。

馬の足跡がいくつも見え、隊長は道らしきものを辿って山の中へと進み続けた。隊長はアメリカ国旗を棒に掲げるよう命じた。すると二人の女が驚いて逃げ出した。しかし、道を1マイルほど進むと、突然現れた根っこの上に、老女と若い女性、そして幼い少女が倒れているのが発見された。若い女性は逃げたが、老女と少女は殺されるのを覚悟して、しゃがみ込んで頭を覆った。

船長は彼らを起こして贈り物を渡し、ドゥルーヤールに手話で話しかけさせた。若い女性が戻ってきて、船長が三人の頬に朱を塗った後、[187] 平和の印として、両者は村に向けて出発した。

すぐに、道の向こうから60人のインディアン戦士が馬に乗って戦いの準備を整えて突撃してきた。しかし、女性たちは和平交渉をするために先に進み、隊長は一人で旗を持って後を追った。何が起こるか分かるとすぐに、インディアンたちは馬から飛び降りて白人たちを抱きしめ、顔をこすり合わせた。

「アー・ハイ・エ、アー・ハイ・エ！」インディアンは言いました。意味は「会えて嬉しいよ。」

酋長はカ・メア・ウェイトだった。村では男たちにサケマスが与えられ、山の太平洋側にいると分かった。村の人々は友好的だったが、隊長がインディアンたちに東側へ戻り、もう一人の白人酋長と男たちに会うよう頼んだとき、彼らは再び不安になった。白人たちはミネタリー族のスパイかもしれないと。ついにカ・メア・ウェイトは説得され、8人の戦士とともに出発した。

女性たちは泣き叫びましたが、数時間後には村の人々もそれに続きました。

「ああ、また厄介事が始まった」とヒューは続けた。「スネーク族をここまで連れてくるのは、まるで急流で艀を上流まで引っ張るようなものだった。奴らはすっかり疑り深くなったので、服を交換した。旗を持たせた。船長は分岐点にもう一人の白人の酋長がいると言っていたが、分岐点が見えると、船はもう出せない状態だった。[188] 見えなかったし、それが事態をさらに悪化させた。もう一人の白人の酋長はどこにいるんだ？もちろん、急流のせいで君たちは遅いかもしれないとは思っていたが、期待はしていた。

銃を手放し、船長は酋長に、もし待ち伏せがあれば撃つようにと指示しました。インディアンの群れが全員逃げ出し、馬も銃もないまま私たちを置き去りにしてしまうのではないかと、ひどく恐れていました。船長はドルイヤールとインディアンの男を分岐点まで送り、そこに柱に貼ってあったクラーク船長宛のメモを取りに行かせました。メモを持ち帰ると、船長はそれを別の白人酋長が置いていったメモだと偽り、自分が来るが遅れていると伝えました。船長は山火事の火を頼りに、クラーク船長に急ぐよう伝える別のメモを書きました。ドルイヤールとインディアンの男は、翌朝、そのメモを川下へ運ぶことになりました。

その夜、スネーク族は罠を恐れて、我々の周りの茂みに隠れていた。族長と四、五人の戦士が我々のすぐそばに寝泊まりしていた。頭皮がぐらぐらと緩んでいて、蚊もひどくて、誰もほとんど眠れなかった。船長は気が狂いそうだった。どうなるか一触即発だった。スネーク族は、一団となって逃げ出し、我々を連れ去ってしまうかもしれない。彼らが今ここに留まっている唯一の理由は、ドルイヤールが、我々の主要部隊に彼らの女が一人と、大柄な黒人の呪術師がいると彼らに話していたからだ。

「ふー！俺だ」ヨークは誇らしげに言った。「このエックスペディシュンはヤウクなしでは長く続かないぞ」

[189]

翌朝、我々は不安な席に座っていた。遠征隊の運命は、君たちがすぐにあの分岐点に到着し、船長の言葉が真実であることを証明できるかどうかにかかっていた。族長は多くの斥候を派遣し、ドゥルーヤールとインディアンの一人が、君たちを探すために、メモを持って早朝から出発した。彼らが太陽が昇ってから二時間も経たないうちに、斥候が駆け足でやって来て、合図を送った。彼は、我々のような、灰色の肌の男たちがボートで川を遡っているのを見たことがあると言っていた。そして、彼らはそう遠くないところにいた。やったー！」

「やったー！」聴衆は歓声をあげた。

「それで事は片付いた。オールド・カ・ミーア・ウェイトが俺たちを抱きしめ、他のインディアンたちは踊り歌い、一団は走り去っていった――そして次の瞬間、ドゥルーヤールと群衆はクラーク大尉に出会った。そして今、お前たちはここにいる。これで決まりだな。奴らは俺たちと馬を交換してくれるだろう。」

会議はまだ続いていたが、オードウェイ軍曹の指揮の下、野営の準備が進められている最中、シールズとドゥルーヤールが会議小屋から野営地へとやって来た。ドゥルーヤールはにやりと笑い、跳ね回っており、明らかにとても幸せそうだった。浅黒い頬は朱色に塗られ、スネーク柄のティペットと装飾のあるシャツを着ていた。まるでインディアンのようだった。

「何かニュースがあるか、ドゥロイラール？」

「大丈夫だ。俺たちはモン族の仲間だ。サカジャウィアが来てくれてみんな嬉しいよ。彼女は俺たちのことをよく話してくれる。彼女と同じ時に捕まったが逃げ出した女を見つけたんだ。そしてあの酋長は彼女の兄弟だった。」[190] みんな分かってるわ、同じ毛布の下で一緒に泣いてる。私も泣いてるわ。」

「お姫様か？」パット軍曹は叫んだ。「まあまあ！あの小鳥女はよかったな。馬はどうした？」

「ホースは十分だ。もうカヌーを引きずる必要はない。」

船長たちが降りてきた。彼らもまたインディアンの格好をしており、髪には「悪臭の湖」で拾った小さな貝殻を結んでいた。スネーク族は遠く離れた太平洋をそう呼んでいた。貝殻は他のインディアンから買い集めたもので、非常に貴重品とされていた。枝と帆で天蓋を作るよう命じられ、その下で再び会議が開かれた。カ・メア・ウェイト酋長は馬を用意することを約束した。インディアンの女たちは男たちのモカシンを修理し始めた。彼らは親切な部族のようだった。ヨークや、使い古されたボート、銃、そして小さな黒い犬のスマートさにさえ、大いに驚いていた。しかし、山脈の西側について尋ねられると、彼らは首を横に振った。

「白人がコロンビー川を船で下るのは不可能だと彼らは言っている。馬や徒歩での道は非常に悪い」とシャボノーは断言した。

「トゥーサン、サカジャウィアはどうしたんだ？」とジョージ・シャノンが尋ねた。鳥女の目が赤く腫れていたからだ。

「彼女は泣いているでしょう。彼女が留守の間に、ほとんどの家族が亡くなったんです。」

朝、クラーク大尉はパット軍曹を連れて[191] 10人の男たちが、水路を見つけることを期待して、スネーク村の先へ山を越えて探検に出発した。彼らは、スネーク村に一人の男を送り返し、ルイス船長と会って発見したことを伝えることになっていた。

カ・メア・ウェイト酋長と、2人の男と2人の女を除く部下全員も、サカジャウィアとシャボノーとともに、ルイス大尉のために馬を連れて村へ向かった。

キャンプの全員が、オールの柄と箱の切れ端を生皮でしっかりと縛り、荷馬車の鞍を作る作業に追われた。インディアンの目に触れないよう、穴が掘られ、そこにさらに多くの荷物、特に採取した標本が隠された。

馬5頭が1頭6ドルで購入された。カヌーは川底の岩に沈んでしまった。スネーク族は白人たちが留守の間、彼らを邪魔しないと約束した。8月24日、現在のビタールート山脈の反対側の斜面にある村に向けて行軍が始まった。5頭の馬には物資が満載で、サカジャウィアと幼いトゥーサンはシャボノーが購入した6頭目の馬に乗った。

8月だったにもかかわらず、夕方や夜は寒すぎて、日記を書いているとインクがペンに凍り付いてしまった。8月26日の午後遅くに村に到着した。ジョン・コルターがここで待っていた。彼はクラーク船長から、カヌーは役に立たない、この先の土地は…という知らせを持ってきた。[192] 船長が行ったところまでは、馬と徒歩でしか行けない道だった。

「もっと西の別の村に住んでいた年老いたインディアンのガイドがいたんだ」とジョンは言った。「南へは行けないって言ってたよ。あの土地は岩肌がむき出しで山も高くて獲物もいないし、馬の蹄は切り刻まれて、ブロークン・モカシン・インディアンに殺されるって。いずれにせよ、僕たちが行きたい方向じゃない。会ったインディアンたちは、冬が来て大雪が降り、鮭はもうすぐ低地へ旅立つと言っていた。だから船長は引き返すことにして、ルイス船長に、ガイドから聞いた別の道、もっと北の、大河沿いのタシェポー族の土地へ行く方がいいとアドバイスした。大河、おそらくコロンビー川だろうが、そこを辿って太平洋まで行ける。いずれにせよ、タシェポー族なら知っているかもしれない」

ルイス船長はすぐに20頭の馬の値段交渉を始めた。値段はどんどん高騰し、やがて若い馬一頭がピストル一丁、弾丸100個、火薬少々、そしてナイフ1本という値段になった。

パット軍曹が下のクラーク大尉のキャンプから到着し、事態の状況を尋ねた。

「これから先は厳しいぞ、諸君」と彼は断言した。「クルザットがそう言うだろう。確かに、彼自身ももう少しで道に迷うところだったからな。私は馬の見込みについて尋ねるためにここに来たのだ。だが、私自身が知りたいのは、あの小さな鳥女が我々に同行してくれるかどうかだ」

[193]

「はい、彼女は行きます。」

サカジャウィアはそうだった。彼女は自分の同胞よりも白人を好んだ。

「サカジャウィアは行くわ。大きな水が見たいのよ」と彼女は言った。

鳥女のサカジャウィアが幼いトゥーサンを連れて太平洋まで一緒に旅を続けてくれることを皆は喜んだ。

8月最後の日、村で総解散が行われた。カ・メア・ウェイト酋長率いるショショーネ族は、ミズーリ平原でバッファロー狩りをするため、ビタールート山脈東端の峠（現在のレムヒ峠）を越えて東へ向かった。27頭の馬と1頭のラバを率いる白人酋長の一行は、老ショショーネ族とその4人の息子に先導され、コロンビア川と太平洋を目指して出発した。

男たちはその老ガイドを「トビー」と名付けた。

[194]

XIV
飢餓の山を越えて
「もちろん」とパトリック・ガスは言った。「足が痛くなくてお腹も空いてなかったら、目を閉じてペンシルバニアの納屋で鶏が鳴いている自分を想像できるだろうに。」

「でも、パット、ここは昔の『ペンシルバニア』から4000マイルも離れた場所だし、犬ですらお腹を空かせすぎて、寝てる間にモカシンを食べてしまうような土地なんだ」とジョージ・シャノンは言い返した。「昨夜、あの厄介な野郎どもが私の一番のモカシンを盗んだんだから」

9月5日のことでした。カ・メ・ア・ウェイトとトビー、ジョン・コルター、そしてパットが厳しい旅を予測したのは事実でした。ショーショーネ村の西側は通行不能でした。老トビーは険しい道を登り下りしながら北へと先導しました。二人の隊長は先頭に立ち、猟師たちは獲物を探しましたが、ほとんど見つかりませんでした。ヨークは足が不自由で、回復するまで馬で進まなければなりませんでした。もちろん、サカジャウィアは赤ん坊のトゥーサンを背負って馬に乗っていました。他の皆はそれぞれ荷馬二頭を引いて、重い足取りで歩いていました。

馬たちは雨と雪の中でよじ登ったり、鋭い岩に落ちたりして、すぐに疲れ果ててしまいました。

引っ張ったり、押したり、追いかけたりしながら、結局はボートの方が楽だと男たちは判断した。

[195]

道は曲がりくねった山脈を越え、再び東側へ向かうと、33軒の小屋からなるトゥシェポー族インディアンの野営地に辿り着いた。隊長たちが馬の買い増しをしている間、一行は辺りで待機し、休息を取っていた。

「一言も理解できない」とシャボノーは嘆いた。「ネイダーはサカジャウィアとしか言えない。」

老トビー自身は船長たちの通訳をほとんどできなかった。言葉はうなり声と叫び声が奇妙に混じり合っていた。それでも、この白い肌のウートラシュート族は親切で温厚だった。彼らは偉大なトゥシェポー族、あるいはフラットヘッド族の出身だった。彼らは馬を豊富に所有し、その根菜やベリーを惜しみなく与えてくれた。毛布も持たずに馬で移動するこの見知らぬ白人たちが強盗に遭ったのではないかと恐れ、客の肩には漂白したバッファローの毛皮の立派な衣を掛けてあげた。

バッファロー狩りのために東へ向かっていたウートラシュート族は、山の向こうにある大水路へ至る最良の道は、さらに北へ向かうピアス・ノーズ・トレイルだと合図した。白人たちがその道を通って山を越えると、ビッグ・リバーに合流する急流に出会う。その下流には滝があり、そこには他の白人たちが住んでいる大水路があった。

老トビーは激しく目配せをしながら、知っていると言った。かつてピアス・ノーズ族の足跡を辿ったことがある。彼らはバッファロー狩りにこの足跡を辿ったのだ。4人の息子は数日前に彼のもとを去ったが、また別の息子が現れ、二人は…[196] ノーサーモン川からピアス・ノーズ・トレイルを通って、夕日に照らされた悪臭を放つ湖まで、白人の酋長たちを案内する。

「ジョージ、太平洋にはどんな白人がいるんだい？」とピーターが尋ねた。というのも、スネーク族もフラットヘッド族も、コロンビア川下流には「白人」がいると言っていたからだ。コロンビア川はビッグ川としてしか知られていなかった。

「ピーター、交易商人だ。アメリカや、イギリスやロシアといった他の白人国家から来た白人が、大きな船でそこへ来て毛皮と交易している。もしかしたら、私たちもあの船のどれかに乗ってアメリカへ戻るかもしれないな。」

「ノーサーモン川からピアスド・ノーズ・トレイルに入るんだっけ？」とナット・プライアー軍曹は考え込んだ。「確かにその名前は正しいと思う。シャボノーとドルイヤールの『コーディン』では、ロック山脈の東側の水域にはサケはいない。みんな西側にいるんだから」

「ああ、お母さん、僕たちはまだ山の西側にいないのかい？」とパットは叫んだ。

一行は北へ進み、モンタナ州西部のビタールート渓谷を南下した。左手の山脈はますます冷たく高くそびえ立っていた。四日間の行程で、東に流れる川沿いの広いインディアンの道に辿り着いた。老トビー曰く、それはピアスド・ノーズ・トレイルで、その川はノーサーモン川だった。インディアンの道を西へ、山を越えて進むことになるが、途中で獲物は見つからないだろう。

[197]

そこで船長たちはノー・サーモン川（現在のル・ル川）を「旅人の休憩所」と名付けました。というのも、男たちが再び山に登る前に狩りをしたり服を繕ったりしている間、ここでキャンプをしていたからです。

ピアスド・ノーズ・トレイルは最初は分かりやすかったが、ビター・ルート山脈のアイダホ側では、他の多くの道、雪、密生した木々、そしてむき出しの岩に埋もれ、すぐに見失ってしまった。老トビー自身もほとんど混乱していた。何年もメインの道を歩いていなかったからだ。

山々は広大で、荒涼としていた。高い尾根が入り組んで険しく、雨や雪で常に陰っていた。馬は迷い、足が不自由になり、倒れて物を壊してしまう。猟師たちは痩せた鹿を1頭、ライチョウを数羽持ち帰ることもあり、何も持ち帰らないことも多かった。そのため、皆が食べるのは缶詰のスープとベリー類だけだった。

9月14日、最初の子馬が食用に殺された。スープとベリーのせいで、男たちは具合が悪くなっていった。子馬は可愛らしい小さな黒い子馬だったので、ピーターは殺されるのを嫌がった。しかし、他にどうすることもできなかった。この日も、彼らはインディアンの街道が続く澄んだ岩だらけの川に到着した。

「これがビッグリバーか？」ルイス船長は期待を込めて老トビーに尋ねた。「滝と白人のいるこれがビッグリバーか？」

「クークーキー」と年老いたトビーは唸り声をあげた。そして、彼が口にするのはそれだけだった。

それで、その川は「クース・クース・キー」と名付けられました。

[198]

「面白い名前だな」とシャボノーはくすくす笑った。「『ある奇妙な川』だ」そして彼は笑った。しばらくして彼は仲間たちに、「クース・クース・キー」はインディアン語で「これは川じゃない。どこか別の川だ」という意味だと説明した。

しかし、クースクースキー川、あるいはクリアウォーター川は今日までその流れのまま残っています。

「まだ山だ！ウィラー、まだ山だ！」インディアンの道が石だらけのクースクースキー川の岸辺を離れ、険しい地形を抜けて再び上り坂を始めたとき、パトリック・ガスは嘆いた。「いつになったら、角を曲がれば先が見えるほど開けた場所に出られるのだろうか？」

「人生でこんなに寒い思いをしたことは一度もない」ヨークは、凍ったモカシンを履き、ボロボロの膝に雪を積もらせながら、とぼとぼと歩きながら、おしゃべりしながら言った。「マース・ウィルとマース・マーンを追わなきゃいけないんだけど…でも、このトビーは自分がどこへ行くのか、どうして知ってるの？」

サカジャウィアはポニーの背中から前を指差した。ヨークの言葉さえ理解できるようになった。とても賢くて機敏だった。

「ポニーが樹皮を擦るのよ」と彼女は言った。誰にでもわかるように、雪に覆われた道の上には、インディアンのポニーの群れが低い枝をこすった跡があった。ピーターにはそれがとても明白だった。

今晩、茶色の子馬が夕食のために殺されました。

「かかとを頭より高くして寝たんだ」と朝パットは言った。「ここは素晴らしい国だ[199] 人間は骨を伸ばせるような平らな場所を見つけることができない。」

翌日、まだら模様の子馬は殺されてしまった。部下の中には落胆する者もいた。夕食後、痩せながらも血色が良く、目は疲れているものの落ち着いたクラーク大尉が演説を行い、ルイス大尉もそれに同調した。

「みんな、最善を尽くしているんだ」と彼は言った。「きっと低地へ抜け出して、暖かさと獲物、そして友好的なインディアンのいる場所へ行くんだ。ほんの数マイル先かもしれないぞ！引き返すことはできない。後には恥辱しかない。前には栄光と国旗の名誉がある。明日は、今よりも良い獲物のいる場所を探しに行く。平らな草原こそ獲物の場所だ。報告する。きっと脂の乗った肉も一緒にね。」

「やったー」と男たちは弱々しく同意した。

「私たちの心は強いが、胃は弱いんだ」とパットはため息をついた。

「子馬たちの寿命ももうすぐ尽きるぞ」とアレック・ウィラードは付け加えた。「馬を噛むくらいなら、モカシンでも食べた方がましだ」

翌朝早く、クラーク大尉は、ドルーリヤール、ジョー・フィールズ、アレック、ジョン・コルター、ヒュー・マクニール、そしてジョージ・シャノンという、男たちの中で最も屈強で優れた狩猟者らとともに、彼らの言葉を借りれば「平らな場所と獲物」を探すため、選りすぐりの馬に乗って先へ進んだ。

老トビーと息子はガイドを続けていた。彼らも精一杯頑張っていた。しかし、このピアスド・ノーズ・トレイルは確かに長く、困難だった。

[200]

残された食料はスープと熊油だけだった。皆、衰弱し、惨めな気分だった。しかし、男たちは歓声をあげ始めた。遠く前方の隙間から、広大な谷か平原が見えたからだ。もしかしたら山々の果て、ネズ・パース族、あるいはピアスド・ノーズ族の土地かもしれない。しかし、山々は再び閉ざされ、谷は飲み込まれてしまった。

三日目の10時頃、再び叫び声が聞こえた。道の脇の木（木々は大きくなってきていて、道が下の方へと続いていることがわかった）の小さな窪みに、馬の死骸がぶら下がっていた。そして、その死骸にはクラーク大尉からの手紙が木っ端に刺さっていた。

南西の平原へ向かいます。
インディアンを探して、食料を集めてきます。

トイレ

屈強なクラーク大尉、レッドヘッド族の族長！彼はいつも頼りになる存在だった。ルイス大尉の痩せた顔は、ぼろぼろの帽子の下で輝いていた。

「肉を積み込め、みんな」と彼は命じた。「今日は豪勢な夕食になるぞ」

ああ、でもお昼には、スープと熊油を飲んだ馬は最高に美味しかった！頭は切り落とされて放り投げられ、それから皆がナイフで分厚いステーキを切り分け、櫂棒に乗せて火で焼いた。ピーターにも分け前が与えられた。

しかし、行進がまさに始まろうとしたその時、[201] いつものように立ち止まって鋭い視線を船の列に走らせていた船長は、鋭く叫んだ。

「私の荷物持ちの動物、クルザットはどこ？」

クルザットはこの馬ともう一頭の馬の世話をすることになっていた。

「ついてくると思っていたのに」と、ひどく気分が悪かったクルザットはどもりながら言った。「見えない。おやまあ！もしかしたら藪の中にいるのかも」

「くそっ！」と船長は呟いた。それから力強く話し始めた。「あの鞍袋は絶対に手に入れる。極めて重要なものだ。フィールズ（ルーベンにそう呼びかけた）、お前はなかなか体力があるな。馬ともう一人の男を連れて、今朝肉を積んだ場所まで戻ってくれ。我々が停車している間に、あの動物はおそらく迷い込んだ場所だろう。足跡を探して見つけろ。いずれにせよ、鞍袋は必ず手に入れるんだ。中身は貴重なものだ。」

「はい、承知いたしました」とルーベンは答えた。彼は疑わしげに辺りを見回した。するとピーターは思いがけない行動に出た。ピーターはどんな男にも引けを取らないと感じていた。彼は若く、筋骨隆々だった。オトエ族での生活で、あらゆる屋外での苦難に慣れていたのだ。男たちほど多くの肉体と骨を背負ってはいなかった。インディアンのように、軽やかに、まっすぐに歩いたのだ。

「連れて行って、ルーベン」と彼は言った。「大丈夫だ。馬は見つけた。」

「信じろ」とパトリック・ガスが言った。「ルーブ、もっとひどい目に遭うかもしれない。確かに、あの子は最強だ」

「船長に異論がなければ――？」と提案した。[202] ルーベンはニヤリと笑って言いました。「僕たちは最高の関係になれると思うよ。」

「素晴らしい計画だ」と船長は同意した。「ピーターをぜひ連れて行こう。彼は自分の役割を果たしたがっているし、乗る番になったら馬にも優しくしてくれるだろう。彼も立派な森の住人だ。ルーベン、君の栄誉を祈ろう。」

「はい、わかりました」ルーベンはにっこり笑った。

そこで彼らは出発した。ルベンはライフルを手に馬に乗り、ペテロは弓と矢筒を手に鞍の紐を握りながら馬の脇を速歩で進んだ。しばらくして二人は交代し、ペテロは馬に乗り、ルベンは歩いた。

出発したのは3時頃だった。高い尾根の向こう側にある正午のキャンプ地に着いたのは夕暮れ時だった。食料となる鳥さえ一羽も見ていなかった。出発があまりにも急ぎすぎたため、何も持ってきていなかった。しかし、馬の頭はそのままここに転がっていた。

「頭を変えないといけないな、ピーター」ルーベンは言った。

そこで彼らは火を起こし、馬の頭を焼き、耳まで食べ尽くした。それからルベンの毛布にくるまり、一緒に眠った。

「あの馬を見つけなければ、もうだめだ」とルーベンは宣言した。早朝、馬の首の残骸を片付け終えた彼らは、再び裏道をたどった。まもなく彼らは馬の死骸が詰め込まれた場所に到着した。そして案の定、脇の茂みに馬が迷い込んだ跡があった。

[203]

彼らは注意深く足跡をたどり、やがて馬の背から削ぎ取られた鞍袋を見つけた。ルーベンはそれをもう一頭の馬に積み込んだ。

「次はその生き物自身だ」と彼は言った。

足跡は延々と続き、正午近くになってようやく、小さな空き地で草を食む放し飼いの馬を見つけた。野生にしては衰弱しきっていた馬は、引きずる首縄で簡単に捕まった。ルーベンは鞍袋を移し、ぎこちなく馬にまたがり続けた。

「いずれにせよ、馬はそれぞれ一頭ずついるんだ、ピーター」と彼は宣言した。「だが、俺は空っぽだから影も落とせない。さあ、船長の鞍袋を持って行こう」

空っぽ！とにかく、やったー！さて、いよいよ「家」だ。

先導していたルーベンは突然馬を急停止させた。彼は馬から降り、ライフルを馬の背に乗せ、狙いを定めた。二羽のライチョウが枝に止まり、愚かにも首を伸ばしていた。ピーターはライフルの銃口が揺れるのを見て、弓を引くこともできないような気がした。ライフルが鳴り響き、ライチョウが飛びかかった。よし！ルーベンは素早く弾を込め、狙いを定め、もう一羽のライチョウを振り下ろした。しかし、持ち上げてみると、二羽とも粉々に砕け、頭と脚がぶら下がっていた。ルーベンは悲しそうに首を振った。

「一度は50歩離れた鳥の頭をはね飛ばせたよ。まあ、当たっただけでもラッキーだったけどね。だって、安定して構えられないんだから。」

二羽のライチョウはかろうじて一口食べただけで、[204] 肉はほとんど撃ち落とされてしまっていた。翌朝、馬は姿を消し、鞍袋だけが残っていた。ルーベンはようやくそれを肩に担いだ。

「これ以上探したら」と彼は言った。「飢えてしまうぞ。ピーター、俺はこれをできる限り運んでやる。お前もできる限り運んでくれ。二人で何とかする。船長は鞍袋を持っていないと困るからな。」

「その通りだ」ピーターは同意した。

大変な旅だった！彼らは一日中苦労した。ルーベンは息を切らしながら、鞍袋は1トンあると断言した。1トンとは一体何なのか、ピーターには分からなかったが、とにかくかなり重いことは間違いない。午後遅くになってようやく、下前方に、平原の端にいる隊長一行の姿が見えた。平原の端に。

一行はまるで励まされているかのように、足早に進んでいた。隊長が先頭を走っていた。ルーベンとピーターは精一杯スピードを上げていた。果たして他の隊員たちに追いつくことはできるのだろうか？

「あそこに煙があるだろう？」ルーベンは息を切らして言った。

「たぶん、ピアス・ノーズ村だよ、ルーベン」とピーターは答えた。

「あの群衆の中にジョーがいるじゃないか。そうだ、それに変なインディアンもいるぞ！」ルーベンは息を切らして言った。

彼らは痺れた足を引きずりながら、鞍袋を担ぎながら急いだ。一行はそれを見て立ち止まり、歓声を上げた。

「よくやった！」パットは挨拶した。「ピアス・ノーズ（鼻ピアス）の国、豊かな土地に到着したぞ。間に合うぞ。」

[205]

ルーベンは引き返してきた船長に敬礼した。

「鞍袋です、船長。でも馬はまた失くしてしまいました。」

「二人とも、よくやったな」と船長は褒めた。「ジョーがクラーク船長から魚と根菜を持ってきてくれた。彼はピアス・ノーズ一行とすぐ先で待っている。それぞれ馬に乗って、乗りながら食べろ。これで我々の苦労は終わったようだ。」

1 時間以内に、彼らは全員ピアスノーズ族の村に到着しました。そこは、カボチャのような味がするカマスの根が生い茂る、広大で肥沃な草原でした。クラーク大尉とツイステッドヘア族長は、彼ら全員を温かく迎え入れました。

[206]

XV
太平洋万歳！
山々の向こうに広がるこの草原は、なんと美しいことだろう。チョーパンニッシュ族、あるいはピアスド・ノーズ・インディアンたちが川で鮭を捕まえ、女たちがカマスの根を掘っていた場所だ。しかし、魚と根があまりにも惜しみなく与えられたため、一行は病気になってしまった。

村はクースクースキー川の岸辺近くにあった。族長であるツイステッドヘアーは、白いローブの上に木炭で地図を描いた。彼は、クースクースキー川がすぐ下流で別の川に合流し、さらにその川が北から来た別の川に合流して、西に流れて大河に至っていることを示した。

「ティムティムム！」とインディアンたちは皆、これから出会うであろう大きな滝の音を真似て、軽やかに歌った。この滝とその下流の地域からは、白人がインディアンに売るビーズや真鍮の装飾品が流れてきた。

馬からカヌーにまた乗り換える時が来た。木の幹を火でくり抜いたカヌー五艘が、手斧を振り回せるほど力のある男たちがわずかしかいなかったため、焼け落ちた。馬には皆、「M・ルイス大尉、合衆国」の軍旗が押され、ピアス・ノーズ隊の指揮下に置かれていた。ツイステッドヘアー酋長は、馬たちの無事を約束した。[207] 彼らは世話をされ、白人が再び彼らを求めた時に待機していた。

「まあ、僕としては、離れていられて良かったよ」とジョージ・シャノンは言った。10月7日の朝、荷物を積み、人員も乗り込み、オールの刃をきらめかせながらカヌーが川の中ほどへと向かった時だ。「ネズ・パース族はいい人たちだよ。今まで見たインディアンの中で一番かっこよかった。でも、すごく独立心が強いんだ。何の見返りも求めないからね」

「いや。犬を食べるからって、奴らは俺たちを軽んじるんだ」とジョー・フィールズは言った。「でも、村で肉が欲しければ、魚か馬か犬を食べるんだ。でも、犬だけが唯一、強い食べ物なんだ」

それは本当だった。より良い肉が不足していたため、船長たちはついにピアス・ノーズ族の使役犬を買うようになった。ミズーリ川沿いのスー族のキャンプで犬肉が美味しいとされていたからだ。ドゥルーヤールやクルザットをはじめとするフランス人たちは、鹿よりも犬肉を好んだ。しかしピアス・ノーズ族は白人の「犬食い」を冷笑していた。

なぜ「ピアス鼻」と呼ばれているのかは誰にも分かりませんでした。しかし、老トビーは、その下には本物のピアス鼻と、本物のフラットヘッドがいたのだと主張しました。

ツイステッドヘア族長と第二の族長テトは、船長のカヌーに乗り、白人たちが他の村を通り抜けて「ティムティム」川に入るのを手伝っていた。

老トビーとその息子は、3日目に休憩中に突然逃げているのが目撃された。[208] 全速力で走り、頭を振り向きもしませんでした。

「給料も払わずに出発するぞ！彼らを迎えに来い。給料を払えるように」とルイス船長は叫んだ。

シャボノーはニヤリと笑った。

「奴らはティムティムの急流を恐れている。族長はとにかく金は払わないと言っている。村を通り抜ける奴らからは、部下が全部奪うんだ。」

急流に身を任せて、どんどん下っていった。クースクースキー川は別の川に合流した。船長たちは、その川の源流は、はるか東の、カ・メア・ウェイト酋長とスネーク族の陣営があった川と同じだと推測した。彼らはルイス川と名付けたが、現代の地図ではスネーク川となっている。

さあ、激流のスネーク川を下って、下って、下って。急流があり、カヌーが一、二度難破したこともあったが、こういう旅は山越えや上流への旅よりも楽だった。多くのインディアンが鮭釣りをしているのが見えた。彼らは友好的で、とても驚いていた。彼らは下流の他の村々に伝令を送り、白人が来ると伝えた。時にはツイステッドヘア酋長やテトー酋長も岸沿いに先を走り、インディアンの準備を整えていた。岸辺では、インディアンの女たちがサカジャウィアと小さなトゥーサンのことを話していた。

「この白人の見知らぬ人たちが女性と赤ん坊を連れて旅をしているのだから、戦闘部隊であるはずがない」とインディアンたちは考えた。

下へ下へ。夕食後すぐに、10月[209] 1805年16日、北から流れ込むもう一つの大きな川の流れを以前見たことがあった。コロンビア川！ついにコロンビア川に違いない！万歳！万歳！万歳！先頭のカヌーに乗っていた老クルザットが、陽気なフランスの船歌を歌い始めた。ドゥルーヤール、ルパージュ、ラビッシュ、シャボノーもそれに加わった。櫂をひらめかせる速度が速まった。

「あそこに着陸するぞ」ルイス船長は右を指差しながら叫んだ。「交差点だ。インディアンがたくさん待っているようだ。」

「ツイステッドヘアーのおかげだ」パットは大喜びで言った。「ああ、会えたよ。向こうのワンもね。出発の時、ティムティムで会おうって言ってたよね？それに、見た感じ大きな川だしね」

ツイステッドヘアー族とテトー族の酋長が集めたインディアンの大群が、二つの川が合流するすぐ上の岸辺に集まっていた。太鼓の音を伴う行列で開会の辞が述べられた。彼らはソクルク族のインディアンで、ツイステッドヘアー・ピアスノーズ族の親族だと主張していたが、額は平らで頭頂部が尖っており、どちらかといえばフラットヘッド族に似ていた。彼らは親切だったが、あまり魅力的ではなかった。水面や太陽の照り返しで目が痛く、魚や木の根を食べるせいで歯が悪かったからだ。

そうです、これはコロンビア号です。二人の船長が測量したところ、スネーク号も測量しました。スネーク号の幅は575ヤードでしたが、コロンビア号の幅は960ヤードでした。

[210]

「気高い流れだ」とルイス船長は言った。「北のどこまで流れているのだろう。」

「メルネ、人生でこんなにたくさんの魚を、生きたままも死んだものも、見たことがあるかい？」クラーク船長は叫んだ。「水は魚だらけだ。インディアンは干して燃料にしているらしいぞ。」

「それでも、もっと犬を買うよ、ウィル」ルイス船長は微笑んだ。「魚の身だけでは漕ぎも運搬もできないだろうからな」

好奇心旺盛なソクルク族と一日半を過ごした。ここはワシントン州南東部、スネーク川が雄大なコロンビア川と合流する場所。平坦で心地よい平原の真ん中だ。10月18日、5隻のカヌーがコロンビア川へと漕ぎ出した。

「パット、今どれくらいだ？」ピーターは尋ねた。「大きな海まで？」

「船長の計算によると、3700マイル来たよ」とパットは答えた。「そして、パリフィックまではまだ400マイルあるらしい」

「それでどうするんだ、パット？」

「船がなければ冬の間はここで過ごさなければならない。そして春になったら、運が良ければまた四千マイルを遡ることになるだろう」

ソクルク族からコロンビア川の地図をもう一つ入手した。そこには多くの難所――急流や滝――が描かれていた。カヌーを運ばなければならない場所もあれば、手で引っ張ったり、ロープで慎重に降ろしたりしなければならない場所もあった。岸辺のインディアンたちはとても臆病なようで、身を隠していた。

[211]

クラーク大尉は、シャボノー、サカジャウィア、そしてツイステッドヘア酋長とテトー酋長らと先導して散歩をした後、上機嫌で戻ってきた。彼は白鶴とコガモを撃ち、それからインディアンの家に入ったが、そこは閉ざされていた。インディアンたちは彼の前に頭を下げ、頭を覆った。彼がサングラスでパイプに火をつけると、彼らは恐怖のあまり大声で叫び声を上げた。

「奴らは俺を神様だと思っていたんだ、メルン」と彼は笑った。「銃声を聞き、二羽の鳥が落ちるのを見て、俺も落ちたと思ったんだ。空から火を噴かせたら、それで終わりだ。でも、贈り物で奴らを静めたんだ」

しかし、川の河口近くで、ワラワラ・インディアンのイェレプト酋長が白人たちを歓迎し、留まってくれるよう頼みました。ルイス船長は、帰る途中に訪ねてくるだろうと言いました。

ツイステッドヘア酋長とテトー酋長は、白人たちは悪意がないことをインディアンに保証するために、再び先に派遣された。

10月23日に到達した最初の大きな滝はティムティム滝ではなかった。ティムティム滝はまだ下にあった。しかし、ツイステッドヘア酋長は、そこにいるインディアンは彼にとって見知らぬ者で、友好的ではないと言った。彼らは白人を襲撃しようとしていると聞いていた。そして、彼らの言葉を話せないので、自分の部族の元へ帰りたいと思っていた。

彼は、そしてテトも、ティムティム川が通過するまで留まるよう説得された。

[212]

最初の滝や急流は非常に難しかったが、船長と老クルザットは相談して、ボートでそこを通過することに決めた。

「もし誰でも私に従って私のようにすれば、私たちは困難を乗り越えられる」と船長のクルザットは約束した。

こうして、クルザットを先頭に、コロンビア川のダルズの最初の急流の荒々しい水路をカヌーが駆け下りた。岩だらけの岸辺からは、エニーシャー・インディアンたちが驚きのあまり口を大きく開けた。

「アイルランド人とフランス人が一緒にいれば世界を征服できる」とパットは自慢した。

しかし、ティムティム、あるいは略して「ティム」と呼ばれる場所はすぐそこにあった。翌日の夕方には到着し、彼らはその上にあるエシェルート族、つまりチヌーク族インディアンの村で野営した。彼らも帽子を平らにし、ウートラシュート族よりもずっとコッコと鳴くような声で話していた。

彼らはピアス・ノーズ族の敵だったが、ツイステッドヘア族長との協議で和平に合意した。そして最後の「煙」を吐いた後、ツイステッドヘア族長とテト族長は馬に乗って故郷へと去っていった。彼らは善良で忠実な案内人だった。

コロンビア川のダルズ（谷）の麓にあるティムの地は、今日ではロングナローズと呼ばれています。長さは3マイル、幅は50ヤードほどの区間もありました。しかし、クルザットに率いられたカヌーは、一隻も難破することなく通過しました。しかし、多くの岩にひどく傷つけられ、翌日はカヌーの補修に費やされました。その夜、[213] クルザットはバイオリンを持ち出し、火の周りでダンスが開かれ、エシュルート族はとても楽しんでいるようだった。

真夜中、キャンプの人々が就寝した直後、ピーターはパットが突然毛布の中から身をよじって出てきたことで目を覚ましました。

「ノミが俺の周りをぐるぐる回ってるんだ」とパットは言った。「服の縫い目全部が川に流れ落ちてるよ」

ピーターは喜んでその例に倣った。朝になると、ほぼ全員が服を脱ぎ、衣服をクリーニングしている間、毛布をかぶって歩き回らなければならなかった。

「山の東側は蚊だらけだったな」とジョージ・シャノンは笑った。「今度は山の西側はノミだらけだ」

しかし、コロンビア川が雄大な景色の中、カヌーを海へと、そして長い長い旅の終わりへと運び続けるとき、ノミは些細な問題だった。

エシュルート族（ヴァイオリンとダンスで大いに楽しませてくれた）の後、さらに多くのインディアンに出会った。このコロンビア川の岸辺は人口密度が高かった。これらのインディアンも木造の家に住んでいた。壁と垂木は板材で造られ、火やナイフ、小さな斧で表面を削り、仕上げていた。家には寝台が備え付けられていた。

「イリノイ地方の開拓者たちの家と同じくらい良い家だ」と、常に家々の間を探検していたクラーク船長は断言した。

インディアンが巧みに操ったカヌーは、一本の丸太からくり抜かれた大きなもので、船首が高く、[214] 船首と船尾は上向きに湾曲しており、さらに下に行くと高く、人や動物の像が描かれていた。インディアンの中には白人が作った品物を所有している者もおり、それは下から来たものだと言っていた。

「マース・ウィル、あのインディアンたちは自分たちを何と呼ぶんだい？」ヨークが尋ねるのが聞こえた。

「スキルーツ、ヨーク」

「それで、俺たちはこのガルートたちに会ったとき、何に会ったんだ？」

「ヨークのチラキテクオーズ」

「そうだよ」ヨークは息を切らして言った。「でも、それを言う気はないんだ」

11月2日、カヌーは、船長たちが「グレート・シュート」と名付けた他の急流の麓を形成する急流を、半ば運ばれ、半ば滑り降りながら進んだ。やがて川幅は2マイルに広がり、穏やかで穏やかになった。その夜、キャンプ前の川岸に立てられた杭の上まで水位が9インチ上昇した。

「潮汐地帯だ、諸君！」ルイス船長が宣言した。「海の潮はここまで上昇する。つまり、もう急流はない。海自体もそれほど遠くないはずだ。」

その後、毎晩杭を立て、水位を測りました。男たちは毎日、潮の匂いを嗅ぎ、波の音に耳を澄ませました。サカジャウィアはとても興奮していました。大きな水を見るためにわざわざ来たのです。

11月4日の夜、[215] 潮は2フィート（約60センチ）だったが、翌夜は4フィート（約120センチ）まで上昇した。カモやガチョウはたくさんいた。しかし、ほぼ毎日雨が降り、毎朝低い霧が垂れ込めていた。

11 月 7 日の朝、キャンプの人々は、灰色のカーテンのように四方を覆うほどの濃い湿った霧の中で起き上がり、朝食をとった。

「この調子だと」とカヌーが静寂の中へと進んでいくとパットは言った。「中国まで半分も行ってしまうかもしれない、俺たちが太平洋岸にいることにすら気づかないうちに。」

「でも、塩の匂いがすると思うよ」とジョージ・シャノンは鼻をすすりながら主張した。「サカジャウィアも『ドカーン、ドカーン』って音が聞こえたって言い張ってるよ」

「聞け！」パットが命じると、二人はオールを止めた。ピーターも「ブーブー」という低く鈍い音が聞こえたような気がしたが、確信は持てなかった。二人は進み続けた。

船長のボートを操っているのは、ワキアとインディアンの混血児だった。ずんぐりとした醜い男で、奇妙な丸いジャケットを着ていた。男たちによると、それは船から持ち帰ったものらしい。川幅は広がり、霧は薄れ、晴れていった。突然、船長のボートの乗組員たちが帽子を振り、前方を指差して、熱狂的な歓声を上げた。歓声はボートからボートへと伝わった。前方の霧は渦を巻いて断片化し、その下には灰色の波打つ水面が広がり、太陽がそれを照らしようとしていたからだ。時折、夏の雷鳴のようなかすかな「ドーン」という音が聞こえた。

太平洋！しかし、彼らは今日まで到達できなかった[216] その日は霧が再び立ち込め、雨が降り始めた。コロンビア川の河口では波が高く、一行の半分が船酔いするほどだったが、翌日も到着できなかった。水は塩辛かった。翌日も、その次の日も、一行は到着できなかった。風雨が彼らを押し戻し続けた。サカジャウィアは怯えた。

「精霊たちが怒っているの。私たちがここにいるのは嫌なのよ」彼女は、柱に立てられた草のマットの下で、小さなトゥーサンの上にしゃがみ込みながら、すすり泣いた。

「海に辿り着くには、海に流されるしかないんだ」とパットはうめいた。「まさか、石や丸太が丘から転がり落ちてくるわけじゃないだろう？初めて、出発しなければよかったと思ったよ。なのに、こんなところにまで来てしまった！」

ああ、皆、悲惨な状況だった。衣服や食料を乾かすどころか、身動き一つ取れないほどだった。川の河口は、何マイルも続く風の吹き荒れる湾になっていた。船長たちは、キャンプを少し先の地点、高い砂浜に移せば、もっと快適になるだろうと考えた。そこには廃墟となったインディアンの村があり、「ノミ以外」誰も住んでいなかった。パットが言ったように、「彼らが運動させてくれるおかげで、ずっと暖かくなるだろう」

11月15日の午後になってようやく移動の機会が訪れた。空は晴れ、風は突然弱まり、カヌーは急いで荷物を積み直し、岬を回り込んだ。

今や湾の外には海が一望でき、インディアンの家々の板材を利用して粗末な小屋が建てられ、猟師や探検家が送り出された。

[217]

XVI
クラットソップ砦の冬
しかし、アメリカや他の国の船は見当たらなかった。見渡す限り、長く灰色の波が白い砂浜とむき出しの岩に轟音を立てて打ち寄せているだけだった。岸にいるのはインディアンだけだった。インディアンによると、夏の間、船と白人がここに来ていたという。インディアンの多くは、英語と現地語が奇妙に混ざり合った言葉を話していた。ルイス船長は湾の中で、白人がキャンプを張っていた場所を発見した。

寂しい海を見下ろす高台は、失望岬と名付けられました。

「さて、ミシシッピ州から太平洋への旅の終わりに、小麦粉やパンやブーツや靴下を満載した大きな船が待っていてくれたら、最高だっただろうな」とパットは言った。「いや、もしかしたらアメリカは私たちのことを忘れているのかもしれないけど」

「ウィル、すぐに冬営地を作らなければならない」とルイス船長は言った。「雨で持ち物も衣類も腐り、食料もダメになっている。雨宿りをしなければならない。インディアンの話によると、来年の夏まで船は来ないらしい」

「小屋用の木材、焚き火用の薪、食事用の獲物と真水、そして海からの避難所[218] 「潮の満ち引きだ。じゃあ、探そう」とクラーク船長は答えた。「インディアンが言うには、もう少し南の方に皮や肉が豊富らしいぞ」

ルイス船長はそれを見つけた。コロンビア川の河口によって形成された湾の南側、今日ルイス・クラーク川と呼ばれる小川の上流3マイルの地点にある、良い場所だった。海から10マイルほど奥まった場所にあり、背の高い松林に囲まれ、近くにはヘラジカが餌とする大きな揺れる沼地があった。

12 月 7 日の最初のフェアの朝、キャンプは新しい敷地に移動されました。

7 つの小屋の壁はあっという間に完成し、屋根を葺く段階になって、棟梁のパットは、長さ 10 フィート、幅 2 フィートの板に割れ、節や割れ目がない松の木を見つけて大喜びしました。

「今まで見た中で一番素晴らしいパンチョンだ」と彼は断言した。「床にも屋根にも使える。すぐに暖かくて乾いた状態になって、クリスマスの準備も万端だ」

「パット、去年のクリスマスとは大違いだ」とジョージは言った。「ずいぶん遠くまで来たからね」

「そして、私たちはここにいる」とパットは思い出した。

そうだ。クリスマス――ピーターにとって初めてのクリスマス――は、実に遠い昔のことだった。1804年のクリスマスは、雪に覆われたミズーリ川沿いの新しいマンダン砦で、マンダン族とミネタリー族の間で祝われた。ビッグホワイト酋長とブラックキャット酋長は今何をしているのだろうか？マンダン砦は、ロングナイフとレッドヘッドの帰還に備えて準備されていたのだろうか？

[219]

1805年のクリスマスは、雨の多いコロンビア川の河口に佇む、平頭のクラトソップ族、チヌーク族、そしてキャスラメット族の住む、新設のクラットソップ砦で祝われた。朝食前に兵士たちは一斉射撃を行い、船長室のドアの前では、老クリュザットがドルイヤールと他のフランス人たちを伴って、陽気なクリスマスソングを歌った。しかし、祝宴は開かれなかった。食料は根菜類、すりつぶした魚、そしてヘラジカの赤身肉だけだったからだ。船長たちはタバコを吸う兵士たちに少量のタバコを配り、ピーターとタバコを吸わない兵士たちにはそれぞれハンカチが配られた。

雨は一日中降り続いていましたが、キャビンは上も下も密閉されていたため、誰もが濡れずに暖かく過ごすことができました。

さあ、遠征隊は冬の日課に落ち着く頃だった。男たちの小屋にはまだ煙突が立てられていなかった。インディアン風に部屋の中央に置かれた直火で火を焚いてみたが、煙が多すぎることが判明した。攻撃に備えて、マンダン砦のように高く密集した杭で柵を築かなければならない。

船長室は、滑らかな鋸引きをした大きな切り株の周りに建てられていた。そこは彼らの書き物台であり、地図や日記を広げて使った。クラーク船長はインディアンと7フィートもある豹の皮を交換していた。これは良い敷物になった。ヨークも同じ船室に住んでいた。シャボノーは船長の料理人で、彼とサカジャウィアと幼いトゥーサンは、その上に建てられた別の部屋に住んでいた。船員たちはいくつかのグループに分かれていた。[220] 4 つの食堂があり、それぞれに料理人がいて、食料は毎朝倉庫から配給されました。

狩猟隊長のドルイヤール、ジョージ・シャノン、ジョン・コリンズ、フランソワ・ラビッシュ、ルーベン・フィールズはヘラジカとシカを狩るために派遣されたが、この湿気の多い気候では、燻製にしても肉はすぐに腐ってしまうため、ジョー・フィールズ、ウィリアム・ブラットン、アレック・ウィラード、ジョージ・ギブソン、ピーター・ワイザーは塩を作るために海岸に釜を持って行くよう命じられた。

彼らは石で炉か暖炉を作り、鍋一杯の塩水を煮詰めた。食卓で使うためと肉の保存用に、良質の塩を1ガロン持ち帰った。冬の間中、塩作りの作業員たちは忙しく働き続けた。ペテロもその番だった。

猟師たちは沼地でヘラジカを追いかけ、絶えず外に出ていた。食べ残した肉は塩漬けにされ、燻製にされた。獣脂は葦の型で蝋燭を灯し、男たちは皮でシャツやズボン、モカシンを作り、次の航海に備えた。船長たちは、航海シーズンが始まったらすぐに、一行全員が陸路で帰還することを決定した。船は来ない見込みだった。

隊長たちは探検隊を率いて出航した。クラーク隊長は射撃の名手として名を馳せ、エンドウ豆ほどの大きさの弾丸一つでガチョウやアヒルの頭を切り落とした。

「クロシェ・マスケット銃！クムトゥクス・マスケット銃！」インディアンたちは叫んだ。「素晴らしいマスケット銃だ！こんなマスケット銃は理解できない！」

[221]

彼らの銃は錆びたフリントロック式で、質の悪い火薬と砂利を詰めていた。弓は美しく正確だったが、ヘラジカを仕留めるには強度が足りなかった。オトー族やスー族の弓には遠く及ばない、とピーターは思った。自分のマンダン族の弓にも遠く及ばない、と。

周囲からインディアンたちが砦を訪れた。湾の北側には、片目しかないコムコムリー酋長（「俺と同じさ」とクルザットはくすくす笑った）の率いるチヌーク族が住んでいた。南側には、コボウェイ酋長の率いるクラトソップ族が住んでいた。海に近いところにはティラ・ムーク族が住んでいた。コロンビア川の上流にはキャス・ラメット族が住んでいた。彼らは皆、よく似た外見で、小柄で醜く、カヌーや焚火のそばでしゃがみこんでいるせいで、足は平らで曲がっていた。

彼らは白人とよく知り合いだった。ある女性は腕に「J・ボウマン」という名の刺青を入れていた。船長は彼らと長い時間話し、ここに来た船や白人の貿易商のことを聞いた。

「タイー（チーフ）ヘイリー、マストがこれだけある（そしてコムコムリーチーフは3本の指を立てた）、長くお待ちください。」

そして –

「カララメット、木の脚、商人。」

そして –

「タイ・デイビッドソン。3本のマストでヘラジカを狩る。」

などなど、船長たち、特にルイス船長は、これらすべてを注意深く書き留めました。

訪問者たちは貿易用の食料や商品を持ち込んだ。[222] 魚、小さなヘラジカやシカ、草と樹皮で編んだ冠の高い帽子、しっかりと水を溜められる草のボウル、草のマット、毛皮。酋長の中には、ラッコの皮でできた豪華なローブを着ている者もいた。インディアンは抜け目のない商人だったので、これらは非常に高値で取引された。彼らは普通の品物と引き換えに、釣り針、ナイフ、やすりを欲しがっていたが、ラッコの皮のローブは青いビーズでしか買えなかった。

クラーク船長は、カワウソ皮のローブ 1 着に対して、腕時計、ハンカチ、1 ドル、赤いビーズの束を提供しました。

「だめだ、だめだ！タイー・カモ・サック！」インディアンは拒否した。「チーフ・ビーズだ。」

しかし、サカジャウィアは船長に彼女自身の青い「酋長のビーズ」の帯を渡し、船長はそれと引き換えにローブを買いました。

男たちが気に入るようになった新しい根菜がいくつかありました。シャナタウヒーという根菜は、アザミの根菜で、焙煎すると紫色になります。

「パースニップのような味がするけど、水っぽいだけだよ」とパットは断言した。

もう一つの根菜は、長さ60センチほどの細長い「カル・ホエイ・マ」。これも甘くて体に良い。しかし、一番美味しい根菜はワパトゥーだった。「アイルランドの伝統的なおつまみだよ」とパットは言った。

これはスキルート族とワキアカム族が上流から運んできたものだった。ユリの一種で、湖に生えていた。インディアンの女たちは胸まで浸かり、つま先でつついて球根を緩め、水面に浮かび上がらせた。それはまさに寒さの仕事だった。

[223]

ワパトゥーの根は、白人には売れないとしても、他のインディアンと取引することができたので、かなり高価に取引された。

クラトソップ族は最も優れたインディアンだった。キャス・ラメット族は裏切り者で、チヌーク族の女がヒュー・マクニールに警告していなければ、彼は殺されていただろう。チヌーク族は盗賊だった。

「特別な招待がない限り、チヌークは砦に入ることを許さない」とルイス大尉はついに命令した。

それ以来、インディアンが外に現れると、彼らは必ずこう叫んだ。「チヌークはだめだ。クラットソップだ」とか「スキルートだ」とか、彼らがたまたま何者か、あるいは何者かのふりをしていたとしても。インディアンは砦に夜通し留まってはならないという新たな命令が出された。

インディアンたちはノミもたくさん持ってきた。パットが言うには「何も交換できるものがない、ちっぽけなもの」だった。

冬の最大の楽しみはクジラの到来だった。クラトソップ族のコボウェイ酋長が、その知らせとともに三匹の犬といくらかの鯨の脂を持ってやって来た。彼によると、クジラは海岸沿いのティラムック族の村の近くに打ち上げられたとのことだった。彼は古いサテンのズボンを一足与えられ、大喜びでその場を去った。

ジョー・フィールズとジョージ・ギブソンが、塩田から持ってきた1ガロンの塩と、さらにクジラの脂を持って砦に現れた。インディアンたちが皆、クジラに群がって解体しているという。脂は調理するとビーバーの尻尾のような見た目と味になり、とても美味しかった。クラーク船長はすぐに[224] 彼らは現場へ出向き、できるだけ多くの脂肪を集めるためにパーティーを組織した。

当然、誰もがクジラを見るのを楽しみにしていました。

「ピーターを連れて行った方がいいんじゃないですか、船長？」ルイス船長は提案した。「彼はまだ子供ですから、見るべきものは見ておくべきです。」

「もちろんです」とクラーク船長は同意した。「ピーター、クジラって何か知ってますか？」

「大きな魚です」ピーターは熱心に答えました。

「はい。大きな温血魚です。バッファローよりも大きな魚です。」

さて、サカジャウィアはそれを聞いていた。彼女はシャボノーが船長たちのために鯨脂を調理するのを手伝っていたのだ。だが、同行するよう誘われていなかった。実のところ、この間ずっと、鳥女は大水場にさえ行かなかった。彼女は砦で働いていたのだ。

突然、彼女はインド人女性にしては驚くべき行動に出ました。観光グループから外されると思った途端、彼女は泣き出したのです。

「なぜ行くんだ？」とシャボノーは叱りつけた。「隊長たちには赤ん坊を連れた女を待つ暇はない。お前は小屋の火のそばにいろ。そこは女のための場所だ。」

サカジャウィアは彼に向かって顎を傾け、まっすぐクラーク船長のところへ行きました。

「キャプテン！私は少ししか話せません。」

「何だ、サカジャウィア？」

「大遠征です、隊長。赤ん坊を背負って、寒くて、お腹が空いて、濡れて、探し回って、文句も言わず、ずっとついてきています。道を示してあげます。あなたがどっちに行けばいいのか分からなくなったら、こう言います」[225] 「ここは蛇の国だ」と言いながら、蛇を見つける。インディアンが私を見ると、「これは戦闘部隊ではない」と言って親切にしてくれる。パンが欲しくなったら、マンダンの町から持ってきた小さなパンをあげるから、味見してあげよう。カワウソのローブが欲しくなったら、ベルトをあげるから、カワウソのローブを着せてくれる。私はずっとここにいるけど、何日もかけて見に来た大きな水域にはまだ近づいたことがない。さて、あそこに大きな魚がいる。みんな行くと、シャボノーがトゥーサンの世話をして料理を手伝わないといけないと言う。「船長、悪い気がします…私は…私は…」かわいそうな小さな鳥女はショールに顔を隠してすすり泣いた。

船長は優しく彼女の肩に手を置いた。

「サカジャウィア、君は行くんだ。私たちと一緒に海と大きな魚を見に行くんだ。シャボノーは火のそばにいて赤ちゃんの世話をするんだ。」

サカジャウィアは微笑んで涙を拭った。誇らしげに、彼女は準備を整えた。しかし、シャボノーも一緒に行った。彼もまた、岸に打ち上げられたこの巨大な驚異を確かめたかったのだ。

鯨は体長105フィート（約32メートル）もあった。忙しそうなインディアンたちは鯨を骨まで剥ぎ取ってしまい、クラーク船長は苦労して300ポンド（約130キログラム）の鯨脂といくらかの油を買った。

こうして狩猟、交易、そして革製品作りをしながら冬は過ぎていった。驚くほど穏やかな冬で、霜や湿った雪はほとんど降らなかったが、雨と霧が多く、男たちはリウマチに悩まされた。[226] そして、食べ物が腐り、運動量が減ったため、腫れ物や胃の不調も生じました。

船長たちは船と新たな物資の到着を常に願っていたが、何も見つからなかった。

こうして二月が三月と重なり合った。ヘラジカたちは草を追って低地から高地へと退いていった。砦には一日分の食料しか備蓄されていない日もあった。

「ヘラジカは一頭も見つからないよ」と狩猟隊長のドルイヤールは不満を漏らした。

インディアンたちは、春になってサケが再び遡上し始めるまで食糧を長持ちさせるために、自分たちの食糧を非常に近くに蓄えていた。

「青い毛布が6枚、赤い毛布が1枚、かつては大きなアメリカ国旗だった縞模様の毛布が5枚、古いズボンとウエストカット、それにクラーク船長の砲兵隊の礼服と帽子。本当に、これだけしか持っていない。今の値段じゃ、まともな食事も買えないだろう」とパトリック・ガスは報告した。「裸で食べることになるだろう」

「ボートや馬に必要な物資は何かあるか？」とクルザットは言った。「小さな物資は帽子一杯分しかない。どうやって4000マイルも戻るのか、さっぱり分からない。」

[227]

XVII
フレンドリー・イェレプト、ワラワラ
「ドゥルーヤール」ルイス船長は言った。「もう一隻カヌーが必要だ。この辺りのインディアンはカヌーを売ってくれない。川の上流で何とかしてみろ。」

3月中旬だった。隊長たちは少なくとも4月1日までは裏道に進軍を控え、山地に到着するのは6月になると考えていた。雪が溶けて獲物が見つかるはずだ。しかし、クラトソップ砦周辺では既に肉が極めて不足していた。遠征隊はすぐに出発し、道中で狩りをする方が賢明だった。

「キャスラムエットを試してみたんだ。カヌーを持ってるからね」とドゥルーイヤールは答えた。「でも、きっと持って行ってくれるよ。一番いいものを持って行かなきゃ。船長、レースのコートを拝借させてくれないか？」

「何だって！俺の正装はたった一つだぞ？」ルイス大尉は叫んだ。「砲兵用のコートではダメなのか？」

「でもそれは私のものだよ！」クラーク船長は笑った。

「いつかキャサリン妃があなたのレースのコートを見て気に入るよ。きっとカヌーをもらえるよ」とドゥルーイヤールは言い張った。

「わかった」ルイス船長はため息をついた。「もう一隻カヌーが必要だ。革の服を着て会議を開く。」

そこで、抜け目のないドルイヤール自身も半分インディアンだったが、[228] キャス・ラメット山脈を登り、レースアップのドレスコートをカヌーと交換した。

パット軍曹は在庫のモカシンを数えるよう命じられた。彼は、冬の間に仕留めたヘラジカ131頭とシカ20頭の皮から製造されたモカシンが338足あると報告した。

クラトソップ族のコボウェイ（またはコムモウール）酋長に、砦とその家具すべてが贈られました。彼は非常に友好的でしたが、今ではその贈り物に大変感謝しているようでした。

「私は白人の酋長たちが住んでいた家に住み着く」と彼は宣言した。

ルイス船長とクラーク船長、そして数人の隊員は、他の白人が目にする記録として、ずっと以前から木に自分たちの名前を刻んでいた。そして、そこの岩にも「ピーター」の文字があった。冬の間、ピーターは読み書きが格段に上達していた。しかし、入港する貿易船がそれを知り、世界に伝えるためには、木に刻む以上の公式で説明的な何かが必要だった。そこで船長たちは、隊員の名前と探検した国の地図を記した声明文を作成した。その通知にはこう記されていた。

このリストの目的は、これを見る文明人を通じて、ここに名前が付けられている人々からなる一団が、米国政府によって北アメリカ大陸の奥地を探検するために派遣され、ミズーリ川とニューオーリンズ川を経由して北アメリカ大陸に侵入したことを世界に知らせることである。[229] 彼らはコロンビア川から太平洋への放出地点まで航海し、1805年11月14日に到着、1806年3月23日に出発し、来た時と同じルートで米国へ帰還した。

1部は本部小屋の滑らかな柱に貼り付けられた。残りの1部はクラトソップ族とチヌーク族に渡され、彼らは白人の商人に渡すと約束した。

「もちろん、知らせは先に帰るよ」とパット軍曹は断言した。「船は中国や世界の産業で到着まで長い時間がかかるだろうから、まっすぐ向こうへ向かう間に行こう。」

そして、これは真実であることが証明された。もし船長たちが知っていたら、まさにその通知が書かれていた頃、ヒル船長率いるボストンのアメリカ貿易ブリッグ「リディア」号が沿岸を巡航し、4月の第1週にはコロンビア川河口に停泊していただろう。しかし、他のアメリカ人たちはすでに2週間も去っており、コボウェイ酋長はクラトソップ砦の支配者だった。そこでヒル船長は声明文の一つを中国に持ち帰り、1807年5月になってようやくボストンに届けたのだ。

1806 年 3 月 23 日の午後 1 時、クラットソップ砦は放棄され、5 隻のカヌーが砦のそばを流れる小川に滑り出し、コロンビア川に向けて出発しました。そこから東、つまり故郷への道でした。

男たちは、ぼろぼろのフェルトや毛皮、草や樹皮で編んだチヌークの帽子を振り回して歓声をあげた。

[230]

「次の冬はアメリカで過ごすんだ」とクルザットは喜んだ。「カホキアで釣りをして、そこで楽しい時間を過ごすんだ。」

「大量の火薬と鉛、それに大量の塩を持って帰った。いい仕事だ」とパットは言った。

鉛の缶に密封された粉末は、見事に保存されていた。今では140ポンド（約64kg）もある。そして塩は、12ガロン（約48.5リットル）が詰められていた。

「6ヶ月で晴れた日がたった6日しかなかったとはいえ、今年の冬はそれほど悪くなかったな」とジョージ・シャノンは笑った。「これでもうすぐリウマチも治るだろうな」

春が到来した。雨が降り、肌寒い日が続いていたものの、野鳥は池で餌を探し、公園ではスグリやスイカズラが芽吹き、沼地ではカエルが鳴いていた。多くのインディアンが川沿いに集まり、海から鮭が遡上するのを待っていた。

「次の満月だ」とインディアンたちは言った。「次の満月までは鮭は来ない」

「5月2日だ」とルイス大尉は考えた。「待てない。銃に頼るしかない。待てばミズーリ川は冬になっちまう。撃つものがないなら、しばらくは犬や馬で暮らしていけるだろう。」

インディアンたちは貧しく飢えているようだった。クラーク船長は、南から流れ出る大きな川、マルトノマ川（ウィラメット川）について聞いた。彼は[231] 少し登ると、ニール・チョ・キオ族の人たちがいた。彼らはワパトゥーの根を売ってくれなかった。しかし、彼はマッチを火に投げ入れた。火は燃え上がり、彼らを驚かせた。彼はコンパスに磁石を取り付け、コンパスの針をくるくると回した。女子供はベッドカバーの下に潜り込み、男たちは彼の足元にワパトゥーの根を積み上げた。船長はこういうことをするのが好きだった。

彼はマルトノマ家から根と5匹の犬を連れて戻ってきた。

インディアンたちは皆が友好的というわけではなく、特に鮭を待ちわびて旅をしてきた新しい部族はそうでした。クラクレラー族はカヌーに石を投げつけ、物を盗みました。ジョン・シールズは狩猟用ナイフで身を守らなければなりませんでした。ワクレラー族は小さな黒いアシニボイン犬を盗みました。その小さな犬を大変可愛がっていたルイス大尉は、すぐにプライアー軍曹、ドルイヤール、ヒュー・マクニールを派遣し、たとえ盗賊を射殺してでも犬を回収させました。盗賊たちは犬を残して逃げ去りました。そしてスキルート族の村では、ルイス大尉が貴重な鉄片を運び去ろうとしていたインディアンを倒しました。

ここでは、スキルート族の間でかなりの数の品物が失われたため、ルイス大尉は演説を行い、自分と部下は恐れておらず、盗難を止めるために必要であれば村を焼き払うこともできると述べた。

「そうだ！このギャルーツは気をつけた方がいいぞ」とヨークは同意した。「マース・マーンとマース・ウィルはイギリスの漁師だぞ」

[232]

しかし、スキルート族からは毛布とクラーク大尉の砲兵用コート、そして2つの湯沸かし器と共に10頭の馬が購入され、さらに2頭は借りられた。ウィリアム・ブラットンは病気で歩けなかったため、馬のうち1頭に乗った。他の9頭には荷物を積み、急流を迂回させた。1頭は盗まれ、クラーク大尉は12頭目の馬に乗ってエニーシャーズ村まで行った。

燃料補給のため、カヌー3隻が解体された。船長たちはすぐに全員馬で航海できることを願っていた。流れに逆らってカヌーで航海するのは、時間がかかり、大変な作業だったからだ。

「驚くほど醜い連中だ」と、スキルート族のパット軍曹は言った。「だが、あのねじれた髪とピアスの鼻は、銀髪商人になるだろう」

エニーシャー族も礼儀正しさと誠実さにおいて劣っていた。シャボノーが引いていた馬が逃げ出し、荷物を落とした。エニーシャー族の一人が立派なローブを盗み出し、それが返されるまでにルイス大尉はさらなる脅迫をしなければならなかった。

結局、川を遡る旅は非常に困難を極めたが、カヌーを使わずに済むよう、荷物を積めるだけの馬を集めた一行は、4月27日にワラワラ村に到着した。そこには昨年10月にイェレプト酋長が、彼らにもっと長く滞在してほしいと頼んでいた。

「帰りに必ずお伺いします」とクラーク隊長は約束していた。そして今、彼らはここにいた。イェレプト隊長は彼らに会えて本当に嬉しかった。

[233]

彼は村から数マイル下流で彼らに会った。

「三、四日、私の所に泊まりに来なさい」と彼は隊長たちに言った。「馬ももっとたくさん用意するし、食料もたっぷり用意する。私は白人の父からもらった小さなメダルを着けているが、もっと大きなメダルをくれるといいのだが」

村はワラワラ川の河口の対岸、6マイル上流にあった。イェレプト酋長は約束を果たした。彼は部下たちを呼び集め、白人の来訪者を温かくもてなすべきだと説き、隊長たちに両手いっぱいの薪と焼き魚三匹を盛った大皿を持ってきて手本を示した。それからワラワラの女たちは皆、客人のために薪を集めるのに忙しくなった。犬も手ごろな値段で提供された。

「ここの泥沼はまるで故郷のようだ」とヨークは宣言した。

実のところ、イェレプト族長の民衆は大変親切だったので、村から逃げ出すのは容易ではなかった。族長は赤頭に大変惚れ込んだようで、立派な白馬を贈った。

「赤毛の人が私のロッジ用にやかんをくれたら、私は幸せだ」とイェレプトは言った。

ワラワラ族の中にはスネーク族の捕虜がいたが、サカジャウィアは大いに喜んだことに、そのスネーク族の捕虜とショショネ語で話すことができた。また、スネーク族はサカジャウィアにワラワラ語を翻訳することができた。

「ショショネにイェレプト首長に、私たちには渡すべきやかんがないと伝えるように伝えてくれ」とクラーク大尉は指示した。[234] 小鳥女。「でも、喜んで別のものをあげましょう。」

「あなたが贈ったものを受け取ってくださいと叫んでください」とサカジャウィアが通訳した。

「彼は立派な男だ。ウィル、君の剣を彼に渡してやろうじゃないか」とルイス大尉は提案した。「彼はずっと欲しがっていたんだぞ」

「わかった。俺がやる。他に頼める人はいない」とクラーク大尉は言った。「これが俺の正装の最後の一着だ、メルン。お前にもほとんど残ってないだろう！」

イェレプト酋長は、貴重な「長ナイフ」を受け取ると目を輝かせた。そして、火薬と銃用の弾丸百発が加えられると、再び目を輝かせた。今や彼は、まさに偉大な酋長となった。

鳥女は、白人の酋長たちは偉大な医学の使い手であり、魔法の箱と驚くべき知識であらゆる病気を治すと言いふらしていた。今、ワラワラ族の人々は、骨折した腕、固くなった膝、そして痛みのある目を治療するために、クラーク船長とルイス船長のもとへやって来た。船長たちは最善を尽くした。

二日目の朝、キャンプでインディアンたちが盛大な舞踏会を催した後、ようやく遠征隊は出発することができた。イェレプト酋長は、ワラワラ川の河口からクースクースキーのピアスド・ノーズ地方まで、田園を横切る近道について彼らに知らせていた。陸路で遠征隊を案内していたスキルート族の男が、その道を知っていると言い、[235] ピアスド・ノーズも家族とともに下流を訪問して帰宅中だったが、手伝うことを申し出た。イェレプト酋長は船長たちにカヌーを 2 艘貸し、コロンビア川を渡って南側のワラワラ川河口まで行き、そこから新しい道が始まるようにした。

「アメリカを出てから出会ったインディアンの中で最も親切で、正直で、誠実な人たちだ、マーン」とクラーク船長は、一日かけて船を進めたところで、忘れられていたビーバーの罠を返してもらおうと急いで追いかけてきたワラワラ族の若者三人に追い抜かれたときに断言した。

[236]

XVIII
再びピアスの鼻
「白人が戻ってくる！白人が戻ってくる！」クースクースキー川沿い、100マイル上流の村々に住むチョーパンニッシュ族、通称ピアス・ノーズ族の間で、喜びの声が飛び交った。「彼らが私たちを元気にしてくれるだろう。」

そして白人たちは、ワラワラからの道を通って、実際にやって来ていた。通訳にはスネーク族の捕虜とサカジャウィア族、案内役にはスキルート族とワラワラ族の若者 3 人 (ピアスド・ノーズとその家族は別の道を通っていた)、荷物とウィリアム・ブラットン、足の痛みを抱える男たちのための馬 20 頭ほど、そして特に有名な目薬の入った治療薬箱を携えて。

「ツイステッドヘアーに置いていった馬を連れてきて、みんなで乗ろうぜ、ゴロゴロ」パット軍曹が足を引きずりながら言った。

「カマス・プレーリーには根も獲物もたくさんあるだろう」とシャボノーは喜んだ。「小さなトゥーサンが元気になるまで、ここで休めるかもしれない」というのも、幼いトゥーサンは病気のようだったからだ。

村に着く前に、彼らはまず旧友のウィアー・クー・ナッツ族長と10人の戦士たちに出会った。ウィアー・クー・ナッツ族はビッグホーンと呼ばれていた。[237] 彼はいつも左腕に山羊の角を下げていた。

「あなたが来ると聞いて、馬で迎えに来ました」とビッグホーンは言った。「あなたを見ると、痛む目が癒されます。ここには食べ物はありませんが、明日には小屋に着くでしょう。そこで必要なものはすべて手に入ります。」

朝、朝食前に、ルイス川またはスネーク川の岸に小屋が見つかりました。しかし、そこに住む家族が用意できたのは犬 2 匹と根菜類のパンだけでした。

次に出会ったのは、テトー酋長、またはスカイ。ツイステッドヘアの正直な男で、カマス草原からコロンビア川のティム滝まで探検隊を助けた人物だった。

「お会いできて嬉しいです。どういたしまして」とテトは声を大にして言った。

「ツイステッドヘアー酋長はどこだ？友人のピアスノーズ一家をまた訪ねて、馬を迎えに来たんだ」とルイス船長は説明した。

「ここでキン・ウー・エ・ニム（スネーク川）を渡り、クースクースキーへ行かなければなりません」とテト族長は答えた。「そこに、あなたの馬を所有するツイステッドヘアーがいますよ」

そこで彼らはテトーから借りたカヌーで川を渡り、クースクースキー、つまりクリアウォーターに到着した。

「目薬、目薬」とインディアンたちは懇願した。クラーク船長は目薬の小瓶と灰色の牝馬を交換した。

[238]

「ウィル、君は医者だ」ルイス船長は笑った。「これからは料金を取った方がいい。銃や物資よりも、その方が儲かるだろう」

そこで、医薬品を扱っていたクラーク船長は、食料と引き換えにその仕事をした。しかし、インディアンは非常に貧しいようで、犬や馬、根菜類で支払われた「医者」の料金は大した額ではなかった。

「マース・ウィルは医者を名乗るつもりはない、それはそうだ」ヨークは首を横に振りながらようやく認めた。「いずれにせよ、まだ誰も殺していない」

ツイステッドヘア族長の村はクースクースキー川を数マイル上流に遡ったところにあった。スカイ族長と、カットノーズという名のもう一人の族長が隊長たちと共に馬で進んでいた。馬と鞍について尋ねられても、彼らははっきりとした答えを返さなかったが――

「馬も手に入れられず、鞍も手に入れられず」とサカジャウィアは言った。

“何故ですか？”

「ショショネは鞍も馬もいなくなったと聞いている。」

それは驚くべきニュースだった。

「ツイステッド・ヘアは立派な銀座商人のようだった」とパット軍曹は嘆いた。

「もっと馬を飼えるんじゃないの、パット？」ピーターは尋ねた。「馬はたくさん見かけるし。」

「ああ、それでどうやって買うんだい？私たちみんな、針が2、3本、糸が少し、リボンが1ヤードくらい、それに絵の具がひとつまみしかなくて、[239] 「え、どうしたの？」とパットは言い返した。「服のボタンを切り落とすしかないだろうね。また山を歩いて越えるなんて無理だよ。腰まで雪に埋もれてるし。」

5月だというのに、山々は目の前に白く冬のようにそびえ立っていた。

「ツイステッドヘアーだ」スカイ酋長は前を指差しながら告げた。そしてツイステッドヘアー酋長は六人の部下を率いて行列を迎えた。

ねじれ髪はまるで機嫌が悪かった。握手も拒み、隊長たちにもほとんど気づかず、突然、彼とカットノーズ（戦いで蛇の槍で鼻を切り裂かれた、とても醜い男）が大声で口論を始めた。

「一体全体、シャボノーはどういうことだ？」ルイス船長は問い詰めた。「サカジャウィアにショショネ族に通訳を頼め。」

「ゼ・ショショネはそうしないだろう」とシャボノーは言った。「彼は、これは二人の首長の間の争いであり、彼には干渉する権利はないと言った。」

「ウィル、少し先に進んで野営し、会議を開こう」とルイス大尉はクラーク大尉に指示した。「それからこの事件の真相を究明しよう。明らかに、我々が残していった馬と鞍に何か問題があるようだ」

キャンプで隊長たちはまず煙草を吸い、ツイステッドヘアーと話をした。彼は馬が散り散りになったのは事実だが、カットノーズともう一人の酋長、ブロークンアームのせいだと言った。彼らは彼が白人の馬を所有していたので嫉妬していたのだ。[240] 老人は馬を手放した。近くにいる馬もいれば、東に半日ほど歩いたブロークンアーム村にいる馬もいた。鞍の方は、隠しておいたものが落ちてしまい、盗まれた可能性もあったが、また隠しておいた。

それから鼻切り男が口を開いた。彼は、ねじれ髪の男は二面性のある悪い老人で、馬の世話をせず、若者に馬に乗らせて狩りをさせていたが、腕の折れた男、つまり自分より上位の族長が、鼻切り男に禁じたのだと言った。

「酋長たちが喧嘩するのは良くない」とルイス大尉はたしなめた。「喧嘩をするのは子供だけだ。ここにいる馬だけを連れて、残りの馬を探しに折れた腕の村へ行こう。」

これは皆の満足のようだった。ねじれ髪の若者たちは、43頭の馬のうち21頭と鞍の半分、そして埋められていた火薬と鉛も運び込んだ。その夜、鼻切れとねじれ髪は一緒に眠った。

ブロークンアームと彼の部下であるネズ・パース族は、長さ150フィートの大きな藁と泥でできた家に住んでいた。その上には、昨秋に南下する際に国に贈られたアメリカ合衆国の国旗がはためいていた。ブロークンアームは白人の酋長たちのために皮のテントを張るよう命じ、女たちは木の根や魚を持って急いでそこへ向かった。隊長たちが痩せた馬と太った馬を交換して殺してもいいと申し出たが、ブロークンアームは断った。

「お客様が空腹でいらっしゃる場合、私たちは食べ物を売りません」と彼は断言した。「私たちは若い[241] 馬だ。この平原にいる馬はすべて私と私の民のものだ。食料として必要なものだけ取っておけ。」

「インディアンたちがタダで何かくれるなんて、今まで一度もなかったよ」とパトリック・ガスは息を切らして言った。「ついに、自力で行けと言われたのは初めてだ！」

「ワラワラ族も親切だったよ。ワラワラ族とイェレプト族も忘れないでくれ」とジョージ・シャノンは思い出させた。

二週間、彼らはブロークンアーム（別名ブラックイーグル）の大きな屋敷の近くで過ごした。クラーク大尉が正式な医師に任命され、一度に50人の患者を診ていた。ルイス大尉は会議を開き、戦士たちにアメリカ合衆国について語った。彼らはショショネス族と和平を結ぶことを約束した。ラビッシュは熊を仕留めた。

「彼らは素晴らしい狩人だ。たった一人で熊を仕留めるんだ」とピアス・ノーズたちは叫んだ。

猟師たちは毎日、クマ、シカ、ヘラジカなど、獲れるものは何でも捕まえるために送り出されました。他の男たちは、根菜や魚と交換するために送り出されました。

小さなトゥーサンは快方に向かいました。ウィリアム・ブラットンは歩くことができませんでしたが、火事のあった穴の上に作られた枝と毛布でできた小屋に入れられました。穴に水が撒かれました。熱い蒸気がウィリアムを全身ずぶずぶと濡らしました。それから彼は冷水に浸され、小屋の中で再び汗を流しました。これは白人の治療法ではなく、インディアンの治療法でした。そして、赤頭医師でさえ効かなかったブラットンを、この治療法で治したのです。

[242]

鞍のほとんどと馬は、二頭を除いて全て届けられた。ブロークンアームによると、その二頭は去年の秋、老トビーとその息子がカ・メア・ウェイト酋長のもとへ帰る途中に盗んだものだったという。今では馬は六十五頭ある。荷物と人員を運ぶには十分だ。皆乗れるだろう。食料が大量に仕入れられたので、ボタンは（パットが予想した通り）下取りに出され、鍛冶屋のジョン・シールズはビーバー捕獲用の鎖の輪から錐を作っていた。

「出発しなければ、冬までにマンダン砦に着けないだろう」とルイス船長は宣言した。

「だめだ、だめだ」とツイステッドヘアとスカイ、そして皆が反対した。「雪が多すぎる。水が流れ落ちすぎている。山を越える道は開通していない。次の満月まで待てば雪は溶けるだろう」

「もうすぐ鮭が川を遡上するよ。待てよ、餌がもらえるぞ」とカットノーズが言った。

「白人の酋長たちがお腹を空かせているなら、私の馬を殺して食べさせればいい」と、赤い狼のホーハスティルピルプ酋長は腕を振りながら言った。

「赤い狼に感謝します。しかし、案内人が必要です。酋長は山を越える道を案内してくれる若者を何人か送っていただけますか？」ルイス隊長は尋ねた。

「バッファローへの道に馬の草が生えたら、若者を送ります」とブロークンアーム酋長は約束した。「ただし、カマス山脈のピアスノーズ族の全員による大会議が終わるまでは。[243] プレーリー。夏には皆でミズーリ川のバッファロー平原へ行こう。白人の酋長たちがスネーク族やパキー族から守ってくれるならね。」

「私たちがあなたたちに与えた平和の旗を高く掲げなさい。そうすれば、敵を友に変えるでしょう」とルイス大尉は指示した。

大会議はまだ2、3週間後に開かれる予定だった。6月の第1週の終わりには川の水位は6フィート（約1.8メートル）下がり、雪が部分的に溶けていたことがわかった。船長たちは案内人なしで進むことにした。

「7月の満月まで待てないぞ、諸君」ルイス大尉は隊列への演説で宣言した。「カマス・プレーリーから対岸のトラベラーズ・レスト・クリークにある我々の旧キャンプまではたった160マイルだ。そこで雪とはおさらばだ。もし我々に追いつくガイドがいなくても、ドゥルーヤールとラビッシュ、そして君たちの何人かはインディアンに劣らず頼りになるトレーラーで、我々を先導してくれるだろう。」

「万歳！」と皆が歓声を上げた。隊長たちと同じくらい、出発を心待ちにしていた。皆、元気いっぱいだった。彼らは仲間内で捕虜収容所ごっこをしたり、ネズ・パース族と徒競走をして筋力を鍛えたりしていた。レースで、アメリカチャンピオンのピーターとジョン・コルター兄弟に匹敵する速さを見せたのは、たった一人のインディアンだけだった。

そして6月10日、野営地は解散され、山地への行軍が始まった。

「10日もあれば大丈夫だ」とパットは自信たっぷりに宣言した。

[244]

XIX
山を越えて戻る
ついにトラベラーズレスト・クリークに到着！しかし、パットの「10日間」は20日間に延びていた。6月29日のことだった。

それも当然のことでした。確かに、カマス平原はカマスで満開で、淡い花びらが湖のように見えました。野バラは花を咲かせ、ジリスは忙しく動き回り、美味しい餌を与えてくれました。しかし、一行が登ろうとすると、草や道は15フィート（約4.5メートル）もの深い雪に覆われ、空気は冬のようでした。獲物はほとんどいませんでした。

隊長たちは首を振り、中隊の会議を招集した。

「このままでは進めないぞ」とルイス大尉は言った。「食料も馬も既に不足している。たとえ道を知っていて、全力で進んだとしても、向こう岸の草地に辿り着くまでまだ4日ある。雪の中で道に迷ったら、我々も迷子になってしまう。そこでクラーク大尉と私は、全員でカマス・プレーリーに戻り、もっと肉を仕留め、ネズ・パース族が案内役を手配してくれるかどうか試してみることにした。雪は馬の進路を阻むし、経験豊富な案内役がいればスムーズに進むだろう。案内役がいなくても、とにかくもう一度挑戦する。最善を尽くした者を送り込むのだ。[245] 木こりたちが先にいて、木の跡を書き留め、道を切り開いてくれている。だがその前に、ドゥルーヤールとシャノンはすぐにネズ・パース族の集会へ戻る。今開かれている集会で、案内人に銃二丁を提供する。彼らは草原で我々と合流するだろう。

これは理にかなった考えのように思えたが、誰もが同じ道を戻るのは嫌がった。雪に覆われた岩や木々の間を下りるのは、過酷な作業だった。

ドゥルーヤールとジョージ・シャノンはほぼ一週間姿を消していた。再び姿を現した彼らは、案内役としてネズ・パース族の若い戦士三人を連れてきた。そして、短い旅が始まった。最初の日、案内人たちは「晴天にするため」と言いながら、木に火を放った。彼らは素早く先導し、決して道を逸れることはなかった。ところどころ雪が薄くなると、足元に道がはっきりと見えた。山脈の西から東まで続く、ネズ・パース族の雄大な「バッファローへの道」だ。ドゥルーヤールとサカジャウィアでさえ、その的確な案内に感嘆の声を上げた。

前の秋に訪れたキャンプ地は全て通過した。ハングリー・クリークのキャンプ地、クラーク大尉が馬を吊るしたままにして、ピーターとルーベン・フィールズ夫妻がその馬の頭で食事をした場所。9月17日のキャンプ地、クラーク大尉がネズ・パーセス族を探すために出発した場所。9月16日のキャンプ地、まだら模様の子馬が殺された場所。9月14日のキャンプ地、黒い子馬が殺された場所。

「確かに、反対方向に行くのは嬉しいね」[246] パット。「最初の旅の思い出は何も残ってない。歩いていて、お腹を空かせていたからね。」

そして他の男たちも彼に同意した。

五日目には山々を越え、六日目には雪が止み、トラベラーズレスト・クリークの源流に到達した。翌日の6月30日、彼らはクリークを急ぎ下り、すぐに河口で再びキャンプを張った――なんと、9月11日のキャンプ地だったのだ！

「ミズーリ州に戻ってきたぞ、諸君！」クラーク大尉は声を張り上げた。「太平洋まで突き抜けて、一人も命を失っていないぞ！」

「インディアンを殺した者はいない」とヨークは付け加えた。「だが、殺さざるを得なかったのだ。」

「まだ戦いになるかもしれない」とジョージ・ギブソンは言った。「この辺りでウートラシュート族に会ったはずだ。ガイドたちは先へ進むのを恐れている。仲間がパキー族かブラックフット族に全滅させられたと言っている。」

「とても怖がっている」とドゥルーイヤールは言った。「インディアン二人の裸足の足跡が見える」

ピーター自身が知っていたように、裸足のインディアンは困っているインディアンである可能性が高い。

しかし、隊長たちは動揺していないようだった。部隊が分割されるという知らせが広まった。クラーク隊長と隊員たちは、山脈の東側に沿って南下し、カミーアワイツ酋長との最初の会合場所に隠しておいたカヌーやその他の物資を回収することになっていた。[247] ショーショーネス。それから、隊の半分はオードウェイ軍曹の指揮下でジェファーソン川を下り、そこからカヌーやその他の荷物を携えてミズーリ川本流に入り、グレートフォールズにあるホワイトベア諸島のキャンプ地に向かうことになっていた。

隊の残り半分はクラーク大尉の指揮の下、陸路で東に渡りイエローストーン川へ行き、そこからミズーリ川の河口まで下ることになっていた。

ルイス大尉の隊は、トラベラーズレストクリークの現在のキャンプから東に進み、ピアスノーズロードトゥザバッファローを辿ってミズーリ川のグレートフォールズまで行くことになっていた。そこで彼らはオードウェイ軍曹と合流し、イエローストーン川の河口で全員がクラーク大尉と合流することになっていた。

さて、ピーターはどの一行と行きたいのだろう？クラーク船長の旅は、とても面白そうだった。あのイエローストーン川を下る、白人がまだ誰も足を踏み入れたことのない場所だ。サカジャウィアも彼を案内してくれることになっていた。だが、ルイス船長の旅もまた面白そうだった。陸路で、また未知の土地を抜け、再び素晴らしい滝へ。この旅では良い狩りができるだろうし、ブラックフット族のインディアンにも出会えるかもしれない。

軍曹オードウェイの旅は、彼らが苦労して登ってきた同じ川を下るだけだったので、最も面白くないように思えた。

しかし、ピーターは兵士であり、他に選択肢がなかった。隊長たちが人選をする間、彼は不安を抱えながら待っていた。まるで捕虜収容所のゲームでどちらかを選ぶかのようだった。

[248]

クラーク大尉の分担: オードウェイ軍曹、ナット・プライアー軍曹、ジョン・シールズ、ジョージ・シャノン、ウィリアム・ブラットン、ディック・ウィンザー、ジョージ・ギブソン、ヒュー・ホール、フランソワ・ラビッシュ、ジョン・コルター、快走者、ジョン・コリンズ、トム・ハワード、ジョン・ポッツ、バティスト・ルパージュ、アレックス・ウィラード、ジョー・ホワイトハウス、ピーター・ワイザー、オールド・クルザット、ヨーク、シャボノー、そして鳥女。

ルイス大尉に代わって: パット軍曹、ジョー・フィールズ、ルーベン・フィールズ、ハンターのドルーリヤール、ウィリアム・ワーナー、ロブ・フレイジャー、ヒュー・マクニール、ジョン・トンプソン、サイ・グッドリッチ。

ではピーターはどこにいるのだろう？誰も彼を欲しがっていないようだった。しかしパット軍曹は手を引っ掻き、敬礼をした。

「申し訳ありませんが」とルイス船長に言いました。「しかし、我々がまた戻るまでピーターをここに残しておかなければなりませんか？」

「まさか！」と船長は叫んだ。「とんでもない！もちろん、彼は私たちと一緒に来るはずだ。彼は君の責任だ、パット、忘れないでくれ。」

「そうです、ごめんなさい。ありがとうございます、ごめんなさい」とパットは答えた。

そしてペテロは喜んだ。

そこで、隊は分かれ、クラーク船長は南の、昨年 8 月にカヌーと荷物が残された場所へ、ルイス船長は東のグレートフォールズへ向かいました。

「頑張れよ、みんな」が最後の言葉だった。「ミズーリでみんな落ち合おう。それから家路につくんだ」

山を越えて案内してくれたピアス・ノーズ一行はルイス船長と少しの距離を行き来した。[249] それでも、バッファローへの道に沿った最短ルートを彼に示そうとした。彼らが旅を終える前に、ウートラシュート族、つまりフラットヘッド族の友人たちを探すため、隊長は彼らに肉を贈り、若い酋長であるリーダーと名前を交換した。

若い酋長は今後「ロングナイフ」として知られるようになり、ルイス大尉は「ヨメコルリック」、つまり「白熊皮を広げた」として知られるようになった。

ミズーリ滝の源流にあるホワイトベア諸島のキャンプまでは、わずか9日間の旅でした。道中、インディアンの姿は一度も見かけませんでしたが、新たな痕跡が見つかりました。「ブラックフット族だ！」とドゥロイラールは断言しました。「プレーリーのグロヴァントル族だ。」

「あの大きな腹の人たちは悪いインディアン達に違いないと思うよ。ところで、みんなあいつらを怖がってるよ」とパットは言った。

「大変だ」とピーターは断言した。南部のオトー族でさえ、スー族と同じくらい北部の「グロヴァントル」を恐れていたのだ。

夜通し吠え続けるバッファローがたくさんいたが、蚊も大量にいて、刺されたので小さな黒い犬でさえ痛みで吠えた。

今、この古いキャンプには、以前と変わらず獰猛な「白熊」たちがいた。一頭はヒュー・マクニールを木に追い詰め、ヒューが銃を熊の頭に突き刺した後も、半日近く彼を木から引きずり出した。

昨夏ここに残された品々は誰も動かさなかった。中には腐ってしまったものもあった。[250] 湿気はあったが、鉄のカヌーのフレームは無事だったし、ハコヤナギ製の荷馬車の車輪も無事だった。

「ガス、ここは君に任せる」と船長は言った。「オードウェイ隊がカヌーで来るまで待ってくれ。それからカヌーと荷物を陸路で滝の麓まで運び、そこから川を下ってくれ。私はドルイヤールと二人のフィールズを連れて北へ偵察し、マリアズ川に辿り着く。そこからミズーリ川まで辿りたい。全てが順調に進めば、8月5日にマリアズ川の河口で会おう。」

「いいだろう、船長、三人で十分だと思うか？」とパットは思わず言った。「お前はあの忌々しいビッグベリーどもが住むところに行くんだ。ピーターだけをくれ、残りは俺が持って行く。オードウェイが来るまで、このキャンプにはピーターと俺で十分だ。」

「ドルイヤールと二人のフィールズがブラックフット族を阻止する」とルイス大尉は笑った。「おい、諸君？」そして彼は酔いを覚ました。「もし命が助かれば、パット、8月5日に君と会う。だが、もし我々から連絡がなければ、9月1日まで待て。それでも連絡がなければ、イエローストーン川河口にいるクラーク大尉のもとへ向かう。彼には、指揮官としての私の指示は、我々の計画を遂行してアメリカに帰国することだと伝えてくれ。なぜなら、私と私の部隊は壊滅したからだ。彼は既に、私がマリアズへの寄り道を計画していたことを知っている。」

パットは敬礼した。

[251]

「はい、すいません。そして、すいません（ハスキーな声でした）。マリア川の河口で無事にお会いできることを願っております。」

翌朝、つまり7月16日、隊長はドルイヤールと2人のフィールズ、そして6頭の馬を連れて、プレーリーのグロヴァントル地方にあるマリア川上流に向けて出発した。

「さあ、みんな」とパットが言った。「俺たちは今、男七人と馬四頭だ。オードウェイがカヌーで来るまでは、荷車を修理して馬を曳かせる訓練をするのがお決まりだ。俺自身は、本物の馬がいるのに、馬役をする気はないんだ。」

蚊が出た以外、特に何も起こらなかったが、オードウェイ軍曹と一行が到着した。ポーテージの下端まで一度行き、白いピローグと隠し場所を調べたが、すべて無事だった。馬を荷馬車に繋ぐための馬具は、ヘラジカの皮で作られた。

オードウェイ軍曹は7月19日の午後3時に姿を現した。コルター、クルザット、コリンズ、ポッツ、ルパージュ、ハワード、ウィラード、ホワイトハウス、そしてピーター・ワイザーが同行していた。昨年8月、ルイス大尉率いる部隊がカミーアウェイト酋長を追って峠の向こう側にあるショショネ族の野営地を目指し出発した際、ジェファーソン川に沈められた6隻のカヌーと、隠し場所に埋められていた物資の大部分も一緒だった。盗難や損傷はなかった。

[252]

オードウェイ軍曹の隊はスリーフォークスでクラーク大尉らと別れ、何の冒険もなく下山した。大尉は今頃イエローストーン渓谷を下っているところだろう。

「サカジャウィアと小さなスパルピーンはどうだった？」とパットは尋ねた。

「元気いっぱいで立派だ。鳥女はイエローストーンへの道を知っていると言っていた。ショーショーネ族がバッファロー狩りをしていた頃、彼女はあの辺りをくまなく回っていたんだ。」

カヌーを荷車に積み込むと、バッファロー馬としては非常によく馬が引っ張ってくれた。しかし、ちょうど 1 年前と同じように、雨と泥のせいで荷車が壊れてしまった。その上、パットが病気になってしまったため、カヌーと荷物を一連の滝を回って下流の古いポーテージクリークキャンプまで運ぶのに 5 日かかった。

カヌー 1 隻は役に立たなかったが、他のカヌーは水に沈められた。白いピローグも同様で、ブランダーバスまたは旋回砲は掘り出され、以前と同じように船首に取り付けられた。

「フェイス、また略奪品が全部揃ったぞ」とパットは祝福した。「まだあるぞ。赤い丸木舟も忘れるな、マリア川の河口でルイス船長と合流するんだ。オードウェイ、カヌーで下るんだな。ピーターと私は馬たちと一緒に陸路で行く。」

マリア川の河口はそれほど遠くなかった。パットの日記によると、川で50マイル、陸路ではそれほど遠くない。ピーターの記憶によれば、マリア川は[253] そこはミズーリ川の分岐点で、船長たちがコロンビア川に至るルートを議論している間、キャンプが張られていた場所だった。ルイス船長はマリア川を遡上し、彼とクラーク船長はもう一方の分岐が正しい水路、つまり「真の」ミズーリ川だと判断した。

ピーターとパットは初日に30マイルを進んだ。何千頭ものバッファローと、レイヨウを追うオオカミの群れを目にした。パットはライフルでレイヨウを射止め、ピーターは矢でバッファローを仕留めた。翌朝、二人は合わせて6頭のレイヨウと7頭のバッファローを仕留めた。持ち帰れる肉はこれで全てだったが、パットは100頭は仕留められたかもしれないと断言した。

正午過ぎ、彼らはマリア川の河口が見えてきた。カヌーに乗ったオードウェイ軍曹率いる部隊はすでにそこに到着し、岸に上がっていた。

「それに、あれもドゥルーヤールじゃないか？」パットは叫んだ。「そうだ！船長もひどい！フィールズ夫妻も！何か急いで連れ戻されたに違いない。まだ7月28日なのに、一週間も早く帰ってきている。」

彼は馬を速足に走らせ、肉と皮を山ほど積んだ馬をそれぞれ率いて、ピーターと共にニュースを知るために急ぎました。

[254]

XX
ルイス大尉、敵に遭遇
一行は、先へ進むのを急いでいるかのように、ここで隠し場所を調べているようだった。しかし、隊長が手を振って挨拶すると、ジョー・フィールズは背筋を伸ばしてにやりと笑った。

「あんたたちはすごく早く戻ってきたよ」とパットは非難した。「行かなかったのか？馬たちはどこだ？」

「もちろん行ったよ」とジョーは言い返した。「馬？もちろん解放してやった。お前もすぐに馬を解放するだろう。さあ、降りろ。荷ほどきを手伝ってやる。無駄にする時間はない。パット、お前も一緒に来るべきだったな。インディアンたちといい勝負をしたんだからな。」

「言ったでしょ？」パットは思い出した。「怪我した？」

「誰も。でも二人は倒した。砲弾が船長の頭を切った。こっちだったんだ」ジョーはロープの端を引っ張り、肉の塊を解き放ちながら続けた。「最初の日、滝から20マイルも行かないうちに、負傷したバッファローの足跡の形をしたインディアンの痕跡を見つけた。それからは馬を恐れて一晩中見張っていた。マリアのところに着くと、少し周囲を偵察した後、引き返した。古いインディアンの小屋をたくさん見つけたが、26日までインディアンは見かけなかった。それから船長が馬の群れ、30人ほどを彼の…[255] 望遠鏡、そしてその隣には丘の上にいた数人のインディアンたちが川の向こう側にいるドルイヤールを見つめていた。

馬の半分ほどに鞍が着いていた。ということは、近くにもっとインディアンがいるということだ。我々の馬は疲れ果てていて遠くまで走れないし、もちろんドゥルーヤールを離れるわけにもいかない。そこで船長は言った。「インディアンどもに向かって突撃だ、坊や。大胆な態度を見せて、ぶっ潰してやる。奴らに我々が恐れていると思わせるな。グロヴァント一族ではないかもしれないぞ。」インディアンどもは我々が来るのを初めて見た時、我々が彼らを恐れている以上に我々を恐れているような態度を見せた。しかし、我々はようやく団結し、船長はピースサインをして、もう一人の仲間がパイプを持っているので、彼が来たら一緒に吸うと告げた。こうしてルーブとインディアンの一人はドゥルーヤールの後を追った。

「奴らはたった8人だった。確かに大柄な連中だったが、銃2丁と棍棒と弓と槍以外何も持っていなかった。自分たちで何とかできると思ったんだ。だからその夜は全員で野営した。船長は、もしもの時は一緒に立って荷物を守れと言っていたよ。

「私たちは彼らと同じロッジで寝ました。船長は3人に旗と勲章とハンカチをくれましたが、ルーブに夜の見張りをさせ、インディアンたちがこっそり抜け出そうとしたら馬の面倒を見るように、見張ってすぐに起こすように言いました。船長とドルイヤールはインディアンたちと一緒に寝て、ルーブと私はロッジの入り口の火のそばにいました。

「私は眠りについた。日の出とともに目が覚めた。[256] 飛び降りろ。ルーブが叫んだ――インディアンの一人が俺の銃と自分の銃を持って走り去り、ルーブが追いかけていた。ドゥルーイヤールも起き上がって叫んでいた――「銃を放せ！銃を放せ！」彼はわめき散らした。私は彼が別のインディアンと格闘しているのを見た。船長は拳銃で別のインディアンを狙っていた。しかし私は銃が欲しかったので、ルーブと最初のインディアンを追いかけた。私がそこに着く前に、ルーブは彼を捕まえてナイフで刺し、銃を二丁とも奪っていた。この時ドゥルーイヤールも銃を持っており、インディアンたちは全員ロッジからなだれ出してきて馬に向かっていった。船長は拳銃を持って三人目のインディアンの後を追っていた。

「奴を狙い撃ちにしたが、奴は船長の銃を落としてしまい、船長は撃たせてくれなかった。『他の悪党どもに気を付けろ！』と船長は命じた。『奴らは馬を追い払おうとしているぞ！』そこでルーブとドゥルーイヤールと私は、馬を大勢集めている6人を追いかけた。一方、船長はインディアンともう一人の男を追いかけた。12人を残して去るように命じたが、彼らは馬と共に進み続けた。船長は馬を捕まえるつもりだった。弾丸袋も帽子も持っていなかった。彼らが小さな谷底に消えようとしたその時、船長は馬を引き渡さなければ撃つぞと告げた。そう言うと彼らは船長に襲いかかり、船長は発砲し、1人を滑りやすく仕留めた。しかし、その男はまだ反撃し、船長の頭を貫通する弾丸を撃ち込んだ。

「船長は拳銃しか持っていなかったので、彼は辞任し、もう一人のインディアンは馬を連れて逃げた。ドゥルーヤール[257] 船長の助けを借りるために引き返したが、ルーブと私はインディアンたちを追いかけて、自分たちの仲間を4匹捕まえ、残りは放した。インディアンたちが残した12匹がいたので、この小さな獲物には勝てた。それに、ロッジ、盾4枚、弓と矢筒2本、銃1丁もあった。旗と勲章も持っていた。だが勲章はルーブが殺したインディアンの首にかけたままにしておいた。自分たちがどんな人間かを示すためだ。

「まあ、もちろん、長くそこに留まったわけじゃない。インディアンたちは主力部隊が到着するのはたった一日半後だと言っていたし、船長が彼らに首長たちを会議に招集した時、もちろん我々のキャンプ地はマリア川の河口だと教えた。今、我々はインディアンたちが我々を出し抜いて、川で君たちを襲うのではないかと、ひどく怯えていた。一番良い馬四頭と、運べるだけの肉だけを持って、一時間半休憩を挟みながら百マイル（約160キロメートル）を走り、午前二時にキャンプを張り、それからさらに二十マイル（約32キロメートル）走って、カヌーで下ってくるオードウェイに出会った。我々はカヌーに乗り込み、今ここにいる。船長は下のクラーク船長と合流したいと、大急ぎで言っている。」

それは真実だった。なぜなら、ドゥルーイヤールが言ったように、「ブラックフット族は今やすべての白人を敵とみなすだろう」からだ。

この貯蔵庫は崩落し、物資の多くは腐っていました。赤いピローグも、釘以外は役に立たないことがわかりました。ルイス船長は急いで荷積みをし、残りの馬は放し、全員で再び川を下りました。軍曹[258] オルドウェイは5隻のカヌーを担当し、パット軍曹と分隊は旗艦である白いピローグを担当しました。

岸辺のビッグベリーズ号を警戒していたが、何も起こらなかった。イエローストーン川の河口までは数日あったが、到着した時にはクラーク船長をはじめとする隊員の姿は見えなかった。痕跡を探すために立ち止まると、船長の野営地の跡が見つかり、砂浜にルパージュが走り書きを発見した。

数マイル先の右側にトイレがあります。

「ルパージュさん、それはいつ書かれたと思いますか？」ルイス船長は尋ねた。

「たぶん二日前、いや三日前だ」とバティストは言った。「雨で洗い流されたんだ」

「いずれにせよ、彼は無事だ」と船長は満足そうに言った。「蚊が彼を追い出したんだろう。ふぅ！」蚊はかつてないほどひどかった。「明日には追いつくだろう」

しかし、翌日もその次の日も、彼らは船長の一行に追いつくことはできなかった。三日目、つまり8月11日、カヌーは肉を積むために停泊した。白いピローグはそのまま進み、ルイス船長は岸辺近くの柳の茂みにヘラジカの群れを見つけた。

「下がれ、諸君」と彼は命じた。「ここで待て。さあ、クルザット。あいつらを何人か捕まえる。」

彼は銃を手に飛び出し、彼と片目のクルザットは藪の中に姿を消した。

[259]

「フェイス、あそこにインディアンがいないことを祈ろう」とパット軍曹が言った。「待ち伏せされそうな場所だ」

「インディアンのいるところにヘラジカがいるというのは、ほとんど考えられない」とアレック・ウィラードは述べた。

皆が不安そうに待ち、じっと見つめ、耳を澄ませていた。遠くから二発のライフルの音が聞こえた。

「肉はあると思うよ」とアレックは言った。

間もなくまた銃声が鳴り響き、約10分後、柳の茂みから砂浜へとルイス船長が飛び出した。彼は足を引きずり、よろめきながら走っていた。負傷していたのだ。革のズボンの左腿が真っ赤に染まっていた！

「武器を取って、少年たち！」パット軍曹が叫んだ。

ルイス船長はよろめきながら白いピローグに向かって進んだ。

「撃たれたぞ、みんな」と彼は息を切らしながら言った。「致命傷ではないと思う。インディアンがあの茂みの中にいる。クルザットもどこかにいる」

「インディアンを見ましたか、船長？」

「いや、砲弾は待ち伏せから飛んできたんだ。ちょうどヘラジカを狙っていた時だ。ガス、部下を連れて私について来い。クルザットを救出しなければならない。見失っていたんだ。」

「ウィラード、お前と二人のフィールズ！」パットは浅瀬に飛び込みながら怒鳴った。「またあの忌々しい大腹が！」

しかし、ピーターも弓矢を持って出発した。誰も反対しなかった。隊長は100歩ほど先導したが、足がもげて危うく転びそうになった。

「もう旅に出られない」と彼は息を切らして言った。「船に戻るよ」[260] もしもあなたが圧倒されたら、軍曹、部下をまとめて秩序正しく撤退してください。私たちは川から戦います。」

「はい、申し訳ありません」そしてパットは勇敢にも藪の中へと飛び込んだ。「ケンタッキーとアイルランド人がインディアンの群れにまた襲いかかるぞ、みんな」と彼は声を上げた。「でも、目には気をつけろよ」

これは興奮する。柳の木は密生していて、いい隠れ場所だ。クルザットはどこにいる？哀れな片目のクルザットは？ピーターはパットのすぐ後ろについた。鼻孔は大きく見開かれ、目はうろつき、あらゆる感覚が研ぎ澄まされていた。彼は再びオトに戻った。今、以前とは違う、何かがぶつかる音が聞こえた。ヘラジカか？インディアンか？ハッ！

「あんなに騒ぐなんて、インディアンって本当にひどいな」と、ライフルを構えて覗き込みながら、パットがぶつぶつ言った。

すると、ちょっとした空き地からクルザットがやってきた！汚れた手で、ライフルを肩に担ぎ、ボートに向かって闊歩していた。明らかに満足げな様子だった。

「ヒスト！」パットは言った。「クルザット！もう大丈夫。」

クルザットはびっくりしてしゃがみこんだ。

「インディアンを見たか？」

「いいえ」とクルザットは答えた。「ヘラジカを一頭撃ちます。ノッダーを追います。」

「一緒にボートに戻って、元気よく歩いてこい」とパットは命じた。「インディアンが周りにいる。船長の足を撃たれたんだ」

「おやまあ！」クルザットはどもりながら言った。「しかし、何の兆候も見当たりません。」

[261]

「私たちもそう思うよ。確かに、かなり怪しいけどね」とパットは呟いた。

ピログの中で、船長は身を守る準備を整えていた。ライフル、ピストル、槍を並べ、40発発射できる空気銃の後ろにもたれかかっていた。

「何を発見したんだ？」と彼は尋ねた。

「何もないよ、ごめん」とパットは言った。「クルザットもインディアンのことは、私たちと同じくらい何も知らないんだ」

「クルザット、どこに行ってたの？」

「俺はヘラジカを撃つ、同時にお前も撃つ。それから茂みの中にノダーを見つけた。奴を撃つと、奴は消えた。俺は奴を見つけようとしたが、逃げられてしまった。」

「ああ、そうだったんだ！撃った時、彼のどれくらい見えたの？」

「おやおや、船長を撃ったな！」パット軍曹が怒鳴った。「お前のやったことだ。お前はモグラみたいに目が見えない！おやおや、船長を撃ったのか。上官を撃ったのか。そのせいで軍法会議にかけられて、自分も撃たれたのか！」

「いや、いや！」老クルザットは両手をもみしだきながら叫んだ。「撃つつもりなんてないんだ。藪の中に小さな茶色の斑点が見えるんだ。まるでヘラジカの毛皮みたいだ。はるか遠くに。狙いを定めると、バン！ヘラジカが逃げていくのが見えた。だから、ここを捕まえに走った。隊長を撃つつもりなんてないんだ。とんでもない間違いだった。」

「私の声が聞こえなかったのか？」とキャプテンは尋ねた。「ボールは君の[262] ライフルを手に取り、私はできる限りの大声で叫んだ。驚いたことに、あなたは40歩も離れてはいなかったはずだ！」

「何も聞こえない。一言も聞こえない」とクルザットは抗議した。

「ボールがあんなに近くから飛んできて、君が反応しなかったから、もちろんインディアンのことを考えたよ」とキャプテンは続けた。

「ゴリー、私に彼を攻撃する機会をくれ、そしたらもう片方の目も閉じてやる」とパットは懇願した。男たちは全員怒りながらぶつぶつ言い、かわいそうなクルザットは恐怖で震えていた。

「私は船長を撃つつもりはない」と彼はぶつぶつ言った。

「気にするな、諸君」と船長は言った。「手違いだった。俺の革ズボンはヘラジカの皮と同じ色だ、忘れるな。傷の手当てをしよう。大したことじゃないだろう」

弾丸は彼の左腿を貫通し、右腿に深い傷を負わせたが、骨や動脈には触れていないようだった。傷口に手当てがされ、穴に糸くずが詰められた後、他のヘラジカハンターたちを乗せたカヌーが到着した。隊長は詳しい説明を待たずに、全員でカヌーを押し進め、クラーク隊長に追いつくよう強く求めた。

彼自身が寝たきりになった今、これは以前よりも必要だった。白いピローグの船尾に、半分座ったまま休むことしかできなかった。足は硬直し、ほとんど動かすこともできなかった。

[263]

XXI
ホームストレッチ
クラーク船長は部下全員と共に無事で、川を少し下ったところにいる！翌日、二人の白人罠猟師からそのことを知らされた。彼らは一年ぶりに出会ったアメリカ人だった。ハンコックとディクソンという二人は、1804年の夏にアメリカ合衆国イリノイ州を出発し、それ以来ずっとミズーリ州北部で罠猟をしていた。

クラーク船長の一行は昨日彼らを追い抜いたが、インディアンに馬を全て奪われ、木製のカヌー2艘と皮製のカヌー2艘で航海していたという。船長はルイス船長の一行が先にいると思っていた。

罠猟師のハンコックとディクソンからも別の知らせがあった。彼らは、ウォーフィントン伍長の指揮する艀が昨夏、マンダン砦からセントルイスへ向かうのを見たという。乗船者は全員無事だった。アリカラ族の酋長ブレイブ・レイヴンもワシントン行きで、ヤンクトンのスー族の酋長数名と老ピエール・ドリオンも同行していた。しかし、マンダン族とミネタリー族はアリカラ族と戦争状態にあり、マンダン族とアシニボイン族も戦争状態にあった。そしてスー族は「悪党」だった。そのため、船長たちの和平交渉は、両者の確執を深くは埋めることができなかった。

[264]

いずれにせよ、この日の正午過ぎに、クラーク大尉のキャンプが目撃された。

「どうしたんだ？」ピローグが座礁した瞬間、クラーク船長は尋ねた。彼はルイス船長が船尾に横たわっているのを見た。

「大したことないよ、ウィル。ただの銃創だ。太ももに。クルザットが誤って撃ったんだ。」

「船長が撃たれた！」サカジャウィアは叫びながら船長に駆け寄った。

「そんなつもりはない」クルザットは、まだひどく動揺しながら繰り返した。「茂みの中にヘラジカが一頭いるような気がするんだ」

「大丈夫だよ、クルザット」ルイス船長は慰めた。

ああ、クラーク大尉の隊員全員がここに集まり、一行は再び団結した。大尉はイエローストーン渓谷を下る旅を無事に終えた。バードウーマン（今、ルイス大尉の傷にインディアンの軟膏を塗っていた）は、この地を横断する貴重な案内人となってくれた。クラーク大尉は彼女を熱烈に称賛した。ジョージ・ギブソンは鋭い木片に落ち、太ももに5センチほど刺さった。インディアンたちは早々に馬24頭を盗み、代わりにすり減ったモカシン一足を残していった。ラビッシュは彼らを追跡したが、諦めざるを得なかった。

イエローストーン川は素晴らしい川で、ビーバーやクマもたくさんいました。ミズーリ川では蚊がひどく蔓延していたため、短期間しかキャンプを張ることができませんでした。小さなトゥーサンはひどく刺され、目が腫れ上がり、蚊は[265] 砲弾が船長の砲身に重くのしかかり、狙いを定めることができなくなったのだ！

「一つ重要なことを成し遂げたんだ」と船長は笑った。「ヨーク川に名前をつけたんだ！」

「そうさ！」ヨークは早口で言った。「そうさ！ヤラーストーンのずっと上流に、俺の名をヤックス・ドライ・リバーっていう川船があるんだ。」

プライアー軍曹、ジョージ・シャノン、ヒュー・ホール、そしてディック・ウィンザーは、残りの50頭の馬を陸路でマンダン族の町まで駆り出す任務を負っていた。しかし、初日の夜、インディアンがこれらもすべて盗んでしまい、分隊は引き返さざるを得なかった。途中、軍曹がキャンプで眠っている間に、狼が彼の手を噛み、ディックを捕らえようとしたが、ジョージ・シャノンが間一髪で撃った。イエローストーンに戻ると、彼らはマンダン族のカヌーに似た丸いカヌーを2艘製作していた。籠の上にバッファローの皮を張り、上下に輪を付けていた。そして、このカヌーでついにクラーク大尉に追いついた。

「ウィル、君が指揮を執るんだ」とルイス艦長は言った。「私には大したことはできない。記録すら書けない。だが、いよいよ最終段階だ。全力で前進しよう」

二人の自由猟師、ハンコックとディクソンはカヌーに乗ってマンダンの町まで同行した。

「もちろん、すぐに着きますよ」とパット軍曹は宣言した。「幸運にも、ペイシフィックまで船で渡って、家までもうすぐ着くんです。[266] 亡くなったのは一人だけで、船長以外に怪我人はいなかった。」

鳥女サカジャウィアは、家が近かったので、とても興奮していた。初日は86マイルを歩いた。翌朝、彼らは再びミネタリー村と、向かいのマンダン族の村に到着した。

「ドカーン！」とブランダーバスが合図した。そしてまた、そしてまた。ミネタリー族、ア・ナ・ハ・ウェイズ（ワッスーン族）、そしてマンダン族が川岸に集まってきた。

「私たちの白人の父親たちが帰ってきた！」彼らは互いに叫びました。

インディアンたちは大喜びだった。それは大勝利だった。まるで故郷に帰ってきたような気分だった。サカジャウィア族は船が上陸するのを待ちきれなかった。ア・ナ・ハ・ウェイ族の間で上陸は行われたが、ブラックキャット酋長率いるマンダン族の間にはすぐに司令部が設けられた。バードウーマンは幼いトゥーサンを抱きかかえ、誇らしげにシャボノーと共にミネタリー族（彼女の村）へと赴き、白人の酋長たちとの協議に招いた。ドゥロイラールはジェソームとビッグホワイトを迎えに遣わされた。

クラーク船長はブラックキャットの村で会議を開いた。彼は酋長たちに、ワシントンへ共に行き、偉大なる白人の父を訪ねるよう招いた。ブラックキャットとル・ボルグネ、片目のミネタリー族の首長、そして老チェリー・オン・ア・ブッシュらが応じた。彼らは、川を下ろうとする者はスー族に殺されるだろうと言った。船長は皆、[267] 邪悪なスー族から守られ、アメリカの戦士に護衛され、贈り物を積んで無事に帰還するだろう。

ついにビッグ・ホワイトは妻と子供を連れてレッド・ヘッドとロング・ナイフに同行することに同意しました。

船に運ばれたトウモロコシはあまりにも多く、積みきれなかった。クラーク船長はミネタリー族に旋回砲を贈呈した。

「この大砲で、偉大な白人の父の平和の言葉を、ミズーリ川の上流まで、赤い子供たちに伝えてきたのだ」と彼はル・ボルニュに言った。「この大砲が鳴るたびに、君たちはこの素晴らしい言葉を思い出し、心に留め、隣人と平和に暮らすことになるだろう。」

「偉大な白人の父の言葉には、私はいつでも耳を傾けます」と片目は約束した。

それから大砲が発射され、ミネタリー族は大いに喜び、それを村に運び入れた。

出発は翌日の予定だった。しかし、ジョン・コルターは行かなかった。彼はハンコックとディクソンという二人の罠猟師と共に、ビーバー狩りのためにミズーリ川を遡り戻る許可を求めていたのだ。サカジャウィアとシャボノーも行かなかった。鳥女は行きたがっていた。赤毛の女と共に白人の国へ行き、彼らの生活をもっと学びたかったのだ。クラーク船長は、彼女と幼いトゥーサンとシャボノーを連れて行き、幼いトゥーサンが大きくなったら学校へ行かせようと申し出た。しかし、シャボノーは首を横に振った。

[268]

「ありがとう、大尉」と彼は答えた。「だが、サン・ルイには知り合いがいないし、生活の糧を得る手段もない。私はここに留まらなければならない。ここにいる。私の名前が知られているから」

こうして皆はジョン・コルター、シャボノー、サカジャウィア、そして生後19か月の幼いトゥーサンに別れを告げた。

「頑張って！」とジョンに言った。

500 ドルの賃金と鍛冶屋の道具をシャボノーに支給します。

サカジャウィアに船長たちはこう言った。

「アメリカ合衆国は、一度も不平を言わず、赤ちゃんを太平洋まで連れて行き、行く先々で私たちに友達を作ってくれて、ロック山脈を越える手助けをしてくれた鳥の女性、サカジャウィアを決して忘れないだろう。」

サカジャウィアは泣いた。

ビッグホワイトことシャハカ村で、酋長は泣きじゃくる女たちに囲まれ、親戚や友人たちと最後の煙草を吸っているところを発見された。皆、二度と彼に会えないのではないかと恐れていた。彼らにとって、それは彼にとって長く危険な旅路だった。ミネタリー族のル・ボルグネ酋長は、白人の酋長たちにビッグホワイトの面倒を見るよう要請した。そして彼らは厳粛に約束した。

カヌーは2艘ずつ繋ぎ合わされ、安定性と速度を向上した。ビッグ・ホワイトとその妻子はピローグに乗り込んだ。ジェソームとその妻と2人の子供は同行することになっていた。[269] ビッグ・ホワイト、そしてワシントンの偉大な白人の父に彼に代わって話してください。

別れの合図と歓声とともに、ボートは流れに乗った。インディアンたちは彼らの出発を見守るために集まっていた。

「あと一ヶ月でセントルイスに着くぞ」とパットは大喜びで言った。「事故さえなければ、1日60マイルは大丈夫だ」

向かいのマンダン砦を通り過ぎたが、残っているのは数本の哨兵と小屋一つだけで、残りはすべて木材の火災で焼け落ちていた。川を遡ってくる三人の交易商人に出会った。そのうち二人は1804年の冬にマンダンの町にいた者と同じだった。彼らによると、スー族はマンダン族とミネタリー族との戦闘態勢に入っており、すでに700人の戦士が出発しているという。

「シャハカには言うな」ルイス船長はジェソームに命じた。「彼は引き返したいと思っているはずだ」

この日、アリカラ族の村々に到着した。シャイアン族も数人いた。クラーク船長は両部族と会議を開いた。彼らは皆とても友好的だった。ビッグ・ホワイトが彼らに話しかけると、彼らは耳を傾けた。彼らはマンダン族とミネタリー族と和平を結ぶ意思を示した。アリカラ族は、戦争の道を歩むスー族に加わることを拒否したと述べた。ワシントンにいる偉大な白人の父のもとにもっと多くの酋長を送りたいと思っていたが、昨年艀で沈没したブレイブ・レイヴンが白人の父の言葉を持って戻ってくるまで待っている、と。シャイアン族は言った。[270] 彼らは白人の薬を恐れていたが、新しい父親が彼らの国に貿易商や罠猟師を送り込んで、生活の仕方やビーバーの捕まえ方を教えてくれることを期待していた。

会議の最終日、7月22日、ルイス船長は船に乗って以来初めて、少し歩くことができた。

船は急速に進んだ。野生の七面鳥が見られ、熟した野生のプラムが見つかり、草は高く茂り、生い茂っていた。

「これから下界に降りていくんだ」とドゥルーイヤールは嬉しそうに話した。

バッファローの足跡が数多くあった。7月29日には、2万頭もの群れが平原を覆い尽くした。翌日、野生プラムの果樹園で休憩がとられた。皆で食事をした。しかし、ここはスー族の土地で、野生プラムの果樹園の下のボートからは突然、叫び声が上がった。

「デ・スー！」

「あの血まみれの悪党どもを見てみろ！」

「ティトン山脈ですね？」

「たぶんヤンクトン。話したがっているみたいだし。」

向かい側の高台に、20人ほどのインディアンが現れた。彼らと一緒にいた男が一人、毛布のようなコートを着て、頭にハンカチを巻いていた。フランス人の商人かもしれない。少し下流に下ると、さらに100人ほどのインディアンが岸辺に現れ、銃から礼砲を撃った。彼らは皆、重武装していた。

[271]

「敬礼に応じろ、艦長」ルイス艦長は指示した。「平和の合図かもしれない。近づいて話をしてもいいだろう」

クラーク船長はドゥルーヤール、ジェソーム、クルザットを率いて砂州へ渡った。そこで出会ったインディアンたちは、自分たちはブラック・バッファロー酋長率いるティトン族だと言った。ブラック・バッファローは2年前に問題を起こした酋長だったので、クラーク船長は彼とはもう関わらないことにした。彼は戻ってきて、船に攻撃の準備を整えて前進するよう命じた。

「彼らを撃ちたいんだ」とパット軍曹はぶつぶつ言った。

「撃たれない限りは発砲するな」と艦長らは命じた。

丘に集まっていたスー族の横を通り過ぎると、パルチザン第二酋長は彼らに上陸を勧めた。しかし、彼らはそうではないことを知っていた。彼らが先に進むと、パルチザンは銃の台尻で地面を三度叩き、インディアン全員が罵声を浴びせた。

「彼らは白人を全員殺すと誓っている」とドルイヤールは宣言した。

その夜のキャンプは、襲撃を受けないよう川の真ん中にある裸の砂州に張られた。しかし、激しい雷雨でカヌー2隻が川の向こう側へ吹き飛ばされてしまった。しかし、ティトン山脈の人々は現れなかった。これは幸運だった。

「次はヤンクトン一家かな」とジョージ・シャノンは言った。「2年前はなかなかいい連中だったのに。」

[272]

ヤンクトン族のロッジがいくつか待ち構えていた。彼らは非常に友好的で、クラーク船長は彼らと会議を開いた。彼らはシャハカ酋長の手を取り、偉大な白人の父の言葉に従い、マンダン族と和平を結んでいると主張した。彼らは、その証として、下の会議場の大木のそばに旗竿を立てておいたのだと言った。そこで彼らは白人と初めて話をしたのだ。そして確かに、船がジェームズ川の河口の対岸を通過したとき、旗竿ははっきりと見えた。

間もなく、もう一人の白人に出会った。セントルイスからスー族の元へ向かう途中の貿易商、ジェームズ・エアーズだった。アメリカから来たばかりだった彼は船長たちに多くの情報を提供し、船長たちはほぼ一晩中彼と過ごした。

ピーターにとって、この地域はすっかり馴染み深い土地だった。オマハ族の村は以前からすぐ近くにあった。エアーズ氏と別れて間もなく、彼らはチャールズ・フロイド軍曹が埋葬されている崖を目にした。墓参りをするために上陸したところ、インディアンが墓を開けていた。隊長たちは土を埋め戻すよう命じた。その夜、オマハ族の古い村の砂州に陣取った。まさにそこは、リトル・シーフ酋長とオトー族、ミズーリ族との会議が開かれた場所であり、ピーターが「乗船した」場所だった。なんと遠い昔のことのように思えたことだろう！

オマハの村はまだ無人だった。朝、クラーク大尉はピーターに電話をかけた。

[273]

「ねえピーター、またオトーズに行きたい？白人でいるのに飽きたの？」

「いや、お願いだ」ピーターは懇願した。彼はオトーズ諸島に送られるのではないかと恐れていたのだ。「お願いだからセントルイスに行きたいんだ」

「行くがいい」と船長は保証した。「行くがいい、ピーター。私が直接対応してやる。」

やった！でも、ピーターは、出発前にリトル・シーフ族長が現れるだろうと考えた。しかし、リトル・シーフ族長も、オトー族やミズーリ族の他の者たちも現れなかった。

さらに多くの白人交易商人に出会った。8月12日、二艘の丸木舟が見えてきた。乗っていたのは、交易商グラヴリーヌ本人と老ピエール・ドリオンだった！グラヴリーヌ氏は、アリカラ族のブレイブ・レイヴン酋長をワシントンまで連れて行ったこと、酋長は大統領に会ったが、帰国しようとしたまさにその時に亡くなったことを話した。グラヴリーヌ氏は今、大統領の辞任の言葉と贈り物を持ってアリカラ族のもとへ向かっている。老ピエール・ドリオンは、ヤンクトン・スー族を再び訪ね、さらに6人のスー族をワシントンへ連れて行こうとしていた。

「合衆国は君たちを見捨てた」と貿易商グラベリンスは断言した。「マンダン砦を去って以来、君たちの消息は不明だ。大統領も皆、非常に心配している。インディアンの間で君たちのことを調査するよう依頼されたのだ。」

「信仰があれば、我々の歓迎はもっと心からのものとなるだろう」とパット軍曹は同僚たちに断言した。

[274]

交易船団を乗せた船がひっきりなしに現れた。セントルイスはそんなに遠くないはずだ、とピーターは思った。船は一日50マイルの速さで進んでいった。やがて船長たちは狩りをするためさえも立ち止まらなくなり、夜明け前に野営地は撤収された。

8月20日、またしても歓喜の声が上がった。

「牛だ、みんな！牛を見て！集落の近くにいるよ。」

「ここ二年ほどで見た最高の光景だ」とパット軍曹は叫んだ。「本当に、牛の鼻にキスできるくらいの精神状態だよ！」

「パット、牛って何？」ピーターはじっと見つめながら尋ねました。

「ああ、おばあちゃん、知らないのね！」パットは嘆いた。「あの牛は文明化されたバッファローだよ、ピーター。白人のバッファローだよ。牛乳を飲ませてくれて、バターを食べさせてくれる。その息は草原のそよ風に揺られ、その声は美しいんだ。」

「ラ・シャレット！ラ・シャレットだ！」クルザット老人は叫んだ。

ラ・シャレットは白人の最初の村だった！隊長たちは大砲を撃つよう命じ、男たちに歓声を上げさせた。住民たちも岸辺へ急ぎ降りた。彼らもまた歓声を上げた。彼らはフランス語とアメリカ英語を交えて話していた。なんともおしゃべりな会話だったことか！男たちは家々まで運ばれていくかのようだった。

「もう二度と会うことはないだろう！」と彼らは叫んだ。「頭皮を剥がされたようだな。遠くまで行っていたのか？」

「太平洋へ」というのが答えでした。

[275]

「まあ！さあ、話してくれよ」

ドルイヤール、クルザット、ルパージュ、ラビッシュは歓喜のあまり我を忘れそうになった。彼らは多くの旧友に挨拶した。

「ディースは今回の旅で一番良かったよ」と彼らは何度も笑いました。

きっと、アメリカの白人の村は楽しい場所に違いない、とピーターは思った。

この日、68マイルを漕ぎ終えた。男たちは親切なラ・シャレット村から苦労して脱出したが、翌日には48マイルを漕ぎ、別の村、セント・チャールズに到着した。そこでは、歓迎、夕食、そして快適なベッドで、さらに盛り上がった。ヘラジカの皮の服を着て、髭をたくわえ、日焼けした船長をはじめとする船員たちは皆、英雄として扱われた。ピーターも決して見過ごされることはなかった。ビッグ・ホワイトのシャハカも同様だった。彼もピーターと同様に、初めて白人の暮らしを目の当たりにしたのだった。

「白人は明らかにとても善良な人々だとシャハカは言った」とジェソームは言った。「だが、彼はサン・ルイというビーグ村に早く行きたがっている」

「セントルイスまではどのくらいですか、パット？」ピーターは熱心に尋ねました。

「たった20マイルだ。早めに出発して、そこで夕食を食べよう。」

20マイル！8000マイル以上あるうちの最後の20マイルだ！全員が焦っていたのも無理はない。彼らは綿密な計画を立てていた。セントルイスで給料をもらって退役する予定だった。

[276]

「俺たちはそれぞれ320エーカーの土地をもらうんだ」とパトリック・ガスは繰り返した。「俺たちはそれに値する。今、ジョン・コルターと一緒にイエローストーンを目指して罠猟をしていないのは幸いだ」

「パット、セントルイスに着いたらどうするの？」

「フェイス、私のひげを切ってもらって、私の日記を出版して。」

「大尉たちに日誌を10ドルで売ったんだ！」オードウェイ軍曹は自慢した。「パット、君が日誌で稼げる金額よりずっと高いぞ。」

「陸軍で士官の任官を目指したいんです」とナット・プライアー軍曹は語った。

「身なりを整えたらすぐに、古き良きニューハンプシャー州に直行して、地元の人たちに自分の話を聞かせてあげるつもりだ」とオードウェイは語った。

「法律を学ぶつもりです。大学に進学しようと思っています」とジョージ・シャノンは言った。

「私はサン・ルイにしばらく滞在します。毛皮貿易に参入するお金はあります。」とドルイヤールは言いました。

「クラーク大尉が僕を学校に行かせてくれるよ」とピーターが声を大にして言った。

「そうだよ、ピーター」とジョージは励ました。「僕と君は学校に行くよ」

20マイルもの距離でした。まず、雨と宴会のため、隊長たちはセントチャールズを午前中まで出発しませんでした。それから3マイル下流に、他のアメリカ兵の大きな野営地があり、隊長たちはそこで一日を過ごし、そこは主要な宿舎となっていた丸太小屋でした。

彼らはシャハカを陸に上げた。そして彼が次に[277] 一同が見れば、彼は新しい服――白人の服だ！彼はそれをとても誇りに思っていた。ヨークがスー族やアリカラ族、マンダン族の間で闊歩した時よりも、闊歩していた。

「どうしてそうしてはいけないんだ？」とパットは問い詰めた。「彼は僕たちより、上品ぶった服装をしているんだから！」

残り17マイル！早めの朝食後、すぐに出発した。全員が前方に目を凝らし、男たちは力強くオールを漕いだ。家々や小さな集落を通り過ぎ、岸辺の人々は歓声を上げた。正午頃、前方にもう一つの大きな川が見えた。その流れは並木で区切られており、ミズーリ川がその川に流れ込んでいた。

「ミシシッピだ！」男たちは叫んだ。そして――

船長たちは白いピログ船の中で立ち上がった。クラーク船長はカヌーを振り返り、帽子を振って微笑んだ。その手前、右手には木々に囲まれた一団の家々が立ち並んでいた。そして、二つの川が合流する近くの川岸には、巨大な（少なくともピーターには大きく見えた）白っぽい石造りの砦がそびえ立ち、アメリカ国旗を掲げていた。多くの船が流れに逆らって進んでいた。セントルイスだ！

クラーク船長は手を挙げて命令を出した。しかし、ピローグとカヌーのライフルはすでに全て構えられ、全ての引き金には緊張した指がかけられていた。そして「バン！」という声が一斉に響いた。

「やったー！」

船が岸に着く前に、セントルイスの人々は魔法のようにそこに集まっていた。彼らは[278] 走り、叫び、押し合い。叫び声が何度も響き渡った。空気は興奮で震えていた。ボートの中では、男たちがにやりと笑っていた――手を振り、呼びかけ、老クルザットが跳ね回っていた。船長とビッグ・ホワイトだけが、酋長らしく、ピローグが着岸するのをじっと待っていた。

「さあ、ルイスとクラークだ！」

「彼らは死から蘇ったのだ！」

「万歳！万歳！おかえりなさい！」

「この2年半、どこにいたの？」

重要人物たちが前に進み出て、船長たちをつかみ、力強く握手を交わした。

「隊長諸君、何か知らせは？マンダンの町の向こうから何か知らせは？山越えは成功したか？」

「はい、わかりました。」

「あとどれくらいですか？」

「コロンビアと太平洋へ！」

「素晴らしい！死者は出たか？」

「フロイド軍曹が病気で亡くなったことだけです。」

「それで、どれくらいの距離を移動しましたか？」

「約8000マイルです。」

「素晴らしい！あなたの物語は世界中に響き渡るでしょう。」

「そうだ、私たちは世界で最も素晴らしい旗を、世界で最も素晴らしい国の向こう側まで運んできた。そして、なんと、私たちはみんな、その物語を語るためにここにいるんだ」とパットが宣言すると、船長たちに続いて男たち（そしてピーター！）が待ち構えていた腕の中に飛び込んだ。

転写者のメモ:

句読点やスペルの誤りは黙って修正されました。

古風で可変的な綴りが保存されています。

ハイフネーションと複合語のバリエーションは保存されています。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ルイスとクラークによる西部開拓」の終了 ***
《完》