この本は、米墨戦争史を小説仕立てに構成した創作企画です。ウィンフィールド・スコット将軍は実在し、メキシコ侵攻軍を率いています。
　原題は『Into Mexico with General Scott』、著者は Edwin L. Sabin です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼を申し上げます。
　図版は省略しました。
　以下、本篇です。（ノー・チェックです）

*** スコット将軍とメキシコへのプロジェクト・グーテンベルク電子書籍の開始 ***

スコット将軍とともにメキシコへ

アメリカン・トレイルブレイザーズ

「物語は心を掴み、歴史は記憶に残る」

これらの書籍は、鮮やかで魅力的なフィクションの形で、アメリカ史の初期と冒険に満ちた時代を描いています。各巻は、その歴史を築いた偉人、あるいは複数の英雄が関わったある一つの出来事の生涯と冒険を描いています。これらの物語は正確な歴史的事実に基づいていながらも、色彩豊かで劇的なアクションに満ちており、血気盛んな若者や少年の想像力を掻き立てます。

各巻はカラーと白黒でイラスト化されている

12ヶ月。 布製。

パイク中尉と迷子
クルック将軍と戦うアパッチ族
ルイスとクラークによる西部開拓
カーソンとフリーモントと共に
ダニエル・ブーン：バックウッズマン
バッファロー・ビルとオーバーランド・トレイル
ジョン・スミス大尉
デヴィッド・クロケット：スカウト
カスター将軍と平原にて
1949年のゴールドシーカーズ
テキサスでサム・ヒューストンと

「この悪党め！この騒ぎは一体何なんだ？」

スコット将軍とともにメキシコへ
ジェリー・キャメロン少年は、1847年の作戦で、ウィリアム・J・ワース少将の師団、有名なウィンフィールド・スコット少将の軍団、通称オールド・ファス・アンド・フェザーズに所属し、USグラント少尉とともにベラクルスからメキシコシティまで行軍し、そこで6000人のアメリカ兵が15万人の驚嘆する人々の真ん中に星条旗を立てた。

エドウィン・L・セイビン著

『LOST WITH LIEUTENANT PIKE』、『OPENING THE WEST WITH LEWIS AND CLARK』、『BUILDING THE
PACIFIC RAILWAY』などの著者。

チャールズ・H・スティーブンスによるイラストと肖像画
、地図2枚付き

ロゴ
フィラデルフィア＆ロンドン
JBリピンコット社
1920

著作権 1920年 JB LIPPINCOTT COMPANY

JBリピンコット社（
ワシントン・スクエア・プレス、
フィラデルフィア、米国）印刷

[7]

序文
ウィンフィールド・スコット将軍は兵士たちから「おっさんくそったれ」と呼ばれていたが、彼らには敬意を欠く意図はなかった。むしろ彼らは彼を敬愛し、ただ指揮を執ってほしいと願っていた。これほど兵士たちに慕われた将軍はかつていなかった。彼らは彼にあらゆる信頼を寄せていた。「おっさんくそったれ」が父親のように彼らを見守り、導いてくれると確信していたのだ。

派手な制服を身にまとい、立派な馬に乗り、戦列に沿って到着した彼の姿は、歓声の合図となり、楽隊は「酋長万歳」を歌い始めた。血塗られたチャプルテペクの兵士たちは彼の周りに群がり、膝にしがみつくほど彼を慕っていた。そして、彼が彼らに語りかけると、彼の目には涙が浮かんでいた。

スコット将軍は身長が6フィート6インチ近くあり、がっしりとした体格で、軍の中で最も背の高い将校でした。1812年の戦争で受けた二度の傷のため、左腕は部分的に不自由でしたが、制服を正装すると実に勇敢な姿を見せました。規律を守るためには、きちんとした制服が不可欠だと考えていたため、制服の細部まで抜かりはありませんでした。彼は将兵の間に不必要なだらしなさを一切許さず、規則と厳しい訓練を厳格に守りました。そして、彼が指揮する部隊は、国旗を掲げて歩んできたどの軍隊よりも立派な軍隊でした。

[8]

彼は規律に厳格であった一方で、兵士たちの快適さと特権にも鋭い配慮を払っていた。守備隊や野営地で兵士たちが十分なケアを受けなければ、戦場で最善を尽くすことはできず、勝利は心身ともに健全な兵士によってもたらされることを理解していた。彼は、殴打や「暴れん坊と猿ぐつわ」による古い懲罰の慣習を廃止することはできなかったが、それでも努力を続け、病人や負傷者に対しては、全身全霊で優しく接した。

彼は戦術家として高く評価されていた。彼の思考は精確だった。工兵が戦場を視察した後、彼は各縦隊のあらゆる行動を綿密に計画し、その後は部下たちにその計画を実行させた。セロ・ゴルドの戦いにおける彼の一般命令は、今日でも模範的な命令として引用されている。すべての行動は彼の指示通りに実行され、彼が期待した通りの結果がもたらされた。そのため、戦闘後、これらの命令は戦闘の完全な物語として残された。

彼の性格は高潔で寛大だった。彼には独特の癖があった。彼は自分のことを「スコット」と呼び、サム・ヒューストンのように高尚な言葉遣いをした。誇り高く繊細だったが、寛容で、すぐに褒めたたえた。何よりも祖国を大切にし、戦争よりも名誉ある平和を選んだ。軍人であったにもかかわらず、その正義感と毅然とした態度、そして良識は並外れていたため、政府から合衆国国境沿いで武力を使わずに和平交渉を行うために頻繁に派遣された。他国との戦争を幾度となく回避できたのも、彼一人の力によるものだった。

スコット将軍は主に[9] 彼は戦いに勝利した。彼は軍隊と民間生活における飲酒を非難した、その時代で最初の著名人であった。彼は最初の陸軍規則と最初の歩兵戦術を準備した。彼は征服地に戒厳令を施行した最初の偉大な指揮官であり、これにより征服された人々は虐待から保護された。彼は1838年に、彼のような将官を除くすべての将官に5年の勤務ごとに食料手当の増額を与える法案の可決を成立させた。メキシコから調達した資金は、兵士のために毛布と靴を購入し、除隊した患者の世話をするために使用された。そして11万8千ドルがワシントンに送金され、障害を負った下士官のための陸軍病院を設立した。この基金から、現在の兵士ホーム制度が生まれた。

米墨戦争自体は、アメリカ人の間では人気のない戦争だった。多くの人が、戦争は避けられたかもしれないと考えていた。人命と資金が無駄に費やされたのだ。もちろん、メキシコはアメリカを苦しめ続け、アメリカ国民は不当な扱いを受け、正義を得られなかった。しかし、アメリカ軍が真に侵攻したのは、テキサス南西部に侵入した時だった。メキシコはそこで自国の権利を有していたからだ。

しかし、この戦争はアメリカ兵に栄光をもたらした。当初、アメリカ合衆国の常備軍は将兵合わせてわずか8000人ほどだったが、非常に緻密に組織され、訓練されていたため、連隊単位では世界のどの軍隊にも引けを取らなかった。各州の民兵は外国に入隊できるとは期待できず、志願兵として召集されるしかなかった。メキシコ[10] イギリス軍は3万人の兵士を武装させており、イギリスの正規軍はよく訓練されており、イギリスの正規軍はアメリカ軍よりはるかに規模が大きかった。

「老練で荒くれ者」ザカリー・テイラー将軍が3,500人の正規兵（アメリカ軍のほぼ半数）を率いてリオグランデ川岸に進軍したとき、彼は兵力を除けば彼よりも装備の整った8,000人のメキシコ軍に立ち向かった。

軍の格言に「士気は三人分の価値」というものがあります。戦争を通して重要なのは数ではなく、技量と精神力でした。質が量よりも重要だったのです。「オールド・ザック」は1,700人の正規兵を率いて、レサカ・デ・ラ・パルマの戦いで6,000人のメキシコ軍を打ち破りました。ブエナビスタでは、4,000人の義勇兵とわずか450～500人の正規兵が、メキシコ精鋭部隊2万を撃退しました。スコット将軍は6,000人の兵士を率いてメキシコシティに到着し、一日で5つの戦闘を戦い、3万を打ち破りました。敵が3対1、4対1と数で圧倒し、自ら陣地を選んだこのメキシコとの戦争ほど、アメリカ兵（正規兵、義勇兵を問わず）が輝いたことは稀でした。

戦闘はフリントロック式マスケット銃で行われ、紙薬莢から火薬と弾丸を銃口に注ぎ込んで装填した。アメリカ軍竜騎兵はメキシコ軍の槍騎兵よりも優れた馬上槍試合を展開し、より激しく突撃した。砲兵は当時最高の兵力を備え、両軍とも見事な運用を誇っていたが、アメリカ軍の砲兵の方が戦闘速度が速かった。

徹底的に訓練された自信のある将校と兵士[11] 互いに信頼し合い、いつ敗北するかも分からなかった兵士たちが、戦争に勝利した。アメリカ史に名を残す多くの兵士がメキシコで訓練を受けた。ロバート・E・リーとジョージ・B・マクレランは若き工兵、US・グラントは少尉、ジェファーソン・デイビスはミシシッピ義勇軍を率いた。正規軍の将校の大半はウェストポイント出身者だった。スコット将軍は、士官学校での軍事教育がなければ、戦争はおそらく4、5年続き、当初は勝利よりも敗北の方が多かっただろうと断言した。

したがって、米墨戦争は、最近の世界大戦と同様に、最高レベルの効率性で訓練された将校と兵士の価値を証明した。

メキシコとの戦争でアメリカ合衆国は4,800人の死傷者を出したが、病死者は1万2,000人に上った。これは、新兵と義勇兵が自主的な健康管理を怠ったためである。さらに、1万人近くの兵士が健康を害したために除隊となった。全体として、戦争費用は国民負担で2万5,000人、金銭面での支出は約1億3,000万ドルであった。

戦争によって、アメリカ合衆国はテキサス州北部から太平洋に至る西側のほぼ全域を獲得しました。これはカリフォルニア州、ユタ州、ネバダ州、コロラド州の西半分、そしてニューメキシコ州とアリゾナ州の大部分を意味します。これは驚くべき成果であったと言わざるを得ません。というのも、当初はリオグランデ川までのテキサス州しか領有権を主張していなかったからです。

エルエス

[12]

[13]

コンテンツ
章 ページ
メキシコとの戦争 18
ウィンフィールド・スコット中将 27
私。 星条旗 37
II. ベラ・クルスへのサプライズ 53
III. アメリカ人が新兵を獲得 61
IV. ジェリーがツアーをする 67
V. 海軍砲台にて 84

6. グラント少尉 92
   七。 赤、白、青万歳！ 110
   八。 野生の「モホーク」を調査する 120
7. セロ・ゴルドの高地 130
   X. ジェリーが仲間に加わる 146
   XI. 逃げる敵の後を追って 154
8. 中断されたトイレ 164
9. プエブラでの準備 175
10. ついにゴールが見えてきた 188
11. サンタ・アナ将軍を予想する 194
12. メキシコのホストと対峙 203
13. 首都への道を切り開く 218
14. チュルブスコの突撃にて 229
15. 剛毛都市の前に 240
    XX. キングズミルの戦い 250
16. 再び行動の準備 269
    XXII. チャプルテペック襲撃 279
    XXIII. 城門の突破 291
    XXIV. モンテスマのホールにて 311
    [14]

[15]

イラスト
ページ
「この悪党め！この騒ぎは何の意味があるんだ？」口絵
ウィンフィールド・スコット—メキシコでの指揮期間におけるアメリカ陸軍総司令官 27
「軍隊と銃をもってしても彼らを阻止することはできない」 46
「まるで待ち伏せしてこの七面鳥を奪い取ろうとしているようだった」 125
グラント中尉はこれを梯子として使った 264
地図
メキシコ市への行進、279マイル 18
メキシコ渓谷での作戦 194
[16]

[17]

スコット将軍の言葉
彼の人生のモットーは、「怠惰なときは孤独にならない。孤独なときは怠惰にならない。」です。

1812年、クイーンズタウン・ハイツにて。「さあ、武器を手に死のう。祖国は犠牲を要求する。この模範は失われることはない。戦死者の血は、生ける者を英雄へと変えるのだ。」

1814年7月5日、チッペワにて:「私たち自身のために新しい記念日を作りましょう。」

チッペワの第11歩兵連隊へ。「敵は、アメリカ人は長距離射撃は得意だが、冷たい鉄には耐えられないと言っている。第11歩兵連隊よ、直ちにその誹謗中傷を否定せよ。突撃せよ！」

1844 年の平和アルバムの碑文より: 「戦争が未開の部族の自然な状態であるならば、平和はあらゆる文明社会の第一の望みである。」

1847 年 3 月、ベラクルスで、危険を冒さないように警告されたとき、彼はこう言った。「ああ、今日では、将軍はだれからでもなれるが、男はなかなかできないのだ。」

1847年、チャプルテペックにて。「同志諸君！ 諸君は今日、血と炎の洗礼を受け、鋼鉄となって出てきたのだ！」

1861年、バージニア政務官たちへ:「私は50年以上も連邦旗の下で祖国に奉仕してきました。神が私に生きることを許す限り、たとえ故郷の州が連邦旗を攻撃しても、剣をもってその旗を守り抜きます。」

[18]

メキシコとの戦争（1846–1847）
原因
1836 年 3 月 2 日、人民会議によりメキシコのテキサス州が独立を宣言し、共和国となる意向を示した。

1836年4月21日、サンジャシントの決戦により、テキサスはアメリカからの多くの志願兵の支援を受けて独立戦争に勝利した。

1836年5月14日、戦闘後に捕虜となったメキシコ大統領兼将軍サンタ・アナは、リオグランデ川までのテキサス共和国を承認する条約に署名した。

1836年9月、テキサスは最初の選挙でアメリカ合衆国への併合を支持した。

1836 年 12 月、テキサス議会は、共和国の南西部と西部の境界はリオグランデ川の河口から源流までであると宣言しました。

メキシコ政府はテキサスの独立を認めず、州としての境界はリオグランデ川の河口から約120マイル離れたメキシコ湾に注ぐヌエセス川までしか広がっていないと主張している。

この春と夏、テキサス共和国の承認を支持する請願書が全米に配布されました。議会では、テキサス共和国の承認と併合について議論が交わされました。南部は特に、テキサスを奴隷保有州に加えるため、併合を望んでいます。

1837 年 2 月、アンドリュー ジャクソン大統領は議会へのメッセージで、メキシコは 1831 年に調印された友好条約を遵守せず、アメリカ合衆国の国旗と国民に対して多くの暴行を犯し、損害賠償の支払いを拒否しており、「即時戦争」に値するが、もう一度チャンスを与えるべきだと述べています。

1837年3月、アメリカ合衆国はテキサス共和国の独立を承認した。

メキシコは、米国と米国民がテキサスに与えた支援に憤慨しており、[19] テキサスは依然として彼女の領土の一部であり、このとき以来、一方の彼女と他方のテキサスおよびアメリカ合衆国との間には常に摩擦が続いている。

1837年8月、ワシントン駐在のテキサス公使は、新共和国からのアメリカ合衆国への併合提案を提出した。マーティン・ヴァン・ビューレン大統領はメキシコとの戦争を避けるためこの提案を却下したため、テキサスは待機することにした。

メキシコは、アメリカ合衆国からの損害賠償請求に対する支払いを定めた条約を回避し続けている。1842年12月、ジョン・タイラー大統領は議会に対し、アメリカ合衆国国民の正当な請求額は202万6079ドルに上り、まだ算入されていないものも多数あると報告した。

いくつかの南部州はテキサス併合を支持する決議を検討している。北部と南部双方とも、メキシコではなくテキサスに同情している。

1843 年 8 月と 11 月に、メキシコは、まだ反抗的な州としてのみ見なされていたテキサスの併合は戦争行為とみなされると米国に通知しました。

1843 年 10 月、アメリカ合衆国国務長官はテキサスに対し、併合の提案を提出するよう要請した。

1843 年 12 月、タイラー大統領は議会に、米国が武力でテキサスを援助すべきであると勧告した。

1844年4月12日、ジョン・C・カルフーン国務長官はテキサスと併合を規定する条約を締結した。イギリスがテキサスとメキシコの仲裁に入り、テキサスの支配権を握ろうとしているのではないかという懸念があった。この条約は、メキシコとの戦争を意味し、国境紛争を引き起こし、外国の領土から新たな州を作ることは違憲であるという理由で上院で否決された。

1844年を通して、テキサス併合は喫緊の課題となり、議会と国民の間で議論を巻き起こしました。この秋の大統領選挙では、民主党が併合を支持し、ホイッグ党が反対しました。民主党は大統領候補にジェームズ・K・ポーク、副大統領候補にジョージ・M・ダラスを指名し、選挙旗には「ポーク、ダラス、そしてテキサス！」と掲げられていました。ポークとダラスが当選しました。

1845年3月1日、テキサスを連邦に州として加盟させる議会の共同決議がタイラー大統領によって署名された。[20] ポーク次期大統領に道を譲る直前。テキサス州の境界線は明記されていない。

3月6日、メキシコ駐米公使アルモンテ将軍は、この決議は友好国に対する不当行為であると非難し、ワシントンを離れる準備をする。

3月21日、ポーク大統領はザカリー・テイラー将軍に対し、ルイジアナ州西部のジェサップ砦の軍隊をテキサスへ行進させる準備をするよう命令した。

同月、テキサス州務長官は、テキサスが他のいかなる勢力とも統合しない場合にはメキシコがテキサス共和国を承認するという平和条約をメキシコに提出した。

1845年5月、メキシコはテキサスと条約を締結した。

5月28日、アメリカ大統領はテイラー将軍にテキサスの速やかな防衛のために部隊を準備するよう指示した。

6月4日、テキサス共和国のアンソン・ジョーンズ大統領は、メキシコとの条約により両国間の敵対行為は終結したと宣言した。しかし――

6月15日、ポーク大統領は陸軍長官を通じてテイラー将軍に、部隊を「観測部隊」として直ちにテキサスへ移動させ、リオグランデ川への更なる前進に便利な地点に司令部を設置するよう指示した。海軍の強力な艦隊もメキシコ海岸へ派遣された。そして――

6月21日、テキサス議会はメキシコとの条約を全会一致で拒否し、6月23日にはアメリカ合衆国への併合を全会一致で承認した。

1845 年 7 月 4 日、テキサスの人々は公開会議で併合条例と州憲法を起草しました。

7月7日、テキサスはアメリカに自国の港湾の保護と防衛のための軍隊の派遣を要請した。

8 月 3 日、ザカリー・テイラー将軍が 1,500 人の軍隊をヌエセス川の河口に上陸させ、対岸のコーパスクリスティに野営地を構えた。

10月、エレーラ大統領率いるメキシコ政府は、テキサスをめぐる紛争を協議するために米国から派遣された委員を受け入れることに同意し、ポーク大統領はベラクルスに駐留していた船舶を撤退させた。

1845 年 12 月 6 日、アメリカ合衆国特使ジョン・スライデルが、テキサス問題とアメリカ国民がメキシコに対して抱いている請求を調整するため、メキシコ市に到着しました。

メキシコ共和国は新たな革命の渦中にある。[21] 提案された議論にこれらの主張を含めることを拒否した。12月30日、ヘレラ大統領は追放され、テキサスの喪失よりも戦争を支持するドン・マリア・パレデスが共和国の首長に就任した。スライデル大臣は1846年3月にようやく帰国を余儀なくされた。しかし、それよりずっと前に、ポーク大統領は係争中のテキサス国境地帯を占領することを決定していた。

テイラー将軍の作戦
1846 年 1 月 13 日、テイラー将軍は大統領からリオグランデ川の左岸、つまりテキサス岸に進軍して占領するよう指示を受けました。テイラー将軍は新兵による増援を受け、南部諸州に志願兵の募集を申請する権限を与えられました。

3月8日、最初の分遣隊がヌエセス川とリオグランデ川の間の係争地帯を横断するために前進を開始した。他の分遣隊もこれに続いた。途中で、テイラー将軍はメキシコ軍の将校から、これ以上の前進は敵対行為とみなされると正式に警告された。テイラー将軍は4000人の正規兵（アメリカ軍の半数）を率いて進軍し、リオグランデ川の手前約30マイル（約48キロメートル）のメキシコ湾岸、ポイント・イザベルに補給基地を築いた。

3月28日、占領軍と呼ばれる3500人のアメリカ軍が、リオグランデ川の河口から少し上流、メキシコのマタモロスの町の向かい側、ヌエセス川の河口から119マイルの場所に駐屯した。

マタモロスのメキシコ軍は直ちに新たな砲台の建設を開始し、アメリカ軍は砦の築城を開始する。

4月10日、アメリカ軍の補給将校補佐、トルーマン・クロス大佐がメキシコの盗賊に殺害される。

4月12日、マタモロス駐屯のメキシコ軍のアンプディア将軍は、テイラー将軍に対し、24時間以内にヌエセス諸島へ撤退し、係争地域から撤退するか、そうでなければ戦争を受け入れるかの選択を迫った。テイラー将軍は、境界紛争が解決するまでここに留まるよう命令されたと返答し、リオグランデ川の封鎖を発表した。

4月19日、第4歩兵連隊のセオドリック・ヘンリー・ポーター少尉がメキシコのゲリラとの戦闘中に戦死。

1846年4月25日、戦争の最初の戦闘が起こりました。ラ・ロシアで、リオグランデ川を偵察していたセス・B・ソーントン大尉率いる第2竜騎兵連隊63個中隊が、メキシコ正規騎兵500名に包囲されました。[22] ジョージ・T・メイソン中尉と8人の兵士が死亡、2人が負傷、ソーントン大尉、他の2人の将校と46人が捕虜になった。

この勝利によりメキシコ人は大いに喜び、アメリカ国内で戦火が燃え上がった。

5月11日、ポーク大統領は戦争状態を宣言し、リオグランデ川を渡ったメキシコ軍によるアメリカ領土への血なまぐさい侵攻を宣言した。

5月13日、議会は戦争遂行のための人員と資金の投入を承認し、メキシコが戦争を開始したと宣言する法案を可決した。この法案には、大統領が議会に相談することなく係争地域への軍隊派遣を命じたこと、そして戦争は回避できた可能性があるという理由で反対意見が出された。しかし、今こそ国旗を支持しなければならないという点で、すべての政党が一致した。

テイラー将軍はルイジアナ州とテキサス州の知事に5000人の志願兵を募集した。

4月28日、サミュエル・ウォーカー大尉とテキサス・レンジャーズおよび義勇兵約70名が、アメリカ軍補給基地であるポイント・イザベル付近で1,500名のメキシコ兵に襲撃され、殴打された。ウォーカー大尉と6名の部下はテイラー将軍のもとへ向かい、通信回線が切断されたことを報告した。

5月1日、リオグランデ川河口のマタモロス対岸の砦をほぼ完成させたテイラー将軍は、1000人の守備隊を残し、ポイント・イザベルの物資救出のため急ぎ行軍した。メキシコ軍が大量に現れ、小規模なアメリカ軍にとって事態は深刻に見えた。

5月3日、マタモロスのメキシコ軍はテイラー将軍が撤退したと考えて砦に向けて発砲した。

5月8日、砦の救援に急ぎ戻ったテイラー将軍は、2300人の部隊を率いて、ポイント・イザベルから約16マイル離れた茂みと草原の中で行われたパロ・アルト（別名トール・ティンバー）の砲撃戦で、アリスタ将軍率いるメキシコ軍6500人を破った。アメリカ軍の損失は4名戦死、40名負傷、メキシコ軍の損失は100名以上であった。

翌日の5月9日、「オールド・ラフ・アンド・レディ」は、パロアルト近郊のレサカ・デ・ラ・パルマ（別名パーム・ドロー（渓谷））の戦いで再びアリスタ将軍を打ち破った。7日間にわたる激しい砲撃に耐え、現在のテキサス州ブラウンズビルにあった砦は、後にブラウン砦と名付けられ、無事だった。メキシコ軍はリオグランデ川を渡って猛然と敗走した。

5月18日テイラー将軍は軍隊を川の向こうに送り出した[23] 一艘のはしけ船の助けを借りてマタモロスを占領し、そこで物資と兵力を待ちます。

8月20日、彼はリオグランデ川から150マイル、メキシコシティから800マイル離れたモントレー市を占領するためにメキシコへの進撃を開始した。

一方、メキシコの大統領パレデス将軍は別の革命によって失脚し、サンタ・アナ将軍が呼び戻された。

9月21日、22日、23日、テイラー将軍は6,600人の兵士を率いて、メキシコ北東部のシエラマドレ山脈にある要塞都市モントレーを攻撃した。この都市は、アンプディア将軍の指揮下にある1万人のメキシコ兵によって守られていた。

9月24日、都市は降伏した。アメリカ軍の損害は将兵120名が死亡、368名が負傷。メキシコ軍の損害は1000名以上。

テイラー将軍はメキシコ北東部の占領に着手した。11月、スコット将軍のベラクルス遠征軍の増援として、4000人の兵士（うち半数は正規軍）を派遣するよう命令を受けた。

1847年2月22日、彼は4,300人の義勇兵と450人の正規兵を率いて、モントレーの南西75マイルにあるサルティヨ近くのブエナビスタの狭い山道でサンタ・アナ将軍の2万人の全軍と遭遇した。

アメリカ軍は峠を守り、攻撃を待ち構えていた。2月22日午後に始まり、23日終日続いた激戦で、メキシコ軍は撃退され、2月24日朝までに戦場から撤退した。アメリカ軍の損害は戦死267名、負傷456名、行方不明23名。メキシコ軍の損害は2000名。

ブエナ・ビスタの戦いにより、アメリカ軍はメキシコ北東部を掌握した。サンタ・アナ将軍はスコット将軍と対峙し、メキシコシティの救出に急ぐ。テイラー将軍はルイジアナに戻り、戦場での彼の活躍はもはや必要なくなった。

スコット将軍の作戦
1847 年 3 月 9 日、ウィンフィールド スコット将軍は、コナー提督の指揮する海軍艦隊の支援を受けて、67 隻のサーフィン ボートに乗せられた 12,000 人の兵士からなる侵略軍を、損害や事故もなく、要塞都市ベラクルスの下流 3 マイルの海岸に上陸させました。

砲弾や砲弾、強風にも関わらず[24] 軍は塹壕と大砲を城壁から800ヤード以内まで前進させた。3月22日、ベラクルスへの砲撃が開始された。

3月27日、市と島の大要塞サン・ファン・デ・ウジョアの降伏が承認された。包囲は非常に科学的に行われ、5,000人の捕虜と400門の大砲が捕らえられたが、アメリカ軍の損失は将兵64人の死傷にとどまった。

幌馬車と馬車の不足によりベラクルスで足止めされていたスコット将軍は、4月8日に最初の派遣隊をメキシコシティに向けて出発させ、道路で西に280マイル進んだ。

メキシコ市への行進、279マイル

4月12日、準備が完了すると、彼は自ら前線へと急ぎ、道中ずっと「オールド・フス・アンド・フェザーズ」への歓声で迎えられた。

4月18日、アメリカ軍は内陸60マイル（約96キロ）のセロ・ゴルド高地を強襲し占領した。そこでは、8000人の兵士がサンタ・アナ率いる1万2000人の抵抗を受けた。5人の将軍を含む3000人が捕虜となり、武器5000丁と大砲43門が奪われた。アメリカ軍の損害は431人（うち将校33人）、メキシコ軍の死傷者は1000人以上となった。

4月19日、スコット将軍は15マイル先のハラパの町を占領した。4月22日、さらに約80キロ離れたペロテ城は戦闘もなく陥落した。5月15日、4,300人の先遣隊がベラクルスから185マイル離れたプエブラ市に入城した。2ヶ月間でスコット将軍は1万人の捕虜、700門の大砲、1万丁の小火器、3万発の砲弾と実弾を奪取した。

4,000 人の 12 か月志願兵の入隊期限がほぼ終了したため、彼はプエブラで増援を待っています。

8月7日、彼はメキシコの首都を目指して95マイルの行軍を再開した。彼の部隊は1万800人で、拠点であるベラクルスとの通信を遮断する必要があった。

8 月 9 日、メキシコの主要山脈の頂上、標高 10,000 フィートのリオ フリオ峠から、軍隊はメキシコ渓谷を見下ろし、35 マイル離れたメキシコ市を目にしました。

彼は新たな困難なルートで市街地への主要道路の防御線を回避し、8月18日に砲台の外側の円から9マイル以内、攻撃可能な距離まで接近した。

8月19日から20日にかけて、昼夜を問わず攻撃を仕掛け、3500人のアメリカ軍がコントレラスの堅固な塹壕を攻略した。[25] メキシコ軍7000人。アメリカ軍の損失は、死傷者合わせて60人。メキシコ軍の損害は、死者700人、負傷者1000人。

同日、1847年8月20日、サンアントニオの前哨基地が陥落し、チュルブスコの高い城塞が急襲された。5回の戦闘が行われ、全て勝利を収め、竜騎兵は市門まで4マイル（約6.4キロメートル）を突撃した。3万2000人の兵士が8000人の軍勢に敗れた。メキシコ軍の損害は死傷者4000人、捕虜3000人（うち将軍8人）であった。アメリカ軍の損害は1052人で、そのうち76人は将校であった。

8月21日 大統領兼サンタ・アナ将軍が休戦を提案。

9月7日、休戦協定が破られ、スコット将軍は再び街への進撃を開始した。

9月8日、3000人に増強されたワース将軍師団は、血みどろの戦いの末、モリノ・デル・レイ（通称キングズ・ミル）前哨基地と、それを支援するカサ・マタを占領した。この2つの基地は14,000人のメキシコ軍によって守られていた。アメリカ軍の損失は、戦死、負傷、行方不明合わせて789人で、そのうち将校58名が死亡した。メキシコ軍の損失は数千人に上った。

9月12日、陽動により、7,000人の有能な兵士からなるスコット軍は、高い丘の麓から頂上まで要塞化され、士官候補生と経験豊富な将校の守備隊を擁するメキシコ陸軍士官学校によって頂上が守られたチャプルテペク城の前に集結した。

9月13日、チャプルテペクは襲撃され占領された。市街地への道は開通し、郊外は占領された。クイトマン将軍率いる師団はベレン門を突破して市街地へ侵入した。2万人のメキシコ兵が敗走した。

9月14日の夜明け、メキシコ市議会はスコット将軍にメキシコ政府と軍が撤退したことを報告した。午前7時、国立宮殿に星条旗が掲揚され、6000人のアメリカ軍が大広場へと進軍した。

1847 年の秋、ベラクルスとメキシコ市の間の国道沿いでは国内でまだ戦闘が続いており、逃亡中のサンタ・アナはプエブラを攻撃したが失敗に終わった。

1848 年 2 月 2 日、グアダループ イダルゴで米国委員とメキシコ委員によって平和条約が調印されました。

1848年5月30日、グアダループ・イダルゴ条約が双方によって批准された。

1848年6月19日、ポーク大統領が正式に平和を宣言し、7月4日に条約に署名した。

[26]

その他のキャンペーン
1846 年 6 月末、スティーブン W. カーニー将軍の指揮下にある 2,500 人の義勇兵と 200 人の第一竜騎兵からなる西部軍がミズーリ川沿いのレブンワース砦を出発し、1,000 マイル行軍してニュー メキシコを占領しました。

8月18日、カーニー将軍は首都サンタフェに入り、ニューメキシコを占領した。

同じ月に、ジョン・E・ウール将軍の指揮下にある2500人の義勇兵と500人の正規兵からなる中央軍がテキサス州サンアントニオに集結し、400マイル離れたメキシコ北西部のチワワを占領するために西進軍を開始した。

ウール将軍はスコット将軍に合流するよう命令を受けたが、1846年12月、カーニー軍のミズーリ義勇軍のAWドニファン大佐が800人の兵士とともにサンタフェを出発し、550マイル離れたチワワまで行軍してスコット将軍を援軍した。

12月25日、ニューメキシコ州南部のブラジトスの戦いで、メキシコ正規軍槍騎兵500名とチワワ族義勇兵800名を率いるポンセ・デ・レオン将軍を破った。

1848年2月28日、サクラメントの戦いで、彼はチワワへの道に陣取っていたエレディア将軍率いる4000人の部隊を破った。アメリカ軍の損害は1名戦死、11名負傷。メキシコ軍の損害は320名戦死、400名以上負傷。

3月1日、アメリカ軍はチワワ市に進軍した。

こうした一連の出来事が続く中、1846年7月7日、海軍太平洋艦隊のジョン・D・スロート提督は、アッパー・カリフォルニアの首都モントレーにアメリカ国旗を掲揚しました。探検家ジョン・C・フリーモントは既に北部のアメリカ人の蜂起を支援しており、サンフランシスコとサクラメントにも国旗が掲揚されました。

1846年9月25日、カーニー将軍は第一竜騎兵連隊400名を率いてサンタフェを出発し、西へ1100マイル（約1800キロ）のカリフォルニア占領を目指した。途中、カリフォルニアが占領されたことを知る。彼は竜騎兵100名のみを率いて進軍を開始した。レブンワース砦に入隊したモルモン教徒500名からなる大隊がその後を追った。

12月12日、彼はカリフォルニア州サンディエゴに到着し、直ちにカリフォルニアで軍政が確立された。

ウィンフィールド・スコット

メキシコで指揮を執っていた当時のアメリカ陸軍総司令官。チャペルの絵画より

[27]

ウィンフィールド・ スコット中将
「古い騒ぎと羽根」
1786 年 6 月 13 日、バージニア州ピーターズバーグから 14 マイル離れた家族の農場で生まれる。

父ウィリアム・スコットはスコットランドの血を引いており、独立戦争の隊長であり、裕福な農家でもありましたが、ウィンフィールドがわずか6歳の時に亡くなりました。17歳になるまで、ウィンフィールドは母アン・メイソンに育てられました。彼の名前は、彼女の兄弟であるウィンフィールド・メイソンにちなんで付けられました。スコット家の縁戚は皆、名士で裕福でした。

ウィンフィールドは良質な教育を受ける。12歳で、立派なクエーカー教徒であるジェームズ・ハーグレイヴの寄宿学校に入学する。ハーグレイヴは1812年の戦争後、彼にこう言った。「友よ、ウィンフィールドよ、私はいつも戦うなと言い聞かせてきた。だが、お前が戦う気になったのだから、負けなかったのは幸いだ。」17歳で、バージニア州リッチモンドにある、才能あるスコットランド人ジェームズ・オギルビーが経営する高校レベルの学校に入学する。ここで彼はラテン語、ギリシア語、修辞学、スコットランド形而上学、論理学、数学、政治経済学を学んだ。

1805年、19歳に近づいた彼は、バージニア州のウィリアム・アンド・メアリー大学に入学した。そこで化学、自然哲学と実験哲学、そして法律を学び、弁護士になることを夢見た。

同年、彼は大学を卒業し、ピーターズバーグにあるデイビッド・ロビンソンの法律事務所で学び始める。彼にはトーマス・ラフィンとジョン・F・メイという二人の同級生がいた。三人は皆、高い地位に昇進した。トーマス・ラフィンはノースカロライナ州の最高裁判所長官に、ジョン・メイはバージニア州南部の法曹界のリーダーに、ウィンフィールド・スコットはアメリカ陸軍の司令官に就任した。

1806年、彼は弁護士資格を取得し、バージニア州を初めて巡回しました。1807年、リッチモンドでは、元副大統領アーロン・バーの反逆罪裁判において、当時最も優れた法律弁論家たちの弁論を聴取しました。

裁判が行われている間、イギリスのフリゲート艦レパードは、バージニア岬沖で アメリカのフリゲート艦チェサピークに対し捜索権を行使した。1807年7月2日、トーマス・ジェファーソン大統領は、アメリカ合衆国のフリゲート艦 チェサピークの使用を禁止した。[28] アメリカの港や河川はイギリスの船舶によって占拠されており、海岸を巡回するボランティア警備員が募集されている。

21歳になった若き弁護士スコットは、本人の言葉を借りれば「一夜にして兵士になった」。日の出から日没までの間に、リッチモンドからピーターズバーグまで馬で25マイルを旅し、不在の背の高い警官の制服を借りて馬を購入し、ピーターズバーグ義勇騎兵隊の最初の行進に参加した。

リンヘイブン湾岸の哨戒を担当していた伍長は、サー・トーマス・ハーディ提督率いるイギリス艦隊から給水のため戻ってきた2人の士官候補生以下6人の水兵からなるボートを捕らえる。政府は伍長に捕虜を解放するよう命じ、戦争の引き金となる可能性のあるこのような行為を二度と繰り返さないように命じた。

イギリスがチェサピーク湾攻撃の賠償金を支払ったため、義勇軍は解散された。スコット伍長は弁護士業務を再開した。1807年のクリスマスイブ、彼はサウスカロライナ州チャールストンに到着し、そこで弁護士業務を行った。しかし、イギリスとの戦争が再び起こりそうなことを耳にした。そこで彼はワシントンに急ぎ、増強された正規軍への入隊を申請した。彼は大尉の地位を約束された。

アメリカ合衆国では平和派が戦争派に優勢を見せる。1808年3月、スコット弁護士は任命状を持たずにピーターズバーグに戻る。

1808年5月3日、彼はついに任命を受け、当時編成中だった軽砲兵連隊または飛行砲兵連隊の大尉に任命された。ピーターズバーグとリッチモンドの若者から中隊を募集し、ニューオーリンズへの派遣を命じられた。その後53年間、彼は兵士として過ごし、1808年の他のすべての将校よりも長生きした。

帆船で2か月の航海を終え、1809年4月1日にニューオーリンズに到着した。

この夏、イギリス国内の騒動が沈静化したため、彼は実戦復帰を諦め、辞職を企てた。ニューオーリンズ滞在中、彼はその方面軍の指揮官であるジェームズ・ウィルキンソン将軍が、アーロン・バーと共謀してアメリカ政府に対する陰謀を企てていたと信じていると発言していた。ところが、バージニアに到着すると、発言の罰を恐れて軍を離脱したという容疑がかけられていることを耳にする。そこで彼は直ちに踵を返し、容疑に立ち向かうため軍に戻った。11月、ミシシッピ州ナチェズ近郊のワシントンで軍に復帰した。

[29]

1810年、彼は軍法会議にかけられ、上官への失礼な発言により「紳士たるにふさわしくない行為」の罪で有罪判決を受けた。12ヶ月の停職を宣告され、そのうち9ヶ月は免除されるよう勧告された。

この判決を受けて、彼はペテルスブルクに戻る。家にいる間は毎晩、友人のベンジャミン・ワトキンス・リーの家に身を寄せ、英文学を読んで過ごす。彼のモットーは「暇なら孤独になるな。孤独なら怠けになるな」だ。この時期、彼は再び実戦に従軍できるという希望を失っていたが、こう書いている。「もしついに戦争が訪れたら、いつかは剣で歴史を記すことになるかもしれない」

1811 年の秋、彼はクリーク族とチョクトー族の土地を通る新しい道路を通って陸路を旅し、ルイジアナ州バトンルージュの軍本部で軍に復帰した。

1811年から1812年にかけての冬、彼は著名な大佐の裁判の上級法務官に任命された。また、南軍管区司令官のウェイド・ハンプトン准将の幕僚として働き、ニューオーリンズに頻繁に滞在した。

平時における兵士の無為な生活は、彼に重くのしかかっていた。1812年2月、議会が正規軍の2万5千人の増員を承認したという知らせが届く。これは戦争の始まりに思えた。5月20日、ハンプトン将軍の幕僚の一員として、彼は将軍と共にワシントン行きの船に乗船した。チェサピーク湾に入ると、彼らの船は断続的に停泊しているイギリスのフリゲート艦とすれ違った。1時間も経たないうちに、アメリカがイギリスに宣戦布告したという知らせをフリゲート艦に伝える水先案内船とすれ違った。こうして、彼らはかろうじてフリゲート艦の拿捕を免れた。

1812年7月6日、26歳で第二砲兵隊中佐に任命される。

連隊とともにカナダ国境へ向かうよう命令され、1812 年 10 月 4 日にバッファローに報告。

10月13日、450人の正規軍と民兵を率いて、ニューヨーク州ルイストンの対岸にあるクイーンズタウン高地への最終攻撃を開始した。高地は、圧倒的に優勢なイギリス軍正規軍と民兵、そして500人のインディアンによって守られていた。ナイアガラ川のアメリカ側に残っていたアメリカ軍民兵は渡河と支援を拒否し、増援不足のために攻撃は失敗に終わった。退却用のボートはなく、2本の休戦旗も無視されていた。そして、自らの手で若き[30] 背が高く力強く、派手な軍服を着たスコット中佐（「私はローブを着たまま死ぬ」と彼は言った）は、部下を救うため、激怒するインディアンの顔に向かって3つ目の旗を掲げた。彼はイギリス軍将校によって苦労して救出された。降伏後、彼は他の正規軍と共に捕虜となり、11月20日に釈放されてボストンへ送られた。

1813年1月、仮釈放から解放され、フィラデルフィアに出向し、22個中隊からなる二個大隊の指揮を命じられる。

1813年3月12日、第二砲兵隊大佐に昇進。

3月18日、陸軍副官に任命され、階級は大佐。

1813年5月、ニューヨーク州ナイアガラ国境のヘンリー・ディアボーン少将の参謀長に任命され、陸軍の参謀部門を再編した。

メイ27日、カナダのフォートジョージへの攻撃で再び前進を指揮した。5人に1人が戦死または負傷した。火薬庫の爆発で鎖骨を骨折し、ひどい打撲を負ったが、彼は最初に砦に入り、自ら旗を降ろした。

7月18日、彼は副官の職を辞し、所属連隊の大佐に就任した。いくつかの小競り合いで成功を収めた。

1814年3月9日、28歳で准将に任命された。彼は戦争の研究者として、そして巧みな戦術家として、そして優れた規律管理者として名を馳せるようになった。バッファローの司令部で、彼は将校たちの指導にあたった。アメリカ合衆国には軍事教本は存在しないが、彼はフランスの軍事訓練システムを学び、それを実践した。

1814年7月3日、旅団を率いてバッファローの対岸にあるエリー砦への攻撃を開始した。最初のボートから頭上まで水に飛び込み、剣、肩章、外套、長靴を背負って、燃え盛る炎の中を命からがら泳ぎ、ようやく引き上げられるまで待った。砦は陥落した。

7月4日、彼は再び旅団を率いて敵を16マイル後退させた。

7月5日、圧倒的に優勢なチペワの戦いで勝利を収めた。地上戦はアメリカにとって不利に推移していたが、チペワの戦いでの勝利により、共和国全土で焚き火が燃え上がり、鐘が鳴り響いた。アメリカ軍は銃剣でその実力を証明し、スコット将軍は国民的英雄として称えられた。

[31]

7月25日、ナイアガラ（ランディーズ・レーン）の夜戦で再び活躍した。二度も馬から降り、空砲弾で打撲を負った。左肩に1オンスのマスケット銃弾を受け、しばらく意識を失った。救急車で戦場から運び出された。

7月25日、チッペワとランディーズ・レーンでの勇敢な行動により少将に名誉昇進。

肩の傷はなかなか治らず、彼は傷病兵となり、戦争の残りの期間、実戦に参加することはできなかった。馬車のマットレスにくるまって旅をする。卒業式にプリンストン大学に立ち寄り、喝采を浴び、文学修士号を授与される。議会は彼に特別金メダルを、バージニア州とニューヨーク州はそれぞれ剣を贈呈する。著名な外科医による治療で傷はゆっくりと治癒したが、左腕は部分的に麻痺したままとなった。

彼はボルチモア防衛作戦の指揮を任され、ワシントンに本部を置く国家戦術委員会の委員長に任命された。

戦争が終わった後、1815 年 5 月に軍隊を縮小するために召集された委員会で彼は議長を務めた。

陸軍長官職を辞退。

1815年7月、ヨーロッパへ向けて出航。連合軍によるナポレオン軍の敗北後、60万人の兵士の閲兵式を傍聴する。旧世界の著名な指揮官や政治家と会見し、数々の栄誉を授かる。

1816年にヨーロッパから帰国した彼は、バージニア州リッチモンド出身のマリア・メイヨー嬢と結婚した。7人の子供――5人の娘と2人の息子――が生まれたが、そのうち4人は幼くして亡くなった。

1818年、准将として彼はアメリカ陸軍の一般規則、すなわち軍事制度の策定に着手した。これは陸軍省と議会によって承認された。

1824年9月22日、彼は「アメリカ合衆国におけるアルコール度の高い蒸留酒の使用制限に関する計画」を執筆し、印刷しました。この論文は、アメリカ合衆国における禁酒運動の基盤となりました。

1824 年にウェストポイントで歩兵戦術委員会の委員長が会議を開く。

1826 年に、米国民兵の組織と戦術体系を考案するためにワシントンで招集された民兵将校と正規将校の委員会の議長。

1828年、アーカンソー州のインディアン国境を視察中に[32] ルイジアナ州知事のジョン・F・ケネディは、陸軍の最高司令官への任命を閣議で承認されたが、アレクサンダー・マコーム将軍に敗れた。

1832年の夏、東部方面軍から、イリノイ州北部とウィスコンシン州南部において、ブラックホーク酋長率いるサック族とフォックス族に対し、自ら出陣するよう命じられた。五大湖地域ではコレラが猛威を振るっていた。ニューヨークを出発する前に医師の指示を受け、部隊が船上でコレラに襲われた際には、自ら治療薬を投与し、パニックを防いだ。

ブラックホークの降伏後、ウィスコンシン州プレーリー・デュ・シアンのフォート・クロフォードに到着。ミシシッピ川を下ってロックアイランドのフォート・アームストロングに到着し、サック族、フォックス族、スー族、メノミニー族、ウィネバゴ族と大会議を開く。陸軍長官からコレラ撲滅への貢献と高い道徳的勇気を称えられる。

ウェストポイントに帰る途中、彼自身もコレラの重篤な発作から間一髪逃れた。

1832年11月、政府の関税法が改正されなければ脱退すると脅迫していたサウスカロライナに派遣された。スコット将軍はチャールストンで指揮を執り、南部の仲間たちを毅然とした態度で迎え、良識ある行動で内戦を回避した。

1834年から1835年にかけて、アメリカの新しいフランス歩兵戦術を翻訳・改訂した。「スコットの歩兵戦術」として知られるこの戦術は、アメリカ陸軍が採用した最初の完全な戦術であり、1863年まで使用された。

1836年1月20日、大統領からフロリダのセミノール族インディアンに対する進軍を命じられる。午後4時にいつ出発できるかと尋ねられると、「今夜」と答える。物資の不足と兵士の大部分の徴兵が遅れたため、作戦は失敗に終わった。このことと、クリーク族に対する行軍の同様の遅延により、ジャクソン大統領の命令により軍法会議にかけられる。軍法会議は彼の作戦計画を承認し、無罪放免となる。ニューヨークの司令部に戻った彼は、1837年4月に公式の晩餐会に招待されるが、これを辞退する。

1838年1月、彼は再びナイアガラ国境へ赴くよう命じられる。そこでは、誤った考えを持つアメリカ人とカナダ人がカナダをアメリカ合衆国に併合しようとする運動を起こしていた。真冬の寒さの中、彼はアメリカ国境沿いを行き来し、その言葉と存在感で人々を静めていく。

1838年の春、彼はアラバマに派遣され、[33] チェロキー族インディアンを、ミシシッピ川の西側にある条約で与えられた新たな土地へ移住させる。インディアンたちは移住を拒否したが、彼は理性と優しさをもって流血を避け、彼らに自発的に移住するよう説得した。

1839年2月、大統領の特別代理人としてメイン州北部に派遣された。メイン州とカナダ領ニューブランズウィック州は、国境をめぐって争っていた。彼はまたもや卓越した判断力と両陣営への影響力を発揮し、容易に再戦に発展しかねなかった事態を回避した。

1840年、彼はホイッグ党の大統領候補として推薦されたが、ウィリアム・ヘンリー・ハリソン将軍の支持を受けて辞退し、ハリソン将軍が当選した。

1841年6月25日、少将に任命される。

1841年7月5日、陸軍司令官に任命され、20年間その職に就く。

1841年から1846年まで、彼は職務に多忙を極めた。彼は下士官兵の間に正義と規律を徹底させることを目的とした。1842年8月、彼は将校による下士官兵への殴打や罵倒を禁じる一般命令を発布し、違反行為があった場合には軍規則を適用するよう指示した。

1846年の夏から秋にかけて、ザカリー・テイラー将軍によるリオグランデ川国境からの侵攻によるメキシコ征服作戦は成功しないと判断し、メキシコ湾岸のベラクルスからメキシコシティへの進撃を進言した。そして自ら軍を指揮する許可を求めた。

1846年11月23日、彼は陸軍長官から新たな作戦を指揮するよう指示を受けた。

11月25日にワシントンからニューオーリンズへ出発。

スコット将軍の不在中、議会に中将の階級を創設し、彼の上に上官を置く法案が提出された。この政治的動きは失敗に終わったが、スコット将軍は「背後に敵がいる」と感じていた。

このような状況下で、彼は1847年1月にリオグランデ川でテイラー将軍に会い、ベラクルス方面作戦のために部隊の一部を派遣した。これにより、テイラー将軍の敵となる。

1847年2月19日、彼はメキシコに戒厳令を布告する一般命令を発令し、義勇軍による征服地住民への虐待を阻止した。これにより原住民の支持を得て、規律が回復された。

[34]

1847年3月9日から9月14日まで、彼はメキシコ市を占領する作戦を指揮した。

1847年9月14日から1848年2月18日まで、彼はメキシコの軍事政権の責任者を務め続けた。メキシコ国民の人身と財産を尊重する戒厳令を施行することで、指導者たちの信頼を獲得した。アメリカ合衆国への併合を視野に入れ、メキシコ共和国の独裁者候補に指名されたが、辞退した。

1848年2月18日、彼はポーク大統領から、クイットマン将軍、ピロー将軍、そしてダンカン中佐を不当に懲戒した罪で、ウィリアム・O・バトラー少将に指揮権を委譲し、調査法廷に出廷するよう命じられた。彼は無罪となった。

3月9日、議会の合同決議により、彼自身と彼の将兵に対し国民感謝状が贈られ、彼の「勇気、技能、そして賢明な行動」を讃えて特別に鋳造された金メダルが授与された。

1848 年 5 月 20 日、彼はフィラデルフィア近郊のエリザベスにある家族のいる家に到着しました。

ニューヨークに本部を置く陸軍東部方面軍の指揮官に任命される。

1850年、テイラー大統領の死後、彼は陸軍の最高司令官としてワシントンでの職に復帰した。

1850年、コロンビア大学より名誉法学博士号を授与される。

1852年6月、ホイッグ党から大統領候補に指名される。大統領候補だったフィルモア大統領と国務長官ダニエル・ウェブスターの反対を受けた。選挙では民主党のフランクリン・ピアースに大敗した。

1855年2月、彼は1847年3月29日、ベラクルス降伏の日付で中将に名誉昇進した。この階級はジョージ・ワシントン中将の死後使用されていなかったが、議会の特別法によって復活した。

1859 年 11 月、彼は国際境界線のサンファン島の領有をめぐってイギリスとアメリカの間で生じた問題を解決するために、蒸気船スター オブ ザウェスト号に乗ってパナマ経由でピュージェット湾に向かった。

1860年、彼は政府に対し、南部沿岸の砦と兵器庫に忠誠を誓う軍隊を配置し、南部諸州の脱退の脅威を阻止するよう助言した。しかし、彼の助言は無視された。

[35]

1861 年 3 月、反乱を回避できるという希望をまだ抱いている別の計画を提出した。

故郷のバージニア州から最高司令官の地位を打診されるが、旗を捨てることを断る。

1861年10月31日、75歳となり、傷と病気でほとんど歩くこともできないほどの重体となった彼は、軍を退役した。リンカーン大統領と閣僚は揃って彼を訪れ、別れを告げた。老英雄の目には涙が浮かんでいた。

1861年11月、彼はヨーロッパ訪問のために出航した。

1861 年 12 月、リンカーン大統領は議会への最初の年次メッセージで、可能であればさらなる栄誉を与えるよう推奨しました。

1862 年 6 月 10 日、妻が亡くなり、3 人の娘が成人した。

彼はニューヨークからウェストポイントに移り、1年間の執筆を経て1864年6月5日に2巻の自伝を完成させた。

彼は1866年5月29日にウェストポイントで死去、享年80歳、生後2週間。

[36]

[37]

スコット将軍とともにメキシコへ

I
星条旗
「北アメリカ軍だ！街を攻撃する準備を整えている！」

「誰がそんなことを言ったの？彼らはどこにいるの？」

「海岸からわずか16マイルのポイント・アントン・リザードです。北アメリカから大艦隊が到着しました。帆はまるで海を渡る雲のようでした。港にはマストと旗がびっしりと掲げられています。そうです、準備が整ったのです。」

それは、1847 年 3 月の第一週の終わりに、メキシコ東海岸の古いベラクルスに広まった言葉でした。

「そうだな、城は砲弾で奴らを皆沈めるだろう。またしても勝利だ。まるでフィエスタ（祝祭）のような素晴らしい光景が見られるだろう。ヴィヴァ！」

「ビエン！ビバ、ビバ！」または、「よかったです！万歳、万歳！」

興奮はあったが、そのニュースはアメリカ人よりもはるかに早く広まった。というのも、彼らはまだ荒涼としたアントン・リザルドに滞在しているようだったからだ。

さて、3月9日、ここベラクルス市は誰もが望むような素晴らしい日でした。メキシコ湾から太陽が明るく澄み渡って昇っていました。[38] メキシコでは、何マイルも先まで陸地と海が見渡せます。

ジェリー・キャメロンが老マヌエルと若マヌエルに薪用の藪刈りを手伝っていたベラクルスの南東約 3 マイルの砂丘の海岸からの眺めは実に心地よかった。北の砂浜には、全長 2 マイルの要塞化された城壁に囲まれた立派なベラクルス市 ― 真の十字架の街 ― が陽光を浴びて輝いていた。白い漆喰の建物や、多くの教会の金箔を貼ったドーム屋根はきらきらと輝いていた。はるか遠く、街の背後の内陸部には、標高 1 万フィートを超える山脈がそびえ立ち、オリサバ峰は雪をかぶってきらめき、ペローテ峰 (西 100 マイル) の四角い頂上は深い青色で、箱か金庫のような形をしていた。街の前の防波堤の外には、漁船の帆が点在し、浅瀬が点在するきらめく湾があった。

街から3分の1マイルほど沖合の岩だらけの島には、暗く険しいサン・ファン・デ・ウジョア城が聳え立っていました。港への水路を守る砦でした。ジェリーが木こりとして働いていた場所のほぼ真向かいには、約3キロメートル沖合のサクリフィシオス島、あるいはサクリフィセス島がひっそりと浮かんでおり、その近くに停泊していた外国の軍艦の旗が風にたなびいていました。サクリフィシオスのさらに沖合には、グリーン島が見えました。そこは、かつてアメリカの艦船が行き来し、ベラクルス島自体を封鎖していた場所でした。

アメリカとメキシコは戦争状態にあった。ほぼ1年間も戦争状態にあったが、[39] 北部では戦闘が続いており、アメリカ軍はリオグランデ川を渡って侵攻を試みたが、惨敗した。少なくとも、そう伝えられていた。メキシコの名将、アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナ将軍自身がキューバ亡命先から帰還し、軍の指揮を執っていた。アメリカ軍の反対を受けることなく、ベラクルスに上陸した。アメリカ軍は彼が和平を勧めるだろうと愚かにも考えた――そうでなければ、阻止するのが怖かったのだ。いずれにせよ、彼はメキシコシティに進軍し、軍を集め、一週間も経たないうちに、北メキシコのブエナビスタの戦いでテイラーという名のアメリカ軍将軍の軍を完全に敗走させたという知らせが届いたのだ！

メキシコ正規軍の精鋭第11歩兵連隊が単独で北米軍を打ち破ったと言われていた。第11歩兵連隊は昨夏、暑さのためコートやシャツ、ズボンをマスケット銃の先端に下げて出撃した。ジェリーの目には、兵士たちは戦士らしく見えなかった。マスケット銃の多くは鍵がかかっておらず、ほとんどの兵士は裸足だった。

しかし、大勝利の知らせはベラクルス全土を歓喜で満たした。砦の大砲は撃ち抜かれ、教会の鐘は鳴り響き、人々は通りで歓声を上げ、防波堤からは沖合のアメリカ艦隊に向けて拳を振り上げた。

ジェリーにとって、それは不快な知らせだった。彼はアメリカ人の子供で、父親はベラクルスで黄熱病で亡くなり、一人ぼっちになってしまったのだ。メキシコが実際にアメリカを打ち負かしているなんて信じたくなかった。しかし、彼と数人の仲間は[40] ここに取り残された他のアメリカ人たちは何も言う勇気がなかった。

北アメリカ人（当時はそう呼ばれていた）が北部で追い払われた今、彼らはおそらく別の地点でメキシコ侵攻を試みるだろう。そう、彼らはベラクルスに挑戦し、そこからメキシコシティまで進軍しようと企むほど愚かな行動に出るかもしれない！もちろん、そんな考えは馬鹿げていた。メキシコシティは道路で280マイルも離れており、しかも山の向こう側だったからだ。だからベラクルスの人々は笑って自慢した。

「ノー・ヘイ・クイダード、ノー・ヘイ・クイダード！ソモス・ムイ・バリエンテス。エス・ウナ・シウダード・シエンプレ・ヒロイカ、エスタ・ベラ・クルス・デ・ノソトロス」と彼らは言った。言い換えれば、 「恐れることはありません、恐れることはありません。私たちはとても勇敢です。ここは常に英雄的な都市です、このベラクルスは私たちのものです。」

「その通りだ」と、ジェリーと共に暮らし、共に働いていた老マヌエルと若きマヌエルは同意した。「もし北米人が来たいなら、来させてやろう。城壁には二百門の大砲があり、城内には三百門もある。中には世界最大級のものもある。そうだ、それに兵士五千人、そして勇敢なるモラレス将軍が我々を率いてくれる。」

「ベラクルスの城壁は厚さ10フィート、城の城壁は15フィートだ」と老マヌエルは付け加えた。「砲弾はしっかりくっつく。それだけだ」

「砲は2マイル先でも命中するぞ」と若いマニュエルは付け加えた。「北米の艦隊は一度たりとも射程圏内に入ろうとしなかった。城の司令官は笑いながら、アメリカの司令官に言った。『艦隊を出せ。砲弾を全部撃ち込んでくれれば、反撃する手間は惜しまない。お前たちを軽蔑しているだけだ』」

[41]

「その通りだ」老マニュアルは唸り声を上げた。「城は250年もそこに建っている。どうか神様、ヤンキーの野蛮人がどんなことをしようとも、あと250年もそこに建ち続けてくださいますように」

アメリカの戦闘艦が岸から遠く離れた場所に停泊していたのは事実だった。彼らは行き来を繰り返し、物資の搬入を妨げていた。それは封鎖だったが、ベラクルスは気にしなかった。食料は豊富だった。商売は順調だった。先住民インディアンの漁船は港で大量の魚を漁獲し、牧場では牛や野菜、果物が育てられ、二人のマヌエルのような下働きや労働者たちは薪を切り、それをロバに積んで町へ運び、調理用の燃料として売っていた。

こうして、生活のために二人のマヌエルと一緒に懸命に働いていたジェリーは、1847 年 3 月 9 日のこの明るい朝、いつものようにこの砂丘の中にいたのです。

これらの砂丘は、街の両側の浜辺を縁取り、内陸まで半マイルほど伸びていた。冬の強風や北風が砂丘を積み上げ、移動させた。中には高さ30フィートに達するものもあり、街の城壁よりも高かった。頂上からはベラクルスが見通せた。砂丘の間、そして頂上まで、サボテンや棘のある低木が密生した低木林やチャパラルが生い茂り、整然としたジャングルを形成していた。また、蚊や熱病の温床となる淀んだラグーンも数多く存在した。

街からは国道が西のメキシコ市に向かって伸びており、その 280 マイルを馬と徒歩で移動します。

[42]

今日、沖合にはためく旗の中で、アメリカ国旗はほぼ一つしかなかった。アメリカ軍艦は完全に姿を消していた。数マイル沖合を行き来するスループ船がアメリカ軍のものかもしれない。当初は、ヤンキー軍が陸上での敗北の知らせに意気消沈し、どうしたらいいのか分からなくなっていると思われていた。サン・ファン・デ・ウジョアの荒涼とした城を見ただけで、彼らは吐き気がするほどだった、とベラクルス人は断言した。しかし、アントン・リザルドからの報告で事態は一変した。

朝は静かに過ぎていった。街と城の旗――緑、白、赤の縞模様で、中央にはサボテンに鷲が描かれている――が、姿なきアメリカ軍に反抗するように、陽気にはためいていた。正午、二人のマヌエルとジェリーは軽い昼食をとり、浅いラグーンの近くに掘った穴から水を飲んだ。そして二時頃、息を整え、腰を楽にするために起き上がった老マヌエルが、大きな叫び声を上げた。

「ミラ！見ろ！アメリカ人がまた来るぞ！」

彼は東の海岸を見つめていた。若いマヌエルとジェリーは、低木の茂みから目を細めて見ていた。沖合、小さなサクリフィシオスの右手に、青い空を背景に長い船列が現れた。帆は白く輝いていた。船はそよ風に船首を曲げられ、島の停泊地へとまっすぐ向かって急速に進んでいった。老いたマヌエルは猿のようによじ登り、高くて見晴らしの良い場所へと急いだ。若いマヌエルとジェリーもそれに続いた。

先頭にいたのは軍艦で、[43] 商船にしては、あまりにも整然として大きく、整然としており、先頭と側面で、まるで警備兵のように陣地を守った。しかし、これはなんとも壮大な艦隊だった。帆を上げて帆を張り、蒸気船を含む艦艇の数は100隻近くにまで達した。やがて旗ははっきりと見えた。マストの端から、赤と白の縞模様のアメリカ合衆国の国旗が勇ましくたなびいていた。

「アメリカ人だ！」若いマヌエルは嘲笑した。「また殴り倒したいのか？ 俺たちベラクルサノスを怖がらせようと思ってるのか？ 馬鹿な！ 見せつけてやる。準備はできている。わかったか？」

その通りだった。事態はなんと急速に進んだことか！まるで奇跡のように、ベラクルスの防波堤は人々で賑わい、屋根の上や教会のドーム屋根にまで人が集まっていた。この距離から見ると、彼らは蟻のようだった。ニュースはあっという間に広まった。軍のラッパの音がかすかに響き、砲兵たちを砲台へと呼び戻していた。

今、サクリフィシオスの近くの停泊地では、イギリス、フランス、スペイン、プロイセン、ドイツ、イタリアからの外国の軍艦やその他の船舶のマストの先やヤードには、アメリカ艦隊の接近を見守る蜂のように集まった船員たちがいっぱいだった。

サクリフィシオスへ一直線に艦隊は、湾をほとんど波立たせない安定した6ノットの風の中、静かに美しく進軍した。背の高いフリゲート艦（アメリカ旗艦ラリタン）が船首に進み、その後ろにずんぐりとした巨大な船が黒煙の跡を残しながら滑走した。

「Un barco de Vapor、蒸気船です！」

[44]

「そうそう！でもパドルがないのよ。蛇みたいに動くのよ！」

「大丈夫だ」と老マヌエルは言った。「北アメリカの人々が悪魔と結託していることは皆知っている。櫂なしで船を動かせるのは悪魔だけだ。だが、聖人たちが我々を守ってくれるだろう。」

「兵士が来たぞ！」幼いマヌエルは叫んだ。「見て！軍艦の甲板は人でいっぱいだ！」

アメリカの軍艦は一斉に前進し、背の高いラリタン号と煙を上げる新造の汽船（プロペラのみ）の後ろに並び、サクリフィシオスの錨泊地で外国船を横切って列をなして進み、浜辺まで約1マイルの地点で錨を下ろした。各船が一列にボートを曳航し、各甲板が兵士で満杯になっているのが見て取れた。マスケット銃と銃剣が閃光を放ち、軍服がきらめき、楽隊が演奏し、ガタガタと唸り音が音楽とともに岸辺まで流れてきた。

商船はまるで待ち構えているかのように停泊地の外に停泊していた。75隻か80隻ほどあったようで、船内のスペースには多すぎるようだった。

軍艦は時間を無駄にせず、小型のランチが即座に手漕ぎボートをタラップまで曳航し始め、兵士たちは下降を始めた――

「何だ！奴らはここ、我々のコジャードの浜辺に上陸するつもりか？」老マヌエルは息を切らして言った。

「いや！ビバ、ビバ！」若いマヌエルは歓声を上げた。「勇敢な兵士たちがあそこで待っている！ビバ、ビバ！」

「さあ、どうなることやら！」老マニュエルはぼろぼろの帽子を振りながら歓声を上げた。「戦いになるぞ。逃げるしかないかもしれないな。」

[45]

藪と砂丘から、赤い帽子、赤いジャケット、黄色いケープという鮮やかな制服をまとったメキシコの槍騎兵の一団が、ペナントをはためかせ、槍の先端を輝かせながら、広い浜辺へと駆け下りてきた。彼らは馬を走らせ、挑戦的に手を振り、アメリカ軍に上陸を挑発した。

ラリタン号の後部マストから小さな旗が一列に掲げられた。たちまち二隻の砲艦と五隻の軍用スループ船が艦隊を離れ、突進してきた。砲艦の艦首から白っぽい煙が一筋噴き出し、瞬きするかのようにもう一つの煙が槍騎兵隊の頭上近くまで吹き上がった。ドカン！

陽気な槍騎兵たちは鞍の上で低くかがみ、かかとに新たな砲弾を浴びせながら、狂ったように砂丘と藪の中へと駆け去った。

「やったー！やったー！」ジェリーは歓声をあげた。どうやらその浜辺はきれいなまま保たれそうだからである。

耳に強い衝撃が加わり、彼は倒れて頭が鳴り始めた。

「黙れ！」老マヌエルは叱りつけた。「このちっぽけなアメリカの犬め！お前らのアメリカ人は臆病者だ。上陸して戦う勇気なんてない。海上で待機して戦うことしか考えていない。北から来た哀れなグリンゴだ！メキシコでは奴らのことをグリンゴって呼ぶんだ。分かるか？」

いや、ジェリーには理解できなかった。「グリンゴ」というのは新しい言葉だった。メキシコ人が北米人、つまり彼のアメリカ人を指す際に最近作った軽蔑の言葉だ。だが、今はそんなことは気にしていなかった。耳に当てられた箱と、アメリカ兵の姿に興奮していた。耳に当てられた箱は、決して気にしない。[46] 以前、あんなに彼を怒らせたことがあった。国旗の前で、国旗の敵に手錠をかけられるのは、本当に辛かった。

「そんなことはない」と彼は激しく怒鳴った。「奴らは臆病者なんかじゃない。すぐに分かるだろう。奴らは好きな場所に上陸する。 お前たちの軍隊も銃も奴らを阻止することはできない。 そして奴らは城壁を通り抜けてやってくるだろう」

「軍隊と銃をもってしても彼らを阻止することはできない」

「黙れ！」若いマヌエルは怒鳴り、彼の頭の反対側を手錠で叩いた。「奴らが臆病なのは当然だ。勇敢な我々の兵士たちに何度も打ち負かされてきたのだ。テイラー将軍は捕らえられた。女装して隠れようとしたのだ。今、お前たちのグリンゴたちは恐怖のあまり、我々の大砲の届かない場所に着陸しようと考えている。もし着陸したら、どうする？何もしない。近づいた途端、城の大砲が奴らを粉々に吹き飛ばすだろう。」

「そうだ。そして間もなく黄熱病で命を落とすだろう。彼らは死の罠に陥るだろう」と老マヌエルは付け加えた。「馬鹿な！勇敢なモラレス将軍なら上陸させてくれるかもしれない。奴らの愚かさは分かっている。ただ待つだけだ。奴らはどこへ行けばいい？どこにも行けない！奴らは蚊と戦うだろう。そう、奴らは蚊と戦うために来たのだ！」

ジェリーは議論しても無駄だと悟った。二人は手が重く、嘘を信じることを好む男たちだ。彼らはアメリカの兵士や水兵のことを知らない。

街と城の大砲はまだ鳴り響いていなかったが、サン・フアン・デ・ウジョアの城壁は、もう少し近いベラ・クルスの城壁と同様に、見物人で溢れていた。サクリフィシオスの向こう側は、賑やかな光景だった。二隻の砲艦と[47] 五隻のスループ型帆船が、砲を浜辺に向けながら、わずか八百ヤードの沖をのんびりと航行していた。水兵たちは砲台に備え、浜辺に向けられた双眼鏡が時折閃光を放っていた。ジェリーは思った。自分と二人のマニュエル号は安全に隠れている。アメリカ軍の銃撃など受けたくなかった。しかし、七隻の哨戒艇の向こう側では、軍艦の舷門で手漕ぎボートに荷物が積み込まれていた。明らかに、祖国の兵士たちは上陸を決意していたのだ。

次々と船べりまで人員がぎっしり詰まったボートがタラップを離れ、少し離れたところまで引かれて停泊した。

「船は何隻？」幼いマヌエルが言った。「たくさん、たくさん。すごいな。」

「船が追って来ない、ベラクルスがすぐ見えるこの場所に上陸するなんて、とんでもない考えだ」と老マヌエルは言い張った。「だが、人数が多いに越したことはない。黄熱病菌もハゲタカも大喜びだろう。」

ボートへの積み込みには2時間かかった。最後のボートが積み込まれたように見えた頃には、もう日が沈みかけていた。メキシコ軍の砲台からは砲弾は発射されていなかった。突然、船やボートから大きな歓声が上がった。イギリス、フランス、スペインの船からも。ボートは出発した。ついに着岸し、勇敢な光景を繰り広げた。4分の3マイル以上の半円を描き、海岸に迫る。オールが光り、銃剣が輝き、士官たちの装飾品がきらめく。夕焼けの澄んだ空気の中、穏やかな海に浮かぶ。風は止んでいた。[48] 下には、まるで驚いたかのように、無数のカモメが旋回して鳴いていた。

5、10、20、40、60、67！75人か100人の兵士を乗せたサーフボートが67隻！サーフボートが67隻、そして軍艦ギグが1隻！

「聖マリア様！アメリカ人はあれらを一体どこで手に入れたんだ？」マニュエル老は息を切らして言った。

ジェリーは誇りに胸を躍らせた。やったー！彼はアメリカの少年だった。そして、あれらはアメリカの船とボート、そしてアメリカ国旗の下、アメリカの兵士と水兵が乗っていた。彼は同時に恐怖で少し身震いした。城と街の大砲が砲弾を投下し始めたら、コラードの荒涼とした浜辺で無力な青い上着を着た男たちはどうなるのだろう？

ボートや船上の楽団の音楽がはっきりと聞こえた。楽団は「ヤンキー・ドゥードゥル」「万歳、コロンビア！」そして「星条旗」を演奏していた。船員に曳かれた60隻以上のボートから櫂が上下し、オールのシャフトがソケットにぶつかる音さえも、反抗的な旋律のように響いた。

バシャバシャ、バシャバシャ、チュグチュグ、チュグチュと、全員が規則正しい詠唱をします。街と城の大砲は静まり返り、時を待っています。

今、両艇はどちらが先に上陸するかを競い合っていた。水兵たちは櫂を力一杯漕いでいた。兵士たちの姿――銃を構えたマスケット銃、クロスベルトと弾薬箱、リュックサック――ははっきりと見えた。士官たちも見分けられるだろう。そして、各艇の船尾に一人ずつ、漕ぎ手を促している海軍士官たちも見えた。

[49]

ギグ船が音を立てた。浜辺から100ヤードほどのところで座礁した。止まるや否や、立派な長身の士官が腰まで水に飛び込んだ。剣を抜き、振り回し、突きつけながら岸へと向かって突き進んだ。彼は制服のフロックコートを着ており、前面には二重のボタンが並び、肩には大きな金の肩章がついていた。頭には三角帽子をかぶっていた。浅瀬に近づくと、ブーツとスカートの間からズボンの縫い目の金の組紐が見えた。つまり彼は高位の人物だった。もしかしたら将軍、もしかしたら全軍の将軍かもしれない！そして、顔には濃い鬚を生やしていた。

彼のすぐ後ろでは、旗を持った兵士が急いでいた。将校や幕僚を中心に、全員が船外に飛び込んだ。他のボートからも、ますます速いスピードで兵士たちが飛び込み、マスケット銃と弾薬箱を高く掲げ、歓声を上げながら次々と船内へ飛び込んできた。

「ドカーン！」大砲の音がした。街の城壁の一番近い角、海岸から3マイルほど離れたサンティアゴの要塞から煙が上がった。しかし、砲弾は届かなかったに違いない。

「ドカーン！」サンファン城の大砲が、3マイル半離れた場所で試射した。砂の噴出によって、この弾丸も届かなかった。

「ここから逃げた方がいい」と老マニュエルは軽快に言った。「街へ！早く！アメリカ軍が上陸してくるに違いない。耳を切り落とされるのも嫌だ。爆破されるのも嫌だ。銃声が鳴り響いている。踊りの準備が始まっている。」

「そうだ。お前も来いよ、この小さなグリンゴ」若いマニュエルはジェリーの腕をつかみながら叫んだ。[50] 「他のグリンゴたちのところへ走って行って、彼らに噂話を聞かせるなんて許さないよ。」

老マヌエルと若マヌエルはジェリーを引きずり、前に押しやりながら、砂丘と棘だらけの茂みの間の狭い小道を進んでいった。やがて、千人以上の喉から響く力強い叫び声が聞こえたが、それは彼らに向けたものではなかった。

立ち止まって振り返ると、広い浜辺一面がアメリカ軍の制服で青く染まっていた。青と金の旗がはためいていた。兵士の一団が高い砂丘の頂上まで行進し、星条旗を立てていた。すでに何隻かの船が兵士を乗せるため、船へと急ぎ出していた。岸辺の楽団は再び「星条旗」を演奏していた。

「やったー！」

「黙れ、グリンギト（小さなグリンゴ）！」

「気をつけないと、また同じことを言うぞ！」ジェリーは3度目、4度目の手錠を掛けられた。「お前たちの兵士たちは臆病者だ。銃の届かないところに着陸する。これで、我々はロバを失ったかもしれない。」

「じゃあ、なぜ取りに戻らないんだ？」とジェリーは問い詰めた。「なぜ君の兵士たちが出撃して、私の国の兵士たちを止めないんだ？」

「我々メキシコ人は賢すぎるからだ。アメリカ人は絶対に街に近づけない。なぜ我々が彼らのために命を無駄にしなければならない？さあ、お前も来い、グリンギト。」

そしてジェリーは、怒りに燃え、希望に燃えながら去らなければならなかった。

街と城からボールが落ちてきた[51] 短い。巡視船も兵士も水兵も彼らに注意を払わなかった。しかし、城壁の外にある牧場や畑、小屋からは、人々が身を守るために急いで駆け込んできた。これもまた別の光景だった。男も女も子供たちも、荷物を運び、荷を積んだロバを操り、おしゃべりしたり、脅したり、自慢したり、笑ったりしていた。

ジェリーと二人のマヌエルは急いで他の部隊と合流し、幅半マイルの開けた地帯を横切り、城壁に接し、こちら側の門、メキシコ門と名付けられ、砲台が見張る門を押し入った。

街の中は騒々しく、興奮に満ちていた。二階建ての石造りの建物が立ち並ぶ中心街の広い舗装道路は、まるで祝祭日のように人でごった返していた。ラッパが鳴り響き、太鼓が鳴り響き、歩兵隊の鮮やかな青と白、砲兵隊の赤と緑の軍服を着た兵士たちが行進し、赤と黄色の槍騎兵隊がガタガタと音を立てて通り過ぎ、屋根の上や教会の鐘楼の上は見物客で溢れていた。

誰もあまり恐怖を示さなかった。

「大砲が射程に入るまで待ってください。」

「あるいは北の人たちがグリンゴを砂に埋めるまで！」

「そして、嘔吐物、黄熱病！それが私たちの最高の武器です。」

「その通りだ。我々ベラクルザノスに必要なのは、ただ待つことだけだ。」

北風は、誰もが知っているように、冬から早春にかけて吹く恐ろしい風です。湾から晴れた空から非常に激しく吹くので、[52] 砂は覆われるだろう。砂が雪のように舞い上がる開けた場所では、人も獣も北風に立ち向かうことはできない。

そして、嘔吐熱、つまり黄熱病！アイ・デ・ミ！あれはもっとひどかった。北風が吹き止むとすぐに春にやって来て、夏の間ずっと続いた。昼夜を問わず、黄色い霧のように見え、海岸の潟湖から立ち上り、街に向かって広がった。何百人もの男女、子供たちが街の通りでさえ死に、ノスリが死体を貪り食った。「死者の街」。嘔吐熱の季節、ベラクルスはこう呼ばれた。生きのびる者は皆、内陸の高地へ逃げ、嘔吐熱の霧から逃れてそこに留まった。

この日の夜 10 時までに、アメリカのボートがアメリカ兵を上陸させた。きらめく光と遠くの叫び声を頼りに、海岸は 1 マイルにわたって占領され、野営地は砂丘まで伸びていた。

[53]

II
ベラ・クルスへのサプライズ

“ブーム！”

街の堅固な建物を揺るがすほどの爆発だった。ジェリーも石造りの倉庫の脇の空洞に一晩眠っていたが、その爆発で勢いよく立ち上がった。多くの人々は、騒ぎを見逃さぬよう、たまたま居合わせた場所で、その夜は戸外で眠った。

爆発音で皆が目を覚ました。良い視界を求めて皆が駆け寄った。もしかしたら戦闘が始まったのかもしれない。ジェリーは素早く砲台の間の壁の上に登り、港と東のアメリカ軍の海岸を見渡せた。ここでは誰も彼に反対しなかった。

「ドカーン！ドカーン！」二重の爆発音が彼を吹き飛ばしそうにした。400メートルほど手前のサン・ファン・デ・ウジョア城の壁からは黒煙が噴き出していた。だが、その先の砂丘の真ん中では、砲弾が炸裂した場所で、より大きな「ドカーン！」という音が、はるかに大きく黒い煙を巻き上げていた。

壁の上の人々は歓声をあげた。

「ビバ、ビバ！」

「さあ、見てみよう。サン・ファンは巨人たちと話している。」

「そうだ、ペクサンだ」と義勇兵が言った。「彼がヤンキースを爆破するために解放しようとしているのはペクサンだ。ヴィヴァ！」

[54]

ペクサン砲は、迫撃砲のような実弾や高く飛ぶ爆弾ではなく、一列に砲弾を発射する大型砲でした。

城から「ドカーン！」という音が響き、次の瞬間、砂丘の茂みから「ドカーン！」という音が響いた。煙が激しく噴き出し、人々は藪や木々、そして死体が空を舞うのを見たような気がした。しかし、どれほどの被害が出ているのか、誰にも分からなかった。アメリカ軍の大半はジャングルの奥深くに隠れ、視界から消えていたからだ。

街と城の指揮官であるモラレス将軍は、兵士と市民に防衛への結集を呼びかける布告を発した。この日、大小さまざまなアメリカの船が艦隊と岸の間を射程外の場所で行き来し、馬やラバ、大砲、物資を運び込んでいた。大砲が陸揚げされると、兵士や水兵は蟻のようにひっくり返り、長い棍棒で砂丘まで大砲を曳き寄せるのを手伝った。軍の大部分は低木林に飲み込まれていたが、時折、青い制服を着た兵士たちの隊列が、まるで陸側から街を徐々に包囲しているかのようで、開けた場所を縫うように進んでいくのが見えた。

一日中、街の砦や外塁、そして城からは砂丘に砲弾が降り注ぎ、砲弾が降り注いだ。メキシコ軍の槍騎兵と歩兵の前哨部隊がアメリカ軍の進撃と遭遇し、小規模な戦闘が何度か行われた。負傷したメキシコ兵が多数運び込まれたが、アメリカ国旗はあちこちで翻りながら、内陸へと向かって進み続けた。

「明日は風が吹くだろう」と天気予報士は言う[55] 黄色い夕焼けを見ながら、そう断言した。「北風だ！ そしたら、あのグリンゴたちはどこか別の場所にいたいと思うだろうな。」

「はい、その通りです。」

案の定、翌日の正午頃（朝は穏やかだった）、はるか沖に、くっきりとした白い線が現れ、急速に近づいてきた。

「北風だ！やったー！北風だ！」

北風がこれほど歓迎されたことはかつてなかった。船は慌てて帆を下ろし、嵐用の錨を下ろしていた。サクリフィシオスの軍艦は、むき出しのポールの下を航行していた。白い波の列が彼らに近づき、船はそれに頭を下げ、マストをほとんど水面近くまで伸ばした。そして、何マイルにも及ぶ波の列が、ものすごいスピードで迫ってきた。白い波は、風に羽毛のように舞い上がる泡のようだった。突然、港内のすべての船が波の渦に巻き込まれ、混乱状態に陥った。軍艦と浜辺の間を行き来する数隻のアメリカの小型船は必死に抵抗していた。そして見よ！砂丘は、強風に吹き飛ばされた黄色い砂塵の雲に覆われていた。

変化は奇跡的だった。風はあまりにも強く、壁を吹き飛ばすほどだった。ジェリーも他の者たちと同じように、頭上で強風が唸りをあげる中、身を潜めて隠れていた。

砂丘はスカッドと砂の雲に完全に閉ざされ、視界から消えた。街と城からの砲撃は止んだ。北風が吹き荒れるのを待つしかなかった。砂雲の下のどこかで、アメリカ軍もまた身を潜め、息を切らし、埋もれないように必死に戦っていた。ここベラクルスでは、ジェリー・キャメロンを除いて、皆が無事で幸せだった。彼は無事だったが、[56] 彼はあえてそうは言わなかったが、他のアメリカ人たちもそう思っていた。

ひどい北風だった。二昼夜、途切れることなく吹き続けた。そして三日目、つまり三月十三日の正午頃、風は来た時と同じくらい突然に止んだ。海面は白波を立て、防波堤や浜辺に轟音を立てて打ち寄せたが、砂丘の上空は晴れ上がり、皆がアメリカ軍の行方を好奇心を持って見守った。

なんと、旗が近づいてきた！ 丘の一番奥、半マイルほど離れた場所で、城壁の周囲を囲む広場に旗がはためいていた。砲台を作るかのように、地面が掘り返されている跡があった。海が少し静まると、船は再びせわしなく行き来し、さらに多くの銃弾と物資を陸揚げした。砦と城はアメリカ軍の陣地に向けて猛烈な砲火を浴びせた。しかし、アメリカ軍は北軍の攻撃に阻まれておらず、銃弾や砲弾によっても止められることはなかった。

こうした状況が一週間以上続いた。街と城は砲撃を続け、メキシコ兵は藪の中で小競り合いを繰り広げてグリンゴたちを苛立たせ、アメリカ軍は昼間は少しずつ動きを止め、夜ごとに徐々に接近してきた。ある朝、奇妙な新たな兆候が目撃された。南の砂丘の端から夜の間に地面が隆起し、モグラの巣穴のように土の線が開けた場所に伸びていた。アメリカ軍は穴を掘っていたのだ。

市の砦は猛烈に砲撃し、明らかにアメリカ軍を塹壕から追い出した。[57] 返事はなかった。実際、グリンゴはほとんど見かけなかったが、彼らの旗はもっと奥に見えたかもしれない。彼らの大砲はどこにあったのだろうか？

その後、新たな巣穴が頻繁に現れた。それでもアメリカ軍の大砲の発射音はなかった。あの茂みの中で何が行われているのか、ベラクルス人の誰にも、この距離からは分からなかった。ただ――

「包囲戦になるだろう」と賢者たちは頷いた。「わかった。吐瀉物が来るまで待とう。吐瀉物は我々のために戦ってくれるだろう。勇敢な兵士たちが入れない砂丘で。黄熱病菌が、我々を攻撃しようとしない隠れているグリンゴたちを見つけるだろう。」

そして3月22日午前2時頃、アメリカ軍がほぼ2週間かけて大砲を掘り起こし、曳き回し、旗を街の周囲を半円状に広げた後、再び興奮が高まった。白旗を掲げた北軍の将校と他の二人が砂丘の間から馬で現れ、平地を南のメキシコ門に向けて勇敢に駆け抜けていた。

3人はモラレス将軍が派遣したメキシコ軍将校に迎えられた。スコットという名のアメリカ軍将軍がベラクルスの降伏を要求しているという噂が広まった。彼は返答に2時間を与えた。

モラレス将軍は2時間も必要としなかった。時間切れになる前に休戦旗は掲げられ、兵士たちは彼が降伏を拒否したと知ると大声で歓声を上げた。アメリカ軍が戦闘を挑むなら、突撃させればいい。彼らは城壁に到達する前に全員死ぬだろう。大砲で城壁を突破することなど不可能だった。

[58]

アメリカのスコット将軍は4時までと決めていた。ベラクルスでは普段、正午から4時まで眠っていた。メキシコ全土がその時間になるとシエスタ（昼寝）に入っていた。店は閉まり、シャッターは閉まり、外では誰も動かなかった。ベラクルスでは、路上で「水だ！きれいな水だ！」と叫ぶ水運び人でさえ、他の人たちと同じように居眠りしていた。そして2週間も経つ頃には、人々は銃声に慣れてしまい、ぐっすり眠っていた。

しかし、この日の午後は街が早く目覚め、四時頃には屋根の上や壁は、これから何が起こるか見物する人々でいっぱいだった。ラガッド・ジェリーは他の者たちと共にその様子を眺めていた。二人のマヌエルには全く注意を払っていなかった。ファゴットの集まりもなく、おしゃべり以外に用事はほとんどなかった。

海は穏やかで、船は青空の下、錨泊していた。東に4マイル離れたサクリフィシオス島では、軍艦のマストの端から星条旗が力なくはためいていた。砂丘は黄色に輝き、ノスリが上空を旋回し、平らな砂州へと続く低木林が広がっていた。ノスリはアメリカ軍の姿を見ることができたかもしれないが、街の人間にはそれが見えなかった。それでも、東から西にかけて、青い軍服の兵士たちが穴を掘るかすかな音が聞こえてきた。

爆撃の痕跡はなかった。そして、ちょうど4時、街とコラードビーチの間の半マイルほど離れた地点から、突然、大きな黒煙が噴き出した。黒い点が空高く流れ落ち、そして爆発による大きな衝撃と轟音が響いた。[59] 街のまさに中心で、石がぶつかる音が続いた。

人々が驚愕して顔を見合わせる中、南東部の低木地帯は、同じ煙の奔流に飲み込まれ、突風が壁や建物を揺さぶり、街全体が次々と爆発の嵐に揺れ動いた。複数の砲弾が同時に着弾し、空気は塵と悲鳴で満たされた。

ベラクルスは砲撃を受けていた。堡塁の大砲が激しく反撃し、城の大砲もそれに呼応し、低木林は粉々に破壊された。街も同様だった。停泊地では二隻の蒸気砲艦と五隻の軍用スループ船が進路を変え、一マイルほど離れた場所から街と城の両方に向けて砲撃を開始した。

戦闘が始まった。アメリカ軍が発射したのはたった7門の迫撃砲、それだけだ。残りの大砲はどこにある？砂と藪に埋もれているに違いない。7門の迫撃砲は見えにくいが、街の要塞と城塞が埋めてくれるだろう。海から1マイルも離れた小船は、サン・ウジョアから一発撃てば沈んでしまうだろう。

しかし、迫撃砲は食い止めることができなかった。砦や城が反応できないほど暗かったにもかかわらず、砲撃は一晩中続いた。ベラクルスは眠ることができなかった。「ドカーン！ドカーン！ドカーン！」「ガシャッ！ガシャッ！」と鳴り響き、鉄と岩の雨が街の至る所に降り注いだ。

朝には10発の迫撃砲が発射された。砦とサン・ウジョアからは煙と炎が噴き出したが、無駄だった。城壁は損傷を受けていなかったが、[60] 轟音、衝突音、叫び声、そして逃げ惑う人々の声。ベラクルスは確かに留まるべき場所ではなかった。アメリカ人の少年である自分が、母国からの銃撃で命を落とす前に、ジェリーはここから脱出しようと決意した。

今日の午後、まるでベラクルスを助けるかのように、またもや北風が吹き始めた。迫撃砲は沈黙し、アメリカ軍の砲兵たちは物陰に隠れた。こんな砂嵐の中では、誰も射撃の目処が立たなかった。人々は喜んだ。北風と黄熱病が救援に来ると分かっていたのだ。アメリカ軍は正気を失った。銃は役に立たず、塹壕は掘るよりも早く埋め尽くされるだろう。しかし、ジェリーにとっては、北風は少なくとも一人のアメリカ人にとっては幸運の兆しに見えた。壁をすり抜け、平地を横切ってアメリカ軍の陣地に入るのは、まるでスイカを切るように簡単だった。

[61]

III
アメリカ軍が新兵を獲得
北風は街の外だけでなく、街中でも不快な状況を作り出していた。通りは唸り声を上げる風に打ち付けられ、砂や粘土片が地面を掻き乱し、崩れた石が舗道に落ち、街角を駆け抜ける数少ない人々を脅かしていた。そして、早くも濃い夕闇が訪れると、ベラクルスは人影もまばらになった。しかし、もしここで事態が悪化しているなら、向こうの、人目につかない場所では一体何が起こっているのだろう？

ジェリーはもうすぐ悟るだろう。ベラクルスを去る時が来たのだ。アメリカ人が嫌われているベラクルスには、彼はふさわしくない。そこは敵国のようだった。二人のマヌエルは彼を小屋に住まわせ、食事も与えてくれたが、それは彼が彼らのために働いているからに過ぎなかった。彼は今日、彼らに会っていない。二度と会いたくなかった。彼らは彼の耳に手錠をかけ、平手打ちをすることも厭わなかった。他に何もすることがなかったから、彼は彼らと一緒にいたのだ。しかし今、彼自身の仲間がメキシコ人に教訓を与えるためにやって来た。メキシコの玄関口に国旗を持ち込み、入場を求めてノックしているのだ。

もし本当に入れなかったら――もちろん入れるだろう。だが、もし入れなかったら、どこか別の場所で試さなければならない！ベラクルスの人々が言うように、城壁が大砲に耐え、黄熱病が猛威を振るうとしたら、彼は以前と同じように足止めされるだろう。ベラクルスからアメリカ合衆国までは、はるか遠くまで来ていた。

[62]

だから、道が狭く、北風が吹いている今こそ、自由を求めて突進すべき時だった。

八時、辺りは埃の煙で真っ暗になった。ウサギのように低空を走り、建物から建物へ、角から角へと駆け抜け、アメリカ軍の大砲に最も近い壁まで辿り着いた彼の姿は、誰にも見えなかった。壁の高さはここは12フィート（約3.8メートル）で、所々に砲台が築かれ、外側と内側に突き出ていた。しかし、今夜は歩哨さえも物陰に隠れざるを得なかった。

壁は非常に古く、崩れ落ちた箇所もあったが、つま先や指のつかみどころがあれば容易に登ることができた。ベラクルスの少年たちは皆、その古い壁をよく知っていた。そして、広い頂上を散歩する男女にとって、遊歩道としても使われていた。

アメリカ軍の大砲はまだほとんど損傷を与えていなかった。迫撃砲弾はすべて上空を通過し、街に着弾した。しかしジェリーは以前、遊び半分でよく登った場所を思い出した。ベラクルス人たちに、彼らの壁では少年を閉じ込めておくことはできないと見せつけるためだった。

風と暗闇の中、彼は場所を推測するしかなかった。到着したと思った瞬間、彼は立ち上がった。すると、強風が彼を襲い、ヒューッ！彼は平らに横たわり、手先とつま先でしっかりと掴まり、手探りで進み、荒れた地面にすっかり張り付いた。もし一度立ち上がれば、木の葉のように消えてしまうだろう。あの風はまさに本気だった。

ようやく、前方を確かめながら崩れかけた端に辿り着いた。そして今、用心深く体を揺らしながら、足から滑り降りる準備をした。もしここが正しい場所なら、わずか数メートル滑っただけで着地できるだろう。[63] 約3メートル。でも、どうすればわかるだろう？知る術はない。もしかしたら、ここは間違った場所かもしれない。3メートル以上も真下に落ちて、足を骨折してしまうかもしれない。それでも、試してみるしかなかった。だからカニのように後ずさりし、つま先で探りながら、どんどん遠くへ進んだ。崖の端を越えて、膝と手でしがみつき、脛を鳴らしていた――そして突然、指の下の崖が崩れ、彼は滑り落ちていった。暗闇の中、ガタガタと、ガリガリと、こすれる音を立てながら、どんどん速く、そして――ドスン！

いや、正確な場所ではなかった。もしかしたら、日が暮れていた頃なら、腹ばいであんなに長い距離を滑る危険は冒さなかったかもしれない。だが、服が傷つくはずはなかった。ぼろ布をもう少し重ねても、彼は無事だった。

彼は城壁の底を縁取る乾いた堀か溝に仰向けに倒れ込んだ。足元には城壁から剥がれたモルタルの山があり、硬い藪に串刺しにされそうになっていた。彼は立ち上がり、爪で引っ掻き出そうとした。次の瞬間、再び強風が彼を襲い、よろめきながら転げ落ち、頬に砂と小石が刺さった。どこか前方に砂丘とアメリカ軍の陣地が広がっていた。しかし、何も見えなかった。幅半マイルほどの平坦で藪の茂った道を横切らなければならず、気を張り詰めていなければ、完全に方向を見失ってしまうだろう。

風だけが彼の唯一の導きだった。風は左、あるいは湾岸側から斜めに吹きつけ、まるで半固体の空気のシートのように彼を押し倒そうとした。風に寄りかかりながら、彼はまっすぐに進もうと、ひたすら進んだ。痛い！サボテン！そしてまたサボテン。痛い！大きな棘だらけの茂み。痛い！うめき声をあげながら、窪みに足を踏み入れた。

[64]

平原は、ヒューヒューと音を立てる風と、視界を遮る砂の渦に巻き込まれ、息を呑み、頬に水ぶくれを作った。サボテンに刺され、藪につまずき、彼は時折、腰を下ろして休まなければならなかった。一人の少年は、その激しい嵐の真っ只中、暗闇に覆われたその姿で、特に自分が正しい方向へ進んでいると確信が持てない時は、小さな存在に見えた。

それは途方もなく長い半マイルだった。彼はもう二度と反対側の端に辿り着けないのだろうか？もしかしたら、同じ場所に留まって朝を待った方がましかもしれない。いや、そうしたら二つの火の間に挟まれてしまうだろう。どちらか一方から撃たれるかもしれないし、徘徊するメキシコ兵に捕まるかもしれない。

しばらくすると風が少し弱まり、空気が澄み渡り、空も晴れ渡った。頭上の雲から月が顔を出した。かすかな線の中に砂丘が見えたような気がしたので、彼は全速力でそこを目指して進んだ。よろめきとジグザグ歩きで足が痛む様子から判断すると、ベラクルスはすでに何時間も彼方にあったので、もうすぐ砂丘に近づいているはずだ。

風が再び吹き始めた。まるで息を吸うだけだったかのように、凄まじい突風が吹き荒れた。月は消え、すべてが消え去り、彼は再び塵に目がくらんだ。

その時、全く予期せぬことに、身を乗り出し、息を切らしながら、藪をかき分け、サボテンのことなど気にも留めず、よろよろと進んでいくと、砂の山にぶつかってしまった。彼はなんとか這い上がり、爪を立てながら進んだが、風が彼を捉え、前方に投げ出し、反対側の穴に頭から落ちてしまった。

今度は何か柔らかくて生きているものに着地した。それは彼を両腕でしっかりと掴み、船乗りのアメリカ人らしい声が聞こえた。

[65]

「恐れるな！誰であろうと、そこに留まれ。おい、仲間！侵入者を撃退するために待機しろ！奴らは港から入ってくる。」

「違う、違う！僕は男なんだ。アメリカ人なんだ！」ジェリーは息を切らして言った。「他に誰もいないんだ。」

「男の子だって？ なんてこった」 握りが緩んだが、声は唸り声だった。「嵐の錨を出して、夜の間海に潜って過ごしているのに、何で私の綱を汚すんだ？」

「そんなつもりじゃなかったんだ」ジェリーはどもりながら言った。

「それで、あなたは誰ですか？あなたの評価はどうですか？さっさと答えてください、ごまかしなしで。」

「私は特別な人間じゃない。ジェリー・キャメロンだ。ベラ・クルーズから逃げてきたんだ。」

「むき出しの柱の下にも潜んでるんだな、その感触からして。まさかスパイだろ？」

「いや、違う」とジェリーは懇願した。「俺はアメリカ人だ、言っただろ」

「残りの搭乗員はどこにいる？」

「ないですよ」

「お母さんはあなたが外出していることを知っていますか？」

「彼女は死んだ。父もだ。」

「もしも​​君が若き太鼓の少年たちの一人なら、僕を騙して――」

「私はそうではない」とジェリーは断言した。

「ここで何がしたいの？」

「軍隊に入りたいです。」

「軍隊だ！出て行け。陸の連中の厄介ごとだと思ってはいけない。お前もだ！舵を左に切って、逃げろ！」そしてクラッチが緩んだ。

「でも、ここはどこなんだろう？」ジェリーは困惑しながら尋ねた。

「私があなたにハーフヒッチをかけるまで待って、教えてあげる[66] お前ら、もし遊びでもしたら、日の出とともにヤードアームに吊るされるぞ。それが規則だ。静かにしろ。俺は腹ペコだ。そして、いつもの野郎どもだ。」

ジェリーの細い腰に紐が巧みに巻き付けられ、締め上げられ、縛られ、どうやら捕獲者の手にも繋がれたようだ。捕獲者は満足したように再び唸り声を上げた。火打ち石と打ち金が擦られ、ランタンが灯った。金網で囲まれたランタン、戦闘用のランタンだ。それはジェリーに、そして同時に捕獲者の手にも閃いた。ジェリーは真っ赤な顔を見た。薄汚れた顔だが、薄毛の下には温厚な顔があった。そして、重厚なウールのジャケットに包まれた広い肩。二つの輝く青い目が彼を見下ろしていた。

「クソったれの密航者だ」男は、決して悪気なく唸り声を上げた。「そんなの！ で、何が知りたいんだ？」

「もしここが軍隊じゃないなら、ここはどこにいるんだ？」ジェリーは嘆願した。

「陸軍は吹っ飛んだ」と男は答えた。「こちらは海軍だ、坊や。おやおや、おや、お前は海軍砲台にいる。すぐに分かるだろうが、明日の朝、砲撃が始まったら、あの忌々しいドンどもも分かるだろう。」

「はい、先生。でも、とにかくここにいたいんです」とジェリーは言った。風が吹いていて、とても疲れていたからだ。

「よし、いいぞ」男はロープを解いた。「これで何ヤードも横たわれるが、静かにしてくれ。俺は寝るのが死ぬほど苦手なんだ。少しでも体を動かしたら、お前も出て行け。甲板下は静かにしろ。これが規律であり、軍艦の命令だ」

船乗りはランタンの灯りを消し、うなり声をあげながら落ち着いた。

[67]

IV
ジェリーのツアー
北風は確かに弱まりつつあった。まるで吹き止んだかのようだった。風は断続的なそよ風に変わり、そしてついに止んだ。あたりは凪いだ。頭上では星々が再び輝き始めた。激しい嵐と轟音、そして周囲の緊張の後、この静けさはあらゆるものにとって大きな安堵のように思えた。遠くで湾の波の音が鈍く響くだけだった。

右から左から、そして背後から声が聞こえてきた。まるでアメリカ軍の陣地が目覚め、兵士たちが隠れ場所から出てきたかのようだった。彼らは嵐を乗り切ったのだ。ジェリーは注意深く身を起こし、様子を窺った。時折、ランタンの明かりが見えた。それから横になった。静寂の中で、彼はかつてないほど疲れていた。一歩ごとに風と戦いながら、藪の中を歩いたのは大変な道のりだった。気がつくと、いびきをかいている水兵の隣で眠りに落ちていた。そして次に気がつくと、辺りのざわめきで薄暗い夜明けに目が覚めた。

彼はどこにいたのか？ああ、そうだ。アメリカ軍の所にいたから、無事だった。そこで彼は立ち上がり、体を震わせ、状況を確認した。

彼は砂丘の端ではなく、まだ平野に出ていた。彼を隠していた塹壕は幅6フィート、深さも同じで、投げ出された土砂の外側は藪に覆われていた。塹壕は左右に走り、まるで他の塹壕と繋がっているかのようだった。水兵や士官たちの姿が慌ただしく現れた。[68] 船は行ったり来たりしていたが、ほとんど彼のことを気に留めていなかった。荒々しい命令が聞こえてきた。何が起こっているのか見なければならず、慌ただしい隊列に加わった。あっという間に巨大な大砲の砲尾に辿り着いた。上半身裸の水兵たちが大砲を所定の位置に動かそうと、引っ張ったり、力を入れたりしていた。

その向こうには、既に設置されたもう一つの大砲があった。砲口は砂袋を突き抜け、ずんぐりとした頑丈な鉄のフレームは小さな車輪の上に置かれていた。車輪は、台座の上の板製の回転台にボルトで固定された一対の鉄製のレールに取り付けられていた。その向こうには、さらにもう一つの大きな大砲があった。そして後方には、低い小屋の砂袋を載せた屋根があった。屋根は地面とほぼ水平に深く掘り込まれていた。つまり、ここは砲台だったのだろう。そしておそらく、あれは火薬庫、つまり弾薬庫だったのだろう。そして、これら全てが掘り出され、砂丘とベラクルスの間、城壁の至近距離に建てられたのだ！

慌ただしい喧騒から、何かがすぐに起こりそうだ。青と金の制服に身を包み、剣を抜いた粋な海軍士官が、最初の大砲を配置する作業を監督していた。甲板長は、毛むくじゃらの胸元にシャツをはだけさせ、紐の先に笛をぶら下げて、指揮を執っていた。全員が水兵なので、きっと海軍砲台だろう。

甲板長はジェリーが見つめているのに気づき、同じように見つめた。

「やあ！若造、ここで何してるの？」

「ただ見ているだけだよ」とジェリーは言った。

“出身はどちらですか？”

「ベラ・クルス。でも私はアメリカ人よ。」

「震えろ！」と甲板長が叫ぶと、他の船員たちも少しの間立ち止まって、[69] 眉をひそめてニヤリと笑った。「ベリー・クルーズ出身の、立派なアメリカ人だ」彼は士官に敬礼した。「海軍の新兵です、閣下。どうしましょう？」

「彼を後ろに送れ。ここは少年が来る場所じゃない」と警官は厳しく言った。「お前の名前は？」

「ジェリー・キャメロン」

「どうやってここに入ったの？」

「昨夜、ベラクルスから逃げてきた。ここには私の居場所はない。」

「あの街にはヤンキー音楽が多すぎるだろ？」

「はい。ひどいです。」

「まあ、状況はもっと悪くなるだろう。もし楽団に加わりに来たなら、後ろに行かないといけない。ここでは君の面倒を見ることはできない。もうすぐ活気が出てくるだろう。」

そして、彼の言葉を証明するかのように空気が震え、鈍い爆発音が響き、砂丘からさらに大きな爆発音が響き渡った。ベラ・クルスは再び行動に目覚めたのだ。

「あの塹壕に沿って進み続けろ」と将校は命じた。「頭を吹き飛ばされる前に行進しろ」

「ドカーン！バン！」前方50ヤードほどの地点で、砂と藪の塊が吹き上がり、その衝撃に全員がよろめいた。ベラクルスからの砲弾が確かに近くに着弾したのだ。「ドカーン！バン！」またしても。メキシコ軍の砲台が攻撃を仕掛けてきた。

「ハンドスパイクだ！船長、トランサムの下にブロックを置け！」と士官は気づかずに怒鳴った。

「はい、はい、閣下！」兵士たちは急いで作業に取り掛かった。ジェリーは踵を返し、塹壕を抜けて戻った。今日はベラクルスにいなくてよかった。あの大砲は威圧的に見えた。

[70]

溝は彼の頭頂部よりも高く、背丈よりも広く、砂丘へと斜めに伸びていた。これほどの溝を掘るのは途方もない仕事だったに違いない。そして奇妙なことに、ベラクルスからは工事の様子が見受けられなかったのだ。

車輪の跡が深く残っていることから、大砲は塹壕を通って前線まで引きずられていたことが分かる。

しばらく行くと誰にも会わなかった。街と城からの砲弾が彼の周囲で炸裂し、ほとんど耳をつんざくような音を立てていた。遠くからはアメリカ軍の砲弾が応戦していた。次に、彼は脇のギャラリーに座って朝食を食べている水兵の分隊に出会った。彼らは彼に声をかけた。

「やあ！どこへ行くんだ、坊や？」

「どこにも」ジェリーは答えた。

「では、停泊して書類を持って乗船してください。どこから来たのですか？」

「ベラ・クルス」

「横付けだ」ジェリーは向きを変えた。「旗は何だ？しっかり言え。提督に報告しろ」

「赤、白、そして青だ」とジェリーは主張した。

「信じられないが、彼はアメリカ人だ、その風貌からして」と、一人が叫んだ。「お前の護衛船団はどこだ、若きスループ軍艦め？」

「どこにも。昨夜逃げたんだ。」

「バラストを積んで帰路に着いた。積載マークよりかなり上を浮いているのが見えないのか？」と別の人が言った。「船底まで空っぽだ。落ち着け、頼む。ロッカーに布を敷け。」

彼らは陽気な一行だった。砂と汗で汚れ、青いセーラーシャツははだけ、顔は真っ赤で、大きな手にはタールと傷跡が残っていた。彼らは彼に硬いビスケットと肉、そしてコーヒーを手渡した。そして[71] 時折、砲弾の炸裂音で地面が揺れた。人々が彼に、自分自身のこと、ベ​​ラ・クルスのこと、そしてメキシコ人（彼らはメキシコ人をひどく軽蔑しているようだった）のことなどを尋ねている間、中央塹壕のどこかで新たな騒ぎが起こった。彼らは飛び上がり、群がって見物した。

「またしても、あのバカな教授たちに薬を飲ませる奴が来た！」と彼らは叫んだ。「万歳！」

そしてここで、塹壕を抜けて、巨大な海軍の大砲の一つが見えてきた。まず、肘を曲げて、上半身裸になった水兵たちが二列に並んでロープに深くもたれかかり、馬のようにロープを引いていた。次に大砲の尾部が見え、次に大砲が取り付けられている高い車輪が見え、他の水兵たちがそれに格闘していた。次に非常に長い砲身が見え、さらに他の水兵たちがこれを砲口まで押していた。

船長が横をゆっくりと歩き、作業を促した。銃が一瞬動かなくなると、車輪の下にバールが突き刺さった。

「ヘイホー！一緒に、さあ！ヘイホー！」

「よっしゃ、よっしゃ！ 待て！」

「やれ、いじめっ子ども！」

そして彼らは歌を歌った。

「リオ、リオ、リオのずっと下へ！」
「リオのずっと下の方だよ、オー！」
銃声が轟音とともに通り過ぎた。

「船員諸君、そろそろ出動が必要だな」と水兵隊の一人が言った。「若造、お前が舵を取っていた方向に進路を定めたな」

彼らはタールまみれの拳の甲で口を拭い、大砲の後をよろめきながら進んだ。

ジェリーは進んだ。次に、それほど遠くないところに[72] 塹壕は別の塹壕によって直角に交差し、両側に果てしなく伸びていた。この塹壕の左右には、青い帽子と青い上着をまとった兵士たちが並んで立っていた。彼らは身をかがめたり、塹壕の前方に切り開いた砂地に作った隙間から大胆に覗き込んだりしていた。彼らの傍らには、長銃身のマスケット銃が壁に立てかけられていた。ジェリーは車輪の跡を辿りながら進み続けた。

塹壕は浅くなり、車輪の轍は砂丘の間の低い場所を縫うように走っていた。塹壕を後にした。次に、兵士たちが分隊に分かれて雑用をし、毛布についた砂を払い落とし、嵐でほぼ埋め尽くされた小さな塹壕を掘り返しているのが見え始めた。テントもいくつかは吹き飛ばされて再び掲げられ、アメリカ国旗や連隊旗、そしてマスケット銃が何列も積み重ねられていた。

兵士たちは即応部隊のようだった。多くは髭や無精ひげを生やし、制服はだらしなく着こなし、帽子は斜めにかぶっていた。足を楽にするかのように裸足の者もいれば、靴を履いている者もいれば、ズボンの片方の脚をブーツのトップに押し込んでいる者もいた。体調が悪そうに見える数人は、メキシコの毛布にくるまって座っていた。

兵士たちは、のんびりしたり、さまざまな仕事をしながら、グループで歌っていました。あまり音楽的ではありませんが、陽気に歌っていました。

「ああ、葦を緑に育てよ！
ああ、葦が緑に育つように！
私が過ごした最も甘い時間
娘たちの間で過ごしてしまったんだ、おお！」
ジェリーがキャンプを通り抜ける時、一番近くにいたグループがそう叫んだ。[73] メキシコの歌のほとんどと同じくらい良い歌だが、歌としては大したことない。彼は青と金の旗を見た。そこには「テネシー第一義勇軍」と書かれていた。兵士がそれを振り払っていた。

「まあ、俺は軍隊にいるしな」とジェリーは心の中で思った。「でも、とりあえずビーチに行って、何があるか見てみようかな」

男たちは船員たちと同じように、ただ言葉が違っていただけで彼に声をかけたが、彼は首を横に振って止まらなかった。

ほどなくして、彼はより清潔な野営地に辿り着いた。砂丘の向こうの波と、サクリフィシオス沖に停泊している船が容易に見渡せる場所だった。ここにも兵士はたくさんいたが、彼らはより整然としており、服装もきちんとしていた。野営地は浜辺まで続いているようで、彼が辺りをうろうろと眺めていると、誰かが彼に声をかけた。

それはまた別の少年で、制服を着て、赤毛で、ピカピカで、新品の鞭のようにスマートな少年だった。

「おい、お前！何してんの？」

彼はぴったりとした青いジャケットと明るい青いズボンを着ていた。ジャケットの前はたくさんの赤い組紐で交差し、高い襟が顎を支え、頭には革のバイザーが付いた陽気な青い赤い装飾の丸い帽子をかぶっており、右腿には短剣が下げられていた。

「何も特別なことはないよ」とジェリーは答えた。

「調査するまでこっちへ来い。陣地への追随者は立ち入り禁止だ」

ジェリーが行って来ました。

「私は従軍慰問者ではない」と彼は言い返した。それを聞いた兵士たちは笑った。

「それではあなたの連隊は何ですか？」

[74]

「まだないよ。ベラクルスを去ったのは昨夜なんだ。」

「そうだったのか！へえ！あり得る話だ。じゃあ、どうやって台詞に入り込んだんだ？」

「ただ歩いただけ。スキップして壁を越え、嵐の中平原を横切ったんだ。」

「何をサボったんだ？」

「だって私はアメリカ人だから。ベラクルスの雰囲気は好きじゃない」

「そうか。誰もそう思ってないだろう。それに、今日はみんな、もっと嫌がるだろう。思いっきり振ってやるからな。誰かいるか？」

“いいえ。”

「誰か一緒に来ませんか？」

“いいえ。”

「それで、あなたのお名前は何ですか？」

「ジェリー・キャメロン」

「それはいいですね。ベラクルスでは何をしていたんですか？」

「父が黄熱病で亡くなるまで、そこで父と暮らしました。その後、メキシコ人二人の下で働き、逃げ出す機会を得ました。」

「嘘をつかないように気をつけてね。」

「嘘じゃないよ。僕がアメリカ人だってことは分かると思うよ。」

「そうだな。大丈夫だろう、ジェリー。俺はハンニバル・モス、アメリカ第8歩兵連隊A中隊の太鼓担当だ」と、少年は偉そうに少し威勢よく言った。「そうさ。全軍最強の戦闘連隊の最強中隊だ。どうするつもりだ？俺たちと合流するのか？」

「ぜひそうしたいです。」

「入ってからどこにいたの？」

[75]

「あそこに船員と大砲がいた。あそこに上陸したんだ。でも、追い返されたんだ。」

「ああ、あれは海軍の砲台だね。どう思った？」

「今まで見た中で最大の銃だ。」

「そうだろうな。ドンどもは修理するだろう。壁を粉々に吹き飛ばして。68ポンド砲弾と32ポンド実弾砲だ。間違いない！陸軍にも同じくらい大きな砲があるが、まだ来ていない。だから海軍が援護に来る。だが、こちらには24ポンド砲の砲台がある。壁からたった700ヤードのところに。さあ、音楽が聞こえるまで待て。」

「壁はまだ傷ついていないよ。というか、私が去ったときには傷ついてなかったんだ」とジェリーは言った。

「準備が出来ていなかったからだ。迫撃砲を使う必要はあったが、民家に爆弾を投げ込むのは我々の務めではない。フス・アンド・フェザーズ爺さん、彼は自分のやるべきことを分かっている。だから、自軍の攻城砲が到着しなかったのに海軍を呼んだのだ。黄熱病が始まる前に、ここでの任務を終わらせて山岳地帯へ進軍したいのだ。なあ、ベラクルスはかなり暑かっただろう、爆弾が炸裂してな」

「確かにそうだね」ジェリーは冷静に答えた。「戦っていなかった人たちも殺したし、たくさんの家も倒壊した」

「まあ、それが戦争だ。メキシコ人は機会があれば降伏すべきだった。いつでも降伏できる。白旗を掲げるだけでいい。ファスとフェザーズは彼らの街を奪うつもりだ。だが、家は欲しくない。非戦闘員を傷つけるのは申し訳ないと思っているのだろう。民間人は[76] 家族を立ち退かせるべきだった。壁をきちんと突破して条件を強要した後、ベラクルスを拠点としてモンテスマのホールへと直進する。」

「Fuss and Feathersって誰？」

ハンニバルは見つめた。

「お前は軍隊のこと何も知らないな、それは確かだ。ファス・アンド・フェザーズはウィンフィールド・スコット少将、アメリカ陸軍の最高司令官だ。俺たちは冗談でファス・アンド・フェザーズって呼んでるんだ。でも、彼が近くにいる時は呼ばないけどね。うーん！まさか！彼は規律に厳しいからな。でも、モンテスマの宮殿に連れて行ってくれるだろうな。」

「彼らはどこにいるんだ、ハンニバル！」

「私の目、君の目は緑色だ！ モンテスマ・ホールズはメキシコシティの首都だ、もちろん。君には学ぶことがたくさんあるだろうね。案内しようか？ アメリカ人なら仕事を見つけてあげられるかもしれない。スーツが必要みたいだけど、君もあのモヒカンどもよりはましだよ。さあ、歩きましょう。」

「いいか、俺は非番なんだ」ハンニバルはジェリーを引き連れてぶらぶら歩きながら説明した。「塹壕掘りで夜半まで働かなきゃいけなかったんだ。今戻ってきたばかりだ。いやはや、嵐だったな！ 掘り出すのに必死で水浸しになった。だが、どんな嵐もこの軍隊を止めることはできない。なあ、お前、自分がどこにいるか分かってるか？」

「アメリカ軍で。」

「ええ、もちろん第一師団にもいます。こちらはウィリアム・J・ワース准将の正規軍師団です。第4歩兵連隊、第5歩兵連隊、第6歩兵連隊、第8歩兵連隊、第2砲兵連隊、第3砲兵連隊です。第8歩兵連隊、つまり私の連隊は[77] 第二旅団の。クラーク大佐が我らの指揮官だ。ガーランドは第一旅団の指揮官だ。二人とも立派な男だ――ワース将軍もそうだ。私の目だ！そうだろう！正規軍を攻撃できたのは幸運だった。もしモホーク族と一緒にいたら――私の目だ！

「彼らは誰だ、ハンニバル？」

「義勇兵だ。奴らは荒くれ者だから『モホーク族』って呼んでるんだ。パターソン将軍の師団、第3師団だ。パルメット（サウスカロライナ人）、テネシー・マウンテニアーズ第1・第2師団、ペンシルベニア・キーストーナーズ第1・第2師団、ニューヨーカーズ第2師団、イリノイ・サッカーズ第3・第4師団、ジョージア・クラッカーズ、そしてアラバマ人だ。戦闘力は高いだろうが、規律はひどい。士官に敬礼すらしない。海軍砲台から帰る途中に、彼らとすれ違ったことがあるだろう。」

太陽が昇り、すべての低木林を水浸しにし、縁取られた浜辺の向こうの湾の波にきらめいていた。城と街の大砲の轟音は、深く怒りに満ちた合唱へと高まった。アメリカ軍の砲弾が応戦し、朝の空気は激しい爆発音に震えた。街と平原の上空には黒煙がどんどん高く立ち上り、太陽そのものを覆い隠した。時折、砲弾が轟音を立てて飛び込み、砂丘をかすめて砂埃を巻き上げた。鉄の弾丸が斜面を転がり落ち、まさに彼らの足元に落ちた。ジェリーはかがんでそれを触ってみた。痛っ！まだ熱い。

「しまった！」ハンニバルは笑った。「ポケットに入れとけ」彼は挑戦的に帽子を上げた。「死んだも同然だ。最初の戦いの時は[78] すべての銃があなたに向けられています。そしてその後は、あなたは気にしなくなります。」

「ハンニバル、あなたは他の戦いにも参加したことがあるのですか？」

「むしろそう言うべきだろう！この部隊の我々は皆、ベテランだ。オールド・ザック――ザカリー・テイラー将軍だ――が去年の5月、テキサスのパロアルトとレサカ・デ・ラ・パルマでドンたちをなぎ倒した時も、我々は一緒だった。そして9月にはモントレーの占領にも協力した。オールド・ファスとフェザーズと一緒にここに送られていなかったら、またドンたちをなぎ倒していただろう。」

「しかし、テイラー将軍はそれ以来、負けたんじゃないの？ブエナ・ビスタで？」

「彼？オールド・ザック？そんな話を信じるの？メキシコの嘘よ。私はそこにいなかったけど、ニューオーリンズの新聞は彼が全くやられたと書いてるわ。オールド・ザックをやられたことなんて誰にもないわ。ただ古着を着て馬を横向きに座らせ、男たちに『銃剣だ、我が勇敢なる雄鶏ども！』って言うだけよ」オールド・ファス・アンド・フェザーズに合流した時、彼も大丈夫だと分かっていたが、正装して髭を剃らなければならないと思っていた。本当に慌ただしかった。規則では、将校と兵士の髪は刈り込まなければならない、つまり短く切らなければならない。髭は耳より下まで伸びてはいけないし、騎兵以外は口髭を生やしてはいけない。オールド・デイビー――第二正規軍師団のデイビッド・トゥイッグス将軍――は腰近くまで届く白い髭を剃り落とし、髪も切った。姿も滑稽だった。しかし、規則は結局施行されていない。我々は戦うためにメキシコにいるのだ。ワース将軍の横髭を見るまで待て。だが、もっと前の丘に登って横になり、見せてやろう。いや！ちょっと待て。あの歓声を聞け。何か知らせがあるようだ。さあ、行こう。」

[79]

彼らは野営地へと駆け戻った。歓声が聞こえてきた――砂丘の浜辺の端から始まり、内側へと広がっていった。兵士たちは走り、集まっていた。馬に乗った将校が他の騎馬将校たちを従えて、砂丘の中をゆっくりと進み、時折立ち止まった。彼が立ち止まるたびに、新たな歓声が上がった。

「ワース将軍と、師団副官のマッコール大尉だ」とハンニバルが知らせた。「おやおや！どうしたんだ？何か特別なことがあるようだな」

彼らは急いで、ワース将軍と一行がやってくるのを期待して待っていた男たちの集団に加わった。

「さあ、目を離すな」ハンニバルは囁いた。「敬礼の仕方を知っているなら、そうしろ。お前は正規軍の者だ」

兵士たちは身構えた。ハンニバルも他の兵士たちと同じように、ジェリーも真似をしようとした。全員が敬礼をした。ワース将軍は、これ以上ないほど立派な男だった。背が高く、鞍にまっすぐ座り、端正な顔立ち、浅黒い肌、きらめく黒い瞳、そして灰色がかった黒い頬鬚。完璧な騎乗ぶりだった。

彼は再び立ち止まり、敬礼を返した。

「スコット将軍の指示により、諸君には良い知らせが聞けるだろう」と彼は言った。

すると、明らかに師団副官である別の将校が紙を広げて読み上げた。

「侵攻軍の司令官は、2月22日と23日にメキシコ北東部のブエナビスタで行われた戦闘で、ザカリー・テイラー少将が4500人にも満たない軍勢を率いて、敵軍を決定的に打ち破ったことを、直ちに兵士たちに発表する。[80] メキシコの将軍サンタ・アナとメキシコ精鋭部隊二万三千人。司令官は、テイラー将軍のこの偉大な勝利を軍に祝福したい。

「スコット少将の命令により。」

「HLスコット、

「副総監。」

「万歳！万歳！万歳！」男たちは歓声をあげた。

ワース将軍とスタッフは興奮を残して馬で進みました。

「言っただろう」ハンニバルは叫んだ。「ザック爺さんも義勇兵がほとんどだった。だが、そんなことは関係なかった。それにワースも見ただろう。パレードを待たずに、こうやって命令を出すなんて、まさに彼らしい。それで戦う？ ああ、そうだな！」

「前にも会ったことがあるよ」ジェリーは思い出しながら叫んだ。「君たちが浜辺に上陸した時、最初に飛び降りたんだよ」

「彼はそうしました。第一分隊が先頭で、彼のボートが先導し、彼が一番乗りでした。でも、私たちが上陸するのを見ましたか？どこにいましたか？」

「ここの砂丘で、草刈りをしています。」

「上陸作戦はすごいぞ！記録だ。スコット将軍と海軍のコナー提督が10時間で1万2千人を上陸させ、しかも濡れただけで済んだ。一人も命を落とさなかった。これが規律だ。やったー！砲兵の声が聞こえるか！今日はドンたちが激怒している。前方の砲台が見つかったようだな。さあ、楽しもうか。」

彼らはキャンプを出て、砂丘の端、街の方へ急ぎ足で歩いた。[81] 浅い塹壕か曲がりくねった道を渡り、砂丘の頂上まで登ると、平原とメキシコ軍の砲台が見渡せた。数人の兵士がここで見張っていた。彼らは砲弾の破片から身を守るために、小さな窪みを掘っていた。

砲撃は激しさを増していた。サン・ウジョアの街と城は濃い煙に包まれていた。平原からは土砂や藪が吹き荒れていたが、アメリカ軍の砲兵隊が反撃していたため、煙と砲弾も噴き出していた。そして、砲兵隊を支援する塹壕に陣取った青い軍服の隊列が垣間見えた。

「あのドンたちは我々の銃を見つけようとしている」とハンニバルは主張した。 「あの平原は塹壕だらけだ。まあ、掘るのは大変だったがな。我々正規軍もモホーク族も、交代で夜間に作業しなければならなかった。そして、散弾銃でびしょ濡れになった。ランタンを使う勇気などなく、サボテンや藪の中を手探りで作業した。しかも、北風が近くに迫ってきて、息もつかせなかった。暗くなってから行進させられ、全員がスコップを手に取り、長さ8フィート、幅5フィート、深さ6フィートの穴を掘るように命じられた。穴を繋げると、街の周囲に5マイルもの溝が掘られた。砂袋や胸壁、砲座、弾薬庫の洞窟は含まれていない。それから我々と水兵は、砂地や沼地を抜けて、3マイル以上も大砲を浜辺から引きずり出した。まだ大砲が足りない。将軍が予想していた約60門のうち、たった16門しか残っていない。ほとんどが10インチ砲だ」迫撃砲は壁を突破するのには役立たない。城は13インチ砲弾を撃ち込んでくる――ソックドロジーだ！しかし海軍は陸軍に6インチ実弾砲3門と3門の砲兵を援助している[82] 8インチ・ペクシャン砲弾を城壁に直接撃ち込む。第5砲台が開くまで待て。こちら側の城壁の至近距離だ。」

「軍隊は街の周囲を囲んでいるのですか？」

「その通りだ、坊や。第一師団は海岸から始まる右翼を掌握している。そこは我々のものだ。パターソン率いる第三師団のモホーク族が中央を掌握している。彼らはボランティアーズだ。トゥイッグ率いる第二師団の正規兵が左翼を掌握し、街の反対側の海岸まで伸びている。メキシコ兵は閉じ込めておいた。こっそり抜け出すことはできない。」

炸裂する砲弾と跳ね返る実弾、その一部は砂丘に跳ね返り、こちらへ転がっていく光景は壮観だった。時折、砲弾の破片が飛び交い、時折、後方で長距離砲弾が炸裂した。兵士たちはその光景を楽しんでいるようだった。彼らはこれから何が起こるか分かっているようだった。皆、以前にも砲火を浴びたことがあり、数瞬ごとに煙の上を砲弾が飛ぶのが見えたのだ。

「気をつけろ、みんな！爆弾があるぞ！城から13インチ爆弾だ！」

「しっかりした弾が来るぞ。身を隠せ。」

「また8インチがあるよ。」

突然、叫び声と冗談が静まり返った。男たちは頭を突き出して横たわり、身を硬くした。砂丘の胸壁の内側の土台にある浅い塹壕か道路に沿って、立派な将校の一団が馬で進んでいた。先頭に立つのは非常に大柄な男で、肩幅が広く、背筋を伸ばし、馬の上で高くそびえ立っていた。四角く、厳格で、皺だらけの顔で、規則正しく整えられた灰色の横髭以外は滑らかに剃られており、羽飾りのついた帽子をかぶっていた。[83] 灰色の髪に帽子をかぶり、濃紺の制服を身にまとい、前面には金ボタンが二列に並び、肩には重厚な金の肩章、ズボンの縫い目には幅広の金の組紐が巻かれていた。左脇には、彫刻が施された鞘に入った剣が下げられ、左腕は奇妙に曲がっていた。立派な馬が彼を誇らしげに乗せていた。

他の警官たちも全員制服を着用し、彼の後ろに続いた。

「スコットだ！スコット将軍だ！オールド・ファス・アンド・フェザーズ本人だ！」ハンニバルは囁いた。「さあ、目を凝らすんだ。馬鹿な真似はするな、坊主。」

スコット将軍は馬を方向転換させ、大胆に砂丘を駆け上がり、望遠鏡で平原と敵の姿を眺めながら腰を下ろした。兵士たちは即座に立ち上がり、敬礼した。

「下がれ、下がれ」と彼はぶっきらぼうに命じた。「こんな風に身をさらすべきではない」

重々しい銃声が彼の傍をかすめたが、彼は動かなかった。目の前で砲弾が炸裂したが、彼は動かなかった。彼はただ座って、じっと見つめていた。

「ええ、あなたは自分をさらけ出しているのですね？」誰かが叫んだ。

スコット将軍はグラスをパチリと合わせ、険しい笑みを浮かべた。ジェリーは、将軍が男をちらりと見た灰色の瞳を見た。鋭い灰色でありながら、優しさに満ちていた。彼には厳しさと同時に、父親のような雰囲気もあった。

「ああ、それについては」とスコット将軍は答えた。「将軍は、今では誰でもなれるが、男は、なかなか手に入らないんだよ。」

彼はゆっくりと参謀のところへ馬で戻った。そして兵士たちはどんなに歓声をあげたことか！

[84]

海軍砲台のV
「聞け！」ハンニバルは叫んだ。

彼は鋭い耳を持っていた。後ろからかすかに太鼓の音と笛の甲高い音が聞こえてきた。

「つまり、俺たちだ。第8歩兵連隊が警告の合図として行進している。俺が指名手配されていると思ってくれ。やれやれ、楽士の呼び出しを聞き逃してないでくれ。ドラムメジャーのピーターズ爺さんは、きっと激怒するだろう。ドラマーは休む暇もないからね。さようなら。また会おう。連絡してな。」

ハンニバルは逃げ去り、兵士のほとんどもそれに従った。

「また塹壕作業か」と彼らはぶつぶつ言った。

辺りはひどく寂しそうだった。ジェリーはためらいながら、後を追った。野営地に着く前に、マスケット銃を肩に担ぎ、太鼓を叩きながら二列行進してくる隊列に出会った。ハンニバルと笛吹きが先導し、その後ろを軍曹が追っていた。ハンニバルは胸元をほぼ覆うほどの白いクロスベルトに太鼓を下げていた。通り過ぎる際、ジェリーは力強くドラムスティックを振りながら、ジェリーにウィンクした。

ジェリーは敬意を払いつつ、後ろについていった。すぐに隊列と太鼓の音は聞こえなくなったが、車輪の轍を頼りに進み続けた。次に、再び義勇兵たちの中へ到着した。彼らは以前と同じように笑いながらくつろいでいたが、この場所にいるのは、まるで塹壕から出てきたばかりのように汚れた、いつもと違う集団だった。[85] 服装や整えていない髪、そして気取らない態度から、志願兵と正規兵を見分けるのは明らかに容易だった。

太陽は高く熱く、嵐の夜は快晴の昼へと変わった。ジェリーは進み続け、幅の広い轍が刻んだ大きな塹壕に突き当たった。彼は海軍の砲台へと戻ろうとしていたが、やがて再びそこに現れた。彼の進むべき道は、大砲と大勢の水兵によって塞がれていた。

誰も彼に気づかなかった。砲台のための横溝は、城と街から発射される砲弾の轟音と命令で鳴り響いていた。弾薬庫は開かれ、各砲の傍らには水兵の小隊が立っていた。大砲は装填され、二人の水兵がそれぞれの突撃砲に装填した。短い命令が船長によって復唱され、笛が吹かれた。まるで魔法のように、大砲の砲口の周りの藪は、短剣と屈強な武器で一掃された。

歓声とともに、ロープ仕掛けを持った船員たちが力一杯に引くと、巨大な大砲が音もなく前方に飛び出し、砲口が胸壁の向こうに突き出た。

それぞれの砲尾の後ろにいる船員がロープをぴんと張っていた。ロープの反対側の端は、引き金のような大きなレバーに繋がれており、レバーは持ち上げられたハンマーにつながっていた。

砲手が目撃された。締め上げられ、締め上げられ、飛び退いた。

「はい、はい、先生！」

「はい、はい、閣下！」目を細めた他の砲手たちが各砲に一人ずつ並んで宣言した。

「撃ちます！」砲兵将校は剣を振りかざしながら叫んだ。

[86]

鍵の紐が激しく引っ張られた。轟音のような爆風が空気を切り裂き、ジェリーの鼓膜は頭に突き刺さったように感じられた。そして、爆風に続く空気の吸引力に、彼は鼻を押さえつけられた。

煙はより広く高く噴き上がった。士官たちが立ち、望遠鏡を通して街を覗いているのが見えた。彼らは叫んでいた――一言も聞こえなかったが、煙をあげる銃は内側に引き込まれ、ロープと輪止めで止められていた。突き棒の兵士たちは長い槓棍の先端で銃口を拭いていた。他の水兵たちは通気孔を親指で触った。拭き棒の兵士たちは道具を逆さにし、水兵たちは素早くフランネルの袋に入った火薬をそれぞれの銃口に差し込んだ。槓棍によって押し込まれた。いくつかの銃には薬莢が、他の銃には発砲された薬莢が手渡され――突きつけられ――銃は転がり落ち、支柱と鉤で引き上げられた――

「はい、はい、先生！」

“火！”

「ドカン！」

水兵たちは懸命に働きながらも歓声を上げているようだった。砲は轟音を立て、煙を吐き、まるで生きているかのように、そして熱心に反動し、水に浸され、弾を込められ、また発射される。全員がジャンプの準備を整えていたが、皆、まるで時計仕掛けのように動いていた。弾薬庫の奥にうずくまり、塹壕の側面に張り付いたジェリーは、周囲を睨みつけていた。誰も彼に注意を払っていなかった。皆、ぼろぼろの服を着た少年のことなど気に留める暇などなかった。

「バン！」反撃の砲弾が届いた。砲弾が至近距離で炸裂し、破片と土埃が降り注いだ。

「バン！」また音がした。海軍の砲台が発見され、ジェリーは砲火を浴びていた。

[87]

海軍の大砲と都市の要塞の大砲が激しく応戦した。なんという轟音と騒乱、大砲の砲口と炸裂する砲弾から立ち上る熱い煙のむせかた！実弾もドスンと落ちてきた。砲弾は胸壁を引き裂き、深い切り傷を負わせ、土嚢を吹き飛ばした。土嚢は塹壕に跳ね返り、醜く黒く回転しながら横たわった。本当に固体なのか、今にも破裂しそうな状態なのか、見分けるのは難しかった。恐ろしい！弾薬を運んでいた男の一人が首をはねた！大砲の砲口が突き出ていたのと同じ穴をすり抜けた実弾が男の首を吹き飛ばした。男は袋のように崩れ落ち、ジェリーはその赤い光景に吐き気を催した。

目を開けて、震えながらもう一度見てみると、死体は消えていた。別の水兵――生きている水兵――がその場所に立っていて、以前と同じように大砲が鳴り響いていた。

こちら側の街の要塞の大砲はすべて、海軍の砲台に向けて発砲しているようだった。数人の水兵が負傷し、若い士官が倒れて血を流していた。負傷者たちはよろめきながら後方に退避し、一人が立ち止まってジェリーの傍らに倒れた。片腕はぶら下がり、真っ赤になり、頭からは血が流れていた。

「船が来たぞ、相棒」彼は息を切らして言った。ジェリーは彼が昨夜初めて会った友人だと気づいた。「また来たのか？医務室はどこだか知ってるか？」

「いいえ」とジェリーは言った。

「この花盛りの塹壕の奥に何者かがいる。曳航してくれないか？ 砲丸が撃ち落とされそうになってるし、頭に少し砲弾が挟まってるんだ。進路を保つのが大変なんだ、分かるか？」

[88]

「わかった。どこに連れて行けばいいか教えてくれ」

「よし、元気だ。落ち着け。南南東にまっすぐ向かえ。医務室と血まみれのノコギリ骨が真横にあるだろう。毒の臭いがするぞ。」

砲弾が爆発し、砲弾が追ってくるなか、彼らは塹壕を進んでいった。水兵は健全な腕をジェリーの肩に寄りかかっていた。

医務室、あるいは病院は、片隅に土嚢で覆われた部屋だった。決して快適な場所ではなかった。いや、いや、海軍軍医とその助手が傷の手当てをし、患部を切断していたからだ。それでも、砲弾や砲弾の直撃は避けられそうだったし、負傷者もまだ多くなく、4、5人だけだった。そこでジェリーはそこに長居したが、軍医が彼に気づき、糸くずを拾ったり、水を飲ませたりといった仕事を命じた。

会話から判断すると、砲台からの報告は明るいものだった。6門の砲がすべて同時に作動していた。直径8インチ、重量68ポンドの砲弾を発射するペクサン砲3門と、直径6インチ、重量32ポンドの球状砲弾を発射する実弾砲3門だ。これらは、突破砲として発砲したアメリカ軍の砲としては、これまでで最も重いものだった。

「ああ、身震いするほどだ！」ジェリーの船員は他の負傷兵の一人に唸り声を上げた。「スコットが奴らを殺したんだろ？提督、海軍のおもちゃを少し陸揚げして、この音楽に低音を添えてくれないか？海軍は陸軍に本物の主砲を貸してくれないか？舷側砲撃で、このクソ野郎どもをデイヴィ・ジョーンズに送り込めるようなものだぞ？『なんてこった！』提督は言った。」[89] 「もちろんそうするつもりだ、将軍。だが、奴らと戦わねばならん。奴らと戦っているんじゃないのか？ まあ、そうだろうな、相棒！」

つまり、海軍の砲台だったため、海軍に「戦われた」のである。700ヤードの距離から、砲弾が街の壁を突き破っていた。驚いたメキシコ軍は、海軍砲台を鎮圧するために3つの砲台を向けて反撃した。

陸軍は近くにもう一つの砲台、第四砲台を建設中だった。陸軍最大の大砲、68ポンド砲と24ポンド砲を擁する。間もなく、これらの砲台も海軍の砲火に合流することになるだろう。

医務室の作業が緩み、ジェリーは再び「前方」へと忍び寄った。喧騒と喧騒は相変わらずひどかった。上半身裸の水兵たちは、顔も体も腕も火薬の汚れで真っ黒になり、汗の筋が走っていた。砲兵たちは生き生きと警戒していた。まるで怪物のように、げっぷをし、後ずさりし、腹を立てながら食事を待ち、そしてまたげっぷをしようと飛び出していく。

一発の射撃の後、砲兵隊は一瞬霧の中から様子を伺いながら歓声をあげた。

「ドンのロッカーにまた入れるぞ！」

「やったー、みんな！奴の旗を切り落としたぞ！」

「いやいや！また上がってるよ。」

うねる平原の向こう、向こうの方で、メキシコ軍将校の姿が城壁に設けられた堡塁の胸壁に飛び乗って、折れた旗竿にメキシコ国旗を留めていた。勇敢な行為だった。歓声が彼を迎えた。

[90]

ジェリーの前の乗組員は全速力で弾を装填した。巨大な砲が音を立てた。

「奴らは銃をライフルみたいに扱ってるんだ」と誰かがジェリーの耳元で言った。「雷鳴のように、砲弾を好きな場所に撃ち込んでるんだ」それは視界を得るために前に出てきた軍医だった。「だが、敵もかなりいい練習をしている。ドイツ軍の砲兵将校がいるんだ」

突然外科医が叫び、ジェリーを掴んで平らにした。

「きちんとしてね！」

砲台の胸壁はぼろぼろに傷ついていた。砲台と塹壕には砲弾の破片と使い古しの実弾が散乱していた。今、かすかな「ドスン」という音がした。ジェリーの頭ほどもある丸い黒い球体が、砲の後ろの広い空間の底に落ちたのだ。それは、火薬の入った銅製のタンクを両腕に抱えて立っていた砲尾手からわずか数フィート後ろだった。一回の火薬の重さは10ポンドだった。

ドスンという音が聞こえた。彼はただ振り返り、かがんで、その物体に手を触れただけだった。明らかにそれは熱く、煙を上げて、砲弾だった！ 機銃手は瞬きのように素早く飛び降り、地面に体を埋めた。驚きの叫び声が一斉に上がり、そして――「ドカーン！」砲弾が炸裂した。

凄まじい衝撃にジェリーは何度も転げ回った。塹壕も砲台も砲台も兵士たちも、粉々に吹き飛ばされたように見えた。しかし、濃い煙の中から立ち上がった時、そこに見えたのは血まみれの煙ではなく、[91] 至る所に破片が散らばり、兵士たちも同じように立ち上がり、茫然と辺りを見回しているのが見えた。弾薬箱も爆発していたが、四角銃手さえ無傷だった。中尉の一人は帽子のつばが引きちぎられていたが、それだけだった。

「城から13インチ爆弾が落ちてきた」と軍医は言った。「若者よ、ここから出て、本来の場所に留まった方がいい。」

「あの少年を火から出せ」と士官が怒鳴った。「さあ、仲間たちよ！奴らに、我々がまだ生きていることを見せつけてやる。」

船員たちは歓声を上げながら、任務に取りかかった。

頭が鳴り響く中、ジェリーは外科医と共によろめきながら戻ってきた。そして病院で、あっさりと退院させられた。

「命令は聞いただろう、坊や。自分の直感に従って進み続けろ。」

砲弾が降り注ぐ中で、自分が役に立たない状況では、それは良いアドバイスだった。ジェリーは塹壕を駆け下り、どこかでハンニバルに遭遇することを期待した。

[92]

グラント少尉
海軍砲台の左右後方に広がる塹壕の義勇兵部隊も、メキシコ軍の砲火を逃れられなかった。以前と同じく、義勇軍の軍服と義勇軍帽で埋め尽くされていたが、砲弾によって裂けており、分隊が砲火の中、砂を撒き散らし、土嚢をよりしっかりと収納するなどして修復していた。他の兵士たちは、まるで突撃の合図を待っているかのように、マスケット銃を握りしめ、神経質にうずくまっていた。ジェリーが立ち止まって中を覗き込むと、何人かはニヤリと笑い、冗談を飛ばした。

「爆破されたのか、坊や？」

「あなたが行ったところの天気はどうですか？」

「あなたのお母さんはあなたが外出していることを知っているの？」

しかしジェリーは再び進み続け、「自分の嗅覚に従って」砲弾の破片を避けようとし、砂丘の間の近道を試み、非番の兵士たちが靴下を洗っている数多くの潟湖や沼地のひとつを回り込んだ。そして予想よりも早く、再び正規軍の陣地に入った。

見た目でそうだった。兵士たちは平均よりも「身なり」がよく、きちんとした身なりで、仕事ぶりも良さそうだった。年配の士官はぶっきらぼうで、若い士官は背筋が伸び、腰は細く、そして原則として兵士たちから離れて座ったり立ったりしていた。

時刻は正午を過ぎていた。彼はそれを[93] 漂う煙の雲を通してぼんやりと輝く太陽と、空腹の胃袋――今考えてみると、驚くほど空っぽだった。しかし、ハンニバルの姿も、これまで見たことのある誰かの姿も、まだ見ていなかった。

彼はたまたま若い将校の近くに少しの間立ち止まった。その将校は、前方の騒音などまるで気にしていないかのように、両手をポケットに突っ込み、落ち着いて一人で立っていた。滑らかに髭を剃り、やや角張った顔立ちで、暗褐色の髪と青灰色の目をしていた。ずんぐりとした体格ではあったが、大柄ではなかった。実際、中肉中背というよりは、むしろ中肉中背に近い体格だった。しかし、物思いにふけるような、毅然とした表情をしていた。つまり、物静かな雰囲気で、誰も彼にトラブルを起こそうとは躊躇してしまうような雰囲気だった。

彼はジェリーにゆっくりと、いぶかしげな笑みを向けた。

「さて、坊や、ここで何の用だい？」

「これがアメリカ第8歩兵連隊かどうか教えていただけますか？」とジェリーは尋ねた。

「いいえ。あれは第2旅団です。こちらは第4歩兵連隊第1旅団です。」

「それでは第8歩兵隊はどこにいるんだ？」とジェリーは尋ねた。

「第8連隊は第2旅団と共に、この先に配置されています。連隊旗が見えますね。第8連隊に何の用ですか？」

「あそこに知り合いの男の子がいて、仕事を紹介してくれるって約束してくれたの。」

「どんな仕事ですか？」

「彼は言わなかったけど、彼はドラマーの少年なんだ。」

「お前、ドラマーの少年だと​​思ってるのか？やめておいた方がいい。もう片方の腕を撃ち抜かれた奴がいるんだから」

「ハンニバルじゃない！」ジェリーは叫んだ。

「ハンニバルって誰？」

[94]

「ハンニバル・モス。私が言っているのは彼のことだ」

「ああ、違う。第八師団のあの悪党じゃない。トゥイッグス師団のロームっていう名の少年だ。これで一生障害者になるぞ」

「彼は家に帰らなければならないのでしょうか？」

“はい。”

「そうだな」とジェリーは言った。「腕を撃ち落とされるのは嫌だけど、家に帰って残りの戦闘を全部見逃すのはもっと嫌だ。彼の仕事は受けられると思うか？」

警官は笑った。笑うと、彼の顔は明るくなった。

「この軍隊は、君が太鼓を叩けるようになるまで待っていられないだろう。これから忙しくなりそうだ。君はどこから来たんだ？ご両親はどこにいるんだ？」

「ないよ。海軍砲台にいたからね。」

「そうか！海軍に所属してるんだな？」

「いいえ、先生。私はどこにも属していないようです。昨夜ベラクルスから逃げてきました。アメリカ人です。」

「なるほど。それで、海軍の砲台はいかがですか？」

「かなり賑やかだよ」とジェリーは首を振りながら言った。「あそこでは俺を必要としてくれなかったから、軍隊に戻ったんだ」

「君は後ろに下がった方がいい。浜辺に下りて行けば、キャンプの仲間の何人かが君の面倒を見るだろう。」

「彼らは軍隊の一員ですか？」

「そうでもない」と将校は厳しい表情で答えた。「奴らの任務は、我々を騙してできるだけ早く軍の金をかき集めることらしい。それでも、洗濯婦は必要不可欠だ。何人かに話を聞いてみることにしよう」[95] 機会があれば、洗濯係としてあなたのことをお尋ねします。桶で洗濯していただけますか？」

「いや」ジェリーは正直に言った。「軍隊に入って戦いに加わりたい。君は将軍かい？」

「私が？」若い士官は驚いたふりをした。「まだだ。私はまだグラント少尉に過ぎない。将軍には程遠い、君と同じくらいだ」

「でも、あなたはとにかく戦っているんです。」

「今のところ、それほど激しい戦闘ではありません。砲兵が戦闘をしています。砲兵が道を切り開いた後、歩兵にチャンスが巡ってくるでしょう。」

「そうだな」とジェリーは言った。「僕はもう行った方がいいと思う。」

「いいかい」グラント中尉が言った。「きっとお腹が空いているだろう。そうだろう？」

「はい、わかりました。」

「列の端にあるテントが見えるかい？」グラント中尉は指差した。「あれが私の宿舎だ。私とシドニー・スミス中尉の宿舎だ。そこに行けば黒人が見つかる。もし彼がどこかにいなければ、見つかるだろう。スミス中尉の召使いだ。ポンペイにはグラント中尉が何か食べ物を買いに来たと伝えてくれ。それから私の荷物を片付けてくれ。私はこう思う」グラント中尉は、まるで独り言のように頑固に付け加えた。「スミスに、私だって彼と同じくらいボディガードを雇えるってことを教えてやろう」

「それで僕はそこに居続けるんですか？」ジェリーは熱心に尋ねた。

「軍に入りたいって言ってるじゃないか。だから、もし君がドラムメジャーじゃなくて、一介の少尉の代役をやる気があるなら、何か話が合うかもしれない。とにかく、食事に行こう。」

ジェリーはテントに急いだ。テントのフラップは開いていた。[96] 中には誰もいなかったが、外の日の当たる場所で、若い黒人がハエよけのバンダナハンカチを顔に巻いて仰向けに寝ているのを発見した。

その黒人は、破れた白っぽい木綿のシャツを着て、腰にロープで縛られた空色の古い軍ズボンを履き、つま先が覗くぽっかりと開いた靴を履いていた。

彼はいびきをかいていた。しかし、ジェリーは命令に従って何か食べなければならなかった。

「こんにちは」と彼は下を向きながら言った。

バンダナは上がったり下がったりし、いびきは鳴り続けた。銃弾も砲弾も大砲も、この黒人には何も意味がなかった。

ジェリーは考え込んだ。茂みの切れ端から小枝を折って、つま先をくすぐった。つま先がぴくぴく動き、いびきはうなり声に変わり、バンダナが揺れた。すると突然、「うわっ！ダーから来たぞ！」という途方もない叫び声とともに、黒人はバンダナを吹き飛ばし、突然起き上がり、目をぐるぐる回しながら、ぎょろりと見詰めた。

「お前は誰だ？」と彼は非難した。「一体何をしたんだ？まるで千足の男みたいに俺をくすぐってるのか？お前を厳しく叱責してやるよ、この悪魔の白い手足め！」

「グラント中尉が何か食べ物を探してくれると言っていたよ」とジェリーは説明した。「怖がらせるつもりはなかったんだ」

「私ですか？うわっ！千足ムカデが靴の中に潜り込んでるのを感じたわ。えっ！千足ムカデに家は貸さないわよ。何の用だ？誰が頼んだの？」

[97]

「グラント中尉。何か食べ物を探してくれって言ってたよ。」

「グラント中尉はどこにいるの？」

「あそこに。彼はそこにいたが、もういない」グラント中尉は姿を消していた。

「ドンが俺に命令を下したのか？ 俺は少尉の配下じゃない。スミス中尉の配下だ。彼は一等中尉だ。白人の屑に餌をやれと言えば、俺は餌をやらねばならん。だが、少尉の命令は受けない。」

「戻って伝えておくよ」とジェリーは申し出た。「あそこにいるよ」グラント中尉が、別の士官と話しながら見えた。一度テントの方をちらりと見た時、その視線が伝わってきた。

ダーキーは慌てて飛び上がった。

「きっと見つかると思うよ。ああ、そうだな。誰かがアミーを殺したら、必ず上役に従わなきゃいけないんだ。さあ行こう、白人の坊や。ところで、どこから来たんだい？」

「ベラ・クルス」

「ベリークルーズ出身？何をしてるの？」

「生活のために働いたんだ。昨夜は逃げたんだ。」

「あなたはアメリカ人の男の子ですか？」

“はい、もちろん。”

「やあ！」ポンペイはくすくす笑った。「『スペック』だ、近頃のクルーズなんて、本当にくすぶる場所じゃない。やあ！いつになったらでっかい爆弾が飛んできて、『メキシコ人はどこだ？メキシコ人はどこだ？ほら、ほら、ドカーン！さあ、どこだ？』って言うんだぞ。そうだ、白人は出て行った方がいい。爆弾で人種を蝕む暇はない。スコット将軍はメキシコシティへ進軍を急ぐつもりだ。グウィンはモンティズーミーのホールでクリスマスの4日間を過ごすつもりだ。[98] 金の皿で食ってるんだ。白人の坊や、こっちへ来い。冷たいコーンと塩味の豚肉しか持ってないけど、食わせてやるよ。アーミーを連れ出す気か？

「そうなることを願っています」とジェリーは言った。

「君の名前はなんだい？」

「ジェリー・キャメロン」

「ノース・カーリーニー・キャメロン家の親戚はいますか？」

「わからない。親戚がいないから。」

「おいおい、おい！ノース・カーリン・キャメロン連中は実に傲慢な連中だ。グラント中尉も立派な男だ。だが俺は第四アメリカ歩兵連隊のスミス中尉に所属している。お前がグラント中尉に所属するなら、俺の方がお前より傲慢だぞ、忘れるな。俺と一緒に働く時は、俺の上司に従え。俺はお前の最高の部下だ。」

「わかったよ、ポンペイ」ジェリーは同意した。

彼はコーンブレッドとソルトビーフをむしゃむしゃ食べ、ポンペイはしゃべり続けた。

「銃の音が聞こえるか！うわあ！壁を突き破る口論だ、ジェリコの角笛みたいに。明日はスコット将軍が剣を振りかざすかもしれない。スミス中尉と俺と仲間全員で、バゴネットを修理して、平地のあの一帯を暴れ回り、メキシコ兵を全員捕まえる。それでどうするつもりだ？」

「俺も行くよ」とジェリーは言った。

「突撃するときは、戦闘員は連れて行かない」とポンペイは断言した。「スミス師匠と一緒にいるからな。俺はアーミーの仲間だ。だが、砲弾が飛んできて『うーん、あの白人の坊やはどこだ？』って言われたら、どうするんだ？」

「僕なら避けるよ」とジェリーは言った。

[99]

「何だ？ よけるのか？ 馬鹿なことを言うな。まだ戦闘には慣れてないだろうな。俺たちは全員ベテランだ。全員第4歩兵隊所属だ。全員テイラー将軍の指揮下には合致する。第4歩兵隊はテキサスからメキシコ軍を叩きのめし、メキシコにまで進攻して、もう何もできないほど追い詰めた。スコット将軍はこう言った。『サンタ・アニーをやっつけてメキシコの都市を占領するには、第4歩兵隊が必要だ』。第4歩兵隊と組もうものなら、大変な目に遭うぞ。砲弾は避けられない。時間がない。ただ撃たせてやり続けるだけだ。

「あの大砲の弾は誰にも当たらないよ」とジェリーは言った。

「えっと…どうして知ってるの？まるで冗談を言ってるみたいだし。ベリークルーズを出てからどこに隠れてるの？ビーチのずっと奥の方？」

「いいえ。私は海軍砲台にいたんです。」

「何だ？」ポンペイの目が飛び出た。「大きな銃を持って、遠くへ？嘘だろ、坊主。どうやって来たんだ？」

「昨夜、偶然それに遭遇したんです。」

「銃撃の前？」

「ええ。でも今朝戻りました。許される限りそこにいたんです。すると大きな砲弾が中で炸裂して、士官に外へ連れ出されました」

「ショー！」ポンペイは叫んだ。「フィアに捕らわれたのか？ グラント中尉ほど口数が多くないのはおかしい。今まで見た中で一番口数の少ない男だ。だが、戦闘では絶対に後手に回らない。うーん、いや、全く！ モントレーではメキシコ軍の弾丸も届かないほどの速さで馬を走らせた。馬に乗った屈強な男だったよ、グラント中尉は。」[100] だが、いいか、もしお前が彼の傍にいて彼に仕えているなら、私はお前から命令は受け取らない。お前が私から命令を受け取るのだ。私は一等中尉の従者だが、お前は少尉に過ぎない。彼は良い男かもしれないが、それが私のやり方だ。私は私の中でお前より上だ。」

「わかった」ジェリーは再び同意した。

「もう寝るわよ。つま先をくすぐるのはやめてくれ。いや、違う！爆弾は怖くないけど、1000人くらいの奴らは怖い。グラント中尉が寝てるテントの横に君がいる。残るつもりなら片付けてくれ。」

ポンペイはいつものように眠りについた。ジェリーにはほとんどやることがなかった。グラント中尉のテント側は、まるでアップルパイのように整然としていて、置き忘れられたものは何一つなかった。テントの中は、まるでピンで留められたようにきちんと整頓されていた。簡易ベッドが二つ、キャンバス地のスツールが二つ、折りたたみテーブルが一つ、青いペンキで塗られた箱が二つ、水筒とオーバー、そしていくつかの小物が掛けてあるだけだった。

ジェリーはあれこれいじくり回した後、ぶらぶらと外に出た。ポンペイは鼾をかき、砲台や街や城の大砲が轟き、兵士たちは訓練をしたり、集団で座ったりしていた。グラント中尉が急いで歩いてきた。

「あの黒人は君に優しくしてくれたか？」

「はい、何か食べていました。」

“それは良い。”

「でも、テントの中ではあまりすることがなかったんです。」

「そうはいかないだろうな。まあ、私は補給係として出動しているから、今夜は帰ってこないかもしれない。気をつけておけよ」

「ここにいてもいいですか？」

“どこ？”

「あなたと第四歩兵隊と共に。」

[101]

「不思議じゃないな」グラント中尉は微笑んだ。「食料探しは調子いいかい？」

「分からない。やってみるよ。」

「ポンペイが教えてくれるよ。卵を産んだ鶏から卵を取ってくれる。もしスミス中尉がやって来て、君が誰なのかと聞かれたら、US・グラント中尉の主任食料調達官として第4歩兵連隊に所属していると答えろ。」

「今日はもう僕を必要としないのかい？」とジェリーは尋ねた。

「いいえ。朝に報告してきてください。私が先に帰らない限り、今夜は私の寝台で寝ていただいて構いません。そうすればノミがお腹を空かせすぎずに済みますから。」

「第8歩兵隊を見つけて、ハンニバル・モスに自分が軍隊に所属していることを伝えたい。」

“どうぞ。”

グラント中尉は急ぎ、馬に乗り、浜辺へと駆け出した。ジェリーは第8歩兵隊を探しに行った。

太陽は西にかなり沈み、砲撃も弱まっていた。迫撃砲などの砲弾は、船からの激しい波間をすり抜けて着弾するまで、弾薬が不足していると言われていた。艦砲の射撃は完全に停止していた。

ジェリーが第8歩兵連隊を見つけた頃には日が沈みかけ、野営地では中隊の料理人たちが夕食の準備を始めていた。分遣隊の水兵が浜辺から、いつもの緩やかな足取りで行進し、砲兵隊の交代に向かった。彼らは歓声を浴びた。

“こんにちは！”

またハンニバルだった。彼は立ち上がって手招きした。ジェリーは喜んで彼のところへ行った。

[102]

「どこへ行くの？」

「あなたを探しているだけです。」

「よし。ちょっと待って、撤退が終わるまで。撤退を先に進めないと。」

「撤退しなくてはならないのか？」ジェリーは驚いて口走った。

「いや、そういうのは違う。オールド・ファス・アンド・フェザーズには向いてない。クレイジーだけど、君は青二才なんだ！夕方の点呼とパレードだよ。」

野営地では太鼓が鳴り響き、横笛がきしみ、角笛が鳴り響いていた。将校たちは闊歩し、上着のボタンをかけ、剣を帯びていた。兵士たちは積み重ねられたマスケット銃を掴み、荒々しい軍曹の下に整列していた。ハンニバル自身も走り寄り、マスケット銃の山から太鼓を掴み取ると、テントのあたりに姿を消した。軍曹たちは中隊の点呼を行っていた。しばらくすると連隊の楽隊が到着した。横笛奏者と太鼓奏者たちは、幅広で短い隊列を組み、陽気な行進曲を演奏していた。先頭には、金色の編み紐と紐で華やかに飾られた長い緋色のコートを着た、とてつもなく大きな太鼓隊長がおり、頭には3フィートほどの羽飾りが揺れるシャコー帽をかぶり、手には房飾りのついた杖を持っていた。

音楽は平らな場所に整列した。バンドが前に出て、次に笛吹きの隊列、そして太鼓の隊列が続いた。小さな太鼓の少年たちが、赤い編み込みのぴったりとしたジャケットと裾が広がる空色の長ズボンという、体にフィットした制服をはだけて現れた。彼らは剣を腰に下げ、白いクロスベルトに太鼓を下げ、帽子を生意気に傾けていた。ハンニバルもそこにいて、他の者たちと同じように力強くドラムスティックを回していた。

連隊は中隊ごとに行進し、[103] 星条旗と青と金の連隊旗が先頭に掲げられた。中隊は音楽隊の左側に三列の隊列を組んで進路を変えた。

「目は――正しい！ドレスも――正しい！」

あの目を見るのは面白かった。

“フロント！”

瞳はまっすぐ前を見つめていた。

馬に乗った男が、おそらく大佐であろうが、前方に座っていた。

「支援――武器だ！」

「武器を持て！」

「右肩をシフト！」

「肩、腕！」

「武器をプレゼント！」

軍楽隊と野戦音楽が勇敢に演奏しながら、上下に行進していた。二列の隊列は微動だにせず、兵士たちは槓棍棒のように硬直し、マスケット銃を正面に垂直に構えていた。この正規軍に比べれば、メキシコ正規軍、それもかの有名な第十一戦列歩兵隊でさえ、ただの怠け者でしかなかった。

音楽は再び鳴り始め、太鼓が鳴り響き、ラッパ手が一種の呼びかけを軽快に吹いた。

間もなく大佐は馬を方向転換させて去っていった。中隊の士官たちは威勢のいい命令を吠え、各中隊は武器を再び揃えて解散するため、行進を再開した。ハンニバルは太鼓を鳴らさずに陽気にやって来た。

「9時半の刺青まで仕事だ」と彼はジェリーに告げた。「警備はなし。部隊は休む。ドラマーじゃなかったら明日まで何もすることはないだろう。でもドラマーなら[104] ほとんど休めない。常に現場の指揮者でいなきゃいけないんだ。ドラマーになったら待ってろよ。何がしたいんだ？朝からどこにいたんだ？」

「私は海軍砲台にいました。」

「つまり、攻撃を受けているということですか？」

「そうだと思う。大きな砲弾が私の目の前で炸裂したんだ。砲台の中で。みんなの真ん中で。でも誰も死ななかった。その後、将校に連れられて。でも、私は軍に入ったんだ。」

「もう？どうやって？もう？」

「もちろん。私は第四連隊に所属している。」

「そこで何をしているの？ドラマー？誰が教えてるの？オールド・ブラウン？」

「いや、僕はドラマーじゃない。将校たちと一緒にいるんだ。グラント中尉の部下なんだ。」

「ああ――！」ハンニバルはじっと見つめた。「今、どういう意味だ？どれくらい『執着』してるんだ？」

「そう言っていたんだ。私は彼のテントを守り、彼と第四連隊に同行する」

「そうか？そんなのは兵士じゃない。ただの従者だ。でも、何のために第四連隊に入ったんだ？もしかしたら、第八連隊に入れたかもしれない。ドラマーになるべきだ。ドラマーは月給9ドルだし、すごい仕事だ。二等兵じゃない。将校みたいに剣を帯びて、専用の教練がある。タップやフラム、ドラッグやロールを教えることだってできただろうに。簡単だ。そうすれば、いつかドラムメジャーになれるかもしれない。私もそうなりたいんだ。」

「ええ、士官になるための勉強はできますよ。グラント中尉が教えてくれるんです」とジェリーは答えた。

「まず兵士にならなければ[105] 士官になるには、まずは入隊するか学校に行くべきだ。正規軍の中隊士官はほぼ全員がウェストポイントで学んだ。古参の連隊員は任官するか昇進したが、大半は米英戦争かフロリダで戦った。新米の連隊員の中には、入隊したての頃は経験が浅い者もいる。私の目！私の方が彼らより詳しい。だがいずれにせよ」とハンニバルは、嫌味にならないように続けた。「第4連隊は第8連隊に次ぐ優秀な連隊だ。いずれ覚えるだろう。グラント中尉は知っている。士官全員も知っている。面白い名前をしている。聞いたことある？ユリシーズ！それだ。それほど大柄ではないが、馬に乗っている姿は必見だ。さあ、一緒に。丘の頂上に行って砲弾を見よう。」

そして、彼らは重い足取りで歩き続けた。

「砲台から水兵が来たぞ。ジミニー、でも黒人だ！あんな大砲を扱うなんて、スポーツじゃない。でも、もしドラマーじゃなかったら、歩兵より砲兵の方がいいと思うよ。」

海軍砲兵隊の兵士たちが、浜辺と艦船へと疲れ果てて進んできた。彼らは黒く、火薬と砂にまみれ、目が白く覗いているようだった。

「デイヴィ・ジョーンズを渡したのか、ジャック？」ハンニバルが機転を利かせて言った。

彼らはニヤニヤ笑い、うなり声をあげました。そして、そのうちの一人がこう答えました。

「ああ、ああ、若くて勇敢な奴め。奴らの防壁を全部吹き飛ばして粉々にした、それがすごい。海軍万歳！」

「やったー！」ハンニバルとジェリーは歓声をあげた。

砂丘は警官によって占領され、[106] ショーを見るために集まった男たち。最高のポイントは、どうやら特別な小さなグループに与えられたようだった。

「おい！もう一回撃たなきゃ」ハンニバルは叫んだ。「スコット将軍がまたいるぞ――それに工兵隊も。できるだけ近づこう。待て。奴らが降りてくる。目を凝らしてくれ、立派な士官を紹介してやる。」スコット将軍の威厳ある姿が先頭に立ち、眼鏡越しにこちらを見つめる一行は、まさに立ち去ろうとしているようだった。「今こっちを向いたあの士官が見えるか？別の士官と話しているのか？スコット将軍の幕僚の工兵隊、ロバート・E・リー大尉だ。彼がこの塹壕や砲台を設計した、陸軍で一番優秀な工兵だ。彼が話している士官はジョージ・B・マクレラン中尉、去年の夏にウェストポイントを卒業したばかりだ。私は彼を知っている――我々がファスとフェザーズと共にここに来る前、メキシコ北部でオールド・ザックの指揮下にいた頃から知っている。彼も頭が良いが、時々おかしなところがある。リー大尉は誰よりも頭が良い。」

丘を離れると、一行は近づいていった。ジェリーはリー大尉がほっそりとした体格で、黒い目をしたハンサムな若い士官だと気づいた。マクレラン中尉はそれほどハンサムではなかった。鼻が高く、顔は細く、のんきで、気ままな物腰で、体格も小柄だった。スコット将軍は皆を見下ろすほどに背が高かった。なんとも巨漢で、そして、落ち着いた口調で話す時の声はなんとも素晴らしいことだった！

彼らは伝令兵に引かれた馬に乗り、おそらく第 1 師団のキャンプの裏にあるスコット将軍の大きなテントがある本部に向かって、早足で走り去った。

[107]

ジェリーとハンニバルは砂丘の頂上に登った。夕闇が迫り、西の空はピンク色に染まり、砂丘の頂上と街の塔は輝いていたが、平原と湾の向こうには夕闇が迫っていた。平原では、迫撃砲が以前と同じように、まるで時計の針で計時されているかのように、次々とゆっくりと砲弾を発射していた。街と城も同様に砲弾に応えていた。夕闇が深まるにつれ、爆弾の姿が見えてきた。爆弾は高く舞い上がり、燃える導火線から赤い筋を残しながら飛び去り、そして勢いよく落下していった。街全体が燃え盛る炎で鮮やかに照らされた。

メキシコ軍の砲弾は、赤い筋を伴って軌跡を横切り、またもや鮮烈な爆発音を放ち、砂丘とその下の塹壕の暗い線を照らし出した。時には、4発、5発の爆弾が同時に空中を飛び交うこともあった。

外から見ると、それは壮観だった。ジェリーはベラクルスにいなくてよかったと思った。そして、時折、砲火の中、塹壕に入り、前哨任務に就き、施設を修理するために、丘陵地帯を静かに駆け抜ける小さな分遣隊の兵士でなくてよかったと思った。

「明日は陸軍の重戦車が海軍の32連隊と68連隊に加勢するだろうな」とハンニバルは言った。「それから城壁を突破して、全員で突入し、全てを占領する。スコット将軍はここでじっと待っているわけにはいかない。黄熱病が蔓延する前に城壁を襲撃して、この厄介事を片付けるだろう。この低地から早く逃げ出さなければならない」

[108]

「ところで、ハンニバル、私たちは何のために戦っているんだ？」

「喧嘩ばかりしてるんだぞ！メキシコを叩きのめすためだ。時間稼ぎをしなきゃいけないだろう？『和平を勝ち取れ』って、スコット将軍が言ってるんだ。テキサス共和国が合衆国に併合されたんだ。メキシコがそうしないって言い張って、アメリカ国民を困らせ続けて損害賠償も払わない限り、和平を得るにはメキシコを征服するしかない。それに、メキシコは先にリオグランデ川に向けて発砲して、竜騎兵を何人か殺し、ソーントン中尉ら大勢を捕らえた。その後も、戦うしかなかったんだろうな？」

「メキシコは我々が侵略したと言っている。」

「ああ、なんてこった！」ハンニバルは鼻で笑った。「国内の新聞もそう言ってるんだ。それが政治だ。軍が撃ち合いを始めれば、どちらかが打ち負かされるまでは話し合いも無駄だ。戦闘が始まる前に、皆で手配しておくべきだった。」

暗くなってからずっと後まで、二人は他の兵士たちと共にここにしゃがみ込み、爆弾を見守っていた。煙と銃声を除けば、夜は澄み渡り静まり返っていた。そして城が13インチ砲の音を聞き、それが着弾した時――ドカーン！

「そうだな、タトゥーを彫らなきゃ」とハンニバルはあくびをしながら言った。「お前も行かないと、合図がないと入れてもらえないぞ。タトゥーが終わったら、全員一晩泊まらなきゃいけないんだぞ」

「明日また会えるかもしれないよ。」

「ベラクルスで会おうぜ、坊や」ハンニバルは約束した。「もし俺たちが突撃すれば、第八師団が第四師団に勝つに違いない。お前が俺たちの一員でなくて残念だ、この[109] 第8連隊。ワース将軍の連隊だ。私が入隊する前は大佐だった。」

「俺は第四連隊に残る」とジェリーは言い返した。「グラント中尉の剣を研ぎに行く」

ハンニバルは笑った。

「あのヒキガエルのステッカーは、本来は鋭利なものではない。見た目だけのものだ。でも、私はちゃんと鋭利に保っている。明日はこれでメキシコ人を捕まえるつもりだ。」

ジェリーはテントを見つけた。ここは静まり返っていたが、ポンペイだけはイビキをかいていた。ジェリーはグラント中尉の簡易ベッドに毛布をかぶって潜り込み、大丈夫か確かめるために起きていようとした。しかし、ポンペイの声と、遠くでかすかに聞こえる一定の砲撃音を聞きながら、ジェリーはうとうとと眠ってしまった。ハンニバルが太鼓を鳴らし、メキシコ軍が伏せたまま小さな爆弾のように炸裂する銃弾を撃ちまくる中、自分が突撃して砲弾を投げつける夢を見たのだ。

朝、太鼓と横笛の音で彼は目を覚ました。彼はまだベッドに寝ていた。ポンペイウスが彼を揺すろうとしていた。服を脱いだ背の高い将校が笑っていた。

「おい、白人野郎！ なんで参謀のベッドで寝てるんだ？」ポンペイは非難した。「行儀悪いのか？ 朝の起床時間なのに、朝食は全部俺が作ってんだぞ！ 出て行け。グラント中尉が来たら、寝る場所をどうするつもりだ？」

「グラントの息子か？」と背の高い士官が尋ねた。「スミス中尉と申します。上官が不在のため、ポンペイの朝食の準備を手伝っていただきたいのですが。グラント中尉はもうすぐこちらに来られます。暖かいベッドはありがたいでしょうが、それは自分のためでもあるでしょう。」

[110]

VII

赤、白、青万歳！
「休戦だ！休戦だ！彼らは降伏した！」

午後が戻ってきた。午前中ずっと両軍の大砲が砲撃を続けていたが、陸軍の新設砲台、第4砲台（24ポンド砲4門と68ポンド砲、通称ペクサン砲2門）が海軍砲台に合流した。砲火は壁を粉々に打ち砕くかのようだった。塹壕の兵士たちや、望遠鏡で様子を見ていた将校たちは、砲弾と実弾がメキシコ軍の大砲を撃ち落とし、砲郭と胸壁を砲兵の頭上に転がり落ちていると証言した。迫撃砲は依然として建物や通りを爆破し続けていた。メキシコ軍の砲火は弱まっていた。

グラント中尉は起床直後、補給部での徹夜勤務を終えて戻ってきた。沖合の輸送船から浜辺への物資の揚陸を監督していたのだ。彼はベッドに入り、正午まで眠っていた。

「今日、ベラクルスに突撃すると思いますか？」ジェリーは最初の機会に尋ねた。ポンペイウスが予言しており、待機している歩兵隊は少し緊張しているように見え、老軍曹たちはイエスともノーとも言わなかったからだ。

「それは私が答えることではありません」とグラント中尉は答えた。「命令に従います」

「ベラクルスは降伏しなければならないが、[111] 「それ？オールド・ファス・アンド・フェザーズが請求しろと言ったら、請求しますよ。」

「いいか」と中尉は厳しい口調で言った。「二度とそのあだ名を使うな。指揮官を軽蔑している。彼はスコット少将だ。覚えておけ。ウィンフィールド・スコット少将、アメリカ陸軍の司令官であり、この侵攻軍を指揮している。どこでそんな名前を知ったんだ？」

「男たちは彼をそう呼ぶんだ。ドラマーの連中でさえもね」とジェリーは謝った。「だから、そう呼ぼうと思ったんだ」

「まあ、兵士たちは敬意を欠いてそんなことをするわけじゃない。彼を知っているんだ。老兵たちは皆、スコット将軍の下で仕えることを誇りに思っている。太鼓を叩く少年たちは、誰にも敬意を払わない若い悪党だ。だから、真似をしてはいけない。」

「スコット将軍はザック将軍、つまりテイラー将軍と同じくらい優秀な将軍ですか？」

「私は意見を述べる立場にありません。少尉は上官について意見を述べる権利はありません。私はテキサスとメキシコ北東部でテイラー将軍の下で勤務しました。テイラー将軍は全ての戦いに勝利しました。それが将軍の試練です。彼は戦闘のベテランです。スコット将軍も同様です。彼らは1808年に同時に軍に任命されました。私の判断では、彼らのやり方は異なりますが、同様に効果的です。テイラー将軍の戦闘を実際に見る機会に恵まれました。彼は1812年の米英戦争とフロリダ戦争でのインディアンとの戦闘で経験を積んでおり、緊急事態の戦闘に精通しています。彼は明らかに先の計画を立てず、緊急事態が発生したら現場で対処し、自ら部隊を指揮します。スコット将軍は、[112] 1812年の米英戦争においてイギリス正規軍を相手に勇敢さと手腕を発揮し高い評価を得た、戦争の熱心な研究者であり、実際、アメリカ軍の戦術体系を編纂した人物でもあるスコット将軍は、私が理解する限り、事前に発令された命令を忠実に実行し、戦場全体をカバーすることに重きを置いています。彼は戦術の達人と見なされており、ご存知のように、敵の存在下で戦場で部隊を動かすことを意味します。戦略とは、敵と接触する前に部隊を有利な位置へ移動させる科学、つまり戦闘準備のことです。戦術は書物で学ぶこともできますが、戦略は主に天賦の才です。テイラー将軍は、彼を尊敬する兵士たちから「老練で荒くれ者」と呼ばれていますが、まさにその通りの人物像を体現しています。彼は率直な戦士であり、見せかけを嫌い、訓練よりも部下の生来の勇気に頼っています。彼の戦術は成功を収めています。スコット将軍の戦術は、軍隊を非常に規律正しい状態に導きました。アメリカ正規軍は世界最強であり、義勇軍も間もなくそれに追いつくでしょう。私はスコット将軍の下で長く仕えたわけではないので、もちろん、彼が大規模な部隊を指揮する際の戦略について多くを語ることはできません。ただ一つ確かなのは、彼には計画遂行を助ける、これまでで最も優秀な工兵と、その計画を遂行する、将校・兵士ともに見事に訓練された軍隊があるということです。そして将校と兵士は、彼の計画が徹底的に堅実なものになると確信しています。

グラント中尉はこのように軍事的な講義を終えると、闊歩して立ち去った。

ポンペイはくすくす笑った。

[113]

「やあ！グラント中尉はさっきそんなに喋ったな。俺も何も言わなかったしな。」

正午には街からの砲撃は止んだ。メキシコ軍の将軍が降伏を望んでいるという噂が流れた。午前2時頃、アメリカ軍の砲台も停止した。前線の塹壕から野営地へと歓声が広がった。街からは白旗が掲げられ、スコット将軍の司令部へと届けられていた。

「休戦だ！休戦だ！彼らは降伏した！」

前線では兵士たちが塹壕から駆け出して歓声を上げており、砲兵隊の将校たちは土嚢の上に立ち、双眼鏡でゆっくりと壁を調べていた。

しかし、休戦は長くは続かなかった。メキシコ国旗は戻された。スコット将軍との協議に招集されていた将官たちは各部隊に戻った。その中の一人――第二正規軍師団のデイヴィッド・トゥイッグス将軍――屈強で首が短く、顔が赤く、ライオンのような風貌の男が、馬を走らせながら、はっきりと聞こえる声でこう言った。

「ふん！うちの部下たちが銃剣でその場所を占領することになるだろうな。」

迫撃砲の砲撃が再び開始された。スコット将軍と海軍のペリー提督（コナー提督は帰国していた）が、明日3月26日に陸軍と水兵による市街地攻撃を行うことで合意したとの報告があった。

迫撃砲は夜通し、まるで戒めを与えるかのようにゆっくりと発射された。街の砦と城はほとんど反撃しなかった。明らかに攻撃の機は熟していた。真夜中頃、新たな北風が吹き荒れた。これまでで最悪の北風だった。朝になるとテントの半分は倒壊し、あらゆる物と人々は水に埋もれていた。[114] 砂で覆われ、塹壕や街は砂の雲で見えなかった。

「我々は攻撃するつもりだ、同じことだ」とポンペイウスは宣言した。 「敵は見えない。敵もこっちが見えない。あいつらが初めて知るんだ。そりゃあそうだ。風はバゴネットを止められない。違う、違う！うわっ！俺がこの国を好きになるなんて信じられない。もしスコット将軍が俺たちを連れて行かないなら、俺はバージニアに戻る。黄色い熱病はもう来た。あいつらはもうベリークルーズでそれを捕まえている。たぶんベリークルーズは要らない。俺はここに留まりたくない。黒人は黄色い熱病に抵抗できない。黄色い熱病とこいつらが俺たちを始末したら、俺たちを捕まえようと奥地にメキシコ兵の大群が集まっているらしい。だからスコット将軍が馬鹿騒ぎをやめなければ、俺は「一人でワインを飲みます。」

朝食後まもなく、つまり8時頃、砲撃は再び止んだ。スコット将軍のもとに新たな白旗が届けられていたのだ。今度は真剣な砲撃だったようで、砲台は昼夜を問わず砲撃を再開することはなかった。

降伏は29日の朝10時ちょうどに予定された。

ジェリーはハンニバルを調べ、グラント中尉とスミス中尉の話やポンペイの雑談を聞くよりも多くの情報をハンニバルから得た。

「両方手に入れたぞ」ハンニバルは断言した。「街も城もだ。スコット将軍は城については何も言わなかった。彼が欲しかったのは街だけで、城は降伏するか飢えるかのどちらかだった。だがメキシコの将軍は申し出た。[115] 二人とも、もちろん我々は彼らを捕らえた。我が師団のワース将軍、第三師団テネシー義勇軍のピロー、そして工兵隊長のトッテン大佐が交渉に臨んだ。降伏は明後日の午前10時に行う。メキシコの将軍は誰だと言っていたか？」

「モラレス将軍」

「いや、そうじゃない。彼は逃げて、別の将軍ランデロに代金を支払わせたんだ。でも、メキシコ兵が全員出て行って銃を構える光景は壮観だよ。あの街も楽に攻め落としたよ。陸軍の戦死者は将校2名と兵士9名、海軍の戦死者は将校1名と兵士4名、負傷者は60名以下だった。20日間の小競り合いと包囲戦にしては上出来だ。」

「メキシコ人は1000人を失ったと思うよ」とジェリーは言った。

「もっと早く降伏すべきだった。抵抗が長引けば長引くほど、事態は悪化する。我々はまさに今日、城壁を襲撃するつもりだった。海軍が水面を、陸軍が側面を守備することになっていた。銃弾、砲弾、実弾、銃剣、あらゆるものが交錯する戦いになったはずだ。」

降伏の朝は晴れ渡り、穏やかだった。すべての将兵は身なりを整え、一番良い制服を着用するよう命令が出されていた。まるでパレードの準備が整っていた。

「あんなに磨いたり、こすったり、滑らせたりするのを見たことない」とポンペイはジェリーと共に中尉たちのベルトや剣、制服を手入れしながら不満を漏らした。連隊や師団の兵士たちは皆、マスケット銃を磨いて磨いていた。[116] ボタンを外し、クロスベルトを白くし、背の高い革のドレスハットを磨きました。

太鼓が集会を告げ、各中隊が整列する合図となった。星条旗と連隊旗を掲げた兵士たちは、城壁の南にある緑の草原へと行進した。水兵たちは上陸していた。彼らは白いひらひらしたズボン、短い青いジャケット、そして四隅に星のついた幅広の青い襟の白いフランネルシャツを着ていた。彼らも正規兵も、身なりは清潔だった。身なりは身なりに気を配るよう訓練されていたからだ。義勇兵たちはそれほどきちんとしていなかったが、それは彼らの上官たちのせいだった。

水兵と正規軍は1マイル近くにわたる長い一列に整列し、義勇軍もそれと向かい合うように長い一列に整列していた。竜騎兵が二重の列の先頭に立ち、ライフル兵二個騎兵中隊とテネシーホースも先頭に立っていた。この頃には、メキシコ人の男女、子供、そして荷を積んだロバの大群が、荷物を携えて城門から列をなして出てきていた。スコット将軍は市民に干渉しないと約束していたが、それでも人々は恐怖に震えていた。

ジェリー自身もポンペイと大勢の従者とともに急いでおり、初めて全軍を目にする機会を得た。

将軍たちは皆、幕僚たちとともにここにいた。スコット将軍は、もちろん、その巨体と正装のおかげで、誰よりも威厳に満ちていた。浅黒い肌で、目を輝かせたワース将軍は、跳ね馬に乗ってとてもハンサムだった。彼は、[117] 降伏を受け入れたのは第一師団にとって名誉であった。正規軍第二師団の白髪でライオンのようなトゥイッグス将軍（オールド・デイビー）は、頬にまたひげが生えてきており、短い首と頑丈な肩と相まって、以前よりライオンに似ていた。志願兵第三師団のロバート・パターソン将軍は、ペンシルバニア州出身の老兵で、いかつい顔と高い額を持ち、戦うアイルランド人として知られていた。竜騎兵隊のウィリアム・S・ハーニー大佐は、スコット将軍と同じくらいの巨漢で、日に焼けた顔と青い目、そして勇敢な竜騎兵にふさわしい機敏でぶっきらぼうな態度をしていた。

それから旅団長がいた。第1師団からはジョン・ガーランド大佐とニューマン・S・クラーク大佐、第2師団からはベネット・ライリー大佐（昇進した）とパーシフォー・スミス将軍（騎馬ライフル連隊大佐）、義勇軍からはテネシー州出身のギデオン・ピロー将軍（細身で准将の中では最年少）、ミシシッピ州出身のジョン・A・クイットマン将軍（優雅な横ひげを生やした細身の男性）、イリノイ出身のジェームズ・シールズ将軍（黒ひげのアイルランド人）がいた。

しかし、正規騎兵が注目を集めた。若きフィル・カーニー大尉率いる第一竜騎兵連隊の1個中隊、第二竜騎兵連隊の6個中隊、そして第二竜騎兵連隊のエドウィン・V・サムナー少佐率いるライフル兵9個中隊。彼ら自身の大佐、パーシフォー・スミスが准将を務めていた。ライフル兵のうち、実際に騎馬ライフル兵だったのはわずか2個中隊だけで、連隊は[118] 途中の嵐で馬のほとんどを失っており、同じ理由で竜騎兵も全員が馬に乗っていたわけではなかった。

竜騎兵の制服は、黄色のパイピングが施された濃紺の短いジャケット、縫い目に黄色の縞模様が入った水色のズボン、内股に黄褐色の鞍の補強、騎兵ブーツ、そして白い馬毛の飾り飾りがついた礼装用のヘルメットだった。ライフル兵（マスカット銃ではなくライフルを携行する）は緑の飾りをしていた。竜騎兵に匹敵する颯爽とした連隊と言われていた。

突然、10時ちょうどに、街とサン・ウジョア城で、メキシコの赤、白、緑の三色旗がはためき、メキシコの大砲が敬礼を放った。すると、赤、白、青の旗が代わりに上がり、陸軍と海軍の大砲による敬礼は、ジェリーとその他の非戦闘員たちの大歓声にほとんどかき消された。二列に並んだ兵士と水兵は、命令がなければ歓声を上げる勇気はなかったが、誇りに満ち溢れていた。

そして、メキシコ軍が長い縦隊を組んで南門からやって来た。その横にはさらに多くの女性や子供たち（兵士の家族）が荷物を運びながらとぼとぼと歩いていた。

歩兵、砲兵、騎兵合わせて五千人が、それぞれの軍団に率いられていた。彼らの制服はまばゆいばかりで、緑と赤、水色と白、青と赤、白っぽい色と赤、赤と黄色など、様々な組み合わせがあり、将校たちは金箔と鮮やかな組紐で覆われていた。

「ああ、彼らはほとんどが主役とドラムメジャーだ」とポンペイは感心しながら叫んだ。

[119]

それに比べて、アメリカの制服は、紺と空色の単色に、白と赤と黄色と緑が少し混ざっており、将校の礼服の金色の肩章までもが、とてもビジネスライクに見えた。

ワース将軍とランデロ将軍は互いに厳粛に敬礼した。ランデロ将軍は参謀とともに脇に退いた。メキシコ軍全体が二列の間を行進し、その先でマスケット銃を積み上げ、ベルトやその他の装備、そして旗を置く場所を指示された。緑色の制服に赤い長帽をかぶり、黄色い外套を羽織った槍騎兵連隊が、槍を積み上げるために徒歩で後続に進んだ。

メキシコ兵の中には悲しそうな顔をする者もいれば、この件が終わったことをむしろ喜ぶ者もいた。彼らは皆、上官から、アメリカ人捕虜と交換されない限り、二度と戦争に参加しないと誓約された。その間、彼らは帰国を許された。

「あいつらも自分の土地を耕した方がいいんじゃないか」とポンペイはくすくす笑った。「なぜだろう？ 交換してくれる人がいないだろうからな」

[120]

VIII
野生のモホーク族の調査
降伏後、軍の駐屯地は砂丘から海岸へと移された。沼地や茂み、埃、何千匹もの小さなハエや何百万匹ものノミから逃れられるのは、大きな安堵だった。賢い将校の中には、全身に豚の皮を塗りたくり、首にきつく締めた帆布製の袋の中で眠る者もいたが、それでも効果はなかった。

ワース将軍はベラクルスの軍知事に任命され、これは第一師団にとって新たな栄誉となった。クイットマン将軍のモホーク族旅団が守備隊として配置された。

兵士たちは分隊に分かれてベラクルスへ向かう休暇を与えられた。ジェリーとハンニバルが散歩した時、ベラクルスは悲惨な光景を目にした。迫撃砲の爆弾は建物の瓦屋根を突き破り、壁を吹き飛ばし、舗装された通りには大きな穴をあけていた。屋根のコーニスが緩んでいて、歩くのも危険だった。美しい大聖堂も攻撃を受け、今は病院になっており、何百人もの負傷兵と民間人が収容されていた。

しかし、「軍人」にとって最も興味深かったのは、街の砲台側の壁だった。六八連隊と三二連隊は二つの穴を掘り、厚さ12フィートの珊瑚岩を粉砕した。どちらの隙間からも荷馬車と馬車が通行できた。堡塁もまた、[121] そして、周辺の砲台も木っ端微塵に破壊された。

それでも、アメリカの統治がいかに急速に秩序をもたらしたかは驚くべきものだった。街路は兵士の分隊と雇われたメキシコ人によって急速に清掃されていた。商店は大繁盛で、兵士たち、特に義勇兵たちは果物や野菜、ケーキを腹いっぱいに食べていた。港は再び、多くの旗を掲げたアメリカの輸送船や商船のマストで賑わっていた。防波堤は常設の市場となり、軍隊のための俵や箱、木箱が山積みになり、白人、黄色人種、黒人の人々で賑わっていた。彼らは屋台を出したり、ペリー提督の艦隊の艦に積み戻すために運ばれてきた巨大な艦砲の周りに群がっていた。新しい埠頭が建設され、港の入り口にある城近くの岩礁に建設された石炭集積所まで伸びていた。

老ベラクルスは確かにアメリカ化されていた。しかし、厳重な戒厳令が敷かれ、メキシコ人女性を怖がらせた黒人の従者が即座に裁判にかけられ絞首刑に処せられたにもかかわらず、ジェリーは安全な場所に留まっていたメキシコ人の中に、二人のマヌエルの姿を一度も見かけることはなかった。

彼はもう二人のマヌエルを恐れていなかった。彼らは彼に手錠をかけ、「グリンゴ」を嘲笑したのだ。だが、ここではグリンゴが負けていない！そしてベラクルスはもはやメキシコ人のものではなかった。

間もなく、キャンプは再び街と砂丘の間の平原へと移された。兵士たちは休息を取り、訓練に取り掛かった。[122] 馬やラバや荷馬車がアメリカから到着するとすぐに、メキシコシティへの行進が開始されるだろう。

「ボランティアキャンプに行って、歩兵マスタングの訓練を見に行こう」と、ある午後、ハンニバルが提案した。「すごく楽しいよ」

そこで彼らは第三師団の野営地へと向かった。スコット将軍の戦術に基づき、いくつかの中隊が訓練を受けていた。ケンタッキー人（新しく到着した連隊）は、武器の教本に従って訓練していた。

「目は…正しい！」

「目、左！」

“フロント！”

「肩、腕！」[1]

[1]スコットの戦術では、「肩に担ぐ武器」は「携行武器」と同じ意味でした。

「武器を確保せよ！」

「肩、腕！」

「命令だ――武器を！」

“休む！”

「会社の皆様へ！」

「肩、腕！」

「右肩をシフト！」

「肩、腕！」

「突撃だ――銃剣だ！」

「肩、腕！」

「12回装填しろ――装填！」

それから-

「開けて、フライパン！」

「ハンドル、カートリッジ！」

「破れ！カートリッジ！」

[123]

兵士たちは皆、紙薬莢の端を歯で引き裂いた。

「プライム！」

少量の火薬が銃の火薬受けに空けられた。

「シャット・パン！」

「キャストアラウンド！」

すると兵士たちは銃をまっすぐに立て、薬莢から火薬を注ぎ込む準備をした。

「チャージ、カートリッジ！」

火薬が銃口に詰め込まれ、その後で弾丸と薬莢の巻紙が押し込まれた。

「抜け！突撃砲！」

「ラム・カートリッジ！」

「戻れ――突撃砲！」

「肩、腕！」

あるいはもしかしたら—

“準備ができて！”

“標的！”

そして、息を止めて一斉射撃を期待していたとき、

「武器を回復せよ！」

これにより、彼らは再び「準備完了」の状態になりました。

「12回で装填するのは規律のためだ」ハンニバルは嘲笑した。「連係を教えるだけだ。正規軍は4回で装填する。1、2、3、4と数えて。だが、大抵は『好きなように装填！装填！』だ。義勇兵にはなりたくない。だが、彼らは戦える。ええ、もちろん。彼らは戦える。規律なんてほとんどなくて、叫んだり歌ったり、もがき回ったりする。[124] 行進中は、敵を見ると私の目が光るのです！」

この義勇兵たちは、少々荒っぽいところはあったものの、実に活発で気立ての良い集団だった。訓練が終わると、彼らは食堂へと駆け込み、のんびりとくつろぎながら料理をし、食事をし、歌を歌い始めた。まるでピクニックのことしか考えていないかのようだった。銃の錆や髭の長さも、彼らを少しも気にさせなかった。

私たちが愛するすべての人々の健康を祈ります。
私たちを愛してくれるすべての人々に健康を祈ります。
愛する人を愛する人々の健康を祈ります
私たちを愛してくれる人を愛する人々を愛する！
これはブリキのコップで飲んでいたあるグループの歌でした。

モリーは私にぴったりの女性です——
別のグループが歌った。そして—

丘の上で彼は向きを変えた。
最後に懐かしい思い出を振り返る
谷と村の教会の
そして小川沿いの小屋。
彼は音に耳を傾け、
彼の耳にとても馴染み深い、
そして兵士は剣に頼り
そして涙を拭った。
背が高くひげを生やしたテネシー人が歌を歌っており、彼の同伴者は真剣に聞いていた。

しかし、合唱が湧き上がり、すべてのグループが参加するまでに広がりました。

ああ、葦が緑に育つように！
ああ、葦が緑に育つように！
私が過ごした最も甘い時間
娘たちの間で過ごしているんだ、おお！
[125]

「テキサスと北メキシコで、こいつらはあんな歌を歌ってたんだ」とハンニバルは言った。「モホーク族の鬨の声だよ。メキシコ人は、自分たちの歌みたいに、あれを一種の国民歌だと思ってるんだ。彼らが実際に歌ってみるのを聴いてみろよ。『グリーン・グロウ』じゃなくて『グリンゴ、グリンゴ』って言うんだ。アメリカ人のことを『グリンゴ』って呼ぶんだよ！」

「そうだよ、そうさ」とジェリーは、二人のマヌエルと他のベラクルザンの人たちを思い出しながら同意した。「意地悪する時は必ず『グリンゴ』って呼ばれたけど、スペイン語じゃなかったし、どこから来た言葉かも知らなかったみたいだった。『グリンゴ！』って、何？」

今、彼はようやく理解した。

「ああ、あの忌々しい『撤退』に戻らなきゃ」ハンニバルはぶつぶつ言った。「やられた！毎日あんなに行進する意味が分からんかった」正規兵にしては、しかもベテランにしては奇妙な発言だった。

彼らがモホーク族の焚き火からちょうど立ち去ろうとしていたとき、大きな笑い声が上がり、茂みの中からイリノイの大男が現れた。片手に死んだ七面鳥、もう片手に長いマスケット銃を持ち、ぼろぼろの服を着た二人のメキシコ人を追い立てていた。

「ビル、何を持ってるの？」

「メキシコ軍を解散しろ、坊や。奴らは待ち伏せしてこの七面鳥を奪おうとしていたようだが、『大丈夫だ、メアリー・アン』と言って、サル爺さんの助けを借りて奴らを連れて来たんだ。」そう言って彼は銃を振りかざした。

「まるで待ち伏せしてこの七面鳥を奪おうとしているようだった」

「善良なアメリカ人の皆さん、悪気はなかったんです」とメキシコ人たちは泣き言を言った。「私たちはただの貧しい同胞なんです」

「七面鳥を渡せ」兵士たちはビルに向かって叫んだ。「仲間たちには逃げるように言い、残りの軍勢を連れて戻ってこい」

[126]

「知ってるよ！」ジェリーは叫んだ。「軍隊じゃないんだ。草刈り機だ」彼は脇に走って行った。「こんにちは、マヌエル」

二人のマヌエルは、身をすくめながら微笑みながら、「良きアメリカ人よ！勇敢な兵士たちよ！我々を傷つけるな、そうすれば神は報いてくれるだろう」と繰り返した。彼らはジェリーを見て、彼だと分かった。「グリンゴの子犬め！」と彼らは囁いた。「どこに行ってたんだ？」

「そうだ、俺はグリンゴだ」とジェリーは答えた。「そして俺はアメリカ軍に所属している。ベラクルスはアメリカ軍に占領できないって言っただろう。今はどう思う？」

「奴らはベラクルスを占領した。抵抗して民衆を皆殺しにしたんだ」と老マヌエルはスペイン語で怒鳴った。「だが、待ってくれ、奴らが進軍してくるまで待て。我らがサンタ・アナと五万の勇敢な男たちが迎え撃つ。聞け、グリンギト？老マヌエルと一緒に藪の中に留まっていればよかったと後悔するだろうな。」

ジェリーは笑った。ハンニバルに話したことを話すと、ハンニバルも笑った。二人は歩きながら振り返った。二人のマヌエルは無傷で野営地から逃げ出した。兵士たちは七面鳥のほうに興味を持っていたからだ。

馬車や騎兵隊、荷馬車や物資の到着が遅々として進まず、軍はベラクルスの野営地に一週間以上留まり、一向に動きがなかった。黄熱病は蔓延したが、北風が吹き込む新鮮で活発な空気だけが抑え込んでいた。北風が止むと、いつものように嘔吐が猛威を振るった。多くの兵士、特に義勇兵は、不衛生な水を飲み過ぎ、食べ過ぎたせいで病気にかかっていた。

スコット将軍は内陸への行軍に向けて軍を再編成した。将軍の命令により、任務が変更された。[127] 連隊の残したものはほとんどなく、次のとおりとなった。

第一正規師団、名誉少将ウィリアム・J・ワースが指揮: 軽砲兵隊A、第2砲兵隊、歩兵として8個中隊、第3砲兵隊、歩兵として4個中隊、第4歩兵隊、6個中隊、第5歩兵隊、6個中隊、第6歩兵隊、5個中隊、第8歩兵隊、7個中隊。

第2正規師団、デビッド・E・トウィッグス准将指揮: 第1砲兵隊K軽砲兵中隊、榴弾砲およびロケット中隊、騎馬ライフル隊9個中隊、歩兵としての第1砲兵隊、歩兵としての第4砲兵隊6個中隊、第2歩兵隊9個中隊、第3歩兵隊6個中隊、第7歩兵隊6個中隊。

第3師団または志願兵師団、ロバート・パターソン少将が指揮する：第3イリノイ師団、第4イリノイ師団、第2ニューヨーク師団、10個中隊、第1テネシー師団、第2テネシー師団、第1ペンシルベニア師団、10個中隊、第2ペンシルベニア師団、10個中隊、サウスカロライナ師団、11個中隊、ケンタッキー師団、およびテネシー騎兵隊の分遣隊。

ジョージア州民とアラバマ州民の入隊期限はほぼ終了していたため、彼らは含まれていなかった。

リー大尉、マクレラン中尉、ボーリガード中尉、その他の優秀な若い士官を含む工兵中隊は独立しており、兵器中隊や重砲中隊、竜騎兵中隊も同様であった。

各師団は以前と同様に旅団に分割されていたが、ジェリーの第4歩兵連隊と[128] ハンニバルの第 8 歩兵連隊は、いずれにせよ第 1 師団に属していたため、依然として別々の旅団に分かれていました。

ベラクルスに駐屯することになったサウスカロライナ人（パルメット族）、アラバマ人、ジョージア・クラッカーズからなるクイットマン将軍旅団とテネシー騎兵隊を除くと、軍の将兵の数は8〜9千人だったが、メキシコに進軍してサンタ・アナ将軍の3〜5万人と戦うには少ない数だった。

ジェリーはハンニバルを師範にドラムの練習を始めた。ドラムスティックの扱いは難しかった。面倒な手続きが多く、ハンニバルは厳しい訓練指導者だった。しかし、これからの戦いで何が起こるかは誰にも分からない。トゥイッグス隊のドラム担当の少年、ロームは既に障害を負っていた。だから、空席を埋める準備をしておくのは当然のことだった。

軍隊は、スコット将軍自ら指揮を執り、いわゆる「集団」の訓練と行進を行っていた。歩兵が旋回、砲兵が駆け、竜騎兵が拍車をかけると、ベラクルスの城壁の下の平原には町民で賑わい、その光景を見ようと集まった人々は、壮大な光景を目にした。

4月7日の夕方、兵士たちによる最後の行進が行われ、スコット将軍の演説で、兵士たちが彼について来るなら率いて通過させると約束した。

金ボタンの青いフロックコートと金編みの青いズボンをはき、広い肩には金の肩章、腰には金の帯、白髪混じりの頭には羽飾りのついた花飾りの帽子をかぶり、彫刻された鞘に房飾りのついた剣を下げていた。[129] 彼は馬を横に置き、ほぼすべての者の耳に届くように雄叫びを上げた。兵士たちを「我が勇敢な少年たちよ」と呼び、演説の終わりには、兵士たちは「オールド・フス・アンド・フェザーズ」、「チペワの英雄」に喝采を送った。1812年の米英戦争におけるこの戦いで、彼は敵にアメリカ歩兵が最強の部隊に匹敵することを示したのだ。

行進は翌日の4月8日に開始される予定だったが、

「まるで我々ジンラル・ワースの連中がまだワインを飲んでいないみたいだな」とポンペイは不満を漏らした。「スミス中尉がまだワインを飲んでいないと言っているのが聞こえる。全員留まらなければならない。まだワインを飲んでいないのに、一体全体どうして第一師団なんて呼べるんだ？」

ジェリーは最近グラント中尉とほとんど会っていなかった。グラント中尉は第4連隊の需品係として忙しくしていたのだ。行軍について尋ねられると、彼は簡潔にこう答えた。

「はい。第二師団が先導します。ワース将軍の出動が必要ですが、戦闘には必ず出動しますのでご安心ください。」

[130]

IX
セロ・ゴルドの高地
「グラント、君も知っていると思うが、将軍はもういない」スミス中尉は今日の正午の夕食時にグラント中尉にそう言った。

4月12日のことだった。ベラクルス陥落後の1週間と比べて、陣地はずっと小さくなっていた。4月8日の早朝、第二師団は横笛と太鼓を鳴らし、楽隊がヤンキー・ドゥードゥルを演奏しながら行進を開始した。騎馬ライフル隊の二騎中隊に先導され、長い縦隊は国道を西に275マイルから80マイルほど、メキシコ市へと続いていた。

スコット将軍は荷馬車と家畜の到着が遅れていることに苛立ちを募らせていた。少なくとも西約110キロの山岳地帯にあるハラパに全軍を移動させたいと考えていた。そこなら恐ろしい嘔吐物から解放されるだろう。

翌4月9日、パターソン将軍率いる第三義勇軍が出発した。パターソン将軍自身は病欠のため、ピロー将軍が代わりに指揮を執った。モホーク族の人々は歌い叫びながら、陽気に歩兵として出陣した。

将軍の命令では、各師団は幌馬車隊に兵士6日分の食料と家畜3日分のオート麦を積んで出発するよう指示されていた。メキシコシティへの道中、高地のハラパに到着するまでは、食料はほとんどない。モホーク族の師団が出発した後、[131] 第一師団には荷馬車は豊富だったが、家畜はほとんど残っていなかった。メキシコの馬やラバは小さくてかわいそうな生き物だった。その傍らにいるアメリカの家畜は巨大だった。重砲6門からなる攻城戦車も準備されていた。そして第一師団は待たなければならなかった。

しかし今は

「将軍は逝ったのか？」グラント中尉は答えた。「それは良い知らせだ。それなら我々ももうすぐ去るだろう。」

「ああ。報告によると、激しい戦闘になりそうだ。トゥイッグスとパターソンは、内陸50マイルのプラン・デル・リオでメキシコ軍全軍と遭遇した。サンタ・アナは召集できるすべての兵を率いて、丘の上に陣取り、山を登る途中の峡谷を通る道を見張っているという。そこで将軍は、リーとフィル・カーニー率いる第一竜騎兵隊と共に、自らの目で確かめに出発した。我々の部隊は間違いなく必要になるだろう。」

「この補給官の任務から解放され、中隊に加わることを申請します」とグラント中尉は宣言した。「1000ドルもらっても、あの戦闘には欠席しません」

「グラント中尉、彼は戦いたがっているんだ」とポンペイは、夕食後の皿をジェリーと片付けながらくすくす笑った。「メキシコ人と戦っている時に、どうするつもりだい？」

「とにかく、見えるところまで行くよ」とジェリーは断言した。

「おいおい、戦場に子供なんかいるわけないだろ」とポンペイウスは叱責した。「この黒んぼにもそんな場所はねえ。お前も俺もまだ戦闘員だ。野営地の管理をしなきゃいけないんだから、温かい食料も用意しておかなきゃいけない。戦闘は腹が減るほど大変な仕事だ」

[132]

午後、第一師団の各連隊に、朝のうちに野営を解散する準備をするよう命令が下された。これは誰にとっても朗報だった。ハンニバルも他の連隊同様、歓喜に沸いていた。様々な噂が飛び交ったが、最終的に一つの事実に集約された。昨年2月のワシントン誕生日、メキシコ北東部ブエナビスタでテイラー将軍に惨敗したサンタ・アナ将軍が、山地と砂漠を800マイルも越えてメキシコシティまで軍を進め、さらに正規軍、州兵、義勇兵からなる大軍を結集し、今やメキシコシティの東200マイルに防備を固めていたのだ。しかも、スコット将軍の軍勢と対峙するに間に合うように！

第一連隊は翌4月13日の朝、工兵隊と第二竜騎兵隊の分遣隊を伴って出発した。軽装行進が合言葉だったが、14ポンドのマスケット銃、8ポンドの弾薬箱、リュックサック、ナップサック、毛布のロール、重いベルト、水筒、鞘に入った銃剣など、一人当たりの携行重量は毛織物の衣服を除いて約40ポンドだった。テントと予備の衣服はベラクルスに残し、スミス中尉とグラント中尉は箱と予備の服を残していった。ジェリーは歓喜した。もう守るべきものがほとんどなかったからだ。必要な時に野営地の手入れをしなければならなかった以外は、好きなように行動できた。しかし、全員が3日分の食料を携行した。

そこで彼は、グラント中尉のB中隊の​​横に大胆に進軍した。

サウスカロライナ州出身のクイットマン将軍だけが、[133] ジョージア人、アラバマ人、そしてテネシー州の馬の大部分はベラクルスに留まりました。

騎兵、砲兵、歩兵の縦隊が長く伸びていた。水筒とブリキのカップがカチャカチャと音を立て、重い靴が音を立て、竜騎兵の馬がガチャガチャと音を立て、砲兵と荷車が轟音を立て、白い塵が舞い上がった。

重々しく、重々しく、重々しく。楽隊と横笛と太鼓が行進曲を奏でる。「ヤンキー・ドゥードゥル」「ウィル・ユー・カム・トゥ・ザ・バウアー」（テキサス独立戦争の軍歌）、「ターキー・イン・ザ・ストロー」「ヘイル・コロンビア！」など。兵士たちは気ままに行進した。竜騎兵とワース将軍と幕僚が先頭に立ち、ダンカン大佐率いる飛行中隊の砲兵がそれに続き、屈強な歩兵と歩兵役の砲兵が続き、幌馬車隊は後方で苦労して進んだ。そして途中で、ジェリーが古ぼけた軍ズボンと古い軍シャツに身を包み、ぼろぼろの麦わら帽子をかぶり、靴も履かずにB中隊の横をのんびりと歩いた。グラント中尉の傍らには、できる限り近づこうとしていた。ポンペイはどこかにいるだろう。おそらく幌馬車に紛れ込んでいるのだろう。

首都への主要道路である「ナショナル」と呼ばれる道にしては、その道はひどいものだった。砂は足首まで埋まっていた。兵士たちはすぐに汗だくになり、息を切らした。約3マイル先の小川で休憩を取ると、彼らはリュックサックとリュックサックを整理し、荷物を捨て始めた。やがて道は物で散乱したが、賢明な兵士たちは毛布やコート、食料など、他に何も残っていないのに、しがみついていた。

一日中、歩いて、歩いて、チリンチリンと、そして[134] 翌日は一日中、山々が徐々に高く聳え立つ中、ひたすら走り続けた。三日目には、アンティグア川を渡るプエンテ・ナショナル（国立橋）に到着した。山々とプラン・デル・リオは、もうすぐ16マイル先だ。

ワース将軍は師団の休息のため、ここに陣取るよう命じた。自らスコット将軍と協議するために前進した。4月16日のこの日は、野営地にとって緊張の一日だった。兵士たちは全員一緒に拘束され、前線から外れることを禁じられていた。しかし、前方を偵察していた竜騎兵たちは、トゥイッグス師団とパターソン師団がリオ・デル・プラン川沿いのプラン・デル・リオ村付近、山の麓に陣取り、待機しているのを見たと報告した。おそらくメキシコ軍の直下だったのだろう。

補佐官がワース将軍からの命令を持ち帰った。ハンニバルは将軍が馬で駆けてくるのを見て、すぐに何が起こっているのか理解した。

「今夜11時半に起床時刻が鳴り、暗いうちにキャンプ地へ移動することになっている。」

「それからどうするんだ、ハンニバル？」ジェリーは尋ねた。

「後で話そう。戦いになるだろう。オールド・ファスとフェザーズが何か企んでいるだろう。」

兵士たちはテントを張らずに地面に寝た。スミス中尉とグラント中尉は服を脱がなかった。一体何の役にも立たない。11時半に起床の合図が鳴り、集合が続き、中隊は整列した。兵士たちはあくびをしながらぶつ …[135] 行進は決して終わることはなく、夜明けに停止の合図が鳴ると、皆は本当に喜んだ。

しかし、日の出とともに、それはなんと素晴らしいパノラマだったことか。起きていた甲斐があった。夜通し行軍が登ってきた斜面の下、小さな村の近くの平らな谷底に、他の二つの師団の野営地が見えた。川は山間の峡谷から流れ出し、村の左、つまり南を急流で流れていた。川の両側には断崖と高い丘が連なり、右、つまり北には国道が川と村から斜めに伸び、ジグザグに丘陵地帯へと登り、山々を横切っていた。

ここはセロ・ゴルド峠だった。道沿いの丘陵地帯の真ん中、4マイルほど離れたところにある、最も高い頂上――巨大な丸い頂上の丘――がセロ・ゴルドそのものだ。ビッグマウンテン、あるいはテレグラフヒルとも呼ばれる。将校たちは、双眼鏡で見ると、その頂上から砲台や石の塔の上にメキシコ国旗がはためいているのが見えたと言った。

「スコット将軍は、そろそろコートを脱いで仕事に取り掛かる頃だろうな」と、毎晩キャンプに現れていたポンペイは言った。「メキシコ人が石を投げつけてくる中、どうやって旅を続けられるというんだ？ 川の向こう側には、これより奇妙な道はない。『スペック』、翼を作って、この砲台の上を飛び回らないといけないかもしれない。これより奇妙な道は見当たらない」

ああ！下の部隊は既に動き出していた。いずれにせよ、一隊が移動を開始し、道路の北側の丘陵地帯へと隊列を組んでいた。まるで正規軍のように行進している。第二師団に違いない！第一師団が命令を受ける前に、戦闘が始まろうとしていたのだろうか？しかし、急いで朝食を済ませた時、[136] 師団は急いで下り、第3師団の近くに陣取った。兵士たちの話で事態は分かった。

第二師団と第三師団はここで二、三日、身を潜めながらセロゴルドを突破する方法を思案していた。第三師団が第二師団に合流すると、トゥイッグス将軍はとにかくセロゴルドを襲撃することを決意し、ピロー将軍に指示を出した。トゥイッグス将軍は戦闘員だった。しかし、パターソン将軍はそれを聞きつけ、ベッドから駆け出して指揮を執り、命令を拒否した。少将である彼は、准将に過ぎないオールド・デイビーよりも上位の階級だった。兵士たちは、道路からセロゴルドを襲撃するという考えにかなり消極的だった。それは確実に死にそうな仕事に見えたからだ。そして、スコット将軍が到着するまで何もできないと知り、彼らは大いに安堵した。

スコット将軍は14日に到着した。彼は直ちに工兵隊のリー大尉を派遣し、現地の視察をさせた。リー大尉は、北西に回り込む深い藪の峡谷を辿れば、大砲と兵士を突破できれば、セロ・ゴルドを側面から攻撃できるだろうと報告した。もちろんサンタ・アナは道路に面しており、そこから主攻撃を仕掛けると考えていた。アメリカ軍はヤギでもウサギでもない。道路に沿って進軍するしかない。セロ・ゴルドとその他の砲兵隊（かなりの数）は、長さ2マイル（約3.2キロメートル）に及ぶ塹壕と胸壁によるジグザグとジグザグの道をすべて掌握していた。1万2千から1万3千人の兵士を擁する彼の砲兵隊とマスケット銃は、その道を簡単に粉砕するだろう。

[137]

トゥイッグス将軍、ピロー将軍、パターソン将軍にとっては問題と思われたが、リー大尉はそれを解決したようだった。スコット将軍もその計画を承認した。大砲を運搬できるように北に迂回する道を開くため、直ちに開拓隊が派遣された。第二師団は今朝進軍し、メキシコ軍が要塞化を怠っていた丘を占領するために陣地を確保したという。

4月17日、その日は晴天で、メキシコ湾と東50マイルのベラクルス島からかすかな海風が吹き込んできた。第一師団と第三師団の陣地の上空には星条旗がはためいていたが、第二師団はどうやら戻るつもりはないようだった。西に3、4マイルの山頂ではメキシコ国旗がはためいていた。辺りは静まり返っていた。サンタ・アナ将軍は何か特別なことが起こっているとは考えていないようだった。彼はアメリカ軍の前進を待っていた。スコット将軍は、何が起こっているのか、そしてこれから何が起こるのかを正確に把握していた。彼は戦闘命令を出した。

まず師団長に配布された。師団副官は旅団長にその写しを提出し、旅団副官はそれを連隊長に伝達した。そしてすぐに、熱心な中隊士官たちもそれを知るようになった。

「さあ、スコット将軍がどんな戦略を立てているのか見てみよう」とポンペイは宣言した。グラント中尉は掲示された命令書のコピーをすでに取っていて、スミス中尉と協議していたのだ。

「敵の塹壕線と砲台は正面から攻撃され、同時に[138] 「時刻は、明日の早朝、おそらく午前10 時前になります」と、一般命令第 111 号の最初の段落に記されています。

「おいおい！」ポンペイはくすくす笑った。「顔と背中を同時にぶん殴るつもりだ。それが正解だ。」

「正規軍第二師団は既に敵の左翼へ容易に旋回できる距離まで前進している。同師団は明日の夜明け前に前進し、国道を挟んで敵の後方に位置し、ハラパ方面への退路を断つよう指示されている。」

「メキシコ軍はもう撤退しているぞ」とポンペイはくすくす笑い、ジェリーは耳を澄ませて聞いていた。

第2師団はシールズ将軍の義勇軍旅団によって増強されることになっていた。

「正規軍第一師団は明日の朝日の出とともに敵の左翼に対する動きを続ける。」

「やあ！僕たちだよ」とポンペイが告げた。「出発の直前に行こうと思ってるんだ」

ピロー将軍の義勇軍旅団は、北方で戦闘の音が聞こえたらすぐに、正面、つまり川側から攻撃することになっていた。

敵の砲台が破壊されるか放棄されたとしても、我が師団・軍団は全力で追撃する。追撃はハラパ方面、暗闇か要塞化された陣地によって阻止されるまで、数マイルにわたって継続される可能性がある。したがって、軍団はこの野営地には戻らず、明日の午後か翌朝早くに各軍団の荷物列車が追撃することになるだろう。

[139]

スコット将軍はそれゆえ自信に満ちていた。敗北など考えもしなかった。もし部隊が後退した場合の対処法についても一切言及しなかった。彼の命令はただ一つ、「進め」だった。

「今回はツイッグスが栄誉を受ける」とスミス中尉は言った。「あの老いた火喰い男は、我々が追いつく前に袋ごと奪い取るだろう！」

第2連隊は、少なくとも良いスタートを切った。正午過ぎ、トゥイッグス師団が進軍した北西方面から、激しい砲火の波が押し寄せた。3マイル先から大きな煙が立ち上った。セロ・ゴルドの高地は煙で覆われ、煙は下方に広がり、再び上昇した。

第二師団が戦闘に突入した！スコット将軍は明らかにこれを予想していた。約1時間後、志願兵陣地にいるシールズ将軍の旅団に長い巻物が到着し、彼らは即座に出発した。ニューヨーク第二師団、イリノイ第三、第四師団、そして24ポンド砲3門だ。

スコット将軍自身も、谷底の小さな丘の上に馬を乗り、双眼鏡越しに煙をじっと見つめている姿が見えた。非常に冷静沈着な様子だった。側近たちは、まるで知らせを聞きに来たかのように、馬を駆って前進した。

その日の午後ずっと、大砲の轟音とマスケット銃の太鼓の音は鳴り響いた。悪い知らせは何も届かなかった。日没とともに砲撃は止んだ。トゥイッグス将軍の補佐官が駆けつけ、スコット将軍に報告した。たちまち歓声が上がった。

ゴア隊長は、何が起こっているのか知るために急いで前へ進み、戻ってきた。

「トゥイッグス将軍の運動は[140] 諸君、完全な勝利だ。アメリカ国旗はテレグラフ・ヒルの真向かいの丘に掲げられ、敵の防衛線後方から容易に射程圏内にある。ハーニー大佐率いる騎馬ライフル隊と第1砲兵隊は、第7歩兵連隊の支援を受け、勇敢に国旗を掲げた。シールズ将軍の旅団は兵士と砲で増援を派遣している。戦闘の第一段階は勝利した。

「それで戦闘に入るんですか、船長、先生？」老軍曹マリガンが尋ねた。

「全力を尽くします、軍曹。欲しいのはただチャンスだけです。」

不安な夜だった。兵士たちは遅くまで話し続けていた。他の戦闘で戦ったベテランたちは冗談を飛ばしたり、物語を語ったりしていたが、数少ない新兵たちは緊張していた。軍曹や上等兵は無駄に警告した。「静かにしろ！寝ろ！」

グラント中尉はテントが遠く離れていたため、戸外で毛布にくるまっていた。蒸し暑い夜で、にわか雨が降り、毛布が濡れていた。ポンペイウス自身もいつもより口数が少なく、ジェリーは真剣な表情を浮かべていた。明日は、丘の上に堅固な防備を固めるメキシコ軍1万2千と、8千のアメリカ軍による大激戦が繰り広げられるのだ。

「セロ・ゴルドの丘がこの戦場への鍵だ」とグラント中尉は言った。「もちろんそこを占領しなければならない。全作戦はそこに集中することになる」

第一師団は後になって初めて知ったのだが、この夜、イリノイ義勇軍とニューヨーク義勇軍はトロイア軍のように働き、大尉の指揮の下、3門の24ポンド砲を牽引していた。[141] リーと兵器部のハグナー中尉は、藪を抜け、岩や木の幹を越え、丘を登っていった。兵士たちは二つの分遣隊に分かれ、片方の分遣隊が休息を取り、もう片方の分遣隊が牽引や押し込みを行った。そして、作業分遣隊は車輪を塞ぎ、息を切らしながら横たわり、最初の分遣隊が崩れ落ちるのを待った。午前3時、暗闇と雨の中、ようやく三門の大砲がテレグラフ・ヒルに向けて発砲する態勢を整えた。

プラン・デル・リオの野営地では、夜明け前に起床音が鳴った。夜明けの薄明かりの中で朝食をとった。そして聞け！その日の戦いが始まったのだ！第二師団の丘から大砲が轟き、テレグラフ・ヒルのメキシコ軍塹壕に散弾と実弾が降り注いだ。メキシコ軍も反撃していた。

万歳！長い巻物が鳴り響き、男たちに警戒を促した。

「伏せ！伏せ！」と軍曹たちが叫んだ。集合は不要だった。B中隊は瞬く間に準備を整えた。兵士たちはマスケット銃を手に持ち、弾薬箱と銃剣鞘を装着し、背嚢とリュックサックに二日分の食料を肩から下げていた。彼らは右を向いて一列に並んだ。

「正面顔！」

彼らは会社の前で一緒に向き合った。

「三列に並んで中隊を形成せよ！左翼に！左に向け！前進！」マリガン曹長が怒鳴った。

それが終わると、B中隊は3人（または3人組）[142] 深く掘り下げられ、マリガン軍曹はそれをゴア大尉に引き渡した。

「ナンバーオフ！」船長は命令した。

男たちは数えられた。

「肩、武器！後方へ、整列、行進！前線！」

中隊は隊列を組んでいた。中尉と曹長は素早く後ろを通り、弾薬箱がすべて満たされていることを確認した。

「銃剣を取り付けろ！」

「終局命令――行進！」

その色に音が鳴っていました。

「右翼から、右を向いて、前進、行進！」そしてB中隊は旗中隊だったので、第4連隊の先頭の位置まで行進した。

ジェリーも後を追った。置いていかれるとは思っていなかった。グラント中尉から目を離さず、ポンペイの居場所には全く注意を払わなかった。

威厳と端正さを湛えたワース将軍は、黒い目を輝かせながら馬に乗っていた。第一旅団のガーランド大佐は鋭い命令を発し、駆け足で進む旅団副官は連隊長に、連隊長は中隊士官にそれを伝えた。丘陵地帯の砲火は凄まじいものになっていた。ピロー将軍率いる義勇軍旅団は、まさに移動を開始しようとしていた。

ワース将軍は剣を振り上げた。彼の命令は「前進！」を意味していた。各中隊は小隊に分かれ、再び長い縦隊を組んで、早足で歩き出した。笛と太鼓が楽しそうに鳴り響いた。[143] ピロー旅団が迫っていた。ペンシルベニア軍とテネシー軍は、可能であればテレグラフ・ヒルを正面から襲撃するよう指示されていた。まず、複数の砲台を制圧しなければならない。決して楽な仕事ではない。これはすべて、メキシコ軍を道端で拘束するための陽動作戦だった。

第一師団は右手に分岐し、開拓者たちが荒れた道を切り開いた藪の中へと進んだ。兵士たちの顔は険しく、興奮で顔が真っ青になっている者もいれば、赤くなっている者もいた。戦闘の叫び声はあまりにも大きく、太鼓と横笛の音はほとんど聞こえなかった。濃い煙が前方の丘を覆っていた。大砲の轟音とマスケット銃の連射音に混じったこの歓声は一体誰のものなのだろうか？メキシコ軍か、それとも軍服の者か？ジェリーはグラント中尉のそばを離れまいと、半ば逃げ惑いながらよろめいた。

道は木の幹や岩、サボテンで覆われていた。しばらくして第四連隊は丘の麓を回り込み、テレグラフ・ヒルの麓を横切る峡谷に出た。最初の丘の頂上では大砲が轟いていた。そして見よ！反対側の丘のこちら側の斜面には、旗印に従って不規則な隊列を組んで苦労して登る兵士たちが溢れていた。彼らは青い軍服を着た正規兵だった！峡谷の左側では、騎馬ライフル隊の旗が翻っていた。メキシコ軍の砲台と塹壕は突撃する縦隊に銃撃を浴びせ、ライフル隊は展開し、突撃隊の側面への突撃に直面していた。そして最初の丘の頂上からは、24ポンド砲がぶどう弾と弾丸を、より高い丘、エル・テレグラフに向けて浴びせていた。

[144]

「万歳！万歳！万歳！」第一師団は兵士たちが戦闘に加わるのを待ちわびていたため、歩調を速めた。

「中隊を編成せよ！第一小隊、右斜めに進軍せよ、急げ！」そして「左に整列、旋回せよ！」副官が叫んだ。

「左へ、一列に並んで、急ぎ行軍せよ！」とゴア大尉はB中隊に向かって叫んだ。

兵士たちは一目散に従順に従った。師団は戦列を整えていた。

「前進！センターガイド！早送り！行進！」

太鼓が軽快に鳴り響いた。彼らは峡谷の入り口を越え、ついに第二師団の突撃隊の後を追って斜面をよじ登り始めた。藪や岩は赤く染まり、リュックサックが散らばり、死者や負傷者が点在していた。登りは非常に急だった。頭上では、まさに大混乱が巻き起こっていた。銃弾とぶどう弾が頭上で轟いていた。兵士たちはマスケット銃を握りしめ、辺りを見回し、息を切らしていた。万歳！しかし、一体何の歓声だろうか？スコット将軍のために！彼は制服を身につけ、等身大で立ち、双眼鏡を通して丘の上を見つめ、突撃の進行状況を記録していた。まるでパレードを見ているかのように、冷静で自信に満ちていた。

「昔の騒ぎと羽根に万歳！万歳！万歳！」

B中隊が彼のすぐ近くを通り過ぎた。彼は励ますように手を振った。

「進め、勇敢な少年たち！」と彼は言った。

次に見えたのは、血まみれで踏み荒らされた胸壁だった。メキシコ軍はすでにここから追い出されていた。中に飛び込んだジェリーは、危うく踏みそうになった。[145] 太鼓だ――太鼓、ドラムスティック、クロスベルトハーネス、すべて揃っている。メキシコ製の太鼓だったが、真鍮のプレートにアメリカの鷲ではなくメキシコの鷲が描かれている点を除けば、アメリカのものとほとんど変わらない。彼は素早くそれを掴み、担ぎ上げ、スリングで投げようとしながら、列を追った。

斜面は続いていた。そよ風が煙を吹き飛ばし、突撃隊の星条旗と連隊旗は遥か彼方まで進んでいた。青い不規則な隊列は、流れの襞と、剣をひらめかせながら先頭を走る一人の人影を追いながら、突進し、休め、また突進を繰り返していた。

太鼓の音がジェリーを悩ませた。横木に滑り込むと、太鼓がすねに当たるほど長かった。腕に抱えて運ぶのが精一杯だった。彼自身の戦列は彼よりずっと先に進んでいた。B中隊の後を追って窪みに入り、そこから這い上がり、再び突撃隊の姿が見えた時、歓声と叫び声が響き渡るのを聞いた。

万歳！万歳！急ぎ足の第一師団が歓声を上げていた――丘の頂上からの歓声に呼応するように。上の石塔からは青い連隊旗がはためいていた――星条旗、そしてメキシコ国旗が降ろされていた。アメリカ兵たちはすぐ向こうの胸壁に突進し、銃剣を振りかざしながら姿を消した――他のアメリカ国旗も立てられていた――メキシコ軍の守備隊の赤い帽子が後方へ押し流され、渦を巻いて無数の小川となり、丘を南へ、下の道路へと激しく流れていった。

[146]

X
ジェリーが仲間に加わる
エル・テレグラフォ・ヒル――セロ・ゴルド、通称ビッグ・ヒル――は陥落した。ジェリーが大切な太鼓を担いで第四歩兵隊に合流した時、軍服の兵士たちは平らな頂上に群がり、捕虜を捕らえていた。メキシコ軍は南で壊滅的な打撃を受け、ハラパ街道へと向かっていた。

丘の北西端から、新たな突撃隊が進入してきた。これは第2旅団のベネット・ライリー大佐率いる第2歩兵連隊と第4砲兵連隊で、半周するよう命令を受けていた。しかし、到着が遅すぎた。竜騎兵のハーニー大佐率いる第3、第7歩兵連隊、そして第1砲兵連隊は、丘を自ら占領していた。掲げられていたのは第3、第7、そして第1の旗だった。第7の旗が最初に掲げられた。第7の補給官ヘンリー軍曹は、石塔の旗竿からメキシコ国旗を引きずり下ろした人物であり、第7の旗手たちも即座に旗を掲げた。

戦いは勝利したが、まだ終わっていなかった。ライリー大佐は直ちに部隊を発進させ、逃亡するメキシコ軍を追撃した。シールズ将軍率いる義勇軍（第3、第4イリノイ連隊とニューヨーク連隊）は西方で攻撃を開始し、砲台を奪取してハラパ街道への遮断を図っていた。南方では大砲が轟き、ピロー将軍率いるテネシー連隊とペンシルベニア連隊、そして第4ケンタッキー連隊がそこに陣取っていた。[147] 依然として、彼らは押し留められていた。しかし、セロ・ゴルドの丘は国土全体を見下ろしており、鍵を握っていた。周囲のメキシコ軍の砲台では白旗が掲げられていた。ここの上級将校であるワース将軍は、占領のため分遣隊を派遣した。砲撃は弱まった。

丘の頂上は興奮に包まれていた。死者と負傷者が溢れかえっていた。メキシコ軍の突撃を食い止めた峡谷からライフル隊が上がり、ハーニー大佐の左翼を包囲した。彼らの隊列は「ヤンキー・ドゥードゥル」の調べに合わせ、多くの捕虜を運び込んでいた。突撃隊の兵士たちはハーニー大佐を大声で称賛した。帽子を脱ぎ、剣を手に率いていたのはまさに彼だった。1500人の兵士が、胸壁と石造りの塔、そして6000人のメキシコ兵に守られた丘を占領した。万歳！万歳！万歳！

そして今、スコット将軍が馬に乗って現れた。兵士たちは彼に向かって走り、負傷兵は這って近づき、あるいは弱々しく歓声を上げた。彼の白髪交じりの頬には涙が溢れ、帽子を脱ぎ、声は震えていた。

「兵士の兄弟諸君！私は君たちを兄弟と呼ぶことを誇りに思う。そして、君たちの祖国も、今日の君たちの行いを誇りに思うだろう。我々の勝利のために多くの勇敢な兵士たちが命を落としたが、彼らは祖国のために戦って命を落とした。兵士諸君、今日の君たちの行いに対し、私は感謝の意を表すべきだ。この行いは決して忘れない。」

彼はハーニー大佐に手招きをして、手を差し出した。

「ハーニー大佐、私は今、[148] あなたの勇敢な功績を称賛しますが、しかるべき時にしかるべき言葉で感謝の意を表したいと思います。」

彼は帽子を白髪の頭にかぶり、ゆっくりと馬を走らせた。数歩ごとに立ち止まり、かがんで負傷者たちに話しかけた。

グラント中尉は無傷だった。ゴア大尉とスミス中尉も同様だった。第4歩兵連隊、そして実際、第1師団全体が、数発の弾丸を除いて、一切の災難を免れた。義勇軍のシールズ将軍は、胸部を銃弾で貫通され致命傷を負ったと言われている――拳ほどの大きさの穴が空いていたのだ！第2竜騎兵連隊のサムナー少佐も負傷した。ライフル連隊のトーマス・ユーエル中尉は突撃隊に所属していたが、塔の胸壁に最初に飛びかかり、撃ち落とされた。彼とハーニー大佐、そしてメキシコ国旗をそこに引きずり下ろしたヘンリー需品軍曹はこの時の英雄だった。

サンタ・アナは丘が陥落するのを見て逃げた。歩兵部隊のバスケス将軍はここで倒れていた（立派な男だったが、頭を撃ち抜かれ、顔は敵に向けられていた）。他の将軍たちは降伏し始めていた。川の近くでピロー義勇軍と戦っていたベガ将軍は、全軍を投降した。メキシコ兵が何人捕虜になったのか、両軍の損失がどれほどだったのかは、まだ誰も知らなかった。

太鼓を抱きしめ、戦場を歩き回っていたジェリーはハンニバルと出会った。二人は握手を交わし、踊りを交わした。

[149]

「何を持ってるんだい、坊主？」

「ドラム缶だ。登る途中で見つけたんだ。」

「メキシカンドラムか？ 取っておくか？」

「そう思うよ。できないかな？」

「もちろんできるよ。ドラマーになれるかもしれない。修理もできる。でも、やったー！でも、仕事はうまくいったじゃないか？ファスとフェザーズの言う通りに、ちゃんと仕事をした。何の問題もなかった。ピローは最初はやられたが、そんなことは関係なかった。敵の注意を引く以上のことは誰も期待していなかった。トゥイッグスとライリーの旅団は西部を掃討中で、竜騎兵隊はサンタ・アナのすぐ後ろを追っている。さあ、モンテスマの殿堂に着くまで、もう止まることはない。ファーストのためのロングロールだ。さようなら。進むぞ。太鼓をしっかり握って。」

第一師団は道路へ進軍し、メキシコ軍を追撃するライリー旅団を支援するよう指示されていた。午後も半ばを過ぎていた。竜騎兵が道路を猛烈に攻めてきており、メキシコ軍の脚は歩兵には長すぎるとの報告が届いた。峠の小さな村、セロ・ゴルドのすぐ先に、夜を明かすため野営するよう命じられた。

サンタ・アナ将軍の司令部もここにあった。司令部と村はシールズ義勇軍に占拠され、彼らは大いに興奮していた。彼らはサンタ・アナの馬車を発見した。ナポレオン・ボナパルトの国営馬車を模した、金箔を施した大きな馬車だ。しかし、サンタ・アナ将軍は乗っていなかった。彼は馬車隊を切り離し、ラバの一頭に乗って逃げ去ったのだ。

[150]

ボランティアたちは木製の足を回し、それはサンタ・アナの足だと言った。

「違う！彼の足はコルクだよ。」

「ああ、これが彼の予備脚かもしれないな。次はコルク脚を捕まえるぞ。そうすれば彼はそんなに速く走れなくなるだろう。」

そして、他のボランティアのグループが地面の上で何かをめぐって大騒ぎしていました。

それは箱だった。破裂した。サンタ・アナ軍の費用としてメキシコから支払われた金が詰まった箱だった。軍の金庫だ。兵士たちは金を掴み、士官たちはそれを引き離そうとした。突然、全員が脇に寄って敬礼した。スコット将軍が馬に乗って、その上空にそびえ立っていたからだ。

「将校諸君、兵士たちには地上のものをやらせろ」と彼は言った。「彼らは一日中戦い、働き、当然の報いだ。残りの者は主任補給官の手に委ねられる。」

ポンペイ（ジェリーはポンペイのことを忘れていた）が山の一番下から現れた。黒い拳には紙幣がぎっしり詰まっていた。彼は間違いなくここに急いで到着した。負傷者を収容するために送り出された荷馬車のいずれかに乗って来たに違いない。

「ああ、そうだ。ソジェリンは、わずかな報酬で、大変な重労働を強いられるんだ」と彼は言った。「俺たちはサンタ・アニーをほぼ捕まえた。奴を穴に落としたんだ。奴は食料を乞うように仕向けた。それが現実だ」ポンペイはジェリーを見てニヤリと笑った。「やあ、坊や。どこにいたんだ？」

「軍隊とともにテレグラフ・ヒルに登る。」

「はあ！」ポンペイはうめいた。「何でそんな仕事に行くんだ？道沿いに寄ってきてケッチするんだ[151] サンティ・アニー・ヒャー。彼はあまりに速く走りすぎて、土地と金を全部忘れてしまった。ラバを馬車から切り離して、スカドゥードルしたんだ。そのドラムはどこだ？」

「どこかの胸壁の中に。」

「それで何をするつもりですか？」

「取っておけ」

「スペック、君はドラマーになることを本気で決めたんだね。」

「不思議ではないな、ポンペイ。」

「このチリはもう大金持ちだから、将軍になれる」とポンペイはくすくす笑った。「庶民である必要はない。ああ、そうだな。将軍スコットは素晴らしい戦略家だ」

プラン・デル・リオからの荷物列車はまだ到着しておらず、キャンプには毛布とリュックサックの食料が置かれた簡素な野営地しかなかった。ジェリーはやることがあまりなく、慎重にドラムを叩いていたところ、グラント中尉が話しかけてきた。

「ドラムが当たったんですね。」

「はい、わかりました。」

「弾けますか？」

「少しだけです。でも学んでいます。」

「君はドラマーになりたいんだろうね。」

「はい、わかりました。」

「まあ、チャンスはある。第四連隊の太鼓手が丘を登る途中で足を骨折したんだ。弾切れの実弾の前に当たって骨折したんだ。ドラムメジャーのブラウンに報告して、何かできることはないか聞いてみるといい。そうだな」と中尉は微笑みながら付け加えた。「料理やベッドメイキングよりドラムの方が得意だろうな」

「私もそう願っています、中尉」とジェリーは答えた。「ありがとうございます。万歳！」

第４連隊の背の高いドラムメジャー、ブラウンが彼をじっと見つめた。

[152]

「グラント中尉が遣わしたのか？何ができるんだ？」

「わからないよ」とジェリーは認めた。「料理できないから。」

「どうやら彼はそれを知ったようだな。何も得意じゃない男は、いつも楽団か野外音楽隊に入ろうとするものだ。ふん！そのドラムはどこで手に入れたんだ？」

「丘を登る途中です。」

「そこで何をしていたんですか？」

「中尉と中隊に遅れないように、ただついていくだけです」

「君は海軍砲台にいたあの若者と同じ人だね？」

「はい、わかりました。」

「ドラムを叩けますか？」

「まだ大したことないけど、学んでいきます。」

「聞かせて。ロールを鳴らして。」

ジェリーはある意味ではそうした。

「共通時刻をタップしてください。」

ジェリーはそうしました。

「さあ、急いで。」

ジェリーはそうしました。

「なかなか良い耳をお持ちですね」と鼓手長は認めた。「ドラマーが一人足りないんです。何とかしてあげますよ。もちろん、副官に頼まなければなりませんが。とにかく、行進の朝は野戦音楽に合わせてください。それが一番いい服ですか？」

「はい、わかりました。」

「制服をさっと作って、仕立て屋に着せてあげることもできますよ。」

「B社に残ってもいいですか？」

“なぜ？”

[153]

「それは私の会社です」

「へえ！そうなんだ！そう、たまたまC中隊に空きがあって、B中隊のサイクスが君と交換してくれるなら、そして中隊の役員が反対しない限り、君はC中隊になるんだ。」

「ありがとう、ブラウンさん」ジェリーはハンニバルを探しに急いで立ち去り、いくつかシワの練習をした。二人は長い時間をかけて作業し、クロスベルトを短くしたり、ドラムがきちんと吊り下がるように調整したりした。

[154]

逃亡する敵の後を追うXI
スコット将軍は将校3名と兵士60名が戦死、将校30名と兵士336名が負傷、一兵卒1名が行方不明となった。メキシコ軍の死傷者は1,000名を超え、将軍5名とその他将校・兵士3,000名が捕獲され、小火器4,000～5,000丁と大砲43門が捕獲された。

外科医たちはシールズ将軍が回復するかもしれないと考えていた。彼には戦える可能性がある。竜騎兵隊のサムナー少佐は、再び馬に乗れるほど回復するまで、サンタ・アナの馬車で旅をするつもりだった。

第一師団は、敗走した8000人のメキシコ兵の退却を追って、まっすぐ前進することになっていた。第二師団の主力と病弱なパターソン将軍、そして義勇軍の一部は、道のさらに先に陣取っていたが、第一師団は兵士が元気だったため、まもなく前進の栄誉を得ると思われた。そして、まさにそれが第一師団の望みだった。前進することだ。セロ・ゴルドの戦いで逃亡するのは辛かった。それでも、あの丘を登り始めた老ハーニー大佐を止めることは誰にもできなかった。

起床は4時半に命じられ、連隊の野戦音楽隊全員を点呼のために警備テントに集合させる合図が鳴ると、[155] ジェリーは鼓手長の検閲に堂々と答えた。ぼろぼろの服を着た彼も、あまり目立たず、からかわれたりもしたが、行進のために太鼓と横笛が隊列を組んで連隊の先頭に立った時も、彼はじっと自分の位置を保った。

快晴の朝だった。スコット将軍は護衛を従え、峠から16マイル先のハラパに司令部を構えようと馬を進めていた。道は戦利品で散乱していた。敗走するメキシコ兵は銃、外套、弾薬箱、ナップザック、リュックサックなど、あらゆるものを投げ捨てていた。そして間もなく、さらにひどい戦闘の痕跡が目に付くようになった。冷たく血まみれのメキシコ兵の死体が、ますます密集していった。竜騎兵たちは敵を追って、火を噴きながらここを駆け抜けてきた。死者のほとんどの頭蓋骨はサーベルで真っ二つに割れていた。死体の多くは、退却を援護しようとしたメキシコ槍騎兵の死体だった。しかし、槍騎兵たちはベン・ビール少佐率いる第二竜騎兵隊と、フィル・カーニー大尉率いる第一竜騎兵隊の一個中隊には敵わなかったのは明らかだった。

死体は道の両側に、エンセロまで8マイルにわたって横たわっていた。竜騎兵の馬の大部分はここで力尽きたが、エンセロ（サンタ・アナ将軍の別荘だった、あるいはいくつかあった別荘の一つだった）からハラパまではまだ数体の死体が残っていた。竜騎兵の中には、16マイルもの間ずっと進み続けた者もいたからだ。

道は登り坂を登った。舗装道路だったが、雨で穴があいていた。エンセロを過ぎると、田園風景はずっと良くなり、さらに大きな青い山々が目の前にそびえ立っていた。道が曲がりくねって登っていくと、[156] 緑の木々や、道路沿いの灌漑用水路に流れ込む活気ある小川、そしてトウモロコシ、コーヒー、プランテン、バナナのプランテーションが広がり、きちんとした白い家々が建っていた。ティエラ・カリエンテ（黄熱病の蔓延する低地の温暖な土地）のサボテンや灌木、むき出しの土地や小屋の代わりに。すべてが実に素晴らしく見えた。

「この辺りでは飢えることはないだろう、それは確かだ」とジェリーの左側でスティックを叩いていたドラマーが言った。

夕方の早い時間、ハラパが見えてきた頃には、男たちは再び疲れ果て、ジェリーの指はドラムスティックで水ぶくれになっていた。道の両側には花の咲いた低木や蔓が生い茂り、鳥たちが高らかに歌っていた。

ワース将軍は副官に、道路近くの高台に陣取るよう指示した。太鼓が停止を告げた。その日の上り坂の行軍はハラパからわずか1マイルの地点で終わった。

警備員を配置し、夕食を食べた後、皆は喜んで就寝した。明かりを消して静かにするというタトゥーは必要ありませんでした。

夜明けの起床音が鳴ると、太鼓と笛吹きたちは実に美しい光景を目にした。キャンプは雲の上にあった。眼下、東、ベラクルスの方向では激しい雷雨が吹き荒れ、稲妻が雲間を駆け抜けていた。雲の頂上は、見えない太陽の光を受けて白く輝いていた。南25マイルほどのところに、古きオリサバ峰が銀色に輝いていた。ジェリーはベラクルスから何度もその姿を見ていたが、これほど美しく見えたことはなかった。そしてその少し前、西にはハラパ山があった。[157] 丘陵地帯に位置し、果樹園や庭園に囲まれた白い家々や赤い屋根が目を引きます。

「そうだね、僕たちは皆セロ・ゴルドで殺されて天国にたどり着いたに違いない」とドラムメジャー・ブラウンは言った。

「その通りです。スペインには『ハラパは地上に落ちた天国の小さなかけらだ』ということわざがあるんです」と笛吹きが断言した。

「君も彼らも間違っている」と誰かが訂正した。「もっと遠くを見ろ。ジャラピーにいる時よりも天国に近づくことになる。」

ハラパの奥から、本格的な山々が始まった。紫色の山々が連なり、頂上が空に触れるまで、まっすぐに聳え立っているように見えた。

美しいハラパで停止したのは、ワース将軍がスコット将軍から新たな指示を受ける間だけだった。そして第一師団は、第二師団、パターソン義勇兵、そして竜騎兵の大部分を残して進軍を開始した。ついに第一師団は前進を開始した。

噂によると、第1師団は25マイル先のペロテ城を占領するだろうとのことだった。ペロテ城の兵力はサン・ファン・デ・ウジョアに次ぐものだった。しかし、第2師団の1個旅団がセロ・ゴルド丘陵を占領できたのであれば、第1師団の2個旅団もペロテ城を占領できると確信していた。

道は上り坂を続けた。第二砲兵隊のダンカン飛行中隊の馬も、幌馬車隊の馬も、車輪を握る兵士の助けを借りても、精一杯だった。しかし、空は晴れ渡り、前後を見渡すと、カーニー大尉率いる第一砲兵隊K中隊の密集した隊列が曲がりくねって進んでいくのが見え、胸を打つ光景だった。[158] 竜騎兵が先頭に立ち、ワース将軍と幕僚がそれに続き、砲兵隊が歩兵隊と歩兵隊が勇敢にその後を歩き、白い幌の荷馬車が最後尾をついてきた。

「ボランティアたちが言うように、僕たちはきっと『象を見る』ことになるだろうね」とジェリーの隣人で痩せたドラマーが言った。

その晩、野営した時には高度はほぼ6000フィートに達していた。素晴らしい眺めだった。ジェリーはいつものようにハンニバルのもとへ急ぎ、話し合いと訓練をしようとした。途中でグラント中尉とすれ違ったが、彼は敬礼してジェリーを呼び止めた。

「今のところ、新しい仕事は気に入っていますか？」

「最高です、先生。これから勉強します」とドラムメジャーが言っていました。そんなにひどい出来ではないのですが、もちろん僕には甘いです。まだドリルのことはよくわからないんです。

「無理もない。君は事前にそのことについて指導も受けずに、いきなりその仕事に放り込まれたんだからな」

「はい、そうです。道中で喧嘩になると思いますか？」

「可能性はある。ラ・ホヤと呼ばれる峠の先が守られれば、多少の困難は避けられないだろう。だが、ワース将軍の力は頼りになるぞ。」

「そうでしょうね、閣下。ポンペイはどうですか、中尉？」

「ポンペイ？あの悪党？ああ、ポンペイは初日にギャンブラーのキャンプ仲間に全財産を奪われて、今は質素な料理しか作らないんだ。」

中尉が足を踏み入れると、ジェリーは再び敬礼して走り去った。

「ラ・ホヤ？もちろんだ」ハンニバルは言った。「セロ・ゴルドみたいなもんだ。俺たちがそれを奪い取る男たちだ」

翌日の行軍はまた厳しい登り坂だった。[159] 桜やリンゴの木は、松やモミの木に取って代わられつつあった。兵士たちは息を切らし、耳が痛いと訴えていた。長く曲がりくねった道を苦労して登るのは、骨の折れる仕事だった。今夜は雨が降り、朝には重く白い霜が降りていた。

ラ・ホヤはもうすぐそこにあった。竜騎兵は前方を偵察し、ダンカン砲兵隊の砲手たちは火のついたマッチを馬に乗せて進んでいた。まもなく道は丸い頂上を持つ丘の麓を迂回しようとしていた。丘は要塞化されているように見えたが、第四連隊が行軍した時には胸壁が放棄されていたことがわかった。

ラホヤを過ぎると、道は2マイルにも及ぶ峡谷を抜けて続いていた。銃声も、石を投げる音も、メキシコ国旗の姿も見当たらなかった。メキシコ軍はセロ・ゴルドでの敗北に打ちひしがれたかのように、全軍の姿が消えていた。実際、スコット将軍は伝令で「メキシコにはもはや軍隊はない」と宣言していた。しかし、その晩、廃村に陣取ると、兵士たちはペロテのことを希望を込めて語り始めた。

西へ10～12マイルほど下ったところにあるペローテは、間違いなく戦いの場となるだろう。そこは町であり、山であり、砦、あるいは城でもあった。メキシコに住む人なら誰でも、囚人が地下牢に閉じ込められていたあの有名な城を知っていた。そして、ペローテの宝箱と呼ばれるその山は、ベラクルスから見える四角い黒い峰だった。山の麓の平原にある町には、非常に高い塔を持つ教会があり、遠くからでも何方角からでも見ることができていた。

ジェリーはペローテにも期待していた。師団が長く留まるなら制服をそこで着る約束があったからだ。[160] それを合わせるには十分だった。制服が必要だった。標高7000フィートの山で着るには服が薄すぎるし、それに、制服のない太鼓の少年が何になるというのか？ 幸いにも、セロ・ゴルドで戦利品として靴を手に入れていた。ペローテでは剣や帽子など、完全な装備で戦う予定だった。B中隊の太鼓のディック・サイクスは、彼と中隊を交換することに同意していた。

ワース将軍は急いでいた。彼は早朝に師団を移動させた。正午ごろ、彼らは平原のすぐ近くにペローテの町と、そこから離れた大きな城が見えた。城は道とチェストを守っていた。

隊列は戦闘を待ち焦がれ、急いだ。城は厳粛な空気に包まれ、静まり返っていた。ワース将軍は参謀を派遣し、降伏を要求した。メキシコ国旗がはためいた。参謀は戻ってきた。ペローテは降伏したのだ。

ワース将軍は町に司令部を置いたが、陣地は町から約1マイル離れた城近くの平原に設けるよう命じられた。メキシコ軍のバスケス大佐は、サンタ・アナ将軍からこの地に残され、城をアメリカ軍に引き渡すよう命じられていた。しかし、これは奇妙なことに思えた。城には54門の大砲（そのうち1門は口径17インチ）、砲弾1万1000発、爆弾と手榴弾1万4000発、そしてマスケット銃500丁が備えられていたからだ。城の面積は2エーカーで、視察を許可された兵士たちは、壁の厚さ8フィート、高さ60フィート、そして周囲を深さ15フィート、幅75フィートの堀で囲まれていることを発見した。

それにもかかわらず、城は平原の上にぽつんと建っていました。[161] 軍の一部を残して占領しようとしたかもしれないが、残りの軍は進軍を続けることができただろう。サンタ・アナ将軍にはおそらくそれを放棄した理由があっただろう。もちろん、彼はどこか別の場所で抵抗するだろう。

ペローテでの数日間のキャンプ中、ジェリーは制服と装備――規定の帽子、剣、バックルも含む――を手に入れ、まるで太鼓を叩く少年のように闊歩する特権を得たと感じた。サイクスとも交代した。ポンペイの前で行進する機会もあったが、ポンペイは彼を嘲笑した。

「グワン、白人の小僧。お前は誰だ？ 縞模様ばかりで階級も知らない、それがお前の正体か！」

部隊は間一髪で彼の元へ到着した。第一旅団は直ちに単独で進軍することになっていた。クイットマン将軍はベラクルスからハラパに到着しており、第二旅団は将軍と義勇兵部隊を待ち、第一旅団は領土をさらに開拓するために前進することになっていた。

ワース将軍はオールド・ファスとフェザーズから、西に100マイル、メキシコ市からわずか90マイルにある大都市プエブラを占領するよう指示を受けたと伝えられている。プエブラの人口は6万人だった。第一旅団がこれを遂行するかどうかは隊列に誰も知らなかったが、兵士たちは皆、挑戦する準備はできていた。

「もし助けが必要なら、我々を呼び戻してくれ」とハンニバルは申し出た。彼の部隊である第 8 連隊はペローテの確保とクイットマン・モホーク族の到着を待つために残っていた。

「助けが必要になるとは思っていないぞ」とジェリーは言い返した。「次に会うのはモンテスマのホールズかもしれないな」

[162]

第1旅団は陽気に出発した。ワース将軍と参謀、工兵A中隊（ジョージ・W・スミス代行大尉、J・C・フォスター中尉、そして快活なマクレラン中尉）、第二砲兵隊のA軽砲兵隊とB、C、D、F、G、H、I、K中隊、第三砲兵隊のB、G、K中隊、第四歩兵隊のA、B、C、D、E、I中隊が参加していた。彼らは国道を穀物畑を抜け、暗いピサロ山（ペローテ峰よりも高い孤独な峰）の麓を回り込み、18マイル（約29キロメートル）を行軍した時点で、素朴な泥の村で夜を明かした。

田園は再び明るくなり、果樹園や緑豊かな牧場が広がっていた。エル・ピナル峠では、道が裸の花崗岩の丘陵地帯にある三つ目の狭い峡谷を縫うように進むため、戦闘が予想された。しかし、敵の頭上に転がす準備として岩が積み上げられていたものの、それを転がす者は誰もいなかった。

エル・ピナルを過ぎると、道は高く平らな尾根へと続いていた。隊列は突如として疲労を忘れた。またしても雄大な景色が広がった。西には二つの壮麗な山々が聳え立っていた。最も高く雪に輝くのは、標高3マイル（約4.8キロメートル）の有名なポポカテペトル山、別名スモーキーマウンテン。もう一つ、その北に位置する仲間の山は――まさに、息を呑むほど美しいイスタシワトル山だった。こちらも名峰だった。この二つの山々からは、メキシコシティが見下ろされていた。

そして、平らな尾根と二つの峰の連なりの間にはプエブラの美しい緑の谷が広がり、裕福な牧場主の白い壁の田舎の家が点在していました。そして谷の真ん中には、[163] 尾根から12マイル離れたプエブラの街の屋根や尖塔。

そこで隊列は勇敢に早足で進み、笛と太鼓を鳴らしながら、プエブラ市から 10 マイル離れた美しいアモソクの町へと下っていった。

アモゾックは嬉しい驚きだった。ペローテからの行軍は長く厳しいものだった。昼間は暖かく雨が多く、夜は寒くて霜が降り、男たちはテントもなく土の上で寝て、昼間は泥と埃の中を歩き回っていた。しかし、アモゾックでは、アルカルデ（市長）が町外れでワース将軍に会い、招き入れてくれた。隊列が町に入ると、女性たちがアドベの家から果物と冷たい水の入った水差しを持って駆け寄ってきた。

「プエブラは天使の街って言うんだっけ？ フェイス、アモゾックはどうしたんだ？ ここに本物の天使がいるんだよ。」

「ハラピー以来初めて見る白人女性だ。」

「彼らの美しい顔と黒い目に祝福を。」

これらは第4歩兵連隊の音楽を担当した隊員たちのコメントであった。

補佐官がガーランド大佐のところへ駆け戻ってきた。

「将軍の敬礼です、大佐。そして、歩兵大隊を広場近くの町の囲い地に駐屯させるよう指示しています。ご案内しましょう。」

やがて第四連隊は囲いの中に武器を積み上げた。

[164]

XII
中断されたトイレ
命令は、まるで検閲とパレードの準備をするかのように、街を片付けることだった。ワース将軍はプエブラ市議会に連絡を送り、直ちに市を占領するつもりだと通告していた。プエブラはメキシコ第二の都市だったため、彼は派手に行進して見せしめにしようとしていたのは明らかだった。

ジェリーは幸運にも演奏できた。新しいユニフォームを常に最高の状態に保っていたのだ。他のユニフォームと同じように、すぐにくたびれてしまうだろう。ドラムはピカピカだった。だから、彼は早々に演奏を終えた。男たちはたいてい、休憩したり果物をつまんだりして、ゆっくりしていた。ジェリーが散歩に出かける許可を求めると、ドラムメジャーのブラウンは彼をじっと見て、何も問題がないと見て、こう言った。

「わかった。30分後に報告して。」

I カンパニーのもう一人の賢いドラマーの少年、トミー・ジョーンズも彼に加わった。

「ジェリー、ドラムを何で運んでいるんだ？」

「だから、もちろん誰も泥をはねかけないよ。」

「お前はまだ新人だ」とトムは言い放った。「俺と同じくらい長くドラムを運んだら、きっと喜んで捨てるだろうな」

「まあ、それでも放っておかないよ。あいつらの中には、俺がどれだけ耐えられるか試すために仕事を持ちかけてくる奴もいるだろうしな」

ジェリーは大切な太鼓を鳴らしながら続けた。彼とトムにとって、泥で囲まれた囲い場は奇妙な光景だった。[165] 門へと急いだ。男たちはようやく仕事に取り掛かった。服を脱ぐ者もいれば、水飲み場で顔やハンカチ、シャツを洗う者もいれば、髭を剃る者もいれば、座って「バフスティック」でジャケットのボタンを磨く者もいた。「バフスティック」はボタンを一つずつ溝に差し込み、布と粉を使う。バックルを磨く者、クロスベルトを石鹸石で白くする者、靴を磨く者もいた。マスケット銃を分解し、錠前や銃身、銃剣の錆や汚れを落としている者もいた。

ポンペイはスミス中尉とグラント中尉の装備に激しく攻撃した。

「どこでワインを飲んでるんだ、ストライプス？」と彼は尋ねた。「お前らドラマーには何もすることがないみたいだな。俺は音楽を奏でたいんだ。皆が働いている間、ただカタンカタンと音を立てて。今どこでワインを飲んでるんだ？そんなに大事なことか？サンタ・アンがお前を殺しに来たかもな。」

「ボタンを磨かないと、捕鯨の対象になるぞ」とジェリーは答えた。「また見に行くから」

「お前はもっと頑張れ、縞々だ」とポンペイウスは唸り声を上げた。「私は下士官なんかじゃない。私は奉公人たちだ。お前は一体何者だ、そんなに生意気な！ 縞々ばかりで階級なんてない、お前が！」

ジェリーはトムと一緒に急いで外に出ました。

「ポブレシトス！アキ、ポブレシトス――さあ、かわいそうな男の子たちよ」と心優しい女性たちは挨拶し、食事を勧めた。しかし、町の観光をしたい彼らにはそんな時間はない。

どういうわけか、アモゾックの人々は敵に対して過度に親切だった。北アメリカ軍が彼らの国を侵略していたのだ。セロ・ゴルドでは、おそらくこの地から義勇兵が殺されたのだろう。それでも、[166] 市民たちはまるで友人に会うかのように微笑み、頭を下げた。ジェリーにはまるでゲームのように思えた。あんなに騒がしい話に、彼はあまり関心がなかった。彼は二人のマニュエルのことを思い出した。

町は特に見栄えの良いものではなかった。鞍と精巧な象嵌細工の拍車が作られており、最も美しい建物は中央の教会だった。教会は柵で囲まれた中庭にあり、深紅の花を咲かせた蔓に覆われたイチイの巨木が日陰を作っていた。実に奇妙だった。二、三人の警官が辺りを見回し、司祭たちと話していた。扉は開いていた。ジェリーは帽子を脱いでそっと入り、トムもそれに続いた。

「それを登ってみろ」とトムは挑戦した。

それは、片隅のクローゼットの出入り口から見える梯子で、鐘楼までほぼ真っ直ぐに伸びていました。

「決して挑戦するな。俺を見てろ」とジェリーは言った。

「あなたの太鼓を私が持ちますよ。」

「いいえ、そんなことないでしょう！」

太鼓を背負い、大きな銅の鐘の横にある埃っぽい鐘楼に出たジェリーは息を切らしていた。それでも、来て良かったと思った。なんという眺めだ！東の方には、エル・ピナルから越えてきた高原に続く道が見えた。ペロテのピサロ峰の頂上も見えた。そして、第二旅団とクイットマン・モホーク族が一日遅れて行軍してきた時の土埃も見えた。

彼は鐘の周りを忍び寄り、下にある旅団の野営地が見えた。砲兵中隊が駐屯していた囲い地や広場では、兵士たちが点のように洗い物をし、衣服を繕い、ベルトを白くしていた。[167] 町外れには哨戒隊が配置されていた。西側には、モンテスマのホールを見守る雪に覆われたポポカテペトル山とイスタシワトル山があった。そして、その向こう側には、午後の陽光にきらめく天使の街プエブラがあった。

それから、彼の視線が動いているうちに、アモソックとプエブラの間のやや北に、本物の砂塵の雲が目に入った。

雲は迫りつつあった。それも急速に。ふう！騎兵隊、間違いなく射撃している。メキシコの槍騎兵だ！あそこから他の騎兵が来るとは思えない。あんなに大勢では。前哨基地の警備員たちはまだ彼らを見ていない。

稲妻のようにジェリーはベルトからドラムスティックを抜き、太鼓を前に突き出し、長いロールを叩いた。ルルル！ルルルルルル！そしてルルルルルルルルル！虚ろな鐘楼から響く衝撃的な音は、彼の耳をつんざくほどだった。それは野営地の耳に雷鳴のように響き渡ったに違いない。両手でドラムスティックを操ると、まるで警報音の音源を探して辺りを睨みつけているかのように、集まった小粒が石のように凍り付いているのが見えた。

彼はためらわなかった。梯子を滑り降り、着地の仕方など気にせず、誰かの腕の中にぽんと落ちた。それはマクレラン中尉の腕だった。

「この悪党め！その騒ぎは一体何だ？誰が許可したんだ――？」

「敵です、閣下！」ジェリーは息を切らして、待てずに言った。「奴らが来ています。」

“どうして知っていますか？”

「私は彼らの塵を見た――」

“どこ？”

[168]

「こことプエブラの間、約5マイルのところに槍騎兵がいます、閣下」

マクレラン中尉は逃げ去った。

「やれやれ！」口を開けて聞いていたトムが思わず叫んだ。彼も走り出し、ジェリーも続いた。彼らは間一髪で囲い場に着いた。町中が興奮しているようだった。哨兵は警告の銃声をあげ、砲兵と歩兵を呼ぶ長いロールが鳴り響き、将校と兵士たちは慌ただしく動き回っていた。囲い場では第四歩兵連隊が慌ただしく突進し、兵士たちはズボンやジャケット、靴を着替え、ベルトや弾薬箱を締め、マスケット銃を掴んでいた。

補佐官が馬を駆って囲いの門を通り抜けた。

「ガーランド大佐！ああ、ガーランド大佐！将軍は、第4砲兵連隊から4個中隊を率いて第2砲兵隊と合流し、自ら指揮を執り、敵と接触するか、敵が散り散りになるまでプエブラ街道に沿って進軍せよと指示しています。」

副官のニコルズ大尉は、A、B、E、Iと各中隊を素早く呼びました。B中隊が参戦！ジェリーは自分の場所へ飛び立ちました。太鼓手と笛手は、このように中隊に密着して分隊任務を遂行しました。

「B中隊、右翼！右を向いて！中隊、前進！行軍！」ゴア大尉は怒鳴った。

A中隊は二列縦隊（二列隊形）で囲いの門から行進しました。

「小隊ごとに整列せよ！急げ！行軍せよ！右へ誘導せよ。」

他の中隊は前後に迫っていた。歩兵として行動していた第二砲兵隊は、少佐の指揮下で広場から二速で出発した。[169] ガルト。ダンカン大佐の砲台から2門の大砲が全速力で出撃した。広場では残りの2門の大砲が、通りを向くように反対側の角へと全速力で牽引されていた。

ガーランド大佐の分遣隊は、大砲を後ろに従え、足早にプエブラ街道へと向かった。分遣隊の様子は滑稽だった。靴はバタバタと揺れ、ジャケットは斜めに傾きボタンも半分しかかかっておらず、ベルトはぶら下がり、帽子は表裏逆でかぶり、マスケット銃はまだ全部組み立てられておらず、兵士の多くは洗面所も髭も半分しか剃っていない状態だった。

砂塵の雲ははっきりと見え、ずっと近づいていた。メキシコ軍は北へと旋回しているようで、まるでアモゾックの東の道を遮断しようとしているかのようだった。彼らは容易に見えた。二、三千人ほどの槍兵の大隊列が、皆小走りで、黄色い外套をはためかせ、赤い上着がきらめき、槍の先端、マスカットーン、そして装飾品がきらめいていた。

「中隊を編成せよ！第一小隊、右斜め！」

それから-

「中隊、右に曲がって、急いで行進！」

分遣隊は槍騎兵に向かってまっすぐに進軍し、槍騎兵は突撃のために集結して降りてきた。

「縦隊、停止！」ニコルズ副官が叫んだ。

「四角形をつくれ、左右に整列しろ、速力で行進しろ、回転しろ！」

轟音とドスンという音、そして歓声とともに、A飛行砲兵隊の二門の大砲が前方へ駆け出した。砲弾は装填され、あっという間に方向転換した。砲手たちは火花を散らすため、スローマッチ、いわゆるリンストックを振り回した。大砲は整列し、照準を合わせた――そして、もう一瞬、轟音と轟音とともに、力強い一発が放たれた。[170] 陽気な槍兵たちに向かって口笛が吹かれた。もう一回、そしてまたもう一回。シューッ！それは葡萄酒の音だった。槍兵たちは散り散りになった。もう一度、殺意に満ちた葡萄酒を口にすると、彼らは全員くるりと振り返り、プエブラを目指して狂ったように駆け戻った。将軍（肩章からわかるように）が彼らを鼓舞しようと奮闘していたが、無駄だった。彼は他の者たちと共に運ばれていった。

「サンタ・アナ！サンタ・アナが行くよ！」

それは単なる推測に過ぎなかったが、正しかった。後の報道によると、サンタ・アナ将軍はアメリカ軍の進撃を阻止するため、自らプエブラに騎兵、歩兵、砲兵を集めていたという。歩兵と砲兵はそこに残し、槍騎兵と共に馬に乗り、ワース将軍率いる第2旅団と第1旅団を切り離したのだ。例えばエル・ピナル峠では、うまく任務を遂行できたかもしれない。しかし、タイミングが悪かった。教会の尖塔から、太鼓を叩く少年の「いたずらっ子」が彼を見かけたのだ。

結局、大した戦闘にはならなかった。ガーランド大佐は再び部隊を率いてアモゾックへ進軍し、武器を積み上げた。しかし、日が暮れ始め、もはや銃撃戦はなかった。メキシコ軍が新たな策略を企んでいるかもしれないため、陣営は厳重な警備態勢を維持せざるを得なかった。

半分汚れていて半分きれいな状態だったため、男たちは本当にこれまで以上にひどい状態になっていた。

ワース将軍はクラーク大佐旅団とクイットマン義勇軍の合流を待った。彼らは翌朝到着した。クイットマン将軍が率いていたのは、ニューヨーカー連隊とペンシルベニア第2連隊の2個連隊だけだった。ペンシルベニア第1連隊（ウィンクープ大佐の「オランダ」連隊）はペロテに残されていた。他のモホーク族は…

[171]

「オールド・ファス・アンド・フェザーズの兵は全部で6000人にも満たないということをご存知ですか？」最初の挨拶の後、ハンニバルは尋ねた。

“いいえ！”

「その通りだ。お前がペローテを去ってから、モホーク族は5000人を失った。残ったのはペンシルベニア第1連隊と第2連隊、パルメット連隊、そしてニューヨーク連隊だけだ。他の連隊は12ヶ月の兵役で、もうすぐ任期が終わる。アラバマとジョージアの連隊はまだベラクルスにいる。ハラパではスコット将軍がイリノイ第3連隊と第4連隊、テネシーとケンタッキーの連隊を解放した。彼らは最後の日まで留まると言ったが、その後は再入隊せず、故郷に帰りたがった。だから将軍は、ベラクルスで黄熱病がひどくなる前に、すぐに出発した方がいいと考えた。ハラパとペローテに駐屯させているだけだ。病欠者リストは膨大で、脱走兵も多いが、テキサスやメキシコ北東部ほどではない。メキシコ軍は高給と士官職を約束して兵士たちを誘い込んでいた。きっとサンタ・アナの指揮下で戦っている連中もいるだろう。来るのが怖いからだろう。 「戻れ。捕まったら銃殺か絞首刑だ」

「スコット将軍はどこだ？」

「彼は第二師団と共にハラパから来る。ピロー将軍は援軍の手配のためベラクルスへ向かっており、パターソン将軍は師団を編成する兵力が足りないため帰国した。これからはクイットマンかピローがモホーク族の指揮を執ることになるだろう。つまり、君たちはあの槍騎兵とはあまり戦ったことがないということか？」

「いいえ。彼らは逃げました。」

「まあ、君はベストを尽くしたよ。[172] 警報だ。あの賢い将校たちは、もう俺たちを「いたずら太鼓の少年」と呼ぶのをやめるだろう。とにかく、プエブラで第2師団に先んじて到着できるといいな。たった10マイルも離れたこの場所に、この師団が留まっているなんて、何の役にも立たない。第2師団なんて必要ないんだ。」

落ち着きのないワース将軍も同じ決断を下した。偵察に出た斥候たちは、プエブラに駐留するサンタ・アナ軍がメキシコ市への道中で全滅したと報告し、プエブラ市長も同じ知らせを伝えた。正午前には、第一師団とクイットマンのモホーク族二個連隊がプエブラに向けて進軍を開始した。その日は5月15日だった。

プエブラから少し離れたところで、市長と市議会がワース将軍と会い、彼を護衛した。戦闘はなかった。道は、色とりどりの大理石のように輝く石柱の間を走る、壮麗な舗装道路に変わった。

「終局命令――行進！」

それが中隊の号令だった。隊列は整列し、兵士たちはリズムに合わせて歩調を合わせ、太鼓の音に合わせて足を動かした。

「縦隊、一斉に接近せよ、急げ、行軍せよ！」

各中隊は前の中隊に接近し、小隊の縦隊がしっかりと形成され、すべてのマスケット銃は右肩に構え、すべての足は他の足と足並みを揃えて踏み出しました。

「ガイド、正解！」

それでも兵士たちは肩を並べて行進しながら、横目でちらちらと見送った。横笛と太鼓の曲はヤンキー・ドゥードゥルだったが、連隊の楽隊はワシントン行進曲を演奏した。

舗装された道は城壁の広い門を通っていた。城壁の上は人でごった返していた。[173] プエブロ人、そして今や通りにはさらに多くの人々が並び、建物のバルコニーには派手な服装をした男女が立ち並び、北米人の様子を窺っていた。女たちはハンカチと扇子を振り回し、男たちは白い歯を見せながらタバコをふかしながら物言いをしていた。

アモゾックのトイレが使えなかったのは残念だった。マスケット銃の多くはセロ・ゴルドの戦いと雨でまだ汚れていた。兵士の中には髭を剃る暇もなかった者もいた。制服は薄汚れ、ベルトは半分しか白くないか全く白くない。ボタンやバックル、楽隊の楽器は曇っていた。顔も特にきれいとは言えなかった。埃と泥の中を行軍したせいで、汚れはひどかったからだ。その上、多くの兵士が病気になっていた。

プエブラの人々が失望しているのは明らかだった。彼らは、雨に濡れ、風に引き裂かれた旗を掲げて行進する、痩せて長髪でみすぼらしい服を着た兵士たちの集団ではなく、自分たちの軍隊のように華やかで派手な光景を期待していたのだ。

しかし、世界中のどの部隊も、これほど規律正しく行進することはできなかっただろう。これはモホーク族でさえ、熟練の師団だった。旗の穴は銃弾の跡、汚れは火薬の跡だ。セロ・ゴルドは後ろにあり、ペローテもそこにあり、プエブラはそこにあった。そして、次はメキシコシティへの入り口となる。

街の中心部にある大きな広場で停止が行われた。広場の片側には長さ600フィートの大きな宮殿、あるいは総督の邸宅があり、もう一方には1ブロックを占める大聖堂があった。プエブラ人たちは密集した隊列で広場を取り囲んだ。[174] じっと見つめ、コメントしている。ワース将軍は微塵もためらわなかった。師団はここに武器を積み上げ、大砲を四隅に置き、衛兵を配置し、中隊は解散した。ここは快適な場所だった。兵士たちは心地よく体を伸ばしていた。6万人のメキシコ軍の中に、たった3千人のアメリカ人しかいなかった。メキシコ軍全体がどこかにいたのだ。しかし、数分のうちに3分の2の兵士がぐっすり眠ってしまった。

[175]

XIII
プエブラでの準備
「“おじいさん”が来るよ！」

5月27日だった。第一師団とクイットマン義勇軍はプエブラを1週間半以上も占拠していた。警戒は高まっていた。ある日、全兵士が朝から晩まで武装し、銃に弾を込め、リュックサックに3日分の食料を詰め込み、サンタ・アナの攻撃を覚悟していた。しかし、サンタ・アナは現れなかった。ワース将軍は不安そうだったが、それも無理はなかった。

スコット将軍から、明日正午にここに到着するという知らせがようやく届いた。これは彼の習慣だった。前線を馬で上る際は必ず事前に警告を送り、連隊が整然と出陣して彼を迎え入れられるようにしておくのだ。

第8連隊（ワース将軍の「直属」）が名誉ある任務に選ばれた。ハンニバルはこれに憤慨したが、ジェリーと第4連隊は事態の推移を観察することができた。幸運なことに、第4連隊はベラクルスとハラパから国道の東口近くに駐屯しており、ここの壁を登って道路を見下ろすことができた。

まず、11時半頃、ワース将軍とクイットマン将軍が杖を携え、青い布と金の装飾でできた正装をまとい、帽子から白い羽飾りをたなびかせながら、酋長に会いに小走りに出た。

全員が戻ってきた。スコット将軍は背が高く、軍服を着て跳ね馬に乗っていた。[176] 羽飾りから輝くブーツまで、完璧な装いで、右手にワース将軍、左手にクイットマン将軍、そして幕僚たちがその後ろに続いた。護衛としてフィル・カーニー大尉率いる第一竜騎兵中隊と、​​四列縦隊を組んだ第二竜騎兵分遣隊が続いた。スコット将軍は、このわずか250名の竜騎兵を率いて、トゥイッグス師団の先陣を切り、ラ・ホヤから120マイルも離れた地点まで進んだ。

門の両側の壁の兵士たちは、ファスとフェザーズに熱烈な喝采を送った。彼は喜び、帽子を脱ぎ、「兵士たち」に次々と頭を下げた。

総司令部は広場にある宮殿に置かれることになっていた。そこへ向かう途中に、木々が生い茂る広場、アラメダがあった。第8歩兵連隊は、アラメダの向かいにあるサンホセ教会の前で、二列に整列して行進していた。第2旅団のクラーク大佐自らが指揮を執っていた。

「武器をプレゼント！」

太鼓が鳴り響き、すべてのマスケット銃が厳粛な姿勢で構え、すべての剣が敬礼し、旗が降ろされた。スコット将軍はかつての英雄の面影を残し、帽子に手をやり、目に少し涙を浮かべながら、誇らしげに前線を進んでいった。連隊軍楽隊が「最高司令官万歳」を演奏した。

正規軍第二師団は数日後には到着しなかった。第三砲兵隊のチャイルズ将軍は、ほぼ全軍の正規軍兵士約1000名を率いてハラパに残っていた。ウィンクープ大佐とペンシルベニア第一師団の大半は依然としてペロテにいた。残された兵力はわずか5080人だった。[177] 現役の兵士が数百人いたため、スコット将軍は増援を待つ間プエブラで時間をつぶさざるを得なかった。

これは大変なことでした。サンタ・アナ将軍は新たな軍隊を召集し、要塞を完成させる余裕ができたからです。プエブラは快適な場所でしたが、果物と水が原因で病気になる人が驚くほど多く、兵士の4分の1が入院し、多くが亡くなりました。

スコット将軍は訓練と練兵を信条としていたため、井戸は忙しく動き回っていた。軍隊はベラクルスを去って以来初めて、共同訓練の機会を得た。毎日、いずれかの旅団が城壁近くのプエブラ軍事練兵場で演習を行い、週に3回は総司令官の監視の下、師団全体の閲兵式が行われた。

プエブラの人々は、いつも訓練を見るために群がり、見た後には、アメリカ人が兵士としてのやり方を知っていることを率直に認めた。

ドラマーになるのは決して楽な仕事ではないことをジェリーは改めて思い知った。ドラムメジャーが房飾りのついた棒で合図する合図に従うなら、彼自身も学ぶべきことがたくさんあった。例えば、ドラマーの特別な訓練はこうだ。「立てる――ドラムスティック！ 下げる――ドラム！ 地面に叩きつける――ドラム！ 上げる――ドラム！ 下げる――ドラム！ スティックを抜く――ドラム！」 行進の合図は、右脇腹、左脇腹、方向転換はハンドル、右斜め、左斜め、など。拍子は、マーチングタップは1分90歩。フラム（ダブルビート）は、夕方のリトリートで使われる、1分110歩のペア。ロールは1分80歩。[178] 軍隊の呼びかけには 1 分ごとに 110 拍子、早拍子と敬礼には 1 分ごとに 110 拍子、ダブル早拍子には 1 分ごとに 140 拍子のドラッグ、そして警報にはドラムスティックをできるだけ速く動かすことができる範囲で区切られたロングロールが使用されました。

それから、たくさんの呼び出しがあった。将軍は野営地に解散の準備をさせる。集合は中隊に整列させる。軍旗は中隊に連隊を編成させる。朝早くに野営地を起こす起床、すなわち最初の呼び出し。夕方に野営地を就寝させるタトゥー、すなわち最後の呼び出し。太鼓手、すなわち音楽家の呼び出し。命令を聞きに来い、軍曹または伍長を呼ぶ。退却の呼び出しは夕方の行進を告げる。そして野外で停止、召集、退却行進、疾走または突撃、射撃開始を告げる。

ドラムを演奏する少年は、ドラムメジャーやベテランのドラマーの批評を受けながら、これらすべてのことを行うために、良い耳と継続的な練習を持たなければなりませんでした。

歩兵と砲兵の各中隊には太鼓手と横笛手がそれぞれ1人ずついたが、砲兵隊には通常、ラッパ手が1人ずついた。竜騎兵にはトランペット手がいた。各連隊の太鼓手と横笛手は野外音楽を編成し、連隊に楽隊がある場合は楽隊と共に行進した。第4連隊には楽隊がなかったが、それは幸運だった。第8連隊には楽隊があったが、ハンニバルはそれが野外音楽の邪魔になるとして迷惑だと主張した。

音楽はドラムメジャーの指揮下で行われ、彼は一等軍曹として連隊副官から命令を受け、音楽集会で点呼を取り、幕僚と共に合図を送り、[179] 演奏家たちは演奏方法を知っていた。第4楽団のドラムメジャー「オールド・ブラウン」が演奏できない楽器が、ドラムからホルンに至るまで、もしあったとしたら、まだ誰もそれを発見していなかっただろう。

連隊の野営や演習では、通常、全中隊の太鼓手と横笛手が一緒に演奏し、行進した。太鼓手10人と横笛手10人といった具合だ。彼らは朝礼のために衛兵所に集合し、鼓笛と笛の音で野営地を練り歩き、特に将校宿舎に気を配った。連隊が複数存在する場合、注意を引くため、連隊の号令の前には連隊行進曲が演奏された。縦隊行進では、野戦音楽が連隊の先頭に立ち、太鼓手は横笛手の後ろを続いた。しかし、各中隊の太鼓手と横笛手は中隊と一緒に野営し、中隊が分離した後も一緒に残った。

太鼓手は交代で衛兵所に配置され、巡回や交代の際に衛兵と共に行進し、必要に応じて合図を鳴らした。また、訓練では隊列を組んで着替える場所を示す目印としても使われ、伝令や伝令を呼ぶ際にも役立った。

実際、太鼓手は重要な人物でした。太鼓手たちは兵卒と同等の給料と食料を与えられ、より立派な制服と短剣を身につけていました。

しかし、太鼓を叩くのは皆が少年だったわけではない。少年もいれば、大人の男性もまばらにいた。野外音楽が形づくられると、ビル・サイクスのような6フィートの太鼓が、まるで滑稽な光景を呈した。[180] ずんぐりとして気取った小さな「悪党」、まだ14歳の若いトミー・ジョーンズのような男と同じ低い階級だ。

ファイファーたちは主に男性だった。ジェリーのパートナーであるファイファー・オトゥールは、ジェリーより1フィート（約30センチ）も背が高かった。

兵士たちは休憩の合間に、街や近郊の田園地帯を見学する機会を与えられるようになった。プエブラはベラクルスをはるかに凌駕していた。「プエブラは第一の天国、メキシコ（メキシコシティ）は第二の天国」という諺がある。舗装された通りは数多く広く、両側には立派な石造りの建物が並び、裕福な人たちのガタガタと音を立てる馬車が行き交っていた。教会は100軒、立派な店も数え切れないほどあった。市場には果物や野菜が溢れていた。家々は将兵に自由に出入りできた。ワース将軍は、自分に干渉しない限り市政府には干渉しないことから始めた。スコット将軍もこの制度を継続した。彼は以前と同様に市の警備員に武器を持って巡回することを許可したので、夜間には二組の警備員が配置された。

メキシコの監視員たちはこう叫ぶだろう。

「Ave Maria! Son las doce de la noche, y sereno」とは、「万歳、マリア！ もう11時です、静かです」という意味です。

アメリカの歩哨たちがうなる中、

「投稿番号1（または2、3）。すべて順調です。」

街から6マイル離れたところに、古代アステカ・インディアンの町チョルーラの遺跡がありました。そこには、粘土と石でできた高さ200フィートのピラミッドがあり、140段の階段が設けられていました。1520年に征服者コルテスがここを訪れた際、このピラミッドは人身御供に使われ、[181] アステカの神々への不滅の火は、祭司たちによって頂上で燃やされ続けていました。しかしコルテスは都市を破壊し、6000人の住民を殺害しました。今や都市も火もなく、ピラミッドの頂上には教会が建てられていました。

ここは歴史的な場所であったため、部隊は旅団ごとに遠征した。ある晴れた日に、ワース将軍とガーランド大佐率いる第4歩兵連隊と第1師団第1旅団が行軍した。ポポカテペトル山とイスタクシワトル山は、75マイルも離れているはずなのに、マスケット銃の射程圏内にあるように見えた。この二つの山の向こうに、目的地のメキシコシティがあった。

「そこに辿り着くのは我々だ」とジェリーは思った。正規軍の面々も決して気落ちする様子はなかった。訓練された1500人の兵士が、歴戦の旗を掲げて悠々と行進していた。砲兵将校は赤い装飾品をまとい、歩兵は白い旗を掲げ、参謀は金の編み込みと金の肩章を身につけていた。

確かに、軍隊がどこかへ出発するたびに、プエブラのスパイはすぐにメキシコの槍騎兵に知らせを伝えるために国内へ駆けつけた。しかし、槍騎兵を恐れていたのは誰だったのだろうか？

スコット将軍は後方から来た。彼と幕僚は小隊の縦列に沿って進み、途中で歩調を緩めて並走した。

将校たちは景色について議論していた。輝くポポカテペトル山に喝采を送る者もいれば、イスタシワトルに喝采を送る者もいた。赤い屋根の街に喝采を送る者もいたし、緑の野原に喝采を送る者もいた。教会を頂に戴く巨大なピラミッドに喝采を送る者もいた。しかし、スコット将軍はこう言った。[182] 彼は大きな声で、第4合唱団の太鼓と笛の演奏者にはっきりと聞こえるように言った。

「紳士諸君、私は諸君と意見が異なります。私の最大の喜びはこの素晴らしい部隊の存在です。彼らがいなければ、私たちはモンテスマの宮殿でも、また私たちの家でも、二度と眠ることはできないのです。」

演説は隊列を行き来し、皆が歓声を上げた。老ファスとフェザーズは確かに優秀な兵士たちを高く評価していた。

7月4日には軍隊が「モンテスマの宮殿で眠る」ことが期待されていた。しかし、十分な食料は集められていたものの、増援の到着は依然として遅かった。そこで7月4日はプエブラで祝賀行事が行われ、兵士たちは祝賀ムードに包まれた。夜にはスコット将軍が宮殿で将校と町民のために盛大な歓迎会を開いた。

そして7月8日、正規軍の少将に昇進したピロー将軍が、第5歩​​兵連隊のマッキントッシュ大佐とペンシルベニア出身の新任准将ジョージ・キャドワラダー将軍の指揮する4500人の兵士を率いてベラクルスから到着した。彼らは3つの分遣隊に分かれて出発し、途中でゲリラとの小競り合いを何度か経験し、50人の死傷者と大量の荷物を失った。

彼らはパルメット連隊、騎馬ライフル連隊、第2竜騎兵連隊と新設の第3竜騎兵連隊の一部、第4歩兵連隊F中隊、第5歩兵連隊B中隊、第9、第11、第15歩兵連隊（新設正規連隊）、選抜歩兵または偵察ライフル兵数個中隊、および全兵科の新兵一団を連れて来た。

フランクリン・ピアース将軍（もう一人の新任准将）[183] 次に8月6日、ニューハンプシャー州出身の将軍が到着した。3,000人のうち2,400人が参加していた。彼は病気で600人を欠き、6回の戦闘を経験した。彼の部隊は、海軍の有名な海兵隊、新たに編成された正規軍連隊の残り（第9、第11、第12、第14、第15連隊）、そしてさらに多くの新兵で構成されていた。

新設連隊はまだ未熟で、召集されてからまだ数ヶ月しか経っておらず、400人の将校のうち実務経験があるのはわずか6人だった。残りは民間人任命で、多くはジェリーよりも経験が浅かった。彼らは馬に乗ったり歩いたりして、まるでベテランのように振る舞おうとしながらも、剣や拍車に煩わされている様子は奇妙な光景だった。しかし、海兵隊員たちは、将校も含めて皆、機敏な一団で、誰からも口出しされることはなかった。

スコット将軍はハラパから守備隊を呼び戻した。ほぼ進軍の準備が整ったように見えた。プエブラで1万4千人の兵士を指揮していたが、病人リストは膨大だった。2千人が入院し、500人がようやく回復に向かっていた。しかし、その時は来た。ピアース将軍率いる最後の増援部隊が到着する数日前から、あらゆる兆候が早期解散を示唆していた。司令部では作戦会議が開かれ、ワース将軍、トゥイッグス将軍、クイットマン将軍、ピロー将軍が出席した。副官や伝令兵たちは通りを駆け回り、装備は整備され、荷馬車には荷物が積まれていた。

報告によれば、サンタ・アナ将軍は再び3万人以上の軍隊を集め、首都へのすべての進入路を要塞化したという。

軍隊にとってそれは何の違いもなかった。[184] 正規軍は出発を待ちわびていた。義勇兵――ペンシルベニア第二連隊、ニューヨーク連隊、サウスカロライナ連隊――は、次の山々の向こうに「象を見たい」と勇敢に宣言した。戦うモホーク族は必ずや突破するだろう。新米の正規軍と比べれば、彼らはまさにベテランだった。

ハラパ出身のチャイルズ大佐は、病人と500人の守備隊と共にプエブラに留まることになっていました。ペンシルベニア第一連隊の大半はペロテに留まり、その守備にあたりました。スコット将軍は、御者などの類の者を除いても、結局、サンタ・アナ将軍の3万人の軍勢に進撃できる将兵はわずか1万700人ほどしかいませんでした。

「セロ・ゴルドの戦いの後、我々の兵力で追撃を続け、サンタ・アナが到着したらすぐにメキシコに到着した方がよかった」とハンニバルは不満を漏らした。「あいつは我々の攻撃に備える時間を与えられ、我々は拠点から切り離されてしまった。こことベラクルスの間にはペローテ以外に守備につく兵力もなく、道中はゲリラの脅威にさらされている。オールド・ファス・アンド・フェザーズは鞘を捨て、裸の剣で進軍していると言っていた。生きるか死ぬかだ。さて、いずれにせよ、第二師団は明日から始まる。あいつらはまたしても幸運に恵まれている。我々もそれほど遅れていないことを願う」

8月6日、ピアース将軍が到着した日だった。軍は3個師団から4個師団に再編成されていた。

第一師団は以前とほぼ同じでした：第二砲兵、第三砲兵、第四歩兵、[185] 第 1 旅団; 第 5 歩兵連隊、第 6 歩兵連隊、第 8 歩兵連隊、第 2 旅団。

第 2 師団 (トウィッグス将軍の) もほぼ同じでした。第 1 旅団には第 1 砲兵、第 3 歩兵、ライフル部隊が配置され、第 2 旅団には第 4 砲兵、第 2 歩兵、第 7 歩兵、工兵中隊、兵器中隊が配置されました。

スコット将軍に次ぐ地位にあったピロー少将は、少将に昇進し、第3正規師団を指揮した。師団には新設連隊が含まれていた。キャドワラダー将軍率いる第1旅団には、軽歩兵連隊（ヴォルティジュール）、第11歩兵連隊、第14歩兵連隊、そしてジョン・マグルーダー大尉率いる第1砲兵隊第1軽砲兵中隊が所属していた。第2旅団は、逞しいフランクリン・ピアース将軍率いる第9、第12、第15歩兵連隊が所属していた。

第4師団はクイットマン将軍が指揮した。これは義勇兵と海兵隊から構成されていた。セロゴルドで受けた重傷から回復したシールズ将軍は、当然のことながら、P・M・バトラー大佐率いるパルメット連隊と、ウォード・B・バーネット大佐率いる第2ニューヨーカー連隊からなる義勇兵旅団を率いていた。海兵隊のE・S・ワトソン中佐は第2旅団を率いていた。リーバイ・トゥイッグス少佐率いる海兵隊と、W・B・ロバーツ大佐率いる第2ペンシルベニア連隊（正規軍に匹敵する優秀な連隊）、E・J・ステップトー中尉率いる第3砲兵隊H軽砲兵隊、そして第3竜騎兵C中隊であった。

[186]

次に、騎兵旅団があった。これは火喰らいのハーニー大佐が指揮し、第一竜騎兵連隊のF中隊（第一竜騎兵連隊をカリフォルニアまで行進させたスティーブン・W・カーニー将軍の甥、フィル・カーニー大尉の指揮下）、第二竜騎兵連隊の6個中隊（セロ・ゴードの傷から回復したEV・サムナー少佐の指揮下）、および新設の第三竜騎兵連隊の3個中隊（トーマス・P・ムーア中佐の指揮下）で構成されていた。

トゥイッグス第2師団が先鋒となり、ハーニーの竜騎兵が前進を先導することとなった。

翌朝8月7日火曜日、モンテズマ・ホールズへの第二陣の出発を見ようと、皆が早朝から出動した。竜騎兵隊はすでに道のすぐ先に到着していた。病人、健常者を問わず、兵士の大群と町民が広場を取り囲み、トゥイッグス将軍は連隊を整列させて政府宮殿の前に整列させ、スコット将軍の視察を受けていた。

検問が終わると、彼は長い列に向かい帽子を上げた。短い首と日に焼けた赤い顔、そしてたてがみのような白い髪で、なんと屈強な戦士に見えたことか。

「さあ、みんな、セロ・ゴルドの雄叫びを上げろ！」と彼は叫んだ。「1、2、3、フザー！」

「万歳！万歳！万歳！」二千五百人が一斉に、耳をつんざくような歓声を上げた。ジェリー、ハンニバル、そして群衆の中の仲間全員が熱狂的にそれに加わった。楽隊が鳴り響き、太鼓が鳴り響き、横笛がきしんだ。

「中隊、右輪！急げ！行軍！」

[187]

師団は中隊の縦隊に分かれた。

「縦隊、前進！ 誘導、右！」

「小隊に分かれて進軍せよ！」

第二師団は、バンドが演奏し、太鼓が鳴り、大砲が鳴り響き、旗がはためく中、足音を立てて去っていった。

「やあ！」ポンペイはジェリーとハンニバルの横によじ登り、くすくす笑った。「サンタ・アニー、あいつが叫んだんだ。『ヤンキースが来るぞ！ さあ、どこへ行くんだ？』って」

[188]

XIV
ついにゴールが見えてきた
翌朝、クイットマン将軍率いるモホーク族と海兵隊は、ゲイザー大尉率いる第三竜騎兵中隊を先頭に、軽快に行進した。ワース師団はその翌朝に出発することになっており、ピロー師団第三正規師団が最後となる予定だった。

プエブラ中が一斉に集まり、第一師団の出発を見守った。メキシコ人女性たちも少なからず泣いていた。第一師団は優勝候補だった。町民たちはそれを「プエブラ師団」と名付けていた。男たちが武器を積み重ね、まるで何も恐れていないかのように広場に横たわり、涼しく眠る様子を、彼らは感嘆していた。

ワース将軍は、黒髪で目を輝かせながら、元帥のように馬に座り、万歳三唱を叫んだ。

「万歳！万歳！万歳！」

5人ずつの隊列を組んで第1部隊が門を抜け、国道を通ってメキシコ市に向かった。

「小隊を編成して行進せよ！」

「ルートステップ、行進！」

13インチ（約3.7cm）の接近した隊列から、隊列は28インチ（約60cm）、つまり一歩分の間隔まで後退した。兵士たちは銃を常に銃口を上げて自由に携行できた。足並みを揃える必要はなく、会話も可能だった。

参謀の補佐官が後ろから駆け寄ってきて、ワース将軍に何かを言った。命令は厳然としていた。

[189]

「縦隊、整列整列、行進！」

そこで全員が肩を組んで隊列を組み、太鼓が再び1分間に90歩のリズムで鳴り響いた。

スコット将軍は参謀と護衛を引き連れて急いで通り過ぎ、トゥイッグス軍の前進に合流したと伝えられている。

「ルートステップ、行進！」

8月9日、その日は晴れて暖かかった。メキシコ市は西に約145キロ、次の山脈の向こうにあった。山脈を越える峠からは、メキシコ渓谷と市街地が見えるだろう。

行軍三日目の終わり、凍てつく霧雨の中、リオ・フリオ（冷水谷）と呼ばれる高地の谷に野営地が設営された。松林を抜ける険しい登りがあったが、峠は間近に迫っていた。連隊の間を馬で移動するワース将軍は、食堂で木材を伐採し、焚き火を起こすよう指示した。間もなく、暗く雨に濡れた谷は、アナワク山脈の標高1万フィート（約3000メートル）にある第一師団の野営地の薪の炎で明るく燃え上がった。

ジェリーは暖かくて心地よく、暖炉のそばで毛布にくるまり、ドラムをオイルクロスのケースに収めていた。

「ああ、まあ、スコットランドでもっとひどいものを見たことがあるよ」と二等兵「スコッティ」マクフィールは言った。

「もちろん、モンテズミーのホールで心地よく暮らしているなら構わない」とフィナティ伍長は言った。「フェイス、もう遠くにはいない。丘の頂上を越えて、降りるだけだ。」

激しい雨が降り注ぐ中、火は徐々に消えていった。[190] 軍曹に触れてジェリーは震えながら目を覚ました。起床時刻になると、彼の毛布は氷で覆われ、ドラムカバーからはつららが垂れ下がっていた。

しかし、この日、彼らは全員山脈を越え、眼下のメキシコ市を見ることになっていた。そこにはサンタ・アナ将軍が3万人の兵士、大砲、砦とともに待機していた。

太鼓の音と横笛の音、そして連隊行進曲を奏でながら、第一師団は澄み切った空気の中、軽快に歩みを進めた。道はひたすら上り坂だった。半マイルごとに隊列は立ち止まり、休憩をとらなければならなかった。兵士たちはマスケット銃、リュックサック、リュックサック、弾薬箱、毛布のロールの下で汗を流した。頂上に到達した時には、高度はほぼ1万1000フィートに達していた。

峠は長さ約1マイルの台地を形成していたが、幅は狭かった。正午、隊列は西端で昼食のために立ち止まった。

上空では太陽が輝いているのに、眼下には雲の渦のように広がる濃い霧以外何も見えなかった。それでも、メキシコ渓谷は霧の層の下にあった。

「企業よ、参れ！」

「小隊ごとに前進、歩調を合わせて行進！」

かなり良い道を下っていった。松林の中を曲がりくねって進むにつれ、霧は晴れ始めた。谷底に太陽が輝き始めた。湖は輝き、緑の野原が広がり、さらに山々が見えてきた。

車輪のゴロゴロという音、足音、蹄の音とともに第一師団が降下してきた。騎兵、砲兵、歩兵、そして荷車からなる長い縦隊が、その壮麗な光景を醸し出していたことは、誰も否定できなかった。将軍[191] ワースと参謀たちは、外套をまとい馬に乗り、立ち止まっていた。将軍は熱心に戦列を見渡していた。そして叫んだ。

「紳士諸君！あれを見てください！あの柱を見てください！どんな男でも心を元気づけるのに十分ではないでしょうか？」

午後半ばには谷全体が見渡せるようになった。無数の町といくつかの大きな湖があり、メキシコ市は30マイル離れたところに輝く塔と小塔の群れとして姿を現した。しばらくすると、隊列は第二師団と第四師団の野営地を見つけ始めた。兵士たちが青い服を着て、将校たちのテントがわずかに目印となっていた。

「まずはツイッグスです。」

「いや、クイットマンだ。モホーク族が今にも動き出しそうだ！」

「ごめん、ツイッグスだ。オールド・ファス・アンド・フェザーズがいるんだ。三人と同じくらい大きい！」

「縦隊、接近せよ――行進！」

隊列は整列し、兵士たちはリズムに合わせて歩調を合わせた。ドラムメジャーのブラウンが「ライ麦畑を行く」を号令すると、第四連隊の横笛と太鼓が「もしも死体が出会ったら」を演奏し、他の音楽隊と楽隊がそれぞれ好きな曲を演奏する中、一行は最初のキャンプ（クイットマン義勇兵と海兵隊のキャンプ）を通り過ぎた。第二連隊のキャンプに到着する前に、彼らはまるで丸く輝く湖へと続くかのように、南西へ伸びる道に入った。そして日没、雲が雨を予感させる中、彼らは湖の東端近くにあるチャルコという村にキャンプを張った。

夕方は雨が降っていた。将校の命令で中隊の軍曹はすぐに兵士たちを宿舎に案内した。[192] 村の家や小屋には、ジェリーの食堂――マリガン一等軍曹、フィナティ伍長、ファイファー・オトゥール、スコッティ・マクフィール二等兵、ジョン・ドーン（イギリス軍に従軍経験あり）、そしてニュージャージー出身のヘンリー・ブリューワー――は、最高級の宿舎と同等の宿舎を与えられた。頑丈な土壁と泥屋根、暖炉、そして柔らかさのために土間に敷かれた羊の毛皮。確かに、毛皮は温めるとかなり強い匂いがしたが、一体何が違うというのだろうか？

マリガン軍曹はスコッティとヘンリーを食料調達に送り出し、ジェリーを通訳につけた。3人は羊肉の肩肉、鶏2羽、そしてトウモロコシを山盛り持って帰ってきた。軍曹の荒々しい声で命令されたが、それをジェリーが伝え、小屋の主であるメキシコ人が薪を運んできた。すぐに皆で料理を作り、食事をした。

「今心配なのは、どうやってサンティ・アニーを訪ねるかということだけだ」とファイファー・オトゥールは食べながら言った。「というのも、私の理解では、彼のところへ通じる道はみんな堤防で、沼地を通るようなもので、両手には水がつかり、頭上には大砲があるそうだ。」

「なぜそれをスコット将軍に渡せないんだ？」フィナーティ伍長はたしなめた。「きっと、あいつが何とかして入ってきて、俺たちが引き受けてやる。俺は将軍の仕事なんかして金もらってない。自分の仕事があるんだ。将校が指示を出せば戦うんだ。奴らは事情を知っている連中だ。」

「この町の人たちの態度を見ると、とてもよそよそしく、あまり友好的ではない。もう我々はおしまいだと思っているようだ」とヘンリー・ブリューワーが言った。「『お前たちはみんな死人だ』という言葉が、あの慰めになったな」[193] 「羊肉を渡した黒塗りの悪党から連絡があったのか？」と彼はジェリーに訴えた。

ジェリーはうなずいた。

「しかしベラクルスでもあなたについて同じことを言っていました」と彼は付け加えた。

「そうだ、セリー・ゴードでも同じ考えだった」とマリガン軍曹は断言した。「プエブロでもそうだった。可愛い娘たちが俺たちの出発を待ちわびて泣いていた時もね。だが、それでも俺たちは生身の人間を罰する能力がまだ低い。腹一杯になって、スコットが荷を積んでくれるから、出発だ」

[194]

XV
サンタ・アナ将軍を出し抜く
朝には雲は消え去り、真夏のように暖かな日差しが降り注いだ。東と南東には、イスタシワトル山とポポカテペトル山の雄大な峰々が白く、鋭く、澄み渡ってそびえ立っていた。大きなチャルコ湖は、葦や水草の間を流れる水路のようにきらめいていた。湖の向こう、さらに北西の遥か彼方には、メキシコシティがはっきりと姿を現し、塔や高い屋根が太陽の光に輝いていた。

すべてが平和そうに見えた。キャンプの疲労困憊の任務を終えた男たちは、装備の清掃に取り掛かっていた。ジェリーは早く仕事を終え、自由に歩き回っていた。

連隊全体で状況は深刻だと話していた。メキシコ市は視界に入っていたが、周囲は湖と沼地、重砲の砲台、そして3万人以上のメキシコ兵が守る要塞に囲まれていた。

しばらくして、古い粘土レンガの山の上に、一人、離れて座り、地図を調べている士官を見つけた。グラント中尉で、問題の解決に追われていた。ジェリーは彼のもとへ行き、敬礼した。

「それで、坊や？」中尉は誘った。

「失礼ですが、これからどうしたらいいかとおもっていたんです」とジェリーは言った。

グラント中尉は微笑んだ。

「私たちもです。とても難しいパズルです。でも、スコット将軍が解いてくれるでしょう。私たちはここにいるんですから。」

[195]

「ああ、もちろん街を占領しますよ」とジェリーは同意した。「でも、やり方は分かりません」

「い、いや」中尉は地図を見ながら考え込んだ。それからジェリーに視線を向けた。ジェリーは兵士たちと同じようにやつれて痩せ細っていた。「君は賢い子だ。この地図を見れば物事がもっとよく理解できるかもしれない。だが、これは全て機密事項だ、忘れるな。下士官は待機して命令に従うべきだ。野戦将校が命令を言う。私はまだ少尉なので、作戦計画にはほとんど関与していない」

「覚えておきます」とジェリーは約束した。

「よし。座れ。工兵から借りた概略地図がある。この区間が描かれている。プエブラからの道があり、そこを通って進軍した。ブエナビスタには第4師団の野営地があり、そこを曲がる前に通過した。アヨトラには第2師団の野営地があり、街に向かって3マイルほど進んだところにある。ここはチャルコだ。プエブラ街道と他の2つの野営地から少し南に進んだところだ。北西にはメキシコシティがある。プエブラ、つまり国道を越える際にエル・ペニョン要塞によって阻まれているのがわかるだろう。エル・ペニョンがあるのは、トゥイッグス将軍の野営地から西に13マイル、幹線道路沿いにある。」

メキシコ渓谷での作戦

「はい、わかりました。セロ・ゴルドを奪った時のように奪えないでしょうか？」

「スコット将軍は、試みるつもりはないそうです。エル・ペニョン城はセロ・ゴルド城よりも堅固です。ここからも見えます。一つの急峻な丘で、段々になった砲台に51門の大砲が備え付けられ、周囲は堀で囲まれています。[196] 幅24フィート、深さ10フィートの水があります。大砲は道路の全長にわたって縦射、つまり長射程で攻撃を仕掛けてきます。両側に沼地があるため、道路から外れても避けることはできません。エル・ペニョンを制圧するには3000人の兵力が必要で、それでも街から7マイルも離れた狭い道にいて、機動性はありません。しかし、エル・ペニョンから南西へ、街に近い、幹線道路から分岐した支線沿いに、メシカルシンゴと呼ばれる別の要塞があります。

「はい、わかりました。」

メヒカルシンゴは要塞都市で、チャルコ湖から北西に伸びるソチミルコ湖の湖底の湿地帯を橋で渡る要衝となっている。メヒカルシンゴはメキシコ市からわずか8キロほどだが、それ以外はエル・ペニョンとほぼ同じ問題を抱えている。砲台と橋を運んだとしても、その後も湿地帯に囲まれた狭い道を4マイルほど走り、ようやく市街地へ続く幹線道路に出ることになる。スコット将軍は両方の要塞を偵察していると思うが、彼のスパイは既に彼を配置している。」

「それでは、私たちは何ができるでしょうか？」とジェリーは尋ねた。

「私は自分の考えを持つ自由があるとはいえ、言わない。誰でも考えることは許されているが、時には口に出すのは規則違反だ。私は男同士としてこう言っているんだ。君も大人になったら将校になって、地図を使えるようになるかもしれない。さて、東から首都にたどり着けないなら、他に方法があるはずだ。ナポレオンは戦争の格言としてこう言った。『敵が期待していることをするな』と。」サンタ・アナ[197] スコット将軍が東からの進路から市に進軍してくると予想しており、将軍はこれらの進路を守るために砲台と兵力を集中させていると聞いています。地図を見ればお分かりでしょうが、メヒカルシンゴの先でこの遮断道路は南から来るアカプルコ街道という幹線道路と合流しています。さらに西に進むと、南から来るもう一つの幹線道路があります。」

「はい、わかりました」ジェリーは地図をじっくりと眺め、中尉の指の動きを追って考え込んだ。

メシカルシンゴを弱めることなく、アカプルコ街道、あるいは別の街道に進軍する方法がある。軍隊なら――できるとは言わないが――チャルコ湖の南を迂回し、メシカルシンゴの南まで行軍し、険しい地形を抜けて、現在地から約30マイル離れたサン・オーガスティンの町でアカプルコ街道に辿り着くかもしれない。つまり、エル・ペニョンとメシカルシンゴを避け、南か西の、予想外の方向から町に接近するべきだろう。

「おそらくスコット将軍もそのことを考えていたでしょう、閣下」

グラント中尉は再び微笑んだ。

「間違いなく。プエブラで思いついたのではないかと思う。情報収集に忙しかったのは知っている。だが、我々のスパイや先住民からの報告によると、チャルコ湖南側のルートは溶岩や鋭い尾根、沼地があり、非常に危険な状態だ。メキシコ人自身も滅多に利用しないほどで、サンタ・アナ将軍もほとんど注意を払っていない。」

「セロ・ゴルドの最初の丘にもほとんど注意を払わなかったのと同じように」とジェリーは言った。

「セロ・ゴルドは彼に教えるべきだったが、[198] どうやらそうではなかったようだ。彼は戦術はそこそこ得意だが、戦略は苦手だ。スコット将軍はどちらにも秀でている。「いい考えがある」と中尉は続け、そして突然尋ねた。「秘密を守れるか、坊主？」

「はい、わかりました。」

「わかった。そうしろ。秘密を一つ――いや、秘密になるかもしれない何かを――教えよう。メキシコ市への進軍は南軍によって行われる可能性が高い。工兵隊のリー大尉が湖を迂回してサン・オーガスティンに至る道を偵察し、通行可能だと判断した。」

「それで、私たちは戦う必要がなくなるのですか？」

「ああ、戦闘は十分すぎるほどだ。アカプルコ街道には防衛線があり、サンタ・アナは我々の企みに気づくだろう。問題は、彼が間に合うように軍を移動させ、東側の進路を弱体化させる勇気があるかどうかだけだ。トラルパムかサン・オーガスティンが見えるか？ 街道の北にサン・アントニオの町がある。そこには強力な砲台があるだろう。それから、街から4マイルのところにチュルブスコがある。これらを占領した後は、街の城壁につながる内陸防衛線を突破しなければならないだろう。だが、サン・オーガスティンに着けば街から9マイル以内に入り、複数の道から選ぶことができる。そうだな」と中尉は地図を折りながら微笑んだ。「士官も兵士も少年たちも、忙しくなるだろうな」

ピロー将軍率いる第3師団は、新設の歩兵連隊と選抜歩兵連隊を率いて今日の午後に到着した。彼らは全員チャルコを通過し、チマルパ南方2マイルの地点に陣取った。さて、東から攻撃するのであれば、第2師団とクイットマン義勇兵連隊が[199] 海兵隊は既に幹線道路に出ているので、先に進入するだろう。こうして第一師団と第三師団は再び後方に追いやられ、彼らにとっては不愉快な状況となった。しかし、ジェリーはその話を聞いて心の中で微笑んだ。自分とグラント中尉は違う考えを持っていると思ったからだ。

そしてそれはこうして起こった。

「やったー、みんな！行進は逆だ。かつてのファーストが、もっと先導するんだ。」

それは、チャルコ湖の東岸にあるチャルコ村の翌日の正午の食堂で、フィナティ伍長が言った言葉だった。

「それで、どこへ行くの？」

「ああ、まだ聞いてないけど、自分で考えればいい。トゥイッグスの連中が先にいる幹線道路沿いじゃないのは確かだ」

その知らせは皆を不安にさせた。兵士たちはただ命令を待つだけだった。約2時間後、ニコルズ旅団副官がガーランド大佐の名代として命令を出した。

「集会を盛り上げろ、ドラムメジャー。」

最初の打音が鳴ると、第四連隊はリュックサックとナップザックを背負い、マスケット銃を手に取った。他の連隊も同様に警戒態勢に入った。ドラムメジャーのブラウンが合図を送り、太鼓手たちは「トゥ・ザ・カラー」を鳴らした。

簡単な検閲が行われた。隊列は整列し、小隊が編成され、第一師団は北ではなく南へと移動した。グラント中尉の予測通りだった。

ピロー師団は2マイル先で武装していたが、まだ行軍の隊列を組んでいなかった。第一師団は気さくな冗談を言いながら、軽快に進み、そのまま去っていった。

[200]

チャルコから8マイル離れたトウモロコシ畑で野営したその晩、師団は士気を高めていた。老ファス、フェザーズ、そしてワース将軍は何かを企んでいたが、誰もその真意を知らなかった。しかし、サンタ・アナを含め、全員がすぐに知ることになるだろう。

翌日の行軍は湖を迂回し、オリーブ畑の中を西へと進んだ。畑から出てくると、先頭の隊列は歓声を上げた。湖のはるか北の向こうに、エル・ペニョン丘が見えた。黒くどっしりとした丘で、頂上にはメキシコ国旗が今も勇ましく翻っていた。北西、別の湖の向こうには、メキシコ国旗が砲台を飾るメヒカルシンゴ村​​がかすかに見えた。師団はこれらの砦を迂回し、射程外へと進んでいた。

「まさか、奴らはこっちを全然見てないよ。罠を仕掛けてるんだから、今にも背後を狙われそうだよ！」

道は悪化の一途を辿っていた。禿げた山脈の麓を曲がりくねり、その尾根はソチミルコ湖へと続いていた。ダンカンの砲兵隊の馬は手で支えられなければならず、後方の荷物列車は尾根の間の鋭い岩に刻まれた急峻な峡谷を苦労して進んだ。

午前10時、サン・グレゴリオという別の村に到着した。ここで副官がワース将軍に伝令を届けた。後方の部隊の一つが攻撃を受けたという知らせが広まった。師団は指示を待つことになった。

そして夕方、ハーニー大佐の騎兵旅団全隊、竜騎兵800名が駆けつけた。メキシコの歩兵と槍騎兵の部隊が[201] アヨトラから湖の周りを行軍する途中、ブエナビスタで第2師団を切り離そうとしたが、テイラーの第1砲兵隊の砲兵隊が赤帽兵を吹き飛ばした。

第二師団と四師団は第三師団と第一師団を追撃していた。全軍はエル・ペニョンとメヒカルシンゴの側面を囲み、南からアカプルコからメキシコシティへの街道への攻撃を目指して移動していた。

サン・オーガスティンへの道は悪化の一途を辿った。ソチミルコ湖と山の斜面の間は、隊列が通行できるほどのスペースがほとんどない場所もあった。開拓者たちは苦労して進んだ。メキシコ軍は急いで溝を掘り、丸太を転がしていたが、大砲と荷馬車は難なく通り抜け、越えていった。

工兵隊のメイソン大尉は偵察のため、人目につかない場所で先行していた。彼が戻ってきた時、サン・オーガスティンに入城したが、兵士はいなかったと報告された。

「縦隊、注意！ 命令は厳守、前進、行軍！」

騎兵、歩兵、大砲4門、荷車75台からなる第1師団は、8月17日の午後にサンアントニオに進軍した。

その夜、野営地では多くの兵士が、街への道が開かれたと思った。地図とグラント中尉との会話を思い出し、ジェリーは違うと恐れた。他の者たちも同様だった。

「まだだ、まだだ、諸君」とマリガン軍曹は言った。「戦うのはこれからだ。サンティ・アニーは我々が何をしようとしているのか、きっと分かっているはずだ。国中が彼のためにスパイだらけじゃないか？長い道のりだ」[202] モンテズミーのホールまで9マイル。道の向こうには砲台を置く余地がたっぷりある。もし俺が見落としていなければ、もう軍隊と大砲が街の周りを急いでいて、俺たちを阻止しようとしているだろう。聞くところによると、北に2マイルも行かないところに最初の難所があるらしい。サンアントニオという町で、銃眼付きの大砲が林立している。チェリーバスコがうっすらと見えて、相変わらずだ。沼地と外塁、そしてその向こうに城壁がある。」

「まあ」とマクフィール二等兵は言った。「弾丸も給料と同じように分配され、勇敢な休耕作が勝ち取られますように。」

[203]

メキシコのホストと対峙するXVI
午前8時、集合命令が出された。師団は縦隊を組んだ。これは任務のように見えた。スコット将軍が到着し、第二、第三、第四師団が急速に近づいてきていた。第一師団がサンオーガスティンから北へ続く広い道路へと出発したとき、ジェリー自身も奇妙な小さな興奮を覚えた。その方向にサンアントニオがあり、わずか2マイル半のところにある。サンアントニオの先にはチュルブスコがあり、チュルブスコの先にはメキシコシティがある。

サン・オーガスティンからは北の国は何も見えなかった。視界は、溶岩のように噴き出し、冷えて様々な醜い形になった黒っぽい火山岩の巨大な塊によって遮られていた。それはエル・ペドリガルと名付けられ、南北2マイル、東西3マイルにわたっていた。

道は溶岩床の東端を回り込み、北へと向かった。さらに1マイル進むと、ソチミルコ湖の西端が右手の反対側に開け、そこで隊列は突然停止した。道は続いていたが、半マイルほど手前にサンアントニオのメキシコ軍砲台が道路を横切って伸びていた。

将官たちは協議を始めた。隊列の隊長たちは動揺した。片手に湖の沼地、もう片手にギザギザの溶岩の尾根、そしてその間を走る道路が胸壁へとまっすぐに伸びている状況では、あまり明るい見通しには見えなかった。

[204]

「命令だ、武器を取れ！大隊、休め！」フランシス・リー少佐が第4歩兵連隊に向かって叫んだ。

ワース将軍と幕僚たちがより良い位置へと馬で移動し、双眼鏡で地形を観察する間、隊列全体が静かに立っていられるかもしれない。副官が旅団への命令を持ってやって来た。

「将軍の挨拶です、大佐。旅団を道路の右側に駐屯させてください」と彼はガーランド大佐に向かって叫んだ。

連隊は移動した。第二旅団も後方に陣取った。各中隊は、戦闘態勢を整えるため、積み重ねた武器の近くに留まるよう警告された。メキシコ軍砲兵隊の旗がはっきりと見え、ラッパの音が聞こえた。大砲が轟き、砲弾の音が道を響いた。

「やれやれ、今日は角笛を吹くかスプーンを腐らせるかだ」フィナーティ伍長は宣言した。「誰がこの胸壁を乗り越える気だ？」

「私です！」「私です！」「これがあなたの男です！」と返事がありました。

「静かにしてください、軍曹」とゴア大尉が叫んだ。

「聞こえているか？息を止めろ、手榴弾を投げつけるぞ」マリガン軍曹が叱責した。

「もちろんです、軍曹、セリー・ゴードが叫べば、あの乞食どもは我々に踵を突き出すでしょう」フィナティ伍長はニヤリと笑った。

「来たぞ！ オールド・ファス・アンド・フェザーズ本人だ！ 奴を見るとまるで火薬の匂いがする。準備はいいか、諸君？ 戦いが始まるぞ。」

スコット将軍と幕僚たちは馬で駆けつけた。ワース将軍は師団本部の後方にある牧場の小屋で彼を出迎え、全員で調査に向かった。[205] 家の屋根から再び田園地帯を見渡した。間もなく、J・L・スミス少佐とジェームズ・メイソン大尉（リー大尉に匹敵するほどの知略を持っていたと言われている）率いる工兵隊が左手の溶岩床の偵察に出発した。第二竜騎兵分遣隊のセス・B・ソーントン大尉率いる中隊が、彼らを支援するために溶岩の縁に沿って隊列を組んだ。

両陣営とも姿を消した。陣営は待機し、武器を積み重ねた傍らで夕食をとった。残りの竜騎兵隊も同様にのんびりと過ごしていた。何人かは暖かい日差しの中で眠っていた。ジェリーは太鼓に肩を預け、老兵のようにうとうとしていたが、「ドカーン！ドカーン」という音でハッと目を覚ました。周囲の兵士たちは耳を澄ませ、顔色を少し青ざめさせながら、こちらを見ていた。将校たちは身構え、警戒していた。

騎兵の馬が道を駆け下りてきた。鞍は空で、鐙はバタバタしていた。

「ソーントン船長の馬だ！ソーントン船長の馬だ！」

馬が竜騎兵に向かって進路を変えた時、鞍が血まみれになっているのが誰の目にも明らかだった。ソーントン騎兵隊が馬で到着すると、砲弾でほぼ真っ二つに切断されたソーントン大尉の遺体が運ばれてきた。彼らは覆面砲台に近づきすぎたため、偵察を行っていたのだ。

メキシコ軍の砲兵隊は時折、師団に向かって「停止！」と叫びながら砲弾を発射していた。工兵たちは懸命に後退した。彼らは明らかに道路の左右どちらにも進路を見つけられなかったようで、夕方頃には第1旅団が少し移動し、攻撃が延期されたことが皆に知れ渡った。第4旅団は[206] 連隊は大きな石造りの納屋に宿舎を確保した――そして間一髪だった。冷たい雨が降り始めた。

メキシコ軍の砲兵隊は24ポンド砲で納屋に砲撃を続けた。時折、砲弾が泥の屋根に落ちたり、堅固な壁を揺らしたりしたが、雨と夕暮れのせいで練習にはならず、しばらくすると兵士たちは砲撃に慣れてしまった。

ついに銃声は止んだ。道の向こうではサンアントニオの兵士たちが祝賀会を開いていた。歌声、遠吠え、楽団の甲高い声、そしてマスケット銃の発砲音が響き渡っていた。

「一体全体、何が原因なんだ？」ジェリーの食堂のヘンリー・ブリューワーが言った。「奴らが一人殺したからか、それとも俺たちを撃退したと思っているのか？奴らを喜ばせるのに、ほんの少しのことしか必要ないようだな。」

「そうだ。明日は彼らは違う歌を歌うだろう」とジョン・ドーンは言った。

「誰か、俺たちがスプーンを作ったり、角を壊したりするなんて、この状況に気付いていたのか？」とスコッティ・マクフィールが尋ねた。「まさか、あの電池を持ってたら、スプーンとかスコップ以外の道具に使えるほどの電池は、俺たちのうちほとんどないだろうな。」

「わかった、スコッティ」フィナーティ伍長は同意した。「軍人の目から見て、これから仕事が待っている。もっとも、第一師団が対応できないとは言っていないが。工兵の報告は秘密ではない。士官全員が知っているし、私も髷の両側に耳がある。我々の背後にいるメキシコ軍は、北から二個連隊の増援と、総勢千人の兵士、そしてエル・ペニョンから引き揚げてきた砲台で、しっかりと守られている。[207] メヒカルシンゴ、あの別の場所だ。奴らの右翼は歩兵しか通れない水路の上にあり、その通路は沼地までまっすぐ伸びていて、人も馬も迂回できない。そして俺たちは、この同じ開けた道を突撃し、銃剣を使うために梯子を上げて進入しなければならないだろう。」

「フィナティ、あなたは将校のような話し方をするね。」

「ああ、お前ら将校たちの話を聞かせてやる。もし将軍の地位があったら、この前に来たのに。それからもう一つ教えてやろう。あの険しい尾根の向こう、ほんの数マイル先に、別の砲台群がある。その間は通れない。西側にも道があって、サンアントニオ近くのチェリーバスコを経由して、あちこちを結ぶ十字路がある。サンアントニオとチェリーバスコを占領したら、奴らを背負っていられるんじゃないか？参謀本部は、まず向こうの砲台をどうやって運ぶか、少し考えているんじゃないかな。」

夜は静かに過ぎていった。ダンカンの砲兵隊は道の指揮を執るために配置され、歩哨たちは「万事順調」と歌い続け、野営地は眠りについた。巨大な石造りの納屋で、第四連隊はこれ以上ないほど快適に過ごしていた。

翌8月19日、明るく暖かい朝が明けた。全師団がサンオーガスティンまで到着したとの知らせが届いた。第一師団司令部とサンオーガスティンの間を駆け巡る副官や伝令の数から、何かが起こる予感がした。

その日の命令で全員が近くにいた。ジェリーはハンニバルを探す機会がなく、ハンニバルもジェリーを探すことはできなかった。[208] 空気は緊張感に満ちているようだった。道の先でメキシコ軍の砲台は攻撃を覚悟して警戒を怠らなかった。しかし、ジェリーの視界内にいた旅団の士官たちは、西の溶岩原に双眼鏡を絶えず向けていた。サンアントニオよりも、むしろそちらに注意を払っていたのだ。

そして午後半ば頃、鈍い砲撃音とマスケット銃の轟音が、うねる溶岩の上を轟かせた。すぐに二つの煙雲が太陽に向かって立ち上った。どちらも3、4マイル（約5、6キロ）ほど離れていた。大きい方の煙雲は、溶岩原の上にかろうじて姿を現した丘を覆っていた。

ついに戦闘が始まった。大きな雲はメキシコ軍の砲台から、小さな雲はアメリカ軍の砲台からのものだった。

ワース将軍と一群の将校たちは、牧場の司令部の平らな屋根の上に出て、煙を眺めていた。師団副官ウィリアム・マッコール大尉は司令部からガーランド大佐のもとへ駆けつけ、旅団副官ニコルズは第4連隊のリー少佐に命令を伝えた。

「大隊は一列に並んで、休息し、少佐は移動の準備をせよ。」

「大隊、注目！」

警官たちはそれぞれの場所へ駆け戻り、座っていた男たちは飛び上がった。

「よし、整列！前線！整列！武器！大隊！休憩！」

そこで連隊は行軍の命令を待った。

「あちらに行って手を貸そう」これが希望だった。しかし砲撃は激しくなっていったが[209] 煙が濃くなるにつれて、本部からの命令はそれ以上届かなくなった。

それでも、西部の状況が必ずしも良好ではないことは明らかだった。ワース将軍と幕僚たちは、牧場の家の平らな屋根の上に姿を現したまま、双眼鏡を通してじっとこちらを見つめていた。旅団と連隊の将校たちも不安げにこちらを見ていた。やがて中隊の将校たちも小さな集団となり、互いに見つめ合い、ざわめき合った。

小さな黒い雲は静止していた。前進しておらず、メキシコ軍の雲は全く小さくなっていなかった。音を聞くと、アメリカ軍の砲台は金属が軽くなっているようだった。煙雲は依然として分離したままで、アメリカ軍はどこにも進んでいないようだった。

将校たちの顔が長くなり、隊列を組んでいた兵士たちは落ち着きなくぶつぶつ言い始めた。

「第一部隊を送れ。そうだ、俺たちが仲間だ。あいつらは俺たちの前に残しておいてくれ。後で始末する。」

第一師団は日没まで待機していた。砲撃が収まった時、二つの煙雲の位置はほとんど変わっていなかった。丘の上のメキシコ軍は確かに持ちこたえていた。

「少佐、隊列を解いてください」と副官はリー少佐に呼びかけた。「兵士たちは夕食のために解散する。」

これで事態はひどく不機嫌になった。夕食前にジェリーは納屋から飛び出した。士官たちは相変わらず小集団で真剣に話し合っていた。下士官たちが近づくと、まるで悪い知らせを話し合っていたかのように、すぐに話をやめた。ジェリーは機会を伺った。[210] グラント中尉を一人で捕まえようとした。そして彼はグラント中尉のところへ行った。

「すみません、中尉。戦闘について何か教えていただけますか？兵士たちは、うまくいかなかったのではないかと心配しています。」

「我々も皆さんほど詳しいことは知りません」と中尉は答えた。「ワース将軍はきっと何か知らせを期待しているでしょう。しかし、もし兵士たちに落胆させるような噂を広めないと約束していただけるなら、できる限り説明しましょう」

「はい、わかりました。」

「結構です。私の理解する限り、スコット将軍は三角形の形で作戦を進めています。サン・オーガスティンからチュルブスコに至るこの道路が三角形の底辺を形成し、サン・アントニオはそのほぼ中央にあります。溶岩原が三角形の内側を占めています。溶岩の西側、三角形の頂点はコントレラスと呼ばれる丘で、メキシコ軍はそこを強固に要塞化しています。チュルブスコの先に到達し、首都への道を開くためには、この道路を通ってサン・アントニオを通過するのは容易ではありません。しかし、我々がサン・アントニオを隠蔽し警戒を続けている間に、スコット将軍はサン・オーガスティンの他の師団を三角形の南側に沿って追い出し、その地点にあるメキシコ軍の要塞を陥落させ、その後、三角形の北側に沿って東へ進軍してチュルブスコとサン・アントニオの背後、あるいはその逆方向から攻撃するつもりです。もちろん、同時に正面攻撃を求められるでしょう。さて、事態の様相から、私自身も恐れているのですが…将軍は予想していたよりも強い陣営と対峙しており、事態は計画通りには進んでいない。[211] 昨日、リー大尉率いる工兵隊に敵の偵察を命じました。彼らはサン・オーガスティンから溶岩を抜けてコントレラスの砲台へと続くラバの通る道を発見しました。どうやら地形は砲兵にとって難敵だったようです。こちら側には軽砲が3門しかなかったという報告を目にしました。

「我々は打ち負かされたと思いますか、中尉？」ジェリーは心が沈みながら尋ねた。

「いえ、本当の意味での敗北ではないですよ」グラント中尉は冷静に言った。「増援要請も出ていませんし、それほど激しい戦闘になる様子もありませんでした。しかし、この軍勢は固定されており、通信網も遮断され、敵地から200マイル以上も離れた場所に陣取っています。本気で攻撃を仕掛ける際に陣地を確保できなければ、敗北も同然です。無駄に兵を失うわけにはいきません」

「それでも我々は勝てるでしょう、そうでしょう？」

「スコット将軍はそこにいます。きっと道を見つけるでしょう。少数の部隊でサン​​アントニオを抑え込むことができます。彼らは厳重な守備態勢を取っています。」

「もし軍隊が派遣されるなら、第一旅団であってほしい」とジェリーは思わず口にした。

「そうです」グラント中尉は微笑んだ。「私もそう思います」

規定の夜の雨が降り始めた。ジェリーは石造りの納屋と夕食へと急いだ。そこは陰鬱な混乱状態だった。皆、コントレラスでの攻撃が失敗したことをなんとなく知っていた。オールド・ファス・アンド・フェザーズが次に何をするのか、どの連隊が分割されたのか、なぜ第一師団にチャンスが与えられなかったのか、などなど、皆が気になっていた。

「ああ、まあ、明日は雨の日になるだろう、私は[212] 「考えてみろよ、諸君」とスコッティは言った。「将軍に許可は下りない。俺は良い睡眠を願う。星空に野営している連中を、俺はむしろ軽蔑する。お願いだから、静かにしてくれ！」

雨は雷鳴と稲妻、そして突風の激しい嵐へと変わり、納屋を巨人の殻竿のように叩きつけた。幸いにも第四連隊は雨漏りのする軒下で暖かく過ごしていたが、毛布一枚で野営している兵士たちはどうなるのだろう？ずぶ濡れになるだろう！そして戦場の兵士たちはどうなるのだろう？負傷者や疲労困憊の者たちは！

雨音に耳を澄ませながら考え事をし、大きな納屋でくすぶる焚き火をぼんやりと眺めていると、ジェリーはうとうと …

彼らはつぶやくのをやめた。

“あれは誰？”

「ジェリー・キャメロン、それだけです。」

「ベッドに戻れ。若造のドラマーが一緒に座るのは嫌だ。」

「大丈夫だ。あいつらほど悪くはない」とマリガン軍曹は言った。「大丈夫だ。頭の中で静かに言葉を紡ぐ術を知っている。確かに、彼がレフトナント・グラントと話しているのを以前見たが、一言も聞き出せなかった。そのままにしておけ」

[213]

「それなら、部下たちには何も言わないようにな」フィナティ伍長は警告した。「さあ、マレー、続けろ」

グループの中心は、本部で秩序を守っていたA中隊のマーレー伍長だった。

「さて、私が言っていたように」とマレー伍長は続けた。「戦闘の様子はこうだ。オールド・ファス・アンド・フェザーズの伝令が師団本部に伝令書を持って馬でやって来て、私がドア越しに聞き耳を立てた時に、両耳で聞いた通りだ。サンティ・アニー将軍の次席であるヴァレンシア将軍は、コントレラスの丘の向こうにいて、主に重砲を主体とする22門の砲兵と6千人の歩兵と槍兵を率いて、サンアントニオの連中が北の道を塞いでいるのと同じように、西側の道を塞いでいる。そこで今朝、総司令官はピロー師団の新正規兵に、第二師団の第一砲兵隊からマグルーダー大尉の軽砲兵隊、そしてレフトナント・カレンダーの榴弾砲を派遣し、工兵が発見した道を切り開かせた。そしてトゥイッグス指揮下の第二師団は支援を命じられた。

「ああ、確かに皆、苦労したよ。工兵たちは地形のせいで砲台を数えたり、位置を正確に把握したりできるほど近づくことができなかったが、追い返される前に散発的に捕虜を捕らえていた。オールド・ファスとフェザーズが彼らを調べていた。道は険しく、まるで開けた場所で、鋭い岩に突き刺さり穴だらけで、我が軍が溶岩原に登り詰めれば、身を隠す場所などどこにもない。二千ヤードの距離では、メキシコ軍の十八連隊がかなり掃討したが、マグルーダーとカレンダーは全く反撃できなかった。

[214]

「だが、男たちと馬は銃を引きずり、その矢面に立たされた。騎馬ライフル隊はメキシコ軍の散兵掃討に派遣され、見事にやり遂げた。鋭い岩や穴ばかりではなかった。サボテンはひどく、丘の前には溝とトウモロコシ畑があり、散兵作戦にはうってつけだった。気にしないで、ライフル隊は攻撃を続けた。マグルーダーとカレンダーが900ヤード以内に銃を近づけなかったとしても、彼らはそこに銃を構え、発砲したのだ。

「パーシフォー・スミスの第2師団第1旅団が我々の左翼を形成した。新将軍ピアースはピローの第3師団第2旅団（第9、第12、第15歩兵連隊）とともに右翼に進軍した。もう一人の新将軍キャドワラダーは第1旅団、淘汰兵連隊、第11、第14連隊とともに援護に移動した。老ベネット・ライリーはトゥイッグス第2旅団の第2、第7正規兵、第4砲兵隊とともに我々の右翼からメキシコ軍を逆襲し、左後方の北側の村を占領するよう派遣された。

「前線の前には峡谷があり、藪は一掃されていた。メキシコ軍は反対側の斜面に塹壕を掘り、槍兵と歩兵が側面を守り、北へメキシコ市へと続く道があった。それはチェリーブスコの交差点で我々の道と繋がっている道だ。我が歩兵は正面から丘を襲撃する気配もなく、峡谷を越えてもいなかった。そして2時間の間、砲台は20門の大砲の砲撃に怯えていた。[215] 榴弾砲隊のレフナント・カレンダーは重傷を負い、マグルーダー隊のレフナント・J・P・ジョンストンは戦死し、地形のせいで3門の砲しか同時に運用できなかった。ライフル隊は砲台を支えるように伏せ、砲手たちも同様に伏せ、砲弾を撃つ時には飛び上がった。間もなく両砲台は機能停止に陥った。12ポンド砲で胸壁に何の打撃も与えず、撤退を余儀なくされたのだ。

「スコットはその間どこにいたの？」

「まさにそこだ、前線に向かって。ライリーは溶岩の中を進み、敵の左翼を回り込み、道沿いの北側の村を奪取し、バレンシアとサンティ・アニーの間に楔を打ち込もうとしていた。というのも、サンティ・アニー自身も1万2千人のメキシコ兵を率いて、道の約2マイル先にいて、必要であれば増援を待つ態勢にあったからだ。彼はずっと前から兵を補給していた。さて、その芽を摘み取り、ライリーを助けるため、スコットはキャドワラダーに同じルートで前進するよう命じ、シールドのモホーク族旅団（サン・オーガスティンで待機していたニューヨークとサウスカロライナのパルメット族）を呼び寄せ、ピアースの第15歩兵連隊を加えた。ピアースの馬が岩に落ちて将軍の膝を負傷したが、モーガン大佐が第15歩兵連隊を陣地へ誘導した。オールド・デイビー（ご存知の通り、トゥイッグス）は、自らの鉤でパーシフォー・スミスを切り離していた。ライフル、第一砲兵、第三歩兵連隊が同じ地点に集結した。そして日が暮れると、スミス指揮下の全連隊がバレンシアの左翼後方の村の近くに陣取った。その数は3300人で、南のトゥイッグスからはバレンシアの6000人によって遮断されていた。[216] 北からはサンティ・アニーの1万2000人の兵士に脅かされている。」

「次は何をすればいいと思いますか？」

工兵隊のリー大尉はサンオーガスティンの司令部へ帰還した。11時頃、伝令を携えて戻ってきた。8人の士官の中で、スミスとスコットの連絡を取ろうとしたのは彼だけだった。スミスから4マイルほど溶岩を越え、メキシコ軍の斥候をかき分けてやって来たのだ。手と膝を使って手探りで探さなければならなかった。外は帽子の内側のように真っ黒で、熊手の雨が降っていた。スミスは夜明けとともに、サンティ・アニーが道の向こうから降りてくる前に後方から攻撃するつもりだ。同時に正面攻撃も要請し、援護を求めている。だから、全員で戦うことになるだろう。トゥイッグスは全員の兵力を必要とするだろうから。」

少しの間、一同が沈黙した。ジェリーの心臓は激しく鼓動した。事態は深刻に思えた。

「溶岩の向こうにいる哀れな奴らが可哀想だ」とマリガン軍曹は言った。「雨の音を聞け！ ひどい夜だ。奴らは一日中行軍して戦っていた。それに、ほとんどがびしょ濡れで空腹のまま外に倒れているだろう。何人も死んだか聞いたか？」

「正確には聞いていません、軍曹。砲兵隊は将兵15名と馬13頭を失いました。歩兵隊は砲兵隊が攻撃の矢面に立ったので、比較的ましな状況でした。しかし明日は――。サンオーガスティンには海兵隊とペンシルベニア第2連隊しか残っていません。そして我々はここにいます。竜騎兵を除けば予備役はこれだけです――しかも竜騎兵は溶岩地帯では役に立ちません。トゥイッグスにはピローの第3師団にピアース旅団の第9正規兵と第12正規兵しかいません」[217] バレンシアの前で。そこで適切な陽動作戦を仕掛け、スミスを支援し、サンティ・アニーを食い止めるには、彼の助けが必要だ。一ヶ月分の給料を払う。夜明け前に呼び出されるだろう。」

「フェイス、もし戦闘になるなら、私は寝るしかない」マリガン軍曹はうなった。

グループは解散した。ジェリーはベッドに忍び戻った。彼自身も不安な眠りに落ちた途端、馬の蹄の音が彼を目覚めさせた。まるでまさにそれを予期していたかのように。

馬は納屋を急ぎ足で通り過ぎた。おそらくガーランド大佐の司令部へ向かっているのだろう。命令だ！5分後、納屋の外に陣取っていた歩哨が再び命令を出した。

「そこに誰が来るの？」

すぐに声が返ってきた。するとドアが開き、同じ声――ニコルズ副官の声――が叫んだ。

「みんな！みんな！全員起きろ！一等軍曹、各中隊の整列を行い、直ちに点呼をしろ。その後、士官が指揮を執る。」

[218]

XVII

首都への道を切り開く
副官の声の響きには、まるで全員が戦いを夢見ていたかのように、一瞬にして全員を目覚めさせる何かがあった。

「ドラマーのみなさん、ロングロールを叩け！」

しかし、すでに広い部屋は声と人影でざわめいていた。火が蹴り上げられ、ランタンやろうそくに火が灯され、薄暗い中、一行は集まり、そして解散した。外では雨がまだ降り続いていた。

「これからどこへ行くの？」

「ところで、今何時ですか？」

「2時だよ、坊や」

「ビジャバーズ、猫の目を撃ってやる。」

「まあ、火薬が燃えればすぐに明るくなるだろう。」

「サンアントニオに行くのか、それともコントレラスに行くのか、わからない。」

「道を上ろうが下ろうが、あなたにとって何が違うの？」

「コントレラス、この早起きは素晴らしい。そう思うよ。」

「それで、お腹が空いた状態で行くの？」

「コントレラスにいる他の連中を助けるんだ、坊や」と軍曹が言った。「たった5、6マイルだ。空腹なんてどうでもいい。行軍中にリュックサックの中身を食べればいい。朝食の時間までには、メキシコ人のキャンプ料理を味見できるだろう。[219] 彼らと一緒に朝食をとれば、面倒を省くために火が起こされるだろう。」

中隊の将校たちが慌ただしく到着し、曹長から報告を受けた。命令もあった。

「A中隊、左翼！左へ！前へ！前進！」

「B中隊、左翼！左に向き直れ！前へ進軍！右斜め進軍！」

などなど。こうして彼らは皆、雨の中、暗闇の中、納屋の戸口から出て行った。そこには連隊の将校たちが待っていた。

「中隊ごとに隊列を組んで前進！左輪で前進！中隊は停止！右輪で整列！」

「確かに、目が見えなかったら、男はどうやって正しい服を着ればいいの？」

「隊列は静粛に！」

「小隊を編成して急行せよ！」

「先頭中隊に接近せよ、隊長諸君！」

まるでごちゃ混ぜのようだった。ジェリーは推測で他の曲と自分の位置関係を見つけた。

「ジェリー、君か？」カンパニーAのドラマー、マイク・マロイの小柄な少年がささやいた。歯がガタガタと鳴っていた。

「はい、マイク。」

「それで、戦闘に行くんですか？」

「そのようだな、マイク」

「ああ、クソッ」マイクはうめいた。「弾丸で完全に殺される前に、寒さでみんな死んでしまうだろうな。」

「大隊、前進！行進だ！全員、接近だ！接近だ！」リー少佐は叫んだ。「もつれるな。鼓隊長、行進の音を響かせろ！」

「太鼓が濡れて横笛が水に浸かっている状態で、どうやって行進曲を演奏できるんだ？」とマイクは不満を漏らした。

[220]

第一旅団はサン・オーガスティンへの道を引き返しながら移動していた。音楽は惨憺たる失敗に終わった。まもなく、泥の中をよろめき、足を滑らせながら、一人あたり1トンもある衣服とリュックサックを背負った隊列は、第二旅団の野営地を通過しようとしていた。第二旅団の火はとっくに消えていたが、歩哨の姿はかすかに見えた。道端には毛布にくるまった人々が横たわり、警備テントと旅団司令部のテントでは明かりがかすかに灯っていた。

第二旅団は行かない！第一旅団が選ばれた！やったー！クラークの連中は、それが分かったら吐き気がするだろう。ジェリーは、選ばれなかったハンニバルのことを考えながら、くすくす笑った。同時に、ハンニバルにまた会えるだろうかとも思った。しかし、ワース将軍は第一旅団にいた。彼の声は届いていた。そして、オールド・ファス・アンド・フェザーズも、勝利を待ちわびて、きっと待ち焦がれているに違いない。

土砂降りの雨と暗闇の中、グチャグチャ、滑ってよろめく。

「近づこう、みんな！近づこう！連絡を取り合おう。」

長い長い時間が経ったように思えたが、その後、彼らは溶岩原の南にある静まり返ったサンオーガスティンを重々しく歩いていた。騎兵の哨兵を除けば、無人地帯のようだった。そこにいた予備部隊――海兵隊とペンシルベニア第2連隊――は去っていた。もちろん、スコット将軍も去っていた。歩兵と砲兵はすべて、決戦に備えてコントレラスに集結していた。

グチャグチャ、グチャグチャ、滑ってよろめいてぶつぶつ言う。また長い時間が経ち、暗闇が薄れ始めた。もうすぐ隊列は泥道に出るかもしれない。[221] そして郊外も見渡せた。南の山々と北の溶岩原の上に雲が広がり、道には足跡や、砲兵の車輪が深く切り込んだ跡に水が溜まった溝がいくつも残っていた。

道は急に北へ曲がり、溶岩原へと続く。そこには、まるで破裂したかのように平らな頂上を持つ、奇妙な灰の円錐が聳え立っている。藪は切り倒され、平らにならされ、押し潰されていた。ワース将軍と幕僚たちは馬で先へ進んだ。太陽が東の空を赤く染めていた。ジェリーは兵士たちの顔が見えた。顔はやつれて汚れ、白く髭も剃られていない。隊列は息を切らしていた。靴は泥で詰まり、制服はびしょ濡れで汚れ、銃とリュックサックからは水滴が滴っていた。コントレラスとメキシコ軍は今、どれくらい離れているのだろうか？少なくとも、戦闘は温暖化を招くだろう。マスケット銃の装填と準備のために、すぐに停止命令が下されるかもしれない。

聞け！爽やかな朝の空気が、再び大砲とマスケット銃の連射音で震えた。煙が立ち上った。北西の2マイルほど先だろうか。戦闘は再び始まった。兵士たちは身を乗り出した。ニコルズ副官は隊列に沿って駆け戻った。

「急げ、みんな！ ダブルで！ ダブルを鳴らせ、ドラムメジャー！ さあ、さあ、みんな！ ダブルタイムで行進だ！」

ガーランド大佐は振り返り、叫びながら剣を振り回した。ジェリーもそれに加わろうとした。男たちは応じようとした。よろめきながら駆け出したが、滑りやすい道ではびしょ濡れの荷物を抱えたまま、その勢いを維持できなかった。[222] 衣服やリュックサック、マスケット銃や泥だらけの靴。

彼らはうなり声を上げ、息を切らし、喘ぎ、よろめきながら歩いた。煙の雲の下では発砲が激しさを増していた。第1旅団が精一杯の努力を払い、士官たちが激励する中、発砲は15分ほど激しく続いた。すると、戦闘の騒ぎは始まったのとほぼ同時に静まり、代わりに歓声が上がった。メキシコ軍の甲高い「ヴィヴァス」ではなく、アメリカ軍の喉から響く力強い「フザー」だった。

「やったー、みんな！ 準備は万端だ。聞こえたか？ 勝利だ！」

「万歳、万歳、万歳！」

隊列は興奮で顔を赤らめ、濡れた藪と溶岩の上を足早に進んだ。太陽の光が溶岩丘の頂に照りつけ、ほら！はるか遠く、朝風に煙雲が渦巻く丘の頂上に、星条旗がきらめいていた。銃撃は距離が離れるにつれて弱まりつつも、依然として続いていた。まるでメキシコ軍が北へ追いやられているかのようだった。

そこにワース将軍がやって来た。彼は汗で泡立った馬に乗って、帽子を振りながら黒くてハンサムな顔を輝かせながら、荒れた道を無謀に駆け下りてきた。

「コントレラスは占領されました。部隊を停止してください、大佐」それから大佐の顔がこわばった。「これは何です、大佐？ 命令ではリュックサックを残して強行軍せよとありました。激しい戦闘に備えて元気な姿でいるどころか、部下たちはすでに疲弊しています！ こんな状態では兵士を戦場に送り出すことはできません。できるだけ早く、元の陣地へ反撃し、次の進軍命令を待ちましょう。[223] 「敵です。リュックサックをそこに置いて、兵士たちには休ませてください、閣下」

彼は大声で怒りを露わにした。ガーランド大佐は一言も返さず、顔を青ざめて敬礼した。旅団の半数が将軍の声を聞き、歓声を上げた。いざ戦闘となると、彼は頼りになる指揮官だった。前はやや緊張気味だったが、戦場では頼りになる指揮官だった。

さあ、サンアントニオへ向かうのは間違いない。彼らは泥の中を5マイルも行進させられた。道すがら、第二旅団が先に着いているのではないかと不安に駆られた。しかし、そうではなかった。彼らは武装していただけだった。汚れ、疲労、空腹を抱えながら、ゆっくりと進む彼らは、旅団と歓声を交わした。ジェリーは、第八連隊の野戦音楽隊列の中に、太鼓を担いで立っているハンニバルの姿を見つけ、腕を振り上げて報告した。

大きな納屋の近くの古い野営地で、第一旅団は熱いコーヒーを飲み、泥を落とし、暖かい日差しで体を乾かすのに時間を割いた。しかし、間もなく、毛布を巻き、リュックサックに二日分の牛肉とパンを詰めて下山せよという命令が下された。中尉と曹長は隊列の後ろを歩き、すべての弾薬箱を点検し、濡れているように見える弾薬を取り除き、新しい弾薬を装填した。弾薬はマスケット銃から引き抜かれ、乾いた弾薬は砲弾に押し込まれた。これからが大変な仕事だ。

隊列は整列し、連隊長たちは兵士たちに短い演説を行った。フランシス・リー少佐は第4連隊に演説を行った。

「皆さん」と彼は言った。「我々は戦いに赴く。[224] 第一師団はサンアントニオを正面から攻め落とし、重砲兵隊の進路を確保する栄誉に浴する。一方、ピローの新連隊は後方、あるいは後方から進撃する。しかし、彼らはコントレラスから遠回りしなければならないため、第一師団が先に進撃しなければならない。その後、チュルブスコまで進撃し、そこで戦闘に加わる。

「万歳！万歳！」

「我々には良い知らせがあり、枕男たちの助けは必要ありません。」

「いやいや！」

コントレラスの塹壕はわずか2000人の兵によって17分で陥落した。第2師団のライリー旅団は、第2、第7歩兵連隊、第4砲兵連隊、そしてライフル連隊で構成され、単独で銃剣を突きつけ、これを占領した。キャドワラダー将軍率いる第11歩兵連隊と斥候兵連隊がすぐ後に続いた。第2師団の残り、第3歩兵連隊と第1砲兵連隊は、全軍を指揮していたパーシフォー・スミス将軍に代わってディミック少佐が指揮し、最後の抵抗を打破するのに間に合うように到着した。この敗走は、北に向かう道中でシールド将軍率いるニューヨーカーズとパルメット連隊に迎えられた。しかし、再び真っ先に旗を掲げたのは第7歩兵連隊だった。第4砲兵連隊は、昨春ブエナビスタで失われた2門の大砲を鹵獲した。「メキシコ軍の花」と呼ばれたメキシコ軍7000人全員は散り散りになり、2000人の死傷者と捕虜、大砲、弾薬、食料、そして軍備品はすべて。我々の損失は60人未満だ。我々と敵の間にある唯一の要塞は[225] 首都からわずか7マイル先にサンアントニオとチュルブスコがある。そして、これらはコントレラスの勝利者たちに包囲されている。他の師団の仲間に戦闘を任せないよう、前進しよう。さあ、勝利に万歳三唱！」

歓声が轟いた。太鼓が鳴り響いた。他の二つの連隊――第二砲兵連隊と第三砲兵連隊――も歓声を上げていた。だが、見よ！第二旅団が通過したのだ――溶岩原の上を西、あるいは左へと斜めに進み、まるで迂回して敵の側面を攻撃しようとしているかのようだった。隊列と旗は鋭い尾根の間をゆっくりと下がっていった。

「各中隊、右輪、進軍！前進、急ぎ、進軍！」

やったー！第一旅団も出発した。8月20日の朝8時頃だった。

数分後、サンアントニオ村の胸壁が、道を半マイルも行かないところにはっきりと見えてきた。胸壁は西側では溶岩まで伸び、東側は湿地帯を四分の一円ほどの長い弧を描いて伸び、湖の沼地へと続いていた。

溶岩側もひどかったが、反対側はさらにひどかった。第一旅団は道路に沿って進み続けた。

「第四大隊、左翼から進軍だ！急げ、各員！」

師団参謀のマッコール副副官が叫んだ。第四連隊の隊列は即座に左を向いた。彼らは二列になって幹線道路から駆け下り、道路と溶岩原の間に広がる泥だらけのトウモロコシ畑で再び中隊の前線を形成した。

[226]

「大隊、前進！速やかに行軍せよ！」

太鼓が早鐘を打った。第二旅団は溶岩の中に深く入り込み、その戦列はまるで山羊の大群のようだった。続いて第四歩兵連隊が、同じ道の脇、だが下の方で、ぬかるんだトウモロコシ畑を急ぎ抜けて進んでいた。第一旅団の残りは道の向こう側に広がり、まっすぐに突き進んでいた。

「バン！バン！バンギティバンバンバンギャング！」

第二旅団は戦闘中だった――おそらくメキシコ軍の散兵を駆逐しているのだろう。ハンニバルは第八旅団と共にそこにいた。砲撃は戦闘の喧騒へと高まり、歓声が響き渡り、煙が漂い、第四歩兵連隊はトウモロコシ畑の中で、緑の茎と泥、そして掘られた溝以外ほとんど何も見えなかった。

「小銃を構えろ！倍速で進軍だ！」

すでに10マイル以上も行軍し、ほとんど死にそうだった彼らは、不思議なことに再び空腹のまま、どれほど奮闘したか。ジェリーと他の太鼓手たちは、倍の拍子を叩きながら、自分の位置を保つのに苦労した。彼らと笛手は左中央中隊の後ろに二列に並んだ。これが野戦音楽隊の戦闘序列だった。

「大隊、準備！ 伏せろ！」

マスケット銃のロックがカチッと鳴った。すぐ手前、トウモロコシの茎の間から胸壁が見え、大砲の銃口が黒く睨みつけていた。メキシコ軍はここで発砲を控えていたが、左の方では砲撃が激しさを増し、サンアントニオへと向かっていた。さらに北の方では、別の銃声がますます大きくなっていた。しかし、ここは――！なぜメキシコ軍の胸壁は開かないのか？何も[227] 毎瞬炎が予想されるこのサスペンスよりもよかったです!

「前進、各員！前進！踏ん張れ！」そして突然、「第4歩兵連隊、突撃！」

「やったー！万歳！万歳！」

太鼓が突撃の音を響かせ、ジェリーは走りながら力強く太鼓を叩いた。兵士たちは叫んだ――セロ・ゴルドの雄叫びのように。彼らはよろめき、倒れ、幅1.2メートルほどの溝に飛び込んだ。グラント中尉は中隊の先頭で剣を振りかざしながら走っていた。士官たちは皆、兵士たちを応援していた。胸壁はより高くそびえ立ち、大砲の砲口は大きく開いた。

戦列は進み、最前列が登り始めた。兵士たちは滑ったり、掴んだり、しがみついたりしながら、引き金を引くためにマスケット銃を突き出し続けていた。彼らは叫び声を新たにしながら、次々と戦列を駆け抜けていった。後列も次々と駆け抜け、笛吹きと太鼓手も駆け抜け、歓声を上げる群衆の中に飛び込んでいった。

胸壁は空っぽだった。メキシコ軍の砲兵と歩兵が馬や女たちに混じりながら、道はサンアントニオの町へと一斉に駆け抜け、小さな町を抜けて再び町の外へと続いていた。

「進め、みんな！進め！」

いよいよ競争だ。見ろ！第二旅団が迫り、砲撃している。村の向こうの溶岩から猛スピードで降下してきたため、敗走する部隊の真ん中を直撃し、部隊を真っ二つに分断した。最初の部隊は崩壊し、野原を東へ逃げ去った。第二旅団はその隙間で停止し、残りのメキシコ軍はチュルブスコを目指して道を急ぎ足で進んだ。

第4歩兵連隊は第2旅団に加わった[228] 第一旅団の残りが到着した瞬間。誰もが笑ったり歓声を上げたりしていたが、時間を無駄にすることはできなかった。

「旗に合わせて！ 太鼓を鳴らせ、旗に合わせて！ 大隊よ、中隊を編成せよ！ 前進！ 倍速で！ 行進！」

第一師団は前進を続けた。その手前の高架道路は、まさに見ごたえのある光景だった。木陰に縁取られたチュルブスコまでの2マイルの道のりは、メキシコ兵の群れで埋め尽くされていた。歩兵、砲兵、槍兵、従者、荷馬車が、命からがら逃げ惑っていた。負傷兵は次々と脱落し、銃は放棄され、御者や砲兵は馬に鞭を打っていた。まさに敗走だった。

そして北西の向こうでは、別の敗走が襲来した。コントレラス付近からサンタ・アナの予備軍が、チュルブスコを目指してトゥイッグス第2師団に激しく追撃されたのだ。

第一師団はサンアントニオからの逃亡者たちのすぐ後を追っていた。兵士たちは興奮で狂乱し、誰も疲労など考えていなかった。

[229]

チュルブスコの突撃におけるXVIII
南西からメキシコ軍が押し寄せるチュルブスコには、万全の防御陣地が築かれていた。それらは主に道の左側、あるいは西側にあるようだった。まず、胸壁で半ば包囲された、散在する村があった。巨大な石造りの教会が周囲を見下ろすようにそびえ立ち、壁と平らな屋根に設置された大砲から既に煙を噴き出していた。道の両側にはトウモロコシ畑と果樹が広がり、教会の先には石橋が架かっていた。この橋は東の湖から西のトウモロコシ畑と牧草地へと続く、大きな運河らしき場所に道を渡っていた。橋の長さは少なくとも1マイルあり、両岸には堤防のように土が積み上げられ、土塁に守られた歩兵と砲兵で満杯だった。

土塁の手前、堤防の中央にある橋の先端は、石造りの砦として整備され、掩蔽物の下に砲台が備えられていた。さらに先、村と橋を抜けた先の道を占拠していたのは、サンタ・アナ軍によって増強された数千の歩兵と槍兵だった。

隊列は停止し、兵士たちは歓声を上げるのをやめ、ワース将軍と参謀たちは双眼鏡を通してチュルブスコを観察した。

不安な瞬間だった。敵は確かに2万人で、しっかりと陣取っていた。[230] 橋頭保と堤防が砲弾で崩落し、砲弾は道路を跳ね返り、トウモロコシ畑の泥と水に飛び散った。しかし兵士たちは気に留めなかった。やったー！ついにピロー将軍が、キャドワラダー将軍率いる斥候旅団、第11歩兵連隊、第14歩兵連隊を率いて西から到着した。道中で第1師団と合流する。サンアントニオには間に合わなかったが、チュルブスコには間に合った。

兵士たちは焦燥感を募らせていた。数分のうちにチュルブスコからの砲撃は耳をつんざくほどに激しくなった。教会は攻撃を受けており、煙と弾丸と砲弾を吐き出し、隅々まで生き生きとしているようだった。教会の西側の野原もそれに応えていた。歩兵隊が細長い隊列を組んで前進し、砲台が激しく砲撃しているのが見えた。

「トゥイッグス！オールド・デイビーがテイラーの砲兵隊と一緒にいる！」

兵士たちがどのようにしてそれを知ったのかは誰にも分からなかったが、彼らが知っていたことは確かだった。パーシフォー・スミス将軍率いる第一砲兵隊と第三歩兵隊が教会を攻撃しているという知らせが伝わってきた。彼らは苦戦しているようだった。屋根とキューポラの至近距離にいて、トウモロコシ畑以外に身を隠すものもなかったからだ。

もう一つの旅団――ライリー大佐率いる第2歩兵連隊と第7歩兵連隊――がスミス将軍の援護に急行していた。砲撃は北へと広がり、まるで道沿いに攻撃が行われているようだった。時刻は正午に近かったが、煙は雲となって立ち込め、太陽を覆い隠していた。砲撃と小火器の激しい轟音の中、命令は[231] 戦闘現場から半マイルも離れたこの場所では、第一師団の将校たちの叫び声はほとんど聞こえなかった。

「縦隊、注意！前進！行軍！」

砲弾はますます激しく裂け、橋頭保のマスケット銃も発射された。兵士たちが次々と倒れていった。

「縦隊、右半輪、進軍！」

中隊縦隊を組んで彼らは道を離れ、再び右手の泥だらけのトウモロコシ畑へと下っていった。一個中隊は道に留まっていた。勇敢な第六歩兵連隊は単独で前進し、非常に着実に進み、兵士たちはマスケット銃を右肩に構えていた。第六歩兵連隊を指揮していたのは、1832年に休暇を取ってロッキー山脈を越えて毛皮猟をしていた、あの禿頭の老練なボンヌヴィル少佐だった。彼はフランス人だったが、1813年に陸軍士官学校を卒業していたので、格闘技に関しては新人ではなかった。

カドワラダー選抜歩兵連隊は予備として配置されていた。他の2個連隊、第11連隊と第14連隊は第2旅団に合流していた。ガーランド大佐が馬を率いる第1旅団は右手に大きく展開し、トウモロコシ畑を抜けて2歩進んだところに第2旅団が進み、第1旅団と道路の間を行軍した。

ガーランド旅団が急がなければ、クラーク隊はまず内側の短い道を通って橋頭保を攻撃することになるだろう。

第六連隊は橋頭保の砲火を浴びせていた。各中隊はマスケット銃を構えて突撃したが、鉄と鉛の嵐に遭遇し、崩れ落ちて停止し、猛烈な銃撃を浴びせながら道路脇に避難した。

[232]

「第一大隊、縦隊を展開せよ！各大隊、右向きで急行せよ！」

ニコルズ副官の赤面から発せられた命令が、そもそも聞こえていたこと自体が不思議だった。第一旅団は右へ一直線に展開し、戦列の正面を向いた。ジェリーと第四連隊の野戦音楽隊は再び後方に控えていた。今、中尉たちの陣地は各中隊の後列から二歩後方にいた。偶然にもグラント中尉は、太鼓隊列の中でジェリーのすぐ前にいた。ジェリーは彼を監視していた。

これらのトウモロコシ畑は、他の畑と同様に水路によって分断されていた。兵士たちが溝を飛び越えるにつれ、二重の戦線はぼろぼろになった。橋頭堡と堤防から砲弾が発射され、ぶどう弾と銃弾がシューという音とともにトウモロコシ畑を突き破った。メキシコ軍の陣地はトウモロコシ畑よりも高く築かれていたため、メキシコ軍自身は身を隠しているものの、師団の前進は見通すことができた。

ああ、あのトウモロコシ畑は恐ろしかった！「中央の指揮棒、兵士たち！旗に従え！中央の指揮棒！」グラント中尉と他の将校たちは絶え間なく叫び続けた。連隊の旗幟隊員たちは、星条旗と第四歩兵連隊の旗を殺傷的な雹の上に掲げ、毅然とした態度で進軍した。兵士たちは次々と倒れていった。泥の中に落ちたり、よろめいて沈んだりした者もいた。最前列に隙間ができた途端、二列目の兵士たちが前に飛び出し、その隙間を埋めた。トウモロコシ畑は、枯れゆく風に崩れ落ちた。前方では、メキシコ兵が飛び上がり、身をかわして身を隠していた。[233] 発砲後、敵の散兵たちは穴から追い出されつつあった。

なんという轟音！大小、遠近を問わず、数千もの大砲が一斉に響き渡る！わずかな予備軍を除く全アメリカ軍が、戦場でメキシコ軍全軍と激戦を繰り広げていた。8千人対2万の激戦が繰り広げられていた。スコット将軍が指揮を執っていた。老フス・アンド・フェザーズは、これから何が起こるかを正確に把握していたと言っても過言ではなかった。彼の計画はすでに練られていた。第1師団は、キャドワラダー将軍の2個連隊の支援を受け、橋頭保の占拠と道路の開通という最も困難な任務を負っているように見えたが、ジェリー自身は結果を少しも疑っていなかった。メキシコ軍は当然、打ち負かされるだろう。

二重隊列は押し寄せ、突き進む。曲がりくねり、よろめきながらも、ひたすら進み続けた。負傷者と死者が残された。血と、凄惨な光景が広がっていた。ジェリーの頭上を銃弾がかすめ、彼は身をかがめた。周囲にブドウの雨が降り注いだ。ドラムメジャーのブラウンは倒れた。足が地面に食い込んでいたのだ。

「気にしないでよ、みんな。」

ジェリーは叫び声を聞いた。「助けて！ハイヴンへの愛のために、助けて、みんな！」

背後をちらりと見た。フィナーティ伍長は溝の中で、水に浸かりきって四つん這いになって血を流し、もがいている。ジェリーは急いで戻り、伍長を引きずり出すと、前方へ駆け出した。戦場で太鼓を叩くのは、冗談ではない。ベーコンを焼くのにしか使えないような音楽家の短剣では、どうすることもできないのだ。

[234]

「倍速だ、みんな！やったー！」

彼らは皆、息を切らし、泥だらけで血と汗にまみれており、なんとも見苦しい光景だったことか。

「発射開始！」

「やったー！ヤンキー・ドゥードゥルをやれよ、みんな！」

堤防の胸壁の背後に並ぶメキシコ兵たちの、暗くしかめ面が見えた。銃床に押し付けられた浅黒い顔に、白い歯が唇からちらりと見えた。マスケット銃の銃口から煙が噴き出し、左手の橋頭保の大砲からも煙が上がっていた。ジェリーの前方の兵士たちは、狙いを定め、発砲し、装填のために立ち止まっていた。紙薬莢を歯で引き裂き、持ち上げた火打ち石の下の開いた皿に少量の火薬を落とし、残りを銃口に注ぎ込み、槓棍棒で紙薬莢と三発の散弾と一個の弾丸を突き刺す。狙いを定め、発砲し、再び走り出し、装填する。

青い戦線がゆっくりと近づいてきた。兵士たちはトロイア人のように動いていた。塹壕が間近に迫り、赤い帽子をかぶったメキシコ兵の列のボタンが露わになっていた。ジェリーはグラント中尉のすぐ後ろをよろめきながら進んだ。グラント中尉は叫び続け、身をかがめることもなく身をかわすこともせず、どういうわけかまだ撃たれていなかった。

第一旅団の前進は行き詰まり、隊列はより速い速度で射撃を開始した。メキシコ兵は次々と撤退していった――負傷してよろめき、あるいは逃げ惑う者たち。他の騒ぎさえもかき消したかのような歓声が沸き起こった。第二旅団は橋頭保に突入した！青い軍服の兵士たちが銃剣を振りかざし、射撃と突撃を繰り広げ、将校たちが先頭に立って手を振りながら、広い溝を横切った。[235] こちら側の基地だ。兵士たちは砲台の銃眼から飛び込んだり、猫のように壁をよじ登ったりしていた。彼らは――道路から――第六歩兵連隊が突入した。第八連隊と第五連隊の旗は橋の向こうに消え、すぐに第六連隊の旗が彼らを迎え撃つように踊った。メキシコ軍は砲兵と歩兵を滾々と押し寄せ、激しく揺れる波のように橋を駆け上がり、北へ、あるいは西側の塹壕へと流れ込んだ。橋頭保は正面と側面から占領された。

「さあ、みんな！突撃だ！」

「銃剣だ、諸君！銃口鋼だ！」老マリガン軍曹がB中隊に向かって叫んだ。

太鼓が突撃の音を響かせ、一斉射撃と叫び声とともに第四歩兵連隊と全戦列が堤防へと駆け出した。堤防にいたメキシコ兵も一斉射撃で応戦し、逃げ出した。泥と水に肩まで浸かった運河を、兵士たちは駆け抜け、対岸へ飛び移った。メキシコ兵たちはマスケット銃とリュックサックを投げ捨て、橋の先の低地を横切る舗装道路に狂乱した。

橋頭保が鍵だった。敵の左翼は空になり、道路西側の堤防沿いの塹壕では依然として戦闘が続いていたが、ダンカンの砲台が動き出した。トウモロコシ畑を突破することができず、サンアントニオから乗り捨てられた荷馬車の群れに掩蔽されながら、道路沿いを進み続けた。道路から砲撃が始まった――これほど迅速に砲撃が行われたことはなかった。四連砲は途切れることなく轟音を立て、他の野戦陣地の真ん中に建つ巨大な石造りの教会まで続く西側の塹壕を砲撃した。

[236]

橋頭堡の鹵獲された大砲も旋回させられていた。メキシコ軍にとっては熱すぎた。彼らもまた、熱狂し、野原を猛然と後方へと逃げ惑った。

ダンカンの砲台と橋頭堡の四ポンド砲は教会に方向転換し、壁を攻撃した。第二師団は、第一砲兵隊のテイラーの砲台と共に、依然として反対側から攻撃を続けていた。教会の平らな屋根の上の煙の中に白旗がはためいていた。それは消えた――降ろされたのだ。今、第二師団の戦列は立ち上がり突撃した。教会は二重の壁に囲まれていた――青い兵士たちが最初の壁に登り、教会のキューポラは砲弾の直撃で崩れ落ちていた――教会は今にも陥落しそうだった――いや！壁は屋根の上のメキシコ軍の狙撃兵によって一掃された。そうだ！壁は再び満員になり、兵士たちは飛び越えて降り、第二の壁へと突撃した――狙撃兵たちはキューポラと屋根から飛び降りていた――メキシコ軍の大砲は沈黙していた――さらに多くの白旗が立っていた――「射撃停止！」砲兵隊のラッパが鳴り響いた。バルコニーから青と金色の第三歩兵隊の旗が掲げられていたからだ。すぐに第一砲兵隊の旗もその横に掲げられた。

第一師団は、歓声を上げ、手を振り、喜びの涙を流しながら、雑然とした様子で立ち止まり、見守っていた。おそらく、教会への突撃命令を待っていたのだろう。ジェリーはハンニバルに掴まれた。汚れたハンニバルは、他の者たちと同じように興奮で狂乱していた。

「やった、やった！やった！やった！君も私も怪我してないよ。」

[237]

「しかし、我々は多くの兵士を失った」ジェリーは息を切らして言った。

「伏せ！伏せ！中隊を編成せよ。鼓手は鼓を鳴らせ！」それが命令だった。ハンニバルは急ぎ足で進んだ。ワース将軍はもう待っていなかった。北方では激しい砲火が飛び交い、サンタ・アナはスコット将軍の陣地の左翼に立っていた。

「あそこにいるのは誰？」

「シールズと彼のモヒカン、そしてピアース旅団。彼らは苦戦している。」

「前進！倍速で行進！」

カドワラダーの兵士たちが再び合流した。彼らは第二旅団のすぐ後ろから橋頭保に入った。小隊の縦隊は皆、死体と略奪品が散乱する道を二股に渡り進んだ。前方では敗走が見渡す限り続いていたが、わずか1マイル先では激しい戦闘が繰り広げられていた。

縦隊は間に合った。実際、必要なかったかもしれない。橋頭保と教会からの逃走はサンタ・アナ軍にとって手に負えないものだった。ピアース将軍率いる第9、第12、第15正規軍、そしてシールズ将軍率いるニューヨークとサウスカロライナの2000人の兵士は、サンタ・アナ将軍の予備軍である歩兵4000人と槍騎兵3000人と攻防戦を繰り広げていた。しかし、ワース将軍とピロー将軍の縦隊が到着する前に、モホーク族が突撃を始めた。メキシコ軍は抵抗せず、戦列は揺らぎ、ピアース正規軍は左右から攻撃を仕掛けた。中央が崩壊し、戦列全体がばらばらに砕け散り、道路へと逃げ惑った。ワース将軍とガーランド大佐率いる第1旅団が息を切らして到着した時には、サンタ・アナ軍は既に混乱していた。[238] チュルブスコからの難民の大群とともに。

ピアース正規軍とシールズ義勇軍が第1師団の先鋒と遭遇した。

「さあ、みんな！街へ行こう！」

メキシコ軍に再編の時間を与えられず、歩兵、砲兵、そして従軍部隊が道路を塞ぎ、両側に流れ出した。槍騎兵は後方を守り、追撃を脅かした。戦況は良好に見えた。ピロー将軍率いる第1師団、第3師団の両旅団（キャドワラダー将軍とピアース将軍の旅団）、そしてシールズ・モホーク族は団結し、勝利に燃える小さな軍隊となり、槍騎兵など気にも留めなかった。首都への道は開かれた。万歳！

しかし-

「縦隊、停止！」

太鼓が鳴り、ラッパが鳴った。

縦隊はチュルブスコから2マイル半、城門からはわずか1マイル半のところまで来ていた。メキシコ軍の敗走は抵抗を試みなかった。密集した群衆の先頭はすでに押し寄せていた。ワース将軍は明らかにどうすべきか迷っていた――そのまま進むべきか、それとも命令を待つべきか。彼とピロー将軍、シールズ将軍は馬を止め、相談した。万歳！竜騎兵万歳！ハーニー大佐の指揮の下、竜騎兵が背後から全速力で現れ、ワース将軍に突撃した。

ハーニー大佐は彼らを少しの間観察し、将軍と言葉を交わした。ワース将軍は頷いた。小さな分遣隊が拍車をかけ始めた。第一連隊のフィル・カーニー大尉の中隊、第二連隊の半中隊、そして第三連隊の二中隊である。[239] カーニー大尉が先導した。ペナント（旗印）がなびき、騎手たちは鞍に身を乗り出し、サーベルがひらめいた。

明らかにメキシコ軍の後衛を襲った。槍兵を左右に振り回しながらサーベルを振り回し、城門へと続く道を切り開き、沸き立つ群衆の中へと姿を消した。ハーニー大佐率いる整然としたラッパ手が、その後を追って召還を告げるラッパを無駄に鳴らした。カーニー分遣隊はそれを聞いていなかった。城門の砲台とマスケット銃が、味方にも敵にも等しく発砲し始めた。竜騎兵が城門へと入ろうとしているかのようだった。しかし、そうではなかった。彼らは駆け戻った。カーニー大尉は左腕をぶらぶらさせて血まみれになり、他に二人の士官が負傷し、数人の騎兵が鞍上でよろめいていた。

スコット将軍の補佐官が急いで伝令を携えて駆けつけた。スコット将軍は追撃を中止するよう指示した。隊列は少しの距離を逆行進し、野営した。夕暮れが山から下りてきて、長い一日の終わりを告げていた。突然、ジェリーをはじめとする全員が疲労感を覚えた。彼らは夜明け前から立ち尽くし、16時間も行軍と戦闘を続け、食べるものもほとんどなかったのだ。

最初に思い浮かんだのは「コーヒー」だった。武器が積み上げられるとすぐに、第一師団は薪集めに奔走した。道の向こうでは、他の師団も同様の作業をしていた。病院の隊員たちが、遠くから近くまで戦場を捜索し、負傷者を探している姿が見えた。

[240]

19
活気あふれる街の前で
夕食が終わる前に雲が集まり、早くも暗くなり、再び雨が降りそうな気配が漂っていた。男たちはまだ興奮していて横になることができず、キャンプファイヤーの周りに集まって話し合いをしていた。

ジェリーはただハンニバルを見つけて情報を比較するしかなかった。第二旅団へ向かう途中、ハンニバルが近づいてくるのを目にした。二人は一緒に第四連隊の焚き火の列に戻り、そこにしゃがみ込んだ。

第四連隊は、二度と以前の姿に戻ることはなかった。戦死者と負傷者でどれだけの人が失われたかはまだ不明だったが、ジェリーの小さな混乱の中で、フィナティ伍長の不在は深く惜しまれた。フィナティ伍長とドラムメジャーのブラウンはチュルブスコの病院に入院しており、回復に向かっていると伝えられていた。

正規軍の中では第一師団が最も大きな損害を受けたことは全員の一致した見解であった。教会を野外から攻撃した第二師団では、第一砲兵隊が将校5名、第二歩兵隊が4名を失った。第三歩兵隊と第七歩兵隊からの報告は得られなかった。

新設の第3正規師団と第4師団のモホーク族には多くの称賛が送られた。橋頭保で第1師団を支援していた第3正規師団のキャドワラダー旅団では、キャドワラダー将軍の副官であるJ.F.アイアンズ中尉が戦死した。フランクリン・ピアース将軍は、他の旅団を率いて[241] サンタ・アナを追い出すために行軍していた将軍は、苦痛で気絶した。コントレラスで馬から落ちたことは、非常に深刻な結果となった。シールズ・モホーク族とピアース第9、第12、第15正規軍は、サンタ・アナの7000人の兵士を打ち負かした。サウスカロライナ・パルメット連隊が戦列の中央を形成した。彼らの大佐、P.M.バトラー大佐は負傷し、撤退を拒否し、その後戦死した。続いてディキンソン中佐が致命傷を受け、グラッデン少佐が指揮を執った。ニューヨーカーズのバーネット大佐は戦場から担ぎ出され、第15歩兵連隊のモーガン大佐も同様であった。最後の突撃でパルメット連隊272人のうち137人が戦死した。しかしシールズ将軍は380人の捕虜を得た。

100人の竜騎兵を率いて城門へ突撃した7人の騎兵将校のうち、3人が重傷を負い（カーニー大尉は病院で腕を切断されていた）、ユーウェル中尉は馬2頭を撃たれた。志願兵として参加していた第15歩兵連隊のミルズ少佐は戦死した。

ペンシルベニア第２連隊と海兵隊を除いて全軍が戦闘状態にあった。海兵隊はクイットマン将軍と共にサンオーガスティンに留まり、補給品の警備に当たっていた。第４砲兵隊はコントレラスに留まるよう命じられていた。

「こうだった」と、老軍曹マリガンはキャンプファイヤーで話を聞いているグループに説明した。「たった一日で、我々はかつて人間の軍隊が成し遂げたことのなかったことを成し遂げた。いわば日帰りで、四つの別々の戦いを戦ったのだ。八千人の兵士が分かれて[242] メキシコ軍は最大で三万に上った。そして我々は、胸壁や砦、そして彼らが好きな陣地を選んでいたにもかかわらず、毎回彼らを打ち負かした。我々は彼らに戦場を与え、それからそれを奪った。最初はコントレラスだった。三千五百人のアメリカ兵に対し、七千人の現役の敵と、出撃準備の整った一万二千人がいた。次にサンアントニオだった。そこでは二千六百人の我々が主に三千人の背後を見た。三番目は橋頭堡とその塹壕で、我々は二対一しか数で劣っていなかった。四番目は教会で、第二師団が三対四で襲撃してきた。五番目は、約二千人の四連隊からなるジンラル・シールズが、ジンラル・サントニオの七千人の心臓を打ち砕いた。さて、オールド・ファス・アンド・フェザーズが何を言うか聞いてみたいと思います。」

「聞こえてくるだろう」と、後方から近付いてきた偵察部隊の男が断言した。「チェリーブスコでは、彼は今もなお、王のように誇り高く、涙で声が詰まっている。各師団に順番に感謝している。道を開いてくれた第一師団のことは、決して忘れないだろう。」

「そして騒ぎの間彼はどこにいたのですか？」

「トゥイッグスの後方で戦闘を指揮し、連隊を送り込んでいた。コントレラスの後を追って部隊を急ぎ足で送り出したため、残念ながら一人取り残されてしまい、護衛に竜騎兵を何人か呼ばなければならなかった。」

「それで、脱走者については何て言ってるんだろう？」

「脱走兵か？」何人かの声が叫んだ。

「ああ、諸君。69人が撃ち殺された。27人は教会で、残りはシールドが撃った。砲兵隊は[243] 彼らは聖パトリック大隊と呼ばれている――その名に恥じるものだ。かつては誰もが合衆国の軍服を着ていた。そして今日、彼らは仲間に銃を向けた。トム・ライリーが隊長だ。彼らのほとんどは、より良い給料と地位を期待して、北メキシコのテイラーから脱走してきた。教会で一番長く抵抗したのは彼らだった。彼らは三度白旗を振り下ろした。窮地に陥っていることをよく知っていたからだ。当然の報いとして、絞首刑に処されるだろう。」

「さあな」と誰かが言った。「オールド・ファス・アンド・フェザーズは下士官に優しいんだ。もし彼らが士官だったら、短い勤務時間を与えるだろうに。」

「負傷した哀れな仲間はたくさん見つかりましたか？」と派遣隊員は尋ねられた。

「まだ暗くなる前に十分じゃない。第一の者たちが今頃トウモロコシ畑に倒れているだろう。しかも雨が降り始めている。」

「それはまずい、まずい。泥とトウモロコシと溝だらけで、捜索するには大変な場所だろうな。」

「私たちは最善を尽くしています。」

「よし、諸君」マリガン軍曹は言った。「もうずぶ濡れだ。そろそろ寝るぞ。明日には街を占領できそうだ。なぜ今夜、あの暴徒のすぐ後に攻め上がらなかったのか、さっぱり分からない。シールドとピローの助けがあれば、第一軍はそのまま歩いて行けたはずだ。」

「罠にかかったのかもしれない。だが将軍には命令がなかったし、決断できないまま長く待ちすぎた」

「そうだ。総司令官も彼を止めた。プエブラからずっと司令部を率いて追跡してきたトリストという名の合衆国委員が、また何か指示を受けているとは思えない」[244] 必要以上に戦っている。『平和を勝ち取る』、それが合言葉だ。もし今日、平和を勝ち取ったのなら、サンティ・アニーが少し落ち着いたら、そう言う機会を与えよう。」

「わかった、では」マリガン軍曹は同意した。「よく考えさせろ。あまり急ぎすぎたら、結局中途半端な作戦になってしまうだろうからな」

グループは解散した。

「おやすみ」ハンニバルは言った。「ふう、でも疲れた。でも、今日は最高の一日だったよ。ああ、なんてことだ、連中をぶっ潰したじゃないか！」

「推測するよりね」とジェリーは答えた。「グラント中尉のことはずっと見ていたんだ。ほとんどいつもすぐ近くにいたからね」

「ポンペイはどこだ？」

「見かけないな。また金庫を狙ってるんだろうな。」

その夜、ジェリーは雨が激しく降り注ぐ中、荷馬車の下で眠った。しかし、暗闇と嵐の中で倒れている負傷兵たちのことを思うと、胸が痛んだ。戦闘は楽しいものではなかった。

朝食後、第一師団はチュルブスコへ行進した。他の師団は近くに野営していた。チュルブスコの野原は、なんとも壮観だったことだろう！メキシコ兵の死体が、道路、胸壁、そして泥だらけの野原の至る所に積み重なっていた。塹壕、土手道、そして北への道には、マスケット銃、拳銃、剣、銃剣、槍、リュックサック、弾薬箱、ナップサック、コート、毛布、帽子、太鼓、角笛、横笛などが散乱し、50の隊に装備できるほどの量が残っていた。

メキシコの損失は4000人と推定された。[245] 死傷者三千人、捕虜三千人。大砲三十七門と、大量の小火器および物資が押収された。

師団は廃墟となった教会の壁際へと移動させられた。スコット将軍は馬にまたがり、そこに待機していた。険しい顔は喜びや悲しみに染まり、誇らしげに輝いていた。教会のバルコニーには捕虜となったメキシコ将校たちが数人おり、興味深そうに下を見つめていた。将軍が手を挙げると、師団は歓声を上げた。まるで演説を始めようとしているかのようだった。

「静かにしろ、兵士たち！隊列は静かにしろ！」

「同志諸君」将軍は震える大声で叫んだ。 「第一師団の戦友諸君。将軍は心から感謝の意を表します。しかし、距離、気候、地形、要塞、そして兵員数といったあらゆる困難を克服したこの栄光ある軍隊が示したあらゆる功績に対し、時が来れば、それよりもはるかに高い褒賞、すなわち感謝に燃える国と政府の喝采が与えられることは間違いありません。第一師団の諸君には、他の勇敢な師団の諸君に申し上げたように、将軍をはじめとする士官たちの能力と知恵、そして兵士たちの熱意と勇敢さによって、諸君はたった一日で、五つの戦闘で三万二千人の敵を打ち破ったのです。この偉大な戦果は師団を圧倒しました。我が軍の戦死者と負傷者の大部分は、最も価値のあるものです。我が軍の優秀な衛生将校たちの治療を受けている負傷者は、概ね順調に回復しています。改めて将軍と戦友は諸君に感謝の意を表します。そして、この見事な功績は、次の日までは終わらないと付け加えるでしょう。[246] 私たちはモンテスマのホールに私たちの国の旗を掲げます。」

「万歳！万歳！万歳！」

最前列は崩れ、士官たちが止める間もなく、兵士たちは突進し、スコット将軍の手、ひいては鐙さえも掴もうと格闘していた。スコット将軍は慎重に馬に拍車をかけることしかできず、しわくちゃの頬を濡らしながら、頭を下げて微笑み、ついに馬を駆け去った。数分後、彼はハーニーの竜騎兵に護衛され、西部へと馬を走らせていた。

正午ごろ、負傷者は全員発見され、戦死者の遺体は埋葬されたと発表された。各師団の点呼が行われた。2600人の兵士のうち、ワース将軍の指揮下にあった部隊は、戦死、負傷、行方不明で、将校13名、兵士336名、計349名を失った。シールズ将軍のモホーク族は、2個連隊でそれぞれ240名を失った。第2師団正規軍は200名、ピロー正規軍もほぼ同数の戦死者を出した。総計は1056名で、そのうち将校は84名であった。

第一師団はチュルブスコから西へ約2マイルの交差点を通って行進し、コントレラスの占領によって開かれた次の幹線道路に出た。そしてこの道路から別の道路を通って北西に4マイル進み、都市の南西の城壁からわずか1.5マイルの丘の北斜面にあるタクバヤという町に着いた。

スコット将軍はすでにハーニー竜騎兵分遣隊と共にここにいた。彼らと第一師団は[247] 先鋒はサンタ・アナが握っていた。将軍はまたもや迂回しているように見えた。アカプルコ街道（サン・オーガスティンからサン・アントニオ、チュルブスコを通る街道）を通って街に進軍する代わりに、西へ回り込み、サンタ・アナを翻弄していたのだ。

夕方、サンタ・アナが降伏交渉のために休戦を提案したという噂が広まった。兵士たちは幾分不満を漏らした。休戦はメキシコ側の策略で、銃と兵士を移動させるまでの時間を稼ぐためのものだと思われた。プエブラから軍に同行していたアメリカ合衆国の平和委員、トリスト氏はメキシコ側の委員たちと長時間会談したが、両者は条件で合意に至らなかった。

和平交渉は2週間続いた。休戦中、両軍は相手軍に対して更なる防備を固めることは禁じられた。両軍とも干渉を受けることなく食料を補給することになっていた。メキシコ軍は食料の調達にあたること、アメリカ軍は市内であっても可能な限り食料を購入することになっていた。

第一師団はタクバヤの前線陣地を占領し、十分な休息を取った。第四連隊のドラムメジャー・ブラウンとフィナーティ伍長はよろよろと歩き回ることができ、間もなく任務に就くことができるだろう。ジェネラル・ピロー第三師団は少し南の別の村に、トゥイッグス第二師団はさらに南のサン・エンジェルに、クイットマン義勇兵と海兵隊からなる第四師団はサン・オーガスティンに駐屯し、捕虜の収容と追加物資の輸送を担当していた。

タクバヤではスコット将軍とスタッフは大司教の壮麗な宮殿に宿泊した。[248] 町の西側の郊外からは、眼下に広がるメキシコ全土が見渡せました。タクバヤ自体はメキシコシティの夏の避暑地のような場所で、多くのイギリス紳士や裕福な商人が、壁に囲まれた別荘や露天風呂、広大な庭園を備えた豪華な邸宅に住んでいました。

丘の斜面は首都に面していた。任務を終えたジェリーとハンニバル、そして第一師団の他の兵士たちは、斜面からの眺めに細心の注意を払った。都市の防衛線の多くがはっきりと見えていたからだ。

タクバヤの真北、タクバヤ街道沿い、空路でわずか半マイルのところに、灰色の巨大な岩山があり、2本の短い道路で街の城壁とつながっていました。岩山は下から上まで胸壁で守られ、麓は長い壁と土塁で縁取られていました。頂上の平坦な部分、標高約150フィートのところに、メキシコ陸軍士官学校という大きな石造りの建物がありました。岩山は南側と東側が急峻に下がっていました。技術者によると、北側も同様に急峻でした。西側はより緩やかな傾斜で、糸杉の木々に覆われていました。この岩山はチャプルテペック、英語ではグラスホッパー・ヒルと呼ばれていました。

西側の斜面、つまり木々が生い茂る斜面の麓には、平らな屋根と一つか二つの塔を持つ石造りの建物が長く連なっていた。夜になると、屋根の一つから赤い炎が噴き出すように見え、まるでそこが銃や実弾を鋳造する鋳造所として使われているかのようだった。この場所はエル・モリノ・デル・レイ（王の製粉所）と呼ばれており、タクバヤの人々によると、確かに古い製粉所兼鋳造所だったという。

[249]

砲群の西半分はカサ・マタ、あるいはケースマートと呼ばれていました。ここは火薬庫だったと伝えられています。

王の製粉所とカサ・マタは、チャプルテペクの西麓だけでなく、タクバヤ村の丘陵斜面の麓にも位置していた。チャプルテペクの大砲は、これらを包囲していた。岩盤の麓でタクバヤ街道が街へと続く二つの短い道に合流していた。一つは南西の角から街に入り、もう一つはさらに北の西側から入ってきた。そしてタクバヤの東を走る主要道路、コントレラス街道も包囲していた。

チャプルテペクを沈黙させるのは――おそらくわずか8千人の兵で頂上まで登るには――大変な仕事に思えた。王の製粉所とその麓にあるカサ・マタを陥落させなければならないかもしれない。城門は砲台で守られていたが、それも強襲せざるを得なかった。

グラント中尉はジェリーに気さくに望遠鏡を貸してくれた。それを通して、チャプルテペクのメキシコ兵の顔や服装が見えるかもしれない。城か大学そのものは、大砲と高く厚い壁、そして広い玄関ポーチに色鮮やかなメキシコの紋章で威嚇するように聳え立っていた。多くの少年たちがきちんとした制服を着て動き回っていた。彼らはメキシコ陸軍士官になるための教育を受けている士官候補生たちだった。中には14歳にも満たない者もいた。

明らかに彼らはチャプルテペックの丘で訓練を行っていた。というのも、前述の通り、大学の建物から丘の麓の最後の広い溝と壁に至るまで、溝と胸壁が果てしなく続いていたからだ。

[250]

XX
キングズ・ミルの戦い
「ダーが孵化に問題を抱えている。」

9月7日の午後だった。第一師団の兵士たちは辺りに散らばっていた。ポンペイウスは、ジェリーとハンニバルが他の数人と共に状況の推移について議論しているところにやって来た。チュルブスコが陥落した8月20日以来、戦闘は行われていなかった。

「グワン、この黒いカラス！」

「ああ、サース。でも、俺は分かってるよ、紳士諸君。ダールが孵化に苦労してる。あの鎧が壊れたから、またぶち壊さなきゃいけないんだ。」

“何？”

「サーティン。このチリはオファーサーと何の関係もない。装甲はジンラル・スコット自身によって破壊された。サンタ・アニーは規則を破って援軍を呼んで強化していたが、ジンラル・スコットは今朝手紙を送ってきて、もう装甲はないからサンタ・アニーは気をつけた方がいいと言っていた。サンタ・アニーは大嘘つきだが、ジンラル・スコットは戦略家で、誰も彼を騙せそうにない。オファーサーの話を聞きました。スミス中尉とグラント中尉の話を聞きました。オッダーズも同じです。ダーはモンスター級の戦いになるはずです、サーズ。」

「ゴリー！」老軍曹マリガンは太ももを叩きながら叫んだ。「その通りだ。確かに、それが事態を物語っている。だから技師のメイソン大尉は今朝、あちらの前線で偵察していたんだ。メイソンとダンカン大佐もそこにいる」[251] ワースとジンラル・スコット本人がまた旅に出てる。そろそろ喧嘩になる予感がするんだ。」

「どうやら、グラスホッパー ヒルに行って運動するしかないようだな」とハンニバルは怠惰に言った。

「フェイス、ならなぜジンラル・スコットに言わないんだ？」軍曹は叱責した。「まるで、賢いドラマーの少年が自分のために計画を立ててくれるのを待っているみたいだ。」

「そうだな、受け取らないといけないな、そうだろ？」とファイファー・オトゥールは尋ねた。

「ああ、他に良い方法がないならな。俺たちが狙っているのはあの街だ。それで、何だ？今日は8000人にも満たない軍隊が、20万人の城壁に囲まれた街の外にいる。2万の、居心地の良い堀と石で埋められた街だ。門を開けるのが仕事だ、諸君。奴らは俺たちが何かを企んでいることを知らない。今朝、下で軍隊の動きを目撃したか？俺は心の中で思った。『サンティ・アニー将軍が俺たちの基地を包囲し始めたか、それとも大砲の材料を完成させるために工場に偵察に行っているかだ。』なんてな。確かに、嵐が吹き荒れているが、俺は軍隊に長くいるから、陣営の噂話に耽る暇はない。俺には俺なりの調べ方がある。」

そこで軍曹は立ち上がり、ぶらぶらと立ち去った。

「こちらも同様だ」ハンニバルは宣言し、旅団の陣地へと駆け出した。

「病院で医者に足をもう少し診てもらうように頼めば、正しい知らせが自分で得られるだろう」とフィナティ伍長は、よろよろ歩くふりをしながら断言した。

「そうだな、ここで少し待つよ」とスコッティ・マクフィールはパイプをふかしながら言った。「今夜、夢が見つかったんだ。そして、[252] 仕事がもうすぐ終わる。終わったら、あの丘を登るのは私だけじゃないだろう。

町も野営地も、チャプルテペクの岩の上も、すべてがとても平和そうに見えた。旗は屋根やテント、胸壁の上に、力なくたなびいていた。しかし、空気中には危険が漂っていた。休戦協定は破られた。すべてがそれを物語っていた。工兵たちは、戦闘前にいつものように偵察に当たっていた。メキシコ軍は、なぜか警戒を強めているように見えた。ジェリー自身も立ち上がり、出発した。ポンペイウスもその後を追った。

「どこで飲むの？」

「ああ、ただ散歩してるだけだよ。」

「グラント中尉を探し出す気か？ 奴を困らせる気か。見ろよ、白人の坊や。俺のことは何も言うな。奴かマース・スミスに秘密を漏らしたのがバレたら、軍法会議にかけられる。分かったか？ 脱走兵みたいに絞首刑になるかもな。」

「絞首刑にするのか？」

「サーティン。それが何だ。軍法会議が奴らを試して、敵に反抗して仲間を撃ったから絞首刑にしろって言ったんだ。」

「ふう！」ジェリーは口笛を吹き、急いで立ち去った。

グラント中尉は見つからず、フィナーティ伍長はほとんど情報を得ておらず、ハンニバルは戻ってこず、マリガン軍曹は沈黙を守っていた。しかし、午後の残り時間、陣営の興奮は高まっていった。そこにいた老兵たちは「火薬の匂いを嗅ぎつけた」のだ。偵察隊が戻り、司令官本部では将官会議が開かれた。さらに夕方早く、キャドワラダー将軍の斥候旅団と[253] 第11、第14歩兵連隊はドラム大尉率いる第4砲兵隊中隊と共に、南3マイルのピロー将軍の第3師団キャンプから行進してきた。

退却後、老軍曹マリガンは夕食の食堂に座り込み、こう言った。

「明日の明け方に攻撃するぞ、諸君。」

「どこだ？」

「王の製粉所とカサ・マタ」

「チャプルテペックは？」

「私の知る限りではね。製粉所とカサ・マタは第一師団の仕事で、キャドワラダー旅団が手伝う。確かに、あの老人は――私も全く疑ってはいないが――司令部からあの製粉所を見ていたんだ。そしてグラスをパチパチと鳴らしながら、『あそこを壊滅させなければ』と言った。もちろん第一師団を派遣するが、キャドワラダー部隊も派遣して、様子を見届けさせるつもりだ」

「チャプルテペックを占領した方がまだマシなのに、あの古い建物に何の用があるんだ？」

「チャプルテペクを味方につけ、別の道から街へ進軍することも可能だ。だが、サンティ・アニーは銃も射撃も不足している。可動式の大砲の大半は鹵獲したはずだが？それに、教会の鐘を溶かして大砲の鉄にしているという報告もある。頼むから、奴が使う前に、それも奪い取ろう。」

「チャプルテペックが私たちに向かって発砲したのですか？」フィナティ伍長は尋ねた。

「ああ、チャプルテペックのような連中をどう思う？ お前らは兵士として、下り坂での射撃が極めて不確実な仕事だってことを知らないのか、特に[254] メキシコの砲兵？城壁の中に入れば、奴らは仲間を殺すだろう。丘の先が開ければ、命令があれば全力で進軍できる。」

「今回はメキシコ人は何人いるかな？」

「ああ、工兵やオールド・ファス、フェザーズ、ましてやジンラル・ワース自身は、一日中偵察していたにもかかわらず、ほとんど何も見つけられていない。工場と、あのボロボロのカサ・マタに大砲があるようだ。そして、胸壁が両者を繋いでいる。だが、歩兵の援護部隊の気配はほとんどない。早朝の攻撃で、最初の乱闘の後に到着できると思う。いずれにせよ、命令は受ける。私もそろそろ寝る時間だ。少し眠る。」

ジェリーはなんとか第 8 歩兵隊までたどり着き、かなり冷静なハンニバルを見つけた。

「前に会えなかったな」とハンニバルは言った。「私は任務に就いていた。だが、今は分かっているだろう。俺たちは水車小屋とカサ・マタを占領する。午前3時が時刻で、起床時間はなしだ。さようなら。もしまた会えなかったら、幸運を祈るよ」

「なぜだ。ハンニバル、大した戦いにはならないと思うか？」

「さあ、どうかな。でも、僕は突撃隊に所属している。全連隊から選抜された500人の兵士だ。まず突撃して中央を突破する。第8連隊のライト少佐が指揮を執る。第8連隊の約半数が選抜されている。第8連隊はワース将軍の直属の連隊だから、彼は我々の実力を知っているはずだ。」

「僕も入れるかもしれない」とジェリーは思わず言った。

「そうは思わない。第一旅団は750人しかいない。第二旅団は11人だ。[255] 150人だから、一番多くのストーマーを用意するよ。いずれにせよ、君たちにはやることがたくさんあるだろう。」

「さようなら、幸運を祈る。また後でな」とジェリーは握手を交わし、仲間の元へ急ぎ戻った。しかし、第四師団の兵士たちは既に選ばれていた。

幸いにもこの夜は雨は降らなかった。ジェリーも他の者たちと同様に、食堂から食堂へと移動する下士官たちに起こされたが、星は明るく輝いていた。第一旅団はガーランド大佐の指揮の下、早朝の薄暗い中、単独で隊列を組み、まもなくキングズ・ミルへと一直線に続くかのように、道路に沿って斜面を下り始めた。砲輪のかすかな響きに続いて、キャドワラダー旅団のドラム砲台が続いた。他の旅団も、ベルトと弾薬箱のきしみ、鈍い足音、大砲台と弾薬箱の低い揺れとガタガタという音とともに移動しているのが聞こえた。左手のどこかで、騎兵の装備がかすかにガタガタと音を立てていた。

第5歩兵連隊のマッキントッシュ大佐が第2旅団の指揮を執ると伝えられていた。クラーク大佐は病気だった。第8歩兵連隊のライト少佐は、師団の全連隊から選抜された500人の突撃隊を指揮した。キャドワラダー将軍は第3師団の連隊を指揮した。ハーニー大佐は第2竜騎兵連隊の6個中隊と第3竜騎兵連隊の1個中隊を派遣し、これらと騎馬ライフル連隊の1個中隊はサムナー少佐の指揮下にあった。24ポンド攻城砲2門は兵器長ベンジャミン・ヒューガー大尉の指揮下、ダンカン大佐の第1師団の砲3門が配備されていた。[256] 第 2 旅団に随伴した有名な砲兵隊。

サンアントニオでは、第1師団の将兵は2600人だったが、第2旅団所属のC.F.スミス大佐率いる軽歩兵大隊を含めると1900人、あるいは2000人にまで減少していた。キャドワラダー将軍は3個連隊に約750人、サムナー少佐率いる竜騎兵と騎馬ライフルは290人、3個中隊は100人だった。つまり、ワース将軍は約3150人の兵でミルとカサ・マタを攻撃していたことになる。

タクバヤから丘の斜面を約1マイル下って前進した後、第1旅団は戦列を停止した。

「伏せろ、兵士たち。隊列は静かにしろ。」

彼らが横たわっている間、メキシコ市とチャプルテペク城塞の上空で東の空がゆっくりと明るくなってきた。街の塔や尖塔が空に浮かび上がり、チャプルテペクもその輝きを捉えた。東側は金色とピンク色に染まり、高い地平線に沿って山脈が黒く染まった。こちら側はまだ肌寒く、薄暗い。馬上からかすかに見えるガーランド大佐が、隊列に向かって演説していた。

「部下諸君」と彼は言った。「第一師団は明るくなり次第、戦闘を開始する。スコット将軍は我々に、向こうの建物から敵を一掃するよう命じた。第一旅団は敵の左翼が陣取る製粉所を掌握する。第二旅団はカサ・マタで敵の右翼を攻撃する。総攻撃は、[257] ライト少佐率いる突撃隊が砲兵隊の進路を確保した。これにより敵の中央が崩され、製粉所と火薬庫の間の連絡が遮断される。我々の任務はエル・モリノを孤立させ、チャプルテペクからの援軍を阻止することだ。だから迅速に行動しなければならない。だが、一度そこに入れば、我々が追い出されることはあり得ないことは、諸君もよく承知しているはずだ。いやいや、歓声を上げるな。静かにしろ！第一旅団とアメリカ軍の名誉を守り抜いてくれればそれでいいのだ。

低地は今や稲妻のように輝き始めていた。誰もがその配置を目にすることができた。第1旅団は戦列の右翼を占めていた。ドラム大尉率いる6ポンド砲3門の砲台は、旅団のやや右翼に配置されていた。左翼、つまり西側には、フーガー大尉率いる24ポンド攻城砲2門が配置され、その背後には軽装大隊が援護に陣取っていた。その先、北にカーブし胸壁とカサ・マタを包むようにして伸びる破線上には、ライト少佐率いる突撃隊の500人が小隊隊を組んで陣地を構え、その後ろにはカドワラダー将軍率いる旅団が予備として配置されていた。さらに西側には第2旅団、その先にはダンカン砲台がカサ・マタの前で待機していた。そして北西側の戦列左翼には、騎兵隊3個大隊が配置されていた。

敵の足音は聞こえず、動きも見当たらなかった。その時突然、ラッパが鳴り響き、太鼓が一斉射撃のように鳴り響いた。その音に誰もが飛び上がったが、それはチャプルテペクにメキシコ軍が規則的に行う起床時刻の知らせだった。[258] それはとても大きな音で、街の裏手の山々にかなり反響したようでした。

「ドカン、ドカン！」

炎が燃え上がり、空気中に大きな衝撃が走り、息を呑むほどでした。

「落ち着いて、諸君！」グラント中尉と他の士官たちが警告した。

フーガーの攻城砲が発射され、その轟音が静まり返った空気を吹き飛ばし、街は崩壊し、山々は鳴り響いた。

「ドカーン！ドカーン！」500ヤードほど手前の古い製粉所の石壁を、重々しい銃声が突き破る音が聞こえた。チャプルテペク山の上では、ラッパと太鼓の音が、まるで怯えたかのように鳴りやんでいた。製粉所は反応しなかった。突撃隊列の後方、ワース将軍と参謀たちが砲撃の威力を見守っているのが見えた。製粉所からは夜明けまで土埃が舞い上がっていた。

「縦列、注目！」

第一旅団は不安げに身を乗り出していたが、兵士たちは命令に駆けつけた。ワース将軍の副官が砲台へ駆けつけ、砲撃が止むと――万歳！――ライト隊は斜面を下り、工場とカサ・マタを結ぶ胸壁の麓を目指して、二手に分かれて突進した。

それは心を揺さぶる光景だった。青いジャケットと丸い帽子をかぶった兵士たちが、銃を構え、将校を先頭に突撃し、旗が頭上をなびく。誰もが歓声を上げ、帽子や手を振り、第一旅団から左端まで歓声が広がった。

[259]

ライト五百人が突進した。ハンニバルがそこにいたことをジェリーはよく覚えていた。彼らは歩調を緩め、一人の士官が前に走り出した（フォスター中尉と共に先導していた工兵隊のメイソン大尉だった）。彼は塹壕を覆うサボテンの列の向こうは何も見ていないかのように手招きしながら、後ろに走っていった。隊列は再び急ぎ、もうすぐそこに着いた時、数ヤード先でサボテンの周囲から炎と煙が噴き出し、ぶどう弾とマスケット銃弾が勢いよく噴き出し、隊列をピンで9本刺しのようになぎ倒した。

しかし、彼らは止まらなかった。いや、いや！隊列は固まり、銃剣を構えたまま、サボテンの中、土手を越えて塹壕へと一直線に突進した。メキシコ軍の歩兵と砲兵は、カサ・マタと製粉所へと逃げ惑うように右往左往していた。

「万歳！万歳！万歳！」

さあ、第一旅団が製粉所を占拠せよ！だが、見よ！製粉所の屋根と壁から凄まじい砲火が噴き出し、主塹壕へと向けられていた。そして、1000人にも及ぶメキシコ歩兵隊が後方から反撃に出たのだ。

ライト機の残骸が次々と現れ、どんどん後退し、急速に小さくなっていった。士官はほとんど残っていないようだった。ライト少佐と二人の工兵は倒れていた。

やったー！キャドワラダー将軍率いる軽歩兵大隊と第11正規軍がワース将軍の救援に向かったのだ。

「縦隊、前進――後続武器――中央ガイド――倍速――行進！」

[260]

それはついに第一旅団を表す言葉となった。

チャプルテペク砲は谷間に向けて急降下砲火を浴びせた。第一旅団は煙を上げるキングズ・ミルを目指して、着実に斜面を駆け下りた。

「突撃だ！銃剣だ！逃げろ！」

そして皆、叫び声とともに走り出した。ジェリーと太鼓と笛の奏者たちが後ろから銃弾を叩き、将校たちが先頭に立ち、ドラムの砲台が道沿いに続いた。ぶどう弾、散弾銃、マスケット銃の弾丸が彼らを迎え撃ち、兵士たちは倒れた。銃撃戦はチュルブスコの橋頭保の時よりも激しかったが、第四連隊は幸運にも製粉所の敷地を囲む壁の角に陣取っていたため、守られて再集結することができた。敵は製粉所の建物の壁と平らな屋根の上に張られた土嚢の胸壁によって守られ、内部にいた。叫び声と素早い発砲は、数千人のメキシコ兵の存在を告げた。

明るい朝の光は、火薬の煙で曇り、歓声、叫び声、そしてマスケット銃と大砲の絶え間ない砲撃音でかき消された。第四連隊が身をかがめる壁の角からは、西の戦場が一望できた。兵士たちは壁を横切って突撃し、よろめき、足を引きずり、崩れ落ちながらも、銃剣を構え、隊列を固めながら突き進んでいく。キャドワラダーの援軍と軽歩兵大隊は、粉砕されたライト隊の縦隊に混じり、共に前進し、サボテンに縁取られた塹壕へと姿を消した。ハンニバルはどうなったのだろう、とジェリーは思った。

しかし、ドラムの砲兵隊は、道路沿いのより近い位置まで手で引きずり出されていた。砲兵隊が砲口を向けられ、リンストックが火口に当てられると、すぐに全員が掃射された。[261] メキシコ軍の砲弾によって砲弾は撃ち落とされ、大砲はそのまま残された。フィナーティ伍長率いる第4連隊の小隊が突撃し、大砲の一つに弾を装填し、何度も発砲した。

壁の隅に張り付いた男たちは、隙あらばマスケット銃で発砲していた。老軍曹マリガンはまさに開けた場所にいて、スポンジ状の広い葉を持つ大きなサボテンの陰に身を潜め、狙いを定めて撃ち、弾を込め、また狙いを定めていた。メキシコ軍の弾丸がサボテンの葉をまるで紙のように貫通していることに、彼は気づいていないようだった。

騒ぎの中、壁から出るようにとの命令が下された。

「進め！各隊！大隊、左翼、左向き、倍速で行進！」

それで彼らは再び旅に出た。

「大隊、前進！門を突破せよ！突破せよ！万歳！」

「万歳！万歳！」

再び大きな歓声が上がった。ライトとキャドワラダーの部隊は、製粉所とカサ・マタを結ぶ塹壕を制圧した。メキシコ軍は以前と同じように押し寄せ、自らの大砲を向けられていた。今こそ、一方の端にある製粉所と、もう一方の端にあるカサ・マタを占領する時だった。

「やったー！中に入ったぞ！」マリガン軍曹は顔を真っ赤にして汚れた汗を流しながら叫んだ。

門は素早く破壊された。マスケット銃の銃床に叩きつけられ、飛び散る人体の塊が体当たりし、門は崩壊した。開口部から、そして両側の壁を乗り越えて、第四歩兵連隊が内部へと押し寄せた。

[262]

混乱状態だった。ジェリーはグラント中尉のすぐそばにいようと必死だった。建物自体を襲撃する前に、まずは中庭を横切らなければならなかった――煙と鉛の渦巻く中を――。窓や屋上から発砲するメキシコ兵は一歩も譲らなかった。彼らは今日は頑強で、勇敢でもあった。しかし、第四歩兵連隊は銃撃し、叫び、小隊単位で突撃し、突撃してきた。反対側でも、旅団の残りの兵士たちは勇敢に戦っていた。

あの怒りに満ちた建物群にたどり着くことなど、到底不可能に思えた。ジェリーは――どういうわけか少しも怖がらず、興奮していた――グラント中尉の後を尾行した。きっと幸運な人生を送っているのだろう。グラント中尉の分遣隊はドアを突き破り、最初の建物の最初の部屋へと突入した。斧を持った開拓者が合流していた。グラント中尉が指さすと、開拓者は部屋の壁に穴を開けた。中尉は穴の中に消えた――一行は追撃した。ジェリーは他の者たちと共に身をよじり、ドラムを背負い、目は痛みと涙で潤んでいた。

メキシコ兵が屋根の上にいた。叫び声と発砲音が聞こえた。二番目の部屋から続く扉は、両翼を繋ぐ開放された廊下に通じていた。中尉は間一髪で飛び退いた。大きな銃声が聞こえ、銃弾が鼻先の石膏を砕いたのだ。スコッティ・マクフィールはマスケット銃を構えて飛び出したが、また銃弾が彼を倒した。彼らは彼をシェルターに引きずり込んだ。

「何もないぞ、諸君」と彼は息を切らして言った。「だが、少し待て。一匹なら十匹はいる。上には待っているだけだ。」

[263]

「気をつけろ、諸君。赤い帽子に気を付けろ、そして撃つ時は外すな」と中尉は息を切らして言った。

分隊は戸口の内側に陣取り、様子を窺い、時折発砲した。二人のメキシコ兵が廊下に転げ落ちた。しばらくして、応戦する銃声は聞こえなくなった。兵士の一人、ジョン・ヘイル伍長が敬礼した。

「大丈夫です、中尉。」

「それならついて来い。進め、少年たち。」

そこで彼らは廊下を通って次の棟へ行きました。

他の部隊も同じように部屋を荒らしている音が聞こえた。騒ぎは大きくなったり小さくなったりしたが、アメリカ軍の歓声で満たされていた。

次の部屋には、物陰に追いやられたメキシコ兵がいた。入ってくる分隊を見ると、彼らは銃を落とし、ひざまずいて空っぽの手を掲げた。「アミーゴ、アミーゴ、友よ、友よ！」と叫んだ。

「こいつらの武器を奪って外へ連れ出せ、4人だ」と中尉は命じた。

ドアを抜けて別の部屋へ進むと、分遣隊の残りも外にいた。製粉所の敷地は、息を切らした軍服の兵士たちと、押し込められたメキシコ人捕虜でごった返していた。チャプルテペクの大砲は安全に射撃できなかった。ここでの戦いは終わった。

庭の北端をじっと見つめていたジェリーは、屋根の上に赤い帽子の群れがいることに気づいた。

「まだありますよ、中尉。」

“どこ？”

「あの屋根の上だよ」

“なるほど。”

[264]

中尉は建物に向かって走り、ジェリーも後を追った。屋上に登る術はなかった。

「さあ、君たち！あのカートを置いとけ。」

壊れた荷馬車が建物の壁まで運ばれてきた。重たい舌状の部分がちょうど頂上まで届いていた。 グラント中尉はそれを梯子代わりにした。彼はジェリーに続いて登り、下から来た男たちは列をなして合流した。

グラント中尉はこれを梯子として使った

しかし、中尉より先に誰かがいた。それは一人の男だった。マスケット銃を手に、行ったり来たりと行進していたファイファー・オトゥールに他ならない。ファイファー・オトゥールはニヤリと笑った。

「もちろんです、中尉、あなたのために取っておきます」と彼は報告した。

彼らは太ったメキシコ人の少佐と数人の下士官、そして12人の二等兵で構成されており、グラント中尉の抜刀を見た途端、ベルトを外し銃を落としたので、降伏する気満々だった。

「戦争の運命です、セニョール」少佐は流暢な英語で肩をすくめながら言った。「我々は男らしく戦うが、お前たちアメリカ人は悪魔のように戦うのだ。」

「結構です」中尉は鞘を腕に抱えながら短く答えた。「壁の端でマスケット銃を撃ち、諸君。そして、この囚人たちをしかるべき警備員のところまで連れて行け」

彼自身は屋根の上で一分間立ち止まった。ジェリーは息を切らして待った。製粉所は占領されていた。建物の間には散発的に銃弾が飛び交っただけで、屋根の下や屋根の上をうろつく兵士たちが隠れ場所から潜むメキシコ兵を襲撃していた。しかし西側では戦闘は依然として激しく続いていた。屋根の上からはよく見渡せるかもしれない。

[265]

カサ・マタに繋がる塹壕は占領され、大砲はチャプルテペクの西斜面の樹木に覆われた谷へと進撃を速めるために使われていた。しかし、カサ・マタ全体が激しい砲撃で炎上し、第2旅団は混乱の中、カサ・マタの前から後退していた。カサ・マタは要塞のように築かれた堅固な石造りの建造物で、大砲と歩兵部隊が駐屯し、堀と胸壁に囲まれていた。

グラント中尉は偶然、後ろに立っていたジェリーに気付いた。

「彼らは切り刻まれている」と彼は叫んだ。「ワース将軍もスコットも騙された。もっと大軍で攻撃すべきだった」

第二旅団は開けた場所にいた。塹壕を抜けてカサ・マタの城壁まで突破することはできなかった。野原は死体で青ざめていた。ダンカンの砲台はどこだ？その時、望遠鏡を水平に構えていた中尉の鋭い言葉が、ジェリーの視線を北西の戦列の最奥へと引き寄せた。

メキシコ軍右翼から密集した槍騎兵隊が突撃し、アメリカ軍左翼を包囲して攻撃しようと陣形を組んでいた。ダンカン砲兵隊は、追撃する斥候兵を従え、槍騎兵隊を阻止すべく疾走していた。サムナー竜騎兵とライフル連隊は、突撃に対抗するため戦線を切り替えていた。

砲兵隊がまず到着した――瞬く間に砲台が解かれた。赤と黄色の槍兵たちが槍を構え、突撃した。ダンカン大佐は待ち続けた――そしてついに砲兵たちが狂ったように砲弾を撃ち込み、散弾とぶどう弾を発射すると、メキシコ騎兵隊の密集隊列は崩れ去った。[266] 巨大な鎌の前に穀物を運ぶように、馬は後ろ足で立ち上がり、倒れ込み、あるいはくるりと旋回し、陽気な乗り手を右へ左へ、そして後退させた。

カサ・マタから新たな砲火が轟いた。また第二旅団を狙っているのか？いや！第二旅団は依然として青い小川となって後方へと流れ続け、兵士たちが必死に抵抗しようと抵抗する中、煙は渦を巻き、渦を巻き、噴き出し、そしてゆっくりと流れ去っていった。新たな砲火は、サムナー隊列が疾走していた視界の見えない塹壕から放たれたものだった。馬と騎手は倒れた。サムナー少佐はサーベルを向け、揺るぎない視線を向ける。ひどく数を減らした小さな隊列は、まるで再び突撃するかのように隊列を組み直した槍兵たちに向かって突進した。

ダンカン砲兵隊が戻り、槍兵は竜騎兵とライフル兵に任せた。ダンカン大佐は再びカサ・マタの前に砲を旋回させた。これは素早い仕事だった。第2旅団歩兵に射撃を隠されていたため、ここでは思うようにできなかったが、今、戦場が開けたので、3門の砲が一面に煙幕を張り、そこから実弾と散弾が飛び出し、城壁を突き破り胸壁を水浸しにした。

一瞬にして、カサ・マタの火は弱まったようだった。ドアや窓や屋根からメキシコ兵の弾が噴き出し、彼らは帽子やナップサックやマスケット銃を失いながら、あわてて逃げ惑った。彼らは工場から遠く離れた北へと方向を変え、西の城壁にあるサン・コスメの門に向かって砲弾を浴びせ続けた。

鳴り響く歓声の中、第二旅団は防衛線に突撃した。第八連隊の旗が屋根の上から舞い上がった。

[267]

グラント中尉はグラスを閉じた。

「戦いは終わった」と彼は軽く叩いた。「さあ、チャプルテペクを占領できる。スコット将軍が残りの軍勢を準備させていれば、夜になる前に街そのものを占領できるだろう」それから、素早く辺りを見回し、「ああ！反撃だ！」と言った。

敵の新たな部隊が現れた。5、6千の歩兵がチャプルテペクの北側に沿って進軍してきた。そして槍騎兵が北西でサムナー軍の縦隊を脅かしていた。

「我々にも援軍が来ています、中尉！」

タクバヤ村から、星条旗を先頭に、新たなアメリカ軍の縦隊が急ぎ足で進んでいた。ダンカンの砲兵隊、ドラムの隊、フーガーの24ポンド砲、そして捕獲されたカサ・マタの砲が、退却するメキシコ軍に向けて轟音を響かせていた。ラッパが吹き鳴らされ、太鼓が鳴り響いていた。

「そろそろ持ち場を探さなきゃな」と中尉が言った。二人は荷馬車の通路に沿って馬車が並んだ。

ジェリーは兵士を集めるための呼び戻しに間に合うかに間に合わなかった。増援が到着した。ピロー第3師団のピアース将軍旅団（第9、第12、第15歩兵連隊）だった。歓声の中、彼らは二歩兵連隊で前進し、製粉所の向こうに展開し、敵に進撃を挑んだ。メキシコ軍の新たな縦隊は躊躇したが、それも当然だった。スコット将軍が派遣したもう一つの旅団、トゥイッグス第2師団のライリー第4砲兵連隊、第2、第7歩兵連隊が南から到着していたからだ。[268] 4マイル行進し、ほとんどが丘を登り、タクバヤまで倍速で行き、そこから下山した。

コントレラスで大きな貢献をしたマグルーダーの砲兵隊もこれに同行し、西に進路を変えて槍騎兵に砲火を浴びせ、彼らを混乱に陥れた。

メキシコ軍の敗走は続き、メキシコ軍の増援部隊はチャプルテペク周辺で反撃した。戦いは勝利した。勝利したのは第1師団、第3師団のカドワラダー旅団、騎兵6個中隊、フーガーの24ポンド砲2門、ドラムの6ポンド砲3門、そしてダンカンのスピットファイア砲だった。

時刻は10時だった。こんなに時間が経ったとは誰が想像しただろうか？スコット将軍が戦場に姿を現した。ワース将軍を祝福する姿が見えた。戦死者と負傷者がタクバヤ行きの荷馬車に乗せられたのは正午になってからだった。そして、疲れ果てながらも勝利を収めた部隊は、多くの兵士がマスケット銃を松葉杖代わりにしながら、ようやく丘を登り、陣地へと戻ってきた。

開始と同時に、カサ・マタの火薬庫が計画通り大きな炸裂音を立てて爆発した。煙はチャプルテペクのメキシコ守備隊の顔に流れ込んだが、彼らは下を覗き込みながらも身動きをとらなかった。

[269]

XXI

再び行動準備完了
今日の午後、第 1 師団とカドワラダー旅団の陣営は誇りと同時に悲しみでもあった。3,100 人の兵士が、サンタ アナ将軍自らが見守る中、溝や壁の背後に隠れていたり、支援のために集結していた 1 万 4,000 人の兵士を打ち破ったことを知って誇りを感じ、勝利のためにどれだけの犠牲を払ったかを知ったときには悲しみを感じた。

「アメリカの歴史上、要塞内での最も血なまぐさい戦闘だ」と老軍曹マリガンは宣言した。

ワース将軍はひどく落ち込んでいた。3100人の兵のうち、戦死116人、負傷657人、行方不明18人――おそらくは戦死か負傷か――で、合計731人となり、総勢のほぼ4分の1を占めていた。そして、将校の戦死者リストは悲惨なものだった。170人中51人が戦死していたのだ。

第 1 旅団では、ガーランド大佐の副官であるソーン中尉が重傷を負った。第 4 歩兵連隊のプリンス中尉および大尉、A.B. リンカーン少尉、シモンズ軍医補佐も負傷した。第 2 砲兵隊のシャックルフォード中尉とダニエルズ中尉は瀕死、アームストロング中尉は即死、第 3 砲兵隊のジョージ・エアーズ大尉とフェリー中尉は戦死、アンダーソン大尉は負傷した。

第2旅団の勇敢なマッキントッシュ大佐は、[270] 指揮官のバーウェル中尉は致命傷を負い、副官のバーウェル中尉も戦死した。第5歩兵連隊を率いていたマーティン・スコット中佐も戦死した。第8歩兵連隊を指揮していたウェイト少佐も負傷した。そして、大尉や中尉たちも次々と負傷した。

突撃隊列では、指揮官のライト少佐と二人の工兵、メイソン大尉とフォスター中尉が負傷した。メキシコ軍の胸壁からの一斉射撃で、14人の将校のうち11人が倒れたのだ！

第11歩兵連隊も指揮官のグラハム中佐を失い、第14歩兵連隊のサヴェージ少佐と選抜歩兵連隊のタルコット少佐が負傷した。サムナー中隊の将校4名も戦死した。

グラント中尉は再び逃亡したが、第5歩​​兵連隊のフレデリック・デント中尉は負傷しており、その妹はグラント中尉の恋人と言われていたため、中尉は非常に心配していた。

ジェリーもまた、ドラム担当のハンニバル・モスが犠牲者の中にいないと知るまでは、ハラハラドキドキしていた。彼とハンニバルは互いを探している時に出会った。この夜、何人かの仲間が互いを探していた。彼らもまた、感謝を込めて握手を交わし、話をするために船底に腰を下ろした。

「ああ」とハンニバルは言った。「第一師団はまたやったが、ひどいものだった。お前たちは大変だったか？」

「そうか！ 誰一人生きて逃げられるとは思っていなかった。他の連中はもっとひどい目に遭っただろうがな。」

[271]

「哀れな第8歩兵連隊よ」ハンニバルは沈痛な面持ちで呟いた。「ワース将軍も、我々があんなに散り散りになったのを見て、心を痛めただろう。将校20名中10名を失った。突撃隊列は胸壁からの音一つ聞こえなかった。サボテンの向こうに、ほとんど生命の気配すら見えなかった。カサ・マタの第二旅団も同じだった。そして塹壕に差し掛かったその時、メキシコ軍が襲い掛かり、なぎ倒した。14名中11名も将校だ！考えろ！俺は制服に2発、銃弾倉に数発撃ち込まれた。あの穴が見えるだろう？まさに『敵を払いのけた』としか言いようがない！目だ！老フス・アンド・フェザーズは今回ばかりは騙された。大した収穫はなかったな。」

「私たちは再び、自分たちに何ができるかを示した。」

「メキシコ兵に何も見せられないだろう。あの音楽を聞け？」メキシコ市の鐘が狂ったように鳴り響いていた。「鐘は製粉所には全くなかった。今、チャプルテペクを占領できなかった勝利を祝って鳴らされている。メキシコ人は我々が途中で止まったと思って祝っているんだ。」ハンニバルは汚れた拳を市に向けて振り上げた。「息が戻るまで待て」と彼は警告した。

「次はチャプルテペックに行こうか。」

「さあな」ハンニバルは首を振った。「この師団は休ませるべきだ。兵力はほぼ1400人まで減った。サンアントニオから攻め始めてから1100人を失った。病人もいたが、ほとんどは戦死か負傷だ。軍全体では1900人しか失っていない。第一軍はそれなりに戦ったようだな」

「するとスコット将軍は約8000人残ります。」

[272]

「戦場には7000人近くいる。サンタ・アナにはまだ2万5000人いるだろう。賭けてもいいが。」

「この数字は以前にも達成したことがある。スコットの男たちにとって、オッズは関係ない」

「そうじゃないことはほとんどない」ハンニバルは同意した。「この小さな『ブラシ』をあと一回使えば、モンテスマの宮殿に行けるだろう」

翌9月9日午前9時、健常者全員が埋葬式に参列するため行進した。タクバヤ村のすぐ外に長い塹壕が掘られていた。アメリカ国旗を掲げ、第8戦闘で戦死した兵士の遺体を乗せた荷馬車は、各連隊の葬儀隊に護衛された。笛と太鼓、そして葬送行進曲を演奏する楽隊が伴奏し、兵士たちはマスケット銃を支柱に据えて続いた。ぼろぼろになった軍旗はクレープで覆われ、大砲は厳粛な様子で小銃を発射した。

スコット将軍と幕僚、そしてすべての将官と野将官は頭を露出させて立った。兵士たちは半方陣を組んで武器を捧げ、聖公会の葬儀式典が「ホーリー・ジョー」・モリソン牧師によって読み上げられた。その後、工兵と鉱夫たちが塹壕を埋めた。

晴れた日だった。北に位置するチャプルテペクの高い胸壁には、式典を見下ろすメキシコ兵が群がっていた。

「おいおい、お前らは自分の葬式にでも行った方がいいぞ」パレードが解散した後、老軍曹マリガンは彼らに向かって怒鳴った。

モリノ・デル・レイの戦いの後、スコット将軍はチャプルテペクを占領することを急いでいないようだった。[273] むしろ、彼はチャプルテペクを回避しようと行動した。第一師団とカドワラダー旅団はタクバヤで休息していた。第三師団のもう一つの旅団――膝の負傷でまだ入院中のピアース将軍の旅団――はピロー将軍自身の指揮下で約3キロ東に移動し、トゥイッグス第二師団のライリー旅団と共に街の南門を守っていた。

リー大尉の技術者たちもそこで偵察活動を行っていた。

「ダールはまた大きな戦いになるだろう」とポンペイは言い続けた。「スコット将軍、何か隠し持っているぞ」

9月12日の夜明け前、第一旅団の野営地にいたジェリーは、薄暗いタクバヤ郊外を行進する足音に半ば目覚めた。起床時刻になると、タクバヤと街の間に二つの野営地があることが一同に分かった。ピロー野営地はより近い場所に移動し、街の正面にあるキングズ・ミルの方に下がって設営されていた。もう一つの野営地は、その東、あるいは右、チャプルテペックの麓に現れた。

クイットマン将軍率いる第四師団がついにサンオーガスティンから到着した。シールズ准将率いるニューヨーク連隊とサウスカロライナ連隊、そしてワトソン中佐率いる海兵隊と第2ペンシルベニア連隊だ！ 後方に残っていたのは、第2師団のパーシフォー・スミス将軍率いる旅団、すなわち第1砲兵隊、第3歩兵隊、そして下車したライフル隊だけだった。しかし、テイラー率いる第1軽砲兵隊とトゥイッグス将軍も到着したという噂だった。

もう一つの不審な光景がありました。[274] 夜間砲台はタクバヤの前方、チャプルテペクに面して配置されていた。4つの分隊が2つずつ配置されていたようだった。1つはまもなく砲撃を開始し、丘の斜面の右側、クイットマン師団とタクバヤからチャプルテペクの東麓へと続く道路の近くに配置されていた。もう1つは、まだ準備が整っておらず、キングズ・ミルとピロー旅団の近くに配置されていた。工兵と砲兵たちは夜通し砲台設置作業を行っていた。

日曜日の朝だったのですが、

「ドカーン！ドカーン！」重々しい砲声が朝食のカップや皿を揺らし、城壁や城壁、山々から響き渡った。誰もが飛び上がって、着弾の瞬間を目撃した。

「ドカーン！ドカーン！ドカーン！」 18ポンド砲2門と、フーガー大尉の兵器である24ポンド砲1門の8インチ榴弾砲1門が発射された。砕け散った石と迫撃砲の粉塵がチャプルテペク城の上空に舞い上がり、丘の胸壁からは土砂と岩が噴き出し、メキシコ兵たちは身をかがめ、走り回っていた。兵士たちは歓声を上げた。

「さあ、あいつらの葬式は自分でやらせて、俺たちはヤンキー・ドゥードゥルをやろうぜ。」

もう一つの砲兵隊も合流した。チャプルテペクへの砲撃は着実に続いた。トゥイッグス将軍率いるライリー旅団は、南から最初の幹線道路に沿って東に留まり、城壁の南西隅にある門、ベレン門へと入っていた。オールド・デイビーの2つの砲兵隊、テイラーの砲兵隊、そして第4師団から派遣されたステプトーの第3砲兵隊が、門を砲撃し、さらに砲撃を続けていた。[275] コントレラス街道とチュルブスコ街道を守るメキシコ軍の砲台を、さらに東へと向かって攻撃した。かすかにマスケット銃の音が、大砲の轟音と重なっていた。

そして今日は日曜日でした！

スコット将軍が一体何を「隠し持っていた」のか、兵士たちは誰も知らなかった。将校たちは口を閉ざした。事態はまずチャプルテペクを揺るがし、十分に打撃を与えた後に攻撃が行われると思われた。しかし、どこで？おそらく、弱体化したチャプルテペクに抗して、南の門を狙うのだろう。

タクバヤの丘から見る砲撃は、実に見事だった。アメリカ軍の砲弾は完璧な狙いを定めて浴びせかけ、発射のたびに石や埃や土埃が雨のように舞い上がった。半マイルほど離れた城塞からは、最初は10発の砲弾で力強く反撃したが、その後は激しい砲撃が続いた。次第に砲声は静まり返り、守備隊は安全を求めて退散し、街から来た大部隊は丘の途中で足止めを食らって、侵入の機会をうかがっていた。

第一師団の非番兵たちは、フィナーティ伍長の言葉を借りれば「火薬の匂い」を嗅ぎつけるため、砲台の近くまで降り始めた。ジェリー、ファイファー・オトゥール、ハンニバルはタクバヤ道路で伍長に追いついた。4人は第一砲台、つまり第4砲兵隊のドラム大尉が指揮する2門の18ポンド砲と1門の24ポンド榴弾砲の背後に立った。

パルメットの群れがここにいました。よかったです[276] モホーク族にまた会えるなんて。パルメット族、ニューヨーカー、キーストーン族――彼らは戦闘的な民族として知られていた。

「やあ、こんにちは」サウスカロライナの人たちは気さくに挨拶した。彼らは普段はあまり口数が少ない人たちだった。

「お前も同じだ」フィナーティ伍長は答えた。「よくも、随分と時間がかかったな。なぜお前らは夜中に通り抜けて、激戦で疲れ果てた陣地を目覚めさせるんだ？」

「おいおい、お前はまるで楽しそうに喋ってるな」と彼らは答えた。「明日は誰が最初にあの丘を登るか見てみよう。義勇軍か、お前ら正規軍か。とにかく先に登れよ、おい。」

「何か知っているなら、教えてくれ」フィナーティ伍長は問いただした。「チャプルテペクを襲撃するのか？」

「もっと安く済ませるために、夜間に強行軍するんですか、レギュラーさん？」

「ああ、そうだな。チャプルテペックを騙しても無駄だ」と伍長は言い返した。「倉庫にそれを任せろ。少し待てば南門を開ける。そうすればすぐに入ることができる」

「南門は気にするな。チャプルテペクに行かなければ意味がない。軍は西から進軍する。工兵隊はとっくの昔にそう決めた。お前たちが来る前に砲台で話を聞いた。南からの道はダメだ、旦那。どれも沼地を抜け、両側に溝があり、砲台や溝で分断されている。それに、城壁の周りを轟音を立てて流れる大運河がある。沼地も溝も運河も水で満ちている。それで、旦那、昨日は我々全員と枕の男たちが偵察して、トゥイッグスを援護して見せしめにしてきたんだ」[277] 南にまた来た。だが、チャプルテペクの正面で夜中に奇襲攻撃を仕掛けるよう命令され、陽動攻撃はオールド・デイビーとライリー旅団だけが残された。そして明日、我々は皆、あの丘の頂上で象を見ることになる。」

「おやまあ、いい知らせは聞けないな、諸君」伍長は言った。「第一師団の兵力1400名が撤退し、軍の先頭に背を向け、敵に顔を向けることになる。」

「いや、伍長」と彼らは答えた。「パルメット連隊もそれには同意する。南で待機している間、北でお前らが火薬を燃やしていたのは、実に遅かったな、相棒。第四師団が真っ先にあの丘を登るか、そうでなければ大敗だ」

全面砲撃を指揮したフーガー大尉の補佐官が砲台列に沿って馬で進み、見物人に手を振って戻らせた。

「ここに留まっていてはいけない。フーガー大尉の命令で、戦場を一掃しなければならない。敵にあまりにも大きな標的を与えている。」

それで彼らは全員去らなければなりませんでした。

製粉所側の砲台によって砲撃は増強され、一日中続き、日が暮れてようやく鎮圧された。チャプルテペクの城塞は、かなり「揺さぶられた」ように見えた。

「若い士官候補生には酷い目に遭うな」と、夕食の食事の席で老軍曹マリガンが言った。「マスケット銃を構えることさえままならないような子供もいると聞いている。そろそろ都会の母親の元へ送り返されるんじゃないかと心配だ。そうであってほしい。少年たちを殺したあとで、こんな目に遭うなんて、ありえない。」

[278]

グラント中尉は中隊の射撃線に沿って進んだ。

「軍曹、8時に兵士たちを検閲のために行進させろ」と彼は指示した。「軽快な行進隊形で、弾薬箱をいっぱいにし、2日分の食料を持って行け」

「ハイヴン殿の愛にかけて、レフトナント」軍曹は敬礼しながら懇願した。「教えてくれ。我々はチャプルテペックを占領するつもりか？」

「第1師団は西方でピロー軍の攻撃部隊を支援するよう命令を受けている。クイットマン師団は、第2師団のスミス将軍旅団の支援を受けて南方を攻撃する。」

「支援しろって言うか？でも、俺たちは参戦するんだぞ？古い第一師団は撤退しないだろう？」

「私が思うに、最近私たちは何も取り残されていないようですね」グラント中尉は厳しい表情で答えた。

軍曹は席に着き直した。

「明日だ、諸君」と彼は言った。「俺たちの群れには、きっと1、2回はいい戦いが残ってるはずだ。デイスターの連中を恥じ入らせるには十分だろう。奴らは既に、一部は、酷い目に遭っているって聞いたな？」

“いつ？”

「二日前、サンエンジェルの第二師団キャンプで。16人が絞首刑に処され、9人はスコット将軍の命令で不名誉解雇となり、頬に大きな『D』の烙印を押された。リストの者もすぐに処刑されるだろう。だが、諸君、私は、祖国の旗を掲げる勇敢な兵士たちにチャプルテペクの砲弾が撃ち込まれる音を聞かされるような、裏切り者の生き残りよりも、絞首刑に処される者の中にいる方がましだ。」

[279]

XXII
チャプルテペック襲撃
第1師団はキングズ・ミルで夜を明かした。カドワラダー旅団は第3師団の同志旅団と合流し、ピロー将軍もチャプルテペック岩の西斜面からの攻撃に備えてミルへと移動した。

第一師団の各中隊が夜間解散する前に、ワース将軍の命令により、250名の兵士と10名の将校が突撃隊として第三師団と共にチャプルテペク攻撃にあたることになっていた。第二砲兵隊のマッケンジー大尉が指揮官となることになっていた。

幸運にも受け入れられた人達の中には、老軍曹マリガンもいた。

「やったー！30年間制服を着て、明日は人生最高の日になるだろう。ああ、みんな！下に留まるくらいなら、ほんの少しの勇気で一人であの丘を登りたいよ。」

「軍曹、君は運がいいな」と彼らは認めた。「さて、我々のうち数人をこっそり連れて行ってくれないか？」

「フェイス、君にも同じような仕事があるかもしれない。まだ街の中じゃないけど。でも、あの岩の上にある大きな建物の上から、街の素晴らしい景色を眺められるよ。」

突撃隊の260人を除き、第一師団は予備として下方に留まることになった。それは残念なことだった。ジェリーは聞いた。[280] ハンニバル自身も他の者たちとぶつぶつ文句を言っていた。ハンニバル自身も攻撃には加わっていなかったが、9月8日の突撃隊列には加わっていた。製粉所とカサ・マタが降伏した時だ。だから、他の者に場所を譲る覚悟はできていたはずだ。ゴア大尉、スミス中尉、グラント中尉も不参加だった。第四連隊からはロジャース中尉とマロニー中尉が、B中隊からは師団全体の「トップ」軍曹であるマリガン軍曹が派遣されていた。

ジェリーは考え込んだ。隊列はすでに編成されており、朝の戦闘開始前にピロー将軍に報告するよう命令されていた。残りの隊員たちには希望がないように見えた。

その夜はかなり騒々しく、前哨基地による小競り合いがかなりあり、丘の上では絶え間ない動きがあり、まるで敵も明日に備えているかのようだった。

朝の陽光が差し込む中、重砲台による砲撃が再開された。南から城門へと続く道路に陣取ったトゥイッグス将軍の砲兵も同様に攻撃を開始した。メキシコ軍はチャプルテペクへの援軍を再び投入しようとしており、製粉所のすぐ東、糸杉林の麓の壁の背後に長い塹壕を築いていた。

工場とその南にそれぞれ1つずつ配置された2つの重砲台は、チャプルテペクに向けて砲撃を続けていたが、ピロー将軍は別の準備を整えていた。彼はトーマス・J・ジャクソン少尉率いるマグルーダーの第一砲兵中隊から2門を配置し、9月の戦いで北西部を脅かしたのと同じ騎兵隊の監視にあたらせた。[281] 8 そして今、彼は突入する気になっているようだった[2]。そして彼は、コントレラスで名声を博したカレンダー砲兵隊のレノ中尉の山岳榴弾砲2門をメキシコ軍の長い塹壕への砲撃に投入するよう指示した。

[2]トーマス・J・ジャクソン少尉は、南北戦争で南軍の将軍として名高い「ストーンウォール」ジャクソンとなった。

第1師団の突撃隊列は、梯子、溝を埋めるための束（ファシーヌ）、つるはし、バールを携えて整列していた。キャドワラダー将軍率いる撈兵連隊と第9歩兵連隊、第15歩兵連隊は突撃隊の支援にあたった。第11歩兵連隊と第14歩兵連隊はジャクソン中尉の砲兵隊を支援し、北西に集結した騎兵隊の進撃を阻止することになっていた。第3師団の他の連隊、第12歩兵連隊、第3竜騎兵連隊は、タクバヤと南の補給基地の一つの守備にあたることになっていた。

朝食後まもなく、チャプルテペクの南側に向けて進軍するアメリカ軍の縦隊が現れた。それはトゥイッグス将軍率いる第2師団のパーシフォー・スミス将軍旅団で、第1砲兵隊、第3歩兵隊、騎馬ライフル隊が徒歩で進軍していた。クイットマン義勇兵と海兵隊からなる第4師団とスミス旅団はチャプルテペクの岩山を南と南東から攻撃し、ピロー隊は西から攻撃することになっていた。第2師団のライリー大佐旅団（第4砲兵隊、第2歩兵隊、第7歩兵隊）は、テイラー率いる第1砲兵隊中隊とステプトー率いる第4師団中隊と共に進軍を開始した。[282] 砲兵隊は南門を目隠しとして攻撃する予定だった。

戦闘に投入された軍勢は約7千人だった。メキシコ軍はチャプルテペクを7つの砲台と7つの胸壁で守備し、2千人から6千人の兵力で守ることになっていた。サンタ・アナ軍は1万5千人から2万5千人の予備兵力を抱えていた。

待ち時間は長かった。重砲台が轟音を立て、チャプルテペク城と塹壕に実弾と砲弾が降り注いだ。リノ中尉の榴弾砲は、丘の麓の壁とその背後の溝に特に注意を払った。タクバヤの屋根、そしてチャプルテペクへと続くタクバヤ街道沿いのあらゆる建物の屋根は、観客で黒く塗りつぶされていた。メキシコ市の壁と屋根は、円形劇場の観客席のように人で埋め尽くされていた。

9月13日の朝8時15分頃、太陽は高く昇っていた。二人の副官がタクバヤのスコット将軍の司令部から馬で駆け出した。一人はクイットマン隊列へ、もう一人は製粉所へ直行した。二人は重砲兵に何か合図を送るために一瞬立ち止まり、全速力で進み続けた。

「ピロー将軍！総司令官より感謝申し上げます。砲台の射撃が止む数分後、直ちに縦隊を率いて攻撃を開始するよう指示いたします。」

ピロー将軍は部隊と対峙した。

「注意！ これから丘を襲撃するぞ、諸君。30分以内に銃剣で奪取するぞ、忘れるな。」

「万歳！」

[283]

突然、すべての砲台が静かになった。静寂は毛布のように降り注いだ。

「ヴォルティージュよ、前へ！走れ！」

アンドリュース大佐とジョセフ・E・ジョンストン中佐が率いる2つの分遣隊では、8個中隊の淘汰兵または軽歩兵がライフルを手に先導して出発した。

「準備完了、マッケンジー大尉。準備完了、キャドワラダー将軍。」

ジョンストン中佐の分遣隊は、壁の榴弾砲による突破口を狙って右翼から突撃した。アンドリュース大佐の分遣隊はまっすぐに突撃した。彼らは皆非常に素早く、糸杉の端の溝からの一斉射撃を受けるだけで、ジョンストン中佐は突破口を突破して防御陣地に入り、アンドリュース中佐は壁をよじ登っていた。溝は瞬く間に側面攻撃を受け、メキシコ軍歩兵は飛び出して木々の中へと逃げ込んだ。

榴弾砲は木々に砲火を変え、一門の大砲は突撃して前進しようとした。

「突撃隊と歩兵、前進！倍速！」

ピロー将軍は馬にまたがり、彼らと共に突進した。突撃隊列は、ファシネ（薪の束）と梯子（梯子1つにつき2人）を担ぎ、第4歩兵隊のすぐそばを通過した。ジェリーは一言も発することなくその場から飛び出し（もはやじっとしていられなかった）、太鼓を鳴らしながら小隊の先頭へと駆け出した。

彼は叫び声を聞いたような気がした――怒鳴り声だ。だが気にしなかった。心臓は激しく鼓動し、[284] 再び激しい砲撃が始まり、チャプルテペクは大洪水に襲われたので、彼はそれを聞いていなかったかもしれない。

マッケンジー大尉は彼を偵察した。

「これは何ですか？ここで何をしているのですか？」

「ドラマーが必要になりますよ」

「誰があなたを送り込んだのですか？」

「誰もいません」

「じゃあすぐに戻って、落ちてこい！」

ジェリーは脇に寄った。隊列は急いで通り過ぎた。彼は別の声を聞いた。マリガン軍曹の声だった。

「ああ」軍曹はウインクしながら言った。「言い争っている暇はない。木々に隠れれば誰にも見つからない」

マッケンジー大尉は先にいて忙しく、おそらくこの件をすっかり忘れていたのだろう。他の士官たちも、主に前線に目と耳を向けていた。キャドワラダー連隊はすぐ後ろにいた。壁を越える争奪戦で混乱が生じた。ジェリーは動けなくなった。再び前進し、再び突撃隊列へと向かった。

前方ではライフルとマスケット銃が轟音を立てていた。木々の間を探っていた選抜歩兵連隊は叫び声をあげ、発砲した。敵は応戦した。突撃隊は競争で後れを取り、さらに速度を上げた。この騒ぎの中では、太鼓を叩く少年のことなど気に留めるはずがない。

ピロー将軍は馬に乗って前に出た。溝にいたメキシコ軍の散兵と歩兵が、木々から飛び出して高い場所へ避難する様子が垣間見えた。榴弾砲が迫り、馬が引っ張り合い、砲兵が押し合いながら、突進し、上空からはメキシコ軍の砲弾が丘から森へとぶどう弾や砲弾を投げ込んでいた。[285] 木の枝は割れて滑り、小枝は飛び散った。

梯子や束、道具を満載した突撃隊列は、軽装ライフル兵ほど迅速には動けなかった。ジェリーは指先まで興奮し、自分が何をしているのかほとんど分からなかったが、倒木と目もくらむ煙の恐ろしい混乱から抜け出したい一心だった。間もなく、森の奥の岩だらけの開けた場所に姿を現した選抜歩兵連隊に追いついた。

城の中ほどに堡塁、あるいは要塞化された塹壕群があった。そこから弾丸と砲弾が降り注ぎ、その下の斜面を掃討していたのだ。ピロー将軍の馬は後ろ足で立ち上がり、向きを変えた。将軍は馬を制し、命令を叫ぼうとした。選抜兵たちは岩から岩へと飛び移り、身を隠せるだけの場所に身を隠し、死者と負傷者を次々と残していった。上からの砲火は恐ろしく、鉛と鉄の弾が絶え間なく降り注いでいた。攻撃は止められるのか？突撃隊と二個歩兵連隊はどこにいる？彼らはできる限りの速さで登っている。

ピロー将軍は馬から転げ落ち、馬は暴走した。ジェリーは、胸にぶどう弾を受けて血を流しながら、補佐官に支えられながら半ば身構えていた彼の元へ駆けつけた。

「予備部隊、急げ！」彼は息を切らして言った。「ワースの副官はどこだ？ワースに全軍を率いて急ぐように伝えろ。さもないと手遅れになるぞ。」

一行は散り散りになった。ジェリーは無謀にも逃げ出そうとしていたが、運良く、ワース将軍の補佐官であるウッド中尉が駆け込んでくるのと出会った。

[286]

「ウッド中尉！こちらです、閣下。ピロー将軍が救援を求めています。師団全員、閣下。急いで！」

「彼はそう言ったのか？」ウッド中尉は手綱を短く引きながら尋ねた。

「はい、そうです。彼は負傷しています。」

“あなたは誰ですか？”

「ジェリー・キャメロンです。第4歩兵連隊B中隊のドラマーです。」

ウッド中尉は馬を旋回させ、製粉所へと急いだ。ジェリーは息を切らしながらピロー将軍を呼び戻したが、将軍は待っていなかった。選抜歩兵連隊はまるで狂ったように行動していた。「復讐だ！復讐だ！」と叫びながら、ピロー将軍をライフルと毛布を載せた担架に乗せ、堡塁に突撃していた。彼は後方に連行されることを拒否した。

堡塁下の岩だらけの斜面は、ライフル兵たちで賑わっていた。叫び声を上げ、発砲し、身をかがめ、突撃していた。しかし彼らは速度を落とし、物陰に隠れた。マスケット銃とぶどう弾の炸裂に耐えられなかったのだ。次は何だ？万歳！ついに援軍が来た。突撃隊列と第15歩兵連隊だ。歓声と一斉射撃とともに、第15歩兵連隊は突撃を開始した。銃剣を構え、堡塁へと一直線に。砲兵に牽引された2門の榴弾砲は北角に向けて展開し、選抜歩兵連隊は右翼からの突撃に備えた。

ジェリーは勇敢な第15連隊の後ろを進んだ。第15連隊が合流し、メキシコ軍は北へ、そして街へと逃げ惑った。ジェリーも合流した。メキシコ軍の将校が地雷の導火線にスローマッチを触れようとかがんだが、マスケット銃の弾丸に吹き飛ばされ、負傷した。

[287]

堡塁は陥落した。さて、次はどうなる？隊列は小さく見え、城壁は遥か上にあった。突撃隊はまだ半分しか進んでいない。突撃隊列は戦闘に加わろうと猛烈な勢いで走り、梯子を落としていた。カドワラダー将軍が指揮を執り、馬を泡立たせた。城壁をよじ登るための梯子を待つ間、兵士たちは城への急降下砲火から身を守るため、できる限りの身の回りの物を配置した。彼らと榴弾砲隊は機敏に反撃した。しかし、息を切らし歓声を上げる第九連隊が梯子を持ってやって来た。

谷間の重砲台は依然として城を砲撃し続けていた。

「敵は弱りつつある、諸君！前進だ！」キャドワラダー将軍が叫んだ。聞こえなかったかもしれないが、兵士たちは少なくとも知っていた。左翼をアンドリュース大佐、右翼をジョー・ジョンストン中佐に率いられた選抜兵たちは、城へと続く急斜面を駆け上がるため、開けた場所に突入した。

突撃隊は猛烈な勢いで後を追った。第9連隊と第15連隊が展開し、猛烈に追撃した。ジェリーは、調子に関わらず叫びながら太鼓を叩き、残りの部隊と共に突撃した。彼らは第1師団からの増援を待つつもりはなかった。南のほうでは、クイットマン軍が激しく戦闘を繰り広げていた。

前線は城の外壁まで進撃した。そこでアンドリュース大佐率いる擲弾兵連隊は穴や岩陰に身を隠し、胸壁の砲兵と狙撃兵を狙い撃ちにした。ジョー・ジョンストン中佐率いる分遣隊は南軍に向けて右翼へ素早く進軍した。[288] 壁の正面。下から歓声が上がった。援軍が近づいてきていた。

しかし突撃隊と第 9 連隊と第 15 連隊は梯子を持って先に現場に到着した。選抜歩兵連隊は壁の麓の広くて深い溝で足止めされていた。束ねられた束は突撃隊によって前方に渡され、通路として溝に投げ込まれた。兵士の分隊が梯子を持って突進し、倒れ、また突進した ─ 見よ！第 6 連隊の志願突撃隊のアーミステッド中尉が梯子を立てていたのだ！彼は負傷して下に落ちた ─ それでも部下たちはぞろぞろと登っていった ─ 他の梯子はそのまま残っていた ─ いくつかはよろめき、投げ返された ─ 壁の上にいたメキシコ兵は手榴弾を投げ、剣や銃剣で突き刺し、下に向けて発砲したが、兵士たちは猿のように手から手へと梯子に登り、一瞬立ち止まっては発砲し、突き刺し、棍棒で棍棒で叩き、そして姿を消した。数十、20 個と、ファイルはどんどん積み重なり、飛び越えていき、速度はどんどん速くなっていった。そしてジェリーが次に気付いたのは、彼自身が中にいたということだった。

万歳！増援部隊が合流した。クラーク第二旅団――第五、第六、第八歩兵連隊の旗を掲げていた。ジェリーは第八歩兵連隊の隊列の中にハンニバルの姿がかすかに見えた。クイットマン・ニューヨーカーズの一個中隊と、どういうわけか上陸途中に旅団右翼に紛れ込んでいた海兵隊員もいた。

城の西側と南西側の城壁の内側の空間は広い中庭となっていた。中庭一帯は、噴き出す城と反撃の煙で充満していた。

リノの榴弾砲が引きずり込まれ、捕獲された[289] 外壁の大砲が逆噴射された。梯子を掲げた突撃隊は、頭を下げて中庭を横切り、城壁へと駆け出した。選抜歩兵連隊と歩兵連隊（ニューヨーク中隊と海兵隊も）は、掩蔽物や開けた場所から猛烈に砲撃し、大砲が城の守備隊を胸壁や窓から追い払うのを助けた。轟音は凄まじかった。

ジェリーは、すべてを一度に見たようだった。奮闘する旗、将校たちが振り回す剣、立ち上がったり下がったり、立ち上がったり突撃したりする人々、胸壁や窓の縁についたメキシコ兵の赤い帽子と少年士官候補生のポンポン、煙をあげる大砲とマスケット銃、そして時折、だらりと山と崩れ落ちる死体。

万歳！誰かが立ち上がった。青い制服を着た将校で、頭には何もかぶらず、背中には第八歩兵連隊の旗を掲げていた。ハンニバル中隊のジョセフ・セルデン少尉だった。彼は一瞬立ち上がったが、ほんの一瞬だった。梯子から仲間をなぎ倒しながら、転げ落ちた。城壁は守られた。だが、それも長くは続かなかった！ 万歳！城の大きな刺繍の旗が垂れ下がっていた。ぶどう弾が旗の支柱を切断したのだ。いや、旗は再び掲げられた。細身の小男――メキシコの士官候補生――が支柱をよじ登り、旗を再び掲げたのだ。勇敢な少年！兵士たちは彼を称えた。

再び、さらに大きな歓声が上がった。胸壁は青い軍服の兵士たちで占拠されていた。2つの旗が立てられていた。淘汰軍旗とニューヨーク旗で、テラスには2人の士官によって立てられていた。淘汰軍旗の士官はバーナード大尉、ニューヨーク旗の士官はメイン・リード中尉と言われていた。[290] 兵士たちは、ドアや窓、玄関やコーニスを越えて、あらゆる場所で戦いながら突破していった。もう一人の将校――第九連隊のシーモア少佐――が、高く跳び上がり、折れた旗印からメキシコ国旗を引き剥がした。その代わりに星条旗が掲げられた。

メキシコ兵たちは「クォーター！」と叫び、逃げ惑っていた。中には士官候補生も多数含まれていた。再び大きな歓声が上がった。ニューヨーク、サウスカロライナ、ペンシルベニアの旗が、南と南東の外壁の裂け目を突き破って中庭に突撃してくる青い旗の群れを翻していた。シールズ将軍もそこにいた。左腕は赤くなっていた。

チャプルテペク城は陥落したが、東側では激しい砲撃が続いていた。海兵隊と第2師団のペルシフォー・スミス将軍率いる旅団は、その側の道路沿いの砲台に阻まれていた。城の大砲はその方向に向けられ、マスケット銃とライフルが敵の背後に一斉射撃を浴びせた。今、海兵隊は最も近い砲台と白兵戦を繰り広げていた。メキシコ軍は胸壁から突撃し、北東と街へと流れ込んだ。海兵隊も続いた。

「発砲を止めろ！発砲を止めろ！」将校たちは走り回り、剣の平らな部分でマスケット銃の銃身を叩きつけた。「全て終わった。戦うな、歓声を上げろ。哀れな奴らを放っておけ。」

[291]

XXIII
城門の突破
城の指揮を執っていたブラボー将軍は剣を明け渡した。ニューヨーク出身の若いチャールズ・ブラウアー中尉が、到着したばかりのクイットマン将軍のもとへ彼を案内していた。ピロー将軍もそこにいたが、顔色は青白く、息も荒く、立つこともできない様子だった。彼は隊列と共に運ばれてきたのだ。

兵士たちは叫び声を上げ、帽子を振り回し、跳ね回り、握手を交わし、アメリカ人とメキシコ人の負傷者――中でも最も勇敢だったのはメキシコの小さな士官候補生たちだった――将校たちは部隊を鼓舞しようと奮闘し、その他諸々の混乱が続いた。800人の捕虜が警備下に集められていた。

ジェリーは興奮した会話を耳にした。ジョー・ジョンストン中佐率いる擲弾兵連隊は、最初に旗を立てたのは自分たちだと主張したが、メイン・リード中尉率いるニューヨーク中隊はそれに異議を唱えた。義勇兵たちは「みずから葦を育てよ、オー！」と歌っていた。パルメット連隊は銃弾を撃つことなく丘を駆け上がった。彼らの武器は銃剣だった。ニュースは次々と流れた。第9歩兵連隊のランサム大佐が戦死した。オールド・デイビーの弟である海兵隊のトゥイッグス少佐も、クイットマンの二縦隊で義勇兵の分遣隊を率いていた際に戦死した。クイットマンの強襲部隊は指揮官を二人とも失った。第2歩兵連隊のケーシー大尉も戦死したのだ。

[292]

ピローの突撃隊では、第 4 歩兵連隊のロジャース中尉が瀕死だった。マリガン軍曹も同様に語った。第 5 歩兵連隊の JP スミス中尉は死亡し、最初の梯子を設置した第 6 歩兵連隊のアーミステッド中尉は重傷を負った。

しかし、ここにはハンニバルがいた。

「どうやって上に乗ったんだ？」と彼は尋ねた。

「逃げちゃったんだね」

「そして、お前はひどい仕打ちを受けるだろう。見張り小屋に入れられるだろう。いや、もしかしたらそうならないかもしれない。勝利した後ではね。でも、あれは戦いじゃなかったのか？」

「むしろそう言うべきだよ！」

「旧第8連隊はまたもや壊滅状態だ。だが、セルデン中尉が最初に城に到着した。彼は死なないだろうと彼らは考えている。ロングストリート中尉、ピケット中尉、マーチャント中尉は負傷している。ロングストリート中尉は連隊旗を掲げていた。」

「私の旅団はどこだ？」

「下の方だ。ワースは誰かを雇ってたんだろう？まだ街に入ってないんだ。やったー！オールド・ファスとフェザーズが来たぞ！」

スコット将軍が到着した。なんとも壮観な光景だっ た！兵士たちはかつてないほど狂乱した様子で、チュルブスコの時のように彼の馬の周りに群がり、歓声を上げ、手を振り、泣き叫んだ。彼は声を出そうとした――彼らの手を握ろうとした――鞍から引きずり下ろされそうになった。頬は濡れ、目は涙でいっぱいだった。

「同志諸君！」と彼は叫んだ。「今日、お前たちは血と炎の洗礼を受け、鋼鉄となって出てきたのだ。」

[293]

彼は城の階段まで行き、馬から降りて玄関を通って中に入った。

「さあ来い」ハンニバルは言った。「上へ行こう」

歓声を上げる兵士たちと共に、彼らも城に続いた。城の屋根は平らだった。スコット将軍はここに陣取り、双眼鏡で眼下の地形を観察していた。それは皆の心を揺さぶる光景だった。右、つまり東には広く滑らかな道があり、その真ん中を幾重にもアーチを描いた水道橋、あるいは石造りの水道が分断し、丘の東麓と城壁を結んでいた。左には、水道橋のあるもう一つの広い道があり、北東に分岐してさらに北の城壁へと続いていた。こちらの方が長い道で、1マイルほどあった。そして両方の道は、チャプルテペクから撤退するメキシコ軍で渋滞していた。赤と青、黄と緑の二つの流れに分かれて。アメリカ軍予備軍の濃い青の部隊は、しばらくして、それを追って渦を巻いていた。

道路には、砲台からの砲撃による煙が点在していた。二つの道路の間の角にも同様に煙の島が点在し、他のメキシコ軍砲台が側面射撃でアメリカ軍の縦隊を食い止めようとしていた。

「北の道にいるのは我々の仲間だ」とハンニバルは断言した。「きっと君の第一旅団がいるだろう。第三師団の第十一旅団と第十四旅団もだ。彼らはサン・コスメ門に向かっている。クイットマンの部隊の一部はベレン門の道を追撃している。第二旅団のスミス旅団に違いない」

「僕は自分の連隊に行くよ」とジェリーは叫んだ。[294] 「そこが私の居場所だ、第四の組織と共に。」

スコット将軍は補佐官の方を向き、早口で話していた。その雄々しい姿は大きく膨らみ、鋭い灰色の瞳は誇りと希望で輝いていた。

「クラーク将軍に、旅団を直ちに進軍させ、ワース将軍指揮下の他の部隊と合流させるよう指示せよ。ワース隊は可能な限り速やかに進軍し、サン・コスメ門への道を切り開くこと。攻城砲台から重砲をクラーク将軍のもとへ送る。」また別の副官には、「カドワラダー将軍に、ピアース旅団の第9歩兵連隊をベレン街道のクイットマン将軍支援に派遣するよう指示せよ。第15歩兵連隊はチャプルテペクを占領せよ。カドワラダー将軍は自身の旅団と共にワース将軍支援に備える。」と指示した。

二人の補佐官は急いで立ち去った。ハンニバルも同様に速かった。

「さあ来い」と彼はジェリーに叫んだ。「みんなそこにいる。君は第八師団に合流できる。」

「いや、怖くない。突撃隊と一緒に戻るよ」

彼らは一緒に庭に駆け下りた。

第二旅団の召集令が太鼓の音とともに鳴り響いた。兵士たちは慌ただしく動き出した。ジェリーはマッケンジー大尉の突撃兵を見つけ、隊列に加わった。大尉は鋭い視線をジェリーに向け、半笑いを浮かべた。

「この若造、脱走したくせに逮捕されるぞ」と彼は言った。「着いたらすぐに所属部隊に報告しろ。お前の所属連隊は？」

「第四歩兵隊です、閣下」

[295]

“とても良い。”

数分後、彼らは皆丘の頂上から降りてきた。突撃隊列は、北のサン・コスメ街道へと続く長い白い石段を登っていった。第一旅団から数人の兵士が戦場を見に登ってきた。ジェリーは第四連隊B中隊のリーブス軍曹だと分かった。

「こんにちは、軍曹」

「おいおい、お前。ここで何をしているんだ？無断欠勤か？」

「マッケンジー大尉の指揮下で来たんだ。どうやって起きたんだ？」

「ああ、ただ見回したかっただけだよ。旅団は下で命令を聞くために停止したんだ。小競り合いの後、階段を駆け上がったんだ。」

「今度こそ我々は街を占領できると思うか？」

「そろそろ時間だ」と、オハイオ州出身の寡黙なリーブス軍曹が言った。「日没前に第一師団がサン・コスメ門から入隊するのを見ることになるだろう」

「軍曹、戦闘はたくさんありましたか？」

「残っていた戦力でかなりの戦力だった。君が我々を去った後も、何とかやってこれた。太鼓手が一人くらい増えたくらいだ。一体いくらだ？ 軍法会議が開かれるらしいぞ。」リーブス軍曹は笑った。「そうだな、北からチャプルテペクを回り込み、その方角で敵を遮断するよう命令された。マグルーダーの砲兵隊は前進中に窮地に陥った。ジャクソン中尉はブドウ弾で馬を全て失い、兵の半分を失った。第14歩兵連隊が支援した。」[296] 大佐のトラウスデールは二発撃たれた。しかし、街への道は開けている。」

チャプルテペクの丘からの増援部隊が主力部隊に追いついた。突撃隊は各中隊に合流した。ドラムメジャーのブラウンは、第4連隊の野外音楽に合流したジェリーを睨みつけたが、命令が下っていたため、何も言う暇はなかった。

第1旅団を先頭に、名誉連隊の第4歩兵連隊を先頭に、縦隊は小隊ごとに進軍し、水道橋の石造アーチによって中央を分断された広いサン・コスメ街道を進んだ。サムナー少佐率いる第2竜騎兵6個中隊が、ダンカンの砲兵隊の背後で後方を固めた。

メキシコ軍の胸壁は以前から道路を横切って築かれており、溝から溝へと伸びていた。第四歩兵連隊は散兵として左右に配置され、アーチからアーチへと進軍した。

しかし、砲台は放棄されていた。最後の突撃では、潜伏兵からの散発的な射撃が数発あったのみだった。第4連隊は再び展開し、B中隊が先頭に立った。まもなく、サン・コスメ街道と水道橋が西から街道に合流し、東へまっすぐ曲がって街へと続く地点に第二砲台が配置された。

砲台の胸壁には大砲一門のための銃眼が一つだけありました。しかし、二つの道の交差点から南向きの家々が立ち並び始め、やがて道の両側にサン・コスメ門まで500ヤードにわたって家々が密集していきました。平らな屋根は土嚢と縁飾りで保護されていました。[297] メキシコ軍狙撃兵の赤い帽子をかぶった砲台と要塞化された屋根は、特に第四連隊の散兵たちが素早く前進し、隊列を置き去りにしていたため、醜い障害物のように見えた。

B中隊のゴア大尉とグラント中尉は、散兵たちより遥かに先行していた。銃弾が轟き、アーチの間をかすめていた。サン・コスメ街道の西側、西からの道と交わる場所に、壁に囲まれた広い庭のある家があった。壁は両方の道の脇を覆っていた。グラント中尉は果敢にも庭の南端まで駆け抜け、壁に沿って南西の角まで走り、方向転換して姿を消した。

彼は道路まで駆け戻ってきた。志願兵を募ったに違いない。第四砲兵隊の散兵たちは、近くの屋根の上の赤い帽子に向かって活発に発砲した。その銃声に紛れて、十数人の兵士が中尉のもとに駆け寄った。小銃を手にした彼らは皆、再び壁に沿って進み、外角を曲がった。第二砲兵隊の一個中隊が溝から飛び出し、彼らに合流した。

約10分後、一軒の家と砲台の向こうの道路から一斉射撃があった。見晴らしの良い屋根の上にいたメキシコ兵は飛び降り、東の陣地へと急いだ。砲台は瞬く間に撤退した。グラント中尉の分隊と第2砲兵中隊が砲台後方に現れ、水道橋のアーチの間を突進してメキシコ兵を追跡した。

叫び声とともに第四連隊が援軍に突撃した。万歳！さらに多くの屋根が空になった。東の城門への道が開かれた。進め、兵士たち！進め！第三連隊[298] ブロス軍曹が連隊旗を掲げて先頭に立った。兵士たちは猛然と後を追った。ジェリーと小柄なトミー・ジョーンズは最速の足元を追った。野外音楽も何もかも、気ままな様子だった。「気をつけろ！気をつけろ！別の砲台が来たぞ！」こちらも戦闘態勢だ。道中、霰弾の音が響き渡り、兵士たちが身を隠したアーチにぶつかってガタガタと音を立てた。「落ち着け、みんな！油断するな。今度は悪さをしでかすぞ！」

「バン！」叫び声が上がった。ブロスは倒れていた！ 旗を掲げ、旗衛兵と共に道の向こうの空き家に駆け込んだ時、このブドウに出会ったのだ。第四連隊のぼろぼろになった青と金の旗は埃の中にあった。メキシコ歩兵隊がインディアンのように叫びながら突撃し、旗を奪えと叫んだ。まさに戦利品となるだろう。第四連隊の最も近くにいた兵士たちが、旗を奪い取ろうと突撃した。銃弾がシューという音を立てて飛び散った。

ジェリーは旗のことしか考えていなかった。どうにかして、彼はそこにいた。喧騒の中で旗を掴み、トミー・ジョーンズに助けられながら、それを引きずりながら。耳元で銃弾が鳴り響き、銃剣がぶつかり合う中、ジェリーは無事にアーチの後ろに隠れ、ゴア大尉に旗を届けていたのだ！

「この件については、必ず報いを受けることになるでしょう」と大尉は息を切らしながら言った。「連隊は永遠に恥をかくことになるだろう」彼は再び乱戦へと駆け出した。

「怪我はないか、トミー？」ジェリーは息を切らして言った。フィナティ伍長は一言、肩を叩くと、旗を担いで運んでくれた。

「いや」とトミーは言った。「そして君は連隊の名誉を守った。君が先にそこにいたんだ」

[299]

「助けてくれてありがとう。」

「今朝サボったからといって、絶対に叱られることはないだろうね」とトミーは言った。

ジェリーも同じように思った。ふぅ！もしメキシコ軍が、モントレーで26発、チュルブスコとキングス・ミルで同数の砲弾で貫かれた第四歩兵連隊の旗を持っていたら！

連隊と第二砲兵中隊は胸壁を占領していたが、その前にいる太鼓手が帰還の合図を鳴らしていた。第四連隊はわずか250人、第二砲兵中隊はわずか40人。そのわずか300人がここに、道から250ヤードほど先のサン・コスメの門、ガリタの前に立っていた。

胸壁とガリータの間の道の両側には、石造りの平屋根の家々が立ち並び、土嚢の胸壁とメキシコ歩兵隊に守られていた。門の別の砲台が道に雨を降らせ始めた。ぶどう弾と散弾銃がひっきりなしに飛び交った。

「後退しろ、各員！後退しろ！もう持ちこたえられない。」

第4砲兵中隊とホレス・ブルックス大尉の砲兵中隊は、走り回り、身をかわし、射撃のために立ち止まりながら、アーチと最後の家々を通って撤退した。彼らは笑いながら息を切らし、主力縦隊の先頭に到達した。

ワース将軍は、南からの道と西からの道の交差点、カンポ・サントと呼ばれる大きな墓地のそばで部隊を停止させた。この墓地は、[300] 市内のイギリス人住民に死者の埋葬を依頼した。スコット将軍とその幕僚が到着した。スコット将軍とワース将軍は隊列の先頭に馬を座らせ、ここから東へ500ヤード、郊外を抜けてサン・コスメ門まで続く道路を見渡していた。

「将軍、直進せよ」と、老ファスとフェザーズは唐突に言った。「最短時間で門を突破し、大広場から3マス先のアラメダまで侵入せよ。カドワラダー将軍が向かっており、カンポ・サント広場で旅団を待機させながら予備役を務める。攻城砲の設置を命じた。」

それだけだった。スコット将軍はチャプルテペクへと馬で戻った。カドワラダー攀兵連隊と第11、第14歩兵連隊はリノ榴弾砲を携えて急いで到着した。第11、第14歩兵連隊はカンポ・サントに陣取った。攀兵連隊は榴弾砲の支援と第一師団との攻撃を命じられた。竜騎兵はタクバヤ司令部の警護を命じられたという。

ジェリーは空腹を感じた。太陽は既に午後半ばを示していた。ベレン門周辺の南東では激しい砲火が浴びせられ、煙が門を覆い尽くしていた。クイットマン隊が突撃してきたのだ。眼鏡をかけた士官たちは、門は破壊され、メキシコ軍はクイットマン隊を追い出そうとしていると主張していた。しかし、第一師団は今、自らの任務に追われていた。

「ガーランド大佐！」ワース将軍のペンバートン中尉兼副官が命令を伝えていた。「師団長の指示により[301] 旅団から十分な数の分遣隊にツルハシとバールを装備させ、道路の右側から最初の占拠された建物まで縦隊を前進させ、工兵を使って線をまっすぐに切り抜けて門まで進路を開かせてください。モントレーと同じ方法です、大佐。目的地に到着したら屋根を突き破り、門の上から発砲してください。第2旅団も左側で同様に行動しています。」

水道橋のアーチに沿って進軍していた第1旅団は、命令に歓声を上げた。工兵の分遣隊は退却を命じられ、ピッケル・アンド・クロウ部隊を支援する第4歩兵連隊が、続いて第2砲兵隊と第3砲兵隊が最初の家屋へと急行した。散兵たちは展開し、壁や小屋の陰に身を隠しながら、屋根の上のメキシコ軍の赤帽をせわしなく攻撃した。

工兵たちは家の側面に穴を開け、分隊ごとに兵士たちが飛び込んだ。ジェリーはB中隊の残りとともに外に留まり、再びグラント中尉に目を釘付けにしていた。

家々の間を通り抜け、壁の後ろや角を曲がりながら、第一旅団はゆっくりと前進した。家々はますます密集して建っていたため、穴掘り隊は狭い隙間を安全に駆け抜けることができた。屋上にいる敵は彼らを止める術もなく、そもそも彼らに対処する時間もなかった。ジェリーはすぐにグラント中尉に追いついた。グラント中尉は脇に立ち止まり、庭の壁越しに前方を窺っていた。

彼はジェリーがすぐそばにいるのを見た。

「若きボディーガード、ここにいるのか？」

「はい、わかりました。」

[302]

「大丈夫だ。君を頼むよ。もし我々のうちの何人かが、あそこの教会の鐘楼に光線銃を設置したら、処刑するべきだ。どう思う？」

「はい、結構です。いい場所ですね」ジェリーは同意した。

教会は城壁から100ヤードほど離れた、道路の南側にありました。平らな屋根と鐘楼がありましたが、メキシコの狙撃兵たちは道路を見下ろす家々を優先し、教会には手を付けませんでした。

グラント中尉はすぐに行動を起こした。

「よろしい。大砲が手に入るなら試してみましょう。あなたは榴弾砲台に戻って大砲と砲兵を呼んでください。ワース将軍への報告は私が担当すると伝えてください。」

ジェリーは身をかがめながら走り、サン・コスメ門の砲台から鉄と鉛が流れ出るあの恐ろしい道を、果たして渡らなければならないのだろうかと考えていた。幸運にも、まず斥候兵中尉に出会った。

「ほら！どこへ行くんだい、坊や？」

「榴弾砲が必要です、閣下。第4連隊のグラント中尉の命令です。」

「そうなの？どうしたの？」

「彼はそれをあの教会の鐘楼に置くつもりです、旦那様。そうすれば私たちは屋根と門の上に立つことになります。」

中尉は一目見た。彼は非常に頭がよかった。

「いい考えだ！榴弾砲を持ってくる。ここで待ってろ。」

「そして、それを奉仕する部隊も必要です、旦那様」ジェリーが心配そうに後ろから呼びかけた。

[303]

「ああ、もちろん出しますよ！」

中尉は銃を分解し、小隊にその破片を運ばせて全速力で戻ってきた。グラント中尉は、彼らが駆け寄ってくるのを見て顔を輝かせた。

「さあ、始めよう！あなたは中尉――？」

「ヴォルティジャーズのフライ中尉です。」

「第四歩兵連隊のグラントです。指揮を執るのはあなたですか、それとも私ですか？」

「もちろんだよ、中尉。」

「銃を持って俺について来い、みんな。」

銃弾を避けるため、一同は南へ大きく迂回した。地面は湿地帯で、膝まで泥水が溜まり、いつもの溝が刻まれていた。中には胸まで深い溝もあった。しかし、誰も立ち止まろうとはしなかった。教会に着いた時、彼らはぬるぬるした集団だった。裏口は鍵がかかっていた。グラント中尉が剣の柄で叩いた。司祭がかろうじて開けた。

「スペイン語を話せますか？」と中尉はジェリーに尋ねた。

「はい、わかりました。」

「よかった！お父さんに中に入りたいと伝えて」

「申し訳ないが、この時間では無理だ、とおっしゃっています」とジェリーは神父の答えの後で通訳した。

「アメリカ人には不可能なことは何もないと伝えてください。ご迷惑をおかけして申し訳なく思っており、不必要に財産を傷つけたくはありませんが、もしドアを開けなければ破壊し、捕虜になるかもしれないと伝えてください。」

司祭はドアを開けて脇に立った。人々が彼のそばを通り過ぎていくとき、彼は特に友好的な様子はなかった。[304] グラント中尉に先導されながら、彼らは鐘楼へと登っていった。榴弾砲の残骸を梯子の上に持ち上げるのは大変な作業だったが、彼らはやり遂げた。砲身を台車に、台車を車輪に乗せ、火薬と砲弾を上へと渡していった。

大砲が組み立てられ、砲隊が準備されると、鐘楼にはほとんど余裕がなくなった。

銃は弾を込められ、銃口が向けられていた――グラント中尉自身も銃口越しに目を細めて覗き込んだ。彼は後ろに下がった。

「あいつらにやれ！」彼は怒鳴った。「撃て！」

「バン！」 ロック弦が引っ張られた。砲弾はまっすぐに飛び、門砲台のまさに真ん中で炸裂した。

ちょっとしたパニックが起きた。メキシコ軍は空から落ちてきたと思ったようだった。鐘楼の隊員たちは歓声をあげ、弾を装填し直した。

「バン！」

中尉は時折屋根の上に移動して散弾銃を撒いていた。彼は大いに楽しんでいた。フライ中尉も同様だった。ジェリーもまた、来て良かったと感じていた。鐘楼の下には戦場全体が広がっていた。教会は、占領され、再び放棄された胸壁のほぼ真南に位置していた。塔の間にアーチ状に架けられた門は、胸壁の後方250ヤードに位置していた。門には重砲と榴弾砲が設置され、土嚢と石の橋台で支えられ、砲弾、散弾銃、ぶどう弾が道路を掃射していた。門の両側にある四角い塔と壁の胸壁からは、マスケット銃の銃撃が浴びせられていた。[305] 道沿いの家々の屋根からは煙が噴き出していた。メキシコ軍の守備隊員たちが伏せたり、しゃがんだり、あるいは地点から地点へと移動したりする姿が、煙の渦の中にはっきりと見えた。

通りの向こうでは、擲弾砲の支援にあたる擲弾兵隊がアーチからアーチへと飛び移っていた。ダンカンの砲兵隊は後方に配置されていたが、徐々に接近しつつあり、メキシコ軍の砲兵隊に激しく応戦していた。民家の庭では、第4砲兵隊、第2砲兵隊、第3砲兵隊の散兵があちこちに飛び出し、前方のメキシコ軍狙撃兵を狙い撃ちにしていた。時折、塹壕を掘っていた小隊が新たな場所に姿を現した。

通りの向こう側では、クラーク旅団が同じ作業を行っていた。グラント中尉の榴弾砲に対抗するため、向こうの高い屋根の上に二つ目の榴弾砲が設置されていた。こちらも敵に砲弾を投下していた。

そしてその向こう、南東1.5マイルか2マイルのベレン門では、もう一つの戦闘が繰り広げられており、クイットマン将軍の部隊が足場を築いたように見えた。

太陽は西の地平線に沈みかけていた。小型榴弾砲の弾薬はほぼ尽きていた。しかし、下から大きな歓声が上がった。彼らは急いで見渡した。疾走する馬に引かれ、砲手たちは車にまたがり、縛り付けたり、あるいは車台に座ったりしながら、ダンカン砲台から六ポンド砲が放棄された胸壁に向かって突撃していた。

城門から再び炎と煙が噴き出した。メキシコ軍のマスケット銃は、轟音を響かせる銃撃に向けられたようだった。銃撃は間に合うだろうか？ 二人の先鋒は[306] 馬は砲弾によって持ち上げられ、他の二頭の馬が肉の塊となって引きずり回した。馬にまたがっていた砲手たちは座席から投げ出され、砲弾には隙間が空いていた。砲手たちは衰弱し、砲台に座ったままだった。指揮を執っていた若い士官の馬は大の字に倒れた。彼はよろめきながら立ち上がり、走り続けた。次の瞬間、砲は砲台の胸壁の中に無事収まり、砲架が展開され、門の砲と砲口を突き合わせていた。

9人の砲兵のうち5人が戦闘不能になった。

「あれは」グラント中尉は息を荒くしながら言った。「二等軍曹のハリー・ハント中尉だ。あれほど勇敢な行為は見たことがない」

家々の屋根は城壁の近くまで掃討されていた。ハント中尉の銃は、門の砲台に至近距離から発砲した。そして、聞け！見ろ！再び大きな歓声が上がった――突然、門の両側の城壁にぴったりと接していた屋根が吹き飛んだ。青い帽子と青いジャケットを着た兵士たちが、まるで水しぶきのように噴き出し、凄まじい火炎を放ち、門の砲台、そして城壁さえも白く焼き尽くした。

砲手たちがアーチ型の通路を逃げ惑うか、あるいは必死に逃げ帰ると、砲台はたちまち静まり返った。ハント中尉の銃が再び銃声を上げた。そして突撃隊が家々の間から現れ、道を下り、叫び声を上げながら発砲し、門の塔の間からなだれ込んできた。

「門は陥落した。街もだ」グラント中尉が軽快に言った。「さあ、フライ。部隊を合流させよう。武器を解体し、レノ中尉に報告しろ」

[307]

彼とフライ中尉、そしてジェリーは下から転げ落ち、道路へと走っていった。第四歩兵隊は門の奥深くまで来ていた。兵士たちは息を切らし、笑いながら、覗き込み、次に何が起こるのかと尋ねていた。数発の銃声を除けば、辺りは異様に静まり返っていた。ワース将軍が急いで到着した。

「これは何の連隊ですか？」

「第四歩兵隊です、閣下」

「第四歩兵連隊に神のご加護がありますように。リー少佐はどこだ？ 持ち場を守りなさい、少佐。援護が来る。」

「ゴリー、先に到着だ、ここに留まるぞ」老マリガン軍曹が叫んだ。「四日、万歳！」

敵は集結しつつあった。ラッパが鳴り響き、士官たちは叫び声をあげ、一隊が街路に突如現れた。まるで門の砲台の二門の大砲が反転したかのように――「そこを空けろ！」――弾丸が降り注ぎ、隊列は散り散りになった。

メキシコ軍の召集信号とともに、再びラッパが鳴らされた。

他の連隊も続々と到着した。第二砲兵隊、第六歩兵隊、第八連隊（ハンニバルが太鼓を鳴らし、元気よく歓声を上げていた）、第三砲兵隊、第五歩兵隊、選抜歩兵連隊、そしてワース歩兵連隊の全員が。部隊が配置につくと、兵器担当のフーガー大尉と二門の重砲、24ポンド砲と10インチ迫撃砲が到着し、ワース将軍の指揮の下、門に陣取った。

鐘の音、遠くで怯えた人々の叫び声、そしてメキシコの太鼓とラッパのくぐもった音を除けば、街は静まり返っていた。さて、どうなるのだろう？

[308]

「地図で射程距離を測れ、大尉」とワース将軍はヒューガー大尉に言った。「それから、広場と首都の建物の方向に砲弾を数発撃て。我々がここにいることを当局に知らせ、街を我々の思うがままにしてくれる限り、どこに着弾しても構わない。」

「1600ヤード先の導火線を切断しろ」とフーガー艦長は命じた。「砲弾を装填しろ！」

「ナンバーワン、準備！発射！」

「ドカーン！」二十四ポンド砲が叫んだ。「ガチャン！」

「ナンバー2、準備！発射！」

「ドカーン！」そして――「ガシャッ！」

それは巨大な迫撃砲弾だった。辺りは暗闇に包まれていた。二門の砲弾が放つ炎が、戦利品で散乱した門を赤く照らし、棍棒を手に倒れたメキシコ軍の砲兵たちの体を照らした。砲弾の炸裂音は、東へ約1マイル離れた街の中心部の屋根や塔を照らした。遠くから再び叫び声が響き渡る。24ポンド砲から3発、迫撃砲から5発の砲弾が放たれた。

「それでいい」とワース将軍は命じた。

スコット将軍の補佐官が駆けつけた。

「ワース将軍！ 司令官より祝辞と、クイットマン将軍がベレン門を占拠したとの報告をいただきました。サン・コスメ門の前に陣取り、更なる命令を待ち、必要であれば翌朝の最終攻撃に備えよ。」

ワース将軍は微笑んだ。

「スコット将軍に敬意を表します。ご覧の通り、[309] 街に入り、広場への道は開けている。私の指示はアラメダまで進軍することだったが、まだ暗いので、今いる場所で足止めを食らって、明るくなるまで進軍を続けることにする。」

補佐官は少しの間躊躇した。

「クイットマン将軍は1時過ぎにベレン門を強襲しました、将軍」と彼は言った。「しかし、それ以来ずっと足止めされており、砲兵の抵抗によって前進できていません。おめでとうございます、閣下」

「彼は単に門を脅かそうとしていただけだと私は理解した。」

「私はまさにその指示を総司令官の賛辞とともに伝える栄誉に浴しました」と補佐官は笑った。「しかし、私がその指示を伝える前に、彼はこう言い放ったのです。『スコット将軍に、賛辞を聞く暇はない、と伝えてくれ』と。そして、そのまま話を続けてしまったのです」

「では、」ワース将軍は答えた。「スコット少将に、夜明けに私の指揮下で広場へ前進するのを妨げるものは何もないことを伝えてください。」

第4砲兵隊、第2歩兵隊、第7歩兵隊のライリー大佐旅団、そして第2師団のテイラー中隊が行軍した。この夜、第4歩兵隊は門から続く大通り沿いの大きな家に宿営した。兵士たちは柔らかなベッド、厚い絨毯、そして豪華な食事という贅沢を満喫していた。彼らは部屋を捜索して金を探したが、何も見つからず、甘いジャムの貯蔵庫を略奪する以外は何も悪いことはしなかった。

[310]

リー少佐と招待された将校たちは、メキシコの将軍の一人を待つ夕食会に出席した。

ジェリーは顔に黒い汚れを塗ってうろついているポンペイに出会った。

「これはモンティズミーのホールズの一人ですか？」とポンペイは尋ねた。

「そうは思わないよ、ポンペイ。でも明日の朝には着くよ。」

「これはチリじゃない。いや、違う！ホールズの残りはみんなで分けてあげて。舐められる皿がある限り、私はここにいるつもりだ。」

[311]

XXIV
モンテスマのホールにて
起床時に、真夜中過ぎに市長と市議会がワース将軍に市を明け渡したとの報告があった。サンタ・アナは軍を田舎へ撤退させたとのことだった。ワース将軍は代表団をタクバヤのスコット将軍に送り、スコット将軍はアラメダへ軍を進めろと指示されたばかりだった。クイットマン隊列は広場を占拠し、旗を掲揚することになっていた。

これは困難に思えたが、クイットマン将軍は最初に門を占領し、大きな損失を被っていた。それに、他の部隊が栄誉を獲得する間、彼はモホーク族と海兵隊と共にサンオーガスティンで長きにわたり後方を守っていたのだ。

第一師団、攀嚼兵連隊、そしてライリー旅団は、緑の広場、アラメダ広場で中隊の縦隊を組んで停止した。広場まで3ブロック、広い通りはメキシコ市民で溢れ、歩道を行き交い、バルコニーに群がっていた。多くの建物の正面には、イギリス、フランス、スペイン、ポルトガル、イタリアの中立国旗が掲げられていた。

7時、音楽と歓声が聞こえてきた。クイットマン隊列が見えてきた。ハンサムなクイットマン将軍と、ぶっきらぼうなトゥイッグス将軍、そして幕僚たちが騎兵隊の護衛とともに先頭に立っていた。続いて、ライフル隊が整列し、第1砲兵隊、第3歩兵隊、ニューヨーカーズ、海兵隊、第9歩兵隊の連隊旗を掲げて先頭に続いた。[312] ドラム砲とステップトー砲の砲声が後ろで轟音を立てた。

ワース連隊の太鼓が鳴り響き、兵士たちは勇敢に歓声を上げた。クイットマン隊列は規則正しい足取りで進み、楽隊は「コロンビア万歳！」「ワシントン行進曲」「ヤンキー・ドゥードゥル」を演奏した。やがて歓声がさらに大きくなり、「星条旗」が合唱された。国立宮殿の旗柱から星条旗が掲げられた。後に判明したことだが、これはライフル連隊のロバーツ大尉によって掲げられたものだった。彼はチャプルテペク丘陵を急襲したクイットマン隊列の先頭にいた。

工兵隊のボーリガード中尉は、傷口に包帯を巻いたまま、明らかに伝令を携えて広場から飛び出してきた。八時頃、蹄の音が響き渡った。竜騎兵隊が近づいてきていた。そして――

「万歳！万歳！万歳！万歳！昔の騒ぎと羽根に万歳！」

スコット将軍は羽飾りを飾り、帯を締め、手袋をはめ、完全な制服を身につけ、先頭に立っていた。ハーニー大佐とサムナー少佐に率いられた竜騎兵たちは、サーベルを構えて前線に進み、通りの縁石から縁石までを埋め尽くしていた。彼らもまた、清潔で身なりも完璧だった。

「総長万歳！」それが演奏されていた。将軍と護衛兵は速歩で通り過ぎ、ワース隊列の楽隊と野戦音楽隊も同様に「総長万歳」を演奏した。メキシコの観客は我を忘れ、歓声を上げ、拍手喝采した。総長と騎兵隊の壮麗な光景は、誰も否定できなかった。

「縦隊――前進――急げ――行進！」

[313]

ワース軍はついに進軍を開始した。通りはひどく混雑しており、中隊の隊列は人々を払いのけなければならなかった。広場では第二竜騎兵隊の楽団が「ヤンキー・ドゥードゥル」を演奏していた。広場も人でごった返していた。足元には何百人もの毛布をかぶった汚れた物乞いがいたようだ。竜騎兵たちは左右に馬を走らせ、サーベルの平手打ちで広場を掃討しつつ、誰にも危害を加えないよう注意していた。

「縦隊、停止！」

ワース将軍がまさに命令を出そうとしたその時、建物の屋上から一斉射撃が始まった。砲弾は将軍と幕僚を狙って降り注いだが、通り過ぎた。ガーランド大佐は脇腹に手を叩きつけ、B中隊のシドニー・スミス中尉はぐったりと倒れた。

一斉射撃が合図だったかのように、次の銃声が鳴り響き、敷石が降り注いだ。まるで罠のようだった。広場には5000人のアメリカ兵、ほぼ全軍がいて、建物と20万人の人々に囲まれていた。

命令は迅速に下された。瞬時にダンカンの砲兵隊とリノの榴弾砲は広場の隅へと駆け出した。ステップトー、ドラム、テイラーの砲は砲架から降ろされた。スコット将軍の補佐官たちはあちこちに拍車をかけ、散兵隊は解散を命じられ、通りや建物を捜索するよう命じられた。竜騎兵は駆け出した。榴弾砲は最初の一斉射撃が行われた建物を叩きつけた。今や広場の周囲には、蹄の音、駆ける足音、そしてマスケット銃とライフルの銃声が響き渡っていた。

メキシコの有力者らが謝罪[314] ワース将軍とスコット将軍に連絡を取り、反乱鎮圧への協力を申し出た。問題を起こしていたのは、サンタ・アナによって解放された2000人の囚人だった。

街路での銃撃は一日中続き、予備軍は武装して待機していた。夜になると事態は幾分静まり返った。第一師団はアラメダに野営した。堅固な前哨基地が築かれた後、兵士たちは再び話し合うことができた。9月13日と14日の二日間は、なんとも壮絶な日々だったことか！こうしてモンテスマのホールズにおける作戦は終結した。

第一連隊と宿営していたライリー隊は、クイットマン隊からの知らせを伝えることができた。彼らはチャプルテペクにおり、ベレン門への道を進んでいた。死傷者は多かった。ライフル隊のローリング少佐は片腕を失った。ドラム隊の砲兵隊は門で壊滅状態となり、ドラム大尉とベンジャミン中尉が戦死した。ニューヨーカー隊を指揮するバクスター中佐は瀕死の状態、パルメット隊を指揮するグラッデン少佐は負傷した。シールズ将軍の負傷した腕は重傷だった。ピロー将軍は回復の見込みで、チャプルテペクの病院に入院していた。サウスカロライナ隊はベレン門を守り、ペンシルベニア隊第二連隊は砦の内側に守備を固めていた。

ガーランド大佐は回復するだろうと言われていたが、スミス中尉は亡くなっていた。

ジェリーは自分の残骸を見つめた。勇敢なスコッティ・マクフィールは姿を消し、ヘンリー・ブリューワーもいなくなった。彼は昨日撃墜されていたのだ。フィナティ伍長は名誉の傷を負い、ファイファー・オトゥールの頭には包帯が巻かれていた。マスケット銃の弾丸が頭をかすめていたのだ。

[315]

チャプルテペクとその都市を占領する過程で、将校10名と兵士120名が戦死し、将校68名と兵士635名が負傷し、行方不明者は29名で、合計862名で、そのうちほぼ10分の1が将校であった。プエブラを出発して以来の軍の損失は、将校383名と兵士2,320名であった。守備隊と殿軍を除くと、オールド・フス・アンド・フェザーズは、6週間前にプエブラを出発した1万人のうち、6,000人にも満たない兵力でメキシコシティに進軍した。

そして推定によれば、同じ期間にメキシコ軍は7,000人以上が死傷し、13人の将軍を含む3,700人の捕虜、約20の旗、132門の大砲、2万丁の小火器を失った。

ここに「グリンゴ」軍がいた。

スコット将軍は部下たちに街の略奪を許す代わりに、軍隊の支援のために15万ドルの負担金を課した。マッコール副官は、聞き取りに並んだ第一師団の兵士たちに以下の命令を読み上げた。

メキシコ陸軍本部
、1847 年 9 月 14 日。

一般命令第284号。

1. 神の恵みのもと、この軍の勇敢さは、数々の輝かしい勝利を経て、[316] メキシコの首都と政府宮殿に我が国の国旗が掲げられています。
2. しかし、戦争はまだ終わっていない。メキシコ軍と政府は逃亡し、復讐のために再び我々に襲いかかる機会を窺っている。我々は警戒を怠ってはならない。中隊と連隊は共に行動し、全員が警戒態勢を敷く。我々の安全は軍規にかかっている。
3. 酩酊、騒乱、そして脱走は許されない。脱走者は暗殺される危険にさらされ、略奪者は軍法会議で処罰される。
4. プエブラでこの栄光ある軍隊が尊厳をもって守ってきたすべての規則を、ここでも遵守しなければなりません。軍隊の名誉と祖国の名誉は、すべての者に最善の行動を求めます。勇敢な者は、神と祖国の承認を得るために、冷静で、秩序正しく、慈悲深くなければなりません。我が高貴なる戦友たちは、将軍であり友である者からのこの急な訴えに耳を貸すことはありません。
5. クイットマン少将がメキシコの文武総督に任命される。

の命令により

スコット少将。

HL スコット、
代理補佐官

「そうだな」ハンニバルは、放課後ジェリーと会って言った。「命令は聞いただろう。スコット将軍にとってはまだ戦争は終わっていないかもしれないが、私にとってはもう終わった。ゆっくり休みたいんだ。」

「ポンペイももう終わりだ」とジェリーは付け加えた。「彼はまだスミス中尉のことで泣いている。[317] 「彼は『申し出人』を失ったので家に帰りたいと言っています。」

「ああ」ハンニバルは考え込んだ。「スミス中尉と、彼以前の多くの良き兵士たちにとって、戦争は終わった。そういうことだ。戦争には金がかかる」

終わり

転写者のメモ:

口絵を除き、図版は本文に合わせて移動されているため、図版のページ番号と図版内のページ番号が一致しない場合があります。

明らかな印刷ミス、句読点、スペルの誤りは、黙って修正されました。

古風で可変的な綴りが保存されています。

ハイフネーションと複合語のバリエーションは保存されています。

*** スコット将軍とのメキシコへのプロジェクト・グーテンベルク電子書籍の終了 ***
《完》