原題は『To Herat and Cabul: A Story of the First Afghan War』、著者は G. A. Henty です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼もうしあげます。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ヘラートとカブール：第一次アフガニスタン戦争の物語」の開始 ***

ヘラートとカブールへ

壁

ヘラートの城壁から戦いを観戦するアンガスとポッティンジャー。

ヘラートとカブールへ

物語

第一次アフガニスタン戦争

による

GAヘンティ

「ナタールのブラーと共に」「銃剣の先で」
「勇者中の勇者」「剣に勝つ」などの著者。

チャールズ・M・シェルドンによる8つのイラスト付き

ニューヨーク

チャールズ・スクリブナー・サンズ

1901

著作権1901年

チャールズ・スクリブナー・サンズ

1901年9月発行

ザ・キャクストン・プレス
・ニューヨーク。

序文

この国の軍事史において、1842年1月、カブールとジェララバード間の恐ろしい峡谷で相当数のイギリス軍が壊滅したことほど暗い出来事はありません。我が国の軍隊が参加したあらゆる戦争の中で、これほど無謀かつ不当に開始された戦争はかつてありませんでした。アフガニスタンの統治者ドスト・マホメドは、我が国の友好関係を心から願っていました。彼は、ペルシャと結託して彼の領土を脅かし、カンダハールの諸侯と陰謀を企てていたロシアの威嚇的な態度に警戒していました。カブールの我が国の委員であるバーンズ氏は、アミールの真摯な意図を確信し、長年インドで逃亡生活を送っていた信用を失った王子をドスト・マホメドの代わりに擁立しようとしたインド政府の方針に強く抗議しました。

彼の抗議にもかかわらず、戦争は開始された。戦争準備は最悪で、兵士たちは喉の渇きと輸送手段の不足にひどく苦しんだ。しかし、彼らは比較的少ない戦闘でカブールに到着した。ドスト・マホメドは逃亡し、傀儡シャー・スージャが代わりに就任した。しかし、彼はイギリス軍の銃剣によってのみそこに留め置かれ、2年間もそのように守られていた。しかし、イギリス軍は徐々に撤退し、彼を支援する兵力はわずか5千人ほどにまで減少した。適切な指揮下に置かれていれば、彼らの兵力は目的を達成するには十分だっただろう。アフガン部族民は山岳地帯では危険ではあったが、平地では一瞬たりとも抵抗することはできなかっただろう。不幸にも将軍は老齢で体力に乏しく、いかなる決断力も持たなかった。10月にはアフガニスタン軍全軍と対峙できたはずの兵士たちは、彼の愚かな指揮下で無力なまま放置され、アフガニスタン軍は冬季の食料を含む物資を略奪し、あらゆる手段で彼らを侮辱し、罵倒した。こうして優秀な兵士たちは不満と屈辱のどん底に突き落とされ、敵の意気揚々とした退却命令が下されると、彼らは自身にも上官にも一切の自信を失ってしまった。飢えに衰弱し、大勢の従軍部隊に阻まれ、アフガニスタン軍が用意した罠にかかり、羊のように屠殺場へと送られた。彼らの運命は、まるで戦争の不当性に対する罰のようだった。我々の軍隊には災難が降りかかったが、これほどまでに暗く不名誉な災難はかつてなかった。この惨事の恥辱を晴らしたのはジェララバードの英雄的な守備隊だけだった。その兵力はカブールの守備隊のわずか4分の1だったが、立派な防御の後に出撃し、ドースト・マホメッドの息子アクバルが彼らを殲滅するために集めた軍隊を敗走させた。

コンテンツ

章。 ページ
私。 世界で一人ぼっち 1
II. 予期せぬ出会い 19
III. ヘラートの包囲 36
IV. 堅固な防御 54
V. カンダハール 72

6. 脱出 89
   七。 サービス中 108
   八。 アドバンス 126
7. ジャストインタイム 144
   X. 使命 161
   XI. 危険な旅 180
8. 問題が深刻化 198
9. サー・A・バーンズ殺害事件 216
10. 一連の失策 232
11. 運命づけられた軍隊 249
12. 軍隊の壊滅 267
13. ジェララバード 286
14. カブールへの進撃 301
15. イギリス人捕虜 321
    イラスト

ヘラートの城壁から戦いを見つめるアンガスとポッティンジャー 扉絵
彼のすぐ前を歩いていた男性が倒れた
アジムがスパイを驚かせる
彼は支柱を下ろし、全力でそれを穴に突っ込んだ。
岩の下に横たわっていたのは、若いアフガニスタン人だった。
彼らが角を曲がったとき…何人かの男が彼らに襲いかかった
アンガスは軍隊の中で自分の居場所がなかったことに対する悲しみと怒りで半狂乱になっていた。
アンガスは囚人たちに自分の品物を見せる
アフガニスタンとインド北西部国境の地図
[1ページ目]

ヘラートとカブールへ

第1章

世界で一人ぼっち

1837年9月20日、ペルシャ宮廷に駐在する英国公使ムニール氏の前に、一人の少年が立っていた。二人とも真剣な面持ちだった。この会談は重要なものだったからだ。ムニール氏はこれが人生の転機であり、新たなキャリアの幕開けであり、名誉ある名声と信用を得られる仕事への入り口だと感じていた。一方、英国公使にとっても、これはほとんど劣らず重要な意味を持っていた。というのも、大使館員としてこの若い書記に託した任務の成功は、英国の国益に深く関わっていたからだ。それは、ロシアの支援と扇動を受けたペルシャの計画、すなわちヘラートを占領し、少なくともアフガニスタン西部を征服しようとする計画を阻止することに他ならない。カンダハール諸侯との同盟は既に確保されていた。

アンガス・キャンベルは当時16歳くらいだった。父親は貿易商で、12年間タブリーズに定住し、いくつかの分野では個人事業を営み、他の分野ではスコットランド商会の代理店を務めていた。少年は12歳になるまでスコットランドの親戚に預けられ、両親が短期間の滞在費を支払った。[2ページ目]スコットランドの友人たちを訪ね、彼を連れて帰ってきた。生活の変化は彼にとって喜ばしいものではなかった。両親に会ってから8年が経ち、もちろん両親のことはすっかり忘れてしまっていた。両親への真の愛情が芽生えるまでには、まだしばらく時間がかかるだろう。彼が恋しく感じていたのは、叔母との友情よりも、学校の仲間たちとの友情だった。叔母は厳格な女性で、少年の落ち着きのなさや遊び好きを一切許さず、マレー博士の学校の少年たちの振る舞いについて、教会の信者たちがいつも苦情を言うのには、いつも驚いていた。

そこは小さな町の主要学校だった。教え方は素晴らしく、むち打ちも頻繁に行われていたが、教えも鞭打ちも、健康で少々騒々しい少年たちの態度を和らげることはできなかった。学校を出るや否や、彼らは自分の好きな娯楽に心血を注ぐようになった。中でも特に目立ったのは、川の禁断の場所で釣りをしたり、厳重に私有地として管理人が守る森で鳥の巣作りをしたり、最も気難しい農家の畑で野ウサギと猟犬をしたり、そして何よりも、他校の少年たちと必死に喧嘩をしたりすることだった。アンガス・キャンベルはこれらの娯楽に年齢相応に積極的に参加し、帰宅時の彼の服装と顔色は、叔母を絶えず驚かせ、苛立たせていた。

彼女は、町民が被っている苦情のリスト、例えば割れた窓ガラス、喧嘩の怒号、様々な喧嘩による少年たちの衣服の破損など、をマレー博士に届け、遊び時間を短縮し、少年たちを常に何らかの形で監視するよう提案する使節団を手配しようとさえした。しかし、現状が恥ずべきものであると彼女に同意する者は多かったものの、何の対策も講じられなかった。[3ページ]その運動に反対したのは、父親たちが自分たちの少年時代を思い出して全員反対したからである。

「私たちも若い頃は同じようにしていたよ」と彼らは言った。「でも、今は別に悪くない。男の子は女の子みたいにはなれないし、たとえできたとしても、そうなってほしくない。先生に話したら、ただ笑って、ここは男の子のための学校であって、女の子のための学校じゃないと言うだろう。先生の生徒に不満があるなら、言ってくれ。先生は当然の罰を与える。先生の生徒は他の子より悪いわけじゃないし、先生は彼らがもっと良くなることを望まない。たまに悪さをするのは、健康で元気な子だからだ。そういう子は、暇な時間をすべて読書に費やす子よりも、ずっと良い子になる可能性が高い。」

これらの問題に関する医師の意見は町中に知れ渡っていたため、キャンベル嬢の提案は頓挫した。彼女自身も甥の行いについて医師に苦情を訴えたかったのだが、町では学校に関することはすべて医師が管理する一方で、親は他の事柄については自ら管理し、自宅で鞭を使って躾けるべきであり、個人的な非行でマレー医師を煩わせる権利はないという強い感情が広がっていた。

確かに、彼には十分な手が回っていた。少年たちが学校から放課された後、実際に監督されることはなかったものの、彼らが外に出てはいけない境界線が設けられていた。そして、彼らが頻繁に境界線を越えているのが見つかった場合、彼は違反者を裁き、罰しなければならなかった。しかし、このようなことは滅多に起こらなかった。少年たちは境界線を破ることは正当化されるだけでなく、功績にもなると考えていたが、技術の欠如を露呈しているのが見つかった者は、誰であれ軽蔑し、[4ページ]彼らは判断力に優れ、足と肺が丈夫だったので、たいていは追っ手を追い抜くことができました。

こうして両親がスコットランドに戻ったとき、アンガスは健康で活動的で、元気いっぱいの少年だった。少々粗野なところもあったが、率直で誠実な少年だった。というのも、学校では嘘をついて自分を隠そうとしてはならないという伝統があったからだ。父親に尋ねられると、彼はあと数年学校に通いたいと答えた。

アンガス、君にもそうしてもらいたい。だが、タブリーズからスコットランドまでは長く、困難な旅路だ。帰国するまでには何年もかかるかもしれない。少年一人では到底無理な旅だ。だが、君を連れ戻したい理由はそれだけではない。君を訓練して私の仕事を手伝ってもらいたいのだ。君がペルシア語を流暢に話せるようになるまでは、私には全く役に立たない。君の年齢なら、17歳か18歳になるまで習わなかった場合よりはるかに早く習得できるだろう。私たちは基本的に君とペルシア語で話し、練習する機会もたくさんある。2年もすれば、君はまるでネイティブのように話せるようになるはずだ。アラビア語も君にとって非常に役立つだろう。私はインド、トルコ、ヘラートと常に連絡を取っている。これらの国々から商品を買い付け、ペルシア製品を販売している。実際、アフガニスタンでは、商人や上流階級の間ではペルシア語が広く話されているが、アラビア語はコンスタンティノープルやスミルナ、ブハラやトルコマン人との貿易にはアラビア語が不可欠です。また、インドの貿易商との主なコミュニケーション手段でもあります。彼らは複数の異なる言語を話しますが、皆アラビア語の知識は多かれ少なかれ持っています。あなたと私にとって、長年あなたなしで過ごしたことは大きな喪失でした。私たちには他に子供がいませんので、もしあなたがいなければ、私たちの生活にとって大きな喜びと慰めとなるでしょう。[5ページ]あなたと一緒にいることで、私の仕事も大いに助けられます。」

「分かりました、お父様」と少年は言った。「今までそんなことは考えていませんでした。お父様のお役に立てて本当に嬉しいです。友達と離れ離れになるのは申し訳ないなどとは、もう言いません。」

「アンガス、あなたが残念に思うのは当然です。そうでなければ、実に奇妙なことです。しかし、慣れてしまえば、外の暮らしも嫌いにはならないと思います。私たちはあなたを幸せにするために全力を尽くします。」

こうしてアンガスは彼らと共に帰国し、すぐに新しい生活に落ち着きました。熱心にペルシャ語を習得しようと努めた結果、半年後にはそれなりに話せるようになり、帰国から一年も経たないうちにすっかりペルシャ人の少年と化していました。同時にアラビア語もかなり上達していました。当時、父親は彼にペルシャ風の服装をさせていました。下層階級の人々の間には外国人に対する強い反感があり、学校でアンガスに培われた闘争心は、しばしば露呈する機会がありました。というのも、たとえそうしようと決意していたとしても、一人で外出すると少年たちが彼を罵倒し、罵倒したことで、彼はしばしば激怒し、彼らに襲いかかり、拳を振り回して同年代の少年を半ダースほども追い払ったこともあったからです。しかし、ペルシャの衣装を着れば、彼は誰にも気づかれずに街を歩き回ることができました。当初は変化を快く思っていなかったものの、有益であることは認めていた。というのも、父親が外国人に対する嫌悪感を募らせるようなことは決して起こらないようにすべきだと指摘したからだ。息子たちが彼と接触した後に帰省した州の近隣住民からは、すでに数件の怒りの苦情が寄せられていた。

[6ページ]

アンガスがタブリーズに到着してから約4年後、ペルシャでペストが流行しました。ペストは急速に蔓延し、タブリーズは最も深刻な被害を受けた都市の一つでした。ある晩、キャンベル氏は客の訪問を終えて帰宅し、体調不良を訴えました。翌朝、感染したことは明らかでした。日が暮れる前に妻も発病し、24時間後、二人とも亡くなりました。妻に症状が現れるとすぐに、キャンベル氏は息子と長い話し合いをしました。

「アンガス」と彼は言った。「最悪の事態に備えなければならない。回復した例はほとんどない。召使たちは既に逃げてしまったし、たとえ君に出て行ってほしいと願ったとしても、もう手遅れだ。神の御心は成されるのだ、坊や。君が助かることを願うばかりだ。しかし、それは神の御手に委ねられている。君はここ3年間私の助手をしており、状況をよく知っている。私には借金はない。帳簿を見れば、故郷の家から私にいくら支払われているのか、ボンベイの代理人からいくら支払われているのかがわかるだろう。倉庫の在庫品は相当な額だ。今は冷静に考えることができないし、君が一人になった場合にどうすべきか助言することもできない。しかし、君はまだ事業を運営するには若すぎるし、会社も君のような年齢の若者に業務を任せるとは思えない。したがって、すべての品物を処分した方がいいだろう。帳簿を見れば値段がわかるだろう。君自身については、私は何もアドバイスできない。イギリスに帰国するかボンベイに行くかはあなた次第です。私の代理人があなたのために仕事を見つけてくれると確信しています。特に、あなたがどんな事業を始めようとも、資金は十分にありますから。しかし、成人するまでは一銭も投資しないでください。その時までに、あなたが携わっている事業が、本当に自分の頭脳を活かせるものなのか、賢明に判断できるようになるでしょう。

[7ページ]

「何があってもタブリーズに留まるな。疫病や飢饉の時はいつでもそうだが、騒乱や騒動が起こり、外国人は憎悪の的となる。貧しい人々は、自分たちが災いの原因だという迷信的な考えを持っているからだ。君ができる最善の策は、副領事でもあるアルメニア人の友人に相談することだ。彼は今の私よりも物事をはっきりと見てくれるだろう。常に神を信じろ、坊や。私の意見では、君は東に留まった方が良い。君の言語の知識は故郷では全く役に立たないだろうし、会計事務所に就職できる可能性も低いだろう。」

「お父様の言うとおりにします、お父様」アンガスは落ち着いた口調で言った。「お父様の望むような人間になるべく、常に努めます」

母が父の死から二、三時間後に亡くなったとき、彼は深い悲しみに暮れた。しかし、彼は起き上がって葬儀の簡単な準備をし、その日の夕方遅くに家の裏庭に二人を埋葬した。

翌日、彼が一人で座っていると、通りで騒ぎが聞こえた。外を見ると、外国商人の家だと分かっていた数軒の家が炎上し、狂乱した男たちの暴徒が通りを彼の家に向かって押し寄せているのが見えた。抵抗すれば狂気の沙汰になるだろう。彼は金庫に駆け寄り、現金の入ったバッグを掴み、家の裏口から逃げ出し、庭の門から逃げる間一髪だった。その時、暴徒たちが押し入ってきた。

数分間、彼らは略奪に明け暮れた。カシミアのショール、刺繍入りの絹織物、インドからの高価な品々、トルコ、ペルシャ、トルコマン、ヘラティーの絨毯、そしてあらゆる種類のイギリス製品が争奪戦に巻き込まれた。家は隅々まで略奪され、火が放たれた。煙が立ち上ると、アンガスは遠くからその光景を見ていた場所から背を向け、[8ページ]アルメニア人商人の家へ向かった。家と倉庫の中身を失ったことは、相続財産の半分以上を失ったことは承知していたものの、彼にとってはほとんど痛手ではなかった。しかし、つい最近受けた苦しみに比べれば、取るに足らないものだった。

副領事は一族の親しい友人だった。彼の家に近づくと、アンガスはドアから少し離れたところに立って声をかけた。召使いが外を見ていた。「アイザック・エフェンディに、ぜひお話をしたいと伝えていただけますか？」

アルメニア人は急いでドアのところにやって来て、「お気の毒に」と言った。「本当にお悔やみ申し上げます。あなたの失ったことは聞きましたし、家と雑誌が焼けたという知らせも入ったばかりです。でも、どうしてそんなに遠くに立っているのですか？」

「エフェンディ、あなたに伝染病を持ち込みたくなかったからです。何が起こったのかをあなたに伝えるために来ました。そして、食料を買って田舎へ出かけ、疫病で死ぬか、伝染病を逃れたと確信できるまでそこに留まるつもりだと伝えたのです。」

「すぐにここへ来なさい」とアルメニア人は言った。「通りで疫病にかかっているかもしれない人にぶつかる人はいないだろう。多くの同胞が私の助言を求めに来たし、中には自宅で疫病にかかった友人もいる。ここに住んでから4回も疫病の猛威を振るったが、その度に私は逃れてきた。私がこのように助かったのが神の意志なのかどうかは分からないが、私は神の御手の中にいる。さあ、来なさい、若者よ。私は拒絶されない。友が最も慰めと助けを必要としている時に、私が見捨てるべきだろうか？今、君が窮地に陥っている時に、私が君に背を向けたら、私の友情に何の価値があるというのだ？さあ、来なさい、頼む。」

老人がすっかり真剣であるのを見て、アンガスはその親切さに感動し、言葉も出さず、黙って家に入った。

[9ページ]

「すぐに庭の東屋へご案内しましょう」と商人は言った。「私自身は心配していませんが、召使いと事務員がいます。彼らの中にも感染する者がいるかもしれません。私たち皆と同じように、彼らも街に出れば感染する可能性があるのですから。そうなれば、あなたがここにいることを私のせいにするかもしれません。ですから、三、四日は東屋で過ごすのが一番です。クッションと枕を持ってきます。しかし、感染するとは思えません。もし疫病にかかっていたら、きっともっと早く症状が出ていたでしょう。あまり考えすぎないように。本を持ってきますから、それらに集中して、できるだけ過去のことを考えないようにしてください。食事も持ってきますので、一緒に話し合いましょう。明日は、考えなければならないことがたくさんあるでしょうから。」

「何をするつもりですか？」到着した翌朝、彼が部屋に入ってくると、ホストが彼に尋ねた。

「いろいろ考えてみたのですが、なかなか決まらないんです。スコットランドには帰りたくありません。叔母が住んでいるのですが、温かく迎えてくれないでしょう。それに、もし戻ったとしても、どうやって生計を立てればいいのかわかりません。ペルシャ語とアラビア語の知識は役に立たないからです。もし私が10歳年上だったら、父が代理人を務めていた会社が私を代わりに任命してくれたかもしれません。でももちろん、私にはまだ若すぎます。彼らは父の代理人も務めていて、父が商売している商品以外も仕入れていました。父が急病になった時、彼らは彼の金を1000ポンドほど持っていると言っていました。でも今はもう使い道がありませんし、商売を始められる年齢になるまでは、絶対に手を付けたくありません。」

「状況は確かに深刻だ、アンガス。私も君の言うとおりだ。あらゆる点で、[10ページ]少なくともしばらくはここに留まっていてください。お父様はボンベイにも通信員がいらっしゃいましたよね？」

「確かに、彼はそこの家のためにペルシャの品物を購入しました。しかし、貿易は主にペルシャ人が行っていたため、彼はそれほど貢献しませんでした。」

「君ができることの一つがある」アルメニア人はしばらく考えた後、言った。 「ムニール氏が英国公使としてテヘランへ向かうと聞いています。彼の大使館で職を得られるかもしれません。あなたはペルシア語とアラビア語の両方が書けますし、様々な面で役立つかもしれません。高額の給与を要求する必要はありませんが、たとえ少額でも、より良い方向へ進む道が開けるかもしれません。現在、政治的に混乱が続いています。シャーはヘラートへの攻撃を計画しており、すでに軍の招集を命じています。英国政府は、ペルシャの勢力をアフガニスタンへさらに拡大しようとする動きに嫉妬するでしょう。特に、ドースト・マホメッドのライバルを王位に就けることで、アフガニスタンへの干渉を試みる動きを見せていると聞いています。また、ロシアがシャーを支援していることは周知の事実であり、ロシアの影響力はペルシャにおいて優勢になる可能性が高いでしょう。ペルシャ単独でヘラートを征服したとしても、英国にとって大した問題ではありません。ペルシャは無力だからです。インドに損害を与えることは不可能だが、ペルシャがロシアの道具として行動し、いずれロシアが確実にインドを飲み込むであろう状況では、事態ははるかに深刻だ。こうなると、新英国公使はロシアの企みに可能な限り対抗する任務を負うことはほぼ間違いない。そして、ロシア語に精通し、現地人のふりをして情報収集ができる人物を喜んで雇用するだろう。なぜなら、国内の様々な地域で非常に多くの方言が話されているため、言葉遣いに多少の不備があっても見過ごされるからだ。

[11ページ]

「もしそれが実行できれば、素晴らしい計画になると思います」

「お父様がいかに高く評価されていたか、そしてあなたの人柄を保証した、経緯を記した手紙をお渡ししましょう。もしあなたがこの道を選ぶなら、すぐに出発された方が良いでしょう。新任大臣の進路について私が聞いているところによると、テヘランに到着してから二、三日で到着し、彼の職に就ける可能性も高まるでしょうから。おっしゃるお金については、あなたの国は遠いので、お父様がボンベイで取引をしていた会社に送っていただいた方がよろしいかと思います。ペルシャ湾の港からボンベイへは常に船が航行していますから。インドとの貿易の機会を見出したにせよ、ご自身でインドへ行こうとお考えになられたにせよ、手元にお金を用意しておいた方が有利でしょう。あなたは過去二年間、お父様の助手として働いていらっしゃったので、貿易に関する知識は既に豊富にあるはずです。少なくとも一、二年は…英国公使の御用でテヘランにいらっしゃることは、多くの点であなたにとって有利でしょう。明日からキャラバンが出発するので、すぐに出発するようお勧めしたのです。キャラバンに同行する商人が私の友人で、彼に任せた方が良いと思いますが、現地の人として旅をするのが一番でしょう。」

「心から感謝いたします。先生のアドバイスは必ず実行いたします。イギリス人青年がキャラバンで一人で旅をすると、ラクダ使いやその他の人々とのトラブルから逃れることはまず不可能ですから。もし大使館で仕事が見つからなかったら、キャラバンでブシャーまで行き、そこから船でボンベイまで行くことになるでしょう。そのためのお金は十分にあります。キャラバンで旅をする費用はごくわずかで、食料以外に必要なものは何もありません。それに、[12ページ]現地の工芸品を売るなら、せいぜい1、2ポンドでしょう。200ポンド近くありますから、ボンベイで仕事が見つからなくても、長く暮らしていけるでしょう。それがなくなってしまったら、せめてイギリス軍の連隊に入隊できるでしょう。

「兵士の仕事としてはまずいな、坊や。だが、君の場合は数年間は問題にならないかもしれない。特にインドの言語をいくつか学ぶことに目を向ければね。それだけの知識があれば、故郷から受け取るわずかな資金で、きっと苦労せずにやっていけるはずだ。」

こうして話は決まり、アンガスはテヘランへと旅立った。旅は彼に良い影響を与えた。ロバを買い、友人に紹介された商人の傍らを小走りで歩くうちに、生活の新鮮さ、旅人たちの間で現地人として振る舞う奇妙さ、そしてペルシャ商人との会話が、悲しみに沈むことをやめさせてくれた。二週間前までは周りの人たちに気を遣ってもらっていたのに、突然自分の力だけで考え、行動せざるを得なくなった今、男らしく振る舞わなければならないと感じた。夜、毛布にくるまって眠ろうとした時、ようやく彼は耐えきれなくなり、何時間も横になって、失った悲しみに涙を流した。

アンガスとの会話に大いに満足し、同胞の暮らしぶりを何度も尋ね、自分の計画を話していた商人は、アンガスに、英国大使のところで仕事が見つかるまで、自分のカーンで一緒に暮らすよう誘った。町へ出て家畜の世話をし、荷物を片付けた後、商人は友人たちに会いに行き、戻るとアンガスに、新しい英国大使が二日前に到着したと伝えた。翌朝、アンガスは大使のところへ行き、[13ページ]アルメニア人が彼に渡した手紙と、彼が翻訳し副領事が署名と捺印をした書類を受け取った。彼が待つ間もなく、係員の一人がやって来て、公使室へと案内した。

「あなたは、タブリーズの副領事が私に手紙を書いた若い紳士、キャンベルさんですか？」

「はい、わかりました。」

「彼から聞いた話は悲しい話です。このように、突然、自力で異国の地に残された若い同胞のために、喜んで何でもしてあげたいです。彼は、あなたがペルシャ語だけでなくアラビア語も話せ、アルメニア語も口語的に多少は理解できると聞いていますが、アラビア語とアルメニア語のように書き言葉は話せませんね。他に何か言語はご存知ですか？」

「クルド語は多少知っています。父の荷物運搬係の一人がクルド人で、彼とはなかなかうまく付き合うことができました。」

「彼は、あなたが現在、自分で商売を始めるには年齢が足りないので、私と一緒に何らかの仕事を得ることを望んでおり、スコットランドに戻ることを望んでいないと私に話しました。」

「いいえ、先生。私は4年間も離れていたので、もし戻ってきたら、東洋の言語を学ぶことで得た利点を失ってしまいます。」

「その通りだ。実に賢明な判断だ」と大臣は言った。「ところで、あなたは貿易について何かご存知でいらっしゃるのですか？」

「はい、父は私に教えることに多大な労力を費やしました。過去 2 年間、私は父の助手として働き、ほとんどの取引品目の価値を学びました。」

大臣はうなずいた。

「結構です。今後きっとお役に立つでしょう。しかしながら、今のところはここであなたの力を借りるつもりです。秘書とドラゴマンが同行しています。[14ページ]6ヶ国語を話す前任者に雇われていますが、あなたのように多くの点で聡明な若者で、必要に応じて人々と一体となって交流し、世論に関する情報を集め、ペルシア語の読み書きも流暢にできる方は、私のスタッフにぜひ加わってほしいと思っています。もちろん、前任者と同額の経費手当を支給しているので、高額の報酬は出せません。」

「給料は私にとって全く二の次です、先生。たとえ無給であっても、喜んであなたの下で臨時職を引き受けます。あなたに雇われたことは後々私にとって大きなプラスになるでしょうし、少なくとも次に何をするかを決める時間も得られるでしょうから。」

「よく考えます」と牧師は言った。「いずれにせよ、家の中に君の部屋は割り当てられます。そして今のところ、生活費として週30シリングをお支払いします。ペルシャの衣装を着続けた方が良いでしょう。ヨーロッパの服はお持ちですか？」

「いいえ、すべて焼けてしまいました。」

翌日、アンガスは秘書官の隣の小部屋に案内され、ペルシア語の布告、勅令、その他の翻訳に取り掛かった。二週間後、大臣は家の中ではヨーロッパ人のような服装をすべきだと考え、仕立て屋を呼んで秘書官のスーツと同じスタイルの服を仕立てさせた。そのスーツは型紙としてアンガスに渡された。アンガスが初めて新しいスーツを着た日、大臣は小さな執務室に入ると、満足そうに頷いた。彼の仕事は変更され、重要な来客は直接大臣のもとへ案内され、重要でない来客はまず秘書官が面談する一方、苦情や嘆願書を持って来た人々はアンガスの元へ案内され、アンガスは彼らの話を書き留め、翌日に返事を求めるように退去させた。彼は[15ページ]英国公使に彼らの事件を取り上げてもらえれば正義と補償が得られるだろうという国民の間に広まっている一般的な印象と、外国の役人がそのような問題に干渉することはできないという公使の保証を彼らが明らかに信じていないことに、私は面白がっていた。

六ヶ月が経ち、シャーは軍を率いてヘラートへ進軍を開始した。ロシアが軍事行動の主導権を握っており、シャーが彼女の助言に従って行動しているという証拠はますます強まってきた。アンガスは、その着実な仕事ぶり、面会した現地の人々への気配りと温厚な態度、そして事務所が閉まった後も夜遅くまで翻訳に励む姿勢から、大臣の信頼を得ていた。時折、彼は服装を変え、顔を少し黒く染め、明るい髪をかき上げて街路に出て、繁華街の群衆に紛れ込み、人々の話に耳を傾けた。ヘラート遠征の話題がほとんど聞かれないことから、アンガスは、ヘラートを占領すればアフガニスタン、さらにはカンダハールを経由して北インドとの貿易が大幅に増加すると考えていた商人階級以外には、この戦争は歓迎されていないと察した。しかし、彼がこうした遠征に参加することは滅多になかった。なぜなら、シャーとロシアの間で交わされたいかなる私的な取り決めも、シャーの主要な役人のうちの2人だけにしか知られていないことは確かだったからだ。

ある晩、ムニール氏は彼を自分の部屋に呼び出し、こう言った。「信頼できる筋から、ロシアがシャーを唆しており、シャーの陣営には公認特使以外にもロシアの将校がいるという情報を得た。コーボールド氏は30分前に出発し、自らロンドンにこの知らせを伝える予定だ。あまりにも重要なので、他の者に任せることはできない。すぐに私に仲裁の命令が届くだろうことは間違いない」[16ページ]両派間の緊張を高め、シャーに一定の圧力をかけるためです。ヘラートはアフガニスタンの要衝とみなされており、たとえボンベイから直ちに軍を派遣できたとしても、我々にはヘラートの防衛軍を支援する力はありませんが、シャーに対し、イギリスはヘラートが恒久的に占領されることを非常に嫌悪するだろう、ペルシャ湾の港を封鎖し、ペルシャとインドとの貿易を完全に停止させる可能性もある、と伝える権限を与えられるのではないかと考えています。もちろん、大きな問題はヘラートがペルシャ軍に対してどれだけ持ちこたえられるかということです。この地は堅固であるという評判がありますが、要塞はひどく荒廃していると聞いています。アフガニスタン軍はある程度までは善戦するでしょうが、いずれは意気消沈するかもしれませんし、おそらくそうなるでしょう。もし彼らが持ちこたえさえすれば、イギリスはペルシャ軍に包囲を解かせるために全力を尽くすと、私は彼らに保証したいと思っています。私が派遣する使者は、全面的に信頼でき、現地の人としてその国を移動でき、現地で自分の言っていることが理解されるだけのアラビア語の知識を持っていなければなりませんが、その町にはペルシャ語を理解する商人が大勢いるはずなので、この点はそれほど重要ではありません。」

「もし私にその伝言を託していただけるなら、喜んでヘラートまで届けます。」

キャンベルさん、私があなたを呼んだのは、まさにその目的のためでした。私はあなたに絶大な信頼を置いています。あなたのペルシア語はテヘランで通用するほどに堪能ですから、地方でも十分通用するはずです。しかし、それは単にあなたを心から信頼し、任務遂行能力を確信しているからだけではなく、あなたがこのような任務を遂行することは非常に有益だと考えたからです。もしヘラートがアフガニスタン軍によって、あるいは我々の外交努力によって救出されるまで自衛に成功すれば、それは間違いなく我々にとって大きな武器となるでしょう。[17ページ]ヘラティーズに持ちこたえるよう激励する任務を引き受けるために私が選んだ紳士の帽子です。そして、あなたがここで果たした貴重な貢献についての私の報告があれば、私があなたに提供できるものよりも外交官としてより良い地位を獲得できるかもしれませんし、あるいはあなたのペルシャ語とアラビア語の知識が役立つインドでの職を獲得できるかもしれません。」

「本当にありがとうございます。活動的な生活への転換は私にとって大変喜ばしいだけでなく、良い結果が出れば私自身も大きな恩恵を受けるだろうと、よく理解しています。お言葉をお伝えしたら、すぐにお戻りしてもよろしいでしょうか？」

「いいえ、あなたはそこに留まる方が良いと思います。私自身も間もなくシャーの陣営に合流します。ここの事務所は閉鎖されます。」

翌日、アンガスは出発した。後頭部は剃られ、髪はターバンで完全に覆われていた。幅広のトルコ風ズボン、ゆったりとした青い刺繍のベスト、膝下まである厚いパッド入りのカフタン、色鮮やかな帯、二丁の長銃身のピストル、そして曲刀を身につけていた。彼の服装はペルシャの商人のそれだった。彼はラクダに乗っていた。ラクダは見た目は美しくはないが、血統が良く、俊敏だった。肩には長い火縄銃を担ぎ、大きな荷物を背負っていた。彼に付き添っていたのはペルシャの少年で、その少年の父親は伝道所の門番で、彼自身もそこで付き添いをしていた。彼は15歳くらいの明るい顔立ちの少年で、伝言を運び、様々な仕事で役に立っていた。彼とアンガスの間には一種の友情が芽生えており、後者が夜出かけるときには、彼はよくその少年を連れて出かけた。彼の抜け目なさやおしゃべりは、オフィスでの長い一日の仕事の後の慰めだった。

アジムは、アンガスの従者として旅に同行するという申し出を喜んで受け入れた。[18ページ]彼がこれから何をするかはさておき、問題は数分で解決した。ロバ一頭、旅にふさわしい服、そしてクルド人の毛布が二枚用意された。アンガス自身は、足元まである毛皮の裏地付きコートと毛布を四枚持っていた。そのうち二枚は非常に大きく、テントにもできるほどだった。村のハーンや家々には虫がうようよしていることを知っていたからだ。よほどの事情がない限り、常に野営しようと心に決めていた。アジムのラクダには、荷物一俵に加えて、水筒二個、旅に十分な量の小麦粉、挽いたコーヒー一袋、砂糖一袋が積まれていた。肉はいつでも手に入るはずだった。

長旅だったが、アンガスは楽しんだ。この道はヘラートとペルシャの間でかなりの貿易が行われていたため、往来が盛んであり、交易商人が頻繁に通っていた。アジムは聡明で知的な旅仲間で、アンガスが見た目通りの人物だと疑う者は誰もいなかった。しかしながら、ペルシャ軍がヘラートに進軍している最中に旅をすることに、時折、少々驚きの声が上がった。そのような発言に対して、アンガスはいつも、おそらく数日滞在するだけで、軍がヘラートに到着する前にカンダハールへ向かっているだろうと答えていた。彼は必ず間に合うと確信していた。というのも、巨大な荷物列車を率いる軍は、自分が数週間強で成し遂げた旅を、既に半年近くもかけて成し遂げていたからだ。

[19ページ]

第2章

予期せぬ出会い

国境に近づくと、アンガスはラクダを売った。すでに持ち歩いていた品物はすべて手放しており、今度はアフガニスタンの農民が着るような農民服を自分とアジムのために買った。ヘラートまではわずか70マイルほどだったが、ペルシャ軍はゴリアンを包囲したばかりで、直行路を進んでいた。ペルシャ軍の略奪隊と、敵陣の周囲をうろつくアフガニスタンの騎兵隊の両方を避けるために迂回する必要があった。国境を越える前に、彼は4日分の食料を調達した。彼らが声をかけられるような場所に入るのは危険だったからだ。彼らが現地語を話せないということは、彼らがペルシャのスパイであることを証明しているように思われるからだ。

二人は剣と長ナイフを携えていたが、それは男同士のトラブルからというより、村の犬に襲われるのを防ぐためだった。11月に入り、夜は冷え込んできたため、羊皮の裏地が付いた長いコートが役に立った。彼らが通過していた土地は肥沃で、三日目の午後、ヘラートが見えてきた時、アジムでさえその豊かさと肥沃さに感銘を受けた。いくつかの小川が潤い、平野のあちこちに要塞化された村々が点在していた。これらの村々の周りには庭園、果樹園、ブドウ園があり、その間の空間は夏には広大な穀物畑に覆われていた。街に近づくにつれ、村々から大勢の人々が街に向かっているのが見えた。その多くは穀物や家庭用品を積んだ牛車に乗っていた。[20ページ]男も女も同じように荷物を積み、馬や歩兵、牛、牛車、羊、山羊の群れに紛れ、誰も尋ねることなく、誰にも気づかれることなく街の門をくぐり抜けた。

町の外見は印象的だったが、内部は荒廃と貧困の様相を呈していた。ヘラートには約4万5千人の住民がおり、その大半はペルシャ人のシーア（奴隷）だった。かつてティムール帝国の首都であったヘラートは、かつての栄華を大きく失っていた。1715年にアフガニスタン人がペルシャ人から奪還して以来、急速に衰退した。ペルシャ人に奪還された後、アフガニスタン人に奪還されたが、その蛮行によって繁栄は大きく衰退した。インドとロシアを結ぶ唯一の主要幹線道路沿いに位置していたため、依然として重要な交易の中心地であり、絨毯の美しさと刀身の堅さで名声を博していた。交易は主に1000人以上のヒンドゥー教徒によって行われ、中には商人もいれば、インドで慣れ親しんだ様々な分野の仕事に従事する者もいた。そこにはアルメニア人の家族が数家族とユダヤ人が数人いました。

この街は長年、老衰し衰弱したシャー・カムランと、そのウズィール（大臣）であり、都市の知事職に就いていたヤル・マホメド・カーンによる、恐ろしい圧政に苦しめられてきた。彼らの支配下では、生命も財産も尊重されず、男女を問わず、些細な口実で捕らえられ、奴隷として売られ、しばしばその行為を正当化する試みも一切行われなかった。武装した悪党の一団が家々に押し入り、思うがままに略奪し、平和な住民たちは極度の悲惨と絶望に陥っていた。

門を入ると、アンガスはバザールに沿って進みました。バザールは長さ約1マイルのアーチ型の通りで、[21ページ]街の一方から他方まで、同じ長さのバザールが直角に交差しており、正方形に建てられた街はこうして四つの地区に分けられていた。城壁の周りには広い堀があり、街に湧き出る泉から常に水が満たされていた。

しばらく進んだところで、アンガスは店の一つで二人の商人がアルメニア語で話しているのを耳にした。彼はすぐに店に入った。「エフェンディ」と彼はアルメニア語で言った。「私はここへ来たばかりで、よそ者です。どこか宿を見つけられる場所を教えていただけますか？」

二人の男は、自分たちの言語で話しかけてくるこのアフガニスタン人農民に驚いて見ており、そのうちの一人が、少しためらった後、店の裏にある自分の部屋に入るように命じた。

「あなたは誰ですか？」と彼は言いました。「そしてどうして私たちの言語を話せるのですか？」

「タブリーズであなた方の何人かと会話をしながら、特にそこの英国副領事から学びました。ペルシャ語とアラビア語も話せます。」

アンガスが言うと、商人の驚きは深まった。「では、ここまで旅をしてきたあなたは一体何者ですか？そして、これほど多くの言語を習得して、どうして今ここで農民として暮らしているのですか？」

「これは変装です」とアンガスは言った。「父はタブリーズのイギリス商人で、私自身もテヘラン駐在のイギリス公使に仕えており、公使からシャー・カムランへの手紙を届けているのです」

「息子よ、君はまだ若すぎる。こんな困難で危険な任務に就くなんて。きっと泊まるところは見つけられるだろう。今、あらゆる商売が行き詰まっていて、我々アルメニア人も他の人たちと同じように苦しんでいる。君が店で会った私の兄は絨毯織りの職人だが、今は誰も絨毯を買わない。兄の家は生活に必要以上に広くて、きっと喜んで君を受け入れてくれるだろう。」

[22ページ]

彼は正面から弟を呼び、この奇妙な訪問者が誰なのか、そして何を望んでいるのかを説明した。

「お金はある」とアンガスは言った。「宿泊費はしっかり払うつもりだ。召使いも一人いる。大使館の門番の息子で、とても誠実で信頼できる。残念ながら、アフガニスタン語は話せないんだ」

「町では大した問題ではありません。大多数の人々はパシュトゥー語は知っているかもしれませんが、いまだにペルシャ語を話します。平原からやってきた逃亡者の多くも同様です。王子に会うのは難しいでしょう。彼は年老いて衰弱しており、ほとんどの時間を酔っ払っています。そのため、すべては最悪の男の一人であるウジールの手に委ねられています。彼は残酷で貪欲で、無節操です。これまで多くの暴君がいましたが、彼は最悪です。ペルシャ人の成功は、アフガニスタン人を除くすべての人々を心から喜ばせるでしょう。シャー・カムランに会う前に、まず彼に会う必要があります。時間が遅くなってきましたので、すぐに店を閉めます。もしあなたが私の兄弟と一緒に彼の家へ行ってくれるなら、私もすぐにそこに行きます。私たちは皆、イギリス人を愛し、尊敬しています。彼らは常に私たちの良き友人であり、もし彼らがこの地の主人だったら、私たちはどれほど喜ぶことでしょう。彼らはインドにいます。私はそこに行ったことがあるので、彼らの統治がいかに公正であるかを知っています。彼らは誰も抑圧せず、他者にもそうさせません。もしあなたの民が私たちの主人であれば、この街は実に幸福な街となるでしょう。」

アンガスとアジムはしばらく歩くと、絨毯織り職人の家に着いた。そこそこ大きな家だったが、荒廃し、貧相な様子だった。中に入ると、その様子は想像を絶するものだった。ドアは開いたままで、どの部屋にも織機が置いてあった。男は二階へ案内し、そこでドアの鍵を開けた。[23ページ] 家族の部屋に入った。そこと階下の部屋との対比は実に鮮やかだった。廊下と床にはアフガニスタン絨毯が敷き詰められ、部屋の周囲にはふかふかの長椅子が掛けられ、裕福さは感じられなかったものの、すべてが快適さを物語っていた。アルメニア人は彼らを部屋へと案内した。そこには妻と二人の娘が座っていた。アフガニスタン人の農民を伴ってアルメニア人が入ってくるのを見て、二人は驚きながら立ち上がった。アジムは廊下に残っていた。

「驚かないでください」と商人は言った。「この人は見た目とは違いますが、イギリスの使節で、テヘランの大臣からシャー・カムランに手紙を届けているんです。しばらくここに泊めてもらえることになり、光栄です。ペルシャ語だけでなく、私たちの言語も話せます。」

「彼を歓迎します」と妻は丁重に言った。「そして彼がここにいてくれることで、包囲によって人々の感情がかき立てられたときにこれまで以上に我々に必要な保護が得られるでしょう。」

「あなたは私たちの習慣に慣れているでしょうから」と夫は言った。「私があなたをここへ連れてきたことや、女性たちがベールを脱いでいるのを見ても、驚かないでしょうね。一般的に、東洋ではどこでも、女性は外出時にベールをかぶるという点で、私たちはこの国の習慣を取り入れています。妻と娘たちも、ここを歩く時は同じようにベールをかぶるでしょう。しかし、娘たちは子供の頃から家から出ていませんし、妻も23年前にここに住み始めてから一度も外に出ていません。」

アンガスは驚きの声を上げた。

この地に蔓延する無法状態を知れば、驚くことはないでしょう。若い女性は安全に街に出ることなどできません。カムランに「美人だ」という噂が広まると、白昼堂々捕らえられ、ハーレムへ連れ去られてしまうからです。まともな女性なら、武装した護衛を伴わない限り、外出など考えないでしょう。

[24ページ]

「それは本当にひどい状況だ」

「エフェンディ、もう慣れたよ。少なくともここでは邪魔されることはない。私は時々ヤル・マホメド・ハーンとその幹部に贈り物をしているが、彼らには放っておいてもらっている。兄も同じだ。彼らは私が8人か10人の部下を抱える絨毯織り職人であることを知っていて、私が大金を搾り取られることはないと考えているので、私たちをそのまま放っておいてくれる。だから、静かに家にいる限り邪魔されることはない。二人とも近いうちにここからテヘランかタブリーズへ引っ越すつもりだ。人目につかずに荷物だけを持って逃げられるようになるまで待っているだけだ。ここに来てから商売が順調だったので、とてもうまくやっている。兄は他の織機屋の製品を大量に買い取って、二人ともかなりの利益を上げているが、必要以上にお金をここに残さないように気をつけている。それでは、あなたが自由に使える部屋をご案内しよう。あなたもきっと私たちの家族の一員になれるだろう。」そうすれば、私たちが別に料理する必要がなくなります。」

「確かに、私にとってはずっと楽しいことでしょうね。」

条件は難なく整った。アルメニア人は、家にイギリス人がいることが大きな安心材料になると考えたからだ。商人はアンガスのために、自分と弟が着ているのと似た服を手配した。それは翌朝届けられた。それを着て、アンガスはアジムと共に出かけた。彼は町の状況と防衛態勢を確かめるため、ウジールに会う前に1、2日待つことにした。狭い通りを歩いていると、荷を積んだラクダが彼の後ろからやって来た。荷車は両脇の家々にほとんど触れるほどだった。乗り手はいつものように何も言わなかった。[25ページ]警告の叫び声が聞こえ、アンガスが戸口に飛び込む間もなく、ラクダは彼の横をすり抜けていきました。アフガニスタン人の御者は、シーア商人と見なした男を危うく動揺させたことに、意地悪そうにニヤリと笑っていました。彼のすぐ前を歩いていた男は、ラクダの邪魔にならないように素早く身をかわすことができず、倒されてしまいました。立ち上がったアンガスは、驚いたことにラクダが怒って呟くのを耳にしました。「畜生！この町の外にお前がいればよかったのに。絶対に忘れられない教訓を与えてやるのに！」アフガニスタンの衣装を着た別のイギリス人がここにいることに驚き、アンガスは彼に近づき、「まさかイギリス人がここにいるとは思っていませんでした」と言いました。

もう一人は鋭く振り返った。「本当に驚きましたよ！しかし、ここでは英語で話さない方がいいでしょう。私はここから50ヤード以内に宿泊しています。ついてきてくれるなら、そこまで連れて行きます。そこできちんと自己紹介をしましょう。」

3分後、彼らは見知らぬ男の部屋に入った。「宿主として、まず自己紹介をさせていただきます」と彼は微笑みながら言った。「エルドレッド・ポッティンジャーと申します。非公式の任務でアフガニスタンを旅し、シンド駐在の叔父、ポッティンジャー大佐に国情を報告してきました。たまたまこの危機的状況のさなかにここに到着し、もし街が包囲されたら役に立つかもしれないと思い、ウジールに正体を明かしました。変装はそのままですが、私がイギリス人であることを知っている人はたくさんいます」

ポッティンジャーさん、私の名前はアンガス・キャンベルです。テヘラン駐在の英国公使に雇われており、公使からシャー・カムランへの手紙を携えています。その手紙は、できる限り長く都市の防衛を維持するよう促し、ヘラートへの攻撃に強い不満を抱いている英国政府が、彼とシャーの間の仲介に尽力してくれることを期待する内容です。[26ページ]そして後者に軍隊を撤退させるよう圧力をかける措置を取る可能性もある。」

「それは大変結構です。もちろん、私はそのような発言をする権限など微塵も持ち合わせていません。ただ、イギリスの好意を得ていること、そして私自身もイギリス軍将校として、持てる軍事技術を惜しみなく彼に提供し、砲兵将校として、砲の運用と操作において大いに貢献できるということを、大まかに保証するだけにとどめました。しかし、あなたの手紙があれば、より有利な立場に立つことができます。ご指示は？大使館に戻るのか、それともここに残るのか？」

ムニール氏は私に任せました。彼はロシア大使も同行しているシャーの軍隊に加わる予定です。公使館の使節も同行するため、私の協力は特に必要ありません。昨日到着したばかりですが、これまでの状況から判断すると、この土壁が猛烈な砲火に耐えられるとは思えません。したがって、この場所は数日中に陥落する可能性が高いでしょう。ペルシャ軍に略奪された町にいることを気にする余裕はないので、手紙を届けたらすぐにここを去るつもりでした。

「この地の弱点は疑いようがありません。ヨーロッパ軍なら三日で陥落するでしょう。しかし、ペルシャ人は決して勇敢さで目立つ存在ではありませんし、アフガニスタン人は紛れもなく戦闘民族です。包囲が数ヶ月続く可能性も十分にあります。東洋の人々が仕事に時間をかけがちであることはご存じでしょう。もちろん、あなたにとって最善の策が何なのか、私には何の意見も言えません。それは多くの要因に左右されるでしょう。大使館でのあなたの立場、昇進の可能性、そして私が全く知らないその他の事柄などです。あなたはペルシャ語を上手に話せるでしょう？」

男

彼のすぐ前を歩いていた男性が…倒されました。

「はい、アラビア語も話せますし、アルメニア語も話せますし[27ページ]クルド人です。私の立場についてですが、それはほとんど正式なものではありません。私はタブリーズで12年間商売を営んでいたスコットランド人貿易商の息子です。8ヶ月前、父と母はペストの大流行で亡くなり、街頭暴動で家と店が焼失しました。そこで、父の友人でアルメニア人の英国副領事に相談し、私の語学力があれば、故郷よりも東洋でうまくやっていけるだろうと意見が一致しました。故郷では語学力は役に立たないからです。父の晩年の2年間、私は助手として働き、商売の知識を身に付けました。そして、ある程度の資本があり、将来、自分で事業を始めるか、既に事業を立ち上げている人のところへ加わるか、どちらかを選ぶことができます。私は、自分の道が開けるまでの臨時雇用として大使館でこの職を得ることができてとても嬉しかった。というのも、マクニール氏は親切にも私を臨時のアシスタントとして採用してくれたが、もちろん彼の後任が誰であろうと、私を必要とはしないかもしれないからだ。」

「とても賢明な判断をしたと思います。今おいくつですか？」

「私は16歳を数ヶ月過ぎています。」

「君は政治に関わるには若すぎる」とポッティンジャーは笑った。「そうだな。もしアフガニスタン人が本当に戦う気なら、きっとそうなるだろうが、しばらくは町を占拠できるだろう。そうすれば君も彼らの言語を習得できるだろう。商業に携わるにしても、あるいはこの地で何をするにしても、君にとって非常に貴重なものになるだろう。アフガニスタンは今、情勢が不安定で、インド政府が近いうちに介入しないとなると、私は驚きを禁じ得ない。そうなれば、パシュトゥー語とアラビア語、ペルシア語に通じた者なら、軍に職を見つけるのに苦労はしないだろうし、叔父を通して君をその道へ導くこともできるかもしれない。さて、君の任務についてだが。」

[28ページ]

どういうわけか――正直なところ、理由は分かりませんが――ウジールは私に非常に丁重に接してくれました。到着後、私は使者を送り、自分が旅人であり、よろしければお伺いしたい旨を伝えました。すると彼はすぐに使者を送り、翌日またお会いすると伝えてくれました。もちろん、こういう機会には贈り物をするのが普通です。私が彼に贈ることができたのは、起爆式拳銃2丁だけでした。彼はそれまで火打ち石式拳銃しか見たことがなく、快く受け取ってくださいました。私がイギリス軍の砲兵将校だと知ると、彼はすぐに様々な事柄について私の意見を求め、城壁の周りを案内して、城壁を強化する方法などについて相談に乗ってくれました。

「すぐに彼に会いに行き、あなたが到着したこと、そしてシャー・カムランへの我らの公使からの手紙を届けたことを告げます。もちろん、あなたは変装して来たため、いつもの贈り物を届けることができなかったことも伝えます。そして、あなたが英国公使の信頼を得ていることも指摘します。だからこそ、包囲の間、ここに留まるよう説得したのです。あなたは私と共に行動してくれると確信しています。さらに、ここで起こっていることすべてをマクニールに詳しく知らせるよう努め、この陣地の重要性と、ペルシャの手に渡らないよう介入する必要性について、英国政府に強く訴えるよう、彼に絶えず働きかけます。その重要性については疑いの余地はありません。特にロシアがこの問題でペルシャを操っているように見えるからです。だからこそ、私は、このヘラティーたちのために戦っている間も――彼らは紛れもない悪党に思えますが――ただ戦っているだけなのです。イギリス、なぜなら、あなたがおっしゃるようにロシアの影響がテヘランで優勢であるならば、インドの門がペルシャの手に渡らないようにすることが最も重要だからです。」

[29ページ]

「私を助手として受け入れていただければ、とてもうれしいのですが、今のところ、私に何ができるのかわかりません。」

「君は役に立つだろう。見るべきことは尽きないだろう。」それから彼は急に笑い出した。「若い中尉の私と、まだ17歳にもならない君が、ペルシャの皇帝が自ら指揮する軍勢からこんな街を守るために、重要な役割を担おうと提案するなんて、馬鹿げているように思えるだろうね。」

アンガスも笑いに加わった。「君にとっては馬鹿げた話ではない」と彼は言った。「砲兵将校である君は、町の防衛についてはアフガン人よりずっと詳しいはずだ。だが、私がそれに関わっているというのは全く馬鹿げている」

ポッティンジャーはアンガスと共にアルメニア人の家へ行き、彼の居場所を確かめた。彼をそこに残し、町の一角の高台に建つ城塞へと向かった。彼は一時間後に戻り、すぐにウジールが迎えに来ると言った。

「彼は、我らの公使が手紙を携えて使者を遣わしたという事実に、大変感銘を受けています」と彼は続けた。「当初、彼はイギリスがこの件に関心を持つ理由が理解できませんでした。そこで私は、ロシアがペルシャで陰謀を企てていること、そして遅かれ早かれロシアがインドに侵攻することは間違いないこと、そしてヘラートが彼らの友好国であるペルシャ人の手に渡れば、侵攻は比較的容易になることを説明しなければなりませんでした。彼はあなたの階級を尋ねました。私は、あなたが大使館員で、公使の次官を務めていること、そして彼があなたにこれほど重要な特使を託したという事実からも明らかなように、公使はあなたを深く信頼していると答えました。」

城塞に到着すると、彼らはすぐにウズィールの部屋へ案内された。ヤル・マホメッドは[30ページ]席に着き、丁寧に挨拶した。アンガスは前に進み出て、お辞儀をし、手紙を渡した。

「閣下、ペルシア語を話せますか？」と大臣は尋ねた。アンガスは新たな威厳に笑みを抑えるのに苦労したが、重々しく言った。「はい、閣下、ペルシア語とアラビア語を話せます」

「ここまで快適に旅できたでしょうか？」

「はい、途中でいくつかの冒険がありましたが、予想していたほどではありませんでした。」

ヤル・マホメッドは手紙を開いて読んだ。

「その内容をご存知ですか？」と彼は尋ねた。

「はい、テヘランを出発する前に、途中で手紙を盗まれた場合に備えて暗記しました。」

ウージールは1分間考えながら座っていました。

「しかし」彼は疑わしげに言った。「あなたの国は、私が聞いたところによると、とても遠いのに、どうやってシャーに影響力を行使できるのですか？そんなに遠くまで軍隊を送るなんて、できるわけないじゃないですか？」

「英国からはそうではありません、陛下。しかし、ペルシャ湾の港をすべて封鎖できる艦隊を派遣することは可能です。インドからも軍隊を派遣してこれらの地域を占領し、彼らの貿易をすべて破壊することも可能です。さらに、この町からシンドへの陸路貿易をすべて停止させ、大軍を海路で派遣してペルシャに侵攻することも可能です。我々の兵士はペルシャ人よりもはるかに優れているため、タブリーズやテヘランを占領することさえ可能でしょう。シャーは彼らがインドで偉業を成し遂げたことをご存知であり、彼らがいかにしてペルシャを破滅させるかを見守るでしょう。」

「はい、大臣のおっしゃることは正しいです。しかし、彼はすぐにそうするのでしょうか？」

「それは言えません」とアンガスは答えた。「最初はイングランド政府はきっと、『ヘラートはあまりにも遠く、我々が何もする前に陥落してしまうだろう』と言うでしょう。しかし、もしヘラートが勇敢に持ちこたえているのが分かれば、『我々はこれらの者たちを助けなければならない』と言うでしょう。[31ページ]よく戦っている人たちだ』と。もう一つある。シャーの軍隊にはすでにロシアの将校が数人いると言われている。イギリス人はロシア人に非常に嫉妬しており、シャーをヘラート占領に派遣したのがロシアだと知れば、たちまち怒りが燃え上がり、大臣にシャーにこう言わせるだろう。『もしヘラートと戦い続けるなら、我々は軍艦と軍隊を派遣するぞ』。シャーは、我々がインドでペルシャ人よりもはるかに好戦的な人々を征服したことを知っており、『ロシア人を喜ばせるためだけに、なぜ王国を失う危険を冒さなければならないのか。ロシア人は実際にはイギリス人よりもはるかに危険な隣国なのだ』と心の中で思うだろう。」

「閣下のお言葉は賢明です」と、軍曹は言った。「何ヶ月も、いや、必要とあらば何年も持ちこたえられると、あなたはお分かりになるでしょう。あなたはまだお若いのに、英国大使があなたに信頼を寄せている理由が、今なら分かります。閣下は何歳ですか？」

「私はまだ30歳ではない」アンガスは静かに言った。

ウジーアは驚いた様子でした。

「顔が滑らかだから若く見えるんだ。我々アフガニスタン人は髭を生やすが、君はそうじゃないようだ。我々のために戦うために来たこの勇敢な将校でさえ、髭は生えていない。彼は君がここに残って助言をしてくれると言っていたよ。」

「できる限りそうします。しかし、私はそういうことにはあまり詳しくありません。それでも、できる限りお手伝いさせていただきます。」

「それは良いことだ」とアフガニスタン人は言った。

「陛下、私が英国公使の代理人であることを知られないようにしておいた方が良いでしょう。もちろん、必要であれば、兵士たちに勇敢によく戦えば英国公使があなたとシャーの間を取り持つと伝えて励ますこともできます。[32ページ]彼に軍を撤退させるよう説得するためです。しかし、もしシャーが英国公使の代理人がここにいると知ったら、激怒し、彼の言い分にそれほど耳を傾けないかもしれません。ですから、ポッティンジャー氏と同じように、私もただの英国人旅行者で、たまたまここにいるというだけで、ペルシャ人から町を守るためにできる限りのことをしたいと思っている、とお考えください。」

「あなたの言葉は素晴らしい。そのままにしておきましょう。今はどこに住んでいるのですか？」

「アルメニア人の絨毯織り職人カジャルさんの家です。不況で織機が止まっていて、彼は喜んで私に部屋を貸してくれました。」

「彼はいい人だ」とウジールは言った。「いい人で正直だが、金持ちではない。」

アンガスは最後の言葉は断言というよりむしろ疑問であると感じ、こう言った。

「いいえ、もちろんです。彼の部屋はとても簡素ですが、清潔です。旅行者は清潔な宿を見つけることができれば、それがどんなに貧弱であろうと気にしません。」

「大臣にメッセージを送りますか？」

「連れてきた召使いの少年にそうさせようと努力します。ヘラートは持ちこたえられるので、安心してくださいと伝えます。」

「ペルシャ人は卑怯者だ！」と、軍曹は怒って言った。「我が騎兵は何日も彼らを取り囲んでいたが、彼らは全く隙を与えなかった。彼らは銃と歩兵を携えて羊の群れのように固まっており、勇敢に馬を駆って戦利品を運び出し、敵と遭遇した際には戦うことをしないのだ。」

それからポッティンジャーの方を向いて続けた。

「あなたのアドバイス通り、町から半マイル以内にある木々をすべて切り倒すように指示しました。そうすればペルシャ軍は我々の砲撃から身を隠すことができなくなります。また、周囲数マイルの穀倉はすべて空になっているので、ペルシャ軍が町にたどり着くまでには長い道のりがあります。[33ページ]食料を買いに行きなさい。あなたが見せてくれたように、壁が腐っていた場所では、何人かの男たちが作業している。また、溝を掘り、崩れ落ちた土手を急勾配にしている男たちもいる。もし彼らが狂って突進して堀を渡ろうとしたとしても、登れなくなるだろうから。」

「それは重要です、ウージール。そしてそれ以上に、城壁を囲む土塁の麓にある小さな壁を修復する必要があります。これは極めて重要です。彼らは堀を埋めて渡ることはできるかもしれませんが、下の壁が残っている限り、たとえ主壁に穴が開いたとしても、上へ登ることはできません。」

「今から君と一緒に回りましょう」とウズーアは言った。「そして、最もひどい場所がどこなのかを見てみます。」

アンガスも同行し、ポッティンジャーが要塞の弱点について述べたことが根拠に欠けていることを確認した。遠くから見ると城壁はかなりの高さと厚みがあり、威厳に満ちていたが、実際には完全に乾いた泥で造られており、重砲であれば一、二日でどこからでも突破できる可能性があった。この地が持ちこたえるには、城壁の強さではなく、兵士たちの勇敢さにかかっているのは明らかだった。

翌週、作業は休みなく続いた。町の健常者は皆、城壁の修復と伐採に従事し、町に持ち込めない穀物やあらゆる必需品の破壊作業は兵士たちが担った。兵士たちは皆アフガニスタン人で、定期的に給与を受けており、ヘラートの支配者の戦闘部隊を構成していた。彼らの規律は常に非常に緩く、破壊と放火の許可（当然ながら、私腹を肥やすためにあらゆる価値のあるものを略奪することも含まれる）は、彼らを以前よりもさらに規律に従わせないようにした。

[34ページ]

エルドレッド・ポッティンガーは、できる限りのことをして、その仕事をもっと規則的に、そしてその目的で叱責された役人たちによる厳しい監視の下で遂行するようにウズーアを説得しようとしたが、ヤル・マホメドはその件を無関心に見ていた。

「兵士たちが物を取ってこようが、どうでもいいじゃないか」と彼は言った。「持ち主にとっては、持っていようが、破壊されようが、ペルシャ人の手に落ちようが、どうでもいいことだ。数日後には敵がここに来るだろう。取るに足らないことで兵士たちの不満を煽るのは愚かなことだ。」

実際、今や国土は住民全員から見捨てられていた。街には膨大な食料が運び込まれ、城壁の間の空き地は牛、羊、馬で埋め尽くされており、包囲された者たちにとって飢饉が長期間続くという懸念はなかった。エルドレッド・ポッティンジャーは主に大砲とその砲車の修理に時間を費やしていた。彼には明確な階級が与えられていなかったが、彼の命令はすべて軍曹の支持を得ており、彼から直接発せられたものと同様に従わなければならないと理解されていた。また、彼と共にいた若者もまた、ある程度の地位を持つイギリス人で、同様の権限を有していた。

ポッティンジャーが町に侵入したアフガン人による軍事行動を主に監督する一方、アンガスはシーア派の従事する任務を監督した。ペルシア語を話す彼らは、彼の指示を喜んで実行した。なぜなら、指示は彼ら自身の言語で与えられ、アフガン人特有の軽蔑的な傲慢さや敵意を伴っていなかったからだ。イスラム教の二大宗派間の敵意は、両者が異教徒に対して抱く敵意よりもさらに強かった。

[35ページ]

ポッティンジャーはカジャルの家に居を構えていたが、そこには空き部屋がいくつかあった。アンガスはアルメニア語を話せず、ペルシア語もほとんど分からなかったため、彼と二人で食事をとることにした。アルメニア人から料理上手だと勧められた男を雇ったのだ。アンガスが最初に話した商人も妻と共に兄の家へ引っ越していたため、この手配はより一層必要になった。

彼がこの措置を取ったのは、包囲が続くにつれてシーア家の立場がますます耐え難いものとなり、二人のイギリス人の存在がもたらす保護が極めて貴重になるだろうと予見したからである。実際、カジャールはアンガスが軍司令官に好意的に迎えられたのを目にするや否や、ポッティンジャーにも自分の家に泊めてあげてはどうかと自ら提案していた。

「エフェンディ、我々の間では、これ以上の金銭の話は不要だ。君がここにいてくれることの方が、どんな金銭よりもずっと重要だ。ここで何が起こるかは誰にも分からない。危険にさらされているのは我々の財産だけでなく、命でもある。だが、君がここに囚人としていれば、誰も我々の邪魔をすることはできない。そして、君がほとんど偶然にここに連れてこられたという事実は、我々にとって天から与えられた特別な祝福だと皆が考えている。」

こうして奇妙な形で一緒になった若いイギリス人たちはすぐに親友となり、それぞれが一日中任務をこなした後、一緒に夜を過ごすのは実に楽しいものだった。しかし、二人はいつも数時間、それぞれ自分の部屋で過ごした。ポッティンジャーはモラー（シーア派の司祭）を雇ってペルシア語のレッスンを受け、アンガスはパシュトゥーでアフガニスタン語を完璧に話すカジャルと共に働いていた。

[36ページ]

第3章

ヘラートの包囲

アンガスがヘラートに到着してから2週間後の11月22日、ペルシャ軍は街の北西の平原に陣取った。住民たちは城壁の周りに集まり、進軍する軍勢を見守った。アフガン人は顔をしかめ、呪詛の言葉を呟き、シーア派は感情を表に出さないよう慎重だったが、暴君からの解放への期待に胸を膨らませていた。ポッティンジャーはアフガン騎兵隊が出撃しようとしていることを知り、アンガスと共に城壁の北西角へと向かった。

「この最初の戦いに多くのことがかかっている」とポッティンジャーは言った。「もしペルシャ軍が攻撃を容易に撃退すれば、アフガン軍は深刻な落胆に陥るだろう。一方、ヘラティー軍がそれなりの勝利を収めれば、彼らは再び敵と遭遇しても恐れることなく、城壁が攻撃された際には力強く戦うだろう。」

間もなく、アフガン軍の騎兵が西門から押し寄せてきた。軍規律らしきものは微塵も見られない。それは騎兵の群れだった。個々の騎手は素晴らしく、散兵戦においては比類なき存在だったが、ポッティンジャーが同行者に言ったように、同じく勇敢な正規騎兵の突撃には全く歯が立たなかった。彼らは城壁沿いに留まり、ペルシャ軍の陣地と対峙した。そこでは騎兵連隊が慌ただしく馬に乗ろうとしていた。彼らは旋回して敵に向かって大声で叫びながら馬を走らせた。ペルシャ軍は彼らを迎え撃とうとしたが、突撃の激しさに耐えることができず、城壁上のアフガン軍の歓喜の叫びの中、[37ページ]騎兵は旋回して無秩序に逃げ去った。アフガン軍は方向転換し、整然と進撃してくる強力な歩兵部隊に襲いかかった。しかし歩兵部隊は堅固に立ちはだかり、アフガン軍が迫ると激しい一斉射撃を浴びせて多くの鞍を空にし、非常に安定した銃剣陣を張ったため、騎兵は後ずさりした。

彼らがそうしている間、ペルシャ軍の砲兵隊はアフガン軍に向けて砲撃を開始した。アフガン軍は城壁の近くまで退却し、馬から降りて長火縄銃でペルシャ軍の砲兵に発砲した。ポッティンジャーはすぐに彼らのいる場所に近い数門の大砲へと駆け寄り、彼の指示の下、砲兵隊の指揮を執っていたアフガン軍は即座にペルシャ軍の砲撃に応戦した。数名のアフガン歩兵がその側の門から駆け出し、馬から降りた兵士たちと合流して激しい砲撃を続け、城壁上の兵士たちも交戦に加わった。ペルシャ軍の大砲は隠れている歩兵にはほとんど効果がなく、今度は城壁に向けて発砲した。これにより、傍観者のうち平和的な人々は急速に散り散りになった。その砲撃の効果は、要塞の腐朽を一目瞭然にした。軽砲ではあったが、胸壁の一部を崩し、まるで腐った木材で作られたかのように崩れ落ちた。ポッティンジャーはアンガスと共に砲火の跡を見ながら首を横に振った。「6ポンド砲弾でこれだけの被害が出るなら、攻城砲を数時間も動かせれば城壁そのものに穴が開くのは明らかだ」

ペルシャ軍も散兵を派遣した。彼らはアフガン軍の側面を攻撃し、城壁近くに退却させる地点まで前進した。戦闘は日が暮れるまで続き、ペルシャ軍は撤退し、アフガン軍は市内に退却した。どちらの側も物質的な利益は得られなかったが、ヘラティー軍はこの結果に満足していた。彼らはアフガン軍の優位性を示したのだ。[38ページ]彼らはペルシャの騎兵隊よりも優勢であり、歩兵隊に対して持ちこたえていた。

ペルシャ軍は時間を無駄にせず、夜の間に進撃を開始し、都市西側の庭園と囲い地をすべて占領し、そこにある村の廃墟に強力な部隊を配置した。朝になると、彼らは城壁に向かって前進を開始した。アフガニスタン軍は騎馬と歩兵で出撃した。騎兵は起伏の多い地形では行動できず、迂回してペルシャ軍の陣営の側面に張り付き、絶えず攻撃を脅かした。歩兵はあらゆる城壁と茂みを利用し、敵に激しい砲火を浴びせ続けた。両軍の砲兵が砲撃を開始したが、その日の終わりにはどちらの軍も優位に立つことはなかった。

アフガニスタン人は殺害した数人の首と、少数の囚人の首を持ち込んだ。首は槍に刺されて城壁に晒された。囚人は城壁から少し離れた場所に陣取っていたトルコマン人に対し、馬と引き換えに奴隷として売り飛ばされた。

「首を切るというこの習慣は、恐ろしく、吐き気がするほどだ」と、ポッティンジャーはその晩、同伴者に一緒に座りながら言った。「だが、東洋では普遍的なものだと思うので、抗議するのは無駄どころか、むしろ悪影響だ。勇敢さの証として首を持ち帰った兵士には、常に褒美が与えられるのが慣例だが、実際には、前進中に他人に撃たれた兵士の体から首を切り取るだけで済むので、それは何の証にもならない。残忍さはさておき、このやり方は良くない。優勢な状況に突進する代わりに、兵士たちは立ち止まってこれらのみすぼらしい戦利品を集め、敵に逃げる時間や反撃する時間を与えてしまうのだ。トルコの征服者たちの遠征の記録を読んだことがあるが、首は常に将軍の元に持ち込まれ、天幕の前に積み上げられ、各兵士は持ち帰った数に応じて褒美を与えられたという。これは、[39ページ]インドにおけるイスラム教徒の征服者についても同じことが言えます。包囲が終わる前に、私たちをうんざりさせるような出来事がいくつか起こるのではないかと心配しています。もし私がヘラティーズのためにのみ戦っていたとしたら、彼らがこのような蛮行を続けるなら、間違いなく退却するでしょう。しかし、私は彼らに全く関心がありません。実際、国民の大部分はペルシャの支配下で暮らすことで利益を得ると考えています。私がこの問題に取り組むのは、これがイギリスにとって極めて重要な関心事であると考えているからです。したがって、イギリス人として、ペルシャ人ではなく、ロシア人がこの地を占領するのを阻止するために全力を尽くすつもりです。

アンガスは今や若き砲兵の熱意を完全に理解していた。彼はおそらく同行者ほど恐怖を感じていなかっただろう。東洋の処刑方法を幾度となく見てきたため、東洋の処刑方法に慣れていないヨーロッパ人ほど恐怖を感じなくなっていたのだ。

「残虐な行為を見るのには慣れっこだったんだ」と彼は言った。「僕が初めてこの土地に来た時から、父はいつも僕に、僕たちはこの地域のよそ者だから、この土地の習慣に嫌悪感を抱かないように細心の注意を払わなければならないと言い聞かせていたからね。彼らにとってはごく自然なことでも、僕たちにとっては忌まわしいと思えるようなことをすれば、とめどなく面倒なことになるからね。残虐な行為を目にすると、つい口出ししたくなることも多かったけれど、いつも父の指示に従い、怒りや嫌悪感を一切表に出さずに立ち去ってきた。確かに恐ろしいとは思うけど、生きている人間が拷問されているのを見るのとはわけが違う。少なくとも、死んだ人間が首をつけて埋葬されても、首をなくして埋葬されても、大した違いはないからね」

ポッティンジャーは笑った。「確かにそれは一つの見方です。何世紀にもわたってこの習慣がこれらの民族の間で広まってきたので、彼らがそれを理解できないのも理解できます。[40ページ]我々の嫌悪と憤りの感情に耐え忍ぶつもりはありません。しかしながら、私は何をしようと、何を感じようと、口を閉ざし、ウジールを怒らせ、彼に対する私の影響力を揺るがすようなことは一言も発しないと決意しています。今のところ彼は私に好意的で、私は彼を本当に助けてきました。事態が深刻になれば、私が非常に役立つかもしれません。カジャルの言うところによると、彼は個人的には勇敢ではないのではないかという強い疑いがあります。私も全くその通りだと思います。ペース配分の激しい野蛮人で勇敢な人はほとんどいませんから。さて、老シャー・カムランは例外だと言わざるを得ません。彼ほどまでに悪党ぶりを発揮した人物はおそらく存在しなかったでしょうが、若い頃はライオンのように勇敢だったことは知られています。もし彼が20歳ほど若ければ、私は今よりも最終的に成功するという強い希望を抱いていたでしょう。ヨーロッパの軍隊では、将軍個人の勇敢さは、兵士たちを率いて戦場に赴くことを期待されていないため、特別な利点となることはない。しかし、このヘラティーズのような非正規の部隊では、それは極めて重要である。彼らはどこへでも指揮官に従うが、指揮官自身が遠く離れた場所に留まりながら彼らを危険にさらした場合、彼らはたちまち熱意を失い、戦闘が始まる前に半ば打ちのめされてしまうのだ。

「カムランは、重要な局面で前に出て、突破口を守る者たちの一人として姿を現すことができるとお考えではないのですか？ 彼が戦闘から戻ってきたのはほんの一ヶ月ほど前だと聞いています。」

「残念ながらそうではありません。私は彼を二度見ましたが、彼が愚か者とまでは言いませんが、それに近い状態です。何が起こっているのかは理解しているものの、酒で神経が完全に麻痺しており、いわゆる「涙もろい」状態です。子供のような激情に駆られ、時にはわめき散らし、そしてすすり泣きます。彼の姿が、この荒々しいアフガン兵たちに何の刺激も与えないのは明らかです。彼らが求めているのは、剣を手に彼らの頭に突進し、彼らを助け出せと叫ぶ男なのです。[41ページ]彼を追いかけて敵の真ん中に突入すると、その惨めな老人は震える手で剣を握るのがやっとだった。」

「まあ、いずれにせよ、アフガニスタン人は昨日も今日も勇敢に戦いました。」

「素晴らしい。だが、彼らはそういう仕事に慣れている。アフガニスタンの戦闘は、岩の間に隠れた二組の兵士が互いに銃撃し合い、片方が数人を失い撤退するまで続く。つまり、彼らは散兵戦に非常に長けており、同数のペルシャ軍と比べれば、間違いなく互角以上の力を発揮していた。突破口に縦隊が攻撃を仕掛けてきた場合、彼らがどう対応するかはまだ分からない。」

ヘラティー軍は昼夜を問わず防衛に努め、一方ペルシア軍は砲台を設置し、奇襲攻撃に備えて陣地を強化した。比較的平穏な四、五日の後、激しい砲撃が始まった。城壁を砲撃し、迫撃砲が町に砲弾を投げ込み、ロケット弾が頭上を轟音を立てて飛び交った。しばらくの間、街は凄まじい混乱に陥った。特にロケット弾は住民にとって全く未知のものであり、住民を震え上がらせた。夜が更けると、人々は家々の屋根の上に集まり、鋭い光の列を恐怖とともに見守り、発射される火炎放射の音に身震いした。嘆きの声、恐怖の叫び声、そしてアッラーへの祈りが街中に響き渡ったが、被害が比較的少なかったことが判明すると、パニックはいくらか収まった。しかし、平和的な住民たちが泣き叫び、祈る一方で、アフガニスタンの村から到着した軍隊と兵士たちは、ペルシャ軍の砲火による被害の修復作業に黙々と取り組んでいた。

しかし、壁の表面はほとんど何もできなかったが、崩れかけた胸壁と空き地から掘り出した土は、古い壁の後ろに新しい壁を建設するために使われた。[42ページ]ペルシャ軍の砲撃は猛烈に砲火を浴びせ、突破口が開けば、攻撃軍は町への侵入を阻む予期せぬ障害に遭遇することになる。この作業はポッティンジャーが指揮したが、彼はほとんど休むことなく持ち場に留まり、時折一時間ほど眠る程度だった。アンガスは全力を尽くして手伝い、同志が眠気に抗えなくなった時には必ず彼の代わりを務め、全てが順調に進むように見守った。アフガニスタン軍は、これら若いよそ者の命令に喜んで従った。彼らは自分たちが従事している仕事の有用性を理解し、着実に働いた。包囲された側にとって幸運だったのは、ペルシャ軍の砲兵隊の指揮が悪かったことだった。砲火を一点に集中させれば数時間で突破口が開けることになるが、その代わりに各砲手はそれぞれが最善だと思うように狙いを定めた。そして、もし一点に集中させれば崩れかけた壁を倒壊させたであろう砲弾は、長さ1マイルの壁に散らばり、物質的な損害は与えなかった。

砲兵たちは城壁の堅固な部分ではなく、城壁の胸壁を狙うのが常だったため、その効果はますます薄れていった。砲弾によって胸壁の一部が崩されるのを見るのは彼らにとって喜びであったが、城壁自体に命中したとしても、その威力は比較的小さかった。砲弾の多くは高く飛び、町の上空を通り過ぎてその向こうの野原へと至った。四日間にわたるほぼ絶え間ない砲撃の後、ヘラートはペルシャ軍が城壁の前に初めて現れた時よりも強固になり、抵抗力も増していた。目に見える成果がなかったことは明らかに包囲軍の士気を低下させたが、守備軍の士気はそれに比例して高まった。さらに、ペルシャ軍による膨大な砲弾の消費は、シャーとその将軍たちに、彼らが持参した大量の弾薬でさえも不十分になる可能性があること、そして城壁の補充には膨大な労力と時間がかかることを思い知らせた。[43ページ]首都の弾薬庫からの砲弾の供給は膨大だった。そのため砲撃は不規則になり、時には1、2時間にわたって全砲台が射撃を続けることもあれば、1時間の間に数門の砲弾しか発射されないこともあった。

市内に投げ込まれた砲弾は、砲台の砲弾の弾丸よりもはるかに大きな被害をもたらした。多くの家屋が砲弾によってほぼ破壊され、家族全員が命を落とした。しかし、これらはほとんどが平和的なシーア派であり、城壁の守備隊には全く影響しなかった。彼らはペルシャ軍の砲兵隊が予想していたほど強力ではないことを悟り、日々士気を高めていた。ペルシャ軍は守備隊の出撃を恐れて、市街地を封鎖しようとはせず、陣取った市街地の前方のみに作戦を限定した。これは包囲された側にとって大きな利点となった。市の5つの門のうち3つは開かれており、周辺地域との連絡は維持され、牛などの動物は草を食み、薪などの物資は自由に市街地へ運ばれた。

12月中、ペルシア軍は夜通しの攻撃に悩まされた。塹壕で作業していた部隊は追い出され、道具は持ち去られ、作業員は殺害され、日中に行われた作業は破壊された。攻撃軍は、大部隊の歩兵が撃退に赴く前に撤退した。何日もほとんど砲弾が撃たれず、数時間だけ活発な砲撃が行われたが、それは以前と同様に散発的で無駄なものだった。

12月26日、出撃で捕らえられたペルシャ人捕虜は全員、トルコマン国の国境へ売られるために送り出された。シャーは報復として、捕らえられたアフガニスタン人捕虜を様々な残酷な方法で処刑した。2日後、地雷が作動し、城壁に穴が開いた。ペルシャ軍は進撃を開始した。[44ページ]ペルシャ軍は城壁を襲撃しようとしたが、ヘラト軍の猛烈な抵抗に遭い、かなりの損害を出して撃退された。ヘラト軍のリーダーは重傷を負い、アフガニスタン人の間で軍人として名声を得ていたヘラート出身の脱走兵が戦死した。この事実は、攻撃の撃退と同じくらい守備側に大きな喜びをもたらした。しかし、地雷の埋設に成功し、またペルシャ軍が城壁に向かって複数のトンネルを掘っているという情報は、かなりの不安感をもたらした。それでも、30日は長いイスラム教徒の断食が終了した日であり、いつもの祝賀行事で祝われた。包囲されていた者たちも攻撃を恐れることなく祝賀行事に参加することができた。ペルシャ軍の陣営でも同様の祝賀行事が行われたのである。

シャー・カムランは家族と共に行列を組んで主要モスクへ向かい、この行事に恒例の礼拝を終えると、僧侶たちが取り合うように菓子を撒くという慣例に従った。しかし、彼らを失望させたのは、彼が宴会に招くことではなく、兵士と城壁の作業員に食料を追加で送ったことだった。こうして3週間以上、実戦活動は中断された。ペルシャ軍は坑道で作業を行ったが、作業内容を知らなかったためか、あるいは堀から坑道に水が流れ込んだためか、被害は出なかった。ヘラティー軍はポッティンジャーの助言を受けて坑道に対抗したが、ペルシャ軍の坑道が彼らの予想した場所に追い込まれていないことを証明しただけで、何の成果も得られなかった。しかし1月26日、アフガニスタン軍は野戦でペルシャ軍と戦うことを決意した。再び全住民が城壁の上に集結し、二人の若いイギリス人もそこにいた。

「今朝、ウジールが私に彼らと一緒に出撃するかどうか尋ねました」とポッティンジャーはアンガスに言った。「しかし私は、砲撃と包囲作戦には精通しているが、[45ページ]アフガニスタンの戦闘方法を十分に理解していないため、戦場での小さな指揮さえも受け入れることはできない。「私はここで役に立っているが」と彼は続けた。「外では全く役に立たないだろう。アフガニスタン人は進撃と退却のタイミングについて独自の考えを持っている。それに、よそ者である私が介入すれば、一部の指導者を怒らせるかもしれない。今のところ、少なくとも私はそう思わない。彼らは包囲戦について何も知らないし、要塞関連の特別な役職に就いている者もいない。だから、誰も自分が取って代わられたと感じていない。さらに、作業の大部分は兵士ではなく労働者によって行われ、彼らは労働に対して報酬を得ている。彼らにとって、命令がイギリス人からであろうとアフガニスタン人からであろうと、それは問題ではない。突破口への攻撃であれば、私は間違いなく戦うだろう。第一に、それが私の義務だと考えているからです。第二に、ペルシャ人が城壁の内側に侵入したら、大虐殺のようなものが起こることは間違いないからです。」

アフガン軍の騎兵と歩兵は門から押し寄せ、ペルシャ軍の東側の平野に展開した。徒歩の兵士たちは村を占領し、家屋や周囲の庭園に陣取った。城壁からは敵陣の動きが見渡せた。アフガン軍が出てくるとすぐに哨戒隊は後退し、太鼓が鳴り響き角笛が鳴り響き、兵士たちは慌ただしく駆け寄り、将軍マホメド・カーンが命令を発しながら駆け回っているのが見えた。まもなく強力な縦隊が動き出した。先頭は騎兵で、彼らが姿を現すとすぐにアフガン軍の馬は平原を駆け抜け、城壁の上の群衆は兵士たちには聞こえないほど遠く離れていたにもかかわらず、声援を送り続けた。

「美しい光景だ、アンガス、だが現代の戦争とは似ても似つかない。ヨーロッパの騎兵なら、このような無秩序な騎兵の群れが襲い掛かってくるのを見て[46ページ]彼らに向かって馬が乗り込んできた。どんなに整然とした馬でも、規律正しくまとまった騎兵の突撃の衝撃に耐えられるはずがない。そこでペルシャ軍は戦列を整えているが、そこにはスマートさはなく、まるで目の前の任務を嫌っているかのように、気乗りしない様子だ。そこで彼らは出発したが、あまりにも遅く、アフガニスタン軍が迫ってくる前に、まともに疾走することはできないだろう。

一、二分の間、両軍は混沌とした混沌とした様相を呈していたが、アフガン軍に激しく追われているペルシア軍の歩兵に向かって突撃する姿が見えると、観衆の叫び声は高らかに上がった。続いてマスケット銃の轟音と砲撃の連射が響き渡り、歩兵と砲兵が退却するペルシア軍の騎兵を援護した。間もなく、ヘラティー騎兵が戦闘のあった村から撤退する姿が見られた。まだ交戦していなかった別の部隊も、彼らを援護するために前進する代わりに方向転換し、一旦は全員が退却した。一方、ペルシア騎兵は陣地から増援を受け、彼らを追撃した。ヘラティー騎兵はすぐに態勢を立て直し、再び突撃したが、再び先頭の部隊は後方部隊の支援が不十分だった。後方部隊は別の指揮官の指揮下にあったが、おそらくは嫉妬か部族間の敵意に駆られたものだった。歩兵の支援を受けたペルシア騎兵は徐々に優位に立ち、自軍の歩兵が援護に駆けつけた。アフガニスタン歩兵も前進し、戦闘は一日中続いた。

「まるで戦争ごっこをしているようだ」とポッティンジャーは苛立ちながら言った。「最初の突撃では、一度も殴り合いになったことがない。戦闘というよりは小競り合いだ。ここには両軍合わせて一万から一万二千人の兵士がいる。騎兵、歩兵、そして数丁の銃だ。我が軍が再び戻ってきたとき、彼らが百人を失ったとは考えられない。ペルシャ軍もそれ以上の損失はしていないだろう。ここは戦闘には格好の戦場だ。[47ページ]同じ戦力の部隊が集結すれば、おそらく一日かけて3000～4000人の死傷者を出していただろう。どちらの側も本気ではなかったように思える。ヘラティー軍は確かに本気だが、ペルシャ兵がこの件に特に個人的な関心を持っているとは思えない。

戦闘は全く決着がつかず、その日の終わりにはペルシア軍は歩兵が最初に発砲した村の先では何の戦力も保てず、一方ヘラティー軍は出撃で何の成果も得られなかった。アフガン軍が城壁内に戻った時、ポッティンジャーの損害額の推定はほぼ真実に近いことが判明した。戦死者は25人から30人、負傷者はその4倍ほどで、負傷者の程度は重症者も多かれ少なかれ多かった。彼らは当然勝利を主張し、自らの行動に大いに満足していたが、作戦行動はどちらの側も真の戦闘への意欲が欠けていることを露呈させるだけだった。

2月7日、ポッティンジャーはこう言った。「明日、ペルシャ軍の陣営に入る許可を得た。カムランはペルシャ王に宛てた伝言を私に託した。それは退却を求める内容だ。彼は、ホラーサーンが反乱を起こした際、国王は一万の騎兵を召集し、ホラーサーンの反乱軍と共にテヘランへ進軍できたにもかかわらず、国王の首長からの支援要請を拒否したと述べている。国王は最高位の将校の一人をシャーの即位を祝うために派遣したが、今やシャーは挑発もされずに国王に進軍している。したがって国王は退却し、アフガニスタンで失った領土を取り戻すために銃と兵力で支援するよう要請し、もし成功すればヘラートを国王に引き渡すとしている。ヤル・マホメドもまたペルシャの大臣に伝言を託した。まさに私が彼から期待していた内容だ。彼は国王に忠誠を誓うと宣言している。シャーと彼には、しかし彼は主君の側に立つ義務がある。彼自身の望みがどうであろうと、アフガニスタン人は決して都市を明け渡すことはないだろう。[48ページ]彼らにそのようなことを提案する勇気はないが、シャーと、父と慕う大臣の忠実な従者であり続けると約束した。もしよろしければ、私も一緒に連れて行こう。だが、それはあなた自身で判断していただきたい。」

「もちろん行きたいと思っています」とアンガスは言った。「しかし、行くのが賢明かどうかは分かりません。マクニール氏はペルシャ陣営にいるかもしれません。私が誰かに認識される可能性は低いでしょうが、大使館に頻繁に会いに来て、私を知っている役人がたくさんいるはずです。もしそのうちの誰かが私が使節団の一員だと宣言したら、マクニール氏に非常に悪い印象を与えてしまうでしょう。カムラン氏と秘密裏に連絡を取っていると思われてしまうからです。」

「まさにそう考えていました」とポッティンジャーは言った。「私も同感です。彼にとって、彼の側近の一人がヘラートにいると知られたら、確かに厄介なことになるでしょう。ええ、あなたは行かない方がいいと思います。キャンプにいる間は、私たちは間違いなく注目の的になるでしょうし、あなたとマクニールの間に私的な連絡は不可能でしょう。しかし、彼に会って何か伝えるべきことはありますか？この件が終わったら、テヘランに戻るよりも、私と一緒にインドに帰る方がずっと良いということで合意したはずです。」

「ええ、その件はもう決まったんです」とアンガスは言った。「叔父上を紹介して下さるという親切なお申し出をいただいたので、そちらでは昇進の見込みがペルシャよりもはるかに高いと確信しています。ペルシャではマクニールが召還されたら、私は完全に窮地に陥るかもしれません。ですから、私の意向を叔父様にお伝えいただき、心から感謝の意を表していただければ幸いです。きっと叔父様もこの措置を承認してくれるでしょう。私の昇進の可能性が見当たらないと、何度も申し訳なく思っていたからです」[49ページ]彼は私に、宣教団での事務員以上の仕事を与え、自分自身のためにもっと良い方法があるなら、そこに留まることは決して考えないようにとアドバイスした。」

ムニールに会ったら必ず伝言を伝えるが、陣営に長くいるつもりはない。あまりにも馬鹿げた伝言を託されているので、話し合いなどできるはずがない。大臣は、ヤル・マホメドがシャーへの敬意と自身への愛情を表明したことを当然嘲笑するだろうし、シャー自身もわざわざ軍を召集してここまで来たのだから、カムランの要請で撤退するとは思えない。私が行く本当の望みは、ペルシャ軍にイギリス軍将校がいるかもしれないということだ。ロシア軍には数人の将校がいると言われているように、必ず一人はいるはずだ。彼を通して、故郷の友人やシンドにいる叔父に伝言を送れるかもしれない。きっと皆、私のことを心配し始めているはずだ。」

アンガスは翌朝、仲間が馬で出発するのを見送った。歓迎されるかどうか多少不安だったが、同行しなかったことを特に後悔していたわけではなかった。ペルシャ軍がテヘランを出発する以前から、彼は何度もその野営地を訪れていたので、この光景に目新しいものは何もなかっただろう。ポッティンジャーはいつものように、ある程度の身分のアフガン人らしい服装をしており、馬に乗った従者一人と、馬を繋ぐ伝令一人だけが同行していた。アフガン人の小集団が城壁を越えてしばらく彼と共に馬で移動し、無事に帰還することを大声で祝福して去っていった。アンガスは二、三時間、兵士たちの作業を見守り、それから再び城壁に戻り、同志の帰還を待った。しかし、彼がヘラートに戻ったのは10日になってからだった。

前日、彼は朝から晩まで猛烈な嵐に見舞われて帰宅できず、町は大きな不安に襲われた。彼がカムランから任務に出かけたことは広く知られていたが、誰もそのことを知らなかった。[50ページ]シャーと彼の使節団だけがその性質を知っていた。アンガスは非常に不安だった。友人がペルシャの前哨地に到着するとすぐに撃ち殺された可能性が高いと考えたからだ。使節として来たことを示す証拠は何一つなかったからだ。そのため、現地の住民からイギリス人が帰国するという知らせがもたらされ、彼は大いに安堵した。知らせが広まるにつれ、大きな騒ぎが起こった。ポッティンジャーが門から馬で入城すると、大勢の群衆が集まり、皆が彼の周りに群がって情報を求めてきた。彼は、情報を提供できるのは使節団員だけだと答えた。群衆の中にアンガスを見つけると、彼は叫んだ。「予想通り、何も起こらなかった。家で会おう」

1時間後、ポッティンジャーが到着した。「君のことが心配でたまらなかったんだ」とアンガスは言った。「ペルシャ軍の前哨部隊に撃たれたのではないかと心配し始めていたんだ」

私自身も少し落ち着かなかったので、ご想像の通り、注意深く見張っていました。廃墟となった村々を通る道があり、いつ耳元で銃弾が飛び交うか分かりませんでした。やがてペルシャ兵が道に向かって走ってくるのが見えたので、従者にターバンを外して振るように言い、我々の意図が平和的であることを示すようにしました。彼らはそれに気づき、ぞろぞろと近づいてきました。私はイギリスの将校であり、シャーと大臣への伝言を運ぶ者だと告げました。彼らは喜んでいるようでした。おそらく私がイギリス人であるという事実が主な理由だったのでしょうが、降伏の申し出を持って来たのではないかと期待していたことも理由の一つでしょう。しかし彼らは叫びました。「ようこそ、ようこそ！イギリス人は常にシャーの友人だったのだ」哨戒隊を指揮していた将校は、ハート少佐の下で仕えていた少佐で、近年ペルシャに派遣されていたイギリス軍将校全員を知っていた。彼は私を攻撃を指揮する少将のところに連れて行ったが、その少将はペルシャ軍司令部のロシア人だった。[51ページ]ロシア軍団を率いていた。彼らは間違いなく正当な理由で祖国を離れた者たちだった。いずれにせよ、彼は私を丁重に迎えてくれた。私たちは一緒にお茶を飲み、パイプを吸い、それから護衛と共にペルシャ軍の陣地へと送り出した。

地図

アフガニスタン
と インド
北西部国境

ヘラートから誰かが降伏条件を交渉するために到着したという知らせが私より先に伝わったため、陣営のほぼ全員が私に会いに来ました。もし私の護衛が群衆の頭や肩に鉄の棍棒を激しく振り回さなければ、私は決して通り抜けられなかったでしょう。大臣のテントに着くと、彼は丁重に私を迎え入れてくれましたが、私たちは交渉には入りませんでした。まずシャーが私を受け入れるかどうかを決める必要があったのです。

ロシアの将軍からストッダート大佐が陣営にいると聞いていました。インドを出発する前に、彼がペルシャ軍に同行することを知っていたので、私は彼宛の手紙を用意し、彼のテントに届ける許可を得ました。ご想像の通り、私がイギリス人将校だと知って、彼は大変驚きました。しかし、話す時間はほとんどありませんでした。数分後、すぐに大臣、あるいはこちらでもこちらでも呼ばれているように、ウジール（大使）のところへ戻るようにという連絡が来たからです。ストッダートも同行しました。ペルシャ人は、カムランとヤル・マホメッドがシャーと彼自身に送ったという伝言の内容について尋ねました。私は、カムランの伝言をシャーに届けることしかできず、彼自身の伝言は個人的に彼に伝えた方が良いだろうと答えました。

「怒りっぽくて興奮しやすい小男のウジールは、ストッダートと私以外の全員をテントから追い出し、私が伝言を伝えました。私たちは長い議論をしました。ウジールは、バーンズの地図にはヘラートがペルシャ領土の一部であるとイギリス人が記していると断言しました。私はそうは思わないと答えました。彼は私を説得しようと地図を見せましたが、小男の激しい[52ページ]彼は自分が全く間違っていたことに気づき、嫌悪感を覚えた。そこでストッダートに訴えた。シャーの宮廷における我々の軍代表として、ストッダートは外交的に、この件については指示を受けていないので、テヘランの特使に委ねると返答した（ちなみに、ムニールはまだキャンプに到着していない）。ストッダートは、ペルシャ政府がヘラートを併合したとは知らなかったと言った。ペルシャの支配者は、英国政府と故シャーの両方からアフガニスタンの主権者として認められていたからだ。そのため、私の予想通り、会談は何も進展しなかった。我々はストッダートのテントに戻り、その後まもなくシャーに呼び出された。彼は丁重に我々を迎え、私はカムランの伝言を伝えた。

シャーは威厳と落ち着きをもって返答し、カムランへの不満を述べた。彼は兵士たちにペルシャ領土への侵入を許し、略奪や殺害を繰り返し、ペルシャ人を奴隷として売るために連れ去っていたと。そして、そのような侵略や略奪の数々を列挙するうちに、次第に感情が盛り上がり、カムランを裏切り者の嘘つきと非難し、ヘラート市にペルシャ軍を配置するまでは満足しないと述べた。もちろん、それ以上言うことはなかった。私たちは丁重ではあったが、正式に解散させられ、私はストッダートと共に彼のテントに戻り、今朝までそこに留まった。昨日の激しい嵐のおかげで立ち止まることができたことは、全く残念ではなかった。ストッダートと静かに語り合った一日を心から楽しんだ。

「彼はペルシャ軍が全力で攻撃すれば町は陥落するはずだと考えており、私も全く同感です。しかし、ここしばらくの砲撃の停滞ぶりが示すように、ペルシャ軍はもううんざりしており、もしシャーが撤退する正当な理由があれば喜んでそうするだろうとも言いました。私は、最良の理由は我々の政府による強力な行動だと答えました。彼は、自分自身にそれがある、と答えました。[53ページ]マクニールにこのことを強く勧め、特使は既にその意味で本国に緊急の手紙を書いていると伝えました。もちろん、私はあなたがここにいることを彼に伝えました。彼はすでにマクニールから、カムランに持ちこたえるよう励ますためにあなたをここに派遣したと聞いていました。彼はあなたについてかなり尋ね、あなたの語学力――そして私は彼に、あなたがここにいた3ヶ月の間に、パシュトゥー語を既に自由に会話できるほど習得したと伝えました――からすれば、インドで必ず役職に就けるだろうと全く同感でした。なぜなら、シャー・スージャを援護してドスト・マホメドに対抗するため、間もなくアフガニスタンに軍隊が派遣される可能性が非常に高いからです。特に、ドスト・マホメドはオレンブルク知事の副官であるヴィツコビッチをカブールの特使として迎え入れていましたから。

もちろん、出発前にドースト・マホメドを支援する意向については聞いていました。叔父と、カブールの代理人であるバーンズ氏は、共にこれに強く反対していることは承知しています。ドースト・マホメドはシャー・スージャを常に打ち負かし、王位に確固たる地位を築いており、バーンズ氏は彼が我々に非常に好意的だと考えています。しかし、それは我々には関係のないことです。しかし、もしそのような遠征が行われれば、あなたが公職に就く可能性は大幅に高まります。私はこの機会を利用して叔父に手紙を書き、インド政府にも報告書を送りました。どちらの場合も、テヘランの使節団に一時的に所属していた若い紳士から非常に貴重な援助を受けたことを述べました。彼はペルシャ語、パシュトゥー語、アラビア語を話すので、アフガニスタンで何か問題が発生した場合には大いに役立つだろうと考えました。また、私自身もヘラート防衛中に倒れる可能性があったため、この機会にあなたを推薦したとも述べました。

「ポッティンジャーさん、本当に親切にしていただき、本当に感謝しています。」

「私はインド国民の利益のために行動していると感じていました[54ページ]政府とあなた自身の安全を守るために。包囲はまだ一ヶ月続くかもしれないが、その頃にはあなたは今のペルシャ人と同じくらいアフガニスタン人として簡単に通用するようになり、非常に貴重な存在となるだろう。なぜなら、我々はまだアフガニスタンとの接触がほとんどないため、パシュトゥー語を話せる将校は、おそらく半ダースもいないだろう。おそらく、現地人として通用するほど上手に話せる将校は一人もいないだろう。私自身も赴任当初はパシュトゥー語をほとんど知らなかったので、カッチの馬商人に変装し、インド人としてアフガニスタンを通過した。あなたがアフガニスタンで働いている間、私はペルシャ語に専念していたため、今でもあなたほどパシュトゥー語は話せない。あなたのためにも、包囲がもう少し続くことを願っている。公式の職に就く際に、現地人としてどこでも通用すると言えば、大きな強みになるだろうから。

第4章

堅固な防御

ポッティンジャーは、シャーが戦争を終結させたいと強く願っていると考えていたが、その確信は、ペルシャ陣営に入った際に出会った少佐の到着によって確固たるものとなった。少佐はロシアの将軍から、シャーが提示した条件にアフガニスタン人を説得して同意させるよう大臣に指示されていた。彼は、調停に頼るよりも、アフガニスタン人同士で意見の相違を解決する方が賢明だと説いた。イギリスは貿易を口実にインドにやって来て、最終的にインド全土を征服したため、決して信用してはならないと警告した。彼はシャーが…[55ページ]ヘラートの内部行政に干渉する意図はなく、今回の運動はヘラートへの遠征ではなく、ヒンドゥスタンへの遠征であり、すべての真のイスラム教徒はシャーの軍隊に加わるべきであり、シャーは彼らを率いてインド全土とトルキスタンの征服と略奪を行うだろうと主張した。

ポッティンジャーは内密に呼び出され、カムランとウジールはどのような回答を送るべきか相談した。彼の助言は受け入れられ、翌日、特使は漠然とした敬意の表明と、もしペルシャ人が本当に和平を望んでいるのであれば、その誠意を示す最良の証拠は包囲軍の撤退であるとの示唆を携えて陣営に戻った。ペルシャ人将校の提案が知れ渡ると、市内は大いに騒然となり、多くの年長者たちは、カムランが王子と呼ばれようが王と呼ばれようが、あるいはヘラートにおけるペルシャ国王の優位性が認められようが、ペルシャ軍がヘラートに駐屯しない限り、大した問題ではないと主張し始めた。しかし、ウジールは断固とした態度を崩さなかった。彼はペルシャ人に信頼を置いていないこと、イギリス人の助言と仲介による支援を希望していること、そしてシャーが交渉の指揮をストッダート大佐に委ねるなら自分はポッティンジャー中尉にすべてを託し、二人のイギリス人将校が決定したことは何でも受け入れるつもりであることを宣言した。

「あれは彼自身の決断であって、私の決断ではない」と、ポッティンジャーはウジールとのインタビューから戻った際に言った。「彼は多くの点で無頼漢ではあるが、賢い男であることは間違いない。彼は戦争継続の責任をすべてペルシャ軍に押し付けている。彼らが陣営のイギリス軍将校の決断を受け入れようとしないことで、アフガニスタン軍は…[56ページ]ペルシャ人は彼らの滅亡以外には満足しないだろう。」

二日後、ペルシャ軍将校がヘラートに戻り、シャーは町を占領する意思はなく、ただ自らの主権を認めるべきだと主張するだけだという手紙を携えていった。返答は以前と同じだった。カムランはペルシャ軍が撤退さえすれば、必要なことは何でもする用意があるとした。交渉は一日か二日続いたが、双方とも和平を望んでいたものの、一方は降伏せず、他方も撤退して敗北を認めようとしなかった。こうして戦闘は間断なく続き、二週間後、ペルシャ軍は城壁の北東角から三百ヤード離れた要塞地帯を占領した。そこに駐屯していたアフガン軍の抵抗は乏しく、町に入ると顔に泥を塗られ、臆病さを訴える呼び込み役を伴って町中を通された。

一ヶ月が経ち、特に大きな事件もなく、ようやくムニールはペルシャ軍の陣営に到着した。テヘランからの彼の進軍を妨害するあらゆる試みがなされ、当初は冷淡な歓迎を受けた。一週間後、彼はシャーに謁見し、ヘラートへの攻撃はイギリスとヘラートの間の条約の明白な違反であり、したがってイギリス政府は条約の条項を履行するために積極的な措置を取ることが正当であると述べた。シャーはこれを受け、イギリスの調停を受け入れることに同意した。

しかし3日後、ペルシャ軍は本格的な攻撃を仕掛けた。新たな砲台が大モスク近くの城壁に向けて砲撃を開始した。今度は集中砲火を浴びせられ、城壁は急速に崩壊し、夕方には実用的な突破口が開けられた。しかしアフガニスタン軍は意気消沈することなく、自分たちの力を信じて戦った。[57ページ]街を守るため、彼らは城壁まで攻め込むのではなく、城壁まで攻め込むことにした。彼らは真昼のうちに優位に立っていた。城壁のすぐ近くまで敷設されていた地雷を爆破し、爆発による警戒に乗じて突撃し、包囲軍に猛烈な攻撃を仕掛けた。塹壕を攻め立てるも、しばらくは持ちこたえたが、強力なペルシャ軍が到着し、彼らを撃退した。塹壕から城壁のマスケット銃兵に激しい砲火が浴びせられたため、マスケット銃兵は完全に圧倒され、胸壁から頭一つ出すこともできなかった。日が暮れると、ペルシャ軍はイギリス軍将校が町に入ろうとしていると叫んだが、軍曹は「この時間帯は誰も入ることは許されない」と叫び返した。翌日、大使館所属のトッド少佐が町に入った。彼は正装で、その姿は民衆の熱烈な称賛を呼んだ。彼はシャーがイギリス政府の調停を受け入れる用意があると発表し、その様子はペルシャ軍の士官学校に入学した。シャー・カムランは彼を非常に丁重に迎え、会談後、彼は自分の肩からマントを取り出し、それをウージールでトッド少佐に送り、トッド少佐は、カムランが英国公使の仲介を受け入れる意思があることを保証してペルシャ陣営に戻った。

両者がようやく合意に達したように見えたにもかかわらず、その夜、事態はこれまで以上に戦況を様相を呈した。ペルシャ軍の塹壕は兵士で埋め尽くされ、包囲線の騎兵と歩兵の戦力は増強され、その夜には攻撃が行われると目されていた。アフガニスタン軍の首脳陣も招集され、それぞれに持ち場が割り当てられた。しかし、彼らが別れる間もなく、ムニール氏本人が到着した。彼はすぐにカムランの宮殿に案内され、夜の大部分は議論に費やされた。夜明け近く、大臣はポッティンジャーに同行して彼の邸宅へと向かった。彼は[58ページ] 到着するとポッティンジャーの家で寝るように手配され、部屋も用意されていた。アンガスは数時間起きていたが、牧師が戻ったらすぐに寝床につくだろうと確信し、横になった。目が覚めた時は6時半だった。急いで着替えて、ポッティンジャーと一緒の居間に入ると、なんとマクニール氏がそこで書き物をしているのを見つけた。牧師は心から彼に挨拶した。

ストッダート大佐から君のことをすべて聞いており、包囲の間、ポッティンジャーにできる限りの援助をするためにここに留まることを高く評価します。また、ポッティンジャーがストッダートに伝えたように、インドへ行くことを決断されたのは賢明な判断だと思います。私自身、イギリス政府に手紙を書き、君の行いと、伝道所での賢明な任務遂行について報告し、北方国境の軍隊かシンド駐屯地、あるいはもっと良い方法としてカブールのバーンズ氏に任命するよう推薦します。

ちょうどその時、ポッティンジャーが部屋に入ってきた。アンガスが驚いたように、ポッティンジャーも大臣がベッドに入ってからわずか数時間後に仕事に取り掛かっているのを見て驚いた。カムランと再び会談した。カムランは英国大使の意のままに行動し、大使が合意する条件であれば喜んで同意すると述べた。会談が終わると、ムニール氏は直ちにペルシャ軍の陣営へと戻った。

皆の失望をよそに、トッド少佐は2日後、驚くべき知らせを携えて到着した。シャーは態度を一変させ、この紛争をイギリスの仲裁に付託することを断固拒否し、ヘラートの全住民が自らを臣民と認めない限り、武力で都市を占領すると告げたのだ。この突然の態度転換は、マクニールがヘラートを訪問した日の朝、ロシアの代表シモンウィッチ伯爵が到着したことによるものだった。ロシアは[59ページ]ロシア軍はたちまち勢力を拡大した。彼自ら包囲作戦の指揮を取り、同行した将校たちはペルシャ兵に砲台の建設方法を教え、ロシアの資金が彼らに惜しみなく分配された。ポッティンジャーにとって、トッド少佐がもたらした知らせをカムランに説明する仕事は不快なものであったが、老人はそれを静かに受け止め、ペルシャ人は常に裏切りと信義の欠如で知られているので、これ以上のことは期待していないと言った。しかし、その知らせは町中に大きな落胆をもたらし、首長たちの会議で彼らはロシア大使に使者を遣わしてその主君の保護下に入ることを決定した。会議は次々と開かれ、そのすべてにポッティンジャーは出席した。彼は敬意を持って迎えられ耳を傾けられることもあったが、著しく無礼に扱われることもあった。

ペルシャ宮廷におけるムニール氏の影響力は急速に衰え、ロシア人の影響力が優勢となった。ここ数ヶ月、彼は深刻な問題に対するいかなる納得も得られていなかった。10月という早い時期には、ストッダート大佐からの伝令をテヘランにいる彼に届けていた伝令がロシア人将校に拿捕され、ペルシャ人によって服を脱がされて投獄され、伝令は没収されていた。ペルシャ湾に駐留していたこの英国人は、ブシャールの知事から甚だしい侮辱を受け、ペルシャ政府は二国間の通商条約に基づく義務を逃れ続けていた。ペルシャ陣営におけるムニールの扱いは著しく、6月7日、彼はストッダート大佐とその随員および従者全員と共に陣営を去った。これは英国とペルシャの関係を断絶するに等しい行為であった。

その間、ヘラートでは飢餓と病気の圧力がますます強くなり、街は完全に[60ページ]排水設備もなく、死んだり殺されたりした人々の死体や動物の死骸から漂う悪臭はひどいものだった。しかし、大いに落胆しながらも、アフガン軍の勇気は彼らを支え、6月13日にペルシャ軍が外郭の砦を急襲したとき、彼らは連絡通路を保持し、援軍が到着するまで防衛した。援軍が到着すると、守備隊は一斉に斜面を駆け下り、多くの殺戮をしながら攻撃隊を追い払った。同日、新たな地点でもう一度試みたが、同様に失敗に終わり、襲撃隊は二度撃退された。ポッティンジャーは今や、以前にはなかった権威を帯びていた。なぜなら彼は、ムニールによってヘラートの英国特使に任命されていたからである。使節団出発の知らせと、これがイングランドとペルシャの戦争の前兆であるというポッティンジャーの断言は、ほとんど効果を及ぼさなかった。都市が数週間持ちこたえることは不可能であり、イギリスの艦隊と軍隊が到着してペルシャ人に影響を与えるまでには数か月かかるかもしれないことは確かだった。

しかし幸運にも、インド総督オークランド卿は本国からの指示を待たず、ヘラートの包囲とペルシャ湾の居住者に対する暴行の知らせを受けて、春の早い時期に行動を開始し、6月4日に2隻の輸送船と数隻の軍艦が2つのイギリス連隊と1つの海兵隊大隊の派遣隊とともにボンベイ港を出発し、19日にペルシャ湾のカラック島沖に停泊した。

6月24日、ヘラートは包囲戦の中でも最も恐ろしい経験をした。夜明けとともに、街の四方からペルシャ軍の砲台から激しい砲火が浴びせられた。しばらくして砲火は突然止んだ。朝食中だったポッティンジャーは、アンガスが席から飛び上がると、叫び声を上げた。「攻撃が始まるぞ。砲台は任務を終えた。急いで城壁へ！」

[61ページ]

逃げる途中、遭遇した兵士たちに警告を発し、彼らは城壁へと向かった。到着すると、新たな砲弾が発射され、それを合図に周囲の砲台が再び動き出した。ロケット弾の嵐が町に恐怖をもたらし、迫撃砲が砲弾を投下し、そして決定打となったのは、刻一刻と威力を増していくマスケット銃の轟音だった。攻撃は五つの地点に向けられた。カンダハル門への攻撃は撃退され、敵は塹壕へと後退した。南西角への攻撃は単なる陽動に過ぎず、西門まで押し返すことはできなかった。サンプソン率いるロシア連隊とペルシャ軍将校率いる強力な部隊が突破口へと迫ったが、ペルシャ軍将校は戦死し、サンプソンは負傷兵を運び去り、部隊は甚大な損害を被って敗走した。北西壁への攻撃も同様に撃退されたが、五度目の戦闘は絶望的な状況となった。突撃隊はファウス・ブレイを制圧した。そこを守っていたアフガニスタン兵は必死に抵抗したが、全員が持ち場に倒れた。突撃隊は斜面を駆け上がった。将校と先鋒たちは激しいマスケット銃の射撃でなぎ倒されたが、激しい戦闘の末、上部のファウス・ブレイを制圧し、攻撃隊の一部は突破口を掴んだ。

しかし、アフガニスタン軍の予備軍が投入され、突破口にいたペルシャ軍は押し戻された。ペルシャ軍は今回、必死の勇気で何度も抵抗し、攻城兵器を確保しようと奮闘したが、ことごとく撃退され、混乱の中、後方の仲間のもとへ後退した。長い間、勝敗は不透明だった。激しい白兵戦が繰り広げられ、攻撃側と守備側は死体で覆われ血でぬめり、突破口を上下に揺れ動いた。

ヤル・マホメッドはポッティンジャーとアンガスとほぼ同時に到着した。というのも、彼らはここに来る前に、攻撃した他の地点ではすべてが順調に進んでいるのを確認していたからである。

[62ページ]

彼らが来ると、負傷した仲間を助けるふりをして二、三人が裂け目から去っていくのを目撃していた。ポッティンジャーは、兵士たちが意気消沈しているのを見て愕然とした。裂け目に近づくと、他の兵士たちが近づいてくるのが見えた。ウジールがすぐ近くに座っていた。ポッティンジャーは彼に駆け寄った。「ウジール、部下を鼓舞しろ。前へ進んで彼らに加われ。さもないと全員が失われるぞ。」

アフガン人は彼の言葉がほとんど聞こえていないようだった。「来なければならぬ」とポッティンジャーは大声で繰り返した。「一刻の猶予もない」それからアンガスの方を向いて言った。「できる限りのことをしてくれ」。「私はウージールを起こさなければならない。どうやら彼は急に神経が参ってしまったようだ」

ついに戦闘に参加できる喜びに満たされたアンガスは、剣を抜いて駆け下り、騎乗していた者たちを押し戻し、前線へと押し進みながらパシュトゥー語で叫んだ。「戦え、諸君！信仰のために、妻のために、そして子供たちのために！他所では万事順調だ。お前たちだけが敗北するつもりか？」

髭面のアフガン兵たちは、この若いイギリス人が自分たちの前に突進してくるのを見て驚き、彼に続いた。そして再びペルシャ軍は撃退された。しかし、先頭のアフガン兵たちは少年の模範に奮起したが、後方の者たちは依然として後退を続けていた。ポッティンジャーの力強い激励に奮起した軍曹は立ち上がり、突破口に迫った。ペルシャ軍は攻撃を再開し、軍曹は部下に戦闘を命じた。逃亡兵たちは決断力なく立ち止まった。軍曹は再び意気消沈し、引き返した。その行動は兵士たちの士気をさらに下げた。ポッティンジャーは激烈な言葉で、軍曹に模範を示すよう激励した。彼は再び振り返り前進したが、またもや後ずさりした。ポッティンジャーは懇願するどころか、今度は彼を罵倒し、脅迫し、侮蔑の言葉を浴びせかけ、ついには彼の腕を掴んで引きずり出した。[63ページ]突破口が開かれた。この驚くべき仕打ちにアフガン兵は激怒した。兵士たちに戦うよう叫ぶと、彼らが後退を続ける中、彼は大きな杖を掴み、狂人のように兵士たちに突撃し、激しい打撃の雨を降らせて再び前進させた。ポッティンジャーの剣を手に、彼を援護した。閉じ込められていた彼らは他に逃げ道がなく、その多くは胸壁を飛び越えて斜面を駆け下り、ペルシャ軍の突撃兵たちに襲いかかった。大勢の援軍が到着したに違いないと思った彼らはパニックに陥り、陣地を放棄して逃走した。

ヘラートは若きイギリス軍中尉の気力と勇気によって完全に救われた。ポッティンジャーの最初の質問は、彼の同行者についてだった。彼は軍曹に前進を促していた際、ペルシャ軍の真っ只中で必死に戦っている同行者を目にし、すぐにその場所へ向かった。間もなく、サーベルで刺された無数の傷から血を流し、意識を失って倒れているアンガスを発見した。ポッティンジャーは4人のアフガン人を呼び、アンガスを城壁まで運ぶよう命じた。そこで傷に包帯を巻き、担架に乗せて彼らの宿舎へ運ばせ、自ら軍曹の侍医に至急行き、傷の手当てをするよう指示した。それから彼は軍曹に注意を向けた。大臣は恐ろしい出来事で精神をほとんど失っており、依然として混乱し、途方に暮れた様子で彷徨っていた。他の酋長たちも同様の影響を受け、その後数日間は通常の職務を遂行することができなかった。

兵士たちは勝利に沸くどころか、まるで敗北したかのように陰鬱で落ち込んでいた。危険はあまりにも大きく、街はほぼ陥落寸前だったため、再び同じような攻撃をすれば成功するだろうという予感が広がっていた。彼らの自信はこれまで、武勲と確信に頼っていたのだ。[64ページ]彼らの勇気はペルシャ軍のそれよりはるかに大きく、ペルシャ軍が自分たちと同じくらい勇敢に戦えることを彼らは知った。ペルシャ軍が目的を達成できなかったのは若いイギリス人士官のせいであり、また、まだ少年に過ぎない別の若いイギリス人が彼らの精鋭にして勇敢な兵士たちを率いて乱戦の最中へ突入し、自らは彼らを通り抜けてペルシャ軍の真ん中へ突入し、そこで倒れたことを彼らは知り、屈辱を感じた。アフガニスタン人ほど勇敢さを高く評価する者はいない。ポッティンジャーが塹壕でペルシャ軍の銃弾の雨に無謀にも身をさらしたというよりも、彼が彼らの恐ろしいリーダーを罵倒し、ののしり、さらには無理やり引きずり出すという大胆な行動にアフガニスタン人は愕然とした。

ヘラート中の人々が、彼こそが街を救ったと信じ、その功績は周囲に広まり、街にやって来た人々は皆、彼を探し求め、熱狂的に彼の手にキスをした。しかしながら、街には深い憂鬱が漂っていた。損壊した要塞の修復作業さえも、無関心に進められていた。ペルシア軍を撃退したものの、再びこのような攻撃に耐えられるのは奇跡しかないと思われていた。食料は底をつき、国庫は空っぽで、住民に食事を与えることも、兵士に給料を支払うこともできなかった。しかし、ペルシア軍の陣営にも、同じくらいの憂鬱が漂っていた。5度の攻撃はすべて失敗し、精鋭部隊約1800人が倒れた。将校の損失も甚大で、ロシアの将軍ベロフスキーとペルシア軍の主力将軍2人が戦死した。もう一人のロシアの将軍サンプソンと二人のパシャが負傷し、攻撃に参加していた連隊のほぼすべての佐官が戦闘不能になった。

ポッティンジャーの立場は非常に苦しいものでした。[65ページ]軍隊に支払う金は絶対的なものだった。恐怖から立ち直ったウジールは、哀れな住民たちがかつて感じたことのないほど恐ろしい恐怖政治を始めた。兵士たちは家々を回り、金銭を持っていると疑われた者は皆捕らえられ、拷問された。高貴な婦人でさえそのような仕打ちを受け、カムランのゼナナの住人でさえ脅され、宝石を差し出さざるを得なかった。ポッティンジャーは、街が長らく持ちこたえているのはひとえに自分の影響力のおかげだと感じていた。彼が街を歩いていると、飢えた男たちが彼を自分たちの苦しみの原因だと非難した。彼はできる限りのことをしたが、それはほんのわずかだった。あらゆる階級の男たちが彼のもとに助けと保護を懇願しに来た。救える者もいたが、何もできない者もいた。若い兵士がこれほど恐ろしいジレンマに陥ったことはなかった。人間として、彼は周囲の苦しみに苦悩していた。その苦しみは、兵士に降伏を勧めることですぐに終わらせることができた。兵士として、そしてイギリス人として、彼は最後まで持ちこたえることが自分の義務だと感じていた。

攻撃から2週間後、ペルシャ軍が再び交渉を開始したため、彼の立場はさらに困難になった。しかし、その第一歩として、彼は街から追放されるべきだと要求された。ポッティンジャーは、いかなる個人的な安全を考えてみても、ヘラートの安全と祖国の繁栄につながるいかなる取り決めも妨げるつもりはなく、もし自分の退去によってこれらが実現するのであれば、喜んで街を去るだろうと宣言した。しかし、ヤル・マホメドは決断を下せなかった。ヘラートを救った人物を解雇することは、彼の人格に汚点をつけることになると感じていたし、さらに、彼を解雇したペルシャ軍は、要求をさらに法外なものにするだろうとも感じていた。彼は長い間、トルコ軍の救援部隊の到着を待ち望んでおり、ポッティンジャーは、間もなくイギリスの介入によってペルシャ軍が撤退を余儀なくされると確信していた。[66ページ]撤退を余儀なくされた。攻撃が撃退されて以来、都市への砲撃は再開されておらず、ペルシャ軍は飢餓に頼って砲撃を緩和し、厳重な封鎖を維持した。

周囲に広がる恐怖を和らげるため、ポッティンジャーは自発的に資金を持ち込んだ者全員に対し、英国政府による彼の勧告に基づき、その返済を約束した。こうして少しずつではあったが、資金は集まり、7月が過ぎようとしていた。その時、ペルシャ陣営の脱走兵が、大英帝国軍がペルシャ湾に上陸し、ブシルを占領して進軍中であるという報告を持ち込んだ。幸いにもこの報告は英国遠征軍の戦力を飛躍的に増強し、ヘラートの守備隊に新たな活力を与えた。ペルシャ側はポッティンジャー追放の問題を放棄して再び交渉を開始したが、ウジールは以前ほどペルシャ側の要求に応じる気はなかった。

ムニールは国境へ向かう途中、イギリス遠征隊がペルシャ湾に到着したという知らせを受け、同時に外務省から、シャーがヘラートから撤退することを拒否するだろうという指示を受けた。この指示に勇気づけられたムニールは、ストッダート大佐をペルシャ陣営へ派遣し、シャーへの伝言を託した。8月11日に到着したムニールは翌日、シャーと会見した。シャーはムニールを温かく迎え、イギリス政府からの伝言を聞いた。

「では、私がヘラートを離れなければ戦争が起こるということですか？」と彼は言った。

「すべては陛下のご返答次第です」とストッダートは答えた。

2日後、ストッダートは再び王の前に召喚された。シャーは「英国政府の要求のすべてに同意します。[67ページ]戦争に行く。彼らの友情のためでなければ、ヘラートから戻るべきではなかった。ここに来ることで彼らの友情を失う危険があると知っていたら、絶対に来なかったはずだ。」

ストッダート大佐は、陛下がペルシャの真の利益について賢明な見解を示してくださったことに感謝すると答えた。しかし、謁見を終えて去る際に、ペルシャの大臣に対し、シャーの回答は非常に満足のいくものだが、それを直ちに実行に移していただければさらに満足できるだろうと示唆した。ペルシャ軍が撤退しようとしているという噂は市内に広まったが、噂が真実と化したのはさらに1週間後のことだった。シャーの撤退を後押しするような譲歩をウジール（軍務官）に求める努力がなされた。提案された条件の一部はポッティンジャーの助言により却下されたが、9月4日には市内のペルシャ人捕虜が駐屯地へ送られ、9日にはペルシャ軍はテヘランへの帰路についた。

まさに彼らがそうすべき時だった。というのも、彼らには3、4日分の飼料しか残っておらず、小麦粉と穀物もほとんど底をついていたからだ。ポッティンジャーの見解では、要塞の脆弱な場所を占領できなかったのは、部隊間の連携が欠如していたためである。軍の各部隊の指揮官はそれぞれ独立して行動し、ロシア軍の指揮下で同時攻撃を仕掛ける場合を除き、互いに連携して行動することは決してなかった。シャーはヘラートに到着したその日に、強襲によってこの都市を陥落させることができただろうと彼は考えていた。ペルシャ軍はアフガニスタン軍に匹敵するほど勇敢で、はるかに優れた兵士であり、適切に運用すれば強固な要塞を占領できるだけの十分な砲兵力を有していると彼は断言した。

6月24日の闘争から1週間、アンガス[68ページ]キャンベルは生死の境をさまよっていた。彼は大量の出血をしており、病室に運ばれた当初、アルメニア人の友人たちは彼が死んだと信じた。発作が再発する見込みがないと見てすぐに戻ってきたポッティンジャーは、カムランのところへ行き、アルコール飲料を受け取った。その効果で、それまで脈拍さえ感じられないほど弱かった心臓の動きが刺激され、呼吸が強くなった。カムランの主治医は既に、傷自体は危険なものではないが、患者の回復は絶望的だと告げていた。しかし、ポッティンジャーは決して諦めていなかった。彼は新鮮な肉を調達し、召使にできるだけ濃いスープを作らせ、数分おきにスプーン一杯ずつ患者の唇に注がせた。アンガスは温かい毛布にくるまれ、大きな湯瓶が彼の足元に置かれた。傷口はすでに外科医によって丁寧に手当てされ、包帯が巻かれていた。アフガニスタンの医師たちは、薬物の使用についてはほとんど無知であったものの、傷の治療に関しては豊富な経験を持っていたからである。

ポッティンジャーは二、三時間そこに留まり、アンガスが弱々しくも規則的に呼吸し、手首で脈が感じられるようになったのを見て、裂傷の修復作業が着手されたかを見に急いで出かけ、カジャルの妻が患者の世話を引き受けた。一週間は、闘病の成果は疑わしいものだった。その後、回復はゆっくりではあったが、明らかになり、日に日に少しずつ回復がみられた。カムランのゼナナの女性たちは、この若いイギリス人に大変興味を持ち、果物や香水を頻繁に贈ってくれた。どちらも喜んで贈ってくれた。ヘラートの空気は傷には非常に悪かったが、窓に引かれたモスリンのカーテンに少し香水を振りかけると、街のひどい悪臭をある程度中和することができ、また、ハンカチに香水を染み込ませると、[69ページ]少し香水を加えた水に浸した液体を、包帯の上に軽く塗りました。

3週間後、アンガスはしばらくの間座れるようになり、1週間後には部屋を横切って歩けるようになった。回復はさらに加速し、7月末にはロバに乗って城壁まで行けるようになった。城壁では、街よりも澄んだ空気を吸うことができた。そして8月末には、街中を自由に歩き回れるようになった。しかし、彼は元気がなく、体力もなかった。ペルシャ軍が間もなく撤退するのは確実だった。

「アンガス、できるだけ早くここから抜け出さなければならない」とポッティンジャーはある晩彼に言った。 「君が欲しいのは山の空気だ。この疫病まみれの空気の中にいる限り、君はいつまでたっても良くならない。健康な犬さえも死なせるほどだ。住民全員が流されてしまったのが不思議でならない。マクニールがここに来た時、もし我々が介入してヘラートが救われたら、私を正式に英国駐在大使に任命するだろうと言っていた。英国政府は資金を送り、住民が被っている苦しみを和らげるためにあらゆる手段を講じると確信していると彼は言った。他の仕事に就きたいのは山ほどあるが、ここに留まるのは明らかに私の義務だ。この貧しい人々が10ヶ月間も包囲の恐怖に苦しんできたのは、主に私の責任だ。私ができるせめてもの救いは、今彼らを助けることだ。もし私がそうしなければ、英国から送られた資金はカムランとウジールの金庫に埋もれてしまうだろう。資金の大部分は…と言われており、私も全くその通りだと思う。拷問によってこの惨めな民衆から搾り取られた金は、ヤル・マホメッドによって保持されている。したがって、人々に食料を与え、家を再建し、貿易が回復するまで事態を乗り切るためには、英国軍将校がここに駐留し、英国軍の物資を受け取り、分配を監督することが絶対に必要である。[70ページ] お金は必要です。でも、門が開いたその日に出発した方がいいですよ。あなたは今やアフガニスタン語を完璧に話せますし、アジムも覚えたようで嬉しいです。彼は素晴らしい人で、あなたが病気の頃からまるで父親のように見守ってくれました。問題は、山を越えるだけの体力があるかどうかです。もしないなら、テヘランに戻って体力が回復するまでそこに留まるしかありません。

アンガスは首を横に振った。「平原を横切る旅は耐えられないと思うし、テヘランではあまり荷物を積めそうにない。山に行けばすぐに体力がつくと思うのに。今は特に何も問題はない。ただ、怠けているだけだ。もし戦闘が続いていて、何かやらなければならないことがあったら、すぐに忘れるだろう。だが、ここの人々の惨状、悪臭、暑さを見ると、全く前進していないような気がする。ここを出て山へ向かえば、私はまるで別人のようになってしまうだろう。山はすぐに寒くなるだろうし、2週間もすれば何でもできる状態になるだろう。」

「アンガス、君の言う通りだと思う。私も山の新鮮な空気の中で数時間過ごせるなら、いくらでも譲るよ。君なら静かに旅できるほど体力があると思う。もちろん、僕がそうしたように、君も変装して旅をしなければならないだろう。実際、一年前よりも今の方が、その必要性はずっと増している。カンダハールの首長たちが長らくペルシャと交渉し、シャーの保護下に入ることを申し出ていることは周知の事実だ。そして、ロシアの煽動と圧力を受けて、インド侵攻も検討している。ここでの失敗の知らせは、彼らの熱意を和らげるだろうが、包囲中に町にやって来たアフガニスタン人から得た情報によると、国中に新たなイスラム教徒の出現を予感させる強い興奮が広がっているという。[71ページ]インド侵攻と、ペルシャ人がカンダハールに進軍すれば国全体が立ち上がってペルシャ人に加わるだろうという確信。

「アフガニスタン人はロシアの影響をペルシャの影響と捉えていますが、我々は全く逆で、ロシアはペルシャを手玉に取っているだけだと知っています。ペルシャ人については、我々は今や彼らの価値を理解しており、イギリス軍の師団で彼らを打ち負かすのに十分だと分かっています。しかし、アフガニスタン人はそれを知りません。彼らはペルシャは古き良きペルシャであり、その助けがあればイギリス軍をインドから追い出せると確信しているのです。このような感情を抱いているため、もしあなたがイギリス人だと発覚したら、通れる可能性は極めて低いでしょう。あなたはヘラートと長年貿易をし、アフガニスタン語を習得したペルシャ人として通らなければなりません。ヘラートが滅亡し、ペルシャとの貿易が長期間不可能だと知り、カンダハールに定住し、そことインド、そしてペルシャとの間で貿易を行うために南下するというのは、当然のことでしょう。あなたが商品を持っていないのは、こう言うことで説明できます。ペルシャ軍とヘラートからの略奪者の存在、そして国全体の混乱のため、商品を携えて旅するのは安全ではなかっただろう。」

「あなたの計画は必ず実行します」とアンガスは言った。「通り抜けるのに何の困難もないと思います。ただ、あなたが一緒に来てくれたらよかったのですが」

「私があなたについて行くのにそれほど時間がかからないことを願っています。なぜなら、もうすぐそこで何か刺激的な仕事が始まると思うからです。」

アンガスは十分な資金を持っていた。彼はムニール氏から、ヘラートへの旅費全額を賄うだけでなく、状況に応じてテヘランに戻るかインドへ向かうかを決めることができるだけの金額を受け取っていた。さらに、彼は[72ページ] 彼が負ったリスクに対する見返りとして、年間の給与相当額を支払った。この金額はまだ手元に残っていた。タブリーズから持ってきた金は大使館に預けており、ムニール氏はインドからその金額を送金するよう指示すれば、注文書を送ると約束していた。

第5章

カンダハール

9月15日、アンガスはアルメニア人の友人たちから涙の別れを告げられ、出発した。アンガスとポッティンジャーへの感謝は計り知れなかった。二人のイギリス人客の存在と影響力のおかげで、彼らはウジールの強欲と残虐行為から守られた。町の他の商人や貿易商は皆、虐待され、略奪され、多くの場合、彼らが所有していると信じられていた財宝を搾り取るために与えられた拷問で命を落とした。カジャルとその兄弟、そして彼らの家族だけが迫害を免れていた。二人はヘラートを離れ、労働者を連れてテヘランかタブリーズに定住することを決意していた。そこでは仕事の利益は少ないかもしれないが、少なくともヤル・マホメドがヘラートの事実上の支配者である限り、決して期待できないような安全な生活を享受できるだろう。

アンガスがテヘランを去ってから、彼は大きく変わっていた。もはや少年ではなく、男の仕事に就いていた。もうすぐ18歳になり、身長は6フィート近くになっていた。病気のせいですっかり痩せ細り、顔立ちも鋭くなり、肌の色が薄くなったことを除けば、ペルシャ人商人というよりは、アフガニスタン人によく似ていた。[73ページ]表現する。病気による青白い顔色は、療養中に毎日何時間も太陽の下で過ごしたせいで、濃い日焼けに変わっていた。

「ヘラートから出られてよかった」とアジムは壁を振り返りながら言った。

「私もだよ、アジム。一度は絶対に外に出ないと思っていたんだ。」

「先生、ここはとても悪い所です。ペルシャでは統治者が民衆を少し抑圧し、時には不平不満も大きくなりますが、最悪の者でさえ、アッラーが破滅されますように、シェイターンの息子であるヤル・マホメドよりはずっとましです。」

「彼は悪党だ」アンガスは心から同意した。「ヘラートの民衆がこれほど早く立ち上がって彼を徹底的に叩きのめしたとは、自分でも不思議だ。もし私がそこで商人だったら、彼らを煽動してそうさせただろう」

アジムは首を横に振った。「彼らは互いに信頼できないんだ、エフェンディ。君の言う通りにしたい人はたくさんいるが、隣人を信頼できない人もたくさんいるんだ。」

「それなら私もそうするだろう。どれだけの老人が拷問で死んだか見てみろ。息子がいた者もいたはずだ。父がこれほど拷問されていたら、私は毎日どこかの空き家で、ウジールを待ち伏せしていただろう。父が宮殿から城壁へ向かう道には、いつもウジールがたくさんいる。そして、ウジールが馬で通り過ぎる時、私はウジールの頭に銃弾を撃ち込んでいただろう。そして、もし可能であれば家の裏から逃げていただろう。誰が発砲したのか誰も見ていないだろうし、一度逃げれば安全だっただろう。もし追いつかれたら、拷問で死ぬのを避けるために、自分の頭にピストルを突きつけるだろう。一人の勇敢な男が独裁者の支配を終わらせることができるのに、三万、四万もの人々が独裁者の支配を支持し続けているとは、到底理解できない。」

[74ページ]

旅に出ると、アンガスは血管に新たな活力がみなぎるのを感じ、一週間も経たないうちに、ヘラートの毒された空気に苛まれていた倦怠感はすっかり吹き飛び、どんなに普通の運動にも耐えられるようになった。予想通り、道中何の困難にも遭遇しなかった。ヘラートとカンダハールを結ぶ道では、アフガニスタン人たちはペルシャ商人が行き交うのを見慣れており、アンガスとその従者が自分たちが言うような人物ではないという疑念は全く抱かれなかったからだ。旅は長かったが、アンガスは急がなかった。包囲された街に一年も閉じ込められていた後では、新鮮な山の空気の中を静かに旅するのは心地よかった。景色は全て彼にとって新鮮で、アジムは寒さにかなり苦しんでいたが、アンガスはそれを心から楽しんだ。彼は短い行程をこなし、1日の行程は20マイルを超えることはなかった。そして、適当な宿を提供してくれる村に着くと、14マイルか15マイルしか行かなかった頃には、そのまま留まることに満足していた。ここは交易の主要幹線道路だったため、ほとんどすべての村にハーンがおり、生活必需品の調達には何の困難もなかった。至る所で戦争の話題が持ちきりだった。

シャー・マホメッドの支配する領土を抜けると、ペルシャ軍がヘラートを占領できず撤退したという知らせが人々の心を痛めた。ヘラートの陥落は確実と見られ、誰もがペルシャとロシアの軍がカンダハールに進軍し、続いてインドへの大侵攻を予想していた。山岳民たちは、軍が妨害を受けずに通過する許可を得るために要求されるどんな金額でも喜んで支払うだろうと確信していた。彼らはまず富を得て、それからインドの略奪と異教徒の滅亡に加わる機会を得るために、食料や輸送用の家畜の賃借料に高額を支払う用意があった。アンガスは、会談したすべての人から強く訴えられた。[75ページ]シャーが大軍を率いてヘラートを陥落できなかった理由を説明せよ。また、奇妙な噂を耳にするロシアについても、熱心に質問された。ロシアは非常に強大だったのか？本当にペルシャと同盟を結んでいたのか？彼らは異教徒だったのか？もしそうなら、なぜシャーは彼らと友好的なのか？

最初の質問に対して、アンガスはペルシャ陣営に所属していなかったため、情報を提供できないと答えることしかできなかった。ヘラート包囲戦においてペルシャ軍を率いていたロシアの将軍や将校は確かに存在した。彼らは異教徒であり、ペルシャの隣人だった。彼自身としては、シャーがそのような強大な隣国と和平を望んでいたことは疑いないが、彼らをあまり信用しない方が賢明だと考えていた。シャーは彼らがより強大になることを心から望むことはできず、もし彼らが彼を支援するとしても、それは彼ら自身の目的のためでしかない。平和主義者である彼自身は貿易だけを望んでおり、こうした問題はより賢明な判断に委ねていた。しかし同時に、ロシアが隣国を犠牲にして領土を拡大し続けていることも知っていた。そして、ロシアはキリスト教国であるため、インドやアフガニスタンのイスラム教徒、ましてやペルシャのイスラム教徒のために侵略しようとは考えていないだろう。シャーや軍将校たちが何を考えていたにせよ、商人階級はロシアが獲得しつつある影響力に不安を感じており、巨大な力と野心的な展望を持つ隣国の勢力拡大と接近を懸念していた。

ヘラートを出発して2ヶ月後、アンガスはカンダハールに入った。旅程中、特に大きな出来事もなく、カンダハールの様相はヘラートに似ていた。肥沃な平原に位置し、険しい丘陵地帯がすぐ近くに連なり、城壁に囲まれていたため、アンガスの侵攻に長く抵抗することは不可能だった。[76ページ] 包囲砲を備えたヨーロッパ軍の攻撃を受けた。この町は比較的近代的で、1754年に古代都市の跡地に築かれた。規則的な地形で建設され、すべての通りは互いに直角に交差していた。ヘラートと同様に、中央で交わる4本の主要道路があり、それぞれ幅45メートルで、商店が立ち並んでいた。ほとんどすべての通りには水路が流れていた。

ヘラートの荒廃と荒廃の後、この町はアンガスに非常に好印象を与えた。ペルシャ人である彼は、この町でくつろいだ気分だった。なぜなら、アフガニスタン全土で貿易はすべてペルシャ人かインド原住民によって行われており、アフガニスタン人自身も軍事を唯一の名誉ある職業とみなしていたため、至る所でペルシャ語の碑文や名前が目に飛び込んできたからだ。彼らの上流階級は皆、日常的にペルシャ語を話し、書面やあらゆる公式の通信にはペルシャ語が用いられていた。アンガスは、街を通過する商人が頻繁に訪れると聞いたハーンに宿泊し、すぐにそこに宿泊する数人の商人と知り合いになった。彼らから、旅の途中で通過したアフガニスタンの村々で得た情報よりも、はるかに多くの情勢について学んだ。イギリス軍がシンドに大軍を集結させ、ドースト・マホメッドではなくシャー・スージャをアフガニスタンの王位に就けようとしているという噂があった。

インドに初めて到着して以来犯されてきたあらゆる失策の中でも、不正、絶望的な失策、あるいは不幸という点において、アフガニスタンでこのように開始された政策に匹敵するものはありません。シャー・スージャはドゥーラニー族の族長でしたが、徐々に権力を掌握し、ドゥーラニー族の王が耐えられないほどになっていったバルクジー族によって倒されました。その部族の4人の王子たちは王国を分割し、数々の戦争を繰り広げた後、4人兄弟の末っ子であるドースト・マホメドは、[77ページ]カブールの支配者。これらの戦争の間、ペシャワールは偉大なシク教徒の支配者、ルンジート・シングに占領されました。1834年、シャー・スージャは王国の回復を目指しましたが、敗北し、再びイギリス領インドへ逃亡しました。

ドースト・マホメドは、シク教徒が祖国をさらに分裂させようと準備していること、そしてカンダハールの領主である二人の兄弟が、シク教徒との争いに乗じて彼の権威を完全に失墜させようとするかもしれないという事実に危機感を抱き、イギリスとの同盟を切望していた。ペルシアにおけるロシアの影響力の増大を知った彼は、なおさらその思いを強くしていた。オークランド卿はバーンズ大尉をカブールに派遣した。名目上の目的は、両国間のより大規模な通商交流の調整だった。彼はカブールで大歓迎を受けたが、慣例となっている贈り物を全く持参していなかったため、ドースト・マホメドは当然ながらこれを故意の侮辱と感じた。それでも彼はイギリスとの同盟を得るために全力を尽くした。しかし、バーンズは彼と交渉する権限を全く持たず、ヘラート陥落が確実視されていたにもかかわらず、ペルシャ人とロシア人がカンダハルの首長たちの支援を受けて彼の領土に侵攻してきた場合、援助が提供されるという保証を与えることもできなかった。彼らは彼らと連絡を取り合っていたことが知られていた。また、イギリスがランジート・シングへの影響力を利用してペシャワールを回復するという確約も得られなかった。

バーンズは、アミールがイングランドとの親密な友好関係をどれほど真剣に望んでいるかを理解し、オークランド卿に同盟を支持する強い手紙を送った。彼は、ドスト・マホメッドが10年間統治したカブールにしっかりと座し、シャー・スージャには支持者がおらず、たとえ王位に就いたとしてもそこにとどまることはできないと指摘した。シンド駐在のポッティンジャー大佐も同様の助言をしたが、オークランド卿はそれを拒絶した。[78ページ]彼らの主張には全く耳を貸さなかった。彼は弱者であり、主に秘書のマクナテン氏に導かれていた。マクナテン氏は比較的若く、大きな野心と揺るぎない信念を持っていたが、事の顛末が示すように、インドにおいて極めて責任ある困難な立場に置かれた人物に必要な資質はほとんど備えていなかった。バーンズは、イギリスの同意なしにいかなる同盟も結ばないことをアミールに強く求めるよう指示され、同時に、そのような譲歩と引き換えにいかなる誓約も拒否するよう命じられた。

独立君主に対し、これほど途方もない要求がなされたことはかつてなかった。アミールは長らく何らかの条件を得ようと努力したが叶わず、ついに望みがないと悟ると、それまで冷淡に接してきたロシアの代理人の懐に飛び込んだ。バーンズの立場は耐え難いものとなり、彼は召還された。オークランド卿は直ちにシャー・スージャを武力で王位に就けようと画策した。ランジート・シングもこの計画への参加を要請され、パンジャブで開かれた盛大なダーバール（祝宴）で条件が取り決められた。シャー・スージャはランジートとイギリスに多額の援助を支払うことになっていた。アフガニスタン全土を我々に対抗するために結束させただけでは不十分であるかのように、これまで我々と良好な関係を築いてきたシンドの人々までもが、まるで敵のように扱われたのである。彼らは、我々との条約により、いかなる金銭や役務に対する請求も受けないことが保証されていたにもかかわらず、軍隊に食料と輸送手段を提供し、多額の金銭を支払うよう命じられた。オークランド卿とマクナテン氏は、彼らの事業の失敗を確実にするいかなる措置も怠らなかったように思われる。戦後、この政策の発端となった文書がブルーブックの形で出版されたとき、その中の文章が重要である。[79ページ]オークランド卿が提案した方針に抗議するバーンズとポッティンジャーの手紙は抑圧され、インド総督の中で最も弱く、最も頑固な二人のひどい失策に不誠実さが加わった。その失策はイギリス軍の完全な壊滅を引き起こしただけでなく、シンド征服のためのほぼ同様に不当な戦争につながった。

アンガスが知る限り、カンダハールの諸侯は戦争に参加する準備を一切していなかった。彼らの大方の考えは、ドースト・マホメドが打倒されシャー・スージャが即位すれば喜んで応じるというものだった。スージャは地位を維持できないと確信していたからであり、そうすれば兄が王位に居座っている間よりも、アフガニスタン全土を掌握できる可能性がはるかに高まると考えたからである。アンガスが到着して3日後、宮殿の役人がアンガスを訪ね、ペルシャ軍がヘラート前から撤退した理由を諸侯が問いただしたいので、同行するよう要請した。宮殿に到着すると、アンガスは小さな部屋に通され、そこにはキフル・エル・ハーンとその兄弟2人が座っていた。

「あなたがここに到着し、あなたのシャーが軍隊を率いて出発したちょうどその時、ヘラートを通過したと聞きました。」

「その通りです、王子様」アンガスは深々と頭を下げながら言った。

「貿易のためにここに来たのですか？どこの町から来たのですか？」

「タブリーズから来た。私はそこの最大の商人の一人を代理している」と彼は有名な貿易商の名前を挙げた。「私が去った時、ヘラートはすぐに陥落し、シャーはあなたと同盟を結んでこちらへ進軍してくるだろうと思われていた。『だから』と私の後援者は私に言った。『カンダハールへ行け。将来、北インドとの貿易は間違いなく海路ではなくそのルートを通るようになり、カンダハールは強力な拠点となるだろう』[80ページ]交易の中心地です。ですから、ご自身で行って、現在の国境からその都市、そしてそこからシンドまで商品を輸送できる見込みと価格がどうなっているか、ご自身で確かめてください。道沿いの交易に何か支障があるかどうか、様々な部族が所有する峠を通る許可証の料金はいくらか、そして人々は交易業者に対してどのような態度を取っているか、調べてください。」

「ヘラートを占領せずに軍が撤退しているのを知ったとき、なぜ引き返さなかったのですか？」

「ここまで来たのだから、やはりこのまま進むのが最善だと考えました」とアンガスは答えた。「確かにシャーは退位されますが、春には戻ってくるかもしれません。あなたの強力な友情があれば、次回は成功するに違いありません。私が得た情報があれば、後援者は必要であれば、すぐに大規模な商品隊を派遣できるでしょう。」

「あなたはペルシャ陣営にいましたか？」

「いいえ、陛下。退却中の軍隊は、平和主義者にとっては避けるべきものです。万事順調な時は、宿営地の将校たちは兵士たちが商人に干渉していないか見張りますが、事態が悪化し、宿営地内に不満が溜まると規律が緩み、略奪や虐待を受けた者が苦情を申し立てても無駄になります。」

「それは確かにその通りですが、陣営にいた者たちから多くのことを聞いたことでしょう。ヘラートは弱小都市に過ぎないのに、なぜ占領できなかったと人々は言っていたのですか？」

「陛下、ある者はこう言いますが、ある者は違います。たまたまそこにいたイギリス軍将校がいなかったら、この地はあっという間に陥落していただろうと主張する者もいれば、ペルシャ軍の将軍たちが全員一致で考えていたなら、簡単に陥落できたはずだと言う者もいます。しかし、[81ページ]それぞれが自分のために行動し、全員が同時に攻撃したのは一度だけだった。」

王子はうなずいた。彼は何度も意見の相違が招く弊害を目の当たりにしており、全員が従う強い指導者の存在がいかに重要かを知っていた。

「ところで、ロシア人についてはどう言っているのですか？ ロシア人がそこに将校を派遣していたことは知っています。彼らは偉大な民族であり、ペルシャ人とも親しいと聞いています。」

「王子、意見は分かれています。ロシアとの友好関係はペルシャにとって大きな利益となると信じる者もいます。しかし、特に商人階級の中には、そうではないと考える者もいます。ロシアは真の友好国となるには強大すぎる。ロシアに対抗するためにイギリスと緊密な同盟を維持する方がはるかに良いと考える者もいます。イギリスは海を隔てて遠く離れているため、ペルシャの内政に干渉したり領土を奪ったりしても何の利益もありません。」

しかし、現在介入してヘラートを救ったのはイギリス人であり、ペルシャに中止を強いるために艦隊と軍隊を派遣していると伝えられている。

「それは報告され、一般に信じられていたことです、王子様。しかし、それが真実かどうかは私には分かりません。私はただ途中で世間の噂を聞いただけです。」

「しかし、なぜイギリスが干渉する必要があったのでしょうか？ ヘラートがペルシャのものか、スッドザエのカムラン王子のものか、彼らにとって何の関係があるというのでしょうか。」

「タブリーズの商人たちの意見によれば、もしペルシャが強く、ヘラートの征服のためだけに戦っていたら、イギリスは全く気にしなかっただろうが、イギリスはロシアのインドへの接近を非常に嫉妬しており、ペルシャがロシアの影響下で行動していたことは間違いないと考えている。[82ページ]ヘラートの真の支配者はペルシャではなく、後者であるはずだ。また、噂はしばしば嘘であることは承知しているが、ロシアとペルシャはアフガニスタンに多くの友好国を抱えており、ヘラートの征服は南方への更なる進撃への第一歩に過ぎないと言われていた。

キフル・エル・ハーンは眉をひそめた。確かに彼と兄弟たちはそのような企てをしていたが、ペルシャ軍がイギリスの命令でヘラートから撤退し、イギリスがシャー・スージャをアフガニスタンの王位に就けるという公然たる目的を掲げて軍勢を集めていたという事実は、状況を大きく変えた。彼らは兄を愛しておらず、もしイギリス軍がハイバル峠を越えてカブールに進軍し、シャー・スージャを王位に就けたとしても、ドースト・マホメドに援助を与えることはなかっただろう。スージャが自力で立ち直れないと確信していた彼らは、混乱に乗じてカブールを制圧できる可能性が高いと考えていたからだ。しかし、イングランド軍は明らかにボラン峠を越えて進軍するつもりだったので、まずカンダハールに進軍するだろう。そして、彼ら自身もペルシャとロシアとの陰謀の結果、敵とみなされるだろう。そこで彼は1、2分沈黙した後、こう言った。「もしシャーがイングランドを恐れて撤退したのであれば、彼らに対抗するために新たな軍を派遣する勇気はないだろう。」

「彼にはそれができなかったと思います。彼の軍隊は甚大な被害を受けました。」

「あなたは我が国の言葉を話せると聞きました。どういうことですか？」とアフガニスタン人は突然尋ねた。

「殿下、私はあまり上手に話せません」とアンガスは答えた。彼はこの質問をされるかもしれないと思っていたのだ。「この旅をするのは以前から知っていたので、奴隷のところでしばらく勉強したのですが、[83ページ]雇い主の知り合いの商人が彼を買い取ったのですが、その商人自身がトルコマン人の国を旅していた際に、トルコマン人から彼を買い取ったのです。しかし、私がトルコ語を話せるのは、国中を歩き回り、旅の途中で必要な物資を入手し、道中やハンで出会う旅人と何らかの形で会話をする程度です。

「あなたは誰にでもわかるように話していたと聞いています」と彼は言った。「ペルシャ人のあなたがパシュトゥー語を話すのは奇妙に思えました。詳しくはまた別の日にお話ししましょう。」

アンガスはハンのもとに戻ると、自分が疑惑の的になっていると感じた。王子が唐突に、そして鋭く、どうしてパシュトゥー語を話せるようになったのかと尋ねるまでは、彼の物腰柔らかな態度から、単に国境からの最新情報を得たいだけだと思っていた。しかし、この出来事は、王子が何かを知って、それが彼の疑念を掻き立てたことを明白に示していた。つまり、彼はカムラン、あるいはロシアかペルシャの使者として、カンダハールの情勢、諸侯の兵力、そしてこれらの勢力による保護領化あるいは占領に対する民衆の感情を確かめるために来ているのだ、と。アンガスは東方の諸侯が生来、疑い深い性格であることを知っていた。ペルシャでは、公務について公然と議論しようとする者は誰もいなかったのだ。ヘラートでは、カムランとヤル・マホメッドが憎まれていたため、誰も称賛以外の言葉を口にすることはなかった。なぜなら、ほんの少しでも不忠の疑いがあれば、その疑いを受けた不運な男は破滅し、死ぬことになるからだ。

王子の最後の言葉は、実際には無期限の都市への投獄の宣告だった。王子は数ヶ月間は彼を再び呼び寄せることはできないかもしれない。しかし、呼び寄せるという単なる示唆だけで十分だった。彼は[84ページ]追跡されて連れ戻される危険を冒さずに旅を続けること。もしそうなれば、まずは拷問を受けて秘密を聞き出され、その後処刑されるかもしれない。もしかしたら、すでに監視されていて、彼の言動のすべてが報告されているかもしれない。そのため、ハーンに着くと、彼は思案や不安を一切見せないようにし、商人たちと商業上の事柄について語り合った。交易の中心地としてのカブールとカンダハールの利点、両都市の物品に課せられる税金の額など、アフガニスタンに拠点を構えようとする商人にとって当然関心のある話題について。

アジムに関しては、彼は何の不安も抱いていませんでした。彼は彼に、自分自身のこと、出身地、代理人を務めた商人、辿った道筋、その他類似の事柄について、あらゆる点で一致するように注意深く指示していました。皆が夜寝床に就くと、アンガスは静かにこれからどうすべきか考えることができました。今いる場所に留まるのは明らかに不可能でした。カブールへの進軍のために集結しているというイギリス軍が、実際に行動を開始するまで数ヶ月かかるかもしれないし、あるいは遠征が完全に中止されるかもしれないからです。たとえ進軍できたとしても、カンダハルを通過できず、彼はカンダハルに無期限に拘束されるかもしれません。ですから、何とかして脱出しなければならないのは明らかでした。問題は、どうすれば脱出できるかでした。どのような変装をすれば、監視している者たちの監視を逃れられるでしょうか？事態はさらに困難を極めた。彼にとって実質的に二つの道しか開通していなかったのだ。一つはコジャック峠を通ってクエッタへ、もう一つは北東のケラティ・ギルジーとグズニーを通ってカブールへ向かう道だ。もし彼がこれらの正規の道から外れれば、[85ページ]交通渋滞の際には、彼はなぜ道を外れたのか理由を説明できず、いずれにせよ略奪の対象となるだろう。これらの街道でさえ、彼が尊敬されるのは旅商人としてのみであり、旅商人としては王子の追随者たちにすぐに追い抜かれるだろう。

どう考えても何も思いつかなかった彼は、ついにアジムに相談しようと決意して眠りについた。彼の鋭い洞察力には大いに信頼を置いていたからだ。そして翌朝、彼は起きるとすぐに庭を横切り、少年が馬の餌付けを見守り、他の不運な動物たちに馬を盗まれないようにしているところへ行った。

「アジム」と彼は言った。「王子たちは私を疑っており、町から出るなと命令している。どうにかして逃げる方法を考えてくれ。追いつかれたとしても、見破られないように。今は君と話したくない。もしかしたら、スパイが今我々を監視しているかもしれないからだ。だが、正午になったらまた出て来て話そう。その間に考えてくれ。さあ、馬が餌を食べ終わったら、籠を持って市場へ行き、夕食の食料を買ってくれ。そうすれば、我々を監視している者は、私が君に何を買うべきか指示しただけだと勘違いするだろう。」

それから彼は町へ出て、午前中は店を見て回り、商品の値段を尋ね、利益がどれくらい出るか探っているように見せかけた。また、たまたま店主のいない店をいくつか訪ね、家賃を尋ね、宿泊施設について尋ねた。夕食の時間になると、アジムがしゃがんで小さな炭火で二つの土鍋を煮ているところへ行き、彼は火を絶やさないように扇いでいた。

「何も思いつきません、旦那様」

「それでは今夜、アジム、皆が寝静まったら、静かに起きてカーンの後ろに回りなさい。私も一緒に[86ページ]そちらに来てください。一緒に話し合いましょう。しばらくお待たせしても驚かないでください。中には夜更かしして話をしている人もいるかもしれません。全員が寝るまでは動けません。ハーンに泊まっている誰かが私たちを見ている可能性も十分にあります。」

会話が途切れ、皆が眠りについたのは、実に遅い時間だった。アンガスはさらに1時間ほど待ってから、静かに立ち上がり、外に出た。2分後、アジムに合流した。「さて、坊主、何か計画は立てたか？」

「何もございません、旦那様。私たちが家畜と家財道具を残して行かない限りは。」

「それはできるよ」とアンガスは言った。「明日には荷物を処分できる。どうして動物たちを残していくんだ？」

「なぜなら、彼らは色白の男性と、馬に乗った少年を探しているからです。」

「その通りです。しかし、馬を残して歩いて行ったら、同じくらいひどいことになるでしょう。」

「歩いて行こうとは思っていませんでした、旦那様。ラクダを買って、それに乗って行かれるのでは？」

「その方がいいだろう、アジム。二人とも顔を黒く染めて、私のアフガン服を着れば、もし激しく追われなければ、楽に道を切り開けるだろう。追われれば、男と少年は、どんな服装で、どんな旅をしていたとしても、必ず厳しく調べられるだろう。私が持っているんだ！」と彼は少し間を置いて言った。「君は女装して、しっかり身を包み、目以外はほとんど見えないようにする。君はラクダに乗って、私が引く。そうすれば、丘陵地帯の村の住民になりすますことができる。しかし、まず難しいのはラクダの買い方だ。私はアフガン服を持っている。もし監視されていないと確信できれば、静かな場所に行き、ペルシャ服をそれに着替え、大胆にも店に入って君の女装を買ってくる。それから部族民が野営している地区まで下りて、ラクダを買うこともできる。だが…」[87ページ]もし私がそうしているのが見つかったら、それは私が街を離れようとしていることの確実な証拠となり、その場合私は間違いなく逮捕され、直ちに刑務所に入れられることになるでしょう。」

「一匹盗んでみようか」とアジムは提案した。「主人たちがここで用事を済ませている間、壁の外で草を食む奴らはたくさんいるんだから」

「ああ、だが鞍はない。だが、アジム、よく考えてみる。ラクダを飼うという君の考えは、うまく利用すれば逃げる方法を確かに教えてくれた。そして、それを実行するための計画もきっと見つかるはずだ。これ以上議論しても無駄だ。一日か二日なら急ぐ必要はない。それに、私が商売場探しに熱中しているように見せかければ見せるほど、見張りが不注意になるかもしれない。」

アンガスはその夜眠らなかったが、あらゆる角度から状況を考察した結果、まず最初にすべきことは、監視されているかどうかを確かめることだと判断した。監視されていなければ、問題は比較的容易になるだろう。しかし、もし自分の行動が逐一追跡されていたら、この難局から抜け出す術は見出せないだろう。いつものように朝、アジムを訪ねた時、彼はこう言った。「誰かに尾行されているか確認したい。この通りをまっすぐ南門まで歩く。最後の左折角に着いたら、そこを曲がる。そうすれば人混みから抜け出せる。君は私の後ろをかなり離れていてくれ。少し進んでから城壁を登り、そこから辺りを見渡しながら歩く。誰か私の後をついてくる者がいないか観察してほしい。たとえ振り返ったとしても、君だとは分からないくらい遠くにいなければならない。今回はその者が誰なのか調べてほしいわけではない。それは後でしよう。私が知りたいのは、尾行されているかどうかだけだ。私が角を曲がるたびに、彼は曲がる前に振り返るだろう。だから、私が曲がった角に近づいているのを見たら、できれば隠れてくれ。」

[88ページ]

「分かりました、ご主人様」

そこで、半時間後、アンガスが出てきたとき、少年はしばらく待ってから後を追った。主人は見えなくなり、アジムは主人がいつものように店の一つを覗いているのを見つけるまで足早に歩き、再び後ろに下がり、アンガスが名付けた通りからそれるまでゆっくりと後を追った。アジムはさらにゆっくりと歩き、角に着くと、かなり先に主人が見えた。周囲には人影はほとんどなかった。四つの主要道路の向こうには、街が現在よりもはるかに人口が多かった時代に建っていた家々の崩れかけた壁が点在する大きな空き地がいくつもあったからだ。アンガスは、まるで何か明確な目標物を見ているかのように一定の速さで歩いていた。視界に映る様々な人々の中で、彼とアジムのほぼ中間地点にいる一人だけが、彼とほぼ同じ速さで歩いていた。百ヤードほど進んだところで、アンガスは右に曲がった。アジムは、見ていた男がその地点の近くにいるのを確認するまで歩き続けた。それから彼は二軒の家の間の空き地に脇へ入った。三十秒後、外を見ると男はもう見えなかった。彼は角に着くまで足早に歩き、男が再びアンガスの後を追ってくるのを見た。彼らは今や壁の近くにいて、少年は前よりも用心深く前進した。最後に主人を見た場所に着くと、五十ヤードほど離れた壁の上に主人の姿が見えた。彼の後をつけていた男は低い壁のところで立ち止まり、その壁越しにアンガスをこっそり見ていた。これで問題は解決し、アジムはすぐにカーンのところに戻った。アンガスが入ってきたのは一時間後のことだった。彼はアジムには全く注意を払わず、中に入り、いつものように何人かの住人と話をした。彼が庭に出てくるまで一時間かかった。

「それで、坊や？」と彼は尋ねた。

「あなたは監視されていました、旦那様。男がずっとあなたを追いかけていました[89ページ]途中で、壁の後ろに隠れて、あなたが壁の上に行くのを見張っていました。その時、もし望めば彼に忍び寄って刺すこともできたかもしれないと思いましたが、もちろんあなたの命令がなければそうはしませんでした。」

「いや、出発の準備ができるまでは、それは全くダメだった。それに、刺すのは好きじゃないんだ。でも、よく考えてみます。今夜、また同じ場所に来てください。その時までにどうするか決めているでしょう。」

第6章

脱出

「アジム、君は服を少し買わなきゃいけないと思うよ」と、その晩会った時、アンガスは言った。「誰も見ていないだろうから大丈夫だ。大通りの店では買わない方がいい。通りすがりの人がいつも立ち止まって、値段交渉に耳を傾けているからね。でも、裏通りにも店がいくつかあるんだ。もちろんペルシャ人の店に行くことになるだろう。適正な値段――あまり高くて、買うのに焦りすぎているようには見えないように――をつければ、何のために服を買おうかと、彼はあまり気にしないだろう。何か納得のいく言い訳を用意しなきゃいけない――例えば、ご主人が君をいつも見張っていて、たまには会っても君だとわからないような格好で外出したい、などと。それがいい言い訳になるかどうかはわからないが、もっといい言い訳が思いつかない。必要なのは、頭から眉毛まで、そして足元まで届く長い白いローブだけだ。白い布が目の下から顔を覆い、喉まで垂れ下がっている。他の服を買う必要はない。引き裂かれた絨毯が腰に巻かれ、[90ページ]足元に倒れて、外套をいっぱいにすれば、それで十分でしょう。しかし、アジム、考えれば考えるほど、ラクダの件はますます困難に思えてきます。実際、このスパイのことを突き止めた今、すぐに追われずに出発するのは、私にはほとんど不可能に思えます。」

アジムは同意するように頷いた。「まさにその通りです、旦那様。しかし、彼にナイフを突き立てれば、全ての問題は解決するでしょう。」

「アジム、あの男を殺すなんて考えたくない。」

「あなたはヘラートで多くの人を殺しました。」

「あれは戦闘中の出来事であり、逃げるために人を刺すのとは全く違うことだ」

アジムは首を横に振った。全く理解できなかった。「彼は今、あなたと戦っています、旦那様。もし王子たちがあなたがイギリス人だと知ったら、あなたを地下牢に閉じ込め、おそらく殺すでしょう。そして私も、口封じのために殺されるでしょう。この男はあなたのスパイとして雇われているのです。なぜ殺さないのですか？ヘラートでは何千人もの人々が殺されたり、命を落としたりしました。彼が死ねば私たちは自由になれるかもしれないのに、なぜ一人の男を殺さないのか理解できません。」

「もし彼が我々が逃げているのを見つけて攻撃してきたら、我々は彼を殺すこともできる、アジム。だが、戦闘以外で人を殺すのはイギリス人のやり方ではない。」

アジムは首を横に振った。彼にとってこれは非常に愚かな行為だった。「もしかしたら彼を捕虜にしてしまうかもしれない、アジム」

「彼をどこに刑務所に入れればいいんだ？」アジムは驚きのあまり目を大きく見開いて尋ねた。

「刑務所でという意味じゃないよ、アジム。空き家か人里離れた場所でだ。腕や足を縛って猿ぐつわをかませるかもしれない。」

アジムの目が輝いた。「なるほど、旦那様。ナイフを使うのはお嫌いなんですね。よし、縛って隠しましょう。もしかしたら、しばらくは誰も来ないかもしれません。1年くらいは。そして、[91ページ]骸骨だけなら、気にしないだろう。強盗に殺された奴だと言うだけだ。」

「いやいや、アジム」アンガスは恐怖の口調で言った。「そんなことは考えたこともなかった。きっと誰かが来て、彼を逃がすだろう」

「誰かが来るかもしれません、旦那様。私たちが出て行って数分後に来るかもしれません。そうなったら、すぐに捕まるでしょう。一時間で来ないのなら、一週間や一ヶ月で来る必要はないでしょう？」

アンガスは黙っていた。「いや、アジム、君は私の言っていることがよく分かっていない。私が言いたかったのは、暗くなってから猿ぐつわをかませて縛り、道から少し離れた場所に置き去りにして、朝まで姿を見せないようにするということだった。そうすれば、最初に通りかかった人が脇に寄って彼を見ると、彼は解放される。だが、出発は12時間前だったはずだ。」

「それはいい計画ですね、旦那様。でも、ラクダはどうやって手に入れたらいいんですか？」

「それなら、馬なしで出発した方がいい。50マイル、もしかしたらもっと遠くまで馬で行かなきゃ、行ってしまったことがバレてしまうかもしれないから。今の服装でそこまで行けるし、それからアフガニスタンの服を着て道端の村に行って、馬が疲れたから先に行きたいと言ってラクダを買えばいい。」

アジムは首を横に振った。「早く行きたい人は、ラクダなんて買わないですよ、旦那様」

アンガスは嫌悪の叫び声を上げた。アジムは「旦那様、馬をどうやって外に出すのですか？門は暗くなると閉まってしまいます。門が閉まるまでスパイを縛ることはできません。朝になったら見つかってしまい、私たちが外に出たところで捕まってしまうかもしれません」と言い、アンガスの計画にさらなる打撃を与えた。

[92ページ]

「僕はすっかりバカになってしまった」とアンガスは言った。 「もちろん、君の言うとおりだ。馬を事前に送り出すわけにはいかない。スパイが馬が出てくるのを目撃したら、すぐに雇い主に通報して、私が逮捕されてしまうからだ。ああ、いい考えがある！ 昨日ここに来たシンドの商人が、しばらくここに滞在するつもりなので、もし適正な値段がついたら馬を売ると言っていた。私の馬よりいい馬を2頭買う。早く旅をしたいから、私の馬2頭といくらかの金を渡そう。きっと彼は喜んでそうしてくれるだろう。私たちの馬は彼の馬より売れやすいだろうから。悪い馬ならいつでも売れるが、良い馬は買い手が見つかるまでしばらく待たなければならないだろう。彼の馬と私の馬の価値にそれほど差があるとは思えないし、彼はいい取引をしていると思っているだろう。彼に説明するまでもないが、ある理由から、馬を国境の外に届けることが取引の一部になっているはずだ。そして、彼の部下の一人が昼間に彼らを連れ出し、私たちが合意できる場所で待機するように頼みました。」

「それは素晴らしい計画です、旦那様」

「それでは実行します、アジム」

「女性用のドレスを取ってきましょうか？」

「ああ、そうしてもいいだろう。降りる前に、いろいろと変装が必要になるかもしれない。今はもう話す必要はない。いずれにせよ、明日はその計画を試すつもりはない。商人に急ぐようなことはしてはいけないし、彼と取引が成立したら、いくつか話し合わなければならないことがある。」

翌夜、アンガスは部下に、シンド商人との約束を取り付けたことを伝えることができた。「私は彼の馬を買うつもりだ」と彼は言った。「そして彼は私の望む方法で馬を届けてくれるだろう」。彼は口には出さずに、私が密かに街から逃げ出したいのだと理解していたようだ。[93ページ]少し面倒なことになるかもしれない。彼は非常に妥当な値段を要求したが、私の馬には一切関わろうとしなかった。私が去ることで何か問題が起きたら、馬の交換が気づかれるかもしれないと彼は言った。もし彼が私から馬を買ったと言って、自分の馬を二頭売ったら、彼も困ることになるかもしれない。しかし、その後、私はもう一人の商人の一人に話した。その人は一両日のうちに出かける予定だったので、私はかなり長い間ここに留まるかもしれないので、馬を手放してもいいだろうと伝えた。彼はヘラティー絨毯やその他の品物をいくつか取り外すので、喜んで馬を買うと言った。そこで私たちはすぐに取引を成立させ、彼は私に金を支払い、私は彼に領収書を渡した。

出発するまで、君はいつものように馬の世話をしてくれると言ったので、その件はもう決まっている。シンドの男は、私が買った馬を他の馬と一緒に、門から送り出すまで預かってくれる。送り出す際には、我々の鞍を馬につける。さて、明日の予定だ。私はいつものように朝から出かける。もちろん、スパイもついてくる。私が留守の間、敷物と変装を用意し、鞍に取り付けて新しい馬のところへ持っていく。そうすれば、商人の召使いが鞍に付けて、日没前に馬と一緒に連れ出す。召使いは町から400メートルほど離れた道端に生えている3本のヤシの木のところで立ち止まる。たとえスパイが馬小屋から出ていくのを見ていても、私が馬に関わっていることに気づかないだろう。

「それが済んだら、壁を降りるための20ヤードのロープを買ってきて。私は4時頃に出発する。前回あなたが私についてきてくれた時と全く同じ道を行く。そこはとても寂しい場所だ。彼はきっと私をじっと見つめるだろう。なぜ私が散歩にそこを選ぶのか不思議に思うだろうから。私はそこに留まる」[94ページ] しばらく壁から身を乗り出すつもりだ。まるで壁の深さを測り、そこから逃げ出そうとしているかのように。彼はきっと私の動きを窺っているだろうから、できるだけ近くに寄ってくるだろう。その時こそ、君が忍び寄る番だ。彼に聞かれずにできると思うか？もしできないなら、君は帰り道の近くに隠れた方がいいだろう。私は暗くなり始めるまで戻らない。彼は私の動きをよく見張るために、往路よりも近くにいるだろう。彼が来たら、君は飛び出して彼を倒してくれ。そして私は、君が叫ぶと同時に、君の助けに駆け戻る。」

「師匠、助けは要りません」アジムは自信たっぷりに言った。「私も彼と同じくらい強いと確信しています。不意を突けば、彼を操るのは難しくないでしょう」

「剣を使うな、アジム」

「いいえ、旦那様、太い棒を持ってきます。」

「もちろん、アジム、ロープは持ってきてください。20ヤードもあれば、彼を縛り付けるのに十分な長さがありますし、壁の上から地面まで届くでしょう。鞍袋には数日分の食料と馬用の穀物を入れておけば、買い出しのために立ち止まる必要もありませんよ。」

その日は静かに過ぎていった。アジムは見つけられる限りの重い杖を買い、持ち帰って主人の留守中にしまっておいた。主人がその重さを気に入らないだろうと思ったからだ。スパイを刺すことに主人が反対したのは、彼には全く理解できない弱みだった。四時にアンガスが出発し、数分後、商人の召使いが彼が買った二頭の馬を街路を抜けて南門から連れ出した。アジムはスパイが去るのを見るまで待った。スパイを間近で追う機会はなかったからだ。[95ページ]実際、スパイが今回彼に気づき、警戒するかもしれないという懸念から、アジムはそうしないように手配されていた。そこで彼はゆっくりと歩き、アンガスが城壁に立っている場所に近づいた。スパイは以前よりも彼に近い位置に陣取り、明らかに彼の行動を注意深く見張っていた。突然振り返らないように、アジムは道から数メートルほどの廃墟となった小屋の後ろに腰を下ろし、日が暮れてアンガスがやってくるまで辛抱強く待った。

「ここにおります、マスター」アジムは言った。

「気をつけろよ」アンガスは言葉を止めずに答えた。「彼はおそらくピストルを持っているだろうし、ナイフも間違いなく持っているだろう。」

「わかりました、ご主人様」

アジムは立ち上がり、重い杖を両手でしっかりと握りしめた。耳を澄ませていると、1分後、かすかな足音が聞こえた。スパイは目の前の人物をじっと見つめながら、彼の横を通り過ぎた。アジムは飛び上がり、杖を頭に巻き付けて振り回し、渾身の力を込めて男の後頭部、ターバンのすぐ下に叩きつけた。男は音もなく倒れた。

「先生、彼は倒れました」少年は叫んだ。

格闘の音を聞いていたアンガスは、殴打音を聞いて走って戻ってきた。

「おや、まるでピストルの音のようだった」彼は動かない姿を見てそう言った。

「はい、旦那様、おっしゃる通り、彼は拳銃を持っているかもしれないので、私は彼を強く殴らざるを得ませんでした。」

「気絶させてしまったな」アンガスは倒れている男に近づきながら続けた。「さあ、そのロープを少し切って、しっかり縛ってやろう」

彼は男の足を縛り、ひっくり返した。男の体が動かないことに驚き、心臓に耳を当てた。「死んでいます」と彼は言った。「呼吸もしていないし、心臓も動いていません。あまりに強く殴りすぎです」

[96ページ]

「ええ、確かに私は彼を強く殴りました、旦那様。不運ではありますが、もしかしたらそれが最善だったのかもしれません。彼が死ぬのは、間違いなくアッラーの御心だったのです。」

「まあ、仕方ないね」とアンガスは言った。「間違いなく、これで我々にとって安全になるだろう。さあ、先へ進もう」

「さあ、旦那様。私が彼の服を脱がせて、この小屋に引きずり込んであげます。誰かが来て覗き込むまで、何ヶ月もそこに横たわっているかもしれませんよ」

「わかりました。壁まで歩いて行きます。長くかからないで。」

5分後、アジムは荷物を持って彼のもとに戻ってきた。

「私たちは服装に煩わされたくないんです」とアンガスさんは言った。

「いいえ、旦那様。でも、そこに置いておくと、明日の朝に見つかるかもしれません。誰かがそれで男だと分かるかもしれないので、数マイルほど一緒に持ち歩いて、それから茂みに捨てた方がいいと思いました。ピストルとナイフは持っています。旦那様、高給取りでしたから、帯に金貨10枚入れておきました。さあ、どうぞ。」

「アジム、自分のポケットに入れなさい。私はそれらに一切関わりたくない。それらはあなたの戦利品だ。」

アジムは、この件に何の躊躇もせず、すぐに小さな袋を帯にしまった。ロープは胸壁にしっかりと固定され、二人は滑り降りていった。壁の高さは約12メートルで、堀は設けられていなかった。二人はすぐに馬が待っている場所へと向かった。早足で15分ほど歩けば到着する。アンガスは馬の世話役に贈り物をした。馬が腹帯を締めている間に、男はすぐに持ち出した毛布にくるまり、朝まで眠ろうと横たわった。

スパイ

アジムがスパイを驚かせる。

「馬を急がせる必要はない」アンガスは馬を走らせながら言った。「12時間前には出発できるはずだ。できれば24時間前には。あとは、その男が雇い主にどれくらいの頻度で報告するか次第だ。雇い主は間違いなく宮殿の役人だろう。[97ページ]おそらく彼は一日一回出勤しているのでしょう。我々の行動に不審な点はなく、出国する気配も見られないのですから、何か報告がない限りは二、三日に一度しか出勤しないよう命じられているのかもしれません。もちろんその場合は問題ありません。しかし、もし彼が毎晩報告してくるなら、どれほどの時間がかかるかは、その役人がどんな人物かに完全に左右されます。いずれにせよ、彼はスパイが今夜帰ってこないことにはまず気づかず、私が遅くまで外出していたと考えるでしょう。もし朝になってもスパイが帰ってこなければ、役人が疑わしい人物であれば、そのスパイのことを尋ね、見つからない場合はカーンに使者を遣わして、彼がそこにいるかどうか、そして事態がいつも通りに進んでいるかどうかを確認させるでしょう。

「あの男がそこにいないこと、そして我々が一晩中外出していたことを伝えれば、彼は不安になるでしょう。彼は自らそこの商人たちに尋問し、私が馬を売ったことをきっと突き止めるでしょう。我々が他の馬を買ったことは、彼には聞こえないでしょう。商人はそれが面倒なことになると察し、口を閉ざし、召使にこの件について口を閉ざすように言うでしょう。役人は我々が馬を売って他の馬を買うとは考えもしないはずですから、我々が徒歩で城壁を越えて逃げたと結論付けるでしょう。おそらく彼は王子にその報告をするでしょう。そして、午後にはヘラート、グズニー、クエッタの街道から騎兵隊が追跡に出発し、おそらく二人の若いペルシア人の徒歩の行方を尋ねるよう指示されるでしょう。彼らは村々を訪ねて尋ね回り、時間を浪費するでしょう。そして40マイルか50マイルも行けば、我々が来ていないことを確信し始めるでしょう。その道に沿って行ったのではなく、他の道のいずれかを通過したか、あるいは道から離れたどこかの村に隠れていたのかもしれません。

「彼らはクエッタまで行くよう指示されているかもしれないが、[98ページ]仮に彼らが日没前に30マイル（約48キロメートル）到着するとしよう――彼らはきっとそれ以上は進まないだろう。なぜなら、彼らは探りを入れなければならず、おそらく暗くなるとすぐに立ち止まるだろうから――我々は朝までに約60マイル（約96キロメートル）先から出発し、暗くなるとすぐに隠れて進軍を続ける。そして彼らが翌日出発するまでにさらに30～40マイル（約96キロメートル）進むことになる。つまり我々は彼らより約60マイル（約96キロメートル）先、クエッタから20～30マイル（約60～90キロメートル）以内にいることになる。町には入らずに迂回し、ボラン峠を下る。クエッタから先は追撃される可能性は皆無だろうし、峠は我々のペースで下れる。下山を始める前に、最後に通過する村に十分な食料を備蓄しておかなければならない。そして夜間に進軍しなければならない。さもないと、最悪の評判を持つ部族民に略奪されるかもしれないからだ。

「パスの長さはどのくらいですか、旦那様？」

「55マイルもあるんだって、ポッティンジャー氏が教えてくれた。恐ろしい場所だって。川が流れていて、雨期には川に巻き込まれると溺れてしまう。場所によっては川岸が垂直で、水路の幅は60フィートか70フィートしかないんだ。あちこちに洞窟があって、部族の民が隠れて、そこから飛び出しては旅人を略奪し、時には殺したりする。二晩かけてそこを通り抜けなければならない。その日の宿営地には細心の注意を払い、自分たちと馬を隠せる場所を選ばなければならない」

「では、師匠」アジムは少し間を置いてから言った。「もしアッラーの御心ならば、我々は乗り越えられるでしょう。そうでなければ、乗り越えられません。」

「その通りだ、アジム。命の危険はそれほどないと思う。旅人たちがその通行証を使うことは知っている。彼らは部族の長に大金を払っているはずだ。到着したら、私たちも同じようにするつもりだ。[99ページ]峠の頂上に着いたら、手配できるだろう。ダドゥールから平原を横切ってインダス川まで行くにはお金が必要だ。そこは不毛で荒涼とした土地なので、ダドゥールで物資を買わなければならない。商品を持たずに下山すれば、部族民たちは我々に金銭の用意を迫るだろう。ペルシャから持ってきた品々はカンダハールで売って当然だろうし、インドで新たな物資を仕入れるつもりだろう。だから、もし捕まったら、持ち合わせている金はすべて没収されるだろう。

彼らは8時間馬を走らせ、およそ50マイル進んだと計算した。馬にたっぷり餌を与え、夜明けまで横たわった。というのも彼らは今、コジュク渓谷の麓にいたからである。そこはあまりにも急峻で険しい峡谷で、夜間は通行不能であった。彼らが出発しようとしたまさにその時、3人の部族民が馬でやって来て、地元の族長の名を騙り、無料の通行料として馬と乗り手に1トマウンずつ、合計2トマウンの金貨を要求した。金は何も言われずに支払われたので、彼らはそれ以上問題を起こすことなく馬で立ち去った。道は長く険しく、多くの場合彼らは馬を引いて進まなければならなかった。通り抜けると、彼らは動物たちにさらに1時間休憩と餌を与え、それから馬に乗り、再び速足で馬を走らせた。さらに数マイル進んだところで彼らは木の茂みの中で立ち止まり、日が暮れるまで眠り、それからさらに20マイル馬で進んだ。馬の調子を整えることよりもスピードの方が重要だったので、彼らは小さな小川のところで方向転換し、半マイルほど遡ってから、小川が流れている窪みで立ち止まった。そこには馬にとって良い草があった。彼らはその日の残り、そして翌朝夜明けの3時間前までそこに留まった。アンガスの計算通り、彼らは日の出とともに、岩だらけの高台に建つ泥の砦とクエッタの町を目にした。彼らは迂回し、町を迂回して再び道に戻り、それからショール渓谷を速足で下った。[100ページ] 周囲の土地は肥沃で豊かで、村や果樹園、ブドウ園が点在していた。午後遅く、一行は峠の入り口近くの村に立ち寄った。彼らが到着すると、小屋から武装した二人の男が出てきた。リーダーは言った。「我らが酋長は峠の主だ。旅人は通行権料を払うのが賢明だ」

「その準備はできています」とアンガスは言った。「しかし、あなたの首長は、我々が邪魔されることなくダドゥールまで行けると保証してくれるのですか？」

族長はそれを保証することはできません。保証できるのは、部族からの危害や損害からあなたを守ることだけです。彼は峠の東側の領主ですが、西の山々には、無名で、族長を所有していない者たちがいます。彼らは時折、旅人を待ち伏せします。私たちの族長は、できる時には彼らを罰しますが、捕まえることは滅多にありません。彼はできる限りのことをします。商人や通り過ぎる人々の幸せを願っているからです。彼らに災難が降りかかれば、他の者たちは通り抜けるのを恐れ、彼は貢物を失うからです。大規模な隊商がやって来て、多額の金銭を支払える場合、彼は20人以上の護衛を派遣しますが、20人未満は派遣しません。少人数では隊商を守れない可能性があり、保証した者たちを守れなければ、彼の名誉が損なわれるからです。

「私たちには護衛20人分の費用を払う余裕はありませんし、奪われるものもほとんどありません。ご存じのとおり、私たちは商品を持っておらず、ヘラートとカンダハールで買ったものを処分し、その収益を確実にペルシャに送り返しています。」

彼らの服装から彼らが富豪であるとは到底思えなかったため、部族民はこう言った。「その場合、1トマウンずつ支払えばよい。それは人と馬の料金であり、ラクダや馬に積んだ品物1つにつき同じ料金だ。これが通常の通行料だ。」

[101ページ]

「それは払える。君が言う山賊については、運に任せるしかないな。」

彼は男に金を渡し、男はお返しに小さな白と赤の旗をくれた。部族の誰かに出会ったら、それを見せることになっていた。彼らはここで一日中立ち止まり、旅の食料を調達した。

「アジム、案内人を雇えたらいいと思うよ」とアンガスは午後に言った。「暗闇の中、ここまで下って行くのは大変なことになるかもしれない。あの二人に話してみるよ。彼らはここで任務中だから自分では行けないだろうけど、村には部族の仲間がいるかもしれない。そうでなければ、この村の住人の中にはキャラバンで峠を下ることに慣れている人もいるかもしれない」

アンガスは二人の部族民が住んでいる小屋へ行き、彼らを呼び出した。「夜中に出発するつもりだ」と、タバコの箱を差し出し、言った。「そうすれば、あの山賊に見つからないだろう」

「夜間に行くのはほぼ不可能です。ガイドなしではまったく不可能です。」

「それが私たちがあなたに相談に来た理由です。あなたの部族の中に、私たちの案内役を務めてくれる人はいませんか？ どれくらい時間がかかりますか？」

「4泊の旅になります。馬が足取りがしっかりしていて昼間であれば二回に分けて行けますが、夜行だと少なくとも4泊はかかります。いくら払えるでしょうか？」

「いくらかかりますか？」アンガスは静かに尋ねた。

「二人の男を連れていくべきだ」と男は答えた。「峠をよく知っている二人だ。ヤクーブと私は一緒に行ける。我々はここに6日間いるが、明日は他の二人が来て我々の代わりに通行料を徴収するから、我々は自由になる。我々は峠を何度も登り下りしているので、峠の隅々まで知っている。だが、君の安全は保証できない」[102ページ]安全は確保できるが、我々と一緒にいれば、他の者よりも良いチャンスがあるだろう。ダドゥールへ連れて行こう。戦う約束はしない。20人が4人を襲う時、戦うのは愚かだ。我々には馬がある。峠には開けた場所があり、下は平らだ。

「それで、いくらかかりますか？」

二人の男は小声で話し、それから先に話していた方が再びアンガスの方を向いた。「お一人様三金貨で承ります」

「かなりの金額ですね」とアンガスは言った。「しかし、村では大きなキャラバンを伴わなければ行くのは安全ではないと聞いています。また、十分な数の旅行者が到着するまでに3週間から1か月かかるかもしれないとも言われていますので、その金額をお支払いします。」

「それなら、お買い得だ」と男は言った。「四時に出発した方がいい。ここの下り坂は急で、西の丘からも見下ろせない。だから、明るいうちにそこまで下りて、馬を一時間休ませ、すっかり暗くなってからまた出発できる。黒い毛布を四枚買ってきて、切り刻んで馬の足に巻き付けておいた方がいい。そうすれば、山賊が潜んでいるような危険な場所を通過するときに、岩をよじ登ったり、滑らかな岩の上で滑ったりしても音を立てずに済む。もちろん、私たち全員と馬の食料も用意する必要があるだろう。」

「明日買うよ」とアンガスは言った。「松明を持って行っても無駄だろう？」

「少し持って行った方がいいよ」と男は言った。「岩が急峻な場所もあるので、上から下を見下ろすことはできない。そういう場所には泥棒が隠れているような洞窟はない。松明を持って行った方がずっと早く進むはずだ」

「じゃあ、少しいただきます。夜に通ったことはありますか？」

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男は首を横に振った。「いいえ。滅多にありません。でも、あなたが旅に出たいとおっしゃるので、私たちも同行する用意ができているんです。山賊たちはその時間帯には誰もいないでしょうし、おそらく寝ているでしょうから。」

「では、攻撃されたら捕虜にされなければならないのですか？」

「いいえ」と男は言った。「丘を登れる場所は、そこを熟知した者ならいくらでもある。もしこれらの場所の近くで襲われたら、馬を残して逃げなければならない。それが我々のすべきことであり、君にもそうするように勧めたい。人の命は馬と鞍よりも価値がある。もちろん、昼間はそんな逃げ道はない。奴らは火縄銃で我々を倒すだろうから。しかし夜なら奴らをかわすことができる。もし追ってきたとしても、身を守るために隠れ、奴らが登ってきたら撃つことができる。」

「まあ、とにかく、我々にチャンスがあるというのは嬉しいことだ」とアンガスは言った。「我々の馬は良い馬だが、我々は命の方が大切だ。」

「彼らは正直者だと思います」と、部族民との会話の内容をアジムに伝えた後、彼は続けた。「アフガニスタン人は裏切り者だと言われていますが、彼らは約束を守ると信頼しています。彼らは、一部の人がするように旅の困難を誇張したり、絶望的な戦いに加わるふりをしたりしませんでした。実際、もちろん、実際の旅の困難は昼間よりも暗闇の中での方がはるかに大きいでしょうが、他の部族民からの危険は決して大きくないと考えていたようです。」

しかし、それは大変な旅であり、アンガスは部族の案内がなければ不可能だっただろうと感じていました。彼らは川のどこが渡河可能か、峠のどの側が大きな岩や障害物から最も離れているか、そしてどこに松明を灯せばよいかを正確に知っていました。[104ページ]安全に使用されていた。しかし、時には馬の進みが非常に遅くなり、岩や玉石の間を慎重に進まなければならず、1マイル進むのに1時間以上かかった。またある時には、早足で進んだり、速歩で走ったりすることもあった。盗賊たちがよく訪れる洞窟のある場所に近づくと、馬の足音は抑えられ、細心の注意を払って誘導された。実際、騎手が馬に乗ることは比較的稀だった。松明を持つことが危険な場所では、彼らは馬の横を歩き、馬が自由に進むようにさせた。馬は、誘導されている場合よりもうまく進むことができた。

アンガスが峠を登りきってから買った馬たちは、ある程度仕事に慣れており、騎手の体重を運ぶ必要もなかったため、例外的な場所を除けば、アンガスとアジムよりも楽に進んでいくことができた。二人とも何度も落馬したが、もしそのような時にガイドがすぐそばにいて助け、彼ら自身では輪郭すら見分けられない障害物について何度も警告してくれなかったら、もっと何度も落馬していただろう。

洞窟の中で燃え盛る炎の輝きが幾度か見えた。そのような場所では厳重な静寂が守られた。村でアフガニスタン製の靴を購入し、その靴にフェルトのような厚手の毛糸の細片を巻き付けていたため、馬の足音と同じくらい静かに歩けた。鐙は岩にぶつからないように馬の背中に固定されており、わずかな音も急流のせせらぎと音にかき消されていた。

日中の長い休憩は、ガイドが慎重に選んだ険しい岩の麓の地点で行われました。上から落ちてきた岩の破片が麓から少し離れたところに土手を形成し、その大部分は[105ページ]岩は落下の衝撃で外側に跳ね返った。岸と崖の間には岩の破片で部分的に埋まった窪みがあった。しかし、それは岸よりもかなり低く、そこに配置されていた人馬は上からの観察からも、谷に沿って通る人々の目からも隠れていた。彼らはここで、鞍と敷物をざらざらした石の上に敷いて作ったベッドで眠り、ガイドが交代で見張りをした。全体として彼らはガイドの予想よりも早く進み、出発後4日目の夜明けには峠の入り口にかなり近づいていた。ここで部族民は報酬を受け取り、アンガスは世話と援助に対して合意した金額にさらに1ポンドを追加した。彼らは馬を休ませるためにダドゥールで2日間待った。そこで彼らは幸運にも、道に詳しい2人の男を見つけた。彼らはこれまでクエッタへの峠を登る一行を案内しており、今まさに帰途についたので、砂漠を横断するガイドとして数ポンドの報酬を喜んで受け入れた。彼らの助言に従い、水袋と食料を運ぶために2頭の粗末なポニーが購入され、小さな水袋は彼ら自身の馬に積むことになった。横断する地域はかなりの距離にわたって水のない砂漠だったからだ。この旅程さえも危険なしには達成できなかった。というのも、この地域のベルーチェ族は皆略奪者であり、ケラトのハーンの権威など気にも留めなかったからだ。ダドゥルからシカルポールまでの距離は、ほとんど人が住んでいない、平坦で荒涼とした土地を横切る約150マイルに及ぶが、荷物を持たず、自分たちと馬の必要量を満たすのに十分な水を携行していたため、7日間で行程を終えることができた。ロジャンで彼らはトンプソン大尉に遭遇した。彼は水源の状況を調べ、必要であればさらに井戸を掘るために先へ進んでいた隊の指揮官だった。彼は驚いた。[106ページ]若いペルシャ人商人が英語で彼に話しかけ、ヘラートから来たばかりだと告げた。それだけで温かい歓迎を受けるには十分だった。将校は彼を自分のテントに泊め、あらゆる面で快適に過ごせるようにした。

ヘラートの包囲と旅のことを耳にした後、彼はダドゥールへ向かう途中の村々の水事情を心配そうに尋ねた。ロジャンよりも水事情が良い村はほとんどないと聞き、彼は絶望して両手を上げた。

「二千人から三千人の現地人を動員すべきだった」と彼は言った。「そして数百人がこれらの村々に深い井戸を掘る作業に取り掛かった。百の井戸でも軍隊、馬、荷馬、そして現地の従者を収容するには十分ではない。掘ったとしても水はゆっくりと流れ込んでくる。私はここから報告を送った。井戸は三つしかなく、そのうちの一つはアレクサンダー・バーンズ卿が一週間前にここに来た際に沈めたものだ。他の井戸は水質が悪く、人間が使うには全く適さない。軍隊がダドゥールに到着するまでに何が起こるかを考えると、本当に恐ろしい。しかし、彼らはあと一ヶ月は進軍しないだろうと聞いており、到着前に水源を確保するために非常に精力的な対策を講じる予定だと聞いている。」

翌日、アンガスは、アレクサンダー・バーンズ卿の補佐官であるリーチ少佐の指揮下で作業する数組の作業班とすれ違った。バーンズ大尉はカブールでの功績によりナイトの称号を授与されていた。これらの作業班を除けば、下山中、彼らはほとんど人に出会うことはなかった。ただし、土壌が乏しい小さな村々では、わずかな作物しか栽培できず、そのほとんどは青々としたうちに刈り取られ、通りすがりの旅人に売られていた。シカルポーレが見えてきたとき、アンガスは心から喜んだ。彼は[107ページ]トンプソン大尉から、シャー・スージャが自ら召集した現地軍を率いて到着したこと、インダス川を下って行軍したコットン将軍率いるベンガル軍が一両日中に到着すると予想され、ジョン・キーン卿率いるボンベイ軍は数日遅れていることを知らされた。

町に入ると、彼は通りにイギリス軍の制服姿を見て喜び、最初に会った将校に英語で話しかけると、コットン将軍の師団が2日前に到着していたことがわかった。

「ヘラートから来たばかりだ」とアンガスは言った。「包囲が解けた後にそこを出発した。ポッティンジャー中尉からの伝言がある。ポッティンジャー大佐かアレクサンダー・バーンズ卿に渡してほしい」

「バーンズはここにいます。ポッティンジャー大佐はスッカーにいると思います。数日前にもそこにいました。バーンズは司令部にいるでしょう。彼は軍の政治担当官です。一方、マクナテンはスージャの特使兼委員であり、一般的にあらゆる政治業務の指揮を執っています。」

軍隊は町の周囲に陣取っており、アンガスはサー・アレクサンダー・バーンズ卿の宿舎を見つけるのに苦労しなかった。少し離れたところで馬を降り、アジムに馬の世話を任せてテントに向かった。すると歩哨に呼び止められ、サー・アレクサンダー卿に会いたいと言っていると知ると、従者を呼んだ。従者は近づいてきてアンガスの名前を告げ、すぐに入り口に戻り、彼に中に入るように合図した。

[108ページ]

第7章

サービス中

「キャンベルさん、お会いできて嬉しいです」と、サー・アレクサンダー・バーンズ卿は、キャンベルがテントに入ると声をかけた。「ポッティンジャー大佐から、ほんの三、四日前にあなたの見張りを頼まれていました。大佐は甥から手紙を受け取っていて、あなたがカンダハール経由で南下する予定で、無事に到着できないのではないかと心配していると言っていました。私もポッティンジャー中尉から手紙を受け取って、あなたの働きを高く評価しています。また、ポッティンジャー中尉とペルシア駐在の公使マクニール氏も、総督への文書の中であなたのことを非常に好意的に評価していたと聞いています。どうですか？」

「カンダハールで拘束され、密かに脱出しなければならなかったこと以外、ほとんど困難はありませんでした。」そして彼は、カンダハールから脱出し、再び捕まるのを免れた経緯と、その旅程について簡単に説明した。

キャンベルさん、あなたは実に巧妙にやり遂げました。すぐにあなたをここの最高権力者であるマクナテンの元へ連れて行きましょう。シャー・スージャは今や傀儡同然ですから。シャー・スージャに対する国全体の感情を知れば、きっと喜ぶでしょう。内緒話ですが、彼の主張を引き受けたことは大きな誤りだったと確信しています。ご存知の通り、私は数ヶ月カブールにいましたが、ドスト・マホメドが私たちの友好を心から望んでいたこと、そしてカンダハルにいる兄弟たちに対抗できると確信しています。彼らはペルシャとロシアと陰謀を企てています。私はずっとインド政府に、彼に温かい支援を与え、インドに入国するよう強く求めてきました。[109ページ]彼と強固な同盟を結ぶべきだ。しかし、総督とその顧問たちは別の見解をとっており、私は自らの意見を強く主張したとはいえ、彼らの命令を全力で遂行するしかない。

「政府は、これから直面する困難を全く理解していないと思います。戦闘に関しては、アフガニスタン人が我々に対抗できないことは疑いの余地がありません。しかし、兵士と家畜への給餌は実に困難なものとなるでしょう。暑さは日に日に増し、クエッタへの行軍でさえ、峠を下りてきたばかりのあなた方なら容易に理解できるでしょうが、大きな問題はシャー・スージャをいかにして王位に就かせるかではなく、いかにして彼をそこに留めるかです。私がこう言うのは、この件について何も知らないマクナテンが極めて楽観的だからです。警告しておきますが、この計画に反対する強い意見を表明するのは賢明ではありません。計画は既に決定されており、実行されるでしょう。彼の意見を揺るがすことなく行動すれば、彼を敵に回すだけで、あなた自身の将来を著しく損なうことになります。実際、彼には彼を苛立たせるものが山ほどあります。シンドのアミール族とはすでに深刻な問題を抱えており、彼らは非常に不当に扱われてきました。あらゆる可能な方法で和解に応じるのではなく、高圧的な態度を取った。これだけでも、交通手段や食料の入手がほぼ不可能となり、困難は大幅に増した。

「では、彼はコットン将軍とは大きく異なっている。コットン将軍は二日前にここに到着して以来、自らの威厳を非常に過大評価する将校であることを示してきた。指揮官として、彼はマクナテンからのいかなる命令も、ましてやいかなる助言にも耳を傾けようとしない。これは決してマクナテンのせいではない。彼は、私の考えでは意見は間違っているものの、非常に融和的な態度で、不利にしかならないあらゆる摩擦を喜んで避けるだろう。[110ページ]彼が心を決めた事業に。コットンの輸送手段は彼自身の軍隊にとって実に不十分であり、シャー・スージャにはほとんど輸送手段がない。コットンはシャーやその軍隊のことを全く気にかけておらず、実のところ、それらは大した価値がない。

しかしマクナテンは、シャー・スージャがイギリスの銃剣によってアフガニスタンに押し付けられた単なる傀儡ではなく、同盟国であるイギリスの支援を受け、自らの軍隊を率いて独立した君主として王位を主張するために到着したように見せかけることを、彼の視点から見て当然のことながら非常に重視している。そのため、彼は自身と彼の軍隊が可能な限り目立つ位置を占めることを強く望んでいる。マクナテンに会う前に、状況についてこれらのヒントを与え、旅の途中でシャー・スージャの勝利の可能性について敵対的な意見を彼に強く告げないよう警告しておくのが賢明だろう。心が開かれている人には、両方の立場を示すのが賢明だが、名声を賭け、一方の立場に全身全霊を注いでいる人には、特に賽は投げられ、撤退する日は過ぎ去っている場合には、彼を翻そうとするのは無駄どころではない。9人の証言から得た私の意見は、カブールに何ヶ月も滞在し、ドスト・マホメドとほぼ毎日会った私の報告は全く無視されたが、あなたが国内を通り抜けて集めた報告は、彼をあなたに敵対させる以外には何の効果も持たないだろう。」

「ありがとうございます。気をつけます。私の意見はいずれにしてもあまり役に立たないでしょう。ヘラートからカンダハールへ向かう途中、現地の人々とはかなり話しましたが、カンダハールではペルシャ商人としか話さず、ボラン峠で案内人と話した以外、下山中は全く交流がありませんでした。」

「それでは、今から彼を訪ねてみましょう」とアレクサンダー・バーンズ卿は帽子を取りながら言った。

[111ページ]

マクナテン氏のテントは彼自身のテントの隣にあったので、彼はすぐにアンガスを一緒に連れて行きました。

マクナテンさん、アンガス・キャンベル氏をご紹介するために来ました。彼はヘラートからカンダハールを通って来たばかりです。彼の名前は、ポッティンジャー中尉とマクニール氏から大変好評だったと存じます。彼は私とポッティンジャー大佐に紹介状を持って来てくれました。」

「閣下、お名前はよく存じ上げております」とマクナトンは言った。「マクニール氏から伺いましたが、あなたはかつてマクニール氏に仕え、シャー・カムランを最後まで持ちこたえさせるべくヘラートへ赴かれたそうです。そして包囲が解かれると、そこからアフガニスタンを南下してシンドへ向かうつもりで出発されたと。ペルシア語とアラビア語の知識を活かせる仕事に就きたいと願っていたと。また、ポッティンジャー中尉の最後の伝言によると、パシュトゥー語を習得されたと伺っています。総督はこれらの報告に大変感銘を受け、すぐに下級補佐官の一人としてあなたを雇うことを許可されました。アレクサンダー卿、軍の前進準備はあなたにお任せしますので、キャンベル氏を私よりも有効に活用していただけると思います」

「部下が加われば大変嬉しく思います。というのも、今後、現在私を補佐している3人の士官だけでは到底足りなくなると見込んでいるからです。マクニール氏とポッティンジャー中尉が彼について好意的な評価を寄せていること、そして彼が国内を誰にも気づかれずに旅してきたという事実は、彼がそのような仕事に適任であることを示しています。」

「キャンベルさん、ご理解ください」とマクナトンは言った。「この役職が永久的なものになるかどうかは保証できません。この役職への任命はすべて取締役会の承認が必要ですから。しかし、オークランド卿にあなたの到着とあなたの[112ページ]この指名は、この遠征が続く限り、彼自身がそれを確認し、あなたのペルシャ語とパシュトゥー語に関する並外れた知識を考慮して、あなたの任命が永久的なものとなるよう取締役会に強く勧告するであろうことに私は疑いの余地はない。」

「本当にありがとうございます。あなたの好意に応えられるよう最善を尽くします。」

アンガスはアレクサンダー・バーンズ卿と共にテントを出る際、こう言った。「本当に感謝しております。何らかの役職を得られるとは思っていましたが、まさかこんなことになるとは思いもしませんでした。他の皆も同じように仕事に就きたいと願っています。ご指示は全力で遂行いたしますので、ご安心ください。」

「キャンベルさん、きっとそうしてくれるでしょう。部下にパシュトゥー語を話せる人がいて嬉しいです。シンドでもアフガニスタンでも、上流階級の間ではペルシア語が最もよく話されていますが、農民には役に立ちません。井戸掘りや馬の飼料の交渉などには、パシュトゥー語が非常に役立ちます。ベルーチ族の言葉とは違いますが、彼らには十分理解できるほど近いからです。もちろん、ボラン川を抜ければ、パシュトゥー語はすべての田舎の人々の言語になります。」

「どのようなドレスを着るのが適切でしょうか？」

「これは公務なので、制服ではなく、普通の私服、もしくはご希望であれば東洋風の服装で構いません。私は普段は東洋風の服装をしていますが、確かに利点があり、訪問することになる首長の方々にも好印象を与えます。英国の制服は理解できますが、純粋な私服は簡素すぎて、重責を感じさせません。」

「わかりました。そうしていただいて嬉しいです。私は私服を持っていないので、ここに持ってくるのは不可能ではないにしても、非常に困難だと思います。」

[113ページ]

キャンペーン期間中は、月給1000ルピーとなります。その後は、もちろん将来の仕事の状況次第です。1か月分の給与を前払いで受け取りたい場合は、そうすることも可能です。

「いいえ、結構です。お金は十分にありますから。」

「キャンベルさん、私には同様の任務に就いている警官が 4 人います。すぐに彼らを紹介しましょう。もちろん、あなたは私たちのグループに迷惑をかけることになるでしょう。」

主任補佐官のリーチ少佐は任務で不在だったが、他の3人の将校は直ちに呼び出された。「ジョーンズ大尉、アーバスノット大尉、そしてマクレガー中尉、キャンベル氏を政治補佐官に任命いたしました。彼はヘラート包囲戦の間、ポッティンジャー中尉の指揮下で多大な功績を挙げ、以前はペルシャ宮廷駐在の大使、ムニール氏の補佐官を務めていました。彼はペルシャ語、アラビア語、パシュトゥー語を話し、ムニール氏とポッティンジャー氏から総督に特別に推薦されました。彼は今、ヘラートからカンダハールを経由して無事に到着しました。無事に到着できたことは、彼がこれらの言語を巧みに使いこなせる能力を持っていることを示しています。」

ポッティンジャー中尉のヘラート防衛の勇敢さはインド中で広く賞賛されていたため、アンガスにとってこれ以上ないほどの素晴らしい紹介となり、3人の将校は彼を温かく迎え、すぐに連れ去った。

「私のテントで一緒に過ごそう」とマクレガー中尉は言った。「今は一人だ。もちろん馬もいるし、召使いもいるだろう？」

「私には立派な馬と優秀な召使いがいます。彼はペルシャ人で、大使館の門番の息子です。彼は包囲の間ずっと私と一緒にいて、とても頼りになりました。彼は力持ちで、十分な[114ページ]彼の勇気と抜け目なさのおかげで、私はカンダハールから脱出することができなかったでしょう。

「アレクサンダー卿は、制服を着られないので東洋風の服を買うように勧めてくれました。すぐに手配しなければなりません。このペルシャ風の服はいずれにしても場違いですし、ボラン川を下る旅ですっかり台無しになってしまいました。まずは、私の二頭の馬をどこに停めればよいか教えていただけると助かります。」

「あなたの馬は私たちの馬と一緒にテントで繋留されます。召使いの馬はその後ろに並んでいます。あそこに二頭の馬を連れた方があなたの部下ですか？伝令を送って、そちらへ連れて行って繋留するように伝えます。さて、何かお召し上がりになりませんか？一時間前に軽食を食べましたが、召使いが何か用意しますよ。」

「ありがとう。町へ行きます。今朝、馬に乗る前に用事があって、この服よりもう少しきちんとした服を着るまでは、食堂のテントに行く気にはなれないんです。」

「ああ、それは馬鹿げている。それに、食堂のテントに入る必要はない。すぐに何かを温めて、私のテントに持って来るように指示する。皆、ヘラートについてもっと知りたがっているんだ。公式の報告書には、ありきたりな事実しか書かれていないからね。」

アンガスはその後2時間、包囲戦の経験を3人の将校に話すのに没頭した。その後、アジムと共に町へ下りた。そこで彼は、ある程度の身分の現地人が着るような服を買った。白いターバン、胸元が開いて白いキャンブリックシャツが見える青いチュニック、白いローブを数着、そして足首で締めるゆったりとした白いリネンのズボンだ。下着もたっぷりと買い、現地の乗馬ブーツも2足買った。アジムには、イスラム教徒の紳士の家来にふさわしい服を買った。ヨーロッパ製のキャンプベッドを入手できなかったので、[115ページ]現地の馬を買った。これは分解して持ち運びに便利だった。同僚の将校たちはそれぞれ現地の召使いを3人雇っていた。執事か護衛、乗馬用の馬車、そして2頭の荷馬を行進させ、世話をする男だ。馬車を雇うのに何の苦労もなく、荷馬の問題は翌日まで持ち越した。

アジムは当然、彼の個人的な従者として仕えることになるだろう。この一年で冒険心を育んだ少年は、主君が軍に同行すると聞いて大喜びした。ヘラート滞在中にヘラート語を習得し、アンガス自身と同じくらい流暢に会話することができた。カンダハルからの旅には楽しい思い出はなかったものの、イギリス軍に同行すれば全く違う経験になるだろうと確信していた。彼はそのことを主君に伝えると、主君はこう言った。

「アジム、それは確信が持てません。我々自身の食料調達には大した苦労はなかったのですが、数千人の軍隊、さらに多数の従軍者、そして5、6千頭のラクダとなると話は別です。ショール渓谷を出てから、あの小さな村の一つを除いて、草一本も見かけませんでした。クエッタに着くまでラクダたちがどうやって暮らしているのか、見当もつきません。そこに着けばまずまずの暮らしができるでしょうが、私の勘違いでなければ、道中は大変なことになるでしょう。もし私が指揮を執る立場なら、ラクダ全員を十分な護衛と共にダドゥルまで直ちに送り出すべきです。そこでラクダたちは持ち帰った食料と飼料を残し、再び戻ってきて軍に更なる物資を供給すべきです。確かに一ヶ月の遅延は生じますが、荷物の半分を失い、兵士たちに飢えの危険を冒させるよりはましです。」

[116ページ]

「私は確信している」と、アンガスが他の者たちと合流したとき、アーバスノット船長は言った。「ダドゥールには10日分の食料があり、クエッタには20日分の食料があるはずだ。」

「私がここを通ったとき、ダドゥールには確かに物資はありませんでしたが、クエッタについては何も知りません」とアンガスは言った。「それでも、もしそこで何か重要な物資が集められていたとしたら、峠を通る際に私たちを案内してくれた人たちからそのことを聞いていたはずです。」

「では、そこに軍隊はいなかったのですか？」

「いいえ、彼らの痕跡は全く見当たりませんし、カンダハールから下る途中も彼らに遭遇しませんでした。しかし、もちろんケラットのカーンはベルーチェ族の大軍を集めていたかもしれません。もしそうなら、峠で彼らに食料を補給するのは大変な手間がかかるので、軍隊が近づいているという知らせが届くまで、当然ケラットに留まっていたでしょう。」

マクナテン氏が、カンダハルから大軍が進軍してくる可能性があり、諸侯の態度が極めて敵対的であると信じるに至ったという知らせを受け取ったことを承知しております。その知らせを受けて、我々は物資の大量調達を3週間待つのではなく、2、3日で進軍を開始する予定です。補給総監が後方からの物資輸送のために4000頭のラクダを派遣したのは、わずか10日前のことです。しかし、我々が輸送手段と物資を集めることになっているので、迫り来るボンベイ軍にとって、ラクダは役に立つでしょう。

したがって、敵が十分な兵力を送り込んで我々を阻止する前に峠を登るため、直ちに進軍することを決定した。我々がここから出発するのはあと3週間後だという報告は、カンダハールに届いているに違いない。王子はここに工作員やスパイを置いているに違いない。カンダハールで我々の出発が知られる前に、ボラン山の麓に到着しているはずだ。[117ページ]ケラットに関しては、カーンは友好の誓約を送っており、中立を表明することで身の安全を確保してくれると期待しています。しかし、ベルーチェ族は好戦的で生来の略奪者であり、ケラットとその周辺地域以外では、彼の権威は極めて弱いものです。山岳民との戦闘は避けられませんが、護送隊を厳重に守らなければならない以上、彼らと深刻な戦闘になることはないと思います。明日か明後日にはケラットとクエッタへ派遣されるでしょう。もしかしたら、我々のうちの誰かがカンダハルへ向かうかもしれません。マクナテン氏は、王子たちがドースト・マホメド側で積極的に行動する可能性は低いと考えているようです。彼らが兄にそれほど愛情を持っていないことは誰もが知っています。それも無理はありません。一族の末っ子である彼が、主権を掌握したのですから。それに、もし彼らが彼に味方して武器を取れば、戦闘の矢面に立たされることは明らかだ。カブールは彼らに実質的な援助を与えることができないからだ。彼らは非常にずる賢い紳士たちで、最初は力を見せつけるかもしれないが、それはおそらく自分たちに有利な条件を確保するためだけだろう。

「カンダハールにいた時に彼らに会ったんだ」とアンガスは言った。「彼ら、少なくとも一人は私に厳しく尋問した。だが、私がヘラートから来たばかりのペルシャ人だと思い込んでいたので、当然のことながらイギリスの侵略については何も言わなかった。彼が最も心配していたのは、ロシアとペルシャの意図と勢力が何なのかを知ることだった。シャーがヘラートから撤退したことで、当時立てられていた計画は完全に頓挫したに違いない。アフガニスタン人が集結した形跡は全く見当たらなかったし、私が宿泊していた場所で商人たちと交わした会話でも、その話題は一度も触れられなかった。」

その時、現地の役人がやって来てこう言った。[118ページ]サー・アレクサンダーはアーバスノット船長とジョーンズ船長に会いたがっていました。二人が剣を締めると、ジョーンズ船長はこう言いました。「キャンベルさん、ヘラートについてお話を伺いましたね。今晩は、下山の旅についてもお話しいただければ幸いです。」

士官たちが戻ると、アンガスはアーバスノットが彼らが遂行すべきであろう任務について誤解していなかったことを知った。翌朝、彼は騎兵隊の護衛を率いてトッド少佐に同行し、ケラトに向かうことになっていたのだ。彼らはカーンに面会し、ダドゥールへの物資輸送の手配をすることになっていた。ジョーンズ大尉は約束が果たされるようダドゥールに留まり、アーバスノットはカンダハルからの部隊がクエッタに到着したことを知らされない限り、クエッタに赴き、穀物と家畜の集積にあたることになっていた。

キャンベル、明日の朝、騎兵隊が進軍する。400人の労働者が同行し、君はその半数を特別に指揮する。もちろん、8人か10人の隊長が付くが、それでも全員の面倒を見る必要がある。彼らはバーショアリーで井戸を掘る。残りの半数は、マクレガー、君の指揮下で、ミールプールで同じ作業を行う。軍は明後日から進軍を開始するので、これまで行われていなかったのは本当に残念だ。しかし、君は彼らより数日早く前進できる。これは大きなメリットだ。もし道路改修工事中のリーチ少佐に会ったら、もちろん報告してくれ。井戸に最適な場所について、きっと助言してくれるだろう。」

アンガスはこの知らせを大いに満足して聞いた。第一に、それは活発な仕事を意味し、第二に、軍の遅くて骨の折れる行軍から彼を救ってくれるだろう。彼は、それがきっと大きな苦難を伴うだろうと感じていた。四人の将校は一緒に食事をした。A・バーンズ卿はコットン将軍とマクナトン氏と食事をしていたため、同席していなかった。夕食後、アンガスは自身の冒険を語った。[119ページ]カンダハールでの出来事、追跡を逃れた方法、峠を越えた経緯など。話し終えるやいなや、将軍のテントに呼び出された。

「キャンベルさん、コットン将軍にお伝えしたところです」とマクナテン氏は言った。「あなたが今朝カンダハールから到着されたと。将軍は、現在の峠の状況、そしてダドゥールとこの地の間の地域について、あなたができる限り詳しくお聞きしたいとおっしゃっています。私は、これらの点についてあなたに質問する時間が取れなかったと申し上げました。」

「まず第一に」と将軍は言った。「ボランの状態はどうなっているのか？」

夜間にしか行かなかったので、詳しくはお話しできません。川の水位は高くなく、その点では特に問題はありません。地面は全体的に非常に荒れていて、丸い岩だけでなく、馬の足に非常に負担をかける岩で覆われています。馬の蹄に厚く包帯を巻いて音を消したので、足が不自由になることはなかったでしょう。そうしなければ、間違いなく足が不自由になっていたでしょう。包帯はフェルト製でしたが、最初の夜には完全に切れてしまいました。その後、持参していた水筒の一つを切り裂き、フェルトの上に革を被せましたが、これも切れてしまい、次の夜には交換しなければなりませんでした。これが峠の一般的な特徴ですが、峠が開けた場所で丘の麓を迂回することで、馬に乗って速足で進むことができる場所もあります。丘はどこも急勾配ですが、険しくはありません。石ははるかに小さく、例えば…少なくとも私が記憶している限りでは、私は海辺を見たことはないのですが、海辺について聞いたことがあるような気がします。」

「それでも、克服できない困難はなかったのですか、キャンベルさん？」

[120ページ]

「いいえ、ただし、荷物を積んだラクダが2頭以上並んで通れない場所もありました。」

「さて、次にこの場所とダドゥールの間の地域についてですが、ベルーチー砂漠の端までは知っていますが、その先はどうなっているのですか？水不足に悩まされたのですか？」

「いいえ、私たちが停泊した村には常に水がありました。しかし、私が見た限りでは、小さな井戸が数個あるだけで、軍隊とその随行隊の補給にはまったく不十分だと思われます。」

「そうだな、もっと井戸を掘るんだ」マクナトン氏は少し焦り気味に言った。「水が3つか4つの井戸に流れ込むなら、50の井戸に流れ込むことになる。さて、飼料はどうだい？」

各村の周囲には小さな耕作地が点在していました。バグ村は丘陵の麓に近いため、他の村よりも耕作地が多かったのですが、ミールプール村、バーショアリー村、ロジャン村では20～30エーカー以上の耕作地があったとは言えません。バグ村では、丘陵の麓にあるダンディーバーへの道を通ってラルカンナまで下り、そこからインダス川に沿ってスッカルまで上るように強く勧められました。しかし、ガイドによると、その道ではベルーチー族に遭遇する可能性が高いとのことでした。また、距離も倍だったので、私は直線でここまで来ました。

「ありがとうございます。キャンベルさん、これ以上拘束はしません。いただいた情報に感謝いたします。」

アンガスは頭を下げて退出した。マクナテン氏が、十分な飼料と水を確保できる見込みについて、もっとうまく報告できなかったことを悔やんでいるとアンガスは感じていた。しかし、事態の真の状況をできるだけ分かりやすく伝える方が明らかに得策だと考えた。なぜなら、きっとそうなるだろうと確信していたが、人々が甚大な被害に遭うことになるからだ。[121ページ]そして動物たちに関して、もし彼が事実が正当化する以上に楽観的な説明をしたならば、非難されるべきは彼だっただろう。

サー・A・バーンズが将軍のテントを去る際に彼を呼び寄せた。

キャンベルさん、進軍の状況を楽観的に描写しなかったのは、全く正しい判断でした。もちろん、マクナテン氏もコットン将軍も、その状況を好ましく思っていませんでした。実際、二人ともこれから起こる困難を全く理解しておらず、私を悲観主義者とみなす傾向がありました。しかし、マクナテン氏があなたに満足しているかどうかは、あなたにとってそれほど問題ではありません。あなたの報告は私に送られてくるからです。この種の仕事は長くは続きません。コットン将軍の補給将校であるガーデン少佐が病気になったため、私が引き受けただけです。副官のクレイキー少佐は明後日から私と一緒に出発し、全般的な指揮を執ります。その頃には、井戸掘りのためにさらに1000人の人員を確保できると思います。リーチ少佐はセビーに行き、ナリー川にダムを建設しました。このダムが小さな水路を埋め、我々の大きな助けとなることを期待しています。私は水よりも飼料のほうが心配だ。井戸を掘り、ダムを建設することはできるが、作物を一朝一夕に育てることはできない。それでも、最善を祈るしかない。」

翌朝3時に、アンガスとマクレガー中尉は労働者と50人の現地騎兵の護衛とともに出発した。

「キャンベル、任せてよかった」とマクレガーは言った。「ここしばらく、仕事がうまくいってないんだ。どういうわけか、始めてから何もかもうまくいってない。もちろん私は下級職員に過ぎないが、今のところ不必要な軋轢が山ほどあるし、首長たちは正しい道を歩んでいないように思える。このシャーを私は信じていない。[122ページ]我々は彼をアフガニスタン人に押し付けようとしている。ドスト・マホメドは彼の12倍の価値がある。アフガニスタン情勢を少しでも知る者なら、オークランド卿やマクナテン卿らが、我々との同盟と友好を心から望んでいることを示し、間違いなく国民の大多数の支持を得ている人物を、才能を全く示さず、アフガニスタンに何の政党もなく、信用を失い没落した一族の一員に交代させるなどという発想をなぜ思いついたのか理解できないだろう。

「とはいえ、それは彼らの問題だ。だが、シンドの首長たちの扱いによって事態は複雑化している。彼らは常に我々に友好的だと示してきたが、我々は彼らを敵対的に扱うためにわざわざ手を尽くしてきた。彼らと我々との条約条件に全く反し、彼らに交通手段、食料、そして資金の提供を強要したのだ。もし彼らが征服された国であったなら、我々は優位に立つことはできなかっただろう。これはいつか必ず問題を引き起こし、我々の困難をさらに深刻化させることは間違いない。さて、スージャが短期間アフガニスタンを統治していた時代に、シンドの大部分に対する宗主権を主張するという途方もない主張を展開したという事実自体が、もし我々が彼をカブールの王位に就けるという不合理な手段を講じるならば、ペシャワールからジェララバードを経由して直接進軍すべきだった理由の一つである。シンデを通る迂回路を辿る旅は避けられなかった。もちろん、ハイバルでは大きな困難に直面し、山岳民族の激しい抵抗に遭わなければならなかっただろうが、いずれにせよ、それは避けられない。そして、カブールにスージャを据えた後、徐々に彼の権力を拡大することもできただろう。あるいは、もちろん彼は傀儡に過ぎないのだから、我々の権力を拡大することもできただろう。[123ページ]グズニーからカンダハルまで、我々の手で。もちろん、ボンベイ軍やベンガル軍の将校の間では、このような話は聞かれないだろう。彼らはこの件について何も知らず、気にも留めていない。この件の賢明さについて疑問を抱いているのは、ここ北部で勤務し、この件について多少なりとも知っている者たちの間だけだ。バーンズがこの件全体が間違いだと考えていることは知っている。シンド駐在のポッティンジャー大佐はアフガニスタン人について非常に詳しいが、あまり口にしない。彼がこの件を認めていないことは知っている。そして、彼の下、あるいはバーンズと、あるいはパンジャブで働いた経験のある我々後輩たちも皆そうだと思う。もちろん、アフガニスタン情勢、特にロシアの影響がペルシャで優勢になって以来、常に関心を抱いてきた。さて、我々は最善を祈り、自分たちのささやかな方法で最善を尽くすしかない。ありがたいことに、どんな結果になっても、この事件に関して私たちには何の責任もありません。」

「本当にほとんど何も知らないんだ」とアンガスは言った。「でも、軍隊をクエッタまで運ぶのは大変な作業になるだろうということは分かっている。ここへ来ると決めた時点で、十分な井戸を掘って、あらゆる給水地点に水を確保し、飼料や穀物を備蓄しておくべきだった。今さらどうやってやるんだ？全く想像がつかない。下山中に聞いた話では、ベルーチー族との争いは大変なことになるだろう」

前進の困難さは既に感じられていた。スッカルとシカルポールの間では多くのラクダが死んでおり、井戸掘り隊に同行していたラクダたちは衰弱し、このような冒険に出発するラクダとしては強健で元気な姿とは程遠く、まるで長い強行軍をやり遂げたかのようだった。最初の休憩地はジャガンだった。翌日、彼らは同じ早朝に出発し、[124ページ]ジャニーデラ。ここで彼らはシンデ・アミールズの境界を越え、ケラトのハーンが名目上の権力を握っていた領土に入った。この場所には小さな泥の砦があり、その外側には騎兵隊用の藁が集められており、これを守るためにシャー・スージャの軍隊の小部隊が配置されていた。しかし、彼らはベルーチー族の攻撃を受けて追い払われ、藁は持ち去られた。しかし、井戸には人と家畜のための十分な水があった。

翌日の行軍は長旅となったが、ロジャンである程度飼料を採取し、水も十分に確保できた。これまでの土地は不毛で、時折衷的な灌木が生えていたが、ロジャンを過ぎると、一面は砂地一面の平坦な一面となり、草や灌木は一本も生えず、平坦な大地を遮るものはなかった。一行はこの砂漠を27マイルもの間、苦役を強いられた。ラクダが少量の水を運んでくれたが、すぐに底をつき、喉も乾ききった唇で、旅の最後まで水は手に入らないことを悟りながら、男たちは重い足取りで歩みを進めた。この苦しい行軍の間、ほとんど口をきかなかった。アンガスは駈歩で地面を駆け下りながら、そのことをほとんど気にしていなかった。4時間もかからず、埃も気にしなかったのだ。今は状況が全く違っていた。出発からバーショアリーに到着するまでに 14 時間かかり、馬に乗った男たちは労働者たちのペースに合わせなければならず、ほこりが濃い雲となって立ち上っていた。

騎兵隊の一部が先頭に立ち、残りは歩兵隊の主力から半マイルほど後方を進んでいた。しかし、行程の半分も行かないうちに歩兵隊は散り散りになり、塵が静まる間もなく騎兵隊が到着した。実際、労働者の半数が馬車にひれ伏した。[125ページ]砂はそれ以上進むことができず、涼しい夕方の空気が彼らを元気づけるまでそこに横たわっていた。そして、彼らの多くがバーショアリーに到着したのは、真夜中を過ぎてからだった。ここでは、リーチ少佐率いる一行が既にかなりの数の井戸を掘っていた。水は泥水で、ゆっくりと流れ込んでいた。それでも水であり、人々や馬はバケツで汲み上げ、設置された水槽に空けるのを待ちながら、一目散にそれを飲んだ。

村は、略奪を働くベルーチー族から守るため、壁に囲まれた、原住民の小屋が立ち並ぶだけの、全く魅力のない眺めだったが、アンガスは旅の終点に到着し、マクレガーのようにもう一日行軍する必要がないことに満足していた。マクレガーはいつものように三時に出発し、一時間後、アンガスは苦労しながら二百人の疲れ切った部下を起こし、仕事に取り掛かった。一生懸命働けば、日中の暑い時間帯に休ませると約束した。約束に勇気づけられた労働者たちは、それぞれの長老の指揮下で作業に取り掛かった。長老はそれぞれ二十人の作業員を率いており、彼らは二つの班に分かれて、近接した井戸で作業を行った。アンガスは、いわば全体的な監督を行う以外、何もすることがなかった。地表から数フィート下は土がかなり固くなっており、側面も十分に安定していたため、井戸をそれほど深く掘る必要はなかった。それぞれの井戸に4人しか作業員が就けないことが分かり、2人が底で作業し、残りの2人がバケツとロープで土を掘り上げることになった。そのため、井戸の数は大幅に増加した。3日間の途方もない労働の後、ほとんどの井戸で水が湧き出し、4日目の終わりまでに既に掘られた井戸に50個が追加された。しかし、水はゆっくりと流れ込んできたため、井戸を空にすると、再び水を汲み出すまでに2、3時間かかった。そのため、井戸の量は限られていたものの、[126ページ]調達できた物資は相当なものだったが、それでも軍隊の補給には全く不十分だった。25名の現地人騎兵隊は常に警戒を怠らなかった。略奪を働くベルーチー族の一団が周囲をうろついており、命令を無視して遠くまで出かけた井戸掘り人の中には、強盗に遭い殺害された者もいたからだ。

翌朝、サックウェル将軍は騎兵隊、歩兵小隊、そして数頭の不正規の騎兵を率いてその地に乗り込んだ。彼はサー・A・バーンズからの命令書を携えてアンガスに同行するよう伝えた。井戸掘り隊はそこに留まり、作業を続けることになっていた。将軍はそこで二、三日滞在するつもりだったが、飼料が手に入らないため、翌朝早く出発し、ミールプールを経由してオースターまで27マイルを走った。リーチ少佐の報告によると、そこには小さな貯水池があり、藁と草も蓄えられていたという。アンガスはミールプールで一時間ほど停車し、マクレガーと会話を交わした。彼の部下たちもまた多くの仕事を成し遂げており、サックウェル将軍と共に前進できずにそこに留まらざるを得なかった運命を嘆いた。

第8章

前進

ナリー川のダムの掘削は期待されたほどの助けにはならなかった。渇いた土壌は、流れ出るのとほぼ同速で水を吸収し、村々の小さな灌漑用水路に水が満ち​​始めたのは、何日も経ってからだった。[127ページ] 軍は通過した。オースターで二日間休息した後、部隊はそこそこ大きな町バグへと向かった。ここでは水が豊富にあり、穀物も相当量あった。ニンジンも備蓄されており、将校たちは馬に使うために熱心に購入した。彼らが停泊した各所では、アンガスが通訳を務め、少数の騎兵隊と共に村々へと出陣し、そこである程度の飼料が手に入ることを知った。

バグでは、サー・アレクサンダー・バーンズが一行に加わり、大満足だった。彼はケラトのカーンを訪ね、村長をはじめとする人々に、全力を尽くして軍を支援するよう厳命した。住民は皆、穴掘りに従事し、その対価としてイギリスから報酬を受け取ることになっていた。カーンはまた、集められる限りの物資をダドゥールに送ると約束したが、残念ながら前シーズンの天候が非常に悪く、多くの地域で村人たちが自らの必要物資を十分に集めることができなかったため、食料の調達は通常よりもはるかに困難であると説明した。アンガスはクエッタ近郊の村カンダハルや案内人から同じ話を聞いていたので、この言い訳が真実であることに疑いの余地はなかった。実際、シンドやインダス川流域で活動していた将校たちも、そこで入手できる物資は予想よりもはるかに少なかったと証言している。

翌週、アンガスはハン国の町々を馬で巡り、首長らに面会し、護送隊の派遣を急ぐことに忙しくしていた。彼は常に騎兵隊を伴っていた。というのも、ベルーチー族の略奪隊が軍の跡を追って四方八方から進軍し、落伍者を殺害し、遅れをとったラクダを捕らえ、大胆にも郊外にまで踏み込んでいたからだ。[128ページ]イギリス軍の陣営に占領された村々は、原住民から飼料や穀物の代金を奪い、すべての護衛隊を相当数の護衛で守る必要に迫った。こうした作業を一週間続けた後、アンガスはダドゥールに集結中の部隊に合流するよう命令を受けた。最後の二日間の行軍で、水に関する問題は解消された。村々はすべてボラン川沿いに位置しており、わずかな灌漑用水路によって広大な土地を耕作することができ、到着した最初の軍団に十分な量の飼料を供給することができた。

人口約4000人の町ダドゥールは、ボラン川の東支流沿いに位置し、川岸には背の高い葦と矮小な木立が広がっていた。周囲の田園はよく耕作され、畑には小麦や大麦の若穂が実っていた。町の近くには庭園が広がり、兵士たちにとっては心地よい光景だった。兵士たちは3週間近くもの間、最も良い場所でさえ砂漠と変わらない土地を苦労して横断してきたのだ。ここでアンガスは、町に物資を集積しようと懸命に努力していたアレクサンダー・バーンズ卿と再会した。しかし、彼の成果はごくわずかで、同じくダドゥールにいたリーチ少佐も同様に幸運だった。そこには全軍の20日分の食料が蓄えられていると見積もられていたが、集まったのは2、3日分に満たなかった。コットン将軍はベンガル軍を率いてそこに到着すると、少なくとも軍の一部は遅滞なく前進する必要があると判断した。

アレクサンダー・バーンズ卿は、第16槍騎兵連隊のキュアトン少佐、その連隊の1個中隊、先住民歩兵の3個中隊、そして強力な部隊を率いてすぐに出発した。[129ページ]3月16日、ボラン川の上流域では、工兵と鉱夫がクエッタまでの峠の偵察にあたった。リーチ少佐はカーンに強い圧力をかけるためケラトに派遣され、ボンベイ軍が到着するまでに物資が集積されるだろうという期待がまだあった。報告は、旅の物理的な困難さという点では満足のいくものだった。大雨が降ったにもかかわらず、川の水位は兵士や家畜の通行を著しく妨げるほどには上昇せず、騎馬砲兵隊、第2軽騎兵隊、第13戦列歩兵連隊、第48現地歩兵連隊は早朝に出発し、たいまつを頼りにボラン川を渡り、8時に谷間に野営地を張り、そこで一日の休息をとった。

これまでの道程は、川を8回も渡らなければならなかったことを除けば、特に困難はなかった。真夜中に出発した荷役動物たちは既に到着していたが、地面が岩だらけだったため、テントを張るのに苦労した。それまで使っていた木製の杭の代わりに、鉄製の杭を使う必要があったのだ。幸いにも、先遣隊がダドゥールで休憩を取り、そこで得た豊富な食料のおかげで、動物たちは以前の疲労と苦難からかなり回復しており、峠越えはスッカルからの行軍中よりも少ない損失と苦痛で終えることができた。しかしながら、膨大な数の動物が死に、活力と力に満ち溢れて出発した部隊は、悲惨なほどに衰弱し、多くがすっかり疲れ果て、かつての面影も残っていなかった。行進を3週間早め、輸送の手配を混乱させ、多大な苦しみをもたらした噂は、嘘であることが判明した。[130ページ]この運動はカンダハールの王子たちによって行われ、村人たちの略奪によるちょっとしたトラブルを除けば、行軍にはまったく抵抗がなかった。

ショール渓谷に到着すると、軍隊の苦難はひとまず解消されたが、サー・A・バーンズとその助手たちの努力にもかかわらず、彼らのために用意された食料と飼料はごくわずかだった。供給量があまりにも少なかったため、兵士と現地の従者たちは小麦粉、米、ギーといった減給制で済まざるを得なかった。しかし、肉は豊富にあった。ケラトのハーンの行動は、彼に信頼を寄せるようなものではなかった。彼は我々への友情を強く主張しつつも、我々の将校たちに率直にこう告げた。「シャー・スージャはイギリス軍が撤退した後、一日たりともその地位にとどまることはないだろう。国全体の感情は彼に敵対しており、もし彼が自ら召集した現地軍だけで進軍したなら受け入れられたかもしれないが、国民はイギリス軍の銃剣による主権侵攻に決して屈することはないだろう。」

彼の誠実さについては意見が大きく分かれた。疑念を抱く者たちは、彼がケラトに大量の食料を備蓄していると言われていたにもかかわらず、我が軍にほとんど売っておらず、その点に関する約束をすべて果たしていないという事実を指摘した。一方、サー・A・バーンズ卿は、言及されているような食料の備蓄は存在しないと主張し、いずれにせよシャー・スージャが自力でいられるとは考えられない以上、事態の推移を見守るのは当然だと主張した。なぜなら、もし彼がイギリスに積極的に援助を与えれば、同胞から裏切り者とみなされ、我々の保護が剥奪された暁には、彼のハーン国と生命が危険にさらされることになるからだ。この問題は結局、満足のいく形で解決されなかった。この件に関与し、この件について著述した者たちの中には、彼をひどく不当に扱われた人物と見なす者もいた。[131ページ]一方、彼に対してその後に取られた措置は彼の行為によって完全に正当化されたと考える者もいた。

食糧の確保は絶対必要であったため、村々に部隊を派遣し、徹底的な捜索を行った。その結果、相当量の隠された穀物が発見された。これは市場価格で回収され、支払われた。クエッタでも非常に大きな倉庫が一つ発見され、軍の使用に供された。

気候は快適で、食料は減っていたにもかかわらず、兵士たちは停泊の恩恵を受けた。しかし、停泊中は刺激的な出来事もあった。略奪者の大群が周囲をうろつき、ラクダで放牧に出かけた一団が頻繁に襲撃され、略奪者たちの住む村々を懲らしめるための遠征が行われた。遠征隊全体を指揮していたジョン・キーン将軍は、ついにクエッタに到着した。軍は満足していた。なぜなら、今こそ何らかの決断を下さなければならないと思われていたからだ。何としても手を打たなければ、間もなく飢餓に見舞われることは誰の目にも明らかだった。ヨーロッパ軍は確かに肉食で生きていけるが、現地の兵士と従軍者たち（その大部分は肉食者ではない）は既に深刻な窮地に陥っており、穀物と米の供給はかろうじて生活を維持するのに足りる程度だった。その希望は現実のものとなった。将軍が到着するとすぐに各部局の長たちが招集され、進軍の準備が進められた。ボンベイ軍の大部分は指揮官の到着直後に到着した。兵士たちは依然として物資不足で弱っていたものの、軍はほとんどの点で任務を完遂する能力を備えていた。しかし、彼らの効率を台無しにしかねない深刻な欠点が一つあった。騎兵隊と砲兵隊の馬、そして輸送用の家畜が穀物と干し草の不足で著しく衰弱し、重労働に全く適さなくなっていたのだ。

[132ページ]

軍が前進を開始したのは4月7日のことだった。シカルポールを出発してから7週間が経過していた。カンダハルへの行軍は長く苦しいものだった。幾つもの峠を越えなければならず、食糧はますます不足し、毎日何百頭もの家畜が死んだ。行軍前半にはベルーチーの略奪者が、後半にはアフガニスタンの襲撃者が行軍の沿道に立ちはだかり、はぐれた者を皆殺しにし、ラクダを捕らえ、時には大挙して攻撃を仕掛けると脅した。我々の騎兵隊の馬はひどく衰弱し、歩くことさえ困難だったため、彼らはこれを実行することができた。カンダハルの諸侯は大勢の兵を率いて出陣し、戦いを挑んだ。しかし、有力な首長の一人であるハジ・カーン・カクルが、我々の政治将校らから賄賂を受け、脱走して大勢の従者を率いて我々の陣営に侵入した。王子たちはひどく意気消沈し、さらなる裏切りへの恐怖を募らせたため、直ちにカンダハルへ撤退した。到着から数時間後、北の道を進んだ。水と食料の枯渇に苦しみながらも、軍は4月26日にカンダハルに入城した。シャー・スージャはハジ・カクルと共に進軍し、その2日前に正式に入城していた。

アンガスはクエッタからの行軍中、ほとんど何もすることがなかった。行軍線近くの廃村で飼料や食料を入手できる可能性は極めて低く、ジョン・キーン卿はそこで何かを得ようとしても無駄だと判断した。特に、主力部隊を離れる将校は略奪団から身を守るために強力な護衛を伴わなければならないため、馬に避けられる仕事を与えるのは賢明ではないと考えられていた。アンガス自身の馬は田舎に慣れていたため、平原の馬よりも苦しみが少なく、できるだけ馬を傷めないように、そして命令があればすぐに仕事に取り組める状態に保つために、[133ページ]彼は遠征に出かける際、たいてい一日の大半を馬の傍らを歩いて過ごした。実際、馬に乗ってカタツムリのようにゆっくりと移動するよりも、馬の傍らを歩く方が楽だった。馬の背には、道の難しさや、弱った荷物を積んだ動物たちの歩みの遅さが重なって、馬に乗ってカタツムリのようにゆっくりと移動するよりは、ずっと楽だった。荷物を積んだ動物たちの死亡率はひどく、ある著述家はスッカルとカンダハルの間の道中で、少なくとも3万頭もの輸送動物が死んだと推定している。

シャー・スージャは当初、市外の陣地に陣取っていたが、軍の到着から2日後には宮殿に居を構えた。彼は自身の役人たちに加え、マクナテンとバーンズ、そして彼らの助手たちを伴っていた。

「キャンベル、何を笑っているんだ？」ダドゥールを出てからずっとキャンベルの同行者でありテント仲間であったマクレガー中尉が、一緒に街に向かって馬で走りながら尋ねた。

「私は、この行列での自分の立場と、宮殿に自分の部屋を構えようとしているという事実と、私が最後にここにいたときの立場、つまり疑われ監視され、夜中に逃げなければならない偽の商人という立場との違いについて考えています。」

「ああ、確かに変化だ」とマクレガーは言った。「しかも、良い方向への変化だ。だが、我々がこれまで経験したこと、そしてこの惨めな国を去る前に経験しなければならないであろうすべてのことを考えると、今の方が当時より危険が少ないと断言するのは危険ではないと思う。シカルポールを出発してから三日前にここに到着するまで、我々は一度もまともな食事は摂っておらず、ほとんど満足に食べることもなかった。ひどい喉の渇きに苦しみ、隊列や野営地から百ヤードも先へ馬で出かける勇気もなかった。実際、我々は犬のような生活を送ってきた。イギリスの立派な犬ではなく、インドの市場で飢えた野良犬のような生活だ。未来のことはほとんど分からない。我々が今のように飢えと渇きに苦しむとは思えない。[134ページ]これまではやってきたが、他の種類の危険は確実に軽減されることはないだろう。ここは順調そうだ。スージャへの熱意は全く感じられないが、王子たちが憎まれていたことは間違いない。そして民衆は彼らを追い払われたことを心から喜んでいる。カブールへの到着もそれほど難しくないだろう。グズニーは堅固な地だと彼らは言うが、我々はインドで、現地の人々が難攻不落と考えていた場所を何十箇所も占領した。それでも、略奪好きなアフガン人が我々の周囲をうろついていることを考えると、非常に困難な時期を迎えることになるだろう。」

当初、兵士たちは市内への入城を許されなかったため、商人たちは城壁の外に急いで仮設の市場を開いた。そこでは、ローズウォーター、シャーベット、果物の果汁を調合した飲み物を売る商人たちが屋台を出した。周辺の農村からは、アルファルファ、小麦、大麦、木材、砕いた藁などが大量に持ち込まれた。他の商人たちは、内側は羊毛、外側は青、赤、黄色の糸で刺繍された羊皮製のポスティーン（馬車）を並べた。鶏、羊、玉ねぎ、牛乳、タバコ、香辛料なども売られていた。間もなくヘラートの馬商人たちは良質の馬を大量に持ち込み、馬を失った将校たちはそれを熱心に買い漁った。兵士たちは入城を許されるや否や、町に殺到した。小麦粉のパン、調理された肉、桑の実が彼らの食欲をそそり、少し後にはプラムとアプリコットが大量に届けられました。

街路の光景は実に滑稽だった。多種多様な制服をまとったイギリス兵とセポイたちが、周囲の町や田舎の人々と混ざり合っていた。中には、更紗や毛糸の長い外套を羽織り、大きなターバンを巻いている者もいた。髪、顎鬚、口ひげは長く伸ばし、顎鬚は赤く染められていた。[135ページ]その他の者は髭を短く剃り、青い麻のジャケットとズボン、袖の長い茶色の布のチュニックを着ており、頭はさまざまな色のスカルキャップで保護されていた。

5月になると、すでに酷暑だった暑さがさらに厳しくなった。水は豊富だったが、兵士と従軍兵の食糧は依然として不足していた。穀物の価格は高騰し、畑が収穫期を迎えるまで弾薬庫の補充は不可能だった。

首都が占領されてからほぼ 3 週間後に、サーレ准将率いる軍隊が王子たちを追跡するために派遣されましたが、これは大きな間違いでした。というのも、シャー・スージャは王子たちが出発した日にカンダハールに入城しており、荷物を運ぶ一行、ハーレムの女性たち、そして大勢の従者で足手まといになっていたため、簡単に追いつかれた可能性があったからです。ところが、脱出後、王子たちはアミールに対する陰謀の中心となりました。

6月、収穫が実り、兵站局が大量の穀物を買い上げ、カブールへの進軍準備が始まった。カンダハールは静まり返り、無関心だった。今のところ、民衆の間には新支配者への熱意は全く見られなかった。近隣の首長たちが忠誠を誓うどころか、シャーの命令は至る所で無視されていた。略奪団が近付いてくる護送隊を悩ませ、時には攻撃した。街の近くでさえ、兵士たちが陣地の境界から数百ヤードも移動するのは危険だった。兵士たちの健康状態は決して良好とは言えなかった。カンダハールの平原は肥沃ではあるものの、地下6～7フィートの深さに水が至る所で見つかるなど、不衛生だった。現地の兵士たちは比較的被害が少なかったが、ヨーロッパ兵は赤痢や黄疸に襲われた。[136ページ]サイコロ、熱病などにより多くの人がこれらの病気で亡くなりました。

6月末、ムールタンから到着した大規模な隊商によって、必要な量の穀物が蓄えられた。軍はこれまでの補給線を完全に断ち切り、食料は国内のみに頼らざるを得なくなった。ボラン峠のベルーチー族、そしてクエッタとカンダハル間のアフガン人略奪者たちの行動はますます大胆になり、非常に厳重な警備を施さない限り、護送隊による突破は不可能になっていたからだ。

進軍は28日の午前2時に始まり、4時間後、肥沃な地域を通過した後、キラ・アジム村に野営した。ここで彼らは家畜用の大麦を調達し、他の村の農民たちはラクダ用の大量の藁を運び込んだ。真夜中にラッパが鳴り響き、1時間後、軍は再びヘイルまで進軍した。さらに4日間行軍し、ギルジエ族の主要都市であるケラト・イ・ギルジエに到着した。軍が近づくと、200～300人の騎兵が駆け出した。

軍は毎日10マイル行軍し、トゥルナク渓谷に沿って進んだ。そこは彼らのあらゆるニーズを満たす十分な水源だった。国土は山がちで荒涼としており、荒涼とした雰囲気を少しだけ和らげているのは、果樹園や耕作地のある小さな村々だけだった。穀物は豊富に持ち込まれた。軍勢は平野をはるかに上空にまで達し、日中でも蒸し暑さはなくなり、朝晩は心地よい涼しさとなった。しかしながら、小麦粉の質が悪く野菜が不足していたため、病人の数は増加した。国土は人口密度が高まり、小さな村々が、それぞれの首長たちの要塞化された住居と共に姿を現した。[137ページ] 密集して散り散りになっていた。敵対的な部族民は両翼から行軍を追跡し、小競り合いが何度も発生した。ある時、ギルジエの略奪者が行軍の進路を攻撃したが、大きな損害を被って撃退された。17日、アミールの甥が15人の従者と共に到着した。彼は兄と共にグズニーの防衛にあたるためグズニーへ向かっていたが、総督モハメッド・ハイダルが彼らの忠誠心を疑ったため、兄は捕らえられ処刑され、彼自身も逃亡することでようやく同様の運命を逃れた。

グズニーに近づくと、アレクサンダー・バーンズ卿はアンガスにこう言った。「キャンベルさん、明日の夜明けにアフガンの衣装を着て、ハジ・カーン・カクルの部下6人と共に馬で出撃し、要塞の外に敵が勢力を誇っていて、我々の接近を阻止するつもりがあるかどうか確認していただければ幸いです。もしそうなら、荷物は厳重な警備の下、ここに残し、攻撃を開始します。もし彼らが要塞内に退却すれば、これまで通り前進します。包囲はしばらく続く可能性があり、弾薬と物資は持ち帰った方が賢明です。その任務を引き受けていただけますか？もちろん、敵に近づきすぎるのは望んでいません。彼らは当然、あなたを合流しに来た一団と勘違いし、あなたには注意を払わないでしょう。要塞まで半マイルも行けば十分です。変装が必要なのは、彼らも部隊を派遣している可能性があり、もし突然襲撃された場合に備えてです。あなたなら、疑いも疑問も持たずに通り抜けられるでしょう。実際、たとえ止められたとしても、あなたのその言語の知識は、どんな場合でも通行できるほど十分に優れています。私はハジー・カーンに、騎兵を揃えるよう依頼しました。私たちは明日もここに留まります。将軍は、あなたがこことグズニーの中間地点で戻ってくる際に、騎兵隊を派遣します。そうすれば、もし追撃されても、必ず追いかけられるでしょう。[138ページ]数マイル進む前に救援を要請してください。要塞自体はこのキャンプから約12マイル離れています。」

「喜んで引き受けます、アレクサンダー卿」

翌朝、アンガスは出発した。アジムは同行を求めたが、アンガスは拒否した。

「君の馬はあまり速くないな」と彼は言った。「いい馬ではあるが、命がけで乗らなければならないかもしれない。君はすぐに置いていかれるだろう。危険な遠征ではないが、こんな国では不意打ちを食らう可能性は常にある」

2マイルほど馬で進むと、グズニー要塞が見えてきた。高い岩山の上に築かれ、高く強固な城壁に囲まれており、アフガン軍からは絶対難攻不落とされていた。要塞に近づき、その堅固さを目の当たりにするにつれ、アンガスは飢餓でもない限り、攻略はほぼ不可能だと考えた。将軍は輸送が極めて困難だったため、持参した数門の重砲をカンダハールに残しており、軽量の野砲ではこの巨大な城壁にほとんどダメージを与えることができなかった。1マイル以内に近づくと、彼は立ち止まった。前方にアフガン軍の姿は見えなかった。もちろん、軍が近づいてくるのを見て出撃する可能性もあったが、現時点ではそうする意思を示すものは何もなかった。彼が振り返ろうとしたその時、突然背後から捕らえられ、護衛の二人の帯で両手をしっかりと脇腹に縛られた。アフガニスタン人たちは勝利の叫び声をあげた。

「異教徒め」と一人が言った。「ハジ・カーン・カクルが裏切り者だからといって、部下も皆そうだとでも思ったのか。お前はグズニーに会いに来た。外見だけでなく、内面も見ることになるだろう。」

[139ページ]

アンガスは勇敢だったが、これから待ち受ける運命を考えると、身震いした。アフガン人は捕らわれた者を決して容赦しなかった。そして、速やかに殺された者は幸運だった。多くの場合、彼らは死に至る前に拷問を受けたからだ。彼は、同行者たちの誠実さを一瞬たりとも疑うことはなかった。しかし今考えてみると、そのような可能性は予見できたはずだ。彼らは指揮官の命令に従い、イギリス軍の陣営に同行したとはいえ、同胞を裏切る理由などなかったのだ。同胞と合流する機会がなかったら、彼らは彼に忠誠を誓い続けていたかもしれない。自らが死の危険に瀕していたにもかかわらず、アジムの同行を拒否したことで、彼を待ち受ける運命から救えたことを嬉しく思った。

いかなる懇願もアフガニスタンの司令官の心を和らげることはできないことを彼はよく知っていた。そして、何が起ころうとも毅然とした態度を保ち、勇敢に運命に立ち向かうと決意した。要塞の門は開かれていた。兵士たちは中に入ると、そこに駐屯する衛兵に一言ずつ挨拶した。

「我々は、裏切り者のハジ・カーン・カクルに同行して異教徒の陣営に行くよう強制されたが、逃亡の機会を捉え、彼らの将校の一人であるこの男を捕虜として連れてきた」と彼らは語った。

「なぜ彼を捕虜として連れて行くのが面倒なのですか？」

「モハメド・ハイダルは彼に尋問したいだろうと考え、我々が真の男であることを示すために彼をここに連れてきたのだ。」

急な坂道を登り、彼らは大きな中庭に入った。そこで彼らは馬から降り、彼らのリーダーである副官が[140ページ]総督の邸宅へと進み、さらに二人が続き、アンガスは二人の間を歩き回った。リーダーが入り、他の者は彼が戻るまで外で待機した。

「捕虜を連れて私について来なさい」と彼は言った。「モハメド・ハイダルが彼と話すだろう。」

一分後、アンガスは総督の前に立った。彼は長椅子に座り、他の数人の重要人物が周りに立ったり座ったりしていた。

「君は我々の言語を話せると聞いているが？」と知事は言った。

「できますよ」アンガスは静かに言った。

「どこでそれを学んだのですか？」

「ヘラートでは包囲戦中にペルシャ人と戦った。」

「それで今、あなたはスパイとしてここに来たのですか？」

「スパイとしてではありません。要塞を遠くから眺めるためだけにここに来たのです。」

「カフィルたちは大砲を持っていないというのは本当か？」

総督はイギリス軍の強さと大砲の数についてよく知っていたことは間違いないので、アンガスはその質問に答えても害はないだろうと感じた。

「そうではない」と彼は言った。

「どうやってグズニーを奪取するつもりだ？ 壁を飛び越えるのか、それとも岩に穴を掘るのか？」と知事は嘲笑しながら言った。「爪でグズニーの城壁を壊せると思っているなんて、彼らは狂人か？」

「将軍の計画については何も知りません」とアンガスは答えた。「しかし、イギリス軍はインドで、不可能と思われた多くの要塞を占領してきました。」

「彼らはグズニーを占領することはできない。城壁に最初の銃弾が撃ち込まれた時、我々はお前たちの頭と手足を彼らに投げ渡す。我々が彼らを軽蔑し、嘲笑していることを示すためだ。[141ページ]愚かな努力だ。ヤクーブ、彼を連れ去れ。彼が無事に授けられたのが見えるか？」

アンガスは城壁の小塔の一つにある独房に連れて行かれた。最初に捕らえられた時に武器を取り上げられていたが、牢獄に着くと、一団のリーダーが彼の腕の縛りを解き、帯をそれぞれの持ち主に渡した。彼らの背後で巨大な扉が閉められ、アンガスは二発の重い閂が鳴るのを聞いた。この塔がしばしば牢獄として使われていたことの証拠だ。耳を澄ませると、小塔の麓にある別の扉が閉まり、閂がかけられる音が聞こえた。窓は単なる銃眼だったが、そこから彼が連れてこられた道が見渡せた。独房は円形で、直径約10フィートあり、何もなかった。アンガスはしばらくの間、銃眼から外をのぞき込んでいた。銃眼は内側が3フィートの幅だったが、出口では6インチに狭まっていた。壁は2フィート以上の厚さがあり、硬い石造りだった。

「逃げる術がないのは明らかだ」と彼は銃眼から背を向けながら大声で言った。「たとえ穴を広げて這って通れるようになったとしても、落差は30メートルほどある。ロープを作れるようなものは何もない。ナイフはある」と彼は言った。「幸いにも奴らはポケットを探ろうとはしなかった。だが、刃渡りは長く、最後には命を高く売り渡して奴らに殺させることもできるだろう。だが、ここでは全く役に立たない。角にある粗末な板以外には切るものがないからだ。おそらく何かの目的で持ち込まれたまま、忘れ去られたのだろう。」

その日はゆっくりと過ぎていった。誰も彼の近くには来なかったが、ちょうど日が沈む頃、二人の兵士が水差しとパンを持ってやって来た。アンガスはその夜、ほとんど眠れなかった。時折うとうとしたが、石の硬さが彼を苦しめた。[142ページ]床に倒れ込むと、寒さで彼はたちまち目を覚まし、日が照り、太陽が顔を出したときには、本当にうれしかった。一時間後、牢獄の窓から外を見ると、一団の騎兵がいた。姿が判別できるずっと前から、二、三人が先頭を走り、残りの者たちは護衛らしき者が密集してその後ろに続いていることから、彼はそれがイギリス軍であることを確信した。彼らはマスケット銃の射程圏内に近づいた。彼らが近づくとすぐに、壁から火縄銃の弾が噴き出した。彼らは少し後退し、それから向きを変えて走り去った。彼らが偵察隊であることは疑いようもなく、攻撃に最適な地点を確かめるために前進してきたのだった。

2時間後、歩兵3個連隊が到着し、続いて砲台が到着した。彼らの接近目的は、グズニーが戦力を維持しているかどうかの調査だった。駐屯地には、守備隊の大部分が撤退したという報告が届いていたからだ。偵察の目的は達成され、要塞の大砲が発砲し、1時間にわたって砲撃戦が続いた。偵察の目的は達成され、イギリス軍は駐屯地に戻った。5時まで動きは感じられなかったが、アンガスは峠を登る長く暗い線を発見した。その線に到達すると、縦隊は要塞の大砲の射程範囲外となるように大きく迂回し、東の岩だらけで困難な地域に入った。カブールからの道が入る門を除いて、門はすべて石積みで塞がれていることを知っていた彼は、その側に陣取るつもりだったに違いない。こうしてアミールの息子の一人が率いる軍隊による救援を要塞から遮断し、同時に守備隊の逃亡も防ごうとしていたのだ。明るいうちは隊列は進み続けた。荷物を積んだ荷馬車と現地の兵士たちが長い列をなし、兵士たちが出撃を阻止していた。[143ページ]夜の間、要塞からは時折銃声が鳴り響き、平原や周囲の丘陵地帯の様々な地点で火が焚かれ、部族民が集まっている様子が伺えた。

実に苦痛に満ちた困難な行軍だった。雨で増水した小川や水路を幾つも越えなければならなかったが、大変な努力の末に全軍の態勢を整え、翌朝には陣地沿いにテントを張った。ジョン・キーン卿はコットン将軍を伴って高台に登り、要塞を視察し、攻撃計画を決定した。午後2時、アフガン騎兵隊が突如として後方から陣地を襲撃したが、我が軍の騎兵隊に撃退された。アンガスは激しい銃撃音を聞き、総督が間もなく脅迫を実行するだろうと判断した。総司令官の計画がどのようなものかは全く分からなかったが、攻撃が行われた暁には突然の激しい奇襲攻撃となるだろうと確信していた。なぜなら、いかに強力な部隊であっても、砲兵隊なしではこの地を占領することは、他に考えられないからである。そうなれば、興奮のあまり、その存在すら忘れ去られてしまう可能性もあった。

「いずれにせよ」と彼は心の中で言った。「処刑の時を遅らせるために、できる限りのことをしよう。少しも役に立たないだろうが、他にやることがないので、楔をいくつか切って、本格的に攻撃が始まったらすぐにドアの周りに打ち込もう。」

その日の残りの時間は、板から木片を切り出し、楔を作ることに費やした。楔は4ダースほどできたが、その作業だけで、おそらく自分の運命について考えずに済んだ。彼はこれらを服の中に隠し、それから丈夫な板を切り出して短くて太いバットの形にし、楔を打ち込んだ。[144ページ]それから彼は板を元の場所に戻し、切りたての面を壁に当て、板の破片を掃き集めて銃眼から投げ捨てた。ジョン・キーン卿は遅滞なく攻撃を仕掛けてくるだろうと彼は考えた。カブールからの救援軍と、同じく近隣にいた三、四人の大将の軍勢が手を組んで背後から攻撃を仕掛けてくる前に、城塞を占領することが極めて重要だったからだ。強力な守備隊が突撃し、正面から襲い掛かってくる前に。

第9章

ジャストインタイム

イギリス軍将軍がグズニーを占領しようとした計画は大胆なものだった。彼は、小型砲では城壁に何の打撃も与えられず、突破口を開くには数週間かかることを承知していた。彼の考えは、城門を爆破し、そこから部隊を投入することだった。彼の計画は見事に練られていた。真夜中、歩兵6個中隊が、攻撃部隊が陣取る予定地点の左右の庭園に陣地を築き、城門が爆破され次第進撃できるよう準備を整えた。2時間後、現地人連隊の3個中隊が迂回して要塞の北側に陣地を構えた。野戦砲兵は高台に陣取った。午前3時、北側の歩兵がマスケット銃で射撃を開始した。同時に丘陵地帯の砲兵隊が活発な砲撃を開始し、ラクダ砲兵隊は城壁に向けて砲撃を開始した。要塞の大砲がすぐに反撃し、壁はマスケット銃の射撃音で縁取られた。[145ページ]夜明けまでまだ1時間あったが、王立工兵隊のトンプソン大尉が部下数名とともに、12袋に900ポンドの火薬を詰めて門に向かって忍び寄った。

守備隊は突然の砲火に完全に不意を突かれ、この動きには全く気づかなかった。その夜は攻撃に絶好の条件だった。風が強く吹き荒れ、隊列の足音や砲輪の音は城壁上の歩哨の耳に届かなかった。砲火が噴き出すと、アフガニスタン軍は直ちに多数の青色の灯火を灯し、攻撃部隊をはっきりと視認しようと試みたが、光は暗闇を突き抜けることはなく、強風のため花火は断続的にしか燃え上がらなかった。そのため、彼らは攻撃が開始される地点に集中するのではなく、城壁の周囲全体に分散して配置した。

工兵たちは見事な仕事を成し遂げた。彼らは堀を渡る通路となる土手道を静かに進み、それから門へと続く急な坂を登っていった。銃眼の警備員たちに気づかれずに。袋を所定の位置に置くのに2分しかかからなかった。導火線に火が点き、一行は見つけられる限りの隠れ場所へと逃げ戻った。この瞬間、アフガニスタン軍は門の真上に大きく輝く青い光を灯したが、下の様子を窺う間もなく爆発が起きた。門は粉々に吹き飛ばされ、大量の石材や折れた梁が通路に落下した。工兵がラッパを鳴らすと、突撃隊は駆け下り、暗く塞がれた通路へと忍び込んだ。ここで彼らは激しい抵抗に遭った。アフガニスタン軍は最初の奇襲からほぼ瞬時に戦況を挽回し、通路を守るために駆け下った。暗闇の中で必死の抵抗が繰り広げられたが、イギリス軍の勇敢さは報われなかった。[146ページ]ウンファント、第2連隊と第17連隊の4個中隊が要塞の内部へと進撃した。

セール准将率いる後方の縦隊が即座に支援していれば、グズニーの占領は比較的無血で済んだであろう。しかし、前進中に工兵将校の一人に遭遇した。その将校は爆発でひどい打撲傷を負っていた。尋問を受けた彼は、門は爆破されたものの、通路は瓦礫で塞がれていると述べた。このまま前進するのは愚かな行為となるため、将軍は退却の合図を送った。合図は先頭中隊に届いたが、従わなかった。兵士たちは退却するどころか、イギリス兵にとって最も歓迎されない命令を実行するよりも、優柔不断に停止した。幸いにも、すぐに別の工兵将校が駆けつけ、通路は大きく塞がれているものの突撃隊は突破したと准将に保証した。これを受けて縦隊は直ちに前進を開始した。しかし、この遅れにより守備隊は再集結する時間を得ており、多数の兵士が城壁から駆け下りて戦闘に参加した。しかし、攻撃部隊が町に侵入した今、抵抗の成功を諦めた者も多く、襲撃部隊を通過させ、門から脱出しようとした。しかし、彼らが脱出しようとしたその時、セール将軍とその隊列の先頭が到着し、門の廃墟の中で再び激しい戦闘が繰り広げられた。

将軍自身も斬り倒され、襲撃者は攻撃を続行しようと試みた。セールは将軍の剣の手を掴むことに成功したが、負傷で弱っていたため、士官が駆け寄ってアフガン兵に重傷を負わせなければ、力負けしていたに違いない。格闘は続いたが、将軍はなんとか立ち上がり、襲撃者を斬り倒した。

列は、[147ページ]廃墟は今や負傷者と死者でさらに埋め尽くされていた。彼らが中に入るとすぐに、まだ城壁にとどまっているアフガン軍の銃撃に苦しんでいた予備軍が彼らに続いた。セール将軍の師団が、要塞の他の部分よりもはるかに高い城塞に通じる急な道を登っている間に、予備軍は家々からアフガン軍を排除する作業を開始した。部隊が中に入ると、多数のアフガン軍がこの場所に避難しており、彼らは飛び出してきて、絶望の怒りをもって部隊に襲いかかった。最初に中に入った者の多くは、激務で疲れ果て、城塞のふもとの中庭で負傷兵と一緒に座っていた。狂信者たちは彼らに襲いかかり、鋭利なトルワールで、立ち上がった兵士、地面に倒れた負傷兵、そして恐怖で狂乱して中庭を猛然と駆け抜ける自分の馬を、同じように切りつけた。最後のアフガン兵が射殺されるか銃剣で刺されるまで、幾度となく激しい白兵戦が繰り広げられた。城壁は難なく突破されたが、多くの兵士が地元の町の狭い通りを通ろうとした際に銃撃された。午後5時15分には全ての抵抗は止んだ。こうして最初の銃撃から2時間15分後、難攻不落とされ、3,500人の兵士が守備を固めていた要塞は陥落した。

グズニーには6ヶ月分の食料が備蓄されており、モハメド・ハイダーはここが持ちこたえられると確信していたため、ゼナナの女性たち全員を連れてきた。戦闘は絶望的であったにもかかわらず、降伏したアフガニスタン人は誰一人として負傷せず、ゼナナの女性たちや地元の女性たちへの侮辱も一切なかった。城塞に上陸した兵士たちは門が開いているのを発見した。アフガニスタンの王子は、下の要塞がイギリス軍に占領されているのを見て、すべての希望を失った。彼は隠れているところを発見された。[148ページ]変装した王子は、シャー・スージャの前に連れてこられました。スージャは寛大にも彼にこう言いました。「過ぎたことは過ぎたこと。私の手によってお前は当然の報いを受けたが、今日は勇敢な男として振舞った。過ぎたことは許す。安らかに逝け。」こうして、若き王子は安全な保護下に置かれるため、サー・アレクサンダー・バーンズに引き渡されました。

この成功は安く手に入れられたものだった。戦死者は下士官と兵卒合わせてわずか17名、負傷者は将校18名と兵士147名にとどまった。アフガニスタン人の遺体514体は翌日埋葬され、逃亡者100名以上が城壁の外で殺害された。1000頭以上の馬、多数のラクダとラバ、大量の食料、弾薬、武器が征服者たちの手に落ち、1500人以上の捕虜も捕らえられた。1000人以上が逃亡した。

最初の激しい銃撃戦の瞬間、アンガスは飛び上がった。戦闘が激しさを増すにつれ、夜襲が始まったと確信し、すぐに準備していた楔を打ち込んだ。打ち込み終えたまさにその時、鈍い爆発音が聞こえ、続いて大声で興奮した叫び声が聞こえたが、強風の騒音で言葉は聞き取れなかった。しかし、門が吹き飛ばされたか、あるいは壁に地雷が打ち込まれ、大量の火薬が爆発して城壁が突破されたことは間違いないと彼は確信していた。その時、重く途切れることのないマスケット銃の音が聞こえた。要塞の大砲が発砲し、包囲軍の大砲も応戦した。時折、石積みの塊が崩れ落ち、女たちの叫び声が聞こえた。イギリス軍の砲兵隊が要塞守備隊の混乱をさらに深めるために、城塞に向けて砲火を向けていることは、彼には疑いようもなかった。

小道具

彼は支柱を外し、突然、全力でそれを穴に突き刺した。

[149ページ]

やがて、階段を駆け上がる足音が聞こえ、扉の閂が引かれた。扉が押しても開かなかったため、怒りと驚きの叫び声が上がった。階段は非常に狭く、一度に一人しか上がれなかった。扉の先では、一人しか力を入れることができず、アンガスは扉をこじ開けるには、もっと強い力が必要だと確信していた。彼は既に板を扉に立てかけ、滑り落ちないように足で扉の下端に立っていた。扉の隣にいた男は、扉が開かないのを見て、剣の柄で叩き始めたが、すぐに止めた。自分の打撃が扉を揺るがすことさえなかったからだ。雑然とした話し声が聞こえ、数分間静寂が訪れた。それから再び物音が聞こえ、扉が激しく叩かれた。明らかに大きな木片が持ち上げられていたが、アンガスはそれほど驚かなかった。階段は円形で、限られたスペースのため破城槌は必然的に短く、せいぜい二人しか操作できなかった。

これがうまくいかず、再び静寂が訪れた。しばらくして、より鋭い音のする打撃音が聞こえてきた。斧のようなものが使われていた。風が静まると、下で争う音がはっきりと聞こえた。夜明け前だったため、銃眼が反対側になければアンガスは何が起こっているのか見ることができていただろう。しかし、鋭い音から、中庭で銃撃が行われ、同胞が侵入したと確信した。木を切る音は規則的に鳴り響いていた。扉は厚く頑丈で、斧の刃が初めて突き抜けるまで30分かかった。さらに5分後、地面から4フィートほどのところに幅30センチの穴が開いた。この調子だと、[150ページ]人が通れるほどの大きな穴が開けられるかどうか、彼はその支柱を下ろし、勢いよく穴に突き刺した。斧を振り回していた男の顔面に直撃した。

恐ろしい叫び声が、他の人々の怒りの叫び声と混じり合っていた。間もなく、穴からピストルが突き刺され、発砲された。アンガスはそれを予想して後ろに下がっていた。何度も銃声が鳴り響いた。攻撃者たちは斧をもう一度振り下ろす気がないのは明らかだった。間もなく、下から叫び声が聞こえた。「モハメド・ハイダーの命令で、攻撃は中止だ」という言葉がはっきりと聞こえ、アンガスは助かったと思った。王子は確かに、全てを失ったと悟り、囚人房への攻撃を止めさせるため、大急ぎで士官を派遣した。もはや以前の計画を実行するつもりはなかった。結局のところ、イギリス軍は侮辱すべき無力な敵ではなく、宥めるべき勝利した敵であり、囚人房への攻撃の知らせを受けるとすぐに、それを阻止するために人を送り出したのだ。それは彼の命令によるものではなく、城壁近くの兵士たちの行為であり、彼らはイギリス軍が侵入したのを見て、捕虜に復讐しようと決心していた。

数分後、アンガスは開いた城塞の門から軍隊が流れ込んでくる時の勝利の歓声を聞いた。

要塞の下の中庭と城壁での戦闘が終わるまで、さらに1時間かかった。しばらくして足音が近づき、扉の隙間からイギリス軍将校が階段を上ってくるのが見えた。その後ろにはアジムがいた。

「キャンベル、会えて本当に嬉しいよ」と、将校は彼の顔を見つけると言った。「護衛の誰も戻ってこなかったから、皆君が死んだと諦めていたんだ。[151ページ]しかし、あなたの息子は囚人たちに尋問していたところ、あなたがここに監禁されていることを知り、すぐに私に知らせに来ました。扉の様子から、あなたは包囲されていたのですね。怪我はございませんか？」

「ええ、私の悪党どもが突然私を捕らえてここへ連れて来ました。扉を開けたらすぐにお話ししましょう。」

「刑務所のドアの内側にボルトが付いているなんて初めて聞きました。」

「すぐに分かりますが、これはボルトではありません。」

全ての楔形を抜くのに数分かかった。それからマクレガーが部屋に入ってきて、アンガスの手を温かく握った。アジムは膝まづき、主人の手を掴んで何度もキスをした。喜びの涙が頬を伝った。

「いったいどこでこのくさびを手に入れたんだ？」とマクレガーは尋ねた。

「この板から切り出したんだ。昨日は一日中かけて、この木槌とこれを作っていた。どうやってこの板がここに来たのかは分からないけど、間違いなく命を救ってくれたよ。」

「それに、君の機転も素晴らしいよ、キャンベル。素晴らしいアイデアだったよ、一流だ。階段に血がついているのが見えるよ。」

「板がまた役に立った。木を切っていた奴に破城槌として使ったんだ。顔面を直撃したから、血は止まったよ。反対側の壁を見ればわかるように、その後奴らは穴から数発発砲してきたけど、もちろん射線上に入らないように気を付けてたよ。」

「さあ、来なさい。サー・アレクサンダーがあなたについて尋ねていたのですが、何も情報がありませんでした。息子さんがいなかったら、あなたが解放されるまでにはもっと時間がかかったかもしれませんよ。」

城塞本体に降りると、アンガスはサー・アレクサンダー・バーンズと他の[152ページ]彼を知る将校たちは皆、彼が殺されたと思っていた。彼は上官に、なぜ命が助かったのかを説明した。

「本当に間一髪で逃げおおせたな」と後者は言った。「もし我々が正規の方法で攻撃していたら、アフガン人は間違いなく脅迫を実行しただろう。それは彼らの野蛮な慣習に完全に合致している。だが、我々が要塞に入った時に彼らが君を殺さなかったのは実に不思議だ」

それからマクレガーは、アンガスがいかにして自分の小さな独房を砦に変え、そこへの攻撃にうまく抵抗したかを語った。

「キャンベルさん、本当に間一髪でしたね」とサー・アレクサンダー・バーンズ卿は言った。「あの木片が独房に残っていたのは幸運でした。しかし、そこからくさびを切り出して扉を閉めるという発想は、誰にでも思いつくものではありませんでした。実に喜ばしい考えであり、あなたの命を救う手段でもありました。ハジー・カーン・カクルの企みは実に狡猾でした。彼が陰謀を企てたことは疑いようがありません。カンダハルを出て以来、彼は我々に最も強い疑惑の根拠を与え続け、遅れをとる言い訳をし続けています。もしここで失敗していたら、彼はすぐに我々に反旗を翻したであろうと確信するに足る理由があります。」

「彼は知らなかったと思います、閣下。私が逮捕された時、警官はこう言いました。『我々の署長が裏切り者だからといって、我々も裏切り者だと思っているのか？』」

「キャンベルさん、この連中は実に狡猾です。ハジーはこれまで約束や誓いを破って裏切り者になったことがあるので、その点で特に悪名高いです。彼が部下の一人にこう言わせた可能性は十分にあります。そうすれば、もしあなたが軍に復帰する可能性が極めて低いとしても、彼は[153ページ]君がこの話を繰り返すことで、彼自身も守られるかもしれない。彼が我々に加わっ​​て以来、我々は彼を全く信頼していない。もちろん、他の首長たちも彼の例に倣うかもしれないので、そう見せかけるのは政治的な意図があったが。君がその日の午後に帰ってこなかった時、部下に出した命令について、彼は厳しく問い詰められた。もちろん、彼は預言者に誓って、最も信頼する部下を選んだと誓った。それは間違いなく真実だ。しかし、君と部下が待ち伏せに遭った可能性もあったので、この件は一旦棚上げされた。しかし、ここに来て戦闘の痕跡も、人や馬の死体も発見されなかったため、我々の疑念は深まった。事態が少し落ち着き次第、この件を再開するつもりだ。さて、君が無事に帰ってきて本当に嬉しい。ジョン・キーン卿にも必ずこのことを報告し、君がいかに巧みに運命から逃れたかを告げるつもりだ。」

軍はグズニーに1週間留まり、要塞を今後の作戦活動の拠点へと転換する準備を進めた。進撃を再開する前に、災厄の影響を国中に十分に感じ取るために、ここで一時停戦するのが賢明だと判断された。グズニー陥落は、ドースト・マホメッドが決定した作戦計画を完全に狂わせてしまった。要塞には6ヶ月分の食料が備蓄されており、その間はあらゆる攻撃に耐えられると確信されていた。冬が近づくにつれ、包囲軍の立場は絶望的になるだろう。厳しい寒さの中、四方から獰猛な部族民の群れに囲まれ、周辺地域では食料を調達できず、登ってきた峠を通ってカンダハールまで撤退するか、[154ページ]あるいは飢饉によって降伏を余儀なくされる。前者の場合、後にカブールから撤退しようとした際に起こった災難が、彼らに降りかかったであろう。

この計画はグズニーの陥落によって完全に頓挫し、6日後、ドースト・マホメドの弟が陣営に到着し、アミールからの申し出を持ってシャー・スージャに政府を明け渡すという申し出を携えてきた。その条件は、彼自身がバルクジー家の長として、世襲制の首相（ウズィール）に就任することだった。これは国家の全権力を彼の手に委ねることになるため、申し出は拒否され、7月31日に軍は行軍を再開した。3日間の行軍の後、彼らはクズィルバシュが反乱を起こしたことを知った。この部隊はペルシャ系で、長年にわたりカブールの軍事力の重要な部分を形成し、コンスタンティノープルのイェニチェリやエジプトのマムルーク朝に匹敵する地位を占めていた。彼らは、ほんのわずかな統制しか受けておらず、傲慢さと強要によって絶えず問題を引き起こし、今や、自分たちが仕えている王朝に対して忠誠心も感謝の気持ちも抱いていないことを示した。

アミールの説得にもかかわらず、彼らはアミールに軍務からの解放を要求した。グズニーからの知らせが全軍の士気を著しく低下させ、彼らの忠誠心は全く信頼できないことが明らかだったため、不運な王はクズルバッシュの解散を許さざるを得ず、残りの軍も解散し、少数の個人的な従者だけを伴って逃亡者として山岳地帯へ逃げた。すぐに追撃部隊が派遣されたが、この部隊の主力は裏切り者ハジー・カーンの追随者であったため、事態がどう転んでも身の安全を守りたいと願う二面性のある首領は、ドスト・マホメドとその一行を[155ページ]追いつかれなかった。その間に主力は全く抵抗を受けずにカブールへと進軍した。アミール軍が解散した地点には、22門の大砲が放置されていた。これらは堅固な隘路に配置され、部族民の大群に支援されていた。もしクズィルバシュ族をはじめとするアフガン騎兵が我々の背後を包囲していたら、我々の進撃を長く阻止できたかもしれない。イギリス軍の勇敢さが最終的に勝利を収めた可能性もあったが、それは激しい苦戦の末にしか実現しなかっただろう。しかし今やアミール軍は逃亡者となり、大砲は我々の手に渡り、クズィルバシュ族と現地の部族民は新たな支配者に敬礼するために入城した。残されたのは、凱旋して首都に入ることだけだった。

8月7日に入場が行われました。式典は壮麗なものでした。30年間の亡命生活を経て、シャー・スージャは金の装飾を施した白い馬にまたがり、行列の先頭に立ちました。彼は宝石をちりばめた王冠をかぶり、腕と衣服は宝石で飾られ、腰にはルビーとエメラルドをちりばめた金の幅広の帯を巻いていました。彼に随行したのは、総司令官、マクナテン氏、そしてサー・アレクサンダー・バーンズ卿で、彼らは外交服を着用していました。彼の後ろには、シャーの息子2人と主要な部下数人が、制服を着た多数の参謀を従えて馬で進みました。彼の後には、彼を即位させるために長く困難な行軍を成し遂げた軍隊が続きました。通過した周囲の土地は極めて豊かで肥沃で、桃をはじめとする果物の果樹園でほぼ覆われていました。これらの下ではあらゆる種類の作物が豊かに育っていた。平原を見下ろす高台には、おびただしい数の部族民が武勇伝を見ようと集まっていた。

勝利者たちは街に入ると、住民たちがバラ・ヒサールにある王宮へ向かう道に群がっているのを発見した。バラ・ヒサールは街を見下ろす丘の上にあり、非常に堅固に要塞化されていたため、[156ページ]正規の攻城列車の助けがなければ、この城を占領するのは困難だっただろう。住民たちの表情は極めて穏やかで、熱狂的な叫び声や叫び声は聞こえなかったが、彼らの顔に浮かぶ満足の表情から、大多数の住民が、彼らに重くのしかかっていたバルクゼイ人の支配の終焉に十分満足していることは明らかだった。

ドスト・マホメド自身は人気者だった。彼は人当たりがよく親切な性格で、持ち込まれたあらゆる事柄に対する彼の判断は公正かつ公平で、不満を抱える者すべてに親身に対応してくれた。もし彼が、略奪を繰り返すクズルバシュ族や半独立の首長たちを威圧できる、信頼できる歩兵部隊を有していたならば、彼の統治は賢明で有益なものとなったであろうことは疑いようもない。シャー・スージャはライバルとは正反対だった。彼は傲慢で尊大な性格で、新たな臣民を軽蔑し、滅多に謁見を許​​さず、彼らの問題に一切関わらず、滅多に外出せず、ほとんど常に宮殿に閉じこもっていた。

カブールの商店は、イギリス軍の将兵たちの感嘆を誘った。おそらく、これほど豊富な果物が集まった場所は、世界中どこを探しても他にはなかっただろう。イギリスの温室で栽培された最高級品に匹敵する桃、5種類のブドウ、バラ色のリンゴ、ジューシーな梨、数種類の美味しいメロン、アーモンド、ピスタチオ、クルミ、マルメロ、サクランボ、赤と白の桑の実、そしてあらゆる種類の野菜が並んでいた。肉屋の店は清潔に整頓され、公共のオーブンでは、アフガニスタン人がこよなく愛するパンやケーキが、部隊が到着した時には焼かれていた。陶器屋の店には、あらゆる種類の壺や酒器が並んでいた。裕福な商人たちの店には、アフガニスタン、ペルシャ、ロシアの布、外套、様々な種類の毛皮、陶磁器やドレスデン磁器のセットなどが並んでいた。そして、これらの露店の裏には、[157ページ]内部の部屋は、非常に上質で高価なショール、絹、宝石、高価な絨毯、そしてブハラ経由で輸入されたお茶が置かれていた。剣や短剣を作る店、鞘やベルト、盾や鎖鎧を作る店、さらにはペルシャの詩や物語の写本の表紙を作る製本屋まで、目立っていた。軍の士気にとっては残念なことに、酒類の製造所もあった。カンダハルを去って以来、酒類の配給は行われておらず、兵士たちは過酷な任務の間、この窮乏のおかげで健康状態が大いに改善されていたが、今や不味い酒類を非常に安く購入できるようになったことで、多くの兵士が酔っ払ってしまい、健康と規律が一気に低下した。

マクナテン氏とそのスタッフは、バラ・ヒサールに立派な建物を割り当てられていた。アレクサンダー・バーンズ卿は助手たちと共に市内に家を構えていた。バーンズの地位は満足できるものではなかった。彼はカブールに以前住んでいたため、英国駐在員に任命されることを期待する権利があり、マクナテンの任命が一時的なものであるという理解のもとで、副次的な地位を受け入れただけだった。彼は昇進の過程で多くの有益な貢献を果たしたが、明確に定められた職務はなかった。彼の意見が求められることは稀で、たとえ意見が述べられても全く無視された。これは彼自身にも多少の責任があった。彼の気質は変わりやすいもので、時には熱意に満ち、全てを最も楽観的に捉えた。しかし、時には意気消沈し、落胆し、悪魔の預言者と見なされるようになった。心を占めるような真剣な仕事がなかったので、彼は些細なことで心配し、市場の噂を大げさに捉え、しばしば最も暗い予感に満たされていた。

この戦争は、[158ページ]彼の助言は、彼の忠告を裏付けるものだった。彼はドスト・マホメドに非常に好感を抱いており、シャー・スージャの統治をアフガニスタン人に押し付けようとする試みに対する彼の抗議は、あまりにも強く、粘り強かったため、その後の惨事によって巻き起こった国民の憤慨から身を守るため、マホメドが亡くなって偽造を公表できなくなった後も、本国政府は彼の電報の一部を隠蔽し、他の電報を歪曲するに至った。

カブールに到着すると、バーンズが役に立つ機会は尽きた。マクナテンは常に楽観的で、その後の出来事を考えると狂気の沙汰とさえ思えるほどだったが、新アミールでは全権を握っていた。彼にとって、自分の意見に反する意見を表明することは極めて不快であり、バーンズとその幕僚たちが仕事を得たのは、兵力補給の交渉と下級将校たちとの交渉だけだった。

パシュトゥー語は商品とともにやってきた田舎の人々の言語であったが、カブールの住民はほぼ例外なくペルシャ語を話し、アンガス・キャンベルとアジムは彼らの間ですっかり馴染んでいた。

9月3日、ハイバル峠を突破したウェイド大佐率いる部隊がカブールに到着した。これは主にパシュトゥーン人とシク教徒からなる混成部隊であった。比較的小規模な抵抗に遭遇したが、ドスト・マホメッド軍から大規模な部隊を派遣してその進撃を阻止し、カンダハルからのイギリス軍進撃に対抗しようとしていたアミール軍を大幅に弱体化させるなど、貴重な貢献を果たした。アフガニスタン軍はグズニー陥落の知らせを受けて急遽呼び戻されたが、アミール軍が解散しバーミアン峠へ敗走した後にようやく到着した。アミール軍もその後解散し、ウェイド大佐は抵抗を受けることなくカブールに到着することができた。

[159ページ]

今、占領軍をどう扱うべきかを決定する必要があった。マクナテンは、シャー・スージャのためにかつてアフガニスタン帝国の一部であった領土を取り戻すため、大規模な増援部隊を派遣するよう、度々手紙で強く迫っていた。ロシアの侵略を阻止するためには、軍はヘラートを占領するだけでなく、ブハラで優勢になるまで作戦を拡大すべきだと彼は主張した。一方で、ペシャワールと、シク教徒がアフガニスタンから奪い取った領土を奪還し、ますます我々への敵意を強めているシク教徒を屈服させる必要もあった。しかし幸いなことに、マクナテンの有害な影響から解放され、賢明な顧問に囲まれたオークランド卿は、これらの途方もない計画に決して好意的に耳を傾けようとはしなかった。占領軍の費用はインドの歳入を大きく圧迫し、アフガニスタンからの援助は得られなかったにもかかわらず、シャー・スージャは地位維持のための補助金を絶えず要求した。インドでも、これほど多くの軍隊が不在であることは大きな痛手であった。シク教徒の国境だけでなく、ベルーチー族の国境でも兵士が大いに必要とされていたからである。マクナテンは、シャー・スージャが個人的にアフガニスタン人に人気があると強く主張していたため、ドースト・マホメッドが王位を奪還しようと試みた場合に備え、その権威を維持するには比較的小規模な軍で十分であると判断され、ボンベイ軍の大半はコジュク峠とボラン峠を通って進軍し、ベンガル軍の大半はハイバル山脈を通って進軍し、カブールには約6個連隊と少量の砲兵を残し、グズニー、カンダハール、クエッタ、ジェララバードには守備隊を置くという命令が下された。

マクナテンは抗議と懇願を繰り返したが無駄だった。運動は9月末に開始されることが決まった。[160ページ]9月は静かに過ぎた。この時期の気候は最適で、兵士たちは果物や野菜が豊富にあり、休息を楽しんだ。閲兵式や競走が行われた。シャー・スージャは騎士団を設立し、盛大な儀式で主要な将校たちに新しい騎士団の記章を授与した。同月18日、ボンベイ軍は行軍を開始したが、バーミアン峠を占領していた部隊から、ドースト・マホメッドが強力な軍勢を集めているという知らせがもたらされたため、当局はベンガル軍の大部分をカブール周辺に維持するよう促された。これらの部隊に冬の間食料を供給するという大きな困難が生じた。バラ・ヒサールとその城塞には彼らのための十分な宿泊施設があったが、シャー・スージャはそこに大軍を駐留させることに強く反対した。マクナテンはいつもの弱気な性格で、屈した。

10月15日、ジョン・キーン卿は、帰還予定のベンガル軍の一部と共に出発した。アミールは2日後にジェララバードのより温暖な気候で冬を過ごすために出発し、マクナテンも同行した。楽観的な性格ではあったが、状況に不安を感じずにはいられなかった。イギリスの占領はカブールの商人や貿易業者、農民や耕作者に大きな利益をもたらしたが、地域社会の貧しい層には深刻な打撃を与えていた。潤沢な資金を持つ大規模な軍隊が市内に駐留したことで、当然のことながら、あらゆる消費財の価格が急騰し、広範な不満が生じた。現地の徴税官による徴収は、すべての部族民に重くのしかかった。シャー・スージャとの条約により、イギリス軍将校は国の内政に一切干渉することができなかったが、現地民が反乱を起こした時、[161ページ]不当な徴収に対しては、彼らはそれを鎮圧するよう求められた。その結果、アミール派の異教徒支持者は民衆からますます憎悪され、陣営の境界を越えることはすぐに危険なものとなった。アミール派自身も、イギリスの銃剣とイギリスの資金を手放すことはできなかったものの、自分が服従させられていると感じていたことに憤慨していた。マクナテンは経験豊富な行政官たちを後に残した。バーンズ、コノリー、リーチ、トッド、ロードは皆、この国に長年精通しており、もしこのような状況下で、この国を外国の占領に和解させることができた者がいたとすれば、彼らがそうしたであろう。

第10章

使命

「ドスト・マホメドが何をしているのか、確かな情報があればいいのに」と、ある朝、アレクサンダー・バーンズ卿は助手たちと今日の仕事について話し合っていた時に言った。「もちろん、ヒンドゥー商人から噂は流れているが、あまりにも矛盾していて信用できない。ある日はドストがブハラに撤退したと言い、またある時は既に強力な軍勢を集めていると言う。彼がすぐにバーミアン峠を再び越えなければ、春までは我々に何の迷惑もかけないだろう。どれほど頑強なアフガン人でも、冬が本格的に到来したら峠を越えられるかどうか疑わしいからだ。それでも、彼の動向や意図について何らかの手がかりを得ることは、我々にとって非常に有益だろう。彼は王国奪還のために大胆な行動に出ようとしているのかもしれないし、そうでないかもしれない。[162ページ] 民衆蜂起が起きている。第一に、我々の軍隊は現在の兵力を維持しなければならない。そして、オークランド卿に、来春には兵力を縮小するのではなく増強する必要があることをできるだけ早く警告しておくのが賢明だろう。一方、ドストが自ら集める兵力ではなく、ここでの蜂起に頼るのであれば、我々の保有する兵力以上のものを用意する必要はないだろう。なぜなら、これらの兵力があれば、いかなる部族の蜂起も鎮圧できるはずだからだ。

「もし私に任せてくださるなら、喜んでお引き受けいたします」とアンガスは言った。「ペルシャ人として旅をしても疑われることはありませんでしたし、今回も同じことができるでしょう。インドの絹やカシミア製品を馬二頭分ほど手に入れ、ペルシャ人商人として旅をするかもしれません。この商人は、この地に定住していたものの、新たな騒動が起こることを恐れ、自らブハラへ赴き、そこで地位を確立しようと決意したのです。北部の商人たちがこちらへ足を踏み入れようとしないため、現在、貿易は停滞しているようです。パシュトゥー語も話せるという事実は、もちろん有利に働くでしょうし、私が（私が）証言したように、私がしばらくここに住んでいたことを示す証拠にもなるでしょう。」

「それは危険な事業になるでしょう、キャンベルさん」

「多少の危険は伴いますが、ヘラートからの旅で遭遇したほどではないと思います。あなたが何度もおっしゃっているように、ここでも危険はあります。いずれにせよ、この任務が有益だとお考えなら、私はどんな危険も冒す覚悟です。」

「確かにそうなるでしょうし、この計画を成功に導くには君以上にできる人はいないだろうとも思いますが、春までには帰ってこられないのではないかと心配しています。」

「山を越えて戻ることはできないと思うが、私の財産をトルコ人に処分することはできるだろう。[163ページ]聞くところによると、ドスト・マホメドはバルフかクンドゥズ、あるいはその中間のタシュクルガンにいるらしい。もちろんバルフの方が便利だろう。オクサス川の対岸、キリフまではたった数日の旅程だ。そこで荷物を処分し、ブハラの絨毯やショールを買い、平原を横切ってヘラートへ。そこから交易路を通ってカンダハルへ行き、グズニーを経由して戻ってくる。もちろん長い旅になるが、それほど高い峠を越える必要はない。ヘラートには入らない方がいいのは言うまでもない。そこでは見分けがつくかもしれないからだ。だが、他の場所で見分けがつく心配はない。私の召使いは実はペルシャ人で、パシュトゥー語も覚えているので、変装を維持するのに大いに協力してくれるだろう。いずれにせよ、冬の間ここで何もせずにいるよりは、何かした方がいい。」

「では、キャンベルさん、あなたの申し出を受け入れます。山の向こう側の人々の気持ちについて、あなたが提供してくれる情報は非常に貴重です。ブカラに送られる商品について、ヒンドゥー教徒の商人に1、2人尋ねてみます。もちろん、インドとの貿易の大部分はカンダハールとヘラートを経由していることは承知していますが、ここに居住していてブカラを離れようとする商人が、どんなに骨の折れる道のりであろうとも、直行ルートを選ぶのは当然でしょう。3頭分の荷物で十分でしょうし、商品は軽い物なので、3頭の馬でかなりの金額を運ぶことができます。峠の向こう側に着くまでは自力で行く必要があるので、少量の食料を積むために4頭目の馬が必要です。4頭の馬の世話をするには2人必要です。パタン連隊から兵士2人を確保します。市内で人を雇うのは危険ですから、認可された2、3人の兵士を手配します。忠実さ。[164ページ]もちろん、彼らは現地の民族衣装を着て、あなたたちに雇われた農民として旅に出るでしょう。4人でしっかりと武装していれば、たとえ海賊の小集団に遭遇したとしても、うまく立ち回れるはずです。もっとも、それは丘を越える途中よりも、帰路に遭遇する可能性が高いですが。

「ありがとうございます。」

「ええと、今日は月曜日です。すべての準備をして、必要な人材を集めるには2、3日かかります。木曜日には始められますか？」

「もちろんです。私と私の部下は、必要な衣服を買うのに何の問題もありませんので、すぐに出発できるよう準備を整えております。」

「よろしいでしょう。では、木曜日に決定しましょう。あなたが町を離れるという事実を、召使に絶対秘密にするよう警告するのは、言うまでもないと思います。」

アンガスから遠征の計画を聞かされたアジムは大いに喜んだ。任務がほとんどなく、時間を持て余していたからだ。そして、長い冬をカブールで過ごさないで済むと聞いて喜んだ。彼はバザールで主人と自分の衣服をすべて買い集めた。毛皮の裏地が付いたハイブーツ、同様に裏地が付いた厚手の布の外套、そして黒い子羊の毛で作られたアフガン帽などだ。

ロック

そこには、岩のすぐ下に若いアフガニスタン人が横たわっていました。

水曜日の夕方、アレクサンダー・バーンズ卿はアンガスにこう言った。「今朝出発しなかったのは幸いでした。10マイルほど離れた道で、我が騎兵隊の一個中隊とアフガン騎兵隊の間で激しい小競り合いが起きたのです。仲間たちは善戦したようですが、かなりの損害を出して敗走したと聞いています。あなたに同行するよう選ばれた二人の男に会ってきましたが、二人とも我が軍に長く所属していました。彼らの大佐は私に彼らを高く評価していました。私は彼らに、この戦闘の状況を説明しました。[165ページ]彼らはこれから向かう任務について説明し、辞退する選択肢を与えたが、もし任務を無事にやり遂げれば帰国時に6か月分の給料を贈呈し、すぐに昇進させると言った。彼らはためらうことなくそれを受け入れたので、皆さんも彼らを信頼してよいと思う。彼らは国境地帯の部族から募集されたが、彼らは常にアフガニスタンの各派閥から独立しており、クズジルバシュ族にもスージャにも全く同情心がなく、アフガニスタンを誰が統治しようと気にしない。もし尋問されれば、彼らはウェイド大佐の部隊の従軍者としてやって来て、カブールに到着した時点で軍との仕事は終わり、ペルシャの商人に仕えたと説明するだろう。すべての商品と荷物にはペルシャ文字で、ペルシャでの値段とブハラでの売値が記載されている。そうすれば、安すぎる値段をつけたところで、あるいは法外な値段を要求したところで、疑いを持たれることなく商売を続ける方法を知ることができるでしょう。各自が2頭ずつ馬を引き連れ、乗るための粗末なポニーも用意しました。細部に至るまで手抜かりはなかったとお分かりいただけると思います。あなたの馬の鞍には1000ルピーを縫い付けておきました。騎兵隊の鞍職人を呼び、あなたの部下がどの鞍かを教えました。さらに500ルピーは、万が一の事態に備えて、あなたの召使いの鞍にも縫い付けてあります。こちらは、アミールのグールカ連隊と共にバーミアンにいる騎馬砲兵隊の指揮官、マッケンジー中尉への手紙です。あなたはそこで尋問を受ける可能性がありますので、詳細は伏せておきますが、持ち主とその一行が質問や妨害を受けることなく通過できるよう、ただ許可をお願いしただけです。」

出発点はアレクサンダー・バーンズ卿の家ではなく、商品を購入したヒンドゥー商人の家からでした。[166ページ]商人が馬に商品を積んで出発したが、何の注意も引かず、一行はさらに4マイルほど平野を横切り、山の麓を迂回して、山を越えてバーミアンへと続く道（道路と呼べるものではなかった）がある峡谷に着いた。彼らはここで野営することに決めたが、そこは前日の戦闘の現場だったことがわかった。馬や人の死骸が散乱しており、我々の騎兵隊が峠をかなり上って来ることがあるのを知って、アフガン軍がここで待ち伏せしていたのは明らかだった。彼らは峡谷をさらに半マイルほど上ることにした。前日の敗北の後、アフガン軍がこの付近にいる可能性は低いだろうから、邪魔される心配はなかったからだ。

4分の1マイルほど進んだところで、先頭を走っていたアンガスは、深いうめき声を聞いて突然馬を止めた。道の両側には岩が散乱していたので、追撃から戻ってきた我が騎兵隊に気づかれずに、誰かが這いずり回って死んでいったのだろうとすぐに判断した。喉の渇きでどれほどの苦しみを味わっているかを悟ったアンガスは馬から降り、皮袋からパンニキン（パン袋）に水を満たし、アジムに果物を持ってくるように命じると、音のした方へ向かった。そこには、岩の下に寄り添うように若いアフガン人が横たわっていた。服装から、ある程度の身分の酋長であることがわかった。目は閉じられ、顔は青白くやつれ、唇は喉の渇きで黒くひび割れていた。アンガスは彼のそばにひざまずき、彼の唇の間に水を数滴注いだ。彼はこれを何度も繰り返した。

負傷した男は深い感謝の叫びを上げながら目を開けた。それから顔が曇り、こう言った。「あなたは親切なつもりだったのに、ひどい仕打ちをされた。最悪の時は過ぎた。私はもう沈み込んでいたのだ。」[167ページ]意識を取り戻し、それ以上の苦しみを味わうことなく天国へ行けたはずだ。」

「どこが怪我なんだ？」アンガスは尋ねた。「何かできるかもしれないな。」

アフガニスタン人は軽く首を横に振った。「どうすることもできない」と彼は言った。「肩にマスケット銃の弾が刺さっていて、右足は膝から上が骨折している」

「いずれにせよ、快適にお過ごしいただけるようにいたします。少し先に陣取るつもりでしたが、今はここでやらせていただきます。」

「アッラーの祝福がありますように。しかし、私をすぐに死なせた方がましです。」

「それはできません。さあ、水をたっぷり飲んでください。それから、キャンプの準備をしている間にメロンを一つ切って、舐めてあげましょう。」

馬の荷が降ろされ、馬たちは岩の間に生えている草を食むために放たれた。それからテントが張られ、アフガン人は近くの高い岩陰に運ばれた。この頃には彼はより力強く口を開き、「服装からしてペルシャ人ですね。荷馬と荷物を持って、どうしてこんな寂しい峡谷に入ってきたのですか？」と言った。

「我々はブハラへ向かう。カブールでは不和の噂が流れており、戦闘になれば商人たちの家は略奪されるだろう。だから、できるだけ早くここを離れようと決心し、インド製品を持ってブハラへ売るつもりだ。」

「大変な旅になりそうだ」と若き酋長は言った。「上の峠にはすでに雪が積もっている。成功を祈る。ここに横たわりながら、あなたの優しさを思い、アッラーの加護を祈る。出発する前に、この小川の端まで私を運んでくれ。そうすれば、いつでも水を飲むことができる。」

[168ページ]

「もちろんそうします。もし他に何かできることがあれば、果物も差し上げます。さあ、傷の具合を診てもらいましょう。少なくとも包帯を巻いて、少しでも楽にしてあげましょう。」

驚いたことに、アンガスは足に傷がないことに気づいた。「弾痕は見当たりません」と彼は言った。

「いいえ、落ちた時に足を折ってしまったんです。部下たちはよく戦ってくれましたが、フェリンギー族は彼らには強すぎたので、逃げました。私は彼らの後を走っていた時、肩に銃弾を受けました。馬から落ち、足が折れているのに気づいた時、もう終わりだと思いました。しかし、それ以上銃声も馬が駆ける音も聞こえませんでした。アッラーの慈悲によって、追撃が止まったのだと分かりました。私の馬は他の者たちの後を追って走り続けていました。部下たちは私が倒れたことに、もう少し遠くまで行かなければ気づかないかもしれません。そうすれば、私が殺されたと判断するでしょう。私は何とか道から這い出て、あなたが私を見つけたあの岩陰に隠れました。異教徒たちが朝になって登ってくるかもしれないので。撃ち殺されるよりは、そこで静かに死ぬ方がましです。」

「彼らはあなたを傷つけたりはしなかっただろう」とアンガスは言った。「彼らは戦闘で多くの者を殺しているが、負傷者には決して触れないのが彼らの掟だ。もし彼らがそこにいたら、あなたを陣営に連れ戻し、できる限りのことをしてくれただろう」

「その点では奇妙な話だと聞いていましたが、私はそんなことは考えませんでした。ただ静かに一人で死ぬことだけが私の願いだったのです。何度か小川まで這って行こうとしましたが、あまりにも激しい苦しみでできませんでした。」

アンガスはそう言いながら、その肢を触診していた。「まずは骨の端を合わせることです」と彼は言った。「手術は痛みを伴いますが、あなたの苦しみは大いに和らぎますよ」

[169ページ]

「異邦人よ、あなたの望むままにしなさい。アッラーはあなたを私の側に遣わした。あなたの行うことは必ず正しいのだ。」

「まず、それを所定の位置に保つために添え木を用意しなければなりません。」

アフガン人を残し、アンガスは茂みの中を探し回り、目的に十分な太さの低木を見つけた。彼とアジムはナイフでその低木を根元から切り落とし、長さごとに分け、さらにそれぞれを割って、完全に平らになるまで滑らかにした。それから彼は布を何枚かちぎり取って包帯を作り、二人に声をかけながら負傷したアフガン人のところに戻った。患者は別の体勢に持ち上げられ、左足を岩につけられるようにした。

「さあ、首長」アンガスは言った。「その足で、前に引っ張られないようにしなさい。私の召使があなたの体を支えて支えます。他の二人があなたの右足を掴んで引っ張ります。十分に伸びたら、私が折れた部分を元の位置に戻します。痛みはひどいと思いますが、その後はずっと楽になります。今は骨の端があなたの肉を引き裂いているところです。」

「アフガニスタン人は痛みに耐えられる」と酋長は静かに言った。「あなたの望むようにしてください。」

「さあ」アンガスは兵士たちに言った。「足首の上をしっかり掴んで、できるだけ安定して静かに、しかし全力で引き抜くんだ。」

筋肉の抵抗はあまりにも大きく、男たちは全力を尽くしてやっと屈服させた。ついにアンガスは、自分が押し付けていた骨の先端が突然元の位置に戻るのを感じた。その時、彼は初めて振り返った。アフガン人の唇からは何も声が漏れていなかったが、激痛に襲われて気を失っていた。

[170ページ]

「さあ、アジム、長い包帯をくれ。もう彼を抱きかかえる必要はない。外套か何かを二つ折りにして、彼を持ち上げて下に通してくれ。そうすれば包帯をぐるぐる回せる。」

まず、水に浸した厚手の布を骨折箇所に巻き付け、包帯を重ねていき、膝下までが厚さ半インチの包帯で覆われるまで巻いた。次に副木を取り付けた。膝下まで届くものもあれば、足首まで届くものもあった。副木は3人の助手によって所定の位置に固定され、アンガスは再びしっかりと包帯を巻いた。手術が完了すると、彼はアフガン人の顔に水をかけ、彼はすぐに目を開けた。

「全て終わりました、チーフ。骨は元の位置に戻りました。全てがうまく行けば、やがて端がしっかりと繋がるでしょう。」

「もう楽になったよ」と首長は感謝の念を込めて言った。「もう、エブリスの悪霊に焼けた鉄で拷問されているような気分にはならないんだ」

「それでは肩の手当てをします。傷口の出血は止まりましたので、冷水で拭いて、再発に備えて包帯を巻いておきます。」

すぐに作業は完了した。包帯の上に水に浸した布を何枚かかけ、さらに果物を負傷者に与え、彼を日陰に残して、兵士たちは食事の準備に取り掛かった。アンガスは時折彼に会いに行き、夕方には彼が眠り込んでいるのを確認して満足した。

「さて、アジム」彼は戻ってきた時に言った。「次にすべきことは、彼をどうするかを決めることだ。」

「彼を見つけて以来、ずっと気になっていたんです、マスター。」

「二つの選択肢がある。一つは馬に乗ってカブールに戻り、負傷者を見つけたと報告し、担架を持った部隊を送ってもらうこと。[171ページ]一つは朝早くに彼を迎えに行くこと、もう一つは私たちと一緒に彼を連れて行くことです。」

アジムは驚いた顔をした。「それは大変難しいでしょう、マスター」

「確かに難しいでしょうが、できると思います。彼の服装や風貌、そしてペルシア語が堪能であることから、彼は相当な地位を持つ酋長であることは間違いありません。そうなれば、彼の友情は、国境へ向かう道中だけでなく、将来的にはサー・アレクサンダー・バーンズが脅威とみなしている将来においても、我々にとって非常に貴重なものとなるでしょう。ですから、彼を友人の元へ運ぶために多少の犠牲を払う価値はあるでしょう。旅が彼に悪影響を与えると思えばそうはしませんが、カブール周辺の平原の暑さよりも、山の冷気の方がはるかに彼にとって良いと確信しています。彼は多少の揺れに苦しむかもしれませんが、15フィートほどの丈夫な棒を2本切り、2頭の馬の荷鞍に取り付け、その間に毛布をしっかりと挟んでハンモックを作れば、彼が快適に乗れるようにできると思います。棒は弾力性があるので、突然の揺れにも耐えられます。我々は…この峠では徒歩でしか行けませんし、この在来種の馬は足取りがしっかりしているので、事故に遭う可能性は極めて低いと思います。馬の体重は軽く、食料が消費​​されていくにつれて、馬が運んでいた重量の一部を、私たちの食料を受け取った人に渡すことができます。」

「はい、それは良い計画ですね、旦那様」

「もう一つの利点は」とアンガスは続けた。「憎む者たちの世話のために病院にいる​​ことに苛立ちを覚えるだろうが、友人のもとへ帰れるという実感で気分が自然と高揚し、回復が早まるだろう。しかし、明日の朝に彼に確認しよう。もし彼がキャンプに留まることを決断するなら、[172ページ]私は担架を運ぶ人を探すためにサー・アレクサンダー・バーンズ宛てに手紙をあなたに持たせます。あなたは明日の夕方、私たちのキャンプ地で簡単に追いつくでしょう。」

朝になると、若い酋長はアンガスが期待していた以上に快調だった。夜の間に一度か二度、傷ついた肩の包帯に真水が優しくかけられていた。主に野外で生活し、登山や激しい運動に慣れているアフガニスタン人は、ヨーロッパ人ほど傷に悩まされることが少ない。節制した生活習慣で、比較的小柄な肉食者であり、しなやかで筋骨隆々な体格の彼らは、致命傷でない限り、傷の回復が早い。アンガスは酋長の額と手が冷たく、熱が出ている兆候もないことを確認できた。

「あなたにとって何が最善か、ずっと考えてきましたが、最終的にはあなたにお任せすることにしました。私はバーンズ・サーヒブと知り合いです。召使いに手紙を持たせれば、彼はすぐにあなたを病院へ搬送する部隊を派遣してくれるでしょう。そこであなたは十分な治療を受けられるでしょう。」

「彼らの親切を受け入れるくらいなら死んだほうがましだ」とアフガニスタン人はきっぱりと言った。

「そうなると、私の荷馬二頭の間に担架を作り、山を越えてクンドゥルまで運ぶ以外に方法はなさそうです。」

「それで、あなたは見知らぬ人にそんな負担をかけるのですか？」アフガニスタン人は非常に驚いた口調で尋ねた。

「もちろん、負傷した見知らぬ人ならそうするよ」とアンガスは言った。「でも、大した手間はかからないと思うし、できるだけ楽に運べるようにするよ」それから、どうやって彼を運ぶか説明した。負傷者の顔がぱっと明るくなった。アンガスが手足を伸ばすのを許したのは、彼が自分を助けるために遣わされた運命だと信じていたからだ。あんなに苦労して連れて行ってくれれば、きっとたくさんの物資を残してくれるだろうと確信していた。[173ページ]食料は手の届く範囲にあり、もしかしたら原住民の誰かがやって来て村まで運んでくれて、体力が回復するまで世話をしてくれるかもしれない、と。しかし、それはかすかな希望に過ぎなかった。冬が近づいていた今、上流の村々の人々は平野に降りてきており、峡谷に入る者などほとんどいなかったからだ。彼の希望は、思いがけず死から救われたのだから、最終的な救済も得られるだろうという確信にかかっていた。しかし、この親切な商人が峠まで運んでくれるなどとは、全く頭に浮かばず、青白い頬は喜びで赤らんでいた。

「あなたが私を連れて行ってくれるなら、もちろん私も一緒に行きます」と彼は嬉しそうに言った。「あなたは本当に、困っている人すべてに慈悲深くあれという預言者の教えを立派に実行しています。」

「これ以上は言いません、酋長。あなたが元気になっていくのを見るのは私にとって喜びです。山の空気はきっとあなたに大きな恩恵をもたらすでしょう。そして、あなたが元気を取り戻すのを見るのが私の喜びです。肉は持っていますが、果物と少しのパンを持っていく方が良いでしょう。」

二人の兵士が派遣され、すぐに必要な長さと太さの棒を持って戻ってきた。それから朝食がとられた。その後、棒の間には長い毛布がしっかりと縛り付けられ、馬の荷の下の脇腹にしっかりと固定された。こうしてハンモックが形成され、胴体と脚は棒より下に、頭はやや上に位置した。外套を丸めて枕にし、酋長をそっと持ち上げてその中に寝かせた。

彼らは夜明けに出発し、日中に3、4時間日陰で休息し、その後夜遅くまで旅を続けた。二日間の旅の後、もはや休憩する必要はなかった。なぜなら、彼らはすでに遠くまで来ていたからだ。[174ページ]平野より高く、昼間は空気が新鮮で、夜になると皆が羊皮の裏地が付いた長いコートを羽織って喜んでいた。

アンガスは負傷した酋長の肩に刺さった弾丸の位置を突き止めようとはしなかった。たとえ見つけられたとしても、それを取り除くための器具も技術も持っていなかった。彼にできるのは、炎症を防ぐため、布を冷水に浸し続けることだけだった。

彼らが辿っていた道筋は時折、完全に消えてしまうこともあった。アンガスは若い酋長が同行してくれたことをしばしば喜んだ。というのも、酋長は以前にも二度この山を越えたことがあり、どの道を進むべきかをアンガスに教えてくれたからだ。その日の行程は、適当な休憩場所を見つけるたびに、15マイルから25マイルと、大きく変化した。彼らは常に水のある場所に陣取り、できるだけ頻繁に皮袋を空にして詰め替えた。時折、地面が雪に覆われることもあった。彼らはその雪を、薪を焚いた鍋で解凍した。行軍中、彼らは機会があれば必ず薪を集めるようにしていた。

酋長とアンガスは小さなテントで過ごし、アジムは毛布を敷いたシェルターで二人の兵士と共に眠った。負傷者の容態は日に日に改善し、涼しい空気が彼の体に滋養を与えた。最初の二、三日は腕がひどく痛んだが、一度も文句を言わなかった。腕は脇に縛られ、肩は添え木と包帯で自然な位置に固定されていた。アンガスはそれ以上のことは試みなかった。肩の骨折は確実だとは思っていたが、確信はなく、骨が自然に癒合することを願うしかなかった。しかしある日、彼の質問に対し、アフガン兵は左肩のすぐ上に焼けるような痛みを感じていると告白した。[175ページ]アンガスは触ってみると、皮膚の下に少し離れたところに硬い物質があるのを感じた。

「これがボールであることは間違いない」と彼は言った。「外科医なら切り込みを入れれば、簡単に取り出せるはずだ」

「では、なぜそれをしないのですか？あなたはとても上手そうなのに。」

「経験はございません」と彼は言った。「父はタブリーズの商人でした。善良な人で、大変尊敬されていました。貧しい人々は事故に遭うと父のところによく来ていましたし、父が骨折した手足に包帯を巻いているのを何度も見てきました。だから私も包帯を巻くことができたのです。しかし、銃創については何も知りません」

「私の短剣を手に取り、すぐに切りつけろ。切り傷の痛みなど取るに足らない。恐れることなく、深く切りつけろ。そうすれば、指先でボールを掴める。」

アンガスは少し躊躇したが、そうすることに同意した。弾丸が引き起こす痛みによって炎症を起こす可能性があったからだ。

「大したことはない」とアフガニスタン人は言った。「部族の人たちから何度も銃弾を切り取ったことがある」

酋長の短剣は剃刀のように鋭く、患者が切望していることを察したアンガスは手術を執刀した。弾丸を掴むまでに三度も切りつけなければならなかった。アフガン人自身は一度もひるまなかった。

「それはよかった」と、ボールを取り出すと彼は言った。「さあ、端をもう一度合わせて、濡れた布をかぶせて、包帯をしっかり巻いてくれ。一週間もすれば、傷跡だけが残るだろう。」

二日後、彼らはバーミアンに到着した。小さな町に入ると、グールカ連隊の現地人将校が現れ、用件を尋ねた。アンガスは初めて、話しかけられた言語で答えることができなかった。しかし、その言葉の趣旨を知っていたため、[176ページ]質問を受けた彼は、マッケンジー中尉に手紙を見せた。現地人は英語が読めなかったが、イギリス人の砲兵に呼びかけた。砲兵はすぐにやって来た。手紙を見ると、彼は偽の商人に付いて来るように合図し、マッケンジー中尉が泊まっている家まで案内した。

「外にあなた宛ての手紙を持った男がおります」と彼は敬礼しながら言った。

「イギリス人？」

「いいえ、商人の一人だと思います。馬と荷馬車を何頭か連れていて、輿には負傷者か死者を乗せています。」

「彼を中に入れなさい。」

アンガスは入って来てペルシャ語で言った。「私の命令は、あなたが一人でいるときにこの手紙を届けることです、旦那様。」

中尉は、当時命令を出していた2人の伝令に手話で伝え、それからアンガスは英語で続けた。「マッケンジー中尉、あなたは私のことを覚えていないようですね。私はアレクサンダー・バーンズ卿の参謀のアンガス・キャンベルです。」

「ああ、そうだ、覚えていたよ」と将校は立ち上がり、彼の手を握りながら言った。「もちろん何度もお会いしたことがあるが、あのペルシャの衣装を着ていたので、また会ったとは思わなかった。私たちの様子を見に来たのだろうか？」

「いいえ。私は山を越えてドスト・マホメッドがそこで実際何をしているのか調べる任務に就いています。この手紙を読めばお分かりになるでしょう。」

将校はそれをざっと見た。「ここの原住民に質問されるのは嫌でしょう ― そんなに多くはありませんから。ちょっと考えてみましょう。ご想像の通り、かなり密集しています。ここに部屋を用意することもできますが、それは無理でしょう。」

「いや、全くだめだ」とアンガスは言った。「もし君がそうしたら、現地の人たちはきっと奇妙に思うだろう」[177ページ]旅商人の名誉を重んじてください。旅の途中で使っていたテントがあるので、部屋がなくても大丈夫です。ただ、私たちの行動を一切邪魔しないよう、ご命令いただければ幸いです。」

「それは簡単にできます。あなたの野営地に歩哨を配置し、誰もあなたの追随者と会話をしないように命令します。」

「ありがとう。それがまさに私が望んでいたことです。」

「部下の一人が病気だと聞きましたが、何かできることはございませんか？ 医者が同行しておりますので、彼を病院に残して、治ったらご帰国いただくか、あなたについてきていただくことも可能です。ただし、峠はまもなく雪で完全に閉ざされてしまうため、それが可能かどうかは疑問です。それが確定次第、カブールへ戻りますので、ご想像のとおり、通行不能になったという知らせを心待ちにしております。」

「ありがとうございます。その方は落馬事故に遭われましたが、できる限りの治療を施しましたので、あと一、二日で馬に乗れるようになると思います。彼は峠をよく知っているので、一緒に行かせなければなりません。すでに多くの道が雪で消えてしまっており、彼がいなければ大変なことになるでしょうから。」

「はい、分かりました。ここにどれくらい滞在されるのですか？」

「明後日からまた出発します。峠はいつ閉鎖されるかわからないので、とにかく前進することが何よりも大切です。馬と人に一日だけ休ませます。今はそれが精一杯です。さようなら。あなたが私に話しかけているのを見られたら困りますから。」

「いや、こちらへ来ていただくのは無理だと思うが、今夜暗くなってから降りてきて話をしよう。ここ二週間、カブールからは何の連絡もない。それで何か問題でも？」

[178ページ]

「いいえ。そのようにして来てもらえれば、とても嬉しいです。」

30分後、テントが張られ、2人の歩哨が近くに配置され、侵入者を威嚇した。アンガスは小さな町に入り、そこに残っていた3人の零細商人から買い物をした。彼らはその見返りとして、兵士たちから物資を高値で買い取ってもらっていた。到着したマッケンジー中尉は、彼らに所持していた酒類をすべて宿舎に送るよう命じ、これに同意しなければ滞在は認めないと告げ、兵士たちが去った後に酒類を返すと約束した。彼らの物資はほとんど底をついていたが、アンガスは米、ギー1壷、馬用の穀物1袋を購入することができた。8時にマッケンジーが降りてきた。サドゥト・カーンは予定されていた訪問について事前に知らされており、アンガスが自分の物資を独り占めできるように、しばらくの間、別のテントに運んでもらうことを快く承諾していた。

「こじんまりとした居心地の良いテントだ」マッケンジーはテントに入るとそう言った。「頭上空間はあまりないが、寝るだけの場所だから問題ない。手ぶらで来るのは恥ずかしいが、酒類を数本しか持ってこなかったし、どちらもとっくに空になっている。こんなひどい土着の酒は飲めない。それに、ここに来た時にこの場所にあったもの全てを保管していた部屋には鍵がかかっている。商人たちに印鑑を押してもらったんだ。荷物を渡す際に数量で揉めないようにね。」

「ありがとう」とアンガスは言った。「私は酒には手を出さない。他の場所ではどうであろうと、この国では酒を飲まない方が人間にとって良いと確信している。暑い時期には酒は避けた方がよいのは確かだ。寒い時期でもコーヒーは格段に美味しいし、コーヒーもたっぷり持ってきた。さあ、[179ページ] できるだけ快適に過ごしてください。あの瓶からパイプにタバコを詰めてください。最高のペルシャタバコですよ。コーヒーが届いたら、カブールからのニュースをお伝えします。」

出発前にアンガスが買った大きなコーヒーの入った水差しと二つの銀の角笛がすぐに運ばれてきて、それからアンガスはマッケンジーが最後に受け取った手紙以来カブールで何が起こったかを話した。

「では、物事はうまくいっていないと思うのですか？」マッケンジーは話を終えるとそう言った。

「いいえ、市内の下層階級には不満が渦巻いています。部族民は落ち着きがなく、不満を抱いています。シャー・スージャにあらゆる民事の統制を委ねたのは大きな間違いでした。その結果、人々は徴税人によってひどく抑圧されています。アミール自身も、彼を統制しようとするわずかな試みに苛立ちを感じています。彼はめったに公の場に姿を現さず、謁見を拒否し、たとえ面会を認めたとしても傲慢で尊大な態度を取ることで、極めて不人気な存在となっています。もし我々が撤退すれば、彼は一日も持ちこたえられないでしょう。彼を運命に任せるわけにはいきません。全体として状況は非常に厳しく、悪い結末を迎えるのではないかと懸念しています。彼らは権力を握る有力者を求めています。マクナテンは強い人物ではないと思います。キーンは優秀な兵士ですが、11月中にイングランドに帰国すると言われています。 春。”

「バーンズはどうですか？」

「バーンズは私の上司です」とアンガスは微笑んで言った。「しかし、一つ言えるのは、彼がマクナテンの立場にいたら、物事はもっとうまくいくだろうということです。しかしながら、今のところ彼には何の権限もありません。マクナテンとはほとんどあらゆる点で意見が異なり、彼の助言はほとんど軽蔑的に無視されています。」

「これは奇妙な状況だ」とマッケンジーは言った。「[180ページ]いずれにせよ、最終的には無事に脱出できるだろう。これが我々のやり方だ。最初はいつも混乱するが、我々の戦闘力のおかげで切り抜けることができた。さて、もう行く。11時だ。明日はもう来ない方がいいと思う。」

「私もそう思います。もしここのアフガニスタン人が、あなたが私を訪ねているのではないかと少しでも疑ったら、彼らは私が偽っているような商人ではないと確信し、山を越えてメッセージを送る手段を見つけるでしょう。そうなれば私の任務は失敗に終わり、私自身も確実に死ぬことになるでしょう。」

心からの別れと、任務の成功を祈る言葉を述べた後、マッケンジーは別れを告げてテントを後にした。アフガニスタンの首長はテントに戻され、数分後には小さなキャンプの全員が眠りについた。

第11章

危険な旅

アンガスは峠に精通した現地人を案内役として確保しようとあらゆる努力をしたが、全く成功しなかった。彼らは、困難は克服不可能であり、危険は計り知れないと主張した。

「何とかしてみなければ」とサドゥト・カーンは言った。アンガスが、地元の人々は皆、雪がひどくて峠を越えるのは危険すぎると考えていると告げると、彼は言った。「ドスト・マホメッドと一緒に丘を越えた時、私たちはここに数日間滞在しました。2マイル離れた村に小さな酋長が住んでいます。もし彼がまだそこにいるなら、[181ページ]彼はあなたに同行すると思います。同行するかどうかは別として、私がここにいることを誰にも漏らさないと確信しています。」

「私が直接彼に会いに行く」とアンガスは言った。「彼が同行してくれることを切に願っている。そうでなければ、私たちの旅は終わりを迎えることになるだろう。私が申し出たようなものだから、この地の住民なら誰でも、もし可能だと思えば私と一緒に行こうとしただろう。彼にあなたの名前を伝えておこうか？」

「彼には、3か月前にここで知り合ったモマンド族の族長が彼と話したいと言っているとだけ伝えてください。」

アンガスはすぐに馬に乗り、村長の塔がそびえる丘の麓へと向かった。それから、背の低い灌木に手綱を繋ぎ、急な坂を歩いて登っていった。その場所には家が十軒ほどしかなかった。通り過ぎると、羊皮のジャケットを羽織った原住民たちが戸口にやって来て、怒りに満ちた顔をして彼を睨みつけた。塔の戸口に着くと、四人の武装した男たちが出てきた。

「何ですって、見知らぬ人？」彼らのうちの一人が言いました。

「あなたの上司と少しお話したいことがあります。」

「彼は買うことも売ることも望んでいない」と男は短く言った。

「売ろうとしているわけではない」とアンガスは言った。「彼に伝えたい大切なメッセージがあるんだ」

彼らのうちの一人が塔に入り、少しして戻ってきて、アンガスに続いて来るように合図した。背が高く力強い中年の首長は、塔の上階の部屋の床に座っていた。彼の近くには大きな土鍋があり、炭火が燃えていた。

「ペルシア人よ、なぜここに来たのか？」と彼は言った。「そして、あなたのような者が私に何を伝えられるというのか？」

アンガスはサドゥト・カーンから伝えられたメッセージを繰り返した。首長は突然立ち上がった。「嘘をついている！」[182ページ]「彼は死んだ。その知らせを聞いたのは一週間前だ」と激しく言った。

「それでも、彼は私にそのメッセージを伝えました。あなたが私と一緒にバーミアンに来れば、彼が死んでいないことがあなた自身の目でわかるでしょう。彼がひどく傷ついたのは事実ですが。」

「私はバーミアンには行かない」と族長は言った。「忌々しい異教徒たちがやって来て以来、私は町に足を踏み入れていない。彼らは私と連絡を取っていないし、私も彼らと連絡を取っていない。これは私を誘い出し、捕虜にするための策略なのかもしれない。」

「もし彼らがそう望んでいたなら」アンガスは静かに言った。「銃を一丁か二丁持った百人の男を派遣したはずだ。ただの商人など一人も送らなかっただろう。それに、ドスト・マホメッドがここを通った時、モマンド族の首長がここにいたと、どうして分かるというのだ？」

「多くの人がそう言ったでしょう」と族長は言った。「アミールに次いで、彼が一行の中で最も注目されていたのを見ればわかるでしょう。」

「では、チーフ、もしあなたが行かないのであれば、私ができることは戻って、あなたが彼に会いに来ることを拒否したと伝えることだけです。」

「本当に捕虜でもないのに、どうして敵の真ん中に彼がいるのだろうか？」

「彼は捕虜ではありません。私のテントにいます。私の陣営は町の外にあるので、バーミアンに入らなくても彼に会えます。族長、私があなたを騙す動機は何でしょうか？」

「行きます」と酋長は突然言った。「どんなにあり得ないことに思えても、そんな要請に応じなかったとは言わせないぞ」

彼は羊皮の裏地が付いた外套を羽織り、何かあれば正午までには戻ると部下に告げ、先頭に立って丘を下りた。アンガスは馬に着くと乗り込み、彼の横に並んだ。しばらくアフガン人は口をきかなかった。

[183ページ]

「この酋長の名前を知っていますか？」距離の半分を歩いたとき、彼は突然尋ねた。

「それは、モムンド族の戦闘長であり、アミール族の姻戚であるサドゥト・カーンです。」

アフガニスタン人はこのような返答を予想していなかった。

「ペルシア人よ、君は確かに彼の信頼を得ているに違いない。そうでなければ、彼の捕獲を最も価値ある戦利品の一つとして称賛する者たちの真っ只中にいるときに、彼はこのように自分の正体を明かさなかっただろう。」

「君の言うとおり、彼は私を信頼している」とアンガスは静かに言った。「そして君が彼に会ったとき、きっと私を信頼する理由を教えてくれるだろう。」

「あなたの話はきっと本当でしょう。私も信じています。最初は疑っていましたが、お許しください。しかし、首長が殺されたと聞いて、これは何かの陰謀だと思いました。」

「君が私を信じないのは当然だ」とアンガスは言った。「彼が生きているなんて信じられないだろう。それに、もっと奇妙なのは、彼がイギリス軍に占領された町にいるのに、捕虜になっていないということだ」

「今日は私にとって本当に幸運な日です」とアフガン人は言った。「この国でサドゥト・カーンほど名高い首長はいません。彼は獅子のように勇敢で、民に優しく、多くの者が彼から離れ去ったにもかかわらず、ドスト・マホメッドに忠実でした。アミールは彼を愛息子のように慕っています。彼がまだ生きていると知れば、きっと喜び、苦悩は和らぐでしょう。」

町を避け、彼らはサドゥトへと直行した。アンガスは馬から降り、小さな白いテントへと先導し、テントのふたを上げて酋長に言った。「酋長が来た。入ってください」

アフガン人はその通りにした。そして、しばらく二人を一緒にしておくのが最善だと考えたアンガスは、ぶらぶらと立ち去って、自分の馬がいつものように厚いフェルトの毛布にしっかり包まれているのを見た。[184ページ]酋長がテントの入り口に姿を現し、辺りを見回すまで30分かかりました。

アンガスはすぐに彼に話しかけた。

「友よ」と酋長は言った。「少しの間君を疑ったことを、もう一度お詫びします。アッラーは君の善行を必ず祝福されるでしょう。サドゥト・カーンが全てを話してくれましたが、見知らぬ者が、何も知らない負傷者をなぜわざわざ連れて行ったのか、私には理解できません。」

「コーランは私たちに苦しむ人々を救済するように命じていないのか？」

「それはその通りだ、友よ。だが、限度というものは確かにある。友のためには偉大なことをするだろうし、見知らぬ人のために何かをすることもあるだろう。だが、傷ついた見知らぬ人の旅を邪魔し、迷惑をかけるのは、我々に期待できる以上のことだ。」

アンガスはテントの中に入りました。

「族長への信頼は間違っていなかった」とサドゥト・カーンは言った。「彼は峠を越えられるかどうか疑問に思っているものの、山越えの案内役を務めてくれるだろう。もしアッラーの御心ならば、ペルシャ人よ、我々が越えられないのであれば、我々は死ぬしかない。」

「その通りだ」とアンガスは言った。「だが、峠は我々が予想するほどひどくは塞がれていないかもしれない。」

「それは望み薄です」と酋長は首を振りながら答えた。「最後に来た隊は、こんなにひどい状況は初めてだと言っていました。あれは一週間前のことで、それ以来北の空はいつもどんより曇っていて、雪が降っていたのは確かです。しかし、今日は晴れているので、しばらくは雪は降らないかもしれません。出発は一時間も無駄にしないほうがいいでしょう。部下を四人連れて行きます。馬はいませんが、それは全く問題ありません。道中は歩いて行かなければなりませんから。明日の夜明けに出発し、暗くなる前にできる限り遠くまで行きましょう。」

[185ページ]

準備がすべて整うと、アンガスは村へ行き、穀物、チーズ、その他の食料、予備の毛布、そして現地のテントを二つ買い求めた。これらは彼とアジムの馬に積むことになっていた。その他、テント一つにつき現地のランプ二つ、十分な量の油、そして足や脚に巻き付けるための細長いフランネルのロールも購入した。こうして彼は、この計画を成功させるためにできる限りのことをしたと満足した。翌朝夜明け前に、アフガニスタンの族長ハッサンが、屈強で筋骨隆々の四人の従者と共に到着した。馬たちは素早く荷造りされ、サドゥトの輿は他の馬よりも荷が軽い二頭の馬の間に乗せられ、夜が明け始めた頃に馬たちは出発した。

出発の速さ自体が、目の前の任務の重大さを全員が感じていたことの証だった。アンガスは前夜、二人の兵士に、これからの旅は極めて困難なものになると説明し、春までマッケンジー中尉の指揮を任せ、カブールに戻って連隊に合流することを申し出たが、二人は聞き入れなかった。

「我々は二人とも山男だ」と一人が言った。「他の奴らが通り抜けられるなら、我々も通れる。いずれにせよ、顔を真っ黒にして戻ってきて、上官に従うのが怖かったと言うくらいなら、どんな危険を冒しても構わない。」

朝はひどく寒かったが、空は晴れていた。

「今日はうまくいくだろう」ハッサンはアンガスに言った。「馬も元気だ。明日のことなど、誰にも分からないだろう。」

村を過ぎる頃には雪は膝まで積もっていた。すぐに登りが始まり、人馬ともに重労働となった。

彼らは暗くなってそれ以上進むことができなくなるまで旅を続け、突き刺すような風から身を守ることができる峡谷で立ち止まった。皆で雪を片付ける作業に取り掛かった。[186ページ]テントを張る場所の雪を払い除けたが、テントを立てる前に馬の世話をした。馬の耳から尻尾まで毛布を巻きつけ、互いの暖をとるために杭で繋いだ。雪の上に敷いた四角いフェルトの上にトウモロコシを各馬の前に置いた。テントが張られるとランプが灯り、テントのふたが閉まり、テントの外側の雪がキャンバスの上近くまで覆われるまでかき集められた。極寒にもかかわらず、皆は寝る前に一生懸命働いたおかげですっかり温まっていた。アンガスはアジムを自分のテントに連れて行き、残りの馬は他の二人に分かれて寝た。普段ならこんなにぎっしり詰め込まれるのは不快だっただろうが、こんな天気ではむしろ有利だった。

テントに雪を積み上げる作業に取り掛かる前に、ランプの上の棟木から水を満たした真鍮の釜が吊るされていた。作業が終わる頃には水はほぼ沸騰しており、数分でコーヒーが淹れられた。凍った羊4頭の死骸と、前日に調理しておいた大量の肉が運ばれてきた。肉の一部をランプの上で解凍し、バーミアンで買ったパンと一緒に食べた。しかし、食事が終わると彼らはほとんど言葉を交わさなかった。疲労とテントの暖かさで眠れなかったのだ。数分のうちに皆、ぐっすりと眠りについた。翌日の行軍はさらに過酷なものだった。サドゥトは輿を諦め、再び馬にまたがった。ハンモックで繋がれた2頭の馬では、急な坂を登るのは不可能だと分かったからだ。仕事は極めて骨の折れるものだったが、皆は楽しそうに働いた。

ハッサンと彼の4人の部下は、馬が荷を積んで登れないような場所まで荷物を運び、深い雪崩から動物を引きずり出すなど、精力的に働いた。[187ページ]峠には何度も落ち、サドゥト・カーンを担架に乗せて運んだが、坂の上り坂があまりに急で、負傷した足でまだ不自由だったサドゥト・カーンが鞍に座ったままでいることは不可能だった。一行はほとんど沈黙のうちに作業を進めたが、断固たる決意と精力で、一瞬一瞬が大切だという意識が表れていた。12マイルは、これだけの労働時間の結果だった。バーミアンを出てから、道しるべは見当たらず、アンガスは、ハッサンとその従者たちの詳しい知識がなければ、峠を越えるのは絶対に不可能だっただろうと感じた。彼らにも時々は落ち度があった。彼らのうち誰も、これほど雪に覆われた山を越えたことはなく、進むべき道筋について絶えず協議が行われた。一行が夜の休憩地点に到着すると、ハッサンはアンガスとモムンド族長に、峠の頂上まであと60メートルだと告げた。

「明日の仕事は最も危険だ。北風が猛烈な勢いで高原を吹き抜ける。それに、今晩の空模様は良くない。今のところは幸運だが、これから状況が変わるだろう。」

「本当に良かった」とサドゥトは夕食を食べながら言った。「雪が降り始める前に最も高い峠を越えたのは正解だった。10日遅れていたら、あの旅は到底耐えられなかっただろう。我々は最も困難な任務を終えた。あとはすべて天候次第だ。アッラーがこれ以上雪を降らせませんように。明日の峠は幅わずか12マイルで、順調に行けば翌朝から下山を始められる。雪が降らなければ、その距離は楽に越えられるだろう。我々が通過する道はほぼ平坦な平野だからだ。一部はほとんど雪が解けているだろうが、[188ページ]猛烈な突風が雪が降るのと同じ速さで吹き飛ばす一方、他の場所では表面が歩けるほど硬くなり、雪は風の重みでしっかりと押し固められる。」

翌朝、彼らはいつもより早く再び歩き始めた。急ぐことの大切さは誰もが理解していた。テントは猛烈な勢いで撤収され、荷物を詰め込んだ。寒さは厳しく、登山の頂上に着くまでほとんど言葉を交わすことはなかった。暖かいテントを出た途端に失われた体温は、登山の努力によって回復していた。空は雲ひとつなく、アンガスは今日の行程は比較的楽に終えられるだろうと期待していた。しかし、5人の部族民の顔には不安げな表情が浮かんでいることに気づいた。彼らはバーミアンを出てからよりも速い速度で進んでいたにもかかわらず、馬や人にもっと速く進むよう絶えず促していた。アンガスは彼らが非常に強い風に直面することを予想していたが、ほとんど息を呑むような風は吹いていなかった。

サドゥトの予測通り、岩場は多くの場所で完全に雪を下ろしていた。雪原は硬く、以前のように膝まで深く雪に埋もれていたのが、今では足元まで雪が埋まることはほとんどなく、時には雪面にほとんど跡を残さないこともあった。両側の丘ははっきりと固くそびえ立ち、静寂は重苦しいほどだった。キャンプを出てから3時間ほどで峠の半分を越えたと彼らは計算した。その時、アンガスとサドゥトの横を歩いていたハッサンが突然立ち止まり、空を指差した。アンガスが見上げると、二、三本の小さな蒸気の筋が猛烈な速さで頭上を通り過ぎていくのが見えた。

「嵐だ！」ハッサンは叫んだ。「ほら、また嵐が来るぞ。もうすぐこっちに来る。これ以上は進めない。すぐに対応できるように準備しないと、圧倒されてしまうぞ。」

[189ページ]

ハッサンがよほどの事情がない限りこんなことを言うはずがないと分かっていたアンガスは、すぐに停止を命じた。台地は完全に平坦で、どこにも身を隠す場所はなく、彼らは今や一面に広がる固い雪の上にいた。ハッサンの叫び声に促され、皆は急いで動物を降ろした。それが終わるとすぐに、アンガスはテントを張るよう命じた。

「無駄だ」とハッサンは言った。「すぐに吹き飛ばされてしまう。雪の上に広げて置け。各自毛布を二枚ずつ用意し、常にそばに置いておくように。嵐が来たら、その毛布にくるまるように。それから、テント仲間はテントの片側に一緒に横になり、もう片方の毛布をかぶせて、その毛布にくるまるようにする。私と部下たちは最後に避難する。袋と鞍をテントの端に重ねて、毛布が倒れないようにする。だが、まずは余分な毛布を馬にかけ、頭の上に固定し、後ろに垂らしておくんだ。馬は風に背を向けるだろう。横になるのに慣れている馬は皆、横になるようにさせ、他の馬は馬の近くに並べるように。」

10分ほどの懸命な作業で準備は完了した。それから辺りを見回す時間ができた。空は流れゆく大量の黒雲に覆われ、視界は遮られていた。男たちはテントに陣取り、毛布を巻いて準備を整えた。

「すぐに伏せろ！」ハッサンは命じた。「もうすぐだ」

男たちはそうした。ハッサンと部下たちはフェルトの覆いを被せ、上側の端をできるだけ下に押し込んだ。それから、荷物と鞍を端に積み上げた。アンガスはアジムとサドゥトと共に最後まで立ち続けた。ハッサンは部下たちと共に彼らのところへ駆け寄った。

「急いで！」と彼は言った。「嵐はすぐにやってくる。」

[190ページ]

アンガスは横になりながら前方をちらりと見て、遠くに白い霧のようなものが見えた。風の力で舞い上がった雪だと分かった。30秒ほどで、二人は厚いフェルトに包まれた。フェルトの両端には重りが付いていた。

「アッラーの加護がありますように！」ハッサンが叫ぶと、皆が静まり返った。一分後、嵐は猛烈に彼らを襲い、まるで重い重荷に押しつぶされたかのような感覚に襲われた。たとえ言葉を話そうとしても、風の轟音があまりにも大きく、互いの声が聞こえなかっただろう。羊皮のポスティーンと毛布にくるまっている彼らは、寒さを感じなかった。アンガスはしばらくの間、横たわりながら、この状態がいつまで続くのかと考えていた。やがて彼は眠りに落ちた。外の凍えるような寒さの後、暖かさが危険への思いさえも圧倒した。彼はサドゥトとアジムの間に横たわっていたが、二人も彼と同じように動かずに横たわっていた。テントが二人をしっかりと包んでいたので、動くことさえ困難だっただろう。彼は何時間も眠り、強風の轟音と猛烈さを漠然と感じていた。ようやく目を覚ました時、息苦しさを感じ、重荷が彼を圧迫しているように感じ、嵐の音は止んでいた。

「起きているか？」と彼は他の人に尋ねたが、答えを得るためには彼らを揺さぶらなければならなかった。

「何かしなくちゃ」と彼は、彼らが理解できるようになるとすぐに続けた。「空気を入れなければ、窒息してしまいますよ」

「その通りだ」とサドゥトは言った。「明らかに雪が我々の周りに積もっている。空気を入れなければ、我々は死んでしまうだろう。」

しかし、彼らの努力にもかかわらず、ロールの端まで前進することは不可能であることがわかりました。

「切り抜けなければならない。これが唯一のチャンスだ」アンガスはそう言って仰向けになり、長いアフガンナイフを取り出し、3フィートの長さの切り込みを入れた。[191ページ]フェルトを閉めると、隙間から雪が流れ込んできた。

「二人とも私の肩の下に手を入れて、座るのを手伝ってくれませんか」と彼は言った。

穴をより広く開けるために横方向に切り込みを入れて初めて、彼はそれを実行できた。

「雪はそんなに固く締まってないな」と彼は雪を押しやりながら言った。「光が見えるくらいだから、そんなに深いわけじゃないはずだ」

間もなく彼は立ち上がり、仲間たちも出られるほど雪を押し戻した。十分な量の空気が雪を突き抜け、息苦しさは既に和らぎ、五分間の苦労の後、彼らは脱出した。強風はまだ吹き荒れていたが、最初ほど激しくはなく、雪は依然として厚く降り続いていた。他のテントの位置を示す白い山が二つあり、他の場所には平らな雪が広がっていた。雪が吹き荒れるにつれ、まずテントに向かって積もったのは明らかだった。そして、その向こうにも雪が積もり、徐々に山は高さ七、八フィート（約2メートル、約2メートル）にまで膨らんでいった。

「他の者たちもすぐに救出しなければならない」とアンガスは言った。

風上側の雪は固すぎて、彼らの手が触れる余地もなかったが、風下側の雪は軽く、彼らは手を使ってすぐに、ハッサンと3人の部下が横たわっているテントの端まで雪をかき払うことができた。テントは他のテントのように閉じられていなかった。テントの住人たちは丸くなってから、上に重しを置くことができなかったのだ。雪をかき分け、フェルトを少し広げると、サドゥトが声をかけた。

「ハッサン、起きてる？」

「私は目は覚めています」と彼は答えた。「しかし、手足を縛られています。」

彼らは足が見えるまで雪を除雪した。[192ページ]二人は一緒にそれを引っ張り、男の一人をゆっくりと引き上げた。他の三人は比較的容易に救出された。彼らは最初の隊員ほど窒息感を感じていなかったことがわかった。巻き物の端が開いていたため、雪の間からある程度の空気が入ってきたのだ。三十分ほどの懸命な作業で、もう一方のテントの住人を救出した。三人は意識を失っていたが、冷風ですぐに意識を取り戻した。

「次は何をすればいいんですか？」アンガスはハッサンに尋ねた。

「強風はまだ強すぎて動けません」と後者は答えた。「テントの上の雪を払い落として、またテントに戻った方がいいでしょう」

2時間の作業の後、テントは撤収された。男たちは上から作業し、雪を塚の側面から払い落とした。そのため、作業が終わるとテントは傾斜した穴の底に横たわっていた。その後、食事を済ませ、上部のフェルトを持ち上げ、再び横たわり、それを閉じた。太陽は東にあり、強風が彼らを襲ってから約15時間が経過していたことがわかった。馬が横たわっていた場所には雪の山が積もっていた。彼らは馬の邪魔をしなかった。ハッサンが言うには、馬は雪の中でも呼吸できるだろうし、おそらく馬の体温で周囲の雪はすぐに溶けるだろうから、雪を取り除いた場合よりもずっと暖かいだろう、とのことだった。ハッサンと部下たちは寝る前に、リーダーたちのテントをなんとか立てた。雪のクレーターの中にあったため、風の勢いから守られていた。アンガスが切り込んだ裂け目の両側に短剣で穴が開けられ、その縁は革の帯で結ばれていた。袋からランプと油がいくつか取り出され、トウモロコシの袋も取り出された。一行は雪とハンガーで容器を満たした後、[193ページ]ランプの上にそれらを置き、テントへの入り口を閉めると、すぐにまた心地よく感じました。

「間一髪の難を逃れた」とサドゥトは言った。「君がテントを切り裂いて脱出させてくれたおかげで、キャラバンは間違いなく全滅していただろう。さて、監禁されるのはせいぜいあと一日か二日だけだ。それから旅を続けよう。」

翌朝、強風は止んだものの、雪は降り続いていた。正午には空が晴れ渡り、小屋から出てきた一行は出発の準備を整えた。馬を救出するのに一時間かかった。弱っていた馬が一頭死んでしまったが、他の馬は閉じ込められていたせいで怪我をしていないようだった。キャンプにあるすべての容器は雪解けに使われており、一頭一頭に小麦粉を混ぜた温水を飲ませ、さらにトウモロコシを与えた。これを食べ終わるとすぐに荷物を背負い、一行は前進した。重労働だった。風の勢いが弱まってから降り積もった雪は柔らかく、馬たちは球節まで深く雪に埋もれてしまった。しかし、三時間ほどの行程の後、一行は峠の終点に到達し、下山を開始した。二時間後、北からの風を遮る岩壁のある場所で一行は立ち止まった。

「ここまで来られたことを神に感謝いたします！」ハッサンは言った。「最悪の時期は過ぎた。1時間も経たないうちにまた嵐が来るだろう。嵐は一度始まると、たいていは次から次へと続くものだ。だが、ここは安全だ。峠の入り口で停止しようと提案された時、私が『ノー』と言ったのは、まさにこのためだ。」

テントはすぐに設営され、突風から守るために下端に大きな石が置かれた。それから薪を丹念に探し、十分な量の茂みを見つけて火を起こした。肉の細切り[194ページ]凍った羊の一頭からとれた肉を煮て、釜を沸かし、小麦粉とギーで作った菓子を焼き、旅人たちは心のこもった食事を作った。馬にはそれぞれ、小麦粉でとろみをつけた温水をバケツ半分ずつ与え、穀物を二倍の量与えた。それから皆、火を囲んで煙草を吸いながら話をし、火が弱まるまで座っていた。羊皮のコートを着ていたにもかかわらず、すぐに厳しい寒さを感じ始めた。テントに入った途端、ハッサンの予言通り、嵐が吹き荒れた。時折吹く突風を除けば、彼らはほとんど風を感じず、朝までぐっすり眠った。すると、小雪が渦を巻いて降り積もり、60センチほどの深さになっていた。その日は、料理をしたり、自分たちと馬たちの用事を済ませたりして過ごした。

二日間彼らは捕虜となったが、その後強風は収まり、彼らは旅を続け、その日の夕方遅くにチョル村に到着した。ここで彼らは現地の人々の歓待を受けたが、現地の人々は、このような天候の中でキャラバンが峠を越えたことに驚いていた。ここで二日間休んだ後、彼らはカラ サルカリへと旅した。今度はサドゥトが先頭に立った。村長が三頭の馬に商品を積んでいて通行料を要求したからである。しかし、サドゥトが自分はドスト マホメドの甥であると名乗り、一行全員が自分の保護下にあると言うと、住民たちが見せ始めた威圧的な態度はすぐに静まった。小さな村々に寄り添いながら四日間の旅を経て、彼らはバルフに到着した。ここで自己紹介すると、サドゥトは大いなる敬意をもって迎えられ、病床にあったドスト マホメドの邸宅でもてなされた。ハッサンとその従者たちは彼の後ろを歩き、彼の安全を支えたと伝えられていたが、彼らには注意が向けられなかった。アンガスとその一行は後方に少し距離を置き、誰にも気づかれずにハンの宿舎に陣取ったが、翌朝早くサドゥトがペルシャの商人のもとを訪れたのが目撃された。[195ページ]彼らがかなり長い間彼のもとに滞在していたため、彼の保護下にあると理解され、町の当局による調査は行われなかった。

三日目、サドゥトはアンガスに言った。「アミール様がご病気なのは残念です。そうでなければ、あなたを受け入れてくださっていたでしょう。私はあなたに尽くしてくださったことを伝えました。あなたがいなければ、私はほんの数時間で命を落としていたでしょう。彼は、このように高潔な方とお会いし、妹の息子へのご尽力に対する感謝の言葉を述べたいとおっしゃいました。彼は、寝床から起き上がれるようになったらすぐにあなたを連れて来てほしいと頼まれました。そして、きっと間もなくカブールに凱旋されるでしょうが、その際には、あなたがそこで地位を確立してくれることを願っています。あなたの事業は必ず繁栄するでしょう。」

「カーン、アミールに私のことを話してくれたことに心から感謝する」とアンガスは厳粛に言った。「だが、ドスト・マホメドから贈り物を受け取ることはできない。何度も自分のことをもっと話そうと思っていたが、今こそそうしなければならないと感じている。君は私の友人であり、君に対して不誠実な立場に留まることはできない。共に旅をしていた間は、何の害もなかった。窮地に陥った君を誰が助けたかは、君にとっては問題ではなかった。しかし今は状況が違う。かつて君は重傷を負い、私が与えられる助けを必要としていた。だが今はドスト・マホメドの近親者であり、アフガニスタンの有力な首長である。だから状況は変わった。ドスト・マホメド、そしてきっと君も、カブールで何が起こっているかを、現地の友人を通して知っている。彼らは全てを把握している。一方、イギリスの将軍は、騎兵隊が巡回する地上の外で何が起こっているのか、何も知らないのだ。」

「彼にとって、山のこちら側で何が起こっているかを知ることは重要でした。そして彼は、ペルシャ語とパシュトゥー語の知識がある軍の将校である私を山を越えて、どのような見通しがあるのか​​を確かめるために選びました。[196ページ]ドスト・マホメドが春に軍隊を率いてカブールに帰還するという噂がありました。私は友人としてあなたにこの秘密を打ち明けます。ペルシャ商人としての私がドスト・マホメドから贈り物を受け取ることは不可能であることはお分かりでしょう。同じ理由から、私はあなたに質問することも、進行中の軍事準備について情報を提供することさえも控えるべきです。そうすれば、私が役に立つ機会を不当に利用することになるでしょう。」

アンガスはよく考えて、自分が従事しているような仕事は、もし発覚すれば命を失うことになるかもしれないが、アフガニスタン人には情報を得るための正当な手段とみなされるだろうと分かっていた。もし捕まれば敵として殺されるだろうが、その行動は、敵の手に身を置くほどの勇敢な男であることを示すものと見なされるだろうと。実際、サドゥト・カーンはそう考えていた。

「よくぞ教えてくれました」と彼は厳粛に言った。「ここで発見される危険を冒しただけでなく、冬が深まり始めた頃に峠を越えるという恐ろしい冒険に挑み、将軍のために情報を得たのは、まさに勇敢な行為でした。ましてや、敵、つまりあなたの同胞と戦っている者の面倒を、あなたが自らに背負わされたとは、驚きです。ペルシャの商人としても驚くべきことでしたが、私が戦っていた相手は、私とは宗教が異なり、このような事業に従事し、スピードが何よりも重要だったのですから、なおさらです。もしあなたが私と一緒に旅をした時の足取りが遅かったら、峠が塞がれる前に全て越えられたかもしれません。私は以前と同じようにあなたの同胞と戦うでしょうが、これからは彼らを尊重するつもりです。私たちの宗教は異なりますが、彼らの信仰には私たちの信仰と同じように良いところがあるのだと分かりました。そして、たとえ[197ページ]コーランには、あなたがた自身の宗教の教えから学んだ慈善と親切の教訓よりも強力な教訓はありません。

ペルシャ商人の行動として私が驚嘆したことは、イギリス人将校の行動としてさらに驚嘆すべきことだ。瀕死の男を救うことなど到底考えられない。むしろ、彼を同胞の手に引き渡すことで名誉を得ることができたかもしれない。なぜなら、私が彼らの捕虜である限り、同胞の平穏な行動に対する人質となるからだ。ここでの調査で我々に害を及ぼすことはない。アミールが春に簒奪者を追い出そうとすることは、この山の向こう側では誰もが知っている。カンダハールからジェララバードに至るまで、すべてのシェイク（王族）に既に知られている。彼が一万人で来るか二万人で来るかは問題ではない。彼が現れれば、アフガニスタン全土が蜂起するだろう。貴国の将軍たちは、調査に赴くことなく、そうなることを確信できたはずだ。我々がどの程度の兵力で来るかは言えない。大軍ではないだろう。夏でさえ、大軍では峠を越えるのがやっとだ。彼が取るのは大軍ではない。ドスト・マホメドはここから頼りにしている。山を越える際に、彼の周りに集結させるのは、この軍勢だ。スージャへの不信感は至る所で高まっていることが、我々は分かっている。バルクジー家を愛していない者も多かったが、彼らは今や、この変化以降、事態は改善どころか悪化していることを知っている。なぜなら、彼は傲慢さ、一般大衆への軽蔑、そして徴税官による強奪によって、自らを憎むようになったからだ。

「このすべてに秘密はありません。あなたの部下たちはそれを知っているはずです。春まで決定されないので、あなたが知らないのは、アミール軍が進軍する道です。彼が通過できる峠は数多くあります。あるいは、ヘラートを迂回して、[198ページ] 進軍しながら軍勢を率いる。あるいは東へ向かい、峠を越えてチトラルからジェララバードへ下るかもしれない。

「それはよく分かります、カーン。もちろん、ドスト・マホメッドが春に峠を越える準備をしていることは間違いありませんし、山のこちら側の部族民の支援も確信していることは既に承知しています。」

「彼はその気になれば大軍を編成できるだろう」とサドゥトは言った。「しかし、それほどの兵力を輸送するのは至難の業だろう。おそらく一万人が動員できる限界だろう。このことを君に話しても無駄ではない。君もすぐに町で知ることになるだろうし、君の民は彼がヒンドゥー・クーシュ峠を越えるのを阻止できないだろう。彼には選べる道がたくさんあるからだ。彼の軍勢は、荷物、大砲、弾薬を積んだ大部隊を率いて一つか二つの峠しか越えられない君の軍とは違っている。我々は馬が登れる場所ならどこへでも移動できる。さて、用事があるのでここで失礼する。今晩戻る。」

第12章

問題が深刻化する

アンガスは、どれだけ長く留まっても、これ以上の情報を得る望みはないと悟り、また、ドスト・マホメッドが北部州の支配者に留まることに満足せず、春には確実に進軍するだろうということを発見することで、任務の主目的を達成したので、これ以上留まっても何の得にもならないと悟った。[199ページ] 彼が提供できる情報があれば、マクナテンとバーンズはインド政府に対し、早春に更なる軍を撤退させるという彼らの意図が破滅的な結果をもたらすことを示せるだろう。そして、まさにこの特別な目的のために彼は派遣されたのである。彼は前の二日間に持ち物の一部を売却したが、表示価格を保っていた。今後はできるだけ荷物を軽くしたいと考えていたため、今は値引きに応じる用意があった。そのため、日が暮れる前に出発時の在庫のほぼ半分を処分した。同時に、バルフからヘラートへ出発する際の商品としてより適していたトルキスタンからある程度の品物も購入した。サドゥトは夕方に再び到着した。

「友よ」と彼は言った。「君の立場について考えてみた。確かに、君はしばらくはここに留まっていても、見かけとは違う人物だと疑われることはないだろう。だが、部下の誰かからの偶然の証言で裏切られるかもしれない。君は学ぶべきことはすべて学んでいるのだから、これ以上ここに留まるのは無駄だと私には思える。確かに、ドスト・マホメッドは私のためなら、たとえ君が発見されたとしても君を守るだろう。しかし、君は我々の民の性質をよく知っているだろう。もし君が異教徒だと噂されたら、アミールや私自身が知る前に、君は引き裂かれるかもしれない。」

「私も同じ結論に達しました。もしここに留まることで何か得られるものがあるなら、どんなリスクを負ってもそうすべきです。しかし、留まっても無駄なので、明日出発するつもりです。ヘラート経由で長い旅をしなければならないので、出発は早ければ早いほど良いです。部下たちは今、荷物をまとめて、夜明けの出発に備えています。」

「私はこれがあなたの道であると確信していたので、あなたが通るすべての町と村の知事と長にアミールからの命令書を持ってきました。[200ページ]彼は、あなたが私に非常に価値ある貢献をしてくれたことを高く評価しているので、彼らにあなたを丁重に扱うよう命じながら、通り過ぎるかもしれません。」

「心から感謝します」とアンガスは答えた。「これで旅が楽になり、ちょっとした面倒も避けられます。またお会いできるのを楽しみにしています」

「そう願っています。あなたへの感謝の気持ちは決して忘れません。いつか少しでもお返しできるかもしれません。もしもの時は、私を最大限頼っていただければ幸いです。いずれにせよ、これを受け取るのを拒んではいけません。これはドスト・マホメッドからの贈り物です。イギリス人将校への贈り物ではなく、妹の息子の命を救ってくれたペルシャ商人への贈り物です。彼は私といる間ずっと、あなたの高潔な行いについて語り合っていました。あなたが行くことを伝えると、彼はターバンを持ってきて、その装飾品であるこの宝石を取り出し、その功績を偲んであなたに渡すようにと私に言いました。私は彼に、あなたが人道的な行為に対しては贈り物は受け取らないと言ったと伝えました。これ以上は、あなたの秘密を明かさずには彼に伝えることはできませんでしたが、彼の身の安全は守られると分かっています。これを受け取るのを拒むわけにはいきません。私は故郷から遠く離れた亡命者であり、私の証としてあなたに差し上げるのはこれだけです。愛よ。これは私の印章の指輪だ。もし送ってくれたら、私は火と水を乗り越えてあなたのもとへ行こう。部族の者なら皆、これだと分かるだろうし、持ち主のためにはどんなことでもするだろう。

アンガスは、ドスト・マホメッドが送ったダイヤモンドに囲まれた巨大なルビーを拒否すれば、アフガニスタン人の感情を大いに傷つけることになるだろうと悟った。

「私は、このようにして私に与えられたアミールの贈り物を拒むつもりはありません。そして、それを私の最も貴重な財産として、そして私個人としては、そしておそらくほとんどの英国将校が我々から非常にひどい扱いを受けていると考えている男からの贈り物として大切にします。アレクサンダー・バーンズ卿から、ドスト・マホメッドが最も[201ページ]我々の同盟を切望しています。シャー・スージャは、自国民の間でも我々の間でも不人気です。もちろん、兵士として政治に関わるべきではありません。それは政府の問題です。それでも、我々には感情を持たざるを得ません。そして、もし戦況がドスト・マホメドを我々の手に委ねることがあれば、彼は名誉ある待遇を受けると確信しています。あなたの贈り物は、我々の温かい友情の証として、私も大切にさせていただきます。そして、その価値を試す時が決して来ないことを願います。しかし、あなたが私に与えてくださるどんな助けにも、どうしても頼りにしなければならないことは重々承知しています。

最適なルートについてしばらく話し合った後、サドゥト・ハーンは親しく別れを告げ、アンガスは翌朝一行と共に出発した。出発前に、彼はハッサンとその従者たちに惜しみない贈り物を贈った。サドゥトへの忠誠心と、旅の間彼らが示してくれた精力と勇気に、アンガスは彼らを深く愛するようになったからである。時折休憩を挟みながら、毎日20マイルから25マイル旅を続け、2ヶ月の旅の末、カブールに到着した。ドスト・マホメッドから携えていた命令のおかげで、旅は大いに楽になった。ヘラートには入らなかった。おそらくそこでは見分けがつくだろうと思ったからである。ヘラートを避け、以前と同じルートでギリシュクに行き、そこからカンダハルの北数マイルの道を進み、ケラト・エ・ギルジーで幹線道路に合流した。

彼の最初の行動は、サー・アレクサンダー・バーンズに会い、峠が開通すればすぐにドスト・マホメッドが相当な軍勢を率いて南下してくるだろうと報告することだった。彼の従者自体はそれほど強力ではないが、丘陵地帯の南側にいる部族民全員が合流してくれることを期待していた。

「あなたのニュースはまさに絶好のタイミングで、総督の抑止力を変えるきっかけとなるでしょう」とエージェントは言った。[202ページ]春には軍の大部分を撤退させる予定です。既に、起こりうる不測の事態に備えて、人員は十分にある状態です。さて、あなたの旅の様子を聞かせてください。あなたが出発した直後から厳しい冬が到来し、私はあなたのことを深く心配していました。あなたが出発した後、マッケンジーからたった一つの伝言を受け取りました。それは現地の人からのものでした。彼は、あなたが通過したが、出発した翌日から天候が悪化し、現地の人々の間ではあなたとあなたの一行は全滅したというのが共通の見解だと言っていました。

アンガスは旅の様子を語った。負傷したアフガン人の出来事について触れるべきかどうか考えたが、マッケンジーが部隊に復帰した際に、病人が同行していることを何気なく口にするかもしれないので、触れておいた方が良いと判断し、事の顛末をありのままに語った。

キャンベルさん、あなたの人情には感服します。負傷者を抱えて旅立つのは、まるで空想的な話のように思えますが。しかし、おっしゃる通り、もし彼を無事に運ぶことができれば、きっとあなたのお役に立てるはずです。彼は確かに我々の手に負える貴重な捕虜だったでしょう。しかし、彼があなたに感謝していることは、私たちにとっても貴重なものとなるでしょう。ママンド族は強力な部族であり、あなたの彼への振る舞いは、彼がこれまで以上に我々に対して良い感情を抱くきっかけとなったに違いありません。

「彼の敵意は薄れたかもしれませんが、それでもなお我々と戦うことになるのではないかと危惧しています。道中、彼はアフガニスタンが異教徒から解放されるまで闘争を続ける決意を何度も表明していました。ドスト・マホメッドへの仕打ちに対する彼の憤りと狂信は、いかなる私的な事柄によっても揺るがすほどに強いと私は確信しています。」

冬は静かに過ぎ、バーンズの注意は[203ページ]マクナテンはカブール周辺の情勢よりも国境に目を向けていた。ヘラートの事実上の支配者であるヤル・マホメドは、我々から多額の資金を受け取っていたものの、ペルシャと陰謀を企み、シャーと同盟を結んでイギリスをアフガニスタンから追放しようとしていることが知られていた。ロシアはヒヴァに遠征軍を派遣しており、この小国を征服すれば、ロシアはアフガニスタン国境にさらに近づくことになるだろう。しかし、ドースト・マホメドはブハラのアムールを訪れ、当面の間、その裏切り者の支配者によって拘束されていたため、一時的に彼による侵攻の可能性は大きく低下していた。

春、マクナテンとシャー・スージャはカブールに戻った。マクナテンは、アフガニスタン人がイギリスと、彼らが押し付けた人物に対してますます敵意を強めているというサー・A・バーンズ卿の警告を無視し続けた。彼とバーンズの助言はこれまで忠実に守られ、カブールの兵力は縮小されなかった。しかし、マクナテンはこれに満足せず、インド政府に対し、ヘラート占領のために大軍を派遣し、さらに山脈を越えてブハラに武器を運び、ロシアの計画を阻止するために大軍を派遣する必要性を繰り返し訴え続けた。さらに、彼はシャー・スージャ政権の経費を賄うための資金援助を絶えず要請していた。これらの要求がインドの国庫とインド軍にもたらす負担だけでは不十分であるかのように、彼はパンジャブ征服の必要性を主張した。パンジャブでは、ランジート・シンの死後、住民の敵意がますます高まっていた。

正気の人間がどうしてこのような提案をできたのか理解に苦しみます。それを実行するにはインド全軍が必要となり、莫大な費用がかかることは言うまでもありません。総督とその評議会は断固としてこの提案に応じませんでしたが、[204ページ] 彼らに突飛な計画が提案されたときも、マクナテンは自分のアドバイスに従うことが絶対に必要であると主張する長い手紙を彼らに送り続けた。

夏が近づくにつれ、至る所で不穏な兆候が見られた。4月、ギルジー族はカンダハール近郊の通信網を遮断したが、同市から派遣された少数の部隊に敗れた。併合されたベロチー族は激しく敵対し、護送船団は遮断された。カンダハールはベロチー族に包囲され、クエッタは包囲され、ケラトは占領された。マクナテン自身を除いて、軍の将校で周囲に渦巻く嵐を意識しているのはほとんどいなかった。シャー・スージャは現地住民と同様に、彼らからも不人気だった。マクナテンもシャーとほぼ同等に不人気だった。オークランド卿が最初にこの戦争に参戦したのは彼の影響であったことは誰もが知っていた。また、彼があらゆる警告に軽々しく答えたこと、あらゆる点でシャー・スージャに従い、徴税人の強欲によって部族民を絶望に追い込むことを許した態度は、軍の将校たちを極度に激怒させた。

春、バーミアンの小さな守備隊はセポイ大隊による増援を受けようとしていた。その時、政治将校として派遣されていたロード博士は、ドスト・マホメッドの兄弟の一人で、クールームでドストの家族を預かっていたジュバール・カーンが来襲する準備を整えているという情報を得た。彼の息子の一人が既に来襲しており、ロードはバジャの要塞に部隊を派遣することでジュバール・カーンの動きを速めることができると考えた。それは望み通りの効果をもたらし、ジュバール・カーンはドスト・マホメッドの家族と大勢の家臣を連れてバーミアンにやって来た。しかし、これはバジャの小さな部隊の立場を少しも改善しなかった。近隣の住民は極めて敵意を持っていたからである。[205ページ]指揮官はダグラス軍曹率いる分遣隊を派遣し、別の将校をバジャまで護衛させた。しかし、部隊は攻撃を受け、勇敢に抵抗したものの、現場に到着したグールカ兵二個中隊が敵を撃退していなければ壊滅していたであろう。

8月、ドースト・マホメドがブハラから脱出したという衝撃的な知らせが届いた。彼はホールームの知事に歓迎され、大軍が速やかに集結した。9月初旬、彼は8千人の兵を率いてバーミアンに進軍した。バジャが攻撃を受け、グールカ連隊は攻撃軍を食い止めたものの、これほど前進した陣地を維持することは不可能と思われ、軍は全ての荷物を後に残して撤退した。アフガン歩兵連隊が編成されバーミアンに駐屯していたが、ドースト・マホメドの接近を聞きつけると、全員が脱走し、そのほとんどが敵に加わった。マクナテンですら、事態の深刻さに目をつぶることができなかった。カブールにはシク教徒の使者が溢れ、彼らはシク教徒が異教徒の追放に協力すると約束して民衆を煽動していた。デニー大佐率いる増援部隊は9月14日にバーミアンに到着し、17日にはドスト・マホメド率いる軍が同地へ接近した。全軍が迫っていることを知らなかったデニーは、マッケンジーに大砲2門、現地歩兵4個中隊、アフガン騎兵約400名を率いて派遣し、自身もさらに4個中隊を率いて援軍として続いた。

先遣隊に合流すると、ドスト・マホメッド軍全体が目の前に迫っているのがわかった。圧倒的な兵力差にもかかわらず、彼は攻撃を決意した。これは賢明な決断だった。インディアンとの戦争では、先住民は攻撃時には勇敢に戦ったものの、こちらが攻勢に出ると激しい抵抗を見せることは滅多になかったからだ。マッケンジーの二門の大砲が榴散弾を発射した。[206ページ]敵の密集した軍勢に恐るべき打撃を与えた。彼らは砲火に耐えきれず、すぐに後退し始めた。マッケンジーは彼らを追跡し、再び砲火を放った。間もなく、ドースト・マホメッドの軍勢は崩れ去り、逃走した。デニーはアフガン騎兵隊を投入して追撃を開始した。騎兵隊は敵の大群を倒し、四方八方に散り散りにさせた。この劇的な敗北の効果はすぐに明らかになった。ホールームの知事は遅滞なく交渉に入り、ドースト・マホメッドを匿うことも支援することもしないと誓約した。ホールームの南の地域は分割され、知事は半分を占領し、南部はシャー・スージャの支配下に入った。

この勝利はカブールに大きな満足感をもたらしたが、この喜びは長くは続かなかった。ドスト・マホメドは敗北後、コーヒスタンに向かった。そこでは首長たちの間に大きな不満が渦巻いており、中には既に反乱を起こしていた者もいた。セール将軍はジェララバードから部隊を派遣し、彼らが守る要塞を攻撃したが、大きな損害を被って撃退された。攻撃が再開されようとしたその時、コーヒスタン人は砦を放棄して逃亡した。しかし、我が軍が撃退されたという事実は、現地の人々の心に大きな影響を与えた。アフガニスタン人がイギリス軍の攻撃に持ちこたえたのは、これが初めてだった。

10月中、ドスト・マホメッドは忙しく動き回り、一時はカブールから40マイル（約64キロ）以内にまで接近した。その時、町を威嚇するため城塞に大砲が急遽設置され、バミアンの部隊には直ちに帰還命令が出された。しかし、ドストはそれ以上進軍しなかった。ロバート・セール卿が彼を追っており、27日になってようやくカブールへ向かった。そして29日には、カブールの部隊の大部分がドストと戦うために出撃した。

11月2日、両軍はプルワンドゥラ渓谷で対峙した。アミール軍は直ちに[207ページ]村から隣接する高地に移動し、イギリス騎兵隊がアフガン騎兵の側面を包囲するために駆けつけた。騎兵隊の数は比較的少なかったが、ドスト・マホメド自らが指揮する彼らは着実に前進し、インド騎兵隊と対峙した。インド軍はこれまで数えきれない戦場で勇敢に戦ってきたが、この時は完全に恥をかいた。アフガン軍が近づくと手綱を回し、インド軍は猛然と逃げ去り、アフガン軍に追われ、イギリス軍の砲撃の射程圏内に入った。将校たちは逃走を阻止しようとしたが無駄で、単独で敵の真ん中に突撃した。2人は敵に囲まれて戦死し、ロード博士は銃撃され、他の2人は襲撃者を切り抜け、傷だらけでイギリス軍の戦線にたどり着いた。インドにおける我々の戦争の歴史において、インド騎兵隊の3分の1の荒くれ者の騎手によって敗走させられたこの出来事ほど不名誉な出来事はなかった。

しかし、デニーのような将校が指揮を執っていたなら、この事態は収拾できたかもしれない。砲撃が開始され、歩兵が前進していたら、バーミアンの勝利の繰り返しになっていたかもしれない。しかし、指揮権を握っていたのはサー・A・バーンズだった。彼は気の毒な性格で、命令は出さず、マクナテンにカブールへ撤退するしかないと通告した。ところが突然、ドスト・マホメッド自身によって状況は一変した。勝利を収めた突撃の後、馬で戻る途中、彼は自らの立場を改めて考えた。ブハラでの投獄は彼の精神を打ち砕くことはなかったが、中央アジアのイスラム教徒が協力したり団結したりして、南のイギリス軍と西のロシア軍による、絶えず前進する異教徒の侵略の波を撃退できるとは考えられないことを思い知らされ、彼に影響を与えた。しかしそれ以上に、クールームの兄の亡命と彼の家族の降伏は、[208ページ] 失った王位を取り戻すために戦い続けるのは無駄だった。コヒスタニ人は彼が合流する前に蜂起しており、彼は不運にも勇敢さが少しも揺るがないことを示すことに満足し、そして驚くべき成功を収めた。今こそ、少なくとも名誉をもって剣を捨てることができる。こうして、誰にも意図を告げずに、従者一人を伴って戦場を去り、翌日にはカブールに到着し、英国大使館へと馬で向かった。

マクナテンが近づくと、夕方の馬旅から戻ってくるマクナテンの姿が見えた。従者が馬で駆け寄り、この紳士が英国大使かどうか尋ねた。マクナテンがそうだと答えると、彼は主君の元へ戻った。ドスト・マホメドは馬を降り、大使に挨拶し、剣を手渡して、降伏して保護下に入るために来たと告げた。マクナテンは剣を彼に返し、再び馬に乗るように言った。二人は共に邸宅へと馬で向かった。ドスト・マホメドは降伏以来連絡がなかった家族の消息を熱心に尋ねた。家族が無事で丁重に扱われているとの知らせを受け、彼は大いに安堵した。彼のためにテントが張られ、彼はすぐに息子に手紙を書き、自分の例に倣うよう懇願した。彼はマクナテンと気さくに語り合い、放浪と冒険の話を聞かせ、入国前から既に決心していたため護衛をつける必要はないと保証した。強制以外で強制的に立ち去らせることはできない。彼の唯一の懸念はイギリスに送られないことだった。マクナテンがそうではないと保証し、インドでは十分な生活費が支給されると伝えると、彼はすっかり満足し、落ち着いた。

彼の手紙のおかげで、3日後、彼の長男マホメド・アフズルがキャンプにやって来て投降した。ドスト[209ページ]マクナテンはカブールに二日間滞在し、多くの英国将校の訪問を受けた。彼らは皆、マクナテンに強い感銘を受け、我々が彼を退位させた理由となった人物と比べて、非常に好意的に評価した。マクナテンは総督にマクナテンを熱烈に支持する手紙を書き、敬意をもって迎え入れられ、多額の年金が支給されるよう強く求めた。マクナテンは強力な護衛を伴ってインドへ派遣され、総督の厚意により20万ルピー（2万ポンド相当）の年金が支給された。

残念なことに、元アメリカ軍がカブールに戻ったちょうどその時に、ヨーロッパの連隊、騎馬砲兵隊、現地の歩兵連隊がインドに呼び戻され、ウィロビー・コットン卿も同行し、当分の間、指揮権はロバート・セール卿の手に残された。

アンガス・キャンベルは、ドスト・マホメッドと対峙するために進軍した軍勢と共にカブールを出発したサー・A・バーンズに同行せず、カブールの事務所を任された。彼は現在、上司の第一官吏であった。エルドレッド・ポッティンジャーとマクニール氏から送られた、彼を支持する非常に好意的な報告を受けて、国内の取締役会によって彼の臨時官吏への任命が承認・確認されたのである。サー・A・バーンズもまた、手紙の中で彼の精力と有用性について幾度となく述べており、峠越えの遠征から戻った際には、バーンズとマクナテンの両者から、彼がこれほど危険な任務を自ら引き受けたこと、そしてそれを遂行した方法について、非常に高く評価された報告を受けた。それに対し、取締役会は彼に昇進命令を出し、その功績を認める印として1000ポンドの贈り物を与えるよう命じた。

「あなたは梯子の上にしっかりと足を乗せています」とサー・A・バーンズ[210ページ]取締役会の決定を彼に伝えた際に、彼はこう言った。「これであなたは、会社の若手役員の中でも最も将来有望な一人として、彼らの名簿に名前が載ることになります。彼らはきっとあなたに注目するでしょう。マクナテンは間もなくイギリスに帰国しますが、私は彼の後任となることをずっと前から約束されています。ぜひお願いしたいのですが、私の主任補佐官の地位に就いていただきたいと思います。そうすれば、近隣諸国の首長への伝道活動に赴く機会も増え、将来、重要な役職に就くための資質も身に付くでしょう。」

マクナテンは実のところ、国を去りたくてたまらなかった。心身ともに緊張と不安に苛まれていた。インドで高い地位、おそらくボンベイ総督の跡継ぎとなることを約束されていたが、国がもっと落ち着くまでは現職に留まるのが良いと考えられていた。冬は静かに過ぎていった。ドスト・マホメドとその息子たちが服従したことで、シャー・スージャに対抗できる者はもはやおらず、アミール朝の統治に不満を持つ人々が結集できる指導者もいなかった。しかし、平和の時代が到来し、不安は終わったと考えていたため、留まる気はそれほど強くなかった。しかし、すぐに彼の考えは覆された。シャー・スージャがインドに初めて到着した際、当然のことながら、長きにわたり彼らを抑圧してきたバルクジー族に対抗するため、ドゥーラニー族に援助を求めた。そして、彼らの熱意を鼓舞するために、税金の減免を何度も約束したのだ。これらの約束はこれまで守られ、ドゥラニー族からはいかなる税金も徴収されていなかった。しかし、政府の経費とアミールとその寵臣たちの個人的な支出のために収入を上げることが絶対に必要であったことから、全員がある程度は歳入に貢献することが必要になった。

[211ページ]

この税金はバルクゼ王朝時代に納めていた税金の十分の一税に過ぎなかったが、カンダハル北西部のドゥラニー族が反乱を起こし、ノット将軍はカンダハルから進軍し、激戦の末に彼らを打ち破った。一時的に反乱は鎮圧されたが、不満は残った。ヘラティー族があまりにも攻撃的な態度をとったため、我々の派遣団は撤退させられた。さらに、ヘラティー族の支配者が西部州の不満を煽り、支援を約束することで不満分子を煽っているという証拠も得られたため、反乱はさらに深刻化した。

5月、今度はギルジー族との間でさらに深刻な問題が発生した。破壊されたケラティ・ギルジー砦の再建が決定されたのだ。部族民はこの工事に敵意を抱き、より多数集結した。ノットはウィンダー大佐の指揮下で、イギリス軍400名、セポイ大隊、騎馬砲兵隊、そして少数の騎兵隊からなる部隊を派遣した。ギルジー族は大軍を率いて攻撃を開始した。戦闘は長引いて激しいものとなったが、大砲からのぶどう弾の一斉射撃と歩兵からの絶え間ない射撃によってついに形勢は逆転し、5時間にわたる戦闘の後、ギルジー族は撤退した。ドゥラニー族は再び武装し、3000人の兵士がギリシュクに集結した。ウッドバーン大佐率いる小規模な部隊が反乱軍に進撃し、撃破したが、頼りになる騎兵隊を持たなかったため、反乱軍の秩序ある撤退を阻止することはできなかった。カンダハールの政治将校、ローリンソン少佐は再びマクナテンに、アフガニスタン西部の状況は極めて危険であると警告したが、マクナテンは、我々の立場をそのような見方は根拠がなく、「困難も、ニワトリも十分だ。不必要に兵を増やす必要はない」と返答した。

しかしローリンソンは完全に正しく、マクナテンは[212ページ]愚か者の楽園に生きているようなものだ。敗北したドゥラニー族の族長に別の族長が加わり、8月にグリフィン大尉の指揮下にある騎兵800人（一部は正規兵）、歩兵350人、大砲4門からなる軍勢が反乱軍を迎え撃った。反乱軍は城壁で囲まれた庭園や小さな砦に次々と強固な布陣を敷いていたが、大砲と歩兵の銃火によって彼らは囲い地から追い出され、続いて騎兵隊が猛烈な突撃を仕掛けて四方八方に散り散りにさせた。同月、ギルジー族もまた敗北を喫した。しばらくの間、すべては再び平穏を取り戻した。マクナテンにとって唯一の不満は、ドースト・マホメッドの寵愛を受けた息子アクバル・ハーンがまだ北方にいて、フールーム近郊で軍を集めているとの報告があったことだった。 9月、マクナテンはボンベイ総督に任命されたという知らせを受け、カブールを離れる準備を始めた。バーンズは、長らく待ち望んでいた任命をついに受けられることを心待ちにしていた。彼の立場はあらゆる点で厄介なものだった。彼の見解はマクナテンの見解と異なり、彼はマクナテンが認めようとしない立場の危険性を理解していた。彼が特使に送った報告書には、たいてい鉛筆で軽蔑的な反対意見が数行書き添えられていた。しかし、彼は自らに実行力があれば、これまでの失策を正し、アフガニスタンに平和と安寧を取り戻すことができると信じていた。

軍はコットン将軍の後を継いだエルフィンストーン将軍に指揮を委ねられていた。彼は勇敢な老将校だったが、病弱でほとんど戦闘不能になっていた。上級将校という地位を得たにすぎず、このような危機的な時期、このような立場での指揮には全く不適格だった。マクナテンが万事順調であり、些細な反乱は難なく鎮圧されたと保証していなければ、オークランド卿はおそらくこうなっていただろう。[213ページ]軍事顧問の意見に従い、ノット将軍を任命した。もし彼がそうしていれば、イギリス軍に降りかかった最大の惨劇は避けられたかもしれない。

イギリス軍の野営地と伝道所が置かれた状況は、これ以上劣悪なものはなかっただろう。低地にあり、四方を丘陵に見下ろされ、砦と村々に囲まれていた。その広さは1マイル近くで、守備は粗末な堀と城壁のみで、イギリス軍将校がポニーに乗って突破したのも無理はなかった。兵站局の敷地は駐屯地の近くにあり、将校用の建物や小屋で広大な空間を占めていた。そこにも城壁があったが、野営地を取り囲む城壁ほど堅固なものではなかった。

事態は落ち着きを取り戻した。多くの将校が妻子を呼び寄せ、マクナテン夫人、セール夫人をはじめとする将校たちは快適な家に落ち着いた。気候は爽快で、将校たちはクリケット、競馬、釣り、射撃に興じ、激しい敵に囲まれた山岳地帯ではなく、インドの高原リゾート地にいるかのような暮らしを送っていた。10月は静かに過ぎたが、コーヒスタンにいたポッティンジャーは現地の状況について不利な報告を送ってきた。しかし、マクナテンはいつものようにそれを軽視した。しかし、マクナテンとインド政府との争いは依然として続いていた。年間125万ルピーに上るアフガニスタン占領の費用はインドの歳入を著しく圧迫しており、その支出を賄うために借款の調達が必要となり、アフガニスタンからの撤退問題が真剣に議論されていた。

期待されていた良い結果は何も達成されず、状況が改善する可能性も低いように思えた。それはすべての公平な観察者の目に明らかだった。[214ページ]アミールはイギリス軍の銃剣によってのみ支えられており、それが撤回されれば、莫大な費用をかけて築き上げた基盤全体が崩壊してしまうだろう、と。インド政府の不安は、国内で内閣交代が差し迫っていること、そしてアフガニスタン侵攻に常に反対してきた保守党が直ちに軍隊の撤退措置を取るであろうという事実によってさらに高まった。そして、この事件全体に関する調査はイギリス国内で激しい不満を生み、責任あるインド人政治家の解任につながるだろう、と警告した。この知らせはマクナテンを激怒させたが、彼は人員削減が必要だと悟り、首長への補助金を大幅に削減した。その結果、カブール周辺の有力部族、コヒスタニー族、ギルジー族、モムンド族を含むすべての部族の指導者たちは、即座にイギリスに対して敵対的な連合を結成した。

インドへの旅団を発進させようとしていたセール旅団は、ジェララバードのギルジー族攻撃を命じられ、9日、モンティース大佐はセポイ連隊、騎兵中隊、工兵と鉱夫の一団を率いて峠の確保にあたった。しかし、部隊は最初の休憩地点で攻撃を受け、ロバート・セール卿は第13連隊を率いて峠の確保に向かった。モンティースの部隊と合流したセールは、セポイとイギリス兵がほとんど登れない岩山を登るために競い合っていた現地民を高地から追い払うことに成功した。第13連隊は谷を下って撤退し、モンティースはコールド・カブール峠に陣を張った。彼は夜襲を受け、敵はアフガニスタン騎兵の裏切りに助けられ、敵を戦線内に引き入れた。しかし彼らは撃退され、翌日にはセールがモンティスに合流した。そして交渉が開始された。[215ページ]ギルジー族との協定は締結されたが、署名から数時間後に裏切り者の部族民によって破られた。

ジェララバードへ戻る途中、セールは幾度となく大軍の攻撃を受け、難なく下山した。10月1日に出発を決意していたものの、しばらく延期していたマクナテンは、その日の手紙の中で、今報じられたことが反乱軍の最後の抵抗であることを願うと記している。

アンガスはカブールでバーンズと共に留まっていた。バーンズはそこで起こった出来事にひどく落ち込んでいた。彼はマクナテンが首長たちへの補助金を全面的に削減したことを強く非難していた。

「私はなんて不運なんだろう！」と彼はアンガスに何度も言った。「マクナテンが二ヶ月早く去っていれば、こんなことは決して起こらなかっただろう。部族民を黙らせていたのは金だけだった。最悪の緊縮財政が選ばれたのだ。もし彼が去っていたら、私は全く違う行動を取っていただろう。まず第一に、アミールに率直に告げるべきだった。この騒動は、彼が税金徴収のために任命した者たちの強欲さに他ならない。彼らは解任され、代わりに正直で誠実な者たちが任命されなければならない。税金の徴収方法における忌まわしい暴政――私はそのほんの一部しか国庫に入っていないと考えているが――こそが、この騒動を引き起こしたのだ。適切な行政管理を行えば、歳入は倍増し、人々への課税は今よりもずっと軽くなっていただろう。今、悪事は成された。あらゆるものが恐ろしい大惨事の兆しを見せている時、私は行政を引き継がなければならないだろう。そして、私の名前は永遠にその惨事と結びつくことになるだろう。」

[216ページ]

第13章

サー・A・バーンズ殺害事件

10月は静かに過ぎ、マクナテンは11月2日に出発することになった。バーンズは、族長たちの同盟の恐るべき性質について、幾度となく警告を受けていた。セールの野営地を訪れた密造酒の首長モハン・ラルは、陰謀が初期段階で鎮圧されなければ、鎮圧不可能なほど強力になるとバーンズに告げた。バーンズは、今のところ自分には力はないが、マクナテンが出発次第、族長たちの手当を以前の水準まで引き上げることで懐柔するつもりだと答えた。11月1日、モハン・ラルは再び危険について意見を述べた。バーンズは、イギリス軍が国を去らなければならない時が来るのではないかと懸念していると答えた。バーンズは憂鬱な気分に陥っていたが、夕方には回復し、すべてが静まった後にマクナテンが出発したことを祝福した。

彼が話しているまさにその時、敵対する首長たちは集まり、イギリスの権力を打倒するための手段を協議していた。彼らは、まず第一段階として、アミールの名において全民衆に蜂起を命じる文書を偽造し、同時に主要首長全員を捕らえてイギリスに捕虜として送るつもりだとの噂を広めることを決定した。彼らが数日も待たなかったのは奇妙なことだった。というのも、インド政府は、カブールに駐留する全軍（1個旅団を除く）をマクナテンと共にインドへ帰還させるよう、緊急命令を出していたからだ。

首長たちは、最初のステップとして騒動を起こすべきだと決定した。[217ページ]街に蜂起が起こり、彼らは直ちにこれを煽動し始めた。それが成功するとは夢にも思わず、誰もそれに加担しようとはしなかった。それは街の民衆の感情を掻き立てるためだけのものだったからだ。翌朝早く、友好的なアフガン人がバーンズの元に、屋敷が襲撃されようとしているという知らせをもたらした。バーンズは、このところ街はいつものように静かだったので、その知らせを信じなかったが、召使いの何人かを通りに送り出すと、確かに異常な騒ぎと興奮があると報告した。バーンズはマクナテンにその旨の手紙を書き、事態を全く深刻には考えていないと伝えた。同時に、不満分子を威圧するために軍の護衛を派遣するよう要請した。

アンガスはアジムと共に早朝に出かけていた。アジムはここ数日街で過ごし、毎晩、集めた噂を持ち帰っていた。下層階級では、首長たちが到着した経緯について話題になっており、数日後には彼らが全軍を率いて押し寄せ、異教徒を殲滅するだろうという見方が一般的だった。

アンガス自身も、下層階級の人々の顔に浮かぶ不機嫌な表情と、通り過ぎる際に彼らが睨みつける様子に気づき、随行員の言う通り、自分がずっと前から予見していた厄介事がいよいよ頂点に達しようとしていると、全く同感した。街路にいる時も、誰かに尾行されているという不安な意識に襲われた。何度か急に振り返ったが、街路の住民の群れの中に、見知った顔は一人も見当たらなかった。今朝は特にその感覚が強かったが、以前からそうだったように、それは単なる気のせいだと自分に言い聞かせていた。

「緊張しているとは思っていません」と彼はアジムに言った。「でも、緊張しているに違いありません。今年はずっと不安な時期だったので、知らず知らずのうちにその影響が出ていたのだと思います。しかし、私は断ります」[218ページ]この静かな通りで、もし誰かが私たちの後をつけてきていたら、私たちは必ず見つけられるでしょう。」

100ヤードほど行くと、彼が通った道と交差する別の道があった。アジムは何度か探したが、その道には誰も曲がらず、全く人がいなかった。次の道の角を過ぎると、突然、何人かの男が彼らに襲いかかった。頭から布をかぶせられ、抵抗するも持ち上げられ、足早に運ばれた。数分後、彼らは止まった。アンガスはドアが開く音を聞いた。彼らは通路だと思った道を運ばれ、部屋に押し込まれた。ドアがバタンと閉まり、背後で鍵がかかった。彼らはマフラーをひきちぎり、辺りを見回した。部屋はそれほど広くはなく、窓には頑丈な格子がかかっていた。片側に沿って置かれた長椅子にはクッションが置かれていた。部屋の中央にある低いテーブルの上には、冷えた鶏が2羽、果物が山盛り、大きな水の壺、そして地元ワインが2本置いてあった。

「これはいったい何を意味するんだ？」アンガスは言った。「そして、なぜ我々は連れ去られたんだ？」

アジムは返答しようとしなかった。

「我々は囚人だ、それは確かだ」とアンガスは続けた。「だが、どうやら奴らは我々を快適に過ごさせようとしているようだし、部屋も我々を迎えるために用意されていたに違いない。逃げ出す望みはない。窓は頑丈な鉄格子で塞がれているし」とアンガスは歩きながら外を眺めながら続けた。「この小さな庭は、一階に窓のない家々に囲まれている。ドアも見えない。下の階にドアがあるのだろう。いずれにせよ、たとえこの鉄格子を突破できたとしても、自由にはなれないだろう。せいぜい家に戻れる程度だし、ドアは内側から施錠されているかもしれない。家の中には確かに男がいる。今、廊下で声が聞こえたが、間違いなく奴らの一人がそこに配置されている。」[219ページ]彼らが我々を連れ去った理由として考えられるのは、人質として拘束されるということだけだ。もちろん、私はバーンズの首席文民補佐官として知られている。もし私が彼らの手に落ちたら、バーンズは私を連れ戻すために何らかの譲歩をするだろうと彼らは考えているかもしれない。心配しても無駄だ。峠での吹雪の時ほどひどい状況ではない。今できる最善のことは、食事を作ることだ。出発前に何も持っていなかったからだ。

コーナー

彼らが角を通り過ぎると…何人かの男が彼らに襲い掛かりました。

彼らが朝食を終えたちょうどその時、マスケット銃の銃声がはっきりと聞こえた。

「戦闘が続いている」とアンガスは叫んだ。「一体どういうことだ？ 街には、我が家と隣の財務省にいる現地の警備兵以外、軍隊はいない。街で二派閥の争いか、あるいは彼らが我が家を攻撃しているのだ。今この瞬間にここに留まっているのは気が狂いそうだ。今朝、あのアフガン人が伝えた、我々が攻撃されるという知らせは真実に違いない。だが、アレクサンダー卿は全く信じていない。彼は今朝、これまでで最も上機嫌だった。今日こそ、念願の目標を達成し、駐在政治官として全権を掌握するのだ。そんな気分の時は、不愉快な知らせは一切信じないが、憂鬱な時は、耳に入る噂を何でも信じてしまう。それでも、野営地から救援が到着するまでは、家は暴徒に対抗できるはずだ。だが、たとえ到着しようとしまいと、結果がどうであろうと、私は彼の傍らにいなければならない。」

「もし本当に町で反乱が起こっているのなら、私たちは路上や家の中にいるよりもここにいる方が間違いなく安全です。」

「そうかもしれない」アンガスは苛立ちながら言った。「だが、私の義務はそこにいることだ」彼は落ち着きなく部屋の中を行ったり来たり歩き回った。

やがてアジムは言った。「[220ページ]我々が近づいてきていることを知ったのは、まさに偶然だった。あなたが小道に曲がったのは全くの偶然だった。」

「私たちがそうしたとき、彼らはきっとすぐ近くにいたはずだ」とアンガスは言った。「すぐに別の小道に走り、私たちが捕まった角に陣取ったに違いない。私たちは急いで歩いていなかったし、もし彼らが走っていたら、私たちより先にそこに着く時間があったはずだ。しかし、なぜ彼らはこんな手間をかけたのか？ なぜ私たちの歓迎のためにこの場所を事前に準備していたのか？ 私には全く理解できない」

数分間銃撃が続いた後、銃声は止み、その後混乱した叫び声が聞こえた。

「なんてことだ！」アンガスは叫んだ。「奴らは家を占領したに違いない。軍隊が間に合わなかったら、激しい一斉射撃が聞こえたはずだ。気が狂いそうだ。」

「そうですか」アジムは達観したように言った。「もし私たちが連れ去られていなかったら、彼らが家を襲撃した時に私たちは家にいたはずですし、どんな運命をたどったにせよ、他の人たちと同じ運命をたどっていたはずです。」

「確かにそうだな」アンガスは同意した。「それでも、私もそこにいるべきだった。ああ！」彼は突然言葉を切った。「奴らは君の剣も俺の剣も、拳銃も奪ってはいない」――軍服を着ていなくても、民間人はたいてい剣を携帯していた。原住民全員が常に武装していた時代、これは必要な用心だった。アンガスはさらに拳銃も服の中に隠して携帯していた。「奴らが我々の武器を取り上げなかったとは、驚きだ」

「彼らが私たちに危害を加えるつもりだったとは思えません」とアジムは言った。「もし彼らがそうしようと思えば、私たちをここに連れて来た時に、発見される心配なく喉を切り裂くこともできたはずです。もしその後私たちを殺そうとしていたのなら、なぜ剣を残しておいてくれたり、美味しい食事を用意してくれたりする必要があるのでしょうか？」

[221ページ]

「その通りだ、アジム。それがこの事件をますます不可解なものにしている。連行される途中、拳銃に手を伸ばしようとしたが、腕を強く掴まれて無理だった。これは、攻撃計画を知っていた誰かが仕組んだものではないかと思える。部隊が街に入り、住民の多くを虐殺するのではないかと疑っていたのだ。だから、適切なタイミングで我々を連れ出すことで、事件への関与の容疑から逃れられるだけでなく、命を救った褒美も得られると考えたのだ。街には、他の目的で私を逮捕するような友人はいない。もちろん、ここにいる重要人物のほとんどとは連絡を取っていたが、それはあくまで公式な形でのことだ。」

「旦那様、もしあなたが外出するたびに彼が尾行していたとしたら、それが誰であろうと、数日間あなたを監視していたに違いありません。」

「その件については、もう疑いの余地はない、アジム」アンガスはしばらく考え込んでいた。「思うに」と突然彼は言った。「サドゥト・カーンに違いない。そうだとすれば、我々は安全だ。彼はアミール族と共にいて、我々の騎兵隊を打ち破った際にも共に騎乗していたことは分かっている。その後、部族に戻ったという報告もあるが、確かな情報はない。部族民全体の攻撃が迫っていることを知って、約束を守って部下を雇い、私を監視し、必要であれば安全を確保するための措置を講じている可能性もある。そうすれば、以前は理解不能と思われていたことが、きっと説明がつくだろう」

町の騒音は依然として続いていた。一時、激しいマスケット銃の射撃音が聞こえた。

「軍隊が街に入った」とアンガスは叫んだ。「激しい戦闘になるだろう。狭い通りでは武装した暴徒が最善の兵士に対しても必死の抵抗を見せる可能性があるからだ。[222ページ]軍隊だ。だが最終的にはこの騒乱を鎮圧し、もしアレクサンダー卿が殺害されたのであれば、その死に対して重い罰を与えるだろう。」

30分ほど経つと、銃声は徐々に弱まり、マスケット銃の音もかすかに聞こえてきた。「アジム、部隊は後退している。音からして間違いない。戦闘中の兵力はそれほど多くないはずだ。マクナトンとエルフィンストーンは一体何をしているんだ？」

通りの叫び声はますます大きくなり、時折銃声が聞こえてきた。「暴徒が街を完全に占拠しているのは明らかだ、アジム。彼らは商人街を略奪し、そこに住み着いた白人を皆殺しにしているのだろう。」

こうした懸念は、まったくの杞憂だった。サー・アレクサンダー・バーンズと、アミール軍の主計総監であるジョンソン大尉の家は隣接していた。ジョンソンは、幸運にもその夜はキャンプで眠ることができた。サー・アレクサンダーには、弟のバーンズ中尉と、ちょうど到着したばかりの軍事秘書のブロードフット中尉が同行していた。奇妙なことに、その日はブロードフットの長兄が戦死したパーワンドゥラの悲惨な戦いの記念日だった。アンガスが出て行った直後、アミールの大臣が到着し、友好的なアフガン人からすでに与えられた警告を繰り返した。バーンズはもはや危険を疑う余地はなかったが、騒乱の知らせがキャンプに届き次第、鎮圧のために部隊を直ちに派遣すると言って、家を出ることを拒否した。しかし、彼はマクナテンに緊急に支援を求める手紙を書き、町で最も有力な先住民族の酋長に使者を送って、人々を落ち着かせ、すべての不満を解消するよう請願した。

[223ページ]

使者の一人は途中で殺され、もう一人は重傷を負いながらも家に戻ることができた。通りには群衆が刻一刻と増えていった。バーンズは二人の士官と共にバルコニーに出て、そこから暴徒たちに演説を行った。彼の声は怒号と罵声にかき消され、武器が振り回され、両方の家の扉が襲撃された。暴徒の一部は異教徒を殺すことしか考えていない狂信者だったが、さらに大きな集団は、隣にあるアミール家の金庫の略奪を分け合いたいという欲望に突き動かされていた。アレクサンダー卿と金庫の両方の現地人の衛兵が発砲し、しばらくの間、最も勇敢に持ちこたえた。イギリス人士官の中では、ブロードフットが最初に心臓を撃ち抜かれて倒れた。状況はますます絶望的になった。反乱軍の一団は厩舎に火を放ち、庭に押し入った。バーンズは依然として群衆の怒りを鎮めようとしていた。救援部隊が到着するはずのずっと前に、彼らが近づいてくる気配はなかった。ついに全てを失ったと悟ったバーンズは、変装して庭に出て、コーランに誓って自分と弟を無事に野営地まで連れて行くと誓った男と合流した。しかし、二人が外に出るとすぐに、裏切り者は叫んだ。「こちらはバーンズだ」

暴徒たちは兄弟たちに襲い掛かり、彼らを切り刻んだ。両家の守備兵は最後まで勇敢に戦ったが、ついに全員惨殺された。

アレクサンダー・バーンズ卿の死は、自らの過失ではなく、他者の過失によるものだった。以前、英国代理人としてカブールに駐在し、その言語を完璧に話していたバーンズ卿に、人々は不満を訴え、救済を求めた。人々はマクナテン卿のことなど何も知らなかった。人々の生活は悪化の一途を辿り、税金は増加し、貿易は停滞していた。[224ページ]それでも、食料は極めて高く、仕事も不足していたため、彼らはバーンズに責任を押し付けた。バーンズは常にマクナテンを説得しようと試みたが、無駄だった。アミールに、都市の最も有力な首長から最貧困層に至るまで、あらゆる階層の人々を苛立たせる政策を放棄させるのは絶対に必要だと。バーンズは紛れもなく有能な人物であり、もし彼がマクナテンの地位に全権と責任を負っていたら、事態はおそらく違ったものになっていただろう。

遠征は最初から、彼の抗議を無視して実行された大失策だった。いずれにせよ、失敗は避けられなかった。国民全体から憎まれ、独立を極限まで追求し、国の天然の強みを最大限に活かす戦士の種族である彼を、王位に留めておくことは不可能だった。しかし、毅然とした態度で、あらゆる手段を尽くして国民を懐柔しようと努める将校の統治下であれば、イギリス軍はインド政府が占領費用を負担できなくなるまで駐留し、その後、我々が押し付けた民衆を懐柔することなど到底できないと証明した傀儡と共に、静かに撤退できたかもしれない。

バーンズの性格における最大の欠点は、不安定さだった。楽観的な希望と深い憂鬱を交互に繰り返し、その時々の気分に合うものを信じてしまう傾向があった。こうした特徴は、彼が置かれた不運な立場によってさらに強調されたことは間違いない。彼は以前カブールに住んでいたこと、そして人々の性格をよく知っていたことから、アフガニスタンの首都の政治官の地位に就くことは十分に期待していた。そして、マクナテンの任命がアフガニスタンの首都の政治官の地位に就くことを承知の上で、副次的な地位を受け入れただけだった。[225ページ]それは一時的なもので、彼が後を継ぐだろうと約束されていた。しかし、月日が経ち、何の地位も認められず、自分の助言は受け入れられず、自分よりはるかに劣る男に軽蔑的に無視されたため、彼は当然のことながら物事を最悪の視点で見るようになり、憂鬱な気分に襲われることが頻繁になった。ついに彼は倒れた。それは、彼の家が孤立していたからではなく、救援が来るまで持ちこたえられたかもしれないからである。彼を救う任務を帯びていた三人、マクナトン、アミール、そしてエルフィンストーンが、いずれも優柔不断で、決断力がなく、無能だったからである。

アミールは3人の中で唯一行動を起こした。暴動の知らせを聞くと、バーンズの救出にヒンドゥー教徒の部隊を派遣した。しかし、バーンズの家のあった通りの突き当たりまで町の外へ行軍するのではなく、最も近い門から町内に侵入し、迷路のような狭い路地を抜けようとした。しかし、彼らの進撃は激しい抵抗に遭い、家々や屋根からはマスケット銃の射撃が続けられ、200人の兵士を失った後、彼らは大混乱に陥り城塞に逃げ込んだ。エルフィンストーンは報告書の中で、町が騒乱状態にあるという知らせを7時半に受け取り、その後まもなく使者がやって来て、町は暴動状態にあるが、大したことではない、反乱はすぐに鎮まるだろうと伝えたと述べている。マクナテンは、シェルトン准将の部隊がバラ・ヒサールに進んで適切と思われる作戦を行うべきであり、残りの部隊は駐屯地に集中し、可能であればアレクサンダー・バーンズ卿に援助を送るよう提案した。

しかし、シェルトンが命令を受け取ったのは9時から10時の間になってからだった。そしてほぼ直後に、アミールが反対したため動くなという別のメモが届いた。これに対しシェルトンは、反乱軍が[226ページ]市の防衛に躊躇している暇はなく、将軍に直ちにどのような措置を取るか決めるよう勧めた。すると将軍は、すぐにバラ・ヒサールへ行軍し、マクナテンから更なる指示を受けるよう言われた。彼がちょうど行軍しようとしたその時、この将校から更なる命令があるまで停止するようにとのメモが届いた。彼はこの命令の理由を尋ねるために工兵を送ったが、その将校はアミールが座っていた広場のすぐ外で降車中にアフガン人に撃ち殺された。この後すぐに軍務長官自らが、彼に城塞に入るよう命令を持ってやってきた。彼がそこに到着すると、アミールは彼を誰に遣わしたのか、何のために来たのかを尋ね、町に入ることを禁じられた。彼にできたことは、アミールのヒンドゥースタニー軍の退却を援護することだけだった。こうした遅延の結果、シェルトンがバラ・ヒサールに入城したのは正午だった。その頃にはバーンズとその友人たちは殺害され、暴動は拡大していた。家屋は焼かれ、商店は略奪され、数人のイギリス軍将校の家族も虐殺された。

バーンズの最初の救援要請が届いた時に、少しでも力を発揮し、少数の部隊を派遣していれば、暴動は芽のうちに摘み取られていたことは間違いない。なぜなら、あらゆる記録が一致しているように、相当長い間、攻撃に参加したのは300人にも満たない兵士であり、シェルトンが迅速な措置の必要性を訴えた時でさえ、バーンズは助かったかもしれないからだ。インド大反乱におけるメーラトの蜂起を除けば、イギリス軍の将軍の無能さがこれほど悲惨な結果をもたらしたことはなかった。

アンガスにとって、一日はゆっくりと過ぎていった。大きな出来事が起こっているのに、無力でいることは気が狂いそうだった。すっかり暗くなるまで誰も近寄らなかったが、七時になると扉の閂が外れる音が聞こえ、[227ページ]男が松明を持って入ってきて、その光で彼らはすぐに峠のガイドであるハッサンだと分かった。

「ハッサン、ここにいたのか！」アンガスは叫んだ。「お前はバーミアン近くの塔にまた戻ってきたと思っていたのに。こうして我々を捕虜にしたのはお前か？」

「エフェンディ、武力行使は残念だったが、他に方法がなかった。サドゥト・カーンは我々に君の安全を守るよう命じ、数日間君の姿を見張っていた。彼は変装してこの家に住んでいた。昨日の夕方、他の首長たちとの会議に出席するために不在で、真夜中過ぎまで戻ってこなかった。そして彼は言った。『ハッサン、明日は街で騒動が起きるだろう。おそらくバーンズ将校の家が襲撃されるだろう。どうなるかは分からない。私と他の首長たちはすぐに出発する。そうすれば、事態が悪化しても、この事件との関わりを否定できる。ご存じの通り、私の友人である若い将校はバーンズの家にいる。彼を救出しなければならない。この部屋を用意してくれ。もし襲撃が始まる前に彼が家を出て行ったら、捕まえてここに連れて来なければならない。もし彼の召使いが一緒にいるなら、彼も連れて来てくれ。彼も必ず救出しなければならない。彼は親切に私に仕え、私のために全力を尽くしてくれた。私に知らせてください。もし彼が家から出て行かなければ、あなたたちとあなたの仲間は群衆に加わり、団結して前に出て、最初に家に入るようにしてください。長い外套を彼らに羽織り、たとえ命を犠牲にしても、彼らを外へ連れ出してください。」

「そうすべきだと彼に言いました。あなたは彼の命を救ってくれました。そして私たちの命も救ってくれました。あなたが道を切り開いて助けに来てくれなかったら、私たちは吹雪で窒息死していたでしょうから。そして、そうしました。あなたが出てきた時は本当に嬉しかったです。もしあなたがあの小道に曲がっていなかったら、私は近づいてあなたに声をかけていたでしょう。[228ページ]あなたに重要な伝言を届けたいと伝えたなら、安全な静かな場所へ一緒に来てくれるよう頼むべきでした。ところが、あなたが引き返した途端、私たちは駆けつけ、ご存知の通り、音もなく、あなたに気づかれることなく、あなたを捕らえました。あなたに手を下したことを、どうかお許しください。しかし、カーンから命令を受けていました。彼は、どんなに危険であろうとも、あなたは武力行使はしないと確信していたので、バーンズから去るよう説得したのです。」

「何が起こったのですか？」

イギリス人と同行していた2人が殺害された。アミール軍の連隊の一つが町に入ったが、撃退された。至る所で略奪が横行しており、多くの人が殺害され、多くの家屋が焼失した。

「しかし、我々の軍隊は何をしているのですか？」

「何も。バラ・ヒサールに部隊がおり、残りは陣地で武装している。」

「無理だ！」アンガスは叫んだ。「しかしながら」と、今は憤りを抑えながら続けた。「ハッサン、あなたとサドゥト・カーンに深く感謝しなければなりません。私たちの命を救ってくれたことに。確かに、あなた方は唯一の方法を選んだのです。もしあなたが、サー・アレクサンダー・バーンズを脅かす危険について私に教えてくれていたら、私は戻って彼に警告し、どんな運命を辿ろうとも、彼と共にいたでしょう。実際、私が不在だったことを責めることはできません。心から感謝します。カーンにお会いになったら、心から感謝していると伝えてください。彼は立派に約束を果たしてくれました。いつか直接お礼を申し上げたいと思っています。」

「さあ、サヒブ、すぐに出発しましょう」とハッサンは言った。「君の服の上に着る服もあるし、疑われる心配もない。君の陣地が見える範囲まで連れて行くよ」

彼が叫ぶと、4人の部下がアフガニスタンの変装を携えて入ってきた。変装すると、彼らは突撃した。[229ページ]すぐに出発した。五人の男たちは完全武装し、アンガスとアジムには長銃のアフガン銃が与えられた。通りは人々で溢れ、大半は狂乱状態に陥っていたが、上流階級の人々は、おそらく明日、あるいは確実に一、二日後には街に降りかかるであろう報復を前に、真剣な表情を浮かべていた。誰もこの集団に注意を払わなかった。彼らは周囲の大多数の人々と何ら変わらない。門の一つから出て、彼らは駐屯地へと向かった。数百ヤードも歩み寄ると、アフガン兵たちは立ち止まった。心からの別れと新たな感謝の言葉を述べた後、アンガスとアジムは彼らと別れた。彼らは変装を脱ぎ、ハッサンに持ち帰るように差し出したが、ハッサンは「取っておいた方がいい。また必要になるかもしれない。何が起こるか分からない」と言った。そして彼らはそれに従って、それらを持ち帰った。

間もなく彼らは歩哨に呼び止められ、歩哨が軍曹と四人の兵士を呼ぶまで立ち止まった。それから彼らは前進した。アンガスはすぐに見分けがついた。陣営の誰もが彼の顔を知っていたからだ。間もなく彼らは士官に会い、バーンズとその兄弟、ブロードフット、そして護衛の虐殺の知らせを告げられた。護衛については既に知られていた。一人の男が虐殺を逃れ、数時間隠れていた後、陣営に入ってきたのだ。アンガスはすぐにマクナテンの家へ行き、自分の名前を知らせた。使者が廊下に出てきた。「キャンベルさん、あなたが逃げられたことを嬉しく思います。犠牲者の中にあなたの名前が特に記されていないので、私は全員が死んだと思っていました。」

「私は家の中にいませんでした」とアンガスは答えた。「アレクサンダー・バーンズ卿は情報収集のために私を外へ送り出しましたが、私と召使は突然捕らえられ、ある家に連行され、一日中監禁されました。日が暮れてから、親切なアフガン人に変装を頼んで逃げ出したのです」

[230ページ]

「ああ、よかった」とマクナトンは言った。「だが、今は失礼する。将軍がここに来て、会議を開いている。今夜はバーンズのテントで寝た方がよさそうだ。明日は用件を済ませる時間がある。」

バーンズは市内に住居を構えていたものの、特使の住居からそう遠くないところに大きなテントを張っていた。彼は野営地で用事があるときはここでテントを張り、知らせを持ってきたり、不満を訴えたりする現地の人々を迎え入れた。アンガスはここで夜を明かした。命拾いしたことへの深い感謝の気持ちと同時に、苦難はまだ始まったばかりであり、軍がアフガニスタンから無事に撤退するまでには、まだ多くの危険が待ち受けているという予感が入り混じっていた。

朝、アンガスは再び特使のところへ行った。「キャンベルさん、」マクナテンは入ってくると言った。「一つ一つの問題について、あなたの力を一時的にどう最大限に活用できるか、考えてみたんです。もしよろしければ、兵站部に配属されて、ボイド大尉とジョンソン大尉を補佐していただければと思います。」

「喜んでそういたします」とアンガスは言った。「すぐに仕事に取り掛かります」

「あなたの同意を期待して、私はすでにあなたが警官たちに持っていく手紙を書きました。」

仕事が目の前にあったことを喜び、アンガスはすぐに兵站部隊の野営地へ向かった。二人の将校は朝食をとっていた。二人とも立ち上がり、彼の脱出を心から祝福した。「一体どうやってやったんだ？」

彼はサー・ウィリアム・マクナテンに話したのと同じくらい簡潔に報告し、特使から受け取った手紙を彼らに手渡した。「それは朗報だ」とジョンソン船長は心から言った。「本当に助かります。すぐに船の横にテントを張らせていただきます」[231ページ]我々のものだ。もちろん朝食も摂っていないだろう。我々と一緒に座ってくれ。現状をどう思う？アフガニスタンの首長たちの動向については、我々よりずっとよく知っているだろう。」

「状況は大変悪いようだ」とアンガスは重々しく言った。「昨日の愚かな行動、つまり上官の死という事態を考えると、将軍に信頼など抱くことすらできない」

「キャンプ中の皆の気持ちだ」とジョンソン大尉は言った。「セールがここにいてくれたら、全てうまくいくだろう。だが、かわいそうなエルフィンストーンは、安楽なクラブの安楽な肘掛け椅子で過ごすくらいしかできない。こんな危機に、老婆と同じくらい対処できない。実際、選ぶなら普通の老婆を選ぶだろう」

本日、町への攻撃命令が出されましたが、おそらく撤回されるでしょう。エルフィンストーンが、強力な野営地警備隊を除く全軍を町に投入する決心を固めるならば、我々は必ずやそれを遂行すべきです。確かに相当数の人命が失われるかもしれませんが、それは仕方のないことです。必ず成功するでしょう。そうなれば、アフガン人全員を町から追い出し、食料と物資をすべてそこに移し、冬を越すように指示すべきです。そうすれば、アフガン軍の攻撃を撃退することができます。現状では、物資の供給が極めて心配です。ご存知の通り、当初私はアミール軍の弾薬庫をすべてバラ・ヒサールに設置しました。その後、マクナテンがジェララバードからアミールと共にやって来て、アミールが弾薬庫をそこに置くことに反対していると私に告げました。マクナテンにとってはそれで十分でした。彼はどんなに馬鹿げた要求でも、アミールの要求には必ず屈するのです。それで、私たちは私が建てた倉庫を出て、荷物をまとめて移動しなければなりませんでした。

「私が行ける唯一の場所はラクダ小屋でした[232ページ]ここと町の中間地点にあり、強力な守備隊を派遣しない限り、アフガニスタン軍に占領されるのは確実だ。だが、ボイドの物資はさらに重要だ。キャンプの防衛線から400ヤード以内に位置し、穀物、病院の備蓄、ワイン、ビール、砂糖など、あらゆる物資が保管されている。もしボイドの物資と私の物資の両方を失えば、一週間後には飢餓に直面することになるだろう。平原を見渡してみてほしい。夜明け以来、丘陵地帯や周囲の村々から、男たちが街にひっきりなしに押し寄せている。彼らは私の財宝が奪われたと聞き、略奪に加わりたがっているのだ。もし彼らが物資と食料を奪取することに成功したら、神が我々皆を助けたまえ。」

第14章

一連の失策

11月2日までの数々の失策と重大な不手際にもかかわらず、事態の収拾が毅然とした精力的な指揮下にあったならば、事態は収拾できたかもしれない。マクナテンは勇敢で恐れを知らぬ人物だった。もし彼が最終的に強硬手段の必要性を感じていたならば、街への攻撃は間違いなく成功を収めていただろう。最初の憎悪と激怒の爆発が過ぎ去った今、住民たちは自分たちに降りかかるであろう報いを恐れ、イギリス軍が直ちに街を攻撃することを疑う者はいなかった。イギリス軍自身もこれを予期しており、サー・アレクサンダー・バーンズとその仲間たちの裏切りによる虐殺に激怒し、攻撃命令を待ち焦がれていた。

軍隊は早くから武装していたが、命令は出されなかった。[233ページ]前進命令が出された。数時間後、第35先住民歩兵連隊が山砲2門を率いて、行軍中に遭遇した抵抗を一掃し、コールド・カブールから戻ってきた。この貴重な戦力増援があれば、野営地の抵抗は容易に克服できたはずだったが、午後3時まで何も成し遂げられなかった。早朝であれば比較的容易に達成できたであろう作戦が、この時までにははるかに困難なものとなっていた。夜明け以降、膨大な数の部族民が市街地へと押し寄せており、野営地と市街地の間の2マイルの平原は、その日早くには一発の銃弾も浴びずに通過できたはずだったが、今や猛烈な敵の群れに包囲されていた。しかし、これほど多くの貴重な時間を無駄にした後、将軍は駐屯地の全軍とバラ・ヒサールのシェルトン准将率いる部隊を市街地に向けて投入する代わりに、歩兵3個中隊と大砲2門のみを攻撃に派遣した。

当然のことながら、この少数の兵士たちは失敗に終わった。街に侵入しなかったのは彼らにとって幸いだった。もし侵入していたら、50ヤードも進まないうちに確実に圧倒されていただろうから。しかし、指揮官は与えられた任務の不可能性を悟り、部隊を整然と撤退させた。その日の作戦の結果は、もしそう呼べるならば、悲惨なものだった。それまで敵に立ち向かうことに熱心で、成功を確信していた兵士たちは、苛立ち、意気消沈し、指揮官への信頼を完全に失った。一方、アフガニスタン軍は敵の臆病さに歓喜した。翌日、我が軍の消極的な態度が招いた不幸が起きた。兵站部隊の砦の指揮を執っていたのはわずか80名だった。この少人数部隊はウォーレン中尉の指揮下にあった。その日の早朝、脅威的な…[234ページ] 敵の軍勢が近づいてきたので、ウォーレンは緊急に援軍を求める使者を送った。

しかし、アフガン軍は既に、キャンプと兵站部隊の砦を結ぶ道路を見下ろす古い砦を占領していた。物資の莫大な重要性を考慮すると、圧倒的な戦力を派遣して攻撃者を追い払い、いかなる攻撃にも耐えられるだけの兵力で砦を占領すべきだった。しかし、そうする代わりに、第44連隊の2個中隊だけが派遣された。指揮を執っていた2人の大尉はアフガン砦からの砲火で戦死し、他の将校も負傷した。兵士たちはあまりにも急速に倒れたため、先任の将校は物資への到達が不可能だと見て、彼らを撤退させた。そこで、エルフィンストーン将軍は事実上軍の死刑執行令状とも言える命令を発した。騎兵隊を出動させ、小さな守備隊を撤退させるようにと。この部隊は前回よりもさらに深刻な被害を受けた。あらゆる壁、建物、果樹園からマスケット銃の嵐が吹き荒れ、兵士たちは大きな損失を被り、再び撤退した。将軍が倉庫を放棄するつもりだという知らせは、兵站部の将校たちを狼狽させた。ボイド大尉は司令部へ急ぎ、将軍にあらゆる抵抗を一掃し、いかなる危険を冒しても砦を守るための部隊を派遣するよう促した。将軍は増援を送ると約束したが、救援は送られなかった。

夜が更けていく中、ボイド大尉とジョンソン大尉は再び将軍のもとを訪れ、物資を放棄した場合の結果を強い言葉で指摘した。不機嫌な老人はためらったが、ウォーレン中尉から届いた手紙には、敵が城壁に地雷を仕掛けており、一部のセポイは窮地に陥って脱走していると書かれていた。そこで将軍は、午前2時に強力な分遣隊を派遣し、アフガンの砦を襲撃して敵の戦力を救出することを約束した。[235ページ]補給物資の警備にあたった。それに応じて命令が出されたが、すぐに撤回され、夜明けまで部隊は移動しないことが決定された。

その時は既に手遅れだった。ウォーレンは城壁への攻撃を撃退していたが、敵が門を攻撃し、攻撃を再開しようとしているのを見て、前日に城壁の下に掘られた通路を通って撤退し、無事に陣地に到着した。しかし、その日に起きた災難はこれだけではなかった。市街地郊外にあったジョンソン大尉のアミール軍用食料庫も攻撃を受けたのだ。そこに駐屯していた小規模な守備隊を指揮していたマッケンジー大尉は、一日中、勇敢にも自分の陣地を守り抜いた。しかし、水は乏しく、弾薬も底をつき、砦には多くの女性や子供たちが大量の荷物を抱えていた。増援を求める緊急の手紙が送られたが、援軍は来なかった。もし彼らが到着していれば、事態は収拾できただろう。クジルバッシュ族はイギリス軍に味方する準備ができていた。マッケンジーには数人の指揮官が同行していたが、援軍が送られてこないのを見て、自分たちには敗北が予想されるこの作戦に加わることを拒否した。戦闘は一晩中続き、翌日も終始、部下たちは疲弊し、弾薬も尽きた。もはや打つ手はなく、夜が明けるとマッケンジーは砦を出て駐屯地へと進軍した。これは輝かしい戦いであり、少数の兵士がうまく指揮を執れば何が成し遂げられるかを示した。

マッケンジーがこのようにして彼の管理下にある物資のために戦っている間、駐屯地の兵士たちは、我々のキャンプから 400 ヤード以内の物資を略奪し、冬の間生き延びるために蓄えていた物資を持ち去るアフガニスタン人の群れを目にすることとなった。しかも、これは兵士が動き出したり、略奪者たちに銃を向けたりすることなく行われたものだった。

[236ページ]

兵士たちは指揮官たちの愚かさに激怒し、敵に向かって進軍せよと叫んだ。将軍はその要求に抗しきれず、第37原住民歩兵連隊に進軍を命じた。しかし、指揮官は敵に向かって直進するどころか、躊躇して歩みを止め、憤慨したセポイたちと共にすぐに後退した。

エルフィンストーン将軍は既に敵との和平交渉を始めており、勝利への試みが全く行われていないことから、勝利を諦めたかに見えた。しかし6日、第37連隊の部隊がグリフィス少佐の指揮下で再び派遣された。ここでも精力的な将校の力が発揮された。アフガン砦は強襲され、敵は追い払われたが、勇敢に突撃してきた騎兵隊によって敗走させられた。もはや部隊を抑えることはできず、騎兵、歩兵、砲兵が次々と出撃した。しかし、全体計画は存在せず、結果として、散発的な戦闘が一日中続いたものの、何も達成されなかった。もし作戦全体計画が策定され、共同戦線が張られていたならば、敵は、不名誉な不作為を強いられたことで激怒していた我が軍に全く抵抗できなかったであろう。その間、ボイド大尉とジョンソン大尉がアンガスをはじめとする部署の将校たちの助けを借りて先住民の村々に出向き、ある程度の穀物を購入することに成功していなければ、兵士たちは既に飢餓に瀕していたであろう。しかし、兵士たちの配給は既に半分に減っており、このわずかな物資さえも長くは供給できない状況だった。

将軍は、部隊が戦闘に出ている間に、マクナテンに手紙を書き、敵との交渉を開始するよう促し、「我々の状況はまだ絶望的ではないが、急速にそうなりつつある」と述べた。

マクナテン自身もこのことに気付いており、このような指導の下では状況が急速に絶望的になりつつあることを認識していた。[237ページ]そして、クズィルバッシュ族の首長の保護下でカブールにまだ滞在していた密造酒業者モフン・ラルを雇い、ギルジー族の首長たちへの賄賂を贈らせた。提示された金額は20万ルピーだった。首長たちは好意的な返答をしたが、マクナテンはいつもの不安定な性格で、彼らの言葉が誠実ではないと疑い、突然交渉を打ち切った。これによりギルジー族の首長たちはひどく怒った。

新たな危険が別の方角から迫っていた。ドースト・マホメドの次男、マホメド・アクバル・ハーンは北から軍勢を率いて進軍し、既にバーミアンまで進軍していた。モフン・ラールは、イギリス軍に加われば多額の手当を与えるという使者を派遣することを提案した。彼の提案は実行に移され、他の方面にも惜しみない資金が投入された。

しかし、もう手遅れだった。2週間前なら、その4分の1の金額で部族長全員の要求を満たすことができただろう。今や、この成功は我が軍への攻撃者を勇気づけ、狂信と憎悪、そして血への渇望に駆り立てられた民衆全体が武器を手に取って我々に襲いかかってきた。たとえ部族長たちでさえ、彼らを抑制しようとしたとしても、それが可能かどうかは疑わしい。

将校たちは手紙や日記の中で、不運な将軍について依然として親切と敬意を込めて語っていた。彼は勇敢で有能な兵士だったが、老齢と重度の病弱のために戦闘には全く不適格だった。何ヶ月も痛風に苦しみ、手足はほとんど動かなくなっていた。指揮権を握ってから一度か二度、馬に乗れたのはほんの一度で、ほとんど歩くこともできなかった。寝台から出られないこともあれば、輿に乗せられて出られることもあった。彼の精神もまた、苦難によって衰弱していた。最初の日、[238ページ]突発的な出来事の後、彼は少し良くなり、馬に乗ったが、ひどく転倒し、宿舎まで運ばれた。

オークランド卿が、総司令官の助言や他の軍事顧問の抗議を無視して、インドにおいて他のどの部隊よりも多大なエネルギーと活動を要求する部隊に、このような人物を任命したことは、全く許しがたい。アフガニスタンの政治情勢、人々の感情、言語、そして国土を熟知した、ふさわしい人材は数多くいたはずだ。

エルフィンストーン将軍はこれらのことを全く知らず、完全に他人の助言に頼っていた。もしマクナテンの助言だけに頼っていたら、事態は違った方向へ進んでいたかもしれない。しかし彼は周囲の人々に助言を求め、最後に提示された助言を受け入れた。しかし、新しい顧問の意見を聞いて考えを変えた。彼自身もその職務が自分には重すぎると自覚しており、戦闘不能であることを示す医師の診断書を提出し、解任を要請した。その要請は認められ、マクナテンと共にインドへ帰国することになっていたが、残念ながら後任の将校は任命されなかった。カブールの惨事の責任は、顧問の助言やあらゆる常識に反して、全く不適格な地位に押し付けられた不運な将校ではなく、オークランド卿に負わされるべきである。

マクナテンは、勇敢だが短気で頑固なシェルトン准将が将軍に影響を与え、軍を麻痺させている嘆かわしい優柔不断に終止符を打ってくれることを期待し、エルフィンストーンを説得して、バラ・ヒサールからキャンプに彼を呼び寄せ、アミール軍の連隊を連れて来るよう依頼した。彼は[239ページ]第9連隊の駐屯地に着任したシェルトンは、ついに何かがうまくいくと信じられ、大歓迎を受けた。しかし残念なことに、シェルトンの精力と将軍の弱さは水に油を注ぐようなものだった。これほど協力し合う能力のある男は他にいなかった。シェルトンは将軍に極度の反抗心と映るほどの激しさで主張を展開した。一方、准将は将軍の肉体的・精神的な弱さを考慮に入れることができず、わずか1時間前に発せられた命令が覆される様子に激怒した。

10日の朝、敵は大軍を集結させ、防衛線からマスケット銃の射程圏内にある小さな砦を占領し、激しい砲火を浴びせた。マクナトンは、将軍が命令を出さない限り、自らが砦を占領する責任を負うべきだと告げ、砦攻略のための部隊派遣の同意をようやく得た。いかなる危険を冒しても砦は陥落するだろうから、と。そこでシェルトンは2000人の兵士を率いて攻撃するよう指示された。彼らがまさに出発しようとしたその時、エルフィンストーンは命令を撤回した。激怒したシェルトンは、自分と同様に熱心な特使にこの件を報告し、将軍は再び命令を下すよう説得され、部隊は前進した。

火薬で門を爆破する計画だったが、何らかの事故で正面入口脇の小門だけが吹き飛ばされた。マックレ大佐率いる突撃隊は、ヨーロッパ人2個中隊と現地歩兵4個中隊で構成され、前進した。彼らは狭い入口を通り抜けるのに苦労した。その過程で激しいマスケット銃の射撃にさらされたからだ。しかし、2人の将校と少数の兵士が突破し、守備隊は隊列全体が自分たちを追っていると思い込み、反対側の門から逃げた。しかし、残念ながら彼らは追ってこなかった。アフガニスタン騎兵隊が彼らを脅かしていたのだ。[240ページ] 襲撃部隊を外から攻撃しようとしたが、現地人もイギリス人も、説明のつかないパニックに陥り逃亡した。将校たちは逃亡を阻止しようと試みたが無駄だった。前の週の出来事で士気は著しく低下していた。シェルトンは馬に乗ったままでいることで彼らに模範を示し、ついに彼らを屈辱させ、帰還させた。再びアフガン軍の馬が近づき、彼らは再び逃亡した。しかし、シェルトンの諫言と模範によって、彼らは再び帰還した。駐屯地の銃撃戦はアフガン軍を追い払い、シェルトンは部下を率いて砦を占領した。

その間、砦に侵入した少数の兵士たちは、必死の生存闘争を繰り広げていた。アフガン兵は、攻撃部隊の数がいかに少ないかを悟ると、再び砦に侵入し、圧倒的な数で襲いかかった。シェルトンの部隊が砦に侵入した時、マッケル大佐は致命傷を負い、宿営地に運ばれて瀕死の状態だった。バード中尉と二人のセポイだけが生き残った。彼らは敵が押し寄せると厩舎を占拠し、そこにバリケードを築き、あらゆる攻撃を撃退していた。救出された時には弾薬はほぼ尽きていたが、負傷はなかった。厩舎の前に横たわる30人以上のアフガン兵の死体は、彼らの狙いの堅実さと正確さを無言で物語っていた。

敵はいくつかの小さな砦を放棄し、そこに大量の穀物が残っていたが、それを陣地へ運ぶ手段が講じられなかったため、部隊が撤退した際に再び失われた。午後中は散発的な戦闘が続き、決定的な戦果は得られず、その後二、三日は平穏に過ぎていった。

その間、密造酒業者は首長たちを我々の側に引き入れようとあらゆる努力をしていた。マクナテンはセールの政治担当官に次々と手紙を送り、部隊の即時前進の必要性を訴えていた。[241ページ]ジェララバードにて。13日、敵は駐屯地の射程圏内にある丘を占領し、そこに2門の大砲を設置し、絶え間ない砲火を浴びせた。マクナトンは何時間もかけて将軍と准将を説得し、敵を丘から追い出すことが絶対に必要だと訴えたが、成果は上がらず、自らその責任を引き受けたシェルトン指揮下の分遣隊の派遣が命じられた。その時は午後4時だった。部隊は3縦隊で前進し、歩兵はあまりにも猛烈に突進したため、2門の大砲は攻撃開始の合図に間に合わなかった。分遣隊は10ヤード以内の距離から一斉射撃を浴びせたが、丘を登る際に体勢が不安定で、射撃は効果を及ぼさなかった。1分後、アフガン騎兵隊が突撃してきた。予想外の攻撃で兵士たちは混乱し、アフガン兵は隊列を突き破っていった。イギリス軍は斜面を後退し、予備軍の後ろに再編成した。大砲は大きな効果を発揮して発砲し、歩兵隊は再び丘を上っていった。

我が騎兵隊が戦闘を開始し、敵を前線から追い払った。歩兵隊が高地を占領すると、敵は銃を放棄して逃走した。辺りは暗くなりつつあった。アミール軍歩兵の一隊が大砲を一門撤去したが、アフガニスタン軍の狙撃兵たちは激しいマスケット銃射撃を続けており、イギリス軍もセポイ軍も士気は著しく低下していたため、前進してもう一門を運び去ろうとはしなかった。そのため、もう一門の大砲は釘で打ち付けられ、丘から転がされ、小型の大砲はアミール軍によって駐屯地へと運び込まれた。強力な援軍を得た敵は撤退を阻止しようとしたが、撃退された。

15日、ポッティンジャー少佐ともう一人の将校が負傷して到着し、コヒスタンから撤退中だったグールカ連隊が完全に壊滅したと報告した。[242ページ]彼らは圧倒的な軍勢に対し勇敢に身を守り、占領した兵舎を喉の渇きで狂乱するまで持ちこたえた。その後、小川に駆け込んだが、そこで敵に襲われ、四方八方に切り裂かれた。二人の騎馬将校だけが幾多の危険を逃れて脱出した。17日、マクナテンは、自身も困難に陥っているセールからの救援は全く期待できないと聞いた。彼は全軍をバラ・ヒサールに撤退させるよう促した。その堅固な城壁の背後であれば、彼らは持ちこたえていただろう。しかしシェルトンは、この措置が軍の壊滅を免れる可能性があったにもかかわらず、激しく反対し、駐屯地の放棄は敗北を認める行為だと主張した。

11月23日、敵は追い払われた丘に再び現れ、強力な部隊が進軍した。しかし奇妙なことに、彼らはたった一挺の銃しか持っていなかった。その日は不名誉な日であり、また悲惨な日でもあった。イギリス軍は壊滅的な敗北を喫し、銃も失われ、兵士たちはアフガニスタン軍の猛烈な追撃を受けながら、土塁に守られた陣地に突入したのである。彼らの行動は、指揮官の愚かさと優柔不断さ、そして生存を支えていた不十分な食糧が、いかに兵士たちの士気を著しく低下させていたかを示している。一ヶ月前までは目の前のアフガニスタン軍を羊のように追い払えた兵士たちが、今や数で勝るアフガニスタン軍に対抗することができなくなっていた。

24日、エルフィンストーンはマクナテンに手紙を送り、もはや彼らの立場は維持できないとの見解を示し、直ちに敵との交渉に入るべきだと伝えた。彼は反乱軍の首脳たちに、条約の条件について協議するために代表団を派遣するよう要請する伝言を送った。彼らの指導者2人が到着したが、彼らはイギリス軍に降伏を要求したため、[243ページ]マクナテンは、武器、弾薬、財宝をすべて戦争捕虜として引き渡すという条件で、提示された条件を断固として拒否した。

アンガスは駐屯地に到着した日から、常に仕事に追われていた。彼の仕事は、補給部隊に雇われた原住民の小隊と共に、ボイドとジョンソンが買い付けた穀物を運び込むことだった。この仕事には少なからず危険が伴う。村人たちは穀物を高値で売ってくれることを喜んでいたが、それを運び込む一団は、部族民の一団に遭遇すれば、道を切り落とされる危険を冒していたのだ。

ある晩、彼は二人の士官と状況と今後の見通しについて話し合った。皆仕事に没頭していたため、上官の無能さによって陥った罠に怒りをぶつけることしかできない者たちに比べれば、絶望感に押しつぶされることは少なかった。それでも、彼らは危険の大きさを隠そうとはしなかった。

「どんな条約も信じない」とボイドは言った。「アフガン人は約束を守ることで利益が得られる限り、約束に縛られる。彼らはマクナテンの金を受け取り、我々が妨害なく峠を下ることを約束するだろう。だが、我々が峠に入った途端に攻撃されないとしたら、それは全くの間違いだ。もしそうなれば、我々のうち突破できる者はほとんどいないだろう。兵士たちは十分な食料がないため、弱り果てている。昨日の恥ずべき逃亡からもわかるように、彼らはすっかり意気消沈し、士気も低下している。しかも、大勢の野営従者、女、子供たちを抱え込むことになるだろう。我々の唯一の希望はバラ・ヒサールに避難することだと私は依然として考えているが、シェルトンの猛烈な反対によって既にその可能性は潰えている。私としては、たとえ攻撃によって我々が全滅することになったとしても、ここで攻撃された方がましだ。峠に絶望的に閉じ込められるよりは、ここで死ぬ方がましだ。せいぜい…[244ページ]行軍は大変なものになるだろう。すでに寒さは厳しく、峠の雪は深いと聞いている。通行不能になるほどで​​はないが、通行自体が恐ろしいほどに深いという。

「もちろん、我々は残りの者たちと共に最後まで全力を尽くさなければなりません。そうでなければ、我々三人は逃げ出せたかもしれません。我々は皆、現地の人と見紛うほどに言葉を話します。確かに、あなたは既にそうしています。しかし、もちろん、そんなことは考えられません。実際、結局は同じことになるでしょう。ジェララバードにもカンダハルにも、たどり着ける望みはほとんどないのですから。」

「いや、それは考えられない、ジョンソン」と同行者は言った。「我々は最後まで任務を果たさなければならない。将軍が少しでもひらめいて、秩序正しく戦闘を指揮してくれることを私は今でも願っている。もし指揮が適切に行われれば、兵士たちはきっと善戦するだろうと信じている。」

翌日、アクバル・ハーンが到着したという知らせが届きました。彼は熱狂的な歓迎を受け、激しい銃撃戦が繰り広げられました。マクナテンは、父、母、兄弟がインドで我々の手に落ちているように、彼が我々の側につくのではないかとかすかな期待を抱いていました。しかし一方で、何の不満も抱かせないままインドに侵攻し、父を王位から退けたイギリスに対し、激しい敵意を抱く十分な理由がありました。王子は率直で寛大、そして大多数の同胞よりもはるかに聡明で快活という評判でした。同時に、彼は情熱的で衝動的で、突発的に怒りを爆発させる傾向がありました。実際、彼と家族が受けてきた不当な扱いが、今、彼の心の中では支配的でした。彼自身も2年間、祖国を追放されていました。イギリスとの友好関係を築こうと懸命に努力した父は、イギリスによって王位から退けられたのです。捕虜が常に名誉ある扱いを受けていることは有名だったので、彼は自分がいかなる行動をとっても捕虜に跳ね返ることはないだろうと感じていた。

[245ページ]

彼自身が王位継承者となるのは、もし王位を勝ち取ればの話だった。民衆の間で彼は絶大な人気を誇っており、人々は彼の登場を、信頼できる指導者を与えてくれたと歓迎した。彼の下で部族長たちは互いの嫉妬と敵意を捨て、敵を永遠に国から追い払う努力に加わることができるのだ。しかし、彼はすぐに最高権力を握ったわけではない。ドスト・マホメドの従兄弟であるナワーブ・マホメド・ゼマウン・ハーンが部族民からアミール（王）と宣言されており、すべての命令は彼の名の下に発せられていた。彼は人情味と高潔さを持ち、洗練された礼儀正しさと愛想の良い話し方をした人物だった。

アクバル・ハーンは事態を把握するや否や、陣営への更なる物資の持ち込みを阻止するため、直ちに措置を講じた。穀物が売られていた村々を焼き払い、穀物を買いに陣営から出てくる一団を襲撃する部隊を配置した。日が経つにつれ、マクナテンとナワーブの間で使者が行き来したが、何の対策も取られず、食料は枯渇し、陣営には3日分の食料しか残っていなかった。

配給された物資は、かろうじて生活を維持するのに足りる程度だった。牛やその他の荷役動物は飢餓状態に陥り、全く任務に就くことができなかった。燃料の備蓄はとっくに使い果たされ、一部の兵士は寒さで命を落とし、全員が大きな苦しみを味わった。マクノートンはまだ希望を捨てず、12月初旬に再び撤退を促したが、無駄だった。敵は複数の陣地に大砲を据え、陣地への砲撃をほぼ絶え間なく続けた。8日には食料は3日分の半分しか残っておらず、将軍はマクノートンに手紙で、可能な限り最良の条件で降伏することが絶対に必要だと伝えた。3人の上級将校も手紙に署名し、これに同意すると述べた。11日には、戦闘員の食料は1日分しか残っておらず、陣地の従軍者たちは飢えに苦しんでいた。マクノートンは幾度となく部隊の撤退を促した。[246ページ]出撃してどんな犠牲を払ってでも食料を運び込むべきだと将軍は考えていたが、兵士たちが戦えるとは限らないことを将軍は知っていた。マクナテンでさえ、降伏以外に望みはないと判断した時が来た。彼は条約の草案を作成し、川から1マイルほどの地点でアフガン軍の首長たちと会談した。

この条約により、イギリス軍はアフガニスタンから撤退することとなった。旅費は支給され、シャー・スージャは退位し、同行する選択肢が与えられることになっていた。しかし、同行する場合、妻と家族はドースト・マホメドとその家族が解放されるまで人質として留まることになった。ジェララバードの部隊、グズニー、カンダハールの部隊も撤退することになっていた。4人のイギリス軍将校は人質として残され、ドースト・マホメドとその家族が国境に到着した時点でインドに帰還することになっていた。会議は2時間続き、主要な条項が合意された。会議はその後、イギリス軍が駐屯地を3日以内に撤退し、その間に食料が送られるという了解を得て解散した。この条約は屈辱的なものであったが、マクナテンに責任はない。 3人の軍司令官が降伏する以外に選択肢がないと宣言したとき、彼はできる限りの最良の取り決めをせざるを得なくなり、条約の条件は当時の状況から予想される限り良いものとなった。

会談が終わると、マクナテンの幕僚の一人であるトレバー大尉は、使節の誠実さをたたえて人質として首長に同行し、街へ向かった。11日、バラ・ヒサールは撤退した。アクバル・ハーンは守備隊を駐屯地まで安全に導くことを誓い、約束を守り、集まった騎兵の群衆を説得して小部隊の通過を許した。しかし、食料は約束通りに届けられず、首長たちは守備隊が到着するまで食料を送ることを拒否した。[247ページ]駐屯地周辺の砦から引き抜かれた兵士たちは、互いに相手の誠実さを疑っていた。18日には雪が降り始めた。マクナテンは必死に首長たちの説得に努め、惜しみなく金を授けた。アフガン軍は新たな要求を突きつけ、さらなる人質を要求した。コノリー中尉とエイリー中尉は彼らに引き渡された。

22日、アクバル・ハーンは新たな提案を送った。英国は春までアフガニスタンに留まり、その後、あたかも自発的に撤退するかのようにするというものであった。シャー・スージャはアミールとして留任し、アクバルは大臣として留任する。これらの功績に対する報酬として、アクバルは年金4万ポンドとボーナス30万ポンドを受け取ることになっていた。マクナテンはこの条件を受け入れ、アクバルと会うことに同意した。この提案はあまりにも奇妙であったため、エルフィンストーンらは陰謀ではないかと考えた。マクナテンはそうは思わないが、いずれにせよ行くと答えた。朝食後、彼は戻ってきていた参謀のローレンス、マッケンジー、トレバーを呼び寄せ、会談に同行するよう頼んだ。1時間後、彼らは数人の騎兵と共に出発した。馬を走らせながら、マクナテンは部下たちに、これは危険な作戦であることは重々承知しているが、大きな賭けであり、そのリスクに見合うだけの価値があると認めた。「いずれにせよ」と彼は言った。「このところの私の生活よりは、千回死ぬ方がましだ」

一行は駐屯地から600ヤードほど離れた丘陵で会合した。そこにはアクバル・ハーンの従者たちが雪の上に馬の毛皮を敷いていた。マクナテンはアクバルに、彼が賞賛していた立派な馬を贈った。彼らは馬から降り、マクナテンは毛皮の上に座った。トレバー、マッケンジー、ローレンスは彼の後ろに座った。突然、特使とその仲間たちは背後から乱暴に捕らえられた。3人の将校は引きずり出され、[248ページ]それぞれがアフガンの首長たちが騎乗する馬に乗らざるを得なくなり、馬は群衆の中を駆け抜けていった。不幸にもトレヴァーは不安定な馬場から滑り落ち、たちまちバラバラに切り刻まれた。他の二人は生きてマホメド・ハーンの砦にたどり着いた。一方、特使自身は地上でアクバル・ハーンと必死に格闘していた。捕らえることしか考えていなかったアクバルの抵抗に苛立ち、アフガン人の怒りは燃え上がり、前日にマクナテンから与えられた拳銃を腰帯から抜き、ハーンの体を撃ち抜いた。たちまち手下たちが取り囲み、ハーンをバラバラに切り刻んだ。

こうして、別の状況であれば大いなる名声を築いたかもしれない紳士がこの世を去った。類まれな才能に恵まれていたにもかかわらず、彼の生き方は、自分が望むことはすべて信じ、自らの楽観的な計画に反することはすべて信じないという性癖によって損なわれていた。生涯最後の一ヶ月、彼は破滅を回避するために人間としてできることはすべてやったが、軍司令官たちに自分の精神を吹き込むことはできず、彼らを取り囲む敵と戦うという、現状打破の唯一の道へと導くこともできなかった。彼は不運なアフガニスタン遠征の張本人であり、その最も高潔な犠牲者でもあった。彼の特異な気質は彼にとって致命的だった。もはや希望の根拠がなくなった時でさえ、彼は依然として楽観的であり続けた。彼は常に自分を信じ、バーンズ、ローリンソン、ポッティンジャーといった、この国と国民を知る者たちの警告を嘲笑した。

彼は徹底的に誠実で、常に自分の信じることは真実であると確信し、それに従って行動した。彼は強い男ではなかった。もしそうであったなら、事態の流れは変わっていたかもしれない。彼はシャー・スージャの意向を、たとえそれが自身の判断にどれほど反するものであっても、あらゆる点で尊重した。彼はシャー・スージャが国を悪政に陥れ、現地の民を絶望に追い込むのを許した。[249ページ]徴税官の強要によって、そして彼らに対する傲慢な態度によって、首長たちの激しい敵意をかき立てることによって。強い人物であれば、こうした全てを止めたであろう。アミールに対し、自分が王位を保っているのはイギリスの銃剣の助けだけによるものであり、イギリスの助言に従わなければ、インド政府の度重なる要請に即座に屈し、軍隊の撤退を命じると示唆したであろう。

第15章

運命づけられた軍隊

駐屯地の目の前で英国特使が殺害されたにもかかわらず、軍当局は致命的な無気力から覚めることはできなかった。兵士たちは不機嫌そうに駐屯地に留まった。復讐のため、あるいは軍の名誉を回復するために動員される者は一人もいなかった。唯一の考えは、政治指導者の殺害によって中断された交渉を再開することだった。兵站部は何もすることがなかった。窮地に陥っていた彼らは、強力な部隊を派遣しない限り食料を集めることは不可能であり、軍当局は一人も動員することを許さなかった。彼らは兵士たちに全く信頼を置いておらず、兵士たちも彼らに全く信頼を置いていなかった。彼らを今の姿にしたのは、彼らの指導者たちだった。マクナテンは激怒して彼らを惨めな臆病者と呼んだが、彼らは臆病者ではなかった。彼らは当初、自らに絶対の自信を持っており、命令があれば喜んでアフガニスタン軍を野戦で攻撃し、カブールを強襲で制圧したであろう。しかし、強制的に活動を停止させられ、守備隊を救出する努力もなされないまま砦が次々と奪われていった。[250ページ]冬用の食料はすべて、軽蔑していた敵によって目の前で奪われ、塹壕から追い出された数少ない機会にも、計画も秩序もなく、勇敢さを示す機会も、戦闘に参加する機会もなかったため、彼らは意気消沈した。日ごとに、意気揚々とした敵からの侮辱に晒され、激しい大砲とマスケット銃の射撃に晒され、配給された食料は体力を維持するには不十分で、生存を維持するにはほとんど不十分だった。彼らの戦闘力が失われ、制服を着た暴徒と化してしまったのも無理はない。

アンガスはもはや公務をこなす必要がなくなり、多くの時間を旧友のエルドレッド・ポッティンガー（当時少佐）と過ごしていた。マクナテン暗殺後、彼は年功序列と精力、才能によって、アンガスの首席政治官に就任した。彼は西部で任務に就いていたが、カブールに派遣され、その後間もなくコーヒスタンに赴き、そこに駐留していた少数の部隊のほぼ唯一の生存者として帰還した。それ以来、彼は常に積極的な対策を提言してきたが、マクナテンと同様に、彼の意見は役に立たなかった。しかし、彼は負傷のため寝たきりだったため、政務において目立った役割を担うことはなかった。彼は今、回復しつつあり、ヘラートで示したのと同じ精力で任務に就いた。アンガスにこう言った。「どうやら私は無能な男たちと付き合わなければならない運命のようだ。ヘラートではヤル・マホメッドとカムランがそうだったが、ここではシェルトンとエルフィンストーンだ。エルフィンストーンとカムランは二人とも若い頃は戦士だった。二人とも病気と老齢で心身ともにすっかり疲れ果てている。」

シェルトンは勇敢な男で、激しい闘士だが、気性が激しい。戦場では個人的な勇敢さは見せるものの、軍事的能力は全くない。最初は[251ページ]将軍に常に反対してきたが、それを無駄だと諦め、マクナテンに刺激されて上司が一瞬奮起すると、常にそれを阻止しようと試みるばかりで、まるでこれ以上の闘争は絶望的だとでも思っているかのように、深い憂鬱に沈んでしまった。今の私の地位に、私以外の誰かが就いていればよかったのに。マクナテンに提示された条件は十分に厳しいものだったが、これからはさらに厳しく、さらに不名誉なものとなるだろう。しかし、どれほど不名誉であろうとも、軍の指導者たちはそれを受け入れ、私の名は、かつてイギリス軍将校が署名を求められてきた最も屈辱的な条約と結びつくことになるだろう。

彼の予見は正しかった。マクナテン殺害のことは微塵も触れられることなく、まるでそのような事件などなかったかのように交渉は再開された。交渉が続く間、キャンプへの食料の持ち込みはごくわずかだった。生命を維持するには十分だが、それ以上は許されなかった。ついに条件が確定した。アフガニスタン軍の司令官たちは、代金を支払えば食料を供給し、荷物用の家畜を送ることに同意した。将校6人を人質として引き渡し、弾薬庫にあるマスケット銃と兵器庫、国庫の金銭、そしてドスト・マホメドの所有するすべての品物と財産を引き渡し、ドスト自身とその家族を返還することになっていた。我々が王位に就けた男の安全については、何の配慮もなかった。ポッティンジャーはより良い条件を得ようと努力したが、無駄だった。軍司令官たちからの支持は得られず、ようやく条件に同意した時でさえ、それが守られるとは到底思えなかった。

市内の友人たちからは、首長たちに一切頼ることはできない、どんな約束をしたとしても峠を下る途中で必ず襲撃されるだろうという警告が届いた。首長たちは食料や馬車を送るための措置を一切取らなかった。[252ページ]彼らに同行するはずだった護衛隊は姿を現さなかった。1月5日、軍当局はポッティンジャーの助言に反して出撃を決意した。ポッティンジャーは、輸送手段と食料がなく、約束された首長たちの保護も受けられない状況では、4千人の兵士と1万2千人の従者が峠を突破できる見込みは極めて低いと主張した。

アンガスは駐屯地の外の情勢に関する情報をアジムに大いに頼るようになった。アジムは3年間でアフガニスタン語を完璧に話せるようになり、農民の格好で夜遅くに街へ繰り出し、反乱軍に紛れて街に入ることもあった。アジムが街へ戻るたびに、前回よりも期待の持てない報告を持ち帰ってきた。アンガスはアジムにますます感銘を受けた。というのも、アジムは普段から明るく、物事の明るい面を見る傾向があり、周囲の出来事にはあまり関心を示さず、どんな困難に直面しても主人が何らかの解決策を見つけてくれると確信していたからだ。

「アジム、君の言うことには全く同感だ。だが、私にはどうすることもできない。もし私がここに私人としていたら、間違いなく変装してカンダハルへ向かうだろう。だが、士官である以上、何があろうと持ち場に留まり、他の者たちと運命を共にするしかない。だが、もし君が下山しようとするなら、私は何の障害も与えない。ペルシャへ戻るかインドへ向かうか、その旅費を払うだけの金は出す。君の語学力があれば、インドでも仕事を見つけるのに苦労することはないだろう。」

アジムは笑った。「いいえ、旦那様、何があろうとも、私はあなたと共にいます。あなたが政府に雇われていて離れられないように、私もあなたに雇われているのです。」

[253ページ]

アンガスはそれ以上この件を追及しようとはしなかった。無駄だと考えたからだ。実際、部下の安全を確保するためにできる限りのことをしただろうが、彼が部下にとって多くの点で大きな損失になると感じていた。二人はあまりにも長く共に過ごし、幾多の危険を共に乗り越えてきたため、アンガスはアジムを召使というよりは友人とみなしていた。

「アジム、あなたが街にいたとき、私たちの友人サドゥトを見かけましたか？」

「いいえ、閣下。彼が何度も市内に来て、我々の民を追い込んだアフガニスタンの騎兵隊に同行していたと聞いていますが、私は彼を見たことがありません。もしそうしたら、彼と話をすべきでしょうか？」

「ええ、先日命を救ってくれたことについては、私の名において、そしてあなた自身の名において感謝してもいいでしょう。しかし、決して彼に今後のことについては何も言ってはいけません。たとえ友人であっても、敵として戦っている相手に、助けを求めることはできません。実際、彼がどれほど全力を尽くして私を助けたいと思っても、そうすることはできないでしょう。もし峠で本当に攻撃を受けたら、野営地の追随者たちと混ざって群衆の中に紛れ込むことになるでしょうから、群衆の中に紛れ込むことはできないでしょう。部族民とガジー族の狂信者たちは流血と憎しみに狂い、どんな首長でさえ彼らと犠牲者の間に割って入ることはできないでしょう。たとえ彼が使者を送ってきて、彼と部下たちが再び私を救うと言ってきたとしても、私が隊列のどの部分に乗るかを彼に知らせたとしても、私は断ります。それは、私よりも弱く、自活できない者たちに対する裏切り行為となるでしょう。」

軍隊が駐屯地から移動した日の午後、エルドレッド・ポッティンジャーはアンガスに人を送りました。

「危険な任務を引き受ける覚悟はできているか？」と彼は尋ねた。「非常に危険なので、私は誰も派遣したくない。」[254ページ]ここに留まる者たちも同様に大きな危険を冒していると考えなければ、それは不可能だ。バーンズとマクナテンが殺害された後、首長たちが約束を守るとは到底思えない。そして今、彼らが条約の条項を履行できていない様子は、彼らへの不信感をさらに強めている。最近送り出された使者は誰一人として無事に辿り着いたとは思えない。実際、今日まで本当に出発すべきかどうかさえ分からなかった。送り出されたメッセージは必然的に曖昧で、援助を求めるだけのものだった。彼にとって峠を登るのは、我々が下山するのと同じくらい困難であることは、私もセールもきっと知っているだろう。しかし今、私の助言にもかかわらず、エルフィンストーン、シェルトン、そして他の士官たちは、これ以上待つことなく、直ちに出発することを決めた。明確なメッセージを送る必要がある。」

「突破を試みる準備はできている」とアンガスは言った。「ここで交渉している間に、周辺の部族民が峠に集まっているのは間違いない。唯一の方法は、そちらへ向かう村々の男たちの一団に合流することだ。峠に着いて部族民の群れの中に入ったら、一団から離れ、他の者たちと交流できる。もちろん、徒歩では時間がかかるだろうが、馬上では到底無理だろう」

セール将軍自身もジェララバードで包囲されているので、この任務が実際に役に立つとは期待していません。それでも、試みなければなりません。いつか回収されることを信じて、日記に記しておきます。最後の望みとして、アンガス・キャンベル氏の申し出を受け入れました。セール将軍に、我々が出発する旨の伝言を伝え、もし可能であれば、我々に有利なように、できる限り前進して我々を迎え撃ってくれるよう懇願するのです。書面は渡しません。あなたは元気です。[255ページ]セールと共に沈没した将校の多くがそれを知っていたため、あなたが携えているメッセージが本物であることに疑問の余地はありません。もし捜索され、所持品の中に手紙が見つかったら、それは死刑判決となるでしょう。それでも、もし誰かが生き延びることができるとすれば、あなたはきっとできるはずです。」

「とにかく全力を尽くすよ」とアンガスは言った。「暗くなったらすぐに出発する。コルド・カブールまでは楽だ。その後は注意深く見張る。もし村人たちに追いついたら、合流する。」

「出発する前に、お別れを言いに来ますね、キャンベル。」

アンガスはすぐにテントに戻った。「私の変装も、君の変装も準備できたか、アジム？」

「はい、両方とも準備できています。長銃2丁と短剣と拳銃もいくつかあります。」

「私には自分の拳銃がある、アジム」

「はい、旦那様。お持ちいただいた方がよろしいでしょう。しかし、帯の中にお持ちであれば、すぐに見破られてしまいます。」

「きっとそうするだろう、アジム。だが、彼らの中にはイギリス製の拳銃がかなりある。サー・アレクサンダーの家で手に入れた拳銃は3組で、それ以来、何人かの将校が殺されている。サー・アレクサンダーの家での戦いに私も参加し、これらの拳銃を略奪品として手に入れたと断言できる」

「ご主人様、どこかへ行かれるのですか？」

「ええ、峠を越えてジェララバードまで下山するつもりです。暗くなり次第出発します。非常に危険な旅になるでしょうが、部隊と共に下山するより危険だとは思えません。」

「旦那様、何を持っていけばいいでしょうか？私が用意しておきます。」

「持って行けるものはあまりない。自分で店に行って、8～10ポンドの挽いた穀物を買ってこよう。製粉所が全部壊れてしまって、穀物をそのまま出さざるを得ないから、あまり量がないんだ。[256ページ]でも、倉庫にはあと二、三袋しか残っていません。肉も酒もありません。たとえ手に入ったとしても、酒は飲みません。もし見つかったら、たちまち疑われてしまいますから。それと、体に汚れがつきます。私の顔と手はアフガン人と同じくらい褐色ですが、もし捜索されて服を脱がされたら、すぐに私が白人だと見破られるでしょう。どうやって汚れたらいいのか、さっぱりわかりません。」

「旦那様、穀物を真っ黒に焼いてすりつぶし、熱湯を注いで濃いコーヒーのような味にすれば、大丈夫だと思いますよ。」

「いい考えだ。さて、これから二時間は君のことは気にしない。友達に会いに行って、別れを告げる。それから、この別れのことは誰にも言わないようにね。」

「そんなことは絶対にしません、旦那様」

アジムは主人のテントから数ヤード離れた、厚手の現地産毛布で覆われた小さなテントへと出かけた。そこに座って入り口から外を眺めていたが、主人がテントから出て行くのが見えた。五分後、彼はアフガンの服、羊皮の裏地が付いたロングコート、黒の子羊毛の帽子、ハイブーツ、羊皮のズボンを身につけ、すぐに早足で歩き出した。キャンプには常に多くのアフガン人がおり、実際、寒さが厳しくなってからはキャンプの従者たちの多くも同じ服装をしていた。そのため、門を出て行っても、彼に注意を向ける者はおらず、歩哨も何も尋ねなかった。庭や囲い地に入るとすぐに走り出し、一マイル半ほど離れた村に着くまで走り続け、そこで小屋の一つに入った。

「何か知らせはあるか？」そこに座っていた4人の男のうちの1人が言った。

「はい、良いニュースです。主人はすぐに[257ページ]暗い。彼は歩いて峠を下りようとしている。」

「それは本当に朗報だ」とアフガニスタン人は言った。「チャンスは永遠にないのではないかと心配していた。彼は一体どの道を選ぶのだろうか？」

「正確には言えませんが、彼は西門から出ていくのは確実です。そちら側なら気づかれずに逃げられる可能性が高いでしょう。もちろん、私たち二人ともアフガン服を着るつもりです。」

「我々は警戒します。彼は武装しているでしょうか？」

「ええ、彼はあなたの長銃一丁と拳銃二丁を携行するでしょう。彼は最後まで戦うでしょうから、急接近できる場所を選ぶのが一番です。」

「気をつけます」と男は言った。「体に銃弾が当たると困りますから。都合の良い場所が見つかるまで、少し距離を置いて追跡しましょう」

「彼はきっと平野にいる君たちを避けるために丘の麓に留まるだろう。」

「彼を運ぶ距離も短くて済むので、我々にとっても都合がいいでしょう。」

「いいか、私を捕まえる時は、まるで激しく抵抗しているかのように抵抗しろ。そして出発したら、歩けと命じ、もし逃げようとしたら頭を吹き飛ばすと脅してくれ。主君は後で真実を知るだろう。今知ったら、きっと激怒するだろう。だが、数日後、峠で戦闘が起こり、大惨事が起きたとき、命を捨てずに済んだことに感謝するだろう。ジェララバードのイギリス軍が、ここの人々を助けに来ることは不可能だと、彼はよく知っているのだ。」

アンガスがテントに戻ると、アジムが忙しく穀物を焙煎していた。アフガニスタンの衣装は脇に置かれていた。

[258ページ]

「準備は万端です、旦那様。穀物もほぼ出来上がりましたし、すり潰すのもそう時間はかかりません。店で数本の棒を買ってきて、お釜はちょうど沸騰しています。」

「じゃあ、準備ができたらすぐに染めるよ。でもアフガンドレスは最後に着るからね。小麦粉はもう炊いた？」

「はい、旦那様、ケーキを四つ作りました。今、灰の中で焼いています。出発前に一つは食べていただければ、残りは明日までお持ちしますので。」

「アジム、この旅が少しでも役に立つといいのだが」とアンガスは言った。「何も良いことはないだろう。密造酒業者が報告してきて、我々が聞いていた噂を裏付けている。セール将軍はジェララバードで強固に包囲されていることは間違いない。その地を守るために全力を尽くさなければならないだろう。だから峠を突破するのは絶対に不可能だ」

「では、なぜ行かなければならないのですか、旦那様？」

「私が行くよう頼まれたのは、望み薄な望みだったからです。また、どれほど大きな危険を冒すことになるとしても、軍と共に下るよりはましだと考えます。私たちには荷馬車がありません。食料はあと3日分しかなく、配給をさらに減らさなければ持ちこたえられないでしょう。不運な野営地の従者たちは、ほとんどが暖かい服などなく、何千人も死んでいくでしょう。兵士たちについて言えば、道を切り開かなければ破滅すると分かれば、ほとんどの者が戦うだろうことは間違いありません。しかし、勝利の可能性はわずかです。もし彼らが今、この平原で、よく導かれ、感動的な演説で士気を高めれば、たとえ数が多くてもアフガニスタン軍を打ち負かすことができるでしょう。しかし、彼らは峠に閉じ込められ、あらゆる丘の斜面から届く敵の砲火にさらされています。今の弱体な状態では、丘を登ることなど到底できないのですから。」[259ページ]テインズ――戦闘というよりは虐殺になるだろう。いずれにせよ、もし殺されるなら、銃弾で殺される前に経験するであろう恐ろしい光景を味わうよりは、スパイとして撃たれた方がましだ。」

「師匠、私は死にたくありません。しかし、アッラーの御心ならば、そうさせてください。しかし、仰る通り、峠の雪の中を苦労して進み、最後に死ぬよりは、今すぐにでも殺された方がましです。」

日が暮れるとすぐに、アンガスとその従者たちは変装した。数分後、エルドレッド・ポッティンジャーが入ってきた。

「まあ、見た目ならどこでも通用するだろう、キャンベル。それに言葉遣いに関しても、疑われる心配はない。本当に難しいのは、君がどこから来たのかを説明することだ。どの村も戦士の部隊を送ってきているし、もし君が偽った出身地の誰かに会ったら、非常に厄介なことになるだろう。」

「私はグズニーの南にある小さな村、アルカブから来たと言い張るつもりだ。かつて分遣隊と共に牛を買いに行ったことがある。あの村の男たちがここに来るとは考えにくい。当然、彼らは我々の守備隊を脅かしている集団に加わるだろうから。もちろん、私が同じことをしなかった理由をでっち上げることはできる。」

ポッティンジャーは頷いた。「まあ、キャンベル、うまく切り抜けられるといいんだけど。言った通り、セールが我々に手を貸してくれるとは到底思えない。それでも、千に一度の確率かもしれないけど、試してみる価値はあると思う。君の場合、正直に言って、君が一人で降りて自分の知恵に頼る方が、軍隊と共に降りるより危険なことはないと思う。もしこれを破滅的と呼べるならね。[260ページ] 士気の低い兵士が軍隊を編成する。そうなれば、どんな運命になるにせよ、最も勇敢で明晰な頭脳を持つ兵士も、最も鈍く臆病な兵士と同じ運命を辿ることになるだろう。」

「その通りです。軍隊が無事に下山できる可能性は、決して低くありません。ご安心ください。何が起ころうとも、あなたを責めるどころか、この任務に派遣してくれたことは、私にとって最善の行いだったと思っています。」

「門まで一緒に歩いて行きましょう」とポッティンジャーは言った。「昼間は出入りの検問はありませんが、夜は歩哨が警戒しています。お二人とも武装しているので、間違いなく止められるでしょう。」

一分ほどかけてわずかな食料をコートのポケットに詰め込み、それから彼らは門へと向かった。ポッティンジャーは彼らを見送り、アンガスだけでなく、ヘラートでの主人への忠誠心から好意を抱き、高く評価するようになったアジムとも心から握手を交わした。彼らはアフガニスタン人の集団に出会うことなく道を進み、丘の麓に近づいた。果樹園の小道を進んでいたとき、突然一団の男たちが彼らに飛びかかり、抵抗する間もなく顔を地面に打ち倒された。アンガスは確かに、拳銃を抜こうとする衝動を抑えていた。抵抗すれば死を意味し、彼らは略奪者しかいないと思われた。

「何をしているんだ、愚か者め！」と彼は叫んだ。「俺たちが友達だってことが分からないのか？」

返事はなかった。捕虜たちは彼の両手をしっかりと脇腹に縛り付け、起き上がらせる前に頭を毛布で覆った。それから彼は持ち上げられた。男たちがアジムに、彼らに同行するように、もし逃げようとしたらすぐに撃つぞと告げるのが聞こえた。両脇にいた男たちが彼の肩に手を置いた。[261ページ]そして一人が言った。「あなたは私たちと一緒に静かに歩いてください。逃げることは不可能です。だから、それを試みないほうがいいでしょう。」

アンガスは確かに逃亡などあり得ないと感じていた。誰の手に落ちたのか、見当もつかなかった。彼らは略奪に執着していたわけではない。もしそうなら、武器を奪われ、身体検査を受け、おそらくその後喉を切り裂かれただろう。彼らが彼がイギリス軍将校だと知っているとは考えられなかった。考えられる唯一の説明は、駐屯地の周囲に人員を配置し、誰かが出国したり、部下たちに伝言を届けに行ったりするのを阻止していたことだった。彼らはアンガスとアジムが出てくるのを目撃し、追跡して捕らえ、今、どこかの部下のもとへ連行して、なぜ夜になってイギリス軍の陣営にいるのか、そして何のために出て行ったのかを尋問している、というものだ。確かにこの出来事は、カブールで友軍に捕らえられた時のことを思い起こさせた。しかし、サドゥトが彼が任務に出発しようとしていることを知っていたとは、全く考えられなかった。仮に知っていたとしても、サドゥトとアジムが捕らえられた道を辿ったであろうことをサドゥトが知っていたとは、全く考えられなかった。彼はすぐに、彼らが辿っている道が上り坂であることに気が付きました。そして、道がどんどん険しくなっていったので、丘の中へと連れて行かれつつあることを確信しました。

彼は一度か二度、捕虜たちに話しかけたが、返事はなかった。彼の知る限りでは、二時間ほど歩き続けた。ついに沈黙が訪れた。ドアが開く音が聞こえ、小屋に連れて行かれるのを感じた。その時初めて、彼の帯から拳銃とナイフが取り上げられた。捕虜たちは、既に小屋の中にいた男たちに数人の男たちにささやき声で話しかけた後、ドアを閉めて重い石を積み重ねながら退散した。それから彼の頭から毛布が剥ぎ取られた。小屋の中では明るい火が燃えていた。彼の目には、その高さは15フィートほどだった。[262ページ]四角い部屋。四人の男が火のそばに立っていた。彼らが連れてこられた扉以外には扉はなく、小屋はこの部屋だけであることが明白だった。

「怪我はしていないといいが」と彼はアジムに言った。

「はい。何も考えずに倒されてしまいました。」

「彼らが私たちをどこへ連れて来たか知っていますか？」

「いいえ。彼らは私の頭に布をかけてくれました。」

「どうしてこんなことが起きたんだ、アジム？全く理解できないよ。」

「もう無理です、先生」

「異教徒との戦いを始めた時、まさか同胞に攻撃されるとは思ってもみませんでした。何か間違いがあったに違いありません」それから彼はアフガニスタン人の方を向いた。「なぜ我々はここに連れてこられたのですか？何か害を及ぼしたのですか？」

「それは分かりません」と男は言った。「あなたは何かしたに違いありません。そうでなければ、同志たちはあなたをここに連れてこなかったでしょう。それは彼らの仕事です」

「俺にはそう思えるんだ」とアンガスは怒って言った。「俺たちもそうなんだ。俺たちの部族は他の部族と戦争をしているわけじゃない。皆が団結してよそ者と戦っている時に、アフガニスタン人同士が攻撃し合うなんて、新しいことだよ」

「何も知らない。ただ、仲間が君をここに連れてきて、我々に君の面倒を見させたということだけだ。異教徒の黄金を奪った者たちの中には裏切り者も大勢いる。白人どもを始末した後で、皆の責任を問われることになるだろう。だが、彼らは君を縛るようにとは言っていない。もし君が逃げようとしないという信仰に誓うなら、縄を解こう。」

アンガスはためらった。四人のうち二人が眠っていれば、もし縛られていないなら、彼とアジムは彼らの武器を奪い、少なくともそれを手に入れるために戦うことができるように思えた。約束を破れば、そのチャンスは失われてしまうだろう。

[263ページ]

「いいえ」と彼は言った。「私は私の自由を奪った人々と取引するつもりはありません。」

「まあ、君の言うとおりだ」もう一人は火のそばに座りながら言った。「僕たちには関係ないよ」

「俺たちも座ろう」とアンガスは言い、火のそばまで歩み寄り、アフガニスタン人たちの隣に座った。アジムも同じようにした。

「どこから来たと言っていたんだ？」と、一行の代表を務めていた男が尋ねた。アンガスは以前から決めていた村の名前を簡単に述べ、それから静かに火を見つめていた。今のところ、脱出計画を見つけられる可能性は極めて低いと彼は悟っていた。やがて男の一人が「夕食にしよう」と言い、立ち上がり、小屋の隅に向かった。そこには梁から羊の死骸がぶら下がっていた。彼は脚を切り落とし、それを切り分けて櫓の棒に吐き出し、火にかけた。その間に、別の男が捕虜から奪った四つのケーキを、暖めるために無造作に燃えさしの中に置いた。肉が焼きあがると、リーダーはアンガスに言った。「君たちを飢えさせたくない。片方の手を解いて食べさせよう。食べ終わったらまた縛って、もう片方に同じように食べさせよう。」

全てが完了。二人が再びしっかりと縛られると、アンガスはパシュトゥー語で言った。「もう横になってもいいぞ、友よ。もしかしたら明日になれば、我々を捕らえた連中も間違いに気づき、仲間を粗暴に扱ったことを詫びて解放してくれるかもしれない」二人は寄り添って横たわったが、アンガスは護衛の疑いを招きたくないので、従者にささやくことさえ怖かった。一時間ほど彼は見張りをしていたが、アフガン人のうち二人が横たわっているのが見えた。しかし、残りの二人はパイプに火をつけ、明らかに見張りを続けるつもりだった。彼は一度か二度、自分を縛っていた縄が解けるかどうか静かに試してみたが、[264ページ] 石は不快なほどきつく縛られていたわけではなく、しっかりと固定されており、彼の努力にも少しも屈しなかった。そのため、彼は彼らから逃れようと試みることを諦めた。実際、たとえ警備員が全員眠っていたとしても、望みは薄い。石を扉に転がす音から、眠っている者を起こさずに扉を開けることはできないのは確実だったからだ。したがって、まずは彼ら全員を殺す必要があるが、それでも扉を破ることはできないかもしれない。いずれにせよ、今のところできることは何もない。彼らが捕らえられた理由を見つけようと無駄な努力をした後、彼は眠りに落ちた。彼は夜中に何度か目を覚ましたが、常に二人の男が見張っていることがわかった。翌朝、石が扉から外される音が聞こえたが、誰も入ってこなかった。アフガニスタン人たちは朝食をとり、今度は捕虜たちに一緒に食事をすることを許可した。時々、アフガニスタン人の誰かがドアのところに行って外を覗いていましたが、2時にそのうちの一人が「異教徒が移動している」と言いました。

他の者たちは外に出た。「何か逃げる方法は思いついたか？」アンガスは従者にペルシャ語でささやいた。

「何も思いつかない」アジムはつぶやいた。

脱出に支障はなさそうだったので、アンガスは捕虜たちに加わった。眼下の平原を覆う雪の上に、多数の従軍兵に囲まれた黒っぽい軍団が見えた。その向こうにはアフガニスタン人の群れがうろついていた。時折、騎兵が馬でやって来て、明らかに何かの伝言を届け、そしてまた去っていった。

部隊の出発は致命的に遅れていた。午前8時に開始するよう命じられ、その時間、彼らは武器を手に立ち上がった。空は晴れ渡り、キャンプから4マイルも離れていたにもかかわらず、アンガスは状況がはっきりと見えた。午後2時になっていたが、兵士たちはほんの一部しか残っていなかった。[265ページ]すでに陣地を去っており、後衛部隊が陣地を離れたのは夜が更けた6時になってからであった。

すでに混乱が始まっていた。兵士たちの隊列は怯えた野営従者たちによって分散され、組織立った軍隊というよりは大群衆の様相を呈していた。もし彼らが定められた時間に出発していれば、安全にコルド・カブールに到着できたかもしれないが、時間のロスは致命的だった。わずか6マイルしか進軍できず、全員が集合したのは午前2時だった。その時までに、彼らの数はすでに減少していたことがわかった。インドの平原の暑さに慣れ、薄着の野営従者たちが最初に倒れた。何百人も、特に女性と子供が雪の上に座り込み、凍死した。すでにアフガニスタン軍は側面に張り付き、時折突撃して抵抗しない群衆の多くをなぎ倒していた。

二時過ぎ、現地の住民が小屋にやって来て、アフガン兵に命令を伝えた。アフガン兵はすぐに残りの羊を切り刻み、分け合った。すると、リーダーが「出発だ」と言った。捕虜を縛っていたロープが解かれた。一端は捕虜の手首に、もう一端はアフガン兵の腰に巻き付けられ、1.5ヤードほどの余裕が生まれた。これが終わるとすぐに、一行は出発した。彼らは丘をしばらく下り、それから軍隊が進む方向に向かって低い斜面を進んだ。真夜中過ぎまで進み続け、そして無人の小屋で立ち止まった。はるか後方には、燃え盛る駐屯地の炎が見えた。アフガン兵は、少しでも価値のあるものをすべて運び去るや否や、すぐに発砲したのだ。朝になって、アンガスは彼らの停泊場所がコールド・カブール峠の入り口のずっと上にあることを知った。まだ軍隊の姿は見えなかったが、[266ページ]午後、それが混乱した群れとなって近づいてくるのが見えた。その夜は恐ろしい夜だった。兵士や従者、馬や荷物、牛が混乱した群れとなってうずくまっていた。従者たちには暖かい服も配られておらず、何百人もが夜の間に凍死し、ひどい凍傷で歩けなくなった者もいた。

部隊が再び出発するとすぐに、アフガン騎兵は後方から攻撃を仕掛け、荷物を奪い、銃を奪取し、遭遇したすべての敵を切り倒した。正午、アクバル・カーンが600騎の騎兵を率いて到着した。ポッティンジャーはスキナー大尉に6騎の騎兵を率いて連絡を取った。アクバルは、ガジー族の攻撃からナワーブを守るために派遣されたと語った。彼の指示は、ジェララバードからの撤退の保証として別の人質を要求すること、そしてサレによるジェララバード撤退の知らせが届くまで、部隊の進軍を阻止し、その間に必要なものをすべて供給することだった。しかし、部隊はカブール峠の入り口に到着するまで立ち止まらなかった。その夜は前日よりもさらに恐ろしいものだった。セポイたちは少しでも暖を取ろうと帽子や装備を燃やし、多くの者が凍死した。夜明けとともに兵士と従者の群れは前進し始めた。彼らの唯一の考えは、死から逃れる方法だけだった。

アクバル・ハーンは数時間かけて交渉を行った。さらに4人の人質が要求され、ポッティンジャーはその一人に志願した。ローレンス大尉は特別に指名されており、ポッティンジャーは3人目にマッケンジーを選んだ。部隊はコールド・カブール峠を通ってテジーンへ移動し、そこでジェララバード撤退の知らせを待つことで合意した。

[267ページ]

第16章

軍隊の壊滅

ひどい混乱の中、逃亡者たちの群れは――もはや何者でもなかった――恐ろしい峠へと足を踏み入れた。ギルジー軍は即座に攻撃を開始した。アクバル・ハーンとその部下たちは狂信者たちを抑え込もうとしたが、徒労に終わった。丘の中腹、あらゆる岩山から、彼らは殺戮の銃火を浴びせた。その日、マスケット銃の射撃かアフガン兵のナイフの攻撃で、3000人の兵士が倒れた。ドゥーリー（荷馬車）運びの兵士たちは初日に全員脱走し、ラクダとポニーの大部分は捕獲されていた。女性たちは既に逃亡しており、ここが最も安全だと考えていたため、皆前衛部隊の脇を馬で進んだ。兵士たちはここで何らかの秩序を保っており、アフガン兵は後方の無力な群衆に注意を向けていた。隊列は再び雪の中で停止した。

朝、野営地の従者たちは再び突進したが、10時に行軍命令を受けていた兵士たちは動かなかった。将校たちのあらゆる抗議にもかかわらず、将軍はアクバル・カーンが食料と軍隊を送って彼らを守るだろうと信じ、命令を撤回したからである。またも恐ろしい夜が過ぎ、スキナー大尉がアクバル・カーンからの新たな提案を携えて野営地に乗り込んだ。それは、部隊に所属するイギリス人女性全員を彼の管理下に入れ、夫を同伴させるというものだった。ポッティンジャーはアクバル・カーンの家族がイギリス軍の手に落ちていることを思い出し、彼が女性と子供たちを破滅から救いたいという真摯な願いを信じ、この提案を承認した。エルフィンストーンは即座にそれを受け入れた。それは二つの悪の選択だった。一方では、アクバル・カーンは[268ページ]不誠実であることが判明し、一方では確実に死が婦たちを待ち受けていた。彼女たちは十分な装備もなく、カブールを出てからほとんど食事も摂っておらず、雪の中で恐ろしい夜を三晩過ごしたばかりだった。アクバル・ハーンに託す方が賢明な選択であることは疑いようもなかった。そこでアフガン騎兵の一団が馬で到着し、マクナテン夫人、セール夫人、その他十人の婦人、二十人ほどの子供、そして八人の将校が護衛の下、馬で出発した。

翌朝、生存者たちは出発した。セポイたちは既に大半を失っており、残党は凍傷で手が使えなくなった銃を捨て、前方の混乱した群衆に加わった。彼らは狭い峡谷で襲撃を受け、峠は間もなく死者と瀕死の者で埋め尽くされた。セポイは一人も生き残らなかった。4日前にカブールを出発した1万6千人の兵士と従者のうち、生き残ったのは4分の1にも満たなかった。アクバル・ハーンは虐殺の渦中を見守り、ギルジー族を抑える力はないと断言した。ギルジー族は自らの首長でさえ制御できない。アクバルはイギリス軍の残党に武器を捨て、自分の保護下に入るよ​​う勧告した。将軍は当然のことながらこの申し出を断った。アクバル・ハーン自身も部族民を抑え込む能力がないことを既に認めていたからだ。

行軍は続行された。後衛はシェルトンの指揮下で、彼らは立派に任務を遂行し、敵の攻撃を幾度も撃退し、前線部隊が進軍する時間を与えた。夜明け前に彼らは再び出発し、その日のうちにジュグドゥルクに到着できるかもしれないという希望を抱いていた。絶望が兵士たちに力を与え、彼らは静かに進軍を開始した。それは彼らの行動を麻痺させていた野営地の追随者たちを刺激するためだった。しかし、追随者たちはすぐに立ち上がり、いつものように前進しようと試みた。[269ページ]数マイルにわたって退却は途切れなかったが、間もなく後衛部隊に激しい砲火が向けられた。すると、野営地の追撃者たちは騒然とした群衆となって部隊の前を通り過ぎ、少しして隊列の先頭が攻撃を受けると、再び後方に逃げ込んだ。兵士たちの進撃を妨害しただけでなく、突撃の勢いで多くの兵士を運び去った。アフガン軍の狙撃兵たちは夜明けまで絶え間なく射撃を続けた。間もなく前衛部隊はジュグドゥルクから10マイル離れた村に到達し、後衛部隊が再び前進するまで停止せずに前進を続けた。シェルトンは少数の後衛部隊と共にアフガン軍を寄せ付けず、全員がジュグドゥルクに到着するまで退却を援護した。ジュグドゥルクでは、兵士たちは崩れかけた壁の背後に陣取った。しかし、彼らに休息はほとんどなかった。アフガン軍はますます数を増やし、高台に陣取り、激しい砲火を浴びせてきた。野営地の従者たちの中に3頭の雄牛が見つかり、即座に殺されて飢えた兵士たちに配給され、彼らはそれを生のまま平らげた。再びアクバル一行が近づき、スキナー大尉は攻撃の継続を許したとして彼に抗議しようとしたが、アフガニスタンの王子は命令が無視されたため、部下を鎮圧することはできないと断言した。

第44連隊の少数が突撃し、勇敢に敵に突撃して撃退したが、主力部隊はそれに従わなかったため、再び崩れ落ちた城壁の背後に退却した。部隊は一晩中、そして翌日もジュグドゥルクに留まった。アクバル・ハーンはシェルトン将軍とジョンソン大尉に会談を招き、食料を送ると約束する伝言を送った。しかし、彼はいつものようにこの約束を破り、3人の将校を人質として拘留することを主張した。

会議は翌朝再開された。アクバルは今や、この会議を終わらせたいと真剣に考えているようだった。[270ページ]虐殺が始まったが、ジュグドゥルクとジェララバードの間の部族の首長たちが今やその場にいたが、彼らは彼の懇願も命令も、多額の金銭の申し出にも耳を貸さなかった。彼らは血に飢えており、異教徒を根絶やしにしようと決意していた。その時、娘のアクバルが結婚していたマホメド・シャー・ハーンが進み出て、イギリスがジェララバードまでの通行料として20万ルピーを支払うかどうか尋ねた。将軍はこれに同意し、ついに生存者の安全は確保されたかに見えた。夜8時、生存者は第44連隊の120人と砲兵25人だけになり、再び出発した。2日間の停戦中に食料は届けられておらず、全員が飢餓でひどく衰弱していた。アフガニスタン人は野営地の追随者たちに襲い掛かり、抵抗することなく彼らを殺害した。しかし兵士たちは団結し、銃剣を手に攻撃者を追い払い、ジュグドゥルク峠に到達した。彼らは狭く、恐ろしく急な坂道を苦労して登り、頂上付近で藪や木の枝でできたバリケードに遭遇した。ここで隊列は大混乱に陥り、従軍者たちが兵士たちに群がった。兵士たちは必死に抵抗し、アフガニスタン軍は抵抗しない従軍者たちを虐殺した。

ここで12人の将校が倒れた。兵士の数に比べてその数は多かった。彼らは服装も良くなく、寒さと飢えに同じように苦しんでいた。しかし、最初の2回の行軍で兵士たちを支配していた憂鬱に屈することはなかった。彼らはまた、責任感と、兵士たちを励ますために明るく希望に満ちた様子を装い続ける必要性に支えられていた。必死の抵抗の末、約20人の将校と25人の兵士がバリケードを突破し、夜明けに[271ページ]ガンダックに到着した。兵士たちのポーチには弾薬が2発しか残っていなかった。大半はすでに負傷していたが、武器を捨てる決心を固めており、降伏を命じられても拒否した。するとアフガニスタン人の暴徒が彼らに襲いかかった。将校1人と二等兵数人が捕虜になったが、将校7人が道を切り開き、馬に乗ってアフガニスタン人を後に残し、ジェララバードから16マイル離れたフッテバードに到着した。しかし、ここで彼らは農民の攻撃を受けた。2人がすぐに倒され、他の者も馬で逃走したが、追跡され追いつかれた。4人が戦死し、ジェララバードに生きて到着したのはブライドン博士ただ1人だけだった。彼はアクバルに人質として連れ去られた者を除く4,500人の戦闘員と1万2,000人の従者の中で唯一の生き残りであった。

イギリス軍が経験した最大の惨事となったこの惨劇は、アレクサンダー・バーンズ卿暗殺以来、あらゆる行動を特徴づけてきた優柔不断と弱さに起因するものだった。駐屯地を出発した朝に直ちに前進していれば、大部分はジェララバードに到達していたであろう。しかし、街から約10マイル離れたコールド・カブール峠に到達するまでに二日が経過した。新たな停止、新たな遅延、新たな無駄な交渉が何度も繰り返され、こうして無駄にされた時間の間に、周囲の山々から敵が峠に集結し、抵抗し、ジュグドゥルク峠に致命的なバリケードを築いていた。もし軍隊が時折数時間だけ停止しながら前進していれば、飢えで衰弱することはなかっただろう。荷物となる家畜を殺せば、全員に十分な食料が確保でき、彼らが遭遇した抵抗は比較的弱く、寒さもそれほど厳しくなかっただろう。[272ページ] 彼らの唯一の強敵は、まさに呪いが軍に降りかかったかのようだった。それは、極めて不当で不道徳な戦争に対する神の報復だったのだ。

アンガスとその従者たちは毎日連行され、常に、繰り広げられている恐ろしい悲劇が見える場所に立ち止まらされた。アンガスは悲しみと、軍隊の中にいる自分の位置にいないことへの怒りで半ば狂乱状態に陥っていた。アジムは彼を慰めようとしたが、無駄だった。アンガスがそこにいないのは彼のせいではなく、上官の命令で軍から追放されたのだ、たとえ捕虜にならなかったとしても、峠で起こっていることに加担することはないだろうと指摘した。

「確かにそうだ、アジム。だが、私にとっては慰めにはならない。ポッティンジャーはきっとこれから何が起こるか予見していた。そして、無事に脱出するチャンスを与えようという友情の行為として、私を送り出したのだ。親切心からだったのは間違いないが、私は他の者たちと運命を共にした方が千倍もましだった」

「さて、先生、私としては、ここにいられて良かったと思っています。殺されたくはありません。ましてや、誰の役にも立たないですから。なぜ人は命を捨てなければならないのでしょうか？アッラーは私たちに命を与えてくださったのですから。そして、私たちは時が来れば死ぬのです。しかし、無駄に命を捨てるのは罪深いことです。」

アジム、安全な場所にいる時はそう言うのも悪くない。だが、仲間が虐殺されるのを目の当たりにし、彼らと共に戦い、共に死にたいと願わなければ、その男は名に値しない。実際、我々は今、命が助かるのかどうかも分からない。誰の手に落ちたのか、なぜこの虐殺の傍観者とされなければならないのか、全く分からない。全てが理解できないのだ。

狂った

アンガスは、軍隊の中で自分の位置にいなかったことに対する悲しみと怒りで半ば狂っていた。

彼らは今では主にペルシア語で会話をしていた。彼らの護衛は、[273ページ]相変わらず厳重な監視を続けていたにもかかわらず、彼らの妨害はほとんどなかった。幸いにも、最悪の事態は夜間に発生したため、丘の上にいる者たちからは見えなかった。絶え間なく鳴り響くマスケット銃の音だけが、容赦ない追跡を物語っていた。12日の夜、砲撃の轟音はかつてないほど大きくなった。そしてついに、それは突然止んだ。アンガスと護衛兵たちは眠れず、アンガスは戦闘の音とアフガン兵たちの低い声での会話に、苦悶しながら耳を澄ませていた。

「何が起こったと思う？」銃声が聞こえないまま数分が経過した時、彼は彼らに尋ねた。

「アクバル・ハーンはギルズィエ族の首長たちを説得して、残っているわずかな異教徒を生き延びさせることに成功したか、あるいは最後の一人が殺害されたかのどちらかだ。」

アンガスは後者の方がはるかに実現可能性の高い解決策だと考え、地面に崩れ落ちて泣き崩れた。8日間の精神的苦痛は彼をひどく震え上がらせ、最悪の恐怖が現実になったと感じ、彼は完全に打ちのめされた。夜明け前に、彼を捕らえた者たちはさらに山奥へと移動した。彼らが用心深く進み、しばしば立ち止まって振り返り、周囲を見回していたことから、アンガスは彼らが同胞との接触を一切避けようとしていると結論した。実際、彼らが丘の斜面に散在するアフガン人を避けるのにどれほど慎重だったかは以前から観察していた。そして今、彼らは彼を酋長の塔へ連れて行き、彼の指示通りに処罰しようとしているに違いないと判断した。即座に射殺するか、人質として捕らえるか、いずれにせよ。イギリス軍が再び峠を登ってきた場合、酋長を引き渡せば多額の金が手に入るかもしれないのだ。

彼らは一日中丘陵地帯を旅し、ついに大きな村にたどり着いた。男の姿はどこにも見当たらず、皆が戦闘に参加していたに違いない。女たちが出てきた。[274ページ]そして前夜の戦いについて熱心に彼らに質問した。

「何も知らない」と指導者は言った。「異教徒の最後の一人が倒れたと信じているが、確かなことは何も知らない。」

二人の囚人は、原住民と間違えられ、その風貌に驚きはなかったが、間髪入れずに酋長の塔へと連行された。そこは、ほとんどの小酋長の住居よりもはるかに大きな建物だった。岩山の上に建ち、村を見下ろす塔だった。村へは、岩山から30フィートほど上にある扉へと続く梯子を登らなければならなかった。二人の到着は監視されていた。扉の前には老人が立っていた。

「それで、サフィドさん、戻ってきたの？」

「はい、ご覧の通りです。チーフはお戻りになりましたか？」

「いいえ。最後に会ってから二週間になります。それからここや他の村の戦士たち全員を連れて出発しました。しかし、すぐに戻ってくると思います。聞いたところによると、仕事はほぼ終わったようですから。」

一行は梯子を登り、リーダーは老人と一言二言話をした。老人はひどく驚いた様子だった。捕虜たちは部屋に連れて行かれたが、家具の配置からして、明らかに首長の私室の一つだった。

「家の中を自由に動き回って構いません」とリーダーは言いました。「しかし、外に出てはいけません。」

数分後、一人の女性が羊肉が入った煮た穀物の皿を持って入ってきた。彼女はいつものアフガニスタン人の挨拶をした。続いて別の女性が水差し、マグカップ二つ、そしてボトルを持ってきた。それらを低いテーブルに置くと、二人は何も言わずに部屋を出て行った。一分後、燃え盛る炭がいっぱい入った大きな土器の皿を持って戻ってきた。

「これは良い始まりだ、アジム」アンガスは元気よく言った。[275ページ]温かい食事を見て立ち上がった。実際には飢えていなかったものの、小麦粉が底をついた時には配給が極めて少なかったのだ。捕虜たちも、彼らと同様に、毎日一握りの挽いていない穀物しか食べられなかった。「これは、私たちの喉を切り裂くつもりだったようには見えない。明らかに、私たちのアフガン人は命令に従って動いている。その命令とは、私たちを丁重に扱えということだったに違いない。」

彼らは心のこもった食事をとった。そしてアンガスは言った。

「あの瓶の中に何が入っているか見てみろよ、アジム。」

コルクはすでに抜かれており、アジムは酒を少し缶に注ぎ、主人に手渡した。主人はその香りを嗅いだ。

「これはアフガニスタンの酒類だ」と彼は言った。「カブールのバザールで売られているものと同じものだ。」

彼はそれに水を満たし、それを飲み干した。

「さあ、アジム、あなたも同じことをしてください。」

アジムはそれほど厳格なイスラム教徒ではなく、カブールで禁断の飲み物を一度ならず味わっていたため、催促する必要はなかった。

「まあ、旦那様」彼はカップを置きながら言った。「結局のところ、峠で凍りついて死んで横たわっているよりはましです。」

アンガスは、おいしい食事と飲んだ飲み物で温まっていたため、従者の意見に反対することはできなかった。

「アジム、君の言う通りだと思うようになった。昨日はそうは思わなかったが。もし同胞に加わっていたら、私も彼らと共に滅びていただろう。そして、もし本当に死から救われたなら、8日間のひどい苦しみと死から救われたのは確かだ。」

「それは間違いないと思います、旦那様。アフガニスタン人は喉を切り裂こうとする男をこんな風には扱いません。ピラフを作ったり、酒瓶を渡したりなど絶対にしません」

[276ページ]

「アジム、知ってるか？」アンガスはしばしの沈黙の後、言った。「もしサドゥト・カーンが我々が変装してキャンプを離れるつもりだと知っていたら、これもまた彼の仕業かもしれない、と。だが、彼には知る由もなかった。君と私、ポッティンジャー少佐、そして私が別れを告げた三、四人の将校以外、誰も何も知らなかった。それに、彼は以前我々を捕らえ、我々の顔を知っている男たちを送り込んできたはずだ。仮にこれが彼の仕業だとしても――あり得ないことだが――、なぜ二日で簡単に済ませられる旅を八日もかけて、峠の恐ろしい光景を私に見せつける代わりに、我々をここに直接送り込まなかったのか？全く驚くべきことだ。」

「しかし、我々を捕らえた者が誰であろうと、その者が我々の命を救う手段となったことには疑いの余地はありません。」

「それは間違いありません、アジム。今はそう感じていないかもしれませんが、将来は彼に深く感謝するでしょう。たとえ彼がここに来た途端、私たちを射殺するよう命じられたとしても、私はそれでも感謝するでしょう。なぜなら、それは突然の死であり、下にいる者たちのように長く続く死ではないからです。まあ、この件で頭を悩ませても無駄です。酋長が誰であろうと、ここに戻ってきたら、一体何が起きたのか分かるでしょう。それまでの間、私たちはこの二ヶ月、駐屯地にいた時よりもずっと良い状況にあることは間違いありません。」

「はい、旦那様。まず、冬が始まって以来初めて暖かくなりました。それに、おいしい食事もいただいたので、文句を言う気にもなれません。ご主人様の任務については、たとえ無事に任務を終えたとしても、何も成果は上がらないとご自身でおっしゃっていました。ですから、その点では、旅が突然終わっても何も失うことはありません。」

[277ページ]

翌日、部下たちとともに出かけていた男たちが何人か戻ってきて、責任者の老人がアンガスに、カブールから出発した者のうちジェララバードに到着したのは一人だけだったが、二人の将軍、ポッティンジャー少佐とジョンソン大尉、その他二人を含む数人の将校が人質に取られたこと、また、女性と子供、そして女性たちの夫全員がアクバルの保護を受け入れたことを告げた。

アンガスにとって、友人のポッティンジャーとジョンソンが助かったことは実に安堵だった。ボイド大尉は既婚士官の一人だったので、彼も虐殺を逃れたに違いない。エルフィンストーンとシェルトンの運命については、彼は無関心だった。軍に降りかかった不幸の大部分は彼らのせいだったからだ。しかし、三人の親友が逃れたという考えは、彼を大いに喜ばせた。これらの例外を除けば、1万6500人のうちたった一人しか逃れられなかったというのは、恐ろしいことだった。損失が甚大であったことはよく分かっていたが、部隊の壊滅には全く備えがなかった。

さらに二日が過ぎた。彼らは引き続き十分な食事ともてなしを受け、給仕する女たちは彼らを捕虜ではなく客人として扱っているようで、彼女たちと気さくに会話を交わし、アンガスが首長の名前を聞こうとした時だけ沈黙した。この点に関しては、彼女たちは沈黙を守るよう命じられていることは明らかだった。三日目、村からざわめきと歓声、そして歓迎の声が聞こえた。彼女たちが閉じ込められていた部屋は家の裏手にあったため、何が起こっているのか見ることができなかった。

「今こそ我々の運命を知ることになるだろう、アジム」アンガスは言った。

「悪い結果になる心配はありません、旦那様。我々を丁重に扱うよう命令が出されていたことは疑いようもありません。もし我々が春まで捕虜として留まらなければならないなら、[278ページ]彼らがこれまでと同じように私たちを扱い続けるのであれば、私は文句を言うつもりはありません。」

たくさんの足音と大きな話し声が聞こえ、ドアが開いてサドゥト・カーンが入ってきた。彼は両手をアンガスに差し出し、近づいた。

「親愛なる友よ」と彼は言った。「多くの人が亡くなったところであなたが救われたことに、私はどれほど感謝していることでしょう！」

「それで、私の命を救ったのはあなたなんですか、隊長？」アンガスはサダトの温かな手を握り返しながら言った。「最初はお礼を言いませんでした。イギリス軍将校が戦友と同じ運命を辿らないのは、私には恥ずべきことだと思ったからです。」

サドゥトは微笑んだ。「だが、お前は彼らと同じ運命を辿ることはなかった。私がお前を救ったのは、下山中に殺されることを免れたからだ。峠には我らが民が溢れていたから、お前は捕らえられ、殺されたに違いないと思っていた。どんな話をしても無駄だっただろう。お前はギルジー族でもなければ、そこに住むどの部族の者でもない。私が救わなければ、間違いなく見破られ、殺されていただろう。」

「その通りです、サドゥトさん。最初は同胞に加われないことに半ば狂気じみてましたが、もし同胞に加わっていたら私の人生は無駄に浪費されていただろうと、終わりが来る前に気づきました。」

「その通りだ。だからこそ、君に全てを見せるように命じたのだ。君の様子から、最初は捕虜になることに激しく憤り、たとえ誰の手に落ちたか分かっていたとしても抵抗するだろうと確信していた。だからこそ、今回はハッサンとその手下たちに君を捕らえるよう頼まなかったのだ。彼らは君の旅の間ずっと近くにいて、部族の誰かが君に出会ったら私の名と権威を利用しようとしていたが。たとえ彼らが君に気付いたとしても、それほど恐れていたわけではない。男たちは[279ページ]あなた方と共にいた者たちには、そのような一団に遭遇した場合、あなた方二人を捕虜としてではなく、彼ら自身の部隊の一員として扱うようにという命令が下っていました。それでも、必要に迫られた場合に備えて、ハッサンが近くにいてくれるのは幸いでした。」

サドゥト様、心から感謝いたします。最初はそうすることができませんでしたが、今はそうすることができます。あなたは本当に私の命を救ってくれました。数日前までは、同胞の虐殺を目の当たりにするのは屈辱的だと感じていたので、そんなことは大したことではないと思っていました。しかし、その後じっくり考える時間ができ、今では私の考えが誇張だったと分かっています。彼らに加わることができたでしょうか？そうすることが私の義務だったのは明らかですが、もし私が捕虜だったとしても、私を責めることはできません。あなたは、この恐ろしい事件に加担したのですか？

「いいえ。私は20人の騎兵を率いて、友人であり親戚でもあるアクバルと共に馬を走らせましたが、あなた方の人々に対して剣を抜くつもりはありませんでした。彼らは保護を約束されていたことは知っていましたし、アクバルとその軍勢が護衛してくれるだろうと思っていました。彼は約束したのですから、それを撤回するとは思っていませんでした。

彼がそうするつもりだったとは思いません。彼はもっと多くのことをできたはずですが、逃亡者を救うことはできなかったでしょう。アフガニスタンの首長たちの中で、ナワーブだけが誠実な約束をしていました。アクバルはギルジー族の首長たちに影響力を持っていませんでしたし、たとえ影響力があったとしても、部族民やガジー族を抑えることはできなかったでしょう。賽は投げられました。何の口実もなく国を侵略し、熱心に同盟を求めてきたドースト・マホメッドを王座から引きずり下ろし、私たち全員が憎む男を私たちに押し付けた者たちが、その運命を辿るのはアッラーの御心でした。私たちはアクバルに、彼の誓いと言葉のために、あなたの民を助けてくださるよう何度も懇願しました。たとえ彼がその努力の中で倒れたとしても、私たちの国が存在する限り、彼の名は誓いと名誉を守るために命を落とした者として永遠に残るでしょう。彼はずっとそうでした。[280ページ]優柔不断だった。ギルジー軍を攻撃しない程度に最善を尽くすこともあれば、全く現場から距離を置くこともあった。いずれにせよ、私の名誉は傷ついていないと感じている。私は条約に署名した者の一人ではないが、条約違反を防ぐために最善を尽くしてきた。もし貴国が駐屯地から出撃して我々と戦ってくれたなら、私は彼らと戦っただろう。しかし、たとえ条約がなかったとしても、私は事実上無防備で、自国の政府の犯罪に何の責任もない人々の虐殺に加担することはなかっただろう。

「そう言ってくださって嬉しいです、チーフ。もしあなたが、あんなに残忍で恐ろしい虐殺に加担していたとしたら、本当に悲しんでいたでしょう。しかし、私がジェララバードへ向かおうとしていることを、どうして知ったのですか？私には全く理解できません。」

「友よ、私はずっと君を見張っていた。ハッサンか、君を知っている彼の部下の誰かが、いつもキャンプにいて、キャンプ従者の格好をしていたんだ。」

「しかし、それでも、私が出発することを彼がどうやって知ったのか想像もつきません。私自身も出発の数時間前にそれを知っていましたが、それを知っていたのはポッティンジャー少佐と3、4人の友人だけでした。」

「私の見張りは良かった」と首長は言った。「君のテントからアフガニスタン人二人が出てきた時、数日前から待機して街で冒険を繰り返す覚悟をしていた男たちに、その知らせがすぐに伝わったはずだ。」

突然、アンガスの驚いたことに、アジムはひざまずいた。「旦那様！」彼は叫んだ。「私を殺してもいいですが、裏切ったのは私です。キャンプでハッサンに会ったのですが、白人は絶対に生きては逃げられない、全員が殺されるべきだ、と言われたのです。」[281ページ]峠で攻撃され、殺されるだろうと彼は言った。サドゥト・ハーンは君を救おうと決意しているが、確実に救出するためには、君の行動と、軍が出発した際に君がどこへ馬で向かうのかを知らせる必要があると彼は言った。私が彼らを助けなければ、君を救うことは不可能かもしれないと彼は言った。そこで私はそのことに同意し、毎日彼か彼の部下の一人と会った。君が遠征のことを私に話してテントを出て行くとすぐに、私はハッサンがいると分かっている場所へ走り、我々は一人で行くと彼に告げた。彼はすぐに、もし君が峠を下りようとすれば確実に死ぬだろう、キャンプを出てすぐに連れ去らなければならないと言った。君が激怒し、もし私を疑ったら裏切りの罪で私を殺すだろうことは分かっていた。しかし、それは君の命に比べれば取るに足らないことだった。だから私は君に裏切り者となり、今、君が私を連れ出し、斬首するよう命じてくれることを喜んで受け入れる。」

アンガスは忠実な部下に手を差し出した。「最初は怒るべきだった。悲しみと怒りの両方を。だが今は怒ることはできない。君は私にとって最善だと信じて行動した。そして、それが現実になったと認める。君の裏切りは忠誠の証であり、間違いなく私の命を救う手段だった。君は間違ったことをしたが、それは善意からだった。私を信頼するべきだった。」

「でも、そうすればあなたは同意しないだろうと私は分かっていました。」

「確かにその通りです。それでも、私は自分の名誉にふさわしい判断を下すのが得意でした。しかしながら、サドゥト・カーンに次いで、私はあなたに命を救われたのです。もし私があなたを非難するなら、それは感謝の念に欠けるでしょう。これ以上は言うまい。あなたが私の命を救ってくれたことはいつまでも忘れませんし、私の信頼を裏切ったことは忘れません。私は[282ページ]過去 4 年間、私はあなたを召使としてではなく友人として見てきました。そして今後は、さらにあなたを尊敬します。」

アジムは喜びの涙を浮かべながら退出した。サドゥトとアンガスは長い時間語り合った。まるで互いの合意があったかのように、最近の出来事については触れず、バーミアンを巡る旅と、それ以来のサドゥトの行動について語り合った。

我々が絶対的に信頼していた総督が、ドスト・マホメドの家族と私の家族をあなたたちの民に引き渡すまで、私はホールームに留まりました。その時私はたまたま留守にしており、二日後にハッサンから何が起こったかを知らされました。ドストがトルコマン人の捕虜から戻った時、もちろん私は彼に加わり、コヒスタンまで同行し、プルワンドゥラの戦いで彼と共に戦いました。アミールは降伏の意思を私にさえ一言も告げず、彼が降伏したと聞いた時は衝撃を受けました。私はそこに留まり、チャレカルでグールカ連隊への攻撃に参加しました。その後、私は家に帰りました。ご存知の通り、私の要塞ははるか西のモムンド山脈の中にあります。ここは私のものではなく、私の妹の夫のものです。彼女は現在、病気の夫と私の家にいます。そして、私が望んでいたように戦闘現場に近づくにつれ、彼は砦を住居として使わせてほしいと私に懇願してきた。私は交渉には介入したくないと思っていた。なぜなら、ほとんどの首長が英国の金のためにいつでも裏切る覚悟があることを知っていたからだ。それでも、私はあなたが連れて行かれた家を所有している街によく出かけていた。私はもはやあなたの民を異教徒として憎んではいなかった。あなたの親切によって、私の宗教にもあなたの宗教にも善良さがあることを知ったのだ。しかし、祖国への侵略者として、彼らと戦う覚悟はできていた。

「それで、チーフ、あなたは私をどうするつもりですか？」

[283ページ]

「それは君が決めることだ、友よ。君が何を言うかは分かっている。だが、深く後悔するかもしれないが、決して反対はしない。君は私の客人であり、私が君に指図する立場にはない。この厄介事が過ぎるまで一緒にいてくれるなら幸いだが、君が何を決断しようと、私は全面的に君の意のままに行動する。」

「本当にありがとうございます。もし私に力があれば、すぐに部隊に復帰すべきだと考えます。」

「それがあなたの望みだと私は確信していました。それで私はあなたを強力な護衛とともにペシャワールへ送ります。」

「私はジェララバードでセールに加わりたい。」

サドゥト・ハーンは首を横に振った。「そうなれば」と彼は言った。「私が救出したのは無駄だったことになる。サール軍はすでに包囲されており、カブールの二の舞になるだけだ。アクバル・ハーンの命令で、ギルジー族の首長たちは皆蜂起した。町は事実上要塞化されていないが、白兵たちが防衛体制を整えようと懸命に働いていると聞いている。しかし、カブールの軍勢が我々に対抗できなかったのであれば、その三分の一に過ぎないサール軍がジェララバードを防衛できるはずがない。」

「隊長殿、あなたは忘れておられます。彼らは人間によって指揮されているのです。全く無能な者によって指揮されているのではありません。彼らは、強制された不作為や食糧不足によって意気消沈することはありません。ジェララバードを陥落できないとは言いませんが、頑強な抵抗を見せることは間違いありません。峠で起きた出来事の知らせは、兵士たちを激怒させるだけです。いずれにせよ、セール隊は私が所属していた軍の中で唯一残存している部隊です。あなたの許可があれば、そこへ向かうことが私の義務です。あなたが私の立場だったら、きっとそう決断するでしょう。」

「そうしよう」とサドゥトは長い沈黙の後言った。「ペシャワールへ行けば、そこでも死ぬかもしれない。ジェララバードを救おうとする軍隊が出てくるに違いない。[284ページ]その場合、あなたは間違いなく彼らと共に行くでしょう。彼らは決してハイバル峠を強行突破することはないはずです。聞くところによると、ペシャワールのセポイたちはほぼ反乱状態にあるようです。シク教徒たちは彼らの忠誠心を奪い、峠を強行突破することは決してできないと断言しています。仮に彼らが進軍したとしても、イギリス軍の味方になってくれるとは期待できません。ですから、あなた方の危険はどちらに転んでも同じくらい大きいでしょう。しかし、ジェララバードを選ぶのはあなたであり、私の選択ではありません。そこの城塞は堅固で、町が陥落すれば――間もなく必ず陥落するでしょうが――兵士たちはそこに撤退し、妥協してインドへの帰還を許されるまで持ちこたえることができるでしょう。

「サドゥト、彼らが妥協するとは思えません。彼らは、あなたの部族の首長の大部分が条約を尊重する様子を痛感しており、二度と約束を信じるつもりはないでしょう。最後の弾丸を撃ち尽くすまで持ちこたえるでしょう。」

「彼らは自国を守れる見込みはない」とサドゥト氏は明言した。「アクバル・ハーン自ら軍を率いることになるだろう」

サドゥトよ、英国兵が統率された時に何ができるか、君はまだ分かっていないようだ。我々がアフガニスタンに侵攻して以来、大きな戦闘は行われていない。カブール周辺で起こった小規模な戦闘だけで彼らを判断すべきではない。アフガニスタンの兵士たちは士気を失い、指揮官への信頼を失っていたのだ。自らと指揮官に自信を持つ彼らに会えば、状況は全く異なるだろう。信じてほしい。君の軍勢は、どれほど大規模であろうとも、彼らを怖がらせることはない。君も知っている通り、彼らはインドで最も優れた戦闘民族の多くを、この地でどれほど不利な状況にあっても打ち負かしてきた。私は君の民の勇気を非難するつもりはないが、彼らには規律と訓練が欠けている。たとえ各自の利益のために戦う大群でさえ、規律ある兵士の突撃に耐えることはできないのだ。

[285ページ]

「では、なぜ彼らは峠を登って友人たちを助けなかったのか。」

「彼らは輸送手段が不足していたこと、敵対的な地域にいたこと、病人が多かったことなどから、護衛のために強力な部隊を残していったに違いありません。他にも理由はあったかもしれませんが、私には分かりません。食料や負傷者を運ぶための家畜もいないまま、この峠に進軍するなど、狂気の沙汰と言えるでしょう。セールの銃剣は1200本程度だったはずです。平原で驚くべき活躍をするには十分な兵力ですが、アフガニスタン軍が数千人の優れた狙撃手と対峙し、峠を登っていくのは容易ではありませんでした。彼らは自分たちの銃よりもはるかに遠くまで届く銃で武装し、近づきにくい岩陰から安全に射撃していました。しかし、ジェララバードがあらゆる攻撃に耐えられるかどうか、あるいは陥落するかどうかは、私の決意には関係ありません。そこにいることが私の義務です。もしあなたが私にそこへ行く手段を与えてくださるなら、必ず行きます。」

では、明日出発しましょう。出発は早ければ早いほど良いでしょう。峠で起こった出来事は炎のように国中に広まり、戦士たちは皆、任務を完遂するために出陣するでしょう。ここからガンダックまでまっすぐ下る道があります。私は部下6人と共にあなたと共に馬で向かいます。丘にはポニーがたくさんいます。決して質問はしませんし、疑惑も抱かれません。ジェララバードに近づいたら、どうやって入城するのが一番良いか考えましょう。私もあなたと共にその地を巡ります。私はアクバルの友人なので、攻撃に最適な場所を探していると思われているでしょう。周囲には果樹園や小さな村がたくさんあります。町にできるだけ近づいたら、果樹園を抜ける際に馬から降りてください。町に近づくまで、庭に隠れてください。[286ページ]壁の向こう側。マスケット銃の射程圏内に入ったら、銃に白い布を巻き付ければ安全だ。」

この計画は実行され、2日後、自分を守ってくれた人物に感謝の気持ちを込めて別れた後、アンガスは門の向かい側の堀の端に立った。

第17章

ジェララバード

すでに歩哨から、2人のアフガニスタン人が白旗を持って近づいているという知らせが下されており、城壁の上に将校が現れた。

「何が欲しいんだ？」と彼は尋ねた。

「入りたいんだ、トンプソン。私はアンガス・キャンベル。奇跡的に逃げ延びたんだ。」

歓喜の叫びが上がり、1分後に門が開かれ、トンプソンが飛び出してきてアンガスの手を温かく握手した。

「お会いできて嬉しいです」と彼は言った。「峠で戦死した者の一人だと思っていました。カブールを出てインドへ向かっていたと信じていたので、あれほど恐ろしい日々が続いたとは！ 今でさえ、この恐ろしい知らせは信じられません。ブライドンからは何も聞き出せていません。彼は人質を除いて唯一の生存者だと思っていたようですが、人質は死の数日前に引き渡されたそうです。彼は重傷を負い、到着した時には馬に乗るのもやっとで、具合が悪すぎて詳しいことは何も話せませんでした。」

「私は軍隊にいなかったため、ほとんど何もできません。彼らがキャンプを出発する前の晩、私はポッティンジャーからの伝言をロバート・セール卿に伝えました。ポッティンジャーは助けが来るとは思っていませんでしたが、同時に彼は[287ページ]もう一度、将軍と連絡を取り、出発間近であることを伝えた方が賢明です。ほんの少し歩いたところで捕らえられてしまいました。幸いにも、私を連行した者たちはサドゥト・ハーンの部下でした。私は彼の砦に連れて行かれました。彼はその時不在でしたが、戻って来るとすぐに私を解放し、2年前に私が彼に尽くした恩返しとして、城壁から4分の1マイルほどのところまで護衛してくれました。

「それは本当に幸運だった。では、何も見なかったのですか？」

「ええ、たくさん見ました。私を捕らえた者たちは、何が起こっているのか知りたがっていたのでしょう。私たちは丘の上で軍隊の進路を追っていました。そして、夜の戦闘を除けば、悲劇のほぼ全てを見ました。」

二人が話している間に、将軍の司令部へと近づいていた。アンガスはサー・ロバートの知人で、バーンズやマクナテンからの伝言やメモを何度も運んでいた。最初の挨拶が終わると、アンガスはトンプソン大尉に話した話を繰り返した。サドゥト・カーンが事前に練り上げた計画による逃亡については、口を閉ざすのが最善だと考えた。自分がその計画に内通していて、モムンド族の首長との友情を利用して逃亡したのではないかと疑われるかもしれないと思ったからだ。

「それほど驚いていない」と将軍は言った。「昨日ポッティンジャーから手紙を受け取ったので、驚きはしなかっただろう。アクバルは、エルフィンストーン、シェルトン、ローレンス、マッケンジー、そしてポッティンジャー自身が無事だという知らせが、我々に条件を受け入れさせるきっかけになるかもしれないと考え、彼に手紙を送ることを許可したのだ。将軍はこう言った。『アンガス・キャンベル氏から、我々がこれから出発することを既に聞いているだろう。彼は峠を突破し、我々の意図を伝えるという、決死の任務を気高く引き受けてくれた。もし彼が無事に到着していたら、[288ページ]ほとんど絶望的に思えた任務を引き受けるよう、当局に強く推薦します。部隊が駐屯地にいる間、彼は食料補給将校の支援として多大な貢献をしました。』あなたが到着しなかったため、当然ながら下山中に殺害されたのではないかと懸念しました。あなたが無事だったことを心から嬉しく思います。もちろん、これからは政治将校のマクレガーに協力していただくことになります。」

「もし彼が私の力を借りることができず、また現在政治的な仕事もほとんどないのであれば、私が最も役に立つと思われる連隊の一つに私を配属していただければ幸いです。」

「まずはマクレガーと話し合った方がいい。もちろん、君は彼のことを知っているだろう。もし彼が君を望まなければ、私の幕僚に配属しよう。君のアフガニスタン語の知識は、情報収集に非常に役立つだろう。あるいは、もし我々が出撃することになった場合――既に効果的に出撃しているが――君の希望があれば、歩兵隊か騎兵隊のどちらかに配属させても構わない。さて、君自身のことを話してくれたところで、戦闘の様子を詳しく教えていただけないか？」

「戦闘があったとは到底言えません。最後の日まで、部隊は完全に包囲され、野営地の追随者たちに圧倒されていたと言っても過言ではなく、武器をほとんど使用できない状態でした。シェルトン将軍は殿軍と共に勇敢に戦い、ジュグドゥルクへの退却を援護しましたが、将軍と共にアクバルの野営地に誘い込まれ、そこで人質にされました。私が聞いたところによると、残されたわずかな兵士、合計約150人は、アフガニスタン軍が峠の頂上を封鎖したバリケードを突破しようと必死に戦いました。突破に成功したのはわずか10人の将校だけでした。[289ページ]突破され、そのうち1人を除いて全員が道中で戦死した。兵士は全員バリケードでの戦闘で命を落とし、多くの将校も戦死した。最後のセポイは2日前に倒れていた。

「ひどい出来事でした」とセール将軍は言った。「悲惨な結果だけでなく、事態の進行の仕方もひどいものでした。4,500人のイギリス兵がアフガニスタン軍に閉じ込められ、野戦を企てる者も一人もいなかったという知らせを、我々は驚きをもって受け取りました。ポッティンジャーからマクナテン殺害後も交渉が継続されているという最初の手紙が届いたとき、将兵ともに驚愕しました。しかし、これはすべて今後の調査課題です。さて、個人的な質問ですが、私の妻、マクナテン夫人と他の婦人たちが無傷で逃れたのはなぜでしょうか？ポッティンジャーから聞いたのは、婦人たちと子供たちはアクバルの保護下に引き渡され、夫のいる者も夫に付き添われていたということです。」

「女性たちは常に前衛部隊のすぐ後ろに控えていました。彼女たちが一直線に戦線を張っていたため、アフガニスタン軍は抵抗を受けることなく彼女たちを通過させ、背後の混乱した集団に襲い掛かりました。」

「アクバルもこの裏切りの攻撃に加担していたと思いますか？」

「彼の行動は極めて疑わしいものだったと思います。確かに彼はギリシアの首長たちに生存者を邪魔されずに通過させようと何度も説得を試みました。しかし、その頃にはアフガニスタン人の怒りは完全に抑えきれなくなっていました。もし彼が介入しても無駄だと十分に分かっていなければ、介入したかどうかは私自身も大いに疑問に思っています。しかし、これは事実に基づく私の意見に過ぎません。第一に、彼は会議に招待したマクナテンを自ら射殺し、第二に、彼は条件を履行するために何の措置も講じなかったのです。[290ページ]荷物用の家畜と食料を供給するためです。そして最後に、部隊が行軍を開始するずっと前に、彼がギルジエ族の首長たちにあなた方を攻撃するように命令を出したことを私は知っているからです。」

「この事件は確かに彼にとって非常に不利だ」と将軍は言った。「だが少なくとも、彼の家族はインドで我々の保護下にあるので、彼が人質を守ってくれることを期待できる」

「閣下、彼がそれらをナワーブに引き渡してくれることを願っています。ナワーブは私には非常に正直な人物に見えます。彼は間違いなく、族長たちを説得して我々との条約に同意させようと全力を尽くしました。彼は確かにキャンプに食料を送ってくれましたし、我々は彼の親切心には概ね感銘を受けています。閣下、聞いたところによると、あなたの要塞は私が予想していたよりも強固なようです。」

「ええ、兵士たちはここに来てからずっと休むことなく作業を続けてきました。土壁は、我々が進軍した当時は存在しなかったと言えるほどです。胸壁はなく、溝はゴミで埋め尽くされ、壁は崩れ落ちて荷車がほとんど通れるほどでした。幸いにも兵士たちは気丈で、ヨーロッパ人もセポイも皆、称賛に値するほど精力的に作業に取り組んでくれました。堀は掃き清められ、水が張られ、壁は削り取られ、高さ12フィートの胸壁が築かれました。堡塁も整備されました。もし当初、激しい攻撃を受けていたら、城塞に退却していたでしょうが、今やどんな攻撃にも耐えられる態勢が整っています。」

アンガスは次にマクレガーのもとへ行き、マクレガーは彼を非常に温かく迎えた。

「キャンベル、お会いできて本当に嬉しいです。ポッティンジャーの報告書には、ボイド・アンド・ジョンソンと共に、あなたが非常に貴重な貢献をしたと記されていました。ここには我々の戦列の面々はほとんどいないでしょう。一度剣が抜かれてしまえば、我々の指示する条件が問題になるまで、我々にできることは何もありません。そのような事態はしばらくは起こりそうにありません。」

[291ページ]

「ここまで来るのに苦労したのか？」アンガスは尋ねた。

戦闘は全くありませんでした。ガンダックから下っていった時、現地の人々は皆、我々がペシャワールへ向かっていると思い込んでいました。我々が急に方向転換して街へ向かった時、彼らは抵抗を考えるには遅すぎました。我々が街の反対側から進軍する間、彼らは街の片側から逃げ込んでしまいました。城壁の状態を見て我々はひどく失望し、しばらくの間、城塞だけを守れば満足すべきかどうか迷いました。しかし、城塞に撤退すれば弱腰に見えるため、少なくとも当分の間は街を守ろうと決心しました。もう一つの懸念は、城塞に入れば完全に閉じ込められてしまうということでした。ご覧の通り、城塞は街の真ん中にあり、通りは敵で溢れかえっているため、食料を得るために外に出ることはできないからです。

結果は、我々が取った措置の賢明さを証明した。城壁は今や頑強に防衛できるほど強固になり、その範囲から我々はいずれかの門から出撃して食料を運び込むことができた。ここに到着した時には2日分の食料しかなかったが、今では兵士たちに2ヶ月間半分の食料で生活できるだけの食料を集めることに成功した。それが終わる前にペシャワールから解放されることを期待している。ここに到着する前日、我々は現地民を痛烈に打ちのめした。彼らは猛烈な勢いで我々を攻撃し、特に荷物を奪おうとしたが、歩兵隊は見事に撃退した。しかし、彼らは再び攻撃を仕掛けてきた。騎兵隊は待ち伏せされ、部隊は最初は前進していたが、突然方向転換して2倍の速さで突撃した。敵は大勝利を収めたと思い込み、追撃を開始した。彼らが開けた場所に着くと、すぐに騎兵隊は彼らに襲いかかった。数ヶ月間彼らは丘陵地帯では役に立たず、活動していなかった。今、彼らの[292ページ]チャンスが訪れ、たちまち彼らはアフガニスタン軍の真っ只中に放り込まれた。彼らはアフガニスタン軍に壊滅的な打撃を与え、こうして我々はその後何の困難もなく町に入ることができた。翌日、11月13日、ブロードフットは駐屯地の工兵に任命された。彼は小部隊の工兵を率い、すぐに作業に取り掛かった。

16日の朝、敵は町の周囲の庭園に密集しており、主力は丘の中腹にいた。我々は彼らにもう一度見せしめを与えようと決意した。町の最高地点から見れば、彼らの兵力は約5000人で、第35ベンガル歩兵連隊のモンティス大佐は夜明けに1100人の兵士を撃破した。前進は城壁に設置された大砲によって援護され、その榴散弾はすぐに敵を野原へと追いやった。歩兵は前進して敵を散開させ、騎兵は敗走を完了させた。この敗北によって敵はしばらくの間ひどく怯み、私は穀物、羊、薪、その他の必需品を運び込むことができた。ここに到着するとすぐに、私は兵站将校の職に就いたことを付け加えておこう。彼らが我々を攻撃できるほどの兵力を再び集結したのは月末になってからであり、彼らは周囲をうろつき、散発的な戦闘を続けるだけで満足していた。 火。

しかし、12月1日、彼らは大量に集結し、攻撃を仕掛ける気配を見せた。この時はデニー大佐が指揮を執り、守備隊の大部分と数門の大砲を投入した。彼が出撃したのは正午だった。アボット大佐の大砲は、密集した敵陣に猛烈なぶどう弾の弾丸を浴びせ、戦闘を開始した。敵は大混乱に陥り、逃走した。騎兵隊は彼らをひどく切り刻み、歩兵隊は追いついて多くの敵を銃剣で刺した。戦闘と呼べる状況ではなかった。大砲が発砲した瞬間に勝利が確定し、我々は一人の死者も出なかった。それ以来、敵は我々を攻撃しようとはしていない。

[293ページ]

カブールでの惨劇の知らせは、連日のように届きました。兵士たちの士気をくじかないよう、この知らせは可能な限り兵士たちには伝えられませんでした。しかし、ブライドンが到着して以来、当然のことながら、この恐ろしい虐殺の真実は伝えられざるを得ませんでした。幸いなことに、兵士たちは憤りと憤りに満たされましたが、士気は一向に衰えていません。12月1日の戦い以来、6週間の休息期間中、ご覧の通り、我々は要塞化において実に驚異的な成果を上げ、どんなに手強い攻撃でも撃退できる態勢にあると考えています。

「ペシャワールからの救援部隊はいつ到着すると予想されますか？」

それは重大な質問で、私には答えられません。最新の情報では、ワイルド准将が前進しようとしているとのことでしたが、彼の手紙の調子から判断すると、成功の見込みは明らかに薄いようでした。彼の率いる4個セポイ連隊はシク教徒によって堕落させられていました。シク教徒は峠への進入を強く嫌がり、セポイたちにも同じ感情を抱かせようと試み、成功していました。彼と協力することになっていたシク教徒たち自身も公然と反乱を起こしており、アヴィタブル将軍が介入すれば殺害すると脅迫していました。しかし、事態が緊急であるため、彼は前進するつもりでしたが、成功の見込みは薄いとのことでした。彼には騎兵隊はなく、シク教徒の馬車に2門の銃しか積んでおらず、数発撃つとおそらく故障してしまうでしょう。これは困難に直面しながらも、我々に援助をもたらすためにほぼ不可能なことを試みる勇気ある男からの手紙でした。しかしながら、私は、それが実現する可能性は低いのではないかと懸念しています。インドからの援軍がペシャワールに到着するまで我々の救援をお願いします。」

この見解は、28日に作戦失敗の知らせがもたらされたことで正当化された。15日、モーズリー大佐は第53連隊と第64連隊を率いて夜陰に乗じてアリー・ムスジド要塞の占領に向かった。[294ページ]そこは、マッケソン氏の指揮下にある現地部族の小さな部隊が守っていた。彼らは勇敢に戦い、アフリディ族の攻撃をことごとく撃退した。モーズリーの部隊は夜明けにそこに到着し、途中でほとんど抵抗に遭わなかった。しかし、何らかのミスで、部隊に同行するはずだった350頭の牛が、補給用の牛50頭しか送られていなかったことが判明した。そのため、1か月分の食料があるはずが、数日分の食料しか残っていなかった。ワイルド准将は19日の朝、彼らを救出するために出発したが、その前日にシク教徒の部隊は峠に入ることを拒否し、ペシャワールへ引き返した。それでも、ワイルドは2個現地人連隊とともに前進することを決意した。しかし、敵の攻撃が始まるとすぐに、隊列の先頭のセポイたちは動揺し、狙いのない銃撃を開始した。

准将と士官たちは前進を説得しようと試みたが無駄だった。彼らは前進しようとせず、残りの部隊も援軍に進軍しようとしなかった。2門の大砲は一、二発撃っただけで故障し、セポイたちに残っていたわずかな士気もたちまち消え去り、隊列は後退を余儀なくされた。大砲の1門は釘で打ち込まれ、残されたままとなったが、セポイたちはそれを撃退しようとはしなかった。准将は数人の士官と共に負傷し、持ちこたえるのは不可能と判断し、部隊は峠を越えて後退した。モーズリーは知らせを得られず、救援隊が撃退されたことも知らなかった。兵士たちは半分の食料しか与えられていなかったが、物資はほぼ底をついていた。水質も悪く、多くのセポイが病に倒れたため、23日には要塞からの撤退を決意した。二人の将校が持ちこたえることを申し出たが、セポイたちは彼らを支持せず、かつての現地人守備隊も意気消沈していた。そのため、24日に部隊は進軍を開始した。アフリディ人は撤退に抵抗するために強く結集した。セポイたちは、[295ページ]安全への希望に燃えた彼らは奮闘した。イギリス軍将校2名が戦死し、荷物の大部分が失われ、病人や負傷者の一部は放棄せざるを得なかったが、主力部隊は無事に突破した。

これは、我々の雇い主である現地人がもたらした知らせであり、ワイルド准将からの手紙も添えられていた。手紙には、少なくとも一個イギリス軍連隊の増援と銃火器が到着するまでは、攻撃の再開は不可能だと書かれていた。しかし、救援がまだ遠いという知らせも、ジェララバードの守備隊を少し​​も落胆させることはなかった。彼らは要塞の強化に一層の努力を注ぎ、自力で最悪の事態に備えた。

ペシャワールでは、ワイルドの撃退は当然の結果をもたらした。セポイたちの不満は高まり、多くの者が脱走し、二度と峠に入らないという決意を表明する者も少なくなかった。病魔が蔓延し、2月25日、集結した部隊の指揮官に任命され、その他すべての事項について全権を委ねられていたポロック将軍が到着すると、1000人の兵士が入院していた。1週間後には、その数は1800人にまで増加した。

ポロック以上に適任の人物はいなかっただろう。彼は確固たる意志と温厚な心を持ち、信頼を勝ち得る物腰を備えていた。彼は中央当局に対し、たとえ彼と共に進軍してきた旅団をもってしても、峠を越えれば再び敗北を招くことになると即座に宣言した。交戦中の4個セポイ連隊は、現状では戦力として期待できず、彼の指揮下にある戦力はワイルドが失った戦力と同程度だった。彼はまず信頼回復に着手した。それは困難な任務だった。将校たちの中にさえ、離反の精神に染まった者が多く、ハイバル峠を越えれば…という意見を躊躇なく表明した。[296ページ] カブールの惨劇の再現を招いている。新設のセポイ連隊は、ワイルド旅団とシク教徒の使者から直ちに訪問を受け、あらゆる方法で峠への進入を拒否するよう説得を試みた。第26現地連隊の場合は成功し、同連隊は他の4個大隊に加わって前進を拒否した。到着翌日、ポロック将軍はすべての病院を訪問し、病人の容態を尋ね、励ましの言葉をかけられた。その後、セポイ連隊を訪れ、不満の原因を尋ね、任務に復帰するよう、そしてこれまで幾度となく勇気と忠誠を証明してきた連隊の名誉を傷つけないよう、激励した。

彼の任務は困難で困難なものだったが、温厚さと毅然とした態度を併せ持つ彼のやり方は、徐々に彼らの士気と規律を回復させた。さらに、騎兵と砲兵を含む相当数のヨーロッパ軍による増援が到着することを知っていたことも、彼の任務を大いに助けた。しかし、これらの増援が到着するまで、ポロックはセールとマクレガーからの緊急の手紙に対し、身動きが取れないことを指摘する以外に何もできなかった。

2月19日、アンガスはマクレガーと共にジェララバードの城壁にいた。兵士たちはいつものように懸命に、そして着実に作業を進めていた。長年の労働が実を結び、数日後にはツルハシとシャベルを蓄え、課せられた仕事が完了するだろうという思いに感謝していた。

「あと一週間で」と、マクレガーのペルシア語通訳を務めていたハヴロック大尉はアンガスに言った。「ブロードフットが計画した仕事はすべて終わるだろう。ある意味、そうなるのは残念だ。人の精神を高め、怠惰の影響を感じさせないようにするには、活発な仕事に勝るものはない。私は思うに…」そして彼は急に言葉を止めた。突然、[297ページ]地面が震える音と雷のような低い音が聞こえ、二人は投げ出された。壁、家々、街全体が揺れ動いた。続いて家々が崩れ落ちる音が響き、驚きと苦痛の叫び声が上がった。足元の地面が崩れ、二人は一緒に堀の中へ転がり落ちた。無傷だと分かると、二人は斜面をよじ登った。恐ろしい光景が目の前に現れた。街の建物の三分の一が崩れ落ちていた。しかし、これが最悪ではなかった。堡塁のいくつかは破壊され、胸壁はほとんどすべて吹き飛ばされ、壁には数カ所大きな穴があいており、そのうちの一つは長さ80フィートにも及んでいた。堀は多くの場所で壁と胸壁の瓦礫で埋め尽くされていた。兵士たちは自分たちを押し流しそうになった土砂から脱出したり、仲間を助けたりしていた。他の兵士たちは、もたらされた破壊を呆然と見つめていた。

「本部に行って何が起こったのか確認したほうがいい」とハヴロックは言った。

彼らは街路を塞ぐ瓦礫の中を苦労して進んだ。地盤の揺れは依然として続いており、彼らは足元を踏ん張るのに精一杯だった。司令部に着くと、彼らは全てが無事であることを確信した。将軍とマクレガーは二人ともペシャワールへの電報を書くのに忙しく、家の小さな中庭に駆け出していた。周囲の事務所は彼らの足元で崩れ落ちたが、住居は揺れながらも倒壊しなかった。直ちに調査が開始され、守備隊に死者はいなかったが、家屋の倒壊で地元民二人が死亡したことが判明した。

時間の無駄はなかった。守備隊全体が作業班に分かれ、30分後には最も重要な箇所の壁の修復作業に精力的に取り組んだ。[298ページ]彼らは夜遅くまで作業を続け、その頃には突破口は削り取られ、残骸はすべて撤去され、溝は再び掘り起こされ、大きな突破口に沿って蛇籠の胸壁が築かれた。カブール門への道の両側にあった堡塁は完全に破壊されていたが、その跡にも胸壁が築かれ、塹壕が掘られ、周囲の堡塁にはそれぞれ仮の胸壁が築かれた。おそらく、これほど多くの作業が、同数の兵士によって同時に成し遂げられたことはなかっただろう。作業は毎日続けられ、月末までに胸壁は修復され、突破口は築かれ、城壁は厚くなり、すべての砲台は再建され、門は塹壕で囲まれた。しかし、兵士たちは自分たちの作業が再び破壊されるのではないかと常に不安に駆られていた。というのも、大地震の翌月には、百回もの揺れが感じられたからである。

修復作業の凄まじい勢いは、アクバル・ハーンが3月初旬に軍勢を率いてジェララバードに進軍し、その強固な防衛線を目にした時、彼とその支持者たちはそれを理解できず、ジェララバードが破壊を免れたのは魔術のおかげに違いないと断言した。なぜなら、他の町や村はどれも難を逃れられなかったからだ。守備隊は作業中も常に攻撃を覚悟していた。アクバル軍は町からわずか数マイルの地点にいたからだ。しかし、二度の出撃の成功は、アフガニスタンの指導者に、峠で壊滅させられた士気の低い軍勢とは全く異なる敵が待ち受けていることを思い知らせた。ここには働く覚悟と戦う覚悟のある兵士たちがいたが、カブールの兵士たちはどちらもしていなかった。そこで彼は、カブールで同様の作戦が成功したのと同じ成果を期待し、彼らを飢え死にさせようと決意した。こうして彼はジェララバードにさらに接近し、食料調達部隊を悩ませ、時折、敵を攻撃した。[299ページ]草刈り人を守るために派遣された騎兵隊と合流した。

10日の夜、敵は町の周囲に点在する地点に土や石でできた小規模な防壁サンガルを築き、その背後から激しい砲火を浴びせた。これらの防壁の背後で城壁に向かって地雷を敷設しているという報告があり、デニー大佐率いるブロードフット軍の工兵200名を含む強力な歩兵・騎兵部隊が派遣された。彼らが門から押し寄せると、アクバルは軍勢を率いて前進した。しかし、城壁の砲台は激しい砲火を浴びせ、彼らはまるで戦闘態勢に入ったかのように何度も突撃してきたものの、砲弾と榴散弾の嵐に耐えきれず、ついに撤退した。工兵部隊はサンガルの破壊に着手したが、その過程で敵が地雷を敷設しているという報告に根拠がないことが判明した。作業が完了すると、弾薬が不足し始めたため、部隊は町へと後退し始めた。アフガニスタン軍は撤退するのを見て再び前進したが、我が軍が停止して対峙すると、砲兵とマスケット銃の射撃によって相当の損害を受け、直ちに方向転換して敗走した。デニーの部隊は戦死者こそ出なかったものの、ブロードフットが負傷し、工兵としての彼の戦力喪失は深刻なものとなった。

時は静かに過ぎていった。町の周囲一帯から木々、家屋、そして壁が一掃され、アフガン軍はもはや物陰に潜り込み、我が軍に激しい銃撃を浴びせることはできなくなっていた。4月初旬、伝令がポロック軍に増援が到着し、セポイたちは体力と士気を回復したため、一両日中に進軍するだろうと伝えた。彼の部隊には、第9歩兵連隊、第3竜騎兵連隊、大砲9門、そして第1先住民騎兵隊が加わっていた。

[300ページ]

5日、部隊はジュムロードから出発した。ワイルド准将が先遣隊を、マキャスキル将軍が後衛を指揮した。2列の歩兵隊が峠の両側の高地を登ることになり、右翼はデイビス少佐、左翼はモーズリー大佐が指揮した。午前3時に部隊は出発した。両側の高地と峠は敵でいっぱいだった。敵は町の住民からイギリス軍の動きを常に詳しく知っていた。彼らは部隊が全て道路に沿って移動すると予想し、容易に勝利できると予想していた。2つの側面部隊は朝の薄暗い中、非常に静かに移動したため、高地を登り始めるまで敵に気づかれなかった。そして激しい戦闘が始まり、アフガニスタン人は初めて、自分たちの丘陵地帯でさえイギリス軍に打ち負かされる可能性があることを知った。

登攀の困難は甚大だったが、セポイたちの士気は完全に回復し、両側の高地を勇敢に襲撃し、アフガン軍を駆逐した。その間に、谷間の主力部隊は峠の入り口に築かれた強固なバリケードを一掃していた。アフガン軍が丘陵地帯に陣取っていれば、このバリケードを壊滅させるには多大な損失を被ったであろう。ポロックが前進すると、峠の入り口に大勢集結していたアフガン軍は、側面を包囲されたことに戸惑い、後退した。そして、大勢の動物を護衛する部隊は前進した。

前進部隊の荷物はジェララバードの守備隊への食料と弾薬を積めるよう、最小限に減らされていたにもかかわらず、牽引馬の数は非常に多かった。行軍は一日の大半を費やした。暑さは厳しく、兵士たちは喉の渇きに悩まされていたが、成功に励まされていた彼らはそれをあまり気にせず、夜になる前に出発した。[301ページ]秋にはアリー・ムスジドの周囲に野営したが、守備隊は日が暮れてきたのを見て撤退していた。アフガニスタン軍は夜通し丘陵地帯から砲火を浴びせ続けたが、攻撃は試みなかった。シク教徒は主力に加わった。将軍は彼らの忠誠心を疑い、別の峠を経由させたのである。将軍のシク教徒に対する評価は間違っていなかった。彼らはアリー・ムスジドを占拠し峠を守るために残されたが、軍が前進するとすぐに陣地を放棄して行軍し、登る途中で荷役用の家畜を何頭か捕まえ、その荷を地面に投げ捨てて自分たちの荷物を運ばせた。

部族民が受けた、全く予想外の壊滅的な敗北は、その効果を発揮した。彼らは自らの策略に敗北したことを悟り、直ちに要塞へと撤退した。ポロックの軍勢は、深刻な抵抗に遭遇することなく進軍を続けた。

第18章

カブールへの進撃

ジェララバードの守備隊は3月末に食糧難に陥り、4月1日に勇敢な出撃を行い、500頭の羊と山羊の群れを町に送り込んだ。5日、マクレガーのスパイがアクバルの陣営から、ポロックがハイバル峠で大敗したとの報告を持ち帰った。翌朝、アクバルの砲兵は勝利を祝して祝砲を放った。部下の戦闘力に自信を抱いたセールは、封鎖を突破するために全力を尽くすことを決意した。ポロックが[302ページ]もし本当に敗北していたら、救援が来るまでにはしばらく時間がかかり、1日に成し遂げたような占領を再び達成できるとは思えなかった。軍議が開かれ、行動が決定された。成功すれば飢餓の不安から解放されるだけでなく、ポロックに有利な陽動作戦を起こせるからだ。

彼らが遂行しようと出発した作戦に対し、その兵力はごく小規模だった。第13連隊からなる中央縦隊は500本の銃剣を召集し、デニー大佐の指揮下にあった。右翼縦隊は2個現地人連隊と工兵分遣隊からなる約350名で構成され、ハブロック大尉の指揮下にあった。左翼縦隊はほぼ同数の兵力で、モンティース中佐の指揮下にあった。軽装野砲と小規模な騎兵部隊が彼らを支援することになっていた。彼らは7日の夜明けに街から前進した。アクバル・ハーンは6000人の軍勢を野営地の前に整列させ、右翼を砦に、左翼をカブール川沿いに配置した。ハブロックの縦隊は敵の左翼を攻撃することで戦闘を開始し、一方デニーは堅固な防御を敷かれた砦への攻撃に向かった。デニー自身はアフガン軍の砲弾を受けて致命傷を負ったが、部下たちは勇敢にもこの地を占領した。アクバルの陣営への総攻撃が開始された。砲兵隊は疾走して前進し、アフガン軍中央に砲火を浴びせた。第13砲兵隊とモンティース大佐の縦隊は右翼を貫き、ハブロックは川の援護を受けてアフガン軍左翼を撃退した。

アフガン軍は頑強に戦い、マスケット銃は激しい射撃を続け、騎兵隊の大群がハヴロックの縦隊を何度も脅かした。一方、隠蔽された砲台からは3門の大砲が発砲した。しかし、戦闘は短期間で終わった。大砲は奪われ、守っていた陣地はすべて占領され、7時までには完全に包囲された。[303ページ]撤退。騎兵旗二本が奪われ、カブール軍とガンダック軍が失った大砲四門が奪還され、大量の兵器庫が破壊され、敵のテントは全て焼失した。アフガニスタン軍の損失は甚大で、数名の酋長も戦死した。勝利した側の損失は実に少なかった。デニー大佐と10人のセポイが戦死し、将校3名と約50名が負傷した。一、二日後、ポロックの部隊はジェララバードに到着し、両軍とも大いに歓喜した。

実際、カブールとジェララバードにおける部隊の指揮と行動ほど、際立った対照は見られない。前者はイギリス軍の指揮官と兵士の最悪の状態を示し、後者はイギリス軍の指揮官と兵士の最善の状態を示した。もしセールがエルフィンストーンの代わりに全力で行動していたならば、峠での戦闘は決して起こらなかっただろうし、バーンズの殺害から3日以内にアフガニスタン軍は逃亡者の群れと化し、カブールは我々の手に落ちていただろうと、自信を持って断言できる。イギリス兵は常に攻撃時に最も優れている。いかなる困難にも立ち向かう準備と意欲に満ちているが、信頼を失った指揮官の下で無活動状態に置かれると、急速に衰退する。幸いなことに、我が国の軍事史において、カブールやワルヘレンのような、イギリス兵がそのような立場に置かれた例はほとんどない。

ポロックがハイバル峠を突破しようとしていた間、シャー・スージャの統治は突然終わりを迎えた。イギリス軍の撤退後、アフガニスタン人から敵意を向けられることはなく、彼はバラ・ヒサールで名目上のアフガニスタン統治者の地位に留まった。ナワーブは困難で危険な地位を自ら辞し、ワジールの地位を受け入れたのだ。彼自身も苦難を抱えていた。こうしたアフガニスタンの指導者の中で最も落ち着きがなく危険なのは、イギリス軍といい加減な関係を築いていたアニーン・ウーラー・カーンであった。[304ページ]シャー・スージャは密かに彼らに敵対して動いていた。彼は人質の引き渡しを要求した。ナワーブは断固として拒否し、武力による脅迫が行われたため、彼らを守るために3000人の部隊を組織した。しかし、彼らはアニーンによって堕落させられたが、ナワーブは彼の信頼を守り続けた。4月4日、シャー・スージャは従者と共にバラ・ヒサールを出発し、アクバル・ハーンに合流するために下った。ナワーブの息子の一人が彼を待ち伏せした。彼らは一斉射撃を浴びせ、シャー・スージャは頭を撃ち抜かれて倒れ死亡した。ナワーブはその行為に恐怖に満ち、二度と息子を屋根の下に迎え入れず、自分の前で名前を明かさないと誓った。

ジェララバードが包囲されている間、カンダハールの状況は不安定だった。グズニーは勇敢な防衛の後、部族民に占領され、守備隊は虐殺された。ケラティ・ギルジーも包囲され、救援の望みは絶たれた。カンダハールは反乱軍のドゥラニー族に包囲されたが、ノット将軍によって二度敗北していた。これらの遠征の際、カンダハールは差し迫った危険にさらされた。敵は徐々に撤退し、出撃隊を城壁からかなり離れた場所まで引き寄せ、夜中に逃走して攻撃を仕掛けたのだ。門の一つが火災で破壊され、数時間にわたって戦闘の行方は危ぶまれた。しかし、ついに攻撃軍は甚大な損害を被りながらも撃退された。イングランド将軍の指揮下で町の救援に向かった部隊は、ひどい扱いを受け、クエッタから進軍する途中で抵抗を受け、後退して、ノットが再度前進するよう厳命するまでそこに留まった。

ノット自身も彼らを迎え撃ち、連合軍がカンダハールに到着すると、町は占領の危険から完全に解放された。ノットはカブールへの進軍準備を進めていた。[305ページ]ポロックはジェララバードへ進軍を進めていたが、皆を驚愕させ失望させたのは、カルカッタからカンダハールを放棄し、部隊をインドへ帰還させるよう命じる命令が届いたことだった。総督が交代したのだ。オークランド卿の後任にエレンボロー卿が就任し、直ちに前任者の政策を覆すべく動き出した。同様の命令がポロックにも送られた。しかし、ポロックは祖国の名誉と人質と婦人の安全を案じ、馬車がほとんどないためすぐに撤退するのは不可能だと返答し、時間を稼いだ。彼はその時間を利用して、捕虜の釈放を求めてアクバル・カーンと交渉に入った。

両将軍は賢明にも、受けた命令を兵士たちに秘密にしていた。兵士たちはひどく意気消沈していたであろう。しかし、カルカッタで発せられた命令については秘密にされておらず、撤退命令の知らせはすぐにインド全土に広まり、ポロックの陣営にも届いた。ポロックは、2マイル先に新たな陣地を定め、現地住民と協議してそこに物資を運び込むことで、報告の真偽を疑わせようと躍起になった。こうして、ポロックは町を離れるどころか、前進の準備をしているという印象を与えようとした。その間、彼は緊急の手紙を書き、即時撤退の弊害と困難、そして撤退前に強烈な一撃を加えることで得られる莫大な利益、そしてそれによってイギリス軍の評判をある程度回復できるであろうことを指摘した。

この手紙は影響力を持ち、知事は次のように書きました。

アフガニスタンから最終的に撤退する前に、敵に打撃を与える機会を持つことは間違いなく望ましいことです。状況が[306ページ]総督は、あなたが10月までそこに留まるように命じ、敵を効果的に打撃を与えることができる位置までおびき寄せることができることを心から期待しています。

これは朗報だった。撤退に備えてヒンドスタンで馬車用の牛を集めるあらゆる努力が払われており、ポロックはこれを有効に活用しようと決意していた。ペシャワールへの後退に十分な馬車があれば、カブールへの進軍にも十分な馬車があるはずだ。その間、捕虜の解放交渉が進められていた。アクバルの陣営に到着した日、既婚家族はポッティンジャー、ローレンス、マッケンジーと共に小さな砦に収容されていた。二日後、彼らはジュグドゥルクへ連行され、そこでエルフィンストーン将軍、シェルトン准将、ジョンソン大尉と合流した。そこからアクバルの妻の父親の所有地である砦へと向かった。一行は女性9人、将校20人、子供14人で構成されていた。砦の別の場所には、ヨーロッパ兵17人、女性2人、子供1人が収容されていた。

彼らはここで3ヶ月間滞在した。さらに2人の士官が投入され、到着から1ヶ月後には、さらに2人の生存者、グリフィス少佐とサウター大尉が一行に加わった。アクバルが敗北した翌日、彼らは急いでテジーンへ連行され、そこから山奥のザンダと呼ばれる場所へと運ばれた。エルフィンストーン将軍は数週間寝たきりの状態だったが、テジーンに残され、そこで亡くなった。アクバル・ハーンは遺体をジェララバードに送った。カブールでは内戦が激化していた。シャー・スージャの次男が跡を継いだが、全く権力を握っていなかった。一部の首長は彼を支持し、他の首長は反対したが、ついにバラ・ヒサールはアクバルによって襲撃され、アクバルはアフガニスタンで最も強力な首長となった。ポロックは依然として、エレンボロー卿からの手紙に悩まされていた。[307ページ]撤退命令は下されたが、インド全土の世論はイギリスの権力に甚大な屈辱をもたらすであろう行動に強く反対し、ついに8月、彼はノットに手紙を書き、アフガニスタンから部隊を撤退させなければならないと伝える一方、もし望むならグズニーとカブールを通るルートを取ることもできると伝えた。彼は同様にポロックにも撤退命令を出したが、「まずカブールへ進軍してノットと合流することは自由である」と付け加えた。

両者ともこの運動の準備を進めていた。ポロックは敵対的な部族民に対し、数度の遠征隊を派遣し、鹵獲された大砲の一つを回収していた。8月20日、彼は8千の兵を率いてジェララバードを出発し、23日にはガンダマックに到着した。翌日、村は敵の大部隊から解放された。イギリス軍はそこに部隊を集結させ、ノットからの情報を待ちながら、9月7日までガンダマックに留まった。1日、父の後を継いだフッテ・ユングが陣営に馬で到着した。アクバル・ハーンは彼の全権力と財産を剥奪し、バラ・ヒサールに投獄していたが、彼はそこから脱出し、イギリス政府の保護を求めるため、大変な苦労の末にポロックの陣営へと向かった。7日、セール将軍の指揮する第一師団が前進し、翌日にはマッカースキル将軍の指揮する第二師団が進軍を開始した。セールは、ジュグドゥルク峠を通る道路を見下ろす丘陵地帯が敵の大軍に占領されているのを発見し、激しい砲火を浴びせた。大砲が応戦し、歩兵隊は三縦隊に分かれて丘陵地帯を駆け上がり、ギルジー軍を追い払った。

強力な部隊の一つが、一見近づきがたい地点に避難していたが、イギリス軍の突撃部隊はその高所を登りきり、敵は至近距離での攻撃を待たずに逃走した。こうして、アフガニスタン軍がエルフィンストーンの部隊を虐殺した丘陵地帯で、彼らは次のことを思い知らされた。[308ページ]イギリス兵がうまく指揮を取れば、難攻不落と思われていた陣地で彼らを打ち破ることができただろう。テゼーンで第二師団が第一師団に合流した。部隊は一日停戦したが、アフガニスタン軍はこれを決断力の欠如の表れと捉え、最後の戦闘に向けて兵力を集結させた。アクバルは、彼らが進軍してきたらそうすると脅していた通り、捕虜をバーミアン峠へ送り、トルコマン人に奴隷として売ろうとしていた。

13日、両軍は対峙した。テジーン渓谷は四方を高い丘陵に見下ろされ、今や兵士で溢れかえっていた。敵の騎馬部隊が渓谷に侵入したが、イギリス軍の小隊は突撃し、敵を猛烈に敗走させ、多くの兵士を倒した。歩兵はアフガニスタン軍の砲火を浴びながら両側の丘を登った。彼らはマスケット銃が敵の長銃に太刀打ちできないことを熟知していたため、反撃はしなかった。しかし、頂上に到達するとすぐに銃剣を構え、雄叫びを上げながら突撃した。持ちこたえたのはほんのわずかで、倒れた。残りは逃走した。一日中砲撃が続けられ、ついに最も高い尾根を占拠していた敵は、頑強な抵抗にもかかわらず、自陣地と自陣の戦闘スタイルで、完全に打ち負かされた。

我が軍は並外れた勇気で戦った。我が軍に降りかかった汚名を拭い去ろうとする強い意志に突き動かされ、ジュグドゥルクに横たわる戦友の無数の骸骨を目にして、我を忘れた。アクバル・ハーンは万事休すと悟り、逃亡した。部族民は散り散りに故郷へと戻り、軍は抵抗を受けることなくカブールへと進軍した。

その間、ノットは多忙を極めていた。5月29日、カンダハールの城壁外でドゥラニー族に決定的な敗北を喫した。8月7日には軍はカンダハールから撤退し、27日にはムーコールに到着した。[309ページ]この時点では、何の抵抗もありませんでした。住民は友好的で、物資の調達も容易でした。しかし、グズニーのアフガニスタン人知事は国全体を蜂起させ、ターナック川の源流近くに非常に堅固な陣地を築いていました。

28日、両軍は激突した。濃い霧が国土を覆い、敵の位置は不明だった。騎兵隊は偵察のため前進し、平原でアフガン歩兵の一隊を分断した。猛烈な勢いで追撃を続けると、敵がひしめく丘陵地帯に突入し、激しい砲火を浴びせられた。整然と後退する間、敵の騎兵隊が丘の上の方に現れた。現地騎兵隊の一個中隊が突撃したが、それまで隠れていたアフガン歩兵隊の砲火によって分断された。敵の騎兵隊がなだれ込み、歩兵隊の砲火に既に苦しんでいた騎兵隊は踵を返して逃走した。パニックは広がり、騎兵隊は間もなく全滅した。イギリス軍将校2名が戦死、3名が負傷、56名が負傷していた。ノットは損失を聞き、歩兵隊を率いて出撃したが、戦闘現場に到着すると敵はすでに撤退していた。

翌日の午後、ノットは前進を続け、敵が守る砦に遭遇した。我が軍の砲撃はほとんど効果を示さなかった。約1万人のアフガニスタン軍が我々を監視しており、高台から砲撃を開始し、歩兵が攻撃に向かった。しかし、彼らが我々に近づくと、我が軍の歩兵は歓声とともに突撃し、彼らは敗走した。彼らの大砲2門、テント、弾薬庫、物資は奪取された。9月5日、ノットはグズニーの前に陣取り、攻撃の準備を始めた。しかし、敵は戦う気はなかった。部族民の大部分は敗北後、家路についた。守備隊は完全に意気消沈し、街から撤退した。[310ページ]そして総督は少数の従者とともにカブールに向けて出発した。翌朝、イギリス軍は一発も発砲することなく町に入った。しかしその翌日、総督は到着したばかりの多数の部族民とともに戻り、14日にノットが彼らを攻撃した。激しい戦闘が行われたが決着はつかなかった。翌朝、敵は姿を消した。彼らはテゼーンでのアクバルの敗北の知らせを受け取っていたのだ。しかし、部隊が前進する際に再び攻撃を受けたが、彼らはうまく道を切り開いた。ここの部族民はカブールの反乱に積極的に関与しており、懲罰として彼らの砦のうち26か所が焼き払われた。17日、軍は町から4マイルのところに野営し、ポロックが2日前にカブールを占領したことを知った。

アンガス・キャンベルは、この進撃作戦には参加していなかった。8月26日、密造酒業者モフン・ラルからの使者がガンダマックに知らせを届けた。彼はジェララバードの部隊にカブールの情勢を常に綿密に報告していた。そして今、彼は前日にアクバルが捕虜全員を300騎の護衛の下、バーミアンへ送り、ホールームへ連行して知事に引き渡すと伝えた。到着後、彼らは死が解放されるまで部族の間で捕虜として留まることになるのは確実だった。知らせを聞くとすぐに、アンガスはマクレガーへ向かった。

「お願いがあります」と彼は言った。「私個人の遠征を許可していただけるでしょうか。捕虜たちが追いつかれる可能性もあると考えていたのです。彼らはバーミアンでしばらく立ち止まるでしょうし、そこで追いつくことは間違いありません。女性や子供が多すぎると、護送隊が迅速に行動することは不可能でしょうし、我々の作戦の結果が出るまで彼らはバーミアンに留まるかもしれません。[311ページ]サドゥト・カーンの行動は、退却する軍を保護するようアクバルに全力を尽くし、また私が将軍の手中にいた際に多大なるご厚意をいただいたことを踏まえ、許していただけると既に約束していただいております。将軍の許可をいただければ、直ちに変装して山奥にある彼の砦へ向かいます。将軍はきっと私を助けてくれるでしょうし、バーミアン出身で私ともよく知っている彼の部下4人と共に、少なくとも数人の捕虜を救出できるかもしれません。エルドレッド・ポッティンジャー、ボイド大尉、ジョンソン大尉は皆私の親友であり、彼らを救うためならどんな危険も厭いません。もし我々が一行を追い抜くことができれば、何らかの形で遅延を引き起こし、カブール到着時に派遣される救援隊が間に合うように到着できるかもしれません。

「キャンベル、勇気ある申し出ですね。しかし、この計画は私にはほとんど絶望的なように思えます。しかし、断る理由があるとは思えませんし、もし誰かが成功できるとしたら、あなたならきっと成功できるはずです。いつから始めるのですか？」

「10分以内に、護衛隊の指揮官に賄賂を贈る権限を私に与えてください。」

「すぐに将軍に会いに行きます。私が報告した内容から、サドゥート将軍があなたに示した親切と、我が軍を救おうと尽力されたことを将軍はよくご存知です。前回の戦いで将軍が我々と戦ったことは間違いありませんが、それも当然のことでした。何よりも、ポロック将軍は人質救出のわずかな可能性を約束する申し出であれば、どんな申し出でも喜んで受け入れるでしょう。しかし、そのリスクは計り知れません、キャンベル。」

「もちろんリスクはあるだろう」とアンガスは同意した。「だが、それが非常に大きなものになるとは思えない。私は[312ページ]アフガニスタン人として二、三度、見破られることなく旅をしてきたので、もう一度やっても構わない。いずれにせよ、この計画を引き受けるつもりだ。もちろん、衛兵の心を掴むには相当な額の金銭を渡すのが得策だが、司令官の貪欲さをそそるような条件を提示する権限を将軍に与えられれば、なおさら有利になる。アフガニスタン人は賄賂のためなら何でもする、というのが常々分かっていることだからだ。

「すぐに将軍の所へ連れて行きます。将軍は、あなたがヘラートでポッティンジャーに尽くした功績をよくご存知です。インダス川からの進軍開始以来、軍に尽くし続けてくださっています。ポッティンジャーとバーンズから届いた好意的な報告もご存知です。」

アンガスは確かに、カブールに到着した際にサー・ロバート・セールからポロック将軍に紹介されていた。テントに着くと、彼らはアンガスが今のところ無人であることに気づいた。彼はマクレガーがアンガスの申し出について述べるのを真剣な面持ちで聞いていた。

「キャンベルさん、素晴らしい提案ですね」と彼はいつものように親切で丁寧な口調で言った。「しかし、その危険性は甚大に思えます。もしあなたに何かあったら、部隊は最も有望で功績のある将校の一人を失うことになります。同時に、あなたが捕虜の一人か二人を救出できる可能性も十分にあります。もちろん、貴婦人たちが逃げ出すことはまず考えられません。激しい追跡が予想され、逃げ切れるのは騎馬の達人だけでしょう。しかしながら、ポッティンジャーのような男たちを救えるという希望が少しでもあるような申し出を断る理由はありません。マクレガー氏が提案されたことはすべて実行し、あなたの作戦を円滑に進めます。あなたはきっとカブールを通過するでしょう。私はすぐにモハン・ラルに手紙を書き、彼の名においてあなたに権限を与えるよう要請します。[313ページ]捕虜護衛のリーダーに、妥当な金額を支払うよう、私だけでなく、私からも要請します。現在、現地では峠を突破することはできないとの意見が強く、密造酒業者の名前は私のどんな約束よりも効果を発揮するかもしれません。しかし同時に、捕虜と連絡を取り、その将校とその性格について何かを知るまでは、彼に賄賂を贈ろうとするのは無謀でしょう。旅の困難は大きいように思われますが、乗り越えられないものではありません。本当の困難は、捕虜護衛に追いついた時に始まるのです。」

「その通りです、閣下。しかし、サドゥトから引き入れたい兵士たちには大いに頼っています。彼らは彼の部族ではありませんが、彼に非常に強い忠誠心を寄せています。彼らは屈強で毅然とした男たちで、そのうちの一人はバーミアン近郊の小酋長だったため、彼が私を助けられるよう、他の何人かを集めてくれるかもしれません。もちろん、部隊の指揮官に賄賂を贈る権限があれば大変喜ばしいのですが、少なくともポッティンジャーに関しては、私は主にこれらの兵士たちと私自身の努力に頼っています。ボイド大尉とジョンソン大尉は家族と離れるわけにはいきません。おそらく、これらの兵士たちの助けがあれば、護衛隊に急襲を仕掛け、捕虜全員を丘陵地帯の隠れ家へ連れ去り、あなたが部隊を送って連行するまでそこに留まらせるのに十分な数の兵士を集められるかもしれません。もちろん、状況次第ではありますが、状況がどうなるかを見極めるまでは、具体的な計画を立てることは不可能です。」

「それはよく分かりますよ、キャンベルさん。あなたがどんなに一行を救出したいと強く願っているとしても、あなたの探検の第一の目的はエルドレッド・ポッティンジャーだというのは。」

「その通りです、大佐。ヘラートでは大変親切にしていただきました。今の私の地位は彼のおかげです。だからこそ、彼が私の第一の目標なのです。彼を解放できれば、大きな前進となるでしょう。」[314ページ]他の人々を救うために得たもの。彼は仲間を運命に任せるなどとは一瞬たりとも思わないだろう。しかし、ヘラートの守護者としての彼の名はアフガン人なら誰もが知っている。バーミヤン周辺の部族民に大きな影響力を及ぼすことができるだろう。彼らの利益はカブールと同じくらいヘラートにあるはずだからだ。

将軍は賛成するようにうなずいた。

「よく考えていただいたようですね。30分後にまたお越しいただければ、密造酒の手紙と金貨1000ポンドをご用意いたします。」

約束の時間にアンガスは将軍を訪ね、金と手紙を受け取った。それから自分のテントに戻り、アジムと共に出発した。陣地からかなり離れたところで彼らは馬を降り、アフガン人の姿に変装した。彼らは伝令を連れており、伝令は脱ぎ捨てた衣服とアンガスの剣をマクレガーのテントに持ち帰った。マクレガーはそれらを自分の荷物でカブールまで運んでくれると約束していた。サドゥトと共に辿った道はガンダックの近くまで下っていたので、道中は特に困難はなかった。道中で邪魔される心配もほとんどなかった。アフガン人たちは峠に集結しており、もし誰かに出会ったとしても、ガンダック近くの村がイギリス軍に焼き払われたので、サドゥトに合流して彼の命令で戦う途中だと言えば済むことだった。

彼らは峠に向かって進んでくる数組のグループを遠くで見たが、話せる距離では誰にも遭遇せず、日没のちょうどその時にサドゥトの砦に到着した。

彼らは誰にも気づかれずに村を通り過ぎた。部族民が頻繁に出入りしており、他の部族と区別できるものは何もなかった。彼らは砦の前で馬を降りた。男が馬の頂上に座っていた。[315ページ]アンガスは彼に手を差し伸べ、ハッサンは（彼を二度捕らえた男である）すぐに歓迎の手を振り、立ち上がった。

「今回は喜んで来られたのですね」アンガスが近づくと、彼は微笑んで言った。「もちろんサドゥト・カーンに会いたいでしょう。彼は中にいます。今日来られたのは幸運でした。明日は出発するのですから」

サドゥトは驚きと喜びが入り混じった気持ちで彼に挨拶した。

「ここで君に会えるとは思っていなかったよ、友よ。」

「いいえ、そうではないと思います、チーフ。しかし、私は、あなたがきっと共感してくれるであろう任務を遂行中です。ハッサンと彼の4人の部下を私から救っていただく程度には、あなたが私を助けてくれることを願っています。」

「どういうことですか？」と酋長は尋ねた。「あなたは、二度と戦闘を控える代わりにイギリスの金を私に差し出すつもりなどないだろうと存じております。」

「そんなことは考えていませんよ、サドゥト。あなたは公正で公然とした敵だと知っていますし、祖国のために戦ってくれたことを誇りに思います。ポロック将軍には、あなたが私に対して示してくれた親切と、退却する軍を保護するというアクバルの約束を守らせるために尽力してくれたことを伝えておきます。いずれにせよ、あなたにもあなたの家族にも危害は及ばないと保証します。私が何のために来たのかお話ししましょう。人質である婦女子は皆、アクバルによってカブールから送り出され、バーミアン峠を越えてホールームへ連行され、そこの知事に引き渡されることをご存知ですか？そして、間違いなくトルコマン人に奴隷として売られることになるでしょう。」

「聞いていない」とサドゥトは怒りながら言った。「これは我々にとっての恥辱だ。彼らは我々の言葉と名誉を信じて引き渡されたのだ。彼らを守ると誓ったアクバルが、いかなる形であれ彼らに危害を加えるとは、実に不道徳だ。これは不名誉だ！不名誉だ！」そして彼は階段を何度も上り下りした。[316ページ] 激しい憤りで部屋を包んだ。「もしドスト・マホメドとアクバル自身の家族が、あなた方の国民によって野蛮な民族に奴隷として売られたら、我々は何と言えばいいのでしょうか？人質に対するこの仕打ちがインドで知れ渡り、ドスト・マホメドの家族も同様の扱いを受けたら、我々は文句を言うことができるでしょうか？」そして彼は突然言葉を止めた。 「何を私に頼みに来たのですか？ 事は成ったのです。取り返しのつかないことです。アクバルと私は今や仲が悪くなっています。私は会議で彼を叱責し、彼の行いを非難したからです。確かに、私にはあなたを助ける力はありません。私はアフガニスタン人であり、峠を登るあなたの軍隊に抵抗する部隊に加わることを誓っています。そして、私は約束を守る人間です。しかし、たとえ私があなたを助けることができたとしても、ほとんど役に立たないでしょう。ここにいる兵士は30人か40人ほどで、彼らでさえこのような任務に従えるかどうかは疑わしい。自分の砦に馬で乗り込み、これまで黙らせてきたモムンド族を召集することも考えられますが、それは絶望的な任務となるでしょう。他の部族を全て我々に敵対させることになり、彼らは少数の白人男女を救うためだけに滅亡の危険を冒すようなことはしないでしょう。彼らは皆、カブール周辺の部族に同情しており、異教徒への憎しみを共有しています。侵略者よ。彼らを黙らせることしか私にできることはない。彼らにそのような冒険に乗り出すよう呼びかけたら、きっと失敗するだろう。」

「族長、あなたにそれを頼むつもりはありません。私は友人たちを救うために何ができるかを見に行くつもりです。ハッサンとその部下たちを同行させてくれるようお願いするために来たのです。彼らはバーミアン出身で、捕虜たちはバーミアンでしばらく拘束される可能性があります。もちろん、彼らの援助には十分な報酬を払うつもりです。」

「連れて行ってもいい」と酋長はすぐに言った。「彼らは善良で私に忠実だ。私は彼らを信頼している」[317ページ]私自身の部族の誰にもできなかったことだ。すぐに彼らを呼び寄せよう。」

ハッサンと彼の4人の部下は1分後に部屋に入ってきた。

「ハッサン」とサドゥトは言った。「お前たちと部下たちは、峠越えの望みなどないと皆思っていたにもかかわらず、故郷を離れて私を峠越えに導いてくれた日から、真の忠実な部下であることを証明してくれた。コヒスタンでは私の傍らで戦い、私の命令で二度もこの地で私の友人を連れ去った。彼はお前たちの働きに感謝しており、心から頼れる五人の部下を切実に必要としている。そして、お前たちを同行させてほしいと私に頼みに来たのだ。我が国に甚大な汚点がついた。アクバル・ハーンは、人質として自らを差し出した男たちと、彼が守ると誓った女たちを、ヒンドゥー・クーシュの向こうのウスベグ族に奴隷として売ろうとしている。もしガンダック軍が峠を越えようとしたら、戦うと約束した。少なくとも私はその約束を守る。このイギリス人将校は捕虜の何人かを解放しようと試みるだろう。どのようにそうするのかは分からないが、心からの祈りを捧げる。」彼と一緒に行きます。彼は、囚人の護衛隊がバーミアンでしばらく停泊する可能性が高いと考えているので、他の誰よりもあなたが力になれるかもしれません。私はあなたに行かせようとはしませんが、お願いしたいのです。これは良い仕事であり、すべてのアフガニスタン人の名誉に関わることです。

「さらに」アンガスは言った。「君には千ルピー、君の仲間には一人当たり五百ルピー支払う。すぐに君に渡す。もし我々が成功したら、同額を支払う。」

彼らの目には、その金額は莫大なものだった。残りの人生を快適に過ごすには十分だろう。ハッサンは部下たちを見て、彼らの表情から、[318ページ]申し出を喜んで受け入れるつもりだと、彼らは顔を見合わせた。彼はアンガスに手を差し出した。「私たちはあなたのしもべです」と彼は言った。「真摯にお仕えします。必要とあらば、命を差し出すこともいといません。それは、あなたが私たちに提示する金のためだけでなく、サドゥト・ハーンが国家の名誉のためにこれらの人々を解放すべきだと私たちに告げたからです。私たちは以前にも危険に陥った仲間であり、雪に埋もれていたところをあなたが救ってくれた時、瀕死の状態でした。この計画がどうやって遂行されるのか分かりませんが、あなたの言うことに従います。人間にはそれ以上のことはできません。いつ始めればいいのですか？」

「一刻一刻が重要だ」とアンガスは答えた。「暗闇の中、山を越える道を見つけられるか？ もしそうなら、すぐに出発しよう。」

「きっと道は見つかるよ。」

「まずは皆で食事をとらなければなりません」とサドゥトは言った。「それに、馬も必要です。一時間後に連れてきて準備します。イギリス軍将校の馬に十分な餌を与え、召使いも一緒に食事をするように。食事は三十分後には用意できます」

時間の無駄もなく、アンガスが砦に到着してから1時間半後、一行は出発した。幸いにも月はほぼ満月で、ハッサンは砦からカブールへ何度も下りてきていたので、足跡を辿るのに何の困難もなかった。道は多くの場所で急勾配だったため、全員が馬を降りて下山しなければならなかった。しかし、一行は日の出の1時間前にカブールに到着し、空っぽの小屋で3、4時間の睡眠をとった。

その後、アンガスはハッサンと3人の部下と共に町に入り、アジムともう一人の男に馬の世話を任せた。通りには部族民が大勢いたので、彼らは全く注意を引かなかった。[319ページ]密造酒業者の家に行くと、アンガスはモハン・ラルがそこにいるかどうか尋ねた。

「彼は忙しいのです。10時までは面会をお受けできません。」

アンガスは立ち去り、9時半に戻ってきた。すでに5、6人が密造船を見ようと待っており、10時になる頃には人数はかなり増えていた。アンガスの番が来たのは11時だった。密造船は一人だった。アンガスは手紙を取り出して彼に手渡した。彼はバーンズからモハン・ラルに何度も手紙を送っていたので、彼のことをよく知っていた。

アフガニスタン人は手紙を読んで、驚いて顔を上げた。

「よく変装されていますな、殿」と彼は立ち上がりながら言った。「以前も何度かお会いしましたが、全く見分けがつかず、いつものように略奪者に文句を言うアフガニスタンの農民だと思っていました。それで、捕虜の救出という危険な任務を引き受けたのです。実にイギリス人は、敵の只中に身を投じ、しかもそのような任務に就く勇気をお持ちです。しかし、私はできる限りのことをいたします。全く絶望的だとは言いません。私の部下を知っているからです。護衛隊の指揮官はサレ・マホメドです。彼は冒険家で、多くの師匠の下で仕えてきました。かつてはあなたの地元の連隊の一つで少尉を務めていましたが、バーミアンの戦いの直前に部下と共にドスト・マホメドに逃亡しました。そのような人物なら買収できるかもしれませんが、安くはないでしょう」

「ポロック将軍は、彼に献上されるはずだった金額を全額あなたに残したとおっしゃいました。」

モフン・ラルはしばらく考えてからこう言いました。

「月々1000ルピーの年金と3万ルピーのプレゼントは、もっと高額のプレゼントと同じくらい彼にとって魅力的だと思います。[320ページ]今度はカシュメリア人に変装しろって？シッド・ムルテザって知ってる？」

「私は彼のことをよく知っています」とアンガスは言った。「彼はジョンソン船長が村から穀物を集めるのを手伝っていました。」

「彼の名前を使った方がいいでしょう。アフガニスタン人であるサレハは、あなたを疑うかもしれません。全体的に見て、中立と見なされる人物がそのような任務に就く可能性の方が高く、商品を売るという申し出は、その機会となるでしょう。もちろん、今着ている服は、必要であれば持っていくことができます。手紙を渡すのは危険すぎます。サレハにその件を打ち明けた途端、彼がすぐに逮捕を命じたら、間違いなくあなたの所持品から発見され、私は命を落とすことになるでしょう。少人数の護衛を連れて行かなければなりません。さもないと、最初の場所で強盗に遭うかもしれません。」

「5人の部下が同行しています」とアンガスは答えた。「彼らはバーミアン出身で、そのうちの1人はそこの小酋長です。サレハに近づくことができないと分かったら、その人たちを説得したり、賄賂を渡して助けを求めたりするかもしれません」

「その方法では成功しないのではないかと心配しています。サレハには確か250人の部下がいたはずです。すぐに出発しますか？」

「私たちの馬は町の外にいるから、私が戻ったらすぐに乗ろう。」

「幸運を祈ります。アクバル大統領が誓約を破ったことで、自身と私たち全員にもたらされた不名誉を深く痛感しているアフガニスタン人はたくさんいます。」

アンガスは密造船に別れを告げて仲間と合流し、バザーでカシミアの商人にふさわしい衣装と、その国からの品物二俵を購入して、街を去った。

[321ページ]

第19章

イギリス人捕虜

「なぜカシュメリア人として行くんだ？」とハッサンは尋ねた。「今のような変装で行くのかと思っていたが。」

「そうするつもりだったんだ、ハッサン。でもモフン・ラルが、アフガニスタン人よりも商人として護衛隊に加わる方がチャンスが多いと提案してくれたんだ。その通りだと思う。それに、アフガニスタン人は私よりも護衛隊の仲間と親しくなれるし、君はバーミアン出身だから、君の話が真実であること、つまり2年以上も家を離れていた君が早く帰国したかったこと、そしてこの商人が護衛として働くために金銭を提供してくれたので、帰る良い機会になったということに疑いの余地はないだろう。」

ハッサンはうなずいた。「確かに、いい話になるな。」

変装を済ませ、旅の必需品と食料を詰めた俵を運ぶためにポニーを二頭購入し、一行は出発した。アンガスは荷物を買った際、高価なショールを二枚だけ購入していた。サレへの贈り物にするつもりだったのだ。もしサレと会えなかったら、部下の将校に贈るつもりだった。ショールを除けば、俵には兵士たちが欲しがるような些細な物や、女性たちにはきっと喜ばれるであろう品々が詰め込まれていた。女性たちは当然、衣服に困窮しているに違いない。出発時に持っていた荷物は峠で失くしてしまい、捕虜生活の間、衣服を補充する機会はほとんどなかったはずだからだ。

彼らは急いで旅をし、数時間だけ立ち止まって[322ページ]馬を休ませる必要があった。女性たちは輿に乗せられて運ばれており、急ぐ必要もなかったため、アンガスは捕虜とその護衛に急速に追いつくだろうと悟った。実際、彼は彼らよりわずか数時間遅れてバーミアンに到着した。

彼は小さなハーンに宿を取り、ハッサンと部下たちは長らく離れ離れになっていた家族に会いに村へ向かった。ハッサンは妻が小さな砦を平穏に所有しているのを見つけた。彼と部下たちが来たる冬を快適に過ごし、家畜の飼育数を増やすための資金を持ち帰ったことが分かると、村は大いに喜んだ。その夜、羊を二、三頭屠り、族長とその一味の帰還を祝う盛大な祝宴が開かれた。小さな町ではイギリス軍の捕虜の到着のことしか話題に上らなかったため、アンガスは捕虜たちが町の近くの小さな砦に収容されていることを容易に知った。何人かの人々が彼に開けるように頼んできたが、彼は荷物の俵を開けようとはしなかった。騒乱が始まって以来、商人がほとんど来なかったため、倉庫は長い間空っぽだったからだ。また、イギリス軍が撤退して以来、かなりの略奪が行われていた。アンガスは、ホルームでトルコ産の絨毯やその他の品物を買うのが目的で、ほんの少しの物しか持ってこなかったこと、カシミアから持ってきた在庫品はカブールでほとんど売り払ってしまったことを説明せざるを得なかった。

アジムをハーンのところに残し、荷物が盗まれていないか確認した後、アンガスはぶらぶらと外へ出た。辺りは護衛の男たちでいっぱいで、彼らは果物も、普段は手に入るちょっとした贅沢品もバーミアンでは買えないことに不満を露わにしていた。アンガスは彼らと会話を始めるのに苦労しなかった。[323ページ]彼は上等なタバコをかなり持参しており、袋を出してパイプにタバコを詰めるよう勧めると、たちまち彼らの好意を勝ち得た。

「カブールからどれくらい早く来たのですか？出発した時に何か知らせはありましたか？」

「我々は急いで旅をしてきた」と彼は言った。「君たちは我々の出発から3日後に出発し、私は今日の午後にここに到着した。いや、何も知らせはない。異教徒たちはガンダックで足止めしているという。族長たちは全軍を峠に集結させているが、まだ動いていない。」

「彼らは我々の峠にうんざりしているはずだと思っていたはずだ。彼らも峠を下りようとした者たちと同じ運命を辿るだろう。」

「そうだろうな」とアンガスは答えた。「お前たちの故郷の丘陵地帯で戦っているのに、誰がお前たちの民に対抗できるというんだ？ お前たちはきっとゆっくりと進んできたんだろう。我々がお前たちより3日も先を進んでいたとはな。」

「ほんの短い旅だったんだ」と男は言った。「ほら、女や子供たちを連れていたんだ。夜はもう寒いし、大変な仕事だっただろう。クールームに着いて、そこの知事に彼らを引き渡せたら嬉しい。でも、彼女たちはよく頑張ってくれたよ。峠で収穫される戦利品の分け前をもらう代わりに、こんな旅をしなければならないなんて、本当に心苦しいよ」

「ああ、勇敢な者たちにとって、偉大なことが成し遂げられている時にこのように時間を無駄にするのは、腹立たしいことだろう。ましてや、集められる戦利品の分け前を失うのは言うまでもない。いい指揮官はお持ちか？」

「ええ、その点については文句を言う理由はありません。サレ・マホメドは勇敢な兵士であり、陽気な男で、過度に厳しい人ではありません。私たちが武器をきちんと管理し、彼の命令に従う限り、彼は何も質問しません。[324ページ]我々の一人が鞍に羊を繋いで入ってくる。しかし、食料を補うようなものを手に入れる見込みは全くない。谷を出てから通り過ぎた二、三の小さな村々は、ほとんどが廃村だったからだ。女たちはいるが、男たちはまだ羊の群れを連れて丘から降りてきておらず、我々は出発以来、誰も肉を食べていない。サレ・マホメドは多くの旅をし、多くのものを見てきた男だ。彼はイギリス軍の将校だったが、我々と戦うつもりはなく、二年前、ドスト・マホメドが軍を率いてこの地に来た時、彼は部族のセポイたちと共にドスト・マホメドのもとへ寝返った。彼は族長ではなく、国境近くの部族民だった。異教徒に仕える者が多いと言われており、彼はうまくやっていたのだ。

「捕虜の女性たちは暖かい服を必要としているに違いありません。私の在庫はそれほど多くありませんが、暖かいローブが数着あります。安くお売りします。ホールームとバルフでトルコ産の絨毯を買うつもりなので、残りの在庫を処分したいのです。それと、この地の女性たちが子供たちの服を作るためにきっと買うであろう品物もいくつかあります。サレフが私に彼女たちとの取引を許してくれると思いますか？」

「それは言えませんが、もしあなたの荷物の中に彼を喜ばせそうなものがあれば、もしかしたら許可してくれるかもしれません。あなたはいい人ですね。よろしければ、明日の朝、彼のところへ連れて行きましょう。」

「お申し出ありがとうございます。お会いした際に、良質のタバコを1ポンドお持ちしますので、受け取っていただけると幸いです。」

「ここにいます。今夜は砦の周りの警備員の一人になりますが、朝には自由になります。」

「サレ・マホメッドはそこで寝ているのか？」

「いいえ、そこはひどく汚い場所です。彼はそこの村長の家に泊まっているんです。」

早朝、ハッサンはカーンのもとにやって来た。[325ページ]「さあ、先生、私たちに何をしてほしいかを伝えるだけで、私たちを信頼していただけます。」

「今のところ何もない。今朝、サレ・マホメドに会いに行き、捕虜たちに私の品物を売る許可を得ようとする。そうすれば、彼が捕虜たちに対してどんな態度をとったか、そして旅の途中でどのように振る舞ったかがわかるかもしれない。密造船からの伝言を彼に伝える前に、それを知っておくことが重要だ。」

「そうするのは良いことです、旦那様。しかし、聞くところによると、密造酒の売人は多くの首長と交渉しているようです。首長たちは金を受け取ることには前向きですが、約束を守ってくれません。しかし、誰も彼を告発したとは聞いていません。彼は常にイギリスの代理人とみなされていますが、イギリスの金を惜しみなく使い、カブールに交渉の窓口となる人物がいるのは都合が良いので、誰も彼に干渉しません。」

現時点であなたにできる唯一のことは、友人たちを訪ね、捕虜について語り、保護の約束を受け、自ら人質として服従した彼らが、ウスベグ族の捕虜として送り込まれるのは不名誉なことだと伝えることだけです。もちろん慎重に行う必要がありますが、もし彼らに好意的な感情を抱かせ、後に護衛の一部の支持を得ることができれば、何かが実現するかもしれません。もちろん、ドースト・マホメッドの姻戚であるサドゥト・カーンは、この不信任に非常に憤慨しており、他の多くの首長たちも彼と同じ気持ちだと信じていると、真実を述べることはできます。

「すぐに取り掛かります。ここの部族民は、カブールの部族民ほどイギリス人に対して敵意を持っていません。イギリス軍はここにいた時は行儀が良かったのです。彼らは誰の物も支払いなしに奪うことはなく、[326ページ]部族民は羊や牛をかつてないほど高値で買い取った。カブールの支配者が誰であろうと、彼らはほとんど気にしない。バルクジー族であろうとドゥーラニー族であろうと、それは彼らにとって何の意味も持たないのだ。

翌朝、アンガスはアフガニスタン兵に会った。「約束していたタバコだ。いいものだ。」

「昨日いただいたものと同じなら、大満足だ。さあ、サレのところへ一緒に来てくれ。機嫌が良ければ、いい奴だ。」彼らが入ってきた時、士官は一人だった。「サレ・マホメド」と兵士は言った。「こちらはカシミアの商人、シュド・ムルテザだ。用件を話してくれるだろう。いい奴のようだし、上等なタバコも持っている。」

こうしてアンガスを紹介すると、彼は部屋を出て行った。

「私に何の用ですか？」サレはペルシャ語で尋ねた。アンガスは同じ言語で答えた。「私は商人でございます、閣下。所持している品物の一部を処分したいのです。北へ行くのは仕入れのためであって、売るためではないので、品物はほんのわずかです。一部は喜んで処分させていただきたいのですが、中には暖かい服や衣類も含まれています。あなたの担当の者たちは薄着だと聞いておりますので、きっと喜んでこれらの品物を私から買ってくださるでしょう。」

アフガン人は笑った。「喜んで受け取るでしょうね。でも、買うお金が全くないんです。私に引き渡す前に、担当の人たちがちゃんと手配してくれたんです。」

「それは構いません、閣下。カシミアに来たイギリス人と取引をしたことがありますが、彼らはたいていショールやその他の品物をインドに持ち帰ります。彼らはいつも約束を守ってくれますし、私たちは彼らの注文を金のように喜んで引き受けます。実際、インドの商人たちはどこへでも連れて行ってくれるので、仕入れのためにお金を送る手間が省けるのですから」[327ページ]インドにおける物資の追跡。したがって、もし彼らがカルカッタやボンベイの人員に関する命令を私に下したとしても、私は運ぶのが危険な金よりも喜んでそれを受け入れるだろう。」

「でも、商品を購入するとおっしゃっていますよね。」

「その通りです、閣下。しかし、そのためのお金は持ち合わせておりません。代金は、私がよく知っているヘラートの商人に注文して支払っています。彼は私の代理人として、ペルシアから必要な品物を仕入れてくれています。私は手ぶらで来たわけではありません、閣下。もし私に捕虜との取引をさせていただけるなら、その恩恵を分け与えるのは当然のことです。ここにカシミアのショールがあります。お気に召すほどのものではありませんが、美しく、最高級のウールでできており、暖かいガードルになると思います。」

サレハは派手な装飾品が好きだった。「見せてください」と彼は言った。

アンガスは包みをほどき、ショールを掲げ、アフガン人がそれを調べる様子をじっと見つめた。アフガン人がショールを気に入っているのがわかった。しかし、酋長は言った。「良いショールではないとは言わないが、最高の品質とは言えない。私はシュリーナガルにいたことがある。」

「これは最高のものではありません、閣下――私はあなたのような者を騙そうとはしません――しかし、これが私の持っている最高のものであり、この人々からそれ以上の価値を得ることはほとんど期待できません。」

「その価値は約200ルピーだ」とサレ氏は語った。

「閣下、ご勘弁ください。それが私が支払った金額です。しかし、ここではもっと価値があるのです。」

「あなたは正直者のようですね」とサレは言い、立ち上がった長椅子にショールを投げ捨てた。「実際、これから寒くなるこの時期、囚人たちにもっと良い衣服を与えてあげれば満足です。彼らを安全にクールームまで連れて行くよう命じられていますが、道中で彼らが得られる限りの快適さを提供することに反対する声は上がっていません。今日、私は[328ページ]忙しいんです。兵士たちの宿舎と食事がきちんと確保されているか確認しなければなりません。明日、もしあなたが荷物を持ってこちらに来られたら、私が荷物を保管している場所までお連れします。ただし、荷物のこと以外は何も話さないように気をつけてください。」

「何と言えばよいでしょうか、閣下？ しかし、きっとあなたの部下の誰かがそこにいて、私が自分の仕事に集中できるように見守ってくれるでしょう。」

「では明日のこの時間に来てください。」

アンガスは捕虜に会う許可を得られたことを喜びながら、深々と頭を下げて立ち去った。

その日、捕虜たちは別の砦に移送された。サレは、彼らが密集していた小さな砦の汚さと、住居の狭さに対する彼らの不満に心を痛めた。その場所は彼らが去った砦よりほんの少しましだったが、いくらか広さがあった。

ハッサンは夕方、アンガスのもとにやって来た。「多くの友人に会ってきました」と彼は言った。「そして、あなたが私に言ったように言いました。彼らは憤慨しています。私は彼らに、ドースト・マホメッドとその家族、そしてアクバルの家族はインドで名誉ある扱いを受け、政府から多額の収入を与えられ、あらゆる快適さと贅沢を享受していると言いました。人質となっている将校たちや、女性たちとその家族にそのような扱いをするのは、我が国の恥辱です。彼らが自らの安全を危険にさらしてまで積極的な行動を取るとは言いませんが、もし兵士たちが捕虜たちに少しでも好意的な態度を示すなら、敵対的な行動を取ることは絶対にないでしょう。」

「サレハ氏との交渉がうまくいくと強く期待しています。彼は囚人たちに商品を売る許可を得るために私から賄賂を受け取っており、彼らを解放するためにはもっと多額の賄賂を受け取る用意があるかもしれません。」

「私の部下は兵士たちの間で歩き回っています、サヒブ。[329ページ]彼らは、この旅に、そしてさらに遠い旅路の見通しに不満を抱いており、もし彼らの指揮官が帰還命令を出せば、彼らは躊躇せず従うだろうと私は思う。」

部下たちにはその仕事を続けさせよ。ただし、熱烈な関心を示しすぎないように気をつけろ。今は捕虜の話は避け、峠で多くの戦利品が手に入るであろうこの旅に送り出された苦難を語るだけで、部下の士気を刺激してやれ。サレフが彼らに旅を続けるよう命じても、彼らが拒否するとは考えにくい。しかし、もし部下たちが帰還命令を出せば喜んで従うだろうと部下から聞けば、私の申し出を受け入れる決断を後押しするかもしれない。私は最後の瞬間まで延期する。なぜなら、ポロックとノットが共に抵抗を撃退し、カブールへ進軍しているという知らせがいつ届くか分からないからだ。そうなれば、サレフはアクバルではなく、彼らに味方する方が自分の利益になると悟るだろう。

朝、アンガスはサレと共に砦へと馬で向かい、アジムは荷を積んだポニーに続いて歩哨に向かった。平原の頂上にある台座には二人の男が歩哨として立ち、周囲にはさらに六人ほどの男が配置されていた。指揮官が出てきた。

「何か報告はあるか、スレイマン？」

「いいえ、大尉。ただ、囚人たちはここが以前収容されていた場所と比べてあまり良くないと不満を漏らしています。」

「紳士淑女の皆さん、本当に気難しいですね」とサレは笑いながら言った。「確かにここは良い場所かもしれないが、ウスベグ族の家に着いた時に、もっとひどい状況に陥らなければ幸運だ」

「ポッティンジャー少佐は、女性と子供たちのために毛布を数枚配布するよう求めていました、大尉。」

[330ページ]

「それは後で考えます。しかし、この商人は暖かいローブを売っています。私がポケットに手を入れるより、彼ら自身で代金を払ってもらっても構いません。私の指示には、彼らにそのようなものを買うことについては何も書いていませんでしたし、アクバル王子が私に命令を下した様子から判断すると、彼らが苦しめば苦しむほど、彼は喜んでくれるでしょう。しかし、彼らには申し訳なく思い、このカシュメリア人に彼らと面会し、商品を売ろうと許可しました。」

警官は疑わしげな表情を浮かべた。「彼らの中にルピーは1ルピーも入っていないと思いますよ」

「いいえ、しかし商人は、商品と引き換えに紙幣を渡せば、相手は確実に現金化してくれると信じているのです。」

「彼はきっととても信頼できる男なのだろう」と警官は言った。

「いいえ、彼の言うところによれば、インドのすべての大都市の将校たちは、いつでもイギリスの将校の記録を取る用意ができており、彼自身もカシミアでそうしたことがあるそうです。

「とにかく、彼を彼らの部屋まで連れて行って、交渉中は部屋にいてください。彼が商売を続けるのは構いませんが、仕事以外で彼らとは一切連絡を取らせないように気を付けています。」

サレはアンガスと共に階段を上り、続いて将校とアジムが階段を上った。アジムは兵士たちに助けられながら荷物を運んでいた。階段の上の扉の前には、歩哨が膝にマスケット銃を挟んで座っていた。サレが階段を上がると、彼は立ち上がり、隣の壁の釘にかかっていた鍵を取り、扉を開けた。

「ジョンソン大尉、まだ宿に満足していないと伺いましたが」とサレは部屋に入るなり言った。「では、何が欲しいのですか？この塔はどれも似たり寄ったりで、カブールで私たちが考える快適さには到底及びません。それに、バーミアンではガラスはほとんど知られていないので、夜はきっと寒く感じるでしょう。」

品

アンガスは囚人たちに自分の品物を見せる。

[331ページ]

「窓に毛布を何枚か掛けておけば、女性たちはそれほど気にしなくてもいいでしょう、サレ。」

「その通りです。私の管理下にある彼らに、必要以上に不快な思いをさせたくないので、この商人、シド・ムルテザの入店を許可しました。彼は暖かいローブなどを持っていて、すぐに売りたいと言っています。あなたが私の管理下に入る前に、あなたのお金はすべて持ち去られたと伝えたので、彼はカルカッタかボンベイの銀行にあなたの手形を預けて支払いを済ませる用意ができています。」

ジョンソン船長は、穀物の調達において貴重な貢献をしてくれたカシュメリア人を知っていた。アンガスも彼と面識があり、その男は彼と身長も体格もほぼ同じで、顔立ちも似ていたため、喜んで彼の名前を名乗った。ジョンソン船長はサレの少し後ろに立っていた商人を興味深く見つめた。一瞬、彼は困惑した様子を見せたが、アンガスは顎に手を当て、突然二本の指を唇の上で動かし、わずかに首を横に振った。ジョンソンはその仕草を理解し、サレに答えた。「彼の言う通りだ。我々に何が起ころうとも、我々が彼から仕入れた品物に対しては、必ず報酬が支払われる。ペルシャ語で手紙を書くので、友人たちに読んでもらいたい。彼は我々を信頼しており、我々の命令は尊重される、と伝えるのだ。」

隣の部屋にいた女性たちが呼ばれた。何もすることがないアフガン軍司令官は、上官と共に残って、商人の俵の中身に興味を持っていた。アジムは俵を開け、中身を床に広げて調べた。アンガスは女性たちの容姿にひどく不安を感じていた。彼女たちは皆、アンガスのことを知っていたからだ。しかし、変装によって容姿はすっかり変わってしまい、誰も彼だとは分からなかった。[332ページ]彼の顔は黒く染められ、眉毛と髪は黒く染められ、つけ毛で髪は彼が演じる男の服装に合わせて整えられていた。シド・ムルテザはヒンドゥー教徒で、アンガスは額のカーストの印を真似していた。それだけで彼の容姿は大きく変わっていた。しかし、女性たちは彼にほとんど目を向けなかった。暖かいローブと毛糸の服を見て、彼女たちは大いに喜んだ。これで寒さの苦しみが和らぎ、子供たちも暖かく着られるようになるという期待が高まった。

アンガスの俵の中には、針や糸、ボタン、その他たくさんの小物が入っていた。婦人たちはすぐに、その柔らかい毛糸の布で子供たちの暖かい服がたっぷり作れると気づいた。アンガスは商人らしく、商品の品質について詳しく説明し、ジョンソン船長に暖かいローブを差し出し、「これはお似合いでしょう、旦那様。どんなに寒い夜でも暖かく過ごせるでしょう」と言った。

「婦人達に渡す分はもう十分でしょう」とジョンソン船長は言った。「もし婦人達がお買い上げになった後に余った布があれば、喜んでお引き取りします。巻きつけますから。」

「しかし、このローブの質感を確かめてください、閣下」アンガスは促し、ウィンクしてその言葉は士官にも伝わり、士官はすぐにローブを掴んだ。そうしながら、アンガスは可能な限り小さく折りたたんだメモを士官の手に滑り込ませた。

「ああ、いい素材だ」と彼は静かに言った。「だが、先ほど言ったように、これは女性用のものだ」そして、まるで誘惑に負けまいと背を向け、すぐに隣の部屋へとぶらぶらと歩いて行った。アンガスは自分の品位を保つため、品物の適正価格の5倍を要求した。しかし、捕虜たちは値引きなど考えていなかった。[333ページ]これらの品々は、彼ら自身と子供たちにとって、夜のお供として、峠を越える際の羽織りとして、この上ない慰めとなるだろう。衣服や布地に加えて、首に巻く絹のマフラーや、アストラカンの毛皮を裏地にした暖かいジャケットもあったからだ。針と糸も同様に貴重だった。彼らと子供たちの衣服はボロボロになっており、新しい服を作るだけでなく、繕うのにも大いに役立った。子供たちにとってこれがどんなに慰めとなるか、喜びのあまり泣きそうになった者もいた。

数分のうちに、梱包の中身の大部分が処分された。「最善の方法は」とポッティンジャーは言った。「ローレンス、マッケンジー、そして私の三人の政治担当官が、カルカッタの代理人に署名入りの命令書をこの男に渡すことだ。そして私はそれに公開状を添え、この紙幣が提示されたらイギリスの役人や銀行家が現金化し、私の代理人に送ることを許可する。この男は我々に計り知れないほどの貢献をしてくれた。これで彼が金を手に入れるのも容易になるだろう。どこで現金化するつもりだ？」と彼は尋ねた。

「ヘラートで。」

「では、そこの商人宛ての手紙も渡しましょう。彼は大バザールに店を構えていて、私の友人でもあります。彼はインドの商人とも知り合いで、もし現金をご希望でしたら、すぐに換金してくれるでしょう。あるいは、カンダハールの商人の手形と引き換えに提供してくれるでしょう。」それから彼は商人の名前を言った。

「それは結構です」とアンガスは言った。「私もヘラートにいたので、その男の名前は知っています。評判の良い方ですし、彼かインドで取引のある他の商人なら、喜んで注文を現金化してくれるでしょう。現金を送るよりずっと安全ですから」

全ての買い物が終わると、ジョンソン船長は部屋に戻って来て、[334ページ]アンガスは商品についていくつか質問した後、二人のアフガニスタン人が別の方向を見ている隙に、偽商人の手にメモを渡した。しばらくして彼は言った。「しかし、この注文書を書くためのペンとインクがないのですか？」

「持っています、閣下」アンガスはそう言うと、ポケットからインク瓶とペンを取り出した。商人がいつも持ち歩いているようなもので、数枚の紙も一緒に取り出した。商品の値段が全て合計され、ポッティンジャーは注文書に彼自身、ローレンス、そしてマッケンジーの署名を入れて署名した。それからジョンソンは、まるで手紙の条件について話し合うかのように、ポッティンジャーを脇に呼んだ。

「あの男はシド・ムルテザなんかじゃない」と彼は言った。「振り向いて彼を見ないでくれ。彼は私にメモを渡した。私はそれに返事を書いている。誰だと思う？」

「彼の顔ではなく、声に少し戸惑っていました。やっと分かりました。アンガス・キャンベルです。」

「その通りです。彼は峠を越えて一人でやって来て、我々を追い抜こうとしています。モフン・ラルからの伝言をサレに届け、カブールに到着したら捕虜をイギリス軍将軍に引き渡せば、月1000ルピーの年金と3万ルピーの贈り物を与えると伝えています。彼は私に、この提案をサレに伝えても大丈夫か、それともポロックが峠でアクバルを破ったという知らせが来るまで待った方が良いか、意見を求めてきました。私は既にサレに打診済みで、彼はこの件を後回しにしているものの、ノットとポロックが上陸しようとしていると聞けば、賄賂を受け取る用意があるだろうと伝えました。悪い知らせが来たら――そうしたらサレに近づくのは無駄になると思いますが――彼は同行している部下たちと共に、あなた、そして私、そしてマッケンジーとローレンスの逃亡を企てると言っています。もちろん、ボイドは妻と…[335ページ]家族もいるし、女性や子供を連れて行くのは不可能だ」

「キャンベルは素晴らしい男だ！」ポッティンジャーは言った。「ヘラートでの行儀の良さは抜群だった。いずれ立派な将校になるだろうと確信していた。彼がこれほど大きな危険を冒すとは、本当に気高いことだ。」

手紙は書き終え、アンガスに渡された。しかしサレは彼の手から手紙を受け取り、読み、合意事項以外は何も書かれていないことを確認してから、サレを返した。それからサレと士官はアンガスとアジムと共に階下に降りた。アジムは売れ残った品物を詰めるのに十分な小さな俵を楽々と運んだ。

「これでかなりの額を稼ぎましたね」とサレハ氏は語った。

「品物を持って長い旅をしてきました」とアンガスは謙虚に答えた。「しかし、彼らは満足し、私が要求した値段を値切ることもなく支払ってくれました。閣下、このような機会を与えていただき、本当に感謝しています。私は現金を持っておりません――我々商人は現金を持ち歩かないものですから、品物の代金を受け取るまでには何ヶ月も待たなければなりません――それでも、閣下、感謝の印として、前回と同じショールをもう一枚差し上げましょう。私は2枚しか持ってきていません。残りの品物からお好きなものをお選びください。絹製品もたくさんあります。彼らは着用に必要な物だけを買ったのですから」

サレはすっかり満足し、アンガスに絹の刺繍入りスカーフを持って夕方に来るように言い、キャンプに戻ることを許可した。二日後、騎兵がやって来て、アクバルがテジーンで敗れたものの、再び戦いに臨むだろう、多くの首長が加わっているので、間違いなく異教徒を倒すだろうという知らせを伝えた。この知らせは広まった。[336ページ]事態は急速に進展し、キャンプ内で大きな騒動を引き起こした。その騒動は、カンダハルから進軍してきたイギリス軍がグズニーを捕らえたという報告があったと男性が語ったことでさらに高まった。

アンガスは夕方にサレハを訪れ、個人的に会談を申し込んだ。ジョンソンがメモに記していたように、このアフガン人は既に、カブールで事態がどうなるか分かるまでバーミアンで休む方が得策ではないかと心の中で考えていた。旅の途中でサレハと非常に親しくなったジョンソンは、捕虜の帰還には英国政府がきっと多額の金銭を支払うだろうと何気なく言った。アンガスはその発言を当時は気に留めなかったが、その後は深く考えた。首長たちの間で金が惜しみなく使われたことを知っていた彼は、自分もその黄金の洪水にあずかれるかもしれないと思ったのだ。

彼は抜け目のない男であると同時に、破天荒な男でもあった。より良い条件を提示されたにもかかわらず、これまで三度も雇い主を裏切ったことがあり、今度こそ一生の財産となる大金を稼げると思った。下士官たちから聞いた話によると、兵士たちの間で不満が高まっており、多くがホールームへの旅の見通しに公然と不満を漏らしている。バーミアンの小役人たちも彼らの間を行き来し、旅への反対感情を煽っていると彼らは考えているという。彼は最初からこのカシュメール人商人に疑念を抱いていた。なぜもっと多くのインド製品を買ってトルコ人と交換しなかったのだろうか？

その日の午後に受け取った知らせによって、彼が取るべき最善の策についての疑念はさらに深まった。イギリス軍が再びカブールに上陸したらどうなるだろうか？彼らは間違いなく捕虜救出のために部隊を派遣するだろう。そして、彼はクーにいるかもしれないが、[337ページ]もし彼らがそうする前に何かが迫ってこなければ、彼の立場は極めて不愉快なものになるだろう。逃亡者であるアクバルは、もはや彼とその兵士たちに給料を支払うことはできない。当然、彼らは彼を見捨てるだろうし、彼はカブールに戻る勇気もないだろう。彼がこうしたことを考えているところに、アンガスが案内された。アンガスは、当面はこれまで身につけていた身分を維持することを既に決めていた。サレハが彼が英国軍将校で​​あることを知ったら、彼が任務に忠実であり続ける限り、彼も逮捕するだろう。しかし、彼はカブールで最も影響力のある人物の一人、モフン・ラールの単なる代理人に過ぎないため、たとえ賄賂の申し出を断ったとしても、アフガン人は彼を無傷で去らせるだろう。

「サレ・マホメド、今晩は商売の話でもするために来たのではない」とアンガスは切り出した。「もっと重要な用件があったのだ。ご存じの通り、ジェララバードの軍隊はアクバルを打ち破り、峠を越えて進軍している。もしアクバルが彼らと戦えば、再び彼を打ち負かすだろう。カンダハルの軍隊はグズニーに到着しており、カブールへの進軍を阻止できる勢力は確かに存在しない。私はただ、あなたに率直に話すためにこのことを待っていたのだ。私はモフン・ラルからここに派遣された。彼とポロック将軍の名において、英国軍が到着して捕虜をカブールへ連行するまで、あなたが捕虜をここに留め置くなら、月1000ルピーの年金と3万ルピーの贈り物を約束する権限を与えられている。」

アフガニスタン人は驚きを見せなかった。「ずっと疑っていました」と彼は言った。「あなたは貿易以外の目的でここに来たのだと。モフン・ラルは、これらの条件が満たされるという保証をしてくれるのですか？」

「彼にとって、そのようなメッセージを紙に託すのは安全ではなかったでしょう」とアンガスは言った。「しかし、彼は約束します。」

「言葉だけでは保証にならない」とサレハ氏は述べた。「特に首長の言葉は」

[338ページ]

サレ・マホメド殿、あなたには、あなた自身も拘束力があると認める保証を得る力があるはずです。あなたの手には、アフガニスタン全土、そしてインド全土で名高い名誉ある人物が三人います。ポッティンジャー少佐、ローレンス大尉、そしてマッケンジー氏。彼らは皆、どんな約束をしてもためらうことなく受け入れるでしょう。彼らと他の士官たちは、モフン・ラルの申し出がインド政府によって承認され、実行されるという保証書をあなたに与えると確信しています。

「仕事がないのにお金はどうすればいいの？」

「もしあなたが就職を望むなら、金銭の支給に加えて、低地の山岳地帯のパシュトゥーン人の間で編成された現地の連隊の指揮権も与えられることは間違いないでしょう。」

「考えてみる」とアフガン人は言い、手を振ってアンガスを追い払った。しかし、サレハが条件を告げた時の表情から、アンガスはそれが自分が考えていたよりもはるかに高額であることを見抜いており、受け入れられるだろうと全く疑っていなかった。朝一番にサレハ・マホメドから塔まで同行してほしいという伝言が届いた。アフガン人はいつもの敬礼以外は、馬に乗っている間ずっと沈黙していた。馬を降りると、サレハはアンガスに付いて来るように言った。囚人部屋に入ると、将校は言った。「アクバル王子の命令は、私が君たちをフールームへ連れて行くことだと君たちは知っているだろう。確かにそうするつもりだったが、私が命令を実行した場合、彼が君たちを支援できる立場にあるかどうか疑わしい知らせを受け取った。昨日の午後、彼がテジーンで敗北したと聞いた。彼は以前よりも強力な軍勢で再び戦うだろうが、それでもまだ結果は疑わしい。使者もまた、[339ページ]カンダハールからの軍隊がグズニーを占領したという知らせを砦にもたらした。」

囚人たちから歓喜の叫び声が上がった。

「もう一つあったんだ」とアフガン人は続けた。「昨夜、この商人がモフン・ラルからの任務でここに来たと私に告げた。彼はポロック将軍の名において、もし君を解放してカブールへ連れて行けば、月千ルピーの年金と三万ルピーの贈り物を与えると約束した。ポロック将軍のことは何も知らないし、モフン・ラルにも大した信頼を置いていないが、アクバルは今も逃亡中かもしれないし、君の二つの軍隊はカブールにいる。もし君たちが、シド・ムルテザが私に申し出る権限を与えたと言っているものを実行すると、神にかけて誓うなら、君たちを君たちの民の元へ引き渡そう。」

申し出は喜んで受け入れられた。サレーはアンガスにペルシア語でその旨の保証書を作成するよう依頼し、ポッティンジャー、ローレンス、ジョンソン、マッケンジーが署名した。その後、ジョンソンは別の協定書を作成し、全将校が協定条件を履行するために必要な月給と手当を階級に応じて支払うことを約束した。これにより、サレーはイギリス軍の将軍が最初の協定の批准を拒否した場合、彼らから金銭を受け取ることを納得した。これに全囚人と婦人らが署名し、シェルトン准将が先頭に立った。一方、未亡人であるマクナトン夫人とスタート夫人は、ポッティンジャー少佐、ローレンス大尉、ジョンソン大尉から要求される金額を支払うことを約束する付則を締結した。

「あなた方はもう私の囚人ではありません、サレハ師」と、2つの文書が手渡されたとき、サレハは言った。彼自身も条件の一部を履行する保証金を支払っていた。「さて、私がどのように最善の策を講じるべきか、あなた方の助言をいただきたいのです」[340ページ]譲歩せよ。部下たちはこの件に関しては喜んで私に従うだろう。彼らは遠くへ送られることに不満を抱いているからだ。そして、あなたが彼らにほんの少しの誘いをかければ、きっと問題は解決するだろう。カブールに到着したら、あなたの名において彼らに4ヶ月分の給料を差し上げることができれば、問題は解決するだろう。」

これに役員らは喜んで同意した。

「私は一晩中その事件について考えていた」と彼は続けた。 「どちらが最善だと思いますか？イギリス軍がカブールに到着したと聞いたら、まっすぐカブールへ向かうのと、ここで待つのと。近隣の多くの小領主たちが、アクバル・ハーンが約束を全て破り、庇護を求めた者たちをひどく扱ったことに憤慨していると聞きました。一方で、彼の父とその家族はインドで大変名誉ある待遇を受けているのです。あなたは間違いなくカブールへ直行したいでしょうが、もし敗北すれば、アクバルとその大勢の手下たちが再びこの道を通ってクールームへ向かうかもしれないことを忘れてはなりません。イギリス軍が最初にカブールへ進軍した時、彼とドスト・マホメッドがそうしたように。もし彼らが我々の進軍中に我々に遭遇したら、間違いなく攻撃してくるでしょう。そして、その兵力はあまりにも多く、我々は圧倒されるかもしれません。一方、ここに留まれば、これらの小さな砦の中で最大のものを占領し、強化に着手すれば、いかなる敵にも抵抗できるでしょう。英国軍が援助に来るまで、アクバルが我々に及ぼし得るであろう力は失われるだろう。」

士官たちは1分間沈黙していたが、その後ポッティンジャーはこう言った。「准将、どう思いますか？これは軍事問題です。」

「最後の案が一番安全でしょう」とシェルトンは答えた。「ポロックがカブールに到着した瞬間、彼は我々を救出するために騎兵隊を派遣するに違いありません。アクバル[341ページ]せいぜい48時間、もしかしたらその半分もないだろう。そして、ここで立ち止まって包囲攻撃を仕掛ける勇気などほとんどないだろう。銃など持っていないだろうし、護衛の300名と、それを率いる我々10～12名で、彼が急襲を仕掛けてきても持ちこたえられるだろう。

他の人たちも皆、これが最も安全な計画であることに同意した。

「よろしい」とサレハは言った。「私は今行って部下たちに説教する。その間に君たちは移動の準備をしなさい。これらの砦の中で、最も大きく、最も防御力の高いものを選ぶ。我々はそこに静かに進軍し、それからバーミアン族の族長たちを召集し、アクバルの主義を放棄したと宣言する。そして今、私のイギリスの同盟国と共に、彼らに部下を招集して私に加わるよう促す。そうすれば、イギリス軍がここへ到着した際に、彼らは一切の妨害を受けず、兵士の数に応じて贈り物を受け取ることができるだろう。」

そう言ってアンガスは部屋を出て行った。捕虜たちは歓喜に沸き、男たちは皆で祝福の言葉を述べ、女たちは喜びの涙を流した。ポッティンジャー、ジョンソン、ボイドはアンガスの周りに集まり、感謝の言葉を惜しみなく伝えた。女たちには、この商人と思われる男の正体については何も知らされていなかった。もしこの計画が失敗に終わったら、彼女たちは大変な失望を味わうことになると思われていたからだ。女たちはアンガスが誰で、何をしたのかを知ると、すぐに彼の周りに群がり、アンガスはしばらくの間、浴びせられた感謝の言葉にすっかり困惑した。

喧騒が静まったとき、ポッティンジャー氏は「なるほど、あなたはサレ・マホメド氏にあなたの本当の性格を伝えていないのですね」と言った。

「そうしないほうがいいと思ったのです。私は本当にモハン・ラルから来たのです。もし彼が私がそうしなかったと考えたなら、私にそのような権限があるのか​​どうか疑われたかもしれません。[342ページ]提案なので、私は最後まで今の性格を維持するのが良いだろうと思いました。」

「そうするのが一番いいのかもしれませんね」とポッティンジャーは同意した。「アフガニスタン人は常に疑い深いものです。雇い主を何度も裏切った男は、他の人よりも疑い深くなるでしょう。今のあなたの性格を維持するのが一番だという点には、私も全く同感です。モハン・ラルは本当に身代金について保証してくれたのですか？」

「ええ、ポロック将軍は、モハン・ラルが望むならどんな金額でも出すと言っていました。サレハを誘惑するのに十分な額でありながら、そのような任務に対して過度ではないと考えたのです。それに、彼はもっと高い金額を要求するかもしれないと考えていました。もしそうなら、もちろん私は彼と交渉するべきでした。」

「どんなアフガニスタンの首長でもそそられる金額だ」とポッティンジャーは言った。「サレのような単なる軍事冒険家には、途方もない額に見えるだろう。まあ、君の冒険の話は後で聞こう。彼はいつ戻ってくるかわからないし、我々が準備できていないと知ったら機嫌を損ねるかもしれない。まあ、やることがたくさんあるというわけではないが。女性たちでさえ、わずかな持ち物を数分でまとめられるだろう。実際、君から買ってきてくれたものがなかったら、何も詰める必要がなかっただろう。隣の部屋は大混乱だ。皆、子供たちの服を作るのに精を出している。」

サレ・マホメドが戻ってくるまで30分かかった。

「万事順調だ」と彼は言った。「兵士たちは一瞬たりともためらうことなく、カブールに戻れるという見通しに喜び、もし攻撃されても最後まで戦うと宣言している。私は直ちに彼らに、この地にある最大の砦を掃討するよう命じた。族長に任務内容を伝えたところ、同意を得られなかったため、直ちに彼を追い出し、代わりに我々に好意的な人物を任命した。我々は直ちにそこへ向かう。」

[343ページ]

この知らせは、病に苦しんでいた女性たち、そして長引く不安と旅の苦難に耐えていた女性たちに新たな活力を与え、彼女たちは砦へと徒歩で進むことができた。ハッサンは新しい秩序に従うために、10人の従者と共に最初に砦にやって来た。他の多くの人々もそれに倣い、アンガスが資金を提供できると、すぐに強力な部隊が塔の周囲に塹壕を築き始めた。大胆不敵な行動こそが最善の策であると確信したポッティンジャーは、直ちに町民と周辺の村々の長老たちに直ちに参列して敬意を表するよう求める布告を発した。そして間もなく、彼らは到着し始めた。

翌日、さらに多くの兵士が作業に投入され、夕方までに土塁は大きく前進し、非常に強力な抵抗を仕掛けられる態勢を整えた。その夜遅く、友好的な首長が、ポロック将軍がカブールまで一日の行軍圏内に迫り、全ての抵抗は止まり、アクバルはどこへ逃げたのか誰も知らないという知らせをもたらした。

翌朝カブールに向けて出発することが直ちに決定された。アクバルがそのルートを通って撤退していなかったことは明らかだった。もしそうしていたら、逃亡の知らせが届く前に到着していただろう。したがって、道中で強力な部隊に遭遇する危険性は極めて低かった。彼らは朝8時に出発した。一行全員のために馬が手配されており、士官たちは子供たちを先に連れて行き、婦人たちは馬に乗った。その夜、一行は岩陰の小屋で眠ったが、真夜中に騎手の到着で目が覚めた。騎手はポロック将軍の軍事秘書官、リッチモンド・シェイクスピア卿からの手紙を持っており、バーミアンに向けて600頭の現地馬を率いて出発する予定であると書かれていた。

夜明けとともに、一行は再び動き出し、[344ページ]彼らは馬に熱心に乗った。友人に早く会えるという希望のために、苦しみも忘れていた。正午、はるか前方の道から砂埃が立ち上るのが見えた。それから、はぐれかけた騎兵たちが見え、その後ろに騎兵隊が続いた。これが敵の部隊である可能性はまだあったので、すぐに防御の準備が整えられた。太鼓が鳴らされ、隊列が組まれ、マスケット銃に弾が込められた。しかし、すぐに、隊の先頭に馬で乗っている士官がイギリス軍の制服を着ているのがわかった。そして数分後、シェイクスピアが部下を引き連れて馬でやって来た。会えた喜びは、ほとんど言葉では言い表せないほどだった。数日前までは、野蛮な部族民の間で絶望的な捕虜生活が彼らの運命だと思われていたのに、今や彼らは再び友人のもとに戻った。彼らは、サー・リッチモンドから、セール将軍自身が旅団の先頭に立って、先遣隊を支援するために出発することを知らされた。

翌朝、彼らは再び出発し、20日にセール隊と遭遇した。その夜、彼らはカンダハル軍の野営地付近を通過し、翌日にはカブールを経由してポロック隊の野営地へと向かった。彼らの到着は、限りない歓喜を呼び起こした。というのも、同胞の救出がなければ、彼らが勝ち取った勝利は不完全なものになるだろうと、広く考えられていたからだ。ポロック将軍はその夜、アンガスの貢献と、自ら志願した危険な計画を遂行したやり方に対して、公に感謝の意を表し、ジェララバード防衛に共に携わったすべての将校から数え切れないほどの祝辞を受けた。

冬が迫っていたため、軍はカブールに数日しか留まらなかった。当初はバラ・ヒサールの破壊が提案されたが、アフガニスタンのいかなる支配者も、この要塞に頼らなければ地位を維持できないと述べられ、この計画は断念された。その代わりに、マクナテンの遺体が運ばれてきた大バザールが建設された。[345ページ] 凱旋した城塞は破壊され、将校たちの奮闘もむなしく、多くの兵士が城塞都市に侵入し、住民の裏切りを罰するために相当の部分を略奪した。その後、連合軍は峠を下り、インドへと撤退した。ポロック師団は全く抵抗に遭わなかったが、その後を追ったノット師団は、略奪者の大集団に何度も襲われた。

捕虜がキャンプに到着した日にポロック将軍が総督に送った報告書は、アンガスの勇気と献身を高く評価し、もし彼がサレ・マホメドを我々の側に引き入れることができなかったら、捕虜が捕らえられる前にマホメドはおそらくクールームに到着していただろう、そしてもしそうなっていたら、捕虜たちはサレ旅団の接近に巻き込まれて遠くへ送られ、永遠に仲間たちから見放されていたかもしれない、と記していた。その結果、彼は直ちにラージプート王国の一つの政治官に任命された。

その後、彼の昇進は目覚ましいものとなった。6年後、彼は3年間の休暇を取ってイギリスへ渡った。乗船した船には、彼の知り合いの士官4人が乗船しており、中には妻を伴った者もいた。そのうちの何人かから、彼は別荘に泊まるよう熱心に誘われた。彼は喜んでこれを受け入れた。というのも、帰国した軍人以外には友人がいなかったからだ。これほど精力的に活動してきた人生に仕事が見つからず、年末に休暇を返上し、インドから共に航海した大佐の娘を妻として連れ帰った。

さらに10年が経ち、彼は永住の地に戻った。報酬は高額だった。帰国前に相当の額を貯めており、それを[346ページ]テヘランを離れヘラートへ向かう前に送金していた会社の支店長だった。その会社は順調に事業を展開し、23年間勤めた後、40歳でかなりの財産と年金を手に帰国した。仕事を辞める気はなかったが、妻の健康状態が悪かった。3人の子供は妻の実家に預けられ、彼は妻の実家の近くに家を買った。最初は全く場違いだと感じたが、次第に田舎暮らしに慣れ、インドでの仕事が終わったことを後悔することはなくなった。

終わり。

「英語圏のどこであれ、ヘンティ氏の名前は知られているだろう。教室に入るなり、男の子の本棚を覗くなり、彼のおなじみの作品が6冊ほど目に入らないことはまずない。ヘンティ氏は間違いなく少年向け作品で最も成功した作家であり、毎年クリスマスに子供たちが最も楽しみにしている新刊作家でもある。」— 『レビュー・オブ・レビューズ』

若者向けの本のリスト

… による …

GA HENTY、
G.M. FENN、
S. BARING-GOULD、
KIRK MUNROE、
F. FRANKFORT、MOORE、
GORDON STABLES、
ROBERT LEIGHTON、
HARRY COLLINGWOOD
、ROSA MULHOLLAND、
ALICE CORKRAN、その他。チャールズ・スクリブナー・サンズ

発行。ニューヨーク、フィフス・アベニュー153～157番地。

GAヘンティの1901-1902年新作

「彼の本は歴史の堅実さとロマンスの魅力を同時に備えている。」—教育ジャーナル。

ロバーツと共にプレトリアへ

ボーア戦争の物語。G・A・ヘンティ著。イラスト12点付き。1.25ドル（税抜）。

ボーア戦争は、ヘンティ氏に現代社会の関心を惹きつけるスリリングな物語を紡ぐ絶好の機会を与え、著者はそれを巧みに利用しました。すべての少年読者にとって、若き英雄の冒険を描いたこの物語は、胸を躍らせると同時に、ロバーツ卿のプレトリア遠征の描写も素晴らしく正確です。少年たちはヘンティ氏の描く装いに歴史を感じており、決して退屈なものではありません。本書もその例外ではありません。

銃剣の先で

イギリスによるインド征服の物語。GA・ヘンティ著。イラスト入り。12ヶ月、1.25ドル（税抜）。

100年前、インドにおけるイギリスの支配は未だ部分的にしか確立されていませんでした。強大なマラーター族は征服されておらず、その巧みな策略と強大な軍事力は、極めて危険なものでした。『銃剣の先で』の物語は、この強大な民族を征服しようとする試みから始まります。両親が殺害された幼少期のハリー・リンゼイは、マラーター族のアヤー（侍女）に救われ、彼女は彼を故郷の地へ連れて行き、現地人として育てました。彼女はできる限りの教育を施し、彼の出自を明かした後、教育を受けるためボンベイへ送りました。16歳で彼はイギリス軍に入隊し、マラーター語の知識と才能、そして勇敢さを武器に、マラーター戦争で多大な功績を挙げ、陸海両軍における数々の恐ろしい危険を乗り越え、高い地位へと上り詰めました。

ヘラートとカブールへ

第一次アフガニスタン戦争の物語。G・A・ヘンティ著。イラスト入り。12か月。1.25ドル（税抜）。

イギリス軍が経験した最大の敗北は、アフガニスタンの峠での戦いでした。本書の主人公、アンガス・キャメロンは、友軍のアフガニスタン人によって捕虜となり、この惨劇の目撃者となることを余儀なくされました。ペルシャでの少年時代、ヘラート政府への奉職、ペルシャ軍からのヘラート防衛、そしてカブールでの出来事に至るまで、彼の物語は極めて興味深いものです。彼は峠越えの悲惨な行軍に終止符を打つ出来事に巻き込まれ、この行軍から逃れられたのはたった一人だけでした。アンガスは常に危険と隣り合わせであり、戦闘であれ危険な遠征であれ、どれほど勇敢で豊富な資力を持つ若者が、いかに恐ろしい敵に対しても、どれほどのことを成し遂げられるかを示しています。彼の危険と冒険はスリリングで、彼の脱出劇は驚異的です。

1900-1901 年の新刊。

イギリスで最も人気のある冒険書作家ヘンティ氏が、この秋、彼のリストに新刊 3 冊を追加しました。これらの本は、ヘンティ氏の熱烈なファンとなったこの辺りの何千人もの少年たちを喜ばせることでしょう。

ナタールでブラーと

あるいは、生まれながらのリーダー。GA・ヘンティ著。W・レイニーによるイラスト10点付き 。12ヶ月、1.50ドル。

ボーア戦争の勃発により、物語の主人公クリス・キングは母親と共にヨハネスブルグから海岸へと逃れざるを得なくなりました。彼らは他の多くのアトラントの人々と共に、ボーア人による甚大な被害を受けました。家族のために安全な場所にたどり着いたクリスと20人の友人は、独立した斥候隊を結成しました。この部隊で彼らはユール将軍と共にグレンコーに赴き、その後レディスミス、そしてブラーに加わりました。それぞれの地で、彼らは数々のスリリングな冒険を経験しました。彼らは大きな戦いに身を投じ、フェルトでの孤独な戦いにも参加し、捕虜になったり脱走したりしながら、イギリス軍に多大な貢献を果たしました。この物語は、南アフリカにおける戦争の非常に興味深い描写です。

ガリバルディを追放せよ

イタリア解放物語。GA・ヘンティ著。W・レイニーによるイラスト8点付き。RI 12ヶ月、1.50ドル。

この輝かしい物語の中心人物はガリバルディ自身であり、イタリアの自由を求める闘いの知られざる歴史が、この上なくスリリングな方法で語られる。イギリス人の父とイタリア人の母を持つ若い主人公が、ガリバルディ率いる1000人の部隊に加わり、ナポリの大軍の一つが駐屯するシチリア島への初侵攻に臨むところから、ナポリ軍をことごとく打ち破り、両シチリア島を征服する結末まで、偵察、戦闘、そして自由を求めて囚人を解放する少年の胸躍る冒険を、私たちは熱心に追いかける。

アイルランド旅団

GA Henty著。12 か月、1.50 ドル。

デズモンド・ケネディは、アイルランド出身の青年で、フランス国王ルイ14世に仕えるアイルランド旅団に入隊するためにアイルランドを離れました。パリでは、誘拐された少女を救出したことで有力な廷臣の激しい憎悪を招き、その苦難の日々は読者を惹きつけます。スコットランドへのジャコバイト侵攻の企てで捕らえられたケネディは、驚くべき方法で脱出します。ベリック公爵の副官として、フランドル地方でスリリングな冒険を体験します。スペインで軍に転属させられたケネディは、暗殺されそうになりますが、和平宣言とともに祖国に帰還し、恩赦と領地の回復を得ます。物語は冒険に満ちており、読者の興味を惹きつけます。

GA HENTY著。

「ヘンティ氏は、この世に生きている誰よりも少年の嗜好をよく理解しているに違いない」―タイムズ紙

剣で勝つ

三十年戦争の物語。チャールズ・M・シェルドンによるイラスト12枚と設計図4枚付き。12ヶ月、1.50ドル。

この物語の舞台は、リシュリュー、マザラン、そしてアンヌ・ドートリッシュの時代のフランスです。主人公ヘクター・キャンベルは、フランス軍に所属するスコットランド人将校の孤児の息子です。彼がいかにしてテュレンヌ元帥とコンデ公の目に留まり、大佐にまで昇進し、そして最終的にボーフォール公の激しい憎しみに追われてフランスを去らざるを得なくなったか。この物語は、こうしたことすべて、そしてその他多くのことを、非常に興味深く描いています。

降伏なし

ラ・ヴァンデの反乱の物語。 スタンリー・L・ウッドによるイラスト8点付き。12ヶ月、1.50ドル。

革命期にフランス共和国に対して起こったラ・ヴァンデの反乱が、この心を揺さぶる物語の基盤となっている。イギリスの青年リー・スタンスフィールドは、この紛争の渦中に巻き込まれる。ヴァンデ軍の斥候として少年たちを率いて部隊を編成し、農民たちを大いに助ける。ギロチンにかけられた妹を救い出し、数々の痛ましい体験を経て、ついにラ・ヴァンデの大義が挫折すると、彼はイギリスへと逃亡する。

巡回委員会

あるいは、ハイチにおける黒人蜂起を通して。 ウィリアム・レイニーによる12点の挿絵付き。12ヶ月、1.50ドル。

ヘンティ氏の作品の中でも、最も傑作の一つと言えるでしょう。海を舞台とした物語であり、その生命力と躍動感あふれる物語であると同時に、陸上でのスリリングな冒険にも溢れています。そのため、最後まで読者の心を掴みます。舞台はヘンティ氏の読者にとって新しいもので、ハイチが独立したきっかけとなった黒人大反乱の時代を舞台としています。トゥーサン・ローヴェルチュールが登場し、彼とその権力を見事なまでに描き出しています。

アブキールとエーカーで

ナポレオンのエジプト侵攻の物語。ウィリアム・レイニーによる8ページのイラストと3枚の設計図付き。12ヶ月、1.50ドル。

英雄はアラブの首長の息子の命を救った後、部族に迎え入れられ、ピラミッドの戦いやカイロの反乱に参加します。彼は有名なアブキールの海戦を目撃し、後にアッコ防衛の最難関に加わります。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏は男の子向けの物語の語り部の王様です。」—ソード・アンド・トロウェル。

ウェリントンの指揮下で

半島戦争の物語。ウォル・パジェットによる12点のイラスト付き。12ヶ月、1.50ドル。

本書の颯爽とした主人公、テレンス・オコナーは、ヘンティ氏の前著『コルーニャのムーアと共に』の主人公であり、本書は実質的にはその続編である。彼は今もなおポルトガル軍「ミーニョ」連隊の指揮官を務めている。連隊と共に独立ゲリラ任務に就き、情報収集とフランス軍への妨害に計り知れない貢献を果たしている。彼の指揮下は常に軍の最前線に位置し、頻繁な小競り合いやいくつかの重要な戦闘に関与している。

国境の両側

ホットスパーとグレンダワーの物語。 ラルフ・ピーコックによる12ページのイラスト付き。12ヶ月、1.50ドル。

これは、薔薇戦争勃発の激動の時代を描いた輝かしい物語です。当時、ダグラス率いるスコットランド軍と、オーウェン・グレンダワー率いるウェールズ軍がイングランド軍を攻撃していました。主人公はスコットランド国境付近に住み、幾度となく激戦を目にしました。パーシー卿に仕え、ウェールズに送られ、ナイトの称号を授けられましたが、そこで捕虜となりました。釈放後、故郷に戻り、シュルーズベリーの死闘に加わりました。

聖バルトロメオの夜

ユグノー戦争物語。G・A・ヘンティ著。H・J・ドレイパーによる12ページの挿絵と地図付き。クラウン8ヴォー、縁取りはオリビン、1.50ドル。

主人公フィリップ・フレッチャーは母方のフランス人との縁故を持ち、海峡を渡ってユグノー戦争に参戦する。当然のことながらプロテスタント側に付き、様々な戦闘で功績を挙げ、数々の秘密任務を遂行する熱意と大胆さで急速に昇進していく。

レッドスキンとカウボーイ

西部平原の物語。G・A・ヘンティ著。アルフレッド・ピアースによる12ページの挿絵付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

この物語の中心的な関心は、牛の牧場でカウボーイとして働くことを目指すイギリス人青年の数々の冒険にあります。「ラウンドアップ」での彼の経験は、カウボーイの骨の折れる、刺激的で冒険的な生活を絵のように美しく描き出しています。一方、インディアンの襲撃を通して、辺境の入植地の危険が鮮やかに描かれています。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏が知らない国や歴史の時代などありません。本当に注目すべきは、彼が常に上手に、そして興味深く書くということです。」—ニューヨーク・タイムズ

フリードリヒ大王とともに

七年戦争の物語。12ページのイラスト入り。12か月、1.50ドル。

この物語の主人公は、まだ若い頃にフリードリヒ大王に仕え、幸運と危険な冒険の連続によって大佐にまで昇進した。国王の幕僚として、彼は多くの戦いで功績を挙げ、ある戦いでは国王の命を救った。二度捕らえられ投獄されたが、どちらもオーストリアの要塞から脱出した。

ロンドンへの行進

ワット・タイラーの台頭物語。WH マーゲットソンによる8ページのイラスト付き。12ヶ月、1.50ドル。

ワット・タイラーの反乱の物語はあまり知られていないが、この物語の主人公は、その危険な時代を生き抜き、その後すぐに起こったフランドルの内戦に参戦する。若いながらも、彼は数々の刺激的で危険な冒険に巻き込まれ、冷静さと高い評価を得て生き抜いていく。

ムーアとコルーニャで

半島戦争の物語。 ウォル・パジェットによる12ページのイラスト付き。12ヶ月、1.50ドル。

テレンス・オコナーは、半島戦争勃発当時、メイヨー連隊のオコナー大尉である未亡人の父と共に連隊に所属していた。連隊がスペインへの派遣を命じられると、テレンスは師団長の一人の補佐官に任命される。戦争中を通しての勇敢さと多大な貢献が認められ、ポルトガル軍の大佐に任命され、そこで多大な貢献を果たした。

イラワジ川で

第一次ビルマ戦争の物語。WH オーバーエンドによる8ページのイラスト入り。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

インド川とビルマ川で貿易商を営む叔父を持つ主人公は、叔父に合流するため出征する。間もなくビルマがイギリスに宣戦布告し、彼も巻き込まれる。戦闘や偵察で数々の経験を積み、間一髪のところで難を逃れる。6人の部下と共に捕虜になっていた従兄弟を救出するが、逃亡中に古びた寺院に包囲される。

GAヘンティ著

「男の子は感動的な冒険が好きで、ヘンティ氏はこの作文手法の達人です。」—ニューヨーク・タイムズ。

アジャンクールの戦い

パリの白頭巾の物語。 ウォルター・パジェットによる12ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

物語はノルマンディーにある陰鬱な封建時代の城から始まります。時代は不安定で、間もなく国王はマーガレット・ド・ヴィルロワ夫人とその子供たちを人質としてパリ​​へ送るよう命じました。ギー・エイルマーも彼女と共にパリへ向かいました。パリは騒乱に包まれていました。間もなく、白頭巾を制服とした肉屋ギルドが街を制圧し、主人公と彼の部下たちが住む家を包囲しました。激しい戦闘の末、白頭巾たちは敗走し、主人公と部下たちはパリ、そしてフランスから脱出しました。

勇敢なコクランと共に

南米海域におけるコクラン卿の功績を描いた物語。WHマーゲットソンによる12ページにわたる挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン仕上げ、1.50ドル。

この物語の主人公は、士官候補生としてコクランに同行し、チリとペルーの戦争に従軍します。海と陸の戦いで数々の刺激的な冒険を経験し、異端審問で捕虜となり死刑を宣告されますが、二人の忠実な先住民に操縦され、南米を横断しアマゾン川を下るスリリングな長旅を経て脱出します。

マイソールの虎

ティプー・サイブによる戦争の物語。WHマーゲットソンによる12ページにわたるイラストと地図付き。クラウン8ボ、縁取りはオリビン、1.50ドル。

ティプー・サイブの捕虜になっているとされる父親を持つディック・ホランドは、父親の脱出を助けるためインドへ向かう。コーンウォリス卿率いる軍に加わり、ティプーに対する作戦に参加する。その後、変装してセリンガパタムに入り、ついにサヴァンドローグの巨大な要塞で父親を発見する。危険を冒した救出はついに成功し、若者の危険な任務は完了した。

ロシアの雪を越えて

ナポレオンのモスクワ撤退の物語。WHオーバーエンドによる8ページ分の挿絵と3枚の地図付き。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

主人公ジュリアン・ワイアットは、密輸業者との幾度もの冒険を経てフランス軍に捕虜として引き渡された後、自由を取り戻し、ナポレオン率いるロシア遠征軍に加わる。凄惨な退却が始まると、ジュリアンはフランス軍の後衛として必死に戦う。最終的に彼は大惨事から逃れ、イギリスへ帰還する。

GAヘンティ著

「ここには『ボーイズ・オウン』の著者、ジョージ・ヘンティ氏がいます。」—パンチ紙。

白十字の騎士

ロードス包囲戦の物語。 ラルフ・ピーコックによる12ページ分の挿絵と設計図付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

この物語の主人公、ジャーヴェーズ・トレシャムは聖ヨハネ騎士団に入団し、ロードス島の要塞へと向かう。その後、ガレー船の司令官に任命され、最初の航海でムーア人の海賊船団を壊滅させる。ある航海中、若き騎士は陸上で襲撃を受け、必死の抵抗の末に捕らえられ、トリポリに奴隷として売られる。彼は脱出に成功し、ロードス島に戻り、要塞の防衛に加わる。

サクソン人ウルフ

ノルマン征服の物語。G・A・ヘンティ著。ラルフ・ピーコックによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

主人公は若き領主で、ハロルド伯の寵愛を得て従者の一人となる。ハロルドがイングランド王位に就くと、ウルフはウェールズ戦争に加担し、スタンフォード・ブリッジの戦いでノルマン人軍と戦う。ノルマンディー公ウィリアムがイングランドに侵攻すると、ウルフはヘイスティングスでイングランド軍と共に戦い、激戦の最期まで王を支えた。

ベリック・ザ・ブリトン

ローマ侵攻の物語。G・A・ヘンティ著。W・パーキンソンによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁取りはオリビン、1.50ドル。

この物語は、ローマ軍団によるブリタニア侵攻を描いています。ブリタニアの部族の少年族長であるベリックは、ブーディケア率いる反乱において重要な役割を果たします。そして、この英雄的な女王が敗北した後（西暦62年）、ベリックは湿地帯で戦いを続けます。最終的にベリックは敗北し、ローマに捕虜として連行されます。そこで彼は剣闘士学校で武器術の訓練を受けます。そしてついにブリタニアに戻り、自らの民の統治者となります。

ロンドンが焼けたとき

疫病と大火の物語。G・A・ヘンティ著。J・フィンモアによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

この物語の主人公は、共和国の動乱の時代に領地を失った貴族の息子でした。大疫病と大火の際、シリルはパニックに陥った住民に助けを届けた人々の中で、特に目立った存在でした。

ガヘンティ

「ヘンティを尋ねれば、必ず手に入るはずだ」—パンチ

ハルツームへの突撃

ナイル川探検物語。G・A・ヘンティ著。ジョン・シェーンベルクとJ・ナッシュによる10ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、縁はオリビン製、1.50ドル。

英国近現代史において、ナイル川遠征とゴードン将軍救出劇ほど少年たちを魅了する物語は他にありません。遠征隊が遭遇した困難、乗り越えた危機、そして悲劇的な結末の中に、現実の出来事が持つ魅力だけでなく、ロマンスの興奮もすべて見出せるからです。

ボニー・プリンス・チャーリー

フォントノワとカロデンの物語。G.A .ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、オリビン縁、1.50ドル。

フランス軍に従軍したスコットランド人将校の息子の冒険物語。グラスゴーの治安判事に育てられた少年は、ジャコバイト工作員を支援した罪で逮捕されるが、逃亡。フランス沿岸で難破し、パリにたどり着いた後、デッティンゲンでフランス軍に従軍する。決闘で父の仇を討ち、海岸へと逃れた彼は、チャーリー王子と同じような冒険を経験するが、最終的にはスコットランドで幸せな暮らしを送る。

ドレイクの旗の下で

『スパニッシュ・メインの物語』。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページの挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

イギリスとスペインが海の覇権を争っていた時代を描いた物語。主人公たちは少年時代、ドレークの太平洋探検、そして世界一周の航海に同行する。物語の歴史的な部分は確かに信頼できるが、若き英雄たちが航海の途中で経験する、多種多様な刺激的な冒険に比べれば、その魅力は劣るかもしれない。

ウルフとカナダで

あるいは大陸の征服。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

ヘンティ氏はここで、北アメリカ大陸における覇権をめぐるイギリスとフランスの争いについて記述している。ケベック陥落は、新世界においてアングロサクソン民族が優位に立つことを決定づけ、イギリスとアメリカの商業、英語、そして英語文学が世界中に広まることを決定づけた。

G. A ヘンティ著

「ヘンティ氏は、若者向けの物語を語る最高の作家の一人です。」—スペクテイター誌

パイク・アンド・ダイク著

オランダ共和国興隆物語。GA・ヘンティ著。メイナード・ブラウンによる10ページ分の挿絵と4枚の地図付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

この物語は、沈黙の王ウィリアム1世の家に生まれたイギリスの少年の冒険を描いています。イギリスの船長の息子であるエドワード・マーティンは、志願兵として王子に仕え、数々の危険で責任ある任務に就き、その任務遂行中に当時の大規模な包囲戦を生き抜きます。

イギリスの援助により

あるいは、ネーデルラントの解放（1585-1604）。GA・ヘンティ著。アルフレッド・ピアースによる10ページの挿絵と4枚の地図付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン製、1.50ドル。

二人のイギリス人青年が「戦うヴェール族」の従者としてオランダへ渡る物語。海と陸で数々の冒険を経た後、一人の青年は無敵艦隊の敗北時にスペイン船に乗船し、脱出を試みるも、海賊の手に落ちてしまう。彼は無事スペインへ帰還し、カディスを占領した後、祖国を取り戻す。

ロッキー山脈の中心で

コロラドの冒険物語。G.A .ヘンティ著。G.C .ヒンドリーによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

主人公トム・ウェイドは、コロラド州に住む猟師であり金鉱掘りでもある叔父を捜しに出かけます。幾多の危険を経験した末、トムは仲間と共に平原で発見されます。金鉱を探し求める一行は、インディアンに見張られ、バッドランドを横切って追いかけられ、山中では吹雪に見舞われます。

征服権により

あるいは、メキシコでコルテスと共に。GA・ヘンティ著。WS・ステイシーによる10ページ分の挿絵と2枚の地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

ヘンティ氏はメキシコ征服を物語の土台に、あるイギリス人青年の冒険を織り交ぜています。彼は原住民たちの間で数々の危険に見舞われますが、策略によってスペイン人の保護を勝ち取り、メキシコ陥落後、富と魅力的なアステカ人の花嫁を手に、故郷の海岸を取り戻すことに成功します。

シク戦争を通して

パンジャブ征服物語。G・A・ヘンティ著。ハル・ハーストによる12ページにわたる挿絵と地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

勇敢なイギリス人青年パーシー・グローブスは、叔父と共にパンジャブへ赴く。そこでは原住民が反乱を起こしていた。パーシーはイギリス軍に志願兵として加わり、パンジャブの有名な戦いで活躍した。

GAヘンティ著

「少年向けの本を書いている現存する作家の中で、G・A・ヘンティ氏ほど優れた目的を持って書いている人はいない。」—フィラデルフィア プレス。

古き旗に忠実に

アメリカ独立戦争の物語。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、オリビンエッジ、1.50ドル。

アメリカ独立戦争を生き生きと描いた力強い物語。場面を力強く描き、不幸な戦いの中で兵士たちが示した勇気と決意を正当に表現しています。

聖マルコのライオン

14世紀のヴェネツィア物語。G.A .ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる10ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

ヴェネツィアの力と栄華が最も厳しい試練にさらされた時代の物語。主人公は優れた感覚と男らしさを発揮し、陰謀、犯罪、流血の渦巻く状況を無事に乗り切ります。

北のライオン

グスタフ・アドルフと宗教戦争の物語。G ・A・ヘンティ著。ジョン・シェーンベルクによる12ページの挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン仕上げ、1.50ドル。

この物語でヘンティ氏は三十年戦争前半の歴史を描いています。この問題は、ドイツにおける信教の自由を確立したことで、今日に至るまで重要な意味を持ち続けています。騎士道精神にあふれたスウェーデン王の軍隊は主にスコットランド人で構成されており、その中に物語の主人公もいました。

ギリシャの海域で

ギリシャ独立戦争（1821-1827）の物語。G.A.ヘンティ著。WS .ステイシーによる12ページ分の挿絵と地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

1821年、トルコの圧制に対するギリシャ人の反乱を描いた作品。ベヴァリッジ氏と息子のホレスは私掠船を艤装し、軍需品を積み込んでギリシャへ出航した。彼らはキリスト教徒を救出し、捕虜となったギリシャ人を解放し、トルコの軍艦と交戦した。

バージニア州でリーと

アメリカ南北戦争の物語。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる10ページ分の挿絵と6枚の地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

リー将軍とジャクソン将軍の下で、激動の戦争の渦中を駆け抜けた、バージニアの若き農園主の物語。彼は幾度となく間一髪のところで脱出し、幾度となく負傷し、二度捕虜となる。しかし、彼の勇気と機転によって、あらゆる困難を無事に乗り越えた。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏の本は、必ず少年読者の興味を惹きつけます。」—アカデミー

インドでクライヴと

あるいは、帝国の始まり。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページにわたる挿絵と地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

クライヴがインドに上陸してからその生涯を終えるまでの期間は、波乱万丈の時代であった。当初、イギリス人は現地の君主たちの庇護のもとで商売を営んでいたが、その終わりにはベンガルと南インドの大部分を支配していた。著者は、この激動の時代の出来事を余すところなく描写するとともに、物語の中に、大胆不敵で冒険的なスリリングな物語を織り交ぜている。

若きカルタゴ人

ハンニバル時代の物語。G・A・ヘンティ著。C・J・スタニランドによる12ページの挿絵付き。RIクラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

歴史を通して、ロマンス作家にとって、世界帝国をめぐるローマ人とカルタゴ人の壮絶な争いほど適した舞台はありません。ヘンティ氏は、尽きることのない、絵のように美しく印象的な素材を惜しみなく活用し、それによって、どんなに熱心な読者も望むような、刺激的な冒険物語に、印象的な歴史的背景を描き出すことに成功しました。

寺院のために

エルサレム陥落物語。G・A・ヘンティ著。S・J・ソロモンによる10ページにわたる挿絵とカラー地図付き。クラウン8ボ、縁取りはオリビン、1.50ドル。

ヘンティ氏はここで、ヨセフスの記録に、見事かつ魅力的な物語を織り込んでいる。ティベリア地方の騒乱、軍団の進軍、ヨタパタ、ガマラ、そしてエルサレムの包囲戦は、愛国者ゲリラ隊のリーダーとなり、神殿のために勇敢に戦い、アレクサンドリアで短期間奴隷生活を過ごした後、ガリラヤの故郷へと帰還した少年の姿を鮮やかに描き出す。

争いを乗り越えて

ラッダイト暴動の物語。G・A・ヘンティ著。H・M・パジェットによる12ページにわたるイラスト付き。クラウン8ヴォー、縁取りはオリビン、1.50ドル。

物語は今世紀初頭のヨークシャーを舞台としています。戦争と機械化の導入によって食糧価格が高騰し、労働者階級は絶望に陥り、ラッダイト協会として知られる広範な組織に結集しました。物語には冒険が満載ですが、最大の見どころは主人公の性格と、彼が命をかけて裁判にかけられながらも、最終的に「戦いを通して」勝利を収める様子にあります。

GAヘンティ著

「少年たちを魅了することを使命とする現​​存する作家の中で最も聡明な人物」—クリスチャン・リーダー誌。

ベイリー大尉の後継者

カリフォルニアの金鉱物語。G・A・ヘンティ著。H・M・パジェットによる12ページにわたる挿絵付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

気さくで男らしい少年とその従兄弟は、莫大な財産の相続権を巡って争っていた。前者は後者の罠に陥り、窃盗の濡れ衣を着せられたまま、愚かにもイギリスを離れ、アメリカへと向かう。彼はマストの前で航海に出て、小さな猟師の集団に加わり、インディアンがうろつく地域を横断してカリフォルニアの金鉱地帯へと辿り着き、金採掘師としても貿易商としても成功を収める。

自由のために

ウォレスとブルースの物語。G.A .ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる12ページの挿絵付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

スコットランド独立戦争の感動的な物語を描きます。物語の主人公はウォレスとブルース両王の下で戦いました。公的な出来事に関しては厳密な歴史的正確さが保たれていますが、この作品は「間一髪の出来事」や荒々しい冒険に満ちています。

ヤコブ派の亡命者

スウェーデン国王カール12世に仕える若き英国人の冒険。G・A・ヘンティ著。ポール・ハーディによる8ページにわたる挿絵と地図付き。クラウン8ヴォー、縁取りはオリビン、1.50ドル。

ジャコバイトのサー・マーマデューク・カーステアーズは陰謀の犠牲者となり、ウィリアム王暗殺の首謀者として告発される。彼は息子のチャーリーを伴いスウェーデンへ逃亡する。彼はカール12世率いる外人部隊に入隊し、ロシアとポーランドに対する数々の有名な戦役で活躍する。

ニヒリストとして非難される

シベリア脱出物語。GA・ヘンティ著。8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

この物語の主人公は、サンクトペテルブルクに住むイギリス人の少年です。二人の学生の友人を通して、彼は様々な政治的陰謀に無意識のうちに巻き込まれ、結果としてロシア警察に逮捕され、シベリア流刑に処されます。最終的に脱出し、数々の刺激的な冒険を経て、約2年に及ぶ危険な旅の末、ノルウェーへ、​​そして故郷へと辿り着きます。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏は、スコットランドの歴史物語作家の中で最も成功した作家の一人です。」—スコッツマン紙

恐怖政治の中で

ウェストミンスター少年の冒険。G・A・ヘンティ著。J・シェーンベルクによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、縁はオリビン仕上げ、1.50ドル。

ウェストミンスター出身のハリー・サンドウィズは、フランス侯爵の城に居候するようになり、数々の冒険を経て、革命の危機に瀕した一家と共にパリへ赴く。投獄と死によって一家は減少し、主人公は一家の幼い3人の娘たちを預かり、危険に晒されることになる。間一髪の難を逃れ、一行はナントへ辿り着く。そこで娘たちは棺桶に入れられて死刑を宣告されるが、守護者である少年の揺るぎない勇気によって救われる。

イングランドの聖ジョージ

クレシーとポワティエの物語。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8冊、1.50ドル。

イギリス史において、エドワード3世の治世ほど偉大な出来事に彩られた時代は他にありません。クレシーとポワティエの戦い、スペイン艦隊の壊滅、黒死病の蔓延、ジャックリーの反乱。これらは著者によって『イングランドの聖ジョージ』で取り上げられています。物語の主人公は良家の出身ですが、ロンドンの徒弟奉公として人生をスタートさせます。しかし、数え切れないほどの冒険と危機を乗り越え、勇気と善行によって領主となり、ついには黒太子の信頼できる友人となります。

冒険の章

あるいは、アレクサンドリアの砲撃を乗り越えて。GA・ヘンティ著。WH・オーバーエンドによる6ページにわたる挿絵付き。クラウン800円、1.25ドル。

海岸で漁をしていた少年は、英雄的な行動によって船主の興味を引きつけ、船主の船に徒弟として乗船する。彼は二人の徒弟と共に、反乱を起こしたエジプト軍の手中にアレクサンドリアに残され、砲撃とそれに伴う暴動と流血の惨劇を目の当たりにする。

イングランドのために固執

ジブラルタル包囲戦の物語。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

この物語は、歴史上最も記憶に残る包囲戦の一つ、1779年から1783年にかけてフランスとスペインの連合軍によって行われたジブラルタル包囲戦を描いています。陸軍、艦隊、そして浮き砲台といった二大国の力を結集したにもかかわらず、この荒涼とした要塞は包囲され、砲撃されましたが、無駄に終わりました。物語の主人公であるジブラルタルに住むイギリス人の少年は、この長きにわたる防衛戦において勇敢かつ立派な役割を担います。彼の様々な経験を通して、イギリスがいかに勇敢で、どれほどの資源と粘り強さをもってジブラルタルを守り抜いたのかが、私たちには分かります。

GAヘンティ著

「少年向け冒険物語の作家の中で、ヘンティ氏は第一級の人物である。」—アカデミー

名声のために

あるいは、アフガニスタンの峠を越えて。GA・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

アフガニスタンにおける最後の戦争を描いた興味深い物語。主人公は、難破し、マレー人の間で数々の感動的な冒険を経験した後、カルカッタへ辿り着き、アフガニスタンの峠で軍に加わろうとする連隊に入隊する。ロバーツ将軍率いる部隊に同行してペイワル・コタルへ向かうが、負傷し捕虜となり、カブールへ連行された後、カンダハルへ移送され、アユーブ・カーン率いる軍の最終的な敗北に加わる。

オレンジとグリーン

ボイン川とリムリック川の物語。G.A .ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

二つの典型的な家族の記録――ストロングボウと共に渡来し、当初の住民と感情的に結束したダヴェナント家と、クロムウェルによってダヴェナント家の領地の一部を任されたホワイトフット家。子供たちの間では、争いの精神は友情に取って代わられ、ジェームズとウィリアムの争いでは互いに対立する立場をとりながらも、彼らの善意と相互扶助は決して途切れることなく、最終的にダヴェナント家は再び幸せに元の土地に戻る。

マオリ族と入植者

ニュージーランド戦争の物語。G・A・ヘンティ著。アルフレッド・ピアースによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

レンショー一家は、先住民との戦争のさなかにニュージーランドへ移住する。ウィルフリッドは、たくましく、自立心旺盛で勇敢な少年で、一家の大黒柱である。彼の友人は、植物学者であり博物学者でもあるアサートン氏で、並外れた体力と揺るぎない勇気、そしてユーモアのセンスを持つ。マオリ族との冒険の中では、息もつかせぬ場面が何度もあり、絶望的な状況に陥るが、一家はニュージーランドの美しい渓谷の一つで幸せな生活を送ることに成功する。

最後の審判

オーストラリアのブッシュライフ物語。GA・ヘンティ著。W・B・ウォレンによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8ボ、オリビンエッジ、1.50ドル。

主人公の若いイギリス人青年は、波乱に満ちた少年時代を過ごした後、オーストラリアに移住し、騎馬警察の将校として採用される。辺境での数年間の活動を経て、原住民やブッシュレンジャーと幾度となく遭遇し、大尉に昇進。やがて、不法占拠者としての平穏な生活に落ち着きます。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏の本は家庭に歓迎されている。」—デイリーニュース。

勇敢なる者の中で最強

あるいは、スペインのピーターバラと共に。GA・ヘンティ著。H・M・パジェットによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

ピーターバラ伯爵ほど、その生涯と功績が完全に忘れ去られた偉大な指導者は稀である。これは主に、マールバラ伯爵の栄光と成功に影を潜めてしまったためである。将軍としての彼の任期はわずか1年余りであったが、その間に彼は比類なき戦争の才能を発揮した。

ドラゴンとカラス

あるいは、アルフレッド王の時代。GA・ヘンティ著。C・J・スタニランドによる8ページにわたる挿絵付き。RIクラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

この物語で著者は、イングランドにおける覇権をめぐるサクソン人とデーン人の激しい争いを描き、海の狼たちの猛威によって国がいかに悲惨で荒廃したかを鮮やかに描き出している。主人公である若きサクソン人の領主は、アルフレッド王が戦ったすべての戦いに参加する。故郷を追われ、海に出てデーン人の手中に抗戦し、セーヌ川を遡上する追撃を受けながら、長く悲惨なパリ包囲戦に臨む。

死に直面する

あるいは、ヴォーン炭鉱の英雄。炭鉱物語。G・A・ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン、1.50ドル。

「死に直面する」は、ある目的を持った物語です。人生で必ず成功すると固く決意し、その決意を貫くために苦労や嘲笑、困難に立ち向かう覚悟のある少年は、必ず成功するということを示すことが意図されています。物語の主人公は典型的なイギリスの少年で、粘り強く、真面目で、寛大で、ある程度「恥じらい」はあるものの、義務を果たすために死に直面する覚悟ができています。

純粋な勇気によって

アシャンティ戦争物語。G.A.ヘンティ著。ゴードン・ブラウンによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

著者は、自らも目撃したアシャンティ遠征の細部を、スリリングな物語の中に織り交ぜて描き出している。主人公は内陸部での数々の刺激的な冒険を経て、戦争勃発直前に国王によって捕虜にされるが、脱出し、クーマシーへの行軍にイギリス遠征隊と共に赴く。

GAヘンティ著

「ヘンティ氏は、少年たちのサー・ウォルター・スコットと呼ばれても全く問題ないだろう。」—フィラデルフィア・プレス。

ブバステスの猫

古代エジプトの物語。GA・ヘンティ著。8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビン縁取り、1.50ドル。

若い読者にエジプトの人々の慣習への比類なき洞察を与える物語。レブ国の王子アムバは、御者のイテロと共に奴隷として連れ去られる。二人はエジプトの最高神官アメレスの家に住まい、彼に仕える幸せを味わっていたが、神官の息子が誤ってブバステスの聖猫を殺してしまう。民衆の怒りが爆発し、アメレスは殺され、イテロとアムバは最高神官の息子と娘の逃亡を託される。

28番目の

ワーテルローの物語。GA・ヘンティ著。WH・オーバーエンドによる8ページ分の挿絵と2枚の地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

この物語の主人公、ラルフ・コンウェイは、多彩で刺激的な冒険を数多く経験します。彼は軍隊に入り、アイルランドでの過酷な任務の後、ワーテルローの戦いに参加します。片腕を失いましたが、かなりの財産を持って帰還します。

頑丈で強い

あるいは、ジョージ・アンドリュースがいかにして道を拓いたか。GA・ヘンティ著。4ページにわたる挿絵付き。クラウン8冊、1ドル。

日常生活の英雄の物語。真実への愛、慎み深い装い、そして持ち前の勇気によって、貧困から裕福へと自然と導かれていった。ジョージ・アンドリュースは、何の異論もない人格の模範であり、家庭生活における騎士道精神の好例と言える。

大胆と危険の物語

GAヘンティ著。2ページ分の挿絵付き。クラウン8vo、75セント。

5 つの物語が収録されており、場面や登場人物は異なりますが、いずれも冒険的な面白さがあり、陸と海の危険で厳しい状況下での若者の英雄的行為を物語っています。

ビーチの糸

GAヘンティ著。2ページ分の挿絵付き。クラウン8vo、75セント。

この本は特に男の子に人気があるでしょう。物語は老船員によって紡がれ、男らしさを育むのに最適です。

滑稽な行為

ハリー・B・ニールソンによるイラスト、コキオリー・バードによる詩 。4ト、装飾ボード。2.00 ドル。

新しい、独創的でとても面白いカラーの動物写真集です。

カートン・ムーア・パーク

鳥の本

フルページの図版、挿絵、表紙デザインなど、豊富な挿絵入り。ドゥミ4to（13インチ×10インチ）。2ドル。

鳥の世界の個性をこれほど完璧に捉え、これほど生き生きとした生き生きとした魅力で再現した芸術家はいない。

動物のアルファベット

26枚のフルページ版画、多数の挿絵、そしてCarton Moore Parkによる表紙デザイン付き。Demy 4to（13インチ×10インチ）、2ドル。

驚くほど芸術的なアルファベット絵本です。パーク氏の絵は、並外れた大胆さと力強い描写が特徴ですが、それに加えて、動物界のより繊細な特徴に対する類まれな洞察力も発揮しています。パーク氏はこうした個々の特徴を直感的に捉えており、彼の絵はまるでページ上で生きているかのようです。

明るく独創的なおとぎ話

ハートのプリンセス

シーラ・E・ブレイン著。アリス・B・ウッドワードによる70点のイラストと、色彩豊かな口絵​​付き。スクエア8インチ、金箔仕上げ、2ドル。

王様に空が落ちてくると伝えに行け

シーラ・E・ブレイン著。アリス・B・ウッドワードによる85点のイラスト付き。スクエアクラウン8vo、1.75ドル。

リトルブラウンズ

メイベル・E・ウォルトン著。H・M・ブロックによる80点の挿絵とカラー口絵付き。正方形8冊、金箔仕上げ、2ドル。

リトル・ブラウン一家は、いつも以上に個性豊かで自立心旺盛な、愛すべき子供たちです。両親が留守の間、彼らはオーストラリアから来た叔父さんだと思い込み、見知らぬ人に親切に接します。ところが、実はその叔父さんは泥棒で、彼らは勇気と子供らしい機転で彼を出し抜きます。『リトル・ブラウンズ』は、まさに子供好きの作家が書いた作品です。

AJチャーチ教授

世界の支配者

カルタゴとコリントスの陥落物語。AJ・チャーチ教授著。ラルフ・ピーコックによる12ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

この物語の中心となるのは、ローマ軍によるカルタゴ滅亡です。若き英雄はローマ軍に捕らえられますが、双子の妹の衣装を身にまとっていたため、一命を取り留めます。カルタゴ軍に加わった彼は、長きにわたる戦いの渦中に巻き込まれ、数々のスリリングな冒険を体験します。そして、最後の場面に立ち会い、あの恐ろしい惨劇を鮮やかに描き出します。物語には貴重な歴史的事実が満載されており、読者の興味は尽きることがありません。

2000年前

あるいは、ローマの少年の冒険。AJ・チャーチ教授著。アドリアン・マリーによる12ページの挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

主人公は、スパルタクスの捕虜となり、再び海賊討伐の任務に就いた船の士官となり、そしてまた海賊船の捕虜となるという、波乱万丈の人生を歩んだ若いローマ人です。

S. ベアリング＝グールド著

無法者グレティル

アイスランド物語。S・ベアリング＝グールド著。M・ゼノ・ディーマーによる10ページにわたる挿絵とカラー地図付き。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

グレティルと12体のベアサークとの戦いや、死者の部屋での老カールとの格闘などの場面の魔法に耐えられる少年はいないだろう。

F.フランクフォート・ムーア著

高速道路と公海

シリル・ハーレーの冒険（Both）. F・フランクフォート・ムーア著.アルフレッド・ピアースによる8ページにわたるイラスト付き. クラウン8vo、縁取りはオリビン、1.50ドル.

この物語は、幹線道路が郵便馬車や大型馬車、追い剥ぎを意味し、外洋が私掠船や密輸業者を意味していた時代のものである。

ハッチの下

あるいは、ネッド・ウッドソープの冒険。F・フランクフォート・ムーア著。A・フォレスティエによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

溺れかけた少年を救出するため、ネッド・ウッドソープは囚人船に乗せられる。一連の刺激的な出来事を経て、囚人たちと船員たちは船を掌握する。最終的に船は奪還され、ネッドと仲間たちは窮地から脱出する。

ブレアトン大尉

ライフルと銃剣を携えて

ボーア戦争の物語。ウォル・パジェットによる8点のイラスト付き。クラウン8vo、縁はオリビン。1.50ドル。

『ライフルと銃剣と共に』の主人公、ジャック・サマーテンは、ボーア戦争勃発直前、トランスヴァールにある学校の友人の家で休暇を過ごしていたイギリス人の少年です。ジャックは、ボーア人が大量の武器弾薬を輸入しているという確かな証拠を初めて発見したウィルトランダー人です。しかし、ボーア人はすぐに彼が秘密を暴いたことを知り、それ以来、彼の命は常に危険にさらされます。この時期と戦争中を通しての彼の冒険と逃亡の物語は、長年に渡って語り継がれてきた戦争物語の中でも屈指の傑作です。

この物語は、トランスヴァールの歴史、ボーア人とは何者だったのか、彼らがどのようにしてトランスヴァールに定住するようになったのか、そして彼らの間に生まれた政府や慣習など、非常に興味深い詳細も伝えています。

王に仕えて

クロムウェルのアイルランド侵攻物語。スタンリー・L・ウッドによる8ページのイラスト入り。クラウン8ヴォー、縁取りはオリビン。1.50ドル。

ディック・グランヴィルは王党派の息子で、チェシャーの故郷を追われ、アイルランドのドリスコー城に避難します。議会軍がアイルランドに渡ると、若いディック・グランヴィルと従兄弟は王党派の騎兵隊に加わります。彼らはドロヘダの防衛に参加しますが、そこでの虐殺からは奇跡的に逃れ、その後も数々のスリリングな冒険と危機一髪の脱出劇を繰り広げます。その中でディックは、類まれな技量と機転を発揮します。

シールドとアセガイ

ズールー戦争物語。スタンリー・L・ウッドによるイラスト6点付き。クラウン8冊。1.25ドル。

ズールーランドの英国人宣教師の息子、ドナルド・スチュワートは、イギリスの学校に通っていた時、窃盗の濡れ衣を着せられる。彼は家出をし、イギリス軍に入隊し、アフリカへ送られる。そこで彼は、妹と友人がセテワヨの手に落ちていることを知る。ズールー人に変装した彼は、二人の少女を救出する。そしてウルンディ襲撃の後、彼は瀕死の将校から、自分が犯した窃盗の告白を聞く。

マタベレとの戦い

J. チャーマーズ著。スタンリー・L・ウッドによるイラスト6点付き。12か月。1.25ドル。

屈強なイギリスの弓兵

ヘンリー3世時代の騎士道物語。エドガー・ピカリング著。挿絵6点。価格1.25ドル。

徴兵制度の時代

エドガー・ピカリング著。WSステイシーによる6ページのイラスト付き。クラウン8冊。1.25ドル。

ロバート・レイトン

「レイトン氏は少年向け本の作家として第一線に立っている。」—スタンダード

黄金のガレオン船

イラスト入り、クラウン 8vo、オリビンエッジ、1.50 ドル。

これはエリザベス女王の時代、スペイン無敵艦隊の敗北直後の物語です。レイトン氏はこの作品の中で、プリマスの町の偉大な海軍戦士たち、ホーキンス、ドレイク、ローリー、そしてリチャード・グレンヴィルを紹介しています。

栄光のオラフ

ロバート・レイトン著。ラルフ・ピーコックによる8ページにわたるイラスト付き 。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

ノルウェー王オーラヴの物語は、エストニアで奴隷として暮らしていたところを発見されたところから始まり、ロシアでのロマンチックな青春時代を描いています。その後、ヴァイキングとしての冒険、スコットランドとイングランドの海岸への襲撃、そしてキリスト教への改宗が描かれます。彼は王としてノルウェーに戻り、民をキリスト教に改宗させます。

「黄金の羊毛」の破片

北海の漁師少年の物語。ロバート・レイトン著。フランク・ブラングウィンによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

主人公は牧師の息子で、ロウストフトの漁船に徒弟奉公に出る。少年は船員仲間から幾度となく攻撃を受けるが、彼が勇敢に立ち向かった嵐や危険は、強烈な迫力で描かれる。

渇いた剣

スコットランド侵攻物語（1262-63年）。ロバート・レイトン著。アルフレッド・ピアースによる8ページ分の挿絵と地図付き。クラウン8vo、縁取りはオリビン、1.50ドル。

この物語は、海賊ロデリック・マカルピンがどのようにしてビュート島にやって来たか、彼がどのようにしてロスシー城で兄を殺したか、伯爵の長男も同様に殺されたか、若いケンリックがどのようにしてビュート島の王となり、兄と父を殺した者に対して復讐を誓ったか、そして最後に、ケンリックと殺人的な海賊が真夜中に会って最後の大きな戦いで彼らの確執を終わらせたとき、この誓いがどのように守られたかを語っています。

ポモナのパイロッツ

オークニー諸島の物語。ロバート・レイトン著。ジョン・レイトンによる8ページ分の挿絵と地図付き。クラウン8ボ、縁はオリビン、1.50ドル。

主人公ハルクロ・エリクソンは、数々の刺激的な冒険と過酷な経験に遭遇しながらも、静かな勇気をもって生き抜いていきます。この物語は、極北の島々の生活を鮮やかに描き出します。

カーク・マンロー

士官候補生スチュアート

あるいは、エセックス号最後の航海。1812年の戦争の物語。イラスト入り。12ヶ月、1.25ドル

海賊の海域で

アメリカ海軍の物語。IW Taberによるイラスト。12か月、1.25ドル。

物語の主人公は、トリポリとの戦争のさなかに海軍の士官候補生となる。トルコとの奔放な冒険と愛のロマンスは、当時の胸を締め付ける歴史と深く織り交ぜられている。

「白い征服者」シリーズ

クロケットとボウイと共に

あるいは、ローンスター旗のために戦う。テキサス物語。ヴィクトール・ペラールによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

物語は1835年のテキサス革命を描いています。サム・ヒューストン、ボウイ、クロケット、トラヴィス率いるテキサスのアメリカ人たちは、メキシコのサンタ・アナの耐え難い圧政からの解放を求めて戦いました。テキサスの牧場主の息子で、アメリカの陸軍士官学校を卒業したレックス・ハーディンという主人公は、アラモ砦の勇敢な防衛戦とサン・ジャシント砦での最終的な勝利において重要な役割を果たします。

沼地と空き地を通って

セミノール戦争物語。カーク・マンロー著。V・ペラールによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8冊、1.25ドル。

物語の主人公、コアクーチーは、セミノール族の族長フィリップの息子です。彼は成長し、部族を率いて長きにわたる戦いを繰り広げ、その結果、インディアンたちはフロリダ北部から遥か南の荒野へと追いやられました。

ポンティアックとの戦争

あるいは、熊のトーテム。レッドコートとレッドスキンの物語。カーク・マンロー著。J・フィンモアによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8冊、1.25ドル。

エリー湖畔が敵対的なインディアンに占領されていた時代の物語。主人公ドナルド・ヘスターは、インディアンに捕らえられた妹エディスを捜しに出かける。彼は奇妙で恐ろしい体験を経験する。負傷し、捕虜となり、火刑を宣告されるが、脱出に成功する。最後にはすべてが幸福に終わる。

白い征服者たち

トルテックとアステカの物語。カーク・マンロー著。8ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

この物語は、コルテスとそのスペイン人、「白い征服者」によるメキシコ征服について述べています。彼らは数々の勇敢な行為を経て、偉大なアステカ王国に侵入し、モンテスマが壮麗に統治する素晴らしい都市で権力を確立しました。

ゴードン・ステーブルズ博士

勇気 真の心

海を舞台にした危険と勇気を描いた、鮮やかで新しい物語。ゴードン・ステイブルズ医師著、CMイラストレイテッド、クラウン8vo、1.25ドル。

海軍士官候補生

海辺の冒険物語。ゴードン・ステーブルズ著、医学博士、CMイラスト入り、クラウン8vo、1.25ドル。

生命と自由のために

陸と海の戦いの物語。ゴードン・ステーブルズ医学博士、CM著。シドニー・パジェットによる8ページのイラスト付き。12か月、1.50ドル。

南北戦争後期、家を飛び出し南軍に入隊したイギリスの少年の物語。友人が海軍に入隊し、彼らの様々な冒険が、非常に力強く、そして興味深く描かれています。

グリーンランドと北極点へ

北極圏の冒険物語。ゴードン・ステーブルズ（医学博士、CM）著。GC・ヒンドリーによる8ページ分の挿絵と地図付き。クラウン8ボ、オリビンエッジ、1.50ドル。

著者自身もかつての北極探検家であり、ノルウェーでの鹿狩り、北極海でのアザラシ猟、流氷での熊狩り、グリーンランドを横断する旅の苦難、そして北極の裏側への成功した航海について書いています。

コロンブスとともに西へ

ゴードン・ステーブルズ（医学博士、CM）著。アルフレッド・ピアースによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

この物語の主人公はコロンブス自身です。彼の少年時代から、様々な時期に携わった数々の危険な冒険を通して、彼の軌跡を辿ります。しかし、物語は主にアメリカ大陸の発見につながった偉大な海軍の冒険に焦点を当てています。

トゥイクスト・スクール・アンド・カレッジ

自立の物語。ゴードン・ステーブルズ（医学博士、CM）著。W・パーキンソンによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

ハリー・コリングウッド

私掠船員の航海日誌

ハリー・コリングウッド著。W・レイニーによる12ページのイラスト付き。RI クラウン8vo、オリビンエッジ、1.50ドル。

ナポレオンとイギリスの戦争において、多くの私掠船がイギリスから派遣され、フランスの商船を拿捕し破壊しようとしました。ジョージ・ボーエンはそのうちの一隻に二等航海士として乗り込みました。海上での長距離決闘、至近距離での戦闘、激しい輜重攻撃、拿捕と奪還、逃走と追跡、嵐と難破、海上火災、そして洋上の小舟で食料も水もない日々。これらは、我らが主人公が経験した数々のスリリングな体験の一部です。

「飛魚」の航海日誌。

空と海を舞台にした危険と冒険の物語。ハリー・コリングウッド著。ゴードン・ブラウンによる12ページにわたる挿絵付き。クラウン800円、1ドル。

この物語における作者の目的は、興味をそそり楽しませることだけではなく、科学的研究への興味を刺激することにもありました。

行方不明の商人。

ハリー・コリングウッド著。WHオーバーエンドによる6ページの絵付き。クラウン8冊、1.00ドル。

立派なオーストラリア産クリッパーが乗組員に拿捕され、乗客たちは無人島に、船長と下級士官は別の無人島に上陸させられた。物語の若き主人公は、反乱軍が私有船として改造した船の操舵手として船上に留め置かれた。数々の冒険の末、ネッドは船を運び出し、船長と乗客たちを救出することに成功した。

コンゴ・ローバーズ

奴隷艦隊の物語。ハリー・コリングウッド著。J・シェーンベルクによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、縁はオリビン仕上げ、1.50ドル。

このスリリングな物語の舞台は、アフリカ西海岸の奴隷商人たちです。

ローバーの秘密

キューバの海賊島とラグーンの物語。ハリー・コリングウッド著。WCシモンズによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、1.00ドル。

『ローバーの秘密』の主人公であるイギリス海軍の若い士官が、幼少期の奇妙な体験とその後の危険と功績を語ります。

海賊島

南太平洋の物語。ハリー・コリングウッド著。CJ・スタニランドと JR・ウェルズによる8ページの絵入り。縁はオリビン色。クラウン8ボ、1.50ドル。

この物語は、難破船で幼少期に発見され、漁師に引き取られた少年の冒険を描いています。海に出た少年は、船の上で焼死した仲間の一人となり、海賊のブリッグ船に救助され「海賊島」へと連れて行かれ、そこで数々のスリリングな冒険を繰り広げます。

ジョージ・マンヴィル・フェン著

「フェン氏は少年向け小説家として第一線に立っている。」—リバプール・マーキュリー紙

ディック・オブ・ザ・フェンズ

グレート・イースト・スワンプのロマンス。 フランク・ダッドによる12ページの挿絵付き。クラウン8vo、1.50ドル。

ブラウンスミスの少年

6ページのイラスト付き。クラウン8vo、1.00ドル。

ガイドのユスフ

小アジア旅行の奇妙な物語。8ページのイラスト入り。クラウン8冊、1ドル。

黄金の磁石

インカの国の物語。 ゴードン・ブラウンによる12ページの絵付き。クラウン8冊、1.50ドル。

ナチュラリストのナット

少年の東の海への冒険。ジョージ・ブラウンによる8ページの絵入り。クラウン8vo、縁はオリビン、1.50ドル。

クイックシルバー

あるいは、『車輪に滑り止めのない少年』。フランク・ダッドによる10ページのイラスト付き。クラウン800円、1.25ドル。

デボンボーイズ

ノースショアの物語。 ゴードン・ブラウンによる12ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.50ドル。

マザー・キャリーのチキン

未知の島への航海。8ページ分の挿絵付き。クラウン8vo、1ドル。

バニップランド

ニューギニアへの荒々しい旅の物語。ゴードン・ブラウンによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

王の名において

あるいは、ケストレルの航海。ゴードン・ブラウンによる12ページの絵入り。クラウン8vo、1.50ドル。

メンハルドック

コーンウォールの網と鉱山の物語。CJ ・スタニランドによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1ドル。

忍耐が勝利する

あるいは、戦争の進行中。6ページ分の挿絵付き。クラウン8冊。1ドル。

海と陸の冒険物語

パリの危機

包囲とコミューンの物語。ハーバート・ヘイエンズ著。スタンリー・L・ウッドによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8ヴォー、オリビン縁、1.50ドル。

トルコのオートマトン

ロシアのエカテリーナ2世時代の物語。シーラ・E・ブレイン著。ウィリアム・レイニーによる6ページの挿絵付き。RIクラウン8vo、1.25ドル。

太平洋の謎

オリファント・スミートン著。ウォル・パジェットによるイラスト8点付き。12か月、オリビンエッジ、1.50ドル。

カリブーの金、金

ブリティッシュコロンビアの冒険物語。クライブ・フィリップス＝ウォーリー著。GCヒンドリーによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、1.25ドル。

彼の最初のカンガルー

男の子のためのオーストラリア物語。アーサー・フェレス著。PBSスペナーによるイラスト6点付き。クラウン8冊、1.25ドル。

南ウェスターと剣

ヒュー・セント・レジャー著。ハル・ハーストによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.50ドル。

海の王たちと共に

ネルソン卿の時代を描いた物語。F・H・ウィンダー著。WS・ステイシーによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8vo、1.50ドル。

ウィグワムと戦争の道

『インディアンの物語』。アスコット・R・ホープ著。ゴードン・ブラウン絵 。クラウン8vo、1ドル。

「ホープ氏の『ウィグワムと戦争の道』は特に素晴らしい。インディアンたちの生活を非常に生き生きと描写している。」—スペクテイター誌

七人の賢者

アスコット・R・ホープ著。ゴードン・ブラウン絵。スクエア8冊、1.50ドル。

若い旅行者の物語

アスコット・R・ホープ著。HJ・ドレイパーによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

武器の族長ウルフリック

デンマークによるイースト・アングリア征服の物語。チャールズ・W・ホイッスラー著。WH・マーゲットソンによるイラスト6点付き。クラウン8ポンド、1.25ドル。

物語では、ウルフリックがデンマークの戦士の命を救った経緯、ヴァイキングの船で戦った経緯、無実の罪で告発された経緯、武器係の従者としてエドマンド王に加わった経緯、王のために戦った経緯、そしてオスリサ夫人を獲得して家に連れて帰った経緯が語られる。

冒険家のトミー

兄妹の物語。S・E・カートライト著。挿絵3点付き。クラウン800円、1ドル。

サイラス・ヴァーニー

チャールズ2世時代の物語。エドガー・ピカリング著。アルフレッド・ピアースによる6ページの挿絵付き。クラウン8vo、1.25ドル。

海の無法者

マーガレット号の冒険物語。ヒュー・セント・レジャー著。ウィリアム・レイニーによる6ページのイラスト入り。RIクラウン8vo、1.25ドル。

これは、読者が一流の船乗りであり、短剣使いの英雄であるジミー・ダックスを知ることになる、さわやかな海のお話です。そして、彼と彼の仲間が海の無法者に立ち向かうとき、彼の機知がすべて必要でした。

ジョン・ハンブルの死

何がきっかけとなり、何が起きたのか。G・ノルウェー著。ジョン・シェーンベルクによる8ページにわたる挿絵付き。クラウン8vo、オリビン縁、1.50ドル。

ハル・ハンガーフォード

あるいは、少年移民の奇妙な冒険。J・R・ハッチンソン著。スタンリー・バークレーによる4ページにわたる挿絵付き。クラウン800円、1.25ドル。

「この物語がいかに元気よく語られているかは疑問の余地がない。密輸業者の仲間が犬の歯で死ぬシーンは特に効果的だ。」—ロンドン・スペクテイター紙

サー・ウォルターズ・ワード

十字軍物語。ウィリアム・エヴァラード著。ウォルター・パジェット絵 。クラウン8vo、1.25ドル。

「ロマンスと大胆な行為を常に連想させる時代を扱った、非常に魅力的な作品。」—スクールマスター

ヒュー・ハーバートの遺産

キャロライン・オースティン著。CTガーランドによる6ページにわたるイラスト付き 。クラウン8冊、1.25ドル。

「人生の戦いにおいて、忍耐と勇気を教えてくれる物語。」—デイリー・クロニクル

ミステリアス・ジョーンズ

チャールズ・エドワーズ著。ハロルド・コッピングによるイラスト3点付き。12か月、75枚。

イギリスの学生生活を描いた明るい物語。東インド人の持ち主から秘密で奇妙な「力」を授かった主人公に起こる不思議な出来事を描いています。

ガッタパーチャウィリーの歴史

『働く天才』。ジョージ・マクドナルド著。アーサー・ヒューズによるイラスト8点付き。新版。12か月、75ページ。

「ハロウィン」アホイ！

あるいは、クロゼット諸島で迷子になった人。ヒュー・セント・レジャー著。6ページのイラスト入り。クラウン8ポンド、1.50ドル。

タリスマンの探求

『ラブラドール物語』。ヘンリー・フリス著。挿絵入り。クラウン8vo、1.25ドル。

海と陸の有名な発見

イラスト入り。クラウン 8vo、1.00ドル。

クライド川からジョーダン川まで

ヒュー・キャラン著。30点のイラストと地図付き。クラウン8冊、1.50ドル。

ジャック・オー・ランソーン

冒険物語。ヘンリー・フリス著。挿絵入り。クラウン8vo、1ドル。

捕虜と亡命の物語

WBフォーテスキュー著。イラスト入り。クラウン8ポンド、1ドル。

歴史物語

ウェセックスの領主

サマセットへのヴァイキング大襲撃の物語。チャールズ・W・ホイッスラー著。挿絵入り。クラウン8ポンド、1.25ドル。

捕虜

ナポレオン・ボナパルト時代の物語。G・ノルウェー著。ロバート・バーンズによる6ページの挿絵付き。ARWSクラウン8vo、1.25ドル。

女の子向けの本

ナスカ王女の治世

アメリア・ハッチソン・スターリング著。ポール・ハーディによるイラスト55点付き 。12か月、1ドル。

ささやく風

そして彼らが語った物語。メアリー・H・デブナム著。ポール・ハーディによる25点の挿絵付き。クラウン800円、1ドル。

「風がこのような物語を語ってくれたらいいのに。」—ロンドン・アカデミー。

事態は好転する

「Ships that Pass in the Night」の著者、ベアトリス・ハラデンによる。イラスト入り。12か月、1ドル。

それは、ほこりっぽい古本屋を営む祖父を手伝う、明るい心を持つ少女ローズバッドの物語です。

いたずらなミスバニー

『彼女のトリックとトラブル』クララ・マルホランド著挿絵入り クラウン8vo、75セント

「このいたずらっ子は本当にかわいい。」—陸と水。

不運

『少女の生涯の断片』。キャロライン・オースティン著。挿絵入り。クラウン8vo、75セント。

継母と仲たがいしている不運な少女の感動的な物語。

笑って学ぶ

最も簡単な保育レッスンと保育ゲームの本。ジェネット・ハンフリーズ著。魅力的なイラスト入り。スクエア8冊、1.25ドル。

「考え得る限りの最高の本のひとつ。言葉と絵で実践的な教えが満載で、子どもたちが楽しく正しい学習の道を歩む手助けをします。」—グラフィック。

おもちゃの国の冒険

エディス・キング・ホール作。アリス・B・ウッドワードによるカラー版8枚とその他72点のイラスト付き。スクエア8冊、2ドル。

小さな女の子がおもちゃ屋さんで聞いたこと、見たことを描いた物語。

女の子向けの本。

ニューナムの友情

アリス・ストロナック著。ハロルド・コッピングによるイラスト6点付き。クラウン8冊。1.25ドル。

『ニューナム・フレンドシップ』では、ニューナム・カレッジでの生活が描かれています。3年生のキャロル・マーティンは、内気で繊細なハイランド出身の少女、エルスペス・マクロードと「新入生」として親しくなります。マクロードは寄宿学校から大学まで努力して進学した少女です。同級生の敵意と、あるパロディ作品にまつわる謎が、エルスペスの幸福を一時曇らせます。しかし、雲は晴れます。物語には男子学生たちも登場し、終盤では、ロンドン東部で「社会開拓者」として働く女子学生たちの姿が描かれます。

三人の美しい乙女

あるいは、デリーモアのバーク家。キャサリン・タイナン著。G・D・ハモンドによる12点の挿絵付き。クラウン8ヴォー、縁はオリビン。1.50ドル。

アイルランドの田舎暮らしを描いた物語。3人の美しい娘たちは、貧しいアイルランド婦人の娘たちです。彼女たちの父親は、叔父の意に反して結婚したため、相続権を剥奪されていました。ジャスパー卿の相続権剥奪により、彼女たちはデリーモアという大邸宅を手放さざるを得ませんでしたが、最終的に一家はピーター叔父と和解し、エリザベスを相続人に迎えます。

シャーロット女王の侍女たち

『Girl Neighbors』の著者、サラ・タイラー著。ポール・ハーディによるイラスト3点付き。12か月。75枚セット。

ガールネイバーズ

あるいは、古き良き流行と新しき流行。サラ・タイラー著。CTガーランドによる8ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊。1.00ドル。

「『ガール ネイバーズ』は楽しいコメディで、間違いというよりは偏見が払拭されており、非常に健全で、非常に心地よく、非常によく書かれている。」—ロンドン スペクテイター。

コートルロイ家の相続人

アン・ビール著。TCHキャッスルによる8ページのイラスト入り。クラウン8vo、布製。エレガントなオリビン縁。1.50ドル。

「アン・ビールさんは、若い『コートルロイ家の相続人』がいかに叔父に良い影響を与え、借家人やその他の人々に対する極度に利己的なやり方から彼を説得したかを語っています。」—ロンドン・ガーディアン紙。

女の子向けの本

レディ・イゾベル

女の子のための物語。エリザ・F・ポラード著。W・フルトン・ブラウンによるイラスト4点付き。12ヶ月、1ドル。

スコットランド盟約者の物語。

今日の少女

エリナー・ダヴェンポート・アダムス著。ガートルード・デメイン・ハモンドによる6ページのイラスト付き 。RIクラウン8冊、1.25ドル。

ウッドエンドの少年少女たちは団結し、買い物に出かけたり、クリスマスの催し物が大成功したりと、楽しい時間を過ごしています。マックス・ブレントンといじめっ子のジョー・ベイカーの喧嘩は、彼らの仕事には真剣な一面もあることを示しています。

恐ろしい間違い

ジェラルディン・モックラー著。ウィリアム・レイニーによる4ページのイラスト付き 。RIクラウン8冊、1.25ドル。

この間違いは本書の冒頭で起こり、物語が進むにつれて徐々に修正され、最後にはそれが最善の出来事であったことが分かります。風変わりな叔母という、とても面白いキャラクターが登場します。

彼女の友人と私の友人

二人の姉妹の物語。フローレンス・クーム著。ウィリアム・レイニーによるイラスト3点付き。12ヶ月、1ドル。

イーグルズネスト

SE Cartwright著。Wm . Raineyによるイラスト3点付き。12か月、1ドル。

私の友人キャスリーン

ジェニー・チャペル著。ジョン・H・ベーコンによるイラスト4点付き。12か月、1ドル。

エリンの娘

バイオレット・G・フィニー著。イラスト4点付き。価格1ドル。

偽りの色の下で

二人の少女の人生から生まれた物語。サラ・ダウドニー著。GGキルバーンによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

非常にドラマチックな要素が強い物語なので、あらゆる年齢層、性別の読者を魅了するでしょう。

M. コーベット・シーモア著

少女の王国

イラスト入り。クラウン 8vo、1.00ドル。

オリーブと彼女の物語は、すべての女の子から歓迎されるでしょう。

ダルシー・キング

女の子のための物語。イラスト入り。クラウン8vo、1.00ドル。

女の子向けの本

アリス・コークラン

雪の階段を下る

あるいは、『おやすみからおはようまで』。アリス・コークラン作。ゴードン・ブラウンによる60点のキャラクターイラスト付き。スクエアクラウン8ボ、オリビンエッジ、1.25ドル。

「まさに水の宝石。そのすべてのページに天才の印が刻まれている。……すべてがあまりにもシンプルかつ完璧に自然に語られているため、夢が確固たる現実のように感じられる。まさに小さな『天路歴程』と言えるだろう。」—クリスチャン・リーダー

マージェリー・マートンの少女時代

アリス・コークラン著。ゴードン・ブラウンによる6ページにわたるイラスト付き 。クラウン8冊、1.25ドル。

幼い頃、インドで将校をしていた父親に預けられ、パリ近郊に​​住む年老いた叔母に育てられた孤児の少女の体験。

ジョアンの冒険

『北極とその周辺』。アリス・コークラン著。挿絵入り。クラウン8ボ、75カラット。

美しい夢の国の物語。

ウィッシング・トゥ・ビー夫人の冒険

アリス・コークラン作。カラーのフルページ写真3点付き。クラウン8vo、75枚入り。

RHリード夫人著

ドラ;

あるいは、家のない少女。イラスト入り。クラウン8冊、1.25ドル。

ネルの学校時代

街と田舎の物語。H・P・ゲッセン著。イラスト4点付き。価格1ドル。

ヴァイオレット・ヴェレカーの『Vanity』

アニー・E・アームストロング著。G・D・ハモンドによるイラスト6点付き。クラウン8冊、1.25ドル。

3人の明るい女の子

偶然と不運の物語。アニー・E・アームストロング著。W・パーキンソンによる6ページにわたる挿絵付き。クラウン8冊、1.25ドル。

「女の子向けの良い物語は数多くありますが、これは間違いなく最高の物語のひとつです。」— Teachers’ Aid。

とても奇妙な少女

ゲーブルド農場での生活。アニー・E・アームストロング著。ST・ダッドによる6ページにわたるイラスト付き。クラウン8冊、1.25ドル。

ホワイトライラック

あるいは、5月の女王。エイミー・ウォルトン著、イラスト入り。クラウン8vo、1ドル。

マーガレット・パーカー

友のために

学校生活の物語。イラスト入り。クラウン8vo、1ドル。

チャールズ・スクリブナー・サンズ 153-157 フィフス・アベニュー、
ニューヨーク。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ヘラートとカブール：第一次アフガニスタン戦争の物語」の終了 ***
《完》