原題は『History of the Post-Office Packet Service between the years 1793-1815』、著者は Arthur H. Norway です。
　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼をもうしあげる。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「1793年から1815年までの郵便小包サービスの歴史」の開始 ***

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歴史
郵便局の小包サービス
MM＆Co.

口絵。

ウィンザー城—司令官ロジャース大尉

1793年から1815年までの
郵便小包サービスの歴史 記録から編纂、主に公式記録より

による
アーサー・H・ノルウェー
ロンドン
マクミラン社
そしてニューヨーク
1895
無断転載を禁じます
注記。
謝辞 ファルマス、ロスカラハのボール夫人には、本書の挿絵に彼女が所有する 4 枚の絵を使用する許可をいただきました。その 4 枚とは、「マールバラ公爵」と「プリムローズ」の戦いを 2 枚、「ウィンザー城」を 1 枚、「ヒンチンブルック」を 1 枚ずつです。ファルマス、オールド キュリオシティ ショップのバートン氏には、ラッセルの荷馬車の挿絵を提供していただきました。また、コーンウォールおよびその他の地域の多くの友人には、親切な援助とアドバイスをいただきました。

七
コンテンツ。
ページ

第1章

昔のファルマス、 1

第2章

緩い管理、 13

第3章

より強固なルール、 35

第4章

西インド商人、 56

第5章

虐待の終焉、 83

第6章

北海パケット、 106

第7章

第二次フランス戦争、 120

8第8章

大陸封鎖に対する闘争、 147

第9章

輝かしい2年間 171

第10章

ファルマスの反乱、 197

第11章

アメリカ戦争の勃発、 222

第12章

アメリカ戦争、 245

第13章

アメリカ戦争、 264

索引、 306
9
図表一覧。
ウィンザー城—ロジャース大尉、司令官、 口絵

ラッセルのワゴン、 10ページ目へ

HMパケット、マールボロ、 128

プリムローズ—マールボロ：卒業式、 274

プリムローズ—マールボロ: クローズ、 276

ヒンチンブルックとアメリカの私掠船、 282
1
第１章
昔のファルマス
いかなる国家も過去の歴史を忘れるわけにはいかない。とりわけ、海戦に深く根ざした力を持つイギリスは、自国の海軍記録を軽視すべきではない。何世代にもわたるほぼ絶え間ない戦争の後、息つく暇もない長い平和の時代が訪れた。この時を、我々の安寧を保証してくれた勇敢な人々の行動を収集・記録し、我々自身と後世のために保存すること以上に有効に活用できることはないだろう。

この任務は、大海戦に関しては遥か昔に達成されており、英国海軍の艦艇が参加した小規模な戦闘のほとんどについても、十分に記述されている。しかし、幾度となく際立った功績を残した、古くから公益に役立ち、国務の重要な部門と関連した任務が残っている。その歴史は、関係するすべての将校が逝去するまで語られることなく、その生命線である個人的な回想録だけが、この任務の核となっている。 2そのような物語の断片は、取り返しのつかないほど失われてしまいました。私が言っているのは郵便小包サービスです。

その名前自体が、もはや私たちの耳には馴染みのないものになってしまった。何も思い浮かばず、記憶の連鎖も呼び起こさず、かすかな記憶も呼び起こさない。コーンウォールとイングランド東海岸の少数の人々を除いて、全世界において、定期船輸送サービスは、それを創り、従軍し、命を捧げたすべての人々と同様に、死んでいる。それは戦闘任務であったにもかかわらず、海軍史にはほとんど触れられていない。1世紀半にわたり、定期船輸送サービスは旅行者の常用車両であった。しかし、私たちの祖父たちの旅を扱った数多くの書物の中で、彼らが時折大西洋を渡ったという事実に言及するものは、実に少ない。他の国々であれば誇りを持って歴史の表舞台に掲げたであろう多くの物語を含むその記録は、80年間も放置されてきた。中には3世代にわたる不注意によって消滅したものもあれば、何の役にも立たず、関心も持たれないとして無分別に破壊されたものもある。長い間警察の本部であったファルマスにおいてさえ、その際立った活動は忘れ去られており、半日探せば、船尾で網を繕っている老船員を見つけることができるだろう。その船員の記憶の中には、これまで収集されたことのない物語が今も残っており、同郷の住民のほとんどが覚えていようとも思わなかった物語も残っている。

したがって、この忘却がサービスに降りかかっていることを考えると、まずは 3その性質と機能、構成員、彼らが行った航海、彼らが得た利益などについて、ある程度説明してください。これは、一つの駅の生活を描写するのが最も適切です。ファルマスには最も多くの客船が駐留し、最も重要な業務が行われていたため、この目的にこれほど適した駅は他にありません。

ファルマスの町は、150年以上もの間、郵便局と密接な関係にありました。実際、この町が郵便サービスとのつながりによって築かれたと言っても過言ではありません。1688年、郵便局が新設されたスペインの郵便船の乗船・出発地点としてファルマスを選んだ時、郵便局が目にしたのは古くからある町や港ではなく、当時はまだ取るに足らない、ごく最近に法人化されたばかりの、立地の優位性にもかかわらずほとんど貿易がなく、近隣の町の嫉妬によって発展が阻害されていた場所でした。フォイ、ルー、ペンリン、そして海岸沿いの他の12の港の栄光を築いた過去のあらゆる伝統において、ファルマスの人々は全くその恩恵を受けませんでした。フォイの人々が五大港の地位を勝ち取った時、彼らの町はまだ禿げた丘の中腹でした。無敵艦隊が海峡を遡上したとき、そこは一群のコテージがあるだけだった。

伝統や活発な商業活動が欠如しているからこそ、この場所は 4郵便局の駅であり、その選択に大きく影響した可能性があります。職員を港に派遣することは、省にとってそれほど有益ではなかったでしょう。港では、職員の業務は他の業務と同等に扱われ、緊急の商業業務の圧力によって郵便物の発送が遅れる可能性もあったでしょう。ファルマスにて、郵政長官閣下[1]は実質的に透明な板を用意し、そこに好きなことを書くことができました。

1 . 郵政長官の職は1823年まで常に2人の大臣が共同で務めていた。

18世紀を通じて、郵便局と町との結びつきは着実に強固なものとなっていった。小舟の数が増加するにつれて、地元の商人たちは繁栄し、海軍物資の需要は絶え間なく、通信が困難で遅かった当時は、ほとんどすべての物資を地元で調達する必要があった。造船所が次々と建設され、ロープの通路が敷設され、イングランド各地からスペインや西インド諸島へ渡航する旅行者のための宿屋が建てられた。多くの商人が、小舟の係員に外国の港で委託販売される商品を供給することを主な生業としていた。なぜなら、そのような取引を禁じる法令は施行されていなかったためである。また、さらに多くの商人が、この不規則な交通によって生まれた機会に乗じて、郵便局の船舶に密輸されたワイン、レース、タバコ、ブランデーの売買に従事していた。 5船員の息子たちは成長すると、父親と共に航海に出ました。指揮官の息子たちは父親の職を引き継ぎ、老人たちは年金と貯蓄を蓄え、ファルマスの快適な近隣に快適な家を持ち、妻や家族と共に社会を築きました。こうして、世代を追うごとに、町と彼らが人生を捧げた軍隊との絆は深まっていきました。

ファルマスの町は成長と発展を遂げるにつれ、当初と変わらず郵便配達の町であり続けた。住民が公言するあらゆる貿易と利益は、彼らの町に定着した重要な国務省へと抗しがたいほどに引き寄せられていった。もちろん、独立した事業で繁盛する商人や貿易商もいた。しかし、前世紀末には、ファルマスと郵便局の関係の永続性を損なうようないかなる措置も取られれば、自分の職業はおろか、同情心や誇りまでも損なわれると感じない人はほとんどいなかったと言っても過言ではないだろう。

内陸の町のどうしようもなく退屈な港町の生活とは比べものにならない。特にファルマスは、フランス沿岸を監視するのに比類のない港を有し、軍艦の往来で活気に満ちていた。しかし、 6ファルマス港のパケット船には、さらに大きな、そしてより永続的な関心が寄せられました。パケット船はニュースを定期的に運ぶ船だったからです。船長たちは、寄港するすべての国の情勢を把握するよう命じられていました。そして、軍事作戦や海軍作戦がどこで行われようとも、誰もが作戦の完全かつ正確な計画をパケット船に求めていたのです。

こうして、イングランド全土が待ち望んでいたニュースは、まずファルマスに届き、ロンドンの大臣たちの手に渡るよりも少なくとも丸一日前に、町中のあらゆる酒場で広まり、議論された。ファルマスの上のビーコン・ヒルには見張りが常駐しており、そこからは帰港するパケット号が海岸沿いを北上してくる様子をはるか遠くから見ることができた。一艘が見つかると、見張りは急いで降りて町中にニュースを広め、慣例に従って、夫が船に乗っている女性一人一人から1シリングを受け取った。すると人々は、パケット号が入港するのを見ようとペンデニス方面に群がり、パケット号が艦隊と交信したのか、戦闘が起こったのかなど、憶測を巡らせ、船の側面や索具に砲弾の跡がないか、心配そうに見守った。というのも、彼らにとって海を渡る際に戦闘は日常茶飯事だったからだ。そして、ホテルのギグボートは、頑丈な漕ぎ手を乗せて、内港から飛び出し、レガッタのように熱心にレースをします。 7最初の乗客を乗せるためだ。しばらくすると、いつもの上陸地であるマーケット・ストランドは、帰国者たちを祝福し、パケット号がいかに勇敢に私掠船を撃退したかを聞き、我が艦隊の大戦闘がどこで繰り広げられ、何隻のフランス船が拿捕されたのかを知ろうと、押し合いへし合いする人々でいっぱいになった。こうした機会には町は興奮で沸き立ち、港に停泊中のパケット号の甲板でダンスを踊って一日を締めくくることも珍しくなかった。

1808 年にイギリスを訪れたスペイン人旅行者ドン・マヌエル・アルバレス・エスプリエラは、出版された手紙の中で、彼が乗ったパケット船が到着した直後にファルマス市で起こった騒音と騒動について面白い記述を残しています。

「この宿屋の絶え間ない騒々しさは」と彼は悲しげに言う。「驚くべきほど退屈だ。ドアが開いたり閉まったり、ベルが鳴り響き、あちこちからウェイターを呼ぶ声が聞こえ、ウェイターは部屋へ「来たぞ」と叫んでは、また別の部屋へと急ぐ。皆、急いでいる。小包で出かける人たちは乗船準備を急ぐか、到着したばかりで家路につくのが待ちきれないかのどちらかだ。時折、馬車がガタガタと音を立ててドアの前にやって来て、家全体が揺れるほどの速さだ。ブーツを磨く男は片方へ走り、床屋は別の方向に火薬入れを持って走る。床屋のボーイが熱い火薬入れを持ってやって来る。 8水とカミソリ、洗濯婦から清潔なシーツが運ばれ、廊下は荷物を運んだり運んだりするポーターや船員でいっぱいです。郵便物が届くとラッパが鳴り、夜中に郵便物が発送されるたびにラッパの音が鳴り、目が覚めます。イギリスでは何事も騒音なしには済まないのに、請求書の中で忘れられているのは騒音だけです。

ドン・マヌエルは、ファルマスに上陸した際に見聞きしたことを、このように生き生きと書いている。我々の国民的騒音性向に関する彼の愛想の良い皮肉に一粒の真実が含まれていることは否定できないが、ファルマス郵便局のような大規模な施設の業務は、スペイン生活で慣れていたゆったりとした上品な動きでは、到底こなせなかっただろうと、正当に主張できるだろう。

ドンがマーケット・ストランドに上陸した時、ファルマスには39隻の定期船が停泊していた。そのうち1隻は毎週リスボンへ、1隻はサン・セバスティアンなどスペイン北岸の他の港へ出航し、そこから半島の我が軍との連絡を維持していた。1隻は西インド諸島へ向けて、島々の間を交互に異なる航路で航海し、他の船はやや長い間隔で地中海、ブラジル、スリナム、ハリファックス、ニューヨークへと向かっていた。これらの定期船の士官と乗組員は1200人以上に上り、全員が郵便局に常勤で雇用されていた。 9乗客数は年間を通じて2千人から3千人であった。

多くの人々の往来と自然な需要が、ファルマスに大きな繁栄をもたらしました。町には潤沢な資金があり、それは稼いだのと同じくらい自由に使われました。指揮官たちは皆、多額の収入を得ていました。乗船料が主な収入源で、これだけで彼らは一人当たり年間約1000ポンドの純収入を得ていました。金塊の運送手数料は変動幅が大きかったものの、時にはかなりの額になりました。一方、私的貿易の特権が存在していた限り、旅客運賃と同じくらい多くの商品を委託販売で稼いでいない指揮官はほとんどいませんでした。これらと、戦時中は月8ポンド、平時は月5ポンドの通常の公給が、指揮官の正当な収入源となっていました。彼の金融取引はそれだけではないと言う人もいましたが、それは仕方のないことでしょう。そして結局のところ、イングランド西部では密輸は世論から非難されていませんでした。しかし、おそらく今世紀の初めには、ファルマスでは前世代に比べてこのようなことはほとんど行われなかったでしょう。

当時最も頻繁に行われた航海のいくつかにおいて、乗客が支払った金額を記録しておくのは興味深いかもしれません。ここに示した料金は1807年当時のもので、10年前のものよりもいくらか高くなっていました。

10ファルマスからジブラルタルまでは35ギニー、マルタまでは55ギニーでした。地中海の港では必要な食料の値段がファルマスよりもはるかに高かったため、帰路の運賃はさらに高く、マルタからは60ギニー、ジブラルタルからは45ギニーでした。ジャマイカ行きの乗客は54ギニーを支払い、寝具以外のすべてのものが提供されました。しかし、帰国時には古い慣習により食料は自分で用意する必要があり、それでも50ギニーは免除されました。

パケットで持ち帰った金塊に関しては、1 年間で次の金額がファルマス港に上陸しました。

ドル、 1,126,861
ダブロン金貨、 17,829
スターリングコイン、 20,707ポンド
金（オンス） 745
銀（オンス） 2,984
ミルレアス、 8,548
ハーフジョーズ、 317
プラチナ（ポンド） 50
ルイ・ドール、 10

10ページをご覧ください。

ラッセルのワゴン。

11これほど価値の高い宝物は、安全に保管するために特別な注意を必要としました。宝物は、ファルマスの町が位置する丘陵の斜面を形作る堅固な岩に掘られた部屋に保管されていました。この部屋は鉄板で覆われ、扉はオーク材で、鉄格子で強固に封鎖されていました。宝物は、ロンドンへの輸送手配が整うまで、ここで絶対的な安全が確保されていました。宝物は、コーンウォールで今もなおよく記憶されている乗り物によって運ばれました。当時、この乗り物はロンドンとイングランド西部を結ぶ主要な交通手段の一つでした。ラッセルの荷馬車は、最初の郵便馬車がロンドンを出発する以前から、グレート・ウェスト・ロードを走っていました。「ハイフライヤー」や「ロケット」の旅客運賃は貧しい人々には手の届かないものだったため、鉄道時代に至るまで、荷馬車と共に旅をし、夜は荷馬車の下で眠り、日中は荷馬車の荷馬車のそばを歩き続けることを好む人々が常に存在しました。彼らのペースについていくのに何の困難もありませんでした。速度は時速2マイル、せいぜい3マイルを超えなかった。馬は決して速歩せず、まるで散歩のように進んだ。荷馬車の中にはピストルとブランダーバスで武装した男が乗っていた。御者には馬用ピストルが支給され、宝物が荷馬車に積まれている時は、奇襲に備え、両側に1人ずつ、後ろに2人ずつ、護衛の兵士がロンドンまで行進した。

昔の道路は危険だったが、ラッセルの荷馬車が襲われたという記録はない。かつてそのような計画があったが、強盗の計画を暴露した夢によって頓挫したという言い伝えが残っている。これらの古い荷馬車が西の道をゆっくりと進む姿が見られたのは、まだ50年も経っていない。しかし、新しい鉄道は急速に国土を飲み込み、賑やかな宿屋は次々と閉店していった。 12一人ずつ。田舎道は今に至るまで、深い静寂に包まれていた。乗客は列車に乗り、貨幣はもはやファルマスには来なくなった。古い貨車は長い一日を過ごしたが、それは過ぎ去り、他の時代錯誤の道へと消えていった。このページの向かい側にある挿絵は、過ぎ去った生活のこの時期の絵のような美しさを、どんな描写よりも鮮やかに描いているかもしれない。

進歩における変化は、貨車によって始まったわけでも、終わったわけでもなかった。鉄道建設はイングランドの様相を一変させ、一部の地域はかつての重要性を失わせ、他の地域はかつてないほどの地位を高めていった。ファルマスの絵のように美しく賑やかな生活は終わりを告げた。田舎道に訪れたのと同じ静寂が、港と町にも急速に忍び寄っていた。町民たちは古来の奉仕を守ろうと、長い間懸命に闘ったが、時代の精神は彼らには強すぎた。徐々に貨車は他の港へと移され、我々の歴史における古く忘れ難い一章は幕を閉じた。

13
第2章
緩やかな行政
前の章で概観したことにより、読者はファルマス郵便局の設立の大きさと、その郵便局とこの町の繁栄を結びつけた絆の強さと数について、ある程度の印象を抱いたかもしれない。

他の郵便局の生活を同様に詳細に記述するのは退屈で無意味だろう。なぜなら、どんなに興味深い状況においても、コーンウォールの偉大な海港と張り合うことはできなかったからだ。カレーの郵便局が出航していたドーバー局は、フランスとの戦争の度に閉鎖された。ハーウィッチ、あるいはヤーマスの船は、後者の港から数年間出航していたため、ファルマスに次ぐ重要性を持っていた。これらの船はオランダと北ヨーロッパ全域の郵便業務を担い、主にブリルやハンブルクへ航行していた。嵐の北海での航海はしばしば危険を伴い、高度な技術と勇敢さをもって遂行されたが、特筆すべき出来事は少なかった。 14ナポレオンが確立した大陸封鎖により、イギリス船は彼の手が届く限りのあらゆる港から締め出され始め、忍び寄る麻痺のように、北海とバルト海の沿岸部では敵対的な勢力が着実に増大していった。こうして初めて、ハリッジ・パケット船が極めて困難なゲームのカウンターとして機能し始めた。ホーリーヘッド駅では特筆すべき危険はなかった。ミルフォード・パケット船はウォーターフォードへ航行し、しばしば荒れた航路を辿り、記録に値するほど詳細な情報はほとんど提供しなかった。ポートパトリックとドナガディー間の船は、さらに興味深いものではなかった。

あらゆる意味でファルマスは主要な駅でした。古代の郵便サービスに関連する興味深い遺構のほぼすべてがそこに集中しており、ファルマス・パケットは郵便局の最も完璧な形態と言えるでしょう。

1688年にファルマス港から定期船輸送が開始された経緯については記録が残っていないようだが、容易に推測できる。14年間、通信はコルナとのみ行われていた。航路が困難な時代に、イングランド最西端の港が乗船地として選ばれたのは、乗客の利便性のためだったとは到底考えられない。この選定は、政府が迅速な航行と速やかな情報伝達という最重要事項を優先して選定したことを示唆している。そして、この迅速な航行と情報伝達への懸念は、 15当時のスペイン政治の重要性が高まっていたため、その急ぎは十分に説明がつく。確かに、世界のその地域ではイギリスにとって極めて重要な問題が浮上しつつあり、内務省が電報を定期的に送受信する手段を用意したのは、ある種の必要性に駆られたからである。

政府の支援を受けた定期船サービスという構想は、目新しいものではありませんでした。イングランド東海岸では、ごく初期からこのようなサービスが存在しており、ハリッジやドーバーの定期船は、新しいサービスのモデルとなるものでした。コルナ航海には、多少異なるタイプの船が必要でした。新しい定期船は、北海で運航されていたものは通常60トンを超えなかったのに対し、200トン近くとかなり大型でした。また、国内海域におけるイギリス巡洋艦の保護からさらに遠ざかり、より多くの乗組員を乗せる船であったため、より重武装されていました。定期船は契約に基づいて雇用され、郵政省の所有物ではありませんでした。実際、郵政省は、その運営期間のどの時期においても、定期船の所有者ではありませんでした。ただし、定期船の乗組員は、ごく初期の頃から、契約業者ではなく、郵政長官の部下でした。

新しいパケット船が古いものと同じ港から出航し、東海岸に位置する方が自然だったかもしれない。 16行政運営に必要な仕組みは既に稼働していた。しかし、スペイン郵政公社にとって最も適しているのは、最も西に位置する港であることは当初から認識されていたようだ。ファルマスが最初から選ばれ、前世紀初頭には請負人たちが時折プリマスから、そして一度か二度（出港地を警戒する私掠船の危険性を強く訴えた上で）ビデフォードから船を派遣することを許可されていたものの、郵政長官は時が経つにつれて、これらの紳士たちの気まぐれに同調しなくなり、郵政公社は定期的にファルマスに拠点を置くようになった。

正しい港が選ばれたことに疑問の余地はない。ファルマス港は最西端に位置しており、地図を一目見ただけでその利点が明らかである。国内では、外航船がこれほど速やかに陸地を出られる港は他にはない。また、帰路につく船が、避難場所を求めて走ってこれほど速やかに到着できる港も他にはない。港へのアクセスが容易なため、真夜中や濃霧の中でも、港を知らない船でも安全に入ることができる。また、帆船は東または南東からの強い風が吹かない限り、どのような風でも出港できる。イギリス海峡でよく見られる強風は西からの風である。ファルマスと最も自然に比較される港であるプリマスを出港する船にとっては、この強風は向かい風となるが、ファルマスにとっては追い風となる。 17実際のところ、天候のストレスにより郵便物の発送が遅れることは、非常にまれなケースに限られていました。[2]そして郵便局の職員は、1840年にこの件について証言した際、45年以上にわたる勤務期間中、そのような遅延の例を1つも思い出せなかった。

2 . 郵便船は、風向に関わらず郵便物を受け取ったら直ちに出航しなければならないというのが常套手段であったが、それはダブルリーフのトップセイルを装備できることを条件としていた。これは、状態の良い帆船であればファルマスから海峡を通過できることの確実性を示す顕著な証拠であった。

ファルマスはアクセスの容易さでは優れていたものの、港の自然の利点は船が到着した時にさらに際立っていました。実際、ファルマスは国内で最も安全な停泊地であり、メネージの大きな岬によって大西洋の激しい波から守られており、また、船が最悪の嵐にもほとんど影響を受けない安全な入り江が豊富にあります。

これらの入り江の一つにファルマスの町があり、この入り江、キングス・ハーバー、あるいはインナー・ハーバーは、パケット船の特別な停泊地として指定されていました。この入り江は、港に流れ込む波が港の入り口にあるペンデニスの高地によってそらされるという絶好のロケーションにあります。この立地の利点は非常に大きく、インナー・ハーバーでは船が目立った動きもなく停泊しているのが見える一方で、すぐ外側では他の船が舷側を沈めているのが見えるほどです。

18この風の当たらない錨地から出港するのは、ほとんど困難ではありません。順風であれば、船はファルマスの町の対岸にあるグリーンバンク沖に係留してから15分で外洋に出ることができます。郵便船は出航前日までここに停泊し、カラク・ロードに出港して郵便物を受け取り、荷物を積み込んだら出航に少しでも時間がかからないようにしていました。

1688年当時、ファルマスには郵便局が置かれており、ダニエル・グウィンという請負業者から2隻の郵便船が借り上げられていました。グウィンは年間70ポンドの給与を受け取っていたようですが、これは契約から間接的に得られる収入に加えてのものだったに違いありません。おそらく彼の利益は相当なものだったでしょう。いずれにせよ、政府は何も得ていませんでした。なぜなら、会計報告書によると、この2隻の船の維持費で毎年数千ポンドの損失が出ており、実際には収入が450ポンドを超えることはほとんどなかったようです。コルナ郵便船は高価でしたが、このサービスの推進者たちは満足していなかったと推測できます。なぜなら、彼らは20世紀初頭にこのサービスの発展に着手したからです。西インド諸島貿易は、その要望が実現するほど重要になってきていました。この貿易に従事する商人たちは、コルナとの定期的な連絡が確立されたことで、スペイン貿易の仲間たちの便宜がさらに向上したと主張したかもしれません。 19彼らが享受していたよりも多くの郵便物が送られた。どの政府もこうした議論に抵抗することは困難であった。そこで1702年、バルバドス、ジャマイカ、そして北米南部のいくつかの州へ向かう定期郵便がファルマスに設立された。2年後にはリスボンとの郵便サービスが開始され、ファルマスの郵便局は、現在も人々の記憶に残る形へと移行し始めた。

本書の目的は、前世紀におけるファルマスのパケットステーションの歴史を形作ったすべての出来事を詳細に辿ることではない。そのような作業は、海軍史に多くの光を当てるだろうし、おそらくは他の興味深いテーマにもいくらか光明をもたらすだろう。しかしながら、資料は乏しく、記録は退屈なものになるかもしれない。物語に光を当て、現実味を帯びさせたであろう個人的な回想は、もはや思い出すこともできないほど失われている。現在まで伝わっているのは、行政上の変更に関する簡素な記録に過ぎない。ある時期には西インド諸島のパケット船が2隻、別の時期には4隻あった。ある政権下ではチャールズタウンとペンサコーラに寄港していたが、その後継政権下では航海が制限された。船員への食糧供給に関する規則の変更や、彼らの管理におけるあれこれの困難など、多岐にわたる。これは、海軍史や商業史を自称する研究者以外にはほとんど興味をそそらない、退屈な専門用語の羅列に過ぎない。

20この膨大な詳細の中から、一つか二つの事実が際立ち、私たちが読み飛ばそうとする中で、注意を惹きつけます。時折、海戦について触れられており、乗組員の数に比例して非常に多くの死傷者が出たため、詳細を知りたいという強い欲求が掻き立てられます。

例えば、1744年5月16日付の郵政長官命令には、1740年6月24日、ジョン・クーパー船長の率いるタウンゼンド定期船上でスペイン人との戦闘中に命を落としたジョセフ・クリストファーズの未亡人、ハンナ・クリストファーズから請願書が届いたことが記されている。この戦闘中に5人の男性（名前は公表されている）が「定期船防衛中に重傷を負い、その後16か月に及ぶ長く過酷な投獄を強いられた」。命令はさらに、国王陛下の職務の規則と慣習により、これらの哀れな男性は「慰安と支援に対する何らかの恩恵または手当」を受ける権利があると述べている。そして郵政長官は、この賞賛に値する慣習を念頭に置き、さらに「同様のケースで何らかの奨励策が継続的に与えられない限り、この職務の海上業務を大きな困難、危険、中断なしに継続することは不可能であることを部分的に経験し」、4ポンドから10ポンドに及ぶ報奨金を支給し、あるケースでは年間4ポンドもの金額の年金まで支給した。

ジョン・クーパー船長の名が受け継がれた「タウンゼンド」パケットについて、さらに詳しくお伝えします。 2170年後、別の「タウンゼント」の指揮官によって絶望的な状況に大戦闘が繰り広げられましたが、その断固たる勇気は、郵便局艦隊のこれまでのどの記録にも残る功績を凌駕するものであることは認めざるを得ません。

また、1759年7月25日には、バルバドスとアンティグアの間で12門の砲と100人以上の兵士を擁するフランスの大型スループ船の攻撃を受けた「フォークナー」パケットの勇敢な防衛に対して、ジョン・ジョーンズ船長に100ポンドの報酬が与えられることが命じられました。そして3年後には、フランスの私掠船との戦闘での勇敢さと善行に対して、同じ金額がボネル船長に授与されました。

勇敢な男たちの苦難を、このように素早く書き留めた記録は、古代の記録の中に数多く残されている。彼らの行動の詳細は忘れ去られ、記録の記録だけが残っている。しかし、ファルマス・パケット隊が当初から戦闘部隊、つまり頻繁に戦闘に招集され、いざという時にどう行動すべきかを理解していた部隊であったことは、既に述べたとおりである。

確かに、郵便局の職員は契約を求めることを許されていなかった。郵便の安全が郵便局の唯一の目的であったことを考えると、この規則は明らかに必要であったものの、施行は非常に困難であった。この困難は、ファルマスの職員の特別な不規則性によって引き起こされたわけではない。それはもっと深い根源から生じ、人類の自然な性向の中で育まれたのである。 22良心の呵責を感じずに、正当な戦利品とみなせる価値のある品物を拾い上げること。

長年にわたる平和の連続は、私たちのほとんどにとって「メウム（私）」と 「トゥウム（私利私欲）」の原則の神聖さを深く心に刻み込んできたため、戦時中、特に公海において、これらの原則がどれほど揺るがされたかを理解するのは容易ではありません。世界は非常に几帳面になり、正直な私掠船でさえ疑いの目を向けるようになりました。海賊行為は処刑場の柱と鎖に繋がれるに値しないと、広く考えられています。前世紀においては、こうした素晴らしい考えは、少なくともそれが実行に移される可能性のある地域では、決して広く受け入れられていませんでした。海の民の間では、海は大きな福袋のように捉えられていました。そこに手を入れて、見つけた最高のものを取り出すのです。もしそれが隣人のものなら、なおさらです。隣人は銃の扱いをもっとよく訓練し、部下たちに小火器の使い方をもっと注意深く訓練すべきでした。

当時、海には防御力の乏しい船が数多く航行しており、それらは非常に価値が高く、貧しい船乗りの口を潤ませ、指先を震わせるほどでした。スペインの宝船の富については誰もが聞いたことがあるでしょう。その不格好な船倉に積まれていたとされる金額は、歴史の冷静な光の中で読む私たちにとってさえ、途方もない額に聞こえます。そして、誇張されているのです。 23ファルマスの酒場は、どの船員も海の素晴らしい物語で隣の船員を出し抜こうと躍起になっていたに違いない、白熱した雰囲気の中での出来事だった。こうした報告は、多くの貧しいパケット船の船長にとって、莫大な富への道を開くものと思われたに違いない。こうしたガレオン船は時にいとも簡単に拿捕された。パケット船を軍用スループ船に見せかけるちょっとした変装、大胆な攻撃、そして必死の乗り込み攻撃があれば、拿捕は容易だった。武装の整った船が、数人の男によって拿捕されたことは少なくなかった！イギリスは前世紀の大部分をスペインと戦争していた。だからこそ、スペインの海賊船は、それを拿捕したイギリス人にとって格好の戦利品だったのではなかったか？

こうした配慮の影響を受けて、パケット船が宝船を拿捕したという記録は乏しいが、その記述は見当たらない。しかし、ファルマスの司令官たちが、特に19世紀初頭、司令部からの統制が緩く、政府から供給された兵器の使用を監視する必要性が明確に認識されていなかった時期に、密かに海賊行為を相当数行っていたことは確かである。士官たちは、こうした不正行為を「私掠船」と呼ぶ傾向があった。しかし、国王の許可なく拿捕した船は海賊であり、私掠船ではない。パケット船はそのような許可を一度も取得したことがない。

もちろん、許可がなければ拿捕された船舶を処分するのは困難であった。介入は 24海事裁判所の審理を求めることは不可能だった。パケット号が攻撃を受け、自衛のために拿捕したという主張が可能でない限りは。コクラン卿の記述を思い出す人なら誰でも認めるように、海事裁判所は清廉潔白の模範とはならず、もっともらしい話について深く調べようとしなかったことは間違いない。しかし、もし事態が彼らの調査さえ耐えられないのであれば、船乗りなら誰でも知っている、船とその積荷を何の質問も受けずに売却できる港が12もあった。

もちろん、こうした慣行は、それによって利益を得ていた士官たちにとってどれほど魅力的であったとしても、郵政長官によって強く非難された。長官は郵便物の安全のみを考慮し、拿捕した小包の価値について政府に多額の請求がなされる可能性を警戒する必要があったからである。したがって、可能な限り海賊行為を禁止し、違反者を処罰した。しかし、海賊行為がいかに頻繁に行われていたかは、小包に重武装を施さない最大の理由として常に挙げられていたという事実によって、かなり明白に示されている。1780年頃、下院委員会で詳述されているように、ある船員が郵政長官事務所を訪れ、自分が乗船していた小包が拿捕されたことを報告した。彼は、絶望的な状況下で士官たちと仲間の船員たちが果敢に戦った様子を語り、彼らが経験した過酷な捕虜生活について、そして彼らの中には今もなお苦しんでいる者もいると、胸を締め付けられるような思いで語った。 25彼は受けた傷跡を見せ、苦労して稼いだ「賢いお金」を自信満々に要求した。

話は迫力満点だったが、反対尋問に耐えられなかった。何かが疑惑を匂わせ、次第に勇敢な男から真実が聞き出された。彼のパケット号が拿捕されたのは事実だった。ある夏の早朝、ニューオーリンズに向けて航行中のパケット号は、沖合に停泊している一見無害そうな二艘の船を発見した。それらは砂糖船に酷似しており、上手く売却すればかなりの高値がつくだろう。貿易船である彼らは、ファルマス号の航行範囲内に十分と思われた。そこでファルマス号は急接近し、船首に向けて一発の砲撃を加えた。ところが、その見知らぬ船はフランスのフリゲート艦とその僚艦であることが判明し、ファルマス号はたちまち傲慢な敵を逆転させた。

もちろん、このような場合、政府は重大な不正行為によって失われた郵便船の価値について一切の請求を認めず、船主がこうして被った金銭的損失だけが罰則ではないと推測される。しかしながら、同様に不正行為でありながら、たまたま成功した行為が全く容認された事例もあった。成功に対するこうした寛大さの顕著な例は、1808年に起こった。当時、数年間にわたる強力な管理体制によって、郵便船事業の多くの汚点が清められていた時期であった。 26今世紀に起きたそのような事例１件につき、前世紀には６件あったということだ。

この奇妙な事件に関係していたのは、ハーウィッチ郵便局の郵便小包だった。郵政長官は、郵便小包が到着する駅は敵と交戦することは滅多にないが、この駅に厳格な規則を適用する必要はないと考えたのかもしれない。状況は以下の通りである。

1808年6月16日、「レスター伯爵」ことアンソニー・ハモンド船長は、郵便物と乗客を乗せてヨーテボリから帰路に就いていましたが、スカウ川の西方約10リーグで強風に遭遇し、マルストランドへ向かわざるを得ませんでした。その途中、ノルウェー軍のためにユトランドから穀物を積んだ2隻のデンマーク船に遭遇しました。ハモンド船長の指示により、これらの船には一切関わらず、放っておくよう指示されました。確かに当時、デンマークはデンマークと戦争状態でしたが、「レスター伯爵」は英国巡洋艦でも私掠船でもなく、この件に関わるべき立場にありませんでした。ハモンド船長は、デンマーク船が自分を攻撃したとは決して主張しませんでした。実際、彼も他の船も、その時点ではそれぞれに用事で精一杯でした。猛烈な風が吹き荒れ、すべての船が苦戦していたからです。しかしハモンド船長は「乗り込むには荒すぎる」と言ったので、船員たちに捕獲物とみなして自分の後についてくるように命じた。

27武装していないデンマーク船二隻は命令に従うしかなく、ハモンド船長は拿捕した船と共に喜び勇んでマーストランドへ向かった。しかし、船が少し進むと、一隻が遭難信号を発し、沈没の危機にあることを知らせた。ハモンド船長はボートを降ろし、大きな危険を冒して沈没しつつある船から乗組員を救出した。ボートが船から離れると、船は沈没した。残りの拿捕船はマーストランドに到着し、同港の英国領事に引き渡され、海事裁判所の判決を待った。両船の乗組員は、前年11月に拿捕された「ユニティ」号の乗組員の解放に全力を尽くすという約束を交わし、解放された。

「アール・オブ・レスター」号には3人のスウェーデン人乗客が乗船していたが、この時のハモンド船長の態度に全く満足せず、郵政長官に苦情の手紙を送った。この手紙の中で、彼らはハモンド船長が航海中に、船長が詳述したような何気ない方法で、遅滞なく航海を中断することなく拿捕品を回収したなどとは全く認めていない。それどころか、彼らは、ハモンド船長が一晩中2隻の小型船を追跡し、大砲とマスケット銃で絶え間なく射撃を続けていたと断言している。拿捕品が最初に目撃された時、「アール・オブ・レスター」号はシャーゲンをはるかに過ぎていた。この事実自体が、ハモンド船長が拿捕品を回収したことを証明している。 28自分たちが安全だと確信する以外の動機なく、マーストランドに侵入した。そして、彼らはこう付け加えている。「この追跡と拿捕は、我々の考えでは、パケット船が関与する権利はない。そのため、我々のイギリスへの航海は完全に中止された。なぜなら、上記の敵対的な行動の間、我々は常に不安と恐怖の中にいたからである。我々が横たわっていた船室には弾丸を込めた銃が運び込まれ、そこから数発の銃弾が発射された。そして、戦争のような状況がすぐに再び起こるかもしれないと恐れる理由があった。そのため、当該パケット船で航海を続ける勇気はなく、ヨーテボリに戻った。」

ハモンド船長はこれらの告発に対し、自ら認めるところによると極度の恐怖に襲われ、船酔いもしていた三人の紳士は、事件の目撃者としては最も信頼できる人物ではないと主張した。この主張と、マーストランドへの帰還が実際に天候の悪化によって必要になったという証拠を提示したことで、郵政長官は納得した。この件は取り下げられ、ハモンド船長は約5年間の待機期間を経て、その間に海事裁判所は穏便かつゆっくりと彼の事件を審理し、賞金相当額を受け取った。

密輸は、パケット・サービスに対する批判者たちから頻繁に非難されてきた行為であり、前世紀末には議会にまで届くほどの激しい抗議が巻き起こった。この非難は決して根拠のないものではないかもしれない。 29実際、もしそうなら奇妙なことだ。イングランド西部全域、いや、他の地域でさえ、あらゆる階層の人々が、歳入法の網をかいくぐるゲームに、限りない熱意と楽しみを持って興じていたのだ。ファルマス自体が密輸業者の巣窟だった。旧市街には隠れ家が溢れていた。女性たちは大胆な創意工夫でこのゲームに加わり、おそらく町には男も女も子供もいなかっただろう。おそらく歳入官だけは例外だろう。彼らは、密輸業者の成功を、外国の敵とほとんど見分けがつかない男たちに対する同胞の勝利とは考えていなかった。

ファルマス郵便局には確かに高官がおり、あらゆる種類の不正行為を発見し、郵政長官に報告するのが任務だった。パケットズが最初に雇用された契約業者は、すでに姿を消していた。

郵船員は司令官から雇用され、これらの士官の上には代理人が置かれ、各士官は自身の行動に責任を負っていた。この代理人は郵政長官ではなかった。彼の職務は、外国郵便と郵船員および船員の行動に留まっていた。彼は海上業務と郵政局の内部システムをつなぐ架け橋であった。彼の職務は多岐にわたり、郵政事業の福祉にとって極めて重要であった。

管理責任者の義務は、 30士官は、自らの業務と利益を部下と完全に区別しておかなければ、職務を適切に遂行することはできない。不幸なことに、前世紀のファルマスの代理人たちはこの原則を理解できず、指揮官と取引関係を結ぶほどに逸脱してしまった。代理人は海軍物資を扱っており、指揮官たちは代理人の在庫から棍棒や索具を各部隊に供給していた。

代理人の業務が、ファルマスに配属され、彼が管理することになった人々の業務と絡み合ったのは、これだけではなかった。パケットは名目上は政府が賃借契約を結んだ指揮官たちの所有物であったものの、実際にはほとんどの場合、シンジケートや個人が所有していた。彼らは報酬の大部分を受け取ることを条件に、指揮官を代理人に推薦したのである。この背後に潜む資本家とは、代理人自身であることも少なくなかった。

このような関係は、当然のことながら代理人がその職務を効果的に遂行することを非常に困難にし、実際、彼はそのようには遂行しなかった。あらゆる種類の不正行為がファルマスの船務に浸透した。船長たちは代理人から甚だしい強要を受け、代理人は望むままに規律を緩めた。例えば、船長が定員より数人少ない人数で航海すれば、彼らの食糧手当を節約できると考えれば、 31代理人は自分の利益を増やすため、出航直前に船員を集める任務を負っていたが、その集めを全く怠るか、あるいは集めたとしても、直後に名前を答えた3、4人の船員を乗せた陸のボートを見ないように用心していた。船長が自分の小作船が出航する間、陸上に留まりたい場合、代理人は船長が病気であるという証明書を受け取り、ロンドンに送付した。病気の性質や、船長に任命された人物（その人物は普通の船員であることも少なくなかった）の資格については一切質問しなかった。船長がブリストルの商人から、リスボンやバルバドスで委託販売する商品の積載量を船が積載すべき量よりも多く受け取った場合でも、代理人はファルマス港を出港した時点で船は整然としており、航行を妨げるものは何も積んでいないことを証明した。実際、代理人が自分と多く取引のある船長の要望に応える方法は百通りもあった。そして、前世紀の出来事をもっと深く検討しようとせずとも、その末期に発覚したスキャンダルに照らし合わせると、ここで指摘したよりもはるかにひどい不正行為が指揮官によって行われ、代理人によって容認されていたのではないかという疑問が当然生じるだろう。

この件については、次の章でより詳しく取り上げる。ファルマスの状況が 32まったく不満足なものであり、かなりの数の個人が信頼に対して誠実に行動した可能性は高いが、非常に多くの人が組織的に信頼を裏切ったことは疑いの余地がない。

もちろん、本部からの強力な行政があれば、この状況はすべて変わったでしょう。しかし、郵便局自体もファルマスに染み付いた汚点から逃れることはできませんでした。秘書官から門番に至るまで、郵便小包の株を保有していない役人はほとんどおらず、誰もが自分が関心を持つ特定の船舶で利益を得ようと躍起になっていました。事務員に名目上の給与しか支払わず、特権や特典を彼らに委ね、それらから主な、あるいは唯一の報酬を得るという昔ながらの制度は、当然のことながら、すべての職員が部内の事柄を自身の金銭的利益の観点から判断するようになりました。つまり、すでに述べたように、議会で抗議の声が上がった時、何らかの変化が起こるべき時が来たとしか言いようがありません。

実のところ、腐敗の時代は終わりに近づいていた。政府のあらゆる部門に、より清廉潔白な雰囲気が広がっていた。郵便局も他の官庁と比べて劣悪な存在ではなかった。それは時代の精神が作り出したものであり、当時の郵便局に特徴的な悪徳を帯びていたに過ぎなかった。 33時代遅れだ。古くて悪質なシステムは至る所で崩壊し、人々をその下に押し潰していた。まるで腐った芽がついに倒れるように。ファルマスでは、あるエージェントが行き過ぎた行動をとった。この不愉快な話は追及する必要はない。当時でさえ、事実は完全には明らかにされていなかったようだ。エージェントの行動について徹底的な調査が行われるとすぐに、その哀れな男は事務所に閉じこもり、自爆したのだ。

この悲劇的な出来事は、郵便サービスの歴史における転換点、あるいはそれと重なるものでした。一方では、腐敗とずさんな管理体制が横たわり、当然のことながらスキャンダルと混乱が続きました。他方では、改革に向けた真摯な努力が始まり、理想を追い求める忍耐強く誠実な努力が芽生えました。この瞬間から、郵便局の管理が移るまでの約40年間、郵便サービスの変遷を辿ると、これらの努力の効果は着実に現れ、ついには絶対的な成功とも言えるものに至ります。

これが、本書の以下のページで語られる物語である。1793年から始まるのは、イギリス人が誇りなくして振り返ることのできない、覇権をめぐる大闘争の始まりの年であり、新たな秩序の始まりを示すのにふさわしい年だからである。さらに、この出来事については、さらに多くのことが分かっている。 341793年以降の郵便郵便事業に関する記録は、それ以前の時期に関するものよりもずっと少ない。それ以降の省庁の記録はほぼ完全で、少なくとも海戦に関する記録はいくつか保存されている。そして、インクが急速に薄れつつある茶色く埃っぽい書類の山の中に、90年間も手つかずのまま残されていたのは、辛抱強く努力して成し遂げられたどの仕事よりも困難でありながら、この国にとって非常に有益な行政業務に関する記録だけでなく、郵便局がかつて誇りとしていた一連の海軍の行動記録であり、コーンウォールの人々も今でも誇りに思っているものの、そのほとんどの詳細は忘れ去られている。

35
第3章 より

強固なルール
1793 年の初め、この国とフランスの関係が急速に悪化していく中、当時の慣例に従って郵政長官の職を共同で務める 2 人の政治家は、庶民院委員会の指示に従って、省庁を整理し、管理費を削減する努力をしていました。

一世紀にわたって培われてきた制度に介入することは、明らかに極めて困難だった。ファルマスの四世代にわたる役人たちが当然の権利とみなしてきた不正行為は、本部から一声叱責されたところで決して放棄されることはないだろう。密輸による利益も、抵抗なくしては捨てられないだろう。規律の緩み、怠慢、省の信用への無頓着――こうした欠点は、もし存在するならば、確固たる規則と長年の努力によってのみ、是正できるものだった。しかしながら、一つの決定がすでになされ、すでに実行されていた。 36実行され、そこから重要な成果が生まれ、全体として多くの良い効果をもたらしました。

ファルマス・パケット船の存在以来、この時まで、大西洋を長大に航海する船の安全性は搭載する武装の重さに正比例するという点はほとんど疑問視されることはなかった。西インド諸島の商人たちは、この点を郵政長官に絶えず強く訴え、バルバドスやジャマイカ行きの郵便物が紛失するたびに、郵政長官局は憤慨した商人たちの群れに取り囲まれ、西インド諸島の難関を突破するすべてのパケット船にさらに多くの大砲を搭載するよう声高に要求した。

裕福な商人が郵便局に与える影響は、現代においてはおそらく都合の良い範囲でしかない。しかし、100年前ははるかに大きかった。今では人口の多い町のような規模に成長した中央郵便局も、当時は大商人の事務所とほとんど変わらない規模だった。私たちが知るセント・マーティンズ・ル・グランと、都会の商店の事務所との間には、意見の交換はあっても、密接なつながりはあり得ない。そして、まさにこれが、1793年のロンバード・ストリート郵便局と、その郵便局と同じくらい、あるいはそれ以上に重要だった近隣の郵便局との間に存在していた関係なのだ。

当時の郵便小包は配達人だった 37郵便物だけでなく、ニュースも担当した。職員たちは、訪問先の国で起きた公共の重要事項を、日誌に詳細に記録するよう指示されていた。これらの日誌には、ロンドンに届く情報よりも後発で、より信憑性の高いニュースがしばしば掲載されていた。小包郵便の到着後すぐにファルマスから発送され、郵便局に置かれた商人たちの閲覧に供された。商人たちは郵便局に頻繁に出入りし、小包郵便の運用に関するあらゆる詳細について質問や意見を述べ、時宜にかなった時事問題や時季外れの問題など、様々な意見や批判を述べた。

郵便局の事務員とのこの絶え間ない関係は、西インド諸島の商人にとって、パケット船の武装についての自らの意見を主張する絶好の機会を与えた。そして、彼らは非常に執拗かつ激しく彼らに主張したので、チェスターフィールド卿とカータレット卿が、それらの軍備を増強するのではなく、削減し、パケット船を今後海に送り出す際には、同規模の私掠船に抵抗するのに全く不適格なものにするという決議を発表するには、勇気が必要だったに違いない。

これが海軍委員会と協議して策定された新たな方針であった。大胆さに欠けるところはなかった。ファルマスに駐留するパケット級の艦艇は、大きさも艤装も様々であった。今後、すべての新造艦は、179トン積載、28人の乗組員を乗せるという一定の設計とされることとなった。 38そして少年たちは、追撃兵として使うための4ポンド砲4門、6ポンド砲2門、それに同量の小火器を持っていた。

このように武装し、乗組員を配置した船は、フランスやスペインの私掠船の中でも最小規模の船以外とは明らかに互角に渡り合えませんでした。郵政長官閣下もこれを認め、敵を出し抜くためには新型パケット船の性能に頼るしかないと述べました。モデルの選定には、非常に慎重な検討が行われました。新型設計の船は、ほとんどの海上船舶よりも帆走性能が優れていると考えられており、その可能性を高めるために、搭載する金属重量は可能な限り少なくする必要がありました。海峡への出入り時に手漕ぎボートを寄せ付けないことができれば、最後の手段に出る場合を除いて、それ以上のことは期待されませんでした。司令官の任務は、次の式に要約されました。「逃げられるところは逃げる。逃げられなくなったら戦う。そして、これ以上戦えなくなったら、攻撃する前に郵便船を沈める。」

ここで、定期船輸送における私掠船制度は一撃で崩壊した。軽武装の船は拿捕船を追って航海する余裕もなく、自らの安全を第一に考えていた。

西インド諸島商人たちは災厄を予言し、実際、郵政長官が計画を立てる際にも、改宗者の諺にあるような過剰な熱意に染まっていたようだ。その後数年間の出来事は、確かに 39軍備削減においては安全点を超えており、戦争を通じてのさらなる経験によってもたらされたすべての変化は軍備増強の方向へ向かっていた。

しかし、この制度は既に確立されており、貴族院議員たちにはその長所や欠点を議論する暇もなかった。計画実行前に宣戦布告が突然彼らの前に現れ、直ちに中央郵便局は武器屋や火薬商人で溢れかえり、事務員たちは手紙や新聞の取り扱いから外され、突撃槍の型紙について議論したり、ノック氏に納入した拳銃の品質について相談したりした。

開戦時、パケット艦は一隻も武装を受け取っていませんでした。開戦から3週間も経たないうちに、無駄にできる時間がいかに少ないかを示す事件が発生しました。

戦争宣言の直後、船舶の全面禁輸措置がとられたが、フランス政府と英国政府間の合意に基づき、枢密院の命令により、郵便小包とバイボート（郵便業務のために一時的に雇われた船舶）は禁輸措置から除外され、今後しばらくは運航を継続することが発表された。

この協定に基づき、ジョン・オズボーン船長が指揮するドーバーの寄港船「ディスパッチ」は通常通り出航したが、2月20日、オステンド・ロードスに停泊中、 40フランスの私掠船長。オズボーン船長には抵抗する術がなかった。抗議は無視され、船は拿捕され、船員と共に捕虜となった。

「電報」はダンケルクに持ち込まれ、イギリス政府の抗議にもかかわらず、戦利品として没収された。オズボーン船長は捕らえられてから数週間で交換されたが、乗組員たちはそうではなかった。彼の乗組員の一人は、ほぼ3年間投獄された後（彼の供述を信じるならば、その間ずっと、24時間ごとに配給される一握りの豆と少量の汚水で生活していた）、1795年12月にカルテルを通じてイギリスに渡った。残りの乗組員は当時もまだ投獄されており、おそらく1802年に和平が宣言されるまでそこに留まっていたと思われる。

この不幸な出来事をきっかけに、パケット艦隊の武装作業は急速に進んだ。ファルマスのボート用の砲と小火器はテムズ川に停泊中の船に積み込まれ、護送船団を待つ必要があったことなどによる苛立たしい遅延を経た後、3月末に目的地に到着した。ハリッジのパケット艦隊に必要な少数の砲もすぐに支給された。当初は4ポンド砲を支給する予定だったが、指揮官たちは2ポンド砲4門が艦隊の搭載可能砲弾の上限だと反対した。これはおそらく事実だっただろう。北海パケット艦隊の砲弾数はわずか50門から100門だったからだ。 41積載量は80トンにも達した。実際、重武装の必要性は少なかった。時折、手漕ぎボートとの小競り合いはあったにせよ、戦争中、これらのパケット船は一隻も攻撃を受けたり、少なくとも公海で深刻な戦闘に巻き込まれたりした様子は見られなかったからだ。これは驚くべきほどの無傷で、おそらくはパケット船自身の優れた航海技術と、様々な航海が行われた重要な交易路がイギリスの巡洋艦によって徹底的に哨戒されていたことによるところが大きいだろう。

以前の戦争では、ホーリーヘッドとダブリンの船に武装を施すことは慣例ではなかったが、ポート・パトリックからドナガディーまでの船と同様に、これらの船にも数門の軽機関銃の搭載が許可された。ミルフォード・ヘイブンとウォーターフォードの間を航行する定期船は、セント・ジョージ海峡の入り口付近でブリストルからの出航を妨害しようと待ち伏せしている私掠船の攻撃に多少なりともさらされていた。しかし、ここで奇妙な問題が持ち上がった。19人の商人からなる船主たちである商人たちである。この紳士たちのうち6人を除く全員が友愛会の会員であり、戦争の罪深さを心から信じていた彼らは、船に戦闘と破壊のための道具を備えるという提案に断固として反対した。

郵政長官は、これらの熱心な理論家たちと議論を続け、既存の規則では省は支払う義務があると指摘した。 42拿捕された小包の価値を考えれば、政府が自費でそれらを保護することを認めるのは当然のことである。平和主義者たちは財政的議論に心を痛め、これを認めたが、もし政府が水兵に銃や短剣を持たせるという邪悪な行為を控えさえすれば、彼ら、すなわち13人のクエーカー教徒の船主は、拿捕された場合の賠償請求権を放棄するだろうと反論した。確かに、クエーカー教徒ではない6人の船主がこのような犠牲を払う覚悟は到底なかったことは彼らも認めたが、原則が問題となる場合、政府が損失の19分の6を負担するリスクを負うのは当然であると彼らは主張した。

しかし、この時までに郵政長官は議論に飽き飽きし、パケットが武装していない場合は契約は撤回されるだろうと短く示唆して議論を終了しました。この非同情的な態度を考慮して、クエーカー教徒は株式を売却し、この事業から撤退しました。

クエーカー教徒の非戦闘的な態度が、必ずしも生来の勇気の欠如を伴うものではなかったことは、この時期から間もなく、ファルマス在住の、古くから非常に尊敬されていた友会会員によって実証された。この紳士は郵便局の外科医を務めており、ある日、定期船で巡航中、フランスの私掠船が姿を現した。戦闘になることは明らかだった。そして、そのことを知った司令官は、 43船長は、船長の信念に従って、船の下に降りた方がよいと示唆した。背の高い立派な男の医者は甲板から動こうとしなかった。そこで船長は、危険を避けようとしないのなら、せめて自衛のために武器を使うかもしれないと言い、カトラスとピストルを差し出した。しかし、この提案も医者は受け入れず、後甲板に全く武器を持たずに、戦闘を興味深く静かに傍観していた。激しい砲撃の後、フランス船は寄船者をパケット号に投げ込んだ。医者は、サン・マロの勇猛果敢な男たちがカトラスを手に船腹に群がるのを見ても、興奮の素振りを見せなかった。しかし、次の瞬間、浅黒い肌の巨人が誰にも気づかれずに、抵抗する者がいない地点によじ登ってきたとき、博士は静かに前に進み出て、ほとんどの男が抵抗できないほどの力で、驚いたフランス人を抱きしめ、「友よ、あなたは間違いを犯している。これはあなたの船ではない」と優しく言いながら、彼を海に放り込んだ。

ついに軍備整備は完了した。新システムで武装した郵便船は遠路はるばる航海に出た。中央郵便局では、彼らの状況報告を待つ以外に何もすることがなかった。

待ち時間は不安でいっぱいだったに違いない。サン・マロ、ボルドー、ナント、そして他の12の港から出航するフランスの私掠船の数が膨大であることは周知の事実だった。 44イギリスの港湾で、イギリスの商業を食い物にすることは、前例のないことでした。これらの私掠船の多くは、ファルマスの船がしばしば積んでいる金塊だけでなく、政府の電報を傍受し、商業通信を海の底に沈めることでイギリスの貿易に打撃を与えるという希望に惹かれ、パケット船を拿捕するという明確な意図を持って航海していました。

ロンドン市でこうした災難がどれほど深刻に感じられたか、郵政長官はよく知っていた。そして、常に彼らの傍らにいる冷淡な批評家である西インド諸島の商人たちが、最初の災難に容赦なく襲い掛かり、新しい制度は崩壊したと断言するであろうことも、郵政長官は知っていた。しかし、何ヶ月も経っても、ロンバード街には悪い知らせは届かなかった。次々と小包が港に入港し、何事もなく航海を終えたと記録している。追跡を受けた船もあれば、敵と銃撃戦を交わした船もあったが、深刻な戦闘に巻き込まれた船は一つもなく、敵から逃れるのに少しも困難を経験した船もなかった。そして、船腹が傷つき、帆が砲弾で引き裂かれた小包がペンデニス城の下敷きになることなく、年末を迎えた。

「アンテロープ」号の指揮官はケンプソーン大尉だった。彼はコーンウォールの古い家系出身で、何世代にもわたり海軍に優秀な士官を輩出してきた。ケンプソーン大尉は、その後短い生涯を過ごす中で後悔することになるある事故により、故郷に留まり、 45船長であり、勇気と分別を備えたエドワード・カーティス氏に船の指揮権を委ねた。

代理艦長の指揮下、アンテロープ号はジャマイカのカンバーランド港沖で帰路に就いていたところ、二隻のスクーナー船と遭遇し、直ちに追撃してきた。これは12月1日のことである。カーティス氏は船を最も航行に適した位置に誘導し、船は非常に順調に航行したため、コーンウォール人たちは一日中、敵を撃退できると確信していた。翌朝、スクーナー船の一隻は見えなくなったが、もう一隻は持ちこたえ、午後4時頃、船首 追撃砲で砲撃を開始した。アンテロープ号は持ちうる限りの大砲で鋭く反撃した。無血勝利はあり得ないと悟った私掠船は、明らかに夜明けを待って戦闘を開始しようと企んでいた。奇襲を恐れたカーティス氏は、部下たちを一晩中宿舎に留め置いた。何時間も待たされたことは、ファルマスの人たちにとって神経をすり減らすものだったに違いない。しかし、午前5時までは静かだった。その時間、私掠船（アタランタ号）は、風が弱まったため、急に後退し、アンテロープ号の右舷に横付けして舷側砲火を浴びせた。アンテロープ号も即座に反撃し、両舷から大砲と小火器の激しい砲撃が始まった。煙幕に隠れて、 46「アタランタ」号は鉤縄を繰り出してパケット号に体を固定し、同時に甲高い合図とともに乗船者たちはそれぞれの持ち場に呼ばれた。

カーティス氏は自分の立場がいかに危険であるかを十分承知していた。熱病で両手が不自由だったため、戦闘員として軍医を含めても戦闘可能なのはわずか22人しかいなかった。一目見ただけで、フランス軍の兵力がはるかに多いことがわかった。鉤爪がしっかりと固定された今、攻撃を逃れる見込みはなかった。しかし、私掠船員たちがパケット号の甲板にしっかりと足場を築けば、コーンウォール軍は数で圧倒されるのはほぼ確実だった。

カーティス氏が舷側で寄港者たちが集まっているのを見守っていたまさにその時、船首に第二部隊が集結しつつあるという報告が入った。パケッツマンたちは一撃で抵抗するにはあまりにも少なすぎた。敵の狙いは明らかに、全軍を船尾に留め、その間に第二部隊が抵抗されることなく船首の網を乗り越え、コーンウォール人を背後から捕らえることだった。カーティス氏は急ぎ前進した。一刻の猶予もなかった。寄港者たちはすでに自らの船の舷壁に登っていた。15人ほどの彼らは密集しており、次の瞬間には「アンテロープ」号に飛びかかろうとしていた。その時カーティス氏は二挺の船首砲を彼らに向け、二連装の弾丸を発射した。 47散弾銃とぶどう弾。その短距離でこれらの砲弾の発射は恐ろしい大混乱を引き起こし、敵軍全体を死滅させたり、戦闘不能にしたりした。

一つの危機は見事に乗り越え、差し迫った危険は今や右舷後方に迫っていた。カーティス氏が後甲板に戻る前に、攻撃は右舷後方に向けられた。向けられる大砲はなく、結果として舷側を登る際に何の障害にも遭遇しなかった。しかし、甲板長ジョン・パスコの軽快な言葉を借りれば、「彼らは我々の舷側網とハンドスパイクに騙された」のである。必死の格闘の末、半数は撃たれるか海に投げ出され、残りの者は自船に戻れたことを喜んだ。

これまでのところ、コーンウォール人たちは幸運に恵まれていたが、その成功には大きな代償が伴っていた。カーティス氏は甲板で倒れていた。身の危険を顧みず部下たちを激励している最中に撃たれたのだ。給仕と乗客も死亡し、航海士は重傷を負い、船の指揮はおろか、命令すら下せなくなった。こうして指揮権は甲板長のパスコに委ねられた。彼は読み書きができず、自分の名前も書けなかったが、この緊急事態において勇敢な船乗り、そして生まれながらのリーダーとしての資質を発揮した。彼は突然押し付けられた責任をためらうことなく引き受け、継続的な命令を下した。 48フランス艦の甲板に現れたものすべてにマスケット銃による射撃を続けるよう命じられた。「アンテロープ」号は敵艦よりもかなり高い位置にいたため、コーンウォールの狙撃兵は掩蔽物に隠れ、「アタランタ」号の甲板は彼らの銃弾になぎ払われた。同時に激しい砲撃が続けられ、不運な一撃で「アンテロープ」号の砲の一門が取り外された。すると、イングランドで最も屈強な男の一人と目されていた水兵ヘンリー・ボンドが冷静にその砲を拾い上げ、激しい砲火の中、再び砲台に据え直し、無傷で持ち場に戻った。

コーンウォール兵によるマスケット銃射撃の効果が今や現れ始めていた。フランス軍はそれに苛立ち始め、士官たちはフランス軍の敗北が深刻であることを悟り、再び侵入者たちに前進を命じた。パスコとその小さな部隊は彼らが到着するとすぐに出迎え、手槍でフランス軍を「欺く」という任務に戻ることを喜んだ。結局、侵入者たちは大きな損害を被りながら撃退されたが、勇敢な小包兵3名が戦闘中に負傷したため、再び大きな代償を払うことになった。

この時までにフランス軍の士気は下がっていた。彼らは「アンテロープ」を捕獲する望みをすっかり失い、鉤縄を解き、逃げようとした。パスコは今、新たな公式の格言を心に留めておくべき時だった。それは、パケットの指揮官は敵の攻撃に抵抗することを期待されていないということだ。 49互角の戦力ではなかった。彼は大きな損失を被り、任務に就ける兵士はほんの一握りしかおらず、勇敢な防衛で功績を挙げていた。フランス船を逃がせば、期待できるのは名誉だけだった。しかし、男の血は燃え上がり、この件をやり遂げるつもりだった。両艦が分離するのを見た瞬間、彼は索具に飛び込み、高く舞い上がり、「アタランタ」の横帆を「アンテロープ」の前櫓に縛り付けた。

「すると」と、彼自身の言葉をもう一度引用すると、「火が弱まったのが分かり、大いに勇気づけられました。さらに30分間、絶えず火を燃やし続けました。その間、彼らが助けを求める叫び声を聞けたのは嬉しいことでした。しかし、どう見ても彼らは何の罰も受けるべきではなかったし、受けることも期待していませんでした。何人かは船外に飛び込んで溺死しました。血まみれの旗がマストの先端に打ち付けられていたからです。彼らは旗を引き倒すよう命じられ、私たちは旗を奪い取りました。それがすぐにできたのは幸運でした。メインセール、網、クォータークロス、ハンモックが燃えていましたが、炎と煙で見えませんでした。船を救うために、私たちはすべてを切り離さざるを得ませんでした。」

こうしてこの勇敢な戦いは幕を閉じた。パスコとその部下たちが拿捕船を調査する余裕ができた時、65人の乗組員のうち無傷だったのはわずか16人、そして32人もの人が甲板上で倒れているのがわかった。「アンテロープ」号の乗組員のうち、戦死したのはカーティス氏と給仕の2人だけだった。しかし、軍医のウォルポール氏は後に亡くなった。明らかに、多数の負傷者を治療した疲労のためだった。

この行動について簡単に説明しているジェームズの海軍史（第1巻、111ページ）では、 50「アタランタ」は3ポンド砲を8門、「アンテロープ」は6門搭載していた。もしこれが正しければ、「アンテロープ」は前ページで説明した新しい方式の武装をまだ採用していなかったことになる。彼女は老朽艦であったため、武装をそのままにしておく方が賢明だと判断されたのかもしれない。

戦闘の経緯が明らかになると、民衆の熱狂は最高潮に達した。今にして思えば、少々誇張しすぎた感もあるが、郵便物の保存がいかに重要視されていたかを示すものとして、確かに受け入れられるだろう。しかも、この知らせがイギリスに届いたのは、大規模な海戦がまだ行われておらず、単艦戦闘での勝利が民衆の栄光への渇望を掻き立てたものの、それを満たすには至らなかった時期だった。また、状況には人々の想像力を掻き立てる何かがあった。というのも、我が国の最も激しい海戦の時代でさえ、甲板長によって船が戦闘不能に陥ることは日常茶飯事ではなかったからだ。パスコの栄誉を称える勲章を鋳造することが真剣に提案された。ジャマイカ下院は、乗組員に分配する500ギニーを議決した。フランス私掠船拿捕奨励協会（ロイズ銀行の委員会）は、同じ目的のために多額の資金を助成し、さらにパスコに贈呈した金の甲板長の証書も助成した。パスコは郵政長官から同様の証書を授与された。一方、「スマートマネー」と年金は 51規則に従って最高規模で付与されました。

郵政長官は、これらの褒賞を分配する際にさえ、新たな原則を主張する機会を見出しました。ファルマスの代理人に宛てた長官の手紙には、次のような記述がありました。「しかし、ペンダー氏よ、士官と乗組員に、これらの褒賞は、この輝かしい戦果をもたらした特殊な状況、すなわち『アンテロープ』号が12月1日午前9時から12月2日にかけて追跡され、攻撃から身を守る必要があったものの、敵に先手を打ったわけではないという状況の結果としてのみ授与されるものであることを、十分に理解させなければなりません。郵政長官は、可能な限り敵に先んじて航行し、避けられる場合は決して戦闘をしないという、郵船船員の義務という、命じられた原則から決して逸脱するつもりはありません。」このように長官は、おそらく少々不用意に、自らの道徳観を示しました。彼の指示がどのように解釈されたかは、後ほど明らかにします。

「アンテロープ」号の行動について触れる前に、当時の新聞が、かつてフランス海軍の士官候補生だったノダン氏という乗客の並外れた勇気を称賛していたことを指摘しておかなければならない。もし事実であれば、その状況は十分に驚くべきものだが、パスコ自身と、 52この証言は、郵政長官が「アンテロープ」の砲手だったと証言しているが、その証言内容は全面的に否定されている。ノディン氏はこの中傷的な証言に憤慨し、名誉を傷つけたとして二人の下士官を告訴すると脅したが、郵政長官はこの訴訟を「馬鹿げている」と評し、訴訟は起こされなかったようだ。郵政当局がノディン氏の勇敢さの話を信じていなかったことは明らかである。ジェームズ氏（海軍史、第1巻、112ページ）によってその話が発表されて権威がついたのでなければ、この件は言及する価値もなかったかもしれない。この新制度の立案者や支持者たちは、疑いなくこの行動に歓喜し勇気づけられた。この行動は、新しいパケット船に推奨されているものよりもさらに少ない武装でも大きな成果が得られる可能性があることを示しているように思われた。最も古く、装備が最悪の船の一隻がこの目覚ましい成功を収めたという事実は吉兆として歓迎され、こうして旧年は互いに祝福し合い、将来に希望を抱いて過ごしたのである。

日差しは短かった。嵐はすでに強まっていた。1月初旬、郵便局に「アラブ」号の遭難の報告が入った。「アラブ」号は新造のパケット船の一隻で、拿捕は深刻な災難だった。クリスマスイブにコルナから帰路に就く途中、フランスのフリゲート艦「ランシュルジャント」に拿捕されたとみられる。抵抗しても無駄な命の犠牲になることは明らかだったが、いくらかの失望が残っていた。 53「アラブ」号の優れた航海技術が彼女を救わなかったことがわかった。

新たな災難がすぐに発表されたが、今回は明らかに事故の範疇に属するものだった。同じく新造船の一隻「プリンセス・アウグスタ」号がテージョ川で停泊中に火災に見舞われ、全焼した。これは単なる不運だったが、「エクスペディション」号の喪失については、この程度では済まなかった。4月にフランスのフリゲート艦に追いつかれ、ブレストに運ばれた同号は、帆走できなかった。事態はさらに深刻で、紛失した郵便物は1通だけでなく3通にも及んだ。小包の不足により、リスボンの郵便局員は3週間連続で同じ船で発送せざるを得なかったのだ。当時、すべての電報や重要な手紙の複製を、原本を送った次の郵便で送るという一般的な予防措置は、この時完全に頓挫し、政府と商業界に与えた不便は計り知れないものであったに違いない。

しかし、現代ではほとんど考えられないようなこの種の損失には、100年前の商人たちはよく慣れており、概して模範的な忍耐力で耐え抜いた。商売のリスクに関する一般的な考え方は、ほぼ絶え間ない戦争が続いた1世紀という経験に基づいて形成された。これまでのところ、パケット船の損失は前回の戦争よりも少なく、したがって大きな不満はなかった。

547月、イェスコム船長率いるリスボン・パケット船「キング・ジョージ」が拿捕された。リスボンからの帰路、ウェサン島沖約30リーグの地点で、同じ方位に停泊していた4隻のフランス大型艦と遭遇した。イェスコム船長は船首を上げて南西へ走ったが、1時間以上にわたって敵艦を見失った。しかし、元の航路に戻るや否や、4隻の艦が再び視界に入り、さらに同じ方角に4隻が続いた。これらの艦隊を避けようとして、イェスコム船長はフランスの40門艦「ユニテ」の口に飛び込み、郵便物と伝令を沈め、旗を降ろした。

フランスでの彼の捕虜生活は実に奇妙なものだった。「キング・ジョージ」号はブレストに運ばれ、しばらく同港に停泊した後、イェスコム船長とその乗組員はカンペールに送られた。彼の手紙から、その町の海軍監獄に収容されていたイギリス人水兵たちは大変な苦難に遭い、彼が到着してから9週間以内に、全員のうち300人もの船員がまともな食事も摂れずに惨めに亡くなったことが明らかになった。彼らと同じ運命を辿る危険から、イェスコム船長は幸運にも救われた。刑務所の近くに住んでいた、たまたま囚人担当の売春婦と縁戚関係にあった女性が、彼の悲惨な境遇を知り、自宅に下宿することを許可してくれたのだ。この取り決めはその後も続いた。 55数ヶ月後、イェスコム船長は逃亡に成功した。彼は常々主張していたように、当時は仮釈放中ではなかった。彼はブレストへ向かい、そこで数週間身を隠した。この間、1794年12月31日にブレストを出港したヴィラレ・ジョワイユーズ率いる大艦隊の航海を目撃し、その構成や装備に関する詳細な情報を収集した。これは後に英国政府にとって有益となる。1月末、彼は海峡を渡り、プリマスに上陸したが、これまでの苦難で健康を著しく損なっていた。

このロマンチックな脱出劇は、イギリスとフランス両国で注目を集めた。フランスの新聞では、イェスコム船長が仮釈放を破ったと盛んに主張された。郵政長官はこの点に関して職員の保証を受け入れたものの、フランスではこの非難があまりにも強く、イェスコム船長が再び捕虜になった場合には厳しい処遇を加えると公然と脅迫されたため、しばらくの間、船長の職務を代理に委ねる方が賢明だと判断され、「キング・ジョージ」号は1802年に和平が宣言されるまで船長の指揮下で航海を続けた。

56
第4章
西インド諸島の商人
郵政公社が今まさに突入した時代は、その外国郵便サービスに関して言えば、苦難と災難の時代であった。一連の災難が次々と起こり、新しい制度を最も強く信頼していた人々の信頼を揺るがし、当初からそれを嫌悪し恐れていた人々には、尽きることのない反論の材料を与えた。

この不幸の範疇に入る前に、1802年のアミアン条約によって終結した戦争の間中、ファルマス駐屯地の将校たちの職務水準は低かったことを改めて指摘しておく必要がある。確かに、当時の怠慢さの中にあっても、より高潔な行動を取り、完全な忠誠心と精力をもって職務を遂行した者も多かっただろう。しかし、将校全体の行動に多くの批判の根拠があったことは、1793年8月に司令官によって記された次のような議事録が頻繁に出現していることからも明らかである。 57郵政長官の声明：「戦時中の船長の不在名簿を見ると、彼らがどれほど多くの理由を絶えず国内に留まるよう求め、自らの海上における存在をいかに無益なものとみなしているかを知り、郵政長官は嘆かずにはいられない。現在、12隻の郵船が海上におり、その船長のうち10人もが陸上にいる。」主張された言い訳は十分に説得力があり、それらを総合的に検討することによってのみ、郵政長官は彼らのずる賢い性格を明らかにすることができた。抗議は頻繁に行われたが、効果はなく、郵政長官は思いつく限りの強制手段を用いていった。

彼らがまず着手したのは、郵便船の上級士官全員が自宅でくつろぎ、彼らに託された郵便物は、大西洋を経験則で渡る一般船員の責任の下、バルバドスやジャマイカへの遠路を航海するという、安楽な旧来の制度を完全に廃止することだった。この制度によって士官は一銭も損をしなかった。船長、あるいは船長が代理する船主たちは、乗客から利益を主に得ており、少額の年俸で郵便船の賃料から得る利益は少なかったため、航海の有無にかかわらず、これらの金額をすべて控除なしで受け取っていた。このような状況下では、仕事を閑職に転じようとする人間の自然な傾向が常に現れていた。 58ファルマスでは、実際、船長が乗船しているかどうかにかかわらず、名目上は船の安全に責任を負っている限り、それ以上の質問はすべきではないという考えが、ファルマスでは、代理人と船長の両方に認められた行動原則にまで高められていたようだ。

そのため、1793年に代理人のペンダー氏が従来の慣例を覆し、船長不在時には船長より下の階級の職員が定期船の指揮を執ってはならないという規則を制定した際には、大きな憤慨が起こりました。ペンダー氏は本部からの指示に従って行動していると説明しましたが、船長たちは本部がそのような無分別な対応を取るとは信じられませんでした。そして、彼らを納得させるには、郵政長官からの厳正な議事録が必要でした。

もちろん、この新しい制度は以前のものよりも司令官たちの負担が大きかった。というのも、船長は船長代理を務めるには、普通の船員が満足する額よりもかなり高額の報酬を受け取らざるを得なかったからだ。同時に、郵政長官は別の方法で不在の船長たちの懐を肥やした。戦時中に航海を怠り、戦闘士官としての職務を放棄した司令官には、平時の給与のみを支給すると定めたのだ。これは戦時体制の給与よりも月額2ポンド低いものだった。

59これらの罰金はファルマスの司令官たちの収入全体に比べてあまりにも少額であったため、彼らの行動に大きな影響を与えることはなく、事態は以前とほとんど変わらなかった。1793年後半の議事録には、「郵政長官は、D船長の休暇申請に何らかの誤りがあるに違いないと思わずにはいられない。もし郵政長官の言うことが正しければ、彼は1792年9月11日以来私用で上陸しているにもかかわらず、今回の航海で上陸許可を申請したことになる。もしそうであれば、郵政長官は彼が今回申請する休暇を断固として拒否する」と記されている。D船長はおそらく、この決定を抗議せずに受け入れる方が賢明だと考えたのだろうが、消極的な抵抗によるにせよ、積極的な策略によるにせよ、彼は確かに出航を免れた。そして5年後、別の郵政長官が彼の議事録について次のように評した。「…ディーク船長が長年職務を離れていたことを忘れるわけにはいきません。その原因は1792年の母の死以外にありません。この件について改めて検討する必要が生じた場合、遺憾に思います。そのような事態になれば、ディーク船長は、職務に残る者たちに期待するだけの熱意を欠いているという結論に至るかもしれません。」この鋭い記録はオークランド卿によって書かれたもので、ディーク船長にまだ作動するかもしれない「両手機関車」について微妙な表現で言及しており、船長を驚かせて船へと引き返すという効果があった。

ファルマスの雰囲気がこのようなものだったので、良い結果は期待できなかった。 60このテーマについては後の章で改めて取り上げる必要がある。さて、前世紀後半に郵便局の海上輸送に降りかかった様々な災難の一覧表を再開しよう。

ロンバード街の当局が1794年の出来事を振り返った時、彼らは概して、起こった出来事にかなり満足していたかもしれない。確かに、「キング・ジョージ」号のイェスコム船長の死後、さらに2隻のパケット船が拿捕された。そのうちの一つは、前年勇敢に戦った「アンテロープ」号が敵の手に落ちたため、特に残念な出来事だった。「アンテロープ」号は確かに不名誉な航海ではなかったが、不名誉な航海を終えた。ウィリアム・ケンプソーン船長の指揮の下、ハリファックスへの航海中、9月19日、濃霧に巻き込まれ、それは何時間も続いた。霧が晴れると、ケンプソーン船長はフランスのフリゲート艦隊に完全に包囲されていた。抵抗するのは愚かなことだった。そこで彼は鎖帷子を沈め、旗を降ろし、勇敢な乗組員とともに捕虜となった。

ファルマス警察は、ケンプソーン大尉ほどの優れた士官を、たとえ交代までの限られた期間であっても、惜しみなく提供することはできなかっただろう。しかし、さらに悪い不幸が迫っていた。ケンプソーン大尉は、わずか数日しかファルマス警察の手に委ねられていなかったのだ。 61フランス軍に敗れ、腐敗熱に罹り、短期間の闘病の末に亡くなった。これほど惜しまれた士官はいなかっただろう。海軍士官候補生および中尉として勤務したケンプソーン大尉は、先の戦争で、郵政公社が誇る最も注目すべき戦闘の一つを遂行した人物だった。数時間にわたりアメリカ私掠船三隻の共同攻撃に耐え、ついに撃退したのだ。そのうち最も小型の私掠船でさえ、ケンプソーン大尉の船よりも兵力は大きかった。

同じフランス艦隊は「アンテロープ号」の4日後に「シン」パケット号を拿捕したが、1794年の最後の4ヶ月はその後何の災難もなく過ぎ、新年を迎えた時の回想はかなり明るいものだったに違いない。4隻のパケット号が拿捕されたものの、私掠船の手に落ちたものは1隻もなかった。実際、3隻は、どんな武装も無力だったであろう艦隊に拿捕された。したがって、全体として、新しいシステムは持ちこたえたと言っても過言ではないだろう。

しかし、私掠船の襲撃から逃れるこの免責は、間もなく破られる時が来た。1795年、フランスは商業の破壊に主眼を置き、その政策転換は郵便局の記録にすぐに表れた。1795年に拿捕された小包は、再びわずか4隻であったが、その全てが私掠船によって拿捕され、しかも戦闘も伴わなかったからである。

62これは確かに満足のいくものではありませんでした。なぜなら、新しいパケット船の性能、すなわち航行能力と最後の手段としての戦闘能力が、私掠船から船を守ることができなかったとしたら、このモデルは非難されるべきものだったからです。ロンバード・ストリートでは、これらの征服の全てが無血であったかどうかについて疑問が生じたことは間違いありませんが、記録にはそのような議論の痕跡は見当たりません。郵政長官閣下は、確かに逃走こそが安全であると指揮官たちに強く印象づけていましたが、臆病な動物のあらゆる性質を模倣し、追いつかれたら指揮官は自暴自棄になるべきだと伝えるつもりはなかったのです。

翌年（1796年）の記録は、読むのがより楽しいものとなった。3隻のパケット船がフランスの私掠船に拿捕されたが、どうやら効果的な抵抗は見られなかったようだ。また、1隻はイングランドとの宣戦布告に伴い、コルーニャ港でスペイン軍に拿捕された。しかし、3度の勇敢な戦闘があった。2年間もの間、指揮官たちは大砲が発射されるために作られたことを忘れていたようだったため、これらの戦闘はより喜ばしいものとなった。

最初の戦闘については、残念ながら詳細は残されていない。この戦闘は「キング・ジョージ」号、パケット号によって行われた。この船の名目上の指揮官は、前章で言及したイェスコム大尉のロマンチックな脱獄劇である。イェスコム大尉からの手紙が今も残っており、その中で彼はこの船のことを最高の言葉で語っている。 63パケット号の指揮を執った船長ベット氏の勇敢さ、そして副船長ジンキン氏をはじめとする船員全員の揺るぎない支援に敬意を表します。これらの言葉が空虚なものではなかったことは、死傷者の報告によって証明されています。パケット号の乗組員は一人も死亡していませんでしたが、6名が負傷し、中には重傷者もいました。この戦闘は完全に成功し、私たちの情報が不完全であるにもかかわらず、称賛に値するものと言えるでしょう。

他の二つの戦闘は、同じパケット号によって、しかも3週間以内に行われました。しかも、どちらも西インド諸島の狭い海域で発生しました。1794年12月にイギリス軍がグアドループから追い出されて以来、この海域は我が国の貿易にとって二重、三重に危険なものとなっていました。戦闘に加わった船は「ポートランド」号で、船長はナサニエル・テイラー氏でした。

指揮官としての責任を経験したことのない若者、テイラー氏は「ポートランド」号の指揮を執って初めての航海をしていた。わずかな記録によれば、ファルマスに戻ったら結婚する予定だったため、名声を得る機会を熱心に探していたことは間違いない。その願望は、やがて十分に満たされることになるのだった。

1796年10月1日、ポートランド号はファルマスから1ヶ月以上出航していたが、 64バルバドス号はフランスの私掠船に襲撃されたが、長時間にわたる接近戦の末、撃退に成功した。損失はわずか1名だったようだ。攻撃船の名称や勢力、そして戦闘に関するその他の詳細は記録されていない。もし「ポートランド」号が戦力的に劣勢ではなかったとすれば、その敵船は戦争中、パケット船と衝突した他のフランス、スペイン、アメリカの私掠船よりもはるかに小型だったと言えるだろう。

実際、郵便小包船よりも重武装していない私掠船はほとんどなかった。それも当然だ。平和な旅人よりも武装が優れていない盗賊は、長くも楽しい人生も期待できず、タイバーンに会うのも必要以上に早かったからだ。

したがって、この初期の戦闘で「ポートランド」が撃退した敵艦は、ポートランド自身よりも強力な艦であったことは確かであり、機会を見つけてそれをつかんだテイラー氏は、偶然の法則によって航海の危険は終わったと考え、栄光をファルマスまで持ち帰ることができると自画自賛したかもしれない。

しかし、それは別の決断だった。10月17日、「ポートランド」号はグアドループ沖で凪いでいた。そこは私掠船の温床であり、我が国の海軍行政の近視眼性を示す致命的な記念碑であった。その時、武装したスクーナー船が満員の兵士を乗せて現れた。 65船は、それほど遠くない小川に接近し、旋回しながら「ポートランド」号に迫った。

ごく微風のおかげでテイラー氏は船首を岸から離し、楽な帆でマルティニーク島へと向かうことができた。そこは彼が寄港する予定の島だった。奇妙なスクーナーは一晩中「ポートランド」号の航跡に引っかかっていたが、18日の夜明けには両船の距離は前夜の夕暮れ時と同じだった。

夜明けの直後、スクーナー船はパケット号に向かって迫ってきた。テイラー氏は決着をつける時だと考え、旗を掲げて接近する船に向けて一発発砲した。即座に反撃を受け、次の瞬間、フランス共和国の旗がスクーナー船の船首に翻った。偉大で名誉ある国の旗と奇妙なほど調和して、血まみれの旗が掲げられていた。それは、来たるべき戦いにおいて容赦はしないことを意味していた。

「ポートランド」号には4人の士官、第48連隊のG・A・トニン大尉、バフス連隊のJ・ジョンストン大尉、第45連隊のG・レイニー大尉、第93ハイランダーズ連隊のW・マクスウェル大尉、そしてアンティグア駐屯軍の軍医グリーン博士と、同島（セントビンセント、あるいはマルティニーク）に居住する商人5人が乗船していた。これらの紳士全員がこの戦闘に参加したようで、テイラー氏の利用可能な兵力は、以前の戦闘で1人の戦死者を除けば、 66兵士は41名に増え、男児も含まれていたが、その一部はおそらく船員仲間の戦死時に負傷していたものと思われる。フランス船には、後に判明したところによると61名の戦闘員が乗船していた。フランス軍は、この戦力の優位性をすぐに見抜き、短い砲撃の後、接近戦に突入し、猛烈な突撃で決着をつけようとした。

テイラー氏はそれ以上何も望んでいなかったようで、敵を彼らが選んだ地面に留めておくことを決意し、私掠船のジブブームを船に近づいたときに掴み、しっかりと縛り付け、次に部下を前に呼び、同時に乗客に敵のデッキに現れたものすべてにマスケット銃で至近距離から射撃を続けるよう要請した。

その後、一連の白兵戦が始まり、カトラスや乗船用の槍が駆使され、必死の闘いが繰り広げられました。これらの戦闘の詳細は残っていませんが、私掠船の乗組員のうち41名以上が死傷し、残った乗組員もファルマスの乗組員が甲板を占領したことを知り、ついに旗を降ろさざるを得なくなったと伝えられています。

フランス軍の一部は下へ避難していたが、その中の数人は旗が降ろされたことを知らなかったと思われるが、テイラー氏が兵士たちの怒りを抑えていたまさにその瞬間に一斉射撃を行った。そして勇敢な若い大尉は 67勝利の瞬間に心臓を撃ち抜かれ、倒れた。

この不幸な出来事が、当時の乗客たちが判断したように、計画的な裏切り行為であったのか、それとも当時の混乱した状況において何らかの正当化が見出された可能性の方が高かったのかは、決して断定できない問題である。しかしながら、テイラー氏が倒れた瞬間、旗は確かに降ろされていたものの、テイラー氏は更なる虐殺を抑制するために自らの権限を必要としていたことは明らかである。もしそうだとすれば、彼の死の責任はフランス側にはない。いずれにせよ、ここで提示するよりもはるかに明白な証拠がない限り、名誉ある敵を裏切りの罪で告発すべきではない。

乗客の一致した証言によれば、テイラー氏はこの騒動の間中、「完全に冷静沈着で、落ち着いていた」という。少なくとも望みの一部は叶った。彼は名声を築き、その名声を身にまとうことはなかったものの、その名声はその後も長く生き続け、18世紀最後の10年間におけるファルマス・パケット船の歴史における数少ない輝かしい出来事の一つとなっている。

ロンバード・ストリートでは、彼の勇敢な行動がもたらした功績は、もはや必要ではなかった。海軍の管理者たちの周りには問題が山積みで、シティでは不満の声が大きくなり、威嚇的になっていたからだ。戦争は4年続いた。その間に12隻のパケット船が拿捕され、乗組員は… 68郵便物を積載できる船が常にあるとは限らず、少なくとも18通の郵便物が積載されていました。原本と安全のために作られた複製の両方が紛失することも何度かありました。不便は甚大で、商人たちは不満を募らせました。

郵便局が主張したように、過去の戦争では損失の平均はもっと高かった、そして郵便船にすべての郵便物を安全に運ぶことを期待するのは、敵の私掠船に忍耐と道徳を教えろと要求するのとほとんど同じだ、と主張するのは容易だった。西インド諸島の商人たちはこうした主張に耳を傾けず、反論もしなかった。彼らは議論を望んでいなかった。彼らは通信の安全を求めており、戦時であろうと平時であろうと、郵便局にその確保を頼っていたのだ。

郵政長官をはじめとする高官たちが、このごく自然な欲求を満たす見込みがないか周囲を見回した時、近い将来、これまでよりも状況が悪化する可能性が高いことは明白だった。1796年秋のマームズベリー卿の交渉によって高まった和平への期待は裏切られた。大使からの電報を運ぶために出航したパケット号でさえ、激しい嵐によってカレー近郊の海岸に打ち上げられ、船長と英国政府による十分な説明にもかかわらず、フランス軍に拿捕され、合法的な戦利品として没収された。私掠船の数は 69サン・マロ、ナント、ボルドー、その他百もの港から毎週のように出港していると報告されていたこの船は、全く前例のない事態だった。西経20度から30度の間には、ナントの私掠船の士官が拿捕したパケット船員たちに伝えたところによると、この船のような船が40隻以上も航行しており、その唯一の目的はイギリスの商船を襲撃することだった。西インド諸島のパケット船は皆、この敵の帯を通らなければならなかった。こうした海の狼の多くはフリゲート艦に劣らず強力で、最も小型の船でさえ、個々の勇気と機動力を除けば、あらゆる点でパケット船に勝っていた。

さらに、戦争勃発当時はイギリスとフランスの二国間の戦いであり、北のオランダと南のスペインの敵意がフランスの攻撃力を幾分制限していた。この優位性がどれほど価値があったとしても、今や失われ、三国はイギリスに対して共同戦線を張ることになった。どの国の私掠船も、他の国の港で拿捕船を隠匿したり、修理したり、処分したりできた。この状況はヨーロッパ海域においてフランスに更なる力を与えたが、西インド諸島では状況はさらに悪化した。フランスはスペイン諸島のあらゆる入り江に潜伏場所を確保し、イギリス船が安全だと考えていた無数の地点でイギリスの通商を待ち伏せすることができた。

これらの悪の事実を見分けるのははるかに容易だった 70解決策を見つけるよりも、むしろ前兆となることを予言する方がましだった。ロンバード街でまだ思案が続いている間に、商人たちは攻撃を開始し、ダウニング街に嘆願書を提出した。その中で彼らは、郵便局が彼らの通信文書を守らなかったことを痛烈に訴えた。この嘆願書が受理されるや否や、一ヶ月以内に西インド諸島郵便物三通が紛失したことで、この問題は発起人さえ予見しなかったほどの緊急性を帯び、特定の階層に主に影響を及ぼす問題から、たちまち国家規模の重大な問題へと浮上した。

バルバドスとジャマイカから帰途に就いていた「プリンセス・エリザベス」号は、2月28日に私掠船「アクティフ」号に拿捕された。この船は14門の大砲と130人の乗組員を乗せていた。「スワロー」号は2月1日付けの同じ島々への外向きの郵便物を運び、「サンドイッチ」号は2月15日と3月1日付けの郵便物を運び出した。こうして、この2隻の小包船には3通の郵便物が連続して積まれていた。重要な手紙を3通ずつ連続して送る、どんなに神経質な商人でも、その危険に対する警戒心は十分だったはずだ。両小包船が拿捕され、3通の郵便物が失われたという知らせが届いたとき、どれほどの怒りと不安が広がったかは容易に想像できる。

現在の損失よりもさらに憂慮すべきは、これらの拿捕に関わった私掠船の大きな力によって引き起こされた将来への不安であった。 71「サンドイッチ」号を拿捕した「デュ・ゲイ」号は、200人もの乗組員と18門の大砲を積んでいました。一方、「スワロー」号を拿捕した側は、16門の大砲（9連装と6連装）と120人の乗組員を擁していました。郵政長官は、どうしてパケット船がそのような力に抵抗できるとでも言うのかと問い詰めました。商人たちも同意見で、この不可能性が彼らの主張の根底にあると断言しました。パケット船は、ブラックフライアーズ・ステアーズから来た何隻ものホエールボートと同じくらいしか、私掠船に抵抗する力を持っていない、と彼らは主張したのです。

商人たちの嘆願書は、同規模の敵艦に対抗できるよう、パケット艦が十分な装備を備えることを願っていた。郵政長官が指摘したように、これは郵政艦隊の各艦が少なくとも14門の大砲と100人の人員を搭載することを意味した。これは、海上に浮かぶすべてのパケット艦を再建することを意味する。なぜなら、どのパケット艦もそのような武装を搭載できるように建造されていなかったからだ。さらに、この巨額の資本支出は、既に年間1万2千ポンド以上の損失を生んでいた郵政公社の費用を3倍以上に増加させる。この損失は、拿捕されたパケット艦の負債を除いても、当時3万4千ポンド以上に上っていた。

危険で費用のかかる戦争に巻き込まれた政府が、そのような高額な提案を断るのは当然のことでした。しかし、郵政省は、その権限を強化することに意欲的でした。 72商人に対する対抗策として、各パケット船に4ポンド砲10門と兵士40名を武装させるという修正案を財務省に提出したが、追加費用は年間8,000ポンドであった。この案が財務省に提出されていた間に、もっと多くの損害が報告されていたら、政府はこの案を受け入れたかもしれない。しかし、商人にとって不幸なことに、この時期には嵐が小康状態だった。何の災難もなく4ヶ月が経過した。その後、「グランサム」号が拿捕されたという報告があったが、これは激しい戦闘の後のことだった。この知らせを受けてから、再び同じくらいの幸運の期間が続いた。2月の災難は例外的なものと思われた。庶民院委員会は、あらゆる手段を講じて郵政省の支出を削減すべきだと強く求めていたが、財務省は強い圧力に屈し、郵政長官の提案を却下した。

「グランサム」号の指揮官は、長年の経験と確かな能力を持つジェームズ・ブル大尉でした。彼の息子、ジョン・ブル大尉は後に「マールバラ公爵」号の指揮官として名声を博しました。このことについては、本書の後の章で詳しく触れます。「グランサム」号はバルバドス沖でフランスの私掠船「二重防壁四ポンド砲14門と111人の乗組員」の攻撃を受けました。グランサム号は拿捕に先立つ戦闘で大きく損傷しましたが、戦闘の詳細は残っていません。決着がついた直後、「タマー」号フリゲート艦が幸運にもその海域を通過しました。 73そして、ブル大尉とその部下たちをフランスの刑務所から救った。

1797 年 2 月の惨事は繰り返されることはないだろうと楽観的に考えていた楽観主義者たちは、その年の最後の月と新しい年の最初の月に不快な衝撃を受けた。

11月21日にファルマスからニューヨーク行きの郵便物を積んで出航した「レスター伯爵夫人号」は、通常であれば、前週の郵便物のみを積載するはずでした。しかし当時、ファルマスに到着次第、すべての郵便物を発送することは事実上不可能でした。そして、このような遅延の話を聞くと奇妙に思えますが、「レスター伯爵夫人号」は、通常通りの配達のために用意した荷物だけでなく、11月1日にファルマスから発送されるべきだった荷物も積載していました。それらは小包を待って3週間もそこに留まっていたのです。今日では、乗船港で郵便物が3週間も遅延しただけでどれほどの抗議が巻き起こるか想像することさえ困難です。しかし1797年当時、そのような不便は、分別のある人間なら文句を言わない些細なことでした。不満は、両方の郵便物が最終的に紛失してしまったという事実にありました。

郵便物の不足はすでに深刻で、12月中旬にファルマスを出港しバルバドス沖で拿捕された「プリンス・エドワード」号は1通以上の郵便物を運んでいたと推定される。この打撃の直後に、 74「プリンス・アーネスト」号と「ポートランド」号が運んでいた帰国用の郵便物が2通続けて失われた。後者の勇敢な船員たちが抵抗せずに降伏したとは到底考えられない。しかし、戦闘の有無にかかわらず、郵便物は失われてしまった。

これは商人たちの忍耐の限界だった。一ヶ月で少なくとも往路便二通、復路便二通を失ったことは――そして三隻の小包船にはさらに多くの郵便物が積まれていた可能性も十分にあり――商売をほぼ停止させるには十分だった。不便は耐え難いほどに増大していた。彼らは郵政長官との会談を申し入れたが、そうするや否や、リーワード諸島から帰路に就いていた「ローバック号」と、同じ航海で往路に就いていた「スワロー号」が、共に一隻の私掠船に拿捕されたという知らせが届いた。

パケット号が対抗できなかった圧倒的な力については、同様の話があった。「ローバック」号を拿捕したのはナントの私掠船「ラ・リベラル」号で、200人以上の乗組員を乗せ、18ポンド砲18門を装備していた。拿捕された士官たちが語った勝者たちの小悪魔的な悪ふざけぶりは、船員というよりはむしろ騒々しい小学生のように振舞ったとしか言いようがない。「敵がパケット号を占領すると」とセルヴァント船長は言う。「船室や船内備品はすべて略奪され、持ち帰れなかったものは、 75彼らは故意に破壊したり、海に投げ捨てたりした。新しい帆を何枚か切り裂いて分け合ったり、ヤードに曲がってほとんど傷んでいない帆をばらばらに吹き飛ばしたりした。彼らの中には、それを拾い上げようと船員が誰もいなかったのだ。

商人たちと郵政長官との会談は、当時の威厳ある作法に則り、厳粛かつ重々しいものだった。商人たちは、どんな定期船輸送の仕組みも彼らの商売の目的には適しておらず、たとえ帰国便の定期船が一隻でも失われる可能性は極めて低いと述べた後、新型定期船が、その防御性能をすべて犠牲にしてまでも、本当にあの速さを実現しているのだろうかと問いかけた。彼らによると、ジャマイカへの往路航海（バルバドスなどの島々に寄港）の平均航海日数は45日、ジャマイカからファルマスへの航海（ニコラ岬のみに寄港）は35日だという。しかし、これらはごく普通の航海であり、速度に関して特筆すべき点は何もない。商人たちは、特に速度を重視して設計された定期船なら私掠船よりも速く航行できたはずだと繰り返し主張し、自分たちの主張を強調した。では、なぜ彼らはそうしなかったのだろうか？なぜなら、パケットの読み込みやナビゲーションのモードに何らかの不正行為が存在すると彼らは結論付けたからです。

彼らは正しかった。虐待は確かに存在した。その性質については次回でより詳しく説明する必要がある。 76章。しかし、その主題に入る前に、商人たちが何を訴えていたのかをより深く理解するために、災害の記録をまとめておくのが良いだろう。

会議で出された実際的な提案の一つは、海軍本部にカッター船の貸与を要請し、リーワード諸島とジャマイカ行きの郵便物を輸送するというものでした。この要請は海軍本部によって承認されましたが、カッター船もパケット船と同じく不運に見舞われ、帰路の途中で拿捕されました。

この戦争中、西インド諸島のフランス領およびスペイン領から出航した私掠船の数は膨大であったが、1798年ほど多かった年はかつてなかった。実際に何隻が海上にいたかは永遠に不明であるが、我々の巡洋艦が拿捕した数は、どの年においても船体全体に対してほぼ一定の割合を占めていたことは疑いない。さて、1796年には――サウジーの数字（『西インド諸島年表史』第3巻、149ページ）が正しければ――拿捕されたのはわずか16隻であった。しかし、1797年にはその数は67隻にまで増加し、1798年には、これらのサメのうち99隻が我々のスループ船とフリゲート艦によって拿捕されたのである。

捕獲された1隻につき、グアドループやキューバ周辺の入り江や浅瀬に潜んでいるのが5隻だったかもしれない。そして、この数字から、我々のパケット船が敵に遭遇することなく島々の間を航行するのはほぼ不可能だったことがわかる。しかし、海は 77海峡は広く、たとえ双方が遭遇を望んでいたとしても、船がすれ違うのは驚くほど簡単です。

会議は3月に開催されました。4月には定期船の沈没はありませんでしたが、5月末にはジャマイカ行きの「プリンセス・オブ・ウェールズ」号が私掠船に拿捕されました。さらに1、2週間後には、リスボン行きの郵便物を運んでいた「プリンス・アドルフス」号も同様の運命を辿りました。後者の船には、興味深い逸話があり、語っておく価値があります。

フランス軍が「プリンス・アドルフス」号を拿捕した際、艦長のボルダーソン船長とその乗組員の大部分を私掠船に送り込んだようだ。「パケット」号には5人の乗組員が残り、そのうち士官は軍医1人だけだった。そして、拿捕船の乗組員は、拿捕船をフランスの港に最初に到着できるよう航行させるよう指示された。

外科医のブロック氏は刑務所行きを決して望んでいなかった。パケット号が拿捕者から離れた時、彼は拿捕した船長の強欲に働きかけ始め、最終的に船を手放し、船がリスボンに到着した時に支払われる約 4,000 ポンドに相当する金額と引き換えにすべての捕虜を解放するよう説得した。ブロック氏はリスボンではそのお金が確実に支払われると確信していた。

そこで「アドルフス王子」号はテージョ川に航行し、ブルック氏は説得されて 78良い取引ができたと確信した彼は――小包自体の価値は約束された身代金に満たなかったが、船内の品物も同額の価値があった――リスボンの郵便局代理店、ゴン氏の事務所を訪れ、政府の信用を約束した取引の遂行に協力を求めた。しかし、ここで思いがけない妨害が起きた。ゴン氏は、タイバーンで二人を絞首台に引きずり下ろし、四つ裂きにしたいのかと厳しい口調で医師に尋ね、最近可決された議会法を提示したのだ。その法律では、英国国民がフランス政府に服従する義務のある者に送金することは反逆罪とされていた。

こうして、ブロック氏とその仲間たちは、三つの苦渋の選択肢を選ばざるを得なくなった。第一に、拿捕船長に自ら申し出た誓約を破る。第二に、誓約を実行し、大逆罪の罰を受ける。そして最後に、再び「プリンス・アドルフス号」に乗り込み――もし港湾当局がフランス艦艇がテージョ川を安全に出港することを許可したならば――拿捕船長に出航を許可し、彼らの望む場所へ向かわせる。

かつて自由の地に足を踏み入れた人々にとって、最後の選択肢は悲痛なものであったが、唯一実行可能な選択肢と思われた。関係者全員がこの考えを認めていたが、採用に先立ち、郵政長官に案件が付託された。長官は協議の末、 79大臣らと協議した結果、身代金を支払うべきであり、また、この取引に関わった人々に補償を与える条項を今後の議会法に盛り込むべきであると決定した。

こうして金はフランス人たちに引き渡され、彼らは受けた名誉ある待遇を大いに称賛しながら出発した。そして、その報いとして、フランス海軍大臣に手紙を書き、事の顛末を報告し、イギリス政府の対応に対する高い評価を示すためだけでも、ボルダーソン船長を直ちに解放して欲しいと懇願した。この要請は受け入れられ、ボルダーソン船長は間もなくファルマスへ帰還した。

こうして困難な事件は幕を閉じた。もし郵政長官が少しでも満足のいく結論を見出したとすれば、深刻な不幸をいかにして最善の策に転じたか、フランス軍の手から逃れようとした小包が、結局それほど大きな損失なく彼らの手から逃れたという話を読んで、懲りずに喜んだに違いない。しかし、より良い幸運の兆しが見え始めていた。1798年、一人の将校の勇気がファルマス駅の記録を大きく塗り替えたのだ。

「プリンセス・ロイヤル」号は、長年の経験と勇敢さを証明したジョン・スキナー大佐の指揮下にあった。6月22日、パケット号は当時、中部大西洋岸でハリファックスを目指していたが、夜明けにブリッグ船がパケット号を追っているのが発見された。 80スキナー船長はすぐに戦闘のために甲板を片付け、ハンモックと予備の帆で可能な限り船を封鎖した。

残念ながら風は弱く、海は穏やかだったため、「プリンセス・ロイヤル」号は全帆を張って逃げようとしたが、掃海艇を使っていたプライベーター号は明らかに前進した。しかし、午後7時になってようやく射程圏内に入った。その後、数発の舷側砲火が交わされたが、双方とも大した効果はなかった。プライベーター号は抵抗の意図を確信し、掃海艇を格納して夜明けを待った。

午前3時、船は突如として接近した。しかしスキナー船長は既に準備を整えており、船が接近するにつれ、2門の6ポンド砲尾追撃砲で攻撃を開始した。不運にも、1門は最初の射撃で車軸が折れて使用不能となったが、もう1門は力強く射撃された。しかし、この1門の砲では進撃する私掠船を止めるには至らなかった。午前3時30分には船は船の横に接岸し、戦闘は激化していた。

ジェームズは海軍史の中でパケット隊が戦った数多くの戦闘のうち 3 つだけに触れているが、この時点でスキナー艦長は攻撃を受けた側に 6 門の大砲を向けることに成功したと述べている。[3]スキナー大尉は郵政長官への報告書の中でこれについて言及していない。 81実際、既に述べたように、6門の砲のうち1門はすでに役に立たなくなっていました。残りの5門についても、おそらく同様の配置が試みられたのでしょうが、もしそうであったとしても、それによって得られたであろう利点はすぐに失われてしまいました。スキナー大尉の証言によると、6ポンド砲を失った直後に4ポンド砲2門の車軸が破損し、戦闘中は実質的に3門の砲だけで戦ったとのことです。

３．ナビ。履歴。、Vol. II.、p. 207.

このような不運な状況下でも、より強力な敵に対して持ちこたえたことは、勇気と航海の腕の驚くべき証である。砲撃は2時間続き、その間ずっと「プリンセス・ロイヤル」号は船長の巧みな操縦により、フランス軍は乗船の機会を与えられず、結果として優勢な兵力による優位性をある程度失っていた。一方、乗客たちはマレー将軍の指揮の下、ライフル兵隊を編成し、敵に猛烈な砲火を浴びせ続けた。午後5時半、私掠船は進路を変えて去っていった。

スキナー船長が砲の半分を下ろした状態で戦闘を再開するのは愚かなことだったため、追撃艦が数発の別れの砲弾を放ち、私掠船に混乱をもたらしたように見えたが、両船は分離し、「プリンセス ロイヤル」号は航海を続けた。

この戦闘で2人が重傷を負い、スキナー大尉自身も軽傷を負った。 82火薬庫の爆発。私掠船にはイギリス人とアメリカ人の捕虜が30人乗っていたが、後にこれらの捕虜の中から「プリンセス・ロイヤル」がボルドーの「アバンチュリエ」と交戦したことがわかった。この私掠船は4ポンド砲14門と12ポンド砲2門を搭載し、乗組員85名を擁していた。この武装であれば、迅速かつほぼ無血の勝利を収められると期待されたかもしれない。しかし、事態は全く異なるものとなり、「アバンチュリエ」の乗組員2名が死亡、4名が負傷した一方で、船体自体もマスト全てが撃ち抜かれ、船体に19発もの銃弾を受けるなど甚大な被害を受け、航海を中止してボルドーへ引き返し、修理を余儀なくされた。

83
第5章
虐待の終結
成功のすぐ後に災難が襲いかかり、スキナー船長の勇敢な防衛の報告がロンバード街でまだ消化されている間に、バルバドスとジャマイカに向けて出航中の「デューク オブ ヨーク」号が、20 門の「長い二重防護の 4 ポンド砲」と 170 人もの兵士を乗せた私掠船に捕らえられたという知らせが届いた。

1798年の残りの月と1799年の初めの月は、更なる災難もなく過ぎ去った。もしそうでなければ、このサービスをいかにして規則的に維持できたかは容易に想像できない。というのも、最近の拿捕事件が極めて大きな混乱を引き起こしていたからだ。西インド諸島航海には、通常16隻の定期船が就航していたが、その数は通常の2週間ごとのサービスを維持するのにやっとのことで、1798年12月にはこの16隻のうち7隻しか利用できなかった。臨時船を雇ってその数は確保できたものの、 8410隻にも及ぶ船が増備されたが、通常の船よりも効率が悪く、ファルマスで定期船を待つため郵便物や速達物の遅延が深刻化した。責任者である代理店は、自分の力ではどうにもならないことで責められることに激しく抗議した。

指揮官たちは大いに責任を負っている、と彼は断言した。彼らのうち9人もが、新しいパケット級潜水艦の建造を監督するために陸上に留まる許可を得ていたのだ。指揮官たちがこの作業を監督するのは、間違いなく最も望ましいことだった。パケット級潜水艦の建造は、航海して戦闘を強いられる士官たちにとって、極めて重要な問題だった。それに、指揮官の監督下で作業が進めば、作業はより迅速かつ確実に進むだろうと、当然ながら考えられたのだ。

指揮官たちの主張はどれももっともらしいものだったが、実際には奇妙な形で崩れ去った。9人の船長は皆、熱意に燃えていることをはっきりと示していた。しかし、どういうわけか、新しい小船は進まなかった。郵政長官は、任務遂行に必要な180トン前後のブリッグ船を完成させるのに、驚くほど長い時間がかかったことに驚かされた。例えば、セルヴァント船長は、自ら何度も証言しているように、最大​​限の努力を払って、 852年5か月以内に1棟の建物を建てることができなかったが、その間ずっと彼は工事を個人的に監督していた。

この時期、郵政省は、こうした事実から直接的かつ強引な推論を導き出すことを常とする者たちの手に委ねられていた。オークランド卿は、ガワー卿と共に郵政長官の職に就き、冷静で鋭い知性を備え、目の前に提示された議論の価値と、それを用いる人物の価値を本能的に理解していた。文章においては、彼の文体は率直で辛辣であり、不本意な部下に押し付けがましくなく、原則を述べ、力を与える術を心得ていた。彼は小包郵便サービスの現状に深く不満を抱いており、在任中は機会があれば改善しようと決意していた。

この危機のときに郵政省に強い影響力を及ぼし始めたもう一人の人物は、最近長官に任命されたフランシス・フリーリング氏であり、戦争中ずっとその輝かしく勇敢な働きが今も決して忘れられていない管理者である。

明敏で賢明な二人の統治者は、あらゆる緊急事態において互いに協力し、支え合っていたため、ファルマスの災難の根源を見抜くことはできなかった。しかし、講じられた措置の説明に入る前に、郵政長官と長官が、 86ほぼ同時期に就任した元陸軍大将たちが予備調査を行い、阻止しなければならない弁解の余地のない慣行や、厳重な調査を要する疑わしい行動に気づいた今、本部の不満を抱えた監視員たちに多くの材料を提供したパケット社への惨事の物語を完結させるのが得策だろう。

1799年の初めの数ヶ月は、1798年の終わりの数ヶ月と同様に、何事もなく過ぎていった。そして、郵便局に悪い知らせが届いたのは4月になってからだった。「チェスターフィールド」号は同月23日に拿捕され、3ヶ月後には「カータレット」号が私掠船に旗を降ろされた。その後、再び好調な時期が訪れ、西インド諸島で航行していた小型スクーナー船の一隻を失ったことを除けば、パケット船は11月​​まで無事に航海を続けた。

比較すると、この16ヶ月間の拿捕事件は極めて少なかったため、ロンバード・ストリートでは歓喜の声が上がり、戦時中に郵便物を安全に輸送するという大きな問題が解決に近づきつつあるという確信が高まっていたことは疑いようがなかった。西インド諸島商人の動揺は静まり、短気な植民地総督たちからの苦情もほとんど聞かれなくなった。彼らの報告書は珊瑚礁を飾ったり、大洋の真ん中を漂ったりしていた。まさに黄金時代がついに到来したかのようだった。しかし、年末の6週間、こうした明るい期待は無残に打ち砕かれた。

8711月末に、7月に「チェスターフィールド」を拿捕した同じ私掠船が、リスボン行きの別の郵船「レディ・ハリエット」を拿捕した。そしてそのわずか数日後には、リーワード諸島から帰途に就いていた「ハリファックス」が、大砲16門と130人の乗組員を擁する「ヴェンジェンス」に拿捕された。

西インド諸島から到着が期待されていた次の帰路の小船は「ウェストモアランド」号だった。しかし、12月7日、26門の大砲と250人の乗組員を擁する私掠船に拿捕された。「ハリファックス」号で拿捕された手紙や電報の写しは、この小船で失われた。一方、まるで用心深い植民地総督や商人が手紙を三部に分けて送ろうとしたとしても、フランス軍はそのような用心深さから利益を得ることはないだろうと決意したかのように、次の帰路の小船も待ち伏せした。それは「アデルフィ」号だった。12月22日、22門の大砲と200人の乗組員を擁する私掠船「グラン・ブオナパルト」号の手に落ちた。

この3度の拿捕によってどれほどの損失がもたらされ、政府機構への介入がどれほど深刻であったかは、推測はできるが、今となっては計り知れない。100年前に受けた不満は、当時としては到底耐え難いものになるまで、公の場で声高に取り上げられることはなかった。しかし、新聞での抗議はなかったものの、大臣や商人からの個人的な抗議は数多くあった。一方、この重要な問題に対するオークランド卿の態度は、 88彼のその後の行動から判断すると、ファルマスにとって改革が大きな意味を持つ時期に自分の力が強化されたことを彼は間違いなく大いに喜んだであろう。

こうして 1799 年が過ぎ去り、郵便局の外では憤慨した騒ぎが起こり、郵便局内では慎重で不安な審議が繰り広げられる中、新年が始まりました。

オークランド卿が特異だと感じた点の一つは、復路航海で失われた郵便物の数が往路よりも多かったことだった。この事実が最初に確認された際、彼はこれを偶然の出来事として片付け、次の一連の拿捕によって状況は改善され、往路の郵便船のリスクが同等に大きいことが明らかになるだろうと期待した。

時が経っても、バランスは改善されなかった。郵便局の外にいる人々も、状況がどうなっているのかに気づき始め、当初は取るに足らないと思われたこの問題に、前例のない一連の惨事によって当局の注意が釘付けになった時には、すでに醜い噂が広まっていた。

1798年6月に士官と乗組員が勇敢に戦った「プリンセス・ロイヤル」号は、パケット船の遭難として最初に報告された。勇敢な船長は、ホリーヘッド基地の指揮官に昇進していた。それは、彼が功績を挙げた以前の職よりも、より報酬が高く、より楽な仕事だった。スキナー船長は、クーリエ号の私掠船をどれほど撃退できただろうか。 89「プリンセス ロイヤル」号は2月27日に旗を降ろしたが、当時はリーワード諸島から帰途にあったため、詮索しても無駄だろう。10日後、ジャマイカから帰途についた「カータレット」号は、大砲30門と250人の乗組員を擁する強力な私掠船「ベローナ」号に旗を下ろされた。3月2日付けの西インド諸島行きのパケット船「ジェーン」号は、激しい戦闘の末、同月12日に拿捕された。数日後にイギリスの巡洋艦に奪還されたものの、その事件は遅すぎたため、船の郵便物を救うことはできなかった。5月4日には「プリンセス シャーロット」号が拿捕され、5月6日には「マーキス オブ キルデア」号が屈服し、5月11日には「プリンセス アメリア」号がボルドーの私掠船に拿捕された。そして、数か月後、「クラレンス公爵」はスペインの私掠船の拿捕品としてテネリフ島に送られました。

最後の4つのパケットはすべて帰路についた。この偶然はあまりにも明白で、見逃すわけにはいかなかった。

これらの拿捕船に関するもう一つの事実が、オークランド卿の注意を引いたに違いない。戦闘はほとんどなかった。なぜか？拿捕船側の私掠船は、確かに、全てではないにせよ、多くの場合、圧倒的な力を持っていた。しかし、「アンテロープ」、「ポートランド」、「プリンセス・ロイヤル」は、優勢な戦力に抵抗することに成功した。イギリス船員が、敵の攻撃から身を守ることを恐れたなどと、一体いつ非難されただろうか？ 90敵を一人一人、あるいは銃と銃を交えて戦うことができなかったから、彼らがそうしなかったのだろうか？ 過去、まさにこのファルマス基地で、我が国の歴史に残るような勇敢な戦闘が数え切れないほど行われてきた。そして、これらの栄光は決して永久に曇ることはなく、数年後には以前と同等の輝きを放つことになるのだが、オークランド卿はこれを予見する満足感は得られなかった。

本書で拿捕されたすべてのパケット号が一発も発砲することなく降伏したとは断言できない。しかし、深刻な戦闘がほとんど発生しなかったことは確かである。拿捕された船員たち自身も、前述のキルデア侯爵号の沈没事件のように、士気を失っていたわけではない。このパケット号の乗組員の大部分は私掠船に捕虜として残されたが、12名は拿捕船員の指揮の下、自らの船に残された。夜、この12名は捕虜たちに襲いかかり、彼らを船倉に追い込み、パケット号を意気揚々とファルマスへと航行させた。到着後、彼らは間違いなく称賛され、おそらくは褒賞も与えられただろう。しかし、もし船が拿捕され、郵便物が失われる前に、彼らの勇敢さを示していれば、どれほど役に立ったであろうかを、代理人が機会を捉えて指摘してくれたのではないかと期待したい。

ファルマスの船員たちが臆病者だと信じる者は誰もいなかった。疑いようのない事実と過去の長い経験が、彼らが臆病者ではないことを示していた。 91悪事の根源はそれよりも深いところから探さなければならない。

どこにあるのかはともかく、捜索に時間を無駄にするのは明らかに不可能だった。商人たちの苦情は絶えなかった。当時植民地大臣だったヘンリー・ダンダス氏が、西インド諸島の司令官に、彼の電報の写しを「通常の小包よりも安全に到着する可能性が高いと思われる」武装商船で本国に送るよう指示し、この苛立たしい手紙のコピーを郵政長官に送付した時、迅速かつ徹底的な対策が講じられない限り、郵政省は郵便物を安全に輸送しているという口実はほぼ諦めるだろうと、もはや誰も疑う余地はなかった。オークランド卿は、ダンダス氏の手紙に驚かなかったことを率直に認めた。事態がこの事態に至るずっと前に、彼は、特定の小包が、士官たちが述べたような方法で拿捕されたという証拠は何かと尋ねていた。正確に言えば、証拠というものは、船長が自ら選んだ公証人の前で行った宣誓供述書以外には全く存在しないと告げられた。

オークランド卿は、海軍士官が船を失った場合、必ず軍法会議にかけられると述べた。彼の行動を裁くために、名誉ある経験豊富な士官が任命された。 92彼らの前に召喚され、宣誓の上、また証人の証言によって、彼の勇気と技能が適切に発揮されたことを証明するよう求められた。

同じ状況にあったある船長は、法廷に召喚されることはなかった。彼は一、二名の上級士官と共にファルマスの公証人のもとを訪れ、その公証人の前で宣誓供述書、つまり正式には「抗議」と呼ばれる文書を作成した。形式上、この文書は船長が適切と考える事実を、必要最小限に、あるいは最小限に詳細に記述したものであり、公証人は宣誓供述書の作成以外の責任は負わなかった。

これが手続きの全容であった。「抗議」が郵政総局に届くと、当然のこととして受理され、それに基づいて司令官に損失額を返還するための手続きが進められた。

オークランド卿は尋ねた。「公開調査も、乗組員全員の尋問も、乗客からの供述調書も一切ないというのは、果たして正しいことなのでしょうか？」この質問に答えるのは郵便物検査官の役目だった。彼はすぐに前に出て、これが世界で最も満足のいくシステムだと証言した。これはロイズ銀行の昔からの慣例であり、したがって郵政公社にも十分であるはずだ。宣誓供述書！もし宣誓供述書がなかったら？ 93偽証に対する罰則！こうした罰を受ける恐怖こそが、高潔な人々にとって完璧な防御策となるに違いない！

この郵便物検査官は、パングロス博士に多少似ていたに違いない（ただし、山ほど残された書類が示すように、彼自身の報酬に関する部分ではそうではなかった）。彼の意見の価値は、すぐに新たな検証にさらされた。しかし、今浮上した極めて重要な問題の本質を明らかにするためには、ある程度の説明と回顧が必要である。

本書の前章では、前世紀を通じてすべてのパケット船が貨物を運んでいたという事実について触れてきました。この慣行はチャールズ2世の法令によって明確に禁じられていましたが、この禁止令が実際に施行されたことはなかったようです。郵政長官フリーリング氏は、この頃作成された報告書の中で、この法令に反してこの貿易がどのように発展してきたのかを辿ることができず、この慣習は「パケットサービス自体と同時期に始まった」と述べています。それがどうであれ、この貿易はファルマスに深く根付くほど古くから存在していたことは確かです。この貿易はわずかな隠蔽もなく行われ、政府によって明確に認可されていましたが、それは常にそうであったように、違法のままでした。パケット船の拿捕に関する報告書では、船内に貨物が積まれていたことは記載されているだけで、それ以上の言及はありませんでした。 94食料よりも、はるかに多くの貨物を輸送する。実際、つい最近の1798年には、ファルマスのパケットステーションに適用される新しい規則集において、この取引が明確に認められており、代理店に与えられた唯一の指示は、パケット船が大量の貨物を積載したり、船の調子を崩すような方法で積載したりしていないことを確認することだった。

郵便局は常にこの取引に好意的ではなく、時折、財務省に支援を要請してこの取引を廃止し、小包郵便を適切な用途に限定するよう求めました。しかし、戦争が絶えない時代、海は商船にとって安全ではなく、ある国の港も別の国の港もイギリス船の入港を禁じられていたため、政府はブリストルや西部の他の都市の多くの商人が貿易の主要部分を依存している商業拠点を閉鎖するのは時期尚早であると判断しました。こうして、この不規則なシステムは存続し、抑制されないままになっていきました。

リスボン港での貿易は西インド諸島の船よりも重要だったようだが、どちらも非常に利益が大きかった。西インド諸島の船はチーズ、ジャガイモ、ブーツ、靴を積んでいたが、奇妙なことに闘鶏も積まれており、需要が旺盛だった。リスボンのパケット船はあらゆる種類の工業製品を輸出し、一回の航海で4000ポンドに達することも珍しくなかった。これらは決して投機的な取引ではなかった。 95船長や士官だけが所有していた。船員たちはそれぞれ自分の利益のために取引を行っていた。船首楼の天井の下には、各自専用の収納スペースが確保されていた。そこでは彼らの「冒険」は中断され、誰もそれを邪魔しようとはしなかった。

船員の事業は、商人から委託を受け、リスボンやバルバドスで委託販売することもあれば、自ら仕入れることもあった。というのも、船員の中には小規模な資本家が少なからずおり、その多くは商人と定期的な関係を築いていたからだ。外国の港で一度売れた商品は、もちろんそこで仕入れられたものもあった。絹、ワイン、タバコなど、少し工夫すれば免税でファルマスに密輸できる品々は数え切れないほどあった。こうした輸入品の掘り出し物を売りさばくため、地元では「トロアチャー」と呼ばれる女性行商人の一団が存在し、農家から田舎の邸宅まで、ジャマイカやニューヨークの商品を国中を歩き回り、売りさばいていた。

このように、ファルマスには大きな価値を持つ不定期の貿易が存在していた。郵便局に雇用されていた船員は皆、この貿易に従事していた。ほとんどの人にとって、この貿易は船員として働く最大の動機となっていた。なぜなら、賃金は非常に低く、それだけでは歳入庁や英国海軍から人材を引き抜くことはできなかったからだ。

過去数年間に何度も 96ファルマス貿易に関連するスキャンダルが20世紀にも示唆され、現地で厳格な調査を実施すれば、頻繁な小包船の拿捕の理由となる事実が明らかになるかもしれないという示唆もなされた。西インド諸島の商人たちは、慎重な言葉遣いで「小包船の積載における不正行為が是正されることを願った」と述べたが、他の人々はここでほのめかされているだけのことを率直に語り、拿捕されることが時に非常に有利なことがあり、最も頻繁に拿捕される士官が最も急速に富を築いたと断言した。

告発はすぐに形を成した。慣例に従い、ファルマス港の小包船で受け取った商品は、イギリスで往路と復路の往復航海について保険をかけられているという。もし商品が西インド諸島で売れれば、乗組員は安全なルートで手形で代金を送金し、最初に出会った私掠船員に静かに身を委ねることが可能になるだろう。彼らはフランスの刑務所で数年間過ごす危険を冒したが、ある程度のリスクを負わずに富を得ることはできない。そして、私掠船員が彼らを自分の船で上陸させてくれる可能性も十分にあった。

イギリスに到着すると、彼らは発見される心配はなかった。彼らは保険会社に、私掠船が大量の品物を奪ったと申告した。 97海外で売れなかったもの、あるいは国内で売るつもりで現地で購入したもの。彼らはそれらの品物の価値を請求し、次の小包までに、自ら送金した手形でその価値を再度受け取った。

これはファルマス警察署の警官に対する告発であり、あまりにも卑劣な不正行為を伴う告発であるため、たとえ告発された警察署の最小の部門であっても、それが真実であると受け入れるのは躊躇われるほどである。

オークランド卿は「これほどまでに陰険で悪質な詐欺」の可能性を信じようとしなかった。しかし、本部でどれほど不信感があろうとも、この告発は明らかに即時の報告を必要とするものであった。そこで、楽観的な郵便物検査官はファルマスへ赴き、この件を報告するよう指示された。

検査官は時間を無駄にすることなく、そのような詐欺はあり得ないと断言する報告書を速やかに提出した。その理由は、拿捕時にパケット号に積載されていた貨物の量と品質を正確に申告する宣誓供述書がなければ、保険会社は保険金を支払わないだろう、というものだった。この正直者は、告発の本質が裏切りと虚偽であること、そしてそのような卑劣な行為を犯したとされるような人物が、全く安全な偽証をためらうはずがないことを忘れていた。もちろん、検査官の結論は必ずしも不合理なものではなかった。なぜなら、 98推論は根拠がなかった。しかし、記録に残る二つの話は、どちらも同様に間違っていたことをある程度証明している。

まず、最も結論が出ない話から。1801年6月、ディーク船長率いる「アール・ガワー」号はリスボンからの帰路に就き、14門の大砲と70人の乗組員を擁する私掠船「テレグラフ」号と遭遇した。もちろん、この船の戦力はアール・ガワー号よりはるかに優勢だった。しかし、ディーク船長は精力的に砲撃を続け、もし乗組員の半数が船の操船も戦闘も拒否して一斉に海底に沈んでいなければ、おそらく逃げおおせていたかもしれない。この乗組員たちの行動は、捕獲されたかったからという以外にはほとんど理解できない。臆病者なら逃げ出しただろうが、彼らは操船を拒否し、当然ながら船は拿捕された。

二番目の事件はより明白な物語であり、たとえ例外的なケースであったとしても、ファルマス警察の記録に残る汚点として永遠に記憶されなければならない。事実は以下の通りである。

1803年9月18日、リスボンから帰国の途についた定期船「デューク・オブ・ヨーク号」は、船体の大きさは同船の半分にも満たないが、乗組員はより多かった私掠船に追跡された。夕方頃、当時代理指揮官を務めていた船長は、敵が明らかに迫ってきている状況を踏まえ、適切な航路について軍医に相談した。軍医は、抵抗は不可能だと述べた。 99不可能だ。彼は降伏を勧め、船長は短い会話の後、彼の見解を受け入れた。敵艦がまだ1マイルほど離れている間にこの決断に至り、敵艦が召集砲を撃つ前に彼らは旗を降ろした。

時刻は七時、夜は急速に更けつつあった。しかし、この状況は彼らに、闇に紛れて脱出できる可能性を示唆するものではなく、敵が旗を降ろしたのに気づかないかもしれないという恐怖を抱くだけだった。そこで彼らは、自分たちの恥辱に関する誤解を避けるため、私掠船に小舟を乗せ、事前にその旨を告げた。

ここに記された話は徐々に漏れ出した。しかし、ロンドンで初めてこの知らせを受け取ったオークランド卿は、強い疑念を抱き、これを機に調査委員会を設置することを決意した。彼と船舶検査官の間では、その必要性について大きく意見が分かれていた。そこで、ファルマスに調査委員会が設置され、当時港にいた全指揮官が、代理人を議長として参加した。しかし、結果は期待外れだった。指揮官たちは、可能な限り犯人を庇うような形で質問を展開し、最終的に、士官全員が船を救うためにあらゆる手段を講じたことを知り、自らの足手まといとなった。

おそらく、それ以外にはほとんど何も期待されていなかっただろう。 100こうした調査の始まりは、指揮官たちが自らへの侮辱として制度の変更を憤慨したことは間違いない。彼らは皆、古くからの友人であり隣人でもあった。 人数が少ない分、団結心は強かった。さらに、彼らの裁判所には法的地位も宣誓を執行する権限もなかったため、裁判所を構成する個人の間には、その設立に対する自然な嫌悪感を凌駕するような責任感や威厳を抱かせるものは何もなかった。責任感は高まり、嫌悪感は薄れていった。時が経つにつれ、これらの調査は駅の日常業務の一部となり、十分に有用であり、さらには不可欠なものとなった。

しかし、この最初の機会において、裁判所の判断は、明らかに有害とまでは言わないまでも、全く役に立たなかった。より厳格な調査が明らかに必要だった。この調査は、長年の経験によって培われた先入観を捨て去る鋭敏で抜け目のない、そして最近の出来事によってある程度楽観主義を打破した船荷証券検査官に委ねられた。彼はファルマスで熱意と精力をもって調査に取り組み、徐々に数々の驚くべき事実を明らかにした。彼は可能な限り、各士官と水兵が船内に積んでいた品物の価値、往路と復路でどのような保険をかけていたか、そして最後に、捕虜になったことで（もしあれば）いくらの金銭を得たかを追跡した。

101ある男が、不運で300ポンド儲けたと認めた。降伏を勧告した外科医は確かに250ポンド儲けていたが、驚くべき記憶力の衰えで、リスボンで商品を売っていくら受け取ったのか全く思い出せなかった。そのため、利益の全額を算定することは不可能だった。給仕の助手は250ポンド、船員の一人は200ポンド、そして乗組員の大半は、前述の噂が示唆するのと同じ方法で、かなりの額を懐に入れていた。

次のステップは、これらの男たち、特に今回大きな利益を得た者たちが、以前にも捕らえられたことがあるかどうかを確かめることだった。

降伏勧告の先頭に立っていた軍医は、この悪党集団の中で（おそらく）最も多くの利益を得ていたが、3人を除く乗組員の中で最も頻繁に捕虜になっていた。彼はこれまでに少なくとも3回捕虜になっている。その3回の捕虜で彼がいくら稼いだかは不明である。乗組員のうち3人は同様に幸運だった。他の4人は以前に2回捕虜になっており、残りのほとんどは1回捕虜になっている。そして、そのうち8人は、上記の不名誉な出来事が起こった当時、「アール・ガワー」号に乗船していた。

これらの事実から導き出される推論はあまりにも明白で、郵便物検査官でさえそれを導き出せないはずがなかった。彼の報告はためらいがちだったが、 102完全に決定的であり、次のような印象的な一節が含まれていました。「私は、もし戦争中に士官や水兵が委託またはその他の方法で商品を運ぶことを許可された場合、本当に公平な、または意気揚々とした指揮官の指揮下でない限り、パケットの損失が非常に大きくなることを懸念する理由があると言わざるを得ません。」

この一文にはファルマスを愛するすべての人々への痛烈な批判が含まれているため、この話題はここで一旦止めておきたいところだ。しかし、歴史は感情とは無関係である。そして、この問題は重要であるため、郵政長官が全体を慎重に検討した上で作成した議事録から以下の抜粋を引用させていただきたい。

「…これらの文書は、もし乗組員の技量と勇気が適切に発揮されていたならば、陛下のパケット号が拿捕されることはなかったことを疑う余地なく証明しています。閣下方らは、もし我が船が英国の船員全般に見られる精神力で行動していたならば、フランスの私掠船も拿捕されたかもしれないと考えているようです。抵抗は一切ありませんでした。私掠船の兵力はどれほどのものだったかさえ分かりませんでした。パケット号は敵から呼びかけられたり、発砲されたりもしませんでした。それにもかかわらず、私掠船を迎え撃ち、船員自身が不名誉かつ不誠実だと語る降伏を促進するために、小舟が派遣されました。…このような状況下では、郵政長官閣下…代理司令官の——氏、あるいは軍医の——氏が再び彼らのために雇用されることに決して同意いたしません。」

したがって、この一件において、ファルマス軍の一部将校が名誉を売り渡し、祖国を裏切ったことが証明されたとみなされなければならない。 103当然のことながら、前ページで言及されている他の拿捕事件も同様の反逆行為によるものだったのだろうかと疑問に思う。開戦以来、32隻のパケット船が拿捕され、そのうち21隻は帰路についた。

現在存在する記録が示す限り、「ヨーク公爵」の士官たちに対して立証されたような不正行為は、他のいかなる者に対しても申し立てられたことはなかったと、直ちに言えるだろう。オークランド卿やフリーリング氏の心の中には疑念が生じたかもしれないが、もしそうであったとしても、それらは再び眠りについたままであり、ほぼ100年が経過した今、再び目覚めさせる必要はないだろう。

これらの告発の本質をより明確にし、それらがどれほど根拠のあるものであるかを正確に示すために、出来事の正確な順序は多少無視されてきた。

スキャンダルの最初の噂から「ヨーク公爵」逮捕までの4年間で、貿易の制限は相当の進展を遂げていた。1800年初頭、ファルマスにおける違法貿易の存在について、ある個人がピット氏に訴えた。この人物は誰だったのか、どのような根拠でその貿易に反対したのか、あるいはどのような影響力で財務省に働きかけ、歴代の郵政長官が訴えても無駄だった禁止令を発布させたのか。記録には、こうした疑問が残されている。 104何も明かりは与えなかった。しかし、事実は彼が勝利し、西インド諸島のパケット船による私的貿易を禁止する命令が出されたことであり、リスボンの船による貿易は当面継続することが許可された。

これらの出来事を振り返ると、ファルマス駅における古くからの勤務条件をこのように根本的に変えるにあたり、政府は特定の個人を満足させたいという願望よりもはるかに強い動機に突き動かされていたとしか考えられない。船員たちが巨額の利益を失うことに憤慨することは、そして彼らにとってこの仕事の最大の魅力が、危険で費用のかかる戦争の最中に失われようとしていることは、予見されていたに違いない。

不満はすぐに表に現れた。ファルマスでは反乱らしきものが起こった。数隻の船員は出航を拒否し、船長らは船員確保のため、船員業が再開されなければ雇用できないと報告した。政府は断固たる態度を貫いた。船員たちの陳述書は、もし船員たちの賃金に頼らなければならないとしたら、彼ら自身と家族の生計を支えるには不十分だと指摘した。この陳述は全くの真実だった。というのも、船員業は当局によって十分に認められていたため、私的な投機で多額の収入を得ている人々には、低賃金以外の賃金を支払う必要はないと常に考えられていたからだ。賃金は引き上げる必要があったが、もちろん引き上げ幅は船員の雇用に匹敵するものではなかった。 105新しい規則によって失われた利益の額。そして、ファルマスには不満のくすぶる塊が残され、その後何年にもわたって何度も反乱が勃発した。

106
第6章
北海パケット
ここまでは、明瞭性のために、物語はファルマス・パケット船のみに焦点を当ててきた。コーンウォールの港湾で発生した騒動の根源が徐々に全世界に明らかになる一連の出来事は、他の港湾の出来事と複雑に絡めるにはあまりにも重要だった。特に、それらの出来事が、ごくわずかな例外を除いて、面白くも重要でもなかったからだ。実際、ファルマスを出港した後、少しでも長居したくなるのは、北海パケット船が出航した港湾だけである。アイルランド・パケット船の記録は、比較にならないほど退屈だ。ホーリーヘッド号やミルフォード号の船に対するそれぞれの影響力の正確な量をめぐる英国郵便局とアイルランド郵便局の間の口論、航海中の貴族の馬車の甲板への収納規則に関する果てしない議論、海岸の長々とした調査、船長の無礼さを訴える代理店からの苦情など。 107そして船長たちからは、代理人が彼らの私事に不当に干渉したという苦情が寄せられた。こうした内容が、セントジョージ海峡の反対側との二つの交通路に関する事柄を扱った郵便局の整理棚に詰まった膨大な報告書の主題だった。

アイルランドのパケット船は、私たちの知る限り、本書が扱っている時期には一度も航海に出ていなかった。北海のパケット船についてもほぼ同様のことが言えるかもしれないが、ここでは別の興味深い点が浮かび上がる。ハリッジとドーバーの船は、この国にとって最も重大な劇的な出来事において、勇敢な役割を担った。それは砲弾や火薬がほとんど役に立たない戦いだったが、それでも最高レベルの勇気と、イギリスの船員たちが常に危機の際に発揮してきたような機転と航海術を必要とした。

これらの能力を呼び起こした大陸封鎖は、ナポレオンの心の中ではまだ夢物語に過ぎなかった。北海郵便物の話は、そのシステムが発展し始めるまで、そのまま放置されていたかもしれない。しかし、1798年に、奇妙な幸運によって、後に訪れるであろう困難な時代の危険を予感させるような出来事が起こった。冬は異常に厳しかった。オランダと北ドイツの海岸は氷に覆われ、河川はすべて閉ざされ、気温の急激な変化によって郵便局は危機に直面した。 108数年後、ナポレオンの見事な敵意が作り出したのと全く同じ状況でした。

こうして生じた困難について論じる前に、北海パケット船がファルマス船のモデルとは全く異なることを説明しておく必要がある。現代の旅行者が大西洋を航海する巨大な浮き宮殿に慣れた我々世代の目には、コーンウォール・パケット船は小さく見えるだろうが、ハリッジ船とドーバー船はさらに小型だった。実際、それらの多くは50トン級で、80トンを超えるものはなかった。ヘルヴォーツロイスを通常の寄港地としていたハリッジ船は、カレーへの短距離航海を行うドーバー・パケット船よりもわずかに大きく、やや重い砲を搭載していた。3ポンド砲はドーバー船には重すぎることが判明し、2ポンド砲に交換する必要があった。しかし、ハリッジ・パケット船は常に4ポンド砲を搭載し、後期には同口径の砲を2門追加搭載する船もあった。

1793年に戦争が勃発すると、当然カレー港はイギリス船の入港を禁じられ、イタリアや地中海方面への郵便物はフランスを通過できなくなりました。こうして生じた状況は、前世紀によく見られたものであり、郵便局にとって何の恥辱も生じませんでした。実際、当時のイギリスとイタリアの郵便当局間の関係は、 109当時のロンドンとパリは、両国が平和であったときでさえ、友好とは程遠い関係にあったため、ロンバード ストリートでは、摩擦や争いなく使われてきたことのない通信回線が閉ざされることは、敵対行為の勃発をまったく歓迎しなかったわけではないようです。

ドーバー駅は直ちに閉鎖され、郵便船はハリッジへ移動された。そこから少し時間が経ち、両駅の全船はヤーマスへと移動した。ヤーマスは、彼らの任務遂行に最も適した港と考えられていた。すべての郵便物はヘルヴォーツルイスへ転送された。イギリスとオランダの郵便局の関係は常に良好で、フランスの勢力がオランダの統一を脅かすまでは、郵便サービスは順調かつ円滑に機能していた。

1794年を通して、オランダとの関係断絶の影が不穏な空気を漂わせ、1795年初頭には既成事実となった。次々と町がフランスに忠誠を誓った。ピシュグルの騎兵隊は凍てつくテセル川を疾走し、オランダ艦隊を拿捕した。イギリス軍は撤退し、バタヴィア共和国が宣言された。オランダの資源はフランスの資源に加わり、大陸からの郵便物の新たな流通経路が見出されなければならなかった。ヘルヴォエツロイスは、今後、フランスのどの港にも劣らず厳格に我々に対して封鎖されることになった。

この緊急事態にイギリス郵便局は当然 110ロンドンは何世代にもわたって同盟を結んできた古都ハンブルクに目を向けた。郵便はクックスハーフェンに送られ、そこで陸揚げされ、ハンブルクを経由して内陸部へと3年以上も支障なく送られた。しかし、1798年12月に大霜が降り、クリスマス前にはすでに厳しい天候が郵便局に深刻な問題を引き起こしていた。郵便は非常に不規則な間隔で届くようになり、ヤーマスに到着するたびに、エルベ川だけでなく河口の向こう側でも氷が驚くべき速さで形成され、海岸へのすべてのアクセスが遮断される恐れがあるという新たな報告がもたらされた。その間にも、霜は日ごとに厳しくなっていった。12月28日にはハンブルク宛の郵便が4通届く予定だったが、ロンドンは2週間近く大陸から確かな知らせを受けられなかった。

通常の郵便業務の中断は、いつ起こっても深刻な事態だっただろう。商業活動に損害が生じただけでも、可能な限り迅速な対策が必要だっただろう。しかし、スレッドニードル・ストリートやミンシング・レーンの利害よりもはるかに大きな利害が絡んでいた。大陸では政治的な出来事が起こっており、その情報はロンドンに届くのが通常時でも遅すぎた。ハンブルク郵便局に放置された袋の中には、次のようなニュースが入った特電が入っている可能性も十分にあった。 111善であれ悪であれ、国の存在そのものに影響を与えた。

ハンブルク支局長らの先見の明は、今起こったような不測の事態をある程度想定していた。ヘルゴラント島に代理人を配置し、小包がクックスハーフェンに到着できない場合はいつでも郵便物を受け取り、経験に基づくあらゆる手段を用いて目的地まで転送するよう指示していた。ロンドンの役人がこの代理人に事態の緊急性を理解させようとしたり、彼が試していない方策を提案したりすることはまず不可能だった。しかし、ダウニング街とシティの両方で不安が高まっていたため、精力的な職員を派遣してこの両方の任務に当たらせることが決定された。

この決意は、外交官グレンヴィル氏を乗せたフリゲート艦「チャンピオン」が、重要な任務を帯びたヤーマス港に戻った時にようやく固まった。同艦はそこから約1週間前にクックスハーフェンに向けて出航していた。士官たちは、向かい風に遭遇し、港に着くことさえ、あるいは特使が目的地に辿り着く見込みがあるかもしれないホルシュタイン海岸に辿り着くことさえ、無駄な努力だったと報告した。彼らはヘルゴラント島近辺で3隻の郵便小包船が航行不能に陥っているのを目撃した。ブレーメンの船長は、 112ガリオットはエルベ川とヴェーザー川が3週間凍結していたと彼らに知らせた。

見込みは絶望的に思えた。「チャンピオン」が失敗したのに、郵便局員が成功するとは期待できないように思われた。そのため、数日間、問題は漂流したが、1月4日、フリーリング氏はダウニング街に召喚された。大臣たちとの面談の中で、クックスハーフェンに保管されている郵便物や電報を早急に回収する必要性が非常に強調されたため、フリーリング氏はロンドンに戻るとすぐにヘンリー・チェンバレン氏をその任務に選び、直ちに出発の準備を整えるよう指示した。

ダウニング街では、エルベ川河口に到達するのが不可能な天候の状況では、フリースラントのノルデンに上陸できるかもしれないという意見が出された。ノルデンから陸路でハンブルクまで行くのには、克服できない困難はないはずだ。

軍用スループ船がヤーマスに回送され、チェンバレン氏と国王の使者2名を乗せ、すぐに郵便小包船とラガー船と共に出航した。ラガー船はヘルゴラントで郵便物を受け取り、ノルデンへ運ぶために分離され、スループ船と小包船は直接ノルデンへ向かうことになっていた。しかし、この計画は完全に失敗に終わった。ノルデンにも、あるいはノルデンにも上陸することは全く不可能であることが判明したのだ。 113ハンブルクの攻撃範囲内の他の場所で、10日間北海を周回し、彼らの任務を達成するための無駄な努力で疲れ果てた後、チェンバレン氏と国王の使者は、その計画は実行不可能であり、天候が回復するまで郵便物を探さなければならないという報告を持って戻った。

彼らの報告は、大筋では確かに正しく、成功するために多大な努力を払った末になされたものの、既に部分的には事前に反証されていた。ヤーマス基地の大胆な士官が、氷の封鎖は突破不可能ではないことを実証し、この種の任務においては派遣すべき適切な人物は船員であり、しかも嵐の北海の航海に精通した人物であることを示したのだ。

「オレンジ公」の司令官、ブリッジ大尉は、12月9日に彼のパケット船でクックスハーフェン宛の郵便物2通を受け取っていた。長年の経験から郵便の速さと確実性に自信を持つようになった現代の読者にとって、これらの郵便物がどれほど長くブリッジ大尉の手元に残っていたか、そして彼がそれらを処分しようとしてどのように努力したかを知ることは興味深いことかもしれない。

100年前の郵便船の船長にとって、いつでも好きな時に出航できる力など全くありませんでした。彼は風を待つ必要に迫られていました。ブリッジ船長が郵便を受け取ってから丸一週間、東からの風が猛烈に吹き荒れ、 114「オレンジ公」が航海に出発することは不可能でした。

パケット船が停泊していたのは、まさに必要不可欠な事情があったからにほかなりません。もし海上に浮かんでいる船があれば、出航するはずでした。しかし、沿岸部でどんなに優れた意志や優れた航海術を持っていたとしても、東風の猛烈な風の中、ヤーマスからハンブルクへ向けてパケット船を進ませることは不可能でした。こうして「プリンス・オブ・オレンジ」号は停泊したまま、代理店の事務所には郵便物が次々と集まりました。そしてついに風向きが変わり、南から吹くようになった時、他に3隻のパケット船も出航の準備を整えていました。

4隻は揃って出航したが、錨を上げる間もなく、突然濃霧に覆われ、船は散り散りになってしまった。同時に風向きは再び北東に変わり、たちまち強風となり、雪とみぞれが舞い降りた。4隻のパケット船は2晩と1日中、この風に逆らって帆走したが、全く前進不可能と悟り、再びヤーマスに戻った。2日後、風向きは再び順調になり、パケット船は再び錨を上げ、西南西からの強い風に乗ってヤーマス・ロードスを出港した。好天は長く続き、「プリンス・オブ・オレンジ」号はヘルゴラント島を眼前にした。船はそこで一晩中停泊し、水先案内人に信号を送っていたが、応答はなかった。

115ブリッジ船長は、自分が従事している任務の重大さを十分承知しており、ヘルゴラントのパイロットたちの臆病さや怠惰によって任務遂行を阻まれるつもりは毛頭なかった。彼は海岸をよく知っていたので、上陸を試みることを決意した。今回の任務は、海岸の徹底的な知識よりも、決断力と大胆さが求められるため、パイロットなしでも、パイロットがいても同じように成功するかもしれない。彼はかなりの冒険をしていた。海上でのリスクは彼が負うものであり、政府は敵に拿捕されるか損害を受けるリスクのみを負うとしていたからだ。

夜明けとともにブリッジ船長は信号を受け取り、エルベ川河口に向けて全帆を上げた。航海は予想外に容易だった。「プリンス・オブ・オレンジ」号は障害に遭遇しなかった。おそらく潮流の影響で氷が移動したのだろうが、いずれにせよ「プリンス・オブ・オレンジ」号は他の船が失敗したところで成功を収め、午後2時にはクックスハーフェン埠頭近くの氷を砕いた。

これで十分だったが、航海の危険は決して終わっていなかった。大変な苦労と少なからぬ危険を伴い、流氷を越えたロープを陸に引き上げることができたが、これには時間を要した。潮は鎖のように引いており、パケット号はすでに下流に流され始めていた。岸壁の助っ人がロープを固定する前に、ロープは切れ、「オレンジ公爵」号は流れのなすがままに放置された。

彼女の立場は今や非常に危険なものだった。 116流氷が船の周囲を覆い、航行は不可能だった。船が座礁するまで待つしかなく、ついに船は町からかなり下流、ドゥース村からそう遠くない砂州に座礁した。

「オレンジ公爵」号は岸から少し離れた場所に横たわっていた。夜が更け、冬の闇は深く、夜明けまでどうすることもできなかった。夜の間、パケット号は氷に押しつぶされそうになり、一瞬転覆の危機に瀕した。時折、流氷が船体材に擦り付ける圧力に耐えられるとは到底思えなかったが、朝になってもほとんど同じ状態だった。しかも、夜の間に潮が引いたので陸に上がることができた。ブリッジ船長はすぐに郵便物を安全な場所に運び、船員たちに、まだ沈没の恐れが濃厚な船から貴重な品物を陸に上げるよう命じた。船は今にも崩れ落ちそうだった。彼は村で荷馬車を借り、自らクックスハーフェンの代理店に郵便物と速達を届けた。

船のことを非常に心配していた彼は、クックスハーフェンで長い時間待つことなく、代理店に預けていた荷物をすべて引き取り、荷馬車でドースへと戻った。彼の不在中に状況は好転していた。「パケット号」は砂州から漂流し、検査の結果、無傷であることがわかった。郵便物は速やかに船に積み込まれ、ブリッジ船長は出航した。 117ヤーマスで彼はその勇敢な功績により大きな称賛を受けた。

ヤーマスの指揮官たちは皆勇敢な船乗りだったが、ブリッジ船長が冒したような危険を冒そうとする者はほとんどいなかった。霜は週ごとに続き、ハモンド船長が乗った「カータレット」号がブリッジ船長の偉業を再現し、3通の郵便物を持ち帰ったことを唯一の例外として、北欧との連絡は1月末まで途絶えた。

大陸との政治的・商業的交流が長期間にわたって途絶えたことで生じた不便と苦悩を、現代の私たちの感覚からすると、誇張しすぎることはほとんど不可能に思えるに違いありません。このような事態が今日起これば、多くの老舗商店は間違いなく倒産し、公的信用の基盤さえも揺るがすでしょう。しかし、私たちの先祖は、迅速な返答や迅速な取引が当たり前になる以前から商売をしていました。彼らは手紙の紛失や長期の遅延に慣れており、時代の状況に合わせて商売を適応させていました。ですから、彼らにとっての損失は、それが私たちにもたらすものとは比べものになりません。しかし、あらゆる要素を考慮した上でも、依然として非常に深刻であり、政府に大きな不安をもたらしました。

1月が過ぎ去り、良い変化も何もなかったため、郵政長官に助言する資格があると自負する人々から様々な提案が提出された。その中で最も興味深いと思われたのは、 118気球の発明。ロンバード・ストリートではこのアイデアに大いに沸き立った。このアイデアは冗談めいた報告書としてオークランド卿に持ち込まれ、卿は同様の精神で議事録を作成し、このアイデアの考案者を「気球管制官」に任命する用意があると表明した。通常の条件として、直接の勤務と帰航後の報酬の支払いを条件としていた。この計画は、オークランド卿が考えていたほど突飛なものには思えないが、1世紀前には気球の可能性に気づいた人はほとんどいなかっただろう。

しかし、提案が次々と却下される中、怠惰という非難を避けるだけでも、何か行動を起こすことは確かに望ましいことでした。そして、市内のグリーンランド商人数名から助言の手紙を受け取ったことで、検討する価値のあるアイデアが浮かびました。これらの商人たちは、氷に巻き込まれることに慣れており、そのような状況を最大限に活用する方法を経験から学んだ船員を数人集めるのは簡単だろうと指摘しました。そのような船員数名が急いで集められ、2隻のパケット船の乗組員に加えられました。パケット船にはそれぞれ氷上ボートも提供されました。ヘルゴラントでは、より綿密に組織された本土到達のための準備が進められました。しかし、これらの計画はすべて遅すぎました。計画が完成する頃には、氷が解け、郵便通信は通常の状態に戻っていたのです。

119霜によってこれほど大きな困難が生じた例は他に例がなかったように思われる。しかし、ある男がイギリス船に対して冬よりもさらに堅固な防壁を築き、それを守ろうとする時が近づいていた。そして、疑念と不安に満ちたこの数年間、1798年と1799年に郵便局が得た経験が大いに役立った。

120
第7章
第二次フランス戦争
第二次フランス戦争の勃発とともに、ファルマスの艦隊は新たな、より輝かしい時代を迎えました。実際、ファルマスの艦隊員たちは、今まさに始まったばかりの数年間を誇りと満足感をもって振り返ります。勇敢な戦闘が次々と繰り広げられ、各艦艇の士官と乗組員は、勇敢さと任務への献身を競い合っているかのようでした。

この時点以降に現れた機嫌の回復は、オークランド卿とフリーリング氏が改革の箒を振るった熱意によるところが大きいのは言うまでもない。しかし、本部からのいかなる規則や規律も、従順で敵対的な執行部に対しては大きな効果を発揮しないため、ファルマスの将校たちが上官たちと全く同じ方向を向いて熱心に働いていたことを認めるのは当然である。実際、「ヨーク公爵」の将校たちの行動によってこの駅に浴びせられた非難は、まるで全職員の心に深く突き刺さったかのようであった。 121そして、このような不名誉を招いた古くて邪悪な慣習を一掃するよう、人々を奮い立たせた。軍隊の名誉に暗い汚点がつき、誰もがそれを拭い去ろうと決意した。それがいかに高潔に行われたかは、次のページで十分に明らかになるだろう。

過去3年間に実施された、それほど重要ではない改革の数々の中で、おそらく最も有益だったのは、指揮官の不在を抑制し、同時に海軍本部に多大な利益をもたらした独創的な制度であった。出航費納入制度が確立され、出航の順番が来た際に陸上に留まりたい指揮官は、航海中に得たであろう利益の一定割合を犠牲にすることが義務付けられた。しかし同時に、これらの罰金の痛手は軽減され、罰金を全て一つの基金に積み立てるという規則が制定されたことで、罰金は普及した。この基金の利子は、困窮に陥った船長や船長の未亡人や孤児への年金支給に充てられた。実際には、罰金を課せられた者にとっても好ましい目的のための強制的な寄付に過ぎなかったこの制度は、批判の余地がなかった。罰金の額は、それを課す前に躊躇させるほど高額であったが、妥当な事業であっても罰金の免除は認められなかったため、年金基金は成長し、繁栄し、年金局にとって最大の利益となった。

122この有益な新しい規則に誘われて自分の後甲板に戻った船長の中には、イェスコム船長がいた。1794 年にフランスの刑務所から脱獄した驚くべき話は、前の章で述べたとおりである。

そこに記された出来事以来、イェスコム大尉は、自らの強い要請により、二度目に捕虜になったら大変なことになるだろうという強い暗示を受けたという理由で、代理で職務を遂行することを許可されていた。

彼が何を恐れていたのか、あるいはどのような根拠に基づいていたのかは容易には分からない。しかし、海上生活に戻ることに並大抵ではない危険を懸念し、当局にその危険の現実を納得させることに成功したことは明らかである。それゆえ、戦争が再燃した後の最初の航海で、彼の予感が現実のものとなり、彼の破滅がフランス船「リプリザル号」によって包囲されたことは、少なからず奇妙なことである。

1803年7月23日、「キング・ジョージ」号はリスボンからファルマスに向けて出航した。航海には約1週間かかるはずだったが、「キング・ジョージ」号は結局港に着かなかった。その運命はすぐには分からなかった。8月12日、数日後にリスボンを出発した「オークランド」号のパケット船がスウェーデンのガリオットを発見し、連絡を取るよう合図した。「オークランド」号の士官たちは、そのガリオットには「キング・ジョージ」号の友人や同僚たちが乗船していることを知った。彼らは海戦で敗れた難民たちだったのだ。 123彼らのほとんどは重傷を負っていたが、前日に負傷して亡くなったイェスコム大尉を除いて全員が生きて逃げ延びた。

戦闘は7月30日に発生したようだ。パケット号は頑強に抵抗し、敵の明らかな優勢にもかかわらず、当初は勝利への希望を多少は抱いていた。私掠船は4ポンド砲14門と100人の兵を乗せていたのに対し、「キング・ジョージ」号は兵26人と大砲6門しか搭載していなかった。ファルマスの兵たちは大砲の活躍は良かったものの、桁や艤装に大きな損傷を受け、1時間近く続く激しい砲撃の後、ついに敵は艤装の機会を得た。

その瞬間、パケット号を救う最後のチャンスは消え去った。フランス軍は主に黒人からなる50人の兵士を甲板に押し寄せた。激しい乱闘が繰り広げられたが、数分で勝敗は決した。イェスコム船長は太腿を撃たれて倒れた。副長のセントオービン氏と3人の水兵が負傷したが、残りの船員はすぐに制圧され、船は奪還された。

フランス軍は拿捕した戦利品をビゴに運び込み、コーンウォール人たちはそこでガリオットを雇い、帰国の途に就いた。「オークランド」号が彼らと出会ったのもこの港だった。イェスコム船長は、最後の戦いを目撃した人々の証言によれば、巧みに勇敢に戦いを指揮したという。彼は同僚たちから非常に尊敬されており、その功績は計り知れない。 124彼が彼らに残したものは、活気ある模範に他ならないと言える。

ここで注目すべきは、1793年に新モデルが導入された際にしばしば唱えられた格言、「防衛の考えは完全に放棄されるべきである」が、今世紀初頭の公式報告書ではほとんど見られなくなったということである。この格言は省内では依然として重視されていたが、主に一般向けに用いられた。商人が不満を訴えるたびに、平和が訪れる直前までこの格言が再び現れたが、郵政長官閣下は、彼ら自身の役人に対しては全く異なる表現を用いていた。彼らは確かに船長に重装備を供給することはできなかったが、あらゆる機会に船長を鼓舞し、彼らが持つ武器を積極的に活用するよう促すことはできたし、実際にそうしていた。そして、ファルマスの人々はそのような激励に立派に応えたのである。

この時期、ファルマスの舞台には、一言で触れる以上の価値がある人物が登場します。ジョン・ブル船長は、優秀な船員として、また勇敢な士官として、当時非常によく知られていました。彼の船「デューク・オブ・マールバラ号」も、彼の名声に恥じない名声を博していました。

「デューク・オブ・マールバラ号」号のジョン・ブル艦長は、他のどのパケット船士官よりも多くの戦闘に参加した。決してすべての戦闘に勝利したわけではないが、最も不運な状況に陥った時でさえ、彼は名誉を得て、国民の信頼をさらに高めた。さらに、彼には、大胆な勇気、軽薄な危険への軽蔑、そして粘り強い忍耐力があった。 125彼が引き受けたあらゆることをやり遂げたことは、長い年月が経った今でも私たちの称賛を呼び起こすものであり、彼が生涯を通じてファルマス警察の最高の資質を体現した人物とみなされ、同僚たちの愛情深い敬意から「提督」というあだ名、あるいは称号を与えられた経緯を大いに説明しています。

父の跡を継いで指揮官となった「提督」の初航海は、彼の名声をもたらした資質を証明するものとなった。「デューク・オブ・マールボロ」号はまだ建造されておらず、ブル船長は「グランサム」号を指揮していた。この立派なフルリグ船は、バルバドス沖で原因不明の事故により突如沈没した。当時、ブル船長は陸上にいたため、残された士官は船が沈没する前に郵便物を救出する時間しかなかった。船はブル船長のほぼ全ての持ち物もろとも沈没したのである。

打撃は大きかった。「グランサム」号はブル船長の所有物だったからだ。もし彼がその場に留まっていれば、救助によって財産の一部を取り戻せたかもしれないが、猶予はなかった。彼の任務はジャマイカへ郵便物を運ぶことであり、彼はすぐにスクーナー船をチャーターし、予定よりも早くジャマイカに到着した。若い船長が不運に立ち向かう勇気ある行動は、島の商人たちからかなりの尊敬を集め、財産は無事だと確信していた。 126ブル船長は船の安全を確かめるため、植民地総督と副郵便局長に訴え、「グランサム号」がイギリス本国へ運ぶはずだった郵便物を彼に託し、航海用の船をチャーターする許可を与えてほしいと頼んだ。郵便局長は躊躇した。翌月の小包が届くまで郵便物を保留しておきたかったのだが、結局商人たちの意向に屈した。私掠船「キャロライン号」が雇われ、ブル船長はイギリスに向けて出航した。

不運が彼をどれほど執拗に追い回したかは不思議だった。キングストン港を出港したまさにその日に、「キャロライン」号は浸水し、何とか沈めようと試みたものの無駄に終わり、ブル船長は左舷へ向けて進路を取らざるを得なかった。さらに危険な状況に追い打ちをかけるように、強風が吹き始め、それは瞬く間に猛烈な風へと強まった。船はひどくもがき、不快なほどの速さで浸水していた。港に着くことは不可能であることは明らかで、ブル船長は唯一の望みは船を岸に打ち上げることだと決意した。

このような嵐の中では、この方策はまさに絶望的なものであったが、船が持ちこたえられそうな場所が選ばれ、巧みな操縦によって乗組員全員の命が救われた。郵便物も無傷で陸に上げられ、ブル船長は10日間で二度目の難破船員としてキングストンに姿を現した。彼は船員の身分を一切持たなかった。 127彼は、自分が着ている衣服以外は自分の所有物ではなく、自分の管理に委ねられている公有財産をすべて持ち歩いていた。

この二度目の証拠によって、それが適切に与えられたという確信が確固たるものとなり、商人たちは郵便物を他の誰にも託さないようにした。そして三日後、ブル船長は再び海に出た。今度はリバプール行きの武装船「トーマス号」に乗船した。「トーマス号」は優れた航海能力を備えた船で、航海は無事に進んだが、大西洋の真ん中で24門の砲を備えたフランスのコルベット艦と遭遇し、艦は「トーマス号」に迫り、砲撃を開始した。激しい戦闘が続いたが、もし幸運な一撃でコルベット艦のミズンマストが切断されていなかったら、この惨事は不運な結末を迎えていたかもしれない。この惨事の混乱に乗じて「トーマス号」は見事に脱出した。

ブル船長は船を失ったものの、名声は確立していた。この時から、彼は常にこの基地で最も活動的な指揮官の一人として名を馳せた。「デューク・オブ・マールボロ号」が「グランサム号」に代わり、この有名な小包に乗った多くの著名人が、その名高い船長の手腕を頼りにファルマスへの帰路についた。「デューク・オブ・マールボロ号」に乗船すれば完全に安全に航海できるという印象は広く浸透し、ウィンドワード諸島での指揮権を失っていたトーマス・メイトランド卿は、フリゲート艦での帰郷を拒否し、ブル船長と共に航海したいと明言した。

1281804年4月、「デューク・オブ・マールボロ」号はリーワード諸島に向けて出航中でした。バルバドスの東約25リーグの地点で、武装スクーナー船に追跡されました。ブル船長は進路を変え、できれば交戦を避けるべく全速力で航行しました。しかし、1時間後、見知らぬ船が着水しつつあることが明らかになりました。船の挙動から、フランスの島から出航した私掠船であることはほぼ間違いありませんでした。しかし、事態を収拾するため、ブル船長は秘密の合図を送りました。しかし、応答がなかったため、部下たちに宿舎へ戻るよう呼びかけました。

来たるべき戦闘への準備は、敵が射程内に入るずっと前に完了していた。乗船用の網は折り畳まれ、ハンモックと予備の帆が詰め込まれた。船尾の大砲の発射を妨げないよう、船体は切り離された。郵便物は甲板に運び上げられ、鉄銑で重しを付けられ、舷窓の近くに置かれた。郵便物は水兵の手に委ねられ、敵が船を奪取しそうになったら即座に沈めるよう指示された。小火器も配給され、兵士たちは夕食を済ませ、全員が持ち場についた午後3時頃、敵が射程内に入ってきて発砲した。

この敬礼に対する答えとして、「マールバラ公爵」の片舷砲が放たれ、砲弾の煙が消える前に私掠船はパケット号のピストル射程距離まで接近し、両艦とも風上に向かって走っていた。そして激しい砲撃が始まった。

128ページをご覧ください。

HM パケット、マールボロ。

129数分間の観察で、ブル船長ははるかに優勢な敵の手に落ちたことを悟った。スクーナーの舷側には5門の大砲があったが、「マールバラ公爵」には3門しかなかった。敵の甲板を見渡すと、そこは兵士で埋め尽くされており、その傍らでは、わずか32人の兵士と少年たちは取るに足らない存在に見えた。しかし、最悪の事態はそれだけではなかった。間もなく、パケット号の甲板上でマスケット銃の弾丸が鳴り響き始めたのだ。乗客が一人、頭を撃ち抜かれて倒れ、数分後には水兵が一人戦死した。そしてすぐに、スクーナーの上部には50人以上のライフル兵が配置され、舷壁に隠れて姿を現した者を狙い撃ちにしているのがわかった。

ブル船長は船の甲板から一人も逃がすことができず、反撃することもできなかった。しかし、彼は今やバルバドス島から12リーグほどの地点にいた。もしマストを失わなければ、島の庇護下へ逃げ込める可能性は十分にあった。しかし、頑強な抵抗を続けたものの1時間後、船の桁や索具がひどく損傷し、もはやこれ以上操縦できないことが明らかになった。さらに二人の部下が倒れ、彼自身も両頬を貫いたライフル弾によってほぼ完全に戦闘不能になっていた。そしてこの時点で、 130突然、私掠船が横付けされ、「マールバラ公爵」号は舵を取ることを拒否し、フランス軍は組み合いを強め、圧倒的な数でパケット号の甲板になだれ込んできたが、それ以上の抵抗は絶望的だと悟ったブル船長は、郵便船を沈めるよう命令し、私設信号旗を引き裂き、旗を降ろした。

フランスの艦長は勇敢な敵の尊厳を重んじる心得ており、ブル艦長は常に自身と負傷者への親切に感謝していた。「デューク・オブ・マールバラ」号はグアドループ島へ航行し、そこで負傷していない水兵たちはブル艦長が「考え得る限り最も恐ろしい地下牢、呼吸するにも十分な空気がない」と評した場所に投げ込まれた。幸いにも彼らは長く監禁されることはなく、短期間の拘束の後解放され、イングランドへの帰国を許された。

ここで、グアドループ島とマルティニーク島から多数のフランス私掠船が送り出されたことを指摘しておくと有益だろう。彼らの恐るべき手強さは、乗組員の数や積載する金属の重量だけでなく、それ以上に、彼らが攻撃に挑む際の果敢な勇気にあった。イギリス海軍のスループ船の多くは、郵便小包船よりもはるかに優れた武装と兵員を備えていたが、こうした海の海賊と遭遇するのは決して容易なことではなく、中には彼らに挑んだことを後悔する者もいた。「ジェネラル・エルヌーフ」 131カリブ諸島では、姉妹船の「ラ・ダム・エルヌフ」と同様に、広く知られ、恐れられていた。後者の航行は1805年に、英国ブリッグ「キュリー」による激しい戦闘の末に停止させられた。ベッツワース船長の報告書によると、フランス軍は「30名が死亡、41名が負傷」したという。そして「彼の勇敢さを正当に評価すると」、船長は付け加えてこう述べている。「甲板上に人がいる間は、決して攻撃を仕掛けなかったと言わざるを得ません」

フランスの私掠船との戦いがこのような精神で行われたのであれば、彼らが我が国の貿易に大きな損害を与えたのも不思議ではありません。「デューク・オブ・マールバラ号」は私掠船に改造され、初航海で英国スループ船「リリー号」を拿捕しました。このスループ船は「ジェネラル・エルヌーフ」と改名されました。この船名の由来となった元の船は、何らかの原因で行方不明になったためです。しかし、この船名は不運にも破れました。というのも、ジェレマイア・コグレン船長率いる英国スループ船「レイナード」によって、35分でレイナードは壊滅的な状態に追い込まれ、船長は降伏するよりもむしろ爆破を選んだからです。

こうした事実を目の当たりにすれば、ファルマス・パケット隊がこれらの恐るべき敵に対して行った行動を軽視することは不可能である。戦闘の功績は、戦闘に参加した兵士の数ではなく、弱い側の防御の質にかかっている。あらゆる戦いには、絶望的な希望がつきまとう。 132これらの小さな船が非常に高い精神力を持って参戦した戦いの一つであり、その多くが失われてしまったことは常に残念なことである。

筆者の前には1804年と1805年に行われた戦闘のリストがある。その詳細が忘れ去られていなければ、どれも記録に値すると思われるだろう。ブル船長が「ジェネラル・エルヌーフ」に降伏することは当然ながら不名誉なことではなかった。しかし、数ヶ月後、「エリザ」号に乗ったパターソン船長は、まさにこの私掠船長と戦い、打ち負かした。戦闘は2時間半続いた。その間に何が起こったのかを知りたい人は多いだろう。なぜなら、私掠船長が激しく抵抗することなく、食​​い込んだ獲物を落とすことはなかったことは確かだからだ。

1805年5月、マッジ船長は「クイーン・シャーロット」号に乗って、16門の大砲と110人の私掠船から2時間にわたって身を守りました。マッジ船長は海軍で多くの経験を積み、1781年にはセントビンセント岬沖でランガラ提督と交戦した際にもその場にいました。彼は勇敢で経験豊富な士官であり、降伏するまで全力を尽くして戦ったと自信を持って言えます。

これらと他の多くの勇敢な戦いが今となっては決して語られないのは残念なことですが、幸いなことに私たちはこの頃に行われた非常に重要な公共奉仕のより詳しい詳細を知ることができます。 133ファルマスの士官によって、パケット部隊が使用され、適切に使用されたほぼ唯一の機会であり、回避できたかもしれないが、意図的に試みられた戦闘であった。

ドミニカ島は、ある意味で西インド諸島の中で最も美しい島であり、フランスにとって絶え間ない羨望の的でした。フランス本土のグアドループ島からほぼ視界内に位置していたため、奇襲攻撃によって占領される可能性は否定できないと思われました。イギリス政府がそのような奇襲攻撃の危険に対して、より綿密な警戒を怠っていたのは不思議なことです。

この怠慢の理由が何であれ、1806年5月、ロゾー湾には砂糖を満載した船が数隻停泊しており、拿捕されれば農園主に甚大な損害がもたらされるはずだったにもかかわらず、実際には湾内やその周辺には彼らを守る軍艦は存在しなかった。確かに、英国海軍のスループ船「ドミニカ」がグアドループ沖への巡航に派遣されていたのは事実である。しかし、この船がいかに熱意と積極性を持っていたとしても、あの悪名高い島のあらゆる湾や入り江に潜む私掠船のほんの一部しか迎撃できなかっただろう。しかも、この方面で士官たちが立てた計画は、乗組員の反乱によってたちまち挫折した。反乱軍は船を拿捕し、グアドループに連行して、ドミニカが無防備な状態にあることをフランスに報告したのである。

134もちろん、このような機会を逃すわけにはいきませんでした。そして、ドミニカの植民地経営者にとって幸運だったのは、その日、グアドループ島にフランスのフリゲート艦や戦列艦が停泊していなかったことです。もしフランスがそのような艦を艦隊の先頭に配置できていたなら、島は陥落していたに違いありません。なぜなら、島の海岸防衛は激しい攻撃に耐えられるほどには機能しておらず、駐屯していた第46西インド連隊と第3西インド連隊の分遣隊からなる部隊の兵力は決して多くなかったからです。

現状では、事態は深刻だった。フランスは速やかに「ドミニカ」号から反逆者の乗組員を降ろし、自国の水兵と交代させ、船の収容能力の限りの兵員を増員した。船名を「ナポレオン」と改名し、僚船として国産スクーナー「ランペリアル」とスループ船をそれぞれ兵員で満員にし、さらに武器弾薬を豊富に積んだ手漕ぎボートかガレー船を2隻追加した。オルタード将軍が指揮を執り、小艦隊は5月24日にドミニカ沖に姿を現した。

その出現は、当然のことながら、非常に大きな恐怖を呼び起こした。一目見れば、この遠征隊が強力なものであることがわかった。たとえ上陸を阻止できたとしても、砂糖船を救える見込みは薄かった。係留場所をずらして、別々の方向に海上に出て行けば、おそらくそれぞれが破滅するだろう。港内では、少なくとも砲兵隊の保護下にある。 135防衛のための配置は不可能だった。積み荷を降ろす時間もなく、救出の見込みもほとんどなかった。商人たちは岸壁に集まり、フランス船がどんどん近づいてくるのを呆然と見守っていた。

この危機的状況の中、敵がまだ陸地から数マイル離れたところにいた時、二隻のイギリス船が湾に入ってきた。一隻はパケット号「デューク・オブ・モントローズ」で、勇敢で有能な士官バート・ダインリー大佐が指揮していた。もう一隻は英国艦艇「アテンティヴ」で、バルバドスからパケット号と郵便物を護送するため、島々の群島を抜けるよう指示されていた。群島には、海鳥のように私掠船が群がっていた。

イギリスの軍艦の到着はドミニカの商人にとっては神の導きによる救済のように思われ、島の大統領であるダルリンプル将軍の命令により、「アテンティブ」号は敵を迎撃するために直ちに再び海に出航した。

岸辺からは彼女の動向が鋭い不安をもって監視されていたが、「アテンティブ」は実にひどい航海術しか持ち合わせていないことが露呈した。海軍本部では巡洋艦として優れた性能を持つ船を護送船団に派遣する慣例がなかった。もし緊急事態がそれほど深刻でなかったら、護衛艦の遅い速度に合わせて自らの立派なブリッグを遅らせるのは困難で面倒だったに違いないダイネリー艦長は、「アテンティブ」が全く勝ち目がないのを見て面白がっていたかもしれない。 136フランス艦隊を阻止したが、どの艦も彼女から簡単に逃げ去っていった。

もはや一刻の猶予もなかった。敵が砂糖船を壊滅させ、「アテンティブ」号が行動を開始する前に上陸部隊を投入する可能性さえあることは明白だった。彼らを阻止できる機会はあと一つしか残されていなかった。島の商人全員の支持を得たダルリンプル将軍は、ダインリー船長に、彼のパケット号に分遣隊を乗せ、島を守るために危険を冒すよう要請した。この提案は、いくつかの深刻な懸念を招いた。

もちろん、パケットは国の戦闘部隊の一部ではありませんでした。国有財産ですらなく、名目上は司令官の所有物でした。

戦闘中に被った損害に対する省の賠償義務は、今回の件に適用されるかどうかは定かではない。ダイネリー大尉の知る限り、そのような前例はない。彼の常務命令は、可能な限り戦闘を避けることだった。しかし今、彼は戦闘を挑むよう求められ、はるかに優勢な部隊に自分の郵便小包を投げ込むよう求められた。しかも、それは郵便局の業務とは全く異なる任務だった。問題は郵便物を守ることではなく、むしろ危険にさらすことだった。

確かに、彼に求められた奉仕は国家の災難を回避する唯一の手段であるように思われ、 137政府の感謝を強く求めるべきだ。しかし、ダイネリー船長は、ホワイトホールの静謐な雰囲気の中で士官の行動が重要な局面において評価されるとき、その場で彼らに適用される基準とは全く異なる基準で評価されることがよくあることをよく知っていた。郵政長官が、愛国的な行動をとった自分を敗者として残さないようにと財務省に寛大な嘆願をすることは間違いないだろうが、国庫の管財人たちが、砂糖船にフランスとの決戦を任せて海上に出るべきだった、パケット号を危険にさらしたのは極めて不規則な行動だった、と主張するのではないかと決して確信は持てなかった。

ダインリー船長は大統領と商人たちにこれらの事実を述べ、非常に危険な任務に自らの命と乗組員の命を危険にさらすことは厭わないとしながらも、5000ポンド相当の船まで差し出すのは到底無理だと指摘した。そこで彼は、「デューク・オブ・モントローズ」号が沈没し、政府が代金支払いを拒否した場合に備えて、商人たちが共同でこの金額を支払うことを保証すべきだと提案した。しかし、商人たちはこの提案を断固として拒否した。

ダイネリー船長は、大統領と商人が同意すれば、パケット号のマスト、ヤード、索具、その他すべての装備のリスクを自ら負うことで責任を分担することを提案した。 138船体の価値を保証するという申し出も断られ、ダイネリー船長は、商人の財産を救おうとするなら、自分の財産をすべて賭けなければならないと明言された。商人たちは何も保証しなかった。フランス船が一瞬近づいてくるのを見ても、彼らは財布の紐を緩める気にはなれなかった。もしダイネリー船長が全く正当な要求を貫いていたら、ドミニカは陥落し、今日までフランスの領土のままだったかもしれない。

この国にとって幸いなことに、あの危機における名誉は商人に左右されることはなかった。名誉は、金銭の損失を恐れることのない男の手に握られていた。彼は、もし自分がこれからの戦闘で倒れた場合、妻子が頼らなければならない資本を失う危険をどれほど悔やんでいたとしても、ユニオンジャックが降ろされ、三色旗がロゾー湾に翻るのを見るという屈辱をはるかに恐れていた。この時、ファルマスの船長はイングランドのために立ち上がった。

熟考する時間はなく、準備する時間もほとんどなかった。ダイネリー船長は、結果がどうであろうと郵便局のサービスとは呼べないような任務に、自分のパケットを投入するリスクと責任を全て自ら引き受けることを、快く決意した。彼は担当するすべての郵便物を陸上に送り、敵に拿捕される恐れがある場合は破棄するよう、念入りに指示した。彼は乗組員を呼び集め、これから行うことを説明し、 139彼らは決して彼に従う義務はないことを告げ、上陸を望む者には許可を与えた。

もちろん、ファルマスの男たちは誰一人ひるむことなく、ダインリー艦長がこの点に納得する頃には、兵士を満載したボートが数隻舷側まで来ていた。第46連隊から26名、第3西インド連隊から13名が「デューク・オブ・モントローズ」に乗船し、同艦の乗組員と合わせて70名弱の兵員となった。こうして準備が整うと、パケット号は索具を下ろし、湾から出て進撃してくる敵を迎え撃った。

「デューク・オブ・モントローズ号」の動きが岸からどれほどの不安をもって見守られていたか、想像に難くない。フランス艦隊は港に危険なほど接近し、視界いっぱいに迫っていた。「アテンティブ号」はやや離れた場所に停泊しており、吹き荒れる微風の中では明らかに操縦不能だった。ダインリー船長のパケット号は190トンにも満たない船体で、追突された3隻のスループ船のうち最も小さいものと同じ大きさだった。埠頭の見物人たちには、3隻が協調して動けば「デューク・オブ・モントローズ号」はたちまち沈没するに違いないと思われた。

商人たちが最初に気づいた心強い事実は、パケット号が他のどの敵船よりも航海性能が優れており、好きなように位置を選べることだった。さらに、 140非常に巧みに操船され、風のわずかな動きも巧みに利用していた。風は弱まり、不安を掻き立てるほどになっていた。偶然か意図的かはわからないが、フランス艦隊は散り散りになってしまった。ダイネリー艦長は機会を捉えて個別に対処した。その中で最も恐るべき存在だったのは「ランペリアル」だった。そこで彼は「ランペリアル」を狙い、天候が許す限りの速さで迫った。

残念ながら、風は全く止み、埠頭にいた見物人たちは、「デューク・オブ・モントローズ」号が水面を切るのをやめ、「ランペリアル」号の砲撃から帆を垂らしたまま横たわっているのを見て、落胆した。しかし、このことに気づくとすぐに船上で慌てた動きが見られ、ボートは船べりに落ち、12人の男たちが飛び乗った。そして、水面をかすかに伝わる歓声とともに、商人たちの耳にも届き、勇気づけられた。ファルマスの男たちは敵に向かって船を曳航した。

ダインリー艦長は短距離を狙っていた。8門の砲は主に12ポンドカロネード砲で構成されており、彼は「デューク・オブ・モントローズ」を「リンペリアル」のピストル射程圏内に位置させた。激しい戦闘が始まった。岸からは、2隻の船は煙の雲の中にしか見えなかった。「アテンティブ」はパケット号を支援できる位置まで移動することができなかった。士官たちにとって、護送船団が沈んでいるのを見るのは気が滅入るようなことだったに違いない。 141戦闘中、彼女は結果に何も貢献しなかったようだ。ただし、彼女が現場にいたことで他のフランス艦が戦闘に介入するのを阻止できたのなら話は別だ。

もしそうなら、彼女は計り知れないほどの貢献をしたと言えるだろう。ダインリー艦長は手一杯で、ほんの少しでも不利な状況になっていたはずだからだ。45分間、激しい戦闘が続いたが、ついにイギリス軍が優勢に立った。煙が晴れ始め、岸辺で見守っていた人々は、マストから三色旗が降ろされ、代わりにイギリス国旗が掲げられるのを目撃した。

これは素晴らしい始まりだったが、仕事はまだ半分しか終わっていなかった。ダイネリー船長は拿捕船を受け取ると、すぐに「ナポレオン」号を追跡した。「ナポレオン」号は「アテンティブ」号よりもどれだけ速く航行できるかを示すことに熱中し、後者の攻撃を拒絶していたようだ。この慎重な航路でナポレオン号は難なく航行したが、比較にならないほど速い「デューク・オブ・モントローズ」号が迫り、攻撃を仕掛けてきた。その勝利によって遠征隊の主力部隊が奪われたため、ナポレオン号の艦長はファビアン戦術の時は過ぎたと判断し、逃亡を決意した。

残念なことに、彼は少し遅れすぎた。「モントローズ公爵」は、彼女が追い越すことができる位置にいただけでなく、 142比較的短時間で「ナポレオン」を撃破したが、既に海岸の岬を回って白い帆を掲げたイギリス巡洋艦が視界に入っていた。砲撃に引き寄せられた巡洋艦は、役に立つかどうか確かめようと近付いてきていた。ダイネリー艦長は、ブルーエット艦長率いるイギリス巡洋艦「ワスプ」が「ナポレオン」を逃すはずがないと確信するまで追跡を続け、その後ロゾー湾に戻った。そこで状況は一変していた。

「アテンティブ」は手漕ぎボートの拿捕に成功し、「デューク・オブ・モントローズ」が再び戦闘現場に姿を現すと、ちょうどそれらを自沈させたところだった。艦隊全体で残っていたのは一隻だけだった。この一隻については、「アテンティブ」も「デューク・オブ・モントローズ」も「ワスプ」も心配する必要はなかった。「ランペリアル」の拿捕によって陸上での衝突の懸念が払拭されるや否や、陸上防衛を担当していた兵士たちは彼らの不作為さに苛立ち始めた。そこでハミルトン中尉は許可を得て、自らの第48連隊の兵士を二艘のボートに乗せ、フランス船に接近し、短い交戦の後、拿捕した。

こうして、遠征隊全体で一隻の船も一人も逃げることができず、1時間の精力的な行動によって、ドミニカの安全に対する根拠のある懸念は安心へと変わった。ダイネリー船長 143彼がこの島の救世主だったことは疑いようもなかった。もし彼が「ランペリアル」の進路を阻止していなければ、オルタード将軍を乗せていたであろうこの船は、何の妨害もなく計画を実行していただろう。「アテンティブ」はそれを追い越すことができず、「ワスプ」は遠すぎて上陸阻止に役立たなかった。もしフランス軍が上陸していたら、きっと血みどろの戦闘が繰り広げられたに違いなく、その結果は予測できなかっただろう。財産の損失は甚大で、イギリスの信用失墜と西インド諸島における威信の失墜はさらに大きかっただろう。

商人たちがダインリー船長に何らかの形で感謝の意を表したかどうかは、これらの事実の根拠となった公式文書には記録されていない。しかし、ダルリンプル将軍は海軍本部への報告書の中で、郵政司令官の働きを過度に評価したとは言えないものの、不当な表現ではないと述べている。彼は、敵艦隊で最も強力な二隻の船が拿捕されたのは、一隻は直接的に、もう一隻は間接的に、ダインリー船長の進取の気性と勇気によるものだと認め、「彼の熱意と無私無欲さは大いに称賛に値する。彼の指示によって、彼は多くのものを失うことになったのだ」と付け加えた。

ダイネリー大尉がイギリスに帰国すると、彼の部下たちはこの慎重に守られた言語をうまく解釈することができ、少なくとも彼らからは 144彼は当然の称賛を得た。郵政長官は海軍本部に働きかけ、彼に特別な感謝と称賛の意を伝えさせ、海軍本部も彼の行動に対する感謝の印として150ギニーの謝礼を贈った。愛国協会は彼に立派な食器を贈り、各方面から祝辞が届いた。

彼の勇敢な行為に対する認識がすぐに彼に届いたというのは、それが彼を満足させるのに役立った時間がすでに短かったため、満足のいくものであった。

「デューク・オブ・モントローズ」号は11月中旬までファルマスに停泊し、その後再び西インド諸島に向けて出航した。一ヶ月後、多くの私掠船が生存をかけて戦わなければならなかった難所、バルバドスから50リーグ以内の地点に差し掛かっていた時、夜明け前にマストの先端から奇妙な帆が見えた。一時間ほど経つと、その新来船が進路を変え、私掠船を追跡していることが明らかになった。午前中のうちに、その船はフランスの私掠船に非常に接近し、疑いの余地はなくなった。

ダインリー船長は船を最良航行点に進ませ、指示通り全力を尽くして交戦を回避しようとした。しかし、「デューク・オブ・モントローズ」が順調に航行する一方で、敵の航行速度は上回り、デューク・オブ・モントローズは日中を通して徐々に着実に追い上げてきた。夜も追い払われることはなく、翌日の 午前9時頃、14512月12日、彼女は射程圏内に入り、発砲し、ほぼ同時に駆け寄って「モントローズ公爵」に取り付き、突然の攻撃で彼女を捕らえることを望んだ。

この種の攻撃では、プライベーター号の乗組員の数が優勢であったこと（プライベーター号は85人、ファルマス号は28人）が大きな利点となり、さらに、この利点は、横方向に固定された長い12ポンド砲（ある報告では24ポンド砲と呼ばれていた）を所有し、どの地点にも容易に向けることができたことにより、圧倒的な優位に変わった。

ダインリー船長は極めて頑強な抵抗を続けたが、この時は首都の安全は問題ではなかった。なぜなら、郵政公社は自社の業務で拿捕された小包の代金を支払うことを約束していたからだ。フランス軍は幾度となく自艦に押し戻され、僅かな優位も築くことができなかった。二隻の船は3時間もの間、互いに張り合ったまま絶え間なく戦闘を続けた。ダインリー船長が不運にも乗艦攻撃で戦死していなかったら、この戦闘はどのように終結していたかは想像もできない。彼の副官と三人の水兵はすでに戦死し、他に二人が重傷を負った。船員たちは指揮官を失ったことで意気消沈し、長く必死の抵抗に疲れ果て、旗を降ろして降伏した。

146こうして、バート・ダインリー艦長の生涯は、勇敢かつ名誉ある幕を閉じた。我が国の海軍史は、彼よりも壮大なスケールで成し遂げられ、より重大な結果をもたらした数々の偉業を物語っている。しかし、戦闘に参加した部隊の数よりも、功績の質を重視するならば、任務とは全く関係のない国家奉仕に、自らの財産と命を喜んで危険にさらし、そして数ヶ月後、上層部が予想もしなかった、そして彼には備わっていなかった頑固さで、自らの信頼を守るために命を捧げたダインリー艦長は、完全に忘れ去られるよりも、もっとましな運命に値する。

147
第8章

大陸封鎖に対する闘争
最近の出来事により、ファルマス郵便船の動向に関するあらゆる懸念から解放された郵政長官閣下であったにもかかわらず、それでもなお、日々深刻化する不安と困難に巻き込まれていたのです。大陸封鎖の拡大と、ヨーロッパの港とのあらゆる交流の封鎖こそが、これらの困難を引き起こしたのです。この新たな事態に対処するために行われた努力を明確に理解するためには、1803年の開戦当時を改めて振り返る必要があります。

ナポレオンが開戦時に発した非人道的な法令、すなわち、宣戦布告の時点でフランスの支配下にあった領土に何らかの理由で滞在していた18歳から60歳までのイギリス国民全員を押収し拘留するという命令は、今や擁護する者がいない。男女を問わず平和的な旅行者や商人に対する、あの野蛮な押収行為は、 148合法的な職務に従事していた人々、そしてまだ職務を解くよう命じられていなかった政府職員の行為は、文明人というより野蛮人の行為として、広く非難されるべきである。「それはいかなる理由をもってしても正当化できない行為だった」とブーリエンヌ氏は述べている。ナポレオンの私設秘書官によるこの断固たる非難を前にして、もしこの勅令が郵便輸送サービスに特別な衝撃を与えていなかったならば、この問題に言及する必要はなかったかもしれない。

戦争は突然、ほとんど何の前触れもなく勃発した。ヘルヴォエツスライスでは、パケットステーションの業務が順調に進んでいた。4隻のパケット船が停泊しており、指揮官たちは陸上におり、代理人は事務所で業務を遂行していた。自分たちに危険が及ぶという兆候や噂は、彼らには届かなかった。自国政府とフランス政府との交渉が重大な局面を迎えていることは認識していたが、決裂があれば速やかに通知されるだろうと確信し、諸国間の交流を律する誠実さを信頼して、平和的な業務を続けた。

この誠実さへの信頼は非常に強かったため、パケット船の船員は一人も武装していなかった。彼らの銃は平時の慣例に従い、本国に保管されていた。なぜなら、戦争態勢にあることを示すことは不必要であるだけでなく、侮辱的であり、大惨事を招く可能性もあったからだ。したがって、フランス軍の小部隊が 149兵士たちが突然ヘルヴォエツスライスに進軍してきたとき、最初は何の不安も感じられなかった。また、イギリス軍は捕虜であり、彼らの船は戦争の戦利品であるとみなさなければならないという指揮官の暗示によっても、信じられないという感情以外の感情は起こらなかった。

抗議は全く無駄だった。代理人、指揮官、水兵、そして外交官としての身分ゆえに神聖視されるべき英国特使レストン氏でさえ、全員が捕らえられ、ブリルの共同監獄に投獄された。不幸な男たちは、フランス司令官が権限を逸脱し、政府によって速やかに否認されることをまだ疑っていなかった。そして、捕虜が次々と増えていくにつれ、彼らはすぐに釈放されるという確信に満ちた期待で士気を保っていた。

この記念すべき日の少し前に、イースト氏とワグスタッフ氏という二人の使者が、非常に重要な伝言を託されてハーグを出発した。彼らはハーグ市内にいる間に逮捕の危険にさらされたが、平地に出ると、ヘルヴォエスライスに停泊している小包のどれかに乗って帰国できるだろうと確信した。彼らがそれほど遠くまで行かないうちに、ヘルヴォエスライスで何が起こったのかという知らせが田舎の住民からもたらされた。イースト氏はそれを信じなかった。 150外交部と協力すれば、たとえ情報が正確であったとしても、自分の身の安全は確保できると確信していた。

ワグスタッフ氏は立場が異なり、その話に信憑性を感じていた。二人の旅人は別行動を取ることに決定した。ワグスタッフ氏は伝言係としてスヘフェニンゲンへ向かい、一方、彼らの口調をよく知っていたイースト氏はヘルヴォーツスライスへの旅を続けることにした。イースト氏はそこで抗議したにもかかわらず、直ちに逮捕され、ブリル刑務所の同胞たちと共に送られた。

ワグスタッフ氏は夜通し徒歩で旅し、何度かの危機一髪の末に海岸に辿り着き、海岸沿いの砂丘の間に身を隠しながらスヘフェニンゲンへと進んだ。

スヘフェニンゲンは、既にフランス兵が群がっていたハーグから2マイルほどしか離れていなかったにもかかわらず、警備は無人だった。当時も今も、この町は小さな漁村に過ぎず、桟橋も港もなく、ただ開けた海岸があるだけで、航海から戻ってきた漁師たちが上陸するだけだった。フランス人たちは、この町は警備を必要とするほど取るに足らない場所だと考えていたのかもしれない。しかし、それがどうであれ、ワグスタッフ氏は海峡を渡って連れて行ってくれる漁師を見つけ、1803年5月26日に無事にイギリスに上陸した。

不運な誘拐かもしれない 151ヘルヴォエツスライスやオランダとフランスの他の多くの町でナポレオンが捕虜になったことは、来たるべき戦争を戦うにあたっての特有の激しさの原因というよりは症状であったが、この国でナポレオンが向けられる憎悪を大いに増幅させたことは確かである。そして、外交官の釈放ですら非常に困難を伴って得られる一方で、残りの捕虜全員が無期限の拘禁刑に処せられることが判明すると、国民の憤りはとどまるところを知らなかった。

フリン船長率いるパケット船の乗組員のうち数名は、ブリル滞在の最終日の夜、なんとか脱獄に成功した。彼らはなんとか海岸に辿り着き、無蓋船を奪取し、数時間の危険を経た後、イギリス船に救助された。残りの囚人たちはヴェルダンに連行されたが、そこでは虐待は受けなかったようだ。ヘルヴォイツルイスの郵便局員セヴライト氏は、9年間続いた捕虜生活の間中、与えられた権限を守り、ある種の規律を保ち、船員たちの保護者を自任していた。彼はイギリス政府が捕虜船員一人に支給していた1日6スーの手当を受け取り、それを分配した。そして、鋭い判断力と思慮深さに恵まれていたため、落ち着きのない船員にありがちな、部下たちが補給官やその部下と衝突するたびに、効果的に介入することができた。 152部下のために正義を確保し、さまざまな方法で彼らの不幸な立場の困難を和らげることです。

これらの男たちを陰鬱な監禁生活の中に残す前に、脱走を試みた囚人の一部が示した並外れた勇気と忍耐力について言及するのは不適切ではないかもしれない。

ペンリン生まれのジョン・カーンは、ファルマス・パケット船で捕らえられた。15ヶ月間獄中で過ごした後、ある夜、牢獄の壁をよじ登る機会に恵まれた。壁の高さは40フィートだったが、カーンはそのチャンスを逃さず飛び降りた。頭と肩を強打し、鎖骨を骨折し、重度の打撲傷を負った。しかし幸いにもまだ歩くことはできたので、負傷していたにもかかわらず追跡を逃れることができた。骨折した骨がまだ癒えていないため半身不随となり、常に夜間に脇道や生垣を通り抜け、昼間は橋の下や川床の葦の間に身を隠していた。こうして粘り強く歩み続け、ついに海岸に辿り着き、どうにかして祖国へ渡ることができた。

ブーリエンヌは回想録の中で、確かな筋からの情報に基づいて、さらに驚くべき話を語っている。1804年、二人のイギリス人船員がヴェルダンからの脱出に成功し、すべての道路が厳重に監視されていたにもかかわらず、発見されることなくブローニュに到着した。彼らがイギリスが見える海岸に着いたとき、彼らは 153ヴェルダンの時と同じように、自由からは程遠かった。ナポレオンはブローニュで、イギリスへ軍隊を輸送する船団の集結を監督していた。海岸沿い何マイルにも及ぶ船舶はすべて登録され、監視されていた。二人の船員は金もなく、絶望し、ほとんど希望を失いながら身を潜めていた。

ついに彼らはボートを作ろうと決意し、手に入る限りの木片を集め始めた。ナイフ以外に道具はなかったが、才気あふれる仲間たちはそれらを使って、ついにボートを作り上げることができた。幅はせいぜい3～4フィート、長さはほんの少し長かった。彼らはそれを帆布で覆った。とても軽く、人が肩に担いで運べるほどだった。そして、この脆いコックボートで彼らは海峡を渡ろうと決意した。

ある日、イギリスのフリゲート艦が海岸沖で偵察中だったので、二人の水兵は大胆にもその艦に辿り着こうとした。二人は小舟で出港したが、気づかれずに済んだわけではなかった。数百ヤードも進んだところで税関職員に追跡され、連れ戻されたのだ。スパイとして射殺される可能性は大いにあったが、彼らの話はナポレオンの耳に届いた。彼は二人を呼び寄せ、尋問した。二人のボートも一緒に連れ戻された。

「これで海を渡ろうと思ったというのは本当ですか？」と彼は尋ねた。

「陛下！」彼らは答えました。「もし疑われるのであれば、私たちに出発の許可を与えてください。そうすれば、私たちが出発するところを見届けていただけます。」

154ナポレオンは彼らの大胆さに感嘆せざるを得ず、寛大な心で彼らに解放を与え、イギリス船に乗せた。この出来事は彼にとって忘れ難いものとなり、セントヘレナ島での晩年でさえ、感嘆を込めて語り続けた。

同様の性質の事件がもう一つ記録に残る。ロワール川沿いのアンボワーズで、定期船の船員数名が拘禁されていた。監獄は過密状態にあり、食事は質が悪く不十分だった。高熱が出て、不幸な船員たちの間で甚大な被害が出た。

刑務所内の混雑を緩和するため、一部の囚人にはある程度の自由が与えられ、川を渡る人々を運ぶことで数スーの収入を得ることが許された。ある日、彼らは脱獄し、長い放浪の末にナント市に辿り着いた。そこで彼らは直ちに逮捕され、総督の前に引き出された。彼らはアメリカ人だと名乗ったが、総督はそれを信じず、非常に厳しい口調で尋問した。しかし、囚人たちはニューヨークについてある程度の知識を持っており、総督の質問に十分に答えた。総督は彼らの返答の正確さに驚いたが、それでもまだ納得していなかった。ついに、最後の試練が彼に降りかかった。

「君は17年にニューヨークにいたと言っているが」と彼は言い、男たちは同意した。

「その年に起こった特に興味深い出来事を覚えていますか？」

「もちろんです」と党のスポークスマンは答えた。 155容易に。「桟橋の先端に停泊していた大型船が突然、不可解な理由で沈没した。」

「伝えてください」と知事は言った。「彼らの話は本当です。私もそこにいて、船が沈没するのを見ました。」

カレーやヘルヴォーツスライスへの郵便転送が不可能になったため、郵便局の管理者は以前と同様にハンブルク経由の郵便に目を向けました。しかし、ナポレオンはすでに大陸からのイギリス貿易を締め出すという大政策を推し進めており、彼の最初の措置の一つは、イギリスとのあらゆる通商を断つことを明確に目的として、クックスハーフェンに相当な兵力を駐留させることでした。ハンブルクの独立はまだ侵害されておらず、この古都ハンザの元老院は、密かに持ち込まれるあらゆる郵便物を秘密裏に受け取る用意ができていました。これを実現することは不可能ではありませんでしたが、非常に困難でした。1804年を通して、相当数の手紙がそこを通り抜けたようです。

この危険な航路を運行する上での利便性から、北海定期船はヘルゴラント島を頻繁に停泊地としていた。しかし、その島では郵便物しか下船できず、乗客全員がより安全な航路を見つけなければならなかったため、通常はヨーテボリ行きが航路であった。

ヨーテボリへの航海は長く、嵐に見舞われたため、ハンブルクに近い地点を選ぶのが賢明となった。ホルシュタイン州のフーズムはその目的に非常に適しており、1805年を通して 1561806年初頭には、郵便物がフーズムへ送られました。フーズムからハンブルクへの転送に、特に困難はなかったようです。ハンブルクには依然としてイギリスの代理人がおり、ハンブルクを支配していたデンマーク政府は、イギリスに対して友好的ではないにせよ、中立の立場をとっていました。

しかし、ハンブルクの門がイギリスの商業と通信を遮断したままにしておくことは、ナポレオンの目的に全く合致しなかった。1805年を通して多忙を極めたにもかかわらず、彼はイギリスの商業的優位性を利用して打撃を与えるという壮大な計画を進める時間を見つけた。「ハンブルクへ行け」と彼は3月にブーリエンヌに告げた。「そこでイギリスに致命的な打撃を与える」

こうしてハンブルクにおけるフランスの勢力は着実に拡大し、一方で同市の古くからの宗教評議会は徐々に独立性を失っていった。すでにフランスの代理人は、イギリスの手紙を運ぶ使者に対して暴力的な暴行を加えていた。ウィーンからイギリスへ向かう途中の使者が森で捕らえられ、手紙を奪われ、木に縛り付けられたまま放置された。偶然森を通りかかった女性によって解放されなければ、彼は間違いなく命を落としていただろう。イギリスの使者はこのような危険に直面していた。しかし、こうしたあらゆる危険にもかかわらず、郵便サービスは維持された。確かに不定期で、遅延や中断が頻繁に発生し、広範囲にわたる混乱を引き起こした。 157損失。驚くべきは、このサービスが不完全だったことではなく、そもそも維持されていたことなのです。

月が経つにつれ、困難は深刻化していった。1806年3月、プロイセンはイギリス船舶をプロイセンとハノーバーのすべての港から締め出すことを余儀なくされた法令を発布したが、デンマークもハンブルクもその問題に関わっていなかったため、郵便局の困難にはほとんど影響しなかった。しかし、暗雲が急速に立ち込めていた。フランスはハンブルクの独立を積極的に脅かし始めたのだ。10月、ハンブルク郵便局は、事態の収拾がつかず、プロイセン、ロシア、ドイツ宛ての郵便物の受取りが不可能になったと通知した。この暗い通知を受けてから数日間、エルベ川からロンドンには何の知らせも届かなかった。

11 月の終わりに、状況についてより希望的な説明を伝える数通の手紙が届きましたが、これらの手紙が読まれている間にも、フランス軍はハンブルクに入城し、ツアーとタクシー会社の古い財産である郵便局の収入はミュラの代理人によって横領されていました。

この情報を運んだ使者たちのすぐ後に、悪名高いベルリン布告を携えた使者たちが続いた。その中で郵便局に関する条項は簡潔なものだった。「イギリス諸島との貿易および通信はすべて禁止される。したがって、イギリス、またはイギリス本土に宛てたすべての手紙と小包は、 158ナポレオンは「致命傷」を与え、ポルトガルとデンマークを除くヨーロッパ沿岸全域で同時に北、西、南のイギリス商品に対して税関の扉が閉まる音は、彼の熱心な耳にイギリスの死を告げる鐘を鳴らした。

こうして、郵政総局がこれまでに直面した中で最も深刻な事態が生じた。国際情勢の複雑さを予測する限りにおいて、郵政総局が対処しなければならないであろう最も深刻な事態と言えるだろう。国民は郵政総局長に、商業用、私用の書簡の運搬を託し、政府は彼らに郵便物の安全な配達を求めた。貴族院議員たちはヨーロッパの地図をひもで引いて、エルベ川からダルマチアまで、郵便小包がポルトガルにしか上陸できないことを突き止めた。ポルトガルは敵対的な領土を通るだけでなく、高い峠を越え、そしてリスボンからドイツやオーストリアへの郵便ルートを整備することさえ絶望的に思えるほど荒涼として未開の地を通らなければならない国だった。

ハンブルクへ手紙を密輸する可能性だけが検討に値する唯一のものであり、ロンバード ストリートの役人たちの考えは北欧に固定されたままでした。

フランス軍がハンブルクに入城すると、英国領事ソーントン氏はフーズムに退避した。彼は 159イギリスから届く郵便物を転送する見込みは全くなく、ホルスタインでの自分の地位がいつまで安泰なのかも不確かだったため、彼は荷物をロンドンに送り返すのが得策だと考えた。これは11月のことで、翌年の7月には、それらの郵便物は中央郵便局に留まり、目的地への輸送の機会を待っていた。郵便物を7ヶ月も留め置くことが、どれほど広範囲に及ぶ悪影響をもたらすかは、少し想像力を働かせるだけで想像できる。何ページにもわたる記述よりも、こうした事実は、大戦の時代に私たちの祖父たちが背負った重荷がいかに重く、過酷なものであったかを、私たちに痛切に思い起こさせる。

本書の主題は郵政行政の困難と成功のみであるため、覇権争いにおいていずれかの当事者が講じた様々な措置や対抗手段との関連性は問わない。この偉大な制度が、国家の自然な衝動を人為的な制限で抑制しようとする他のいかなる試みよりも、ほとんど成功しなかったことを指摘するだけで十分である。イギリス製品の輸入許可は、収入源としてナポレオン自身によって大量に与えられた。ナポレオンが各地に派遣した将校たちは、制度の主な負担がイギリス人ではなくドイツ商人にかかっているのを見て、彼らの指示を回避した。「私は命令を受けた」とラップ伯爵は述べている。「すべての 160「イングランドの商品を火の中に放り込むという計画だった。この策は大惨事となっただろう。私はそれを回避した…ダンツィヒはせいぜい200フラン、ケーニヒスベルクはそれ以下の損失で済んだ。」 巨大な密輸システムが成長し、この密輸取引についてはラップ伯爵も慈悲深く見ていた。「正直に告白するが」と彼は書いている。「バルト海沿岸を、自分に命じられたほどの用心深さで監視していなかった。」 こうして、許可証、行政官の都合の良い盲目さ、そして密輸による大胆かつ大胆な取引によって、イングランドに対して築かれた巨大な防壁はバリケードというよりはむしろ格子垣となり、多くの地点で突破可能となったのである。

もちろん、ドイツに手紙を持ち込むのは物品を持ち込むよりも困難でした。郵便袋は責任ある人物に預けなければなりませんでした。しかも、その出所が明らかになるため、輸送経路のどこかで発見された場合、必ずや厄介な問題を引き起こしました。英語で宛名が記された手紙、または英語の消印が押された手紙はすべて、フランス当局によって開封され、読み上げられた後、破棄されました。財産に関する記述があれば、その財産はイギリスのもの、あるいはイギリス産として押収され、焼却される可能性がありました。こうした危険は、当面の間、イギリスからのすべての手紙をアルトナの通信員に送り、通信員が新しい封筒に入れてハンブルクやその先の地域に再郵送することで回避されました。

161以下の抜粋は、アルトナ駐在英国領事ニコラス氏が郵政総局長官に宛てて書いた手紙からの抜粋です。同氏の判断力と、情勢のさまざまな変化に関する知識には、郵政省がたびたび助けられてきました。

「残念ながら」とニコラス氏は1807年5月30日付で書いている。「ダンツィヒが今月26日にフランス軍に占領されたという情報を、ただいま入手いたしました。……この手紙が届く前に、ダンツィヒ宛ての手紙を受け取った場合は、ご指示をいただくまで事務所に保管いたします。フランス軍はまずすべての手紙をイギリスの財産の調査に回すからです。……この町の商人に秘密裏に送られたイギリスの手紙がオーストリアとイタリア宛てにどうなっているのか、何度も調査しました。この町の銀行家、イスラエル氏とデーン氏は、イギリスから秘密裏に受け取った手紙を週に少なくとも50通から200通は転送していると確約しており、これまで一度も紛失したという話も、開封されたという話も聞いたことがないとのことです。従業員の行動から判断すると、彼らの唯一の目的は金儲けなので、私はこれを確信しています。……商取引のやり取りは全く中断されておらず、収入だけが…フーズムで見た限りでは、商人たちは非常に薄い紙に手紙を書き、封筒に入れて送るのが習慣です。私はこのような例をいくつか見てきました。 162確かに30通か40通の手紙が同封されていたのに、請求された郵便料金は5通の手紙に支払われるべき金額ではなかったのです。」

ニコラス氏は、ハンブルクのベルク公爵（ミュラ公爵）の代理人たちの愛国心は、彼らが押収した郵便局の収入に対する敬意という点で限定されており、取引に応じるだけの余裕があると確信していた。そこで彼は密かに彼らに接触し、彼らが取引に応じる意向を示した。公爵の郵便局長は、手紙は安全に届けられると誓約し、開封されたことはなく、今後も開封されることはないと述べた。一方、この取引の締結を強く主張したニコラス氏は、ベルク公爵の役人たちの強欲さは、彼らの誠実さの優れた証であると確信していた。

ブリエンヌは、他の職務に加えてハンブルクでベルク公爵の代理人でもあったが、この交渉については何も語っていない。この交渉はナポレオンの政策とあまりにも正反対であり、大陸封鎖によって破綻に追い込まれた国々の完全な商業的破滅を避けたいというより名誉ある願望と金銭的利益という卑劣な動機が混ざっていたことを認めなければ、裏切り行為と呼んでも差し支えないほどであった。

イギリス政府にとって、信義誠実の問題は考慮すべき唯一の問題ではなかった。敵対国の代理人と友好条約を結ぶという提案は奇妙なものだった。 163状況は極めて異常だった。たとえ自然な呵責を脇に置けるとしても、名誉がそのような交渉を許すとしても、交渉を締結すればハンブルク事務所との長年の友好関係が危うくなることは明らかだった。フランスによる占領は終わり、ハンブルクの歳入の正当な所有者は、より平穏な時代にそれを回復するだろう。英国事務所がフランスによる暴力的な横領を認めたと解釈されるようなことは、いかなる行為も行ってはならない。こうして、ニコラス氏が締結した暫定協定は破棄された。ベルク公爵の役人たちは大いに失望した。彼らは何度も提案を再開したが、結果はいつも同じだった。おそらく、交渉のことを知っていたイギリス商人たちも、この終結を嘆いただろう。しかし、数週間後には、彼らにはさらなる不満の種が生じた。

ニコラス氏が示したように、アルトナに手紙を隠して送るという策略は成功していた。しかし、この経路が封鎖される時が迫っていた。ホルシュタインはすでにフランスの脅威にさらされていた。7月29日付の手紙で、英国郵政省の元通信員は国務長官に対し、あと2週間でホルシュタインは包囲されるだろうと警告した。危機は、この友好的な警告を書いた者が考えていた以上に深刻だった。ティルジット条約は締結されていた。ホルシュタインへの動きは、デンマーク艦隊を拿捕し、この国に対抗するための準備だった。イギリスは 164政府は強力かつ迅速に攻撃を仕掛け、指定された期間内にイギリス艦隊がコペンハーゲンの前に配置についた。

その後のことはよく知られているが、イギリス軍の措置は極秘裏に行われたため、一般大衆は何が起こっているのか全く理解できなかった。8月初め、しばらくの間彼らの駐屯地であったトニンゲンに到着した2隻の郵船は、アイダー川の河口に駐屯し、イギリス艦の通行を禁じる命令を出しているイギリスの砲艦ブリッグ船を見つけて大いに当惑した。

指揮官たちは、そのような命令は郵便物をイギリスへ持ち帰る正当な理由にはならないと考えていた。彼らの船は止められるかもしれないが、ボートの往来は以前通り許可されていた。そのため、二人の指揮官は郵便物を携えてボートで川を遡った。

町に近づくと、デンマークの検疫船から呼びかけがあり、パケット号がいつもの停泊地（ちょうど砲台の砲門の真下）に来ない限り、郵便物を陸揚げしてはならないという命令が下された。船長たちは命令を頑なに拒否したが、デンマークの士官は激怒し、パケット号を川の浅瀬の外に置き去りにしたとして、船長に同行していたデンマーク人水先案内人を鞭打とうとさえした。

結局、紛争は解決し、郵便物は配達されたが、 165デンマーク人を我々に対する激しい敵意に駆り立てずにはいられなかった。実際、デンマークに駐留する我々の同胞のほとんどは既にパスポートを申請していた。アイダー川河口に停泊していたイギリスのブリッグ船は数日後に撤去されたようで、パケット船は以前と同じように川を遡上してきた。

8月15日、「ロード・ネルソン」ことスチュワート船長は、ハーウィッチからの郵便物を積んでトンニンゲンに到着した。荷物は滞りなく陸揚げされ、町を通って代理店の事務所へと運ばれていたところ、突然、デンマーク軍の将校と兵士の群れが荷馬車を取り囲んだ。彼らは荷馬車の中を覗き込み、郵便物が積まれていることに気づき、御者をイギリス郵便局代理店ではなくデンマーク郵便局へと向かわせた。 「この後」と、代理人はロンドンに状況を報告した際に記している。「スチュワート船長は、大陸駐在の陛下の公使宛ての電報や手紙が入った代理人用の鞄を隠そうとしましたが、この鞄も執事から盗まれ、執事はそれをコートの下に隠していたため、すべてデンマーク郵便局に届けられました。スチュワート船長はすぐに私のところへ来て、状況を報告し、別の定期船が見えるとも伝えました。そこで私は、二番目の定期船の船長に、いかなる理由があっても郵便物を陸揚げしないよう指示する伝言を送りました。 166または派遣し、可能であれば、砲台の範囲外に保管してください。

その後、私はデンマークの郵便局長に手紙を書き、「トニンゲンの代理店」宛ての荷物を、私のメモを持った紳士に直ちに届けるよう要請しました。メモを持っていたシュルツ氏は郵便局の入り口に警備員がいて、メモを渡すのに苦労しました。最終的に彼は口頭で返事をし、荷物の受け渡しを拒否しました。郵便局長はシュルツ氏に対し、自分の行為は許可されていると伝えましたが、その許可の根拠については明らかにしませんでした。

そこで私は郵便局長のもとへ行き、彼は荷物の差し止めを許可した港の司令官の名前を挙げました。私はすぐに丁寧な手紙を司令官に送り、代理店宛ての荷物の一部を私に届けるよう必要な命令を出すよう要請しました。この手紙に対し、私の手紙に返事をする必要はないと考えており、前日にパスポートを取り出していた紳士たちがまだトンニンゲンを離れていないことに大変驚いていると口頭で連絡がありました。英国政府と何らかの形で関係のある人は皆、状況に応じて出国できるよう前日にパスポートを取り出していたと私は信じています。このやり取りの最中に2隻目の郵便船が到着し、使者が到着できなかったため、 167私の命令を届けるため、船長は郵便物を陸揚げした。船長はそれらを取り戻そうとしたが無駄だった。彼自身は郵便物と電報を持ってデンマーク郵便局へ護送された。幾多の困難の末、二人の船長と数人のイギリス人、そして私自身は、パケットボートに乗せるためのボートの許可を得た。デンマークの護衛艦の横に停泊し、通過許可を待っていると、岸辺の紳士がボートに乗り込み、もし私が戻るなら、私宛の荷物は翌朝私の手に渡るだろうと言った。そこで私はパケットボートの一隻に乗り込んだ。どちらの船も（ヴォロニヒ砲台が夕方の間にかなりの兵員を増員したため）、砲の届かないところに下ろすのが適切だと判断したのだろう。翌朝、私は再びトンニンゲンへ向かい、私宛の荷物を受け取った。封は全く破られていなかった。私はソーントン氏から受けた指示に従ってバッグの中身を処分し、その紳士がすでにアルトナを出発したと理解した上で、彼の後を追う準備をしました。

郵便日だったので、デンマーク郵便局に手紙を出し、いつものようにイギリス行きの郵便物を受け取りました。再びパケット船から下船したケンツィンガー船長とシュルツ代理は、最終出発前に再び私たちのパスポートに署名するために司令官を待っていました。司令官は、私たちがまだ出発していないことにすぐに驚きを表明しました。 168我々は、各部署の業務を遂行するために戻ってきたと報告しました。完全に安全に業務を遂行できるという連絡を受けたためです。司令官は、そのような寛大な許可が与えられたことなど全く知らなかったと述べ、郵便物を差し止める措置は、イギリスがジーランドを封鎖するという敵対的な措置に完全に起因すると述べました。この宣言は、今後到着する可能性のある郵便物の安全性を脅かすものであると解釈し、またソーントン氏から出発を勧告する指示を受けていたため、私は本日16日日曜日に出航予定の小包を乗せた小包をトンニンゲンから出発しました。まず、2通目の郵便を運んできた小包の船長に、到着する可能性のある他の小包に危険を警告し、また、直ちに乗船する必要性を十分に認識していない可能性のある残りのイギリス人乗客を連れ戻すため、数日間川に留まるよう指示しました。

デンマーク人はパケット船に逃げる機会を与えるという点で、名誉ある寛容さを示していたが、代理人の指示通り、パケット船のうちの一隻をアイダー川河口付近に留まらせるというのは全く別の問題だった。そこで、 8月17日の午前5時頃、この任務で「レディ・ネピアン」号に残っていたディーン船長は、ブリッグ船が数隻のボートで川を下っていくのを目撃した。それはトンニンゲンから来た護衛艦だった。 169そして、明らかに敵意なくして停泊地を離れたわけではないので、ディーン船長は錨を上げ、出航の準備を整えるのが賢明だと考えた。

帆は揚げられていたが、残念ながらほとんど凪いでいた。小舟隊員たちはボートを出して曳航したが、デンマークのブリッグ船ははるかに速く進み、午前6時にはマスケット銃の射程圏内にまで迫っていた。その時、まさに間一髪で北から微かな風が吹き始め、「レディ・ネピアン」号はそれを先取りして再び前進した。

事態を察したデンマークのボートは護衛艦の横に後退した。ディーン艦長は、多数のマスケット銃とカトラスが引き渡され、ボートの乗組員が約50人に増員されているのを目にした。状況は緊迫し始めた。風はまだ弱く、「レディ・ネピアン」号はゆっくりと水面を進んでいた。ボートは急速に接近し、乗組員たちは大声で歓声を上げていた。ディーン艦長は彼らに呼びかけたが返事がなかった。そこで、彼らが自分を攻撃しようとしているとは考えず、マスケット銃を1、2発空に向けて発砲するよう命じた。ボートは即座に小火器の一斉射撃で応戦し、同時にブリッグも発砲した。しかし、この頃には風が急速に強まっていた。狙いを定めた数発の射撃により、ボートは混乱の中で横滑りした。ブリッグからの砲撃はほとんど被害を及ぼさなかった。間もなくパケット号は 170航行範囲外となり、彼女は何の事故もなくイギリスへの航海を終えた。

トンニンゲンにおけるデンマーク軍の行動と、ヘルヴォエツスライスにおける極めて類似した状況下でのフランス軍の行動との間には、対照的な点を見出すことを避けることはできない。どちらの場合も、イギリス艦船は港に停泊しており、イギリス当局は陸上で任務に就いていた。彼らは、退去を命じる適切な警告が出るまでは、彼らの絶対的な安全を信頼していたのだ。確かに、状況は全く同じではなかった。フランス軍が我々に対して憤慨する理由は、敵対国同士の間に常に存在するものと同じ程度だったのに対し、デンマーク軍は、いわれのない、そして耐え難いほどに自尊心を傷つけられた侵略に憤慨していた。我々がデンマーク艦隊を拿捕したことを正当化できるかどうかは、歴史家たちが永遠に議論し続ける問題である。しかし、デンマーク軍にとってそれは、甚だしく無謀な暴行としか映らなかったであろう。そして、ここで述べた出来事はコペンハーゲンへの実際の砲撃に先立って起こったものであったとはいえ、イギリス遠征隊は既に大きな進歩を遂げており、彼らが示した自制心を見ると、ただ驚嘆と賞賛を禁じ得ない。

171
第9章
輝かしい2年間
デンマークとの友好関係の喪失は、キャニング氏の目にはデンマークの艦隊の保有によって帳消しになったかもしれないが、郵便通信の維持に責任を負っていた郵政長官やロンバード・ストリートの他の役人たちにとっては、非常に悲惨な災難だった。アルトナに封印して手紙を送るという手段は、たとえニコラス氏が信じていたほど手紙が安全だとしても、多くの不便と遅延を伴うため、商人たちは不満を抱きながら実行された。彼らはそれが不可能になって初めてその価値に気づいたのだ。当時、ヨーテボリは小包船が利用できる北欧唯一の港だった。駅は不便で、航海は長く、嵐が吹き荒れた。ハンブルクのスウェーデン郵便局は数ヶ月間閉鎖されていたため、イギリスから郵便物を送ることに大きな利点があるとは全く考えられなかった。ヨーテボリから様々な秘密の手段で転送された郵便物もあったことは間違いない。 172航路も不規則だったが、実際、切実な危機のせいで、有力な商人の信用を支えている貴重な手紙や送金を、密輸業者やその他の無法者、つまり事業と切り離せない危険を冒す勇気のある者たちに託さざるを得なかったのだ。

状況は耐え難いものだった。商人たちは援助を熱心に求めており、国の貿易が衰退し、ひいては我が国の覇権も失ってしまうような事態にならないよう、早急に打開策を見つけなければならないことは明白だった。この時点で、ヘルゴラントの占領は、ハンブルクへの到達を試みるための拠点となり、ある程度の成功の可能性を秘めていた。

ヘルゴラント島が我が国にとってどれほど大きな価値を持っていたかは、説明するまでもない。この島はエルベ川、ヴェーザー川、エムス川の河口からわずか数時間の帆走で到着できる。イギリスの物資は、海軍の攻撃をほとんど恐れる必要がなかったため、安心して陸揚げすることができ、島の漁師やハノーファー沿岸、ホルシュタイン沿岸の漁師がブレーメンやハンブルクに密輸するまで、何の妨害も受けずにそこに放置しておくことができた。この種の非常に価値の高い貿易はすぐに勃興した。利益はリスクを帳消しにするほど大きかったからだ。もちろん、これらの品物はハンブルクでは禁制品だったが、ナポレオン軍の衣料品の厳しい徴発により、市民は罰金を覚悟して交易せざるを得なくなった。 173ヨークシャーの布のためならどんな危険も冒す密輸業者たち。

ヘルゴラントは1807年9月4日に占領され、政府がその最善の活用策を議論している間に、ヨーロッパの反対側から新たな獲得地の価値がますます高まる知らせが届き始めた。というのも、フランスのポルトガルに対する企みが明らかになりつつあったからだ。摂政皇太子の我が国に対する友好は、ナポレオンの脅迫によって次々と揺らぎ、バルト海からダルマチアまで、ジブラルタルとポルトガル沿岸を除くすべての港湾を我が国の船舶の航行を遮断していた非常線が、テージョ川の入り口にも張られる時が近づいていることは明らかだった。

ナポレオンは摂政太子に三つの要求をした。その要求のうち二つは、すべてイギリスに対して向けられたものだったが、太子は勇気を出して拒否した。すなわち、当時ポルトガルにいたすべてのイギリス人の拘留と財産の没収である。三つのうち最も重要な三つの要求については、太子はついに譲歩した。それは、自国の中立を犠牲にすることで、全体的な平和を促進できるという、ある種の弱々しい確信からであった。そして10月27日、リスボンの郵便局員チェンバレン氏は、ポルトガルの港湾が閉鎖されることを告げる22日の布告の写しを太子の省に送付した。 174それ以降、イギリスの船舶は軍用船であれ商業船であれ閉鎖された。

「今受け取ったある私的な情報により、この政府はここに残っているイギリス人を捕らえるかもしれないと懸念している。彼らは撤退するよう強く十分な警告を受けていたことは確かだ。そうすることでボナパルトの怒りを鎮めようとするのだ」と、代理人はこの宣言についてコメントした。そして、摂政王太子をイギリス艦隊で支援する機会を逃したことを嘆き続けた。「艦隊の侵入に対抗するためのあらゆる準備が整えられており、今や非常に大きな戦力でなければテージョ川への挑戦は不可能になるのではないかと私は深く懸念している。私は長い間このことを恐れてきた。なぜなら、実行されていた仕組みを知っていたからだ。海軍と、兵士を輸送する上で世界で最も優れた軍艦であるブラジル軍艦が、ボナパルトの手に落ちる瞬間が急速に近づいているのを見るのは、言葉にできないほどの悲しみだ。この災厄を防ぐ時間はまだ残っているかもしれないが、ほとんど不可能だ…」

翌日、彼は再び手紙を書いた。「陛下の臣民に王国からの退去を命じる布告が刻一刻と届くのを待っている。滞在は短期間に留めなければならない」。確かに危険な状況だった。ジュノーは軍を率いてスペインを急速に進軍していた。ポルトガル内閣は、イギリスへの敵対行為以外に安全策はないと考えていた。ヘルヴォエツルイスの犯罪は記録に残っていた。 175これは、フランス軍が到着し、テージョ川に居住していたイギリス人が日増しに国外へ流出していく中で、何が起こるかという警告として発せられた。チェンバレン氏の任務は、ぎりぎりまで郵便局を維持することだった。イギリス人を逮捕せよという命令はまだ出ていなかったが、毎時間ごとに発令されると予想されていた。その任務から免除されることは望めなかった代理人は、小型の武装スクーナー船をチャーターするという予防措置を講じた。この船は、昼夜を問わず出航できるよう、沖合に停泊させられた。

危機は11月11日に訪れた。大使とそのスタッフを除くすべてのイギリス人は逮捕されることになった。チェンバレン氏は外務大臣宛ての電報を数通隠し、宿舎から脱出して海岸へと向かった。しかし、驚いたことに、彼のスクーナー船はどこにも見つからなかった。激しい嵐で沖に流されてしまったのだ。彼はボートを雇い、沖合にいるイギリス船に近づこうとしたが、波が高すぎて3度も引き返し、ついに船員たちは再び出航することを拒否した。そこでチェンバレン氏は徒歩で出発し、危険な旅の末カスケースに到着した。そこで幸運にも、ファルマス・パケットの「ウォルシンガム」号を発見した。この船は前日いつものようにテージョ川に入ろうとした際に砲台から砲撃を受けており、現在は正確な状況を確認しようと海岸沿いに待機していた。 176チェンバレン氏の到着により、ポルトガル人の敵意に関する疑いは解消され、「ウォルシンガム」号はすぐにファルマスに向けて出航した。

郵便局にとって今や唯一の希望は、ヘルゴラント島から行われる密輸計画にかかっていた。次々と提案が寄せられ、ロンドン中の狂信的な熱狂者から、多かれ少なかれ実現不可能な計画が次々と持ち出され、一般大衆は、郵便局が専門家に指示を出す資格があると、現代にも劣らず確信していた。

外務省では、キャニング氏、フリーリング氏、そして幸運にも比類のない地元知識と、ブーリエンヌの称賛を勝ち得たその聡明さを披露するために現場にいたソーントン氏の間で、緊迫した協議が行われました。

当面の難題は、当時も常にイギリスに友好的だったハンブルクの上院に、郵便物がヘルゴラント島に停まっているという事実を伝える手段を見つけ、その郵便物を市内に持ち込む何らかの計画を協議することだった。

ハンブルクへのすべての接近路は厳重に監視されていたため、これは非常に困難な作業でした。また、危険でもありました。もし使者が捕らえられた場合、間違いなく長期の投獄に直面することになり、投獄よりもさらに悪い事態に直面する可能性がありました。スパイとして銃殺される可能性が非常に高かったからです。勇気ある男は 177したがって、機転が利き、疑いようもなく誠実で、雇い主に忠実で、行動力のある人物が選ばれるべきだった。そのような人物は容易には見つからなかったが、ソーントン氏はついに、ハンブルクで長年共に働き、周辺地域に精通していた召使いのジェームズ・ギルティナンを推薦した。

ギルティナンはこの危険な任務を快く引き受けた。ハーウィッチからヘルゴラント行きの定期船で出航し、到着後数時間以内に再びシュイト号に乗り換え、エルベ川河口へと向かった。ヘルゴラントの人々は、ギルティナンがハンブルクに侵入することは決してないと確信していたが、この出来事は彼らの確信を裏付けた。猛烈な嵐のため、数日間は何も伝えられなかったが、ついにシュイト号が戻ってきて、ギルティナンがノイヴェルクとクックスハーフェンの間で捕虜となり、ハンブルクに監禁されたという悲しい知らせを伝えた。ハンブルクで彼に何が起こったのかは、いまだ明らかになっていない。

この勇敢な冒険が失敗に終わった後、様々な計画が検討されたが、いずれもリスクに見合う成功の見込みがないとして却下された。郵便局はそれ以上の努力をすることを拒み、ヘルゴラント島に郵便物を陸揚げすることだけにとどまることを決定した。幸運にも何らかの転送手段が見つかるまでは、郵便物はそこに留め置くしかない。1807年、ナポレオンの政策によって郵便局はこのような無力状態に陥っていた。

178さて、ファルマス定期船の航行に戻りましょう。1806年、地中海商人の意向、そしておそらくは北部の港の閉鎖を予期していた政府の先見の明を踏まえ、ジブラルタルとマルタへの新たな航路が開設されました。アンソニー船長率いる「コーンウォリス」号は、スペインの敵意によって非常に危険な航海となったこの航海に最初に派遣された定期船でした。海峡を通過する際に「コーンウォリス」号はスペイン沿岸に接近し、6隻の砲艦がタリファから出撃して迎撃しました。

これらの砲艦は、当時としては重砲であった24ポンド砲と30ポンド砲を搭載し、それぞれ50人から70人の兵員を乗せていた。攻撃計画は同時多発攻撃だった。彼らは恐らく私掠船だったのだろう。血塗られた旗の下で戦い、容赦ない決意を示したのだ。アンソニー艦長はこうした攻撃を予期しており、前日にコリングウッド艦隊と遭遇した際、海峡を通過する船団の派遣を要請していた。しかし、コリングウッドはフランス艦隊と遭遇し、交戦させたいという強い希望を抱いていたため、船団を派遣することはできなかった。

「最初は」とコーンウォリス号の乗客は言う。「敵が来るのを見たとき、護送船団がいればよかったと思った。だが、血が熱くなると、すぐにそんなことは忘れた。乗組員全員が全力を尽くさなければならなかったからだ。 179船室で給仕をしてくれる小さな男の子まで、全然気にしていないようだった。彼らが私たちの倍以上いるのは明らかだった。というのも、イギリス人一人はカエル食い二人と同じくらい優秀だし、あのスペイン人のぼろきれ二人にも劣らないのは確かだからだ。下から粉薬を運んでくる船室の少年、デイビッド君が、あちこち走り回って息が切れるまで陽気に歌っていたのを見た。船底から落ちてきた破片が額に当たった時、最初ほんの少し泣いただけだった。彼の顔は煙で真っ黒になり、私が恐怖から立ち直って大きなスカーフで彼の頭を包んだ時、彼はとても滑稽に見えた。

1806年7月28日月曜日の午前10時、風もほとんどなく、非常に暑い日だった。我々はガット海峡を抜けようとしていた。ジブラルタルから15マイルから20マイルほどの地点で、正午近くまで2時間、敵艦に進路を奪われた。…船長は、私が船酔いからすっかり回復し、容態も安定しているのを見て、火薬のすべてを私に任せた。おかげで仕事は山積みだった。乗組員全員に短剣が配られた。大砲だけに頼ってはならないからだ。大砲はたいてい船に乗り込み、数の力で奪取しようとする。

「風が弱い時は、彼らはオールを駆使して猛スピードで進み、可能であれば一度に四方八方から船に乗り込みます。私たちの船は、9ポンド砲の長砲身を備えており、彼らが話していたような言葉を話していました。 180理解できなかった。彼女は約60発の砲弾を適切な距離を保ちながら発射し、我々の主な防衛役となった。我々は合計で200発を発射し、砲艦に大きな損害を与えた。そのうち1隻は沈没させ、彼女の乗組員の多くは、神に感謝しつつ海に溺れた。近くにいた他の船が何人か救助してくれたが。我々がぶどう弾を撃ち込んだ時、一度か二度、彼らの悲鳴はひどく大きく響いた。

アンソニー船長は勇敢な行動を見せ、その気概は大いに称賛されるべきです。ツイード川沿いのベリック出身のミッチェル氏は並外れた気力で戦い、3発の砲弾を発射しました。1発が発射されるとすぐに別の砲に駆け寄り、勇敢な手腕で砲弾を誘導しました。スペイン軍が最初に放った砲弾は、船尾にぶら下がっていたボートの底を吹き飛ばし、船室の窓を割ってしまいました。ボートから飛び出した木片が私の背中に当たり、撃たれるのではないかとひどく不安になりましたが、怪我はなく、ただひどく驚いただけでした。アンソニー船長は、その様子を見て心から笑っていました。

「彼らは我々にぶどう弾を発射し、帆に大きな損害を与え、乗船網を支える鉄製の柵の一つを壊し、我々の乗組員数名に負傷を負わせました。この戦闘で死亡したのは一人だけでした。リッチフィールド出身のリーブスという名の勇敢で優秀な船乗りだったと思われます。彼は大腿部と胸部を撃ち抜かれ、即死だったに違いありません。なぜなら彼は見向きもしなかったからです。 181苦悶の表情だ。こんな人が死ぬのを初めて見た。12時頃、5隻の砲艦は予想以上の戦果を上げて撤退した。風はまだ弱く、彼らはタリファに戻ったが、全員が戻ったわけではないようだ。[4]

4 . この引用は、コーンヒル・マガジンの編集者のご厚意により、1887年5月に同誌に掲載された「1806年の日記から」と題された記事から引用したものです。

さて、このややまとまりのない記述は、筆致もあまり巧みではない、凡庸な商人の語り口である。彼は自分の衝撃を正確に伝え、船酔いと恐怖の両方を告白することを恥じるほど男らしくなく、謙虚な態度で、実際に戦闘にあたった人々を助けるという役に立ったことを示してくれる。この率直で分別のある物語は、何千もの公式報告書よりも、この光景全体をより鮮明に描き出してくれる。額に木片が刺さり、涙をこらえるには年齢的にまだ遅かった小さなデイビッドが「陽気に歌いながら」階段を駆け上がる姿は、忘れられないほど鮮明な光景だ。乗客が撃たれたと思った時のアンソニー船長の心からの笑い声は、私たちの祖父たちがいかに陽気に行動を起こしたかを思い起こさせてくれる。一度に6人の敵と戦っていた時でさえ、自信過剰で、そんなことを気にする余裕はなかったのだ。

郵政長官はこの行動をあまり評価せず、 182パケット連隊の功績は、主に逃走戦闘であったため、高く評価された。砲艦一隻を沈めたこと、そしてアンソニー艦長が他の五隻を撃退した際の巧みな操縦技術によって、アンソニー艦長は相当な功績を挙げたと思われたかもしれない。しかし、彼がさらに大きな功績を挙げたのは、ほぼ一年後の1807年7月2日の行動であった。

その日、「コーンウォリス」号はブレスト沖約30リーグでラガーに追跡された。ラガーはイギリス国旗を掲げて近づいてきたが、アンソニー船長はラガーが私信に応答しないことに気づき、即座に甲板を片付け、部下たちに持ち場へ呼び戻し、短剣と拳銃を取り出し、銃を構えてラガーを待ち構えた。

彼が十分に航海に出て用心深くなっていたのは幸いだった。ラガーは、半ピストルの射程圏内まで近づくまでイギリス国旗を掲げていたが、突然それを降ろし、ミズン舷にスペイン国旗、メイン舷には容赦のない合図である赤旗を掲げたフランス国旗を掲げたのだ。同じ瞬間、号砲も招集砲もなく、舷側砲弾が轟音を立てて発射され、続いて小火器の一斉射撃が行われた。船長は、これでファルマスの船員たちの神経を揺さぶり、一撃で舷側に乗り込む機会を得ようと考えたに違いない。

彼は部下たちを間違え、「コーンウォリス」の艦尾砲の存在を忘れていた。 183最初の砲弾の煙が消える前に、アンソニー艦長は敵が考えていた機動に完全に気付いていた。ラガーが帆走しているのが見えた。右舷後部で彼を捕らえようと接近していることは、アンソニー艦長はよく分かっていた。艦長が撃った2門の12ポンドカロネード砲は二発撃たれ、ラガーが「コーンウォリス」の艦尾の下を急旋回すると、甲板に大量の散弾と散弾の嵐が吹き荒れ、乗艦の心もとを失ってしまった。一方、ラガーが混乱して遠ざかると、パケット艦の右舷砲が接近し、近距離から恐ろしい威力で発砲した。

これが戦闘の決定的瞬間であり、その後、この出来事は疑いようもなかった。戦闘は決して終わっていなかったが。ラガーは安全な距離へと進路を変え、激しい砲撃を開始した。「コーンウォリス」号は甚大な被害を受け、これまでよく機能していた艦尾砲の一つが脱落し、三人が重傷を負い、帆と索具がほぼ損傷した。しかし、敵はより大きな損害を受けたか、あるいはコーンウォリス号の砲撃がどれほど効果的であったかに気づいていなかった。コーンウォリス号は再び接近戦に臨む気配を見せず、約一時間後には撤退し、南方へと離れた。パケットマンたちは勝利の喜びを味わうのみだった。

これより少し前、1807年5月28日には「マールバラ公爵」が近所にいた。 184そのとき、マストの見張りが、南の方数マイルのところに風に向かって走っていくスクーナー船が見えると報告した。ブル船長は船長ではなく、パケット号は船長のジェームズ氏が指揮を執っていた。航海士としても実戦経験においても評判が高まっていたジェームズ氏は、すでに独立して指揮を執る運命にあった。ジェームズ氏は、このような状況で遭遇する見知らぬ船は敵船である可能性が高いことを十分承知しており、時間を無駄にすることなく準備を整えた。スクーナー船が見えたのは午後4時半だった。5時までに甲板は片付けられ、乗船用の網が張られ、武器が配られ、郵便物が甲板に運び込まれ、大砲に弾が込められ、乗組員たちは陽気に自信に満ちた様子でそれぞれの居住区に着いた。

準備が整うや否や、スクーナーは転舵し、全帆を上げて追撃を開始した。午後10時15分、スクーナーは船尾に迫り、最初の砲弾を発射した。これに対し、コーンウォール軍は全舷砲撃で応戦した。これをきっかけに戦闘は本格化し、両艦は至近距離で45分間激突したが、双方に大きな損害はなかった。

ジェームズ氏は部下の砲撃に自信があり、この砲撃の結果については全く不安を感じていなかった。彼が恐れていたのは、敵の兵力が自軍をはるかに上回っていたため、突撃攻撃だった。午後11時、彼は 185フランス軍は寄港者を集めていた。状況は彼らにとって有利だった。船は互いに接近しつつあった。寄港者は、コーンウォール人の小さな船員を海に押し流すのに十分な数にまで集まっていた。ジェームズ氏は、船の状況から見て、今のところ一発の砲火も向けられないことに驚きを隠せなかった。

一刻の猶予もなかった。フランス人たちはすでに船の舷側によじ登り、跳躍しようとバランスを取っていた。次の瞬間には、全員がパケット号の網をよじ登っていたところだった。その時、ジェームズ氏が舵を掴み、左舷に大きく舵を切った。「デューク・オブ・マールバラ号」は敵艦の舳先を正面から捉えた。

この大胆な機動によって形勢は逆転した。パケット号がスクーナーの航跡を横切ると、舷側の砲がすべて次々に照準を定めた。砲弾は次々とフランス艦の船首から船尾までぶどう弾と散弾を撃ち込んだ。ジェームズ氏が再び周囲を見渡すと、敵艦が混乱状態にあることが分かった。明らかに大きな損害を被っていたのだ。フランス艦隊はこの打撃から驚くほど素早く立ち直り、数分後には再び乗艦の機会を得た。しかし、好機は過ぎ去っていた。コーンウォール艦隊は万全の備えをしており、乗艦隊の誰一人として「デューク・オブ・マールバラ」の甲板にたどり着くことはできなかった。この二度目の失敗は 186攻撃の勢いがなくなったようで、その直後に私掠船は方向転換し、明らかに損傷を修復する意図で停泊する姿が見られた。

パケット号の攻撃はまだ終わっておらず、真夜中頃、再び追跡に出航した。午前8時に射程圏内に入ったが、両舷の大砲による激しい砲火が浴びせられ、2時間半にわたって激しい砲火が続いた。この砲火の後、決定的な優位性は得られず、前夜の接近戦にもうんざりしていたプライベーター号は再び進路を変え、「デューク・オブ・マールバラ号」を妨害されることなく航海に残した。

この二つの戦闘で、郵便船の船員6名が負傷し、うち1名が致命傷を負った。14門の大砲を装備し、多くのイギリス商船を拿捕したことで知られる私掠船の損害額は不明であるが、「マールバラ公爵」の士官の中には、もし優位に立っていれば逃げ切れなかっただろうと考えた者もいた。しかし、甚大な損害を考慮すれば、戦闘終了時点で戦闘能力を有していた私掠船員の数は、間違いなく郵便船の全乗組員数をはるかに上回っていた。郵便船を不必要な危険にさらさないことを第一の任務としていたジェームズ氏が、このような冒険に乗り出すことを拒否したのは、賢明な判断であったことは間違いない。

これは決して 187パケット船の乗組員が成功に酔いしれ、勝利を急ぎすぎず、あと少しで手に入るはずだった賞金を放棄せざるを得なかった唯一の事例である。敗れた敵を逃がすのは容易なことではなかった。ファルマス・パケット船の船員たちがこのような事態を反乱の勃発なく容認したことは、彼らの間に良好な感情が存在していたことの顕著な証拠である。

数ヶ月後、ある戦闘が起こりました。本書に収録されている他の6つの戦闘よりも大胆で必死だったとは言えないまでも、この戦闘はより大きな注目を集め、指揮官はファルマスの指揮官たちがしばしば当然の栄誉を受けながらも、滅多に与えられなかった名声を獲得しました。1807年10月1日の「ウィンザー城」での戦闘は、ファルマス以外の世界が多少なりとも注目した3、4の戦闘の一つです。この戦闘は海軍史において重要な位置を占めており、パケット艦隊の他の戦闘がどれほど輝かしいものであっても、忘れ去られる中で、今もなお記憶に残っています。

「ウィンザー・キャッスル」号はサットン船長が指揮を執っていたが、サットン船長は留守番をしており、船長のウィリアム・ロジャー氏が指揮を執っていた。1807年8月末、ファルマスからリーワード諸島行きの郵便物を積んで出航した同船は、退屈な航海の後、大西洋のまさに操縦室のような海域でバルバドスに近づいた。その時、見張りが、数時間前に奇妙なスクーナー船が視界に入ったと報告した。 188数分前に進路を変えてパケット号を追跡しているように見えた。

ロジャース氏は直ちに帆布を一目ずつ張り始めたが、一時間も経たないうちに、敵が「ウィンザー城」に迫り、戦闘は避けられないことは明白になった。命令に従い逃亡を試みたロジャース氏とその乗組員たちは、それが不可能だと知っても決して不快ではなかったかもしれない。特に一時的な指揮官に過ぎなかったロジャース氏にとって、活躍のチャンスは間違いなく歓迎すべきものだった。彼は明るい自信をもって準備に取り掛かり、それが部下たちに大きな影響を与えた。

正午ごろ、奇妙なスクーナー船が射程圏内に入り、フランス国旗を掲げ、砲撃を開始した。コーンウォール人たちは、船尾に搭載された長い真鍮製の砲で敵を翻弄した。この砲は、これまで幾度となく戦闘で敵の進撃を遅らせるのに役立ってきた。しかし、この時はほとんど効果を発揮しなかったようだ。スクーナー船は急速に進路を変え、接近すると、ロジャーズ氏に「非常に非難めいた言葉」で旗を降ろすよう命じた。ロジャーズ氏がこの命令に正当な対応をしたと知ると、フランス軍は大砲とマスケット銃による激しい砲撃を開始し、1時間以上も休むことなく続けられた。

プライベーターはウィンザー・キャッスルと同様に舷側に3門の大砲を搭載していたが、 189フランス軍はついに好機を捉え、船に乗り込む機会を捉え、右舷後部の「ウィンザー・キャッスル」に取りついた。一団の屈強な兵士がパケット号の網に飛び込み、剣で切り裂き、鋭利な鋼鉄の鉤をつけた長い棒で棟縄を叩き切った。しかし網は高くしっかりと固定されており、ファルマスの船員たちは槍や短剣の使い方を理解していたため、数分のうちに乗船者数名が負傷して海に投げ出され、残りの乗船者は自船に飛び戻った。この攻撃が失敗すると、フランス軍は鉤縄を切断し、おそらく砲撃を再開するために船を離脱しようとしたが、パケット号のメインヤードがプライベーター号の索具に絡みつき、風もほぼ完全に弱まっていたため、両船は分離することができなかった。「そこで」と、「ウィンザー・キャッスル」号の乗客が記した記述には記されている。「我らの槍兵は再びマスケット銃、ピストル、ブランダーバスに飛び移り、勇敢な船長はその間ずっと… 190彼は実に見事な冷静さで命令を下し、演説と模範的な行動で乗組員を鼓舞した。多くの英雄が今や我が艦の甲板に血まみれで倒れていたにもかかわらず、彼らは屈服する気はなかった。しかしその時、敵の甲板が死者と負傷者で完全に覆われ、我が艦の大砲の砲火が恐ろしい惨劇を繰り広げているのが見えた。

パケット号とプライベーター号は2時間以上も互いに絡み合ったまま停泊し、その間ずっと激しい砲撃が続き、両軍の損害は甚大だった。フランス軍の砲撃は不完全だったようで、「ウィンザー・キャッスル」号では兵士が次々と倒れていった――28人の男女のうち3人が死亡、10人が負傷した――一方、プライベーター号ではその速度ははるかに速かった。「発砲のたびに、彼らの叫び声が聞こえ始め、勇敢な乗組員たちは大いに鼓舞され、負傷者の多くが宿舎に戻った」と、すでに引用した記述には記されている――この描写は、バルバドス沖でこの長い一日に渡る戦闘がいかに悲惨なものであったかを如実に物語っている。

午後3時、戦闘はこの段階を終えた。フランス軍は、相当の努力が必要だと感じたようで、攻撃のために利用可能なすべての兵士を集め、第二の乗艦隊を編成した。幸運にもロジャーズ氏は彼らの計画を察知し、「二重ぶどう弾、散弾銃、そして100丁のマスケット銃を積んだ」6ポンド砲を彼らに向けさせた。 191フランス軍は「弾丸」を発射し、まさに彼らが攻撃のために集結したまさにその瞬間に、この凶暴な突撃を彼らの真ん中に放った。多くの者が倒れ、残りは物陰に逃げ込んだ。彼らは士気が低下しつつあり、ロジャーズ氏は待ち望んでいた瞬間が近づいていると悟った。部下たちもそれを見て奮起したが、負傷していないのはわずか15人だけで、フランス軍は依然として2対1という僅差だった。そこでロジャーズ氏は部下たちを後退させ、砲兵たちにもう少しの間自由にさせるに任せた。ついに、午後3時15分頃、彼は舷壁に飛び乗り、精鋭の5、6人を従えて、剣を手に私掠船の甲板に飛び降りた。激しい乱闘が起こったが、それはほんの数分で終わった。フランス軍の船長は勇敢に部下たちを率いたが、彼は倒れ、部下たちは指揮官を失ったことに落胆し、動揺し、意気消沈して海底に沈んでいった。甲板に。パケッツマンがフランス国旗を大喜びで降ろし、その日の勝利は確定した。

こうして、この長く記憶に残る戦いは終結した。勇気と技量が、かつての戦力と兵器の優位をどれほど克服できたかを示す、鮮烈な例となった。ロジャース氏とその勇敢な乗組員には惜しみない賞賛と褒賞が贈られた。ロジャース氏はほぼ即座に、定期船の船長に任命され、郵政長官閣下からの祝辞と100ポンドの謝礼を受け取った。 192トルトラ島の住民は彼に名誉の剣と電飾の旗を贈呈し、ロンドン市は彼がイングランドに帰国すると、その自由を与えた。さらに、拿捕品の価値は中央郵便局に支払われ、士官と乗組員の間で分配された。というのも、パケット船には拿捕品を受け取る許可はなかったが、この時「ウィンザー城」は占領するか、占領されるかのどちらかしか選択肢がないことは誰の目にも明らかだったからだ。

この戦闘当時、「ウィンザー・キャッスル」号には外科医が乗船していなかったようで、これは非常に不幸な出来事であり、おそらく多くの命が不必要に犠牲になったと思われます。他の多くのパケット船も同様の苦境に陥っていました。ファルマスの船長たちは、認可された報酬で外科医を募るのが困難だったため、その報酬を自らの資金から補填するという考えは持ち合わせていなかったようです。

海軍は郵政省よりも良い条件を提示し、航海を希望する若い外科医のほとんどを確保した。かつては、採用候補者の資格に関するあらゆる好奇心を封じ込めることでこの困難に対処していたが、そのような寛容な態度は当然のことながら、資格を全く持たない者を入隊させることになり、渋々ながらより厳しい規則が採用された。しかし、1810年になってようやく、郵船軍医の給与は十分な数の応募者を集める水準まで引き上げられた。 193有能な人材の供給が不足していた。付け加えれば、外科医の平常時の主な任務は、乗組員に祈りを捧げることであった。閣下たちは外科医をその任務を遂行するのに最も適任者とみなしていた。しかし、牧師として奉仕する機会が、この職務の魅力を実質的に高めたようには思えない。

1807年には他に戦闘はなかったが、翌年には記録に値する2、3の戦闘があった。しかしながら、この時期のパケット連隊の行動は、常に最高の勇気と最も熱心な義務感によって際立っていたため、出来事の記述は単調であると非難される可能性があり、年代記作者は多くの戦闘の詳細を軽視する傾向がある。もし計算上の均衡がパケット連隊にそれほど有利でなければ、これらの戦闘は相当の輝きを放っていたであろう。しかし、重要な戦闘について言及を省略するのは明らかに不当であり、1808年3月に「プリンス・アーネスト」ことジェームズ・ペトル大尉が従軍した戦闘はまさにそのようなものであった。

ペトレ船長は海軍の名手だった。優れた評判を誇り、部下たちを長年の戦争経験を持つ士官にふさわしい高度な武器使用訓練に導いていた。1808年3月19日、出航中の「プリンス・アーネスト」号は、私掠船団が哨戒する海域に入った。 194グアドループ島に停泊し、極めて厳重な見張りが続けられていた。午前8時、マストヘッドからの通信でペトレ船長は、北方に怪しいスクーナー船が目撃されたことを知った。その後しばらくして、東数マイルの地点に2隻目のスクーナー船が姿を現した。この2隻の奇妙な船は進路を変え、パケット号に向かって接近し、午前中ずっと追跡を続けた。

ペトレ船長は、二隻の敵が這い寄ってくるのを見て、これからの戦闘の勝敗に疑問を抱いたに違いない。しかし幸運なことに、午後早くにスクーナー船の一隻が追跡を中止し、午後二時半には視界に残ったのは一隻だけになった。その一隻は射程圏内に迫っており、ペトレ船長はもはや戦闘を避ける余地がないと判断し、帆を縮めて敵を待ち構えた。

長い遅延はなかった。午後3時、私掠船はピストルの射程圏内に入り、猛烈な砲火を浴びせた。船には10門の大砲（うち4門は大口径）と100人以上の乗組員が乗船していたが、最初の30分で「プリンス・アーネスト」は帆と索具に大きな損傷を受け、操縦が非常に困難になった。そのため午後3時半頃、フランス軍は乗船の機会を得た。しかし、フランス軍は撃退され、幾らかの損害を被った。砲撃は再開され、さらに1時間、勢いを失わずに続いた。午後5時、敵は激しい攻撃の準備を整えた。大砲は勢いを倍増させて轟音を立て、 195私掠船の船首に陣取ったマスケット銃兵がパケット号の甲板に銃弾の嵐を巻き起こし、同時にフランス船長が船を「プリンス・アーネスト」号の横に接舷させて大勢の寄宿兵を船内に押し込んだ。

ペトレ船長が「我が精鋭の小隊」と呼んだ彼らは、敵を迎える準備も万端で、斥候網をよじ登る敵を槍や短剣で攻撃した。しかし、フランス軍の兵力は膨大で、最終的にはコーンウォール人を圧倒していたに違いない。ペトレ船長は、敵が格闘技を繰り出さなかったため、私掠船の舵の方向だけが船を繋いでいることに気づき、最も優れた狙撃手に操舵手を撃つよう命じたのだ。

男が倒れ、舵が回転すると、もう一人の男が駆け寄り、舵を必要な位置に押し込んだが、その直後、彼もまた仲間の体に倒れ込んだ。一瞬の躊躇の後、もう一人の男が舵を掴もうと飛びかかり、その瞬間に船は分断された。

パケット号で足場を固めていた少数のフランス兵を倒すのは容易だった。私掠船が離岸すると、ファルマスの兵士たちは船の船尾から翻る旗を掴み、その大部分を引き剥がした。「残念だ」とペトレ船長は、イギリスに帰国後、このトロフィーを郵政長官に提出した際、許される勝利の喜びとともに言った。 196「彼らがもっと強力なものを保持していなかったことを残念に思います。」 おそらく彼はそうしただろうが、2隻の船の相対的な力を考えると、より高い責任を負っている貴族院議員が彼と同じ後悔を抱いていたとは考えにくい。

9月には、上で述べたように「コーンウォリス」号での活躍で名高いアンソニー船長が、12門の大砲を備えた私掠船「ラ・デュケーヌ」号と2時間以上にわたって接近戦を繰り広げ、ついには2名が死亡、2名が負傷して撃退した。一方、11月には、ジョン・ブル船長が勇敢な抵抗を見せた後、不運にも24ポンド砲14門と68名の乗組員を乗せたフランスのブリガンティン船「ラ・ジョセフィーヌ」号に拿捕された。

197
第10章
ファルマスの反乱
閣下、郵政長官は長年にわたり、敵に直面した際の郵船の指揮に、ますます大きな満足感を見出してきました。アンソニー大尉、ロジャース大尉、あるいはジェームズ氏のような精神で行動する士官集団を統率することは、大きな功績となりました。海軍自身も、これ以上優れた水兵や勇敢な士官を輩出することはできなかったでしょう。しかし、海軍があちこちで反乱に染まったように、郵政公社の水兵も時折反乱を起こしました。彼らは反乱法の適用を受けなかったため、鎮圧はより困難でした。

1810年にファルマスで発生した騒乱の原因は、本書の前章で述べた民間貿易の抑圧にあった。リスボン・パケットは、この抑圧から除外されていた。そして、他の点で優遇されていたこのサービス部門への優遇措置は、 198最大の利益を得る機会を享受していた西インド諸島の船員たちの心には、当然ながら不公平感が高まった。

船員たちが、わずかな利益を上げる機会が終わったことを信じるまでには、長い時間がかかった。「政府は貿易を禁止せざるを得なかった」と彼らは言い争った。「それでも彼らは黙認するだろう」。こうして船員たちは、以前と同じように、ブーツとチーズに貯金をつぎ込んだ。出航前にすべての小包を検査することになっている新任の「捜索官」は都合よく目が見えていないだろう、捜索はすべて茶番劇だろう、そして彼らに求められるのは、捜索官の顔にチーズを振り回すのではなく、寝具に見せかけたり、海水浴場に隠したりして船底から持ち出すことだけだ、と考えたのだ。

当初はこれで十分だった。というのも、捜索者は経験を積む必要があり、船員たちの狡猾さに太刀打ちできるようになるまでには、ある程度の時間がかかったからだ。しかし、ついには彼らに追いつくことができた。タウンゼンド号から運び出された品物の以下のリストは、士官たちの目の前で、彼らの命令を無視して、これほど多くのかさばる品物を船内に持ち込んだその狡猾さに、感嘆とともに読むことができるだろう。ばらばらのチーズ11個、チーズ籠2個、乾燥リンギットの大束3個、ジャガイモ大樽4個、乾物俵6個。 199同じものが3箱、靴が3袋、そしてさまざまな場所に散らばった大量の靴。これらの品物の大部分は船員のハンモックから、いくつかは甲板長の船室から出てきた。しかし、それらを見たすべての男たちは、口を揃えて非常に驚いたと語った。甲板長は、船員たちが自分の船室に置いたに違いないと確信していた。船員たち自身は全く説明できず、事件に関与したという疑惑だけで憤慨した。捜索官は困惑した。貨物検査官は各人に、品物を船に持ち込んだかどうかを宣誓させようとしたが、オークランド卿はいつもの良識で「船員全員を破滅か偽証かの選択に追い込む」ことはせず、こうしてこの事件は、あらゆる公的機関が経験する解決不可能な謎の一つとして残った。

誰の所有物でもない品物は「タウンゼント号」が出航する前に陸に送られ、元の所有者に回収されたに違いない。そのため、船員たちは利益を得る機会を失ったものの、実際の損害は被らなかった。押収が捜査当局にほとんど影響を与えなかったのは、おそらくこのためだろう。もし品物が押収されていたら、捜索官の任務はそれほど重荷にならなかったかもしれない。しかし、実際には、数ヶ月後にはわずか4点しか押収されていなかったと報告せざるを得なかった。 200ファルマス駅で働いていた全員のうち、規則違反が発覚したのは一人もいなかった。この新しい規則が真剣な意図に基づいていることを、職員たちに教えるのは不可能に思えた。そして、自分は免除されるだろう、あるいは捜索を逃れられるだろうと愚かにも思い込んでいた勇敢な者たちの多くは、わずかな貯金をはたいて買ったブーツやチーズが港で漂流していたり​​、最初に舷側に来てくれたボートに無造作に放り込んだりして、埠頭に上陸させられ、アウトリュコスの襲撃に遭えば、どんな災難に遭ってもおかしくないという屈辱を味わった。

こうしたことは耐え難く、簡単に許されるものではなかった。パケット号が目的地に到着したとき、その打撃はより一層痛感させられた。商人の店員たちが降りてきて、ジャックが奪った品物を飢饉価格で提供してきたのである。ジャックは当然そのように考えたのである。そして陸上での散財の代金は言うまでもなく、家にいる妻のための素敵な品々も、ジャックのポケットの中でチャラチャラと音を立てるのではなく、商人のポケットに戻っていったのである。

航行が禁止された船の賃金は引き上げられたが、その引き上げは失われた利益を補うには程遠く、船員たちは依然として商船の賃金水準よりも低いと主張した。商船員は徴用される危険にさらされているのに対し、船員は小作船員よりも賃金が低いことを彼らに思い出させれば、 201彼らは保護措置を講じたが、その保護措置は必ずしも尊重されていないと反論した。

これは確かに真実だった。徴用工たちがファルマスの街路を掃討し、船員の酒場に押し入り、自分たちも半ば酔っ払って、出会った屈強な男を追いかけ回していた頃、郵便局員が免除を申し出ても、捕らえられて嘲笑されるか、殴り倒されて激しく罵られることがよくあった。乱闘の中で保護が破られることもあった。詐欺的に剥奪されることもあった。そして、もし彼がカッとなって暴力を振るうと、反抗的な行動によって保護を受ける権利は剥奪されたと告げられ、代理店や郵政長官の介入さえも、彼を郵便局に復帰させることはできなかった。

こうしてファルマスにおける苛立ちは続き、時折静まったように見えても、常に再び勢いを増し、しばしば深刻な事態を招きかねなかった。勃発には何らかの自然なきっかけが必要であり、そして1810年にそのようなきっかけが訪れた。

その年、記録に残されていない何らかの理由で、リスボン・パケット船は西インド諸島の船と同列に扱われることになり、両船での私的な貿易はそれ以降禁止された。リスボンの船員たちはこの新しい規則に激しく反発し、長らく懸念されていた騒動は、ついに、捜索官と税関職員が規則を施行する際にやや過剰なまでに熱心に取り締まったことへの憤慨から勃発した。

興味深い詳細に入る前に 202この暴動に付随した出来事を理解するために、この頃に戦われた二つの戦闘について言及しておくのがよいだろう。それは、両方とも巧みに指揮され、非常に勇敢に戦われたからというだけでなく、さらに重要なのは、パケット号が関与した「デューク・オブ・マールバラ」号の乗組員が、その後の反乱の首謀者であり、状況が示しているように、彼らの不満は、彼らの戦う精神に少しも影響を与えなかったからである。

最初の戦闘は1810年7月26日、デューク・オブ・マールバラ号がリスボンから帰途に就いていたときに発生しました。指揮官はジェームズ氏で、1807年には勇敢にこの船を守った人物です。この船の敵はフランスのブリッグ船「私掠船」で、舷側に8門もの大砲（18ポンド砲と思われる）を搭載し、さらに船首楼にも1門を搭載し、多数の兵士を乗せていました。戦闘は非常に接近戦で行われたため、フランス人水兵の一人がジェームズ氏に向けてマスケット銃を発砲したものの命中せず、その武器をジェームズ氏に投げつけました。数で劣勢だったファルマス側の兵士たちにとっては、この結果は幸いでした。もし私掠船がもっと離れた位置を選んでいたら、最終的にはその重砲が勝利をもたらしたに違いありません。一方、寄港者を迎えるにあたってはイギリス船員は得意技を発揮し、フランス船が来るたびにファルマスの船員たちは快く迎え、必ず追い返した。

1時間50分、ほぼ休みなく 203ジェームズ氏とその勇敢な乗組員たちは粘り強く抵抗を続け、ついに狙いを定めた一撃が私掠船のフォアトップマストを倒し、船は傾き、「デューク・オブ・マールバラ」号を残して航海​​を続けることとなった。これは早計だった。パケット号の船倉には数フィートの水が溜まっており、もし戦闘がもっと長く続いたら沈没していただろう。ジェームズ氏は3人を負傷させたが、幸いにも死者は出なかった。

2 番目の行動は、この点で注目に値する。それは、それが自宅の目の届くところで起こったということである。

1810年10月1日のことだった。「デューク・オブ・マールバラ」号は再びリスボンから帰路につき、霧のかかった濃い朝にコーンウォールの海岸に近づいていた。その時、奇妙なスクーナー船を目撃したが、すぐに霧の中に姿を消してしまった。午前9時、パケット号はリザード号から3リーグほどの地点まで接近し、ファルマス港の入り口にそびえるペンデニス城も視界に入った。その時、奇妙な船が突然現れ、帆を張ってパケット号に向かっていた。ブル船長は密かに合図を送ったが、応答はなかった。イギリスの海岸はあまりにも近く、敵が攻撃を仕掛けるのは大胆極まりない行為と思われたが、船を戦闘準備に入らせるのが賢明だと判断した。彼の命令は速やかに実行された。乗船用の網が張られるのを確認すると、郵便船は甲板に運び込まれ、 204砲弾を撃ち落とし、その他の準備も整った後、彼は乗組員たちに激励の言葉をいくつかかけた。彼は簡潔で簡潔な言葉遣いをする男で、乗組員のことをよく知っていたので、ごく平易な雄弁さ以外は必要だとは考えなかった。そこで、その時はっきりと見えていた岸を指差して、彼はただこう言った。「さあ、みんな、ペンデニスだ。あそこが君たちの家だ」。そして、船上の誰もが、友人たちの目の前で、そして自分の家の戸口のすぐ近くで戦うことを忘れないだろうと、当然ながら彼は安心していた。

風はほとんど止み、海は完全に穏やかだったので、両船はゆっくりと、そして静かに接近した。しばらく待ち時間が続いた。スクーナー船は旗を掲げておらず、国籍もまだ不明だった。その時、ジェームズ氏は我慢の限界を迎えたのか、マスケット銃で発砲した。スクーナー船は血まみれの旗を掲げ、容赦の意志を示すフランス国旗を掲げた。ブル船長にとっては、これで十分だった。彼は砲兵に指示を出し、散弾銃とマスケット銃の砲弾が湾の向こう側に轟音を立てて飛び出し、両船を隔てる短い距離で大きな打撃を与えた。

これは午前10時のことで、戦闘は直ちに全面戦争へと発展した。午前10時30分、私掠船が明らかに乗り込みの意図を持って近づき、敵の数が膨大であることがわかったため、郵便船を沈めるのを賢明と判断された。この決定がもう少し遅らせられなかったのは残念だった。 205さらに数分続いた。二隻の船が互いに接触し、乗船隊が私掠船の船首楼に集まったとき、ブル船長が彼らの真ん中に散弾銃を撃ち込んだため、乗船隊は意気消沈した。

この虐殺に続く混乱の中で、私掠船は後退し、乗船の機会を失った。その後、砲撃は再開されたが、士気は高くなく、さらに30分後、私掠船は掃海艇を出し、敵の砲撃の届かない位置に移動した。まさに、彼女にとって出撃すべき時だった。ファルマスの信号所に駐屯していたジェームズ・コック海軍中尉は、砲撃の音を聞くや否や、満員の兵士を乗せた二艘のボートと共に陸から出撃し、間近に迫っていた。しかし、彼が船に乗り込む前に戦闘は終結しており、彼には勝利を称える以外に何も残されていなかった。これが、敵に直面した「デューク・オブ・マールバラ」号の乗組員たちの行動であった。これから語る出来事における彼らの役割と比較すれば、この行動は彼らの功績として評価されるべきだろう。

1810年8月、ファルマスの郵便局員サヴァーランド氏は、ロンドンの上司たちに、リスボン・パケット船の船員たちの間に「不安」が生じていると報告した。この落ち着きのない不満は、もちろん船員たちの長年の不満、すなわち民間貿易の抑圧に起因していた。しかし、そこには別の根拠もあった。 206彼らは、賃金の額が固定されており、その額には取引利益の損失に対する補償が含まれているため、あらゆる商品の価格が大幅に上昇し、男性たちがその賃金で家族を養うことが全く不可能になっていると指摘し、確かに立場は強かった。

賃金水準が低すぎたことは疑いようがないでしょう。代理店も確かにその意見でした。そして、船員たちは非常に穏健かつ丁重に苦情を訴えたと述べています。彼らは8月15日、代理店の事務所の前に大勢集まり、各定期船の乗組員から2名を選び、彼らに嘆願書を提出するよう命じました。この文書には彼らの訴えが穏健に述べられており、検討のため間もなくロンドンに送付されました。

郵政省は、船員の賃金引き上げ問題は船長のみが検討すべき事項であり、船長は郵政省から定額の年俸を受け、一定の範囲内で自由に配分できるという、それほど不自然な見解をとった。さらに、民間貿易の問題を再び取り上げ、利益の一定割合を郵政省が充当するという条件で、法的認可を求める意向もあった。これらの両方の考慮により、請願書への対応が遅れた。

2078月24日、船員たちは大挙して代理店の事務所に戻り、請願に対する回答があったかどうかを尋ねた。回答がないと告げられると、彼らは静かに解散した。サヴァーランド氏はロンドンにこの件を報告するにあたり、いかなる混乱も予想していないものの、船員たちの立場が何らかの形で改善されなければ、多くの船員が退職するだろうと述べた。最終的に、パケット船の船員と海軍および歳入庁の船員の賃金を徹底的に比較するための資料を入手することが決議された。慎重に比較が行われ、パケット船の船員の賃金は海軍の船員よりもいくらか高いことが判明した。もちろん、このことから賃金が十分適切であるとは必ずしも言えないが、公的機関が現在の水準以上の賃金を支払うとは誰も期待できなかった。

この結論が下されたのは10月初旬のことだった。もちろん船員たちにとって受け入れ難いものであったが、再び満足感が高まる可能性もあったようだ。しかし、この瞬間、くすぶっていた不満は税関職員の行動によって激しい炎へと燃え上がった。

ボルダーソン船長率いる「プリンス・アドルフス」号は10月24日に地中海に向けて出航すると発表され、その日の正午には乗組員が召集され、郵便物と乗客が船上に積み込まれた。 208パケット号は係留を解こうとしていた。「マールバラ公爵」号も同行してリスボンへ向かうことになっていた。間一髪、税関職員が乗船した。どちらのパケット号にも大した貨物は積まれていないと納得した税関職員は、船員たちの箱をこじ開けさせ、彼らが保有する権利があると考えていた小さな私的投資品を没収した。「プリンス・アドルフス」号の乗組員は直ちに出航を拒否した。彼らに職務に戻るよう説得を試みたが無駄だったため、ボルダーソン船長は係員に乗船するよう合図を送った。サヴァランド氏はすかさずパケット号に乗り込み、乗組員を説得し、命令に従わなければインプレス号に対する保護を受ける権利を失うと指摘した。しかし、効果はなかった。ファルマスにいた当時海軍の上級士官であったスレイド艦長に相談するため上陸しようとしていたところ、ブル艦長から呼び止められた。「デューク・オブ・マールボロ」号の横に着いたサヴァランド氏は、その税関職員が当時そのパケット船に乗っており、「プリンス・アドルフス」号の船員たちを刺激したのと同じ暴力行為をしており、ブル艦長も同じ結果になるのではないかと恐れていることを知った。しかし、サヴァランド氏は介入できず、上陸してスレイド艦長と協議した。すぐにブル艦長が合流し、乗組員たちは、 209恐れをなしたサヴァランド氏は、出航を拒否した。しかし、代理人の個人的な影響力が効果を発揮するかもしれないと考えていた。そして、「マールバラ公爵」の乗組員たちは、「プリンス・アドルフス」の乗組員たちがおそらく道義的勝利と考えた勝利を宣言したのに、歓声を上げなかったことに気づいた。そこでスレイド船長が直ちに「プリンス・アドルフス」に乗り込み、反乱者たちに感銘を与えるよう手配した後、サヴァランド氏は「マールバラ公爵」号に戻り、そこで2時間ほど滞在し、あらゆる議論を試みたものの、無駄に終わった。そこでブル船長は帆を畳むよう命じ、彼の船からも反乱を起こした水兵たちを追い出した。これは容易ではなかった。年配の男たち数人が頑強に抵抗し、そのうちの一人がスレイド船長にナイフを突きつけたが、幸いにも彼に怪我はなかった。

翌朝、多数の船員たちが代理店事務所前の中庭に集まり、圧力をかけられた船員たちの釈放を大声で要求し、この要求が受け入れられるまでは職務に戻らないと主張した。船員たちが反抗を続ける限り、いかなる譲歩も認めないという決議が全会一致で下された。騒動はすぐに大きくなり、判事が呼ばれ、暴動法が読み上げられた。船員たちは歓声を上げながら退散したが、事態はあまりにも危険だった。 210守備隊は武装しており、サヴァランド氏は当時プリマスの指揮官であったロバート・カルダー卿に事件の事実を伝えるのが賢明だと考えた。

翌日も状況は改善しなかった。水兵たちは町を見下ろす高台にあるボウリング場に集まった。当時ファルマスにいたほぼすべての郵便船員が合流し、セイヴァーランド氏が各郵便船を次々と訪問したが、船上には士官と数人の少年しかいなかった。反乱者たちは、強制的に徴用された労働者の釈放に加え、賃金の増額を要求した。翌日、広報係がフラッシングの街頭を回り、すべての郵便船員、荷役作業員、艤装作業員に対し、その夜「セブン・スターズ」酒場に集合するよう呼びかけた。会議の目的は、ロンドンへ赴き、郵政長官に労働者たちの訴えを訴える2名の代表者を選出することだった。こうしてリチャード・パスコーとジョン・パーカーの2名が選ばれ、28日の朝、郵便馬車でロンドンへ出発した。

セイヴァーランド氏と共謀していた海軍士官たちは、反乱は少数の男によるもので、首謀者を確保できれば鎮圧できると強く確信していた。そこで彼らは、会談が行われている間に「セブン・スターズ」号を包囲することを決意し、この目的のために一隻のボートの乗組員がマイラー・クリークに入った。 211そして丘を越えてフラッシングの町へと連行された。しかし、反乱軍は警戒を怠らなかった。海軍士官たちが抱いていた、計画を知る治安判事の何人かが悪意を持っているという疑念は根拠がなく、攻撃隊は酒場が空っぽであることに気づいた。

この時までに、ファルマス市長（アンゴーブ氏）と治安判事、そして代理人が行動していた海軍士官たちの間には、ある種の軋轢が生じていた。セイヴァーランド氏は、治安判事が首謀者確保に十分な配慮を示していないと不満を述べた。そして、治安判事だけでなくファルマス市全体が船員たちに同情し、公然と支援しなかったとしても、敵対する意思はなかったことは疑いようがない。28日の朝、スレイド大尉は市長に対し、軍の援助を要請し、首謀者たちの家に強制的に突入して身柄を確保するよう促した。正午、スレイド大尉は、自分の提案が両方とも受け入れられたと信じて市長のもとを去ったが、捜索令状の提案はひそかに取り下げられた。当時、近隣に駐屯していたウェスト・エセックス民兵隊の一隊が召集されたが、町に入ったのは6時だった。一方、4時には、水兵たちが大部隊で全く妨害されることなく平地へと行進していた。

その間に、ロバート・カルダー卿が派遣した2隻のカッターが港に到着し、 212スレイド大尉の指揮下に置かれた。ウェスト・エセックス民兵隊は町に駐屯し、軍曹の護衛隊はフラッシングに駐屯した。

さて、船員たちが郵便局に不満を訴えるために選んだ代表者たちのところへ戻る必要がある。サヴァーランド氏は上官たちに彼らの出発の事実を注意深く知らせ、この目的のために急行列車を派遣していた。急行列車は馬車を追い越し、10月29日の朝にロンドンに到着した。パスコーとパーカーをどう迎えるべきかについて、直ちに協議が行われた。当時の厳格な規律主義者たちは、彼らと交渉することで反乱行為を容認することは不可能だと考えていた。彼らの不満にどんな根拠があろうとも、話し合いを始める前に、水兵たちが職務に戻ることが不可欠だった。そこで、パスコーとパーカーは到着次第徴兵されるべきだと海軍本部に提案された。ロンドン塔の監督官に必要な指示を出し、令状には市長の承認を得た。市長の承認がなければ、市内への移動は許可されなかったため、郵政局長官たちは代表団の到着を心待ちにしていた。29日の午後遅くに代表団は到着し、秘書官が市保安官と共に彼らを待つ部屋に案内された。彼らの説明は 213彼らの訴えは途中で打ち切られ、彼らには聞く資格がないと告げられ、彼らは何の抵抗もなく市の保安官に引き渡され、保安官は直ちに彼らを養鶏場に預けた。

この手続きが厳しいように思われるならば、パスコーとパーカーがロンドンに来たのは、公然と暴動を起こしていた者たちの代表としてだったことを忘れてはならない。彼らの行為は郵便の運行を妨害することで商業界に深刻な損害を与え、当時実戦中だった我が軍と艦隊の指揮官たちの行動さえも阻害していたのだ。もし彼らが、同時に職務を遂行していた人々から穏便に促されて嘆願書を提出するためにロンドンに来ていたならば、彼らの受け止め方は大きく異なっていたであろう。

さらに、代表者たちは慎重に選ばれていなかったようだ。ファルマスでは「サー・フランシス・バーデット」の愛称で知られていたパスコーは、「プリンス・ウィリアム・ヘンリー」の小包の給仕を務め、後に物品税に収監されたが、「扇動的かつ反逆的な発言」をしたとして解雇された。パーカーはアメリカ人だった。二人とも騒々しいデマゴーグであったことは疑いようがない。

10月30日にマンションハウスで尋問を受ける予定だったが、その日の朝、市長が、もし犯罪を犯したとしても、市内で彼らを強制徴募する権限があるかどうか疑問を抱いていることが判明した。 214ファルマス。この件を再検討するため、差し戻しが認められた。

この時までに、ファルマスの状況は大きく変化していた。海軍士官がどんなに懇願したり議論したりしても、市長や判事たちから呼び起こすことのできなかった、船員に対するあの強硬さと熱意は、サヴァランド氏の愉快な思いつきによって一瞬にして呼び起こされた。彼は、もし反乱が鎮まらなければ、間もなく下されるであろう重要な決定について、ほのめかし始めた。そして、それは町の人々にとって長く後悔の種となるだろう。こうして蒔かれた種は、数時間のうちに芽を出し、非常に有望な噂や報告の収穫となった。人々は何かが起こりそうな不安な疑念を抱き、サヴァランド氏の事務所には、政府が郵便船をプリマスへ移動させることを決定したという真偽を心配して尋ねる人々が押し寄せた。サヴァランド氏はそのような意図について何の兆候も受け取っていなかったが、単なる示唆が大きな効果を生んだのを見て、そのような措置が取られる可能性が非常に高いと主張し、ファルマスの船員の行動と、町の当局が彼らに示したほぼ公然とした同情が、彼と彼の上司をも忍耐の極限にまで追い込んだと抗議した。

こうして生じた状況は、市長が直ちに感じたように、無視できないほど深刻であった。パケットの喪失は町の破滅をもたらすだろう。そして10月30日、住民会議が開かれた。 215急いで会議が開かれ、状況全体が徹底的に議論されました。

この不安な日々を通して主な責任を担っていた海軍士官と代理人が、市長と治安判事が反乱者をどれほど支援し、奨励していたかを過大評価していなかったかどうかは、おそらく疑問の余地がある。しかし、町の集会が開かれたまさにその日に事態は好転し始め、その夜、サヴァーランド氏はロンドンに、一部の兵士が既に職務に復帰していると報告できたことは確かである。翌日には事態の改善傾向はさらに顕著になり、代理人には、歓迎され、徴兵隊に引き渡されないという保証があれば、兵士の大部分が復帰するだろうと伝えられた。サヴァーランド氏は直ちに通知書を印刷・配布させ、特に暴動的な行動で名を馳せた4、5人を除き、復帰するすべての兵士を保護することを約束した。この通知書は大きな効果を上げ、発行された日の夜、すべてのパケット船に兵士が全員出迎えられた。

しかし、事態は収拾した。反乱の脅威的な様相と、郵便物の発送が不可能な状況は、人々に不安と懸念を引き起こし、男たちが到着したという単なる発表では、その不安と懸念は和らぎませんでした。 216船に戻った。この機会を何らかの形で記念する必要があると感じられたため、10月30日にサヴァーランド氏の頭に浮かんだ郵便船をプリマスへ移動させるという考えは、全く独立して財務長官にも同じ日に浮かんだ。こうして、郵政長官が10月31日にホワイトホールを訪れ、この計画の採用を提案したところ、既に好意的に検討されていることが判明した。そしてその日のうちに、ロバート・カルダー卿に、郵便船をプリマスへ回航するのに十分な部隊をファルマスへ直ちに派遣するよう指示が出された。

その知らせはファルマスに雷鳴のように降り注いだ。11月2日に届いたが、サヴァーランド氏でさえ予想だにしなかった。既に述べたように、船員たちは既に船に戻っており、この措置はさほど必要ではないと思われたため、ロンドンの上司たちは状況がどれほど改善されたかを理解していないに違いないと考え、詳細な報告を記した急使を派遣した。しかし、この措置は、船員とファルマスの住民に、彼らが現状を掌握していないことを今一度示す必要があるという強い思いから生まれたものだった。郵便業務の中断は、省庁に厳しい教訓を与えるほどの大きな危険と不便をもたらすと、不当ではないと判断された。そのため、郵便小包の撤去は決定されたままとなった。

21711月6日、「HMSノース・スター」号はフリゲート艦1隻とスループ軍艦2隻を伴いファルマス港に入港し、6隻のパケット船を伴って再びプリマスに向けて出航した。プリマスに到着したパケット船はまずハモアズに停泊し、「ファウンテン・イン」に代理店とそのスタッフのための仮事務所が確保された。

間もなく、代理店、士官、そして兵士たちは、心からファルマスに戻りたいと願った。11月13日付の郵便局長宛ての手紙の中で、サヴァーランド氏はこう述べている。

「郵便船がここに定置基地として留まらないことを願います。もし留まるなら、施設を大幅に増強し、通信を遅らせる必要があります。西インド諸島郵便とアメリカ郵便は昨日正午頃には準備が整っていましたが、乗客はそれぞれ遠く離れた宿屋に泊まり、郵便船もそれぞれ別の場所に泊まり、郵便船の輸送、そして非常に深い海域での錨の購入（航海は危険なので、水先案内人なしでは軍艦は出航できません）を考えると、たとえ郵便船が朝にここに到着したとしても、出航しても何の利益もないことは明らかです…。昨晩の強風で『ダイアナ』号は索具が切れ、ほぼ岸に着きそうになりました。74口径の『ステートリー』号は『ディスパッチ』号に衝突しそうになり、もし衝突していたら沈没していたでしょう。しかし幸いにも船体に衝突し、郵便船をかろうじて救いました…。ハモアズとサウンドでは水深が深く、少しでも風が吹くと郵便船は錨を上げられず、錨も非常に分散しています…。船がケーブルを切ったり滑らせたりするせいで、ケーブルは数時間で摩耗してしまいます。「エリザベス」号は昨夜、錨か難破船に引っかかり、140ポンドもかけた新しいケーブルを切断しそうになりました…。

数日後、彼はまたこう書きました。

「パケットはここで非常に悪い状態にあります。係留場所が確保され、別の場所が割り当てられない限り、パケットの一部は 218冬が明ける前に失われるだろう。船員は船上で常に食料を補給する義務があり、あらゆる種類の食料はファルマスよりも高価で、危険を顧みずとも消耗は激しい……。」

これらの陳情は当然ながら効果を失わず、プリマスから出航した郵便船が嵐の中、ファルマスに避難せざるを得ない事態が何度も生じたことで、その効果はさらに強まった。さらに、この時、郵便局はコーンウォールの有力者たちから強い圧力を受け、彼らはあらゆる影響力を行使して郵便船をファルマスに帰還させようとした。

当時、コーンウォールから44名の議員が下院に選出されており、これらの議員が全会一致でこの件に対処してくれることは正しく予見されていました。さらに、ファルマス住民代表団は11月初旬にロンドンに到着していました。代表団は、市長のジェームズ・ブル氏、ジョン・カーネ氏、ロバート・W・フォックス氏で構成されていました。彼らは11月10日に郵政長官と面談しましたが、彼らの主張に対する回答は満足のいくものではありませんでした。彼らが譲歩するには時期尚早であるという確信だけでなく、パスコーとパーカーの事件から生じる困難さもあって、頑固な態度を示しました。

二人は歓喜に沸いていた。彼らの事件に関する協議の結果、 219彼らを法的に処罰することはできず、釈放する以外に選択肢はないという結論に至った。このような状況下では、逮捕を利用して利益を得る機会を逃すとは考えられず、彼らは直ちに郵政長官を相手取り不当監禁の訴訟を起こし、損害賠償額を一人当たり5000ポンドと少額に設定した。この件の予備的手続きに必要な資金を得るため、彼らはファルマスで訴えを起こした。訴えの表題は「正義の友と擁護者の皆様へ」で、代表者たちが3日間「恐ろしい監獄に監禁され、使えるものは何もなく、寝るための藁さえもない」状態で耐え忍んだ苦しみを、情け容赦なく描写した。この訴えがどのような反応を示したかは不明である。

市長とその一行はロンドンで何日も過ごし、最終的にコーンウォールに戻ったが、ファルマスへの郵便船の返還に関する確約は得られなかった。実際、この頃、フォイ港に関心を持つ人々が、郵便局に対し、ファルマスよりもフォイ港の方が郵便船の停泊地として適していると説得しようと躍起になっていた。この主張が通る見込みはなかったものの、検討に値するものであり、有能な技術者によるフォイに関する詳細な報告書の作成が望ましいと考えられた。

その報告書は受け取った時点では不利な内容であり、 220その年の終わりまでに、ファルマスほど郵便船の拠点として多くの利点を備えた港は他にないと政府は確信していた。しかしながら、町は十分な罰を受けたとは考えられず、1811年1月末になってようやく財務省は郵便船の返還を認可した。それよりずっと前に、パスコーとパーカーが脅迫した訴訟は取り下げられていた。町民は郵便局と争うよりも和解させる方が自分たちの利益になると正しく判断し、彼らに圧力をかけた。この圧力の最初の結果は、事件を担当していた弁護士に宛てたと思われる、以下の奇妙な手紙に表れている。

「アンドリュー・ヤング氏、
“お客様、
「今朝のパケットに関する話し合いを熟慮し、私の力の及ぶ限り、そして人間の真の感情に沿う限り、人類全体、とりわけ我々の友人、親族、そしてファルマスの住民にあらゆる援助を差し伸べたいと常に切望し、切望してきた結果、我々はこの宣言の根拠となる規則と基準を（メディアとペルシャの法律のように）熟考し、それによって不変に定めた。そして、我々が提示する条件は、我々が請求した損害賠償、すなわち一人当たり五千ポンドという金額を考慮すると、決して少額ではなく、エリングボロ卿と我々の同胞からなる公平な陪審によって認められると期待できるものである。これにより、我々は多額の犠牲を払う覚悟があることが明らかになるだろう。そして、ブルータスとマンリウスのように、子供たちを犠牲にすることはなくとも、 221完全な犠牲を払って、父親と唯一の友人が恐ろしい牢獄に不法に拘留されている間に彼らが不幸な瞬間に苦しんだ、そして彼らが合法的にそして正当に権利を有するその家宝を差し出すのです。さて、問題に戻ると、我々は、急いで漠然とした意見ではありませんが、パケットが戻らない限りファルマス市は廃墟と化すと考えています。パケットが以前の流通経路に戻されない限り、住民（主要な住民を意味します）は儲かる貿易と高額な家賃を失ってしまうことを重々承知しています。そして、それは我々が知っており、予想していることですが、困難ではありますが、我々が要求する金銭的補償、つまり一人当たり1,000ポンドという取るに足らない金額を受け取るのであれば、我々はそうするつもりです。さて、閣下、私たちはこの町の利益のため以外に、このような形での事業の解決を懇願したり望んだりするつもりはありません。そして私たちは、あなたの判断に従って、この最終決定を適切に使用するようにあなたに任せます。

「リチャード・パスコー。」
「ジョン・パーカー。」
「ファルマス、1810年11月25日日曜日」
この文書はあまりにも高尚な精神に満ちているため、この二人の高潔な人物の穏健な態度が彼らには役立たなかったことを伝えなければならないのは辛いことです。この行動は、これらの条件やその他のいかなる条件によっても妥協されることなく、無条件で取り下げられました。

222
第11章
アメリカ戦争の勃発
最後の数章で詳述された出来事と、アミアン条約締結前の9年間に起こった出来事との対比は、どんなに世間知らずの読者にも強烈な印象を与えるに違いない。ロジャース艦長が部下を勝利に導いた華麗なる大胆さ、アンソニー艦長が2年の間に圧倒的な戦力差を相手に3度の戦闘を制した不屈の精神、ドミニカでの偉業においてダインリー艦長を突き動かし、商人たちが断った危険を全て引き受け、豊かな島を英国王室のために守ったあの自己犠牲的な熱意は、あの初期の時代にはどこに消え去ったのだろうか？

ファルマス基地での悲惨な日々は夢のように過ぎ去った。ここでその日々を思い出すのは、司令部スタッフと将校たち自身の忍耐強い労働に対する完全な功績を主張するためである。 223悪しき慣習を破壊し、よりよい精神を創造した。大規模な部下集団を管理する労働を分担した者でなければ、一般的に必要かつ合理的であると認められる慣習の変更を実行することさえ困難であることを理解できない。あらゆる大規模な集団の中には、時間と忍耐だけが克服できる惰性が存在する。個人は動かされるが、集団全体としては動かない。特に不快ではない規則を施行する場合も同様である。しかし、新しい規制が古くからの特権の根幹をなすもの、つまり長い時効によって権利とみなされる利益を剥奪する場合、前述の重荷よりもさらに強力ないくつかの力が反対に働き、管理者は自分の判断力と裁量権が大きな負担にさらされることに気づくのである。

したがって、新たな規則を施行し、それだけでなく、10年前のファルマス駅に存在していた精神とは全く異なる精神を発展させ、呼び起こしたことは、郵政長官と長官が誇りに思うべき功績であった。郵船の行動はますます輝かしく、1812年を迎える頃には、彼らはどんな海軍にも匹敵する規律と情熱に満ちていた。

彼らの状態がこれほど良好だったのは幸いだった。なぜなら、フランスの私掠船が経験したどんな試練よりも厳しい試練に直面する時が近づいていたからだ。 224応募できた者もいた。ファルマスには、第一次米英戦争でパケット船がどのような戦果をあげたかを覚えている老人たちがまだおり、ボストンやニューポートの私掠船がナントやボルドーの私掠船の十倍も強かったことをよく知っていた。英国の勇気は他国のそれよりも優れているという国民的信念は、わが民族の船員には通用しないだろう。実際、アメリカの巡洋艦（国産、私有を問わず）の乗組員の大半は、英国海軍から選抜された者で占められていたことは周知の事実である。これは、わが国の船員たちに蔓延していた、いくぶん冷酷で思いやりのない待遇に駆り立てられたためであり、少なくとも食事と給料はよく、相応の配慮をもって扱ってくれる国に仕えることはできなかったのである。

イギリス船の訓練を受けた水兵たちにとって、アメリカ人が提示する誘惑は常にパケット船の船長にとって最大の悩みの一つであった。彼らはいずれも、様々な時期に優秀な部下を何人も脱走で失っていた。こうして船を捨てた船員の多くは、おそらく戦争勃発時に船に復帰しただろう。しかし、多くの船員が船籍に留まり、おそらくは何らかの混乱した形で、ほんの一世代前までは一つの統一勢力であったイギリス民族の二つの集団間の戦争は内戦の性質を帯びており、反逆罪の問題はなく、各人がそれぞれの判断でどちらかの側につくことができると主張していたことは確かである。

225詭弁で良心を慰めたかどうかはさておき、彼らはそこにいた。そして、この事実を知っただけで、郵政長官閣下は、フランスとは全く異なる敵が迫っていると確信した。確かにそうだった。しかし、この結論を下した士官たちでさえ、実際に起こったような必死の戦闘を予期できた者はほとんどいなかっただろう。あるいは、正直に言えば、英国海軍史上最も輝かしい時代とは言えなかったこの時代に、小さなパケット艦隊が示したような素晴らしい行動を期待できた者はほとんどいなかっただろう。

戦争は1812年6月に勃発したが、パケット船が実際に行動を起こしたのは9月になってからだった。

その月の15日、セントトーマス島を出港して帰路に就いていた「プリンセス・アメリア」号は、ボルチモア出身の私掠船「ロッシー」号（バーニー提督）の攻撃を受けました。「プリンセス・アメリア」号の指揮を執っていたのは、勇敢で精力的な士官であり、当時もその後も海軍史に名を刻むムーアソム艦長でした。「ロッシー」号は12ポンド砲10門に加え、横架式に搭載された長大な9ポンド砲を搭載していました。「プリンセス・アメリア」号は砲を6門しか搭載していませんでした。本来は8門搭載すべきでしたが、その理由は解明されていません。そのうち少なくとも4門は6ポンド砲、残りは9ポンド砲でした。また、兵士と少年は私掠船の95名に対し、プリンセス・アメリア号は28名でした。

226戦闘の詳細はごくわずかである。数時間にわたってパケット号を追跡し、非公開の信号にも応答しなかった「ロッシー」は、午後6 時に射程内に入った。ロッシー号はスペイン国旗を掲げていたが、ムアサム船長はその国籍を疑い、射撃を命じた。するとロッシー号はただちに星条旗を掲揚し、パケット号の船尾を横切り、その際に片舷側砲火を放った。戦闘は直ちに激化し、最初の 10 分間でアメリカ軍の武器の巧みさが証明された。最初の 30 分間にムアサム船長の乗組員 4、5 名が被弾した。午後 6 時半に船長のナンキベル氏が頭部を撃ち抜かれた。20 分後、ムアサム船長自身もぶどう弾が左胸を貫通して戦死した。指揮は副船長のリッガード氏に引き継がれたが、彼自身も重傷を負っていた。周囲を見回すと、「プリンセス・アメリア」号の乗組員はわずか28名で、うち3名が戦死、11名が負傷し、その大半が重傷を負っていた。つまり、乗組員は既に半減していたのに対し、敵は5対1だった。リドガード氏は渋々ながら、パケット号を救うために可能な限りの手段は全て講じたと判断した。こうして郵便船は沈没し、「プリンセス・アメリア」号は7時に旗を降ろした。

これがアメリカ戦争中にファルマス・パケットが行った最初の戦闘であり、大まかな予測であった。 227これから何が起こるのか、という不安は、近い将来への不安を正当化していた。というのも、ムアサム船長は郵政省の司令官の中でも最も有能な一人だったからだ。彼の船と乗組員は絶好調だった。しかし、彼の最後の戦いの記録は、その結末が決して疑う余地のないものだったことを示している。しかし、彼の高い勇気ゆえに、たとえ圧倒的な戦力差にあっても、信頼を裏切るよりも、自らの船尾甲板で死ぬことを選んだのだ。

同年11月、より大規模な戦闘が起こりました。それは、パケット隊が従軍した戦闘の中でも、おそらく最も記憶に残るものでしょう。本書で描写されている戦闘の多くは並外れたものです。しかし、その中でも際立った、極めて稀有な勇気と献身を物語る戦闘がいくつかあります。その中でも、1812年11月22日にジェームズ・コック大尉率いるタウンゼンド号が行った戦闘は、敗北はしたものの、最も記憶に残る戦闘の一つです。

「タウンゼンド」号は「プリンセス・アメリア」号よりも幾分重武装で、9ポンドカロネード砲8門を搭載し、同口径の長砲が追撃砲として用いられていた。乗組員もやや多く、男28名と少年4名であった。バルバドスのブリッジタウンに錨を下ろすまであと数時間という頃、夜明けとともに、2隻の奇妙な船がそれほど遠くない場所に並んで航行しているのが見えた。

これらの船は2隻のアメリカの私掠船であることが判明した。「トム」号（船長トーマス・ウィルソン）と 228そして、ダマロン船長率いる「ボナ」号である。前者は18ポンド砲と12ポンド砲をそれぞれ14門、さらに9ポンド砲2門を装備し、130人の乗組員を乗せていた。後者は18ポンド砲6門と、横置き式の24ポンド砲1門を装備し、90人の乗組員を乗せていた。したがって、「トム」号が12ポンド砲と18ポンド砲を同数搭載していたと仮定すると、両軍の兵力は次のようになる。

金属の重量（ポンド単位）。 男性の人数。
私掠船、 360 220
パケット、 78 32人（他に4人の乗客がいて、彼らは何らかの援助をしたようだ）。
この圧倒的な戦力の優位性は、二人の敵に分割されたことで、実効的な威力が大幅に増大した。一隻の艦艇であれば、幸運な一撃で無力化される可能性もあった。しかし、このようにして幸運が「タウンゼンド」から敵の一人を一掃したとしても、依然として、あらゆる点でタウンゼンドよりも強力なもう一人の敵が、なおも無視できない存在として残っていた。

仮に短期間の抵抗の後、降伏を正当化する状況があったとすれば、それはまさにこのケースに見られた。抵抗は無駄な命の犠牲だとさえ考えられるかもしれないが、コック船長はそうは考えなかった。彼は、郵便物を敵の手に渡さないようにするだけでなく（これはいつでも沈没させることで効果的に実行できる）、あらゆる手段を尽くして、本来の持ち主の手に渡るようにすることこそが、自らの明白な義務だと考えていた。 229そして、ブリッジタウンの代理店に届けるという希望を、その可能性が完全になくなるまで捨てずに持ちこたえようとした。今、彼にはまだ二つの好機があった。一つは、砲撃の音がおそらくすぐ近くにいるイギリス巡洋艦の何隻かを引きつけるまで持ちこたえること、そしてもしそれが叶わなければ、「タウンゼンド」号を、今視界に入っている海岸の浅瀬に打ち上げ、私掠船が追跡できないようにすることだ。どちらの可能性も十分に絶望的だったが、コック船長は目の前の任務をはっきりと理解しており、結果を気にしなかった。準備は速やかに整えられ、私掠船が射程圏内に入る前に全員が持ち場についた。そして午前7時頃、私掠船は射程圏内に入った。

午前7時30分、「トム」はパケット号の左舷横舷に、一方「ボナ」は右舷後方に位置取り、両舷の砲弾がピストル射程距離で「タウンゼンド」号に激突した。3隻とも風上に向かって走っていた。この状況は8時まで続いた。アメリカ軍はいつものように「解体弾」、すなわち鎖と棒の弾を多用した。タウンゼンド号の索具への効果は甚大だった。間もなく帆はリボンのように垂れ下がり、桁は大きく損傷した。このため一瞬混乱が生じ、「トム」号は舷側砲弾を投下する機会を捉え、「ボナ」号は砲撃を増強した。 230彼らの攻撃を援護するために、大砲とマスケット銃の両方を配備した。

この時、輜重兵がどのような勢力で襲来したかは不明であるが、「トム」号の乗組員は130人であったことから、50人から60人程度であったと推測しても無理はない。さらに、コック船長は両翼に敵がいたため、わずかな部下全員を彼らに迎え撃つことはできず、「ボナ」号と十分な距離を保つために大砲を操作するのに十分な人数を残しておかなければならなかった。この白兵戦では、おそらく20人ほどの部下が背後に控えていたと思われるが、各隊員はそれぞれ非常によく働き、激しい格闘の末、アメリカ軍は自艦に押し戻された。この勝利は、コック船長の精鋭4名が戦闘中に重傷を負い、戦死したことでのみ得られたものであった。

そこで両船は砲撃を再開し、戦闘開始時に陣取った位置を維持した。そしてタウンゼント号は、さらに1時間、敵の重砲の砲火に耐えたが、その指揮官と乗組員の勇気は相変わらず高く不屈であった。

パケット号はひどく損傷し、操縦も困難だった。「トム」号は幾度となく迫り、新たな艤装を船体側面から投げつけた。コック船長は幾度となく、疲れ切った部下たちを率いて彼らを迎え撃ち、その度に撃退した。

231こうした度重なる接近戦で、コーンウォール人たちは大きな損害を被り、「タウンゼンド」号の船長シジマン氏が戦死し、さらに6人の水兵、計10人が重傷を負った。乗組員の数は激減し、コック船長は砲撃を続けながら、絶え間なく続く艀襲撃に対処するのに十分な人員を集めるのに非常に苦労した。この状況が長続きしないことは明らかだった。海上には救援の兆しはなく、コック船長は上空を見上げ、この船の無残な状態を見て、座礁させる望みは全くないと認めざるを得なかった。事実、「タウンゼンド」号は単なる残骸と化していた。バウスプリットは粉々に砕け散り、ジブブームと船首は両方とも吹き飛ばされ、舵輪とロープも流された。シュラウドは一枚残らず残っていた。パケット号は丸太のように水面に横たわっており、私掠船は船の周りを航行し、好きなように位置を決め、何度も何度も船を掻き回していた。

それでもコック船長は持ちこたえた。二人の強敵の攻撃に3時間近く耐え抜いた10時になってようやく、彼は辺りを見回し、ついに終わりが来たことを悟った。船倉には1.2メートルもの水が溜まっており、船大工は水位が急速に上昇していると報告した。実際、パケット号は沈没しつつあった。乗組員のほぼ半数が軍医の手に委ねられていた。残りの乗組員は、疲れ果てて成功の望みを失っていた。 232彼自身も予想し得なかったほどに勇敢に戦った彼らが、今や無駄に犠牲にされている。それでもコック船長の誇りは降伏に抵抗し、これまで懸命に守ってきた旗が甲板に落ちるのを見て、彼は涙を流したと記録されている。

筆者の目の前には、色褪せた黄色い紙切れが横たわっている。そこには、アメリカ人船長の一人が敵に対する寛大な意見を記していた。そこにはこう記されている。「本日、私掠船『トム』号と『ボナ』号に拿捕されたパケットブリッグ『タウンゼンド』号のジェームズ・コック船長は、勇気と操船技術をもって船を守り、船が完全に操縦不能となり沈没寸前になるまで旗を降ろさなかったことを証明する。1812年11月22日、『タウンゼンド』号乗船、トーマス・ウィルソン」。この証明書には、上記の私掠船の戦力に関する記述が添付されている。『タウンゼンド』号の喪失は既に述べた通りだが、私掠船の喪失については、コック船長には確認の機会が与えられなかった。しかし、彼は船が重いと考えており、2隻のうち大きい方の「トム」は桁、帆、索具に大きな損傷を受けており、船長は港に戻って修理するつもりだったと断言しています。

アメリカ人が「タウンゼント」を押収したとき、彼らはそれが文字通り難破船であり、全く役に立たない状態だったことを発見した。そして彼らは 233そこで船に火を放ち、捕虜にしたくない乗組員を各自のボートで陸に送り出すことを決意した。コック船長はこの決定に激しく抗議し、陸にたどり着けるかどうかも極めて怪しいほどに損傷したボートで、これほど多くの負傷者を危険な航海にさらすのは非人道的だと指摘した。最終的に、1200ポンドの請求書と引き換えに、金品をすべて略奪された船の所有権を取り戻すことを許可された。負傷していない乗組員たちは意欲的に作業に取り掛かり、銃弾の穴を塞ぎ、漏水を止め、午後7時にタウンゼンド号はカーライル湾に錨を下ろした。そこで、ドックの不完全な設備で可能な限りの修理が行われ、新年早々、船は依然としてかなりひどい状態のままイギリスに向けて出航した。

1月18日午後1時、大型スクーナー船が左舷船首約4マイル先に姿を現した。最初に目撃された時、スクーナー船は停泊中だったが、すぐに帆を上げて追跡を開始し、午後2時30分にはイギリス国旗を掲揚した。午後3時、この異様な船は半マイル以内に接近し、イギリス国旗を降ろし、星条旗を掲揚しているのが目撃された。同時に、この船は「タウンゼンド」艦首に向けて砲撃を開始した。コック艦長はこれに応じ、全舷砲で応戦し、同時に自身の旗を主峰に向けて掲げた。 234半分不具になっていた「タウンゼント」号は、再び困難に直面した。

私掠船はパケット号の航跡に張り付き、数分ごとに横転して舷側砲弾を放った。一方コック船長は、地表を失う危険を冒したくなかったため、針路を一定に保ち、追撃砲、すなわちファルマスの老兵たちが今でも「郵便局砲」と呼ぶ真鍮製の長い9ポンド砲のみの使用にとどめた。この砲弾はパケット号にとって幾度となく重宝された。この二門の砲弾で、彼は追撃してきた敵艦に絶好の攻撃を仕掛け続け、午後3時半には艦の前甲板がガタガタと音を立てて沈むのを見て満足した。この惨事により艦の甲板は混乱に陥り、コック船長はこれを撃ち込む好機と捉え、横転を命じた。そして、砲弾とぶどう弾を精確に舷側砲弾に投じ、敵艦の桁と索具に大きな損傷を与えた。その後、再び風上へ向かい、艦尾砲による射撃訓練を再開した。

コーンウォール軍の優れた砲術が功を奏し、午後4時までにプライベーター号は急速に船尾を落としているのが確認された。さらに15分後、激しい突風が吹き荒れ、両艦は分断された。最後に敵が目撃された時、プライベーター号は帆を四方八方に張り出し、乗組員はシュラウドとバックステーの結び目作りや、操舵索具の修理に追われていた。

こうして、賞賛に値する方法でこの結末を迎えた。 235「タウンゼント」号の巡航は、ファルマス基地の他のすべてのパケットにとって素晴らしい刺激と模範となりました。

コック船長の事件が知れ渡ったとき、ロンバード街の人々の満足感は大きかったものの、同時に、不愉快な感情も混じっていた。パケット号が、第一次アメリカ戦争を除けば、かつてないほどの危険にさらされていることは、すでに明白だった。すでに2隻のパケット号がフリゲート艦隊に拿捕されていた。1隻は有名なロジャース提督、もう1隻はほぼ同等に有名なD・ポーター艦長の指揮下で、どちらも抵抗するのは狂気の沙汰と言えるほどの戦力を率いていた。そして今、私掠船との戦闘に関する2つの記録が手元にある。どちらの場合も、郵政省の指揮官たちの抵抗は実に勇敢だったものの、敵の勢力は抑えきれないほどだった。しかしながら、士官兵の士気がこれほど高ければ、彼らが善戦するであろうことは疑いようもなかった。そしてまさにこの時、それ自体はさほど重要ではないものの、大胆さこそが時に最も安全な策となることを示す出来事が起こった。

10月15日の夜明け、マルタ島への航海中だった「レディ・メアリー・ペルハム号」ことスティーブンス船長は、パケット号の船首に大型ブリッグが停泊しているのを目撃した。明らかに私掠船であり、しかも強力な船だった。スティーブンス船長は、もし戦闘になれば自分の船は間違いなく敵に圧倒されると確信していた。 236そこで彼は、ペラム号の容姿に頼って、いわば「ペラム号の」美貌に頼るという、はったりの駆け引きをすることに決めた。「レディ・メアリー・ペラム号」は、他のパケット船と比べても兵力こそ劣るものの、18門ブリッグ船に驚くほど似通っており、スティーブンス船長の行動によって、この類似性は一層増した。逃亡の意志を一切示さず、彼はあらゆる行動において、万全の戦闘態勢を示し、船を引き上げ、敵の出迎えを待った。私掠船は疑念を抱きながら近づいてきたが、スティーブンス船長は大胆にも、射程圏内に入るとすぐに船首に向けて砲撃し、停泊を命じた。これを聞いた敵は、ペラム号がイギリス巡洋艦と遭遇したと確信し、イギリスの旗を掲げ、全帆を上げて逃走した。スティーブンス船長はただペラム号を逃がすことだけを望み、止めようともせず航路を再開した。彼がこの行動を素早く行ったため、見知らぬ船の船員たちは疑念を抱いた。船はフランスの国旗を掲げ、数発の砲撃を行った。するとスティーブンス船長は、相変わらずの厚かましさで再び船を止め、再び彼女を待った。この二度目の行動準備の表明は、見知らぬ船を納得させ、船は去っていき、「レディ・メアリー・ペルハム」号を二度と悩ませることはなかった。

翌月、パケット「クイーン・シャーロット」を指揮したカークネス大尉がデメララ植民地に重要な貢献を果たした。これは、ある程度、愛国的な 2376年前のドミニカにおけるダイネリー船長の行動。

11月、ジョージタウン港に停泊中の「クイーン・シャーロット号」は郵便物を待っていました。カークネス船長は船の甲板から、港の入り口付近に不審な船が停泊しているのを目にしました。彼は静かに観察を続け、事態の深刻さを悟ると、ボートで上陸し、総督カーマイケル将軍との面会を求め、アメリカの私掠船が港の外を航行していると報告しました。

カーマイケル将軍はその日、バーバイスから手紙を受け取っていた。捕虜となった商船長の情報によると、開戦以来悪名高い私掠船「ラトルスネーク」号が、ジョージタウンに日増しに上陸すると見込まれるコーク艦隊を迎撃するためデメララへ向かっているという。さらに彼は、もう一隻の強力な私掠船の情報も持っていた。その船は一、二日前に武装した商船と3時間交戦し、その後、岸辺から見える範囲で数隻の小型船を拿捕したという。両船とも重武装で、乗組員も多かったことが知られていた。「ラトルスネーク」号は9ポンドカロネード砲16門、ロング9ポンド砲2門を搭載し、横置き砲台に搭載された「ロング・トム」号はなんと42ポンド砲を搭載していた。もし同伴船が同重量の砲弾を搭載していたとすれば、両船は 238一緒に行動すれば、コーク艦隊を簡単に散り散りにすることができるだろう。

カーマイケル将軍はカークネス艦長にこれらの事実を伝え、私掠船を阻止し、予定されている艦隊の安全な到着を保障するために、できる限りのことをするよう訴えた。当時、彼の指揮下にイギリス軍艦はなかったからだ。カークネス艦長は喜んでこの冒険を引き受けた。私掠船が急降下し、迫り来る商船を思うがままに操る間、ただ傍観する覚悟しかなかった。彼は大勢の兵士と民兵からの志願兵を船に乗せ、スティーブンス艦長がそうであったように、彼の「船尾の鋭さ」に助けられながら、艦隊を迎え撃つために出撃した。

二隻の私掠船は、「クイーン シャーロット」号が港を出港するとすぐに目撃されたが、アメリカ人には非常に珍しい奇妙なためらいから、彼らは攻撃せず、パケット号が自分たちには強すぎると信じているかのように、パケット号の航跡にしがみつき、艦隊と遭遇するまでじっとしていた。そして、機会を失ったと悟ると、彼らは方向を変えて逃げ去り、二度と姿を現さなかった。

敵が戦闘を控えていたという事実によって、カークネス大尉の功績が損なわれることはない。これは彼が予測できなかった幸運だったからだ。彼は圧倒的な不利な状況に挑む危険を冒した。 239「ガラガラヘビ」だけでも「クイーン・シャーロット」号を水中から吹き飛ばすことができただろう。そして彼の勇気と大胆さによって、この国とデメララの商人たちを非常に大きな損失から救った。彼の介入以外には、この損失は避けられなかっただろう。

ファルマス軍の記録は時とともにほとんど残されておらず、歴史家は、功績を残したすべての将校の記憶に正当な評価を与えようと、茶色く埃っぽい新聞の中から数々の激戦の詳細な記録を探し求めているが、無駄である。80年間の放置により、本来は連続していたはずの物語に、しばしば空白が生じている。郵便局の行動は、概して官報にも新聞にも掲載されなかった。そのため、元の手紙が入手できない場合、物語全体の詳細は取り返しのつかないほど失われてしまうのである。

1813年2月1日、ハートニー船長が「モンタギュー」号で行った戦闘もその一例である。ハートニー船長は1万6000ポンドもの金塊を積んでいたが、彼を襲った私掠船はこの事実を察知していたかもしれない。いずれにせよ、この船は極めて頑強に戦った。戦闘は3時間にわたり銃声の届く範囲で激しさを増し、ついにアメリカ軍は間一髪で撤退した。ファルマスの兵士たちは散弾、散弾筒、双頭弾をすべて撃ち尽くし、実弾はわずかしか残っていなかったのだ。こうして、明らかに勇敢な戦いは勝利のうちに幕を閉じた。 240私たちは、乏しい記録が伝える以上のことを喜んで知りたいのです。

6月、ブレウィット船長率いる「デューク・オブ・モントローズ号」は、大西洋中部を航行し、ハリファックスを目指していた。同月9日、優勢なアメリカの私掠船と遭遇した。「デューク・オブ・モントローズ号」の乗組員たちは高度な訓練を受けており、約5ヶ月前には同様の船の襲撃を撃退していた。彼らは6時間の戦闘の後、この船を撃退し、その間ずっと一度も接近を許さなかった。この時得た自信と士官たちへの信頼は、今なお彼らの大きな支えとなっている。強力な敵の襲撃を目の当たりにしながらも、乗組員全員が冷静さを保ち、勝利を確信していた。

正午、スクーナーはパケット号に急速に接近し、午後12時30分には3門の砲弾を発射した。ブレウィット艦長は敵が間もなく接近すると考え、砲兵たちに射撃を控えるよう命じ、より効果的な射撃が可能になるまで待った。しかし、私掠船は近距離で舷側を迎撃する気はなかった。ブレウィット艦長は、パケット号が後方に寄っているのを見て、船首を上げて艦尾砲を向け、スクーナーの艦首を横切って右舷砲でパケット号を横切り、接近する意図で再び接近し、左舷砲の砲火を浴びせた。こうして、「モントローズ公爵」号は 241パケット号は片舷一発の砲撃を受けただけだったが、搭載していた砲はすべて近距離から私掠船に撃ち込まれ、その致命傷は計り知れないものだった。午後1時45分、スクーナーはパケット号に接近し、捕獲しようと試みたが、コーンウォール軍の砲兵の射撃はあまりにも的確で、パケット号は再び安全な距離へと転舵した。30分後、パケット号は砲撃を止め、東へ転舵した。これを受けてブレウィット船長も西へ転舵し、上機嫌で航海を再開した。

残念ながら、彼の高揚感は長くは続かなかった。翌朝、ロジャース提督率いるアメリカ海軍のフリゲート艦「プレジデント」がその海域を通過したのだ。「プレジデント」級の戦力に抵抗することは到底不可能だった。郵便船は沈没し、「デューク・オブ・モントローズ」級は降伏した。

ロジャーズ提督は捕虜たちを非常に名誉ある寛大さと寛大さで扱った。彼は捕虜たちから些細な物さえも略奪されることを許さず、ブルーウィット船長に、彼と乗組員乗客全員を彼らの船でイギリスに送り返すことを提案した。ただし、その条件として、イギリスにいるアメリカ人捕虜と同数のパケット号をアメリカに送り返す契約を締結することを条件とした。この契約は極めて拘束力のある条項で作成され、関係者全員が「神聖なる名誉をかけて」署名した。そして「モントローズ公爵」は、アメリカ人士官一人を船に乗せて到着した。 2426月末、ファルマスで捕虜交換が行われた。英国政府は、この協定が違法であると判断した。また、公海上での捕虜交換は有効とは認められないとアメリカ政府に通告していたため、協定全体が無効と宣言された。「デューク・オブ・モントローズ」号は郵便局に返還され、士官と乗組員には交換なしで任務を再開できると伝えられた。一方、アメリカ人士官は手ぶらで本国に送還された。

この話は楽しいものではない。政府の行動は米国に通告したことで厳密に正当化されていたかもしれないが、その取引は有能な弁護士のやり方を過度に匂わせており、ロジャース提督の寛大な信頼が同じ精神で満たされなかったことは残念でならない。

公式記録が膨大にあるとしても、この戦争中に起こったすべての行動を記述することは不可能である。しかし、すべての戦闘が勇敢であったにもかかわらず、その中から一つを選ぶのは不公平である。「マンチェスター」号のエルフィンストーン艦長が「ヨークタウン」号と丸一日戦い、最後の弾丸を撃ち尽くすまで降伏しなかったことや、「プリンセス・シャーロット」号のホワイト艦長が四日間にわたる三度の戦闘で正体不明のアメリカ艦を撃退したこと、その間ずっと敵が 243あるいは、9ポンド砲10門、横断中の24ポンド砲1門、そして99人の私掠船「ガバナー・トンプキンス」が、キャディ船長の船「メアリー・アン」号を戦闘で沈没させた後に拿捕したときの、キャディ船長の勇敢な行動について。

これらのすばらしい物語は要約されなければなりませんが、この頃に起こったある戦いは、ファルマス軍の偉大な行動の中でもランク付けされており、より詳しい説明に値します。

ジョン・クイック船長率いる「エクスプレス号」は、1813年3月23日にリオデジャネイロを出航しました。郵便物や速達に加え、約2万ポンドの金貨を積んでいたのです。金貨の匂いには私掠船を引き付ける何かがあったようです。往路を不審船に遭遇することなく航海を終えた「エクスプレス号」は、カーボベルデ諸島近海でアメリカの私掠船「アナコンダ号」と遭遇しました。アナコンダ号は9ポンド砲16門と120人の乗組員を乗せていました。この恐るべき敵は「エクスプレス号」を追跡し、長時間の追跡の末、ついに戦闘に突入しました。

残念ながら、戦闘の詳細については記録が残っていない。至近距離で1時間続いたと伝えられており、その間の砲撃は非常に激しかったことは明らかである。記録には「パケット号の帆は前後に切り裂かれ、メインマストとフォアマストはひどく損傷し、メイントップマストは吹き飛ばされ、フォアトップセイルヤードは吹き飛ばされ、フォアヤードは 244「船はひどく損傷し、主帆とフォアステーは吹き飛ばされ、主索と前索はひどく切断され、前後の支柱とトップセールシートは吹き飛ばされ、前後の索具はすべて粉砕され、右舷の銃のうち4門は取り外され（「エクスプレス」は8門しか搭載していなかった）、風と水の間で数発の銃弾を受け、船倉には3フィート半の水が入り、パケット号は実際に沈没した。」クイック船長の船は、降伏することが名誉にかなうと判断する前に、このような状態になってしまった。そして、これは、未だに廃止されていない郵政省の規則に反してのことだった。その規則では、「最小クラスの私掠船を除き、抵抗の考えは放棄されなければならない」と彼に指示されていた。抵抗を放棄するどころか、この勇敢な船長は船が自分の下で沈むまで戦い、降伏があと数分遅れていたら、間違いなく勇敢な守備隊を連れて沈んでいたであろう。

ファルマスの男たちは、たとえ勝利を収められなくても、栄光を得るために負け戦を戦い抜いたのも、まさにこの精神だった。

245
第12章
アメリカ戦争
ファルマスに駐留していたパケット船の数は、閣下や秘書官フリーリング氏がアメリカの私掠船の被害を恐れずに見通せるほど多くはありませんでした。多くのパケット船が敵の手に落ちていたり、必然的に長期間にわたる修理中であったりするという事実だけでも、現状では大きな混乱を招き、近い将来の見通しは暗く憂鬱でした。西インド諸島のハリケーンで「ヒンチンブルック」号が全損したことで、困難はさらに深刻化しました。そして、まるで運命が郵便局に背を向けたかのように、この惨事の知らせに続いて、「レディ・エミリー」号がバミューダ近海の岩礁で難破したという知らせが届きました。

これらの不幸は、まだ続きました。マルタ島でペストの大流行が発生しました。地中海から到着するすべてのパケットは、サンドゲート・クリークで検疫を受けなければなりません。 246ケント海岸で、これによって生じた遅延と不便は、ロンバード街の管理人の困惑にほとんど耐え難いほどの追加となった。

さらに、近年は当然のことながら平静を保っていた西インド諸島の商人たちは、自らの利益がいかに勇敢かつ献身的に守られているかを見て、再び郵便物の紛失を訴え、すべての郵便船に大砲20門と兵60名の積載を要求した。しかし、貴族院議員たちは、士官兵の勇敢さに鑑み、これらの批判者たちとの以前の議論では持ち合わせていなかった論拠で力を得た。彼らは、大砲20門では「モントローズ公爵」をロジャーズ提督から救うことはできなかっただろうと指摘し、「タウンゼンド」号のコック船長は乏しい武装で多くの功績を残したため、兵力を増強すれば何ができたかは想像に難くないとした。しかし、貴族院議員たちは、そのような事例は日常的な経験からかけ離れているため、議論の根拠にはならないと主張した。それも不当な主張ではない。

しかし、商人たちの願いは完全に無視されたわけではなかった。7月にブリッグ「モルギアナ」が臨時の郵便船として入港した際、フリーリング氏は、この船は260トンとこの基地の他のどの船よりもかなり大きいため、40人の乗組員と16門の大砲を搭載できるはずだと指摘し、この大規模な武装によって街の信頼がいくらか回復するだろうと期待を表明した。続きは 247これから述べよう。パケット軍の武装強化に向けたこうした努力を、悪意ある勢力が嘲笑し、それらを全て無駄にしてしまったのは興味深い。

何らかの説明のつかない理由で、「モルジアナ」号は最初の航海で、フリーリング氏がその大きさにふさわしいと宣言した16門の大砲を搭載せず、9ポンド砲8門を装備した。これは、艤装に充てられた短い期間で調達できた唯一のものだったのかもしれない。しかし、国務長官が指示した乗組員数を迎え、その装備を整えた後、8月末にファルマスを出港し、1797年2月14日の海戦でセントビンセント卿の航海長を務めたジェームズ・カニンガム船長の指揮の下、スリナムに向けて出航した。9月26日の早朝、「モルジアナ」号がスリナム沖を航行していたところ、大型の両性具有ブリッグが姿を現した。ブリッグは「モルジアナ」を発見すると、直ちに全帆を上げて追撃した。風は非常に弱く、7時には、見知らぬ船が掃海艇を出し、急速にパケット号に追いついているのが観察されました。

午前10時頃、海風が部分的に吹き始め、それを最初に受けた私掠船は二隻の船の距離を大幅に縮めることができた。そのため、帆走による脱出は不可能であることがすぐに明らかになった。午後12時半、カニンガム船長はパイプを鳴らすよう命令した。 248夕食に向かった。乗組員が食事を終える頃には敵が射程圏内に入っているだろうと考えたからだ。その後の出来事は、彼自身の生き生きとした言葉で語られるべきだろう。

この間、私は準備したあらゆる物品を注意深く点検し、その準備に大きな満足感と少なからぬ自信を感じていたことを告白する。午後1時30分、旗が掲げられ、私は彼らを船尾に呼び寄せ、次のように語った。「彼らは、一見我々よりもはるかに優勢な敵との交戦を避けようと私が奮闘しているのを目撃していた。しかし、もし冷静さと勇気があれば、交戦の機会は敵を撃退するだけでなく、拿捕することも可能になるだろう。彼らは、私がパケット号の指揮官に任命されているだけでなく、人生の大部分を陛下の海軍士官として過ごしてきたことを知っている。私は敵と頻繁に交戦しており、したがって戦闘は私にとって新しいことではない。そして、英国人としての私たちの性格とは別に、郵便物を守るために現在就いている任務に対する義務は、あらゆる頑固さをもって守らなければならない。私は、この船を決して手放さないと決意している。」私はもう彼女を守ることができなくなり、もし彼らのうちの誰かが私の決心に賛同したくないと思ったら、彼らには下へ行く自由が与えられ、私に協力してくれる残りの乗組員の中でより勇敢な者たちと船と戦うよう努めるとほのめかした。」

「大変喜ばしいことに、全員の心に決意が渦巻いていたことを認めざるを得ません。全員が一致して交戦を熱望し、喝采する気配を見せていましたが、私はそれを阻止しました。午後2時、敵が射程圏内に入ったため、私はスタッディングセイルを収納し、ジョリーボートを漂流させるよう命じ、艦尾砲から敵に向けて砲撃を開始しました。敵は明らかに動揺し、最初の砲弾で主索具の一部が吹き飛ばされました。その後、敵は横転し、全舷側砲弾を向けましたが、一発の銃弾を受けただけで、それ以上の損害はありませんでした。 249上部の帆を通して一、二発の砲弾が発射された。我々は引き続き船尾砲で敵艦を攻撃し、敵艦は時折、最前列の砲から攻撃を仕掛けてきた。それも、失地することなく艦首を向けることができれば、それも可能だった。しかし、斜め射撃にさらされながらも、彼はうまく耐え、我々の右舷側を捉えようとした。そして、彼の優れた航行技術は、すぐに我々の後部砲を効果的に使用できる状況を作り出した。この事態を利用しようと、そして我々の舷側砲が敵艦の接近を阻止してくれることを期待して、我々は右舷砲から砲火を浴びせ、それから船尾砲が再び作動するまで前進した。しかし、船尾砲から五、六発の砲弾を発射した後、私は残念なことに、船尾両舷のリングボルトが引き抜かれ、これまで我々の主防御であったこれらの砲がその地点ではもはや役に立たなくなっていたのを目にした。敵の配置は明らかに左舷側から我々に乗り込もうとしており、それに合わせて陣形を整えてきた。しかし、我々の砲火は軽視できないほど激しかった。そこで敵は乗り込みを諦め、砲兵を率いて我々の舷側砲火に力強く応戦した。

「戦闘は白熱し、両軍とも同等の士気で約1時間20分にわたって戦い、両艦は風上に向かって進み、互いにピストルの射程距離内、時にはわずか数ファゾムしか離れていない状況であった。

「私掠船の甲板には、ブランダーバスとマスケット銃で武装した男たちが詰めかけており、我々を大いに悩ませていました。彼のぶどう弾は鋭く、痛烈で、我々の部下数名が負傷しました。この戦闘中、ぶどう弾が私の左足をかすめ、船の反対側に突き刺さっているのに気づきました。しかし、大した怪我ではありませんでした。ハンカチで包むと、元の場所に戻ることができました。しばらくして、マスケット銃の弾が私の左手首に当たり、軽い傷を負いました。そして同時に、舵輪にいた帆職人がぶどう弾の攻撃で致命傷を負って倒れるのを見ました。

「舵が取られた結果、船は 250舷側が接触し、二隻の船腹が接触した。敵は、わずかな人数の兵力で長い間拿捕できなかったことに苛立ち、戦いを終わらせようと、この機会に舷側兵を我々の船に押し込んだ。私は舵輪に駆け寄り、舵輪を分離した。これにより我々は分断された。敵の兵の多くは主索具に、一部は船尾に陣取っていたが、今は退路を確保することしか考えていなかった。我々は退路を断とうとした。我々は猛烈に敵を追い詰めた。ある者は船にたどり着き、他の者は我々の槍から逃れるために海に飛び込んだ。そして、我々の舷側網の頂点に到達した一人の男、私が直接交戦していた男が、今、救援を懇願したので、もちろん私は許した。この衝突で、私は上で触れた男から頭に重傷を負った。その男は、拳銃の狙いが外れて絶望した状態で、異常な勢いで私めがけて短剣を突きつけ、私を甲板と同じ高さに落とした。その位置から、その男が慈悲を乞い、それが認められたとき、私は発砲の準備をしていた。

「我々は再び砲撃を開始したが、敵の戦力があまりにも強大であり、また敵が依然として我々に乗り込んでこようとすれば敗北するのではないかと懸念したため、私は最初の機会を利用して私用の信号紙を破り、指示書とともに海に投げ捨て、必要に応じて郵便物を破棄するよう船長に新たな指示を与えた。

帆と索具はほとんど役に立たなくなり、船は操縦不能となったため、敵は乗組員の大半を船上に押し上げることで我々を捕らえるという決意を固め、左舷船首に迫ってきた。これを防ぐのは不可能だと私は思った。あらゆる抵抗をしようと焦り、船の危険地帯へと駆け出そうとしたその時、右腿の上部にマスケット銃の弾丸が命中し、骨が砕け、再び甲板に投げ出された。このような状況で、乗組員の3分の1が戦死または負傷し、しかもそのほとんどが私の精鋭部隊であったため、私はこれ以上の勝利の望みを捨てた。 251非常に不均衡な戦いが繰り広げられ、船長に郵便船を沈めるよう手を振りながら、目的が達成されたのを見て密かに安堵した。その時、一人が旗を下ろすべきかと尋ねてきたので、私はしぶしぶ同意した。私掠船の乗組員は船首楼と前索具を完全に掌握し、「モルジアナ」号の残りの乗組員は避難所へと逃げ去った。70人以上の乗組員がパケット号の中に足場を築き、二隻の船が互いにヤードで繋がれた状態になっていたため、これ以上の抵抗は不可能だった。四つの傷から出血が激しく、私はかなり衰弱していたが、最初に近づいてきた相手に「攻撃した」と告げるだけの力はあった。しかし、数人の乗組員の怒りは収まらなかったようで、彼らはサーベルを振りかざして私に襲いかかった。明らかに、私が助けてやった相手がいなければ、私を始末しようとしていたのだろう。彼は彼らの怒りを抑えるために進み出て、私が簡単に命を奪えた時に彼の命を奪ってしまったことに対して、どうか私の命を助けてほしいと懇願した。彼のタイムリーな介入に私は確かに今生きていることの恩恵を受けている。… 傷を止血して検査してもらうために下へ運ばれたとき、同じ状態にある多くの人々を見て極度の悲しみを覚えた。私は軍医に私の腿について率直な意見をくれるよう頼んだところ、彼は傷が致命的になるのではないかと心配していると知らされた。次に私は簡易ベッドに入れてくれるよう頼み、上の船室へ運んでもらった。それはしてもらい、そこから私は勝ち誇って両方の船の粉砕された状態を見渡した。帆はかろうじてヤードに残され、立っているロープも走っているロープもすべて傷ついたり吹き飛ばされたりし、側面と桁には砲弾がちりばめられ、すべてが難破していた。そして捕獲長から、9ポンド砲8門を装備した陛下のパケット号が、運用開始からわずか1か月しか経っていないこの艦は、カロネード砲を搭載し、総勢わずか39名の乗組員で構成された艦隊が、16門の長砲（主に12ポンド砲）と強力な小火器の列、そして136名の選りすぐりの水兵を擁する敵と2時間にわたって戦闘を繰り広げていたのである…

「私掠船の船長は、我々が勇敢に、いや、必死に戦ったと告白し、（しかし、 252「（私を褒めるなんて）考えもしなかった（私がこんなに弱い仲間たちで彼と長い間戦いすぎたことを）」

その私掠船はニューヨークのサラトガ号、トーマス・アダートン船長でした。アダートン船長は船主への手紙（1813年10月23日付ニューヨーク紙に掲載）の中で、「モルジアナ号」に18門の大砲を割り当てました。おそらく事実、その数の大砲を搭載するにはモルジアナ号が貫通されていたためだと推測したのでしょう。しかし、アダートン船長は、遭遇した抵抗の凄まじさを隠そうとはしませんでした。手紙にはこう記されています。「『サラトガ号』とその拿捕船は、ほとんど難破船のようになっていました。支柱やシュラウドなどはほぼ全て切り取られ、メインセールには100以上の銃弾の穴が開き、マスト、桁、船体などにも多数の穴が開いていました。彼らは必死に戦い、賢明な判断をはるかに超えた行動をとったのです。」他の資料によると、私掠船では18人が死亡または負傷したようです。

「モルジアナ」号はロードアイランド州ニューポートへ搬送され、カニンガム船長は10月19日に上陸しました。翌年3月にカニンガム船長が書いた手紙によると、彼は依然として傷のために寝たきりで、回復の見込みは当時もなかったようです。しかし、最終的には回復し、彼の苦しみを和らげてくれる友人もいました。彼は、サー・フランシス・ベアリング卿の甥であるベアリング氏をはじめ、ニューポートの人々から多くの親切を受けたと述べています。

1814年8月、彼は 253ファルマスで開かれた調査法廷は、「モルジアナ」号の沈没に関連する状況を調査した。法廷は、「この件におけるカニンガム大尉の行動は、極めて勇敢で経験豊富な士官のそれであり、…よって、貴院各位に、彼を深く顧みるべき人物として強く推薦する」と判決を下した。この推薦は無視されたわけではなかった。実際、調査法廷の承認がそれほど強く表明されていなかったとしても、カニンガム大尉はファルマス警察署に常勤で任命されていたであろう。勇敢さを報いること、あるいは警察署に勇敢な士官を確保することに関しては、フリーリング氏は何の助言も必要としなかった。

「モルジアナ」号は3名が戦死、9名が負傷し、乗組員39名のうち大きな損失となった。しかし、この損失は、次の戦闘でさらに上回り、本書で記されているどの戦闘よりも多くの死傷者を出した。戦闘はおそらくこれ以上に激戦ではなかっただろうが、「タウンゼンド」、「モルジアナ」、「モンタギュー」の乗組員の行動を互いに比較するのは、あまりに無礼な行為であろう。

この訴訟は「モンタギュー」と「レディ・メアリー・ペルハム」によって起こされ、ファルマスのみならずはるか遠くまで異常なほどの激しい感情を呼び起こし、郵便局をこれまで以上に厄介で困難な論争に巻き込んだ。 254本書で扱われる期間内にパケット サービスから生じるその他のあらゆる事象。

ブラジル行きの定期船「レディ・メアリー・ペルハム」号が航海命令を受けていた時、船長のスティーブンス船長はホーリーヘッド基地への昇進の知らせを受けた。当然のことながら、彼はできるだけ早く新しい任務に就きたいと切望していた。そして、その航海は5ヶ月かかる予定だったため、代理を務めてくれる人物を探し回った。適切な人物は船長のカーター氏だったはずだ。彼は優秀な士官で、トラファルガーの戦いで「サンダーラー」号の副長を務め、戦争中のほぼすべての重要な戦闘に参加していた。これ以上の適任者はいなかっただろう。しかし、カーター氏は定期船輸送に加わったばかりで、スティーブンス船長は不可解なためらいに駆られ、評判以外ほとんど何も知らない士官に自分の財産を託すことを断った。

郵政省では、稀に後任を選任する必要が生じた場合、可能な限り船長の意向に従うのが慣例であった。代理人のサヴァーランド氏は、船長が既に好意的な人物を選任していたこともあり、船長の意向に反してカーター氏の任命を強く求めることはできなかった。戦時中の大西洋航海における定期船の指揮を託されることになったこの人物は、訓練を受けた船員ですらなかったのだ。 255彼は引退した弁護士で、ファルマス在住、余暇の多くをヨット遊びに費やしていた。

サヴァランド氏はこの提案を断った。しかし、面談が行われたのが夕方6時で、「レディ・メアリー・ペルハム」号は翌朝出航する予定だった。他に手配をする時間などなかった。サヴァランド氏は、少なくとも船長は勇敢で経験豊富な士官であることを思い出し、譲歩して任命書に署名した。しかし、このお世辞を彼は後々まで後悔することになる。

「レディ・メアリー・ペルハム」号は、ヨットで培われた海に関する知識を持つ引退弁護士の指揮の下、10月13日にファルマスを出航した。6日後、「モンタギュー」号もファルマスから同じ航海に出航した。指揮官はジョン・アーサー・ノルウェー海軍大佐であった。

「モンタギュー」号の乗組員については、読者の皆様も既にご存知でしょう。その年の初め、ハートニー船長の指揮下で勇敢な行動をとったことで、彼らは名声を得ていました。現在の船長は、郵政公社に勤務して初めての航海でした。彼の経歴を簡単に述べておくのは、決して無関係ではないでしょう。

ノルウェー大尉は1785年に海軍士官候補生として入隊した。1793年1月、エドワード・ペリュー大尉（後にサー・エドワード、最終的にはエクスマス卿）が「ニンフ」フリゲート艦に任命されたとき、ノルウェーは副官として入隊し、 256ノルウェーは、フリゲート艦「クレオパトル」との有名な戦闘で勇敢な行動を見せ、その戦闘で負傷したため、中尉に任命された。1799年までペリューと共にすべての戦闘に参加し、1797年1月の夜、「インディファティガブル」の少尉を務めていた。この夜、「アマゾン」と共に「インディファティガブル」は、兵士を満載して帰還中の散り散りになったオッシュ遠征隊の最後の残党、「ドロワ・ド・ロム」と遭遇した。ジェイムズの著作でこの戦闘の経緯を読んだ者なら、誰しも忘れられないだろう。そして、この忘れ難い戦いにおけるノルウェーの功績により、ノルウェーは自身の艦の一等航海士に任命された。この職責を1798年に退役するまで務めたが、その後まもなくアイルランド駐留のカッターの指揮官に任命された。そして戦争が再燃すると、ポーツマスの指揮官に任命された。彼は1802年に司令官に任命されたが、1806年に健康を害したため半額の給与となった。回復後、彼は他の多くの優秀な士官たちと同様に、職への応募が無視されたことに気づいた。海軍本部への数年間の執拗な働きかけが実を結ばなかった後、彼は速達郵便局に入隊することを決意し、最高の推薦状という利点を生かしてその通りにした。

「モンタギュー」号は「ペラム」号よりも順調に航海し、 11月1日午後1時30分にフンシャルに郵便物を着陸させた。ノルウェー船長 257錨を下ろさず、郵便物が船に運ばれるのを待ちながら、断続的に停泊していた。夕方早く、風上に「レディ・メアリー・ペルハム」号が見え、夜間信号を送ったが、応答はなかった。午前2時少し前に、見知らぬスクーナー船が停泊しているのが見えた。乗組員は宿舎に呼ばれ、午前5時にスクーナー船は「モンタギュー」号の横に接近し、舷側砲弾を浴びせた。一方、こちらも砲弾を受け、舷側に大きな損傷もなく去っていった。

陸に停泊中の「レディ・メアリー・ペルハム」号の士官たちは、沖合から聞こえてくるような砲声を聞いた。しかし夜明けに「モンタギュー」号を発見し、船長のカーター氏が乗り込み、何が起こったのかを知った。明らかに私掠船だったこのスクーナー船は、一日中陸地が見える場所に停泊し、明らかにパケット船を待ち構えていた。戦闘になることは誰の目にも明らかだった。

両パケット船は夕方7時から8時の間に郵便物を受け取り、遅滞なく出航した。スクーナー船は夜間は姿が見えなかったが、翌11月2日の朝、やや離れた位置からではあったが、追跡中であることが判明した。「モンタギュー」号の乗組員は大砲を撃ち、両パケット船は出撃許可を得た。

風は穏やかで、東または北東から吹いており、午後2時、プライベーター号はスタッディングセイルを張って後進してきた。船長 258ノルウェーは、「レディ・メアリー・ペルハム」に右舷船首の「モンタギュー」の前方、歓声が聞こえる範囲内に陣取るよう命じ、旗を掲揚すると、両パケット船の乗組員は万歳三唱をした。

午後2時50分、「モンタギュー」は後部追撃砲（長砲身9ポンド砲）で砲撃を開始し、私掠船は艦首砲で応戦した。この砲撃は両舷にほとんど損害を与えず、敵は「モンタギュー」とともに急速に接近を続け、3時過ぎには右舷後方に迫った。

両軍とも激しい援護の下、ピストル半発の距離で激しい戦闘が繰り広げられた。戦闘がほんの少し続いた後、プライベーター号のジブブームが「モンタギュー号」の主索具に衝突し、20人ほどの艤装兵がそこから群がり、パケット号の甲板に降り立った。激しい戦闘が続き、スクーナー号は18ポンド砲を構え、コーンウォール兵に散弾銃とチェーンショットを繰り返し浴びせた。多数の兵が命中した。ノルウェー船長は脚に重傷を負ったが、敵が既に撤退を始めていたにもかかわらず潜ろうとはしなかった。パケット号の兵たちは、彼らが辿ってきた主索具の上へと彼らを撃退した。この時、船の何らかのねじれによって主索具が外れ、退却中のアメリカ兵10人が海に落ちた。残りの兵は 259殺されたり、船外に投げ出されたりした。誰も自分の船に戻ることはできなかった。

戦闘はわずか数分で終わった。終結間際、ノルウェー船長の体に連射弾が命中し、ほぼ真っ二つに切断された。船長がよろめいているのを見た軍医のウレ氏は、船長を捕まえようと駆け寄ったが、船長を抱きしめていたウレ氏自身の頭部も実弾で粉砕され、二人は共に甲板に倒れた。この激しい戦闘で船員二人が死亡、四人が負傷したため、「モンタギュー」号の戦力は男女合わせて24人にまで減少した。一方、アメリカ軍は依然として100人近くを擁していた。

船長が倒れると、指揮権は船長のワトキンス氏に委ねられた。私掠船は、おそらく真の戦術は敵の一人と接近戦を続けることであり、そこでは圧倒的な兵力の優位性が大きな優位性となることを悟り、両艦に迂回されるような状況に陥ることは決して避けようとした。しかも、この瞬間まで「レディ・メアリー・ペルハム」は戦闘に参加していなかった。もし彼女も私掠船に接近戦を挑んでいたら、アメリカ軍は絶望的な状況になっていただろう。アメリカ軍はそれを十分に承知していたため、「モンタギュー」の妻が勇気を出して援護する前に、最後の手段を講じようと決意した。

それに応じて、私掠船は「モンタギュー」の左舷後部に進路を変え、圧倒的な人数で乗り込む準備をした。マスケット銃は 260艦上部からの砲火は激しく、モンタギュー号はこれに対し、ほとんど有効な反撃ができなかった。砲を操作するのに必要な人数をわずかに上回るだけの人員しか残っていなかったのだ。そのわずかな人員は急速に倒れていった。ワトキン氏は左手を砲弾で粉砕され、その直後に全身を撃ち抜かれ、それ以上の指示を出すこともできない状態で艦底に運ばれた。航海士と船大工は共に重傷を負い、砲手のヘンセル氏が艦底から呼び出され、指揮を執り、艦の維持に尽力した。旗は撃ち落とされたが、すぐに再掲揚された。ペンダントは戦闘中ずっと翻っていた。

砲手が甲板に上がり、乗組員のほぼ半数が死亡または負傷し、アメリカ兵が多数が乗船準備を整えているのを見て、郵便船を沈没させるのが賢明だと判断した。しかし、それが実行されるやいなや、敵は再び彼らに襲い掛かり、残っていたわずかな兵士が撃退にあたることとなった。二度目の激しい乱闘が起こった。敵のうち「モンタギュー」の甲板に足を踏み入れたのはわずか4人だった。1人は到着時に死亡した。もう1人はニューヨークで脱走した小包配達人だと判明し、彼には容赦はなかった。残りの2人（うち1人は私掠船の副官）は捕虜となり、下船させられた。

この二度目の戦闘で料理人が致命傷を受け、 26118人まで減少し、定員32名のうち大きな損失となった。

さて、「レディ・メアリー・ペルハム」号に話を移しましょう。ご記憶の通り、この船はノルウェー船長から「モンタギュー」号の前方、右舷船首に位置取りするよう命じられていました。この位置から容易に操船すれば、私掠船にも横付けできたはずです。

しかし、この危機において、弁護士の艦長の無能さが露呈し始めた。彼の命令は、航行中の船の操縦に関する全くの無知を露呈していた。貴重な数分間が無駄になった後、カーター氏とポコック氏、船長と副船長は共同で、カーター氏に戦闘指揮を委任することの妥当性を提言した。二人はカーター氏の提言を理解していたが、カーター氏の操船技術が艦長の失策を正そうとしたまさにその時、突然舵が切り替わり、「レディ・メアリー・ペルハム」は戦闘から離脱してしまった。

カーター氏は、この船の進路変更は操舵手の臆病によるものだと考えた。敵の前でそのような行動をとれば、ただ一つの罰しか受けないことを知っていた操舵手は、ピストルを抜きながら敵に向かって駆け寄った。その時、操舵手は「殺すな、船長の命令だ」と叫んだ。パケット号は、前述の戦闘がすべて終わるまで、本来の位置に戻ることはできなかった。「レディ・メアリー」 262しかしその後、「ペラム」が介入し、しばらく砲撃を続けた。ペラムは接近戦には参加せず、損害はごく軽微だった。艦長は大腿部に砲弾を受け、水兵1名が軽傷を負った。他に死傷者はいなかった。

四時過ぎに私掠船は離岸した。明らかに大きな損傷を受けており、二隻の寄港船が追跡したが、私掠船は彼らより先に進んだ。

上記の記述の根拠となった公文書は非常に分厚い。そこには、矛盾する事実の明確な記述や、非難やほのめかしが数多く含まれており、フリーリング氏がその公表を非難したように、もしそれが明るみに出れば、必ずや決闘に発展するであろう。筆者は、議論の余地のない事実のみを記録することを望み、上記の記述は紛れもなく真実であると考えている。

不運にも、全く不適格な地位に一時的に就いた弁護士は、この事件の関係者のほとんどに対し、数々の告発を行った。彼の行為は部下たちによって強く非難されており、これ以上の言及は不要である。

ノルウェー船長について、公平な意見を形成するのに誰よりも適任であったフリーリング氏は、この行動の知らせを受けて郵政長官に次のように書き送った。「閣下のご尽力に感謝いたします。 263現状では、これ以上勇敢な士官、優れた水兵、あるいは高潔な人間を誇ることはできない」。 2年後、「レディ・メアリー・ペルハム」号の艦長が議会でこの件を取り上げるのが適切だと考え、彼の代理人として発言した議員がノルウェー船長の航海術を軽蔑する発言をしたとき、フリーリング氏は「ノルウェー船長の名声はあまりにも高く、————氏の支持者が言うどんなことでも傷つけられることはない。行いにおいても人格においても、彼は非の打ちどころのない人物であった」と述べた。 ほぼ同じ頃、私掠船が戦闘後に修理のためにカナリア諸島に入港した当時、そこにいてアメリカ人士官から話を聞く機会を得たある商人がフリーリング氏に手紙を書いたが、それは今も残っており、今述べた事件の説明を驚くほど裏付けている。

この私掠船はボルチモアのムーン船長率いる「グローブ号」であった。全損者は確認されていないが、「モンタギュー号」への二度の乗船襲撃に参加した39人のうち、一人も逃げられなかったことは分かっている。つまり、「モンタギュー号」の乗組員は、人数比で言えば、はるかに多くの犠牲者を出したことになる。

264
第13章

アメリカ戦争
ここで、北欧との郵便輸送の現状について簡単に触れておきたい。本書の第9章で最後に触れた際、この輸送は、新たに獲得したヘルゴラント島から組織された密輸システムの偶然性に依存していると述べられていた。その時（1807年）から2年以内に、北海とバルト海沿岸全域で禁制品の取引が驚くべき勢いで増加した。当時ハンブルクにいたブーリエンヌは、主君がイギリスに「致命傷」を与えるために頼りにした大陸封鎖を好まなかったが、密輸業者が熟練した後では、大陸封鎖が郵便や商業の取り決めにほとんど影響を与えなかったことを、半ば同情的な面白みをもって述べている。「大陸封鎖によって密輸業者の取引は必需品となり、住民の大部分が生計を立てるために密輸に依存していた」と彼は述べている。さらに、商品だけでなくニュースもかなり自由に流通した 2651809年にイギリスから送られ、ドイツの町の商人宛の書簡はヘルゴラントからエンブデン、クニップハウゼン、ファーレルなどの町に派遣された代理人によって郵送されました。

実のところ、この巨大なバリケードは、必要な勇気と大胆さを持つ者ならどこからでも突破できる格子垣とほとんど変わらないことが判明した。もちろん、貿易は危険を伴うため、こうした資質を十分に備えていたことは間違いない。しかし、フランス税関職員に強く敵対する地方の人々の気質は、その危険を大いに軽減した。人々はイギリスの商品を手に入れようと強く決意していたため、熱心すぎる税関職員に対して躊躇することなく武器を取った。そして1809年7月、ブリンシャムで税関職員がイギリスの商品を積んだ荷車18台を押収した時、農民たちは勢いを増し、荷車を奪還して商品を目的地まで護衛した。

貿易に強い意志を持つ人々と、その繁栄、ひいては存続さえも商業的優位性の維持にかかっていた国家とを区別するためには、単なる紙の布告や税関職員以上の何かが必要だった。ブーリエンヌはこう記している。「オルデンバラとの貿易は、平時と変わらず途切れることなく続けられた。イギリスの手紙や新聞が大陸に届き、大陸の手紙や新聞はイギリス本土へと流れ込んだ。まるでフランスとイギリスが最も固い友情の絆で結ばれているかのようだった。」

266これは、この困難な時代に郵便局の業務がどれほどの進取の気性と手腕をもって遂行されたかを誰よりも高く評価する資格を持つ人物の証言である。この成功の功績は郵便局と民間人の間で二分されるべきであることは疑いようがない。というのも、商人たちは密輸業者と絶えず連絡を取り合っていたため、英国郵便局を経由しなかった手紙を相当数彼らに託していたことは疑いようがないからである。しかしながら、あらゆる要素を考慮すれば、危険で困難な事業を成功させたフリーリング氏とその同僚たちに、当然の称賛を拒むことはできない。

郵便局の平和的な職員を既に戦闘の調停者へと変貌させていた状況は、今や彼らを密輸業者、歴史の枠内で行われたどの作戦よりも野性的で危険で、そして絵のように美しい一連の作戦の指揮官へと変貌させた。彼らは新たな役割を巧みにこなし、熟練の技と機転でこなした。これは郵便局の過去の歴史における最大の功績の一つとして常に記憶されなければならない。この成功に、彼が就任した当時ファルマスに存在していた無秩序と無秩序の混沌から脱却し、本書で述べられているような勝利を誇ることができた郵便局という組織をもたらした功績が加われば、人は彼の功績を高く評価するだろう。 267フリーリング氏の管理能力は、他を圧倒するほどでした。

1803年以降、パケット号が敵に降伏したのは一度だけであり、その抵抗は明らかに艦隊の最大限の抵抗であった。その一件では、自らの手で勝ち取ったものであり、また父から受け継いだものでもある、長年の勤続と名誉ある記録を持つ艦長が、敵を前に臆病な行動をとったため、解任された。このような事件は、戦争訓練を受けたあらゆる兵士に時折起こるものであり、たとえその士官が正当に処罰されたことが証明されたとしても、たった一つの例外を大々的に取り上げる必要はないだろう。しかしながら、彼の処遇の正当性は極めて疑問視されており、証拠となる公文書の全て、あるいはほぼ全てが失われているため、事実関係を完全に明らかにすることは今となっては不可能である。

彼ほど行動が平静で疑わしい指揮官はいなかった。報告が次々と続き、それぞれが大きな困難をものともせずに新たな勇敢な行いをしたという知らせがもたらされるにつれ、閣下たちとフリーリング氏の満足感と誇りは非常に高まっていった。

1813年11月初旬、「ラップウィング」号はファーズ艦長の指揮の下、ファルマスからバルバドスに向けて出航した。「ラップウィング」号はその年の初めに拿捕され、砲を剥ぎ取られていた。ファルマスで修理のため到着した際、残念ながら倉庫係は「郵便局砲」と呼ばれる真鍮製の長砲身9ポンド砲を供給できなかった。 268大西洋パケット砲は追撃砲として使用され、幾多の激戦で彼らに多大な貢献をしてきた。ファーズ船長は、不足している「郵便局砲」と引き換えに、他の3門の大砲でも喜んで差し出しただろう。しかし、彼が手に入れることができたのは、追撃砲として使える長砲身の6ポンド砲1門と、6ポンドカロネード砲6門だけだった。これは、これまで海上で目撃された中で最も重武装の私掠船の猛攻を凌ぐには、わずかな重量の金属だった。

航海がほぼ終わるまですべて順調に進みましたが、11月22日、バルバドスの海岸が見えてきたとき、「ラップウィング」号はアメリカの私掠船「フォックス」号に追跡され、夕方ごろ海岸から約3マイルのところで戦闘状態になりました。

ファーズ艦長は、2門の真鍮砲の不足を嘆くに至った。その砲があれば敵を無力化できたと確信していたからだ。いずれにせよ、接近前に艤装を攻撃する有効な手段が全くなかったため、唯一の勝利のチャンスは失われた。横からの攻撃の結果は、経験の浅い船乗りにとってさえ疑う余地がなかったからだ。確かに「フォックス」には5門の砲しか搭載されていなかったが、そのうち3門は長砲身の12ポンド砲、2門は重砲身のカロネード砲だった。そして、5門すべてが船体中央部の円形の台座に設置されていたため、どの方向にも容易に方向を定めることができ、重量をはるかに超える威力を発揮していた。 269一方、「ラップウィング」の砲は舷窓からしか発射できなかったため、白兵戦では一度に3門しか使用できなかった。さらに、「フォックス」には107人の乗組員が搭乗しており、そのうち70人以上がマスケット銃を携えて艦上にいた。これらの狙撃手は戦闘中ずっと絶え間なく射撃を続け、見事な射撃手ぶりを見せた。「ラップウィング」の乗組員は32人の男性と少年で構成されていたため、操船と砲の操作に割く人員はごくわずかだった。

しかし、港湾にこれほど近い場所での戦闘では、大砲の音が味方の巡洋艦を引き寄せる可能性は常に存在した。ファーズ艦長は、その呼びかけに応じ、舷側砲撃で応戦した。アメリカ艦隊は即座に駆け下り、接近した。激しい戦闘が続いた。砲撃がかなり続いた後、アメリカ艦隊の艦長は好機を捉え、下士官たちをパケット号に突入させた。彼らは勇敢にもパイクとマスケット銃で迎え撃ち、最終的には撃退された。二度目の突撃隊は「タゲリ」の網に群がり、再び撃退された。しかし、この二度目の成功により、少数の郵便局員は大幅に減少し、敵艦隊の上層部からのマスケット銃射撃は激しいものとなった。ファーズ艦長の部下4人が戦死し、さらに8人が軍医の手中に、そして他の者も次々と倒れていった。第60連隊のヘンリー・シニア少尉 270乗客として乗船していたレギメントは大腿部を撃ち抜かれた。ファーズ船長はマスケット銃の弾丸で腕を折られ、手当てを受けるために船底へ降りた途端、甲板に残されていた船長のホッジ氏が両大腿部を撃ち抜かれて船底へ沈められた。抵抗は3時間続いた。パケット号の乗組員の半数が負傷し、バルバドス沖合にもかかわらず救援の兆しは見えなかった。ファーズ船長は抵抗を長引かせるのは絶望的だと渋々判断し、甲板を沈め、旗を降ろすよう命じた。

この行動の結果は残念なものであったが、ファーズ大尉は勇敢な抵抗でかなりの評価を受け、この評価が十分に得られたものであることに疑いの余地はない。

新年早々、ファルマス部隊は「タウンゼンド」の拿捕によって大きな損失を被った。タウンゼンドは、わずか1年ほど前にコック船長によって見事に守られていた。リスボンへ向かう途中、ファルマス部隊はフランスのフリゲート艦「ラ・クロランデ」と遭遇した。この艦はパケット部隊の古くからの敵であり、パケット部隊は少なくとも以前に一隻を拿捕したことがあり、通信を傍受しようと彼らの追跡を試みていた可能性も否定できない。今回の任務がこれであったことは疑いようがない。「ラ・クロランデ」が「タウンゼンド」を追い抜いた際、抵抗はなかったものの国籍を隠し、ポルトガル国旗を掲げてボートを派遣したからである。

271士官の中には騙される者もいたかもしれないが、コック船長は経験豊富で、そんな単純な策略に陥るはずはなかった。追跡が始まるとすぐに、彼は郵便物を甲板に運び込んだ。大量の弾丸が込められた袋は開いた舷窓の脇に置かれ、船長が合図を送ると同時に船員がそれを海に投げ捨てるよう命じられた。ボートが近づき、コック船長はまだ安全な距離にいるうちに、流暢なポルトガル語で呼びかけた。返答のたどたどしいアクセントから、彼にはポルトガル語の知識がないことがわかった。彼は手を挙げた。郵便物は海に滑り落ち、怒り狂ったフランス人が船に乗り込む前に、特電と商業手紙は無事に海の底に沈んだ。

失望したペテン師たちは復讐として「タウンゼンド」号を自沈させ、コック船長は、勇敢に戦ったこの船が海の真ん中で不名誉にも沈没するのを目の当たりにし、深い悲しみに暮れた。彼と乗組員は「ラ・クロランデ」号に乗せられ、そこで10日間、かなりの自由を与えられ、フランス軍艦の内部規律を研究する絶好の機会を得た。しかし、彼らはそこで見たものに好印象を抱かず、フランス軍の投獄が近いという見通しも彼らを憂鬱にさせた。だからこそ、10日目にフィリモア船長率いるイギリスの38門フリゲート艦「ユーロタス」号が姿を現した時の彼らの心境は容易に想像できる。

272コック船長は、フランス艦で観察した限りでは、パケット拿捕には適していたとしても、同規模・同階級のイギリスのフリゲート艦に到底太刀打ちできないと確信していた。そこで彼は、甲板に残って戦闘を見届けさせてほしいと懇願した。しかし、それは許されなかった。彼と勇敢な乗組員たちは船倉に案内され、大砲の轟音とマスケット銃の轟音に歓喜の思いで耳を澄ませていた。長い間、運命の行方を見極める術がなかったが、コック船長は船を行き来するのに疲れ、ミズンマストに身を投げ出し、その震えを感じた。彼は耳を澄ませ、次の瞬間、マストが倒れる衝撃音を聞いた。彼は飛び上がり、メインマストに耳を当てた。間もなく、メインマストも「鼓動し、震え、揺れ始め」、間もなく二度目の衝撃がマストの倒れを告げた。捕虜たちが同胞の勝利の証拠をどれほど待ち焦がれたかは想像に難くない。彼らは「ラ・クロランデ」号が捕らえられていないとは到底信じられず、解放されることを一刻も早く願っていた。しかし、彼らの深い失望に、戦闘の喧騒は静まり返り、何の知らせも届かなかった。

ついにコック船長が甲板に呼び出された。彼は、この戦闘で船がひどく損傷したことを知ったが、イギリス側の敵はこの点でほとんど優位に立つことができなかった。 273同様にマストが折れ、１、２マイル離れたところに横たわっていた。夜がふけていた。ユーロタス号はまばゆい光を放って現れた。船体全体にランタンが下げられ、青い明かりがともされ、時折ロケットが空に打ち上げられた。フランス人船長はコック船長にこの光の意味を尋ねた。ランタンは遭難信号なのか？コック船長はユーロタス号が沈没していると考えているのか、もしそうだとしたら、何か援助となるのか？コック船長はフィリモア船長がなぜこれほどの明かりを求めているのか鋭い推測を立てていたが、慎重な彼は口を閉ざし、何が起こっているのか全く見当もつかないと公言した。朝になって謎は解明した。夜明けとともに、驚愕するフランス人たちは、前夜、不具になった敵が7ノットという驚異的な速さで迫ってくるのを目の当たりにした。そのマストは、乗組員たちが一晩中艤装作業に取り組んでいたものだった。一方、もう一隻のイギリス巡洋艦「ドライアド」はロケットに誘引されて停泊しており、夜の間にかなり遠くまで漂流していた「ユーロタス」より先に戦闘態勢に入ることは明らかだった。「ラ・クロランデ」は粉砕された状態でわずか2ノットしか出せず、完全に回復した敵に対して十分な防御力を発揮できなかった。こうして、フィリモア艦長は、自分が始めた任務が放棄され、夜通しの多大な努力が水の泡となるという屈辱を味わった。

274この幸運な出来事によって自由を取り戻したコック大尉は、郵政公社のために更なる戦いを挑むまでは生き延びることはできなかった。苦難に疲弊し、数ヶ月後に亡くなった。死の直前、忠実で献身的な公務への感謝の気持ちを自国政府よりも深く理解していたポルトガル摂政王子から、名誉金メダルと剣勲章を授与された。しかし、ホワイトホールは郵便局の職員に特別な栄誉を与えなかった。

次に語られる出来事の状況は非常に特異なものである。

3月12日、ジョン・ブル船長自ら指揮する「デューク・オブ・マールボロ号」は、リスボンへの航海中、フィニステレ岬沖にいました。午後1時、マストの先端から奇妙なブリッグが東向きに接舷しているのが見えました。3時、この船はメインセールを揚げて「マールボロ号」に接近しました。これを受けて「マールボロ号」は進路を変え、全帆を上げて衝突を避けました。同時にブル船長は非公開信号を送り、そのまま掲揚し続けました。信号は返答がなく、直ちに「マールボロ号」の乗組員は宿舎に呼び戻され、乗船用のネットが張られ、予備の帆、ハンモック、マットレスが詰められました。トップセールシートは閉鎖され、予備のトップセールヤードが乗船ブームとして船尾に吊り下げられました。午後4時、ブリッグは青い旗を掲げ、旋回しながら風下に向けて2門の大砲を発射した。その後まもなく、青い旗を降ろし、もう一つの旗を掲げた。ブル艦長と士官たちは、この旗はアメリカの旗だと信じていたが、はっきりと判別することはできなかった。これらの詳細は、この出来事に重要な意味を持つ。

274ページをご覧ください。

プリムローズ・マールボロ：卒業式。

275戦闘は避けられないと思われたため、「マールボロ」号の私設信号機が降ろされ、旗が掲揚された。辺りは暗くなりつつあり、ブル艦長は青色の灯火を左右に1灯ずつ設置した私設夜間信号を発した。この信号も返答がなく、彼は信号を送っている最中だった。ブル艦長は、暗闇の中、接近する船の船首楼で銃に火がつけられているのをはっきりと見ていた。その船はパケット号の真後ろから完全に視界に入っていた。

この時、ブリッグ艦からの砲弾は「マールボロ」号の上空にまで達していた。ブル艦長は船尾砲を開放するためにボートを切り離し、それぞれ2発ずつ発砲した。それから彼は後舷にランタンを掲げ、敵の接近を待った。奇妙な船はまもなくパケット号の横に接近し、ピストル半射程の距離から右舷側に砲弾とぶどう弾を浴びせかけた。「デューク・オブ・マールボロ」号もすぐに応戦し、激しい戦闘は1時間15分続いた。その時、敵は迫り来て「デューク・オブ・マールボロ」号の右舷後部に乗り込もうとした。 276しかし、船首がブル船長の先見の明によって設置されていた乗船ブームに衝突し、船は離岸を余儀なくされた。ファルマスの船員たちは、この優位性をさらに高めるため、2丁の真鍮砲と数丁のマスケット銃を敵に向けて直撃させた。当時、両船は互いにかすめ合う寸前だったため、彼らの予想通り、見事な射撃を繰り広げたに違いない。

276ページをご覧ください。

プリムローズ-マールボロ: クローズ。

277敵は直ちに損傷の修理に着手した。ブル艦長は自艦の損傷を調べたところ、32ポンド砲弾が風と水の間をすり抜け、すでに船倉内に3フィート半の水が溜まり、浸水が急速に拡大していることを発見した。船大工が船底へ送られ、水漏れを止めようと奮闘し、ポンプが活発に作動していた。その時、9時、敵が駆けつけ、至近距離で攻撃を再開した。この時までに重砲の砲火によって「デューク・オブ・マールバラ」は沈没寸前だった。ランニングリギングとスタンディングリギングは四方八方に切断され、引き裂かれていた。パケット号はほとんど操縦不能で、半ば沈没状態だった。ランタンは二度撃ち落とされたが、新しいランタンが用意され、より安全にするためにメインブームにしっかりと固定された。ブル艦長の部下のうち11人が負傷し、そのうち1人は両腕を失い、他の数名も重傷を負った。リスボンへ向かう途中の乗客だった第60連隊のアンドリュース中尉は、戦闘中ずっと勇敢な戦いを見せた後、戦死した。しかしながら、これらの損失と敵の明白な優勢にもかかわらず、コーンウォール人たちは完全に戦う準備ができていた。そして、再び50分間の接戦の後、どちら側にも明らかな優勢はなく、敵は彼らに呼びかけ、「それは何の船か？」と尋ねた。ブル船長は、兵力の劣勢を認めたくなかったため、「陛下のブリッグ船『ヴィクセン』です」と答え、相手の名前を尋ねた。そして、「陛下のブリッグ船『プリムローズ』です」という答えが返ってきたときには、耳を疑ったに違いない。少し間があった後、再び『プリムローズ』から呼びかけが聞こえ、どの船と戦っていたのかを再び尋ねた。この質問に対して、もはや逃げる余地はなかったので、ブル船長は自分の船の名前と所属艦を述べて答えた。そして、秘密の合図を送るよう求められ、彼はそれに従った。すぐに応答があり、「プリムローズ」号の船長はブル船長に乗船を要請した。「マールバラ公爵」のボートが切り離されたと知らされたブル船長は、自身のボートを送った。しかし、ブル船長は、自分が相手にしている船が本当にイギリスの巡洋艦であることを確信するまで、艦長代理以外の誰も甲板に上がることを許さなかった。確信を得たブル船長は「プリムローズ」号に乗り込み、自分の船に戻ると、水際近くで32ポンド砲弾5発が船体を貫通しているのを発見した。そのため、彼は先代の敵船の大工に直ちに助けを求めなければならなかった。

278「デューク・オブ・マールボロ」号がこの戦闘で大破したことは驚くべきことではない。真に驚くべきは、戦闘の初期段階で沈没しなかったことである。「プリムローズ」号は32ポンドカロネード砲16門、船首楼に12ポンドカロネード砲1門、そして長砲身の6ポンド砲2門を搭載していた。乗組員は125名だった。一方、「マールボロ」号は12門の砲を搭載し、そのほとんどが6ポンド砲で、9門を超えるものはなかった。乗組員は32名だった。また、7名の男性乗客も乗船していたが、残念ながら戦死したアンドリュース中尉を除き、これらの乗客が戦闘に参加したとは記されていない。

「マールボロ公爵」号がリスボンに到着すると、乗客たちはブル船長の勇敢な行動だけでなく、乗船していた女性たちへの親切な対応にも感謝し、船長に剣を贈呈し、乗組員に400ドルを分配した。

ジェームズ氏によるこの行動に関する記述（海軍史、第6巻、278ページ、1837年版）は、同歴史家が通常示すような公平さへの明確な意図をもって書かれたものではない。彼の語る物語は、ブル船長が単独で、あるいは少なくとも主として非難されるべきであることを示唆している。郵政省は全く異なる結論に達し、海軍本部自身はフィロット船長を非難したが、ブル船長については何ら苦情を申し立てなかったことから、ジェームズ氏の結論の正確さに疑問を呈することは僭越なことではない。 279彼の歴史書の以前の版では、ブル大尉に有利な記述が掲載されていたようですが、1837年版ではこの記述が改訂され、著者は以前の版を執筆した時点ではフィロット大尉の軍法会議の記録を見ていなかったと述べています。このように軍法会議に明確に言及されているのであれば、その判決がフィロット大尉に過失を帰したという事実に言及する方がより率直であったでしょう。 1814 年 4 月 16 日にプリマスで行われた法廷の判決は次のとおりでした。「法廷は、『デューク オブ マールバラ』号が穏やかな天候で、下部スタッディング セイルがなく、ロイヤル マストを下ろしていた状況から、囚人、フィロット船長、および『プリムローズ』号の士官たちは、同船が商船であるという印象を受けたものと判断する。また、パケット号が私的信号を発する際に使用した旗とペンダントが非常に小さく、トップ ギャラント セイルがマストの先端に近かったことから、信号が見えなかったことは十分に説明できる。さらに、パケット号が夜間に発した私的信号、すなわち 2 回の誤射は、『プリムローズ』号では見られなかったようである。」しかし、裁判所は、パケット号が船尾追撃銃を発射して武装船であることが判明した時点で、囚人が非公開信号を送る義務があったと判断する。また、裁判所は、当時パケット号が接近していたため、フィロット船長がパケット号に呼びかけることを優先したことを遺憾に思う。そして、本裁判所は、 280したがって、前記フィロット船長は今後より慎重になるよう訓戒されるべきであると判断する。」これが全文であり、前文のみが省略されている。フィロット船長に有利な状況は正当に提示されている一方で、ブル船長を非難する言葉は一言も述べられていないことが分かる。もし軍法会議でパケット号を非難する何かが引き出されていたならば、郵政公社に決して好意的ではなかった海軍本部は、直ちに訴状の写しを郵政長官に送り、ブル船長を処罰するよう要請したであろう。しかしながら、軍法会議の結果は10日が経過し、フリーリング氏が手紙を書いて結果を求めるまで、郵政局では何の連絡もなかった。そして、何のコメントも含まれていない短い添え状が彼に送られた。

ブル船長を擁護するために、これらの明白な事実を論証する必要はないだろう。しかし、ジェームズの記述についていくつか言及しておくことは、おそらく的外れではないだろう。彼が「デューク・オブ・マールバラ」号に不利な判決を下したのは、以下の4つの状況に基づいていると思われる。(1)「プリムローズ」号が最初に同号を視認した際、同号は下方スタッディングセールもロイヤルセールも張っていなかったこと。(2)砲手を除いて、パケット号の乗組員は誰も青灯と誤射の違いを知らなかったこと。(3)フィロット船長が1回、そして声の大きい副官が2回呼びかけたのに対し、 281呼びかけに対しては舷側砲弾が返されただけであったこと、(4) パケット号が使用した旗は定められた大きさの半分しかなかったこと。これらの点のうち最初の点はファルマス調査裁判所で慎重に調査され、ブル船長から、ロイヤルマストを甲板に置いていた理由を記した書面の陳述書が提出された。説明は極めて自然で明快であった。フィロット船長が状況を知らなかったために誤解を招いた可能性は認められたが、ブル船長は「デューク・オブ・マールバラ」号の横帆装を見れば同船が商船ではないことが示されたはずだと指摘した。2番目の点は無価値である。ブル船長ほど経験豊富な士官が、船の安全に非常に重要な私用信号に関する詳細を知らなかったとは考えにくい。ジェームズ氏ですら、砲手がこの件に関して適切な知識を持っていたことを認めている。夜間信号が不適切な方法で発信されていたとすれば、軍法会議はフィロット船長を支持するためにその事実を提示したであろう。パケット号では、青色灯か偽装火炎かはともかく、確かに信号が発せられた。「プリムローズ」号の士官たちは、それを見なかったと主張した。しかし、それはあり得ないことだった。当時、両艦は非常に接近しており、信号を送るのを手伝ったブル艦長は、スループ船上で大砲に火がつけられるのをはっきりと見ていたのだ。戦闘が2時間以上続くまで、パケット号では雹の音は聞こえなかった。 282すでに述べたように、プリムローズ号が砲撃を始める前に本当に3回も呼びかけたとは信じがたい。パケット号には交戦を避けたい者が多数乗船しており、無理強いする動機など微塵もなかった。数人の乗客が乗船しており、そのうち2人は妻を伴っていた。もしこれらの紳士たちがイギリス人の呼びかけの声を聞いていたら、介入せず、戦闘を止めるために全力を尽くさなかったと想像できるだろうか？しかしながら、彼らはブル船長の行動に少しも不満を示さないどころか、彼がどの船と交戦していたかを知った後も、一致して感謝の意を表し、次のように述べた。「あなたとあなたの勇敢な乗組員の行動に対する私たちの賞賛の気持ちは、どんな言葉をもってしても十分には伝わりません…」。彼らはこの賞賛の印として、船長に栄誉の剣を贈呈した。ブル船長の過失によって主に被害を受けたのは、もしそのような告発が成り立つとすれば、これらの人々である。そして、彼らは彼の行為を判断するのに最適な立場にあったため、このように評価した。第四の点について言えば、旗とペンダントはファルマスの調査裁判所に提出された。ペンダントは長さ30フィート、旗は縦9フィート4インチ、横4フィート6インチで、通常のパケットサービスよりも大きかった。

282ページをご覧ください。

ヒンチンブルックとアメリカの私掠船員。

283ジェームズは、やや満足げに「ブル艦長と士官たちが認めたように、『マールボロ』が受けた損害は極めて深刻なものだった」と述べている。32ポンド砲16門と他の砲3門（ジェームズは船首楼の12ポンド砲を数えていない）を搭載した艦が、6ポンド砲と9ポンド砲12門を装備した艦と交戦すれば、後者が甚大な被害を受けることは誰の自白も必要としない。「プリムローズ」の重装甲にもかかわらず、戦闘が早期に終結しなかったことは驚くべきことであり、決して名誉なことではない。ジェームズは「『デューク・オブ・マールボロ』の機動により、『プリムローズ』は効果的な射撃が困難になった」と認めている。おそらくそうだっただろう。ブル艦長は優秀な船乗りであり、『プリムローズ』の砲手にとってより容易な標的とするために停泊するとは考えられなかったからだ。この時の彼の行動を公平に評価するならば、彼は優秀な船乗りであり、勇敢な指揮官として行動したと言えるだろう。これは確かにフリーリング氏の意見であり、彼以上に判断力のある人物はそうはいない。

1814年5月1日、「ヒンチンブルック」号は、しばしば「マールボロ公爵」号の船長として名高いジェームズ船長が昇進した船長で、セントトーマス島から帰路につき、アゾレス諸島付近に到着した。そこはアメリカの私掠船の好む航海地であり、イギリス軍艦の存在によって彼らの荒廃が長らく抑えられていなかった場所であった。その時、マストの見張りが 284東の方に怪しい船がいるという知らせが届いた。その奇妙な帆は急速に近づいてきた。4時半、船はアメリカ国旗を掲げ、急速に接近していた。砲撃はせず、鬨の声も聞こえなかった。ジェームズ船長が部下に射撃を控えるよう命じると、二隻の船はほぼ一時間、厳かな沈黙の中で接近した。5時20分、両船はピストルの射程圏内に入り、まるで合図が送られたかのように、同時に二舷側砲弾が轟音を立てて発射された。

これに続いて猛烈な砲撃が始まった。アメリカ軍は16門の重砲を搭載していたが、その口径は確認できなかった。しかし、それらは「ヒンチンブルック」の9ポンドカロネード砲よりも重量が大きかったことは確かで、短距離からの射撃にもかかわらず、パケット号の船体と索具に甚大な被害を与えた。砲撃は1時間続いたが、その時点でパケット号は甚大な被害を受け、ジェームズ船長はアメリカ軍が準備しているのを見て、たとえ望んだとしても、乗船攻撃を避けることはほとんど不可能だった。実際、網の強度と少数の兵力の質に自信があったジェームズ船長は、白兵戦の可能性さえ歓迎していたかもしれない。自艦よりも重い砲の長時間の砲撃に苛立ちを募らせていた部下たちは、抑えていた怒りを発散させ、おそらくは心強い勝利を収めるかもしれない。攻撃は瞬く間に彼らに襲い掛かり、多数の砲兵が、 285アメリカ軍がこれらの攻撃で示した激しさは計り知れない。もし網がもう少し低ければ、あるいはもっとしっかりと固定されていれば、私掠船の船員たちはパケット号の甲板に足場を築いていたに違いない。網は通行不能であったにもかかわらず、ジェームズ船長率いる精鋭の小部隊は彼らを撃退しようと奮闘したが、大きな損害を被り、1人は即死、3人は命を取り留めることもほとんどなかったにもかかわらず、重傷を負った。

ジェームズ船長は、乗船者の不安から一時的に解放され、船の状態に注意を向けることができた。この時点で船は深刻な損傷を受けていた。プライベーター号は再び少し離れたところまで離れ、その激しい砲弾がヒンチンブルック号の船腹​​に激しく命中し、不安を掻き立てるほどだった。すでに数発の砲弾が風と水の間をすり抜けていた。乗船者を撃退する際に重傷を負った者の一人に船大工がいた。船が浸水しつつあるという報告があったため、ジェームズ船長は甲板から出せずにいる船長を船下に送り、漏れ箇所を探して止めるよう指示した。

船長は船が沈没の危機に瀕していることに気づいた。さらに悪いことに、水がすでに弾薬庫に入り込み、火薬を腐らせていた。一刻の猶予もなかった。彼は甲板に戻り、火薬庫を後部船室へ移す手伝いをしてくれる仲間を求めた。ジェームズ船長にとって、これらの仲間を見つけるのは至難の業だった。 286船長が甲板を離れている間に、さらに5人が負傷し、艦と戦える人数は嘆かわしいほど少なくなった。しかし、2、3人の水兵がそのことで叱責された。一方、アメリカ軍は数人が甲板を離れたのを見て、その隙を突いて、ヒンチンブルック号の側面に再び輜重兵を襲撃した。船首から放たれた大砲と小火器の猛烈な砲火に包囲されていた。人数は少なかったものの、ファルマスの船員たちは最初の攻撃と同様に、この2度目の攻撃も撃退することに成功した。そして、全く突然、ジェームズ船長にチャンスが訪れた。

これまでの戦闘中、私掠船はパケット号よりもはるかに速い船であったため、好きなように位置を決めていた。しかし、この速さこそが災いした。両艦が分離し、舷側が崩れると、アメリカ艦は前方へ飛び出したのだ。ジェームズ船長は即座に好機を捉え、一瞬の猶予もなく敵艦の船尾下を風切り、三連装砲を装填した左舷3門の砲で次々と私掠船を攻撃した。この機動がどれほど効果的だったかは船長には判断できなかったが、敵の足止めを食らわせたことを考えると、おそらく致命的だっただろう。この行動の直後、コーンウォール人たちは私掠船が北へと風を向けるのを見て満足し、その後は彼らに何の脅威も与えなかった。

287こうして、この勇敢で健闘した戦闘は、過酷な状況下において、賞賛に値する勇気をもって遂行され、幕を閉じた。私掠船の正確な兵力は不明である。同船は16門の大砲を搭載しており、おそらく12ポンド砲だったと思われる。そして「満員」だった。乗組員が120人以下だったとは考えにくい。この推定値が過大ではないとすれば、ジェームズ船長が9ポンド砲8門と32人の乗組員を率いて、これほど強力な船と3時間も戦い、ついに打ち破ったことは、まさに称賛に値すると言えるだろう。

1813年末に「ラップウィング」号を勇敢に守ったファーズ船長は、翌年初頭の任務中に重傷を負い、任務遂行不能となった。回復後、彼は「チェスターフィールド」号に任命され、クリスマスに向けて再びファルマスからスリナム行きの郵便物を携えて出航した。

1月4日まで、航海は何も起こらずに過ぎた。その日、「チェスターフィールド」号はアメリカの私掠船の航行区域に入った。早朝、マデイラ島がはっきりと見え始めた頃、マストの先端から奇妙なスクーナー船が姿を現した。まもなく、そのスクーナー船がパケット号を追跡し、急速に追い上げていることが明らかになった。

ファーズ船長は脱出は不可能だと確信する前に朝が過ぎたが、ついに戦闘の必要性を完全に理解し、スタッディングセイルを収納して 288攻撃は迫っていた。スクーナーが近づくにつれ、16門の大砲を装備し、甲板には文字通り兵士がぎっしりと詰めかけている、恐るべき敵であることがわかった。アメリカ国旗を掲げていたこの事実だけでも、船員たちは、船と自由を守るためには、決して容易なことではないことを悟った。

ファーズ大尉が「ラップウィング」号でかつて行った戦闘の不幸な結末は、ご記憶の通り、ファルマスから出航する際に、アトランティック・パケットが追跡砲として用いていた2門の真鍮製9ポンド砲を携行していなかったことに起因する。彼は、この砲があれば敵を遠距離に留めておくことができたと考えていた。今回の戦闘では、彼は砲を携行していた。しかし、まるで運命が二度の戦闘の条件を平等にするかのように、9ポンド砲の1門のスライドが2回目の射撃で破損し、それ以降その砲は役に立たなくなった。残りの1門は倍の威力で発射されたが、決意を固めた敵を撃退するには不十分であり、1時頃には戦闘は本格化した。

午後1時半、敵は明らかに舷側舷下まで迫り、チェスターフィールド号に乗り込もうとしていた。ファーズ艦長は舵を右舷に大きく切り換え、左舷舷を向けた。砲は巧みに照準され、大きな損害を与えたに違いない。アメリカ艦は混乱の中、舷側舷側へ転進し、 289ピストルの射程距離で砲撃を再開し、マスケット銃による砲火も浴びせたが、何らかの理由で、このような状況では通常よりもパケット号への命中率は低かった。2時頃、1名が死亡し、その後まもなく2名が重傷を負った。しかし、戦闘中はこれらの死傷者しか出なかったが、敵の狙撃兵の数に比べれば不釣り合いであり、パケット号の士気をくじくには至らなかった。

さらに深刻な不運は、砲弾が「チェスターフィールド」の砲一門を撃ち落とし、舷側砲門が二門に減ったことだった。しかし、懸命の努力により右舷から二門の砲を運び込み（パケット艦は常に搭載砲門数を上回る砲撃を受けていた）、失地は速やかに回復した。実際、コーンウォール軍の砲兵の射撃はあまりにも安定して途切れることなく、アメリカ軍はそれ以上乗り込みを試みることはなく、勇敢な小さな敵を無力化することに専念したようだった。この戦闘ではコーンウォール軍も敵に劣らず実力を発揮し、戦闘は三時間続いた。ファーズ艦長は、プライベーターの砲撃が徐々に弱まってきたのを見て喜んだ。午後四時頃、艦は横帆を揚げ、明らかに大きな損傷を受けながらも逃走した。しかし、もう少し粘り強く戦っていたら、勝利を収めることができたかもしれない。というのも、「チェスターフィールド」は 290悲惨な状況に陥っていた。メインマストはひどく損傷し、支柱も曳き縄も無傷のもの一つ残っていなかった。帆は四方八方に裂けて垂れ下がり、船体に残った砲弾の数は、苦戦の激しさを如実に物語っていた。しかし、船は依然として航行に耐えうる状態にあり、ファーズ船長が船内の物資で可能な限りの修理を行った後、航海を再開し、その後は大きな事故もなくスリナムに到着した。

1814 年のこの年、ファルマスの船員たちの間でいくつかの新たな騒動が起こり、1810 年にパケット船がプリマスに移されたことで得られた教訓がすでに部分的に忘れ去られていたという事実が明らかになった。

7月12日、「スピーディー」パケット号が乗組員の乗務を完了し、郵便物を積み込み、係留を解こうとしていたとき、乗組員の一部が船への乗船を拒否し、砲手を中心に代理店の事務所へ出向き、解散を要求した。理由を問われると、彼らは航海が気に入らない、もし乗船するならもっと給料が必要だとしか言いようがなかった。代理店は可能な限り譲歩するつもりで、一ヶ月分の給料を前払いした。すると彼らは以前よりも騒々しく、手に負えなくなった。代理店は彼らが急速に制御不能になり、事実上興奮状態に陥っているのを見て、しばらくの間、完全に… 291理性に訴えることができなかったため、代理人は近衛船の船長に伝言を送った。一時間後、二大部隊が町中のあらゆる路地裏や酒場をくまなく捜索し、「スピーディー」号の怠け者の船員たちを捜したが、彼らの痕跡は見つからなかった。これは驚くべきことではなかった。脱走兵は皆ファルマス出身であり、旧市街には徴兵隊よりも注意深く捜索すれば発見できなかったであろう隠れ場所があったからだ。

一方、「スピーディー」号の指揮官サザーランド大尉は、行方不明者の代わりとして、異例の高給で他の隊員を雇っていた。しかし、新人隊員たちは目の前に示された高潔な模範に決してひるまぬ決意を固め、前払い金を確保するとすぐに彼らも出発した。

このような行為によって郵便の遅延が生じることは許されず、ファルマスの船員がいなくても郵便局が問題なく運営できることを示すために、「スピーディー」号がプリマスに回送され、そこで難なく乗組員を補充した。ファルマスの繁栄は主に郵便船に依存していたが、それがいとも簡単に破壊される可能性があることを思い知らされたこの出来事は、非常に冷静な気持ちにさせた。しかしながら、こうした突発的な出来事が当局に抱かせた不安感は、ファルマスにとって大きな災難であり、数年後に郵便局を閉鎖に追い込む計画の立案に間違いなく寄与した。 292海軍本部の管理を廃止し、最終的にはファルマスから完全に撤去した。

本書のような限られた範囲で、この時期のファルマス艦艇による勇敢な戦闘の全てを描写することはほとんど不可能である。当時の海戦の状況は単純で、海戦の出来事はどれも似通っており、限られた範囲に留めない限り、それらを語り尽くすのは退屈になりがちである。しかしながら、本題を終える前に、幸運にも描写できる小さな戦闘が一つある。それは、戦闘の必死さや血なまぐさい性質よりも、ファルマス艦長が船を操船に駆り立てた軽快な自信、そしてそれを完全な勝利に導いた技量と幸運によって、注目すべき戦闘である。

ウィリアム・ニコルズ氏が臨時指揮する「ウォルシンガム」号はバルバドスへ航行中、島から約100マイル離れた地点で、マストの先端からパケット号に向かって帆が立っているのが見えた。間もなく、その奇妙な船はスクーナー船で、前部トップセールを縮めて緩帆走していることが判明した。あの海域では、そのような船は平和的な貿易船というよりは私掠船である可能性の方がはるかに高かった。このことを熟知していたニコルズ氏は、見知らぬ船がまだ船体全体を水平線上に沈めている間に、船長を操舵し、航行開始の許可を出した。

293しばらくして、「ウォルシンガム」号の方が帆が劣っていることが明らかになった。もう一艘の船はウォルシンガム号を猛追し、約2マイル離れたパケット号の船尾まで風を遮りながら航行していた。すると、ウォルシンガム号は一発の銃声とともに青いイギリス国旗を掲揚した。これは私掠船の常套手段で、時間を稼ぎ、有利な位置を確保することだけが目的だった。しかし、ニコルズ氏は少年時代からこの海域を航海する中で、アメリカ船とイギリス船の船体構造や艤装を見分ける術を身につけていた。そのため、彼は青い国旗には全く注意を払わず、冷静に準備を進めた。

これを見た敵は、メイントップセールとスクエアセールを立て、フォアトップセールを3リーフ下げて、追跡を開始した。船がもう少し距離を稼いだ時、9ポンド砲を船尾に搭載するのに忙しくしていたニコルズ氏は、私兵の信号がきちんと届くか確認するため、数分間作業を中断した。信号は10分間鳴り続けたが、返答はなかった。その頃には敵は猛スピードで接近していた。ニコルズ氏はスタッディングセールを収納し、私掠船の接近を待った。

長く待つ必要はなかった。敵はわずか1マイルほどしか離れていなかった。コーンウォール人たちは、船の甲板が兵士で埋め尽くされているのを見ることができた。船の側面からは、異様に長い12門の大砲が突き出ていた。ニコルズ氏は後に、これらは長砲身の9ポンド砲であると結論付けた。

294私掠船の船員たちは戦闘開始と同時に万歳三唱をあげたが、発砲は控えた。ニコルズ氏は、船首楼に大勢の兵士が集まっていたことから、アメリカ軍が最初から乗り込み、数で優勢なアメリカ軍を一撃で仕留めるつもりだと判断した。そこで彼は、アメリカ軍の攻撃を阻止しようと、船尾の追撃砲で前進中の船を攻撃し始めた。射程距離が既に短かったため、コーンウォール軍の砲兵の射撃は敵の甲板に密集した兵士たちにかなりの打撃を与えていたに違いない。それでも私掠船は進路を変えず、執拗に突き進み続けた。ついにマスケット銃の射程圏内に入った時、突然船首を横転させ、右舷の砲から砲弾とぶどう弾の斜め舷側砲弾を浴びせ、激しいマスケット銃の射撃音を響かせた。

アメリカ軍はこの衝動的な攻撃によって「ウォルシンガム」を無力化、あるいは少なくとも混乱に乗じて乗り込みの機会を得ようとしたに違いない。しかし、事態はそうはならなかった。混乱はなく、損害もほとんどなかった。一方、「プライベーター」の突撃により、「ウォルシンガム」は「パケット」の左舷砲の射程圏内にまで迫った。

これは有効な距離だった。砲口には双頭散弾、ぶどう弾、散弾筒がぎっしりと詰まっており、狙いを定めた砲火が敵の甲板を覆い尽くし、接近する意欲を削ぐほどの打撃を与えた。 295「ウォルシンガム」と叫び、彼を安全な距離へ逃がすつもりだった。

コーンウォール人たちは優勢に鼓舞され、熱心に砲撃を開始した。約30分間、激しい戦闘が続き、両艦とも大きな損害を受け、パケット号の乗組員5名がマスケット銃の弾丸で負傷した。しかし、ニコルズ氏は私掠船の砲撃が徐々に弱まっているのを見て満足し、部下にさらに攻撃を強めるよう命じた。ニコルズ氏の命令により、発砲中の大砲はすべて二連装で撃ち込まれ、敵の索具に注意深く照準を合わせ、同時に発射された。煙が晴れると、彼らの舷側砲撃が見事に成功したことがわかった。敵の主翼を倒し、前帆を後部リーチで切断し、横帆を撃ち落とし、前部トップセールをほとんど無力化したのである。

ファルマスの船員たちは、賞金を目の当たりにして接近を試みた。しかし、船上の支柱はすべて撃ち落とされ、「ウォルシンガム」号が操縦できるようになる前に、アメリカ軍はメインハリヤードをリービングし、メインセールを揚げ、追撃が無駄になるほどの速度でパケット号から遠ざかっていた。ニコルズ氏とその乗組員たちは、容易に拿捕できたと思っていた船を失ったことに落胆した。

1814年の初夏、雇われたパケットは、 296「リトル・キャサリン」ことヴィヴィアン船長は、フランスのフリゲート艦「ル・スルタン」に拿捕された。パケット号は自沈し、士官と乗組員はフリゲート艦に乗せられた。ヴィヴィアン船長自身がよく語ったように、彼らはそこに留まり、フランス人乗組員の船乗りらしからぬ振る舞いを面白がっていた。彼らは実際には船員ではなく、ナポレオンが強力な艦隊を築こうと必死に努力する中で、国内のあらゆる要塞から集められた陸人だったのだ。船長は勇敢な老将校で、長きにわたる名誉ある隠居生活から時宜を得た要請で呼び戻されたが、老齢のため指揮官としての能力はほぼ失っていた。このように船員を乗せた船に、猛烈な嵐が吹き荒れた。陸人は船をどうすることもできなかった。半分は船酔いで無力で排水口に倒れ、残りの半分は訓練を受けていない船員が海でどう転ぶかのごとく無能だった。

この緊急事態に、フランス軍司令官はヴィヴィアン艦長に、天候が回復したら艦を返すという条件で、部下と共に艦の航行を引き受けるよう要請した。ヴィヴィアン艦長はこの申し出を受け入れ、非常に誠実にそれを守った。船酔いした敵を制圧する許可を求めて反乱寸前まで迫った部下たちを制止し、最終的には艦を受け取った時と同じ状態に返還した。この約束には、彼の働きに対する見返りとして、フランスのフリゲート艦が拿捕した一等賞艦を受け取ることも含まれていた。そして、こうして事態は収拾した。 297パケット船「デューク・オブ・モントローズ」号として、ヴィヴィアン船長に引き渡され、船長は乗組員全員とともに同船に乗り込み、無事にファルマスへ帰還しました。この合意が双方の間でどれほど名誉ある態度で保たれていたか、改めて考えると感慨深いものがあります。

ファルマスの郵船隊に多くの勇敢さをもたらしたアメリカ戦争は、今や終結に近づいていた。終戦の日は定められたが、その日が来る前に、郵船隊の記録にもう一つ輝かしい思い出が加えられた。

ロジャース氏（当時は大尉）が「ウィンザー・キャッスル」号に乗ってフランスの私掠船「ジューン・リシャール」を撃退し拿捕してから、ほぼ8年が経っていました。終戦の4日前、R.V.サットン大尉が指揮するこのパケット号が、アメリカの私掠船「ロジャー」号と遭遇しました。天候はひどく霞んでおり、両船はわずか1マイルほどしか離れるまで互いの姿を見ることができませんでした。敵はイギリス国旗を掲げましたが、サットン大尉は私信を送ったところ、返事がないことに気づき、戦闘準備を整えました。

午後7時15分、アメリカ軍が急接近し、ファルマスの兵士たちは艦尾砲で砲撃を開始した。敵は可能な限りの砲撃で応戦し、間もなく「ウィンザー・キャッスル」の横に陣取った。ウィンザー・キャッスルは、左右に揺れながら、安定した姿勢を保っていた。 298非常に激しく破壊的な火災が2時間以上続きましたが、午後9時半過ぎに「 ロジャー」号の砲火は弱まり、船尾に沈みました。サットン船長はこの機会を利用し、大きく損傷した索具を可能な限り修理しました。この最初の射撃で負傷したのは船長のフォスター氏だけで、マスケット銃の弾丸が膝を砕きました。

攻撃は数時間再開されなかったが、夜通し「ロジャー」はマスケット銃の射程圏内に頻繁に接近し、乗組員を常に宿舎に閉じ込め、休息の暇を与えなかった。夜明けとともに「ロジャー」はアメリカ国旗を掲揚したが、それを見たパケッツマンは発砲し、約30分間激しい戦闘が続いた後、「ロジャー」は損害の修復のために出港した。この時点で「ウィンザー・キャッスル」の損害は、戦闘の合間には修復不可能なほど深刻になっていた。同艦の9ポンド砲8門は、敵が搭載する砲弾（12ポンドカロネード砲10門、ロング6連装砲2門、横向きに構えたロング18ポンド砲1門、そして5.5インチ真鍮榴弾砲1門）に全く歯が立たなかった。

8時半、「ロジャー」号は再び出航し、「ウィンザー・キャッスル」号の横に再び接岸した。明らかに最後の努力だった。14時間も停泊していた小舟の乗組員たちはひどく疲労していたが、それでも精一杯の気概で応じた。そしてフォスター氏は、 299負傷した膝に激痛を負いながらも、彼は甲板に戻り、他の隊員と共に任務を遂行した。この頃、3人が負傷し、軍医のクラッベ氏が下で彼らの傷の手当てをしていたところ、18ポンド砲弾が彼らが横たわっていた船室に命中し、その破片がクラッベ氏の肋骨を数本折る重傷を負った。

甲板上では、サットン船長が称賛に値する勇気で船を守り続けた。二隻は互いにピストルの射程圏内にあり、操船が可能な限り、サットン船長は敵の傾斜姿勢を取ったり乗り込んだりするあらゆる試みを阻止した。しかし午前9時45分、「ロジャー」号は明らかに乗り込みの意思を示して接近してきた。サットン船長が船を操船しようと試みたところ、全く操縦不能で、まるで丸太のように水面に横たわっているのがわかった。ヤードや帆には支柱やボウラインが一本も残っておらず、ランニングリギングとスタンディングリギングのほぼすべてが撃ち落とされ、アフターヤードが回転して船は風下側に流れた。これによりアメリカ軍は左舷側から乗り込む機会を得た。船体のその部分の乗り込み網は切り裂かれていたため、攻撃を阻むものは何もなかった。この時、フォスター氏は再び重傷を負い、甲板から退去せざるを得なくなった。「ロジャー」号からのマスケット銃の射撃は激化し、サットン船長は帆船を沈めて降伏する以外に選択肢はないと判断した。 300重いトランクは旗が降ろされる前に沈められ、サットン船長が剣を置いたとき、彼が最後まで義務を果たさなかったとは言えなかった。

サットン船長は、船長、航海士、大工、そして少年1人と共に商船でイギリスへ送還された。残りの乗組員は、自らの船でノーフォークへ送られ、「ロジャー」号の所有者となった。 1815年4月28日付のノーフォーク・ヘラルド紙からの以下の抜粋は、その後の彼らの処遇についていくらか示唆を与えている。

先週水曜日の夕方、この港で発生した事件について、我々は、殺害された二人の不幸な男性の遺体について行われた検死審問で提出された証拠に基づいて、以下の記述を作成した。事件の重要性から見て、事実関係を詳細に記述することは必要と思われるが、誤解を招く恐れのある記述を防ぐために、また、アメリカ合衆国が英国とのあらゆる交渉において常に厳格に遵守してきた寛大さと正義を損なうためにも、詳細な記述は必要であると判断した。私掠船「ロジャー」号によって運ばれた「ウィンザー・キャッスル」号の乗組員は、先週水曜日に小型スクーナー船に乗せられ、「ロジャー」号の士官ウェストブルック氏の指揮の下、8人のアメリカ兵の護衛とともにクレニー島へ派遣された。干潮のため、スクーナー船は島から少し離れた場所に停泊し、 301捕虜は手漕ぎボートで下船させなければならなかった。ウェストブルック氏は13人のイギリス兵と4人の衛兵にボートを漕がせ、残りの11人にスクーナー船上の4人の兵士の世話をさせた。彼がスクーナー船に戻る前に、船上の捕虜たちは衛兵に襲い掛かり、武器を奪って海に投げ込もうとした。襲撃が突然だったため、彼らはもう少しで成功するところだった。ウェストブルック氏がスクーナー船に近づいた時、兵士たちは依然として多数の襲撃者と格闘していたが、彼らは武器を握っていた。彼はイギリス兵の反乱を鎮めようと、諫言、懇願、脅迫を行ったが、無駄だった。彼らの表情から、彼らはスクーナー船を占拠して逃亡するつもりであることが明らかだった。彼は船に飛び乗り、兵士の一人を救出しようとしたが、彼を捕らえていた男が手を離し、舵輪を掴んでウェストブルック氏に一撃を加えた。ウェストブルック氏はそれをかわし、解放された兵士に発砲を命じた。兵士は発砲し、ウェストブルック氏を射殺した。同時に、もう一人の兵士が戦闘を離れ、相手を射殺した。反乱軍は他の二人の兵士を捕らえ、「今がその時だ、坊や！また弾を込める暇を与えるな！」と叫び、ウェストブルック氏を捕らえようと突進した。その時、ウェストブルック氏は二丁の拳銃を抜き、反乱軍に断固とした口調で下へ降りるよう命じた。 302拒否した最初の男を撃つと約束した。この毅然とした行動は望み通りの効果をもたらし、彼らは全員直ちに船倉に降り立ち、厳重に監禁された。ウェストブルック氏の行動は真に称賛に値する。彼の勇敢さは確かに兵士たちの命を救い、陰謀者たちがスクーナー船を奪い去るのを阻止した。この行為は、彼らが計画していたと言われている。この事件で命を落とした二人の不幸な男は、「ウィンザー・キャッスル」号の航海士によって、普段から騒々しく反抗的であったと描写されている。…検死審問の評決は、二人の兵士が自らの命を絶ったことについて、一切の責任を問われなかった。

さらに付け加えると、サットン船長は、この大胆な脱出の試みで命を落とした二人の船員にはまったく異なる性格を与え、郵政長官は彼らの行動を自然で賞賛に値するものとみなし、彼らが戦死したかのように遺族に年金を支給した。

この戦いをもって、郵便局の戦闘記録は終了した。数週間後、大砲は倉庫にしまい込まれ、槍や短剣は売却された。乗組員は平和維持部隊の人数にまで減り、砲手は暇を持て余していた。小包船は私掠船に気づかれることなく出入りした。戦闘の日々は終わり、それ以来今日まで、ファルマスにはかつて見慣れていた船がゆっくりと入港してくる光景は一度も見られなかった。 303砲弾によって側面が粉砕されたペンデニス城の下。

それは重大な変化だった。1世紀以上にわたるほぼ絶え間ない戦争の後に、長い平和の幕開けとなったのだ。ファルマスでの最初の結果は実に興味深いものだった。戦闘が行われる間は民事部門がパケットを統制していたが、戦闘がなくなると戦闘部門が引き継いだのだ。

戦争が終結して3年も経たないうちに、海軍本部は定期船輸送サービスを船員の訓練場、そして半給職員の雇用確保の手段として利用することを主張した。彼らの就職活動は極めて厄介なものだった。郵政省はこれに抗議し、自らの管理下で名声を博していたこのサービスを維持しようと奮闘したが、すべて徒労に終わった。海軍本部は徐々に定期船輸送の古参総督を追放し、規則を改正し、船舶の種類を変更した。そしてついに、ファルマスは郵便局職員の存在を知らなくなった。

これらの変更の詳細は、たとえ一般の関心を引くものであったとしても、この研究の範囲外です。この研究は、最盛期のパケット サービスを説明することのみを目的としています。

本書で最後に言及されている戦いから丸3世代が過ぎ去り、その長い歳月の間に、最も勇敢な者たちの戦闘さえも、その詳細のほとんどすべてが忘れ去られてしまった。ファルマスでは、今でもかなりの数の 304郵便局という古くからの業務への関心は薄れつつあるものの、その事実を収集したり、その保存に努めた者は誰もいない。その業務の生き残りが一人ずつ亡くなるにつれ、彼らの記憶も彼らと共に消えていった。コック船長は、彼が養子として迎えられた町では、まるで生まれてこなかったかのように、人々の記憶から完全に消え去っている。ジェームズ船長のことを覚えている者は誰もいない。「モルジアナ号」と「モンタギュー号」も、彼らの名前にまつわる特筆すべき出来事がなかったかのように、完全に忘れ去られている。いくつかの逸話が知られ、半ダースの士官の名前が挙がっているが、正確な情報は、最も確信を持って探してもほとんど見つからない。筆者は、一日中近所を歩き回り、思い出を探した末、夕方頃、ついにマイラーの心地よい教会の墓地にたどり着いた。地面は美しい港へと急な傾斜をしており、木々の隙間から青い海と通り過ぎる船の白い帆がはっきりと見えた。陽光の当たる低い壁に座っていたのは、教会の寺男だった。老齢で目が見えず、背中が曲がった男で、2本の杖に支えられながら、そっと外に出て、夕方の爽やかな空気を味わっていた。心の中では、光景のあらゆる細部がはっきりと見え、岸辺に打ち寄せる波の音が聞こえる場所だった。

老人はここに座って、周囲に散らばる墓の多くはパケット士官の墓であることを指摘した。そして、記憶を辿って 305ほとんど誰もその話をしたがらない時代だったと老人は嘆きながら、過ぎ去った時代を老人らしく面白おかしく語るパケット号の逸話を数多く持ち出した。ついに話題に熱が入り、「アンテロープ号」の物語にのめり込み、甲板長のパスコがパケット号を私掠船に結びつけ、勇敢に乗り込んで堂々たる勝利を収めた様子を、勇敢に熱心に語った。港の向こう、そう遠くないところにパスコの住む小さな村があった。寺男はパスコの子供たちを知っていて、自分自身も子供のころ、本書の第三章に書かれているように、郵政長官から戦いの英雄に贈られた金の呼び名を見たことがある。パスコが忘れ去られたのは残念だと老人は思った。しかし、他の者たちも皆忘れ去られ、それほど勇敢ではなかった人々を称える像が数多く建てられた。

老人はこうして、歳月の倦怠感に襲われ、もはや記憶を掘り出すことができなくなるまで、とりとめもなく語り続けた。先導してくれた子供が戻ってきて家まで案内してくれるまで、老人は日向ぼっこをしながらそこに座っていた。これは、彼が熱意を注いだ軍隊、そしてそれを偉大にした将校たちの評判が、いかに衰退しているかを象徴する、まさにふさわしい光景だった。

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訂正。
47ページ、下から 6 行目の「developed」を「devolved」に読み替えてください。
74ページの最後の行の「did take」を「did not take」に読み替えてください。
114ページ、 1 行目の「King George」を「Prince of Orange」と読み替えてください。
212ページの最後の行の「City Marshall」を「City Marshall」と読み替えてください。
グラスゴー：ロバート・マクルホース社により大学出版局で印刷

転写者のメモ
正誤表に記載されているエラーを修正しました。
印刷上の誤りやスペルのバリエーションを静かに修正しました。
時代錯誤、非標準、不確かなスペルを印刷されたまま残しました。
脚注は番号を使用して再索引付けされました。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「1793年から1815年までの郵便小包サービスの歴史」の終了 ***
《完》