パブリックドメイン古書『坑道爆破戦の最新テクニック』（1918）を、ブラウザ付帯で手続き無用なグーグル翻訳機能を使って訳してみた。

　原題は『Fighting the Boche Underground』、著者は H. D. Trounce です。
　「ボッシュ」というのは英米兵がＷＷＩ中にドイツ人を呼んだ仇名です。「フン族」とか、もっと悪い蔑称もありました。

　彼我の塹壕線の最前縁から、こっそりと地下トンネルを掘り進め、敵陣の真下に数トン～数十トンの爆薬を蓄積して、一度に爆発させ、そのショックに乗じて陸上で歩兵が突撃する――というのが、ＷＷＩ中によく見られた戦術です。

　お互い、敵側がトンネルを掘っている兆候がないか、監視し続けねばならず、そのためには「聴音」が頼りにされました。
　グーグルは「地下組織」というけったいな誤訳をしてくれていますが、無視してください。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼を申し上げる。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ドイツ地下組織との戦い」の開始 ***
プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ボッシュ地下組織との戦い」ハリー・デイビス・トラウンス著

注記：オリジナルページの画像は、インターネットアーカイブ/カナダ図書館からご覧いただけます。 ttps ://archive.org/details/fightingbocheun00trouをご覧ください。

地下組織でのドイツとの闘い

キャプテン・トラウンス
トラウンス大尉

地下組織ボッシュとの戦い

著

HD TROUNCE

元英国王立工兵隊
、現アメリカ合衆国工兵隊長

イラストと図表付き

ニューヨーク
チャールズ・スクリブナー・サンズ
1918

著作権1918年、
チャールズ・スクリブナー・サンズ

1918年10月発行

目次
章ページ
I. 序論 1
II. 最前線へ 12
III. 地下 27
IV クレーターの戦い 44
V. ヴィミーリッジ溝のトンネル掘削 61
VI. 白亜紀後期の洞窟と塹壕迫撃砲 78
VII ヴィミーリッジ周辺 97

ソンム・ショー 115
9 アンクルの戦い 127
アラスの撤退 142
11 アラスの戦い 162
ヒンデンブルク線 176
13 恐怖の心理学 199
鉱業のいくつかの原則 207
図解
キャプテン・トラウンス扉絵
見開きページ
ガスが充満したギャラリーに入るには呼吸装置が必要 50
ヌーヴィル＝サン＝ヴァースト近郊の地区、ヴィミーリッジ塹壕、1916年4月3日 64
同じ地区、ヴィミーリッジ塹壕、1916年5月16日 66
地雷の爆発 80
ヘビュテルヌ村にある、土嚢で保護された地下室。工兵将校の避難所として使用されていた 130
ドイツ軍の塹壕にて 156
典型的なドイツ軍の鉄筋コンクリート製機関銃陣地の後方からの眺め。アラス南部のヒンデンブルク線で撮影 178
胸壁と地下通路のシステムを示すラフスケッチ巻末
第1章

序論
前線での経験を記すよう、何度も勧められてきました。アメリカ合衆国が連合国の大義を支持する遥か以前から、自由のための偉大な闘争に参加してきたアメリカ軍の先遣隊の一人として、私は喜んでそうするつもりです。フランス国内のみならず、他の地域でも、塹壕の地上だけでなく、地下でも絶え間なく続く戦闘について、一般の人々に少しでも知ってもらいたいという強い思いがあるからです。特に、そうすることで、特別な栄誉を授けられたり、世間の称賛を浴びたりすることが滅多にないこの部隊の、その任務の重要性と揺るぎない献身を、一般の人々にもっと深く理解してもらえるようになれば、なおさらです。

この物語は、主に、地下での危険な作業において、並外れた苦難と危険を静かに、そして控えめにこなしている工兵と工兵について論じる。彼らは、地上にいる歩兵の仲間が地下からの攻撃から安全に任務を遂行できるよう、黙々と、そして控えめに任務を遂行している。いかなる陸上戦においても、こうした軍事的な採掘作戦の遂行ほど、冷静な頭脳と明晰な思考力、そして決断力と精力的な行動力、そして揺るぎない勇気が求められるのは、紛れもない事実である。

地雷や工兵による類似の仕掛けの価値は、部分的には心理的な側面を持つ。それらの使用によって数百人の兵士が戦闘不能に陥るだけだとしても、数千人もの貴重な戦闘員は、塹壕が敵に陥落させられているという知識、あるいは単なる疑念によって精神的に苦しめられる。こうした疑念は彼らの士気を著しく低下させ、それに応じて彼らの有用性も低下させる。

この作業に従事する兵士たちは、地上での活動から得られるような、血沸き肉躍る突撃のように情熱を燃え上がらせ、刺激する勇気やインスピレーションを得ることはできない。塹壕掘りと機雷敷設には、異なる形の勇気、すなわち強い自制心、決意、そして目的への不屈の精神から生まれる、感情に流されない勇気が求められる。これらの工兵・採掘連隊の隊員は通常、2人、3人、あるいは小集団で、狭い坑道に押し込められた状態で作業を行う。坑道は時には地表から20フィート、時には200フィートも深く、敵の正面塹壕の真下やその先で作業することも多い。彼らは幾度となく、大きな困難と危険をものともせず、息をするのもやっとの思いで、敵の工兵の数フィート先まで、静かに地下へと進んでいく。咳、つまずき、あるいは不器用な接触さえあれば、敵は警戒し、突撃を開始し、こうして敵の鉱夫部隊は現代戦士の「ヴァルハラ」へと送られる。この戦争では、人類史上最高にして最も強力な爆薬が大量に使用される。こうした恐ろしい化合物の取り扱いにおいて、わずかなミスや不注意があれば、たちまち壊滅に陥る。常に興奮は渦巻いているが、その外的な表出は必然的に断固として抑制される。生きていて機転の利く敵との戦闘は、鉱夫を刺激することはない。彼が戦うのは、最後の瞬間まで反応せず、姿も見えない幽霊のような敵だけなのだ。

こうした作業は一刻も急ぐべきではない。地下の調査は冷静かつ効率的に行われ、巨大な地雷は慎重に静かに敷設され、電気接続は慎重に検査され、そして正確な瞬間に爆破され、凄まじい爆発と被害をもたらす。周囲数マイルにわたって地面が揺れ、塹壕は瓦礫に完全に埋まり、部隊は包囲され、巨大なクレーターが形成された。

この戦争の進展に伴い、工兵部隊の数は着実に増加し、工兵装備も発展を遂げてきました。開戦当初のドイツ軍は、軍事目的に特化した訓練を受けた多数の工兵を編成していましたが、イギリス軍をはじめとする同盟国軍の工兵部隊の数は比較的少なかったのです。

塹壕戦に使用するための連合国軍の工兵部隊の訓練は極めて限られており、彼らの任務は一般に野戦作戦に限定されていた。

塹壕戦は戦況を一変させ、組織、訓練、装備において広範かつ抜本的な改革を迫りました。これは工兵の戦争であるとしばしば言われてきましたが、それはまさに真実です。工兵と工学上の問題は、あらゆる軍種に存在します。

我々の偉大な軍隊機構における小規模かつ比較的重要でない軍団ではなく、彼らは現在最重要であり、必要な工兵部隊を含めずにいかなる規模の作戦も遂行されることはない。

ほとんどの場合、作戦に関係する歩兵や他の部隊との慎重な連絡や協力が必要になります。

塹壕戦や開戦における工兵の様々な活動を列挙することは到底不可能です。塹壕戦において工兵が行う最も重要な業務には、歩兵の支援を受けたあらゆる塹壕の建設、修理、および全般的な維持管理、あらゆる種類の地雷埋設塹壕やシェルターの建設、あらゆる要塞や陣地、機関銃陣地、塹壕迫撃砲陣地、砲兵の銃眼、狙撃陣地、OP（砲兵観測所）などの建設、敵陣地の下にある地雷への大量の高性能爆薬の発射、敵の要塞の破壊などのあらゆる破壊作業、あらゆる道路の建設と維持管理、あらゆる橋梁の建設と破壊、軽鉄道と重鉄道の建設と運営、そしてその他数え切れないほど多くの任務が含まれます。

これは建設と破壊を交互に繰り返す作業です。工兵は技術者であると同時に、真の兵士でなければなりません。通信線に配属された部隊、鉄道、港湾、その他の特殊部隊の一部を除き、彼らは皆戦闘部隊であり、そのように評価され、認識されています。何千人もの兵士が塹壕での作業に絶えず従事し、さらに何千人もの兵士が至近距離での作業に従事し、絶えず砲撃や火炎にさらされています。

工兵の大多数は、歩兵と同様の攻撃と防御の訓練を受けており、それは当然のことである。西部戦線ではほぼ毎日、工兵は歩兵に同行して「塹壕を越える」、つまり敵の塹壕への急襲に赴く。敵の防衛網を破壊し、占領した塹壕を固め、あるいは歩兵の増援が通常の「弾幕」を突破するまで敵の攻撃を食い止める「胸壁を守る」任務を負う。こうしたことは塹壕で毎日繰り返される。工兵は、ライフル、爆弾、銃剣の使用訓練を受けていなければ、深刻な不利を被ることになるだろう。私ほど歩兵を敬愛する者はいないし、誰もがこれらの「プッカ」（真の）戦士たちに脱帽するべきである。しかし、塹壕で絶えず任務に就いている工兵は、歩兵と同じように毎日塹壕の銃撃にさらされているという事実は変わらない。唯一の違いは、彼らが反撃する機会がほとんどないということだ。彼らにはやるべき仕事があり、自衛の場合を除き、お返しに「フン族を機銃掃射する」機会はめったにありません。

戦略家たちは、戦争の主な勝利は、純粋な激しい塹壕戦によって勝ち取られなければならないこと、そしてドイツ軍が人命と弾薬の代償を払えなくなるまでそれを続ける必要があることにほぼ同意している。

この地下戦において、歩兵を地下からの敵の攻撃から守る工兵の任務は、重大かつ興味深いものであった。鉱山連隊本部で、旅団参謀からのメモが開封された。「K24b18に敵の鉱山が掘られている疑いあり。即時調査を要請」。経験豊富な鉱山将校が直ちに現場に赴き、状況を報告するよう指示された。

時には孤独な哨兵の神経が問題となることもあるが、敵がすぐ近くに地雷を敷設していることが判明するケースも少なくない。地雷対策は直ちに開始される。

そして、地下での知恵比べが始まる。坑道が掘られ、工兵たちはドイツ軍の攻撃坑道の下をくぐり抜けられると期待して、狭く小さな坑道が掘られる。敵味方ともに可能な限り静かに前進しようと努め、日々、そして時には刻一刻と地下で注意深く聞き耳を立てる。

通常の鉱山システムでは、敵にそれぞれのトンネルの正確な位置を当てさせないために、あらゆる種類の策略が採用されます。遠くの坑道や高い坑道では偽の音を鳴らし、他の坑道ではつるはしとシャベルで平然と作業させます。その間に敵は本物の坑道で静かに、そして迅速に本当の目的に向かって進んでいきます。

敵の坑道から2、3フィートまで近づき、敵の鉱夫たちの会話が聞こえるまで、高性能爆薬の設置を遅らせることがしばしばありました。3回ほど、彼らの会話がはっきりと聞こえ、危険を全く意識せずに作業を続ける彼らの声を何時間も聞き耳を立てていました。ドイツ語がほとんど理解できないことが、いつも私を苛立たせていました。また、フランダースの粘土質の土壌では、敵の坑道に突入し、自動拳銃、爆弾、携行式高性能爆薬で戦ったこともありました。

攻撃戦争の手段として、採掘は、特に歩兵攻撃や夜間襲撃の開始において重要な役割を果たしてきました。

1916年7月のメシーヌリッジの戦いは、「零時」に数キロメートルに及ぶ戦線に敷設された19個の地雷への射撃によって開始された。これらの19個の地雷に同時に使用され、発射された高性能爆薬の総量は、100万ポンドに数千ポンド足らずであった。個々の爆薬の中には1個あたり10万ポンド近くになるものもあり、12ヶ月以上もの間、発射準備が整っていた。イギリス兵が携行した「ミルズ爆弾」、いわゆる手榴弾には、この爆薬が1ポンドの4分の1、つまり4オンスしか含まれていなかったことを思い出せば、これらの爆薬の恐るべき威力と威力はある程度理解できるだろう。この恐るべき打撃の結果、ドイツ軍は地雷敷設戦線全体で半マイル以上撤退し、イギリス軍の当初の目標は驚くほど少ない損害で占領された。

対地雷敷設において、敵が無人地帯を横断する際に地下で遭遇した場合、連合軍は「カムフレット」と呼ばれる爆薬または地雷を爆発させるのが常套手段であった。カムフレットは敵の掩蔽壕を完全に破壊するが、地表を破ることはない。一般的な地雷と過爆薬の地雷は、必ず深く広い円錐形のクレーターを吹き飛ばす。大規模な爆薬は、直径数百フィート、深さ100フィートを優に超えるクレーターを吹き飛ばす。

フランス西部戦線において、塹壕が密集しているほぼすべての戦線（つまり、塹壕間の距離が20～30ヤードから200ヤード）では、無人地帯に地雷のクレーターが見られる。地雷敷設が活発な戦線では、地雷のクレーターが交差するほど頻繁に見られる。夜間に無人地帯でクレーターが「爆破」され、歩兵と工兵が即座に占領・包囲する様は、実に痛ましい光景である。地雷が敷設されていることが判明している戦線を占領している歩兵の士気は、特に隠密攻撃に対抗できる工兵がいない場合は、甚大な打撃を受ける。敵の地雷によって数百人が死亡、埋没、負傷する一方で、地雷の存在を疑われるだけで数千人が精神的に疲弊している。

塹壕採掘は現在、1915 年と 1916 年のような脅威ではないことを付け加えておこう。しかし、好天時の攻勢が終わり、通常の冬季塹壕戦が再開されると、おそらく採掘が再び行われるようになるだろう。

第2章

前線へ
イギリス生まれの私は、幼少期の大半をイギリスで過ごしました。成人後、イギリスを離れカナダへ渡り、数ヶ月滞在した後、アメリカで鉱山工学を学ぶことを決意しました。西部の大学であるコロラド鉱山学校に入学し、1910年にカリフォルニアで土木・鉱山技師として働き始めました。そこで、戦争の数年前にアメリカ市民権を取得しました。

生まれながらにして、この大戦争の初期段階では、当然のことながら強い同情心を抱かざるを得ませんでした。兄が開戦直後にカナダ軍に入隊したこと、そしてその後、戦争初期にイギリス人の従兄弟である歩兵将校数名が戦死したことが、私の心に深く刻み込まれ、1915年10月にカリフォルニアの自宅と職場を後にし、ニューヨークへ、そしてそこからロンドンへと向かったのです。王立工兵隊への入隊を志願しました。国籍について不必要な質問は一切ありませんでした。私は工兵としての経験を証明し、2週間以内にロンドンの士官訓練部隊の指揮官のもとへ出頭し、訓練を開始するよう命じられました。

ここで興味深いのは、当時の私が、今の多くの兵士とほぼ同じ心境だったということです。つまり、塹壕に辿り着く前に戦争が終わってしまうのではないかと、一般的に不安を抱いていたのです。当初、私は王立工兵隊の野戦工兵中隊への入隊を打診されましたが、同時に、フランスに渡る前にイギリスで3、4ヶ月の予備訓練を受ける必要があると告げられました。

これは私には納得できませんでした。当時、戦争はすぐに終わるだろうと考えていました。そして後に、フランスで敵の地下戦闘が活発化しているため、鉱山技師の需要が急務となっていることを知りました。後に分かったことですが、インド、アフリカ、そして世界各地から祖国のためにイギリスに帰還する多くのイギリス人鉱山技師が陸軍省に任命を申請し、すぐに採用されました。彼らは3日間の猶予を与えられて、私的な事柄を整理し、制服と作業服を受け取り、最前線の塹壕に配属された中隊に出頭しました。確かに、ここでは官僚主義が徹底されていました。

3週間も経たないうちに私は少尉に任命され、OTCを離れ、チャタムのRE兵舎へ向かい、他の数名の鉱山士官と共に、海外派遣の準備として数日間の更なる訓練を受けるよう命じられました。英国政府は、任命された士官全員に対し、制服と装備を自給できるよう約250ドルの補助金を支給します。これらはすぐに支給され、私たちはいつでも出航できるよう準備を整えるよう指示されました。まず、クリスマスの朝に出航するよう命じられました。イギリスで過ごすクリスマスは数年ぶりだったので、非常に残念に思いました。しかし、最終的に出発したのは大晦日で、兵員輸送列車でサウサンプトンへ送られ、その日のうちに乗船しました。

ルーアンに上陸すると、私たちは皆、町から4、5キロほど離れた場所に設営された歩兵やその他の野営地へと行進させられました。私は他の数名の工兵将校と共に、数日間にわたる歩兵訓練のため、ある歩兵野営地に配属され、前線への進軍命令を待ちました。これらの野営地での生活は、訓練は厳しく厳格ではあるものの、決して不快なものではありません。ルーアンの街は大変興味深い街で、イギリスとフランスの当局は、これらの基地を頻繁に行き来する兵士たちのために、数々の娯楽を用意していました。有名なフランスの聖人、ジャンヌ・ダルクの殉教の地として、世界中によく知られています。

フランスに到着後、ルーアンで行われた最初の将校閲行進で、駐屯地の副官から私たち全員に、カメラの持ち込みは禁止されており、24時間経過後にカメラを所持している者は軍法会議にかけられると告げられました。私も小型のベストポケット・コダックを持っていましたが、この命令を受けてイギリスの友人に送り返すことにしました。それから約半年後、幸運にも戦線後方の村の一つで小型のコダックを入手し、この物語を説明する数枚の写真を得ることができました。

フランスには、イギリス軍が設置した軍事基地や訓練キャンプが数多く存在し、ルーアンのキャンプは主に増援部隊や帰還兵の収容に使われていたようです。私はここで、数日後に連隊に復帰する予定の歩兵将校に出会いました。彼は3度目の負傷から回復し、「任務遂行可能」と報告されたばかりでした。1916年初頭でさえ、このようなことは珍しくありませんでした。

その後の経験を踏まえて、私は、戦闘の矢面に立たされながらも負傷することなく長期間脱出を続けた哀れな仲間たちに同情の念を抱きます。

致命傷を負った哀れな兵士たちでさえ、最初はその事実に気づくことはほとんどなく、しばらく塹壕から離れられるという安堵感に浸るだけだ。私はこうした例を何度も目にしてきた。1916年5月、私はヴィミーリッジ近くの塹壕で、他の将校と塹壕を共にしていた。R.の伝令W.が伝言を携えて帰還中だったが、塹壕に近づいた途端、重装の塹壕迫撃砲に当たり、片足を吹き飛ばされた。彼は他にも数カ所被弾した。塹壕で負傷者が出た時の常套手段である「担架担ぎ」をR.はすぐに呼び、いつもブラウスの中に携帯していた野戦用包帯を使って、できる限りの手当てをした。哀れなWは、私が知る限り最も立派な若者の一人だったが、自分の傷が致命傷であることを全く理解せず、明るく言った。「なんてことだ、これで一生半死半生だ」。私たちは彼に同意したが、彼が「無事でいられる」と確信しているのを羨ましがっているふりをした。彼は最寄りの連絡塹壕から400メートルほど下った、最寄りの連隊救護所に運ばれたが、哀れな彼はそこを離れることなく、数時間以内に息を引き取った。

ルーアンでは、そこに赴任するすべての戦闘将兵に与えられる通常の訓練を受けました。これには、爆弾投下、機関銃とその操作、歩兵の近接・拡張隊列訓練、塹壕迫撃砲とその使用、ガスに関する講義など、毎日の講義と実習が含まれていました。その間に、長距離行軍、模擬戦闘と機動演習、昼夜を問わず塹壕での救援活動、そして当時敵軍が行っていた様々な恐怖行為に関する実習と講義が行われました。爆弾投下は非常に興味深いものでした。当時、イギリス軍は8種類から10種類の爆弾を使用していました。吹き流しのついた古い手持ち爆弾から、腕につけた腕章で点火するクリケットボール爆弾まで。私は爆弾を見たこともなく、今では時代遅れのアナーキストの遊び心のあるユーモアと結びつけて考えていました。予備訓練もなしに、私たちはこれらの「実弾」爆弾を投下するよう指示されました。爆撃塹壕に近づくにつれ、心臓が口から飛び出しそうだったが、他の隊員たちの行動を注意深く観察し、非常に冷静で冷淡なイギリス軍伍長の教官たちの言葉に耳を傾けていた。しかし、私の神経は安定しており、心臓は確かにフル回転していたものの、あらゆるタイプの爆撃を何の災難もなくこなした。

爆弾について書くにあたり、このような娯楽に身を投じることになる兵士たちに警告を発しておきたい。近頃では、実弾を使った訓練の前に必ず「模造」爆弾を投げる。これは賢明で自然な行動であり、こうして注意深く習慣を身につけることで、イギリス軍とフランス軍の初期訓練で頻発した致命的な事故を大幅に減らすことができる。重要なのは冷静さだ。規律の整った兵士のほぼ全員がこの冷静さを身に付けており、これは現代戦におけるほぼあらゆる作戦において非常に有用かつ不可欠である。神経質な兵士、あるいは神経質な兵士は、爆弾を投げる際に腕をパラドスにぶつけ、塹壕に落としたり、前方の胸壁から投げ逃したりすることが非常に多い。そして、その他の方法で、自身の命だけでなく、一緒に訓練している仲間の命も危険にさらしてしまうのだ。

これらのベースキャンプでの訓練は可能な限り現実に近い形で行われ、その特徴の一つとして、キャンプに赴任するすべての将校と兵士が「ガス室」と呼ばれる通行帯を通過することが挙げられます。ガス室には、塩素、ホスゲン、臭素といった最も強力で致死性の高いガスが充満しており、通常の攻撃で遭遇するよりも高濃度のガスが使用されています。こうした訓練やその他の訓練を通して、兵士たちはこれからの戦闘に勇敢に立ち向かうために必要な自信を培います。

ルーアンに6日間滞在した後、私は部隊に配属され、「前線に上がれ」と命令されました。

我々の宿舎は、フロメルの向かい側にある前線の塹壕から2マイル、アルマンティエールの少し南にあるサイー・シュル・ラ・リス村にあることがわかった。ちなみに、アルマンティエールは1914年と最近の作戦で非常に激しい戦闘が行われた場所である。

幸運にも、村のフランドル人農家の台所に隣接する小さな部屋を宿舎として手に入れることができました。私たちの食堂は粗末な木造小屋で、通りの向かい側にありました。そこへ行き、中隊の将校たちと会った後、食堂の伍長が何らかの不可解な方法で手に入れた数羽の鶏で、とても豪華な夕食をいただきました。夕食の間、他の兵士たちがその日の出来事を語ってくれて、私はそれなりに楽しませてもらいました。ある男は、午後に塹壕でドイツ軍の狙撃兵に帽子を撃ち抜かれた話をしてくれました。（鉄製のヘルメットが支給されたのは、それから6ヶ月後のことでした。）別の男は、敵機から投下された爆弾が、数マイル手前の道路で彼のすぐ近くに着弾した話をしてくれました。私は、Rや私のような新人を引っ張るためだろうと思っていましたが、後にそれがいつもの日々の活動の一部だったことを知りました。

翌朝、分隊長が前線での作業を視察するために同行しないかと提案してきた。イギリス製のバイクを運転できるのは当然のことだったし、アメリカ製のバイクには慣れていたものの、このバイクには苦労した。フランドル地方のこの辺りの舗装道路は滑りやすく、不安を募らせていた。ドイツ軍がしょっちゅう砲弾を撃ち込む、非常に危険な道路で何度も車が故障し、P大尉はひどく嫌がっていたものの、その度に親切に助けてくれた。フランドルやフランスの道路、特にパヴェや花崗岩ブロック舗装の道路では、バイクに乗るのに苦労する。雨が降っている時、つまりほとんどの場合、スリップを防ぐ唯一の方法は、スロットルを全開にして全速力で走ることだった。最初の1週間のある朝、登り坂を1マイルも行かないうちに、6回も、多かれ少なかれ痛い転倒をしました。最後の転倒の後、私は怒りのあまり、バイクの残骸を道路脇の溝に投げ捨て、残りの道を歩いて登りました。しかし、すぐにバイクの扱いに慣れ、昼夜を問わずどこでもバイクで登れるようになりました。実際、塹壕に出入りする道路に長居することはありませんでした。フランドルの舗装道路や石畳の道路のほとんどには、両側に溝があり、私たちは時折そこに飛び込んでいました。慎重に、そしてスピードを出して運転しなければなりませんでした。スロットルを全開にしたバイクは、近くで炸裂する敵の砲弾の音をかき消すのに役立ちます。

数々の荒々しい騎乗を覚えています。特に夜間は、前線から3、4マイル（約4、6キロ）以内は明かりが使えないという状況でした。正直に告白しますが、出発前に食堂で「ウィスキーソーダ」（イギリスの定番ドリンク）を一杯余分に飲んで、オランダ人の勇気を奮い立たせようとしたことも何度かありました。これはいつも効果がありました。どんな砲弾の穴に命中したか、どれだけ泥浴びをしたかは、あまり気にしていませんでした。話を戻しましょう。苦労の末、P大尉と私は先端資材の宿舎に到着しました。そこは常に連絡塹壕の入り口から数百ヤード（約100メートル）以内の場所にあります。そこで機械をここに残し、塹壕を登り始めました。

フロメルの反対側の塹壕のこの区域は、当時、塹壕戦のベテランたちからすれば静かな区域だったと評されただろうが、私にとってその日は特に静かに見えたとは言えない。

砲火を浴びた時の第一印象は実に複雑だったが、近くで炸裂した敵の砲弾が比較的少なかったことよりも、自軍の砲撃に恐怖を感じたことをはっきりと覚えている。周囲で多くの出来事が起こり、私は強い関心を抱くあまり、好奇心が恐怖をやや上回ってしまった。銃弾がすぐ近くでヒューヒューと音を立てたり、砲弾がかなり近くで炸裂したりした時だけ、私は本当に不安になった。塹壕での二日目は全く違った。「スタンド・トゥ」、公式には「スタンド・トゥ・アームズ」と呼ばれる数分前、つまり日没直前に、私は一人で塹壕から出ようとしていた。そして連絡塹壕へ向かっていた時、数分後に始まる空襲の予備として始まった「機銃掃射」に、私はほとんど正気を失うほどの恐怖を感じた。この空襲は私の目の前の正面ではなく、ラヴァンティの向かい側、さらに南に約4分の1マイルの地点で、アイルランド近衛連隊によって行われた。塹壕間の砲撃は、ほぼ断続的だったものが、塹壕内のあらゆる機関銃、塹壕迫撃砲、ライフル擲弾、その他あらゆる兵器による激しい絶え間ない砲撃へと突然変化し、同時に前線後方1～3マイルから榴弾砲や大砲も加わった。まるで「地獄の門が開いた」かのような気分だった。私は、近衛兵として可能な限りの威厳と速さで、最寄りの塹壕へと駆け込んだ。その時初めて、私は戦争が始まっていることを真に理解した。

それ以来、夜間空襲に先立つこの種の砲撃に何度も遭遇しましたが、どれも異様に激しいものでした。しかし、これほど恐怖を感じた経験は他にありません。少し不思議なことに、当初は砲撃のほとんどが我が軍の塹壕から放たれ、ドイツ軍の反撃はしばらくしてからでした。しかし、後方からの塹壕迫撃砲やその他の砲弾はすべて胸壁をかすめただけで、まさに「おびえさせられた」ようなものでした。いずれにせよ、初めての空襲は、お祭り騒ぎのお茶会よりも刺激的なものになるはずです。「おびえさせられた」という言葉には説明が必要です。トミー軍は、誰かが恐怖を示すたびにこの言葉を使い、「おびえている」とか「おびえている」と言いますが、今では塹壕での会話に欠かせない言葉となっています。

敵のライフルと機関銃の射撃は激しく、このようにして我々も多くの死傷者を出した。我々の前線宿舎の一つ、トゥー・ツリー・ファームは危険な場所だった。ドイツ軍は数丁のライフルをこの古い廃墟の入り口に向け、夜通しこの場所を肩の高さくらいの弾丸が定期的にヒューヒューと鳴っていた。ここは夜の噂話をするのには好まれる場所ではなかった。我々はこの近くから最前線まで木製の線路を築き、毎晩この軽い線路を使って木材と物資を運んでいた。我々の貨車が線路から滑り落ちて脇の30～60センチのぬかるみにはまると、我々はひどく悲しんだ。そんな時の一つ、私は物資を運んでいたのだが、敵が機関銃掃射で我々をうまく封じ込めていた。配属されていた歩兵数名が我々と共に作業していた。一生懸命働いていた若者の一人が、車両を線路に戻すのを手伝おうと後ろに回ってきたが、頭に銃弾を受け、音もなく泥の中に静かに倒れ込んだ。この路面電車では、毎晩2、3人の死傷者が出ると見込んでいた。出入りする際は、トゥー・ツリー・ファームから連絡塹壕であるVCアベニューに入るまで、約400メートルほどの平坦な道を歩かなければならなかった。掩蔽物がなく、機関銃とライフルの銃火が一面に降り注いでいたため、歩くのは楽ではなかった。

第3章

地下
フランドルの塹壕は、少なくとも前線においては、土嚢で作った胸壁で構成されており、通常の塹壕とは全く異なる。土地があまりにも平坦であるため、元々の土壌に掘られた一連の塹壕から適切に排水することは不可能である。排水設備の不足がもたらす困難と苦難は、よく理解できる。毎晩、敵は前線の胸壁に大きな穴を開け、翌日には身をかがめて走り抜け、夜間に再び機関銃の射撃を受けながら修復しなければならなかった。日中は敵の狙撃兵と機関銃手がしっかりと穴を塞いでいたとしても、夜間に修復する喜びは増すものではなかった。

我々の中隊前線にある塹壕は、約半マイルの戦線に約16の異なる竪坑、あるいは坑口から伸びる地下坑道を含んでおり、敵からの平均距離は70ヤードから120ヤードでした。水位は約25フィート（約7.6メートル）だったため、地下トンネルは浅く、ほとんどが約20フィート（約6メートル）の深さでした。多くの坑道は完全に水没してしまい、既存の坑道の水位を下げるには、手動ポンプを精力的に操作し続けるしかありませんでした。トンネル内に30センチ以上の水が溜まり、ゴム長靴を履いて歩かなければならないのは日常茶飯事でした。我々はこれらの坑道で、日曜日も祝日も24時間体制で作業しました。実際、塹壕では毎日同じ状況が続いていたため、いつ日曜日が来るのか誰も知りませんでした。しかし、毎日、多数の詳細な進捗状況報告書やその他の報告書が隊員に提出されたため、士官も下士官もその日付を把握していました。「パドレ」、つまり牧師たちは、私たちが前線後方の宿舎にいる時でも日曜日は必ずあるということを時々私たちに思い出させてくれました。私たちは通常、8時間ずつの3交代制で働き、木材や道具はすべて、特に特殊な状況下で必要となった極めて原始的な道具も含め、夜間に中隊のトラックで前線から約1マイル後方、連絡塹壕の入り口に近い前線宿舎まで運ばれました。

敵はイギリス軍に発見される数ヶ月前から地下採掘作戦を開始しており、歩兵隊に多くの損害を与えていた。実際、西部戦線ではイギリス軍とフランス軍の両陣営において、この状況が顕著だった。フン族には、敵から100メートル以内の塹壕から地下採掘作戦を開始するという教科書的なルールがあり、距離が100メートルを超える場合や、監視堡、機関銃堡、あるいは戦術的に優位な拠点を特に守りたい場合には、さらに離れた塹壕から採掘を開始することが多かった。

イギリスとフランスは、この原因によって不利な立場に置かれていたものの、それ以来、精力的かつ大胆な作戦によって、地下で敵を圧倒することに成功し、今では塹壕下の機雷敷設は、当時のようにほぼ防御的な作戦ではなくなりました。攻撃手段としての機雷敷設の有効性については、昨年のメシーヌの戦いにおける攻撃開始が、その好例となっています。

しかし、フロメルの我々の部隊では、当時ドイツ軍が塹壕の下に多数の地雷を爆破することに成功し、壊滅的な被害をもたらし、多くの歩兵と一部の工兵が命を落としていました。初期の作戦行動では、ドイツ軍は我々に大きな懸念を抱かせました。彼らは、建設中の竪坑舎や坑道の下で地雷を「爆破」、つまり爆破させ、我々が攻撃範囲内に近づく前に坑道をいくつか破壊しました。私が中隊に入隊した時には、多くの竪坑が建設され、相当な長さの坑道が完成していました。粘土質の地面の下でのこの作業では、当然のことながら、ドイツ軍に我々の正確な位置を突き止められないよう、可能な限り静かにする必要がありました。我々が対地雷処理に従事していること、そしてドイツ軍も地雷を敷設していることは、無人地帯の両側にいる全員が知っていましたが、重要なのは、我々がドイツ軍についてできる限りのことをしている間に、ドイツ軍に我々の正確な位置を推測させ続けることでした。敵も我々も、相手を欺くために多くの策略を巡らせた。我々の命と地上の兵士たちの命は、彼らを出し抜くことにかかっていた。地下の静寂は絶対に不可欠であり、これを確保するためのあらゆる予防措置が厳格に求められた。我々がしばしば行っていたように、これらの粘土製の坑道で地雷を発射する前に 3 ～ 4 フィートまで近づくと、地下の兵士たちは長靴を履かず、多くの場合は照明もつけずに作業した。騒音をかき消すために坑道沿いのさまざまな場所に毛布が吊るされ、トンネルの床は砂袋で覆われ、すべての木材はくさびで固定され、建設には釘の使用は許可されず代わりにネジが使用され、騒音を防ぐために考えられるあらゆる手段が講じられた。

多くの場合、特に地雷装填（作業は常に将校が行う）や起爆装置、必要な電線の接続など、敵から数フィート以内で作業している時、そして敵の作業音がはっきりと聞こえ、その音から、彼らも私たちと同じ任務に就いていると確信した時、つまり、私たちを永遠に吹き飛ばすための高性能爆薬を仕掛けている時、狂った工兵が咳をこらえたり喉の調子を悪くしたりすることさえなかった。私たちはいつも、手近なもので奴らの頭を殴りつけたい衝動に駆られた。かわいそうな奴らは、必死に静かにしていたが。こうした時、確かに幸運に恵まれた。フランダースでの任務中、地下に1、2人以上の兵士がいたにもかかわらず、ドイツ軍が私たちを爆破することに成功したことは一度もなかった。どうやって逃げ延びたのかは分からない。きっと、細心の注意と適切な判断力、そして多くの幸運と、そして神の慈悲によってのみ、逃れることができたのだろう。さらに南のフランスの白亜紀後期の地域では、敵に捕まった際に何度か発生した脳震盪や有毒ガスによって、下にいる全員が死亡した。

新兵が最初は必ず陥りがちな「神経質さ」は、地上の部隊と同様に、我々にも影響を与えた。私が中隊に入隊する1、2ヶ月前には、もう少し遅らせれば敵の損害と死傷者数においてより満足のいく結果が得られたかもしれないのに、地雷が爆発したこともあった。しかし、その状態は次第に薄れ、ドイツ兵に十分な損害を与えられるという確実な証拠がない限り、地雷を爆破することはほとんどなかった。我々は地雷を数日、あるいは1、2週間ほど保持することがよくあった。そして、傍聴者が我々の攻撃対象付近のトンネル内に十分な数の敵の足音が聞こえると報告すると、我々はダイナモ爆破機や爆破機に2組の電線を接続し、ハンドルを強く押し込み、より高い作戦範囲へと持ち上げた。

我々の土塁の通路は、大部分が高さ 4.5 ～ 5 フィート、幅 30 インチ～ 3 フィートで、敵陣に近づくとそこから 3 フィート×2 フィートの大きさの盗聴トンネル、いわゆる「ウサギの穴」が無数に伸びていた。

私たちのやり方は、粘土を詰めた土嚢の壁と数本の隅木の柱で作られた粗末な坑道またはシェルターを造り、このシェルターを波形鉄板 1 枚か 2 枚と、時には土嚢の層で覆うことだった。

これらの部屋は通常、敵の砲火から我々を守る唯一の防御手段であった砂袋の胸壁から10～20フィート後方に築かれました。これらのいわゆる地雷室から、我々は垂直の望遠鏡竪坑を掘りました。時にはケース材を使い、時には背後に伐採材やスピリング材を打ち込んだカラーセットを使いました。フランダースでは、このような地上シェルターしか建設できなかったため、通常、地雷室の横、あるいは地雷室と接続した塹壕を建設しました。さらに南方の塹壕では、深さ20～30フィートの深い塹壕を使用し、そこからトンネルや坑道のシステムを建設することが多かったのです。

これらの坑道を掘るのには多大な困難が伴いました。水深が浅かったため、直ちに水平ポンプが使用され、水位を下げるために2台か3台必要になることもしばしばでした。絶え間ないポンプの稼働と掘削により、地表から20フィートから25フィートの深さまで到達しました。坑道の底には水を汲み出すための貯水槽を設置し、そこから坑道の掘削を進めました。小規模なトンネルでは、2インチのケースティンバーまたは小型のティンバーセットを使用し、「接木道具」と呼んでいた小型の専用シャベルで粘土を掘削しました。

正面の男は、一番近くの木材置き場に置かれた板の担架に背中を向け、かかとで接ぎ木道具を操作する。その間、もう一人の男は土を慎重にシャベルで砂袋に詰め、いっぱいになったら後ろの男に渡す。後ろの男は、今度は砂袋を他の男たちに渡し、竪坑の麓まで運ぶ。竪坑の麓では、砂袋はロープで結ばれ、粗末な探鉱者用の巻き上げ機で地表まで引き上げられる。

作業が進むにつれて、私たちはギャラリーの床に木製のレールをねじ止めし、小さなゴムタイヤの台車や車を使って土嚢を切羽から移動させることがよくありました。

1915年から1916年にかけての寒く湿った冬の間、私たちはいつも地下に降りて体を温めることができました。続く夏の白亜鉱山でも、地下に降りて涼むのは実に気持ちの良いことでした。この点では、地下で働く兵士たちは実に幸運でした。地下では、頭上からの砲撃音がはっきりと聞こえ、敵の採掘作業の音を効果的に聞き取るのに非常に支障をきたしました。それでも、周囲から聞こえてくる耳をつんざくような「クルルルンプ」という音から逃れられるのは、時として大きな安堵感をもたらしました。

もちろん、「ウサギの穴」の中では、私たちは四つん這いで這わなければならず、敵の攻撃を聞きながら長い時間を過ごしました。敵の攻撃は、ほとんどの場合、これらの「ウサギの穴」の中で私たちのすぐ近くで聞こえていました。

あらゆる努力にもかかわらず、これらの塹壕を水浸しにすることは不可能でした。私は完全に疲れ果てて「全力投球」だったため、数分間うとうとしたり眠ったりしながら、敵の攻撃を聞き耳を立てていたことを何度か覚えています。偶然にも、私は数インチの水の中に横たわり、敵の攻撃からわずか数フィートのところにいました。我々の攻撃が進む間、敵の攻撃の進捗状況を常に把握しておくためには、経験豊富な「聞き手」が必要でした。当然のことながら、当直中の将校たちは、自らの状況を満足させるために、その大半を自ら行わなければなりませんでした。地上の塹壕には、あらゆる方向における敵の活動状況に関する定期的な報告が保管されており、交代時にはすべての下士官がこれを綿密に検討し、地図に記入しました。我々が塹壕（ダッグアウト）と呼んでいたものは、現在フランス南部で使用されている、多少精巧な塹壕とは大きく異なっていましたが、実際には破片を寄せ付けないシェルターに過ぎず、砂袋の壁の上に波形鉄板を敷き、さらにその上に一列か二列の砂袋を並べただけのものでした。いかなる直撃も、そこにいた者全員の命を奪いました。私は塹壕の中で、塹壕砲弾や砲弾が四方八方に降り注ぎ、次の迫撃砲が我々の「卵の殻」のようなシェルターを割ってしまうのではないかと不安に駆られながら、何時間も過ごしました。しかし、戦況が緊迫してくると、歩兵に対して我々には大きなアドバンテージがありました。それは、鉱山の地下6メートルで行われている、直ちに対応しなければならない非常に重要な作業を、突然思い出すことができたからです。しかし、歩兵と同様に、我々もどちらかというと宿命論的な考え方を持っており、たいていは運に頼っていました。私と一緒にイギリスから塹壕へ来た6人ほどの兵士のうちの一人は、不運にも、初めて塹壕に入った時、私たちから1、2マイルほど離れた塹壕に「ラム酒の瓶」が落ちてきて、そこに閉じ込められてしまったのです。彼と同行していたもう一人の将校と数人の部下が命を落としましたが、彼は頭部に重傷を負っただけで済み、数ヶ月間イギリスの病院に入院することになりました。私たちの近くには歩兵中隊司令部の塹壕があり、私たちは時々気分転換にそこへ行きました。運が良ければ、私たちは一緒にとても美味しい食事を共にしました。たいていは、イギリスから誰かが送ってくれた小包の中身でした。

これらの食事は「パレ・ロワイヤル」スタイルではなく、フォークの代わりに指が使われることが多かったが、それでも楽しい時間を過ごしていた。塹壕ではユーモアと悲劇が隣り合わせだ。ある瞬間は笑っていたのに、次の瞬間には心臓か脳を銃弾で撃ち抜かれて死んでいた。あるいは、生存者にとってはもっとありふれた、そしてもっとひどいことに、遺体がひどく損傷し、埋葬するのに十分な数の哀れな遺体を見つけるのが困難な状況になっていた。それは私たちも同じだった。フリッツが何か恐ろしいものを放り投げ、それが私たちのすぐ近くに着地すると、私たちは時折不安そうな表情を浮かべたが、それが長く私たちを悩ませることはほとんどなかった。ある晩、私は、私たちがいた塹壕に駐屯していた、非常に有名な旧イギリス連隊、ライフル旅団の友人たちとの夕食の招待を受けた。中隊長は23歳くらいの若者で、旧イギリス正規軍将校の中でも特に優秀な人物の一人で、私たちはとても仲が良かった。こういう状況では友情はすぐに育まれるものだ。前夜、私たちは地雷を「爆破」した。爆発でできたクレーターにワイヤーを張るのが、ここにいる歩兵の任務だった。地雷は、狡猾なフン族が地下のこの地点に近づくのを防ぐための防御策として爆破されたもので、無人地帯の塹壕のほぼ中間地点に位置していた。夕食中に、伝令がG大尉の伍長の一人がワイヤーの作業を終える際に負傷したと報告してきた。

当時、歩兵中隊長は緊急時または通常攻撃時を除き無人地帯に入ることを禁じられていたにもかかわらず、我が勇敢な友人G大尉は夕食からすぐに立ち上がり、伍長を運び込むと言い出した。私たちは彼を思いとどまらせようとし、中隊の担架兵を派遣して伍長を運び込むという通常の手順を提案した。彼は言うことを聞かず、急いで出て行った。ぬるぬるした胸壁を乗り越えて負傷した伍長に近づこうとしたが、クレーターの縁に差し掛かったまさにその時、頭を撃ち抜かれた。担架兵二人もすぐに出て行ったが、一、二分後には彼らも撃たれた。その後、彼の下士官二人が、胸壁から無人地帯へ頻繁に伸びる巧妙に設計された「出撃口」の一つから非常に慎重に出て行き、遺体を収容し、負傷した伍長を運び込んだ。この優秀な将校の死は、当時私に大きな衝撃を与えました。しかし、同じような出来事があまりにも頻繁に起こるため、人はいつの間にか無感覚になってしまい、気づかないうちに冷淡になってしまいました。ただ、感情に流されれば神経はすぐに折れ、役に立たなくなる、ということだけは分かっています。これは少々残酷な考え方ですが、ドイツの悪魔たちが我々に押し付けてきたこのような戦争においては、必要なことなのです。

夜になると、私たちは地下採掘場で採取した土砂や粘土を、土嚢や麻袋に入れて、砲弾穴、地雷のクレーター、放棄された塹壕、地面の窪み、生垣の後ろなど、敵の目から隠れられる場所に投棄しました。この作業はすべて敵の機関銃とライフルの銃火の下で行われました。私たちもドイツ軍も、夜の間、ほぼ一定の間隔で「ヴェリー」またはスターライトを発射しました。敵は私たちよりもはるかに頻繁に発射しました。そして、頂上で作業する部隊や個人は、この幽霊のような銀色の照明弾の射程圏内に入ってしまった場合、非常に注意しなければなりませんでした。通常はじっとしていていれば十分でしたが、塹壕が非常に近く、光が背後に落ちて自分の姿が浮かび上がるような場合は、すぐに平伏して動かないようにするのが賢明です。このような状況でじっと立っているのは想像するほど簡単ではありませんが、非常に効果的です。兵士の動きは瞬時に察知され、敵の胸壁を常に警戒していた狙撃兵と機関銃手は皆、即座に発砲する。ある夜、私は部下と共に塹壕の上でこのように土嚢を処分していた時、近くの塹壕の上に4人の歩兵将校が土嚢を置いているのに気づいた。敵の「Very」ライトが私たちの頭上と背後で閃き、私たち全員の姿が浮かび上がった。私たちも、歩兵将校の部下たちも、すぐに伏せたが、当時塹壕にいたのはわずか3日だった彼は、あまりにも遅く、頭を直撃した。少しの経験を積むと、兵士たちは塹壕の上で夜間に作業する自信を持つようになるというのは不思議なことだ。最初は、敵の機関銃が頻繁かつ徹底的に反対側の戦線を横切ったり掃討したりする中で、あなたを逃すことは不可能に思えるが、徐々に自信がついてきて、近所に敵の照明灯がついたときに不注意に移動して身をさらさない限り、通常は無傷で済むことがわかる。

塹壕生活の単調さを訴える声は多く、確かにその一部は根拠のあるものだが、我々の仕事には単調さが入り込む余地はほとんどなかった。

最初の1、2ヶ月は、イギリス軍が使用するあらゆる武器に強い関心を抱きました。機関銃、塹壕迫撃砲、手榴弾、あるいは狙撃兵が私の担当区域で「射撃」を始めようとするたびに、必ずその様子を目撃するよう招かれ、それら全てを時間通りに操作する方法を学び、大変満足しました。特に嬉しかったのは、夜間にヴィッカース機関銃を使って敵の連絡塹壕を行き来した時でした。人はすぐに血に飢えてしまうものだと思います。いずれにせよ、人は意識することなく「フン族を機銃掃射する」という本能を育みます。それは一般的な原則だけでなく、特に戦友を失ったことへの復讐心からです。砲兵も同じ気持ちです。各砲兵隊のFOO（前方観測士官）は常に塹壕の周りを徘徊し、強力な双眼鏡で敵の戦線を偵察し、戦線にいる歩兵や工兵と新たな目標の可能性について絶えず議論しています。そして、ほとんどの場合、撃つべきものが何もないという事実を嘆いています。

我々がここにいる間、旧師団の交代としてバンタム師団が派遣されてきた。この小柄な連中は、身長が5フィート2インチ（約160cm）を超える者はほとんどいなかったが、確かに気概に欠けるところはなかった。対照的に、彼らの将校のほとんどは並外れた大男で、皆6フィート（約180cm）以上だった。バンタム兵たちが火床に登り、土嚢を積み上げて胸壁の上からよく見えるようにしているのを見るのは、実に滑稽だった。いずれにせよ、塹壕戦では背が低い方が有利だ。そんなに身をかがめる必要はないのだ。

第4章

クレーター戦闘
フランダースでは、敵も自軍も地雷を「爆破」しない日はほとんどなかったので、常に警戒を怠りませんでした。突発的な緊急事態を除き、歩兵に地雷を爆破する意図を伝え、兵士を安全な地点まで撤退させるのに必要な時間を与えました。歩兵と協力して夜間に地雷を爆破することもよくありました。そうすることで、歩兵はすぐに駆けつけ、クレーター、あるいはクレーターの最も近い縁や縁を「固める」ことができました。無人地帯の特定の陣地は、戦略的価値から特に有利でした。クレーターの縁を占領することで敵の塹壕を側面から攻撃するため、あるいはより良い観測地点を確保するため、あるいはその他の理由から、特に有利でした。こうしたクレーターの固めは、実に刺激的な作業です。クレーターについて少し説明しておくと、理解が深まるかもしれません。

工兵は地下坑道から20フィートから200フィートの深さまで大量の高性能爆薬を発射し、その結果、一般的な砲弾の穴に似た逆円錐形の、しかしはるかに広く深い巨大な穴が地面に開けられる。我々の前方の塹壕が近い無人地帯には、ドイツ軍と我々が作ったものを含め、このようなクレーターが無数に空いている。クレーターは、直径約70フィートから80フィート、深さ12フィートから20フィートの小さいものから、直径300フィート、深さ120フィートから130フィートにも及ぶ大きなものまで様々である。もちろん、クレーターの大きさは、使用する高性能爆薬の量、坑道の深さ、そして地雷を埋設する土壌によって決まる。

敵は通常、我々が自軍を攻撃するのと同じくらい、自軍のクレーターの縁や底の固めに気を配っており、占領をめぐる激しい攻防戦が繰り広げられる。両軍の機関銃は、爆発の残骸が落下する間もなく、クレーターに砲火を集中させる。それは奇妙で驚異的な光景だ。散発的な砲火が続くだけの比較的穏やかな夜に、雷鳴が轟く。発砲（通常は電気的に行われる）の前に、工兵は形成するクレーターの正確な直径を計算する。前夜、歩兵または工兵は最前線、つまり「出発」塹壕から前方に、予定のクレーターの縁との交差点までの塹壕を完成させておく。突撃が終わるとすぐに、彼らはこの塹壕から突撃し、形成されたクレーターの縁に急いで胸壁を築く。機関銃手は適切な攻撃陣地と防御陣地を確保する。爆撃手は通常、「スローアップ」または縁の先端と側面にいて、一時的な防御に必要な金網を立てる。「有刺鉄線」部隊は、強化すべき部分の周囲に有刺鉄線を張り、全隊列はできる限り速く陣地を掘り、その後、陣地を強化するために可能な限り木材やその他の資材を持ち込む。クレーター全体を防衛する計画の場合、「有刺鉄線」部隊は絡み合った網でクレーターを完全に取り囲み、ルイスの砲手と爆撃手は必要に応じて配置転換を行う。これは、無人地帯でクレーターが爆破された場合の通常の手順である。何千ものクレーターがこのように爆破される。

他にも幾度となく、我々が無人地帯の下や横を抜けて地下通路を掘り、ドイツ軍の最前線塹壕の下まで侵入した際（そして多くの場合、発見されることなく敵の支援線まで到達した）、我々のささやかな作戦行動は歩兵の襲撃を伴うことがあった。こうした時は大混乱が支配し、通常は非常に成功するこれらの襲撃が、その騒音と明らかな混乱の中で遂行される様は、比類のないものだ。我々は塹壕の下に地雷を撒くと、歩兵襲撃隊は即座に塹壕を横切り、我々の注意で見逃したドイツ軍を掃討する。粘土層の下で静かに作業した結果、時折、互いの塹壕に侵入することもあった。

おそらく、これらの塹壕の地下20フィートの坑道の一つで我々がドイツ軍と行った地下戦闘に、あなたは興味を持たれるでしょう。この約2週間前、我々は地雷の爆破に成功し、その2日後には破壊したドイツ軍の坑道を発見し、そこから作業を進めました。この坑道を通り抜け、我々は粘土質の地面で静かに作業を続け、さらに50フィートほど進んだところで左に曲がり、敵の主防御坑道と思われる場所を攻撃しました。ある朝、この面で作業していた鉱夫たちが、坑道棟のすぐそばの頂上にある我々の塹壕に、粘土質の地面に小さな穴を開けてドイツ軍の坑道に侵入したと急いで報告しました。地下で作業するすべての作業員は、このような事態が発生した場合には、直ちにろうそくを消し、厳重に沈黙を守り、粘土質の穴を粘土で塞ぎ、当直士官に直ちに報告するようにという常備命令を受けていました。当直士官は、近くの作業場から全員退避するよう警告した後、現場へ急ぎ降り、主砲櫓で十分な時間休憩を取り、弾薬庫から30ポンドの火薬を携帯式に調合した。これはまさにこのような緊急事態に備えて設置してあったものだ。その後、細心の注意を払いながら、前述の砲櫓へと向かった。G中尉は、乾燥した火薬の雷管を火薬に繋ぎ、短い導火線に雷管を取り付けた雷管を挿入した。導火線は約2分間燃焼してから火薬を起爆させる仕組みだった。兵士たちは、電灯で照らされた砲櫓で3人、おそらくはそれ以上のドイツ兵が作業していることに気づき、その音を聞いた。G中尉はもう一人の士官と共に、慎重に粘土製の栓を引き抜き、穴を広げ、火薬の入った箱を敵の砲櫓に滑り込ませ、導火線に点火し、素早く静かに現場から撤退した。彼は爆発音を聞く間に、火薬からかなり離れた主砲櫓に無事到着した。その後、彼は高性能爆薬の爆発によって発生した致死的なガスから逃れるために急いで頂上まで登った。

数分後、現場に到着すると、分隊長から「勇気があるか」と尋ねられました。彼は「工兵と一緒に下へ行き、被害状況とドイツ兵の死者数を確認する」と表現しました。私は快諾しました。そこで、工兵のドハティと私は、「ガスの充満した」坑道に入るために必要な「プロト」酸素呼吸器を装着し、空気を確かめるためにいつものカナリアを檻に入れて下へ降りていきました。カナリアはすぐに止まり木から落ち、檻の床に倒れて死んでしまいました。カナリアと白いネズミは、地下の有毒ガスの存在を検知するために大量に使われますが、空気の悪さに非常に弱いため、すぐに死んでしまいます。 [採掘作業が行われる塹壕の塹壕の外に、このカナリアが吊るされているのを見るのは、奇妙な光景だ。] ドハティと私は以前、酸素吸入器の使用訓練を受けており、一酸化炭素が肺に影響を与えないように処理してくれると確信していた。敵の坑道に着く前に、私は少しの間立ち止まってエアホースを拾い、持ち帰った。そして、後にこれを敵の塹壕に残しておいた。こうして、上にいる我々の部隊が良い空気を送り込み、他の部隊がすぐに攻撃を再開できるようにしたのだ。坑道に着くと、「G」が綿火薬と共に「西へ送った」ドイツ軍の砲3門の残骸を発見し、被害状況の調査に取り掛かった。敵の坑道は木々が密集していたため、我々は投入した弾薬で一部しか破壊できなかった。坑道に入ると、私はそこにあったすべての電線を注意深く探し、切断した。これは我々の通常の業務であり、その目的は、敵がすでに設置した爆薬や地雷に接続したままにしている可能性のあるすべての電気リード、ワイヤー、またはヒューズを切断することであった。

ガスの充満した坑道に入るには呼吸装置が必要
ガスが充満した坑道に入るときに必要な呼吸装置。

これらの坑道に侵入する際、責任者は通常、土の穴を腕が通るまで広げ、探りを入れて針金を見つけ、すぐにペンチで切断する。こうした作業は必然的に暗闇と音のない場所で行わなければならず、心臓はポンプのハンドルのように激しく動く。我々が行っていたような調査をする勇気を奮い起こしたドイツ人はいないことに、私は嬉しい驚きを覚えた。しかし、ドハティは私の意見には同意せず、酸素吸入器を装着した状態で、砂の不足を明らかに残念がっているという印象を私に与えた。我々は二人とも懐中電灯と拳銃で武装していたが、必要以上にそれらを使って自分たちの存在を知られたくはなかった。エアホースを離れ、結果を確認した後、私は戦死したドイツ兵の一人の帽子を拾い、我々は出てきた、というかむしろ這い出た。私たちはほとんどゆっくりと進むしかなく、進むにつれて狭い通路にある木材に鋼鉄の酸素ボンベがぶつかる音も私たちの気分を良くしませんでした。

無事に地上に戻り、私は報告を行いました。約1時間、坑道に空気を送り込んだ後、我々は再び坑道の下へ降り、分隊長とG中尉は敵の坑道の状況を調べるために這って行きました。その間、私は弾薬庫で綿火薬の箱を開け、雷管と起爆装置を補充する作業に従事していました。分隊長のB大尉が間もなく戻ってきて、敵の坑道調査中にG中尉と軽くガス攻撃を受けたものの、ドイツ軍には遭遇しなかったと報告しました。彼は襲撃隊を編成し、携帯式爆薬を装備してドイツ軍の坑道と地雷網の探査を試み、可能であれば坑道の破壊を試みることにしました。敵が完全に興奮している今、ドイツ軍の坑道をさらに進むのは困難を極めましたが、もし可能なら何とかして敵を倒すのは我々の責任だと彼と意見が一致しました。我々は一度に3つの部隊を編成しました。各部隊は将校1名、下士官1名、工兵2名で構成され、各部隊は拳銃と30ポンドの綿火薬を携行し、綿火薬は箱に入れて運ばれた。工兵はそれぞれミルズ爆弾を2個ずつ持参し、あらゆる場面でこの便利な小型兵器に信頼を寄せていたのは実に感動的だった。

B大尉は我々の櫓とドイツ軍の櫓の合流点に陣取ることになっていた。我々の計画が「頓挫」しそうになったら、彼は激しく笛を吹くことになっていた。この合図で、我々は皆、できるだけ早く自分の櫓と竪坑口へ急ぎ戻ることになっていた。「鼠と人間の計画は後方へ逸れる」ものだが、今回の奇策では運が悪かった。他の二人の士官は私より上級で、こういう状況ではいつものことだが、自分たちの部隊を先に櫓へ送り込む権利を断固として主張した。敵の櫓に突入するというのは、むしろ例外的な出来事だった。というのも、ほとんどの場合、敵か我々のどちらかが、互いに射程圏内に入ったら機雷を発射するだろうから。だから、皆、この作戦に非常に乗り気だった。私自身は興奮で興奮しすぎて、大臼歯の下の膿瘍が原因でひどい歯痛に悩まされていたことをすっかり忘れてしまった。こういうことは、塹壕の中でもなかなか忘れられないものだ。さて、最初の二部隊は静かに敵の竪坑道へと突入しました。私が自分の部隊を率いて突入しようとしたまさにその時、B大尉が合図の笛を吹きました。指示に従い、私と部隊は元の竪坑道の入り口に戻りました。すぐに他の部隊の兵士たちも続き、最後に先に敵の竪坑道へ入った他の二人の士官が続きました。私たちの計画は「失敗」しました。最初の二部隊は抵抗を受ける前に何とか少し距離を詰めたものの、ドイツ軍が発砲し、彼らはリボルバーで数発撃ち返し、2発の機動砲の導火線に火をつけ、逃走するのに十分な時間だけ立ち止まったのです。この最後の試みは全体としてはあまり成功しませんでしたが、幸いにも死傷者は出ませんでした。

私は再び、呼吸装置を装着したドハティと共に地下へ行き、最後の二発の爆薬が坑道にどのような影響を与えたかを確認するよう指示された。我々はその指示に従ったが、トンネル内を徘徊するドイツ兵の生存は確認できなかった。今回は、多少破壊された坑道のさらに奥に空気ホースを残し、ポンプで空気を送り込めばすぐに坑道に戻って作戦を再開できると報告した。当面は、敵が坑道に侵入しようとするのを阻止するため、工兵六名と下士官一名を敵の入口付近に配置した。敵は侵入しようとはしなかった。実際、坑道に近づくことにあまり関心がないように見えた。この事実は、Dと私にとっては幸運だったかもしれない。もっとも、あの立派な小柄なアイルランド人が彼らと一戦交えることを切望していることは分かっていたが。

約1時間後、毒ガスが再び吹き飛ばされ、新鮮な空気が送り込まれた後、G中尉と私は、敵が地下にいる我々の部隊に毒ガスを送り込もうとしている可能性を懸念し、独自に中に入って何ができるか試してみることにしました。私たちはそれぞれ拳銃と懐中電灯で武装して地下に進み、もう一人の将校、B中尉が携帯式爆弾を、そして工兵が副砲を携えて後を追いました。私たちは静かに慎重に歩いたり這ったりしながら、敵の回廊を150フィートほど登った地点に到達しました。ここで私はG中尉に、これ以上先へ進もうとするのは明らかに賢明ではないと進言しました。回廊にはまだ電灯が灯っており、すぐ近くでささやき声や忍び足の音が聞こえたからです。もちろん、這って入る際には懐中電灯をできるだけ使わずに済みました。もし私がGに助言の賢明さを納得させていなかったら、彼はドイツ軍の竪坑口までまっすぐに登ろうとしただろう。私は坑道を少し戻り、B中尉と工兵に火薬を渡すよう合図し、それから退去を指示した。

この時点で爆薬を発射することにした。そこで、音を立てないよう細心の注意を払いながら、ドイツ軍がこの坑道に残していった粘土を詰めた土嚢をいくつか集め、それを使って爆薬を突き固めた。Gが導火線に火をつけ、私はリボルバーで坑道を守った。Gは「ちょっと待って、お土産を持ってこい」と言い、ドイツ軍が作業に使っていた5フィートの長さの3インチの空気管を素早く掴み、私はドイツ軍の鉱夫が好んで使っていたような、色とりどりの空の土嚢をいくつか拾った。

安全導火線の短さも、それ以上進むことを妨げる大きな要因でした。導火線は約2分で燃え尽き、その2分間、坑道の非常に危険な箇所を這いずりながら通り抜けなければなりませんでした。2箇所では、体がかろうじて通り抜けられるくらいの隙間しかありませんでした。木材と粘土は数カ所で破壊されており、これらの場所では、木材をもっと投入するか、粘土の落下を招いて爆薬と共に閉じ込められてしまうので、通り抜けるのは困難でした。一酸化炭素の過剰摂取による死は、穏やかで潜行性の眠りに落ちて目覚めないだけなので、それほどひどいものではありません。しかし、爆薬の爆発による脳震盪は、それほど楽しいものではありません。幸運にも、爆薬の爆発音を聞くちょうど良いタイミングで、比較的安全な場所にたどり着きました。その後、地上に上がりました。

30分後、再び地下へ降りた。今回は酸素吸入器は装着していなかった。40ポンドもの酸素吸入器を再び運ぶには体力がなさすぎたからだ。もう一人の工兵がプロト酸素吸入器を装着して私と共に降り、私はガス攻撃を受けて引き上げられる事態に備えてロープを巻いて先導した。私と一緒に降りてきた少年はDとは別人だった。一度、私が彼の前を這って歩いていた時、折れた木片に膝をついた。それがリボルバーの銃声のような鋭い音を立て、彼をかなり動揺させた。しかし、彼はすぐに回復した。ドイツ兵の姿は見えなかった。もしトンネル内にいたとしても、彼らは非常に静かだった。

この日は私にとって忙しい一日だった。三度も爆薬を撃ち込んだ後、先に潜り込み、無事に脱出できたのは、あの「ウサギの足」のせいだったに違いない。坑道に砲弾を撃ち込んだ前進地点まではたどり着けなかったが、十分近づいた。この移動で少しガスに悩まされた。約2時間後、大量の綿火薬を準備し、下へ降りてそれを敷設した。その間、敵は勇気を奮い起こし、坑道に戻ってきて、残骸の一部を片付けた後、装填中の我々の仲間に向けて数発の銃弾を発射した。我々はいつものように、塹壕から発破機を使って地雷を投下した。この塹壕には坑道に通じる入口が設けられていた。いずれにせよ、しばらくは苦労は終わったと思っていたのだが、部下4人が発砲後10分ほど、塹壕に気兼ねなく残り、雑談や喫煙をしていた。彼らのうちの一人が、たまたま塹壕の周りを見回し、夜間に4つの檻に入れられていたカナリアが全て止まり木から落ち、足が宙に浮いた状態で横たわっているのに気づきました。彼らは一目散に塹壕の入り口まで駆け上がり、新鮮な空気に触れました。毒ガスは塹壕にまで達する前に竪穴を上がってきたに違いないと悟ったのです。かわいそうなB大尉はガス中毒でひどくなり、担架で運ばれました。しかし、数日後、最寄りのCCSで回復しました。G中尉はこれらの作戦への貢献により軍事十字章を、B大尉はDSOを受章したことを、ここに記します。

イギリスのトンネル会社は、狡猾なフン族を幾度となく出し抜いてきました。ここに一例を挙げましょう。イギリスの鉱夫たちは、敵の粘土層に突入し、彼らが敷設し発射準備を整えていた爆薬の突き固めを突き破りました。この突き固めは、爆薬の背後の坑道に粘土袋を積み上げ、爆発を封じ込めて爆発を激化させるものでした。突き固めを突き進むうちに、工兵たちはドイツの高性能爆薬の一つであるウェストファライト約4,000ポンドの爆薬に辿り着きました。彼らはこれを慎重に引き抜き、敵の導線を雷管の一つに接続して探知されないよう導通を確保し、撤退しました。フン族の鉱夫が爆薬を発射しようとした時、何を言い、何を感じたのかは、想像にお任せします。

第5章

ヴィミーリッジ溝のトンネル工事
1916年4月、我々はフランドルでの任務から解かれ、さらに30マイル南、白亜紀後期のアルトワ地方にある塹壕に移動するよう命じられた。新しい塹壕はヌーヴィル＝サン＝ヴァースト近郊、かのヴィミーの尾根から南に約半マイルの地点にあった。当時、イギリス軍はソンム地方のペロンヌまで続くフランス軍戦線の別の部分をちょうど掌握したばかりで、ヌーヴィル＝サン＝ヴァーストで我々の部隊を守っていた歩兵は、ほんの数週間前にフランス歩兵を交代したばかりだった。我々はフランス領土軍の工兵を交代することになっていた。彼らはこの厄介な地域を我々に引き渡されて大いに喜んだに違いないが、彼らの持ち前の気楽で冷静な態度には、その気配は全く見られない。我々はいつものように下山していった。 ASC（陸軍補給部隊）は、部下たちを乗せるためのバスを13台用意してくれました。将校たちは先にバイクで下山しました。私はバス隊列の指揮を任され、バイクで彼らに同行しました。仲間たちは皆、気分転換の期待に胸を膨らませ、何度も停車しました。当然のことながら、私は下山途中に並ぶ魅力的なレストランに部下たちがあまり行き過ぎないようにするのに苦労しました。

数ヶ月間、前線にかなり近い、いわゆる休息用宿舎で過ごし、定期的に砲撃を受けた後、我々は皆、新しい休息キャンプがオービニー近郊のベルルというとても可愛らしい小さな村にあり、射撃線から約8マイル（約13キロメートル）離れていることを知り、大変喜んだ。もちろん、このキャンプは休息キャンプとしてのみ計画されたもので、必要な宿舎は中隊の4分の1から3分の1だけだった。これは、一度に休息する人数を表しているからだ。我々はすぐに前線宿舎と知り合いになったが、こちらは十分近く、わずか1マイル（約1.6キロメートル）後方にあった。ベルルにはM大尉が宿舎担当官として我々に先立って到着していた。フランス語が最も堪能な将校が通常この仕事に適任であり、自分の宿舎を選ぶとなると、常に第一希望権を持ち、非常にうまくやっていく。ちなみに、フランス語が堪能な者は他の者よりも常に優位に立つと言われている。古風で絵のように美しい農家には、いつものように食事のための部屋が用意されていました。この食事部屋からは、この地域のフランス農家のすべてに見られる、避けられないゴミ捨て場が見えました。こうした農家の建物は必ず正方形に配置されており、片側に家、他の三方に納屋、厩舎、穀物倉庫が並んでおり、そのすべてが庭を囲んでいます。庭の中央には必ずと言っていいほど汚い池があります。厩舎の肥料は運び出され、この庭に捨てられ、加えて家から出るあらゆるゴミも捨てられます。言うまでもなく、夏の暖かい日にこれらのゴミ捨て場周辺の空気は健康的だったかもしれませんが、決して心地よいものではありませんでした。

私たちは、第三軍が「緊急事態」と呼んだ事態に対処するため、これらの塹壕の地下採掘作業を引き継ぐために派遣された。その状況は詳細に説明されていた。事実は、ドイツ軍が並外れた地下活動によって、フランス軍とイギリス軍にこの地域の前進塹壕の大部分を放棄させることに成功したということだ。無人地帯は、無数のクレーターと砲弾の穴があいており、まるで高性能の望遠鏡で見た満月のような光景だった。

ヌーヴィル＝サン＝ヴァースト、ヴィミーリッジ塹壕付近
ヌーヴィル・サン・ヴァースト付近の地区、ヴィミーリッジの塹壕、1916 年 4 月 3 日。

飛行機から撮影された、イギリス軍とドイツ軍の最前線の塹壕と地雷のクレーターを示す写真。

飛行機から撮影した写真は、私たちが塹壕に到着した時の状況を示しています。地面が穴だらけになっているのがお分かりいただけるでしょう。小さな跡はすべて砲弾のクレーターで、大きなクレーター、あるいは本物のクレーターは地雷の爆発によってできたものです。ドイツ軍とイギリス軍が前線から塹壕線や塹壕を掘り進めてきた様子にも注目してください。ドイツ軍は500ヤードにも満たない前線に、時には1日に2～3発もの地雷を次々と爆破し、塹壕を守る哀れな歩兵たちの生活を著しく不快なものにすることに成功しました。一度に小隊全体が、四六時中、主に夜間に爆破されたこの恐ろしい地雷の爆発に巻き込まれました。状況は非常に悪く、私たちが到着した時には、最前線の塹壕は事実上放棄され、数個の孤立した爆撃哨兵とルイス機関銃手によって数時間ずつ守られているだけでした。後に撮影された飛行機の写真は、約6週間後の状況を示しています。7月初旬までに、ドイツ軍と我々の部隊は、無人地帯とその隣接する塹壕に約20個のクレーターを新たに作り出しました。残念ながら、当時の飛行機の写真は入手できませんでした。射撃塹壕の前方には監視線があり、我々の地雷の入り口のほとんどは、この最前線の塹壕線から始まっていました。時には、地上に誰もいない、つまり歩兵がいない状態で、地下に取り残されることもありました。このような状況になったときは、通常、我々は独自の哨戒を配置していました。ある夜、我々の塹壕の一つに哨戒が配置されていなかったとき、ドイツ軍が短時間かつ激しい襲撃でやって来て、我々が作業していた塹壕を数分間占領しました。一方、我々は塹壕の下で平穏に作業を続け、地上で何が起こっているのか全く分かりませんでした。射撃線から爆撃で突破してきたドイツ軍兵士たちは、すぐに彼らを始末しましたが、一部のドイツ軍兵士は暗闇に紛れて逃げ出しました。

ソンム攻勢の経験を除けば、ここほど塹壕に死体が多い場所は見たことがありません。死体の数は非常に多く、長さ30フィートの新しい塹壕を掘れば、これだけの死体が掘り出されてしまうほどでした。どれも築6ヶ月で、夏が迫っていました。無人地帯の有刺鉄線は、決して見苦しいものでした。至る所で死体が絡み合い、あちこちで鉄線が、ぼろぼろの制服を着たままの死体、あるいは少なくとも骸骨を支えていました。夜間に塹壕の上で作業する私たちにとって、これは恐ろしい光景でした。恐ろしく、痛ましい光景でした。日中は、空気が吐き気を催すような臭いで充満していました。少しでも状況を改善するには、煙草をくゆらせるしかありませんでした。生石灰は支給されましたが、十分な量は使われていませんでした。私は、煙草を吸わない数少ない兵士たちに出会うたびに、いつも気の毒に思いました。塹壕を初めて歩くとき、塹壕の側面からブーツらしきものが突き出ているのに気づきました。よくよく見てみると、まだ足が入っていることが分かりました。我らが仲間の、特に冷酷な老スコットランド人軍曹は、よく道に迷い、このブーツにチョークで方向を示す標識を書き込む癖がありました。

同じ地区、ヴィミーリッジ塹壕、1916年5月16日
同じ地区、ヴィミーリッジの塹壕、1916 年 5 月 16 日。

どちらの写真でも同じ箇所が容易に確認できます。新しい地雷のクレーターがはっきりと写っています。

いくつかの塹壕もかなりひどい状態だった。私たちはあまり細かく気にするタイプではなかったが、風がちょっと強すぎるような時には捜索隊を組織して、いつもの問題の原因を発見し、除去することもあった。

この方面では敵機の活動が活発で、ドイツ軍のパイロットたちは新しい塹壕や地雷の建設を察知する鋭い目を持っていたことは明らかだった。戦果はすべて綿密にカモフラージュする必要があり、さもなければこれらの地点はすぐに砲撃や塹壕迫撃砲で攻撃されてしまうことは確実だった。月明かりの夜には多くの飛行があった。戦線後方のサーチライトが敵機を捉えると、「アーキー」はたちまち忙しくなる。普段は敵機にはあまり注意を払っていなかったが、時折、明らかに不愉快な邪魔をしてくることがあった。宿舎の食堂でカードゲームをしていると、無礼にも邪魔をされることもあった。ある夜、敵機は立て続けに5発の爆弾を投下し、いつもの波形鉄板造りのニッセン小屋から20ヤード以内に着弾した。後方の陣地に塹壕を作る時間と資材に余裕があることは滅多になく、そのため砲撃や飛行機による爆撃は皆、大きな関心を持って見守っていた。前線の飛行士たちは「晴天時」の飛行士ではありません。彼らはほぼあらゆる天候下で飛行します。素晴らしい飛行が見られます。イギリス機や敵機の大胆な急降下、横滑り、そして墜落に比べれば、ループ飛行などは取るに足らないものに思えます。ほとんどの人は飛行熱に駆られます。私は1916年5月に航空隊への転属を申請し、現地の試験官に合格しましたが、当時は工兵将校が不足していたため、おそらく私にとっては幸運だったでしょうが、私の申請は軍団に却下されました。

ドイツ軍の爆弾や塹壕迫撃砲などの記念品は大変人気があり、私たちの中には愚かにも「不発弾」から雷管と炸薬を取り出す者もいました。私も何度かそうしたことがありますが、事故を防ぐためにあらゆる予防措置を講じていました。「不発弾」とは、何らかの理由で信管の欠陥や射撃ミスなどにより不発に終わった弾のことです。私はたまたま近くに落ちて不発だった不発弾をいくつか持ち帰りました。歩兵の中には、工兵がこれらの不発弾から雷管を取り出すのが好きな遊びだと思っている者もいたようで、私たちもしばしば雷管を取り出して用を足しましたが、最終的には自衛のためにそのような危険な任務を放棄せざるを得なくなりました。今では100万ドルでも不発弾を扱いたくありません。

当時、これらの塹壕で入浴するのは困難を極めた。哀れな歩兵たちは前線と予備の塹壕に一度に 1 か月から 6 週間も留まることになり、その間ずっと入浴するのは不可能だった。これが何よりも辛かった。我々工兵隊は少しだけ恵まれていて、運が良ければ平均して週に 1 回は入浴することができた。約 1/2 パイントの水でまともな入浴をしようとする我々の努力は実に滑稽だった。水は非常に乏しかった。塹壕のネズミや甲虫は大きくて活発で、我々の楽しみを増やすことはなかった。夜になるとネズミは本領を発揮し、静かな時には面白いネズミ狩りをしたり、ついでにリボルバーのいい練習をしたりした。

ヴィミーリッジの塹壕は比較的安全だった。しばらく塹壕にいた後、特に上の塹壕に激しい塹壕迫撃砲の「機銃掃射」が向けられた時は、そこから出てくるのはあまり楽しいことではなかった。階段を上って上の塹壕の暗闇に出る時は、心臓が口から飛び出しそうだった。しかし、塹壕に数分もいれば、慣れてきた。

我々は、短距離に掘られたフランス軍の坑道や坑道の跡を数多く目にしました。これらの坑道のいくつかはそのまま掘削を続けましたが、他の坑道は放棄しました。ドイツ軍の坑道やトンネルは、ほぼ全て白亜層にあり、その深さは地表から80フィートから150フィートまで様々でした。この硬い白亜層を覆うように、平均厚さ1フィートから30フィートの砂質粘土が表土となっていました。白亜層や粘土層での軍事採掘において重要なのは、粘土層では細心の注意を払えばほぼ無音で作業できるが、白亜層、特にこの地域の白亜層には多くのフリント（火打ち石）が含まれているため、無音で作業するのはほぼ不可能だということです。ここでのトンネル掘削には、つるはしとシャベルという、通常の荒削りな手法を用いました。つるはしでフリントを叩く音は、80フィート先まで聞こえ、聴音器を使えば約200フィート先まで聞こえました。

ここでの我々の最善の防衛計画は、強力な攻勢を開始することだった。そこで我々は、砂質粘土質の表土に複数のトンネルを掘ることにした。これは、粘土質では白亜質の約2倍の速度で作業でき、しかも音もなく作業できるという理由からだ。フン族はほぼ常に我々の下にある白亜質の坑道に潜んでおり、我々の作業の音を聞けば、容易に地雷を発射して憎きイギリス軍を排除できるという危険な作戦だった。

ヌーヴィル＝サン＝ヴァーストとラ・ターゲット周辺のこの地区は、幾度となく激戦を繰り広げてきました。ヴィミー山地での最後の激戦でさえ、この地域における最初の戦闘でも最悪の戦闘でもありませんでした。私の中隊が現場に到着する約6ヶ月前、1915年9月、フランス軍とドイツ軍は激しい戦闘を繰り広げていました。ヌーヴィル＝サン＝ヴァーストとラ・ターゲットの村々は、崩れかけたレンガの山があちこちに残るだけで、何も残っていませんでした。犠牲者は凄惨でした。この地域への攻撃による総犠牲者は約15万人と推定されています。フランス軍はドイツ軍の防衛線を占領することに成功しましたが、その代償は甚大でした。塹壕は数が多く迷路のようだったため、この地域は「迷宮」と呼ばれています。まさに、出入りがパズルのようでした。オー・リエッツの交差点付近にある連絡塹壕に入り、宿舎はアラス＝スーシェ幹線道路沿いに位置していた。そこから連絡塹壕を全力で45分ほど登り、ようやく前線に着いた。塹壕はフランス軍が残した名前をそのまま残していた。ボヤウ・ジヴィ、ボヤウ・ベンタータなどだ。ここで自分の位置を把握するのに数日かかった。新しい塹壕を占領するのは、滅多に楽しい仕事ではない。完全に道に迷ったと思ったら、フリッツは塹壕迫撃砲による機銃掃射を開始するのにちょうどいいタイミングだと判断する。そして、何らかの掩蔽物を見つけようとする努力は常に無駄に終わる。周囲何マイルも塹壕もシェルターも見当たらないのだ。

私たちが会ったフランス人将校たちは、典型的な礼儀正しく思いやりのある人々で、とても親切でした。彼らのシェルターや塹壕を訪ねると、いつものイギリス流の「ウィスキーソーダ」ではなく、本物の「オー・ド・ヴィー」、つまりフランス産ブランデーを振る舞われました。到着後2日目、私ともう一人の男は、マルーイユのフランス人工兵の食堂で昼食を共にしました。7品のコース料理と、それに合わせたワインが振る舞われました。食器の数は限られており、各自のジャックナイフを使わなければなりませんでしたが、こうした些細なことでも、カリフォルニアを出て以来最高の食事の味わいを邪魔することはありませんでした。後になって、彼らの料理人がかつてロンドンの有名なホルボーン・レストランの料理長を務めていたことを知りました。

私は新しい地雷の作業に最初のシフトで参加しました。上陸途中、出撃する第三軍の地雷管理官であるA大佐に出会いました。彼はフランス軍から受け取ったばかりの不安な情報を教えてくれました。その夜、地雷806号が敷設されるかもしれないというのです。「7時はフン族が好んで発砲する時間だ」というのが彼の最後の言葉でした。その時は午後6時半頃で、部隊を近くに配置するためにはこの地雷を通過せざるを得なかったので、急ぐことにしました。実際には、フリッツがこの地雷を爆破したのは2ヶ月ほど後のことでした。もっとも、その間ずっと、彼の坑道は私たちの坑道から10～15フィートしか離れていなかったのですが。私たちはダミーのつるはしを仕掛け、定期的に作動させ、その他の装置も使って、ドイツ軍に発砲させようと全力を尽くしました。敵はこのようなトンネルで私たちをしばしば不安にさせるのです。

作戦開始当初、奴のトンネルは多くの場所で我々の真下に埋まっており、奴は断続的に作業を進め、いくつかを発砲し、残りは我々を不意打ちして最大の被害を与えられると判断した時に発砲する、といった具合だった。奴がようやくこれらの遅延地雷を爆発させた時は、いつも大きな安堵感を覚えた。状況を調べ終えると、我々はすぐに近くの塹壕まで歩いて行き、祝杯を挙げたものだ。こうした状況は約3週間続き、その終わりには、あらゆる場所で注意深く耳を澄ませることで、奴のトンネルがどこにあるのかをほぼ把握していた。

イギリス歩兵隊は我々を温かく歓迎してくれた。哀れな兵士たちは、特に前線陣地では苦戦を強いられていた。当時、旧第51（ハイランド）師団が塹壕を守っていた。勇敢なスコットランド人、通称「ジョック」と呼ばれる兵士たちは、今日ではごくわずかしか生き残っていない。我々を離れた後、ソンムの戦いに従軍し、そこで少なくとも半数を失い、残りの半数もその後の戦闘で同じ割合の死傷者を出したからだ。しかし、これはあまりにもよくあることだ。これらのスコットランド人は優れた戦士であり、フン族と互角に戦うことを何よりも好み、敵が我々の戦線を襲撃しようとする試みを喜んで受け入れた。しかし、敵は時折襲撃を試みるだけで、歓迎されなくなるまで長居することはなかった。これらのジョックたちは皆、ベテランで、万能のミルズ手榴弾の使い手として非常に優れていた。こうした爆弾は数千個積まれ、前線のいたるところに置かれた爆弾箱に入れられたリュックサックの中に入っていた（図参照）。塹壕では、これらの爆弾は常に起爆装置と共に携行され、必要な操作は、バネリリースを押さえている割りピンを引き抜くことだけだ。割りピンを引き抜くと、爆弾を正しく、つまり指でしっかりと押さえていないと、バネが解放されてしまう。爆弾はバネが解放されてから5秒後に爆発するため、バネリリースを指で押さえておくというこのちょっとした注意は必ず守らなければならない。時折、兵士たちが割りピンを引き抜くのを忘れることがある。ある夜、我が軍のたくましい陸上選手の一人が、敵への小規模な襲撃に興奮して割りピンを引き抜くのを忘れたのだが、その爆弾は猛烈な勢いで、しかも狙いも正確だったため、狙った哀れなドイツ兵の頭蓋骨を完全に割ってしまったという話を聞いた。

しかし、地雷となると話は別だ。彼らは目につくものなら何でも戦ったが、毎晩足元に地雷が敷設されるという見通しには、正直言って不快感を覚えていた。最前線を守らなければならなかった哀れな兵士たち、主に爆撃哨兵とルイス機関銃手たちは、ドイツ軍が恐ろしいほどの頻度で大型地雷を爆破する様子を全く快く思っていなかった。彼らが我々を見て喜んだのも無理はない。哀れな歩兵たちは、地上と空中で十分な打撃を受けているのに、地下からの攻撃に加わる必要はない。地雷が敷設されていた塹壕を守ったことがある兵士に聞いてみれば分かる。我々の地雷に潜り込もうとする者はいないだろう。かつてある若者が私に言ったように、「おいおい、いつでも最前線に降りる方がましだ。ベトコンがあの草花が咲き誇る谷底に降りて行こうと思わないわけがない」

第6章

白亜紀後期の洞窟と塹壕迫撃砲

ドイツ軍も我々も白亜紀の土壌に巨大な地雷を埋設し、多数の大型地雷の爆発の影響は広範囲に及んだ。1マイル以上離れたオー・リエッツの塹壕にいても、常に地面の揺れを感じていた。前線の塹壕では、普通の地震のような衝撃が走った。すべての塹壕が激しく揺れ、木材が崩れ、多くの兵士が他の塹壕やシェルターに埋もれて眠っていた。夜間や夜明け頃に地雷を投下することは、よく行われていた。塹壕の床にうずくまり、1時間ほどの休息を取ろうとしたまさにその時、激しい地雷の爆発が地面を揺さぶる。カリフォルニアの太陽と花の国にある故郷での楽しい夢は、無残に中断される。ブリキの帽子、ガスヘルメット、懐中電灯を掴み、暗く幽玄な塹壕へと階段を急ぐ。激しい雨が降る日もしばしばで、塹壕の上で任務に就いている哨兵たちは、地雷がどこに敷設されているのか正確には把握していない。泥だらけの塹壕を水浸しに進み、ドイツ軍の「爆撃」では常に行われる塹壕迫撃砲と機関銃の射撃をかわしながら、爆発現場へ一目散に駆けつける。最悪の事態を恐れながらも、部下たちが無事で、坑道の被害も軽微だと知り、安堵することも多い。自分の地雷を視察した後、再び地上へ戻ると、地雷の揺れで爆撃哨兵数名が塹壕に埋もれているという報告を受ける。救助隊が急遽編成され、銃弾の雨あられの中、彼らのもとへたどり着こうと奔走する。全員が厚い泥とぬるぬるした土嚢から彼らを必死に掘り出そうとする。時には成功することもある。哀れな仲間たちが助けを求める声を何度も耳にしたが、どんなに努力しても、彼らが致命傷を負うか、完全に埋もれる前に、彼らを掘り出すことは必ずしもできなかった。砲弾の爆発や地雷の爆発によって、それぞれ異なるタイミングで、埋もれかけ、あるいは部分的に埋もれかけている感覚を経験したことがあります。掘り出されるまでの最初の数分間は決して心地よいものではありません。

ここでは、敵軍の塹壕は場所によって非常に接近していた。爆破されたクレーターでは、ドイツ軍が一方の塹壕を占領し、我々の仲間がもう一方の塹壕を占領することがよくあった。小さなクレーターの中には、幅が15～20ヤードほどのものもあった。不思議なことに、これらの地点での戦闘は、想像されるほど激しくはなかった。まるで相手が何かを始めるのを待っているかのようだった。

地雷の爆発
地雷の爆発。

ドイツ軍も我々も巨大な地雷を使用しました…そして多数の大きな地雷の爆発の影響は広範囲に広がりました。

大小さまざまなクレーターのほとんどは、前線から狭く曲がりくねった塹壕を築き、さらにその縁に塹壕を掘ることで、多かれ少なかれ強化されていました。これらのクレーターを見下ろす良好な監視所には哨兵が配置されており、夕方にそこを散歩するのは不健全な習慣でした。任務中、これらのクレーターを偵察する不幸な機会があり、爆弾やTMが炸裂した際に遭遇しました。塹壕の近くで砲弾や迫撃砲が炸裂した場合ほど埋もれる可能性は低いとはいえ、その感覚は不快です。身を隠す場所など何もありません。我々の前線近くのクレーターは、我々が戦利品を投棄できる容器として非常に役立つでしょう。他の場所と同様に、ここにある塹壕の多くは、フン軍の戦線から我々の戦線まで無人地帯を横切って走っており、有刺鉄線や砂袋の胸壁など、何らかの方法で両側から封鎖されていた。

我々の前線宿舎は、ヌーヴィル＝サン＝ヴァースト村とラ・ターゲット村から 100 ヤード以内のところにありました。この 2 つの村は敵の砲火によって完全に破壊され、残されたのは大量の廃墟だけでした。すべての地下室は兵士たちの宿舎として使用されていました。我々は幸運にも、道路脇に 6 ～ 7 フィートの土被りのある、非常に立派な古いフランス軍将校の塹壕を見つけることができました。建物の木材は頑丈で、それが我々にとって幸運でした。というのも、我々はフン族の砲撃による激しい砲撃を受けたからです。我々の兵士たちは非常に変わった宿舎を使用していました。フランスのこの地域と、それより南のかなりの距離では、土壌は硬い白亜層で、ほぼ全域で地下から採掘されているため、粘土質の表土と良好な牧草地が残っています。家屋や建物は、レンガの基礎の上に白亜層のブロックで建てられています。また、どんなに小さな家にも、地下室がありました。これらの地下室は敵の砲撃による直撃には耐えられませんが、簡単に補強することができ、いずれにせよ非常に役立ちます。

白亜紀後期の洞窟は数多く存在し、中でも大型の洞窟の一つが我々の宿舎として提供された。我々の中隊の総勢は約600名であったが、この洞窟には400名から500名ほどの兵士を収容する余裕があり、長きにわたり1000名以上の兵士をそこで管理した。洞窟が我々に引き渡された当時、その状態は明らかに劣悪だった。当時は空気がナイフで切れそうなほどだったが、我々は再度掘削を行い、洞窟内の空気をきれいにすることができた。洞窟の深さは70フィート以上あったため、敵の砲撃で眠れないこともなかった。前年の9月にこの洞窟で大規模な戦闘が起きたという噂が広まっていたが、上の交差点にある広大なフランス軍墓地と、洞窟下で発掘した多数の死体から判断すると、その噂にはある程度の真実が含まれていると判断できる。

これらの洞窟は、アルトワ、ピカルディ、そしてソンム地方のほぼあらゆる場所に存在しています。ほとんどすべての教会の下には、大きな洞窟、あるいは納骨堂があります。フォンクヴィレールでは、教会の下にあるいくつかの大きな納骨堂に、何百万発もの爆弾、塹壕迫撃砲、そして大量の弾薬を保管していました。これらは、ドイツ軍全体を殲滅させるのに十分な量でした。これらの納骨堂の一つで、ミルズ社製の手榴弾を回収し、分類する興味深い方法がここで実践されていました。爆撃手は、ほぼ水で満たされた円形の鉄製のタンクの周りに座り、タンクの側面の半分の高さまで粘土製の土嚢を置きました。爆弾の導火線が火花を散らし始めると、爆撃手は素早くそれをタンク内に投下し、底で爆発させて被害を与えないようにしました。これらの洞窟のいくつかは、我々の支援線の塹壕のすぐ近くにも存在し、白亜層の古い坑道が無人地帯の下を通ってドイツ軍の戦線まで続いているというのが一般的な見解でした。

我々の射撃線のすぐ後ろにあった古い製粉所の廃墟の下には、洞窟があるのではないかと疑われていた。調査の結果、かつてはそこに古いトンネルが存在していたが、陥没してしまったことが判明した。しかし、敵は我々の周囲にあまりにも多くのトンネルを掘っていたため、我々はそれらすべてを把握するために飛び回らなければならなかった。この製粉所はフン族のお気に入りの標的であり、そのため我々にとって人気の集合場所ではなかった。勇敢な砲兵将校たちがここをOP（監視所）として採用し、頑丈な波形鉄板製の象の骨組みで補強していた。誰も彼らの所有権を主張しなかった。数日後、ドイツ軍の8インチ砲の直撃により、骨組みもろとも工場全体が煙と消えた。工兵や砲兵の将校が昼夜を問わず塹壕周辺の土地を「偵察」し、独自の山岳計画に熱中するのは慣例であり、多くの場合は単独で、将校が伝令や下士官を伴わずに塹壕内を巡回することを許可していない既存の命令を明確に無視している。特に鉱山将校はこの点で最悪の罪人で、我々の兵士は身元を確認する前に逮捕され、射殺されそうになることがしばしばあった。

ある日、私は下士官の一人に出会った。彼はスパイの疑いのある将校を追って、射撃線に沿って歩いてきたのだ。将校は両手を高く掲げ、普段は温厚で当たり障りのないタイプのBが、口を開けたり奇妙な動きをしたりすれば銃剣で突き刺すと激しく脅していた。この状況は実に滑稽だった。若い将校はこのような扱いに激しく抗議していた。どうやら、私の部下が坑道で愚かな質問をしているところを捕まえたらしい。我々は彼を最寄りの中隊本部の塹壕に連れて行き、無事だと確認させてから解放した。彼はもう正式な資格証明書なしで坑道探検を試みることはなかっただろう。

本物のスパイに出会ったのは、この塹壕の中での体験だけです。ある日、とても愛想の良い砲兵将校に出会いました。彼が私の塹壕の前を通りかかった時、少し言葉を交わし、飲み物を勧めましたが、彼は丁重に断りました。仕事で急遽呼び出されたのは、私にとっては幸運だったかもしれません。その日のうちに、午前中に知り合った人物がドイツのスパイだったと聞きました。数日後、壁際に並べられたそうです。彼の話し方は、私が今まで聞いた中で最も自然なイギリス訛りの一つだと思いました。

フランス軍から地下の厄介な坑道を引き継いだ際、彼らは坑道網の測量を一切提供してくれなかったため、我々が測量する必要がありました。我々の通常の方法は、コンパスと50フィートの巻尺を用いて全ての坑道間の測量を済ませ、それを地下に持ち込むことでした。地下での作業は順調でしたが、地上の塹壕では、片方の目でコンパスを見ながら、もう片方の目で塹壕迫撃砲を常に監視する必要があり、非常に煩わしく、何度も計測と測定を繰り返す必要がありました。塹壕の至近距離の測量が必要な場合は「ジョージに任せろ」という状況で、新任の士官は他の任務に加えて測量も任されることがほとんどでした。

白亜紀後期の深い鉱山で使用した爆薬は莫大で、坑道にはダイナマイトの2倍の威力を持つ高性能爆薬が1トンから50トンまで装填されていました。昨年のメシーヌの戦いで、イギリス軍は敵の塹壕の地下に多数の地雷を埋設し、最初の大規模攻撃を開始しました。各地雷には15トンから50トンの爆薬が装填され、歩兵が坑道の頂上に到達した「ゼロ」分、つまり正確な時刻に全てが爆発しました。この前線の工兵は、100万ポンド近くもの非常に高性能な爆薬を一斉に発射しました。歩兵による攻撃を開始する際、鉱山担当将校は、攻撃に参加する部隊の将校全員と同様に、時計を合わせ、予定の秒数で爆破機のハンドルを力強く押し込みます。地雷は凄まじい威力で爆発します。これらの爆発によって形成されたクレーターは、直径300フィート（約90メートル）以上、深さ50フィート（約15メートル）から150フィート（約45メートル）にも及ぶことがよくあります。部隊全体がクレーターに飲み込まれ、広範囲にわたる塹壕はすべて破壊され、さらに多くの兵士が落下中に埋もれました。

ヴィミーリッジ作戦における地下戦闘は熾烈を極め、わずか500ヤードという小規模な自軍前線で、時には一晩に4基もの地雷を爆破することもあった。粘土製の坑道の一つを通って敵の塹壕に到達し、その下をくぐり抜けて敵の竪坑の一つの木材に突入した。木材の一つに慎重に小さな穴を掘り、そこで盗聴し、ほぼ24時間、時折交代しながら盗聴を続けた。盗聴穴まで慎重に這い上がり、暗闇の中で息をするのもやっとというほどじっと座っていた。ドイツ軍の竪坑の底に着地した我々は、彼らの会話が聞こえ、時折、敵の鉱夫たちが塹壕へ向かう姿も見えた。残念ながら我々のドイツ語力は極めて限られていたが、通訳を見つけることも、この地点に同行するよう説得することもできなかった。彼らを責めることはできない。我々はついに、この地雷と他の3つの地雷を敵の前線の下に同時に発射し、塹壕と多くのフン族兵を空高く吹き飛ばした。「ブラックウォッチ」の小部隊が急襲で後を追ったが、帰還時の報告によると、200ヤードにわたって敵の塹壕の痕跡はほとんど見つからず、全てが我々の地雷によって完全に破壊されていたという。

別の時、我々は粘土層に4フィート6インチ×2フィート6インチの坑道を掘っていたが、それは白亜層の真上にあった。坑道の底は白亜層からわずか1、2インチ上にしかなかった。敵の作業場は我々の坑道より約10フィート下の白亜層にあったに違いない。彼らが作業している音ははっきりと聞こえたので、我々は音を立てずにトンネルを進み続けた。やがて、彼らが非常に接近してきたとき、彼らの話し声が聞こえた。そこで我々は坑道の端に少量の爆薬、約4500ポンドの高性能爆薬を装填した。しっかりと身構えて注意深く耳を澄ませ、彼らが我々の下を通過してすぐ先へ進むのを待った。数時間後、盗聴者が坑道の表面で再び作業していると報告してきたので、我々は上の塹壕から爆破機で我々の迷彩服を発射した。

カモフレットとは、クレーターを作らない小規模な地雷の爆発で、地下の採掘場を破壊するために設計されたものです。こうした作戦の後は必ずしも楽しい思い出になるとは限りませんが、我々には皆同じチャンスがあります。敵が先に攻撃すれば我々が先に攻撃し、逆もまた然りです。こうして地下での知恵比べは続くのです。時には我々が勝利し、時にはフリッツに打ち負かされるのです。

ある夜、伝書使がオー・リーツの塹壕に降りてきた私たちに、ドイツ軍が私たちの地区の最右翼にある「H」鉱山にカモフラージュを発射したという知らせを運んできました。坑内にいた全員が、爆発による脳震盪と有毒ガスで死亡しました。幸いにも、当時坑内にいた工兵は7人だけでした。当直士官と他の3人が酸素呼吸器を装着して坑内に降り、何人かの遺体を救おうと勇敢に試みましたが、彼ら自身もガス攻撃を受け、かろうじて救出されました。坑内のガスが十分に消散した後、3人の遺体を収容できましたが、残りの4人の遺体は発見されませんでした。1、2日後、英国国教会の牧師が坑道の頂上にやって来て、通常の短い陸軍葬儀を執り行いました。亡くなった兵士たちの同志数名が周囲を取り囲み、この異例の埋葬に深く感銘を受けていました。

地上での敵の塹壕迫撃砲の砲火は特にひどかった。彼らがTMと呼ばれるものを多数投下しない限り、我々は砲撃を何とも思わない段階に達した。これらの塹壕迫撃砲は、空中投射砲から大型機雷撃機まで、重さが5ポンドから250ポンドまで様々である。弾道は急峻で速度はそれほど速くないため、我々はそれらがフットボールのように空中で何度も回転するのを見ることができた。それらを警戒し、多くの場合、落下する前に物陰に隠れることができた。しかし、これは容易なことではなかった。100ヤードかそれ以上離れた塹壕に着弾しようとする塹壕迫撃砲は常に見えたが、まっすぐこちらに向かってくるTMは、我々の射撃区画に着弾するのか、それとも次の区画に着弾するのかを推測させられた。そして、我々の推測はたいてい外れた。

これらの塹壕迫撃砲による損害は甚大でした。ある日の午後、部下10人が任務に就くため出動していました。彼らは鉱山「F」で作業しており、この竪坑に近づく塹壕は常に塹壕迫撃砲の激しい砲撃にさらされ、多くの場所で定期的に砲撃によってほぼ完全に破壊されていました。このような事態になると、賢明な者は通り過ぎる際にほとんど体を折り曲げたり、手と腹を使って障害物をよじ登り、人目を避けました。この日の午後、私たちは、部下の何人かが登る際に身を危険にさらしたか、あるいはドイツ軍が竪坑の入り口を見つけてしまったと結論づけました。彼らが入り口に到着した直後、重装の塹壕迫撃砲が彼らの間で炸裂し、6人が死亡、1人が負傷しました。4人の遺体は竪坑に投げ込まれました。

これらのTMは厄介なものです。爆発すると複数の傷を負います。私は、1つのTMで20箇所以上も傷ついた哀れな人を何人も見てきました。医療従事者は彼らの治療に大忙しです。しかし、回復する人もたくさんいます。

別の時、連絡溝を登っている途中、溝の底に部下の遺体を発見しました。明らかに数分前に被弾したようです。哀れな彼は死んでいましたが、不思議なことに、肩に一つだけ傷がありました。爆発の衝撃で死んだに違いありません。TMは彼から5フィートほど離れたところで炸裂したのです。私の経験ではこのようなことは滅多にありませんが、確認されている事例はたくさんあると聞いています。

歩兵と同様に、我々の死傷者の大部分は日々発生し、1人から2人、3人、そしてほぼ毎日それ以上の死傷者が出た。いずれにせよ、日常的な塹壕戦では、どの部隊でも半数を失うのにそれほど時間はかからない。

他の場合、例えば、部隊が塹壕で他の部隊を交代しているとき、あるいは大きな一団が交差点に集まっているときなどは、砲撃による死傷者は非常に多い。ある夜、フランドルで、我が軍の一団が連絡塹壕を上っているとき、ドイツ軍の 5.9 口径砲が近くの胸壁を炸裂した。30 人のこの小さな一団のうち、前線に進んだのはわずか 15 人であり、7 人が戦死、8 人が負傷した。サイーからエビュテルヌに入る交差点は特に暑い場所で、私はその場所をよく知っている。冬の 2 か月間、そこから 100 ヤード以内の地下室に宿舎を構えていたので、1 回の砲弾の炸裂で 70 人もの死傷者が出たことがある。毎日、大小さまざまな一団が敵の砲撃で全滅するのを目にしたり聞いたりしている。

我々が所属していた師団は、昼夜を問わず作業班を派遣し、我々を支援してくれました。通常は歩兵部隊が派遣されましたが、騎兵部隊もかなり投入されました。ここでは騎兵、歩兵、そして自転車部隊が派遣されました。私の理解では、自転車部隊は、夜間に騎兵部隊が野戦で活躍できる稀な機会に、騎兵部隊の支援と救援を行うためのものです。彼らにそのような機会はあまりなかったと思います。これまでのところ、この戦争では騎兵部隊は不運に見舞われています。騎兵部隊と自転車部隊は、どちらも塹壕での任務を長らく担ってきました。

ヴィミーリッジでは、東インド人騎兵隊が作業班として私たちに与えられました。これらは主に槍騎兵連隊で、シク教徒、ラージプート族、パシュトゥーン族、その他イギリス領東インドの多くの部族や宗派で構成されていました。シク教徒は特に立派な男性で、背が高く、体格がよく、寡黙で、非常に威厳がありました。彼らは常に大きな白いターバンを巻いていました。それは彼らにとってカーストの印であり、どんなことがあってもターバンを手放したり、他のものを身に着けたりすることはありませんでした。彼らは、支給されたばかりの鉄製のヘルメットを使用することさえ軽蔑しました。私たちはそうしませんでした。私を含め、私たちの多くは、これらの鉄製のヘルメットのおかげで命を救われました。他のインド人部隊は常に鉄製のヘルメットをかぶっていました。

この現地兵には、あらゆるものを頭の上に乗せて運ぶという、私たちにとって非常に不快な習慣がありました。隊列の最後尾でこのやり方に反対はしませんでしたが、彼らがこのようにして鉱山の木材やその他の物資をすべて火防塹壕まで運んだ時、フン族に皆殺しにされる前にこの習慣をやめるのが賢明だと考えました。フリッツは、彼らが塹壕を登ってくると必ず木材が塹壕の頂上から姿を現すので、これらの小隊をすぐに観察し、私たちをもう少しTM練習の標的にしました。私は塹壕の頂上を横切って先回りし、彼らが通らなければならない塹壕に飛び降り、そこで各自に頭の上の木材を脇に抱え込ませました。彼らは私たちの兵士たちと同様にTMを嫌っていましたが、しばらくすると他の兵士と同じように気さくで明るい態度で彼らに接するようになりました。ある時、ある歩兵が、イギリス軍将校の一人が聞いている前で、現地兵士たちをかなり失礼な言い方で呼んでいるのを耳にしました。その将校が、その相手に説教した様子は、イギリス軍将校と現地兵士たちの間に友好的な関係が存在することを如実に物語っていました。現地兵士たちもイギリス軍将校を非常に高く評価し、まるで父親のような気遣いで彼らを見守っていました。彼らにも現地兵士の将校がおり、その多くはインドのラジャや現地王子の息子で、大半はイギリスの大規模なパブリックスクールや大学で教育を受けていました。これらの部隊の騎兵隊の「ブラシャット」（イギリス人がすべての上級将校を呼ぶ呼び方）は、塹壕にいる彼らを頻繁に訪ねてきました。彼らは皆、塹壕に入るのは初めてで、あらゆることに強い関心を示していました。あまりにも多くの彼らが私たちの塹壕に立ち寄り、私たちと一緒に私たちの仕事や塹壕全体を視察してくれたので、まるでクックの観光ガイドになったような気分でした。彼らは皆、非常に優秀な兵士たちで、例外なくフン族に襲いかかる機会を切望し、強制的に活動できないことにひどく苛立っていた。彼らは、来たるソンム攻勢で起こりうる野戦において、本格的な突撃に参加できると期待していた。

第7章

ヴィミーリッジ周辺
この間ずっと、私たちの周囲では激しい戦闘が繰り広げられていました。ヴィミーリッジは当時すでに戦線の中でも「最も激しい」地域の一つとして知られており、この一帯、特に塹壕が非常に密集している地域では、採掘活動が目立っていました。

すぐ左翼にいたトンネル掘削中隊は、非常に困難な時期を過ごしました。ある夜、前線で任務に就いていた兵士全員が死亡し、全員が捕虜となりました。これは、ドイツ軍が塹壕を大規模に襲撃し、地下で彼らを捕らえた時のことでした。ドイツ軍が大規模な襲撃を行うたびに、私たちの仲間は苦境に立たされました。前線を守っていた歩兵の数が最小限に減っていたからです。しかし、私たちの兵士たちは自衛の術を熟知しており、歩兵に劣らず善戦することもできました。トンネル掘削中隊を編成するために歩兵から徴兵されたのですから、当然のことでした。私たちの兵士のうち50名近くは1914年のモンス以来、現役で勤務しており、残りのほとんどは、かつて所属していた歩兵大隊で幾度となく「前線」に身を投じていました。さらに、インドやその他の地域で長年勤務した元正規兵も数多くいました。彼らのほとんどは何度も負傷しており、前線で負傷の印として金色の帯をつけた兵士たちを、多かれ少なかれ軽蔑の眼差しで見ていた。彼らは確かに厳しい連中だったが、間違いなくこの世で最も立派な連中の一部であり、たとえ地獄の業火であろうとも、将校たちに従うつもりだった。我々の宿舎時代、彼らとは揉め事もあったが、深刻なことにはならなかった。私は生きている限り、第181連隊連隊の若者たちに敬意を表したい。

オー・リエッツの前線宿舎は、保養地とは程遠い場所だった。自軍の砲兵隊は周囲に散在しており、明らかに対砲兵陣地を狙った敵の砲火に晒された。大きな洞窟にいた兵士たちは、地下に留まっている限りは無事だったが、常に地下に兵士を留めておくことはできないため、それなりに被弾した。将校用の塹壕もかなり安全だった。つまり、重砲弾の直撃以外はすべて防備されていたのだ。砲弾は周囲の地面を覆い尽くしたが、幸いにも直撃することはなかった。我々は大いに満足していた。フリッツは涙を誘うような催涙弾を頻繁に浴びせかけ、これは非常に不快なものだったが、それ以上ではなかった。その後、青酸などのガスを含んだガス弾にも何度か遭遇した。

十字路にある私たちの洞窟の向かい側には、かつて大量のフランス軍の爆弾を保管していた古いエスタミネットの廃墟があり、爆弾は一度も撤去されていませんでした。この十字路はフン族の好む標的だったので、私たちはよく、着弾したらどれほど大きなクレーターができるだろうと推測していました。

1916年の春、東部戦線でロシア軍が敵兵10万人を捕虜にしたという朗報が届いた。希望は永遠なり、などなど。我々の多くは6ヶ月もあれば戦況は一向に良くなるだろうと考え、賭けに出るつもりだった。

この頃、ハイランド師団の旧友たちを交代させるため、新たな師団が派遣された。それは第60（ロンドン）師団で、イギリスで1年間の訓練を終えて到着したばかりだった。この師団を前師団と比較するのは、我々にとって非常に興味深いことだった。彼らは確かに素晴らしい働きをした。また、この頃には、この師団の若者たちのほとんどは、フランスでよく見られる哀れな小さな木の十字架の下で眠っている他の者たちの仲間入りをしているのではないかと心配している。

当時、彼らは塹壕に初めて入る新兵にありがちな特徴をすべて示していた。当然のことながら、最初は神経質になり、敵の様子を探り、友人のヘイニーが先に行動を起こすまでは何も始めないという最初の指示によく従っていた。しかしながら、この静かな状況は彼らをあまり喜ばせなかった。支援戦線の塹壕の奥深くから、大佐が明らかに苛立ちを込めて各中隊の将校に電話をかけてきても、誰も驚きも悲しみもしなかった。「お願いだから、戦争を続けろ！」

我々は塹壕をよく知っていたので、彼らはしばしば助言や情報を求めて我々のところにやって来た。地雷警報に関しては、本当に必要な場合を除いて歩兵に警報を鳴らしたり、危険な陣地から撤退させたりしないようにという命令が下っていた。地下の状況について多くの質問を受けたが、我々は慎重に返答した。数週間後、やや孤立した前線陣地を占拠していたルイス連隊の砲手3人が、小規模な敵襲撃隊に捕らえられた。当然のことながら彼らは激怒し、その後しばらくの間、フン族に対してかなり継続的に機銃掃射を行った。時が経ち、彼らは自信を深め、小規模な襲撃を数回にわたって成功させ、捕虜を取らずに帰還することはほとんどなかった。

私たちの最初の塹壕は、ボヤウ・ベンタタと呼ばれる連絡塹壕にあり、この塹壕と射撃塹壕（ここではダブルモント塹壕と呼ばれている）の接合部から約20ヤードのところにありました。この接合部は明らかに敵によく知られており、敵はこの場所をTM（軍用塹壕）で定期的に砲撃していました。残念ながら、このような地点には哨戒兵を配置する必要があり、私たちはこの場所での死傷者を記録することに病的な関心を抱きました。死傷者は非常に多かったのです。24時間の間に少なくとも12回はここを通らなければなりませんでしたが、いつも急いでいました。塹壕にはこのような好ましくない場所がたくさんあります。塹壕救援活動を行う際には、必ず警告と場所に関する情報提供が計画に組み込まれています。

無人地帯では、様々な哨戒隊が夜間に大胆な任務を遂行しています。こうした遠征でいかに容易に道に迷うかは、経験のない者には理解できません。無人地帯を遠くまで移動する前に、必ず慎重に自分の位置を確認することが不可欠です。多くの兵士が敵の塹壕に迷い込みます。私たちは何度も、夜間に道に迷い、無人地帯の砲弾の穴で2、3日、非常に不快な日々を過ごした後、塹壕に投降したドイツ兵を捕らえてきました。私たちの兵士たちも、時折、同じように謎の失踪を遂げることがありました。

夜、無人地帯にいる者にとって、敵の塹壕と我が軍の塹壕はよく似ているように見える。両軍から星弾が発射され、どちらがどちらか分からないこともしばしばだ。夏が近づくにつれ、無人地帯の草は非常に長く伸び、昼夜を問わず大胆な偵察が行われた。新設師団に配属されたアルゼンチン人の牛追い兵は、長い草や灌木を体に巻き付け、昼間はゆっくりと這い回り、敵の塹壕へ頻繁に渡った。彼はブルリーとビスケットを携え、水筒を持ち、時には48時間も塹壕を離れることもあった。彼は非常に良い働きをし、フン族の機関銃陣地などに関する有用な情報を持ち帰った。そして、細心の注意を払いながら、このようにして2週間を過ごしたが、ついに銃弾に肺を貫かれた。

この師団にはロンドン・スコットランド人大隊が所属していた。全員がスコットランド人というわけではなく、スコットランド系だった。初めてこの連中の作業班に配属された時のことを、私ははっきりと覚えている。彼らは夜間に塹壕の上で作業し、地雷から土嚢を運び出し、砲弾の穴や地雷のクレーターなどに空けなければならなかった。初めて夜間に塹壕で作業する彼らに、私は思わず同情した。短いキルトを羽織り、ぬるぬるした土嚢の上で泥と激しい雨の中を滑りながら、敵の機関銃掃射をかわしていたのだ。キルトには9ヤードほどの生地が使われているようで、彼らはそれを着るのが好きなようだったが、私は彼らを羨ましく思ったことはなかった。

フランダースの塹壕にいた頃のように、私たちはよく歩兵将校の塹壕へ食事に行きました。特に、通常の軍の食糧よりも良いものが手に入る場合はなおさらでした。また、中隊本部の塹壕で行われるジョック将校の夕食にもよく招かれました。彼らには、キャンプでするように、夕食時にバグパイプ奏者に演奏を依頼するという奇妙な習慣がありました。地下30フィート、幅6フィート×高さ8フィートほどの塹壕に5、6人の大柄なスコットランド兵が詰めかける中で、フル肺のスコットランド人が演奏するバグパイプの音がどれほど響くかは想像に難くありません。演奏の後は、必ずと言っていいほどウィスキーを一杯ご褒美として与えられました。

郵便の到着は常に心待ちにされ、がっかりすることはほとんどありませんでした。王立工兵隊の指揮下にある英国郵便局は特に効率的でした。私が前線にいた間、郵便が遅れることはほとんどありませんでした。ロンドンの新聞は発行日の翌日、コンチネンタル・デイリー・メールは発行日当日に届きました。はるか遠くカリフォルニアから私自身宛ての郵便もほぼ毎日定期的に届き、ほぼ必ず3週間後に届きました。カリフォルニアの友人たちは1916年のクリスマスにプラムプディング、キャンディ、その他の生鮮食品を送ってくれましたが、それらは時間通りに良好な状態で届きました。扱った小包の数だけでも膨大な数に上ったに違いありません。多くの将校や兵士がタバコ、新聞、雑誌、その他の必需品を定期的に郵便で入手していたのです。今では多くの将校が週末ごとに洗濯物をイギリスに送り返すほどにまで至っていると聞いています。

休憩の順番が来ると、私たちはベルルのキャンプ地まで馬で戻りました。ここでは本当に楽しい時間を過ごしました。将校の3分の1は通常そこにいて、司令部将校は常にそこにいました。仕事はあまり多くありませんでした。兵士のためにフットボールの試合を手配したり、他の部隊との休息中の試合を企画したり、クリケットをしたり、ボクシングのトーナメントを企画したり、陸上競技をしたり、時には近くの村々を訪れたりしました。ここベルルでは砲撃から遠く離れており、着替えを十分に取ることができました。敵機の爆撃が来ることさえ稀でした。フランスの夏はとても快適で、屋外で眠ることができました。通常、後方のキャンプ地はもっと近く、平均約3マイルほどで、時折砲撃されることはありましたが、この距離のキャンプ地では、このような奇妙な時を除けば、それほど心配することはありません。最高の宿舎は通常、立派な古い城で、ほとんどすべての村にそのような城が1つずつありましたが、軍団や師団の幕僚がまずそこを確保するのが常でした。

休憩所に戻って、一般人の戦争観を聞くのは面白かった。次の戦争、おそらく10年かそこら先のことだろうが、クラブの快適なモリスチェアに深く腰掛け、入隊を考えている若者に「頑張れよ、おじいさん。君は本当に幸運な男だ。あと20歳若ければ、私も君と一緒にいたのに」と見下すような口調で言うことに、皆で同意した。それから、ゆっくりと新しい葉巻に火をつけ、もう一杯注文し、新聞記者が書いた最近の戦勝に関する楽観的な記事を、内心大いに満足しながら読み続けるのだ。

ある夜、新人の鉱山士官に面白い出来事がありました。彼は当時、射撃線のすぐ後ろにある塹壕の一つに陣取っていました。当時、ドイツ軍の鉱夫たちが我々の周囲にトンネルを掘っており、我々は彼らのトンネルがどこに延びているのか分からずにいました。ある夜、彼はSOSコールを送ってきました。塹壕の右側でフン族の会話が聞こえるとのことで、距離は約10フィートと推定していました。我々の指揮官である勇敢な小男は、たまたまオー・リーツの塹壕「サヴォイ」にいました。午前2時頃にこのメッセージを受け取ると、彼は急いで現場に駆けつけ、ごく短時間の調査の後、敵の鉱山掘削の音は、我々の歩兵作業小隊の一つが塹壕のすぐ後ろで新しい塹壕を掘っている音であることを突き止めました。それが悪ふざけではなく、将校が本当に心配していたのだと納得すると、彼はその件を放棄し、残りの私たちが恐れていた軍法会議を進めなかった。

私たちの司令官であるC少佐は、元イギリス軍の正規将校で、何か興味深い出来事が起こると必ず現場に駆けつけ、昼夜を問わず塹壕へ赴き、部下たちを援護していました。つまり、彼は「正規の仲間」であり、部下たちから非常に人気がありました。

前線では至る所で空中戦が繰り広げられ、しばしば2、3機の戦闘が同時に繰り広げられていました。私たちは彼らの戦闘に強い関心を寄せ、彼らが墜落するのを見守っていました。低空飛行をしすぎると、時折「アーチー」と呼ばれる対空砲に撃たれることがありました。ガソリンタンクに命中し、炎上してひっくり返り、しばらく無力なまま落下していくこともありましたが、ほとんどの場合は無事に着陸しました。また、敵機が低空で接近し、ライフルやルイス銃で狙い撃ちできることもあり、私たちは猛烈な勢いで撃ち続けましたが、命中記録に残ることは稀でした。しかしながら、すべての飛行士は「アーチー」にはそれほど動揺しないものの、機関銃射撃はひどく嫌うという点で意見が一致していました。

この地区を離れる前に、なんと第三軍司令官による視察を受けた。司令官は我々の将校全員と非常に愛想よく握手を交わし、地下のフン族の士気をくじくことに成功したことを大変喜んでいると表明した。（この時点で、敵は塹壕の我々の地区の下に平均週1個程度の地雷を敷設していた。）司令官は非常に優秀な将校だったが、演説は難しかった。中隊への演説中に頻繁に間が空くたびに、彼は振り返り、隣にいる将校の手を温かく握った。これが彼を勇気づけたようで、彼は演説を続けた。

7月中旬頃、フォンクヴィレールとエビュテルヌの対岸の前線へ下る命令が下った。Bの快適な宿舎を惜しみつつ手放した。新たな塹壕での任務は、無人地帯の下に複数の通路を建設することだった。これは、来たる攻勢において弾薬運搬兵と帰還兵を収容するために使用するものだった。かのゴムクールの森に面したこれらの塹壕にいた歩兵は、7月1日のソンム攻勢開始時に非常に不運な目に遭った。ここは大攻勢の最北端であり、攻撃はここから対岸のゴムクールの森まで塹壕に沿ってイギリス軍戦線のペロンヌまで行われ、フランス軍はその南側を進撃した。

我々の情報によると、この師団の1個大隊は7月1日に上空を突破し、ほぼ難攻不落の陣地であるゴムクールの森に到達したが、何らかのミスで左翼の師団からの十分な支援を受けられず、撤退を余儀なくされ、その際に兵力の50%以上を失った。他の2個大隊も同時にこの地域付近を突破したが、その後消息は途絶えた。ゴムクールの森の木々、あるいは木の切り株は、有刺鉄線で密集して絡み合っていたため、我々の砲兵隊による更なる砲撃は、森を以前よりもさらに難攻不落の障壁にしているようにしか見えなかった。

私たちの前線宿舎はフォンクヴィレールにありました。そこはひどく砲撃されていましたが、以前の宿舎ほどひどくはありませんでした。それは比較の問題です。夜、この村の木々にこだまする機関銃の砲火の音は、実際よりもひどく聞こえましたが、それでも私たちは壁にぴったりと寄り添い、通りを歩く際にある程度の身の安全を確保してくれる土嚢の胸壁の後ろに留まることを余儀なくされました。昼間にこの村の通りを歩いていると、建物が砲弾に当たり、屋根が崩れ落ちたり、壁が道路に崩れ落ちたりするのをよく目にしました。鉄製のヘルメットは、落ちてきた瓦で頭に穴が開くのを防ぐのにとても役立ちました。屋根はどれも壊れ、瓦は葉のように落ちていました。村への敵の砲撃の規模を間近で測る確実な指標は、そこにまだ住んでいる民間人の数を数えることでした。非常に近い村のほとんどは元の住民によって完全に放棄されていましたが、多かれ少なかれ断続的に砲火を受けた他の多くの村では、依然として元の住民の少数が残っており、ほとんど全員が女性で、しかも非常に勇敢な女性でした。

F では、近隣のすべての村と同様に、「道路の左側を歩く」ように指示され、他の場所では村を横切るすべての場所で溝を使用するように指示されていました。

「重戦車」が敵の前線を砲撃しようとするたびに、歩兵は前線の塹壕から撤退するよう命じられた。これは非常に重要であり、特に敵の塹壕が近接している場合はなおさらである。通常、多くの兵士が自軍の砲弾の破片に当たっている。支援線からの機銃掃射を間近で見るのは、我々にとって大きな喜びであった。

ヴィミーリッジの塹壕では、敵の坑道と思われるものを発見するたびに、塹壕迫撃砲の将校や砲手と相談して、その場所を絶えず砲撃させ、その間、多くの命中により木材の塊が吹き飛ぶのを喜びながら見守った。後者は通常、直撃を意味する。

ガス攻撃に適した気象条件を得るのが難しかったため、私たちはしばしばガス警報の誤報に見舞われました。イギリス軍が「ガス商人」と呼ぶ彼らは、鋼鉄製のボンベを胸壁の最前線に設置し、適切な風速と風速が得られるまで土嚢で慎重に隠していました。ルイス連隊の砲手を除く全員が前線から撤退するのが常でした。「ガス商人」はゴムクールの森の対岸の塹壕でガス攻撃を仕掛ける計画を立てており、風向きの変化やその他の理由でガスを投下するのが賢明でないと判断された際には、私たちは何度か部隊を前線から撤退させました。この時、私は部隊を前線から撤退させ、1時間後、今回はガス攻撃が行われないことを知り、別の連絡塹壕を通って再び単独で前線に向かいました。防火塹壕を通りかかったとき、私は偶然ガス部隊の伍長に、その夜のガス攻撃は中止されたかどうかを尋ねました。彼らの軍曹の一人が、私が伍長に尋問しているのを耳にし、塹壕の中に見知らぬ将校が一人でいるのを見て、当然のことながら、かなりの距離まで私を追跡しました。私が作業現場に到着したとき、部下たちは戻ってきませんでした。軍曹の疑いは当然深まり、私が再び出発しようとしたとき、軍曹は、身元が判明するまで私を逮捕すると告げました。私は軍曹に、歩兵指揮官の塹壕まで歩いて行き、軍曹が私の身元を保証してくれると言いました。実は、私は午前中にこれらの歩兵将校の何人かと会っていましたが、彼らはその日来たばかりで、私たちのことをよく知りませんでした。中隊本部に報告すると、歩兵大尉は大丈夫だろうと推測するが、危険は冒さないと私に告げました。軍曹と一緒に大隊本部に戻ったほうがよいでしょう。この司令部は背後の村、Fの入り口にありました。軍曹に随伴されながら行進を続ける途中、村の宿舎でアイルランド人の伍長の一人を迎えに行きました。伍長は私の逮捕を大いに面白がっているようでした。大隊司令部に到着すると、大隊副官に素早く身元を明かしましたが、今後は一人で前線を巡回するのは慎重にしようと心に決めました。

第8章

ソンムショー
翌日、我が中隊の2つの部隊がソアストレを出発し、アルバートへ向かった。下山途中、激しい雷雨に遭遇した。道路は大移動のためアルバートや近隣の町へ行進する兵士たちで溢れかえっていた。大量の物資と弾薬が下山してきていた。砲弾や弾薬は、道路脇の粗末な木製の台の上に至る所に積み上げられていた。ほとんどの兵士は道路沿いに野営しており、この日は特に谷間の野営地で苦戦を強いられていた。多くの兵士が膝まで水に浸かり、小さな野営テントや「パップテント」はほとんど水没していた。アルバート周辺の田園地帯一帯に野営地が点在していた。雨が降り始めて数時間も経たないうちに、野営地は泥沼と化した。交通渋滞で道路はひどく寸断され、我々の進軍は遅々として進まなかった。アルベールに着くまで数マイルの地点から、空に伸びる「幼子を抱く聖母」像が見えました。このブロンズ像は有名なランドマークで、何マイルも離れた場所からでも見分けられました。像はアルベール教会の頂上にあり、教会と塔はひどく砲撃されていたため、像はこの時点でほぼ水平になっていました。フランス人の間では、像が地面に倒れれば戦争は終わると広く信じられていました。

アルバートでの私たちの宿舎は、四本の道路が放射状に伸びる交差点に面した角の家だった。当時アルバートは激しい砲撃を受けており、私たちの宿舎も他の多くの宿舎と同じ運命を辿っていた。家には窓がなく、壁や天井の漆喰もほとんど残っていなかった。しかし、私たちはこのような宿舎には慣れていたので、すぐに状況が許す限り快適に過ごすことにした。

翌日、私たちは塹壕での作業を開始し、夕方には仲間たちを迎え入れました。トラックでオヴィリエ・ラ・ボワッセルを見下ろす丘まで登り、そこから塹壕の残りの部分を歩いて、塹壕を固め、その場所を固めました。しばらくの間、地下採掘とはお別れしていました。ここでの私たちの仕事は、歩兵隊が占領した塹壕を固めることでした。ちなみにこの夜は私の誕生日でもありましたが、塹壕で過ごした中で最悪の夜だったと思います。70名の私の仲間は、小グループに分かれて一列に並んで行進しなければなりませんでした。当時、道路はフン族の激しい砲撃を受けていました。7月1日以降、歩兵隊が占領した塹壕はすべて、自軍とドイツ軍の砲撃によって既に平らになっており、元の場所を示す小さな窪みだけが残っていたため、私たちは道路から外れないようにしなければなりませんでした。最後の1マイルは、膝まで泥に埋もれ、真っ暗闇の中を行軍し、敵の集中砲火をくぐり抜けました。両軍の砲撃は凄まじいものでした。イギリス軍の大砲は非常に多く、このラ・ボワッセル渓谷では、砲弾がほぼ一列に並んでいました。私には4人ほどの案内人が同行していました。彼らは昼間に起きていて、私たちの4つの部隊をここの新しい任務地まで案内することになっていました。そのうち3人は暗闇の中で途方に暮れてしまいましたが、幸運にも1人の若者が塹壕陣地の一つを見つけることができました。周囲の地面は至る所砲弾の穴で穴だらけで、5フィート四方の地面で砲弾の穴が一つ以上ない場所を探すのは不可能でした。私たちの周りにはドイツ兵とイギリス兵の死体が何千体も転がっていました。星明かりの断続的な輝きと大砲の閃光が、考え得るあらゆる痛ましくグロテスクな姿勢で横たわる死体やその一部を見せました。彼らのほとんどは砲弾の穴やほぼ埋め尽くされた塹壕にうつ伏せになって横たわっており、仰向けに寝そべったまま、虚ろな目で空を見上げている者もいた。ライフル、爆弾、ドイツ製やイギリス製のあらゆる種類の小型武器や装備が、四方八方に散乱していた。我々はこれまでにも戦争の悲惨さを目の当たりにしてきたし、同じく多数の死体があったヴィミーリッジの塹壕から戻ってきたばかりだったが、ここはまさに修羅場だった。ここにいる兵士たちは皆、ここ二、三日以内に殺された者たちだった。頼りになるガイドのフリーマンは、暗闇の中で死体を踏まないようにと警告していた。しかし、なんと私はすぐに死体を踏んでしまい、土塁を乗り越えようとして、別の死体に手を触れてしまったのだ。こうした恐ろしい光景にはだいぶ慣れていると思っていたが、嫌悪感が強すぎてその場で嘔吐してしまった。ここの兵士たちは六時間交代制で働いていた。私は2交代制で約12時間、責任者を務めましたが、朝交代したときほど幸せを感じたことはありません。誕生日を祝うには、決して楽しい方法ではありませんでした。そこで遺体を発見した哀れなイギリス兵の何人かを埋葬したかったのですが、それは不可能でした。翌晩、ポケットから身分証明書と所持品を抜き取った後、数人の遺体を埋葬しました。第一次ソンム攻勢として知られるこの凄惨な戦闘の様子を、私には半分も描写できません。

私たちはすぐに5つの塹壕の建設に着手しました。最初の夜、そのうち3つの入り口が破壊され、仲間の何人かがそこに閉じ込められて埋もれてしまいました。幸いにも、それほど傷みもなく、雪かきで掘り出すことができました。騎兵隊の作業班がここで私たちを支援してくれており、私は責任者の将校とハードタックビスケットとチーズの朝食を共にしました。この将校は、どうやらイギリスの非常に裕福なタバコ製造業者の息子で、後に同僚の将校から聞いたところによると、6500万ドルの遺産相続人だったそうです。当時、どんな野心的な保険会社も彼の命を30セントで保険にかけることはなかったでしょう。

私たちの任務はムケ農場の近く、ポジエールの左手にありました。北に1マイルのところには有名なティエプヴァルがありました。私たちが到着したとき、オーストラリア軍はこのあたりで戦闘を繰り広げていましたが、約1週間後にカナダ軍に交代しました。私たちはこの任務を約2週間、24時間のうち8時間登頂しました。アルベールの後方宿舎では、あまり休むことができませんでした。フン族は撤退する際に定期的に重砲で町を砲撃しており、宿舎脇の花崗岩の舗装道路を走る車の騒音が絶え間なく響いていたため、ほとんど眠ることができませんでした。イギリス軍全体がその家の前を通り過ぎたに違いないと思いました。この騒音のため、昼も夜も休む暇がありませんでした。弟がカナダ軍といっしょにいたので、私は彼らの到着を心待ちにしていました。しかし、だからといって弟に会えるとは限りませんでした。前線で物事が起こっている間、あなたの生涯の友人や兄弟があなたの隣のセクターにいるかもしれないが、あなたはその事実を決して知ることはないだろうし、たとえ知っていたとしても、おそらく彼らに会う機会も決してないだろう。

アルベールにいた私たちは、美しいアミアンの街から約28キロのところにいました。将校を含め、すべての兵士はこの街に愛着を持っており、前線から数時間離れることができれば、馬やトラック、あるいはあらゆる交通手段を使って、何とかして街にたどり着こうとしました。幸運にも私たちはオートバイを持っていたので、時間が許せばアルベールからコルビーまで下り、そこからソンム川の曳舟道に入り、アミアンまで馬で向かいました。戦争の恐怖はすぐに忘れ去られ、カフェ・ゴダベールなどで美味しい食事を摂ると、すぐに世界との平和を感じました。行きつけのアメリカンバーでは、シャンパンカクテルなどのいわゆるアメリカンドリンクを楽しみ、時間があれば映画を見に行きました。

曳舟道を戻る途中、重傷者を満載した赤十字の荷船がゆっくりと曳舟されるのが見えました。川沿いには多数のフランス軍とイギリス軍が駐屯していました。夏には、兵士たちが休息を取るには快適な気候でした。ここは今、イギリス軍とフランス軍と旅団を組んで、我々の師団がいくつか戦っている場所です。ある日、アミアンから曳舟道をバイクで戻る途中、B大尉が川に飛び込んでしまい、約1.2メートルの泥と水に足を取られてしまいました。岸から彼の苦闘を見るのは面白かったのですが、彼が私たちにバイクを助けてほしいとせがんだ時は、あまり面白くありませんでした。私たちはバイクをラックに載せ、数分で再び走り始めました。彼らはどんな状況にも耐えられるバイクを用意してくれました。私たちは塹壕まで、絶え間なく砲撃を受けながら、スリリングなバイクでの旅を何度も楽しみました。私は滞在中に幸運にも休暇を取ることができました。イギリスで7日間の休暇です。これほど楽しい休暇は初めてです。私と交代した将校はその晩足を負傷し、今はまだ足が不自由ではあるものの、塹壕でかつての部隊に復帰しました。この凄惨な大量虐殺の現場を去ってから24時間以内に、私はロンドンの戦場にいました。当然のことながら、人々の生活はほぼ普段通りに続いており、私も皆と同じように、短くてめったにない休暇を最大限に利用しました。前線からの休暇中は、睡眠に費やす時間はほとんどありませんでした。前線に戻れば睡眠を取り戻す時間はたっぷりあるだろうと考えていましたが、服を全部脱いでちゃんと風呂に入り、またリネンのシーツにくるまって眠れるという贅沢は、汚くて泥だらけの塹壕で何ヶ月も暮らした後でなければ、その真価はわからないものです。

私の同僚将校の一人はアイルランド人で、ダブリンに住んでいて、いつも短い休暇をそこで過ごしていました。シン・ファイナー党がアイルランド革命に熱中していた頃、彼は一度アイルランドに戻りました。帰国後、ダブリンの街中で機関銃やライフルの銃撃を避ける方が前線にいるより刺激的だと愚痴をこぼしていましたが、陽気な性格だった彼は、アイルランドでのささやかな私戦を心底楽しんでいたようでした。

フランスへの帰途、海峡に敷設された機雷、濃霧、そして敵の潜水艦のせいで、フォークストンで3日間足止めされました。第三軍の列車が再び本線に戻るのを待つためブローニュに立ち寄り、クルザールの映画館に行きました。不思議なことに、そこで「L’Invasion des Etats-Unis（イギリス侵攻）」という映画を見ました。この映画は1915年10月にニューヨークへ向かう途中、私が観たものでした。フランスの観客は熱狂的にこの映画を歓迎し、祖国への温かい感情をはっきりと示してくれました。

ブローニュで同僚の将校Hに出会った。アミアンへ一緒に移動している途中、二人の持ち金が40フラン以下になっていることに気づいた。塹壕から休暇中の兵士にとって、節約は容易なことではない。ほとんどの兵士が給料を使い果たし、締め切り日までに一ヶ月分の残高をオーバーしていたことを私は知っている。Hと私は何とかやっていけるだろうと考えたが、アミアンのカフェ・ゴダベールに威厳たっぷりに昼食をとろうと立ち寄ったところ、なんとワイン抜きで30フラン以上も請求されていた。ワインは慎重に注文を控えていたのだ。下手なフランス語で、通常の食事ではなく「アラカルト」を注文してしまい、翌朝の朝食まで小さな麦芽ミルクのパックで我慢せざるを得なかった。しかし、その昼食は美味しかった。

アルバートに戻ると、私の部隊はティエプヴァルの対岸の塹壕にロシア軍の塹壕と塹壕を築き始めていた。そして、1916年9月末、この強固な要塞が陥落した時、我々はそこにいたのだ。ティエプヴァルにおけるドイツ軍の地下防衛網は非常に精巧だった。彼らの機関銃の多くは、必要に応じて地下の塹壕から昇降機で地上に運び込まれた。ティエプヴァルは、その年の7月1日以来、最も激しい砲撃と砲撃に耐えてきた。

戦車はソンムの戦いで初めて私たちの近くの戦闘に投入され、大きな成功を収めました。

ティエプヴァルへ向かう途中、私たちは毎日アヴェリュイの森を車で通った。この森は敵の砲撃が絶え間なく、そして激しく行われていた。ある日、私たちが車で登っていると、すぐ前を行進していた歩兵隊に砲弾が炸裂した。負傷者の中には、敵将校の一人が片足を吹き飛ばされて路上に倒れ、彼の従卒も数フィート離れたところに首を切られて倒れていた。トミーが近くの木にいた従卒の頭に気付かせた。この旅では私たち自身も5人の負傷者が出た。そのうちの一人は、それほど重傷ではなかったが、喜びのあまり踊り出した。「さようなら、閣下。英国への伝言は何かありますか」と、私たちが彼を最寄りの救護所へ送り返す際に彼が最後に言った言葉だった。アヴェリュイの森を通る毎日の行軍を、誰も楽しんだ者はいなかった。

第9章

アンクルの戦い
後ソンムの戦いで約 6 週間過ごした後、我々はエビュテルヌに戻るよう命じられ、アンクルの戦いとして知られる作戦の間そこに留まりました。我々の休息キャンプは前線から 3 マイルほど後方の村、スアストルにありました。スアストルは不定期に砲撃されました。我々の砲兵隊がフン族戦線の背後の村を砲撃すると、ドイツ軍はイギリス軍戦線の背後の対応する村を砲撃して報復しました。報復は常にドイツ軍の強みでした。我々の作業は、今では主に深い塹壕の建設で、エビュテルヌ村と、この村付近の前線および支援塹壕にありました。ソンムの攻勢ではゴムクールの森の塹壕とエビュテルヌ対岸のドイツ軍戦線を占領できると予想されていましたが、この楽観論の結果、この地区の塹壕の修復と護岸工事はほとんど行われていませんでした。工兵と歩兵が修復に尽力していたにもかかわらず、雨は急速に塹壕をほぼ通行不能に陥らせていた。冬の間、ゴム長靴なしでは塹壕の中を移動することはほとんど不可能で、一人で出入りした兵士の中には泥に溺れる者もいた。これは珍しいことではなかった。冬の間には多くの兵士がこのようにして行方不明になる。他の分隊は「Z」ヘッジ（イギリス軍はこれを「ゼッド」と呼んだ）と呼んでいた前進塹壕で作業を続けており、そこの無人地帯の下にあるトンネルで修復作業を続けていた。「Z」ヘッジまで登るのに約3時間かかり、ほぼ全員が木材を運び、そこから出るまでにさらに3時間かかった。時には、これらの前進塹壕を50ヤード歩くのに丸30分もかかったこともあった。一歩一歩が腰より上の泥の中だった。ダチョウのように頭を泥に突っ込むか、外に出て塹壕の頂上を越えて運試しをするか、どちらを選ぶにしても、それほど楽しいことではなかった。私たちは通常、上空から出撃することを好んでいました。ある日、歩兵旅団の指揮官がこれらの前線塹壕を視察し、私たちは撤退を命じられました。しかし、その前に私たちは彼らを守るために大きな代償を払わなければなりませんでした。機関銃小隊が、敵の地下からの接近を掩蔽するため、この塹壕にヴィッカース砲を設置しており、これらの部隊はしばしば数日間、食料や物資が不足する状態に陥っていました。さらに、近くのドイツ軍の塹壕から煙が見えるため、火をつけることもできませんでした。私たちの仲間からヒントを得て、彼らはろうそくの助けを借りて、食器用容器で紅茶や牛肉（コンビーフ）を温めていました。私たちはいつも彼らのために数本のろうそくを余分に送っていました。ここの生垣は敵にとって非常に格好の標的となり、彼らは私たちの塹壕の周囲と内部に多数の重機動兵器を仕掛けることに成功しました。この塹壕への入り口は2つありました。私が到着する直前のある日、重機動兵器が入り口の1つを破壊し、将校3名と兵士4名が死亡しました。死亡した人々は、工兵将校1人を含め、粉々に吹き飛ばされていた。上官の一人が、交代勤務の残りの隊員と共に、泥濘の中から負傷者を運び出すのに、大変な苦労を要した。「ゼッド」の生垣に別れを告げるのは、少しも惜しくなかった。

ヘビュテルヌ村の土嚢で保護された地下室。工兵将校の避難所として使われていた。
ヘビュテルヌ村にある、土嚢で保護された地下室。工兵将校の避難所として使われていた。

エビュテルヌの宿舎は、いつもの地下室でした。土嚢や手に入るものなら何でも積み上げて強化しました。他の多くの地下室と同様、補強しても重砲弾には耐えられませんでした。私たちはよく座って、次の砲弾が真上に着弾するかどうかを心配していました。6インチ砲弾や8インチ砲弾が真上に着弾すれば、卵の殻のように粉々に砕け散るでしょう。かなりの数の兵士と、付属の歩兵作業班の兵士たちが、これらの地下室で砲弾の攻撃で命を落としました。砲弾が後方の重砲台を探しながら上空を通過する際の汽笛とシュッシュという音も、あまり愉快なものではありません。砲弾が近づいてくる音は、最初はかすかに聞こえ、次第に大きくなり、ついには耳をつんざくような破裂音とともに聞こえてきました。経験があれば、その音から近くで爆発する砲弾を判断できます。しかし、ほんの数秒しか疑う余地はありませんが、その数秒は非常に貴重なものです。砲撃を受けている道路を歩いていると、塹壕に飛び込む時間があることがあります。塹壕は、通常、すべての道路の脇に敵の砲撃の標的となる場所です。ある晩、私はG中尉と交代したばかりでした。彼は出発前にこう言いました。「今日はフン族の攻撃がひどく、宿舎の周囲に砲弾を撒き散らしている」。午後6時頃、私の地下室の入り口から7フィートほどのところに、まずウィズバン砲弾（77mm砲弾）が着弾しました。数分後、5.9インチ砲弾が庭の約6メートル離れたところで炸裂し、その日の午後8時から10時の間に12発の砲弾が着弾しました。すべて塹壕から20～30ヤード以内の地点で、そのうち1発は隣家の屋根を吹き飛ばし、私たちの地下室の端をかすめました。最後に、入り口にウィズバン砲弾が直撃し、そのほぼ真上に重砲弾が着弾し、正面の土嚢壁を吹き飛ばしました。幸運なことに、私たちはすでに隣接する地下室へのトンネルという別の出口を作っており、そこでは班の料理人たちが待機していました。近くで爆発する砲弾でその度にろうそくが吹き消え、私たちは辛抱強く点火しましたが、最後の二度は半トンものレンガが吹き飛んでしまいました。この頃には私たちは明らかに苛立ち始めており、従卒が二人とも強く思っていた撤退を提案したので、私たちは考えを実行に移し、残りの夜は近くの広くて安全な塹壕に移動しました。翌日、私は地下室に戻りましたが、その前に土嚢を一、二段重ねて積み上げていました。

私たちの右手には、上空に遺体安置所のある救護所がありました。この遺体安置所は、屋根もなく壁も二面しかない家の廃墟の中にありました。しばらくの間、近くの塹壕で毎日殺される兵士たちの遺体がここに安置されていました。これは残念な選択でした。ある夜、部下たちが遺体の上をネズミが走り回っているのを見たと報告しました。私はこれを知り、すぐに歩哨を配置し、このような惨劇の再発を防ぎました。

ある日、旅団からウーマンストリート塹壕の入り口にある謎のクレーターの調査依頼を受けました。どうやら 2 日前の夜、そこで爆発音が聞こえたようで、翌朝、歩兵 10 名が行方不明になっており、この地点の前線のすぐ手前の無人地帯に約 6 メートルの深さのクレーターができていたことが分かりました。旅団参謀は状況を理解できず、敵がここで地雷を敷設し、このクレーターを地下から爆破したのかどうか、直ちに調査を行うよう要請しました。塹壕同士の間隔が約 200 ヤードだったため、地雷が敷設されていた可能性は低いと思われました。私は現場を視察し、後に、以前そこに塹壕迫撃砲用の弾薬庫があったことを突き止めました。私たちは工兵隊を率いて、非常に対称的な形のクレーターの周囲を掘りました。そして、塹壕迫撃砲の弾薬箱の残骸をいくつか発掘しました。 10人の兵士に何が起こったのかははっきりとは分からなかったが、敵の砲弾がTM弾倉に正確に着弾し、塹壕迫撃砲の弾薬をすべて爆発させ、砲兵全員を吹き飛ばしたに違いないと我々は結論した。付近では遺体は発見されなかった。我々の仲間がこのクレーターの周辺を掘り起こしに出かける前夜、歩兵爆撃隊がこのクレーターの占領に派遣されていた。朝になって、全員が銃剣で刺されているのが発見された。ドイツ軍の斥候隊が彼らを奇襲したのだ。負傷した隊員の1人は暗闇の中を這って逃げ出し、戦友の運命を逃れた。この戦争ではよくあることだが、フン族は殺戮だけでは満足しなかった。1人の遺体には5つの銃剣傷があった。

このエビュテルヌ村は、危険な場所としてよく知られていました。歩兵は村の地下室よりも塹壕を好みました。敵は毎日、村を、そして村に通じるすべての道路を、歓迎されないほど激しく砲撃しました。私たちの地下室は、道路が五方向に放射状に伸びる交差点から50ヤードほどのところにありました。この場所は、予想以上に激しい砲撃を受けました。近隣に多数の砲台があったことも、砲撃の激しさを増していました。サイイ・オー・ボワからエビュテルヌへ向かう道もまた、定期的に砲撃され、昼夜を問わず、破壊され燃えた荷車や、馬具をつけたまま横たわる死んだ馬の姿が見られました。私はこの交差点で、フン族の砲弾一発で70人もの死傷者を出した例を知っています。

常時4台の大型トラックを運用しており、毎晩塹壕へ食料、道具、木材などを運び込むのに忙しくしていました。間近で炸裂する砲弾の破片を避けるため、何度か「外に出て下へ潜り込む」必要がありました。トラックの運転手たちは勇敢な男たちで、彼らを興奮させるのは容易ではありませんでした。ある夜、エビュテルヌで、私たちのトラックの1台から約5フィート離れたところで5.9インチ砲弾が炸裂しました。6人が重傷を負いましたが、幸いにも死者は出ませんでした。彼らは毎晩、真っ暗闇の中、同じ速度で塹壕へ向かって走り続けました。

運転手のほとんどは、どこかで撃たれたものの、病院から退院するとすぐに戻ってきて、また運転を続けました。トラックの荷降ろしには、ほとんど時間がかかりませんでした。しばしば、榴散弾の雨の中で行われました。仕事が終わると、運転手たちは私たちの塹壕に来て、いつものようにラム酒を一杯飲みました。ほぼ毎晩、これらの道路に来ると、トラックや荷馬車が車線から外され、後ろで長い交通渋滞を引き起こしました。6インチ砲や9.2インチ砲弾を積んだトラックや荷馬車が多数あることもよくあり、ドイツ軍が周囲のあらゆるものに榴散弾を撒き散らしている間、道路上で先に進むのを待つのは、少々辛かったです。サイイ・オー・ボアの道路脇には15インチ砲がいくつかあり、敵の砲台から定期的に攻撃を受けました。

エビュテルヌとその周辺の塹壕に深い塹壕をいくつも建設していたとき、村に大きな白亜の洞窟を発見しました。この便利な場所は、井戸に落ちた男によって発見されました。引き上げられた時、目を覚ましていた工兵は側面に開口部があることに気づきました。洞窟を探検すると、いくつかの入口が開きました。こうして、多数の兵士にとって非常に便利な宿泊施設が確保されました。

1916 年 11 月 12 日の夜、私はエビュテルヌの地下室で眠ろうとしていたのですが、午前 2 時頃、バイクの配達人が私を起こし、「極秘」と記された次のメッセージを渡してきました。

秘密第148旅団第G205/14

第1/2野戦中隊司令官。再編。
第181トンネル工事中隊司令官。再編。√

「Z」デーは明日、13時。ゼロ時は午前5時45分。

了解。

署名

第148歩兵旅団、大尉、旅団長

12.11.16。

これを解釈すると、3時間後の13日午前 5時45分、歩兵隊はアンクルの戦いの最初の突撃として「陣地を越える」ことになる。我々のすぐ前の塹壕にいる歩兵隊は攻撃には参加せず、大量の煙幕弾を投下し、速射を続けるよう指示されていた。これは、自分たちも陣地を越えようとしているという巧みなブラフを仕掛け、対岸の塹壕にいる敵を翻弄するためだった。午前5時45分ちょうど、周囲の砲兵隊が一斉に砲火を浴びせ、花火が上がった。100ヤードも離れていない場所に、9.2インチ榴弾砲を連装した複数の砲台が、すぐに我々の鼓膜を揺さぶった。わずか半マイル離れた12インチ砲台も、周囲の他の砲台と共に、全力で砲撃を開始した。当然のことながら、その轟音は耳をつんざくほどで、ソンムの戦いでの経験を思い起こさせた。上空、そして四方八方から砲弾のヒューヒューという音が響き渡り、空気はまるで生きているかのようだった。その音は、我々の向かい側にいる哀れなフン族にメッセージを届けていた。その日、エビュテルヌへの反撃はそれほど激しいものではなかった。彼らの砲兵はもう少し南でひどく必要とされていたのだろうと思う。攻勢は当初8個師団で行われ、南約400メートルから、約6マイル下流のティエプヴァルまで及んだ。我々はすぐ南のセール村を占領したが、再び追い払われた。その後、再び奪還された。ほとんど全ての戦闘と同様に、村や拠点は占領され、失われ、そして再び奪還され、という繰り返しだった。当時セールで敵の前線を視察していたドイツ軍の将軍とその幕僚が占領された。初日にはボーモン＝アメルが、そして南の他の村々も占領された。開始時点で我々は6,000人以上の捕虜を捕らえ、我々の損害はごく少なかった。その後、天候が我々に不利な方向に変化した。霜が消え、雨が降り始めたため、地面はひどく水浸しになり、ぬかるんだ状態になった。攻撃開始から1、2日後にはこのような状況が頻繁に発生し、まるで天候がドイツ軍の味方をしているかのようにさえ思われた。

イギリス軍が第一目標と第二目標を占領した後、悪天候が進行して攻撃が失敗し、軍隊が深い泥濘の中でいかなる速度でも前進できない、という事態が何度も起こった。

夜になるとバイクで山へ向かわざるを得ないことも多かった。慣れた仲間もいるし、いつものバイクの配達員は習慣的にやっているが、私は決して楽しかったとは言えない。近視眼的な人間には、あまり楽しいことではない。ある夜、配達員の一人が、私たちが山から降りてきた時にトラックにぶつかって亡くなったことは、私にとって大きな痛手だった。溝に吹き飛ばされた仲間や、近くで爆発した砲弾の衝撃で壁に激突した仲間も見てきた。スピードを出すことは常に必要不可欠であり、多くの事故が起こる。私は何度も転倒したが、救急車で運ばれたのは幸運にも一夜だけで済んだ。

観測気球（または凧型気球）班の士官たちは、時折、苦境に陥りました。ある日、スーアストルで、私はこれらの「ソーセージ」のような気球の一つが強風に吹き飛ばされるのを見ました。ケーブルが切れ、風が気球を敵の塹壕へと猛スピードで運んでいたのです。見上げると、一等航海士がパラシュートにしがみつきながら落下するのが見えました。しかし、どういうわけかパラシュートが開かず、彼はまるで石のように4,000フィート以上も落下しました。もう一人の航海士は、おそらく地図と計器を固定するために立ち止まったのでしょう。そして数秒後、彼も落下しました。気球の数百フィート下方で彼のパラシュートが開き、彼はゆっくりと降下し、4、5分後、幸運にも我々の陣地に着地しました。その間、二人の航海士が気球を追いかけ、ルイス銃の曳光弾で水素袋に火をつけ、フン族の手に渡らないようにしました。パラシュートが開かなかった哀れな航海士は、かつてロンドンで有名で人気を博していた俳優、バジル・ハラム氏でした。

工兵たちは皆忙しかったのですが、兵士全員に十分な塹壕を造ることはできませんでした。ある日、私は前線の一部にある、中隊将校の塹壕として使われていた、非常に不充分で浅い掩蔽壕を訪れました。彼らは新しい塹壕を切実に必要としており、翌日から作業を開始することになりました。ところが不運なことに、その夜、ドイツ軍は59口径の爆撃機をそこに投下し、塹壕にいた将校と衛生兵全員が死亡、または重傷を負いました。

時折、兵士の中にはいわゆる「シェルショック」に陥る者もいました。そのほとんどは紛れもなく本物ですが、ごく少数は仮病と疑われます。仮病を減らすため、イギリス軍の医師のほとんどは、ショックを引き起こした具体的な砲弾の爆発の詳細、つまり累積的な病状の結果ではないことを裏付ける証拠を求めました。私の経験では、砲弾がすぐ近くで炸裂すると、心臓が締め付けられ、飛び上がるように感じます。実際に心臓が移動することもあると医師の友人は言います。「心臓が口から飛び出しそう」という古い言い回しが、現実味を帯びてくるのです。幸いなことに、ほとんどの場合、砲撃に慣れてくると神経系へのショックは軽減され、新人ならひどく動揺するような爆発や脳震盪も、ベテランは平然と受け止めます。これは確かに強い意志の発達を示しています。しかし、継続的な神経緊張は、絶え間ない砲撃にさらされた兵士たちの活力を徐々に低下させることで、その影響を如実に物語っています。

第10章

アラスの撤退

1917年1月、我々はエビュテルヌからアラス近郊の塹壕へ進軍するよう指示された。我々の休息キャンプは前線から2.5マイルほど後方の村、ボーメッツにあり、任務は無人地帯の下の前線地下通路の建設と、アラスとその南方の村や塹壕での深い塹壕の建設だった。私ともう一人の兵士はBのフランス人家族の宿舎についた。台所は4世代が使用しており、我々は以前は応接間だった場所を使った。マダム・——に月5フランほどの家賃を払っていたと思う（ちなみに、これは昨冬のワシントンのアパートの家賃とはかなり対照的である）。私の前線宿舎はアラス郊外のアシクールにあった。当時、前線のこの部分は非常に静かで、しばらくの間比較的平和な地域に入っても悪くはなかった。ドイツ軍の前線から半マイルほど離れたアシクール村には、まだ少数の民間人が暮らしていました。兵士たちは、これらのフランス人住民から卵、バター、パン、野菜などの品々を買っていました。私ともう一人の男は、フランス人大工の妻の家に行き、いつものオムレツ、「プチ・ポワ」または「インゲン豆」、カフェオレを食べるのが習慣でした。彼女は、フランス人女性の多くと同じように素晴らしい料理人で、私たちが彼女と会話を試みることをとても楽しんでいるようでした。戦線近くの家にまだ住んでいる他の多くのフランス人女性と同様に、彼女は砲撃をあまり気にしていませんでした。私たちは彼女の台所で食事をしていました。隣の部屋、居間は砲弾で完全に破壊され、台所の窓にも数発の銃弾が貫通していました。私たちがここで食事をしている間、砲弾はしばしば外の道路や裏庭に落ちていました。

マダムBは、砲撃が続く間、12歳くらいの幼い息子と18歳くらいの娘にランプを灯して地下室へ降りるようにすぐに命じました。彼女の夫はフランス軍に従軍してヴェルダンに駐屯しており、私たちがこの村に滞在していた間に1週間の「許可」（休暇）で戻ってきていました。トミーたちは、兵士が戦線にこれほど近い村で休暇を過ごそうとするなんて、とんでもないと考え、大いに笑っていました。私たちは民間人、特に女性たちに、より安全な地域へ避難するよう絶えず勧告していましたが、貧しい人々には他に選択肢がありませんでした。イギリス軍当局は、持ち運びできる荷物もろとも全員を移動させると申し出たようですが、彼らは明らかに家屋が破壊され、小さな農場や庭が荒らされることを恐れていました。故郷への愛は死への恐怖よりも強かったのでしょう。そうでなければ、彼らには理解できないでしょう。いずれにせよ、砲撃が激しくなっても、村を離れた人はほとんどいませんでした。後に多くの民間人が殺害され、ガス室で殺害されました。その後、ここの宿舎にも砲撃が続きました。地下室は狭く、全員が寝泊まりできるほどの広さではありませんでした。3月18日、我々の前線で敵が撤退を開始する直前、最後の激しい砲撃が行われました。この日、敵は我々の周囲50ヤード（約40メートル）以内に、少なくとも100発の中弾と重弾を着弾させました。この砲撃中、私は何度も危機一髪の経験をしました。私たちの小さな廃墟近くの道路で砲弾が炸裂したばかりで、様子を見ようと外に出ると、別の砲弾がまっすぐこちらに向かってくる音が聞こえました。一番近くの壁まで走り、壁の脇に伏せました。すると、同じ壁の上で、私から8フィート（約2.4メートル）ほど離れたところで、ヒューンという音とともに炸裂しました。たまたま砲弾に一番近かった私は、背中の真ん中にレンガが当たり、息が止まる程度で済みましたが、大した怪我はありませんでした。後ろにいた哀れな仲間が1人死亡、2人が負傷しました。ちなみに私はレンガの壁沿いで脳震盪を起こし、その後1時間は耳鳴りが続きました。

それから私は、自分の分隊の宿舎の一つへ急ぎ、部下たちに地下室へ戻るよう命じた。その朝、ドイツ軍はこの建物の二階の壁を砲弾一発で貫通させていたが、運悪く二階には部下がいなかった。その宿舎の中庭にある、部下11人が住んでいる納屋に着く直前、東側のレンガ壁の上で4.2インチ砲弾が炸裂した。哀れなホロウェイはレンガで頭を吹き飛ばされ、もう一人の立派な少年マクナルティは肺と腹部に榴散弾を受けて致命傷を負い、他の6人も軽傷を負った。残りの3人は怪我はなかったものの、ひどく動揺していた。死んだ哀れな少年たちの遺体を覆った後、私たちは他の仲間たちにもできる限りの包帯を巻き、村の救護所へ運んだ。私たちの隣の家に宿舎を置いていた歩兵隊は、その日、一発の砲弾で17人以上の死傷者を出した。

部下全員を地下室に集めた後、私は自分でも地下室を探した。この時すでに地下室はかなり満杯だったので、これは容易なことではなかった。私は向かう途中、いくつかの建物に巻き込まれ、被弾した。二度、部屋と部屋の間の戸口に立って、頭上の屋根で砲弾が炸裂し、周囲の瓦が崩れ落ちるのを眺めた。まもなく、私は仮の避難場所を見つけ、最悪の事態が過ぎるまで15分間そこに留まった。我々の宿舎の一つに隣接し、同じ通りにあった二つの地下室のある家は厳重に施錠されていた。私は町長（フランス人村落のすべての宿舎施設の責任者である将校）から、不在の所有者の番人のような役割を担っているフランス人女性の同意を得られるという条件で、この宿舎を使用する許可を得た。マダム・——は同意したがらなかった。私はあまり忍耐強くなかったようだ。その日、私たちは地下室の避難所の不足によりすでに何人かの優秀な若者を失っていたので、とにかく宿舎を占拠し、安全のために地下室に保管されていた家庭の宝物の倉庫の上の部屋に移動しました。

弾薬庫や砲弾を満載したトラックの近くの宿舎は人気がなかった。9.2口径の砲弾数百個を積んだ大型トラック11台が、この村の広場に数時間駐車されていた。そのうちの1台にドイツ軍の砲弾が命中した。その結果生じた爆発で広場を取り囲んでいた家屋はすべて倒壊し、200人以上が死傷した。その後、これらのトラックからレンガより大きい木片や鋼鉄片を見つけることは不可能だった。退却中、適切な掩蔽物の下に隠すことが不可能であったため、敵の砲弾がこのように大型の砲弾庫を爆発させることは極めてよくあることだった。毎晩、砲兵隊のコルダイト推進薬に敵の砲弾が命中して発生した火災は何十件もあった。

私たちは、フランスで最もよく整備された都市のひとつであるアラスにしばらく宿泊していました。戦前の人口は約 4 万人でした。

1914年と1915年の爆撃で甚大な被害を受け、塹壕が町を貫いていた。通りの石畳の花崗岩のブロックは至る所で撤去され、胸壁が築かれ、ライフルや機関銃の射撃のための銃眼が設けられていた。アラス駅は実に興味深い場所だった。かつては鋼鉄とガラスでできた、美しくしっかりとした建物だった。今やガラスはすべて割れていたが、鉄骨はそのまま残っていた。プラットホームの一つには、肩の高さまで石畳の胸壁が築かれ、線路の多くは壊れ、その間には草が生えていた。それは物悲しい光景だった。

幸運にも、私たちは砂糖精製工場の事務所に2週間ほど滞在することができました。革張りの肘掛け椅子、机、ストーブ、そして文明の利器のほとんどが揃っていました。アラスの家屋や建物の75%は、何らかの形で爆撃を受けていました。被害を受けなかった、あるいはそれほどひどく破壊されていない家屋には、部屋や戸棚に鍵がかけられ、兵士に開けないよう警告する紙の封印が貼られていました。しかし、砲弾は封印を軽視するもので、多くの家屋が敵の砲撃によって多かれ少なかれ破壊され、家具はすべて風雨にさらされていました。略奪禁止令は厳格に執行されていましたが、それでもこの付近の塹壕の多くの塹壕には、実に快適な家具が備え付けられていました。大きな鏡や快適な肘掛け椅子、そしてピアノが置かれているところもありました。

私たちが住んでいた家から4軒ほど離れたところに医者の家がありました。ある晩、フン族の砲撃の最中に、この家の2階に「オーブス」が直撃し、2階が1つに溶けてしまいました。翌朝、被害状況を確認しました。家には素敵な家具が置かれており、ピアノと肘掛け椅子は無傷でしたが、それ以外はすべてひどく破壊されていました。こうして破壊は続いています。砲弾が家を突き破り、家具を風雨にさらし、すぐに傷めてしまうのです。

この塹壕は1916年の春までフランス軍に占領されており、彼らは可能な限り快適に過ごしていたようでした。撤退前と日中はアラスの商店はすべて閉まり、街はほぼ無人状態でした。通りに兵士の姿はほとんど見られませんでした。しかし夜になると街は活気に満ち、兵士たちは四六時中出入りし、物資はすべて運び込まれていました。営業していた商店は夕方6時から8時まで開いていました。サン・カンタン通りという通りは「ピアノ通り」と呼ばれていました。私たちがアラスに着いた時には、そこは廃墟と化していましたが、ここで出会った歩兵将校は、前年の春にアラスに駐屯していた際、この通りのどの家にもピアノが置いてあったと話してくれました。椅子さえ見当たりませんでした。数人のフランス憲兵とイギリス軍憲兵が、かつての住民の財産を守り、略奪に関する軍の規則を施行していました。兵士たちは家にある家具を時々使用することもあったが、大切に扱い、後任の部隊に引き渡した。撤退前にアラス地区へ送られることは、イギリス軍全体が「切望する結末」であった。

ドイツ軍の撤退に先立ち、ニュージーランドの鉱山会社と協力し、我々の部隊の一つが市内の旧下水道をすべて開削し、白亜紀後期の塹壕線までトンネルを掘っていた。これらのトンネルは、場所によってはドイツ軍の支援線まで地下にまで続いていた。アラスの戦いでは、数千の兵士がサン＝ポル＝アラス幹線道路を進軍し、その後地下を進んでドイツ軍の第二線で再び上陸した。

2月に再びイギリス行きの休暇を得て、広く宣伝されていた1917年のドイツ潜水艦封鎖の最初の週にイギリスを横断しました。しかし、常に魚雷艇の護衛があったため、Uボートは海峡横断においてそれほど私たちを悩ませませんでした。塹壕で勤務した19ヶ月の間に、私は4回の休暇を得ました。これは特に幸運でした。実際、ほとんどの部隊、特に大規模な攻勢の前の数週間は休暇がキャンセルされることがよくありましたが、私たちのトンネル掘削中隊は通常の師団休暇を前線後方で取得できなかったため、常に休暇が認められ、それは常に非常に歓迎されるものでした。歩兵が10日間の休暇でイギリスに到着した途端、上官から休暇キャンセルの電報を受け、直ちに塹壕に戻って部隊に合流するよう命じられることがよくありました。これはまさに不運の典型であり、多くの歯ぎしりと罵詈雑言が飛び交いました。

3月18日の1週間前から、敵陣で多数の火事が発生し、塹壕背後の村々で多数の爆発音が聞こえていた。あらゆる状況から、敵は南方で行っていたように、我々の対岸の塹壕に沿って撤退の準備を進めているように見えた。我々の攻勢計画は、ドイツ軍のこの不時な撤退によって芽を摘まれた。撤退はイギリス軍参謀の予想よりも早かった。一方、我々は攻撃部隊の集合場所として用いる予定の塹壕を、近隣に多数建設し終えていた。3月18日、敵は我々の対岸、アシクールの敵陣にある村、ボーランの塹壕から撤退した。明らかに、敵は17日の夜にこれらの戦線を放棄していた。18日の朝、我が歩兵は対岸の塹壕にドイツ軍はいないと報告した。

午後、もう一人の兵士と私はボーランに渡り、そこに残っているかもしれない塹壕を調査しました。破壊されていない塹壕は2、3箇所しか見つかりませんでした。それらはすべて非常に深く、塹壕の入り口は鉄筋コンクリートで補強されており、ほとんどの場合、入り口の反対側の塹壕のパラドス側にもコンクリートの壁がありました。彼らは撤退する際に8インチ砲弾で村を激しく砲撃していたため、私たちは必要以上に長く滞在しませんでした。翌日、私たちは再びボーランに渡り、退却するフン族をライフルの射程内まで追跡しました。私たちの歩兵は懸命に追跡しましたが、背負ったリュックサックに詰め込める物資以外は前進させることができず、大きな不利を被りました。歩兵は苦戦を強いられました。道路が破壊されたため、輸送手段が使えなくなり、ライフルや機関銃の弾薬を十分に運ぶことさえ困難で、ましてや十分な食料や水を運ぶことは不可能でした。多くの貧しい男たちが泥だらけの砲弾の穴から水を飲んでいるのを目にした。彼らは数日間、大幅に減らされた「鉄分配給」で暮らしていた。ドイツ軍は撤退地点のいたるところに、道路に大きなクレーターを爆破していた。深さ9メートルから30メートル、幅15メートルから60メートルのクレーターだ。これらのクレーターはすべての交差点で、さらに道路上では4分の1マイルごとに爆破されていた。ドイツ軍の破壊活動は至る所で徹底的だった。すべての建物と壁が破壊された。道路沿いの建物は道路の至る所で倒壊した。交通を遮断するためなら何でもしたのだ。高さ90センチを超える壁はほとんど見当たらなかった。

地下室、塹壕、そしてあらゆる種類のシェルターは、高性能爆薬の爆薬発射によって破壊されたか、入口が塞がれていた。多くの場所で塹壕と廃墟は依然として燃えているか、くすぶっていた。すべての木は根元から30センチから40センチほどのところで切り倒されており、明らかに小型のガソリン鋸で行われたようだった。大木は至る所で切り倒され、道路を横切るように放置されていた。すべての井戸は爆破されたか、化学物質で汚染されていた。後者の場合には、相当量の化学物質が使用されたに違いない。後に私たちに割り当てられた仕事は、塹壕の入口などに残されたすべての地雷を発掘して撤去し、爆弾の罠や類似の悪質な仕掛けをすべて回収することだった。

これに我々は非常に忙しくなりました。何千もの地雷が敷設されていました。すべての鉄道が爆破され、アシエ・ル・グラン付近で最初の列車が破壊されました。多くの場所、特に交差点には接触型地雷が道路の下に埋設されており、大型車両や大砲が通過すると起爆するようになっていました。他の場所には、遅発性信管付きの地雷が埋設されていました。B付近にあった大きな旅団塹壕司令部は、占拠されてから約10日後に煙に包まれました。塹壕地雷のほとんどは、入口の右側または左側のほぼ中間地点に埋設されていました。これらは土嚢で固められ、導火線に接続された起爆装置が木製の階段に固定されていました。兵士たちが降りる際に起爆するようになっていました。地雷を見つけるには注意深い目が必要でした。これらの場所では木材にわずかな変化が見られるため、必ず慎重に土嚢と土嚢を撤去し、起爆装置と高性能爆薬を撤去しました。高性能爆薬が不足したため、ドイツ軍は爆弾や塹壕迫撃砲などを投げ込んで攻撃力を高めた。

触れれば爆発する爆弾が至る所で発見された。塹壕の上の有刺鉄線には、ドイツ軍のヘアブラシ爆弾が導火線で鉄線に繋がれていた。鉄線は半円状に輪っか状になっており、兵士が歩く際に足を輪に引っ掛けて爆発する仕組みだった。塹壕内では、塹壕の床に敷かれたダックボードや塹壕板に繋がれ、その下に何千個ものドイツ軍の卵爆弾が隠されていた。

誰かがダックボードを踏めば爆発する仕組みだったが、塹壕内には他に足を踏み入れる場所がなかったので、ホブソンの選択に委ねられた。物陰からレンガを投げつけて爆発させるのは、私たちにとって大きな楽しみだった。

ドイツ軍の塹壕にて
ドイツ軍の塹壕にて。

この写真はイギリス軍が占領した塹壕の中でトラウンス大尉によって発見されました。

残っていた塹壕には、魅力的な記念品が吊るされていた。そのほとんどには爆弾が仕掛けられていた。ある哀れな兵士が、塹壕の釘に掛かったドイツ軍の立派なヘルメットを見つけ、それを外そうとし、仕掛けられた爆弾を発射したのだ。我々はこの作業を慎重に慎重に進めようと決意し、幸運にも中隊の死傷者はわずか10人だった。数日後には、ドイツ軍が我々に支給したこの小さな装置について、兵士たちに警告する必要はなくなった。爆弾に繋がっているかもしれないという恐怖から、棒や小枝を踏む勇気などほとんどなかったのだ。ドイツ軍の塹壕は至る所で、地下通路が蜂の巣のように張り巡らされていた。これらのトンネルの大部分は深さ6～40フィートで、通常は厚さ4インチのオーク材の堅い木で密集して築かれていた。通常6フィート×4フィートの大きさの通路が何マイルにもわたって続き、どれも一級品の造りで、木材はしっかりと補強され、くさびで固定されていた。これほど大量の木材をどこで手に入れたのか、フン族がどうやってこれほど大量に木材を運び込んだのか、私たちにとっては常に不思議の種でした。

ある日、私は少人数の部隊と共にメルカテル村にある洞窟の捜索に派遣されました。私は部下たちを引き継ぎ、村中を徹底的に捜索しました。洞窟は確かに存在していましたが、入り口を見つけることは不可能でした。それだけでなく、メルカテル村のあらゆる地下室、塹壕、隠れ家も同様に組織的に爆破されていました。この村のある交差点では、敵が約60フィートの幅のクレーターを爆破しており、絶え間ない交通のための迂回路を作るために、廃墟に砕けたレンガで道路を建設する必要がありました。この工事はフン族の砲撃によって絶えず攻撃を受けており、この前進中に道路に同様のクレーターが作られるたびに工兵が遭遇した困難を如実に物語っています。道路建設に割り当て可能な兵力はすべて投入されましたが、修理の規模が大きかったため、当然のことながら敵追撃の速度は低下しました。フン族追撃のため、軽砲兵が可能な限り迅速に派遣されました。道路の状態がひどいため、当初は重砲にトラクターを使うことは不可能でした。天候は非常に悪く、ほとんど雨が降り続きました。馬の損失は甚大でした。20万頭ものかわいそうな動物たちが、厳しい天候、露出、重労働、飼料不足のために死んだと聞いています。あらゆる道路脇で、泥の中に横たわって死んだ馬を何十頭も見かけました。一度泥の中に落ちてしまうと、再び立ち上がらせるのはほぼ不可能でした。しかし、ラバの損失はほとんどありませんでした。馬50頭に対してラバ1頭という割合でした。痛ましい光景でした。軽砲と榴弾砲のほとんどは3組の馬に積み込まれましたが、重砲は道路が交通に耐えられるほどに修復された後、いつものホルト・キャタピラー社製の馬車でかなり遅れて運び込まれました。

撤退中に我々は数千人の捕虜を捕らえた。ほぼ毎日、大量の捕虜が運び込まれ、この前線の各師団の有刺鉄線の捕虜檻に入れられた。彼らのほとんどは、ぼうっとした薄汚れた姿だった。年齢は問わず、学生から50歳近いと思われる男性まで、あらゆる人々が含まれた。ほぼ全員が数時間から数日間、激しい砲撃にさらされており、その影響は明らかに露わで、だらしなく乱れた姿だった。英語を話せる者も数人いたが、厳重に監視されていたため、彼らと話をするのはほぼ不可能だった。

明らかに不機嫌そうな者もいたが、大半は満足げで、いずれにせよ自分たちにとって戦争は終わったと悟っているようだった。小柄なドイツ人捕虜たちは、まるでブリキの帽子とブーツを身につけているようだった。農民を連想させるような、不格好なブーツを履いていた。負傷者には必ず応急処置が施され、兵士たちは「ブルリービーフ」の缶詰やビスケット、タバコを差し出し、彼らは感謝の念を込めて受け取った。捕虜たちは通常、前線から2～3マイル後方に設置された檻の中で数時間過ごした後、砲弾の射程範囲外にあるより恒久的な収容所へと連行され、そこから毎日、担当の下士官と、時にはイギリス軍のトミーの指揮の下、道路や鉄道などの工事に従事させられた。フランス全土で、こうしたドイツ人捕虜の姿が何千人も見られた。

アラスからの撤退が始まって間もなく、私たちは少し南にあるブレアヴィル村に宿舎を構えました。そこで私たちは古い廃墟に陣取りました。私たちが到着する前は、どうやらドイツ軍将校の宿舎だったようです。この家の地下室からは、地下通路を通って半マイル以上、かつての最前線の塹壕まで歩いて戻ることができました。一度も屋上に上がらずに。実際、このようにして村全体を地下で巡ることができました。到着した翌日、近くの庭からフランス人の女性が出てくるのに気づきました。彼女は黄色いスカーフに何かを入れて、とても満足そうにしていました。私が尋ねると、彼女は昔の庭から一生分の貯金、数千フランを掘り出したばかりだと教えてくれました。ドイツ軍は3年近くこの村を占領していましたが、彼女のささやかな財産は掘り出すことができませんでした。多くの昔の住民も同じように金を隠し、ドイツ軍の撤退後に回収したのです。

撤退するフン族を見て、フランス市民の安堵感は顕著だった。あるフランス人の少女が、少し奇妙に私に言ったように、「Boche partir finish now（ドイツ軍の撤退はもう終わりだ）」。彼らは可能な限り屋根や壁を再建し始め、不完全な地下室生活から大きな満足感とともに脱出した。

第11章

アラスの戦い
敵がボーレン方面の我々の戦線から撤退してから約 3週間後、後にアラスの戦いとして知られる一連の作戦が開始されました。これらの作戦は、カナダ軍によるヴィミー山脈の見事な占領によって実質的に開始されました。我々の仲間全員がこの出来事に大いに歓喜しました。それは主に、前年の春に3ヶ月間そこで従軍していたため、カナダ軍が特にラ・フォリー農場を占領する際の任務の並外れた困難さを理解していたからです。これらの陣地は4月9日に占領されました。アラスの北と南にある他の多くの村も、その後数日間に占領されました。この攻勢の最初の数日間で、第1軍と第3軍は13,000人以上の捕虜を獲得したと報告されています。

残念ながら、4月12日には避けられない悪天候に見舞われ、この地域における我々の作戦行動はことごとく阻害された。戦車は再び姿を現し、数百両が投入された。夜間に窪地沿いの道路や尾根の背後に展開され、巧妙にカモフラージュされた後、翌朝の夜明けに歩兵部隊と共に攻撃を開始した。

イギリス軍は、雄戦車と雌戦車の2種類の戦車を使用していました。雌戦車のほうが小型でした。雄戦車には、ルイス自動小銃6丁と6ポンド砲2門が搭載されていました。後者は徹甲弾を発射し、小型戦車にはルイス銃のみが搭載されていました。雌戦車の1つに、6気筒の静かなナイトエンジンが搭載されており、約120 HPを発揮することに気付きました。地上高は12インチで、高さは約8フィート、中央の幅は約12フィート、長さは25フィートでした。雄戦車はより大きく重く、重量は45トンを超えるものもあったと思います。その後、戦車長の1人と会話した際、その日は高さ10フィートを超え、非常に厚いドイツ軍の有刺鉄線に遭遇したと教えてくれました。

連日の攻撃に先立つ砲撃は、ソンム作戦の砲撃よりもさらに激しく、昼夜を問わず非常に興味深い光景でした。間近で見れば砲撃の轟音が途切れることなく聞こえ、夜には閃光が空一面を照らしました。砲台のほとんどは道路脇に配置されていました。撤退とそれに続く急速な攻勢の中で、砲手たちはいつもの陣地を築く時間も機会もありませんでした。こうした砲撃の費用を考えると、恐ろしく感じました。例えば、各砲台が毎週数千発発射した9.2インチ榴弾砲の砲弾は、1発あたり約150ドルでした。

昼間の攻撃では、多くの場合、突撃する歩兵は背中に小さなブリキのプレートを装着していました。これは日光で閃光し、砲手が尾根を越えて前進する歩兵を視認できるようにし、同時に効果的な弾幕を維持しました。銃、弾薬、物資の運搬には多くの困難が伴いました。道路は長い間ほとんど通行不能な状態だったため、交通は細心の注意と判断をもって処理する必要がありました。多くの場所で一方通行が設定され、道路管理官はすべての交差点に、通常は騎兵部隊から派遣された憲兵を配置しました。交通渋滞が頻繁に発生し、4分の1マイルから800メートルに及ぶ交通渋滞が生じることもよくありました。ドイツ空軍の航空兵は、この状況を即座に利用して上空から爆弾を投下しました。私たちが道路工事をしている間、トラックや荷馬車を安定して走らせるのが私たちの仕事でした。トラックが放置されているときはいつでも、私たちは全員に降りてハンドルを握り、邪魔にならない畑に移動させるか、再び道路に出させました。

撤退が始まって以来、私たちは半分の時間を「鉄分補給食」で過ごしていた。鉄分補給食とは、ブルビーフ（コンビーフ）、硬いビスケット、小さなオクソキューブ、紅茶と砂糖だった。紅茶と砂糖は通常、土嚢に入れて運ばれ、沸騰させると、土嚢の強い味がする奇妙な混合物になった。

この退却で展開された開戦は、全階級の兵士に歓迎され、彼らの陽気さと士気の高まりは顕著でした。敵の損失は甚大だったに違いありません。あらゆる村、あらゆる道路沿いに、ドイツ兵の死体が転がっていました。私はヌーヴィル＝ヴィタスが陥落した翌日にそこを訪れ、溝や鉄条網、レンガ造りの廃墟に何百人ものドイツ兵の死体を目にしました。それはあまりにも恐ろしい光景でした。かの有名なヒンデンブルク塹壕の最前線がこの村を通っていました。村に入ると、道路脇の浅い塹壕の中に、簡素な土台の上に置かれた壊れたドイツ軍の機関銃が目に留まりました。この機関銃を担当していた男は、命を惜しんで投げ出したようでした。50ヤードほど先には、すでに60人ほどの哀れな仲間がこの機関銃の銃弾で命を落とし、そこに埋葬されていたのです。歩兵隊は私たちの右手のすぐ近くのシェリジーで激しく戦っており、彼らの「歩行者」や「担架で運ばれた負傷者」（負傷者）の多くが私たちの前を通り過ぎ、最寄りの救急ステーションへと戻っていった。

空中戦は激戦を極めていた。多数の観測気球が打ち上げられていた。その間、私は我々の航空機が30分足らずで敵の気球6個を撃墜するのを目撃した。飛行士の通常の作戦は、上空の雲から突然飛び出し、水素気球に爆弾を投下することだった。水素気球はたちまち炎上し、観測員はパラシュートを開く暇もほとんどなかった。

ドイツ軍が我々の気球を砲撃していた時、よくやっていたのがこれだ。ちなみに、気球は榴散弾の格好の標的となるので、観測員は下のウインチトラックの乗組員に合図を送って気球を引き下ろし、再び空の気球を上げてドイツ軍に射撃させるのだ。無人地帯の両側で同じ策略が使われていることは間違いないだろうが、この方法でドイツ軍の火薬が大量に無駄になったことは間違いない。

カナダの鉄道建設技師たちの仕事は、この地で非常に素晴らしいものだった。彼らはドイツ軍によって破壊された旧フランス標準軌線を再建し、ヒンデンブルク塹壕内の当時の最前線から1マイル以内まで新線を敷設した。彼らは多くの架台橋の再建を余儀なくされ、杭打ち機の作業員たちは非常に迅速かつ冷静に、そして効率的に作業を進めた。垂直型ボイラーから噴き出す蒸気はフリッツにとって格好の標的となり、彼らは絶えず砲撃を受けたが、それでもカナダ軍は工事を無事に完了させた。この標準軌線には12インチ砲が敷設され、塹壕の1～2マイル後方からしばしば砲撃された。1917年の撤退以前、イギリス軍は最前線への物資輸送において、軽便鉄道や標準軌鉄道よりも、主に機械輸送に頼る方針をとっていたことは明らかである。

それ以来、軽便鉄道は支援線近くまで、あるいは前線塹壕から1マイル以内の地点まで建設される傾向が一般的となった。標準軌の鉄道も、今でははるかに近い地点まで敷設されている。イギリス軍の前線のほとんどの地域では、軽便鉄道が最前線まで敷設され、夜間に物資が輸送されている。それ以前は、軽便鉄道をここまで敷設するのは例外的なケースであり、むしろ一般的だった。この変化は、ドイツ工兵の例にほぼ倣ったものと言える。彼らは軽便鉄道と標準軌の鉄道を前線塹壕のすぐ近くまで敷設した。

大型トラックや自動車を頻繁に使用することの最大の難点は、道路が絶え間なく続く激しい摩耗に耐えられないことだった。最後の2、3マイルの道路を適切に維持することは、修理に必要な人員と資材の不足に加え、敵の絶え間ない砲撃のために不可能だった。前年の冬には道路統制が敷かれ、射撃塹壕への最短ルートは数週間にわたって閉鎖されることがよくあった。一方、交通量の多い交通はすべて三級道路を通行させられた。これらの道路は、最短ルートの2倍の距離になることも珍しくなかった。

この攻勢の最初の1、2週間は、破壊された道路の補修や新しい道路の建設に従事しました。ドイツ軍が古い塹壕を横切る多くの場所で、私たちはドイツ軍の塹壕や塹壕から木材を取り出し、それを使って道路を紬編みで作らなければなりませんでした。そこで得られた木材は非常に役立ちました。他の多くの場所では、入手可能な唯一の資材、つまり近隣の建物の廃墟から拾ったレンガを使用しました。これらのレンガ造りの道路は当然ながらあまり役に立ちませんでしたが、1、2週間は役に立ってくれました。各地の塹壕でかなりの量のドイツ軍の高性能爆薬が見つかりました。これらを使って、敵軍のコンクリート製の陣地を多数破壊し、後にこうして得られたコンクリートを道路補修作業に利用することができました。進路上にはドイツ軍が大量に倒した大木が数多くあり、大変苦労しました。

排水は最優先事項でした。舗装道路や舗装道路は必ず両側に溝が通っていますが、ほとんどの道路には暗渠のようなものはありませんでした。道路の両側に狭い排水溝を掘り、隣接する畑に道路の両側に10～6メートルほど掘った深い集水池に排水することが非常に重要でした。これは、連絡塹壕のほとんどを排水する際に採用した方法とほぼ同じです。当時進行していた前進戦と半開戦の戦闘中、歩兵と砲兵は道路の土手の下や土手に小さな「排水穴」やシェルターを掘ったり、土を詰めた土嚢で作った低い壁で小さな小屋を防水シートで覆ったりしていました。

ドイツ軍が塹壕やシェルターをほぼ全て破壊していたため、絶え間なく続く激しい砲撃から我々を守る手段はほとんどありませんでした。唯一の手段は、ほぼ全ての道路沿いに張り巡らされた塹壕に飛び込むことだけでした。実際、塹壕はかなり有効な防御手段であり、我々は常に喜んで利用しました。

幹線道路の再建に加え、この地域の占領地区全体の偵察と、残された敵軍の物資の徹底的な回収計画の策定にも取り組みました。回収された物資の量と価値は非常に大きく、レール、木材、鉄、弾薬、爆薬、その他多くの有用な物資が含まれていました。かつての無人地帯に数マイルにわたって軽便鉄道が建設され、数百万ドル相当の物資が回収されました。中には、有刺鉄線を支えるための鉄製のナイフ置き台も含まれていました。

我々は、最近占領した陣地に新しい塹壕を建設する際に、大量の古いドイツ軍の塹壕用木材を使用しました。

この頃には、塹壕が占領されてからわずか一週間で、新たな深い地雷を敷設した塹壕の建設を開始するのが常套手段となっていた。かつてイギリス軍は、敵の塹壕をすぐに占領できると楽観視し、非常に脆弱で簡単に作れるシェルターで満足していた。当然のことながら、その結果、甚大な被害が出た。

ドイツ軍の士気が我々より劣っていたことは、驚くべきことではなかった。彼らは事実上ほとんどの時間を地下で過ごし、塹壕で任務に就いている時でさえ、通常は鉄筋コンクリート製か厚い鋼板でできた「トーチカ」の中にいた。それが、地上で音楽に直面することへの彼らの根深い抵抗を容易に説明していた。我々の哨兵が任務に就いている間、彼らは、おそらくごく稀に鋼鉄製の胸当てのようなものを装着し、常に鋭い目を見張っている以外、実質的に何の防具も持っていなかった。

ドイツ軍の陣地、あるいは要塞は、しばしば「トーチカ」と呼ばれ、極めて堅固な方法で建設されました。コンクリートの補強は、通常、コンクリートを多量に混ぜ合わせた中に、非常に狭い間隔で配置された丸鋼、レール、I形鋼を用いることで行われ、基礎は深く、しっかりと構築されていました。

鋼板製の砲座が数多く使用されました。これらは通常、厚さ2インチ以上の鋼板をボルトで固定し、コンクリートの基礎に埋め込まれて建設されました。コンクリート製の要塞と同様に、中口径の砲弾の直撃にはほぼ耐えられました。私たちは、鉄筋から3インチ砲弾が突き出ている「トーチカ」を数多く発見しました。

私たちは数週間、約3.2キロメートル後方のボイエル村でテントを張っていました。私たちの村から100ヤード以内に、ガス弾を含む大きな弾薬庫がありました。ガス弾を隠す場所が見つからず、弾薬は地面に置いて防水シートで覆うだけでした。毎晩このキャンプは激しい機銃掃射を受けましたが、幸いなことに弾薬庫は被弾しませんでした。ある夜、私たちがキャンプで静かにトランプをしていた時、タウベ爆弾がテントから20ヤード以内に5発の爆弾を立て続けに投下し、馬4頭と兵士2人が死亡しました。このような爆弾投下は、当時も今も、戦線後方ではよくあることでした。

この数日間の救急隊員と運転手たちの働きは素晴らしかった。5月3日、私ともう一人の男は、ドイツ軍の8インチ砲弾による救護所への砲撃のすぐ近くの集合塹壕から双眼鏡で観察していた。救護所は道路脇の塹壕の中にあり、ドイツ軍はほぼ全ての重砲弾をその真上か道路の真ん中に撃ち込んでいた。この激しい砲撃の最中、フォードの救急車の運転手数人が車を持ち込み、ケースに弾を積み込み、再び静かに走り去るのを私たちは見た。

翌日、我々の前線で「上空からの攻撃」を率いることになっていた歩兵将校の一人が、何らかの誤算で予定の零時5分前に攻撃を開始してしまいました。彼の部隊全員が我々の砲撃に突入し、ほぼ全滅しました。同じ将校は生き残りましたが、我々の近くの救護所にたどり着いた時には、すっかり正気を失っていました。

私たちのキャンプから少し道を進むと、歩兵中隊の将校用の塹壕があり、その近くには従卒たちが住んでいました。5月のある夜、ドイツ軍の8インチ砲弾が従卒たちの塹壕の上で炸裂し、彼らは完全に埋もれてしまいました。残念ながら、この事実が発覚したのは夜が明けてからで、入口を再び清掃した時には、兵士たちは既にかなり前に死んでいました。このようにして砲弾の爆発で埋もれた兵士があまりにも多かったため、現在ではすべての塹壕は2つ以上の入口を持つように作られています。

第12章

ヒンデンブルク線
5月20日、我々は地下作戦を大成功に導き、我が歩兵部隊が有名なヒンデンブルク線のさらに500ヤードを占領する上で非常に重要な支援となりました。状況をより明確に理解していただくために、ヒンデンブルク線の塹壕構築について簡単に説明したいと思います。これらの塹壕は、ドイツ軍の撤退の数ヶ月前に建設されたものであり、巧妙に計画され、実行されたことは疑いありません。敵が塹壕まで撤退し、いかなる犠牲を払ってでも保持しようとしていたことは明らかであり、その後イギリス軍が塹壕を占領したことは、ドイツ参謀本部に多大な驚きと苦痛を与えたに違いありません。昨年、ドイツ軍は我が軍に対抗するために装甲戦車を製造する代わりに、多くの場合イギリス軍の戦車にとって乗り越えられない障害となることを期待して、大きく深い塹壕を建設することを決定したことは明らかでした。通常、戦車は広い塹壕を越えることはできなかったが、イギリス軍の猛烈な砲撃によって塹壕は平坦になり、戦車長は注意深く観察することで、一定間隔で戦車をよちよちと通せる場所を見つけることができた。予備、支援、そして前線の通常の三線が構築され、それぞれを非常に重厚で幅広、かつ密集した有刺鉄線の障害物で隔てていた。これらの塹壕はすべて、深さ約12～14フィート、上端の幅は約14フィートだった。側面には約50ヤード間隔で、地表に対して45度の角度で塹壕の入口が設けられていた。

これらの出入り口はすべて、底部で 6 フィート×4 フィートの大きさの均一な回廊に通じていました。回廊は数マイルにわたって地下に延びており、ある村の出入り口から降りて、10 マイル以上離れた別の村で再び地上に出ることができました。どこもかしこも、30 フィートから 40 フィートの高さの硬い白亜紀後期の粘土で覆われていました。ドイツ軍の地下工事のほとんどで見られるように、トンネルや塹壕はすべて 4 インチのオーク材の箱で作られ、全体が密集した木材で組み上げられていました。トンネルの両側には、士官、下士官、料理人が使用するための小部屋が頻繁に切り抜かれていました。主要な回廊の側面には、6 フィート×2 フィートの大きさの二重寝台が並べられており、大体 2×4 材木で作られ、金網が釘付けにされ、兵士たちがそこで眠っていました。

これらの寝台は通路の幅4フィートのうち約60センチを占めていたため、担架係にとって負傷者を運び出すのは非常に困難だったに違いありません。ちなみに、敵はこれらの塹壕を非常に正確に測量しており、占領した塹壕に、あるいは塹壕内に、砲弾を的確に撃ち込むことは確実でした。

彼らの元ドイツ軍守備隊は非常によく働き、我々の塹壕には見られない快適さの証拠が数多く発見された。

典型的なドイツ軍の鉄筋コンクリート製機関銃陣地の後方からの眺め
典型的なドイツ軍の鉄筋コンクリート製機関銃陣地の後方からの眺め。アラス南部のヒンデンブルク線で撮影。

塹壕自体はイギリス軍の砲撃で粉々に吹き飛ばされ、機関銃手は殺されるか捕虜になったが、コンクリート製の陣地には被害がなかった。

ドイツ軍は約100ヤード間隔で鉄筋コンクリート製の陣地を築いており、陣地、すなわちトーチカの頂上は通常、周囲の地面から30センチから45センチほどの高さにありました。これらのほぼ難攻不落の陣地はどれも巧妙にカモフラージュされており、塹壕の方向から見ても、そのすぐ上に来るまで鋭い目を持っていても発見できませんでした。たとえその上に来たとしても、見えるのは1つか2つの銃眼だけでした。ここに示した図は、ヒンデンブルク線で「トーチカ」の背後から撮影した写真です。もちろん、この場所では遮蔽物は必要ありませんでした。

この陣地が大きな被害を受けていなかったことは容易に分かるだろう。実際、実質的には無傷で、砲弾によってコンクリートの小片が剥がれただけだった。塹壕自体は我々の砲撃によってほぼ消滅し、側面は戦車が横断できるほどに破壊されていた。ヒンデンブルク線の陣地は、他の場所と同様に、機関銃陣地、監視堡、塹壕迫撃砲陣地、狙撃兵の陣地など、様々な用途に用いられた。イギリス軍はこのタイプのコンクリート製トーチカを「メブス」と呼んだ。砲撃によって上空から破壊するのは非常に困難であり、たとえ我々の砲兵が重砲弾を直撃させたとしても、機能を停止させることはほとんどなかった。

私が言及した時期の約1週間前、フォンテーヌ＝レ＝クロワジール村の対岸、ヒンデンブルク塹壕内の我々の最前線バリケードの約60メートル手前に位置する、二挺の機関銃陣地から放たれた精確な射撃によって、二度の歩兵突撃が「膠着状態」に陥り、構成部隊はほぼ全滅したという報告を受けた。砲兵隊はこの陣地を破壊しようと何度も試みたが、成功しなかった。そのため、この陣地を撤去する必要に迫られた。

師団参謀は中隊長に、下から何かできることはないかと尋ねました。中隊長はできると考え、私の分隊がその任務に任命されました。ちなみに、私の中隊長であるミラー大尉は、私が会いたいと思う最高のスポーツマンの一人ですが、この機会を大変喜んでくれました。

ここの土層は硬い白亜質土で、表土は砂質粘土で、砂質粘土の厚さは平均2メートルから3メートルでした。地下トンネルを粘土層内に限定することが、私たちの計画の成功に不可欠でした。粘土層ではほとんど騒音を出さずに掘削できるのに対し、その下の白亜質土ではそれが不可能だったからです。

古い塹壕の入り口から、ある程度の距離にわたって約4フィート×2フィートのトンネルを掘り、そこから目的地までは3フィート×2フィートの大きさの「ウサギの穴」が続いていました。砲塔の上部の粘土層は平均2フィートしかなかったので、自軍の砲弾が近くに着弾するとかなり悩まされ、ある時は18ポンド砲で破壊されました。また、途中で砲弾の穴を突き破ることもありました。ある夜、大雨の後、私はトンネル内で任務に就いていました。その時、ドイツ軍のトーチカとその乗組員のすぐ近くにいました。砲塔の上部の土が崩れ、砲塔の木材が露出していました。私たちはすぐにろうそくの火を消し、露出した部分に泥だらけの土嚢を慎重に置きました。ドイツ軍の哨兵に非常に近かったので、彼らに私たちの灯火が見つかったり、低いささやき声や荒い呼吸音が聞こえたりするのではないかと心配でした。

次の夜、我々は陣地のコンクリートを叩き、陣地に対して粘土の底まで非常に慎重に掘り下げ、約 500 ポンドの高性能爆薬を装填し、通常の起爆装置と電線を慎重に挿入して、トンネルの約 30 フィート後方の坑道を固め、次の夜明けの「ゼロ」時間に歩兵が頂上を越えた瞬間に爆薬を発射しました。

爆発によって厄介な「メブス」は見事に殲滅され、第4キングス・リバプール連隊は塹壕の約200ヤードをほぼ占領することができた。約12時間後、第2アーガイル・アンド・サザーランド・ハイランダーズ連隊は攻撃を続け、さらに300ヤードを占領し、サンセ川（当時は干上がっていた川）まで到達した。この日、多数のドイツ兵が戦死しただけでなく、多数の負傷兵と60人以上の無傷の捕虜が捕らえられた。後者は地下トンネル内で全くの不意打ちを受けた。翌朝早く、ドイツ軍は大規模な反撃を試みたが、集結は砲兵隊に目撃されており、砲兵隊は迅速かつ効果的に彼らを解散させた。

翌日、占領した地域のトンネルの入り口の多くから煙が上がっており、他の入り口はひどく焼け落ちているのに気づいた。スコットランド人将校の一人と話をしたところ、ジョックたちはフン族兵に対し、一度だけ塹壕から出て降伏するように両手を挙げるよう促していたことがわかった。フン族兵が速やかに応じなければ、事態を迅速に進めるためトンネル内に爆弾が投げ込まれることになっていた。この将校は、捕虜を監視するために各塹壕の入り口に歩哨を配置していたが、背を向けた途端に何らかの問題が発生するため、スコットランド人歩哨による爆撃訓練をさらに行う必要があると不満を漏らした。これは小規模な事件、大隊による奇襲攻撃に過ぎなかった。この前線では毎日、至る所で何らかの攻撃が行われていた。連隊や旅団による攻撃、あるいは小規模な中隊による襲撃などであった。

この攻撃の後、一両日、ここの塹壕はドイツ兵とイギリス兵の死体で埋め尽くされました。榴弾と爆弾は恐ろしいものです。

言葉では言い表せないほど大きな出来事です！私が目撃した、あるいは関わった出来事のほんの一部しか説明できません。これらは常に起こっていた典型的な出来事であり、私たちの近所の至る所で起こっていました。死体はもちろん、制服さえもほとんど引き裂かれていました。塹壕の下には、ドイツ兵の死体と負傷者がおり、死体はあらゆる姿勢で塹壕の入り口の階段に横たわっていたり、塹壕の寝台から半分ぶら下がっていたり、トンネルの床に倒れていたりしました。負傷者には応急処置が施され、私たちの兵士たちは食料とタバコを分け与えていました。私たちの兵士の中には、ドイツの土産物を探している者もいました。これは攻撃の最初の興奮が過ぎ去った後の決まりきった習慣です。私は負傷したドイツ兵数人と話をしようとしましたが、あまり話が進みませんでした。タバコを少し残して立ち去りました。私たちは価値あるものをたくさん見つけました。ドイツ軍はトンネル下の白亜層に電気盗聴器を設置していたが、彼らにとって残念なことに、上の粘土層での我々の地下作業を聞くことを怠っていたようだ。

この前線ではほぼ毎日攻撃が行われました。今述べた攻撃の約1週間前、レスター連隊の一隊が大きな被害を受けていました。負傷した歩兵約200名（他の部隊も含まれていたと記憶しています）がフン族に捕らえられ、フォンテーヌ＝レ＝クロワジーユ村にあるドイツ軍の有刺鉄線捕虜檻に入れられていました。この村は我が軍の砲兵隊の格好の標的であり、イギリス兵が檻に入れられて間もなく、イギリス軍の砲兵隊による激しい砲撃を受けました。

これは、ある夜、我々が胸壁越しに運び込むのを手伝った負傷兵の証言である。彼は、砲撃の最中にフン族の哨兵が逃げ出し、歩いたり這ったりできる捕虜は全員逃げ出したと述べている。彼自身も含め、数名は無人地帯にたどり着き、夜には我々の塹壕にたどり着いたという。捕虜生活は短期間だったが、彼が受けた仕打ちに関する記述は、ドイツ民族特有の残虐性に関するあらゆる逸話を裏付けている。負傷兵には治療は施されず、応急処置さえ施されなかった。水や食料は一切与えられず、ドイツ兵が捕虜が見上げたり振り返ったりしているのに気づくと、頭を殴りつけられたという。

同じ夜、同じ大隊の軍曹が、腕を骨折して無人地帯で4日間過ごした後、私たちの胸壁を越えて這って戻ってきた。哀れな彼は爆撃を受け、苦しみながら這って戻ってきたところを狙撃され、全線に張り巡らされた機関銃から発砲されたのだ。誰のせいでもない。すべての歩哨は、無人地帯で動くものには発砲するように明確に指示されているのだ。彼が私たちの胸壁までたどり着いたこと自体が驚きだったが、まだ他にも生き残っている哀れな仲間がいると彼は言った。救助隊が即座に組織され、見つけられる限りの哀れな仲間を運び込んだ。

前回の攻撃で我が軍の戦車一台が故障し、最前線から約20ヤード離れた浅い窪みの道に横たわっていた。この戦車のキャタピラが破損していたため、歩兵部隊がそこに駐留していた。以前の戦車兵は別の戦車に乗り換えていたのだ。この戦車からは敵の塹壕の様子をよく観察できた。日中にそこへ到着するには、道を渡って急いで中へ入らなければならなかった。

ヒンデンブルク塹壕における自軍の砲撃で、多くの兵士が負傷したのは残念なことです。重砲と榴弾砲による最も近い敵塹壕への機銃掃射が計画される際、最前線の塹壕で任務中または作業中の歩兵と工兵を撤退させるのが通例でした。重榴弾の破壊半径がますます拡大するにつれ、このような死傷者を一定の割合で避けることは不可能でした。時折、他の砲弾も炸裂することがありました。ある日、私が歩哨の傍らに立っていたところ、砲弾の破片で腕を骨折しました。誰もが間一髪のところで命中した経験があるでしょう。

対岸のドイツ軍の大半がほとんどの時間、深い塹壕に潜んでいたため、砲手にとって目標の確保はますます困難になっていました。ある日、私が塹壕監視員と共に塹壕を視察していた時、ドイツ軍の砲兵数門が塹壕から塹壕へと走り抜けていくのが見えました。彼はすぐに電話口のオペレーターに連絡し、第——砲兵隊（3インチ砲）の砲3門に砲撃を命じました。同時に彼はこう言いました。「最近は18ポンド砲でよく狙撃しているな」

ちょうどその頃、ある日、分隊長と共にエナン村へ歩いて帰る途中、参謀のリムジンが道路に停まり、参謀大尉と6人ほどの特派員が降りてきました。参謀大尉は、近くに新型重榴弾砲中隊があるか、もしあるなら比較的安全だとお勧めできるかと尋ねました。特派員たちは実際に運用されている砲兵を見てみたいと申し出ました。たまたますぐ近くに9.2インチ砲中隊があり、私たちは彼らを中隊長の砲兵少佐に紹介しました。その一行の中にヒレール・ベロック氏がいたと案内されました。ベロック氏はその後まもなく、最初のヒンデンブルク線に歩み寄ったと聞いています。

当時の我々の中隊の主要キャンプは、約3～4マイル後方のボワロー・サン・マールにありました。普段はここで、我々が言うところの「戦争から逃れている」とでも言うべき状況でした。ところがある日、波形鉄板造りのニッセン小屋の一つで昼食をとっていた時、フン族が近くの観測気球を砲撃していました。無数の破片が小屋に直撃しました。我々のうち数人はブリキ帽をかぶったまま昼食をとることにしました。同時に、給仕の一人が頭部に重傷を負いました。とはいえ、この距離にあるキャンプへの砲撃はむしろ例外的で、時折起こる程度でした。

5月末に休暇の期限が迫っていたので、旅団長にパリ訪問の許可を申請しました。しかし、どうやら申請者が多すぎたため、許可されませんでした。パリに行く代わりに、10日間の「許可」を得るためにロンドンへ渡りました。

ロンドン滞在中、そしてフランスの塹壕へ戻るために出発する二日ほど前、パーシング将軍とその幕僚たちがリバプールに到着し、ロンドンへ向かった。宣戦布告以来、私は自軍への転属を執拗に試みていたが、なかなかうまくいかなかった。パーシング将軍とその将校たちはサヴォイ・ホテルに滞在していた。私はすぐに工兵将校たちを訪ね、久しぶりに本物のアメリカ人と再会し、話をすることができて嬉しかった。将校たちは大変興味を示し、私がすぐに転属できるよう、あらゆる手段を講じてくれた。しかし残念ながら、煩雑な手続きを整理する必要があり、最終的に私はイギリス軍将校としての辞表を提出し、自軍への入隊を希望し、私の経験が兵士の訓練に役立つと考えているという理由で、イギリス当局に受理を依頼するよう勧められた。そこで私はロンドンから上官に辞表を郵送し、塹壕へと戻った。

カンブレー地区に戻ると、私の分隊は近くの旧ドイツ軍戦線から敵の木材やその他の資材を回収する作業に従事していた。しばらくこの作業に従事した後、私は、ビュルクール近くのヒンデンブルク塹壕付近で新しい塹壕を建設していた、同じ中隊の別の分隊の指揮を執るよう命じられた。そこでは最近、地雷警報が鳴っていたが、私の知る限り、仲間たちは無事に処理したとのことだった。数日後、その地区を占領していた歩兵旅団長から「チット」（覚書）を受け取った。そこには、ランプ・レーンの端にある「メブス」（旧ドイツ軍のトーチカ）を占拠していたルイス銃隊から「敵の地雷と思われる不審な音」が報告されたと書かれていた。「メブス」とは、二つの射撃塹壕をつなぐ前線塹壕だった。私は経験豊富な鉱夫に同行して「メブス」を訪れ、しばらく音を聞き耳を立てた。敵の攻撃音は聞こえたものの、この地点からは満足のいく情報が得られなかった。無人地帯の「メブス」から少し離れたところに、緩い土で半分埋められた古い塹壕の入り口があった。私たちは慎重にそこを這い降り、耳を澄ませた。すぐに、下の回廊をドイツ軍が話し声を上げながら通り過ぎ、「メブス」の方向へ歩いていく音が聞こえてきた。一人が下へ降り、もう一人が上に留まって奇襲に備えた。この入り口で耳を澄ませながら私たちが動くたびに、土砂が回廊の側面を滑り落ち、かなりの音を立てた。これは不快な音だった。フン族に聞こえると予想していたからだ。私たちは歩兵に状況を報告し、ランプ・レーンの端から陣地を撤退するよう勧告した。ルイス砲陣地に加えて、その20ヤード以内に4人から6人からなる爆撃兵陣地があった。歩兵中隊長は私たちの助言に従うことを非常に嫌がり、特に「メブス」は立派な監視哨であった。

翌日、師団長は前線のこの地区を視察し、地雷の疑いがあると聞いて私に報告を命じました。大隊塹壕で、私は中隊長に伝えた助言を師団長に繰り返し伝えました。その結果、師団長は直ちに中隊長に、問題の拠点から撤退するよう指示しました。

安全策として、我々はすぐに少し後方の塹壕から対地雷を敷設し始めた。数日後、フン族は「メブス」のほぼ真下に地雷を敷設した。かつての陣地を占領していた歩兵は間違いなく全員死亡していただろう。

上部の塹壕はドイツ軍から奪取されていたものの、地下の古いトンネルはこの場所では破壊されていなかったことは明らかだった。通常、フン族はヒンデンブルク線から撤退する際に、上部の塹壕をバリケードで封鎖するだけでなく、地下の通路も破壊していた。

ヒンデンブルク塹壕での私たちの仕事は非常に興味深いものでした。かつての住民の遺品が至る所にあり、上の塹壕に埋もれたり、半分埋もれたり、下の通路に転がっていました。制服、装備、爆弾、弾薬、さらには黒パンやソーセージ、葉巻、ビールなど、実に様々な物が発見されました。それらを片付けるのは大変な作業でした。どの塹壕にも独特の「臭い」がありますが、ドイツ軍の塹壕は特に不快でした。トンネルの修復と、ドイツ軍が破壊した部分の再建が私たちに課されました。私の中隊の隊員のほとんどは小隊に分かれ、私たちの仕事はこの前線に沿って数マイルにわたっていました。6～8人ほどの隊員が塹壕やその他の作業に配属され、各隊には通常15人から20人の歩兵が補佐としてついていました。

当時、オーストラリア軍はビュルクールで激しい戦闘を繰り広げていた。敵は失った陣地の奪還を試み、12回以上の反撃を仕掛けてきた。クロワジーユから塹壕に至る道路はひどく砲撃されていた。交差点に配置された憲兵の警戒態勢のおかげで、多くの死傷者が出なかったのは確かだ。お決まりの「砲撃で道路を塞いでください、閣下」という呼びかけのおかげで、我々はしばしば危険な場所に陥るのを防いだ。我々は少しの間待機してから、再び前進した。

我が軍の兵士たちは、砲兵隊列を組んで道路を行進する代わりに、日中は2、3人ずつのグループに分かれて野原を歩き、砲台陣地を避けながら行軍した。これにより、間違いなく死傷者数は減少した。我々は常に、木材を3、4セット設置したり、必要な土砂を掘り起こしたり、土砂をカモフラージュしたりするといった、一定の契約上の任務を与えていた。

長年の経験を経て、我々はこの方法が最も満足のいくものであると結論付けました。交代勤務の下士官が任務を引き継ぐと、彼らは野営地へ戻ることができました。これらの分隊野営地は塹壕の後方約1マイルから1.5マイルのところにありました。ビュルクール塹壕にいる間、我々は支援線にある白亜の採石場の塹壕に陣取っていました。状況が比較的落ち着いている時は、バイクでここまで直行しました。これらの白亜の塹壕は連隊本部と救急所を兼ねていました。この宿舎の向かいにある小部屋で、私は今まで出会った中で最も温厚なMO（衛生将校）の一人に出会いました。彼のユーモアは伝染性があり、患者に対する軽快で陽気な冗談は大変貴重でした。7月18日、2日間の交代勤務を終えた後、私は48時間後にはまた戻ってくるだろうと思い、この将校に別れを告げました。私がセクションキャンプに到着すると、辞職が受理され、官報のロンドンガゼットに私の名前が掲載され、次のような発表があったという知らせが迎えられました。「H.D. トラウンス臨時中尉が任務を辞任し、王立工兵隊の名誉少尉の階級を授与される – 7月15日。」

私は7月15日から塹壕で民間人として勤務していました。実のところ、ちょうど良いタイミングで採石場を離れました。7月19日、フン族は250mm砲弾で彼らを砲撃しました。そのほとんどは砲弾の上で炸裂し、それぞれ幅約9メートル、深さ約4.5メートルのクレーターを作りました。ただし、信管に欠陥があった砲弾のうち1発は破裂せず、厚さ約5.5メートルの硬い白亜層を貫通して塹壕まで到達し、私たちの寝台から約3メートル離れた床下4.5メートルのところに埋もれました。幸いにも砲弾はそこでは炸裂しませんでしたが、貫通時に木材を粉砕し、4、5人が死亡しました。貫通した砲弾の総量は約12メートルでした。

結論

私の経験は決して特別なものではありません。何千人もの人々が、私がこれまで経験したものよりもはるかに大きな危険と困難を経験し、今も経験しています。私のような幸運な人々は、彼らについて書いたり話したりするために生きていますが、そうすることで、人類の大義のために命とすべてを捧げた人々の運命と比べ、自分自身をほとんど軽蔑する気持ちになります。しかし、私たちはチャンスをつかみ、今、塹壕にいる仲間の勇気と明るさについて語る機会を得たことを非常に嬉しく思っています。私の記述では、私自身が観察した、あるいは私たちの小さな前線で起こったいくつかの特徴的な出来事を述べました。このような出来事は、戦線の至る所で毎日何千回も起こっており、日常生活の一部となっています

アメリカ合衆国に帰国後、私は短い休暇と切実に必要としていた休息をとるためにカリフォルニアに戻りました。1917年10月、工兵予備軍の大尉に任命され、再び任務に就きました。そして今、間もなく再び海外への派遣命令が下されるのではないかと心配しています。

今回私が戻るのは、冒険心や好奇心など、そういった理由からではなく、私たちのほとんどをこの任務へと駆り立てるのと同じ、義務感からでしょう。塹壕に住み、そこへ赴くことには、説明のつかない魅力があることは間違いありませんが、長期間塹壕で過ごした人で、本当に好きだと心から言える人に出会ったことがありません。

我らが偉大な軍隊は、まだ我々にとって新しいものですが、それでもなお、正義感を持つすべての人間は、軍隊の様々な目的を区別することを学ぶ義務があると私は信じています。歩兵は、最も多くの危険とリスクを負う者であり、真の戦闘員であり、同時に最も大きな苦難と苦痛を経験する者でもあります。可能であれば、その兵士がどこで従軍したのか、塹壕であれ、前線から遠く離れた村の多少とも快適な宿舎であれ、その兵士が従軍した場所を調べ、それに応じた敬意を表してください。例によって歩兵が主役となるような戦闘が成功した時、その成功の多くを可能にした工兵の働きを忘れてはなりません。最近、ある女性が私にこう言いました。「工兵は危険にさらされていないでしょう？塹壕には入らないでしょう？」前線における工兵の生活を語るこの物語が、そのような考えを少しでも払拭する助けになれば幸いです。

この偉大な闘争において自分の役割を全うしたすべての男女は当然名誉を受けるべきであり、犠牲が大きいほど名誉も大きくなります。

私は、戦争の機械に必要不可欠で重要な部分である、最前線で戦う兵士たちの国家に対する価値を一瞬たりとも軽視するつもりはないが、実際の塹壕で最も苦しみ、ほとんど耐え難い苦難に耐えている兵士たちを羨ましく思う。

この戦役に従軍した将校は皆、隊列を組む兵士たち、真の働き手であり、真の戦闘員たちを惜しみなく称賛しています。私たちの多くは、彼らの靴紐を結ぶことさえままならないほどに感じたこともありました。彼らは私たちに明るさと勇気の模範を示し、飽くことのない献身によって大きなインスピレーションを与えてくれました。昨年、戦線のすぐ後方で仲間の一人を埋葬し、下士官が受ける最後の、そして唯一の敬礼を捧げた時、私も同じような思いを抱きました。しかし、彼の記憶は決して消えることはありません！

第13章

恐怖の心理学
砲弾、機関銃、ライフル、塹壕迫撃砲などの射撃下での長期にわたる多様な経験、および、死の危機の時代にあらゆる種類の人々と親密で近い付き合いをしてきたことから、個人の勇気は主に肉体的条件と全般的な健康状態の問題であり、人が健康で神経が良好な状態であれば、勇敢であることは当然であるということは私には明らかであるように思われます。

教養教育を受け、洗練された生活に慣れた人間の場合、想像力は個人の勇気の重要な要素であり、その勇気の 60 パーセントは健康状態に依存し、残りの 40 パーセントは意志と神経の強い制御によるものであると言っても間違いではないと思います。

教育を受けていない人、感受性が弱い人、あるいは神経がそれほど鋭敏でない人は、身体的条件に大きく依存し、想像力の要素は当然少なく、比較すれば、身体的条件が80%、精神的条件が20%を占めていると言えるでしょう。そのような人の想像力は、一般的に、教育を受けた人ほどには発揮されず、いわば「想像」は、すぐ近くで起こっている実際の出来事にのみ関心を寄せ、その心は、自分の前にあり得る危険を哲学的に考察するか、あるいはむしろ考慮に入れないことが多いのです。知性のある人の心ははるかに活発で、はるかに先を見通す力があり、観察力と経験によって、起こり得る最終的な結果を非常に明確に告げています。そのため、優れた精神力によって生じる不安を抑え、それを克服するには、非常に強い意志力を行使するしかありません。

実際のところ、教育を受けた者も受けていない者も、程度の差はあれ、攻撃前夜、特に歩兵による攻撃においては、誰もが何らかの苦悩を経験する。いわゆる「ゼロ」アワー、つまり兵士たちが「最前線」を越える1秒前の10分から15分は、通常、彼らは多少の余裕を持ち、そこで悲惨な結末を思い返さずにはいられない。この時間は特に過酷だが、平均的な人間は危険そのものよりも、仲間に恐れていると思われることをはるかに恐れており、この感情は想像力豊かな者ほど必然的に強くなる。実際に前進を開始し、やるべき仕事に取り掛かると、彼の心はほぼ常に、目の前の事柄以外のことは完全に忘れ去られるほどに占有される。興奮が自然な恐怖感を彼の心から追い払う。戦闘が小休止した時のみ、彼は不快な瞬間を意識する。そして、私たちの厳しい軍事訓練は、まさにこのような瞬間のために行われているのだ。弱い者は重圧に耐えかねて挫折し、災難に見舞われる。しかし、長時間にわたる訓練と訓練によって、自制心と従順さがしっかりと身に付き、それが生来の強い性格、その時の状況、そして最善を尽くそうとする強い意志と決意と相まって、危機的状況に陥っていない時にも、かつて経験したことのない高みへと昇り詰めることができるのだ。

上記の発言は、攻撃に突入しようとしている兵士の感覚に関するものです。日常の塹壕戦はそれとは全く異なります。敵がすぐ近くにミサイルの雨を降らせていない静かな間は、兵士の潜在意識だけが働き、神経緊張は存在していても、通常は外に現れることはありません。しかし、兵士たちがひどい砲撃を受けているとき、あるいは「機銃掃射」を受けているとき、ほとんどの兵士の目には不安と思慮深さが浮かび、通常は発汗という身体的兆候を伴います。塹壕戦は「数ヶ月にわたる極度の退屈と、その間に訪れる激しい憂鬱の瞬間」と非常に正確に定義されています。この表現は、塹壕戦の経験をかなり的確に表しているように思われます。

一般的に、精神的な努力を伴う何らかの活動は、恐怖の念を払いのけるのにほぼ常に効果的であるというのは本当であり、極度の危険にさらされたときには、死や負傷や犠牲の可能性について少しも考えないほど、望んだ目的を達成するための努力に没頭しているときに、最も勇敢な行為が遂行される。そして、最も英雄的な行為が行われるのは、この完全な自己消滅によるものである。

未知のものは常に最も恐ろしい側面を呈する。既知の危険を経験し、それを経験すると、必ずや自分の意志と自制心への自信が格段に高まる。

塹壕戦における兵士たちの態度は、その好例です。最初の1、2週間は彼らは「神経質」になり、不必要に身をさらさないように細心の注意を払います。想像力がいくらか暴走し、傷ついたり、不具になったり、時には粉々に吹き飛ばされたりする自分の姿を頭の中で思い描きます。特に、危険な場所に一人でいる時に、こうしたイメージが浮かび上がります。私が初めて塹壕に入った直後、夜中に（なぜかあらゆる危険が際立つように感じられる時間帯に）一人で平地を歩いていた時のことを覚えています。そこには遮蔽物もシェルターもなく、毎夜、敵が機関銃弾の雨を降らせてくるような場所でした。私の心には、自分が撃たれて何時間も、あるいは夜が明けるまで、重傷を負ったまま地面に置き去りにされるかもしれないという不安が渦巻いていました。他の人々と同様、私の心も、私たちが目にした恐ろしい出来事のいくつかに自然と影響を受けていたに違いありません。今まさに言及したまさにその場所で、私が最初に目にした光景の一つは、哀れな同僚の工兵将校が機関銃掃射を受け、道端に倒れて死んでいたことでした。彼がどれくらいそこに横たわっていたのか、私には分かりません。

兵士たちは昼夜を問わず、最前線の塹壕に一人でいるのが普通ではないが、時折そうなることがある。夜間に一人で巡回して様々な坑道を巡回していた時のことを、私ははっきりと覚えている。土塁やブロックで隔てられた射撃場から射撃場へと歩きながら、用心深く進むうちに、前方の射撃場を徘徊しているドイツ兵に偶然出くわすかもしれない、あるいは暗闇の中を通り過ぎている時に背後から捕まるかもしれない、と不安に駆られていたのだ。私はいつでも彼らに出会えるよう準備を整え、常にブラウスのポケットに小型爆弾を数個入れていた。しかし、非常に近い場所で、夜間に敵の襲撃を受けることが多い哨戒区域を巡回している時は、不気味な気分に襲われる。こうした経験を何度も重ねることで、兵士は優れた兵士の特徴である自制心を身につけ始める。

しかし、フランスの同志たちが言うように、「敵は敵に勝つ」のです。最初の2、3週間を過ぎると、平均的な兵士は自信を深め、部隊の将校たちは、不必要な危険に晒されることがないよう、特に注意深く警告しなければなりません。そうなると、兵士は無謀になり、時折胸壁を見下ろし、その他の点でも自信過剰を示すようになり、それが必ず死傷者リストの増加につながります。

数ヶ月が経過する。普通の生活では短い時間だが、塹壕にいた兵士にとってはさまざまな感覚でいっぱいで永遠のように感じられる時間である。彼は経験豊富で自信に満ちた兵士へと成長し、必要な時には攻撃を恐れず、また攻撃に直面することを恐れない真の戦士としての強さと勇気を示す一方で、祖国に実際に貢献する前に犠牲にならないようにと、利用できるあらゆる掩蔽物を賢明に利用する。

もちろん、一人一人が敵に匹敵する以上の力を持っていると確信しています。白兵戦になれば、仲間がフン族を粉砕してくれると確信しています。新兵たちが自信を持って訓練に臨む姿は、私にとって大きな励みとなります。最初は自信なさげでしたが、後に自衛能力と敵への対処能力を自覚するにつれて、自信と確信が深まっていくのです。私は工兵の将校や兵士たちに講義する機会に恵まれ、大規模駐屯地で、すべての兵士の魂に宿る熱意と優越感を深く感じ取ることができました。

真の人間であれば、この戦争の重圧を感じずにいられるだろうか？アメリカが掲げる思想と理想を、実際に示すことにためらいを感じる者はいるだろうか？人類と自由のために、誰もがそれぞれの役割を果たすよう求められているのではないだろうか？

第14章

鉱業の原則
採掘は効果的な武器ですが、適切な目的に適用する必要があり、その使用は経験から導き出された特定のルールによって制限されます。

実際のプロセスに関して、予測される唯一の重要な変化は、迅速なツールと高性能爆薬の使用の発展です。

塹壕戦で最も脆弱な地点は以下のとおりです: 前線前方の聴音所および観測所、機関銃および塹壕迫撃砲の陣地、連絡塹壕と前線の接合点。

過去には、多くの包囲された都市の攻撃に地雷が使用され、また、防衛に対地雷が使用されましたが、塹壕戦での地雷敷設法の応用は、いつどの場所においても、現在の戦争で達成されている科学的発展には達していません。ただし、我が国の南北戦争では、当時の塹壕戦に関連して地雷が使用された例がいくつかあり、ピーターズバーグ、バージニア州、およびその他の地域が例として挙げられます。

西部戦線の状況を簡潔にまとめると、ドイツ軍、イギリス軍、フランス軍によって数千個の地雷が爆破され、その多くは極めて大規模な爆薬が使用されていた。イギリス軍とフランス軍は1915年から1916年の一部にかけて主に防御作戦に従事していたが、それ以降、連合軍による地雷敷設方法は主に攻勢に転じている。敵軍の塹壕が近接している場所では、ほぼ例外なく地雷敷設戦が繰り広げられた。地雷敷設の状況は時期によって変動するが、1915年と1916年はこの戦線で最も活発だった。奇襲攻撃という、攻勢的な地雷敷設作戦において最も重要な要素は、現在では大幅に軽視されているが、地雷敷設は常に考慮すべき可能性である。一方、地雷敷設活動の領域は拡大し、絶えず変化している。敵の拠点の破壊は、現在では鉱山技術者にとって重要な課題となっている。今年非常に多発した、いわゆる半開戦状態や戦略的撤退において、道路やシェルターの破壊に地雷を使用することの重要性はますます高まっています。工兵・先鋒部隊の訓練は重要です。なぜなら、特別な地雷処理部隊が不在の場合、特に歩兵を守るための防衛作戦において、この任務が彼らに課せられる可能性があるからです。

多数の人員、物資、費用などを考慮すると、採掘作戦の実施は事前に非常に慎重に検討され、地下作戦を開始する前に綿密な計画が策定されます。攻撃は、局所的な作戦を想定して敵の塹壕の一部を破壊するためだけに行われる場合もあれば、大規模な攻勢運動の一環として行われる場合もあります。一般的に、速度と静粛性が第一の要件です。これらが確実に達成できれば、採掘作戦はほぼ確実に成功します。この戦争における地下戦闘では、人員、物資、爆薬の優位性を持つ部隊が勝利を収めることは確実であり、これは実際の経験によって証明されています。目標は通常、砲撃では破壊できない地点、深い塹壕で囲まれた地域、そして重要な目標となる要塞などです。

西部戦線のほぼ全域で、敵は深く巧みに構築された塹壕を築こうとしており、ほぼすべての地域でこれらの塹壕は多数の深い塹壕や地下通路によってさらに強化されており、その多くは厚さ4インチのオークなどの堅い木材で密集して築かれていた。ドイツ軍の機雷システムも、ほぼ例外なく密集して築かれていた。

野戦における戦術の一般原則が塹壕戦のそれと一致するのと同様に、それらは同じ論理的推論によって導かれる。攻撃計画を採用する前に、多くの考慮事項を検討する必要がある。

地表下の深さに関しては、鉱夫は目標地点の標高と作業対象となる地層の性質に基づいて判断しなければなりません。ほとんどの作業において、水位は深さを考慮する上で重要な要素となります。

鉱業は独立したサービスではなく、サービスの他の部門と連携して使用されるということを常に念頭に置く必要があります。

地下活動は、攻撃であれ防御であれ、敵に最も近い我が戦線からまず観測される。我が戦線の突出部に面する敵の塹壕はすべて、特に注意を払い、毎日綿密に監視する。最前線と支援線の塹壕を観察することで、敵の地下施設の存在とそのおおよその位置が明らかになるはずである。その正確な位置を知るには、地下で綿密な盗聴を行う必要がある。

飛行機の写真は、注意深く研究すれば非常に貴重な情報源となります。数週間、できれば数か月にわたる飛行機の写真は、最寄りの航空隊から入手されます。強力な拡大鏡を使えば、以前の飛行機写真と比較して、新しく堆積した白亜の塚の大きさが増している箇所や、その他の特徴や変化が発見されるでしょう。注意深く研究すれば、有益な情報が得られるでしょう。敵陣の新しい塹壕には特に注意が払われます。実際、これらの飛行機写真における週ごとの変化はすべて注意深く記録されます。さらに写真が必要な場合、特に敵または我々によってクレーターが爆破された直後の写真が必要な場合は、航空隊が提供します。敵陣は双眼鏡を使って日々研究されます。おそらく、他のものと色が異なる土嚢の山や、雨で洗われ爆薬で黒くなった胸壁よりも白く、くすんでいない新しく置かれた土などが見つかるでしょう。実際、フランドルでの採掘作戦で青粘土が発見された際、粘土（地表の粘土とは色が異なる）が入った袋が敵軍とイギリス軍双方の最前線の塹壕や胸壁に沿って散在していたため、この情報源から多くの情報を得ることは非常に困難でした。もちろん、両軍が採掘を行っていたことは周知の事実であり、敵の坑道の位置についてもかなり正確な情報が推測されていましたが、敵の坑道の実際の位置を特定することは非常に困難でした。なぜなら、相当数の坑道が塹壕から伸びており、互いに繋がっていたからです。

盗聴報告は敵の坑道の位置をある程度把握させ、敵の坑道や地雷システムの推定位置を示す図面が作成されます。これらの図面は、提供された証拠に基づいて作成されます。注意深く観察すると、多数の兵士が連絡塹壕を通って特定の地点まで定期的に登り、そこから姿を消すことが分かります。塹壕の上に木材が見える場合、木材を運ぶ部隊が近づいてくるのを察知できるかもしれません。夜間に「無人地帯」で盗聴していた歩兵の盗聴哨戒隊は、機械や換気装置の作動音、あるいは敵の地雷の存在や坑道の位置などを証明するその他の音を聞いているかもしれません。確実な情報を得たり、歩兵からの報告を確認したりするために、夜間に「無人地帯」で盗聴を行うことは重要です。

敵の坑道や塹壕の入り口などの位置については十分な証拠が得られているため、これらの場所をわが軍の塹壕迫撃砲や大砲で「機銃掃射」することは困難である。

敵の地下活動の証拠を入手したいのであれば、自軍の戦利品置き場や入り口を適切にカモフラージュすることを怠ることはできない。

攻撃計画を立てることは不可欠です。明確に練られた計画がなかったために、多くの攻撃が失敗してきました。よくある失敗は、敵による対抗機雷敷設の可能性を予測できず、それに対する防御策を講じずに攻撃を開始することです。

したがって、目的と根拠を研究することで、計画の基本要素を決定するために必要な情報が得られます。

攻撃は、敵がいかなる手段を用いても目標に到達できるよう計画されなければならない。脆弱な部分は側面であり、つまり最初に建設された櫓や支櫓の側面、そして複合計画の側面である。

通常、敵が対機雷で陣地を覆っている場合、カバーすべき距離が 150 ヤードを超える場合、または水位が非常に浅い場合は、機雷敷設によって攻撃を開始しても利点はありません。

目的を達成するために実際に必要な数よりも多くのギャラリーが必要です。

どちらの平行した通路からも敵の活動が確実に検知されるよう、通路は十分近い距離に配置する必要があります。

敵が対地雷で道を塞ごうとする場合は、敵の防御システムに突破口を開け、敵の妨害に屈することなく、通路を目的の地点まで追い込み、事前に準備したとおりに爆薬を配置しなければならない。

続いて起こる地下闘争は、敵の通路を破壊して地面を一掃し、攻撃が他の場所（片側、上、または下）を通過する間、より迅速に行動して敵を前線の一部に留めることを目的としなければならない。

これを成功させるには、敵より先に進んで攻撃し、敵の砲台の側面を攻撃し、できるだけ激しく攻撃し、良好な射程距離内でのみ攻撃することが必要である。

これを確実にするためには、地雷の正確な計画、よく組織された情報システム、そして決断力と迅速な実行力が必要です。爆薬を支線や坑道の側面に配置することで、敵の側面への打撃効果は高まります。

地下で敵と対峙する際には、最大威力のカモフラージュが主に用いられます。カモフラージュの効果は、設置される地下の深さに応じて当然変化します。

良好な射程内で攻撃するには、極めて冷静な行動が求められる。爆発は突撃に至る通路の一部にダメージを与えるため、攻撃を一時的に遅らせる。地雷は、敵に与えるダメージが自軍よりも大きいと判断された場合にのみ使用すべきである。

平面図
上のスケッチは、フランス軍が採用した、攻撃に適した地形で使用可能な作戦を示したものである。この手順は敵を欺くのにしばしば良好な結果をもたらす。敵は自らを守っていると思い込む。防御用の坑道は最前線から、攻撃用の坑道は支援側から始まる。両方の坑道は同じ垂直面にあり、後者は敵の方向にさらに前進している。最上部の坑道では騒音を消すための試みはほとんど行われず、その下での作業は静かに進められる。敵の盗聴者は簡単に一方を他方と混同し、攻撃用の坑道は彼の下を通過してしまう。距離DとD1は同じである。鉱夫Mは2つの音を混同し、攻撃用の坑道は彼の下を通過してしまう。

(注: フランスの多くの地域では、表土が砂質粘土で、下層土が硬い白亜質土であるため、条件が逆になるため、この方法を採用するのは困難です。上部の坑道は粘土質なので、そこで騒音を出さずに作業を行うのは比較的簡単ですが、下部の白亜質坑道で騒音を出さずに作業を行うことは非常に困難です。)

スケッチ C を参照すると、このように直接攻撃を行うこともできますし、別の地点で敵をギャラリーの後ろに回している間にこの方法をフェイントとして使用することもできます。

地上での通常の戦争で採用される通常の予防措置は、敵との距離と土壌の性質により地雷攻撃の可能性が完全に排除されない場合には、地下でも講じる必要があります。

以下のものが必須です: 効率的な監視および聴取サービス (地上の敵の活動および上および地下の聴取所の観察); 地下の防御手段 (対地雷)。

最も信頼性の高い情報は、地下で携帯型の聴音器（受振器など）を使用して聴音することで得られます。また、「無人地帯」での夜間の聴音巡回や敵の塹壕の綿密な調査によって、多くの確証的な証拠が得られます。

いくつかの異なる配置を採用することができます。図 B に示すような扇形の配置、または独立した平行坑道の配置 (図 C) です。2 番目の配置が好ましいです。坑道の間隔は、さまざまな土壌での聴音範囲によって異なります。粘土質では、坑道の間隔は 60 フィートを超えてはいけません。白亜質では、この距離を 2 倍にしても問題ありません。聴音坑道は通常 Y 字型に設けられ、これらの坑道はより小さく、断面が 3 フィート x 2 フィートであることが多いです。必要に応じて、これらの聴音坑道の端から穴を掘り、そこに受振器を設置することもできます。時間、資材、および人員が許せば、坑道は最前線からではなく支持線から設置されます。ただし、これは状況が許す場合にのみ行うことができます。フランドル地方の坑道は25フィートから30フィートの深さまでしか掘られていませんが、さらに南の白亜紀の地域では、80フィートから150フィートの深さまで掘られています。ソンム地方では、深さ200フィートの地点にドイツ軍の包括的な機雷網が発見されました。当然のことながら、まず自軍の防御システムを構築し、その後はじっと待機して敵の動きを伺うのが大きな利点です。

最善の防御は往々にして強力な攻勢である。その具体的な例として、フランドルからヴィミーリッジの白亜層地帯の塹壕に潜入するよう命じられたイギリスの鉱山会社の経験が挙げられる。彼らは地下における「緊急事態」に対処するためだった。ドイツ軍は深さ60フィートから100フィートの白亜層坑道から坑道を掘り、イギリス軍の塹壕を占拠していた歩兵に前線陣地の下に大型の地雷を爆破することで大きな損害を与えていた。その結果、歩兵は多くの前線陣地を放棄せざるを得なかった。この地域の硬い白亜層の下層土は、砂質粘土の表土で覆われており、その厚さは1フィートから30フィートまで様々であった。白亜層に築かれた防御用の坑道のいくつかは、これらの塹壕を占拠していたフランス軍の鉱夫たちによって既に掘削されていた。イギリス軍は直ちに、この粘土質表土に多数の坑道の建設に着手した。粘土地での進撃速度は、白亜地での敵の進撃速度よりもはるかに速く、しかも騒音もなく前進することができた。この作戦は大胆ではあったが、完全に成功した。敵は当初、頻繁に爆撃することでイギリス軍の進撃を妨害し続けたものの、約6週間のうちにイギリス軍は地下での制圧に成功した。「無人地帯」を越える際に、イギリス軍はいくつかの迷彩爆弾を爆破したが、機雷の大部分は敵の最前線の直下、場合によってはそれよりも遠くに発射された。戦闘は激しさを増し、イギリス軍は500ヤードの戦線で一晩に4個もの機雷を爆破することもあった。

クレーターの爆破と占領については、通常、歩兵参謀と協議の上決定されます。例えば、敵が地下にいる場合など、クレーターを形成する爆薬を発射する必要がある場合もありますが、原則として、歩兵に警告が発せられ、占領などの計画が策定されるまでは、「無人地帯」ではクレーターを爆破しません。

迷彩服は、地下で敵の塹壕に遭遇した際に、その殲滅に広く用いられます。塹壕に陣取る歩兵将校には、敵からの差し迫った「一撃」が常に伝えられ、辺境の爆撃拠点や自動小銃分遣隊など、危険な陣地を占拠している部隊は撤退する態勢が整えられます。

図B、図C
鉱山中隊の全階級は、敵の「攻撃」が予想される場合、塹壕に陣取る歩兵に警戒を強めないよう警告されている。鉱山将校は、地下で激しい戦闘が繰り広げられ、敵の「攻撃」によって歩兵に死傷者が出そうな場合、自らの判断で歩兵に状況を報告することができる。後者の場合のみ、歩兵に報告するのが賢明である。通常の状況下では、いかなる情報も与えてはならない。イギリス軍とフランス軍の鉱山兵は、敵の差し迫った地雷を歩兵に警告することにかなりの成功を収めている。彼らはしばしば、敵の地雷が爆破される時間を数時間以内に見積もっている。一方、敵はしばしば爆薬を準備し、発砲する前に長時間保持する。

地下で音を聞き、作業内容を把握することが最も重要です。音の性質を特定することは、その場所を特定することと同じくらい重要です。

「無人地帯」で毎回クレーターを爆破する習慣は、次の歩兵攻撃の際に攻撃の障害となるため、一般的に推奨されません。

多くのクレーターは、良好な観測所を確保するため、あるいはクレーターの縁から側面射撃を行うためといった戦術的な理由で爆破されます。これらのクレーターを爆破する前に、歩兵部隊と連携して、爆破後速やかにクレーターを固めるための計画が立てられます。クレーターの正確な直径が計算され、「無人地帯」における位置が特定され、おそらく前夜に、予定のクレーターの縁と交差する塹壕が築かれます。地雷が爆破されるとすぐに、歩兵部隊はクレーターの縁に陣地を固めます。多くのクレーターは、近くの坑道から排出される土砂の処分に有効に利用されます。特に採掘が活発な地域では、土砂を投棄するための新たな場所を確保するのは非常に困難です。

敵の射撃を欺くために、様々な工夫が凝らされています。模造のつるはしを坑道の正面に吊るし、定期的に作動させてつるはしを弾く動作などを模倣することがよくあります。坑道に充填中の作業の進行状況を示す音や、隣接するトンネルで行われている騒々しい作業の音を模倣する音もあります。ここで少し工夫を凝らすことをお勧めします。多くの地雷は、夜明けや夕暮れ時の「待機時間」に発射されます。平均的な時間は、季節によって異なりますが、午前4時か午後7時です。当然のことながら、これらの時間を一定にするのは賢明ではありません。敵歩兵もこの時間帯に射撃準備を整えているため、「待機時間」は一般的です。危険な陣地を占領している部隊を撤退させる際には注意が必要です。

敵の塹壕の下に一連の地雷を爆破した場合、敵が脅威にさらされている塹壕を大規模に占領するよう誘導するための計画が歩兵部隊と共同で立案される。これは「偽の」歩兵攻撃やその他の手段によって実行される可能性がある。

地雷は攻撃を開始する上で極めて強力な手段です。地雷が敷設された地域では、最も精鋭の部隊であっても爆発後数秒間は完全に方向感覚を失います。この数秒間は機関銃の射撃を妨げ、攻撃者は第一線、そしてしばしば第二線にも足掛かりを築くことができます。攻撃開始時の地下作戦の範囲は、当然のことながら、大隊、旅団、師団、あるいは軍規模の攻勢など、攻勢の規模によって異なります。総攻撃の日程は決定されました。採掘部隊は、投入された部隊の参謀と協議の上、採掘作戦の計画を策定します。（メシーヌの戦いは、攻撃開始時における広範囲な地雷敷設の価値と有効性を示す好例となった。この作戦において、イギリス軍の鉱夫たちは敵の前線下、場合によっては敵の拠点下に設けられた坑道から多数の地雷を投下した。これらの地雷に充填された炸薬の量は15トンから50トンまで様々で、すべて歩兵が最前線を越える「零時」に投下された。使用されたアンモニアは95万ポンドであった。地雷は14ヶ月間、あるいは1年間充填されていたものもあった。9万5千ポンドの炸薬を投下したある一件では、深さ125フィート、直径186フィートのクレーターが形成された。最大のクレーターは7万ポンドの炸薬を投下したもので、深さ86フィート、直径260フィートであった。これらの地雷は白亜質粘土と粘土質であった。その結果、敵の士気は完全にくじかれ、最初の目標はわずかな犠牲者で達成された。）ドイツ軍半マイル後方の戦線を放棄した。これらの地雷は数キロメートルの戦線に敷設された。攻撃計画は既に立案されており、敵の塹壕の下に坑道が掘られ、全ての爆薬が発射準備を整えた。

旅団または部隊が攻撃を行う間、将校が携行するすべての当直は同期され、「ゼロ」タイムですべての地雷が同時に発射される。地雷処理部隊は、歩兵部隊と共に襲撃に出向いたり、攻撃部隊に追随して特殊な破壊作業を行うために派遣されることが多く、その際には携帯式高性能爆薬を携行し、敵の坑道や塹壕などを破壊する。

多数の敵の鉄筋コンクリート製シェルターを破壊するために、採掘を行う手法が注目を浴びています。最も強力な砲撃でさえ、これらのシェルターを破壊できないことが多く、工兵はトンネルを掘り、高性能爆薬を発射して破壊することになります。ほとんどの場合、騒音を出さずに作業を進めるためには、十分な深さの粘土層を見つけることが作業の成功に不可欠です。白亜紀のトンネルからシェルターを破壊できた例もありますが、敵の盗聴技術が向上しているため、これはますます困難になっています。通常、より小さな坑道は掘削する必要があります。これらの坑道は遮蔽物がほとんどなく、作業がより危険になることが多々ありますが、慎重な対策を講じれば、これらの作戦の成功は疑いようがありません。

1917年6月、筆者の部隊はヒンデンブルク線から200フィート（約60メートル）にわたってトンネルを掘り、白亜層上を平均7フィート（約2メートル）の粘土層を掘り抜き、ドイツ軍の鉄筋コンクリート製機関銃陣地を破壊した。そのほとんどの区間で遮蔽物はわずか2フィート（約60メートル）しかなかったが、作戦は数日で完了し、コンクリートのすぐそばに500ポンド（約420キログラム）のアンモナル（鉄砲水）を投入することで、このドイツ軍の防御線を完全に破壊し、歩兵部隊が敵のヒンデンブルク塹壕のさらに500ヤード（約450メートル）を占領するのを大いに支援した。

言及された例では、敵は白亜紀の土の中に盗聴器を設置していたが、明らかにその上の粘土層での作業は聞き取れなかった。

ドイツ軍の塹壕はほぼ全て、深さ30フィート以上の地下通路によって掘り下げられています。ドイツ軍は撤退の際、塹壕上部の建造物や胸壁に加え、地下のトンネルも爆破します。しかしながら、これらの地下通路が後方で破壊されない場合もあり、敵はこの状況を巧みに利用し、追撃部隊が塹壕を占領するまで待ち、その下に大型の地雷を爆破します。前進後に占領した敵の塹壕を綿密に調査することは不可欠ですが、この明白な予防措置が見落とされることもあります。この種の地雷敷設作業においては、スピードと静粛性が何よりも重要です。

第55号

ライン軍団情報概要

191年8月17日午後6時までに受領

機密事項。この文書は大隊長または砲兵隊長以外には公開されず、コピーが敵の手に渡らないよう責任を負います。

1.英国での活動。

( a ) 昨晩から今日にかけて、第11 師団前線で、第 6 リンカーン連隊と第 6 ボーダー連隊は、一連の大胆なパトロールと爆撃攻撃により、コンスタンストレンチの R. 33. a. 5. 4 までの全域を占領することに成功し、その付近で右翼の第 34 旅団と接触が確立されました。ドナウトレンチの全域も占領され、爆撃拠点は R. 32. b のジョセフトレンチ付近まで押し出されました。

これらの塹壕を守っていた敵は、ライフル銃を後に残し、大混乱のうちに逃走した。

R. 32. c. 3. 9. ポイントも占領され、ライプツィヒ・スパーを保持する第49師団との直接の通信が開かれました。

( b ) 第49師団戦線では、重要な識別情報の入手を命じられていた第5ヨーク・アンド・ランカスター連隊のストーム中尉2名（対角線）が、R. 19. c. 8. 4付近の敵塹壕を自ら偵察した。帰還後、彼は2個小隊を率いて選定された地点に突入し、敵の侵入を強行することに成功した。我々の奇襲砲撃と、それに続く銃剣戦および爆撃戦によって、敵に相当な損害が与えられた。

身元確認に必要な捕虜1人は適切に連行され、襲撃者は1人の死者と数人の負傷者を出して帰還した。

（ｃ）第48師団がR.32付近で捕獲し、その後砲弾の残骸に覆われていたドイツの5.9榴弾砲が、今日再び発見された。

午後3時頃、敵の気球（場所は未報告）が炎上する様子が目撃された。

3.砲兵。

過去 24 時間に砲座への直撃が 25 回報告されています。

ある地点では坑道が完全に吹き飛ばされ、2回の爆発が発生し、2人の将校が逃げ込んだと見られる塹壕には2発の直撃弾が与えられ、周囲に数体の死体が横たわっているのが見られた。

今日正午頃、我々の砲兵隊の一つがR. 26. c. 3. 4で大爆発を起こした。これはおそらく弾薬庫だったと思われるが、数人の囚人からこの地点にあったとの報告があった。

4.囚人。

過去 24 時間に第 2 軍団によって 9 人の捕虜が捕らえられ、そのうち 7 人が負傷しました。

17日午後6時までに第2軍団が捕獲した将校総数は26名、下士官兵は1,523名。

昨日午後6時までに予備軍によって捕虜となったのは将校77名、下士官兵4,478名（負傷者970名を含む）。

2.敵の作戦と動き

今朝行われた航空偵察により、カンブレーからバポームまでの路線で相当量の列車の動きがあったことが報告されました。

軍団の前線の反対側の地域の道路では、軍隊や輸送機の大規模な移動は見られなかった。

IRLES-GREVILLERS 道路では両方向とも交通量が多いことが再び報告されています。
シュヴァーベン海溝は、R. 33. a. 2. 7. 付近で明らかに占拠されており、日中にその辺りを動き回る男性が目撃されている。
昨日、敵はクールスレット北東の避難砲塹壕で弾薬を爆破したが、現時点ではアンクル川南側の戦線からの撤退の明確な兆候があるとは言えない。

5.敵の砲撃活動。

過去24時間は正常。ライプツィヒ突出部、アヴェリュイ、西16bのパイオニア通り、メニル地区、ワンダーワーク、ティエプヴァルの森は日中に砲撃を受けた。

敵の塹壕迫撃砲は静かだ。

3.敵の分布、配置および戦闘序列。

付録を参照。

4.敵の防御

（a）機関銃

BULGAR トレンチの R. 26. a. 2. 4 付近に、新しいと思われる定置箇所が出現しました。

機関銃は次の場所に設置されています:—

R. 25. b. 7. 7. } 囚人の供述
R. 19. c. 1. 5. }
Q. 24. b. 1. 1 }
R. 27. c. 3. 8. }
（b）塹壕が占拠されていると報告された。

R. 31. a. 53. 37.

R. 32. a. 0. 9. から 2. 8. – 第 77 歩兵連隊の 1 個中隊を保有 (捕虜の供述)。

R. 27. d. 1/2. 3.

（c）本社所在地。

第45補給師団の本部はハプリンコートにあると報告されている。

第212抵抗連隊の司令部。ハプリンコート。

第211補給連隊ル・バルク司令部。この連隊の戦闘司令部は、ウォーレンコートから約200ヤード後方の塹壕内にあります。

胸壁と地下通路のシステムを示す概略図
胸壁と地下のギャラリーのシステムを示すラフスケッチ。

点線は地下 20 フィートから 25 フィートまでのギャラリーとトンネルを表しています。

転記者注

軽微な誤植は注記なしに修正しました

テキスト内の不規則性や矛盾は印刷されたとおりに保持されています。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「ドイツ地下組織との戦い」の終了 ***
《完》