原題は『The Needed Change in the Age of Consent』、著者は Richard Arthur です。
豪州ニューサウスウェルズ州の法律が不適当で、少女の人権を守れていないではないかと糾弾しています。
例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに深謝いたします。
図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
以下、本篇。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「同意の時代に必要な変化」の開始 ***
表紙
[1ページ目]
同意年齢
における必要な変化。
少女たちの
より良い保護を求める訴え。
による
リチャード・アーサー、MA、MD
シドニー：
クリスチャンワールドプレス、301ピットストリート。——
1896
年。
[3ページ]
見出し
ある偉大な政治家が言ったように、良い法律は、正しいことを行いやすくし、悪いことを行いにくくするために存在します。そのような法律は、自活できない弱者や無知な人々を守り、狡猾で無節操な者が仲間を傷つけることを抑止します。いかなる社会においても、法律がそれを阻止しようとしないまま、強者が弱者を食い物にする場合、そのような無関心は、その社会における道徳観の低さを示しています。
この道徳的無関心と不正への寛容は、ニューサウスウェールズ州の人々に責任がある。議会における彼らの代表者たちは、地位争いと課税の負担に躍起になり、少女の貞操を法律で保護するという問題を無視してきた。そして、人々はそれに甘んじてきた。ニューサウスウェールズ州では現在、14歳の少女は誰でも[4ページ]何年も一日も経たないうちに、彼女は憤慨するかもしれない。そして、実際に暴力が用いられたことが証明されない限り、彼女を破滅させた男に対して、法律は何もできない。言い換えれば、ニューサウスウェールズ州の法律は、暴力を使わずに済むのであれば、14歳以上のあらゆる少女の誘惑を容認しているのだ。そして、経験から見ても、男たちはこの許可をためらわずに利用する。シドニーでは、レスキューホーム、産科病院、そして閉鎖病棟には少女たちが溢れている。中にはもうすぐ母親になる者もいれば、忌まわしい病に苦しむ者もいる。皆、社会から追放され、悲惨と悲劇の未来を背負っているのだ。
これはこの植民地にとって汚点ではないだろうか？ 騎士道精神と弱者への憐れみを持ち、こうしたことを聞くと血が沸騰するような男たちはいないのだろうか？ 哀れな堕落した子供たちを救いたいと心を痛める女たちはいないのだろうか？ そして、この堕落を防ごうとする方が、起こってから直すよりもはるかに優れ、容易だということが、皆には分からないのだろうか？ なぜなら、そのための手段はすぐそこにあるからだ。それは、少女が自らの誘惑に同意できる年齢を引き上げることだ。いわゆる「同意年齢」は現在14歳である。この年齢を少なくとも18歳に引き上げ、少女たちに[5ページ]彼女は、危険が最も彼女を脅かすと経験から証明された、人生の 4 年間にわたる保護を受けました。
この年齢を過ぎると、少女は自らの貞操を守らなければならず、知識と意志の強さを増すことで、道徳的破滅から守られる可能性が高くなります。法律では14歳で名誉を守る能力があるとされている一方で、財産を所有する少女が21歳になるまでは、いかなる形であれ財産を管理または処分することは認められていません。また、たとえ本人の意思に関わらず、法定後見人の同意を得ずに彼女と結婚した者は、厳罰に処せられる可能性があります。
14 歳の少女が自分自身の美徳を守ることができるのであれば、彼女は身体的に母親になるのに適しており、不道徳の結果を十分に理解しており、彼女の自制心と道徳的抵抗力により、彼女に影響を与えようとするあらゆる賄賂や脅迫に対して抵抗できると認めなければなりません。
14歳の少女が母親としてのストレスや緊張に耐えられるなどという考えは、あらゆる医学的権威によって完全に非難されるだろう。彼女自身が大きな危険にさらされるだけでなく、[6ページ]子孫はおそらく病弱で、人生の戦いには不向きであろう。
また、若い女の子は、自分自身の破滅に同意することの結果を少しでも理解できるでしょうか?
少女の大多数は、性に関するあらゆる事柄について全くの無知の中で育てられる。親は彼女たちが「純真」であると自慢するが、これは彼女たちが生命の起源に関する事実を全く知らず、いつ襲いかかるかもしれない危険についても全く警告を受けていないことを意味する。誘惑者にとってこれほど都合の良いものはない。そして、少女の周りに純潔の光を灯すはずの純真さは、時に彼女を破滅させる道具となる。しかし、もし彼女がこれらの事柄について、不完全で不十分な方法で学んだとすれば、彼女は自分に降りかかるであろう結末を適切に理解できるだろうか。彼女は、自分が母親になるかもしれないこと、そして出産に伴うあらゆる危険を覚悟しているだろうか。もし転落が発覚した場合、彼女が受けるであろう社会的追放と生涯にわたる恥辱を予測できるだろうか。無知や無思慮から踏み出したこの最初の下り坂の一歩が、街の通りを通って娼婦の墓へと続く道の最初の一歩であることを彼女は知っているだろうか。
さらに、14歳から[7ページ]18歳、つまり自制心がしっかりと確立し、思慮深さと理性によって行動が律されている年齢でしょうか？そうではないことは明らかです。この年齢の少女には抵抗力がほとんどありません。彼女たちの虚栄心は簡単に利用され、人生に対する無知さは、年上の女性なら避けるような状況に彼女たちを導き、しばしば彼女たちの愛情は容易に惹きつけられ、そして彼女たちはたいてい自分よりずっと年上の男性の愛撫と甘言の下で、陶工の手の中の粘土のようになってしまうのです。そして、これらのケースのうち、法的にはそうでなくても、実際にどれだけが強姦事件なのかを特定するのは困難です。なぜなら、犯罪が実行されるまでに、しばしば相当な抵抗を乗り越えなければならないからです。
実際、この問題を冷静に、偏見なく考えれば、私たちの植民地において、若い少女が最も大切な財産を奪われ、彼女にとってどんな物質的な富よりも、いや命よりも大切な財産を奪われ、しかも私たちの法律がそれを黙認しているという状況は、とてつもなく恐ろしいことだと分かるでしょう。 少女は自らの道徳的破滅に同意したのですから、これ以上何もできることはありません。
この法律、いや、むしろ法律の欠如は、不道徳な男たちの利益に完全に合致する。ここでは十分な保護が与えられていない。もし十分な保護があれば、男たちは若い女性との淫らな行為をやめなければならず、さもなければ厳しい罰を受ける危険にさらされるからだ。
[8ページ]
少女に適切な保護を与えることに反対する人々がこれまで持ち出した唯一の論拠は、もしそうした場合、恐喝目的で男性に対する虚偽の告発が絶えず行われるようになるというものである。さて、この論拠には一定の妥当性があることは認めるが、それを主張する人々が主張するほどではない。確かに、虚偽の告発の事例がさらに発生する可能性はあるが、おそらくその数は極めて少ないだろう。そしてこの理由から、恐喝未遂の事例の大半は、年長者の唆しを受けた非常に幼い子供、あるいは、そのような告発を計画するのに十分な知識と抜け目なさを持つ成人女性によって提起されている。14歳未満の者に既に与えられている保護を与えることが提案されている14歳から18歳までの期間は、虚偽の告発が行われる可能性が最も低い期間である。
しかし、最も重要な反論はこれだ。どんな少女でもどんな女性でも、男性に対してわいせつ行為で告訴できる。そして、誘惑罪で告訴されるのと同じ証拠が、ここでも必要となる。したがって、この植民地の男性は、その立場に関わらず、虚偽の告訴を受ける危険にさらされている。[9ページ]告発の形態や、告発する女性の年齢は関係ありません。特に医師はこの危険にさらされていますが、彼らは法による保護の強化を強く求めることはなく、むしろこうした虚偽の告発の可能性を最小限に抑えるよう自らの行動を規制してきました。
このように、少女が脅迫を企てた場合、最も容易な手段はわいせつ行為で告訴することであり、これは誘惑行為で告訴するよりも反証が難しい。これほど容易に告訴できるのであれば、同意年齢の引き上げによって虚偽の告訴が大幅に増加するという説は、事実上無視できるだろう。
また、少女たちが若い男性を誘惑し、金銭をゆすり取るという主張もあります。しかし、この問題に関心を寄せた人々は皆、かつて貞潔だった少女が男を不道徳に誘うなど、ほとんど聞いたことのない話だと口を揃えます。もし少女がそのようなことをするなら、それは彼女が既に誘惑されているという事実を示しており、まさにこのようなことを防ぐための法改正が求められています。もし男性が若い女性を犯すことを禁じられれば、今度は不貞な少女が男を誘惑する事態は起こらないでしょう。
場合によっては不正が行われ、不当に処罰されることもあるかもしれないが、[10ページ]しかし、これはあらゆる法律に反して主張されるものである。そして、この可能性は、この植民地で毎年何百人もの少女たちが肉体的・精神的に破滅に陥るケースよりも重大だろうか。より公正な法の支配があれば防げたかもしれない災難だ。輝かしく豊かな人生を歩むはずだったのに、悲惨な難破に見舞われ、未来の幸せな妻や母となるどころか、言葉では言い表せないほど悲しい売春婦の列に加わるこれらの子供たちに、私たちは何の同情も抱けないのだろうか。
騎士道精神を本質的に持っている人間は、知識と分別がより深まる年齢になるまで、このさらなる保護が与えられるために、どんなにリスクが増しても喜んで受け入れるだろう。そして、不道徳な人間は、この危険を冒したくないのであれば、無実の罪で告発されるような立場に身を置いてはならないことを学ばなければならないだろう。
では、何をすべきでしょうか？まず認識しなければならないのは、国民の声がこの改革をはっきりと要求しない限り、それを実行できる者たちはこの問題に取り組まないということです。これはイギリスで実証されています。イギリスでは、同意年齢の引き上げ案が下院で数年間軽蔑的に否決されましたが、ステッド氏の提案によって否決されました。[11ページ]ポール・メル・ガゼット紙に掲載された印象的な記事は世論を熱狂させ、望まれていた法案は数日のうちにほとんど反対もなく可決されました。アメリカ合衆国でも、過去18ヶ月間、婦人キリスト教禁酒同盟が主導する組織的な運動により、8州で18歳への引き上げが実現しました。また、年齢が低い他の州でも、18歳への引き上げを求める運動が続いています。
ニューサウスウェールズ州女性労働組合（WTCU）は、アメリカの組合の例に倣い、女性のためにこの重大な事業に取り組むことを決意しました。教会や慈善団体の共感と協力を得て、皆がこの偉大な目的のために心から協力することができれば、世論はすぐに盛り上がり、植民地の隅々まで、この恥ずべき状況を直ちに改善するよう求める声が上がるでしょう。もしそうなれば、政府は人々の願いを速やかに実現し、私たちは娘の名誉を大切にし、どんな犠牲を払ってでも守ろうとする人々と肩を並べるでしょう。誰もがこの事業に協力できます。嘆願書に署名し、公開集会を開催し、国会議員を派遣する必要があります。[12ページ]面接、そして成功を確実にする他の多くの手段があります。
慎み深さや偽りの繊細さを理由に、支援を躊躇する者がいないことを願います。最も清廉潔白な者こそ、この運動に協力できるし、そうあるべきです。もし彼らが利己的な動機から支援を拒否し、この改革が実現されなければ、改革が行われなかったために命を落とした人々の血は、彼らの頭上に降りかかるでしょう。しかし、私たちはニューサウスウェールズの男女にはより善い行いがあると信じており、神の助けによって、この最も必要な法律が法典に載せられるまで、1896年は過ぎ去らないと確信しています。
お読みになった後は、ぜひこれをご友人に渡していただき、可能であれば、この目的に賛成する請願書に署名してください。
「クリスチャンワールド」プレス、301ピットストリート、シドニー。
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「同意の時代に必要な変化」の終了 ***
《完》