原題は『The Story of the Soil; from the Basis of Absolute Science and Real Life』、著者は Cyril G. Hopkins です。
　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに感謝いたします。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「土壌の物語：絶対科学と現実生活の基礎から」の開始 ***
この電子テキストは Steve Solomon　　によって作成されました。

土壌の物語
絶対科学と現実生活の基盤から

シリル・G・ホプキンス著
『土壌の肥沃度と永続的な農業』の著者

ボストン
1911

妻へ
序文
真実はフィクションに勝ります。この土壌の真実の物語は、アメリカ報道局との協力と、一般向けのフィクションとの競争の中で書かれています。

描写されている場面は実在し、示された参考文献はすべて発見および検証可能であり、引用されたデータは正確であるが、物語の日付の一部は科学的データより古いものである。

原則として、使用される名前は代替ですが、一般的な場所は指定されたとおりです。

万が一、『土の物語』が、自分がその情報に寄与したと疑う誰かの手に渡った場合、著者は、その人がすべての恵みの属性を自分自身に属するものとして受け入れ、それと反対の風味のすべては自己暗示によるものであると当然のこととして受け入れるよう懇願します。

シリル・G・ホプキンス。
イリノイ大学アーバナ校。

第1章
オールドサウス
1903年11月の明るい日、パーシー・ジョンストンは古いスタイルの南部の家の広いベランダで待っていた。彼はスーツケースを手に、3マイル離れたブルーマウンド駅から来たばかりだった。

「ここで数日、宿泊と食事を確保することは可能でしょうか？」彼はノックに出た年配の女性に尋ねた。

「それは可能でしょうか？」と彼女は繰り返し、表面の奥を見るような優しい目で訪問者の顔をじっと見つめながら、どうやら自分自身にそう問いかけていたようだ。

「失礼ですが、私の名前はジョンストン、パーシー・ジョンストンです」彼は、彼女の話し方や態度から、自分が話しかけているのが召使いではないことに気づき、少し恥ずかしそうに、ためらいながら言った。

「その名前に恩赦は必要ありません」と彼女は口を挟んだ。「ジョンストンは、ここ南部で私たちがとても誇りに思っている名前なのです。」

「しかし私は西洋人だ」と彼は言った。

「私たちもウェストを誇りに思っています。ここは『ウェストオーバー』ですから、ぜひお越しください」と、古い屋敷を取り囲む畑の方へ手を振りながら言った。「私はウェスト夫人です。少なくとも以前はそうでした。今は息子の妻の方がその称号にふさわしいかもしれません。私は母であり、祖母であり、曾祖母なのですから」

「はい、旦那様、もしよろしければ、数日間、私たちの家にお泊まりいただければ幸いです。下宿人としてお迎えいたします。以前はリッチモンド、そして1960年代以前はワシントンからも夫の友人をお迎えしていましたが、それ以降は貧しくなり、近年は夏季に下宿人を何人かお迎えしています。しかし、彼らは皆、市内に戻ってきており、最後の方も昨日出発されたばかりです。ですから、お好きなだけお部屋をご利用いただけます。」

「アデレード！」彼女は呼びかけた。

17 歳のたくましい少女が奥の部屋からホールに入ってきた。

「ジョンストンさん、こちらは私の孫娘のアデレードです。」

パーシーは一瞬彼女の目を見つめた。すると、まつげが落ちた。後になって、それが彼女の祖母のまつげに似ていることに気づき、思わず「目は心の窓だ」と繰り返した。

「ねえ、ウィルクスにジョンストン氏を南西の部屋に案内してもらって、暖炉に火をつけて、水差しに温水を入れてもらってもいいかな？」

「ありがとう、その必要はありません」とパーシーは言った。「この辺りの、特に農場について、できるだけ多くのことを見て、学びたいんです。それに、スーツケースを都合の良い時に部屋まで送ってもらってもいいなら、散歩に行きます。長い散歩になるかもしれません。夕食にはいつ戻れるでしょうか？」

「6時か半です。息子のチャールズはモンプランに行っていますが、夕食には帰ってきます。この辺りの土地のことなら何でも知っているので、きっと喜んで情報を提供してくれると思います。」

パーシーは足早に私道を辿り、ウェストオーバーの広い野原へと向かった。

「おばあちゃん、彼はカウボーイなの？」アデレードはカウボーイをあまり高く評価していないような口調で尋ねた。「とにかく」と彼女は、おばあちゃんの顔にかすかな不満の色が浮かんでいるのを感じ取りながら続けた。「カウボーイハットはかぶっているけど、鹿革のズボンも拍車も履いていないわ」

パーシーの帽子は大学生活の思い出の品だった。2年前、彼はコーンベルトにある州立大学で農業コースを修了していた。平均よりやや大きめの体格で、均整のとれた体格をしており、過酷な農作業にも慣れ、大学ではフットボールの訓練を受けていた彼は、屈強な若き巨漢だった。フットボールファンが誇張した言葉を借りれば、「牛のように強く、稲妻のように素早い」男だった。

第2章
コーンベルトの40エーカー
パーシー・ジョンストンの祖父は「ニューヨーク州」から西へ移り、連邦政府から肥沃なコーンベルト地帯の160エーカーの「領有権」を獲得した。父は相続でそのうちわずか40エーカーしか受け取っておらず、地元のルーテル教会の聖歌隊員の中から選んだ女性と結婚し、40エーカーと隣接する80エーカーの土地を「小作」で耕作したのはわずか3年後のことだった。寒さと過労で肺炎にかかり、1週間以内に亡くなった。

パーシーがまだ一歳にも満たない頃、父は墓に埋葬された。しかし、悲しみに暮れる母にとって、パーシーは人生で何よりも大切な存在だった。母にとって、パーシーに二重の愛情を注ぐことができたからこそ、そして、自らに課した二重の義務に完全に時間を奪われていたからこそ、生きていけると信じられていた。

彼女はすぐに経済的に困窮していたわけではなかった。というのも、夫は昨年「装備」を支払った後、いくらかのお金を銀行に預けることができていたからである。40エーカーの農場は負債はなかったが、法律により20年間は母と子の共同財産とならなければならなかった。

賢明か愚かか、彼女はパーシーに継父を与える可能性のあるあらゆる機会を断った。娘として、そして妻として農業の技術を多く学んでいた彼女は、成功しているように見える隣人と相談した後、独自の計画を立てた。

彼女は感情と理性がバランスよく調和した性格だった。若い妻になった頃から、芝刈り機や自動結束機を運転して「手伝い」をすることがあり、そうした屋外での時間に喜びと健康を見出していた。「私は仕事ができるし、働き過ぎない」と友人たちに言った。いずれにせよ、奥様の監視のもとで作物はより良く育っているようだった。

彼女は何年か近所の少年少女を雇い、必要に応じて他の手伝いも雇った。物価が低迷する時期もあり、作物が必ずしも豊作とは限らなかった。未亡人となった母親だけが、彼女の労働、愛、そして犠牲の全貌を知ることができる。パーシーの援助のおかげで、彼は学校へ、そしてついに大学へ進学した。彼は自ら農業大学を選び、献身的な母を大いに驚かせ、落胆させた。

「なぜ」と彼女は尋ねた。「息子が大学で農業を学ばなければならないのですか？あなたはこれまでずっと、実地で農業を学んできたのではないですか？私たちはきっと自分たちの小さな農場でできる限りのことをしてきたでしょうし、あなたもこの辺りの優秀な農民たちの長年の経験と、先祖代々の知恵の蓄積の恩恵を受けているはずです。ああ、私はあなたが工学か医学、あるいは法律に興味を持つようになることを心から願っていましたし、そう信じていました。なぜ大学で農業を学ぼうと考えるのか、私には理解できません。あなたはきっと、大学の教授たちよりも農業についてよく知っているはずです。」

パーシーの母親は、甘やかされて育った息子を育てるにはあまりにも良識がありすぎた。彼は働き、自分で考えることを教え込まれていた。彼女は息子を自分の命よりも深く愛していた。息子のために命を懸け、人生の最良の20年間を息子に捧げてきた未亡人ならではの愛情だった。しかし、母親が子供に本来自分でやるべきことをしてあげようとするような、あの利己的な行動には、決して手を出さなかった。生来のスポーツ好きと、少年時代には母親の忍耐と根気強さをしばしば試練にさらしたにもかかわらず、彼は青春の歩みとともに、母親の高い理想を満たすほどに成長していた。息子の愛情と感謝、そして優しい気遣いは、見守り、働き、待ち続けた日々の報いとして、彼女は心の中で言い聞かせていた。彼が母親の強い願いと最終的な判断に抵抗したことは、これまで一度もなかった。

それでも、生涯の仕事と、その仕事に備えて大学のコースは彼自身が選ばなければならないと彼に言ったのは彼女だった。しかし、苦労の年月を経て、彼が農場生活を選ぶとは夢にも思わなかったのだ。

「愛しい息子よ」と彼女は続けた。「何も得られないわ。この小さな農場は、あなたと私がここに住み、働きに来た頃よりも、今は貧しくなったわ。確かに、下の畑では以前と変わらず、あるいはもっと良い作物が育っているわ。でも、あの畑がひどく湿っぽくて耕作不能だった頃のことを覚えているの。あの畑に溝を掘って瓦を葺く作業をしていた時に」と彼女は泣きながら言った。「あなたのお父様が亡くなった原因となる病気にかかったのよ」

パーシーは腕を母親に回して涙を拭ったが、彼の目には涙が浮かんでいた。

「でも、私が知っている真実をお伝えしなければなりません」と彼女は早口で続けた。「お祖父様が耕作していた古い畑は、寛大な政府から譲り受けた時よりも、今では生産性が低くなっています。実際、お父様は、私たちが所有していた40の畑を売却して得た資金で、さらに西​​へ進み、未開の地の広大な農場を購入できるだけの貯金ができるまで、ここであと数年だけ農業を続けるつもりだったのです。息子よ、お父様は、お父様の農場で最初に耕作された部分でさえ、生産性が著しく低下していることに気づいていました。お祖父様は、かつては非常に肥沃だったモホーク渓谷やニューヨーク州の他の地域の土壌が、今では荒廃しているという話をよく聞いていました。

パーシー、ニューヨークには多くのオランダ人農民が定住していたことをご存知でしょう。彼らは旧世界からアメリカに渡ってきた農民の中でも、おそらく最高の農民だったでしょう。あなたのお祖父様が彼らの輪作について説明してくれたのを聞いたことがあります。彼らはクローバーと肥料の価値をよく理解していました。しかし、彼らの技術と知識のすべてをもってしても、土地は痩せ細り、今ではお祖父様が生まれた農場自体が、建物の実際の費用にも満たないほどになっています。このことをすべてよく考えてみてほしいのです。農場生活はあなたにとってあまり期待できないでしょうし、他の分野で成功する絶好の機会がたくさんあるでしょう。それでも、息子よ、この問題はあなた自身で決めなければならないと思います。しかし、なぜあなたが農家の人生と仕事を選んだのか、教えてください。」

第3章
リンカーンの農業観
パーシーは、彼女の失望を悲しみながら、遮ることなく話を聞いていたが、考えが変わるかもしれないどんな理屈でも受け入れようとした。

「愛しい母さん」と彼は言った。「一年前、あなたは僕に大学の進路を決めるのは今度こそで、それは僕の人生の仕事のための特別な準備になるだろうと言った。僕はそのことについてよく考えた。自分で決めるべきだ、とあなたは言った。だからあまり他の人に相談はしなかったが、色々な観点から考えようと努めてきたんだ。

「あなたが私にくれたクリスマスプレゼントはリンカーンの本だったって知ってる？」

「ええ、知っていますよ。あなたは本当にたくさん読んでいるんですから。あなたにたくさんの本は買えませんでしたが、息子にとってあの高貴な人の思想ほど良いものはないと思っていました。でもね、パーシー、リンカーンは弁護士で、最低の身分から国で最高の地位に上り詰めたんです。しかも、息子がするであろう準備なんて、はるかに少ない準備で。もし彼が農民のままだったら！あんな成功は絶対に得られなかったでしょう。私はあなたにそんな大きな期待を抱くほど愚かではありません。パーシー、でも、もしあなたが機会を掴むことができれば、そして、もしあなたに与えられるかもしれない責任ある地位を、きちんと果たせるよう、できる限りの準備をしなさい！リンカーンの生涯についてあなたが学ぶことが、あなたの人生にも影響を与えることを心から願っていました。私にとってリンカーンは、歴史上、そして間違いなく歴史上、世界を救うために来られた主を除けば、最も高貴な人物でした。」

パーシーは小さな手作りの本棚に歩み寄り、リンカーンセットから一冊の本を取り出しました。

「リンカーンの言葉を少し読んでもいいですか？」と彼は尋ねた。

「ああ、そうです」と彼女は不思議そうに答えた。

「1859年9月30日、リンカーンはミルウォーキーのウィスコンシン州農業協会で演説を行いました」とパーシーは言った。「リンカーンの演説の中で、これはアメリカ合衆国の最も深刻な問題を扱っている点で、最も偉大な演説だと私は思います。農民は世界に食料と衣服を供給しなければならないという事実について、演説者が繰り返し述べなかった演説はほとんど聞いたことがありません。宣教師たちはいつも、インドやその他の古い国々で多くの人々が飢餓に苦しんでいるという話をしているように思います。医療宣教師の講演を覚えていますか？ では、インドや中国に農業宣教師を派遣して、人々に作物の育て方を教えた方が良いのではないでしょうか？」

「私はリンカーン演説の中で、この演説を他のどの演説よりも何度も読み返しました
。印を付けた段落をいくつか読んでみましょう。

リンカーンは農業フェアの価値についていくつかの導入的な発言をした後、次のように演説を始めた。

「私は、与えられた時間を農民階級への単なるおべっかに費やすことを期待されているわけではないでしょう。彼らに対する私の見解は、数で言えば、他の人々と比べて優れているわけでも劣っているわけでもないということです。物事の本質において、彼らは他のどの階級よりも数が多いのです。そして、他のどの階級よりも彼らにおべっかを使う試みが多いと私は考えています。その理由は私には分かりませんが、彼らが他のどの階級よりも多くの票を投じることができるからでしょう。よく考えてみると、農民ではなく、ある種の政治家である私を、皆さんに演説する機会に選んだことに、皆さんに対する疑念が払拭される余地がないとは到底思えません。

しかし、農民は最も人口の多い階級であるため、彼らの利益は最大の利益となる。また、その利益は誰よりも大切にされ、育まれる価値がある。もし農民の利益と他の利益との間に避けられない衝突が生じた場合、他の利益は譲歩すべきである。

もう一度申し上げますが、農業に関する具体的な情報をお伝えすることは期待されていないと思います。私がその知識を持っていると信じる理由はありませんし、また、現在もそう思っておられません。もしあなたがこの講演でそれを求めているのであれば、あなた方と同じ身分の者の方がより適切な情報を提供できるでしょう。おそらく、私がこの機会に一般的な関心を示し、実務上の問題に関する一般的な提案をすることを期待されているのでしょう。しかし、それ以上のことはいたしません。私の提案は、あなたにとって目新しいものはほとんどなく、残りの大部分は既に誤りであることが分かっているものでしょう。

「私の最初の提案は、北西部、いやアメリカ全土で現在行われているよりも、農業のあらゆる分野においてより徹底した管理を行うことが、どのような効果をもたらすかについて調査することです。限定的な範囲で言えば、1エーカーの土地から小麦50ブッシェル、あるいはトウモロコシ100ブッシェルを生産できることが知られています。」

パーシーは間を置いて言った。「お母様、ご存知の通り、この5年間、我が家のトウモロコシの収穫量は1エーカーあたり平均50ブッシェルにも満たないんです。おっしゃる通り、下の畑は以前の畑よりもずっと豊作です。平均的に見ると土地は貧弱になっているというお母様のご意見は全く正しいと思います。とはいえ、以前より耕作は良くなっていますし、種も最高級の品種で、丹精込めて育てています。でも、続きを読んでみましょう。

「一年も経たないうちに、ある人が並外れた注意と労力によって、1エーカーから200ブッシェル相当の小麦を収穫したという記述を目にしました。しかし、小麦50ブッシェル、トウモロコシ100ブッシェルという可能性を考えて、それを実際の収穫量と比較してみてください。何年も前に、特許庁の報告書で、アメリカ合衆国全体の平均収穫量は18ブッシェルであると記されているのを見ました。そして今年、イリノイ州の賢明な農家が私に保証してくれたのですが、その州で今シーズン収穫された土地は、1エーカーあたり平均8ブッシェル以上の収穫量にはならないだろうとのことでした。多くの作物が刈り取られ、脱穀に値しないとして放置され、また多くの作物が刈り取る価値がないとして放置されたのです。」

「確かにそうですね」と母親は言った。「イリノイ州中部と北部ではかつて小麦が盛んに栽培されていましたが、1859年は例年になく不作だったに違いありません。その後20年間は小麦が栽培されましたが、最終的には完全に不作となり、この地域では20年近く栽培が事実上中止になってしまいました。でも、チンチバグは小麦の栽培を阻む大きな要因でしたし、特に排水溝ができてからは、土地はトウモロコシにとても適していました。でも、全体的には私が言った通りではないでしょうか？」

「しかし、次の記述に注目してください」パーシーは再び本に目を向けながら言った。

「確かに、これまでは耕作方法を改善しなくても作物は良くなっていたが、土壌がその容量の半分まで押し上げられたことはなかったのも事実だと思う。

「土壌をその最大容量近くまで押し上げると、農業にどのような影響があるでしょうか？」

「でも、一体どういう意味なの？」と母親は言った。「私たちよりいいことをできる人がいるかしら？私たちは作物を植え替えて、オート麦と一緒にクローバーも蒔いて、できるだけ土地に還元しているのよ。でも、リンカーンが何を言ったのか、もっと詳しく聞かせて」

「はい、母さん、彼はこう言いました。

「1エーカーから50ブッシェルの小麦を生産するには、同じエーカーから10ブッシェルを生産するよりも多くの労力がかかることは間違いない。しかし、1エーカーから50ブッシェルを生産するには、5エーカーから生産するよりも多くの労力がかかるだろうか？ 徹底した耕作は1エーカーあたりより多くの労力を必要とすることは間違いない。しかし、1ブッシェルあたりより多くの労力を必要とするだろうか？ 1ブッシェルあたりに必要な労力が同じであれば、徹底的な耕作にはいくつかの可能性の高い、そして確実な利点がある。近年、収穫量を以前の平均以下にまで減らしてきた未知の原因が明らかになる可能性が高い。深く耕作すること、土壌分析、肥料や種子の品種変更の実験、季節の遵守などによって、これらの原因が発見され、改善されることはほぼ確実だと思う。徹底的な耕作は、同じ収穫量を半分、あるいは半分以下の量で得られるため、土地の費用を半分、あるいは半分以上節約できるだろう。土地。この命題は自明であり、繰り返したり例え話したりしてもこれ以上明確にすることはできない。土地のコストは、新興国においてさえ大きな項目であり、国が発展するにつれて、他の項目と比較して常に増大し続ける。」

パーシーは言葉を止め、こう言った。「リンカーンのこの言葉を正しく理解しているなら、土地が痩せる必要はない。だが、なぜ土地が痩せるのかは分からない。土壌が何を含んでいるのか、トウモロコシが何でできているのか、私には分からない。私たちは土地を耕し、種を蒔き、栽培し、収穫する。しかし、トウモロコシ、あるいはどんな作物も、土壌から何を奪っているのか、私には分からない。私は土壌と作物を分析し、可能であれば、なぜ土壌が痩せるのかを解明する方法を学びたい。そうすれば、リンカーンが示唆するように、原因を突き止め、改善することができるだろう。」

「大学の教授ならそういう風に教えてくれるかもしれないけど、農場生活は仕事ばかりで精神的な教養が欠けているのよ」と母親は言った。

「私もそう思っていました」とパーシーは言った。「でも、私たちは手を使って働きすぎ、頭を使って働かなかったのではないかと心配しています。作物の収穫量を左右する本当の原因について、私たちは多くのことを盲目的に行なってきました。そして、農場生活で見出せるような精神的な教養を見出せていないのです。もう一度読みましょう。これはリンカーンの言葉です。

「農業ほど、労働と洗練された思考を有益かつ心地よく組み合わせる広大な分野を開拓する人間の営みは他にありません。新しくて価値のあるものを発見することほど、心に喜びをもたらすものはありません。そのような発見への希望に満ちた追求ほど、労苦を軽くし、甘美にしてくれるものはありません。そして、農業はそのような発見にとって、なんと広大で多様な分野なのでしょう！田舎の学校、あるいは高等学校で既に思考を訓練された心は、そこに尽きることのない喜びの源を見出さずにはいられません。一本の草も研究対象であり、一本しかなかったものを二本に増やすことは、利益と喜びの両方をもたらします。そして、草だけではありません。土壌、種子、季節、生垣、溝、柵、排水、干ばつ、灌漑、耕起、鍬入れ、鋤き込み、刈り取り、草刈り、脱穀、作物の保存、害虫、病気、そしてそれらを予防または治療するもの、道具、器具、機械、それらに関連するものも重要です。豚、馬、牛、羊、山羊、鶏、木、低木、果物、植物、花など、数千もの標本となるものは、それぞれが研究の世界です。

この本には、学問のすべてが含まれています。読書の能力と読解力があれば、既に他者によって発見されたものにアクセスできます。それは既に解決された問題への鍵、あるいは鍵の一つです。それだけでなく、未解決の問題を首尾よく追求するための楽しみと能力も与えてくれます。科学の基礎知識は、しかも非常に豊富に提供されています。植物学の知識は、植物界、つまりあらゆる作物を扱うのに役立ちます。化学は土壌分析、肥料の選定と施用、その他多くの場面で役立ちます。自然哲学の機械工学は、ほとんどすべてのこと、特に器具や機械に関して役立ちます。

「教育――教養ある思考――は、徹底した労働の原則に基づき、農業労働と最もよく組み合わせられるという考えが繰り返される。不注意で、中途半端で、ずさんな労働は、こうした組み合わせの余地を生じさせない。そしてまた、徹底した労働は、各人に最小限の土地を与える。そしてこれは、これまで以上に戦争への傾倒が少なく、平和の術に傾倒する世界で必ず起こるであろう事態に合致する。人口は急速に、かつてないほど急速に増加するだろう。そして間もなく、あらゆる術の中で最も価値のあるものは、最小限の土地から快適な生活を送る術となるだろう。この術をすべての構成員が有する共同体は、いかなる形態の抑圧の犠牲者にもなり得ない。そのような共同体は、王冠を戴いた王、金の王、土地の王から等しく独立しているだろう。」

第4章
人生の選択
パーシーはこれらの言葉をまるで自分の言葉であるかのように読んだ。そしておそらくそれは彼自身の言葉であったと言えるだろう。なぜならエマーソンが言うように「思考はそれを抱くことのできる者の所有物である」からである。

母親は、最初は驚きながら、次に深い興味をもって聞いていたが、その興味は、その言語と、農場生活の問題と可能性をまったく新しい観点から見るようにリンカーンを導いた精神に満ちているように見える息子に対する賞賛に変わった。

「それは本当に素晴らしいお考えですね」と彼女は言った。「高潔で賢明な方からのお言葉です。ただ、あなたが人生を最大限に生きる機会を見つけられるよう願うばかりです。私たちの農場はとても小さく、この辺りの土地はどこも値段が高いので、農場を拡大するのはほとんど不可能に思えます。こうした困難があったからこそ、他の分野でもっと大きなチャンスが開けるのではないかと私は思っていたのです。最初は大きな不利な状況に陥るのではないかと感じませんか？」

「ある意味ではそうかもしれないが、他の意味ではそうではない。現代は専門家の時代であり、どんなに成功した人でも多くの異なる仕事に十分な準備をする時間など取れない、特別な才能や興味を持つ分野に最善の準備をし、その分野でこれまで誰も成し遂げていないほどの進歩を遂げなければならない、という話を、至る所で耳にする。私が州立大学に初めて手紙を書いた時、そこで教えられているすべての科目を修了するにはどれくらいの期間が必要か尋ねたところ、事務局長は、もし毎年重労働をこなせるなら、現在開講されているすべての科目を約70年で履修できるだろう、と答えた。将来の仕事への準備という点を考えると、農場生活を離れて法律か工学に専念すると、実践的な農業における貴重な経験を約10年ほど犠牲にしなければならないように思えた。私は農業について十分に学び、近所の人たちとほとんど同じようにやっていける。そして、あなたが言うように、経験の学校で得たこの知識がなければ、重大な間違いが頻繁に起こることがわかります。

ミラー博士が2年前にブロンソン農場を買収したことはご存知でしょう。そして、その経営については自ら指示を出していました。彼には農業の経験が全くなく、昨年、新しい納屋を建てた後、風雨から守るため、収穫したオート麦の束を納屋に保管するよう部下に指示したのです。オート麦は安全に屋外に積み上げる前に、2～3週間、ショックの中で完全に「熟成」させなければならないことを理解していませんでした。その結果、納屋の中で収穫したオート麦は全て腐ってしまいました。

都会でずっと暮らしてきた人たちは、農場の状況について、10歳の田舎の少年でさえよく理解できるような、実に面白い意見を述べることがあります。最近、二人の旅人が列車で通り過ぎた際に、畑ごとにトウモロコシの収穫量の違いがはっきりと観察できたと話しているのを耳にしました。

「『ある畑には、隣接する他の畑の2倍も良いトウモロコシが実っている』と一人が言った。『その差はなぜ生じるのか』ともう一人が尋ねた。『ああ、片方の農夫が種を惜しみすぎたのでしょうね』と答えた。」

「18歳か20歳の平均的な農家の少年が経験と観察を通して得た、他の職業ではほとんど、あるいは全く役に立たないであろう貴重な事実が、数百、いや数千もあると私は確信しています。この点において、もし私が農家の生活を離れ、他の職業で全くの初心者から始めるとしたら、私は不利な立場に置かれるでしょう。農業は職業ではないかもしれませんが、最高の成功を達成するためには、職業であるべきだと私は考えています。」

「パーシー、君が成功することを心から願っているよ。君の考えは正しいと思う。だが、農業よりも他の職業のほうが富につながるようだ。」

「農業ほど、真の意味で確実に成功する職業が他にあるとは到底思えません」とパーシーは答えた。「農業は、従事するほぼ全員に安定した雇用と、良い生活、そして快適な住まいを提供してくれます。そして、大抵の人は、他の職業で求められるような準備を全くしていないのです。」

「でも、愛しい母上、農場生活、いやどんな人生にも、まだ別の側面があるんです。あなたの人生を通して、他者への愛のために働くことこそが、最も高貴な人生を導く動機であることを知りました。インドで農業宣教師が必要なら、かつては豊かだった農地が今では著しく枯渇し、場合によっては耕作放棄されているような、わが国でも必要なのです。そして、コーンベルトの古い土地の生産力が既に低下しているなら、ここでも宣教師が必要なのです。もし私が土地をますます豊かにする方法を学び、他の人々にもそのような方法に従うよう導くことができれば、その努力に大きな満足感を見出すことができるでしょう。」

第5章
老朽化した農場
「まあ、かなり痩せた土地を見つけたんだと思うよ」というのが、ウェストオーバーと近隣の農場
を歩いて帰ってきたパーシーがウェストおばあちゃんから受け取った挨拶だった。

「私は、作物が非常に乏しい土地を見つけました」と彼は答えました。「しかし、
その土地が貧しい土地であると言えるのかどうかはまだわかりません。」

「まあ、本当に貧しいのは分かっています。でも、ずっと貧しかったわけじゃないんです。私が子どもの頃は、この農場で小麦が5000～6000ブッシェルも採れないと、不作だと思っていました。でも今は、500～600ブッシェル採れれば、まあまあ儲かっていると思っています。夫の父はこの土地の一部を1エーカーあたり68ドルで買いましたが、数年後にはそれ以上の価値になりました。当時は小麦の価値が今よりずっと低く、黒人の価値は今よりずっと高かったのです。でも、どういうわけか、この土地はどんどん貧しくなってしまいました。どうしてかは分かりません。一生懸命働き、できる限り家畜を飼ってきましたが、1000エーカーの土地で十分な肥料を生産することはできませんでした。

「はい、旦那様、ここにはちょうど1000エーカーほどの土地があり、今も所有しています。しかも抵当も一切ありません。本当にありがたいことです。しかし、土地が貧弱で、この辺りでは1エーカーあたり10ドルでいくらでも手に入ります。さあ、チャールズが来ました。彼なら20マイル以上も続くこの土地のことなら何でも話してくれるでしょう。

「ウィルクス！」黒人の召使いが呼びかけに応じ、
チャールズ・ウェストが脇の門に止まると馬を取った。

「ウィルクスは奴隷時代にここで生まれました。もう60年近く前です」と彼女は続けた。「息子のチャールズより3歳年上です。戦後ずっと私たちと一緒にいます。一度だけ、自分が自由になって、本当に帰れるのか確かめるために数ヶ月だけ家を離れたことがありましたが、それ以外は。でも、ひどくホームシックになって帰ってきたので、きっと死ぬまでここにいたいと思うでしょう。」

「チャールズ、こちらはジョンストン氏、パーシー・ジョンストンと名乗っています。でも、ジョー将軍やアルバート・シドニーの親戚ではないと思っているようです。この辺りの土地を見てきましたが、私たちが育てている作物を見たら、きっと欲しがらないでしょうね。」

この紹介とともに、母親は家の中に姿を消し、
チャールズは蔓に覆われたベランダに座った。

「先生、お詫び申し上げます」とパーシーは言った。「荷物をまとめてここに来て、事前に何も約束もしていないのに、ご自宅でのおもてなしをお願いしたのです。ところが、偶然、列車の中で先生のご友人であるゴダード先生にお会いしたのです。この地域の農地の歴史、現状、そして価値について正確な情報を知りたいという私の質問に対し、先生はブルーマウンド駅で下車して先生に相談するようにとおっしゃったのです。もし先生が今日モンプレーンにいらっしゃると知っていたら、もちろん直接そちらへ向かったのですが。お母様は大変親切に、夏の間、遅ればせながら下宿人として私を迎え入れてくださり、そのご厚意に深く感謝しております。

母と私はイリノイ州に小さな農場を持っています。ウェストオーバーのような土地では埋もれてしまうほど小さいのですが、現在、西部では土地の価格が非常に高くなっています。そこで、40エーカーの小さな農場を売却して、東部か南部で200エーカーか300エーカーの土地を購入しようかと真剣に考えています。かつては良い土地だったものの、今では荒廃が進み、1エーカーあたり10ドルか20ドルで買えるような土地を確保したいと思っています。地表の流出による被害を防ぐのが難しくないよう、できるだけ平坦な土地を選びたいです。もちろん、できれば道路が整備されていて、駅から5マイル以内の場所が理想です。

「もしそのような農場を手に入れたら、その肥沃さを取り戻すことが私の目的です。可能であれば、たとえ未開の地であったとしても、少なくとも以前と同じくらいの生産性を保てるようにしたいのです。」

「では、閣下」とウェスト氏は言った。「もし閣下が目的を達成し、最終的に帳簿上の収支を正すことができれば、それはこの国にとって非常に価値のある仕事となるでしょう。ご希望の土地を、立地と価格の面でご都合の良い場所で確保するのは難しくないでしょう。しかし、あなたよりも年配の方々が、この辺りで同じような意図で農場を購入してこられました。しかし最終的には、この土地に生まれた私たちよりも経済的に多くの損失を被ったのです。かつては裕福だった私たちも今は貧しくなりましたが、貧しいながらも、土地は依然として所有しているのです。とはいえ、農場は依然として私たちに快適な暮らしをもたらしてくれており、もちろん他の収入源からの収入も加わっています。

私たちの土地、農業の状況、そして一般的な慣行について、できる限り多くの情報を提供したいと思っています。しかし、この情報によって、私たちの老朽化した農場への投資を躊躇されるのではないかと心配しています。それでも試験的に農業を始められるのであれば、成功をお祈りします。私たちは何よりもこうした実例を必要としているのですから。

「あなたは、かなり大きな町の近くに居住したいとお考えだと思います。そうすれば、町から肥料や飼料も運べますし、牛乳やその他の製品の市場も確保できるでしょう。」

「いいえ」とパーシーは言った。「酪農はやりたくありませんし、近所の作物から作った肥料も使いたくありません。私の州にも、そういう教訓となるものがあります。そして、この州には、自分の土地で生産した飼料をすべて、あるいはもっと多くの飼料を近所から買ったり、町から運んできたりしている人がいることは間違いありません。そして、そうして生産した肥料をすべて使うだけでなく、町の馬小屋からかなりの量の肥料を運んでいる人もいます。大変な努力と、酪農や畑仕事で生産した作物の市場、そして価格が安い時に近所から飼料を買う商売の腕があれば、そういう人たちは個人としては成功します。しかし、彼らは一般の農家が参考にできる教訓を与えてくれるでしょうか？」

「私はその観点からこの問題を考えたことはなかった」とウェスト氏は言った。「しかし、全体として、そのような農民はほんの一握りであることは明らかだ。そして実際、彼らは自分の干し草や穀物を農場から運び出すことを許している近隣の農民に迷惑をかけている。しかし、確かにこれらは我が国の最も成功している農民たちが従っている方法であり、彼らこそが土地の豊かさで暮らしているのだ。」

「彼らは農家なのか、それとも製造業者なのか？」とパーシーは尋ねた。「彼らの仕事は、近隣の農場や西部の新興地域で生産された原材料から完成品を製造することにあるように思います。ご存知の通り、コーンベルト地帯の農場から出る余剰農産物の多くは東部や南部の州に輸送され、都市部だけでなく、かなりの割合で地方でも人畜の食料として使われています。こうした製造業者は、土地の豊かさで暮らすのではなく、都会の特別な顧客を犠牲にして田舎で暮らしているのです。彼らは裕福な仕事に就き、多くの農場を疲弊させることで生産された田舎の農産物に高額を支払うことができるかもしれません。多くの場合、もしそのような『成功した農家』が、仕入れた農産物には平均的な価格を支払わざるを得ず、販売した農産物にも平均的な価格しか受け取れないとしたら、彼の肥沃な土地には多くの赤身の筋が生えているでしょう。」

第6章
ミュージカル
夕食は家族のテーブルで出され、ウェスト氏が先頭に座り、彼の母親が末尾に座った。

「目は魂の窓だ」パーシーは、向かいに座るアデレードの視線を捉えながら思った。これほど魅惑的な瞳を見たことなどなかった、と彼は確信した。

アデレードは少女でも女でもなく、時にその両方だった。他の子供たちと遊ぶのが大好きで、鳥のように自由奔放だった。夫より少し年下の、愛らしい顔をした母親は、娘たち全員を姉妹のように扱っていた。祖母は相変わらず家事全般に熱心で、まるで母親のようだった。アデレードの二人の姉は結婚しており、同じく彼女より3歳年上の兄チャールズは大学4年生だった。アデレードはアカデミーの課程を終えたばかりだった。そこでは、未婚の叔母が長年教師として勤めていたおかげで、ある程度の特権を得ていた。それがなければ、チャールズとアデレードを同時に学校に通わせることはできなかっただろう。14歳の息子と8歳の弟、そして二人の妹が、この一家の年少者だった。

地区の学校の先生、ボウマン先生もテーブルに着いていた。夕食はすぐに済んだ。もっと重要な用事があったからだ。近くの田舎の教会でミュージカルが準備されており、パーシーは家族と一緒にその晩の催し物に出席するという誘いを快く受け入れた。正確には、ウェスト夫妻と祖母に同行したのだ。子供たちは皆、馬車が到着する前に既に歩いてきていたからだ。

音楽を専門としていなかったにもかかわらず、パーシーは大学時代に特に頻繁に得た機会を活かし、音楽界の良質さを高く評価するようになった。そのため、田舎ではこれまで聴いたことのないジャンルの音楽を聴き、少なからず驚き、大いに喜んだ。しかし、アデレードの合唱、デュエット、そしてソロの歌声に耳を澄ませていると、目と声のどちらが魂をより鮮明に表すのか、考えさせられた。

「まるで昔に戻ったみたいね」と、馬車に乗り込みながら、祖母はため息のような声で言った。「この土地が昔のようだったらよかったのに！でも、あまりにも貧しくなって、子供たちに恵まれる機会なんてほとんどないわ。あなたが会ったハーコート家とスタントン家は、かつてこの州でよく知られていた先祖の子孫なのよ」

「土地が痩せる必要はなかったように思います」とパーシーは言った。「かつて土地が豊かだったなら、作物で採取されたり耕作で破壊されたりした重要な物質が戻ってくることで、その肥沃さが維持されるはずです。土地が痩せる必要などないのは当然です。しかしもちろん、この土地について私が知っていることはあまりにも少なく、現時点ではどのような方法を採用するのが最善かを提案することはできません。」

「一番いい方法をお教えします」と彼女はすぐに答えた。「普通の農業用肥料をたっぷり施すだけでいいんです。でも、年間50エーカーをカバーするには足りません」

しばらくの間、それぞれが考え事をしていたか、前の席に座る夫婦が今夜の公演について静かに話しているのを聞いているようだった。パーシーは、彼らが口にした名前のいくつかが、教会で彼を紹介した人々の名前だと気づいた。ブルーマウンド地区の貴族たちとこの夜を過ごしたのだと、徐々に理解し始めた。集まった人々の特徴は、教養、洗練、そして貧困だった。

「そんなことは必要なかった」と彼は心の中で繰り返した。「確かに、そんなことは必要なかった」そして、この言葉は、よく言われる「そうなっていたかもしれない」という言葉よりもずっと悲しい言葉ではないかと彼は思った。

「ウェスト夫人、あなたの人々はどこから来たのですか？」と彼は尋ねた。

「私たちはどこから来たの？」と彼女は繰り返した。「よく分からないわ。」

「すみません」とパーシーは言った。「西部では、出身地を尋ねるのがごく普通のことなんです。ご存知の通り、西部には東部のあらゆる地域から人が集まっていて、ヨーロッパやカナダからも多くの人が住んでいます。あなたのご先祖様は、もしかしたら他の州、例えば私の母方の先祖がかつて住んでいたペンシルベニアなどから移住してきたのかもしれないと思ったんです。」

「おばあちゃん、忠告しておくよ」と祖母はきびきびと言い、その口調はパーシーに、祖母が若返ったように見える頃に時折目にしていた輝きを思い出させた。「バージニア人にペンシルベニア生まれかと尋ねるのはやめなさい。バージニア人のほとんどがそんなことには我慢できないわ。一度バージニア人になったら、今も、これからも、そして今までも、ずっとバージニア人よ。イングランド王家の血筋以外から来たバージニア人を見つけるのは非常に難しい。スコットランド王家の血筋を認める人もいるけれどね。」

おばあさんの声は馬車に乗っていた他の乗客たちの注目を集めるほどに高められ、彼女の陽気な機知に続いて心のこもった笑いが起こり、パーシーの一時的な当惑は完全に解消された。

「ええと」と彼女は続けた。「あなたの質問に答えましょう。夫と子供たちはチャールズ・ウェスト大佐の直系の子孫です。彼はデラウェア卿の兄弟で、サー・トーマス・ウェスト卿の先祖はイングランドのヘンリー二世、そしてスコットランドのデイヴィッド一世です。そして私の孫娘はパトリック・ヘンリーのひ孫です。ですから、これで私たちの出自がお分かりいただけたでしょう」そして彼女はまた少女のように笑った。「ええ」と付け加えた。「枝から枝まで6フィートもある家系図があるのですが、奥の部屋に保管していて、きっと蜘蛛の巣だらけでしょう。夏の下宿人が来ている間は、過去と向き合う時間なんてないんですから」

馬車が脇の門に止まると、後方から子供たちの声が聞こえてきた。ウェスト氏は愛らしい妻と若い頃をもう一度楽しんでおり、農場のチームは自分のペースで進んでいたからだ。

第7章
歴史のほんの一部
「さて、私は今日は家にいるので、できる限りのお手伝いをさせていただきます」とウェスト氏は朝食の席で宣言した。

「それは本当に親切ですね」とパーシーは答えた。「ウェストオーバーの土壌について、特にあなたの知識を伺いたいのです。この土地で一番良い土地と一番悪い土地を見せてもらえますか？」

「できると思います」とウェスト氏は言った。「50年間作物が育っていない土地もありますが、適切に輪作すれば今でもかなり収穫できる土地もあります。」

「それで、どんなローテーションを練習するんですか？」

「ええ、私たちがようやく定着し、長年続けてきた方法は、枯れた牧草地を耕し、トウモロコシを植えることです。2年目は通常、小麦かオート麦を栽培し、クローバーとチモシーを播種します。その後2年間は干し草を刈り取り、その後6～8年間、あるいは最終的には雑草と汚れた草しか生えなくなるまで、その畑を牧草地として利用します。その後、できる限り堆肥をまき、再び耕してトウモロコシを植えます。小麦と牛が農場の主な生産物です。」

「この方法では」とパーシーは言いました。「同じ畑で 10 年か 12 年に 1 回、トウモロコシを栽培することになります。」

「ええ、その通りです。それと、小麦類も一回、あるいは二回収穫しています。トウモロコシは大体75エーカー、小麦類はほぼ100エーカーあります。干し草は100エーカー強から刈り取っています。つまり、牧草地は500エーカーほど残っています。それに加えて、長年耕作されていない森林地も200エーカーほどあります。」

「このあたりに見える森林地帯は、以前は耕作されていたのですか？」とパーシーは尋ねた。

ええ、ええ、私が子供の頃はほぼ全てが耕作されていました。私が生まれる前から、一部は木材用地として利用されることが許されていました。私たちの農場にも、私が知る限りでは一度も耕作されたことのない森林地があります。その土地では木々の性質が異なります。そこには本来の松が生えていますが、荒れた土地には「古木」の松が生えています。本来の松は非常に貴重な木材となるのに対し、古木はほとんど価値がありません。

「輪作制度によって、農場のほぼすべてを管理できています。しかし、小規模農場は家族を支えるために必然的に連続的に耕作する必要があり、生産性が低下したため、その多くが農業目的から完全に放棄されました。大規模な農園でさえ、管理が行き届いていないところがあり、一部は耕作に充てることができないほど貧しくなるまで連続的に耕作され、残りの部分は低木や「古木」の松が生い茂るままに放置されていました。そしてもちろん、そのような土地を開墾する費用は、再び耕作できなくなるまで育てられる作物の純価値とほぼ同じです。」

「では、再開墾された土地は、最初に原生林から開墾されたときほど生産性が高くないということですか？」

「ええ、とんでもない。未開の地であったこの地は、百年以上もの間、ほぼ絶え間なく豊作だった。ヴァージニアはその未開の地の豊かさで国内外に名を馳せていた。トウモロコシ、小麦、タバコが豊作だった。タバコは貴重な輸出作物で、母親がタバコで渡航費を支払ってアメリカに来たヴァージニア人も少なくなかった。歴史に残されている話だが、ご記憶にあるだろうか、かつては若い男が雑貨店に100ポンドのタバコを預ける習慣があった。後にこれは150ポンドに増額され、アメリカに渡る若い女性の渡航費として使われた。そして、タバコを持参した者だけが『輸入』された乙女の求婚資格を得るという、非常に明確な合意があった。実際、このような取り決めはほとんど必要だったのだ」とウェスト氏は、アデレードのほとんど信じられないといった表情に気づきながら言った。バージニアへの初期入植者の多くは若者で、故郷の人々自身も貧困に苦しんでいました。イギリスの世襲法では、父親の財産と称号は長男の所有となり、他の子供たちはほぼ自力で生活せざるを得ませんでした。そのため、王族の血を引く者でさえ、この未開の地に新たな故郷を求める機会があれば、喜んで受け入れる者が多かったのです。

「もちろん」と彼は微笑みながら、アデレードの尋ねるような視線に直接答えて続けた。「あの若い女性たちは、どんな男性からの関心や申し出も受け入れる義務は全くありませんでした。しかし当然のことながら、彼女たちのほとんどは、夫の愛と、おそらくこれまで経験したことのないほどの快適な生活環境を与えてくれる男性の妻になりました。しかし、彼女たちは望むなら独身の幸福を享受し続けることも全く自由でした。そして、きっと」と彼は目を輝かせながら付け加えた。「彼女たちの中には、他に選択肢がなかった者もいたでしょう。」

第8章
ウェストオーバー
パーシーは、地面に3〜4フィートの深さの穴を素早く掘ることができるオーガーを手に、ウェスト氏とともに農園の歩き回りに出た。

ウェストオーバーと呼ばれるこの土地は、概して起伏のある高地で構成されている。農場の一角を小川が横切り、その周囲には約20エーカーの低地が広がっている。この低地は頻繁に氾濫するため、常用牧草地としてのみ利用されている。いくつかの谷や小さな谷が小川の谷に支流しており、農場全体に優れた表面排水機能を提供している。これらの谷の側面は場所によってかなり傾斜しており、植生に守られていないと中程度の浸食を受ける。これらの斜面の上と斜面の間は、高地はほぼ平坦である。小さな森の木々が生い茂る平坦な場所の一つに差し掛かると、ウェスト氏は立ち止まり、こう言った。

「ここは、おそらく農場の中で最も痩せた土地でしょう。十分な肥料を与えなければ、収穫に値する作物は絶対に育ちません。」

「もしイリノイ州のトウモロコシ地帯だったら」とパーシーは答えた。「この位置の土地は農場で最も生産性の高い土地になるはずだ。私たちの平坦な高地は今、1エーカーあたり150ドルから200ドルの価値がある。町から5マイル離れた180エーカーの農場は、私が東へ出発する数日前に1エーカーあたり214ドルで売れたんだ。」

「まあ」とウェスト氏は言った。「ここはかつては良い土地だったかもしれないが、もしそうだとしたらそれは私の時代以前の話だ。もちろん、ここの高地のほとんどは200年以上も耕作されてきた。土壌の肥沃さを保つためにこれまで行われてきたことといえば、ほとんど輪作くらいだ。確かに、農場の肥料は常に可能な限り利用されてきたが、その供給量は需要に比べれば本当にごくわずかだ」

「作物を適切に輪作すれば土壌の肥沃さが維持されると思いますか？」とパーシーは尋ねた。

「いえ、私はあまりにも多くの回転を試したので、そうは思えませんが、その方向への助けにはなると思いますよ？」

「輪作は肥沃な土壌の重要な構成要素の供給を維持するのに役立つかもしれないが、同様に重要な他の構成要素の枯渇を早めることは間違いないだろう」

「それは私にとって新しい考えですね。あなたの言っている意味がまだよく理解できないかもしれませんが、まずはあなたが行っているテストについて教えてください。」

ウェスト氏が指定した痩せ地に到着すると、パーシーはオーガーを地面に突き刺し、湿った土のサンプルを採取した。そしてそれをボール状に丸めた。彼はそれを二つに割り、青い紙を挟んでしっかりと押し固めた。それから土の塊を脇に置き、もう一つのサンプルをオーガーで固定し、上面に窪みのあるケーキ状に丸めた。彼はポケットから軽い木製の細長い箱か筒を取り出し、ねじ蓋を外してガラス栓のついた瓶を取り出した。

「この瓶には塩酸が入っています」とパーシーは言った。「よく『塩酸』と間違えられますが、水素と塩素という二つの元素からできています。この名前の由来は、この二つです。でも、もしかしたらもうこの二つの元素についてはご存知かもしれませんね。」

「ええ、私はウィリアム・アンド・メアリー大学で4年間講義を受けました。当時教えられていた化学も多少含まれていましたが、農業への化学の応用については全く触れられていませんでした。ですから、あなたが私の目の前で、この農場で行っているこれらの実験の意味を知りたいと思っています。あなたが明らかに実用的な価値を見出そうとしている化学の活用法については、私が全く知らないとお考えください。」

「他の農家でも私と同じように検査はできるよ」とパーシーは言った。「この酸の瓶は15セントで買えたけど、ほとんどどこの薬局でも同じ値段で買えるよ。この酸は非常に濃縮されていて、実際、簡単に作れる中では最強レベルだけど、特に純度が高い必要はないんだ。服や指に付かないように注意が必要だ。取り扱いには全く危険はないけど、すぐに水で洗うか湿った土でこすり落とさないと、指が火傷する可能性があるんだ。」

この酸は土壌に石灰岩が含まれているかどうかを検査するために使用します。通常の石灰岩は炭酸カルシウムで構成されています。ここでも、化学名だけでこの化合物を構成する元素を示すのに十分です。一般的な化学名の末尾に「-ate」が付いていることは、酸素の存在を示すことを覚えておくだけで十分です。したがって、炭酸カルシウムは、カルシウム、炭素、酸素という3つの主要元素で構成されています。

もちろん、化学元素は物質の最も単純な形態です。元素とは、2つ以上の物質に分割できない基本的な物質です。現在知られているすべての物質は、約80種類のこれらの基本元素で構成されています。そして実際、これらのほとんどは稀にしか存在せず、その多くは金元素よりもはるかに稀少です。

土壌の約98%は、様々な化合物や組み合わせで結合した8つの元素で構成されています。そして、トウモロコシやその他の植物の成長と完全な発達に不可欠なのは、わずか10の元素です。これらの10の元素のうち1つでも欠けると、トウモロコシの粒、小麦の粒、クローバーの葉1枚さえも生産できません。そして、その供給は主に農家自身の管理下にあります。しかし、この問題については後でより詳しく議論しましょう。まずは、ここで何が起こっているかを見てみましょう。

パーシーは土塊のくぼみに塩酸を数滴注ぎました。

「どうすればいいんですか？」とウェスト氏は尋ねた。

「もし土壌に石灰岩が含まれていれば、酸は泡立ち、つまり発泡を起こすはずです」とパーシーは答えた。「しかし、この土壌には石灰岩が含まれていないことは明らかです。塩酸には炭酸カルシウムを分解する力があり、炭酸と塩化カルシウム（人工製氷機で凍らない塩水を作るのに使われる塩の一種）を生成します。炭酸はすぐに水と二酸化炭素に分解されます。さて、放出された二酸化炭素はガスであり、このガスの急速な発生、つまり放出こそが、私たちが求めている泡立ち、つまり発泡なのです。しかし、泡立ちの兆候が見られないということは、この土壌には石灰岩が含まれていないということです。」

「では、あなたはすでにその3つの要素、つまりカルシウム、炭素、酸素と呼んだと思いますが、この土壌にはそれらの要素がすべて欠けていることを発見したわけですね。」

「いいえ、この検査ではそれが証明されるわけではありません」とパーシーは言った。「石灰岩として存在しないことを証明するだけです。カルシウムは他の化合物、特に土壌や地殻に最も多く含まれるケイ酸塩などに含まれている可能性があります。そして、語尾が「-ate」であることからわかるように、ケイ酸カルシウムにも炭酸カルシウムと同様に酸素が含まれています。」

「なるほど。このテーマは私が思っていたよりもずっと複雑ですね。」

「多少はそうかもしれない」とパーシーは答えた。「だが、確固たる事実をいくつか覚えておけば、実に単純で、非常に理解しやすい。確かに、土壌肥沃度という本質的な科学は、金本位制か自由銀主義か、関税問題か相互利益かといった今日の多くの政治問題に比べれば、はるかに単純だ。これらの問題については、ほとんどの農民がかなりよく知っている――少なくとも、何時間でも議論できるほどにはね。」

「その点は全く正しいと思います」とウェスト氏は言った。「もちろん、我が国のような民主主義国家では、投票権を持つすべての市民が賢明に選挙権を行使できることは重要です。しかし、農地管理の責任を負う市民は、土壌の肥沃度維持の根底にある原則について、少なくとも同じくらいの知識を持つべきです。もちろん、そのような知識が市民の手の届く範囲にあることが前提です。あなたのおっしゃる通り、そうであるように思えてきました。いずれにせよ、この簡単な検査で、この土壌には石灰岩が含まれていないことが決定的に示されたようです。そして、石灰岩土壌が良い土壌であることは周知の事実です。」

パーシーは青い紙切れの入った土の塊を拾い上げ、それを再び二つに割ると、紙の色が青から赤に変わっているのがわかった。

「確かに変化はあった」とウェスト氏は言った。「それはあなたにとって何か意味があると思うよ」

「これはリトマス試験紙です」とパーシーは言った。「これは、特別に作られた紙をリトマスと呼ばれる色素の溶液で湿らせ、乾燥させて作られます。この色素は、アルカリの存在下では青に、酸の存在下では赤に変わる性質があります。青い試験紙は微量のアルカリで作られ、赤い試験紙は微量の酸で作られています。もし微量以上の酸が含まれていたら、リトマス試験紙は検査に十分な感度を発揮できないでしょう。」

「この小さな瓶には24枚の紙片が入っており、5セントで手に入りました。ほとんどのドラッグストアで手に入ります。」

アルカリと酸は、熱と冷のように正反対の言葉です。一方が他方を中和します。このリトマス紙を用いた試験は土壌の酸性度を測るものであり、土壌の水分によってリトマス紙が青から赤に変化したという事実は、この土壌が酸性、つまり酸っぱいことを示しています。土壌の水分には、青い紙に含まれる微量のアルカリを中和し、紙をはっきりとした薄い赤色に変えるのに十分な酸が含まれていました。そして、乾燥後も紙が赤いままであるという事実は、土壌に炭酸だけでなく、固定酸または酸塩が含まれていることを示しています。炭酸が含まれていると、紙が乾燥すると完全に揮発するはずです。

「さて、これら2つのテストは一致しています。1つは石灰岩が存在しないことを示していますが、もう1つは酸性度の存在を示しています。したがって、石灰岩自体はアルカリ性であるため、酸性度を補正または中和するために石灰岩が必要であることを示しています。」

「しかし、石灰岩土壌はアルカリ性土壌ではないですよね？」と
ウェスト氏は尋ねた。

「極西部の乾燥地帯の「黒アルカリ」地帯で見つかる化合物である炭酸ナトリウムのような有害なアルカリを含むという意味ではありませんが、化学的に石灰岩はまさにアルカリであり、土壌の酸性度を中和する力を持っています。」

「酸性度は作物に有害ですか？」

小麦、トウモロコシ、オート麦、チモシーといったイネ科の一般的な作物には特に害はありませんが、土壌改良に最も有用な作物の中には、酸性土壌では生育しないものもあります。特にクローバーとアルファルファは顕著です。

「この土壌ではクローバーに関しては確かにその通りです」とウェスト氏は言った。「この土地では、肥料をたっぷり与えない限り、クローバーはあまり育ちません。肥料を与えると、たいていよく育ちます。農場の肥料は酸を中和するのでしょうか？」

ごくわずかです。確かに、農場の堆肥には石灰やその他のアルカリ性、あるいは塩基性物質がかなり含まれていますが、それに加えて、そしておそらくより重要なのは、そのような肥料がクローバーだけでなく他の作物にも栄養を与える力を持っているという事実です。言い換えれば、これらの作物の原料となる必須物質を供給するのです。さらに、腐敗した有機物は、土壌から、そうでなければ利用できない植物栄養分を放出する力を持っています。ただし、その意味では、農場の堆肥は土壌刺激剤として機能します。この作用は土壌を肥沃にするものではなく、むしろ土壌に残っている肥沃度の蓄積をさらに枯渇させる傾向があります。

「これは複雑な問題のようですね」とウェスト氏は言った。「しかし、今から私たちのより生産性の高い土地をいくつかお見せしてもよろしいでしょうか？」

「サンプルが取れ次第、すぐに」とパーシーは答え、ウェスト氏を驚かせたのは、2、3エーカーの土地に約20個の穴を掘り始めたことだ。ボーリングは約18センチの深さまで掘り進められ、よく混ぜ合わせた後、区画全体の平均的なサンプルが小さな袋に入れられ、番号が振られていた。パーシーはその番号と土地の説明をノートに記録した。

「このサンプルを分析してもらいたい」パーシーは散歩を再開しながら言った。

「しかし、この土壌を分析したことがあると思っていました」と返答がありました。

「ああ、石灰岩と酸度だけを検査したんだ」とパーシーは説明した。「窒素とリン、そしてできればカリウム、マグネシウム、カルシウムについても正確な値を知りたい。これらはどれもあらゆる農作物の生育に絶対に欠かせないものだ。土壌ではどれか一つでも不足している可能性がある。もっとも、最後の三つは他の二つほど不足する可能性は高くないがね」

「この分析にはどれくらい時間がかかりますか？」と尋ねられました。

「一週間か十日ほどです。もしかしたら、あと二つか三つのサンプルを採取して、まとめて分析化学者に送るかもしれません。土壌に何が含まれているかを事前に確実に知るには、これが唯一の方法です。言い換えれば、この方法によって、土壌の肥沃度を絶対的に把握できるのです。商人が棚に並べている商品の在庫の請求書を作成するのと同じように。」

「我々としては、これは前払いの請求書ではない」とウェスト氏は声に少し悲しげな響きを込めて言った。「過去二世紀にこの農場で売れた作物の内容がわかれば、この未開墾の土壌に何が含まれていたか、かなり正確に把握できるのではないかと思う。だが、土壌の請求書と商人の商品の請求書を比べてみてもらえないだろうか？」

「その通りだ」とパーシーは答えた。「普通の土地1エーカーの耕作土壌に含まれる植物栄養分は、永続的な農業システムの明確な計画を立てる上で、商人の送り状が将来の事業計画に及ぼす影響と同じくらい、あるいは全く同じくらい重要な意味を持つ。」

土壌分析から得られる情報が、それを応用すれば翌年の豊作が必ず保証されるとは考えるべきではありません。しかし、比較すると、商人の1月1日の請求書が、1月2日の彼の店の売上とは全く関係がないとも言えるでしょう。農家にとって1年は商人にとって1日と同じようなものです。農家は年に一度しか収穫しませんが、商人は毎日、あるいは少なくとも毎週、種を蒔き、収穫します。しかし、土壌の請求書が農家にとって翌年の価値を持つのは、商人の翌月の請求書が農家にとって持つのと同じ価値を持つと言えるでしょう。

しかし、両者とも将来を見据えた計画を立てなければならないことを忘れてはなりません。商人は数ヶ月先を見据え、農家は数年先を見据えた計画を立てなければなりません。あなたの12年輪作は、成功する農家が必ず行うべき将来計画の好例です。一方、ご近所の中には、そのような輪作システムを実施していない人もいます。彼らは、今では長い間放置されていた土地に「古木」の松を植え、長年耕作を続けてきた土地は土壌が痩せて耕作できない状態になっています。

「ここは良い土壌だ」とウエスト氏は畑の緩やかな起伏のある部分に立ち止まりながら言った。

「その言葉の使い方は初めて聞いたよ」とパーシーは言った。「『優しい』土壌って、一体どういう意味なんだい？」

「ええ、ここに肥料を与えれば、作物に何年もその効果が現れます。肥料で土壌を固めるのは簡単ですが、もちろん、適切に処理するには肥料が少なすぎます。」

「この土はほぼ中性だよ」とパーシーはリトマス試験紙と酸を使って調べながら言った。「この土でクローバーは育つかな？」

「肥料を置く場所以外、ほとんどありません。」

土壌の別の複合サンプルが採取され、彼らは歩き続けました。

「さて、ここは」とウェスト氏は言った。「農場で最も生産性の高い高地です。」

「そんなことが可能なのか？」パーシーは尋ねたが、その質問は主人に対してというよりは、むしろ自分自身に向けられたものだった。

「それは私が約50年間観察してきた結果です」と彼は答えた。「この古い牧草地に肥料をまき、トウモロコシを耕すと、1エーカーあたり8バレルの収穫が得られることが多いのですが、畑の平均収穫量は5バレル以下です。私たちの畑では、トウモロコシ1バレルは5ブッシェルです。」

彼らは畑の中で最も急な斜面のひとつに立ち止まった。

「もしここがコーンベルト地帯だったら、この丘陵地帯は農場で最も痩せた土地だと思われるだろう」とパーシーは言った。「でも、その違いは理解できると思う。君たちの平坦な高地は、一度枯渇すると、その後も枯渇したままだ。200年前に耕された土が、今日耕されている土と同じだからだ。だが、この斜面は、作物の栽培によって植物の栄養となる鉱物が失われるのと同程度の速さで、少なくとも侵食によって表土が失われている。その意味では、低質の農業を永続的に営むための条件が整っていると言える。もちろん、侵食が基盤岩の崩壊よりも速い場合は別だが。溝の露頭でその兆候が見受けられる。

「ここでサンプルをいくつか採取したい」と彼は続け、すぐに表土と下層土の複合サンプルの採取に取り掛かりました。

「この土壌は大体弱酸性です」とパーシーは、塩酸とリトマス試験紙で何度か検査した後、言った。「ところどころに石灰岩の痕跡が見られます。土壌全体はわずかに酸性のようですが、ところどころに小さな石灰岩の破片が残っていて、それが局所的に何らかの効果をもたらし、土壌全体がより顕著に酸性化するのを防いでいるようです。」

「もし今日の午後に速達オフィスに行くことができれば」と彼は続けた。「この4つの複合サンプルを喜んで分析者に送ります。」

「アデレードが今日の午後音楽のレッスンに行くときに、モンプレーンまで一緒に乗ってくれたらとても便利ですよ」とウェスト氏は言った。

「お嬢さんの許可があれば、それは大変結構です」と彼は答えた。「この近辺であと1、2日過ごし、その後1、2週間ほど他の地域を訪問したいと思っています。その後、帰路に再びここへ立ち寄っていただければ、おそらく化学者からこれらのサンプルに関する報告書を得られるでしょう。」

第9章
黒の危機
午後の早い時間、ウィルクスの「馬車の準備ができました」というアナウンスでパーシーが家を出ると、その「馬車」とは二人乗りの家族用馬車のことだった。アデレードは既に御者役として前席に座り、楽譜ともう一つの包みを脇に抱えていた。彼女がパーシーと後部座席をちらりと見ただけでも、彼がどこにいるのかは明らかだった。

「ウェストさん、これはちょっとおかしいですね」とパーシーは言った。「あなたが運転をご希望でなければ、喜んで私が運転して、この快適な席に座らせていただきます」

「結構です」と彼女は反論の余地のない口調で答えた。「私はよくお客様を駅まで送迎するので、この席の方がずっといいんです」

後部座席は広くて低かったので、パーシーは運転手と反対側に座っていても前方の道路をほとんど見ることができませんでした。

時折のありきたりな発言を除けば、運転手と乗客の両者は瞑想に時間を費やすことが許されていた。

アデレードはすでに経験豊富な馬術選手でしたが、元気な馬に乗ったり、兄と一緒に「バックボード」で馬を駆ったりするのは楽しんでいたものの、子馬を村まで連れて行くことはほとんど許されませんでした。

村から1マイルほどのところで、道は森に覆われた谷間を曲がりくねり、反対側の斜面を登り、町から4分の1マイルほど離れた鉄道駅と、その近くの「デポホテル」を通過した。ここでパーシーは土の入った袋を積んだ馬車を降ろし、アデレードが村から戻るまでホテルで待つことにした。

アデレードの授業時間は午後4時から5時までで、その日最後の生徒だったため、先生は授業を終えるのに間に合わなかった。

「こんなに日が短くなるとは思いませんでした」とコンスターさんはドアを開けながら言った。「そんなに遠くまで運転していただいて、残念です」

「ああ、構わないわ」とアデレードは言った。「帰り道は十分わかっているわ。ほら、二頭立て馬車があるじゃない。いつものように客を駅まで連れてきたの。でも、その人は私と一緒に帰る予定で、『駅のホテル』で待つのにきっとうんざりしているだろうから」

パーシーが後部座席に座ったときにはあたりはほぼ暗くなっていた。アデレードは再び運転手としての地位を譲ることを拒否し、今度は彼女の隣の座席がほぼ埋め尽くされるほど多くの荷物を積んでいた。

馬車一行はゆっくりと家路につき、時折馬に励ましの言葉をかける以外、何も話さなかった。谷の最も低い地点を過ぎ、緩やかな坂を登り始めたその時、馬車が突然止まり、アデレードがくぐもった叫び声を上げた。「おいで、ハニー」と男らしい声がした。

パーシーが半ば立ち上がると、黒人がアデレードをつかんで馬車から引きずり出そうとしているのが見えた。パーシーの一撃で黒人はよろめき、アデレードを放したが、反対側の馬車からパーシーが飛び降りるのを見て、立ち止まった。

「こいつは男だ。ぶっ倒せ、ジョージ」彼は叫びながら、再びアデレードと格闘しようとした。

「卑怯者！」アデレードは、パーシーが馬車から飛び降りて道を駆け上がるのを見て叫んだ。彼女は今、この黒人の獣を前に、座席の背もたれに片手を添え、一人で立っていた。二度目に飛びかかった黒人は、獣の叫び声のような悲鳴を上げて、顔から地面に倒れ込んだ。ほぼ同時に、彼の連れも足から持ち上げられ、馬車の横にまっさかさまに倒れた。

「馬に気をつけろ」パーシーは、地面でうめき声をあげる馬の群れに重い靴のかかとを突き入れながら叫んだ。

「そこに伏せろ、この野郎」と彼は叫んだ。「動くんじゃないぞ。」

「セリフはあります」とアデレードは嗄れた声で言った。「でも、もっと何かできないでしょうか？」

「いや、二人とも倒れている」と彼は答えた。「ちょっと待って」

彼は顔を地面に伏せた黒人たちの真ん中にいた。たちまち彼はそれぞれの手首を掴み、内側にひねりながら慈悲を乞う叫び声を上げた。大学時代に習った技だった。腕を背中に回してひねることで、少年でも屈強な男を操れるのだ。

「何かお探しですか？」アデレードが再び呼びかけ、パーシーは彼女が馬車から降りて近くに立っているのに気づいた。

「馬は立つだろうか？」と彼は尋ねた。

「ああ、はい、彼らは今は静かになりました。」

「それから、縛りロープを使って、馬の足を縛り上げます。つなぎ柱の時と同じように、引き結びを使います」と彼は指示しました。「もし馬が動こうとしたら、この位置で腕をねじり上げます。足首のあたりです。できるだけしっかりと、そして近づけて縛り上げます。長さが十分であれば、二重に巻き付けてください」

アデレードは、ロープの一方の端を黒人の一人の足首に結び付け、もう一方の端をもう一人の黒人の足首に巻き付け、二人の足を寄せて、ロープの端を二重結びで固定した。彼女はその結び方をよく知っていた。

パーシーはロープを蹴って締めました。

「さあ立ち上がれ。町まで連れて行くぞ」と彼は命令し、彼らの手首をひねる圧力をさらに加え、彼らを膝の上に引き戻した。こうして彼らは助けられ、なんとか立ち上がった。

「ウェストさん、残念ながら一人で家に帰らなければなりません」と
パーシーが言い始めたとき、アデレードが口を挟んだ。

「いやいや、もし君が町に戻るなら、私もついていくよ。簡単に部隊を方向転換できるし、すぐ後ろについていくから。」

こうして囚人たちを縛り上げ、パーシーはそれぞれの手首をしっかりと掴んだまま、村に向かって走り出した。彼らが「デポホテル」に着くと、パーシーは助けを呼ぶと、数人の男がすぐに現れた。

パーシーは、タウンハウスに移動しながら襲撃について簡単に報告した。タウンハウスでは、悪党たちが足かせをはめられ、保安官に管理を委ねられていた。

「ジョンストンさん、運転してもらえますか？」アデレードは馬車に乗り込むと尋ねた。というのも、アデレードは牢獄の入り口近くまでついて行ったからである。

「はい、お願いします」と彼は答え、彼女の隣の席に座った。

「臆病者と呼んだことをお許しください。私はとても絶望していて、一瞬、あなたが私を置いて行ってしまうように思えたんです。」アデレードの声はまだ興奮して震えていた。

「『臆病者』って言ったのは聞こえたよ」とパーシーは言った。「でも、僕のことを言ってるとは思わなかった。二頭の獣をほぼ同時に見たんだ。一頭は君を襲った獣で、もう一頭は馬の頭のすぐそば、同じ側にいた。僕は自分の位置から精一杯の力で一頭を殴りつけた。奴が叫び声を上げて馬が後ろ足で立ち上がった瞬間、僕は馬隊の先頭を駆け上がり、もう一頭の獣の首を一撃で叩きつけたんだ。驚いたことに、二人とも地面に倒れていた。街灯の下で、片方の目がひどく潰れているのが見えた。どちらの目にも傷はついていないはずだ。」

アデレードは何も答えなかったが、彼女に手を伸ばしてきた黒人の鋭く野獣のような叫び声が、彼女の靴のかかとがその野獣の眼窩に入ったために出たものであることが今ではわかった。

「もう夕食には遅すぎるわよ」とウエストおばあちゃんは、脇の門で立ち止まりながら言った。アデレードは父親のもとへ急いで駆け寄った。父親は彼女が震えているのを見て、彼女を抱きしめた。

「私の子供よ！」と彼は言った。

そうです、彼女は最後の1時間の緊張から解放され、その夜の経験を語りながら、子供のままでした。

「感謝してもしきれません」とウェスト氏は言った。「あの悪魔どもを刑務所に送ってくれて本当によかったです」

「事件が起きた時に私がそこにいられたことを、ただただ感謝しています」とパーシーは答えた。「誰一人として、これ以上のことはできなかったでしょう。明日の朝に町に戻って、この事件の法廷証人となると約束しました。娘さんにはその件で呼ばれる必要がないことを願います」

「おそらくそれは必要ないだろう」とウェスト氏は答えた。

第10章
奴隷と解放奴隷
他の人たちはすでに退いていたが、パーシーと彼の主人は夜遅くまで会話を続けた。

「黒人の間にも、白人と同じくらい大きな違いがある」とウェスト氏は言った。「この農場で生まれ育ったウィルクスのような男には、どんな白人にも劣らず喜んで妻と子供たちの保護を託すだろう。彼はいわば義務感と名誉心を教育されてきた。そして、彼のような階級の黒人が信頼を裏切るようなことはほとんど知られていない。もちろん悪い黒人もいるが、概してそういう黒人はどんな人種の人間にも悪が芽生えるような環境で育ったのだ。」

南北戦争時代、男たちが戦争に赴き、無防備な女子供を奴隷の世話に委ねるのはごく普通のことだった。北軍兵士たちが奴隷たちを解放し、奴隷状態を維持する主人たちを解放しようと戦っていたにもかかわらず、黒人が信頼を裏切らないことは稀だった。彼らは北軍兵士から馬やラバ、綿花やトウモロコシ、衣類や食料、そしてあらゆる種類の貴重品を隠した。そしてほとんどの場合、隠した財産を明かす前に、自らも罰を受ける覚悟だった。確かに奴隷を虐待する主人もおり、中には当然ながら機会さえあれば脱走する者もいた。しかし概して、奴隷所有者は人間という財産に対して、思いやりのある兵士が馬に対して示す以上に親切だった。そして、黒人という人種は親切をありがたく思うのだ。

「土壌の肥沃度と作物の収穫量の低下は、奴隷解放が大きな原因ではないでしょうか？」とパーシーは尋ねた。

「まあ、それは一つの要因ではあったが、最も可能性の高い要因ではなかった。南部の多くの土地は戦争のずっと前から農業に利用されておらず、ニューヨークとニューイングランドの多くの土地は戦後も放棄されている。黒人の解放は、多くの人が考えているほど南部の経済状況に及ぼした影響は大きくなかった。戦争が南部に与えた大きな損害は、奴隷の解放ではなく、戦争そのものによるものだった。概して、戦後黒人を雇うのにかかる費用は、戦前と変わらない。人道的な奴隷所有者は、戦後も十分な黒人の手伝いを得るのに苦労することはなかった。多くの場合、自分の奴隷は奴隷として扱われ、奴隷だった頃と特に変わらない扱いを受けていた。もちろん、残忍な馬主がいるように、残忍な奴隷所有者もおり、そのような人々は奴隷労働力の喪失に深く苦しんだ。

南部の人々は奴隷解放を全く後悔していない。おそらくそれは我々にとってこれまでで最も良い出来事だっただろう。そして、南部は戦争自体をそれほど後悔していないだろう。ただし、戦後の復興政策によって復興が大きく遅れたという点は別だ。黒人への即時参政権付与、特に地方自治体の全権力が黒人の手中に置かれることになった地域では、南部にとって戦争そのものよりも大きな打撃となった。

リンカーンが生きていたら、このようなことは起こらなかっただろうと考えられています。リンカーンは常に合衆国全土の大統領であり、彼の死は北部よりも南部にとってはるかに大きな損失でした。南部の知的な白人を統治する権力を、かつての無知な奴隷たちの手に委ねたことは、間違いなく歴史に残る最も忌まわしい政治的失策でした。そして、この失策は、我々の死に瀕した、あるいは瀕死の境遇につけ込んで肥え太ろうとする、無節操な白人のハゲタカたちによってさらに悪化しました。いわゆる復興期は、近代文明史における最も暗いページと言えるでしょう。

「全く同感だ」とパーシーは言った。「私の知る限り、北軍の兵士たちも同感だ。私の親族の何人かは黒人奴隷を解放するために戦った。だが、南部の白人の同胞を黒人の統治下に置き、彼らを奴隷化しようと戦った者は一人もいない。それでも、あの忌まわしい復興政策には、一つだけ正当化できる理由がある。あの政策は、その後の戦争を回避できたかもしれない。その戦争は4年どころか40年も続いたかもしれない。たとえそれが真実だとしても、政策の実施に尽力した人物の功績は計り知れない。しかし、あの苦難に満ちた復興の時代から、二つの重要な成果があったことは認めるだろう。

「まず、黒人は自分が自由人であることを即座に、そして永遠に確信した。

「第二に、彼はすぐにある程度の独立性を獲得し、南部全域で黒人が名目上は自由であっても実質的に奴隷のままであるという状況の進展を効果的に阻止した。もしそのような状況が一度定着すれば、完全に根絶するにはその後何年もの戦争が必要になったかもしれない。当時の状況下でも、戦後南部諸州では奴隷制が散発的に存在した。もし黒人の教育と段階的な参政権付与が、終戦直後からかつての主人たちの手に完全に委ねられていたならば、奴隷制が実質的に継続していたであろう状況を想像することができる。」

「もちろん、そのような可能性は考えられます」とウェスト氏は言った。「そして、そのような機会を利用した奴隷所有者がいたことは、私たち皆が認めなければなりません。しかし、リンカーンが生きていたなら、南部は名誉のためにそれを執行する義務を感じたであろう条件が定められたでしょう。おそらく、参政権は、その後の南部諸州で非常に一般的に採用されたような何らかの資格に基づいていたでしょう。しかし、奴隷と主人の社会的平等という考えは、南部の白人にとって非常に不快なもので、いかなる政府の下でも容認できませんでした。」

「この社会的平等の問題は、おそらく黒人問題に関する他のあらゆる問題よりも、北部と南部の間でより多くの誤解を引き起こしてきた」とパーシーは言った。「私は南部の人間と話したとき、黒人種は白人種と社会的に平等であるべきだという北部の人々の共通の考えをしっかりと心に留めていない人はほとんどいない、あるいは全くいない。私は南部の講演者からこの考えを聞いたことがあるし、南部の新聞で読んだこともあるし、南部の作家の書いた本でもこの考えを見つけたことがある。しかし、ウェストさん、私は北部の人間がそのような考えを主張するのをまだ聞いたことがない。」

もちろん、どの時代にも空想的な理論家や「変人」は存在し、北部の人々は白人と有色人種の社会的平等や交流を主張しているという、南部でほぼ普遍的な誤った見解には何らかの根拠があったに違いありません。しかし、これは真実とは程遠いものです。北部での生活を通して、有色人種が白人男性と食事をしているのを見たことはありません。だからといって、そのようなことが全くないというわけではありませんが、極めて稀であることは確かです。一方、南部を旅していると、白人女性が有色人種のメイドや乳母を連れて食堂車に行き、自分と夫と同じテーブルに座っているのを目にしたことがあります。もちろん、これに社会的平等や交流が示唆されているわけではありませんが、北部で一般的、あるいは許容されるよりもはるかに親密な関係が築かれていると言えるでしょう。

「それは本当かもしれない」とウェスト氏は言った。「奴隷時代、黒人の乳母と南部の白人の子供たちの間には、非常に親密な関係があった。我々の中には、我々が黒人の方言を話しているという示唆に憤慨する者もいるだろうし、おそらく我々は皆、黒人が我々と同じように話すことを学んだと言いたがるだろう。しかし真実は、黒人は主に成人としてアメリカに連れてこられたということだ。そして、成人が新しい言語を学ぶときによくあるように、彼らは我々の言語を変化させた。なぜなら、彼ら自身のアフリカの言語には英語の音の全てが含まれていなかったからだ。同様に、我々は他の国籍の人々が英語を話すのを聞き、認識する。だから、アイルランド訛り、ドイツ訛り、フランス訛り、あるいは方言があるのだ。」

黒人の子供たちは、自分たちの両親が話す方言を習得しました。そしてごく一般的に、白人の子供たちは黒人の乳母が話す方言を習得しました。南部の方言が存在する限り、それは黒人が私たちの言語を変化させた結果です。

「君はいくつか言及したが」とパーシーは言った。「正しい方向で教育を受ける機会に恵まれた黒人の功績は大きい。そして、彼の存在が南部にもたらした我々の言語の変化も、確かに功績の一つだと思う。我々が耳にする英語の中で最も心地よいのは、南部の雄弁家の英語だというのは、誰もが認めるところだ。」

「社会状況に関して言えば、私が北部と南部の間で気づいた最も顕著な違い、そして実際、私にとって唯一の重要な違いは、南部には白人とカラードのための別々の学校があるのに対し、北部では学校が社会制度としてみなされていないことです。

白人と有色人種の子供が同じ教室で別々の席に座ることに対して、同じ路面電車で別々の席に座ることに対して反対するのと同じくらい、一般的に反対されることはない。学校は、白人と有色人種の両方が働く商店や工場と同じように、それぞれがそれぞれの仕事を行う場所とみなされている。もちろん、単一学校制度の費用は、別々の学校を維持する場合よりもはるかに少ない。そしておそらく同様に重要な点は、単一制度においては、教師が白人と有色人種の子供に対して同じ道徳基準を掲げているということである。

「その点は検討に値する」とウェスト氏は言った。「奴隷時代、白人が道徳教育に大きく責任を負っていた時代には、ほとんど存在しなかった黒人層が近年になって現れたことはほぼ間違いない。今夜襲撃した卑劣な奴らは、おそらく道徳教育を全く受けていないだろう。同じ学校に通う白人の子供たちが黒人に及ぼす道徳的影響は、教師の影響とは別にしても、永続的な利益をもたらす可能性は考えられる。教室という関係が白人の子供にとって実際に不利になるはずはない。しかし、これは白人教師が雇用されている場合にのみ実現可能だ。リンカーンが復興政策全体を導いていたならば、間違いなくそのような措置が取られていただろう。しかし、復興期の暗黒時代以降、政治路線は大きく変化したとはいえ、黒人教師が完全に交代されるかどうかは疑問だ。」

「そうだ」とパーシーは言った。「南部でもたらされた変化は、北部の人々の大半から全面的な共感と承認を得ている。実際、教育資格によって参政権が制限されない限り、北部が露店酒場のような悪徳と腐敗の源を完全に排除できるかどうかは極めて疑わしい」

第11章
審判が来た
眠りの女神はウェストオーバーを見捨てたかのようだった。アデレードは母親の腕の中で、眠れずに落ち着かない様子で眠ったり、あるいは眠りが浅く、くぐもった叫び声や体をよじらせて頻繁に目を覚ましたりしていた。ある時、アデレードが母親に寄り添うと、母親は「ごめんなさい」と呟くのを聞いた。

南西の部屋からパーシーは、脇の門のあたりで馬の足音が聞こえたと確信した。低い声のざわめきが耳に届き、そして馬に乗った者たちが馬で去っていくのがわかった。

夜明けとともに家は賑やかになり、朝食が終わるとすぐに
ウェスト氏は子馬たちを「荷馬車」につなぎ、
パーシーとともにモンプレーンへと向かった。

「今朝はあなたの証言は必要ないと思います」とウェスト氏は言った。「しかし、後々必要になるかもしれません。いずれにせよ、今朝はそこにいると約束したのだから、警官たちに報告するのはいいことです。」

パーシーは襲撃された場所を指さし、黒人が目を潰すほどの力で倒れた可能性のある小さな木の切り株や何か他の物体を探したが、何も見つからなかった。

村に着くとすぐに、ウェスト氏はタウンハウスへと直行した。すると、裁判所の庭にある古木の枝に、二つの黒い死体がぶら下がっているのが見えた。パーシーは、同行者が驚いた様子を見せないことに気づいた。夜の出来事を完全に理解した最初の衝撃の後、彼は冷静にその光景を眺めた。彼らは木の下で車を止めていた。

「これが、あなたが襲撃して捕らえて警官に引き渡した凶暴な者たちですか？」とウェスト氏は尋ねた。

「そうだよ」と彼は答えた。

「あなたの意見では、彼らは正義を受けたのでしょうか？」

「はい、先生」パーシーは答えた。「しかし、私は法の正当な手続きがないことを恐れています。」

「先生、言っておきますが、この悪党どもが、無力な犠牲者の殺人や自殺によって死ぬという名状しがたい犯罪に対して、正義を執行できるような法令は存在しません。この犯罪は、あなたのおかげで、この悪党どもがただ黒い心の中で犯した犯罪なのです。」

彼が話している間、町の保安官が近づき、地元の教会の黒人牧師と数人の信者がそれに続いた。彼らは静かに遺体を地面に降ろし、即席の担架に乗せて、村外れの陶工の作業場へと運んだ。そこには、粗末な棺と墓が用意されていた。

ウェスト氏とパーシーはウェストオーバーに戻ると、道路の両側に大部分が放棄されている土地について話し合った。

「ここは」と、ウェスト氏は丘の斜面の稜線に立ち止まりながら言った。「北軍がウェストオーバーに来た時、ここが一番近かった。胸壁の位置は今でも見ることができる。南軍は向こうの谷の向こうに陣取っていた。この二本の木は、撃ち落とされた古い木の切り株から芽生えたものだ。谷の塹壕には南軍の戦死者約1700人が埋葬されたが、後に撤去された。北軍の戦死者は北軍の撤退時に運び去られた。その数は分からなかった。ウェストオーバーは3日間、南軍将校の司令部となり、母は昼夜を問わず彼らのために食事を用意した。」

彼らはウェストオーバーでしばらく停車し、ウェスト氏がモンプレーンで見たことを家族に報告する間、パーシーは「バックボード」に残った。

「私たちの報告は」とウェスト氏は言った。「たとえひどく恐ろしいものであっても、この子を落ち着かせ、静かにさせるのに役立つでしょう。率直に申し上げますと、このような出来事は、時には最悪の結果を招くこともあり、南部では頻繁に起こっています。そのため、妹や妻、娘が十分な保護を受けられないまま放置されるたびに、私たちは常に重荷や負担を感じています。」

午前中の残りの時間は、ウェストオーバー周辺の田園地帯をドライブすることに費やされました。ウェスト氏は、パーシーをモンプレーン駅まで車で送ってほしいというアデレードの要請を承諾しました。パーシーはそこからリッチモンド行きの午後の列車に乗る予定でした。彼女は「バックボード」を選びましたが、運転することを主張しました。

二人は学生時代や大学時代のこと、読んだ本のことなど、この24時間の出来事以外のことは何も話さなかった。谷に入ってからも、アデレードの顔には影がなかった。しかし、駅に近づくにつれ、彼女の声色は変わり、パーシーが彼女の愛嬌のある、率直に上を向いた顔を見つめると、彼女は言った。

「昨晩の私の残酷な言葉は本当に許されたのでしょうか？あなたはどんな男にも劣らず男らしく高潔な方だったと確信しています。」

「そして、君は僕が知る限り最も勇敢な女性だったと確信しているよ」とパーシーは答えた。「そして、僕が逃げていると思った時に臆病者と呼んだことで、さらに尊敬しているよ。だから、許す必要はないと思うよ」

彼女は別れ際に子供のように彼に手を差し伸べたが、彼は彼女の目を見つめながら、女性の魂を見たような気がした。

第12章
修復
パーシーは、南部の農地の急速な回復に関する非常に興味深く魅力的な回覧板を携行していた。そこには、リッチモンドのある不動産業者から更なる情報が得られるとも記されていた。パーシーが午後遅くにリッチモンドに到着した時、その不動産業者はまだ事務所にいた。

代理人は西洋人からの電話に喜び、街からそう遠くない場所にある、非常に手頃な価格で購入できるプランテーションをいくつか喜んでご案内すると約束した。実際、これらの南部の古い農家は、1エーカーあたり40ドルという非常に安い価格で購入できるのだ。隣接する郡の地図には、そのような農場の正確な位置がいくつか示されており、その中には歴史的に非常に興味深いものもあった。午前中の何時に、これらの希少な掘り出し物を見せてもらう準備ができればいいだろうか？

「これらの土地の生産性を回復するにはどのような処置が必要ですか？」とパーシーは尋ねた。

「西洋の農法と輪作システムを導入する以外、何の処置もありません。西洋の農民がこれらの有名な古い農園を手に入れれば、素晴らしい結果が得られますよ。適切な農業と作物の変更、それだけで十分です。」

「クローバーはよく育つの？」とパーシーは尋ねた。「西部ではよく育つよ
。」

「ええ、確かにクローバーはよく育ちます。でも、クローバーよりもササゲの方がずっと良い作物です。優秀な農家はササゲを好みます。ササゲが収穫できれば、どんな作物でも大量に栽培できますよ。」

「もちろん、これらの古い農場のいくつかを修復することに成功した人たちのことをご存知でしょう」とパーシーは提案した。

「ええ、そうです、大勢いらっしゃいます。彼らは大儲けしていますし、土地の価値も上がっています。そして、あなたの西側の土地と同じように、これからも間違いなく上がり続けるでしょう。そうです、土地投資の最大のチャンスはまさに今ここにあります。そして、これらの古い農園は急速に売れているのです。」

「改良された農法を用いて成功している農家の方々を何人か教えていただければ幸いです。一例として、お一人お名前を挙げていただき、その方が土地を再生するためにどのようなことをなさったのか教えていただけますか？」

「ええと」と代理人は言った。「例えば、T.O.ソーントン氏です。ソーントン氏はたった6年前に、1エーカーあたり6ドルで1000エーカーの古い農園を購入しました。彼はササゲを他の作物と輪作で栽培しており、先ほども言ったように、大儲けしています。数ヶ月前、彼は1エーカーあたり50ドルの土地の買取りに応じませんでしたが、今でも40ドルで買える古い農園が残っています。なぜなら、人々はその価値を本当に理解していないからです。しかし、私たちの土地はどれも、数年前に比べてずっと値上がりしています。」

「ソーントンさんはどこに住んでいるんですか？」とパーシーは尋ねた。

「ああ、彼はブレアビルに住んでいます。リッチモンドから100マイル近く離れたところです。ええ、ブレアビル近くの農場に住んでいます。確かに順調に暮らしているようですが、あの辺りで売りに出されている土地は知りません。」

「ブレアビルに行ってソーントンさんの農場を見に行こうと思うんだ」と
パーシーは言った。「列車は何時に運行しているか知ってる？」

「そうですね、残念ながらブレアビル行きの列車の運行状況は非常に悪いんです。日中にブレアビルに到着する列車は1日1本しかなく、しかもリッチモンドを早朝に出発するんです。」

「大丈夫です」とパーシーは言った。「きっと間に合うでしょう。そうすればソーントンさんもきっと家にいるはずです。どうもありがとうございます。ブレアヴィルから戻ったら、またお会いできるかもしれませんね。」

ブレアビルから戻るのは、この世で最も不確実なことの一つだ。さっきも言ったように、ブレアビル行きの列車の便はひどく悪く、ブレアビルを離れる頃には、さらにひどい状況になっている。ある旅人が15年間旅をしてきたと言っていたが、そのうち7年間はブレアビルで列車を待っていたと断言していた。私のアドバイスに従って、隣の郡にある素晴らしい古い農園をいくつか見て回った方がいい。そうすれば、残りの月はブレアビルを行き来するだけで済むだろう。

翌朝8時頃、パーシーはブレアヴィルから約3.2キロ離れたソーントン氏の農場を通る鉄道沿いを歩いているところを目撃されたかもしれない。鉄道から近くのコテージへと続く、よく踏み固められた小道が見え、ノックの音が聞こえて、黒人の女が数人の子供に続いてドアを開けた。

「ソーントン氏の農場はどこにあるか教えてもらえますか？」と彼は尋ねた。

「ええ、スー」と彼女は答えた。「ここはトントンさんの家よ、そうよ、スー。少なくとも、彼の家だったわ。でも、私たちが住んでいるこの場所で20アカ買ったの。全部払ったわ。トントンさんはここから半マイルほど離れた大きな家に住んでるの」

「ここの土地にはいくら支払わなければならないか教えていただけますか？」

「ああ、現金払いができないから、一ヶ月に10ドル払わなきゃいけないんだ。うちの親父は鉄道で働いてるから、トントンさんには毎月4ドル払ってる。子供たちは庭で働いて、あのトウモロコシ畑の手入れをしてるんだ。」

「トウモロコシに肥料をあげますか？」

「ああ、スー。肥料がないと何も育たないんだ。去年の春、3ドルで200ポンドもらって、コーンと一緒に植えたんだ。」

パーシーがソーントン氏の門をくぐると、納屋で白人と黒人二人が働いているのが見えた。「失礼ですが、こちらはソーントン氏ですか？」パーシーは近づきながら尋ねた。

「それが私の名前です。」

「そうですね、ジョンストンと申します。この地域の農地と最良の農法について、できる限り多くのことを学びたいと思っています。イリノイ州に住んでいるのですが、あちらの小さな農場を売って、こちら東部でもっと大きな農場を買おうかと考えています。そちらの土地は、こちらよりずっと安いのです。リッチモンドの不動産業者から、ジョンストン様の広大な農場の改良が順調に進んでいると聞きました。どうかお邪魔させていただけないでしょうか、どうかお許しください。」

「ああ、大した仕事じゃないんです。農場のすぐ向こうでちょうど稼働している製材所で少しだけ木材を製材してもらっていて、あとは納屋の庭の一部に小屋を建てて、肥料をもっと節約できるようにしたいんです。自分の農業のことでも、この地域の農地のことでも、何か情報があれば喜んでお伝えしますよ。」

「あなたの農場には約1000エーカーの土地があると聞きました。」

「ええ、まだ900エーカー以上はありますが、実際に農地として利用しているのは牧草地と牧草地を含めて約200エーカーです。残りの700エーカーは柵で囲っておらず、ご覧の通り、ほとんどが木を植えるための土地になっています。」

「トウモロコシの収穫がとても豊作のようですね。今年は何エーカーくらいの畑でトウモロコシを栽培されていますか？」

「私の土地はたった14エーカーしかない。肥料で覆えるのはそれだけだ。肥料なしでトウモロコシを育てようとしても、ほとんど意味がない。」

「市販の肥料は使っていますか？」

「ええと、骨粉を使っています。普通の市販の肥料はもう使いません。1年くらいは少しは効果があるかもしれませんが、土地が以前より弱ってしまうようです。骨粉は長持ちしますし、土地に害を与えないようです。農業関連の新聞を見ると、いくつかの試験場では細かく粉砕したリン酸岩石の使用で良い結果が得られたと報告されていますが、堆肥やクローバーなどの有機物と混ぜて使うことを推奨しています。私も骨粉を買ってきて、この小屋の下の堆肥に混ぜようと思っています。イリノイ州では市販の肥料を使っていますか？」

言うまでもありませんが、当農場の農家の中には、未精製のリン酸肥料を使い始めているところもあります。当農場の試験場では、当農場の土壌の大部分はリンに乏しいことを発見し、メリーランド州とオハイオ州の試験場から得られた報告書を当農場のために再公開しました。報告書によると、細粒状の天然リン酸岩が最も経済的な形態であり、最初の1、2年は目立った成果が出ないかもしれませんが、長期的にははるかに収益性が高いことが示されています。ソーントンさん、農場ではどのような製品を販売されているのでしょうか？

「クリームを売っています。リッチモンドで特別な商売をしていて、クリームを市内に直接出荷しています。豚も数頭と小麦も売っています。通常はトウモロコシの後に小麦を植え、向こうのトウモロコシ畑の間に14エーカーの小麦を播種しています。小麦の播種が間に合わない時は、その土地にササゲを植えます。通常は25エーカーほどササゲを栽培し、開墾した残りの土地は牧草地や牧草地にしています。ササゲの後には通常チモシーを蒔き、古い牧草地はできるだけ堆肥を撒いてトウモロコシを植えるようにしています。」

「ソーントンさん、あなたの農場は 1 エーカーあたり 50 ドルで購入できるという申し出があったそうですが、その申し出を検討しなかったと聞きました。」

ソーントン氏はこの発言を聞いて大笑いした。

「それはリッチモンドの土地管理会社から来たに違いない」と彼は言った。 「少し前に誰かが同じ話をしてくれたんです。実は、去年の春に不動産業者の一人がここへ来て、うちの土地を1エーカーあたり50ドルで売ってもらえないかと聞いてきたんです。でも、この区画で買いたい人が1エーカーあたり5ドルか10ドルで全部買えるなら、買わないと思う、と答えました。それが、この土地を1エーカーあたり50ドルで売るという話に一番近づいたきっかけです。私の家の南側の隣の土地が売りに出されていて、木材の伐採が終われば、700エーカーくらいのあの農場を1エーカーあたり4ドルで買えるはずです。この土地の一部は100年くらい耕作されていないようですが、軽いノコギリで切れるくらいの大きさの木が数本生えています。伐採する価値のある木材を買った人が、今はあそこでノコギリを回していますが、数ヶ月後には使えるものはすべて切り出す予定です。」

「ソーントンさん、ここでどれくらい農業を営まれているのですか？」

「この農場で12年になります」と彼は答えた。「この土地は妻と、今も一緒に暮らしている妻の妹に残されたものです。私たちは12年前に結婚し、それ以来ずっと、この古くて荒れた農場で生計を立てるために働いてきました。もちろん納屋を少し改良しましたが、土地も少し売りました。鉄道会社が、あの小川が交差するあたりの1エーカーほどの土地を水道用に欲しがっていたので、1200ドルで手に入れたのです」

「さて、もうお時間をかなり取らせてしまいましたね」とパーシーは言った。「こんなにたくさんの情報をくださって、本当にありがとうございます。もし差し支えなければ、農場と隣接する土地を散策させていただいても構いません。もしかしたら、戻った時に少しの間、またお会いできるかもしれませんね」

「もちろんです」とソーントン氏は答えた。「全く問題ありません。今朝ブレアビルへ向かいますが、正午前には戻ります。その時お会いできれば幸いです。不動産業者から誤った情報を受け取られたのではないかと心配しています。ちなみに、不動産業者の中には北部出身の人もいます。彼らはここへ来て土地を購入しましたが、それで生活していくのは無理だと分かると、他の土地探しをしている人に売却しました。それで大儲けしたので、そのまま不動産業者としてここに留まったのでしょう。彼らは広告塔として大活躍していますが、南部の不動産業者はなんとか持ちこたえていると思います。昨春、この地を訪れた不動産業者が、ある北部の男性に1エーカーあたり12ドルの農場を見せたところ、購入をためらったと言っていました。そこで、別の郡へ連れて行き、45ドルのもっと質の悪い農場を見せたら、すぐに買ってくれたそうです。

「あそこの道は畑の中を通っています。私たちの土地は別の公道に続いていて、その先には製材所が稼働している農場があります。通り過ぎると思いますが、かなり良いササゲが実っています。まだ棚から出してません。」

パーシーは、短くて丈夫な棒で作った三脚の上にササゲの干し草が大きな束になって積み上げられているのを発見した。この三脚は干し草をある程度地面から離すのに役立ち、これによりササゲをより大きな山にして乾燥させることができ、カビによる損失の危険が少なくなった。

「あなたの農場も、あの農場も、土壌は全体的に非常に酸性ですね」と、数時間後、ソーントン氏から農地の状況についてどう思うかと聞かれたパーシーは言った。「土壌改良のために石灰は使っていますか？」

「ええ、10年ほど前に試したんです。多少は効果がありましたが、元が取れるほどではありませんでした。約3エーカーの土地に10バレルを撒きました。トウモロコシと小麦には少し効果があったと思いましたし、ササゲを植えたところまで効果が現れていましたが、結局は効果が出なかったと思います。それに、扱いが非常に難しいんです。」

「いくらだったか覚えてる？」パーシーは尋ねた。

「はい、承知いたしました。通常価格は1バレル1ドルでしたが、10バレル購入することで1トンあたり8ドルで入手できました。しかし、8ドル分の骨粉が欲しいのです。」

「ライムはクローバーにとても役立つと思うよ」とパーシーは言いました。

「ええ、そうかもしれませんね。昔はここでクローバーがたくさん育っていたそうですが、すっかり枯れてしまって、今では誰もクローバーを蒔きません。たまに、何でも育つくらい肥沃な古い飼料畑に蒔くくらいです。クローバーを育てるにはかなり良い土地が必要ですが、ササゲの方が私たちには向いています。この古い土地では結構よく育ちますが、種が高すぎるし、手間もかかるし、乾燥も大変なんです。暑い時期が過ぎるまでは干し草にできませんからね。チモシーみたいに6月と7月に処理できれば問題ないのですが、ササゲは6月まで植えられないし、9月は干し草作りには適していません。」

「クローバーの方がずっと良い作物だと思うよ」とパーシーは言った。「春にオート麦と一緒にクローバーを蒔いたり、晩冬に小麦畑に蒔いたりすれば、15ヶ月ほど後に干し草作りができるまで、何も問題ない。ただし、土地に雑草が生えていたり、最初の秋にクローバーが大量に生えてきて雑草やクローバーの種まきを防ぐために刈り取らなければならないような場合は別だ。つまり、小麦やオート麦の翌年にササゲを植える頃には、ちょうどクローバーの干し草の収穫を始められる。通常の干し草の収穫に加えて、その前の秋に少し生えているクローバーは肥料として土地に残しておく。そして、次にクローバーの二番刈りをし、干し草か種用に保存する。種用のクローバーを収穫した後も、秋にはクローバーが少し生えてくるのが普通で、翌春にクローバーがまた生えてくるまでそのままにしておいて、それをトウモロコシ用に耕す人もいる。」

「クローバーが栽培できれば、ササゲよりずっと良いのは分かります。でも、さっき言ったように、もうこの土地ではクローバーは育たないんです。クローバーを耕さなくてもよくなれば、ササゲを育てるのにかかる労力を大幅に節約できるでしょう。」

「うちの農家の中には、3年ごとの輪作で、3年に一度しか耕さない人もいます」とパーシーは言った。「トウモロコシを耕し、翌春オート麦とクローバーを播種する頃に円盤耕しをし、翌年はクローバーのままにしておきます。こうして、一度の耕作でクローバー2種を含む4種類の作物を収穫できるんです。例外的な時期には、オート麦を栽培していた土地で晩秋にクローバーの干し草がさらに収穫できたこともあります」

「石灰の件ですが」とパーシーは続けた。「ペンシルバニア実験ステーションが粉砕した石灰岩と焼いた石灰を比較する研究を行っていることをご存じでしょうか。」

「いいえ、粉砕した石灰岩を使うなんて聞いたことがありません。燃やす必要があると思っていたんです。石灰岩を粉砕するのはとても費用がかかると思います。」

「いいえ、燃やすより粉砕する方がずっと安いです」とパーシーは答えた。セメント製造では、粉砕機が岩石の粉砕に用いられます。リン酸岩と骨粉は、直接使用する場合でも、酸性肥料の製造に使用する場合でも、全て粉砕する必要があります。石灰岩は他の岩石ほど粉砕が難しくありません。さらに、それほど細かく粉砕する必要もありません。1インチあたり10メッシュの篩を通過する程度に細かく粉砕すれば、非常に良好な結果が得られます。ご覧の通り、1平方インチあたり100メッシュの篩を通過する程度に細かく粉砕すれば、非常に良好な結果が得られます。もちろん、多くの石灰岩はそれよりもはるかに細かいでしょう。実際、ペンシルベニアでの実験で使用された粉砕石灰岩は、1インチあたり10メッシュの篩を通過する程度の細かさしかありませんでしたが、それでも焼成石灰岩よりも明らかに優れた結果が得られ、取り扱いもそれほど不快ではありません。さらに、粉砕石灰岩ははるかに安価です。イリノイ州のほとんどの場所で、1トンあたり約1ドル50セントで入手できます。

「1トンあたり1ドル50セントだ！」ソーントン氏は叫んだ。「まあ、安いが、運賃と樽や袋はどうなんだ？ 運賃は我々にとって大きな負担なんだ。」

「1ドル50セントには運賃も含まれています」と返答がありました。

「価格と運賃は両方含まれていますか？」

「そうです。イリノイ州の農家は石炭をまとめて輸送しているので、樽や袋に費用はかかりません。もちろん、石炭と石灰石の供給は豊富で、設備の整った工場であれば、粉砕にかかる実際の費用は1トンあたり25セントを超えることはありません。工場で粉砕され、車両に積載される原料の原価は1トンあたり約60セントから1ドル程度で、十分な利益が残ります。」

粉砕石灰岩を供給する人々は、イリノイ州の土壌を肥沃に保つには大量の粉砕石灰岩が必要であることを認識しており、また、国の究極の繁栄は農業の繁栄にかかっていることを認識しています。彼らの先見性と愛国心が相まって、彼らは焼石灰を何トンも販売するのではなく、車いっぱいの石灰岩を販売しようと試みます。実際、大量の石灰岩を使用することで土壌改良システムに利用できるようになる石灰岩1台で5ドルか10ドルの利益を得ることは、土壌疲弊システムの土壌刺激剤として使用される焼石灰1トンでその半分の利益を得るよりも、関係者全員にとってはるかに有益です。

「確かに、他のすべての主要産業は直接的、間接的に農業に依存しています」とソーントン氏は言った。「私は何度もそのことを考えてきました。漁業は、重要性において唯一の例外と言えるでしょう。」

ソーントン氏は、土壌の酸性度検査の結果を見せるために畑に戻るので、パーシーに昼食の間残るよう要請した。

第13章
パーシーが大学に通った理由
「酸性土壌と石灰と石灰岩についてのこれらのことをどこで学んだのか、興味があります」とソーントン氏は言いました。

「大部分は農業大学にあります」とパーシーは答えた。「しかし、実際には多くの情報は試験場が行う調査から得られます。例えば、焼成石灰と粉砕石灰岩の比較価値に関する世界で最も優れた情報は、ペンシルベニア農業試験場から提供されています。これらの実験は1882年から継続的に行われ、20年間にわたる綿密な調査の結果が最近発表されました。トウモロコシ、オート麦、小麦、干し草（干し草はクローバーとチモシーを混ぜたもの）を含む4年輪作が実施されました。どの作物においても、石灰岩は焼成石灰よりも良い結果をもたらしました。実際、焼成石灰は近年有害な結果をもたらしているようで、土壌分析によると、焼成石灰が使用された場所では腐植と窒素が大幅に失われており、実際の損失は1エーカーあたり年間2トン以上の堆肥が失われることに相当します。」

「そうですね、この情報は確かに必要です」とソーントン氏は言った。「農業大学の教師たちは実践的な農業についてほとんど、あるいは全く知らないとずっと思っていました。」

「私が大学に行ったのは、農業の一般的なやり方を学ぶためではない」とパーシーは答えた。 「私は既に、いわゆる実践的な農業、つまり耕作、植え付け、耕作、収穫といった日常的な農作業のやり方を知っていました。しかし、ソーントンさん、こうした実践的な農業が、この東部の国々のほとんどを実質的に破滅に導いたように思われます。実のところ、いわゆる実践的な農業従事者として私がほとんど知らなかった農業の側面があり、私たちが一般的に実践的な農業と呼ぶものは、往々にして最も非実践的な農業であると私は考えるようになりました。それが最終的に土地を枯渇させ、放棄してしまうのであればなおさらです。真に実践的な農業従事者とは、やり方だけでなく、何をすべきか、そしてなぜそれをするのかを知っている人です。スイスとイタリアを結ぶシンプロン鉄道トンネルは全長12マイルで、世界最長です。トンネルは両端から掘られましたが、山の麓、両端から6マイルの地点で、2つの穴は誤差6インチ以内でぴったりと合流し、一本のトンネルとなりました。全長12マイル。さて、これは全て、溝を掘るのに鋤の扱い方を熟知した実務家によって成し遂げられたわけではありません。作業は科学によって制御され、結果がどうなるかは事前に分かっていました。掘削がどれほど困難になるか、あるいは崩落や水害によってどれほどの困難が生じるかが分かっていたという意味ではありません。実務が行われれば、最終的な結果は成功するだろうということは分かっていたのです。

「私たちが農業の実践の根底にある科学を十分に理解することがさらに重要だと私は思います。そうすれば、実際の農作業が行われた際に、私たちの非実用的な農業のせいで土壌が貧弱になり生産性が低下するのではなく、土壌がより豊かで良くなることを事前に知ることができるからです。」

先ほども申し上げたように、私は農業大学に農業の実践や技術を学ぶために入学したのではなく、農業の科学を学ぶために入学したのです。しかし実際には、大学教授は私と同じくらい実践的な農業の知識を持っており、私が知らない多くの科学についても知識を持っていました。大学の学部長であり、試験場の所長でもある彼は、農場で生まれ育ち、他の農家の少年たちと同じようにあらゆる種類の農作業を経験した後、農業大学を卒業し、卒業後は農場に戻って10年間、自らの手で仕事をしていました。ソーントンさん、彼はあなたと同じくらい、そして私よりも10年長く、実際の農業経験を積んでいます。彼は最終的に農場から呼び出され、卒業した大学の助手となり、数年後には農学の主任教授に昇進しました。約10年前、彼は私の州の農業大学と試験場の学部長兼所長に就任しました。そして、彼は責任ある地位に誰も推薦しないと聞いています。農業経験と科学的な訓練の両方を持っていない限り、農業大学に入学することは不可能です。彼と彼の同僚のほとんどは農場の所有者であり、教師や研究者として農業に貢献できると感じなければ、再び農場に戻るでしょう。

「そのことを知れて本当に嬉しいです」とソーントン氏は言った。「農業大学についてあなたが持つ深い知識に基づいたあなたの意見は、農業大学を見たことのない人たちがこれまで耳にしたどんな雑談よりも、確かに価値があります。作物の原料となるものについて、そして毎年作物を収穫しながらも土地をより良いものにする方法について、もっと詳しく教えていただけたら嬉しいです。」

第14章
農業科学の授業
「その問題は少々複雑だ」とパーシーは答えた。「だが、他の多くの分野で解決されてきた問題と比べて、それほど難しい問題ではない。一番の問題は、我々が自分たちの本当の問題についてあまりにも考えが浅いことだ。田舎の学校でさえ、銀行業やその他の様々なビジネス、この国や他の国々の歴史や政治、戦争、発見、探検、芸術、文学、発明における偉大な業績について多少は学んできた。しかし、土壌に何​​が含まれているのか、作物に何が必要なのかは学んでいない。農作物の生産に絶対に必要な化学物質を知っている農民は100人に一人もいない。朝4時から夜9時まで40年間農場で懸命に働いても、トウモロコシが何でできているのかを知らない人もいるだろう。」

すべての農作物は10種類の化学元素で構成されており、作物の成長はこれらの栄養元素の供給に完全に依存しています。これらの栄養元素のいずれかの供給が不足すると、作物の収穫量も制限されます。トウモロコシ、オート麦、小麦、チモシーなどの穀物や牧草、そして根菜やジャガイモは、空気から2種類の元素、水から1種類の元素、そして土壌から7種類の元素を摂取しています。

いくつかの元素の供給は自然のプロセスによって絶えず更新され、10 種類の元素のうちの 1 つである鉄は、通常の土壌に完全に無尽蔵の量で含まれています。一方、他の元素は欠乏するため、人間によって供給を更新する必要があります。そうしないと、作物の収穫量が減少し、農業が採算が取れなくなります。

物質は絶対に不滅です。形を変えることはあっても、物質は一ポンドたりとも破壊されることはありません。物質は循環しており、永続的な農業を成功させる鍵は、植物の栄養分の循環です。ある元素は、植物の栄養分として必要なすべての要件を満たすのに十分な自然の循環を持っていますが、他の元素にはそのような循環がありません。これらの元素を循環させることが、農家の主な仕事です。

例えば炭素を考えてみましょう。この元素は石炭でよく代表されます。石炭と木炭は主に炭素で構成されています。ダイヤモンドは純粋な結晶化した炭素であり、純粋な砂糖から作られた木炭は純粋な非結晶炭素です。これは、砂糖の塊を真っ赤に熱したストーブの上で加熱し、黒い石炭だけが残るまで加熱することで簡単に作ることができます。これらの様々な固体物質は、元素状態、つまり自由状態の炭素を表しています。しかし、炭素は他の元素と結合して化合物を形成することもあり、それらは固体、液体、気体のいずれかになります。

このように、炭素と硫黄はどちらも固体元素であり、一般的に見られるように、一方は黒く、もう一方は黄色です。これらの二つの元素を通常の条件下で混合しても変化は起こりません。結果は単に炭素と硫黄の混合物です。しかし、この混合物を空気を遮断したレトルトで加熱すると、炭素と硫黄は二硫化炭素と呼ばれる化合物に結合します。この化合物は黒でも黄色でもなく、固体でもありません。無色透明の液体ですが、炭素と硫黄以外には何も含まれていません。

「それは奇妙ですね」とソーントン氏は言った。「ええ、でも似たような変化はしょっちゅう私たちの周りで起こっていますよ」とパーシーは答えた。「ストーブに真っ黒な石炭を10ポンド入れて、1時間後には何も残っていません。石炭の不純物である灰が数オンス残っているだけです」

「そうか、石炭は燃え尽きて消滅したのか？」

炭素は燃焼して変化しますが、破壊されるわけではありません。この場合、熱によって炭素は空気中に気体として存在する酸素と結合し、二酸化炭素と呼ばれる化合物が生成されます。この化合物は無色の気体です。この酸素はストーブの通気口から入り、二酸化炭素は煙突から排出されます。煙が出ている場合は、未燃焼の炭素の微粒子やその他の有色物質が原因です。

「一般的に、石炭、木材、その他の有機物には多かれ少なかれ硫黄が含まれており、これも燃焼すると二酸化硫黄となり、空気中に運ばれ、そこから雨となって土壌に戻り、植物が必要とする硫黄のすべてを供給します。

地球上のあらゆる場所で、大気中には二酸化炭素が含まれており、この化合物はあらゆる農作物に必要な炭素と酸素を供給しています。言い換えれば、これらは植物が空気から得る二大要素です。二酸化炭素というガスは、葉の裏側にある呼吸孔から植物の体内に取り込まれます。これらの孔は微細ですが、非常に多く存在します。トウモロコシの葉の1平方インチには、10万もの呼吸孔があるかもしれません。

「さて、話を進めていく中で、特にこの需要と供給の問題に触れたいと思っています」とソーントン氏は言った。「鉄と硫黄については理解しています。また、この二つの元素、炭素と酸素はどちらも空気中の二酸化炭素という化合物に含まれており、これが作物に植物の栄養となるこの二つの元素を供給しているはずです。供給について知りたいのです。空気中にどれだけの量があり、作物はどれだけの量を必要とするのでしょうか？」

「ご存じのとおり、」パーシーは言いました。「大気圧は 1 平方インチあたり約 15 ポンドです。」

「はい、それは聞いたことがあります、知っています。」

「そうですか、もちろん、それは地球の表面の1平方インチごとに15ポンドの空気があることを意味します。言い換えると、1インチ四方の空気の柱が、空気がどこまで届くか、おそらく50マイルかそれ以上の高さまで、15ポンドの重さがあるということです。」

「はい、それは非常に明確です。」

「普通の田舎の空気1万ポンドには、わずか1ポンドの炭素しか含まれていません。さて、1エーカーには160平方ロッドがあり、1フィートは12インチ、1ロッドは16.5フィートなので、1エーカーには約1億ポンドの空気があり、その中の炭素はわずか5トンであると計算するのは簡単です。3トンのトウモロコシや干し草の収穫には、1.4トンの炭素元素が含まれています。したがって、1エーカーの土地の空気中の炭素の総量は、そのような作物を4つ作るのに必要な量にすぎません。一方、イリノイ州でよく古い飼料用地やその他のよく管理された土地で栽培されているような、1エーカーあたり100ブッシェルの収穫量のトウモロコシを1回作るには、1エーカーの空気中に含まれる炭素の総量の半分が必要です。しかしながら、確立された確実な記録がある、史上最大のトウモロコシの収穫量は、イリノイ州ではなく、サウスカロライナ州のサウスカロライナ州、サウスカロライナ郡で栽培されました。 1898 年、マールボロで ZJ ドレイクによって、土地を測量し、収穫された作物の収穫量と重量を測り、ドレイクにオレンジ ジャッド出版会社から 500 ドルの賞金を授与した公式委員会の信頼できる報告書によると、この非常に信頼できる証拠によると、その 1 エーカーの土地から、完全に乾燥したトウモロコシが 239 ブッシェル収穫されました。そして、そのような作物を収穫するには、1 エーカーの土地の空気中に含まれる総量と同量の炭素が必要になります、とソーントン氏は言います。

「それは驚きです！空気以外にも供給源があるはずです。」

植物が炭素を確保する直接的な供給源は他にありませんが、もちろん空気は常に動いています。地球の表面積の4分の1だけが陸地であり、そのうちおそらく4分の1だけが農作物で、平均的な収穫量は約3トンの4分の1です。したがって、現在の大気中の炭素の総供給量は約250年分に相当します。しかし実際には、炭素循環によって供給量は永続的に維持されています。例えば、ストーブで燃やされた石炭の炭素は二酸化炭素となって大気中に戻ります。石炭、木材、草、雑草、その他すべての植物質の燃焼はすべて、炭素を大気中に放出します。堆肥の堆肥発酵や土壌中の植物質の腐敗など、有機物の腐敗はすべて緩やかな燃焼であり、二酸化炭素はそのような腐敗の主な産物です。納屋の庭に積み上げられた馬房の廃棄物の山のように、土壌で発生した熱があまりにも少ない場合、かなりの量の熱が発生することがあります。すぐに広まって明らかになりました。

これらに加えて、あらゆる動物は二酸化炭素を吐き出します。体温と動物の力、つまりエネルギーは、体内の有機食物の燃焼によって供給されますが、ここでも二酸化炭素が燃焼の主な生成物です。

したがって、一般的な平均として、生育中の植物によって大気から除去される炭素の量は、これらの様々な形態の燃焼や分解によって大気中に放出される量よりも多くはありません。同様に、二酸化炭素を通して炭素と酸素の両方が植物に供給されるため、複合酸素の供給は維持されます。

実際、空気は主に酸素と窒素で構成されており、どちらも遊離状態にあります。しかし、この状態ではこれらの元素は農作物の生育に利用できません。唯一の明らかな例外は、クローバー、アルファルファ、エンドウ豆、インゲン豆、ソラマメなどのマメ科作物です。これらの作物は、根の結節に生息する、あるいは生息する可能性のある特定の窒素固定細菌との共生関係を通じて、遊離窒素を利用する力を持っています。

一般的な農作物の乾燥物質の約90%は炭素と酸素で構成されており、水素を加えることで、デンプン、糖、繊維、セルロースなど、炭水化物群を構成する非常に重要な植物成分が生成されます。その名の通り、この群には炭素、水素、酸素が含まれており、最後の2つは水と同じ割合で存在します。

水は水素と酸素という二つの元素から成り、どちらも自由状態では気体です。水は根から植物に吸収され、葉の中で太陽光と生命原理の影響下で二酸化炭素と接触して分解されます。水に含まれる酸素と二酸化炭素に含まれる酸素の一部は、呼吸孔から空気中に放出されます。その際、炭素、水素、そして酸素の一部は結合して炭水化物を形成します。これらの三つの元素は農作物の約95%を構成していますが、他の7つの植物栄養素も、これら三つの元素と同様に、植物の成長と完全な発育に不可欠です。

「では、上に空気があり、下に水分がある限り、作物は炭素、酸素、水素を欠乏することはない。つまり、そういうことか？」

「はい、先生」パーシーは答えた。

「そして、これら3つの要素が私たちの農作物の95％を構成しています。正しいですか？」

「はい、平均的にはそうです。」

「さて、自然がこのように必要なものの95%を与えてくれるなら、残りの5%を自給自足する方法を見つけなければならないように思える。若い妻が夫に、愛があればパンと水だけで生きていけると言ったのを思い出す。夫は、パンを提供してくれるなら水はかき集めてやると言った。ところで、あのサウスカロライナの男は、あの大量のトウモロコシに肥料を使ったのだろうか？」

「はい、肥料は施しました。2月から6月まで、堆肥と肥料を施用しました。合計で、堆肥1000ブッシェル（約30トン）、綿実600ブッシェル、綿実粕900ポンド、カイニット900ポンド、グアノ1100ポンド、骨粉200ポンド、リン酸200ポンド、硝酸ナトリウム400ポンドを施用しました。」

「窒素問題についても、事実を知りたいんです」とソーントン氏は言った。「空気から窒素をある程度得ることができると聞いていますが、1ポンド20セントで肥料業者から買うよりは、その方がずっといいと思います。ササゲはあまり効果がないようですし、綿花の種もなくて、広い土地を覆うのに十分な肥料も無いんです」

「驚くべき事実だ」とパーシーは言った。「植物の栄養となる10の必須元素のうち、作物の必要量で測ると窒素が最も豊富であると同時に、最も高価でもある。1エーカーの土地の上空には、1エーカーあたり100ブッシェルのトウモロコシを2年間生産できる量の炭素と、50万年間生産できる量の窒素が含まれている。しかし、市販の肥料に含まれる窒素は1ポンドあたり15セントから20セントもする。窒素の市販価格では、1エーカーの土地を持つ人は皆、億万長者だ。」

「つまり、彼は空中に何百万ドルも持っているということですね」とソーントン氏は訂正した。

「確かに、その方が言いやすいですね」とパーシーは認めた。「でも実際、マメ科の作物を使えば窒素を無料で得られるどころか、それを得ることで報酬を得ているんです。なぜなら、マメ科の作物はそれ自体の価値で利益を生むからです。クローバー、アルファルファ、ササゲ、大豆はどれも利益を生む作物で、空気中の窒素を自由に利用する力を持っています。」

「窒素に関しては、心に留めておくべき重要な事実がいくつかあります。

50ブッシェルのトウモロコシは、土壌から75ポンドの窒素を吸収します。このうち約50ポンドは穀粒に、24ポンドは茎に、1ポンドは穂軸に含まれています。50ブッシェルのオート麦は、土壌から48ポンドの窒素を吸収します。穀粒からは33ポンド、わらからは15ポンドです。25ブッシェルの小麦も、土壌から48ポンドの窒素を吸収します。穀粒からは36ポンド、わらからは12ポンドです。

「これらの量は作物の品質によってある程度変わります。小麦1ブッシェルの重量はおそらく56ポンドから64ポンドまで変化しますが、平均的な小麦の重量は1ブッシェルあたり60ポンドです。」

「君は確かに数字をよく覚えているね」とソーントン氏はメモを取りながら言った。

「私たちがよく考えていることは、簡単に思い出せます」とパーシーは言いました。「1 トンのササゲの干し草に 43 ポンドの窒素が含まれていることを覚えるのは、ブレアビルがリッチモンドから 53 マイル離れていることを覚えるのと同じくらい簡単です。」

「これらの数字を合計してみました」とソーントン氏は続けた。「トウモロコシ、オート麦、小麦の3つの作物には、171ポンドの窒素が必要だと分かりました。では、4年目にササゲを栽培するとしたら、根と刈り株にどれだけの窒素が土壌に供給されるでしょうか？」

「全然ないよ。」

「ササゲの根や刈り株は土壌に窒素を供給しないと言うのですか？それは確かに一般的な話とは一致しませんね。」

「それよりもひどい話だ」とパーシーは言った。「ササゲの根と刈り株には、トウモロコシやオート麦を30ブッシェル収穫できる土壌からササゲが吸収する窒素よりも少ない量しか含まれていない。収穫後、ササゲに含まれる窒素の約10分の1しか根と刈り株に残っていない。ササゲの干し草の収穫量が1エーカーあたり2トンだとしよう！その収穫物には約86ポンドの窒素が含まれており、根と刈り株には1エーカーあたり約10ポンドの窒素が残っていることになる。」

「まあ、トウモロコシ、オート麦、小麦によって土壌から除去された171ポンドを補うには、それほど足りないでしょうね」とソーントン氏はコメントした。

「実際はもっとひどい」とパーシーは繰り返した。「オート麦や小麦の栽培に48ポンドの窒素を供給する土地は、ササゲの栽培には10ポンド以上の窒素を供給することになる。もし全ての作物を撤去し、何も戻ってこなかったとしたら、4年間の輪作を終えた土壌は、輪作開始時よりも1エーカーあたり約200ポンドも窒素が不足することになるだろう。」

「その窒素を市販の肥料に戻すとどれくらいの費用がかかるでしょうか？」とソーントン氏は尋ねた。

「もちろん、それはどんな肥料が使われるかによって決まります。」

「そうですね、この辺りで肥料を使う人のほとんどは、代理店が282と呼んでいるものを購入します。これは100ポンドあたり約1ドル50セントですが、1トンあたり約25ドルで購入できます。」

「『282』は、肥料に2パーセントのアンモニア、8パーセントの有効リン酸、2パーセントのカリが含まれることが保証されていることを意味します。」

「アンモニアは窒素と同じですよね？」

「いいえ、違います」とパーシーは答えました。「アンモニアは窒素と水素の化合物です。アンモニアと窒素の関係を明確に理解するには、元素の重さを合わせた値を知るだけで十分です。元素の最小の粒子は原子と呼ばれます。水素はすべての元素の中で最も軽く、水素原子の重さは他のすべての原子の重さを測る基準、つまり単位として使われます。つまり、水素原子の重さは1なのです。」

「何ですか？」ソーントン氏が遮った。

「誰も知らないよ」とパーシーは答えた。「原子は極めて小さく、どんなに高性能な顕微鏡でも見えないほど小さいんだ。でも、物事はすべて相対的で、私たちは常にあるものを別のものと比較して測る。1フィートは12インチ、1インチは12分の1フィートと言うけれど、それぞれをもう1つのものと比較して定義するだけだ。どちらも誰かがかつて採用した恣意的な基準に依存している。フィートはほとんどの国で知られているが、この長さの尺度について二つの国が全く同じ基準を持っていることは稀なんだ。」

水素原子の正確な重さは分かりませんが、相対的な重さは分かっています。水素原子の重さが1だとすると、他の原子の重さは以下のようになります。

炭素12、窒素14、酸素16、マグネシウム24、リン31、硫黄32、カリウム39、カルシウム40、鉄56

これは、鉄原子が水素原子の56倍の重さであることを意味します。これらの原子量は、2つ以上の元素の結合または組み合わせによって形成される化合物を明確に理解するために絶対に必要です。

もう一つ、重要なことがあります。それは、それぞれの原子が持つ結合、つまり「手」の数を覚えておくことです。水素原子は手が1つしかなく、カリウムも同様です。酸素原子はそれぞれ2つの手を持っています。つまり、水（HOHまたはH2O）と呼ばれる化合物では、1つの酸素原子が2つの水素原子を保持できます。2つの手を持つ原子を持つ他の元素には、マグネシウムとカルシウムがあります。不思議なことに、硫黄原子は6つの手を持っていますが、時には2つしか使わず、他の2つの手はペアで一緒に握られているように見えます。それを書き出してみましょう。

硫化水素：HSHまたはH2S

二酸化硫黄：O=S=0またはSO2

炭素原子は4つの手を持ち、窒素原子とリン原子は5つの手を持ちますが、時には3つしか使いません。例えば、アンモニアと呼ばれる化合物では、窒素原子1つは常に水素原子3つを保持しています。つまり、17ポンドのアンモニアを購入した場合、得られるのは窒素14ポンドと水素3ポンドだけです。つまり、282肥料に2%のアンモニアが含まれている場合、実際の窒素元素の1.3分の2しか含まれておらず、そのような肥料1トンには33ポンドの窒素が含まれていることになります。言い換えれば、トウモロコシとオート麦50ブッシェル、小麦25ブッシェル、ササゲの干し草2トンの収穫量の場合、4年間で1エーカーの土地から除去された窒素を補うには、そのような肥料6トンが必要になるということです。

「6トンも！ なんと150ドルもかかるんです！ まあ、まあ、市販の肥料で畑を維持する余裕なんてないのは分かっていたつもりでしたが、そんなにひどいとは思いませんでした。1エーカーあたり年間40ドル近くもかかるんですよ！」

「そんなにひどいことじゃないよ」とパーシーは言った。「この二八二肥料には、いわゆる『リン酸』が8%、カリが2%含まれている。これらの成分は窒素よりずっと価値があるかもしれない。だが、窒素に関して言えば、乾燥血液や硝酸ナトリウムといった市販の最高級窒素肥料でも、二百ポンドで30ドルから40ドルはするだろう。」

「まあ、それでも1エーカーあたり年間8ドルか10ドルで、それが土地の価値と同じで、これには「リン酸」やカリなど、他の植物栄養成分は含まれていません。」

「いいえ、市販の窒素だけでもそのくらいの量は必要です。この一般的な市販肥料を使っている農家は、4年間で1エーカーあたり約130キログラムを2回ほど施用していると聞いています。4年間で約8ドルかかり、2回の施用で施用される窒素の総量は1エーカーあたり約4キログラムになります。」

「『リン酸』と『カリ』を植物栄養元素と呼ぶのは正確ではありません。これらは元素ではなく化合物です。」

「窒素と水素が一部含まれたアンモニアのようなものですか？」

「問題は多少似ていますが、全く同じではありません」とパーシーは答えた。「これらの化合物には水素ではなく酸素が含まれています。」

「そうですね、酸素と水素は両方とも自然のプロセスによって供給され、酸素は炭素循環における二酸化炭素から、水素は雨として降る水から供給されると理解しています。」

「それはすべて真実ですが、水素や酸素は実際に購入するものではありません。282保証には含まれていますが、価格はそれに応じて調整されます。つまり、肥料を窒素単体で1ポンドあたり17セントで購入しても、アンモニア単体で1ポンドあたり14セントで購入しても、窒素のコストは全く同じです。」

「確かに、その可能性は理解できますが、窒素こそが価値の源なのに、なぜ保証が窒素の1.2/3%ではなくアンモニアの2%であるべきなのか理解できません。」

「そんな正当な理由はありません」とパーシーは言った。「無知から生まれ、利己心のままに続けられている慣習の一つです。植物の栄養源となる実際の元素に基づいて全体を考える方がはるかに簡単です。多くの州法では既に窒素は実際の元素に基づいて保証することが義務付けられており、いくつかの州ではリンとカリウムも元素に基づいて報告することが義務付けられています。」

「少なくとも、それは希望的観測だ」とソーントン氏は言った。「さて、あまり質問しすぎたり、お時間をかけすぎたりしなければ、あと二つほど思いついた点を説明していただけると嬉しいです。まず、農場で生産される肥料に、その二百ポンドの窒素のうちどれだけを戻せるか。そして二番目に、カリとリン酸とは一体何を意味するのか。」

パーシーはいくつか計算をしてからこう答えた。「小麦を売って、トウモロコシ、オート麦、ササゲの干し草と、わらとトウモロコシの飼料の半分を飼料として使い、残り半分を敷料として使い、固形物と液体の両方の排泄物を含む、生産される肥料をすべて完全に保存すれば、土壌から採取される 200 ポンドと比較して、4 年間で約 173 ポンドの窒素を回収して土地に戻すことができます。」

「理解できません」とソーントン氏は言った。「作物の一つがササゲなのに、どうしてそんなことが起きるんですか？」

「平均的な畜産と酪農では」とパーシーは続けた。「摂取した食物に含まれる窒素の約4分の1は、牛乳や動物の成長に保持されます。これはあなた自身でも計算できます。さらに、平均的な農場で生産される肥料の多くは無駄になっていることを覚えておく必要があります。窒素の半分以上は液体の排泄物に含まれており、液体肥料の損失を防ぐことは非常に困難です。また、堆肥を山積みにして発酵させることでも、大量の窒素が失われます。厩舎でアンモニアの臭いがしたり、堆肥の山から蒸気が出たり、着色した液体が地面に染み込んだり、雨天時に流れ落ちたりするのを見たら、窒素が失われていることがわかります。私たちが議論してきたような農業システムでは、あなたの土地に何トンの肥料を施用できるでしょうか？」

「そうだな、肥料についてはかなりの額を見積もった」と答えた。「そして、君が期待したような作物が4つの畑で収穫できれば、1つの畑で1エーカーあたり毎年10～12トン施用できると思う。」

「そうすれば、窒素は100～120ポンド戻ってくることになります」とパーシーは言った。「損失がなければ173ポンド戻ってくるはずなのに。肥料の損失を減らすには3つの方法があります。1つは、畑で餌を与えることです。もう1つは、厩舎から1日か2日に1回肥料を運び出し、土地に散布することです。3つ目は、肥料を深い厩舎に数週間溜め、たっぷりの敷料で液体を吸収させて家畜を清潔に保ち、都合の良い時に運び出して散布することです。」

「残念ながら、最後の方法は酪農家には全く役に立たないと思います」とソーントン氏は言った。「私たちは常に清潔で衛生的な状態を保たなければなりませんから」

「酪農農家が糞尿を処理する際に最も清潔で衛生的な方法は、多くの場合、できるだけたくさんの清潔な敷料の下に埋めておくことです」とパーシーは言います。「そして、最悪の方法の一つは、牛舎全体をコンクリートの床にして、1日に1、2回よく水を流すという方法も除き、毎日牛舎を『掃除』して徹底的に清掃することです。そうすると、貴重な糞尿のかなりの部分が失われてしまいます。糞尿を数週間にわたって溜めておく場合は、牛舎や納屋に十分なスペースを確保し、牛を繋留する必要がないようにするのが最善です。牛舎を自由に放しておけば、牛は夜中でも清潔な場所で寝ることができます。」

馬の場合、アンモニアの流出を防ぐ手段を講じれば、糞尿は数週間地中に埋めておくことができます。牛はいわゆる「冷糞」ですが、馬は分解しやすいため「温糞」と呼ばれます。馬房におけるアンモニアの損失を防ぐのに最適な物質の一つは、酸性リン酸です。これはアンモニアと結合して固定された化合物に保持する力を持っています。馬1頭につき、1日あたり約450gの酸性リン酸を糞尿に散布してください。もちろん、酸性リン酸に含まれるリンはそれ自体にかなりの価値がありますが、酸性リン酸散布によって失われるリンの量が、この方法によって節約されるアンモニアの量を超えないように注意する必要があります。多孔質の土間は、乾いた敷料の下に敷かれた湿った糞尿からかなりの量の水分を吸収する可能性があり、酸性リン酸は馬の蹄を傷つけることがあります。そのため、原則として、馬房は毎日清掃し、酸性リン酸塩の4分の1のコストで、原料リン酸塩のリンを供給します。」

「窒素の問題について触れる前に、空気中に存在する数百万ドル相当の窒素を、農作物の供給や土地の改良に十分な量にするにはどうしたらよいか、ご提案いただけますか」とソーントン氏は言った。

「もっとマメ科植物を育て、直接または肥料でもっと耕しましょう。」

「それは簡単そうですが、何か実用的なシステムを提案してもらえますか？」

「そう思います。あなたの状況についてはあまり詳しくないので、最適なシステムを提案できるとは思えませんが、検討したような作物の収穫量に必要な窒素を供給するシステムを提案することはできます。作物の栽培順序を変えて、小麦、トウモロコシ、オート麦、ササゲを栽培し、小麦とオート麦と一緒にクローバーを栽培し、春にはクローバーをトウモロコシとササゲの緑肥として耕起するとします。クローバーや雑草が種子を作るのを防ぐ必要がある場合は、小麦とオート麦を取り除いた後、クローバーが少し成長した晩夏に、芝刈り機で畑を刈り取ります。今シーズンの収穫分はそのまま残しておきます。平均すると、1エーカーあたり半トン以上の干し草になります。翌春、クローバーは数週間生育させます。5月上旬に片方の畑でトウモロコシ用に耕起し、2、3週間後にもう片方の畑でササゲ用に耕起します。春の収穫量は平均して約1トンになります。 1エーカーあたりクローバーの干し草を1000ポンド（約3トン）収穫できます。こうすることで、干し草約3トンに相当するクローバーを耕耘することができます。クローバーの干し草は1トンあたり40ポンド（約1.8kg）の窒素を含むため、堆肥から供給可能な173ポンド（約6.3kg）に加えて、約120ポンド（約5.5kg）の窒素を供給できます。これにより、総計293ポンド（約1.2kg）の回収が可能になり、削減できる量は約200ポンド（約2.3kg）と見積もっています。もちろん、堆肥を100ポンド（約1.2kg）しか削減できなければ、回収量は220ポンド（約2.3kg）に減少します。

「この計画には疑問点が二つあります」とソーントン氏は言った。「一つは、この土地でクローバーを育てるのは不可能、あるいは少なくとも困難だということです。もう一つは、クローバーに還元される120ポンドの窒素のうち、どれだけが土壌自体から取り込まれるのかということです。ササゲの干し草2トンに含まれる窒素は86ポンドだと計算されたと記憶していますが、そのうち約29ポンドは土壌から取り込まれると想定されていたのも記憶に新しいです。」

「ええ、その通りです」とパーシーは答えた。「少なくとも29ポンド、おそらくそれ以上でしょう。ササゲはトウモロコシと同じ時期に、ほぼ同じ方法で準備された土地で育ちます。土壌がトウモロコシに75ポンド、オート麦と小麦に48ポンドの窒素を供給するとしたら、ササゲにも29ポンドを供給するはずです。もちろん、この特定の量に特別な意味はありませんが、トウモロコシ、オート麦、小麦から除去された他の特定の量と29ポンドを合計して、合計200ポンドになりました。おそらく210ポンドの方が真実に近いでしょう。その場合、土壌はトウモロコシの約半分の量の窒素をササゲに供給することになります。トウモロコシは肥料を与えた後に最初に育つ作物であることを考えると、これは妥当な数字です。ササゲの根と刈り株には、全窒素の10分の1しか残っていないことを覚えていらっしゃるでしょう？」

「はい、そのように考えていました。」

ササゲは一年生植物です。植え付けられ、種子を作り、そして同じ季節に枯れます。将来の使用のために根に物質を蓄える必要がないため、植物が成熟に近づくにつれて、根の物質は主に地上部に吸収されます。一方、クローバーは異なります。クローバーは多年生植物に近い性質を持つ二年生植物です。クローバーは長生きし、広範な根系を発達させ、その生涯の一部において、後に使用するために根に物質を蓄えます。クローバーの窒素含有量の約3分の1は、根と刈り株に含まれています。つまり、2トンのクローバーの根と刈り株には約40ポンドの窒素が含まれており、これはササゲが土壌から吸収したと推定される量よりも多くなります。しかし、クローバーにはもう一つ有利な点があります。ササゲは硝化作用が最も活発な夏に生育しますが、私たちが期待していたクローバーの生育は、主に秋と春に起こります。硝化作用ははるかに低活性であるため、クローバーは私たちが予想していたよりもさらに多くの割合の窒素を空気から摂取していると考えられます。」

「それはちょっと混乱しますね」とソーントン氏は言った。「ササゲは硝化作用が最も活発な時期に生育するとおっしゃっているのに、クローバーよりも空気中の窒素を吸収する量が少ないとおっしゃるんですね。少し矛盾していると思いませんか？」

「そうは思わない」とパーシーは言った。「そうだな。硝化作用とはいったいどういう意味か？」

「空気中から窒素を取っているんじゃないの？」

「いえ、いえ。それで説明がつきました。空気中の窒素を取り込むことを窒素固定といいます。この作用は、クローバー細菌、大豆細菌、アルファルファ細菌などの窒素固定細菌によって行われます。ちなみに、これらの細菌はスイートクローバー、あるいはメリロータス（アブラナ科植物）の細菌と明らかに同じです。それからササゲ細菌もいますが、これは野生のヤマウズラの細菌と同じようです。ヤマウズラは黄色い花を咲かせ、複葉の基部に小さな杯状の突起を持つ、繊細な植物です。植物学者はカシア・カマエクリスト（Cassia Chamaecrista）と呼んでいます。」

「硝化作用というのは全く…」

「ええ、断言します！失礼ですが、チャーリーが牛を呼んでいるんです。スコッツさん、時間が経つのが早いですね！失礼ですが、クリームを分けなければなりません。ジョンストンさん、今夜は私たちと夕食を共にし、一緒に家にいてくださると大変助かります。ご一緒できることを光栄に思いますが、このテーマには非常に興味があります。特に硝化作用について深く理解したいのです。カリと『リン酸』について話し合う時間がありませんでした。一部の農家は、作物の収穫量のかなりの部分を失うほどの費用を負担しているのに、土地は相変わらず痩せているのです。」

ソーントンさん、ご親切なお招きをいただき、誠にありがとうございます。ここの農業状況について正確な情報を得るために伺いましたが、ご本人の農業の実務経験に関する私の率直な質問にも、大変親切に、そして寛大にお答えくださいました。既に多大なるご恩を感じておりますが、今晩もご一緒できることを大変嬉しく思っております。

2時間以上も彼らは畑のササゲの干し草の束の横に立ったり、寄りかかったり、座ったりしていた。パーシーは土壌オーガーをいじり、ソーントン氏は時々ポケットノートに記録をつけていた。

第15章
男女共学
パーシーはクリーム分離器の回転の仕方を教わり、夕食後、ソーントン夫人は、農場での科学の利用に関する議論を聞くことを許されなかったことに彼女と妹は大いにがっかりしていると彼に伝えた。

「私たちは、この古い農場が再び豊かな収穫をもたらすという信念を決して捨てていません」と彼女は言った。「私たちの農場が長年、先祖の経営のもとで豊作だったように。『希望は人の胸に永遠に湧き出る』。この連句の残りの部分は好きではないので、これ以上は言いません。夫の管理下では目覚ましい進歩が遂げられているようですが、彼は荒廃した農場を立て直すのはとても時間がかかると感じています。しかし、耕作中の畑では立派な作物が育ちました。1エーカーあたり10バレルものトウモロコシが収穫できたでしょう、あなた、そう思いませんか？」と彼女は尋ねた。

「確かにその通りですが、小さな畑で1エーカーあたり10バレルを収穫したとしても、ジョンストン氏が西部で育てている広大なトウモロコシ畑に比べれば取るに足らないものです。ここの900エーカーの農場では、収穫できる量もほんのわずかです。そのほとんどが20年以上も収穫されていません。しかも、黒人の小作農が生活に十分な量のトウモロコシを栽培できなかったため、放棄されたのです。

「肥料販売業者と少し話をしましたが、彼らは肥料について、広告冊子に掲載されている体験談以外、ほとんど何も知りません。農業新聞もかなり役に立ったのですが、新聞に掲載されている内容のほとんどは私たちの農場には当てはまらず、あまりにも漠然としていて不完全なので、今夜はずっとジョンストン氏に質問し続けました。まだ全部答える時間を与えていません。」

「今日の午後、君が私が午前中に尋ねた質問よりも多いことは確かだ」とパーシーは言った。「君の答えはすべて真実の歴史や実際の経験に基づいていたが、私の答えは他の人から聞いたものだけだった。」

「もし私たちがもっと他人から学ぶ用意ができれば、皆にとって良いことになるでしょう」とソーントン氏は言った。「経験は偉大な教師であり、たとえ最終的に教訓を学んだとしても、それを適用するには永遠に遅すぎるかもしれません。今、私たちは皆、硝化と呼ばれるプロセスについて学びたいと思っています。」

「これは非常に興味深く重要なプロセスです」とパーシーは言った。「土壌中の不溶性有機窒素が可溶性硝酸態窒素に変換される段階、つまりステップが含まれており、その形であらゆる農作物の栄養源として利用可能になります。」

「豆類は除きますか？」ソーントン氏は尋ねた。

「例外はありません」とパーシーは答えた。「クローバーのようなマメ科植物は、利用可能な形で確保できる限り土壌から窒素を吸収します。この点ではクローバーはトウモロコシと変わりません。違うのは、土壌の窒素供給量がクローバーの成長に必要な量を満たせなくなった時に、空気中から追加の窒素を確保するクローバーの力です。窒素固定に適した条件であれば、マメ科植物の成長は窒素不足によって制限される必要はありません。一方、窒素はおそらく、一般的な土壌で他のすべての作物の成長と収穫量を最初に制限する要素です。」

「さて、どう思いますか、皆さん？ 1エーカーあたり数百万ドル相当の窒素が空気中に漂っているのに、それを使わないだけで作物が貧弱なんです。ジョンストンさん、窒素固定に適した条件について教えていただけませんか？ 窒素固定とは、空気中に無尽蔵に存在する窒素を、バクテリアと呼ばれる小さな微生物の力で取り込むことです。バクテリアは、ササゲやクローバーといったマメ科植物の根に付着した小さな塊茎の中に生息しています。トウモロコシや小麦といった作物は、この窒素を取り込むことができません。さて、ジョンストンさんは硝化作用についてお話されていますが、これは窒素固定とは全く異なるプロセスです。失礼ですが、ジョンストンさん、ソーントン夫人とラッセル嬢にこの点を明確にしていただきたかったのです。」

「そうしてくれてよかった」とパーシーは答えた。「さっきも言ったように、硝化は空気中の遊離窒素とは全く関係ないんだ。

すべての植物は栄養分を溶液として摂取します。つまり、土壌から摂取した栄養分は土壌水分に溶解している必要があります。植物栄養の必須元素のうち、7つは根を通して土壌から植物に吸収されます。これらの7つには、水自体を構成する元素は含まれていません。さて、これらの7つの植物栄養元素は、土壌中ではほぼすべて不溶性の形で存在します。この状態では、植物は栄養分として利用できません。農家の仕事は、栽培中の作物に必要な栄養分を速やかに供給することです。

土壌中の窒素は有機物、すなわち、耕起された植物の根、雑草、刈り株、あるいは土壌に混入されたあらゆる種類の植物性物質、あらゆる種類の作物残渣、緑肥、厩舎から出る一般的な農業用肥料など、様々な物質に存在します。これらの有機物が分解・崩壊し、その構造が完全に破壊されると、部分的に腐敗した黒色の有機物塊が腐植土と呼ばれます。土壌中の窒素は、この腐植土またはその他の有機物の構成要素の一つです。土壌の鉱物粒子には含まれていません。一方、植物の栄養となる他の6つの元素は、粘土、シルト、砂などの土壌の鉱物部分に多く含まれています。したがって、鉄、カルシウム、マグネシウム、カリウムはいずれも豊富元素と呼ばれ、鉱物中に、通常は相当量含まれていますが、有機物中にはほとんど含まれていません。リンと硫黄はごく少量しか含まれていません。ほとんどの土壌に存在しますが、有機物と鉱物の両方の形で存在します。

「土壌中のすべての元素の貯蔵または蓄えは実質的にすべて不溶性であり、したがって成長中の植物には利用できません。そして、私が言ったように、農家の主な計画と努力の一部は、植物の栄養分を利用できるようにするための作業に向けられるべきです。」

土壌中の不溶性有機物に含まれる窒素は、硝化と呼ばれるプロセスによって可溶性となり、利用可能になります。この完全な変化をもたらすには、3種類の異なる細菌が必要です。

「これらのバクテリアは窒素固定バクテリアとは違うのですか？」とソーントン氏は尋ねた。

「まったく違います」とパーシーは答えました。「プロセスの 3 つのステップのそれぞれに 1 つずつ、3 つの異なる種類があります。」

「一つ目はアンモニア細菌と言えるでしょう。アンモニア細菌は有機窒素をアンモニア態窒素、つまり窒素と水素の化合物に変換する力を持っています。この過程はアンモニア化と呼ばれます。」

残りの2種類は真の硝化細菌です。1種類はアンモニアを亜硝酸塩に変換し、もう1種類は亜硝酸塩を硝酸塩に変換します。これら2種類は亜硝酸塩細菌と硝酸塩細菌として知られています。

「技術的には、プロセスの最後の 2 つのステップは硝化そのものですが、一般的に言えば、硝化という用語は、3 つのステップ、つまりアンモニア化と硝化そのものの両方を含むために使用されます。

さて、硝化細菌は特定の条件を満たさないと機能を発揮できません。これらの必須条件には、水分と遊離酸素の存在、炭酸塩の供給、細菌自身のための特定の栄養源、そして一定範囲内の温度が含まれます。

「ソーントンさん、夏の気候では、涼しい秋や春のクローバーよりもササゲに多くの土壌窒素が利用可能になることを覚えていらっしゃるでしょうか？」

「はい、その区別は覚えています。」

「トムはまるでそこにいて、物事を実際に見てきたかのように話します。でも、あなたが顕微鏡を使っているのを見たことはありません」とラッセル先生は言いました。

「ええ、本当に、ほとんど見ましたよ」と返事が返ってきた。「ジョンストン氏はすべてをとてもわかりやすく説明してくれるので、彼が顕微鏡を覗いた時に見たものを、私もほとんど見ることができるんです。」

「顕微鏡を使った作業はすごく楽しかった」とパーシーは言った。「化学実験室での作業は、それ以上に楽しかった。そこでは、土壌を分析し、分解して何が含まれているか、窒素がどれくらい含まれているか、リンがどれくらい含まれているか、石灰がどれくらい含まれているか、土壌の酸性度がどれくらいか（つまり石灰が必要か）などを学ぶことができた。それから、鉢植え実験室での作業も楽しかった。そこでは分析ではなく合成、つまり様々な材料を組み合わせて土壌を作ることを学びました。例えば、窒素以外の必須栄養素をすべて入れた土壌、リンだけを欠いた土壌、窒素とリンの両方を含み、カリウム、マグネシウム、鉄以外の必須栄養素をすべて入れた土壌など、様々な土壌を作った。これらの準備された土壌は、排水のために底に穴の開いたガラス瓶に入れられ、それぞれの瓶や鉢に同じ種類の種が植えられた。トウモロコシを植える生徒もいれば、オート麦や小麦など、あらゆる種類の農作物の種を植える生徒もいた。私は菜種を一連の鉢で育て、そして…植物栄養要素がすべて不可欠であることをよく示す写真です。

「写真にあるように、1つの鉢には肥料が全く入っておらず、もう1つの鉢には10種類の必須要素がすべて入れてありました。そして、写真にあるように、他の鉢には土壌に必要な要素のうち1つを除いてすべて入れてありました。」

「まあ、私はそんなものは見たことがありません」とソーントン夫人は言った。

「でも、この古い農場で何度も」と夫は言った。「何が足りないのかは、もちろんわからないけれど、ほとんど何も足りないような年もあったの。でも、この鉢植え栽培のテストによると、10の要素のうち一つでも欠けていれば、他の9つの要素がどれだけあっても、作物は育たないらしいわ。どれが欠けていても、何も育たないみたい。本当なの、ジョンストンさん？」

栄養分が全く入っていない鉢もあれば、必要な要素がすべて揃っている鉢もあり、さらに、一つだけ欠けている要素がある鉢もありました。すべて同じ日に植えられ、同じように手入れされました。

「はい、先生」パーシーは答えた。「すべての要素が与えられれば、作物は豊かに実ります。しかし、どの場合でも、一つの要素が欠けると、それが唯一の違いとなり、場合によっては栄養分を全く与えなかった場合よりも悪い結果になることもあります。植物にとって、植えた種子のわずかな蓄えから吸収する栄養分以外何も与えないよりも、栄養分供給のバランスを完全に崩す方がダメージが大きいようです。もちろん、すべての鉢に同じ種類の種が同時に植えられ、毎日均等に水やりもされていました。」

「確かに、その結​​果は非常に驚くべきものです」とラッセルさんは言いました。「しかし、農場の環境では、このような顕著な違いは決して見られないでしょう？」

「例外的な状況や異常な状況の場合に限られます」とパーシーは答えた。「しかし、ごく一般的な事実として、作物の収穫量が限られるのは、主に利用可能な栄養分の供給が限られているためです。クローバーは、土壌を適切に処理しないと全く育たないこともありますが、適切に処理すれば生き残り、豊作となります。そのような場合、畑での違いは鉢植えの場合と同じくらい顕著です。一般的に、通常の土地の生産力は、主に土壌が作物に栄養を与える能力にかかっているというのは、絶対的な事実と言えるでしょう。」

ここに、非常に異常な土壌にあるトウモロコシ畑の写真があります。実験ステーションにネガがあり、そこからプリントを入手しました。土壌肥沃度の教授から聞いた、この実験畑に関するある話に興味を持ったのも、その理由の一つです。

これは、イリノイ州、インディアナ州、ウィスコンシン州の湿地帯に広がる数十万エーカーの泥炭湿地で栽培されているトウモロコシ畑です。この泥炭土壌は腐植と窒素に非常に富み、リンやその他の元素（カリウムを除く）も豊富です。しかし、カリウムは極端に不足しています。この土地は多額の費用をかけて排水され、新鮮な草の根には容易に利用できるカリウムが含まれていたため、2、3回豊作となりました。しかし、3、4年後には、右側の未処理のチェック区画からわかるように、トウモロコシの収穫は完全に不作となりました。一方、カリウムを施用した左側の土地では、この写真が撮影された年には1エーカーあたり45ブッシェルの収穫があり、より強力な施用を行えば60ブッシェルから75ブッシェルの収穫が期待できます。

「75ブッシェルは1エーカーあたり15バレルのトウモロコシに相当します。
どうですか、小妻さん？」とトムは尋ねました。

「それはポット栽培よりもさらに素晴らしいわ」と
ソーントン夫人は答えた。「でも、カリウムはいくらだったの、ジョンストンさん」

「1エーカーあたり3ドルくらいです」とパーシーは答えた。「もちろん、土地は処理しなければほとんど価値がありません。実際、この3ドルは、この土地と普通のコーンベルト地帯の土地との価値差に対する利息の半分にも満たないのです。こうした泥炭質の湿地帯は、大部分が散在しており、農家がこうした土地を所有している場合、湿地帯に隣接する他の良質の土地も所有していることが多いのです。しかし、必ずしもそうとは限りません。先ほどお話しした男性の場合はそうではありませんでした。この男性は数マイル離れたところに住んでいて、農場のほとんどがこうした泥炭質の湿地帯でした。彼はこの実験圃場のことを聞きつけ、家族と一緒に見学に来たのです。

彼は、まず施肥した土地と施肥していない土地のトウモロコシ、そして妻と大勢の子供たちを見つめながら、泣き崩れ、子供のように泣き崩れた。後に、実験を見せていた管理人に、人生のすべてをこの土地に注ぎ込んだことを説明した。「この土地は肥沃に見えた」と彼は言った。「これまで見たどの土地よりも肥沃だった。私はその土地を購入し、水をやり、砂地の丘の上に家を建てた。最初の収穫はまずまずで、もっと良い収穫を期待したが、かえって収穫は悪化の一途を辿った。私たちは小さな砂地でできる限りの作物を育て、この真っ黒な偽物の土地で何ができるかを探し続けた。時々近所の人たちを助けて少しお金をもらったが、妻と私と年長の子供たちはこの土地で20年間を無駄にしてしまった。貧困、貧困、ずっと！カリウムと呼ばれるこのたった一つの物質が、この土地を豊かで価値あるものにするのに必要だと、どうして私が知ることができただろうか？ああ、もし私がこのことを知っていたら… 20年前、妻が奴隷のように働く前、子供たちがまだ成人になる前、貧困と無知の中で！』

「なぜもっと早く調査しなかったのですか？」とラッセルさんは尋ねた。「なぜ政府はもっと早く、土地に何が必要なのか把握しなかったのですか？」

「私はヤンキーだ」とパーシーは言った。「なぜアメリカの政治家たちは、農業調査のために初めて予算が組まれる以前から、半世紀以上もの間、東部諸州の荒廃した放棄農場が広がる荒野を抜けて、首都まで馬で往復してきたのか？そしてなぜ今なお、この裕福な連邦政府は、各州の農業試験場に、少なくともその州選出の議員の給与総額に匹敵する資金を割り当てないのか？この資金は、あらゆる土壌における永続的な農業の収益性の高いシステムを発見し、実証することのみを目的として使われるべきなのか？なぜ我々は国として、陸海軍の発展に年間5億ドルを費やしながら、その最終的な繁栄が国の運命を左右する唯一の産業である農業には、たった1500万ドルしか費やさないのか？」

道徳家たちは、バビロニア帝国、エジプト帝国、ギリシャ帝国、そしてローマ帝国の滅亡は、いずれも人々の傲慢さと不道徳の増大によるものだと語ることがあります。しかし私たちは、文明はむしろ平和、安全、そしてより高潔な市民権へと向かうものだと信じています。これらの大帝国が最終的に次々と滅亡した主な理由は、国の農業資源が枯渇し、あるいは浪費されたことにあるのではないでしょうか。

「かつて乳と蜜が流れていたこの土地は、非常事態にも十分対応できる独立した資源を備え、強大な帝国を支えていたかもしれないが、現在ではその土地はほとんど不毛の地となり、数人のアラブ人の放浪集団と物乞いの村が暮らしているだけだ。

国家の力と世界的な影響力は、物質的資源の消失とともに消滅する。貧困は無力であり、貧困が続くと無知は避けられない結果となるからだ。裕福な者だけが教育や訓練された知性を得る余裕がある。

「古い土地は新しい土地よりも貧しい。例外もあるが、これが原則だ。この事実は全米で知られ、認識されている。」

「それは何を意味するのか？それは、過去そして現在の農業の慣行が土地の荒廃につながることを意味する。何千人もの中国人が、肥料の原料を少しでも節約するために、村や田舎のあらゆる家や隅々から人間の排泄物を集めることさえ、我が国の農民が蜂の巣から蜜を集めるのと同じくらい念入りに行っているにもかかわらず、飢餓と飢餓が日常茶飯事である中国だけではない。飢餓の亡霊が常に存在し、概してアメリカ合衆国の総人口よりも多くの飢餓人口を抱えるインドだけではない。飢餓が頻繁に発生するロシアだけではない。アメリカ合衆国においても同様に、現在の農業慣行は土地の荒廃につながるのだ。

国家は興亡を繰り返す。広大な土地の生産力も同様である。排水の改善、種苗の改良、農具の改良、そして徹底した耕作は、いずれも収穫量の増加につながるが、同時に最終的には土地の荒廃にもつながる。なぜなら、収穫量の増加を阻止することは、土壌の枯渇を早めるだけであるからだ。

枯渇した東部および南部の土壌を回復させ、世界のトウモロコシ総生産量の半分を生産している中央西部に残る肥沃な土地の生産力を維持・向上させる農業システムの導入は、アメリカ合衆国にとって最も重要な物質的課題であるだけでなく、アメリカで最も影響力のある人々の最善の思索に値し、また必要とするものである。この地で農業が繁栄しなければ、アメリカの諸制度の永続的な繁栄はあり得ない。一部の小国は貿易、商業、製造業によって自給自足できるが、他の国々にとって、アメリカの農業は自立するだけでなく、農業が他の主要産業を大いに支えなければならない。

農業がなければ、石炭と鉄は地中に残り、森林は伐採されず、鉄道は廃線となり、都市は人口が減り、森林地帯や水路は再び狩猟や漁業にしか使われなくなるでしょう。例えば、炭鉱は一度の収穫――一回の収穫――で永遠に放棄されます。一方、私たちの後継者たちが地球に繁栄と豊穣をもたらし続けるためには、土壌は百回、いや、千回もの収穫を生み出し、さらにその時点でさえ、当初よりも豊かで生産性の高いものにならなければなりません。

いかに最善の土壌改良システムをもってしても、アメリカ合衆国が抱えるこの最も深刻な問題の絶対的かつ最終的な解決策にはならないことを認めざるを得ません。戦争が平和に、疫病が科学に取って代わられるならば、アメリカの土壌は、たとえ最も実用的な科学的手法を広く採用したとしても、永続的に維持可能な最高生産力の限界に達する時が来るでしょう。そして、その限界に達する前に、我らが愛する国に力、進歩、そして豊かさが存続するためには、適者生存の法則を確立し、施行しなければなりません。そうでなければ、アメリカには、アメリカ合衆国に匹敵する唯一の農業大国である中国、インド、ロシアと変わらない究極の未来はあり得ません。啓蒙された人類は、すべての人に生存の権利を与えなければなりませんが、不適者の繁殖と存続は、決して絶対的で奪うことのできない権利とはなり得ません。

現在の法律と慣習の下では、人は人生の半分を精神病院や刑務所で過ごしても、堕落傾向のある子供を12人ほど持つ可能性がある。有罪判決を受けた犯罪者、精神異常者、その他の堕落者による子孫の繁殖はあってはならない。窃盗犯、汚職犯、賄賂を受け取る者、そして賄賂を受け取る者はすべて同じ階級に属し、彼らが同類の子孫を産む余地を残してはならない。彼らは社会にとって負担であり、社会はそれを負わなければならないが、彼らの繁殖を容認する義務は社会にない。このような者の子供は決して他人の親になってはならない。それは子供と社会の両方に対する犯罪である。

「あなたはこれを非常に空想的だと思うでしょうし、実際その通りです。しかし、アメリカがこのようなビジョンを描けない限り、1世紀ごとに3～4倍に増える人口と、同様に急速に拡大する枯渇した土地が相まって、私たちの国家は、私たちが戦うことのできない潮流に巻き込まれることになるでしょう。なぜなら、もう1つの「暗黒時代」の後に、新たな富、新たな繁栄、そして新たな生命と光をもたらす新たな世界は存在しないからです。

牛や穀物の大幅な改良に見られたような知性を、我々自身の種族の改良に活かすことができるかどうかは、もちろん未解決の問題です。しかし、詩人のように、詐欺師や狂人は生まれつきのものであり、後天的なものではないという点には、ある程度同意していただけるでしょう。もちろん、顕著な変異、突然変異体、あるいは「種」は存在し、これからも存在し続けるでしょう。しかし、それでもなお、自然遺伝こそがあらゆる生命体の改良における鍵です。そして、例えばインディアナ州のように、一部の州が既に堕落した犯罪者の再生産を減らすための法律を制定していることは、心強い事実です。

第16章

過去の自己償還
「しかし、私は割り当てられた主題から大きく逸れてしまった」とパーシーは続けた。

「私が話をさえぎって、余計な質問をしすぎたせいです」とソーントン氏は答えた。「窒素固定と硝化にとって『適切な条件』について、もっと詳しく知りたいと思っています。窒素循環は真の循環からかなり逸脱しているように見えてきており、自然は窒素を必要な速さで循環させるために、私たちの助けを必要としているようです。正直に言うと、1ポンド20セントの肥料よりも、この方法の方がずっと魅力的です」

「その通りです」とラッセル嬢は付け加えた。「そして、この農場に1エーカーあたり3ドルも費やさなければならなかったら、私たちの『絶望の沼地』は、ジョンストン氏が話していた沼地や湿地よりもひどいものになるでしょう。」

「この土地の 1 エーカーを実際的かつ収益性の高い方法で改良するには、3 ドルではなく 30 ドルかかる可能性が高いのではないかと思います」とパーシーは言いました。

「ああ、なんてことだ！」と叫び声が上がった。

「そうだ、『土地のため』だ」パーシーは繰り返した。「そして、これから先ずっと土地に頼って生活しなければならない人々のためだ」

「馬鹿げている！そもそも10ドルも稼げない土地を改良するのに、1エーカーあたり30ドルも払うなんて！」

「事業の反対側に目を向けた方がいい」とパーシーは言った。「1エーカーあたり30ドル投資して、数年後には君の10ドルの土地が、私たちの200ドルの土地と同じくらいの収穫量になるとしよう！」

「しかし、ジョンストンさん、900エーカーの土地に1エーカーあたり30ドルを費やすには、どれだけのお金がかかるかご存知ですか？」ラッセルさんはさらに強い口調で続けた。

「2万7000ドル」というのが簡単な返事でした。

「では、旦那様」と彼女は言った。「１万ドルでこの農場全体をお貸しします」

「私は望んでいません」と彼は答えた。「実際、もし私がこの農場を所有し、税金を払う義務があり、他に財産も収入源もなかったら、私は贈り物としてこの農場を受け取るつもりはありません。」

「まさに私があの娘たちに言っていた話だ」とソーントン氏は言った。「私たちが生きて、この土地すべてに年間200ドルほどの税金を払う頃には、何も残っていないだろう。鉄道会社に売却した分を除けば、今よりもずっとひどい状況になっていただろうに」

「まあ、ラッセル一家はここで100年以上もとても裕福に暮らしたのよ」と彼女は言い返した。「私の祖父は農場10エーカーにつき黒人1人を養っていたわ。でも、この辺りの農家で、1エーカーにつき30ドル、いや10ドルでも土壌改良のために投資できる人がいたら知りたいわ。」

「問題は実に深刻だ」とパーシーは言った。「これらの古い州の土地の多くは、現在の所有形態では到底回復できる水準をはるかに超えていることは疑いようがない。200年にわたる耕作によって肥沃さを失い、耕作者の生活の糧をもたらさなくなった土地は、耕作によって再び利益を得られるほどの肥沃さを回復させるには、供給があまりにも限られ、収穫高が生産コストを下回るほどの価値しか持たない必須要素を補充するために、相当の投資をしなくてはならない。北中部諸州に残された生産性の高い土地であっても、永続的な農業システムを導入するのであれば、地主がまだ裕福なうちに行わなければならない。もしコーンベルトの人々が東部諸州と同じ歴史を繰り返し、土地が総生産コストを上回る利益を生まなくなるなら、彼らもまた、土地の改良に投資する余地を失うことになるだろう。」

「しかし、外部資本によって彼らの繁殖力はまだ回復できるのではないか？」とソーントン氏は示唆した。「それが私たちの問題の唯一の解決策であることはよく分かっています。」

「ところで、トム、私は外部からの資金がどこから来ているのか知りたいのです」とラッセルさんは言った。

「金持ちと結婚しろ」と彼は答えた。「妹みたいな失敗はするなよ」

「ジョンストン氏が、もっと土地を売るよう提案するのではないかと心配しています」とソーントン夫人は言った。

「わかったわ」と妹は答えた。「彼に売るわ。もし農場全部を贈与として受け取ってくれないなら、彼の望む長さに切り詰めるわ。『10エーカー』で十分だと思う？それとも『3エーカーと自由』の方がよろしいかしら？『土地の豊かさ』を楽しんでいただけるよう、私たちは最善を尽くします。どれくらいの広さの農場が欲しいか、教えてください。900エーカーは欲しくないのは分かっていますから。」

「親愛なるラッセル嬢」とパーシーは言った。「突然のことだ」。ソーントン氏は椅子から落ちそうになり、ソーントン夫人は妹のラッセルを揶揄して大笑いした。妹はまるで20年前のように顔を赤らめていた。

「しかし」パーシーは続けた。「あなたが税金の200ドルのほとんどを保管するために使っている700エーカーの土地の約半分を処分することに決めたら、私を引き取り手として考えてください。」

「彼女を連れて行け」とソーントン氏が言うと、再び混乱が広がった。

「トムは義理の妹を早く追い払いたくてうずうずしていて、義母を亡くした男性を思い出させます」とラッセルさんは言った。「彼は家から遠すぎて通常の葬儀には戻れず、葬儀社は彼に悲しい知らせを電報で送り、遺体を防腐処理するか、火葬するか、それとも埋葬するかを尋ねました。彼は『防腐処理、火葬、そして埋葬』と返信しました」

「外部資本の問題は、見た目ほど重大なものではない」とパーシーは言った。残された豊かな土地が貧困に陥った場合、アメリカにどれほどの真の富が残らないか、考えてみるのは価値がある。鉄道はたちまち配当金の支払いを停止し、現在鉄道株で億万長者となっている人々は、急速に貧困への道を歩むことになるだろう。農場で生産された原材料から完成品を製造する企業、農機具を製造する企業、そして原材料や工業製品の取引で収入を得ている都市部の大衆は、まもなく富が萎縮するのを目の当たりにするだろう。農地が豊かな収穫を得られなくなった場合、都市の巨大な高層ビル群はフクロウやコウモリの隠れ家と化してしまうだろう。一方、農民は都市に輸送する余剰食料がないにもかかわらず、依然として貧しい土壌から生産されるわずかな産物で暮らし続けることになるだろう。中国やインドで起こったように、農場では人間の労働が家畜の労働に取って代わるだろう。それは、消費された食料の量だけで測れば、人間の労働は動物の労働よりも価値があるからであり、また、 1,000ブッシェルの穀物は、その穀物を餌として生産できる動物性製品で同じ期間に養える人数の5倍の人数を養うことができる。」

「ああ、それはとても悲観的な見方ですね」とラッセルさんは言いました。

「そして、世界中が楽観主義者を愛するんだ」とパーシーは笑いながら答えた。「土壌は枯渇しないし、痩せた土地もない。農場は良くなり、作物はかつてないほど豊作だ。そして我々は世界で最も偉大な国の国民であり、想像をはるかに超える未来の栄光を約束されている。」

「運河を掘り終えたらすぐに」とソーントン氏は提案した。

「ああ、パナマの溝はきっと掘れるだろう」とパーシーは言った。「それに、軍艦をあまり多く作らなければ、我々の資源はおそらく内陸部に一、二の切り傷を負わせるくらいにはもつだろう。エジプトは、人々が生活の糧を得るために全力を尽くさなければならないほど資源が枯渇する前に、三つの巨大なピラミッドを建造したのをご存知だろう。」

第17章
さらなる問題
「さて、ジョンストン氏に窒素問題についてお話しいただく機会をいただきたいと思います」とソーントン氏は言った。「炭素、酸素、水素の自然循環については十分理解していますが、窒素を確保し利用する実践的な方法についてはできる限り理解したいと思っています。土壌が供給しなければならない他の6つの必須元素についてはほとんど何も聞いていませんね。ちょっと考えてみましょう。鉄、カルシウム、マグネシウム、カリウムは土壌に通常豊富に含まれている一方、リンと硫黄は非常に限られているとおっしゃったと思いますが。」

はい、それは一般的な、あるいは平均的な条件下では当然のことです。しかし、植物が必要とする硫黄の量はリンに比べて非常に少なく、この差が両者の間に大きな違いを生み出していることを指摘しておく必要があります。さらに、相当量の硫黄は石炭や有機物の燃焼によって大気中に放出され、雨によって土壌に戻ります。これまでに得られた情報から、圃場では硫黄が作物の収穫量を制限することはほとんどない、あるいは全くないことがわかります。鉄についても同様です。鉄は植物が必要とする量はごくわずかで、ほとんどすべての土壌に大量に含まれています。

通常の土壌にはカリウムが豊富に含まれており、カルシウムは約半分、マグネシウムは約4分の1です。しかし、作物の栄養必要量で測ると、これら3つの要素の供給量に大きな違いはありません。一方、湿度の高い気候では、良質な土壌から浸出するカルシウムは1エーカーあたり年間約300ポンドですが、カリウムは約10ポンド、マグネシウムは中程度の量です。そのため、土壌の酸性化を是正または防止するために石灰岩を使用する場合を除いても、これら3つの要素のうち、カルシウムは最も注意を払う必要があり、カリウムは最も注意を払う必要がありません。

「硝化に必須の条件としては、遊離酸素と石灰石の存在が挙げられる。そしてもちろん、すべての細菌は、この点では他の植物と同様に、特定の栄養物質を必要とする。」

「あれは植物なの？」とソーントン夫人は尋ねた。「小さな動物だと思っていたのに。」

「いいえ、植物に分類されます」とパーシーは答えた。「しかし、科学者たちは下等生物の中には、植物か動物かを判断するのが難しいものがあります。大学の学生たちは、植物学では一部の動物は植物だと言い、動物学ではまた動物だと言っていました。オートンは、牛とキャベツを見分けるのは簡単だが、動物と植物を区別する絶対的で明確な特徴を与えるのは不可能だと言っています。」

硝化は酸化プロセスであるため、酸素は不可欠です。いわば一種の燃焼です。有機物は酸化され、元の状態よりも酸素を多く含む物質に変換されます。アンモニア化では、炭素が窒素から分離され、酸素と結合します。有機物の水素の一部は一時的に炭素に留まり、一部はアンモニアの形で窒素に一時的に保持されます。

亜硝酸細菌は、アンモニアの水素原子 2 つを酸素原子 1 つに置き換え、窒素と残りの水素の間に別の酸素原子を挿入して、亜硝酸 (HON=O、または HNO2) を生成します。

「その後、硝酸細菌は別の酸素原子を直接的に付加します。この酸素原子は窒素原子の2つの余分な結合によって保持されます。窒素原子は5本の手を持つ原子であることを覚えておいてください。」

このように、硝化過程には自由酸素が絶対に必要であることがわかります。そして、耕作方法によって硝化速度をかなり制御することができます。有機物が不足している土壌では、過剰な耕作によっても、かなり満足のいく作物を生むのに十分な窒素が遊離することがあります。ジャガイモやその他の野菜にとって、このような過剰な耕作の利点は、農業著述家がしばしば水分の保持に帰するよりも、硝化の促進によるものであることが多いのです。

したがって、耕作をすればするほど、土壌中の有機物や腐植の硝化、酸化、あるいは破壊が促進されます。土壌に腐敗する有機物が十分に供給されている場合、雑草を駆除する目的以外では、このような湿潤な場所で耕作する必要はほとんどありません。

土壌中の炭酸塩の存在は硝化にとって不可欠です。なぜなら、バクテリアは自らの産物が存在する限り、硝化プロセスを継続しないからです。亜硝酸または硝酸がそのままの状態では硝化は停止しますが、炭酸カルシウム（通常の石灰岩）やマグネシウムとカルシウムの複炭酸塩（苦土石灰岩、ドロマイト）などの炭酸塩が存在する場合、亜硝酸または硝酸はカルシウムまたはマグネシウムの中性塩に変換されます。これらの原子の1つが2つの水素原子と置き換わり、例えば硝酸カルシウム：Ca(NO3)2が形成されます。同時に、水素原子は石灰岩（CaCO3）中のカルシウムと置き換わり、炭酸（H2CO3）を形成します。炭酸は直ちに水（H2O）と二酸化炭素（CO2）に分解され、ガスとなって大気中に放出されるか、土壌の細孔に留まります。

酸の存在下では硝化が進行しないという事実は、酸っぱい牛乳ではある程度の酸度しか生成できないことを思い出させます。ここで乳酸菌は乳糖から酸を生成しますが、乳酸が約0.7%生成された時点でこのプロセスは停止します。その後、石灰などの塩基性物質を加えると、酸は中和され、発酵が再び進行します。

土壌中の有機物の一般的な腐敗と酸化の過程において、窒素はアンモニア、亜硝酸、硝酸といった形態を経て変化し、同時に炭素は様々な酸性化合物へと変化します。これには複雑なフミン酸やウルミン酸、そして少量の酢酸（酢に含まれる）、乳酸、シュウ酸（シュウ酸に含まれる）、酒石酸（ブドウに含まれる）が含まれます。炭素と水素の最終的な酸化生成物は、炭酸の分解によって生成される二酸化炭素と水です。

炭素と窒素からなる様々な酸は、土壌の肥沃度において最も重要な要素の一つを構成しています。農家は、これらの酸を通して、鉄、カルシウム、マグネシウム、カリウムといった、本来は不溶性のミネラル元素を溶解し、生育中の作物に利用できるようにします。これらの元素は、ほとんどの土壌に豊富に含まれています。これらの元素は、土壌中では主に不溶性のケイ酸塩の形で存在します。ケイ素自体は四方八方元素であり、土壌中のミネラルと、炭素が有機物に対して持つ関係とほぼ同じ関係を持っています。石英砂は二酸化ケイ素（SiO2）です。空気、水、そしてほとんどの固体を含むほぼすべての物質に存在している酸素は、既知の物質の約半分を構成しています。ケイ素は次に豊富で、地球の固体地殻の4分の1以上を占めています。アルミニウムは3番目に多く（約7%）、一般的な粘土に含まれるアルミニウムケイ酸塩です。鉄、カルシウム、カリウム、ナトリウム、マグネシウムの順に、8つの豊富な元素が完成し、合計で約98%になります。地球の固体地殻のパーセント。

「地殻の約 2.5 パーセントはカリウムで、約 0.1 パーセントはリンであることを知っておくことは重要です。また、農場から 100 ブッシェルのトウモロコシが販売されると、17 ポンドのリン、19 ポンドのカリウム、7 ポンドのマグネシウムが運び去られます。」

「腐敗した有機物から生成される酸は、土壌に豊富に含まれるミネラル元素を作物の利用のために解放するだけでなく、あらゆる土壌にある程度含まれるように土壌に自然に含まれている場合、または鉱山から採取された細かく粉砕された天然リン酸として土壌に施用された場合、生のリン酸のリンを利用できるようにします。」

「土壌中の有機物の増加または減少は、土壌の有機物の通常の構成成分である窒素という元素によって、非常に高い信頼性で測定されます。また、ソーントンさん、平均的な農場肥料や最も一般的な作物に含まれる窒素の量については、すでにご存じでしょう。」

「はい、先生、いくつか数字はノートに書いてありますし、すぐに覚えるつもりです。でも、あの有機物ってすごく重要なものだと思うんですが、今のうちにほとんど残っていないんです。この古い農場を再び生産的にするために必要なのは、植物を育てて耕すことくらいでしょう。植物が分解するにつれて窒素が供給され、リン、カリウム、カルシウム、マグネシウムが放出されます。そして、これらはすべて、放出されるのを待っているくらい豊富にあるかもしれません。」

「それは全く可能ですよ」とパーシーは言った。「でも、あなたの土地は酸性なので、クローバーやアルファルファはうまく育たないでしょう。ササゲでさえ、満足のいくほどには育ちません。砕いた石灰岩をたっぷりと使い、クローバーを大量に使用すれば、土壌は大幅に改善されるかもしれません。しかし、もしラッセル嬢とソーントン家を分けてもいいなら…」――ソーントン氏の陽気な「ははは」がパーシーの言葉を遮った。彼は顔を真っ赤にし、女性たちは互いに微笑み合ったが、その表情からは何も伝わってこなかった。

「さあ、最後まで言わせてください」と、ソーントン氏がいくらか落ち着きを取り戻した時、パーシーは続けた。「もしラッセル嬢とソーントン夫妻から300エーカーほどの土地を引き離すことが許されるなら、購入を決める前に、リン、カリウム、マグネシウム、カルシウムの総含有量を必ず知りたいと思う。もし君がポット栽培と泥炭湿地のことを覚えているなら、君も私の意見に賛同してくれると思うよ」

「そうですね、私もそれを知ることができてとてもうれしいです」とソーントン氏は言った。「その情報を入手する方法を教えていただければ大変助かります。」

「明日土を採取して化学者に送って分析してもらいましょう」とパーシーは答えた。

「よかった」とソーントン氏は言った。「あと一つだけ質問させてください。今夜答えがわかれば、ぐっすり眠れそうです。カリウムとリン酸って、一体何のことですか？」

「カリは」とパーシーは言った。「カリウムと酸素の化合物です。酸素原子1個に対してカリウム原子2個の割合で、覚えていると思いますが、これらは単体で39個あります。つまり、カリウム78個と酸素16個が結合した状態です。この化合物のより適切な名前は酸化カリウム、K20です。カリウムのラテン語名はカリウムで、Kはその元素の原子を表す記号です。塩化カリウム（東洋では古くて誤った呼び名である「塩化カリウム」と呼ばれることが多い）の形でカリウムを購入すれば、その塩には一定の割合のカリが含まれていることが保証されますが、実際にはカリウム83%と酸素17%で構成されています。」

「この塩化カリウム、つまり『塩化カリウム』とは何でしょうか？」

「純粋な塩化カリウムには、カリウムと塩素という 2 つの元素だけが含まれています。」

「でも、カリが含まれていることは確実で、カリの一部は酸素だと言ったのではないですか？今はカリウムと塩素だけしか含まれていないと言っているんですよ。」

「ええ、残念ながら、これは我々が今もなお苦しんでいる、半ば科学的な先祖たちの失策の一つです。化学者は、カリ保証量とは、塩化カリウムに含まれるカリウムが何のカリに変換できるかという量だと理解しています。できる最善の策は、カリ保証量の83%をカリウムに減らすことです。より正確に言えば、酸素16部を除去するために、94で割って78を掛けるのです。

「薬剤師がカリと言うときは、名前の通りカリウム、水素、酸素の化合物である水酸化カリウム（KOH）を意味していることを覚えておくとよいでしょう。」

「塩素という言葉をおっしゃいましたね」とソーントン氏は言った。「それは別の元素ですか？」

はい、それは非常にありふれた元素です。普通の食卓塩は塩化ナトリウム、NaClです。ナトリウムはラテン語でnatriumと呼ばれ、英語では他の言語と調和させるためにNaという記号が使われています。なぜなら、事実上すべての言語で同じ化学記号が使われているからです。ナトリウムとカリウムはいくつかの点で非常によく似た元素ですが、遊離状態では非常に奇妙な性質を示し、水に投げ込むと発火するようです。遊離状態のクロリンは有毒ガスです。このように、この二つの危険な元素、ナトリウムとクロリンが結合して、私たちが食塩と呼ぶ無害な化合物を形成すると、その性質の変化がよく分かります。

「農業科学が長らく『リン酸』のような用語に縛られてきたのは残念なことです」とパーシーは続けた。「アメリカの農民や土地所有者にとって最も単純なテーマであるべきものを、複雑化させ、混乱させているのです。農業はアメリカとそのあらゆる主要産業の基盤であり、土壌の肥沃さはあらゆる農業の絶対的な基盤です。さて、多くの要素が不可欠である中で、唯一最も重要な要素があるとすれば、アメリカの土壌において収益性の高い農業を永続的に導入し、維持するという問題において最も重要な要素は、リンという元素です。」

あらゆる生物の成長には、非常に多くのリンが不可欠です。リンは、植物であれ動物であれ、あらゆる生細胞の核に不可欠な構成要素です。新しい細胞の始まりに最も近い物質であるヌクレイン自体には、リン元素が10%も含まれています。

「一方、リンは、需要と供給、循環の観点から、すべての植物栄養元素の中で最も限られている元素です。

「リン酸って何ですか？ 化学の教授は、水素原子3個、リン原子1個、酸素原子4個からなる化合物だと言っています。シロップ状の液体で、最も強い鉱酸の一つです。濃縮すると硫酸のように腐食性が強いんです。ほら、センチュリー辞書があるでしょう？ リン酸が何なのか、これでわかるはずです。センチュリー辞書にはこう書いてあります。

「無色無臭のシロップで、強い酸味があります。三塩基性で、3つの異なる金属塩を形成します。同様に、3つの水素原子はアルコール基に置換され、酸性エーテルと中性エーテルを形成します。リン酸は医薬品として強壮剤として使用されます。」

「これが」パーシーは続けた。「リン酸についてのセンチュリー辞書による完全な定義です。そしてこれはセンチュリーの最新版で、1902年に著作権が取得されています。」

「買ってまだ一ヶ月も経ってないんです」とソーントン夫人は言った。「本の数が少ないので、センチュリー図書館だけでも結構いい図書館になると思っていたんです。でもソーントンさんはまだあまり使っていないので」

「まあ、たとえ使っていたとしても」とソーントン氏は言った。「Pに辿り着くまでに5巻もかかるんだからな。冗談はさておき、リン酸が酸っぱい液体で薬に使われているということ以外、その定義から得られるものはあまりないな」

「その定義はまったく正しい」とパーシーは言った。「化学の教科書には非常によく似た定義が載っているし、医師や薬剤師も同じ情報を提供してくれるはずだ。」

「まあ、肥料販売業者がリン酸を200ポンドの袋で売っていると主張していますが、そこにはどんな液体も入りません。」

「その通りだ」とパーシーは答えた。「高校や大学でリン酸とは何かを正確に学んだ農家の息子が、農場に戻って農業試験場の報告書を読んでみると、『リン酸』という言葉が本来の意味とは異なる使われ方をしているというのは、実に残念なことだ。州立農業大学の化学教授は、リン酸は分子中に水素原子3個、リン原子1個、酸素原子4個を含む液体化合物だと農家の息子に正しく教える。そして、同じ教授が試験場の研究者として農業研究所に行き、同じ息子の父親に、リン酸は分子中にリン原子2個と酸素原子5個を含む固体化合物だと誤って教えるのだ。」

「しかし、なぜ彼らはそのような混乱を教え続けるのでしょうか？」

「ええ、もし知っていたら、決して言わないでしょう。どういうわけか、この名前の悪用は始まり、それを止めるのは年々困難になっています。」

「一度仕事を始めたらやめられないほど怠け者のようなものです」とソーントン氏は言った。

「ええ」とパーシーは言った。「しかし、一部の州では土壌や肥料の分析結果をアンモニアではなく窒素を基準として報告する慣行を採用しているのは事実です。コーンベルト州では、『リン酸』や『カリ』の代わりに、リンやカリウムという用語が広く使われています。農業関連の報道機関は、より簡略化されたシステムの導入を大いに後押ししており、現在では一部の州の法律で、販売される肥料には窒素、リン、カリウムといった実際の植物栄養元素の割合が保証されている必要があります。これは、正しく解決されるまで決して決着がつかない問題の一つです。そして、簡略化された元素基準が全米、少なくとも中部および西部の州で採用されるのは、時間の問題でしょう。」

肥料成分のいわゆる『リン酸』は、分子中にリン原子2個と酸素原子5個を含む化合物です。リンの原子量は31、酸素の原子量は16であるため、この化合物はリン62％、酸素80％を含みます。言い換えれば、この誤ってリン酸と呼ばれる物質は、実際のリン元素の44％よりわずかに少ない量しか含まないことになります。

「エージェントが話している石灰の骨リン酸塩は『リン酸』と同じものですか？」とソーントン氏は尋ねた。

いいえ、「石灰骨リン酸」はBPLと略されることが多く、リン酸三カルシウム、つまりリンを20%含む化合物を指します。したがって、「石灰骨リン酸」の保証含有率を5で割れば、リン含有率が得られます。

センチュリー辞書にもあるように、真のリン酸は3つの異なる塩のクラスを形成します。なぜなら、3つの水素原子のうち1つ、2つ、あるいはすべてが金属元素で置き換えられるからです。したがって、リン酸自体は3つの水素原子、1つのリン原子、そして4つの酸素原子を含んでいます。これはリン酸三水素塩（H3PO4）と呼ばれるかもしれません。さて、水素原子の1つをカリウム原子1つに置き換えると、リン酸二水素カリウム（KH2PO4）になります。カリウム原子2つと水素原子1つで、リン酸水素二カリウム（K2HPO4）になります。そして、すべての水素をカリウムに置き換えると、リン酸三カリウム（K3PO4）になります。カルシウムやマグネシウムのような2本の針を持つ金属元素で同様の塩を作るには、リン酸H6(PO4)2分子から始める必要があります。カルシウム原子1つにつき水素原子2つが置き換えられるからです。したがって、リン酸一カルシウム（CaH4(PO4)2）、リン酸二カルシウム（Ca2H2(PO4)2）、そしてリン酸三カルシウム、Ca³(PO₃)₂。言うまでもなく、リン酸一カルシウムは水素原子を4つ、リン酸二カルシウムは水素原子を2つ含んでいます。原子量（カルシウム40、リン31、酸素16）が分かれば、リン酸三カルシウム分子の質量は310で、そのうち62がリンであることが容易に計算できます。これはちょうど5分の1、つまり20%です。この化合物は「石灰骨リン酸」と呼ばれることもあります。また、単に「骨リン酸」と呼ばれることもあります。これは骨に含まれるリン化合物だからです。真の意味では石灰を含んでいないにもかかわらず、リン酸石灰と呼ばれることもあります。なぜなら、リン酸石灰には酸性土壌を中和する力がないからです。ただし、植物がリンをカルシウムよりも速く吸収する場合、カルシウムは土壌中に残留して塩基として働き、土壌酸を中和する可能性があります。しかし、その場合でも、リン酸から遊離した少量のカルシウムの効果は非常に大きいのです。粉砕した石灰岩をたっぷりと使用した場合と比べれば、取るに足らないことです。」

「ええと」ソーントン氏は体を伸ばしながら言った。「オレンジ色のリン酸塩は私のお気に入りの飲み物なんですが、今いただいたリン酸塩はちょっと濃すぎるような気がします。薄めてもらった方がいいかもしれませんね。でも、味は好きなんです。もしあなたがこのテーマに沿って、12時間近くもずっと私に話し続けてくれたように、こんなに分かりやすく本を書いてくれるなら、今よりずっと理解できるようになるまで読み返しますよ。」

第18章
母なる地球に近づく
翌日、パーシーは農場の一般的な土壌の種類を表す土壌サンプルを採取した。土地は大部分がほぼ平坦で非常に均一だったが、ところどころに主要な土壌の種類とは異なる小さな領域があり、場所によっては顕著な変化が見られた。パーシーとホストは一日中、農場の土壌の調査とサンプル採取に費やした。

「この土地の主な土壌はローム土と呼ばれるもので、複合サンプル一式でこの農場の土地の少なくとも4分の3を適切に代表できるでしょう」とパーシーは言う。

「現時点ではこの一般的なタイプをサンプルするだけで十分だと思います。その後、ご希望であれば、かなり異なるマイナータイプのサンプルを収集することもできます。」

「ローム土とは、シルト、粘土、砂など、いくつかの土壌物質のグループがかなりの割合で含まれている土です。」

「シルトとは何ですか？」とソーントン氏は尋ねた。

シルトは砂よりも細かい土粒子から成り、指でこすっても土粒子として感じられないほど小さいですが、それでも明確な粒状をしています。一方、粘土は生地のように柔らかく、粘着性のある塊です。一般的に粘土質土と呼ばれるものは、主にシルトで構成されていますが、シルトを固い塊にまとめるのに十分な量の粘土を含んでいます。このような土壌は主にシルトロームですが、有機物が不足している場合は通常黄色をしており、農家ではこのような物質はすべて粘土と呼ばれています。

「ええと、分析に必要な量の土を採取するのに丸一日かかるとは思いませんでした」と、午後遅くにサンプルを採取していたソーントン氏は言った。「今日掘った穴を見るまでは、5分もあれば十分だったでしょうに。」

「実際のところ」とパーシーは答えた。「土壌調査員にとって最も難しい仕事はサンプルを集めることです。もちろん、この小さな袋に土を詰めるのは誰でも5分でできますが、問題は、その土が何を表すのかということです。穴を掘る動物によって土がかき乱されたり、表層の堆積物によって土壌が変化したり、例えば積み上げられた土が焼かれたりした場合は、土が出てきた穴の中身しか表していない可能性があります。前者の場合は、下層土が掘り起こされて表土と混ざり合っているかもしれませんし、後者の場合は、クローバーの栽培で40エーカーから採取された鉱物成分が、10分の1エーカーに戻されているかもしれません。」

「確かに、多くの農場でそのようなことが起きている」とソーントン氏は同意した。「この農場でも起きたかもしれない」

「クローバーの干し草 50 トンには」パーシーは、いくつかの計算をした後で続けた。「リンが 400 ポンド、カリウムが 2,400 ポンド、マグネシウムが 620 ポンド、カルシウムが 2,340 ポンド含まれます。」

「どうやってそれらの数字を全部頭の中に覚えているのか分からない」と
ジョンストン氏は言った。

「干し草1トンは何ポンドありますか？」とパーシーは尋ねました。

「二千です。」

「オート麦1ブッシェルは何ポンドですか？」

「バージニアでは30だが、カロライナでは32だ。」

「小麦1ブッシェルにはいくつ入っていますか？」

「60」

“トウモロコシ？”

「殻付きトウモロコシ56ポンド、または穂70ポンド。」

「じゃがいも？」

「86ポンドです。どちらの種類も同じですが、ほとんどの州ではアイルランド産のジャガイモに60ポンドを要求しています。」

パーシーは笑った。 「ほらね」と彼は言った。「君の頭の中には、僕よりずっとたくさんの数字がある。君はここで、僕がクローバーに含まれる栄養分について思い出そうとしている数字の2倍も、ためらうことなく挙げている。僕が念頭に置いているのは、この気候条件で、作物の原料となる栄養分を必要なだけ供給し、農作業をきちんと行えば、どれだけの量の作物を栽培できるか、といったことだ。1エーカーあたり22ブッシェルのトウモロコシを栽培するのにどれだけの栄養分が必要かなんて、僕は覚えようとも思わない。これはバージニア州の過去10年間の平均収穫量だが、信頼できる記録によるとサウスカロライナ州では1エーカーの土地で239ブッシェルの収穫があったという。イリノイ州の小さな農場には、16エーカーの畑が一つある。そこは長年祖父が牧草地と飼料置き場として使っていたもので、僕が生まれた頃からタイルで排水を徹底してきた。1年で2,015ブッシェルものトウモロコシが収穫できたこともある。シーズン平均で 1 エーカーあたり 126 ブッシェルの収穫となります。

私が覚えようとしているのは、もし私たちがやるべきことをするならば、栽培すべき作物に必要な植物性栄養素の量です。トウモロコシ100ブッシェル、オート麦100ブッシェル、小麦50ブッシェル、そしてクローバーの干し草4トンを収穫するために必要な植物性栄養素の量を覚えようとしています。これらの量を2で割るのは簡単です。実際、東部では人々がこれらの土地で生産されるべき作物について考えるのが難しいのです。

クローバーの収穫に必要なものは、常に手元にある私のわずかな知識の一部として、必ず覚えておきたいものです。1エーカーの土地から2回の刈り取りで収穫できる4トンのクローバー干し草には、以下のものが含まれていることを覚えておくのはそれほど難しくありません。

窒素160ポンド、マグネシウム31ポンド、リン20ポンド、カリウム120ポンド、カルシウム117ポンド。

「これらの用語でバター脂肪のパーセントやポンド数を考えるのと同じくらい簡単です。私の理解では、これがクリームを販売する際の基準です。」

「はい、ジョンストンさん、この件に関してはあなたの言う通りだと思います。しかし、化学分析から報告された数値をどのように適用できるのか、私にはまったくわかりません。」

分析官が通常発表する報告書を、化学者以外にどう活用できるのか、私にはさっぱり分かりません。そのような報告書には、例えばクローバーの干し草のサンプルに含まれる水分やいわゆる「リン酸」の割合、そしておそらく土壌サンプルに含まれるこれらの成分の割合が示されるのが普通です。しかし、クローバーの収穫量と土壌の要求を結び付けるには、私が農業大学に入学する前に予想していた以上の頭脳的な努力が必要です。

一方、大学では、イリノイ州の最も一般的なコーンベルト地帯の1エーカーの耕起土壌にはわずか1200ポンドのリンしか含まれておらず、100ブッシェルのトウモロコシ収穫で土壌から23ポンドのリンが失われると教えられました。さらに、湿潤地域では1エーカーあたり年間約1ポンドのリンが排水によって失われます。1200を24で割ると、私たちが目指すべき50トンのトウモロコシを栽培するには、現在の土壌の深さ約7インチまでの供給量と同量のリンが必要であることが容易にわかります。もちろん7インチより下にリンは存在しますが、私たちが大きく依存しなければならないのは耕起土壌です。世界最古の農業試験場はイギリスのロザムステッドにあります。60年間毎年小麦を栽培してきた同じ畑の2つの区画では、耕起線より下の土壌の組成はほぼ同じですが、一方の区画では過去50年間の平均収量が農作物の収穫量は1エーカーあたり13ブッシェルであるのに対し、小麦の収穫量は同じ50年間で平均37ブッシェルである。」

「同じ種類の小麦ですか？」ソーントン氏は尋ねた。

「はい、そして、これら 2 つの区画は、1 つの点を除いて、あらゆる点で同様に扱われるよう常に細心の注意が払われてきました。」

「それで、あれは何だったの？」

「高収量区画の耕作土壌に植物肥料を定期的に混ぜ込んだ。」

「農場の肥料が使われたということですか？」

「いいえ、その区画では60年以上、1ポンドも肥料が使われていません。さらに、2つの区画は当初非常によく似ていましたが、収穫量の多い区画には、窒素、リン、カリウム、マグネシウム、カルシウム、硫黄がすべて適切な混合物として毎年施用されていました。」

「つまり」とソーントン氏は述べた。「土地自体が 1 エーカーあたり 13 ブッシェルの小麦を生産し、施用した肥料が 24 ブッシェルを生産したため、肥料を与えられた土地では合計 37 ブッシェルの収穫量になる」

「それは確かに正しい言い方だ」とパーシーは答えた。

「なるほど、荒廃した土地を何とか活用できそうな気がしますね。24ブッシェルの増加のうち、どれくらいの金額が肥料代に充てられるのでしょうか？」

「約150パーセントです」パーシーは答えた。

「150パーセント！何事も100パーセント以上はありえないでしょう。」

「ええ、できますよ。24ブッシェルは肥料が生み出した収穫量の100%で、土地自体がこれを50%増加させたので、肥料を与えられた土地は施用した植物栄養分の増加分の150%を生み出したことになります。

「まあ、それは私にとっては大学レベルの数学が多すぎるのですが、24ブッシェルの増加を生み出す植物肥料の代金を払うには、全部で37ブッシェル必要だと言うのですか？」

まさにその通りです。あなたも私と同じようにパーセンテージを好んでいないようですね。実際、農業ではエーカー単位が最も適しています。土地そのものをエーカー単位で売買し、作物の収穫量をエーカー当たり何ブッシェル（トン）で報告し、肥料をエーカー当たり何ロード（トン）で施し、1エーカー当たり何百ポンド（ポンド）の肥料を散布し、小麦やオート麦をエーカー当たり何ペック（ブッシェル）で播種します。そして、1エーカーの耕作土壌に含まれる植物栄養分の量と、1エーカーから収穫された作物にどれだけの栄養が運ばれてきたかを知るべきです。

さて、40エーカーのクローバー畑で1エーカーあたり2トンの収穫があった場合のこれらの数字をもう一度見てみましょう。もし80トンを焼却し、その灰を10分の1エーカーの表土と混ぜると、1エーカーあたりの増加量は次のようになります。

リン 4,000 ポンド、カリウム 24,000 ポンド、マグネシウム 6,200 ポンド、カルシウム 23,400 ポンド。

「覚えておいてください、これらは 1 エーカーの 10 分の 1 の土地で 80 トンのクローバーを燃やすことによって土壌に追加されるエーカー当たりの量です。

「これらの数値を、イリノイ州の一般的なトウモロコシ地帯の草原の土壌に含まれる同じ元素の総量と比較してみましょう。その総量は次のとおりです。

リン 1,200 ポンド、カリウム 35,000 ポンド、マグネシウム 8,600 ポンド、カルシウム 5,400 ポンド。

「これらの数字から、このような添加物が時々加えられた土地から採取した単一の土壌サンプルの分析は、価値がないどころか、明らかに悪い結果になることがわかります。なぜなら、そのサンプルから誤った情報が得られるからです。そして、そのサンプルは情報がまったくないよりはるかに悪いのです。」

「化学分析法は高精度に開発されており、手にしたサンプルを正確に分析できる化学者を見つけるのは難しくありません。しかし、主な困難は、第一に、農場の土壌の種類を正確に表す土壌サンプルを入手すること、第二に、土壌改良方法の採用に関連して分析結果を解釈することにあります。」

「分析報告は、カリウムやリンと同様に、他の元素に関しても混乱を招くものでしょうか。私の理解では、カリウムと『リン酸』は真のリン酸ではないとして報告される可能性が高いのでしょうか？」

「さらにひどい話だ」とパーシーは答えた。「カルシウムは一般的に石灰、つまり生石灰で報告される。だが、土壌は君の土壌のように酸性土壌で、生石灰も石灰岩も全く含まれていないかもしれない。酸化カルシウムが0.5%含まれていると報告されている分析結果を見たことがある。これは1エーカーの耕起土壌で5トンの生石灰に相当する。ところが、土壌は石灰を全く含まないどころか、酸性度が高すぎて、酸性度を補正するために1エーカーあたり5トンの粉砕石灰岩が必要なのだ。」

「問題は、化学者が土壌中に酸性ケイ酸塩、または水素ケイ酸カルシウムの形でカルシウムが存在することを発見したとき、分析結果に酸化カルシウム、または石灰を報告したことです。どうやら、農民は分析結果が意味するものではないことを理解するだろうと想定していたようです。」

「しかし、土壌によっては石灰が含まれているものもありますよね？」

「土壌の中には石灰岩を含むものがあります」とパーシーは答えた。「そのような土壌の分析では、炭酸炭素または二酸化炭素の実際の測定に基づいて、石灰岩または炭酸カルシウムの量が報告されるはずです。これは、石灰岩が多少マグネシウムを含んだ性質を持っている場合でも、土壌の基本的な性質の正確な測定です。」

土壌サンプルのセットについて、パーシーは3つの異なる地層から土壌を採取しました。最初のサンプルは表層から6と2/3インチまでの表層、2番目のサンプルは6と2/3インチから20インチまでの表層下層、3番目のサンプルは20インチから40インチまでの下層土を表しており、各サンプルは約20箇所のボーリングから採取されたものです。

これらを集めるには、穴を6と2/3インチまで掘り、オーガーで上下にこすり落としていくらか広げ、すべての土を番号付きの袋に入れました。次に、穴を広げ、表土に触れることなく下層の土を取り除きました。この20インチの深さまでの土は2つ目の袋に入れました。次に、穴を20インチの深さまで広げましたが、取り除かれた余分な土は表土と下層の地層の混合物として廃棄しました。最後に、穴を40インチの深さまで広げ、オーガーの1つの溝から下層土を3つ目の袋に入れました。このようにして、各地層からほぼ同量の土が袋詰めされました。直径約1インチのオーガーでこのようなボーリングを20回行えば、化学者に提供するのに十分な量になります。

「もちろん、表土は断然重要です」とパーシーは説明した。「表土は、通常の土壌で良好な農耕を行う際に鋤で耕す土の深さとほぼ同じで、1エーカーあたり約200万ポンドの重さがあります。深さ6.3分の2から20インチまでの表層下層は、実質的に下層土の耕作限界を表しており、この層の重さは約400万ポンドです。一方、ローム、シルトローム、埴壌土、砂壌土などの通常の土壌では、下層土層の重さは約600万ポンドです。純粋な砂質土壌は通常の土壌の約4分の1の重さですが、純粋な泥炭質土壌は通常の土壌の半分の重さしかありません。」

「ロザムステッドの小麦畑で使われた肥料がいくらだったか教えてほしい」とソーントン氏は言った。

「窒素の年間施用量は1エーカーあたり129ポンドです」とパーシーは言った。「費用はいくらになるでしょうか？」

「ええと、1ポンド20セントだと、25ドル80セントになりますね」とソーントン氏は少し考えてから答えた。「でも、なぜクローバーを育てて空気中の窒素を摂取しなかったのでしょう？」

「理由は二つあります」とパーシーは答えた。「第一に、1844年にジョン・ローズ卿とヘンリー・ギルバート卿があの古典的な実験を始めた当時、クローバーが空気中の遊離窒素を確保できるとは知られていなかった。第二に、この実験は、施用した窒素が小麦の収穫量に実際にどのような影響を与えるかを調べることで、小麦に複合窒素を与える必要があるかどうかを確かに明らかにするために計画されたのです。」

「では、窒素の実際の効果はどうだったのでしょうか？」とソーントン氏は疑問を呈した。「窒素を省き、他の要素をすべて施用した場合、小麦の収穫量はどれくらいになったのでしょうか？」

「たった15ブッシェルです」と答えた。

「たった15ブッシェル！リン、カリウム、マグネシウム、カルシウムといった他の元素はたった2ブッシェルしか増えない。それに、硫黄も使われたと仰っていましたよね。なぜ他の元素は使わずに、窒素だけにしなかったのですか？」

「同じ畑の別の区画ではそうでした。」

「ああ、そんなことをしたの？その区画の収穫量はいくらだったの？」

「たったの20ブッシェルです」

「たったの20ブッシェル！それはとても奇妙ですね。どう説明するのですか？」

「ソーントン夫人は時々小麦粉と牛乳でパン生地を作るんですか？」とパーシーは尋ねた。

「またヤンキーっぽい質問か？」とソーントン氏は言った。「以前、妻に母が作っていたパンを妻にも作ってあげたいと言ったことがあるんだ。そしたら妻は、父が作っていたパン生地を私に作ってあげたいって言ったんだよ。そうだ、妻はパン生地を、私よりずっとたくさん作る。コーンミールと水しか手に入らない時は、小麦粉と牛乳で作るんだよ。」

「彼女は小麦粉だけで生地を作れるの？」パーシーは続けました。

「いいえ」とソーントン氏は答えた。

「牛乳だけじゃないの？」

“いいえ。”

小麦は窒素だけで育つことはできず、窒素なしで育つこともできません。小麦が栽培されているロスサムステッドのブロードバルク畑では、土壌に窒素元素が最も欠乏しています。言い換えれば、窒素は小麦の収量を制限している元素であり、窒素を補給しなければ小麦の収量はほとんど増加しません。しかし、他の元素の中には、この土壌には小麦の最大収量に必要な量が供給されないものがあり、これらの元素が20ブッシェルという上限を定めています。この第二の制限を取り除くには、リンなどの別の元素を、現在の農法で土壌から毎年放出される量よりも多く供給する必要があります。

「なるほど」とソーントン氏は言った。「パンケーキと蜂蜜を食べるようなものだ。パンケーキが多ければ多いほど蜂蜜が欲しくなる。この件については、ほぼ解決の糸口が見えてきた。石灰岩で酸度を調整し、豆類から窒素を吸収させ、有機物を増やすためにできる限りのものを耕す。もし土壌が、分解する有機物によって遊離したとしても、十分なリン、カリウム、マグネシウム、カルシウムを供給できないなら、それらの栄養素の供給を増やすのは我々の責任だ。」

「カルシウムは石灰岩に含まれることを忘れないでくれ」とパーシーは注意した。「そして、マグネシウム石灰岩を使うと、カルシウムとマグネシウムの両方が供給されることになる。マグネシウムとは、石灰岩にマグネシウムがいくらか含まれているという意味 で、純粋な炭酸カルシウムではないということを覚えておいてくれ。最も純粋なマグネシウム石灰岩は、カルシウムとマグネシウムの二重炭酸塩、つまりドロマイトでできているんだ」

「しかし、マグネシウム石灰は土壌に悪いと聞きました」と
ソーントン氏は言った。

「その通りだ」とパーシーは答えた。「普通の石灰も土壌には悪い。ドイツ人は『石灰は父親を裕福にするが、子供は貧しくなる』と言う。イギリスの諺にはこうある。

「肥料のない石灰と石灰は、
農場と農民の両方を貧しくするだろう。」

「これら二つのことわざは、一般的な日常的な石灰については正しいのですが、石灰岩土壌は、通常、非常に良質で耐久性に優れた土壌だということをご存知ではないでしょうか？」

「それはいつも聞いていたことだ」とソーントン氏は答えた。

「そうですね、石灰岩を使いすぎることによる危険は全くありません。これまでに得られた情報から、マグネシウム石灰岩は純粋なカルシウム石灰岩よりも優れていることがわかります。イリノイ州の農家で、粉砕したマグネシウム石灰岩を大量に使用している農家を二人知っていますが、そのうちの一人は1エーカーあたり20トンも施用しています。その土地では、今年のトウモロコシの収穫量は1エーカーあたり80ブッシェルと豊作でした。もちろん、その過剰な施用は必要以上に多かったのですが、最初の4～5トンで十分な効果が得られ、その後は4～6年ごとに1エーカーあたり2トン程度施用していく必要があります。」

ソーントン氏はその夜、予定通り客をブレアビルに連れて行き、パーシーがその地区で土地を購入することに決めたら、彼らの土地の 300 エーカーを 1 エーカーあたり 10 ドルで譲ると約束した。

「サンプルの分析が終わったらお知らせします」とパーシーは言った。「値段は十分安く、立地も理想的ですが、商品を購入する前に請求書をいただきたいのです。モンプレーンから送ったサンプルについて、薬局への送付について連絡します。」

第19章
リッチモンドからワシントンへ
翌日、パーシーは
リッチモンドの州議事堂で数時間過ごし、そこで州の非常に興味深い記録を発見した。

こうして彼は、実質的にすべての郡において、以前の所有者によって完全に放棄され、州が税金のために売却した土地を誰も買わなかったために、多かれ少なかれ州が所有する土地が存在することを発見した。

このような状況下では、土地の所有権は州に戻り、2年後には購入を希望する者に州が売却することができ、以前の所有者にはそれ以上の買戻し権はありません。州が所有し、州が長年税金を徴収していない土地の中には、依然として以前の所有者や「不法占拠者」によって占有されているものがあり、完全な所有権を要求する他の者が州から土地を買い取らない限り、引き続き占有される可能性があります。しかし、そのような購入者は、たとえ法的に占有権がなかったとしても、貧しい人々が故郷と呼んでいた場所から追い出されるような取引となると、地域社会で不人気な住民となる可能性が高いでしょう。

パーシーは、州監査官の報告書によると、ポウハタン郡の裁判所書記官が「州が税売却で購入した土地の売却代金」として州に1ドル5セントを返還した一方で、プリンスエドワード郡からは同年に同様の収入である17ドル39セントを受け取っていたことを突き止めた。この収入源から州が得た収入総額は、この年667ドル85セントだった。これと対照的なのが「土地の償還」による収入で、これは27,436ドル38セントに上った。これは、他人が償還不能な状態で家を失う前に、この男性が自宅の所有権を維持しようと奮闘していた様子を伺わせる。

記録によれば、バージニア州だけで約100万エーカーの土地が所有されている。

パーシーは、米国農務省からどのような確かな情報が得られるかを知るため、ワシントンへ行くことを決意した。ワシントン行きの列車の中で、彼はバージニア州の農夫の隣に座った。

「この土地は西部の草原を思い出させるね」とパーシーは言った。「広大な平地や緩やかな起伏のある高地が広がっているんだ」

「西部の草原を思い起こさせるようなものじゃないよ」と答えた。「私も西部出身者だ。いや、8年前まではそうだった。作物が全部収穫された時は、列車から見るとこの土地は悪くないように見えるが、地表のあらゆる場所が良い農場になるわけではない。イリノイ州ダンビルからネブラスカ州オマハまで行けば、真っ暗な夜にどこで停車しても、1エーカーでこの辺りの土地の10倍の価値があるような良い農場にほぼ間違いなく辿り着くんだ」

「この土地の価値はいくらぐらいですか？」とパーシーは尋ねた。

「ええと、8年くらい前は、600エーカーの土地が5000ドルの価値があると思っていました。特に、その土地の建物はよく修繕されていて、今では6000ドル以下では建てられないだろうと思ったからです。でも今は、その土地に十分すぎるほど払ったと思っています。私が乗った駅からほんの数マイル奥まったところにありますから。」

「それはワシントンからどれくらい遠いですか？」

「直線距離で15マイルくらいだと思います。息子は叔父が送ってくれた望遠鏡を持っていて、晴れた日にはモニュメントが見えますよ。」

「何の記念碑ですか？」パーシーは尋ねた。

「ああ、ワシントン記念塔だよ。ワシントンに行ったことはないの？」

「いいえ、初めて来たんです。実はここ東部で農場を買おうと思っているんです。リッチモンドに行って、州の報告書からたくさんのことを学びました。ワシントンの農務省からもっと情報が得られるかもしれないと思ったんです。」

「そうかもしれない」と男は言った。「だが、土地を買うのと農場を買うのには違いがあることを覚えておいてくれ。ところで、売りたい土地があるんだ。買った時は全部必要になると思っていたが、今となってはせいぜい半分くらいしか必要ないことがわかった。だから、もし君がここのすぐ近くで、上院議員や上院議員らが住んでいて、シティまで1時間ほどで行ける場所で、200エーカーか300エーカーの土地が欲しいなら、喜んで対応できると思う。私の名前はサンダーランド、JRサンダーランドだ。いつでも家にいるよ。」

「あなたの土地の一部をいくらで売るつもりですか？」とパーシーは尋ねた。

「そうですね、１エーカーあたり１０ドル以下ではちょっと気が引けますが、もし場所が気に入っていただければ、交渉はうまくいくと思いますよ。」

第20章
楽観主義の教訓
パーシーがワシントンに到着した翌日の午後9時頃、彼は農務長官事務所にカードを送りました。

「こっちへ来てください」少年は戻ってきて言った。「長官がすぐにお会いします」

60 歳くらいに見えたが、実際には数歳年上の紳士が机から立ち上がり、パーシーにとても親切に挨拶した。

ジョンストンさん、あなたはイリノイ州出身ですね。私もアイオワ州出身で、コーンベルト地帯出身の方とお会いするといつも嬉しく思います。今年は記録を更新することをご存知ですか？この国で栽培されている作物は実に素晴らしく、年々質が向上しています。世界のトウモロコシ収穫量の3分の2以上を、まさにここアメリカ合衆国で栽培しています。その通りです。トウモロコシの栽培は始まったばかりです。トウモロコシは我が国の重要な農産物の一つに過ぎません。この国のあらゆる工業製品に使用される原材料の86%がアメリカ合衆国の農場で生産されていることをご存知ですか？その通りです、86%です。

「さて、何かお困りごとはございませんか？ お電話いただき、誠にありがとうございます。ご希望に沿えるよう、喜んでお手伝いさせていただきます。ところで、イリノイ州のトウモロコシの生育状況はいかがですか？ きっと豊作でしょう。」

「そう思うよ」パーシーは言った。「ここ東部の作物を見てからだよ」

「私もそう思った」と長官は続けた。「豊作だ。これまでで最大の収穫だ。ああ、この東部ではトウモロコシの育て方を知らないんだ。ただトウモロコシ、トウモロコシ、トウモロコシと、毎年作り続ける。それではどんな土地も不作になる。私は何年も前にアイオワでそれを知った。私も農家だから、君もご存知だと思うが。同じ土地でずっとトウモロコシを栽培することはできないと分かったんだ。でも、作物を輪作にして、クローバーを輪作にすれば、その土地はまた以前と同じように良いトウモロコシを実らせるんだ。」

「でも、この東の土地のほとんどではクローバーは育たないそうですよ」とパーシーは言った。

「馬鹿馬鹿しい。彼らは種を蒔かない。蒔かないし、育て方も知らないんだ。少し肥料を与えれば芽が出ることもあるが、ほんの少しチャンスを与えればちゃんと育つ。長年、アイオワの農家はブルーグラスはアイオワでは育たないと言っていた。ええ、彼らはブルーグラスがアイオワでは育たないと思っていたんです。でも、私が彼らに見せたところ、ブルーグラスはアイオワで実際に育っているんです。ほとんどどこでも道端に生えているんです。1エーカーで雄牛を放牧できるほどのブルーグラスが。種を蒔かなくても、ひとりでに生えてきたんです。いや、ここではクローバーは蒔かないんです。育たないと言って、トウモロコシ、トウモロコシ、トウモロコシを植え続け、収穫がゼロになるまで、土地を藪にしてしまうんです。」

「さて、これ以上お時間を取られたくはありません」とパーシーは言った。「あなたがどれほどお忙しいかは承知しておりますが、東部で農場か土地を買おうと思っており、情報を求めてあなたに相談に来ました。イリノイ州に小さな農場があるのですが、土地が高すぎてこれ以上買うのは考えられません。しかし、良い値段で売って、そのお金の一部で東部でもっと大きな農場を買えば、まだ農場を建てるのに十分なお金が残ると思いました。それに、この地域の農産物はどれも高いので、きっと採算が取れるはずです。」

「できるよ」と長官は言った。「間違いない。クローバーを育てられるなら、どんな土地でも大丈夫だ。必要なら、少し肥料を与えてもいい。アイオワでやったことがあるから、自分が何を言っているのか分かっている。」

「土壌局が、まさにあなたが必要とする情報をご提供します。現在、アメリカ合衆国の土壌調査を行っており、ここメリーランド州内のいくつかの郡の土壌地図を保有しています。この地図を使って、高地でも低地でも、砂質土、粘土質土、ローム土、シルトローム土など、どんな種類の土地でもお選びいただけます。」

第21章
最高責任者のオフィスで
「この紳士を土壌局に案内して下さい」と、ボタンを押しながらやってきた少年に長官は言った。

「世界中が楽観主義者を愛する」パーシーはそう自分に言い聞かせながら、少年の後を追って別の事務所へ行った。そこで彼は土壌局長に会った。局長は親切にも、メリーランド州の 2 つの郡、コロンビア特別区に隣接するプリンス ジョージ郡と、南でプリンス ジョージ郡のほぼ隣にあるセント メアリー郡の土壌地図のコピーをパーシーに渡した。

これらの地図には、各郡の農業の歴史と土壌調査員が行った一般的な観察を詳細に説明した詳細な報告書が添付されていました。

「最も一般的な高地の土壌について、できる限り多くのことを学びたいのです」とパーシーは説明した。「荒れた土地や起伏のある土地ではなく、耕作に最適な平坦な土地や起伏のある土地についてです。これらの地図と報告書は、きっと大きな助けになるでしょう。」

「きっとお探しのものが見つかると思います」と酋長は言った。「地図をテーブルに広げて、何かお手伝いできることがあればお知らせください。欄外の凡例にはそれぞれの土壌の種類が記されており、報告書にも土壌の詳細が記載されています。プリンスジョージ郡南部の高地土壌で最も一般的なものの一つはレオナルドタウン・ロームで、セントメアリー郡でも最も広く分布しています。」

バージニア州にも、ある程度、同じタイプの土壌が見られます。不適切な耕作方法によって土壌は荒廃していますが、非常に優れた機械的組成を持ち、実に優れた土壌です。しかし、高い肥沃度に戻すには、輪作とより徹底した耕作が必要です。東部の農家は、先進的な耕作方法を取り入れるのがなかなか進んでいません。私たちは彼らに何をすべきかを伝えていますが、彼らはいつものやり方を繰り返しているのです。

パーシーは2時間も地図と報告書に没頭していた。ようやくチーフが奥の部屋から出てきて、パーシーがまだそこにいるのを見て、求めていた情報は見つかったかと尋ねた。

「興味深く価値のあるものがたくさんありますが、これらの異なる種類の土壌に含まれる植物栄養分の完全な記録は見つかりません。」

「土壌の究極の化学分析ということですか？」
チーフは尋ねた。

「はい、土壌中の植物栄養分の絶対量を確認するための化学分析です。請求書のようなものだと考えていますが、そのような分析結果を報告されていないようですね。」

「いいえ、そうではありません」と酋長は答えた。「私たちは土壌の力学的組成、土壌溶液の化学組成、そして作物の土壌への適応性について調査してきました。その結果、農家は本来栽培すべき作物、つまり土壌に最も適した作物を栽培していないことがわかりました。例えば、トウモロコシに適していない土地でトウモロコシを栽培しようとしているのです。」

「私にはそう思えるんだ」とパーシーは言った。「うちの農家はいつも、自分たちの土地に適した作物を探しているように思えるんだ。イリノイ州の約3分の1を占める『エジプト』では、かつて農家がトウモロコシを大量に栽培していたので、湿地の草原の人々がトウモロコシを買いにやって来た。だから『エジプト』という地名がイリノイ州南部に使われるようになったんだ。でも、ある時、土壌がトウモロコシの栽培を拒むようになった。そこで農家は小麦がその土壌に適していることを発見した。その後、小麦の収穫量は減少し、小麦は採算が取れなくなった。そこで農家は、さらに痩せた土壌に適した別の作物を探した。そこでティモシーが選ばれ、長年にわたり収益性の高い作物だった。しかし近年、ティモシーの収穫量も減少し、別の作物に変えざるを得なくなった。今では『エジプト』の全域で、レッドトップだけが唯一の収益性の高い作物になっている。レッドトップの次はどうなる？私には分からないが、スプラウトと低木、そして…最終的な土地放棄は、バージニア州とメリーランド州の古い土地の歴史の繰り返しです。」

「では、レッドトップの後にトウモロコシは栽培できないのですか？」とチーフは尋ねました。

「彼らの多くは何度も試しています」とパーシーは答えた。「収穫量は 1 エーカーあたり約 20 ブッシェルですが、未開墾の土地では簡単に 60 ～ 80 ブッシェルの収穫がありました。」

「それで、昔のように小麦を栽培できなくなったのですか？」

「いいえ、ティモシーやレッドトップに次いで小麦の収穫量は現在1エーカー当たり5～12ブッシェルですが、かつては毎年1エーカー当たり20～30ブッシェルの小麦が収穫されていました。

「輪作を行えば、おそらくこれまでと同じくらい収穫は良くなるだろう」とチーフは語った。

「いいえ、それも試しました」とパーシーは答えた。「イリノイ試験場は、『エジプト』の平原地帯の実験圃場で、トウモロコシ、ササゲ、小麦、クローバーを4年輪作で栽培してきました。小麦の過去4年間の平均収穫量は1エーカーあたりわずか12ブッシェルでしたが、マメ科植物を耕起し、石灰とリンを施用すると、同じ4年間の平均収穫量は1エーカーあたり27ブッシェルになりました。」

「おそらく、この増加はすべて緑肥によるものでしょう」と酋長は示唆した。「有機物は水分供給のコントロールに大きな影響を与えます。」

「それはテスト済みです」とパーシーは言った。「緑肥だけでは平均収量はわずか14ブッシェルしか増加しませんでしたが、緑肥と石灰岩を併用すると小麦の平均収量は19ブッシェルに増加しました。さらにリンを添加することで27ブッシェルまで増加しました。」

「そうですか」とチーフは言った。「私たちは、自分たちが開発した非常に繊細で感度の高い分析方法を用いて、土壌溶液の化学に関する広範囲にわたる徹底的な調査を行いました。また、米国全土の土壌の水抽出物で小麦の苗を20日間栽培する実験も行いました。そして、私たちが得た結果は、土壌の不毛の原因に関する世間の考えを変えるものでした。」

「しかし、土壌中の植物栄養分の総量を分析し、成熟まで育てた作物の実際のフィールド実験を行ったことはないのですか？」とパーシーは尋ねた。

「いいえ、そのようなことはしていません」とチーフは答えた。「それは長年試みられてきた古い調査方法なのですが、特定の土壌で特定の肥料が特定の作物にどのような影響を与えるかを事前に予測できる化学者はいません。」

「確かにそうだ」とパーシーは言った。「だが、どの商人も、棚の在庫に特定の種類の靴を特定の数追加することで、翌日の売上にどのような影響が出るかを事前に正確に予測することはできない。どちらの場合も、多くの要因が絡んでいるのだ。」

「その通りです」と酋長は言った。「私たちは土壌の化学について理解し始めたばかりです。土壌の肥沃度と不毛度の原因に関して私たちがすでに持っている先進的な考えを、すぐに非常に完全に証明できると期待しています。」

「メリーランド州レナードタウンのローム土の具体的な事例についてですが」とパーシーは言った。「土壌局の1900年の現地調査報告書の33ページに次のような記述があります。セントメアリー郡のノーフォークローム土について述べた後、筆者はこう述べています。

「レナードタウン・ロームは非常に重い土壌で、セントメアリー郡の約41%を覆っています。土壌は黄色のシルト質で、質は黄土に似ており、その下には砂の層や塊を含む粘土質の基層土が広がっています。この土壌は200年以上耕作されてきましたが、現在ではほとんど価値がなく、その大部分はオークとマツに覆われています。1エーカーあたり1ドルから3ドルの価値があります。耕作地では、トウモロコシ、小麦、そして質の低いタバコが少量生産されています。」

「この土地が一般的に低く評価されているのは、おそらく全く根拠がない」と酋長は答えた。「この地域には2、3軒の農場があり、賢明な耕作方法を用いれば、1エーカーあたり20～30ブッシェルの小麦と、それに相当する量のトウモロコシを生産できる。これらの農家は国の誇りだ。彼らは良質の牛乳、バター、野菜を町に供給し、また、村の空気と水を汚染する動物の排泄物やその他の廃棄物を運び出すことで、町を清潔で衛生的に保つのにも貢献している。」

「農場の肥沃さを維持できるのは分かるよ」とパーシーは言った。「プリンスジョージ郡でも、この種の土地の一般的な状態はほぼ同じみたいだ。1901年の土壌局の現地調査報告書の45ページに、次のような記述があった。

「この地域の45,770エーカーを覆うレオナルドタウン・ロームは、メリーランド州沿岸平野の土壌の中で、メリーランド州西部とペンシルベニア州の石灰岩地帯の重粘土に最も近い土壌です。地表は概ね平坦で、排水性は良好です。この土壌はタバコ栽培には適しておらず、その結果、低木林が生育するに任せられ、現在ではその大部分が未開墾となっています。このような未改良の土地は、ディストリクト線から数マイル以内でも、1エーカーあたり1ドル50セントから5ドルで購入できます。土壌はひどく放置されており、耕作方法も肥沃度を高めるものではありませんでした。一部の地域では適切に管理されていますが、小麦、トウモロコシ、牧草の収穫量は良好です。」

「その通りだ」と酋長は言った。「まさにその通りだ。全体的に見て、この地域で最も有望な土壌の一つだが、地元の農民たちはそうは考えていないようだ。」

「つまり、セントメアリー郡の成功した農家と同じように扱うべきだということですか？」とパーシーは尋ねた。

「はい、徹底した耕作と輪作が必要です。また、石灰と肥料を与えたり、緑の作物を土に埋めたりして、土壌の物理的状態を改善する必要があります。」

「他の現地調査報告書もいくつか読んでみました」とパーシーは言った。「ポーターズ・ブラック・ロームと呼ばれるバージニア州の土壌の記述に興味を持ちました。1902年の報告書の210ページに、次のような記述を見つけました。

「ポーターズ・ブラック・ロームは、すべての土壌調査シートに見られ、ブルーリッジ山脈の主要部分の頂上に沿って連続した一帯に広がっています。このタイプは、ブルーリッジ山脈の主山脈の広い起伏のある山頂と上部斜面で構成されています。地元では、ポーターズ・ブラック・ロームは「ブラック・ランド」や「ピピン・ランド」と呼ばれています。後者は、この地域の土壌の中でも、ニュータウン・ピピンとアルバマール・ピピンに最も適しているためです。このブラック・ランドは、山岳地帯の土壌の中で最も肥沃な土地として古くから認識されてきました。その肥沃度は、冬には小麦が枯れ、霜の影響で緩い土壌がひどく隆起します。この地域はトウモロコシ栽培には標高が高すぎます。オート麦はよく育ち、収穫量が多いです。ジャガイモは、通常の栽培でも1エーカーあたり200～300ブッシェルの収穫量があります。ブルーグラスが自然に生育し、優れた土壌を提供します。牧草地です。クローバーなどの草も豊かに育ちます。この土壌が占める地域はほとんどが開墾されています。」

「はい、閣下」と酋長は言った。「ポッターズ黒ロームは良質の土です。報告書にも記載されている通り、緩く多孔質です。ご覧の通り、良好な物理的状態です」

「1903年の報告書には、私にとって特に興味深い記述がもう一つあります」とパーシーは言った。「これは、イリノイ州マクリーン郡の平原地帯の低地で測量士が発見した土壌の一種で、マイアミ黒色埴壌土と呼ばれています。私たちの小さな農場にも、同じ種類の土壌が数エーカーあると思います。787ページに次のような記述がありました。

「最初の入植者たちがマクリーン郡にやって来た時、マイアミ黒色埴壌土が湿地で沼地のような状態であることに気づき、耕作を始める前に過剰な水分を除去する必要がありました。排水用の大きな溝をいくつか設けた以外は、開渠の代わりにタイル状の排水溝が使われています。排水システムの費用は1エーカーあたり25ドルにも達するケースもありましたが、土壌の非常に生産性の高い性質と収穫量の増加は、その費用を十分に正当化するものでした。マイアミ黒色埴壌土ほど生産性の高い土壌はほとんどありません。収穫量に大きな減少が見られず、ほぼ50年間トウモロコシが栽培されている地域もあります。」

「またか」と酋長は言った。「排水、それだけだ。ほら、簡単なことだ。レオナルドタウンのローム土は、場所によっては排水が必要なんだ。排水をよくして、輪作で耕作すれば、きっと良い結果が得られるよ」

「土壌局はワシントン近郊の土壌でこれらの方法を試したことがありますか？」とパーシーは尋ねた。

「無駄だ」と酋長は答えた。「科学的事実は分かっているし、それに、さっきも言ったように、プリンスジョージ郡とセントメアリー郡には農場がいくつかあり、誰もが望むほどの実例となっている。さあ、私たちの科学者たちに会ってみたらどうだい？」

第二十二章
化学者の研究室
チーフはパーシーを局の実験室に案内し、土壌物理学者と土壌化学者に紹介した。パーシーは進行中の様々な研究に非常に興味を持ち、昼食後に戻ってきて調査手法についてもっと詳しく知りたいという誘いを喜んで受け入れた。

午後、物理学者は遠心力によって通常の湿った土壌から土壌水分を除去する方法を彼に示し、化学者は少量のこの水とボトル入りの水抽出物で小麦の苗を育てた。苗は20日間成長させ、その後、同じ溶液と新しい溶液で別の苗を育てた。すると、小麦が新しい溶液でより良く成長するケースがいくつかあることがはっきりと分かった。

化学者は、さまざまな土壌の土壌溶液と水抽出物も分析したが、作物の収穫量と土壌の化学組成の間には関係がなかったと説明した。

「でも、私の考えでは」とパーシーは言った。「あなたの分析は、抽出した時点で土壌水に溶けている植物栄養分だけを指しているように思えます。抽出にはどれくらいの時間がかかりますか？」

通常、土壌に水を3分間振りかけ、その後20分かけて水と土壌を分離します。こうして植物の栄養分が溶液状になり、さらに水を加えると、土壌中の硝酸塩、リン酸、カリウムがすぐに十分に溶解し、以前と同じ濃度の栄養溶液が得られます。つまり、元の栄養分が少しでも残っている限り、土壌には常に十分な植物の栄養分が存在するのです。

「それは確かに素早い仕事だ」とパーシーは言った。「だが、トウモロコシの苗が行う土壌分析とは少し違う結果になるのではないかと思う。」

“どういう意味ですか？”

「畑にトウモロコシを植えて耕し、7月4日頃までには土をかき混ぜると葉っぱが一つ一つ感謝の気持ちを表し、さらに夜が暖かい時には24時間ごとに5インチほど成長することで感謝の気持ちを表すようになるまで、トウモロコシがどんどん成長していくのを見たことがありますか？」

「いいえ」と化学者は答えた。「そのような経験は一度もありません。私は土壌肥沃度の問題の根底にある基本法則に関する、より科学的な研究に人生を捧げているのです。」

「ええと、私が考えていたのは」とパーシーは続けた。「君はほんの数分で1ポンドの土壌を分析するのに対し、トウモロコシは約1トンの土壌を、毎日24時間、約120日間、ある種の継続的なプロセスで分析するんだ。温度や湿度のあらゆる変化、耕作による通気量の変化、硝化細菌や土壌の分解と栄養塩の放出を促進するその他のあらゆる要因による変化、トウモロコシの根から放出される炭酸ガス、硝化過程で生成される硝酸、そして土壌に含まれる有機物の分解によって生じる様々な酸が、不溶性リン酸塩やその他のミネラルに及ぼす影響なども考慮に入れるんだ。」

「土壌肥沃度に関する文献は熟知しております」と化学者は答えた。「私たちの理論は世界中で受け入れられています。フロリダからミシガンまで講演旅行から戻ったばかりですが、私たちの考え方と手法は、この国だけでなくヨーロッパでも広く受け入れられています。」

「局長は大変親切にも、メリーランド州とバージニア州の土壌に関する地図と報告書を見ることを許可してくださいました」とパーシーは言った。「しかし、これらの文献には、調査で確認された様々な土壌の種類に含まれる植物栄養分の量に関するデータは見つかりませんでした。局は、これらの様々な土壌に含まれる様々な必須植物栄養分の総量を特定するための分析を行ったことがあるでしょうか？」

「いいえ」と化学者は答えた。「化学分析では土壌の肥沃度に関する情報はほとんど得られません。土壌の最終分析は行っていませんが、砂、シルト、粘土といった異なる等級の粒子、つまり土壌分離体の部分的な組成の研究には、同じ分析方法を用いています。」

「土壌自体に含まれる砂、シルト、粘土の割合も測定しましたか？」

「ええ、土壌の物理的組成は非常に重要な問題で、あらゆる土壌について常に測定され、報告されています。今朝ご覧になった報告書にも記載されていませんでしたか？」

「確かに気づいたと思います」とパーシーは答えた。「しかし、農夫自身にとって砂質土と粘土質土を見分けるのは非常に簡単なので、私はそうした物理的分析の価値を理解していませんでした。

「いずれにせよ、あなたが言及した土壌分離物の化学分析からどのような結果が得られたのかを知ることができれば大変嬉しく思います。」

「これらの結果はすべて土壌局の『公報第54号』に掲載されています」と化学者は言った。「ここに予備のコピーがありますので、喜んでお渡しします。それから、『公報第22号』もお渡ししましょう。これで、これまで科学者たちを悩ませてきた土壌肥沃度の問題を解決するために私たちが開発している原理を明確に理解していただけると思います。」

第23章
農業に応用された数学
パーシーは土壌局を去る際、一様に受けた丁重な対応と親切に深い感謝の念を抱きつつも、実験室の科学者たちの研究が耕作地の実態からかけ離れすぎているという強い確信を抱き続けた。彼はホテルの静かな部屋で、受け取った報告書をじっくりと読み返した。

大学で教育を受けていたにもかかわらず、彼は公報に掲載された調査結果を明確に理解することが困難でした。データはパーセンテージで報告されることもあれば、ppmで報告されることもありました。リン元素の量は記載されておらず、PO4で示されている箇所もあれば、P2O5で示されている箇所もありました。公報第22号では、カリウムとカルシウムが元素として、窒素はNO3で報告されていましたが、公報第54号ではカリ（K2O）、生石灰（CaO）、マグネシア（MgO）が報告されていました。

彼は、いくぶん複雑な数学的プロセスを経て、最終的に、土壌分離物に含まれると報告されたさまざまな化合物の割合と、土壌自体に含まれるこれらのさまざまな分離物の割合、および通常の土壌の既知の重量から計算を行い、耕作された土壌の1エーカーあたりの量にデータを減らすことに成功しました。

レオナルドタウン・ロームとポーターズ・ブラック・ロームだけでなく、ノーフォーク・ロームについても重要なデータが手元にあることに、彼は特に喜んだ。土壌図の一つから、ソーントン氏の農場、ブレアビル南西部の主要な土壌であることが分かっていたからだ。さらに、イリノイ州のマイアミ・ブラック・埴生ロームも含まれていた。パーシーはブラック・埴生ロームが肥沃な土壌であることを知っていた。というのも、大学の先生が、より一般的な草原地帯やほとんどの森林地帯は耐久性がはるかに低く、すぐに徹底的な調査が必要だと言っていたからだ。一方、最近排水された平坦で重質のブラック・ロームは、必要であれば数年待つこともできる。

パーシーはまず、マイアミの黒色埴壌土のデータを計算した。化学者は土壌を4種類の成分について分析しただけだったが、耕起された土壌1エーカーあたり、深さ6.3インチ（約15.4cm）までの土壌には、平均重量200万ポンド（約900万kg）に相当する以下の量が含まれていた。

2,970ポンドのリン

38,500ポンドのカリウム

18,440ポンドのマグネシウム

46,200ポンドのカルシウム

次に、メリーランド州セントメアリー郡のレナードタウンロームの平均を計算し、次のような結果を得ました。

160ポンドのリン

18,500ポンドのカリウム

3,480ポンドのマグネシウム

1,000ポンドのカルシウム

パーシーはこれらの数字を比較するために並べ、じっと見つめた。そして、計算が正しいことを確認するために、自分の計算を見直した。

「リンが20倍近くも！」と彼は心の中で呟いた。「あり得るのか？ カルシウムも40倍以上も！ そうだな！ クローバーの干し草4トンを作るには、カルシウムが117ポンドも必要だ。レオナルドタウンのローム土を耕した土壌に含まれるカルシウムの総量は、8回分の収穫にも満たない。それに、16エーカーの土地で1年間に6回もトウモロコシを栽培すれば、レオナルドタウンのローム土に今残っているリンよりも多くのリンが失われることになる。マグネシウムはそれほど悪くない。私たちの黒土の5分の1ほどで、カリウムはほぼ半分だ。」

パーシーは次に、モンプレーンからそれほど遠くない場所にポーターズ・ブラック・ローム層があることに気付いていた。ウェスト氏を説得して山の斜面まで車で連れて行き、その土地を見てみようと考えた。ポーターズ・ブラック・ローム層についてパーシーが計算した結果は以下の通りだった。

4,630ポンドのリン

48,300ポンドのカリウム

12,360ポンドのマグネシウム

23,700ポンドのカルシウム

彼はしばらくの間、明らかに満足した様子でこれらの数字を眺めていた。

「この素晴らしい『ピピンの土地』には、あらゆるものが豊富だ」と彼は思った。「あの高度に適したあらゆる作物で、収穫量が多いと報告されている。報告書には『毎年耕作しても、肥沃度は著しく損なわれることはない』と書かれていた。特にクローバーが栽培されている作物の一つなので、その可能性はあると思う。リンとカリウムは、私たちの最良の黒土よりもはるかに多い。マグネシウムは私たちの平地の3分の2、カルシウムは半分だが、それでも大学で与えられた平均値によると、私たちの一般的な草原よりは多い。それに、この山々にはマグネシウム質の石灰岩が豊富にあることは間違いない。必要ならいつでも入手できるだろう。土壌調査員は、ポーターズ黒土ロームの物理的組成が良好であることを考えると、それほど褒めてはいなかったようだ。」

彼はノーフォーク・ローム土を測り、ラッセル嬢の挑戦を受けたらどうなるか計算してみた。結果は次の通り。

610ポンドのリン

13,200ポンドのカリウム

1,200ポンドのマグネシウム

3,430ポンドのカルシウム

「あらゆる面でかなり劣っている」とパーシーは言った。「私が知っている評判の良い土壌と比べるとね。全体的に貧弱だけど、レナードタウンのロームほど極端に貧弱じゃないよ。」

彼は、痩せた土壌では有機物と窒素が非常に少ないはずだと知っていたにもかかわらず、化学者が窒素を測定していればよかったのにと思った。しかし、報告書にはそのような記録はどこにも見当たらなかった。しかし、彼はすべてのデータが燃焼土壌に基づいて報告されているという記述を見つけた。

「そうすれば、これらの量は十分の一くらい減るだろう」と彼は独り言を言った。「大学で物理学を習ったとき、良質な土壌は、吸湿性水分がすべて蒸発した後でも、燃焼によって一般的に約10%の重量が減るのを学んだ。だが、この非常に質の悪い土壌は、それほど重量が減ることはないだろう。炭酸塩は全く含まれておらず、有機物もほとんど含まれていないのは確かだが、結合水は多少含まれているかもしれない。」

第24章
国の首都
パーシーはワシントンで3日間を過ごした。

「もし私がここに長く住んでいたら」と彼は母親に書き送った。「たとえ最初の13州の総生産量が、その住民の生活必需品のほんの一部しか賄えないとしても、農務長官と同じくらい楽観的になれると思う。議会図書館は、私が今まで見た中で断然最高の建物だ。その廊下を歩き、この国を真に偉大な国に築き上げた偉人たちの肖像画を見ると、自分がアメリカ人であることを誇りに思わずにはいられない。」

ホワイトハウスの「イーストルーム」で開催されたアメリカ合衆国大統領の公式レセプションで、大統領と握手を交わした時、私は、この地球上に、これほどまでに謙虚な国民が強大な国家の長と対面できる国が他にあるだろうかと考えた。財務省の建物では、私は少人数の著名人グループに加わることを許され、彼ら一人一人と共に、一瞬にして800万ドルの国債を手にするという特権を享受した。

「私は多くの偉大な建物を訪れました。もちろん国会議事堂もそうですが、ワシントン記念碑も訪れました。ワシントン記念碑は周囲の土地から555フィート（約160メートル）、ポトマック川の干潮面から実質的に600フィート（約180メートル）の高さにそびえ立っています。市内の様々な広場、円形広場、公園には、アメリカの英雄たちを称えて建てられた小さな記念碑がたくさんあります。」

動物園は丸々半日かかりました。もっと長くいたかったくらいです。先週起きた恐ろしい出来事について聞きました。池の中に、非常に大きなワニが低くて頑丈な鉄柵で囲われていました。黒人の女が赤ん坊を抱いて柵に寄りかかり、眠っているように見えるその怪物を見ていたところ、何の前触れもなく、その怪物は水から半分身を出し、彼女の腕から赤ん坊を奪い取り、水に戻ると一気に飲み込んだのです。この話は本当だったようです。一時的に柵が高くなったらしく、10人以上からその話を聞いたのです。

「私は今日の午後5時に船でワシントンを出発します。そして、午前6時頃にメリーランド州セントメアリー郡レナードタウンに上陸する予定です。その頃には船は出港準備が整っているはずです。この船は貨物船で、大きな町に何時間も停泊します。」

来週、ニューイングランドへの旅行を計画しています。鉄道の運行状況を調べるまで、こんなに簡単に行けるとは知りませんでした。バージニア州の路線から出発し、コロンビア特別区、メリーランド州、デラウェア州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、コネチカット州、ロードアイランド州、そしてマサチューセッツ州まで、ワシントンD.C.を含む10州を12時間以内で旅することができます。ガリーナからカイロまでは、たとえ本数が限られているイリノイ・セントラル鉄道の列車を使っても、これほど短時間で行くことは難しいでしょう。

ワシントンのホテルを出発する1時間前、パーシーは大学で何度か会ったことがあり、パーシーの卒業式の同窓会の晩餐会でスピーチをしたこともある下院議員に偶然会った。

「ジョンストンさん、自己紹介してくれて本当に嬉しいです」と彼は言った。「こちらで住みたいとお考えですか？きっとお手伝いできると思いますよ。何人かの友人が良い住まいを見つけるお手伝いをしました。あなたは何をお探しですか？」

「私は300エーカーほどの土地を購入しようと考えています」とパーシーは言った。「あなたが私に与えてくれるどんな援助や情報にも本当に感謝します。」

「ふぅ。何をするつもりなんだ？新しい政府の精神病院の敷地を売ってくれるのか、それとも街にまた別の建物を増築するつもりなのか？」

「どちらでもないよ」とパーシーは答えた。「僕は、建物を建てて良い農場にできる、安い土地を探しているんだ。」

「おやおや！」と議員は言った。「そうか、そうか？ いい農場を作れる土地を探すには、君は間違った地域に足を踏み入れたようだな。この辺りの土地は確かに安い――政治家の票よりは安いが――良い農場にはできない。不可能なことは考えないでくれ、友よ。町や精神病院用の安い土地が欲しいなら、まさにこの田舎に着地するのがいい。だが、良い農場が欲しいなら、イリノイ州に留まるか、ホレス・グリーリーの助言に従って『西へ行け』とでも言うべきか。それは君にとっても良い提案だ。西へ行けば、320エーカーもの肥沃な土壌が屋外に広がっているんだぞ。」

「西部には豊作に十分な降雨量がある土地はほとんど残っていない」とパーシーは語った。

「では、灌漑地を考えてみましょう。政府は大規模な灌漑プロジェクトを進めており、あなたもその一つに初期段階から参加すべきです。灌漑農地のリンゴは、1エーカーあたり500ドル以上の収益をもたらすこともあるのは事実です。」

「それは疑っていませんよ」パーシーは言った。例を挙げれば、たいていのことは証明できます。『エジプト』で果樹園を営むペリン兄弟は、13エーカーの土地で1年間にリンゴを栽培し、1エーカーあたり800ドルの報酬を得ていたと聞いています。エジプトには、1エーカーあたり40ドル以下で購入できる土地が山ほどあり、しかも大きな市場にも近いのです。しかしながら、近年、西部で入植に開放された農場1つにつき、12人から100人の応募者がいると聞いています。アメリカ合衆国で灌漑可能な乾燥地帯は、5年間の人口増加分を賄うだけの住宅しか供給できないと推定されており、残された唯一の肥沃な土地、つまり湿地も、人口増加分10年分で埋まってしまうでしょう。そろそろ、この部分的に荒廃した東部の土地に戻り、復興を始めるべき時だと私は考えています。ここは雨量が豊富で、気候も良く、市場も最高です。東部には西部の平原と同じくらい農業に適した何百万エーカーもの土地がある。なぜそこを良質な農場に開発しないのだろうか？

「さて、父親らしい忠告をしよう」と議員はパーシーの肩に手を置きながら言った。「この土地は元々良くなかったんだ。東部と南部が最初に開拓されていなかったら、決して開拓されることはなかっただろう。貧しい土地は貧しい土地のまま、良い土地は良い土地のままだ。良い土地で農業をしたいなら、コーンベルト地帯に留まるべきだ。この東部の土地では肥料なしでは何も育たない。肥料を与えれば与えるほど、より多くの肥料を与えなければならなくなる。それでも土地は相変わらず貧弱だ。たった一年でも肥料を与えなければ、作物は収穫に値しない。この土地は元々良くなかったし、これからも良くなることはないだろう」

「しかし、それは現在これらの古い東部の農場に住んでいる人々が彼らの祖先の時代の農業の状況について報告していることとほとんど一致しません。」

「ああ、ええ、人々がいつも先祖のことを、特にバージニア人のことを話しているのは知っています。でも、シーザー！彼らの先祖は彼らのことをどう思っているのでしょう？バージニアの老人たちの先祖を軽視する余裕はないですよ。」

「歴史の記録にはこの点に関する多くの情報が記載されていることを思い出しました」とパーシーは言った。記録によると、穀物や小麦を挽く製粉所は一般的であり、マウントバーノンの小麦粉はワシントンの監視下で梱包され、彼のブランドがついた小麦粉の樽は検査なしで輸出市場に流通していたと伝えられています。歴史によると、バージニアのプランテーションは、相続法に従って父から息子へと継承されるのが一般的で、一族の当主は貴族のような暮らしをし、血統の良い馬を厩舎に飼って、馬に乗った斥候を伴って6頭立ての馬車で教会や町へ出かけました。彼らの広々とした邸宅は、輸入レンガで建てられることもありました。内部の大階段、マントルピース、そして床から天井まで届く羽目板は、精巧な彫刻と羽目板で覆われた堅いマホガニー材でした。サイドボードは金銀の食器で輝き、テーブルには新世界と旧世界からの贅沢品が山積みになっていました。そして、こうした古い邸宅の多くは、今もなお荒廃した状態で残っています。

「歴史上、それはすべて良いことのように聞こえる」と下院議員は言った。「しかし、歴史家はおそらく、祖先崇拝を唯一の宗教とするバージニアの老人たちから情報を得たのだろう。もしその土地がかつて良いものであったなら、今も良いはずだ。良い土地は良いままだ。イリノイの人間である君は、それを知っているはずだ。私の父はイリノイに定住したが、彼の土地は政府から奪った当時よりも今の方が良くなっていると断言できる。」

「私の祖父も政府から土地をもらったんだ」とパーシーは言った。「でも、最初に耕作した土地は、今では以前ほど良い作物を生みません、だって…」

「それなら、きっとあなたの耕作法が間違っているのでしょう。もちろん、土地をトウモロコシで枯らしたくないでしょう。私も農場で長く暮らしてきたから、そのことはよく分かりました。でも、トウモロコシを2、3回だけ植えて、その後オート麦に切り替えれば、土地はまたトウモロコシを植えられるようになります。そして、オート麦と一緒にクローバーを蒔き、翌春にクローバーを耕せば、おじいさんが育てた時よりもずっとたくさんのトウモロコシが実るはずです。」

しかし、3、4年に一度トウモロコシの代わりにオート麦を植え、緑肥としてクローバーを1トンほど土に埋めるだけで、土壌中の植物栄養源を維持できるでしょうか。その量のクローバーに含まれる窒素は、トウモロコシ40ブッシェルが土壌から除去する量に匹敵するほどではありません。もちろん、クローバーにはリンやその他のミネラル元素を補給する力はありません。

「ああ、そうだ。そういう話はよく聞いているよ。僕もイリノイ大学出身だってことは知ってるだろう。大学で化学を学んだ時の先生は、君たちが教え込まれてきた「くだらない話」なんかよりずっと詳しいことを、一瞬で理解していた。イリノイ州の農場にも住んだことがあるから、実体験に基づいて話せる。自分の言っていることは分かってるし、丘を転がるカボチャさえも見分けがつかないような現代の大学教授がどんな理屈を並べ立てても、気にしない。全能の神は、ブラックコーンベルト地帯を荒廃させるために作ったわけじゃないし、人間を飢え死にさせるためにこの世に作ったわけでもない。わからないのか？」

「残念ながら、私は知りません」とパーシーは答えた。 「私はそのような直接の連絡は受けていませんが、中国から来た宣教師が、自分が滞在していた飢饉に見舞われた地域について書いた手紙を読みました。彼は2月にその手紙を書き、当時その地域で唯一現実的な対応策は40万人を飢えさせ、残りの人々に春の作物を植えるための種子穀物を確保することだったと述べています。私はインドのある大学の農学・農芸化学教授が書いた『インド農業ハンドブック』を持っています。これは私が在学していた当時、その大学に通っていたヒンドゥー教徒の学生の一人から譲り受けたものです。この本には、インドでは地域的あるいは全体的な飢饉が日常茶飯事であり、特に近年顕著であると記されています。また、インドで最悪の飢饉の一つでは、9ヶ月以内に1000万人が餓死したとも記されています。政府統計によると、インドの労働者の平均賃金は月50セントで、飢饉の年には小麦の価格は1ブッシェルあたり3.60ドルまで高騰しました。筆者はこう述べています。最も最近の飢饉、すなわち1897年から1900年にかけてインドのほとんどの地域で蔓延した飢饉は、1874年から1878年の飢饉よりも深刻でした。いいえ、先生、私はトウモロコシ地帯に関して神の意図が何であるかを正確に理解しているわけではありませんが、神は自ら助く者を助け、人は額に汗してパンを得るべきだと記されています。神がアメリカの共通の土壌に少量のリンを含むように創造したのであれば、神はいくつかの州の鉱山に天然のリン鉱石を豊富に蓄えており、人々がその岩石を粉砕して土壌に施すことでパンを得ることを意図していたのかもしれません。おそらく全能の神は…」

「さて、ジョンストンさん、本当に申し訳ありません。どうしてもしなければならない約束がありまして、今は失礼させていただきます。お会いできて本当に嬉しく思います。この件についてあと一時間ほどお話をさせていただきたかったのですが、私の忠告に従って、コーンベルト地帯の土地にこだわってください。何よりも、リン酸塩や市販の肥料は絶対に使わないでください。数年でどんな土地もダメになってしまいます。それが私の意見です。とはいえ、人にはそれぞれ意見がありますからね。もしかしたら、あなたは違う考えをお持ちかもしれませんね。どうですか？」

「事実に反する意見を持つ権利は誰にもないと思います」とパーシーは答えた。「この問題は事実の問題であり、意見の問題ではありません。一つの事実は、荷馬車一杯の誤った意見よりも価値があります。しかし、これ以上お時間をかけることはできません。ここでお会いできて大変嬉しく思います。アメリカの政治家は、農業をはじめとする合衆国の主要産業の将来像について、大きな責任を負わなければなりません。これらの産業はすべて、その維持と繁栄を農業に依存しているのですから。さようなら。」

「その点は同意します。農夫がみんなに餌をあげているんです。
さようなら。」

第25章
タバコについての教訓
パーシーは、ポトマック川下流の支流であるブレトン湾に位置するセントメアリー郡のほぼ中央にあるレオナルドタウンを発見した。

パーシーは、メリーランド州の地図の裏に記録されたデータから、1900年の国勢調査によると、この古い郡庁所在地の人口は454人であったと記した。田舎で一日を過ごした後、彼はどのようにしてそれだけの人数の人々を支えることができるのか不思議に思い、アメリカ合衆国には農業とは独立して存在する重要な産業が1つあることを思い出した。それは農業より前に存在し、また場所によっては明らかにかなりの範囲で農業の後継産業でもある産業、すなわち漁業である。

「ハマグリ、カキ、魚、この順番で」と彼は心の中で思った。「どうやら、これらの人々の一部にとっては生活の糧となっているようだ。」

耕作地の多くが農業用に放棄されていたにもかかわらず、国土の人口は減少しませんでした。100エーカーの農場では、10エーカーが耕作地として利用されることもあり、これは農家が「維持できる」限界とよく言われていました。つまり、農場全体から、あるいは村から運び込むことのできる堆肥やその他の廃棄物、そして農家が購入できる市販の肥料を合わせたとしても、10エーカー以上の土地を耕作に見合うだけの生産性で維持することは不可能だったのです。タバコ、トウモロコシ、小麦、ササゲが主要作物でした。トウモロコシが主食で、小麦パンは多かれ少なかれ一般的でした。ササゲとトウモロコシの飼料は、藪の中で生活の糧を確保できない冬の間、1頭か数頭の牛を飼うのに使われました。主要な「金になる作物」であるタバコは、衣類や、多かれ少なかれ魚や豚肉を含む「食料品」を買うために頼りにされていたが、秋に低木のオークの木から落ちるドングリで豚を太らせるなどして「自分で肉を育てた」農民もいた。

近くの田舎の村に住む老婦人が所有する190エーカーの農場は、年間100ドルで貸し出されており、地主の総収入は1エーカーあたり約52.5セントでした。税金を支払った後、建物や柵の修繕と投資利息に充てられる金額は、1エーカーあたり約30セントでした。

パーシーは、F・アラートン・ジョーンズという名を名乗る老紳士の500エーカーの農場でしばらく過ごした。彼の父親は地域で著名な人物だった。土壌局からパーシーに提出された郡の土壌図によると、この農場の土壌は、狭い谷の両側を占める約40エーカーの土地を除いて、すべてレオナルドタウン・ロームで、谷の南側が農場を横切っていた。

「父はこの農場全体を耕作していたんです」とジョーンズ氏は言った。「丘陵地帯を除いて。でも、何の役に立つっていうんだ？ 仕事がずっと少なくて済むし、私も40年余り家計をやりくりしてきた中で、耕作する土地を少なくする方がずっといいと気づいた。でも、近所の人たちよりは自分の土地をきちんと維持してきた。この農場にはまだ80エーカーくらい、きれいに開墾した土地があると思う。古い畑の木々からかき集めた落ち葉や松葉は、これから耕作しようとしている土地の良い肥料になるし、村に住んでいて牛や馬を飼っている友人たちから、たくさんの堆肥をもらっているんです。

あの東の畑、あの低木の松が見える場所で最後に収穫したのは1881年です。ガーフィールド大統領が銃撃されたという知らせを聞いた日に、そこでトウモロコシの栽培を終えました。しかも、7月の猛暑でした。10年ほど前に亡くなった隣人のセス・ホイットモアが村からやって来て、私が道路沿いの畝の端まで来るのを待っていて、ガーフィールド大統領が銃撃されたと教えてくれました。私たちは二人ともトウモロコシがまずまずの収穫になると確信していましたし、その秋に飼料を集めた時には、トウモロコシが実り豊かでした。ええ、確かに良い土地ですが、トウモロコシはそんなにたくさん必要ありません。タバコの方が儲かるんです。もちろん、良いタバコ畑を作るにはたくさんの堆肥と肥料が必要ですが、良いタバコは常に良い収入をもたらしてくれます。」

「１エーカーのタバコ畑でどれくらいのお金がもらえるんですか？」と
パーシーは尋ねた。

「品質と価格によって大きく変わります。100ドルになることもあれば、信託会社が価格を抑えてくれない時は300ドルになることもあります。私たちは良質のタバコを栽培でき、良いタバコは良い収入をもたらしてくれます。タバコのために1エーカーか2エーカーの土地を肥料で耕して、食料品や衣服を時々買うことができます。この世で誰もが得られるのは、だいたいそれだけだと思います。でも、税金は本当に高いんです。私は75ドルから80ドル払わなければなりません。西部では税金が高いのですか？」

「コーンベルトでは1エーカーあたり40セントから50セント払っている」とパーシーは答えた。「だが、経済学の授業で、土地の価値に比例して税金が変わるわけではないと学んだ。貧しい土地は、人が住んでいれば常に重い税金を払わなければならないが、広大な良質の土地は、その収入力に比べて税金が軽い。君たちも、郡の役人、郡庁舎、刑務所、救貧院にかかる費用を、我々と同じくらい定期的に支払わなければならない。君たちの道路や橋の費用は我々と同じくらいだ。そして南部の学校は、我々よりも費用がかかるに違いない。なぜなら、通常、学校は完全な二重システムで運営されているからだ。」

「しかし、税金は1エーカーあたり50セント払っていると言ったのですか？」
ジョーンズ氏は尋ねた。

「ええ、その点では、トウモロコシ地帯ではね」とパーシーは答えた。「でも、土地が痩せている南イリノイではそうでもないんだ。あの辺りの農家の税金は、君のと同程度に安いと思うよ。1エーカーあたり20セントくらいかな」

「イリノイ州には痩せた土地があると言うのですか？」

「確かに、南イリノイの平原地帯は、コーンベルト地帯の土地と比べると貧弱と言わざるを得ません。南イリノイには1820年以前に耕作された土地がかなりあり、80年分の作物が、もともと土壌に蓄えられていた植物性栄養分を大量に消費したに違いありません。」

「1820年以来だって？ まさか、ヤングマン、ここセントメアリー郡で1634年から耕作を始めたんだぞ。しかも、1645年には既にここで反乱があったことをご存じないのか？ ええ、1820年の175年前だ。つまり、君はまだ80作しか収穫していないのに、土地は既に痩せている。一方、我々は250作だ――いや、そこまでではないかもしれない。ここ50、60年は土地を休ませていたからね。祖父は1エーカーあたり25ブッシェルの小麦を、100ポンドの土壌改良剤を使って育てていた。小麦を育てたいなら、今でも同じくらいできるだろう。だが、タバコ1エーカーは小麦10エーカーに相当する。だから、小麦にこだわる必要はないだろう？」

「1エーカーあたり小麦25ブッシェルだ」パーシーは独り言のように繰り返した。「耕された土壌に残っているリンの総量では、あと20回ほどしか作れない。200年間同じ作物を栽培するには1600ポンドのリンが必要で、もしすべてを耕された土壌から得るとしたら、最初の段階で1800ポンド近くになる。これは、現在我々が共有するトウモロコシ地帯のプレーリー地帯に含まれる量の1.5倍にあたる。」

「私たちの国にはあなたの国よりも物が多いとおっしゃいましたか？」老人は尋ねた。 「ここの土壌はなかなか良いと言っただろう。でも、君の土壌の方がずっと良いとずっと思ってきた。でも、そうでもないかもしれない。この土地では肥料はちゃんと持つんだ。どこに肥料を撒いたかは20年近くわかる。それから少し休ませると、見栄えが良くなる。価格が上がればタバコでいい儲かる。西部の君の土地がこんなにも貧しくなってるのは残念だ。特にタバコが栽培できないならね。タバコは試したことあるかい、若者よ？ ああ、でも君を見ると、3年くらい前、ボブとその兄弟たちがここでトウモロコシを耕していた時に、ここを車で通りかかった政府の奴らを思い出すんだ。ボブは私の借家の黒人で、黒人だとしても馬鹿じゃない。でも、正直に言うと、それほど黒人じゃないんだ。ところで、私はここの木の下に座ってタバコを吸いながら、黒人たちには知られずに様子を見ていたんだ。その時、ボブが端っこを回していた時に、政府の奴らの一人が馬を止めて、ボブに言ったんだ。

「あなたのトウモロコシは、かなり黄色くなっているようですね？」

「『ああ、そうだ』とボブは言った。『ああ、そうだ、黄色いトウモロコシを植えたんだ』

「そうだな、収穫は半分も取れそうにないな」と彼は言う。

「そうは思わない」とボブは言った。「家主は残りの半分を受け取ることになる。」

「それでその男はボブにこう言いました。

「『あなたはほとんど愚か者だ』と私は思う。」

「ああ、そうだ」とボブは言った。「でも、もし始めなければ感染してしまうのではないかとすごく不安なんだ。」

「あいつは馬に毛刈りをしてそのまま走り去っていったが、俺は死ぬほど嫌だった。二、三度ここに来て、タバコ栽培についてあれこれ質問攻めにしてきた。なあ、まさかお前も政府の連中じゃないだろう？三年前、奴らはこの郡中を巡回して、タバコ栽培やあらゆる作物の栽培方法を調べていた。掘削機を持っていて、土壌調査をしていると言っていたが、それ以来、奴らの消息は聞いていない。土壌調査用の掘削機は持ってるのか？」

パーシーは、自分がオーガーを持っていること、そして土壌についてできる限りのことを学ぼうとしていることを認めざるを得ませんでした。

ジョーンズ氏の農場はたまたまレナードタウンのローム層の広い地域に位置していたので、彼はそこへ車で向かった。そして、フェンスに寄りかかってコブパイプをふかしながら、15エーカーほどの畑に散らばった小さなトウモロコシの束をどうするか考えているようだったジョーンズ氏を見つけたので、気軽に立ち止まって話をすることができた。

パーシーはバギーに乗り、土壌オーガーを取り出し、トウモロコシ畑に戻ってジョーンズ氏が立っていた場所の近くに穴を掘り始めた。

「それが問題なんだ」と彼は言った。「3年前に奴らが使っていたのと同じ種類のドリルだ。まだ穴を掘っているのか？また俺の農場の上を掘る気か？」

パーシーは、その土地の土壌と下層土がどのような状態であるかを知るために、いくつかの場所でボーリング調査をすることを喜んですると答えた。

「いいですよ、若者よ。好きなだけ穴を掘っていればいいんです。仕事よりそちらの方がいいでしょうが、失礼します。今日はやることが山ほどあって、もう遅くなってきました。タバコの栽培法をまた教える時間はありません。こんにちは。」

第26章
タバコに関するもう一つの教訓
その老人はポケットにコブパイプを突っ込み、口に噛みタバコをくわえていた。

彼は口の端からタバコの汁を垂らしながらパーシーの馬車の横を歩き、家の方へと道を下っていった。

パーシーは穴を掘り終えるとバギーに戻りました。

「おいおい、あの老人はまるで獣のようにタバコを食べるんだ！」パーシーが近づくと、御者は叫んだ。

「私に話しかけているんですか？」パーシーは尋ねた。

「もちろんです。」

「それは私の名前ではありません」とパーシーは忠告した。「しかし、私は彼をよく知っており、彼が私の一番の友達だということは言えます。」

「何だって、アル・ジョーンズ？」

「いや、まったく。」パーシーは明らかに悲しそうな表情で答えた。

「ああ」と運転手は言った。

彼らはジョーンズ邸を通り過ぎ、その先の野原へと車を走らせた。よく踏み固められた小道と庭に鶏がいることを除けば、廃墟と思われたかもしれない。2階半の大きな建物だった。コーニスと窓枠は、かつての美しさと豊かさを物語っていた。広々とした前庭には珍しい低木が今も生い茂り、裏庭には果樹園の節くれだった木々の残骸が見えた。背景には大小十数棟の建物が立ち並び、屋根が一部崩れ落ちているものもあれば、明らかにまだ使われているものもあった。

「これらの建物はどれくらい古いと思いますか？」パーシーは運転手に尋ねた。

「約100年だ」と彼は答えた。「建てられてから塗装も修理もされていないと思う。時々屋根板を張り替えないと、あの辺の古い納屋みたいに全部崩れてしまうだろう」

パーシーはジョーンズ農場と近隣の農場の数カ所で土壌を調べた。二人は田舎の店でクラッカーと缶詰の豆を昼食にとり、午後にはさらに長いドライブに出かけた。

「いい土だよ」レナードタウンへ出発する途中、パーシーは御者に言った。「耕しやすく水はけが良い砂質と、施用したものをしっかり保持できる粘土質が十分に含まれているんだ。」

「その通りだ」と御者は言った。「堆肥や肥料をたっぷり施した場所では、タバコの木は3フィートもの高さに育ち、1エーカーあたり1500ポンドの収穫量がある。だが、肥料を無駄にしないために、施肥した土地の外側にタバコ畑を植えている場所では、なぜタバコの木は15センチもの高さに育たず、毎日雨が降っても黄色くなって枯れてしまうんだ。なあ、おじさん、あなたは牧師なのか教えてくれないか？」

「ああ、いいえ」パーシーは答えた。「私は説教者ではありません。すべてのキリスト教徒が神の名に忠実である必要はないのと同じです
。」

「まあ、とにかく、覚えておこうと思う教訓を学んだ。今まで、悪態をつくことで他人を傷つけるかもしれないなんて考えたこともなかった。悪気はない。ただの癖なんだ。でも、君がキリストは友達だって言うと、誰かの友達のことを言う資格がないって思う。母の名前を悪口として使うのを聞きたくないのと同じだ。キリスト教徒か、キリスト教徒になりたい人以外には、キリストの名前を使う権利はないと思う。キリスト教徒がいなかったら、私たちはその名前を聞いたことなんてなかったと思う。

「でも、私にはそんなに悪い習慣はありません。酒もタバコも噛みタバコもしませんし、そうしたいとも思っていません。父はタバコを少し吸い、よく噛みタバコをしていました。母はタバコの匂いでひどく気分が悪くなったことを覚えています。でも、母は我慢しなければなりませんでした。少なくとも父が亡くなるまでは。今は母が私と一緒に暮らしています。もうタバコの匂いを嗅がなくて済むなんて、本当に嬉しいです。」

「母はよくその話をするんです。母はよく。タバコを吸わない息子がいて本当に良かったって。タバコを吸う男は、他人がタバコの臭いを嗅ぐのがどんなに辛いことか知らないって。だって、時々、田舎で男の人を車で送って、今君たちと僕が乗っているような車で帰ってくると、その男がタバコを吸ったり、タバコを噛んだりして、少なくとも服がひどい臭いでびっしょり濡れてる。そうしたら母が『あら！今日はきっと古い臭い壺を持っていたのね』って言うんです。母は僕の服から臭いを嗅ぎ分けるから、僕は臭いが消えるまでコートを物置に干すだけなんです。

「いいえ、先生、私はタバコは要りません。それに、他の人がタバコで酔っぱらうようなものを作る気もありません。それに、最近は子供でも吸えるんです。少なくともほとんどの子供は手に入れています。手に入れるのは簡単です。子供だって、タバコを吸わずにはいられないんです。どこにでもあるんです。子供はみんな腰のポケットにタバコをいっぱい入れています。タバコを吸いすぎて、半分しか頭が良くない人がいるのは、私もよく知っています。事実です、先生。そういう人はたくさんいます。アル・ジョーンズみたいな老人は、タバコに浸りすぎて、まるで半分死んでいるみたいになっています。もちろんウイスキーとは違いますが、ビールを飲んだら後でウイスキーが飲みたくなるというくらいなら、ビールより悪いと思いますよ。」

「でも、さっきも言ったように、君が友達と呼ぶ人について、僕が何かを言う権利はないと思うし、できることなら、悪態をつかないように誓おうと思うんだ。」

「彼を友達として受け入れるなら、それは可能です。」

「ええと、それについてはよく分かりません」と、ゆっくりとした返事が返ってきた。「それには信仰が必要ですが、私が知っている教会員の中には、あまり信仰を持っていない人もいます」

「私もそのことで悩まされたことがある」とパーシーは言った。「あるとき、キリストでさえ、十二使徒の一人を裏切り者として、その偉大な業を成し遂げたのだという考えが心に焼き付いた。そして今でも、自尊心のある人々が、裏切り者や偽善者とみなされるかもしれないが、教会から追放されるほどひどい性格ではない人々のせいで、キリスト教組織に加わることに反対するとき、いつもこの考えが頭に浮かぶのだ。」

「奇跡を信じますか？」と運転手は尋ねた。

「ああ、そうだ」パーシーは言った。「トウモロコシの成長のような奇跡が起こったんだ。」

「いや、それは奇跡なんかじゃない。みんな分かってるよ。」

「誰もが理解できるわけではない」とパーシーは答えた。「理解できるのはただ一人だけだ。偉大な奇跡はただ一つ、それは生命の奇跡だ。コーヒーに偽物を混ぜる人がいると言われている。豆や実を本物のコーヒーとほとんど同じにしてしまうので、偽物を見抜くには専門家が必要だ。だが、偽物の種が育つと思うか？」

「いいえ、成長しませんよ」と運転手は言った。

「それだけじゃない」とパーシーは言った。「たとえ自然で完璧な穀物であっても、一瞬でも生命力が失われれば、人間の知識や技術を尽くしても、それを成長させることは不可能だ。それは、温度が通常の範囲より数度高くなったり低くなったりするだけで簡単に起こり得る。生命の火花は、それを授けた神のもとに還る。そして人間は、初めて地上に生きた時と同じように、それを回復させることができないのだ。」

「あなたにとって、どんな奇跡が受け入れ難いのですか？」とパーシーは尋ねた。

「イエスは山の向こう側にいたのに、ラザロが死んだことをどうして知ることができたのでしょうか？」

「分かりません」とパーシーは答えた。「もしかしたら、彼の魂が受信できるような無線通信だったのかもしれません。どうやってかは分かりませんが、先週私がやったことは、あの時やったことと何ら変わりない奇跡だったでしょう。」

運転手はパーシーの正気を疑うかのように彼をまっすぐに見つめたが、優しい笑顔で彼を安心させた。

「シンシナティ行きの列車は二分列車に分かれて走っていたんです」とパーシーは続けた。「後ろの列車が大破し、乗客3名が死亡、15名ほど負傷しました。手紙を持って母に届く前に、母が事故の知らせを聞くだろうと確信したので、シンシナティから長距離電話で母と話をしました。大学に進学して以来、ずっと繋がっていた電話です。そう、母と話しました。パレスチナの全長の3倍も離れていましたが、母の声ははっきりと聞こえ、聞き取れました。ええ、そうです、私は奇跡を信じています。でも、それは大したことではありません。重要なのは、私たちが神を信じ、その御子イエス・キリストを信じていることです。」

「ああ、それが困ったことなんだ」と運転手は言った。「どうすれば信仰を得られるんだ？」

「信仰を得るには二つの方法があります」とパーシーは答えた。「信仰は祈りによってもたらされます」「はい、信じています」「そして、信仰は聞くことによってもたらされます」「何を聞くのですか？」「神の言葉によって聞くこと。神の言葉を学び、神について証言する人々の言葉を聞くこと。そして、真理を受け入れる耳で聞くことです」

第27章
18対1
2 日後、パーシーはロードアイランド州で、その州で最も進歩的で成功した農家の 1 人であるサミュエル・ロビンズが所有する農場を訪問しました。

ロビンズ氏の農場は、幅が数マイルもある古代の谷間と思われる場所にあったが、現在は小さな小川が7マイル離れた海まで流れているだけである。

「それで、あなたはイリノイ出身なんですね」と、パーシーが自己紹介をして訪問の目的を説明したあと、ロビンズ氏は言った。「新聞はイリノイで栽培されているトウモロコシについてよく取り上げていますが、政府の報告書によると、ニューイングランドのトウモロコシの平均収穫量はイリノイのそれよりも高いことにお気づきですか？」

「はい、先生」とパーシーは答えた。「私もそのことに気づいており、1エーカーあたりのトウモロコシの収穫量を増やす方法を学ぶためにロードアイランドに来ました。しかし、ニューイングランドのトウモロコシはそれほど広い面積を占めていないことに気づきました。」

さて、今ではトウモロコシは干し草に次ぐ主要作物の一つです。
ここロードアイランド州にもトウモロコシ畑がたくさんありますよ。」

「実はイリノイ州の農場ひとつで、ロードアイランド州全体のトウモロコシ収穫量より多くのトウモロコシを栽培していると信じられますか？」

「内緒だよ！」

「そうです」とパーシーは言った。「マクリーン郡のアイザック・ファンク農場では、年間7,000エーカーの土地でトウモロコシを栽培しており、平均収穫量は1エーカーあたり50ブッシェル以上、総収穫量は350,000ブッシェル以上であることは間違いありません。一方、ロードアイランド州では、ほぼ1万エーカーの土地でトウモロコシを栽培しており、平均収穫量は32ブッシェル、総収穫量は約320,000ブッシェルです。」

「まあ、諦めます。でもイリノイ州全体でトウモロコシをどれぐらい栽培しているのか知りたいんです。」

「私たちの平均生産量は、
メイン州、ニューハンプシャー州、バーモント州、マサチューセッツ州
、ロードアイランド州、コネチカット州、ニューヨーク州、ニュージャージー州、ペンシルベニア州、デラウェア州、メリーランド州、バージニア州、
ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、ジョージア州、フロリダ州、アラバマ
州、ミシシッピ州の合計生産量とほぼ同等です」とパーシー氏は語った。

「18人だ！」ニューヨークからミシシッピまで指折り数えたロビンズ氏は叫んだ。「それで、ロードアイランドまでトウモロコシの栽培を学ぶために来たのか？」

「ええ、ニューイングランドでは平均して1エーカーあたり35ブッシェル以上のトウモロコシを生産しているのに、イリノイ州では平均35ブッシェル未満しか生産していないのに、イリノイ州よりも面積の大きいジョージア州では10年間の平均で1エーカーあたりわずか11ブッシェルしか生産していないのに、なぜあなた方が1エーカーあたり平均35ブッシェル以上もトウモロコシを生産しているのかを知りたかったんです。イリノイ州は新しい州ですが、1636年にロジャー・ウィリアムズがロードアイランドに定住し、マサチューセッツ州だけでなく他の地域からも多くの人々が移住してきたことを思い出します。ロードアイランドの土地の多くは250年間耕作されてきたと思いますが、あなた方が今でも平均して1エーカーあたり30ブッシェル以上のトウモロコシを生産しているという事実は、私にとって非常に重要なことだと思います。栽培した作物から得られる堆肥はすべて使い、おそらく市販の肥料も使っているのでしょう。堆肥や肥料を一切使わずに、どれくらいのトウモロコシの収穫量になるのか教えていただけませんか？」

「全然作らないんだ」とロビンズ氏は言った。「少なくとも、土地に何らかの肥料を与えなければトウモロコシは作れないことは分かっている。少し歩いてこちらへ来れば、自分でもわかるだろう。この畑を耕すには肥料が足りなかったし、海藻を運ぶ時間もなかったから、片隅の数本の棒に肥料を撒かずに植えたんだ。だから、そこのトウモロコシは1エーカーで3ブッシェルも採れない。刈り取る気はなかったけど、牛たちは畑から牛の束を運び出し、数日間牛たちが食べられるだけ食べさせられるようになると、すぐにわずかな飼料を与えられるよ。」

パーシーは畑の隅にまだ生えているトウモロコシの苗を調べてみた。高さは60センチほどにまで伸びていた。ほとんどに穂が出ていて、小さな穂があるように見えるものも多かったが、実際には穂のない殻だけだった。丘に一本しかトウモロコシが生えていない場所にも、小さな穂がいくつか見られた。

「この畑みたいに土地を荒廃させたいわけじゃないんです」とロビンズ氏は続けた。「でも、どうしても手が回らなくて、本来よりも2年ほど長く干し草のままにしておいたんです。去年は干し草としては最高の出来だったのに、この畑はもう長い間干し草を刈る価値がないくらいだったんです」

「肥料を与えた土地からはどのくらいの収穫が得られるのですか？」とパーシーは尋ねた。

「収穫量の多い年には40ブッシェルほど収穫できますが、今年は一番良い畑でほぼそのくらいの収穫です。ご覧の通り、この束にはたくさんのトウモロコシが実っています。平均的な穂が1本くらいで、丘には5、6本の穂が実ります。」

「8列のフリント石だ」パーシーはそう言うと、耳を手に取り、片側に6インチの目盛りが刻まれたセルロイド製のペーパーナイフをベストのポケットから取り出した。

「はい、いつものロードアイランド・ホワイトキャップでございます。」

「長さはたったの5インチ。重さは3オンスくらい？」

「そうかもしれませんね。1ブッシェルあたり400本の穂が取れる計算です。1エーカーあたり4000の畝があれば、畝1本で1エーカーあたり10ブッシェルになります。つまり、40ブッシェルを作るには、畝4本で十分です。畝5～6本の穂がある畝も多いですが、もちろん穂がほとんどない畝もあります。ですから、私の畑のトウモロコシは平均して4本くらいの穂が取れる計算です。」

「できるだけ多くの肥料を生産するために、育てたトウモロコシをすべて餌として与えているのでしょうね。」

「あのトウモロコシに餌をあげましょう！ あまりあげませんよ。だって、あんなトウモロコシなら1ブッシェル1ドル近くしますからね。いえ、このトウモロコシには餌をあげません。全部粉にするんです。最高のコーンミールになるんです。いえ、飼料用にトウモロコシを買っています。西部産のトウモロコシです。ええ、たくさん飼料をあげています。生産量の3倍です。でも、1ドルのトウモロコシには餌をあげません。西部産のトウモロコシなら75セントか80セントで買えるんですから。

「トウモロコシとジャガイモを売っています。牛乳以外は全部です。土地のほとんどを牧草地と牧場にして、トウモロコシとジャガイモ以外のものは全部飼料にしています。牛乳は私たちにとって良い産物です。バター脂肪は1ポンドあたり平均60セントで、毎月すぐに手に入ります。もちろん、飼料代にも毎月必要です。」

「それなら農場で使う肥料も全部自分で作るわけか」と
パーシーは言った。「でも海藻の運搬も言ってたよね」

「ええ、私も肥料を運んでいますよ、手に入るときは。でも、たいていは町の肥料一台につき、３、４人の農民が喜んで引き取ってくれるんです。」

「運搬のために町から運んでくるんですか？」

「まあ、そうでもないと思うよ」とロビンズ氏は、そんな質問に明らかに驚いた様子で、力強く言った。「町で肥料がただで手に入るなら、海藻を7マイルも運ぶなんて考えられない。肥料は馬屋の馬小屋に1トン1ドル50セントで置いてあるし、すぐに運んでくれる人もいる。海藻を運ぶよりはずっといい。でも、肥料はどこにも行き渡らないし、海藻しか残らない。もしそれが手に入らなかったら、神のみぞ知る、どうしようもないな」

「一荷でどれくらいの量の海藻を運ぶことができますか？また、1エーカーあたりに何荷ほどの海藻を散布しますか？」

「道路の状態が良いときは、1コーデックと1/4コード（約1.5トン）の穀物を運び、1エーカーあたり10～12台の荷車を積んでトウモロコシを植え、その後、市販の肥料を使います。」

「海藻一束の重さはどれくらいかご存じですか？」

「はい、コード1本の重さは約1.5トンです。」

「では、トウモロコシ栽培のために1エーカーあたり約20トンの海藻を撒くのですか？」

「ええ、でも人によって使用量は違います。平均的なところでしょう。海藻の運搬は大変な仕事で、大変な作業です。干潮の間に海藻を採取するために、夜明け前に家を出発しなければなりません。そして午後2時頃に荷物を積んで戻ってきます。そして、食事とチームへの食事を与え、荷物を畑に運んで撒く頃には、その日の残り時間はあまりありません。特に翌朝2時頃にベッドから起き上がり、また荷物を積み込まなければならないとなると、なおさらです。」

「では、海藻に加えて肥料も使うんですか？1エーカーあたりどれくらいの量の肥料を使い、1トンあたりどれくらいの費用がかかるんですか？」

「トウモロコシ用に海藻を撒く場所には、1エーカーあたり約450ポンドの肥料を施します。1トンあたり26ドルかかりますが、私は代理店を利用して、ほとんどの農家が支払う金額よりも安く手に入れています。ジャガイモには、ジャガイモ専用の肥料を約1500ポンド施用します。1トンあたり34ドルかかります。」

「肥料はトウモロコシの場合は1エーカーあたり約6ドル、ジャガイモの場合は25ドルかかります」とパーシーは言った。「それから海藻の費用もかかります。海藻の運搬費用も1エーカーあたり25ドルから30ドルくらいかかると思いますよ」

「ええ、作業料を払わなければならないなら、それも全部です。でももちろん、農作業が忙しくない時は、多少の海藻の運搬もできますし、費用もそれほど気にしていません。現金はかかりませんが、一度に2つの荷を運ぶのに、一人の少年が一組の馬車を運転するのに少しかかるかもしれません。それに、ジャガイモには海藻は使いません。トウモロコシの収穫で、海藻と肥料の費用を賄えるくらいですし、海藻は3～4年、特に牧草の栽培に役に立ちます。ジャガイモも収穫すればかなりの利益になりますが、肥料代を考えるとリスクがあります。」

第28章
農家か教授か
ロードアイランドを出発したパーシーは、ボストンとその周辺で2日間過ごし、その後コネチカットに戻って1日過ごした。天気は冷え込み、地面は凍りつき、降り積もる雪は感謝祭の前日であることを彼に思い出させた。

彼はニューロンドンから夜行船でニューヨークに行き、その後ニューヨークから海岸線の船に乗ってノーフォークに向かった。

天気は晴れ、風は船の速度よりほとんど強くならない程度まで弱まった。

ダイニングルームのサービスがその日のせいで格別だったかどうかはさておき、パーシーはすぐに船で旅するしかないと確信した。ただ一つ残念だったのは、その日を一緒に楽しめなかった母親がいなかったことだ。彼らは何時間も南下し、ニュージャージーの海岸線が容易に見える範囲を進んだ。そこここに都市や町、村が点在していた。かつて船乗りにとって危険が潜んでいた岩場には、灯台が目印となっていた。

海自体は常に興味深いもので、何百もの船が通り過ぎたり、出会ったりしました。こちらでは、フルリグの帆船が風にのんびりと漂い、あちらでは巨大な小型タグボートが、水際近くまで荷物を積んだ一列のはしけを曳航しながら、反対方向に息を切らしながら進んでいました。

翌朝早くノーフォークに到着し、正午前にパーシーはピーターズバーグを通過してモンプレーンに向かった。リンチバーグで乗り換え、暗くなる前にモンプレーンに到着した。ウェスト氏との約束通り、パーシーは計画をウェスト氏に伝えていた。

アデレードは彼を迎えに来るだろうか？もし来るなら、彼女は家族の馬車を借りて、また後部座席に乗せてくれるよう頼むだろうか？ニューロンドンを出発して以来、彼は何度もこうした疑問を抱き続けていた。約束の時間にモンプレーンに到着すること以外に、特に明確な目的もなかった。

そうだ、家族用の客車だった。農場のチームが駅の向かい側に繋がれているのが見えた。列車を降りると、乗車を待つ人々の中にアデレードが立っているのがちらりと見えた。彼が彼女のそばに近づくと、彼女は手を差し出した。

「ジョンストンさん、私のいとこのバーストー教授を紹介してください。」

「お会いできて嬉しいです、教授」パーシーは、自分と同じくらいの年頃の背の高い青年と握手しながら言った。パーシーは彼の端正な顔立ちと紳士的な物腰に目を留めた。

「アデレードさんは私を従妹と呼ぶんです」とバーストーさんは言った。「叔母がアデレードさんの叔父と結婚したからなんです」

「先生、もし私たちが従兄弟同士でないなら、私はミス・ウェストであってミス・アデレードではないということになりますね。うっかりした教授が覚えるには、それは難しすぎますか？」

「残念ですが、そうです」とバーストーは言った。「私はいとこ同士でいたいです。」

「バーストー教授はこの列車で出発します」とアデレードは
パーシーに説明した。「失礼します」

パーシーは帽子を上げて群衆から一歩下がり、二人の別れを待った。バーストーが彼女の手を必要以上に長く握っていたのは確かだった。列車が動き出して再び彼のもとに戻ってきた彼女の顔が赤くなっていたことにも気づいた。

「後部座席に座りますか？」と彼女は馬車に着くと尋ねた。

「もしよろしければ。」

「あの席はお客様用なので、私は好ましくありません」と彼女は答えたが、パーシーは彼女の希望が何なのか全く分からなかった。

「では、私はあなたの客ではなく御者を務めさせてください。」

「もしよろしければ」と彼女は繰り返し、助けを待たずにすぐに助手席に乗り込み、彼には彼女の隣の運転席に座らせた。

「モンプレーンのストーン大尉夫妻が感謝祭で私たちと一緒にいたので、私は馬車で彼らを家まで送り届けに来ました。バーストー教授も感謝祭の休暇をパパと過ごしていました。」

「ありがとう」パーシーはそう言うと、手綱を取り、馬をウェストオーバーの方へ向けた。

「もしあなたがこのチームを運転することを楽しんでいるなら、ぜひ歓迎します。」

「それもありがとう」とパーシーは言った。アデレードはその「それも」という言葉に気づいたが、彼が旅を楽しんでくれたことを願うばかりだった。ただ、古びて古びた農場を訪れることに彼がどんな喜びを見いだせるのかは理解できなかった。

「すべてのことの中で、農業は誰もがやりたがらない最後の仕事であるように私には思えます」と彼女は続けた。

「それは最初で最後でもある」とパーシーは言った。「ご存知の通り、私たちの祖先がアメリカに来た時、彼らが初めて発展させた偉大な産業は農業だった。他の産業や職業は農業に追随し、農業によって大きく支えられなければならない。商人、弁護士、医師、教師は、ある意味で農業に寄生していると言えるだろう。」

一時間前であれば、彼はこの階級に教師を含めなかったであろう。なぜなら、農業階級の最高の発展には、家庭における母親の次に、学校の教師が最も必要であると彼は感じていたからである。

「農業がなければ、アメリカは決して発展することはなかったでしょう」と彼は続けた。「そして、アメリカ農業の繁栄が維持されない限り、この偉大な国の未来は貧困だけになるでしょう。土壌は最大の富の源であり、最も永続的な富の形です。ワシントンの農務長官は数日前、米国の製造業で使用される原材料の86%が土壌から生産されていると私に語りました。」

「確かに、農業はこの国の第一の産業です。そして東部と南部の枯渇した土壌の肥沃さを回復し、西部の大規模農業地域の生産力を維持するためには、アメリカで最も影響力のある人々の最善の考えが必要であり、また必要であると私は確信しています。」

この土地全域において、農民のほぼ普遍的な目的は、永続性などほとんど考えずに、得られるもの全てを土地に注ぎ込むことです。コーンベルトの農民が口にする最も一般的な言葉は、自分の土地はまだそれほど傷んでいない、かなり順調に、あるいは期待通り持ちこたえている、あるいは自分と同じくらい長く持ちこたえられるだろう、というものです。誰もが、現在行われている農業システムでは土地が持ちこたえられないことを認識しており、これらのシステムは1607年以来アメリカで採用されてきたものと本質的に同じです。南部の農民が奴隷労働で行っていたことを、西部の農民は今やギャングプラウ、二列耕耘機、四頭立てのディスクハローとハローで行っています。さらに、彼らはタイル張りの排水路を整備し、収穫量の増加と土壌の乾燥の促進を図っています。彼らはクローバーを土壌刺激剤として使用し、専用の機械で肥料をできるだけ薄く散布することで、土壌の水分と水蒸気の両方を確保しています。植物の栄養価と刺激効果。広大なコーンベルト地帯では、土壌肥沃化の効果はほとんど知られていない。

「強盗というのは厳しい言葉である。しかし、アメリカの農民や土地所有者は今も昔も土地強盗であり、彼らは国家から永続的な繁栄の可能性を奪っているだけでなく、老後の生活の快適さそのものを奪い、子供や孫から正当な相続財産を奪っているのだ。」

これらすべてよりも悪い、あるいは少なくともより嘆かわしいのは、そうする必要がなかったという事実だ。バージニアの土壌は、枯渇して放棄される必要はなかった。なぜなら、土と空気は、これらの土壌の高い生産力を回復し、永続的に維持するために不可欠な植物栄養分で満たされているからだ。さらに、土地の枯渇と放棄につながるいかなるシステムよりも、土壌を積極的に改良する実行可能なシステムの方が、現在の土地所有者にとってより大きな利益と繁栄をもたらす。

農業における利益は、まず第一に、豊かな収穫量を確保することにあります。イリノイ州では、トウモロコシを栽培し、地代、あるいは投資に対する利息と税金を支払うのに、1エーカーあたり40ブッシェルの費用がかかります。1エーカーあたり150ドルの土地の場合、利息と税金の支払いに8ドルかかります。さらに、クローバーの中間栽培やごく少量の肥料散布といった、土壌の生産力を維持するための非常に不十分な対策を講じたとしても、作物の栽培、収穫、販売に8ドルかかります。イリノイ州の10年間の平均価格である1ブッシェルあたり40セントで40ブッシェルのトウモロコシを収穫しても、1エーカーあたりわずか16ドルしか得られず、全く利益は残りません。

50ブッシェルの収穫では、利益はわずか10ブッシェルしか残りません。しかし、収穫量を倍にして1エーカーあたり100ブッシェルの収穫量にできれば、利益は2倍になるだけでなく、50ブッシェルの収穫量の6倍になります。言い換えれば、1エーカーから100ブッシェルのトウモロコシを収穫した場合の利益は、6エーカーから1エーカーあたり50ブッシェルを収穫した場合と実質的に同じです。これは、固定費や定期的な経費を支払うために、1エーカーあたり最初の40ブッシェルが必要となるためです。

農家の繁栄を決定づけるのは、収穫量ではなく、実際にどれだけの利益を上げたかである。新しい家を建てたり、古い家を修繕したり、田舎でも都会でも得られるような快適さや便利さを家に備えたり、子供たちを大学に送ったり、旅行費用や家庭の贅沢品を賄ったりするには、利益が必要である。

パーシーは謝罪して言葉を止めた。

「ウェストさん、お許しください。この話題があなたにとって興味のない話題かもしれないことを忘れていて、すっかり会話を独占してしまいました。」

「こんなにたくさんお話を聞かせていただいて嬉しいです」と彼女は答えた。「お話の内容に深く興味があります。農業が国の繁栄に関わるほど重要な問題に関わっているとは、知りませんでした。農場で生計を立てることはできましたが、いわゆる利益はほとんど得られませんでした。私たち子供たちが学校に行けたのは、特別な機会に恵まれたからこそです。兄は大学の寄宿クラブで食料品係として働いていましたが、生活費をほとんど稼げたのです。感謝祭に帰省できないと感じていました。何か稼ぐチャンスがあったのに、私は兄がいなくてとても寂しかったからです。この地域の農家のほとんどは、農場でかろうじて最低限の生活費と税金を稼いでいるだけです。」

「農業は誰にとっても最も望ましくない仕事だとおっしゃったのを思い出しました。大まかに言えば、それはすべての大規模農業国の歴史と一致しています。土地が容易に荒廃する大きな波が過ぎ去り、農民が生産物のほとんどを自家消費に頼るようになるにつれ、寄生虫たちは自ら食料を生産せざるを得なくなります。土地は小規模な所有地に分割され、農業従事者は都市人口の増加に比例して急速に増加します。都市人口は生活のために副業の収益に頼らざるを得なくなります。このように、インドの3億人の人口の95%は主に農業階級に属し、インドの農場は平均2～3エーカーの広さです。農業は決して利益を生む事業ではなく、生存の手段に過ぎません。人々は可能な限り、自分たちで育てたもので暮らしています。ご存知の通り、インドは飢饉から逃れることはほとんどありません。ロシアでも状況はそれほど変わりません。小麦の収穫量が2エーカー減少すると、飢饉に見舞われるからです。平均より1ブッシェル少ない。米国農務省統計局の特別調査官は、5年ごとに少なくとも1年、時には2年も飢饉が発生していると報告している。飢饉の年は非常に頻繁に発生し、ロシア農業の恒久的な特徴として認識されている。

「でも、飢えている貧しい人たちは、何か他の仕事をして、もっと良い暮らしをすることはできないのでしょうか？」とアデレードさんは尋ねた。

「いや。農業こそが唯一の希望だ」とパーシーは言った。「土壌は母なる大地の胸であり、その子どもたちは常にそこから栄養を得られなければ、滅びてしまう。まさに君の言った通り、『最後の糧』なのだ。狩猟と漁業を除けば、土壌以外に食料源はない。田舎で土壌を生産する人々にとって土壌が不十分な時、都会に住む貧しい人々を神は憐れんでくださる。だが、この話はこれ以上しないでおこう。この美しい景色の中を馬で走る時間を、いつも深刻な話題に費やすべきではなかった。ニューイングランドでは葉はすっかり落ちているが、ここは最も美しい色を帯びているだけだ。『6月の一日ほど珍しいものがあるか？』という問いは、今なら『バージニア州ピードモントの11月の一日』と答えられるだろう。」

「私が土壌サンプルを送った化学者から、あなたのお父様が私宛の手紙を受け取ったかどうかご存知ですか？」

「ええ、水曜日の郵便で届きました。イリノイ大学からの手紙と、おばあちゃんが女性から来たに違いないと言う手紙が2通ありました。パパは化学者の報告書にどんな結果が書かれるのか知りたがっているそうです。パパに話している間、聞いてもいいですか？ 実は、おばあちゃんが小さかった頃のように、私たちの農場で作物を収穫できるようになるために何かできることはないか、とても興味があるんです。」

「それでも、きっと面倒な話になると思いますよ」とパーシーは言った。「一世紀以上も過酷な農業によって荒廃した土地に、永続的な改良を施すというのは、一般的に言って容易なことではありません。ですが、お話を聞くだけでなく、助言もいただければ幸いです。母はたいていの男性よりも、事前に困難を予測することができます。女性は男性よりも大きな困難と窮乏を伴う道を、慎重に計画し、それを実行するものだと私は信じています。母が私にしてくれたようなことを、男性がしてくれるとは考えられません」

アデレードは、パーシーが母親のことを話すのをちらりと見た。彼の言葉や声には、これまで彼女が感じたことのなかった、深い感情、畏敬にも似た豊かな愛情が感じられた。

第29章
究極の比較
ウィルクスはアデレードとパーシーを迎えるために脇の門にいた。そして彼らがベランダに着くと、祖母はドアのところに立っていた。

「感謝祭の残り物がなくなる前に帰って来られて幸運だったわ」と彼女はパーシーに言った。「でも、あなたがワシントンとボストンに住んでいた後では、私たちの感謝祭の食事もあまりよくないと思うわ」

「船の上での感謝祭のディナーでさえ、これには及ばないな」パーシーはそう言った。農民の食卓以外では滅多に見られないほど、山盛りの美味しい料理が並べられたテーブルに着いたのだ。「残り物」は、もしあったとしても、残り物とは思えないほどだった。そして、完璧な焼き色に焼けてジュージューと音を立てる巨大な七面鳥が、ウェスト氏の前に並べられ、ナイフで切り分けるのを待っていた。

パーシーは化学者からの手紙を開封したが、作物の必要量と、土壌の使用量、堆肥や肥料に含まれる植物栄養分の使用量を直接比較できるように、結果を実際の元素の形に計算し、1エーカーあたりの重量に換算するには1時間以上かかるだろうとウェスト氏に言った。

「計算を手伝わせてください」とアデレードは言った。彼女が農業には全く興味がないことを知っていた両親は、この言葉にとても驚いた。「私は数学が好きなので、計算の仕方を教えていただければ、絶対に間違えないと約束します」

「ありがとう」とパーシーは言った。「君の助けがあれば、僕一人でかかる時間の半分で済むよ。」

これは正しかった。夕食後30分で、簡略化された結果が得られたのだ。パーシーがウェスト氏と結果について話し合い始めると、母親と祖母も輪に加わった。

「さて、これが請求書です」とパーシーは言った。「最初の複合サンプルを採取した1エーカーの土地の表土の請求書です。あなたが覚えている限り、耕作は行われていないと言っていた土地です。この土壌には、次のような植物栄養素が含まれています。

窒素1,440ポンド、リン380ポンド、カリウム15,760ポンド、マグネシウム3,340ポンド、カルシウム10,420ポンド

「これらの量がイリノイ州の土壌に含まれる量と比べてどうなのか知りたいのです」とウェスト氏は言う。

「イリノイ州には色々な種類の土壌があります」とパーシーは答えた。「トウモロコシ地帯のプレーリー地帯によくある土壌は、褐色シルトロームと呼ばれています。平均して窒素5,000ポンドとリン1,200ポンドを含みます。これは、耕作するには痩せすぎだとおっしゃるこのバージニア州の土壌のほぼ4倍に相当します。」

ワシントンを離れる前にイリノイ試験場に手紙を書き、元々は湿地帯だった非常に平坦な地域を占める、より重い草原土壌の平均的な組成を知りたいと思いました。あなたが私宛に受け取った手紙の一つには、その土壌の一般的な平均として、窒素が8,000ポンド、リンが2,000ポンドと記載されていました。そこは私たちの最も生産性の高い土地で、この二つの非常に重要な要素を、あなたの最も貧しい土地の約5倍も含んでいます。

「我々のより一般的なイリノイの草原には、約35,000ポンドのカリウム、9,000ポンドのマグネシウム、そして1,000ポンドのカルシウムが含まれています。これは、あなた方の最も貧しい土地の2倍以上、ほぼ3倍のカリウムとマグネシウムに相当しますが、カルシウム含有量は我々の土地とほぼ同じです。しかし、ご記憶の通り、あなた方の土地は明らかに酸性であり、したがって石灰が著しく必要です。マグネシウムとカルシウムは、炭酸塩を含まない酸性ケイ酸塩の形で部分的に含まれていることは明らかです。一方、我々の褐色シルトロームは中性土壌であり、黒色埴壌土には純粋な石灰岩と同じ化合物である炭酸カルシウムが多く含まれています。」

「うちの一番良い土地について知りたいんです」とウェスト氏は言った。「古い牧草地を耕して一番良いトウモロコシが採れる斜面の土壌で、化学者は何を見つけたんですか？」

「彼は表土で以下の量を発見した」とパーシーは言った。

800ポンドの窒素

1,660ポンドのリン

34,100ポンドのカリウム

8,500ポンドのマグネシウム

13,100ポンドのカルシウム

「窒素以外はすべて豊富だ」とパーシーは続けた。「リンとカルシウムは普通の草原よりも豊富で、カリウムとマグネシウムはほぼ同じくらい豊富だ。だが、窒素は非常に乏しい。ミネラルが豊富なので、マメ科植物はこの土地でよく育つはずだ。土壌中の窒素が不足すると、あらゆる穀物や牧草の収穫量は制限されるが、適切な窒素固定細菌に感染していれば、マメ科植物には窒素制限はない。もちろん、土壌が酸性でない限りは。しかし、この傾斜地でさえ、多少は酸性であることは覚えておいてほしい。ところどころに未分解の石灰岩の破片が見られるが。砕石した石灰岩をたっぷりと使用すれば、この土壌と気候に適したマメ科植物は、この斜面で豊かに育つはずだ。」

「そういえば、あの斜面のツメクサがひどく困っているんです」とウェスト氏は言った。「もちろん、ツメクサは数ヶ月は良い牧草地になりますが、ブルーグラスほど春に早く生えてこず、秋の最初の大霜で枯れてしまいます。そういうわけでブルーグラスの方がずっと好きなのですが、牧草地や牧草地に種をまくと、ツメクサがいつもあの斜面のチモシーやブルーグラスを押しのけてしまうんです」

「そして、ジャパンクローバーを耕すと、1、2回は良い穀物が実りますよ」とパーシーは言った。「このクローバーは必要な窒素を蓄えてくれて、土壌は他の必要な要素も豊富ですからね。アルファルファをそんな土地で育ててみたことはありますか？ 特に石灰岩を施せば、アルファルファはそこでよく育つはずですよ」

「はい、アルファルファを試したことがあります」とウェスト氏は答えた。「そして、その急斜面を横切る細長い土地で試したのですが、まったく育たず、私の記憶では、その丘の斜面では、より平坦な土地よりも生育が悪かったのです。」

「予防接種はしたのか？」パーシーは尋ねた。

「接種する？いいえ。何もしてませんよ。アカツメクサを蒔くのと同じように蒔いただけです。」

「予防接種をするというのはどういう意味ですか？」とアデレードは尋ねた。

「虫をつけるって意味よ」とおばあさんは言った。「細菌とか微生物とか、何て言うか知らんけど、そういうのよ。アデレード、前に雑誌で読んだ時に、その話したでしょ？ 誰かがそれを作ってて、ベストのポケットに1エーカー分の肥料を詰められるくらい入れて、1袋2ドルで買えるって話、覚えてる？ チャールズは100個1ドル50セントでは肥料代に払えないって言ってたし、ベストのポケット1袋に2ドルも払う気はなかったって。ジョンストンさん、それってすごいものじゃない？」

「スウェーデン人が言うように、そう聞こえるんだ」とパーシーは言った。「でも、商業目的の広告で出されている細菌培養菌は、たいてい誤解を招くものなんだ。畑にアルファルファを接種する最も安全で、最良で、最も安価な方法は、古いアルファルファ畑か、スイートクローバー（メリロータス）が何年も生えている土地から採取した、汚染された土壌を使うことだ。モンプレーン近くの鉄道沿いにスイートクローバーが生えているのを見たことがある。駅へ向かう途中、谷に入るとすぐの場所に、道端に一株生えているよ」

「アデレードがあの黒人の目をヒールで叩き潰して、ジョンストン氏が二人を捕まえるのを手伝った場所よ」と祖母が口を挟んだ。「彼女のペグヒールの靴の良いところはそれだけよ」

アデレードは顔を赤らめ、パーシーは何が自分にとって謎だったのかを理解した。

「同じバクテリアが」と彼は早口で続けた。「スイートクローバーとアルファルファの両方に生息しています。少なくとも、両者は互換性があります。これらのバクテリアは、通常の意味では肥料ではなく、むしろ病気、いわば結核のような性質を持っています。ただし、害よりも益の方が多いのです。アルファルファの非常に柔らかい若い根を攻撃し、栄養豊富な樹液を栄養源として、そこからリンなどのミネラル、そして自身の栄養に必要な糖などの炭水化物を吸収します。なぜなら、緑の葉を持つすべての植物が行うように、空気中から炭素や酸素を取り込む力がないからです。一方、これらのバクテリアは、土壌の隙間からある程度侵入する空気中の遊離窒素を吸収し、アルファルファの樹液から得られる栄養分と結合させる力を持っています。こうしてバクテリアは窒素とその他の必須植物栄養素の両方を確保します。アルファルファの根、あるいは細根は、細菌に侵された箇所に、小さなジャガイモに似たイボや結節が形成されます。クローバーやアルファルファではクローバーの種ほどの大きさ、ササゲや大豆ではエンドウ豆ほどの大きさになります。感染がまばらな植物では、これらの結節は大きく成長し、しばしば密集して形成されます。細菌自体は非常に小さく、高性能顕微鏡でなければ見ることができませんが、細菌が生息する結節は容易に観察でき、植物が感染しているかどうかを判断するのに十分です。

「接種と感染という言葉の違いを教えていただきたいです」とアデレードは言った。

「接種は能動態で、感染は受動態で使われます」とパーシーは言った。「例えば、畑で育つアカツメクサは、根に結節があれば感染していると言えるが、接種されていなくても感染している可能性がある。一方、アルファルファは直接接種しなければ感染する可能性が低いため、接種するのだ。」

「好条件下においては」とパーシーは続けた。「これらの細菌は、天然痘や黄熱病の細菌が放っておけば増殖するのと同じような猛スピードで増殖します。一つの結核には百万個の細菌が含まれていることもあり、もしそれが1エーカーの土地に均一に分布すると、1平方フィートあたり20個以上の細菌が存在することになります。」

「ほら、チャールズ」と祖母は言った。「ベストのポケット一杯分の虫や細菌は、1エーカーに十分な量ではないの？」

「でも、それは肥料じゃないんだよ、母さん」とウェスト氏は言った。「それにジョンストン氏は、感染したスイートクローバーの土を使ったほうがいいと言っているし、何も知らないものに、しかも１エーカーあたり２ドル以上も価値のない土地に、１エーカーあたり２ドルも払う必要はないんだよ」

「それがいくら価値があるかなんて気にしません」と彼女は答えた。「その一部はあなたのおじいさんが1エーカーあたり68ドルで買ったものです。私が口出しする間は、2ドルで売られることは絶対にありません」

彼らはパーシーが進むのを待った。

「個々のバクテリアの寿命は非常に短く、腐敗生成物はすぐに塊茎に蓄積し始めます」と彼は続けた。「これらの生成物には、バクテリアが空気中から取り込んだ窒素が結合した形で含まれており、この形で塊茎から取り込まれ、根を通して宿主植物に吸収され、あらゆる農業用マメ科植物の窒素源となります。」

「もちろん、アカクローバーには窒素固定細菌の一種が生息し、ササゲには別の種類が生息し、大豆の細菌もさらに異なる種類が生息し、アルファルファとスイートクローバーの根には4つ目の種類が生息していることを念頭に置く必要があります。」

「アルファルファを植えるために、1エーカーの土地に感染したスイートクローバーの土壌をどれくらい接種する必要があるでしょうか？」とウェスト氏は尋ねた。

土壌が完全に汚染されている場合は、アルファルファの種を蒔くと同時に1エーカーあたり100ポンドを施用し、すぐに種と一緒にすき込むと非常に効果的です。土壌に散布した後、数時間または数日間日光に当てておくと、細菌は死滅します。牛乳桶に潜んで牛乳を酸っぱくする細菌など、ほとんどの細菌と同様に、細菌も日光によって死滅します。

「その通りよ」とおばあさんは言った。「牛乳桶や鍋や甕を消毒するには、そうするのよ。鍋より甕の方が好きなの。継ぎ目がないので、外す必要がないから」

「もちろん」とパーシーは続けた。「汚染された土を荷馬車一杯に積めば、百ポンドより完璧な接種になるし、運ぶ以外に費用がかからないなら、たっぷり使うのが賢明だ。」

「どれくらい深く掘ればいいんですか？」とウェスト氏は尋ねた。

耕すのと同じくらいの深さです。結節は主に地表から15～20cmほどの深さにあります。バクテリアは空気中の窒素に依存しており、これが表土に浸透する必要があります。雨天時には結節が地表近くに現れることもあります。また、地面が割れると、地表から1～2cmほどの割れ目に、直射日光を避けて結節が突き出ているのが見つかることもあります。

これらのバクテリアは、アルファルファのような作物に非常に大量の窒素を供給する力を持っています。イリノイ・ステーションは、1シーズンで1エーカーあたり8.5トンのアルファルファを栽培したと報告しています。収穫は4回に分けて行われました。干し草自体の価値は、すべての費用を差し引いても1トンあたり少なくとも6ドルで、年間で1エーカーあたり51ドルの純利益をもたらします。もちろん、これは平均を上回っています。平均は数年間で約4.5トンです。しかし、牛や羊に餌として与えれば簡単に実現できるのに、たった3トンでも1トンあたり6ドルの純利益が得られるとしましょう。そうすると、1エーカーあたり18ドル、つまり300ドルの土地に対して6%の利息が得られます。リンやその他のミネラル分が豊富な傾斜地でも、もちろん十分な量の石灰岩を砕き、土壌に徹底的に肥料を与えるという条件付きで、これと同じことが実現できると確信しています。

「そうですね、ぜひまたアルファルファを栽培してみます」とウェスト氏は言った。「もしあなたが考えているようなアルファルファを丘の斜面で栽培できれば、残りの土地の改良に使える肥料をもっとたくさん生産できるでしょう。ところで、あなたが採取した、急斜面ほど土壌が流れない他の土地のサンプルで、あの化学者は何を見つけたのですか？」

「彼は次のことを発見しました。

窒素1,030ポンド、リン1,270ポンド、カリウム16,500ポンド、マグネシウム7,460ポンド、カルシウム16,100ポンド

「まあ、リンはそれほど低くはないですよ」とウェスト氏は言った。

「うちの150ドルのイリノイの草原と全く同じだ」とパーシーは答えた。「カルシウムもこっちより多く、マグネシウムもそれより少し少ないくらいで、カリウムはこっちの半分だ。この農場の大部分で一番深刻な問題は窒素だ。石灰岩と豆類を適切に使えば、きっと問題は解決するはずだ」

「石灰岩と豆類をたっぷり使うだけで、この土地をイリノイの土地と同じくらい価値あるものにできると思いますか？」とアデレードは尋ねた。

「それについては少し疑問に思うよ」パーシーは答えた。 「表面洗浄による物質の流出も流入もない、あなた方の平坦な高地はリンが極めて乏しく、カリウムとマグネシウムも我が国よりもはるかに乏しい。また、あなた方の起伏に富んだ急斜面の土地は、多かれ少なかれ荒れており、頂上には多くの岩の露頭があり、通行不能な峡谷もあるため、通常、土地は不規則な小さな畑で耕作せざるを得ない。2エーカーから15エーカーの三角地帯の畑は、丘を一つも省略することなく40エーカーから80エーカーのトウモロコシを栽培できる土地と、1エーカーあたりの価値が全く同じになることは決してない。さらに、表面洗浄による不可避的な損失があり、有機物と窒素の供給を維持するためには、同じ肥沃度の平坦な土地よりもマメ科植物を多く使用する必要がある。これに加えて、腐植含有量の初期の違いがある。これは窒素含有量でよくわかる。あなた方の土壌は、急斜面では800ポンドの窒素を、より緩やかな起伏の斜面では1000ポンドの窒素を含んでいる。この地域では、私たちの土壌は褐色シルトロームが5,000ポンド、より重い黒色埴壌土が8,000ポンド含まれています。つまり、イリノイ州のプレーリー土壌は、あなたの最良の高地土壌の5～10倍の腐植、つまり有機物を含んでいるということです。この腐植の差を補うには、平均的な農場堆肥を1エーカーあたり400～800トン、あるいは風乾クローバーを100～200トン耕起する必要があります。これは、イリノイ州のプレーリー土壌が、あなたの土壌に残っている総供給量を上回る膨大な量であることを示しています。

「我が国の農家は、この埋蔵土壌を利用して、今でも作物を大量に生産しています。もちろん、この豊富な腐植土のほとんどは非常に古いものです。これは分解に最も抵抗力のある有機残留物です。トウモロコシとオート麦のみを栽培している農場では、多くの農場で土壌の状態が悪化し、埋蔵有機物の分解が非常に遅くなり、それ自体の腐敗によって遊離した窒素と分解生成物の作用によって土壌から遊離したミネラルだけでは、大量の作物の必要量を満たすことができません。そのため、まだ肥沃な土地の一部は荒廃していると言われています。しかし、クローバーや堆肥、その他の新鮮で活性のある有機物を適度に施用するだけで、生産性は処女地からの収穫量にほぼ匹敵するレベルまで回復します。この明らかな回復を発見したイリノイ州の農家の中には、土壌の肥沃さを永続的に維持するという問題を解決したと早合点する人もいます。農務長官の発言から判断すると、アイオワ州の農家の中にも同様の結論に至っている人がいるようです。誤った概念。

「これらの新鮮な活性有機物は、主に土壌刺激剤として機能し、有機貯蔵庫からの窒素の放出と無機土壌物質からのミネラルの放出を促進します。

「東部の農民が、ときどきクローバーを使用したり、堆肥を少し施用したりする輪作システムで農場を管理している場合、このシステムが大量の貯蔵量がほぼなくなり、リンの供給が大幅に減少するまで続けられた場合、土地は本当に荒廃しますが、それまではそうではありません。

「最後に、さらに強力な土壌刺激剤である土石灰と生石灰が、土壌の蓄えをより完全に枯渇させるためにシステムに持ち込まれることが多く、最後に高価な市販の肥料を少量使用して、土地を最終的に放棄するのに適した状態にするのに役立ちます。」

「市販の肥料は土壌を傷つけるということですか？」と
ウェスト氏は尋ねた。

「ええ、確かに、ある程度は土壌に悪影響を及ぼします。石灰岩を破壊し、土壌の酸性度を高める傾向があるからです。また、多かれ少なかれ人工の土砂を含んでいるため、土壌刺激剤としても機能します。しかし、いわゆる市販の完全肥料の使用に関して心に留めておくべき主な点は、土壌を積極的に肥沃にするのに十分な量を使用するには高価すぎるということです。例えば、農家は1エーカーあたり3ドルでそのような肥料を200ポンド施用し、その後小麦を1回収穫し、干し草を2回収穫し、さらに1～2年間牧草地を耕し、トウモロコシのために土地を耕し、トウモロコシ用にさらに200ポンド施用し、続いてオート麦を1回収穫し、これを繰り返すのです。こうして5回の収穫と1～2年間の牧草地耕作を行い、6ドルで約400ポンドの肥料を施用することになります。

「東部および南部の州の農家に販売されている最も一般的な市販の肥料の平均として、400 ポンドは土壌に 7 ポンドの窒素、14 ポンドのリン、および 7 ポンドのカリウムを追加しますが、50 ブッシェルのトウモロコシ 1 回の収穫では、6 年または 7 年の輪作で施用される総量の 10 倍の窒素、5 倍のカリウム、およびほぼ同量のリンが土壌から除去されます。」

「こうすることで、農民は土壌から、その価値がコストを上回る作物を収穫できる期間を延ばすことができる。収穫した作物に必要な最も不足している要素の4分の1、あるいは半分だけを施用し、こうしてより長い期間、『土地にあるものすべてを活かして耕作する』ことができるのだ。」

「まあ、それが限界じゃないの？」とアデレードは「限界じゃない」という言葉を強調して言った。そのため、彼女の天使のような顔から見て取れる限りでは、母親は彼女を非難するような表情を浮かべた。

「人類の創意工夫の限りでは、この方式が限界のようです」とパーシーは答えた。「しかし、ウェストオーバーの土地ではまだこの限界に達していません。もし誰かがこの限界を広げる方法を考案できるなら、セントメアリー郡の総面積の5分の2以上、そしてメリーランド州プリンスジョージ郡の4万5000エーカー以上（一部はコロンビア特別区にほぼ隣接しています）を覆う土壌に適用すべきです。この土壌は肥沃度が低下し、リン含有量はあなたの最も貧しい土地の3分の1しかありません。数年前にメリーランドに来た西部の男に出会いました。彼はあの美しくほぼ平坦な高地の土壌を見て、とても気に入ったので、1100エーカーの土地を「整地」するまで買い続けました。農場に柵を張り、建物を修繕するのに十分なお金が残っていました。彼は西部出身の畜産農家で、自身の経験と農務長官の経験から、まさにそのことを知っていました。農業とは、クローバーや堆肥を少し使うことで、ほぼ未開の土地の豊富な資源を開拓することであり、メリーランドの農場に必要なのはクローバーの種と家畜だけだった。特に羊は肥沃な土壌の大きな生産者であると彼は知っていた。

彼はクローバーと牧草の種を蒔き、よく発芽しました。良い収穫もあったのですが、西部で言うように、根付かなかったのです。何度も何度も試みましたが、何度試してもうまくいきませんでした。彼は私に、飼料から作った堆肥を少し施した畑で、最高のクローバーを見せてくれました。その堆肥の一部は購入し、さらに1エーカーあたり500ポンドの消石灰も施しました。彼は最終的に、古くて放棄された土地でクローバーを育てるのは、西部のほとんど未開の土地である「荒廃した」農場でクローバーを育てるほど簡単ではないと確信し、消石灰を使うことにしました。

「そして、その処置の後、クローバーは元気でしたか？」とウェスト氏は尋ねた。

「いや、良くないな」とパーシーは言った。「だが、西部の農民の習慣通り、高い場所に肥料を撒いた場所では、クローバー、雑草、そして腐った草の収穫量は合わせて1エーカーあたり半トン近くあったはずだ。幸いにも彼は、牛や羊を農場に完全に放牧するのは、少なくともしばらくの間は飼えるだけの飼料が確保できるまで待った。都会から田舎へ出てきて、農場にたくさんの家畜がいれば、きっと肥料もたっぷりと採れて土地が豊かになり、豊作になるだろうと妄想する、経験の浅い農民にありがちな間違いを犯すようなことはしなかったのだ。」

「じゃあ、見せてちょうだい」と祖母は言った。「農夫としては、そういう考え方はなかなかいいと思うんだけど、一体何がいけないのか知りたいわ」

母親の視線が祖母からアデレードに移ると、再び優しい顔に影が差したように見えた。

「この制度には確かに利点がある」とパーシーは答えた。「だが、循環の出発点が間違っている。牛や羊は、土壌を豊かにする肥料を生産する前に、まず飼料を与えられなければならない。痩せた土地で家畜を飼育する者は、飼料を必要とする家畜を調達する前に、必ず十分な量の飼料を生産しなければならない。疲弊しきった農場に過剰な家畜飼育を強要することほど、財政破綻に直結する道はないだろう。」

「でも、放牧すると土壌は豊かになるんじゃないの？」とおばあさんは尋ねました。

「放牧は、植物栄養分という一つの要素においてのみ土壌を豊かにする」とパーシーは言った。「他のすべての要素において、単純な放牧は常に土壌の枯渇を招く。牧草地に十分な量のマメ科植物が含まれ、遊離窒素の固定量が動物の成長における窒素の利用量を上回る場合、土壌はその要素で豊かになる。ただし、同じ量の植物が成長した場合、放牧を行わない方が土壌はより急速に豊かになるだろう。なぜなら、動物は無から作られているわけではないからだ。肉、牛乳、羊毛はすべて窒素を多く含む産物である。」

一方、どれだけ放牧しても、土壌に6つのミネラル元素のうちどれ一つとして、1ポンドたりとも追加することはできません。通常、これらの元素の中で最も限られているリンは、土壌から吸収され、動物に相当な量で保持されます。摂取された食物に含まれるリンの平均4分の1は、動物性食品、特に骨、肉、乳に保持されます。

「そうですね、牛乳にリンが含まれていることは知りませんでした」とウェスト氏は言いました。「もちろん、骨にリンが含まれていることは知っていましたが。」

「でも、ご存知の通り」とパーシーは言った。「若い動物にとって、ミルクは唯一の食べ物です。骨の栄養はミルクから確保しなければなりません。さらに、ミルクの徹底的な分析によると、かなりの量のリンが含まれていることが分かっています。消化実験の記録によると、摂取した食物に含まれるリンの半分以下しか、排泄物から回収されなかったそうです。実際、若い母牛の一生の中には、例えば2歳の牛のように、摂取した食物から、成長中の3頭の動物、つまり自身の未成熟な体、乳飲みの子牛、そしてまだ生まれていない子牛の栄養に必要なリンを抽出しなければならない時期があります。

もちろん、放牧、特に窒素の蓄積が可能な条件下では、土壌中の有機物は増加するはずです。しかし、ここでも動物はそのような蓄積に全く貢献していません。同じ植物の成長であれば、家畜がいなければ有機物の蓄積ははるかに速くなるでしょう。

家畜が摂取した食物に含まれる有機物の約3分の2を破壊することは、絶対的には知られているものの、一般的には知られていません。穀物の場合、この割合はより高く、粗飼料の場合より低くなりますが、平均して、柔らかい若い草やクローバー、あるいは穀物と干し草をバランスよく混ぜた飼料の場合、乾物は約3分の2が消化され、有機物の生産に関しては実質的に破壊されます。

「ウェストさん、これはあなた自身でも簡単に確認できます。トウモロコシやクローバーの干し草など、2,000ポンドの適切な飼料を与え、排泄物を集めて乾燥させれば、摂取した2,000ポンドの食物に含まれる水分の割合と同じであれば、排泄物の重量は約700ポンドになることがわかります。

「もちろん、液体の排泄物には固体の排泄物よりも多くの窒素とカリウムが含まれていることを忘れてはなりません。その多くは、吸収性の高い敷料をたっぷり使用することで保存して土地に戻すことができ、放牧ではこの供給源から損失する危険はありません。」

「それが私たちの大きな悩みなんです」とウェスト氏は言った。「寝具は使えるほどたくさんないですし、藁を買うなんて考えられないほどお金がかかりすぎるんです」

「おそらく、砕石した石灰岩を買って、良質のアルファルファの干し草を敷料に使った方がずっと安上がりでしょう」とパーシーは言った。「まさにその通りです」と彼は続けた。「もちろん、良質のアルファルファの干し草をそんな風に使うことをお勧めはしませんが、安価な非常に貴重な敷料源となり、非常に貴重な肥料にもなります。しかし、腐りかけのアルファルファの干し草を敷料にたっぷり使うことに躊躇はありませんし、きっとあなたも多かれ少なかれそうした干し草を持っているでしょう。土壌と気候が良好な条件、つまりあなたの土地で容易に得られる条件であれば、アルファルファは春に勢いよく生育します。そのため、干し草作りに適した天候になる前に、最初の収穫を刈り取ってしまうことがよくあります。この時期は、ほとんど、あるいは全く遅らせる必要はありません。最初の刈り取りは、通常の条件下ではさらに早く生育する2番目の収穫の邪魔にならないように、取り除く必要があるからです。」

「イリノイ州の農家の中には、50ドル相当の最も栄養価が高く価値の高い干し草を生産するアルファルファ畑の世話に激しく反対する者もいる。なぜなら、25ドルのトウモロコシの適切な世話にすべての時間と注意を必要とし、それに値すると感じているからだ。」

「バージニア州の農家の中には、種トウモロコシをイリノイ州に買いに来た人もいます」とウェスト氏は言った。「彼らは概して非常に良い結果が出ていると報告しています。特に手入れの行き届いた土地ではそうです。私たちの痩せた土地では、在来種のトウモロコシの方が西部産の種子よりもよく育つと思います。」

「たぶん、慣れているからだろう」とパーシーは言った。「痩せた土地で、自力で何とかやっていこうとしてきたんだ。いわば、手に入れるものすべてに必死で、闘ってきた。北西部の平原で牛が時々やらなければならないように、冬に枯れた野草から雪をかき集めて生きるとなると、高等品種の動物たちは低木に太刀打ちできないのはご存じの通りだ。

「まあ、その通りかもしれない」とウェスト氏は答えた。「だが、西部のトウモロコシの種は確かに良さそうだ。」

「ええ、その通りです」とパーシーは言った。「私たちの農家は種子トウモロコシの栽培に目覚ましい進歩を遂げました。トウモロコシの栽培方法も熟知しています。土壌の準備の仕方、植え付けの時期、耕作の仕方を熟知しているのです。イリノイ州の農家がアイオワ州に土地を買いに行くと、アイオワ州の不動産業者はたいてい、元イリノイ州出身者が所有・経営する農場に連れて行きます。そして、イリノイ州の農家ほどトウモロコシの栽培に精通した農家は他にいないと断言します。イリノイ州の不動産業者も、アイオワ州の農家が土地を買いに来たら同じような話をするかもしれません。しかし、『帝国の道は西へ』というように、一度西へ行った者は、もはや東のことを、余剰生産物の市場か、余剰金を使うのに良い場所としてしか知らないのです。

「しかし、ここで。アデレードさんが親切にも計算を手伝ってくれたデータの研究を終わらせなければなりません。」

彼が彼女の前で彼女の名前を呼んだのは初めてのことだった。そして彼女は目を上げて彼の視線に応えた。

名前に何があるのか​​？一目見ただけで何がわかるのか？

パーシーはためらうことなく話を進めた。アデレードは以前と同じように耳を傾けていた。垂れ下がったまつげが、ほとんど他人の視線から目を守った。両親は名前を呼ばれることも、目が合うこともなかった。しかし、パーシーが話し続けている間、まるでもう一人の自分が別のことを考えているようだった。そして、その魅惑的な瞳を一瞬でもなく見つめていたい、という強い欲求を感じていた。

まつげを垂らしながら横目で見た祖母の姿を見て、アデレードは祖母だけが聞いて見ていたことを悟った。しかし、パーシーはごく平凡な男だった。午後の列車が駅のホームから動き出した時、彼女が一瞬でも見とれていたような顔は、確かになかった。パーシーは平均的な身長より少し高く、がっしりとした体格だったが、背は高くなかった。彼の顔はしばしば「完全な無表情」と評された。彼の目を見つめただけでは、その内面にあるものは何一つ見えなかった。それでもなお、その目には、言葉では言い表せない何かが人を惹きつけるものがあった。ある年老いたドイツ人女性が、彼の母親にこう言ったことがある。「私の息子は、目がとてもよかったのよ。」

アデレードはパーシーの態度が洗練されていないことを認めた。バーストウ教授は、感謝祭に使う「カウズ」を持っていくべきかどうか30分も迷ったと言っていた。「バージニア」の習慣が「ノース・カリーナ」とは違うかもしれないと心配したからだ。一方、パーシーがトランプを持っていたかどうかは、彼女自身も疑わしかった。彼が「牛のように強く、稲妻のように素早い」と言われているのを聞いたことはなかったが、もしかしたら彼女の同級生と同じくらいよく知っていたのかもしれない。短気な表現で知られる大学教授の一人が、かつてクラスメイトに「ジョンストンのように思考回路を良好な状態に保ってほしい」と言ったという話も、彼女は聞いたことがなかった。ただ一つ分かっていたのは、パーシーの声は女性に話しかけるために訓練されており、彼ほど女性の名前を呼ぶ声は他になかったということだ。余裕の強さ？男らしさの深さ？自分の言葉への自信？断固たる決断力？豊かな優しさ？粘り強い忍耐力？揺るぎない忠誠心？限りない愛情？アデレードは心の底で、パーシーの声に表れているのはこうした特質の一部だと感じていた。彼が話すとき、皆が耳を傾けた。声は低いが、音色と声量と誠実さが豊かだった。まさにそれだ。話すとき、彼は全身全霊で感じ、語っているようだった。彼には秘密などないはずだ。彼が自分自身について知っていることはすべて、母親が知っているに違いない。しかし、あの手紙は母親からのものなのだろうか？筆跡は現代風だった。父親でさえ、自分の名前に署名する際には古風な C と W を使っている。他の文字に気づく前に、あの 2 つの文字の書き方に目を留めなかったのだろうか？それに、なぜ夕食に降りてくるまで、あんなに長い間部屋にこもっていたのだろうか？彼は大学に通っていたのではなかったのだろうか？州内で最も優秀な女子生徒が何百人もいる大学校に通っていたのではなかったのだろうか？でも、なぜ女子が農業に興味を持つべきなのだろうか？教師というのは、それほど教養の高い職業なのだ。

ほんの一瞬――彼が計算に使った書類を整理している間――彼女の頭の中には無数の考えが浮かんだ。そして今、彼は話し始めた。

傾斜地の土壌サンプルを採取したことを覚えていらっしゃるでしょう。この土壌は明らかに残留物であり、下層の岩石の崩壊によってその場で形成されたものです。浸出によって失われたため、この土壌は元の岩石のごく一部に過ぎない可能性があります。200万ポンドの土壌に含まれる植物栄養分の量は次のとおりです。

窒素590ポンド、リン1,980ポンド、カリウム37,940ポンド、マグネシウム24,808ポンド、カルシウム31,320ポンド

「素晴らしい下層土だ」とパーシーは続けた。「イリノイ州でこれより素晴らしい下層土は知らない。ただ、炭酸塩の形でカルシウムが多く含まれているところや、場所によってはカリウムが少し多いところもある。でも、岩盤が地表に近すぎないこの下層土は、アルファルファを育てるには最適な下層土だろう。もちろん、下層土には窒素はほとんど含まれていないが、これは普通の土壌に共通する。窒素は有機物にしか含まれておらず、深さとともに急速に減少し、通常、18インチ（約45cm）以下の土壌を着色するには不十分になるからだ。」

「さて」とウェスト氏は話し始めた。「これらのさまざまな分析や請求書、そしてこれらの結果についてのあなたの議論から、私が現在輪作で使用している土地で使用するために市販の肥料を購入することは勧められないと理解しています。しかし、石灰岩とマメ科の作物を大量に使用すべきだとお考えなのですね。」

「はい、先生。リンが著しく不足しているのは、50年以上も開墾されていない非常に平坦な高地だけです。そして、あなたが輪作を続けようとしている土地では、窒素が間違いなく制限要素となっています。西部の比較的新しい土壌にまだ残っているような、ゆっくりと分解する有機物を土壌に投入することは期待できませんが、少量の速効性のある新鮮な有機物の方が、より活性の高い有機物を加えない限り非常にゆっくりと分解する、いわば「エンバーミングされた物質」を大量に供給するよりも効果的であることを覚えておいてください。ある土壌は古い腐植を大量に蓄えており、したがって最終的には他の土壌よりも有機炭素と窒素が多く含まれていますが、それでも生産性が低いことがよくあります。なぜなら、他の土壌は新鮮な有機物をより多く含み、その有機物は分解が早く、より多くの窒素を供給し、土壌中の不溶性ミネラルからより多くの他の元素を遊離させるからです。有機物の腐敗によって生成される活性物質。

しかし、覚えておいていただきたいのは、生産したいトウモロコシ25ブッシェルごとに、クローバー1トンまたは平均的な農場肥料4トンを土壌に戻す必要があるということです。また、納屋に運んで餌を与えた1トンの作物に対して、おそらく1トン以上の肥料を土地に戻すことはないでしょう。

第30章
「ストーンスープ」
次の日の午前中、パーシーとウエスト氏は農場のさまざまな場所で塩酸とリトマス紙を使ってさらにいくつかのテストを行ったが、結果は前回の検査結果を裏付けるだけだった。

「今のような光はこれまで見たことがなかった」とウェスト氏は語った。 「ウェストオーバーの歴史、およそ2世紀に及ぶ歴史の中で、土壌の積極的な改良に向けた確かな情報に基づいた、真の計画を賢明に立てられるようになったのは、これが初めてではないかと私は考えます。あなたが留守の間、私は石灰物質について調べていました。すると、消石灰と呼ばれる石灰が少量で宣伝され、販売されているのを見つけました。これは農業用石灰として特別に調合されています。一部の業者は、1トンあたり約25ドルで販売されている一般的な市販肥料と全く同等の効果があると推奨していますが、この消石灰は1トンあたり8ドルで購入でき、大量購入の場合はもう少し安くなると思います。あなたはまた、消石灰を使った人を見たことがあるとおっしゃっていましたが、クローバーの収穫にはあまり効果がなかったようですね。もちろん、あなたの話から、彼の土壌にはリンが160ポンドしか含まれていなかったと理解していますし、石灰だけでは土壌を著しく改良できないと理解しています。しかし、もし彼が160ポンドものリンを持っているのに、なぜそうするのか知りたいのです。耕した土壌にリンが不足していたため、クローバーを少し収穫することができませんでした。クローバー1トンを収穫するには、どれくらいのリンが必要なのでしょうか？

「クローバー1トンにはリンがわずか5ポンドしか含まれていない」とパーシーは答えた。「もちろん、根にもいくらかのリンは必要だ。ただし、クローバーが収穫されてから取り除かれた後も、根に含まれるリンは次の作物のために残る。したがって、160ポンドのリンを含む土地は、10年間、毎年3トンのクローバーを収穫するために必要なリンを供給するはずだと推測できるが、実際にはそのような結果は得られない。土壌中の植物栄養の量は、数学的な可能性を明らかにするため、非常に重要である。しかし、ほぼ同等に重要な問題として、毎年の作物生産に必要な量の植物栄養を、この供給源から取り出すという問題がある。」

腐敗または活性有機物は、植物栄養分の解放における大きな要因の一つであり、成長中の植物の根系の伸張または分布もまた、疑いなく非常に強力な要因です。もし根の表面が耕起土壌中の土壌粒子の全表面積の1%に接触するとすれば、その土壌中のリンの1%が不溶性ミネラルから溶解または遊離し、成長中の作物の栄養分として利用可能になるという関係を想像することができます。この遊離率は土壌や季節によって大きく異なり、作物によって土壌からミネラル栄養分を抽出する力も異なります。石灰岩の存在は、分解プロセスを促進する傾向がある特定の土壌生物の発達を促進します。しかし、あらゆることを考慮すると、非常に一般的に言えば、平均的な条件下では、耕起土壌に含まれるリンの総量の約1%に相当する量が作物に利用可能になると言えるでしょう。この基準に基づくと、100 60ポンドのリンは、1シーズンで約1.5ポンドの作物に供給されます。しかし、このような土壌では、残留リンは最も溶けにくい可能性があり、腐敗した有機物の供給は極めて少ないため、おそらく1エーカーあたり1ポンド未満しか利用できず、これでは1エーカーあたり400ポンド未満のクローバー干し草の必要量を満たすことができません。さらに、作物が収穫されるたびに、供給量はますます減少していきます。

1,270ポンドのリンを含む通常の土壌であれば、腐敗有機物をたっぷりと施用すれば、おそらく10～15ポンドのリンを遊離させることができ、これは40～60ブッシェルのトウモロコシを収穫するのに十分な量です。また、地表よりもリンが豊富な下層土と、部分的に枯渇した表土が毎年浸食によって除去されるため、基盤岩が地表に近づきすぎない限り、リンの供給は恒久的に確保されます。傾斜地に直接リンを施用することが必要かどうか、またそれが有益かどうかは疑問です。石灰岩、豆類、肥料によって土地を可能な限り肥沃な状態にするまでは、このような施用は推奨されません。

「この農場で現在耕作されている土地のほとんどが明らかにそのようです」とウェスト氏は言いました。「この消石灰について何か教えていただけますか？」

「その名前は正しいですよ」とパーシーは答えた。「水和とは水で湿らせた という意味で、水和石灰は他の水和石灰と同じ分類になります。水和石灰を使いたいなら、焼きたての塊石灰を買って自分で水和処理をすることをお勧めします。56ポンドの生石灰に対して18ポンドの水を加えるだけです。言い換えれば、適切な割合で水を加えて石灰を緩めるということです。生石灰と水和石灰はどちらも苛性石灰として知られています。ウェブスター辞典によると、苛性という言葉は「化学反応によって物質の構造を破壊したり、その物質を腐食させたりする」という意味です。

この定義は苛性石灰については正しいです。消石灰の入ったバケツに手を数分間浸してみれば、容易に判断できます。苛性石灰は土壌の有機物を侵食します。ペンシルベニア実験ステーションが16年間にわたって行った実験では、8トンの水和石灰は、同量の砕石灰岩を使用した場合と比較して、37トンの堆肥に相当する有機物を破壊しました。また、16年間の平均では、砕石灰岩と比較して、砕石灰岩1トンあたり7ドル相当の有機窒素が放出されました。これほど多くの窒素が実質的に無駄になり、失われていたことは、砕石灰岩を使用した場合の方が焼石灰を使用した場合よりも収穫量が多かったという事実によって証明されています。

石灰岩は、粉砕用であれ燃焼用であれ、採掘されなければなりません。粉砕は、石炭鉱山地域の近くなど、強力な機械を備えた大型設備を使用し、安価な燃料が供給される場所では、1トンあたり25セントで行うことができます。石灰岩は、非常に細かく粉砕する必要はありません。1平方インチあたり12メッシュの篩を通過する程度に粉砕すれば、粉砕時に発生する微細な粉塵がすべて製品に含まれる限り、非常に満足のいく結果となります。土壌酸はわずかに溶けやすく、石灰岩粒子を攻撃して、それ自体が破壊または中和されます。しかし、もし原料のリン鉱石を使用する場合は、少なくとも90%が1平方インチあたり1万メッシュの篩を通過する程度に細かく粉砕されていることを要求してください。これは、現在ヨーロッパ諸国で毎年数百万トン使用されている塩基性リン鉱石に求められる粒度よりも細かく粉砕されている必要はありません。原料のリン鉱石と同様に、スラグは最良の結果をもたらします。腐敗した有機物が大量に存在する場合のみ使用してください。」

「そういえば」とウェスト氏は言った。「肥料業者の一人が、生のリン酸について言っていたことを思い出したよ。彼は、生のリン酸を農場の堆肥と混ぜると『石のスープ』を思い出すと言っていた。これは、きれいな丸い石を鍋に入れて水を加え、コショウと塩を加え、ジャガイモなどの野菜、バター、そして肉くずを少し加える。こうしてできた『石のスープ』は、とても美味しいスープだった。様々な州立試験場が行った生のリン酸の試験のほとんどすべてにおいて、堆肥は生の石からリンを遊離させるための有機物供給手段として使われてきたが、その量は一般農家が自分の畑で使うには全く無理なほど大量だったという。そして、彼の意見では、その恩恵はすべて堆肥によるものだという。彼は『利用可能な植物栄養剤と利用不可能な植物栄養剤 ― どちらが？』という題名の小冊子を持っていた。全米肥料協会が発行したこの報告書を、テネシー州ナッシュビルの事務局長に問い合わせれば入手できると言われた。」

「幸いなことに」とパーシーは言った。「これは意見の問題ではなく、事実の問題だ。意見ばかりで事実に乏しい肥料業者は、同じ量のリンを含む原料リン酸塩1トンを7.50ドルで売るよりも、完全肥料4トンを80ドル、あるいは酸性リン酸塩2トンを30ドルで売ることを好むことがわかった。酸性肥料の製造では、約250ポンドのリン元素を含む原料リン酸塩1トンを硫酸1トンと混ぜて酸性リン酸塩2トンを作る。そして通常、この酸性リン酸塩2トンに充填剤2トンを混ぜて完全肥料4トンを作る。充填剤として好まれるのは乾燥ピートで、イリノイ州マニトなどの泥炭湿原から採取され、列車で肥料工場に運ばれる。ピートは価値がないと考えられている。イリノイ州の農民が無料で入手できる土地にも、この肥料は運び込まれている。しかし、この肥料には有機窒素が含まれており、少量のカリウム塩を加えることで、この肥料業者は、この製品を「完全な」肥料と呼ぶことができる。

「州立農業試験場によって、原料のリン酸岩の使用に関する実験が、メリーランド州で12年間、ロードアイランド州で11年間、マサチューセッツ州で21年間（2シリーズ）、メイン州で14年間（2シリーズ）、ペンシルベニア州で12年間、オハイオ州で13年間、インディアナ州で4年間、そしてイリノイ州のさまざまな地域にある12の異なる実験圃場で4年から6年にわたって実施されました。」

「ここに、これらの実験施設の所長らが自らの研究に関して表明した意見を公平に表すいくつかの引用文を挙げておきます。メリーランド州の所長は次のように述べています。

「不溶性リン酸塩で得られた結果は、通常、可溶性リン酸塩で得られた結果の半分以下のコストで得られます。不溶性サウスカロライナ産リン鉱石は、溶解性サウスカロライナ産リン鉱石よりも高い平均収量を生み出しました。」

ロードアイランド州のディレクターは次のようにコメントしている。

「エンドウ豆、オート麦、夏カボチャ、クリムゾンクローバー、ヒエ、キビ、白い鞘のアズカ豆、大豆、ジャガイモでは、生のリン酸は非常に良い結果をもたらしました。しかし、平たいカブ、テーブルビート、キャベツでは、比較的効果が低かったです。」

「以下の声明はマサチューセッツ州のディレクターからのものです。

「天然リン酸塩を多用すれば、ほとんどの種類の作物を収益性の高いものにすることができる。そして、長い年月をかけて、高価な溶解リン酸塩ではなく、天然リン酸塩に少なくとも部分的に依存することで、かなりの節約になるかもしれない。」

メイン州立実験ステーションの所長は次のように述べています。

「最初の年は、可溶性リン酸肥料が最も大きな収穫量の増加をもたらしました。2年目と3年目は、肥料を追加することなく、厩肥と不溶性リン酸肥料を施用した区画でより良い結果が得られました。」

ここで言及されている厩肥と不溶性リン酸は、同時に施用されたのではなく、別々の区画に施用されました。実際、メリーランド州、ロードアイランド州、マサチューセッツ州、メイン州、ペンシルベニア州、インディアナ州のいずれにおいても、未処理のリン酸は厩肥と併用されていませんでした。また、イリノイ州で進行中の大規模な実験では、未処理のリン酸は原則として、農場の厩肥ではなく緑肥と併用されています。オハイオ州のように、厩肥が未処理のリン酸と併用されている場所では、リン酸を含まない同量の厩肥と比較されています。

「1895 年のペンシルベニア報告書の 210 ページには、次のような記述があります。

「12年間の年間平均では、不溶性粉砕骨から1エーカーあたり2.83ドル、不溶性サウスカロライナ岩から2.45ドル、復元リン酸から1.61ドル、可溶性リン酸から48セントの利益が得られ、復元または可溶性形態よりも、2種類の不溶性リン酸から得られる結果がはるかに良好です。」

「インディアナ州のディレクターは次のように報告しています。

1年目と2年目はリン酸岩の効果はほとんど見られなかったのに対し、酸性リン酸岩は収穫量を大幅に増加させたことがわかります。しかし、3年目と4年目では、リン酸岩が非常に顕著な成果を上げ、酸性リン酸岩をはるかに上回りました。この研究と現在進行中の非常に類似した研究から、リン酸岩は即時の収益が求められない場合に、安価で効果的なリン源であると確信しています。

オハイオ州の実験では、トウモロコシ、小麦、クローバーを3年輪作し、3つの異なる圃場で3年に1回、1エーカーあたり8トンの肥料を施しました。これにより、すべての作物を毎年栽培することができました。肥料のみを使用した13年間の平均収穫量は以下のとおりです。

トウモロコシ53.1ブッシェル、小麦20.6ブッシェル、干し草1.63トン

「肥料を与えなかった土地の平均収穫量は、

トウモロコシ32.2ブッシェル、小麦11.4ブッシェル、干し草1.16トン

「トウモロコシが1ブッシェルあたり35セント、小麦が70セント、干し草が1トンあたり6ドルの価値があり、収穫と販売の費用を加えると、土地に散布された肥料の合計価値は1トンあたり2.07ドルになります。

「肥料に関連して 1 ドル 20 セント相当の生のリン酸 (320 ポンド) を加えた場合の平均収量は次のとおりです。

トウモロコシ61.4ブッシェル、小麦26.3ブッシェル、干し草2.23トン

「そして、2.40ドル相当の酸性リン酸（320ポンド）を同量同種の肥料と併用した場合、次の平均収量が確保されました。

トウモロコシ60.4ブッシェル、小麦26.5ブッシェル、干し草2.16トン

「これらは実際の収量であり、これまで提案されたどの計算方法でも、原料リン酸塩に投資した1ドルは、酸性リン酸塩に投資した1ドルよりもはるかに大きな利益をもたらしました。」

「そして、原料のリン酸塩の使用は本当に利益を生んだのか？」と
ウェスト氏は尋ねた。

「まあ、自分で計算してみたらどうだい」とパーシーは答えた。「できれば、あなたの地元のトウモロコシ、小麦、クローバーの平均価格を使って計算した方がいい。イリノイ州の10年間の平均価格より低い価格で計算すると、原料リン酸塩は投資額の約800%の純利益を生むことになる。」

「800パーセント！8パーセントのことを言っているのでしょう。

「いいえ、800%の純利益という意味です。データをお持ちの上、ご自身で計算された方が良いでしょう。しかし、これほど確かな情報があるにもかかわらず、イリノイ州の多くの地主が、元々の穀物や家畜の肥沃な在庫を高値で売却し、土地の取得費用を十分に賄えるようになったにもかかわらず、その余剰金を8%の利子が付くことを期待して、さらに土地に投資し続けるというのは、奇妙に思えませんか？既に所有している土地を恒久的に改良すれば、その何倍もの利子を確保できるのに。」

「もしかしたら、そんなに不思議なことではないかもしれない」とウェスト氏は答えた。「彼らの先祖の何人かは、バージニアや他の東部諸州で、土地が痩せるまで同じことをしていたのではないかと思う。そしてもちろん、その後は『土地貧乏』になった。しかし、例えば『石のスープ』は、オハイオ州の地主たちにとってはそれほど悪くないだろう？ 実験場から得られる有益な情報は、彼らも活用するだろう。スープと言えば、そろそろ昼食の時間ではないか！ ところで、イリノイ州の農家は、原リン鉱石を使って何かしているのだろうか？」

「ええ、彼らは何かやっているようですが、決してすべきほどではありません。約2ヶ月前、私たちの州のこの地域を代表する農家の一団がアーバナに行き、実験圃場を視察しました。中には1870年から続いているものもありました。この土地は典型的なコーンベルトの草原で、したがって、その成果は非常に広範囲に応用できるはずです。さて、その日の実際の圃場調査の結果、農家たちは帰宅後、なんと12台分の原料リン酸塩を注文しました。また、同様の視察の後、10台分のリン酸塩を一度に注文した別の地域もあると聞きました。過去3年間の平均収量は、これらの古い圃場では、毎年肥料を与えずにトウモロコシを栽培した場合で1エーカーあたり23ブッシェル、トウモロコシ、オート麦、クローバーを3年輪作した場合で58ブッシェル、同じ輪作で有機物、石灰岩、リンを施用した場合で平均87ブッシェルでした。穀物栽培では 92 ブッシェル、畜産では 92 ブッシェルです。

昨年2月に州農業協会に出席し、そこで原石を何年も使用してきた多くの方々と出会いました。彼らは通常、最初の施肥として1エーカーあたり1トンを施用し、クローバーが生い茂るその土を耕し込みます。その後は4年ごとに1エーカーあたり約1,000ポンドを施用すれば、たとえ大量の作物を収穫できなくても、土壌中のリンの総供給量を徐々に増やすことができます。

賢明な農家の多くは、現在、毎年1～2台のリン酸肥料を投入し、有機物と窒素の供給に尽力しています。最も心強いのは、リン酸がクローバーの収穫に非常に顕著な効果をもたらしていることです。もちろん、クローバーが増えれば穀物栽培におけるトウモロコシの収穫量も増え、畜産におけるトウモロコシとクローバーの収穫量も増えます。

イリノイの畑では、永続的な農業システムの開発において、これらの関係が活用されています。リン酸肥料でクローバーの生産量が増えれば、その土地に耕起できるクローバーの量も増えます。また、作物に肥料を与えれば、リン酸肥料を施した土地には、リン酸肥料を施していない土地に比べて、収穫量が少ない土地よりも多くの肥料を還元できます。実際、オハイオ州の実験におけるリン酸肥料の成果は、十分に評価されていません。なぜなら、リン酸肥料を施した土地では、未処理の土地に比べて収穫量が約4分の1多いにもかかわらず、実際に施用された肥料の量は同じであるのに対し、リン酸肥料を施した土地では4分の1多い肥料を生産できるからです。そして、この増加した肥料を土地に還元すれば、窒素の供給量も増加し、ひいては作物の収穫量をさらに増やすことができるはずです。

「実際の農業では、確かにそうなるだろう」とウェスト氏は言った。「ブルーマウンドステーションに搬入された砕石石灰岩の見積もりの​​中で、1トンあたり4.80ドルが今のところ最安値だということをお伝えしていなかったと思います」

「それだと、その使用は法外に高くつくよ」とパーシーは言った。「その4分の1、つまり1トンあたり1ドル20セントで買えるはずだ。イリノイ州なら、採石場から100マイル離れた場所から1トンあたり1ドル20セントで運んでもらえる。30トンの砕石入り石灰岩車1台分の値段は、農家が牛1頭分で受け取る金額と大差ない。それに、細かく砕いた天然リン酸塩車1台分の値段は、馬1頭分とほぼ同じだ」

「もちろん、我が国の石灰岩の供給は本質的に無尽蔵です」とウェスト氏は言う。「しかし、天然のリン酸塩鉱床についても同じことが言えるでしょうか？」

「高品位リン酸塩についてはそうではありません」とパーシーは答えた。「米国地質調査所の情報によると、輸出量が現状のペースで増加し続ければ、高品位リン酸塩の既知の供給量は50年でほぼ枯渇することが明らかです。それが枯渇した後は、低品位リン酸塩の鉱床を利用すればいいでしょう。無尽蔵ではないかもしれませんが、非常に広範囲に埋蔵されていることが知られています。」

第31章
理論と事実
パーシーは、土曜日の午後3時半の電車に乗るためにブルーマウンドまで歩くつもりでした。しかし、アデレードの両親は、彼女が喜んで駅まで車で行くことを主張し、祖母は、アデレードが店で入手できるある種の糸が必要であることに気づきました。

「もちろんです」とアデレードはやや陽気に言った。「私は出発するお客様を列車で送るのがいつも楽しみなんです。」

「わかったよ」パーシーは答えた。「もし君が糸を取りに行くなら、僕に御者をやらせてもらえるなら、それでいい。君は早く家に帰れるからね。」

「それでは、子馬と荷馬車に乗って、あなたの列車が駅を出発してから 20 分以内に家に着きます。」

「北へ旅行していたせいで、君の美しい『インディアンサマー』を数日見逃してしまったと思うよ」とパーシーは
ウェスト氏に言った。二人は広いベランダに座って、
子馬たちが追い立ての準備ができる2時半を待っていた。

「バーストウ教授がいらっしゃった時に、あなたがここにいてくれたらよかったのですが」とウェスト氏は答えた。「このところ穏やかな秋の天候が続いているからというだけでなく、バ​​ーストウ教授は土壌の肥沃度について、あなたとは全く異なる考えをお持ちなのです。ワシントン出身の若者がノースカロライナの大学で講演し、土壌の不毛の原因は植物自身が排出する有毒物質にあると説いたそうです。ある植物の排泄物は、その植物にとっては有毒であっても、他の種類の植物には無毒であるため、作物を変えることでこの問題を克服できると。つまり、輪作によって、肥料を与えなくても同じ土地でいつまでも良い作物を栽培できるということです。土壌水だけでも、あらゆる土壌から豊富な栄養分を溶かし、良い作物を生産できるのです。そして、根が張るはるか下の土壌に含まれる栄養分が、地表に上がってくるので、栄養分の供給は永続的に維持される、と教授は言いました。毛細管現象による水分の減少、そして表土に植物栄養分が蓄積する傾向が実際にあると彼は述べた。土壌中の植物栄養分供給を増やす目的で、土壌に施肥する必要は全くないと彼は述べた。肥料の施用によって作物の収量が増えることは認めるが、その効果は植物が排出する有害物質を破壊する肥料の力によるものであり、これはカリ、リン酸塩、硝酸塩、そして堆肥や緑肥の主な効果であると彼は述べた。腐植はこれらの有害排出物を破壊するのに最も優れた物質の一つだが、他の肥料と同等かそれ以上に優れた物質もいくつかあると彼は述べた。彼は特にピロガロールという物質を挙げた。これは1ポンド2ドルで、もちろん大規模には施用できないが、炭素、酸素、水素しか含まないにもかかわらず、他の肥料にも劣らない優れた肥料である。以前あなたがここに来られた時に、植物は空気と水から豊かに育つとおっしゃいました。この情報は、ワシントンの研究所で小麦の苗を20日間水耕栽培することで得られたものです。

「その説については既に少し聞いたことがある」とパーシーは言った。「でも、もっと詳しく教えていただけると嬉しいです。私の理解では、輪作と耕作さえすれば、土地は常に豊かな収穫をもたらし続けるはずだということですね。それでいいですか？」

「その理論は理解しています」とウェスト氏は答えた。「しかし、正しくないことは分かっています。祖父は1エーカーあたり私の2～3倍の小麦を栽培していましたし、私は祖父よりもずっと輪作をしています。実際、私は10年に1エーカーあたり10～15ブッシェルしか小麦を栽培できませんが、祖父は5年輪作で1エーカーあたり25～40ブッシェルを栽培していました。それに、小麦の苗を小さな鉢や瓶で20日間ほど育てることと、その後何シーズンも土壌で作物を栽培することの間に、特に関連性があるとは思えません。いや、彼らの理論は信用していません。科学に敬意を表して、水やり、いや水分補給をしていると言えるかもしれません。しかし、植物の栄養が地中から湧き上がってくるという問題については知りたいです。それが肥料問題の有効な解決策になるはずです。」

「確かに」とパーシーは言った。「部分的な干ばつの際には、毛細管現象による水分の上昇で水溶性塩分が地表に運ばれる。そして、雨や雪に降った少量の水分が蒸発によってのみ土壌から排出される乾燥地域では、暗渠を形成するほどの水分がないため、塩分は地表に蓄積する傾向がある。西部の乾燥地域や半乾燥地域におけるアルカリ性土壌は、このようにして形成される。しかし、多湿な地域では、降雨の多少にかかわらず暗渠として土壌から排出されるため、通常の浸出による損失は毛細管現象による上昇をはるかに上回るため、侵食や氾濫の影響を受けない土壌は、耕作も作物の収穫も行わずに自然条件下でも、肥沃度が着実に低下していく。もちろん、これは最初はリン、カリウム、マグネシウム、カルシウムといった植物のミネラル栄養分にのみ当てはまる。表土にはミネラルが豊富にあるが、特に野生植物の生育によって、有機物や窒素が大量に蓄積される可能性がある。マメ科植物は非常に多く、特に西部の未開の草原では、場所によっては非常に豊富に生育しています。しかし、土壌浸出が進むにつれて、リンなどの必須ミネラルの欠乏により在来植物の生育が制限される時期が来ます。あるいは、石灰岩が完全に消失し、土壌の酸性化が進み、マメ科植物の生育が著しく低下する時期が来ます。

「植物のどの部分でも死滅するとすぐに有機物の分解が始まり、分解と損失の速度が固定と蓄積の速度を上回る時が必ず来ます。そしてその時から、有機物と窒素、そして植物のミネラル栄養素は地表で減少し続け、最終的には世界のさまざまな地域や、降雨量が豊作に十分な場所でさえ見られるような自然の不毛地帯が形成されます。」

「はい、承知しております」とウェスト氏は言った。「その通りです。テネシー州を訪れたことがありますが、そこには広大な平坦な高地がいくつかあることを承知しています。それらは昔から耕作するにはあまりにも土地が貧弱だと考えられており、『バレンズ』と呼ばれています」

「僕もあの不毛の地については知っているよ」パーシーは言った。大学時代の土壌肥沃度の先生は、農場は地球の表面の一部分以上のものだと教えてくれました。もし、気候が穏やかで降雨量が豊富で、良質な土壌であらゆる種類の作物が育つ、例えば1000ポンドで100ドル、トウモロコシで100ブッシェルで40ドルの素晴らしい綿花など、広大な平坦な高地が欲しいなら、テネシー州のハイランド・リムに行けばいい、と彼は言いました。1897年にテネシー実験ステーションが報告した分析によると、そこの「バレンズ」の表土には1エーカーあたり87ポンド、下層土には61ポンドのリンが含まれており、それぞれ200万ポンドの土壌を計算に入れています。もしそれが気に入らないなら、テネシー州のグレート・セントラル・ベイスンやケンタッキー州の有名なブルーグラス地域に行けば、100年経ってもなお、非常に生産的で、かつてないほど価値のある土地が見つかるだろう、と彼は言いました。耕作し、1エーカーあたり3,000～15,000ポンドのリンを含む土地を購入します。」

「その二つの地域はよく知っています」とウェスト氏は言った。「でも、ワシントン大学の科学者たちがあんな風に教えるのは奇妙だと思いませんか？ なぜあの荒れ地の表土には栄養分が蓄積されないのでしょう？ 作物が全く刈られることなく、長い間そこにあったはずなのに、きっととても豊かになっているはずです。リン含有量を知っていたら、バーストウ教授に教えてあげられたのに。教授はワシントン理論に夢中になっていたんですから。」

「一瞬たりとも『ワシントン』理論と呼ぶべきではない」とパーシーは言った。「それに、この理論を唱えているのは科学者ではなく、現存する最も偉大な楽観主義者に支持されている二、三人の理論家だ。『科学』という言葉は、常に最大限の敬意をもって語られるべきものだ。もちろん、その意味はご存じだろう？」

「はい、私はそれがラテン語の _scire（知る）から来ていることは知っています。」

「では、科学とは知識を意味します。それは理論や仮説ではなく、絶対的で確かな知識を意味します。次の日食がいつ現れるかに関して、不確実な点はあるでしょうか？いいえ、全くありません。科学とは知識を意味し、人は絶対的な知識を持つ限りにおいてのみ科学者であり、その限りにおいて、すべての農民は科学者なのです。」

しかし、連邦土壌局によって広く普及している誤った教えは、最高権威の立場から広められているため、アメリカ合衆国における土壌改良システムの導入を阻む最も強力な影響力を持っていることは疑いありません。他の民族が他の土地を荒廃させたことはありますが、政府の影響力という強力な要因が農民に土地を荒廃させるよう促した国は他にありません。

第32章
推測とガス抜き
昨日モンプレーンへ馬で向かっていた時、アデレードはブルーマウンドへ出発して間もなくパーシーに言った。「バーストウ教授は、バージニアとカロライナの古い土地を取り戻すために必要なのは、戦争前のような、十分な労働力だけだと言っていました。父はそれに賛成していないようですが、教授は、土壌はよく耕されていれば枯渇しない、ニューイングランドでは相変わらず豊作だ、ヨーロッパの古い土地では、収穫量はアメリカよりもはるかに多い、実際、ヨーロッパ諸国では​​100年前の約2倍の収穫量がある、と言っていました。教授は、ヨーロッパ諸国は私たちよりも丁寧に仕事をしているからだと。『よく耕された小さな農場』こそが、私たちの困難を解決する鍵だ、とおっしゃっていました。」

「それは因果関係の可能性についての良い推測のように思えるかもしれない」とパーシーは答えた。「しかし、重要な意味を持ついくつかのよく知られた事実を見落としてはならない。フランスのド・ソシュールが、植物の栄養分とその天然供給源に関する明確かつ正確でほぼ完全な見解を初めて世界に示してから、ちょうど100年が経った。ハンフリー・デイビー卿、フォン・リービッヒ男爵、ローズとギルバート、そしてヘルリーゲルがド・ソシュールに続き、19世紀は土壌と植物の生育に関する科学的事実の集積で満ち溢れた。

イギリスのハーペンデンにある自身の私有地で、世界最古のロスザムステッド実験場を設立したジョン・ベネット・ローズ卿は、1834年にロスザムステッドを所有して間もなく、実用的な農業科学の研究を始めました。1843年には、ジョセフ・ヘンリー・ギルバート博士と共同研究を行い、二人の偉大な人物は57年間、農業に関する事実の収集に尽力しました。ジョン卿は1900年に、ヘンリー卿は翌年に亡くなりました。

ヨーロッパの人々がこのように発展した科学をいくらか活用していることは、彼らが毎年アメリカ合衆国から最高品質のリン鉱石を約100万トン輸出し、出荷時に約500万ドルを支払っているという単純な事実からも明らかです。一方、もしこの同じリン鉱石を、すでにリン欠乏症に悩む我が国の土壌に施用すれば、リンを施用しない場合にこれらの土壌で生産できる量を上回る、ほぼ10億ドル相当の穀物を生産することが可能になります。そして、我が国のリン鉱石は、ヨーロッパに輸入されるリン鉱石の一部に過ぎません。彼らはまた、ヨーロッパの鉱山からリン鉱石を、そしてリン酸鉄鉱から大量のスラグリン酸塩を生産しています。

彼らは自家栽培の作物に加え、大量の輸入食料も利用し、その肥料はすべて自家農地の改良に活用しています。マメ科植物は豊富に栽培されており、土地の改良のために耕起されることも少なくありません。

イギリスの小麦の収穫量は1エーカーあたり30ブッシェル以上なのに、アメリカの収穫量は14ブッシェル未満なのはなぜか、不思議に思われますか？イギリスは小麦をわずか5000万ブッシェルしか生産していないのに、2億ブッシェルの小麦、1億ブッシェルのトウモロコシ、約10億ポンドの油かす、そして大量の肥料の原料となるその他の食料を輸入しているからです。さらに、イギリスはリン酸塩やその他の市販の植物栄養源を大量に輸入し、使用しています。

「ドイツは大量の小麦、トウモロコシ、油かす、リン酸塩を輸入し、それによって耕作地を豊かにしている。一方、ドイツの主な輸出品は20億ポンドの砂糖であるが、砂糖には価値のある植物性栄養素は含まれておらず、テンサイが空気と水から得た炭素、酸素、水素のみが含まれている。

デンマークは小麦400万ブッシェルを生産し、500万ブッシェルの小麦、1,500万ブッシェルのトウモロコシ、1,500万ブッシェルの大麦、8億ポンドの油かす、8億ポンドの製粉用飼料、その他の食料品、リン酸塩などを輸入し、1億7,500万ポンドのバターを輸出している。バターには価値のある植物性栄養素は含まれていないが、輸入価格よりもはるかに高い価格で販売されている。

「イタリアは毎年土壌に約100万トンのリン酸を施用しているが、これにはイタリアの農場で収穫され販売されるすべての作物から土地から除去されるリンのほぼ2倍のリンが含まれている。」

ニューイングランドの農作物の非常に豊かな収穫は、西部から輸送された食料を一部原料とした肥料の大量使用によるものである。また、ヨーロッパとニューイングランドの一部の地域では、対象地域が小さいからこそ採用されたシステムによって高度な開発が可能になった。例えば、ロードアイランド州とコネチカット州のトウモロコシの平均栽培面積は3つの郡区にも満たず、イリノイ州のトウモロコシ地帯の郡面積の10分の1にも満たない。

「ウェストさん、西部にある『エジプト』について聞いたことがありますか？」

「ウェストの方に、ウェストさん」と彼女は繰り返した。「同じ単語が多すぎて、まともな文にならないわ。『ミス・アデレード』の方がいいわ。ウェストとウェストオーバーを何度も聞くのはうんざりよ。ええ、ウェストにある『エジプト』については聞いたことがあるわ。イリノイの近くなの？」

「イリノイ州の近く？アデレードさん、ロードアイランド州の農作物の収穫量を知っていながら、『エジプト』がどこにあるか知らないとは驚きです。『エジプト』はイリノイ州にあります。そして、私たちの『エジプト』はロードアイランド州と同じ面積の13州からなる広大な国です。首都はカイロで、アレクサンドリア、テーベ、ヨッパもすべて近くにあります。タム、バンコム、ゴアビル、オメガも私たちの『エジプト』の有望な都市の一つですが、古代世界とはあまり結びつかないかもしれませんね。」

「カイロは知っていますよ」とアデレードは答えた。「でも、もし地図に『エジプト』が載っているなら、見せてください。『エジプト』がイリノイ州南部にあるのは分かりましたが、州の他の地域と『エジプト』をどう区別するんですか？」

「そんな区別はしていません」とパーシーは言った。「地図上で『エジプト』を見つけるには、イリノイ州からミシシッピ川とインディアナ州の西端の間の穀物地帯を差し引けばいいんです。『エジプト』の南端は州都カイロで、東西南西はウォバッシュ川、オハイオ川、ミシシッピ川に囲まれています。しかし、北の線は架空のものであるだけでなく、移動可能です。実際には常に数マイル南にありますが、カイロの下流、オハイオ川とミシシッピ川の間に形成されている砂州こそが、まさに『エジプト』の領土であることに、すべての『エジプト人』が同意すると思います。西部を訪れる機会があれば、必ず『エジプト』を見てください。」

「いつか行けたらいいな、本当に」と彼女は答えた。「テネシー、ケンタッキー、ミズーリに住んでいるという親戚がいるんだけど、あなたがあの広大な妖精の王国について教えてくれた話からすると、もしかしたらみんな『エジプト人』なのかもしれないわ。私もぜひ行ってみたいわ」

「『エジプト』とは、イリノイ州の小麦地帯と果物地帯のことです」とパーシーは続けた。「イリノイ州の偉人の一人、N・B・モリソン大佐は長年州立大学の理事を務めていましたが、総会に出席するたびに演説を求められていました。彼はいつも『エジプトの心臓部』に住んでいると誇らしげに語っていました。」彼は、そこの土壌はコーンベルトほど肥沃ではないかもしれないが、懸命に働けば生活でき、アメリカで最高の果物と偉大な人材を生み出すことができると語った。彼らは土壌の表層と下層の両方を耕さなければならないと言い、表層では小麦とリンゴを収穫し、それから約600フィート下まで降りて1エーカーあたり1万トンの石炭を収穫し、それでも土を支えるのに十分な量が残っていると説明した。彼が生まれた頃はアメリカには鉄道が1マイルも通っておらず、生きている間にほぼ全米の農業が実質的に荒廃するのを目の当たりにしたと彼が言うのを聞いたことがある。彼は大学に科学者を派遣して「エジプト」の土壌の肥沃さを回復させる問題を解決するよう懇願していた。そして、ついに州が十分な資金を拠出し、イリノイ試験場が南イリノイの土地をかつてないほど豊かにするために必要な正確な情報を迅速に確保できるようになったことを嬉しく思う。

先月『エジプト』で数日間過ごしました。来週もう一度そこへ行って、私たちの貧しい土地の農場を購入するかどうか最終的に決める予定です。確信はありませんが、『エジプト』の土地は、私たちの限られた資金を考えると、私たちが築き上げるべきほど貧しいのです。

「ああ、そう思う？でもパパの土地はそんなに貧弱じゃないよね？」

いいえ、傾斜地では植物の栄養となるミネラルはそれほど乏しいわけではありませんが、腐植土と窒素は極めて乏しいです。しかし、5エーカーや10エーカーといった不規則な区画で農業を営むのは、私にとっては楽しくないかもしれません。また、バージニア州やメリーランド州の平地は極めて痩せているため、採算が取れるようになるには、多くの時間と費用と労力が必要になるでしょう。裕福なトラック農家や酪農家のように、他の農場を奪って自分の農場を発展させるだけでは、喜びも満足感もありません。私は、他の農場を犠牲にして自分の農場を発展させる人のように、農業従事者にとっての呪いとならないよう、無制限に適用できる土壌改良システムを実践したいと考えています。

「私たちは、ニューイングランドの工業大国における、耕作可能な小規模な土地における農業の発展について論じてきました。しかし、イリノイ州のような州と公平に比較​​するならば、ジョージア州のような、同じく最初の13州の一つである、大規模な農業州を検討すべきです。ジョージア州はイリノイ州よりも広大な州であり、トウモロコシと綿花の栽培面積は、イリノイ州のトウモロコシ栽培面積と同じくらいです。しかし、ジョージア州の土地をイリノイ州のトウモロコシから作られた肥料で覆うことはできず、ましてや海藻や魚の残骸でさえも、ジョージア州の土地を覆うことはできません。ジョージア州の農業は、ロシア、インド、中国の農業と同様に、イリノイ州の農業と同様に、そしてすべての主要農業州の農業と同様に、独立した農業でなければなりません。これまでの結果はどうでしょうか？ジョージア州のトウモロコシの平均収穫量は1エーカーあたり11ブッシェルにまで落ち込んでいます。これは一つの町の半分ではなく、過去10年間の400万エーカーの平均です。しかも、ジョージア州はより多くの他のどの州よりも一般的な酸性製造のいわゆる完全商業肥料です。」

「それはひどいことだ」とアデレード氏は言う。「しかし、ヨーロッパ諸国のように、一部の大国では依然として国土の拡張が進んでいる。」

「ニューイングランドのトラック運転手や酪農家が従っている方法とほぼ同じです」と彼は答えた。「彼らの植民地や、食料や肥料の供給源となっている他の新興大国の面積や資源と比較すれば、彼らはこの国のニューイングランド諸州とほぼ匹敵します。ドイツ帝国でさえ、テキサスの5分の4の広さしかありません。ヨーロッパでアメリカ合衆国に匹敵する唯一の国はロシアです。この大国では、一般的な慣行として3年ごとに土地を休耕させているにもかかわらず、過去20年間の小麦の平均収穫量は1エーカーあたり8.75ブッシェルです。この20年間に発生した5つの飢饉の平均収穫量は、1エーカーあたり6.75ブッシェルでした。」

「それはひどいですね」とアデレードは言った。「ロシアの飢饉については知っています。私たちは教会を通じて救援のために寄付をしてきましたが、そのような状況がこの偉大で豊かな新興国に起こることは決してないですよね？」

土壌の肥沃度が低下し、人口が増加するのを許せば、それは確実にやって来るでしょう。国家として、私たちは肥沃度の浪費を止め、疲弊した土地を回復させるために、まだほとんど手を打っていません。連邦政府が農業分野で行ってきた努力は、ほとんど全て、より良い種子、有害な害虫や真菌性疾患の防除、そして排水と灌漑による新しい土地の開発（俗に「開拓」と呼ばれます）に向けられてきました。しかし、これは豊かな未開墾の土地にのみ適用され、将来的には政府や民間企業によって確実に耕作される可能性があります。しかし、連邦政府は、採石、粉砕、輸送の実際の費用を負担して、粉砕された石灰岩とリン鉱石を供給するために必要なあらゆる措置を講じるべきではないでしょうか。そうすれば、これらの古くて枯渇した土地で暮らす農民が土壌改良システムを導入するよう促され、あるいは、学校、橋、戦艦の建設を強いられているのと同じように、そうしたシステムを導入せざるを得なくなるでしょう。

「農務長官が推奨すれば、政府はおそらくそうするだろう」とアデレード氏は語った。

「『もしも』の話は聞いたことがある」パーシーはゆっくりと答えた。「でも、この『もし』の方が記録を大きく塗り替えてしまうんじゃないかと心配だ。土壌理論家たちは、輪作と耕作さえしていれば、どれだけ作物を多く植えても土壌は衰退しないと彼に言い続けている。そして、その理論を裏付けるために、彼らは最も綿密に行われ、長年続けられてきた科学的調査のデータを無視し、ヨーロッパのいくつかの小国における生産性の向上は、植物性肥料の必要不可欠な追加によるものではないという憶測に耽っているのだ。」

「でも、ここは駅で、3マイルも走るのに1時間近くもかかってしまいました。もし急いでいたら、もうお帰りになっていたかもしれません。お兄ちゃんたちにほとんど歩いて行かせてしまったのは、ちょっと私のわがままだったかもしれません。でも、少なくとも20分以内に帰ると約束してくれたお兄ちゃんの帰り道には、みんな元気でいられるでしょう。さて、もし線を引いてくれるなら、お店に糸を買いに行きます。そういう種類の糸は覚えていますよ。お母様のそういう用事はよく引き受けますから。」

「あなたが切符を買って、電車が時間通りかどうか確認するまで、私は待っています」と、パーシーが糸を持って戻ってくると、アデレードは言った。

「少なくとも50分遅れています」と彼は報告した。「係員は、私が求めているような長いつなぎ目の切符を作るのにそのくらいの時間が必要だから、喜んでそう言っていました。私も喜んでいます。丘の上の道の曲がり角までお見送りできますから。そこは1マイル以上あるはずですから、時間を計ります。曲がり角を曲がるのに6分かかりますよ。」

「つまり、姿を消すのに6分かかるってこと？」と彼女は提案した。

「君はもう見えなくなっていると思うよ」と彼は思い切って言った。

アデレードは顔を赤らめた。「お母さんに、あなたがどんなスラングを使うのか教えてあげなきゃ」と彼女は言った。

「そう願っていますよ」と彼は言い返した。「母があなたを観察しているのを見てきましたし、きっと同意してくれるでしょう。しかし、私にとって非常に興味深い事柄について長々と話し合うことで、せっかくの時間を割いてしまったことを心からお詫び申し上げます。母と二人きりでいる時間が長かったのですが、彼女はどんな仕事上の問題でも喜んで話し合うので、あなたの寛容さを忘れてしまっていたのではないかと心配しています」

「でも、本当にそうじゃないんです」とアデレードは答えた。「私は父の帳簿をつけていて、州と国の永続的な繁栄にとって非常に根幹となるこうした社会経済問題にとても興味を持っているんです。こうした議論は、私にとっても楽しませてくれると同時に、勉強にもなりました。そして、私が若すぎて愚かで、深刻な話をすることができないと思ってくださっているとは、光栄なことです」

「いい言い訳をしてくれて本当にありがとう。とにかく、心の重荷が少し軽くなりました。でも、母を除けば、こういう議論に耐えられる女性は、私が知る限りあなたしかいないと思います。あなたと何度か短い時間を過ごさせていただき、本当に楽しかったです。お手紙を書けたらいいなと思っています。お父様が土壌改良システムを始められたら、どんな成果が上がるのか、とても興味があります。あなたからもお便りをいただけると期待するのは、おこがましいでしょうか？」

「私はパパの速記者です」と彼女は答えた。「パパが口述筆記して、私が書き写すかもしれません。あなたが無事に帰ってきてくれたら嬉しいです。パパにも聞いてみてください。さあ、もうすぐ姿を消すわ」

「お願いだから、やめて」とパーシーは頼んだ。「電車が来るまで、まだ“少なくとも”45分はある。少し一緒に行かせてくれ。スーツケースはここに置いておくから、何も持たずに1マイルなら20分で楽に歩ける。運転してもいいかな？」

「いいえ、私が運転します。もう一つ質問したいのですが、スピードを出しすぎるのではないかと心配です。」

「あなたは、農作物の収穫量に関する、長年にわたる科学的調査について言及していましたが、それはどのような調査だったのでしょうか？」

「私が言っているのは、ロスサムステッドやペンシルベニア州立大学で行われたような調査のことです。私のノートには、まさにそのデータの一部が入っています。」

1848年、ジョン・ロウズ卿とヘンリー・ギルバート卿はイギリスのロザムステッドで、4年周期の輪作を2つ開始しました。1つはカブ、大麦、休耕地、小麦、もう1つはカブ、大麦、クローバー、小麦でした。クローバーが枯れるたびに（頻繁に起こりました）、豆類が植えられました。こうすることで、4年ごとにマメ科植物が栽培されるようになりました。

「過去 20 年間の平均は、この輪作開始から約 50 年間の平均収穫量を表しています。

「マメ科植物の栽培システムでは、過去 20 年間の平均で、ミネラル肥料の使用により、カブの収穫量は 0.5 トン未満から 12 トン以上に増加しました。大麦の収穫量は 13.7/10 ブッシェルから 22.2/10 ブッシェルに増加しました。クローバーの収穫量 (栽培時) は 0.5 トン未満から 2 トン近くに増加しました。豆の収穫量 (栽培時) は 16/10 ブッシェルから 28.3/10 ブッシェルに増加しました。小麦の収穫量は 1 エーカーあたり 24.3/10 ブッシェルから 38.4/10 ブッシェルに増加しました。」

「マメ科植物の栽培システムでは、施用された鉱物によって生産された作物の価値が2倍以上になり、そのコストを回収し、肥料を与えていない土地と直接比較して、投資に対して140％の純利益を生み出しました。」

「過去20年間のカブ、大麦、クローバー、小麦の平均収穫量を、1848年のカブ、1849年の大麦、1850年のクローバー、1851年の小麦の収穫量と比較すると、50年間のこの輪作において、施肥されていない土地では、カブの収穫量は10トンから0.5トンに、大麦の収穫量は46ブッシェルから14ブッシェルに、クローバーの収穫量は1エーカーあたり2.8トンから0.5トン未満に減少しているのに対し、小麦の収穫量は30ブッシェルから24ブッシェルに減少したにすぎないことがわかる。全体的な平均として、最近の収穫量は、同じ土地で50年前と比べてわずか3分の1に過ぎない。過去20年間、施肥されていない土地で栽培する価値のある作物は、4年に1回栽培する小麦だけであり、小麦の収穫量でさえ明らかに減少している。収量は減少したが、ミネラル肥料を施用した地域では、1885年の30ブッシェルから過去20年間の平均で38ブッシェルに増加した。施肥していない土地での休耕輪作では、小麦の収量は最初の20年間（1848年から1867年）は平均34.5/10ブッシェルであったが、最後の20年間は平均23.5/10ブッシェルであった。

「ロスアムステッドの別の畑では、肥料を十分に施した土地から55の作物で実際に除去されたリンは、隣接する未処理の土地の耕作土壌に現在含まれるリンの総量の3分の2です。

「80年代初頭、ペンシルバニア農業試験場はトウモロコシ、オート麦、小麦、クローバーとチモシーの混合栽培を含む4年間の輪作を開始しました。

4つの異なる畑には、それぞれ5つの区画があり、最初から肥料は施用されていません。そのため、毎年、輪作以外の手入れを一切行っていない20の区画から、作物を丁寧に収穫し、重量を測定します。最初の12年間の平均と次の12年間の平均の差は、12年間の生産力の実際の変化を表すはずです。これらの平均値は、トウモロコシの収穫量が41と7分の1ブッシェルから27と7分の1ブッシェルに減少したこと、オート麦の収穫量が36と7分の1ブッシェルから25ブッシェルに減少したこと、小麦の収穫量が13と3分の1ブッシェルから12と8分の1ブッシェルに減少しただけであることを示しています。そして、干し草の収穫量は3,070ポンドから2,180ポンドに減少しました。

これら4種類の作物の一般的な平均として、1エーカーあたりの年間収穫量は11.05ドルから8.18ドルに減少しました。これは、ロスザムステッドのアグデル輪作圃場から得られた情報とほぼ同等、あるいは完全に同等の情報です。ロスザムステッドの実験は60年間にわたりますが、各作物は4年に一度しか栽培されませんでした。一方、ペンシルベニアの実験では、4つの異なる区画が連続して設けられており、24年間でトウモロコシ24回、オート麦24回、小麦24回、干し草24回が栽培されました。

この4年ごとの輪作では、生産された作物の価値は12年間で26%減少しました。この事実はアメリカの地主の心にどのような影響を与えるでしょうか？4年ごとにクローバーを播種する輪作では、土地の生産力の4分の1以上が失われるのです！この事実は、24年間にわたって20の異なる土地で測定された480の事実から得られた数学的帰結です。

「この24年間の平均として、ミネラル肥料を施用すると、施肥していない土地に比べて、作物の収穫量が次のように増加しました。

トウモロコシは45%増加しました。
オート麦は32%増加しました。
小麦は42%増加しました。
干し草は77%増加しました。

「24年間の4つの作物の一般平均として、ミネラル肥料を施した土地の収穫量は、両方のケースで同じ輪作が実践されていたにもかかわらず、肥料を与えなかった土地の収穫量より49パーセントも高かった。」

「これらは、永続的に繁栄する農業の明確なシステムの採用と開発における実践的な応用から得られた科学の絶対的な事実の一部であり、数学と物理科学の確立された事実が工学に役立つのと同じように、この最大かつ最も重要な産業に役立つようにすべきである。」

「長年続けられている実験について知ることができて嬉しいです」とアデレードは言った。「実に興味深いですね。おばあちゃん、そして父と母が農場のことでますます意気消沈しているのが本当に気の毒でした。長年の調査で得られた膨大な情報から、何か有益なものが見つかるといいのですが。アメリカでは、古い農業国で既に見られるようなひどい状況、つまり土地が枯渇し、ここバージニアよりもさらに人々が貧困に陥るような状況を、避けるよう努力しなければなりません。

「でも、もう曲がり角に来ているし、あと1マイルも歩かなきゃいけない。
どれくらい時間があるの？」

「まだ30分だ」とパーシーは言った。「ちょっと待って。
リンカーンの物語は読んだか？」

「はい、たくさんあります。」

「彼が語った中で最も素晴らしい言葉がこれです。カードに書き写しました。彼は農民の集会で、農業科学を学び、より良い農法を採用するよう人々に促した演説の最後に、この言葉を語ったのです。

「かつて東方の君主が、賢者たちに、常に心に留めておくべき、あらゆる時代と状況において真実で適切な一文を創るように命じました。彼らは彼に、『そしてこれもまた過ぎ去るであろう』という言葉を授けました。この言葉はどれほど多くのことを言い表しているのでしょう！傲慢な時にどれほどの戒めを与えてくれることでしょう！苦悩の淵にどれほどの慰めを与えてくれることでしょう！『そしてこれもまた過ぎ去るであろう』。しかし、私たちは、この言葉が完全に真実ではないことを願おう。むしろ、私たちの下、そして私たちの周囲にある物質世界と、私たちの内にある知的かつ道徳的な世界を精一杯耕すことによって、個人的、社会的、そして政治的な繁栄と幸福を確保し、その道筋は前進し向上し続け、地球が存続する限り、決して過ぎ去ることはないであろうことを願おう。」

「私も同感です。彼の最高傑作ですから」パーシーが読み終えてカードを手に持ったアデレードは言った。「さあ、行かないと駅まで連れて帰ることにしますよ」

「ここに立って、次の曲がり角に着くまで時間を計っておくよ」と彼は答えた。「そうすればウェストオーバーが見えるはずだ。1！2！3！ゴー！」

第33章

診断と処方
イリノイ州ウィンターバイン
1903年12月4日

TO ソーントン氏、バージニア州ブレアビル。

拝啓：数日前に帰宅したところ、母はいつものように元気で忙しくされていました。農場の一部をお譲りいただくというご親切なお申し出は、断固としてお断りすることにいたしました。しかしながら、ソーントン夫人とラッセル嬢が、私たちが望むような素晴らしい立地の農場を確保するために、少なくとも感情的な観点から、その犠牲を払ってくださったことには感謝しております。

実は、南イリノイ州に農場を購入することを真剣に考えています。母はイリノイ州に残ることを強く望んでおり、私も母の都合で同じ希望を抱いています。

ワシントン滞在中に、幸運にも貴郡の土壌調査が完了し、また、私たちが採取した貴郡の農場の普通ローム土壌の部分的な最終分析も実施済みであることを知りました。以下は、表土から6.35インチの深さまで、つまり200万ポンドの土壌について、1エーカーあたりの重量（ポンド）です。

610ポンドのリン

13,200ポンドのカリウム

1,200ポンドのマグネシウム

3,430ポンドのカルシウム

通常の肥沃な土壌と比較すると、あなたの土地はリンとマグネシウムが非常に不足しており、ご存知の通り酸性土壌です。他のどの重要な要素よりもカリウムの供給が優れています。

マグネシウム石灰岩をたっぷり使用することをお勧めします。少なくとも 4 ～ 5 年ごとに 1 エーカーあたり 2 トン使用し、そのような投資をする覚悟があるなら、最初の使用では 1 エーカーあたり 5 トン、あるいは 10 トンでもよいでしょう。

土壌の窒素含有量が測定されなかったこと、あるいは少なくとも報告書に掲載されなかったことをお詫び申し上げます。しかしながら、貴土壌は有機物と窒素が極めて不足していることは疑いようがなく、マメ科作物を積極的に利用すべきであることはご理解いただけると思います。マメ科作物をはじめとする作物の窒素含有量が判明すれば、輪作計画や栽培作物の処分に役立つでしょう。

リンに関しては、長期的には細かく粉砕したリン酸岩が最良の投資となることは間違いありません。しかし、少なくともリン酸と一緒に有機物を耕し始める準備ができるまで、数年間は生の岩に加えて酸性リン酸を使用するのが最善かもしれません。

もう一つだけ提案があります。できるだけ早く作物の収穫量を増やしたいのであれば、カイニットを4～5年ごとに1エーカーあたり600ポンド程度、できればリン酸肥料と一緒に施用すると良いでしょう。腐敗有機物がなければ、土壌中のカリウムはゆっくりと利用できるようになります。カイニットは水溶性のカリウムとマグネシウムを供給し、硫黄と塩素も含んでいます。腐敗有機物を十分に供給できるようになれば、カイニットと酸性リン酸肥料の使用は中止するでしょう。穀物と動物性食品のみを販売する場合、農場から販売されるカリウムの量は、1エーカーあたり100ブッシェルのトウモロコシを700年間生産するのに十分なカリウムの量と比較すると非常に少ないです。

現時点で地表下および土底のサンプルを分析するのにかかる費用に見合う価値があるかどうかは疑問ですが、必要に応じて将来使用するために保存しておくこともできます。

あなたの温かいおもてなしを享受させていただき、またあなたの土地の歴史や一般的な特徴に関してあなたが私に与えてくださった情報から利益を得ることができたことに、私はいつまでも感謝します。

私の母はあなたとあなたのご家族に心からの敬意を表したいと思います。

心よりお礼申し上げます。

パーシー・ジョンストン。
ウェストオーバー、1904 年 1 月 2 日。パーシー・ジョンストン氏、イリノイ州ウィンターバイン。

親愛なる友よ：イリノイへの無事の帰還を知らせる手紙を受け取り、皆大変嬉しく思っています。東部であなたに合う土地が見つかることを願っていましたが、以前の交友関係や西部の事情をよくご存じなので、あなたとお母様がイリノイに留まることを選択されたのも不思議ではありません。北部から南部に来ると、私たちの黒人労働者を管理するのに非常に苦労することがよくあります。

しかしながら、イリノイ州南部でさえ、あなたがおっしゃるような大草原の土地を1エーカーあたり18ドルで購入できたとは驚きです。イリノイ州の土地は1エーカーあたり150ドルから200ドルで売られているとよく聞きますが、コーンベルト地帯の農場で1エーカーあたり190ドルというのは良い値段だと思っていました。

さて、アデレードとの書簡についてですが、誤解される可能性を除けば、全く異議はありません。もちろん、特にバーストウ教授には誤解されるかもしれません。以前お話しした覚えはありませんが、教授とアデレードは事実上婚約しているのです。最終的な詳細が確定しているかどうかは分かりませんが、クリスマスの数週間、二人はずっと一緒に過ごしていたので、きっとそうなのでしょう。ご存知の通り、バーストウ夫妻は今でもノースカロライナで最も著名な方々です。アデレードはまだ幼いので、彼女の寡黙さを尊重しますが、彼女の母親と私は双方とも同意しており、バーストウ教授もアデレードから常に受けている歓迎に満足しているはずです。

アデレードが説明したように、彼女はごく自然に農業に関する経済・社会問題に一時的に興味を持ち、州や国の問題に関するあなたの手紙を今後も興味を持って読むつもりですが、あなたがおっしゃるようなやり取りをすると誤解が生じる可能性があることを理解していただくために、この件についてお話ししただけです。しかしながら、彼女がそれでも満足してくださっていることを願っています。なぜなら、私はこうした問題すべてに深い関心を抱いており、特に、あなたの試験場が取得したとおっしゃる土壌の請求書を含め、南イリノイの農場の詳細、そして土地改良に関する具体的な計画について、もっと詳しく知りたいと思っているからです。あなたが選んだ農場の名前が、バージニア州の古い農場のいくつかにふさわしい名前ではないことを願います。

ウェストオーバーをかつての生産性に戻すための最善の計画について、折に触れてご質問させていただければ、改めて貴社へのご恩義を痛感いたします。貴重なご助言をいただき、来夏にはアルファルファの栽培をもう一度試みることにしました。

最後に、娘が恐ろしい危険に脅かされた際に、あなたが示してくださった気高いご尽力に改めて深く感謝申し上げます。私たちは常にあなたを最高の紳士として尊敬いたします。敬具

チャールズ・ウェスト。
パーシーはこの手紙を急いで最後まで読み、それからゆっくりと読み返した。母親は、彼がいつものように手紙を彼女に読み聞かせる代わりに、うっかり手紙を封筒に戻してしまったことに気づいた。しかし、彼は手紙を母親の皿のそばに置き、パーシーが隣の家から脱穀機を運び入れ次第、ウィンターバインにある脱穀機から穀物をエレベーターに運ぶのを手伝っていたトウモロコシの殻むき作業について母親と話した。夕食が終わると、彼は午後の仕事の準備を終えるために急いで出て行った。「私たちには彼の後を追う権利はない」。母親は、彼が将来のために数トンのトウモロコシを貯蔵する小さな穀物倉庫へ行ったのを見ただけだった。そう、彼女は彼が入ってくるとドアを閉めたのを見たのだ。母親でさえ、息子が子供になった姿を見ることはできなかった。女や子供は泣くが、男は泣かない。心の糸はどんどんきつく締まり、ついには切れるか、切れてしまう。体は心の苦悩に苛まれ、よろめき、床に崩れ落ちる。頭は深く垂れ下がり、溜まった涙が雨のように流れ落ちる。――いや、そんなはずはない。男たちは涙を流さない。もし彼らが精神的に臆病で、肉体的に獣のような者ならば、彼らは近道の楽な道を通ってここから去り、人生の重荷を妻や母、そして恥辱を受けた家族に残すだろう。もし彼らがキリスト教徒ならば、彼らは唯一の助けを求めるだろう。

ジョンストン夫人は見守りながら待っていた。1 時間のようだったが、穀物倉庫のドアが開き、パーシーが母親の目を満足させる足取りで納屋へ歩いていくのが見えるまで、たった 4 分の 1 の時間しか経っていなかった。

彼女は手紙を取り出し、いつものように念を押すように封筒を押して、他に何も入っていないことを確認した。くしゃくしゃになった紙切れに気づき、それを取り出した。そこには鉛筆で走り書きされた文字が書かれていた。

「おばあちゃんは同意していない」

彼女は手紙を読み、瞑想するかのように少しの間立ち止まり、それから伝票と手紙を封筒に戻してパーシーの机の上に置いた。手紙は明らかに男性の筆跡だった。封筒には明らかにウェスト氏ではない太字で宛名が書かれていた。

第34章
人生の計画
ハート・オブ・エジプト、イリノイ州、1904 年 6 月 16 日。

チャールズ・ウェスト氏

ブルーマウンド、バージニア州

拝啓：プアランド農場の計画について、少なくとも暫定的な概要を作成できると確信できるまで、お手紙を書くのを遅らせておりました。320エーカーの農場の労働問題は、40エーカーの農場のそれとは当然大きく異なり、輪作と生産した（あるいは期待している）作物の処分方法についても、まだ完全には決まっていません。他人が人生で破壊したものを自分の人生で再建することは、その結末をかすかに予見することさえできない仕事であることを私は理解しています。何人かの友人はすでに私の成果を尋ね始めており、どうやら彼らは1シーズン試してみなければ成否が分からないと考えているようです。私は彼らに、まだ計画を立てられる限り、いつでも計画について話し合うことに全く異論はないが、3回目の輪作で収穫量が確保されるまでは、結果について誰とも話し合うことはできないと伝えました。つまり、6年ごとの輪作を実際に実践するまでは、その恩恵を期待していないということです。もちろん、もし土地全体がこれまでほとんど、あるいは全く変化なく耕作されてきたとしたら、6～8年間放牧されてきた土地でトウモロコシを栽培できるようになるまでには6～8年かかることはご理解いただけるでしょう。しかし、6年ごとの輪作を導入すれば、最初のシーズンからその恩恵を最大限享受できると当然のことと考えている人もいるようです。

イリノイ州のこの地域でさえ、1エーカーあたり18ドルで平坦な高地の農場が買えたと聞いて、あなたは驚かれたことを覚えています。しかし、この農場が過去5年間、前の所有者に1エーカーあたり18ドルの利息を平均2%も支払っていなかったと知ったら、もっと驚かれるかもしれません。実際、そのうち60エーカーは過去5年間、作物を全く育てていませんでした。この農場は主に小作料を支払う小作人によって管理されており、そのおかげで私は数年間の記録を入手することができました。

少なくともこの農場を購入できたことには満足感があった。不動産業者たちには「話のネタ」が一つも残されていなかったからだ。私は「エジプト」で最も貧しい草原の農場が欲しいと言い張った。そして、ある農場の土壌が平均以上だとか、最近まで土地がよく手入れされていたとか、肥料がたっぷり与えられていたとか、そういう話が出てくるたびに、私はすぐに、そのような利点がある農場は私には全く不適格だと言い放った。そして、南イリノイで最も貧しく、最も不当に扱われている農場以外については、私に話す必要はないと伝えた。

しかし、1エーカーあたり20ドルは平均的な土地の価格としては平均的なものだと言えるでしょう。私は郡庁所在地の市境に隣接する360エーカーの農場を1エーカーあたり30ドルで購入していましたが、その農場の質は平均以上だと全員が同意しました。

ハート・オブ・エジプト駅は、イリノイ・セントラル鉄道のシカゴ・ニューオーリンズ線の複線上にある小さな駅で、郡庁所在地には他に3つの鉄道が通っています。プアランド・ファームはハート・オブ・エジプトから2マイル（約3.2km）未満、郡庁所在地からはわずか5マイル（約8km）の距離にあり、どちらへも平坦な道路が通っています。

土壌について言えば、いくつかの点ではあなたの国よりも貧弱ですが、他の点ではそれほど貧弱ではありません。1エーカー（約1.8ヘクタール）の表土6.35インチ（約1.8cm）に含まれる植物栄養分は、200万ポンド（約900万トン）に相当し、以下の通りです。

2,880ポンドの窒素

840ポンドのリン

24,940ポンドのカリウム

6,740ポンドのマグネシウム

14,660ポンドのカルシウム

皆さんの最も一般的な土地の請求書をご覧になれば、ウェストオーバーはプアランド・ファームよりもリン、マグネシウム、カルシウムが豊富であることがお分かりいただけるでしょう。しかし、皆さんの土壌には希少元素であるリンが半分多く含まれているのに対し、私たちの土壌には豊富な元素であるカリウムが半分多く含まれています。窒素の供給においては、私たちは明確な優位性を持っています。なぜなら、私たちの土壌は、皆さんが最も一般的な耕作地のほぼ3倍、さらには皆さんが農業には貧弱すぎると考えている平坦な高地の土壌の2倍も含まれているからです。しかし、高地の土壌では、私たちの土壌と同様に、窒素ではなくリンが第一の制限元素であるはずです。

実のところ、東部における窒素問題こそが、私たちがイリノイ州南部に拠点を構える理由の一つでした。ブレアビル周辺やメリーランド州で私が見た平地は、皆さんの未耕作の高地よりも有機物と窒素が不足しており、おそらく皆さんの一般的な緩やかな傾斜の耕作地よりもさらに不足しているでしょう。なぜなら、皆さんの牧草地や牧草地には、定期的に播種するアカツメクサ、非常に生育の激しいシロツメクサ、そして他の作物よりも皆さんの恩恵を受けていると思われるジャパンクローバーなど、マメ科植物が生育し、窒素を固定する機会が豊富な輪作制度があるからです。

私にとって、窒素含有量が1エーカーあたり2000ポンドも違うということは、大きな意味を持つ。これは、我々の「エジプト」にこれまで行われてきた以上の、100年間の「土壌を耕す」作業を意味することは明らかだ。硝酸ナトリウムに含まれる窒素2000ポンドのコストは少なくとも300ドルで、それにも有機物は含まれていない。有機物は、分解生成物が土壌からミネラル元素を遊離させる力を持つため、それ自体に価値がある。メリーランド州セントメアリー郡の最も一般的な高地土壌では、200万ポンドの焼却土壌でリン含有量が1エーカーあたり160ポンドにまで減少していることがその証拠である。メリーランド州の10インチプラウ、南イリノイ州の12インチプラウ、コーンベルト地帯の14インチプラウ、そして北西部の比較的新しい地域での16インチプラウは、耕作に必要な馬力に対する有機物の影響を如実に示している。また、有機物は、土壌の水分の吸収力と保持力を高め、表面の流出や「混ざり合い」に抵抗して硬い表土を形成するので、価値があります。

1エーカーあたり200トンの肥料または40トンのクローバーを耕して2,000ポンドの窒素を施すことを考えるには、少なくとも、私のスウェーデン人の夫が言うように「大胆に考える」必要があります。

もちろん、私たちの西部生活とコスモポリタンな人口構成では「男は男」というレッテルを貼られるので、母は、私たちがあなた方の、ある程度明確に階層化された社会に溶け込むのは容易ではないと感じている。私たちは「黒人」にはなれないだろうし、貴族階級にはなれないかもしれない。そして、「貧しい白人」になる、あるいはそうあり続けるという選択肢は、広く開かれているとはいえ、あまり魅力的ではない。もちろん、ウェスト家やソーントン家のような誠実な人々もいることは承知しているが、ジョーンズ家のような人々もいた。雇われた黒人よりも一日で多くの肥料を撒けると証明しなければならないと感じるような人間の社会的地位には、大きな疑問を感じる。

スウェーデン人の夫と私は兄弟同然です。一緒に厩舎を掃除したり、政治や科学、農業について語り合ったりしています。実際、彼は私と同じくらいプアランド農場の発展に熱心に取り組んでおり、すでに非常に実践的な提案をいくつかしてくれています。私は彼に適度な賃金と、人件費、修理費、飼料や新しい道具の購入費など、彼ができる限り抑えるよう協力してくれる一定の経費を差し引いた農場収入のわずかな割合を支払っています。ただし、投資にかかる税金や利子、石灰岩、リン酸塩、新しい柵や建物、繁殖用の家畜といった恒久的な改良にかかる費用は差し引いていません。

土壌の請求書についてもう一度触れると、ミネラル植物栄養素の割合は深さとともに増加します。これはあなたの土壌と同じですが、そこまでの差はなく、一つだけ例外があります。私たちの表土のリン含有量は地下土壌よりも高いのですが、地下土壌の下では再びリン含有量が増加しています。これはおそらく、何世紀にもわたってこの地で生育してきた草原の草が、根がある程度栄養を摂取していた地下土壌からリンを吸収し、それを表土に蓄積した有機残渣に残したためと考えられます。

有機物の違いを除けば、私たちの土壌の物理的性質は、ブレアビルやレオナルドタウン周辺のローム土壌に比べて明らかに劣っています。シルトローム質の表土は非常に良好ですが、下層土の構造は全く好ましくありません。堅い粘土質で、水の流れが非常に遅く、その遅さゆえにタイル排水の実用性については州立大学が依然として疑問視しています。しかし、大学の土壌研究者がここ「エジプト」のいくつかの郡で既に開始している実験は、最終的にこの点に関する確かな知見をもたらしてくれるでしょう。

私自身は、いかなる実験も行いません。限られた資金を実験に費やす余裕など、私や他の農家には到底考えられません。特に、必要な正確かつ完全なデータを取得するための設備が不足している場合、なおさらです。正確な測定を行うには、時間と労力、そしてある程度の機材が必要です。施肥した肥料の1ポンド1ポンドを計量し、均一で代表的な特性を持つように厳選された、慎重に測量・播種された区画から収穫した作物を1つ1つ丁寧に計量するのです。これは公的な業務であり、すべての人々の利益のために国が行うのが最善だと考えています。

偏狭な政治家が、このような農業調査に資金を割り当てることを階級立法と呼ぶのを聞いたことがあるが、実際には、土壌を調査し、土壌の肥沃度を改善し永続的に維持するために必要な石灰岩、リン酸、その他の必要な資材を豊富に利用できるようにすることは、現在そして将来、すべての人々のための立法である。我々の政治家たちが、年間3億ドルの費用で支えられている戦艦と陸海軍によって国家の名誉を維持するのと同じくらい、この最も重要な国家資源を維持することを考えてくれることを願うばかりである。その費用は、バージニア州の1エーカーあたり10トンの石灰岩を供給するのに十分な量であり、これは国の農業予算の20倍に相当する。そして、この資金さえも、実質的に枯渇した土地を再生させるのではなく、新しい土地を枯渇させる準備に大きく使われている。

私としては、イリノイ大学の正確に実施された実験圃場で有益であることが証明された結果をそのまま受け入れるつもりです。その実験圃場の一つはプアランド農場からわずか7マイルのところにあり、同じ種類の土壌です。私はその肯定的な情報から利益を得ようと努め、「エジプト」での実現可能性は不明ですが、排水管工事やその他の改善策に関する決定的なデータが蓄積されるのを待ちます。

でも、うちの土壌は酸性なんです！大学の土壌調査員によると、表土は酸性、地下は比較的酸性、下層土は極酸性だそうです。そのうち二人は、下層土は酸味があると主張しました。ハート・オブ・エジプト近郊で採取された土壌サンプルの分析によると、表土の酸性を中和するには1エーカーあたり780ポンドの石灰岩が必要で、最初の20インチ（約60cm）には3トン、次の20インチ（約60cm）には16トン必要だそうです。堅い粘土層は約20インチ（約60cm）から36インチ（約90cm）まで伸びています。その上には小麦粉のような灰色の層があり、厚さは1インチ（約2.5cm）から10インチ（約3.5cm）まで様々ですが、堅い粘土層の下層土はより多孔質のようです。そこで、堅い粘土層のすぐ下にタイルを敷き、その粘土層にアカツメクサの根を張って穴を開けることで、土壌の物理的状態を改善できるのではないかと期待しています。炭鉱を経営し、レクリエーションとして農業も営む友人のセコール氏に、この土壌でアルファルファを栽培できるかどうか尋ねてみた。彼はこう答えた。「それは、主根にどんな錐があるかによる」

この辺りの農家の中には、近所の農場で「硬盤」が見つかったと内緒で話してくれる人もいますが、自分の農場で硬盤を持っているという人とは話したことがありません。イリノイ州には真の「硬盤」は存在しないものの、広大な固い粘土層が広がっているという報告で、私たち「エジプト人」にとって非常に安心できる形でこの問題が解決したことを、大学は大変嬉しく思います。「いわば、私たちはその中の一人です」

窒素固定細菌と硝化細菌が表土で静かに活動していることは喜ばしいことです。なぜなら、私たちは土壌の非常に深いところまで酸性度を修正する準備ができていないからです。

現在の計画は、6 つの 40 エーカーの畑で、次のように 6 年周期の輪作を実施することです。

1 年目 – トウモロコシ (およびマメ科植物の収穫)。

2 年目 – オート麦または大麦の一部、ササゲまたは大豆の一部。

3年目—小麦。

4年目 – クローバー、またはクローバーとティモシー。

5年目 – 小麦、またはクローバーとチモシー。

6年目 – クローバー、またはクローバーとティモシー。

この計画は、5年目に小麦を栽培し、4年目と6年目にクローバーの種子だけを収穫する穀物システムになるかもしれないし、あるいは、最後の3年間は牧草地と牧草地としてクローバーとチモシーを育てる畜産システムに変更されるかもしれない。排水の悪い土地で80エーカーの小麦を管理するのが難しすぎるとわかったら、当分の間はこれが最善かもしれない。

もう少し詳しく言うと、システムは次のように開発されると考えられます。

1年目：前回の耕作時に、トウモロコシと混合マメ科植物を畑の半分程度に播種します。マメ科植物には、ササゲ、大豆、スイートクローバーなどが含まれる可能性がありますが、まだ完全には決まっていません。

2年目：20エーカーにオート麦（おそらく大麦も一部）、10エーカーにササゲ、10エーカーに大豆を栽培する。エンドウ豆とインゲン豆は、春のできるだけ遅い時期に、マメ科植物の休耕作物を耕起した20エーカーの区画に播種する。

3年目：20エーカーに小麦とアルシケを、残りの20エーカーにアカクローバーを植え、早春に播種します。クローバーや雑草の播種を防ぐために、必要に応じて8月下旬頃に刈り取りを行います。

4年目: 干し草用の赤クローバーと種子用のアルシケを収穫し、小麦用に早めに耕作した後に石灰を施します。

5 年目: 小麦、アルシケおよび赤クローバーを前回と同様に播種し、刈り取ります。

6年目：初夏に放牧し、必要に応じて均一性を保つために刈り込みを行い、その後、種子用のアカクローバーを収穫します。前年の小麦収穫時から放牧期間の終了まで、この畑のどの部分にも肥料を与えることができます。その後、アカクローバーの種子が収穫されるまでは、アルシケにのみ肥料を与え、その後、秋の牧草地としても使用できる畑のどの部分にも再び肥料を与えます。この畑には、脱穀したクローバーのわらと、飼料や敷料に不要なその他のわらをすべて施用します。この畑には未処理のリン酸肥料を施用し、この材料はすべてトウモロコシの耕起に使用します。

次の 6 年間は最初の 6 年間の繰り返しになりますが、可能であればクローバー病の発生を避けるために、アルシケと赤クローバーを交換します。また、土壌を均一に保つために、オート麦をエンドウ豆やインゲン豆と交換する場合があります。

このシステムでは、毎年次の作物を生産します。

40エーカーのトウモロコシ;

20エーカーのオート麦;

干し草用のササゲ10エーカー

種子用の大豆10エーカー

80エーカーの小麦畑

干し草用の20エーカーの赤クローバー

種子用の20エーカーのアルシケ

種子用の20エーカーの赤クローバー

6月から8月を除いて、20エーカーの牧草地。

私たちには常設の牧草地もあり、いつでも最適な時期に利用できます。必要であれば、4年目には干し草用にクローバーを全て刈り取り、6年目には夏の間中放牧することができます。秋と冬には、土壌の状態が良好であればトウモロコシの茎を放牧することができます。

馬を飼育し、販売もする予定です。さらに、市場向けに乳牛を数頭飼育する可能性もありますが、酪農はほとんど行いません。

私たちは小麦とトウモロコシを販売する予定です。また、成功すれば大豆、アルシケ種子、赤クローバー種子も販売する予定です。

このシステムをいつ完全に稼働させることができるかは予測できませんが、計画を変更する十分な理由があると判断しない限り、この目標に向けて作業を進めていきます。

石灰石は当初1エーカーあたり5トン施用する予定ですが、最初の6年間は2～3トンに減らす予定です。また、耕起土壌のリン含有量が1エーカーあたり2,000ポンドに達するまで、6年ごとに少なくとも1エーカーあたり1トンの細粒リン酸肥料を施用する予定です。その後は、輪作ごとに1エーカーあたり約0.5トンに減らす予定です。

母と私が完全に決めていることは3つあります。

まず、土壌をクローバーの生息に適した状態にするために、粉砕した石灰岩を十分な量使用します。

第二に、土壌に不足している栄養素を確実に補給できる量だけ、細かく砕いたリン酸岩石を施用する。

第三に、40エーカーの畑ごとに3ロッドの帯を、石灰岩もリン酸も施用しない未処理のチェックストリップとして確保し、さらに、リン酸なしで石灰岩を施用する別の3ロッドの帯を確保し、残りの37エーカーには石灰岩とリン酸岩の両方を施用する。

したがって、たとえこれらのチェックストリップを畑の残りの部分から切り離して収穫する手間がかからないとしても、この基本的な処理によって生み出される明らかな効果を常に確認して満足感を得ることができるでしょう。

粉砕石灰岩の使用に関する私たちの決定は、粉砕石灰岩と焼成石灰の比較効果に関するペンシルバニア農業試験場の長年にわたる研究にかなり基づいており、これは確かに、私たちのイリノイの土壌調査員が知る限りのあらゆる比較テストによって裏付けられています。

ご存知の通り、細粒天然リン酸の使用の実用性と経済性は、6つの州立試験場による一致した結果によって、さらに決定的に立証されています。原料リン酸の使用に対する反対意見は2つだけです。1つは平均的な農家の近視眼的な計画または方針であり、もう1つは約400社の肥料製造業者の複合的な影響です。彼らは、農家がリン酸鉱山から直接1トンの細粒原料リン酸岩を7～9ドルで購入し、同じ量のリンを得られるのを見るよりも、酸性リン酸2トンを30ドル、あるいはいわゆる「完全」肥料4トンを70～90ドルで販売することを好むのです。これは当然のことかもしれません。

腐敗した有機物が豊富に供給されるようになるまで、政府が実施した実験でカイニットの使用が有益であると判明した場合、カイニットを一時的に使用する可能性があります。

大学の研究室実験では、生のリン酸塩を水と振ってから濾過すると、濾液には溶解したリンがほとんど含まれないことが示されました。しかし、カイニット中に存在するような塩の希薄溶液を純水の代わりに使用すると、濾液には非常に多くのリンが含まれることになります。

この利点に加えて、カイニットは容易に入手できるカリウム、マグネシウム、硫黄を供給します。カイニットを車単位で購入することで、高価な塩化カリウムや硫酸カリウムをトン単位で購入するよりもカリウムのコストを抑えることができます。もちろん、これはカリウムの総備蓄量を増やすためではなく、むしろ土壌に天然に含まれる未精製のリン酸からリンを分離するのに役立つと考えています。このリン酸は土壌にも施用されます。ただし、政府が肥料会社に天然のリン酸鉱床を完全に支配させ、農家が微粉砕された岩石を適正価格で入手できなくさせない限りは、この利益は採掘、粉砕、輸送にかかる費用を100%上回るほどの純利益にはならないはずです。輸送料金の問題については、我々は安心できるだろう。なぜなら、鉄道会社は、土壌の肥沃さを積極的かつ永続的に維持することが自社の継続的な繁栄の鍵であることを理解できるほどの広い視野を持った人々によって運営されており、彼らの中には、リンの供給がアメリカの産業構造全体のマスターキーであることをすでに理解し始めている者もいるからだ。リンの供給が減少すれば、農業もそれに依存する産業も、この偉大な国で永続的に繁栄することはできないからである。

農場に藁を残し、穀物だけを販売すれば、プアランド農場の表土に含まれるカリウムは、1エーカーあたり50ブッシェルの小麦を毎年1920年間、つまり主が地上で人々の間に歩み始めてからよりも長く収穫するのに十分な量です。一方、同じ土壌に含まれるリンの総量は、そのような作物を70回分、つまり一人の人間の一生分しか賄えません。プアランド農場はエジプトの中心部に近く、ここは私たちの「エジプト帝国」の共通の土地であることを忘れないでください。エジプト帝国はニューイングランド全体よりも広い耕作地を有し、バージニア州のような気候で、この国の他のどの地域にも匹敵する鉄道網を有し、さらに半分以上が航行可能な大河川に囲まれています。

プアランド農場には、良好な表面排水を可能にするために少なくともほぼ平坦である 7 つの 40 エーカーの畑があり、これらの 7 つの畑のいずれにもトウモロコシ畑を 1 つも作らなくてもよい。また、十分な量のリン鉱石とマグネシウム石灰岩の供給と、マメ科植物の豊富な栽培により、この土地は 1 エーカーあたり 300 ドルの利子を生み出すことができると確信している。

なぜダメなのでしょうか？イギリスのロスザムステッドでは、60年以上にわたる実験で、過去20年間、1エーカーあたり平均38と4分の1ブッシェルの小麦を収穫してきました。しかも、彼らは肥料をフォーク一杯も使わず、窒素も1ポンドも購入せずにこれを達成したのです。なぜダメなのでしょうか？80エーカーの土地から収穫した小麦だけで、1エーカーあたり40ブッシェルの収穫があり、1ブッシェルあたり1ドルで販売すれば、私が提案する輪作で使われる240エーカー全体で、1エーカーあたり300ドルの利息に対してほぼ5%の利息が得られるのです。

そうです、しかしもう一つの非常に重要な要件があります。それは、仕事の世界です。

あなたからの連絡を期待しています、特にあなたのアルファルファについてです、

心よりお礼申し上げます。

パーシー・ジョンストン。
第35章
口を閉ざす
パーシー・ジョンストンほど、人生そのものを許容できるのは、プアランド農場の発展に対する揺るぎない信念と関心と結びついて、常に身近にある仕事の世界があるからに他ならないと悟った者はいなかった。アデレードの優しい微笑みと、明らかに非難する様子がないことを、彼は少なくとも彼女の愛を勝ち取る機会があるかもしれないという確信をもって受け入れた。別れ際に、その魅惑的な瞳を一瞬以上見つめることを許されたとき、彼はその瞳が友情や感謝以上の何かを自分に表していると確信した。彼がさらに確信を深めたのは、彼女が父親に手紙を書く許可を求めても得られないという屈辱を、決して許さないだろうと確信していたからだ。彼女なら、女らしく、そのような考えをすぐに思いとどまらせることもできたはずだ。彼女は道の曲がり角までゆっくりと車を走らせようとしなかった。そして、彼は以前の遠慮がなくなったと感じなかっただろうか？

ああ、誤解を招く想像力よ。意志こそが真に思考と信仰の父である。パーシーはアデレードと別れる時、彼女に残してきたのは、人生を通して中途半端なことをしないという精神を育んでくれた人の、心と精神の愛であることを悟った。西へと旅するにつれ、彼の愛は距離とともに増していった。人生が彼の前に待ち構えている大きな新たな喜びと、その達成への許されるほどの自信を胸に。

帰国後一週間、ウェスト氏に手紙を書いた。もし彼の希望が叶うなら、きっと理解してくれるだろう。休暇明けに届いた遅まきながらの返事は、最終的なものとして受け止められた。彼のプライドは傷つけられ、人生で最も甘美な夢は突然終わりを迎えた。ウェスト氏が、かつてアデレードを保護してくれたという特別な貢献に触れたことで、彼はますます無力感と深い傷を感じた。それは、至高の紳士として、その行為によって得られるかもしれない敬意を不当に利用しようとするような行為はすべきではないことを、彼に絶えず思い出させていた。地下牢の奥深くに縛られ埋葬され、処刑の日の知らせを待つだけ。数ヶ月が過ぎ、ウェスト氏から時折手紙が届くようになると、彼はその手紙の中にアデレードの結婚の知らせがないか探し始めた。

ジョンストン夫人の心の中に、アデレードへの憎悪が芽生えていた。彼女は、自分が息子の幸福を損ねたと確信していた。自分に匹敵するほどの名誉を彼女に与える権利を持つ者の愛情を軽んじるような、軽薄な女の冷酷さは、正当な憎悪でさえも向けられるに値する。彼女は、パーシーが見ていないと分かっている走り書きのメモを見たが、それは何を意味するのだろうか？風変わりな老婦人の縁結びの趣味？もしかしたら、パーシーにアデレードを必要以上に見させようとした点で、彼女の方が少女よりも罪深いのかもしれない。孫娘がどれだけ多くの男性を口説き落としたか、それだけで老婦人の喜びに浸っているのかもしれない。それとも、走り書きのメモは、いたずら好きな14歳の弟が封筒に忍び込ませたのだろうか？いずれにせよ、パーシーにメモを見せるのは賢明なことだったのだろうか？手紙と一緒に残す以外に、彼女にできることはないだろう。たとえその少女が立派な女性だったとしても、パーシーが彼女と同じ階級の少女を勝ち取る望みは到底なかっただろう。彼女たちは家系の誇りを糧に生きてきたのだから。もしパーシーがもっと尊敬される職業を選んでいたら、もしかしたらそうはならなかったかもしれない。なぜ大学教授になれなかったのだろうか？

第36章
困難な時代
3月にパーシーと母親がプアランド農場に到着すると、小さな木造家屋を見つけた。屋根板とペンキと壁紙を貼るだけで、そこそこ快適な住まいになった。パーシーが知っていたように、田舎でも都会でも使える便利な設備を付け加えられるようになるまで、そうするつもりだった。トウモロコシやその他の農産物を売って、エジプトで320エーカーの土地を買った価格と、コーンベルトで40エーカーを売った価格の差額である1,840ドルを貯めた。ウィンターバインの貯金箱には、ちょうど3,000ドルが残っていた。

「もし我々が他の『エジプト人』と同じように生き延び、石灰岩とリン酸塩のために3000ドルを貯めることができれば」とパーシーは言った。「農業大学と州知事の尽力により、南イリノイ刑務所の受刑者たちは石材採掘に従事させられ、大型の破砕機と粉砕機も導入された。州刑務所産業委員会はすでに、砕石石灰岩をバラ積みにして1トンあたり60セントで農家に直接貨車に積み込み始めている。イリノイ貨物協会全体が刑務所長と農業大学の代表者らと面会し、1トンあたり1マイルあたり0.5セントの均一運賃が認められた。これにより、ハート・オブ・エジプトに1トンあたり1.22ドル半で砕石石灰岩を届けられるようになる」

「さて、240エーカーの土地に1エーカーあたり5トンの肥料を散布するには、1,200トンの肥料が必要になり、現金で1,570ドルかかります。おそらく、道路や未処理のチェックストリップ（残しておきたい）にかかる70ドルを差し引いた金額でしょう。同じ6つの畑に1エーカーあたり1トンのリン酸肥料を散布すると、約1,600ドルかかります。もちろん、リン酸肥料の散布は、石灰岩を施用し、耕起時にリン酸肥料と混ぜるクローバーか堆肥を手に入れてから始めるつもりです。石灰岩のおかげでクローバーが育ち、他の作物も少しは増えることを期待しています。いずれにせよ、輪作と施肥を開始するまでの6～8年間、銀行に預けておくことができる3,000ドルと利息で、石灰岩とリン酸肥料の初期費用を賄うことができます。そして、その頃には農場が私たちに生計以上のものをもたらしてくれることを期待しています。」

ウィンターバインからハート・オブ・エジプトへ輸送された車いっぱいの荷物には、馬2頭、牛1頭、繁殖用の豚数頭、鶏数羽、さらに夏の飼料穀物として十分な量のトウモロコシとオート麦が含まれていた。

輸送費を支払った後、郡庁舎の銀行に預けられたのは350ドルにも満たなかった。このうち250ドルは、次の馬車購入に充てられた。干し草は隣人から買い、また、プアランド農場で前回収穫した干し草を梱包して販売した梱包業者が捨てていた古い干し草も集め、寝具用に貯めた。

彼は5年間も作物が作られていなかった40エーカーの土地を耕し、雨天による大幅な遅れの後、チャンピオン・ホワイト・パールという品種を使って畑にトウモロコシを植えた。試験場ではそれがやせた土地に最適な品種のひとつだと判断されていたからだ。

「種をくれたとしても、あのトウモロコシは植えないよ」と、近所の人が彼に言った。「穂軸がこんなに大きいのを見てみろ。先端はよく詰まっていないし、畝の間隔も広すぎる。穂軸が多すぎるんだ。私はトウモロコシを育てたいんだ。トウモロコシの穂軸を育てたいんじゃない。」

「確かに、これは見栄えのいい穂ではないな」とパーシーは言った。「でも、一番欲しいのは1エーカーあたりの殻付きトウモロコシの収穫量だ。この大きな粒は、​​若い苗の成長を助けるかもしれないし、先端から伸びている穂軸の部分が、土壌を盛り上げて、植物に栄養を与えれば、もっと多くの粒を生やせる場所を作ってくれるかもしれない。穂軸は大きいが、周囲全体が穀物で覆われている。もしこの粒がパテ状だったら、少し潰して畝間のスペースを狭めることはできるだろうが、それでは穂に実るトウモロコシの数は増えないだろう。しかし、私がチャンピオン・ホワイトパールを植えた最大の理由は、この品種が、大学の『エジプト』の灰色の草原土壌での実験で、1エーカーあたりの殻付きトウモロコシの収穫量が他のどの品種よりも多かったからだ。」

1903 年、農場全体で栽培されたトウモロコシはわずか 16 エーカーで、収穫量は 1 エーカーあたり 13 ブッシェルでした。これは、パーシーが前の地主が受け取った収穫の分け前から知ったことです。

1904年、チャンピオン ホワイト パールは1エーカーあたり20ブッシェルの収穫高を記録した。これは、パーシーが北部から運んできた小型トラックの秤で数束のトウモロコシを計量した結果、ほぼその値に達したと言える。彼は40エーカーの畑6つに1から6までの番号をつけた。40エーカーの第7区画には、12エーカーのリンゴ園、8エーカーの牧草地、そして20エーカーの古い牧草地があった。80ロッドの柵を設置することで、28エーカーを牧草地に含めることが可能になった。もっとも、8エーカーの牧草地を囲むには192ロッドの柵が必要だったが。農場の残りの部分は、小さな谷を挟んだ角地の約15エーカーの区画など、区画ごとに分かれており、木々に覆われていた。パーシーと母親は、40エーカーの畑の中でもこの区画を何よりも大切にしていた。平日は常に仕事でいっぱいだったが、日曜日の午後には森の牧草地で何時間も過ごすことができ、それは本当に楽しいことだった。

40エーカーの1号畑は「放置」され、2号畑では12エーカーのササゲしか栽培されなかった。3号畑は夏の間耕され、初秋にチモシーが播種された。4号畑はトウモロコシ畑、5号畑と6号畑は牧草地のまま残された。パーシーの言葉を借りれば、40エーカーの畑を「整える」ため、以前はササゲとトウモロコシが栽培されていた9エーカーと16エーカーの区画にチモシーが播種された。約50エーカーの土地が刈り取られ、約16トンの干し草が収穫された。トウモロコシはすべてショック状態にされ、飼料と穀物は飼料として使用され、飼料の残渣と質の悪い干し草は敷料として使われた。12エーカーの土地からは良質のササゲの干し草が約3トン確保され、リンゴ50樽が貯蔵された。

牛をもう一頭と子牛8頭が購入され、冬の間はバターと、昨年春に収穫した豚の小房2つ、そしてリンゴが売れた。卵は前年の3月からほぼ毎週数個売れていた。

1905年、第1畑は株分けでトウモロコシを栽培するために貸し出され、約600ブッシェルの収穫があり、パーシーはその3分の1を受け取りました。第2畑はオート麦を484ブッシェル収穫しました。第3畑は14トンの貧弱な干し草を生産しました。第4畑は「休耕」され、砕石石灰を散布して小麦の栽培に備えました。第5畑は古い牧草地から秋耕され、十分に準備され、適切な時期にトウモロコシが植えられました。しかし、第2畑の耕作後、大雨が降り始め、平地のトウモロコシが深刻な被害を受けました。このような気象条件下では、過剰な地表水を速やかに排出できるよう、畝を空けておき、岬に排水口を設けることの重要性をパーシーは十分に理解していなかったため、被害は深刻でした。少なくとも5エーカーの畑の一部は表面排水が悪く、トウモロコシは「水に浸かって」しまいました。さらに15エーカーの畑は水浸しになり、作物に大きな被害を与えました。しかし、水はけのよい畑の部分でトウモロコシの栽培がさらに進められ、収穫量は良好で、40エーカーから約1,000ブッシェルの健全なトウモロコシが収穫されました。

6番地では干し草用にチモシー、レッドトップ、雑草の混合物が刈り取られ、収穫量は1エーカーあたり半トン以上でした。

リンゴはまずまずの収穫で、その収穫による総売上は750ドルでしたが、その約半分は木の剪定と薬剤散布、薬剤散布設備、樽、収穫、梱包、輸送、冷蔵倉庫の費用に充てられていました。豚もかなりの数売れました。

一年が過ぎた。第一畑と第二畑の一部でオート麦が栽培され、1エーカーあたり11ブッシェルの収穫があった。

3号では1エーカーあたり3分の1トンの干し草が収穫されました。

4 号地では小麦が栽培され、春には、この土地で何年も見られたことのないクローバーが、20 エーカーの赤クローバーと 20 エーカーのアルサイクが植えられました。

2号畑の14エーカーを含む54エーカーの小麦畑は、1エーカーあたり7.5ブッシェルの収穫量を記録しました。5号畑には大豆が植えられましたが、雨天のため深刻な影響を受け、干し草用に刈り取られたのは畑の一部だけでした。石灰石は施用されましたが、大雨が続いたため小麦の播種はできませんでした。

6号機は1エーカーあたり約27ブッシェルのトウモロコシを生産しました。

豚2頭は約800ドルで売れ、若い去勢牛も何頭か売れたので、売り上げは100ドル近く増えた。

ジョンストン夫人は卵やバターなどの食料品を買い続けましたが、干し草も買う必要があり、人件費が高額でした。

5 号地は 28 エーカーの牧草地に接し、他の 2 つの側は境界線のある柵が立てられた隣家の農場に接しており、反対側には 4 号地がありました。

パーシーは4番地にクローバーを放牧する準備を進めており、1マイル（約1.6キロメートル）の新しい柵が必要でした。資材が購入され、柵が建てられ、完成すると5番地を囲む柵も完成しました。28エーカー（約11ヘクタール）の牧草地は16頭の牛を飼育するには狭すぎたため、若い牛は借りた牧場で飼育されていました。飼料をもっと生産しなければ、パーシーは農場がすぐに過剰になると悟りました。というのも、子馬が成長し始め、8頭の牛が乳を出していたからです。

彼はクローバーに希望を抱いていたが、秋になるとアカクローバーはほぼ枯れ果て、アルサイケは半分しか生育していなかった。アカクローバーは石灰を施さない土地に植えられていたため、石灰岩がアルサイケに良い影響を与えたかどうかは分からなかった。近所の人たちは「石灰を施さなくても、クローバーは同じように生育していた」と語っていた。

リンゴは実っていなかったが、農薬散布には相変わらず費用がかかり、チームワークの人員も雇われた。

3年間、最も過酷な労働だった。2つの40エーカーの牧草地には石灰岩が敷き詰められていたが、片方の畑には20エーカーの貧弱なクローバーしかなく、もう片方には小麦の種が全く蒔かれていなかった。近所の人々は「クローバーが冬に枯れてしまうことを知っていた」という。牧草地の費用はバターの収穫額と同額だった。28エーカーの牧草地は非常に貧弱だったからだ。冬の間、牛に与える飼料はトウモロコシの飼料、藁、そして貧弱な干し草で、それも十分ではなかった。

彼らにはやらねばならなかった。ウィンターバイン鉱区から、石灰岩に使われていた分に加えて150ドルを引き出さなければならないのだ。その一部はクローバーの種に充てなければならない。クローバーは栽培する前に種を蒔かなければならないからだ。小さな納屋も拡張しなければならないが、費用は最小限に抑えなければならない。

2月だった。湿った雪、水、そして底なしの泥が地面を覆っていた。荷馬車に4頭の馬を乗せたパーシーは、畑の山から質の悪い干し草を2つ、丸々1つ運び込むのにほぼ一日中働いていた。小さな草刈り場にはそれが精一杯だった。

彼は家事を遅く終えて、牛乳を持って帰ってきた。

「乾いた服と新しい靴を履きなさい」と母親は言った。「私がミルクを濾して夕食の準備をしている間に。テーブルの上に手紙があるわ。郵便配達員がどうやってこの道を通っているのか、想像もつかないわ。ジョージ・ロジャース・クラークがカスカスキアからヴィンセンズへ旅した時よりもひどい道なのよ。彼の道は、現在のハート・オブ・エジプトの場所からほんの数マイルしか通っていなかったらしいわ。手紙はウェスト氏からのものかしら。」

パーシーは手を洗い終え、手紙を開けた。封筒から手紙を取り出すと、2枚のカードがテーブルに落ちた。

彼はカードを一枚取り上げて、母親に向かって読み上げました。

_ストロングワース・バーストー夫妻

__1907年3月1日以降、自宅で

1422 カレッジアベニュー

ローリー、ノースカロライナ州

カードの上部には「おばあちゃんより」と鉛筆で書かれていた。パーシーはもう片方のカードに目をやり、そこに書かれたシンプルな文章を読んだ。

娘の結婚を発表する

目がかすんだのだろうか？彼は一枚のカードを重ね、ウェスト氏からの手紙を急いで読み、封筒の中のカードと入れ替え、手紙を母親の皿に置いた。

パーシーはゴム長靴を靴に履き替え、濡れて重いコートを乾いたものに履き替えました。

「大学から受け取った手紙を覚えていますか？」と彼はテーブルに着席しながら尋ねた。

「はい、覚えています」と彼女は答えた。「でも、研究所は今日始まるはずだったんです。」

「わかっているよ」とパーシーは言った。「でも、明日はホードとテリーが話すんだ。テリーは午前中、総督は午後だ。教授は特にこの二人の話を聞かせたいと思っていたんだ。もし可能であればね。ブロンソンのところに電話して、ロスコーに明日の昼に来て雑用をやってくれるように頼もうと思う。明日の夜9時までには戻れるよ。」

「でも、あなた、明日の朝、テリー氏の講演を聞くために、一体どうやってオルニーまで行けるの？」

「東行きの列車は8時頃です」と彼は答えた。「もちろん、道はひどくて駅まで車で行くのは考えられません。特に牝馬はあまり使わないようにしていますからね。今日は荷馬車に4頭乗せて、できるだけ慎重に運転しようとしましたが、馬を使うのは気が進みません。まあ、なんとかできます。朝少し早起きして、明るいうちにここを出発できるように準備します。そうすれば、8時までにはB&O駅に楽に着けるでしょう。ゴム長靴を履いて、靴は束ねて持っていきます。駅で着替えて、夜7時に駅に戻ってまた長靴を履きます。もし天気が回復すれば、月明かりが家路を助けてくれるでしょう。」

でも、パーシー、この泥と水の中を5マイルも歩いて帰るつもりじゃないでしょうね？」

「心配しないで、お母さん。道のほとんどの部分は草が生えているし、泥や水にも慣れているから。朝になったら一番いい道を探して、帰りは自分の足跡を辿るわ。」

「それなら、もう寝る時間よ」と母親は答えました。

第37章
困難な時代
翌朝10時頃、パーシーがオルニーのオペラハウスに入ってきた直後、州農業協会の監督官が会議を招集した。

「オルニー第一メソジスト教会の牧師、TEシッソン博士が神の祝福を祈願します。」

ああ、汝よ、汝の輝かしい存在はあらゆる空間を占め、あらゆる動きを導き、あらゆる生命を与える。今朝、我々はこの農業協会の立場において、汝の慈悲と祝福に感謝し、汝の存在と変わらぬ恩恵を祈願するために参集した。汝が汝の存在によって、あらゆる被造物とあらゆる存在段階を、幸福と発展と恵みの摂理で包み込んでこられたように、我らの父なる神よ、我々はこの協会のセッションを通して導きを、汝の愛と神聖な知恵の摂理が、野原、果樹園、庭園に現れ、大地を食物で満たし、飢えた者たちの口をパンで満たすように、祈りを捧げる。

人々があなたの御業を学び、あなたに近づくことを学んできたおかげで、人々の心にこの偉大な知識がもたらされたことを感謝いたします。天の父よ、この世界の慌ただしい営みの場に代表される男女の集団を、どうかこれからも啓蒙し続けてください。そうすることで、今やパンを求めて暴動を起こしている都市や、食糧を求めて泣き叫ぶ広大な国々で、世界中の何百万もの飢えた人々に食料が与えられるでしょう。どうか、あなたに近づき、あなたの秘密を学び、あなたの知恵を知ろうとする人々に、知識の向上を啓示してください。そうすれば、すべての人々に、物質的な必要を満たすのに十分なものが与えられるでしょう。そして、父よ、私たちがあなたの御心を学び、あなたの御心を行おうと努め、より高次の知識の宮廷とより広い思考の輪の中で生きるとき、神は私たちにご自身を啓示してくださるでしょう。

我らの父よ、この国、この偉大な州、そしてこの恵まれた国の隅々に広がる隣接諸州の資源開発において、この研究所の手段を通してもたらされるあらゆる発展と偉大な有用性に感謝いたします。天の父よ、私たちはこれらのすべての補充を研究し、それらを悪、錆、白かび、虫の侵入から守ろうと努めるとともに、美しい家々、そして私たちの家に与えられた子供たちの魂のためにも祈ります。彼らの精神的、霊的な存在を研究し、私たちの人生からあらゆる害悪、悪、そして不正を遠ざけ、あなたの摂理の領域、すなわち手、心、心、人間関係、学校、教会、国家、農場、そしてこの人生の偉大な仕事のあらゆる活動において明らかにされるあなたの摂理の領域で働くことができますように。その善が私たちの遺産となりますように。

天の父なる神よ、この研究所の役員たちと共にいてください。この活動に参加する者、会員、傍観者、そして学びに来る人々に、あなたの力、臨在、そして洞察力を与えてください。すべての人類家族を豊かにし、築き上げるために、あなたの知恵の啓示を与えてください。この祝福とあなたの変わらぬ恵みに対し、今日、すべての賛美があなたに捧げられます。今日だけでなく、明日も明後日も、そして永遠にわたって、賛美はあなたのものとなります。神の知識という命を私たちに与えるためにこの世に来られた御方の御名によって。アーメン。

「州立農業協会は、議論したいテーマの選択において、時として多少の恣意的な権限を行使することがあるかもしれません」と会長は述べた。「郡立協会も同様の方針を採用し、議論したいテーマを割り当てることで、より効果的なものになると思います。」

本日の講演者に割り当てられたテーマは、『私が何をし、どのようにそれを成し遂げたか』です。自己中心的に聞こえるかもしれませんが、このテーマは研究所が選んだものですから、講演者をそのような非難から解放したいと思っています。

「アメリカの農民の皆さんには説明の必要もないテリー氏を紹介させてください。」

テリー氏は話し始めた。

「36年前の秋、妻と私は今住んでいる農場を購入し、引っ越しました」と彼は言った。「3700ドルの借金を抱えて、7パーセントの利子を払わなければなりませんでした。馬は1頭、年老いていて、馬具も付いていました。馬1頭用の馬具と荷馬車1台、耕作機3台、そして支払い済みの牛9頭、妻と2人の子供がいましたが、お金はありませんでした。36年前、私たちがこの農場を始めた時の状況はまさにこれでした。多額の借金とお金はありませんでした。しかし、最悪の状況はそれだけではありません。もしこの州の一部の地域にあるような良質な土壌だったら、私たちは何とかなっていたでしょう。土壌はどうだったでしょうか？60年間、農家がほとんど何も生産できないほど荒廃させていました。私たちが土地を手に入れた後、移転の手配ができるまで、1年間、小作人がそこに住んでいました。その人は1エーカーあたり8ブッシェルの小麦を収穫していました。そして彼は私にこう言いました。 「この古い農場にしては、なかなか良い収穫だと思いませんか？」ああ、皆さん、私はそうは思いませんでした。この農場を買うべきではなかったのです。町で生まれ育ち、父は牧師で、農場は農場だと思っていました。でも、しばらくして色々なことが分かりました。その小作人はおそらく40エーカーの土地を刈りました。（元々125エーカーの土地を買いました。）彼は干し草を納屋に詰めました。12トンもありました。その半分は雑草でした。干し草のほとんどは湿地で刈り取られました。高台には特に注目すべきものはありませんでした。それがその土地の状態でした。

「建物はどうですか？ 家は60年ほど使われていた、古い1階半の家で、ひどく老朽化していました。ああ、なんてこと！ 雨が降るたびに、すべての鍋を二階に上げて水を溜めなければなりませんでした。屋根板を張り替えるお金はありませんでした。そんなことは到底できませんでした。玄関前はどうですか？ そこは牛舎でした。何年もの間、搾乳場として使われていました。どんな様子だったかは想像がつくでしょう。納屋はひどい状態で、牛は屋内でも屋外でも同じように暮らしていました。屋根はひどく雨漏りしていました。借家人たちはドアや簡単に外せる板をすべて燃やしていました。剥がれやすい板も面倒で、手の届く範囲の柵もすべて燃やしてしまいました。

皆さん、これが私たちが移り住んだ農場とその状態です。しばらくの間、かなり苦しい時期があったことをご存知の方もいらっしゃるでしょう。2頭の馬を手に入れた後（2頭目は親戚から借りたのですが、それが唯一の手段でした）、私は何度も馬車を引き連れて町へ行き、食料を買うためのお金を稼ぐためにちょっとした荷物運びの仕事をしなければなりませんでした。こうして私たちは農業を始めました。3、4年後、W・I・チェンバレン博士に会ったのを覚えています。ご存知の方もいらっしゃるでしょう。彼はこう言いました。「テリー、もし新しい帽子をかぶったら、誰もあなただとは気づかないだろう。あなたの服はイスラエルの民のように着ている」着る必要があった。私たちがどれほど困窮していたか、誰も知らなかった。それを知らせるのは得策ではなかった。そのお金はデトロイトの友人から借りたもので、生命保険を担保にしていた。私たちは、どれほど困窮していたかを誰にも知らせなかった。妻はしばらくの間、私たちが肥料を運び出すのに使った同じ荷馬車で町（教会に行く時）まで行った。何度も、もうこれ以上何かがないと困ると言って町へ行き、何も持たずに帰ってきた。信用は良かった。買うこともできた。でも、私たちはそうする勇気がなかった。

「さて、皆さん、私たちがあの農場で働き始めてから12年経ちましたが、このような状況下で、1エーカーあたり150～250ブッシェルの商品になるジャガイモを収穫していました。単年ではなく平均で、もちろん季節によって多少の変動はありましたが。クローバーの干し草は、1シーズンで2回の刈り取りで4～5トン収穫していました。小麦は1エーカーあたり33～38ブッシェル収穫していました。単年ではなく5年間、平均で35ブッシェルを収穫していました。しかも、同じ農場で。外部から肥沃な土壌をほとんど与えていませんでした。金もなく、土地に3700ドルの借金を抱えた男が、これを成し遂げたのです。では、どうやってそれを成し遂げたのか？それが私が尋ねられた質問です。私たちが成し遂げたことについて簡単にお話ししました。さらに、私がお話しした古い家についてもお話ししましょう。この土地を肥沃にする作業をしていた14年間、私たちはそこに住んでいました。そして、それが終わった後、10ドルで売りました。今は隣の農場の馬小屋になっていて、屋根がかけられています。

事業開始から11年後、負債の残り500ドルを返済しました。その25ドルは他の資金源からではなく、すべてあの農場から調達したものです。事業開始から13年後、オハイオ州農業委員会が、州内で最も優れた、そして最も収益性の高い小規模農場に関する詳細な報告書に提供した最優秀賞50ドルを獲得しました。荒廃した土地で事業を開始してからわずか13年で、外部からの肥沃な土壌も、資金もなく、その間、私たちは生活していかなければなりませんでした。

さて、最初の年、私たちがそこに移る前、小作人とある畑に種をまく約束をしていました。そこはしばらく鋤が使われていませんでした。私は草刈りをするために種をまこうと思い、彼は半分に種をまきました。5エーカーほどの小さな土地でした。彼は半分にチモシーをまき、残りの半分はそのままにしていました。それが彼のやり方でした。後に農場に移った時、当然私はその種まきを終わらせて、草刈りができる状態にしたいと思うようになりました。そこで、今もそこに住んでいる隣の家の人に、何を使ったらいいだろうと尋ねました。私は農業の実務的な知識が全くなかったので、彼はクローバーの種を試してみるように勧めてくれました。彼はこう言いました。「私の知る限り、あの農場では一度もクローバーは蒔かれていません。皆、安いからずっとチモシーを蒔いてきました。ティモシーがそこで育って何も実らないことは分かっていました。もし私があなたの立場だったら、クローバーを試してみるでしょう。」

土地を整備し、クローバーだけを蒔きました。そうすればクローバーにチャンスが与えられると思ったからです。雑草が15センチか20センチか10センチくらいに伸びたら、クローバーが少しでも生えるチャンスを作れるように、刈り取るだけの分別はありました。ちょうど雨の多い季節でした。そのことは今でもはっきり覚えています。ここは納屋のすぐ近くでした。運び出されたわずかな肥料のほとんどがこの土地に撒かれたのでしょう。こうした好条件のおかげで、結果はかなり良かったです。もちろん、後に収穫できた量の半分には届きませんでしたが、クローバーはかなり収穫できました。そして、反対側のティモシーも刈ろうとしたとき、ティモシーにはクローバーよりも2～3倍も熊手を入れられることが分かりました。1エーカーあたりのクローバーの量は多かったのです。ティモシー1袋分とクローバー1袋分が入りました。冬に牛にクローバーを与えたところ、数日間クローバーを与え続けると牛の乳量が増えることに気づきました。私は…理由は分かりません。当時は誰も理由を知りませんでした。当時は実験場もありませんでしたし、私たちは自分たちの考えに従っていました。しかし、牛はより多くの乳を出すようになりました。それは明白でした。

「少し後、偶然ある実験を強いられることになりました。それがどのようにして実現したのか、お話ししましょう。おかげで私たちは何千ドル、そしてアメリカの農家の皆さんには何百万ドルもの利益を得ることができました。後日、この畑にトウモロコシを植えたいと思い、できるだけ良いトウモロコシを育てたいと思い、貯めていた肥料を取り出し、耕起の準備をしている土地に撒きました。畑全体に撒くには半分も足りないだろうと思っていました。そこで、もし良いトウモロコシがあるなら、人の目に入る道路脇に植えたい、と思いました。皆さん、誰もそうしませんか？私には人を雇うお金がありませんでした。その年は人を雇うのに1ドル支払いましたが、その1ドルを手に入れるのは本当に大変でした。私はその肥料を道路脇に撒き始めました。畑の後ろ半分はほとんど見えなくなりました。半分まで戻った時には肥料は残っておらず、後ろ半分には全く肥料が行き渡っていませんでした。ちょうどその時、ちょうどチモシーが…畑の手前のほうに肥料を与えたのですが、後ろ半分のクローバーには肥料がありませんでした。それは、私がお話しした簡単な方法で起こりました。もちろん、肥料をまったく与えなかったところにトウモロコシがあまり実るとは思っていませんでしたが、驚いたことに、肥料をまったく与えなかったクローバーのほうの畑の育ちは、私が肥料を与えたチモシーのほうの畑とほとんど同じくらいでした。肥料があまりなかったというのは当然のことです。自分たちが食べるのに十分な量が得られなかったときに、牛に与える穀物も得られなかったため、質が悪かったのです。肥料はあまりなく、かなり貧弱でしたが、結果はそういうものでした。このクローバーを育てることで、1エーカーあたりの干し草の収穫量が増え、干し草の質が向上し、何らかの形で肥沃度が増すのです！

さて、少し話を戻しましょう。この場所に引っ越してきて二度目の春だったと思いますが、隣の隣人、今は亡きホルコム氏の農場を通りかかった時のことです。彼が耕しているのを見つけました。五エーカーほどの土地を、六回ほど回っていたようです。彼は鋤の上に座り、疲れ果てていました。どうせもう働くには歳を取りすぎていたのです。彼は言いました。「この土地を譲って、分け前で作物を植えてほしい。私はもうこの仕事から解放されたい。私には無理だ。だから、何らかの形であなたに譲りたいんだ。ただ、秋にまた種を蒔けるように、そのままにしておいてほしいんだ。」

それは、彼が東部の昔ながらのやり方で、もう何も育たなくなるまで刈り込んだ古い芝でした。1エーカーあたり2500トンもの干し草が取れたとは思えません。彼は耕して種を蒔き直してもらいたかったのです。私はその土地の価値を知りませんでしたが、おそらく多くの人が考えるように、愚かなことに、1エーカーあたり5ドルで彼に土地の使用料を提示しました。家事は忙しく、土地も整備されていなかったので、できることはあまりありませんでした。私たちはできる限りの速さで作業を進めていました。この仕事があればうまくやっていけるだろうし、もしかしたらそれで儲けられるかもしれないと思いました。彼は同意しました。

家に帰り、鋤と鋤を取り、耕作を終えた。畝を狭くし、以前よりも少し深く土を耕したのを覚えている。その時は自分が何をしているのか分かっていなかった。ただ、仕事をきちんとこなすように育てられていただけなのだ。良い仕事をしていると思っていた、それだけのことだ。耕作が終わると、古いハロー、つまりスパイク歯のハローを取り出し、土をすき込んだ。ローラーも持っていた。ローラーは町で作られたものだった。会社が破綻したので、とても安く買う機会があった。ローラー、ハロー、そしてプラウを持っていた。耕作機械はそれだけだった。ハローで塊が少し動いていた。ローラーを塊の上を走らせ、それからハローをかけ、転圧し、またすき込んだ。ハローがうまくつかまらない時は、板を横に置き、その上を馬で乗った。表面が可能な限り細かく、深さ5～7cmになるまで、交互に耕した。ハローがもう効かなくなり、諦めざるを得ませんでした。やがて雨が降り始めました。春の休耕地の耕し方、つまり土地の耕し方については全く知りませんでしたが、たまたまうまくいきました。雨が降った後、ハローがもっと効くだろうと思いました。ハローに土を積み込み、乗り込み、地面を8～10センチほど掘り返しました。

「ハローの歯は鋭かった。私がハローで耕して転圧すると、隣人が『テリー、その土地は台無しだ。もう何も育たない。全部風で吹き飛ばされてしまう』と言った。私は彼に約束を思い出させた。好きなものを育てて、収穫したものは家に持ち帰ればいい、と。それから少しの間、どれくらいの頻度で、どれほど頻繁に、あの土地に行ってハローで耕して転圧したか覚えていない。おそらく4月の第1週に耕したのだろう。2ヶ月間、それは私の仕事のための貯金箱のようなものだった。時折、あの土地に行って耕し、6月の第1週頃、できる限りまろやかで、きめ細かく、良い状態に整えた。花の種を蒔くのにちょうど良い状態だった。」

「あの頃は、自分でも想像していた以上にうまく作れました。結果がどうなるか、全く想像もつきませんでした。準備が整うと、ハンガリアングラスの種を蒔きました。出来上がりを見せてあげたかったですね。4フィート半から5フィートの高さまで、土地に生えている限りの太さまで育ちました。麦わら帽子を投げたら、帽子の上に残っていたでしょう。あの土地にしては巨大でした。1エーカーあたり4つの大きな荷を積んでいました。ハンガリアングラスの荷を積むと、どんなに重くなるかお分かりでしょう。その荷を持って地主の家に行き、納屋に持っていくと、彼はそこにいて、ひどく不機嫌そうにしていました。私が知る限り、あの男は、私がこの土地に住んでいたことを知って以来、1エーカーあたりこれほどの量を育てたことは一度もなく、おそらく3分の1にも満たないだろうと思います。使い古したチモシーの芝。堆肥も肥料も与えず、ただひたすら作業するだけ。この春は休耕地です。私はその作業がもっと楽しかったです。なぜなら、彼は近所の人たちに、ハンガリアングラスを手に入れたと話していたからです。あの町の男の始まりだ。土地から1エーカーあたり5ドルも戻ってくるとは思えない。それが私が稼げる金額についての彼の意見だった。

乾季が過ぎたその秋、干し草は干し草だった。私たちは酪農地帯に住んでいて、牛たちがそこにいて餌を与えなければならなかった。納屋でその干し草を1トンあたり18ドル、1エーカーあたり70ドルほどで売った。笑っていたのは向こう側だったと思う。それが、この耕作の道で私が初めて目覚めた時だった。それがどうやってできるのか、土壌に秘められた肥沃さについても何も知らなかった。ただ、ありのままの事実だけを知っていた。あれこれやって、これこれの結果が出た。翌年、まだそこに住んでいたチャーリー・ハーロウが「今年の春にハンガリアン種を植えてくれないか」と言った。私は「収穫のどの部分を？ 3分の2をください」と答えた。彼は半分でいいと言った。私は「じゃあ、彼に譲ろう」と言った。彼は「君が収穫する量の3分の1は、彼が収穫する量の半分以上だ」と答えた。彼は義理の兄の農場で私が何をしたかを見ました。

翌年、トウモロコシを栽培できる土地を手に入れました。切り株を取り除き、できる限りの手入れをしました。地面が十分に乾いたらすぐに、つまり4月1日頃に耕しました。ハンガリーの土地と同じように、少しずつ耕しました。すき込みと転圧を繰り返し、しばらく休ませてから、またすき込みと転圧を繰り返しました。隣のクロイさんがトウモロコシを植えるまで、この作業を続けました。4インチほどの高さまで成長し、順調に育っていました。私たちのトウモロコシはまだ植えていませんでした。隣人がやって来て、『テリー、気の毒に。君は自分が何をしているのか分かっていない。時間を無駄にしている。もっと前にトウモロコシを植えておくべきだった』と言いました。私はすき込みと転圧を繰り返しました。もう一度やり直せるかどうか、どうしても試してみたいと思いました。近所の人の中には、もう二度とできないと言う人もいました。

6月4日か5日――普段は私たちと一緒にトウモロコシを植えるには遅すぎる日ですが――にトウモロコシを植えました。成長の過程を皆さんにも見ていただけたらよかったのに！「始めよう」という言葉から、芽を出し、成長し始めました。4週間後には、周りのどのトウモロコシよりも成長しました。私たちのトウモロコシを植えた時、7.5～10cmほどの高さだった隣のトウモロコシよりも、はるかに成長しました。当時の農場の状態を考えると、驚くべき収穫量でした。彼らにも説明がつかなかったし、私にもわかりませんでした。ただ、私はただ、これこれの土地を耕して、これこれの結果を得ていた、ということだけはわかっていました。

「もう一度、話を戻しましょう。私があの農場に移り住んだ最初の年、最初の秋、牛は9頭いました。その糞尿をすべて取っておきたかったのです。当時、その土地には実験場がありませんでした。液肥に含まれるカリウムや窒素については何も知りませんでしたが、それが土地のどこに落ち、草がどのように育つのかは見ていました。植物の栄養源だと思っていましたし、土地は栄養不足でした。この糞尿を無駄にせず、何とか取っておかなければならないと思いました。一銭も持っていませんでした。私はどうしたでしょうか？そこには牛10頭を収容できる古い厩舎がありました。ひどい状態でした。板張りの床はすっかり壊れていました。私はそれを引き剥がし、青土を運び入れました。厩舎に青土を10～13cmほど埋め、湿らせて叩き固め、形を整えて水平にし、側面を皿型にして水を溜められるようにしました。それから古い板を敷き詰め（新しい板は買えませんでした）、そこにたくさんの藁を敷き詰めて、牛を飼っていました。最初の年は、その肥料、液体をすべて貯めました。同じ頭数の牛から、以前の農場で貯めていた量の2倍、いやそれ以上の量が取れました。ずっと価値が高まりました。それが、何もなかった最初の冬の始まりでした。

馬小屋に使うために、町へ行って古い看板をいくつか見つけました。新しい木材でしたが、看板として使われていました。サーカスが終わると、持ち主が板を安く売ってくれるから、信用してくれないかと申し出てくれました。彼は大工で、板を継ぎ合わせてくれました。私たちは古い板の床に板を十字に並べました。濡れると膨らんで、ほとんど水漏れしなくなりました。私は床の下に潜り込んで、液体の肥料が落ちていないことを確認しました。おがくずを取り出し、敷料に使いました。馬小屋の液体は取っておきました。固形物の3倍の価値があるとは知りませんでした。牛小屋の液体は固形物の2倍の価値があるとは知りませんでした。経験を通して知りました。

さて、この農場へ行く前、町にいた頃は、当時ウェスタン・リザーブのチーズとバターの王様だったS・ストレート・アンド・サン社で働いていました。そこでは年間1000ドル以上を稼いでいました。彼らは私に会社を辞めさせようとはしませんでしたが、妻と私は独立して自分たちの力で働こうと思い、この古い農場を買いました。確かに、自分たちの力で働くチャンスはありました。最初の年は朝早くから夜の9時か10時まで働き、それからベッドに倒れ込み、考える暇もなく、起き上がってまた同じことを繰り返すのも億劫でした。私は畑で、切り株を取り除いたり、見える限り何かをしたりして働き、それから妻の乳搾りを手伝いました。夕食は9時か10時頃には用意できました。年末には、利子と税金を払った後、一ドルも残っていませんでした。仕事の成果は一ドルもありませんでした。私たちがかなり落胆していたのも無理はありません。

ある日、ストレート氏に会った。彼はこう言った。『テリー、君が辞めてから事務所の状況は芳しくない。戻ってきてほしい。農場での仕事は、私の見るところ、大したことではない。大変な状況だ。事務所に戻ってきてくれるなら、喜んで年間1,200ドル払うよ』。それは大きな誘惑だった。それがどんな意味を持つか考えてみよう。町に戻って月100ドルを稼ぐこと。しかし私は言った。『いいえ、ストレート氏、私には無理です』。友人諸君、私はそんな風に生まれてきたわけではない。後戻りはできない。何かを引き受けたら、必ず乗り越えなければならない。もし農場で成功したら、当時の私の考えでは、喜んでその農場を去っただろう。しかし、私は諦める気はなかった。あの仕事を引き受けたのに、生活のために後戻りして町に戻らなければならないという事実を認める気はなかった。

ちょっとした出来事が、人の人生を大きく変えてしまうこともある。とても厳しい状況に陥っていた頃、ある晩、家の庭にあるリンゴの木の下に座っていた時のことを覚えている。木はまだそこにあった。町から二人の男が通りかかった。一人がもう一人に尋ねた。「テリーはどうするつもりだい？」もう一人は言った。「テリーが頑張れば、あの古い農場で何かを作るだろう」。私は即座にこう言った。「テリーは頑張るよ」

私たちがどんな状況に陥っていたか、お分かりでしょう。私はこれらの事柄を一つにまとめ始めました。やり方は教えられていました。大学では、もちろん勉強と思考をするように訓練されていました――手を使って働くことではなく。仕事に取り掛かった当初は、死ぬほど手を動かし、考える時間も勉強する時間もありませんでした。しかし、徐々に昔ながらのやり方が戻ってきて、私は考え、勉強し始めました。私は言いました。「さあ、1エーカーあたりの干し草をもっと増やせ、より良い干し草を作ろう。クローバーを育てれば肥沃度が上がる。あの土壌を耕せば肥沃度が上がる。」理由は分かりませんでしたが、事実はありました。「さあ、これらの事柄を一つにまとめ、この農場の肥沃度を高め、バラのように花を咲かせることはできないだろうか？」

「私は考え始めました。まず何をすべきか？ 少しの資金を得るために牛を8、9頭売りました。これで事実上、私たちの収入源は完全に断たれてしまいました。他にお金を稼ぐ手段はありませんでした。排水工事をしなければなりませんでした。土地の一部は、タイルを敷くまで何もできませんでした。タイルを買うにもお金がかかりました。掘る作業には少し手伝いが必要でしたが、農場のタイルはすべて自分の手で敷いたと自慢しています。すべて埋めたので、そのまま残しておくつもりです。タイルはすべてしっかりしていて、硬くて、良いものでした。この間、排水溝もタイルも、1つたりとも壊れていません。来る日も来る日も、雨の中、びしょ濡れになって働きました。やらなければならないことだったからです。それが私たちの成功の基盤でした。

昨日ここに来て、排水が必要な平地を多く通った時、南イリノイの多くの人々にとって、排水こそが成功の基盤だと思いました。土地から水を抜いて初めて、耕作や肥料の節約、クローバーの栽培など、様々な取り組みができるのです。しかし、排水が必要な土地でこれらの作業を行おうとすると、せっかくの努力が無駄になってしまうのです。

「できるだけ早くこの土地を整備しました。もちろん、何年もかかりました。お金もなく、畑の区画変更、切り株の除去、排水など、やらなければならないことがたくさんあり、どれも時間がかかりました。私は計画を立て、できるだけ早く作業を進めました。

お金を稼ぐ準備ができるまで、命をつなぐために二つのことをしました。一つは、農場の木を全部切り倒すことでした。近所の人たちは私たちのことを笑い、雨が降るだろうなどと予言していました。私の頭の中には二つのことがありました。一つは、生活費が必要で、そうすることで何とか少しは稼げたということです。もう一つは、農場はあまり広くなかったので、耕作用の土地が欲しかったということです。今では近所の人たちから木材を買うことができます。自分の木材を売るよりも安いので、何も損はしませんでした。

事業を進める中で、収入源として役立ったもう一つの方法は、飼料作物の栽培でした。私は手作業の多い作物は栽培しませんでした。ハンガリー種や、牛の餌になるものは何でも育てました。酪農部門では、秋になると飼料が不足することが多く、農家は冬を越せるだけの家畜を抱えていることがよくありました。そこで、牛を安く仕入れて預かることができました。冬は牛を人力で飼育し、その堆肥をクローバーの追肥として使いました。小さな土地から始めて、徐々に土地を広げ、土地は豊かになり、クローバーもどんどん育ち、やがて耕作地のすべてでクローバーが育つようになりました。こうして事業を始める準備が整いました。

イリノイ州の農家の皆さん、広大な農場を営む皆さんに、私たちの農場がどれほど広大だったかお伝えするのは恐縮です。125エーカーの土地を購入しました。55エーカー以外はすべて売却しました。しかし、それは私たちにとって何の助けにもなりませんでした。なぜなら、土地を買った男はひどく貧しく、30年以上も私たちに支払いをしなかったからです。その後、土地の値段が上がり、彼は高値で売却することができ、私たちは資金を得ることができました。55エーカーは、私たちの目的に最も適した土地を選びました。20エーカーは立地が悪く、価値がありませんでした。35エーカーは、比較的耕作に適した、私たちが選び出せる最良の土地でした。土地の準備が整うと、私はクローバー、ジャガイモ、小麦の輪作を始めました。私の考えは、クローバーに肥沃な土壌を蓄えさせ、ジャガイモと小麦を育ててもらうことでした。耕作地を最大限に活用し、ジャガイモと小麦を売り、またクローバーを収穫するというサイクルを回していくつもりでした。皆もちろん失敗するだろう、と先生は言った。「知らなかったけど、失敗するだろう。これが唯一のチャンスなんだから、掴まなければならない」

もちろん、事業が軌道に乗るまでにはかなりの時間がかかりました。最初の3、4年はほとんど成果がありませんでした。6、8年後には、結果に驚きました。期待以上の成果が上がっていたのです。12年後には、国中が驚きました。ニューヨーク州アルバニーから記者が私たちの事業を視察に派遣され、「カントリー・ジェントルメン」紙に記事を載せたのを覚えています。各州から何十人もの訪問者が来て、大変な騒ぎになりました。あんなに痩せた土地を、これほど豊かに実らせるなんて、信じられないというのです。手つかずのまま残されている土地も見受けられました。さっきも言ったように、11年後には借金を完済しました。10、11年後には、この土地でジャガイモと小麦を育て、生活費や運営費を除けば、年間1,000ドルを貯蓄していました。大規模農家の皆さんには信じられないかもしれませんが、事実は覆せません。1883年には、土地。でもこれはちょっと余計なことだった。

新しい家を建てたかったのです。古い家にはもう十分住んでいました。新しい家の頭金と、それに必要な家具代を現金で支払うだけのお金はありました。その秋、家と家具、そして土地から得たすべての費用として、3,500ドルを現金で支払いました。そのわずか2、3年前に、借金をすべて返済したのです。当時、私は話すことも書くこともほとんどしていませんでした。1882年まで仕事を始めませんでした。研究所に通うことも、新聞に記事を書くこともありません。頼まれた時以外は。私はそのような仕事を探したことはなく、農場で過ごすことを好みました。この仕事に就いたのは、呼ばれたからに他なりません。21年間、冬の間は1​​週間も家にいませんでした。農民が私を呼ぶので、断るわけにはいかないと思ったのです。

「さて、どうやってやったかって？いくつか話したけど、ちょっと科学的な話に移りましょう。当時は科学的なことは何も知らなかった。それは後から知ったこと。実践が先だったんだ。今では、もちろん皆さんもご存知の通り、クローバーは根に生える小さな根粒を通して、空気中の遊離窒素を取り込んで成長できる能力を持っていることが分かっています。私たちが呼吸している空気の約5分の4は窒素ガスでできており、クローバーはそれを食べて利用する能力を持っています。他の植物にはそれがないんです。例えで説明しましょう。草は食べられません。少なくとも、草だけではうまく育たないでしょう。でも、牛は草を食べ、牛は牛を食べるので、草は手に入るんですよね？トウモロコシ、小麦、オート麦、チモシー、ジャガイモなどは、私たちが知る限り、空気中の遊離窒素に触れることはできませんが、クローバーはそれを他の作物に供給できるのです。

リンをどうやって手に入れたのか、調べてみましょう。1エーカーあたり6～8ブッシェルしか小麦が育たない土地で、播種した土地全体で1エーカーあたり47と4分の3ブッシェルの小麦を栽培することに成功したことがあります。小麦は市場価格を上回る価格で売れ、1ブッシェルあたり64ポンドの重さで、リンは1ポンドも蓄えませんでした。これは、先ほどお話しした耕作から得たものです。オハイオ州北東部の私たちの土地は、自然環境があまり良くありません。皆さんのこの州にある土地とは全く違います。皆さんの多くは、ここが州全体で最も痩せた土地だということをご存知でしょう。しかし、私たちの土地には粘土質と砂質がかなり含まれています。それが私たちにとって非常に役立っています。粘土質は十分にあるので、耕作によって今のところ必要な植物栄養素をすべて得ることができます。

さて、耕作についてもう少しお話ししましょう。先ほど、あの土地の表面を耕して、きれいに整えた方法についてお話ししました。おそらく5、6年、このような作業を続けた後、耕した畝の底まで土をかき混ぜ、深く丁寧に混ぜ合わせてくれる道具があれば、耕作の成果がもっと上がるかもしれないと考えました。ある秋のある朝、たまたま町にいた時のことです。小麦畑（クローバーの芝生）を耕して小麦を植える準備をしていたのです。私はすき込みと転圧を行い、できる限りきれいに整えました。近所の人たちが「播種準備完了、いや、もう十分すぎるほどだ」と言うような状態でした。町で、2頭立ての耕運機を売ろうとしている男を見かけました。この州で作られたものだったと思います。私が初めて見た耕運機でした。どれほど昔のことか、お分かりいただけるでしょう。大きくて重くて扱いにくい機械で、馬殺しのようでした。それさえあれば、土壌の肥沃度をさらに高めることができると思いました。お金がなかった。1ドルも余裕がないほど遠くまで行っていなかった。どうしたかというと、50ドルの手形を渡して、あの耕運機を持ち帰った。35ドルの現金で買えたのに、お金がなかった。家に帰っても妻は一言も言わなかった。後で聞いた話では、あの耕運機のために私がさらに50ドルも借金するなんて、と泣きじゃくっていたそうだ。

11時頃家に着いたのですが、その日は夕食が食べられないだろうと容易に想像がつくでしょう。ヒッチハイクをしてすぐに仕事場へ向かい、妻には夕食のために立ち寄るわけにはいかないと告げました。その日は耕運機に乗り込み、この地区ではかつてないほど畑を耕しました。何もする場所がありませんでした。土は巻き上がり、転がり落ちてしまうのです。縦に耕した後、今度は横に耕しました。1000頭もの豚がいても、これ以上ひどい状況にはならないでしょう。近所の人たちは見守って、「テリーは乗らせてくれさえすれば、ほとんど何でもする」と言っていました。最悪だったのは、私には全く分からなかったのですが、彼らの言う通り、彼が得るのは乗ることだけでした。これは深刻な事態でした。収穫期まで待たなければ、本当のところは分かりませんでした。

結果はどうだったかって？ 前の作物ができて以来、堆肥も肥料も一切施していないのに、1エーカーあたり小麦の収穫量は今までにないほど10ブッシェルも増えたんだ。クローバーも生えていた。クローバーの土だった。クローバーの収穫量と耕起による収穫量は分からなかった。でも、気にしない。みんなでこの結果を目指したんだ。昔の入植者たちに、記憶にある限り1エーカーあたりどれくらい収穫できたか聞いてみた。彼らは23ブッシェルが最高だったと言っていた。私は33ブッシェルだった。近所の人たちは「同じことがあったんだから、もう二度とできない」と言った。古い農場では何もできないと言い訳をする彼らの口ぶりはよくわかる。私はもう一度同じことをやってみたいと思った。手付金を払い、余剰の小麦でかなりの利益が残った。すべてうまくいったんだ。

翌年、私は次の畑を輪作にし、同じように、いや、おそらくそれ以上に耕しました。1エーカーあたり13ブッシェルも小麦が収穫できたのです。なんと36ブッシェル！ 12年前には何も育たなかった土地が、私たちの地域ではかつて聞いたこともありませんでした。それ以来、私が耕作に熱中しているのも不思議ではありません。時々、私のことを「変人」と呼ぶこともありますが、実際には良い変人です。おかげで私たちは豊かに暮らしていますから。

しばらくして、この問題をもう少し進められないかと考え始めました。一般的に、人々は1シーズンに2、3回しか作物を栽培しません。もっと栽培すれば利益を得られるだろうか？と。私は6回、8回、8回、10回と試してみました。乾燥した年には、ジャガイモを15回も栽培したことがあります。利益が出なかった年は一度もありませんでした。

ある秋のこと、雨季のことでした。葉が枯れ始め、畝間の隙間が見えるようになった頃、私は再び耕作者を雇い始めました。当時は人を雇うお金があったので、たくさん雇いました。畝間の耕作を始めたのです。人々は「あの馬鹿野郎、一体何をしているんだ？」と言いましたが、私は「この仕事で5ブッシェル（約1500kg）も収穫できるんだ。それが彼の狙いなんだ」と言いました。

さて、思い出してください。1エーカーあたりの干し草の収穫量が増え、干し草の質も上がり、クローバーを栽培することで肥沃度が高まり、私がお話しした様々な方法でこの土地を何度も耕すことで肥沃度が高まります。このテーマについて講演してほしいと、よく私に依頼が来ました。当時、私は自分がこのテーマについて何も知りませんでした。ただ、実際にやったことがあるというだけでした。20年ほど前、ウィスコンシン州で、州で初めて開催された研究会に協力したことがあります。そこで、私に講演を依頼されました。私は、自分が何をしているのか、それがどのようにして生まれたのか、クローバーが私にどのような影響を与えているのかを話しました。講演が終わると、聴衆の中にいたヘンリー教授に、私の講演について率直にどう思ったか尋ねました。教授はこう言いました。「農家としてはあなたの言うことは正しいと思いますが、科学者として公の場でそう言う勇気はありません。」

ロバーツ教授が一度、私のところに少し調査に来られました。彼の目的が分かっていました。私は教授に畑を案内し、今日まで手を付けていなかった土地を見せました。教授は驚いていました。二番刈りのクローバーが最高の実をつけていたのを覚えています。教授の膝上まで伸びていました。教授は「これで1エーカーあたり2トンの干し草ができます。二番刈りです」と言いました。教授はほとんど何も言いませんでした。私は教授にあまり話させようとしませんでした。教授は家に帰り、イサカで東部の農業に事実上革命をもたらした一連の実験システム、耕作実験を始めました。間もなく、土壌の肥沃度に関する教授の本が出版されました。教授は見たものからインスピレーションを得たのだと思います。彼は心の中で、「テリーは科学者が知らない何かを持っている」と思ったようです。彼は州中の土壌サンプルを採取し、分析した結果、ニューヨーク州の平均的な土壌に含まれる成分が判明しました。平均8インチ（約20cm）の深さの土壌1エーカーあたりに、窒素が約4,500ポンド、リン酸が約6,300ポンド、そしてカリが24,000ポンド含まれていることがわかりました。しかも、彼らは主にカリを購入していたのです。（笑）

私たちが移り住んだ農場は、かつてのサンフォード家の農場でした。サンフォード氏がそこに住み、大家族を育てていました。5人くらいの男の子だったと思います。男の子たちは皆、農場から出られるようになるとすぐに出て行ってしまいました。農業には何の取り柄もなかったのです。私たちが12年以上も農業に携わり、順調に事業が軌道に乗った後、彼らは戻ってきて（そのうちの一人はコネチカット州に住んでいます）、かつての農場を訪ねてきました。ロレンゾがこう言ったのを覚えています。「奇跡みたいだね。どうやってやってたのかわからないよ。朝から晩まで、年末から年末まで働き続けて、何ももらえなかったんだ。僕たち男の子は、トウモロコシ畑が全部耕されたら7月4日に休暇がもらえるって約束されていたのに、それが全てだった。一体どうやってこんなことをしてきたんだ？」

皆さん、私たちが買った農場は三つありました。サンフォード氏は一つしか知りませんでした。空気と土、そして下層土です。彼は土だけを耕し、7.5～10cmほど深く耕し、かき混ぜ、生えてくるものだけを取り出していましたが、年々収穫量は減っていきました。土地は枯渇し、ついには表土は生産できなくなりました。私たちは同じ土にクローバーを植え、上の畑、つまり空気と、下の畑、つまり下層土から肥沃な土壌を取り除き、それを二番目の畑に投入しました。表土をどんどん深く耕し、深さは4cmから8～9cmにまで深くしました。どんどん耕し、土壌中の利用可能な栄養分をどんどん放出していきました。それが私たちのやり方でした。

「私は『私たち』と慎重に言った。なぜなら、友人の皆さん、もし私の妻が自分の役割を果たす能力と意欲を十分に持ち、それ以上のことをしてくれなかったら、私はこの話を語ることはできなかっただろうから。」

第38章
目覚めの夢
「雑用は全部終わったわ」とジョンストン夫人は、その日の夜9時ごろパーシーが重い作業用コートを脱ぎ始めたときに言った。

「そんなことをするべきじゃなかった」彼は彼女に腕を回しソファに引き寄せながらそう叱責した。

「研究所について教えてください」と彼女は彼の額の髪を撫でながら言った。

彼は大学から来た教授たちについて話し、聞いた講演について簡単に報告した。

「そして私は心から信じている」と彼は付け加えた。「もしテリーがある朝目覚めて、自分がテネシー州ハイランド・リムの『荒野』にいることに気づいたとしたら、彼はそこで成功した農家になるために必要なことはクローバーを蒔き、『土地にあるものすべてを耕す』ことだけだという確固たる信念を持って出発するだろう。」しかし、クローバーと耕作の力を発見し、それを自ら活用して、石灰岩、リン、そしてその他あらゆる必須のミネラル植物栄養素が豊富な土地の生産力を回復・増大させた人が、同じ処理システムさえあればどんな土地でも生産性を向上できるという、確固とした最終的な結論に飛びつくのは、おそらくそれほど奇妙なことではないだろう。テリーの土地（近隣のニューヨーク州の土地と同等であれば）では、耕作開始時の1エーカーの耕起土壌には2,300ポンドのリンが含まれていたのに対し、テネシー州の「バレンズ」の土壌にはわずか100ポンドしか含まれていないという事実は、彼の個人的な経験が自身の土地に限定されている限り、彼を動揺させたり、彼の意見を変えたりすることはない。

テリーの問題は、バージニア州のウェスト氏の農場での問題よりも容易だった。ウェスト氏の農場は土壌が酸性であるため、クローバーなどのマメ科植物をうまく栽培するには石灰岩を大量に使用する必要がある。オハイオ州北東部にあるテリー氏の農場では、リンなどのミネラルの供給量もウェストオーバーの土壌よりも多かったと思われる。

私たちの問題はさらに困難です。テリーやウェスト農場よりもはるかに多くの古い腐植土を保有しているにもかかわらず、活性有機物の供給を増やす必要があるだけでなく、ウェスト氏よりも多くの石灰岩が必要であり、さらにリンも追加する必要があるからです。もちろん、ウェストオーバーでは表土の流出が深刻な問題ですが、私たちの固い粘土質の土壌はおそらくさらに深刻な状況です。

「しかし、少なくとも2つのことを学びました。これから活かしていきたいと思っています。1つは、ホアード知事の『牛対牛、そして牛の背後にいる人間』という講演から学んだこと。もう1つは、土地でもっと働かなければならないということです。」

「ああ、パーシー、あなたが行ってしまったのは本当に残念よ。どうして今まで以上に仕事ができるの？」

「もっと人を雇う必要があるかもしれない」と彼は答えた。「もちろん、それによって経費はさらに増えることになるが、我々がやろうとしていることをうまくやれば、その分は確実に報われるだろう。」

「うちの子はいつ結婚するの？」彼女は優しく彼の髪を撫でながら、優しく尋ねた。

「私は結婚しています」と彼は答えた。

彼女は驚いて彼を見た。

「おばあちゃん、私が結婚していることはご存じだと思っていました。」

「いつものように、あなたの顔は真剣そのもので、虚ろな表情を浮かべているわね」と彼女は微笑んで言った。「でも、あなたの声で私を騙したことは一度もないの。あなたの声には、どんな嘘の意図も表れているのよ。何を言いたいのか、教えて」

彼の声は今、真摯なものだった。「私は農家の夫と結婚し、神と共に働いています。テリーの話を聞き、神が光を見出す力を与えてくださる限り、光の中で働き、自分の役割を果たし続けようと、これまで以上に決意しました。」

「パーシー、」彼女は尋ねた。「昨日あなたが受け取ったウェディングカードの花嫁をご存知ですか？」

「ウェスト氏の娘、アデレード・ウェストについて私が話したことを覚えていないのか？」と彼は尋ねた。

「そう思ったの」と母親は言った。彼女はパーシーの手作りの机に歩み寄り、仕切りの一つから文字を一束取り出し、その山から一番上と一番下の文字を選んだ。

「ウェスト氏からあなたが受け取った最初の手紙と最後の手紙です。ご覧になりましたか？」彼女はくしゃくしゃになった紙を取り出し、彼の手に渡した。

「おばあちゃんは同意していなかった」と彼は読んだ。「どういう意味だ？」

「分かりません。3年前に読んだ時も分かりませんでした。ウェスト氏からの最初の手紙の中に入っていました。封筒の中に見つからなかったのかと思っていましたが、手紙を私に渡して読んでもらい、見つけました。手紙の中に残しておいたのですが、今日まであなたにお伝えすべきだとは思っていませんでした。昨日、あなたは2枚のカードが入った手紙を受け取りましたが、私に読んでくださったのは1枚だけでした。」

「でも、もうひとつは結婚のお知らせだけだと分かりました。だから、あなたに読んでもらえるように、両方手紙に残しておいたんです。」

「両方読みました」と彼女は言った。「これを読んでください」

パーシーはカードを取り、ゆっくりと読みました。

クラレンス・ボイト夫妻

娘の結婚を発表する

アメイラ・ルイーズ

に

ポール・ストロングワース・バーストウ教授

彼女は息子の顔をじっと見つめたが、何の兆候も見当たらなかった。額にキスをし、「おばあちゃんより」と書かれた文字を指差して言った。「どういう意味かは分かりませんが、ウエストおばあちゃんのような親しい友人が送ってくれた大学教授の結婚のお知らせさえ読まないなんて、息子はあまりにも不注意になりすぎているのかもしれないと思いました」

パーシーはまるで母親の考えを読み取ろうとするかのように母親の顔を見つめた。

「あなたの考えは理解できたと思います」と彼は言った。「ウェストさんはアデレードが学校の先生をしていると一度か二度おっしゃっていましたが、私は彼女が自分の結婚式の衣装を買うのに十分なお金を稼ごうとしているのだと思っていました。」

「それは本当かもしれませんね」と母親は答えた。「もしかしたら彼女はもう結婚しているか、もうすぐ結婚するのかもしれません。でも、ウェスト氏への手紙で彼女がバーストウ教授と結婚していないことをあなたに知っておいてほしいと思いました。そのことをあなたがほのめかすかもしれないから」

第39章
ワックスなしのハチミツ
「そうね、カウボーイは牛の世話をしに帰ったわね」パーシーをブルーマウンドに連れて行ってから戻って来たおばあちゃんは、芝生のベンチに座って11月下旬の穏やかな気候を楽しんでいる老婦人を見つけながら、アデレードに言った。「駅に残してきたの？それとも見送ったの？」

「どちらでもないわ」アデレードは彼女の隣に座りながら答えた。「電車が遅れたの。それで彼は最初の曲がり角まで一緒に戻ろうと言い張って、次の曲がり角で家が見えるまでずっと見張ってたの。もう駅に戻ったかどうかわからないけど」

「ペット、彼はあなたが教えてくれたラテン語の『誠実』の意味を思い出させるわ」と祖母は言った。「蜜蝋の入っていない純粋な蜂蜜だったでしょう？」

「あら、おばあちゃん。純粋な蜂蜜じゃないのよ。蜂蜜について何も書いてないわ。Sineはラテン語で「ない」という意味で、ceraは「蝋」という意味。だから、ラテン語から文字通り取った「sincere」という言葉は「蝋なし」という意味なのよ。」

「ああ、そうだ、わかったよ。でもね、アデレード、君の教授は本当に賢い人だと思うよ。」

「おばあちゃん、そんなこと言うの初めてよ。おばあちゃんもパパとママはバーストウ教授が好きなのよ。私も好きだと思うし、それに、おばあちゃんもパパもママも同意しているのよ。」

「まあ、君は私がこんなことを言うのを今まで聞いたこともないし、これからも二度と聞くことはないだろうが、彼は私の同意を得ていない。私は彼をかなりイカれた男だと思っているが、君は彼をかなりいい女だと思っているだろうし、彼も自分がチンピラだと思っているのは分かっている。もちろん、君の父上は婿にはイングランドかスコットランドの貴族、あるいは少なくとも海を越えた家系を持つ大学教授を望んでいるだろう。だがヘンリー家は、自分の名声を成り行き任せにするのが好きだし、パトリックはイングランドやスコットランドを一度も見たことがないだろう。アデレイド、言っておくが、船一杯の先祖よりも、ほんの少しの勇気の方が、より良い夫になる。君がご主人を好きになることを願うだけだ。それだけだ。」

それを聞いて老婦人は立ち上がり、家に向かって歩き出した。

第40章
インスピレーション
ウェストオーバー、
1907年3月14日。

パーシー・ジョンストン氏

イリノイ州ハート・オブ・エジプト

親愛なる友よ：3月2日付の、農業協会について書かれた興味深いお手紙をいただき、大変嬉しく思います。バージニア州でそのような会合に2回出席したことがあります。いずれも果物やトラック、酪農に関するもので、私たちの土地についてはあまり詳しくないようです。ウェストオーバーについては、2世紀もの間、何も分からずに作業を続けてきたあなたが、私に確かな知識を与えてくださったことに、年々感謝の念を強めています。プアランド農場であなたが成功すると確信しています。実際の成果を上げる前に、誰もが抱くであろう自信と同じくらいに。そして、いつかリッチランド農場という名前がよりふさわしい時が来ることを期待しています。

私のアルファルファ畑を見せていただければ幸いです。毎年種を増やして、今では60エーカーあります。冬も順調に乗り越え、イースターには素晴らしい景色が見られるでしょう。イースターディナー、あるいはその他のディナーでも、東部にお越しの際はぜひご招待いたします。

今年はアルファルファを40エーカーほど増やす予定です。昨年の夏、『ブリーダーズ・ガゼット』の記者が来訪し、うちのアルファルファはカリフォルニアで見たものの中でも最高だと言ってくれました。ウェストオーバーでは砕石石灰岩がアルファルファの生育に不可欠であることは明らかですが、リン酸が豊富な地域ほどアルファルファの生育が良くない起伏の少ない地域では、リン酸も役立つだろうとのことでした。

クローバーがあるかないかの違いは、石灰と粗リン酸石灰によって決まります。

粉砕石灰岩は今、ブルーマウンドで車両単位で大量に配送され、1トンあたり2.90ドルで入手できます。さらに値下げを期待しており、実現すると思います。リバートンの会社のような大手石灰製造業者が粉砕石灰岩を供給する計画を立てているからです。鉄道会社がより良い価格を提示するか、州が代わりに価格を提示するでしょう。

我が国の丘陵や山々があらゆる種類の石灰岩で満ち溢れ、疲弊した土地が何よりもそれを必要としているという状況は、実に嘆かわしいものです。土地が痩せた国では誰もが貧しいということを、私たちはあなた方以上によく理解しています。鉄道会社だけでなく、他のすべての産業にとっても、すべての地主が自分の土地に大量の石灰岩を施用できるように協力し合うことが最大の利益となるはずです。多ければ多いほど良いのです。そして、この事業から大きな利益を期待すべきではありません。土地に利益がもたらされるまで、農家が収穫量を増やし、その売却益を得るまで待つべきです。そうすれば、鉄道会社は作物を市場に運び、必要な物資、さらには農家のお金で購入できる贅沢品までも運び、利益を上げることができます。そうすれば工場の歯車は動き出すでしょう。あなたがおっしゃったように、農務長官は86%の生産者が石灰岩を施用していると報告しています。製造される製品のうちのすべては農産物原料から作られています。

鉄道会社や製造業者や商人が農場の生産物から自分たちの分け前を得ること以外に危険はない。しかし、農場が生産に失敗したら、どの農場にも利益はなく、最後に飢え死にするのは農民自身であることは間違いない。なぜなら、農民は売るものが何もなくなっても、自分が育てたもので生活できるからだ。

皆元気です。息子のチャールズは今もリッチモンドの会社で簿記係をしていますが、私のアルファルファにとても興味を持つようになってきていて、大学で文学ではなく農業のコースを取ればよかったと時々言っています。彼の祖母は、農業大学に行けば、皮革と獣脂の卸売会社の帳簿管理に必要な文献はだいたいすべて手に入るだろうと言っています。私も彼女の言うことはほぼ正しいと思っています。間接目的語の与格は、ラテン語の動詞のほとんどがad、ante、con、in、inter、ob、post、pre、pro、sub、super、そして時にはcircumと複合して使われることを今でも覚えています。しかし、植物の栄養の必須元素が炭素、酸素、水素、窒素、リン、カリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄、硫黄、そしておそらく塩素であるということを40年前に知っていたとしても、同じくらい簡単だったでしょう。そして、ギリシャ語の語源の培養やラテン語の化合物の知識が、この 40 年間私にとって価値がなかったことは、アルファルファの根の培養や植物性食品の化合物に関するわずかな知識が、この 3 年間に私にとって価値がなかったことよりも確かです。

アデレードは教師で、フランクはアカデミーに通っており、年下の子供たちは全員学校に通っています。

いつでもご連絡をお待ちしております。

敬具

チャールズ・ウェスト。
「これは非常に素晴らしい手紙です」パーシーが読み終えるとジョンソン夫人は言った。

「ウェスト氏にはそうではありません」と彼は答えた。「彼の手紙はいつも親切で、いつも役に立ち、励みになり、私にとってほとんどインスピレーションの源です。ウェスト氏は多くの点で非常に優れた人物です。もし彼が生涯を、いわゆる1000エーカーの荒れ果てた農場に縛り付けられていなかったら、州知事になっていたかもしれません。彼は本人の意志に反して、非常に責任ある公職に就かざるを得ませんでしたが、経済的犠牲が大きすぎて、長くは続かなかったのです。大学を卒業する直前まで、私たちの大学の理事たちが、金銭的な報酬を一切受けずに、その公務に多大な時間を費やしていることに気づきませんでした。彼らには、実際に必要となった旅費のみが支給されているのです。」

「まあ、もし私があなたくらいの年頃の若者だったら、この手紙は私にとって励みになったでしょう」と彼の母親は言いました。

「農場の名前を変えるという彼の提案のことですか？」

「いいえ、私が言っているのは、彼が娘の名前を変えるかもしれないという提案のことです。」

パーシーは黙っていた。

「あなたの無表情から何がわかるの？ なぜ何も言わないの？」

「私に見せてみなさいよ」パーシーは言った。

「彼の招待を受けますか？」

「ああ、ウェストさんはいつも手紙の最後に、私が東部に来ることがあればぜひ訪ねてほしいと誘ってくれます。別に特別なことでもないし、変わったことでもないんです。」

「この手紙は実に異例なものです」と彼女は繰り返した。「理解がなければ誤解もありませんし、誤解があったとしても意図はなかったのです。バートン夫人が『都合がついたらぜひお越しください』と言っているのは、招待の意図もなければ、受け入れを期待しているわけでもありません。しかし、マックナイト夫人が『木曜の晩に息子さんとご一緒に夕食をご一緒に召し上がりいただけませんか』と言っているのは、まさに招待です。ウェスト氏の手紙の場合は、娘さんが家にいらっしゃる間にウェストオーバーでイースター休暇を過ごすよう招待されたのかもしれませんし、そうでないのかもしれません」

パーシーは黙っていて、母親は静かに待っていました。

「いずれにせよ」と彼は言った。「今春は行く余裕がない。こんなにお金に困ったことはかつてなかった。研究所に行くために払った鉄道賃を惜しむくらいだ」

「農場で必要であれば、もっと手伝いを雇うという点については、私も同意します」と彼女は言った。「節約すると、簡単に損をしてしまうものですから。金銭的な事情で左右されるべきではないこともあります。東部旅行から3年以上経ちましたね。休息と気分転換が必要ですね。イースターをバージニアで過ごすのは、あなたにとってはごく普通のことでしょう。春には田舎を見て回るべきです。特にウェスト氏の60エーカーのアルファルファ畑には興味を持ってください。期待には必ず実現か失望が伴いますが、どちらにしても我が高潔な息子は耐えられるでしょう。」

彼女は彼の額にキスをしながら、指で彼の髪を撫でた。

「ただ一つ気になるのは、ウェストオーバーへの訪問を楽しんでいただけるかどうかです」と彼女は続けた。「ウィンターバイン預金は私の名前のままにしておいてくださいとおっしゃいましたが、その積立金から100ドルの小切手を書いて署名しました。あなたは日付を記入して、郡庁舎でいつでも引き出せばいいんです。もしウェストオーバーへ行かれるなら、ご婦人たちによろしくお伝えください。特におばあちゃんには私のことを覚えていてくださいね」

第41章
幼稚園
ハート・オブ・エジプト、イリノイ州、
1909年11月9日。

ジェームズ・J・ヒル議員

グレートノーザン鉄道会社、ミネソタ州セントポール。

拝啓――11月号の『ワールドズ・ワーク』に掲載された「食糧を得るために私たちがしなければならないこと」という記事を大変興味深く拝読いたしました。『アメリカン・ファーム・レビュー』はお読みでしょうか？ 1909年10月28日号の同誌の社説欄には、次のような記述がありました。

悲観論者は、農業を辞めて他の事業を始める人は皆、農場に何か問題があるからだと決めつける。ジェームズ・J・ヒル氏は最近この問題を検討し、農民とその家族を土地に閉じ込め、これまでよりも良い仕事を強いない限り、残りの人口は餓死するしかないと結論づけた。こうした議論によってもたらされる、差し迫った衰退という恐怖は、誤った前提、不十分な統計、そして農業における進化の過程を理解していないことに基づいている。

進化論は、もちろん、我々が他の民族とは異な​​ることを意味します。イギリス、ドイツ、フランスは、1エーカーあたり小麦の収穫量がわずか14ブッシェルになるまで土地を荒廃させてきたのに対し、我々は着実に平均収穫量を30ブッシェルまで増やしてきたのではありませんか？他の民族は進化論に加わらなかったために土壌を荒廃させてきました。一方、我々はアメリカにやって来てすぐに、未開の地であった頃よりも豊かな土地を築き始めたのではありませんか？アメリカで最も古い土地が、現在では最も豊かで、最も生産的で、最も価値のある土地となっていることを、あなたはご存じですか？もちろん、米国農務省土壌局の報告によると、メリーランド州セントメアリー郡の平地のローム土壌は1エーカーあたり1ドルから3ドル、コロンビア特別区に隣接するプリンスジョージ郡の同じ種類の土地は1ドル50セントから5ドルの価値があるとされています。しかし、アメリカの進化論運動は、これらの小数点を2桁ずらすだけで、1エーカーあたり100ドルから500ドルまで簡単に変更できることをご存知ですか。同様に、ジョージア州のトウモロコシの収穫量を1エーカーあたり11ブッシェルから110ブッシェルに変更することも非常に簡単です。隣接するサウスカロライナ州では、1エーカーのトウモロコシが1シーズンで239ブッシェルを生産しているのに、なぜできないのでしょうか。この単純な進化論によって、ジョージア州で現在白人と有色人種の両方が住む何千もの窓のない家に板ガラスが取り付けられることもお分かりですか。

この進化論的運動には、見逃してはならないもう一つの局面がある。この国では既に、熱気だけで生き、肥え太ることができる人々が急速に台頭しつつある。彼らは、消化不良だけが悩みの種だと言い、物事の明るい面を見て、この輝かしい国で生活を満喫できることを喜び、未来は自ずとうまくいくと確信している。他の主要農業国も皆、国民全員が安泰な暮らしを送るまで、この進化論的運動に急速に乗り出してきたのではないだろうか。

私は、かつての同級生で中国にいた宣教師のクラレンス・ロバートソンから手紙を受け取りました。彼は、主の「それゆえ、行って、すべての国民を教えよ」という明確な招きを最も広い意味で受け入れるために、パーデュー大学の機械工学助教授の職を辞任しました。

この手紙は 1907 年 2 月に書かれたもので、筆者がいた飢餓地域に関する次のような記述が含まれていました。

「現時点で唯一現実的な方法は、40万人を飢えさせ、残りの人々が春の作物を植えるための種子穀物を入手することです。」

ヒルさん、私たちは農業において進化論的な側面と感情的な側面のどちらかに特別な重点を置くことに完全に失敗したと思います。感情が過剰であれば、パンと水と愛の食事におけるパンの義務を免除することさえ、憲法で許されるのではないでしょうか。悲観主義を治すには、感情の強壮剤を強く推奨します。

一方、感情的になりすぎる人々もいます。数学や統計が明るみに出され、子供たちがパンに困る時が近づいているという事実をはっきりと示すと、彼らは目を覚まして耳を傾ける傾向があります。（多くの場所では、すでに肉、牛乳、卵が不足しています。）自分の孫を愛するほど感情的な人々を興奮させがちなこの種の感情を和らげるには、何らかの鎮静剤を投与する必要があります。米国土壌局長が発表し、偉大な楽観主義者である農務長官が全面的に支持した調合剤は、ウィンスロー夫人の調合よりもはるかに優れたものとして推奨されています。大人のための適度な量として、土壌局長による土壌局報55（1909年）の66、78、80ページからの以下の抜粋を読んでみてください。

「土壌は、国家が持つ唯一の破壊不可能で不変の財産です。それは枯渇することも、使い尽くすこともできない唯一の資源です。」

「土壌の性質と目的に関する現代の概念から、土壌は消耗することはなく、ミネラル栄養に関する限り、作物に十分な量のミネラル植物栄養を自動的に供給し続けることは明らかです。」

現状では、土壌の不毛化や土壌劣化の主な原因は、土壌に元々存在していた不適切な衛生状態、あるいは不適切な栽培や輪作によって生じたものである。もちろん、特定の土壌に適した輪作を規定する原則を解明することは極めて困難である。

土壌は国家の財産であり、人類を将来計り知れないほどの長きにわたって養う手段として安全です。私たちの調査が示す限り、土壌に含まれる植物栄養鉱物の成分の一部、あるいは全てが枯渇することはありません。石炭と鉄が枯渇したとしても（近いうちに枯渇すると予測されていますが）、土壌は現在の人口だけでなく、現在の世界人口をはるかに上回る人口に食料、光、熱、そして居住地を提供する上で頼りになる存在となるでしょう。

「私は個人的に、我が国そ​​して世界全体の土壌資源に関する現状について、非常に楽観的な見方をしています。土壌の劣化の脅威や、特定の肥沃な要素の枯渇といった、時折発せられる憂慮すべき報告が現実のものとなるとは、到底信じられません。」

好みに応じて甘みをつけ、必要に応じて服用量を繰り返します。

アメリカの土壌に残っている限られた供給量から、一定量かつ測定可能な量の植物性栄養分を継続的に採取しても、将来のすべての作物の需要を満たすのに十分な量が残るという数学的証明を求めるのであれば、次のことを理解してください。

y = x

するとxy = X3

そしてxy-y2 = x3-y2

またはy(xy)=(x + y) (xy)

したがって、y = x + y

したがって、y = 2y

したがって、1=2

最後の方程式の両辺を3乗すると次のようになります。

1=8

南メリーランドの一般的な高地土壌にまだ残っているリンの重量を160倍すると、次のようになります。

160 =1280

こうして、土壌は再び200ドルのコーンベルトの土地と同等の価値を持つようになる。

幸運なことに、ヒルさん、あなたは「実際に土地を豊かにする」適切な輪作を管理する「原理を解明することは極めて困難」だと感じてはいません。

真剣に申し上げますが、この機会をお借りして申し上げますが、すべての良識と明晰な思考力を持つ人々と同様に、私は、あなたが即時の行動、そしてアメリカの領土の保全ではなく回復と永続的な保全を目指す、広範囲で遠大かつ概ね効果的な運動の重要性について、正直で高潔な立場をとってきたにもかかわらず、時折、あなたに何らかの利己的な動機があるとする些細な批判を、遺憾に思います。聖書によれば、神ご自身が赦されない罪があります。それは、善良で純粋な動機のみで善を行う者に、悪の動機を帰する罪です。

あなたはアメリカの歴史に名誉ある地位を与えるに値する考えを次の言葉で表現しました。

農場はあらゆる産業の基盤である。しかし、この国は長年にわたり、製造業、商業、そして都市を中心とするその他の活動を過度に支援し、農場を犠牲にしてきたという過ちを犯してきた。その結果、農業システムは軽視され、農業への関心は衰退した。しかし、これらすべての活動は国の農業の発展の上に成り立っており、今後も農業に依存し続けなければならない。あらゆる製造業者、あらゆる商人、あらゆる実業家、そしてあらゆる良き市民は、農業資源の成長と発展を維持することに深い関心を抱いている。ここに、私たちが農業手法に強い関心を寄せる真の秘密がある。なぜなら、長期的には、それは未来の何百万人もの人々の生死を左右するからだ。彼らはよそ者でも侵略者でもなく、私たちの子孫であり、私たちが自分たちの運命をどう築いてきたかによって、私たちに審判を下すことになるのだ。

これらは偉大な政治家の傑出した心から生まれた真実かつ高貴な思想である。なぜなら、議会の議場を飾ることも辱めることもない政治家もいるからである。

あなたの記事には、28 ページにわたる有益な読み物と有益な図解が含まれていますが、それに加えて、残念ながら、農業文献への貴重な貢献を台無しにする誤情報が 1 ページほど含まれています。

簡単に言えば、あなたは、アメリカの現在の農業慣行が土地の荒廃に向かう傾向にあること、そして、急速に人口が増加し、広大な耕作地が枯渇し続け、水が豊富な耕作地を大幅に拡張する可能性がないことから、私たちはすでに自国民に十分な食糧を供給するという深刻な問題に直面していることを非常に明確かつ正確に示しました。

この方向に沿った結論を次の言葉で要約します。

「私たちは、一世代近く先にあるとはいえ、既に現実のものとなっている不測の事態に備えなければなりません。食糧事情は今、私たちに重くのしかかっています。食料不足はすでに始まっています。小麦輸出の大幅な減少と価格の高騰を見れば明らかです。20年、30年後に何が起こるかなどと憶測するのはやめ、明日のことを考え始めるべき時が来ているのは明らかです。私たちの食糧供給に関して言えば、まさに今、厳しい時代が始まったのです。」

現在の慣行を続ければ、食糧供給が不足する日は近いことは確かです。しかし、畜産物の強制的な削減は、少なくともアメリカにおける実際の飢饉の時期を遅らせるでしょう。私は常に、家畜に大量の穀物を与えていることを念頭に置いています。これは人間の食糧節約の観点からすれば、極めて無駄な慣行です。なぜなら、平均して、動物は消費した穀物で失われる食料価値の5分の1以下しか、肉や乳として取り戻さないからです。牛、羊、豚に与える穀物の量を徐々に減らしていくにつれて、人間の食糧供給も徐々に増加していくでしょう。最終的に、乳牛や肉牛は、現在の慣行と傾向を変えない限り、耕作地に生育する草、そしておそらくは人間の食糧には適さない、あるいは緑肥としてより価値のある残飯しか与えられなくなるでしょう。しかし、この国の賢明な人々が適切な影響力を発揮すれば、私たちはそれを実現し、すべての国民の高い生活水準の維持を可能にすることができるでしょう。

また、平均的なアメリカ人のキッチンに持ち込まれる食品の多くが廃棄されていること、そして人間の食事に関する科学の進歩が最終的にこの廃棄を防ぎ、食品のより良い調理法と組み合わせを加えることで、現在の食糧供給の栄養価をある程度高めることにも留意しています。

しかしながら、深刻な事実は、我が国の古い土地の生産力が低下しており、このような保全方法によって何が達成されるかにも関わらず、急速に増加する米国の人口に対する食糧供給の急速な不足に直面しているということです。そして、我が国の大きな弱点をこのように事前に指摘してくれたあなたの率直さ、良識、そして真の愛国心に対して、私と他のすべてのアメリカ国民はあなたに永久に恩義を感じています。

米国政府の統計によれば、今世紀の最後の 5 年間と前世紀の最後の 5 年間を比較すると、2 つの 5 年間の平均により、小麦の年間生産量は約 5 億ブッシェルから 7 億ブッシェルに増加し、トウモロコシの年間生産量は 27 億 5,000 万ブッシェルから 27 億 5,000 万ブッシェルに増加し、小麦の輸出量は総生産量の 37% から 17% に減少し、トウモロコシの輸出量は総生産量の 9% から 3% に減少していることがわかります。しかし、同じ期間に、小麦の平均価格は 5 年間で 31% 上昇し、トウモロコシの平均価格は 91% 上昇しています。

農務省の最新の年鑑 (1908 年) には、1866 年から 1905 年までの 4 つの連続する 10 年間の期間における小麦とトウモロコシの平均収穫量が記載されています。これを 2 つの 20 年間の期間にまとめると、この 40 年間の記録から、米国の小麦の平均収穫量は 1 エーカーあたり 1 ブッシェル増加し、トウモロコシの平均収穫量は 1 エーカーあたり 1.5 ブッシェル減少したことが分かります。

オハイオ州からカンザス州、そして「エジプト」からカナダまで広がる北中部諸州の統計だけを考えてみると、同じ40年間の記録によると、小麦の平均収穫量は1エーカーあたり0.5ブッシェル増加したのに対し、トウモロコシの平均収穫量は1エーカーあたり2ブッシェル減少していることがわかります。

このように、過去 40 年間に西部および北西部で広大な未開発の肥沃な土地が耕作されたにもかかわらず、同じ年に東部および南東部で広大な荒廃地が放棄されたにもかかわらず、浚渫溝や排水管の大幅な拡張にもかかわらず、種子や耕作器具の著しい改良にもかかわらず、米国の 2 大穀物の 1 エーカーあたりの平均収穫量は維持されておらず、トウモロコシの減少は小麦の増加よりも大きく、米国全体だけでなく、トウモロコシ地帯や小麦地帯の大規模な新興州でも同様です。

（季節変動は非常に大きいため、20 年平均よりも短い期間では 1 エーカーあたりの収穫量は信頼できるとは言えません。）

一方、アメリカ合衆国の総人口は1870年の3,800万人から1900年には7,600万人に増加しました。これは30年間で100%の増加です。そして、この人口増加を賄うことができた唯一の手段は、耕作面積の増加と食料輸出の削減でした。そして、どちらの方面においても、救済策の限界が近づいていることは、改めて申し上げるまでもありません。しかし、リン酸塩の輸出は減少したでしょうか？いいえ、ありません。それどころか、我が国の土壌は破壊できず、不変で、枯渇することのない財産であるという、最も喜ばしく受け入れられる教義の心地よい影響の下、今世紀において我が国のリン酸岩の輸出量は、1900 年の 69 万トンから 1908 年には 133 万トンに増加しており、米国地質調査所の発表した報告書によれば、実質的に 100% の増加となっている。

しかし、ヒルさん、私があなたに手紙を書いているのは、あなたが上記 28 ページで述べ、示してくれたことに感謝するためだけではなく、あなたにいくつかの正しい情報を提供することで、あなたへの恩返しをしたいためでもあります。私はあなたがそれを高く評価してくれると確信しています。つまり、あなたは世界の市場の需要と供給の知識においては大学院生、あるいは修士号を取得したばかりですが、土壌の肥沃度に関する研究においては、あなたはまだ幼稚園児にしか達していないということです。これは、あなたの記事の 1 つの誤ったページから抜粋した次の文章からも明らかです。

「正しい農法は、この農業国が繁栄を維持し、ひいては貧困から脱却することさえ望めない、まさにそれを実現するものです。しかし、それは複雑なものではなく、ごくわずかな手段で実現可能です。土壌と種子を研究し、互いに適応させること、様々な作物の栽培や家畜の飼育を含む産業の多様化、単作による土地の疲弊を防ぐための慎重な輪作、輪作システムによる賢明な施肥、マメ科植物の栽培、そして何よりも畜舎や放牧地から得られる肥料を無駄なく有効活用すること、種子として用いる穀物の慎重な選定、そしておそらく最も重要なのは、雑草が生い茂り、手入れの行き届いていない土地、荒廃した土壌、そして収穫の乏しい大規模農場を、徹底的に耕作された小規模農場に置き換えることです。これにより、新たな人口が流入する余地が生まれ、その生産物によって我々の地位は回復するでしょう。」食料品の輸出国として。新しい方法のこれらの単純な原則をもう一度整理してみましょう。

第一に、農民は自分が十分に耕作できる以上の土地を耕作してはならない。より少ない労力でより多くの成果が得られる。公式統計によると、1エーカーあたり小麦20ブッシェルの収穫から得られる純利益は、生産コストを差し引いた後、16ブッシェルの収穫から得られる純利益と同程度である。

第二に、輪作は不可欠です。10年間単作を続けると、肥沃な土壌でもない限り、ほとんど枯れてしまいます。3年か5年ごとの適切な輪作は、土地を豊かにします。

第三に、土壌は肥料によって再生されなければなりません。そして、最良の肥料は自然そのものが与えてくれるもの、すなわち堆肥です。すべての農家は、自分の土地で牛、羊、豚を飼うことができ、また飼うべきです。畜産が農業と切り離せない一部になるまで、農家とその土地は繁栄できません。家畜に与えられる飼料のうち、少なくとも3分の1は堆肥として土地に残り、疲弊した土壌をすぐに肥沃にし、良質な土地の荒廃を防ぎます。このシステムによって、農場は永続的な富の源泉となり、維持されるでしょう。

あなたの第一原則は皆の賛同を得て、強調されるでしょう。しかし、大規模農場は小規模農場よりも耕作が行き届いていることが多いことを忘れてはなりません。コーンベルト地帯の200ドルの土地は、通常「その土地にあるもの全てを無駄にすることなく耕作されている」のです。排水溝が整備され、よく耕作され、最高の種子が使われています。より徹底した耕作が利益の増加につながるのであれば、これらのコーンベルト地帯の農家は間違いなくそれを実行するでしょう。

次のことを知っておくべきである。(1) イリノイ試験場は、6 年間の平均で、通常の 4 回の耕作で 1 エーカーあたり 70 と 3/10 ブッシェルのトウモロコシを生産したが、8 回までの追加耕作では 72 と 8/10 ブッシェルしか生産しなかった。(2) インドの灌漑地でのトウモロコシの平均収穫量は、不作の年には 7 ブッシェル、好天の年には 12 ブッシェルと変動し、平均的な農場の面積は約 3 エーカーである。

4頭の馬を駆使するイリノイ州の農家1人当たりのトウモロコシ生産量は、同じ総面積でラバ1頭ずつを駆使するジョージア州の農家10人当たりのトウモロコシ生産量よりも大きい。肥沃な土壌と有能な労働力は、作物生産に不可欠な要素である。単に人口が増加しただけでは、土壌の生産力は向上しない。

ここ「エジプト」の農場は、イリノイ州のトウモロコシ地帯の農場よりも平均してずっと小さいですが、それにもかかわらず、私たちの「エジプト」の農場は概して耕作が不十分で、そのうちのいくつかはすでに農業目的で放棄されつつあります。

確かに土地は常によく耕されるべきですが、耕作は土壌を豊かにするのではなく、むしろ貧弱にします。耕作は植物の栄養分を放出しますが、何も追加しません。「よく耕された小さな農場」は、肥料が十分に施されていれば問題ありませんが、「10エーカーあれば十分」と考える人たちは、市場向けの菜園家やトラック農家であり、6～8年かけて1エーカーあたり約200トンの肥料（すべて他の土地で栽培された作物から作られたもの）を施用するまで満足しない人々であることを忘れてはなりません。

全州で生産される肥料を合わせても、イリノイ州の農地には1エーカーあたりわずか30トンしか供給できません。概算で、アメリカ合衆国には牛と馬が8000万頭おり、年間のトウモロコシ収穫量は1億エーカーです。家畜が生産する肥料は、もし全く失われず無駄にされなければ、1エーカーあたり10トンしかトウモロコシ畑を肥やすことができません。そして、もし全ての家畜を牛を基準に数えると、アメリカ合衆国の農地10エーカーあたりにたった1頭しかいないことになります。

あなたの 第 2 の原則 は、「3 年または 5 年ごとに適切な作物の輪作を行うと、実際に土地が豊かになる」ということです。

真理の神と、長く苦しみ、誤った教えに導かれてきた民が、あなた方のその誤った教えを許してくださることを願います。東部諸州、そして古くから農業を営んできたすべての国々の農民や土地所有者がその価値を真に理解している慣行があるとすれば、それは輪作です。実際、輪作はコーンベルト地帯よりも東部ではるかに一般的で、はるかによく理解され、はるかに高く評価されています。私たちが輪作について知っていることのほとんどすべては、東部から学んだものです。かつて疲弊した農業国はどれも、優れた輪作システムによって土壌を疲弊させてきました。私はかつて、メリーランド州にある「放棄された」農場（美しい立地、鉄道駅から2マイル、なだらかな起伏のある高地ローム、1エーカーあたり10ドル）の合法的な選択肢を選びました。そこはトウモロコシ、小麦、牧草地、牧草地の4年輪作によって疲弊していました。トウモロコシ畑の一角では、通常、数エーカーのタバコが栽培され、牧草地と牧草地にはクローバーとチモシーが定期的に使用されていました。小麦、タバコ、家畜が売られ、肥料はタバコに、そして可能な限りトウモロコシにも施用された。制度後期には、小麦にも市販の肥料が1エーカーあたり200ポンドという通常の量で施用された。これは、緩やかではあるが確実に土地を荒廃させるこの制度の終焉に向けて「必需品」となった。

あなたの「新しい方法」の「単純な原則」は、2000年前のローマ農業で理解され、実践されていました。そこには、徹底した耕作、慎重な種子の選定、定期的な輪作、堆肥の使用だけでなく、緑肥の使用も含まれていました。カトーはこう記しています。

「小麦の除草は、鍬と手作業で二度行うように注意してください。」

カトーはまたこう書いている。

「良い農業システムはどこにあるのか？第一に、徹底した耕作、第二に、徹底した耕作、そして第三に、肥料を与えること。」

カトーと同時代に生きたヴァロは次のように書いている。

土地は2年ごとに休耕するか、土壌への負担が少ない軽い種類の種を蒔く必要があります。畑に種を蒔くのは、その年に収穫する作物のためだけではなく、翌年に得られる効果も考慮する必要があります。なぜなら、刈り取って土地に残しておくと土壌を改良する植物はたくさんあるからです。例えば、ルピナスは肥料の代わりに痩せた土壌に耕されます。牧草地には馬糞が最も適しており、一般的に大麦を餌とする荷役動物の糞も同様です。大麦から作られた肥料は、草を豊かに生育させるからです。

ウェルギリウスは『農耕詩集』の中でこう書いています。

「たとえ苦労して選ばれた種子であっても、人間の勤勉な手によって毎年最大かつ最良のものが選別されなければ、劣化してしまうだろう。」

1859 年に、フォン・リービッヒ男爵は、これらと類似の古代の教えに関して次のように書きました。

歴史が物語るように、これらの規則はすべて一時的な効果しか持たず、ローマ農業の衰退を早めました。農民は最終的に、畑を豊作に保ち、そこから利益をもたらす作物を得るためにあらゆる手段を尽くしたことに気づきました。コルメラの時代でさえ、土地の生産量はわずか4倍でした。農民の富を構成するのは土地そのものではなく、植物の栄養源となる土壌の成分こそが真の富なのです。

ヒルさん、もし成功したアメリカの農家が、家族の3人から5人に、単一の小切手帳を使う代わりに小切手を発行する権利を与えれば、あなたの銀行口座の残高は実際に増えると言ったとしましょう。「でも」とあなたは尋ねるでしょう。「輪作の方が単一作物よりも収穫量が多いのではないですか？」確かにそうです。同様に、小切手帳を輪作にすれば、発行される小切手の総量は増えます。しかし、銀行預金への最終的な影響は、土壌中の植物栄養分の自然な蓄積と同じであり、最終的には小切手は支払われなくなります。実際、単純な輪作によって土壌を実際に豊かにし、何もないところから何かを生み出すことができれば、それは素晴らしい永久運動と言えるでしょう。

例えば、トウモロコシ、小麦、クローバーの一般的な3年輪作を考えてみましょう。50ブッシェルのトウモロコシは土壌から12ポンドのリンを吸収します。25ブッシェルの小麦は8ポンドを吸収します。そして2トンのクローバーは10ポンドを吸収するので、この単純な輪作に必要なリンは30ポンドになります。メリーランド州セントメアリー郡で最も一般的な土地は、200年間の農業を経て、この単純な輪作を5回行うのに十分なリンを土壌に含んでいます。数学的に言えば、輪作における土壌のそれ以上の負荷はこれだけです。農業的には、そのような土壌は単独栽培であろうと輪作であろうと、いかなる種類の負荷も受けることができず、施肥された場所を除いて農地として利用されていません。

これらの作物は、トウモロコシと小麦に含まれる窒素を土壌から124ポンド（約54kg）除去し、クローバーの根と刈り株には40ポンド（約20kg）の窒素が含まれています。さて、土壌がトウモロコシに76ポンド（約24kg）、小麦に48ポンド（約20kg）の窒素を供給するとしたら、クローバーにも40ポンド（約20kg）供給するのでしょうか？それとも、根と刈り株に残っている量と同じだけでしょうか？もしそうなら、輪作はどのようにして土壌の窒素を実際に豊かにするのでしょうか？

輪作が土壌に及ぼす影響について、多くの正確な記録があることをご存知でしょうか。この3年輪作は、オハイオ農業試験場で13年間続けられてきました。小麦の平均収穫量は、肥料を施用しなかった場合でも1エーカーあたり20ブッシェルでも16ブッシェルでもなく、11ブッシェルでした。一方、堆肥を施用した場合でも小麦の収穫量は20ブッシェルでした。堆肥と細かく粉砕した天然リン酸岩を加えると、13年間の小麦の平均収穫量は1エーカーあたり26ブッシェルを超えました。トウモロコシの収穫量はそれぞれ32、53、61ブッシェル、クローバーの収穫量はそれぞれ1エーカーあたり干し草の1.2トン、1.6トン、2.2トンです。

オハイオ研究所では、過去15年間、トウモロコシ、オート麦、小麦、クローバー、チモシーを5年周期で輪作しており、市販の肥料を施用した場合と施用しない場合の両方で栽培してきました。15年間の平均収穫量は、無施肥区と施肥区でそれぞれ以下のとおりです。

トウモロコシ30ブッシェルと48ブッシェル

オート麦32ブッシェルと50ブッシェル、小麦27ブッシェル、クローバー0.9トンと1.6トン

1.3トンと1.8トンのチモシー

1908 年、肥料を与えなかった土地では 1 エーカーあたり 9 分の 1 トンのクローバーが収穫されたのに対し、堆肥を与えた土地では 1 エーカーあたり 3 分の 2 トンのクローバーが収穫されました。

ここ「エジプト」にあるイリノイ州の実験圃場で、ササゲとクローバーの両方を含む4年輪作の小麦の平均収穫量は、肥料を与えない土地では11.5ブッシェル、マメ科植物を耕して土に埋めた土地では14ブッシェル、マメ科植物を耕して土に埋めた土地では石灰とリンを加えた土地では27ブッシェルだったという情報は、きっと喜ばれることでしょう。また、別の「エジプト」農場のトウモロコシ、オート麦、小麦、クローバーの4つの作物の合計価格は、肥料を与えない土地では1エーカーあたり25.97ドル、石灰とリンを加えた土地では54.24ドルだったという情報も、きっと喜ばれることでしょう。

鉄道事業において多忙かつ成功を収めてきたあなたは、ペンシルベニア農業試験場の報告書を見逃したかもしれません。この報告書は、四半世紀以上にわたり細心の注意を払って実施された4年ごとの輪作の結果を示しています。これらの報告書は、土壌の枯渇の速さにおいて他に類を見ない農業システムから、土地を真に豊かにするシステムへと転換するという途方もない課題に直面している今、まさに私たちが切実に必要としている絶対的なデータであることに、あなたも同意されるでしょう。トウモロコシ、オート麦、小麦、干し草（クローバーとチモシー）の輪作における最初の12年間と次の12年間の結果を平均すると、収穫量は次のように減少していることがわかります。

トウモロコシは34パーセント減少した。

オート麦は31パーセント減少した。

小麦は4パーセント減少した。

干し草は29パーセント減少した。

実に驚くべきことだと思いませんか。これは、「輪作は本当に土地を豊かにするのだろうか？」という疑問に対する、アメリカが提供する最良の答えです。

いいえ、先生。何もないところから作物や銀行口座を作ることはできません。輪作は土壌を豊かにするどころか、土壌の肥沃度を維持することさえできません。それどころか、輪作は小切手帳の輪作のように、単作よりも土壌を急速に枯渇させます。もし、元々の肥沃度が同じ二つの農場、片方は小麦のみを栽培し、もう片方は50年間3年または5年の輪作をきちんと行ってきた農場、どちらかを選ぶことになったら、私のアドバイスに従って「疲弊した」小麦農場を選んでください。そして、クローバーを適度に使用した適切な耕作システムを採用すれば、すぐに土地が疲弊しているのではなく、「ほぼ新しい土地」になっていることに気づくでしょう。これは、同じような選択をした私のスウェーデン人の友人が報告してくれたことです。しかし、単一作物システムによる害虫や病気を避け、また定期的に適度な量のクローバーの根を提供する適切な輪作によって本当に耕作された土地には注意が必要です。クローバーの根は非常に早く腐るため、古い腐植の分解が促進され、土壌からミネラル植物栄養素が遊離します。

ロスサムステッドについて聞いたことがあるかもしれません。もし聞いたことがないなら、幼稚園の先生のせいです。アグデルの畑では、60年以上にわたり4年ごとの輪作が続けられています。過去20年間の収穫量の平均は次のようになっています。

（１）カブの収穫量は1848年以来1エーカーあたり10トンから0.5トンに減少した。

（２）大麦の収穫量は1849年以来46ブッシェルから14ブッシェルに減少した。

（３）クローバーの収穫量は1850年以来2.8トンから0.5トンに減少した。

（４）小麦の収穫量は1851年以来30ブッシェルから24ブッシェルに減少しており、小麦は４年に１度栽培される作物であり、過去20年間の平均として唯一栽培する価値のある作物である。

いいえ、楽観主義も無知も偏見も欺瞞も、これらの事実を覆すことはできません。

インドの人々が輪作をしていることをご存知ですか？彼らは輪作をしています。そして、多くの豆類を栽培しています。土壌の中には、化学者が数値で測定できないほど微量のリンしか含まれていないものもあります。インドには、アメリカ合衆国よりも多くの、私たちアーリア人種の飢餓人口がいることをご存知ですか？

ロシアでは3年輪作が一般的で、実際には3年間で2種類の作物しか収穫できず、そのうち1年間は緑肥を施用していることをご存知ですか？はい、20年間の小麦の平均収穫量は1エーカーあたりわずか8.25ブッシェルです。

これらのことを考えてみてください。

第三の原則は、「家畜に与える飼料のうち、少なくとも3分の1は肥料として土地に残り、疲弊した土壌をすぐに肥沃にし、良質な土地の荒廃を防ぐ。このシステムによって、農場は永続的な富の源泉となり、維持される」というものです。

私はあなたと一緒に悲しみます。残念ですが、それは真実ではありません。

いいえ、先生。作物も動物も何もないところから生まれることはありません。また、畜産業の独立したシステムでは、窒素以外の植物性栄養素を土壌に1ポンドたりとも追加することはできません。しかも、この追加も家畜ではなく、栽培されたマメ科作物によるものです。

最良の畜産システムでは、固形物と液体物の排泄物をすべて無駄なく保存すれば、消費された飼料に含まれる窒素の約4分の3、リンの約4分の3、そして有機物の約3分の1を土地に還元することができます。もちろん、敷料として利用された作物はすべて土地に還元できますが、家畜を使わずに土地に還元することも可能です。

農場で販売されるすべての穀物を対象とする適切な輪作システムでは、作物に含まれるリンの3分の1以上と有機物の半分以上、さらにはすべての作物が土地から排出する窒素と同量の穀物を、販売された穀物に還元して土壌に戻すことが可能です。例えば、小麦、トウモロコシ、オート麦、クローバーを4年間輪作し、小麦と同時に栽培したクローバーを翌春遅くにトウモロコシ用に耕作すれば、25ブッシェルの小麦、50ブッシェルのトウモロコシ、50ブッシェルのオート麦を収穫するために土壌から除去した119ポンドと引き換えに、120ポンドの窒素を含む3トンのクローバーを耕作することができます。これらの量の穀物と2ブッシェルのクローバーの種は農場から販売され、2.5トンの藁、1.5トンの茎、そして3トンのクローバーは土地に還元されるでしょう。これらの量は合計7トンの有機物に相当し、窒素含有量で測定すると17トンの堆肥に、有機物含有量で測定すると24トンに相当します。農場から販売されている22ポンドのリンを、これら4つの作物の穀物で代替するには、ハート・オブ・エジプトで供給される原料リンの現在の価格で66セントかかります。

世界が肉や牛乳だけで、あるいは大部分でさえも生きているわけではないという事実に、あなたが注目してくださると、きっと喜ばれることでしょう。パンは生命の糧です。そして、あなたの『ワールドズ・ワーク』誌の記事から、あなたは小麦で作られたパンを好んでいると伺いました。ですから、ほとんどの農家は穀物や野菜を栽培し、販売しなければなりません。

独立した畜産業システムでは、セントメアリー郡の 41 パーセントを占める広大な平地と、コロンビア特別区に隣接するメリーランド州プリンスジョージ郡の 45,770 エーカーに及ぶ広大な平地の中にまだ残っている 160 ポンドのリンを追加することも、私たちの豊かな土地のリン供給を維持することさえできないとしたら、私たちは食糧を得るために何をしなければならないのでしょうか。

明らかに、私たちはマメ科作物を農場堆肥や緑肥の生産に積極的に活用すべきです。そして、アメリカは毎年500万ドルで10億ドル以上の小麦を生産できる量の原料リン酸塩を売るのをやめるべきです。500万ドルのために10億ドルを惜しみなく与える余裕が、いつまで続くのでしょうか。

我が国の年間トウモロコシ収穫量は約30億ブッシェルである一方、依然として残る連邦政府所有地の木材全体の推定価値はわずか10億ドルに過ぎません。さらに、我が国の3兆トンの石炭は、年間5億トンを6000年間消費するのに十分な量です。一方、米国地質調査所は、現在の採掘と輸出の増加率では、高品位リン酸塩の全供給量は50年で枯渇すると推定しています。土壌があらゆる農業とあらゆる産業の基盤であることを思い起こせば、天然資源の保護に関する議論の約90%は、資源の10%に向けられているように思われます。

ヒルさん、アメリカ合衆国大統領が招集した第二回自然保護会議において、ウィスコンシン大学のヴァン・ハイズ博士が、アメリカの共有地の利益のために声を上げた唯一の人物だったことをご存知ですか？3日間にわたり、政治家や専門家たちは森林、森林、森林、水、水、石炭、鉄について議論を交わしました。ヴァン・ハイズ大統領は15分間、私たちの物質的繁栄の鍵となるリン酸塩の保護を訴え、趣味にとらわれた変人呼ばわりされました。

深い敬意をもって、私は

心よりお礼申し上げます。

パーシー・ジョンストン
第42章
事前情報
ハート・オブ・エジプト、1909年11月14日。

親愛なる父と母へ：私が「エジプト人」になってからもう2年近く経ったなんて、ほとんど実感できません。学校で2ヶ月間教えた時間よりも、ずっと短いように感じます。

パーシーは作物の収穫にとても力づけられており、私も一緒に喜びます。もっとも、喜びのあまり泣かなければ、一緒に泣くことはできませんが。パーシーは、作物に必要なのは、私が彼と一緒に畑を散歩することだけだと言います。私が作物を眺めているだけで、作物は急速に成長するだろう、と。考えてみてください。私は草刈り機で干し草を刈りました。もちろん80エーカーすべてではありませんが、1エーカーあたり2トンの収穫がある場所を刈りました。それはパーシーが初めて石灰岩を撒いた4番地です。手入れされていない土地を見ていただければよかったのですが。クローバーはなく、雑草だらけのチモシーが半トンしかありませんでした。一方、4番地と6番地の残りの部分は、アルシケとチモシーが混ざったきれいな干し草でした。パーシーは、4番地が昨年、彼が来てから農場全体で生産したのと同じくらいの量の干し草を生産し、今年の干し草の収穫量は、飼料として過去5年間に収穫された干し草の合計と同じくらい価値があると言っています。牛や馬も彼に同意しているようだ。

豚のメインロットを654ドルで売却しました。あと1ロット売る予定です。馬と牛が増えすぎたので、豚の飼育はやめようと思っています。

パーシーは、豚は小麦や果物の産地よりも、トウモロコシの産地の方がふさわしいと言っています。私が来た年は、トウモロコシが1号地で収穫できました。そこは、私たちが知る限り、トウモロコシ、オート麦、小麦しか栽培したことがありませんでした。しかも、トウモロコシの収穫があまりにも悪く、豚は2ヶ月でほとんど食べてしまいました。同じ2ヶ月の間に、豚の値段は7セントから4.5セントに下落し、トウモロコシを食べた豚の価値は、食べる前と変わらなかったのです。

来年は4号地でトウモロコシを栽培する予定です。パーシーは、この土地を買って以来、トウモロコシが「ほとんど実を結ばない」ほどの豊作だったのは初めてだと言っています。結婚前の春、彼は40号地をアルシケとチモシーを混ぜて植え直しました。クローバーは見事に育ちました。前年のクローバーの生育が少なかったため、少なくとも畑全体がクローバーのバクテリアに完全に感染していたことが原因のようです。石灰を施さなかった場所にはクローバーは全く生えていませんでした。ですから、石灰岩とバクテリアがクローバーをもたらしたと言えるでしょう。干し草やその他の飼料から十分な肥料が得られたので、4号地は1エーカーあたり6トンの肥料で完全に覆われ、リン酸も施しました。クローバーの畑に肥料とリン酸を与えれば、天候が良ければ来年はトウモロコシが栽培できるでしょう。

リン酸は他の40セント硬貨にも散布されています。肥料やクローバーを耕し込む前に散布したとしても、貯金箱に貯めておくよりもリン酸の方が高い利子が付くと説得しました。いくつかの州での実験がこれを非常に明確に示しています。

今年のトウモロコシは3号畑で、ここ6年間で最高の収穫です。パーシーは「テリー法」（土地の準備に多大な労力を費やすこと）は確かに役立っていると言いますが、リン酸の含有量がチェックストリップに反映されていないと考えています。2号畑の小麦の若苗は順調に育っています。この畑には石灰岩とリン酸が施肥され、苗床にも手入れが行き届いていますので、40号畑でこれまで以上に良い収穫が期待できます。ただし、作物の収穫は備蓄の窒素に完全に頼らなければなりません。私たちは皆、ウィンターバイン銀行の預金と同じくらい、その有機物と窒素の備蓄を羨ましく思っています。

パーシーが、豚がトウモロコシの収穫を食い尽くし、何も返してくれないからと、結婚式を1年延期するよう説得しようとしたことは、今でも忘れられません。そして何よりも、ウィンターバインに積み立てた250ドルを、教師の給料から私が返済することに反対したことも忘れられません。彼はその250ドルを、苦境を乗り切るためと、あのイースターに私に会いに来るために貯めていたのです。しかし、たとえウィンターバインで150%の純利益を上げたと冗談めかして付け加えても、あの不確実な事業が彼にとって最高の投資だったと彼が今でも言い張ってくれるのは、本当に嬉しいです。

この秋、牛を何頭か売る予定です。バブコックテストで「一部の牛は飼料を払わずにそのままにしておく」という結果が出ている牛を選別しようとしているのです。これは、バーストウ教授が結婚した冬にパーシーがオルニーで聞いた「牛対牛」という講演を引用したものです。「牛対牛」の価値はたったの45ドルです。

夏をどれほど楽しんだか、言葉では言い表せません。サー・チャールズ・ヘンリーは最愛の子で、おばあちゃんは私ができる範囲でパーシーの畑仕事を手伝う方が良いと言い張るので、天気の良い日は毎日数時間外に出ています。パーシーのお母さんは本当に優しい方です。実の娘にこれほど優しく愛情深い人はいないでしょう。パーシーをずっと独り占めしていたので、私と分け合うのを嫌がるのではないかと心配していましたが、パーシーはイースターに私たちを訪ねるように説得したのはお母さんだったと言います。私たちはお母さんに、今はもう私たち二人に用はないから、チャールズ・ヘンリーに愛情を注ぎすぎていて嫉妬しそうだ、と伝えました。

パーシーの4エーカーの小麦畑のことを話すのを忘れていました。歴史上少なくとも一度はクローバーが生えていた土地で、最初の小麦の収穫が1912年まで待たなければならないのはあまりにも長く、本物の小麦がどんなものか確かめるために、小さな畑を作って小麦を育ててみようと思ったそうです。あるいは、彼が時々言うように、「エジプト」で小麦が少しでも育つ可能性があったら、どんなふうに育つか見てみたいと思ったそうです。

彼は森の牧草地のすぐそばにある4エーカーの畑に石灰岩、リン、そして堆肥を施し、「テリー法」と呼ばれる方法で苗床を整え、10月17日に良質の小麦を播種しました。これは彼が小麦の播種を終える予定より少し遅い時間です。小麦は順調に育ちましたが、乾燥した天候のせいもあって秋の成長はあまり良くありませんでした。春にその男は畑を通りかかり、パーシーに小麦がとても小さく、生きているように見えたが「成長しきった」と報告しました。パーシーは、もし小麦が生きているなら心配することはない、春に本当に目覚めたら何か良いものを見つけるだろうと言いました。実際、そうだったと思います。5月初旬、近所の人が町へ行く途中に通りかかり、パーシーの森の近くのライ麦畑は順調そうだと柵越しに声をかけてくれたからです。 4エーカーの土地で129.5ブッシェル、つまり1エーカーあたり32ブッシェル強の収穫がありました。パーシーは、もし80エーカー分を1ブッシェルあたり1ドル18セントで売ることができれば、土地の元々の取得価格の2倍、いやそれ以上になるだろうと言いました。

バートン氏はパーシーに、「昔ながらの堆肥で同じように良い作物を」育てられないか、そして農場全体を堆肥だけで作れないかと尋ねました。パーシーは「できる」と答えましたが、最初の施用には3000トン必要だと答えました。するとバートン氏は、それは町全体の生産量を上回る量だと示唆しました。

5号地は3年間牧草地となっており、1906年にクローバーと牧草が播種されました。前年の秋は雨天のため小麦の播種ができず、地面が荒れすぎて草刈り機が通れませんでした。パーシーは、1920年のトウモロコシの収穫に向けてリン酸肥料を散布し、鋤き込むまでに、この40平方メートルの土地を肥料で完全に覆い尽くしたいと願っています。

さて、あなたの「エジプト人」の息子さんが、この長々とした手紙を今読み終えたところなのですが、もし私が本当に賢い老農夫なら、たった40エーカーの穀物が収穫できる見込みもほとんどないうちは、成果について語り始めるはずがない、と彼は言っています。この古い農場が過去6年間に生産したトウモロコシ、オート麦、小麦の1ブッシェルすべてが、75年間ほぼ絶え間なく「土地にあるものすべてを耕す」努力を続けてきた結果、土壌に残されたわずかな窒素の蓄えを犠牲にして作られたものだ、と彼は言っています。さらに、2回目の輪作が完了するまでは、本当に良い作物を期待する権利はない、と言っているのです。なぜなら、1回目の輪作で育ったクローバーは生育が芳しくなく、石灰岩がまだ土壌と十分に混ざっておらず、リンの供給が不十分で、接種や感染が不完全であり、最初のクローバーの収穫前に腐敗した有機物を供給するための措置が全く講じられていないからです。いつものように彼の言うことは正しいと思います。今後は、問い合わせがあった場合を除いて、少なくとも1918年までは、事前に情報をお伝えすることはないと約束します。1918年は、クローバーが2度実った土地で最初の小麦が収穫される年です。感謝祭やクリスマスにご一緒できないのは本当に残念ですが、本当に出費が惜しくなります。家が狭すぎて（もっと大きな納屋を建てなければなりません）、家財道具も乏しいので、パーシーが母親からバートン夫人に聞いたとあなたが覚えている言葉を借りれば、私はまだこう言わざるを得ません。

「都合がついたらぜひ来てください。」

あなたの幸せで愛しい娘よ、

アデレード。
追伸――プアランド農場から7～8マイルほど離れた場所に、「ガッシャー」と呼ばれる種類の大きな油井が3つ発見されました。パーシーさん以外は皆興味を持っています。パーシーさんは、6つのローテーション40トン畑や森の牧草地には油井を掘らせたくないと言っていますが、12エーカーの果樹園なら掘削を許可してもいいと言っています。果樹園で採算が取れた作物はこれまで一度しか収穫がなく、その収穫も、散布作業が終わった後の数年間はほぼ消えてしまっています。

イリノイ州で最初の石油ブームは、6、8年前に石油が発見されたケイシーで起こりました。しかし、そこの油井は既に枯渇しており、生活のために再び農業に戻らなければならないそうです。もちろん、10エーカーごとに100バレルの油井を掘り、数年間、1日400ドルのロイヤルティを得ることができれば、かなり助かるでしょう。しかし、石油ビジネスは不安定で短命です。一方、パーシーの言葉を借りれば、「土壌は母なる大地の胸であり、その子孫は常にそこから栄養を吸収しなければならない」のです。

パーシーは石炭権について何人かと話したが、プアランド農場の地下に1エーカーあたり1万トンの石炭があれば、1トンあたり10セント以下で誰かに採掘させる前にチャールズ・ヘンリーのために取っておくと彼は言う。米国政府が開拓者に320エーカーの土地を与えるほど寛大であり、さらにその下にたまたま300万トンの石炭があったとしても、愚かにもそれを混ぜ込んだからといって、1セント10トンの価格で石炭会社や石炭トラストに売却する理由はなく、これは石炭権の1エーカーあたり10ドルと同じである。もしアメリカ政府が、石炭、リン鉱石、その他すべての鉱物の正当な所有権を持ち、その保全と適切な使用が全人類の繁栄に不可欠であると考えるなら、我々の石炭は彼のものとなる、と彼は言う。しかし、もしそれを望まないのであれば、彼自身、相続人、そして譲受人などに1トンあたり10セントのロイヤルティを支払うという条件で、土地をリースする以外に考えはありません。しかし、それでもなお、土地を支えるのに十分な量の石炭は残しておき、いつか土地の当初の費用を上回る費用をかけて敷設する予定のタイル排水溝に支障が出ないようにする必要があります。心からの愛を込めて

アデレード。
追伸：パーシーは祖母に愛を伝え、パパに写真を送りました。この写真から、私たちの土地には石灰岩やリン酸塩がなく、クローバーがないことがわかると思います。—AWJ

著者はこの機会に、アメリカ国民が現在直面している途方もない問題、すなわちアメリカの農地の生産力を回復、増大、そして永続的に維持する独立農業システムを考案し、それを一般の実践に取り入れるという問題に忍耐強く、必要な関心を示してくれた親切な読者、そして『土壌の物語』をここまで読んで、この主題についてより具体的かつ完全で包括的な情報を求めている読者、そしてそのようなすべての人々に対して、本書は科学的に「土壌の肥沃度と永続的農業」に基づいていることをこの機会に述べたいと思います。

この小冊子は、このテーマへの入門書として意図されています。もう一冊は専門書に分類されるかもしれませんが、それでも真剣に考えれば誰でも理解できます。この本は土壌の真実の物語を語り、もう一冊はそれを何千もの証拠とともに示しています。

プアランド農場でこれまでに達成されたある程度の成功は、主に、多岐にわたる仕事をこなす最愛の弟カール・エドウィンの協力と「アデレード」の優れた支援によって可能になったことを、ここに感謝の意を表します。

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「土壌の物語：絶対科学と現実生活の基礎から」の終了 ***
《完》