パブリックドメイン古書『豪快な海釣り』（1919）を、ブラウザ付帯で手続き無用なグーグル翻訳機能を使って訳してみた。

　原題は『Tales of fishes』、著者は Zane Grey です。
　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクトグーテンベルク電子書籍「魚の物語」の開始 ***
魚の物語
による
ゼイン・グレイ
ロングキーフィッシングクラブ会長、
アバロンツナクラブ名誉副会長

『The UP Trail』『The Desert of Wheat』などの著者。

著者の写真からイラスト化

出版社ロゴ

ハーパー＆ブラザーズ出版社
ニューヨークおよびロンドン

魚の物語

著作権1919、ハーパー＆ブラザーズ

アメリカ合衆国で印刷

1919年6月発行

太平洋の偉大なカラードローラー太平洋の偉大なカラードローラー
コンテンツ
章。ページ
詩 0
私。バイミー・バイ・ターポン 1
II. 死者の島 8
III. ロイヤルパープルの海のゲーム 26
IV. ソードフィッシュとの2度の戦い 54
V. バショウカジキ 72

メキシコ湾流釣り 88
七。ボーンフィッシュ 107
八。珍しい魚 136
メカジキ 153
X. 海の剣闘士 180
XI. 1日で7匹のカジキマグロ 197
ランダムノート 216
ビッグマグロ 221
美しいアヴァロン 250
イラスト
太平洋のグレート・カラード・ローラーズ口絵
ターポン投げフック pに面しています。 2
跳躍するターポン「 3
サヴァロ、または銀の王「 4
これらの野鳥はハヤブサの素晴らしい美しさと速さを持っています「 5
ラビホルカド「 12
カツオドリは人間を恐れないが、老若男女を問わず鋭い嘴でつつく「 13
若いおっぱい「 14
荒々しく風に吹かれた海の島を思わせる「 15
砂と苔のいたるところに巣を作る「 16
これらの巨大な黒いラビホルカドは、軍艦鳥の中で最大の種でした「 17
卵から生まれたラビオルカド「 20
カリブ海のムエルテ島のカツオドリ「 21
クレメンテの大胆な黒い海岸から飛び出すメカジキ「 28
大暴れ「 29
水面上のメカジキ「 32
強く握る「 33
クリーンなグレイハウンドの飛躍「 36
316ポンドのメカジキ「 37
クレメンテの野生のオート麦の斜面「 44
クレメンテ島の溶岩壁に紺碧の波が打ち寄せる場所「 45
1日でカジキ4匹「 68
水を砕く大きなバショウカジキ「 69
ライトタックルで1日で4匹のバショウカジキを釣る「 76
水面で脱穀するバショウカジキ「 77
ロングキーの思い出「 84
跳躍するバショウカジキ「 85
海の上の孤独「 92
海辺の夕日「 93
海の双子の虎――獰猛なバラクーダ「 98
ボーンフィッシングの楽しい娯楽「 99
泳ぐ最も勇敢な魚「 110
わーい「 111
ロングキーは、一日中太陽が白く輝き、夜は星が白く輝く孤独な珊瑚礁の海岸です。「 144
メカジキの有名なスタント「尾の上を歩く」「 145
半円状に押し寄せる「 148
水面に浮かぶメカジキ—釣り人にとって最もスリリングな光景「 149
太陽の光に輝く「 156
魚雷の爆発のように白波を巻き起こす「 157
空中でくねくねと揺れる細長いバショウカジキ「 160
メカジキとの格闘「 161
跳躍するメカジキを撮影した唯一の写真「 180
海の剣闘士、クシフィアス・グラディウス「 181
グレイハウンドの直線的な跳躍、そのスピードと荒々しさは驚異的「 188
跳躍する幽霊のように「 189
彼の尻尾を歩く「 192
壮大な閃光のような飛躍。この完璧な絵は、著者が5年間の労力と忍耐の甲斐があったと考えた。「 193
疲れ果てて ― 最後のゆっくりとした吐き出し「 196
ブロックとタックルで船上に引き上げ「 197
RCオンザジョブ「 204
304ポンド「 205
RCグレーとレコードマーリン「 205
RCグレイによる328ポンドの記録的なマカジキ。これまで捕獲された中で最も形がよく、最も美しい標本「 208
クレメンテ海峡の夕日「 209
深海のクロマグロ—138ポンドのマグロ「 244
美しいアヴァロン「 245
カモメが魚釣りをし、叫ぶ古いアバロン船「 252
カタリナ島沖での一日の終わり「 253
シールロックス「 264
ゼイン・グレイ
W・リビングストン・ラーネッド著
グレイとアバロンへ行った…ほとんどどこへでも行った。
彼と仲良くなり、あらゆるスポーツマンの
隠れ家で釣りを共にした。
ホワイトスズキとバラクーダの捕獲を
手伝い、マグロのしぶきをあげる遊びを共にし、彼のハンターの呼び声を聞いた
。私とグレイは釣り仲間…竿とリールの仲間、
闘うタイプであろうと、謙虚なウナギ
であろうと、不思議の国をずっとずっと…自由に吹く風、
成長するヒレをすべて捕まえる…スポーツマンのグレイと私。

ゼインとフロリダへ行った…海岸沿いを偵察し、
地元の人々が最も愛するターポンを求めて深海を鞭打った。
緑の列をなして通り過ぎる、笑顔の熱帯の島々を見た、
南の空の青いところでココナッツと苔を集めた。物事がうまく
いっているときに彼が少年のように笑うのを見た。夜には小さなボートを岸に上げ、火を灯すのを手伝った。オープンウェイの仲間、海の宝庫、ポートアホイ、どこへ行こうと、ミスターグレイと私と一緒だった！グレイと西部の地へ行った…キツネや鹿を狩った。危険が迫るグリズリーの醜い顔を見た。空近くの針の上で眠り、紫色に染まる雪の峰から昇る丸い月を目印にした。インディアンのように、灌木の下、神秘的な場所へ行った ― 遠い昔にいなくなったアメリカの人々の故郷で、死にゆく種族に加わるため。そう…私たちはそれを餌として、前へ、外へと進んだ…山、森、そしてキー、静かな読書テーブルで…スポーツマングレイと私。

魚の物語
[1ページ目]

私
バイミー・バイ・ターポン
魚を捕まえることが釣りの全てではない。しかし、この考え方を受け入れるのが難しい状況もある。私の頭の中には、少年時代の最も胸を打つ瞬間に匹敵する、釣りの苦難の出来事が浮かんでいる。大きなマスが苔むした石の上で一瞬バタバタと跳ねた後、金色の閃光のように池の深みへと消えていった時のことだ。

数年前、私はガイドのアッタラーノに続いてタンピコの狭いメキシコの街路を下り、広いパヌコ川の岸辺に着いた。バラ色の夜明けの下、川は落ち着きのないオパールのように震えていた。クロウタドリとマキバタヒバリの歌声で甘く澄んだ空気は、喜びに満ちていた。昇る太陽は水面と対岸に並ぶ優美なヤシの木の長い列、そしてその向こうには灰色の苔に覆われた豊かな葉を持つ熱帯林を輝かせていた。ここはどんな漁師の心も温めてくれる日だった。多くの物語で讃えられる美しい川があった。そして、オールとカヌーの達人である有名なガイドがいた。[2ページ目]経験豊かなギャフ。どんな遊びをしようか。どんな鋭い感覚の宝を蓄えようか。どんな人生の味わいを今日味わおうか。漁師の心には、常に希望が燃えている。

アッタラーノは、その日の風景と調和していた。しなやかで背筋が伸び、弾むような足取りで、インディアンの血を引いていると言われるモンテスマの血を物語る、元気いっぱいの姿だった。色とりどりの綿のシャツ、ブルージーンズ、スペイン風のガードルを身につけ、靴で形が崩れることのない褐色の足で小道を歩く彼は、芸術家でも足を止めただろう。すぐに彼は筋肉質の肩をオールに傾け、漕ぐたびに広がる波紋は、穏やかなパヌコの体をほとんど乱さなかった。川を下るには、木から切り出され、オレンジやバナナを積んだインディアンの長いカヌーが滑るように進んでいった。船尾には、肌の黒い原住民が巨大な櫂を軽々と操っていた。野鳥がガラスのように澄んだ水面に点在し、白い鶴とピンクのフラミンゴが葦の生い茂る砂州を美しく彩り、赤い胸のカワセミが仲睦まじい鳴き声をあげて飛び交っていた。潮風が頬をなで、太陽は北部の人々が春に歓迎する心地よい暖かさで輝いていた。はるか下の白い砂丘の向こうからは、絶えず揺れ動くメキシコ湾のかすかな音が聞こえてきた。

私たちは川を遡ったり下ったりしながら、葦が生い茂り睡蓮の茂る岸から岸へと、何マイルもトローリングを繰り返したが、魚は一度も釣れなかった。しかし、私は満足していた。南部の夢見心地で、心配事を吹き飛ばしてくれるような倦怠感が、私の上に降り注いでいたからだ。

潮の流れが変わり、最初の長く低いうねりが押し寄せると、より強い風が小さな波を立て、暗く、素早く動く眉間のしわを寄せながら水面を漂った。すると突然、ターポンが[3ページ]見せたり、水しぶきを上げたり、戯れたり、転がったり。まるで小さな砕波のざわめきとざわめきで目覚めたかのようだった。幅広の銀色の縞が陽光にきらめき、緑の背中が小さな波を裂き、幅広の尾が水面にゆったりと打ち付けていた。川のいたるところに、転がる魚がいるようだった。この遊びは次第に大きくなり、夕暮れのセント・レジス湖のように静かだった長い水面が、カナダの川の急流のようになってきた。それは魅惑的で、素晴らしい光景だった。しかし、妙に苛立たしくもあった。なぜなら、魚がこのように遊び半分で、のんびりと転がっているときは、餌をくべないからだ。一時間、私は飛び散るしぶきとよじれるターポンの渦の中をトローリングした。顔には塩辛い水滴が何度もかかり、周囲で砕ける水の音が聞こえた。

ターポン投げフックターポン投げフック

跳躍するターポン
跳躍するターポン
「バイミー・バイ・ターポン」と、すぐにアッタラーノは言い、彼の英語の最初のお手本を私に見せてくれた。

ターポンの揺れは次第に弱まり、正午が近づくにつれてついに止まった。

巨大な銀の延べ棒に、私はもう憧れの目を向けることはなかった。それらは埋蔵された宝物だった。潮の流れが勢いを増すにつれ、風は強まり、波は高くなった。アッタラーノは川を渡り、潟湖の一つの出口へと漕ぎ出した。この狭い川は風に荒らされることもなく、流れは緩やかで、濁った水は今や急上昇する潮の影響で澄み渡っていた。

岸辺の窪んだ丸太のそばで昼食をとった。岸辺の木陰は心地よく、アオサギ、赤褐色のカモ、そして茶色と黒のタシギに興味を惹かれた。[4ページ]皆、沈んだ丸太の上に座っていた。近くには背の高いクレーンが厳粛な面持ちで私たちを見守っており、木の上ではオウムが私たちの存在を知っていることを大声で主張していた。彼が私たちの侵入に反対しているのだろうかと思いながら、昼食にありがたい一口を口にしたその時、目の前で水がまるで潜水艦の力で押し上げられたかのように吹き上がった。水しぶきのシャワーの中、巨大なターポンが口を大きく開け、ヒレを硬くして、必死に飛び跳ねる小魚を追いかけているのが見えた。

アッタラーノがサンドイッチを落としたことは、ターポンの大きさと近さを物語っていた。彼は満足げにうなり声をあげ、ボートを押し出した。餌を求めて群がるターポンの群れがラグーンの入り口を塞いでいた。何千匹ものボラが川から切り離され、巨大な白い怪物から逃れようと、今や猛烈に跳ね回り、飛び回り、急ぎ足で走り回っていた。泡の渦の中に、血の筋が見えた。

「ターポンが来るぞ！」アッタラーノは警告するように叫んだ。

賢いガイド！私は竿を持っていることを忘れていた。遅かれ早かれこの銀色の虎の一匹の攻撃を感じるだろうと悟った時、鋭くゾクゾクするような興奮が私を襲った。原始人が自らを主張し、征服し殺すという本能的な欲望が私を捕らえ、息が詰まり、喉が腫れ上がり、緊張して身を乗り出した。

突然、一撃が襲い掛かりました。その勢いは凄まじく、私は椅子から引きずり落とされそうになりました。あまりにも速く、激しく、戸惑うほどで、ただ掴まっていることしか考えられませんでした。すると、シューという音とともに水が割れ、まるで魚のように長いターポンが飛び出しました。[5ページ]ドアは、同じように広く、まるで空高く舞い上がった。彼は頭を振り、もがく狼のように振った。大きな水しぶきをあげて後ろに落ちると、水しぶきの中から、この上なく美しく繊細な虹が浮かび上がり、輝き、青ざめ、そして消えていった。

サヴァロ、または銀の王サヴァロ、または銀の王

これらの野鳥はハヤブサの素晴らしい美しさと速さを持っていますこれらの野鳥はハヤブサの素晴らしい美しさと速さを持っています
彼は五回青空に向かって飛び上がり、そして雷鳴のような音を立てて地面に落ちていった。リールが悲鳴を上げ、釣り糸が歌を奏でた。木のように硬いと思っていた竿は、柳の杖のように曲がった。銀色の王ははるか後方に現れ、白い航跡を残して長く広いカーブを描いて右に逸れた。そして彼は音を立て、私は不安げな目で釣り糸を見守った。しかし、彼がすねるのは長くは続かなかった。彼は私の経験では見たことのない、一連の見事な戦法を始めた。尾で立ち、次に頭で立ち、鳥のように航行し、痙攣するような、よろめくような音を立てるほど激しく体を揺らし、潜水し、泥だらけになって明るい側面を汚しながら浮上し、巨大な鰓をバタンと閉じ、そして何よりも驚くべきことに、三日月形に浮上し、鞭のようにひび割れるほどの驚異的な力でまっすぐに立った。

この行為の後、私は精神錯乱状態に陥ったが、彼は再び船を鳴らし、執拗に引きずり始めた。それは彼のあらゆる行動の中で最も落胆させられるものだった。彼は次々とラインを引きずり、私から遠く離れたパヌコ川の沖まで行った。私たちは彼の後を追い、1時間ほど行ったり来たり、上下に渡り歩き、まるで王様のように彼の気まぐれに応えた。ついに、魚というよりはむしろ人間的な奇妙な不一致を伴い、彼は致命的なミスをした場所へと戻ってきた。そして、ここ、川の河口で。[6ページ]彼は再び小さな流れに飛び移った。しかし、以前の努力の影はかすかに見えた。ゆっくりと、ぐったりと浮上し、疲れていることがわかった。弱々しく首を振る様子からもそれがわかった。もうラインを鳴らすことはなかった。

私は長い釣り糸を回収し始めた。ポンプを動かし、リールを巻き上げて近づけた。彼は渋々近づいてきた。体力は回復していたものの、まだ精神的には折れてはいなかった。時折、かつての活力の影を潜め、英雄となった気質を哀れにも表したように身をよじった。私は彼の細長い背びれの先端、そして幅広い尾、そして最後に銀色の脇腹の輝きを見ることができた。彼はさらに近づき、ゆっくりとボートの周りを回りながら、私を大きな、非難するような目で見つめた。私は漁師のような視線で彼を測った。なんと大きな魚だろう！少なくとも7フィートはありそうだ。

この勝利の瞬間、私は恐ろしい発見をした。リーダーから約6フィートのところでラインがほつれ、一本だけ残っていたのだ。血の気が引き、額に汗がにじんだ。私の帝国は勝ち取られたのではない。最初のターポンは、まるで最初からなかったかのようだった。しかし、釣りの本能に忠実に従い、私は憂鬱にしがみつき、優しく扱い、ラインの弱々しい部分に目を凝らしながら、優しく、本当に優しく、銀色の王者を岸へと導き始めた。尾のほんの少しでも動くと、私にとっては災難を意味した。だから、尾が動くたびにリールを放した。そして、再び泳いで来るようになだめなければならない。

ボートは岸に接触した。私は立ち上がり、慎重に魚を岸に向け、滑るようにして[7ページ]頭と肩を睡蓮の葉の上に突き出していた。一瞬、彼は真珠層のように輝き、海から来たばかりの珍しい魚のように横たわっていた。それから、アッタラーノが用心深くリーダーに手を伸ばした瞬間、彼は息を呑み、泥水を撒き散らしながらバタバタと体を揺らし、自由を告げる突進をした。

彼が私の明るいリーダーを引きずりながらゆっくりと泳ぎ去っていくのを、私は見送った。人生を苦しくするのは、何かを失うことではないだろうか？得たものは私たちのものだ。魚であれ、利用であれ、愛であれ、名声であれ、失ったものはもうない。

案内人に明るい表情を装おうとしたが、それは早すぎた。賢明な老アッタラーノは私の事情を理解してくれた。彼は話し始めると、暗い顔に温かく生き生きとした笑みを浮かべた。

「バイミー・バイ・ターポン」

それは彼の楽観主義を決定づけ、私の胸に消えかけた火花を蘇らせた。それはまた、予言のような性質を持っていた。

[8ページ]

II
死者の島
猟師だけでなく、漁師にも奇妙な冒険はつきものです。ハバナからユカタン半島のプログレソへ向かうモントレー号の船上で、偶然、モン・ペレ火山の噴火から戻ってきたばかりのイギリス人、世界一周旅行客と会話を交わしました。旅するイギリス人なら誰でもそうであるように、この人も非常に興味深い人でした。私たちはお互いの体験を語り合い、ロマンティックな古き良き世界について、まだまだ見るべきこと、学ぶべきことがたくさんあると感じました。

白い塔と白い街路、そして白いガウンをまとった女性たちがひしめく、あの素晴らしい熱帯都市メリダで、私はまたあのイギリス人に出会った。ウシュマルとアケとラブナの壮大な遺跡を見たかった。彼も同じだった。ムナから遺跡までは大変な旅になるだろうと分かっていたので、そう説明した。彼は、私が疑っていたことを少し恥ずかしく思わせるような笑みを浮かべた。私たちは一緒に行き、彼は素晴らしい人だと分かった。お互いの名前も知らないまま別れた。彼が私のことをどう思っているのかは全く分からなかったが、きっと大物だと思った。

ユカタン半島の海岸を旅しているとき、私は荒々しく寂しいアラクラネスリーフについて聞いていた。[9ページ]灯台守が孤独のあまり気が狂い、ラグーンには素晴らしい魚たちが生息する場所。それだけで十分だった。すぐにアラクラネスへ行こうと思った。

さらに調べを進めると、その孤独な珊瑚礁にイスラ・デ・ラ・ムエルテ（死者の島）と呼ばれる島があるという、ささやかながらも興味深い情報が得られた。そこは、インディアンたちがラビホルカドと呼ぶ奇妙な鳥の生息地で、カツオドリという奇妙な海鳥を餌にしていると言われていた。沿岸の原住民たちは、ラビホルカドがカツオドリから魚を盗めないと、藪に首を吊って自殺するのだ、と厳粛に言い伝えていた。私はそんな話は信じなかった。どうやらスペイン語で「rabi」（狂犬病）と「horcar」（吊るす）のようだ。

ボートをチャーターしようとしたのですが、ユカタン政府に預けられるボートを見つけるのが至難の業でした。これまで旅行者がそんなことをしたのは初めてで、疑いの目を向けられました。役人たちは、アメリカが石炭補給基地を探しているのだと考えました。最終的に、ワード社の代理店と領事の助けを借りて、必要な書類を何とか入手することができました。それから、インディアンの船頭たちが6人の船員を募集してくれたので、Xpit号という2本マストのカヌー型の小舟をチャーターすることができました。

ヒスパニオラ号の乗組員、そして忘れられないジョン・シルバーと宝島の海賊たちの乗組員たちは、このバーク船Xピット号の船員たち以上に極悪非道な海賊団だったはずがない。一人で航海しないよう忠告されたが、同行してくれる人を見つけるのは不可能に思えた。不安は募る一方で、この機会を逃すまいと決意した。

[10ページ]

不思議なことですが、私が船長とウォード社の代理店と埠頭で話をしていて、アラクレインズに一人で航海しなければならないことを嘆いていたとき、近くにいた誰かが「連れて行ってください！」と声をかけました。

驚きながら、私は車を走らせ、一緒にユカタン半島の奥地を訪れたイギリス人の知人に会いに行った。挨拶と感謝の意を伝えたものの、もちろん真剣には受け取らず、旅の目的を詳しく説明した。さらに驚いたことに、彼は単に行きたがっていただけでなく、非常に乗り気だった。

「でも、これは過酷でワイルドな旅なんだよ」と私は抗議した。「だって、あの裸足で赤いシャツを着たカナリア諸島の人たちが怖いんだもの！それに、あなたは私のことを知らないじゃない！」

「まあ、あなたも私を知らないでしょう」と彼は魅力的な笑顔で答えました。

そのとき、私は自分の鈍感さに気づき、また、彼の服に付けられた紋章が意味深長であるにもかかわらず、彼が本物の人間であるという事実に気づいた。

「あなたが私にチャンスを与えてくれるなら、私もあなたにチャンスを与えます」と私は答え、自分が誰であるかを伝え、ウォードライン社のエージェントとアメリカ領事が私の保証人になることを伝えた。

彼は手を差し出し、「私の名前はC——です」と簡潔に答えた。

以前は彼が何者かと想像していたとしても、今や私はそれを確信した。こうして私は、最も親切な人、最も優れた哲学者、最も利他的な同志、そして陸路や海路の旅で出会った幸運の中でも最も偉大な模範であり影響力のある人に出会ったのだ。死者の島への素晴らしい旅で、私はこのことを学んだ。彼は決して自分のことなど考えなかった。苦難は彼にとって何の意味も持たなかった。海も、人間も、死も恐れなかった。[11ページ]彼は決して休むことも、眠ることも、代わりにできることを誰かにやらせることもしなかったようだ。

その夜、私たちはアラクネスに向けて出航した。熱帯地方の白夜で、頭上の青いドームには無数の星が瞬き、カリブ海は影を落としたオパールのように、静寂に波立ち、きらめいていた。エクスピット号は快適な小舟とは程遠かった。甲板はむき出しで、船倉も空っぽだった。あの薄暗く悪臭の漂う穴の中に留まることはできなかったので、甲板で眠ろうとした。巨大なブームの下のハッチに横たわったが、軋む音、帆の空洞な轟音、波の音、そしてまばゆい星の光で、眠れなかった。Cはロープの束に腰掛け、煙草を吸いながら、静かに見守っていた。その時、私は彼のことが気になった。

カリブ海の日の出は、まさに壮観だった。波打つ青い海に、銀と金の輝きが一面に広がった。昼間は帆を張り、あちこち風を切って航海し、まるで遠く離れた未知の岸辺を目指す迷いの船乗りのようだった。その夜は雲が星を覆い隠し、赤いシャツを着た船長は星を頼りに操船しているようだった。私たちはまさに迷いの船乗りになった。彼らは油を塗った鉛で探査し、鉛に浮かぶ珊瑚や砂の色と性質から緯度を割り出した。彼らは私たちの居場所を知っている時もあれば、私と同じように全く分からない時もあった。

二日目の朝、私たちはアラクラネス灯台に到着しました。木や茂みがなく、優美さと色彩を添える平坦な砂地、荒涼とした灯台、そして絶え間なくうめき声が聞こえる長く孤独な不毛の岩礁を見たとき、私はかつての灯台守二人が[12ページ]気が狂っていた。現在の灯台守は、異国の地を訪れた客にいつも与えられるような歓迎で私を迎えてくれた。彼は、インド人の船員たちがラビホルカドについて主張していたことをすべて裏付け、さらに興味深い情報を付け加えてくれた。灯台守たちが鳥の絶滅を望んでいたのは、彼らが家の屋根に堆積させたグアノが、彼らの唯一の飲み水である雨水を汚染していたからだ、というのだ。

灯台の塔へと続く狭い螺旋階段を登り、雲が導く空へと舞い上がったかのような感覚に、私はサンゴ礁の真の驚異に目覚めた。白と茶色の隆起が、疲れを知らず、飽くことを知らない海に歯をむき出しにしていた。死珊瑚の小島は漂白された骨のように輝き、琥珀色のワインのような生き珊瑚礁は、荒々しい波に揺らめきながら漂っていた。近くから遠くまで、うねり、曲がりくねった水路、浅瀬が、色とりどりに宝石のような光を放ち、震えていた。黄金色の砂浜が浅瀬の灰緑色へと傾斜し、それがまた濃い緑へと変わり、そして紫色へと溶け合い、遠くの堡礁へと続いていた。堡礁は、波打つ青い海に白い壁のように立ちはだかっていた。

船員たちは、私の船頭であるマヌエルとオーガスティンと共に私たちを岸まで漕ぎ上げてくれました。すると、赤いシャツを着た船長がプログレソに戻って、都合の良い時に迎えに来たいと言いました。私は迷いましたが、ついに許可しました。1週間以内にXpit号を戻してくれると約束したのです。

それで彼らは船で去っていき、すぐに私たちは無人島に取り残されたことを知りました。C.の反応を見て、私は強制的に留まらなくてよかったと思いました。アラクラネスには孤独と寂寥が漂っていました。私が訪れた場所の中で、この島は最も忘れがたいほど寂しかったです。

ラビオルカドラビオルカド

カツオドリは人間を恐れないが、老若を問わず鋭い嘴でつつくカツオドリは人間を恐れないが、老若を問わず鋭い嘴でつつく
[13ページ]C. も私と同じように、いや、私以上に強く衝撃を受けたに違いない。彼はずっと年配の男性で、いつも明るく親切ではあったが、孤独を好むように私には思えた。釣りも狩猟もしなかった。小さな島の周りをぐるぐると浜辺を歩き回り、珊瑚や貝殻、海藻、潮に運ばれてきた奇妙なものを集めるのが彼の楽しみのようだった。何時間も灯台の階段の高いところに座り、色とりどりのサンゴ礁が織りなすモザイク模様を眺めていた。私の寝床は灯台守の家の屋根裏部屋にあるハンモックで、開いたドアのすぐ近くに吊るされていた。夜になると私は何度も目を覚まし、寂しい浜辺と海を眺めた。夜空の薄暗い闇に光が長く渦巻く時、いつも寂しい浜辺にC. の黒い影が浮かび上がっていた。私は彼を見張る習慣がつき、いつ目が覚めても、必ずそこに彼の姿が見えた。今では、彼が私の前に現れるのは何と奇妙なことか！だが、当時はそれが当然のことだと思っていた。あの珊瑚礁の孤独が私を悩ませた。果てしなくゆっくりと、悲しく、うめき声のような海の音が、まるで情熱のように私を悩ませた。人は孤独の方が良いのだ。

私たちの船、エクスピット号は戻ってきませんでした。私たちは日ごとに、堡礁の遥か彼方、波立つ海面を見つめ、ついには孤独な島に漂うクルーソーのような気分になってしまいました。その時は、乗組員がプログレソから二度出航し、一度目は遭難し、二度目は再び海に出たとは知る由もありませんでした。[14ページ]二杯目を飲み干し、ついに母港に戻った。不幸は幸運に変わることもある。

アラクレインズでどんな冒険をしたか！でも、悲しいかな！本当に魚を釣った話は一つもできない。どんな餌でも襲いかかってくる獰猛な魚がたくさんいたのに、私は捕まえることができなかった。今の釣り具にはかなわなかった。でも、もしよかったとしても、同じように叩き潰されていたかもしれない。

灯台の前には、20ヤードほどの小さな板張りの桟橋が作られていた。水深は約6フィートで、珊瑚礁の間を蛇行しながら深い青い海へと水路が続いていた。ここは、大きな魚が防波堤の内側に入ってくる通路だったに違いない。ほとんど常に、水中には大きな影が漂っていた。最初に私は疑似餌を試した。誰かが私を改心させようと、ロバート・H・デイビスが有名にしたあの醜くて恐ろしいプラグベイトを箱ごとくれたのだ。その餌を投げるといつも、大きな魚が当たり、フックがもぎ取られるか仕掛けが壊れるのだった。そのうちの何匹かは飛び上がっていった。私にはバラクーダのように見えたが、ターポンと同じくらいの銀色だった。一匹は体長3メートルほどで、電柱ほどの大きさもあった。このバラクーダが水を白く叩きつけて飛び跳ねた時、マヌエルは「ペクーダ！」と叫びました。私は何とか捕まえようと必死に努力し、何匹も釣り上げたのですが、いつもバラクーダは逃げられてしまいました。当時は、今のように、カリブ海ではバラクーダが12フィート（約3.6メートル）にも成長するとは知りませんでした。その事実は記録や博物誌にも記されています。

深いラグーンで私は大きな魚を釣り上げました[15ページ]その魚は、私の釣り糸が切れるまで小舟を引きずりながら、重々しく泳ぎ去っていきました。一度、幸運にもその魚を見かけましたが、その事実がサメである可能性を一掃しました。マヌエルはそれを「チェルナ！」と呼びました。それは巨大なスズキのように見え、少なくとも800ポンドはあったでしょう。その色は、私が研究したどのスズキよりも明るかったです。私のインディアンの船頭は、この魚は人食い魚で、彼と船員が1日中格闘したことがあるが、逃げられたことがあると主張しました。私が見た魚は、人を飲み込めるほど巨大でした。それは間違いありません。この種はメキシコ湾に生息する巨大なジューンフィッシュに違いないと思います。私は一度、メキシコのパヌコ川の河口でこの魚を釣り上げましたが、危うく船が水没しそうになりました。

若いおっぱい若いおっぱい

荒々しく風に吹かれた海の島を思わせる荒々しく風に吹かれた海の島を思わせる
すぐに釣り道具は使い果たしてしまい、もっと良いものがなかったので、小さな釣り針と糸を使うしかありませんでした。何が何でも魚釣りをするつもりだったからです！しかし、最初に学んだこの方法は侮れません。細くて軽くて硬い葦の竿と、長くて軽い糸、そして小さな釣り針を手に入れるたびに、私は少年時代、マンボウやチャブ、シャイナー、ブルヘッドを釣っていた日々を思い出します。これ以上の喜びを望む漁師がいるでしょうか？あの頃こそが最高の日々です。

その子は男の父親である
そして私は自分の日々が
自然な信心深さによって互いに結びついています。
桟橋近くの浅瀬には、いつもイワシのような小魚の群れが密集して浮かんでいた。彼らは桟橋の脇を漂い、浮かび、ホバリングしていた。そして、大きな魚が一匹近づくと、水面を割るような轟音を立てた。[16ページ]彼らは私を全く恐れる様子を見せなかった。しかし、私が見つけることができた餌は、天然であれ人工であれ、彼らに食いつく気配はなかった。これが、私の気難しい心を奮い立たせ、あの小魚を何匹か捕まえなければ、計り知れないほどの失墜を味わうことになる、と。私が群れの上に投げるたびに、群れが崩れていくのに気づいた。中心から円が広がり、黒い魚の塊があった場所には砂だけが残っていた。しかし、私の釣り針が底に落ち着くと、暗い円は狭まり、群れは以前と同じように密集していた。そこで私は、小さな釣り針をいくつか鉛で結び、それを投げ、釣り糸の周りがすべて黒くなるまで待ってから、シャクった。私は小魚を一匹引っ掛け、それは銀色に輝く、平たい側面を持つ、私には未知の種類のシャイナーであることがわかった。その後、私が投げるたびに、その小魚が一匹ずつ釣れた。そして、それはイワシと同じくらい美味しく、ボラよりも美味しかった。

イギリス人の同志Cは時々私と一緒に出かけましたが、彼が一緒に行くと、彼の顔に浮かぶ興味と親切な好奇心、そして喜びは、私にとって常に喜びの源でした。彼にとって、私が小さな魚のように新しい種族であることを私は知っていました。しかし、Cはほぼ完璧な教養人になっていたので、何にも驚かず、何にも驚かなかった。彼は共感し、理解し、他人の立場に立って考えることができたのです。しかし、私が心配だったのは、彼がいわゆるスポーツとして釣りや射撃をすることに興味がないという単純な事実でした。私のより高次の教育は、あの孤独なイギリス人とのアラクレインズでの交流の中で始まったのだと思います。どういうわけか、私は、私にとって良い人たちに惹かれていったのです。

砂や苔のいたるところに巣がある砂や苔のいたるところに巣がある

これらの巨大な黒いラビオルカドスは、軍艦鳥の中で最大の種でしたこれらの巨大な黒いラビオルカドスは、軍艦鳥の中で最大の種でした
[17ページ]しかし、Cは思索だけでなく行動も楽しんでいた。浅瀬に出たとき、マヌエルが巨大なタイマイ（琥珀色の貝殻の原料となる貴重な種）を銛で捕獲した時は、スリル満点で危険な航海を体験した。タイマイは私たちを猛スピードで水中を引っ張っていったからだ。それからCもインディアンたちの叫び声に加わった。しかし、タイマイが私たちを珊瑚礁の高いところに置き去りにしてくれた時は、Cは喜んだ。

月明かりの夜、潮が引くと、Cは特に浅瀬を歩いてラングスタ（巨大なロブスター）を狩るのを楽しんでいました。これは刺激的なスポーツでした。私たちは網の付いた樽型の輪を使い、浅瀬に光るロブスターを見つけると、音もなく近づいて大きな水しぶきをあげて急襲しました。私はいつもこの巨大なザリガニを怖がっていましたが、Cはそうではありませんでした。彼の勇気は捕食者らしいものだったのかもしれません。というのも、彼は確かにロブスターを食べるのが好きだったからです。しかし、ある夜、デビルフィッシュか巨大なエイが彼と岸の間に割り込んできて、水を間欠泉のように吹き上げ、彼はびっくりしました。あの威厳のある英国人が浅瀬を足跡をたどって渡っていくのを見るのは、私にとって実に楽しかったのです。

C.について最後に述べておくと、彼とメキシコシティへ行った時、私はそこで彼の友人たちと会いました。彼らは匿名で旅をしていた貴族と公爵でした。C.自身はイギリスの貴族であり、イギリス軍の少佐でした。しかし、タンピコに着いて彼らが私と一緒にターポン釣りに出かけるまで、私はこのことを知りませんでした。彼らは滅多にないほど立派な人たちでした。小柄なイギリス人L.は、何でもできる人で、私は彼から『西方の星の光』に登場するイギリス人キャッスルトンの性格を学んだのです。[18ページ]私が小説で描いたようなイギリス人はこの世に存在しなかった。しかし、批評家たちはL卿と釣りをしたことなどなかったのだ！

イギリス人の友人たちは駅まで一緒に行き、別れと幸運を祈ってくれました。そこで私たちは別れることになり、彼らはロンドン行きの船に乗り、私は列車でパヌコ川の源流へ向かい、ジャングルを抜けてメキシコ湾へと続く未知の川を下ることになりました。そこで私は、Cがボーア戦争で一人息子を失い、それ以来、休むことも眠ることも、一箇所に留まることもできないと聞かされました。私は衝撃を受けました。なぜなら、彼はただ自分のことを忘れ、他人のことを思うために生きているように思えたからです。それは私にとって大きな教訓でした。そして今、世界大戦の4年間、彼から連絡がなかったので、彼は「西へ」行ったのだと推測しているようです。彼は、イングランドの最も高貴で精鋭な血統と共に、最後の休むことのない、そして役に立つ旅に出たのです。

この魚の話に魚がほとんど出てこないからといって、魚以外の獲物を釣れないということにはならない。子供の頃、兄（添付のページのRCとReddy）とオハイオ州のディロン滝にバス釣りに行ったことを覚えている。ビル・ディルグとボブ・デイビスは、このブロンズバックのブラックバスの高貴なる血統の生息地を一度も見たことがなかったのだ！日中の暑い中、兄と私は岸に竿を突き立て、しばらく何か別の楽しみ方をしようと出発した。戻ってくると、私の竿は引き下げられ、水中で騒ぎを起こすほど揺れていた。私は素早くそれを掴んで引っ張った。 [19ページ]レディは目を大きく見開き、口を開けて見つめていた。きっと大きなバスが私の餌に掛かり、自分でフックにかかったのだろう。こんなに重くて力強いバスを感じたことはなかった！釣り糸が前後に揺れ、竿を持ち上げるとどんどん曲がっていった。水が沸騰し、奇妙な水しぶきが上がった。その時！まるで魔法のように、大きなアヒルが私たちの目の前から飛び出してきた。私はあまりの驚きに、レディは竿を私の手から引き抜こうとした。レディは狂ったように叫んだ。アヒルは釣り糸を切って、逃げていった…。あの瞬間は決して忘れられないだろう。私たちが戻ったとき、アヒルが私の小魚を飲み込み、自分でフックに掛かり、たまたま水面下にいたことに気づくまで、長い時間がかかった。

したがって、私の主な話の要点は、上記と同様に、私がどのようにして魚を捕まえようとしたのか、そして失敗したにもかかわらず、その損失に対して多大な補償を見つけたのかについてです。

インディアンの船員、マヌエルとオーガスティンが私と一緒に船に乗り込み、死者の島へと向かった。迷路のような水路には、何百万もの海洋生物が群がっていた。そして、陸に近づくと、マヌエルは島の上に漂う黒い雲を指差しながら、「ラビホルカド！」と叫んだ。

砂地に近づくと、それが約半マイルの長さで、海面からわずか数フィートの高さにあることが分かりました。何百羽もの大きな黒い鳥が私たちを迎えに飛び立ち、ボートの上を飛び越えていきました。クロテンの翼を持ち、嗄れた声の群れでした。岸に着くと、私は岸に飛び上がり、砂の上を緑の端まで駆け上がりました。島の端全体が鳥で白く染まっていました。翼に光沢のある黒い縞模様がある、大きくて美しい雪のような鳥たちです。

[20ページ]

「おっぱい」とマヌエルは言い、私に前へ進むように手振りをした。

私たちが近づくと、彼らは今まで聞いたこともないほど不協和な鳴き声で迎えてくれた。ガーガーという鳴き声と甲高い …

すぐ近くに、年老いたカツオドリが黒い縞模様の翼を上げて羽ばたき、砂の上を走り始めた。こうしてカツオドリは空へと飛び立ち、海へと向かっていった。しばらくすると、さらに数羽が次々と飛び去っていくのが見えた。そして、また何羽かが戻ってきていた。なんて飛ぶんだ！まるでハヤブサのように、素早く優雅な飛行をしていた。

しばらくの間、私はこの発信と着信の意味について考え込んでいた。間もなく、一羽の鳥が頭上を舞い上がり、力強い旋回をしながら私の3メートルほどのところに降り立った。鳥は灰色の、知性のない目で私を見つめていた。愚かで不気味な目だったが、なぜかじっと見つめていて、非難しているようにも見えた。小さな白い毛糸玉の一つがよちよちと歩み寄り、ふわふわした頭をカツオドリにこすりつけ、親子の絆を宣言した。何度かこすりつけ、よちよちと体を揺らした後、若い鳥は嘴を大きく開き、甲高い鳴き声を上げた。母鳥は頭を上下に振った。[21ページ]明らかに動揺した様子で上下に動き、立ち去った後、戻ってきて、私をじっと見つめながら、明らかに雛鳥をなだめようとした。突然、彼女は大きく開いた嘴の奥深くに嘴を差し込み、鳴き声をうまく抑え込んだ。すると、二羽のカツオドリは驚愕の痙攣を起こし、固まって立った。母鳥の喉は腫れ上がり、塊が幼鳥の喉に入り込み、下へと流れ込んだ。空飛ぶカツオドリの謎は、母鳥が海から帰ってきて胃の中に魚をくわえ、それを幼鳥の喉に吐き出したという驚くべき事実に気づいたことで解けた。

卵から生まれたラビオルカド卵から生まれたラビオルカド

カリブ海のムエルテ島のカツオドリカリブ海のムエルテ島のカツオドリ
私はこの芸当を何十回も見てきました。そしてついに、母カツオドリを驚かせ、くちばしを引っ込めさせて魚を砂浜に落としました。それは全長15センチもあるトビウオでした。私は何度か小さなディナーパーティーに割り込んでみましたが、そのたびに吐き出された魚はトビウオのものでした。カツオドリたちは魚を求めて10マイル、20マイルも沖合まで飛び、その間、彼らの島の周囲には無数の浅瀬があり、イワシやニシンで賑わっていました。

私は大騒ぎしてしまったので、カツオドリたちが静かになるのを待って、ラビオルカドの群れの方へ歩み寄った。ところどころに生い茂った緑の雑草の中に、カツオドリが孤立した巣にうずくまっているのが見えた。ラビオルカドに近づくとすぐに、それがかの有名なグンカンドリ、つまり軍艦鳥だと確信した。彼らはカツオドリと同じくらいおとなしく、私が彼らの間を歩いても、ほとんど飛ぶことはなかった。他の鳥は大きな翼を柔らかく羽ばたかせ、円を描いて漂いながら、喉の奥から響くような鳴き声をあげていた。[22ページ]カラスの陰鬱な鳴き声。空を飛ぶのに完璧に適合したその姿は、そよ風に吹かれる羽根のようだった。軽く、細く、長く、鋭く、大きく翼を広げ、死にゆく青黒い光沢を放つ美しさを湛えながらも、陰惨な首、残酷に曲がった嘴、そしてハゲタカのような目を持つ、恐ろしくも恐ろしい存在。まさに翼を持つ創造物の壮麗な標本だった。

地面には枯れた雑草の巣が散らばり、卵と幼虫が至る所にいた。幼虫たちは白い綿毛に覆われ、羽の発達途上の羽毛は黒く変色しつつあった。彼らはひっきりなしに鳴き声をあげていたが、それは私のせいというより、母鳥が飛び去る時に襲いかかるブヨの大群のせいだと私は思った。ペニー硬貨ほどの大きさで平たいこのブヨに、生きたまま食べられてしまうのを防ぐのは、私自身も大変だった。彼らは私の袖やズボンに忍び込み、その噛みつきは、それに比べればスズメバチに刺されるような快感だった。

ラビオルカドの群れに突進し、何度か一羽を捕まえることに成功した。そして翼を広げ、翼の先から先までの幅を推測した。7フィート未満のものは一つもなく、8フィートもあるものが一つあった。彼らは激しい抵抗をせず、冷ややかな目で私を見た。私が追い払った群れはどれも、巣の中で数十羽の幼鳥を鳴き声をあげながら残していった。ある場所では、年老いたカツオドリがよちよちと巣にやって来て、若いラビオルカドを虐待し始めた。人間の本能が私にその老いた獣を追い払わせようとしたが、ふとこの二種の間に存在する関係を思い出した。そして私は見守った。自分の目で、その白髪のカツオドリがつまみ食いし、絞り出すのを見た。[23ページ]哀れな小鳥たちを、厳粛で致命的な思慮深さで捕らえた。間もなく母鳥たちが戻ってきて舞い降りてきたとき、カツオドリを襲うことはせず、体と翼で子鳥たちを覆って守った。カツオドリが寄生するラビホルカドを殺すのは本能であり、同様にラビホルカドがカツオドリの命を守るのも本能なのだと、私は確信した。

マヌエルの叫び声が、私を島の最東端へと導いた。道すがら、たくさんの小さな鳥の死骸を見つけ、進むにつれて、さらに多くの鳥を見つけた。低い茂みの中には、枯れて乾いた古いラビホルカドがたくさん生えていた。枝の絡み合いに絡まっているものもあれば、ぐったりとグロテスクで、死を予感させる恐ろしい姿でぶら下がっているものもあった。マヌエルはインディアン特有の神秘主義的な傾向があり、ラビホルカドが自滅したと信じていた。飢えていたのも当然かもしれないが、私には、風の吹き荒れる海洋砂漠の強風が、ぶら下がったラビホルカドの原因だと説明できた。それでも、島を目の当たりにし、その争いと適者生存の象徴、マヌエルが主張した以上のものを目の当たりにすると、私はその不安をかき立てる力と、生命とその秘密に関する想像上の知識への衝撃を、強く受け止めざるを得なかった。

突然、マヌエルが叫び声をあげ、西の方角を指差した。白い海鳥の長い列が島に向かって飛んでくるのが見えた。双眼鏡で見ると、カツオドリだった。次の瞬間、何千羽ものラビオルカドが、まるで共通の動機に突き動かされたかのように飛び立った。マヌエルは興奮して走り出し、振り返って私に叫び、それから揺れ動き、膨らんだ、[24ページ]白い流れ。私は彼の後を追って、島の端、私たちが上陸した場所まで急ぎ足で向かった。すると、カツオドリの群れがひどく動揺しているのが見えた。皆、ギャーギャーと鳴き、羽をばたつかせ、よちよちと歩き回っていた。私が到着した時には感じたことのない恐怖が、ここにはあった。

何千羽ものカツオドリが深海漁から戻る途中で、島に近づくと、群れをなすラビホルカドに遭遇し、襲われた。白と黒の縞が、変化に富んだクモの巣のように青い空を横切った。空気は、悲しげな鳴き声と嗄れた鳴き声、そして風になびく翼の音で満たされていた。信じられないほど素早い動き、万華鏡のような変化、縞模様の線と曲線のこの光景はあまりに素晴らしく、最初は悲劇が私には理解できなかった。次に、カツオドリの甲高い鳴き声が、盗賊鳥が獲物を追っていることを教えてくれた。マヌエルは低空飛行する鳥にぶつからないように地面に伏せていたが、私はよく見るために立ち続けた。追われる者と追う者はどんどん速く旋回し、鳴き声と鳴き声はますます大きくなっていた。私の視線は、終わりなく渦巻く鳥の流れに惑わされた。

それから私は、蜂の群れが視界を混乱させる海と浜辺に背を向け、一羽のカツオドリがあちこちで旋回し、二、三匹の黒い悪魔に追われているのを見た。私は一群を見つけ、双眼鏡でそれを見つめた。野原や川や山で多くの戦いを見てきたが、この海での不平等な戦いはそれらを凌駕していた。カツオドリの母性本能は、命を繋ぐ大切な魚を連れた子ガモを捕まえることだ。そして彼女はどんな泥棒にも負けないほど強かっただろう。しかし彼女は[25ページ]彼女は二羽の獰猛なラビホルカドにうまく対処することができなかった。一羽は彼女の上空を舞い、休息し、見守っている間に、もう一羽は攻撃するために突進し、旋回した。彼らは変化し、今度は一羽の黒い悪魔が急降下し、次にもう一羽が計算高く、容赦なく追跡した。彼女は何と堂々としたバランスを保ち、旋回し、急旋回していたことか！長い間、どちらのラビホルカドも彼女に触れなかった。あの忠実な母性本能がなければ、どれほどの距離を置くことができたことだろう！彼女は愛の磁石に引き寄せられて砂浜へと戻りながら、旋回し続け、力強い翼は徐々に力を失っていくようだった。ラビホルカドが近づくと急降下し、上昇し、また急降下し、ついに一羽が黒い閃光のように降り注ぎ、彼女の背中を襲った。白い羽根が風に吹かれて消えた。彼女は急上昇し、疲れたように立ち止まり、震えているように見え、それから魚を吐き出した。それは太陽の光に輝いた。ラビオルカドは緩やかな下向きのカーブを描いて落下し、落下するボールをキャッチしました。

こうして生存競争は続き、無数の野生の生き物が互いに捕食しあう世界中の光景が目の前に広がるようだった。太陽の炎のように消えることのない自然の精神は、その不可解な設計の中で、絶え間なく揺るぎなく動き続けている。

漕ぎ進むにつれて、私は振り返った。鈍い紫色の空は、背後に炎を帯びた煙のように、力と猛禽類をその魂にふさわしい色彩で縁取っていた。耳には、忘れがたい海の音、悲しげな波の音、死者の島の調和のとれた哀愁に満ちた音楽が響き渡っていた。

[26ページ]

3
海の王室の紫色のゲーム
大多数の釣り人にとって、メカジキ釣りを別格のスポーツとして位置付けるのは無理があるように思えるかもしれません。メカジキ釣りは、ロッドとリールを使った世界で最も素晴らしいスポーツです。しかし、私はためらうことなくそう断言し、それを証明できると信じています。

本稿執筆時点では、このスポーツはまだ歴史が浅く、メカジキを釣った漁師による記録はほとんど残っていません。私が惹かれたのは、まさにこの点です。多くの漁師がメカジキを釣っています。しかし、それぞれが伝えたいことは異なり、その情報は比喩的にも実際的にも、あなたを海に迷わせるでしょう。ブリを狙っていた多くの漁師がメカジキを目撃し、重たい仕掛けと船頭の助けを借りて、そのメカジキを釣り上げています。中には、小さなメカジキをあまりにも簡単に、そして簡単に釣り上げたために、何が起こったのか理解できない人もいます。一方、記録的な大型メカジキが、サメのように転がりながらも飛び跳ねることなく、1時間で釣り上げられたこともあります。しかし、これらはファイティングメカジキではありません。もちろん、どんな状況でもメカジキを釣るのは一興です。しかし、アクシデントやまぐれ当たりは、[27ページ]このゲームの幸運な刺し傷は、決してメカジキ釣りが何であるか、または何でないかを証明するものではありません。

1914年8月、私はマグロ、ターポン、その他あらゆる釣りの経験、さらにはメキシコでメカジキを釣った経験までを携えてアバロンに到着した。こうした経験のせいで、いささか自信過剰になっていたと告白せざるを得ない。私の熱意は誰でも認めてくれるだろう。到着した日、アバロンの気さくな剥製師パーカーに会い、メカジキの剥製をどうしてほしいか話し始めた。するとパーカーが私の言葉をさえぎった。「なあ、坊主、まずメカジキを釣ってみろ！」マグロ漁船の船頭の一人が私をさらに強く引っ張った。彼は言った。「そうだな、2週間ほどコツコツと漁をすれば、もしかしたらヒットするかもしれない。10ヒットのうち1ヒットがメカジキなら上出来だ！」しかしダニエルソンは、優秀な船頭らしく、楽観的で励ましてくれた。もし私が船長ダンを船頭として確保できた幸運に恵まれなかったら、記録に残る最も素晴らしい釣り体験の一つは、私ではなく他の漁師のものになっていたことは間違いありません。

カタリナ島から36マイル離れたクレメンテ島へ行きました。クレメンテ島は海からそびえ立つ山で、無人島で、寂しく、荒々しく、そして美しい島です。島については後ほどお話しします。

天気は完璧で、条件は理想的だったようだ。大きな鎌のような尾と紫色のヒレを持つ最初のメカジキの姿は、決して忘れられないだろう。そして、私たちがトローリングで撒いたトビウオの餌を全く無視した時の落胆も、きっと忘れられないだろう。

[28ページ]あの経験は、似たような経験のほんの前触れに過ぎなかった。毎日、一匹か二匹のメカジキが見えた。しかし、なかなか食いつかなかった。ダン船長は、水面を転がる目に見えないメカジキの方がアタリが来る確率が高いと言った。ところで、トビウオの餌はトローリングするにはかなり重い餌になる。リールを空転させ、親指で軽く握っておく必要があるため、数時間もすると、トローリングは大変な作業になる。確かに大変だったが、常にアタリに備えなければならないという緊張感ほどには疲れなかった。どんな漁師も、この緊張感に耐えられるとは思えない。

21日間でメカジキを19匹も見ました。そのうち数匹は戯れに跳ねたり、コバンザメ（寄生して血を吸う小魚）を振り払おうとしたりしていました。どの魚を見ても、私の興味はますます深まりました。この頃には、この釣りの難しさを少し理解し、どんなスポーツなのか、少しは想像がつき始めていました。この21日間で、私たちはクレメンテの険しい海岸線25マイルを、合計1500マイルもトローリングしました。そして、考えられるあらゆる方法でこれらの魚をトローリングしました。メカジキの周りを回ったときの感覚は、言葉では言い表せません。緊張と不安が長引くにつれて、その感覚はより激しく鋭敏になっていきました。もちろん、ダン船長は私の感情に支配されていたのでしょう。それでも、彼自身も緊張の影響を受けたのだと思います。

ある日、ボッシェンはファーンズワースと共にクレメンテにやって来た。ちなみに、ボッシェンはおそらく現存する最も偉大なヘビータックルの漁師である。ボッシェンはどんな釣りでも[29ページ]マグロかメカジキ以外、ボッシェンはクレメンテを訪れるまでマグロはたくさん釣れたが、メカジキはたった1匹、クシフィアスという種類のものしか釣れなかった。これはヒロビル、つまり真のメカジキで、カジキ、つまり丸嘴のメカジキよりもさらに珍しく、明らかに大きく獰猛だ。今回クレメンテでボッシェンは初めてカジキを釣り上げた。重さは300ポンドを超え、63回も空中に飛び上がり、水面での壮観で力強いファイトは、言葉では言い表せないほどだった。

クレメンテの大胆な黒い海岸から飛び出すメカジキクレメンテの大胆な黒い海岸から飛び出すメカジキ

大暴れ大暴れ
同じ重さと獰猛さを持つ魚を釣り上げるのは、私にとって夢のような体験だった。その後も数日間、無駄に釣りを続け、そして25日目、クレメンテ島の東端のはるか沖で、ほとんどピンク色に近い尾を持つメカジキを目撃した。彼はちょうどこの海域に来たばかりで、まだ日焼けしていなかった。彼の周りを回る必要はなかった！彼は遠くから私の餌を見つけ、潜っていく時、その餌に向かっていくのがわかった。私は全身が震えたのを覚えている。そして、彼が餌に食いつくのを感じた時、興奮が私を襲った。糸がリールからゆっくりと流れ落ちた。その時、ダン船長が身を乗り出し、かすれた声で囁いた。

「もう十分だと思ったら、ドラグをかけてストライク。それから素早く巻いてまたストライク…巻いてストライク！魚が現れるまで続けろ！」

激しい興奮にもかかわらず、私は指示に従うほど冷静だった。しかし、魚が食いついた時、全く重みを感じなかった。ラインに張力も感じなかった。必死に巻き上げ、何度も何度も引いた。彼の存在は全く感じられなかった。突然、ラインが上がった。そして、ボートの近くで、私が遠くを見ていると、轟音とともに水面が割れ、白と紫に輝く巨大な魚が飛び出した。彼は私の視界の中でぼんやりと見えた。[30ページ]視界から消えた。メカジキはドスンと沈んでいった。私は狂ったようにリールを巻き上げたが、たるみ糸を半分も巻き上げることができなかった。メカジキはまっすぐボートに向かって走ってきたのだ。そして、私が予想もしなかった場所で再び跳躍し、沈んでいったかと思うと、すぐに別の方向から浮上してきた。その速さ、獰猛さに私は唖然とした。体重を感じなかったので、その強さは計り知れなかった。次の跳躍で、メカジキがフックを投げるのを見た。見事なパフォーマンスだった。そして自由になったメカジキは、外洋に向かって跳躍し、数ヤードごとにきれいなジャンプで水面に出てきた。私は魅了されて、何度水面を割ったか数えきれないほど見ていたが、彼は水平線に消えるまでその姿勢を続けた。

最初はダン船長の方が私よりも敗北を辛く受け止めていました。しかし、徐々に何が起こったのかを理解し、勇敢に明るく振る舞おうと努力したにもかかわらず、吐き気がしました。25日間、忍耐と希望と苦労を重ねてきたにもかかわらず、メカジキを釣り上げることができなかったのは、本当に辛かったです。今となっては、あれはただの出来事、ただの出来事だったと分かりますが、あの苦痛は決して忘れないでしょう。

その日、1914年の私の経験は終わりを迎えました。重圧があまりにも大きすぎました。剣釣りの真価を理解するのに、ここまで長い時間がかかってしまったのです。ダン船長には1915年にまた来ると約束しましたが、当時の彼は信じてくれませんでした。彼はこう言いました。

「そんなに長く頑張らなければ、気にしないよ。ほとんどの漁師は数日だけ頑張って、二度と戻ってこない。今すぐ辞めないで！」

しかし、私は1915年に戻りました。昔、孤独な砂漠の旅で仲間の大切さを知りました[31ページ]メカジキ釣りの緊張がひどくて、誰かの助けが必要だった。それに加えて、飛び跳ねるメカジキのスナップ写真も必要だったし、魚が掛かればダン船長と私は手一杯になるのは明らかだった。音楽、本、雑誌など、考えられる限りのものはすべて持っていた。

アバロンの老漁師で釣り具職人のマーフィーが、私のために二股竹竿を作ってくれました。そして、話題のBオーシャン・リールも持参しました。これはボッシェンの発明品で、彼が何年もかけて完成させたものです。24番ラインを1500フィート巻くことができました。今なら、これは素晴らしいリールで、市場で最高のものだと断言できます。しかし、当時の私はそのことを知らず、二人とも試してみないと、このリールで旅を終えることができませんでした。最後に、そして最も重要なこととして、私はメカジキと戦うためのコンディションを整える努力をしていました。数週間かけて自宅でボートを漕ぎ、腕と背中、特に手を鍛えました。どんな漁師も、柔らかい手でメカジキを釣り上げられるなどと想像してはいけません！

そこで、1914 年のような長く厳しい緊張を覚悟して、私はもちろん希望を抱いてアバロンを去りましたが、真剣で、決意を固め、失敗する可能性も覚悟していました。

島々の間の海峡をトローリングで渡ることはしませんでした。大きなうねりが続いていて、4時間も続くと不快な気分になりました。時々、クレメンテ島がどれくらい沖合にいるのか確かめるために立ち上がりました。そして、その最後の機会に、船首のすぐ向こうにメカジキのヒレが見えました。ダン船長に大声で叫びました。彼は船を横に転回させ、メカジキのすぐ真上に乗せました。急いで釣り針に餌を付けて海に流し、釣り糸を垂らしました。[32ページ]それから私はメカジキを探した。彼は沈んでいた。

その時、奇妙で馴染み深い失望が再び襲ってきたと同時に、重くて力強い魚が私の餌を容赦なく食いつき、さらっていった。私はダン船長に叫んだ。

「彼はそれを成し遂げた！」…

ダン船長はエンジンを止めて私のそばに来ました。「だめだ！」と彼は叫びました。

すると私はこう答えました。「あの線を見てください！」

まるで夢のようでした。信じられないほど素晴らしい！魚を釣り上げた瞬間、歓声を上げました。そして、水面から魚が出てきた瞬間、歓喜の叫び声を上げました。200ポンドを超える巨大なメカジキです。その後の数分間、ダン船長の船上で実際に何が起こったのか、言葉では言い表せません。猛烈な努力、興奮、そして笑いが渦巻いていたとだけ言っておきます。メカジキが何度も跳ねた回数は数えていません。最初の跳ね上がりの後、はっきりと姿を見ることはありませんでした。彼は飛び散る水しぶきの中にかすかに光っているように見えただけでした。それでも、私はミスをしませんでした。

15分ほど経つと、メカジキは水面を泳ぐのをやめ、水中での格闘に落ち着き始めた。私は我に返った。私が魚と格闘している間、ダン船長は蓄音機を鳴らし、笑い、冗談を言い合っていた。仲間たちは、まるで真実に思えることを信じられないかのように、目を見開いて黙り込み、私の竿と釣り糸、そして水面を見つめていた。

約1時間半後、メカジキが水面に上がってきた。疲れ果てたメカジキは、大きなうねりの上で転がり始めた。しかし、ボートに引き寄せることはできなかった。尾を少し振っただけで、私の竿は危険なほど曲がってしまった。 [33ページ]それでも、私は彼に勝ったことを知っていたので、あと 1 時間もあれば、彼を横に並ばせることができるかもしれないと計算しました。

水面に浮かぶメカジキ

強く持ちこたえる強く持ちこたえる
すると、まるで晴れた空から雷が落ちたかのように、あの名機B-Oceanのリールに異変が起きた。リールは酷使されていたのだ。大きなうねりがメカジキを持ち上げ、ラインを引っ張り出すと、リールがガリガリと音を立てた。

「凍えるほど寒いぞ！」ダン船長は暗い表情で叫んだ。

新しいリールは、摩擦と熱で詰まって動かなくなることがあります。フォン・ホーフェや他のリールも凍ってしまったことがあります。でも今回は、リールが凍ってしまうなんて、本当に悲痛な思いをしました。ところが、なんと、万力のようにきつく凍ってしまったのです！私は振動するロッドを握りしめ、うねりに持ち上げられるメカジキを見守りました。ラインが切れるのではないかと心配しましたが、実際にはフックが切れてしまったのです。

翌日、私たちはメカジキを4匹見つけ、1匹を誘い出して釣ろうとしましたが、無駄でした。

翌日、私たちは10匹のメカジキを目撃しました。これは1日としては記録的な数です。彼らは無関心でした。

次の3匹。次の1匹も同様の結果だった。翌日は魚は見つからず、ダン船長は勇気づけられた。

翌日の午後遅く、魚が食いつき、メカジキが掛かりました。メカジキは二度跳躍してフックを放り投げました。

翌日、私は別の魚を11回ジャンプさせ、ようやく彼が優雅にボートにフックを投げつけた。

翌日、紫色のぼろぼろのヒレを持つ大きなメカジキが、船のすぐ後ろで私の餌に食いつき、深いところで音を立てた。私は彼を釣り上げた。何度も何度も、全力で攻撃したが、魚は[34ページ]気にしているようだった。彼はボートと一緒に泳いでいた。とても重そうだった。私は嬉しくて、好奇心が湧いた。

「彼はどうするつもりなの？」私はダン船長に何度も尋ねました。

「待ってください！」彼は叫んだ。

6分後、メカジキが水面に上がってきた。おそらく、針が食い込んでいることに苛立っていたのだろう。ダン船長が言うように、メカジキがヒレを見せた時、私たちは皆、驚きと畏怖の念に溢れて声を上げた。この時点では、メカジキを恐れる理由は何もなかった。

「クジラだ！」ダン船長は叫んだ。

おそらくこの魚は、背びれから尾びれの大きな湾曲部までの長さが 8 フィートあり、全長は 12 フィートを超えることになります。

メカジキは、顎に挟まったものをボートと結びつけたに違いない。突然目が覚めたのだ。体を起こし、剣を振り回し、銀色の大きな脇腹を見せた。そして、脱穀を始めた。釣り糸の先で、これほどの力を感じたことはなかった。稲妻のように素早く動き、そして、まるでイルカのように、しかもはるかに活発に、真っ直ぐ前に飛び出した。私たちは皆、叫び声を上げた。メカジキは300ヤードを超える巨大な体躯で、幅も広く、重く、長く、私が今まで見た中で最も獰猛で凶暴な魚だった。それから、半分、いや3分の2ほど水面から顔を出し、巨大な頭を振り、顎を大きく開け、剣を振り回し、泡の渦を巻きながら水面を進んでいくようだった。これは、私がよく耳にしていた有名な「尾で歩く」という技だった。信じられないような離れ業だった。50ヤードは泳いだに違いない。それから彼は急降下し、ボートに向かって素早くカーブを描いた。彼は私を脅すように見えた。私はたるんだラインをうまく扱えなかった。もう一度跳び上がろう[35ページ]そして彼はフックを投げた。フックの先端が曲がっているのに気づいた。彼の顎に一度も食い込んでいなかったのだ。それに、彼の激しい運動はたった1分しか続かなかった。もしフックが深く食い込んでいたら、私はどれだけ長く耐えられただろうかと考えた。

次の日、メカジキが私の餌を食いつき、狭いくちばしの間にトビウオをはっきりと見せながら水面を泳ぎ去り、しばらくいじった後、トビウオを吐き出しました。

次の日、私は別の魚から大きな衝撃を受けましたが、魚は全く見えませんでした。

翌日、私が釣り上げた魚は、フックを外す前にすぐに 19 回の美しいジャンプをしました。

その頃、私は悲惨な境遇に陥っていました。眠ることも食べることも休むこともできないほどでした。メカジキに夢中になっていました。

来る日も来る日も、早朝から夕方遅くまで、船上でトローリングをし、見張り、待ち構え、常に油断せずに獲物を追い続けた。私の感情的な気質は、この獲物を特に過酷なものにした。漁師に起こりうるあらゆる不運で、予期せぬ、そして吐き気を催すような出来事が起きた。私は病的な気分になり、絶望した。あの荒々しく孤独な島の美しさも、あの滑らかで青い太平洋の素晴らしさも、無数の奇妙な海の生き物も、もはや見ることはできなかった。それは完全に克服することのできない悪い精神状態だった。休みなく懸命に、そして長く粘り強く取り組むことによってのみ、私が望む経験を得ることができたのだ。偉大な漁師になるには、スチュワート・ホワイトを偉大なハンターにした要素、つまり無感情さがなければならない。もしライオンが私に襲いかかってきたら、私は想像するだろう。[36ページ]数え切れないほどのことが起こった。かつてメキシコのトラ、ジャガーが私に襲いかかったとき、私は…だが、それはこの話ではない。ボッシェンは偉大な漁師になる気質の持ち主だ。彼は冷静沈着だ。一日中、来る日も来る日も、いわば引き金を引いたまま、来るであろう一撃を待っている。一撃がどれほど早く来るか、どれほど遅く来るかは、彼には関係ないという気質だ。私にとって、その待ち時間、ハラハラする時間は気が狂いそうになるほどだった。それでも私は粘り強く耐え、そしてこの勝利を主張する。他のどの漁師よりも多くのメカジキを釣り上げた記録よりも、この勝利を誇りに思う。

翌日、8月11日の午後3時頃、餌の後ろに長く動く影が見えました。飛び上がりました。そこには紫色のメカジキの姿が漂っていました。メカジキが剣で餌を叩いた瞬間、かすかな振動を感じました。そして餌に食いつきました。私はそのメカジキを釣り上げました。メカジキは8回跳躍してから沖へ出て行きました。3マイルも泳ぎました。1時間5分後、私は小魚のギャフに引き寄せました。ダン船長はメカジキを失う危険を冒すつもりはありませんでした。右手で揺れる剣を掴み、左手にギャフを持ってメカジキを船上に引き上げ、操縦室へと滑り込ませたのです。ダン船長にとっても、私にとっても、これは困難な課題を克服する道のりでした。彼も私と同じように有頂天でしたが、私は過去の長い長い包囲戦を忘れていましたが、彼はそれを覚えていました。

そのメカジキはまさに海の虎のようだった。紫色の鰭は長く、優雅で、鋭く、暗いブロンズグリーンの斑点模様に紫色の縞模様が入り、真珠層のような色合いが緑へと移り変わっていき、大きなオパール色の目は中央に黒い斑点があった。その色彩は鮮やかで美しく、メカジキが最期の震えをあげて死ぬ瞬間、紫色が燃えるように輝いていた。体長は9フィート2インチ（約2.7メートル）、体重は118ポンド（約54キロ）。

クリーンなグレイハウンドの飛躍クリーンなグレイハウンドの飛躍

316ポンドのメカジキ 316ポンドのメカジキ
[37ページ]

翌日、1匹釣った。144ポンド。その翌日、もう一匹と格闘したが、30分でフックを外された。その翌日は2匹釣れた。120ポンドと166ポンドだ。そして、ダン船長は私の素晴らしいフィニッシュを予感させるかのように叫んだ。

「今は壊れたレコードを探しているんだ！」

ある日の正午頃、海は西側を除いて穏やかだった。西側では風が海面を白く揺らしていた。クレメンテ島は、野生のカラスが生い茂る急斜面と、霞に覆われた青い峡谷を背にそびえ立っていた。

ダン船長が西の方角で大きなメカジキが飛び跳ねるのを見たと言っていたので、我々は全速力で漕ぎ出した。メカジキは1マイルほど沖合、風が波立つちょうどその辺りにいたはずだ。幸運にも、水面上でその魚を見つけることができた。ダン船長があの距離からその魚を見つけ出したのは、素晴らしい判断力だと思う。その魚は巨大な怪物で、外海から戻ってきたばかりだった。つまり、その大きなヒレと尾は紫色、ほとんどピンク色だったのだ。クレメンテに以前到着した魚のように、日焼けする暇がなかったのだ。

トビウオの餌を彼の近くに引き寄せようと、私たちは彼の周りを大きく回った。しかし、餌を近づける前に彼は沈んでしまった。いつものパターンだな、と私は思った。[38ページ]絶望に打ちひしがれた。この浮いた魚は食いつかない。彼が沈んだ場所の上空を旋回し、低い波の中で餌が上下するのを眺めた。

突然、ダン船長が叫び声をあげ、私の餌を追って紫と銀緑色の閃光が走った。それはメカジキで、走りながら餌に食らいついた。漁師にとってまさに衝撃の瞬間だった！彼に十分な釣り糸を垂らすことはほとんど不可能だった。彼がフックにかかった時のことは、とてつもない衝撃しか覚えていない。彼の最初の突進は抗いがたいほど力強く、あんな魚を止めようとするなんて馬鹿げているという感覚を覚えた。すると釣り糸が水面を漂い始め、視界の中で長くなってきた。私は彼が飛び込む瞬間をはっきりと見ることができるように、恍惚と恐怖を抑えようとした。水が割れ、彼は飛び上がった。巨大で、きらめく、獰猛で、美しい生き物が、陽光を受けて紫とオパール色に輝いていた。彼は完全に水から出ることはなかったが、後ろに下がると水面を轟かせた。

それから、彼はラインを引きちぎり、同じように水面から飛び出した。その回数は7回にも及んだ。ダン船長も私と同じように、大変な仕事を抱えていた。ラインを張りっぱなしにするのは全く不可能で、重量が緩むのを感じた瞬間、感覚が麻痺し、吐き気がした。彼がもういないと思ったのだ。しかし、彼は突然、ぐいとラインをまっすぐにし、私を持ち上げると、岸に向かって進み始めた。ラインは約120メートルも出ており、まるでドラグがないかのように、さらにラインが滑り出していた。ダン船長は全速力で彼の後を追った。そして、スリリングなレースが始まった。あっという間に終わったのに、まるで永遠の時間のように感じられた。[39ページ]彼が止まって沈んでいった時、私たちが全速力で追いかけていた間に、彼は私のリールから1300フィートも巻き上げていました。彼が糸を測っている間に、私はその糸の半分を巻き戻しました。この海の王様のような紫色の魚の並外れた力強さと速さを少しでも伝えたいと思いました。彼は再び浮上し、さらに二回跳躍しました。そのうちの一回は彼の背幅を見せてくれました。そして再び、私がよく耳にしていた、そしてメカジキをあらゆる魚の中で最も有名にしたあの技を見せてくれました。彼は水面から三分の二ほど出ました。おそらく彼の尾の強大な力のせいでしょう。まるで魔法のようでしたが。それから彼は白い泡の大きな円を描いて海を横切り始めました。巨大な頭を振り、剣を振り回し、顎を大きく広げ、背びれをライオンのたてがみのように獰猛に立てました。彼は壮観でした。これほどまでに表現された怒り、これほど抑えることのできない精神を見たことはありません。そして彼は突然水しぶきを上げて後ろに下がり、どんどん沈んでいきました。

メカジキのファイトスタイルはそれぞれ違うが、この一匹はマグロの戦術を採っていた。彼は鳴き声をあげ、尾でリーダーを叩きながら、糸を90メートルほど巻き上げ始めた。そして、彼がスピードを緩めると、私はヘラクレスの力で糸を引っ張り、ポンピングし、そのほとんどをリールに巻き戻した。これを1時間続けた。間違いなく、人生で最も過酷な1時間だった。

しかし、メカジキは変わりやすい。それが彼の闘志の美しさだ。彼は測深をやめ、水面へ上がって格闘を始めた。それから1時間ほどで、フェンスからロングポイントまで、4マイルの距離を引っ張っていった。

[40ページ]潮の流れが強い岬を離れると、彼は大きく円を描き始めた。不思議なことに、彼は沖に出なかった。そしてここで、それから1時間、私は漁師として経験したことのないような最高の体験をした。巨大なメカジキが食い込み、汗とリールから滴り落ちる塩水でびしょ濡れになり、全身の筋肉が疼いた。西端の金と銀の霧の層に太陽が沈み、海は乳白色に輝き、広大で、きらめき、うねり、美しかった。そして、この日没の瞬間、いや、時間など関係ないように思えたが、巨大なマグロの群れが私たちの周りを跳ね回り始めた。水面に激しくぶつかり、トビウオはまるで漂う蜂のように雲のように舞い上がった。夕焼けの輝きと色彩を背景に、トビウオの群れが空へと舞い上がるのを見た。その生命と動きの絶妙な美しさは、言葉では言い表せないほどだった。次にハクトウワシが舞い降り、水面を急降下しながら爪を下ろし、足の不自由なトビウオを拾い上げた。白髪頭の鳥が舞い上がると、より大きく力強いイヌワシが獲物をめぐって彼と争い始めた。

やがて空は暗くなり、月は白くなった――そして私の戦いは続いた。このような戦いに備えて、二ヶ月間ボート漕ぎの練習をして手を鍛えておいたのだ。しかし、私の手はひどく痛んだ。体力も万全ではなく、手も硬くなっていたら、大きなメカジキを釣り上げることなど到底できない。

私は午後ずっとこの最終テストに全力を尽くしていましたが、ついにキャプテン・ダンがリーダーを掴めるくらいに彼を近づけました。そして、[41ページ]しばらくあの船の周りで何かが動いていた！ドイツ軍の魚雷が命中したに違いないと思った。しかし、爆発したのはメカジキの尾と、ダンが「もう一発ギャフを撃て」と叫ぶ声だけだった。ダン船長が二発目のギャフを撃ち込んだ時、再び潜水艦の攻撃があったが、船は沈まなかった。

次は、巨大な魚の尾を縛り上げる作業だ。ここで私の腕が光った。バッファロー・ジョーンズと一緒にマウンテンライオンを縛り上げた経験があったからだ。手際よく素早く、そして効率的に。ダン船長と私は魚を船まで引き上げることができず、台と仕掛けを取り出して尾を甲板に持ち上げ、固定し、反対側から頭を引き上げなければならなかった。その後は、体を支えるための何らかの仕掛けが必要だった。

キャンプ地から何マイルも離れ、私はびしょ濡れで寒くて疲れ果て、水ぶくれだらけの手は激痛に襲われていた。しかし、波が波立ち、月明かりに白く染まる海岸を馬で下った時のことは、すぐには忘れられないだろう。岩に打ち寄せる波の音、そして白い星空を背景に、島の峰々がくっきりと、そしてくっきりと浮かび上がる光景は。

このメカジキはクレメンテで不完全な秤で316ポンド（約145kg）の重さを量りました。おそらくもっと重かったでしょう。ダン船長がそれまで見た中で最大の魚でした。アル・シェードは360ポンド（約145kg）と推測しました。翌日、小さな港に上陸した漁師たちは、300ポンドをはるかに超える重さだと評価しました。そして、彼らの推測は正確でした。魚は一昼夜、頭を下にしてぶら下がり、体内の水分、血、そして餌をすべて失いました。さらに翌日、アバロンに陸揚げされたときには、かなり体重が減っていました。ダン船長の信用を失墜させた漁師もいました。[42ページ]熱意のあまり記録を樹立したダンと私。

でも、そういうのもこのスポーツの一面なんです。ダン船長に申し訳ないです。船頭同士のライバル関係は激しく、重要なものです。そして、スポーツマン精神に欠ける漁師たちがそれを助長しているのです。漁師たちは過去の繋がりの中で生きています。自分たちの仕事ぶりが無敵だと思い込み、新しい王が誕生するのを嫌がるのです。人間は常に勝ちたい生き物なので、これは仕方のないことかもしれませんが、若い漁師たちにとっては腹立たしいことです。私自身はといえば、メカジキの重さなどどうでもいいと思っていました。メカジキは大きく、堂々としていて、美しく、4時間にも及ぶ戦いの最後まで果敢に戦い抜いていました。誰が、あるいは何が、そのことを変えられるでしょうか。夕焼けに染まるトビウオの群れの記憶も、周囲の水面を叩きつける巨大なマグロも、頭上で闘うワシも、銀色の雲の下にある荒々しく孤独なクレメンテの美しさも。

私は毎日一匹か二匹のメカジキを釣り続け、ダン船長はいつか船が水没する日が来ると断言した。この日々は、私が切望していたメカジキに関する知識を得るのに実り多かった。

まさに「奇妙な鳥」だ。メカジキが餌を剣で叩いた時、釣り糸の鋭い振動に気づくようになった。きっと獲物を仕留めたと思ったのだろう。そして、必ずすぐにストライクが来る。メカジキは2匹として同じ行動や戦い方をしない。釣り糸の張力に耐えようとしない一匹が引っかかった。[43ページ]ボートの後をついて行って、簡単にギャフにかかった。私はもう一匹、大きな魚を釣り上げたが、それは2時間姿を見せなかった。私たちはメカジキを釣ったと確信していたので、それなりに心配した。メカジキは別物だ。もっと大きく、獰猛で、疲れを知らない。ボートに突進してきて、回転するプロペラの音だけが、ボートに体当たりするのを止められるのだ。夏の間、アバロンでは8匹のメカジキが釣り上げられたが、ギャフにかかったのは1匹もいなかった。これは昔の話で、これまでに捕まったのは2匹だけだ。メカジキはあまりに力強く、抵抗を知らず、必死で、ずる賢いので、捕まえるのは不可能に思える。まるでナイフで切ったかのように、次々と餌をフックから切り取ってくる。さらに、その幅広い嘴はまっすぐで長く、力強い両刃の剣だ。そして、その使い方を完全に理解している。

メカジキが船に突進するという話は、漁師には信じがたいものだ。しかし、それを知っている数少ない人々の間では、確かに疑われていない。私は2匹のメカジキが私の船を脅かし、1匹が突進してきたのを見たことがある。アバロンの船頭ウォーカーは、彼の釣り人が重さ500ポンドと推定される巨大なヒロビル・フィッシュと壮絶な戦いを繰り広げた話を語っている。この戦いは8時間続いた。メカジキは何度も船に突進し、気力を失ってしまった。もしプロペラが止まっていたなら、メカジキはまるで紙のように船を突き抜けていただろう。メカジキが逃げ出した後、ウォーカーは激怒し、何度も船に突進した。ボッシェンは11時間もの間、巨大なヒロビル・フィッシュと格闘した。この戦いの間、メカジキは48回も船底を叩き、ポンプで水を汲み上げなければならなかった。彼は船をほぼ一周させた。[44ページ]カタリナ島まで29マイル。クレメンテを目指して水路に出たところで、この魚は逃げてしまった。この魚が全てを仕留めた。私はこの戦いを史上最大だと考えている。並外れた体力と持久力を持つ男だけが、これほど長く持ちこたえただろう。漁師と船頭の両方に求められる技術と機転は言うまでもない。漁師は皆、大物を狙う。大きさに関わらず、どんな獲物でも釣るのはスポーツだ。しかし、度胸のある漁師なら、釣り糸にかかった大きなメカジキを見て、その感触を確かめれば、その瞬間から夢中になる。ターポンを捕まえることなど、素早いメカジキを捕まえることに比べれば、子供の遊びに等しい。

ヒロビルを釣るのが今の私の大きな野望です。そうすれば、私の釣り経験は完全に完成するでしょう。だから、挑戦するつもりです。でも、私がそんな幸運に恵まれるとは思えません。長い時間がかかります。ボッシェンは何年も魚を釣っていました。それに、ヒロビルを釣るのは難しく、フックに掛けるのはさらに難しいのですが、一度捕まえた後でどうにかするのは、はるかに難しいのです。

アバロンの船頭について一言。彼らは素晴らしい集団です。彼らの悪口を耳にしたこともあります。確かに些細なライバル関係や嫉妬はありますが、それは彼らのせいではありません。彼らは四季折々の場所で漁をし、長年そこにいます。ロングキーやフロリダの他のリゾート地、タンピコやアランサスパスの船頭は、アバロンの船頭とは比べものになりません。彼らはお客様を喜ばせ、卓越したサービスを提供し、将来の顧客として数え上げたいと考えています。そして船は…これほど素晴らしい船は他にありません。ダニエルソン船長の船は、全く…[45ページ]彼は私に他の船では釣りができないほど甘やかしてくれた。彼はそれを建造させたのだが、その建造のアイデアは15年の研究の成果だった。長さ、幅ともに38フィートで、広々とした日陰のコックピットとキャビン、そして釣りをするための快適な回転椅子が付いている。これらの椅子には、竿の尻を差し込める可動式のソケットが付いており、背もたれはあっという間に取り外せる。そして魚を釣り上げることができるのだ！ボートは深いところにあり、船尾には重いバラストが積まれている。船底まで竜骨があり、巨大な舵が付いている。どちらも、釣り糸がボートの下をくぐり抜けるように作られている。帆と強力なエンジンが装備されている。ダニエルソンはこのボートを全速力で進んでも、自長のままで回すことができるのだ！マグロが襲ってきたときや、メカジキが外洋に飛び出したとき、これのメリットを考えてみよう。ただ船を時間通りに回せなかったというだけの理由で、大西洋沿岸で何匹のターポン、バラクーダ、カンパチ、マグロを失ったことでしょう。

クレメンテのワイルドオーツスロープクレメンテのワイルドオーツスロープ

クレメンテ島の溶岩壁に深い青色の波が打ち寄せる場所クレメンテ島の溶岩壁に深い青色の波が打ち寄せる場所
クレメンテ島は断崖と洞窟が連なる山です。火山活動が起源で、高温で沸騰する溶岩が上昇した際に大きな噴気孔が形成され、それが固まって洞窟を形成したのでしょう。非常に美しい島です。漁場は北側、つまり風下側の岸で、岩のすぐそばまで水深が深くなっています。岸沿いにはケルプの茂みがあり、深い水、ケルプ、そして小魚の組み合わせが、8月と9月にメカジキをそこに留めているのです。私は、一度に何エーカーものトビウオが空を舞い、水面ではブリの大群が日光浴をしているのを見たことがあります。水の色は藍色で、水晶のように澄んでいます。いつも魅惑的な光景です。[46ページ]私にとっての楽しみは、水中で新しい、変わった魚、奇妙な海洋生物、何らかの生命体を観察することでした。そして、観察することは常に報われました。私は、悪魔のようなクロダイの群れの近くにいたこともありましたし、巨大なクジラが私の周りで遊ぶのも見ました。クジラが巨大な体を転がしたり、沈めたり、体を曲げたり、音を立てたりしながら、家のように幅広の、大きく光る尾ひれを持ち上げているのを見るのは、何という壮観なことでしょう。私はサメが嫌いで、小さいものから大きいものまでたくさん捕まえてきました。メカジキを狙っている時、大きなサメが餌に飛びつき、水を投げ、針を奪い、あなたを椅子から持ち上げるのは楽しいことではありません。そんなことはしょっちゅうありました。でも、時には、サメだと確信していたのが、実はメカジキだったということもありました！私はマンボウがジャンプするのを見るのが大好きでした。彼らはとても丸くて光っていて、ぎこちないからです。2マイル離れたところからでもマンボウだとわかりました。ヨシキリザメはよくジャンプしますが、必ずひっくり返ります。見間違えることはないでしょう。メカジキが砕け散るとき、たとえ水しぶきしか見えなくても、見間違えるはずがありません。大きな水面が上下に上下します。おそらく、これらの魚は皆、コバンザメを振り払うために飛び跳ねているのでしょう。コバンザメは寄生性の奇妙な小魚で、色が薄く、おそらく捕食する魚のエラの中に住んでいます。頭頂部の吸盤は盾のように並び、洗濯板のような肋骨状になっています。この小魚は、海の生き物の中でも特に謎めいています。稲妻のように素早いのです。メカジキの体の上を走り抜ける速さは、ほとんど追うことができません。そして、常に平らな吸盤の頭でメカジキにしがみついています。ホルダー氏は何年も前に、コバンザメが魚にくっついて運ばれるだけだと書いています。[47ページ]旅の手段としてコバンザメを使っているという説もありますが、私はそうは思いません。メカジキのエラの中にコバンザメがたくさんいるのを見つけました。そこにコバンザメがいるのは、メカジキが吸血性である証拠です。私はメカジキを一つ一つ探してコバンザメを探し、停泊地に着くまでバケツに入れて保管していました。そこには飼い慣らされたロックバスの群れ、飼い慣らされたブリ、そして数匹の大きなスズキが、いつも私たちを待っていました。私たちが捨てた餌か何かの魚を。でも、生きたコバンザメを投げ込むと、この腹を空かせた魚たちはなんと逃げて行ったことでしょう！海の生き物は奇妙で、複雑で、獰猛で、そして素晴らしいのです。

アル・シェイドはクレメンテ島で唯一のキャンプを管理している。そこは清潔で快適、そして素晴らしい場所だ。こんなに安らかで、甘美で、深く眠れる場所は他にない。シェイドは年間10ヶ月間、そこで孤独な生活を送っている。漁師がやって来ると、アルがその陽気さと親切さ、そして役に立つことのあまり、思わず自殺しそうになるのも無理はない。孤独な生活を送る男は、仲間に会うといつも嬉しくなるものだ。しかし、彼はクレメンテ島を愛している。そうでない人がいるだろうか？

考えると、たくさんの情景が思い浮かぶ。夕暮れ時、海は高くうねり、波は岸に向かって大きく波立ち、白い波紋を広げて浜辺を駆け上がる。空は上空で淡い青、下空では緑色の輝きを放ち、白い星が瞬く。岬は海へと沈み込み、切り立った黒く、荒々しく、大胆で、力強い。波は大きく深く、爆発するように響き、小石は波に引きずり込まれて悲鳴を上げる。翌日には海はガラスのように澄み渡り、灰色の霧の下に波もさざ波もないというのに、あの波に気づくとは不思議なものだ。 [48ページ]野生的で美しいクレメンテ ― 洞窟や峡谷や崖の島 ― ライラックやサボテンやアイスプラントやヒノキやアイアンウッド、そして大胆な空の輪郭を背景に野生のヤギの黒いシルエットが浮かび上がる！

まさにその日が来た。ダン船長の言葉を信じたことは一度もなかったが、今となっては決して忘れられない。人生最高の日だった！メカジキを4匹釣り上げ、さらにもう一匹、この航海で最大の魚を釣り上げた。そして、最後の瞬間に針から引きちぎられるのを見た。計9時間、竿にしがみつきながらの、まさに過酷な日々だった。

最初の一匹を捕まえたのは6時前、太陽が赤金色に輝き、まばゆいばかりに輝いて昇る頃だった。彼は太陽の下で11回も飛び跳ねた。体重は187キロもあった。

朝食後、穏やかな海でメカジキが2匹見えました。どちらも餌に突進してきました。1匹を釣り上げると、23回も跳ねました。体重は168kgでした。

すると東端の沖で、大きなメカジキが5回もジャンプするのが見えました。外洋へ向かって出かけましたが、近づくことはできませんでした。スピードを上げて船を走らせていると、立て続けに3回もアタリがありました。それからスピードを落とし、ゆっくりとしたトローリングに切り替えました。別のメカジキが餌に飛びついてくるのを見て、叫びました。餌と一緒にメカジキが飛び出し、背びれが水面から出ました。私はメカジキを釣り上げました。メカジキは38回もジャンプしました。このファイト中、カメラはシャッターを切ったのです！なんと体重は210キロもありました。

途中で強烈な一撃を受けた。速すぎた！彼を失ってしまった。

[49ページ]「海はメカジキでいっぱいだ！」ダン船長は叫んだ。「今日が最高だ！」

そして私はチャンスに気づいたのです。

東端を回り、巨大な黒い断崖の近く、うねりが轟音を立てて積み重なる場所で、今まで見た中で最大の紫色のヒレを見つけた。この魚は私たちに会いに来た。餌に食いついたのだ。私は針をつけたが、傷つけたり怖がらせたりすることはなかった。ようやく針を抜いた。釣り糸を巻き上げていると、突然、巨大な紫色の影が視界に浮かび上がった。それはメカジキだった。それも間違いなく、これまでで最大の、とてつもない大きさだった。

「奴が船を追っている！」ダン船長は興奮して叫んだ。

私はそれを見ていたが、話すことも叫ぶこともできなかった。船の上は興奮でいっぱいだった。私は船尾に飛び上がり、ダン船長が釣り針につけた餌を手にした。そして立ち止まって見てみた。私たちは皆、うっとりと見とれていた。それは一生に一度の光景だった。そこに、怪物が、水面下数フィート、船からたった1ロッド後ろのところで泳いでいた。その大きさを測る冷静な判断力はなかった。ただ、彼が途方もなく大きく美しいということだけが見えた。彼の大きな、1ヤード幅のヒレは、濃い紫色に輝いていた。そして、紫色の縞が彼の銀色の体の側面を横切っていた。彼は水中で輝き、カメレオンのように色を変え、漂い、私たちの後をついてきた。私は兄のレディを思った。あの光景を見て、彼がどれほど誇らしげだったことか！私はディルグ、ボブ・デイビス、ケロッグ教授、他の偉大な漁師たちを、一瞬のうちに思い浮かべた。確かに、私は自分の幸運に満足していたが、利己的ではなかった。それからトビウオの餌を投げ入れた。メカジキが浮かび上がり、私の心臓は止まった。そこに、[50ページ]誰の目にも明らかな場所で、彼はまるでマスがバッタを捕まえるように餌に食いついた。ゆっくりと彼は沈んでいった。糸がリールから滑り落ち始めた。彼は鮮やかな紫色の塊から消え、次第に薄暗くなり、そしてぼんやりと、姿を消した。

私は座り、ロッドをソケットに差し込み、準備を整えた。しかし、どうしても足が安定しなかった。

「彼の体重はどれくらいだろう？」私は息を呑んで尋ねた。

「ああ、主よ！彼はあなたが手に入れた大きなものより二倍も大きかったようです」とダンは答えました。

「カメラを持って待機しろ！」仲間にそう言い、彼らが片側に二人、反対側に一人と並ぶと、私は全力でその魚に襲い掛かり始めた。魚が目覚め始めるまでに、少なくとも12回は力強い一撃を繰り出したに違いない。

それから！

彼は怒りの噴き出しで水を跳ね上げながら水面に飛び散った。もし彼がボートを脅かさなかったら、私は気が狂っていただろう。彼は私がこれまで見たどの魚よりも壮観なジャンプを始めた。それはあまりに速く、私はほとんど追いかけることさえできなかった。しかし、ラインが上がり、そして素晴らしく長く輝く体が怒りに燃えて空に飛び上がるのを見た時、私はジャンプの回数を叫んだ。それがカメラマンへの合図だった。彼らは焦点を合わせようともせず、魚の方を向いてカメラを近づけ、私が叫ぶとシャッターを切った。それは素晴らしく刺激的だった。あのジャンプの様子は言葉では言い表せない。ただ、彼が46回もジャンプしたこと、そして私にとっては素早く、苦しい1時間の後、彼は逃げ出したことだけは覚えている。不思議なことに、彼が身をかわしたことがほとんど嬉しかった。なぜなら、彼は素晴らしい写真を撮る機会を与えてくれたからだ。

ダン船長はハンドルを強く振り回し、[51ページ]ボートが向きを変えた。メカジキは疲れ果て、自由を失って水面近くを漂い、紫色の炎を漂わせていた。ボートは彼の近くまで迫ってきた。ダン船長はギャフで手を伸ばし、メカジキが深く沈みきる前に、ほとんどギャフで捕まえようとした。ダン船長は失望で顔が真っ青になった。それは何よりも彼の真剣さ、そして彼にとってこのすべてがどんな意味を持つのかを私に示していた。

船に近づくにつれ、私たちは数マイル沖に導かれていたので、私の餌を追う青い筋が見えたので、メカジキがそれに近づく前に準備ができた。メカジキは激しく食いつき、私は糸をあまり長く引かせないようにした。私がメカジキを釣り上げると、メカジキは勢いよく沖へ飛び出し、私のリールから糸が煙のように消えた。ダン船長はメカジキが跳び上がる前に船を転回させた。それからはほぼ一直線の競争になった。この魚はグレーハウンド・リーパーだった。水をかき回すことも、水面をあちこち走り回ることもなく、着実に前に跳び続けた。跳び上がるのをやめるまでに39回も水面をクリアした。その時、魚が音を立てた。糸がたるんだ。私はもういないと思った。突然、白い飛沫を上げて再び姿を見せたが、沈んだ時よりも半分も離れていなかった。その時、糸が引っ張られるのを感じた。糸に大きな袋を残していったので、重かった。ラインを回収しようとしたが、なかなか戻ってこなかった。メカジキは水面で暴れ回り、水が割れる音が聞こえた。しかし、再び飛び上がらなかった。怒りに狂ったようだった。方向感覚を失っているようだった。再び潜ったかと思うと、今度は急に水面に飛び上がり、さらにこちらに近づいてきた。そして、敵の正体に気づいたのは明らかだった。疾走するモーターボートのように水を切り裂き、メカジキは突進してきた。

[52ページ]冷たい感触はあったが、興奮しすぎて怖くなかった。リールを巻くのを忘れるところだった。

「彼は我々を追っている！」私は厳しい表情で言った。

ダン船長はボートを勢いよく前進させた。メカジキはボートのラインから外れた。しかし、彼はすぐ近くにいて、ダグモアが撮影した突進するサイを彷彿とさせた。そこで私はカメラをパシャパシャと鳴らした。皆がシャッターを切った。そして、メカジキが私たちのすぐ後ろまで迫り、息を呑むほど美しい光景を目にした時、誰も準備ができていなかった！

彼が通り過ぎたとき、私は彼の体に巻き付いた釣り糸を見たような気がした。すると彼は魚群探知機で魚を捕らえ、プラグを差し始めた。彼は私たちを沖に6マイルも曳航した。私は彼を止めることができなかった。私は力がなくなり始めていた。両手が照準器のようだった。背中は痛かった。しかし私は彼と一緒にいた。彼は丸太のように感じられ、釣り糸を回収することができなかった。ダン船長は私がほとんど全力で釣り糸を引いていたからだと言ったが、私はそうは思わなかった。まもなくこのメカジキは岸に向きを変え、私たちを6マイル曳航した。この時にはすでに夜遅く、私は全力で釣り糸を引いていた。しかし、メカジキはボートに近づいているようには見えなかった。私は腹を立て、残りの力を探した。私はただ彼をギャフに引き寄せるしかなかった。私は目が見えなくなり、ほとんど感覚がなくなるまで、引っ張り、ポンプし、巻き上げた。古い水ぶくれが開いて血が出た。左腕は動かなくなった。子猫ほどの力しか残っていないようだった。魚を導くことも、向きを変えることもできなかった。一インチずつ引きずるしかなかった。それは苦痛だった。しかし、ついに彼の姿を見て勇気づけられました。彼は長身で、立派な、獲物に強い男でした。リーダー近くのダブルラインの端を視界に捉えたものの、見失うことは何度もありました。

[53ページ]七時を過ぎた。このメカジキと三時間近く格闘していた。もうこれ以上は耐えられない。少し休んで、しっかりと掴み、それから最後の、そして必死の努力でメカジキをギャフに引き寄せようとした。汗だくになり、目の前を赤い閃光と奇妙な点が過ぎ去った。最後の力強い引き――私に残された最後の力――で、リーダーの先端がダン船長の差し出した手に届いた。

メカジキが横から襲ってきた。澄んだ水面には、その姿がはっきりと見えた。まさに虎のような美しい縞模様だった！そして、誰もが、それが釣り針にかかったのではなく、投げ縄で捕らえられたのだと分かった。何らかの方法でリーダーが彼の周りを回り、針がワイヤーの下に引っかかっていたのだ。彼をボートまで連れて帰ろうと必死だったのも無理はない。ダン船長が欲しがっていた記録がなければ、私は決して成功しなかっただろう。クレメンテでの素晴らしい経験の中で最も奇妙なことは、あの見事なメカジキが私の長いリーダーの輪にかかっているのを見たことだ。彼には傷一つなかった。太平洋に生息するこの紫色の魚を追うことには、途方もない可能性が秘められていることを、少しでも感じてもらえればと思う。

[54ページ]

IV
ソードフィッシュとの2回の戦い
1916 年、アバロンでの最初の日は、私の釣り経験の中でも忘れられない日となったでしょう。

8月2日の天気は最高だった。穏やかで波立つ海、無風、澄み切った空、そして暖かさ。シエラネバダ山脈が地平線の上に暗く輝いていた。

正午少し前に友人のローン・アングラーとすれ違いました。彼は私たちに声をかけ、汽船の航路に大きなメカジキがいると教えてくれました。私たちはその方向へ舵を切りました。

マンボウやサメが至る所に現れ、一度はクジラも見かけました。海は波が穏やかで、長くうねりが続いていました。鳥たちは群れをなしてたくさんいました。

小さなサメに遭遇し、餌を食べさせようとしましたが、拒否されました。しばらくして、ダン船長がヒレを見つけ、私たちが駆け寄ると、メカジキの巨大な茶色の革のような尾と背びれを発見しました。

ダン船長は、魚を驚かさないように、遠くから魚の周りを回れるように、長いラインを引くようにアドバイスしてくれました。特に興奮した覚えはありません。好奇心と興味だけはありました。[55ページ]これらの魚については聞いていたが、私は彼が釣れるとは予想していなかった。

私たちは彼の周りを回り、トビウオの餌を引いて彼がその近くを泳ぐようにした。仕方がないので、私がいくつか巻き上げなければならなかった。まもなく、餌は彼の20ヤードほど手前にあった。その時、ダン船長は速度を落とした。ヒロズミは尾を振って視界から消えた。ダンは私の餌を狙っていると言ったが、私は信じなかった。数瞬が過ぎた。少しでも望みを捨てたと思ったその時、素早く、強く、震えるような一撃が来た。今まで経験したことのないものだった。彼が剣で餌を叩いたとき、私の釣り糸に衝撃を与えたためだろう、その違和感は。釣り糸は不安定にゆっくりと繰り出された。私はダンを、そしてダンも私を見た。私たちはどちらも興奮もせず、特に高揚もしていなかった。私は実際に何が起こっているのか理解していなかったのだと思う。

私は彼に約150フィートの釣り糸を渡しました。

ロッドのバットをソケットに差し込もうと腰を下ろした時、私は可能性に目覚めていた。ドラグをかけ、ラインをぴんと張るまで巻き上げると、強烈なアタリが4回も来た。彼は、抑えきれない勢いで突進し始め、これ以上の試みを不可能にした。しかし、彼は速くないように見えた。少なくとも私にはそう思えた。ラインを400フィートも巻かないうちに、私たちは彼に追いついた。やがて彼は水面に浮かび上がり、もがき苦しんだ。怯えている様子も怒っている様子もなかった。おそらく、フックが刺さったことに苛立っていたのだろう。しかし、彼は動き続け、時には水面を、時には水中を、泳ぎ続けた。私は激しく抵抗せず、彼に引かれるままにさせておいた。[56ページ]ラインを出し、彼が休んだらラインを回復させるように働きかけました。私の考えは、彼に常に緊張感を与え続けることでした。

この魚を船まで運ぶ望みすらなかったと思います。

ちょうど12時に魚を釣り上げ、それから15分があっという間に過ぎた。初めて大きな興奮を覚えたのは、魚が飛び跳ねた時だった。驚きだった。彼はふざけていたが、突然、水面を割って飛び出したのだ。ぎこちなく、重々しい動きで、まるで暴れまわるブロンコのように、後ろ向きに水面に浮かび上がったように見えた。その体格と、長く不気味な剣のようなその姿に、私は驚き、そして恐怖を覚えた。巨大で危険な魚に引っかかったと悟り、背筋が凍りついた。しかし、それ自体が新たな興奮だった。どんな船頭も、本物のメカジキほどカジキを恐れることはないのだ。

二度目の興奮は、魚が赤い泡を吹いて水面に飛び出した時だった。もし、血が自由に流れるようにフックに引っ掛けられていれば、陸に上げるチャンスがあったのに！しかし、この勇気づけは長くは続かなかった。魚は沈んでしまった。もし私が潜水艦にフックに引っ掛けられていたら、これほど無力感を覚えたことはなかっただろう。魚は水深約150メートルで泳ぎ、それからすねてしまった。私は魚を元気づけるという楽しい仕事を任された。これで汗が出て、体がほぐれた。私は魚とより激しく格闘し始めた。そして、私が圧力を強めるにつれて、魚はより強くなり、少し活発になったように見えた。それでも、魚の戦術に違いはなかった。私は、ヒロビルの生命力と持久力、そしてその兄弟であるカジキ、または丸嘴のスピードと獰猛さの違いを理解し始めた。

[57ページ]

二時になっても状況はほぼ同じだった。私は疲れていなかったが、魚も全く疲れていなかった。魚は鳴いた音と同じくらい水面に浮上してきた。魚が引っ張ったラインを戻すのに、少なくとも30メートルほどは苦労しなかった。私が魚を誘導したり、持ち上げようとした時、ようやく魚の気持ちが分かった。魚は一歩も動こうとしなかった。ドラグを操作させる以外に何もできそうになかった。魚が数百フィートのラインを繰り出した時、私たちは魚に追いつき、私はラインを巻き取った。時折、私はロッドに力一杯の力をかけ、魚を操った。

3時になると疲れが見え始めた。手が痛くなった。そして、最初からブロードビル（広嘴）で始めたのは、かなり運が悪かったと結論づけた。

その頃から彼は姿を見せる頻度が減り、むしろ動きが鈍く、体重も増えた。もう突進する気配は感じられなくなった。そしてこの頃、私は彼をある程度リードできることに気づいた。これがきっかけで私は懸命に釣り始めた。しかし、それでも魚を捕まえられる望みはなかった。経験に頼るしかなかったのだ。

ダン船長は何度も「まあ、ヒロビルを釣りたかったんだな！どうだい？」と言い続けた。まさか私が彼を釣り上げるとは思ってもみなかった。何度かメカジキの大きさについて意見を求めたが、間近でよく見るまでは何も言わなかった。

4時、Bオーシャンの大型リールが凍りついているという衝撃的な事実に気づきました。昨年、初めてメカジキを釣った時に、もう一つのリールが凍りついたのと同じです。ダン船長は言葉を使いました。彼は両手を上げて諦めました。でも、私は諦めませんでした。

「ダン、ここを見て」と私は言った。「奴に追いつくぞ[58ページ]ラインをたくさんたるませて、それを切って別のリールに結びます！」

「そうするかもしれません。でも、魚は失格になりますよ」と彼は答えた。

ダン船長は、アバロンの他の船頭たちと同じように、ツナクラブとその記録や要件について固定観念を持っています。クラブにルールがあって、竿を折ったり、私が提案したような手段に頼らざるを得なかった釣り人を数えたり、評価したりしないのは、まあ、仕方がないのかもしれません。しかし、私はクラブや記録のために釣りをしているわけではありません。楽しさ、興奮、スリルを求めて釣りをしているのです。釣れないよりは、逃がした方がましです。だから私はこう言いました。

「リールを交換しないと、間違いなく魚を逃してしまいます。私は規格のタックルを使っていますが、魚を釣り上げることができれば、使うタックルの数が増えれば増えるほど、私たちの功績は大きくなると思っています。常に大物が釣れている中で、リールやライン、ロッドを交換するのは容易なことではありません。」

ダン船長は同意してくれたが、軽いドラグとサムブレーキでしばらく格闘してみるように言った。今のところ、固まっているのは重いドラグだけだった。ダンの提案を試してみたが、非常に不快だった。その結果、メカジキは私たちから遠く離れていった。やがてリールは固まり、ハンドルは回らなくなった。しかし、ドラグを外すとスプールは自由に回転した。

それから私たちは魚から逃げ出し、回りながらラインをたるませました。ラインの端に着くと少し引き返し、大きくたるませたラインを切って別のリールに巻き取るというリスクを冒しました。ちょうどそれを終えた途端、ラインがぴんと伸びてしまいました！私は約12ポンド巻き上げました。[59ページ]100フィートのラインを引っ張り上げきった頃には、疲れて濡れていた。これで獲物まであと数百フィートというところまで来た。しかも、もう5時だ。5時間も！…奇妙な感覚が襲ってきた。痛み、震え、たるみ。そして、不安も湧いてきた！

この頃、私はどれだけボートに近づけるか試してみようと決意した。私は必死に引っ張った。「頑張った」という言葉は、実際に大きなヒロズクをボートに近づけてみなければ、なかなか理解できない。星が見え、骨が折れるまで引っ張った。そしてまたもやヒビが入った。竿はリールシートから折れたのだ！リールシートは曲がっていた。幸いにも糸はまだ出ていた。私は糸の穂先を握っている間、ダンは壊れたリールの尻からリールをこじ開け、ハンマーで叩きつけて別のリールに取り付けた。そして彼はその尻に糸の穂先を差し込み、私は再び何キロにも思える糸を巻き取らなければならなかった。

5時30分！まるでこの世の終わりかと思った。アヴァロンの東約5マイルのところで潮の流れに流され、荒れた海の中で魚を捕まえるのに四苦八苦した。やっと捕まえることができた――つまり、魚がもう泳いでいるのだと分かった時、ついに釣り針にかけられるかもしれないという希望がふと湧き上がった。5時間以上も魚と格闘し、捕獲できる望みが全くないというのは、大変なことだ。私はそれを成し遂げた。そして今、突然、希望に燃え、仕事への新たな力と気力が湧いてきた。手の痛みは耐え難いものだった。全身が燃えるように熱く、濡れて滑りやすく、あらゆる筋肉が疼いた。それからの数分間は、何時間も経ったよりも長く感じられた。長年の緊張を解き放つには、[60ページ]鞭のせいで、痛みで目が見えなくなった。楽しさも、興奮も、スリルも、もう何もなかった。苦しみながら、私は人類の奇妙で愚かな追求に驚嘆せずにはいられなかった。私は今、苦痛に苛まれ、全く役に立たない。なぜ私は続けなければならないのだろう？諦めることができず、自分が狂っていると悟った。

私は、私に何もしてこなかった哀れなメカジキに対して、まったく理不尽な憎しみを抱きました。そのメカジキが船に衝突するのも当然だったでしょう。

絶望的なことに、魚は深いところまで音を立てて沈んでいった。ダン船長は釣り糸をじっと見つめていたが、ついに糸は出なくなった。

「彼を元気づけてやれ！」ダンは言った。

これは面白かった。死ぬほど面白かった。

しばらく休息を取り、肉体の弱さについて瞑想した。宇宙で最も望ましく美しいものは休息だ。考えるだけで心地よく、竿を海に投げ出さずにはいられなかった。このヒロズキとの格闘には、何か切実で苦痛な何かがあった。ようやく深く長く息を吸い込み、胸が痛み、全身に小さな刺痛を感じながら、私は魚を持ち上げ始めた。彼は海の底にいた。海の底と同じくらい、彼に到達できない存在だった。しかし、スポーツマンには倫理というものがあるのだ！

一歩一歩、一歩一歩、この生きたまま引きずる重荷を持ち上げ続けた。汗をかき、息を切らし、口笛を吹き、血を流した。腕は麻痺し、手は皮が剥け、心臓は破裂しそうだった。

突然、ダン船長が私に衝撃を与えました。

「二重線の終わりだ！」と彼は叫んだ。

[61ページ]信じられないことに、6フィートの短いダブルラインの端の結び目が水面に現れた。私はポンプを操作し、少しずつリールを巻いた。

長くて暗い物体がぼんやりと見え、波が上がるにつれて揺れ、そしてまた現れた。私は竿に目を凝らしながら、目も凝らした。

「リーダーが見えるよ！」ダンは興奮して叫びました。

私もそれを見て、残っていた最後の力を振り絞りました。長くて暗い、ぼんやりとした物体がどんどん上昇してきました。

「やられたな！」ダンは叫んだ。「尻尾も残ってないぞ！」

確かにそう思えた。そして、その戸惑いの瞬間、私の中に確信が生まれた。彼を捕まえるぞ！漁師にとって、それは最高の瞬間だった。あの時なら、何でも持ち上げられただろう。

メカジキの姿がはっきりと見えてきた。悪魔のような怪物で、背中の太さは2フィート、全長は12フィート、体重は少なくとも400ポンドはあっただろう。そして私は奴に勝った！それは一目瞭然だった。丸嘴メカジキのような美しさや色彩は全くなかった。ほとんど黒に近い暗い体躯で、巨大な背びれと尾を持ち、全長4フィートもある凶暴な幅広の剣を持っていた。私が恐怖したのは、その巨大な体躯と、その恐ろしい風貌だった。ボートに突進してくるのを目にするのではないかと不安だった。

そんな彼を眺めながら、私は自分の幸運に胸を躍らせた。アヴァロンで25年間釣りをしてきたが、この珍しい魚は今日までたった3匹しか釣れていなかった。しかも、この魚はこれまで釣れたものよりはるかに大きかった。

[62ページ]「持ち上げろ！もっと近づけ！」ダン船長が叫んだ。「2分後にはギャフをぶち込んでやるぞ！」

私は最後の力を振り絞った。ダンはリーダーに手を伸ばした。

するとフックが外れました。

私のメカジキは、尾もひれも動かさずにゆっくりと沈み、青い水の中に消えていきました。

水ぶくれができた手を3日間休ませましたが、その時間で水ぶくれが治るには十分とは言えませんでした。私は海の呼び声に抵抗することができませんでした。

シールロックス沖へ出て、約8キロほどトローリングしました。砂ダバーに出会った人が、少し離れたところで大きなヒロビルを見たと言っていたので、引き返しました。しばらくして、東に半マイルほどのところで大きな激しい水しぶきが見えたので、そこへ向かいました。するとすぐに魚が見えました。

私たちはしばらく彼の周りで働きましたが、彼はバラクーダやトビウオを捕まえようとしませんでした。

波が荒れていたため、彼の行方を追うのは困難でした。すぐに彼は沈んでしまいました。

それから少し経って、ダンがマーリンと呼んでいた魚を見ました。大きなヒレが広く開いていたので、ヒロビルだと思いました。

周りをぐるりと回ったが、餌を見つける前に二回跳躍し、半分ほど体から出てきて、腹をこちらに向けていた。大きく見えたが、どれほど大きいのかは想像もつかなかった。

しばらくして彼が水面に現れ、私たちは彼の周りを回りました。餌が彼の目の前を――20ヤード以上も離れたところで――漂うと、彼は尾の鎌を小さく揺らし、水中に潜りました。私は待ちました。餌にかかったのを感じた時には、もう諦めていました。すると彼は、かなり速いスピードで逃げていきました。私は彼に長いラインを引かせました。それから[63ページ]私は座り込んで彼を殴った。彼は勢いよく飛び出し、私たちは皆、彼が飛び上がるのを見ようと準備を整えた。しかし、彼は現れなかった。

彼は泳ぎ去り、音を立て、浮上し、転がり、また沈んでいった。しかし、私たちは彼の姿を見ることはできなかった。他の大型メカジキと同じように抵抗したのだ。

1時間半後、私は彼をボートの近くに引き寄せ、皆が彼の姿を見ることができた。しかし、ボートの後ろで彼が行ったり来たりしていたので、よく見えなかった。

それから彼は音を出した。

私は彼に働きかけ始め、さらに熱心に練習しました。彼はどんどん強くなっているように見えました。

「彼は本当にヒロハシカのような気がするよ」私はダン船長に言った。

ダンは首を横に振ったが、やはり疑わしそうな顔をしていた。

それから、私と魚の間で、ゆっくりと、執拗に、激しい戦いが始まった。その時は、その激しさに気づいていなかった。こんな時間には、時間は翼を持つ。手が熱くなり、かゆみを感じ、濡れた手袋を外したくなった。しかし、そうはせず、治りかけの水ぶくれのことを気にしないように努めた。魚も私も、新たな動きは見せなかった。魚は仕掛けを差し込み、私はギブアンドテイクを繰り返していた。魚はゆっくりと、そして粘り強く海に向かって進み、時間が経つにつれ、同じように執拗に海に戻っていった。

ダン船長が私の横に来て、竿が曲がり、ラインが伸びる様子をじっと見つめ、首を横に振った。

「これは大きなマーリンで、しかもフックが外れたんだ」と彼は主張した。この発言は[64ページ]3時間以上もかかって、私は同意できなかった。ダンとはよく口論になったものだ。私がこんな状況に陥ると、彼はいつも私を攻撃してきた。もちろん、その時は彼の方が優位に立っていたから。兄のロームもその日、ボートに乗っていて、とても興味深そうに見ていた。彼はまだメカジキを釣っていなかった。

「それはドイツの潜水艦だ！」と彼は断言した。

兄の妻と船に同乗していた他の女性たちは私の味方をしてくれ、少なくとも魚のことを気の毒に思ってくれて、きっととても大きい魚だったに違いないと言ってくれました。

「ダン、フックに引っかかった魚は見分けられるよ」と私は断言した。「この魚は生き生きしている。しなやかすぎる。まるで死んだおもりみたいに垂れ下がらないんだ」

「そうだな、もし彼がファウルフックされていなければ、君たちはオールインだ」と船長は答えた。

快活に従順であることは誰にとっても、特に向上心のある釣り人にとっては望ましい特性ですが、私の複雑な性格を整理する際にはそれが抜け落ちていました。しかし、怒ると人はより激しく闘うようになります。そして、それは私の場合もそうでした。

5時間も釣りをしていた時、ダンがハーネスを着けたらどうかと提案してきた。ちなみに、ハーネスとはストラップとバックルでできたもので、釣り人の肩に装着してロッドに取り付けるものだ。魚を持ち上げやすくし、肩の動きを良くし、腕を休める。でも、私はハーネスを着けたことがなかった。怖かった。

「もしそんな服を着て、彼が私を海に引きずり込んだら！」と私は叫んだ。「溺れてしまうわ！」

「僕たちが君をしっかり支えるよ」ダンはそれを私に巻き付けながら、明るく答えた。

後になって、私がまさに正しい選択をしたことが判明した[65ページ]このハーネスに関する見解です。ダスティン・ファーナムは危うく船外に引きずり出されそうになったのですが…でも、その話はここには載せるスペースがありません。兄のロームはとにかくその話を書きたいと言っています。とても面白いから、と。

一方、ハーネスのおかげで、もっとたくさん持ち上げられることがすぐに分かりました。大きな魚が近づき始め、怒り始めました。私は手の痛みも忘れ、夢中になりました。そして愚かにも自慢してしまいました。そして、あまりにも強く持ち上げすぎて、コンロイの大きなロッドを折ってしまいました。

ダンは両手を上げて諦めた。初日、私がブロードビルを釣り上げてリールが凍ってしまった時と同じように、諦めたのだ。

「たとえ捕まえたとしても失格魚だ。捕まえられないだろうけど」と彼は落胆して言った。

「クラックが35ドルもするんだ！」と兄が叫んだ。「いい金を大気中に撒き散らすなんて、本当に面白いな、兄貴！」

大きな魚と戦うことに本当に何か素晴らしいことがあるのなら、私はこの説に疑いを持ち始めているが、ダン船長とRC兄弟は確かにそれを知らなかった。

恥ずかしながら、私はつい口を滑らせてしまいました。あれはあってはならないことでした。それからダンに竿に添え木を結んでもらい、その後も獲物と格闘しました。添え木は壊れてしまいました。ダンは割れた竿を重い木片で縛らなければならず、それまで1トンにも感じていた重さが、さらに重くなってしまいました。

魚は11時に釣れ、今は5時だった。私たちは流されたのか、あるいは引き込まれたのか[66ページ]メインチャネルでは強い潮流と荒れた海が事態をかなり深刻で不快なものにしていた。ここで私は、ギャフに釣れないとしても少なくとも魚の姿を見るために、残された力のすべてを短時間で激しく奮闘して使い果たした。この魚の謎が、なんと奇妙で計り知れない感情を呼び起こしたのだろう！一度でもあれば、逃げて歓迎してあげられるのに。ダン船長は、コックピットに十分なスペースが必要になることを予想して、兄と女性たちにキャビンか屋上に上がるように命じた。そして彼らは皆、よじ登ってデッキの屋根に平らに横たわり、頭を上にして私を見ていた。彼らも少しつかまらなければならなかった。実際、彼らは人生で最高の時間を過ごしていた。

私は全力を尽くして魚を釣り糸の100分の1フィート以内に釣り上げましたが、その後は手と背中がそれ以上は追いつきませんでした。

「ダン、君がずっと待ち望んでいた絶好のチャンスが来たぞ！」と私は言った。「さあ、彼を引き込んでみろ！」

私は彼に竿を渡し、立ち上がった。ダンは、長い間手に入れられなかったおもちゃを突然、そして驚くほど手に入れた子供のように、嬉しそうな表情で竿を受け取った。ダン船長は、あの魚をボートまで引き寄せようとしていた。そして、実際にそうなったのだ！ダンは大柄だ。体重は200ポンド（約90キロ）あり、腕と手はまるでバルカン人だ。ダンには、魚をボートまで引き寄せるだけの十分な理由があったのかもしれない。しかし、どういうわけか私は、彼がそうしないだろうと分かっていた。

私の魚は、竿に新しい、異なる、より力強い手を感じたのか、次のようにして気に入った様子を示しました。[67ページ]壮大な突進――戦闘全体の中でも最大のもの――そして彼は約500フィートのラインを奪った。

ダンの表情はまるで魔法のように変わった。

「船を操縦しろ！左だ！左だ！」と彼は叫んだ。

おそらく、完璧に元気で健康な手ではボートをうまく操縦できなかったでしょう。ましてや、裂傷や刺し傷のある手で、きっと台無しにしてしまったでしょう。そのため、船頭からひどい言葉を浴びせられました。控えめに言っても、かなり失礼な言葉です。しかし幸いにも、ボートを回して魚のいる場所まで追い詰めることができました。ダンはロッドを力強く長く振り回してラインを巻き戻し、魚は近くに来ました。獲物が私にとって素晴らしいものに見え始めました。ずっと前から、この魚は奇跡の魚だと予想していましたが、今、確信しました。

彼をそんな風に引き寄せると、彼は激怒した。彼は再び、長く、激しく突進してきた。リールから糸が煙を上げて流れ落ちた。ダンの表情は、私にとってこの上ない満足感に満ちていた。ついに船頭が追い詰められた――巨大な魚に繋がれたのだ！

数百ヤードほど離れたどこかで、大きな魚が水面に現れ、轟音を立てた。私には、高速で走るモーターボートの後ろで見られるような、旋回する航跡と波しか見えなかった。しかし、ダンが奇妙な叫び声をあげ、上の方では女の子たちが悲鳴を上げ、ローム兄さんは殺したかのような叫び声を上げた。どうやらカメラを持っているようだ。

「しっかりして！」と私は叫んだ。「もし船から落ちたら、お休み！…この魚を狙ってるんだから！」

私にできることはただ一つ。ダンは私に操舵をあれこれと指示し、クラッチを切ったり、入れたりした。それでも私は状況を把握することができた。この魚はその後19回も突進してきた。[68ページ]30分。ダン船長は一瞬たりとも手を緩めなかった。その間、彼が魚にかけた力は、私が6時間かけて釣り上げた力よりも間違いなく大きかった。

海は荒れ、船は揺れ、操縦席は何度も水面下に数インチ沈んでいました。持ち場に留まるのに苦労しました。そして、上空の監視員を救った理由を、私には説明できませんでした。

「今なら少しは彼を支えられるかも」と、リールを100フィート越えたところでダンが叫んだ。「ハーネスを締めてくれ！」

ダンの広い肩にストラップを締めた。シャツはまるで船から落ちたかのようにびしょ濡れだった。もしかしたら、その濡れた水しぶきの一部かもしれない。顔は紫色になり、太い腕は膨らみ、息をするたびに口笛を吹いていた。

「さようなら、ダン。船頭にふさわしい最期だね」と私は明るく言い、舵輪に戻った。

6時になると、魚は勢いよく釣れ始め、ダンは急速に疲れ始めた。もちろん、彼はあまりにも必死に働きすぎていたのだ。

太陽は沈み、海は沈んでいった。西側は金色と赤に染まり、チャーチロックの塔が水平線にそびえ立っていた。カモメの群れが低空で旋回していた。おそらくマグロの群れの上空だろうか。アヴァロンの白いコテージは、暗い島の中では小さな点のように見えた。

ダン船長はメカジキを船から30メートルほどのところまで追い詰め、捕まえることができた。これは希望の光だった。あと少しで済むだろうと思われた。しかし、ダンには休息が必要だった。

私は弟に最終ラウンドに参加して手伝ってもらうよう提案したが、正直言って地獄のような試合になるだろうと告白した。

1日で4匹のカジキメカジキ 1日で4匹のカジキメカジキ

大きなバショウカジキが水を割る大きなバショウカジキが水を割る
[69ページ]「絶対にだめよ！」と即答された。「まずは小さなメカジキを仕留めたいの！…だって、あの魚、まだ起きてないんだもん！」

そして私は、彼の言ったことには大いに意味があるように思えたと告白せざるを得なかった。

「ダン、私が竿を持って行くから、少し休ませて、仕留めてちょうだい」と私は申し出た。

ダンがこの魚を追った30分間の記録は、私の釣り体験における暗く胸を締め付ける空白として永遠に記憶されるだろう。それが終わる頃には夕暮れが訪れ、魚はボートから50ヤードほどのところでうねりながら旋回していた。

ここでダンは再び竿を手に取り、ハーネスを装着し、新しい手袋をはめて、厳しい決意で魚に挑みました。

突然、霧の向こうから月が姿を現し、海は一変した。それは私たちにとって幸運なほど美しく、また素晴らしい光景だった。

ダンはヘラクレスのような力でメカジキを釣り上げた。24本糸の釣り糸の強度を疑う釣り人がいたら、それはまだ経験不足だ。その糸はロープでありながら、バンジョーの弦のように響いた。

手袋を二重にしたまま船べりに身を乗り出し、二本ラインを掴みました。私が引っ張り、ダンがリールを巻くと、魚が近づいてきました。しかし、魚は見えませんでした。それからリーダーに手を伸ばし、必死にしがみつきました。

「リーダーを捕まえた！」と私は叫んだ。「急いで、ダン！」

ダンは竿を落とし、ギャフに手を伸ばした。しかし、ハーネスから竿を外すのを忘れていたため、魚が突進してリーダーを引きちぎった。[70ページ]危うく大惨事になりそうだった。しかし、ダンは体勢を立て直し、椅子にしっかりと腰を下ろし、再び引き上げ始めた。魚はほぼ釣り上げたように見えたが、あまりにも大きく、尻尾を少し動かすだけでラインが引き出されてしまう。

すると、ロッドの穂先が添え木とちょうど同じ高さで折れ、ラインを伝って滑り落ちて見えなくなった。ダンはロッドを下げて、ほとんどの負担がリールにかかるようにし、必死に握りしめた。

「ダン、もうこれ以上ミスをしなければ、あの魚を捕まえられるぞ！」と私は宣言した。

海はほぼ凪ぎ、月明かりに白くなって釣り糸がはっきりと見えた。ダンの奮闘もむなしく、メカジキはゆっくりと30メートルほど釣り糸を流していった。ダンはうめき声を上げた。しかし私は、ただただ喜びの声を上げた。ガンネルの上に立っていた私は、メカジキの姿を見たのだ。水面に上がってきたのだ。銀色の長い閃光を放ち、リン光のように光り、打ちのめされた魚に紛れもなく似たような動きでうねっていた。

突然、彼はボートに向かって歩き出した。奇妙な動きだった。私は驚き、そして恐怖に襲われた。ダンは素早く巻き戻した。白い筋はどんどん近づいてきた。それは白い炎のようだった。長く、凶暴で、尖った形をしていた。

「見て！見て！」私は上の人たちに叫んだ。「見逃すなよ！…ああ、すごい！」

「彼はボートに突撃している！」ダンは嗄れた声で叫んだ。

「彼はオールインだ！」と兄が叫んだ。

私はコックピットに飛び込み、ロッドの横のガンネルに身を乗り出した。そしてラインを掴んだが、手から滑り落ちた。ダンは [71ページ]猛烈な勢いで。ダブルラインの端が私の横を通り過ぎるのを感じ、ダンに警告するためにもう一度叫びました。それからリーダーの端をしっかりと握り、下を見下ろすと、サメやクジラ以外で今まで見た中で最大の魚の、銀色の輪郭がはっきりと見えました。その姿は美しく、荒々しく、恐ろしいものでした。仰向けに転がりました。丸嘴か広嘴か、途方もない長さの剣を持っていました。

「来い、ダン。捕まえたぞ！」私は息を切らして言った。

ダンはその時立ち上がることができなかった、立ち上がる勇気がなかった。

状況は危険だった。ダンがリールを握りしめ、大きな親指でラインを掴んでいるのが見えた。私も全力を尽くした。一瞬視界がぼやけたが、魚は私の手の間からリーダーを引っ張った。兄が助けようと飛び降りたが、もう遅かった！

「放せ、ダン！ラインを渡せ！」

しかし、ダンはもうそんな状況には陥っていなかった。後に彼は、握りが固かったと言った。彼が掴み続けたおかげで、メカジキはそれ以上一歩も動けなかった。私は再び舷側から身を乗り出した。すると、怪物のような彼が青白く、震えていた。尾は大きく広げられていた。もう剣は見えなかった。彼はもう諦めかけていた。

その時、二重のロープが切れた。私はボートに、ダンは椅子に倒れ込んだ。

9時間です！

[72ページ]

V
バショウカジキ—太平洋
メカジキの兄弟
1916 年の冬、私はニュージャージー州シーブライトの別名ホース・アジ・サムとして知られるサム・ジョンソン船長を説得して、私と一緒にロング・キーに行き、2 人でチームを組んでメキシコ湾流の幻惑的で不思議なバショウカジキを出し抜けるかどうか試してみようとしました。

サムと私は海へ出て、数々の冒険を経験しました。シーブライトでは、早朝の薄暗い時間にシーブライトの小型ボートを進水させ、波打ち際で打ち寄せる波を越え、午後には岸に戻り、砂浜に打ち寄せる大きなうねりに乗ったものです。サムのことを考えると、マグロ――あの海の魚雷を思い出すのです。サムとは何本ものマグロを釣り上げ、大きなマグロも釣り上げましたが、これらの巨魚は今も青い海の深海を彷徨っています。かつて、サンディフック沖の海峡でマグロを釣り上げたことがあります。私がマグロと戯れていると、ルシタニア号が海峡を下っていきました。まるで山のように、私たちの頭上にそびえ立っていました。私はまるで原子のように、空を見上げているように感じました。マグロが私の竿を曲げると、乗客たちが手を振ってくれました。巨大な船は轟音を立てて通り過ぎ、悲劇的な運命へと突き進んでいきました。私たちは船が持ち上げる大きなうねりに乗り、私のマグロは逃げ去ってしまいました。

[73ページ]サム・ジョンソンはノルウェー出身です。彼の先祖は漁業で生計を立てていました。サムは海を知り、海を愛しています。マストに立つ前は船乗りでしたが、船乗りというよりは漁師です。鉄のように冷たく、厳しい、風雨にさらされた顔と鋭い青い目、そして樫の枝のような腕を持つ、屈強な男です。長年シーブライトで市場の漁師として働き、休みの日には趣味でアジを釣っていました。それが彼の名前の由来です。サムは私が今まで出会った誰よりも海を知っています。魚のこと、船のこと、そしてエンジンのことまで熟知しています。そして私も釣りをしてきた中で、そんな船頭が欲しいと思うようになりました。

サムと私はロング・キーでバショウカジキを狙い、釣り上げることができました。しかし、この経験が決定的なものだとは思っていません。私が苦労して培った太平洋メカジキに関する知識と、サムの海への情熱がなかったら、これほど幸運な結果にはならなかったでしょう。記録を樹立しましたが、それ以上に重要なのは、これほど素晴らしいスポーツが可能であることを示すことができたことです。この出会いは、私にとってロング・キーの魅力をさらに高めました。それに、ロング・キーは以前から十分魅力的でした。

ロング・キーでは、毎シーズン、時折バショウカジキが釣れていました。しかし、ほとんどの場合、釣れたのは偶然、つまり漁師の幸運だったと私は考えています。釣り人はリーフ沿いやリーフの内側で、重い仕掛けでトローリングをしながら、何かが引っかかるかもしれないと探していましたが、時折、バショウカジキが何らかの理由でフックに引っかかることがあります。シュット氏はウィルソンのスプーンでバショウカジキを釣り上げたと語っており、私も別の釣り人を知っています。[74ページ]こんな経験をした人がいます。ある紳士は、バラクーダと思われる魚を釣り上げたそうです。そのバラクーダと格闘している間、船の近くで跳ねるバショウカジキが気になったそうです。船頭は、跳ねるバショウカジキを追いかけるチャンスを作るために、バラクーダを早く引き寄せるよう懇願しました。しかし、結局、バショウカジキは彼の針にかかっていたのです。別の釣り人が、重い竿、素晴らしいB-Oceanリール、そして大きな針を二つ（大型のマグロかメカジキにしか適さない装備です）持って出かけ、その釣り人にバショウカジキが掛かりましたが、そのバショウカジキは10分も経たないうちに死んでしまいました。何か狙いがあってリーフに出ていた釣り人の一団は、私が何日もかけてバショウカジキを狙っていた場所、リーフの外へ出てみました。彼らがリーフを離れるとすぐに、5匹のバショウカジキが姿を現し、魚というものを不可解なものにしているあの気まぐれさと気まぐれさで、皆がボートに登ろうとしたのです。 1匹、大きな魚がフックに掛かり、船上に上がることに成功しました。このような出来事はいくらでも挙げられますが、私の主張を裏付けるには十分でしょう。つまり、何千匹もの漁師のうち数人が1シーズンに数匹のバショウカジキを釣り上げるのと、一人の漁師が意図的に軽いタックルでバショウカジキを狙い、最終的に釣り上げるのとでは、大きな違いがあるということです。

簡単ではありません。それどころか、非常に難しいのです。限りない忍耐力が必要で、経験を通してしか学べないことが山ほどあります。しかし、素晴らしいスポーツであり、どんな努力も惜しみません。ターポン釣りに比べれば、はるかに楽です。ターポン釣りは簡単です。誰でもターポンを釣ることができます。[75ページ]彼を追いかけることで。しかし、すべての漁師がバショウカジキを釣れるわけではありません。100人中1人しかバショウカジキを釣れませんが、その驚異とスリル、そして美しさを体験できるのは1000人中たった1人です。

セイルフィッシングは実際にはメカジキ釣りであり、そこにロングキーでの私の成功の秘密があります。私が釣ったバショウカジキがすべてカジキで、太平洋カジキの兄弟だったとしても、私は納得できません。大西洋のカジキは太平洋のカジキよりもずっと小さく、模様や体格も異なります。それでも、兄弟と言ってもいいほどよく似ています。

南の海域には、私が知る限り3種が生息しています。1 つはヒスティオフォラス（Histiophorus）で、これは私が今書いているカジキの一種で、この後も説明が続きます。もう1つはテトラプトゥルス・アルビドゥス（Tetrapturus albidus）で、メキシコ湾流では珍しくありません。私の印象では、こちらの方が大型です。カリブ海で一緒に漁をしたインディアンたちは、スペイン語でアグハ・デ・カスタ（Aguja de casta）と呼ばれる巨大なメカジキについて語ってくれました。この種は、大西洋と太平洋に生息する、雄大な平嘴を持つメカジキであるシフィアス（Xiphias）の近縁種に違いありません。

バショウカジキ釣りで最高に楽しかった日の朝、私は他の漁師たちがまだ起きていないうちに、沖合7マイルのメキシコ湾流に出ていた。東の海から赤く輝く太陽が昇るのを眺め、まるで日の出の神を歓迎するかのようにバショウカジキが跳ねるのを見た。水面には暗くかすかな波紋が揺れ、魚が見える程度のうねりがあった。

私は総重量9オンスの竿と、15スレッドのライン1200フィートを使用していました。[76ページ]当時、アバロンで使っていたようなツナクラブの通常の軽量装備がバショウカジキ釣りに適しているとは思えませんでした。9号は自重で切れてしまうのです。それに、300ヤードもの釣り糸を振り切って、ずっと跳ね続けていたバショウカジキにも出くわしました。それに、バショウカジキがどれほど大きくなるかは誰にも分かりません。もしフックを外さなければ、間違いなく釣り糸が切れていたであろうバショウカジキを釣り上げたこともあります。

この忘れ難い日、小川を半マイルほど流し込んだだけで、メカジキやバショウカジキがくちばしで餌に叩きつけるあの不可解な感触を感じた。飛び上がって準備を整えた。餌の後ろに長い銅色の形が見えた。すると、彼が餌を掴むのが見え、感触も分かった。私の釣り糸を繰り出す時、彼はほんのわずかな抵抗も感じなかった。彼はゆっくりと泳ぎ去っていった。私は魚を釣り上げるまで、サムにクラッチを切ってボートを止めさせたことはなかった。ボートを動かし続けたかったので、もし魚を釣り上げる機会があったとしても、それは釣り糸を張った状態での釣りになるだろう。これらのバショウカジキは警戒心が強く、この手順は難しい。魚が素早く逃げていってくれれば、私はもっと早く釣り上げることができていただろう。すべては彼が餌にどう食いつくかにかかっている。この魚は私が釣り上げるまでに50フィートの釣り糸を巻き取った。

彼はすぐに水面に浮上し、体の3分の2を水面から出して、こちらに向かって小走り始めた。朝の光の中で、銀色と銅色に輝いていた。船上は興奮に包まれた。サムがクラッチを切った。仲間たちはカメラに向かって飛び込み、皆で叫んだ。バショウカジキがこちらに向かって小走りにやってきた。それは壮観でスリリングな光景だった。尾びれを上げて、太平洋のメカジキの有名な技「歩く」を披露するほどの力はなかった。[77ページ]「水面に浮かんでるよ」と叫んだが、彼は実に見事な真似をした。そしてカメラがシャッターを切る前に沈んでしまった。そして走って、ずっと後方まで上がってきて飛び始めた。私はドラグを切って「行け！」と叫んだ。

ライトタックルで1日で4匹のバショウカジキを釣るライトタックルで1日で4匹のバショウカジキを釣る

写真：ヴンストルフ写真提供：ヴンストルフ
水面で脱穀するバショウカジキ
これはサムにとって喜ばしいことだった。彼は「彼をみてよ、ヤバい！」と何度も繰り返した。

バショウカジキは明らかに写真にポーズを取りたかったようで、高く宙返りする見事なパフォーマンスを見せてくれましたが、当然のことながら、あっという間に疲れ果ててしまいました。それから少しの間、魚探を鳴らしたので、私はゆっくりとバショウカジキを近づけました。やがて彼はボートに向かって泳ぎ始めました。これはメカジキの昔ながらの技です。私はそれが好きではありませんでしたが、バショウカジキの場合は少なくともボートを襲う心配はありませんでした。付け加えておきますが、この恐怖感からの解放感 ― 大型メカジキとの格闘では決して失われません ― は、バショウカジキ釣りの非常に魅力的な特徴の一つです。それに、長時間釣り上げられた魚は、もしも動揺したり逃げ出したりしようとするなら、必ずボートの近くでそうします。私たちはこの魚から離れましたが、すぐに彼は再び水面に浮上し、さらに3回、合計19回もジャンプしました。これで彼のパフォーマンスはほぼ終わりました。それで私は残念ながら彼をボートの横に連れて行きました。サムは、私たちが以前にバショウカジキを水揚げした経験があり、慎重にその魚の剣をつかみ、それからえらをつかんで、ボートの中に滑り込ませた。

バショウカジキは、大まかな輪郭を除けば、決して同じではありません。このバショウカジキは銀色と銅色で、緑色の縞模様があり、やや薄暗く、斑点のない濃い青色の帆でした。体長は7フィート1インチ（約2.3メートル）でした。しかし、私たちは[78ページ]彼の飛躍的な進歩と19歳という成績が、今のところ我々にとっての記録となった。

彼を船首に収め、再び出航した。餌を船尾に放した途端、バショウカジキがそれに引っかかった。実際、彼は急襲してきたのだ。私は一瞬の速さで、まるで閃光のように素早かったが、あの魚には及ばなかった。彼は針を感じて逃げていった。しかし、私の餌を捕まえるには十分長くそこにいたのだ。

ちょうどその時、サムが指さした。百ヤードほど離れたところで、バショウカジキが水面に顔を出しているのが見えた。

「見てよ、ヤツ！」魚が出てくるたびにサムは繰り返した。正確には5回だ。

「私たちが行って彼を迎えに行きます」と私は言った。

サムと私はいつも、魚が水面を割った正確な場所について少し口論する。私は決して大きく外したことはなかったが、サムはほとんど外さなかった。彼は水面の割れ目に必ず残るかすかな泡でそれを見抜いていたのだ。仲間のどちらかがいつも竿を持っているので、餌は2つ出していた。餌は多ければ多いほど良い！同時に2回、強烈なバイトがあった。私が針を掛けた瞬間、もう一方の竿にいた魚は逃してしまった。

彼は美しく浮上し、水しぶきを上げ、太陽にきらめき、帆を広げ、ヒレを振り回す怒った魚のようだった。すると船の上は、私がよく知っていて、いつも私を喜ばせてくれる、いつものスリリングな喧騒と興奮と陽気さに包まれた。このバショウカジキは、とにかくジャンプが上手だった。

「見てよ、ドン！」サムは、まるで今まで見たことがないほどの喜びで叫びました。

カメラが忙しく動き始めた。そして、ボートの近くの水中で何かが光っているのに気が付いた。[79ページ]私の魚よりも。突然、バショウカジキが一匹、まっすぐに私の釣り糸を飛び越えた。それから二匹が同時に飛び越え、両方とも私の釣り糸の真上を飛び越えた。

「サム、私の列が切られちゃうよ！」と私は叫んだ。「どう思う？」

突然、鋭く暗い、湾曲した尾が水面を切り裂くのが見えた。その時、船の上は興奮でいっぱいだった。

「バショウカジキの群れだ！見て！見て！」と私は叫んだ。

尾は10個ほど数えたが、実際にはもっとたくさんあった。もっと早く数えられたら、もっと数えられただろう。やがて彼らは沈んでいった。そして、地上に戻って釣りを再開すると、興奮のあまり、私のバショウカジキがすっかり緩んだ釣り糸をうまく利用して逃げ出していたことに気づいた。なんと9回も跳躍を記録したのだ！

きっとすぐにもう一匹のバショウカジキが掛かるだろうと、皆が感じていた。そしてちょうど3分後、私は立ち上がり、身を乗り出し、震えながらリールから糸が飛んでいくのを見ていた。私はその魚を力一杯釣り上げた。彼は重く、浮上することも糸を切ることもなかった。ゆっくりと沈み込み、90～120メートルほど潜ったと思ったら、ビンナガマグロのように、しかしずっと重いビンナガマグロのように、着底し始めた。彼は10分間もそこで戯れていたが、私は彼をいらだたせるために何度も引っ張った。ついに彼は浮上する気配を見せた。ついに私は彼を奮い立たせ、戦闘態勢に追い込むと、彼は浮上してきた。その速さはあまりにも速く、私がたるみを取ろうとする間もなく、彼はまっすぐに飛び上がった。キングフィッシュのようなこのジャンプは素晴らしかった。しかし、あまりにも速かったのでカメラは捉えきれず、私たちは…[80ページ]素晴らしい写真だ。彼は一度沈んだと思ったら、また飛び上がった。私はたるんだラインを巻き取り、彼を苦しめるように引っ張り始めた。すると、ボートのすぐ近くで彼は飛び跳ね、もがき始めた。太陽がカメラの前に当たってしまい、これはまずかった。そして結局、これらの露出はどれも良いものではなかった。なんてチャンスを逃したんだ！しかし、当時はそんなことは知らなかったので、私たちは彼を苦しめ続け、飛び上がるところを写真に撮り続けた。こうして、うっかりではなく、意図的に、私は彼がフックを振り落とすまで彼と戯れた。15回飛び上がったのが彼の記録だった。

それから、次の魚がどれくらい早く釣れるかを見るのが面白かった。しばらくは警戒していたが、またいつものように期待に胸を膨らませて見守っていた。そしてまもなく、餌を叩く振動する音が聞こえてきた。よく見えるように立ち上がった。うねりはちょうど良く、太陽は肩越しに見えた。餌の後ろに長く黒い影が見え、それが滑り上がってアタリ、鋭い叩きを感じた――そしてまた。それから優しい引きが来た。私は釣り糸を出したが、彼はそれを放した。うねりがちょうど良い時は、それでもはっきりと魚が見えた。私は餌をジャークし始め、メカジキを狙う時にトビウオの餌でよくやっていたように、跳ねるような動きをさせた。彼は帆を上げて横向きになり、勢いよく向きを変えた。私は彼の全身をはっきりと見ることができ、青と緑と銀色に輝いていた。彼は餌に食いつき、私から背を向けた。フックを顎に引っかけた瞬間、留まるだろうと感じた。彼はジャンプするタイプではなく、たった2回しか逃げることができなかった。飛び上がらせることはできなかった。しかし、彼は激しく抵抗し、そのタックルではランディングに30分もかかった。

[81ページ]八時だった。ボートにはバショウカジキが二匹いて、他に二匹と格闘した。ちょうどその時、最初の漁船がリーフに向かってくるのが見えた。その船が私たちの近くに来る前に、私はさらに三匹のバショウカジキを釣り上げては逃がし、合計11回のジャンプをこなした。この船頭は前日サムと私を追いかけてきて、また同じことを繰り返すつもりのようだった。私はむしろ、経験の浅い二人の釣り人を乗せている方が楽しそうだと思った。彼らはバショウカジキの群れの真っ只中にいて、きっと楽しい時間を過ごせるだろうと思った。他の三艘の船がリーフを越えてやってきて、メキシコ湾流に少し入った後、ハタとバラクーダを狙って戻った。しかし、あのBという船頭は私たちにくっついてきた。するとすぐに、彼の釣り人たちに異変が起こり始めた。初心者ほどストライクに恵まれた者はいない！私は彼らが九回もストライクを取っているのを見たが、魚は釣れなかった。そして、その船の上では騒ぎになっているようだった。 Bが髪をかきむしり、漁師たちが必死に竿を振り回し、そして竿と腕を振り回しているのが見えた。私も楽しんだが、サムはもっと楽しんでいた。でも、私は彼らに魚を惜しむほど意地悪はせず、遅かれ早かれ彼らが釣れると信じていた。

やがて、Bのボートがちょうど釣り人たちの視界に入り、私の方を見通せるようになった時、ラインに引っ張りを感じました。飛び上がり、リールを回し始めました。ドラグをかけて体を傾け、アタリを取ろうとしましたが、彼は手を離しました。素早くドラグを切ると、バショウカジキが戻ってきました。また引っ張りを感じました！私は彼を流し、ドラグをかけて準備を整えました。しかし、彼は手を離しました。再びドラグを切ると、またしても彼は戻ってきました。彼は空腹でしたが、狡猾でした。[82ページ]あまりにも遠く、私の視界には入らなかった。50フィートほど走らせ、ドラグをかけて、強くアタリをつけた。ダメだ！釣り損ねた。しかし、再びドラグを切って、ラインを戻した。すると、4回目、今度は今まで以上に力強く餌に食いついた。100フィートほど走らせた。もちろん、その間ずっとボートは走っていた。200ヤードもの長いラインを出した。それからドラグをかけると、もう少しで竿が折れるところだった。今回は、実際にフックがかかったのを感じた。

なんて重くて速いんだ！ラインが滑って、ドラグが怖くなった。投げ捨てた。あんなに重いのに、簡単にはいかない。すると、ラインがヒューッという音を立てた。バショウカジキはBのボートに向かってまっすぐ走っていて、私の計算では、すぐ近くにいるはずだった。

「サム！」私は叫んだ。「見てて！飛び込んだらあのボートに飛び込むわよ！」

すると、今まで見た中で最大のバショウカジキが姿を現した。ボートから20ヤードも離れていないところで、堂々と跳躍したのだ。トローリングをしている釣り人たちのラインを越えたに違いない。私は彼がラインを越えるか、逃げ出すかと予想していた。私たちはBに舵を取るように叫んだ。私たちが叫んでいる間も、その大きなバショウカジキは跳び続け、どうやらボートにずっと近づいたようだった。彼は確かにボートのすぐそばにいて、猛烈な跳躍者だった。急上昇し、頭を振り、狂った象の耳のように帆を広げ、そしてパチンと音を立てて着水した。その音は私たちにもはっきりと聞こえた。しかも、900フィートもの釣り糸を出しっぱなしにしていた。その大きさに、私はどうしても彼を捕まえたかったが、どんなに欲しくても、私は抵抗せずに戦い、走らせ、跳躍させた。そして私は[83ページ]彼がすぐにボートに飛び込んでくれることを願っていました。その後、釣り人たちは、彼がまさにそうするだろうと予想し、死ぬほど怖かったと言っていました。また、彼が飛び込む姿を間近で見ると、とても美しく、最高にスリリングだったとも言っていました。

このバショウカジキの跳躍を全て記録したわけではありませんが、サムは23回も記録しました。どんな漁師にとっても、これは十分な回数です。あえて断言しますが、この記録はすぐに破られることはないでしょう。彼が跳躍をやめると、私たちは彼を他の船から引き離し、重くて頑固な獲物との激しいファイトに臨みました。おそらく30分ほどで彼は20ヤードほどの距離まで近づき、私は船尾に立ってプロペラに近づかないように見守る間、彼はそこに留まりました。疲れたメカジキのように左右に身をよじり、時折嘴を突き出して「シュッ！」と音を立て、リーダーを襲いました。この魚は私がこれまで見たどの魚よりもずっと大きいだけでなく、色も鮮やかでした。紫がかった色合いが、太平洋のあの紫色の獲物、メカジキを思い出させました。もう一つの印象的な特徴は、光の当たり方によっては鮮やかな緑色に見え、さらに深いところでは凧のような奇妙な三角形になることでした。もちろん、彼が幅広の波打つ帆を広げたのはその時だった。この帆が特に彼を助けるとは思えなかった。このバショウカジキを疲れさせるのに1時間かかった。ボートに乗せた時の体長は7フィート6インチ（約2.3メートル）で、当時私が見つけられたどの記録よりも4インチ（約10センチ）長かった。

11時にもう一匹ボートに乗り込み、合計4匹のバショウカジキを釣り上げました。14回のジャンプをしました。[84ページ]この最後の1匹。これが私の驚くべき幸運の終わりだった。とはいえ、午後に他のバショウカジキを釣り上げ、ジャンプの回数を増やしたことは幸運だった。とにかく、そのことは誇りに思っている。私の釣果をスポーツマンシップに反すると批判する人たちには、これは一生に一度のチャンスで、ジャンプするバショウカジキの写真を狙っていたとしか言えない。それに、太平洋のクレメンテ島で1日でメカジキを4匹釣ったという記録を破る絶好のチャンスもあった。しかし、その記録には及ばなかった。

バショウカジキはたくさん釣ったものの、まだ釣り方はよく分かっていません。この釣りはまだ始まったばかりで、難しいだけでなく、大変なものです。今回の釣果のおかげで、残りのシーズン中ずっと漁師たちが小川に押し寄せ、以前よりも多くの魚が釣れました。釣果の割合はほぼ同じですが、バショウカジキを釣って一匹釣れたことは、ポイントとしては大きな収穫だと考えています。とはいえ、私たちはバショウカジキのことやその釣り方について、まだよく分かっていません。もし20回も釣り上げて4匹しか釣れず、しかもその時点で一番小さかったとしたら、他の種類の釣りと比べて、明らかに上手な釣りをしていなかったと言えるでしょう。そして、ここに問題があります。バショウカジキは他の魚とは違います。警戒心が強く狡猾な習性があり、例外的に空腹になることもあります。また、小さくて骨ばった顎には、針を刺すのが難しいのです。私のバショウカジキは、一匹も深く針掛かりしませんでした。それでも、私はほぼ全てのバショウカジキに長い釣り糸を垂らしました。さらに、前にも言ったように、カジキが釣り針にかかった場合、自力で逃れられる可能性は 10 倍あります。

長い鍵の思い出長い鍵の思い出

跳躍するバショウカジキ 1
跳躍するバショウカジキ2
跳躍するバショウカジキ3 跳躍するバショウカジキ
[85ページ]つまり、私はこの一つのことを自分自身で証明できたと信じている。それは、バショウカジキは最も勇敢で、最も美しく、最も壮観で、そして軽いタックルで釣るのが最も難しい魚であり、その兄弟である太平洋メカジキは最も重いタックルで釣るのが最も立派な魚であるということ。

ロング・キーには確かに魅力がある。そこを訪れた釣り人のほとんどは、また戻ってくる。ただ、3種類のボート、9種類の餌、船頭に深海ダイバー、壊れない仕掛け、常に穏やかで穏やかな海、そして1日に500ポンドの魚を求めるような、ちょっと変わった人たちだけ――そういう人たちはたくさんいる――ロング・キーや釣りの強弱に文句を言いながらも、また戻ってくるのだ！

バショウカジキは、白い太陽の下で昼も夜も白く輝く白い色の帯へと、より多くの、より優れた釣り人を惹きつけるでしょう。しかし、真のスポーツマンをある場所に惹きつけ、その場所を愛し、再び訪れることで利益を得るのは、魚だけではありません。その場所の精神、盗んだ殻で珊瑚砂の上を這いずり、孤独な航路を歩み続け、その人生を心から愛する小さなヤドカリのような神秘、人間にとって最良の太陽の光、風に揺れるヤシの木に吹き付ける風、そして、珊瑚礁から絶え間なく聞こえるうめき声、甘く新鮮な風味、澄んだ殺菌効果のある潮の息吹を伴う孤独でさまよう海岸、そして、常に、熱く色鮮やかな昼間、あるいは、浜辺に影とささやきを落とす柔らかく暗い夜によって、あの特別な存在感、波打つ海よりも広大な何かの感覚が常に感じられるのです。

[86ページ]メキシコ湾流のライトタックル

現在、ライトタックルとヘビータックルのチャンピオンの間で論争が続いていることを考慮すると、ライトタックルについての話を進める前に、ライトタックルの問題について私の立場をより明確に述べたほうがよいと思います。

軽いタックルが正しいのか、それとも間違っているのか、はっきりと区別できる。かわいそうな魚のことを考える釣り人はほとんどいないようだ。ボルネオには、観光客が串に刺して夜中に持ち歩くホタルの一種がいる。珍しさに喜ぶ観光客だ。しかし、これはホタルにとってかなり辛いことではないだろうか？実際、私たちが自然保護とスポーツマンシップを重んじる釣り人として成長していくためには、魚の生存権、特に魚を殺さなければならない場合は、残酷な行為をせずに殺さなければならない。

生き延びる見込みがないほど重い仕掛けで魚を釣り上げるのは残酷なことである。同様に、もし仕掛けを壊さなければ、モーターボートで何時間も追いかけ回し、疲労困憊で死んでしまうほど軽い仕掛けで魚を釣り上げるのもまた残酷なことである。

タックルが軽すぎたせいで、サメにターポンやマグロを何度も取られました。9号糸でカジキやメカジキを釣るのも、6号糸でバショウカジキを釣るのも、不可能だとは思えませんでした。しかし、これらの釣り糸は軽すぎます。

私の仕事は物語を伝えることです。もし私が、他の仕事を持つ何千人もの人々の啓発のために、物語をスリリングで楽しいものにすることができれば[87ページ]それで余暇が減るなら、それは私にとって素晴らしいことです。その責任を私は重く受け止めています。しかし一方で、私は真実を語り、自身の成長を示さなければなりません。釣りをするよりも読書に多くの時間を持つ多くの人々に役立たなければなりません。単に喜びを与えるだけでは十分ではありません。作家は教えるべきです。もし上記のことが漁師の皆さんの気分を害されたなら、申し訳ありませんが、もう一度読んでみることをお勧めします。

どの重さのタックルを使うかは、それほど難しい問題ではありません。必要なのは経験だけです。ベイツ氏の言葉を引用すると、「釣り人は竿と糸の技で魚を制圧し、戦いに全力を尽くして魚を仕留めるべきであり、何と戦っているのか分からず怯えた魚に、無理な処置を施すべきではないというのが原則です。」

[88ページ]

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メキシコ湾流釣り
ロングキーでライトタックルフィッシングを提唱してから数年が経ちました。この有名なリゾートができた当初は、ほとんどの漁師が手釣りか非常に重い装備を使っていました。スポーツマン精神を育むことは、様々な困難を伴いました。釣り哲学の良き指針は、嫌われたくなければ、漁師特有の幸せの過ごし方を邪魔しないことです。大多数の人々に自然保護の考えを広めるのは容易ではありません。彼らの半分は状況を知らず、数日か数週間の楽しみのために出かけているだけです。残りの半分は気にしません。しかし、食用魚も狩猟魚もすべて保護しなければならないのは事実です。無駄な魚は莫大なものになっていました。漁師がライトタックルの使い方を学べば、より素晴らしいスポーツ、より多くの楽しみと満足感、そして魚の節約をすぐに理解するでしょう。

クラウンインシールド、ハイルナー、カシアード、レスター、コニルなどの熟練した優秀な釣り人は皆、ライトタックルに熱心で、環境保護の教えを説いています。

しかし、ロング・キーの船頭たちは、ジョーダンを除いて皆、ライトタックルに反対している。ジェームズ・ジョーダンは称賛に値し、推薦に値すると言わざるを得ない。[89ページ]ロング・キーの厄介な点は、毎シーズン新しい船頭が雇われることです。彼らは自分の船を所有していないため、釣り人一人につきできるだけ多くの獲物を釣り上げることばかりに関心を向け、もちろん多額のチップを期待しています。重いタックルは大きな獲物をもたらし、軽いタックルは逆の結果を生みます。そのため、大量の美味しい魚や獲物がサメの餌として投げ込まれるのです。私がここでこのことを取り上げるのは、広く世間に知ってもらいたいからです。昨今、これは犯罪であり、止めなければなりません。

1918年のシーズンは、ライトタックルの使用に対する大きな熱狂という点では、期待外れに終わりました。私たちはアバロン・ツナ・クラブの理念を導入しようと努めました。パシフィック・クラブの会長であるコックス氏は、この有名なクラブの創設者であるホルダー博士の初期の理想を復活させるために尽力しています。今年のロング・キーでは、会員個人から多くの賞が授与されました。指定されたライトタックルが軽すぎるという主張がありましたが、これは全くの誤りです。私は、ツナ・クラブの規定である9本糸と6オンスのティップは、細心の注意と技術を用いれば、扱いにくく、顎が固く、激しく跳ね回るバショウカジキを捕らえるのに十分な強度があることを証明しました。

そして、ごく少数の釣り人にしか知られていない希少なファイター、ボーンフィッシュには、3オンスのティップと6スレッドのラインを組み合わせた36タックルがまさに理想的な仕掛けです。このスポーツを極めて難しく、魅力的で、スリリングなものにしてくれます。ベテランのボーンフィッシュ愛好家は、ほぼ例外なく、硬いロッドと12スレッドまたは15スレッドのラインといった重いタックルを使います。彼らにも言い分があり、確かにこれは難題です。彼らは36タックルが…[90ページ]素早く力強いボーンフィッシュなんて、全く馬鹿げている。いや！違うと証明できる。だが、それはまた別の話だ。

誰かが、切実に必要な改革の先駆けとならなければなりません。報われない仕事かもしれませんが、私たちの中には、この仕事に賛同する人もいます。釣り仲間の皆さんの助けが必要です。

2月のある朝、北から微風が吹き、理想的な一日になりそうだ。ブイまで駆け出すと、メキシコ湾流は濃い青色に染まり、低い波紋と、ところどころに白波が浮かんでいた。

スピンドルの上では、バショウカジキが至る所で跳ね回っているのが見え始めた。一匹は13回、もう一匹は19回も跳躍した。多くのバショウカジキが横向きに、長く滑るように飛び込んできた。最初は、餌を探している魚の動きだと思った。しかし、しばらくしてよく見ると、考えが変わった。

魚が飛び跳ねるのを見たら、まずボートを加速させて魚が上がってきた場所の近くまで来るようにしました。それから速度を落とし、トローリングを始めます。餌を2つ投げ、1つは40～50フィートほど手前に、もう1つはそれよりかなり離れたところに投げます。

シート状の水しぶきを見た場所をいくつか巡った。3、4回目で、餌にあの電撃的な衝撃を感じた。飛び上がって餌を流した。バショウカジキは再び叩き、勢いよく食いついて逃げ去ったので、私はいつもより早く仕掛けを引っ張った。餌をバショウカジキから引き離した。その間ずっとボートは走っていた。私は巻き上げる代わりに、餌を流した。すると突然、[91ページ]バショウカジキは猛烈に食いついた。私はバショウカジキに襲いかかるまでかなりの距離を走らせ、それから船頭にクラッチを切るよう指示した。船が動いている時は、襲い掛かる際にラインが張っている可能性が高く、釣り人がこの幻のバショウカジキの大半を釣り上げたいなら、これは必須条件だ。このバショウカジキはフックに掛かり、すぐに小さな魚の姿を見せ、ボートに向かって飛び跳ね始め、ラインに大きな袋を作った。私はその重さを完全に感じることができなかった。バショウカジキが沈んだ時、ラインがたるんでいたので、もういないと思った。しかし、すぐにラインが張り、彼は別の方向へ飛び始めた。彼は帆を広げて二度水面に現れ、鮮やかで見事な光景を見せた。その後、小走りを始め、時折体を投げ出して水面を走り、水しぶきを上げながら水面を走り、その後、グレイハウンドのようなきれいなジャンプを何度か見せた。彼は全部で11回水面を飛び越えてから落ち着く。その後、彼を陸に上げるのに30分かかりました。彼は怪我をしていなかったので、私たちは彼を解放しました。

再び出発してすぐに、4匹以上のバショウカジキの群れを浮かべました。たくさんの魚が餌に群がってくるのはいつも興奮します。最初の魚は私の餌に当たり、次の魚はRCの餌にかかりました。私は両方の魚の動きを見ましたが、餌に当たるのと餌を取られるのとではかなりの違いがあります。RCは餌を魚から引き離そうとしましたが、私は餌を戻せと叫びました。彼はそうしました。銅と銀の炎と水面の沸騰が、RCのバショウカジキがどれほどお腹を空かせているかを物語っていました。「そのまま流して！」と私は叫びました。それから私は自分の問題に対処しました。私の餌に魚が引っかかっていました。私は何ヤードもラインを繰り出しましたが、彼は食いつきませんでした。そして、[92ページ]RC のラインが私のラインを横切っていたので、巻き上げるのが最善だと思いました。

「今すぐ釣り上げろ！」私は叫んだ。

兄があの軽いタックルを思いついた時は、本当にゾッとしました。でも、バショウカジキはフックに掛かり、何も切れませんでした。それから水面に大きな白い水しぶきが上がったものの、魚の気配はありませんでした。RCのラインはたるんでしまいました。

「気をつけろ！風が吹いてるぞ！奴がこっちに向かって来ている！」と私は叫んだ。

「彼は出発したよ！」と兄は答えた。

そうだったかもしれないが、私が予想したとおり、彼はそうではなかった。彼はたるんだラインで水を割り、100 フィート以内に彼の滴るカラフルな体を私たち全員に見せた。すると RC は信じられないほどのスピードでリールを巻き上げ、すぐにラインを張った。セイルフィッシュ氏はそれが気に入らなかった。彼は怒りに燃えて嘴を振りながら滑り出し、後ろに泡立った薄い足跡を残し、最後に華麗な長いジャンプでその遊びを終えた。彼は今、200 ヤードのラインを出して私たちから遠ざかり、猛スピードで走っており、私たちは彼を追わなければならなかった。私たちはラインを回収するために素晴らしい直線を走った。これはスリリングな追跡で、RC が重いタックルを使っていたら決してできなかっただろうと思う。セイルフィッシュは、鳴き声をあげる前に私たちを半マイルも沖に導いた。

それから15分後、RCはさらに彼を引き上げ、紫とブロンズ色の船体と奇妙な三角形の船体を見ることができた。その奇妙な形は主に帆の揺れによるものだった。私は彼と一緒に他の形や色も見えたような気がして、よく見えるように舷側にかがみ込んだ。

「仲間がいるぞ。サメが二匹も！さっさと仕事をしないと、バショウカジキはおしまいだ！」

海の上の孤独ナッソー写真
海辺の孤独

海辺の夕日ナッソーの写真
海辺の夕日
[93ページ]小さな灰色のサメと巨大な黄色いサメが、私たちの獲物に近づいてきました。RCは何か言いながら、軽い仕掛けを強く引っ張りました。私はリーダーを掴み、バショウカジキをボートに引き寄せました。バショウカジキが暴れ始めると、大きなサメが勢いよく迫ってきました。私は思わずリーダーを放しましたが、それは失策でした。バショウカジキはサメを見て目を覚まし、サメが現れる前よりもずっと激しく抵抗しました。ラインから外れて遠くへ行ってしまったので、サメに捕まらないという望みは諦めるほどでした。海は大騒ぎになりました。サメが急襲してきたのです。バショウカジキも同様で、ボートにすぐに戻ってきました。RCは素早くリールを巻き上げました。

「しっかりつかまえろ！」と私はたしなめてから、船尾に飛び上がった。バショウカジキは尾と嘴を出して水面で旋回し、サメはその水面下約 5 フィートを泳いでいた。それは、シャベルのような鼻と大きなヒレを持つ黄色いサメで、体重は約 500 ポンドあった。サメは私に気づいた。私は帽子を振ってやったが、サメは気にしなかった。サメは水面と獲物に向かって泳ぎ上がっていった。RC は、このとき軽い仕掛けをかなり乱暴に扱っていた。9 本糸で何ができるかというのは、実に驚くべきことだ。次の瞬間には、バショウカジキを逃がしていたところだった。船頭が私のライフルを持ってきて、一発撃ってサメを追い払った。それから、私たちはバショウカジキをボートに引き上げた。それは、剥製にするには見事な標本で、体重は 45 ポンド、兄が釣った最初のサメだった。

その後も何度かヒットしましたが、どれもこれも、腹を空かせた強烈なヒットと呼べるものではありませんでした。このバショウカジキは噛みつきが激しいので、[94ページ]彼は餌を叩き落とすまで、くちばしで私の餌を叩き続けました。

この日の目玉は、ボートに乗りそうになかった二匹のトビウオだったと思います。彼らは私たちの左に出て、一緒に進んでいきました。それから風に方向転換したに違いありません。美しく優雅なカーブを描いて向きを変え、ボートに飛び込んでくると確信しました。彼らの動きは言葉では言い表せないほど軽やかで羽根のように軽やかで、浮力があり、素早いものでした。私の1.5メートルほどの距離を通過しても、ヒレも翼も微動だにしませんでした。水晶の翼を通して見ることができました。彼らの体は白く銀色で、黒い目はぎょろっとしていました。カリフォルニアトビウオほど大きくはなく、青い色もありませんでした。しかし、いつも私を魅了するあの奇妙な、追い詰められたような表情は、カリフォルニアトビウオに似ていました。このトビウオをこのように見ると、考えさせられました。彼らは飢えた悪魔のような魚に追われ、自然が驚異的に与えた鳥のような素早さで敵から逃れたのです。ここで私は海の驚異と美しさ、そして恐怖を同時に感じました。これらの魚たちは喜びで飛び跳ねているわけではありません。海水魚が逃げる時や追いかける時以外で、何かおどけた行動をするのを私はあまり見たことがありません。夕暮れ時にキングフィッシュが素晴らしく飛び跳ねる時、遊んでいるように見えることもありますが、一般的に海水魚は遊び好きではないようです。

ロングキーでは、メキシコ湾流は沖合5マイルにあります。水深は、海岸近くの2フィートから5マイルの20フィートまで徐々に浅くなります。[95ページ]リーフに出てみると、ロング・キーでは滅多にないことですが、数日間無風になると水は水晶のように澄み渡り、魚や海の生き物たちは漁師にとって尽きることのない興味の対象となります。もちろん、大型船がリーフに出航するには、キー間の水路を通らなければなりませんが、小型ボートやカヌーならどこにでも行けます。大型のゲームフィッシュがストリームからリーフを横切り、浅瀬にやって来る様子は驚くべきものです。バラクーダは岸までやって来て、大型のサメも同様です。海底はきれいで白く、細かい畝のあるサンゴ砂で、ところどころに茶色の海藻と金色の斑点があり、浅瀬には様々な種類の海綿が見られます。リーフの外では、水は薄緑色です。メキシコ湾流はリーフの外縁に沿って流れており、テネシー・ブイとアリゲーター灯台の間、18マイル（約29キロメートル）のこの場所は、バショウカジキ、キングフィッシュ、カンパチ、バラクーダなどの魚たちの餌場となっています。バリーフーはこれらの魚の主な餌であり、実に奇妙な小魚です。イワシやボラ、トビウオなどと同様に、自然界において大型魚の餌となるように造られました。バリーフーは体長約30センチ、細長く平たい体で、側面は光沢のある白色、背面は濃い緑色をしています。尾は鋭く尖った鮮やかな黄色で、下葉は上葉の2倍の長さに発達しています。下顎がタシギのくちばしに似ており、数インチの長さがあり、鋭く尖っていて硬いという非常に奇妙な特徴がありますが、上唇もくちばしもありません。この半分のくちばしは餌に関連して使われているに違いありませんが、それがどのように行われているのか私には全く見当もつきません。

[96ページ]ある日、私はテネシーブイから 1 マイル沖合にメキシコ湾流を見つけました。他の日には、メキシコ湾流はもっと近くにありました。この日は特に、水は暗く澄んだ藍色で、周囲の海よりもかなり暖かかったです。この海流は、時速数マイルの速さで海岸沿いに流れています。私たちは、いたるところでポルトガルの軍艦が波間に光り輝いているのを見ました。かすかに涼しい風が吹き、釣りに適した程度に水面に波紋を起こしていました。私は、体重約 130 ポンドの大きなアカウミガメが、これらのポルトガルの軍艦の間を水面を回っているのを見ました。私たちが駆け上がっていくと、そのアカウミガメが、これらの奇妙な風船のような小さな生き物を食べているのが見えました。時々、アカウミガメが亀の下に潜り込み、亀が背中に張り付くと、アカウミガメは苦労して亀の下から向きを変え、背中を水中に沈めて、再び浮かべられるようにしていました。それから彼は洞窟のような口を開けてそれを吸い込んだ。ポルトガルの軍艦が体中に分泌する毒を考えれば、このカメは相当量のタバスコソースを食べたに違いない。すぐに水面に魚の痕跡が見え始めた。これは常に良い兆候だ。私たちはカツオの群れが水を小さな渦に砕いているのを通り過ぎた。すると、バショウカジキが横から勢いよく飛び出し、水を白いシートのように吹き飛ばすのが見えた。私たちはボートを減速させ、すぐに餌を海に投げ込んだ。私はバリーフーの餌を口に小さなフックで引っ掛け、もう1本の大きなフックを胴体に埋めていた。RCはボラの細長い餌を使っていた。これはパームビーチからロングキーにかけて好まれる餌であることは明らかだ。そして、その明白な理由は…[97ページ]バショウカジキ用の適切な餌をわざわざ手に入れようとする人はいないようです。ボラは簡単に手に入る上に、他の餌と同じくらい高値で取引されます。実のところ、これはまさに強盗です。バリーフーやシャイナーのような餌を使えば、ボラなら10回くらい釣れます。

私たちはゆっくりとトローリングを続けた。空気は冷たく、太陽は心地よく、海は美しく、ゆったりとくつろぎ、海の自由と広大な空間を満喫し、飛び跳ねる魚など、目に飛び込んでくるものを探した。

あちこちで、今まで見たこともないような奇妙なクラゲに遭遇しました。大きめのカンタロープほどの大きさで、端から真ん中にかけては淡く透明な黄色で、その先に波打つような濃い赤色の縁取りがありました。この縁取りの内側には、波打つような円形の付属器官があり、吸い込むように泳いでいました。この動きでクラゲは水中を進んでいたのでしょう。クラゲは相当な勢いで進みました。これらの奇妙なクラゲの周りには、水晶のように透明な小さな小魚の群れがいました。そして、それらはすべてメキシコ湾流の流れと同じ方向に泳いでいました。

バショウカジキ釣りをしていると、何かが引っかかると、それが何か違うものだと分かるまで、全てバショウカジキだと思い込んでしまいます。彼らは気まぐれで、気まぐれな魚です。餌に飛びつく時もあれば、引っ張ってから噛みつき、そして嘴で軽く叩く時もあります。泳いでいる魚の中で、バショウカジキは最も釣りにくい魚の一つであり、ライトタックルでも最も勇敢でスリリングな魚の一つであることを実証できたと思います。[98ページ]しかし、ロング・キーに来る漁師の100人に1人も、軽いタックルでバショウカジキを狙う人はいないでしょう。同様に、そこに持ち込まれるバショウカジキ25匹のうち、意図的にバショウカジキを狙った漁師によって釣られたものは1匹もありません。ほとんどの場合、キングフィッシュやバラクーダを狙って仕掛けを仕掛けている時に偶然に釣れてしまうのです。パームビーチでは、彼らはかなり粘り強くバショウカジキを狙っており、かなりの釣果を上げているようです。しかし、それはどちらかと言うと静置釣りのような釣り方で、私には魅力を感じません。

やがて船頭が「バショウカジキだ！」と叫んだ。左舷を見ると、大きなバショウカジキが9回も水面に顔を出した。おそらく500ヤードほど離れていた。船頭はスピードを上げた。私の船は速いので、すぐにこの大きな魚が水面に顔を出した場所の近くまで来た。私たちはバショウカジキが水面に顔を出したまさにその場所までたどり着くよう最善を尽くし、それから速度を落としてその場所を流し釣りした。この時、餌に軽い接触を感じたので、素早く飛び上がり、様子を見ると同時にバショウカジキに糸を巻かせた。しかし、もうバショウカジキの姿は見えず、感触もなかった。私たちはそのまま進んだ。兄の餌の背中が銀色に光るのを見た。その瞬間、兄はキングフィッシュを釣り上げた。そして、その瞬間、餌が一匹切れるのを感じた。キングフィッシュは凶暴な魚で、ドラグをかけるとほぼ必ずと言っていいほどフックに掛かる。しかし、私はフリーランニングリールでバショウカジキを釣っているので、キングフィッシュが食いつくと当然ながら腹が立つ。弟が小さなキングフィッシュを釣り上げたので、餌を釣り針に付け直してまた出かけました。他にもカメがいて、一匹は潜るのが面倒で、危うく轢いそうになりました。この大きくて扱いにくい海の生き物は、一度潜ると [99ページ]一度動き出すと、驚くほどの速さで姿を消すことがあります。私はむしろその様子を見るのが好きなのですが、この辺りの出身で本能的に亀を狩る船頭は、亀を見るといつも少しがっかりした表情をしていました。私が彼に銛で銛を突かせなかったからです。

海の双子の虎――獰猛なバラクーダ海の双子の虎――獰猛なバラクーダ

ボーンフィッシングの楽しい趣味ボーンフィッシングの楽しい趣味
このサンゴ礁沿いにカモメがほとんどいないのが、私にとって印象的でした。そのため、たまに孤独なシロカモメを見かけると、私は喜びながらその姿を見つめていました。また、ある時、セロサバがサンゴ礁沿いにずっと飛び込んでいくのを見かけたことがあります。1マイル（約1.6キロメートル）ほど離れたところからでも、その美しい弧を描く様子がはっきりと見えました。

風が強まり、突然、バショウカジキが私たちの周りに飛び跳ねているように見えました。それから私たちがボートをあちこちに向けると、期待で胸が躍りました。突然、RC にバイトがありました。魚は餌に貪欲に食いつき、矢のように流れ去り、あっという間にラインを巻き取りました。RC が魚をフックに掛けると、大きな水しぶきを上げて水面に浮上し、フックを外そうと体を揺すりました。あちこち飛び跳ねてから、深く潜っていきました。そして、リールからかなりの量のラインが巻き取られました。私は、RC の魚がいるはずの場所よりもずっとボートに近いところで、バショウカジキがくちばしを水面から突き出しているのを見て驚きました。その時は、これが RC がフックした魚以外の魚だとは思いませんでした。しかし、魚がくちばしか尾でラインを切って、RC がそれを巻き取ったとき、私たちはすぐにそれが彼がフックした魚ではないことに気づきました。これはライトタックルのハンディキャップの一つです。

私たちは釣りを続けました。しばらくバショウカジキが私たちの周りを跳ね回っていましたが、すぐに止まりました。数分間、一匹も見えませんでした。いつもとても[100ページ]こうやって彼らの中にいるのは刺激的だ。やがて一匹がゆっくりと着実に走り去ろうとしたので、50フィートほど放した。そして、私が仕掛けを引っかけた瞬間、フックを彼から引きちぎった。素早く、たるんだラインを一度に10～15フィートずつ彼のもとへ流し、彼が再び餌を口に入れたのを感じた。彼は少し疑わしげに餌を口に入れているように私には感じられた。正直なところ、彼が餌を口に入れているか、噛んでいるのがわかったので、私はラインを彼に楽に流すように注意した。突然、彼は走り去り、リールから煙が上がった。私は彼を150フィートほど走らせ、それから立ち上がり、ドラグをかけた。ラインがぴんと張ったところで、私は仕掛けが耐えられる限りの力で彼を引っ張ろうとした。しかし、実際には、彼はあまりに速く激しく走っていたので、自分でフックにかかってしまった。彼がこのように走っている時、私がそれを逃すことは滅多にない。この魚はボートから200ヤードほどのところで水面に現れ、半身を上げて水面を滑るように進んだ。まるでモーターボートに曳かれた、海水浴客が使っているコースティングボードのようだった。彼は沈み、そして壮大なジャンプで浮上し、広い帆が太陽に輝いていた。彼はとても怒っていて、まるでカジキのメカジキを彷彿とさせた。次に彼は沈み、再びカーブを描いて浮上し、大きな帆を再び広げた。彼は水面を滑るように潜ったり浮上したりを繰り返し、7回もジャンプした。これは大きく重い魚で、軽い6オンスのティップと9スレッドのラインでは、私は苦労した。ラインを回収するために、ボートを彼の方へ走らせなければならなかった。大きな舵を備えた高速ボートの利点はここにあった。そうでなければ、私は失っていただろう。[101ページ]魚が再び浮上してきた。しばらく深海でコツコツと釣り上げた後、彼は再び水面に現れ、100ヤードものラインを巻き上げて向きを変え、まっすぐボートに向かって飛び込んできたので、私はドキドキした。幸いにもラインはたるんでいたので、ドラグを切って魚を逃がすことができた。こういう魚をうまくフックに引っ掛ければ、ラインのたるみは気にならない。うまくフックに掛からなければ、どうせ逃げられてしまうからだ。その後、彼は深い海に沈んでいき、私は1時間かけてボートまで引き上げた。6時間後、彼の体重は58.5ポンド（約23.3kg）になっていた。かなり血を失ってかなり乾いていたため、60ポンド（約28.3kg）を超えていただろう。これは、私が知る限り、ライトタックルで釣ったバショウカジキの中で最大のものだ。

バショウカジキはまだ私たちの周りで跳ね回っていたので、私たちは再び出発した。船長は、ボートからそう遠くないところに、数ヤード離れた尾と帆があることを私たちに知らせた。私たちはそれらを迂回して追い払おうとした。RCの餌の後ろに大きな波が見えたので、「危ない！」と叫んだ。何かが餌に当たったのを感じ、また当たった。バショウカジキがそれを叩いているのだと分かった。私はリールからラインを滑らせた。ちょうどその時、RCが強烈なアタリを食らわせ、魚をフックした瞬間にラインが切れた。彼は強く引っ張りすぎたと主張した。これがライトタックルの難しさだ。強くアタリを打っても何も切れないようにすることだ。私は立ち上がり、前かがみになり、リールからラインを滑らせ、バショウカジキを戻そうと誘っていた。何かが引っ掛かり、もう少しでロッドが私の手から抜けそうになった。それは素晴らしいアタリで、もちろんバショウカジキの一匹だと思った。しかし、魚をフックした時、私は…[102ページ]疑念は消えなかった。重さは重く、重々しく、引っ張られるようだった。彼はどんどん沈んでいった。船頭はカンパチだと言った。私もそうかもしれないと思ったが、まだ希望は捨てていなかった。しばらくは彼を動かせず、ついにバショウカジキではないかという望みを捨てた時、私は普段よりずっと懸命に釣り上げた。25分かけて40ポンドのカンパチを釣り上げた。軽いタックルで何ができるか、まさにその証拠だった。

この上なく楽しく、絶好の日の10時半頃、私たちはバラクーダの群れに遭遇しました。RCが小さな一匹を釣り上げましたが、それはたちまち貪欲な仲間たちに襲われ、バラバラに引き裂かれてしまいました。それから、私にもものすごい一撃が来ました。強く、素早く、長く、神経と血が震えるような、あらゆるものが襲い掛かりました。私が一撃を加えた瞬間、水しぶきとともに、長く鋭く、銀色に輝く海の虎が飛び上がりました。一インチでも跳躍すれば、40フィートも跳躍しました。その軽いタックルでは、彼は驚異的でした。彼はその5倍も跳躍しました。まっすぐ高く、えらを大きく開き、顎を大きく開き、体を反らせ、どんな釣り人でも見惚れる光景でした。彼は長距離を走ったり、短距離を走ったり、あらゆる種類の走り方をし、30分間、私がどんなに力を加えても抵抗しませんでした。ついに私は彼を捕まえましたが、同等、あるいはそれ以上の重さのターポンよりも優れていると思いました。

バラクーダは、その貪欲さと凶暴さから、嫌われている魚だと言われています。しかし、私は、常に重いタックルを使うことで、この長い鼻と長い歯を持つ海の虎の驚異的な跳躍力と格闘能力を漁師が見失ってしまったからではないかと考えています。軽いタックルでバラクーダを釣り上げたことがある数少ない私たちは、彼を「バラクーダ」と呼んでいます。[103ページ]素晴らしいパフォーマー。ヴァン・カンペン・ハイルナーはバスロッドで釣ったバラクーダについて書いていますが、彼自身もそのことを忘れることはないでしょうし、彼の物語を読んだ読者も忘れることはないはずです。

RC はまたしてもヒットし、魚をフックに掛け、すぐに引き上げた。それは約 5 ポンドのカツオで、兄が初めて釣ったものだった。兄がボートの近くを泳いでいくとき、私たちはその美しく落ち着いた色に見とれていると、青い海の深みから稲妻のように速い灰色の長い魚が飛び出した。それは大きなバラクーダだった。彼は慌ててカツオを真っ二つに切った。船長は釣り糸を掴み、私たちにギャフを取るように叫んだ。RC は竿を落とし、小さなギャフを取り、私が大きな魚を狙おうとしたとき、2 匹の叫び声が聞こえた。次に私がかがむと、6 匹の大きな灰色の筋状の魚が、かわいそうな小さなカツオの残骸に群がっていた。大きなバラクーダは信じられないほどのスピードと信じられないほどの獰猛さで、カツオめがけてボートの横まで突進した。カツオはそれを捕まえ、ギャフを取ろうと RC が攻撃した際に、カツオの頭を数回殴りつけた。その時、ギャフの針がカマスを捕らえ、RCは釣り上げ始めた。バラクーダは私には全長7フィート、周囲は電柱の半分ほどに見えた。カマスは水中で大きな水しぶきを立てた。RCは大喜びで水しぶきを上げ、彼と船頭は興奮のあまり叫び声を上げた。しかし、RCはこの小さなギャフに大魚を留めることができず、私が到着した時には遅すぎた。バラクーダは逃げ出した。そして、同じように信じられないことに、バラクーダはさらに凶暴に方向転換し、再びカマスに襲いかかったが、RCが追いつく前に、もう一匹のより小さなバラクーダがカマスを捕らえた。この瞬間、私は棍棒で身を乗り出した。力強い一本の棍棒で[104ページ]スイープすると、バラクーダの頭を一匹叩きつけた。再び手を伸ばすと、一番大きなバラクーダが、カツオの残骸を巡って小さなバラクーダと争っていた。私は大きなバラクーダに激しく突進したが、当たらなかった。素早く戻ったが、私が戻る前に、大きなバラクーダはカツオの頭を掴み、船長の手から釣り糸を引きちぎり、逃げ去ってしまった。その時、私たちは顔を見合わせた。全ては一瞬のうちに起こったことだった。私たちは皆、興奮と疲労でびしょ濡れになり、息を切らしていた。これは海の恐ろしい物語であり、メキシコ湾流の虎たちの比類なき獰猛さを示すためにここに書いたに過ぎない。

船長は魚を片付けて船を片付け、私たちは釣りを再開しました。この素晴らしい日に少しでも時間を無駄にしたくなかったので、私は片手に竿を持ち、昼食をとりました。バショウカジキはまだあちこち、遠くで跳ね回っていました。次の出来事は、RCが小さなキングフィッシュを釣り上げたことでした。それと同時に、大きなキングフィッシュが私の餌を捕まえようと必死に飛び出してきましたが、失敗しました。これはたまたま岩礁の近くで起こり、私たちが沖に出ようとしていたとき、私は大きなハタを釣り上げました。そのハタは私の小さな仕掛けを全力で試していました。しかし、私はなんとかそのハタが底に落ちないようにし、ようやく引き寄せました。6オンスの小さな穂先は、今では古くなってすり減った馬車の鞭のように見えました。その後、しばらくの間何も起こりませんでした。私たちは休憩する機会を得ました。まもなく、RCはバショウカジキに餌を軽く叩かせ、また軽く叩き、引っ張らせ、そして掴んで走り去らせました。 RCは彼をフックに引っ掛け、ラインに負担をかけすぎないように注意しながら慎重にフックを掛けました。ここは高度な技術が求められるところです。[105ページ]しかし、釣り糸が切れてしまいました。その後、彼は私の他の仕掛けの一つを手に取りました。エンジンに不具合が生じ、船長はエンジンを停止せざるを得なくなり、漂流しました。私は長い釣り糸を垂らしていましたが、徐々に沈んでいきました。何かが引っ掛かり、それを引っ掛けると、深海で激しく抵抗する魚が絡まっていることに気づきました。ようやく釣り上げると、大きくて幅広の赤い魚がいて驚きました。それはマトンフィッシュで、食用として珍重されていました。メキシコ湾流で6種類の魚を釣り上げたので、次は何を釣ろうかと考えていました。イルカかワフーを期待していましたが、なんと美しいセロサバでした。この海域で最も形が良く、魅力的な魚の一つです。体格はカワマスに似ていますが、頭がずっと尖っていて、ひれと尾が広いのが異なります。しかし、まだら模様はマスによく似ています。トローリングを続けると、突然バショウカジキの群れが浮かび上がった。彼らは水しぶきを上げながら勢いよく上がってきた。その様子は実にスリリングで、見ているだけでもワクワクした。一匹がRCの餌に激しくヒットし、それとは対照的にもう一匹が私の餌を引っ張り、噛み始めた。私はゆっくりとラインを出した。すると、RCがボートに向かって運んでいたバラバラになった餌を、もう一匹が追いかけてくるのが見えた。それは紫と銅色の大きな魚で、もし餌を丸ごと持っていかれたら、きっと食べていただろう。しかし、ボートに驚いて逃げてしまった。私は魚を釣り上げることができなかった。この頃には午後になっても魚は順調に進んでおり、遅い時間になればなるほど小魚やキングフィッシュの食いつきが良くなるようだった。私はバラクーダ1匹とキングフィッシュ6匹を釣り上げたが、RCも似たようなことをしていた。そして、彼は強烈な一撃を受けた。[106ページ]彼は、勢いよく急いで飛び出したバショウカジキのバイトをキャッチし、見事にフックに掛かりました。バショウカジキは９回ジャンプし、そのうちのいくつかは私が撮影しました。バショウカジキは大きめの魚で、活発で力持ちでした。RCは３０分でこの魚をボートまで引き上げましたが、これはライトタックルにしてはなかなかの仕事でした。私は、魚が釣り上げたも同然であることを確認し、どこにフックが掛かったかは見ませんでした。私の船頭は、魚を陸揚げした時の扱いに熟練していません。熟練した船頭は少ないのです。彼がリーダーを掴み、持ち上げ始めた時、フックがバショウカジキの口から６インチも離れた嘴にしっかり食い込んでいるのが見えました。その瞬間、バショウカジキは暴れ始めました。私は船頭に手を離すように叫びましたが、私の素早さが足りなかったのか、彼が言うことを聞かなかったのか、フックは外れ、バショウカジキはゆっくりと泳ぎ去りました。紫と青の斑点のある大きな帆が水面になびき、ブロンズの側面が輝いていました。そして私たちは二人とも、彼が逃げてよかったと思いました。なぜなら私たちは彼をからかって楽しんだし、彼がジャンプする写真を撮ったし、彼は今は生きていて、いつかまた釣りのスポーツをするかもしれないからです。

[107ページ]

7章
ボーンフィッシュ
漁師としての私の経験上、最大の喜びは、何か新しいことを学び、感じ、期待し、ワクワクする何かが確実にあることです。古い諺に「インドの富を持ち帰りたいなら、それと同等のものを携えて出かけなければならない」というものがあります。人は漁を長く続ければ続けるほど、経験、思い出、自然への愛において豊かになるはずです。自分自身の煩悩から解放され、静かな目で獲物を携えて出かけるなら。

少年時代、釣りは私にとって情熱の種だった。しかし、ゴールデンマンボウやカワハギ、イシモチナマズを釣るためというよりは、滝の忘れがたい音や、崖の色彩と孤独感に惹かれたのだ。大人になり、そして常に学び続ける作家となった今でも、釣りは情熱であり、歳を重ねるごとにその情熱は強まっている。しかし、私たち皆の中に潜む原始人の本性への理解と、いかなる生き物にも苦痛を与えたくないという強い抵抗によって、釣りは和らげられている。海、川、山は、生命の緊急の必要性以外では殺してはならないことを私に教えてくれた。そして、いつか私もそのように成長していく時が来るだろう。博物学者や生物学者の著作を読むたびに、私は自分がスポーツと呼んできたものを恥じる。しかし、進化の真理の一つは、[108ページ]争いをせず、暴力を振るわず、漁や狩りをせず、つまり戦わないことは、自然人として退歩することです。精神的、知的な成長は、肉体的な成長を犠牲にして達成されるのです。

だから、釣りをしている時はいつも、魚は偶然の産物であり、努力と忍耐の報酬、計り知れぬ、形のない知識は、うねりと広がりのある無限の海から、あるいは陰影を帯びたせせらぎの小川から湧き出るものだと感じる。こうして私は良心を慰め、楽しさ、喜び、興奮、そして暴力を正当化する。

5年前、私はボーンフィッシュという言葉を聞いたことがありませんでした。初めてこの魚について話してくれた人は、とても静かに、そして真剣な表情でこう言いました。「ボーンフィッシュを釣った経験はありますか？」私は「いいえ」と答え、それがどんな種類の魚なのか尋ねました。彼の答えは謎めいていました。「まあ、他の釣りを全部諦められないなら、ボーンフィッシュを狙うのはやめましょう」私は笑ったのを覚えています。しかし、その言葉は決して忘れず、今になってその言葉の意味をはっきりと思い出します。あの漁師は私の言葉を正確に理解していたのに、私は彼の言葉を誤解していたのです。

そのシーズンの後半、経験の浅いボーンフィッシュ漁師たちが、自分たちが体験したことや聞いたことを語るのを耳にした。私には、それは馬鹿げているように思えた。そもそも、釣りの話はあまりにも馬鹿げているように思えるのだ。そして、熟練の漁師たちは、どこにいても、「ボーンフィッシュの虫」と「ボーンフィッシュのナッツ！」という、意味深な呼び名をつけられていた。またしても、この謎の魚を釣るための仕掛けについての議論を耳にし、その議論が私の漠然とした印象を決定づけた。やがて、数人のボーンフィッシュ漁師がロング・キーにやって来て、初めてボーンフィッシュを見たとき、私は好奇心をそそられた。重さは5ポンドほどだったと思う。かなり大きなサイズだった。[109ページ]標本だ。偏見のある私の目にも、あの魚は上品だった。そこで私はボーンフィッシャーマンたちに質問を始めた。

すぐに、このタイプの釣り人は経験や釣り方について驚くほど寡黙であることが分かりました。しかも、使われている仕掛けも驚きでした。小魚なのに、硬い竿と太い釣り糸！ボーンフィッシュはダイナマイトやチェーンライトニングと関連があるのではないかという印象も受けました。私の質問に耳を傾ける人は皆、それぞれ違う意見を述べました。仕掛けや餌、仕掛けなど、何に関しても、誰一人として意見が一致しませんでした。私は兄のRCにも協力を仰ぎ、好奇心を満たすためだけに、ボーンフィッシュを釣りに出かけることにしました。漁師の自己満足と慢心！今となっては、私たちの釣りがどれほど滑稽だったかが分かります。幸いにも、今は過去形です。もし私が再び自惚れてしまったら、私の話は誰にも読まれないことを願います。

兄と私は、重いタックルでボーンフィッシュを狙う気にはなれませんでした。とんでもない話です。3ポンド、4ポンド、5ポンドの魚！それより大きい魚は見たことがありませんでした。バスのタックルでも十分でした。だから、純粋な気持ちと自信に満ちた心で、ボーンフィッシュを釣りに出かけたのです。

あれは4年前のことだ。幸運だったかって？いいえ！ボーンフィッシングに運なんて関係ない。一体何が起こったのか？その4年間、毎年冬になると丸々1ヶ月、ライトタックルでボーンフィッシングに打ち込んだ。いつもの釣り糸を巻いた。この巻のスペースでは、私たちの経験――驚き、困難、忍耐、敗北、驚き――を語るには半分も足りないだろう。[110ページ]そしてついに偉業を達成した。1918年のシーズン、私たちはスリーシックスタックル（つまり3オンスの穂先と6本糸の釣り糸）で約50匹のボーンフィッシュを釣り上げ、そのうち14匹を陸揚げした。私が9匹、RCが5匹釣った。RCの8ポンドの魚は私たちの主張を裏付け、努力の成果を証明した。

これまでの経験の中で、このボーンフィッシュの成功は、最もスリリングで、魅力的で、困難で、そして教訓的だったと思っています。これは大まかな表現ですが、それを証明できればと思っています。もしあと1ヶ月ボーンフィッシュを釣り続けたら、間違いなく夢中になり、他の魚への情熱を失ってしまうだろうと断言できます。

なぜ？

理由は様々です。ボーンフィッシュの優美な美しさから、今まで食べた魚の中で最高の食用魚であるという事実まで、理由は様々です。実に多岐にわたります。ボーンフィッシュは私が研究した魚の中で最も賢く、臆病で、用心深く、奇妙な魚です。そして、私は偉大なメカジキ、 Xiphias gladiusを例外としていません。ボーンフィッシュのスピードに関しては、サケもバラクーダも、その素早さで知られる他のどの魚も、ボーンフィッシュの仲間にはなれません。ボーンフィッシュは信じられないほど速いので、自分の目で見た証拠を信じるまでに長い時間がかかりました。彼は澄んだ浅瀬に完全に静止しています。淡い緑と銀色の魚の形をした生き物ですが、水晶のように、幻影のような姿で、奇妙な黒い目でこちらを見つめています。そして、彼は消えてしまいます。消えたのです！微かな光さえも、全く見ることなく！よく見れば、水中に小さな渦巻きが見えるかもしれません。ボーンフィッシュの強さについては、実のところ、感想を述べるのはためらわれます。突進を止めようとしてラインが切れる音を聞くまで、ボーンフィッシュの強さを信じる人はいないでしょう。その狡猾さについては、全く理解に苦しみます。噛みつきについては、ほとんど感知できません。その戦術については、推測の域を出ません。

泳ぐ魚の中で最も勇敢な魚

わーっわーっ
[111ページ]事実をありのままに述べることが私の議論の助けになることを期待して、ここに私のノートからいくつかの文章を添付したいと思います。

ボーンフィッシュの浅瀬での初めての経験。干潮時には、この広い珊瑚泥域は乾いていた。到着した時には潮が満ちていた。水深はわずか30センチほどで、非常に透明。底は白く、茶色の草が点在していた。至る所でボーンフィッシュが見られ、素晴らしい釣りになるだろうと期待した。しかし、どこで止まっても、全く釣れなかった。ボーンフィッシュの群れがボートに近づいては、すぐに逃げていく。至る所で、細くて白い尾を突き出したボーンフィッシュが、泥に鼻を突っ込んで餌を食べながら泳いでいるのが見えた。餌を引き上げると、決まって半分食べられており、これはワタリガニの仕業だろうと推測した。

日が沈むと風は静まり、静寂に包まれ、美しい景色が広がりました。水面はバラ色に染まり、あちこちで渦巻きや尾が浮き上がり、魚が飛び込む重々しい音が聞こえました。しかし、魚は釣れませんでした。

キャンプに戻ると、ソルジャークラブの餌の半分がボーンフィッシュに食べられてしまったと聞かされました。信じられませんでした。

今朝も潮が私たちを悩ませました。前夜に翌朝の潮の流れを予測するのは非常に難しいようです。10時[112ページ]午後11時、昨日と同じ場所へ歩いて行きました。明るく暖かい日で、水面を波立たせるほどの風がちょうど良く、釣りをするのには絶好の条件でした。きっと良い釣果が期待できたはずです。しかし、3時間ほど釣りをしましたが、魚影は全くありませんでした。これは本当に残念で、原因も分かりませんでした。

そこで私たちは移動した。浜辺を半マイルほど進んだところで、ボーンフィッシュをちらりと見たような気がした。周囲の白い泥灰土とは対照的で、いかにも見かけそうな魚だった。そこで私はロングキャストをし、腰を下ろして待った。弟は後ろについていった。やがて、岸から3メートルほどのところで、2匹のボーンフィッシュが鼻先で泳いでいるのが見えた。彼らは私に気づいたので、餌を彼らの近くまで引き寄せようとはしなかったが、弟に声をかけて、彼らより先に餌を持ってくるように言った。これは満潮を少し過ぎた頃のことだった。その時、この独特な魚は、ある潮の満ち引きで浜辺を上り、また別の潮の満ち引きで浜辺を下りるのだと気づいた。

ちょうど兄が私のところに来た時、魚が食いつきました。兄に呼びかけると、立ち上がって魚を捕まえようとしました。魚の姿がちらりと見えました。大きくて黒い色をしていました。鼻を下げて餌をいじっていました。私が魚を捕まえると、魚は重く感じました。リールをカチッと鳴らすと、ボーンフィッシュが動き出すとロッドを勢いよく引き寄せ、ラインを一気に巻き取りました。水面で一度渦を巻くと、岸に向かって泳ぎ始めました。非常に速いようでした。私は浜辺を走りましたが、やがてラインが緩み、フックが切れたのを感じました。これは本当に残念でした。自分が何か間違ったことをしたとは思えませんでしたが、今後はもっと小さくて鋭いフックを使うことにしました。私たちは川を下り続けました。[113ページ]浜辺で数匹のボーンフィッシュを見かけ、ついに大きな群れに遭遇しました。彼らは岸沿いにいたのですが、私たちの姿を見てもなかなか餌をくべてくれませんでした。

毎日何かを学んでいます。これらの魚から目を離さないようにする必要があります。魚が食いついた後は、すべては魚をうまく釣り上げるかどうかにかかっています。おそらく、釣り上げた後に陸揚げするにはかなりの技術が必要になるでしょうが、私たちはまだその経験がほとんどありません。これらの魚が岸辺にいる時は、間違いなく餌を食べており、おそらく何らかのカニを食べているのでしょう。ボーンフィッシュは、どんな漁師にとっても全力を尽くして釣る価値のある獲物のようです。

雲ひとつない、静かで暑い日だった。私たちは浜辺を上がって、古い建設キャンプの向かい側まで行った。今日は潮の流れがこうなると思っていたのに、全く違う方向に動いてしまった。干満と満潮は、私にとってサンスクリット語の同義語のように難しくなってしまった。兄は楽で座り心地の良い椅子を持って浜辺に座り、私は野心的な漁師のように、苦労しながらも冒険心も持ち、35メートルほど歩いて、そこに設置されていた古いプラットフォームまで行った。そこに登ってみると、とても危うい場所であることがわかった。考えてみれば、漁師が座る場所を選ぶことには、実に驚くべきものがある。その場所は釘だらけの2×4の板だった。私は喜んでそこを利用し、餌をできるだけ遠くに投げ、静かに座り込んでボーンフィッシュを待った。私の心の中では、それが確固たる確信となった。[114ページ]ボーンフィッシュは待たなければなりません。しかし突然、強いバイトがありました。とても興奮しました。私は勢いよく釣り糸を引いて餌を魚から引き離すと、魚はそれを追いかけてまた餌にかかりました。私はその魚と他の数匹を、雑草のない白い地面の上に見つけました。しかし、興奮のあまり釣り糸を長く出していなかったので、釣り糸を引いた途端、魚はひっくり返って逃げてしまいました。これはまだましでしたが、釘が刺さったままその椅子に座って太陽を浴びながら過ごした次の2時間は、全く楽しいものではありませんでした。もうこれ以上は耐えられないと思ったとき、7匹のボーンフィッシュの群れが私のそばを泳ぎ過ぎていきました。そのうちの1匹は巨大なものでした。その光景に私は元気を取り戻しました。魚の群れが私の餌に向かって泳いでいく間、私はほとんど息をしていませんでした。私の見た限りでは、彼らは餌がそこにいることに気づいていないようでした。私はまた長い間待ちました。太陽は熱く、風はなく、熱は水面に反射していました。ここまでならなんとか耐えられたのに、釘には耐えられなかった。だから、ずっと潮が満ちていたことを忘れて、止まり木から降りてしまった。登り返すこともできず、濡れる羽目になった。兄は大笑いしていた。その後は岸辺で釣りをした。

やがて兄が叫び声を上げたので、私は見上げると、兄が魚を釣り上げているのが見えました。水面に大きな水しぶきが上がり、釣り糸が切れていくのが見えました。魚は私が座っていた枠に向かってまっすぐ進んできました。もしそこに辿り着いたら、きっと釣り糸を切ってしまうだろうと思いました。突然、兄が釣り上げた魚が見えました。そして、兄は見事に枠にたどり着いたのです！

[115ページ]この日、もう一回ストライクがありましたが、魚は掛かりませんでした。このボーンフィッシュには、とてつもない忍耐力が必要なようです。どうやら、この魚は満潮時に岸近くまで泳いでくるようで、非常に臆病で警戒心が強いようです。弟は小さなボーンフィッシュを2匹釣り上げましたが、どちらも餌に食いつくと同時に、強い食いつきを見せました。ボーンフィッシュの食いつきを感じるのはほとんど不可能だとばかり思っていました。この釣りを習得するには、かなりの努力が必要でしょう。

昨日、私たちは島の北側、マングローブの近く、ボーンフィッシュを見た場所へ行きました。そこに着くと、潮はほぼ満ち、水は完璧に滑らかで非常に透明で、マングローブの根元まで約30センチの深さがありました。少し離れたところで、あちこちで水しぶきが見えました。私たちは分かれて、私は外側を、RCはマングローブに近い内側を歩きました。私たちは水の中を歩きました。私がキャストする間もなく、3ポンドのボーンフィッシュがこっそりと近づいてくるのが見えました。そして、私の姿を見つけると矢のように逃げていきました。私はロングキャストをして、落ち着いて待ちました。しばらくしてRCの叫び声が聞こえ、彼が魚を釣り上げたのではないかと期待で私は興奮しました。しかし、結局彼は1匹しか見ていなかったのです。彼は水中を慎重に進み、すぐにキャストしました。すると彼は、大きなボーンフィッシュが彼の釣り針のすぐ近くにいると言いました。そして数分後、その魚は彼の餌の周りを2回回り、ラインを横切りました。それから彼は声を出して数えた。目の前には1匹、2匹、3匹、4匹、5匹のボーンフィッシュがいた。そのうち1匹は特大だった。私は立ち上がった。[116ページ]身を起こしてみると、右側に5ポンドくらいの魚が一匹、鼻先を底に沈めて潜っていくのが見えました。その方向にキャストしてみると、まるで水に溶けてしまったかのように、突然姿を消しました。左手を見ると、6匹ほどのボーンフィッシュがこちらに向かって泳いでいて、かなり近づいてきました。私が動くと、彼らは姿を消しました。次に、こちら側にキャストしてみました。ボーンフィッシュは戻ってきて、私の餌の周りを泳ぎ回りましたが、どうやら気づいていないようでした。彼らは餌を食べていて、餌に食い付かなかったのは、私たちの姿が見えていたからに違いありません。そこで1時間ほど釣りをしましたが、魚が掛かる気配がなく、諦めました。

今日、上げ潮の頃、ちょっとした当たりがありました。強く引いてみましたが、魚は見えませんでした。リールを巻いてみたら、まだ魚が掴んでいました。そこで軽く引っ掛けると、一瞬でリーダーが切れてしまいました。

ボーンフィッシュにかなり詳しいという人と話をしたばかりです。彼は8ポンドにもなる魚を何匹も釣ったと言っていました。ソルジャークラブが最高の餌だと言っていました。彼は、この釣りを知り尽くしたプロの船頭と一緒に釣りをしたことがあると言っていました。彼らは小舟を岸に沿って漕ぎ、彼が「ボーンフィッシュの泥」と呼ぶものを探し続けていたそうです。彼が言っているのは、ボーンフィッシュがかき混ぜた水中の泥の部分のことだと思います。もちろん、こうした小さな渦が見える場所は、ボーンフィッシュのいる土手である可能性が高いです。彼は、リール近くの釣り糸を人差し指で挟み、わずかな振動も感じ取る必要があると言っていました。[117ページ]ボーンフィッシュは吸盤のような口を持っています。餌を吸い込み、叩きつけます。もちろん、時にはラインを繰り出すようにして逃げていくこともありますが、そのような食いつきは例外です。この振動を感じた瞬間に魚を攻撃することが不可欠です。5匹中1匹もフックに掛かりません。

北風が二度吹き、水温が下がりすぎて魚が追い払われてしまいました。ここ二、三日は暖かく、今日は暑かったです。しかし、まだボーンフィッシュが来るとは思っていなかったので、上げ潮の時に水浴びに行ったら、二匹の魚が釣れてとても嬉しかったです。急いで竿を取り、釣り始めました。しばらくして、小さなアタリがありました。しばらく待つと、またアタリがありました。そこで引っ張ってみると、魚の感触が分かりました。魚は波を立てましたが、それが最後に魚の姿でした。

リールを巻き上げながら餌を見ると、かなり噛み砕かれていたが、再び餌を結び直し、もう一度キャストした。竿を下ろし、バケツに戻って餌の残りを取りに行った。戻ってきたとき、ラインがビクンと動いているのが見えたので、竿のところまで走った。小さな水しぶきが上がり、ボーンフィッシュの大きな白い尾が水面から突き出ていた。親指をリールに当て、強く引いた。すぐに、魚の感触がした。重くて力強い。魚は勢いよく身を乗り出し、まっすぐに逃げていった。ラインが親指を焼き、握ることができなかった。クリック音を鳴らすと、魚は少なくとも100ヤード、より速く、より激しく逃げ出し、フックをもぎ取った。

おかげで、何匹もの魚がこのように逃げてしまいました。説明するのも難しくて腹立たしいです。餌を投げるためには、かなり重いシンカーを使わなければなりません。[118ページ]穴の開いたこのシンカーを使って、ラインが自由に流れるように配置しました。魚が掛かった時はうまく機能しているようですが、釣れた後はうまくいかないようです。シンカーが底を引きずってしまうのです。これが、現段階で考えられる最良の仕掛けです。ボーンフィッシュは、まずはしっかりとフックに掛かり、その後は非常に慎重に扱うべきだというアイデアが浮かびました。

小屋の前の浜辺でしばらく釣りをしました。ソルジャーフィッシュとヤドカリの両方を使いました。上げ潮の遅い時間帯から引き潮の始まりまで、2時間半ほど釣りをしましたが、魚影も形もありませんでした。RCはついに疲れて竿をセットし、水浴びに行きました。その時、事件が起こりました。リールの音が聞こえ、ロッドが揺れているのが見えました。私は急いで駆け寄りました。魚はまっすぐ沖へ、重く速く走っていて、ラインを切ってしまったのです。

これは重いシンカーがウィードに引っかかったことが原因かもしれません。これらのボーンフィッシュに適したリグを見つけるには、もっと綿密な計画を立てる必要があります。

一昨日、RCと私はロングキーポイントまで行き、かつてたくさんのボーンフィッシュを見たマングローブの浅瀬に漕ぎ着きました。潮は4分の1ほど満ちていて、浅瀬一面に30センチほどの水深がありました。私たちは沖合に錨を下ろし、釣りを始めました。仕掛け、餌、カヌーなど、念入りな準備をしていたので、もし運が良ければ本当に素晴らしい釣果だったでしょう。しばらくして、針に何かが掛かっているのをはっきりと感じ、ジャークすると、大きくて立派なボーンフィッシュが一匹、勢いよく引き出されました。その場所で起こったことはそれだけです。

[119ページ]引き返す頃には満潮が近づいていました。私は立ち上がり、水中の小さな泥だらけの場所、そしてボーンフィッシュもいないか注意深く見張っていました。ようやく数匹の魚を見つけ、そこに錨を下ろしました。私はボートの片側で釣りをし、RCは反対側で釣りをしました。二度、彼は釣り糸に何かが引っかかるのを感じて引っ張りましたが、どれも無駄でした。三度目、彼は魚が食いつくと同時に叫び声を上げました。振り返ると、ちょうどその時、ボーンフィッシュの白いスレッシュが見えました。彼は素早く船の脇へ走り去り、それからボートの近くまでやって来ました。二、三回、短い距離を泳ぎ回った後、どうやら疲れたようで、また近づいてきました。私は彼をボートに引き上げようと準備しましたが、なんと、RCが止める間もなく、なんと300フィートもの距離を豪快に走り抜けました。ようやくボートまで連れて行かれ、なんと3.5ポンド（約1.3kg）の魚でした。RCと私は、こんなに大きなボーンフィッシュがこんなことをするのかと、ただただ息を呑みました。こうした魚を追い求めることには抗えない魅力がある。そして、これがまさにその魅力なのかもしれない。場所を変え、最後の試みとして深めの水域に錨を下ろし、以前と同じように釣りをしてみた。今度は釣り糸にはっきりとした引っ張りを感じ、魚が掛かった。魚はくねくねと身をよじり、激しく振り回したので、RCにはボーンフィッシュではないと伝えたが、RCはボーンフィッシュだと主張した。とにかく、魚は私たちが魚を見つけるまで、なかなかボートに近づいてきた。そしてRCの魚と同じように突進し、フックを外す。これがその日の冒険の全てだった。私たちは大満足だった。

翌朝、北東の貿易風が強く吹く中、私たちは出発した。私たちの熱意を冷ますものは何もなかった。

2号高架橋の上は風が強かったので[120ページ]我々は船内に留まることにした。そこには水路に分断された広い浅瀬があり、ボーンフィッシュの絶好の漁場と言われている。潮はちょうど良く水は澄んでいたが、岸の風下でも風がかなり強かった。水深約90センチのところに錨を下ろし、釣りを始めた。

しばらくして、私たちは移動しました。水深は約30センチで、底はきれいな白い泥灰岩で、小さな植物が点在していました。カニとカニの穴がたくさんありました。小さなサメとエイが数匹見えました。広い浅瀬の真ん中に差し掛かると、ボーンフィッシュの大きくて白い、光る尾が水面から突き出ていました。錨を下ろし、興奮してキャストしようとしたその時、RCが帽子をなくしました。彼は悪態をつきました。私たちは錨を上げて帽子を取りに行かなければなりませんでした。残念ながら、これが魚を驚かせてしまいました。また、それはかなり不運な午後を予感させました。釣りでは、他の多くのことと同様に、始まりが悲劇であれば、すべてが悲劇になり、どんどん悪化していくのです。私たちは、私がこれらのボーンフィッシュを見た場所の上流に移動し、そこで錨を下ろしました。餌を海に投げ込むとすぐに、かなり離れたところにボーンフィッシュの尾が見え始めました。もちろん、すべきことはただそこにじっと座ってじっと待つことだったが、私たちにはほとんど不可能だった。何度も何度も動いたが、魚に近づくことはできなかった。ついに私は、一箇所に留まろうと決意した。そして実際にそうすると、ボーンフィッシュが近づいてきた。ボートの近くまで泳いできて私たちの姿を見つけると、彼らは猛烈な勢いで泳ぎ出し、まるで魔法のように姿を消した。しかし、彼らは必ず水面に泥の跡を残していった。この魚のスピードは[121ページ]信じられない。思ったところにキャストできず、何度も何度も試みた。ようやくそれなりの距離で餌を放ったと思ったら、カニがそれをかじっているのがわかった。この厄介者たちは、私たちからたくさんの良い餌を奪っていった。そのうちの一匹は私の釣り糸を真っ二つに切った。彼らはとてもたくさんいるようで、だからボーンフィッシュもたくさんいるのだろう。RCは次々と餌を失っていたが、彼はカニの仕業だと主張したが、私はボーンフィッシュの仕業だと信じていた。風が強すぎて釣り糸の圧力については何も分からなかった。かなり強い引っ張りを感じなければ、全く感じられなかった。やがて私は一匹の餌を感じたが、すぐには釣り上げずに、何が起こるか見守った。しばらくしてリールを巻き上げると、餌はなくなっていた。そして、ボーンフィッシュが餌を取ったという証拠に慰められた。また別の時、3匹のボーンフィッシュが餌に近づき、尾を水面から出して明らかに餌を嗅ぎ回っていましたが、ラインには全く反応がありませんでした。リールを巻くと、餌は消えていました。

こんなことを2時間ほど続けた。やり方が間違っていることは分かっていた。RCは悪天候だと言ったが、私はそれが失敗の原因の一部に過ぎないと主張した。動きすぎたこと、キャスト距離が短かったこと、待つ時間が短かったこと、そして絶対に船底で餌を割ってはいけないこと、そして特にいつ魚が食いつくか分からなかったことは分かっていた。しかし、事実を確信していることと、それを実際に試せることは別物だ。ついに私たちは絶望して諦め、出発地点に向かって漕ぎ戻っていると、尾を空に上げたボーンフィッシュの群れを見つけた。私たちはしばらくその群れを追いかけた。[122ページ]どうやら彼らはとても面白がっていたようです。日が沈む頃、私たちは船に戻り、キャンプ地へ向かいました。

長くて大変な午後の仕事は、結局無駄だった。しかし、経験は決して高くつくものだというのが私の考えだ。二度とやらないようなことはある。釣るのが難しい魚ほど、時間と労力がかかる。知恵と狡猾さが求められる。だからこそ、いつか成功が訪れた時の喜びは大きい。困難な課題を達成した時にこそ、私たちは報われるのだ。このキャンプにはベテランのボーンフィッシュ漁師が何人かいるが、私が自分たちの経験を話すと彼らは笑った。ボーンフィッシュ漁師は自分の漁法について何も話したがらない。これはこの難解な漁法の進化によるものだろう。ある熟練のボーンフィッシュ漁師は、浅瀬で釣りをしている時に不意打ちを食らうと、必ず竿を落として貝殻を掘っているふりをすると言っていた。メタカムのボーンフィッシュ漁師は、誰にも自分の漁法を明かさなかったのも事実だ。彼らは、他の漁師がいる間はボーンフィッシュの獲物を避け、もし他の漁師より先に不意打ちを食らうと、錨を上げて立ち去る。このような個人的な利己心や遠慮から、私をお守りください！キャンプにいたボーンフィッシュの専門家の一人は、長年の経験の中でボーンフィッシュに一度も釣れたことがないと言っていました。もし引っ張られるのを感じたら、それはボーンフィッシュがフックを放出している時です。それではもう手遅れです。ボーンフィッシュは餌の周りを嗅ぎつけて、ラインの動きをほとんど感じさせずに吸い込みます。そして、ラインが少したるんだり、少し張ったりすることで、初めてそのことに気付くのです。その時がストライクのタイミングです。彼はまた、いつもラインを折ってしまうと言っていました。[123ページ]兵士は瓶が魚を驚かせないように鉛の上でカニをします。

B博士は、ボーンフィッシュに関する興味深い体験をいくつか語っています。ある時、彼は友人が乗っていた別のボートの近くで釣りをしていました。水は非常に澄んでいて静かで、友人の餌が砂の上に横たわっているのが見えました。巨大なボーンフィッシュが泳ぎ上がって餌に食いつきました。B博士は興奮のあまり、叫ぶこともできませんでした。友人が魚に針を掛けると、魚は一目散に逃げ出し、水面に尾根を立てました。魚は釣り糸の長さいっぱいまで泳ぎきってから、自力で逃げてしまいました。その後、B博士の友人が、まっすぐに伸ばされた釣り針を見せてくれました。彼らは釣り糸の長さを測り、555フィート（約150メートル）あることを発見しました。ボーンフィッシュは一回でこの長さまで泳ぎきったので、体重は少なくとも15ポンド（約6.7キログラム）はあったと推定されました。

別の機会に、B博士は大型のボーンフィッシュが釣り針に掛かるのを目撃しました。ボーンフィッシュは岸からまっすぐ走り去り、向きを変えて猛スピードで近づき、陸に飛び出して簡単に捕獲されました。この二つの事例は、この奇妙な魚の驚異的なスピードと強さを示す好例です。

RCは今日、ボーンフィッシュと素晴らしいファイトを見せた。風が強く吹き、カヌーから魚を釣り上げるのは容易ではなかった。いつ魚が食いつくのか、全く分からなかった。私が知っている魚は1匹だけだった。RCが魚を釣り上げると、カヌーと浜辺の間を横切ってかなり遠くまで岸まで走っていった。それから沖へ出て長い距離を走り、それから旋回した。短く素早い波動を繰り返すたびに、RCのロッドはぐいと引っ張られ、[124ページ]リールのハンドルが指から抜け落ちた。彼は手袋をはめなければならなかった。私たちは二人とも、この魚の強烈な獲物ぶりに興奮し、ゾクゾクした。魚はカヌーの周りを三回旋回し、ゆっくりと疲れていった。彼が魚を近づけた時、まさに私が恐れていたことが起こった。錨のロープの下を潜り抜け、私たちはそれを逃してしまったのだ。この格闘は約15分続き、この魚の素晴らしい性質を実際に目の当たりにすることができた。

昨日、RCはボーンフィッシュを釣り上げました。その魚は沖に向かって猛烈な勢いで突進し、彼がフックを抜くまで止まりませんでした。きっとかなり重くて力強い魚だったのでしょう。

今日、同じような経験をしました。釣り糸がかすかに引っ張られるような感覚に襲われ、私は思いっきり引っ張りました。何か魚が掛かったと気づきましたが、身をくねらせていて重さも感じなかったので、あの厄介なフグの1匹に引っかかったのだと思いました。ところが突然、釣り糸が水面を切り裂き、ヒューヒューという音を立てました。たるみを巻き取ると、大きな魚の感触がありました。魚は短く突進し、それから長くまっすぐに飛び出し、リールが悲鳴を上げました。糸を親指で引っ張ってしまうのが怖かったので、そのまま放しました。この激しい突進で、魚は300フィートほど泳ぎました。その時、釣り糸が速くなるのを感じ、ロッドをRCに渡し、靴を脱いで海に落ちました。私は水の中を歩き、蛇行しながら進んでいくと、ボーンフィッシュが底のスポンジに糸を絡ませ、フックのすぐ上で糸を切ったのが分かりました。

昨日は北東の強風がまだ続いていましたが、ボーンフィッシュを狙うことにしました。干潮は2時です。

[125ページ]私はカヌーを担いで岸まで歩いて行き、RCは歩いて行きました。風と波に立ち向かいながらカヌーを引っ張るのは大変な仕事でした。疲れてびしょ濡れになりました。

古いキャンプ地の上に着くと、潮が満ち始めていました。ボーンフィッシュの尾が水面から突き出ているのが見えました。急いで釣り針に餌を付け、水の中を歩いて先へ進みました。しかし、水の中を歩いている彼らを捕まえることはできませんでした。そこでカヌーに戻り、素早く漕いで先に進み、錨を下ろして、再び水の中を歩き始めました。

RCは私の頭上にいた。一匹のボーンフィッシュの大きな尾が見えたので、二人ともウェーディングしてその前に出た。ようやくキャストしたが、もう姿が見えなかった。風がラインを横切って大きくカーブを描いていたので、魚が食いついているのかどうか分からないと思った。リールを巻こうとしたその時、かすかな引っ張りを感じた。思い切ってロッドを上下左右に振り回した。ラインが張り、ずっしりとした重みと震えを感じ、そしてロッドが引き下ろされた。魚を釣り上げたのだ。その興奮はすさまじかった。彼は少しダッシュして、それから向きを変えた。私はもう釣りを失ったと思った。しかし、彼は追いかけてきたのだ。必死にリールを巻き上げたが、たるみを取れなかった。ラインが近づいてくるのが見え、水中でシューという音が聞こえ、そしてボーンフィッシュの黒い影が見えた。彼は私に向かって走り、もう少しで足にぶつかりそうになった。私を見ると、信じられないほどの速さで逃げ去り、リールが悲鳴を上げた。ロープの張りが気になって、全速力で水に飛び込み、彼を追った。彼は400フィート（約120メートル）、私は50フィート（約150メートル）走った。近年、これほど興奮してゾクゾクし、胸が高鳴り、息を切らした経験は滅多になかった。最高だった。少年時代が蘇ってきた。彼が走るのをやめた時、私は疲れ果て、びしょ濡れになっていた。彼はそのまま走り去った。[126ページ]私は水の中を歩き、糸を巻き上げた。魚を私の近くまで引き戻した。魚は白泥の浅瀬に飛び出し、はっきりと見えた。すると、ボーンフィッシュの群れが驚いて四方八方に逃げていった。私の魚は小さな円を描き始めたので、糸を張ったままにすることができなかった。やられた！急いで糸を巻き上げ、再び魚の感触を確かめたが、すぐに感触も視界も完全に失われた。またやられた！糸の先に腕の長さほどの魚がいたにもかかわらず、私の感覚は驚くべきものだった。しかし、このボーンフィッシュは他の魚にはないほど釣り人を興奮させる。突然、糸が張るのを感じた。魚はまだそこにいて、今度は岸に向かって走っていた。

水深は30センチほどだった。彼が作った隆起、あるいは細い波が見えた。彼は30メートルほど沖に飛び出し、私を再び追いかけさせた。彼の泳ぐ速さでは、あの細いラインは信用できないと思ったので、私は走って力を抜いた。彼は私を岸に、そして岸に上がり、そして再び沖へと導いた。その間ずっと、数百フィートのラインを繰り出しながら、彼は格闘していた。時折、彼はドスンと大きな水しぶきを立てた。彼は200ヤードほど沖に進み、私は腰まで水に浸かった。ここで彼を止めようと、恐怖と不安に駆られながらリールを巻いた。最初の圧力で猛烈な突進が来たが、それは長くは続かなかった。彼が向きを変えたので、私は彼を巻き戻して岸まで歩いて行った。

その瞬間から私は彼を打ち負かした。彼が逃げようとしたり引っ張ったりする時の短いドスンという音が怖かったが。ついに彼は私の周りを6メートルほど回っていた。疲れてぐったりしていたが、それでもまだ慎重に扱わなければならないほどの力は残っていた。

彼は背が低く、重く、淡い緑と銀のチェック柄で、彼の黒い目は前に突き出ていて、[127ページ]尖った白い鼻がはっきりと見えた。この魚は釣り人にとって珍しい光景だった。

そこで私は彼をカヌーまで連れて行き、しっかり引っ掛けてあることを確認してから彼をカヌーに乗せました。

こんなに美しい魚は見たことがない。ゴールデントラウト、ホワイトスズキ、イルカ、どれも美しいが、このボーンフィッシュほど精巧なものはない。まるでまばゆい銀色の帯のようだった。尾びれは青い縁取りにライラック色の筋が入り、下びれ（臀びれ）はオパールのように輝き、胸びれは水晶のように白かった。目は鋭く、鋭く、深く、死んでいるように黒かった。私たちは体重を推定した。私は6ポンド（約2.8kg）と見込んだが、RCは首を横に振った。彼はそれを信じなかった。しかし、彼が繰り広げた素晴らしいファイトには、私たちは同意した。

それから私たちはさらに岸まで歩いて行き、釣りを始めました。わずか5分後、同じようなアタリがありました。かすかで、ほとんど感じられないほどの、震えるようなアタリで、最初の時と全く同じように魚が掛かりました。魚は軽かったものの、閃光のように素早かったです。私は自分の立っている場所から魚を釣り上げました。今度は、あらゆる技術を駆使してラインを張ったままにしようと試みましたが、無理でした。今度は魚の重みを感じましたが、またしてもラインはたるんでいました。この魚もまた私の足元まで走り寄り、沸騰する水しぶきを上げて逃げていきました。しかし、遠くまで行くことはできませんでした。私は魚を巻き戻し、カヌーまで連れて行きました。魚は小さく、その抵抗から想像していた大きさとは比べ物にならないほど小さく、驚きました。

RCは一度ストライクを食らった後、ジャーク中にラインを切ってしまった。日没が迫っていたため、諦めざるを得なかった。

昨夜はまた激しい雷雨でした。ここ数日は春分の日が始まりました。[128ページ]一晩中土砂降りの雨が降り、夜明けには止んだ。風は北東から冷たく、頭上は曇り、辺りは紫色の水平線。何とも言えない一日だった。それでも、とにかく釣りに行くことにした。新しい、繊細な36インチのタックルを試してみたかったのだ。7時頃、風は止んだ。凪となり、太陽が顔を出そうとした。それから、再び東から微風が吹き始めた。

餌を求めて内側へ進み、幸運にもいくつか見つけることができました。島を横切り、カヌーを置いておいた古い建設キャンプに着きました。この頃には強い風が吹き、潮も急速に満ちていました。ココナッツ林まで漕ぎ着けるのに苦労しました。その反対側に錨を下ろし、釣りを始めました。

状況は芳しくなかった。水面は波立ち、カヌーは大きく揺れ、錨は引きずられ、魚は一匹も見えなかった。それでも私たちは諦めずに頑張った。ようやく魚が食いついたが、引き返すのが遅すぎた。しばらくもう一度試してみたが、期待はずれだった。そして、私たちは移動した。

まず船尾の錨を下ろし、カヌーが風を避けて流されるまで引きずり続け、それから船首の錨を下ろした。しばらくすると、釣り糸の先にかすかな感触があった。なんとも言い表せない感覚だ。引っ張ってみると、ボーンフィッシュが掛かった。重さは感じなかった。彼は逃げていき、風で釣り糸がたるみ、波も加わってフックが外れた。

その後、何度か場所を変えました。そのうちの1回でRCはストライクをしましたが、魚を釣り上げることはできませんでした。岸辺の古い難破船のちょうど向かい側で、別の魚が掛かりました。そして、それを釣り上げると、[129ページ]最初と全く同じことが起こりました。避けられなかった釣り糸の袋のせいで、鉛が垂れ下がり、底に引きずられてしまったのだと思います。もちろん、それが引っかかった瞬間、ボーンフィッシュは引き抜かれました。

場所によっては、水が他の場所よりも澄んでいることに気づいた。古いキャンプの対岸に錨を下ろした時には、すでに満潮になっていた。RCは茶色い海藻の茂みに投げ込み、そこで立派な魚が釣れた。私はその下の方で投げ込んだ。おそらく5分もしないうちに、RCは竿を巻き上げた。竿が水面に向かって前に曲がっていくのが見えた。大きな魚が掛かったのだ。糸はシューッと音を立てて右へ流れ、すぐにかなり大きな海藻を引っかけた。

「大きな魚だ！」私は興奮して叫んだ。「見て！泳いでるじゃないか！…あの海藻のせいで見失っちゃうよ。水の中に入って引っ張ってあげようか？」

「いや！一か八か…いずれにせよ、もう遅い！やれやれ！奴は逃げる！…200ヤードも離れたところに！」

ラインの3分の2がリールから外れ、海藻が魚の抵抗になっているようだった。彼はスピードを落とした。ラインは張り、竿は曲がった。突然、穂先が跳ね返った。こんなことは以前にも何度もあった。

「もう行ってしまった！」RCは落胆して言った。

でも、絶望的だったとはいえ、確信は持てなかった。リールを巻き上げると、ラインがまるで重しを掛けているかのようにゆっくりと上がってきた。私は注意深く見守った。海藻のせいだと思った。しかし突然、リールがキーキーと音を立て始めた。

「まだ捕まえたぞ！」RCは喜びながら叫んだ。

[130ページ]私も大喜びしましたが、このランニングでは悲惨な結果になることを予想していたので、自分を抑えました。

ジー！ジー！ジー！とリールが鳴り、竿もそれに合わせてうなずいた。

「あの海藻を取り除かないと、彼は行ってしまうよ…。片手で錨を引き上げて…。気をつけてね。」

彼がそうしてくれたので、私もすぐに自分のものを上げました。なんてくすぐったいんでしょう！

「しっかりロープを張って！」と、私は全力でカヌーを後進させながら注意した。風上を向きながら後進するのは容易ではなかった。波がカヌーの端を越えて砕け、顔に水しぶきがかかり、塩の味と匂いがした。パドルで何度か押し返した。そして、海藻に近づいたところで、錨を下ろした。

あっという間に、私は RC のラインからその危険な海藻を取り除きました。

「よくやった！…まあ、でもそれは助かったよ… 俺たちじゃ絶対に捕まえられなかったよ」とRCは満面の笑みで言った。その時の彼は、マンボウと曲がったピンを釣り上げていた頃の彼と変わらない顔をしていた。

「まだ捕まえてないんだ」と私は厳しい口調で答えた。「できるだけ簡単に対処しろ」

それから格闘が始まった。ボーンフィッシュは速く長い走り方から、ゆっくりと前後に泳ぎ回る動きに変わり、数ヤード近づくと、力強くジャークしてその分だけラインを巻き戻した。他の浮草の危険もあった。RCはそれらを避けようとラインを操作した。ボーンフィッシュはずっと粘り強く引っ張っていた。捕まえられる望みはほとんどなかった。15分後、彼はまだ100ヤードも離れたところにいた。[131ページ]カヌーに乗っていたが、私たちのどちらも彼を見ていなかった。私たちの興奮は刻一刻と高まっていった。魚はあちこちと泳ぎ回り、浅瀬に入ってこようとしなかった。彼はびくともしなかった。彼は岸沿いに私たちの列に沿って一直線に走り、それから旋回して出てきた。私は驚いたが、彼は距離を延ばそうとはしなかった。ゆっくりと、一ヤードずつ回ってきた。RCは慎重にリールを巻いたが、魚を敵に回らせるほど強くは巻かず、長い時間をかけ、ようやく30メートル以内に魚を近づけた。そして、緑と銀の魚がちらりと見えた。そして、彼はまた走り出した。信じられないほどの速さだ！彼はすぐ近くにいた――そして、ほとんど同時に、遠くへ行ってしまった。

「見たよ！波に乗っていたんだ！」RCが叫んだ。「あれはボーンフィッシュじゃない！一体何なんだ？きっとバラクーダだ！」

何度も探しましたが、彼を見つけることができませんでした。

「どんな風に見えたとしても、あの魚はボーンフィッシュだ」と私は断言した。「あの魚の走り方！銀色と緑色が見えた！気をつけろ。ボーンフィッシュだってことは間違いない。それにきっと大きいはずだ」

「たぶん、風と波のせいで、彼はこんなに強くなったのかもしれない」とRCは答えた。

「だめだ！騙せないぞ！大物狙いで勝負しろ。もう23分も乗ってるぞ。立ち上がれ。カヌーを安定させる。カヌーを見た瞬間の突進を見逃すな。もうすぐゴールだ。」

カヌーの周りを最初に旋回したのは魚が疲れている証拠だったが、遠すぎて見えなかった。ボートの周りを旋回するのは注目すべき特徴で、ボーンフィッシュが横から引っ張る習性から来ているのだと思う。私はRCに注意した。[132ページ]海藻を避け、もう少し誘導するように、ただし、あまり力を入れすぎないように細心の注意を払うようにと指示した。彼は再び私たちの周りを回り、数ヤード近づいた。3周目では1フィートも近づかなかった。それからカヌーの周りを4周目、さらに近づいてきた。5周目には私たちの周りをはっきりと回り、50フィートまで近づいてきた。思わず立ち上がって見てしまった。彼の姿がちらりと見えたが、遠くから見ていた。しかし、RCには何も言わなかった。私たちは二人とも、すぐに逃げられてしまった大きなボーンフィッシュを何度も釣り上げてきた。これはまた別の話だ。

彼は6度も私たちの周りを回った。6回も！それからかなり近づいてきた。この時、彼はカヌーを見つけた。勢いよく飛び出し、スピードを上げたので、私は完全に身動きが取れなくなった。RCは、あの魚の魂の崇高さに感嘆するような叫び声を上げた。

「彼が私たちを置いていく場所はここよ！」私も同じことを言った。

しかし、幸運なことに、彼は200ヤード手前でその航行を止め、舷側へ向きを変えてゆっくりと旋回し、RCが列に並ぶのを許した。彼は今度は泳ぎが遅く、激しい引きもしなかった。彼は前後に揺れながら楽々と近づいてきた。RCは彼をボートから25フィートまで近づけたが、それでも彼を見ることはできなかった。私の仕事は、素早く考え、アンカーロープに手を添えてじっと座っていることだった。彼は少しずつロープを引いて潜り始めた。その時、突然、RCのロープがこちらに向かってくるのが見えた。こうなることは分かっていた。

「今すぐ！気をつけろ！早く巻き上げろ！」私は緊張して叫んだ。

錨を揚げようと身を乗り出すと、ボーンフィッシュが近づいてくるのが見えた。興奮とハラハラが渦巻くその瞬間、私は[133ページ]視界がぼやけていた。そこに、彼は重そうに泳いでいた。体長は3フィートほどで、太く、黒っぽく、重そうだった。彼がカヌーの下を通り過ぎるまさにその時、私は錨を上げた。もしかしたら、私は自分の素早い思考と行動力に誇りを持っていなかったのかもしれない！

「ああ！ロープの下に潜り込んだ！」RCは息を呑んだ

「だめ！」私は鋭く叫んだ。「糸を出しなさい！穂先を下ろせ！糸の上を漂ってやるから！」

RCはそうするように強いられ、やがてカヌーはロープが張られた場所へと流れていった。二度目のくすぐったい瞬間は過ぎ去った。あの瞬間は私を怖がらせた。しかし、一度だけ突撃せずにはいられなかった。

「錨を上げた。どうすると思ったんだ？」

RCは私の発言を無視した。彼にとってこれは深刻な問題だった。彼は真剣な表情で、顔色も青ざめていた。

「なあ、彼を見たか？」彼は私を見ながら叫んだ。

「そうしなければよかった」と私は答えた。

岸に近づきつつあったが、ボーンフィッシュに迷惑をかけないように流し過ぎなければ、それでよかった。ボーンフィッシュはよく見えるところを泳いでいて、あまりにも大きく見えたので、もしできることなら、それ以上見つめたくなかっただろう。

カヌーを進路に進ませ続けたが、間もなく浅瀬に着いた。ここでボーンフィッシュは最後の突進を見せたが、最初の突進に比べると短く力強いものだった。6メートルほど離れたところで踵を返し、銀色の広い脇腹を見せた。RCがボーンフィッシュを近づけると、次の瞬間、カヌーの舳先が岸に擦り付けられた。

「さて、どうする？」とRCは私が外に出ると尋ねた。[134ページ]水の中。「彼をカヌーに乗せるのは危険じゃないの？」

「何も持ち上げるな！全部俺が把握した。彼を先導しろ。」

私が水の中にいる間に、RCが浜辺に出て来た。ボーンフィッシュは銀色に輝きながら横たわっていた。私は優しくラインを掴み、魚を少し引き寄せた。水深は約15センチ。波が打ち寄せ、小さな波のように打ち寄せていた。そして私は波が引くのを予測した。そして、素早く一引きして、美しい獲物を珊瑚砂の上に滑り上がらせた。魚が水から出た瞬間、リーダーが切れた。私もこの事態を覚悟していた。しかし、その時、恐ろしい瞬間が訪れた！波が戻ってきて、ボーンフィッシュが浮かぶほどの深さになった時、私は魚をすくい上げた。

「彼は私たちのものだ！」時計を見ながら私は言った。「たったの33分！この戦いは、太平洋のメカジキと戦った時のそれと比べ物にならないくらいだったよ。」

「見てみろ！」RCが叫んだ。「見てみろ！先頭が崩れた時、もう行方不明かと思ったよ。もう吐いちゃったよ。もう少しで失敗するところだったじゃないか？」

「そんなわけないよ、RC」と私は答えた。「全部予想通りだった。波が引くまでラインに一切負担をかけなかった。それから彼を滑らせてリーダーを破り、彼をすくい上げたんだ」

RCは、キラキラと輝くオパールの斑点を持つ魚を見下ろしていた。他の魚とは比べものにならないほど対照的だ！砂や苔、シダの上に横たわり、水から出てきたばかりの美しい魚を、私たちはどれほど見てきたことだろう！しかし、このボーンフィッシュほど珍しい魚は他に思い浮かばない。[135ページ]この、我々にとって初めての大型ボーンフィッシュを捕獲できたことは、我々の感嘆と誇りに深く関わっていました。なぜなら、どんな偉業も努力の甲斐あってこそ、その甲斐あって成し遂げられるからです。しかし、このボーンフィッシュの、言葉では言い表せないほどの美しさは、決して忘れ去られました。長く、太く、重く、丸みを帯び、体の各ラインにスピードと力強さが感じられました。鋭い白い鼻と大きな黒い目。生き生きとした体躯は、太陽の光を浴びて銀色に揺れ、溶けた銀色に輝き、燃えるような縞模様が交差し、縞模様をなしていました。臀鰭にはオパールのような輝きが溢れ、幅広い尾は巻き上がり、鮮やかな青を背景にラベンダー色の色合いを浮かび上がらせていました。体重は8ポンド（約3.4kg）ありました。まさに海の神秘的な生命と美の象徴です！陸上の自然が素晴らしく豊かであるように、海はなおさらです。我々は太陽と海によって生きています。そして、深海の多様な生命を探求し、研究することに、私は決して飽きることはありません。

[136ページ]

8章
珍しい魚
釣りを長く続ければ続けるほど、学ぶべきことが増えるというのは、実に不思議なことです。私にとって、これが釣りの魅力の一つです。海には、私が今まで釣った魚よりもずっと大きな魚が必ずいるのです。

5、6年前、ロングキーで「ワフー」という名前を聞いた。船頭たちは、ワフーなんて魚がいるとは信じていないと思わせるような言い方をしていた。年老いたコンク貝漁師たちは、その名前を聞いたことがなかった。実際、私も聞いたことがなかった。

その後、シールズ判事が奇妙な魚と激しく壮絶な格闘をしたという話を聞きました。スミソニアン博物館がワフーと宣言した魚です。ワフーという名前は、バーニングブッシュと呼ばれる低木（これも太平洋岸のベリー）、そして南部のウィングドエルムと呼ばれる小木とよく結び付けられているようです。漁師にこの名前を言うと、ただ冗談を言っているだけだと思いがちです。確かに、私もそう思いました。

1915年2月、私はロング・キーでシールズ判事に会い、数年前に彼がこの奇妙な魚を捕獲したことを思い出し、彼に尋ねた。彼は[137ページ]彼はワフーに異常なほど熱狂的で、彼の言葉は私の好奇心を掻き立てた。温厚な審査員が執着していたのか、それともこのワフーは大物だったのか。私はどちらを信じたくなったが、その後、そのことはすっかり忘れてしまった。

今年、ロングキーでテネシーブイの南東約1マイルのメキシコ湾流でバショウカジキを狙ってトローリングをしていました。微風が吹き、水面に波紋が立つ、釣りには絶好の日和でした。船頭のサム船長と私は、バショウカジキを警戒して四方八方を見張っていました。もちろん、私はライトタックルを使い、親指以外はリールを巻いてトローリングしていました。

突然、予想外に速くて強いアタリが来た。リールがオーバーランしなかったのは奇跡だ！親指が火傷したのも、よく分かる。

サムは「セイルフィッシュ！」と叫び、レバーに向かってかがみ、クラッチを切るという私の命令を待った。

それから私は叫びました。「サム、船を止めて！…それはバショウカジキじゃないよ！」

そのバイトは、私が今まで経験したどのバイトよりも早く、600フィートものラインを巻き取った。ドラグをかける勇気がなかった。しかし、スピードが落ちた瞬間にドラグをかけ、ジャークして魚をフックした。重さは全く感じなかった。ラインがたるんだのだ。

「ダメだ！」と私は叫び、巻き込み始めました。

その時、ボートの横、約50ヤード沖で、一匹の魚が激しく水面を割った。長くて黒く、鋭い鼻をした魚のようだった。サムもその魚を見つけた。その時、竿に強い引っ張りを感じ、糸が抜け始めた。私は何度も何度も引っ張り、そして、もう釣りはできないと感じた。[138ページ]魚が釣り針にかかった。釣り糸は張って動きが鈍く、長くて幅広の袋が入っているせいだとわかった。

「サム」私は叫んだ。「飛び上がった魚は私の釣り糸にかかっているよ！」

「いいえ」とサムは答えた。

信じられないような話だった。サムは、魚が200ヤードも後方へ走って、あっという間に私たちのすぐ横で水面を割るなんてありえないと思っていた。でも、私はそれが本当だと確信した。すると、釣り糸は以前と同じように緩んだ。私は急いで巻き始めた。

「彼は逝ってしまった」と私は言った。

そう言った途端、ボートの反対側で水面が激しく砕け散り、私は驚き、さらに興奮した。魚は見えなかった。だが、私は飛び上がり、船尾にかがみ込み、プロペラの奥深くまで竿を突き入れた。魚が逃げ出したことは確実だったが、それでもそうした。これは賢明な行動だった。竿が手から引き抜かれそうになったからだ。私は竿を持ち上げ、体を折り曲げ、猛烈な勢いで巻き始めた。たるんだ糸を巻き上げることに集中していたので、リールからほとんど目を上げなかった。

「彼を見ろよ、ドン！」サムは叫んだ。

見たけど、十分早くは見れなかった。

「こっちだよ！見てよ、ドン！」サムは続けた。

あの魚のせいで、私はまるで素人のようだった。どうすることもできなかった。ドラグは軽く、ラインを巻き上げると、ほとんどが戻ってきてしまった。一瞬一瞬、魚が確実に逃げるだろうと期待していた。ほとんど常に手綱を緩めていたにもかかわらず、フックを振らなかったのは奇跡だった。実際、魚はものすごいスピードで、私は[139ページ]彼に緊張を強い続けることができなかった。それがどんな魚なのか全く分からなかった。サムも同様に困惑していた。

興奮しすぎて時間のことを考えていなかったため、魚がすぐに疲れるかどうかは分かりませんでしたが、50ヤード以内に魚がやってきて、ボートの後ろで大きく半円を描いて泳いでいくまで、それほど時間はかかりませんでした。時折、幅広の明るい緑色の閃光が見えました。魚の速度が落ちているのがわかると、もう一方のドラグを引いて魚を近づけました。すると、澄んだ水の中に、今まで見たこともないような、奇妙で野性的で優雅な魚がいました。細長く、細身でありながら、独特の丸みと筋肉質をしていました。青、緑、銀色の縞模様が混じったような色をしていました。尾はマグロのように大きく、頭はバラクーダよりも鋭く、狼のような形をしていました。背びれは長く低く、まっすぐでした。私たちはボートの脇をゆっくりと行ったり来たり泳ぐ魚を眺め、その種類についてあれこれ推測しました。しかし、私が確信できたのは、コレクションのための貴重な標本を手に入れたということだけでした。

サムも私と同じようにギャフを使うのを嫌がっていました。私が魚を最後まで投げ出すと、サムはリーダーを掴み、引き寄せ、持ち上げて、地面に下ろしました。長さ1.8メートル近くもある、きらきらと輝き、震える、素晴らしい魚でした。

彼は黒いオパールブルーで、下側は虹彩色の銀色、背びれは淡い青色、ひれは濃い青色、尾は銅のような青銅色で、体には明るい縞模様がありました。

私はこの36ポンドの魚を、最近大西洋岸で目撃された狩猟魚の卵だと思った。しかし、それは間違いだった。キーズ周辺で40年間漁をしてきたある老いた巻貝漁師は、この魚を見たことなどなかった。[140ページ]こんな魚は見たことがない。それからシュット氏がやって来て、ワフーを釣り上げたと祝福してくれた。

この標本を捕まえたことで、私はこの珍しい魚について、いつか自分で調べてみようという興味が湧きました。

キーウェスト周辺の原住民は、網や穀物と一緒にこれを捕獲することがあり、「スプリンガー」と呼ばれています。西インド諸島ではよく知られており、「クイーンフィッシュ」という名前で知られています。このワフーを研究した後、ロングキーでその群れを見たという船頭や漁師がいました。シュット氏は、サンゴ近くの低い位置にある岩礁でその群れを観察しました。その魚は40ポンドから100ポンドに及びます。100ポンド近くのワフーを釣り上げることを考えるだけでワクワクしました。シャノン氏は、かつてメキシコ湾流で跳ねるワフーの群れを見たことがあると証言しました。どれも非常に大きな魚でした。また一度、晴れて風のない日に、私は、大きくて鋭い鼻をした、獲物のような魚の群れの上を漂いました。それは間違いなくこの種に属していました。

ワフーが漁師に釣られることは滅多にない。ほとんどない。この事実は不思議だ。魚は皆餌を必要とする。少なくとも2匹のワフーが釣れているのに、なぜもっと多くないのだろうか？私はそれが単に新しい魚だとは思わない。パームビーチの新聞には、日露戦争以前にはバショウカジキの姿は見られず、浮体機雷の爆発でかつての生息地から追い出されたという趣旨の記載がある。私はそのような説を信用しない。実際、ホルダーは何年も前にキーズ沖のメキシコ湾流でバショウカジキ（ヒスティオフォラス）を観察している。同様に、ワフーは常に[141ページ]そこには、おそらく季節によって姿を変えながら、かつては存在していたことがある。メキシコ湾流に棲むこの希少な生き物を捕獲するために考案された仕掛けや餌、そして巧妙な手口について考えるのは、実に興味深い。

ロング・キーに何度か滞在した際、幸運な釣り人がトローリングで何か釣れるものを探してイルカを2、3匹釣り上げたという話は聞いていた。しかし、1916年までイルカを見ることはなかった。もちろん、この珍しくて美しい深海魚を釣り上げたいと思ったことは一度もなかった。そんな幸運に恵まれるはずはなかった。しかし、2月に2匹釣り上げた。そして今、漁師の幸運を否定するという、あの独特の喜びを禁じられているのだ。

ドルフィンという名前は、実に魅力的です。いつも深い青い海、古いタール、そして背の高い白い帆を掲げたブリッグ船を思い起こさせます。それは、すべての船乗りが愛する魚の名前です。理由は分かりませんが、イルカは船に棲みつき、幸運の前兆とされ、おそらく海で最も美しい色彩の魚だからでしょう。

ある日、メキシコ湾流の2マイル沖で、今まで感じたことのないような奇妙なアタリがあった。漁師はアタリのスペシャリストになるものだ。このアタリは素早く、エネルギッシュで、ぎくしゃくしていたが、力強かった。しかも、空腹のアタリだった。空腹の魚はほぼ確実にフックに掛かる。少し走らせてからフックに掛けた。軽く感じたが、荒々しい。短くジグザグにラインを巻き取った。カツオかと思ったが、サムは首を横に振った。100ヤードほどラインを出したところで、魚は飛び上がった。黄金色の魚だった。大きく、鈍く、[142ページ]弓形の頭と細い尻尾。距離はかなり遠く、確かな手がかりもなかったが、私は叫んだ。

「イルカ！」

サムはそこまで確信はなかったが、かなり期待しているようだった。魚は鳴き声を上げて私のところに飛び込んできて、あちこち飛び回り、水面で跳ね回り始めた。導くのが難しかった。軽い体躯の割にとても力強い魚だった。これほど慎重に魚を扱ったことはなかった。低いうねりに乗ってこちらに向かってきて、水面を50フィート（約15メートル）切り裂いた。太陽の光に照らされて、金色に輝く背びれだけが顔を出していた。

次に彼は5回ジャンプし、体を揺らしながら格闘するような音が聞こえた。彼が次に何をするのか全く分からず、もししっかりとフックにかかっていなければ、落ちていただろう。私はラインを張ろうと必死に努力したが、いつもうまくいくとは限らなかった。ワフーと同じように、彼も私にとって新しい技を披露した。一つは、不自然な飛び込みで、どういうわけかラインが引っ張られて私を驚かせた。彼が宙返りと突進をやめると、私は彼をボートの近くまで連れて行った。

これは私にとって、釣りの喜びの一つです。魚がボートの中に横たわっていたり、苔の上で無力にいたりする、あの不安な瞬間よりも、ずっと大きな喜びです。その時はいつも申し訳なく思い、たいていは魚を生けたままにしてしまうのです。

初めて間近でイルカを見た時の衝撃は忘れられないものでした。イルカは金色に輝きました。深みのある金色に、青と白の小さな斑点が散りばめられていました。そして次の瞬間、緑と黄色が、変化に富んだ、鮮やかな縞模様を描き出しました。その背景には[143ページ]暗く澄んだ青いメキシコ湾流の水の中で、このイルカは輝き、金色に輝き、この上なく美しかった。水から引き上げるのは残念だった。しかし…

水から出たばかりのイルカの姿は、筆舌に尽くしがたい。世界中探しても、こんな経験をした釣り人はほとんどいないだろう。魚の美しさを気にかける釣り人は、おそらくそれほど多くないだろう。しかし、私は好きだ。そして、同じように感じている人たちのために、イルカの姿を描きたい。しかし、それは不可能に思える。というのも、私が見つめている間にも、イルカの体は色を変えていたからだ。イルカは海のカメレオンと呼ぶべきだった。震え、きらめき、変化する生き物のように見えた。黄金色のロッドのような色をしていた。イルカは、生き生きとした美しい色の化身だった。死にかけているという事実が、色の変化を生み出していた。私は、自分がこんなにも美しいものの死の原因になっていることに、胸が締め付けられた。

もし一瞬でも彼の姿を捉えたなら、それは次の通りだ。鮮やかな緑がかった金色に、鮮やかな青色の斑点があり、それぞれの青い斑点は白い部分を囲む円だった。鼻から尾まで伸びる長い背びれは、頭の近くでは黒と紫に見え、尾に向かって濃淡があり、青色の斑点が入った濃いオリーブグリーンになっていた。背びれのすぐ下、金色の背景に黒い点が一列に並んでいた。ひれは下側は真珠のような銀色、上側は濃い緑色だった。上半身全体は金色から銀色に濃淡があり、この銀色の上には白い輪に囲まれた美しいターコイズブルーの斑点があり、上側の輪状の点と奇妙なコントラストをなしていた。ほんのりとピンクの輝きさえあった。そして目は濃い紫色で、金色の虹彩があった。

イルカの美しさは、人間の目には捉えきれないメキシコ湾流の神秘に似ていた。

[144ページ]一度ならず、無知な釣り人がボーンフィッシュについて私に話したことがあった。彼らはいつも物静かで控えめな漁師で、明らかに自分の心の奥底にあるものについて、詳しく話すのをためらうような人だった。私は彼らに全く注意を払っていなかった。そもそも、ボーンフィッシュなんて聞いたことがあるだろうか？その名前自体が、私の耳には心地よく響かなかった。

しかし、1916年のこの航海で、かすかな閃光が私の頭蓋骨の奥深くまで突き刺さったに違いない。私は常に、自分がすべてを知っているわけではないという確信を誇りにしていたが、それでもなお、マグロやメカジキという高みから、私をボートから引き上げることもできない小さな海水魚を軽蔑するように見下ろしていた。ワフーとイルカが私の目を開かせてくれた。穏やかで物静かで柔らかな声の紳士が再びボーンフィッシュと言ったとき、私は耳を傾けた。ただ耳を傾けるだけでなく、興味をそそられた。そして、2匹のボーンフィッシュを目にした。それらは銀のように輝き、体格は格別に優美で、鉛のように重く、全身が獲物に見えた。私は、ボーンフィッシュと名付けた男の頭には、その名前の半分が付けられるべきだったと心の中で思った。

その後、私はボーンフィッシュにますます興味を持つようになった。質問を怠ることはなかった。しかし、ボーンフィッシュ漁師は少なく、しかも非常に寡黙だった。私の調査を総括すると、私は多くのことを学び、また聞き、完全に困惑させられた。そのため、ボーンフィッシュが冗談のような魚なのか、それとも泳ぐ魚の中で最も壮大な魚なのか、全く分からなくなってしまった。驚くべき情報から導き出した結論は、漁師が炎天下に一日中座り、魚が食いつくのを察知する才能を持っているということは、つまり、学習しているということだ。何日も何日も学習しなければ、ボーンフィッシュを釣れる者はいない。そして、私のような思慮深い釣り人の平穏を乱すような出来事もあった。

ロング・キー、孤独な珊瑚礁の海岸。一日中太陽が白く輝き、夜は星が白く輝く。ロング・キー、孤独な珊瑚礁の海岸。一日中太陽が白く輝き、夜は星が白く輝く。

マーリン・メカジキの有名なスタント「尾の上を歩く」マーリン・メカジキの有名なスタント「尾の上を歩く」
[145ページ]重い仕掛けを持った男が、私のキャビンのすぐ目の前で、潮の流れに逆らってボーンフィッシュを釣り上げた。まるで私がかつてカツオを釣り上げていた時のように。他の男たちは何日も試したが、ボーンフィッシュはどの潮の満ち引きでも通り過ぎているように見えた。それから、ジミーというおしゃべりな船頭がいた。彼は暇さえあればいつもボーンフィッシュを釣っていた。この魚について、彼は実に興味深い話を聞かせてくれた。こうして私は、ボーンフィッシュを釣りたいと決心した、あの危険な道にたどり着いた。私には簡単に釣れるだろうと想像していた。サム船長もそう思っていた。ああ、人間の虚栄心とは！

サム船長と私はすぐに、餌となるソルジャーガニを捕まえに出かけました。巻貝漁師などから教えられた道順から、ソルジャーガニを見つけるのは簡単だろうと思っていましたが、そうではありませんでした。ソルジャーガニの捕まえ方を学ぶまで、マングローブの根っこをくぐり抜けなければなりませんでした。これが私にとって楽しくなかったら、大変な作業になっていたでしょう。しかし、幼い頃から水中で何かを追いかけるのが大好きでした。そして今回は、サム船長よりも多くの餌を捕まえることができ、大変満足しました。サムはちょっとした自然主義者で、珍しい虫や貝殻など、見つけた物にいつも時間をかけていました。ついに私たちはバケツ一杯のソルジャーガニを集めました。

翌日、引き潮が終わる頃、私たちは小舟を船尾に結びつけ、キー川を遡上して広い浅瀬のある入り江に着きました。 [146ページ]浅瀬を越えて岸にかなり近づくと、何度も底にぶつかり、ついに座礁してしまいました。しかし、私たちは心配しませんでした。満潮になれば浮かんでくると信じていたからです。

それから私たちはスキフに乗り込み、浅瀬へと漕ぎ出した。どうやらこの海岸沿いでは潮がこれまでで一番高いらしいのを見て、少し心配になった。サムは首を横に振った。キーズ周辺の潮の流れは変だ。メキシコ湾側は満潮で大西洋側は干潮、時には36時間もの間、水路を一方通行で流れ続けることもある。しかし、ボーンフィッシュの群れが生息する浅瀬に着くと、そんなことはすっかり忘れてしまった。

サムがオールを手に取り、ゆっくりと岸へと漕ぎ進み、私は椅子に立って魚を探した。水深は15～30センチほどで、とても澄んでいて静かだった。底は柔らかい泥で、灰色、ほぼ白っぽく、ところどころに黒い草が生えていた。実際にはマール（泥灰岩）、つまりサンゴが死んで腐った泥だった。

浅瀬の端を越えた途端、色々な生き物が見え始めた。漁師の網を挟んで大破させるような大きなワタリガニ、生意気な小さな灰色のカニ、ダツ、チョコレート色の小さなサメ（サムは「ナース・シャーク」と呼んでいた）、体長30センチから1.5メートルほどのバラクーダ、ムチエイ、アカエイ。こんなに浅瀬でこんなにたくさんの魚を見るのは、実に興味深く、驚きだった。しかも、どれもおとなしかった。

あちこちで小さな水の沸騰が見られ、その後、魚が泥灰土をかき混ぜた泥水が広がっていました。サムと私は、これらはボーンフィッシュの仕業だと結論づけました。それでも確信は持てませんでした。[147ページ]魚は水中のはるか奥深くにいて、私は確かに警戒していた。しかし、しばらく時間が経ち、マングローブから数ロッドのところまで竿を漕いでいったところで、ようやく念願の獲物が姿を現した。その時、ボートとマングローブの間に5匹のボーンフィッシュが見えた。そのうち2匹は大型だった。彼らはじっとしていた。なぜか、その光景はゾクゾクするほどだった。用心深く、狡猾で、獲物にうってつけのように見え、砂漠で見た灰色のオオカミを思い出させた。突然、彼らは姿を消した。その消え方は信じられないほどだった。彼らがいた場所に近づくと、荒れ狂う水面に小さな渦が浮かんでいた。

するとサムがさらに2匹のボーンフィッシュを見つけたが、あまりにも素早く逃げ去ってしまい、私には見えなかった。私たちはオールを泥の中に沈め、ボートを錨で下ろした。深さ30センチほどの水の中で釣りをするなんて、全く馬鹿げているように思えた。しかし、試してみることにした。カニを針に付け、10～12ヤードほど投げ出し、落ち着いて休んで様子を見守った。

もちろん、何も釣果は期待していなかった。だが、そこは魅力的だった。広大な平原が広がり、その縁には濃いマングローブが生い茂っていた。浅瀬ではツルやペリカンが魚釣りをし、外には緑の水路が波立ち、その向こうには紺碧の海が広がっていた。太陽は熱く照りつけ、風はほとんど感じられなかった。1マイル以内に魚がいなければ、このすべては楽しく、実りあるものだっただろう。

ほぼ同時に、ラインがかすかに振動するのを感じました。もしかしたら魚が食いつくかもしれないと思い、期待を込めて待ちました。しかし、ラインが緩んでしまい、何も起こりませんでした。

私たちの周りには水しぶきと波が立ち、[148ページ]あちこちでさざ波が立ち、時折、ドンと響くような音が聞こえた。私たちはますます警戒し、興味をそそられた。サムがボートのすぐ近くにボーンフィッシュを見つけた。指さすと、魚は消えていた。その後、私たちはじっと座っていた。もちろん、私は一瞬一瞬の魚の食いつきを期待していた。やがて、ボートから6フィートも離れていないところにボーンフィッシュが見えた。どこから来たのかは謎だったが、まるで魔法のように現れ、そして突然、同じように魔法のように消えた。

「変な魚だな」とサムは考え深げに言った。サムも、私と同じように、何かに気づき始めていた。

すぐに12匹ほどのボーンフィッシュが釣れました。どれも私の竿で届く範囲の魚でした。でも、一匹も釣れません！リールを巻いてみると、餌がなくなっていました。

「その餌はカニに食べられちゃったよ」私は別の餌をつけながらサムに言った。

キャスト直後、ラインのわずかな振動を、目で見るというよりは、むしろ体感した。前回と同じように待つと、前回と全く同じように、ラインはほとんど気づかないほど緩み、何も起こらなかった。

やがて、ワタリガニが私の釣り糸をわざと切るのが見えました。ボートを動かし、切れた釣り糸を拾い、もう片方の釣り糸に結び付けました。それから、ワタリガニが餌を引きちぎりました。しかし、釣り糸のかすかな振動は感じられず、見ることもできませんでした。ボートをもう一度動かすと、またしても釣り糸は切れてしまいました。ワタリガニは厄介者でした。サムは再びボートを動かしました。私たちは浅瀬を進み、高さ30センチほどの小さなマングローブが水面から数枚の葉を浮かべている場所の近くまで進みました。私が立ち上がるたびに、ボーンフィッシュの姿が見え、至る所でその鳴き声が聞こえました。私たちは再び落ち着きを取り戻し、状況の推移を見守ろうとしました。

半円状に押し寄せる半円状に押し寄せる

水面に浮かぶメカジキ—釣り人にとって最もスリリングな光景水面に浮かぶメカジキ—釣り人にとって最もスリリングな光景
[149ページ]その後1時間ほど、釣り糸が奇妙な振動を何度も感じ、不思議なことに、リールを巻くたびに餌の一部、あるいは全部がなくなってしまった。それでも私は、ボーンフィッシュのアタリを期待して辛抱強く釣り続けた。

その間に、太陽は熱を失い、ゆっくりとマングローブの地平線へと傾き、赤く染まっていった。ちょうど日没の時刻で、美しく忘れられない一日となった。空気は一息も動かず、カモメの鳴き声と、遠くの水鳥の水しぶき以外、何も聞こえなかった。私はこれまで、海水の上やその近くで静寂を味わったことがなかった。すべてが新しい経験だった。私たちは、潮がこれ以上高くなっていないように感じた。いたるところに小さなうねり、小さな波、小さな航跡があった。すべてボーンフィッシュが作ったものだった。太陽は赤く金色に沈み、広い浅瀬はすべて燃えているように見え、小さなマングローブが赤みがかった輝きを背景にくっきりと黒く立っていた。そして、この頃、最も奇妙なことが起こった。以前にも起こっていたのかもしれないが、サムと私はそれを見ていなかった。私たちの周りでは、ボーンフィッシュの尾が水面から持ち上げられていた。それらは銀のように輝いていた。ボーンフィッシュは餌を食べる時、頭を下にして尾を上げます。水が浅いため、尾びれの上部が目立ちます。一匹見れば千匹もいるような気がします。特に夕暮れ時の、水面が鏡のように澄んでいる時は、見つけやすかったです。

餌をついばんでいるボーンフィッシュの群れがこちらに向かってきた。水面から11尾が顔を出しているのを数えた。餌の周りにいた。今しかない、と必死に待ちながら思った。しかし、彼らは餌を食べ続け、私の釣り糸の上を通り過ぎ、ボートにとても近づいたので、私は[150ページ]灰色の影の形、長く鋭い鼻、そして黒くじっと見つめる目がはっきりと見える。リールを巻くと、いつものように餌がなくなっていた。本当に腹立たしかった。

すぐに暗くなってきたので、諦めざるを得ませんでした。サムはボートのことを心配していました。私が立っている間、サムはボートを漕いでいました。戻る途中、私はボーンフィッシュが2匹、4匹、あるいは群れをなしているのを見ました。私たちは次々と学校のそばを通り過ぎました。彼らはちょうど海から戻ってきたばかりで、浅瀬に向かっていたのです。10ポンドほどの魚をたくさん見ましたが、当時はボーンフィッシュについて十分な知識がなかったので、見たものの価値を理解することができませんでした。しかし、鋭い視力と警戒心、驚くべきスピード、そして信じられないほどのパワーには感銘を受けました。大きなうねりが何度かあったので、重いボーンフィッシュが軽いタックルにどんな影響を与えるのか想像してみました。サムと私は運が悪かったことにがっかりしました。カニの破壊的な働きによるものか、餌の種類が悪かったのか、あるいはその両方なのか、少し確信が持てませんでした。自分たちの無知を問いただそうなどとは、ほとんど思いつきませんでした。

ボートは泥の中で固く沈んでいました。サムが私を岸まで漕いでくれました。私はキャンプまで歩いて戻り、サムは一晩中、そして翌日もずっとそこにいて、潮が満ちてボートが浮かぶのを待っていました。

その後数日、私たちはボーンフィッシュを釣るために干潟へ行きました。しかし、潮の満ち引きが合わなかったのか、魚がいなかったのです。とにかく、魚は見えず、魚も釣れませんでした。

それから私はコテージの前でボーンフィッシュを釣り始めました。竿を砂に突っ込み、暑い日差しから身を隠すと、ボーンフィッシュが餌に食いついて海へ逃げていきました。私が戻る前に、何かを壊してしまうのです。

私がそうなる前に、このようなことが何度かありました[151ページ]興奮した私は、この魚を一匹でも釣るか死ぬかの決心を固めました。釣りに釣りに釣りに出た。キャンプ用の椅子で眠り、熱心な釣り人としての評判を完全に台無しにしてしまったのです。ある日の午後、キャスト直後、釣り糸にいつもと同じ奇妙な振動を感じました。私はそれに抵抗できず、思わず引っ張ってしまいました。するとなんと、魚が掛かりました。猛烈な突進をしてきた魚は、私のバスロッドをねじ曲げ、止める前に釣り糸をすべて引き抜いてしまいました。そして魚は左右に振り回されました。私はリールを巻き上げましたが、何度も何度も逃げられてしまいました。私は魚が重いことは分かっていました。釣り糸が切れるだろうと思っていました。私はそっと魚を扱いました。2ポンド強の小さな魚を浜辺に打ち上げた時の驚きを想像してみてください！しかし、それはボーンフィッシュでした。輝く真珠貝のようなボーンフィッシュでした。どういうわけか、これらのボーンフィッシュ漁師たちの執着が、私にとってそれほど不可解ではなくなってきていました。サムは私がこのボーンフィッシュを釣ったのを見て、こんなに小さな魚の闘志とスピードと力強さに私と同じくらい驚いていました。

翌日、長年の経験を持つボーンフィッシュ漁師が、私がいくつか尋ねた質問に答えてくれた。いや、彼はボーンフィッシュ以外を釣ったことがない。ボーンフィッシュは海で最も釣るのが難しく、一度釣れたら陸に上げるのが最も難しい魚だ。そうだ、あのラインのほんのわずかな振動――動きというよりは奇妙な感覚――こそが、ボーンフィッシュが素早く食いついた瞬間だった。その一瞬前、一瞬後が命取りになるのだ。

その時、初日に何十匹ものボーンフィッシュにかみつかれたのに、それを知らなかったことに気づいた！私は屈辱を感じた。高い地位から引きずり降ろされたのだ。私は怒り狂った。[152ページ]紳士に啓蒙を求め、サムを探しに出かけた。サムに話すと、彼は笑った――私と、そして彼自身を笑ったのだ。所詮は冗談だった。私も笑わずにはいられなかった。漁師にとって、うぬぼれがなくなるのは良いことだ――もしそれが何かで実現できるとすればだが。それからサムと私は頭を合わせた。私たちが計画したこと、そして実際にやったことは、また別の話になるだろう。

[153ページ]

9
メカジキ
ニューヨーク漁業局の記録より、
G・B・グッド著

メカジキ（Xiphias gladius）は、ジャマイカ（北緯18度）、キューバ、バミューダ諸島からケープブレトン（北緯47度）まで、アメリカ大陸大西洋岸に生息している。グリーンランド、アイスランド、スピッツベルゲンでは確認されていないが、コレットによれば、ノースカップ（北緯71度）に生息する。西ヨーロッパの海岸沿いに多く生息し、バルト海や地中海にまで及んでいる。私はカーボベルデ以南のアフリカ西海岸でこの種に関する記録を見つけることができないが、私が知らない情報を知っているかもしれないルッケンは、喜望峰まで、南大西洋の中央海域、南アメリカ西海岸、南カリフォルニア（北緯34度）、ニュージーランド、インド洋のモーリシャス沖にまで生息していると述べている。

メカジキの名はすべて、その特徴的な長い吻に由来しています。私たち自身の言語では「メカジキ」、オランダ語では「ズヴァルフィス」、イタリア語では「ソフィア」や「ペスケ・スパダ」、スペイン語では「エスパダ」や「エスパダルテ」などです。[154ページ]キューバでは「pez do spada」という呼び名で呼ばれ、フランス語では「espadon」「dard」「epee de mer」という呼び名が使われるが、これらは単に同じテーマのバリエーションであり、古代イタリアの「gladius」と、動物学の父アリストテレスが2300年前に同じ魚を呼んだ「xiphius」の繰り返しである。フランス語の「empereur」「imperador」、そしてスペイン領およびフランス領西インド諸島の「ocean kingfish」も同じ意味である。ローマ皇帝は常に抜き身の剣を手にしている姿で表現されていたからである。ポルトガル語の名前は「aguhao」で、「針」または「針魚」を意味する。

この種は、広く分布するほぼすべての種が受けてきた数々の再記載を免れたという点で、特に幸運であった。古代の著述家たちは本種をアリストテレス名で扱い、リンネは二名法の誕生当初に『自然体系』第10版で本種をXiphias gladiusと名付けた。以来、この名称で知られており、シノニムにXiphias rondeletic（リーチのXiphias rondeletic ）という別の名称が加えられているのみである。

メカジキは古くから広く知られており、その固有名が侵害されることはほとんどありません。テトラプトゥルス属の様々な種が、この学名を冠することがありますが、これは驚くべきことではありません。なぜなら、これらの種はクシフィアス・グラディウスによく似ており、この呼称はクシフィイダエ科（メカジキ科）に頻繁に適用されており、この科にはそれら全てが含まれるからです。

「ビルフィッシュ」という名称は、私たちの海岸でよく獲れるメカジキ科の魚であるテトラプトゥルス・アルビドゥスによくつけられるが、これは明らかに不適切である。[155ページ]多くの地域では、ベロニダエ科の様々な種、例えばベロニダエ属やミドリイシ属（Belone truncataなど）を指してこの名前が使われているため、同じ動物相に属しています。スピアフィッシュの方がはるかに適切な名前です。

「バショウカジキ」の一種であるHistiophorus americanusは、南部の船乗りからは「ブーフー」または「ウーフー」と呼ばれている。これは明らかに「グエバム」というインド起源の名称がブラジルで同種の魚に付けられた訛りである。テトラプトゥルスも「ブーフー」と呼ばれている可能性がある。なぜなら、この2つの属は船乗りに違いを印象づけるほど似ていないからである。ブレッカーによれば、スマトラ島ではマレー人が近縁種のH. gladiusを「ジョーフー」（Juhu）と呼ぶが、これは奇妙な偶然である。これらの名前は船乗りによってマレー諸島から南米へ、あるいはその逆へ伝えられたのかもしれない。

キューバでは、ヤリフィッシュは「アグジャ」または「アグハ・デ・パラダ」と呼ばれています。バショウカジキ、「アグジャプリエタ」または「アグジャヴァラドーラ」。Tetrapturus albidus は特に「アグハブランカ」、T. アルビドゥスは「アグハデカストロ」として知られています。

西インド諸島とフロリダでは、シフィアス属に近縁の種であるスキャバードフィッシュ、または銀色の毛尾を持つトリキウルス・レプトゥルス（Trichiurus lepturus）が、外見はシフィアス属にあまり似ていないものの、しばしば「メカジキ」と呼ばれています。この魚の体はサーベルの刃のような形をしており、その体表は磨かれた鋼鉄のような明るい金属光沢を放っていることから、この名が付けられました。

メカジキは7月と8月に海岸近くの浅瀬や岸に最も多く生息し、[156ページ]モントーク岬とジョージズバンクス東部の間の人気のクルージングエリアでは、5月25日から6月20日の間に魚が出現し、10月と11月の寒さが近づくまでその状態が続くとされています。前述のクルージングエリアで最初の魚が捕獲された日付は3年間記録されており、かなり信頼性があります。1875年6月20日、1877年6月10日、1878年6月14日です。

巡航地の南側では、到着日と出発日は明らかに離れており、北と東では漁期が短い。魚が見られる日を覚えているのは、この漁業に従事する人々だけなので、情報を得る手段はない。

メカジキは餌を求めて私たちの海域にやって来ます。少なくとも、繁殖は他の場所で行われているように見えるので、これが彼らの行動の最もありそうな説明です。マグロ、クロダイ、カツオ、カツオノエボシと同様に、メカジキは夏に豊富に生息するニシンやサバの群れを追いかけて捕食します。「メカジキを見たら、サバがいると分かるでしょう」とある年老いた漁師は私に言いました。「ナガスクジラが餌を追っているのを見たら、そこにメカジキがいるかもしれません」と別の漁師は言いました。メカジキはイカも食べますが、イカは私たちの岸辺に時々豊富に生息します。

この魚がどの程度水温の影響を受けやすいかは未解決の問題です。まず、沖合で100ファゾム以上の水深に設置されたトロール網で頻繁に漁獲されているという事実に直面することになります。[157ページ]岸辺。これらの場所とその深さの水温は間違いなく華氏40度未満であることが分かっています。この事実は、夏の最も暖かい気候を好み、水温55度から70度の水面で泳ぎ、下から冷たい風が吹くと沈むというこの魚の既知の習性とどのように調和するのでしょうか。メカジキが底引き網で捕獲されるという都合の悪い発見をするまでは、この事実は十分に明らかだと思われました。その他の点では、メカジキの習性はサバ類のそれとよく一致しています。サバ類はすべて、わずかな水温の変化に敏感で、概して50度前後かそれ以上の水温を好みます。

太陽の光に輝く太陽の光に輝く

魚雷の爆発のように白水を噴き出す魚雷の爆発のように白水を噴き出す
魚が水面に現れるかどうかは、気温に大きく左右されます。夏の穏やかな日、午前10時か11時前、そして午後4時頃の穏やかな日にのみ見られます。昔の漁師たちは、サバが浮上すると魚も浮上し、サバが沈むと魚も沈むと言います。

メカジキの冬の生息地については、推測は無意味です。この問題については、メンハーデンとサバの例で既に長々と議論しました。メカジキの場合、状況は大きく異なります。メンハーデンは我が国の海域で産卵することが知られており、若い個体の群れは老齢個体の後を追って沿岸へと向かいます。サバは我が国の海域では産卵しません。彼らが冬眠するとは考えにくく、中層海洋に滞在するという仮説も必ずしも妥当ではありません。もしかしたら、どこか遠くの海域に移動して産卵するのかもしれません。しかし、産卵時期は…[158ページ]地中海におけるこの種の増加は、後続の段落で述べるように、夏季、つまりメカジキが我が国の海域で最も多く生息する時期に発生しており、メカジキは種の存続に何の責任も感じていないようだ。

メカジキは水面を泳ぐ際、通常、背びれと尾びれの上葉を水面から突き出させ、水面上に露出させています。この習性により、漁師はメカジキの存在を察知することができます。メカジキはゆっくりと泳ぎ、微風が吹くと漁船は難なく追い越します。興奮すると、非常に素早く神経質な動きを見せます。メカジキが水面から完全に飛び出すことも時々見られます。初期の著述家はこの習性を、苦痛を与える寄生虫の存在に帰しましたが、メカジキが他の時に激しく動き回る様子を知っている私たちにとって、この説はほとんど必要ありません。尖った頭、溝にぴったりと収まる背びれと腹部のびれ、腹びれがないこと、長くしなやかで筋肉質な体、尾びれに向かって緩やかに傾斜していることは、水中を最も速く力強く泳ぐのに適しています。リチャード・オーウェン教授は、イギリスの法廷でその力に関して証言し、次のように述べた。

「両手槌15発分の威力を持つ。その速度は旋回射撃に匹敵し、その威力は重砲弾に匹敵するほど危険だ。」

この魚が他の魚と遭遇したり、船を襲ったりしたという、非常に興味深い事例が数多く記録されています。一体何が、この魚が自分よりもはるかに大きな物体を攻撃する動機となっているのでしょうか。[159ページ]推測するのは難しい。私たちは皆、オッピアンの連句をよく知っています。

自然の恵みを彼の口に閉じ込め、
彼に剣を与えたが、彼の心は武装解除された。
魚は時折、一時的な狂気にとりつかれることがあるようだ。銛で突かれたら、攻撃者を攻撃することで反撃するのは不思議ではない。ある老いた剣銛漁師はブラックマン氏に、自分の船が20回も襲われたと話した。しかしながら、海上で全く理由もなく船が襲撃される事例は数多くある。その多くは、この回想録の後半で詳述する。以下では、摂食時の魚の動きと、繁殖期の魚の動きの特徴について考察する。

漁師たちの証言によれば、2頭が一緒に泳いでいるのを見たことがないそうです。アシュビー船長によると、2頭は常に少なくとも30～40フィートは離れているそうです。

メカジキの好戦性はもはや代名詞となっている。私が特に努力したわけでもないのに、過去10年間で船舶へのメカジキの襲撃事例が数多く「メカジキ」という括りの中に収まってきた。

エリアン（32世生まれ、6世紀頃）は、メカジキは鋭く尖った吻を持ち、船の側面を突き刺して沈めることができると述べている。その実例は、地中海のアフリカ側、シクス川からほど近い、モーリタニアのコッテと呼ばれる場所の近くで確認されている。彼は、この剣を船の嘴に例えている。 [160ページ]三段櫂船として知られるこの船は、3列のオールで漕ぎます。

1868 年 12 月 11 日のロンドンデイリーニュースには次の一節が掲載されましたが、これはおそらく RA プロクター教授の筆によるものと思われます。

先週の水曜日、下級裁判所（ちなみに、魚類の自然史を調査するには少々奇妙な場所だ）は、どのような状況下でメカジキが船の側面に鼻先を突き刺した後、無傷で逃げおおせるのかを解明しようと、数時間にわたって議論を交わした。勇敢な船ドレッドノート号は、徹底的に修理され、ロイズでA1級に格付けされ、海難事故のあらゆるリスクに対して3,000ポンドの保険がかけられていた。同船は1864年3月10日、コロンボからロンドンに向けて出航した。3日後、乗組員は釣りをしていたところ、メカジキが釣り針にかかった。しかし、クシフィアスは釣り糸を切ってしまうと、しばらくして半分水面から飛び出した。どうやら、自分を追ってきたドレッドノート号を一目見ようとしたようだ。おそらく彼は、敵は異常に巨大なクジラ目動物であり、直ちに攻撃するのが自分の当然の義務だと確信したのだろう。いずれにせよ、攻撃は実行され、翌朝、船長は船に水漏れが発生したという不吉な知らせで目を覚ました。船はコロンボに引き戻され、そこからコーチンへ送られ、そこで停泊した。竜骨の近くに、直径1インチほどの丸い穴が銅の被覆と板材を完全に貫通しているのが見つかった。

メカジキの襲撃は海上危険に含まれるため、保険会社は、穴が本当にメカジキによって開けられたものであることが証明されれば、船主が請求した損害賠償を支払う用意があった。3インチの頑丈な板材に嘴を突き刺したメカジキが、剣を失わずに引き抜けた例はこれまで記録されていない。バックランド氏は、魚には「後退」する力がないとして、嘴でメカジキを掴めると確信していると述べた。しかし、同時に、魚にはかなりの横方向の力があり、「剣を船倉から引きずり出す」可能性もあることを認めた。そのため、保険会社は、気性の荒い魚が船倉に侵入したという理由で、約600ポンドを支払わなければならないことになる。[161ページ]引っ掛けられて、銅の外装とオークの板張りに全速力でぶつかって復讐を果たした。

細長いバショウカジキが空中でくねくねと揺れている細長いバショウカジキが空中でくねくねと揺れている

メカジキとの格闘メカジキとの格闘
メカジキの餌は非常に多種多様です。

フレミング博士は、その胃の中からセピア色の残骸と小魚を発見した。オッピアンは、この魚がヒッピュリス（おそらくコリファエナ）を貪るように食べると述べている。1875年7月22日にサコネット沖で採取された標本の胃の中には、おそらくストロマテウス・トリアカンサスと思われる小魚の残骸と、おそらくロリゴ・ピーリンと思われるイカの顎が入っていた。西大西洋におけるこの魚の餌は、ほとんどが群れをなす一般的な魚種である。ニシン、サバ、カツオ、ブルーフィッシュなど、密集して泳ぐ魚種を食べる。この魚の摂食習慣は、年老いた漁師からよく聞いた話である。この魚は小魚の群れの下に潜り込み、剣で左右に切りつけ、何匹か仕留めると、それを食べ始めると言われている。剣の一撃によってほぼ真っ二つに切断されたニシンが水面に浮いているのが目撃されている。ジョン・H・トンプソン氏は、彼らが魚を空中に投げて、落ちてくるところでキャッチするのを見たことがあると述べています。

ベンジャミン・アシュビー船長によると、彼らはサバ、ニシン、ホワイティング、メンハーデンを餌としているという。彼はメカジキの胃の中に、バケツ半分ほどのこの種の小魚を見つけたことがある。彼は彼らが餌を食べているところを目撃した。彼らは水面から垂直に浮上し、剣先と残りの体の3分の2が露出した。彼はジョージズバンクスの水面上で、ニシンの群れが可能な限り密集しているのを見たことがある。メカジキ[162ページ]密集地帯を突き抜けて横倒しになり、剣の側面で多くの魚を襲った。ジョージズバンクスでメカジキに殺されたニシンを一ブッシェルも拾い上げたことがある。

しかし、繁殖時期と場所についてはほとんど知られていない。シチリア島の海岸に大量の卵を産むと言われており、ヨーロッパの著述家は産卵時期を春の終わりから夏の初めとしている。地中海では400ポンド（約180kg）から様々な大きさのものが生息し、幼魚は非常に豊富なため、一般的な食用となっている。

1829年1月に喜望峰とフランスの間の大西洋で採取された体長4インチのアイスティオプホルンの標本をキュヴィエに持ち帰ったM.レイモンドは、この標本が採取された場所には若いバショウカジキが多数生息していたと報告した。

ムニエはスポロンガンの言葉を引用し、メカジキは繁殖期以外はシチリア島沿岸に近づかないと述べている。繁殖期にはオスがメスを追いかける姿が見られる。メスを捕まえた後もオスは近くに留まり、容易に近づくことができるため、メカジキを捕獲するのに最適な時期である。メカジキは4月中旬から9月中旬にかけてメッシーナ海峡に多く生息する。シーズン初期にはカラブリア沿岸に沿って北から近づき、6月下旬以降はシチリア沿岸で最も多く生息し、南から近づこうとする。

他の状況から判断すると、シチリア島近海に産卵場が存在することは確実であると思われる。[163ページ]そしてジェノヴァでは、11月から3月1日までメッシーナ海峡で、体重が0.5ポンドから12ポンドの若い魚が捕獲されます。

地中海では、すでに述べたように、幼魚は11月から3月にかけて見られますが、ここでは7月から9月中旬にかけて、浅瀬を越えてメスを追いかけるオスが見られ、この時期のオスは簡単に捕まえられます。老メカジキ漁師のアシュビー船長とカービー船長は、この海岸で何千もの標本を採取しましたが、卵を宿した個体は一度も見たことがないと断言しています。私自身も数匹のオスを解剖しましたが、どれも繁殖期に近いものではありませんでした。ヨーロッパの海域では、オスとメスがペアで泳いでいるのがよく見られると言われています。特に昔の作家の間では、メカジキの夫婦愛と無私の献身について、多くの感傷的な物語が語られていましたが、それらは博物学者の知覚力というよりも、想像力豊かな頭脳から生まれたものだったようです。メスが捕獲されると、オスは恐れを知らぬ様子で船に近づき、あっさりと捕獲されると言われていますが、もしこれが本当だとすれば、それは繁殖期の真っ最中だけのことのようで、容易に理解できます。私は何度も熱心に調査しましたが、私たちの海域で2匹のメカジキが一緒にいるのが目撃されたという情報を得ることができません。

しかし、ヨーロッパのメカジキに関するこの話には、本質的に不可能性はありません。なぜなら、同じことがテトラプトゥルスの習性の結果としてポイ教授によって述べられているからです。

私たちが正確に把握している唯一の個体は[164ページ]1874年7月23日、ロードアイランド州サコネット沖で最初の魚の全長が計測された。これは全長7フィート7インチ、重さ113ポンドであった。もう1つは、1875年7月20日にノーマンズランド沖で採取され、国立博物館のコレクションのために石膏で鋳造されたもので、重さ120ポンド、長さ約7フィートであった。もう1つは、1878年8月15日にポートランド沖で採取されたもので、全長3,999ミリメートル、重さ約600ポンドであった。これらの魚の多くは間違いなく400ポンドから500ポンドに達し、中にはおそらく600ポンドに達するものもいるだろうが、この限度を超えると、それより大きな魚は例外であると私は考える。新聞は1000ポンド以上の巨大魚の出現を好んで記録し、年老いた船乗りたちは海で見かけたが捕まえられなかった巨大魚について誠意をもって説明するだろうが、正確に計量された確証のある1つの事例の方がはるかに価値がある。 20年間メカジキ漁師を務めたベンジャミン・アシュビー船長が釣り上げた最大のメカジキは、マサチューセッツ州エドガータウン沖の浅瀬で仕留められた。塩蔵時の重量は639ポンド。生体重は750～800ポンドにもなったと思われる。剣の長さは6フィート近くあった。アシュビー船長が長年の経験で釣り上げた300匹以上のメカジキの中でも、この魚は異例の逸品だった。船長は、平均的なサイズは解体後約250ポンド、生体重は525ポンドと推定している。グロスター出身のマーティン船長は、平均的なサイズを300～400ポンドと推定している。現在知られている最大のメカジキは[165ページ]ミショー船長の体重は628ポンドだった。ブロック島の平均は200ポンドだと彼は考えている。

我が国の東海岸で捕獲される最小のメカジキの大きさは、繁殖の時期と場所を明らかにするものであり、非常に興味深いテーマです。平均的なサイズについては証言に多少の相違がありますが、私が話を聞いた漁師は皆、極小のメカジキが我が国の沿岸域に流れ込むことはないと口を揃えています。しかしながら、中部および南部の沿岸では、既に魚類委員会によって多数の極小個体が捕獲されています。

ジョン・ロウ船長は、水から引き上げられたときの重量が75ポンドを超えない魚を見たことがある。

1877 年 7 月、RH ハーバート大尉はブロック島の近くで、剣を抜いても体重 50 ポンド、体長約 2 フィートの魚を仕留めました。

アシュビー大尉の所有する最も小さな魚は、解体すると約25ポンド（約10キロ）の重さだった。彼はこれをノーマンズランドで仕留めた。彼によると、ブリッジポートのスマックには、体重16ポンド（あるいは生きていれば24ポンド）、剣を外した状態で体長18インチ（約45センチ）の魚がいたそうだ。

1878年8月、グロスター港の河口で、サバザメの一種Lamna cornubicaの小型標本が捕獲されました。その鼻孔には、若いメカジキの約7.6cmの剣が突き刺さっていました。これを引き抜くと血が勢いよく流れ出たことから、傷はつい最近のものだったことが分かりました。この剣の持ち主であるメカジキは、体長が10～12インチ（約25～30cm）を超えていたとは考えられません。この小型標本が、 [166ページ]メカジキが我が国の海域で不幸に遭遇したのか、それともサメが海の彼方からこの獲物を持ち込んだのかは、未解決の問題である。

ルッケンは、大西洋の北緯32度50分、西経74度19分で捕獲された非常に若い個体について語っています。これはハッテラス岬の南東約150マイルの地点に違いありません。

ニューイングランド沿岸では長年にわたり、毎年300匹から600匹のこの魚が捕獲されてきました。1日の航海で25匹以上が見られることも珍しくなく、時にはマストヘッドから一度にこれだけの数が見えることもあります。1889年8月、アシュビー船長はジョージズバンクスとサウスショールズの間で一度に20匹の魚を目撃しました。1877年には、グロスターのスクーナー船「ミッドナイト号」（アルフレッド・ウィクソム船長）がジョージズバンクスで1日で14匹を捕獲しました。

ジョン・ロウ船長はジョージズ・バンクスへの1回の航海で、塩漬けの魚を20バレル（4,000ポンド）も手に入れました。これは20匹以上の魚を意味します。アシュビー船長は1年間で108匹のメカジキを仕留めました。M.C.トリップ船長は1874年に約90匹を仕留めました。

このような事例は、メカジキの豊漁ぶりを概ね物語っています。6月、7月、8月、9月の間、ケープ・メイとケープ・セイブルの間、我が国の海岸から50マイル以内を航行する船舶は、好天に恵まれれば、必ず数匹のメカジキを目にするでしょう。アール氏は、ポートランドの漁師たちが1879年ほどメカジキが豊富にあったと感じたことはなかったと述べています。これはおそらく、同地の漁業がごく最近に始まったという事実に一部起因しているのでしょう。

[167ページ]個体数に変化の兆候は見られず、増加も減少も見られません。漁師たちは、メカジキは相変わらず豊富であり、今後も変化は見込めないことに同意しています。現状では、大量のメカジキが死滅することはなく、個々の魚が特別な漁獲対象となっています。メカジキは単独で行動する習性があるため、群れを成す魚にとって非常に有害な大量漁獲からは必ず守られるでしょう。たとえそうでなかったとしても、産卵期のメカジキが我が国の海域に頻繁に現れることはないという証拠があります。メスのメカジキが殺されると、数千匹の潜在的な幼魚も同時に死にます。我が国の漁師が捕獲するメカジキには、そのような貴重な重荷はありません。

「小さなメカジキは肉として非常に美味しい」と、ジョスランは17世紀のイギリスの魚類について記した際に述べている。ジョスランは地中海を訪れたことがあるのでなければ、若いメカジキを見たことはなかったと思われるので、彼の情報はイタリアの著述家から得たものと考えるのが妥当だろう。

しかしながら、メカジキの身は、多少油っぽいものの、非常に美味しい食材であることは事実です。食感は粗く、肉厚で筋肉質な層は、オヒョウの肉質に似ています。味は多くの人に上品とされており、ブルーフィッシュに似ています。色は灰色です。地中海では、若い魚の身は大変珍重され、真っ白で引き締まっており、繊細な風味があると言われています。メカジキは通常、ステーキ（体を横に厚く切ったもの）に切り分けられ、焼いたり茹でたりして食べられます。

捕獲に通常使用される装置[168ページ]メカジキの仕掛けは極めて単純です。取り外し可能な銛の頭です。魚を襲った後も、銛の頭は魚の体内に残り、軽いロープが取り付けられます。このロープは、小舟に乗った人が結んだり、掴んだり、あるいは何らかのブイに結びつけたりします。もがく魚はロープを水中を曳き、死後もその居場所を示すのです。

銛は、通常ヒッコリーなどの硬い木材で作られた、長さ15～16フィートの竿でできています。銛を握る人がしっかりと握れるように、樹皮が剥がされています。この竿の直径は1.5～2インチで、片方の端には長さ約2フィート、直径5/8インチの鉄の棒、いわゆる「シャンク」が付いています。この「シャンク」は、一方の端にある円錐形または細長いカップ状の突起によって竿に固定されています。この突起は、竿の尖った端にかぶせられ、ネジや釘で固定されます。竿の一方の端から「シャンク」と繋がる部分まで細い紐が伸びており、この紐に輪が結ばれています。この輪に別の短い紐が固定され、竿を船やボートに固定します。そのため、魚に投げつけても、銛が失われることはありません。

「柄」の先端には銛の頭が取り付けられ、メカジキ鉄、リリー鉄、インディアンダートなどと呼ばれています。この武器の形状は多くの変遷を経てきました。その基本的なアイデアは、ニューイングランド、イギリス領アメリカ、そしてアメリカ大陸の様々なインディアン部族の魚型ダート（国立博物館に多数の標本が所蔵されています）から派生した可能性が高いでしょう。[169ページ]太平洋。その改良は多岐にわたるものの、形状の類似性は、いずれもアメリカ特有のものであるという事実に劣らず注目に値する。先日ベルリンで開催された博覧会で展示された、世界各国の漁具の膨大なコレクションの中にも、この種のものは見当たらなかった。捕鯨船員の間でトグル銛として知られるものは、リリーアイアンの改良型であるが、銛の頭部を柄に固定する軸が追加されたことによる大きな変化があり、同一の武器とは到底言えない。リリーアイアンは、原理的には、捕鯨船員が「トグル」という言葉で表現するまさにそのものだ。2つの尖った金属片で構成され、中央の片側には、軸が道具の長径と平行なリングまたはソケットが付いている。このソケットに竿柄の先端が挿入され、そこに、あるいはその近くに銛の糸が取り付けられる。銛の先端を魚の脇腹などの固体に突き刺し、竿をソケットから引き抜くことで反対側に解放されると、銛は自由になり、その長軸が銛糸の引張方向と直角に回転し、銛糸の引張は完全に阻止される。鯨銛やトグル銛の原理も同様であるが、竿を引き抜かず、先端の軸を中心に回転する頭部が竿自体を魚にしっかりと固定し、銛糸は竿の一部に取り付けられている。現在一般的に使用されているメカジキ銛の銛頭は、長さ約4インチで、長さ約1.5インチの2枚の槍状の刃が連結されている。[170ページ]中央の部分はそれらよりもはるかに厚く、刃の平らな面の片側には、棒状の柄を挿入するためのソケットがあります。この中央の拡大部分には、銛の糸を通すための開口部が鍛造されています。ダーツの先端は通常鋼鉄製ですが、鉄製の場合もあります。鉄製のダーツは一般的に亜鉛メッキされており、真鍮製の場合もあります。

銛の全体の重量（柄、柄部、頭部）は 18 ポンドを超えてはいけません。

銛釣り糸は50ファゾムから150ファゾムの長さで、通常は「15条釣り糸」と呼ばれるものです。先端にはブイが取り付けられている場合があり、この目的には普通のサバ樽が一般的に使用されます。

メカジキ漁師は皆、銛に加えて槍を携行する。この道具は捕鯨船の槍と全く同じだが、より小型で、幅1インチ、長さ2インチほどの槍状の刃が、長さ2～3フィートほどの5/8インチの鉄の柄の先端に取り付けられている。柄は15～18フィートほどの竿に通常の方法で固定されている。

メカジキは常に帆船のバウスプリットの先端から銛打ちされます。小型船で近づくのはほぼ不可能です。この漁業に定期的に従事する船舶には、バウスプリットに立つ銛打ちを支えるための「レスト」または「パルピット」と呼ばれる特別な装置が備え付けられており、これは成功にほぼ不可欠です。ただし、通常の枠組みを使わずにこの位置から銛打ちを行うことは可能です。プロの漁師だけでなく、[171ページ]メカジキ漁師に多く見られますが、多くのサバのスクーナー船やパック船もこの方法で供給されています。

メカジキは、穏やかで穏やかな天候でなければ決して水面に現れません。メカジキを探して航海する船は漁場へ向かい、小魚の多さからメカジキがいると思われる場所をあちこちと巡航します。出会った船には呼びかけが行われ、メカジキを見たかどうか尋ねられます。もしそうして知らせが得られれば、船はすぐに最後にメカジキが目撃された場所へと針路を定めます。マストには必ず係員が配置され、訓練で培った鋭い目で、2～3マイル先からでも特徴的な背びれを容易に見分けることができます。魚が目撃されると、見張りが「鳴き声」を発し、船はまっすぐに魚に向かって舵を取ります。船長は「説教壇」に立ち、両手で竿の小さい方を持ち、舵を握る係員に声と身振りで舵取りを指示します。大型船で魚に近づくのは容易であるが、既に述べたように、魚は小型船を近づけさせない。船は水面をかき分け、バウスプリットを波間に沈めるが、魚は恐怖を感じない。音を立てれば魚は驚いて沈んでしまう。バウスプリットの先端を魚の真上に持っていくのは容易であるが、熟練した銛打ちはそれを待たない。魚が船の6～10フィート手前まで来たら、銛を突き刺す。銛は投げることはない。竿が長すぎるからだ。銛打ちの力強い腕で、矢を魚の背中に突き刺す。[172ページ]背びれの高い側面に矢を突き刺し、竿を引き抜いて元の位置に戻す。矢が魚に結び付けられたら、魚が運ぶ限り糸を繰り出し、船尾で曳航している小舟に通す。二人の男が小舟に飛び込み、魚が横に引き寄せられるまで糸を引っ張る。そして、銛か鋤を鰓に突き刺して魚を仕留める。

魚は殺されると、シュラウドに取り付けられた 2 つのダブルブロックからなる釣り具で甲板上に引き上げられます。

メカジキの追跡は、普通の釣りよりもはるかに刺激的です。陸上で大型動物を狩るのと似ており、追跡の本質をより深く理解しているからです。じっくりと餌をつけて辛抱強く待つ必要はなく、役立たずの「餌泥棒」を偶然捕まえてがっかりすることもありません。獲物を見つけ出し、追跡し、用心深い戦術で出し抜き、腕力と技術で仕留めます。メカジキは時として強力な敵となり、追跡者の船を港に送り込み、自らが与えた傷によって水浸しにし、沈没寸前まで追い詰めます。私は、シーズン中に20回も傷ついたメカジキに船が襲われたのを知っています。追跡には、時折、激怒したメカジキによって船員が負傷することもあり、危険を味わうという側面さえあります。アシュビー船長の乗組員の一人が、立っていた船のオーク材の床にメカジキの嘴が突き刺さり、裸のかかとに約5センチ刺さって重傷を負った。奇妙な魅力が人々をこの行為に惹きつける。[173ページ]一度その魅力を知ったら、もう手放せない。20年間メカジキ漁を続けてきた老漁師は、漁場にいる時は夢の中で夜通し釣りをしていたと私に話してくれた。夢の中で巨大なメカジキに銛を突き刺そうと腕を上げた時、指の関節を寝台の天井にぶつけ、何度も擦りむいたそうだ。

スピアフィッシュまたはビルフィッシュ

カジキマグロまたはヤスウオ科の魚類、Tetrapturus indicus（近縁種は複数存在するが、同一種である可能性もある）は、西大西洋では西インド諸島（北緯10度から20度）からイングランド南部（北緯40度）にかけて、東大西洋ではジブラルタル（北緯45度）から喜望峰（南緯30度）にかけて、インド洋ではマレー諸島、ニュージーランド（南緯40度）、そしてチリとペルーの西海岸に生息する。一般的に、分布範囲は北緯40度から南緯40度の間である。

キューバ周辺に豊富に生息し、 T. albidusと呼んできたテトラプトゥルス属の一種は、ニューイングランド南部の海岸ではあまり一般的ではありません。メカジキ漁師によって毎年数匹が捕獲されています。アメリカ合衆国の南大西洋岸で捕獲されたという話は聞いたことがありません。私が知っているのは、サンディフックとジョージズバンクス東部の間で捕獲されたという話だけです。

地中海のスピアフィッシュ（学名：Tetrapturus balone）は、陸封型のようで、ジブラルタル海峡の西側を通過することはない。

[174ページ]我が国の海域に生息するスピアフィッシュは、漁師の間では動きや餌の摂食方法がメカジキに似ていると言われています。ポイ教授によると、キューバ産のこの2種はどちらも100ファゾム（約300メートル）の深さを泳ぎ、雌は卵を抱えてペアでメキシコ湾に向かって航路を定めながら移動するそうです。漁獲されるのは成魚だけです。彼らがどこから来たのか、どこで繁殖するのか、そして幼魚がどのように戻ってくるのかは分かっていません。成魚が同じルートで戻ってくるかどうかさえ分かっていません。魚は針を飲み込むと、水面に浮上し、驚異的な跳躍と急降下をします。そして最後に船まで引きずり上げられ、船のフックで固定され、叩き殺されてから船に引き上げられます。このような漁には危険が伴います。スピアフィッシュは船に襲い掛かり、漁師を溺れさせたり、恐ろしい武器で傷つけたりすることがあります。また、天敵であるサメが現れると、魚は激怒します。彼らは激しく戦闘を繰り広げ、スピアフィッシュが漁師の釣り糸に絡まると、敵から恐ろしい傷を受けることがよくあります。

スピアフィッシュはメカジキと同じように船に衝突します。このメモはコネチカット州ノーアンクのウィリアム・スパイサー船長の協力を得ています。

ミスティックのウィリアム・テイラー氏（76歳）は、ジョン・アップルマン船長のスマック・エバーグリーン号に乗船していたが、1832年10月3日、ミスティックを出発し、ローランド船長のスマック・モーニング・スター号と共にキーウェストへ漁に出かけたと語っている。12日、ハッテラス岬沖で北東からの強風の中、スマック号は二重帆を張っていた。夜10時、一座は波に遭遇し、船体全体に衝撃が走った。スマック号からひどい漏れが生じたため、モーニング・スター号に信号を送った。 [175ページ]スター号は彼らの近くに留まるよう指示した。翌朝、彼らは漏水を発見し、両艇ともチャールストン号を遠ざけた。到着するとバラストを外し、船を引き上げてみると、剣が板材、木材、そして天井を貫通していた。板材の厚さは2インチ、木材は5インチ、天井は1.5インチのホワイトオーク材だった。剣は天井から2インチ突き出ており、「アフターラン」の内側にあった。剣は外側の銃床に当たり、漏水の原因となった。彼らは板材の一部を取り外して交換し、航海を続けた。

セイルフィッシュ

バショウカジキ（Histiophorus gladius）（H. americanusおよびH. orientalis（疑わしい種）、そしてH. pulchellusおよびH. immaculatus （幼魚）を含む）は、紅海、インド洋、マレー諸島、そして南は少なくとも喜望峰（南緯35度）まで、大西洋ではブラジル沿岸（南緯30度）から赤道まで、北はニューイングランド南部（北緯42度）まで、太平洋では日本南西部（北緯30度から10度）まで生息している。一般的に、分布域は南緯30度から北緯40度までの熱帯および温帯海域、およびこれらの海域の西部であると言える。

この属への最初の言及は、1648年にアムステルダムで印刷されたピソの「ブラジリア自然史」に見られる。この本には、アメリカ種の図が大まかではあるが同一であり、数行の記述が添えられているが、その記述は優れているものの、17世紀に書かれたという事実を思い起こさせると、批判的な比較には役立たない。

マークグレーブがブラジルのバショウカジキに付けた名前。[176ページ]前述の本でこの魚について記述し、その後、アメリカの動物学の未知の分野を探求するために自らの命を捧げた才能ある若いドイツ人についての研究は興味深い。なぜなら、この研究は、熱帯大西洋の英語圏の船乗りたちにこの魚、そしておそらくはスピアフィッシュとして知られる「ブーフー」という名前の由来を解明する手がかりを与えてくれるからである。

バショウカジキは、1680年から1720年にかけてこの地域を探検したルナールとヴァレンティン、そして他の東洋の航海者たちによって東インドで観察されました。しかしながら、この属の種は1786年まで体系的に記載されていませんでした。その年、インド洋で採取された全長8フィートの剥製標本がロンドンに持ち込まれ、現在も大英博物館のコレクションに収蔵されています。この標本からM.ブルソネットが記載を行い、Scomber gladius（サバ科）と命名しました。これは、正しくもサバ科の近縁種とみなされたものです。

マークグレーブの時代から 1872 年まで、アメリカや大西洋のバショウカジキを研究する機会が動物学者に与えられたことはなかったようです。しかし、グンターのカタログでは、H. americanusという名前は削除され、アメリカの種はインド洋の種と同一であると推定されています。

国立博物館の所蔵資料は、1872年8月にロードアイランド州ニューポート近郊で採取され、ニューポートのサミュエル・パウエル氏からベアード教授に寄贈された標本の骨格と彩色済みの石膏型です。1878年3月まで、この海域では他には確認されていませんでした。ジョージア州サバンナのニール・ハーバーシャム氏によると、サバンナとフロリダ州インディアンリバーの間で船に2頭が捕獲され、1879年3月まで、この海域では他には確認されていませんでした。[177ページ]サバンナでは市場で大きな注目を集めました。E・G・ブラックフォード氏によると、1873年には、ひどく損傷した状態の標本がキーウェストからニューヨーク市に持ち込まれました。

この国では観測は行われていないため、他の半球の観測者の発言に頼る必要がある。

『サー・スタンフォード・ラッフルズ伝』には、1822 年 11 月 30 日付のシンガポールからの手紙が掲載されており、そこには次のような記述があります。

最近私たちが発見した唯一の面白いものは、帆走魚です。現地の人たちは「イカン・レイヤー」と呼んでいますが、体長は約10～12フィートで、メインセールを掲げ、現地のボートのように、しかもかなりの速さで航行します。帆は美しく仕立てられており、高速帆走ボートのモデルとなるため、一組を故郷に送りました。この魚が群れをなして帆を張っていると、現地のボートの群れと間違われることがよくあります。

言及されている魚は、おそらくHistiophorus gladiusであり、これは我々の種と同一ではないとしても、非常に近縁の種である。

タチウオ

タチウオ科の魚、Trichiurus lepturusは、残念ながらフロリダ東部やペンサコーラではメカジキと呼ばれています。ニューオーリンズのセントジョンズ川やジョージア州ブランズウィックでは「シルバーウナギ」、テキサス沿岸では「サーベルフィッシュ」、インディアンリバー地域では「スキップジャック」と呼ばれています。これらの名前はどれも特に当てはまらず、後者に気を取られているため、 [178ページ]この国では、イギリス領西インド諸島で同じ種を指すのに使われている「タチウオ」という名称を使うのが都合がよいように思われる。

その長く縮れた体型と、輝く銀色の体色は、非常に特徴的な外見をしています。ヨーロッパの近縁種に与えられた「鞘魚」という名称は、本種にも非常にふさわしいでしょう。全体的な形状と外観は、剣の金属製の鞘によく似ているからです。体長は4～5フィートに達しますが、通常は25～30インチを超えることはありません。本種は熱帯大西洋、ブラジル沿岸、カリフォルニア湾、西インド諸島、メキシコ湾、そして北はマサチューセッツ州ウッズホールに生息しており、過去10年間、同地で時折標本が採取されています。1845年にはマサチューセッツ州ウェルフリートで1匹が発見されました。また、エセックス研究所には、何年も前にノルウェー海峡の海岸で発見されたとされる標本が保管されており、ここ10年間でイングランド南部でやや増加しています。しかし、地中海には進出しません。インド洋やインド諸島、太平洋のさまざまな場所で発見された近縁種であるTrichiurus haumelaが、特に同一であると考える研究者もいる。

タチウオはフロリダ州セントジョンズ川、インディアンリバー地域、そしてメキシコ湾に豊富に生息しています。この魚が水からボートに飛び込んだという事例を何度か聞きました。これは、トリキウルスのようなしなやかで活動的な種であれば、いとも簡単にこなせる技でしょう。小さな個体がボートに落ちたという話もありました。[179ページ]ほぼ淡水であるアーリントン川の河口を渡ります。

メイポートのセントジョンズ川河口では、毎年同種の魚が多数捕獲されている。スターン氏によると、ペンサコーラ周辺の湾の深海で、水面近くを泳ぎ回っているが、主に埠頭の釣り針と釣り糸で捕獲される。彼は、船のオールや水中に垂らしたロープの端に魚が食いつくのを知っている。ペンサコーラでは体長が50～30インチに達し、良質の食用魚とされている。リチャード・ヒル氏によると、ジャマイカではこの種が非常に珍重されており、フォートオーガスタ沖の深海部分、いわゆる「ホール」で熱心に漁獲されているという。ここは、太刀魚（Trichiurus）の最高の漁場である。漁は夜明け前に行われ、すべての釣り糸は投げるのと同じ速で引き寄せられ、太刀魚が掛かったことは確実である。シーズン中、夜明けとともにこの漁場には 90 隻もの船が集まっていると数えられています。

[180ページ]

X
海の剣闘士
カタリナ海域で3年間、私は初めてメカジキを捕まえようと粘り強く挑戦した。しかし、あまりにも勝算が低かったため、本当に絶望した。私を突き動かしたのは、希望というよりも漁師のプライドだったのだろう。少なくとも、あの海の驚異――メカジキの剣士、ジフィウス・グラディウス――との対峙を夢見る者を待ち受ける敗北を、私は驚くほど鋭く認識していた。

1917年、4度目の夏を迎えた最初の朝、私は5時に起床した。晴れて涼しく、爽やかな、柔らかな夜明け。淡いピンク色の日の出。東風が海を波立たせていた。太陽が昇るにつれて、海は明るく暖かくなっていった。私たちは8時まで海に出られなかった。東風が少し波を立て、荒れそうな予感がした。しかし、風は徐々に弱まり、暑くなってきた。大陸の上には大きな入道雲が立ち上り、砂漠に暑さを告げていた。ミズナギドリやネズミイルカの群れが散見され、メカジキが立てたと思われる水しぶきもいくつか見えた。

最初に目撃したヒロハシは尾が剥がれていて、どうやら何らかの戦闘をしていたようでした。トビウオの餌を使って3回ほどその周りを回り、[181ページ]一度はバラクーダと一緒にいたが、彼は全く気に留めなかったので、私たちは彼を放っておいた。この魚は二度、半分飛び出し、一度は美しいプロポーション、輝く銀白色、そして危険な剣先を見せた。

跳躍するメカジキを撮影した唯一の写真跳躍するメカジキを撮影した唯一の写真

海の剣闘士、クシフィアス・グラディウス海の剣闘士、クシフィアス・グラディウス
2匹目は私たちが近づく前に2回跳躍しました。そして、私たちがうまく回り込もうとしなかったため、彼はボートを見て、私たちの申し出を一切受け入れませんでした。

3匹目は水面下を滑るように泳いでいたので、見えにくかった。一度狙っただけで、見失ってしまった。

その日は、最高の釣果が得られる日のように水面に上がっていませんでした。東風が関係しているのかもしれません。これらの魚は平均して1匹あたり約130キログラム（約130キログラム）でした。ダン船長によると、小型の魚は警戒心が強いか、それほど空腹ではないため、すぐには襲ってこないそうです。

日焼けして、めまいと頭痛がして、船酔いしそうになりました。でも、一日は快適でした。慣れるまでは、最初の数日はいつも大変です。

翌朝、水と状況は理想的でした。最初に見た2匹のメカジキは、水面に長く留まることができず、うまく釣ることができませんでした。3匹目は水面に留まりましたが、餌を近づけるたびに背を向けてしまいました。そこで、そのまま放っておきました。

正午頃、岸から1マイルほど沖に大きな水しぶきが見えたので、そちらへ向かった。すぐにヒレが見えた。最初の一周で餌が当たり、懐かしい興奮を覚えた。彼は沈んでしまった。私は待ったが、無駄だった。

半分飛び出したので、誰かが写真を撮りました。まるで幸運なチャンスを掴んだかのようでした。トビウオと [182ページ]バラクーダだ。しかし、彼はどちらも食いつかなかった。それでも、ボートのすぐ近くで、水面をぶらぶらと泳ぎ回り、自分の色を見せていた。一度、水面に飛び出したが、私は水しぶきしか見えなかった。それから横向きに、軽やかに、そして重そうに、ぴょんぴょんと飛び込んできた。体重は300ポンドほどで、白と青と緑の、珍しい魚だった。もう一度試し、餌を彼の目の前に引き寄せてみた。無駄だった！そこで、私たちは彼に突進し、追い詰めた。それでも彼は怯むことなく、船尾から上がってきた。ついに、彼の無関心さに失望し、私たちは彼を置いていった。

この日は正午までは理想的だった。しかし、その後は太陽が猛烈に熱くなり、手首、首、顔は焼け焦げた。海でヒレを探しているうちに目が疲れた。このメカジキ釣りは素晴らしいゲームだった。忍耐力と持久力の点では、これまで試したどのゲームにも勝っていた。最後の魚は、その狡猾さを見せつけた。魚はどれもそれぞれ異なっており、一つ一つを研究するのは興味深く、勉強になるだろう。

翌朝は快晴だった。数時間、海は穏やかで、遠くからメカジキが見えたかもしれない。航路を東へ進み、ニューポートのすぐそばまで来た。正午に西風が吹き始め、海は荒れ始めた。島の風下まで来るまで数時間かかった。

私はクジラが背中を曲げて音を立て、尾ひれを空高く上げるのを見ました。これは海の素晴らしい光景のひとつです。

午前中ずっと霧がかかっていて、かなり寒かった。水面に魚影は全く見えなかった。海釣りではどうしても避けられない、説明のつかないほど何も見えない日だった。

[183ページ]桟橋に着くと、ある発見がありました。リーダーがフックから2.5センチほど上に曲がっていたのです。こんな曲がりは、古のジフィウス・グラディウスの剣以外に考えられません！その時、餌を捕らえた時の、奇妙で素早い、激しい動きを思い出しました。サメの仕業だと思いました。メカジキが餌を食い破ったのです！

翌日、6時15分に桟橋を出発した。ダンと私だけだった。風は弱まり、風も強く、状況は悪そうだった。私たちは誰よりも先に出発した。5マイルほどトローリングで沖に出た後、西端まで行った。ビンナガマグロを釣っている日本人漁師たちの間に入った。

11時頃、BBが見えました。餌を近くまで引き寄せると、BBは尻尾を軽く振って沈んでいきました。心臓が止まりそうになりました。ダンと私は、ストライクだと確信しました。しかし、ダメでした！BBはずっと後方まで上がってきて、そのまま沈んでしまいました。

海は荒れ、風は骨まで凍えるほど冷たかった。ミズナギドリは群れでも単独でも、至る所にいた。2.5cmほどの小さな餌となる魚の黄色い群れが一つ見えた。その群れは幅40ヤードほどだった。魚はそこにいるようには見えなかった。

ダンが大きなメカジキを見つけたので、私たちは彼のところへ向かいました。ダンはビンナガマグロを釣り上げましたが、私が釣り糸を垂らす前に外れてしまいました。次にバラクーダを狙ってみましたが、長い釣り糸を垂らしたせいでフックが外れてしまいました。これは残念で、本当に腹立たしい思いをしました。バラクーダはあと1匹しか残っていませんでした。ダンはそれを力強く引っ掛けました。

「そんなの絶対に外れないぞ！」と彼は叫んだ。私たちは老クシフィウスの周りを回り、50ヤードほど手前で彼は体を大きく浮かび上がらせた。恐ろしくも壮麗な魚だった。体重は400メートルはあっただろう。その色彩は、燃えるように紫がかった青に輝いていた。[184ページ]淡い緑、虹色の銅、そして燃えるような銀色。それから彼は私たちから離れて長く低く突進しました。私は彼に別れを告げましたが、バラクーダを流しておきました。ラインがゆっくりとたるみ、私たちの方に流れてくるまで、私たちは長い間待っていました。突然、素早く強い引きを感じました。それは私を凍らせました。私はダンに叫びました。彼は興奮して「彼にそれを送れ！」と言いましたが、ラインは出なくなりました。私は徐々に希望を失い、脈拍が正常に戻るのを待ちました。5分ほど漂った後、ラインを巻き取りました。バラクーダはいなくなり、リーダーは巻き取られていました。これは私たちを驚かせました。あのメカジキが私の餌に食らったのです。最初の引きを感じました。それから彼はボートに向かってきて、たるんだラインを少しも動かさずに、フックから餌を粉砕しました。それは悲痛なことでした。しかし、私たちは他にできることはありませんでした。ダンは魚がティーザーの後から来たと判断しました。この経験から、私たちはヒロハシシギに対する特別な敬意を知りました。

また早朝に出発した。外は風が強くなり始めていた。地峡沖までは太陽が輝いていたが、霧に遭遇した。日本のビンナガ漁船はもっと西にいた。ビンナガの食いは悪く、海は荒れ始めた。11時半頃、霧が晴れ、海は美しい青と白い波紋に彩られた。

デッキに上がっていた時、下から叫び声が聞こえて飛び上がりました。駆け戻りました。誰かが私の竿を握っていたのですが、巨大なメカジキが餌に食いついた瞬間、ドラグを切ってラインを繰り出すという冷静さがありませんでした。急いで別のトビウオを釣り上げ、私もラインを繰り出しました。

すぐにダンは叫びました。「あそこにいるよ。餌の後ろに！」

[185ページ]彼を見た。大きくて、茶色くて、体も幅広く、私の餌を追ってうろついていた。そして彼は剣でそれを叩いた。私は彼がそれを切ったのが感じられるような気がした。糸を巻き上げると、餌は頭の後ろできれいに切断されていた。ダンが別の餌で急いでいる間、私はメカジキをじっと見ていると、かなり深いところで航跡の中に彼が戻ってきたのが見えた。彼は私たちの後を追ってきた。それは激しく興奮する瞬間だった。私は餌を流した。ほとんど同時に、餌に奇妙な感触が感じられ、そしてまた別の感触がした。なぜか、彼がまたトビウオを切ったのだと分かった。私はリールを巻いた。彼はこの餌を真ん中で切断していた。私たちは必死に再び餌をかけた。私は長い糸を出し、漂った。希望がほとんど消えかけたその時、糸が勢いよく引かれ、リールがキュルキュルと音を立てた。私はパッドを軽く親指で操作した。ダンは私に、やれと叫んだ。素晴らしい興奮で体が震えました。なんて素晴らしいアタリでしょう！ラインを引くのが本当に速くて、本当に驚きました。

ダンが「フックを掛けろ！」と叫んだ瞬間、リールの回転が止まり、糸がたるんだ。興奮と希望の熱狂で息を切らしながら、私は激しくシャクリ、巻き上げた。何度かポンと手を回しては、魚の感触がなかった。そして、重く力強い重みが伝わってきた。シャクリ、リールを巻いた。しかし、魚に力強いアタリはなかった。突然糸がたるみ、心臓が締め付けられた。魚がフックを振ったのだ。リールを巻いた。餌がなくなった！魚は私に襲いかかり、最初に逃げた時と同じくらいの速さでボートに向かって走ってきた。

針はうまく引っかからなかった。おそらく餌を顎で挟んだだけだったのだろう。その失望はひどく辛く、胸を締め付けるものだった。私の感覚が研ぎ澄まされるにつれ、クシフィウスへの尊敬の念は深まっていった。[186ページ]失われた機会。この偉大な魚は考える！それが私の確信だった。

餌を食べようとせず、すぐに沈んでいく別の魚も見かけました。

私たちはここ数日、メカジキと同じように、ヒロビルフィッシュも水面上にいないときに攻撃することを学んできました。

翌日、海は午前中ずっと穏やかで、長く高い大きなうねりがゆっくりと流れ、その間には深い窪みがありました。広大な深海の胸がうねり、それは雄大でした。水平線に沿って、暗く低くゴツゴツとした波が速く動いていました。まるで覆いのような濃い霧が、午前中ずっと海を覆っていました。

11時頃、ヒレが見えました。私たちは彼の周りを円を描いて回り、餌を彼のくちばしのほぼ真横に引いてきました。彼は沈んでいきました。またしても、あのおなじみの、胸が締め付けられるような緊張感！…彼は攻撃を拒みました。

次に現れたのは、青白いヒレを持つ大きな魚でした。私たちは完璧な円を描くと、まるで餌に食いつくかのように潜っていきました！…しかし、彼は浮上してきました。もう一度試してみましたが、結果は同じでした。次にビンナガマグロを尾から先にして、彼の前に引き寄せました。彼はゆっくりとビンナガマグロに向かって泳ぎ、潜っていきましたが、突然向きを変えて、大きな波跡を残して逃げていきました。彼はビンナガマグロにひどく怯えていました。

次の魚は沈む前に3回泳ぎましたが、最後の魚は沈む前に1回だけ泳ぐ機会がありました。

彼らは内気で、鋭敏で、そして賢いです。

翌朝、私たちはロングポイントから4マイルほど離れた暗い波打つ海に向かいました。そこで私たちは大きなメカジキのスリル満点の攻撃を受け、私たちが懐かしく想像していた場所が[187ページ]そこは私たちにとって絶好の狩猟場だった。海岸近くで、水路の通常の釣りコースから外れていたからだ。そこで私たちは、魚と格闘しているボッシェンに出会った。

これは多くの漁師には見られない光景であり、私はチャンスだと思った。

双眼鏡でボッシェンがメカジキと格闘する様子を観察し、その引っ張り方から、彼が海の底へ素早く沈んでいくのだと結論づけた。そのまま航海を続け、その夜、船に着くと、彼の見事なメカジキが目に入った。いつか彼が打ち立てるであろう世界記録だった。463ポンド！しかも、彼はこの巨大な魚をあっという間に仕留めるという幸運に恵まれたのだ。私の友人で科学者のリギン博士がこの魚を解剖したところ、ボッシェンの釣り針が心臓まで食い込んでいたことがわかった。この奇妙な特徴が、簡単に捕獲できた理由であり、ボッシェンの偉業に対する誇りを多少損なうかもしれないが、記録の価値を落とすことは決してなかった。

その夜、メカジキ漁から戻ったダンと私は、良い餌を捕まえようと決めた。5時半、アザラシのいる岩場へ向かった。日が沈みかけ、島の西端に赤い霧が漂い、奇妙で美しい光景だった。長くゆっくりとしたうねりが、岩場に打ち寄せて岸に打ち寄せた。アザラシが吠えていた。しわがれた、騒々しい鳴き声だ。西の水平線の赤い輝きを背景に、孤独なサギのシルエットが見えた。

私たちは沖合数百ヤードでゆっくりとトローリングしながら釣りをし、すぐにメカジキの餌としてどうしても必要だったバラクーダと格闘することになった。

彼らは簡単に攻撃し、ぎこちない戦い方をする。細長い魚で、黄色と白の模様がある。[188ページ]水中では淡いブロンズと銀色に輝き、陸に上がると白く光り輝いていた。私が釣り上げた魚は、より抵抗の激しいホワイトシーバスだった。釣り上げてみれば、深い銀色の上にかすかな紫がかった色とまだら模様のオパールが浮かぶ、実に美しい魚種だった。

翌朝6時半に湾を出た。ここ数日で最も穏やかな日だった。海は面取りされた鏡のように、油っぽく、柔らかく、幽玄で、低いうねりはほとんど動かなかった。1時間半ほど沖に出ると、陸地は見えず、私たちだけが海上にいた。かすかに太陽が顔を出し、周囲はまるで閉じ込められたような神秘的な霧に包まれていた。

広い広い海に、たったひとり、たったひとり！これはメカジキを追いかける以上の素晴らしい体験でした。

色とりどりのコルク片や昆布の破片のように漂う鳥、カモメ、カモ類、そしてついにヒロクジラの姿が見えた。バラクーダと一緒に3回、そしてトビウオと一緒にもう一度、彼の周りを回った。どうやら彼は食用の魚には興味がないらしく、私たちのルアーを軽蔑した。しかし、彼が完全に沈むまで私たちは彼と一緒にいた。

それから私たちは何時間も海を漕ぎ、ヒレを探しました。

10時40分にまた別の魚が見えました。二度、彼の目の前に新鮮な立派なバラクーダを寄せましたが、彼はそれを拒みました。本当にがっかりしました。いや、本当に吐き気がしました。

ダンはうんざりして言いました。「全然噛まないよ！」

そして私は言いました。「もう一度やってみよう！」

そこで私たちはもう一度彼の周りを回った。海は美しく穏やかで、ゆっくりとしたうねりが優しく波打っていた。メカジキはのんびりと、そして無関心にうねりに乗っていた。背びれはまっすぐに硬直し、大きな鎌のような尾びれが後ろで左右に揺れていた。私はそれらを、切望と絶望、手の届かないもののように見つめていた。釣りにおいて、これほど魅惑的で絶望的な光景は他に見たことがなかった。

グレイハウンドの直線的な跳躍、そのスピードと野性味に驚嘆グレイハウンドの直線的な跳躍、そのスピードと野性味に驚嘆

跳躍する幽霊のように跳躍する幽霊のように
[189ページ]今回はかなり近づいた。彼は向きを変え、私たちの方を向き、ゆっくりと餌の方向へ泳ぎ始めた。船尾にバラクーダが光っているのが見えた。ダンはボートを止めた。私はゆっくりと釣り糸を垂らした。メカジキは流されて、そして沈んでいった。

必死に待ったが、本当に希望はなかった。餌が沈んで見えなくなるまで見守った。それから、長く感じられた待ち時間が続いた。おそらくほんの数分だったのだろう。ある種の絶望感に襲われた。しかし、魚への敬意はより一層深まった。

その時突然、釣り糸が震えるのを感じた。まるで電流が走ったかのようだった。私は鋭く、そしてゾクゾクするほどの衝撃を受けた。釣り糸は勢いよく巻き上がり、あっという間に切れてしまった。

「釣れた！」私は緊張しながら叫んだ。それは強烈で心を揺さぶる瞬間だった。リールから糸が素早く、そして着実に流れていくのを、私はうっとりとした目で見つめていた。私は彼を遠くまで走らせた。

それから私は座り込み、ロッドをソケットに差し込み、ドラグをかけてアタリをつけた。ロッドを力強く振り下ろすと、ラインが張り、その重みを体感した。ラインがリールから出ていく間、私は少なくとも十数回、全力でアタリを振り回した。メカジキはゆっくりと動いていた。やがて大きな水しぶきを上げて水面に浮かび上がり、巨大なヒレと、黒く細く、鋭い剣を露わにした。剣を振り回し、リーダーに激しく打ち付けた。そして沈んでいった。この瞬間、私は初めて、またしてもヒロビルを引っかけたことに気づいた。時刻は10時45分。

[190ページ]

戦いが始まった。

しばらくの間、彼はボートの周りをぐるぐると回り、一歩も動かすことができませんでした。私たちから約250ヤードも離れていました。時折、彼は水面に顔を出しました。まず彼の剣が姿を現し、それが水面を突き破る様は実に異様な光景でした。シューという音が聞こえました。一度、彼が半分水面に飛び出してしまったことがありました。私たちはこの光景を見逃してしまいました。私は彼に力を入れ続け、時々ポンピングして少し釣り糸を巻き込みましたが、彼は必ずそれを返してくれました。最初の1時間は、水面での格闘と、ゆっくりと沈んでいく彼の激しい動きが交互に繰り返され、あっという間に過ぎました。しかし、彼は何も言いませんでした。

11時45分頃、彼は見事に飛び出し、私たちは彼の写真を2枚撮りました。フックを外すのに必死で、カジキのような美しく優雅な跳躍ではなく、壮大で粘り強い跳躍でした。

この飛び込みの後、彼は戦術を変えた。私は何度も突然の激しい衝撃で前に引っ張られ、座席から持ち上げられた。その衝撃はますます頻繁に、そして激しくなった。彼は水面に上がってきて、私たちは彼がどうやってそれをするのかを見た。彼はボートの方を向いて、剣でリーダーを叩いていた。これは私が闘魚で観察した中で最も驚くべき行動だった。その剣は武器だった。リーダーに当たる音が聞こえた。しかし、彼はこの動作のほとんどを水面下で行っていた。リーダーに当たるたびに、私の首が折れそうだった。ロッドが曲がり、ラインが緩んで重さを感じなくなり、ロッドはまっすぐに飛んでいった。私は一瞬、彼が自分を解放したと感じ、動悸と恐怖に襲われた。そして、再び抗えない重いドラグが強くなった。リーダーの打撃とそれに伴うラインの緩みは、ダンを心配させた。[191ページ]僕もそうだった。二人とも魚を捕まえられるとは思っていなかった。パフォーマンスとしては素晴らしかった。でも、それを耐えるのは本当に辛かった。しかも彼は、少なくとも300回もリーダーを叩いたんだ！

実際、彼は1時間以上、1、2分おきにリーダーを何度も叩きました。私はほとんど疲れ果てました。彼が再び戦術を変えなかったら、あの衝撃で首と背中がよじれそうでした。しかし幸運にも彼は水面に浮上し、またもやもじり始めました。彼は再び飛び上がり、私たちにもう一度写真を撮るチャンスを与えてくれました。その後、彼は初めての長距離走に挑みました。それは約100ヤードで、カジキと同じくらいの速さでした。それから彼は泳ぎ始めました。彼は30分間水中に留まりました。彼がいくらか浮上してきたときには抵抗が弱まったようで、私たちは彼を低速で数マイル引きずりました。3時間後、私はダンにハーネスを頼み、彼はそれを私の肩に固定しました。これで腕と痛む手は楽になりましたが、ストラップが背中に食い込んで痛かったです。ハーネスのおかげで、肩を動かすだけで持ち上げたり引っ張ったりすることができました。私は1時間、着実に釣り上げ、5回に分けてリールにラインを巻き付け、200フィートの地点に到達させました。私が疲れると、ダンはクラッチを切って、もう少し引きずりました。一度は、ダンがしばらく力を入れずに私たちの後をついてきて、また2、3マイル引きずりました。そして何よりも驚くべきは、彼が数分間、私たちを曳いてくれたことです。24本撚りのラインにとって、これは絶好のテストでした！私たちは、紙を船外に投げ捨て、漂流を考慮して、このことを確かめました。その時は風はありませんでした。3時間半、水面は完全に穏やかでした。

[192ページ]あの素晴らしい魚と共に、孤独な海にいるのは素晴らしい体験だった。疲れていたが、きらめく海の美しさ、間近で戯れるビンナガマグロ、怯えたトビウオの飛翔、急降下するカモメ、遥か彼方にぼんやりと浮かぶ船の姿、そして霧の雲の向こうにカリフォルニアの山々の姿など、見逃すことはなかった。

2時頃、疲れ知らずの獲物は再びリーダーを襲い始めた。彼はさらに凶暴で力強くなったように見えた。ラインがガタガタと緩み、フックが引きちぎられるような衝撃は、これまで魚にされたことのあるどんな仕打ちよりも辛かった。リーダーへの猛攻撃がなければ、彼を捕まえるだけの体力は十分だった。再び水の轟音と水しぶきが上がり、彼の巨大な紺碧と銅色の体が水面に浮かび上がった。彼は頭を振り、長く黒い剣が半円を描いた。私が竿を下げようと必死に努力したにもかかわらず、ラインはボートから魚へとぴんと張っていた。バネを捉えるには、十分に竿を上げなければならなかった。彼のたるみを止める術は全くなかった。重く力強い魚とのファイトで危険なのは、彼らが釣り人に向かってくる時だ。その時は、他のどの時よりもフックが抜けやすい。彼は、私がもう限界かもしれないと思うまで、この戦術で私を再び包囲しました。彼がようやく攻撃を終え、ようやく音を立てたので、痛む腰を休めるために、座席の背もたれを交換しなければなりませんでした。

三時が過ぎた。しばらく彼を曳いてみたら、彼の速度は遅くなり、安定し、引っ張りやすくなっていた。あの長時間の緊張が彼に悪影響を及ぼしていたに違いない。私もまた悪影響を被っていた。ゴールに向けて少しでも体力を温存しようと、彼を持ち上げたり、ボートの近くまで引っ張ったりすることに、一度も全力を尽くさなかった。四時頃、彼は太陽の照りつける西の方へ旋回し、百ヤードほど沖合で横向きに一時間ほど漂っていた。私たちは彼に付いていくしかなかった。

彼の尻尾を歩く彼の尻尾を歩く

華麗なる閃光のような飛躍。壮大な閃光のような飛躍。この完璧な絵は、著者が5年間の労力と忍耐の価値があると考えている。
[193ページ]海はそよ風で波立ち始め、ついに白波が立った。30分もすると荒れ始めた。ひどくはないが、それでも釣りは極めて困難だった。シートが回転しないように、また滑りやすい床で足場を保つために、竿を持ち上げなければならなかった。リールから滴り落ちる水は、私だけでなく周囲もびしょ濡れだった。

5時、ハーネスにもう耐えられなくなり、ダンに外してもらいました。ほっとしました。戦いの初めの数時間と同じように、魚をポンピングし始めました。ようやく、魚を舷側の位置から私たちから遠ざけ、ボートの方へと連れて行くことができました。魚がラインを少し引っ張りましたが、私はそれを取り戻しました。これで魚を捕まえられる自信がつき始めました。魚はリーダーを叩くのをやめました。しばらくは船尾に留まりましたが、徐々に近づいてきました。ダンは心配しました。魚がボートの下に潜り込んできているのです。ダンはスピードを上げて前進しましたが、メカジキは私たちのすぐ下、おそらく50フィートほどの深さをキープしていました。ダンが全速力で走り出すまで、そう時間はかかりませんでした。しかし、あの老剣闘士を逃すわけにはいきません！そこで私はダンにスピードを落とすように言いましたが、彼はそれを渋りました。メカジキが体当たりしてくるのではないかと恐れていたし、私も少し不安でした。5時半、彼は再び船尾に下がり、私たちはより自由に呼吸できるようになりました。この時、私は魚を近づけられるかどうか試してみることにしました。私はポンピングとリールを回し始めた。そして、少しずつ、ほぼ1インチずつ、ラインが伸びていった。[194ページ]ラインの跡が消えていたので、彼がどれくらい遠くにいるのか分からなかった。だから、二重ラインの端が突然現れた時は驚きと興奮でいっぱいだった。ダンが叫んだ。私も叫んだ。トロイア人のように、私はその二重ラインをリールに巻き付けるまで頑張った。そして私たち全員が魚を見た。魚は彼の側にいて、私たちと一緒に泳いでいた。恐ろしい嘴を持つ巨大な鳥のような生き物だった。ダンは私にリーダーを水から出してつかむように言った。これには私の残りの力のほとんどを費やした。魚は左右に揺れ、ダンはボートの下に沈んでしまうのではないかと心配した。彼は私にしっかりつかまるように指示し、さらにスピードを上げた。これは私の耐えられる限界を超えていった。ラインが滑らないように押さえるのは至難の業だった。そして、もう少しでもそれを続けたら魚を逃してしまうことが分かっていた。そこで私はダンにリーダーを取るように言った。右手に巨大なギャフを持ち、ダンは左手でリーダーに手を伸ばして掴み、魚を浮かせて突進させた。轟音とボートへの激しい衝撃が聞こえた。ダンは別のギャフを要求した。ギャフが渡され、ダンはそれを魚に突き刺した。

それから私は竿を下ろし、短いロープに飛び込んで、大きく揺れる尾を縛ろうとした。幸いにも彼はしばらく静かにしていたので、私は素早くループを掴んだ。その時、ジフィウス・グラディウスが本当に目を覚ました。彼は尾で激しく叩き始めた。両方のギャフロープが緩み始め、尾に巻かれたロープは私の手から飛び出した。ダンは間に合うようにそれを捕まえたが、ロープは滑り落ちていた。彼はどこかで繋ぐように叫んだ。私はコックピットで押しつぶされたが、船尾に這い上がり、ロープをしっかりと掴みながら、なんとか結び付けようとした。ほとんど不可能だった！水が私たちを襲っていた。メカジキは[195ページ]びしょ濡れの激しい打撃でボートが沈んでしまった。だが、私はすぐにロープを掴み、ダンの助けに向かった。二人であの巨大な尾を水から引き上げ、ロープをしっかりと固定した。そして、彼を捕まえたと確信した。しかし、彼は長い間、激しくうねり、力を入れ、激しく打ち付けた。剣の横からの攻撃でボートは傷だらけになった。ついに彼は静かに沈み、私たちはアヴァロンへと向かった。再び穏やかな水面に戻り、船尾に彼を乗せた。フックが彼の口の端に引っかかっているのを見つけた。それが長引いた戦いの原因だった。

ペンシルベニア大学の解剖学者で、私の同級生でもあるリギン博士がこの魚を解剖してくれました。Xiphius gladiusの最も注目すべき特徴は、心臓と目でした。

心臓は鰓のすぐ奥深くに位置していました。それは巨大な臓器で、非常に重く、私が今まで見た中で最も筋肉質な組織でした。実際、非常に強靭な筋肉質だったため、切断すると組織が収縮し、元に戻すことができませんでした。弁も同様に驚くほど発達し、強固でした。この素晴らしい心臓が、メカジキの驚異的な生命力の理由でした。メカジキの目もまた、自然の驚異を証明していました。目は大きく突き出ており、深い海のような青色に淡い水晶の縁と黒い円が描かれていました。メカジキは目を回転させ、眼窩の中で回転させることにより、仲間やライバルとの戦闘において完全に身を守ることができました。目はカップ状の骨で覆われており、この骨が目を守っていました。目が完全に内側に回ると、メカジキは全く何も見えなくなるのは明らかでした。おそらくこれは接近戦のためだったのでしょう。筋肉は非常に重く強靭で、片方の目は[196ページ]一つは目の縁にあり、もう一つはさらに奥にあります。視神経は人の腕の正中神経と同じくらいの太さで、鉛筆の半分ほどの大きさです。瞳孔を包む液体の上には三つの覆いがあり、これらは石英ガラスのように厚く丈夫です。何よりも注目すべきは毛様体筋で、これは遠くを見るために水晶体を収縮させる能力を持っています。メカジキはどんなに深く泳いでも、光線が浸透する限り遠くまで見通すことができました。私はずっとメカジキは並外れた視力を持っていると疑っていましたが、この目の解剖によってそれが証明されました。メカジキが餌に気づかないなんて心配はいりません！彼は船と餌を遠くから見ることができるのです。

リギン博士は解剖した雄の魚のいずれにも精子を発見しませんでした。これは、メカジキがカタリナ海域に来る前に産卵していたことの証拠です。メカジキは温水魚であり、おそらく日本海流から分岐して、産卵床につながる暖かい支流へと向かうと考えられます。

これは私にとって嬉しい知識でした。なぜなら、老いたジフィウス・グラディウスがカタリナ海から追い出された後、七つの海のどこか別の場所をさまよい、その大きな鎌状のひれが青空に黒く光っているだろうと知るのは良いことだからです。

疲れ果てて――最後のゆっくりとした吐き気疲れ果てて――最後のゆっくりとした吐き気

ブロックとタックルで船に引き上げブロックとタックルで船に引き上げ
[197ページ]

XI
1日で7匹のカジキメカジキ
サン・クレメンテ島はサンタ・カタリナ島の南40マイル、太平洋に浮かぶ島で、風と霧にさらされ、太陽に照りつけられ、どの海岸も激しい潮の干満に晒されています。遠くから見ると、島は西端の低い部分から東端近くの雄大な山々まで続く、荒涼とした、長く細い単調な岩山のように見えます。間近で見ると、やはり不毛で、荒涼として、単調ですが、野生のカラス麦の長い黄金色の斜面、鷲が止まる、灰色で地衣類色の険しい岩山、南側はサボテンに覆われ、反対側には洞窟や洞穴が入り組んだ、険しく深い峡谷、そして野生のライラック、野生の桜、ヒノキの群落で緑が生い茂る、野生のヤギが青い空を背景にシルエットをなす丸いドームが見えてきます。

この島は火山性の起源と構造をしており、巨大な洞窟は熱い溶岩の噴気孔によって形成されました。侵食によって斜面や壁、岩山は風化しています。これらの斜面や壁の大部分は、登るのが非常に困難です。ヤギの通る道は狭く急勾配で、岩は鋭くゴツゴツしており、サボテンは密生して危険な状態です。何年も前にメキシコ人が難破した船乗りのためにヤギをこの島に放ち、これらのヤギは島を横断してきました。[198ページ]野生のカラスムギの斜面は、まるで道の網の目のように広がり、草地のあらゆる小さな隙間にヤギの道が交差しています。

斜面の高いところに腰を下ろした。岩陰に、錆びて灰色の地衣類が生えた岩肌。左手にはサボテンに覆われた深い峡谷、右手には風が吹きつける野生のカラスムギの長く黄色い斜面。眼下には雄大で壮大な太平洋が広がり、大きな白いうねりが青い海に沿って優雅にうねっていた。丸みを帯びた砂利の浜辺が曲線を描き、岩の岬が突き出た海岸線には、白い泡の筋が這い、黄金色のケルプの群生地が点在する緑色の海水が深海へと伸びていた。寂しい空間の遥か向こうには、クリーム色の雲が立ち上り、本土の砂漠の上には入道雲が迫りつつあった。

大きな黒いカラスが陰鬱な鳴き声を上げて舞い降りた。風がオート麦を揺らした。聞こえるのは海の音だけだった。深く低い音、雷鳴のような轟音、長く続く轟音、そして途切れることのない轟音。

鷲が本来の生息地で羽ばたく姿を観察できるなんて、なんと素晴らしいことでしょう！ハクトウワシが一羽、空高く舞い上がり、その後を二羽のイヌワシが力強く飛び交う姿が見えました。まるで争いか競争でもしているようでした。白頭ワシが降り立つと、他のイヌワシが急降下してきたのです。彼らは峡谷を旋回し、出入りを繰り返し、一羽が甲高く、耳をつんざくような叫び声を上げました。彼らは姿を消し、私は孤独なカモメが波に乗って飛ぶのを見ました。少なくとも、彼は荒れ狂う水面の上では落ち着いていました。生命は美しいものです。特に自然の生命は。それから、はるか上空にオジロワシが見え、その飛び方が以前とは全く違うことに興奮しました。彼は空の王者、風の王、孤独な存在でした。[199ページ]青空に雄大に舞い上がった。舞い上がり、漂い、航海し、そして矢のように速く空を横切って飛び去り、速度を落とし、再び旋回し、高く舞い上がった。広い翼を広げ、自由に、紺碧の空に縁取られ、そして雷のように落ち、岩山の彼方へと消えていった。

再び目の前に小さな茶色のタカがいた。風に身を任せ、震える翼で静止し、そこにとどまり、獲物 ― 不運なトカゲかネズミ ― を狙っていた。まるでワイヤーに吊るされているようだった。茶色の閃光のように、タカはそこに姿を消した。あの急降下は、間違いなく砂漠の悲劇を意味していた。

子羊か子山羊の鳴き声が海の悲しげな轟音を突き破って聞こえた。

寂しい岸辺に歓喜があるとすれば、この遥か彼方、甘く柔らかな風に吹かれて、まさに歓喜があった。すぐ近くで鳴き声が聞こえた。振り返ると、身長30センチほどの子ヤギを連れた雌ヤギがいた。子ヤギはサボテンの茂みを横切っていた。子ヤギはそちらへ行こうとしたが、道があまりにも棘だらけだった。子ヤギは小さく、ピンと張った鳴き声をあげ、母ヤギは振り返って励ましの返事をした。子ヤギはサボテンを飛び越え、また別のサボテンに挑戦したが、鋭い棘に落ちてしまった。子ヤギは悲鳴をあげ、その硬く苦しい場所から這い出た。母ヤギが戻ってきて、やがて二人は再会し、そのまま歩き去っていった。

島は太陽と海に捧げられたようにも見えた。船の航行圏外に位置し、東端の起伏の少ない土地に、数人のメキシコ人羊飼いが住んでいた。冬の間は雨が少し降るが、[200ページ]峡谷の多孔質の底からは、すぐに水場は姿を消した。水場は少なく、湧き水はさらに少なかった。山頂は、いくつかの丸いドーム状の山々を除けば平坦で、そこには恐ろしいチョヤサボテンが生い茂っていた。群生しているわけではないが、メキシコ人がこの種の砂漠植物を恐れていることを証明するには十分だった。それは小さな灌木で、松ぼっくりのような形の球果が群生し、茎や球果の上には、先端に見えない鉤状の、鋼鉄のように尖った細い針葉が生えていた。

荒涼として寂しい景色、その上にある平坦な高原は、太陽の王国。熱のベールが立ち上り、蜃気楼が目に焼き付いている。しかし、日没になると外海から霧が立ち込め、太陽が島の生命を焼き尽くしても、霧はそれを救う。こうして、太陽と霧の間には争いが起こり、一方は昼の支配者、もう一方は露に濡れた夜の救世主となった。

南、風上にはスマグラーズ・コーブという名の広い湾が開けており、その名とは比べものにならないほど美しかった。島の斜面は1リーグほどの長さに渡って大きな曲線を描いており、その両端には低くゴツゴツとした黒い岩が海に突き出ていた。わずかなサボテンと草の茂み以外には何も生えていない、この巨大な荒涼とした円形劇場の周囲には、幾世代にもわたって海面があった場所に、長い棚状の地形が見えた。

カーブのほぼ中央、白くなった岸辺に、海に面してぽつんと小さな小屋が立っていた。古くて風雨にさらされ、この場所には場違いな小屋だったが、視線を釘付けにし、魅了した。その下には白い海岸線が曲線を描き、そこに打ち寄せる波は悲しくも壮大で、砂浜に砕けて広がっていた。

[201ページ]東端、黒い岩が海と出会うところで、青い海から大きなうねりが湧き上がり、まるで無限の力でゆっくりと上昇するかのように、大きくなって高く昇り、青が緑に変わり、太陽の光が差し込むまで、そしてアザラシが乗っていた長く滑らかな波頭が鋭い角を取り、風にしぶきをあげ、切り立った状態で立ち上がると、うねり全体が荘厳で重々しく荘厳な、美しい瞬間にその音量を上げ、次に輝く波頭を丸めて、轟くような轟音とともに押し寄せては引き、すべての曲線と輪郭は消え、緑がかった白の沸騰する塊となって岩礁をよじ登り、破滅へと突き進むのを見るのが大好きでした。

兄のRCが驚異的な偉業と記録を手にした。あまりにも幸運が多すぎて、私には縁起が悪すぎた。名声とは気まぐれなものだ。RCはメカジキの大漁に野心など持っていなかった。彼が海の大物を釣るのは、私に仲間を提供するためというより、むしろ他の理由からだ。彼が一番好きなのは、ブロンズバックのブラックバスが隠れている黄金色の岩だらけの小川か、ニジマスが群がる琥珀色の急流だ。

付け加えておきたいのは、私とダニエルソン船長の意見では、RCは優れた釣り人であり、しかもそれを全く意識していないということです。彼は私ほど大物魚の釣りに精通しているわけではありませんが、その知識は必要としていないようでした。肩と腕は力強く、手は野球とボートで鍛えた強靭で、疲れ知らずです。魚と格闘している間、休むことはありませんでした。彼がロッドをガンネルに立てかけるのを見たことも一度もありませんでした。これらすべてが、彼の釣りの腕前を物語っています。[202ページ]メカジキをあっという間に制覇した。彼がヒロビルや大型マグロを捕食する姿はまだ見ていない。ダン船長と私は、大きな喜びと少なからぬ不安を胸に、その姿を待ち望んでいる。

8月31日の夜明けは晴れて涼しく、気持ちがよく、やや霞がかかっていたが、太陽は暖かく、海は穏やかだった。

前夜、私たちはビーチの上のテントの前に座り、トビウオが二匹、三匹、あるいは群れになって、ずっと険しい海岸沿いにやってくるのを眺めていた。その時、私は船長にメカジキがトビウオを追っていると言った。しかし、彼は懐疑的だった。

今朝、思い出して見ていました。ちょうどグローリーホールのところで兄が「ストライク！」と叫んだんです。兄が餌に食いつく前に魚が見えませんでした。このメカジキが水面の餌に気づかれずに近づくなんて、本当に驚きです。RCがマーリンを釣り上げました。

最初のジャンプで魚が小さいことが分かりました。あまりジャンプ力もファイター力もなさそうでした。6回ジャンプした後、沖へ泳ぎ出そうとしました。ゆっくりと着実にリールを操作し、15分で船まで引き上げました。しかし、ギャフはしませんでした。推定体重は130ポンド（約45kg）でした。ダン船長はリーダーをフックの近くで切断しました。私は魚がのんびりと泳いでいくのを見守りました。どうやら無傷で、きっと回復するでしょう。

再び出発し、100ヤードも行かないうちに、仲間が見逃していたものを見つけた。私は立ち上がった。

「まあ、これは君の一日と似たような始まりだね」と私は兄に言った。

[203ページ]その時、彼は餌の後ろで紫色の物体が揺れているのに気づき、思わず注意を引いた。餌の後ろでメカジキを見るのはいつもワクワクする。このメカジキは餌に食いつき、右へ逃げていった。フックに掛かると、勢いよくラインを巻き取り、半分ほど糸を吐き出し、やがて音を立てた。私たちは方向を見失ってしまった。メカジキはボートのはるか前方に現れ、水面を跳ね回りながら走り始めた。

RCがラインを回収している間、私たちは後を追った。彼は魚をしっかりと掴み、わずか12分でリーダーをダンの手に渡した。カジキは糸を切られると、大きな水しぶきを上げて飛び出した。

「30分も経たないうちにメカジキが2匹も釣れたなんて！」と私は抗議した。「ダン、今日こそは最高の日になるかもしれない」

ダン船長は希望に満ちていた。私たちはシーズンごとに一度か二度訪れるその日をずっと待ち望んでいた。

「疲れたよ」と兄が言った。「さあ、二匹くらい釣ってこいよ」

彼はマンボウについて話すのと同じくらい、メカジキについて軽々しく話した。しかし、少しも疲れていなかった。私は彼に再び竿を取らせた。何かが起こっているのを感じた。海は暗く波立ち、まるで私たちを誘い込むかのように、誘っているようだった。

少し沖に流されて作業を進めたが、それでもメカジキの射程範囲から外れたわけではなかった。突然、ダン船長が「危ない！」と叫んだ。その時、RCの餌の裏に紫色の閃光が走っているのが目に入った。ダンはクラッチを放った。しかし、このカジキは臆病だった。前後に閃光を放った。なんと素早いことか！紫色の閃光のように。ティーザーを追って姿を現した。ティーザーとして、このトビウオを3匹、船のすぐ近くに放っていた。私は[204ページ]メカジキが、ほんの数メートル手前に仕掛けた餌よりも、ティーザーに惹かれるように見えるのはなぜだろうと、ずっと不思議に思っていました。このメカジキからティーザーを離すというミスを犯してしまいました。すると、メカジキは私たちの前から去ってしまいました。

しかし、私は今日が RC の出番だと確信していたので、彼が驚き、苛立つ中、竿をしまった。釣りをやめるとすぐに、RC の餌から数ヤードのところに大きな黒い尾が現れた。次に、光る筋が水中を横切り、RC の餌の後ろを通り過ぎ、また現れた。今度は、その魚がはっきりと見えた。魚は大きく、腹を空かせていたが、臆病だった。彼は餌に飛びついた。尖った顎で餌をくわえ、水面に沸騰を残して視界から消えるのを見た。RC は魚が針を飲み込む暇を与えず、すぐに食いついた。魚は 200 ヤード逃げ去り、それから水面に飛び出した。彼はジャンプ力があり、彼が視界内に留まると、私たちは皆、感嘆の声を上げ始めた。彼は 42 回も水面を飛び越えたが、すべて数分のうちだった。 28 分後、RC は顔を赤らめ顎を大きく膨らませながらメカジキを倒し、ダン船長の手の届くところまで連れて行きました。

「彼は大物だ。250ポンド以上ある」と、その立派な男は断言した。「もしかしたら、これ以上のものは出ないかもしれないな」

「彼を解放して」と私は言い、兄も私の願いに同意した。

その見事なメカジキがボートから離れていき、彼がゆっくりと自由になったことに気づくのを見るのは素晴らしい光景でした。

「10時だ！今日は2つの記録を樹立するぞ！」ダン船長は大きな声で叫び、素早く大きな手でRC用の餌を仕掛けた。

RCオンザジョブ RCオンザジョブ

304ポンド 304ポンド

RCグレーとレコードマーリン RCグレーとレコードマーリン
[205ページ]「俺を引馬だと思ってるのか？」RCは穏やかに尋ねた。「今年はメカジキはもう十分釣れたんだ。」

「おやおや、今日がその日だ！」ダン船長は驚きと恐怖で叫んだ。

「ふん！」と兄は答えた。

「でも、記録更新のチャンスだ！」と私は弱々しく付け加えた。「まだ10時なのに……。メカジキがもう3匹も……。ダンにとっては絶好のチャンスだよ……。他の漁師たちに負けないくらい頑張ってくれよ」

「ああ、それはたくさんの『詐欺』だね！」と兄は答えました。

それから私は、非常に雄弁に、私たちが魚を放流し、そこではかつて例のないスポーツマン精神あふれる行動を開始すること、今日は実に素晴らしい日になりそうだということ、飛び跳ねる魚の写真を撮る絶好のチャンスがあること、この機会に彼には限界までやってもらうのが私の頼みごとだ、ということを詳しく説明した。

しかし、RCは揺らぐ様子も見せなかった。もちろん彼の言う通りだったし、後になって私もそれを自覚した。しかし、その瞬間、私は説得力のある議論を考え出そうと頭を悩ませた。すると突然、ひらめきが湧いてきた。

「彼らはあなたをダブ漁師だと思っている」と私は力強く宣言した。

「彼ら？」兄は私を暗い目で睨みつけた。

「もちろん」私は急いで答えた。彼らが疑わしい存在であることを説明するつもりはなかった。「今こそ彼らを騙すチャンスだ」

「ああ！よし、メカジキの群れを捕まえて、それからヒロ嘴魚も捕まえてこい」とRCは淡々と言った。[206ページ]「急いで、ダン！あそこにヒレがいるよ。連れて行って！ほら。」

案の定、RCが水面に黒い鎌状の鰭を指差した。私はその光景に驚嘆した。漁師の幸運って、実に面白いものだ！ダン船長は日の出のように満面の笑みで、メカジキの方へ船を旋回させた。

マーリンがティーザーを急がせた。RCが餌を巻き上げて近づけようとしている間に、私は3匹すべてをマーリンから引き離した。するとメカジキは、それを追って全身を覆い尽くした。彼は餌を手に入れた。彼なら、船に登ってでも追いかけただろう。RCがこのメカジキをフックにかけた様子は、誰かが怒り狂って何かをしようとしていることを示していた。これは私を大いに喜ばせた。同時に、RCがメカジキにラインを渡すことも優しくすることもない様子だったので、少し怖くなった。実際、これからが本当の戦いだった。そしてこの魚は地上では、いやむしろ水中では、全く見せ場がないように見えた。14回もジャンプした後、あっという間にボートに引き上げられた。もしマーリンにギャフを掛けていたように、この魚をギャフで繋いでいたら、必死に捕まえようとしただろう。しかし、なんと簡単に切り離せたことか！彼は青い筋のように急降下した。私はよく見て重さを判断できなかったが、ダン船長は「かなり重い」と言った。

「さあ！そんなにゆっくりしないで！」RCは深海を見渡しながら叫んだ。

ダン船長はまさに本領を発揮していた。レタD号のマストに勝利を見据えていた。凧揚げをしていた頃の彼の動きの速さは、苛立たしいほどだったことを思い出すと、驚くほどだった。これこそダン船長の得意技だった。

「海はメカジキでいっぱいだ！」と彼は大声で叫んだ。[207ページ]彼がそう言うのを二度ほど聞いたが、その度に彼の言う通りだった。美しい海を見渡したが、メカジキは一匹も見えなかったが、どういうわけか彼の言葉を信じてしまった。記録達成というこの興奮の渦中では、釣りの崇高な側面を考えることは難しかった。ダン船長にとって、それはまさに力強く、真摯で、スリリングな仕事だったのだ。

我々は皆、またメカジキが見られるだろうと期待していた。まさにその通りになった。ボートを12艇身ほども漕ぎ進まないうちに、青い海の底から一匹の怠惰なメカジキが飛び出し、RCのフックに掛かり始めた。メカジキは4、5回、半ばだらりと水しぶきを上げながらゆっくりと水面に浮かんだ。メカジキは大きく見えた。突然、メカジキが走り出し、リールがブンブンと音を立てた。その走りは急速に進んだ。ダンはボートを全速力で後退させたが、無駄だった！旋回するには遅すぎた。メカジキの走りは、私が今まで見た中で最も速く、最も激しいものとなった。400ヤードもの走りが一気に起こるのは、私にとっても初めての経験だった。私はRCにドラグを切るように叫んだ。彼は試みたが、失敗した。後になって、それが役に立ったのかどうか疑わしく思った。メカジキはそこから遠ざかろうとしていた。ラインを切ったのだ。

「いやあ！すごい走りだった！」私は思わず叫んだ。「ごめんなさい。魚を釣った時に針が折れるのは嫌なんです。」

「リールに手を当てて」とRCは言った。

触れるのが耐えられないほど熱かった。RCは長いたるんだラインを巻き始めた。

「あれを見たか？」と彼は厳しい表情で尋ねた。

「地味じゃない。でも、大きく見えたよ。」

「おい、彼はクジラだったんだ！」RC の輝く目は、彼が戦いに熱中していることを示していた。

わずか10分後には別のメカジキが追いかけてきて[208ページ]誘い手。それらを彼から遠ざけるのは、私にとってスリリングな仕事だった。どんなに強く引っ張っても、少なくとも一匹は彼から遠ざけることはできなかった。彼は「ワップ」という音とともに餌を受け止め、くちばしを半分水面から出した。そして水しぶきを上げて向きを変えた瞬間、RCの餌はすぐそこにあった。ドスン！メカジキは嘴の中で白く光る餌と共に引きちぎられた。フックに掛かると、彼は約50ヤード沖で水面を割って、高く宙返りしたり、水面に叩きつけたり、水しぶきを上げたりと、私たちを楽しませてくれるパフォーマンスを見せてくれた。それから彼は、まるでグレーハウンドのように長く跳躍したので、私たちは追いかけなければならなかった。しかし、RCはマーフィーの竿にしがみつくような容赦ない行動をとったため、彼は長くは続かなかった。切り離された後、このメカジキは数分間水面に横たわり、まるで息を切らしているかのように振舞った。体重は約150ポンド（約450kg）で、特に美しい個体だった。フックが口の端に見えていた。優美なブロンズ、紫、銀の体に傷一つなかった。私が帽子を振ると、彼はゆっくりと沈んでいった。

「次は何だ？」と私は問いただした。「このままではだめだ。何かが起こる」

しかし、私の不安は RC やダン船長を少しも動揺させませんでした。

彼らは再び餌を撒き、ティーザーを出し、トローリングを始めた。すると、ほぼ同時に、全く恐れ知らずで、決意に満ちた貪欲なメカジキが現れた。RCはそれを釣り上げた。最初のジャンプで、そのカジキは今日一番小さいことがわかった。しかし、体重の不足を、その動きで補っていた。彼は素晴らしいパフォーマンスを見せ、得意技は空中でひっくり返ることだったようだ。22回もジャンプした。そして、彼は落ち着いた。[209ページ]降りて海へ出ようとした。なんと、あの人間のような蒸気ウインチが彼をボートまで引き寄せたのだ。体重は125ポンドほどあったようだ。

RCグレイが捕獲した328ポンドのマカジキの記録。史上最も形が良く、最も美しい標本 RCグレイが捕獲した328ポンドのマカジキの記録。史上最も形が良く、最も美しい標本

クレメンテ海峡の夕日クレメンテ海峡の夕日
「6匹だ！」解放された魚が泳ぎ去っていくのを見ながら、私は叫んだ。「これが記録だ……。しかも全員無事に生きたまま放された……。信じてくれる人がいるだろうか？」

「どっちでもいいじゃないか」と兄が言った。「分かってるよ。魚を生けたままにするのが一番だってことさ」

「さあ行こう！」ダンは大きなトビウオを手に、大声で言った。「疲れてないだろう？」

「はい、疲れています」とRCは答えた。

「まだ早いよ」と私は言った。「記録を永遠に更新するぞ。竿を握って。君の代わりに喜んでやるから」

RC は、主人と船頭の飽くことを知らない性質についていくつかコメントを残しつつ、諦めた。

私たちは今、クレメンテ島の東端沖にいた。そこは荒涼として荒れ果てた一角で、凪いでいようと荒れ狂っていようと、海は黒い岩と果てしなく争い、緑と白の波が止まることはなかった。黄色いケルプの茂みから200ヤードほど離れたところで、青い海よりも暗い影が見えた。それはボートをずっと後ろ、かなり深いところまで追いかけているようだった。しかし、影は動いていた。私は興奮して立ち上がり、立ち上がった。

「あれはメカジキだ！」と私は叫んだ。

「いいえ」とRCは答えた。

「昆布が揺れてるよ、メッベ」ダンは疑わしげに付け加えた。

「もう少しゆっくりして」と私は言い返した。「紫が見えるよ」

[210ページ]ダン船長は指示に従い、私たち全員がその様子を見守った。巨大な色鮮やかな物体が姿を現し、魚の形を取り、RCの餌から戻ってきて、それを攻撃して捕まえるのを、私たちは皆見ていた。

「なんてことだ！」RCは緊張した声で言った。彼のセリフはゆっくりと少し滑り出し、そして止まった。

「彼は解放された」と兄は言った。

「もう 1 匹いるよ」とダンは叫んだ。

その時、もう一匹のメカジキらしきものが、もっと深いところでゆっくりと動いているのが見えた。これもまた巨大に見えた。ティーザーの真下にいた。きっとティーザーに気を取られているのだろうと思い、手綱を引いて引き上げ始めた。

彼らが近づいてくると、紫色の影が浮かび上がってきたように見えた。それはメカジキで、紫色のアウトリガーを備えた砲艦のようだった。ゆっくりと前進し、上昇していく様子は、実に素晴らしい光景だった。

「餌を巻き上げろ！」私はRCに叫んだ

突然、ダンはジャンピングジャックのようになった。「あいつがお前のフックを掴んだぞ」と兄に叫んだ。「ずっと掴んでたんだぞ」

メカジキは船尾の真下を泳ぎ、私が見下ろすことができた。深いところにいたが、巨大に見えないほど深くはなかった。その時、RCのリーダーが口の中にいるのが見えた。トビウオの餌を飲み込み、ティーザーを求めて私たちの後をついてきたのだ。その事実は衝撃的だった。糸を巻き上げていたRCは、すぐに自分のラインが真下に落ちていることに気づいた。魚の感触を掴んだ。そして、渾身の力で引っ張り、メカジキをフックにかけた。

その時、一瞬、私の心は素早く動かなくなった。何か恐ろしい感覚に囚われていた。[211ページ]期待感。カメラを手にしていることを思い出し、何か素晴らしいことが起こるだろうと期待した場所にカメラを向けました。

船尾近くの右側の水面が轟音とともに盛り上がり、破裂した。私たちと同じ高さ、真上を、途方もなく大きくて光沢のある魚が、激しく鰓を叩きながら、体を震わせながら泳ぎ回っていた。

水はボートを襲ったが、私には当たらなかった。あの魚の匂いがしたほど、すぐ近くにいた。もし実際に見て危険を悟っていたら、きっと恐怖に襲われただろう。しかし、ボートのすぐ近くにいる大きなメカジキの素晴らしい写真を撮れる、たった一度の絶好のチャンスが頭をよぎった。その瞬間、私は心を奪われた。カメラのフォーカスを変えている間に、次の2回のジャンプは見逃してしまった。しかし、激しい水しぶきとダンとRCの叫び声、そして女性たちの甲高い悲鳴が聞こえた。

メカジキの次の跳躍を写真に撮ろうと見上げたとき、すぐ近くに、怪物のように生き生きとした、うねり、波打つ水しぶきを上げながら、その姿が見えた。泡が泡立つシューという音が聞こえた。彼は飛び出し、フェリーの舵輪が突然回転するかのように水をかき回した。そして、まっすぐ私たちの方を向いた。その時でさえ、ダン船長の叫び声は私たちに警告を与えなかった。彼が全速力で前進しているのを見たというよりは、感じたのだ。メカジキは私たちの方へ飛び込み、水中に潜り、白い水しぶきを上げて二枚重ねで浮上し、高く舞い上がり、割れるような音を立てて落下した。閃光のように再び飛び上がり、紫色の縞模様の巨大な体を振り始め、さらに高く舞い上がり、尾以外のすべてが重々しく水面上に出た。そして、信じられないほどの力で、シューという泡の海の中で、大きく口を開け、血を流しながら、体を振り上げ、まっすぐに立ち上がった。[212ページ]濡れた体の側面と、叩きつけるエラから赤い水しぶきが飛び散る。実に素晴らしく、身の毛もよだつ光景だった。彼が水面上にいたのはほんの一瞬のようだった。この動きの間、そして再び飛びかかり、こちらに向かって突進し始めた時、私はカメラを三度シャッターを切った。しかし、カメラを操作しながら視線を逸らさなければならなかったため、彼の最高のジャンプのいくつかは見逃してしまった。

「下がれ！」ダンは嗄れた声で叫んだ。

私は興奮しすぎて、メカジキが船内に迫ってくる危険に気づきませんでした。しかし、ダン船長は気づきました。彼は娘たちをキャビンの出入り口まで押し戻し、RC夫人をコックピットの奥の隅に押し込みました。ダンの顔色が悪かったのが不思議でした！

メカジキはボート目掛けて、長く素早い跳躍をしてきた。最後の跳躍で船尾にぶつかったが、船に上がるには低すぎた。あと6フィート近ければ、あの巨大で狂暴なメカジキはコックピットに落ちていただろう！しかし、メカジキはドスンと反撃し、間近で水面に轟音を立てるその力強い尾の音に、私は突然戦慄した。メカジキがどれほど近くに来たのかを悟ったと同時に、その尾の力強さから、ボートにどんな大惨事をもたらすかが頭に浮かんだ。メカジキの体重は300ポンドをはるかに超えるだろう、と頭に浮かんだ。

彼がドスンと反撃すると、水面が轟音を立てて跳ね上がり、私たちを水浸しにし、コックピットには15センチほどの水が残った。彼は船尾に向きを変え、白い水しぶきを二筋流しながら水面を滑るように進んだ。そして再び、壮麗な勢いで飛び上がった。彼は痛みと恐怖、そして命を守ろうとする本能に狂乱しているように見えた。

再び魚は私たちの方へ向きを変えました。その瞬間[213ページ]一番怖かったのは、RCが一言も発しなかったことだ。でも、ちらりと見えた。彼がしゃがみこんで、今にも飛び出そうとしているのが見えた。彼は厳しい表情で竿を握りしめていたが、魚を釣り上げてから一度もラインを張っていなかった。

ダン船長は警告の叫び声をあげ、舵を強く切った。しかし、無駄だったようだ。メカジキを逃がすわけにはいかない。

彼は空中に二度急降下し、次の一匹は我々の横を１ヤードほどかすめて、樽のように太く、縞模様の大きな体を、恐ろしいスピードとパワーで曲げながら、コックピットの真横に見せた。彼が我々を追い越して、ボートがハンドルに反応してほぼ直角に方向転換したとき、メカジキも横滑りし、彼はどこか前方でドスンと音を立てて我々にぶつかった。それから彼は船首の下か周りを回り込み、初めてリールから釣り糸を巻き始めた。私は彼を諦めた。釣り糸はボートの側面に引っかかった。しかし糸は切れず、リールからヒューと音を立てて外れ続けた。私はまた飛び上がる大きな水しぶきを聞いた。我々が完全に方向転換したとき、メカジキがこれまで以上に虎のように見え、再び我々に向かって暴れ、引き裂き、飛びかかるのを見て、我々はどれほど驚き、恐れただろうか。彼は血しぶきをあげ、巨体を揺らし、背後の海には深く荒々しい波紋が広がっていた。あんなに速く、あんなに力強く、あんなに怒り狂い、あんなに本能的で、とてつもないエネルギーと生命力を持った魚を、私はこれまで見たことがなかった。ダンは再び舵輪に全体重をかけた。舵が反応し、船は揺れ、メカジキは正面から当たらなかった。しかし、彼は斜面を滑り降りるそりのように左舷をちらりと見て、水面を跳ね返ったように見えた。尾は[214ページ]深く、重々しい音が響いた。それから約30メートルほど後方で、彼は体長方向に旋回し、緑色の飛沫と白い波しぶきの渦を巻き起こした。その渦から、紫色に燃える虎の縞模様と槍の先を持つ巨体の4分の3が浮かび上がり、周囲の海が白く沸騰する中、彼はくるりと回転し、制御不能な獰猛さと荒々しい生命力、そして比類なき美しさを、言葉では言い表せないほどに鮮やかに描き出した。そして、彼は陰鬱な咆哮とともに水しぶきをあげ、白い海面に赤い泡を残して沈んでいった。

どうやら彼の花火は終わったようだった。ほんの数瞬だった。彼はゆっくりと、そして重々しく泳ぎ始めた。私たちも後を追った。しばらく緊張した時間が経つと、水面での激しい運動で彼が衰弱し、おそらく鰓が破裂して血が流れ出ていることが明らかになった。

皆、息がしやすくなった。ダン船長は操舵室から降り、青白く濡れた顔を拭った。彼は私が危険に気づいているかどうか確かめるように、私をじっと見つめた。興奮が冷め、私は気づき始めた。その時、少し体が震えていた。女性たちは皆、まだ興奮のあまり、一斉に話し始めた。彼女たちが危険を理解していなかったのは明らかだった！しかし、ダン船長と私は、もしメカジキが船に上がってきたら――彼がもし舷側から頭を滑り出させていたなら、間違いなくそうなっていただろう――レタD号に悲劇が降りかかるだろうと分かっていた。

「こんなに簡単にそんなことが起こるなんて、知らなかったよ」とダンは言った。「船の真下で大きな魚を釣り上げた人は、今まで誰もいなかったんだ。」

「あの重さ、あの尾びれで、釣り針にかかった直後に、彼は私たちの何人かを殺し、ボートを難破させたでしょう！」私は驚いて叫びました。

[215ページ]「まあ、僕は彼がボートに来るのを予想していたから、船から飛び込む準備ができていたんだ」と兄が付け加えました。

「彼を解放するわけにはいかない」とダンは言った。「すごい魚だ。でも、長くは生きられないような顔をしている」

それでも、このメカジキをギャフに引き上げるのに、RCはさらに2時間も粘り強く最後の努力を要しました。魚を船尾まで持ち上げることができず、ジャンプ氏のボートまで曳航し、そこでブロックとタックルを使って引き上げなければなりませんでした。アバロンに到着した時点で、この魚の体重は328ポンドでした。

RCは1916年に304ポンドの最大のカジキを釣り上げており、この328ポンドの魚は1918年最大のものだった。さらに、1日に7匹のメカジキを釣り上げるという驚くべき偉業と記録があり、そのうち6匹は放流されて再び海を泳ぎ回っていた。しかし、RCは感心していなかった。彼は自分の手を見て言った。

「あなたとダンは私に仕事を依頼しました…二度としません！」

[216ページ]

12
ランダムノート
アバロン、1918年7月1日。

涼しく霧のかかった朝。1時までは穏やかな海だったが、その後西風が吹き荒れ、海面は白く荒れた。アタリはなし。魚影も見えなかった。カイトで地峡までトローリングして戻って来た。太陽が顔を出すと、その暖かさは心地よかった。斜面は見晴らしが良かった。急峻で黄灰色の斜面に緑の斑点があり、長い滑り台が岸まで続いていた。丘の頂上は霧に隠れていた。海の上は寂しく、私は再び広々とした空間の壮大さと心地よさ、自由に吹き抜ける風、灰色と青の天蓋、遠くからの知らせを感じ始めた。

7月3日。

霧の朝。東の水平線に銀色の淡い線が浮かび、うねりはあるものの風はなし。暖かい。数時間後、霧は晴れた。大きなカジキマグロが見えた。3回ほど仕掛けを仕掛け、その後突撃したが、無駄だった！

徐々に風が強くなってきた。ロングポイント沖まで走って戻ってきた。3時半には疲れ果てていた。水面にマグロの群れが見えたので、凧揚げをした。大きなマグロが一匹、横から飛び出してきて、[217ページ]フックにかかった。一度長い距離を走った後、比較的楽にフックにかかった。時間は15分。フックにひどく引っかかっていた。78ポンド。

それから午後遅くまでトローリングを続けました。遠くで水しぶきが上がっているのが見えました。マグロだ！沖まで行くと、アンチョビの群れを見つけました。ストライクがありました。マグロはフックに掛かり、そのまま逃げてしまいました。もう一度トライしてみると、もう一匹、猛烈な勢いで沖までやって来ました。マグロは勢いよく逃げていきました。50分かけてやっと引き上げました。30分ほど船の後ろで蛇行しながら、激しい格闘を強いられました。口の端にフックが掛かり、なかなかの獲物でした。73.5ポンドもありました。

7月6日。

早朝に出発した。静かで涼しく、霧のかかった朝。やや暗い。海は滑らかで、波立ち、うねっていた。まるで影を落としたオパールのように神秘的だった。遠くから、長く続く波の塊が音もなく、美しく、幽玄に波打っていた。空気は霞み、ベールに包まれ、薄暗かった。孤独で、静寂に満ちた広大な空間。

マグロの群れをいくつか見かけましたが、ヒットしませんでした。カジキマグロを釣ってみましたが、餌に気づかなかったようです。

海上では長く厳しい一日でした。

7月10日。

他の船より先に6時半に出発しました。波は穏やかで、風も少しありました。ロングポイントの上流にマグロの群れが見えました。カイトを揚げると、群れは沈んでいきました。しかし、RCに少しだけアタリがありました。魚は掛かりませんでした。

すると、東の方角に群れが飛んでいるのが見えた。私たちはそれを追いかけ、微風の中を走った。凧が舞い上がった。[218ページ]OKとRCは1匹（71ポンド）を釣り上げ、さらにもう1匹（48ポンド）を釣り上げました。二人は互角の戦いを見せました。

それからライトタックルを試してみた。その間ずっと、魚群は東へ、下ったり上がったりを繰り返しながら移動していた。私の餌に最初に襲いかかった魚は、餌を捕まえて逃げていった。私は軽いドラグをかけ、パッドを強く親指で操作しなかったが、マグロはラインを切った。もう一度トライしてみると、またしてもスリリングなバイトがあった。魚はフックを外す。私たちは凧を巻き上げ、また凧を上げてそれを引き上げ、その間ずっと魚群を視界に入れ続けなければならなかった。マグロは速く移動した。ライトタックルで3度目のトライ、またも素晴らしいバイトがあり、またもやラインを切ったマグロが釣れた。

その後、RC は再び重いタックルを試しましたが、魚を逃してしまいました。

私の番が来ると、すぐに激しく抵抗する魚に追いついたが、その魚は長くは私のそばにいてくれなかった。私はひどく落胆した。

RCは再び竿を手に取った。群れの中を駆け下り、先頭の魚たちがヒレを出し、銀色の体躯を露わにしながら、小さなうねりを上げて、暗くきらめき、くぼんだ航跡を残しながら進む中、トビウオを一匹飛ばすのはスリリングだった。餌がちょうど良い位置に来た時、大型のマグロが猛烈に突進し、大きな水しぶきを上げた。彼は餌にヒットし、RCが強烈なアタリを付けるよりも早く針を放った。

この群れに9回も食いつかれました。15マイル（約24キロメートル）追跡しました。2回ほど他の船のせいで心配になりましたが、残りの時間は群れだけを見ていました。

[219ページ]7月11日。

朝は寒く、霧がかかっていて、肌寒い。東風が強く、嫌な天気だった。約6マイルほどトローリングで周りを巡った。ようやく東端まで戻って、キハダを釣った。太陽は昇ったが、東風は止まらなかった。魚は釣れなかった。早めに帰った。

7月12日。

早朝に出発した。晴れ渡った朝。涼しく、波打つ海。霧が薄灰色の壁のように流れ落ちてきた。霞がかかったように、ぼんやりと、奇妙で、不透明で、静か、湿っぽく、冷たく、重苦しい！霧が私たちを包み込んだ。そして岸から出て、大きな円を描いて進んだ。澄み切った明るい海は、波立ち、滑らかで、霧に包まれていた。

1、2時間後、霧は上がって消えていきました。

9時間トローリングをしました。小魚が3匹餌に食いつきましたが、針には掛かりませんでした。

8月6日。

今日、ダンと二人きりで海へ出た。素晴らしい海だった。長く、広く、深く、うねり、美しく、見ているだけで爽快だった。風もなく、霧もほとんどなく、時折日差しが差す。私は海を眺めた。その優雅さ、柔らかさ、くぼんだ暗い美しさ、広大で計り知れない波動、落ち着きのないうねり、そして果てしない動きに、私は驚嘆した。私は海から何かを学んだ。孤独と安らぎを見つけた。

イルカの大群が近づいてくるのが見えた。駆け寄ってみると、約500頭のイルカが大きなうねりにぶつかったり跳ね返ったりして、珍しい海の光景と色彩、そして美しさを作り出していた。イルカたちは船首を取り囲み、大混乱が始まった。イルカたちは私たちと戯れ、競争したり、潜ったり、[220ページ]飛び跳ねたり、撃ったり、すべては私たちの楽しみのためでした。私は船首に立って、遠くまで見渡すことができました。忘れられない体験でした。

8月7日。

今日は長距離を走りました。80マイル以上です。東はポイント・ヴィンセント、西はカタリナ島の端まで、そしてぐるりと周回しました。海も天気も良く、凧揚げには絶好のコンディションでした。たくさんのカモと、大きなサメが何匹もいました。カモは西へ、サメは東へ。マグロは見かけませんでした。

戻る頃には風が強くなり、追い波が来た。後ろで緑と白の波が砕けるのを眺めるのは気持ちよかった。

マグロは東端の沖合でどんどん活動しているようです。カジキも東端に姿を現しました。昨日3匹、今日1匹釣れました。ヒロビルはまだ見ていませんが、今年は来ないのではないかと心配しています。

8月8日。

東端の沖へ出た。カジキが食いついた。しかし、魚は針を外し、サメが餌を食いついた。サメがギャフに引き寄せられると、ダン船長はリーダーを掴み、サメを引き上げた。するとサメは激しくボートに噛みついた。そして、サメは勢いよくバタバタと音を立て、ダン船長の手を折ってしまった。

私は怖くなりました。船長は棍棒でサメを殴れと叫びました。私は一瞬たりとも無駄にしませんでした。サメはサメを放しました。私たちはサメを仕留め、ダンの手はひどく裂傷していました。私の素早い行動がダンの手を救ったのです。

[221ページ]

13
ビッグマグロ
カタリナ島で5シーズンを過ごし、ようやく大マグロを釣り上げることができましたが、あまりにも感動的だったので、漁師の友人たちに手紙を書かざるを得ませんでした。しかし、私の吐露の結果は、かなり疑わしいものだったようです。マンジーズ誌の編集者、ロバート・H・デイビス氏はこう答えています。「蚊帳を持って小魚の山を捕まえに行ったとしたら、その話はまるでチグリス川で鯨を捕獲するローマの剣闘士のようだ」。私はこの賛辞をどう受け止めていいのか途方に暮れています。デイビス氏はさらに続けて、私の言葉を引用しています。「『マグロの激しい飛び込み格闘は、人間の野性的な本能を解放する』とあなたはおっしゃいますが、ゼイン、それは嘘つきの性質も解放するのです！」デイビス氏は、海から漂ってくる甘く柔らかな匂いがあまり好きではありません。かつて私はジャージー島の海岸で彼と一緒にマグロ釣りに行ったことがあります。彼は船上で幸せそうではありませんでした。でも、ある時、彼は帽子に粋な羽根飾りをつけて小屋から出てきたんです。私は感心して言いました。

「ボブ、僕の帽子にもそんなものを買わなきゃね。」

「ゼイン」彼は鋭く答えた。「君の帽子に必要なのは頭だ！」

シカゴで本を出版している友人のジョー・ブレイも、私の魚の話に奇妙な反応を示します。[222ページ]彼は私に風刺的で疑念に満ちた手紙を書いて、それからオフィスを閉めて川か湖へ急ぎ足で向かう。有名なフライキャスターのウィル・ディルグは、私の手紙を受け取ると、世界で唯一の魚であるブラックバスについて9ページの散文詩を書いてくれた。ケロッグ教授はいつも病気で休暇を取り、その間、私は自分の幸運を感謝するだけの精神的余裕がないと書いてくる。

これらの仲間たちは、友人たちが私から釣りのニュースをどう受け取るかをよく表している。私は自分の話を出版するために留めておくだけの分別を持たなければならない。私の友好的な気持ちに対する彼らの奇妙な反応は、彼らが見たこともないほど多くの、そしてより大きなブラックバスを私が釣ってきたからではないかと強く疑っている。いつか私はブロンズバックが生息する急流や深い湖に戻り、友人たちと釣りをする。その時、彼らは私が大自然のスポーツ、美しさ、そして驚異について決して嘘をついていないことに気づくだろう。

アヴァロンを訪れて5年、毎シーズンマグロが釣れてきました。しかし、平均重量は60ポンドから95ポンドでした。今シーズンまで、大物のマグロはほんのわずかしか釣れませんでした。ツナクラブの名声、古参会員の自慢話、船頭の噂話など、どれも漁師を大物を釣り上げるまでは矮小な気持ちにさせてしまうものです。考えてみれば、ツナクラブの長年の名声を考えると、ブルーボタンマグロを釣り上げた釣り人はそれほど多くありません。私は特に気にしないと誓っていましたが、マグロの群れに遭遇するたびに、少年のように振舞いました。

この間、たくさんのマグロが私の竿にかかりました[223ページ]シーズンを通して。正確に言うと、今シーズンは22匹釣った。2ヶ月間の釣りとしては、決して多い数ではない。ボッシェンは約100匹、ジャンプは84匹、フーパーは60匹釣った。私が格闘したこれらのマグロの中で、特に際立った3匹がいた。73ポンドのマグロは50分間の格闘の末、仕留めた。91ポンドのマグロは1時間50分かかり、3匹目は2時間50分で逃げられた。細長く、激しく抵抗する雄のマグロを釣り上げるたびに、50という数字が常に重要だったようで、後にそれが証明された。

6 月の終わりから 6 週間、ほぼ毎日マグロが釣れ、大量に獲れる日もありました。しかし、大物は少なかった。そんなとき、ツナクラブの釣り人の 1 人が 100 ポンドを優に超える重さのマグロを持ち帰り始めた。この事実はすべての釣り人に刺激を与えた。彼は朝早くこっそり出かけて、夜遅くに戻るのだった。彼の船頭がどこでこれらの魚を見つけているのか、誰も知らなかった。何人かの船頭が彼を追おうとしたが、無駄だった。まったくの偶然で、彼が島の北側、西端をぐるりと回って近づいてきたことがわかった。西側で発見されると、彼はすぐにクレメンテ島へと舵を切り、明らかに仲間を惑わそうとした。これは成功したかもしれないが、バンディーニとアダムスの 2 人が 1 マイルも行かないうちに大マグロを釣り上げたため、事態は収拾がつかなくなった。その夜、アダムズは120ポンドと136ポンドのマグロを持って帰ってきた。そしてバンディーニは今シーズンの記録となる149ポンドのマグロを持って帰ってきた。

[224ページ]翌日、私たちは皆、沖合数マイルの西側にいた。海はまるでクロダイでいっぱいのようだった。巨大な黒い海洋生物で、動きはネズミイルカに似ているが、体格はネズミイルカの何倍も大きく、丸くて鈍い鼻は破城槌のようだ。中には砲艦ほどの大きさのものもいて、波にのって跳ね上がると、黒い鼻の下に白い縞模様が見えた。私は、この種はクジラを捕食するシャチではないかと考えた。船乗りや深海探検家は、このクロダイは危険なので近づかないようにした方が良いと報告している。確かに見た目は醜かった。マグロを狙っているのだろうと私たちは思った。

その日の海峡には、私がかつて一度も見たことのないほど多くのクジラがいました。視界には6組のクジラがいました。水平線上で、漏斗のようなクジラの潮吹きが一度に4つも見えたこともあります。深海の怪物を観察するのはとても興味深い体験でした。ある時、私たち全員がボートの上にいた時、2頭のクジラのすぐそばまで来ました。最初のクジラは約15メートル先で潮を吹きました。海が裂けたように見え、恐ろしい轟音が響き渡り、続いて水しぶきと激しい水流が湧き上がりました。すると、数ヤード先に別のクジラがちょうど浮上するのが見えました。私の髪は逆立ちました。ダン船長は叫び、飛び降りてエンジンを逆転させました。クジラは私たちに気づき、方向転換しました。ダンの行動とクジラの素早さのおかげで、衝突は回避されました。結局、私は澄んだ水面を見下ろし、通り過ぎるクジラの巨大で輝く灰色の体を見ました。これもまた、記憶の書に記すべき光景でした。大きな尾ひれが驚くほどの速さで動き、水面が盛り上がった。そして[225ページ]私たちは、明らかに餌を食べているクジラの群れの近くまで走りました。彼らは水面に上がって息を吹き、それから鳴き声を上げます。クジラが息を吹き、そして大きく幅広く光るひれを水面より高く空中に上げるのを見るのは、私にとっては海で遭遇する最も美しい光景です。この日までの 5 シーズンで、尾を空中に上げて息を吹き出すクジラを 3 頭見てきました。そして今回は、非常に幸運なことに 7 頭も見ました。私はその 1 頭を写真に撮ろうとしました。私たちは大きな雄クジラを追いました。彼が息を吹き出すために水面に上がってくると、水面に黄色い動く空間が見え、次に丸くて灰色の、輝く水面が見え、そしてごつごつした鼻先が見えました。プシュー！彼の息を吹き出す音は、うなり声でした。彼は少し下へ転がり、水は白と緑色に波立ちました。彼が息を吹き出すために水面に上がってくると、彼は大きな背中をこぶしました。それは光沢があり、革のようで、驚くほどしなやかでした。それはアーチを描いてどんどん高く反り返っていました。すると、この大きな曲線はあっという間に視界から消え去り、床のように平らで家のように幅広の、あの素晴らしい尾が現れて空高く舞い上がった。水は尾からシート状に流れ落ちた。そして尾はさらに高く波立ち、ゆっくりと優雅に、そして重々しく海へと沈んでいった。この光景は、何よりも私に海の広大さ、生命の神秘、そして深海の到達不可能な秘密を強く印象づけた。

マグロは散らばっているようで、水面上には一匹もいませんでした。一度、海面を掻き上げるようなアタリがあり、大きなマグロと小さなマグロのアタリの違いがはっきりと分かりました。最初の突進でラインが切れてしまいましたが、その後、また別のマグロを引っ掛けてなんとか止めることができました。激しい格闘の末、2時間50分が経ちました。 [226ページ]彼は私の釣り針を折ってしまった。理不尽なほどの失望だったが、どうすることもできなかった。

翌日は風が強かった。その次の日も魚は見つからず、3日目には皆、1918匹はもういないだろうと結論づけた。マグロの名声、いつ現れるかわからない不確実性、そして大物を釣り上げる難しさこそが、釣り人の野心を掻き立てるのだと思う。そのために長い努力を重ね、考え、計画し、そして感じ取ることが、物語が進むにつれて明らかになる心境を生み出すのだ。

しかし、ダニエルソン船長は諦めなかった。5日目、私たちは他の数隻の船と共に西側沖へ向かい、ヒレを探して海をさまよった。水面にはアンチョビも、シマアヒルも、サメも、マグロの気配を漂わせるものは何もなかった。1時頃、ダニエルソン船長は南西へ舵を切り、私たちはクレメンテ島を目指して16マイル（約26キロ）を走った。

完璧な一日だった。暖かく、かすんでいて、うっすらと霧がかかっていた。海は滑らかで、波立ち、乳白色だった。風はなかった。2時半には、他の船は一隻も見えなかった。2時40分、ダン船長は水面に大きく暗い波紋を浮かべているのを見つけた。私たちはさらに近づいていった。

「マグロの群れだ！」船長は興奮して叫んだ。「大きな魚だ！凧を揚げるには風が必要だ！」

「別の群れがいるよ」と弟の RC が言い、穏やかな海の上で暗く光る 2 番目の場所を指さしました。

「私も見つけたよ！」と私は叫んだ。

「海はマグロでいっぱいだ！大きなマグロだ！」ダン船長が高らかに叫んだ。「ここは我々だけ、青いボタンの魚がそこらじゅうにいる。風もない。」

[227ページ]「魚を観察して風を待ちましょう」と私は言った。

この状況は、ほとんどの漁師にとって特に驚くようなものではないかもしれません。しかし、この獲物に精通している私たちは、これが一生に一度の経験だとすぐに悟りました。すぐ近くにマグロの群れが10匹ほど見え、さらにその先には海を覆うほどの群れがいました。

「おい、」ダン船長は言った。「先週アナカパ島にいたと聞いたマグロがここにいる。日本人が何百トンも網にかけたんだ。彼らは海峡の真ん中、南東の方角で漁をしていて、全く沖合には来ていない。アナカパ島までは90マイルもある。移動している人もいるだろう！…この近くのマグロの群れは今まで見た中で一番大きく、間違いなく最大の魚だと思う。」

「もっと近くまで走って行って」と私は彼に言った。

私たちは学校の端から50フィート以内まで走り、ボートを止めて、全員でデッキの上に登りました。

その時、私たちはどんなに冷静な漁師でも興奮させるような光景を目にした。私はただただ魅了され、いまだにその光景に近すぎてうまく説明できないと思う。暗青色の海は、低くゆったりとした大きなうねりをたて、おそらく2エーカーほどの荒れた場所を浮かび上がらせていた。肩越しに輝く太陽は、銀緑色の魚たちを捉え、大きくきらめき、そして青く変わっていった。水面深くで、長く丸いブロンズ色の背中が太陽の光を捉えていた。サーベルのように鋭く湾曲した青いひれと尾が、水面を突き抜けていた。巨大なマグロが横向きになり、大きく輝いているかと思えば、別のマグロが水面を転がり、ゆっくりと重いソースを吐き出すターポンのように水を砕いていた。

[228ページ]「リーダーたちを見てください」とダン船長は言った。「きっと300ポンドはありそうな魚です」

その時、群れは怠惰そうに見えたが、先頭の魚たちをゆっくりと追いかけ、うねりに乗って転がり、波に乗っているのが見えた。先頭の魚たちは水面にうねりや尾根を巻き上げ、水面を耕していた。

「もしトビウオをリーダーたちの前を水面上で跳ね飛ばしたらどうなるでしょうか？」私はダン船長に尋ねました。

彼は両手を上げた。「ドイツの魚雷が爆発するのを見ることになるだろう」

「おい！マグロはフン族とは何の関係もないぞ！」と兄が言った。

ほんの数瞬で群れが私たちのそばを通り過ぎた。それからまた別の群れのところへ駆け寄ったが、そこでも同じ光景が見られた。こうして近くの群れをいくつか訪ねたが、どれも大型のマグロばかりだった。しかしダン船長は、この広大なマグロの海のリーダー格である最初の2つの群れに、最大の魚がいるはずだと言った。30分ほど私たちは群れを眺め、風が吹いて凧が揚がることを祈りながら、戯れていた。ダン船長はついに1つの群れに餌を流し込んだが、その群れは沈んでしまい、私たちには何も釣れなかった。

その時、遥か地平線上に小さな船の粒が見えた。ダン船長は、それはアダムズを乗せたショーティの船だと言った。凧が揚がるには風を待たなければならないので、走ってショーティの注意を引こうと提案した。あの壮大なマグロの群れを誰かに見てもらいたかったのだ。すぐに数マイル走り、ダン船長がショーティだと思っていた船頭の注意を引くまでになった。しかし、それは…[229ページ]誰かのために、そして私の善意も不幸をもたらしました。

それから、私たちはマグロの群れに向かって走り戻りました。途中で兄がカジキマグロを釣り上げましたが、それは35回も跳ねて逃げてしまいました。あれだけ跳ね回った後では、当然フックを振るに値するでしょう。マグロはうろつき、のんびりと漂いながら、ゆっくりと南東の方向へ向かっていました。また、西から微風が吹き始めていることにも気づきました。ダン船長は凧揚げをしようとしましたが、私は、もし凧揚げができたとしても、餌を船の後ろに引きずるだけだと反対しました。そうするとマグロの群れの中を走り抜ける必要があり、それではマグロの群れは沈んでしまうだろうと思ったので、餌を船と直角に引きずるのに十分な風が吹くまで待ちたかったのです。これが正しい手順です。なぜなら、釣り人は船から100ヤード以上離れたマグロの群れの上に餌を置くことができるからです。これは確かに、ストライクを得るための最も美しく、スリリングな方法です。

そこで私たちは待った。私たちの注意を引いた船頭が、今や水面から少し離れた下流のマグロの群れに近づいてきていた。凧を揚げたところ、かろうじて水面から離れ、そのまま船の航跡を追ってきた。私たちは嫌悪感を抱きながらも、強い興味を抱きながらそれを見ていた。そして、その船に乗っていた釣り人の一人が魚に引っ掛かり、魚が掛かるのを見て、私たちは驚いた。

皆、興奮で胸がいっぱいになりました。それでも、彼らのストライクはただの幸運だったのかもしれないと思いました。風に逆らって戻れるように、さらに下まで走ったので、かなり接近しました。[230ページ]ストライキが行われた学校へ。ダン隊長は立ち上がって、よく見てみた。

「確かに100ポンド級の魚だ」と彼は言った。「だが、あの二大群れのマグロほど大きくはない。あの船のギンザケたちがしばらくマグロに係留されていてよかったな」

マグロと格闘している漁師をちらりと見た。もちろん、一匹もマグロを釣ることを厭わなかったが、漁師の感情というのは不思議なもので、彼が釣り初心者で、苦労していて、きっとマグロを釣り上げるのに長い時間がかかるだろうと分かって、とても嬉しくなった。他の釣り人が現れるかもしれないと思うと血も凍り、不安そうに水平線を見渡した。船は見当たらない！あの日の午後、あの悲しい経験から学んだことをその時知っていたら、アヴァロンの偉大な漁師たちが皆、この大マグロの群れに挑む姿を見て、心から笑っていただろう。

ダン船長は期待していたよりも少し上手く凧揚げをしてくれました。上手くはなかったものの、試してみる価値はありました。船を旋回させても、私の餌は船の航跡のすぐ端を跳ねていました。それに、船の航跡はほぼ確実にマグロの群れを沈めてくれます。

二番目の群れへと向かった。胸を躍らせる期待は、疑念に染まり、台無しになった。トビウオが跳ねたり、水しぶきを上げたりしているように、餌を飛ばした。群れの端に到着した。小さな泡はゆっくりと静まり、大きなヒレはゆっくりと沈んでいった。私の心も沈んでいった。群れを通り過ぎた。彼らは皆沈んでいった。そして、ダン船長が悪態をつき、私が諦めたその時、[231ページ]餌が跳ね返る大きな音。私は叫ぶと、仲間もそれに同調した。マグロは外れた。餌を飛ばした。激しい水しぶきが上がり、また別のマグロが餌を食らった。糸がたるんだ。私は強く引いた。しかし、遅すぎた！マグロは食いつく前に針を放り投げた。

「お腹が空いてるんだ！」ダンは叫んだ。「早く凧を巻き上げろ。すぐにまた餌を仕込むから…ほら！また群れが上がってきているぞ！ボートにも臆しない。みんな、何かが起こっているぞ。」

ダン船長の興奮が私の興奮をさらに高めた。私は、かつて経験したことのない、異様な体験を感じ取った。

一番大きな魚の群れは、ずっと西の方にいました。風は凪いでいました。凧は船の進行方向と船の向きに頼らなければ揚げられませんでした。本当に腹立たしいことでした。近づくと、凧は水面に落ちてしまいました。ダン船長は言葉で説明してくれました。私たちは走って戻り、凧を拾い上げました。もちろん、凧はびしょ濡れで、揚げようともしません。ダンが新しい凧、まだ使っていなかった大きな絹製の凧を用意している間に、私たちは二番目の魚の群れの東側へ駆け下りました。驚いたことに、この未経験の凧は、ほとんど風がないのによく揚がりました。

体勢を整え、群れに向かって進んだ。大きなフックをトビウオの尾のあたりに半分刺し、リーダーを餌の中へ通した。これが見事に効いた。竿を軽く引くと、餌はまるで生きたトビウオのように水面を跳ねた。これでまたアタリが来ると確信した。ちょうどマグロの群れのほぼ対岸に着いた時、マグロは船首の向こうへ向かってきたので、もうアタリは避けられないように思えた。[232ページ]追い抜くか、近づきすぎるか、どちらかだ。私の精神は完全に沈んだ。何かが不運を予感させた。災難を予感した。その予感と戦ったが、消えなかった。ダン隊長は罵声を浴びせた。兄は上から警告を叫んだ。しかし、私たちは先頭集団にぶつかってしまった。学校は沈んだ。私は吐き気と怒りに襲われた。

「餌に飛びつこう！まだ遅くはないよ」とダンが叫んだ。

僕はそうしました。ガツン！水が白く渦巻き、煙を上げているようでした。マグロが餌に食らいつきました。僕はシャクリました。マグロの感触が伝わりました。彼はフックを放ちました。餌の半分がフックに残っていました。ガツン！大きなボイルと水しぶき！もう一匹のマグロも同じでした。シャクリました。しかし、凧揚げとマグロの引きで、僕の努力は無駄でした。このマグロもフックを放ちました。小さな赤いトビウオの破片がまだくっついていました。僕は本能的に、餌の残りを水面へ飛び出させました。ガツン！3匹目のマグロがフックをきれいにしました。

ダン船長は雄弁かつ俗悪な言葉を吐いた。

兄は言いました。「それについて何を知っているんだ？」

私自身はというと、一瞬呆然とし、次の瞬間には目が眩んだ。たった一匹の餌に三度もストライク！災難の記憶がまだ頭から離れないが、すでに起こった出来事は新鮮で素晴らしいものだった。半マイルほど下流で、釣り人がまだ釣り針にかかったマグロと格闘しているのが見えた。彼にマグロを釣り上げてほしいと思ったが、午後中ずっと釣りを続けてくれることを願った。

私が言ったのは「急いでください、キャップ！」だけだった。

普段はダンは船頭の中でも一番速いのに、今日は糖蜜よりも遅くて、何もかもがうまくいかなかった。彼が運について語った言葉は、ただただ悲観的だった。自分の気持ちを測る術もなかった。[233ページ]なぜなら、私はこれまでそのような経験をしたことがなかったからです。また、誰かがそのような経験をしたという話も聞いたこともありませんでした。

餌を付けて凧を揚げると、ちょうど最初の大きな群れに出会った。興奮しすぎて、真っ直ぐその群れに向かっていることに気づかなかった。餌が水面をかすめるように動くとき、私はじっと見つめていた。うねりは長く、低く、滑らかな丘だった。餌はうねりの後ろに隠れて見えなくなった。その時、水が高く舞い上がるのが見え、引っ張られる感覚を感じた。私は危うく倒れそうになるくらい激しく引っ張った。餌はうねりの頂上を飛び越えた。その時、そのうねりが開いて破裂した。ブロンズ色の背中が現れた。彼はフックを逃した。もう一匹のマグロも逃がし、空中に飛び上がった。150ポンドの魚、緑と銀と青に輝き、顎を開け、ひれは固く、尾は震え、水面上にはくっきりときれいに浮かんでいた。またも私たちは皆で叫んだ。実際には、彼が落ちる前に別の衝撃があり、別のマグロが私の餌を食べた。今度は私がフックにかかった。彼の突進は抗いがたいものだった。リールのドラグを放つと、リールが回転し、ヒューッという音を立てた。ラインが細かい水しぶきを上げて顔に飛び散った。そして竿先がグイッと跳ね上がり、ラインがたるんだ。それが何を意味するかは皆分かっていた。リールを巻き上げた。ラインは、リーダーの次にいつも使っている数フィートのダブルラインの上で切れていた。これまで以上に、破滅が迫ってきた。その予感は揺るぎないものだった。

それにもかかわらず、私は大きなマグロの群れが船に対してほとんど目立った恐怖感を持っていなかったという事実が我々にとって素晴らしい幸運であったことに気づいた。彼らは沈んでおらず、貪欲だった。

次に彼らに遭遇したとき、私は[234ページ]ストライク。マグロが針を放った。別のマグロが餌にかかり、私はそのマグロにフックをかけた。マグロは鳴いた。糸が切れた。もう一度試みた。群れに着くとすぐに水が沸騰し、餌の周りで泡立った。私が動く前に、そのマグロはフックをきれいにした。次の試みで、またもや激しいストライクが来た。しかし、マグロはあまりにも速く、私はあまりにも遅かったので、彼にフックを掛けることができなかった。

「彼はここから去っていったんだ」兄は、コメディのつもりで言った。しかし、それは面白くなかった。

ダン船長はダブルフックを装着し、片方のフックが餌に当たらないように仕掛けを固定した。私の釣り糸は秤で測ってみたところ、53ポンドで切れた。これは十分に強い釣り糸だということを意味する。時折、そよ風が吹き、静かに吹き始めた。しかし、どうやらそよ風は必要ないようだ。私たちは大型マグロの群れを他の群れから引き離し、彼らは水面をのんびりと、そして無関心に泳ぎ回っていた。しかし、そののたうち回るマグロの群れには、どれほどのスピードとパワーが秘められていたのだろう。

上の止まり木からRCが叫びました。「気をつけろ！今度はリーダーたちの前に餌を引きずり出すぞ！」

それはまだ起こっていなかった。暗い影に沈んでいたにもかかわらず、私は輝いていた。確かに、先頭集団に向かって順調に進んでいる。ダン船長はうめき声を上げた。「こんなのは見たことがない！」と彼は付け加えた。先頭集団は数ヤード離れており、それが前方に突き出した鈍い波頭から見て取れた。それは、私の漁師時代の忘れられない瞬間に、また一つ加わった。緊張感に満ちた瞬間だった。希望は消えないだろうが、災難は影のように迫っていた。

[235ページ]私が準備もできておらず、何も予想もしていなかった、リーダーたちに近づく前に、海から鮮やかな白い水しぶきが上がった。そして、巨大なマグロが水面を横向きに走り、水しぶきを舞い上げた。そして、マグロは信じられないほどの速さで餌に食いつき、20フィート四方の激しい水しぶきを上げながらフックにかかった。私はうっとりと見とれていた。リールから糸がヒューヒューと音を立てて外に飛ぶ音が聞こえた。しかし、見えたのは、素早く下降する凧だけだった。マグロの音があまりにも速く、凧はまるで鉛を落とすかのように落ちていった。私の糸は切れ、竿は手から飛び出しそうになった。

私たちは皆、一瞬沈黙した。マグロの群れが再び姿を現し、太陽の光に反射して青と緑のきらめきを放ちながら、ぴょんぴょんと動き回っていた。

「あれは250くらいの重さでした」ダン船長はそう言うだけだった。

RC は、明らかに私を元気づけるために、冗談めかしてこう言いました。「ジェイキー、君がその plue ジェイからショットを選んで、次のショットに備えよう！」

「ねえ、私を笑わせられると思ってるの？」私は悲痛な軽蔑を込めて尋ねた。

「そうだな、マグロが当たった瞬間を自分で見ることができたら笑っただろうね」と彼は答えた。

ダンが船を操る間、RCは船首に出て凧をギャフで揚げた。滑らかな色のついた水面から、まるで半分似たようなマグロの尾が浮かんでいるのを眺めていた。夕日は金色の霞の中に沈み、ピンク色の雲が点在していた。風は、どちらかといえば、これまで以上に弱く、むしろ船を風に向かわせない限り、ほとんど感じられなかった。下の仲間は、まだマグロを釣り上げながら、さらに沖へと流されていった。

ダン船長は濡れた凧をデッキに置いて乾かした。[236ページ]そして、また絹糸の糸を出した。それはあまりにも簡単に高く舞い上がったので、運が変わりつつあるような気がした。うぬぼれた漁師の妄想だ！そんなことはできない。あの波立つ海域、3マイルにも及ぶその海には何千トンもの――いや、何千トンものマグロがいたのに、一匹も釣れなかった。それは確信だった。ポルトガルの船頭エノスが、釣り人に言った文句を思い出した。「お前は今まで見た中で一番運の悪い漁師だ！」

カイトラインを短くし、私の釣り糸も短くしてみたら、またしてもあのマグロの群れに遭遇した。あの大群に張り付いていたのは奇妙で、愚かだった。今度はダンが群れの真っ只中へと向かっていった。視界の端で、マグロが辺り一面に集まっているのが見えた。突然、兄が叫んだ。

ザム！餌が跳ね返る音がすごかった。マグロは外れた。RCがまた叫んだ。ダン船長もそれに続いた。

「彼はそれを狙っている！…ああ、彼はこれまでで最大だ！」

その時、巨大なマグロが餌の周りでうねりながら泳いでいるのが見えた。樽のように丸く大きく、青緑色の縞模様を輝かせながら、勢いよく身を翻し、フックにかかった。以前は妙に遅かったのに、今や信じられないほど素早かった。その大きさに私はパニックになった。私は動かずにいたが、マグロは自らフックにかかった。そして、まっすぐ下に突き刺さり、ラインが切れた。

兄の同情は、ダン船長の悲しみと同じくらい真摯なものだった。私はRCに竿を持って、もっとうまくやれるかどうか試してみるように頼んだ。

「大したことないよ！」と彼は答えた。「君が一つ捕まえたら、僕も試してみるよ。さあ、一緒にいてくれ！」

おそらく私は[237ページ]マグロはまるで一晩中かかっていたかのように、釣りをやめてしまった。凧揚げを三回揚げ、ダブルフックにトビウオを三匹釣り上げ、どんどん巨大化し、スピードを増し、ますます手強いマグロの群れを三回かき分け、ストライクでさらに三回、大きく波打つ水面を叩き、そして一瞬の内に三回、糸が切れた！

まるで諦めているような気分だった。沈黙を守る同志たちにかける言葉は、明るいものだった。

「さあ、もう一度試してみて。命あるところに希望はある。これは極めて稀な経験だ ― いずれにせよ。結局のところ、このマグロを釣れるかどうかに何も左右されない。そんなことはどうでもいい。」

これらすべてが私の精神状態の特異さを証明していた。

凧をもう一つ、リーダーとダブルフックをもう一つ、餌ももう一つ用意しなければならなかった。これには時間がかかった。焦りと緊張を抑えるのは難しかった。ダン船長は青ざめ、険しい表情をしていた。自分がどんな顔をしていたのか、自分でもわからない。ただ、RCだけが私を見なくなっていた。

餌を撒いていると、他の釣り人たちが、きっと戦いを終えたのだろう、私たちのマグロの群れに向かって走ってきていた。これはまさに私たちの運の尽きだった。他のマグロの群れは見えていたのに、この連中は私たちの群れに向かわなければならなかった。彼らの注意を引くなんて、いかにスポーツマン精神に欠けていたことかと思うと、悔しさがこみ上げてきた。私たちは彼らを先回りして群れに先に到着しようとした。私たちが一番近かったので、皆が成功を予感させた。しかし、どんな希望も暗い影に覆われてしまった。

我々は他の船に勝った。[238ページ]ボートがマグロの群れの反対側に来たとき、ダンが叫んだ。「あの昆布の群れに気をつけろ！餌を飛び越えろ！」

その時、私は漂う海藻の塊を見つけた。釣り針が絶対に引っかかると確信していた。しかし、慎重に、素早く、正確に仕掛けようとした。餌をジャンプさせたが、手が届かず、釣り針は昆布にぴたりと引っかかった。最後の一片に！凧は翼の折れた鳥のようにはためき、落ちた。ダン船長は船を後進させた。そして、彼は叫び声を上げた。ダンは大男で、轟く雷鳴のような低い声の持ち主だった。あの時ダンほど罵倒する男はいなかった。それは恐ろしい。しかし、正当な理由があった。しかし、滑稽でもあった。この失望の苦しみにもかかわらず、他の船がマグロに向かって進み、それらを沈めているにもかかわらず、私は泣きそうに笑った。

向こうの船の漁師たちが魚を釣り上げたものの、それを切り落としてしまいました。船上の興奮ぶりから、彼らがマグロの巨大さに気づいたことが分かりました。私たちは急いで準備を整えました。餌をその群れの近くまで引き寄せるだけで十分でした。そして、向こうの船と交代で釣りをしました。向こうの漁師たちはさらに4回ヒットしたものの、すぐに4匹を逃がしてしまいました。私はさらに運が悪かったのです。実際、災難はどんどん大きくなっていきました。しかし、このような例をこれ以上繰り返す必要はありません。私が最後に釣り上げたマグロ3匹は、最初の引きで2本釣りのラインが切れてしまいました。しかも、軽く引き寄せただけなのに！

もう一隻の船が私たちの学校のあたりに停泊して、ついに完全に停泊し、他の学校が姿を消したので、私たちは家路につきました。

これは私が海で経験した最も驚くべき、そして最も不幸な一日でした。[239ページ]ダン船長は18年間船頭を務めてきましたが、こんなことは聞いたこともありませんでした。これほど大型のマグロは、ましてや数の多いマグロは、長年カタリナ島を訪れたことはありませんでした。餌へのストライクは1回だけで、13回ありました。7匹はシングルラインを、3匹はダブルラインを切断しました。ほとんど、魚が十分に泳ぎきって大きな負担をかける前に切れたと言ってもいいでしょう。ダブルラインが切れたということは、もし切れたとしてもシングルラインで切れたはずのところで、私たちはこれらのラインがすべて切れたと確信しました。他のマグロに切られたのです！この空腹の魚の大群の中で、一匹が餌を求めて、あるいは餌を持って走ると、他の魚は皆、そのあとを追って飛び込みました。もちろん、ラインは水中に白い筋を残しました。マグロがそれを噛み切ったのかもしれませんし、押しのけたのかもしれません。いずれにせよ、ラインが切れたのは事実です。ツナクラブのタックルでは、おそらくあの大型マグロを釣ることは不可能だったでしょう。魚の針が折れるなんて考えたくもなかったが、手遅れになってから、あのマグロの大きさ、美しさ、そしてものすごい打撃力、水面に広がる白く泡立った激しいうねり、針がかかったときの突進、弾丸のように速い走りを何度も思い出して、興奮した。

あの経験は二度と味わえないだろう。まるで、待ち続けなければならない、そして滅多に訪れない、自然の稀な変化を見つめているような気分だった。

しかし、人類全般の粘り強さ、特に漁師の粘り強さは言うまでもなく、ダン船長と私はマグロを求めて海をさまよい続けました。[240ページ]漂流する大きな群れ。彼らは海峡を下ってメキシコへ向かい、神秘的な海流に乗って人生の使命を果たした。しかし、別の釣り人から、シールロックスとシルバーキャニオン沖で良型のマグロが釣れたという報告があった。数匹が釣り上げられた。リード氏は 141 ポンドのマグロを持ち帰り、陸揚げするのに 5 時間かかった。マグロは必死に抵抗し、ほとんど負けそうだった。リード氏は体重が重く力持ちの男で、このマグロは今まで試みた中で最も困難な仕事だったと語った。私は、200 ポンドや 300 ポンドのマグロを釣り上げたらどうなっていただろうかと思った。太平洋のマグロと大西洋のマグロには違いがある。後者は、西部のこれらの青いプラッガーと比べると海牛だ。私はシーブライト海岸で非常に大きなマグロを何匹か釣り上げたことがあるが、これらの魚は逃げられたものの、太平洋の小さなマグロと戦ったときのような苦戦はしなかった。ウォートハイム氏は、私の昔の船頭、ホース・アジのサム氏と釣りをし、2時間足らずで262ポンドの大西洋マグロを釣り上げました。サム氏によると、この魚は丸太のようにゴロゴロと揺れて、楽々とファイトしたそうです。同じくサムと釣りをしていたクラウンインシールド氏も、300ポンドのマグロをあっという間に釣り上げました。このような偉業は、ここ太平洋では到底成し遂げられません。ここの水深が深いことが関係しているのかもしれません。しかし、マグロの種類は別として、気質は違います。

幸運な日は、1週間マグロの報告がなかった後にやってきた。ダン船長と私は、最後の望みをかけてシルバーキャニオン沖へ出た。海は白と青に波立ち、心地よい風が吹いていた。クジラは姿を見せなかった。アバロンを午後1時頃出発した。[241ページ]午前10時、5マイルほど走り、釣りを始めた。釣り方は少し変わっていた。300ヤードのラインに太い凧糸を垂らした。この糸をリーダーに結び、リールのドラグを締めて、9ポンドの力で糸を繰り出さなければならないようにした。これは致命的な方法のように思えたが、私は何でも試してみたかった。魚が釣れる望みは極めて薄かった。餌はトビウオではなく、大きめのワカサギを使い、針のように大きくて強く、鋭いフックを使った。

私たちが出航して30分も経たないうちに、ダンは舵を離れ、何かを見るために舷側に飛び乗った。

「何が見えますか？」私は熱心に尋ねました。

彼は少しの間黙っていた。おそらく、間違いを犯したくないと思っていたのだろう。それから彼はハンドルに戻った。

「マグロの群れだ！」彼は大きな声で叫んだ。

私は立ち上がり、指示された方向を見たが、姿は見えなかった。ダンは水面の動きしか見えなかったと言った。かなり長く、かなり高いうねりが続いていて、やがて青い海に濃いブロンズ色のマグロが見えた。しかし、彼らは姿を消した。船を少し回さなければならず、餌を群れに投げ込むのが難しくなりそうだった。結局、風を利用するには間違った方向にいたのだ。マグロの群れが船から60メートルほどのところを通り過ぎるのが見えた。彼らは水面下を高速で泳ぎ、互いに離れていた。大きなマグロだったが、私の仕掛けと希望を打ち砕いたあのマグロとは比べものにならない大きさだった。ダン船長は、彼らは空腹で、獲物を狙っていると言った。[242ページ]魚。私には、彼らは獲物であり、素早い、そして幻惑的な魚に見えました。

彼らの姿が見えなくなった。船を西風にかなり向けると、凧は勢いよく舞い上がり、私の餌はうねりの斜面を跳ね下り、まるで生きた小魚が跳ねるように波頭を越えていった。マグロは沿岸に向かっていると私は思った。ダンは西へ向かっていると言った。しかし、私たちは彼らの姿は見なかった。かつての敗北の苦さとともに、またしても馴染みのある失望感が私の心を襲った。ダンは難破船の船乗りが帆を待つように海を見渡した。

「見えるよ！…あそこだ！」と彼は叫んだ。「すごい速さで移動しているな。」

その言葉は私を衝撃で刺激した。何度も見渡したが、暗くなった水面は見えなかった。しばらくして私は立ち上がり、餌が波間を滑っていくのを見守った。ダンがいつ餌をジャンプさせ始めるか教えてくれるだろうと分かっていた。緊張は次第に高まっていった。

「追いつけるぞ」とダンは興奮気味に言った。「今のところすべて順調だ。凧は高く、力強く引いている。餌も効いている。きっと魚が来るはずだ…　魚が来たら、餌を素早く、強く引っ掛けるんだ」

長年の野望、長い忍耐、果てしない努力、数え切れないほどの失望、そして巨大マグロの中で過ごした忘れられないあの日――ダン船長の確信に満ちた言葉に、これらの思いが浮かび上がり、追いかけていたマグロが間近に迫ってくるという興奮と相まって、私の中に計り知れない、理屈を超えた感情が湧き上がった。これは以前にも、特にメカジキ釣りで経験したことがあった。[243ページ]しかし、これほどの興奮、これほどの神経のうずき、これほどの胸の圧迫感、これほどの熱狂的な歓喜を味わったことはかつてなかった。たとえ私の感情的な気質とはいえ、この瞬間に至るまでにこれほど長く続いた感情がなければ、不可能だっただろう。

「餌をジャンプしろ！」ダンは甲高い声で叫んだ。「二回ジャンプすれば最後尾につけるぞ。」

竿をシャクった。餌は優雅にうねりを飛び越え、水面を滑るように走り、水しぶきを上げて止まった。もう一度シャクった。餌が宙に舞い上がると、そのすぐ下で激しい水しぶきが上がり、背の広いマグロが突進してひっくり返り、尾を水面に叩きつけた。

「ジャンプしろ！」ダンは叫んだ。

動く間もなく、白い物体が旋回して餌の周りを激しく揺れた。音が聞こえた。渾身の力で引っ張った。マグロの重みが力強く押し寄せてきた。マグロはフックにかかった。ドスンと水しぶきが上がった。これはラインの試練であり、私にとっての試練だった。ドラグを緩めるために、サムホイールを一回転させるのを我慢できなかった。マグロは相変わらずの比類なきスピードで沈んでいった。凧が沈んでいくのが見えた。ダンはクラッチを切って、私のそばに駆け寄った。リールが悲鳴を上げた。ラインが勢いよく切れる緊張の瞬間ごとに、私はラインが切れるのではないかと恐れた。その痛ましい光景に喜びも楽しみもなかった。マグロは200フィートも走り去り、そして驚くべきことに、速度を落とした。凧はまだ高く、強く引っ張られていた。凧と抵抗、そして水中でのラインの摩擦で、マグロは大きな負担を感じていた。マグロはさらに走り去り、今度は速度を落とし、そして止まった。凧はひらひらと揺れ始めた。

[244ページ]私は椅子に倒れ込み、竿尻をソケットに押し込み、ポンピングと巻き上げを始めました。

「先生、君は彼を捕まえたんだ、そして止めたんだ！」ダンは大声で言った。顔が輝いていた。「君の足を見てみろ！」

その時、膝がガクガクと震え、足がガタガタと動き、まるで麻痺でもしたかのように下肢全体が震えているのがはっきりと分かりました。下半身の筋肉が制御不能になっていたのです。滑稽で、滑稽でした。まさに私の興奮状態が如実に表れていました。

凧はひらひらと水面に舞い落ちた。凧糸は切れていなかった。これがマグロにかなりの負担をかけていたに違いない。マグロの動きを止めただけでなく、すぐにゆっくりと、しかし比較的容易に浮上させていた。マグロはボートの真下にいた。約30メートルほどの糸を巻き終えると、マグロは錨を下ろし、15分間も動かなかった。それからまた比較的容易に、さらに50フィート（約15メートル）浮上した。マグロは、他の小魚のように激しく抵抗していた。

「小さいのが釣れたよ」と私は話し始めた。「あの大きなやつは餌を逃したけど、小さいやつがそれを掴んだんだ」

ダンは口には出さなかったが、まさにそのことを恐れていた。何という悲惨な黒い運だ！もう少しで竿とリールを海に投げ捨てるところだった。しかし、ある良心がそんな無茶なことをするのを止めた。マグロをどんどん近づけていくうちに、私は完全に失望で吐き気がしてきた。できる唯一のことは、この小魚を釣り上げて群れを漁りに行くことだった。だから私はポンピングして引っ張った。その30分は果てしなく長く感じられ、全く無駄な仕事に思えた。怒りが私を支配し、私はさらに懸命に釣り始めた。このとき、ショーティのボートが私たちの近くに現れた。ショーティとアダムスは私に手を振って祝福し、それからダンにマグロの群れの方向を尋ねるように合図した。その夜、ショーティとアダムスは二人とも、私が魚にとても一生懸命取り組んでいて、長時間の戦いに備えて体力を温存できないほどだと言った。

深海のクロマグロ—138ポンドのマグロ深海のクロマグロ—138ポンドのマグロ

美しいアヴァロン美しいアヴァロン
[245ページ]ダン船長は、マグロが引っかかると私の竿がゆっくりと着実に曲がる様子をじっと見つめ、ついにこう言いました。「先生、大きな魚です！」

不思議な話だが、この話に私は衝撃を受けなかった。信じられなかったのだ。しかし、その30分後、マグロは私たちから30メートルほど離れた水面まで明らかに浮上し、そこから波に乗って泳ぎ始めた。ダウトは黒っぽい翼を畳んだ！ブロンズ、青、緑、銀の閃光が波を照らした。私は、マグロが大きいだけでなく、細長くて激しい闘志を燃やす魚種の一種であることがはっきりと分かった。

やがて彼が鳴ったので、私は釣りを始めた。私は元気で、やる気に満ち、力も十分だった。すぐに彼を釣り上げるつもりだった。大物のマグロを仕留めるのは冗談ではない。男の仕事だ。マグロは頭を下げて横向きに抵抗し、決して止まらない。釣り人が休めば、マグロも休むだけでなく、どんどん糸を巻き取る。やり方は、竿をゆっくりと長く持ち上げるか、ポンピングし、それから竿を素早く下ろしてリールを巻き上げる。マグロがあまりにも高く持ち上げられると、それ以上上に上がってこなくなり、行き詰まる。漁師というものは、彼の慢心と抵抗を吹き飛ばしてくれるマグロの存在なしには生きていけないのだ。

1時間ほど作業した。汗をかき、息を切らし、灼熱の太陽に焼けた。そして、それを楽しんでいた。海は美しかった。強い塩気のある香り、濡れた [246ページ]甘い雲がそよ風に漂っていた。カタリナ島は澄み渡り、色とりどりの断崖、黄色い崖、そして暗い峡谷が広がっていた。クレメンテ島は南東に、暗く長く不毛で寂しい島として聳え立っていた。西の雲は貿易風の雲のように白く、規則正しく、水平な基線を描いていた。

2時間目が終わる頃には、疲れを感じ始めていた。気力と気分が微妙に変化した。一瞬たりとも気を緩めなかった。ダン船長は私を褒め、メカジキやヒロズリとこれほど激しく戦ったことは一度もないと断言したが、同時に「自分の命は自分で守る」と警告した。

「大きなマグロだ」と彼は私の釣り竿を見ながら言った。

ほとんどの時間、私たちは漂流していました。ダンは時々、マグロと並走するように船を走らせました。そうすることで、マグロが船尾に深く入り込みすぎてラインを切ってしまうのを防げたのです。時折、マグロは動きを緩め、またある時はより激しく抵抗しました。これは単に、私が最も力を入れている時に、マグロが最も激しく抵抗するだけだと分かりました。ようやく、マグロに追いつき、リーダーから約15メートル上に絡まっていた凧糸を切ることができました。これで不安は軽減されました。

「僕はサメが怖いんだ」とダンは言った。

サメはマグロ漁師にとって悩みの種だ。釣り人が水揚げするマグロよりも、サメに切り倒されるマグロの方が多い。そのため私はさらに努力を重ねたが、30分もするとびしょ濡れになり、焼けつくように熱くなり、全身が痛み、疲れ果てて休まざるを得なくなった。竿を舷側に落とすたびに、マグロはジー、ジー、ジーと、一歩一歩、ヤードずつ糸を引いていく。手はつりそうになり、親指は真っ赤になった。[247ページ]腫れ上がり、まるで生傷のようでした。ダンにハーネスを頼みましたが、魚をちぎってしまうのではないかと心配して、彼はそれを装着したがりませんでした。それで私は、怒りが爆発したり、のんびりしたりを繰り返しながら、延々と作業を続けました。

3時間後、私は最悪な状態に陥っていた。フィニッシュに向けて少し体力を温存していたものの、決定的な瞬間が来る前に使い果たしてしまう危険があった。ダンがハーネスを装着してくれた。後になって、それが命取りになったと分かった。ハーネスのおかげで肩をリフトにかけ、ダブルラインをリールにかけたが、結局失ってしまった。マグロがボートに近づくたびに、マグロは流されてしまい、私にはそれを防ぐのは不可能に思えた。マグロは30フィートほどのところで水面に浮上し、まるで海の岩にケーブルで繋がれているかのように、人目につく場所にぶら下がる癖がついていた。彼を見ていると、私の苦しみは増すばかりだった。それはずっと前に、楽しみでもスポーツでもゲームでもなくなっていた。今やそれは戦いであり、拷問のようになっていた。両手には水ぶくれができて、親指は皮むけになっていた。あのマグロに対する私の尊敬の念は絶大だった。

彼はほとんど沈んでいたが、やがて左右に走り始め、水面に浮かび上がっては銀緑色の広い側面を見せ、それからボートの後ろを前後に動き回り、ボートの下へ潜り込もうとした。ダン船長は彼を避けるため、先に走らなければならなかった。マグロで得た獲物を保持するのは、この時期、ほとんど耐え難いものだった。以前は汗をかき、焼けるように熱くなり、ズキズキと痛みを感じていたのに、今は顔が赤くなり、めまいがして、けいれんと吐き気、そして激しい痛みに襲われ始めた。

3時間半でマグロは遅くなり、重くなり、高く、楽になった。彼は我々を15時間も連れて行った。[248ページ]彼を釣り上げた場所から何マイルも離れたところだった。彼は弱ってきていたが、私は彼よりも自分の方がひどいと思っていた。ダンがハーネスを交換した。おかげでもっと頑張れるようになったようだ。

足元の床はリールから滴り落ちる塩水で濡れて滑りやすく、足場も全くなかった。竿が下へ曲がり、絶え間なく引っ張られる感触、サメへの恐怖、マグロを釣り上げたいという気持ちが矛盾して消え去ったこと、高揚感と興奮が驚きと嫌悪感、そして心身ともに極度の疲労感に変わったこと。これらすべてが、私がもう限界だと警告していた。もし何かできることがあるなら、すぐにでもやらなければならない。

リラックスして、少し休憩した。それから、痛みに無頓着になるよう勇気を奮い起こし、漁師のマグロとの格闘が呼び起こす残忍な本能に完全に身を委ね、力一杯に仰向けに寝た。二本釣り糸がリールにかかったのは八度目だった。九度目には力尽き、親指で締め上げ、そのまま凍りついた。リーダー糸は寒空の電話線のように鳴り響いた。ほとんど何も見えなかった。腕がカチカチと音を立てた。一瞬で壊れてしまうような、計り知れない緊張を感じた。

ダン船長はリーダーに手を伸ばした。ゆっくりと手綱を引いた。私の体にかかる重圧が解放された。リールを放し、ドラグを切って立ち上がった。そこにマグロがいた。青銅色と青色の背中を持つ悪魔のようなマグロが、口を大きく開け、目を大きく見開き、巻くたびに銀色に輝き、まさに大型マグロだった。そして、マグロは征服された。

ダンがギャフで突進すると、マグロがものすごい水しぶきを上げて私たちを襲った。それからダンは[249ページ]もう一匹の釣り針を呼ぶ声がした。私はすぐにそれを手に入れた。次は、あの振り回す尾に投げ縄を投げる番だった。それが成功すると、マグロは私たちのものになった。私たちはマグロを船尾に引き上げた。激しくうねり、水と血を撒き散らしながら。そして、ついには見事な姿に。3時間50分！50という数字が頭から離れなかった。椅子に深く腰掛け、全身全霊で釣り上げた時、漁師がなぜ大型マグロを1匹以上釣りたいと思うのか、全く理解できなかった。

[250ページ]

14
美しいアヴァロン
あなたが漁師であり、海の大物を研究したり征服したりすることを夢見ているなら、手遅れになる前に一度カタリナ島へ行ってください。

1917年の夏は、アバロンで幸運にも漁に臨むことができた漁師たちにとって、決して忘れられないものとなるでしょう。6月初旬、いや5月には、数年ぶりの記録的な漁期が到来しそうな気配が漂っていました。バラクーダやホワイトスズキの大群が姿を現し、海はビンナガマグロで溢れかえり、ブリは島の沿岸全域、そしてアバロン湾でさえも釣れ始めました。7月にはほぼ毎日、メカジキの目撃情報が寄せられ、時には1日に10匹も目撃されたことがありました。8月には、クロマグロが群れをなして次々と押し寄せ、9月には、太平洋のあの紫色の勇敢なカジキ、丸嘴メカジキが戻ってきました。

カタリナ島での長年の歳月を振り返る船頭や原住民にとって、この驚くべき魚の群れはまるで昔のことのように思えた。もちろん、その原因は絶好の季節で、イワシやアンチョビが数え切れないほど大量に島に押し寄せたのだ。何エーカーもの広大な土地に、これらの小さな餌となる魚たちが、無力にもあちこちと漂っていた。[251ページ]シールロックスから西端まで、潮の流れに乗って群れを成していた。これらの群れは、貪欲なマグロが現れるまでは解散しなかった。マグロが到着すると、海はすぐに小さな琥珀色の斑点で覆われたように見えた。それぞれの斑点は、流れに流されるイワシやアンチョビの密集した塊だった。メカジキがこれらの群れを餌としているかどうかはまだ確認されていないが、いずれにせよメカジキは豊富に存在していた。そして、メカジキの餌となる魚の中には、アンチョビを狙っているものもいると考えるのが妥当だった。

水面で餌を探しているビンナガマグロは、薄く低い白い水面、あるいは無数の小さな砕けた水しぶきを上げます。マグロは白い壁を持ち上げ、水平線に沿って転がり、噴き出します。それは漁師にとって、すぐには忘れられない光景です。すぐ近くで餌を探しているマグロの大群は、スリリングな光景です。彼らは素早く動き、小魚を追いかけるときに水を砕き、その轟音ははるか遠くまで聞こえます。白い水の壁は、獰猛なマグロから必死に飛び跳ねる、きらきらと輝く無数の小さな魚でいっぱいのようです。そして、この白いしぶきの壁を通して太陽の光が金色に輝き、大きなブロンズ、シルバー、そしてブルーのマグロが一瞬きらめくとき、その効果は他に類を見ないほど刺激的で美しいものです。

8月中から9月の大半にかけて、何千匹ものマグロの群れがカタリナ島の海岸沿いをあちこち飛び回り、琥珀色のアンチョビの群れを減らし、釣り人に最高のスポーツを提供した。

これらのマグロは来年戻ってくるかもしれないし、また10年戻ってこないかもしれない。またいつか円を描いて回ったり、海流とともに漂ったりするだろう。[252ページ]海流、そしてその神秘的で計り知れない海の本質。漁師が特定の年だけを選べたり、あるいは何シーズンも何度も通い続けるという執念さえあれば、いつかまたこれらの素晴らしい魚の群れに出会うことができるだろう。

しかし、他の魚類、つまりメカジキ、シロギス、ハマチ、ビンナガマグロについては、その運命は既に決まっており、まもなく姿を消すでしょう。だからこそ私は漁師たちに、もしこれらの比類なき魚について何かを学びたいのであれば、手遅れになる前にすぐにカタリナ島へ行かなければならないと言いたいのです。

日本人、オーストリア人、まき網漁、缶詰工場、肥料工場、つまり外国人と市場、貪欲と戦争が、美しいアヴァロンに暗い影を落としています。聡明で先見の明のある船頭たちは皆、それを見ています。私の船頭、ダニエルソン船長は、自分の職業がそう遠くない将来に失われると悲観的に語っていました。そしてカタリナ島で釣りをする人たちはというと、そのことに気づいている人もいますが、気づいていない人もたくさんいます。アヴァロンで掲げられている基準は、できるだけ短時間で、できるだけ多くの大きな魚を釣り上げることです。ある有名な漁師は、たった1日でマグロ13匹、986ポンドものマグロを釣り上げたことがあります。これは信じられないことですが、事実です。また別の漁師は、1日で11匹のマグロを釣り上げました。これらの漁師たちは、記録を狙う漁師集団の代表です。彼らは皆、大柄で力持ちで、魚が掛かると、できる限り一フィートたりとも釣り糸を差し出さない。彼らは魚を馬に乗せ、魚が真の戦闘態勢に目覚める前に馬に乗せることができれば、より満足する。つまり、真の動機（あるいは、もし快楽と言えるならば）は、殺すという本能なのだ。私は多くの漁師にこのことを見てきた。人間が野蛮な段階をはるかに超えて進歩したと考える者は、漁師を注意深く観察するだけでよい。

カモメが魚を捕り、鳴き声を上げる古いアバロン船カモメが魚を捕り、鳴き声を上げる古いアバロン船

カタリナ島沖での一日の終わりカタリナ島沖での一日の終わり
[253ページ]私は、カジキを殴られた後に逃がすという現実的な方法を示したが、ほとんどの船頭はそうしようとしない。カジキの大部分は200ポンド（約90kg）以下で、力尽きて船に引き寄せられたら、針の近くでワイヤーリーダーを切断すれば解放できる。おそらくこれらの魚はすべて生き残るだろう。漁師は、見事な跳躍を見て写真を撮り、魚を捕獲する楽しみを味わうだろう。そして、それが終わったら、解放するのがスポーツマンシップにかなうだろう。カジキは食用魚ではなく、サメの餌食になる。しかし、1918年には、多くのカジキが食用魚として売られていた。この高貴で、闘志を燃やし、紫色をした素晴らしい魚をこのように扱うのは残念に思える。しかし、船頭は解放しようとしない。私の船頭は、自分の評判は釣ったカジキにかかっていると主張した。アバロンでは、船着場に持ち込まれない限り、魚が釣れたとは誰も信じないのだ。それが彼の生活の糧なのだ。彼の評判は新しい漁師を引き寄せていたので、それを失うわけにはいかなかった。しかし、1918年に説得されて、彼はそれを実行した。つまり、船頭に責任はないのだ。

日本人は世界有数の市場漁師です。毎日約500隻の漁船がサンペドロから出航し、「海の鶏」を求めて海を漁獲します。ビンナガマグロは、常に飢えに苦しむ何百万人もの人々に宣伝されています。[254ページ]日本人は主に四角い針で魚を釣ると言わざるを得ません。彼らは針を使い、しかも返しのない針です。通常、4人の日本人が80馬力の高速モーターボートに乗船します。彼らは鋭い目で海を泳ぎ回り、水平線に浮かぶ細い白い線、つまり餌を探しているビンナガマグロを常に探しています。彼らの漁法は独特で絵のように美しいものです。ビンナガマグロを見つけると、群れに駆け寄り、速度を落とします。

船尾には、通常赤く塗られた巨大なタンクが立っている。私は、海中に赤い点が点在するのを見慣れてしまった。このタンクは、エンジンに連結されたポンプによって常に新鮮な海水で満たされており、生きた餌、つまり小さなアンチョビを入れるために使われている。一人の日本人が小さな網を使って生きた餌をすくい上げ、ビンナガマグロに船外に投げ込む。もう一人の日本人は、長い竹竿で水面を叩き、水しぶきを上げている。他の二人の日本人は、ワイヤーの付いた短くて硬い竿と、その先に返しのない釣り針を持っている。彼らは生きた餌を付けて、それを海に投げ込む。すぐに彼らは激しく体を引っ張ると、15ポンドから30ポンドもある大きな白いビンナガマグロが2匹、船尾にくねくねと近づいてくる。竿が下ろされ、バシッ！と棍棒が叩かれる。すべてが、素早い機械的正確さで行われる。それは、私を驚かせ、悲しみで満たしたものだ。もし日本軍がビンナガの群れを捕獲できれば、すぐに船に積み込むだろう。しかし、通常、ビンナガの群れは長く捕獲することはできない。

もうこの海峡で漁をすると、日本船に遭遇するでしょう。1917年に一度、132隻もの船を見ました。ほとんどが漁船でした！あちこち走り回っていました。[255ページ]彼らは海の上を飛び回り、白い飛沫を追いかけ、釣り人の楽しみを苦くします。

幸いなことに、日本人はマグロを放っておいた。賢いクロマグロを捕まえる方法を見つけていなかったという単純かつもっともな理由からだ。しかし、いずれ彼らは方法を見つけるだろう！それでも彼らはマグロの群れを追い払ってしまった。それもほとんど同じくらいひどい状況だった。メカジキに関しては、ビンナガマグロが不足している今、何が起こるかは容易に想像できる。メカジキは海で最高の食用魚だ。しかし、この巧みな日本人は簡単に銛で捕獲してしまう。そして、いずれは殺され、追い払われるだろう。この不幸はすぐには訪れないかもしれないが、いずれ訪れるだろう。

この件に関して興味深いのは、私がオーストリアの船員の一人が活動しているところを撮影しようとした時のことです。しかし、ダン船長は写真を撮れるほど近くに近づけてくれませんでした。アヴァロンの船員とこれらの外国市場の漁師たちの間には確執があり、何度も銃撃戦が繰り広げられていました。ダン船長は船にライフルを積んでいました。この知らせは私を少し動揺させました。そして私は言いました。「船長、あの連中に近づいてください。もしかしたら私を撃ち殺してくれるかもしれませんよ！」しかし彼は言うことを聞き入れず、私は祖国に貢献する機会を失いました！

しかし、日本人は大抵、堅実な漁師で、ビンナガマグロ漁師にはむしろ感心する。少なくとも魚にチャンスを与えているのだ。中には網を使う者もいるが、彼らやオーストリアのまき網漁師には、私はひどく憤慨している。まき網は、中には1マイル（約1.6キロメートル）にも及ぶものもあり、水深200フィート（約60メートル）にも沈む。魚の群れに、そんなものに勝てる見込みなどあるだろうか？群れを取り囲んでしまえば、逃げ場はない。

[256ページ]カタリナ島の姉妹島であるクレメンテ島は、かつては魚、特に美しく脂の乗ったブリの楽園でした。しかし、今では8月と9月のカジキマグロ以外、魚はいません。ブリの大群が沸き立つ姿も見られなくなりました。クレメンテ島にはカタリナ島のように3マイル（約4.8キロメートル）の漁獲制限に関する法律はありません。しかし、カタリナ島の法律はもはや茶番劇と化しています。白昼堂々、おそらくは夜通し、頻繁に違反されています。オーストリアのある丸網漁師は、一攫千金を夢見て、7トンものホワイトスズキを釣り上げました。7トン！ホワイトスズキを見たことがありますか？ホワイトスズキはスズキの中でも最も美しい魚です。ほっそりとして優雅で、純血種のような体躯、青白いオパールのような美しい色彩、そしてまさに闘魚です。

この7トンのマダイと、その他何トンものブリやビンナガマグロはどうなるのか？これは疑問だ。答えを出さなければならない。1917年には、様々な噂が飛び交った。魚の缶詰工場は昼夜を問わず稼働し、生産された魚の缶詰はすべて政府が兵士のために買い上げたという。素晴らしいことだ。我々は戦争中の国家だ。兵士たちは十分な食料を与えられなければならない。同盟国も同様だ。海の魚と陸の肉をすべて手に入れることができれば、我々は必ず、そして必ずこの戦争に勝利するだろう。

しかし、真の愛国心と虚偽の発言は別問題だ。この戦争にこれほど多くの欺瞞と貪欲がなければ、もっと耐えられるだろう。

冷酷な事実として、あの周遊網漁師が捕獲した7トンもの美しい白スズキは、我らが良き兵士や同盟国の兵士のために缶詰にされたわけではない。あの7トンもの見事な白スズキは [257ページ]肥料工場に運ばれました。そこにはこれまでにも何トンもの肥料が運ばれてきました。

理解するのは難しくありません。肥料工場で働く彼らには氷は必要なく、腐敗を防ぐために港へ急ぐ必要もなく、船が満員になるまで外で待機できます。そのため、素晴らしい食用魚であるメジナ、ビンナガ、ハマチの群れの大部分が、外国生まれの豚を裕福にするために肥料工場に送られるのです。何百人もの外国人（その多くはアメリカ合衆国に敵対的な人々）が巨額の富を築き、その資金は海外に送金されています。

カタリナ島周辺の広大なケルプの群生地こそが、問題の魚たちの産卵場だと私は考えています。しかも、産卵場であるだけでなく、さらに重要なのは、餌場でもあるということです。そして今、ケルプの群生地は乱獲されています。政府はカリを必要としています。かつてはドイツからカリを供給されていました。しかし、今ではあの温厚で親切なドイツ人との友好関係が崩れ、カリが入手できなくなっています。そのため、皆さんが耳にする巨大なケルプカッターは、ケルプの群生地の表面しか刈り取らないのです。6フィート（約1.8メートル）ほど刈り取れば、すぐに元に戻ります。しかし、私の意見では、かつて広大でうねりのある、素晴らしいケルプ群生地だったクレメンテとカタリナの海岸沿いのケルプは、あまりにも深く刈り取られすぎています。いずれ枯れてしまうでしょう。

1917 年に私が行った予測のいくつかは 1918 年に検証されました。

7月には、ビンナガマグロの群れが散発的に水路に現れた。しかし、これらはすぐに市場船に捕獲されるか追い払われた。沿岸の他の地域では、ビンナガマグロ漁は不振だった。多くの日本人漁師は船を売却し、[258ページ]他の産業を求めた。釣り人がマグロを釣りに出かけても、海上で市場の船に一隻も出くわさないというのは、事実であり、大きな喜びだった。今年はビンナガマグロが来なかったのかもしれない。ほとんど漁獲されたのかもしれない。船を怖がるようになったのかもしれない。いずれにせよ、ビンナガマグロは少なかった。その理由は容易に想像できる。

1918年に、メカジキが以前のようにアバロンに戻ってこなかったことは、大きな意味を持つ。私は2ヶ月で海を泳ぐメカジキを1匹しか見なかった。数匹は見かけたが、私が島に滞在している間には1匹も釣れなかった。多くの船頭や釣り人は、メカジキはビンナガマグロの後を追って移動すると信じている。ビンナガマグロがカタリナ島に来なくなると、巨大な平剣を持つキフィア（Xiphias）の漁獲もなくなるだろうと予測するのは間違いないだろう。

1918年に起こった最悪の出来事は、釣り人の視点から見れば、市場の漁師たちが大小問わずクロマグロを網で捕獲する方法を見つけたことでした。私が知ることができたのは、網が長くなり深くなったということだけでした。日本人はアナカパ島沖に現れた大型マグロの大群に乗じて、何百ポンドものマグロを網で捕獲しました。これらの群れはクレメンテ海峡の真ん中を流れていき、私は幸運にも、その忘れられない一日を過ごすことができました。

全体的に見れば、他の年の私の暗い予言は、特に壊滅的な海藻床に関して、1918 年に実証されました。しかし、暗い雲の中にいくつかの銀色の裂け目があり、より明るい話題について触れてこの本を終えるのが適切と思われます。

[259ページ]1918 年にアバロンに持ち込まれた魚はすべて食用として販売されました。

小型カジキの放流を開始しました。

ライトタックルの使用に対する関心が大きく高まりました。

環境保護とスポーツマンシップに向けたこの大きな一歩は、ジェームズ・ジャンプ氏、ローン・アングラー、そしてツナ・クラブ会長のコックス氏のおかげです。軽いタックルでカジキやメカジキ、マグロを釣り上げた彼らの偉業に、私は完全に共感していたわけではありません。軽すぎるタックルの使用に対する私の反対意見は、本書でも以前に述べてきました。9本糸では多くの魚が糸切れを起こします。実際に試してみたので、そのことはよく分かります。15匹の小さなマグロが、最初の突進で次々と私のラインを切ってしまいました。しかし、それは私の竿とボートの扱いの技術不足だったのだと考えています。

マーリンに関しては、丸嘴メカジキならライトタックルで釣れることは以前から知っていました。しかし、同じように、そうでは釣れないものもいて、私が釣ったのはまさにこれです。

とはいえ、これから示すように、ジャンプ氏の功績を軽視するつもりは全くありません。彼の功績は目覚ましいものであり、ライトタックルの可能性に広く注目を集めました。このように、ジャンプ氏は保守的な釣りに多大な貢献を果たし、また、独自の地位を確立しました。

アメリカの釣りでは、専門家が海の大物魚を狙う際にライトタックルを使うことが定着している。数年前、ライトタックルを使ったスポーツが例外的だった頃は、勇気が必要だった。[260ページ]経験豊富で名声を確立した漁師たちに、その用途を誇示するためだ。今や大西洋岸で最も有名な釣りリゾート地となったロング・キーも、ほんの数年前までは手釣りと巨大な竿と仕掛けを使い、一人で船いっぱいの魚を釣る場所だった。今では紳士釣り人のリゾート地となり、スポーツマンズ・クラブにはハイルナー、レスター、カシアード、クラウニンシールド、コニル、シュッツ夫妻など、釣りの達人や優れた指導員が集まり、安心して釣りの水準を高めてくれると信頼されている。漁師は羊のようなもので、最も大胆な指導者に従う。そして、選ばれた者に蔑まれたい者はいない。隔絶されているが容易にアクセスできる、その美しさと魅力、孤独と静けさ、そして大物魚を擁するロング・キーは、やがて大西洋岸の倫理とスポーツマンシップを体現する高級ライトタックルの釣り人のメッカとなるだろう。

太平洋側では、ライトタックルの支持者たちは別の道を歩んできました。ジェームズ・ジャンプ氏は、鋭敏で公正、誠実、そして輝かしい熱意のみをもって、最近までツナクラブや船頭、そしてアバロンの釣り界を席巻していたヘビータックルの記録保持者をほぼ独力で相手に、このスポーツを切り開きました。恥ずかしながら、そして後悔の念に駆られるのですが、ジャンプ氏の釣り人としての偉大さと、闘士としての粘り強さを認識するのに3年もかかりました。しかし、私は償いをします。釣りをしていた頃は、海と孤島の美しさへの夢に浸っていたように思います。私はジャンプ氏のような漁師には及ばず、孤独な釣り人にも及びません。彼らはそれぞれ独自の道を歩んでいます。しかし、私は彼らについて書くことで、他の人々に刺激を与えることができるのです。

[261ページ]1914年、ジャンプはライトタックルでメカジキ、そしてついでに100ポンド以下のマグロも狙って出航した。しかし、このヘビータックルの釣り人からは嘲笑され、軽蔑され、嘲笑され、尻に敷かれ、その野望ゆえに心から憎まれた。ほとんどの釣り人や船頭は彼の主張を否定し、疑わしい目で見ていた。個人的には、ジャンプならライトタックルでメカジキやマグロを釣れるかもしれないが、釣れるのは大勢の中からたった1匹だけで、しかもそれもファイト級のものではないだろうと思っていた。しかし、私は間違っていた。ジャンプの功績と可能性に初めて私の注意を引いたのは、『ローン・アングラー』だった。コックス会長もまた、彼らのことをよく理解していました。彼は、創設者チャールズ・フレデリック・ホルダー博士が築き上げた輝かしい基準に基づき、ツナクラブを再建し、活性化させました。そして、限りない忍耐と機転と労力、そして優れた釣りと親睦への愛をもって、美しいアバロンのスポーツを破滅に導いた、小規模ながらも強力な徒党を鎮圧しました。これはこれまで公表されていませんでしたが、公表されるべきであり、必ず公表されるでしょう。

最近、ジャンプ氏がライトタックルでカジキを釣ったことに対する悪意ある攻撃は、全くの虚偽であり、不当なものでした。これは、スポーツ界の発展のために尽力してきた最も優れた紳士スポーツマンの一人を、軽蔑し、信用を失墜させ、名誉を傷つけようとする、明白で嫉妬深い試みでした。ジャンプ氏がライトタックルで28分で314ポンドのカジキを釣り上げたことは、まさに誠実で巧みであり、スポーツマン精神に満ち溢れ、素晴らしいものであったと、私は確信し、そして誓います。多くの著名なスポーツマンが、彼がこのカジキを釣り上げる様子を見守っていました。しかし、彼の敵は彼を中傷し、[262ページ]ロープやその他もろもろ使って！ひどいやり方だったし、失敗に終わった。

ジャンプは、一見不可能と思えることを成し遂げた。軽い仕掛けで釣れたカジキやメカジキは、非常に熟練した釣り人なら扱える。彼らは、常に水面で、言葉では言い表せないほど壮観で素晴らしいファイトを繰り広げ、重い仕掛けと同じくらい素早く釣り上げることができる。当然、ターポンやバショウカジキ、小型マグロにも当てはまる。気骨のある釣り人なら、どれほどの世界を征服できるか！軽い仕掛けで数匹の魚を釣るだけで、重い仕掛けで大勢の魚を釣るよりも、はるかに興奮とスリルが倍増する！時間とお金に余裕のある釣り人にとって、これに異論を唱える人はいないだろう。

我々ライトタックルの先駆者たちは、今や窮地を脱した。かつては困難に立ち向かう誇り、沈黙の誇り、模範となる戦い、表明された基準、そして輝かしい功績があった。しかし今、我々には追随者、学び、利益を得て高みに登った弟子たちがおり、我々はもはや孤独ではない。したがって、我々は四方にその知らせを広め、海と川と魚の闘志を愛する同志の友愛を求めることができる。我々の一族にとっての「開けゴマ」とは、まさにこの愛であり、より高い目標を成し遂げようとする野心である。殺すためだけに魚を釣る人がいるだろうか？昨冬、ロングキーで自称スポーツマン２人に会った。彼らは、彼らが言うところのドライフライ級の海の釣りに私を改宗させようと躍起になっていた。それはネズミイルカやマナティ、ノコギリエイに銛や槍を突き刺し、彼らのボートで引きずり回されることだった。その冬の彼らの最大の功績は、ノコギリエイを数匹捕獲したことだった。[263ページ]銛で格闘しながら、それぞれが子供を産んだなんて！なんてことだ！私の発言を記録するなんて、とんでもない。

しかし、私がこの事実を記録しているのは、釣り人の目を覚まさせたいという思いからです。私自身に利害関係はありません。私は釣りを通して、公平な立場に立ってきました。そして、釣り人に知ってほしいのです。

我々は漁師と銃兵の国だ。アメリカ人は撃ったり戦ったりできないと誰が言った？ヤンキーの若者たちがフン族の大群を撃退できたのはなぜか？それは、狩猟の祖先から受け継いだ、アメリカ人少年の鋭い目、揺るぎない神経、そして飽くなき精神力だった。我々は偉大な漁師の息子でもある。そして、我々の海域で減少しつつある魚を救うことができるのだ。

釣りを愛するすべての釣り人は、魚がいなくなったらどんなに辛い思いをするか、考えてみてください。サバは消え、ブルーフィッシュは減り、メンハーデンは姿を消し、カンパチやキングフィッシュは年々小さくなり、数も減っています。私たちは海の獲物であるこの魚を救う方法と手段を見つけなければなりません。そして、最も優れた、そしてスポーツマン精神にあふれた方法の一つは、ライトタックルを使うことです。

孤独な釣り人、ウィボーンもまた、別格の存在だ。私にとってウィボーンは、まさに理想の海釣り師だ。彼のやり方に憧れたこともあるが、自分には無理だと悟った。彼は一人で出かける。だから「孤独な釣り人」という名前なのだ。モーターボートを操り、仕掛けや餌、ティーザーを準備し、凧を揚げ、魚を探し、釣り上げた魚と格闘し、ギャフで魚を引き上げるか、放流するか、すべて一人でこなす。太平洋で少しでも経験を積んだ人なら、[264ページ]釣り好きの人なら、孤独な釣り人のこの危険で複雑で骨の折れる仕事がどんなものか理解できるだろう。大きなマグロやメカジキと格闘したことがある人なら、船頭がいなかったらどうなっていたか想像できるだろう。私が魚と格闘した後、ダニエルソン船長は私と同じくらい疲れていた。彼の仕事は私と同じくらい大変だったのだ。しかし、ウィボーンは毎日一人で出航し、大きなマグロやメカジキを釣り上げてきた。それほど多くはない！彼はあまりにも優れたスポーツマンなので、たくさんの魚を釣り上げることはできない。

ローン・アングラーに敬意を表して、私が強調したいのはまさにこの点です。彼が何匹の魚を釣ったかは誰にも分かりません。彼自身も決して語らないのです。彼はいつも水上で素晴らしい、素晴らしい、美しい一日を過ごしています。展示用に魚を持ち帰ることは、彼にとって何の意味も持ちません。このことが私の感嘆と疑念を掻き立てました。ローン・アングラーは持ち帰った魚よりも、はるかに多くの魚を釣ったのだと、私は信じるようになりました。

そこで私は彼を監視した。機会があれば、高性能双眼鏡で彼を観察した。彼はいつも忙しそうだった。快速の船が海を泳ぎ回っていた。彼はいつも青い水平線に、カモメの閃光のように白い点として現れていた。凧がひらひらと舞い落ちるのを見た。船が止まり、静止するのを見た。彼の近くに水しぶきが広がるのを見た。そして、彼が竿を曲げて後ろにもたれかかり、懸命に操船し、ポンプを動かしているのを何度も見た。しかし、彼がアヴァロンにやって来た時、マグロもメカジキも持ってこなかった。持ち帰ったのは、明るく謎めいた笑顔と、友人たちの幸運を祈る希望に満ちた質問だけだった。

「でも、私はあなたが魚を釣り上げているのを見たよ」と、私は一度思い切って言ってみたことがある。

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[265ページ]「ああ、あれは年老いたサメだったよ」と彼は笑いながら答えた。

まあ、そうだったかもしれないが、私には疑問があった。そして1918年の終わりには、証明はできなかったものの、ローン・アングラーはほとんどの魚を逃がしていたと信じていた。ローン・アングラー万歳！健康と平和を求めて、そして男らしく血気盛んな運動のために潮の海を彷徨わなければならないとしたら、これこそが理想だ。これに匹敵する者は見たことがない。私は彼を羨む――機械の巧みさ、距離や霧や風を恐れない姿勢、凧や竿や舵輪の器用さ。しかし特に、孤独な海を孤独に航海する彼を羨む――

広い広い海の上に、ひとりぼっち。

長くうねる波、風の強い海路、シアウォーターの飛翔とクジラの上げられた尾ひれ、水平線上のマグロの白い壁、イルカの跳躍、海から漂う甘く柔らかな香り、深海の美しさ、神秘性、色彩、動き、これらは孤独な釣り人だけのものであり、彼はまるで太平洋の砂が真珠であり、海が蜜であり、岩が純金であるのを見つけたかのように豊かである。

幸いなことに、戦争も商業も漁業も、カタリナ島の素晴らしい気候を台無しにすることはできません。自然は悪条件に迎合しません。太陽と霧、雄大で穏やかな太平洋、暖かな四国海流、心地よい風。これらはすべてそれぞれの役割を持ち、カタリナ島に滞在する人々の幸福のために、忠実にその役割を果たしています。

美しいアヴァロン！アヴァロンの半分を焼失した火災でさえ、[266ページ]その美しさ。遠くに湾とユーカリの林、緑と金色に輝く斜面は、いつもと変わらない。アバロンには釣り以外にも独特の魅力がある。これまで訪れた中で最も楽しく快適な場所だ。夜は涼しい。ロサンゼルスの人々が暑さで息苦しい時でも、毛布にくるまって眠れる。夜明けには丘は霧に覆われ、時には肌寒いほどだ。しかし、早朝か深夜には霧が晴れて消えていく。太陽が輝く。それは目を眩ませ、心を高揚させ、背中を温めてくれるような日差しだ。そして、その向こうには広大な青い太平洋が広がっている。穏やかで、ゆっくりと波立ち、美しく、神秘的だ。

夏の間、アバロンは観光客や夏の観光客で賑わい、華やかで、楽しく、陽気な雰囲気に包まれます。ビーチ沿いに一本の広い通りが走っており、のんびりとした、ゆったりとした、心地よく、楽しく、絵のように美しい雰囲気において、アメリカ中どこを探しても、この通りの比肩できるものはないでしょう。水着姿の散歩をする人たちで、どこまでがビーチでどこまでが通りなのか、見分けるのは至難の業です。水辺で長い釣りをした後、通りの真ん中を歩いていると、ビーナスやヘーベ、リトル・エジプト、アネット・ケラーマンといった、まるで何気なく行き交う妖精の姿に、思わず息を呑んでしまったことが何度もありました。アバロンで遭遇する危険は、メカジキだけではないということを、ここでお伝えしておくのは当然のことであり、公平なことだと思います。そこに警官がいれば良いのですが。

しかし、アヴァロンの精神は、気候と同じように、愛すべきものです。自由で、気ままで、陽気で、健全で、[267ページ]穏やかで、静謐だ。リゾートは民主的で、無関心で、どこかよそよそしい。それでも、陽気な雰囲気と音楽、そして笑い声がいつも漂っている。幾夜も幾夜も、十時から一時まで、私は目を覚まし、浜辺に打ち寄せる波の音、ハワイアン・ウクレレの柔らかな音色、夜行性のカモメの奇妙な鳴き声、アシカの吠え声、あるいは恋人と夜遅くまで通り過ぎる、幸せそうな少女のかすかな、忘れられない笑い声に耳を澄ませた。

アヴァロンはとても清潔で心地よい。ロング・キーを除けば、私が訪れた中で唯一、至る所に蔓延する、忌まわしく、悪臭を放つ自動車が、真の豊かさを邪魔しない場所だ。ガソリン臭くない空気と、いつでも安全に渡れる道路を想像してみてほしい！もちろん、無謀運転の車に轢かれる心配がないという意味だ。5時から日没まで、いつでもローレライやアフロディーテに遭遇する可能性がある。そのリスクを冒さなければならない。

それで、最後にもう一度言いますが、もしあなたがどんなレベルの漁師であっても、そしてあなたが太平洋の絶滅しつつある巨大な狩猟魚との素晴らしい体験を熱望しているのであれば、そしてこれらの冒険に、まばゆいばかりの白熱した日々、まぶたが眠りに落ちてしまう忘れられない涼しい夜、そして海の香りの良い潮風、その音楽、動き、色、神秘、そして美しさを結び付けたいと思うのであれば、手遅れになる前にアバロンに行くべきです。

終わり
転写者のメモ
植字工の誤りを修正するために若干の変更が加えられましたが、それ以外は著者の言葉と意図に忠実であるようあらゆる努力が払われました。

*** プロジェクトグーテンベルク電子書籍「魚の物語」の終了 ***
《完》