原題は『Animal Stories from Eskimo Land』、著者は Renée Coudert Riggs です。
例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
以下、本篇。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「エスキモーの土地の動物物語」開始 ***
プロジェクト・グーテンベルクの電子書籍『エスキモーの国の動物物語』（著：レネー・クーデル・リッグス、イラスト：ジョージ・W・フッド）
注記： オリジナルページの画像はインターネットアーカイブで入手可能です。 ttps ://archive.org/details/animalstoriesfro00riggを参照してください。
エスキモーの土地に伝わる動物物語
「『あなたは誰ですか？』と少年は言った。」
動物物語
エスキモーの地から
オリジナルから翻案
エスキモーの物語 収集者
ダニエル・S・ニューマン博士
による
レネー・クーダー・リッグス
イラストと装飾：
ジョージ・W・フッド
ニューヨーク
フレデリック・A・ストークス社
23世紀
著作権、1923年、
フレデリック・A・ストークス社
無断転載を禁じます
アメリカ合衆国で印刷
と
愛情のこもった挨拶
私は捧げます
この小さな本
に
私の小さな友達
アラスカの子供たち
序文
エスキモーの人々は、親切で勤勉、そして笑顔の絶えない人々だ。私たちの感覚からすると、彼らの生活は未開で陰鬱に見えるかもしれない。しかし、彼らは原始的なやり方で、人生に大きな喜びを見出している。彼らはただ一瞬一瞬を生きる。食料が豊富な時はたらふく食べ、アザラシや獲物が少ない時は、辛抱強く我慢する。
エスキモーの子供たちは決して泣かない。親から罰せられることもない。なぜなら、彼らの小さな体に宿る精霊が怒って去ってしまうかもしれないからだ。彼らは世界中の子供たちと同じように、トナカイやアザラシの皮を縫い合わせたボールや、象牙、骨、木から彫られたおもちゃで楽しく遊ぶ。
人々は礼儀正しく、思いやりがあります。当時アラスカ州知事だった夫が、オオマリク（族長）たちと評議会を開いていた際、私は彼らのカガス（集会所）に同席したことがあります。彼らの議論の威厳と秩序は、どんな議会にも引けを取らないものでした。「以上です」という最後の言葉が出るまで、発言を遮る者は一切いません。
評議会が終わると、カスガでは恒例の踊りが始まる。踊りは常に象徴的な意味を持ち、春の到来、アヒルの飛翔、クジラの槍突き、狼の踊り、熊の殺戮などを表す。男たちは疲れ果てるまで大げさな身振りで踊り、女たちは静かな足取りで、頭上の開口部から差し込む薄明かりの中で、一斉に優しく揺れる。カスガの端にある壇上では、楽師たちが力強く太鼓を叩いている。
この小冊子に収められた物語は、ノーム在住のダニエル・S・ニューマン博士が長年にわたって収集した膨大なコレクションの中から選りすぐったものです。ニューマン博士は、現在ジュノーの準州立博物館に展示されている、他に類を見ない素晴らしいエスキモーの古代遺物と現代の道具のコレクションを丹念に作り上げました。このコレクションを準州のために収集したことは、夫が知事として最後に行った公務の一つでした。
私は、これらの物語を少年少女向けに書き直すことで、いわゆる文明社会との接触によって徐々に過去のものとなりつつある、石器時代に生きるあの風変わりな人々に興味を持ってもらえることを願って努力してきました。
レネー・クードル・リッグス。
コンテンツ
序文
エスキモーの国への旅
イヴァンゴ、あるいは失われた妹
コマドリ、カラス、そしてキツネ
誇り高きネズミ
カラスと日光
孤児の少年
トナカイとタラの競争
セントローレンス島に夏がある理由
失われた息子
カラスとフクロウ
ランニングスティック
裏切り者のカラスとそのいとこ、ミンク
良い天気と悪い天気
白鯨はどのようにして出現したのか
巨人と彼の太鼓
ロヴェクとセラナク
カリブー
キツネ物語
ミ・エ・ラク・プク
イラスト
「『あなたは誰ですか？』と少年は言った」
「木を見上げると、ケイタクが巣のそばに立っていた」
「ついに彼は、それが大きな雪の家から光っているのを見た」
「魚たちにおはようを言うために立ち止まった」
「カラスに黒い油をぶちまけた」
「熊は同じ道を通り、鮭を見つけた」
「『ロヴェク、お前はもう私の意のままだ』」
「パチン、ついにスマートフォックスが捕まった！」
エスキモーの地への旅
大きな安楽椅子が暖炉の前に引き寄せられ、その温かい肘掛けは、片膝に小さな男の子、もう片方の膝に小さな女の子を抱いた父親を包み込むように広げられていた。物語を聞かせる時間だった。
「さて」と父は言った。「今夜はどこへ行こうか？」
燃え盛る残り火の中に、二つの小さな顔が浮かび上がった。「エスキモーの国へ連れて行って！」と二人は言った。そこで父親は居心地の良い椅子に深く腰を下ろし、長い足を伸ばした。
「よし、エスキモーの国へ行こう。君たちを『カスガ』の中へ案内して、エスキモーの人たちに自分たちの物語を語ってもらおう。だが、そこへ行く前に、エスキモーの村には必ず『カスガ』と呼ばれる家が一つあることを説明しておかなければならない。このカスガは、歌や物語を語り合いながら、冬の長く暗い時間を過ごす場所なのだ。時には、太鼓を叩き、歌を歌う奇妙な音楽に合わせて踊ったり、静かに座って漁網や槍などの武器を修理したり、あるいはセイウチの牙から切り出した美しい象牙細工を彫ったりする者もいる。」
「彼らが集まる『カスガ』と呼ばれる家は、村人全員で建てたものです。誰もが手を貸し、小さな子供たちでさえも自分の役割を担います。流木を運び、ツンドラから芝や苔を丸い屋根にかけ、大きな骨のシャベルで穴を掘ります。こうして、彼らは多くの時間を過ごす場所を皆で協力して建てるのです。男たちは狩りから帰るとそこに集まります。冬は長く外にいることができません。昼も夜もほとんど暗く、嵐がひどいので遠くまで行く勇気がないのです。女たちも裁縫道具を持ってきます。彼女たちは、カリブーの脚やシロイルカの乾燥した腱を、年老いた女たちが根気強く引き裂いて長い糸にしたものを使って裁縫をします。」
「さあ」と父は言った。「目をしっかり閉じて、見えない帽子をかぶってエスキモーの国へ行こう。カスガの中に入って、この寒い冬の夜にそこで何が起こっているのか見てみよう。」
そこで、小さな男の子と女の子は目を閉じ、お父さんの手をしっかりと握りしめ、お父さんはゆっくりと「１、２、３！」と数えました。
「かがんで、四つん這いになって進みなさい」と父は言った。「カスガに入るには、長くて低いトンネルのような入り口を通らなければならない。頭の真上に穴が開いたら、そこだ！私が押してあげる。さあ、飛び上がりなさい！」すると、二人は穴を通り抜けて、大きな部屋の床の真ん中に飛び出した。家に入るには、なんとも面白い方法ではないか。ついに二人はカスガの中に入ったのだ。
この家には窓がなく、天井、あるいは屋根の中央にある丸い穴が窓と換気口の両方の役割を果たしている。冬には、この穴は通常、クマやアザラシの腸で作ったカーテンで覆われ、寒さを遮断する。同時に、新鮮な空気も遮断してしまう。時折、部屋が人でいっぱいになると、人々の体温と多くの呼吸から出る蒸気が混ざり合い、雨のように降り注ぐことがある。
部屋は正方形で、その周囲に広い台が設けられています。この台は地面から約4フィートの高さにあります。男性は皆その台に座り、女性は足元の床に座り、小さな子供たちがその周りに集まっています。エスキモーの地にはたくさんの小さな子供たちがいます。彼らはとても良い子たちです。両親は彼らを心から愛していますが、彼らは幼い頃から良い子で忍耐強くあることを学ばなければなりません。なぜなら、獲物が少なく、父親が狩りから帰ってきても肉が何もない時、何日もほとんど何も食べられないことがあるからです。そのため、これらの小さな子供たちは、欲しいものを欲しい時にいつも手に入れられるわけではないことを知っているので、ぐずったり泣いたりしません。
エスキモーの土地には電灯はなく、家の中には暖を取るための明るくパチパチと音を立てる薪を燃やす大きな暖炉もない。なぜなら、薪を手に入れるのが難しいからだ。
カスガの床には、皿のようにくり抜かれた重い石のランプが置かれており、その中にアザラシ油に浸した苔の芯が燃やされている。ランプは黄色く揺らめく光とわずかな熱を発する。女性たちはランプの手入れをし、清潔に保ち、煙が出たり消えたりしないように見守っている。
部屋の奥、壇上の真ん中に、村の「オマリク」が座っている。エスキモーにはインディアンのような正式な首長はいないが、どの村にも裕福な男がいる。それは、エスキモーが最も必要とし、使うものを他の誰よりも多く持っている男だ。オマリクは、いわば一時的な首長、ボスのような存在なので、便宜上、彼を首長と呼ぶことにする。
今私たちがいるカスガには、両端にそれぞれ高い棚が2つあり、独身男性たちがそこに座る。そして、彼らはあんなに高いところに登るのに、かなり苦労している。
夫の足元には、パーカーのフードを被せた赤ん坊を抱えた既婚女性たちが座り、その傍らでは子供たちが遊んでいる。しかし、小さな子供たちは大人が話している間はとても静かで、決して物音を立てようとはしない。これは、私が知っている多くの白人の子供たちにとって良い手本となるだろう。
部屋の隅に、黒髪が長く垂れ下がって目にかかっている、とても黒っぽい小柄な男がうずくまっていた。彼はランプのそばにできるだけ近づき、手にはクリーム色の象牙の板を持ち、そこにセイウチ狩りの物語を絵で彫っていた。彼のそばには、槍を修理している男が座っていた。オマリクは部屋を見回した。やがて彼の目は、絵で物語を彫っている小柄な男、ウングククに留まった。「ウングクク、物語を聞かせてくれ」とオマリクは言った。
小柄な黒人男性は作業を止めたが、身動きもせず、顔も上げなかった。誰も族長の言葉を聞き取れなかったようだった。幼い子供たちの何人かは、まだ母親の膝に頭を預けて眠っていた。
オマリクは再び周囲を見回し、「ウングククが物語を語ってくれるだろう」と言った。
再び静寂が訪れ、隅にいた少年は漁網の繕いを続けていた。五、六分が過ぎた頃、ウングククは顔を上げ、周囲の暗い顔をじっと見つめた。そして、単調で歌うような声で、次のような話を語り始めた。
イヴァンゴ、あるいは失われた妹
遠い昔、極北の村にイヴァンゴという名の青年が住んでいました。彼は一家の長男で、4人の弟と、11歳か12歳の妹がいました。
ある晴れた春の夕方、少女は他の子供たちと砂場で遊んでいた。彼らは「おままごと」をしていて、近くの浜辺には巨大なクジラの頭蓋骨があった。
流木を使っておもちゃの家を作り終えると、イヴァンゴの妹はクジラの頭蓋骨のてっぺんに登って休憩した。
彼女が座った途端、突然頭蓋骨が海に向かって猛スピードで転がり始めた。あまりの速さに子供は恐怖のあまり、ただ必死にしがみついて叫び声を上げた。
小さな子供たちは皆、彼女の後を追いかけ、彼女の泣き声に自分たちの泣き声も加わった。やがて頭蓋骨は波間に沈み、クジラに姿を変え、小さな女の子がまだ背中にしがみついている状態で、灰色の海へと泳ぎ去り、視界から消えていった。
子供たちはできる限り遠くまで水の中へ走り出し、小さな遊び相手を呼びましたが、すぐに彼女は視界から消えてしまいました。悲しみに暮れる子供たちの一団は、イヴァンゴのイグルーへと駆け寄り、何が起こったのかを彼に伝えました。
イヴァンゴと彼の兄弟たちは絶望に打ちひしがれていた。なぜなら、彼らは妹を心から愛していたし、村の誰もがそうだったからだ。
その夜、カスガ（集落）では、どうすればその少女を見つけ出し、無事に家に連れ戻せるかについて協議が行われた。
イヴァンゴは、行方不明になった妹のことや、彼女がどこへ連れて行かれたのかについて歌ってくれることを期待して、シャーマンや呪術師たちを全員家に呼び集め、歌を歌うように命じた。しかし、彼らはそれぞれ違う話をしたので、イヴァンゴはすぐに彼らが何も知らないことに気づいた。そこで彼は全員を追い返した。
さて、彼の近所に、魔女ではないものの非常に賢い女性が一人いた。この女性は、他の誰も知らないような多くのことを歌にすることができ、そこでイヴァンゴは彼女を呼び出し、歌を歌うように頼んだ。
しばらくして彼女は話し始めた。イヴァンゴと彼の兄弟たちに、クジラが彼らの妹を遠い国へ連れて行ったと話した。その国は、二つの巨大な岩壁に囲まれていて、その岩壁は大きく開き、雷鳴のような轟音とともに再び閉じ、その間に足を踏み入れた生き物はどんなものでも押しつぶされて死んでしまうのだと彼女は言った。
イヴァンゴは妹を救うために何をすべきか彼女に尋ねた。彼女は答えた。「最も速い鳥よりも速く進む皮の舟を作らなければなりません。舟が完成したら、若いアザラシを殺して持って行きなさい。準備が整ったら、私があなたたちと一緒に行って、何をすべきかを教えましょう。」
彼らは女性に深く感謝し、夜が明けるとすぐにボート作りに取り掛かった。妹を一刻も早く助けたい一心で、彼らはできる限り急いで作業を進めた。ボートが完成すると、彼らは岸辺に降りて、鳥が来るのを待った。やがて、白い胸を持つ美しい灰色のカモメが、優雅に空を飛んでいるのが見えた。彼らはボートに乗り込み、できる限りの速さで漕ぎ出したが、カモメはすぐに彼らのはるか先に行ってしまい、追いつくことはできなかった。これは大きな失望だった。なぜなら、長い時間がかかってしまうことを意味していたからだ。彼らはひどく落胆して陸に戻ったが、イヴァンゴは言った。「そんなに簡単に落胆してはいけない。すぐに作業に取り掛かり、今度は最善を尽くすよう、より一層注意を払おう。急ぎすぎると得にならない。」
そこで彼らは別のボートを作り始めました。今度は二度と失敗しないように、細心の注意を払って作業を進めました。最も軽い流木で骨組みを作り、白い鯨皮で覆いました。まず、鯨皮を水に浸して柔らかくし、骨組みに張って生皮で固定しました。鯨皮が乾くと骨組みにぴったりと張り付き、完全に防水になりました。力持ちのイヴァンゴは、鯨の肩甲骨から自分のための櫂を作りました。二隻目のボートが完成すると、見栄えも良く、皆再び喜びましたが、完成までに貴重な日々を費やしました。
準備が整うと、彼らはボートに乗り込み、最初にやってきたカモメと競争した。今回は楽勝だったので、食料を調達し、持ち帰るためにアザラシの赤ちゃんを仕留めるため、岸に戻った。
同行を待っていた女性は、彼らにアイダーダックの群れに注意して、その群れを注意深く追うように言った。まもなく、アイダーダックの群れが上空を飛んできた。兄弟と女性は急いでボートに乗り込み、できる限りの速さで漕ぎ出した。鳥たちが休息のために水面に降り立つと、男たちも漕ぐのを止めて休んだり、食事をしたりした。カモが飛び立つと、ボートもまるで翼を持っているかのように速く進んだ。カモが眠ると、男たちも漕ぐのを止めて眠り、女性は見張りを続けた。鳥たちが再び飛び立つと、女性は男たちを起こし、今度は自分が眠った。
彼らは何日も何晩もこの道を旅し、ついに遠くの雷鳴のような、かすかな轟音が聞こえてきた。その音はイヴァンゴの力強い櫂に新たな活力を与えた。彼は櫂を力強く操り、彼らを妹の元へと導いていたアヒルたちよりも速く進むことができた。
彼らは奇妙な音にどんどん近づいていき、音はどんどん大きくなっていき、まるで巨大な巨人が岩山を両手で投げつけているかのようだった。
やがて彼らは、海を突き進む二つの巨大な崖が急速に接近してくるのを目にした。そして、海と空を揺るがすような轟音とともに、崖は激突した。岩がぶつかり合う際に発生する波があまりにも高かったため、イヴァンゴは船を直立させるのに苦労した。
ボートが近づくにつれ、崖はゆっくりと開き、数羽のウミオウムやアザラシがその隙間を通り抜けようとしたが、岩が勢いよく押し寄せ、鳥やアザラシは挟まれて押しつぶされて死んでしまった。
イヴァンゴは心臓が止まるかと思った。彼らは生きてこの崖を越えられるのだろうか、それとも動物や鳥のように押しつぶされてしまうのだろうか？崖の向こう側にたどり着けるとは到底思えなかった。ああ！アヒルのように空を飛んで渡ることができれば！そうすれば安全なのに。
しかし、イヴァンゴには考える暇はなかった。すぐに行動しなければ、アヒルたちはすぐに視界から消えてしまい、妹のところへ案内してくれる人がいなくなってしまう。そこで、崖が再び分かれたとき、イヴァンゴは力強いオールを振り回し、小さなボートは泡立つ水路へと飛び込んだ。渦巻く水の中に引きずり込まれて溺れてしまいそうだったが、そびえ立つ崖が迫り来るまさにその時、イヴァンゴは力を振り絞って一漕ぎした。そして、轟音とともに崖がぶつかり合ったとき、イヴァンゴと小さなボートは、その先の静かな水域で無事だった。
ついに彼らは旅の終わりにたどり着き、大きな危険を無事に乗り越えた。恐ろしい岩場を後にすることができて、彼らはどれほど嬉しく、感謝したことだろう！
彼らは砂の崖の近くに上陸し、ムクルク（アザラシ用のブーツ）で砂に一本の足跡しか残さないように、互いの後ろを慎重に歩いた。それから地面に穴を掘り、ボートをその中に入れ、身を隠した。
翌日、イヴァンゴが穴から顔を覗かせていると、来た方向とは反対方向から崖に向かって歩いてくる男が見えた。砂浜に残された足跡にたどり着くと、まるで一人だけが浜辺から歩いてきたかのような足跡だったので、男は立ち止まり、長い間注意深く足跡を調べた。それから、足跡を踏まないように飛び越えて、そのまま歩き出した。しばらくして、男は戻ってきた。今度は立ち止まらず、足跡を飛び越えて歩き続けた。男の背中にはたくさんの鳥が乗っていた。
さて、イヴァンゴの兄弟の一人はとても勇敢で、飛び出してその男を殺し、鳥を奪おうとしたが、イヴァンゴはそれを許さなかった。
まもなく別の男がやって来て、足跡を見て立ち止まり、最初の男と同じように飛び越えました。彼が持てるだけの鳥を抱えて戻ってくると、勇敢な兄はもう待てませんでした。皆お腹が空いていて疲れていたので、鳥を食料にしたいと思い、飛び出して男を捕まえ、穴の奥に隠しました。こうして皆は、その立派な鳥を食べることができたのです。
翌朝、休息をとって元気を取り戻したイヴァンゴと兄弟たちはボートに乗り込み、男たちが浜辺を歩いてきた方向へと漕ぎ出した。
まもなく彼らは村を見つけ、その中心には大きなイグルーが建っていた。
イヴァンゴと兄弟たちは、妹がきっとそこにいるに違いないと確信していたので、イヴァンゴはイグルーの入り口まで行き、中に入った。床に敷かれた大きな白い熊の毛皮の上に、妹が座っていて、とても悲しそうで寂しそうに見えた。
彼女はイヴァンゴを見ると喜び勇んで飛び上がったが、すぐに人差し指を唇に当てて「静かに！」と合図し、イヴァンゴにささやいた。「ああ、兄さん、私のために来るべきではなかったわ。鯨男があなたを殺そうと待ち構えているのよ！」
彼女はひどく怯えた様子だったが、イヴァンゴは彼女を慰め、「大丈夫だよ、シスター。私たちは君のために来たんだ。必要なら死ぬ覚悟もある」と言った。
まもなく、鯨男がやって来る音が聞こえた。鯨男は親切で礼儀正しいふりをしていたが、イヴァンゴはそんな男を信じるほど愚かではなかった。鯨男はイヴァンゴを騙すことはできなかったのだ。
しばらくして、鯨男はイヴァンゴに兄弟たちを連れてきて一緒に夕食を食べるように言った。兄弟たちはやって来た。鯨男は彼らにたっぷりのご馳走を用意したが、兄弟たちは鯨男が自分たちに危害を加える機会を虎視眈々と狙っていることを知っていたので、注意深く見守っていた。
夜になると、鯨男は色々なゲームをしようと提案した。イヴァンゴは毎回彼に勝ち、鯨男はそれが全く気に入らなかったようだった。
翌朝、彼は彼らを連れて、夜の間に掘られた大きな溝を見に行った。村の男たちは皆、薪と油の入った皮袋を溝に運び込んでいた。
鯨男はイヴァンゴを呼び、溝の中を見るように言った。そして、イヴァンゴが見ている間に、鯨男は彼を突き飛ばした。不意を突かれたイヴァンゴはバランスを崩し、溝に落ちてしまった。
イヴァンゴは暗い深い穴に降りていった。底に着くと、彼はじっと立ち止まり、周囲の溝の側面を触ってみた。すると突然、穴の片側の地面に埋め込まれた大きな石に手が触れた。彼は素早く指で地面を掘り、その大きな石を引き抜くと、その奥に深い穴があることに気づいた。彼はその穴に這い込み、石を自分の後ろに引き戻した。外では、鯨男が薪と油で大きな火を起こし、それを穴に押し込んだ。イヴァンゴが焼け死ぬと思ったからだ。しかし、イヴァンゴは岩陰に隠れていて安全で、火は彼のムクルク（ブーツ）にさえ焦げ付かなかった。炎が消え、灰だけが残ると、彼は隠れ場所から這い出し、登るためのロープを下ろしてくれるように誰かに頼んだ。まもなく、ロープが降りてくるのが見えた。それは船を縛るのに使うようなセイウチの皮でできていた。イヴァンゴはロープの端をつかみ、兄弟たちが彼を引き上げた。
鯨男は彼が無傷で出てきたのを見て大変驚いた様子でそこに立っていたが、イヴァンゴは彼に飛びかかり、穴に投げ込んだ。それからイヴァンゴは人々の方を向き、「もしこの男があなた方に不親切なら、もっと薪と油を持ってきて、焼き殺してやりなさい。もし彼があなた方に親切なら、私たちが去った後にロープを下ろして彼を引き上げなさい」と言った。
「だめだ、だめだ！」と彼らは大声で叫んだ。「彼を引きずり出すつもりはない。彼は私たちにとって全く良い人間ではなく、とても邪悪で残酷だ。彼を焼き殺そう！」そして彼らは皆、以前よりもはるかに多くの薪と油を持って走り、自分たちで大きな火を起こし、イヴァンゴが止める間もなくそれを穴に投げ込んだ。
イヴァンゴと兄弟、そして妹は急いで海辺へ向かい、そこで女性がボートで待っていた。彼らはできる限りの速さで漕ぎ出し、家路についた。
今回は彼らは何の恐れもなく、何の苦労もなく動く崖を通り抜けたが、崖が背後で閉じた途端、大きな白いクジラが水面に浮かび上がり、彼らを追いかけてきた。
ボートを最も速い鳥と同じくらい速く走らせることができたが、クジラは彼らよりも速く、すぐ近くまで迫っていた。怪物が彼らのそばに現れたちょうどその時、女は連れてきたアザラシの右ヒレを切り落とし、クジラに投げた。クジラは立ち止まってそれを食べた。おかげで彼らはかなり先に進むことができたが、クジラが食べ終わるとすぐに追いついてきた。そこで女は左ヒレを投げた。クジラはまたも立ち止まって食べ、また追いついてきたが、彼らはもうすぐ家に着くところだったので、残りのアザラシを投げ捨て、岸まで漕ぎ着いた。彼らが上陸すると、クジラは猛スピードで後を追いかけ、浜辺まで泳ぎ着いた。そこで彼らはクジラを殺し、肉に切り分けた。
村人たちはイヴァンゴと彼の兄弟、そして迷子になった幼い妹を歓迎しようと集まり、皆で鯨の肉をたっぷりとご馳走した。
その後、彼らは幸せに暮らし、イヴァンゴは妹を見つけるのを手伝ってくれた善良な女性にたくさんの贈り物をしたので、彼女は生涯何一つ不自由することなく暮らすことができた。
ヌグククが物語を語り終えると、彼は首長の顔を見上げた。「こうして冬は短くなるのです」とヌグククは厳かに言った。それが彼らの物語の締めくくり方なのだ。
その後、父親と幼い男の子と女の子は頻繁にカスガ（村の集会所）を訪れ、村の様々な男たちが語る素晴らしい物語を聞き、ついにはこれから紹介する物語をすべて聞き終えた。おそらく来年の冬には、またカスガを訪れて、さらに物語を聞きに行くことだろう。
コマドリ、カラス、そしてキツネ
コマドリが木に巣を作っていて、その巣の中にはきれいな青い卵が6個あった。
しばらくすると卵が割れ、6羽のヒナのヒナが出てきた。
カイタクという名の父親のコマドリは、彼らを世界で一番美しい鳥だと思い、美味しいミミズや小さな虫を彼らに与え、とても注意深く見守っていた。
ある日、アカギツネがやって来て、木を見上げると、カイタックが巣のそばに立っているのが見えた。
「おい、ロビン」とキツネは呼びかけた。「あそこにいるのが見えるぞ。」
「何が欲しいの？」とコマドリは言った。
「朝食に小鳥を一羽くれ」とキツネは言った。
「いいえ、絶対に」とコマドリは言った。「私の雛をあなたにあげるつもりはありません。」
「まあ」とアカギツネは言った。「『ノー』と言うなら、今すぐ1匹でも落としてくれなければ、全部もらってしまうぞ。」
「君たちはそれらを手に入れることはできないよ」とコマドリは言った。
「木を見上げると、ケイタクが巣のそばに立っていた」
「もちろんできるさ」とアカギツネは言った。「俺には斧がある。その斧で木を切り倒して、お前の小さなコマドリを全部食べてしまうぞ。」
コマドリはそれを聞いてひどく怖がりました。それから、雛を全部失うよりは、雛の一羽をくちばしでくわえてキツネに落としました。キツネはその雛をつかんで逃げました。その後、アカギツネは二度戻ってきて、以前と同じことをしました。かわいそうなコマドリの父親は、頼まれたことを断るのが怖かったのです。怖くて震え、とても悲しくなったかわいそうな鳥は、助けてくれる人を探してあたりを見回しました。見える生き物はカラスが飛んでいるだけで、コマドリはカラスに助けを求めました。カラスは木に降りてきて、「何が欲しいの？」と言いました。
するとコマドリは、邪悪なアカギツネのこと、そして残っているヒナのコマドリがたった3羽しかいないこと、そしてキツネがそれらをすべて連れ去ってしまうのではないかと恐れていることを彼に話した。
カラスは笑った。「ハッハッハ！アカギツネは自分が賢いと思っているが、実際は愚か者だ。だが、お前を騙したな。アカギツネは斧を持っていないから、この木を切ることなどできない。次にアカギツネが来たら、『もう雛鳥はあげない。お前には斧がないだろう』と言いなさい。もしアカギツネが『誰がそんなことを言ったんだ？』と聞いたら、『カラスが教えてくれた』と言いなさい」と言って、カラスは飛び去った。
翌日、アカギツネが再び木にやって来て、朝食に小鳥を要求した。
「だめだよ、アカギツネさん」とコマドリは言った。「もう私の巣から小鳥はあげないよ。」
「早く一つちょうだい」とキツネは言った。「さもないと、木を切り倒して全部食べちゃうわよ。」しかし、コマドリは今やとても安全で生意気な気分だったので、小さな歌を歌って言った。「いいえ、あなたは斧を持っていないし、自分が思っているほど賢くもない、ただの愚か者だから、この木を切り倒すことはできないわ。」
「誰がそんなことを全部言ったんだ？」とキツネは怒って尋ねた。コマドリはまたからかうような歌を歌い、こう言った。「カラスが全部教えてくれたんだよ。斧のこととか、『愚か者』のこととか、全部さ。だから、さっさと出て行った方がいい。もう私の赤ちゃんはあげないからね。」
すると、アカギツネは大変腹を立て、朝食に食べるはずだった柔らかいヒナのコマドリを奪い、「愚か者」と呼んだカラスに必ず仕返ししてやると誓いながら、その場を立ち去った。そして、必ずそのカラスを見つけ出して殺してやると心に誓った。
まもなく夏は過ぎ去り、日が短く暗い冬が訪れた。
ある寒くて嵐の朝、アカギツネは歩き回りながら、どうやってあのカラスを捕まえようかと考えていました。しばらく考えた後、彼は「いい考えがある！」と言いました。そこで彼は雪の上に横たわり、「死んだふり」をしました。カラスは死んだ動物をついばむのが好きだと知っていたからです。
しばらくすると、カラスが餌を探して飛び回っていました。そこに赤いキツネが横たわっているのを見つけると、ゆっくりと近くに降りてきました。最初はキツネが本当に死んでいるのかと心配しましたが、キツネは微動だにしませんでした。そこでカラスはくちばしでキツネを軽く触ってみました。キツネは動かず、カラスはますます大胆になりました。
「彼は本当に死んでいる」とカラスは言った。「だから、彼の目を見に行ってみよう。」
彼はキツネの周りを歩き回り、その目をつつき始めたが、頭に近づいたとき、アカギツネは大きな口を開けてカチッと音を立て、カラスを罠のようにしっかりと捕らえた。
カラスは、キツネに食べられる前に恐怖で死んでしまうのではないかと思ったほど怖かったが、アカギツネはカラスを口にくわえて山を登り始めた。
するとカラスは恐怖に震えながらも気を取り直し、アカギツネの口から抜け出す方法を考えようとした。「もしアカギツネに口を開けさせて話させることができれば、抜け出せるはずだ」とカラスは考えた。そこでカラスは言った。「おお、キツネさん、あなたは私を食べるつもりなのは分かっていますが、私が死ぬ前に一つだけ教えてください。風はどちらに吹いているのですか？」
「西風だ」とキツネは言い、口を大きく開けて「西」と言った。
アカギツネが驚く中、カラス氏はできる限りの速さで飛び去った。
飛び去る際、カラスはアカギツネの頭上を少しの間旋回した。「ハッハッ、キツネさん」とカラスは笑った。「ハッハッ！ お前の口から逃れたぞ。 俺を騙せると思うな。 俺を騙せる動物はいない。」 それからカラスは羽ばたきながら「ハッハッ！」と笑いながら飛び去った。アカギツネは尻尾を引きずりながらこそこそと逃げ去った。 アカギツネはカラスに二度も騙されたことをとても恥じていたし、負けるのは嫌だった。なぜなら、アカギツネとカラスは策略と欺瞞において最も賢い動物の二匹と考えられていたが、カラスに勝てる動物はいなかったからだ。
誇り高きネズミ
昔々、自分を過大評価し、自分の偉大さを証明できるようなことをする機会を常に切望していたネズミがいました。
ある夜、彼は小屋の隅、棚の下で眠っていたところ、奇妙な物音に驚いて飛び起きた。あたりを見回したが何も見えなかった。そこで彼はそっとドアの方へ忍び寄ると、そこには大きな火が燃えているのが見えた。
「このままじゃ燃えてしまう」とネズミは言った。「どうすれば助かるだろうか？」
炎は刻一刻と大きくなり、明るさを増していった。絶望した彼は、あの恐ろしい炎を通り抜けることなど到底できないと悟り、ドアから脱出する望みを全て失った。彼は座り込み、どうすべきか考え始めた。
「まあ、ここにいたら焼け死んでしまうだろうから、外に出てみるしかない。もし脱出中に火に焼かれても、仕方がない。」と彼は思った。
そして彼は炎の中を駆け抜け、ドアへと向かった。
彼はすぐに外に出たが、全く火傷した感じがしなかったことに大変驚いた。彼は自分の体を注意深く調べたが、毛皮は焦げてもいなかった。
「火が私を燃やさないから、私は本当に偉大だとわかった」とネズミは言い、小さな尻尾を誇らしげに振りながら歩き回り、自分がどれほど偉大かを考えていました。それからネズミはカスガを振り返ってみると、実際には火など全くありませんでした。彼が火だと思っていたのは、ただ戸口に差し込む日差しだったのです。傲慢なネズミはひどく恥ずかしくなり、「なんて愚かな私だろう！どうすれば自分が本当に偉大だと証明できるだろうか？」と言いました。
彼は長い間辺りを見回した。そしてついに言った。「よし、どうするか分かった。あの高い土手を飛び越えよう。」
そこで彼は川岸に向かって歩き始め、そこに着くと見上げた。すると、川岸は実に高く見えた。
「この土手を飛び越えれば、私は偉大な存在になれるだろう」と彼は言った。
彼は走り、そしてできる限り高く空中に飛び上がり、土手の上に降り立った。
「こんなに高くジャンプできるんだから、きっと僕はすごいんだ。」と彼が振り返ると、土手は全然高くなく、ただの小さな砂山だった。
「なんてこった！」とネズミはうめいた。「今度こそ何とかしなければ。あの大きな湖を泳いで渡るしかない。」
彼は湖を目指して歩き始め、長い道のりを歩いた末、ついにそこにたどり着いた。
「あの湖はとても大きいな」と彼は思った。なぜなら、湖の端から端までしか見えなかったからだ。
すると、小さなネズミは再び誇らしい気持ちになった。
「もし私があの湖を泳ぎ渡ったら、すべての動物たちが私を偉大だと称賛してくれるだろう。」
彼は泳ぎ続け、泳ぎ続け、対岸に着くまで丸一日かかった。対岸に着く頃には、彼は疲れ果てて、とてもゆっくりしか泳げなくなっていた。振り返ると、彼の尾にたくさんの魚がくっついていた。彼はそれらを振り払い、ついに陸地にたどり着いた。
「よし、これで私は本当に偉大だ。あの湖を泳いで渡ったのだから」と彼は思い、ぐっすり休むために横になった。起き上がって誇らしげに振り返ると、そこには湖など全くなかった。大きな湖だと思っていたものは、泥水で満たされた男の足跡に過ぎず、それを渡るのに丸一日かかったのだ。そして、彼の足跡に見えた魚は、泥水たまりの中を泳ぎ回っていた小さな虫たちだった。
「ああ、本当に情けない！」と彼は叫んだ。しかし、自分が思っていたほど偉大ではないことに気づき始めていたにもかかわらず、彼は偉大になろうとする努力を諦めようとはしなかった。
遥か彼方の地平線に、彼は背が高く細長い何かを見つけた。
「私は、大地から空まで伸びているあの柱を切り倒さなければならない」と彼は言い、その柱に向かって歩き出した。柱に着くと、彼は柱の周りをぐるりと歩き回り、見上げたが、頂上は見えなかった。
「あの高い柱は空を支えている。もし私がそれを切ったら、空が地上に落ちてきて、みんな死んでしまうだろう。私は自分の行いが恥じているので、あの柱を切ろう。」と彼は思った。
まず彼は地面に穴を掘り、棒を切るときにそこに入るようにした。穴が掘り終わると、「空が落ちてきたらこうするぞ」と言って、できる限りの速さで穴の中に駆け込んだ。そして穴から出てくると、鋭い小さな歯で棒を切り始めた。
彼は一生懸命作業を続け、ついに棒が切断されると、棒が倒れる音を聞き取ろうと、できる限りの速さで穴の中に駆け込んだ。
ネズミは独り言を言った。「今や空が落ちてきて、すべての生き物を殺してしまった。」
やがて彼は、空が落ちてきたらどんな景色になるのだろうかと不思議に思い、穴からそっと覗いてみました。しかし、何もかも以前と変わらないように見えました。空があった場所を見上げると、そこにはまだ青く輝く空が広がっていました。それから地面に落ちている棒を見下ろすと、それはただの背の高い草の葉に過ぎませんでした。
「なんて情けないんだ、なんて情けないんだ！本当に自分が情けない。こんなに情けないから、あの大きな山をツンドラを越えて運ぼう。」こうして彼は山を目指して旅立ち、ついにそこにたどり着いた。
まず彼は小さな爪で辺り一面を掘り、それから砂粒を一つずつ拾い上げてツンドラ一面に積み上げていった。彼は何日も疲れ果てながらも、砂粒を一つずつ運び続け、ついに山全体を横断するまでに運び終えた。
「今では、努力と忍耐を惜しまなければ、誰も偉大な人物にはなれないということが分かった」と、もはや傲慢さを捨てた小さなネズミは言った。
こうして山はツンドラのはるか彼方にたどり着き、小さなネズミはついにその粘り強さが報われたのだった。
カラスと昼の光
はるか昔、世界がまだ新しかった頃、アラスカには昼の光がありませんでした。常に暗闇に包まれ、アラスカの人々は暗闇の中で、ただひたすら精一杯生きていました。昼なのか夜なのか、よく言い争っていたものです。半分の人が寝ている間、残りの半分の人が働いていました。実際、常に暗闇に包まれていたため、いつ寝るべきか、寝ている間にいつ起きるべきか、誰も正確には分かっていませんでした。
ある村に一羽のカラスが住んでいました。村人たちはこのカラスをとても賢いと思っていたので、気に入っていました。実際、カラス自身もそう言っていたので、村人たちはカラスを自分たちの村に住まわせてあげました。
そのカラスはよくしゃべり、翼を広げて遠い国々への長い旅に出た時に見た、そして行った素晴らしい出来事を語っていたものだ。
アラスカの人々は、アザラシの油で作ったランプの炎以外に明かりを持っていなかった。
ある晩、カラスはとても悲しそうで、全く鳴きませんでした。人々は何事かと不思議に思い、元気だったカラスがいなくなって寂しく感じたので、カラスに尋ねました。「カラス、どうしてそんなに悲しそうなの？」
「アラスカの人々は気の毒だ」とカラスは言った。「彼らには日光がないのだから。」
「昼光って何ですか？」と彼らは言った。「どんな感じですか？私たちは昼光という言葉を聞いたことがありません。」
「まあね」とカラスは言った。「アラスカに昼間があれば、どこへでも行けて、あらゆるものを見ることができるだろう。遠くの動物だってね。」
それは彼ら全員にとってとても素晴らしいことのように思えたので、彼らはカラスに、自分たちにも「日光」を届けてくれるよう頼んだ。
最初はカラスは彼らの懇願をすべて拒否した。「どこにあるかは知っているが、ここまで持ってくるのは私には難しすぎる」と彼は言った。
すると皆が彼の周りに集まり、日光のある場所へ行って、自分たちにも日光を持ってきてくれるよう懇願した。
それでもカラスは拒否し、そんな光は絶対に手に入らないと言いました。しかし、彼らは優しく説得し、族長は「おお、カラスよ、お前はとても賢く勇敢だ。お前ならできると私たちは知っている」と言いました。
ついにカラスは言った。「わかった、行こう。」
翌日、彼は旅に出発した。もちろん夜は暗かったが、嵐ではなかった。彼は全ての人々に別れを告げると、翼を広げて東へと飛び立った。太陽は東から昇るからだ。
彼は暗闇の中をひたすら飛び続け、翼が痛み、ひどく疲れたが、決して止まらなかった。
何日も経つと、彼は少しずつ見えるようになった。最初はぼんやりとだったが、次第に視界が広がり、ついには空が光で満たされた。
彼は木の枝に腰掛けて休憩しながら、光の出所を探そうと周囲を見回した。すると、近くの村にある大きな雪の家から光が漏れていることに気づいた。
さて、その雪の家には村長が住んでいて、その村長にはとても美しい娘がいました。この娘は毎日、川の氷の穴から水を汲みに家から出てきました。それがエスキモーが冬に真水を手に入れる唯一の方法だったのです。娘が出てきた後、カラスは自分の皮を脱ぎ捨てて家の入り口に隠し、それから埃をかぶって、次のような魔法の言葉を唱えました。
「ヤカティ、タカティ、ナカティオー。
私を小さくして、誰にも見えないようにしてください。
ほんの小さな塵の粒にしてください。
誰も私に気づかないでしょう、そう信じています。」
それから彼は戸口近くの隙間から差し込む陽光の中に身を隠し、族長の娘を待った。
彼女がアザラシの皮で作った水袋に水を満たし終えると、川から戻ってきた。すると、太陽の光に浮かぶ塵芥のように見えるカラスが、彼女のドレスに止まり、彼女と一緒に戸口を通って、日光が差し込む家の中へと入っていった。
「ついに彼は、それが大きな雪の家から光っているのを見た」
中はとても明るく日当たりが良く、床には愛らしい小さな黒い瞳の赤ちゃんが、最近殺されたホッキョクグマの毛皮の上で遊んでいた。
その赤ちゃんは、セイウチの牙で彫られた小さなおもちゃをたくさん持っていた。小さな犬やキツネ、小さなセイウチの頭、カヤック（エスキモーのカヌー）などだ。彼はそれらのおもちゃを蓋付きの象牙の箱にしまい込んだり、またこぼしたりしていた。
族長は誇らしげに赤ちゃんを見守っていたが、赤ちゃんはおもちゃに満足していないようだった。
族長の娘が入ってきて、床に落ちていた赤ん坊を拾い上げようと身をかがめたとき、彼女の服から小さな埃が舞い上がり、赤ん坊の耳に落ちた。もちろん、その埃はカラスだった。
赤ちゃんが泣きわめき始めたので、族長は「何が欲しいんだ？」と尋ねた。するとカラスが族長の耳元で「遊ぶための日光が欲しいと頼んでごらん」とささやいた。
赤ちゃんが日光を求めたので、族長は娘に、赤ちゃんに小さくて丸い日光を与えて遊ばせるように言った。
女性は彼の狩猟袋から生皮の紐をほどき、酋長の勇敢な行いを描いた絵が描かれた小さな木箱を取り出した。彼女はその木箱から光り輝く玉を取り出し、子供に渡した。
赤ちゃんは光るボールが気に入り、長い間それで遊んでいました。しかし、カラスは日光が欲しかったので、赤ちゃんの耳元でボールに結びつける紐を頼むようにささやきました。彼らはカラスに紐を与え、日光をボールに結びつけてあげました。それから族長と娘はドアを開けたまま出て行きました。カラスはまさにその機会を待っていたので、大喜びでした。
少年が遊びの中でドアに近づくと、カラスは再び彼の耳元でささやき、昼間にこっそりと入り口に出るように言った。
赤ちゃんはカラスの言うとおりに行動し、カラスの皮が隠されていた場所を通り過ぎたとき、赤ちゃんの耳から小さな埃が滑り落ち、カラスの皮の中に戻ってしまい、カラスは元の姿に戻りました。カラス氏はくちばしで紐の端をつかみ、泣き叫ぶ赤ちゃんを地面に残して飛び去っていきました。
子供の泣き声を聞いて、村長とその娘、そして村人全員がその場所に駆けつけた。そして彼らは、カラスが貴重な昼の光を奪って飛び去っていくのを目撃した。
彼らは矢を放って彼を狙おうとしたが、彼はあっという間に視界から消えてしまった。
カラスがアラスカの地に近づいたとき、日光がどのように作用するか試してみようと思いました。そこで、最初の暗い村の上を通りかかったとき、カラスは日光の光を少し削り取りました。すると、その光が村に降り注ぎ、村は美しく照らされました。それからカラスは、訪れる村すべてで同じことを繰り返し、ついに出発点である故郷の村にたどり着きました。村の上空を旋回しながら、カラスは日光を細かく砕き、遠くまで撒き散らしました。
人々は歓声を上げて彼を迎えました。彼らは喜びのあまり踊り、歌い、彼のために盛大な宴を開きました。彼らは彼に深く感謝し、あの日の光をもたらしてくれた彼にどれだけ感謝しても足りないほどでした。
カラスは、もし自分が大きな昼光を持っていたら、アラスカでは冬でも決して暗くなることはなかっただろうと言ったが、大きな昼光は重すぎて自分には運べなかっただろうとも言った。
それ以来、人々は常にそのカラスに感謝し、決して殺そうとはしなかった。
孤児の少年
昔々、シシュマリフ湾の大きな村に、一人娘を持つ族長が住んでいました。
族長の弟が亡くなり、幼い男の子が一人残された。面倒を見る人がいなくなったため、族長はその男の子を引き取って一緒に暮らすことにした。
その少年と少女はいとこ同士で、一緒に遊んでとても楽しい時間を過ごしていた。
ある日、彼らは雪玉を作って遊びに出かけ、家に入る前にパーカーについた雪を払い落とした。エスキモーパーカーは、フードが付いたミディ丈のブラウスのようなものだ。冬には、これらのパーカーは通常トナカイの毛皮で作られ、フードの縁には顔を保護するために大きな毛皮の襟飾りが付いている。フードの縁飾りに最適な毛皮はクズリの毛皮で、呼吸による湿気を吸収しない。
子供たちは足を踏み鳴らし、専用の小さな平たい象牙の棒で互いの体についた雪を払い落としていた。その際、男の子が女の子の首につけていた美しいビーズのネックレスを切ってしまった。
さて、これらはとても貴重なビーズでした。少年は叔父を恐れていて、自分がしたことを言いたくありませんでしたが、勇気を出して幼い従兄弟の手を取り、震えながら家の中に入りました。族長のところまで歩いて行き、「叔父さん、申し訳ありませんが、大切なビーズを壊してしまいました」と言いました。
叔父は激怒した。「どうやってやったんだ？」と尋ね、少年は彼に説明した。
「さあ」と叔父は言った。「そのことでお前を殺してやる。あのビーズは私の族長の証だったんだ。お前がビーズを壊したから、人々は私がもう族長ではないと言って、私以外の誰かを族長にするだろう。お前は死ななければならない。」
彼は少年を家から連れ出し、小屋へと連れて行った。小屋の中にはたくさんの人がいたが、彼は皆を追い出し、少年の服を脱がせて、彼を一人残して去ってしまった。少年は寒さと飢えで死んでしまうだろう。残酷な叔父は、少年が開けられないように、重い木の板で扉を閉め、小屋の頂上へ登り、丸い窓の穴から皮の覆いを外して冷たい空気を中に入れた。それから彼は去っていった。
服を着ていない状態で寒空の下に一人残された小さな生き物は、暖を取ろうと床の上をぐるぐると走り回り始めた。
さて、その村には、子供がいないためにとても悲しんでいる夫婦が住んでいました。この夫婦は子供たちをとても愛していて、村中の子供たちに優しく接していました。子供たちも、彼らの優しさにとても感謝していました。
族長がカスガから去ってからずいぶん経ち、小さな男の子は走り回って疲れ果て、もう走れなくなり、寒さも耐えられなくなった頃、小さな子供を愛する優しい男が小屋の屋根に登り、窓の穴から頭を出して「こんにちは」と声をかけると、小さな男の子は「こんにちは」と答えた。
男は「まだ生きてるのか？」と言い、窓の穴から頭を出して、少年に荷物の束を手渡した。
「食料と水を袋に入れて、少量の油と暖かい寝袋を持ってきました。寝袋を床下に敷いて、その中に入って暖かくしてください。」
親切な男性が立ち去ると、少年はどのカシュガの床の中央にある穴に寝袋を通し、食べ物を少し食べ、水を少し飲んだ後、暖かくて心地よい寝袋の中でぐっすりと眠りについた。
早朝、少年は毛のない小さなネズミのように、穴から床に這い出し、暖を取るためにぐるぐると走り回った。アラスカの遥か北では太陽がのんびりしていて昇るのが遅いので、まだ暗かった。そして、凍えるような寒さだった。
夜明けの光とともに、叔父の足音がカスガの屋根に響き渡り、窓の穴から少年を見下ろす驚きと怒りの表情が浮かんだ。
族長は甥が凍りついているだろうと思ってやって来たのだが、裸で元気に飛び跳ねているのを見て、全く喜べなかった。ますます腹を立てた族長は、まるで自分の目を疑うかのように、大きく激しい声で「まだ生きているのか？」と叫んだ。
少年は何も言わずに顔を上げ、走り続けた。すると叔父は少年を罵り、ありとあらゆる悪口を浴びせ、「必死に生き延びろ。今日がお前の最後の日だ。お前を始末してやる」と言って去っていった。
少年は暖かい寝袋の中にそっと戻った。再び暗くなり始めた頃、窓の隙間から誰かが「こんにちは」と呼びかける声が聞こえた。
少年は「こんにちは」と答えた。すると親切な男は言った。「いいかい、君の叔父さんは君を殺そうと決意している。彼はシャーマンを呼び寄せ、今夜君を殺さなければならないと告げた。今回は私が君を救うことはできない。シャーマンは私よりも力を持っているからだ。君は自分で何とかして助かるしかない。」そう言って、親切な男は立ち去った。
夜だった。暗く、静かで、寒かった。小さな男の子は震えながら、これから自分に何が起こるのかと不安に思っていた。突然、奇妙な物音が聞こえた。彼は恐怖に襲われ、親切な男が話してくれた、とても力強く、あらゆる種類の魔法を知っているシャーマンのことを思い出した。
奇妙な音が近づいてきて、ドアの明かりで大きな蛇が近づいてくるのが見えた。北部の地域にはある種の水蛇がいるが、アラスカには本物の蛇はいない。そのため、少年は蛇を見たことがなく、それが何なのかも知らなかった。
大きなヘビは彼に向かってシューッと威嚇し、「お前を食べてやる」と言った。
少年はひどく怖がっていたが、勇敢な子だったので、「わかった、準備はできているよ」と答えた。
彼は必死に武器を探し回っていたが、見つけたのはアザラシのヒレの皮だけだった。彼はそれを素早く自分の右手に被せた。それはまるで手袋のようにぴったりとフィットした。
「さあ、ヘビよ、私を食べてくれ」と彼は言った。
大きなヘビは口を大きく開け、少年は素早くアザラシの爪のついた手をヘビの長い喉の奥に突っ込み、ヘビの腹を引き出した。ヘビはものすごい威嚇音を立ててシューッと音を立て、あっという間に滑り去っていった。
早朝、叔父がシャーマンが自分を殺したかどうか確かめに来ることを知っていた少年は、鞄から出て、暖を取るために床の上を走り回り始めた。
やがて叔父はカスガの頂上まで登り、窓の穴から下を覗き込んで少年がいるかどうかを確認した。甥が走り回っているのを見ると、叔父はこれまで以上に怒り狂い、大声で叫んだ。「生き延びようと必死に努力しろ、殺してやるぞ。」すると少年は雪の上を遠ざかる足音を聞き、寝袋の中にそっと戻った。
辺りが暗くなり始めた頃、誰かが窓の隙間からそっと近づいてきて、「こんにちは」と声をかけた。それは親切な男性だった。かわいそうな少年は、友人の声を聞いて本当に嬉しかった。
少年が「こんにちは」と答えたのを聞いて、男は大変驚き、そしてとても喜んで言った。「昨夜、邪悪なシャーマンは蛇に変身して出て行った。朝になると腹を抜かれた状態で這い戻ってきて、死んでしまった。君がそのシャーマンを殺したに違いない。今夜、君の叔父は最高位のシャーマンを呼び寄せ、君を自ら殺すように命じた。彼の偉大な魔法を使えば、今度こそ成功するだろう。君は何としても自分の身を守らなければならない。」
親切な男は食べ物と水を残して立ち去り、少年は寒さと恐怖で震えながら、自分の鞄の中に這い戻った。
まもなく、彼は戸口で大きな物音を聞き、そこには以前よりも大きな蛇がいた。今度はまさに怪物だ。ああ！かわいそうな少年はどれほど怖がったことだろう！
彼は蛇と戦うための武器を探したが、何も見つからなかった。
恐ろしい生き物が、口を大きく開けて、どんどん近づいてきた。
すると少年の目は大きな石のランプに留まった。それはとても重かったが、少年はそれを手に取り、蛇のところまでまっすぐ歩いて行った。
「もし私を食べるつもりなら、ヘビさん」と少年は言った。「口をできるだけ大きく開けて、私を早く飲み込んでください。」ヘビはシューッと大きな音を立てて口を大きく開けたので、少年はランプを怪物の喉の奥に投げ込んだ。ヘビはランプを飲み込むと、それが少年だと思い込んで出て行った。その後、少年は以前と同じように袋の中に入り、朝まで眠った。
夜が明けるとすぐに、族長はシャーマンが自分の命令に従ったかどうか確かめに来た。窓から下を覗くと、少年がそこに立って自分を見上げていた。族長はさぞ驚いたことだろう。
「よくも生きているな！」と彼は言った。「どうせ今日がお前の最後の日だ。もしシャーマンがお前を殺せないなら、私が自分で殺してやる。」
叔父が去ってからずいぶん経ち、辺りが暗くなり始めた頃、誰かが窓の隙間から「やあ！」と声をかけた。それは彼の友達だった。その優しい声を聞いて、小さな男の子はどれほど嬉しかったことだろう！
「生きていてくれて感謝している」と声が言った。「昨夜、シャーマンが戻ってきたとき、体の中に重いものが詰まっていると言っていたが、今朝は死んでいた。きっとお前が邪悪なシャーマンを殺したのだろうが、明日にはお前自身が死ぬのではないかと心配している。お前の叔父は皆にお前を殺せと命じたが、私はお前に小さな槍と弓と冠、それから暖かいパーカーと油を持ってきた。服を着たら、この油を少し取って全身に塗り、それからランプの炭を取って顔を黒く塗りなさい。それが終わったら、叔父が呼ぶまでじっと座っていなさい。それから外に出なさい。」
そう言って物を渡した後、男は立ち去り、少年は再び一人になった。しかし今度は、槍と弓を持っていたし、暖かくて素敵なパーカーも着られるのだから、希望が湧いてきた。それに、ここから出られるのだから、暗くて寒い場所に一人でいるよりはましだ。
朝、少年は起き上がり、服を着た。その服はまるで彼のために作られたかのようにぴったりで、長い間何も着ていなかった後だったので、とても心地よく暖かかった。小さなリボンも試してみたが、それもちょうど良い大きさだった。顔を黒く塗り、小さな冠をかぶると、彼は族長を待つために座った。
彼は長く待つ必要はなかった。まもなく、雪の上を歩く足音がザクザクと聞こえ、それから叔父の冷酷な声が彼を外へ呼び出した。
その小さな少年は、自分がその扉をくぐれば殺されることを知っていたが、槍と弓を手に取り、誰にも劣らない勇敢さで外へ出て行った。
彼が外に出ると、叔父が大きな槍を持って戸口に立っており、槍や弓で武装した大勢の人々が、一人の小さな男の子を殺そうと待ち構えているのが見えた。
彼らは彼を見るや否や大声で叫び、槍を投げつけ、矢を放った。しかし、武器は彼のパーカの油っぽい表面に当たり、かすめて外れ、彼には全く傷を負わせなかった。すると少年は、全力で叔父に槍を投げつけた。槍は叔父の肉に深く突き刺さり、邪悪な男は犬のように吠えながら逃げ去り、二度と戻ってこなかった。皆、心から感謝した。
その後、少年は誰かが呼ぶ声を聞き、見上げると、親切な男性とその妻がイグルーの屋根の上に立っていて、「彼を族長にしよう！彼を族長にしよう！」と叫んでいるのが見えた。
すると、邪悪な叔父がいた時に彼を殺そうとしていた人々は、「今こそ彼が我々の族長だ！彼が我々の族長だ！」と叫んだ。こうして少年は族長となり、親切な男とその妻のところへ行き、彼らを両親のように慕い、困っていた時に彼らが自分にしてくれたように、彼らにも親切にした。
それ以来、エスキモーの人々は幼い孤児を家に迎え入れ、世話をするという習慣を続けてきた。彼らはとても親切で、決して意地悪な叔父のようなことはしない。
トナカイとタラの競争
昔々、北極海のどこかの海岸で、トナカイがビーチを散歩していました。トナカイが大好きな潮風と海の塩味を楽しんでいました。海に突き出た小さな岬を通りかかったとき、タラという魚が「やあ、鹿さん、ご機嫌いかがですか？」と声をかけました。鹿は立ち止まって魚に挨拶をし、トナカイと魚のどちらが速く走れるかを競うレースをしたら楽しいと思わないかと尋ねました。
「魚たちにおはようを言うために立ち止まった」
オスのタラはしばらく考えてから言った。「今日はとても忙しいんだ、トナカイ。でも、明日の朝の今頃来てくれたら、競争しよう。そして、僕が君に勝つよ。」
「どうなるか見てみよう」と鹿は言って、家に帰った。
鹿が見えなくなると、魚はその岸辺近くにいるすべてのタラにメッセージを送りました。翌朝、鹿と競争すること、そして「魚さん、そこにいますか？」と呼びかけるたびに、必ず鹿に返事をしなければならないことを伝えました。
翌日の日の出とともに、鹿が待ち合わせ場所にやって来て、「魚よ、そこにいるのか？」と尋ねた。
「ああ」とタラは答えた。「君を待っているよ。」
トナカイは海岸沿いを歩いていたが、タラは魚語で一人で笑い、水中の同じ場所に静かに留まっていた。
約1マイル歩いた後、トナカイは「フィッシュ、そこにいるかい？」と言いました。
すると別の魚が答えて言った。「はい、トナカイさん、私はここにいます。あなたを待たなくて済むなら、もっと早く行けるのに。」
トナカイは少し急いで進みました。しばらくして、「魚さん、そこにいますか？」と尋ねると、また別の魚が答えて、「はい、トナカイさん、ここにいます。でも、あなたを待たなくて済むなら、もっと早く行けるのに」と言いました。
すると、ずっと同じ魚だと思っていたトナカイは、風のように速く少しの間走りました。立ち止まって「魚さん、そこにいますか？」と尋ねると、また別の魚が「ああ、ここにいるよ。でも君は私には遅すぎる」と答えました。
その後、鹿は疲れ果てて浜辺に倒れ込み、もう走れなくなってしまった。こうしてタラがレースに勝利した。
セントローレンス島に夏がある理由
はるか昔、セントローレンス島に、幼い孫と暮らす老女がいました。彼らはとても貧しく、老女は孫に食べさせたり世話をしたりするのに苦労していました。
そこはいつも寒くて嵐が吹き荒れていて、風があまりにも強く吹くため、小さな男の子がタラを捕まえに外に出ることができず、何日もほとんど食べるものがないこともあった。
ある時、嵐が何日も続き、おばあさんが飢えで死にそうになっていた時、小さな男の子がおばあさんに尋ねました。「おばあさん、こんな嵐が起こる原因を知っていますか？」
「いいえ」と彼女は言った。「私が知っているのは、ここはいつも寒くて風が強いということだけです。ただ、ひどい日もあるだけです。他の場所では日差しが差し込むところもあるけれど、ここは決してそうではありません。私たちは飢えと寒さで死んでしまうでしょうが、風は相変わらず吹き続け、雪は降り続くでしょう。」
かわいそうなおばあさんは頭を垂れ、涙が頬を伝った。
少年は言った。「おばあちゃん、どうしてそんなに長生きして、嵐の原因を知らないの？僕が自分で調べてみるよ。」
祖母は弱々しく悲しげな様子だったが、思わず笑ってしまった。「どうしてそんなことが分かるの？ あなたはまだ小さな男の子なのに。」
彼は彼女の隣に立ち上がり、とても大きくて力強く見せようとした。
「おばあちゃん」と彼は言った。「僕はまだ小さな男の子だけど、嵐について自分で教えてあげるよ。嵐を止める方法を見つけ出すんだ。」
それから彼は彼女に、ムクルク（ブーツ）とミトンを繕ってほしい、そして外出するのでパーカに穴が開いていないか確認してほしいと頼んだ。
老婆は最初は「だめよ」と言って、行かないでくれと懇願したが、彼の強い意志を見て、彼の言う通りにさせ、頼まれた通りに荷物を準備した。
彼女が着替えを終えると、その小さな男の子はパーカを頭からかぶり、毛皮の長いムクルクブーツと丈夫なミトンで、風からしっかりと身を守った。
イグルーの外で彼は立ち止まり、嵐の様子と雪が吹き付ける方向を観察した。しばらく観察した後、「嵐がどこから来るのか分かった」と独り言を言い、頭を下げて大きく息を吸い込み、風に逆らって歩き始めた。風は非常に強く、なかなか前に進めなかった。雪は深く積もっており、数歩ごとに立ち止まり、風に背を向けて休憩し、息を整えなければならなかった。
ついに、これ以上進むのは無理だと諦めかけた時、雪の中を何か大きくて黒いものが動いているのが見えた。それは男だった。とても大きな男だった。男は立派なパーカーを着ていて、フードには大きなクズリの毛皮の帯がついており、それが太陽の光のように顔から突き出ていた。ただ、その少年は太陽を見たことがなかったので、そんなことは考えもしなかった。
幸いにも男は少年に背を向けていたため、当然ながらあの強風の中では少年の声は聞こえなかった。
男は雪の中を行ったり来たりしながら、自分の仕事に没頭し、周囲を全く見ようとしなかった。
少年は彼をじっと見つめ、彼が槍と、鯨の肩甲骨で作った大きなシャベルを持っていることに気づいた。まず男は槍で大量の雪を砕き、それからシャベルで雪をすくい上げ、大声で叫びながらその雪を四方八方に激しく投げつけた。彼は何か野性的な歌を歌っているようで、シャベルを高く振り上げると、雪は勢いよく舞い上がり、シャベルが扇ぐことで生じる強風に巻き込まれて渦を巻いて飛び去っていった。
少年は歌の歌詞に耳を傾けた。歌詞はこんな感じだった。
「ブンブン飛んでいけ。吹け
。
一日中、
舞い散る雪で満たせ。
ほら、
ほら、吹け。
吹け、吹け、吹け！」
最後の「一撃」の瞬間、彼は大きな叫び声を上げ、ものすごい速さでくるりと回転し、雪を勢いよく吹き飛ばしたので、バランスを崩して地面に倒れそうになった。
少年は、自分が思いがけず嵐の男本人に出くわしたことに気づいたとき、どんな気持ちだったと思いますか？彼は興奮のあまり、寒さや疲れを感じるのを忘れ、愛するおばあちゃんが言ったように、まだ小さな自分に何ができるだろうかと考え始めました。嵐の男はとても大きくて凶暴で力持ちでしたが、少年自身はとても小さく、長い間ほとんど何も食べていなかったので、全く力がありませんでした。
嵐の男を観察していた少年は、男が大量の雪を切り終えるたびに、槍を後ろに落とし、かがんでシャベルを拾い上げることに気づいた。そこで、男がシャベルと歌に完全に没頭するのを待ち、少年は大きな槍をつかみ、命からがら雪の上を駆け出した。
まあ！あの槍はなんて重く感じたことでしょう。そして少年はなんて走ったことでしょう！重荷を背負っていたにもかかわらず、嵐の男が自分を追っていると確信していたので、恐怖が彼の足に翼を与え、彼はまるで雪の上を飛んでいるかのように祖母の小さな家へと向かったのです。
彼は無事にドアにたどり着き、手に槍を持ったまま祖母の後ろの床に息を切らして倒れ込んだ。すぐ後ろから嵐の男が「槍を返せ！槍を返せ！」と叫ぶのが聞こえた。
老婆は目を覚まし、目を開けると、少年の姿が見えた。
「息子よ」と彼女は言った。「もしあの男の持ち物を持っているなら、それを彼に渡しなさい。さもないと、彼は私たちを殺すでしょう。」
「おばあちゃん、おばあちゃん、お願いだから槍を返さないで。あれは嵐の男の槍なんだ。もし今返したら、彼は恐ろしい大嵐を起こして、私たちはどうせ死んでしまう。槍を持っていれば、彼は嵐を起こせないんだ。」
すると男はこれまで以上に大声で叫んだ。「槍を返さなければ、空が落ちてくるぞ！お前は殺されるし、セントローレンス島の人間も皆死ぬ。だが、すぐに返せば、明日の朝目覚めた時には夏になっているだろう。太陽が輝き、家の周りでは鮭の実が熟している。それから川へ行って網を仕掛ければ、すぐに立派な鮭でいっぱいになる。急げ！急げ！槍を返せ！」
祖母は再び言った。「坊や、あの男に槍を返してあげなさい。」
少年は嵐の男を信じられず、どうせ殺されるだろうと思っていたので、とても腹を立てていた。しかし、祖母の言うことを逆らう勇気がなかったので、槍を暖炉に持って行き、石のランプに先端を叩きつけて鈍らせた。それが終わると、彼はそれを窓の穴から投げ捨て、「これがあなたの槍だ。あなたが嵐の男だと分かっている」と叫んだ。
嵐の男はただ笑って言った。「コンヌが私の槍を研いでくれたのだ」。ちなみに「コンヌ」とはその少年の名前だった。
その後、祖母と少年は遠くから聞こえる嵐の男の遠吠えが次第に小さくなっていくのを聞き、やがてその心地よい音色に包まれて眠りに落ちた。
早朝、少年は目に眩しい奇妙な光を感じて目を覚ました。それは太陽だった。嵐の男は約束通り、夏を到来させたのだ。
外は暖かかった。太陽の光が降り注ぎ、すべてが明るく美しく見えた。家の周りの地面には熟したサーモン色のベリーがびっしりと実り、空は青く、小さな白いふわふわとした雲がその上を漂っていた。
コンヌは網を持って川へ行き、鮭がのんびりと泳いでいるのを見た。嵐の男が約束を守ってくれたことを知り、夏が到来したのでもう飢えや寒さに苦しむ必要はないと悟り、コンヌの心は喜びでいっぱいになった。
失われた息子
遠い昔、アラスカの北極海沿岸にある村に、一人の男とその妻、そして一人息子が暮らしていました。
その少年は賢く勇敢で、腕の良い猟師だった。毎年春になると銛を持って鯨を捕りに出かけたが、父親のように鯨を崇拝することはなかった。父親は鯨には偉大な力があると信じ、鯨に祈りを捧げていたのだ。
ある冬、若い男が狩りに出かけている間に、氷が割れて陸地から流されてしまい、彼は氷塊の上に取り残され、岸との間には広大な輝く海が広がっていた。陸にたどり着く術はなく、さらに悪いことに嵐が起こり、風が吹き荒れ、波は山のように高くなってしまった。やがて氷はすべて砕け散り、彼は小さな高い氷山の上にいることに気づいた。身動きするスペースもほとんどなく、彼は一晩中、窮屈で寒さに震えながらそこにしがみついていた。
夜が明けて、自分が小さな氷の塊の上に一人ぼっちで、広大な黒い海に浮かんでいて、慰めてくれる陸地さえ見えないことに気づいたとき、彼は深い絶望に陥った。彼は惨めな気持ちでそこに座り、再び夜が訪れるまで海を見つめていた。そして、もう耐えられなくなった。彼は鞘から狩猟ナイフを取り出し、自殺しようとした。ナイフを振り上げた瞬間、上から手が伸びてきて彼の手をつかみ、大きな声が心の中で「そんなことをしてはいけない。それは間違っている」と告げた。この声を聞いて、彼はナイフを水の中に落とし、突然、空中に引き上げられるのを感じた。息を整えて周りを見渡すと、彼は天国にいた。あたりはとても明るく、寒さも悲しみも感じなくなっていた。
彼がそこで穏やかな空気と暖かい日差しを楽しんでいると、親切な男性がやって来て、彼を自分の家に連れて行ってくれた。そこで彼は愛情深い父親に育てられたかのように、手厚く食事を与えられ、大切に扱われた。
今や彼の両親はひどく悲しみに暮れ、彼なしでどうやって生きていけばいいのか見当もつかなかった。近所の人々は彼らを気の毒に思い、村中の誰もが、もう二度と戻ってこないだろうと思っていたその若者のことを、優しく語った。
村の端にある小さな小屋に、老女と幼い孫娘が暮らしていた。
ある日、その少女は言った。「おばあちゃん、あの若い男性を生き返らせることができたらいいのに。」
「ええ、お嬢さん、私もそう願っています」と老婆は答えた。「でも、村中の賢者たちが成し遂げられなかったことを、たった一人の少女がどうしてできるでしょうか？」
しかし、少女はそのことばかり考え、その青年を不幸な両親のもとへ連れ戻せたらと願い続けた。ついには、そのことばかり考えてしまい、食事も睡眠も取れなくなってしまった。
ある夜、おばあさんが眠っている間、少女は古い石のランプを見つめながら、村の皆が愛していた少年が行方不明になったことで村を覆った悲しみを夢見ていた。苔の芯から揺らめく光が、まるで「あなたが知りたいことを私は知っている」と言っているかのように、少女にウィンクしているように感じた。そこで、おばあさんを起こさないように、少女は小さな声でランプに話しかけ始めた。「ランプさん、愛しいランプさん、あの少年を探しに行ってくれないの？ あなたの目はとても輝いていて、とても賢そうに見えるわ。お願いだから、彼を探しに行ってくれない？」
彼女は小さな踵で立ち上がり、両手を組んで、熱心に話した。
老婆は床に敷かれた熊の毛皮の中で落ち着かない様子で身じろぎした。ランプはきらめき、ちらつき、そして少し震えながら、最初は短い素早い跳躍を繰り返し、次第に高く跳び上がり、ついには明るい別れの挨拶をするように、小さなランプはエスキモーの家の屋根にある穴を通り抜け、若い男を迎えに、そして彼を家へ連れて帰るために、まっすぐに天へと昇っていった。
「おばあちゃん！」と少女は叫んだ。「私たちのランプが、おばあちゃんの後を追って行ってしまったわ。」
祖母は震えた。暖房と照明を担うランプがないため、寒さを感じたのだ。幼い娘をそばに引き寄せ、大きな毛皮の敷物にくるまって眠りについた。
ランプが天に昇ると、まっすぐに青年のいる家へと向かいました。ランプは換気口を勢いよく通り抜け、家の中へと飛び込んだため、床に油がこぼれてしまいました。住人の青年はランプを捕まえようとしましたが、捕まえたと思った途端、ランプは指の間から滑り落ち、青年を招き寄せるように空中を飛び跳ねていきました。青年は素早くランプの器に飛び込み、そこに座ると、そのまま少女のいる場所へと運ばれていきました。
朝、少女が目を覚ますと、いつもの場所に古いランプが静かに灯っているのを見て、がっかりした。ランプは実に無邪気な様子だった。少女は夢だったに違いないと思った。すると、少女とランプの間に影が差し込み、少年が立っていて、少女と祖母を見下ろしながら微笑んでいるのが見えた。少女は、自分の夢が現実になったのだと悟った。
彼らが驚きから立ち直り、少年が両親や友人たちのことをあれこれ尋ねた後、彼らは長い間話し込み、彼の両親を驚かせるための素晴らしい計画を立てた。
祖母はすぐに彼の家に行き、両親に服を分けてくれるよう頼むことになっていた。彼の着ている服はみすぼらしく汚れていたが、祖母は自分が欲しいふりをすることになっていた。
老女が少年の家に着くと、両親は彼女をとても親切に迎え、何か手伝えることはないかと尋ねた。
「あなたの息子さんの服を少し分けていただけませんか」と彼女は言った。「私と幼い孫娘はとても貧しく、それに天気も寒いのです。」
「ああ！」と男はため息をついた。「息子はもう私たちの手から離れてしまった。もう服なんて欲しがらないだろう。でも、あなたのお役に立てたと知れば、きっと喜んでくれるだろう。」
彼らは少年が持っていた一番良いパーカとムクルク（モハメッドブーツ）、そして食べ物を彼女にくれた。彼女は心から感謝し、できるだけ早く家に帰った。彼らの悲しそうな顔を見て、一刻も早く彼らを再び幸せにしてあげなければならないと感じたからだ。
少年が服を着終え、皆が食事を済ませた頃には、もう夕方になっていた。それから二人の子供は手をつないでカスガ（集会所）へと走っていった。そこでは人々が集まって歌を歌ったり、ゲームをしたりしていた。
最初に中に入ったのは小さな女の子で、自分も歌ってもいいかと尋ねた。すると、彼女に太鼓が渡され、彼女は素晴らしい歌を歌った。それは彼女が見た夢についての歌で、ランプが少年を見つけて家に連れて帰ったという物語だった。
悲しみに暮れる両親がそこにいて、母親は息子のために泣き始め、父親は「その夢が叶えばいいのに！」と言った。
彼がそう言った途端、少年は叫び声をあげて部屋に飛び込んできた。皆がどれほど驚き、そしてどれほど喜んだか、想像に難くないだろう。
すると、その少女はそっと抜け出し、輝くような顔をして家路についた。
「おばあちゃん」と彼女は言った。「みんながまた喜んでいると分かっているから、今夜はぐっすり眠れるわ。」
翌日、少年は祖母のところへ行き、祖母と孫娘に、自分の両親と一緒に自分の家に住んでほしいと頼んだ。
彼らは彼と一緒に行くようになり、それ以来、いつも幸せで快適に暮らしていた。なぜなら、その少年は有名な猟師になり、彼らに美味しい食べ物と、体を温めるための毛皮をたくさん供給してくれたからだ。
少女は大きくなり、老いた祖母は皆を仕切るようになった。エスキモーの国では、祖母はいつもそうなのだ。
カラスとフクロウ
昔々、カラスがまだ白かった頃、カラスとフクロウが丸太の上に座って、おしゃべりをしていました。
カラスは自分の色が気に入らないと言い、フクロウは「背中にきれいな斑点があったらいいのに」と言った。
「私もそう思うよ」とカラスは言った。「ランプの黒い油でお互いを塗り合おうじゃないか。」
「トゥーウィット、トゥーフー」とフクロウは言った。「それはなんて楽しいことだろう！」
粘土製のランプが古くなると、底に濃い黒い油がたくさん溜まります。エスキモーはこの油を使ってチューインガムを作ります。
カラスはフクロウの羽を一枚取り、油に浸して、フクロウの体中に美しい黒い斑点を描きました。カラスはとても上手に描き、フクロウは見違えるほど美しくなりました。
次に、フクロウがカラスに色を塗る番になった。最初はフクロウは喜んで塗り、とてもきれいな丸い斑点を描いたので、カラスはとても誇らしい気持ちになった。しかし、半分も塗り終わらないうちに、フクロウは一生懸命塗るのに疲れてしまい、ランプを取って逆さまにし、黒い油をカラス全体にぶちまけてしまった。
全身が真っ黒になったカラスは、どれほど腹を立てたことか！必死に落とそうとしたが、無駄だった。黒い染みはしっかりとくっついてしまったのだ。
それ以来、カラスはあらゆる鳥の中で最も黒い鳥となった。
「カラスに黒い油をぶちまけた」
ランニングスティック
昔々、ナキアキアムテという村に、妻を深く愛する力強い男、つまり酋長が住んでいました。彼らには子供がいませんでしたが、近所に小さな家に祖母と暮らす少女がいました。この二人はとても貧しかったのですが、酋長は裕福で、酋長の妻はその少女をとても可愛がり、よく一緒に過ごしていました。実際、その少女は毎日、近くの川の氷をくぐって水たまりから酋長の妻のために水を汲みに来ていました。
ある日、男は狩りに出かけ、食卓に並べる立派な脂の乗ったアザラシを捕まえて帰ってきたが、妻の姿はなかった。男は妻を何度も呼んだが、返事はなかった。そこで男は近所の人たちを訪ねて妻を探したが、誰も妻を見ておらず、どこにも痕跡が見つからなかった。妻がどちらの方向へ行ったのかを示す足跡さえもなかった。
その哀れな男は、妻を奪われたに違いないと確信し、悲しみと怒りで正気を失いそうだった。彼は気性が荒くなり、陰鬱になり、苦悩と孤独に思い悩むばかりで、誰とも口をきかなくなった。実際、殺されることを恐れて、誰も彼に近づこうとしなかった。
彼は一日中、大きな弓と矢の詰まった矢筒を持って家の前に座り、見張っていた。そして夜は眠ることも食べることもできなかった。
ある日、おばあさんは小さな女の子に言いました。「あの可哀想な男の人がかわいそう。とても不幸そうね。彼に会いに行って、私たちと一緒に食事をするように頼んでみて。彼の奥さんはあなたのことを気に入っていたわ。彼はあなたを傷つけたりしないわ。彼を連れ戻してみて。」
少女は内心怖かったので、とてもおずおずと従いました。族長の家の近くまで来ると、彼女は立ち止まり、引き返そうと思いました。族長はそこに座っていて、とても恐ろしくて陰鬱な顔をしていたので、怖かったのです。しかし、族長は少女がそこに立っているのを見て、手招きしました。すると少女はもう怖くなくなり、族長のそばに行って座り、おばあさんが言ったことを話しました。族長は何も答えませんでしたが、少女が小さな手をそっと握ると、立ち上がり、少女と一緒に彼女の家に行きました。そこでは、老女がすでにトナカイの肉を使ったご馳走を用意してくれていました。
その貧しい男は長い間何も食べていなかったので飢えており、老婆が持っていた肉をすべて食べ尽くすと、もっと肉を持ってくるようにと、小さな女の子を自分の家に行かせた。
幼い子が部屋を出るとすぐに、おばあさんは彼に言った。「あなたが私たちに親切にしてくれたから呼んだのよ。きっとあなたの奥さん探しを手伝ってあげられると思うわ。丈夫な流木で杖を作って、このお守りの束をその杖にしっかりと結びつけなさい」と言って、小さなお守りの束を彼に渡した。そのお守りは、象牙でできた動物や顔、そして海鳥の羽の房だった。
次に彼女は、風で倒れないように、家の前の地面に棒をしっかりと垂直に立てるようにと言いました。それが終わったら、寝床に入って眠りなさい。朝になったら、棒をよく調べて、棒が傾いている方向へ進みなさい。夜を過ごす場所に関わらず、棒を同じように立て直せば、朝には棒が妻を見つけるために進むべき方向を指し示すだろう、と彼女は言いました。
「私の指示に従えば、杖はあなたをまっすぐ奥さんのところへ導いてくれるでしょう」と彼女は言った。
すると、少女がさらにトナカイの肉を持ってやって来て、男は満腹になるまで食べてから家に帰った。
彼は家に着くとすぐに立派な杖を作り、お守りをそれに結びつけ、戸口の前の地面にしっかりと突き刺した。それから家の中に入り、大きな熊の毛皮にくるまって眠りについた。
彼は朝目覚めると、よく休めた気分で、妻が失踪して以来、かつてないほど自分らしく感じていた。時刻は遅く、太陽はすでに昇っていた。彼は不安げに急いで外に出て杖を見た。杖は真北を向いて曲がっていたので、彼はそれを引き上げ、杖を前へと進めながら旅を始めた。
彼は二日二晩休むことなく旅を続け、前をぴょんぴょん跳ねる杖に追いつくのに苦労した。そしてついに疲れ果て、杖を地面に突き刺して眠りについた。
彼が目を覚ますと、棒は再び北を指していた。今度は以前よりも大きく傾いていた。
彼は三日三晩旅を続け、それから眠った。そして朝になると、彼の忠実な杖は依然として北の方角を指したまま、大きく曲がっていた。
「妻はもうすぐ近くにいるはずだ」と彼は思った。
その夜、彼は再び眠りについた。そして目が覚めると、杖が大きく傾いていて、先端が地面にほとんど触れるほどだった。そのため、彼は旅の終わりが近いことを確信した。
正午頃、太陽が丸く真っ赤に空低く沈みかけた頃、彼は巨大な雪の家にたどり着いた。それは彼がこれまで見た中で一番大きな家だった。家のすぐそばには4本の柱が密集して立っており、その柱には巨大な鳥の皮が掛けられていた。
彼は柳の茂みに身を隠し、何が起こるかを見守った。
まもなく、とても背の高い男が家から出てきて、柱のところへ行った。柱に登ると、彼は皮を取り、それを身にまとい、海の上へと飛び去っていった。
鳥男の姿が見えなくなると、友人は愛用の杖を持って家の中に入った。そこで彼は妻と再会し、妻は彼に会えてとても喜んだ。
「あなたが私を見つけに来てくれると分かっていました」と彼女は言った。「あの恐ろしい大きな鳥が私を爪で掴んで連れ去ってしまったんです。だから雪の上に私の足跡が見つからなかったんですね。」
夫はすぐに家に帰ってきてほしいと頼んだが、彼女はまず鳥男に会ってからでないと気が済まないと言った。鳥男はすぐに戻ってくるから、と。彼女の計画は、鳥男を遠くへ戦いに行かせ、その間に自分たちが逃げ出すことだった。彼女は夫に食べ物を与え、夫は鳥男が来て去るのを待つために隠れ場所に戻った。
しばらくすると、鳥は片方の爪にセイウチ、もう片方の爪にアザラシをつかんで戻ってきた。鳥は羽飾り棚に飛んで行き、鳥の皮を剥いで吊るし、家の中に入っていった。
彼が中に入ると、女性が泣いていた。「何が欲しいんだ？」と彼は言った。
「私はシロイルカとザトウクジラが欲しいの。アザラシはいらないわ。アザラシとセイウチの肉にはもう飽きたの。わーん！」と彼女は悲しそうに泣き叫んだ。
「静かにしていれば、お前の望むものを手に入れてやる」と鳥男は言った。そして彼は再び姿を現し、鳥の皮を身にまとい、再び海の上へと飛び立った。
鳥が見えなくなると、女は家から夫のところへ走り、夫は彼女を背中に乗せて家路についた。夫は村で一番足が速く、かなり速く進んだが、やはり足は翼ではない。まもなく、両爪に鯨を掴んで帰ってきた鳥男に出会った。男が女を背中に乗せて連れて行くのを見た鳥は激怒し、頭上を旋回しながら叫んだ。「お前たちを殺してやる。だが、まずはこの鯨を二頭家に連れて帰る。それから戻ってきてお前たちを殺してやる。」そして鳥は飛び去っていった。
男はできる限りの速さで走ったが、大きな川の岸辺にたどり着いたちょうどその時、鳥が視界に入ってきた。
男とその妻は川岸に洞窟を掘り、鳥が彼らを探しに飛んでくる間、そこに隠れた。大きな鳥は、二人がきっと近くに隠れているに違いないと確信していたが、どこにも見つけることができなかった。突然、鳥は旋回し、水辺に降りてきた。「私は大きな翼をダムのように川に渡して、水位を上げて彼らを溺れさせてやる！」と鳥は叫んだ。そして、鳥は大きな翼を川に広げると、水位が翼を越えて上昇し、男とその妻が隠れている場所にどんどん近づいてきた。
二人の哀れな人々は絶望していた。きっと溺れてしまうだろうと思っていたその時、男は突然、呪術医だった父親のことを思い出し、いくつかの魔法の言葉が頭に浮かんだ。
「クルカラック。
ムカラック。プカラック
。
しっかり凍りつけ、
さもないと水が枯渇するぞ。」
彼はこれらの言葉を声に出して３回以上繰り返した。するとその瞬間、川の水が凍り始めた。それはエスキモーが「ナズゼラクセク」と呼ぶ月、つまり１０月だった。
ついに川は凍りつき、鳥の翼は氷にしっかりと閉じ込められてしまい、夫はそれを引き抜くことができなかった。そこで夫は邪悪な鳥を殺し、その翼から長い羽を一本お守りとして抜き取り、妻を無事に家へ連れて帰った。
彼らは老いた祖母と幼い少女を自分たちの家に迎え入れ、大きな鳥の肉を食料として、冬の間ずっと幸せに暮らした。
裏切り者のカラスとそのいとこ、ミンク
昔々、カラスとミンクが一緒に暮らしていました。カラスはミンクをいとこと呼んでいました。二匹は砂州と柳の木がある場所に小さな小屋を建てました。夏になり天気の良い日には、二匹は砂州で一緒に遊びました。その砂州は、どんな子供の砂山よりも大きかったのです。
ある日、彼らは浜辺に打ち上げられた死んだ鮭と、ヒグマの足跡を見つけた。
カラスは従兄弟のミンクに言った。「もしあのヒグマがここに来たら、どうしたらいいだろう？」
ミンクは「あのクマを捕まえることはできない。クマは私たちよりも大きくて強い。きっと私たちを殺してしまうだろう」と答えた。
するとカラスは笑いながら言った。「ハッハッハ！あの熊を殺す方法を知っているぞ。簡単だ。いとこよ、お前は死んだ鮭の中に入り、私はそれを熊の足跡に隠しておく。」
「ああ、だめだ！」とミンクは言った。「怖いよ。さあ、鮭の中に入りなさい。」
しかし、カラスはボスだった。「鮭の中には入りたくない」とカラスは言った。「お前が自分で行け。俺はお前より大きいし、翼もある。お前を鮭の中に入れてやる。鮭を熊の足跡につけてやる。怖くても、少しも動くな。何をすべきか教えてやる。熊が来たら、じっとしていろ。熊が噛みつこうと口を開けたら、喉に飛び込んで、できるだけ奥まで入れ。内側を思い切り噛みつけば、熊は死ぬだろう。」
ミンクはひどく怖がっていたが、カラスは言った。「私が手伝ってあげよう。熊が死んだら、私は隠れ場所から飛び出して、ナイフで熊の脇腹に小さな扉を切り開く。そうすれば、君はそこから飛び出せる。そうすれば、私たちは冬の間ずっと、たくさんの肉を食べながら快適に暮らせるだろう。」
かわいそうなミンクは本当に悲しそうに見えたが、カラスの言うことを拒む勇気はなかった。
「わかった」とミンクは言った。「やってみよう。だが、死ぬことは承知している。」
カラスは大きな魚を調理するために作業に取りかかった。彼は魚の皮をきれいに剥ぎ、準備が整うと、いとこのミンクを魚の中に入れ、クマの足跡があった場所に置いた。
鮭の中にいたミンクは、熊に食べられてしまうと分かっていたので、ひどく怯えていた。カラスは柳の木陰に隠れて、いとこの様子をじっと見ていた。
「クマは同じ道を通り、鮭を見つけた」
しばらくして、クマは同じ道を通り、食べる魚を探してやって来て、鮭を見つけました。まず、クマは鮭の匂いを嗅ぎ、少し匂いが違うけれど、とてもいい匂いだと気づきました。それからもう一度匂いを嗅ぎ、とてもお腹が空いていたので、大きな口を大きく開け、ミンクをそのまま喉の奥に飲み込みました。ミンクは、できる限り深く、ずっと噛み続けながら、どんどん下へ落ちていきました。カラスは柳の木の上から見ていましたが、まもなくクマは後ろ足で踊り回り、地面に倒れました。カラスはすぐにクマのところへ飛んで行き、小さなナイフで、かわいそうな怯えたミンクが飛び出せるように扉を切りました。
「ほらね」とカラスは言った。「大きなクマを殺すのは簡単だって言ったでしょ。これでクマを殺したから、冬の間は肉に困らないし、悪天候の中狩りに出かける必要もないわ。」
ミンクは何も言わず、カラスがクマを上質なステーキに仕立てるのを手伝い始めた。
彼らは肉を乾燥させて吊るしておいた。村人全員を養うのに十分な量だった。
ある夜、カラスはミンクに言いました。「いとこよ、昔々、ある村の人々が別の村の人々を招いて宴会を開き、踊っていたものだ。私もそうしてみたいものだ。」
「あら、そんな話は聞いたことがないわ。どんなものか想像もつかないけれど、ぜひ見てみたいわ。」とミンクは言った。
「やろうじゃないか」とカラスは言った。「みんなに十分な量の美味しい熊肉があるし、パーティーを開こう。従兄弟よ、何をすべきか教えてやるから、明日から始めろ。だが、私の言うことを必ず聞かなければならないぞ。」
それから彼らは眠りにつき、翌朝早く、カラスは従兄弟を海へと送り出した。
「村に着くまで歩きなさい」と彼は言った。「だが、そこで立ち止まってはいけない。そのまま進んで二つ目の村に着き、そこも通り過ぎなさい。三つ目の村に着いたら立ち止まりなさい。すると村人たちがどこから来たのかと尋ねるだろう。彼らにこう言いなさい。『私は大きな村から来ました。私たちの村には族長がいて、彼が皆さんを盛大な踊りに招待するために私を遣わしたのです。』もし彼らがどんな族長がいるのかと尋ねたら、カラスだとは言ってはいけない。そう言ったら誰も来ないからだ。ただ『立派な族長がいます』と言いなさい。」
カラスが話し終えると、ミンクは氷の上に飛び乗り、海に向かって歩き始めました。彼は村に着くまで歩き続けましたが、そこで立ち止まることはなく、いとこに言われた通りに通り過ぎて、また歩き続けました。次に二つ目の村に着きましたが、そこも通り過ぎ、ついに三つ目の村にたどり着きました。そこで彼は立ち止まり、いとこからの招待状を渡すと、村人たちは喜びました。
村の誰もがそのお祭りに行きたがり、翌朝、皆で出発した。
彼らが最初の村を通り過ぎたとき、カラスがミンクに立ち止まるなと言った場所で、二人の人間が出てきて、自分たちも一緒に行ってもいいかと尋ねた。
ミンクは「いや、あなたたちは要らない」と言った。しかし、彼らはそれでもやって来た。
日が暮れる直前、ミンクはカラスの待つ家へ帰った。前日には小屋しか残っていなかった場所に、立派な村が広がっているのを見て、ミンクはどれほど驚いたことだろう。そして、多くの人々がミンクと彼の客を出迎えるために集まってきたのだ。
ミンクは、カラスのいとこが、立派な服を着た大勢の人々に囲まれているのを見ました。カラスは、ミンクが海の村の人々と一緒にやってくるのを見てとても嬉しくなり、大声で叫び始めました。みんなが大声で叫び、カラスは興奮のあまり、自分がカラスであることを忘れて、一緒に叫ぼうとしましたが、言えたのは「カァ、カァ！」だけでした。
招待されていなかった最初の村の二人は、この盛大な宴会を開いた人たちがどんな人たちなのかを注意深く観察していた。そして、カラスが「カァ、カァ」と鳴くのを聞くと、「皆さん、気をつけてください。この村の長はカラスです！」と叫んだ。
するとカラスが声を上げて言った。「私はカラスではありません。恐れることはありません。楽しい時間をお約束します。今夜だけ一緒に踊り、その後は家に帰してあげます。」
ダンスの前に、彼らはいくつかの競争をした。1位はテン、2位はオオカミ、3位はオオヤマネコだった。ホッキョクウサギは4位、5位はキツネだった。ホッキョクウサギは、もしその気になれば1位になれたはずなのに、1分ごとに座り込んでしまった。参加者の1人、マスクラットは、ダンスが始まった時にまだ競争から戻ってきていなかった。暑さと疲れで帰ってきたマスクラットは、人々に笑われ、からかわれた。マスクラットはひどく腹を立て、機嫌が悪くなったが、カラスが「気にしなくていいよ。君は大丈夫だよ」と言ったので、マスクラットは気分が少し良くなった。
ダンスが始まる前に、カラスは家の屋根の上に立ち、「みんな、君たちに素晴らしいことをしてあげよう。君たちの目に油を塗ってあげる。そうすれば、狩りに出かけた時にどんな動物も見えるようになるよ。去年の秋に熊を仕留めたんだ。その油はその熊から取ったものだ」と叫んだ。
これを聞いてミンクは激怒した。カラスがクマを殺したのは自分だと言わなかったからだ。ミンクは「嘘つきだ、嘘つきだ！クマを殺したのは彼じゃない。私が自分で殺したんだ！」と叫び始めた。
さて、カラスは従兄弟がそう言ったのを聞いて、とても恥ずかしくて驚いたので、立っていた家の屋根からそのまま落ちてしまった。
ミンクもまた、軽率に発言してしまったことをひどく後悔し、カラスに向かってこう叫んだ。「いとこよ、許してくれ。そんなつもりじゃなかったんだ。ただ嫉妬していただけなんだ。みんな、聞いてくれ。私は熊を殺していない。いとこが本当のことを言ったんだ。彼は本当に熊を殺したんだ。」
するとカラスは再び幸せになり、高い止まり木へと飛び戻り、そこで威厳を取り戻した。
すると人々は油について尋ね始め、皆が順番にカラスのところへ進み出ると、カラスは彼らの目に油を塗った。
最初の村の二人はずっとカラスを見ていたが、突然一人が飛び上がって「やめろ、みんな！やめろ！カラスがお前たちの目に糊を塗っているぞ！」と叫び始めた。
人々は大いに興奮し、目を開けようとしたが、目が糊でくっついていて開けることができなかった。
突然、塩水が家の中に流れ込み始め、皆が慌てて戸口から出ようとしたが、目が釘付けになっていて、出口の穴が見えなかった。
さて、カラスは大きな棒を取り、ミンクも大きな棒を取り、カラスの仲間たちは皆大きな棒で武装し、ミンクが海へ招きに行った人々を皆殺しにした。結局、彼らはアザラシだったのだ。
それから、ずる賢くて狡猾なカラスは、自分の仲間たちに印章を一つずつ与え、彼らを家に帰した。
こうしてカラスは鳥類の中で最もずる賢い鳥という名声を得た。そして、カラスを信用できないことを知っているため、どの動物もカラスを好まない。
良い天気と悪い天気
遠い昔、北極海のほとりで、2人のエスキモーの少年が家から遠く離れた村へ歩いていました。歩いていると、激しい嵐に見舞われ、転ばないように互いの手を握り合わなければなりませんでした。やがて風は激しくなり、雪も激しく降り始め、もうこれ以上進めないと感じました。絶望した2人は、雪で視界が遮られながらも互いにしがみついていましたが、突然ものすごい突風が吹きつけ、小さな雪の家の壁に吹き飛ばされました。避難場所を見つけた2人は、どれほど喜んだことでしょう！
家の中には、一人暮らしのおばあさんがいました。おばあさんはとても親切で、二人を座らせて休ませてくれました。それから何か食べ物を出してくれて、自分は出かけると言いました。
「私が何をしているのか見ようとしないでください」と彼女は言った。「そうしないと後悔することになりますよ。」
彼女はパーカとムクルクを身に着け、石製の皮膚削りを手に持ってドアから出て行った。
エスキモーの女性たちは、衣服を作るために動物の皮から肉を削り取るためのスクレーパーを持っています。このスクレーパーは、大工が使う鉋のような形をしています。刃は鋭利な石でできています。老女が持ち出していたのは、まさにそのような道具でした。
少年たちは好奇心に駆られ、彼女が去った後、年上の少年が「外に出て彼女を見に行こう」と言った。しかし、年下の少年は「だめだめ」とささやいた。彼は怖かったのだ。しかし、兄はあの老婆が外でナイフを持って何をしているのかどうしても見たいと思い、年下の少年を説得して、そっとドアまで忍び寄り、外を覗かせた。
おばあさんはどこにいたと思いますか？そして、何をしていたと思いますか？おばあさんははるか空の上で、雲をかき分けていました。すでに雲の半分をかき分けていて、かき分けたところは、この上なく青い空になっていましたが、残りの半分はまだ分厚い黒い雲に覆われていました。
二人の少年が自分を覗き込んでいるのに気づいた彼女は、空から手を離して落ちていった。家に入ると、少年たちは彼女が去った時と同じように床に座っていた。彼女が本当に自分たちが自分を見ていたことに気づいていないことを願っていたのだ。
「この悪ガキども！悪い子たち！」と彼女は叫んだ。「あなたたちは私がしてはいけないと言ったことをまさにやってしまった。もしあなたたちが私を見て、私を落とさなければ、私は雲を全部吹き飛ばして、もう二度と嵐に見舞われることはなかったのに。ああ、もう二度とあそこへは行けない。だからこれからは晴れと曇りの両方の天気が続くことになるわ。」
それ以来、空は晴れたり嵐になったりを繰り返してきた。なぜなら、老婆は空の半分しか掃除する時間がなかったからだ。
白鯨はどのようにして出現したのか
ずっと昔、セントローレンス島に、祖母と一緒に暮らす小さな盲目の孤児の男の子がいました。彼はあまりにも目が見えなかったので、一筋の光さえも見ることができませんでした。
祖母は意地悪な老魔女で、彼をひどく虐待した。
彼らはひどく貧しく、食料を狩りに行ってくれる人がいなかったので、マスクラットを食べなければならなかった。
ある日、おばあさんが興奮気味にやって来ました。なんと、ホッキョクグマと2頭の子グマを見かけたというのです。子グマというのは、生まれたばかりのクマのことで、丸々としていて、ふっくらとしていて、ジューシーで、白いふわふわの毛皮に覆われているのです。おばあさんは、そんな美味しそうな子グマたちのことを想像して、舌なめずりをしました。
彼女はしばらく文句を言い、目が見えないのに狩りに行くなんてと少年を叱った後、流木で作った丈夫な弓と骨の先端が付いた立派な矢を彼に渡し、外に出て熊を退治するように言った。
「でも、おばあちゃん」と彼は言った。「クマを撃つために目が見えないのに、どうやってクマを殺せるの？」
「出てきて。見せてあげるわ。」そう言って彼女は彼を家から押し出した。
彼らは外に座って、母熊が子熊たちを連れて来るのを待った。
祖母は少年に、矢をまっすぐ前に向けておくように言い、放つタイミングは自分が指示すると言った。
彼らはクマが来るのを長い間待った。少年は疲れ果てて重い弓を落としてしまいそうになった時、ゆっくりと歩いてきたのは母グマと二匹の元気な子グマだった。盲目の少年が狙っていた場所をちょうど通り過ぎた時、祖母が「撃て！」とささやき、少年は矢を放った。こうして彼は三匹のクマを次々と仕留めた。
もちろん、かわいそうな少年は熊の姿など全く見えず、自分が熊を殺したのかどうかも確信が持てなかった。しかし、老魔女に尋ねても何も教えてくれず、ただ彼を叱りつけて家の中に押し込んだだけだった。
彼女は焚き火用の薪を集めに行くと言って、緑色の翡翠の刃とセイウチの牙の柄を持つ大きなナイフを持って、熊の皮を剥ぎに出かけた。皮を丁寧に剥いだ後、彼女は肉を貯蔵庫、つまり野生動物が近づけないような高い乾燥台に吊るして乾燥させた。
夕食の時間になると、老婆は熊のステーキをむさぼるように食べたが、お腹を空かせた小さな男の子には、脂身の少ないマスクラットしか与えなかった。
朝になると、小さな子は四つん這いになってヤナギの雑草を探しに出かけた。エスキモーはヤナギの雑草でお茶を作るのが好きで、時にはそれを噛むこともある。もちろん何も見えないので、怪我をしないようにとても慎重に手探りで進まなければならなかった。
彼が這いながら、両手を柳の木に伸ばしていると、目の前で何かが軽く跳ねる音が聞こえた。
小さなさえずりのような声が言った。「おはよう、坊や。」
「あなたは誰ですか？」と少年は言い、彼は立ち止まって耳を傾けた。
「私はシギだ。もし君が許してくれるなら、君の目に何かを見せてあげられる。」
「ええと」と少年は言った。「僕は生まれつき目が見えなくて、シギに目が見えるようになるとは思えないけど、今より悪くなることはないだろうから、もしよければ試してみてもいいよ。」
彼がそう言うやいなや、タシギは彼の肩に飛び乗り、美しい斑点模様の翼の先で彼の目をそっと撫で始めた。タシギはそれを何度も優しく行ったり来たりし、ついに彼は目が見えるようになったと嬉しそうに叫んだ。
その小さなタシギは、すぐには彼を放さず、海の底にあるほんの小さな砂粒さえも見えるほど彼の目を輝かせるまで、彼をじっとさせていた。それから、彼女は彼を家に帰した。
新しくできた小さな友達に感謝して、少年は全速力で家に戻った。家の近くまで来ると、再び四つん這いになり、目を閉じて這い込んだ。中に入ると、熊の肉の匂いがした。
「おばあちゃん、このいい匂いは何？お腹が空いてきたよ」と彼は言ったが、おばあちゃんは厳しく言い、ヤナギの葉を持ってこなかったことを叱った。彼はクマの肉を分けてくれることを期待して食べ物をねだり続けたが、おばあちゃんはクマのステーキを食べながら、またマスクラットを彼の前に置いた。おばあちゃんが食べるのに夢中で彼に気づかないとき、彼は片目でこっそりおばあちゃんを覗き見ると、おばあちゃんはむさぼるように食べていた。おばあちゃんはもう食べられないほどお腹がいっぱいになり、クマの脂を手や顔から洗い流すために海へ行ったが、食べ物で体が重かったので、かがんだ途端に頭から水の中に落ちてしまった。
少年は悲鳴を聞き、岸辺に駆けつけると、彼女が水面に浮かび上がり、白いクジラに変身して泳ぎ去っていくのをちょうど目撃した。
それ以来、エスキモーの人々は、白いクジラはすべてかつて老女だったと信じてきた。実際、彼らは今日に至るまで、白いクジラの脳内には白い毛の束が見つかると主張しており、それが彼らの確信をさらに強めている。
巨人と彼の太鼓
昔々、エスキモーの国のある村に、妻と5人の息子たちと暮らす男がいました。彼らは息子たちをとても誇りに思っていました。
ある日、長男が父親のところへ来て言った。「父さん、私たちはいつも同じ場所にいて、同じような人たちばかり見てきました。そろそろ別の村を探しに行って、世の中を見て回る時が来たと思います。」
彼は皆に別れを告げ、狩猟用のナイフと、矢筒に矢をいっぱい詰めた丈夫な弓を持って立ち去った。
翌日、次男が兄の後を追わなければならないと言ったので、彼も出かけました。続いて三男も出かけました。最後に四男も他の兄弟の後を追って出かけ、両親は末っ子の男の子と二人きりになりました。末っ子はもちろん兄弟を探しに行きたがりましたが、すでに4人の息子を失って悲しみに暮れていた両親は、彼を家に留めておくのに苦労しました。両親は彼を家に閉じ込め、交代で彼が逃げ出さないように見張っていました。
しかしある日、母親が眠ってしまった隙に、機会をうかがっていた少年はこっそりと家を抜け出し、全速力で走り出した。もう捕まらないと確信できるほど遠くまで走ると、白樺の樹皮で人間の形を作り、それをパーカーのフードのてっぺんに貼り付けた。すると、フードは高く真っ白に立ち上がった。こうして少年は意気揚々と旅を続けた。
しばらく歩くと、巨大な家が見えてきた。その前には、とてつもなく大きな巨人が立っていた。巨人の傍らには太鼓が吊るされていた。その太鼓は大きな箱で、両端にアザラシの腸が張られ、縁にはナイフのように鋭い骨がぐるりと巻かれていた。エスキモーは儀式の踊りに太鼓を使うが、少年はこれほど大きな太鼓を見たことがなかった。巨人の周りの地面には、彼が貪り食った男たちの骨や頭蓋骨が散乱していた。
小さな男の子は怖くて逃げ出したかったのですが、もう手遅れでした。巨人はすでに彼を見つけて、踊るようにと叫んでいたのです。男の子は従い、踊っている間、巨人は太鼓を叩きながら長い歌を歌いました。歌が終わると、巨人は大声で叫び、太鼓を男の子の頭めがけて投げつけました。太鼓は空を勢いよく飛び、白樺の樹皮でできた像の腕に当たって折ってしまいました。すると男の子は太鼓を取り上げ、巨人の歌を歌いました。歌い終わると、男の子は太鼓を投げ返し、今度は巨人の腕の一本がちぎれました。二人は太鼓を投げ合い続け、ついに像が壊れ、巨人は死んでしまいました。白樺の樹皮でできた像は、巨人が男の子と間違えて毎回太鼓を投げつけていたため、男の子の命を救ったのです。
少年はひどく得意げだった。実際、自分があの巨大な巨人を殺したなんて信じられなかった。巨人が動かないのを確認するまで少し離れたところで待ってから、家の中に入った。中に入ると、床下から泣き声が聞こえてきた。深い穴の中に、少年は4人の兄弟を見つけた。彼らは翌日に行われる盛大な宴のために巨人に捕らえられていたのだ。もし少年が2日後に来たら、兄弟たちの骨しか残っていなかっただろう。
4人の少年たちは、そのような残酷な運命から救われたことを心から喜んでいたに違いない。そして、彼らは兄の賢さと勇気をいくら褒めても褒め足りなかっただろう。
彼らは大きな太鼓を携え、できる限り急いで両親のもとへ戻った。
その後、彼らは皆、冒険を求めて海外へ行くことに飽き足らず、家に留まってセイウチやクジラを狩ることに満足した。
ロヴェクとセラナク
昔々、ベーリング海のセントローレンス島に、ラヴェクという名の力持ちの男が住んでいました。この男はとても意地悪で、ひどいいじめっ子でした。近所の人が狩りに出かけると、ラヴェクは獲物を氷の上を岸辺まで運んだ途端に、すべて奪い取ってしまいました。村の人々は皆、食料を奪い、しかも誰も倒せないほど力持ちのこの男を恐れていました。人々はどうしたらいいのか分からず、ラヴェクが必ず見つけ出して獲物を奪っていくので、狩りに出かけることさえ恐れていました。
さて、この村には叔父と一緒に暮らす孤児の少年がいました。少年の名前はセラナクで、とても貧しく、着る服もほとんどなく、食べるものもほとんどありませんでした。
ある夜、カスガで、セラナクは人々がロヴェクについて話しているのを耳にした。彼らはほとんど声を出して話す勇気がなく、セラナクは叔父のそばにそっと近づいて彼らの会話を聞き取らなければならなかった。しかし、彼は十分な情報を得て、すべての人々を深く哀れに思い、このような悪人を追い出すために何か行動を起こそうと決意した。
叔父が家に帰ると、セラナクは狩りに行くための服と武器をねだった。
最初は叔父が拒否し、「だめだよ、セラナク。ロヴェクが来たら、お前みたいな小さな子はどうするんだ？ 捕まえたものを全部取り上げられてしまうし、お前も殺されてしまうかもしれないぞ」と言った。
セラナクは必死に懇願したので、ついに叔父は彼に旅立つことを許し、暖かいパーカ、良質のムクルク（アラブの伝統的なブーツ）、セイウチの牙で作られた鋭い穂先を持つ丈夫な槍、そしてセイウチの皮で作られた長い綱を与えた。少年は叔父に感謝し、海の上に屋根のように広がる氷の上へと降りていった。
彼が氷の端に着くやいなや、セイウチが大きな頭を水面から突き出した。セラナクには、そのセイウチはまるで老人のようなひげと2本の長い牙を持っていて、とても滑稽に見えた。まるで「坊や、その長い槍で何ができると思うんだ？」と言っているようだった。しかし、少年はすぐに「坊や」が何ができるかを知った。セラナクは素早く腕を上げ、槍を突き刺すと、槍はセイウチの脇腹に深く突き刺さった。その後、少年はセイウチを氷の上に引き上げ、肉にするために切り分け始めた。
「『ロヴェク、お前はもう私の意のままだ』」
彼が叔父の立派な狩猟ナイフで作業していると、ロヴェクがやって来て、邪悪な笑みを浮かべながら彼のそばに立ち止まり、「ハハ、セラナク。セイウチを仕留めたから、お前もすっかり大物になったな！私のために狩りに行ってくれてありがとう。頭は今いただくが、肉は後でいただくよ」と言った。
セラナクは一言も発さず、まるで何も聞いていないかのように仕事を続けた。
これに驚いたラヴェクは、間抜けなほど大きな顔に困惑した表情を浮かべた。彼はこれまでこんな扱いを受けたことがなかった。普段は、彼が怒鳴ると人々は飛び上がって怯えた顔をするものだった。
少し近づいてきて、彼はセラナクに向かって怒鳴った。「坊主、聞こえないのか？そのセイウチの頭を渡せ！」
セラナクは、ロヴェクがすぐ目の前に来るまで全く気に留めていなかった。そして突然、飛び上がって驚いたロヴェクを流氷の間の深い水の中に投げ込んだ。しばらくしてロヴェクはクジラのように息を荒くしながら水面に浮かび上がってきた。彼が頭を水面から出すたびに、セラナクが大きな槍を持ってそこにいた。ついにロヴェクが溺れそうになり、凍りつきそうになった時、セラナクは言った。「ロヴェク、お前はもう私の意のままだ。二度と自分のものじゃないものを取らないと約束しない限り、お前をここから出してやらないぞ。」
もちろんラヴェクは約束した。彼はひどく怯え、小さな男の子に負けるとは思ってもみなかったことに大変驚いた。それ以来、彼は猟師たちに親切にし、村で一番優しい男になった。
それ以来、セラナクは人々の英雄となり、成長すると人々は彼を「オマリク」と呼ぶようになった。これは「大酋長」とほぼ同じ意味である。
カリブー
昔々、村から遠く離れた、人里離れた場所にエスキモーの一家が暮らしていました。
父親は数年前にカリブーに襲われて亡くなったため、未亡人となった母親は二人の息子と二人きりだった。父親が亡くなった時はまだ幼い少年だったが、今では二人とも立派な青年になり、腕利きの猟師になっていた。
彼らは毎日狩りに出かけ、必ず何かしらの獲物を持ち帰っていたので、家族は豊かな土地で暮らしていた。
当時、カリブーは数多く生息しており、その歯は長く鋭く、人を噛み殺すこともできた。人々は弓矢や槍を使ってカリブーを狩っていた。
ある日、二人の若者はいつものように狩りに出かけたが、今回は戻ってこなかった。
何日経っても彼らは帰ってきませんでした。かわいそうな母親は、悲しみと不安に駆られながら、彼らを待ち続けました。毎日、あたりを見回し、見守り、待ち続けましたが、それでも彼らは帰ってきませんでした。鋭い牙を持つ獰猛なカリブーが怖かったので、家から遠く離れて彼らを探しに行く勇気もありませんでした。
ある日、彼女が息子たちが帰ってくるのをいつも待ちながら見守っていると、大きなカラスが飛んできた。彼女は「カラスさん、カラスさん、私の息子たちはどこにいるか教えてくれませんか？」と呼びかけた。
するとカラスは「ああ、お前の息子二人がどこにいるか知っているよ」と言った。それからカラスはさらに高く舞い上がり、「カァ、カァ！」と鳴きながら旋回した。かわいそうな母親は、カラスが何も言わずに飛び去ってしまうのではないかと、ほとんどパニック状態だった。
「お願い、戻ってきて！」と彼女は叫んだ。しかし彼は少し高く飛び上がり、からかうように「カァ、カァ！知りたいかい？」と言った。
女性は家に入り、アザラシの脂身のかけらを持ってきて、それを掲げた。
「カラスよ、もしお前が奴らの居場所を教えてくれるなら、これをくれてやる。」
カラスはのんびりと舞い降り、近くの地面に止まった。
「それを私に渡せ」と彼は言った。
「まず私に教えて」と彼女は言った。
そこで彼は首をかしげて言った。「わかった、教えてあげよう。だが、お前の息子たちは二人とも死んでいる。カリブーが長い牙で彼らを殺したのだ。」
かわいそうな母親は絶望していたが、カラスに餌を与えることを忘れず、カラスが飛び立とうとした時、「カラスよ、もし私の息子たちのところへ案内してくれるなら、あなたが来るたびに餌をあげましょう」と言った。
そこでカラスは彼女にどこへ行くべきかを教えたが、「もしそこへ行ったら、カリブーが歯であなたを引き裂くから、二度と私に餌をやってくれなくなるよ」と言った。
すると彼は大きな黒い翼を羽ばたかせ、「カァ、カァ！」と鳴いた。女性は彼が自分を笑っていると思った。
家に入ると、彼女は全身にクランベリーの赤い果汁を塗りつけた。それはとても酸っぱくて、ひどくまずかった。彼女のパーカは真っ赤に染まり、ムクルク（ブーツ）やミトンまで真っ赤になった。それから、彼女は武器を一切持たずに、カラスが息子たちがいると告げた場所へと歩き出した。
それは長い道のりだった。たくさんのカリブーが彼女の後を追いかけ、彼女のパーカを歯でくわえて噛みつこうとしたが、クランベリージュースを一口飲んだ途端、あまりの酸っぱさに歯がすべて抜け落ち、もう噛みつくことができなくなった。
母親が二人の息子が横たわっている場所にやって来たとき、二人は眠っているようで、カリブーに噛まれた傷だらけだった。
彼女は「起きて、起きて！」と大声で叫びながら、二人の足の裏を片方ずつ蹴った。すると、一人ずつ起き上がり、目を開けた。二人は母親の姿を見てとても喜び、母親も二人が無事だったことに大喜びした。そして、二人を立たせて家に連れて帰り、看病して健康を取り戻させた。
傷が癒えるとすぐに、少年たちは以前と同じように狩りに出かけたが、恐れることはなかった。なぜなら、それ以来、カリブーには長い牙が生えなくなったからだ。
フォックスニュース
昔々、スワード半島の山々に、巣穴に赤ちゃんの家族を抱えたキツネが住んでいました。夏になり、キツネは小さな家族のために食べ物を探すのに大忙しでした。毎朝、キツネは狩りに出かけ、母親のキツネは家に残って赤ちゃんのキツネの世話をし、いたずらをしないように見守っていました。赤ちゃんのキツネが自分で狩りができるほど大きくなると、父親のキツネは冒険の旅に出ることを決意しました。
ある日、彼は高い山に登った。深い谷があり、その向こうには別の山がそびえていた。彼はその谷を越えて、反対側の山に獲物がいるかどうか確かめてみようと思った。彼はこれまで一度もそちらに行ったことがなく、新しい狩猟地で、立派な太ったライチョウやウサギが見つかるかもしれないと期待していた。あたりを見回すと、彼は仕留めたばかりのカリブーを食べている熊を見つけた。
キツネはクマになだめるような声で呼びかけ、「いとこよ、その肉と脂身を少し分けてくれないか」と言った。
「だめだ！」と熊は唸った。「すぐにここから立ち去れ！さもないと、お前も殺すぞ！」その熊は全く礼儀正しくなく、寛大でもなかったが、狐は熊を本当に恐れていたので何も言えず、ふさふさした尻尾を地面に引きずりながら、茂みの中をこそこそと逃げていった。
「何とかしてあの熊に仕返ししてやる」と彼はつぶやいた。
しばらくすると、彼はまた別の熊に出会った。
「おはようございます、いとこさん」とキツネは極めて丁寧に言った。「あなたを探していたんです。」
「私に何の用だったの？」とクマは尋ねた。
「もしお腹が空いているなら、美味しい夕食が食べられる場所を知っているよ」と、ずる賢いキツネは言った。
「それはどこにあるの？」と、クマは興味を持ち始めた様子で尋ねた。
「少し前に、君に似た動物を見かけたんだ。君ほど大きくはなかったけど、立派な太ったカリブーを食べていたよ。もし君が望むなら、その動物がどこにいるか教えてあげよう。そうすれば、一緒にあのクマを仕留めて、二匹とも十分な食料を得られるだろう。」
クマは驚いた様子で言った。「いや、そんなことはないよ。クマはそんなことはしない。クマ同士は殺し合わない。私たちは友達なんだ。」
「そんなの何でもないさ」とキツネは言った。「俺たちキツネは腹が減ると、お互いを殺し合って食べるんだ。俺が見たクマは悪いクマだよ。お前に会ったら噛みつくって言ってたぞ。」
キツネは自分が嘘をついていることを自覚していたが、もう一匹のクマに腹を立てさせたかったのだ。あのキツネはろくでもない奴だった。当然、クマは腹を立てた。
「さあ、今すぐ戦いに行こう。あの熊がそんなことを言う意味を、思い知らせてやる。」彼は本当に激怒し、大股で森の中へ走り去ったので、狐は彼に追いつくために走らなければならなかった。
キツネはカリブーを連れたクマを見つけるやいなや、飛びかかって激しい戦いが始まった。二匹が戦っている間に、キツネはカリブーの脂肪をすべて剥ぎ取り、自分の皮の下に隠した。
2頭目のクマがカリブーを連れたクマを打ち負かし、追い払ったとき、彼はキツネが地面に横たわり、ひどく苦しんでいるかのようにうめき声を上げているのを見た。
「どうしたんだいとこ？」と熊は尋ねた。
「ああ！」とキツネはうめき声をあげた。「もう死にそうだ！」そして転がりながら泣くふりをした。「あの恐ろしい戦いで君を助けたせいで、ひどく怪我をしてしまったんだ。君の敵を追い払ったのは、僕だったんだよ。」
もちろんこれは全くの嘘だったのだが、クマはとても申し訳なく思い、彼を勇敢で忠実な友人だと思った。
「君は勇敢な狐だ」と彼は言った。「そして、私たちはいつまでも友達だ。」
それから彼らはカリブーを好きなだけ食べ、一緒にその場を去った。
キツネはお腹が空くと、カリブーの皮の下から脂肪を少し剥がして食べていました。クマはお腹が空いても、ブルーベリーが少しあるだけで、食べるものが何も見つかりませんでした。飢えに苦しむかわいそうなクマは、なぜキツネはお腹が空かないのか不思議に思い、「いとこ、何か食べてるの？」と尋ねました。するとキツネは、「お腹が空いたときは、皮に小さな穴を開けて自分の脂肪を少し食べるんだ。そうすれば満足するよ」と答えました。なんてひどい話術でしょう！
クマもそれを試してみたくなり、自分の体を一口かじってみたところ、すぐに死んでしまった。邪悪なキツネはそれを聞いて笑った。まさにそれが彼の計画通りだったからだ。クマを食べられることに満足したキツネは、かつての友から脂肪を取り出し、自分の皮の下に詰め込んだ。そして、いわゆる「豊かな土地」ではなく、自分を信頼し尊敬していた仲間の脂肪で長い間生き延びたのだった。
冬が近づき、日が短く寒くなり、ずる賢いキツネさんはまたお腹が空いてきました。彼はどうやって食べ物を手に入れようかと考え、森の中を狩り始めました。
ある日、彼は食べ物を探していたオオカミに出会った。
オオカミは彼に尋ねた。「キツネ、キツネ、どこに行っていたんだ？こんなに立派で太っているのに、他の動物たちはみんな寒い日にお腹を空かせているじゃないか。」
「もちろん見た目はいいさ」とキツネは言った。「いつも狩りをして、食べ物には困らないからね。」
「何を狩るのですか？」
キツネは答えを出すのに苦労したが、やがてこう言った。「ええと、私は毎日魚を釣っています。」
当時は冬で、北の果てでは日がとても短かった。太陽は朝遅くに昇り、約3時間後にはまた沈んでしまった。しかも、空高く昇ることはなく、まるで巨大な赤い風船のように地平線に低く浮かんでいた。
オオカミはキツネに、そんなにたくさんの魚をどこで手に入れているのか尋ねた。
キツネは「ああ、私には好きなだけ魚が獲れる大きな湖があるんだ。もしよければ、見せてあげよう」と答え、オオカミに釣り針を持っているかと尋ねた。
「いいえ」とオオカミは言った。「釣り針なんて持っていませんよ。だって、釣りなんてしないんですから。釣り方も知りませんしね。」
「釣り針を作ってあげよう。魚の釣り方も教えてあげるよ。簡単だよ」とキツネは言った。
それからキツネは、エスキモーの女性が籠を作るのに使う乾燥した草をいくつか取り、それで縄を編み、その先に石を一つ付けて、まるで親友のようにオオカミと一緒に釣りに出かけました。湖に着くと、キツネは氷に穴を開け、オオカミに穴のそばに座って、穴から石を水の中に落とし、それから紐で石を上下に動かし続けるように言いました。
「さあ」とキツネは言った。「一日中、その紐を上下に動かし続けなければならない。日が暮れる頃には魚が手に入るだろう。」
キツネはそこに留まり、穴のそばでじっと座って石を水の中で上下に跳ねさせているオオカミを見ながら遊んでいた。まもなくキツネは、オオカミの大きくてふさふさした尻尾が水に浸かっているのを見た。刻一刻と寒くなり、ほとんど暗くなり、ついにキツネはオオカミの尻尾が湖の氷に凍りついているのを見た。そしてキツネは大声で笑い始めた。「ハハハ！」
オオカミはキツネが自分を笑っているのではないかと疑わしげに周囲を見回した。次第に腹が立ってきたのだ。いずれにせよ、一日中あの列を上下に揺らすのにうんざりしていた。
「何を笑ってるんだ、フォックス？」と彼は言った。「いつものように俺を騙そうとしているのか？」
ずる賢いキツネは、とても驚き、申し訳なさそうな顔をしました。「いや、そんなつもりはなかったよ。夕食に美味しい白身魚をたくさん食べられると思って、嬉しくて笑っていたところなんだ。」それからキツネはオオカミの周りでふざけ始め、すぐに笑い出しました。「ハッハッハ！ああ、これで食べるものがたっぷりあるぞ！」
オオカミは怒りの唸り声をあげて振り返り、長い牙を見せつけた。「何だって！俺のことを言ってるのか？俺を食べようとしてるのか？見てろよ！」そしてキツネに向かって飛びかかったが、尻尾が氷にしっかりくっついて逃げられなかった。オオカミは左右に体を揺らし、犬のように吠えながら自由になろうともがいたが、氷は依然として彼を捕らえていた。ついに怒りの遠吠えをあげ、鋭い歯で尻尾を引きちぎり、すでにほとんど見えなくなっていた裏切り者のキツネを猛烈に追いかけた。オオカミはできる限りの力でキツネを追いかけ、もう少しで追いつきそうになった時、キツネは急な土手に穴を見つけて中に飛び込んだ。オオカミは大きすぎて穴に入ることができなかったので、外に座ってキツネが出てくるのを待った。しかし、キツネ氏はそう簡単には捕まらなかった。オオカミが歯で尻尾を切り落とされたことで死ぬことを知っていたキツネは、朝まで安全な場所にじっとしていた。そして朝になると出てきて、かつての友であるオオカミを食べてしまった。オオカミをむさぼり食い終え、満腹で心地よくなったキツネは、次に騙せる動物を探しに出かけた。
旅の途中で彼は高い山にたどり着いた。その山の急斜面には、雪崩によってできた長く滑らかな道があった。雪崩はあらゆるものを押し流し、その跡に光り輝く道を残していた。
キツネは山を滑り降りて遊び始め、とても楽しんでいた。ある場所では、大きくて鋭い岩のそばを通らなければならなかったので、爪で雪を少し掘って安全に通り抜けた。その後、再び山頂に登ると、一頭のヒツジがこちらに向かってくるのが見えた。
「やあ、羊さん。一緒に遊ばないのかい？」とキツネは尋ねたが、羊はそこでは滑りたくないと言った。
「なぜダメなの？」とキツネは驚いたような声で尋ねた。
「だって、もしあそこへ滑り落ちたら、あの鋭い岩にやられて死んでしまうって分かっているから」と羊は言った。
しかしキツネは答えた。「いやあ、山羊ならあんな素敵な滑り台を怖がらないと思ったよ。やり方を教えてあげよう。滑り降りるときは、岩に近づいたらすぐに目をしっかり閉じれば、大丈夫だよ。」
羊は「まずは君がやってみせるのを見せてくれ」と言った。
そこでキツネは雪の上に寝転がり、滑り降りました。岩に近づくと、爪を少し雪に食い込ませて、安全に通り抜けました。羊はキツネが美しい赤い毛皮に傷一つつけずに戻ってきたのを見て、「よし、私もやってみよう。山羊はきっとアカギツネと同じくらい勇敢だ！」と言いました。
彼は目をぎゅっと閉じ、「いち、に、さん！」と叫び、風のように鋭い岩に真っ逆さまに落ちて、命を落とした。
その意地悪な狐は喜んだ。彼は再び笑った。なぜなら、これで山羊を丸ごと一頭食べられるようになったからだ。それは世界で最も甘く柔らかい肉であり、長い間食べられるだろう。
彼が羊を食べ終える前に、熊が現れた。
「キツネ、どうやってあの羊を殺したんだ？」
「あの羊は私が殺したんじゃない。死んでいたのを見つけたんだ」とキツネは言った。自分がどれほど裏切り者かをクマに知られたくなかったからだ。
「よし、残りは分け合おう」とクマは言った。もちろんキツネは断る勇気はなかった。クマはかなり大きく、いかにも凶暴そうで、ひどく空腹そうだった。
冬にクマが森をうろつくのは、全くもって許されないことだ。まともなクマなら、夏になるまで巣穴でぐっすり眠っているはずだ。ただし、ホッキョクグマだけは例外で、夜通し外にいる。
彼らは羊肉をたらふく食べ、それからまるで旧友のように一緒に森の中を歩いて去っていった。
「キツネさん」とクマは言った。「あなたは動物が怖いと思ったことはありますか？」
「この世に私が恐れる動物はいない」とキツネは言った。「ただ、人間という名の二足歩行の生き物だけは別だ。私は人間に対して常に恐怖を感じている。」
熊は彼を嘲笑った。「そんなことを恐れるなんて馬鹿げている。私は人間を恐れない。恐れるのはライチョウだけだ。」
今度はキツネが笑う番だった。「だって、俺はライチョウを殺して食べるんだから！」
熊は狐に笑われるのがあまり好きではなかったので、しばらく静かに歩きながら考え込んだ。それから熊は言った。「よし、狐よ、お前と取引をしよう。お前がライチョウを2羽殺してくれたら、私は人間を2人殺して、1人をお前にあげよう。」
キツネは満足そうな顔をした。「簡単だ」とキツネは言った。「ここで待っていろ」。そう言って、キツネは小走りで姿を消した。
きっと彼はまた何かいたずらをしたに違いない。ライチョウは冬には雪景色の中で白い羽をまとっているので、見つけるのは容易ではないからだ。
キツネさんはまもなくライチョウを口にくわえて戻ってきました。キツネさんはそれをクマに与え、クマはそれを食べた後、「さあ、キツネさん、あなたのために人間を探しに行ってあげましょう」と言いました。
キツネは丸二日間クマを待ち続けたが、クマは戻ってこなかった。そこでキツネはクマが殺されたのだと確信し、人間がどのようにしてクマを殺したのかを知りたくなった。
熊の足跡を注意深く辿っていくと、狐は二人の男の足跡も見つけた。狐は男たちの足跡を見て本当に怖くなった。狐は人間が大の苦手で、自分がこれまであんなにひどいことをして、たくさんの仲間を殺してしまったことを後悔し始めた。
尻尾を引きずりながら森の中をこっそりと進んでいた彼は、遠くからでも臭いがするほど汚い罠の近くを通りかかった。その罠にかかる危険は全くなかった。彼は心の中で思った。「あの男は怠け者だ。こんな汚い罠で動物を捕まえることなんて絶対にできない。怠け者は何も捕まえられない。」
しばらくして、彼は別の罠を通りかかったが、これは急いで仕掛けられたものだったので、キツネは捕まることなく餌に食いついた。
「あの男も怠け者だ」とキツネは言った。「朝起きるのが遅すぎて罠を仕掛けないんだから。男ってそもそも愚かな生き物だ。結局、私は彼らを恐れていないと思うよ。」
彼がそう言った途端、パチンと音がして、スマートフォックス氏はついに捕まった。
「パチン、ついにスマートフォックスが捕まった！」
「ああ！」と狐はため息をついた。「怠け者じゃない男が一人いる。彼の罠は綺麗で、匂いも見えなかった。私は今、捕まってしまった。」
これが、たくさんの動物を殺した悪いキツネの末路です。
裏切りは決して得策ではない。人は常に友人に忠実であるべきだ。
ミ・エ・ラク・プク
遠い昔、北極川に流れ込むカッパーマイン川の河口付近に、ミー・エ・ラク・プクという名の巨大な巨人が住んでいました。ミー・エ・ラク・プクとは、エスキモー語で「巨人」という意味です。彼の洞窟はエスキモーの村からそう遠くなく、彼は村の人々を常に恐怖に陥れていました。なぜなら、クジラの肉やアザラシの肉が十分に手に入らないと、幼い子供たちを捕まえて食べてしまうからです。
ある秋の晴れた日、村の子どもたちがベリーを摘みに出かけました。そこには、ブルーベリー、ローブッシュクランベリー、サーモンベリーなど、おいしいベリーがたくさん生えていました。母親たちは、子どもたちが長く寒い冬の間、何かおいしいものを食べられるように、これらのベリーを保存しました。
出発前に、子供たちは巨人の洞窟に近づかないようにと注意されていた。しかし、太陽は明るく暖かく、家から遠ざかるほど、木の実が大きく甘くなっているように見えた。しかも、木の実が地面近くに生えているため、子供たちは足元ばかり見ていて、足がどこへ向かっているのか気づかなかった。
誰が一番多くのベリーを手に入れるかを巡って、激しい競争が繰り広げられた。
ある女の子は「私のカゴを見て。もうほとんどいっぱいよ！」と言い、別の女の子は「私のベリーが一番大きいわ！」と言いました。
すると皆はベリーをめぐって口論になり、誰も巨人のことを考えなかった。すると突然、大きな声が彼らに向かって轟き、そこに巨人が立っていた。
驚きから立ち直って逃げ出す間もなく、巨人は彼らを巨大な両手でまとめて大きなパーカーの中に押し込んだ。そして大声で笑いながら、コートを肩にかけ、洞窟へと連れて行った。かわいそうな子たち！彼らはもがき苦しみ、叫び、泣いたが、全く無駄だった。
巨人はますます大きな声で笑った。
「ああ、両親の言うことをちゃんと聞いていれば、洞窟に近づかなかったのに！」と、ある小さな男の子が泣き叫んだ。「巨人に食べられちゃう！」
彼らは皆、激しく泣き崩れ、巨人から逃げ出すことができれば二度と反抗しないと誓った。
洞窟のすぐ外には、巨人のトーテムである大きなクジラが飾られた高い柱があった。ミ・エ・ラク・プクはパーカーをその柱に結びつけ、そこに吊るしておいた。
まもなく、子供の一人が鳥が飛んでくるのを見つけた。すると、みんなで歌い始めた。
「どうか私たちを解放してください。
もしここに留まらなければならないなら、
私たちは食い尽くされてしまうでしょう。」
しかし、その鳥はカモメで、美しい灰色の翼を羽ばたかせながら、まるで何も聞こえなかったかのように彼らのそばを通り過ぎていった。すると、彼らは皆、再び泣き出した。
しばらくするとイタチがやって来て、彼らは再び歌い始めた。
「おお、イタチよ、もしあなたが慈悲深いなら、
どうか私たちを解放してください。
もし私たちがここに留まらなければならないなら、
食べられてしまうでしょう。」
しかしイタチは自分の仕事を続け、一度も振り返らなかった。
すると子供たちは、柱の根元で遊んでいる小さなネズミたちを見つけ、歌を歌ってあげました。しかし、かわいそうな小さな生き物たちは、小さな尻尾をぴくぴくさせて、さっと逃げていってしまいました。
ついに一匹の狐がやってきた。背中に美しい黒い十字架模様があることから、「十字架狐」と呼ばれる種類の狐だった。
キツネは柱にたどり着くと、立ち止まって空気を嗅ぎ、上を見上げた。
すると、小さな子供たちはもう一度歌を歌い、キツネは柱に縛り付けられていた生皮の縄を噛んで子供たちを解放した。しかし、一人の小さな女の子がパーカーの袖の奥深くで眠ってしまい、他の子供たちが慌てて飛び出してきたときには気づかなかった。子供たちはあまりにも急いで飛び出したので、彼女がいないことに気づかなかったのだ。
とても賢いキツネは、周囲に豊富に生えている白いトナカイゴケをコートに詰め込むことを提案した。そうすれば、コートがいっぱいになったのを見て、巨人は子供たちがまだ中にいると思うだろうと考えた。彼らはすぐに作業に取りかかり、コートにトナカイゴケを詰め込んだ。それから、巨人が近づいてくる音を聞き、近くの低い茂みの陰に身を隠し、様子を伺った。
まもなく彼は、洞窟の前にある大きな岩の上で、巨大な翡翠のナイフをせっせと研ぎながら、大股で歩いてきた。
彼は歩きながら、まるで何か美味しいものを味わっているかのように、唇をペロペロと鳴らした。
彼がその場所に来ると、ナイフを振り上げて袖の一つを切り開き、「さあ、小鳥たちよ、君たちは私の夕食に素晴らしいご馳走を作ってくれるんだ！」と言った。
彼がそう言った時、袖から美味しそうな赤ちゃんの代わりに苔がこぼれ落ちたので、ミ・エ・ラク・プクは激怒し、あたりを駆け回り、地面が揺れて地震計が地震を記録するまで足を踏み鳴らし続けた。地震計とは何か、両親に聞いてみよう。
すると、怒った巨人がコートを引き裂き、苔が落ちて髪や目に入り、風に舞い上がった。すると突然、袖口から怯えた小さな女の子が転がり落ちてきた。ミ・エ・ラク・プクは彼女のドレスの後ろをつかんで持ち上げ、まるで子猫の首の後ろをつかむように、手足を空中で振り回しながら彼女を抱き上げた。
「ははっ！」巨人は咆哮した。「今度こそ捕まえたぞ！だが、お前はあまりにも小さすぎて、一口もまともに食べられないな。」
少女はもがき苦しみ、足をばたつかせながら、「お願いです、巨人さん。私を食べないでくれるなら、私は良い子にして、一生あなたのために働き、あなたの家をきれいに保ち、料理もします」と言いました。
そこで巨人は彼女を運び込み、床に下ろした。
「もし逃げようとしたら、スープの中に放り込んでやるぞ」と彼は言い、巨大な石鍋を指差した。
それから彼は彼女に小さなパーカーを脱がせ、自分のパーカーを着せた。パーカーは足を引きずり、彼女は転ばずに動くのがやっとだった。その後、彼はセイウチの皮で作った非常に丈夫な長いロープで彼女を縛り付けた。そのため、彼女は外に出ることはできたが、逃げ出すことは決してできなかった。
ある日、巨人が狩りに出かけている間に、少女の両親が彼女を探しに来て、すぐに家に連れて帰ろうとしました。しかし、少女は、もしそうすれば巨人が必ず自分を追いかけてきて村全体を滅ぼしてしまうだろうと両親に言いました。そこで両親は、巨人をだますための策略を練りました。
父と母は茂みの陰に隠れていたが、巨人が背中にアザラシを乗せて帰ってくると、子供は悲しそうに泣き始めた。
「どうしたんだ？」と巨人は言った。「ネズミみたいにキーキー鳴くじゃないか！」
「ああ、昔一緒に遊んでいた小さな友達が、ベリーを摘みながら通りかかって、この服をからかったのよ。」そう言って彼女はまた泣き出した。
「さあ」と巨人は言った。「くだらない泣き言はやめて、自分のパーカーを着ろ。どうせお前は私から逃げられない。ずっと縛り付けているんだからな。だが、まずは夕食をくれ。腹が減った。お前がもっと太っていれば、食べてやるよ。」
少女は丸ごと調理したアザラシを彼の前に置き、彼はそれをまるで上質なラムチョップのようにむさぼり食った。それから少女が小さな歌を歌ってあげると、彼は眠りに落ちた。彼のいびきはあまりにも大きく、人々は雷だと思ったほどだった。北の果てでは、雷はめったに聞こえないものだ。
呪術医が父親に渡した「眠りのお守り」が入った小さなアザラシの皮の袋をそっと手に握らせると、少女は巨人の不格好なパーカーから抜け出し、自分の小さなパーカーに着替えた。巨人がぐっすり眠っていることを確かめるため、最後に巨人を一瞥すると、少女は父親の元へ駆け出した。父親は狩猟ナイフでロープを切った。少女を背中に乗せると、父親はできる限りの速さで村へと走り出した。母親は後ろを小走りでついて行き、誰かに尾行されていないか、肩越しに注意深く見張っていた。
彼らが視界から消える前に、巨人はいびきがひどく、手から袋が落ちて目を覚ました。彼は大声で少女を呼んだが、誰も返事をしなかった。彼は怒りながらぶつぶつ言いながら外に飛び出し、彼らが急いで立ち去っていくのを見た。
彼は怒りの叫び声を上げながら彼らの後を追い、一歩ごとに急速に追いついていった。
少女は彼が追いついてくるのを見て、父親の背中から滑り降り、小さな指で地面を叩きながら、ふと思いついた魔法の言葉を唱えた。するとたちまち、巨人と少女の間に深い川が流れ出した。それはあまりにも深く幅が広かったので、巨人は渡ることができなかった。
少女と両親は川岸に座って休憩し、巨人が必死に川を渡ろうとする様子を眺めていた。
しばらくして彼は少女に、どうやって渡ればいいのか教えてほしいと声をかけた。
彼女は彼にムール貝の殻に入るように言ったので、彼は探してムール貝の殻を見つけたが、触れた途端、殻は沈んでしまった。
それから彼は再び子供に声をかけ、川を渡る道を示すように命じた。すると子供は、川の水を飲み干して歩いて渡るようにと言った。
巨人は身をかがめて水を飲み始めた。飲み続けた結果、体が水でいっぱいになり、そのまま川に転がり落ちて溺れてしまった。
そして少女と両親は家に帰り、村の人々は再び安全で幸せな日々を取り戻した。
こうして冬は過ぎ去ろうとしている。
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「エスキモーの地の動物物語」の終了 ***
《完》