原題は『My Kalulu, Prince, King and Slave: A Story of Central Africa』、著者は初期コンゴ探検の第一人者と言える Henry M. Stanley（1841～1904） です。

　例によって、プロジェクト・グーテンベルグさまに御礼。
　図版は省略しました。索引が無い場合、それは私が省いたか、最初から無いかのどちらかです。
　以下、本篇。（ノー・チェックです）

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『マイ・カルル、王子、王、そして奴隷：中央アフリカの物語』開始 ***
ヘンリー・M・スタンレー
「私のカルル、王子、王、そして奴隷」
第１章
美しいアミナ、シェイク・アメールの妻—協議中のアラブ人—ルアの国—ルアの美しい女性たち—領事の息子—セリムとイサは遠征隊への参加を許可される—ルダ・ダムハは金を貸す申し出をする—セリムは母親に話す—セリムの男らしさが刺激される—セリムは母親と口論する—遠征隊はバガモヨに向けて出航する。
ザンジバル市の北約4マイル、美しい湾から約0.5マイルのところに、ベニ・ハッサン族の高貴なアラブ人、シェイク・アメル・ビン・オスマンが、親族や友人たちに囲まれて、つい数年前まで暮らしていた。（アメル・ビン・オスマンとは、オスマンの息子アメルという意味である。）

シェイク・アメールは、由緒あるアラブの家系に連なる、血筋も汚れもない貴族であった。彼は気質も高潔で、惜しみなく施しを行い、多くの黒人被扶養者に対しても高潔な態度で接した。

アメールの妻、つまり彼の最愛の妻は、ベニ・アッバース族のオスマン・ビン・ギースの娘で、ガゼルのような美しい瞳を持つ愛らしい女性だった。彼女は気質や性格において夫とよく似ており、その他にも数々の美徳を備え、彼の心の女王、そしてハーレムの女王にふさわしい人物だった。

アラブ人の習慣に反して、夫の前でアミナについて語ったり、彼女の健康状態や幸福を尋ねたりするアラブ人はほとんどいなかったが、それでもアメールの友人たちは彼の家で何が起こっているかをよく知っていた。アメールの忠実な奴隷たちは、アメールの妻アミナの善良さと多くの美徳を語る機会を決して逃さなかった。

ある日の午後、アメールの領地でマージド王子の馬に乗っていた若いヨーロッパ人が、偶然アミナの愛らしい顔を目にした。その美しさに彼は心を奪われ、まるで幸せな夢を見るかのように、その姿を何度も思い返した。彼が深く敬愛したアラブの女性を称えるために、この若いヨーロッパ人が残した言葉のいくつかは、改めて引用する価値があるだろう。 「彼女は私がこれまで目にした中で最も美しい女性だった。ほんの一瞬彼女の顔を目にしただけで、私は畏敬の念に打たれた。その並外れた顔立ちの精緻な特徴をこれ以上見ることができなかったことが、深い後悔となった。もし私が画家だったら、あのアラブの女性の神々しい美しさの痕跡を永遠に残そうと努力し続けるだろう。私の筆は、彼女の驚くほど澄み渡り、それでいて輝くような瞳をキャンバスに描き出そうと、常に彼女の瞳の周りをさまよい、あるいは精巧に彫り上げられた唇にルビーのような色を添えようと試み、あるいは彼女の純粋な肌の色を模倣しようと試みるだろうが、完璧さに近づくことは決してできず、ただ一度の視線が私の記憶に深く刻み込まれるだろう。」

アメールの広々とした大きな邸宅の周りには、オレンジとマンゴーの木立が広がっていた。彼の所有する農園は広大な面積を誇り、よく耕され、シナモン、クローブ、オレンジ、マンゴー、ザクロ、グアバ、その他数多くの果樹が植えられていた。また、ザンジバル島で知られているあらゆる種類の野菜や穀物も生産されていた。所有者の努力と献身、そして監督のおかげで、この農園は島で最も繁栄している農園の一つとみなされていた。多額の資金が投入されたことで、邸宅は大幅に改良され、美しく装飾されたため、アメールの父オスマンを知る最年長の住民でさえ、オスマンの家だとはほとんど認識できなかった。中央に同じく高価な大理石でできた立派な噴水が立つ大きな大理石の中庭は、父の死後、アメールが邸宅に加えた多くの増築の一つであった。邸宅の外には、イスラム教に改宗した奴隷たちが、邸宅内のメジド（礼拝堂または教会）での礼拝に出席する前に手足を洗えるように、大理石の水槽も設置されていた。礼拝は、イスラム教の寺院で通常行われるすべての儀式に厳密に従って行われた。

オスマンの息子アメルには、最愛の妻アミナとの間にセリムという名の息子が一人だけいた。アメルにとって、この息子は妻に劣らず大切な存在だった。息子の端正な顔立ち、輝く大きな黒い瞳、そして透き通るような肌は、彼が愛する母から受け継いだものだった。また、息子の優雅で力強い姿には、かつて自分が同じ年齢の頃、父オスマンを地上の模範として仰ぎ見ていた頃の姿が重なっていた。

物語が始まる時点で、セリムの年齢は15歳を少し過ぎたばかりだった。そして、アメールの邸宅前の小さな湾の緩やかな傾斜の海岸近くで開かれる、いつもの夕方のシンポジウムで、私たちはこの物語の主人公の一人と初めて出会うことになる。

日没が近づき、アメル・ビン・オスマン、アフリカ内陸部から膨大な数の象牙と奴隷を連れて帰ってきたばかりの裕福なアフリカ人商人カミス・ビン・アブドラ、ザンジバル出身でアメルの隣人で親戚でもあるシェイク・モハメッド、アフリカで経験豊富な老商人であるムスードの息子シェイク・タニ、マスカット出身の恰幅の良いハンサムなアラブ人であるアブドラの息子シェイク・ムスード、そして同じくザンジバル出身だが純粋なアラブ人であるシェイク・ハムダンとシェイク・アムランからなる一行は、夕暮れのそよ風が雪のように白い砂浜に打ち寄せる美しい小さな波の音をはっきりと聞き取れるほど近くにありながら、湿気を避けるのに十分な距離を保ったまま、砂浜に敷かれた上質なペルシャ絨毯の上に座っていた。

この年配で気品のあるアラブ人の集団のすぐそばには、前述のアラブ人の息子や近親者である若者たちの集団があった。そこには、アメル・ビン・オスマンの甥である派手な服装をしたスレイマンとスード、シェイク・サーニーの息子で背が高く肌の黒いイサ、シェイク・モハメッドの息子でそれぞれ14歳と12歳のアブドゥッラーとムスードがいた。彼らの肌は、黒い目をしたイシュマエルの子孫としては、まさに純白だった。そして最後に、オスマンの息子でアメルの愛する息子、セリムがいた。彼の率直で純真な顔立ち、透き通るような肌、美しい瞳、そして均整の取れた優雅な体つきが、将来完璧な男らしさを予感させ、見る者の目を惹きつけた。

セリムは、金糸で編み込まれた深紅の上質な布地の短い上着に、膝下まで届く真っ白なモスリンのディスダシェ（シャツ）を羽織り、腰には豪華なマスカット産のソハリ（チェック柄）の布を巻いていた。頭には金の房飾りのついた赤いフェズ帽をかぶり、その上に高価なターバンを巻いていた。ターバンは、その下にある端正な顔立ちを一層引き立てていた。

皆の視線が西に向けられ、ザンジバルの灰緑色の海のはるか彼方に広がるアフリカ大陸の濃紺のシルエットに注がれる中、オスマンの息子アメールは物思いにふけるような口調で友人たちにこう語りかけた。

「私はこの20年間、ほぼ毎晩、自分のマンゴーの木のそばに座って、あの暗い土地の線を眺めてきました。そしていつも、もっと近づいて、アラブの商人がザンジバルに持ち込む象牙や奴隷の産地を自分の目で見てみたいと願っていました。」

アメールはハミス・ビン・アブドラに視線を向けながら、こう続けた。

「シェイク、あなたがウフィパスとマルングから奴隷600人と象牙800フラシラ（1フラシラは35ポンドに相当）を持ち帰ったと知らせてくれた今晩ほど、家を出てアフリカへ旅立ちたいという思いが強くなったことはありません。素晴らしい！本当に！もし健康状態が良ければ、奴隷500人は少なくとも1万ドルの価値があり、象牙800フラシラは1フラシラ50ドルで4万ドル、合計でほぼ5万ルピーにもなります。そして、これらすべてをあなたは5年間の旅で集めたのです。本当に素晴らしい！預言者にかけて誓います！彼の御名に祝福あれ！私は自分の目でその地を見なければなりません。必ず見に行きます、神のご加護がありますように！」そして話し終えると、彼は激しく額の汗を拭い始めた。それは彼にとって、興奮と決意の表れだった。

「私が言ったことは神の真実です」とハミス・ビン・アブドゥッラーは言った。「アッラーもそれを知っています。しかし、マルングやウフィパよりも素晴らしい国はたくさんあります。日没に向かって数日先のルアは素晴らしい国で、まだそこに行ったアラブ人はほとんどいません。ハビブの息子サイードはルアに行き、さらにその先へも行きました。彼は日没の海を渡り、サン・パウル・デ・ロアンダに住む白人の中から妻を娶りました。サイードは偉大な旅人なので、彼が見ていない土地を言うのは恐ろしいことです。マシャアッラー！サイードはすべての土地とすべての人々を見たことがあると私は信じています。彼は、ルアでは異教徒が、私たちが家の軒を支えるために木の支柱や柱を使うように象牙を使っており、象牙が彼らの小屋を支えていると言っています。そして彼は、野蛮人たちは象牙の大きな貯蔵庫を知っており、彼らの偉大な狩人たちがそこで多くの象たちは象牙を放置し、その価値も知らず、また、象の大群が喉の渇きや病気で死んだ場所も知らずに、象牙を腐らせてしまった。しかし、どのようにしてその知識が人々に伝わったのか、あるいはなぜその国にこれほど大量の象牙が残されたのかはともかく、ハビブの息子サイードは、ルアにはこの貴重な象牙が無限にあると確信している。アラブ人の間で噂が広まる前に、我々が早めに行けば、スルタンのマジッド王子よりも裕福になれるだろう。前回の旅で稼いだ金は、本来得られたはずの金額に比べれば微々たるものなので、近いうちにアフリカで再び一攫千金を狙うつもりだ。インシャアッラー！（神の思し召しがあれば！）ルアへ行くつもりだ。もしアメル・ビン・オスマン、君が同行してくれる気があるなら、後悔はさせないよ。」

「アメル・ビン・オスマンは、約束を破ることはありません」とアメルは答えた。「私の髭にかけて誓います。私は行くと約束しました。もし神の御心ならば、あなたが出発されるときには、私は準備を整えてお待ちしています。ところで、アブドゥッラーの息子よ、ルアの異教徒や大湖周辺の土地はどうですか？彼らは良い奴隷になりますか？私たちの市場でよく売れますか？しかし、あなたに尋ねる必要はほとんどありません。なぜなら、私は20年ほど前に若い頃に買い取った2人の男がおり、彼らは私の家で生まれたどんな奴隷よりも忠実だと信じているからです。」

「良い奴隷たちだ！」とカミスは繰り返した。「その通りだ。マスルからキルワまで、ルアとその周辺地域の人々ほど立派な人々はいない。しかも、賢い奴隷たちだ！あの異教徒たちは、アフリカで最高の槍、剣、短剣を作る。実際、彼らの作品の中には、我々ザンジバルの最高の職人の作品にも劣るものもある。キタンガという場所の近くに――それがどこにあるのかは知らないが、ハビブの息子サイードなら知っているだろう――ほぼ純銅でできた丘があり、人々はこの丘から大量の銅を採掘し、それを美しい腕輪、腕飾り、足首飾りなどに加工する。マスカットで見られるどんなものも、ハビブの息子が見た作品には及ばない。」

「マシャアッラー！」とアメールは喜びの声を上げた。「あなたは私をますます異国の地へ行きたくてたまらなくさせる。銅の山だと！純銅だ！異教徒たちは本当に立派な人々で、しかも裕福に違いない。もしあなたが言うような奴隷を200人か300人捕まえることができれば、あの犬のようなバニヤン・バムジを嘲笑うことができるだろう。そうなれば、老いたルダ・ダムハでさえ、私より頭を高く上げることはできないだろう。中庭や噴水を作るために多額の現金が必要だった時に、あいつらが私に高利貸しをしたのだから、あの犬どもには恩がある。だが、高貴なるカミスよ、女については何も言っていない。あの豊かな土地にはどんな女がいるのか、教えてくれ。」

「ああ、そうですね、ぜひ女性たちのことを聞かせてください」と、まだ発言していなかった2、3人が口を挟んだ。

「ルアの女は一人しか見たことがない」とカミスは答えた。「彼女はハビブの息子、サイードの息子の妻で、16歳くらいの背が高くしなやかな娘だった。彼女の下半身はアンテロープのように美しく整っていた。彼女は族長の娘のように歩き、目は輝く流れる水の深い井戸のようだった。顔は月のように色も形も美しかった。ああ！その色はアメルよ、お前の息子セリムの顔色とほとんど同じくらい澄んでいて明るかった。彼女はペリバヌーのように美しかった――神に感謝！」

「カミスよ、お前の舌は暴走しているぞ」とアメルはやや憤慨した口調で叫んだ。「それとも、お前は最近の成功を祝って、ナザレ派の強い酒を飲みすぎたのか？ 我が息子セリムの顔色と同じ色の、色白の女たちよ！ ベニ・ハッサンの誇り、アメルの息子セリムよ、お前はどこにいるのだ？ 生まれも血筋も族長の息子、父の目の中に入れても痛くないほど可愛い息子よ！ さあ、こちらへ来い。」

「父上、ご覧ください、私はここにいます」と、セリムは軽やかに立ち上がり、父から惜しみなく注がれた愛情のこもった言葉に感謝して右手にキスをした後、父の前に立った。

「アブドゥッラーの息子よ、話してみ​​よ。息子よ、よく見てみよ。彼の肌の色は、まるで濃厚なクリームのようだ。ナザレ人と同じくらい白いではないか。そして、お前はサイードの息子の異教徒の妻について言ったことを繰り返すつもりか？」

「アブドゥッラーの息子カミスは、愚かなナザレ派の強い酒に溺れるようなことは決してしない。私は嘘をついていない。私は、サイードの息子が妻に迎えたワルア族の娘を見たことがあると言ったが、彼女はあなたの息子セリムとほぼ同じくらい肌の色が白く、シェイク・サーニーの息子イサの顔色よりもずっと白かった。」

「素晴らしい！本当に素晴らしい！」と一行は声を揃えた。「これは本当に素晴らしい。みんなでワルア族から妻をもらおう。」

「それでは、親族や友人の皆さん」とアメルは叫んだ。「ハミスは真実を語り、素晴らしいことを語っています。アブドゥッラーの息子と共にルアへ行き、象牙、奴隷、銅、そして肌の白い妻を手に入れることに賛成ですか？」

「その通りです」と、彼らは皆、カミスの言葉に深く感銘を受け、そう答えた。

「それを聞いて嬉しいよ、友よ」とカミスは言った。「だが、出発の日が近づき、日が暮れかけている今、解散する前に合意しておかなければならない。私はもうほとんど準備が整っているので長く待つことはできないが、今夜から24日後の新月までに全員が準備を整えてくれるなら、数日待つことは構わない。また、できるだけ多くの奴隷を連れて行くことも約束してほしい。そうすれば、強力な一団を編成できる。シェイク・アメルよ、武装した民を何人連れて行けるか教えてくれ。」

「誰が？私だって？私は武装した召使いを200人連れて行けるし、それに忠実な二人のフンディ、奴隷たちがシンバとモトと呼んでいる奴らもいる。彼らだけでも軍隊に匹敵する力を持っているし、それに――」

「父上、行かせてください」とセリムは叫び、父の膝のそばの絨毯に腰を下ろし、熱心に懇願するような目で父の顔を見上げた。「僕は撃てます。父上がロンドン、イギリスの国に送った新しい銃のことはご存知でしょう。善良なバリユズ（バリユズはアラビア語で領事、あるいは大使を意味する）が使い方を教えてくれました。先日、バリユズは、いずれ僕の方が彼よりも上手く撃てるようになるだろうと言ってくれました。僕はもう飛んでいる鳥を撃ち落とせるんです。どうかお許しください、父上。僕は勇敢で良い子になります、約束します。」

「少年の言うことを聞きなさい！」とアメールは感嘆して言った。「真のベダウィーンなら、他に言いようがない。だが、なぜそんなに早く母親のもとを離れようとするのだ、坊や？」

「母はきっと後悔するだろう。だが、私はもう体も強くなったし、一生後宮に留まるのは良くない。いつかは母のもとを離れ、男なら誰もがやらなければならない仕事に就かなければならないのだ。」

「息子セリムよ、一体誰がお前にそんな考えを植え付けたのだ？ お前はもう母親と一緒にいるには大きすぎると、誰が言ったのだ？」

「先日、マージド王子の息子スレイマンと、アメリカ人のバルユズ（名前は発音できない）の息子と一緒に野鳥を撃ちに出かけました。私より背が低いのに、もう自分を大人だと思っているそのアメリカ人の少年は、私の手のひらほどの大きさしかないのに、私を笑いました。なぜ笑うのかと尋ねると、彼はこう言いました。『セリム、君はまるで、母親が毎日新鮮なミルクで肌を洗ってあげる小さな女の子のようだ。母親の目の届く範囲以外を見ようとしないアラブの少年の精神は、私には理解できない。』これは、マージド王子の息子スレイマンの耳にも届くところで彼が私に言った言葉で、スレイマンも私を笑いました。私は恥ずかしさで頬が赤くなり、ヒリヒリしました。」

「ちっ、坊や！ ナザレの若者の考えが、お前には関係ないだろう。 お前は彼と同じ人種でも親戚でもない。だが、友よ、認めざるを得ない」とアメールは長老たちの方を向いて言った。「ナザレの若者たち（ナザレとはキリスト教徒のアラビア語）は、我々の子供たちよりも勇敢だが、我々の子供たちよりも高い勇気や高潔な精神を持っているわけではない。 アメリカのバリュズの息子の小さな体に、これほどの独立心が秘められているとは、誰が想像できただろうか？ あの小さな子供は12歳にも満たないのに、大人のような知恵で話す。 ナザレの人々は皆、素晴らしい人々だ――素晴らしい！ イギリスのナザレの人々よりも強く、裕福な人々がいるだろうか？」

「ああ、でも父上」とセリムは言った。「ナザレ派の人々は神と預言者ムハンマド（彼の名に祝福あれ）に呪われているとは思いませんか？あのアメリカ人の少年は、アラブ人は邪悪で、神に呪われていると言っていました。その日、スルタンの息子の話を聞いた彼は、まるで結果を少しも恐れていないかのように私にこう言いました。『主なる神は、アラブ人に知識と理解の賜物を与えないことで、彼らに怒りを示している。なぜなら、彼らは邪悪だからだ。彼らは武装した召使いを大勢連れてアフリカへ行き、貧しい黒人を滅ぼし殺し、親や子供を奴隷にしてザンジバルに連れて行き、自分たちの利益のために売るのだ』と。父上、彼は不信仰者ではないですか？」

「セリムよ、平安あれ。たとえあの若い犬が言った言葉であっても、真の信者たちに対してそのような言葉を口にしてはならない。彼らを完全に遠ざけ、父に自分の一族や親族を悪く言うのを聞かせてはならない。神は不信仰者たちに『彼らに災いあれ。彼らは炎の餌食となるであろう』と言われたのだ。」

「でも、お父様、私のことで怒ってはいませんか？ まだ私と親族が一緒に行くことを許可してくださっていないのに。」

「お前は知っているか、我が子よ。異教徒は凶暴で、大きな槍やナイフを持っていて、お前の細い首を切り落とし、何の躊躇もなくお前を食べてしまうかもしれないのだ」とアメールは微笑みながら尋ねた。

「私は彼らを恐れません」とセリムは誇らしげに頭を後ろに反らしながら答えた。「偉大なベニ・ハッサン族の息子がいつ恐れを示したというのですか？そして、その部族の族長の息子、アメル・ビン・オスマンの息子である私が、異教徒の顔を見て心を恐れるでしょうか？」

「ならば、たとえ最後の言葉のためだけでも、お前は私と一緒に行くのだ。だが恐れるな、アッラーがお前を守ってくださるだろう」と、アメールは厳かに息子の頭に広い手を置いた。

「日が沈む前にこれを終わらせよう」と、カミスは太陽が沈むのを見ながら焦って言った。「シェイク・サーニー、何人の兵士を連れて行けるのだ？」

「タニにはイサという息子がいる」と、その立派な商人は答えた。「タニはアメールに比べれば貧しいが、武装した奴隷を50人集めることができ、彼らは死ぬまでタニに付き従うだろう。」

「それは良い答えだ。イサは肌の色は黒いが、有望な若者だ。アラブ人の父親の魂を受け継いでいる。素晴らしい仲間が集まりそうだ。ところで、ムスード、お前は何人集められる？」と、ハミスは、濃い黒で立派な髭を自慢する、血色の良い顔の族長に言った。

「私の友人タニとほぼ同じだ」とムスードは顎鬚を撫でながら答えた。「私の民は皆ワヒヨウ族で、従順で善良だ。そして、追い詰められれば勇敢になる。彼らはどこへでも私についてくるだろう。」

「またしても良い！」とカミスは明らかに満足そうに叫んだ。「シェイク・モハメッドよ？」と、ワフィパ族とワ・マルング族の間で内陸部で恐ろしい評判を持ち、多くの部族が畏怖していたその首長に尋ねた。「今回は何人の民をアフリカに連れて行くつもりだ？」

「よし」と、ムハンマドは野生の水牛の咆哮のような低い声で言った。「このような壮大な計画には、私の領地から百人を連れて行くことができると思う。残りは、私の兄バシッドと私の部下たちがうまく指揮してくれるだろう。それから、この若いライオンたち――アブドゥッラーとムスード――も連れて行く。私が何度もやってきたように、奴隷を捕まえて爪で引き裂く方法を教えるためだ。」

「ありがとう、お父さん」と感謝の気持ちを表す若者たちは答えた。そう言い終えるとすぐに、彼らはこっそりとセリムを見上げた。セリムは愛する若者たちに嬉しそうに微笑んだ。

「アリーの息子スルタンよ」とハミスは言った。「あなたは強く賢い男だ。我々の仲間になってくれないか？」

アリの息子スルタンは、50歳か55歳くらいの、はっきりとした顔立ちで、鋭い黒い目をしていた。ハミス・ビン・アブドゥッラーが言ったように、強く賢明な人物であり、彼を見た者は、ザンジバルにやってきた屈強なベダウィーン族の首長の中でも、彼が最も優れた人物の一人であることに疑いを抱く者はいないだろう。さらに、スルタンはマスカットのトウウェイニー王子の軍隊で高位の将校を務めており、トウウェイニー王子はしばしば、スルタンの勇敢さ、頑固さ、先見の明、そして荒々しい騎兵隊を率いる手腕を称賛​​していた。彼は、見ての通り、年齢による衰えを全く感じさせない、円熟した男の絶頂期にあった。

スルタンはハミスに即座に答えた。「私の親友アメル・ビン・オスマンが行くところなら、私も行く。親族であるアメルが危険に晒されているのに、私がザンジバルでマンゴーを食べて過ごすわけにはいかないだろう。いや、アブドゥッラーの息子よ、善悪を問わず、私をあなたの仲間とみなしてくれ。この旅のために、80人の奴隷を動員して銃を持たせることだってできる。」

「よし、よし」とアラブ人たちは口を揃えて言った。「アリーのたくましい息子が行くところには、道はまっすぐで、危険は知られていない。」

「さて」とハミス・ビン・アブドゥッラーは言った。「これで480人の兵が約束された。私は銃を持った150人を連れて行くつもりだ。ハムダンとアムラムの両首長と他の数人の友人が加われば、兵力は700人になるだろう。サリムの息子イーサー、バシードの息子ムハンマド、バシード・ビン・スレイマン、背の高い若者たち、そして私の親戚たちは、すでに私の運命に同行することに同意している。アラブ人は少数より多い方が常に良い。祈りの前に、もう一つ言っておきたいことがある。太陽が沈みかけているのが見える。税関長のルダ・ダムハが、もし強力な一団が私と一緒に行けば、年利50パーセントでいくらでも現金を貸してくれると言った。これは彼が通常要求する金額の半分だ。あの老いぼれめ！もし金が必要な者がいれば、彼のところへ行って必要な金を調達しなさい。明日の朝、私が彼に話をして、君たちの金を渡すつもりだ。」名前。

「それは実に的確な意見だ、私の髭にかけて誓うよ」とモハメッドは言った。「私は、あのバニヤンの高利貸しから100パーセント以下の利率で資金を調達することはできないと思っていたんだ。」

「実に結構だ」とアメル・ビン・オスマンは付け加えた。「ルダ・ダムハは、これほど安く金を手放すということは、すぐに戻ってくると確信しているに違いない。私の決意は固まった。さあ、皆さん、日が暮れましたので、祈りに行かなければなりません。」そう言ってアメルは立ち上がった。アラブ人たちはすぐにその合図を理解した。

慣例の挨拶や礼儀、祝福の言葉が交わされた後、アラブ人たちはそれぞれゆっくりと威厳のある足取りで自宅へと帰っていった。一方、アメールとその息子セリムは、自分たちの邸宅のメサド（モスク）へと引き下がった。

アメルとセリムが夕方の祈りを終え、屋敷に付属するメセド（教会）を出たとき、セリムは父のローブを引っ張りながら尋ねた。

「お父さん、母が格子戸のところにいます。私があなたと一緒にアフリカに行くことになったと、母に伝えに行ってもいいですか？」

「ああ、かわいそうなアミナ！すっかり忘れていたよ」とアメールは言い、言葉を止めて残念そうな口調で言った。「セリム、息子よ、これは悲しいことだ。アミナはお前の出発を決して許さないだろう。彼女はきっと悲しむだろう。」

「でも、いつかは家を出なければならないのよ、お父様。なぜ今じゃいけないの？ あなたと一緒にいるより安全な場所なんてあるかしら？ 見知らぬ人たちと行くわけでも、親族と離れるわけでもないわ。あなたの親族、あなたの家族、そしてあなたと一緒に行くのよ。母が反対する理由なんてあるかしら？」

「セリム、あなたの言う通りだ！彼女は反対できない。私たちの奴隷たち、親族たちは去っていくが、しかし、しかし、かわいそうなアミナは一人ぼっちになってしまう。セリム、行って、優しく彼女に伝えてあげて。彼女はきっと辛い思いをするだろう。」そう言うと、アメールはまるで急に別の用事があるかのように、さっと立ち去った。

一方、セリムは軽やかに駆け出し、屋敷の大きな彫刻が施された扉にたどり着くと、広い階段を駆け上がり、アミナが女王兼女主人として君臨するハーレム、つまり女性たちの部屋へと向かった。

セリムと同年代の少年で、セリムがアミナに接したような真摯で敬意に満ちた態度で母親に接する者はほとんどいなかっただろう。イギリス女王の子供たちでさえ、セリムが今示したような、そしてほとんどの良家の子息が常に両親に対して示すような、あの威厳ある親に対する礼儀正しい敬意を示したことはなかったのではないかと私は思う。

セリムはスリッパを外に脱ぎ、静かに掛け金を上げて裸足で中に入り、母親に近づくと、彼女の右手にキスをし、それから額にキスをした。そして、母親の招きに応じて彼女の隣に座った。すると突然、伝えなければならない大切な秘密を思い出し、端正な顔立ちを輝かせながら母親を見上げた。

「お母さん、私があなたに何を伝えに来たのか、教えていただけますか？」

アミナは一瞬息子を愛情深く見つめ、それから微笑んで答えた。

「いや、息子よ。何か私に伝えたい非常に重要なことがあるのか​​？」

「とても大切なことだよ、お母さん」と言って、彼は唇をすぼめた。まるでそれを伝える前に長い間心に留めておくかのように、そして、それを推測する価値があるかのように。

「どうか私の占いの腕に過度な負担をかけないでください。あなたの顔はあなたが満足していることを物語っていますが、私が同じように満足できるかどうかは保証できません。私はコーランに基づいてしか占いをしません。あなたの顔は無垢で偽りのないものですが、それでもコーランよりも読み解くのが難しいのです。どうか教えてください、セリム。」

「じゃあ、お母さん、僕はお父さんと一緒にアフリカに行くよ！」

「アフリカへ行け、坊や！アフリカへ！それはどこだ？まさか本土のことじゃないだろうな？」

「ええ、つまり本土の奥地のことです」と、セリムは母親を見つめながら微笑んで答えた。

「アフリカの奥地へ！」と、その哀れな女は悲嘆に暮れ、顔色を病人のように変えて叫んだ。「一体、あなたのお父様はアフリカで何を望んでいるというのですか？――これまで一度も行ったことがないのに。今さら何を望んでいるというのですか？」

「彼はハミス・ビン・アブドラ、シェイク・モハメッド、サーニー、ムスード、スルタン、アムラン、ハムダン、その他多くの人々と共に、ルアと呼ばれる遠い国へ行き、象牙と奴隷を買い付け、金持ちになって帰ってくるつもりだ。」

「アフリカに行くの！金持ちになるために！ああ、アッラーよ！」アミナは、偽りのない驚きと感情を交えながら叫んだ。「あなたも一緒に行くの？子供なのに？あなたも金持ちになるつもりなの？」

「私は父や親戚に同行することになった。金持ちになるためではなく、世界を見て回り、男としての生き方を学び、新しいイギリス製の銃でライオンやヒョウ、シマウマ、ゾウを撃つためだ。」

「おしゃべりはやめなさい、子供め。お前の舌は恐ろしいほど速い。ライオンやヒョウを撃つだと？ お前が！ まったく、お前は乳離れしたばかりの赤ん坊じゃないか！ お前と父親は夢でも見ているに違いない！」とアミナは鋭く、そして嘲笑を装いながら言った。

それは、ほとんど心が張り裂けそうな女性による勇敢な試みだった。彼女は唇からこみ上げてくる苦悶の叫びを必死に抑えようとしたが、最後の言葉を口にした途端、セリムの顔を一瞥しただけで、そのような策略が決して通用しないことを悟った。鷲の雛は、翼は飛ぶためにあると教えられていた。少年は、彼を嘲笑したアメリカ領事の息子によって無礼にも笑われ、彼の潜在的な男らしさが目覚めた。セリムは、大胆な考えで満ち溢れた頭が自分の肩に付いていること、そして、頭が思い描いた考えを実行するために、腕が肩に、脚が体に付いていることに気づいた。そのような知識の頂点とともに、ハーレムでの楽しい日々、少女たちとの戯れの思い出、何日にもわたる女々しい生活は、惜しむことなく消え去った。

アキレウスは、目にしたいくつかの武器によって自分が少年だとわかった。セリムは、嘲笑によって自分が少年だとわかった。母親との付き合いは魅力的で、女友達と遊ぶのは楽しく、金の房飾りや刺繍を誇りに思い、同年代の少女たちに楽しい友達として愛され、抱きしめられるのは好きだったが、こうした経験はすべて、自分が少年であり、いずれ強い男になるかもしれないという圧倒的な自覚に比べれば、無意味で愚かなものとなった。男になるのだ！アフリカへの旅、人食い人種やライオン、ヒョウやゾウの国、冒険と不朽の寓話と歌の国への旅によって到達しようと決意した男になるという目標に導くもの以外のすべての思考、記憶、感情、思い出は消え去る。

「母さん」とセリムはターバンとフェズ帽を外しながら言った。まるで頭飾りが彼の脳裏に浮かぶ壮大な考えを圧縮しているかのようだった。「私の幼少期は過ぎました。子供らしいもの全てから完全に離乳しました。私は今やたくましい少年で、あと5年で大人になります。アッラーは世界を創造し、成長するように創造しました。創造されて以来、世界は成長し続けています。アッラーは赤ん坊を創造しました。赤ん坊は生きれば成長し、少年になり、少年は大人になります。私が赤ん坊だった頃は、理解力も力もありませんでした。母さん、あなたは私に栄養を与えてくれました。私はそれで育ち、やがて離乳しました。少し経つと、自分の食べ物を自分の口に運ぶことができるようになりました。私はその食べ物で育ち、さらに強くなりました。その後、言葉を理解し、子供らしい愛情を込めてあなたに答えました。私はハーレムで遊び回り、幸せでした。それから、女の付き添いなしで外出することが許されました。私は海。泳ぎを覚え、男の子たちが互いに教え合う遊びを覚えました。乗馬も覚え、射撃も覚え、日ごとに体も手足も強くなり、その力とともに思考も成長し始めました。これらの思考は男らしさ、義務についての思考であり、私が学び始めた人生の営みは真剣なものです。お母さん、愛しいお母さん、私が戸外での生活を楽しむのに十分な体力があれば、走り回ったり跳び跳ねたりすることが健康のために必要でした。お母さん、私の幸福は、私の体力と同じように、私の思考も豊かにされることを求めています。私は体と心という二つの部分から成り立っていることに気づきました。どちらももはや無視することはできません。両方とも豊かにしなければ、私は死んでしまいます。もし私の体が戸外で運動しなければ、もし私がハーレムに閉じ込められたら、私は矮小化してしまうでしょう。成長しないでしょう。もし私の心が多くの人を見たり話したりして運動しなければ、もし私が母と母の奴隷以外に会わなければ、私の心は成長できない。何も知らず、愚か者になってしまうだろう。アメールの息子、オスマンの息子である私が、嘲笑されることになる。母上、そうはならないかもしれません。私は旅立ち、男としての人生の教訓を学ばなければならないのです。」

「でも、愛しい息子よ」とアミナは懇願するように言った。息子が予想外にも論理的な説明をしたことに、彼女は驚きと感嘆を覚えていたのだ。「考えてごらん、あなたはまだ若い。あの恐ろしい黒人の野蛮人の国へ旅立つ前に、もう少し待つことができるでしょう。そこで一体何を学べるというのですか？ライオンやヒョウ、象や醜いワニを見ても、あなたの心は成熟しません。私を、そして私の夫アメールと息子を、一度に二人きりにしてここに置いていくなんて、あなたは残酷すぎます！」

「いいえ、母さん、私がアフリカで見るものは、きっと新しくて不思議なものばかりでしょう。新しくて不思議なものを見ることは、学校でイマーム先生がコーランから教えてくれた教えのようなものです。毎日何か新しいものを見て、毎日知恵と経験を積んでいくでしょう。そして、新しいものを見るたびに私の心は豊かになり、やがて人生の様々な場面で役立つ知恵の宝庫となるでしょう。母さんは私がこんなことを言うのが不思議に思っているでしょう。私は賢い白人たちと話してきたのです。何でも知っている領事たちは、私が尋ねたわけでも、私のために教えてくれたわけでもなく、毎日不思議な考えを私に教えてくれました。彼らの子供たちと遊ぶことを許され、彼らが仕事をしているのを間近で見てきましたが、白人たちの知恵の深さは驚くべきものです。私には理解できないほど偉大な考えが、彼らの口から次々と、まるであなたが遊んでいる真珠が右手から左手へと渡されるように、次々と語られていくのです。」

「大丈夫よ、息子よ。あなたの話は最後まで聞いたわ。あなたは昨日私が思っていたよりもずっと年上ね。アミナがあなたの知らせをどう受け止めたか、アメール様に伝えてちょうだい。アフリカへ行く前に、もう一つお伝えしたいことがあるわ」そう言って、アミナは頭を下げ、謙虚に部屋を出て別の部屋へと向かった。

「母上！」セリムは飛び上がり、母の手を握り、それを敬意を込めて唇に当てながら叫んだ。「どうかお気を悪くしないでください。これは私の仕業ではなく、アッラーの御業です。アッラーの御意志が成されますように！」

「ああ、本当に！アッラーの御心のままに！」貧しい母親はそう言って彼を抱きしめたが、いつもよりは控えめだった。

我々は今、象牙と奴隷を求めてルアへ向かうカミス・ビン・アブドゥッラーに同行するアラブ人たちを、それぞれが最善を尽くして準備を進めるよう任せるしかない。我々が準備の細部にまで詮索するのは義務ではない。準備にはあらゆる時間を費やす必要があり、もし彼らにその進捗状況を細かく報告するよう求めれば、残念ながら苛立ちの声が漏れるかもしれない。したがって、各アラブ人を、それぞれの策略、計算、購入、絶え間なく繰り返される悩み、装備を整える作業に伴う疲労と不安に任せて、放っておく方が良いと考える。通り過ぎる際にただ観察すると、アラブ人はそれぞれ、自分の好みに合った色のビーズ、自分の市場に適した布地、万が一の場合には商品を守るために兵士を十分に確保できるだけの火薬と鉛、兵士の数に見合った銃、キャラバン隊長が必要と判断したクラッカーや菓子、砂糖、紅茶、コーヒーといった贅沢品を買い求めている。中央アフリカに進出するすべての人々が採用している黄金律は、「何事も過剰に持たず、必要なものは十分持つ」ということである。

アラブの首長とその従者たちは、通常キャラバンを準備するのに長い時間を要するが、この場合は我々の喜びにも、指定された日に正確に行動し、栄光あるヒジュラ暦128年、すなわち我らが主であり救世主であるイエス・キリストの年186年の6月の新月の初めに、遠征隊と、大規模で堂々たるキャラバンが約3年間消費するのに必要な膨大な量の物資を積んだ船が、ザンジバルの開かれた港から、25マイル離れた本土のバガモヨ港に向けて朝出航した。

旅人たちに雪のように白いハンカチを振って祝福しましょう。私たちにも彼らに同行する若い友人が一人か二人いるのですから。彼らの旅が無事に終わるよう、そしてもしイスラム教徒とキリスト教徒の主が彼らの目的を好意的に見守ってくださるならば、彼らの冒険が成功することを祈りましょう。少なくとも、彼らがキリスト教の慈愛と、最も愛に満ちた神であり人であるイエスが私たちに説いたすべての人への善意に反する行いによって、私たちの好意を失うまでは、彼らに善意を示しましょう。

第2章
別れを告げる—アミナのセリムへの別れ—涙を流すセリム—シンバの力技—モトの性格描写—猿と呼ばれる少年、リトル・ニアニ—モトと象の出会い—モトの勇敢な冒険—間一髪の脱出—モトの物語—キセサの攻撃準備—王の息子、カルル—カルル王子がモトに言ったこと—シンバがモトを褒める。
6月15日、アメル・ビン・オスマンの指揮下にある最後のキャラバン隊は、最後の別れを告げるためにその日の朝ザンジバルからバガモヨに到着した友人たちに別れを告げていた。

それは実に感動的な光景だった。若い男性が初めて家族との繋がりを断ち切ろうとしている時、そして父親や夫が、これから後に残していく、おそらくは永遠に離れることになる家族を、慈悲深い神の御手に委ねる時、そのような光景はどれも感動的なものとなるに違いない。

これほど勇敢で気丈な人々のうち、どれだけの人が、今まさに涙ながらに離れようとしている人々のもとへ戻ってくるのだろうか？ オスマンの息子で勇敢で高潔なアメルは、今美しい妻に寄り添い、真剣な会話を交わしているが、果たして戻ってくるのだろうか？ 彼は健康そのもので、とても力強くたくましく見える。200人もの立派な家臣が彼を取り囲み、先にシンバムウェンニへ向かったアラブ人の仲間たちも、強力な従者を率いて、彼に忠実であろうことは間違いない。しかし、誰が彼の帰還を保証できるだろうか？ こうして、妻のアミナの目には、疑念、恐怖、不安が交互に浮かび上がり、彼女は切実に、そして残念そうに夫の目を見上げる。

「ああ、アミナ、神のご加護があれば、2年以内には大量の象牙と奴隷を連れて戻ってきて、ザンジバルで一番の金持ちになってみせる。インシャアッラー！インシャアッラー！」とアメールは楽観的な口調で言った。

「アミナ、ベニ・ハッサンの誇りであるセリムに別れを告げなさい。彼はいつかオマーンに、裕福で力強い族長として戻ってくるだろう。行軍服を着た彼は、まさに戦士のように見えると思わないか？ さあ、急ぎなさい。さもないと、女たちの涙しか残らないだろう。旅に出る前に、その涙に溺れてしまうかもしれない。」

アメールが静かで情熱的な抱擁の後、背を向けると、アミナはセリムの方を向き、母性愛に満ちた眼差しで彼を見つめた。その視線は揺るぎなく、まるで彼の顔立ちを生涯忘れられない記憶に焼き付けようとしているかのようだった。時が経っても、その記憶は消えることはないだろう。

「セリムよ」と彼女は彼を自分の方に引き寄せながら言った。「私の心の喜び、私の目の宝石よ！あなたは本当に旅立とうとしているのね！母の心を寂しく残していくのね！息子であり夫でもある私が二人とも行ってしまうなんて、私にどんな喜びが残されているというの？母の嘆願に耳を傾けて、私を説得してくれないの、セリム？見てごらん、セリム、あの踊る海を！狭い海峡の向こうにはザンジアン島がある！その美しい海岸には、優しい風がシトロンとオレンジの香りを運んでくる！ジャスミンの花、シナモン、クローブの甘い香りがオレンジの香りと競い合っている！むき出しの匂いとヒヨドリの甘い歌声が、五感を至福の境地へと誘う！甘い空気は香りに満ちている！私のセリムよ、こんなに美しい土地にどこで出会えるというの？母を、この喜びを、この楽しみを、容赦ない暑さと渇き、そして黒人の土地のジャングルの棘？ああ、セリム！ああ、セリム！お前は母を、オレンジの木立を、ヤシの木を、涼しい泉を、灼熱の日々と乾燥した平原のために捨てるのか？道は長い――ああ、とても長い――何週間、何ヶ月、何年も西へと続いている！もう少しだけ留まって、セリム。そして、私が読み解いたコーランの聖なるページに何が書かれているのか、母に読んで聞かせてもらいなさい。覚えておきなさい、それは神が自らの重々しい印を押した、運命の確かな定めなのだ。この言葉を聞き、私と一緒にいなさい。

「最も悲痛な日が来るだろう、
アラブ人が残忍な敵と対峙する日が。
アラブ人は力と権力を求めてむなしく叫び、
逃げることで身を守ろうとむなしく努力するだろう。

それは悲痛な日、破滅の日、
黒く苦い暗闇に満ちた日だ。
息子たちは殺されたアラブ人の父のために嘆き、
アラブ人の妻たちは雨のように涙を流すだろう。 」

「今、私と一緒にいるつもりか？ いや！ 傲慢な少年よ、この冒険に待ち受ける死と悲惨を避けよ！ アッラーの警告を軽んじてはならない！ なぜ、セリムよ、そんなに頑固に首を横に振るのか？ 話せ。」

「最愛の母上、そうではないかもしれません。もし運命が私の死と悲惨を定めているのなら、なぜ私はその確かな法則から逃れるために留まろうとするのでしょうか？父に死が待ち受けているのなら、セリムの居場所はアメルの傍らで、アラブの首長の息子としてふさわしい死を迎えることです。しかし、これらは母上のあなたの些細な心配にすぎません。なぜ私のことを心配するのですか？私は父、オスマンの勇敢な息子アメルと共にいるではありませんか？銃と長剣も持っています。ハミス・ビン・アブドゥッラーとアメル・ビン・オスマンが率いる時、異教徒の犬どもが偉大なアラブ人たち、そして父の親族たちに何ができるというのでしょう？アッラーを信じてください、母上。私を信じてください、私は背が高く強く、象牙と奴隷をたくさん持ってあなたの元へ戻り、あなたを裕福にし、首長の妻にふさわしい宝石をあなたの首にかけます。聞け！案内人の角笛が出発の合図を鳴らす。父は待ちきれない。彼のもとへ行かなければならない。母さん、私を抱きしめて、行く前に祝福してください。」

アミナは説得が無駄だと悟り、このような愛情深い務めを果たすのに命令は必要なかった。息子の呼びかけに、母の深い愛情が湧き上がったが、息子のせっかちさゆえに、熱烈な抱擁は短命に終わった。

「アッラーがあなたと共にありますように、息子よ！」と母親は叫んだ。

「そして、あなたとも永遠に！」とセリムは答えた。

二人はついに別れた。一人はキャラバンを率いて先へ進む父親のもとへ、もう一人は友人の家へと向かい、すすり泣きながら、今まさに西へと急いで去っていく愛する人々のことを思いを馳せた。

父と息子は長い間沈黙していた。アメールは無表情で足早に歩き続けた。表情は毅然とした態度と、高邁な決意以外、一切の感情を表に出さなかった。

生粋のアラブ人の息子であるセリムは、頭を垂れ、機械的に父親の足跡をたどり、見慣れない鳥たちが飛び立ち、歌い、周囲を飛び交うのを気に留めず、太陽が西に沈み、夕暮れが近づいてくるのを気に留めず、自分がアフリカの壮大で、伝説的で、畏怖すべき中心部へと行進していることを全く意識していないようだった。彼はその中心部について多くのことを耳にし、心の底から見てみたいと切望していたのだ。

キャラバンがキンガニ川の岸辺に止まるまで沈黙は破られなかった。そしてセリムは我に返り、心地よい幸せな家を本当に実際に離れ、川の向こうに死の気配を漂わせる黒く不気味な森の土地へ来たのだという考えに、切ない憂鬱感が彼を襲い、とめどなく涙が溢れ出した。

父親は息子のすすり泣きを聞いて振り返り、近づいて優しく頭に手を置き、こう言った。

「何だって！息子よ、泣いているのか？家を出たことを後悔しているのか？――セリムよ？」

「いいえ、父さん、申し訳ないなんて思っていません。ただ、あのまだ暗い向こうの土地と比べると、故郷のことを考えるととても美しく思えたのです。川の向こうには黒っぽい森しかなく、空さえも黒く荒涼としていて、私の心もその荒涼感に染まってしまったようです。」

「息子よ、夜が近づいているから、森は陰鬱で暗く見えるのだ」とアメールは優しく言った。「東から急いでやってくるあの黒く見える空は、大地が眠りにつく前に腕を組んで空を包むベッドカバーにすぎない。川を渡ったら野営しよう。お前が家のように愛するようになるテントの中で、今の苦しみを忘れるだろう。そして朝、大地が目覚め、太陽が花嫁のように東から明るく昇り、鳥たちが巣から飛び立ち、喜びの歌声で空を満たし、足の速いアンテロープが開けた林間地で草を食むとき、お前は自分がなぜ泣いていたのか不思議に思うだろう。」

「ああ、お父様、もう泣きません。ほら、もう涙は乾いています」とセリムは勇敢な顔を父親に向け、父親はその顔に優しくキスをした。

キャラバンはまもなく川を渡り終え、男も女も皆、柵を作るために若い木や枝を切り倒す作業に取りかかった。これは、アフリカで適切に運営されるキャラバンにとって、決して怠ってはならない義務だった。

これが終わると、人々は陣営内に集まり、夕食の準備を始めた。テントはすべて円形に配置され、扉は中央に向かって開いていた。中央にはアメル・ビン・オスマンのテントがあった。主人のテントのすぐそば、両側には、最も忠実な奴隷が2、3人おり、彼らはフンディ、つまり監督者と呼ばれ、隊商の指揮に関する指示を主人から受けていた。

これらの監督官たちの上に、彼らの忠誠心と特別な資質ゆえに、この物語で重要な役割を果たすことになる二人の男が任命された。彼らの名はシンバ（ライオン）とモト（火）であった。族長アメル・ビン・オスマンが行くところには、シンバとモトもついて行った。この二人にとってアメルは自分の心と同じくらい大切な存在であり、少年セリムは彼らの喜びであった。セリムのどんな些細な願いも、この忠実な者たちにとっては絶対的な法であり、彼らはセリムを自分たちよりはるかに優れた存在、自分たちには理解できない高次の世界に属する存在であるかのように見ていた。

シンバは巨人のような体格で、その名が示すようにライオンのような力と勇気を持っていた。彼はもともとタンガニーカ湖の北東部に接する大きな国、ウルンディの出身だった。彼は族長の息子で、幼い頃、モエニ・ケリの父がウルンディ北部に住む好戦的な王マカラに対してワシゲ族に味方した戦いで捕らえられた。族長の息子である彼は当然、かつてエチオピアから移住してきた青銅色の肌を持つ優れた民族、ワフマ族に属していた。ウルンディ、ルワンダ、ウガンダ、カラグワの国々では、ワフマ族から族長だけが選ばれる。

シンバは今や青年期を迎えており、アメル・ビン・オスマンの家で20年間暮らしていた。というのも、アメルはザンジバルに到着後、捕獲されてから1年以内にシンバを買い取り、並外れた力強さを持ちながらも従順で温厚な性格であることから、ほとんど自分の息子のように可愛がっていたからである。

シンバの力技の中には、驚異的なものもあった。アメールの若い親族からアラブ人の長くて鋭い剣の使い方を教わり、才能があった彼は、その剣を恐るべき腕前で使いこなすようになった。彼はしばしば成獣のヤギの横に歩み寄り、一撃で頭から尻尾まで真っ二つにした。彼の黒人の崇拝者の多くは、彼の力が並外れていたため、ロバに対しても同じことができると本気で信じていたが、彼はその実験には費用がかかりすぎるため、決して試みなかった。彼はかつて、主人アメールの農園の半分を、3歳の雄牛を背負って歩いたことがあった。彼はしばしばマスカットの大きな白いロバの耳をつかみ、右足を素早く動かして、その動物を背中に倒した。そしてかつて、並外れた機会に、大勢の観衆を驚嘆させながら、実際に12人の男を背中、肩、胸に乗せて主人の家の周りを運んだことがあった。彼は普通の人間を10フィートの高さまで投げ上げ、普通の人間が小さな子供を捕まえるのと同じくらい簡単に捕まえることができた。しかし、アメル・ビン・オスマンのキャラバンの最高責任者である勇敢なライオンの心を持つシンバが成し遂げた力技について、畏敬の念とともに語られた話は数多くあった。計測によると、彼は裸足で6フィート5インチあり、肩から肩まで32インチあった。

「火」を意味するモトという名前は、これ以上ないほどぴったりの名前だった。主人が彼につけたその名前は、彼の気性が荒く、短気な性格にちなんで付けられたものだった。中央アフリカの様々な部族の特異性を知っている者なら誰でも断言できるだろうが、彼はウロリ族の出身だった。猫のような俊敏さ、力強さ、不屈の精神、そして大きな疲労にも耐えられることを示す、細身で引き締まった体つきがモトの特徴だった。彼は幼い頃に奴隷商人によってザンジバルに連れてこられ、アメルが気まぐれで20ドルで買い取った。しかし、主人はその購入を後悔したことは一度もなかった。シンバの次に、アメル・ビン・オスマンはモトを好んだのだ。主人に仕えるためなら、モトは火の中に身を投げ、海に飛び込むことさえ厭わなかっただろう。彼は優れた狩人であり、岩の上でヒョウの柔らかいビロードのような足跡をたどることができ、一本の毛が付着していればどの動物が折ったのかを判別でき、象に忍び寄り、巨大な獣にどんな恐ろしい敵が自分の存在を察知させることなく、藁で腹をくすぐることができた。そして、やや誇張癖があり、決して正直さで知られていない男が、あれこれと理由をつけて、モトはかつてライオンを追ってジャングルに這い込み、眠っているライオンを見つけると、純粋な勇気から音もなくライオンに近づき、その体をまたいで頭を撃ち抜いたと語った。

もしあなたが、モトの親友たちと同じくらい彼を知っていたなら、彼をライオンのように勇敢で、猫のように活発で、ミサゴのように鋭い目を持ち、唐辛子のように辛く、ロバのように頑丈で、犬のように忠実な人物だと評するでしょう。さらに、彼は少しばかり虚栄心が強く、親切な友人が自分の腕前を自慢しても決して腹を立てない性格だったと付け加えれば、モト・ザ・ムロリの完璧なイメージが浮かび上がるでしょう。

旅の最初の夜は、キャラバン隊と一緒だとあまり賑やかではない。人々は、故郷に残してきた喜びを思い返したり、恥ずかしがり屋で、相手にアプローチする前に互いの性格を探り合ったりしているからだ。しかし、アメル・ビン・オスマンの陣営では、ザンジバルを離れることに後悔はなかった。偉大な主君と小さな主君が共にいて、誰もが仲間を知っていたからだ。そのため、友情や付き合い、親しい関係が壊れることはなかった。既婚者のほとんどは妻を連れてきており、未婚者も親しい友人たちと、昔からの懐かしい顔ぶれに囲まれていた。彼らは皆、一つの家族のようだった。それはまるで、一つの集落全体が移住するようなものだった。

小屋の中をちらりと見て、しゃがみ込んでいる人々の姿を見れば、皆が幸せそうだった――幸せとまではいかなくても、満足そうだった。アフリカ原住民の、石炭のように真っ黒で、汚れのない漆黒の瞳は、焚き火の光が瞬くと、陽気さをこれほど見事に表現できるものはない。あの輝く瞳を持つ人々は陽気だった。ありふれた日常のありふれた話を互いに聞かせ合い、楽しそうにしていた。しかし、いつもより大きな笑い声がキャンプを驚かせ、森に響き渡ったときは、それは噂話か、シンバかモトの発言に対する笑い声だったに違いない。

そんな笑い声が聞こえると、たちまち皆の目と口が上がり、耳もぴくぴくと動き、興味津々の人々がこれほど大きな声で喜びを爆発させた話のほんの一言を聞き取ろうとした。

笑いの渦に巻き込まれた人々は、族長のテントから30フィートほど離れたところにシンバとモトが焚いた小さな焚き火の周りに座っていた。セリムはつい最近テントの前に到着し、シンバは若い主人の後ろに大きな丸太を転がして座るように促し、自分は地面に座って彼を喜ばせようと注意深く耳を傾けていた。そして、シンバに負けじと、モトは記憶の奥底、あるいは想像力の細胞から、得意の話を一つ語り始めたところだった。その時、滑稽な出来事が起こり、セリムは大声で笑った。若い主人が笑い、当然のことながら、彼が笑うとシンバも笑った。そして、シンバが笑うのを見てモトも笑った。そして、本物の笑いは伝染するものなので、全員が笑い、外側の輪、つまりキャラバン全体が同情の笑みを浮かべた。

モトはこう語り始めた。「ある日、私がキセサ（アブドゥッラー・ビン・ナシブ）のキャラバンにいたとき――（キセサは私の師匠アメルの親友で、キセサが私を同行させたいと思えば、アメル師匠は決して『ノー』とは言わなかった。私が猟師としての教育を終えたのは、彼のキャラバンでフンディとしてだった）――ウコノンゴを旅していたとき、私は――」

「モト、ウコノンゴに行ったことあるかい？」とセリムは尋ねた。

「ああ、そう、そしてもっとずっと先まで。ええと、私が言いたかったのは、私は…」

「でも、モト」とセリムが再び口を挟んだ。「ウコノンゴは射撃に最適な国じゃないか？」

「特定の季節だけです。乾季ならそうですね。その時期はあらゆる種類の動物がカウ川周辺に集まってくるので、狩猟には事欠きませんが、象ならカウェンディがいいですね。ちょうど言おうとしていたのですが…」

「でも、モト」と、モトの甥である裸の若者、ニアニ（または猿、ニアニはサワヒリ語で猿を意味する）が口を挟んだ。「カウェンディにはライオンがいるの？だって――」

しかし、モトが激怒してクルバシュ（カバの皮の鞭）を手に飛び上がったため、彼は最後まで言い終えることは許されなかった。ニアニはその動きに気づき、同名の人物のように素早く火を飛び越え、熱い炭火の上でゆっくりと煮えている半分ほどの米が入った大きな皿に着地した。大きな悲鳴が上がり、熱い米の塊があちこちに飛び散り、いくつかは一行の裸の肩に落ち、皆は驚いて立ち上がった。するとセリムはその惨事を見て大声で笑った。シンバもそれに続き、モトも手を止めて笑い、皆が笑い出した。これがキャンプを驚かせ、私たちの注意を引いた原因だった。

「いい話を邪魔する奴には、そういう目に遭うんだよ」と、モトは、やけどした足をさすりながら低い声で哀れなうめき声を上げている不運なニアニに、説教じみた口調で言った。しかし、その言葉はセリムへのヒントとして言ったものだった。

「じゃあ、モト、行ってらっしゃい。もう二度と邪魔はしないよ」とセリムは言った。

「ああ、あなたのことではありませんよ、ご主人様」とモトは答えた。「どうぞご自由に私をお邪魔ください。」

「さあさあ、話を続けてくれ。いい話にしてくれよ」とセリムは促した。

「わかりました、ご主人様。ええと、私はキセサのキャラバンにいて、ウコノンゴを旅していたと言ったところ、あの小さな猿のニアニが私の話を遮って、それで――」

「いやいや、モト、君の話を遮ったのは僕の方だよ。でも、話を続けてくれ。かわいそうなニアニのことは気にしないで。彼は罰を受けたんだから。それに、君が話を聞かせてくれないのは、僕への罰でもあるんだ」とセリムは言った。

「ああ、ああ、モト、続けろ！」と低い声のシンバが言った。「若様が君に尋ねているのが聞こえないのか？ ふっ、今夜のあの男はどうしたんだ？」

「ああ、まあ、みんなが邪魔するなら、話はここからルアまで続くことになるだろうね」とモトは気のない口調で言った。

「モト、もう二度と君を邪魔しないよ。約束は僕が握っているんだ」とセリムは言った。

セリムのこの素早い約束にモトのプライドと虚栄心は満たされ、彼は咳払いをして、今度は真剣に次のように話し始めた。

「私たちはウコノンゴを旅していて、スルタン・ムレラの村に着いたとき、キセサが私に川沿いの森に行って獲物を探すように頼み、もし私がクーズーアンテロープをキャンプに持ってきてくれたら、綿布を4ヤードくれると言ったのです。」

「キセサが私に力を与えようと自分の食卓から送ってくれた、ご飯とキャリーの美味しい朝食を済ませた後、私は出発した。時刻は正午頃で、太陽はとても暑かったが、森の中に入れば涼しくなるだろう。しばらくすると、私は川のほとりに着いた。それは曲がりくねった小さな川で、美味しく澄んだ水が流れていた。私は何時間も左右を見ながら川沿いを歩いていたが、日没の約2時間前、まるで大地が揺れているかのような空洞音が聞こえた。しかし、よく聞いてみると、その音は、固く乾いた道を象の群れが列をなして歩いていて、水を飲みに川に近づいている音だとわかった。」

「一瞬のうちに、私はまるで死人のようにうつ伏せに倒れた。草は高さ約60センチほどで、とても茂っていたので、身動きさえしなければ安全だった。それに、私は象のいる場所でどうすべきか分からないほど年老いた猟師ではない。象たちが通り過ぎると、私は用心深く頭を上げ、数を数えた。2頭、4頭、6頭、8頭、10頭もの巨大な獣が、まるで森の支配者であるかのように鼻を高く振り上げ、それを自覚しているようだった。象たちは無頓着に自信満々に通り過ぎていったので、私は身をくねらせて少し離れたところまで逃げた。それから飛び上がって川を飛び越え、四つん這いになって川の深い曲がり角を這って渡った。そして地面に平伏しながら、私と象たちの間に立つ大きな木、バオバブの木に向かって進んだ。もし象たちが一列に並んで川の水を飲んでいたら、私は決して気づかれずに近づくことはできなかっただろうが、一頭だけなら貪欲で喉が渇いた男は、小川の真ん中に立っていて、ほとんどバオバブの木に脇腹が触れるほどだったので、私は他の人たちから完全に隠れてしまった。

「キセサは私に象を撃つようにとは言っていなかったが、象牙を手に入れるためにウコノンゴに来たのだから、ザンジバルで500ドル相当の大きな象牙の牙を2本持ってきても気にしないだろうと思った。それに、クーズーアンテロープ1頭につき布を4ヤードくれたのだから、500ドル相当の象牙にはもっとたくさんの布をくれるだろうと思った。」

この考えが私に前進する自信を与え、気づかぬうちにバオバブの木のそばにいる怪物にどんどん近づいていった。数分後、私には何時間にも感じられたが、私は立ち上がり、腰帯をきつく締め、命がけで逃げる準備をした。しかし、まさに発砲すべき瞬間に、いたずらな考えが頭に浮かんだ。獣の後ろ足がすぐそばにあったので、尻尾をくすぐったら面白いだろうし、後で話すのにいいネタになると思ったのだ。長い藁をくり抜き、先端を尻尾の方に伸ばし、脚から腹にかけて線を引いた。短い尻尾が激しく動き、円を描く様子や、獣が木に半分寄りかかり、重々しい体を木にこすりつける様子を見るのは、実に愉快だった。この遊びがしばらく続いた後、私は銃を下ろし、約3インチほど後ろに向けて構えた。私は左前脚を、象と同じ高さに構えて発砲した。象は飛び出し、その動きによって、私が後退する姿が他の者たちの驚きの目に晒された。私はまるでアンテロープのように、低い茂みや草の梢を跳ねながら逃げていたのだ。

象たちは一瞬で驚きを収め、怒りに満ちた荒々しい鼻息が耳に響き、茂みが崩れる音と水しぶきの音で、彼らが私を追っていることが分かった。ライオンに追われるアンテロープがウコノンゴの平原を跳ね回ったことなど一度もないだろう。臆病なクアッガが猟師から逃げるために俊敏な足で駆け抜けたことなど一度もないだろう。しかし、しばらくの間、それは無駄に思えた。恐ろしい衝突音がどんどん近づいてきて、先頭の象までの距離を測ろうと首を回すと、群れの主がわずか30歩先にいるのが見えた。彼は普段の3倍の高さにまでそびえ立ち、本来の大きさの3倍にも膨れ上がっているように見えた。大きな耳はまるで翼のように板のようにまっすぐに突き出ており、目は燃える炭火のようだった。鼻は、時折森の毒蛇が見せるように高く持ち上げられていた。獲物に襲いかかる前に、その頭はまるで猛獣に追われるキリンの頭のように伸び、二本の長く力強く光る牙は、まさにその時、恐ろしく見えた。私が彼の方に目を向けると、彼の目は私の目と一瞥を捉え、その瞬間、彼はワトゥタ族の戦いの角笛のように恐ろしい怒りの鼻息を再び発した。しかし、それは私にさらなるスピードを与えた。それまで走っていたのなら、今は飛んでいるようだった。それでも、怪物はどんどん近づいてきた。おそらく彼は私から15フィートほどの距離まで来ていたと思うが、その時、ウロリの象狩りの手口が頭に浮かんだ。大きな象が先頭にいたが、同時に私の右側の一番外側にもいたことに気づいた。他の象たちは私の左側にいて、特定の目標物ではなく、群れのリーダーについているようだった。これに気づいた直後、私は最初に進んでいた方向から右へ、足と脚が許す限りの力でまっすぐに飛び出した。象たちが通り過ぎていくと、草むらを駆け抜ける足音は、ウゴゴの野生のペポが雷鳴を伴って平原を襲い、うめき声​​と突進音とともに茂みや時には小さな木々さえも巻き上げ、大地から引き剥がしたもので空気を暗くするような音に似ていた。

「象たちが向きを変える前に、私は50ヤードほど離れていました。しかし、ほんの一瞬で、彼らは立ち止まりました。再び私を見つけると、激しく大きな鼻息を立てて、一斉に突進してきました。皆さんもご存知のように、私はかなり足が速いのですが、最初の数百ヤードは、私たちの中で最も速い者でも象のスピードに比べれば這っているように感じられるでしょう。象たち、特に先頭の1、2頭は急速に私に迫ってきました。走ると、しつこい草が私の足を激しく叩き、ひどく苦痛でしたが、追跡者たちの分厚い皮はそれを防いでくれました。少し前方の左側に、茂みがありました。そこにたどり着けば、隠れる場所が見つかるので、比較的安全だろうと思いました。数分でそこに着き、あたりを注意深く見回すと、少し離れたところに、草や茂みに半分隠れた地面の穴を見つけました。それは、イノシシだ。イノシシが穴から出ていなければ、そこは絶好の隠れ場所になるだろうと思い、すぐに顔を下にして後ろ向きに穴に這い込んだ。這い込んだ途端、頭上で象の轟音が聞こえ、同時に背後から低い唸り声が聞こえた。そしてその直後、まるで銃弾のように穴から飛び出し、数歩離れた地面に死人のように横たわった。かろうじて意識はあり、隠れていた地下の穴の持ち主であるイノシシに太ももをひどく撃たれたこと、イノシシが象の方向へ走り去ったことだけは分かったが、その後何時間もの間、何もかも分からなくなった。

「意識を取り戻した時には夜になっていた。まもなく遠くで銃声が聞こえた。一定の間隔で発砲されていたので、仲間が私を探しているのだろうと思い、銃を発砲した。するとすぐに別の銃声が返ってきた。こうして数分おきに発砲することで、私は身動きが取れない状態だったため、仲間を自分のいる場所まで誘導することができた。」

「友人たちが私を見つけ、私の状態を知ると、私を肩に担ぎ上げてキャンプまで運んでくれた。そこで私は約3週間、身動きもできずに横たわっていた。あの獰猛なイノシシにつけられた傷跡は今も残っており、死ぬまで消えることはないだろう。以上だ。」

「それで、君が撃った象はどうなったんだ？」モトが生々しくも興味深い話を終えると、セリムは尋ねた。

「彼は翌日、私が撃った場所から約2時間ほど離れた場所で発見された。血痕から容易に足跡が特定できた。キセサはその象からかなりの金額を稼いだ。牙はこれまで見た中でも最大級だったからだ。」

「キセサは君に何枚の布をくれたんだ？」とセリムは尋ねた。

「たった40歳だ。」

「たった40？ それはお買い得だったよね？」とセリムは尋ねた。

「ザンジバルで300ドルで買えた布が40枚だって！40枚を大金だとでも言うのか？」と、憤慨したモトは尋ねた。

「だが、モトよ、お前は忘れている。お前はキセサの奴隷だったのだ。お前が持っていた銃は彼のものだった。象を撃つために使った火薬と弾も彼のものだった。お前が着ていた服も彼から与えられたものだった。お前に力を与えた食べ物も彼の金で買ったものだった。森からキャンプまでお前を運んだ男たちも彼の奴隷だった。お前が病気や怪我をした時に世話をしてくれた男たちも彼の部下だった。象の死体を見つけた男もキセサの部下だった。キセサの助けがなければ、お前はジャングルで死んで、二度と象を見ることはなかっただろう。さあ、どう思う、モト？」とセリムは尋ねた。

「おっしゃる通りです、若様。いつもの通りです」と、屈辱を受けたモトは言った。その言葉は、焚き火を囲んでいた全員から賛同され、拍手喝采を浴びた。

「だが今こそ」と、それまで静かだったシンバは言った。「キセサがワロリ族――君の同族――と戦った時のこと、そして君がどうやって王の息子を救ったのかを話してくれ。」

「ああ、ぜひ聞かせてくれ。きっと面白い話だろう」とセリムは言った。「アフリカでの最初の夜、その話を聞けばぐっすり眠れるだろう。」

「まあ、友人のシンバが頼んで、若様が命令すれば、モトはいつでも準備万端だ」とモトは言い、すでに賑やかな焚き火の山に大きな薪をくべた。「それほど昔のことではないが、私はその出来事の細部まで覚えている。3、4年前のことかもしれない。キセサは当時ウニャニェンベにいた。彼はウニャニェンベのザンジバルのスルタンのワリであるアラブの首長、サイード・ビン・サリムにひどく腹を立てていた。アラブ人のほとんどはキセサの味方をした。彼らはキセサが勇敢で力強く、裕福な首長であり、その気になればザンジバルのスルタンにさえ逆らうかもしれないことを知っていたからだ。」

「サイード・ビン・サリムがウゴロのカハマの黒人首長との戦いでアラブ人に援軍を要請した際、キセサは行くことを拒否し、他のほとんどのアラブ人も同様に拒否した。彼らは、カハマは小さな村に過ぎず、サリムの息子はザンジバルのスルタンから十分な兵士の給料をもらっているので、そのような戦いはできるだろうと言った。サリムの息子は、アラブ人を統治し、平和な商人と平和を維持する方法は知っているが、戦うための頭脳も心も持ち合わせていない。（そのためにはキセサが必要なのだ。）そのため、サイード・ビン・サリムが戦争に行ってから2、3週間後、ワリがカハマに完敗して帰ってきたのを見ても、我々は全く驚かなかった。そしてキセサと他のアラブ人は彼を大笑いした。」

「ウロリとの戦争が勃発して間もなく、サイード・ビン・サリムはすべてのアラブ人を戦争に召集するよう求められたが、サイード・ビン・サリムはこれを拒否した。しかし、キセサが行きたいのであれば、ウニャンイェンベの国王の知事として、キセサにアラブ人を率いて戦争に行く権限を与え、彼を軍の長に任命すると言った。キセサはすぐにこれを受け入れ、主要なアラブ人たちはすぐに彼に同行することを志願した。数日のうちにキセサは千人近い兵士を率いてウニャンイェンベを出発し、ウロリに向かったため、ウニャンイェンベはまるで人けのない場所のようになった。」

「確か行軍20日目だったと思うが、はっきりとは覚えていない。ウニャンウィラとココロを通り抜けて、ウロリの首都クウィクルに近づいた。その夜は8時頃まで腕にしがみついて眠り、合図とともに茂みを1時間ほど這って進み、月明かりの下で王の村のボマ（柵）がすぐ目の前に見えた。私たちはそれをじっくり見るために長く立ち止まることはなかった。角笛が合図となり、全員がボマに向かって走り出した。火皿の火薬が閃くように、キセサの男たちは柵のところにいて、むき出しの茂み越しに村に銃を向けていた。しかし、キセサは戦い方を知っていたので、銃は一発も発砲されなかった。」

「キセサが角笛を吹くと、村から声が聞こえてきて、我々が何者なのか、何が目的なのかと尋ねてきた。」

「我々の族長は『出陣して戦え。キセサがお前たちの門前まで迫っているぞ』と答えた。」

「『キセサ！』と、その声は驚いた口調で言った。『キセサ！ウニャニェンベのキセサであるはずがない！』」

「『キセサだ、他の男ではない。私はキセサだ。お前を殺しに来たのだ。』」

「すると男は言った。『キセサは死ぬのを急いでいるのか、ウロリ王の都クウィクルにこんなに早くやって来たのか。キセサはいつもそんなに急いで戦うのか？我々の慣習では、戦う前にまず話し合う。キセサは何を言っているのだ？』と王は尋ねた。王は姿を見せないように気を付けていたので、我々には見えなかったが、それは紛れもなく王だった。」

「『お前は犬だ、犬の息子だ！』とキセサは答えた。『お前は我々の商人たちに戦いを挑み、象牙のために森で彼らを殺してきたのではないか？ 彼らの幼い息子たちの右手を切り落として、彼らを惨殺してきたのではないか？ 捕虜たちを棒で殴りつけ、拷問で多くの者が死ぬまで苦しめてきたのではないか？ 偉大なアラブの戦士キセサを呼び出し、生きたまま皮を剥いで、その皮で裸を覆おうとしたのではないか？ 見よ！ キセサはお前の門前にいる。さあ、来て彼の皮を取って来い。』」

「キセサよ、私が迎えに来る前に来てくれてよかった。キセサよ、お前は善良な男だが、それでも生きたまま皮を剥いでやる。夜中に泥棒のようにモスタナの門に忍び込むとはどういうことか、思い知らせてやる。お前は勇敢だと聞いていたが、お前がしたことは勇敢と言えるのか？私の幼い息子カルルでさえ、お前には敵わない。夜明けまでその場に留まれ。勇敢だと言われているが、ただの夜行性の男の姿を、せめて見せてやろう！」

「『もしそれがお前の名であるならば、モスターナよ』とキセサは言った。『私は東の空に太陽が昇るまでお前を待つ。その時、お前は私の顔を見て死ぬだろう。私は言ったのだ。』」

「それで私たちは皆、外の柵にぴったりと寄り添って横になった。5人に1人が見張りに立つことになっており、他の者は眠っていた。東の空、木々の梢の上に太陽が昇るとすぐに、キセサの角笛が鳴り響き、皆に準備を整えるよう呼びかけた。同時に、モスターナの太鼓の音も聞こえた。私はぐっすり眠っていたので、柵の柱の間から中を覗き込み、これから攻撃する場所がどんなところか見てみた。ウロリの他の村と同じように、円形の大きな村だったが、柵は頑丈で、つい最近建てられたものだった。村の中にはたくさんの小屋があったが、ウロリでは非常に珍しいと思ったのは、モスターナの宿舎を囲む内側の囲い（ウニャニェンベの王の村にあるようなもの）があったことだ。これは、我々がモスターナより人数が多いか、武装が優れていない限り、モスターナは内側から我々と同じくらい長く持ちこたえることができるようにするためのものだった。」

「我々はすぐにライオンのように激しく撃ち合い、互いの顔めがけて撃ち合ったり、防御陣地が許す限り至近距離で撃ち合ったりした。我々の方がはるかに数が多く、銃も優れており、互いに距離も離れていたため、モスタナ軍が劣勢に立たされているのは明らかだった。一方、モスタナ軍は密集しており、柵を貫通した弾丸はすべて誰かを負傷させたり殺したりし、女たちの叫び声や負傷者のうめき声は恐ろしいほどだった。」

「1時間ほど互いに銃撃戦を繰り広げた後、キセサは2つの門を開けるよう命じ、我々はそこから群衆をなぎ倒した。そして、中に入るやいなや、王の居室の外にあった小屋を利用した。それから、徐々に前進しながら、銃を撃ち続け、もう一方の柵に飛びかかり、銃を突きつけて群衆に発砲した。その光景は恐ろしいものだった。人々は数える間もなく地面に倒れ、すぐに残ったわずかな人々が『アマン！アマン！』と叫びながら慈悲を乞い始めた。」内郭の門、つまり王の居室の門はたちまち破られ、キセサの兵士たちが飛び込んできた。その騒ぎは村から一日行軍した距離まで聞こえるほどだった。彼らは銃を撃ち、叫び、歌い、歓声をあげた。彼らは勝利者ではなかったのか？私は王の家に向かって押し寄せる群衆に混じって運ばれた。老モスターナ（彼もそれほど年老いてはいなかった）は最後まで戦い、群衆に向かって矢を猛スピードで放ったため、キセサの兵士の多くは、勝利の歌を歌っている最中にも、彼の手から正確に放たれる致命的な矢で骨髄まで貫かれて死んでいった。彼の傍らには、セリム師匠より３歳年下の少年がいた。彼は背が高く、まっすぐで、王に向かって押し寄せる群衆に巧みに素早く投げつける軽いアッセガイのように細かった。キセサ自身も私たちと一緒だった。そして少年の比類なき精神と風格を見て、彼は叫んだ。「モスタナを殺せ、だが少年は助けろ。カルルを生きたまま連れてきた者には布50枚をやる。」私はムロリ族で、初めて彼を見たときからその勇敢さに心を奪われ、キセサのためにも、できれば彼を救い、同時に50枚の布を手に入れようと決意しました。モスタナの部下の一人の盾が地面に落ちていたので、それを拾い上げ、それで身を守りながら、キロリ語でカルルに、私は彼の友人であり、彼を助けたいのだと叫びました。少年は一瞬驚き、攻撃を止めましたが、私が急いで近づいてくるのを見て、私が彼に危害を加えるつもりだと恐れ、再び軽い槍を私に投げつけました。少年の狙いは正確で、盾の真ん中に命中し、私の手を盾に押し付けました。その瞬間、彼の父親が家の敷居を越えて倒れるのを見ました。少年が悲鳴を上げ、家の中に消えていくのが見えました。腕の痛みを気にせず、私は急いで家の戸口にたどり着きましたが、ちょうどその時、彼は王室の居室の外に通じる別の扉から逃げ出した。私は彼が慌てて周囲を見回し、まるで周囲に危険がないとでも思ったかのように矢のように飛び出したのを見た。彼の頭にかぶっていたミサゴの羽飾りは、彼の足の速さゆえにまっすぐに後ろになびいていた。私は彼が柵に飛び上がるのを許したが、彼がその高い柱から完全に抜け出す前に、私は彼の足をつかんだ。しかし、それも長くは続かなかった。その血気盛んな若者は片手でしがみつき、彼はもう一方の槍で私を殴ると脅したが、ワロリ族の槍は時として危険だ。私が彼を放すと、カウェンディのジャングルの黒豹やソワの常に跳ね回る猿よりも素早く、彼は杭を飛び越え、立ち上がると、まるで命がけで自由を求めて走り去った。だが私もムロリ族であり、たとえ彼がモスタナの子であろうとも、少年に負けるわけにはいかない。そこで、それまで私の手を盾に縛り付けていたアッセガイを奪い取り、盾を反対側に投げ捨て、私もそれを追って飛び出した。逃亡者を捕まえるのに時間はかからなかった。彼が木の帯に入ったところで、私は彼の腕をつかみ、キロリ語で友から逃げるなと命じた。彼は大きな瞳で私の方を振り向いた。その瞳は、まさに彼の名前の由来となった若いカルルの瞳にそっくりだった。カルルはウロリとウベナの平原の低い茂みや草むらを跳ね回り、残酷な狩人から軽やかに素早く逃げ去る時、まるで地面に触れていないかのようだった。私がムロリ族だからか、弓と槍の捕虜となったモスターナの息子にやや好意を抱いていたのかもしれないが、その大きく柔らかな、懇願するような瞳が私を見上げた時、昨日までは王の息子だった彼が、今日はモトの奴隷となったことを思うと、涙が止まらなかった。

「『お前はムロリだ。モスターナの息子をあの強盗たちの奴隷にするつもりか？』と少年は言った。」

「閣下、アラブ人は強盗ではありません。彼らは象牙を取引する裕福な商人であり、自分たちに不当な扱いを受けたときには団結して戦うのです。モスタナは亡くなりました。アラブの首長キセサは閣下を欲しがっています。お服従いただけますか？」

「お前はムロリ族ではない。ムロリ族の戦士なら、どんなに偉大で金持ちであろうとも、アラブの犬の奴隷になるなどとは口にしない。モスタナは、そうなったらどうなるか何度も私に警告してきた。だが、彼の息子カルルは決して奴隷にはならない。よく聞け、兄弟よ。（ウロリ族では、見知らぬ人は皆兄弟と呼ばれ、旅人は皆兄弟として迎えられる。）私はあの村で生まれた。初めて息をしたのはあの柵で囲まれた場所だった。そこで初めて『ババ』『ママ』と舌足らずに言うことを覚えたのだ。」そこで私は初めて、敵と味方、光と闇、善と悪を見分けることを学びました。そこで初めて、槍と弓の扱い方、戦斧と棍棒の投げ方を学びました。あの木々の下で母の乳を吸い、大きくなってからは村の長老や父の顧問たちが語る、私の偉大な戦士部族の伝承に耳を傾けました。今やトウモロコシで緑に覆われたあの野原で、ルハンボ、ロタカ、ボラタ・ナトナ、カヒリギなど、同年代の友達と遊びました。今目の前にある心地よい小川で水浴びをし、大きな太った魚を捕まえました。この森でミツドリを追いかけ、野生の蜂が蓄えてくれた甘い宝物を探しました。ここでアンテロープや俊敏なシマウマが私を狩りに誘ってくれました。木々さえも私を知っていて、私がこの土地に属していることを認めているかのようです。しかし今、父モスタナは亡くなり、私の村は焼き払われ、私の親族は皆死んでしまったか、縛られた捕虜になってしまったかのどちらかだ。野原は荒れ果て、これまで私が故郷と呼んできた場所は荒野と化してしまうだろう。それでもなお、残酷さがこれ以上進む前に立ち止まるというのに、私はムロリに、私に残された唯一の願い、つまり自由を懇願しているのだ！ムロリよ、答えてくれ。お前が与えることなど決してできないものを、二度も頼まなければならないのか？少年を搾取することを軽蔑した、あの親切なムロリを思い出すために、叔父の元へ行かせてくれないか？

「安らかにお行きください、殿下。私はただあなたを試しただけです。モトはあなたの友人です。あなたが叔父の部族の中で幸せに暮らしている時にモトのことを思い出してくれれば、モトはいつまでも感謝するでしょう。」

「『モトという名前ですか？』と彼は嬉しそうに私の手を取り、目を輝かせながら言った。『ならば、叔父の部族であるワロリ族は、あなたの名前をいつまでも喜びとともに記憶にとどめておくでしょう。叔父のカタランブラも、もしまた会うことがあれば、将来のためにあなたの名前を覚えておくでしょう。カルルがそう言ったのです。』」

「彼はまるで私が父親であるかのように私を抱きしめ、それから私が与えた武器と盾をひったくると、背を向け、跳ねるアンテロープ（スプリングボック）のように軽やかに、視界から飛び去っていった。」

「さあ、友よ、夜も更けてきた。そろそろ寝よう」と、モトは実に興味深い話を終えた後、言った。

「何だって、モト！ 50枚の布を買ってあげられたかもしれないのに、よくもまあ彼を逃がしてくれたな」とセリムは言った。

「私は違う」とシンバは言った。「私はモトを知っているし、だからこそ彼を兄弟のように愛しているのだ。彼は王の息子だったのだ！モトはカルルから、自分のものじゃなかったものを奪うべきだったのか？ああ、モト！お前はザンジバルの金持ちのアラブ人がこよなく愛し、バニヤンの女たちが黄色い胸にぶら下げたがるあの黄金のように素晴らしい。セリム様、あなたは奴隷になることがどういうことか知らない。アッラーに祈って、決して知ることがないように」とシンバは立ち上がり、あくびをしながら言った。

「私が奴隷だって？夢を見ているのか、シンバ。アラブ人が奴隷になるはずがない。黒人はアラブ人の奴隷になるために生まれてきたんだ」と、セリムはやや辛辣な口調で答えた。

「まあまあ、この話はまた今度にしよう」とモトは静かに言った。「なあ、シンバ、弟よ？ 旦那様、明日は旅立ちです。お父様がおっしゃったように、日の出前にシンバムウェンニへ向かわなければなりません。もう遅い時間です。おやすみなさい、若旦那様。」

「父の天幕に行って、モスタナの息子カルルの夢を見よう」と、セリムは怒りを鎮め、そう言って立ち去った。

第三章
統一アラブ軍—評議会—小評議会—アラブの少年が奴隷であることについてどう考えているか—セリムが奴隷制度についてどう考えているか—サレアスティオ・イサ—幼いニアニが虐待される—セリムと彼の父—美しい風景—乳と蜜の流れる土地—奴隷を所有することは正しいか間違っているか？—恐ろしいワニ—死から間一髪で逃れる—セリムの勇気の報酬—警戒するシンバ—シンバの忠誠の報酬—死んだ略奪者—獰猛なワロリ—アラブ評議会—戦争か平和か？—戦争か？
翌朝、アメル・ビン・オスマンのキャラバンは早朝に出発した。一行は皆、就寝時よりもさらに上機嫌だった。彼らは叫び、陽気に歌い、交易の旅に出発するすべてのキャラバンと同じように、活気に満ち溢れ、楽しい時間を過ごした。

10日目、ウルグル山脈の巨大な断崖の影から抜け出すと、目の前に城壁に囲まれたシンバムウェニの町が広がっていた。ウンゲレンゲリ川に向かって緩やかに傾斜する緑の草の斜面には、彼らが合流するキャラバンの白いテントや小屋が並んでいた。

アフリカの慣習に従い、新参者たちはマスケット銃を繰り返し発砲することで仲間たちに自分たちの存在を知らせた。すると、数百人ものアラブ人とその仲間たちが姿を現した。

アメル・ビン・オスマンが友人たちから受けた歓迎は温かく、心温まるものだった。族長たちは皆、アラブ人の間で流行している作法と慣習に従って彼を抱擁し、彼らの従者たちもアメルの民衆に対して少しも愛情を示さなかった。セリムは、彼と同年代の者もいた若いアラブ人たちから並々ならぬ温かさで迎えられ、アラブ諸国で慣習となっている長い挨拶を交わした後、皆でハミス・ビン・アブドゥッラーのテントへと向かった。ハミス・ビン・アブドゥッラーは、満場一致で遠征隊の隊長に選出されていた。そこでは、すぐにカレーチキンとライス、ケバブ、様々な種類のスイーツ、そして美味しいビスケットが、空腹の旅人たちのためのボリュームたっぷりの食事として振る舞われた。

アメールと息子のセリムが空腹を満たすまでの間、会話は活発で多岐に渡っていたが、遠征の目的には触れず、海岸からシンバムウェンニまでの旅で起こった出来事についてのみ話していた。しかし、食事が終わり、皿が片付けられると、カミス・ビン・アブドゥッラーは、まさにその時、皆の心に深く刻まれていた話題、すなわち遠征隊の今後の行程について切り出した。「アメル・ビン・オスマン、我々がずっと決めようとしてきた大きな問題は、ウサガラのムブミへ行き、ムコンドクワ山脈を迂回してウヘヘに到達し、そこからウルンディへ一直線に進み、タンガニカ川の南にあるマルングを経てルアへ向かうか、それともマレンガ・ムカリとウゴゴを通ってウニャニェンベへ、そこからウジジへ、そしてタンガニカ湖を渡ってルアへ向かうか、ということだ。君は年配で経験豊富だから、この地を訪れたことはないが、君の意見を聞きたい。」

「アッラーはご存じです」とアメル・ビン・オスマンは答えた。「私はこの国についてほとんど何も知りません。もしあなたが長として、どちらの道が最善かを自分で決めようとしないのであれば、あなた、あるいは他の者から、二つの道の違いや、それぞれの道が通る国々についてお話を伺いたいものです。」

「まあ」とハミス・ビン・アブドラは慎重に言った。「もし私一人なら古い道を選ぶだろうが、ここには私と同じくらいこの国をよく知っている友人が何人かいて、彼らは我々が南の道を進軍できるだけの力を持っていると考えている。」

「もし我々が古い道を通れば」と彼は続けた。「ここからルアまでの間、ワゴゴ族に貢物を納めるか、あるいは戦うか、どちらかを選ばなければならないだろう。しかし、南の道を通れば、盗賊のワヘヘ族の領地を通る際には、彼らに十分注意しなければならない。さらに、ワゴゴ族よりも力のあるワロリ族と出会うことになる。彼らとは友好関係を築くか、戦うかを選択しなければならない。ウロリ族の先では、ワロリ族と血縁関係にあるワトゥタ族がいる。彼らはワロリ族の言語を話し、ワロリ族よりも勢力が強い。我々は彼らと和解するか、あるいは戦うか、どちらかを選ばなければならない。そしてワトゥタ族の先は、象牙の産地ルアへと続くまっすぐな道だ。南の道が3、4ヶ月ほど短いことは認めるが、最も安全な道とは言えない。」

「私の友人たちはこの二つの道についてどう考えているのか？スルタン・ビン・アリは何と言っているのか？」とアメールは尋ねた。

「私が言いたいのは、北の道を通る方がはるかに賢明だということだ」と老スルタンは答えた。「ワゴゴ族は私が知る限り最も悪質で傲慢な連中だが、我々が賢明で、戦争を挑まなければ、彼らを恐れる必要はない。」

「スルタン・ビン・アリとハミス・ビン・アブドゥッラーが北の道が最善だと考えているのなら、私は彼らの判断に従う方が良いでしょう。しかし、大多数の族長たちはどう考えているのでしょうか？」とアメルは、まだこの件について彼に話していない者たちに視線を向けながら尋ねた。

カミスは言った。「あなたを含めて、我々には10人の指導者がいます。そのうち7人は南の道を選び、あなたと私とスルタン・ビン・アリは北の道を選びます。」

「ええ、まさにその理由です」とシェイク・モハメッドは言った。「我々は600人以上の兵力があり、全員が銃で武装しています。確かにワロリ族とワトゥタ族に貢物を納めなければなりませんし、犬のようなワヘヘ族から多少の嫌がらせを受けるかもしれませんが、もし貢物を納めるとしても、それほど多くはありませんし、最終的には南の道で3ヶ月を無駄にするよりは安上がりです。それに、傲慢で法外なワゴゴ族に支払うはずだった布代も節約できます。3ヶ月の旅で合計約900ドティ、つまり布15梱分の費用がかかりました。ワロリ族への貢物とワゴゴ族への貢物を合わせると、布15梱分の余裕ができます。そこからワトゥタ族への貢物を支払うことができます。明らかに節約になるだけでなく、3ヶ月の時間も稼げるのです。」

「それは実に的確な表現だ」とアメールは言った。「だが、カミスよ、二つの道の安全性についてはどう思う？我々交易キャラバンが遭遇したい危険よりも、ワロリ川とワトゥタ川の方が危険度が高いのだろうか？」

「我々が取るべき見解は、節約すべきわずかな布地ではなく、まさにその点だ」とカミスは答えた。「経験上、可能であればワロリ族、とりわけワトゥタ族は避けるべきだ。ワロリ族は勇敢で力強く、時には非常に危険だが、ワトゥタ族は危険で、隊商を襲って生計を立てる凶暴な部族だと常に聞いている。ここにいるすべての族長の同意なしに、南の道を選ぶという決断はしたくない。」

「もしあなたがそれを必要とするなら、私は同意します。そして、神のご意志があれば、アフリカのどの部族を通り抜けても、私たちを安全に導いてくださるでしょう。どの道を進むべきか、何が私たちの利益に最も適うかを私よりもよく知っている人たちに異議を唱えるつもりはありません」とアメールは言った。

「もしあなたが決断のために私の意見を必要とするなら」と老スルタン・ビン・アリは言った。「私は他のどの首長にも、私と同じように隊商の中で発言権を持つ権利を否定するつもりはない。だから今、友カミスよ、あなたは賛成するか反対するかを選ぶ自由があり、ウロリを通るかウゴゴを通るか、象牙の国へ私たちを導くかどうかを決める権利があるのだ。」

「この件に関して私の意見は一つだけです。もし皆さんが、南の道を通って行進するのが最善であるという点で一致し、私が皆さんを率いることに賛成するのであれば、私にはもう何も言うことはありません」とカミスは答えた。

「そうです、そうです」と全員が答えた。

「よろしい、行軍は明日、日の出の1時間前に開始する」とカミス・ビン・アブドラは言った。「ムブミまでは古い道をたどり、そこから南へ向かう。」

その知らせはすぐに多くの信奉者を通じて伝えられ、それぞれの結社や集団は独自の意見を持ち、上層部が示したのと同等の洞察力と知恵をもって議論を交わした。

しかし、友人であるシンバとモトを8人も失わないためにも、これから採用される予定の異例のルートについて、彼らの意見を聞いてみよう。

夜だ。焚き火がいくつも燃え盛っている。直径500フィート（約150メートル）を超える巨大な円形の周囲には小屋が並び、その中心にも無数の小屋が点在している。それぞれの小屋の扉は、建築者の好みや気まぐれ、あるいは思いつきに応じて開いている。アラブの族長たちの小屋は互いに近い位置に一列に並んでいるが、それでもなお、アラブ人が家族の女性たちに何よりも大切にしているプラ​​イバシーと隔離を確保できるだけの十分な距離が保たれている。

アメル・ビン・オスマンの天幕の近くには、いつもの焚き火の前に忠実な奴隷のシンバとモトが他のアラブ人のフンディたちと共に座っている。オマーン製の絨毯の上には、アメルの息子セリム、指導者ハミス・ビン・アブドゥッラーの若い息子ハミス、シェイク・サーニーの息子イサ、そしてシェイク・モハメッドの息子でそれぞれ14歳と12歳の兄弟アブドゥッラーとムスードが座っている。

私たちはまずセリムの声を聞き、この真実味あふれるロマンスの主人公を演じている彼に注目する。

彼は言った。「さて、シンバよ。ああ、イサよ、シンバがどれほど素晴らしい宝物か、君は知らないだろう。彼はとても偉大で、とても賢く、とても強いのだ！南の道はどう思う？もっと楽しいことが見られると思うかい？」

「若様、その通りだと思います」とシンバは答えたが、同時に頭を上げることはなかった。どうやら火打ち石式のマスケット銃を清潔に保つことに集中していたようで、それはシンバのお気に入りの作業だった。

「そんなに恐れるのか！」イサは驚いた口調で言った。「何だって、俺たちが楽しむのを恐れているのか！ちぇっ、シンバ！お前の若様が、お前は勇敢で強いと言っていたのを聞かなかったのか？なぜ俺たちが楽しむことを恐れるんだ？」と、嘲るような口調で尋ねた。

シンバは賢そうな大きな目をイサに向けて言った。「ああ、イサ様、あなたはまだ子供で、理解できないのです。」

「奴隷の言うことを聞け！」イサはシンバの厳粛さに大声で笑いながら叫んだ。「男の言うことを聞け！」と彼は繰り返した。「ムハンマドの息子イサは少年で、理解できない。何が理解できないのか、勇敢なシンバよ、教えてくれないか？」と彼は尋ねた。

「お前には理解できないだろうが、ある人にとって楽しいことが、別の人にとっては悲しみになることもある。お前も私たちも、あまり好きになれないような種類の楽しみに遭遇するかもしれないんだ」と、シンバはすでにピカピカに磨き上げた銃をさらに磨きながら、先ほどよりも深刻な表情で言った。

「どうしたんだ、今夜はどうしたんだ？」とセリムはシンバに尋ねた。

「正直なところ、師匠、私はアラブ人たちの進路を好ましく思っていません。彼らは南の道を性急に採用しすぎたと思います。その道については友人のモトほどよく知っている者はいません。もし偉大な師匠たちがモトにその道について何か尋ねていたら、師匠と偉大な師アメールに対する私の不安はもっと和らいだでしょう。」

「モト、お前はそれについて何を知っているんだ？」とセリムは尋ねた。「話せ、知っていることをすべて教えてくれ。」

「シンバの言うことは本当だ」とモトは答えた。「ワロリ族は悪者で、ワトゥタ族はもっと悪い。本当に悪い。これから大変なことになると思うよ。」

「どれくらい深刻なんだ？」とセリムは再び尋ねた。

「つまり、我々は彼らと戦争になる可能性が非常に高いということです。アブドゥッラー・ビン・ナシブ、あるいはキセサがモスタナと戦って以来、ワロリ族は邪悪な行いを続けています。彼らは今やアラブ人を奴隷にしています。以前は捕虜を殺したり拷問したりしていましたが、今ではアラブ人がワロリ族の首長たちを扱うのと同じように、彼らを奴隷にしているのです。」

「アラブ人を奴隷にしろ！」と、16歳の筋骨隆々の若者、勇敢な男に負けず劣らず勇敢なカミスは叫んだ。「嘘つき、犬野郎！嘘つき、奴隷め！」と彼は激怒して付け加えた。

「ああ、カミス様」とモトは卑下するように言った。「もし彼らが奴隷だとしても、私が彼らを奴隷にしたのではありません。しかし、私は真実を語っています。」

「ベダウィーン人だと！―主人を持たない自由なベダウィーン人が―奴隷だと！モト、お前は嘘つきだ。そんなことはありえない。ベダウィーン人が奴隷として生きることなどできない。」

「しかし、ワロリ族には奴隷がいて、中にはアラブ人もいる。これは本当だ」と彼は厳かに付け加えた。

「ならば、私としては」と若いカミスは言った。「父がこの道を選んだことを嬉しく思います。不信心な犬どもにエブリスの苦しみが降り注ぎますように！アラブ人は奴隷です！ならば、ムロリは皆、自分の身を案じるがいい。ムハンマドの聖なる御名にかけて、私はあの爬虫類を拷問して殺してやる。」

「待ってください、若様」と、低い声のシンバは作業を一時中断し、背筋を伸ばして言った。炎の光が彼の巨大な体に揺らめくと、すでに広大な彼の姿に、さらに広大さが加わったように見えた。「よく聞いてくれ、カミス・ビン・アブドゥッラーの若き息子、カミスよ。モトが言ったように、ワロリ族は悪い連中だ。だが、ワロリ族は人間だ。ザンジバルの白人の一人、善良なナザレ人が、人間は皆平等だと言っているのを聞いたことがある。ワロリ族が人間であり、自分たちの土地の領主であるならば、アラブ人が彼らを苦しめたり、正義をなさなかったりするならば、ワロリ族が戦ったとして、一体どんな罪を犯したことになるのか。また、戦争でアラブ人を捕虜にしたならば、なぜアラブ人がワロリ族を扱うように彼らを扱わないのか。答えてくれ。」

「シンバよ」とムスードの長男は尋ねた。「聖クルアーンに何と書いてあるか知っているか？ 善良なイマームが私に何度も語ってくれたことを私は覚えている。『確かに、ザックムの木の果実は不信仰者の食物となる。それは油の滓のように、地獄に堕ちた者の腹の中で沸騰し、最も熱い湯が沸騰するように。不信仰者に出会ったら、彼らの首を刎ね、大虐殺を行い、彼らを縛り上げ、その後、彼らを自由に解放するか、身代金を要求し、戦争が終結するまで続けよ。』」また、聖なる博識なイマームによれば、クルアーンの別の箇所にはこう記されている。「神の真の宗教を守るために戦う者たちについては、神は彼らの行いが滅びることを許さないであろう。神は彼らを導き、彼らの心を正しく整え、そして、神が彼らに告げた楽園へと彼らを導くであろう。」

「さあ、シンバ」とイサは勝ち誇ったように言った。「奴隷と真の信者について、今どう思う？ 我々を待ち伏せする者を捕らえ、その裏切りと残虐行為の報いとして奴隷にするのは、我々にとって正しいことではないと思うのか？」

「以前と同じ考えです」とシンバは答えた。「確かにアブドゥッラーほどコーランに精通しているわけではありませんが、あなた方に知性と感情を与えた同じ神が、ウロリの野蛮人にも知性と感情を与えたことは知っています。しかし、私の若き主人セリムがこれらの問題についてどう考えているのかを知りたいものです。」

「正直に申し上げると、私はこれらのことをあまり深く考えたことがありません」とセリムは穏やかな口調で答えた。「父は奴隷を所有しており、親戚も大勢所有しています。彼らは皆、手厚く世話されており、奴隷たちの境遇に驚いたという話は聞いたことがありません。奴隷が罰せられ、殺されるのを見たことはありますが、彼らは罪を犯したのであり、罰を受けるに値するのです。父も親戚も、奴隷を所有することが悪いことだとは一度も私に思わせたことがありません。ましてや、まだ幼い息子である私が、年長者たちに逆らうなどと期待するのは無理でしょう。アメル・ビン・オスマンがすることはすべて正しいのです。少なくとも、人々はそう言っています。息子である私が、彼を裁くべきでしょうか？」

「勇敢な発言だ」と、向こう見ずなカミスは言った。「勇敢なことを言ったな、兄セリムよ。だが、お前がシンバに言ったように話しかけるのではなく、鞭（クルバシュ）でシンバを懲らしめ、犬に主人の家の戸口を見張るように教えるべきだったのだ。アメールの息子を懲らしめるべきではなかった。」

「カミス、君は早とちりだ」とセリムは軽蔑的な口調で答えた。「シンバは私にとっても父の家にとっても善良で忠実な犬だ。父も私も、たとえ肌の色が黒くても、まるで兄弟のように愛している。シンバとモトは、女たちが首に飾るのに好む金と同じくらいの価値がある。だが、もし私の声で買えるとしたら、彼らの千倍の金でも買い取ることはできないだろう。」

シンバとモトはこれに深く感動し、二人ともひざまずき、若い主人の足元まで這い上がって抱きつき、彼への深い愛情を示した。しかしセリムはこれを許さず、こう言った。

「いや、シンバよ、そしてモトよ、立ちなさい。お前たちは奴隷ではなく、人間だ。私への愛情を示すために、私の足にキスをする必要はない。お前たちは私の友人であり、私はいつまでもお前たちを友人として尊重するだろう。」

「我が良き若きご主人様」と、シンバは感情に震える声で言った。「私たちはあなたのしもべであり、それを誇りに思っています。そうでしょう、モト？」

「確かにその通りです」とモトは言った。

「あなたの年齢で、これほど美しく、そして心優しい若者を誇れるアラブの部族がどこにあるでしょうか？若きご主人様、あなたの目は、ウルンディの最も豊かで熟したシングウェ（野生の羽毛の一種）よりも黒く、活発なカルル（若いアンテロープ）の目と同じくらい大きいのです。あなたが眠っている間、モトと私があなたを見守っていた時、まぶたで覆われたあなたの目は、夕暮れ時に夜の厳しい光から美しさを隠す蓮の花によく似ていると、私たちはよく話しました。あなたの肌は、血色の悪い白人種の子供たちのように白くはありませんが、象牙のような温かみのある色をしており、ウルンディの私の民の磨かれた象牙の装飾品のように美しく澄んでいます。あなたの手足は、清潔で均整が取れており、象牙の牙のようにしっかりとして硬いのです。あなたは若きヤシの木のように美しく、力強いのです。あなたを息子と呼ぶ者は幸せな男であり、あなたの母親はあなたの夢を見ると、眠りの中で喜びの笑みを浮かべます。あなたの奴隷たちは、あなたを主人と呼べることを誇りに思っています。」

「アーメン、アーメン」とモトは涙を流しながら答えた。「シンバは真実しか語っていません。決して嘘をつきません。セリム様はシンバとモトの言葉の意味をよくご存知です。私たちがそばにいる限り、悪はシンバに近づくことはできませんし、危険が人知れず潜むこともできません。岩がシンバの足を傷つけることも、棘がシンバの柔らかな肌を刺すこともありません。旅が長くても、シンバはラクダのように力強く、モトはシマウマのように足が速く、ウニャムウェジの野生のロバのように忍耐強いのです。モトは語りました。」

「ああ、カミス、そしてリー、よく聞いて理解しろ」とセリムは微笑みながら言った。「自分の食べ物を分け与え、胸の奥深くの妻のように愛するネジドの雌馬を愛さないアラブ人がどこにいるだろうか？だが、私にはシンバとモトという二人の忠実な友がいる。ラクダとシマウマとロバもいるのに、カミス、お前は私にそれらを叩けと言うのか。ちくしょう、坊や！」

「坊や、まったく！私はお前より年上で、背も高く、力も強い。お前は子供だから、こんな嘘つきの悪党どもの甘言を信じるはずがない。私はお前よりずっと多くの世界を見てきた。そして、私の頭にかけて誓うが、盗みを働かず、嘘をつかない黒人など見たことがない。私、ハミスの息子、アブドゥッラーの息子であるハミスは、自分が何を言っているのかをよく知っているのだ。」

「なんて愛らしい子でしょう！」とイーサーは笑った。「アメルの息子セリムでしょうか？その目はウルンディのシングウェのようで、手足は象牙のよう。ああ、カミスよ、私の兄弟よ？アメルの息子セリムは、女の子に変わってしまったのでしょうか？その耳がそんな音楽に惹かれるなんて。もしあなたが象牙のような肌をしているのなら、私たちは一体何者なのでしょうか？私、ムハンマドの息子イーサーと、カミスの息子カミスは？」

セリムはイサの嘲笑的な言葉に恥ずかしさで顔を真っ赤にしていたが、幼いアブドゥッラーが口を開き、イサ以外の全員を笑わせながらこう言った。

「イサ、どうしてセリムはハンサムじゃないと言うつもりなの？父のシェイク・モハメッドはよく、私がアメルの息子セリムのようにハンサムだったらよかったのに、と言っていたわ。もっとも、父は私のこともセリムと同じくらいハンサムだと思っていたけれど。それに、リー、怒らないで。私は、あなたがハンサムだとは全く思わないわ。あなたはシンバと同じくらい黒いし、それに…」

「嘘つき！」とイサは怒鳴り、アブドゥッラーに殴りかかろうとしたが、幸いにもハミスがそれをかわした。ハミスは愚かな奴隷にはいつでも鞭を振るう準備ができていたが、アラブ人が殴られるのは嫌だったのだ。しかし、イサはハミスの後ろに回り込み、再びアブドゥッラーに殴りかかろうとした。アブドゥッラーは、イサが激怒していて、本気で殴ってくるだろうと察し、火の周りを走り回り、激怒したイサに追われた。イサが火の片側を通り過ぎようとした時、それまでとても静かだった猿と呼ばれる小さな黒人の少年ニアニが、セリムを褒めたアブドゥッラーを助けるチャンスだと見て、足を前に突き出した。イサはアブドゥッラーの動きに気を取られすぎて、すねを障害物にぶつけ、地面に重く倒れた。

彼が転んだのを見て、笑い声が上がった。しかし、イサがすぐに体勢を立て直し、ニアニに飛びかかり、首と足をつかんで大きな薪の火のところまで運び、温めてやろうとしているのを見て、セリムの面白がりはすぐに本当の心配に変わった。

ニアニはもがき叫びましたが、無駄でした。イーサは小さな奴隷の泣き声に耳を塞いでおり、もしセリム、カミス、ムスードがシンバとモトの助けを借りて介入し、「もう十分だ、ムハンマドの息子よ。小さな奴隷に怒りをぶつけるな」と叫ばなかったら、おそらく彼は脅しを実行に移していたでしょう。

アラブ人は争いを見るのを嫌うか、少なくともこのような事には必ず介入するので、カミスがニアニの味方をしたり、シンバとモトが男らしさを発揮して残酷な行為を防ごうとしたりしても不思議ではない。しかし、ニアニは無傷で済んだわけではなく、何度か激しい平手打ちや蹴りを受け、より安全な距離へと逃げ出すのが早まった。

この出来事で会合は中断された。シンバとモトは主人アメルのテントの両側にあるそれぞれの敷物に身を寄せた。カミス、イサ、ムスードはそれぞれの両親のテントに戻り、セリムはアメル・ビン・オスマンのテントに入った。

シェイク・アメールはテントの中の敷物の上に座り、一本の獣脂ろうそくの明かりで、大きくて厚い白い紙に何かを書きつけていた。しかし、セリムが入ってくると、彼は書類を脇に置き、息子に真剣で物憂げな視線を向けて言った。

「わが息子よ、わが魂の光、わが心の喜びよ、私のところへ来て、私のそばに座って、あなたの明るい存在を感じさせてくれ。今夜、わが魂が重く沈んでいるのを知っているかい？まるで何か大きな苦難が私を襲おうとしているかのようだ。」

「お父様、一体何を恐れていらっしゃるのですか？お父様を父親のように慕う親切な友人や使用人たちに囲まれていらっしゃるではありませんか？」と少年は愛情のこもった眼差しで答えた。

「いや、息子よ、私が感じているのは恐怖ではない。失うものが多い者以外には感じられない、漠然とした不吉な予感だ。誰の頭上に不吉なことが降りかかるのか、どの方向から来るのかも分からない。だが、不吉なことが何らかの形で近づいていることは私の魂が知っている。そして、それがこの一時的な暗雲を私の上に投げかけたのだ。だが、他の話題に移ろう。私はザンジバルにいる友人たちに手紙を書いていた。あの放蕩な仲間たちが辿った新しい航路を伝え、私の財産の処分について指示を与えていた。セリム、お前は知っているだろう、私がいつもお前を愛し、大切にしてきたことを。お前は私の希望であり喜びなのだから、それを隠すことはできない。もし私に何かあったら、お前には叔父がいることを今警告しておこう。アッラーがお前を守ってくださるように。彼は私の兄弟だが、陰険で策略家だ。もし私が死んだら、お前の叔父は彼があなたに危害を加えようと企んでいるからこそ、私はあなたを彼から守りたいのです。」

「でも、アメール父さん、叔父が私にどんな危害を加えるというのですか？言葉でも、考えでも、行いでも、一度も叔父に悪いことをしたことがないのに、なぜ叔父は私に危害を加える必要があるのですか？」セリムは、父の声のトーンとこの告白に驚きながら尋ねた。

「お前はまだ幼く、この世の悪の深さをほとんど知らない。お前の叔父は強欲な男で、できることならお前の相続権を奪おうとするだろうし、もし可能なら何らかの陰険な手段でお前を傷つけるほど悪質な男だと私は信じている。私の財産は奴隷と土地を合わせて約5万ドル相当で、私が死ねば、お前は長男として生まれた権利により、この財産はすべてお前のものとなり、いかなる条件も制約もない。もしお前とお前の母親が死んだら、この財産は狡猾で良心のかけらもない私の弟バシッドのものとなるだろう。」

「父上、驚きました。しかし、お元気そうで、長生きの見込みも十分にあるようですね。千年も生きていただければ幸いです。私はただ、あなたの息子でいられることが幸せです」とセリムは答えた。

「分かっているよ、息子よ。もし親孝行な子が父親の年月を軽く感じさせるとしたら、お前こそまさにその子だ。だが、愛する人のために備えておくのは良いことだ。あとは、神の御心に任せよう。もう一つ、お前と話したいことがある。それはお前の結婚のことだ。レイラを知っているか？」

「何！ カミス・ビン・アブドラの娘、レイラ？」セリムは尋ねた。

「同じだ」とアメールは答えた。

「確かに、彼女を知っている。子供の頃、一緒に遊んだことがあるはずだ。それに、今思い出すと、彼女はザンジバルで一番美しい女の子だ。」

「大丈夫です」とアメールは言った。 「ハミス・ビン・アブドゥッラーの娘レイラはあなたと結婚し、友人ハミスと私の間で取り決めがなされた。もしあなたがザンジバルに戻った際に、神よ、私に災いが降りかからんことを。あなたが成人しているならば、ハミス、あるいはハミスがいない場合は彼の親族を探し、あなたの部族の慣習に従って妻を求めたまえ。私はあなたのためにこの未来を用意した。あなたがザンジバルの堕落したアラブ人のように、あなたの民族や部族とは無関係な者の中から妻を探し、私の父オスマンの名に恥をかかせないようにするためだ。あなたの親族は誇り高く、純粋なアラブ民族に属している。もし私があなたに、私とオスマンが深く愛した部族に対するあなたの義務を警告しなかったとしたら、彼らは私のことを良い印象を持たないだろう。私の言葉を心に留め、あなたの心の石板に書き記し、従う。約束するのか？

「神が生きておられるように、そしてあなたの魂が生きておられるように」とセリムは真剣に答えた。「聞くことは従うことである。私はあなたの願いを神聖なものとして大切にしよう。」

「それでは、お休みください。これらの書類は私の召使い二人に託します。彼らは明日ザンジバルに戻り、到着次第イマームに提出します。神があなたを悪から守り、私たちすべてから常に悪を遠ざけてくださいますように」とアメールは言い、仕事を再開した。

「アーメン、アーメン！」とセリムは答え、父親を抱きしめた後、静かに絨毯の上に横になり、無邪気な若者らしい眠りについた。

翌朝の夜明け前、それぞれのキャラバンのキランゴジ（案内人）たちの角笛がけたたましく陽気に鳴り響き、全員に行進の準備をするよう呼びかけた。

1時間も経たないうちにテントは撤収され、それぞれの荷運び人は、布やビーズ（奥地の部族との象牙との物々交換に使うもの、あるいはキャラバンが旅をする間に食料を買うためのもの）や、ベッド、カーペット、敷物、調理器具、書類箱などを担ぎ、先導者に続いて足早に行進を始めた。

アラブの首長たちは最後尾に残り、その後、銃を銃持ちや寵愛する奴隷に託し、キャラバンが通った道を辿って後を追った。

彼らの目の前に広がる土地は、小高い丘や円錐形の高い山々が連なり、その斜面にはところどころに密林や、青々と茂った若い森林が点在し、日中の暑さをしのぐのに心地よい木陰を作っていた。

やがて彼らは、ウルグル山脈の支脈に過ぎない、爽やかな風が吹き抜ける健康的な丘陵地帯を通り過ぎ、目の前に広がるのは、雨季には一面の大きな沼地となるワミ川の低く平坦な盆地だった。

しかし、旅人たちがマカタ平原（盆地の呼び名）を通過した時期は、激しいモンスーンの影響が消え去った直後の7月で、大地は異様に白く色褪せた様相を呈していた。草はパリパリに乾ききり、地面には醜い裂け目や穴が開き、小マカタ川とムベンゲレンガ川は小川と大差ない状態だった。そのため、キャラバン隊は2日間でマカタ平原を横断し、2日目の夕方にはウサガラのムブミに到着することができた。

ムブミから、以前と同じ順序で、ムコンドクワ渓谷、ブベホの険しい峠、そして荒涼として寂しげなウゴゴの平原を避け、荷運び人、兵士、奴隷からなる長い一行は、ムコンドクワ山脈の東端を迂回し、シンバムウェニから３日目に、つい先ほどまでいた場所とは全く異なる様相を呈する土地に到着した。至る所で、より高い山々が、幾重にも連なり、幾段にも連なって視界に入ってきた。緑の木々が、果てしなく広がる植生で斜面を覆っていた。イチジク、タマリンド、美しいミモザ、コルクアルが高さと美しさを競い合い、その他無数の木々、低木、植物、花々が、その景色に緑豊かでみずみずしさを与えていた。

花崗岩や砂岩の硬く険しい岩盤を、ところどころに玄武岩や斑岩、火打石や石英が混じりながら、きらめく小川が泡立って流れ落ちていた。アフリカの旅でこうした小川に出会うと、旅に活気が増し、思い出の喜びも深まる。高く突き出た岩壁にぽっかりと開いた深い裂け目から、澄んだ水が大量に泡立って流れ出ている光景、あるいは、垂直な壁を持つ巨大な岩に、一見不可能に見えるにもかかわらず、シダや植物、そして厚くビロードのような苔が張り付いている光景、あるいは、雲の中に頭を隠そうとする円錐形の丘などは、これから先、単調な景色ばかりで旅が退屈になった時に、大切に心に留めておきたい光景だった。

キャンプで休息をとった後、若い友人たちは山々の雄大な美しさに感嘆し、ベリム、アブドゥッラー、ムスードは絶えず感嘆の声を上げていた。特にセリムは、父の宗教的信仰に深く染み付いていたため、仲間たちが感じていた若々しい高揚感よりも、もっと崇高な感情に満たされていた。もし力があれば、彼は自然の最も荒々しく豊かな姿の壮大さ、言い表せない美しさについて、情熱的な詩で魂を吐露したかっただろう。しかし、詩的な本能と感情が強い少年であった彼は、ある日、景色が格別に美しいとき、父にこう言った。

「父上、この壮大な山々を旅する中で、約束の地パレスチナはこのような場所だと、一度でも思ったことはありませんか？乳と蜜が流れる地だと。確かに、ここでは蜂蜜は豊富にあります。牛乳は牛から得るだけです。しかし、もし牛乳が大地の豊かさ、尽きることのない土壌の肥沃さを意味するのなら、今目の前にあるこの景色を一度だけ見て、パレスチナがこれ以上に豊かであると思いますか？何と言えばいいのかはっきりとは分かりませんが、もし私がこれまでアッラーの人間への恵みに感謝したり、善行を積んだりしたことがなかったとしても、これから先は永遠に善行を積むことができる、という気持ちです。父上、アメール、この気持ちが分かりますか？それとも、これは私だけの特別な感情でしょうか？」

「いいえ、それは単数形ではありませんよ、愛しい息子よ。さあ、心の中にあることを話してください」と、シェイク・アメールは自然の力強い顕現を見つめながら答えた。

「まるで初めて知ったかのように、この地球は広大で、果てしなく、限界も境界もなく、したがって、これらすべてを創造した神は真に偉大に違いないという感覚があります。今吸い込んでいる山の空気とともに、より純粋で、より繊細な何かを吸い込んだように感じます。しかし、それは私にさらなる広がりを与えてくれる力を持っています。なぜ、この山に来るまで、このことについて考えたことがなかったのでしょうか？なぜ、今日まで、明日何が起こるか、私たちのキャラバンに何が起こるか、道中で何を見るかということ以外に、何も考えなかったのでしょうか？しかし今この瞬間、私の目はこの美しい景色に留まっているように見えますが、その細部や特定の対象を見ているのではなく、目の前の領域に含まれるものよりも、はるかに多くのものを、一瞥で飲み込んでいるように感じます。私の心の中には、頭の目よりも鋭い視力、より広い視野、より大きな力を持つ目があるようです。遠く、それ以上遠くはない。しかし、目には見えないが、千倍も広大な景色、千倍も壮大な展望が見える内なる目には。丘、谷、山、平原、渓谷、森、川、湖、海、すべてが美しく、今私たちが見ているものよりもさらに美しい。それらは私の隠された、見えない目の範囲内に収まっている。父よ、この新しい光景、あるいは感覚は何なのか？教えてくれないか？

「ああ、我が子よ、それは単にこれまで潜在していた精神の目覚め、あるいはかすかな経験によって培われた思考が自然に触れ、夜明けを迎えたにすぎないのだ」とアメールは答えた。「神は汝に命を与えた時、思考力と精神力を授けた。それが永遠に隠されたままであることはあり得ない。子供が精神を働かせ始める時、彼は大人への一歩を踏み出す。それは汝が成長するにつれて燃え上がり、拡大し、日々の歩みの中で汝は精神のための新たな糧を見出すだろう。汝の肺が吸い込む空気の一息ごとにそれを磨くのは、神と汝自身の本性に委ねられている。コーランを熱心に読み、ムハンマドの教え（彼の名に祝福あれ！）を学ぶことによって、汝は神が汝の誕生時に胸に植え付けた小さな芽のように、その純粋な思考を悪から守ることができるだろう。」

「でも、父上、一つだけ教えてください。それは、先ほどおっしゃったことと違う点です」とセリムは尋ねた。「シンバとモトがあなたの奴隷であることはご存知でしょう。奴隷を所有することは正しいことなのでしょうか、それとも間違っているのでしょうか？」

「その通りだ、息子よ。クルアーンもそれを認めているし、奴隷を所有することは我々の民族の古来からの慣習だ。一体何がお前をそのような疑問にさせたのだ？これもまた、お前の精神の成長の証か？」父親は微笑みながら尋ねた。

「分かりません」とセリムは、自分の考えを口にするのをためらっているか、あるいは自分の考えの方向性を理解できていないかのように頭を下げて答えた。「しかし、シンバとモトが良い奴だということはご存知でしょう。彼らはあなたと私をとても愛しています。そして、あなたが正義の人であり、正義そのものを愛していることを誰よりもよく知っている私としては、もし奴隷たちが自分たちにとって不当だと感じるなら、彼らを束縛したままにしておくのは正しいと思いますか？」

「はっ！一体どこでそんな考えを身につけたんだ、坊や？だが、まあいい、お前の考えがそんなに奔放なら、答えてやろう」とアメールは答えた。「いや、奴隷が不当だと感じたり、奴隷の身分に苦しんだりするなら、奴隷を所有し続けるのは、私にとっても、生きている人間にとっても正しくない。金で買った奴隷を、ただ頼まれただけで解放するのも公平ではない。厳密な正義は、奴隷の身代金、あるいは支払った金額と同等の労働期間を課すことを要求する。そして、その金が支払われるか、労働期間が終了すれば、奴隷は永遠に束縛から解放される。クルアーンにもそう書いてあるし、それが我々の法律であり、私の慣習でもある。時が来たら、お前も同じようにすべきだ。」

「父上、ありがとうございます。すべてお分かりになりました。しかし、待ってください！あの音に耳を傾けてください！あれは何でしょう？ハイエナでしょうか？」

「ああ、ハイエナたちは今晩早くから出没している。腹を空かせているのだ。だが、息子セリムよ、シンバとモトに、あの大きな木の近くの平らな場所にテントを張るように急いで伝え、今日は必ずテントの入り口を東に向けるように言い聞かせなさい。」

「はい、父上」と答えると、足の速い若者セリムは、若いヒョウのように俊敏に、両親の命令に従うべく、いくつもの茂みを飛び越えて走り出した。

キャンプは、川というより細長い湖に似た水域の上に突き出た限られた段丘または棚状の土地に位置していた。しかし、それはロフ川、あるいは一部の人がルフと呼ぶ川で、乾季には多くのアフリカの川と同様に流れを失い、細長い一連の水たまりとなる。これらの窪地がある地面の性質によっては、その長さは湖に匹敵することもある。地面が岩だらけか粘土質の泥であれば、水は吸収されずに保持され、その中に無数のナマズ、すなわちヒゲのある泥魚が群がる。泥魚が豊富な場所には必ずアフリカの水域に生息する巨大な魚食爬虫類であるワニがおり、ワニがいる場所には聖書の巨獣であるカバがほぼ確実にいる。ワニとカバに何らかの共通点があるからではなく、干ばつの暑い時期に水分を保持する土壌が、水たまりの周辺にカバの餌となる豊かな草や背の高い葦をほぼ確実に豊富に生育させるからである。

日没の約2時間前、野営を終えて間もなく、セリムはシンバとバルティとモムボという名の2人の男を伴い、愛用のライフルを肩に担いで獲物を求めてキャンプを出発した。

一行は、キャラバンが野営した細長い湖の上流端へと向かった。その付近にはマテテの葦、槍状の茎、そしてトラノオが豊かに生い茂り、その向こうには水面近くまで続く細いジャングルが広がっていた。シンバは、セリムが望むような遊びにはうってつけの場所だと判断したため、一行はこのジャングルを目指して進んだ。

一行がジャングルに到着すると、そこは実に心地よい涼しさで、長い草むらをかき分けて進んだ苦労の後で、しばらく休憩して涼みたいという気持ちを抑えきれなかった。

シンバとセリムは、巨大で枝が大きく広がったタマリンドの木の深い木陰を求め、バルティはタマリンドの木から約30ヤード離れた場所を探し、その日の長い山越えの旅で疲れていたモムボは、水辺近くの若いミモザの木の下で横になった。

隠れ家の涼しさ、静寂、そして疲れた体を覆っていた倦怠感が、すぐに眠りを誘った。

彼らがこの状態になってからそれほど時間は経たないうちに、もし読者がそこにいてその光景を観察していたなら、水面に微かな波紋が立つ音を聞き、ワニの頭が水面からこっそりと浮かび上がるのを目にしたかもしれない。冷たく一点を見つめる目は、わずかに突き出た鼻の上から、モムボが横たわっている場所をじっと見つめていた。数分間、ワニは重くて樹液の多い丸太のようにじっと横たわり、体の4分の3以上が水に埋まっていたが、ほとんど気づかないうちに重い体が浮力を持ち始め、背骨に沿って大きな隆起した鱗を持つ長い姿が半分ほど水面から姿を現した。長く力強い尾は動かさず、重くて幅広で短い脚をほんのわずかに動かすだけで、ワニは岸辺に向かって体を押し進めた。

彼はそこで1分間、死んだようにじっとしていた。誰もそれが動物だと断言することはできなかったが、疑う余地がない限り、動物だと確信できたかもしれない。それから彼は長い頭を持ち上げたが、アフリカの奥地に生息するこの狡猾で臆病な生き物の特徴である、いつもの慎重な動きで、次に途方もなく長い体を上げ、まるで4本の短いピンで支えられた巨大な丸太のように見えた。脚はあまりにも不釣り合いだった。一目見ただけで、その巨大で扱いにくい姿には途方もない力が宿っていることが誰にでもわかっただろう。これまで生まれた最大の象の鼻でさえ、その長い尾の大きさには及ばないだろう。その尾は、長さと重さのために、先端が地面に向かってわずかに曲がっているように見えた。

再び立ち止まると、彼は音もなく、少しよちよち歩きで前進し、眠っているモムボの姿に近づくと、獲物に飛びかかる前のヒョウのようにゆっくりと慎重に動いた。しかし、怪物は一度、急ぎ足で痙攣するように前進し、下顎を眠っている男の足の下に滑り込ませ、上顎をよく油を差した頑丈な鋼鉄のバネのような音を立てて下ろし、ワニはぐったりとした温かい体を、まるで人が猫の尻尾を振り回すように振り回した。しかし、この振り回す動きが哀れなモムボの救いとなった。彼はこうして丈夫な若い木に振り回され、命乞いをする人間の強い粘り強さで木にしがみつき、肺の力を振り絞って、2マイル離れたキャラバンのキャンプまで聞こえるほど恐ろしく甲高い叫び声をあげた。セリム、シンバ、バルティは一瞬にしてその光景を理解した。彼らは、悪夢のように恐ろしく醜い巨大な爬虫類が、不幸な男の足を激しく引っ張っているのを見た。男の悲鳴は彼らの耳をつんざき、男は力強い若木を必死に掴んでいたため、腕が折れそうになっていた。そして、もしその爬虫類が幸運にも近くにいなかったら、彼らは二度とモムボの姿を見ることはなかっただろうと悟った。

シンバが最初に我に返った。セリムとバルティはまるで凍りついたように立ち尽くしていた。

「さあ、ご主人様」と彼は言った。「銃を早く！さもないと逃げてしまいます。すぐに狙いを定めてください。でも冷静に、さもないとモムボを殺してしまいます。頭が持ち上がったら、喉を狙ってください。ほら、アメールの息子よ、獣を殺したぞ！ああ！逃げようとしている。ヒャー！行け、バルティ。槍を！走れ！私と一緒に来て、そいつの背の高いところをつかめ。二人なら、そいつを抑えられると思う、少なくとも死ぬまで足止めできる。ほら、これでも食らえ、獣め！」彼は叫びながら、幅広の刃の槍をそいつの脇腹、前足の後ろ、急所に突き刺した。怪物は一、二度痙攣した後、息絶えた。

シンバの力強い声に勇気づけられたバルティは、最初は大胆にもワニの尻尾に突進した。その声は森中に響き渡り、陽気な調子で響き渡った。しかし、まるで巧みに操られた鞭のように振り回された巨大な尻尾が脇腹に強烈な一撃を与え、全身の肋骨が折れそうになったバルティは、今やひどく痛がり、罰を受けたような表情で立ち尽くしていた。

怪物が息を引き取ったとき、モムボのうめき声に引き寄せられたセリムとシンバは、怪物の状態を調べるために急いで駆けつけた。

「かわいそうに！」とセリムは言った。「シンバ、見てごらん、足が骨までむき出しになっている。ワニはなんて残忍な爬虫類なんだ！シンバ、モムボは生き延びると思うかい？こんなことがあった後では、彼が死ぬのを見たくない。結局、私の大きな弾丸は役に立たなかったことになるだろうから。」

「彼は生き延びるだろう、インシャアッラー！インシャアッラー！（神様、どうか！神様、どうか！）モムボは生き延びて、年老いて仕事を終えた後、島で子供たちにこの話を語るだろう。我々のハキム（医者）は賢く博識であることは知っているだろう。インシャアッラー！モムボは数日後には大丈夫になるだろう。えっ！モムボが死ぬ？いいえ、旦那様。モムボは生き延びて、このことを笑い話にするだろう。だが、ハキムに傷の手当てをしてもらうために、彼をキャンプまで運ばなければならない。さあ、バルティ、男よ、泣き止め。斧を持って、まっすぐな若い木を切り倒してくれ。その間に、モムボを運ぶためのロープを用意する。お前、若旦那、ワニの尻尾の一部を切り取って、父のアメルに見せてやれ。お前のやったことを誇りに思うだろう。」

三人は早速作業に取りかかった。バルティは若い木を二本切り、樹皮を剥いだ。シンバはその樹皮をロープとして使い、あっという間に快適な寝床ができた。そこにモムボを慎重に乗せ、数分後にはセリムが獲物を確保し、三人は足早にキャンプへと戻った。

初めて試合に勝利した若きセリムは、父と父の一族から寄せられた称賛に大いに喜び、自慢屋のイサだけが、その偉業を称える言葉を口にしなかった。一方、高潔な若きカミスは惜しみなく称賛し、若きアブドゥッラーとムスードは、まるでセリムが突然現れた英雄であるかのように彼を取り囲んだ。連合キャラバンの高潔な指導者であるカミス・ビン・アブドゥッラーは、敬意の印として腰から金の柄の湾曲した短剣を取り出し、シェイク・モハメッドは彼に腰に巻くための深紅の絹の帯を贈った。遠征隊の長であり、まさに尊敬すべきアラブの首長の典型であったスルタン・ビン・アリは、自身の財宝の中から金の房飾りのついた赤いフェズ帽を彼に与え、シェイク・ムスードは彼に豪華な桜模様のマスカット産ターバンを与えた。こうしてセリムは、夜になる前に高価な衣服を身にまとった。

奴隷たちはキャンプファイヤーを囲んでセリムを称賛し、アメル・ビン・オスマンの黒人女性料理人ハリマは、ウガリ（粥）をかき混ぜながら、あれこれと、セリムは自分が今まで見た中で最も高潔で優しい若者だと宣言した。

セリムはその夜、称賛に値する行いをした者のようにぐっすり眠っていたはずだったが、真夜中に父親の奴隷の一人がハイエナに右頬を食いちぎられ、けたたましい叫び声をあげて目を覚ましてしまった。真夜中の騒ぎに若い奴隷たちは驚いたが、賢明で経験豊富なモトが「ハイエナは臆病な獣で、昼間は子供を見ると逃げ出すし、寝ている人間か死んでいる人間にしか戦えない」と諭すように言って彼らを落ち着かせた。

ロフ川の淀んだ水たまりで起きたこれらの事件の後、キャラバン隊は途切れることなく行進を続け、ウゴゴの広大な乾燥平原の南に住む略奪民族であるワヘヘ族の元に到着した。

ウヘヘに到着した最初の夜、寝る前に、カミス・ビン・アブドゥッラーのキランゴジは主人の命令で立ち上がり、集まったキャラバン隊に向かって大声でこう言った。

「言葉、言葉、言葉！アラブの子らよ、偉大な首長たちの息子たちよ、ハミス・ビン・アブドゥッラー、アメル・ビン・オスマン、スルタン・ビン・アリ、シェイク・ムスード、アブドゥッラー、バシッド、ハムダン、サーニー、そしてナシブよ、聞け！ザンジバルの人々よ、耳を澄ませ！お前たちはワヘヘ族の中にいる。お前たちは盗賊と夜徘徊者の地にいるのだ。友よ、用心深く警戒せよ。片目を開けて眠れ。銃を忘れるな。夜、野営地で徘徊するワヘヘ族に出会ったら、全員撃ち殺せ。聞こえるか？」

「はい」という答えが600人の声で返ってきた。

「分かったか？」と彼は再び尋ねた。

「はい」と全員が答えた。

「よろしい。カミス・ビン・アブドゥッラーの奴隷であるキランゴジ・キンガルが語ったのだ。」

彼らは2日間ウヘヘを何事もなく旅したが、3日目の夕方、シェイク・アメールはテント設営係に、家族のためにテントを茂みと棘の生垣（アフリカでは入手可能な場合は必ずキャンプを囲むもの）にぴったりとつけるよう命じた。こうすることで、家族はわずかな隙間を通って自由に池に出入りし、水を汲んだり、焚き火用の薪を調達したりすることができ、キャンプの端から端まで歩く必要がなくなった。

夜明けの数時間前、人々が最も深く眠り、最も安らかな眠りにつくとされる時間帯に、正義と誠実な良心が常に彼に課す責任感のために、いつも夜は浅い眠りにつくシンバは、小枝が折れる音で目を覚ました。彼は身じろぎもせず、以前と同じように規則正しい呼吸を続け、耳を最大限に働かせた。しばらくすると、研ぎ澄まされた聴覚は、近くの地面を静かに、しかし重々しく踏みつける人間の足音によって報われた。彼の用心深い視線は、アメル・ビン・オスマンの天幕の入り口の前に、不用意に開け放たれていた隙間に向けられた。アフリカでは星の光がひときわ明るく輝くため、彼はかすかに人影らしきものを見た。それは片手に自分の体よりも暗いが、それほど長くはない何かを持ち、もう一方の手には長い杖を持っていた。杖の一端には冷たい微かな光、あるいは光の反射がきらめいており、彼はすぐに、そして正しく、それが槍だと推測した。その人影は侵入者だった。友人があんなに長い間その隙間に立っていたり、あんなに忍び寄ってきたりするはずがない。野獣でさえ、同じように慎重かつ用心深く進んでくるだろう。人間の敵がそうしないはずがない。夜の静寂の中で、敵対行動を起こそうとする時、人間も獣も同じ本能を発揮するのだ。

シンバは依然として義務を意識していないかのように横たわっていた。主人のテントの住人を脅かす危険にも気づいていないようだった。しかし、もしあの人間の敵が、夜の暗い霧を通して、自分の手の届くところまで伸びている横たわる姿の大きな鋭い目を見ることができていたら、開いたテントの入り口に向かってもう一歩踏み出す前に、きっとためらったに違いない。

あたりは静まり返り、その姿は身をかがめて、開いたドアに向かって這うような姿勢で移動した。ドアの中にはセリムと彼の父親が横たわっており、武装した侵入者の危険な存在に気づいていなかった。しかし、シンバの目は沈黙していたものの、怠けていたわけではなかった。この世で目ほど静かにその働きをするものがあるだろうか？ 目は瞬きもせずに這う姿を追っていき、それが開いたドアに半分入ったところで、シンバは頭を上げ、ついに体をまっすぐに伸ばし、その巨大な身長を全開にした。大胆な侵入者の足は、もし彼が身をかがめれば、その長く筋肉質な腕に簡単に届くところにあり、シンバはそれを知っていた。彼はほんの一瞬、息を吸い込むために立ち止まっただけで三倍の力を呼び起こしたかのように立ち上がった。すると彼は素早く身をかがめ、強盗の足をつかみ、大きな勝利の叫び声を上げながら、強盗を頭上で二、三度振り回し、数時間前に女料理人のハリマが主人のトウモロコシを挽いた大きな平たい石に頭を叩きつけ、その後、死体をキャンプの生け垣越しに腐肉として投げ捨てたのだ！

まるで一瞬のうちに、陣営は騒然となり、至る所で火が明るく燃え上がった。騒動の原因はすぐに陣営中に知れ渡り、好奇心旺盛な男たちが何十人も悲劇の現場に駆けつけ、略奪や殺戮への野蛮な欲望の犠牲者を一目見ようとした。アメル・ビン・オスマンはシンバの説明を聞くと、松明を手に取り、セリムらに続いて死体を見に行った。一目見ただけで、その男はムヘ族であり、決死の冒険のために長い楕円形の盾、幅広の刃の槍、そして戦斧で武装していたことが分かった。

アメルは頭を上げると、男の意図を考えているようだった。そして、テントの入り口まで引き返し、中を覗き込んだ。まるで、もし自分の企みが成功していたら、何が起こっていたか、何が盗まれていたかを考えているかのようだった。それから、父親と同じ意見に至ったセリムの青白い顔を見て、感謝の表情が浮かんだ。そして、微笑みながら息子に言った。

「まあ、坊主、お前はシンバに感謝しなければならない。お前の頭はあの扉のすぐそばに危うく転がっていたんだからな。もしお前が目を覚ましていたら、命は危なかっただろう。シンバに何か言うことはあるか、セリム？」

少年は、純粋な誇りと愛情で輝くシンバの顔に、大きく輝く目を向け、それから巨大な手足、たくましい腕、そして大きく上下する胸を測り、父親の質問に対して、父親を少々驚かせるような別の質問を投げかけた。

「シンバは偉大で力強い男だが、父上、あなたは息子セリムと奴隷シンバのどちらをより重んじるのか？」

「ああ、我が息子よ、なんと素晴らしい質問だろう！お前は私の血と愛するアミナの子ではないのか？そして、私がお前への愛を一度でも失ったことがあるだろうか？」

「決してそんなことはありません、お父様。でも、シンバはあなたの息子をあなたに返してくれました。そうでなければ、私は死んでいたでしょう。シンバは、あなたが彼を幼い頃に買った時の代金を全額支払ってくれましたか？」

「シンバは良い子だ。だが、お前を失っていたら、私は間違いなく全てを失っていただろう。お前が言った通りだ、我が子よ。シンバは自由だ。もはやアメル・ビン・オスマンの奴隷ではない。」

「シンバ！」セリムは叫んだ。「善良なシンバよ、父の言葉が聞こえるか？お前はもう人間だ、奴隷ではない！」

シンバは最初、自分に向けられた言葉の本当の意味を理解していないようだったが、命を救った少年の言葉が繰り返されると、誇らしげな笑みが彼の顔に浮かび、鼻孔を広げながら頭を後ろに反らせて言った。

「奴隷！それは醜い言葉だ。だが、ウルンディのワフマ族のシンバは、自分の心の中では決して奴隷ではなかった。だから、その言葉は彼を苦しめた。シンバは、望めばずっと前に自由になれたはずだったが、主人アメールとシェイク・アメールの息子を愛していた。だから彼は彼らの召使いのままでいた。そして召使いである間も、自分が人間であることを決して忘れなかった。シンバはアメールとその息子セリムに感謝している。そして、自分が自由であることを覚えている限り、自分が彼らの召使いであることも覚えている限り、シンバは幸せでいられるだろう。」そう言って、彼はひざまずき、父と息子の右手にキスをした。

「ああ、シンバよ、友よ！」とセリムは叫んだ。「これからはお前を友と呼ぶ。お前は私に『汝』と言い、私もお前に『汝』と言うのだ。父と私が互いにそう言い合うように。そして、もしお前が感謝の気持ちを表すなら、セリムにも心があり、感じることができるのだ。」

「では、諸君」とアメールは、二人の褒め合いを遮って言った。「寝なさい。ぐっすり眠っていなさい。ワヘヘ族の盗賊が、泥棒の死んだ犬の仇討ちに来るかもしれないから、見張りをしておくんだ。何か怪しいことがあれば、すぐに警報を鳴らすんだ。」

夜はそれ以上の騒ぎや混乱もなく過ぎ、いつもの朝になると、信号角笛の音が鳴り響き、キャンプの人々は翌日の行軍の疲労から目を覚ました。

キャラバンがキャンプを出発しようとしていた時、ワヘヘの一団が、シンバの手によって突然命を落とした者と同じように武装して、のんびりと歩いてきた。キャンプの中央門に向かって進むと、彼らの鋭い目は仲間の死体を捉え、急いでそこへ向かい、驚きの表情を浮かべながらそれを見つめた。頭を調べようと身をかがめると、それは醜く形のない姿に伸びきっており、彼らは驚きを抑えきれず、なぜ、どのようにしてこうなったのかと問いかけた。

これらの兆候を注意深く観察し、彼らの質問に答えるために一行に近づいたモトは言った。「ああ、兄弟たちよ！ 世の中には悪人、実に悪人で愚か者もいる。一体何がこの男を駆り立てて、武装した600人の隊商を襲おうとしたのか、私には分からない。悪霊の仕業とでも言うのだろうか。腰に大きな戦斧を差して、肩に長い象牙の角笛を担いだあの大男が見えるか？ あの大男がアメル・ビン・オスマンの天幕でこの泥棒を捕まえたのだ。泥棒の足をつかみ、ぐるぐる回して、頭をあの石に叩きつけたのだ。」

「ええっ！ええっ！」と驚いたワヘヘは言った。「こいつは悪霊そのものに違いない。だが、泥棒は皆死ぬべきだ。もしお前が言うように、この男が夜中に野営地で捕まったのなら、死に値する。」

「そう言うのか、兄弟たちよ？」とモトは言った。「ならばそれでいい。だがよく聞け。もし風が我々の陣営に忍び込んできたら、あの大男はすぐに気づくだろう。彼は決して眠らず、決して休まないようだ。夜でも遠く離れたメヘの匂いを嗅ぎ分けることができるのだ。」

「ああ、ああ、ああああ！！きっと悪霊に違いない。」そう言いながら、彼らはぶつぶつと独り言を言い、ひどく落胆した様子で立ち去った。

先ほど述べた出来事の後、キャラバン隊は数日間旅を続けたが、このページに記すに値するような出来事には遭遇しなかった。ウヘヘの西部は実に面白みに欠け、同じような寂しい風景の中を行進が延々と続く。右にも左にも、短く熟した草に覆われた広大な土地が広がり、ところどころにぼろぼろのイバラの茂みや、太い幹と枝がたわむことなくそびえ立つ一本のバオバブの木だけが、疲れた旅人たちの目に映った。ワヘヘ族、南部のワゴゴ族、そして数軒のワキンブ族の家族が混じり合って、これほど大きなキャラバン隊が邪魔されることなく通過することを許したため、行進は極めて単調なものになっていった。しかし、異常に乾燥した平原をある程度越えた​​後、目の前に白い岩の断崖が長く連なっているのが見えると、人々は「あの断崖の向こうには、人口の多いワロリ族の土地がある。彼らはほとんどが羊飼いで、もし喧嘩を仕掛ける気になれば、我々の数や力など気にしないだろう」とささやき始めた。

アラブ人がシンバムウェンニを去ってから10週間後、彼らは前述の断崖を越え、目の前にはワロリ族の牧畜地帯が、木々に覆われた窪地、荒涼とした高地、そしてジャングルに覆われた平原が連なって広がっていた。

アメル・ビン・オスマンの奴隷であったモトを知る人々は、彼が道沿いに集まってアラブのキャラバンの財宝に驚嘆し、理解できないことについて素朴な感想を述べていた羊飼いや村人たちの大多数と驚くほどよく似ていることに驚いた。

しかし、ワロリ族は彼らの進軍に異議を唱える様子もなく、アラブ人の中にいる肌の白い者たちの奇妙な光景を満足げに眺めていた。例えば、ハミス・ビン・アブドゥッラーとその息子ハミス、アメル・ビン・オスマンとその息子セリム、そして少年のアブドゥッラーとムスードなどである。この肌の白さはしばしば熱心に憶測を呼んだ。幸運にも、あるいは不運にも、肌の白い者たちが通り過ぎると、目を凝らし、じっと見つめる様子は見ていて面白く、特にセリムは最初は少々居心地が悪かった。さらに、羊飼いや村人たちは、アラブ人が望むものなら何でも喜んで赤いビーズやアメリカ産の食料品と交換した。牛乳、バター、卵は豊富にあり、アラブの少年たちにとっては、乾燥した暑さと荒涼とした西ウヘヘの景色の後では、貴重なご馳走だった。これらの羊飼いが携えている武器は、彼らがこれまで野蛮人の手に持っていたものよりもはるかに恐ろしいものだった。彼らの弓はより長く重く、矢もより長く、より残酷な返しが付いていた。また、柄に固定された幅広のローマ剣に似た、長くて幅広の刃の槍と、6本ほどの軽い槍（アッセガイ）と戦斧の他に、長さと幅においてブロードソードに匹敵するナイフを携えていた。

ウロリに入ってから6日目、キャラバン隊はクウィクル、すなわち首都と呼ばれる大きな柵で囲まれた村が見えてきた。そこには約800軒の小屋があり、硬い赤い木材でできた高い柵で厳重に守られていた。この村は片側をかなりの規模の小川に守られていた。村の反対側には、約1000ヤード離れたところに立派な木立があった。アラブ人たちはこの木立の中へ進軍し、野営した。

クウィクル、すなわち首都という称号は、その規模と重要性から村、いや町に与えられた立派な称号であった。というのも、シンバムウェニに次いで、アフリカで彼らが見つけた中で最も人口の多い場所だったからである。森から少し離れたところでは、何千頭もの牛が放牧され、用心深く武装した牧夫たちが世話をしていた。牛の鳴き声、羊やヤギの鳴き声、そして数頭の大きなロバの鳴き声は、アフリカではめったに見られない光景だったため、旅人にとっては心地よい音だった。また、トウモロコシ、キャッサバ、モロコシ、サトウキビ、プランテン、そして豊富な野菜やメロンが育つ、よく耕された広大な土地は、ザンジバルを離れて以来、このような光景に慣れていなかったアラブの人々が当然感じた喜びをさらに高めた。

午後遅く、アラブの首長たちは、称賛に値する慎重さで、キャンプの周囲に茂みや枝で密生した生垣を築き上げた後、クウィクルの強大な住民たちと友好的なコミュニケーションを開始するために取るべき措置について話し合うための会議を開いた。

全員が集まったとき、指導者のカミスは彼らにこう言った。

「友よ、ついにウロリに到着した。ここではこれまでとは違う振る舞いをしなければならないだろう。つまり、王から貢ぎ物を要求されるのではないかと危惧しているのだ。そこで、皆さんに慎重な対応を促し、彼らとのやり取りにおいてはあらゆる面で機転を利かせるようお願いするために、ここにお集まりいただいた。この王は明らかに権力と財力を持ち合わせており、ささやかな布の贈り物など拒否されるだろうから、高額の貢ぎ物を支払わなければならないかもしれない。」

「ハミスよ」とスルタン・ビン・アリは言った。「事前に助言してくれてありがとう。この男の貪欲を満たすには、どれくらいの布が必要だとお考えですか？我々は余裕があるので惜しみなく用意できますが、布は1ドティ（4ヤード）たりとも余ることはありません。」

族長は答えた。「いくらあれば十分かはまだ分かりませんが、慎重に始めましょう。その過程にこそ知恵があるのですから。6ドティ（8ヤード）を用意することを提案します。王様にはジョホ布を2ドティ、王妃様には淡いチェック柄の布を2ドティ、長男様には赤と黄色の縁取りのあるマスカットチェック柄の布を1ドティ、そして長老様には良質のカニキ（青い綿）を1ドティです。」

「その考えは素晴らしいと思う」とスルタン・ビン・アリは言った。「アメールよ、お前にはモトという名の賢い奴隷がいるだろう。確かムロリ族だったと思う。彼ともう一人の善良な男に、我々からの友好の言葉を添えて王に布を届けさせよう。そうすれば我々は、すべての人々と平和に、平穏のうちに国を通過できるだろう。」

この助言はすべての首長の賛同を得て、モトは東中央アフリカのすべての言語に精通していたカミス・ビン・アブドゥッラーのキランゴジを伴い、クウィクル方面へ陣営を出発した。一方、アラブ人たちは指導者のテントに座り、食料庫にあるビートで手厚くもてなされていた。

わずか1時間ほどで、モトとキランゴジ（案内人）はキャンプに戻り、メインのテントに直行して戸口にひざまずき、アラブ人たちにこう言った。

「サラーム・アレイコム！」（あなたに平安あれ。）この挨拶に対し、アラブ人は一斉にこう答えた。

「アレイコム・サラーム！」（あなたにも平和がありますように。）

「さあ、モト、話してみ​​ろ」とカミスは言った。「何だって、君はプレゼントを持ち帰ってきたじゃないか！失敗したのか？」

「これは王様が私にあなた方に伝えるよう命じられた言葉です。『なぜ私の国に来たのか？ワロリ族とアラブ人の間に敵意があることを知らないのか？残酷な商人たちに殺された偉大な首長モスタナは私の友人だった。あなた方が持ってきたような卑しい贈り物で、彼の死を忘れることができるだろうか？奴隷たちよ、行って主人に伝えよ。布50梱と銃50丁、火薬20樽を送らなければ、来た道を戻らなければならないと。』これが、オリマリが私たちにあなた方に伝えるよう命じた言葉です。」

クウィクル王のこの宣言の後、深い沈黙が訪れ、アラブ人たちは本能的に驚きと落胆の表情で互いを見つめ合った。

黒眉のアラブ人、シェイク・モハメッドは、いつものように断固として決意を固め、まずモトにこう問いかけて沈黙を破った。

「あなたはオリマリ村をよく見てみましたか？」

「はい、師匠」とモトは言った。

「強いのか？言ってみろ、モト。お前の意見は尊重する。」

「ご主人様、それは強大すぎます。我々の兵力だけでは攻撃するにはあまりにも強すぎます。ワロリ族が村から出てきたとしても、我々の兵が中にいる限り、この陣地を攻略することは不可能でしょう。」

「それは素晴らしい発言だ、モト」とモハメッドは答え、シェイク・カミスの方を向いて尋ねた。

「アブドゥッラーの息子よ、どうするか決めたのか？」

「マシャアッラー！友よ、あなたの財産をこの貪欲な異教徒に譲り渡すという、これほど重要な事柄について、私が決定を下せるだろうか？彼の魂がアル・ホタマで滅びますように！彼は布や銃や火薬がアフリカのジャングルで育つとでも思っているのか？しかしこれは重大な問題であり、我々は知恵と理解の帽子を頭にかぶり、オリマリの決意を検討しなければならない。さあ、友よ、マスカットのアラブ人よ、ザンジバルの首長たちよ、私の耳は開かれている。」

アメル・ビン・オスマンはこう言った。「モト、もし我々が半分を提示したら、彼は受け入れると思うか？」

「いいえ、陛下、そうは思いません。オリマリは平和ではなく戦争を望んでいると思います。もし陛下が布を50梱送ってくださるとお考えなら、彼はさらに50梱要求するでしょう。王の御前を去る際、人々が戦争について話しているのを耳にしました。私の耳は非常に鋭いのです。」

「戦争だ！」とムハンマドは叫んだ。「ならば戦争をしよう。そして私は、私の立派なシーラーズの剣で彼の体を貫く喜びを味わうだろう。」そしてシェイク・ムハンマドは、その脅しと同じくらい恐ろしい表情をしていた。

「友よ、ムハンマドよ、平和を。」とスルタン・ビン・アリは言った。「剣に頼る者が皆、栄えるとは限らない。たとえ兵力と銃火力が倍増したとしても、戦争以外にもこの苦難の時を乗り切る方法はあるはずだ。危険な時だからこそ、慎重に行動しよう。」

「スルタン・ビン・アリの言う通りだ」とシェイク・サーニーは言った。「まずはあらゆる平和的手段を試み、戦争は最後の手段とすべきだ。我々の陣営には奴隷や女性、幼い子供たちがいるだけでなく、多くの財産もある。軽率な行動に出る前に、このことを忘れてはならない。」

「タニはよく、そして理解をもって話してくれた。そこで私は、モトとキランゴジに頼んで、オリマリに上等な布40枚と普通の布40枚、それに銃1、2丁と火薬樽半分を送ることを提案する。彼らはタニに公平かつ敬意をもって話してくれるだろう」と指導者のカミスは言った。

「もう二度と行きません」とモトは言った。「村で見たもの、耳にしたことは、決して軽いものではありません。主人に許可をいただき、ここに留まることにします。」

「まあ、気にしないで。口達者で弁が立つ男なら誰でもいい」とカミスは言った。「キランゴジに誰を連れて行くか選ばせて、布と一緒に行かせればいい。」

危険を知らない男はすぐに見つかり、いつも勇敢なモトが断った任務を引き受ける理由もなかった。

しかし、案内人とその仲間がキャンプを去ろうとした時、モトは自分の行動が賢明だったことに気づいた。牛たちが時間帯に見合わないほどの速さで村に向かって追い立てられていたからだ。しかし彼は、キャンプの人々を不必要に不安にさせたくなかったので、何も言わずに黙っていた。

彼はキランゴジとその仲間の動きを非常に興味深く追跡し、彼らが門に到着して立ち止まるまで見守った。そして少し間を置いて、二人がキャンプの方へ戻っていくのを目にした。

彼はキャンプの門まで進み、そこでキランゴジの到着を待ち、彼が十分に近づいたところで、モトは静かに彼に尋ねた。

「これは平和なのか、それとも戦争なのか？」

“戦争！”

彼はそれ以上聞く必要はなかった。なぜなら、彼はそれを確信していたからだ。彼はすぐに友人のシンバのところへ行き、その知らせを伝えた。シンバはそれを聞いて驚いた。

「戦争だって？ ならば、友よ、我々の恐れていたことが現実になったのだ。それは、お前がキセサと共にモスタナと戦った戦いのせいなのか？」

「ああ、シンバ。信じられるかい？二、三人の男が俺をじろじろ見ていたんだ。だから二度目の出撃は断ったんだよ。もし奴らが俺があの戦いに参加していたことを確信していたら、シンバ、お前は二度とモトに会えなかっただろうからね。」

その夜の大部分、アラブ人たちは評議を開き、今後の進め方について議論したが、合意に至らず、その夜は解散した。しかし、シェイク・サーニーの指揮の下、陣営の周囲に見張りを配置することは忘れなかった。

第四章
カミスのアラブ人への演説—クウィクルへの攻撃の提案—シンバが門を上から下まで真っ二つにする—ワロリ族の族長が撃たれる—カミス・ビン・アブドゥッラーの死—アメル・ビン・オスマンが矢で射られる—セリムが捕虜になる—セリムがティフムに残酷に鞭打たれる—3人のアラブの少年がフェロディアの前に連れてこられる—セリムは飲んだり踊ったりすることを拒否する—アブドゥッラーは奴隷と呼ばれることを拒否する—スルタン・ビン・アリの逃亡—戦利品の分配—魔法の飲み物：死者の切断—魔法医の詠唱。
この本を手にする幸運に恵まれた若者たちは、戦場を経験したことがないかもしれない。そのため、血みどろの戦いで勝利をかけて他人の命と自分の命を賭けようとしている人々の感情や考えがどのようなものか、知らないかもしれない。白人であろうと黒人であろうと、感情はすべての人間に共通している。もっとも、ある種の性質は、恐怖を色濃く反映していると言われる感情を隠せるようにできている。しかし、私はそのような感情が恐怖を示しているとは考えていない。ただ、放っておけば恐怖を生み出す可能性はある。アラブの陣営では、焚き火を囲んで噂話が飛び交い、恐怖の感情が皆の心を支配していたが、もし全員を統率する絶対的な権力を持つ決意の強い指導者が一人いたなら、励ましの言葉をかけるだけで、彼らの精神状態は劇的に改善されただろう。

カミス・ビン・アブドゥッラーは勇敢な男だった。誰もそれを否定することはできないだろう。しかし、彼の勇敢さは規律に欠け、洗練されておらず、荒々しくも高潔な心の勇敢さだった。彼はオリマリの宣言を嘲笑うほど多くの戦場を経験しておらず、オリマリの軍勢がどれほど大規模で数が多いとしても、自分一人で彼らを打ち負かすだけの力があると確信できるほどの戦争経験も持ち合わせていなかった。カミス・ビン・アブドゥッラーは自ら死ぬことはできたが、他人に死を冷静かつ勇敢に受け止めさせることはできなかった。そのため、彼自身も持ち合わせていた、同族特有の気概に満ちた勇気にもかかわらず、真実を語らなければならない。彼の外見や態度、振る舞いからは想像もつかないものの、彼の胸には憂鬱な気持ち、漠然とした恐怖が常に潜んでいたのだ。

カミスの場合と同様に、他の族長たちも同じ状況だった。アメル・ビン・オスマンはライオンのように勇敢だったが、自分自身ほど部下を頼りにすることはできなかった。そして、このことが、この危機的な状況にあったすべての族長たちが感じていた、言葉では言い表せない恐怖、疑念、不安を生み出したのである。

シェイク・モハメッド、スルタン・ビン・アリ、そしてその他大勢の人々は、生きている人間の中でも最も勇敢な者たちだった。もしアラブ人がたった100人しかいなかったなら、戦争の行方を巡る疑念などそもそも生じなかっただろう。しかし、アラブ人はわずか12人、黒人は600人しかいなかった。黒人たちはいつまで団結して戦い続けることができたのだろうか？

日の出とともに再び会議が招集され、アラブの首長たちは息子たちを連れて急いで評議会へと向かった。

全員が着席すると、指導者のカミスはこう言った。

「友よ、私の伝承によれば、オリマリの最後の言葉は、アラブ人は復讐を諦めるよう誘惑する必要はないが、我々は戦争の準備をしなければならない、というものだった。我々は常に準備万端なので、戦争の準備は容易だ。しかし、我々は互いに友好的な助言と励ましの言葉で支え合わなければならない。なぜなら、この戦争が我々にとって致命的な結果に終わった場合、我々真の信者の運命がどうなるかは分かっているからだ。我々は、オリマリが我々に差し向けるであろう4倍の兵力に対して、陣営で持ちこたえることができる。しかし、この国では我々は弱体化している。食料を供給してくれる友がいないからだ。600人の兵士を養うには、ほんのわずかな量では足りない。兵士たちは昨日も今日も食料がなく、陣営で飢えに耐え続けることはできない。このような状況で、あなた方はどうするつもりですか？」

スルタン・ビン・アリはこう言った。「我々の答えは既に示されており、我々が何をすべきかについてもはや疑いの余地はない。我々は戦わなければならないが、どのように戦うかが問題だ。我々は陣営で異教徒の野蛮人の到来を待つべきか、それとも陣営から出撃して彼らの囲い地（柵）を攻撃すべきか？」

シェイク・モハメッドはこう答えた。「我々は陣営にとどまって飢え死にしたり、互いに食い合ったりするわけにはいかない。外に出て牛を捕まえなければならない。その間、我々のうち数人はここに残って枝で陣地を補強する。また、陣営の周囲に塹壕を掘り、その土を垣根に投げつけて胸壁のようにすることも提案したい。ワッラーヒ！私はウニャンイェンベでそのようなことが行われ、敵が打ち負かされたのを見たことがある。」

「ムハンマドの言葉はもっともだ」とアメル・ビン・オスマンは言った。「我々11人が部下と共に出撃し、アラブ人1人が100人の部下と共に残ることを提案する。彼らは我々の布の束や荷物を使って防御を強化するだろう。もし撤退しなければならない場合は、我々のために用意された堅固な場所を見つけるだろう。我々は異教徒どもを苦しめることができる。たとえ彼らが三重の柵の後ろに隠れていても、我々の弾丸は必ず届く。アッラーに感謝！我々は十分な弾薬を持っている。」

「実に素晴らしい」と、アフリカで豊富な経験を持つ、痩せ型で慎重な老人シェイク・タニは言った。「だが、クウィクルの柵への攻撃で敗北すれば、状況は以前より良くなるどころか、さらに悪化するだろう。兵士たちは意気消沈し、飢餓が我々の目の前に迫る。そこで私は、500人の兵士を2つの部隊に分け、できるだけ早く城門に向かい、全速力で全てを突破することを提案する。こうして初めて我々は成功できるのだ。」

「あなた方の中で最も年長の者たちが話してくれた。そして、あなた方はよく話してくれた。だが、私は以前ウロリに行ったことがあり、ワロリ族の慣習を知っている。もしこのクウィクル村を占領することに成功すれば、この国をこれ以上進軍することを許される見込みはない。だが、村を占領したらすぐにウニャニェンベへの道を進軍しなければならない。最初にウロリの道を通らないように忠告したことを今さら言っても無駄だ。今さらそのことであなた方と争うつもりはないが、我々の安全のために最善を尽くそうと思う。オリマリとその一族を滅ぼすことに成功すれば、今夜から北へウニャニェンベへ進軍を開始しなければならない。二日後には、逃亡者たちが国の端から端まで知らせを運ぶだろうからだ。」

「素晴らしい演説だ、勇敢なカミスよ」とアメル・ビン・オスマンは言った。「お前は賢明な頭脳を持ち、立派な指導者だ。お前は部下や他の指揮官たちと共に一方の門を攻撃し、私は部下や他の指揮官たちと共にもう一方の門を攻撃する。先に門を攻略した者は、角笛を一度吹くこと。今、我々は持っているものを何でも食べ、断食を終えたら出撃しよう。」

「アッラーの慈悲に賛美あれ！さあ、食事をしよう。それから戦おう！」と皆が叫んだ。

30分後には朝食が届けられ、スルタン・ビン・アリを除くすべての首長は、それぞれの旗の下、部下を率いて出陣した。スルタン・ビン・アリは、万が一の事態に備えて陣営を防衛するために、100人の部下とともに残された。

シンバとモトもまた、二人きりで小さな話し合いをしていた。そして、彼らがアメル・ビン・オスマンの傍らを行進する間、観察者には、二人の間で交わされた様々な兆候、そして多くの不吉な首の振りが目撃されたかもしれない。

村の周辺は深い静寂に包まれていた。人影は見えず、犬の鳴き声も聞こえなかった。しかし、太陽はいつものように夏の暑さをまき散らし、空は雲一つなく、澄み切った青空を美しく輝かせていた。

しかし、近づいてくるアラブ人とその追随者たちは、空の美しさ、昼間の輝き、太陽の暑さにはほとんど注意を払わなかった。

彼らが村から300ヤード以内まで進んだとき、アメル・ビン・オスマン率いる部隊はハミス・ビン・アブドゥッラーの部隊と分かれ、村から一定の距離を保ちながら南門に向かって行進した。そして、彼が陣地に到着すると、事前に取り決めた合図で両部隊は一斉に発砲を開始し、発砲しながら急速に前進した。

村は静まり返り、しばらくの間、生命の気配は全く見られなかった。アラブ人が50ヤード以内まで近づくと、村から矢の雨が降り注ぎ、空を引き裂くかのような激しい叫び声が響き渡った。アラブ人の従者たちは矢に貫かれて倒れたが、彼らの指導者たちの熱のこもった叫び声が彼らを柵に向かって駆り立てた。

数瞬後、マスケット銃の連射の後、アラブ軍は村の外郭防衛線に到達し、高い柱の間に大砲を差し込み、驚きながらも動揺しないオリマリの人々の顔めがけて発砲し始めた。しかしその時、村の奥から低く響く角笛の長い音が聞こえ、同時に南門からは短く甲高い音が聞こえてきた。甲高い音の角笛はアメル・ビン・オスマンのもので、モトが吹いていた。だが、村の奥から聞こえてくる低い角笛は何を意味するのだろうか？しかし、推測に時間を費やす余裕はなかった。

アメル・ビン・オスマンは抗いがたい勢いで南門に向かって進み、巨大なシンバは重い斧の一撃で門を上から下まで真っ二つに切り裂き、足で力強く押して門を吹き飛ばした。そして、主人のアメルとライフルを持ったセリムと共に、門をくぐり抜けて内部へと飛び込み、マスケット銃を猛烈な速さで撃ちまくった。

アメールの従者たちは、主君の勇猛さとシンバの途方もない力に鼓舞され、ライオンのように勇敢になり、互いに声高に勇敢さを競い合った。包囲軍でごった返す門を素早く通り抜けることができなかった彼らは、猿のように柵を乗り越え、幼いニアニの敏捷さは、その名の由来となったライオンを驚かせたかもしれない。アブドゥッラー、ムスード、イサは両親であるシェイク・モハメッドとハムダンと共に、包囲軍の押し寄せる圧力のため、セリムと父アメールのずっと後ろから門をくぐり抜けた。

シンバはあっという間に門を突破して破壊したため、逃亡者たちは王の居室を取り囲む内側の囲いの中に入ることができず、王の長男に率いられた約50人の一団が、重い槍を手に、柵に背を向け、シンバとその仲間たちに毅然と立ち向かっていた。

シンバは、この時、自らの腕の力を存分に発揮できる敵を前に、黒い軍神マルスの化身へと変貌した。もはや彼は、シェイク・アメルの謙虚で従順な召使いでも、セリムの真の友でもなかった。彼はそれ以上の存在、彼らの抗しがたい指導者となった。彼の目には激しい戦いの熱意が燃え上がり、これまで忠実ではあるものの卑しい奉仕に抑えられていたワルンディ族の恐るべき野蛮な精神が束縛を打ち破り、彼は今やマスケット銃を掲げ、戦いの青銅のアキレスとして、自らを公言した。彼の鋭い眼差しは、運命に翻弄された逃亡者たちを臆病な恐怖で震え上がらせ、彼に向けられたワロリ族の重い槍は、彼の足元に無害に落ちた。野蛮人の魂にこれまで潜んでいた情熱を大声で叫びながら解き放ち、彼は飛び出し、棍棒状のマスケット銃で繰り出す素早い攻撃は、アラブの族長の戦士魂さえも畏怖させた。しかし、アメールはシンバの武勇をじっくりと眺める暇も長くはなかった。部下を呼び集め、長い両刃の剣を振り上げ、敵に向かって突進した。彼と彼の一族に最もよく知られた武器を、シンバの腕力と巧みな剣さばきに匹敵するほどの力で操ったのだ。

自分たちの置かれた状況を知り絶望した残りのワロリ族は、族長に率いられて敵に向かって突進し、重い槍を狂ったように振り回した。ワロリ族の族長の前にはセリムが立っていた。彼は冷静かつ手際よくライフルを撃ち、装填していた。もし戦闘がこれほど激しくなければ、彼の父の民は彼の射撃に拍手を送っていたことだろう。彼が装填し直している最中に、ワロリ族の必死の突進があり、族長は槍を振り上げて彼の上に立っていた。しかし、モトの鋭い目が彼に向けられていたのは幸いだった。そうでなければ、物語は始まったばかりでここで終わっていただろう。セリムは助からないと思われ、その場で若き命を奪う一撃を覚悟していた時、族長の頭が後ろに倒れるのを見た。こめかみに残酷なギザギザの傷があり、モトの弾丸がそこを貫通していたのだ。

ワロリ族は族長が倒れるのを見て抵抗をやめ、逃げようとしたが、アラブ軍の兵力はあまりにも多く、彼らは一人残らず倒れて死んだ。

カミス・ビン・アブドゥッラーもまた成功を収めた。アメールの角笛が伝えた知らせに勇気づけられた彼は、すぐに村に入り、従者たちを伴って村内へと進軍した。そこで彼を待ち受けていた光景は、それほど血なまぐさいものではなかったものの、ほぼ同じようなものだった。

彼らは外側の囲いを突破することに成功したが、村を征服するにはまだ厳しい戦いが待ち受けていた。しかし、新たな敵が戦場に現れなければ、彼らは間違いなくそれを成し遂げていただろう。

アラブ人には知られていなかったが、村の西数マイルにはワトゥタ族の大部隊が駐屯しており、その族長は亡くなったモスタナの兄弟であるカタランブラによって、兄の友人たちに敬意を表し、古い手紙に記されているように、彼らに対する「敬意と配慮の表明」を改めて行うために派遣されていた。

ワトゥタ族のこの部隊は1000人もの兵力を有しており、アラブのキャラバン隊が視界に入るとすぐに、オリマリはワトゥタ族の族長フェロディアに使者を送り、自らの意図を伝え、アラブの陣営を攻撃するつもりなので、近隣に急いで来て状況を監視し、合図に備えるよう命じた。しかし、アラブ人が彼の村を攻撃したため、彼は当初の予想よりも早く合図を出さざるを得なくなり、アラブ人が容易に村の外郭に侵入できたのは、この狡猾な族長の共謀による部分もあった。とはいえ、彼は戦士の損失と長男の死という形で、その裏切りの代償を高く支払うことになった。

アラブ人とその従者たちが、激しく防衛された内側の囲い地への攻撃に気を取られている間に、ワトゥタ族の大多数は、アラブ人の村と野営地の西にあるトウモロコシ畑の中から、ワロリ族の重々しい戦いの角笛の音に応えて立ち上がり、救援に駆けつけた。

彼らが外側の囲い地に到達したちょうどその時、アラブ軍は内側の柵への攻撃を開始した。アラブ軍が彼らの存在に気づいたのは、彼らが前後から初めて銃撃を受けた時だった。

かつては勇敢だったアラブ人の従者たちは、今やパニックに陥り、一斉に門に向かって突進した。野蛮人の反抗的な叫び声が彼らの叫び声を完全にかき消したが、狡猾なワトゥタは門を閉ざし、あるいは脱出不可能なほどにバリケードを築いていた。彼らは今、目の前に死しか見えなかった。前にも後ろにも野蛮人がいて、両陣営は柵で守られていたが、彼らはその間に無防備に立ち、その場で射殺される運命にあった。アラブの指導者たちが彼らを励まそうとしても無駄だった。勇敢な男たちが次々と倒れて死んでいった。ハミス・ビン・アブドゥッラーは十数本の矢に射抜かれて倒れ、彼の息子である高潔な若きハミス――誇り高き若きアラブ人――もまた、父の遺体の上で、彼がこれほどまでに軽蔑していた人々の手によって倒れた。ムスード、サーニー、アムラムも勇敢に死に、彼らの部下も次々と倒れて二度と立ち上がることができず、残った者たちが「アマン、アマン！」（慈悲を、慈悲を！）と叫びながら銃を投げ捨てると、ワトゥタ族とワロリ族はそれ以上の殺戮をやめ、命乞いをする者たちを奴隷にした。

アメル・ビン・オスマン、シェイク・モハメッド、ハムダン、そして他の族長たちの率いる部隊も同様に苦戦した。彼らは正面の内側の防御陣地を猛攻撃していたところ、背後から矢が首の後ろを貫いたシェイク・モハメッドから甲高い悲鳴が聞こえた。振り返って声の主を見ると、背後に別の部族の敵がいることに愕然とした。モトは彼らを見て「ワトゥタだ！ワトゥタだ！オリマリが我々を奴らの手に渡した！」と叫んだ。ビンバはモトの言葉を聞いてそれ以上の攻撃をやめ、アメル・ビン・オスマンのところへ行き、一緒に逃げるように勧め、彼の服装から見て目立つ特徴である体を覆うための盾を手渡した。モトはまたセリムの前に盾を2枚掲げ、アブドゥッラーとムスードにも同じようにするよう命じた。

「飛べ！」驚いたアメールは言った。「飛べ！ああ、シンバ、友よ、もし翼があったら飛べたのに。門が閉まっているのが分からないのか？」

「門は閉ざされていることは承知しております、偉大なるご主人様。しかし、シンバの腕は強いので、私が力ずくでこじ開けてみせます。」

「いや、シンバ、外で雄牛のように屠殺されるために飛んでいくわけにはいかない。ここで運命を受け入れるのだ。ハッ！聞こえるか？見ろ！野蛮人が中にいるぞ。カミス・ビン・アブドゥッラーが死んだ！私の息子セリムを、母のためにも助けてくれ！ああ、息子よ、私のところへ来い！永遠に別れる前に、もう一度抱き合おう。だが、息子よ、覚えておけ、私は天国でお前と再会するのだ！」

父と息子が熱烈に抱き合っていた時、アメルは内側の囲いの中から放たれた矢を背中に受け、息子を腕に抱えたまま地面に倒れた。矢は力強い手で射られたようで、先端が前に突き出ており、セリムの胸をわずかに傷つけていた。父と息子の血は混じり合って流れ出した。

「勇敢なシンバと忠実なモトよ、どこにいるのだ？私の息子を助けてくれ！」アメールは、悲しみに打ちひしがれ、自分に覆いかぶさる二人をぼんやりとした目で見上げながら叫んだ。「愛しいセリムを助けてくれ！私が君たちに抱いた愛のために彼を助けてくれ！ああ、セリム、私の息子よ、父のために母にキスをしてくれ――アミナ！――セ――ああ！」――そしてアメールの偉大な魂は審判の座へと急いだ。

シンバとモトは、主人が息を引き取ったのを見て、その体を均等に伸ばし、敬虔な気持ちで布を顔にかけ、セリムを抱き寄せ、悲しみに暮れる少年を父親の遺体のそばに押し倒して、こう言った。

「じっとしていなさい、坊ちゃん。いや、そうしなければならない。お父様があなたを助けるよう命じられたので、必ず助ける。だが、我々の言うことを聞かなければならない。お母様のこと、これからあなたに待ち受ける多くの幸せな日々を思いなさい。死んだようにじっとしていれば、カタランブラの村へ連れて行ってくれる。そこで我々と合流するのだ。さあ、アブドゥッラー！ムスード！イサ！セリムの隣に横になりなさい。何だと、族長たちは皆もう死んでしまったのか！神に誓って！ザンジバルのアラブ人にとって、今日は悲しい日だ！」

シンバとモトは、アラブの少年たちにこれらの指示を与えた後（指示は我々が記録するのに要した時間よりもはるかに短い時間で与えられた）、槍と盾を手に持ったまま地面に倒れた。

この時までにワトゥタ族は村の中に入り、勝利を誇らしげに叫んでいた。しかし、族長のフェロディアは捕虜を縛るよう命じた後、ほぼ全兵力を率いて急いで陣営を攻撃しに向かった。陣営は老スルタン・ビン・アリの指揮下で、攻撃のために派遣された部隊に対して依然として抵抗を続けていた。

残っていた数少ないワトゥタ族が捕虜を縛りつけている間に、シンバとモトは立ち上がり、左右の槍を駆使して、驚愕した野蛮人たちが正気を取り戻す前に、あっという間に門までの通路を切り開いた。

門の外に出ると、シンバとモトは持てる力を最大限に発揮し、その驚異的なスピードで追跡者たちをあっという間に置き去りにした。

逃亡者を追跡しても無駄だと悟ったワトゥタ族は、負傷者、特にアラブ人の調査を始めた。彼らはアラブ人たちを驚きをもって観察した。アメル・ビン・オスマン、その息子セリム、アブドゥッラー、ムスード、そしてイサからなる一団は、その豪華な衣装で彼らの目を最も引いた。彼らは遺体の衣服を剥ぎ取り始めたが、イサが起き上がり、両手を合わせて慈悲を乞うのを見て、非常に驚​​いた。

他の者たちが死を偽装したのではないかと疑った彼らは、セリムを捕まえると、彼も起き上がった。次にアブドゥッラーとムスードを捕まえると、彼らも起き上がり、ひどく気まずそうに、あるいは卑劣な行為を捕まった罪人のように振る舞った。自分たちが騙されたと思い込んだ彼らは怒り、アメル・ビン・オスマンの死体の顔から布を奪い取った。しかし、彼が死んでいることは間違いなかった。

中には少年たちを即座に殺害すべきだと主張する者もいたが、大多数は口を挟み、「少年たちを奴隷にできるのに、なぜ殺す必要があるのか​​？」と問いかけるような口調で言った。この意見はすぐに広く賛同を得た。

これに同意した彼らはイサの服を脱がせ始め、イサは生まれたときと同じように裸になってしまった。しかし、肌の色が非常に黒かったため、特別な注目を集めるような特徴は何も見られず、すぐに他の捕虜たちのところへ連れて行かれ、そこで緑の樹皮の切れ端でしっかりと縛られた。

それから彼らは、セリム、アブドゥッラー、ムスードに乱暴な手をかけ、彼らが抵抗し涙を流したにもかかわらず、すぐに彼らの装飾品や豪華な刺繍の施された衣服を剥ぎ取った。彼らの体の青白く清らかな色を見た獰猛なワトゥタ族は彼らの周りに集まり、自分たちは全身真っ黒なのに、彼らは一体どんな奇妙な生き物なのかと不思議に思った。彼らはセリムの胸の傷を見て、そこを押すと赤い血が流れ出るのを見て、驚きはさらに増した。白い肌の人間がどうして赤い血を流すことができるだろうか。しかし、セリムの誇り高い心は、人間の奇妙な標本として見つめられる屈辱に反発し、彼は両手で顔を赤らめないように努めた。しかし、彼らが手を引っ張り下ろし、舌と歯を見せるように命じ、腕と脚の筋肉を触り始めると、彼はもう耐えられなくなった。そして父の亡骸に身を投げ出し、大声で泣きながら、神に死を祈った。アブドゥッラーとムスードはまだ恐怖のあまり、声を出さずに泣くことしかできなかった。そのため、抵抗することなく連れ去られ、縛られた。次に彼らはセリムを捕まえて縛ろうとしたが、彼は起き上がろうとしなかった。彼らの頑固さに腹を立てた二人の戦士は、槍の柄を彼の体に突き刺した。それは若いアラブ人の勇気をほとんど打ち砕きかけた。彼のプライドが受けた痛みはあまりにも大きく、彼の感情は言葉では言い表せないほどだったので、彼はまるで気絶したかのように横たわっていた。

少年が死体と血に囲まれた灼熱の太陽の下で気を失っている間、捕虜の監督官の一団の長は周囲を見回し、死んだアラブ人の監督官の一人の腰布にカバの皮の鞭を見つけた。このしなやかで恐ろしい鞭を、厳格で威圧的な容貌の長――ティフム（Tie-foomと発音）――、ティフム・ビャー、つまり「邪悪なティフム」という名の、明らかに旅人であった男――は、その使い方を知っているかのように扱い、腕の周りで黒い円を描いて振り回し、ひどく苦しめられたセリムの耳元で威嚇するようにシューシューと音を立てた。

「誇り高きアラブの少年よ、立ち上がれ！ティフム・ビヤは一度しか話さないぞ。さもなければ、お前の忌まわしい一族が奴隷の背中を拷問するこの鞭の痛みを味わうことになるだろう。ここからウトゥタまでは何日もかかる。お前は我々の平原を見る前に、これ以上の苦痛を味わうことになるだろう。立ち上がれ！立ち上がらないのか？ならば言葉は空気のように軽く、頑固者の耳にはめったに届かないのだ。」そう言いながら、彼は倒れている若者を力いっぱい鞭打った。痛みによって若者からついに絞り出された叫び声に、残忍な群衆は嘲笑し、鞭の跡を指差して大いに喜んだ。

ティフムは、これで十分罰を与えたと思い、少年を立たせて縛るように命じた。そしてそれが終わると、ティフムは顔をセリムに近づけ、「よく聞け、青白い肌の子よ！お前はティフムの奴隷となり、彼の畑を耕し、薪と水を運ぶのだ。彼の子供たちの世話をし、彼の家畜の世話をするのだ。そして私はお前の心を打ち砕き、彼のわずかな息遣いさえも聞き取れるようにしてやる。聞こえるか、白い顔の者よ？」と言った。

セリムはこの男に対して吐き気を催すほどの憎悪を抱き、その嫌悪感を抑えきれず、ほとんど無意識のうちに彼の顔に唾を吐きかけた。するとティフムは即座に耳に強烈な一撃を食らわせ、少年は再びアメルの死体の上に倒れ伏した。少年はまるで命を奪われたかのように横たわり、ほとんど生気のない姿に浴びせられた残忍な鞭打ちにも、うめき声​​一つ上げなかった。そして、意識を失ったまま、他の囚人たちが怯えた羊のように身を寄せ合っている場所へと運ばれていった。

そして、アラブ人の死体に目を向け、衣服を剥ぎ取って一列に並べるよう命じた。シェイク・ハミス、アメル、アブドゥッラー、ムスード、サーニー、ハムダン、モハメッド、アムラム、そして若いハミス、その他二人のあまり有名でない者たち――まさに死後もなお名誉ある面々である！

意識を失っていたセリムの脳裏には、これから起こることを何かしら悟ったかのような考えがよぎったようだった。死体が集められるやいなや、彼は頭を上げて起き上がり、並んで横たわる父と父の友人たちの辱められた遺体に目を凝らした。捕虜たちを脅し侮辱し、高貴な死者の姿を見て好奇心を満たすために集まったワロリ族の嘲りにも、少年時代の仲間であるイサ、アブドゥッラー、ムスードのうめき声にも、父の領地で生まれ、今は主人アメルの喪失と、より哀れな主人セリムの境遇を嘆き悲しむ幼い奴隷ニアニの泣き声にも、彼は耳を貸さなかった。背中を焼けつくような灼熱の太陽にも、無数の傷口を悩ませるハエにも、彼は耳を貸さなかった。彼は周囲のすべてに無頓着で座り、大きな目を悲しげに父の遺骸にじっと向けていた。

しかし夜が近づいていたが、フェロディアはまだ戻ってこなかった。午後中、銃声が絶え間なく聞こえていたが、日が沈むと銃声は止み、フェロディアは少数の部下を除いて全員を連れて戻ってきた。その時、陣営はまだ持ちこたえているが、翌朝にはオリマリとフェロディアの兵士全員が陣営を襲撃する予定だと報告された。それまでフェロディアは、夜間に逃亡して陣営内に保管されているはずの莫大な財宝の大部分を持ち去られるのを防ぐため、少数の部下を陣営の見張りに残していた。ワトゥタの損害は甚大で、フェロディアが勝利した兵士たちを率いて突撃した時、陣営はすぐに降伏すると予想されていたが、スルタン・ビン・アリが陣営を非常に堅固に要塞化していたため、ほとんど難攻不落で、ワトゥタは厳しく罰せられたようである。

クウィクル村のワロリ族はフェロディアの戦士たちのために大量の食事を用意していた。戦士たちは飢えを満たすのに精一杯で、捕虜は安全だと分かっていたので、あまり興味を示さなかった。そして食事が終わると、食べ物とポンベで腹いっぱいになり、動き回る気力もなかった。しかし、部下には残酷だったがフェロディアにへつらっていたティフムが、3人のアラブの少年たちを「白い奴隷」と呼び、彼らが死を装っていたことをフェロディアに話すと、フェロディアは彼らを自分とオリマリの前に連れてきて、楽しませるようにと命じた。

ティフムは主人の命令に従い急いで出発し、囚人たちより先に到着すると、深い眠りの中で苦しみを忘れていたアラブの少年たちを探した。彼らが主人を楽しませるにはあまりにもつまらない状態だと気づいたティフムは、水を入れたひょうたんをいくつか持ってこさせ、それを少年たちに浴びせて眠気を覚まさせた。そうすると、彼は少年たちを主人の元へ連れて行った。

フェロディアがオリマリに、翌日に分け合うことになる莫大な富の見通しについて熱弁を振るっていた時、若い囚人たちが彼の前に連れてこられた。松明の薄暗い光の下では、彼らは白人を見たことのない土地では、ひときわ青白く、異様な姿に見えた。実際、彼らはむしろ不気味にさえ見えたと言えるだろう。三人が彼の方へ押し寄せられた時、フェロディアがびくっとしたのも無理はない。

しかし、すぐに我に返り、彼らが誰であるかを思い出すと、彼は大声で笑い出し、「ああ、思い出した。ティフム、君が話していたアラブの若者たちだ。このポンベ、オリマリは強いな。頭がふらふらするようだ」と、ムロリ族の族長にこっそりと告げた。

それから彼は囚人たちに注意深く視線を向け、彼らをじっくりと観察しながら、独り言のように言った。「このアラブ人たちはなんと奇妙な民族だろう。皆真っ白だ！肌は卵の黄身のように真っ白なのに、どうして一番背の高い奴はあんなに傷だらけなのだろう？」

「ティフム」とフェロディアは声に出して言った。「この背の高い少年はどうしたんだ？この傷は矢傷ではないぞ。」

ティフムは背中をほとんど二つ折りに曲げながら言った。「族長、この少年はロバのように頑固です。この少年の部族が我々の肌の色の者たちにしてきた残虐行為を思い出すと、私の血は沸騰し、立ち上がって他の囚人たちと同じように縛られるように命じたところ、彼は私の顔に唾を吐きかけたので、私は彼を鞭打ったのです。」

「パッパッ、ティフム！あいつはワトゥタの少年たちがやりそうなことをしただけだ。だが、もう二度とあいつに手を出すな。あいつを私の奴隷にする。あいつはもう半分死んでいる。さあ」と彼はセリムに言い、きらめくポンベをたっぷりとお玉で渡した。「これを飲め。お前の鈍い血管に活力がみなぎるだろう。」

セリムは首を振り、軽蔑するように唇を歪め、半ば酔った族長を軽蔑的な無関心の目で見た。

族長はカップを差し出したまま、しばらく黙って彼を見つめ、それから言った。「ティフム、お前の言う通りだ。ムトゥタの少年なら、族長からポンベの一杯を拒否したり、将来の主人をあんな目で見る勇気など持ち合わせていないだろう。あいつは本当に愚かで、ロバのように頑固だ。だが、私はあいつを従わせるか、殺すかだ。カタランブラの甥のカルルは、あいつを見て驚くだろう！ カルルと同い年のはずだが、カルルの方が背が高く力も強い。だが、ワトゥタの王であるかのように傲慢だが、この少年のような勇気があるかどうかは疑わしい。カルルが自分の立場だったら、この若者とは違う行動をとるだろう。ポンベを受け取って、機会があればすぐに私を殺しただろう。ああ！ カルルは真のムトゥタだ。だが、私はまだカップを手に持っている。この少年が飲まないなら、他の者が飲むかもしれない。さあ、 「お前！」とアブドゥッラーに話しかけ、「飲め、若者よ。飲まないのか？お前も拒否するのか？ では、一番ちびっ子よ」とムスードに話しかけた。「お前まで飲まないのか？ 奇妙な若者たちだ！ ティフムよ、お前は彼らの言葉を話せるのか？」

「少しだけです、隊長。」

「この一番背の高い男に、なぜワトゥタ族の戦士の長であるフェロディアの手からこのポンベの杯を受け取ろうとしないのか尋ねてみろ。」

「坊主」とティフムはセリムに言った。「ワトゥタ族の戦士の長であるフェロディアが、なぜお前が彼の差し出す酒を受け取らないのかと問いただしている。」

「では、主人にこう伝えてください」とセリムは、男に目を向けることなく言った。「主人は私を奴隷だと思っているからこそ、親切心から何かを与えてくれるのだが、私はそれを受け取らないと。私は主人の奴隷ではないし、強制されない限り、決して主人の命令には従わないと伝えてください。」

ティフムがこのことを上司に伝えると、フェロディアは再び大声で笑い出し、こう言った。

「この少年は実にプライドが高い。だが、ティフム、彼にダンスを誘ってみてくれ。」

「踊れ！」命令が伝えられると、セリムは言った。「踊れだと！私の心は張り裂けそうだ。父はあの門の前で死に、辱めを受けているというのに！従うくらいなら死んだ方がましだ！」

「じゃあ、彼に歌ってみろよ！」とフェロディアは笑いながら叫んだ。

「歌え！」とセリムは答えた。「アッラーよ、いつまで私はこの拷問に耐えなければならないのか？歌え！死人に歌えと頼むようなものだ！」

「何だと、あいつは何もしないつもりか？ お前の荒々しい手の傷が癒えるまで待って、それからあいつの皮に俺の傷跡を刻んでやる」とフェロディアは怒りの眼差しで言った。「だが、ティフム、お前の鞭はどこにあるんだ？」

「はい、旦那様、家の戸口にございます」と彼は言い、それを取りに立ち上がった。

「それを渡せ。」そう言って、彼はそれをセリムの肩に強く叩きつけ、後ろに下がるように命じ、ティフムにはアブドゥッラーとムスードという少年たちの縄を切るように命じた。

それから、若者たちを自分の前に連れてくるよう命じ、ティフムにアブドゥッラーに踊るように、ムスードに歌うように言うように言った。

しばらくの間、アブドゥッラーは困惑してうなだれていた。ムハンマドの息子である自分が、父を殺した者に踊らされることを、理解も認識もしていないようだった。一方、ムスードは、アブドゥッラーから族長フェロディアの顔へと、実に愚かな視線を移していた。

「ティフム、彼に聞いてくれ」とアブドラは震える声で言った。「フェロディアが私に何を求めているのか理解しているかどうか。」

「なぜ彼に尋ねる必要があるのですか？彼があなたに踊るように、そしてもう一人の奴隷に歌うように命じていることを、私があなたに伝えていないのですか？」

「奴隷め！」アブドラは声のトーンをすぐに取り戻し、叫んだ。「奴隷だと！嘘つき犬め！私の兄を奴隷と呼ぶのか？私は奴隷なのか？」

「彼は何て言ったんだ？」とフェロディアは怒鳴った。

「彼は自分は奴隷ではないと言い、私を嘘つき呼ばわりする。奴らは皆、愚か者で、愚か者の息子だ」とティフムは答えた。「ザンジバルには何百人もの黒人奴隷がいるのに、戦争のせいで自分たちが奴隷になったことに気づいていないようだ。」

「ティフムよ、彼に伝えなさい。彼と彼の兄弟は奴隷だと。彼らは私の奴隷であり、私の命令には何でも従わなければならない。従わなければ、従うまで罰を与えると。」フェロディアの言葉。

「ロバども、ロバの子らよ、聞こえるか、理解できるか？」とティフムはアブドゥッラーとムスードに尋ねた。「アラブ人の子らよ、聞こえるか？族長フェロディアは、お前たちは彼の奴隷となり、彼の命令に従うべきだと告げている。従わなければ、罰を与えるだろう。族長の言葉を聞き、彼に従え。」

「我々はアラブ人だ」とアブドゥッラーは誇らしげに頭を後ろに反らし、胸を張って言った。「我々はアラブ人であり、マスカットのアラブ人の子孫だ。自由なベダウィーン人の族長が私の父ムハンマドであり、私はその息子アブドゥッラーだ。砂漠の風も、決して征服されることのない我々の民族より自由ではない。そして、その民族の子孫は皆自由だ。だから、我々は奴隷にはなれない。フェロディアは嘘をついているのだ。」

「ティフム、彼に伝えろ。この床で血を流すまで、そして私の奴隷だと認めるまで、彼を殴り続けると。」

「フェロディアは、お前がアブドラという名前なら、この床に血を流すまで殴りつけると言っているぞ。」

「私から彼に伝えてください。死ぬまで私を殴っても構いませんが、私を奴隷にはできません。彼は私の父を殺したのではありませんか。そして、私を裸にして彼の前に立たせることで、私に恥をかかせたのではありませんか。これ以上私を罰することができるでしょうか。彼は強い男です。あなた方は彼を族長と呼んでいます。彼は手に鞭を持っていて、それを使うと言っています。私はまだ子供ですが、彼は私を奴隷にはできません。見てください、私は彼に近づいて、彼に背を向けます。たとえ彼が私の肉を引き裂いても、私は泣きません。」そして、不屈の若いアラブ人は族長に近づき、一瞬彼の目を見つめ、それからゆっくりと裸の背中を彼に向け、頭を下げて腕を組んで、殴打を待ちました。

フェロディアは族長でありムトゥタ族の戦士ではあったが、真の野蛮人だった。彼は文明人や半文明人に備わる稀有な資質、すなわち寛大さ、あるいは征服した敵に対する寛大な寛容さというものを聞いたことすらなかった。彼は、手に持った鞭の届く範囲に立つ、完全に自分の支配下にある無防備な少年を見た。その繊細な少年は、怒りの打撃を受けたことも、鞭で汚されたこともない、色白で傷一つない肌をしていた。そして野蛮人は、残酷な本能や、野獣だけでなく野人にも共通する拷問や引き裂く喜びを抑えることができなかった。そこで、ティフムがアブドゥッラーが言ったこと、そして彼がこのように背を向けた意味を説明すると、フェロディアはまるで何の原則も関係のない日常的な事柄であるかのように鞭を振り上げ、柔らかい肉が縮んで赤くなり、そして出血して口を開けるのを見て、傷つけたいという欲求がさらに燃え上がった。しかし、強力な解毒剤であり矯正剤、いや、むしろ制圧剤と言えるのは、犠牲者の断固とした受動性と断固とした沈黙であった。そして、何が自分の打撃の力を弱め、怒りを弱め、最終的に拷問したいという欲求を克服させたのか、彼自身も気づかないうちに、彼の腕は動かなくなり、少年は立ち上がり、同じ揺るぎない視線と英雄的な表情で彼に立ち向かい、唇を歪めて驚愕する野蛮人に尋ねた。

「さて、あなたは私を奴隷にしたのですか？以前よりもさらに奴隷になったのですか？」

「どけ、馬鹿者。さもないと、もっとひどい目に遭わせてやるぞ。ティフム、あいつらを連れて行け。奴隷のように扱え。道中、荷物を運ばせてやれ。裸になることがそんなに恐ろしいことだと思っているなら、男にも女にも裸を見せてやれ。それで苦しむなら、なおさらいい。奴隷は苦しむために作られたのだ。私の言葉は何の意味もないのか？この赤ん坊みたいな顔をした奴らが、私の民の前で私を脅すのか？」そう言って、フェロディアは鞭を投げ捨て、それ以上の考えを強いポンベで満たされた大きなひょうたんの器に飲み込んだ。満足のため息をつくと、怒りの痕跡はすべて消え去り、友人のオリマリがずっと前に小屋の土の床で自分の長さを測っていたことに気づいて、大声で笑った。しかし、彼がすでに飲んでいたポンベの蒸気は、征服者を急速に蝕み始めていた――ワトゥタ族の族長フェロディアでさえも。

フェロディアとオリマリが朝、二日酔いから覚めて最初に受け取った知らせは、彼らを満足させるものではなかった。それは、スルタン・ビン・アリとその部下たちが、わずか2、3梱の布しか持たずに夜のうちに陣営から逃亡したという知らせだった。命からがら逃げる一団は、荷物も軽かったため、容易に追いつくことはできず、アラブ人に友好的な国にたどり着く前に追いつくことは不可能だった。しかし、二人の首長は、怒りの言葉を吐き出した後、冷静に、落ち着いて、そして慎重にその知らせを吟味し、話し合った結果、それほど悪い知らせではないことが分かった。むしろその逆で、最終的には、自分たちに関わる事柄の中で、これ以上良い知らせはないという結論に至り、大いに満足した。

布とビーズの俵400個、火薬樽100個、膨大な数の弾丸、敷物、絨毯、ベッドカバー、羽毛枕、豪華な刺繍が施された帽子、ナイフ、鏡、書類箱、数丁の銃、やかん、カップとソーサー、砂糖、コーヒー、紅茶、香辛料、カレー、そして数えきれないほどの小物類など、大規模で裕福なキャラバンの略奪品の総額は、要するに、5万銀ドルではアラブ人の放棄されたキャンプで見つかった品々の原価を賄いきれないほどだった。

これらの品々を手に入れたことで、わずか24時間以内に、世界地図の普通のピンで覆えるほどのアフリカの、わずか1平方マイルの小さな地域で、どれほどの激変が起こったことでしょう！ 所有という事実が、どれほどの騒音、混乱、火薬の爆発を引き起こしたことでしょう！ どれほどの命が奪われたことでしょう！ どれほどの高潔な人々が死んだことでしょう！ どれほどの悲惨さが生み出されたことでしょう！ そして、この世界のほんの小さな場所で、私がクウィクルの戦いの歴史家に選ばれていなければ、誰もそのことを知ることはなかったでしょう！ しかし、誰が、私が真実かつ明確に、そのすべてがどのように起こったのか、シンバがどれほど勇敢であったか、カミス・ビン・アブドゥッラーとその勇敢な息子と高潔なアメル・ビン・オスマンがどのように死んだのかを語る権利と義務を否定できるでしょうか。誇り高く、気概に満ちた英雄たち、アラブの若者たち、セリム、アブドゥッラー、そしてムスードが、いかにして悲惨な不幸に耐え抜いたのか――これらの出来事すべてに込められた崇高で高貴な原則を例示し、この年代記を彩る教訓を力強く指し示すために？ 若き読者の皆さん、もしこの数ページに目が留まるなら、あなたは幸運です。なぜなら、あなた方は、私たち自身の情熱や喜びとよく似た情熱や喜びが存在する、人間生活の新たな世界が啓示された者として数えられるからです。その世界において、私たちとそれらとのつながりを理解できないほど盲目な者はいないでしょう！

道徳的な議論はひとまず置いておいて、アラブ陣営の脱走のニュースが広く知られるようになった後に起こった出来事をざっと見てみよう。

フェロディアとオリマリは、略奪品の豊富さを聞かされると、この上なく喜んだ。まるで素敵なクリスマスプレゼントをもらった子供のように、二人は手をこすり合わせ、笑い、くすくす笑い、互いに愛らしくてくだらないことをたくさん言い合ったので、この出来事の歴史家は、そのすべてを語るには忍耐力が尽きてしまった。

信頼できる男たちがすぐにキャンプに派遣され、財宝をクウィクルへ運ぶのを監督した。財宝がすべて内側の囲いの中に運ばれ、首長たちの目に晒されたとき、彼らはすべての箱を覗き込み、目の前のけばけばしい布の感触を何度も何度も確かめるまで、自分たちがこの莫大な富の真の所有者であるとはほとんど気づかなかった。柵の両側には男、女、子供たちが並び、狭い柱の隙間から頭を突き出そうとしていた。彼らの感嘆の声は抑えきれなかった。彼らは満足げに鼻歌を歌い、ため息をつき、歓声を上げ、咳払いをした。

戦利品の分配は宗教的な正義に基づいて行われた。フェロディアはすべてのものの半分を保持し、彼の友人であり同盟者であるオリマリには残りの半分が与えられた。しかし、彼らのそれぞれの半分は非常に大きかったので、争いの余地はなく、最も野心的なアフリカ人でさえ、今やこれらの幸運な首長の手に渡ったような豊富な物資を夢見ることさえできなかっただろう。フェロディアは、10人のお気に入りの長老の助けを借りて、多くの精神的な計算の末に自分の布の量を計算したとき、あらゆる種類の布を含めて100ドティと600ドティの布が自分のものであるとしか表現できなかった。あるいは、私たちの表現力豊かな言葉で言えば、16,000ドティ、つまり64,000ヤードであった。

フェロディアは戦士たちを整列させた。数人が殺されたものの、それでも列には十分な数の兵士がおり、元々1000人いた兵士が900人いると断言できた。これらの戦士たちに、長老たちは混紡布のドティをそれぞれ6枚ずつ渡した。こうしてフェロディアの手元には10,600枚のドティが残った。余った600枚は彼自身と長老たち、そして魔術師たちのためのもので、当然のことながら、彼自身が大部分を独占した。残りの10,000枚のドティとビーズ、その他の品々は、カタランブラ王と後継者候補のカルル王子のためのものだった。

1万ドティの布は、それぞれ50ドティ入りの軽量の持ち運び可能な俵200個にまとめられ、重さは約40ポンドだった。ビーズも同様の目的で配布され、50樽の火薬なども同様に配布された。

分配が終わり、各戦士が自分の分け前に完全に満足した時点で、もう一つ果たすべき義務が残っていた。それは宗教的な義務であり、長く怠ってはならないものであった。それは、聖別された飲み物を各戦士に飲ませることで、各戦士の腕と手足を魔法のように強くするという宗教儀式であった。

この儀式は、戦闘の翌日の夕方に行われた。まず、クウィクルのボマ（外柵）の外側に大きな円を描いて火が焚かれ、犠牲となったアラブ人の遺体を通すための入り口が一つだけ残された。遺体はすべて衣服を剥ぎ取られ、円を横切るように横たえられた。次に、水とキビ粉を入れた土器、錫器、銅器が火の上に置かれ、小さなひょうたん（中に小石がいくつか入っている）が、呪術師一人につき二つずつ用意され、遺体の頭の近くに置かれた。こうして準備が整うと、呪術師たちは鋭いナイフを手に取り、作業を開始した。低い歌声、いやむしろ詠唱のような、歌詞が聞き取れない歌声に合わせて、ナイフが敵の遺体に向けられ、まず鼻先を切り落とし、次に下唇、顎の下の肉、耳、眉毛を切り落とし、それが終わると火の上の鍋に運び入れた。作業を続け、乳房の乳首、腕と脚の筋肉、そして最後に腹部全体を切り落とし、火の上の鍋に入れた。次に心臓を取り出し、最後に各遺体の内臓の脂肪を取り除いた。死体の切断と変形の後、各遺体の頭部を切り落とし、尖った棒の先に突き刺し、儀式の歌の間、陣営の周りを担ぎ回った。

30分も経たないうちに水は十分に沸騰し、魔法使いの医者たちは小石を詰めた不思議なひょうたんを手に取り、単調な詠唱に合わせてそれを振り始めた。戦士たちは棒に首を高く掲げ、その合唱に加わり、円陣をゆっくりと行進しながら歌った。その歌詞は、翻訳すると次のようになる。

ああ、恐ろしく、恐ろしい戦い、
戦士たちが殺し、殺され、
死体が数えきれないほど横たわり、傷がつけられ、恐ろしい、
恐ろしい戦いで流された血で戦場が赤く染まるまで
。
コーラス。 恐ろしい、恐ろしい戦いで流された血で
。

族長フェロディア、強者フェロディア、
戦いのライオンとヒョウ、
ティフム・ビャ、マロ、ワファニャ、
征服されないワトゥタの偉大な族長たち、
恐ろしい、恐ろしい戦いで、
コーラス。 恐ろしい、恐ろしい戦いで。

彼らは大きな音、戦いの角笛の音を聞き、
彼らの友人オリマリは苦しんでいた。
彼らは茂みから立ち上がり、地面から立ち上がり、
クウィクルに駆けつけ、彼らを取り囲み、
恐ろしい、恐ろしい戦いのために。
コーラス。恐ろしく、恐ろしい戦いのために。

遠くから来たアラブ人と黒人。
海のそばからやって来て、
ワロリとワトゥタ、オリマリ王とフェロディアに、
恐ろしく、恐ろしい戦いを仕掛けた。
コーラス。恐ろしく、恐ろしい戦い。

ワロリは勇敢で、ワトゥタは強かった、
遠くから来た者たちに対して。
アラブ人は何百人も死んでいる。
彼らは二度と戦いの角笛の音を聞くことはないだろう、
恐ろしく、恐ろしい戦いのために。
コーラス。恐ろしく、恐ろしい戦いのために。

さあ、戦士たちよ、飲め！真の魔法の飲み物を飲め！
殺された敵の力を！
血と脂肪と心臓を飲め、
別れる前に、
恐ろしく、恐ろしい戦いを記念して飲め。
コーラス。別れる前に
、恐ろしく、恐ろしい戦いを。

さあ、戦士たちよ、飲め！真の魔法の飲み物を飲め！
殺された敵の力を！
心も、手足も、腕も強くなれ、
強く、素早く、賢く、
あらゆる恐ろしい戦いから身を守れ。
コーラス
あらゆる恐ろしい戦いから身を守れ。

この詠唱が終わると（これはできる限り忠実に英語に翻訳されている）、恐ろしい戦利品が置かれていた柱が村の各門の前に地面に立てられた。しかし、若いアラブ人たちはこの恐ろしい光景を免れた。彼らは荷物を持って先に送られ、屈強な護衛に付き添われていたからだ。そして、儀式が終わると、族長フェロディアは友人のオリマリを愛情深く抱きしめ、轟く角笛と太鼓の音、そしてクウィクルの若い女性たちの感謝の眼差しの中、彼と彼の戦士たちは去っていった。

日没時、彼らは森の中に野営した。その森を抜けて道は南西へと続いていた。

第5章
シンバとモトの森での真夜中の休息—セリムを救うためのモトの計画—ビンバとモトはカタランブラの村で捕虜になる—彼らは王の前に連れて行かれる—カルルはモトを認識する—王はそれぞれに妻を与える—カルルの登場—偉大なアフリカの巨人—結婚の歌—結婚の祝宴の終わり。
シンバとモトは、ワトゥタ族と同様に疲労に耐えることができ、また足も速かった。そのため、たとえ敵が彼ら以上に執拗に追跡してきたとしても、二人は安心して笑うことができたであろう。なぜなら、夜はすぐに彼らを優しいマントで包み込んでくれるからだ。

しかし、二人は長い間、旅を続け、時折、明るく輝く南十字星に目を向けた。南十字星は、彼らの進むべき道をはっきりと示していた。二人は、南十字星に半身を向け、南西の方向へと進んでいった。しかし、真夜中になると、二人は森の奥深くで立ち止まった。そこで二つの焚き火を焚き、葉や柔らかい小枝で休息場所を作った。そうすると、二人は安堵のため息をつき、腰を下ろした。そして次第に、彼らの目から熱心で知的な輝きは消え、虚ろな表情になった。

しかししばらくして、シンバは低い声で、半分は独り言のように、半分はモトに語りかけるように言った。「本当に悲しい日だ。あの大きくて高価なキャラバンと、勇敢な男たちと指導者たちは去ってしまった。昨晩、私は彼らのテントの入り口に立ち、高貴な主人アメールと彼の友人カミスを見て、これほど立派で高貴な男たちはかつて存在しなかったと思っていた。ああ、アラブの首長たちよ！ザンジバルの族長たちよ、今どこにいるのだ？」それから頭を上げて言った。「答えてくれ、漆黒の夜よ！答えられるなら答えてくれ、きらめく星よ！答えてくれ、暗く恐ろしい沈黙よ！私はもう二度と愛する主人に会えないのだろうか？モト、アメールは今どこにいると思う？」

それに対し、モトはこう答えた。「アメールは、部族の中で最も高貴な人物であり、かつて生きた中で最も立派な主人であり、慈悲深い心と寛大な手を持つ人物である。彼は死んだのではなく、眠っているのだ。」

「眠って！ああ、そうだったらどんなにいいだろう！そうすれば、この深い悲しみも消え去るだろう。だが、モト、一体どういうつもりだ？」

「あなたはもう、私たちの高貴な主君、オスマンの息子の言葉をすっかり忘れてしまったのですか。彼は私たちに何度もこう言っていました。『人は死ぬことはない。肉体は地面に横たわり、朽ち果て、塵となるかもしれないが、その人の中に宿っていた命は死ぬことはない。』と。あなたは彼が『魂』という言葉を口にしたのを一度も聞いたことがないのですか。それは目に見えず、感じることのできない、空気のように軽いものですが、人間の最も重要な部分なのです。長い間、私は心の中でアメールの言葉を嘲笑していましたが、すべてのアラブ人が同じことを言い、ザンジバルのナザレ派の人々もそう言うのを聞いて、私は信じざるを得ませんでした。魂がどのようなものか、誰がそれを見たことがあるのか​​、あるいは誰かが見たことがあるのか​​どうかは分かりませんでしたが。しかし今、アメールの頭は地面に低く垂れ下がり、その優しい心は残酷な傷を負っています。私は彼の言葉を心に留め、それを信じ続けます。そして、アメールの魂は、この暗闇を通して天から私たちを見守っていると、私は心から信じています。」

「悲しみで記憶が曖昧になっていたけれど、今でも当時のことをよく覚えているよ」とシンバは言った。「モト、アメール様は完全に死んでしまったわけではなく、また会えるかもしれないなんて、嬉しいことじゃないか？」

「ええ、とても幸せよ。シンバ、あなたも知っているでしょうが、彼は私たちと共に死ぬことはないの。私たちは彼を大切な宝物のように記憶の中に留め、一緒にいるときは決して彼のことを語り続けるでしょうから。」

「ああ、モト、お前は記憶力がいいな。だが、一番幸せなのは誰だと思う？ 上の方にいるアメール様か、それとも囚われの身であるセリム様か？」

「ああ、シンバ！私が幸せを感じ始めた矢先、あなたはあの少年がどれほど苦しむことになるかを考えさせ、私の心を悲しみで真っ黒に染めてしまった。彼の将来のためでなければ、私は決して彼のもとを離れなかっただろう。アメルは楽園で幸せに暮らしているが、彼の息子セリムは地上で惨めな思いをしているに違いない。」

「やはり私の思った通りだ」とシンバは言った。「かわいそうな子！ シンバが自由を望んでいるかもしれないと父にほのめかした時の彼の可愛らしい姿を覚えていないのか？ いつも美しい彼の瞳は、私への優しさと愛情と感謝に満ちているように見えた。ああ、セリム、シンバの全てを司る若き主よ、もしあの野蛮なワトゥタ族がお前に危害を加えたら、大変なことになるぞ！」

「彼らはセリムやアラブの少年たちに危害を加えることはないだろう。彼らを珍品として扱うだろう。ただし、彼らの中には奴隷を買いに行く前にアラブ人を見たことがある者がいるとしたら、私は彼ら全員を哀れに思う」とモトは言った。

「モト！」シンバは立ち上がりながら叫んだ。「お前は、彼の名前を聞いただけで不機嫌になった私に復讐しようとしているのか？ 答えろ。セリムは奴隷だ！ あの甘やかされて育った優しいアラブの少年は奴隷だ！ 答えろ、モト。」

「私が言ったとおりだ。もしワトゥタ族の誰かが、我々と同じように『アラブ人』という言葉の意味を理解したら、アラブ人の少年たちは皆奴隷にされ、犬のように殴られるだろう」とモトは答えた。

「ワトゥタ族の陣営から逃げ出すのは、アメール様の命令に背く行為だ。アメール様は息子セリムを救えと命じられた。私は戻る」そう言って、シンバは槍と銃を奪い取った。

「馬鹿者め！」とモトは言った。「ワトゥタの陣営に乗り込んでも、彼を救えるわけがない。始めたことを最後までやり遂げるしかない。カタランブラの村に行ってカルルに会わなければならない。彼だけがセリムと我々を救えるのだ。」

「ああ、君の言う通りだと思うよ」とシンバは言った。「さあ、寝よう。夜明けになったらカルルに会いに行こう。」そう言って彼は火の間に横になったが、その後しばらくの間、眠りに落ちることはなかった。

彼らは15日間、南西方向へ長く遠くまで行軍したが、特に目立った出来事はなかった。時折、森を抜けて村へと続く道をたどり、そこで出会った人々からカタランブラ村の所在に関する情報を得たが、彼ら自身に危険はほとんどなかった。

16日目の夜、彼らは広大な平原にたどり着いた。そこは人口が多く、豊かな土地だった。背の高いトウモロコシやキビ畑の上には、薄茶色の小屋の屋根が立ち並んでいた。正午になると、彼らは北西に流れる深い川にたどり着いた。人々はその川をリエムバと呼んでいた。川の対岸にはカタランブラの村があると彼らは聞かされた。

彼らはカヌーで川を渡った。シンバは他に支払い手段が​​なかったので、カヌーを漕ぐ男に矢を2本渡した。それから、川の右岸沿いに数分間、見事なトウモロコシ畑を通り過ぎると、村が見えてきた。

それは堅固に建てられており、オリマリのクウィクルと同じように建設されたが、王の居室は平屋根のテンベで、大きな正方形の囲いがあり、王はそこで牛やヤギ、そして2、3頭のロバを飼っていた。ロバは実用的な目的ではなく、むしろ珍品として保存されていた。王自身もそこで大勢の女性たちと暮らしていた。不思議なことに、カタランブラは妻たちといても、息子を授かることができなかったのだ。

正門は、いつものように、野蛮人が唯一敬意を払う戦利品、すなわち敵の輝く白い頭蓋骨で飾られていた。

シンバとモトが門の近くに到着すると、シンバの巨大な体高と広い肩幅がすぐに注目を集め、好奇心旺盛な見物客が彼のもとに集まってきた。

「あなた方の健康を祈って」と彼は彼らに挨拶した。

「あなた方こそ、旅人だ！」と彼らは答えた。「あなた方はどこから来たのですか？」と彼らは尋ねた。

「私たちは旅人です」とモトは言った。「カタランブラ王のことを聞き、ウトゥタの王にお会いしたいと強く願っていました。」これは、いくつかの単語を除けばキトゥタ語と同じである、良質のキロリ語で述べられた。

「あなた方の言葉はもっともだ、見知らぬ者たちよ。あなた方はワロリ族か？」と、姿を現した族長が彼らに尋ねた。「服装は違うし、頬と額の刺青もないが。」

「私はムロリ族ですが、私の連れは違います。彼は遠い国から来たよそ者です」とモトは答えた。

「では、ワロリ族は今では銃を持っているのか？それに、どうしてそんなに立派な服を着ているんだ？」と彼は疑わしげに彼らを見つめながら尋ねた。

「我々は狩りに成功し、象を仕留めた。その牙を売って布と銃2丁を手に入れた。」

「象とはどこで出会ったのですか？」

「辺境地帯、ウロリ近郊。」

「アラブ人とはどこで出会ったのですか？」

「ウトゥタは、ウロリから2日ほどの場所です。」

「彼らにどこへ行くのか尋ねましたか？」

「彼らはウウェンバに向かっていた。」

「彼らがどこから来たのか教えていただけますか？」

「ウベナから。」

「よそ者どもめ」と族長は言った。「お前たちは嘘つきだ。この国には長い間アラブ人はいない。お前たちは我々の捕虜だ。我々と共に王の前に出なければならない。」そう言うと、近くに集まっていた男たちが彼らに襲いかかり、武装解除させた。

しばらくすると彼らは内側の広場にたどり着き、中央にある大きなプラタナスの木の下に、地面から2フィートほど高く、円形のソファのように木を囲むように作られた乾いた泥の台座に座っている白髪の老人がいた。その台座は子ヤギやヤギの皮で覆われ、その野生動物の皮の上には、囚人たちが敬意を払っている様子から、カタランブラ王だと分かった。

王は頭に雪のように白い布の帯を巻き、深紅の毛布のような布でできた長くて幅広のローブをまとっていた。彼は優しそうな老人で、当時、16歳くらいの背の高い若者が言っていることに大いに面白がっていたようだった。しかし、シンバとモトを守る戦士の一団が広場に入ってくると、老人は不思議そうに顔を上げ、彼らが近づいてくると、何事かと尋ねた。

「陛下、陛下」と、門で最初に紹介された責任者が言った。「この男たちは怪しい人物です。私が質問するたびに、彼らは『彼』と答えるばかりでした。ですから、陛下に裁きを仰ぐため、お連れしました。」

「見知らぬ者たちよ、真実を語れ。お前たちは一体何者なのか？」

モトは鋭い目で、カタランブラが部屋に入ってきたとき、その若者がそばに立っているのを見つけ、彼が探していた人物、つまり昔の友人だと推測した。

「偉大なる王よ」とモトは言った。「私は嘘をつきました。しかし、あなたには真実をお話ししましょう。私はムロリ族で、幼い頃にザンジバルのアラブ人に連れ去られました。それから何年も経ち、大人になった私は、キセサという名のアラブの首長に同行してウニャニェンベに行きました。しかし、到着して間もなく、彼はワロリ族に宣戦布告し、そして――」

「キセサ！」と、その若者は若いライオンのような足取りで彼に向かって歩み寄りながら言った。「ワロリ族との戦いだ！」と、彼は怒りの光を瞳に宿しながら、再び付け加えた。

「はい、若い酋長」とモトは謙虚に言った。「そして私はキセサと共にこの戦争に参加しました。長い行軍の後、私たちはウトゥタ近郊の耕作地に着きました。そこは――」

「誰に？」と若い酋長は尋ねた。「名前を言えよ、早く！」

「モスタナだ」とモトはわざとらしく言った。

「モスタナ！」少年は叫び、その言葉は皆の驚きの声とともに繰り返された。

「ええ、彼の名前はモスタナでした」とモトは、周囲から向けられる威嚇的な視線や怒りのざわめきを気にすることなく、話を急ぎ足で続けた。「モスタナの部下たちはよく戦いましたが、我々はすぐに村を占領しました。我々の部下も多数殺されました。モスタナの部下はほとんど全員殺され、生き残った者たちはアラブ人の慣習に従って奴隷にされました。」

「ええ、それは本当です」とカタランブラは言った。「あの残酷な連中は、戦うときにはきれいに片付けてしまうが、私は――」

「彼らは皆、捕虜になったのですか？」と少年族長は不思議そうな口調で尋ねた。

「一人を除いて全員、そして――」

「彼の名前は…？」

「カルル！」とモトははっきりとした口調で答えた。

再び周囲から驚きのざわめきが起こったが、モトは自分が何か奇妙なことを言ったことに全く気づいていないかのように、話を続けた。

「ええ、モスターナの息子カルルが父親の傍らに立っていた時、キセサが彼を見て、生け捕りにした者に布を50枚与えると言いました。それを聞いて、私は彼に同情の念を抱きました。ご存知の通り、私はムロリ族でしたし、アラブ人は好きでしたが、彼らの命令で自分の同胞を殺すことはできませんでした。それに、モスターナの息子のような勇敢な少年がキセサに奴隷にされる危険にさらされているのを見るのも嫌でした。そこで、キセサの申し出を聞いて、私は盾を掴み、彼に私についてくるようにささやこうと駆け寄りました。しかし、少年は私が彼を殺そうとしていると思ったのでしょう、槍を私の盾に突き刺し、私の腕を盾に押し付けました。」

これに対し、大きな感嘆の声が上がり、少年はすでにモトに近づいて愛情のこもった眼差しを向けていたが、モトはそれを気にせず、話を続けた。

「私がまだ近づいてくるのを見て、少年は飛び退いた。ちょうどその時、彼の父親が私の後ろから発射された銃弾で倒れた。私は急いで少年を追いかけ、彼が用心深く周囲を見回し、柵を飛び越えるのを見た。しかし、私はすぐ後ろにいた。彼が森の中で少し離れたところで、私は全速力で彼を追いかけ、すぐに追いついた。私は自分が何者で、なぜ彼を追いかけているのかを説明し、彼の友人だと告げた。すると彼は、ウトゥタの偉大な王である叔父のところへ行くところだと言い、もしまた会うことがあれば、私の友人になると言った。」

モトが物語のこの部分を語り終えると、少年族長は飛び出してきてモトを抱きしめ、こう言った。

「私のことを知らないのか？私はカルルだ！そしてお前は私の友人モトだ！私は約束を守る。王はお前に感謝しなければならないだろう」とカルルは言いながら、モトをカタランブラの方へ引き寄せた。

カルルからこれらの言葉を聞くと、首長や長老たちは手を叩き、モトに敬礼した。王はモトの右手を取り、こう言った。

「カルルは私に、キロリ族の奴隷が彼を連れて行くことができたにもかかわらず、そうしなかったという話をしてくれました。私は彼に会うことは決して期待していませんでしたが、もし私の部族の誰かが彼に出会い、私のもとに連れてきてくれたら、私は彼の友人になると約束しました。私の娘の一人を妻として与え、彼が望むものは何でも与えると。カルルは私にとって息子のように大切な存在だからです。さあ、モトよ、話してくれ。そして、私に何ができるか教えてくれ。」

それから、席に着いたモトは、すでに読者に伝えた話を簡潔に繰り返した。すると、フェロディアの驚くべき幸運に対する賛同のざわめきがあちこちから上がった。そして、そのざわめきが静まると、モトは言った。

「ああ、カルルよ、もし私があなたのためにしたことがあなたの慈悲に値するものであり、あなたが私の友になると約束した時、それが誠実なものであったならば、どうかワトゥタの偉大な王に私のために話をしてください。そして、私の若い主人であるアラブ人の奴隷セリムと、他の３人の奴隷を解放し、彼らが故郷へ、そして彼らのために悲しむ友人たちの元へ旅立てるようにしてください。」

「カルルは既にお前に約束したのだ、モトよ。カルルはお前の友の友であり、お前の敵の敵だ。カタランブラ王は私の言葉を聞き、お前が私にしてくれたことへの恩返しとして、お前にもこの恩恵を与えてくれるだろう。さあ、偉大なる王よ、話せ」とカルルは言いながら、モトに近づいた。

「ああ、カルルよ！」とカタランブラ王は言った。「お前は自分が何を求めているのか分かっていないようだが、できる限りのことはしてやろう。私はフェロディアに彼らのために取り成すことはできるが、彼に命令することはできない。あのアラブの若者たちはフェロディアの奴隷だ。だが、もし彼が彼らと交換する意思があるなら、アラブの少年奴隷一人につき、女奴隷を二人与えよう。それで満足か、カルル？」

「彼がここに来るまで待ちましょう。それからお答えします。しかし、あなたはフェロディアにあまりにも多くのことを与えすぎていると思います。彼は私のことをあまり好きではありません。私が彼とあなたの寵愛の間に立ちはだかっているからです。もし私がワトゥタの王だったら、フェロディアに教訓を与えていたでしょう。」

「おいおい、坊主！軽率なことを言うな。フェロディアは広大な土地の正当な支配者だ。槍と弓で勝ち取ったものを、私に奪わせたいのか？」とカタランブラは眉をひそめて尋ねた。

「彼は剣と槍だけでアラブ人との戦いに勝利したわけではない。彼が率いる1000人の戦士のうち100人は、あなたの国から連れてこられた者たちだ。彼に好きなものを選ばせて残させるのか、それともあなたが彼に与えるものとあなたが残すものを選ぶのか？」

「坊や、坊や、フェロディアはワトゥタ族の首席戦士だ。彼はあらゆる戦術を知り尽くしている。ワベナ族にも、ワルング族にも、ワウェンバ族にも、他の誰にも、戦いで負けたことはない。私が彼に兵士を与えても、彼はいつも私に最も多く、最も価値のある分け前をくれた。お前はまだ子供だが、なぜフェロディアについてそんなことを私に話すのだ？ 辛抱強く待ちなさい。彼がお前のために奴隷たちを迎えに来た時に、私が彼に尋ねよう。だが、もしこの男がお前のために善行をしていなかったら、私はフェロディアに彼らを皆、生きたまま焼き殺すよう命じていただろう。さあ、お前は行って、この旅人たちに義務を果たしなさい。彼らに食べ物と飲み物を与え、休んだらそれぞれに家を与えなさい。それから、私の娘ラモリをモトに妻として与え、この背の高い男には私の女奴隷の一人を妻として与えなさい。カタランブラの命令だ。」

王は話しているうちに、明らかにますます不機嫌になっていった。年老いており、すぐに疲れてしまうからだ。そこでカルルは、これ以上王の忍耐を試すのはやめて、モトとシンバに合図を送り、客たちと共に立ち去った。王は家臣たちの助けを借りて自室へと向かった。

若いカルルが自分の家、いや、むしろ自分の部屋（広場全体がたった一軒の家に囲まれているだけだった）に着くと、彼は再びモトを抱きしめ、アラブの少年たちの自由を確保するまであらゆる手を尽くすと約束した。「しかし」とカルルは言った。「あなたが私の友人であることは彼らにとって幸いなことです。私は父を殺したアラブ人を決して許すことはできないと思います。それに、王はあなたのためにこのことをするのは非常に難しいのです。モスターナで兄弟を失ったからです。そして、象を狩って殺すために遠くまで旅をした私たちの部族の者たちは、いつも彼らの残酷さを語って帰ってきます。フェロディアが彼らを奴隷にすることを主張するなら、叔父は抵抗しないでしょう。あなたがいなければ、叔父は彼らを拷問することほど喜ぶことはないでしょうし、私もそうしたいと思っていました。」

「ああ、カルル」とモトは言った。「君はセリムを知らない。彼は決して人を悪く扱ったことはないし、彼の父親もそうだった。シンバと私はアメル・ビン・オスマンのような人の奴隷であることを誇りに思っていたし、セリムを若い主人と呼べることを誇りに思っていた。セリムは君と同い年だって知っているかい？君の方が背が高くて、痩せているけれどね。まあ、かわいそうに！彼もここに来る頃には十分痩せているだろう。だが、カルル、君はなんて大きくなったんだ！まだ16歳にも満たないだろう！」

「自分の年齢はわからない」とカルルは笑いながら言った。「君を見た時はまだ幼かったから、君に捕まることはなかっただろう。だが、王の命令に従わなければならない。」そう言ってカルルは槍を手に、ダチョウの羽を頭上に長く引きずりながら飛び出した。

おそらく、この奇妙な歴史ロマンスの表紙に名前が記されている先住民の若者についての記述をここに挿入するのが適切だろう。

古代ギリシャがオリンピック競技会で最も高貴で美しい若者の姿を披露し、フィディアスやプラクシテレスに大理石像のモデルを与えて不朽の名作として残して以来、すべての文明国はギリシャやローマの彫刻家が残した彫像から男らしさの美の概念を借用してきた。なぜなら、文明国はギリシャがデザインした極めて優れたモデルに匹敵するモデルを私たちに提供することがめったにないからである。アメリカやイギリスの彫刻家がローマに行って大理石や石膏で遊び、アスリートや完璧な人間の形を模範としている一方で、ローマの俗悪で下品で粗野なラッツァローニは、アフリカの中心部にこの世で見られるよりも優れた男らしさの標本であふれている。フィディアスの大理石像さえも恥じ入らせるようなタイプの男たちである。カルルは、古代の彫刻家が喜んで石で模倣したであろう最高の標本の1人であった。彼の顔や頭は、おそらくそれほど大きな賞賛を呼ぶものではなかったかもしれないが、体、腕、手足は紛れもなく見事な形をしていた。肉付きは少しも悪くなく、現代の運動選手が受けなければならないような面倒な訓練も受けず、養子縁組した部族の野性的な本能だけに従って、彼は完璧な若きアポロのような姿をしていた。腕の筋肉は球のように突き出ており、脚の筋肉は鉄のように固かった。同年代の部族で、彼ほど遠くまで槍を飛ばせる者、彼ほど正確かつ安定した狙いで弓を引く者、彼ほど遠くまで矢を射る者はいなかった。彼ほど弾むようなしなやかな動きをする者も、彼ほど足の速い者も、彼ほど熱心に追跡する者も、彼ほど大胆に攻撃する者もいなかった。しかし、あれほど絶え間ない運動を続け、それによってこれらの利点を得たにもかかわらず、彼の体型は、私が先ほど彼を「完璧な若きアポロ」と称した、あの比類なき優雅な動きと男らしい美しさを少しも失っていなかった。

彼の優雅な容姿と自由で優美な立ち居振る舞いをこれほど称賛するならば、彼の顔の描写を同じように続けることはできないだろう。カルルは黒人であったが、その肌の色は決して黒ではなく、濃い茶色、あるいはブロンズ色であった。彼の唇は厚く、私たちの考えでは、顔の美しさを損なうものであった。鼻は平らではなく、私たちが望むほど整った形でもなかった。しかし、唇と鼻を除けば、彼の容姿に欠点を見つけることはできなかった。彼の目は驚くほど大きく、輝き、きらめき、最も黒いインクのように黒く、白目は不健康な黄色みを帯びることもなく、年老いた黒人によく見られる赤い血管が浮き出ていることもなかった。彼の耳は小さく形が整っており、不思議なことに、耳たぶは木片やひょうたんの首で形が歪んでおらず、ワトゥタ族の耳飾りとしては残念ながらあまりにも一般的だった。彼の耳は、スンゴマッツィビーズ（これらのビーズは鳩の卵ほどの大きさで、色付きの磁器か色付きのガラスでできている）が耳に1つずつ、非常に細い真鍮の針金で吊り下げられてシンプルに飾られていた。彼の髪は縮れていたが、肩の下に千もの細い三つ編みで垂れ下がり、数十個の細い赤、黄、白のビーズで飾られていた。すでに述べた装飾品の他に、彼の装飾品は、頭を一周するバンドに固定された3本の雪のように白いダチョウの羽で構成されており、そのバンドは羽を保持するだけでなく、髪をまとめる役割も果たしていた。編み込みのネックレス、両肘の​​上に象牙の帯、象牙のブレスレット、そして幅広のビーズ細工の足首飾り。

著者が読者にカルルの素晴らしさを知ってもらおうと努めている間に、若き英雄は急いでラモリを夫のもとへ連れて行き、今や従姉妹と共に戸口に現れた。ラモリは王が期待していた通り、すぐにモトを喜ばせた。しかし、ついでに言っておくと、彼女は決して女性の中で最も美しいわけではなかったが、醜くもなく、歯がなく、老いていたわけでもなく、若くもなく、美しくもなく、私たちの厳しい好みを魅了するような女性でもなかった。だがモトは彼女を拒絶しなかった。それどころか、王の娘であることは多くの人にとって大きな名誉だと考え、惜しみなく褒め称えた。ラモリはそれを全く不快に思わなかった。

ワトゥタ族の慣習に従ってこの結婚式を終えたカルルは、まだ別の結婚の予定があることを思い出し、すぐにシンバにどんな妻が好みか尋ねた。シンバは、自分とモトにはザンジバルにそれぞれ妻がいて子供もいたにもかかわらず、もう一人妻を持つという考えに全く不満はなく、すぐにカルルに選んでもらって構わないと答えた。ほんの数分後、カルルは「偉大なるアフリカの女巨人」としてロンドンやニューヨークで大勢の人々を魅了するであろう若い女性を連れて戻ってきた。

巨大なカップルが一緒にいるのを見たカルルは、大喜びで手を叩き、まるで素晴らしい贈り物を受け取るかのように二人の周りを踊り回り、笑いながらふざけた熱狂的な歌を歌い出した。

「見よ、カルルは不思議なものを見た！遠くから二本の木が引き寄せられるのを見た！腕を組んで一緒に歩くのを見たのだ！見よ、イチジクの木、ムタンブの木、大きなバオバブの木、ムビティの木々が、頭をうなずき、喜んでいるのを！二本の大きな木が結婚し、まもなく若い木の森が芽吹くことを喜んでいるのだ。木々が動くと、地面が揺れ、小屋がよろめく。まことに、今日は素晴らしい日だ。地面も小屋もポンベをがぶ飲みし、酔っぱらって、ワトゥタの未来の王であるカルルが行った結婚を喜んでいるのだ！」

「私の愛しい従妹ラモリは、偉大な王カタランブラの娘で、夫を失って悲しんでいました。彼女は、長い夏の平原の真ん中にある水たまりのように、渇きに苦しんでいました。カタランブラ家の華である彼女は、夫を求めて病んでいました。しかし、その日がやってきました。ああ、幸せな日！遠くから、海の島から、一人の男がやって来て、私を見て、私は彼を知っていました。彼は私の友人でした。そして、偉大な王カタランブラは、彼の中に娘の夫、ラモリの伴侶を見つけたのです。」

「ああ、ラモリ！ラモリ！ラモリ！もう泣かないで。耳から耳まで口が届くほど笑って。そうすれば、あなたのいとこである私、カルルは、岩から湧き出る生きた水のように、あなたの喉から喜びが溢れ出るのを見ることができるでしょう！笑って、ラモリ、愛しいラモリ！ウトゥタのすべての未婚の女たちがそれを聞いて羨むように。そうすれば、彼女たちは怒りで胸を裂いたり、装飾品の重みで押しつぶされて死んでしまうかもしれません。笑って、ラモリ、愛しいラモリ！男も女も皆、あなたの幸せな笑い声に合わせて足を動かすまで！そして、ウトゥタの背の高い女よ！ウトゥタのすべての背の高い木々があなたに嫉妬するまで、笑って歌って！そうすれば、雨が降るかもしれません。そして、遠くから来た背の高い男、ライオンという名にふさわしいシンバよ！喜びの咆哮をあげて。そうすれば、ウトゥタの野生のライオンたちの咆哮が聞こえるでしょう。森は汝と共に咆哮し、それぞれが愛する伴侶を求めて怒りに燃え、咆哮するだろう。だが、もう十分だ。喜びなさい。そして、汝らの部族のために戦士を育てなさい。カルルは歌い手ではない。彼は槍投げと弓矢の射方を学んでいる若い戦士なのだ。歌い手たちは太鼓を携えて汝らを称えに来る。それが王の命令なのだから。

カルルがこのようにして話している間に、8人の太鼓奏者、2人の曲芸師（あるいは、我々が言うところの2人の大道芸人）、そして50組の若い男女が輪になって集まった。カルルが話し終えると、呪術医、あるいは原住民がムガンガと呼ぶ男が声を上げ、結婚の歌を歌い始めた。歌いながら、彼は恍惚とした様子で踊った。歌を紹介する前に付け加えておくと、小さな太鼓は彼の歌声に伴奏するだけで、大きな太鼓は踊り手たちがコーラスを歌う時に一斉に鳴り響いた。歌詞は、できる限り正確に訳すと次のようになる。

幸せな結婚の歌を歌い、
太鼓を鳴らし、銅鑼を叩く、
ラモリを称えて！
彼女は王の娘だが、 一人ぼっちで悲しみ
に暮れ、毎日泣き暮らしていた。 哀れな悲しみに暮れるラモリ！コーラス。 ああ、ラモリ！ 哀れなラモリ！ 悲しみに暮れるラモリ ！ 幸せな日がやってきた！悲しみに暮れるラモリの 道に見知らぬ人がやってきた ！ ずっと昔、その見知らぬ人は善行をし、 困っている時に友好的な行いをし、 恋人の報酬を得た。 愛しいラモリ！コーラス。ああ、ラモリ！ 愛しいラモリ！ 魅力的なラモリ！ この見知らぬ人は若いカルルを クウィクルでの残酷な束縛から救い出した。 善良な見知らぬ人！ カルルはこの勇敢な男に誓った、 彼の血が流れる限り、この勇敢な見知らぬ人の 名をすべての人に称えると ！コーラス。おお、見知らぬ人よ！ 善良な見知らぬ人よ！ 勇敢な見知らぬ人よ！ この男はトゥタの地にやって来た、 この男は友好的な手で 我々の若いカルルを救った！ 我々は彼に控えめな賞賛を拒むだろうか ？ 我々は彼に結婚の誓いを拒むだろうか？ 我々は彼に最も幸せな日々を願わないだろうか？ カルルを救ったのは誰だ？コーラス。 おお、カルル！ 若いカルル！ 勇敢なカルル！ 我々の偉大な王は見知らぬ人の名前を聞き、 見知らぬ人は彼に近づき、 カタランブラのもとへ来た！ 彼は言った、「私はこの話をずっと前から知っている、 ムトゥタの記憶は強い。 私は善を愛し、悪を憎む」 とカタランブラは言った！コーラス。 おお、カタランブラ！ 善良なカタランブラ！ 偉大なカタランブラ！ 彼に家を与え、故郷を与えよ。 少年よ！ 彼にポンベと食べ物を与えよ。 彼に喜びを与えよ！ 彼にラモリを与えよ！ 勇敢な男よ！ 我々の民族の誇りを受け継いでくれ。 最も愛らしい顔を持つ、最も愛しい娘を連れて行こう。 王の杖の陰で、 良いラモリと共に暮らそう！コーラス。ああ、ラモリ！ 良いラモリ！ 甘いラモリ！ 幸せな結婚の歌を歌おう。ラモリと共に喜びを分かち合うために 、太鼓を鳴らし、銅鑼を叩こう 。 今や妻となった彼女は、もう泣くことはなく 、もう悲しみに暮れる日々を送ることもない。 彼女は永遠に笑い続けるだろう、 幸せなラモリ！コーラス。ああ、ラモリ！

    魅力的なラモリ！
    幸せなラモリ！

この歌に添えられた音楽は、ゆったりとして甘美で、この歌が披露された盛大な機会にふさわしいものであった。合唱が始まると、踊りはますます活気を帯び、男女それぞれが声を高く上げ、壮大で荘厳な響きを生み出した。同時に、太鼓は凄まじい勢いで叩かれた。祝祭は翌日の日の出まで昼夜を問わず続いたが、夜の方が参加者が多く、千人近い人々が歌と合唱に加わった。カルルをはじめとする多くの人々は、翌朝休息を取る頃には、声を酷使しすぎて声が枯れてしまっていた。

シンバとモトを仮住まいに導き、彼らの苦難を乗り越えさせたところで、ここで少しの間この場面から離れ、アラブの少年奴隷たちとフェロディアのキャラバンがどうなるかを見てみよう。

第六章
セリム、アブドゥッラー、ムスードの苦難―奴隷集団にて―イサが天然痘に罹患―イサは死にゆくまま置き去りにされる―セリムの祈り―セリムは脱走を企てる―セリムの準備―セリムの脱走―森の王の咆哮―セリムがライオンを射る―セリムがアンテロープを射る―彼は飢えに苦しむ―彼は気を失って地面に倒れる―セリムの絶望―彼の反省―彼は死を覚悟する。
キャラバンはシンバとモトが出発した翌日に出発したものの、当然ながら二人の逃亡者ほど速く移動することはできなかった。そのため、二人の友人と一緒なら数日で済んだ旅が、フェロディアのキャラバンではほぼ一ヶ月も続いた。

ワトゥタ隊商の長フェロディアは、4人のアラブ人奴隷（うち3人は完全な白人）の他に、クウィクルの戦いで捕虜にした300人近い黒人奴隷を所有していた。彼がこれほど多くの奴隷を所有しているという噂が広まれば（間違いなくそうなるだろう）、すぐにウニャニェンベやキルワから商人が訪れ、さらに待っていればザンベジ川沿いのテッテからも商人がやってくるかもしれない。そのため、噂が広まる時間を与えるだけでなく、奴隷たちが傷から回復するのに十分な時間を与えるためにも、ゆっくりと旅をすることは彼にとって有利だった。

そのため、行軍は午前 6 時に開始され、正午より長く続くことはほとんどなかった。というのも、彼が今旅している国の最初の部分は人口が多く裕福で、どの首長も彼と彼の部下たちに友好的だったからである。しかし、10 日後、彼はウロリとウトゥタの間にある広大な森林とジャングルからなる係争地に近づいた。そこには野獣以外に生き物は住んでいなかった。この係争地の最西端からカタランブラの国までは、3 回の長い行軍、つまり 90 マイルほどの距離があった。

ここまで説明してきたので、この行進における奴隷に関する出来事について、一般の読者にとって興味深いと思われる点をいくつか挙げてみましょう。

セリム、アブドゥッラー、ムスードは、猛暑に苦しむだけでなく、運ばざるを得なかった荷物にもひどく苦しみ、その荷物は彼らの柔らかい肩をひどく擦りむいた。最初の3日間、彼らは完全に裸で過ごした。ワトゥタ族は衣服に恵まれていたので、1ヤード余分に持っていたとか、奴隷の快適さのために1ヤードを節約できたなどと考えてはならない。

奴隷は家畜であり、家畜のように生きられると想定されがちで、そのため家畜のように扱われる。こうして、この３００人の奴隷は２０人ずつ鎖で繋がれた。鎖は、ワトゥタがアラブの陣営で見つけた略奪品の一部であったことは認めざるを得ない。成人の奴隷の首には鉄の首輪がかけられ、少年たち、セリム、アブドゥッラー、ムスード、イサ、そして黒人の少年たち（その中には、いたずら好きなニアニ、つまり猿もいたことを忘れてはならない）は、背の高い者から順に、約６フィート間隔で腰に縄で縛られた。成人の奴隷は２０人ずつの１５の群れ、つまりギャングに分けられ、それぞれのギャングは副族長か信頼できる戦士が監督し、少年のギャングが１つあり、それはティフム・ビヤが世話をしていた。

奴隷たちは家畜であったことは既に述べた。ここでいう「家畜」という言葉は、文字通りの意味で理解されなければならない。したがって、礼儀など論外であった。キャンプで顔を洗う必要があれば、隊長を含む全員が、その者の便宜のために行進しなければならなかった。何らかの理由で隊列から外れた者がいれば、隊列が追いつかれるまで、その不幸な者を絶えず悩ませながら、行進は中断された。水が一滴でも必要であれば、全員が立ち止まらなければならなかった。奴隷の集団やグループには必ず、何かを要求したり、仲間より多くを求めたりする者がいる。そして、これは他の者たちにとって苛立ちの種となる。なぜなら、責任者である隊長は、そのような行為が行き過ぎるとすぐに苛立ち、遅れている集団の足取りを速めるために、ためらうことなく鞭を使うからである。

少年たちのグループの中で、イサは常に立ち止まることを要求する一人で、その結果、他の少年たち全員が苦しんだ。特に、先頭に立って遅れをとる不運なリーダーだったセリムは、その被害を最も大きく受けた。

ニアニはすぐにリーの策略を見抜いたが、もし幼い主人セリムがそれで苦しんでいるのを見ていなかったら、きっと黙っていただろう。行軍の2、3日間はニアニは沈黙を守っていたが、セリムがティフム・ビャからいつも以上にひどい鞭打ちを受けたとき、ニアニは激怒し、驚いたことに、鞭打っているのは間違った少年であり、停滞の原因はイサだと族長に告げた。するとイサは、いつでも使えるクルバシュ（カバの皮の鞭）で厳しい罰を受けた。セリムが鞭打たれている間、イサは彼に大きな同情を示したことはなかったが、自分が罰せられると、彼の泣き声と呻き声は恐ろしく長く大きく、キャンプでは絶えず自分の不運を嘆き、自分を暴露したあの柔軟な心と頑丈な体を持つ小さな黒人、ニアニを常に脅していた。

キャンプに到着してから5日目の夕方、好き嫌いの区別がつくニアニは、機会を見つけてはセリムに、自分の腰布を持って行ってほしいと大声で言った。セリムは、そうすると自分の腰布がなくなってしまうという理由でそれを断った。

「ああ、でもセリム様」とニアニは言った。「私はただの小さな黒人です。誰も私のことなど気にかけません。本当はもっと前に差し上げたかったのですが、汚れているのでお渡ししたくなかったのです。」

「何もないよりはましです。いらないとおっしゃるなら、ありがたくいただきます。でも、少しはご自身用に取っておいていただけませんか？」

「1インチたりとも渡さない」とニアニはきっぱりと言った。「そもそも布なんていらない。今まで一度も欲しかったことはない。それに、あの布は私がイサを転ばせた夜にあなたがくれたものなのよ。あの残酷なイサは私を火にかけようとしていたのよ。」

セリムは立ち上がり、この汚れた破れた綿布を腰に巻こうとした。しかし、それを身につけようとした時、友人のアブドゥッラーとムスードが物憂げに見上げているのが見えた。彼らの肌の色は、セリム自身の肌の色と同様に、肌の色が黒いこの国ではあまりにも裸同然に見えた。セリムは何も言わずに布を3等分し、3等分に引き裂いた。そのうちの1枚をアブドゥッラーに、もう1枚をムスードに渡し、残りの1枚は自分のために取っておいた。2人の少年は感謝の気持ちを込めて顔を赤らめて立ち上がり、アブドゥッラーはセリムに言った。

「あなたの心は純金のように柔らかい。布は幅6インチにも満たないが、父ムハンマド（神のご加護がありますように）から上質なダオレ（金糸で装飾された豪華な布）をいただいた時よりも、あなたにははるかに感謝の念を抱いている。あなたのような清らかな心は、アッラーの御手によって必ず報われるだろう。」

「私にも一切れ分けてくれてもよかったのに」と、イサはセリムに不満げな口調で言った。

「どうしてそんなことが言えるんですか、イサ様？」とニアニは尋ねた。「あなたの肌は私と同じくらい黒いじゃないですか。まるで既に服を着ているように見えます。何もないところから何かを得ようとするのではなく、黒い肌を持っていることを喜ぶべきでしょう。」

「ニアニ、お前の無礼な態度を止めろ。さもないと、お前の体の骨を全部折ってやるぞ」とイサは怒って言った。

「やめておいた方がいいぞ、イサ。私はムトゥタ族の族長フェロディアの奴隷だ。もし私を殺せば、フェロディアがお前を殺すだろう」とニアニは答えた。

「それなら、黙って私を苦しめないでくれ。もう人生にうんざりしているし、心身ともに病んでいるんだ」とイサは言った。

「お前はひどく苦しんでいるのか、レア？」とセリムは尋ねた。

「本当にそうなんです。頭が割れそうなくらい痛くて、背中全体に鋭い痛みが走っています。あの凶暴な犬ティフムが引き起こした痛みとは違って、何か別の痛みなんです。きっと何か深刻な病気にかかってしまったんだと思います」と、苦しむイサはうめいた。

「そうでないことを願うよ」とセリムは言った。「元気を出せ、友よ。カタランブラに着けば休めるんだ。この行軍は永遠に続くわけじゃない。」

「私は決してあの忌まわしいワトゥタの国にはたどり着けないだろう」とイサは言った。「私の病状はあまりにも深刻だ。」

「どうしたんだい、友よ？」

「セリム、騒ぎ立てないでくれ。それに、私が天然痘にかかっていると言っても、私を呪わないでくれよ。」

「天然痘だって？ なぜそう思うんだ？」とセリムは尋ねた。

「私はそれを何度も見てきたし、そこから道中で死んでいく男たちも見てきた。そして、私もいつか死ぬのではないかと恐れている」と、イサは悲しげに言った。

翌朝、イサの容態はさらに悪化し、少年がひどく具合が悪いことは誰の目にも明らかだったが、立ち止まることも運ばれることも許されなかった。奴隷は運ばれない。アフリカには病気の奴隷を運ぶ手段がないため、彼は他の者たちと一緒に行進させられた。しかし、4時間行進した後の10時頃、森に近づいたとき、病気の少年はせん妄状態になり、酔っぱらいのようにふらつき始めた。しばらくすると、頭から荷物が落ち、ティフムがこの衰弱ぶりに激怒して近づいてきたとき、イサは目が半分飛び出し、舌が垂れ下がった状態で荷物の上に倒れた。しかし、ティフムの心には優しさというものがなかった。そこで彼は、不自然な残酷さだけが駆り立てるであろう力で、その哀れな男を鞭打ち始めた。セリムは、もはやその忌まわしい光景に耐えられなくなり、頭に乗せていた荷物をその野蛮な悪党の頭めがけて投げつけた。そして、男が倒れた隙に、彼の手から鞭を奪い取り、全力で彼を鞭打ち始めた。激怒したティフムが彼を地面に倒すまで、セリムは今度は彼を鞭打ち、ティフムが殺してしまうかもしれないと恐れて鞭打ちをやめざるを得なかった。

暴力で意識を失った少年と、致命的な病気で意識を失った少年の横たわる体を繋いでいた縄を解くと、彼はひょうたん一杯の水を持ってきてセリムの頭に注ぎ、すぐに意識を取り戻させた。それから、奴隷商人の洗練された残虐性と、非人道的な売買のまったくの忌まわしさが露わになり始めた。怒りと容赦ない憎しみで震えながら、彼は長くて重い木のくびきを要求した。それは少し離れたところに2本の突起があり、最も反抗的な奴隷に使われるものだ。生木のくびきは重さが約30ポンドだが、乾燥すると通常約20ポンドになる。この木のくびきの1つはほんの数日前に用意されたもので、元の重さからそれほど軽くすることはできなかった。これがティフムがセリムの体を苦しめるために計画した、不格好で重い拷問器具だった。

意識が朦朧とした少年の首を軛の間に挟み込むと、丈夫な紐で軛の先端を締め付け、頭部をしっかりと固定した。一方、巨大で扱いにくい軛の棒は、少年の肩から約10フィート離れたところで、背後に傾いていた。

警備員に木を運ばせる手間を省くため、木の先端を持ち上げてアブドラの肩と腕に縛り付けた。

こうして行軍の再開の準備が整うと、ティフムは瀕死のイサのもとへ向かった。イサの顔には既に死の表情が浮かんでおり、これ以上の働きを期待するのは絶望的だと悟ったティフムは、イサの体に蹴りを入れ、クルバシュを警告するように振り回しながら、今や先頭に立っていたセリムに先へ進むよう合図した。間もなくキャラバンは視界から消え、不運なイサは誰にも見向きもされず、誰にも悼まれず、誰にも敬われることなく、道の真ん中で息を引き取った。

行軍20日目、幼いムスードが天然痘にかかっていることが判明した。この恐ろしい病気で既に多くの奴隷が命を落としていた。彼らは隊列から倒れると、槍や棒、あるいはクルバシュの柄で何度も叩かれても立ち上がることができず、倒れた場所に放置され、見捨てられた病人の悲惨な死を迎えることになり、その後、彼らのことを思いやる者は一人もいなかった。

こうしてムスードが病気になったとき、兄のアブドゥッラーと友人のセリムはひどく心配した。彼らは、セリムの首にまだくびきがかけられていた軛にムスードの荷物を縛り付けて負担を分担させてほしいと頼んだが、そのささやかな願いは拒否された。そしてセリムの目が再び危険な光を放ったとき、頑固な性格だと悟ったティフムは、少年の肩を再び激しく鞭打ち、両肩が腫れと痣だらけになるまで打ち続けた。

セリムは一言も発せず、うめき声​​も上げなかった。肉体の痛みはすっかり消え失せていたが、心臓は鋭敏に鼓動し、敏感だった。灼熱の太陽の下、裸足の奴隷たちの足音だけがかすかに響く中、時折、かわいそうなムスードの低いうめき声と、後方の者たちに恨みをぶつけるティフムの姿以外、何も聞こえないまま、こうして重い足取りで歩いていると、ふと、自分が他の者たちよりも残酷な罰を受けているのではないかという考えが頭をよぎった。それは、自分が受けた立派な宗教教育にもかかわらず、奴隷になってからというもの、アメールが何度も忠告してくれた先祖の神を忘れてしまっていたからだった。彼の良心は少しも頑なではなかった。神に近づく際に、手を洗わずに足を洗うことに抵抗を感じていたからだ。しかし今、彼は最初の停車機会を利用して、祈りの準備をしようと決意した。

病弱な少年ムスードがティフムに、ほんの少しの間休ませてほしいと何度も祈った後、ついに願いが叶えられた。しかし、それは病弱な少年のためというよりは、ティフムがパイプに火をつける機会を得るためだった。

ティフムが背を向けた途端、セリムは身をかがめて、道端の乾いた白い砂塵をかき集め、まるで体を洗うかのように、それで足や手、顔や体をこすり始めた。それから、メッカの方角である北東に顔を向け、ささやくように祈り始めた。

「天と地の光であり、すべての被造物が讃える方、万物が属する方、寛大で、賢明で、慈悲深い神よ！今、あなたの足台の前に立つ真の信者の一人に、恵みと慈悲をお与えください。」

「あなたは偉大で、聖なる方で、全能なるおお神よ！そして、あなたに祈りを捧げる者たちに、あなたは預言者ムハンマド（彼の名に祝福あれ！）を通して、耳を傾け、助けを与えることを約束されました。

「全知にして慈悲深い神よ！異教徒の野蛮人たちの手によって私が受けている、ヤヘナの苦しみから私をお救いください。」

「不信仰者たちは、真の信者である私、真の信者の息子である私に、残酷な手をかけました。見よ、彼らは私を屠られる羊のように縛り、鞭を私に打ちつけ、残酷な革紐が私の骨に食い込み、鋭い槍で私を切り裂きました。」

「力強く、自足の神よ！あなたは孤児と父のない者を守り、彼らを慈しみ、彼らを虐げる者を罰すると約束されました。

「慈悲深く愛に満ちた神よ！孤児たちの叫び声が祈りの形となり、御足台の前に届くようにしてください。そして、御頭を下げて、彼らの声が御耳に届くようにしてください。」

「唯一にして永遠の神よ！どうか慈悲深く私の祈りを聞き入れ、不信仰者から私を救い出してください。」

「人の主よ、人の王よ、人の神よ！聖なる使徒ムハンマドを通してすべての真の信者に与えた約束によって、私を敵から救い、孤児に対してあなたの心を和らげ、彼の祈りを聞き届けてください。」

セリムは神への切実で誠実な訴えを終えると、地面にひれ伏し、そして体も心もリフレッシュして立ち上がった。

弟の世話をしていたアブドラの方を向き、彼はこう言った。

「アブドラ、友よ、気分爽快で元気いっぱいだ。いいアイデアが浮かんだんだ。」

「セリム、あなたが祈る姿を見て、私も祈れたらいいのにと思った。だが、私の心はあまりにも苦しみに満ちていて、祈る気になれない。まるで全ての人と自分自身を呪って死んでしまいたい気分だ。哀れなムスードの命も長くは続かないだろう。もし彼が死んだら、私の身に何が起ころうと構わない。」

「しかし、親愛なる友よ、クルアーンにはこう書いてある。『苦難に遭った時は、汝の神に祈りなさい。神は汝の祈りを聞き届けるであろう。神は虐げられた者の声に耳を傾けるのだ。』」

「分かっているわ、セリム。でも今は祈れないの。神が私たちのような信者をこんな目に遭わせることを許したことを、神を呪いたくなるのが怖い。兄のうめき声を聞いて。彼が道端で一人ぼっちで死んでいくことを考えて。だって、彼が歩けなくなれば、私は彼と一緒にいられないんだもの！でも、セリム、君には何かいい考えがあるのか​​い？」

「今夜逃げ出して、この森の奥深くへ行くつもりだ。こんな惨めな人生を送るより、森で死んだ方がずっとましだ。もしこの人たちが森で生きられるのなら、なぜ私ができないというのか？彼らはどんなに残酷なことをしても私を殺すことはできなかった。森は、この非人道的なワトゥタ族よりもずっと優しい。」

「では、私の弟はどうなったのか？」

「彼を連れて行こう。追っ手から逃れて安全な場所に着いたら、彼を看病しよう。きれいな小川のそばに丈夫な小さな小屋を建てて、そこで静かに過ごそう。君が病気の弟の面倒を見ている間に、私は槍を持って野の果物と蜂蜜を採りに行く。だが、静かに！ティフムが来た。ムスードを立たせて、今夜まで持ちこたえさせよう。」

ちょうどその時、行進の厳粛な合図が発せられ、少年たちは勤勉かつ従順に荷物の積み込みに取り掛かった。ムスードは休息に安堵し、キャラバンはいつものペースで出発した。

正午頃、彼らは森の中で立ち止まった。森の中では人間からの危険を恐れる必要がないことを知っていたワトゥタ族は、キャンプの周囲に通常作られるボマ（垣根）や低木の柵など気に留めなかった。

少年たちは一緒に縛られていたので、当然離れることはなく、アブドラはいつもの場所でセリムの隣に座り、焼きトウモロコシや半茹でのホウセンカの実をむしゃむしゃ食べていた。ムスードもセリムの隣に座るのが常だったが、病気のためキャンプの外に置かれていた。ワトゥタ族は皆、この病気が伝染性であり、天然痘の恐ろしい存在が予防接種を受けていないキャンプ全体にどれほどの危険をもたらすかを知っていたからだ。

夜になっても、セリムとアブドゥラは一緒にいた。野営地の円の中では、男たちが火を囲んで輪になり、様々な話題について話し合っていた。野営地の外は、深い夜の闇に包まれ、完全な静寂が支配していた。時折、ハイエナの不安げな唸り声が聞こえる以外は、何の音も耳に届かなかった。

「さて、アブドラよ」とセリムは言った。「夜が来た。お前はこれからどうするか決めなければならない。」

「親愛なるセリム、兄を置いて行くことはできません。かわいそうなムスードは明日の朝まで生きられないでしょう。今夜はひどく具合が悪いようです。頭がひどく熱く、私のことも認識していないようでした。もしあなたが行ってしまったら、私たちは私一人だけになってしまうのです。かわいそうなイーサーはもう亡くなってしまいました。ムスードも死にかけています。そしてあなたは行ってしまう。そうなったら、私は一人ぼっちになってしまうのです。」

「さて、アブドゥッラーよ、お前が行かないなら、私が行く。もうこの人生にはうんざりだ。死にたい。死は怖くないが、アメルの息子セリムが、哀れなイーサーのように、道端のロバのように、あの犬ティフムの足に踏みつけられて死んだなどとは、決して言われたくない。もし私が死ぬのなら、アラブ人らしく死なせてほしい。私の惨めさを憐れんでくれるのは神だけ、寝床の周りには空の鳥だけがいるように。頼む、アブドゥッラーよ、私の心の友よ。もしムスードが朝まで生きていたら、セリムが死んだと伝え、私の代わりにキスを一つしてやってくれ。そして、お前も寝る前に私にキスを一つしてくれ。お前が朝目覚めた時には、アメルの息子セリムはもういないだろうから。この不格好な軛はもう首から外れている。あと一瞬で自由になるのだ。」

「セリムよ、兄のことを思ってくれてありがとう。神の平安と祝福があなたにありますように。この過酷な行軍の後、私が生き延びることができたら、夢の中であなたのことを思い、祈りの中であなたの名前をささやき、天使たちがあなたの耳に届け、あなたの友であるアブドゥッラーの思い出があなたの心に残るように願う。あなたは真のアラブ人、アメルの息子、真の友だちだ。あなたの魂は宝石であり、ダイヤモンドよりも輝き、純粋だ。故郷への道で、夜空に輝く七つの星を見上げ、こう心の中で唱えなさい。『アブドゥッラーは私のことを思っている。哀れなアブドゥッラーよ！』」聖なるムハンマドがあなたを母のもとへ導いてくださいますように。そして、あなたが友人たちに迎えられたら、私の母のことを思い出して、息子のことを優しく思い出させてあげてください。親愛なる友よ、私は明日の仕事に備えるため、そろそろ眠りにつこうとしています。さあ、永遠の友情のキスをあなたに贈ります。そして、あなたが旅立つなら、アッラーがあなたを救ってくださるというアブドゥッラーの信仰を胸に、強くありなさい！

それから二人は横になり、何度か落ち着かない寝返りを打った後、アブドゥラは眠りに落ち、セリムも横になって進軍の計画を立てた。突然、彼はシンバとモトの別れの言葉を思い出し、なぜ今までそれを思い出さなかったのかと自問した。それらの言葉があれば、自分が経験した試練にもう少し忍耐と不屈の精神で耐えることができたのに。しかし、それらは遅すぎなかった。彼は、そのような友人がいれば自分は世界で孤独ではないと感じ、キャンプを出て南に向かい、森で一日待ち、その後ウトゥタの村の近くまで森を進み、カタランブラへの道を教えてくれる人を待ち伏せすることに決めた。一度、ティフムを自分の槍で刺すという残酷な考えが頭をよぎったが、彼はすぐにそれをアラブ人でありアメル・ビン・オスマンの息子にふさわしくないとして退けた。

時間は過ぎていったが、セリムの思考は活発だったため、退屈することはなかった。皆ぐっすりと眠り、火も眠気に襲われたようで、火が燃えていた場所には、鈍い赤い残り火だけが残っていた。

彼は勇気と力を求めて神に短い祈りを唱えると、残酷な軛の鞭が外れ、頭を引き抜いて自由になった。自由！まだだ。

彼は静かに立ち上がり、わざとらしくも音を立てずにまっすぐ木まで歩いて行き、槍を2本、銃、火薬入れ、そして印章の入った箱を選び、来た時と同じようにこっそりと立ち去り始めた。

彼が無事であることを喜ぶようになるまでの時間は、彼にとって永遠のように感じられた。なぜなら、彼が所有していた品々はあまりにも貴重であり、自由への希望はあまりにも輝かしいものに思えたからだ。

彼は数歩の長い歩幅で木から木へと渡り、木々の数を数えるほど、安全への確信を深めていった。次々と木々を通り過ぎると、高く太い柱状の木々――夜になるとさらに高く太くなる――が、彼と敵との間に、より堅固な壁を形成し、追跡者に対する難攻不落の防御壁となった。

ついに彼は自由になった！自由を感じ、自由に歩き、自由に考え、そして新しい考えが心に定着するにつれ、それはまるで窒息しそうなほどに彼を満たし、肺はより膨らみ、歩幅はより力強くなり、頭はより誇らしげな表情になり、背筋はピンと伸びた！

彼は前へと突き動かされ、疲労はまるで消え去り、行動への切迫感が彼を包み込んだかのようだった。彼は自由を求めて時間との戦いを繰り広げていたのだ！

果てしなく続く暗く荘厳な木々を通り過ぎ、彼の前後左右に広がる無数の森林に覆われた高地を通り過ぎても、夜は明けなかった。闇には終わりがないように思えたし、彼も終わりを望んでいなかった。永遠に夜が続き、敵が眠り続けることを願った。

しかし、夜は長く、逃亡者の姿が見えないように、親切にも彼をその侵入不可能な外套で包み込んでくれたが、すべての物事には終わりがあるように、夜にも終わりがあった。だが、セリムとワトゥタの野営地は遠く離れていたのだ！

夜が気まぐれな変化のためにまとった、鈍い灰色のマントのような日光が現れたが、頭上の木々の葉を通して差し込む光は次第に灰色がかっていき、やがて淡い色になり、そして鋼鉄のような青色に変わった。銀色の光の筋が彼の行く手を横切った。木々の葉は鮮やかな緑色で、朝の風に反応するように、葉は静かにため息をつくように揺れていた。

なんて涼しくて、なんて新鮮なんだろう！世界はまるで生まれたばかりのようだった。そして、忙しく動き回る昆虫たちの羽音は、休息を終えた他の生き物たちが、新しい日の光の中で喜びを分かち合っていることを彼に告げていた！

太陽は、まるで燃え盛る炎の球体、あるいは炎の風船のように、軽やかに空高く昇り、すっかり昼になった。しかし、ああ！彼は今、何と違う感情で太陽を見つめていることだろう。昨日は、その乾いた熱と水ぶくれ、そして喉の渇きを誘う暖かさが忌まわしかった。今日は、森の薄暗く長い通路を照らすために空に掲げられた巨大なランプのようだった。その姿には、熱も渇きも感じられず、ただ力強い活力と明るい光だけがあった！

正午、セリムは森の中の静かな水たまりにたどり着いた。蓮の花は黄色いカップのように水面から浮かび上がり、葉はゆったりと横たわっていた。水たまりの縁はアフリカの水生植物で飾られ、まるで絵柄の縁取りが施された大きな浅い皿のようだった。水はなんと美味だったことか！その場所はなんと涼しく静かだったことか！正午の森にはなんと深い静寂が満ちていたことか！逃亡者の魂にとってなんと心地よいことか！

少し離れたところに、幹に穴の開いた大きなバオバブの木を見つけた。近づいて中を覗くと、その穴は小さな部屋ほどの大きさの大きな空洞につながっていた。空洞は空っぽだったので、彼はそっと中に入り、そこで横になって休んだ。そしてついに眠りについた。彼は無事に逃げ出し、安全になったのだ！

彼が目を覚ましたのは夜だった。8時間か10時間眠ったに違いない。正確な時間は分からなかった。目を覚ますのは明らかに大変な作業だった。生命の兆候を示す最初の動きの後、彼はじっと横たわり、ずぶ濡れの脳にその役割を取り戻させようとし、目も自分がいる自然の部屋の濃い暗闇を突き破ってそれを助けようとした。少しずつ、感覚は元の秩序を取り戻していった。心が目覚め、主人に自分が最も残酷な奴隷状態から逃げ出したことを知らせた。ああ！そうだ！キーワードに触れた瞬間、すべてが明らかになった。

「ワトゥタ！あの拷問の軛の木、そしてそれが私にもたらした眠れない夜！私の肩の痛み、背中の痛み、頭の痛み！あの怪物ティフム！あの獣のような人間、憐れみのかけらもない！あの忌まわしい犬のような顔、その獣のような悪意は忌まわしい！あの分厚い唇は、恐ろしい冒涜の言葉を吐き出した！あの鞭はいつでも使える！誰が彼を忘れられるだろうか？彼を生んだ汚らわしい母と、さらに汚らわしい息子が、アル・ホタマの運命を辿る者たちの一人のように滅びますように！」

「今、私の心は晴れ渡った。私は自由だ！立ち上がれ、我が魂よ、さらなる自由を求めて。暗い夜は昼よりも優しい。荒野は人間よりも私を憐れんでくれるだろう。アメールの息子よ、身を奮い立たせよ。母は辛抱強くお前を待っている。ザンジバルの親族もまだお前を探している。勇気を出せ、我が心よ、恐れるものなど何もない。」

彼は立ち上がり、外を見渡した。「あれは獣か、それとも臆病な私の想像が作り出した姿か？静かに、足音だ！ゆっくりと忍び足で歩く、肉球のある足音だ。荒野で一人きりの人間が四つん這いで歩くはずがない。静かに、ちょっと待ってくれ。ああ！あれは何だ？」

ちょうどその時、この世のものとは思えない笑い声――風刺的な荒々しさが恐ろしい――が森に響き渡った。それは予期せぬものだったので一瞬驚き、森の住人すべてに挑戦しているように思えたので恐ろしかった。「一体どんな獣だろう？

「ああ！思い出した。モトが教えてくれた。あれはただのハイエナで、腹を空かせた奴が獲物の匂いを嗅ぎつけたんだ。まだだ、友よ、私はお前の仲間にはなれない。セリムはお前の顎から安全だ。お前の仲間が彼を食う前に、まずザンジバルを見なければならない。ああ、神よ！」

ハイエナの皮肉な笑い声に続いて、森中に響き渡る咆哮が響き渡り、次々に続き、その音量と迫力で少年はほとんど耳が聞こえなくなるほどだった。森の恐るべき王以外に、このような音を発する動物はいないだろう。そして、その最初の突然の咆哮ほど驚くべきものはない。それは深く、長く続く。しかし、まるで最初の咆哮で肺の力を全て使い果たしたかのように、その後に続く咆哮は短く、喘ぎ、かすれた音で、森の中を次々と響き渡り、まるで追いかけっこをしているかのようだった。最初の突然の咆哮は、予期せぬものであったため、驚き、いや、ぞっとするほどだったが、その音量と迫力、そして響き渡るこだまに、最初の恐怖はすぐにある種の畏敬の念へと変わった。

「あれはライオンだ！」セリムは混乱から我に返ると、そう独り言を言った。 「百獣の王よ。私は幾度となくあなたにお会いし、あなたの声を聞きたいと願ってきましたが、あなたの爪と洞窟のような口が怖いので、あまり近づくことはできません。友よ、夜明けまでそこに留まってください。そうすれば、私はあなたをよく見ることができますが、今はここに留まります。ああ、そうです。あなたは近づいてきますが、私は銃を持っており、弾丸が装填されています、ライオンよ、敬意を払って距離を保った方が良いでしょう。私があなたを見つめている窓は、あなたが入るには小さすぎます。それに、百獣の王よ、この小さな部屋にあなたのような仲間は必要ありません。あなたの強い顎の下で私の骨はどれほど砕け散ることでしょう。そして、あなたは私をどれほど美味しいご馳走とみなすことでしょう。マスカットのハルワ（アラビアのマスカットで作られるお菓子の一種）も、それに比べれば何でもありません。あなたの故郷の蜂蜜も、私の肉、骨、そして温かい血に比べれば苦いものです。」いや、お願いだから距離を置いてくれ、ライオンよ。もし腹が減っているなら、あの笑う悪魔のようなハイエナを捕まえればいい。だが、哀れな私、お前は絶対に私に危害を加えないだろう！

しかしライオンは木に近づいていた。獲物の匂いを嗅ぎつけ、獲物が木の中にいることを知っていたものの、空腹を満たすだけの獲物を手に入れられるかどうか確信が持てず、咆哮しながら前進したのだ。

木の根元に着くと、彼は立ち止まり、美味しそうな獲物を見上げた。アラブの若者が彼に囁いた言葉を聞き、理解したかのように、彼は再び恐ろしい咆哮を上げた。これを聞いたセリムは思わず身をかがめ、銃を掴んだが、その瞬間、ライオンの姿がセリムが入ってきた穴に飛び込んできた。ライオンは爪でしがみつき、体を引っ張り込もうとした。すると、恐ろしいライオンの姿に心臓が飛び出しそうになりながら、セリムは銃口をライオンの頭に当てて発砲し、怪物は外で倒れて死んだ。

セリムは、慣れ親しんだ住処を離れるのは危険だと感じ、朝までその場にとどまることにした。そして、木の隙間から長い間耳を澄ませ、ライオンが死んだことを確認すると、再び自分の寝床の床に横になり、彼の境遇にしては幸運なことに、再び眠りについた。

夜明けから約2時間後、彼は目を覚まし、すぐに窓辺に行って下を見下ろした。すると、木の根元にライオンの死体が硬直して横たわっているのを見て、彼は心の中でこう思った。

「彼はそれを欲しがり、私の言うことを聞こうとしなかった。ティフムと同じように、彼は自分の力に酔いしれ、自分の強さを自覚していた。そしてティフムと同じように、彼は私を引き裂き、殺そうとした。だが、私は銃を持っている。ティフムが私を追ってきてくれれば、このライオンに与えたのと同じ答えを彼にも与えてやれるのに。」

彼はそう言いながら、槍を外に置き、次に銃を置き、それから自ら外に出て、武器を手に取り、ライオンの死体のそばに立った。

言葉には出さなかったものの、彼の頭の中には次のような考えが駆け巡っていた。

「見よ！昨晩早く、このライオンはなんと力強かったことか！獲物を求めて静​​まり返った森を歩き回る彼の足取りはなんと誇らしかったことか！すべての動物は彼の前から逃げ出し、誇り高き力を持つ彼を一人残した。まるで彼の力を知っているかのように、彼の声は森の長い列柱の間を、王の到来を告げる使者のように、従順に響き渡った。彼の目は暗闇を突き刺し、夜を探し、鼻孔は獲物と血の匂いを嗅ぎつけ、そして彼はやって来て、私の前に立った。荒野の容赦ない暴君が！彼の大きく燃えるような目は怒りで赤く輝き、空腹とこれからの宴を思い浮かべると鼻孔は大きく開いた。彼は地面を前足で掻き、怒りに駆られて尻尾を振り回し、たてがみを苛立ちながら後ろに振り上げ、私に飛びかかり、そして死んだ。」

「ああ、なんて弱々しい！武器を持たない赤ん坊でさえ、こいつのたてがみをいじり、大きな牙を引っ張って遊ぶだろう。こいつにはもはや何の危険もない。こいつがこうなら、私の敵も皆こうなるだろう！さらばだ、ライオンよ！お前がこんなに不潔でなければよかったのだが。私の空腹は今、ひどく、出会う蹄のある動物には災いあれが降りかかるだろうが、お前は食べられない。」

それからセリムは銃と槍を肩に担ぎ、太陽を観察して進むべき方向を定めた後、右と左を注意深く見回しながら歩き出した。彼は感じ始めた飢えの苦痛を和らげてくれる獲物を探していた。彼はすでに36時間も何も食べていなかった。仲間の食料を盗むこともできたが、そうすることを彼は軽蔑していた。なぜなら、食料を失ったり、次の配給前に食べてしまった奴隷は、非常に苦しむことになるということを経験から知っていたからだ。仲間たちは皆、自分自身のために十分なものを持っていなかったため、自分の窮状を顧みず、彼に分け与えるほどの慈悲の心を持ち合わせていなかった。

成長期の少年にとって36時間も食べ物がないのは長い時間で、セリムはそれを感じ始めた。ウコノンゴやカウェンディ、ウソワではよく見かける野生の果樹、ムベンブ、シングウェ（野生のモモとプラム）はここにはなく、ウロリの南東部の森にあるような野生のブドウやヌクス・ヴォミカの実もなかった。カウ川の南に広がる長い平原は、南ウニャムウェジと南西ウロリという、互いに異なる2つの地域を作り出しているようだった。この森の木々は建築用として適していたが、セリムが森の野生生物の習性を理解していたら、ザンジバルで甘やかされて育った少年でなかったら、ここでも食べられる根っこをたくさん見つけられただろう。彼の周りには根っこが不足することはなかった。彼が踏みつけていた、細長く霊長類のような葉を持つ植物の根は、ザンジバルのヤムイモと同じくらい栄養価が高いことを、彼は知っていたはずだ。しかし、少年はそのような知識を知らず、落胆し始めた時以外はほとんど地面を見ずに歩き続けた。

しかし、日没が近づくと、彼は約50ヤード先の茂みの後ろに小さなアンテロープがうずくまっているのを見つけた。彼は銃を構え、成功を祈りながら発砲すると、その動物は二、三度痙攣するように跳躍した後、傷を負って横たわった。彼は急いで立ち上がりそうになったアンテロープを捕まえ、槍の一本をナイフのように使い、北東、メッカの方角を向いて、熱烈な「ビスミッラー（神の名において）」と唱えながら、敬虔な若者はアンテロープの喉を切り裂いた。

それから、肉の準備に取り掛かり、彼は動物の頭を切り落とし、皮を剥ぎ、内臓を取り出した。内臓はハイエナのために残し、食べられる部分は大きな木の又に運び、そこでその夜休むつもりだった。

彼は急いで枯れ葉や小枝、木の枝を集め、それらを木の又に運び、火薬を使って根気強く作業した末、火を起こすことに成功した。そして、その火の上にアンテロープの肉片を丸ごと乗せて焼いた。というより、温めたと言った方が正確だろう。なぜなら、彼の猛烈な空腹は、焼き上がるのを待つことを許さなかったからだ。

セリムが旅のコツを知っていたなら、当然、肉を細切りにして火でゆっくり乾燥させ、2、3日分の食料を確保しただろう。しかし、彼はそのコツを知らなかったため、他の多くの空腹な人々と同じように、一度に全部食べられると思い込み、肉片を一度に火にかけた。ところが、片足の半分も食べないうちに満腹になり、疲れを感じた彼は火を消し、灰をかき集め、暖炉が少し冷めると、足を丸めて横になり、眠りについた。

翌朝、再び旅に出る前に、彼は夕食に使った脚の残りの半分を食べ、残りの3本の脚を縛り合わせて木から降り、行進を再開した。

その日、彼は何よりも歩くことに夢中になり、その結果、一日分の行軍を終えた。夜になり、前夜と同じように大きな木の枝分かれしたところに腰掛けて夕食を食べ始めたとき、肉が腐っていることに気づいた。しかし、他に空腹を満たす手段がなかったので、彼は込み上げてくる吐き気を抑え、悪臭を放つ肉を満足そうに食べた。

朝になると肉にはウジがうごめいていて、彼は嫌悪感を抱きながらそれを投げ捨て、朝食も摂らずに旅を再開した。午前中は旅を続け、正午には休息を取り、午後の数時間はなんとか持ちこたえたが、空腹で気を失いそうになり、結局立ち止まって夕食も摂らずに眠りにつくしかなかった。

また新たな一日が始まり、セリムは止まり木から降り、旅を続ける決意を固めた。森は異様に静かで人影もなく、動物は一匹も彼の行く手を阻むことはなかった。ただ数羽のトビだけが上空を舞っていた。彼は弱り果てた足を何時間も引きずりながら進み、やがて太陽は西の地平線に沈んでいった。この日、彼は水を全く見ておらず、激しい喉の渇きが彼の体を襲った。

そしてまた新たな一日が始まった。飢えと渇きは彼の体力を著しく消耗させ、決意をも蝕み始めていた。もし彼が、数時間先にワトゥタ族の村々のトウモロコシ畑が広がっていることを知っていたら、あるいは、彼が横断している線からわずか1マイル北に、2日前にフェロディアのキャラバンが通った道があることを知っていたら！しかし、果てしなく続くかのような広大な森に囲まれ、彼は背が低く、まっすぐにそびえ立つ巨木の傍らに立つ小さな存在として、自分の視界のわずかな範囲しか見通せなかった。もし彼が木々の向こうに片足でも見えていたら、安全で、望む方向に足を進めることができたのに。しかし、木々の葉が密集し、枝が互いに絡み合っているため、空さえほとんど見えなかった。果てしない果てを目指して努力するのは、なんと困難なことだろう！無限を横断するために働き続けることは、なんと力の無駄遣いのように思えることか！ 果てしないものの終わりを見ることができないと感じることは、なんと落胆させることか！ 疲れ果て、飢え、喉が渇いたセリムにとって、この森は果てしなく、無限に、果てしなく続くように思えた。 彼は常に前方を凝視し、地面のわずかな隆起が何か希望を与えてくれることを願った。 彼はあらゆる方向を見回し、生き物、獣、あるいは鳥の姿に似たものを探した。 彼は上を見上げ、穏やかな天の顔を垣間見ようと努めた。 今の彼の心身の状態では、それは彼に一時的な安らぎを与えてくれるだろう。 彼がアフリカの旅にもっと慣れていれば、水の入手方法を知っていただろう。 彼は、どの窪地でも、尖った棒で数時間掘れば水が得られること、そして、飢えた胃を満たす根がなければ、その土地は本当に貧弱であることを知っていただろう。しかし、これらのことを何も知らなかった彼は、貴重な時間を休息に費やし、その後、神経質に歩き出すことを繰り返した。ついには体が衰弱し、飢えた足が動かなくなってしまった。こうして多くの時間を無駄にした後、彼は立ち上がってはまた倒れ、ついに気を失って地面に倒れた。かわいそうな少年！彼は、父親が布や安っぽいビーズを人間と交換して富を増やそうとした欲望のために、高い代償を払わされたのだ！

数分間続いた失神発作の後、彼は起き上がったが、その状態でも長くは耐えられず、再び倒れ込んだ。そして、仰向けに倒れたまま、上を見上げながら、彼は手放さざるを得なかった快楽のことを考えていた。肉体が苦しめば苦しむほど、彼の思考はかつて知っていた贅沢な光景に浸ることを好むようになった。肉体の激しい苦痛にうめき声を上げ、彼は大声で叫んだ。

「ああ、ザンギアン海の泡立つ波をもう一度見たい！モンスーンが優しく触れると、朝になると水の花のように優雅な花輪を描いてくるくると渦巻く波！せめて、幼いスレイマンやレア、アブドゥッラーといった遊び仲間とよく遊んだ雪に覆われた砂浜を、もう一度見たい！私たちは、海が刻々と島の縁を濡らす泡と飛沫の中に、陽気に飛び込んだものだ。暖かい砂浜に裸で横たわり、大陸に向かって沈んでいく太陽を眺めながら、青い深淵の底に鏡のように空の澄み切った青を映し出す、あの海でゆったりと揺れる巨大な船を、何度見たことだろう！幸せな日々！記憶は、千年経っても決して消えることのない多くのことを思い出させてくれる。愛する父の幸せな家族は、高くそびえるマンゴーの木陰に集まり、その豊かな果実は、金色、紫色、茶色と、実をたわわに実らせていた。」頭上を誘惑するように、夕暮れのそよ風が、木々の間を心地よいささやき声とともに軽やかな葉を優しく撫でながら通り抜け、王様のようなカカオと芳しいシナモンの梢を揺らし、私の魂を癒す貴重な果実を持つオレンジの豊かな緑の枝を漂わせる。今、熱にうなされる手でその果実を一つでも感じることができたら！私の病んだ目に、どれほど豊かな富が思い浮かぶことか！琥珀色のサトウキビの茎とその甘美な果汁、濃い緑のオレンジとマンゴーの葉、栄養豊富なミルクを持つ大きなカカオの実、甘く心地よい香りと喉の渇きを癒す種を持つ輝くザクロ、健康に良い果肉を持つ柔らかく濃厚なグアバ、熱と喉の渇きを忘れさせる黄色い黄金色の果実を持つライム。濃い緑色の皮に包まれた、パリッと甘い宝物のようなメロン。ああ！私にとって、この地上で美しいザンジバル島ほど素晴らしい場所はありません。慈悲深い神によってエデンの園の豊かさで祝福されています。小川は喜びで笑い、歓喜でささやきます。新鮮で健康的な風が、地上で最も貴重で最高の宝物の香りを運んでこの島を吹き抜けます。神はこの島に豊かさを与え、その温かい胸を勝利で満たしました。見よ！その庭園が次々と私のそばを通り過ぎます。幸せな家々がその真ん中に建ち、私の民族の誇りはオレンジの木陰で幸せそうに座り、静かな歓喜で満たされた顔を持つ従者たちに囲まれています。木々や花々、家々や庭園、男たちや女たち、丘や谷、海や小川、ザンジバルのすべてが、偉大なアメル・ビン・オスマンの不幸で見捨てられた息子に近づいてきます。

「もっともっと近づいて、あなたの親族であるセリムの元へ。私の運命が成就する前に、あなたを抱きしめさせてください！」

「いや！いや！ああ、あなた方は残酷だ！私の惨めな境遇を哀れんで見てくれ！喜びに浮かれているあなた方よ、私を見下ろしてくれ。私の周囲を見てくれ！果てしなく続く、広大で静寂に包まれた森の荒野。日没から日の出まで、海から海まで広がり、光も空気も遮断し、その限りない長さと幅で大地を覆い尽くしている。その厚く重い葉の覆いを通して、私は息をすることも、太陽の光で温められることもできないのだ。」

「巨木の梢を吹き抜ける嵐の風に耳を傾けよ！ 真の信者が死ぬ前に天国を垣間見ることができるように、わずかな隙間でも開けようと、その力をどれほど注ぎ込んでいることか！ しかし、それは叶わないかもしれない。 自然は長い年月をかけてこの城壁を築き、この難攻不落の柵を作り上げたのに、阻まれた嵐は退き、私を絶望と落胆の中に置き去りにするのだ。」

「空気は死の蒸気で満ちている。樹齢の極みに達した巨木が地面に倒れ、無数の這う生き物にたかられている。枯れた枝が地面に厚く散乱し、とっくに枯れた葉は湿って樹液をまき散らし、あらゆる虫の忌まわしい臭いを放っている。遠くから、何列もの通路を通り抜けた後、ぼんやりとした遠い雷鳴のように、飢えたライオンの咆哮が耳に届く。それは、孤独なアラブの少年にすぐに救援が来なければ何が起こるかを暗示している。そして、研ぎ澄まされた私の聴覚は、さらに激しい意味合いを持つ豹の鳴き声、ハイエナの唸り声に混じって、つがいを呼ぶ声を捉える。」

「ああ、残酷な運命よ、私の若く清らかな命が、このように脅かす危険に晒されるとは。私の幼少期にどんな罪を犯したというのか、なぜ若さがこれほど厳しく罰せられなければならないのか。この少年の手がどんな悪事を働いたというのか、なぜ死刑に値するのか。幼い頃の私の心がどんな悪事を企てたというのか、なぜ若さが罰を受けなければならないのか。私の脳がどんな罪を企てたというのか、なぜこんなにも若くして命を奪われなければならないのか。何もない、何もない。私はただ、自分の知る限りの行動をとっただけだ。無謀でもなく、向こう見ずでもなく、ただ、訓練を受けていない本能と自然の衝動に駆り立てられたままに。」

「父が男としての力を感じたり、母と出会ったりすることがなければよかったのに。母の胎内が胎児と共に枯れていればよかったのに。そうすれば、私はこのような悪しき日々に遭遇することなく生まれてきただろう。ハミス・ビン・アブドゥッラーが父の胸に、自分の貧しさを悟らせたあの悪しき日から、私の不幸は始まった。それ以来、数えきれないほどの苦難と悪しき日々を経験してきた。不幸が不幸を生み、危険が危険を生み、一つの苦しみがまた別の苦しみを生み出した。」

「私は、父が部族の長としてふさわしい死を遂げるのを見ました。父を危険から守ろうとした友の盾も、父の勇猛果敢な心を狙う死を阻むことはできませんでした。戦友たちは、数えきれないほどの死体の山となって父の周りに次々と倒れていきました。私は一人立ち尽くし、まず自然の奇妙な様相――死――に驚き、次に私に降りかかった大きな損失を嘆き、そしてエブリスを訪れる者たちのような拷問を受け、最後に、大地を活気づける光を見たことがなければ、あるいはあの運命の戦場で死ななければよかったと願いました。偉大なアメールの息子である私は、醜悪なワトゥタ族、ただの怪物のような猿たちに奴隷にされ、衣服を剥ぎ取られ、私の慎ましい若さは不信心者たちの粗野な視線に衝撃を受けました。彼らの無礼さに顔を赤らめ、乱暴な振る舞いに憤慨すると、彼らは私を縛り上げ、鞭打ち、そして私を嘲笑しました。」拷問された肉体は崩れ落ち、血まみれのぼろぼろになり、赤い血が私の四肢を深紅に染めた。槍で突き刺され、刺されながら、彼らは私を他の奴隷の群れの中へと追い立てた。容赦ない太陽が私の裸で無防備な体に光線を降り注ぎ、私は地獄に落ちた者たちのあらゆる苦痛も、私が受けた苦痛に比べれば何でもないと思った。ああ、その後に続く苦しみ！果てしなく続くかのような長い行軍の日々、喉の渇きによる長引く痛み、命令しても動かない鉛のように重い疲れた四肢、果てしなく続く長い道のり、二度と立ち上がることのない哀れな犠牲者たち。それでも私は、彼らが苦しみと痛ましい痛みから永遠に解放されることを羨んだ。天を見上げる彼らの無表情な顔は、虚ろで意味をなさない。かつては家庭の喜びを映し出していたであろう瞬きもしない目は大きく見開かれていたが、薄暗く、ぼんやりとした目は、もはやこの世の何物にも、虚無と空虚を見つめるあの恐ろしい、揺るぎない視線を覆い隠すことはできないだろう。貪欲なハゲタカがそれをつつき、トビが内臓を貪り食い、ハイエナが肉をむさぼり食っても、かつて敏感だったあの目は、不満を瞬きすることなど決してないだろう。これが死だ！本当の死だ。それは、ある夜、私を襲った鋭い恐怖に絶望し、絶えず移動するキャラバンを捨て、しばらくしてこの窮地に陥るまで、私を脅かしていた死だ。そして、死の恐怖は私をここまで追いかけてきた。あらゆる思考、うめき声​​、叫び声がそれを物語っている。死の恐ろしい光景は常にそこにあり、私が呼吸するこの淀んだ、重苦しい空気の中に、そして神が私の頭上に建てた墓――葉の茂った屋根を高く支えるこれらの高い柱の中に――私は見ているのだ。

「アラブの族長の息子にふさわしい墓だ。アラブの部族のスルタンでさえ、私の墓を羨むだろう。だが、弔問客はどこにいる？ セリムの早すぎる死を嘆き悲しむ親族がいるはずだ。母は侍女たちと共に、私の体を洗い清め、真っ白なシャシュ（上質な漂白された家庭用または綿布）で覆うべきだ。遊び仲間は、私の早すぎる死を悼む挽歌を歌い、聖なるイマームは死者のための祈りを唱えるべきだ。親族は私の墓を掘り、女たちは涙を流すべきだ。だが私は孤独だ。友に別れを告げることもなく死ぬ。私を敬愛してくれたすべての人々からの、あの世へ連れて行くことのできない最後の愛の眼差しを、残された同情する友の魂を永遠に揺さぶるはずのあの眼差しを、私はあの世へ連れて行くこともできない。さあ、残酷な死よ、来い。汝の意志を私に下せ。私の体は彼らは既に、自分たちがその一部である大地に縛り付けられている。お前は恐怖で私を囲い込み、私の魂を長い間怯えさせてきた。お前はまるで子供の遊びのように、前進したり後退したりしてきた。私は交互に強く感じたり、弱々しく感じたり、勇敢だと感じたり、弱々しく感じたりしてきた。もうこれ以上、お前を阻むことはできない！

「さようなら、幸せな島よ、せせらぎの流れる小川、オレンジの木立、私の幸せな子供時代の故郷、私の親族の故郷よ！」

「さらば、厳粛なる大地よ。ああ、お前が無垢な子供を睨みつけたことを恥じて、頭を垂れよ！」

「さらばだ、死神よ！暴君よ！私は敗北した。そして私は――私は――降伏しなければならない。父上、愛する父上、私は行く！」

第七章
フェロディアの凱旋行進—カタランブラによる歓迎—王はフェロディアを称賛する—アブドゥラはカルルに引き渡される—アブドゥラはシンバとモトに会う—カルルのセリム捜索計画—銃が見つかる—セリムが見つかる—意識を失ったセリムが村に運ばれる—セリムが回復する—カルルはセリムと親しくなる—カルルのセリムへの友情。
クウィクルの戦いから２９日目、ワトゥタ族の首長フェロディアは、カタランブラの村に凱旋した。前夜、使者が王の館に到着し、勝利した首長の接近を知らせていた。翌朝、正午近くになると、川の左岸に大きな砂塵の雲が見えた。そこで、見晴らしの良い場所に陣取っていた女性たちは、喜びの「ルルル」という歌を歌い始めた。ワトゥタ族は、その歓迎の歌声を聞き、リエムバ川が流れ込む大きな湖まで響き渡るような叫び声で応えた。

フェロディアが川の左岸の緑豊かなトウモロコシ畑から姿を現すずっと前から、カタランブラの村の大きな門の周辺は、周囲の豊かな平原から集まった大勢の男、女、子供たちでごった返していた。彼らは、今や熱狂的に、いや、狂乱的に帰還を歓迎されている戦士たちの兄弟、いとこ、甥、妻、姉妹、そして子供たちだった。2000人の声が喜びの「ルルル」と響き渡り、4000の手が拍手し、4000本の足、茶色と黒、黒と茶色が、持ち主の感情に突き動かされて踊り、跳び、動き、身をくねらせた。

そしてフェロディアは、その間ずっとゆっくりと近づいてきていた。轟くような音色の太鼓が、彼を集まった群衆の前に導いていた。近づいてくる彼をよく見よ。フェロディアほど、自らの勝利の喜びをこれほど見事に演じた文明の君主がいただろうか？あの歩き方を真似できた文明の王がいただろうか？フェロディアを真似できた役者がいただろうか？百個もの細い針金の輪で重くなった脚で、ライオンのように堂々と歩く彼の足取りに注目せよ。大きな象牙の腕輪で重くなった腕を、この栄誉を羨むしなやかな若者たちの肩に、いかに無造作に置くかを見よ。豊かな三つ編みを揺らす彼の頭の動きに注目せよ！それは勝利の威厳そのものを体現している。あの王者の風格を真似できる役者は、どれほど幸せなことだろう！

行列は門と群衆の前に現れる順に次の通りである。フェロディアの前には200人の戦士が列をなして並び、それぞれの頭には巨大な羽飾りが揺れ動き、踊るように飾られている。一人一人が厳かに門を通り抜け、王の居室に囲まれた四角い広場に入り、広場の一辺を一列に並んで占拠する。次にフェロディア自身が、両側に一人ずつ、二人の屈強な若い戦士に支えられて進む。続いて200人の戦士が続き、それぞれの戦士の顔は、シマウマのたてがみの黒く硬い毛で覆われている。シマウマのたてがみは、首の皮ごと剥がされており、戦士たちに獰猛な印象を与えている。それは、イギリスの軽騎兵がかぶる黒い熊皮帽よりもはるかに獰猛である。最後に、フェロディアがアラブ人から奪った略奪品を携えた、20人ずつの大人の捕虜たちが続く。続いて少年捕虜たちが続き、その先頭にはアブドゥッラーがいた。彼の白い顔と体は、皆の注目を集めた。最後に500人の戦士たちが続き、それぞれの頭は持ち主の気まぐれで羽飾りや赤、白、青の布で飾られていた。

900人の戦士たちは広場の周囲に陣取り、捕虜たちは広場の中央にある大木の近くに荷物を置いた後――布の束はそのまま、ビーズは別の山に、箱はそのまま、やかん、鍋、フライパン、その他の雑品はそのまま、火薬樽と弾丸はそのまま、そして銃はそのまま――その木の周りに円陣を組んだ。

カタランブラは、この時は20枚以上のライオンとヒョウの毛皮で飾られた、泥でできたベンチかソファに座っていた。手には短い棒を持ち、その先端にはキリンの尻尾がきちんと取り付けられており、彼はその棒で無造作に顔にたかるハエを払い落としていた。

最初に門の外で見かけた群衆は、四角いテンベの屋根に登り、戦士たち、奴隷たち、略奪品、そして木の下にカルルと白髪の長老や部族の評議員たちと共に座っている王をじっと見下ろしていた。

フェロディアは槍を手に、奴隷たちの輪で囲まれた内側の円の中心に一人立っていた。アラブ商人の陣営から奪った大量の戦利品の山々のすぐそばに。その姿勢は紛れもなく威厳に満ち、誇り高き族長の風格を漂わせていた。地面まで届くほどの深紅の毛布のような幅広のローブを左肩に結び、右肩は自由に垂らしていた。あたりは静まり返り、戦士たちからも群衆からも一言も聞こえなかった。すると、カタランブラの穏やかな声が聞こえてきた。

「フェロディアよ、我々は汝を待っていた。汝の偉大な成功、汝自身とワトゥタの戦士たちがアラブの商人たちに勝利したという話は聞いている。さあ、語れ。我々は耳を傾ける。」

するとフェロディアはこう答えた。「王よ、そして我が部族の長老たちよ！私はカタランブラの命を受け、彼の友人であるワロリ族の首長たちに贈り物を届けました。そして、ウトゥタへ戻ろうと考えていた矢先、オリマリが私の陣営に、アラブ人――海の商人たち――が彼の国に大量の布とビーズを携えてやって来たと知らせてきました。彼らはカタランブラよ、あなたの兄弟モスタナを殺害した者たちだと彼は言っていました。」

「ああ！ああ！」と王と長老たちが演説者に挨拶し、カルルもそれに加わった。

フェロディアは声を高く上げ、より力強い口調で、槍を振り回しながら身振り手振りを交えながら続けた。

「ワロリ族の王オリマリの言葉を聞いた時、私は飢えたライオン、獲物の前で咆哮するライオンのようになった。私は大声で言った。『見よ、マルング（天空の精霊、あるいは神）がアラブ人を私の手に渡した。お前の兄弟モスターナを殺した者たちをだ。私は立ち上がり、カタランブラとモスターナの息子の仇を討つ。彼らの体から強い酒を作り、内臓を空の鳥に与え、彼らの首をオリマリの門前に掲げ、海辺からやって来て殺し、盗み、奴隷にするすべてのアラブ人を恐怖に陥れるのだ。』」

「イェーイェー！」と群衆は叫んだ。

「朝になると、ワトゥタの戦士たちは茂みやトウモロコシ畑に隠れていた。彼らはオリマリの角笛の音を聞き、アラブ人の銃声を聞き、叫び声と戦いの音を聞き、私の合図でワトゥタの戦士たちは一斉に立ち上がった。彼らは矢の速さで、輝く槍の閃光のようにやって来た。我々はオリマリの村で敵を見つけ、彼らを包囲し、門を閉じ、殺戮を始めた。我々の矢と槍の前に敵は次々と倒れ、残された者たちは慈悲を求めて大声で叫び、ひざまずいた。それから我々は数百人の男と少年を奴隷にし、カタランブラへの捕虜として縛り付けた。我々は銃と火薬と弾丸を取り、富と上質な布とビーズを山のように集めた。布とビーズ、銃と火薬と鉛の半分をオリマリ、ワロリ族の王。それから、ムトゥタ族の戦士たちはそれぞれに布を6枚ずつ受け取り、ワトゥタ族の首長たちも分け前を受け取り、フェロディアも分け前を受け取った。ウトゥタへの道で奴隷50人が死に、アラブ人の奴隷2人が死に、白人のアラブ人1人が森に逃げて死んだ。残っているのは男奴隷250人と少年奴隷17人で、そのうち1人はアラブ人の首長の息子である。布やビーズ、その他アラブ人から略奪した品々は、ここに山積みになっている。王よ、そして部族の長老たちよ、私は申し上げた。

「えー！えー！」という拍手と、人々の「ルル」という声とともに、拍手喝采の声が上がった。

するとカタランブラはこう言った。「おお、偉大なる族長にして戦士、フェロディアよ！あなたは私にとって右腕のような存在であり、戦場ではまさに獅子だ。戦いにおいて、あなたより強い者がいるだろうか？ワベナ族、ワソワ族、ワコノンゴ族、そしてワジジ族でさえ、あなたの槍の威力を感じた。あなたは確かにワトゥタ族の名声とカタランブラの名声を地の果てまで広めたのだ。」

「民よ、聞け。長老たちよ、耳を澄ませ。フェロディアのような戦士を持つ王がどこにいるだろうか。彼は空手で出発するが、満ち足りて帰ってくる。貧しいまま村を出発するが、裕福になって帰ってくる。彼の戦士たちは、我々のもとを去る時は乞食だが、メリカニ、カニキ、上質なソハリ、ジョホの布を携えて帰ってきて、その裸は豪華な装束の下に隠されている。フェロディアに匹敵する者がいるだろうか。彼と彼の戦士たちが我々のもとを去った時、乙女たちは涙を流していたではないか。見よ、今や彼女たちは笑い、喜びで胸を躍らせている。彼が去った時、子供たちは空腹だったではないか。見よ、今や彼らはもう泣かない。腹がいっぱいだからだ。カタランブラ――私でさえ――貧しかったが、今や富において私に匹敵する者がいるだろうか。フェロディアよ、あなたは確かに偉大で善良であり、カタランブラはあなたを喜んでいる。私は語った。」

するとカタランブラは立ち上がり、奴隷たちを調べた。フェロディアは彼の傍らを歩きながら、並外れた資質を示す者についてコメントした。王は輪になって歩き回り、少年たちの集団にたどり着き、アブドゥッラーのところに来たときには、喜びと満たされた好奇心で胸がいっぱいになった。

「本当に、アラブ人は奇妙な民族だ。こいつもその一人だ。奇妙な民族だ。全員白人だ！」と彼は言った。

カタランブラはアブドゥラの青白い肌に触れようと指を伸ばしたが、まるで肌に噛まれたかのようにすぐに手を引っ込め、自分の臆病さに苦笑した。しかし、フェロディアに励まされ、肩に手を置き、その柔​​らかさに驚嘆した。それから少年の髪をいじり、ヤギの毛のようだと評した。すると少年は口を開けざるを得なくなり、カタランブラはまるで隠された宝物を探しているかのように、あるいはこの白い少年が実に不思議な生き物であるゆえに何か飛び出してくるのではないかと期待しているかのように、少年の喉を覗き込んだ。

「でも、彼をどうするつもりなの？」とカタランブラは尋ねた。

「それは国王の命令です」とフェロディアは含みのある口調で言った。

「よし、彼をカルルに渡そう。だが、彼らは３人だと思っていたが、４人だったか？」

「白いのは３匹だけだった」とフェロディアは言った。「１匹は道中で死んでしまった。小さな子だった。そして一番背の高い子は、ここから５日ほど離れたところで逃げてしまった。」

「なぜ彼は逃げ出したのか？」と王は尋ねた。

「だってあいつは馬鹿だったし、馬鹿の息子だったからよ」とフェロディアは答えた。「あんな頑固なロバは見たことがないわ。口先ばかりで、背中には何の働きもなかった。だから生きる気力がないから、森で死ぬことを選んだのよ。でも、二人の戦士に匹敵するほどの気概はあったし、いずれ立派な奴隷になっただろうけどね。」

「フェロディア、君は誰のことを言っているんだ？」と若いカルルは尋ねた。

「さあ、坊や、口をつぐんで、人間のことに干渉するな。それよりも、お前の叔父であるフェロディアがどれほどお前に親切にしてくれているか、よく見てみろ。彼はお前にあの白人の奴隷を遊び相手として与えてくれたのだ。彼を連れて行き、鎖を解いて、戦士になるよう教え込め。」

「いや、フェロディアに答えさせろ」とカルルは言い張った。「そうすれば、あの白人奴隷のことを調べてみよう。逃げ出したのは誰だ？」

「どうしても知りたいのなら教えてあげましょう」とフェロディアはカルルを優しく見つめながら言った。「逃げ出したのは、あなたと同じくらいの年齢の若いアラブ人の奴隷でした。彼は族長の息子で、ティフムの冷酷さに追い詰められて逃げ出したのではないかと、私は半分疑っています。」

「ティフム・ビャー！」とカルルは叫んだ。「フェロディア、彼が逃げたのも無理はない。ティフムは手が荒いからな。だが、叔父さん、また会えるだろう。今は白人の奴隷の面倒を見なければならない。まずは彼に食事の仕方を教えなければならない。」

そしてカルルは、王とフェロディアが自分たちの財産の調査を続けるのを放っておいて、好奇心に満ちた目でアブドゥッラーの方を向き、槍を取って腰に巻かれた縄を切りました。それから、驚いたアラブの少年に手招きをして、自分の部屋へと歩き去り、少年もそれに続きました。

アブドゥッラーを自分の部屋に一人きりにしたとき、彼は再び彼の方を向き、黙って頭からつま先までじっくりと観察した。それから、彼のところまで歩み寄り、アブドゥッラーに背を向け、頭の上に手をかざして、自分が彼より背が高いかどうかを確かめようとしているようだった。そして、それが分かると、再び彼の方を向き、微笑みながら、ウトゥタ語であるキトゥタ語で彼に言った。

「アラブ人の息子よ、キトゥタ語は話せるか？ 話せないのか？ 首を横に振るのはそういう意味か？ キロリ語は話せるか？ また話せないのか？ キベナ語は？ 話せないのか？ キニャムウェジ語は話せるか？ 話せないのか？ では、一体どんな言語を話すのだ？ だが、まあいい。今は腹のことを考えなければならない。私が食べ物を持ってきてやる。私が戻ってくるまで、この牛皮の上に座っていろ。」そう言ってカルルは、アブドゥラに座るようにと牛皮を指さし、姿を消した。

（KiがTutaの前に付くと、Tutaの言語、UがTutaの国、WaがTutaの人々、MがTutaの人を意味します。この規則は他のアフリカ人の名前にも当てはまります。）

やがて彼は、焼き串（小さな肉片）、米、蜂蜜入りのポンベ（地元のビール）、そして濃い粥を持った女奴隷を連れて戻ってきた。そして、食べ物と自分の口を指さしながら、彼にそれを食べてほしいと願っていることを示唆した。アブドゥッラーは彼に感謝の眼差しを向け、それをすぐに理解し、喜んで食べた。

アラブの少年が食事をする様子をしばらく見ていた後、彼は再び小屋を出て行ったが、すぐに二人の男を連れて戻ってきた。その男たちの顔はすぐにアブドラの注意を引き、彼は驚きのあまり食事の手を止めた。口を開いて話そうとしたとき、彼は思わず叫んだ――

「シンバ！モト！どうしてここに？」

「アブドラ！かわいそうな子！」

二人が話し終えると、アブドゥラは飛び上がり、まずシンバの首に、次にモトの首に腕を回し、二人を抱きしめてキスをし、喜びのあまり涙を流した。一方、カルルは皆を見ながら、兄弟愛に満ちた笑顔を浮かべていた。

「思ったほど私は一人ではなかった。まだ友達が残っていたんだ」とアブドラはすすり泣いた。「みんな私を見捨ててしまったと思っていたのに。」

「いや、泣くな、アブドゥッラーよ」とビンバは言った。「アッラーは慈悲深い。ムハンマドの息子よ、セリムとムサウドとイーサーはどこにいるのか教えてくれ。」

「ああ、シンバよ。ウロリに来て以来、我々の運命は不幸続きだ。イサはウトゥタへ出発して間もなく天然痘で亡くなり、それから数日後、愛する弟のムスードも同じ病気にかかり亡くなった。そしてセリムも――」

「ええ、彼がどこにいるか教えてください！」とモトは熱心に言った。

「ムスードが死にかけていたその夜、セリムは私に森へ一緒に行ってほしいと頼みました。ティフムにずっと殴られ続けている限り、もう生きられない、道端で男たちや少年たちが死んで、肉食獣に食い殺されるのを見るのは耐えられない、と彼は言いました。弟の運命がわからない間は、私は行くことができませんでしたが、セリムのために祈りを捧げました。私が眠りについた後、彼は行ったに違いありません。目が覚めた時、彼は私のそばにいなかったし、彼の軛木も空っぽでした。銃と槍を持って行ったのだと思います。それらを失くしたワトゥタ族が、ひどく騒ぎ立てていたからです。」

「バンは去った！」シンバとモトは互いに呆然と顔を見合わせながら言った。「セリムは去った！でも、アブドラ、彼は君と別れた後、どちらの方向へ行くつもりだったか教えてくれたかい？」

「彼はザンジバルに行こうとしていると言っていたのですが、私が眠りに落ちようとしていた時、あるいは夢だったのかどうかは分かりませんが、彼があなたやモト、カタランブラについて何か呟いているのが聞こえたような気がしました。」

「ああ、その可能性が高いな」とモトは言った。「彼は我々の警告を覚えていた。もし今ここにいないなら、あの少年はまだ森の中にいるはずだ。アブドラ、彼は北に行くか南に行くか、どちらを先にするか言っていたか？」

「ああ、南の方だよ。キャンプは道路の南側にあって、僕たちの区画はキャンプの中でも一番南側だったから、彼は気づかれずに簡単に逃げ出すことができたんだ。」

「アブドラよ、ここから何日離れたところにセリムが姿を消した場所があるのか​​？」

「ここに来るまで6日か7日かかりました。正確な日数は覚えていませんが」と少年は答えた。

その間ずっと、カルルは友人たちを一人一人見回していた。そして、友人たちの顔に不安と動揺の表情が浮かんでいるのを見て、モトに何があったのか尋ねた。するとモトは、自分の若い主人が行方不明になったこと、そしてその主人のために自分とカタランブラを探し出したのだと説明した。

それから彼はモトに何をするつもりなのか尋ねたところ、モトは知らないがシンバに相談すると答えた。それに対しカルルは、彼らが何をするにしても自分は彼らを助けると約束した。

シンバとモトは、時折アブドゥラの助けを借りながら、数分間話し合った。そして最後にモトはカルルに、自分たちの若い主人を探し出すのが自分たちの義務だと決めたと告げた。おそらく飢え死にしかけているか、あるいはワトゥタ族の別の部族に再び捕らえられたのだろう、と。

若いカルルは、これが答えになるだろうと予想していた。頭の回転が速く、彼らが若い主人にどれほど深い愛情を抱いているかを知っていた彼は、他に何も考えられなかったのだ。そして彼は、もし自分の助けが足りないなら、自分の影響力を使ってセリムを友人たちの元へ連れ戻すために必要なことは何でもする用意があると答えた。「というのも」と彼は言った。「アラブ人たちを実際に見て以来、私は彼らが好きになり始めている。少なくとも、この男とセリムは好きになりそうだ。それに、叔父はすでにこの男を奴隷として私に与えてくれたし、もし捕まえることができれば、もう一人の男も私に与えてくれるだろう。だが、モトよ、お前が私から要求すれば、二人ともお前のものになるだろう。」

これをモトがシンバの言語であるキサワビリ語に翻訳したとき、シンバはモトにこう言った。

「若い族長に伝えてくれ。もし彼がカタランブラから50人の男たちを集められるなら、森に象がいるという噂を流して、すぐに出発できる。森中に散らばって、彼自身で彼を見つけるか、彼の消息を聞き出すか、あるいは既に彼を捕らえている者たちから彼を救出できるだろう。」

モトは計画に賛成の意を表明した後、それをカルルに翻訳して伝えた。カルルはすぐに取り掛かると答え、そう言いながら小屋を出て行った。

30分後、彼は戻ってきて、シンバとモトに、魔法使いの儀式なしに狩りに出かけるのは異例だが、門の外で男たちが待っていると告げた。「しかし」と彼は付け加えた。「儀式は森に一番近い村で行うと説明した。順調に進めば明日の正午にはそこに着くだろう。さあ、モト、私も何かしたいんだ。そうしないとフェロディアのことがみんなの口に上り、カルルの名前は二度と聞かれなくなるだろう。それに、君の若い主人に会って、君が言うほど良い人かどうか確かめたいんだ。」

彼が話している間に、シンバとモトは銃を手に取り、準備ができたと宣言した。カルルは、アブドゥラを自分の小屋で寝かせ、十分な食事と世話をするように命じた後、シンバとモトを伴って急いで小屋を出た。

カルルは仲間たちに自分の戦士たちを見せびらかし、とても誇らしげだった。そして、このような仲間がいれば、行方不明のアラブの少年は必ず見つかると確信していた。それから、自ら先頭に立ち、仲間たちを従えて、フェロディアがウロリからやって来た道を急いで進んだ。

出発したのは正午だったので、彼らは夜遅くまで行軍を続けることができ、実際にそうした。そして翌朝、夜明けの数時間前には再び行軍を開始していた。

カルルが言っていた通り、正午になると、前方の西の地平線に森が暗くなっていくのが見えた。しかし、彼らと森の間には村があり、そこのトウモロコシ畑に着いた。村は道路から南へ約1マイルのところに位置しており、シンバはそこから散開して、これから捜索する人物の手がかりになりそうなものを注意深く探すのが最善だと考えた。

彼らはまもなく村に到着し、村人たちはカタランブラの養子だと分かると、大いに喜び、すぐに彼とその部下たちに、バナナ、粥、豆、米、ポンベなど、自分たちが持っている最高の食べ物を与え始めた。

村長はカルルを喜ばせようと大変熱心で、彼のそばに座り、地元のニュースを伝え始めた。そして、話を始めたとき、その日の朝に起こった出来事を思い出した。それは、彼の部下の一人が森の中で野生の蜂蜜を探していたところ、数時間後に銃を見つけたというものだった。

「銃だ！」とモトは言った。

「銃だ！」とカルルは繰り返した。

「ええ、銃でした。中には薬が入っていました――薬の粉末と弾丸です――それを見つけた男がそれで遊んでいた時、ドーン！と音がして、彼は恐怖で死にそうになったんです。」

「ああ、ああ、それはとても面白い。とても面白い」と、モトは焦りを抑えながら言った。「だが、あなたの部下は近くで他に何も見つけられなかったのか？」

「他には何もないよ、兄さん。どういう意味だ？私が知る限り、これまで一度も銃を見たことのない森で銃が見つかっただけでも十分奇妙じゃないか？こんな奇跡が、これ以上私たちに起こるだろうか？」

「でも、兄さん」とモトは怒りを込めて問い詰めた。「誰かが置いていったのでなければ、どうして銃がそこにあったんだ？」

「ミエンジ・ムング（善なる精霊）が、それを私のためにそこに置いてくれたのです。父である族長が亡くなってから、それほど日は経っていません。父を深く土に埋め、土をかぶせた後、父の持ち物をすべて集め、私に親切にしてくださったミエンジ・ムングに感謝し、私を裕福で強くしてくださるよう祈りました。善なるミエンジ・ムングは私の祈りを聞き届け、この強力な薬を携えた銃を、天から私に送ってくださったのです。」

「族長、黙れ」とカルルは手を上げて言った。「カタランブラの跡継ぎが命じるのだ。お前の部下がこの素晴らしい銃を見つけた場所を知っているか？」

「殿下、カルルが話すときは、このしもべは黙っています。場所は存じませんが、私の部下は必ず知っているはずです。」

その男が呼び出され、周辺でさらに宝物を探したかと尋ねられると、彼は見つけたものを急いで族長のもとへ持ち帰ったので、探していないと答えた。すると彼は、カルルとその部下たちと共に、彼が素晴らしい宝物を見つけた場所へ行く準備をするように言われた。

2時間も経たないうちに彼らは到着し、荘厳な森の奥深くにある木の下に立った。周囲には木々が密集して生い茂り、そびえ立つ柱のような幹が、太陽の眩しい光や昼間の白い光さえも遮るほどの葉の塊を支えていた。

男がカルル、モト、シンバに正確な場所を指差すと、カタランブラの戦士たちは一列に並び、半数は互いに50歩離れて北へ行進するよう命じられ、残りの半数は同様に南を向いて進むよう命じられた。こうして散兵態勢を整えた兵士たちは、東を向いて前進し、目にするあらゆる奇妙なものを注意深く観察するよう命じられた。

男たちがそれほど遠くまで、せいぜい200ヤードほど進んだところで、そのうちの一人が叫び声を上げ、たちまち全員の注意を引いた。彼は地面に横たわっている何かを興奮した様子で指差していた。シンバは喜びの雄叫びを上げ、その物体を一目見ようと飛び上がると、それが青白い、まるで動かないように見える若い主人の体だと気づいた。モトもまた、同じように喜びの興奮に駆られ、矢のように駆け出し、カルルの軽やかで優雅な姿が、シンバに向かって軽快な足取りで駆け抜けていくのが見えた。男たちはすぐにその興奮に加わり、何が起こったのかを知ろうと駆け寄ってきた。最初に駆けつけた者の中には、この森で銃を見つけた農夫もいた。彼は、銃の持ち主がこんなに近くに横たわっているとは夢にも思っていなかった。

しかし、指導者たちの喜びはすぐに悲しみに変わった。巨人のシンバは遺体の先頭に立ち、動けず言葉も出なかった。カルルは深い同情の表情で傍らを見つめ、モトは両手を合わせてひざまずき、顔のあらゆる線に激しい苦悩を刻みつけていた。少年の横たわる姿を見ようと一人ずつ近づいてきた他の者たちの姿勢は、不思議な畏敬の念と混じり合った悲しみを示していたが、遺体を発見する手助けをした男の姿勢が最も印象的だった。

あれほど注目を集め、叫び声を上げた奇妙な物体に近づいたとき、彼はまるで突然石化したかのように、ぴたりと立ち尽くした。しかし、その青白い物体が人間の姿をしており、微動だにしないのを見て、彼はつま先立ちでゆっくりと前進した。その間、彼の顔は感情の高ぶりとともに、著しい変化を遂げた。

「あれは何だ？」彼は一番近くにいた男に尋ねた。「あれは銃を置き去りにしたミエンジ・ムングか？」

「いや」と男は簡潔に答えた。「これはミエンジ・ムングではない、愚か者め。飢えで死んだアラブの少年だ」と、彼は誇らしげに、そしてそのような嘆かわしい無知を哀れむような同情的な口調で付け加えた。

「アラブの少年だ！」と彼は言った。「あれは何だ？」

「彼は海の真ん中に住む白人の一人だ」と戦士は答えた。

「一体どうしてあんなに白いんだ？肌は卵の殻みたいに白いのか？触ってみると硬いのか、それとも柔らかいのか？」彼は奇妙な好奇心から再び尋ねた。

「死んだ少年が怖いのか？ 行って、その死体を触ってみろ、愚か者め。」

農夫はそう叱責されて愚かな笑みを浮かべたが、やがて遺体の方へ這っていき、おずおずと少年の胸に手を置いて触ってみた。しかし、突然叫び声をあげて手を引っ込めた。

「彼は死んでいない！皮膚は柔らかく、動いているのが感じられた！」

モトとカルルは飛び上がって少年のそばにひざまずき、シンバの目にも喜びの輝きが宿った。シンバもまた身をかがめ、動かない少年の手に片手を添え、もう片方の手を胸に置いた。モトは頭を触って、中に温かさがあるかどうか確かめ、カルルはシンバとモトの目を通して真実を知ろうとしているようだった。

「彼は生きている！私の若き主人セリムは生きている！アッラーに感謝！」とシンバは熱烈に叫んだ。

「でも、彼を連れ出して何か薬を飲ませないと、長くは生きられないよ」とモトは焦って急いで言った。「シンバを見てごらん、どれだけ痩せ細っているか。骨と皮ばかりだ。ほら、シンバ！本当に！一体どんな悪魔がこんなことをしたんだ？肩の痣を見てごらん、そして――彼を横向きにひっくり返して――ほら！――背中を見てごらん、シンバ！」

「モトよ」と、その偉大で心優しい巨人は答えた。「教えてくれ、一体誰がこんなことをしたんだ？ 人間か？ 人間だと？ ― いや！ 人間があんな風に傷つけ、毛を剥ぎ取るはずがない。哀れな罪のないセリムは、こんな目に遭うようなことは何もしていないのだから。これは純粋なムシェンシ（野蛮人）の仕業だ。アッラーの御加護があれば、私はその男の心臓をえぐり出してやる！ しかし、彼を素早く、しかし優しく村まで運ぼう。そしてモトよ、カルルに頼んで、その男を走らせて村の人々に、私たちが村に着くまでにヤギの乳で煮た薄いウガリ（粥）を用意しておくように伝えさせよう。」

カルルは即座に命令を下し、モトは最初の興奮で投げ捨てた肩掛け布をつかみ、地面に広げ始めた。シンバは、モトが布の上に衰弱した若い主人の体を持ち上げるのを手伝い、主人がどんな苦しみを味わったのかを思うと、深い悲しみと嘆きにうめき声を上げ、独り言を呟いた。「セリムが生きていたら教えてくれるだろうし、死んだら小さなアブドゥラが教えてくれるだろう。そして、この悪魔め、この卑劣な犬め！お前がセリムにしたのと同じように、お前にも仕返ししてやるぞ――必ずだ、必ずだ。」

セリムの意識を失った遺体が布の上に置かれると、シンバとモトは布の頭側の四隅をそれぞれ掴み、カルルは他の二人の男に足側の四隅をそれぞれ掴むように命じ、こうして彼らは村へと戻っていった。

一行が村に到着すると、村人たちは騒々しく興奮して、起こった奇妙な出来事や、カルルの使者である農夫が森の中で飢え死に寸前の白人の少年を発見したという報告について話し合っていた。白人の少年が発見されたという報告は、前例のない驚きと興奮を引き起こした。白人の存在を聞いたこともなく、夢にも思わなかった村で、これほど奇妙な知らせはあり得なかった。どんなに想像力を働かせても、これほど素晴らしい姿や人間の姿を思い描くことはできなかっただろう。全身真っ白な少年！卵黄のように真っ白な肌！角のある黒人や、頭が二つ、腕が六本、ムカデのように足が何本もある黒人、あるいは他のどんな怪物でも想像できたかもしれないが、指で少し押すだけで跡が残るほど柔らかく滑らかな肌をした白人の少年――これは驚くべきことであり、あらゆる伝承を凌駕していた。白人の少年を乗せた一行が進んでくるのが見えたとき、人々がこぞってその珍事を見ようと押し寄せたのも無理はない。

しかし、モトから警告を受けていたカルルは、このことを予見していた。彼の戦士たちは巧みに配置されていたため、興奮した人々はたじろぐしかなかった。そして、モト、シンバ、そして他の二人の男は、カルルの命令で村長が示した空き小屋に荷物を運び込んだ。

用意されていたウガリ（お粥）をシンバが手に取り、モトが少年の口をそっとこじ開けている間に、シンバは小さな木の杵でそれをすくい、浅いスプーンに移して、栄養たっぷりの粥を開いた口に少しずつ落とし始めた。効果はほぼ瞬時に現れたが、心配していたシンバには長い時間がかかったように感じられた。開いた唇が閉じ、喉がわずかに動いたのが観察された。再び唇が開くと、注意深く見守っていたシンバは、温かくありがたい滋養を数滴注ぎ足した。すると、注いだのと同じ速さで、渇いた口はそれを受け止め、友人たちはすぐに他の心地よい効果に気づいた。セリムの頭のそばにひざまずいていたカルルは、それまで乾いていた額にできた小さな汗の粒をシンバに指し示し、モトは胸に手を当てて、心臓の鼓動が速く強くなったという知らせで皆を喜ばせた。

すると、セリムはため息をつき、それまで閉じていたまぶたが開き、光と視覚を与える輝く眼球が現れた。

「ああ、なんて目だ！ 大きくて美しい！」とカルルは驚きながら叫んだ。

「シーッ」とシンバは警告するように言い、耳を唇に近づけた。その唇は今、シンバの目に涙を浮かばせるような言葉を囁いていた。

「そして息子たちは殺されたアラブの父たちのために嘆き悲しみ、
アラブの妻たちは雨のように涙を流すだろう。」

「かわいそうな子だ！」とシンバは言った。「息子と母親が別れる前に母親が言った言葉を繰り返している。」そして、もっと大きな声で言った。「セリム様、私のことをご存知ですか？」

頭を回すと、若い主人の目が彼をじっと見つめ、その瞳には知性の光が宿っていた。

「ああ、シンバ！君なのか？」セリムはかすれた声で、しかし喜びを込めて尋ねた。

「はい、私、あなたのしもべシンバです。アッラーの慈悲深さに賛美あれ！私の主人はしもべのことをよくご存知です。」

「ここはどこだ？」とセリムは尋ねた。「恐ろしい夢を見たんだ。喉の渇きと飢えで死ぬかと思った。でも、ここはあの恐ろしい森じゃない。僕は家の中にいて、シンバがそばにいる。シンバ、どうしたんだ？」

「師匠、モトを知らないのですか？」立ち上がったモトは尋ねた。

「モト、君もここにいるのか？ それなら嬉しい。夢に見ていたように、私は一人ぼっちではないんだ。」

「いいえ、ご主人様、あなたは一人ではありません。もう少しこれを召し上がってください」とシンバはせっせと粥をかき混ぜながら言った。「これは体に良いですし、すぐに元気になりますよ。」

セリムは素直に口を開け、何の抵抗もなく食べ物を与えられた。しかし、疲労と飢えと渇きで森の中で倒れて以来起こった驚くべき状況の変化を理解しようと、目は動き回り、周囲を見回していた。

お粥を食べ終え、お腹いっぱいになったセリムは、体力がかなり回復し、精神もしっかりしていることに気づき、この変化がどのようにして起こったのかをシンバに尋ねました。シンバは、すでに我々が知っている事実を簡潔に語り、セリムは驚きと喜びでいっぱいになりました。そして、シンバの質問に答えて、セリムは、シンバとモトがエウィクルで姿を消した時から、死ぬと思って横になった時までの出来事を語りました。カルルがやって来て、セリムの前にひざまずき、シンバは彼を、モトにとても親切にしてくれた王の養子であり、彼のおかげでモトを見つけることができた若い族長だと紹介しました。

セリムは手を上げ、カルルの手を力強く握りしめ、モトに彼の親切にどれほど感謝しているかを伝えるように頼んだ。するとカルルはすぐにこう言った。

「アラブの首長の息子よ、食べ、休み、強くなれ。飢えも渇きも彼に近づかないように。カルルは彼の兄弟だ。私の白いアラブの兄弟、カルルと共に、彼は安心して森の空き地を歩ける。森はカルルに優しく、木々は友として彼に頭を下げ、鳥たちは彼のために歌を奏で、蜜鳥は彼のために甘い宝物を見つけてくれる。森は美しさと豊かさの宝庫であり、カルルは一人で森を歩き回れる時、心が喜びで満たされる。ライオンもヒョウも彼に危害を加えることはなく、イノシシはカルルが近くにいると恐れて逃げ出す。兄弟よ、元気になって、強くなれ。もう危害を恐れることはない。」

それに対し、セリムは感謝の涙を浮かべながらこう答えた。

「カルルの声は、喉の渇いた人の耳に湧き出る泉の清らかな水のように、私の耳に響きます。私の魂は、蓮の花びらが温かい日の光に開くように、彼の優しい言葉に応えます。恐怖と不信は、夜の闇や朝霧が日の出前に消え去るように、私から飛び去ります。心が穏やかで、悲しみが心を乱さないとき、人はあらゆるものに喜びを見出します。陰鬱な森さえも恐怖から解放され、美しくなり、大地は甘い草と可憐な花で覆われていることに気づきます。風に揺れる穀物や穂をつけたトウモロコシは、人の心が感情に揺れるのと同じくらい容易には風に屈しません。暗い過去は私から忘れ去られ、カルルを兄弟として、私はあらゆるものに美しさを、鳥のさえずりに音楽を、野原の喜びを、日の光と夜の喜びを見出すでしょう。」

カルルは答えた。「私の白い兄弟よ、あなたの声はカルルを喜ばせる。その心地よい音色に心が躍り、そよ風に揺れる葉のように揺れる。私は天空の精霊がワトゥタの子供たちに教えたことをあなたに教えよう。そしてあなたは天空の精霊が青白い顔をしたアラブの子供たちに教えたことを私に教えてくれ。あなたは塩水である大海がどのようなものか、そして怒れるペポ（嵐）が吹き荒れる海がどのようなものかを見せてくれるだろう。そして私はあなたに茶色のリエムバを見せよう。そこにはマテテの茂みの中に長い鼻のマンバ（ワニ）が隠れており、カバがその大きな体を水浴びするのが好きな場所だ。私はあなたに、孤独の中で夜のように静かな美しい島々を見せよう。そこは無数のワニに守られており、私が好きな時に自由に歩き回れる。私はあなたにワニの狩りの方法を教えよう。俊敏なアンテロープと跳躍するスプリングボック、ファラオ（サイ）の分厚い皮を突き破る方法、野生のバッファローの激しい咆哮を笑う方法、そしてムトゥタの少年がライオンに出会う方法。食べて強くなれ。だが教えてくれ、兄弟よ、どうしてお前の背中はそんなに傷だらけで腫れ上がっているんだ？

「カルルよ、我が兄弟よ、汝の言葉は既に私を強くしてくれた。傷ついた私の体など気にすることはない。汝の言葉こそが私の傷を癒す薬なのだ。汝の声の響きが私の傷を癒してくれた。もう痛みは感じない。」

「いや、だが、それらを作った男の名前を教えてくれ。フェロディアだったのか？」

「いいえ。フェロディアが私を殴ったのではありません。ティフム・ビャーと呼ばれる男が殴ったのです。」

「ティフム・ビャー！残酷な犬め。だが、構わない。私が奴の背中を縞模様にしてやる。」

「いや、どうか彼を煩わせないでくれ、カルル。私のために。暗い日々は終わったのだから。」

「まあ、様子を見よう」とカルルは言った。「だが今は、お前を寝かせて休ませよう。二日間ここに滞在すれば、お前はカタランブラの前に運ばれるほど元気になるだろう。お前との友情には驚かされるが、モトは私に親切にしてくれたし、お前が彼の主人だと聞いた時、私はお前を愛した。今は、お前自身を愛している。ワトゥタ族は愛し憎み、好き嫌いを知っているのだ。」

それから、小屋の中に集まっていた戦士たちの方を向き、カルルは言った。「さあ、モトとシンバをあの青白い顔の少年と一緒に置いていこう。彼らが彼を見張ってくれるだろう。」

第八章

兄弟の儀式—血を飲む儀式—セリムがフェロディアの前に連れて行かれる—シンバの救出—カルルへの警告—カルルがセリムの代わりに話す—楽園はどこ？—セリムとアブドゥラが服を着る—リエムブラ川を下る—カバ—船外転落—ワニとの戦い—カルルがワニと戦った方法—川馬の確保。
森の中で友人であるシンバ、モト、そして若いカルルに発見されてから3日後、セリムはカタランブラ村への旅に出られるほどに回復していた。カルルが友情を誓い、兄弟として迎え入れてくれると約束してくれなかったら、セリムは、自分に多くの苦しみをもたらしたフェロディアとその卑屈な召使いティフム・ビャーに再び会うことを喜んだかどうかは疑わしい。しかし、カルルとセリムは、以前からよく耳にしていた兄弟の儀式を、カタランブラ村に到着する前日の夜に行うことで合意していた。

一行は比較的楽な行程で旅を続け、旅の5日目、兄弟の儀式を行う予定だった日に、彼らはリエムバ川の近くのキサリという村に到着した。そこは首都カタランブラからわずか8マイルの距離だった。

ここで著者は、若い読者のために述べておきたいが、血縁、出生、結婚のつながりのない男性や少年たちの間の親密な兄弟関係は、決して珍しいことではない。男性の例としては、ダビデとヨナタン、アキレスとパトロクロス、ダモンとピュティアスを挙げるだけで十分だろう。どの国のどの公立学校にも、血縁の兄弟のように大切な友人がいない少年はいないだろうか。それは、一般的に気質が似ていること、些細な不安から解放されたいという願望、そして心から信頼できる相手が欲しいという願望から生じる。セリムとカルルの間で行われるこの兄弟の儀式には、二つの特異な点があった。一つ目は、血を飲む儀式が伴うこと。二つ目は、イスラム教徒の少年、つまり真の信者が、異教徒の少年、つまり不信者と兄弟になり、その血を飲むことになるという事実である。クルアーンでは、真の信者が血を飲むことは明確に禁じられており、また、真の信者が異教徒と親密な友情を築くことも明確に禁じられている。しかし、哀れなセリムはまだ幼い少年であり、再捕獲から身を守るための最善の方法として、やむを得ずこの行為に及んだのであり、クルアーンは残酷な法律ではないため、必要に迫られた場合にはこれを許している、と弁護することもできるだろう。また、セリムはこの小さな事柄に関するクルアーンの禁令を知らなかったのかもしれない。そうでなければ、これほど敬虔な少年が、預言者の教えに故意に背くとは考えにくい。

カルルの側からすれば、この儀式に反対する理由は何もなかった。彼の部族では、誰かが他の者よりも気に入った人物に出会ったとき、この儀式を行うのが慣習だった。時には、首長たちが近隣の首長たちとこの儀式を行い、政治的な動機から同盟関係を強化することもあった。これは、ヨーロッパの君主たちが息子や娘のために有利な同盟を結ぶ（あるいは結んでいた、なぜならそれはずっと前にそのかつての意味を失ってしまったから）のと同じ理由である。カルルは、セリムに強い好意を抱いていたため、この儀式が行われることを望んでいた。それはモトへの感謝から生まれたものであり、セリムは彼と同い年であり、彼と気さくに接することができ、偶然の出会いから友情が芽生えたので、少年のような熱意で、二人の間に真の友情が存在することを確かめたかったのだ。この儀式によって兄弟となれば、彼の部族の誰もセリムを傷つけることはできない。フェロディアとティフム・ビャーがいくら騒ぎ立て、嘆き悲しんでも無駄だろう。カルルとの兄弟の儀式は無視できないからだ。しかし、その結果がどうなるかは、これから見ていこう。

日没時、カルルはセリムと並んで地面に座るように言われ、その通りにセリムの右手を握り、互いに横顔を半分ずつ向け合った。この儀式の司会はシンバが務め、若者の血を好む恐ろしい神に生贄を捧げる者のような厳粛さでナイフを手にしていた。モトは付き添い役として、またシンバの言葉をカルルに伝えるために傍らに立っていた。キサリの人々もこの儀式を見物するために集まっていた。

日が沈む頃、シンバはナイフを手に進み、二人の少年は互いの右手を握り合いながらカルルに言った。

「あなたはセリムの兄弟となり、友人以上の存在となり、自分の持ち物を彼と分かち合い、全力を尽くしてあらゆる敵から彼を守り、死ぬまで彼の傍に立つ覚悟がありますか？」

カルルは「そうです」と答えた。

「あなたは、何をもって自らの言葉を封印するつもりですか？」

「私の右腕の血で。」

「では、あなたは彼にどんなしるしを与えるつもりですか？」

「彼に羊をあげよう。」

「汝は、彼の血をさらに飲み干し、その血が汝に流れ込み、永遠の兄弟の絆が強固で確かなものとなることを望むか？」

“私は。”

そしてシンバはセリムの方を向き、こう尋ねた。

「セリムよ、お前はカルルを兄弟として受け入れ、友人以上の存在となり、自分の持ち物を彼と分かち合い、あらゆる敵から全力を尽くして彼を守り、死ぬまで彼の傍らに立つ覚悟があるのか​​？」

セリムは「そうです」と答えた。

「あなたは、何をもってその約束を封印するつもりですか？」

「私の右腕の血で。」

「では、あなたは彼にどんなしるしを与えるつもりですか？」

「彼に私の銃を渡す。」

「さらに、彼の血を飲むことを望みますか？そうすれば、彼の血があなたに流れ込み、永遠の兄弟の絆が強固で普遍的なものとなるでしょう。」

“私は。”

「では、そうしよう！」とシンバは言い、二人の腕に小さな切り込みを入れた。血が流れ始めると、シンバは「飲め！」と叫んだ。すると若者たちはすぐに互いの右腕をつかみ、自分の右手を自由にして、傷口に唇を当てて少量の血を吸い、飲み込んだ。そして、兄弟の抱擁で儀式は終わった。その後に行われた贈り物の交換の間、男も女も子供も叫び、手を叩いた。そして、一番年下の子供たちは、子供らしい高揚感で、アフリカの多くの大きな行事の時と同じように、かかとを上げて踊った。

翌朝、正午少し前に一行は首都に到着した。セリムの到着は大きなセンセーションを巻き起こしたが、カルルはすぐに彼と二人の友人、シンバとモトを自分の小屋に招き入れた。そこでセリムは、受けた厳しい罰と過酷な労働からすっかり回復したアブドゥッラーと再会し、大いに喜んだ。二人のアラブの少年たちの出会いは、互いの気持ちを理解し、それを忠実に伝え合うことができたため、非常に感動的なものとなった。

しばらくして、シンバとモトは二人の少年をそのままにして自分たちの小屋に戻り、一方カルルはセリムが世話をされ、食べ物を与えられたのを見て、王に先ほど述べた出来事を伝えるために王の家へと向かった。

二人のアラブの少年が二人きりになってから間もなく、戸口で多くの足音が聞こえた。騒々しい音ではなかったが、慌ただしく、やや不気味な音だった。すると、驚いた少年たちの目の前に、かつての暴君であるティフム・ビヤの姿と邪悪な顔が、槍や棍棒で武装した他の戦士たちを引き連れて現れた。

「おお、ほっ

「なぜ君と一緒なんだ？」とセリムは尋ねた。

「さあ、言葉はいらない。族長フェロディアが呼んでいる。」

「だが、私は今やカルルの兄だ」とセリムは言い、彼の拘束から逃れようとした。「そして、私はもう奴隷ではない。」

「お前はカルルの兄貴か！いつからお前がカルルの兄貴になったんだ、このろくでなしめ！」

「昨日からずっとだ。もし私を行かせてくれないなら、カルルがお前を彼の小屋に入った罪で罰するだろう。」

「それは見ての通りだ。戦士たちよ、彼をフェロディアへ運べ！」とティフムは仲間たちの方を向いて言った。

そしてセリムは、抗議したにもかかわらず、広場の中央の木の下に座っていたフェロディアの元へと連れて行かれた。

「逃亡者はこいつだ」とティフムはセリムの肩に重い手を置きながらフェロディアに言った。

「はっ！青白い顔をした犬め！」フェロディアは怒鳴った。「何で逃げ出したんだ？逃げれば自分のためになるとでも思ったのか？さあ、話せ。」

「私は犬じゃない！」セリムは激昂して言い返した。かつて経験したような残酷な束縛を再び強いられる可能性に、彼は絶望し始めていたのだ。「私は犬ではない。だが、お前は犬だ。」

「おいおい、おい！彼の言うことを聞け！奴隷が族長フェロディアを侮辱したぞ！」と卑屈なティフムは叫んだ。「馬鹿者め、自分が何を言っているか分かっているのか？」

「黙れ、この追放者め！」セリムはさらに激しく怒鳴った。「お前なんかに逆らう！唾を吐きかけてやる！お前は塵芥だ。好きにしろ、偉大なる族長よ。アラブの少年はお前なんかに屈しない！」

少年がこれらの言葉を口にしたとき、ワトゥトゥ族の誰も見たことのないほどの気迫と怒り、そして激しい軽蔑が込められていたため、フェロディアとティフムは一瞬言葉を失った。しかし、フェロディアはついに激しい口調で沈黙を破り、こう言った。

「ティフム、聞こえるか？あの頑固なロバをうつ伏せに寝かせて、鞭で背中を切り裂け。叩け、叩け、容赦するな。」

しかしセリムはそれ以上聞くのを待たなかった。フェロディアが残酷な命令を下し始めた途端、ベドウィンの潜在的な抵抗の精神が彼を突き動かした。腕は殴りたい衝動で満たされ、憎しみに満ちた手がティフムの顔面に突き刺さった。ティフムはまるで棒で殴られたかのようによろめいた。そして軽々と輪から飛び出し、最初に到着した時に指し示された王の家に向かって飛びながら、フェロディアの耳に嘲笑を響かせ、「カルル！シンバ、こっちへ来い！シンバ、こっちへ来い！カルル！」と叫んだ。

王の家の敷居に着いたとき、肩に腕が触れるのを感じた。振り返ると、ティフムだった！怒りが男に感覚を研ぎ澄ませ、足取りを速くさせた。それはセリムの足を急がせた恐怖よりもさらに強かった。フェロディアの残酷な判決を実行するために、強い手が若者の弱った体を地面に押し倒し、恐怖に襲われて脳がぐるぐる回っていたとき、背後から叫び声――怒りの咆哮――が聞こえ、同時に地面に押し倒されていた力が緩んだ。シンバが抗しがたい力で一行に向かってくるのが見えた。一瞬、友人で守護者の巨大な姿が、クウィクルの戦いで見たように膨らむのが見えた。彼は、腱と筋肉が豊かに発達した力強い腕と、猛獣のような獰猛さで輝く目を見た。ほんの一瞬のことだった。シンバはティフムの前に立ち、アメールの息子を辱めた怪物と対峙した。ティフムの体が空中に舞い上がるのを見る前に考える時間はなく、許しを請う言葉を口にする間もなく、ティフムを助けようと駆けつけた戦士たちの体に砲弾のような勢いで男が叩きつけられ、半ダースほどが地面に倒れ伏すのを見た。

フェロディアは、シンバの巨体が白人奴隷の救出に急いでいるのを見て、何かが起こることを一目で理解し、槍をつかんで後を追った。しかし、彼が見たようなことが生きている人間によってできるとは想像もしていなかった。そして、その驚きで、ほんの少し前まで男の体に槍を突き刺すために痺れていた腕が麻痺してしまった。フェロディアが人間の力に驚嘆して立ち尽くしている間に、3人の新参者が現場に現れた。フェロディアの後を急いで追いかけ、まるで無頓着で気にも留めていないかのように彼の後ろに立っていたモト、敷居に現れたカルルと王カタランブラ。カルルはセリムを引きずって後ろにいた。

カタランブラは、老いて衰弱寸前ではあったものの、時折、王者としての風格を十分に発揮することができた。そして、まさにこの時がそうであった。彼は槍を手に、めったに見られない威厳をもってシンバとフェロディアの前に進み出たのである。

「これはどういう意味だ、フェロディア？」彼は冷たく静かな口調で尋ねた。

「王よ、それはつまり、私がティフムを、大森林で私を見捨てた逃亡奴隷を捕まえるために遣わしたということです。その奴隷はあなたの家に向かって走り、ティフムもその後を追いましたが、そこでこの男に出会いました。その男はティフムをまるで木の切れ端のように捕まえ、今まさに立ち上がろうとしている私の戦士たちの方へと吹き飛ばしたのです。」

「本当か！ お前は一体誰だ？ ああ、思い出したぞ、お前はウロリでカルルを救ったあの見知らぬ男の友人だ！ 実に強いな。」

それから、ひれ伏していた集団の方を向き、怪我をした者はいないかと尋ねた。すると、一人は胸が痛いと言い、もう一人は息ができないと言い、一人は頭がくらくらすると言い、もう一人は腹が痛いと言い、一人は喉に何かが詰まったような感じがすると言い、もう一人は背中が痛いと答えた。ティフムは全身に痣があるような気がすると言い、皆が恐怖の目でシンバを見た。

フェロディアは前に進み出て、セリムに手を伸ばそうとしたが、カルルが弓を引き絞って矢を構え、目に危険な光を宿らせながら、その小柄な体を前に突き出した。

「フェロディアよ、近づくな。さもなければ、父モスタナの墓にかけて、この矢をお前の体に突き刺してやる。」

「どうしたんだ、坊主？白人の奴隷が一人では満足できないのか？もう一人まで奪おうとするのか？オリマリの村で弓と槍を使って捕らえたのに。どけ。」

「出て行け！お前の『奴隷』は今や私の兄弟だ。血の儀式は済んだ。彼を傷つける者は私を傷つける。そして私はカルル、カタランブラの養子だ。」

「もし彼があなたの弟なら、彼を手元に置いておきなさい。だが、その代わりにもう一人の白人奴隷を私にくれ」とフェロディアは答えた。

「あなたは彼を私の父に与えました。父は彼を私に与えました。私は白人の奴隷が少なすぎて、あなたに差し上げることはできません。私には奴隷が一人しかいません。もう一人は私の兄弟です。」

「カタランブラ、これは不当だ」とフェロディアは言った。「白人の奴隷が毎日捕まるわけじゃない。私はそのうちの一人を手に入れなければならない。」

「フェロディアよ、兄弟の掟を無視することはできない」と王は穏やかに言った。「カルルが白人の少年を兄弟にした時、彼はムトゥタの一員となった。そしてワトゥタは皆自由人だ。お前はもう一人の少年を私に与え、私はそれをカルルに与えた。贈り物を返すのは我々の慣習ではないことは、フェロディアよ、お前も知っているだろう。だが、代わりに私の手からワベナ族の男を三人受け取り、カルルと友になりなさい。」

「いや、いや、いや！」フェロディアは怒りを爆発させて言った。「カタランブラよ、お前は不当だ。これほどまでに勝利を収め、莫大な富をもたらした者に対して。私はすぐに立ち去る。そして、お前は」彼はカルルに警告するように言った。「私に気をつけろ。鷲の翼は既に切り落とされ、若いライオンは飼い慣らされた。フェロディアは自分の部族の王なのだ。」

「フェロディアよ」とカルルは嘲笑しながら言った。「お前なんか恐れない。お前が悪人であることはよく知っている。父がいなければ、お前はこの村から出て行くことなどできない。お前の頭蓋骨で村の門を飾ってやるからな。」

「静かにしろ、坊主！」とカタランブラは叫んだ。「生意気な口で事態を悪化させるな。フェロディアよ、お前も彼の言うことなど聞くな。彼はまだ幼い少年だ。だが、不当なのはお前の方だ、私ではない。お前は私に持ってきたものの4分の1を受け取っていないのか？私が与えた奴隷、布、火薬、銃のことを忘れたのか？クウィクルでの戦いに勝利した戦士たちは誰の手下だったのだ？お前をそこに送ったのは私以外に誰がいる？どうしても帰りたければ帰れ、そして平和あれ。」

フェロディアは一行を去ったが、その前に再びカルルを脅迫した。若い族長はその脅迫に報復した。一時間も経たないうちに、彼は戦士たち、奴隷たち、そして財産を引き連れて村を去り、復讐と憎悪を吐き散らし、奴隷たちに怒りをぶつけ、傷つき意気消沈したティフム・ビャーに皮肉たっぷりの悪口を浴びせた。

カタランブラはカルルにも腹を立てていたが、カルルはフェロディアのことになると非常に積極的で、彼女に激しく嫉妬していたものの、老人の気質をよく知っていた。そのため、老人の眉をひそめる様子を気にせず、近づいて彼を抱きしめ、一緒に彼の家へと向かった。

「ああ、叔父様、そして父上！」とカルルは叫んだ。「なぜ私の白い兄に優しい言葉をかけてくれないのですか？彼はハンサムな兄ではありませんか？彼の目を見てください。若いカルルが猟師を恐れて見つめる時の目と同じです。どうか彼に話しかけてください。あの恐ろしいティフム・ビャーが彼を殴っていることを考えてみてください！彼に矢を射かけなかったことを本当に後悔しています。彼は本当に邪悪な男で、ビャーという名前はまさにふさわしいものです。フェロディアが命じれば、彼はためらうことなく私の首を切り落とすでしょう。」

「お前は私の息子カルルの新しい弟か、青白い顔をした少年よ？」とカタランブラはセリムの前に立ち止まり、尋ねた。

「カルルは私にとても良くしてくれた」とセリムは感謝の気持ちを込めてその若者を見上げながら言った。「彼は私を兄弟と呼んでくれることを喜んでくれたんだ。」

「ええ」とカタランブラは言った。「カルルはいい子ですよ。本当にいい子で、老王様も大好きです。愛する人には優しい心を持っていると思いますが、誰かが彼に逆らうと、火のように激しく怒ります。殺されて食べられないように気をつけてくださいね」と付け加え、微笑みながら自分の家へと向かった。

「でも、お父様」とカルルは小声で言った。「ご覧のとおり、彼はあのぼろ布以外は何も身につけていません。彼はアラブの族長の息子で、私たちの生活様式に慣れていないのです。お父様は布をたくさんお持ちでしょう。彼の裸を覆うものを何か与えてあげられないのですか？」

「坊や、なぜ裸を隠す必要があるんだ？何も着ていなくても十分色白で清潔感があるじゃないか。女の子じゃないんだぞ。もし俺が白い肌だったら、裸になって見せびらかしたいものだ」と老人はセリムを見ながら笑った。

「でも、父上、父上自身が私に、服を着ていないことを恥ずかしく思うと言っていました。父方の民は、頭からつま先まで全身を覆わない限り外出しないのです。それは彼らの慣習に反する行為であり、天空の精霊が書いた書物には、服を着ていない状態であってはならないと書かれているのです。」

「まあまあ、好きにすればいい。彼に4ドティ（16ヤード）を与えて、頭からつま先まで覆いたいならそうさせてやればいい。もっとも、私はそんなのは馬鹿げている、全くのナンセンスだと思うが。」

「お父さん、あなたはいい人、とてもいい人だよ」と、喜んだカルルは老人の周りを飛び跳ねながら叫んだ。

「ああ、そうだ、自分が優秀だってことは分かってるよ」とカタランブラは答えた。「特に、お前の好きにさせてあげた時はね。さあ、もう行きなさい。眠くて疲れたんだ。」

カルルは老人のそばを離れ、物置部屋へ行き、持ち帰ることを許された4枚の布地、すなわち青い綿布、白い綿布、色付きのバルサティ布、そして上質なソハリ布を取り出し、それらを束ねてヤギの皮で包み、自分の小屋へ運んだ。小屋にはシンバ、モト、アブドゥラ、そしてセリムがいた。

席に着くと、彼はセリムに尋ねた。

「昨日私に話していた本は、一体何ですか？」

「それはクルアーンです」とセリムは答えた。「天の精霊によって遣わされた聖人が書いたもので、人々が地上でどのように振る舞うべきかを教え、楽園と呼ばれる良い場所に入ることができるようにするためのものです。」

「天空の精霊とはどのような存在ですか？」

「あの偉大な人物以来、彼を見た者は誰もいません。彼は霊魂であり、目には見えないのです」とセリムは答えた。

「なぜ青白い顔をした者たちは、目に見えないものに従うのか？」

「なぜなら、聖人ムハンマドは自らの言葉を書き記し、私たちが知りたいことをすべて与えてくれたからです。聖人は彼を見て、彼の言葉を忠実に書き記しました。」

「ママは今も生きているの？」とカルルは尋ねた。

「いや、とっくに亡くなっているよ。何年も何年も。ムハンマド（モメドではなく）が亡くなってから、ウトゥタのスルタンは100人も生まれては亡くなっているんだ」とセリムは答えた。

「善人が行くという楽園はどこにあるのですか？私は善人です。私も楽園に行けるのでしょうか？」とカルルは微笑みながら尋ねた。

「楽園は遥か彼方、雲のはるか上空にある。神とムハンマドとクルアーンを信じる真の信者でなければ、そこへ行くことは許されない。」

「そして、私が死んだら、どこへ行くのだろうか？」

「もしあなたが信じずに死んだなら、あなたは無知で真理の言葉を教えられなかった者たちのために用意された場所に行くことになる。そこは楽園から遠く離れている。」

「ふむ！じゃあ、パラダイスほど良くはないのね？」とカルルは尋ねた。「ああ。」

「天空の精霊は邪悪だ」とカルルは言った。「彼はモムメドという聖人を遣わして白人に良い言葉を告げさせ、彼らのために良い場所を用意する。人は何を信じるべきか教えられれば、信じるのは簡単だからだ。しかし黒人には聖人は現れない。誰も彼らに何も教えに来ない。それなのに彼らは無知だから、悪い場所に送られるのだ。ちっ！天空の精霊は本当に邪悪だ。彼は不公平だ。私は彼に会いたくない。なぜなら私は死なないからだ。私は死なない。」

セリムにはここで説教をして改宗者を得る絶好の機会があったが、彼はまだ若すぎてその機会を活かすことができなかった。それに、彼は新しい弟を怒らせたり、無知ゆえにすでに反抗的になっている弟をさらに反抗的にさせたくなかったのだ。

「しかし、セリムよ、教えてくれ。なぜあなたの民は服を着ているのか？なぜ私たちのように裸で歩き回らないのか？」

「それは間違っているからです。慎み深くありません。聖書には『目を慎み、慎みのない行いをしてはならない』とあります。体を露出するのは慎みのない行いです。獣は毛皮と毛で覆われ、鳥は羽で覆われています。人は衣服で身を覆います。岩は土で覆われ、土は木で覆われ、木は葉で覆われ、森の獣は毛皮と毛で覆われ、鳥は羽で覆われ、魚は鱗で覆われているすべてのものが覆われているのを見て、これらすべてのものを所有している自分自身が何も持っていないと感じるほど、人は貧しいのでしょうか。」

「よし、セリムよ、そうしなさい。私と一緒にいる間は、もう二度と慎み深い振る舞いをしてはならない。私はあなたとアブドゥッラーのために布を持ってきた。私は今、善良ではないのか？天国に行けないはずがないだろう？」

「カルルよ、お前が真の信者になれば、すべてを手に入れることができるだろう」とセリムはカルルの優しい優しさに喜びと感謝の念を込めて手を叩きながら答えた。「シンバ、お前はどう思う？モト、アブドゥラ、お前はどうだ？我々は今やアラブ人の息子であり、真の信者なのだぞ？」

「この服を着ると、自分が誇らしくて、まるで別人みたいだ」とアブドラは言いながら、シュッカ（2ヤード）を、シュッカの着こなし方を熟知した者のような巧みな手つきで体に巻きつけた。もう一枚のシュッカを肩にかけ、幅30センチ、長さ1ヤードの真っ白な布を頭に巻きつけると、彼は立ち上がり、人々の賞賛を浴びた。満足げに輝く黒い瞳は、友人たちに、この変貌ぶりに喜びを表現するよう、静かに促していた。

「アブドゥラよ！」とシンバは叫んだ。「本当に！ザンジバルの黒人衣装の方が、シェイク・モハメッドの息子の金糸の編み込みジャケットと刺繍入りのシャツを着ていた時よりもずっと似合っているじゃないか。セリムもそうだ。若き主人が再び私の姿を取り戻したようだ。ウトゥタのソハリとバルサティは素晴らしい！誰が信じるだろうか？」

「ああ」とモトは言った。「若様とアブドゥラは身を覆って、苦しみや悩みを忘れ、幸せに暮らすでしょう。これからは、危険にさらされている若い族長たちを常に探し、助けてあげようと思います。彼らも皆、カルルのように立派な人物になってくれることを願っています。」

「今や皆とても幸せで良い状態なので、新しい弟のセリムと、もはや私と同じように奴隷ではない白人の奴隷アブドゥラに、明日カヌーに乗ってリエムバ川を下り、カバやワニを槍で突こうと提案する。ワトゥタ族が本場の遊びに興じる様子を君たちに見せてやろう。そして、セリム、君が見つかった場所から南へ数日行ったところにある大森林へ行き、盛大な象狩りをしよう。どう思う、セリム、アブドゥラ？」

「喜んで」とセリムは答えた。

「私もです」とアブドラは答えた。

「じゃあ、決まりだね、シンバとモト？」

「はい」と信者たちは答えた。

夜明け、定められた時刻になると、一行は川へと出発した。二人の戦士がカヌーの櫂を携えて同行した。シンバとモトは銃を携え、カルルは兄弟の儀式でセリムから贈られた銃と槍を携えていた。一方、セリムとアブドゥラは、カルルが王の許可を得て王の倉庫から入手した銃を携えていた。

川に到着すると、一行はすでに大勢の怠け者が集まっており、若い族長と、セリムとアブドゥラと呼ばれた彼の白人奴隷たちが出発するのを見ようとしていた。彼らの中には、カルルがこんなに早く奴隷たちを連れて気晴らしの旅に出かけることに疑問を抱く者もいたが、何も言わなかった。大多数は、彼が奴隷たちを銃持ちとして連れて行くのだと考えていた。ワトゥタ族の何人かがカルルのカヌーに同乗すると申し出たが、彼はきっぱりと断り、もう十分だと言った。

カルルがセリムとアブドゥラと共に船尾に座ると、シンバ、モト、そして二人の戦士はそれぞれ櫂を手に取り、カヌーを川の中央へと漕ぎ出した。そして、船頭の歌に合わせて巧みな漕ぎで船首を下流へと向けた。男たちはそれぞれ懸命に櫂を漕ぎ、カタランブラの村は視界から遠ざかっていった。

座って景色を楽しむ以外にすることが何もないこの旅の方法は、キャラバンの絶え間ない行進よりもずっと好ましいと二人のアラブの少年は考えた。そして、それは確かに、ウロリのクウィクルからカタランブラまで、粗暴で冷酷なティフムと旅した時に彼らが耐えた苦い経験とは大きな対照をなしていた。彼らは茶色の川と、頑丈なカヌーが広い船首で作る小さな茶色の泡の波を喜びながら眺めた。川岸に沿って密集したスゲと葦の茂み。そこでは、眠そうなワニが近づいてくる乗組員に驚いて液体の住処に飛び込むときに、時折大きな水しぶきの音が聞こえた。時折通り過ぎる大きな高い木々。ワトゥタのカヌーはこれらの木から作られている。巨大なイチジクの木は、枝と葉の大きな球体を持ち、獣や鳥に感謝の陰を提供している。茶色い円錐形の建物群、すなわち人々の住居は、頑丈な柵に囲まれていた。穀物畑は、ぬるい南風に吹かれて楽しげに揺らめき、リエムバ川を下るにつれて、長くまっすぐに広がる川岸と木々に覆われた岸辺の景色が目に飛び込んできた。

「ハッピーアワーだ！」とセリムは思った。「この時間が永遠に続けばいいのに、せめてザンジバルにある自分の家と母の元に着くまでだけでも！」

「ああ、喜びの日よ！」とアブドゥッラーは思った。「私が喜びを感じているように、すべての人に喜びを与えよ。明日も明後日も、私の目が再びインド海の青い海に安らぎを見出す日まで、喜びに満ち溢れていよ。」

二人の少年は互いの目を見つめ合った。その視線は互いに正しく理解し合い、涙が目尻に浮かび、静かに頬を伝って流れ落ちた。それは、彼らにもたらした喜びそのもののように、静かに流れ落ちた。

正午のおよそ2時間前、カヌーは島に到着した。一行は上陸後、1時間ほど休憩できる良い場所を選び、持参した干し肉、燻製魚、そして冷たい粥をたっぷり入れた鍋で昼食をとり、元気を取り戻した。

ちょうどその時刻が過ぎた頃、近くからかすれた低い悲鳴が聞こえ、一行は皆飛び上がって島の端まで滑るように移動した。すると、島の反対側で川が急カーブを始める場所の近くで、カバの群れが静かに涼しい深い水を楽しんでいるのが見えた。

「よし！」とカルルは叫んだ。「１、３、火のカバ！さあ、次は遊びだ。私の白人の兄弟よ、泳げるか？」と彼はセリムに尋ねた。

「はい、なぜですか？」

「もし泳げないのなら、ここに留まった方がいい。アブドラは泳げるか？」

「承知いたしました」とアブドラは自ら答えた。

「さあ、すぐにカヌーに乗りなさい。だが、待て。二人とも肩掛けを脱いで、腰のあたりまで上まで捲り上げた方がいい。泳がなければならないかもしれない。カバがカヌーに突進してきたり、激しく蹴りつけたりすることがあるからだ。そうなると、君たちは川底に沈んでしまう。もし今回そうなったら、すぐに川底まで潜って、水中を島に向かって逃げろ。カバは捕まえた人間を真っ二つに切り裂くことがある。動物たちは今、川を遡ってきている。奴らを待ち伏せして、少し上流に来たら隠れ場所から飛び出して、奴らに仕返ししてやろう。分かったか？」

「その通りだ」と二人は答えた。シンバとモトは腰と股間に布をしっかりと巻きつけながら、カルルが言ったことに賛同するようにうなずいた。

賢明な若い族長の助言に従い、セリムとアブドゥラは彼に付き添ってカヌーに向かった。シンバとモトはパドルを手に取り、銛投げで有名な二人の戦士は、自分たちのすぐ近くにいる最初の動物に突き刺すための道具を準備した。

この道具は、捕鯨船が鯨を仕留めるのに使う銛に形は似ていたが、切れ味や精巧さは半分にも満たなかった。長くて重い柄があり、表面の細かい質感と磨き具合から、かつて女性がトウモロコシを粉に挽くのに使っていたことがうかがえた。硬くて重く、頻繁に使われていたことが分かる。先端には、幅広で重く、返しのある槍が取り付けられており、よく研ぎ澄まされ磨かれていた。その柄には、バオバブの木の樹皮で作られた、地元産の長いロープの端が結び付けられていた。

銛打ちたちが静かに準備をしている間、カルルは近づいてくる動物たちからボートを隠すために張られた細い葦の端から、2人のアラブ人の少年を指差した。少年たちはゆっくりと、何の疑いも持たずに、彼らが横たわっている場所のすぐそばまでやって来た。

なんと雄大な獣たちだったことか！なんと立派で力強い首をしていたことか！イギリスの牧草で肥育された最高の賞牛でさえ、もしこのような牛たちが並んで展示されていたら、自分の首の太さを恥じたかもしれない。待ち受ける危険に気づかず、彼らは素早く大胆に呼吸するために水面に上がり、そのせいで頭と首のほとんどすべてを露わにした。力強い首の後ろは鮮やかな赤みがかった黄色で、目と耳の上の頭部もその色に染まり、頬にもこの色の広い斑点が見られた。外見上は、頭は大きくて力強い馬の頭に驚くほどよく似ていた。特に、大胆で突き出た目、短く尖った耳、そして首の堂々とした曲線がその類似性を高めていた。しかし、鼻はどちらかというと雄牛の鼻に似ていた。

この巨大で、一見扱いにくそうな動物の名前は、ギリシャ語のhippos（馬）とpotamos（川）に由来するhippopotamusです。ギリシャの旅行者たちがこの動物の姿をもっとよく知っていたら、川の牛、あるいは川の豚と呼んだかもしれません。頭が半分水に浸かっているときだけ、私たちは正しく川の馬と呼ぶことができます。鼻と口が見えると、私たちは川の牛と呼びがちですが、水から完全に出て、そのずっしりとした体と短い脚を見ると、牛や馬というよりは、太りすぎた豚に似ているとすぐに思うでしょう。カバは、それぞれの足に4本の同じ大きさの指があり、蹄で覆われています。

油断した獣たちは、カヌーのすぐそばで最後にもう一度浮き沈みを繰り返した。カルルの合図で、シンバとモトはパドルを水に浸し、船首を前にしてボートを流れに乗せた。銛打ちの任務を任された銛打ち手は、武器を振り上げて身構え、打撃に備えていた。

彼がそうして1分ほど立っていると、皆の目が期待に注がれた。その時、船首から巨大なカバの頭と首が持ち上がり、同時に銛がまっすぐ深く首に突き刺さった。鮮やかな血が勢いよく噴き出した。傷ついたカバはすぐにうなり声を上げ、もがき苦しむ水は泡立ち、やがてカヌーは猛スピードで川を遡上し、船首の水面は茶色い高い波となった。やがて速度が落ち、カヌーは川を下り始めた。

「引け！引け！」と銛打ちは叫び、同時に、それまでクリートに巻き付けてボートに繋いでいたロープの端を固定していた浮力のあるひょうたんを水中に投げ込んだ。その叫び声に反応して、シンバとモトはパドルを水中に打ち込んだが、手遅れだった。ボートが水面から持ち上がり、バランスを崩した乗組員は片側によろめき、カヌーは完全にひっくり返って水中に投げ出された。

カルー、セリム、アブドラの3人の少年は、カヌーが水面から持ち上がったのを感じると、本能的に銃を手に立ち上がり、カヌーが転覆することが確実になると、それぞれ別の方向に水に飛び込み、しつこい泥につかまりながら、下の島に向かって這いずりながら潜っていった。しばらくの間、傷ついたカバは戦場の支配者であり続け、敵の姿は見えなかったが、やがて恐ろしい咆哮を上げながら沈み、視界から消えていった。

直後、セリムは惨事の現場から20ヤード以上離れた水面に姿を現し、島に向かって力強く泳ぎ、間もなく無事に島にたどり着いた。次に、岸から約10ヤードのところにアブドゥラが現れ、岸辺近くにはカルルがシンバとモト、そして2人の戦士を従えて現れた。一瞬のうちに彼らは岸辺に立ち、カルルは銃を失っていたが、鋭い槍を手に持っていた。2人の戦士も槍を携えており、シンバとモトは銃を手に持ち、腰には長くて幅広のナイフを差していた。

岸に戻り、乾いた陸地に立つとすぐに、一行は若き落伍者アブドラを励まし、さらに頑張るよう促し始めた。アブドラは岸からわずか5ヤードのところまで来ており、シンバとモトはすでに銃を差し出そうとしていた。その時、突然アブドラの笑顔が恐怖に変わり、激しく身の毛もよだつような叫び声が上がった。しかし、茶色い水が彼の頭上を覆い、その声はたちまち消え去った。そして、穏やかで静かな川は流れ続け、泳ぐ者の姿は水面を乱すことなく消え去った。

ほんの一瞬、全員の手が石のように固まったように見えた。物音も息遣いも聞こえず、やがてカルルが恐ろしく恐ろしい言葉、「マンバ！」――ワニ――を発した。

するとシンバとモトは息を吹き返し、皆から困惑したざわめきが聞こえた。「彼を助けて！」とセリムが叫んだ。「ああ、かわいそうなアブドゥラを助けて！」

祈りを唱える必要はなかった。若いカルルは濡れた腰布を脱ぎ捨て、手に持っていた槍の柄を鋭い穂先近くで短く折り、穂先をしっかりと握りしめたまま、まるで危険な行為の差し迫った危険に気づかないかのように、穂先から水の中へ飛び込んだ。そこはアブドゥッラーが最後に目撃された場所だった。

カルルの足が水面下に消えた途端、シンバとモトは銃を落とし、腰布を脱ぎ捨て、長くて重いナイフを掴んで同じように水に飛び込んだ。川はほんの一瞬乱れたものの、すぐに以前と同じように静かに流れ続けた。

セリムにとってそれは永遠のように感じられた。彼は両手を組み、身を縮めて岸辺に立ち、川の危険な水面の下に姿を消した友人たちの運命を案じる激しい不安に苛まれていた。

しかし、30秒も経たないうちに、深い茶色の水面が再び激しく波立ち、血でわずかに濁り始めた。ワニの尾が突然水面から飛び出し、水を泡立て、その直後にアブドゥラの頭が水面から現れた。すると、カルル、シンバ、モトが同時に水面に現れ、急いで岸辺に向かった。岸に着くと、カルルは意識を失ったように見えるアブドゥラの体を腰の下に手を添えて支えていた。二人の戦士は、ほとんど息絶えたアブドゥラの体を岸辺まで引きずり、川から数フィート離れた地面に丁寧に横たえた。カルルは長い三つ編みを水から絞り出し、頭からずぶ濡れのダチョウの羽を払い落とし、甲高い笑い声をあげ、勝ち誇ったような口調でセリムに言った。

「俺たちはマンバにとって強すぎたんだ、セリム。今回は俺の奴隷アブドラを奪うことはできなかったぞ！」

「ああ、カルル、君はなんて勇敢で、なんて素晴らしいんだ！」感謝の涙を頬に流しながら、彼は若い英雄を抱きしめるために前に飛び出した。 「私は決して、決してあなたを忘れません！あなたの友情を何があっても手放したくありません！あなたは二度も私を救ってくれました。一度は死から、そしてもう一度は残酷なティフムの手から。勇敢な兄弟よ、あなたはアブドゥラをあの恐ろしいマンバの顎から救い出し、私のあなたへの愛をさらに深めてくれました。私のカルルよ、どう感謝すればいいのでしょう？どう褒め称えればいいのでしょう？あなたは鷲よりも速く、ライオンよりも勇敢で、人間の息子たちよりも美しい！あなたの目は友に対してはガゼルよりも優しく、敵に対しては獲物の血の匂いを嗅ぎつけた貪欲なヒョウよりも獰猛です。あなたはヤシの木のように高く、硬化した槍の柄のようにまっすぐで、あなたの四肢のあらゆる動きに優雅さが宿っています。あなたは私の遊び相手の命を救ってくれました。アラブの少年、アブドゥラの命さえも。暗灰色の水が彼の幼い頭を覆い、彼の声は深みに消え去った時、おお、カルルよ、あなたは真の英雄として水に飛び込み、私の友であり、幸せな幼少期の遊び相手であったアブドゥッラーのために、鱗に覆われた怪物と戦ったのだ。怪物が獲物を巡ってあなたと戦う時、水はシューシューと音を立て、泡立った。勝利はあなたに与えられた。アッラーはあなたの腕を強くし、あなたの心を勇敢にした。私の友であるアブドゥッラーは、死から生へ、暗い水から太陽の光へ、墓から昼の光へと戻されたのだ。おお、カルルよ！もし父を亡くした少年がアッラーに愛されるならば、私の祈りは昼も夜もあなたのために神に届くだろう。もし真の信者が天に取り成すことができるならば、あなたは祝福され、アブドゥッラーの亡き父の魂はアッラーの聖なる足台の前であなたのために泣き叫ぶだろう！

「ああ、セリム！」カルーは彼を抱きしめ返しながら答えた。「モスタナの息子、カルーはあなたを喜ばせたのか？ならばカルーは報われたのだ。カルーはあなたの兄弟であり、あなたのためにセリムとアラブの少年に心を優しくしている。あなたは善良だ。あなたには偽りがない。カルーもまた善良だが、彼は悪人を見てきた。そして悪人が彼に近づくと、カルーの心は黒く、苦々しくなり、槍がすぐに手に入る。彼の目は善を探し求め、あなたの中に善を見出した。そして、森の中で死にかけたアンテロープのように横たわるあなたを見て、カルーの心はあなたのもとへ向かった。私はあなたのために永遠にすべてのアラブ人を愛するだろう。私たちの間にはもう悪意はない。あなたが善良であるように私も善良であり、私が善良であるようにあなたも善良なのだ。私がいるところにはあなたもいるだろうし、お前が無事に故郷へ帰れるまで、私もそこにいるだろう。そして、お前が去るときは、兄のカルルを思い出し、彼の名をささやくだけでよい。そうすれば、天空の精霊が風を遣わして、お前のささやきを私に届けてくれるだろう。さあ、哀れなアブドゥッラーがどうしているか見てみよう。」

意識不明のまま横たわるアブドラの姿が見える場所へ向かうと、ワニが若い水泳選手の右足を膝のすぐ下で掴み、鋭い牙で骨まで食い破り、醜い傷跡を残していたことが分かった。

「カルルよ、どうやってワニを見つけたのだ？」

「ああ、私はあなたの友人が沈んでいくのを見た場所に飛び込み、幸運にもワニの背中に出くわしました。ワニは少年を引きずり込み、足を放してその上に覆いかぶさりました。ワニは背中に私がいることに気づくと、獲物を放さずに凶暴に振り向きました。私はワニと話すのをやめたり、アブドラを返してくれるように頼んだりする暇はありませんでした。なぜなら、ワニが返さないことは分かっていたからです。それに、頼みに行くこともしませんでした。そこはとても狭くて空気がないからです。そこで私はワニの前足を探り、背中を刺している間に、私の二人の友人、モトとシンバを感じました。彼らは私がワニだと思ったのかもしれませんが、私の皮膚はワニの皮膚ほど粗くはありません。ワニが私の槍の鋭い先端が心臓に刺さったのを感じると、アブドラから転がり落ち、恐ろしいほどに蹴ったり尻尾を振り回したりし始めました。」そして槍を失くした私は、アブドゥッラーの足をつかんで立ち上がった。そういうことだったんだ。」

「シンバ、お前も何をしたんだ？」セリムは友人に振り向いて尋ねた。

「潜っていくと、モトの手をつかんで、飛び込みながらカルルに触れた。しかし、彼の肌は子供のように柔らかかったので、すぐにワニではないと分かった。次の瞬間、ワニが激しく暴れ回っていたにもかかわらず、私はワニの足をつかみ、モトの手を離した。モトは別の足をつかんだ。私はナイフをワニの腹に何度も突き刺し、ワニは内臓を引きずりながら泳ぎ去った。私が水面に上がると、カルル、アブドラ、そしてモトがすぐ近くにいた。ワニは思った以上に多くのものを手に入れたと思うし、今後はアブドラを放っておくだろう。」

「アブドラが来るのは早すぎると思いますか？」

「ああ、そうだ」とシンバは答えた。「水を少し飲みすぎたか、痛みで気を失ったんだ。ほら、セリム様、息をしている！ほら、目も開いている！」

シンバが言ったように、アブドラは気を失っただけだった。だからこそワニはすぐに彼の足を離し、彼の上に覆いかぶさったのだ。アブドラは目を開けると、長い溜息をつき、自分がどこにいるのか尋ねた。すると明るい返事が返ってきた。そして間もなく、彼は落ち着いてその出来事について話し始めたが、その前に救世主の足にキスをしようとした。カルルは男らしさゆえにそれを受け入れなかったが、彼のそばにひざまずいて抱きしめた。アブドラはその機会を逃さず、彼の額にキスをした。

アブドラがいくらか回復したので、二人の戦士はカヌーを探しに行くよう命じられた。幸運にもカヌーは、流れに突き出た島の一角で葦に阻まれ、途中で止まっているのが見つかった。そして、彼らが大いに喜んだのは、カヌーのすぐそばに銛のロープが結び付けられたひょうたんがあったことだった。シンバ、モト、カルルは大きな叫び声をあげて彼らに向かって駆け寄り、力を合わせて死んだカバの死体を浅瀬まで引きずり、精力的に作業に取りかかり、中央アフリカの部族にとって非常に貴重な食べ物であるその美味しそうな肉をすぐにカヌーに積み込んだ。

この任務を終える頃には夜になっており、猟師たちは負傷したアブドゥラをカヌーに乗せ、川を遡って家路につく道が開けたので、危険な任務を成功させた者だけが感じることのできる誇りを胸に、帰路についた。彼らは、真夜中まで、興奮に満ちた狩猟歌や船歌を声高な合唱で何度も繰り返し歌い、カタランブラの村の近くにある漁師たちの焚き火が彼らの目を喜ばせ、故郷に帰ってきた放浪者が一般的に感じるように、彼らを歓喜させた。

第9章
セリム—幸せな日々—恋人の歌—魔法使いソルタリ—カルルが象狩りを提案する—踊りの準備—狩りの歌—象狩りに出かける—行進の場面—狩人たちの濡れ—10頭の象！—カルルが王象に話しかける—王象が死ぬ—野外でのセリムの行動—カルルはセリムの腕前に驚く。
セリムは今、幸せだった。自分の故郷であるザンジアン島にたどり着き、幼少期の思い出の場所を訪れ、昔のように遊び仲間と戯れ、幼いアブドゥラとオレンジ畑を散歩できることに加えて、友人であり新しい兄弟でもあるカルルと今享受している生活以上に穏やかな生活は、彼にとって他に考えられなかった。

明るいリエムバ川は茶色く濁ってはいたものの、美しかった。浅瀬の石や小石の上を流れるさざ波は、彼にとって心地よい音楽のように聞こえた。しかし、彼は島近くで目にしたあの恐ろしい光景を決して忘れることはなかった。アブドラの笑顔が恐怖に変わり、悲鳴を上げて森に響き渡る中、川の深みへと沈んでいった光景を。

リエムバ川のほとりは彼にとって頻繁に訪れる場所となった。カルルが彼が自分の兄弟であることを皆に公言していたため、カタランブラ王の配下のムトゥタ族の誰も彼を煩わせることはできなかったからだ。こうして彼は気の向くままに旅をし、鬱蒼とした森の中、風に揺れる穀物畑の奥深く、周囲に広がる静寂な風景、鳥たちの歌声、そしてオウムのけたたましい鳴き声の中にさえ、魅力を見出したのである。

カルルの弟であるセリムは、ザンジバルのセリムとは別人だったが、彼が耐え忍んだ並外れた苦難という灼熱のるつぼから精錬され、純粋になった、彼の分身だった。同じ少年ではあったが、心は違っていた。ザンジバルで私たちが知っていた、陽気で明るく、明るい少年は、ハーレムの女性たちや浜辺の遊び仲間と戯れながらも、白人たちの偉大で賢明な言葉や格言にいつも驚きをもって耳を傾けていた。しかし、彼は詩人の心を持つ夢想家へと変貌し、孤独や森、背の高いトウモロコシ畑の奥深くで物思いにふけるようになった。私たちはそれをとかく憂鬱と捉えがちだ。おそらくそれは憂鬱だったのだろう。多くの悲しみに満ちた思い出が、多くの苦しみを経験しながらも、まだ若い少年の心に押し寄せ、優しく柔らかな憂鬱を生み出したのかもしれない。愛する父と親族の死、イーサーとムッソードの悲劇的な運命、彼自身が死から間一髪で逃れたこと、そして哀れなアブドゥッラーが恐ろしい運命から間一髪で逃れたこと。これらはセリムの年齢の少年の心に留まるべき最良の事柄ではなかった。しかし、これらすべてを和らげ、彼の重荷を大きく軽くしたのは、現在の彼の立場、カルルとの優しい友情、穏やかなアブドゥッラーとの交友、彼が今享受している生活の穏やかな平穏、そして神の善意に対する彼の完全な信頼によって生み出された、善にして偉大な神が天上に存在し、適切な時に彼をあらゆる苦難から救い出してくれるという確信であった。

アブドラは、ワニの鋭い歯で脚に負った傷に何日も苦しんだ。高熱が出たため、その間、シンバ、モト、カルル、セリムが彼を看病した。

セリムとカルルにとって、スポーツはすべて終わりを告げ、友人のアブドラは苦しみに喘いでいた。楽しいことは何も考えられず、ただただ、命の危険にさらされるほどの高熱と懸命に闘う、かわいそうな若い患者のことだけを考えていた。

かわいそうなアブドラは、なんと辛い日々を過ごしたことでしょう！ザンジバルの快適な自宅にあった、柔らかく絹のようなベッドカバーや羽毛の枕、ライムとオレンジの香りの代わりに、ここには泥小屋、藁と泥でできた低い屋根、ヤギの皮のベッド、熱くまぶしい白い日光が差し込む葦の茎でできた低い戸口、音楽の代わりに千匹のネズミの鳴き声、熟したオレンジとシナモンの香りの代わりに野蛮人の不道徳な習慣による悪臭がありました。これらすべてが熱を悪化させ、夜には恐ろしい夢を見させました。食べ物はシンバが精一杯作ってくれた薄い粥、飲み物はリエムバの濁った水かポンベビールでした。しかし、こうした状況にもかかわらず、彼の体質は勝利しました。熱は下がり、シンバが毎朝丁寧に洗ってくれた傷ついた足は治り始めました。

アブドゥラは回復すると、夕方になると幽霊のように青白く痩せ細り、親友のカルルとセリムの腕に寄りかかり、穏やかな空気を楽しみ、ワトゥタの歌と響き渡る太鼓の音楽を聴きながら小屋を出た。青白く痩せ細ったアラブの少年の姿は多くの母親の心を打った。そして、彼は彼女たちから多くの慰めの言葉を受けた。彼は、ザンジバルでは黒人女性が口にするとは想像もできなかったような言葉を、これらの黒い顔をした女性たちが口にするのをよく耳にした。そして、女性は白人であろうと黒人であろうと世界中どこでも同じであり、人間の愛と優しさは黒人にも白人にも等しく備わっており、同じように実践されていることを、彼は急速に学び始めていた。そして、追放され、軽蔑されてきた黒人種族に対する彼の評価は日々高まっていった。セリムもまた、彼らから聞く同情の言葉に無関心ではなかった。カルルは日を追うごとに彼の友情をますます深めていっただけでなく、黒人全体が彼の仲間入りをするようになっていた。

本当に幸せな日々だった。アブドゥラは日ごとに回復し、セリムはカルルが望むような、陽気な仲間へと急速に成長していった。力強い太鼓の音と活気あふれる合唱に触発され、彼はアブドゥラのそばを離れ、踊りに加わらずにはいられなかった。ワトゥタ族のお気に入りの歌は、果てしなく続くように思える船頭の歌だった。しかし、その合唱はとても美しく、甘く哀愁を帯びた旋律だったので、セリムはその哀愁に惹かれ、喜んで歌に加わった。

第一節と第二節は、おおむねこのような調子だった。

茶色いリエムバ川を下っていく、
獰猛なマンバ（ワニ）の棲む川を、
私たちは滑るように進む。
突然の漕ぎと歌声で
、ボートは進み、
軽快に滑っていく。 リエムバ川の奥深く で、私たちが滑っている間は、

獰猛なマンバも恐れない。 茂みも、どんなに深い藪も、 私たちを捕らえようとする敵も恐れない 。軽快に滑っていく。

第5節、第7節、第8節は、リエムバの風景を描写している。

揺れる穀物畑を通り過ぎ、
歌と大きなリフレインとともに、
私たちは滑るように進んでいます。朝露に 濡れた朝から夕方まで、
女たちがトウモロコシを耕している間、私たちは 素早く滑るように進んでいます。 見よ！イハタ島、祝福 されたリエムバ島、 私たちはその島を通り過ぎて滑っています。 その島は、ずっと昔、 偉大なモショノによって 祝福されていました。私たちは滑るように進んでいます。 あの平原の木の近くで、 モショノは苦しみながら死んでいました。 私たちは滑るように進んでいます。 恐ろしいワルングに焼かれ、 マルングを恐れないワルングによって。私たちは静かに滑るように進んでいます 。

第9節はやや迷信的な内容である。

あの高い岩の上には、
モショノの聖なる雄鶏が住んでいる。
我々は滑るように進んでいる。
さあ、船頭たちよ、ここで漕ぐのをやめよ、
カラスの鳴き声が聞こえないのは不吉だ！―
静かに滑るように進む。

先にも述べたように、船歌はほとんど果てしなく続く。それは、あの美しい川のあらゆる景色、丘陵地帯に伝わるあらゆる伝統、そして戦われた場所や勝利を収めた場所など、記憶に残る出来事を描写している。文字が知られるようになる以前、私たちの歴史はこうして伝えられてきたのだ。

カタランブラの村の若者たちの間で人気だった別の歌は、ワトゥタ族の愛の営みについて描写している。結婚の様式を示す例として、この歌はそれだけでも価値がある。以下の詩句は、その一例として十分だろう。

私があなたを愛するように、あなたは私を愛してくれるだろうか？
私と一緒に暮らしてくれないだろうか？
今日、私の父はあなたの父と話した。
あなたの父は「いや」とは言わなかった。

彼は言った、「羊を240頭連れて来なさい。
この深さの鍋でポンベを持って来なさい。
最高級のヤギを10頭連れて来なさい
。 あなたの息子は私の可愛い娘を連れて行ってもいい。」

私は葦の茂った葦で小屋を建てた。
よく葺かれた屋根は雨を防いでくれる。
床には川の砂が敷き詰められている。
閂はあなたの手で開けられるのを待っている。

あなたの夫が呼んで​​いる、ためらわないで。
日が暮れる前に彼の家に来て。
今すぐ私の手を取って来て、
キランガの心と家に来て。

セリムとアブドゥッラーは、アブドゥッラーの療養期間中にこうした音楽を数多く耳にし、常に楽しんでいた。広場の中央にある大きな木の下に座って、太鼓の音を聞き、歌を聴き、人々が踊るのを見るのは、まるで私たちと一緒に劇場で演劇を観ているようだった。カルルもよく彼らと一緒に座っていたが、長くは座れなかった。音楽の爽快な影響が彼の足と脚に強い影響を与え、音楽を聴いている間、彼は足と脚を抑えることができなかったのだ。

アブドゥラが回復して日中歩き回れるようになると、カルルは彼とセリムを、部族の賢者であり魔法使いでもあるマガンガのところへ連れて行き、彼との会話を楽しんだ。

この医者は少なくとも80歳にはなっていたに違いない。なぜなら、彼はカタランブラを子供の頃から覚えていて、カルルの父であるモスタナを知っており、カタランブラとモスタナの父である「偉大なる偉大な」ロラランバ王のことを覚えていたからだ。これはカルルにとって非常に昔の話で、ロラランバの死後何年経ったのか想像もつかなかったが、せいぜい40年から50年の間だろう。ソルタリという名のこの医者は、他の誰も知らないようなことを数多く知っていた。彼は、現在マラガラジ川の北に住んでいる北ワトゥタ族が、カタランブラが最高統治者であった南ワトゥタ族から分離した時のことを覚えていた。それは、弟がロラランバに対して抱いていた何らかの不満が原因だった。彼はワトゥタ族とワベナ族の間で起こった多くの戦争を思い出し、リエムバ川を下る船頭たちが歌った出来事、すなわちイハタ島に住んでいた偉大な医者モショノの火刑をよく思い出した。ワルング族は大勢でやって来て、行く先々で征服し、ついにイハタ島の対岸にたどり着いた。すると、彼らの牛は死に、戦士たちはモショノが罰として与えた恐ろしい病気で死んだ。しかし、ついに彼らは川を渡って島に上陸し、村は占領され、モショノは島の対岸の平原に運ばれ、大きな木のそばで生きたまま焼かれた。しかし、天空の精霊がモショノの言葉を聞いて、ワトゥタ族全員を奮い立たせたようだった。剣と槍を携えられる者は皆、ワルング族と戦った。そして数日後、ロラランバ率いるワトゥタ族が夜間に彼らの野営地を襲撃し、甚大な虐殺が行われた。ワルング族で生き残ったのはごくわずかで、それ以来、彼らはリエムバ湖の南、カタランブラの領地から何日も歩いたところにある自分たちの土地に静かに定住した。

ソルタリはこの歴史を豊富に持っていたが、残念ながら、それは日の目を見ることはないだろう。もし、純粋に世界に伝えたいという思いから、この世界の片隅の地の過去の生活を人々に教えるために、この歴史を書き記そうとする人がいたならば、中央アフリカの偉大な民族に関する多くの事柄について、あらゆる国の学識ある人々を啓発することができたであろう。

ソルタリの小屋はまさに博物館のようだったが、この点ではイギリスやアメリカの富豪の邸宅と驚くほどよく似ていた。イギリスの公爵の城や男爵の館で、鹿、アンテロープ、バッファローの角、剥製のライオン、トラなどのコレクションがないところがあるだろうか？アメリカの富豪の邸宅で、主人の狩猟の腕前を示すトロフィーがないところがあるだろうか？ソルタリもトロフィーを持っていたが、趣味や書物に関する知識などがひどく欠けていたため、オーストリアのシュヴァルツェンベルク家やサザーランド公爵のように飾ってはいなかった。そこには、アンテロープ、クーズー、ハーテビースト、ブラックバック、スプリングボック、ジェムズボック、ヌー、バッファロー、サイの角が山ほどあり、磨かれた象牙の牙も山ほどあった。しかし、彼が最も価値を置いていた膨大な珍品のコレクションは、象の尻尾、キリンの角、シマウマのまぶた、イノシシの牙、ライオンの足、ヒョウの鼻毛とひげ、ワシの爪、オオノガンとトビのくちばし、ダチョウの翼、魚の鱗、トキの乾燥した目などで構成されており、それらはすべてヤギの皮の切れ端に包まれ、それぞれが互いに分離されていた。彼は、これまで殺した様々な動物の焼かれた頭で満たされた小さなひょうたんを数多く持っていた。また、戦場で殺した男たちの焼かれた脳で満たされた、小瓶のような小さなひょうたんも数多く持っていた。ワルング、ワベナ、ワソワ、ワカウェンディ、ワウェンバ、ワロリ、ワニャムウェジ、ワムウィテ、ワカニャラ、ワココロ、その他多くの小さな部族の脳が山ほどあった。なぜなら、全盛期には、偉大なる王ロラランバと肩を並べて戦っていた頃、ソルタリの槍は重く、鋭く、確実だったからである。

哀れな老ソルタリよ！誰があなたの栄光を歌い継ぐだろうか？誰があなたの偉大な手によって成し遂げられたすべての偉業を、広大な世界に伝えるだろうか？あなたの武勇を歌い継ぐホメロスはどこにいるのか？ホメロスも、ウェルギリウスも、タッソも、デ・エルシージャも、カモンイスも死んでしまい、あなたの名を未来の世代に伝えることのできる者はもう誰も残っていない。だが、老いぼれよ、満足せよ。少なくともこの小さな本のこのページは、成長しつつある誠実なアメリカとイギリスの若者たちに、かつてあなたのような男が生きていたことを伝えるだろう、おお、ソルタリよ！そしておそらく、大英博物館の片隅で、あなた自身と、驚異的な怪物たちの博物館は、このページに具現化されて、数年間眠り、やがて理解不能な死の塵の山となるだろう！

約2か月後、アブドゥッラーは友人の助けを借りずに一人で歩き回れるほど回復したが、リエムバ川の岸辺にはどうしても嫌悪感を抱いていた。溺れかけたこともあるこの川の茶色い水は、胃に酒石酸の吐き気を催させるような効果があり、アブドゥッラーは吐き気を催した。そのため、セリムのように一人で川岸を歩き回る勇気は決してなかった。村に飽きると、彼は畑や庭へ出かけた。そこには薬草、レンズ豆、豚の実、豆類などが育っていた。森も孤独もアブドゥッラーを魅了することはなく、乳母や畑で働く人々と一緒にいる方がはるかに心地よかった。

ある日、カルルはセリムとシンバとモトに、盛大な象狩りをするためのパーティーを開こうと提案し、謝罪としてセリムにこう言った。

「お前が来ないだろうと分かっていなければ、もっと早く頼んでいたのだが、アブドゥッラーはすっかり元気になって、まるでワニに噛まれたことなどなかったかのように村中を歩き回っている。」

「象狩りに行くなら、必ず君と一緒だ。リエムバ族から拾ってきた銃を持っているし、象を撃ってみたいんだ。モトは凄腕の猟師だから、象の尻尾と太ももをくすぐる方法を教えてくれるだろう。君は彼の話を聞いたことがないだろう。ああ、それは本当に信じられない話なんだ！でも彼は私に嘘をついたことがない。」

「モトは象の尻尾をくすぐったと言っているのか？もしそれが本当なら、彼はあの老ソルタリよりもすごいことをしたことになる。ソルタリも象で素晴らしいことをいくつかやってきたが、こんなことは決してしなかった。だが、本物の野生の象の前で彼がどう振る舞うか見てみよう。見守ってやろう――なあ、セリム？」

「ああ、必ず彼を監視するつもりだ、間違いない。だが、いつ出発しようか、カルル？」

「明日の夜明けに。今夜、ソルタリは狩人たちの象狩りの歌を歌い、狩人たち一人ひとりに護符を与えなければならない。彼は年を取りすぎていて、私たちに同行できないからだ。私は50人の男を連れて行く。そうすれば強力な一団になる。もしフェロディアが森で私たちを捕らえたら、あっという間に片付けてしまうだろう。そして、もし私が捕まったら、私の首は長く肩にとどまらないだろう。なぜなら、そうなれば彼は自分が王になることを知っているからだ。」

「まさか、彼の国に近づこうとしているんじゃないだろうな！もしそうなら、私はここで立ち止まりたい。もうフェロディアには会いたくないんだ」とセリムは不安そうに言った。

「安心してください、兄弟。私はワトゥタ族が数えられる精鋭の50人の男たちを連れて彼のところへは行きません。私は別の方向、南東へ向かいます。彼は南西、リエムバ湖の南に住んでいるのです。」

「わかったわ。でも、本当にびっくりしたわ。ティフムのことを考えると背筋がゾクゾクするし、ティフムはフェロディアと一緒にいるのよ。」

「しかし、兄上、お前は彼の顔面に一撃を加えた。そして、狡猾なモトはそれを見て、『よくやった』と言ったのだ。」

「あの一撃が彼の頭を貫いていればよかったのに。そうすれば私の心は安らぐだろう。あの男は私の天敵、私のアフリートなのだから。（アフリートとはイスラム教徒にとっての悪霊のことである。）ザンジバルにいても、私はあの男のことを考えてしまうだろう。」

「もう十分だ、兄弟よ。お前のために、次に会った時には、俺の鉤矢を奴の喉に突き刺してやる。さあ、銃と弾丸と薬の火薬を用意しておけ。今夜は医者の歌に耳を傾けなければならない。さもないと、狩りで我々と一緒のお前は不運に見舞われるだろう。」そう言ってカルルは軽やかな足取りで立ち去り、すぐにアラブ人の兄弟から離れていった。

夜、おそらく月が出ている頃、私たちの時間で9時頃だったと思いますが、一番大きなゴマの長く低く響く轟音が、運命の狩人たちを、カルル、セリム、シンバ、モトと共に、太鼓台に向かって走り、追いかけっこをさせていました。太鼓は10個あり、それぞれに少年が一人ずついて、小さい太鼓から大きい太鼓へと高さが上がっていきました。ですから、一番小さい太鼓を叩く少年は10歳くらいで、一番大きい太鼓を叩く少年は20歳くらいのたくましい若者だったに違いありません。

ポンベとプランテンワインが入った壺が少し離れた場所に並べられており、踊り手や歌い手は気が向いたときにそこから酒を酌み交わすことができた。狩猟隊の行進前夜は、象牙を豊富に持ち帰った狩猟隊の帰還に次ぐ、一大イベントと考えられているのだ。

狩人たちは太鼓を叩く者とポンベの壺の周りに選りすぐりの円陣を組み、さらにその周りを、男性、女性、少年、少女など約300人がより大きな円陣で囲んだ。

猟師たちはそれぞれ風変わりな頭飾りを身につけていた。背の高い男は水牛の角を2本つけていてひときわ目立っていた。別の男は頭の上にサイの角をつけていた。また別の男は頭にシマウマの皮を被っていて、月明かりの下では実に印象的な姿を見せていた。ある男はシマウマの冠を被っていて、まるでギリシャの兜を被っているように見えた。また別の男は頭にヤギの皮を被っていた。カルルは頭に3本の見事な雪のように白いダチョウの羽を被っていた。セリムはターバンを巻いていた。シンバとモトもターバンを被っていた。モトの隣にいた男は頭に巨大な黒い土器を被っていた。別の男は幅広の木の皿を被っていたが、彼らが身につけていた奇妙なものをすべて列挙するのは面倒なことだろう。

ドラムを叩く少年たちは間奏曲を演奏し始めた。それは船乗りの歌の一節、コーラスだった。

私たちは滑空している、
優しく滑空している、

彼らは「滑空」という言葉にじっくりと浸り、計り知れない喜びを感じているようだった。足と肺を駆使して円を描くように動き回っていると、突然静寂が訪れた。偉大なるソルタリ、この時代最高の象狩り師であり魔法使いが、その場に現れたのだ。

その並外れた老人に、大きな賛同のざわめきが沸き起こった。中でも最も驚くべき頭飾りはソルタリの頭にあった。象の鼻の皮が頭に被せられており、鼻の付け根はまるでそこに生えていたかのように頭にぴったりとフィットしていた。草で満たされた鼻は、完全に直立するほど硬かったが、おそらく何もなくても十分に硬かったのだろう。その重さは相当なものだったに違いない。しかし、人間の愚かな虚栄心は時として奇妙なことをさせるものであり、この行為はまさに途方もない虚栄心以外の何物でもなかった。老人の首には、墨よりも黒い毛を持つキリンの尻尾の束がぶら下がっていた。腕には純白の象牙の腕輪とブレスレットを身につけていた。両手には小石が半分ほど入ったひょうたんを持ち、時折それを恐ろしい音を立ててガラガラと鳴らしていた。

彼はまず、内側の円に入ると、三周歩き回り、一人一人をじっと見つめ、交互にひょうたんを鳴らしながら通り過ぎた。それから中央へ歩いていくと、大太鼓が深く響く音が鳴り始め、彼は体を左右に動かし始めた。猟師たちは皆、今や急速に高まる太鼓の音に同調して深くため息をついた。太鼓はますます大きく鳴り響き、騒音は耳をつんざくほどになり、歌い手たちの声は悪魔のような騒音となった。それから声と太鼓の音は次第に小さくなり、やがて大太鼓の静かで低い音と踊り手たちの低いため息だけが聞こえるようになった。

するとソルタリは口を開き、英雄的な調子で、はるか南方の地、ワマルングの川が流れる土地、ワウェンバの暑い沼地、そしてウトゥタの広大な平原での象狩りでの自分の行いを歌った。彼の不運と幸運、間一髪の危機からの脱出、そして彼の素晴らしい冒険について。もしこの歴史の著者がソルタリの言葉を何らかの詩に翻訳する能力に恵まれていたなら、そこから名声と富を得ることができたかもしれない。

老人の言葉を翻訳する必要性には多少抵抗があるものの、著者は、猟師たちが象に遭遇した際の行動について老人が与えた訓戒の要旨を伝えざるを得ないと感じている。老人は威厳があり、説得力のある話し方をした。キトゥタ語の多音節語の翻訳を手伝ってくれる、もっと優秀な翻訳者がそばにいてくれればよかったのだが。

「戦士ワトゥタと勇敢な狩人たちよ、
ムガンガ老人の言葉に耳を傾け、よく心に留めよ。
私の力の証であるこれらの護符、これらの戦利品を、よく見よ
。それぞれが、私に数々の激しい戦いを思い出させる。
平原で象に単独で遭遇したとしても、
死の苦痛を与えようと焦ってはならない。
誰も単独で攻撃してはならない。それは不公平な戦いだ。
象は強く、力の化身なのだから。
だが、冷静に、そして皆で注意深く象を取り囲み、
リーダーのわずかな命令にも従う準備をせよ。
それから皆で叫びながら突撃し、槍を構えよ。
最も勇敢で優れた者は、象の耳の後ろを狙え。
象が振り向いた不運な者をよく見よ！
象はあちらこちらに走り回り、しばしば場所を変えなければならない。
他の者たちは象をからかい、自分たちの道へ誘い、
足の裏を刺し、槍で突き、できる限りのことをせよ。
象の正面に気をつけよ！側面と背面に陣取り、
皆で一緒に進み、男たちはそれぞれ確かな槍を投げよ。
象が向きを変えたら、すぐに直角に逃げろ。
象の最初の突進から逃れるのは容易ではない。象の
歩幅は地面を飲み込むほど長い。
その一歩は猟師の跳躍に匹敵する。
しばらくすると象は疲れるだろう。私の言うことをよく聞け。象は
追い詰められている時が一番危険だ。
猟師は象を死んだ獲物だと思い込み、
名声に焦って近づきすぎるからだ。
だが、私の指示に従い、遠く離れていろ。そうすれば、
お前たちの狩りは成功し、損なうことはないだろう。
象に血を流させ、地面に倒れさせよ。
その重々しい落下音で、お前たちの耳を喜ばせよ！
それからムガンガのことを、彼の言葉を思い出せ。彼
のお前たちへの奉仕は十分に報われるだろう！
そうすれば、お前たちは平原での狩りに成功し、
損失なく、苦痛なく成功するだろう！

著者は、この老ムガンガ（呪術医）の演説、いやむしろ歌からのさらなる翻訳を試みることはしない。キトゥタ語の多音節語は、著者の能力を限界まで試したからである。しかし、アフリカでの狩猟に関する知識から、著者は老人が健全な頭脳の持ち主であったことを認めざるを得ない。そして、猟師の一団は、老人の長い詠唱を最後まで聞き、彼に永遠に感謝すると宣言した。詠唱が終わると、老人は猟師一人ひとりに少量の白い粉を配った。彼の博物館を訪れた我々の推測では、それは焼いた脳と木の灰を混ぜたものであったに違いない。しかし、呪術医によって聖別されたこのお守りは、猟師一人ひとりの事業を大いに成功に導くに違いない。

次に歌手たちの注目を集めるのはポンベ、つまりビールだ。歌手たちはそれぞれ我慢できずに、それをがぶ飲みするという楽しい作業に取り掛かる。著者は、キトゥタ語の多音節語とポンベのせいでしばらくの間かなり動揺していたため、彼らの様子を翌日までそのままにしておく。

朝、夜明けとともに、点呼や点呼といった形式的な儀式も一切行わず、カルル、セリム、シンバ、モトは正門から村を出た。その後ろには、30歳にも満たないであろう、屈強で活発な若い戦士が50人ほど続いた。先頭の猟師の角笛が陽気に鳴り響き、別れの合図を響かせながら、一行は巨大なトウモロコシ畑の奥深くへと潜り込んでいった。村に残された仲間たちは、角笛の音が聞こえなくなるまで、じっと耳を傾けていた。

カルルは幅広の刃を持つ槍を2本と、槍よりもはるかに軽く、長くしなやかな柄を持つアッセガイを6本ほど持っていた。それに加えて、弓と矢が詰まった矢筒を肩に担いでいた。

セリムは満面の笑みを浮かべ、カルルの隣を歩いた。道は狭く、滑らかで硬い道の上を一度に一人しか歩けなかったからだ。彼は自分の銃、つまりカルルが略奪品の中から見つけた「ロンドン製の銃」と専用の弾薬を携えていた。銃身は上質な鋼鉄製で短く、口径も大きかったので、おそらく立派な「ジョー・マントン」だったのだろう。アメル・ビン・オスマンがボンベイの代理人を通して高額で購入したものだった。それは時折起こる幸運な偶然の一つだった。フェロディアがその銃の美しさと優位性を見て、カタランブラへの贈り物として特別に取っておかなかったら、オリマリがその銃を持っていたかもしれない。王はそれを気にかけなかったのか、あるいは使う機会がなかったのか、それを自分の宝物庫の奥にしまい込んでいた。そして、特権的な兄としてカルルに付き添って銃を選びに物置へ行ったセリムは、父から贈られたイギリスの銃職人の美しい小さな傑作を突然目にした。それは、ロフ島で貪欲なワニが奴隷のモムボの足を切り裂いている最中に、そのワニを撃った銃だった。これ以上幸運なことがあるだろうか？「ありえない！」とセリムは思った。弾薬と雷管と一緒に急いで銃を手に入れた。「ありえない！」とセリムは思った。カルルの後をついて歩きながら、笑いながら陽気に話したり、時折シンバとモトの方を振り返って陽気な言葉を口にしたりしながら、明るく幸せそうな顔と輝く目を見せながら、今もそう思った。

シンバは、まだ手放したことのない、ピカピカに磨かれた銃身の銃と、ガトのゴリアテでさえ持ち運ぶのに気絶しそうなほど重々しい槍を携えていた。

シンバの後ろには、足取りの速いモトが颯爽と歩いていた。彼もまた、銃の他に、長くて鋭い槍を2本携えていた。

モトの後ろにはワトゥタ族の狩人たちが一人ずつ歩いていた。彼らの中には盾を携えている者もおり、手には槍が何本も、矢筒には矢が詰まっていた。

狩猟に向かう途中、白人であろうと黒人であろうと、すべての狩猟隊の行動を特徴づけるのは陽気さである。限りない楽しみが期待され、楽しい狩猟が期待される。そして、この期待と予感こそが、狩猟場に到着する前、皆が明るく爽快な気分でいる時に、数々の気の利いた冗談や機知、楽しみ、そしてからかい、あるいは英語で言うところの「冗談」を生み出すのである。狩猟に先立つ時間は、人々が純粋な幸福感を味わい、いつまでも思い出し、思いを馳せる、まさに花咲くような時間なのである。

一行が辿った道のりを詳細に説明する必要はないだろう。トウモロコシ畑を抜けると、目の前に牧歌的な平原が広がり、ワトゥタ族の少年たちが父親の羊の群れを世話しながら、模擬戦や狩りの興奮に興じている姿が見られた。ところどころに小さな耕作地があり、女性たちがトウモロコシを鍬で耕していた。人里離れた村を通り過ぎると、門の近くの木陰で、授乳中の母親たちが赤ん坊に子守唄を歌って寝かしつけていたり、白髪の老人たちが短い三本足の椅子に座って、互いに人生経験を語り合い、平穏な人生の中で特に印象深い出来事を懐かしそうに思い出していた。一方、ぽっちゃりとしたお腹の小さな子供たちは、白人の土地で特に面白い話を聞いたときのように、驚きながら耳を傾けていた。

平原やトウモロコシ畑、耕作地や村々の向こうに、濃い青色の森の線が視界に現れた。それはセリムがよく知っている森、彼が苦しみ、気を失い、意識を失った森だった。ついに一行はその森に入り、薄明かりに包まれた。

一週間、森の中を行進した一行は、ワトゥトゥ族の象の狩猟場にたどり着いた。象の幅広で重い足によって踏み固められ、アスファルト舗装のように滑らかに固められた広い道は、この場所が巨体の象たちの常連の狩猟場であることをはっきりと示していた。

茂みや低木、草の房、背の高い葦が生い茂る、長く曲がりくねった窪地は、澄んでいるが淀んだ水が豊富にあることを物語っていた。密生した低木に覆われた窪地の尾根は蛇行しながら伸び、これらの湿地の窪地を互いに隔てていた。頭上には巨大な円柱状の木々の葉が茂り、それらが密集して周囲に木陰を作り出していた。象は、敵に邪魔されることなく、その木陰で暑い真昼の暑さをしのぐことができた。

この沼地地帯をさらに進むと、日没頃には、ところどころに森の王である巨大なバオバブの木がそびえ立つ、まばらなジャングルにたどり着いた。葉が普通より密生しているこれらの大木を1本選び、一行は小さな木や低木を切り倒し、キャンプの周りに低木の柵を作り、その中心にこの巨大なバオバブの木を選んだ。彼らは、野獣や遊牧民の略奪者から効果的に身を守るために、柵を頑丈で安全かつ高く建てた。それから彼らは小屋を建てた。6フィート四方の正方形の各角に1本ずつ、4本の短い二股の棒を地面に立て、次に正方形を半分に分ける2本の長い棒を立て、この2本の長い棒と両側の2本の短い棒の上に、二股の部分に横棒を置いた。そして、その上に軽い棒を横向きに、両側から傾斜させて置き、それを長い草で覆うと、あっという間に完璧なミニチュアの家が出来上がった。他にも様々な種類の家や小屋が建てられていたが、次の図解がワトゥトゥ族の建築知識を最もよく表しているだろう。

小屋を建てた後、野生の果物を求めて森へ出かける者、トウモロコシを挽くための平たい石を探す者、火を起こすための棒を集める者、水を汲みに行く者など、それぞれが森へ出かけた。また、粥を煮るための鍋を磨いて準備する者もいた。野営地にはおよそ15の小屋があり、食堂には5人まで収容できる小屋もあれば、3人だけの小屋、2人だけの小屋もあった。アフリカの野営地では、食堂の人数が多いほど、その集団の中で重要な人物が集まる、あるいは、最も人気のある人物は、他の誰よりも互いの付き合いを好む者である、というのは注目すべき事実である。ただし、どの大きな食堂にも、そのメンバーの1人は、単にその働きを利用するためだけに受け入れられている人物であり、その人物の愚かさや無知、あるいは臆病さや不適格さは、勤勉で怠惰でない限り、許され、容認されるのである。

こうしてカルルの食堂には、セリム、シンバ、モト、そして無知で臆病な男がいた。その男は偉大な者たちのそばにいられることを心から喜び、自分の働きに対する恩恵を得るために、彼らを喜ばせようと懸命に努力した。もちろん、族長であるカルルは、望めば全員の働きを命じることができたが、自ら進んで料理を申し出たその臆病な男ほどよく働く者はいなかっただろう。

夕食が調理され、食べ終わり、手足が少し休まり、大地が天のダイヤモンド模様のついた黒いマントを頭上に覆い、バオバブの暗い葉が形のない影で満たされ始め、火が明るく燃え、舌のような炎がパチパチと音を立て、シューシューと音を立て、パチパチと音を立てると、それぞれの性格が表れ始めた。彼らは燃え盛る薪の周りにしゃがみ込み、冒険のワクワクする話や、腹を抱えて笑ってしまうような面白い話に耳を傾けた。これ以上に楽しいことがあるだろうか？ない。人は、その瞬間、興味深い現在のこと以外すべてを忘れる。そのような状況にある人は、決して一人にはなれない。なぜなら、自分の小さな世界が目の前にあり、その楽しさと喜びの渦に引き込まれ、自分のものだと利己的に考えていることを忘れてしまうからだ。

やがて眠気が訪れ、男たちはそれぞれ自分の小屋に忍び込み、藁や葉っぱの小さな山に身を沈め、心地よく健やかな眠りに溺れ、自分自身だけでなく、隣人や友人、そして部族のことさえも忘れてしまった。

夜明けに、カルルは最も有望な男たち5人を偵察に送り出した。偵察先は、彼らが野営した場所の近くにある開けた湿地帯で、前夜に料理用の水を得た場所だった。

彼らが去ってから15分も経たないうちに、そのうちの1人が戻ってきて、警告するように指を突きつけ、静かにするように促し、「クミ・テンボ」――10頭の象！とささやいた。

その時、無関心だった表情がたちまち興味津々の表情に変わり、目が喜びに輝き、朗報に目を輝かせた様子、カルルの狩人魂が歓喜に燃え上がった様子、モトとシンバが意味ありげに見つめ合った様子、そしてセリムでさえも胸に高鳴りと温かい光が広がるのを感じた様子を、あなたはきっと目にしたことでしょう。

モトはカルルに近づき、ソルタリが一度に一匹ずつ狩るようにと助言したことを思い出させ、彼と彼の戦士たちが一匹を狙う一方で、銃で武装した者、つまり彼とシンバ、そしてセリムがもう一匹を攻撃し、二匹を仕留める方が良いだろうと言った。カルルはすぐにその提案に同意した。

猟師たちは、ボマ（囲い）の外に出るとすぐに一列に並んだが、セリム、モト、シンバはワトゥタ族の猟師たちからかなり左の方向へ、静かに素早く独自の作戦で逃げ出した。原住民たちは皆、完全に裸になっていたが、セリムと彼の二人の友人は腰に布を巻いただけだった。

こうして配置され、合図を待って準備を整えた原住民たちは、静かに前進した。間もなく、茂みの陰に身を潜め、水たまりで喉の渇きを癒し、背中に水をかけ合って遊んでいる象たちを観察し続けていた残りの4人の斥候も合流した。

猟師たちがジャングルから池の近くの開けた場所に出てくると、象たちはくるりと振り返り、自分たちの目の前に堂々と姿を現した見慣れない侵入者たちを見つめた。

猟師たちも一斉に立ち止まり、自分たちが仕留めに来たずっしりとした動物たちを眺めた。なんと壮観な光景だろう！青みがかった灰色の毛皮をまとい、高くそびえる鼻とまっすぐに突き出た大きな耳を持つ、10頭もの堂々とした獣たちが、50人の裸の小人たちの前に整然と並んでいた。小人たちは、鋭い槍ととげのある矢がなければ、これらの壮大な生き物に近づくことなど、まるで一番高い木に登って飛び降りて飛ぼうとするのと同じくらい無謀なことだっただろう。

彼らは1分間、互いに向かい合って立っていた。それから、魔法使いの医者が不在の中、首席狩人であるカルルが前に進み出て、槍を高く掲げ、殺すべき象の死の歌を唱えた。これは偉大な画家が描くにふさわしい光景だった。前景には戦士たち、中央にはダチョウの羽を頭上で揺らしながら歌う若い首長の細身で裸の姿、そしてその約30フィート先には巨大な象がいて、その後ろには群れがいて、皆その光景に驚愕していた。

その言葉は次のような調子で書かれていた。

「獣の王よ、森の王よ、
怒りに燃える危険な獣よ、
力強い象よ、偉大なる力の姿よ、
カルルが戦いのためにあなたの前に現れた！
私はリエムバの緑の森から、
古のロラランバの国から来た、
ソルタリ・ムガンガ（魔法の医者）の魔法を携えて、
彼のウガンガ（魔法の薬）の最も確実で最高のものを携えて。それから、あの太陽を見て、 あなたが歓喜し、涼しいと思った
池を見て。 あの森を見て、この草を見て。 この広大な沼地の最も甘美で最高の草を。 もうあなたは太陽も池も見ることはない、 もうあなたは涼しい水で歓喜することはない、 もうあなたは森の木陰を歩くことは ない、もうあなたは森の空き地で喜ぶことはない、もうあなたは 平原の 草を上品に食べることはない、ジャングルか、それともこの沼地か！ ムガンガ族のソルタリは嘘をつかない。 若きカルルがここにいる！ 死ぬ覚悟をしろ！」

歌を歌い終えると、彼は頭を激しく後ろに反らし、右腕を伸ばすと、輝く槍の穂先が、太陽の光を一度、二度と白く反射しながら、象の胸に深く突き刺さった。勇敢な行為に、大きな歓声が上がった。象は鋭い鉄の刃が体に突き刺さった瞬間、怒りのトランペットのような大きな鳴き声を上げ、一跳びで数歩分を飛び越えて突進した。

「行け、カルルよ、ワトゥタの勇敢な王子よ！急げ、若き英雄よ！足取りを数えるな、褐色の族長よ！飛び出せ、我が子よ！かつてないほど走れ！腰を突き出し、足を地面から高く上げ、胸を張り、頭を後ろに大きく引け！肺いっぱいに、勢いよく流れる空気を吸い込め！つまずくな、さもないと物語は終わりだ！ハッ！よくやった、今度は直角だ！さあ、象が空虚な空間に突進し、空虚を追いかけて一直線に走るのを見よ！今こそ、戦士たちよ、我々の時だ、ワトゥタの雄叫びと甲高い叫び声とともに！」

突撃によって生じた騒音と混乱の中で、かろうじて聞き取れたのは、こうした言葉だけだった。象の注意をそらすために20本の槍が象の体に突き刺さり、ソルタリの「直角に方向転換せよ」という的確な助言がなければ、象は勇敢な若い族長に追いついていただろう。しかし、象は右へ巧みに、そして軽々と移動することで、敵が逃げ去ったことに気づく前に、はるか先へと突進していった。

振り返ると、猟師たちが雲のように彼を取り囲んでいた。彼は群れから孤立していることに気づいた。他の象たちは怒りと恐怖に駆られて別の方向に突進し、別の姿で別の武器を持った敵と対峙していた。象はこれらすべてを一瞥したように見えたが、銃弾の一斉射撃のような大きな音が聞こえた。しかし彼はその音に構わず、抗しがたい力で再び最も近い敵に向かって突進したが、容赦ない敵の絶えず回避し、絶えず変化する姿によって再び阻まれた。彼は何度も何度も突進したが、新たな傷を負い、槍と有刺矢の雨を浴び、残酷に苦しめられた。異常な速さで疲れ果て、出血で気を失いかけた彼は、数百本の槍と矢が体に刺さっているにもかかわらず、敵に立ち向かい、依然として勇敢で恐ろしい姿でじっと立っていた。老ソルタリの賢明な忠告に耳を傾けたワトゥタ族は後退したが、依然として彼を取り囲み、彼の倒れるのを待ち構えていた。彼らは長く待つ必要はなかった。彼の体が左右に揺れ、左膝が曲がるのを見た。まるで彼が弱っているかのようだった。そして彼はよろめきながら前に進み、再び立ち上がり、ついに横に転がり落ちた。倒れる際に脇腹に刺さった槍を藁のように押しつぶし、息絶えた。

ワトゥタ族が自己顕示欲に浸っている間に、残りの3人、セリム、シンバ、モトがどうなったのかを見ていこう。

3人がワトゥタを離れると、モトはセリムのそばに寄り添い、彼の耳元で、どのように行動すべきか、発砲を控えること、そして最後に通り過ぎる象の耳の後ろを狙って発砲するようにと囁いた。もちろん、象はまっすぐ立っているので、モトには十分な機会と良い標的が与えられるだろう。セリムは忠実に約束し、池の近くの開けた土地の一番奥にある木の陰に身を隠した。シンバはそこから数ヤード離れたさらに左にある木を選び、モトはシンバの左20ヤードにある別の木を選んだ。そして彼らはこの位置で決着を待った。

セリムはカルルの揺れる姿と揺れる羽根飾りを見、死の歌を聞き、この目的のために特別に重く装填された銃の2つの引き金に指をかけ、木の後ろに立って待っていた。まもなく彼はカルルが槍を投げ、突進と逃走を目撃し、耳をつんざくような音を聞いた。心臓が激しく鼓動し、脈拍が激しくなり、耳がチクチクする中、群れの怯えた動物たちが恐怖と怒りに駆られて彼のそばを突進してきた。彼は命令に従って従順に最後の象が自分の位置を通過するまで待ち、それから心臓の鼓動と激しく脈打つ脈拍を鎮め、イギリス製の銃の威力に信頼と自信を抱き、象の耳の後ろを狙って両方の銃身を同時に発射した。衝撃で彼は倒れた。しかし、落下する最中、彼は自分の象がよろめいて頭の上に倒れ込み、動かなくなって死んでしまうのを目にした。

彼は慌てて立ち上がり、銃を手に取ると、しばらく立ち止まって状況を把握した。象たちが全速力で逃げ出し、2頭が足を引きずりながら遅れ、シンバとモトが後を追っているのを見て、彼は以前と同じ量の弾薬を再び銃に装填し始めた。慎重に雷管を取り付け、獲物を誇らしげに一瞥すると、シンバとモトの後を追って走り出した。彼の2頭の仲間は、できる限り速く発砲し、走り、装填していた。動物たちがひどく負傷している状況では、それほど難しいことではなかった。彼の俊敏な足はすぐに彼らを近づけ、指示された通りに身をかわし、象のどちらかに追われながら走り回った後、ついに2頭が立ち止まるのを見て満足した。彼は視界から少し離れたところで周囲を一周し、木々を巧みに利用して戻ってきて、細心の注意を払って、そのうちの1頭から12歩ほど離れた大きな木の陰に隠れることに成功した。彼は既に装填済みの銃を肩に担ぎ上げ、再び耳の後ろに狙いを定め、二発の銃弾を発射した。結果は前回と同様、象は前脚でしばらく空気を叩いた後、哀れにもよろめき、倒れて死んだ。

しかし、セリムにはこれらの観察をする暇もなかった。もう一頭の象が急に方向転換し、木に向かって突進してきたのだ。セリムは木にほぼ到達するまでその場に留まり、地面に銃を落とすと、別の木に向かって走り出した。象は猛追してきた。右へ、左へ、前へ、後ろへ、木から木へと、セリムは走り続けた。すると、驚いたことに、象は突然立ち止まった。後ろ足が折れ曲がり、前足が曲がり、頭が重く地面に落ちた。そして、この膝をついた姿勢で、哀れな象は息を引き取った。

セリムはシンバに銃を運ばれ、シンバは彼の勇敢さと射撃の正確さを惜しみなく、ほとんど過剰なほどに称賛した。そこにやって来たモトも、心から賛同した。シンバは若い主人を抱きしめながら、セリムはこれまでで最高の象狩り師だと断言した。二頭の象を立て続けに仕留めたアラブの少年は、かつていなかったというのだ。「モト、よく考えてみてくれ」とシンバは申し訳なさそうに言った。「セリムはまだ16歳だ。16歳で二頭の象を立て続けに仕留めたのなら、大人になったらどうなるだろうか？」

「本当だ」とモトは答えた。「彼が今の倍の年齢になったら、4頭を次々と仕留めるだろう。セリムは本当に素晴らしい狩人だ。ワトゥタ族が何をしたのか気になる。ほら！彼らの叫び声が聞こえる！象が死んだのだ。彼らのところへ行かなければならない。それとも、私が若い主人がしたことを彼らに伝えに行く間、セリムと一緒にここに残って見張っていてくれ。ところでシンバ、この3頭の象の象牙はザンジバルでいくらになると思う？」

「わからない。３匹のフラシラには、一体いくつのフラシラがあると思う？」とシンバは尋ねた。

「だいたい12個くらいかな？ 1個50ドルの象牙のフラシラ（35ポンド）が12個だと、いくらになるんだろう？」とモトは尋ねた。

「わからないよ。まあ、たくさんあると思うけど」とシンバは言った。「でも、セリムは知っているよ。」

「12枚の50ドル札で600ドルになります」とセリムは答えた。

「600ドル！ザンジバルまで運べないなんて残念だ！」とモトは言った。「すぐに戻ってきます。」

モトは軽やかに水たまりの方へ駆け出し、しばらくすると、その先の平原の真ん中で、ワトゥタ族の集団が死んだ象を切り裂き、騒々しく興奮した様子で、何マイルも離れたところにいるすべての象を怖がらせるほどの光景を目にした。

彼が近づくと、ワトゥタ族は彼の周りに集まり、カルルは自分が最初に槍を突き刺した死んだ獣を得意げに指さし、それから彼らにどんな幸運があったのかと尋ねた。

モトは「セリムは2人を殺し、私は1人を殺した」と答えた。

「セリムが2人殺したのか！」カルルは驚いて繰り返した。「何だって！私の弟のセリムが？」

「同じだ」とモトは答えた。

「ええ、ええ！」と一行はつぶやいたが、カルルは驚きのあまり言葉を失ったようで、それ以上何も言えなかった。

「セリムは弟のカルルにそれらを見せるために待っているんだ」とモトは言った。

「ああ、私は行くよ。セリムは英雄だ、ライオンだ、象だ！そうだろう、モト？」

「彼は勇敢な若いアラブ人で、アラブの族長の息子だ」とモトは答えた。

若い族長が出発すると、牙を抜き取るために残った数人のワトゥタ族を除いて、全員が彼に続いて、素晴らしい3頭の死んだ象を見に行った。

セリムの最初の獲物は、最初に倒れた時と同じ姿勢で、牙が地面に半分埋まった状態で横たわっていた。カルルは頭の大きな傷口を見つめ、拳を手首まで押し込んでから、不思議そうな目でモトの方を向き、こう言った。

「カルルは父の村で、キセサのライフル銃が放った鉛の弾丸で心臓を貫かれた死体をいくつも見てきたが、象の頭にこれほど大きな穴を開ける銃とは一体何なのか？」

するとモトは、セリムが象から非常に近い距離で銃の2つの銃身を同時に発射したため、2発の大きな弾丸が1発で頭に命中し、そのため大きな穴が開いたのだと説明した。若い族長はそれを聞いてすっかり納得した。

10人の男に牙を抜き取らせ、カルルはセリムとシンバが立っている場所、つまりセリムが2番目に獲得した獲物の近くに向かった。そしてここでも、カルルは最初の象に見られたのと同じ場所に、大きな裂け目とひどい傷があるのを目にした。

カルルはセリムの首に飛びつき、温かく抱きしめた。一方、ワトゥタ族は、まるで今まで見たこともない人物を見るかのように、驚きと限りない賞賛の眼差しでセリムを見つめていた。

夕方までに象牙はすべて抜き取られ、肉の大部分、特に足、心臓、肝臓、肋骨がキャンプに運ばれ、燃え盛る焚き火の前で肉が焼かれ、その日の出来事が何度も何度も、毎回新しいエピソードを付け加えながら語り継がれ、その波乱に満ちた日の真夜中が訪れ、皆の目は深い眠りに落ちた。

彼らはさらに南下し、2週間も経たないうちに20頭の象を仕留めた。その結果、象牙が大量に手に入り、これ以上運ぶことができなくなったため、故郷へ引き返さざるを得なかった。

第十章
埋葬の歌—カルルが王になる—カルル王万歳—カルルの演説—セリムが出発の許可を求める—不満を抱く少数派—フェロディアの野望—邪悪なティフムとその助言—フェロディアがカルルを訪ねる—裏切り者の客たち。
2週間の行軍は一件も事件なく終わり、彼らはカタランブラの村に到着した。そこで彼らは、国王が前日に亡くなり、皆が喪に服しているという悲しい知らせを聞いた。

これはカルルにとって大きな衝撃だった。なぜなら、王は彼を深く愛しており、若い族長であるカルルもまた、王に深い愛情を抱いていたからだ。

最初にその知らせを聞いた時、彼は突然言葉を失ったようで、顔色は青ざめ、全身が震え出した。そして、長く悲痛な叫び声をあげて悲しみを吐露しながら、彼は急いで王の家へと向かった。そこでは医者たちが遺体の手当てをしていた。彼はすぐに遺体に身を投げ出し、最も悲痛な嘆きを口にしながら叫んだ。「目覚めよ、王よ！ワトゥタ族の長よ、目覚めよ！見よ、汝の息子カルルが狩りから帰ってきた！耳を開けよ、カタランブラよ！汝の息子の声を聞け！目を開けよ、カタランブラよ！手を伸ばして、汝が愛した彼の姿を感じよ！話せ、カタランブラよ！汝はどこへ行ったのか、なぜ汝の声が聞こえなくなり、汝の耳がカルルの声を聞けなくなったのか？汝の兄弟モスタナの子カルルが汝を呼んでいる！私と一緒に来い、カタランブラよ！木の下に来い！来て話せ若き日のカルルよ、汝の武勇は素晴らしかった！ああ、カタランブラよ、汝が目を覚まさなければ私は死んでしまうだろう！」と、彼は死者に呼びかけ続けたが、叫び声も涙も無駄だと悟った。彼は立ち上がり、小屋へ行き、戸を閉めた。粗末な寝台の上で、彼の涙は静かに、そしてとめどなく流れ、まるで魂が涙で溶けて​​しまいそうだった。

日没が近づき、広場の隅に建てられた小屋の下に墓が完成し、埋葬の儀式が始まろうとしていたとき、カルルは小屋から出てカタランブラの遺体に敬意を表した。近隣の村々からワ・ムガンガ（ワ・ムガンガはムガンガの複数形で、呪術医を意味する）が全員集まり、部族の長老、評議員、有力者も全員集まり、首都の大きな広場は戦士、女性、子供でいっぱいになった。儀式が適切な形で進められるように、彼らは大きな木を中心として大きな円を囲んだ。この円の中には呪術医と主要な弔問者が集まり、その近くにはカタランブラの墓の上で殺される、最も太っていて最も立派な、黒色で傷一つない雄牛がいた。また、その近くには、ポンベ（ビール）とバナナワインが入った巨大な土器の壺が置かれており、それらは故人のたてがみへの供物として墓に注がれることになっていた。

太鼓奏者たちはそれぞれの持ち場につき、ワ・ムガンガ（医者）たちは全身に白いチョークで模様を描き、小石を半分詰めたひょうたんを手に準備を整え、詠唱が始まった。

著者は、王の哀れな死の歌を少しでも正当に表現するために、できる限り直訳に近い形で訳さざるを得なかった。その旋律は実に悲痛で、合唱は実に哀れで、長く甘美な嘆きへと引き伸ばされ、女性や子供たちの声が戦士たちの低い声と混じり合い、実に印象的だった。

ロラランバの息子、
ウウェンバの征服者、
リエムバのスルタン、
死んだ！

モスターナの兄弟、
最も賢いマニャパラ、
ワトゥタの王、
死んだ！
コーラス。死んだ！
ああ、彼は死んだ！ クウィクルの偉大な領主、マルング の賢い息子、

ワマルングと戦った者、 死んだ！ アメヌロ川で、 ウココロの首長、 タマニロを殺した者、 死んだ！コーラス。死んだ！ ああ、彼は死んだ！ キニャラの地 、アラボエラ山の近くで、 カンサラに勝利した者、 死んだ！コーラス。死んだ！ ああ、彼は死んだ！ カルルの叔父、コラニル と美しいイマムル の父、 死んだ！ ジンビリという女によって、 ソルタリの娘 、ラモリと結婚した者、 死んだ！コーラス。死んだ！ ああ、彼は死んだ！ モヒリジの主、ボンジから ザンベジ川まで の土地の主 が死んだ！ メロエニ族の 最も勇敢で賢いムウェンニ、 恐れを知らぬシンバムウェンニが 死んだ！コーラス死んだ！ ああ、彼は死んだ！ ワガラに恐れられ、 獰猛なワザヴィラに恐れられ、 偉大なカタランブラだったが、 彼は死んだ！ しかし、強大なムトゥタ、 ワトゥタ族の最も勇敢な、ウトゥタ のスルタン が死んだ！コーラス死んだ！ ああ、彼は死んだ！ ああ！ 私たちが崇拝した王、 もう彼の顔を見ることはない、 そして私たちの心は悲しみと痛みに満ちている、 なぜなら彼は死んだから！最も 親切で、最も善良で、最も賢い王、 あなたの頭に私たちは塵を投げ、 悲しみの中で私たちは歌う。 私たちの主は死んだ！コーラス私たちの主は死んだ！ ああ！ 私たちの主は死んだ！ おお王よ！なぜあなたはこのように死んだのですか? あなたは墓の奥深くに横たわらなければなりません、 私たちは永遠に叫びます、 私たちの王は死んだ！ 彼の上に供養のワインを注ぎ、 彼の上に最も太った牛を屠り、 彼の上に魔法の印を結ぼう、 私たちの王は死んだのだから！コーラス。私たちの王は死んだのだから！ ああ! 私たちの王は死んだのよ!

詠唱が終わると、遺体は長くて幅の広い硬い樹皮の上に置かれ、4人のワ・ムガンガ（医者）がそれを墓まで運び、王の盾、槍、弓、矢筒とともに右側を下にして安置した。水で混ぜたキビ粉で満たされた壺が、頭部のそばにしっかりと覆われて置かれ、遺体を墓まで運ぶのに使われた硬い樹皮が遺体の上に置かれた。それからバナナのワインが注がれ、黒い雄牛が連れてこられて屠殺され、血が墓に流れ込んだ。それから土が掻き込まれてしっかりと踏み固められ、最後にポンベを10壺墓に注ぎ、儀式は終了した。

すると長老たち、評議員たち、医者たちが大木の下に集まり、誰が王になるべきかという問題を議論し始めた。フェロディアは王の親戚であるとして、大多数が彼を呼び寄せるべきだと提案したが、少数ながらも大多数はカルルを支持した。カルルはカタランブラの甥であるだけでなく、養子であり、老王が選んだ人物だった。さらに、カルルは勇敢な若者で、いずれフェロディアよりも、おそらくカタランブラよりも偉大な戦士となり、ロラランバに匹敵するだろうと彼らは言った。彼の若さは将来有望であり、その愛想の良さと善良な心で既に皆の尊敬を集めていた、と彼らは言った。すると議論は激しさを増し、フェロディアを支持する者たちはカタランブラの部族を離れて彼のところへ行き、槍と剣を持って戻ってカルルの首を切り落とすと脅した。ついに、こうした事態が最高潮に達し、言葉による対立が流血沙汰に発展しそうになった時、ソルタリが立ち上がり、その雄弁さで騒乱を鎮め、フェロディアの支持者のうち数名をカルル側に引き入れることに成功した。その結果、フェロディア側に残ったのは、わずか一人の頑固な少数派だけとなった。

大多数の人々がカルルに与えられた栄誉を知らせるために送られた使者を待っている間、少数派は立ち上がり、脅迫めいた言葉を呟きながら村を出て行き、フェロディアを連れて戻ってきて、皆を恐ろしい復讐で罰すると誓った。

カルルは使節団を迎え、その任務を聞かされるとすぐに立ち上がり、ソルタリまで同行した。この老人は部族の首席呪術医であり、キトゥタ語で言うところの首席評議員、すなわちマニャパラの一人であるだけでなく、カタランブラを婿に持つという栄誉にも恵まれていた。というのも、王はカタランブラの娘ラモリを妻に迎えており、モトの妻ラモリはソルタリの孫娘だったからである。しかし、カルルとのこうした関係とは別に、老人はこの愛すべき王子を深く愛しており、自分が王に選出されたことをカルルに伝えることが許されたことを喜んだ。

ドワ、またはウガンガ（水で混ぜたキビ粉で、非常に強力な薬またはお守り）の一部をソルタリの近くに置くと、カルルが今や明るい月明かりの下、薄暗いガニメデスのように優雅に彼らの前に立つと、長老や評議員たちが周りに座っている中、魔法の医者が立ち上がり、強力な薬を手に取り、少年の額、両頬、鼻、口、顎に触れ、大声で叫んだ。「王となれ！勇敢であれ！強くあれ！善良であれ！そして、すべての敵があなたの前に逃げ去るように！」

長老たちは一人ずつ順番に立ち上がり、薬に手を浸してカルルの額に触れ、「王となれ！勇敢であれ！強くあれ！善良であれ！そして、すべての敵が汝の前に逃げ去るように！」と言った。

すると、太鼓の音で戦士たちが広場に集められ、女性や子供たちも皆集まった。そして、大司祭であり呪術医でもある老ソルタリが、新王の優れた資質、誕生、苦難、カタランブラの村への到着、先王の喜び、カルルがどのようにして先王の息子になったか、カタランブラがカルルを後継者としてソルタリに選んだことを厳かに誓ったこと、カルルがすでに名声を得るために何をしてきたかなどを歌い、最後に、ワトゥタの栄光がすべての国々に知られ、彼らの勇敢さが地球の隅々まで歌われるように、カルルを父に仕えたように敬い仕えるようにと、皆に厳粛に命じた。

注：著者は、最も興味深いと思われる詠唱の部分を抜粋していますが、粗野なキトゥタ語の多音節語でこれ以上章を汚すことは断固として拒否しています。また、たとえどれほど興味深いものであっても、詩や合唱を含む儀式については触れることを拒否しています。なぜなら、敏感な耳には不快な言葉を野蛮な韻文に訳すことを絶えず強いられることに、著者の忍耐力がひどく尽きてしまったからです。

英雄でありライオン
の首長であるロラランバは、リエムバと流れの速いウェンバの王であり、 西ウロリから遠くウコノンゴまでの
広大なウサンゴのすべての牧草地の主であり、 丘陵のロビサから湖のイタワまでの トゥタとソワの数えきれない部族は、 ためらうことなく彼に従い、あらゆる戦役で 丘や平原で何百人もの敵を殺した。 死に際して、末の息子モスターナに ウィワからカンタナまでのロリの土地を遺贈し、 長男である我々の王カタランブラには キニャラを含む広大なウトゥタすべてを与えた。 我々の王は後継者なく亡くなったが、ロリのクウィクルで 彼の兄弟モスターナはカルルを授かった。 何年も前、アラブ人がカンタナを襲撃し、 クウィクルを滅ぼし、勇敢なモスターナを殺したとき、 若きカルルがやって来て、父の兄弟を訪ね、 叔父である我らの王の中に父を見いだした。 王がこの孤児に出会った日のことを覚えているだろうか。 王の弱々しい手が彼の頭に置かれ、 老いた胸に優しく抱きしめられた。 そして、愛情のこもった口調で、そこで安らかに眠るようにと告げられた。 それ以来、この少年が王にとってどれほどの喜びであったか、 そして王の父性愛も、あなた方は知っている。 王が彼の名を何度も口にするのを聞いたことがあるだろう。 英雄として長く名を残すために生まれた者として。 亡きモスターナの王子の息子が力強い腕で 成し遂げた功績を改めて語る必要はない。 それらは周囲のワトゥタ族すべてに知られており、 野心的な若者たちは皆、彼のことを称賛している。 ウベナの王モルラは彼の手に倒れ、 ベンバの地の偽りの残酷な首長は死んだ。 チュマ平原の部族長ボンゴは カルルの槍に倒れ、カルルによって殺された。 アラブの少年が茶色い深い水に沈み、 貪欲なワニに捕らえられ、深く沈んでいったとき、 誰が彼を救おうとしたか？若きカルル以外に誰がいただろうか？ マルングの最も高貴で勇敢な息子以外に誰がいただろうか！ 王は私に誓った、 私の娘ラモリを彼と結婚させた私、ムガンガ・ソルタリに、 「トゥタのクウィクルの王として統治するの は、勇敢なモスタナの息子、私の王子カルル以外には誰もいない！」と。 今、評議会で、あなた方の司祭と長老たちは、トゥタの部族の統治を望む者は、 勇敢なモスタナの息子とマルングの選択 以外には誰もいないと主張している。 今、我々は彼を国王と宣言する。カルル国王万歳！

戦士たちは大声で叫び、太鼓が轟き、戦士たち、女性たち、子供たち、医者たち、評議員たち、そして長老たちは皆、「カルル王万歳！」と叫んだ。

静寂が訪れると、カルルは人々の前に立ち上がった。感情に身を任せ、体が揺れ、手が身振り手振りをする様子は、想像力を働かせれば、若い王が選ばれた民を訪れ、賢者の道を教え、野蛮な習慣を捨てるよう促す半神のように見えたかもしれない。皆が熱心に、そして感嘆の眼差しで耳を傾ける中、選ばれた首長は次のように語った。

「ワトゥタの戦士たちよ、そして長老たち、評議員たちよ！ あなた方は私を王に選出した。なぜなら、モスターナの息子である私はカタランブラに愛され、また、カタランブラは後継者がいなかったため、ソルタリに『私には息子がいないので、私が土に埋められたらカルルが私の代わりに王位に就くだろう』と言ったからだ。」カタランブラは父祖のもとへ旅立ちました。彼は老い、歳月の重荷に押しつぶされ、数々の栄誉に身を包んでいました。彼はもういません。残酷な大地が彼を覆います。王は亡くなりましたが、あなた方は私を後継者として選びました。私は若く、月日も浅く、まだ一人前の戦士ではありません。では、どうやってカタランブラの後を継ぐことができるでしょうか？お教えしましょう。カタランブラは善良でした。彼は善を愛し、悪を憎みました。私も善を愛し、悪を憎みます。カタランブラは正義でした。カタランブラが正義であったように、私も正義であろう。カタランブラが若かった頃、彼は強く、勇敢で、戦場では獅子のようでした。私が一人前の戦士になった時、私は強く、勇敢で、戦場では獅子のようになるでしょう。カタランブラは賢明でした。ああ！私は若く、賢明ではありません。しかし、カタランブラの友であるソルタリが私と共にいます。私は同じ長老たち、評議員たち、そして呪術医たち。彼らは困難が訪れた時に私に知恵を与え、その知恵によって私は賢くなるでしょう。今日、この地は平和です。ワトゥタ族は豊かで繁栄しています。人々の間に病はなく、家畜にも病気はありません。しかし、暗黒の日々が訪れるかもしれません。強大な敵がこの地に攻め寄せてくるでしょう。しかし、カルルがそれを知る前には、その日は来ないでしょう。病が訪れるかもしれません。しかし、私たちを災いの病で襲い、戦士を減らし、家畜を貧しくする悪霊を誰が防ぐことができるでしょうか。それでも、カルルは供物と強力な薬を用意し、悪霊の心を和らげるでしょう。それで良いのです。ワトゥタ族はカルルを愛し、彼を王としました。時が来れば、そして必要に迫られれば、カルルはワトゥタ族のために死ぬでしょう。私は語りました。」

演説を終えたカルルは人々の間から身を引き、自分の小屋に戻った。そこで彼は、セリムとアブドゥラ、シンバとモトが、この二日間の出来事について話し合っているのを見つけた。

四人は彼を丁重に迎え、座るための清潔な牛革を差し出し、彼を深く愛していた王を失った悲しみを慰め始めた。

「ああ、そうです、彼は本当に親切で善良な人でした。私が出入りするたびに、まるで雌ライオンが子を守るように見守ってくれました。彼は私のことを誇りに思ってくれていて、私の目は彼の父ロラランバに似ていて、頭の上げ方も彼に似ていると言ってくれました。彼はよく、私がワトゥタをロラランバの時代よりも偉大な国にするべきだと言っていました。私が象を追って出発する少し前に、王になった時の振る舞い方を教えてくれて、ウトゥタの周りを大勢の戦士たちと共に旅して、自分の国がどれほど偉大か、誰が貢物を納め、誰が納めていないかを自分の目で確かめるようにと助言してくれました。なぜなら、王が民を忘れると、民も誰が王であるかを忘れ、自分たちで王位に就こうとするからだ、と彼は言いました。そうすると争いが始まり、戦争が起こり、部族同士が争い、国は弱体化するのです。私は彼の助言に従うつもりです。次の満月になったら旅に出ようと思っています。セリム、君はどう思うかい？」

「おお、カルルよ！ お前は今やこの偉大な国の王であり、富と権力に満ち溢れている。アフリカ全土を見渡しても、お前のような者はいない。何千もの戦士がお前の命令に従う準備を整え、偉大で強く、獰猛な男たちの軍勢がお前の足元に跪いている。お前がその小さな舌をもう少し動かせば、至る所で戦争が起こり、人々は互いに憎み合い、互いの血を渇望するようになるだろう。耕地は破壊され、部族全体が跡形もなく消え去るだろう。お前は私と同じ少年に過ぎないが、その突然の力は恐ろしい。しかし数日前、死んだ象が横たわっていた木の下で、お前は私を抱きしめ、あらゆる優しい言葉をかけてくれた。カルルよ、セリムに頼み事をしてくれないか？」

「お前に頼みごとをしようか？ああ、セリムよ！私がワトゥタの王だからといって、我々の兄弟愛を忘れると思うのか？カルルの友情が、甘い草を求めてあちこちをさまようアンテロープのように、移り変わるとでも思っているのか？いや、カルルの友情は川の水のように、常に同じ方向に流れ、真実で揺るぎない。何でも頼めば、与えてやろう！妻が欲しいのか？美しいイママルを連れて行け。それで足りないなら、コラニルを連れて行け。もう一人欲しいなら、頼めば手に入れてやろう。銃が欲しいのか？好きなだけ頼めばいい。一体何を頼むつもりだ？」

「お願いしたいのは、あなたが王様になった今、アブドゥラ、シンバ、モト、そして私自身が故郷へ帰ることを許してくださることです」とセリムは答えた。

「出て行け！」とカルルは繰り返した。「私を放っておいてくれ！カルルはお前やお前の仲間に何をしたというのだ？なぜお前は彼を放っておこうとするのだ？」

「いや、兄弟よ――もしあなたがまだその名前で呼ぶことを許してくれるなら――あなたは私たちに何の罪も犯していない」とセリムは答えた。 「あなたは、むしろ親切すぎました。あなたの友情がなければ、私たちはどうなっていたでしょう。しかし、カルル、覚えておいてください。私たちは象牙と奴隷を求めて故郷を離れました。タンガニーカ湖の向こう岸にあるルアに行くつもりで、ウロリまで来ました。しかし、オリマリのエウィクルでキャラバンは壊滅し、父や友人は殺され、私たちを含め多くの人が奴隷にされました。しかし、私たちはあなたに友を見いだし、幸せでした。私たちは奴隷の身分から解放され、主人であるあなたに兄弟を見つけました。しかし、カルル、ザンジバルにはアブドゥラと私の母がいて、私たちのことを悲しんでいます。私には豊かな土地とたくさんのお金が待っています。シンバとモトには妻と子供がいます。もしカルルが私たちを行かせてくれるなら、ここに留まるのは良いことでしょうか？」

「ああ！哀れなカタランブラは死んでしまった。ついさっき埋葬されたばかりなのに、今度はセリムが私を置いて行ってしまうという。一体どんな悪霊が私をこんなに苦しめているのだろう？私が何をしたというのだ？なぜ皆が私を置いて行ってしまうのか？他の皆が幸せなのに、なぜ私が苦しまなければならないのか？私がカタランブラの立場になり、彼が私の立場だったらどんなに良かっただろう。セリムよ、あなたはすぐには行かないだろう？きっと私を哀れんで、もう少しの間ここにいてくれるだろう。そうすれば、私は死ぬと分かっていても、千人の戦士と共にあなたを安全な場所へ、そしてあなたの友人たちのいる場所へ連れて行こう。」

「ああ、カルル、私はすぐに去るつもりはなかったの。一ヶ月後に行くつもりだったのよ。兄さん、一ヶ月後なら行かせてくれないの？可哀想な母さんのことを考えて。この間、母さんはどれほど苦しんでいることか！だからこそ、鷲の翼があれば母さんのところへ飛んで行って、あなたと一緒にどれほど安全で幸せだったかを伝えたいの。あなたの大きな喪失の後、こんなにも早くあなたのもとを去りたいと願うのは、ただそれだけなのよ。」

「では、セリムよ、お前の望むままにしよう。カルルは息子を母親から引き離すような邪悪な心は持ち合わせていない。私の弟が苦しむくらいなら、自分の心臓が破裂する方がましだ。お前は象牙と奴隷を求めてルアへ行くつもりだったと言ったな。そんな遠くまで行く必要はない。フェロディアがエウィクルで捕らえたアラブ人200人がここにいる。彼らはお前のものだ。一人一人に象牙を積ませよう。そのうち100人はお前の分、残りの100人はモトとシンバとアブドゥラの分だ。これで満足か？」

「満足だ！」セリムは驚きの声で言った。「満足だ！そうでなければ、私は死んだ土くれよりもひどい。いや、あなたの親切には何らかの報いがあるはずだ。私に対してあなたの心を優しく動かした同じ天空の精霊が、今度は私の心を動かしたのだから。私はあなたと二ヶ月滞在し、それから私を行かせてくれるようにお願いしよう。だが、カルル、あなたは本当に良い人だ。あなたと別れたら、あなたのような人には二度と会えないだろう」セリムは感謝の涙を流しながら、高貴な若い野蛮人の首に身を投げ出した。一方、アブドゥラは喜びのあまり、寛大な族長の足にキスをした。シンバやモトも、カルルの寛大さへの賞賛をためらうことなく表現した。

彼らは夜遅くまで何時間も一緒に過ごし、その間に何をすべきか、そしてほぼ毎日どのように新しい娯楽を用意すべきかについて話し合った。その後、それぞれが自分のベッドに戻り、互いへの平和と愛情に満ちた心で眠りについた。

若い国王とその友人たちを彼らの楽しみに任せる一方で、カタランブラが選んだ国王の選出に強く反対し、選挙と任命の儀式が始まる前に脅迫めいた言葉を呟きながら立ち去った少数派がどうなったかを見守ろう。

これらの脅しは決して空虚なものではなかった。彼らはフェロディアと共にウロリへ行き、クウィクルで戦い、布の分配の際に彼から手厚い褒美を与えられた者たちだった。彼らは勇気と成功を重んじる戦士であり、彼らにとってフェロディアは、たとえ将来有望であったとしても、同じ立場に置かれた他の少年たちと比べて特に目立った功績を残したわけではない少年よりも、部族の最高権力者としてふさわしい英雄だったのだ。

フェロディアは族長であり、もし彼が王であったなら、戦士一人ひとりを布地、象牙、奴隷、そして牛で豊かにすることができたであろう。一方、カルルが王であったならば、彼が何の理由もなく戦争を起こそうと考えるまでには、何年もかかるだろう。

村を出て安全な場所に出ると、彼らはこうした感情を表に出し、互いに相談し、助言し合った結果、自分たちの利益は、南西に一週間ほど行軍したフェロディアの国へ直ちに向かい、彼に自分たちの希望と願望を伝え、すべての不満分子と友人たちの助けを借りて自らを王と宣言し、カルルの村へ進軍して少年王を廃位させることにあるという結論に、間もなく達した。彼らはこの自己利益に基づく義務を果たすべく、直ちにフェロディアの国への行軍を開始した。

一週間も経たないうちに彼らはフェロディアの村に姿を現し、用件を告げるとすぐに村長の前に紹介された。村長はカタランブラの村にある木に似た木の下に座り、その傍らには卑屈で悪党顔のティフム・ザ・ウィキッドが立っていた。

「兄弟たちよ、平和あれ」とフェロディアは立ち上がり、一人一人を順番に抱きしめようと急ぎ、ウトゥタやタンガニカ湖周辺のすべての土地の習慣に従って、まず肘を、次に腕を、次に肩をこすり、最後に首に手を当て、離した右手で背中を優しく叩きながら、それぞれの部分をこすりながら「目覚めよ、目覚めよ、目覚めよ、目覚めよ」とつぶやき続けた。つまり、健康、健康、健康、そして平和を祈った。

最後に、挨拶の儀式を終えた後、いかにも勤勉な老外交官らしく、彼はこう尋ねた。

「兄弟たちよ、あなた方はどこから来たのか？そして、あなた方の目的は何なのか？」

首長たちの代表であり、代弁者でもあった首長団の長は答えた。「フェロディアよ、我々がここまで来たのは、あなたをワトゥタ族の王として迎えるためではないでしょうか。偉大な王カタランブラは亡くなりました。もうこの世にはいません。彼の痕跡は何も残っていません。彼は土の中に埋葬されています。ワトゥタ族には今や指導者も、首長も、王もいません。彼らは、見当たらない羊飼いを求めて鳴き叫ぶ平原の羊の群れのようです。彼らは羊飼いになるには若すぎる者を追い求めて迷っています。彼らはまだ子供で、戦士にもなっていない少年カルルを選びました。彼は乳離れしたばかりの赤ん坊が、与えられなかったパップを求めるようなものです。カタランブラが亡くなったので、カルルは涙に溺れています。彼はまだ子供で、友であり父でもある彼を失い、どうしたらよいのか分からず、悲しみで頭がおかしくなっています。」それゆえ、フェロディアよ、私たちはあなたのもとへやって来て、私たちの牧者、指導者、王になってくださるようお願いしたのです。さあ、あなたの答えは何ですか？

フェロディアは静かに答えた。「お前が言ったことは真実だ、兄弟よ。カタランブラが死んだことで、ワトゥタ族は指導者を失った。カルルは、実のところ、ただの子供だ。だが、完全に甘やかされた子供だ。私の少年奴隷の誰でも、彼よりも好戦的なワトゥタ族の王にふさわしい。カルルとは誰だ？彼はマトゥタ族ではない、戦士でもない、カタランブラの息子でもない、槍を担ぐ権利さえも得ていない、せいぜい荷物としてだ。彼はムロリ族、モスターナの息子、よそ者の部族の一人だ。カタランブラが死んだことで、ワトゥタ族には指導者がいない。だが、フェロディアである私以上に、彼の地位にふさわしい者がいるだろうか？彼のために戦いに勝利したのは、フェロディアである私以外に誰がいるだろうか？ワボナ族、ウマルング族、ワコノンゴ族、ワニャムウェジ族、ワソワ族、ワカウェンディ族、ワリンバ族を征服したのは、フェロディアである私以外に誰がいるだろうか？フォロディア？私の名声によって、私は亡くなった者の後を継ぐ権利を得た。戦場での私の勇気によって、彼の地位にふさわしい者は他にいない。私の勝利によって、私はその栄誉に値する。確かに、あなたの言葉は真実であり、兄弟よ、あなたの賢明な言葉は私を喜ばせてくれる。」

「フェロディアよ、族長よ、いつになったら我々がソルタリと、お前の代わりに別の者を選んだ者たちを罰しに行くのか？」と、訪問団の代表者が尋ねた。

そこで評議会が招集され、すべての首長、すべての偉大な戦士、医師、評議員、そして権力を持つすべての人々が招待された。

議論は活発で、キトゥタ語の多音節語を理解できる新聞記者がそこにいたら、他の評議会で得られるのと同じくらい啓発されたに違いない。「カタランブラの村をどうやって奪うのか？カルルをその権利からどうやって追放するのか？カルルを王にした場合、村の戦士たちをフェロディアに服従させるにはどうすればよいのか？」といった疑問に答える必要があった。

ある首長は、フェロディアがカルルを訪ねて友好の手を差し伸べ、夜中に立ち上がって殺害することを提案した。別の首長は、カルルを盛大な象狩りに招待し、森の中で若い王を容易に始末することを提案した。また別の首長は、カルルをフェロディアの国に招待し、即位を祝う宴に招待し、その際に医者に毒殺させることを提案した。要するに、大胆な陰謀家たちがカルルから権利を奪うのを助けるために、あらゆる手段が提案されたのである。

「ティフムよ、お前は何を助言するのだ？ お前はハイエナのように狡猾で、空飛ぶ猫のように言葉を選び、象の群れの王のように賢明だが、黒豹のように残酷だ。黒豹は一度捕らえたものを決して手放さない。ティフムよ、お前は私にとってかけがえのない存在だ。だから、話してくれ、そしてお前の最も大切な助言を与えてくれ」とフェロディアは言った。

話すように命じられた邪悪なティフムは立ち上がり、こう言った。

「言葉よ、言葉よ！知恵においてフェロディアに匹敵する者は誰であろうか？彼は心を探り、隠された、語られざる思いにまで達する。フェロディアは邪悪なティフムが助言を与えてくれることを知っており、すぐに彼に話すように命じる。戦いにおいてフェロディアに匹敵する者は誰であろうか？彼は戦場を駆け回り、自分の力を測ることのできる強靭な腕と勇敢な者を探し求める。彼の足は森で最も速いクアッガのように素早く、彼を各地へと連れて行く。彼は常に渇いた槍を手に高く跳び上がり、最強の者の血を飲もうとする。彼の声が聞こえると、敵は咆哮するライオンが戦いに現れたかのように、恥じ入る。私、邪悪なティフムは、戦場で彼を何度も見てきたので、ティフムは自分が何を言っているのかを知っている。族長フェロディアはティフムに助言を与えるように命じる。私の助言はこうです、族長よ。カタランブラの村は強い――戦士たちは柵は高く密集しており、周囲の村々は数えきれないほど多い。フェロディアの部族は小さく弱く、平原全体の砂に比べれば一握りの砂のようなものだ。我々だけでは、ワトゥタ族全体と戦うことはできない。そこで、カタンブラ族長を殺され、いまだに恨みを抱いているキニャラの人々に使者を送ろう。マルングの族長たち、そして湖畔のイタワの族長たちにも。数日しか離れていないモヒリジとワザヴィラの一団に良い知らせを伝えよう。これらすべてと、メロエニ族の不満を抱えた族長たちの助けがあれば、戦争に勝利できるかもしれない。つまり、フェロディアは自分の部族の戦士たち全員を連れてカルルへ行き、もし彼が我々の来訪理由を尋ねたら、「我々はあなたに我々のおめでとうございます。あなたは私たちの王ではありませんか？それゆえ、私たちはあなたに仕えるために参りました。それからフェロディアは百人の精鋭戦士と共に村に入り、皆と親しくなり、カルルを喜ばせることに熱心になる。残りの者は十日目の夜まで外にとどまり、アンボエラの丘陵地帯の人々、イタワ湖の柔らかい牧草地、湿地、草原の人々、ワザヴィラの獰猛な部族の人々、ウルングの屈強な人々、モヒリジの背の高い人々が集結するまで待つ。そして十日目の夜、フェロディアの戦士たちがカルルを捕らえ、一部はソルタリや他の長老たちを捕らえる一方で、一部は門まで来て、外にいる者たちが行動を起こす時が来るまでそこに立つ。そして、準備が整ったら、皆で突入して虐殺し殺す。朝になると、ワトゥタの人々はフェロディアが勝利したと聞いて恐れ、一団となってフェロディアのもとにやって来て、彼に忠誠を誓うだろう。彼らはカタランブラへ向かった。だが、カルルは死ななければならない。彼が生きている限り平和は訪れない。フェロディア様がお望みなら、あの若鶏の首を絞めるのは私の役目としましょう。おお、族長よ、これは邪悪なティフムの言葉です。」

「よし、よし！」と皆が熱狂的に叫び、フェロディアも誰にも劣らず大きな声で賛同した。ティフムの優れた助言は実行に移され、使者たちは直ちに各地に派遣され、服従させられた部族を奮い立たせ、不満を持つ者すべてをフェロディアの旗の下に結集させ、大森林を通り抜け、夜にはトウモロコシ畑を抜けてカタランブラの村のできるだけ近くまで進み、10日目の夜の翌朝には村の外に着くように命じた。

フェロディアは戦士を選び、その中から勇気と力があり、容赦がなく、槍の扱いに長けた百人を選び出し、翌朝、ウトゥタのクウィクルにあるカタランブラの村へと出発した。一方、メロエニ族の不満分子たちは、昼夜を問わず、大いなる重大な戦いに備えて兵士たちの準備に奔走した。ティフムは、ウロリのクウィクルで捕らえられ、セリムとアブドゥラと共に行軍の疲労に耐えた少年奴隷たちを数人、担ぎ手として連れてきていた。その中に、我々の視界からも知識からも不思議なほど姿を消していた小さな黒人少年ニアニがいた。彼らはもはや束縛されておらず、従順さと弱さゆえに新しい主人に託されてやって来たのだ。そしてニアニは、その少年の抜け目のなさと器用さを認めたティフムのお気に入りになっていた。

フェロディアはクウィクルに近づくと、大多数の戦士とすべての奴隷や召使いを後に残し、選りすぐりの百人の戦士だけを連れてワトゥタの首都へと進軍し、城門の前に姿を現した。そこで彼は、新国​​王に祝意を表すために友好の装いでやって来たので、温かく迎えられ、大広場へと招き入れられた。

カルルは、フェロディアの到着を知らされた当初は憤慨し、疑念に苛まれていた。しかし、フェロディアの並外れた礼儀正しさと愛想の良さ、温かい挨拶と祝辞によって、純真な若者の心はすぐに和らぎ、できる限りの親切な返事をし、村の人々に歓待を申し出た。

ティフムの挨拶に対し、カルルは冷たく傲慢なうなずきで応えた。しかしティフムは一流の外交官であり、必要に迫られた時には、自らを凌駕するほどの偽りの親愛とひざまずくような礼儀正しさを見せた。彼はカルルと笑顔で談笑し、やがてセリムとも話し始めた。セリムは驚くほど成長したとティフムは言い、今では新国王カルルより少しだけ容姿が劣り、少しだけ背が低いだけだと述べ、カルルはやがて祖父ロラランバよりも偉大な王になるだろうと確信していた。

彼はまた、以前彼の体をひどく傷つけたシンバのところへも行き、その巨人に喉を鳴らして愛撫したので、シンバの嫌悪感は強くなり、やめるように言った。アラブ人は見知らぬ人にそんなに親しげに挨拶する習慣はない、と。しかし、邪悪なティフムの平静と計画を乱すものは何もなかった。彼は大声で笑い、太ももを大きな音で叩いたので、モトはティフムが正気を失ったのではないかと思った。

しかし、モトがそう言ったとき、ティフムはアブドゥッラーの優しく青白い顔に目をつけ、すぐに彼に飛びかかりました。そして、アブドゥッラーが抵抗するにもかかわらず、ティフムはまるで彼の中に失われた息子を見つけたかのように少年を抱きしめました。しかし、ついに彼を解放したとき、アブドゥッラーはこの屈辱に顔を真っ赤に染め、ティフムの頬を思い切り平手打ちしました。しかし、勇敢なティフムはそれを少しも気にせず、アブドゥッラーが彼の目に激しい怒りの炎を感じ取ったと思ったにもかかわらず、これまで以上に大きな声で笑いました。

しかし、フェロディアとティフムはクウィクルの中にいて、彼らがそこに入ってから計画を完遂する夜までの時間は、あっという間に静かに過ぎた。10日目の朝、ティフムはフェロディアに、仲間たちが3時間ほど離れたメロエニ族の村々に散らばって近隣にいるという嬉しい知らせを伝えた。

10日目は平穏に過ぎ、夜が訪れた。カルルとその友人たちは互いに強い不安を抱いていたものの、疑念の口は一つもなかった。しかし、それは野心家のフェロディアと、その狡猾で陰謀を企む残忍な寄生虫、邪悪なティフムに対する嫌悪感のせいだとされた。ああ！カルルが、村に潜む悪魔のような計画、陰謀、自分に降りかかる災厄を知っていたら、どれほど早く警鐘を鳴らし、どれほど違った行動をとっただろうか。豹のように飛び出し、陰謀者たちを八つ裂きにしただろうに！しかし、カルルも友人たちも、こうした悪事のことは夢にも思わず、眠気が彼らの体を覆い、穏やかで疑念のない眠りがまぶたを押し、心を静めて意識を失わせた。

注意事項。カタランブラとモスタナの父、ロラランバ。

タンガニカ湖に面した国、ウウェンバ。

リエムバ川は、ウトゥタの一部地域にその名を冠することもある川である。

マニャパラは、キトゥタ語で評議員、賢明な長老を意味する言葉です。

ワ・マルング: マルングの人々。

クウィクル：首都。

マルング：空の精霊。

ワココロ：ウロリ北の部族。

キニャラ：ウトゥタの南西に位置する小さな国。

ルフィジ：川。

ザンベジ川：チャンベジ川としても知られる。

ムウェニ：主よ。

シンバムウェンニ：ライオンの王、またはライオンの領主。

ワガラ：ウガラの人々。

ワズヴィラ：ウザヴィラの人々――ウトゥタの北に散らばる部族。

ムトゥタ：ウトゥタ出身の男。

ワトゥタ：ウトゥタの人々。

第11章

カルル王は囚人です—かわいそうなカルル！—魔法使いの医者は焼かれます—カルルは死の準備をするように言われます—ソルタリの処刑の翌夜—ネズミがライオンたちを助けます—邪悪なティフムの最期—これは殺人ですか？—ニアニはそれを「正義」と呼びます—安全！そして自由！—セリムはカルルに懇願します—セリムはカルルに一緒に家に帰ってほしいと思っています—巨人のシンバが懇願します—邪悪なティフムの首—彼らはウジジに行くつもりです。
夜明けのおよそ３時間前、フェロディアの指揮下にある３０人の男たちが寝床の外の広場に姿を現し、まばゆい月明かりが彼らの姿をはっきりと照らし出した。同時に、同じ数の男たちが暗く洞窟のようなテンベの扉から出てきて、最初のグループと小声で相談した後、こっそりと広場を横切ってソルタリの住む場所へと進んだ。一方、４０人の男たちは２つのグループに分かれて門へと急いだ。フェロディアは全員が持ち場についたのを見て、しばらく待った。すると、黒い人影が広場に滑り込んでくるのが見え、戦士たちが２つの門から押し寄せていると知らされた。それから彼はカルルの小屋の扉に向かい、眠っているカルル、セリム、アブドゥッラーの姿を静かに見渡した後、後ろに控えているティフムと戦士たちに合図を送り、突然、鋭い勝利の叫び声を上げながら、倒れて意識を失っている若い王に飛びかかった。同時にティフムはセリムに、もう一人の戦士はアブドゥッラーに飛びかかった。

戦士が次から次へと押し寄せ、3人の少年はまだ眠りから完全には覚めていないうちに、あっという間に猟犬のように無力な捕虜になってしまった。その間、フェロディアが最初に発したワトゥタ族の鬨の声は、広場にいるすべての戦士に伝わり、新しくやってくる者もすぐにそれを真似て繰り返した。群衆はシンバとモトのいる小屋に急いで向かったが、用心深い2人は決死の戦いに備えていた。しかし、シンバもモトも銃に弾を込める時間はなく、暗い小屋に足を踏み入れる者を棍棒で殴り、頭を叩き潰すことしかできなかった。しかし、屋根が低すぎてシンバは力強い腕を十分に振るうことができず、結局は数の力に負け、シンバとモトはついに手足を縛られた捕虜になってしまった。

フェロディアはあっという間に村の支配者となった。計画はあまりにも巧妙に練られ、あまりにも巧みに実行されたため、失敗するはずがなかった。最初の恐ろしい叫び声で夢のような眠りから目覚めた戦士たちは、ただただ、容赦なく絶望的な敵の手に落ちていることに気づいただけだった。村のすべての魂がフェロディアの支配下に置かれ、翌朝、彼は5000人以上の奴隷を抱えていることに気づいた。中央アフリカでは、捕虜は常に奴隷なのだ。

ウロリのクウィクル近くのアラブの陣営から来た、王の倉庫で見つかった鎖が今や役に立ち、それに取り付けられた頑丈な鉄の首輪に、カルル、2人のアラブの少年、そして捕らえられた戦士の中で最も反抗的な者の首がかけられた。しかし、錠前がなかったか、見つからなかったため、折り畳んで首輪を形成する折り畳み式の鉄の三日月形の穴は、捕虜の両手を後ろ手にきつく縛りながら、ただしっかりと縛り付けられた。全員が両手を後ろ手にきつく縛られた状態で固定されると、彼らは10人から20人の戦士からなる隊長の指揮の下、外へ行進させられた。それから象牙、布、銃、火薬と弾丸、その他すべての貴重品が運び出され、戦士たちの間で分配され、村から安全な距離まで外へ運ばれた。

これらの作業がすべて終わると、すべての小屋に松明が当てられ、信じられないほど短い時間のうちに村全体が破壊的な炎に包まれました。小屋に保管されていた藁や油、バター、そして垂木や柵を構成していた木材の樹脂状の粘着物質が炎の勢いを増し、炎はあっという間にすべてを焼き尽くしました。

村は、多くの歓喜と楽しみと無邪気な戯れの場であり、儀式や祝祭の場であり、私たちの歴史にその名を刻んできた場所であるにもかかわらず、容赦なく破壊され、急速に黒い灰燼と化し、私たちの記憶の中にのみ残るものとなり、まだ生まれていない人々のための伝統となる一方で、偉大な太陽はいつものように東から昇り、いつもの輝きと感謝に満ちた慈悲をもって、カルル、セリム、アブドゥラが通り抜けた第二の苦難の時代を照らし、奴隷にされた王とワトゥタが奴隷の身分へと向かう道を導いた。

ああ、若き読者諸君よ、天の恵みによって、優しさと愛の光輪に包まれ、文明的な生活の輝きと幸福に恵まれた諸君よ、あの気概に満ちた若き王が、たった一夜の出来事が自らの境遇にどれほど大きな変化をもたらしたかを悟った時、どれほど深く、言い表せないほどの悲惨な境遇に陥ったか、想像できるだろうか？ さあ、想像力を働かせて私を助けてほしい。諸君が納得するまで、諸君の心で彼を描写してほしい。あらゆる感​​情が激しく揺れ動き、混乱した感覚が、自分がこのような境遇に陥っていない姿を想像しようと苦闘し、周囲を取り巻く暗闇から一筋の光明を見出そうとする姿を。そして諸君のためにこう言ってほしい。「神よ、慈悲深く、慈愛に満ちた、すべてを見通す神よ、哀れな王子であり王を憐れんでください！」そして作者はこう言うだろう。「アーメン、アーメン！」

近隣地域から一掃された捕虜たちは、二手に分けられた。ワ・マルング族は奴隷の集団とともにフェロディアの村へ向かう道を選んだ。メロエニ族は奴隷とともに別の道を選んだ。ワザヴィラ族もまた別の道を選んだ。一方、フェロディアは、我々が関心を寄せている者たちがいた集団を500人の戦士で追い払い、カルルがセリムを発見した森へと向かった。フェロディアは若い王やその友人たちに危害を加えることはなく、ティフムも彼らに近づこうとはしなかった。二人は後方から安全を確認した。

彼らは何日もかけて森の中を大きく迂回し、道も人が住んでいる形跡もない場所にたどり着き、これまでにないほど追跡を失敗に終わらせ、野営地を設営した後、フェロディアはカルルとその仲間たちがいる一団に近づいた。

カルルは憎き敵が近づいてくるのを見て、怒りに歯を食いしばり、まるで突然狂気に襲われたかのように口から泡を吹いた。一方、フェロディアは大声で笑い出し、カルルをさらに激怒させるようにからかいながら言った。

「そうだ、小さな雄鶏よ、翼を振って、空気を扇ぎ、力強く鳴きなさい。そうすれば、あの沼地から聞こえる魚鷲の鳴き声も、お前と張り合えるだろう。私は以前にも自慢げな雄鶏の頭を絞めたことがあるし、ティフムもそうだ。お前もそうだろう、ティフム？」

「かくして参りました、陛下！」と、すぐ後ろに控えていた卑屈な従者が答えた。

「カルルよ、ティフムの言うことを聞いているか」と言って、ティフムの方を向き、「ティフムよ、お前は私のためにカルルの首を絞めることができると思うか？しかも、巧みに、そしてきれいにできると思うか？」と尋ねた。

「王よ、私を試してみなさい。これ以上に私を喜ばせるものはないでしょう」とティフムはカルルに意味ありげな視線を送りながら答えた。

「カルルの首は細く、草の茎より少し太い程度だ。お前が彼の長くて華やかな三つ編みに手を埋めれば、簡単にできると思う。明日、試してみろ。」少年に近づきながら、槍の柄で少年の胸を突いた。「聞こえるか、坊主！」しかし、彼は十分に早く退却しなかったため、カルルのしなやかな体が飛び出し、彼に飛びかかってきた。少年の歯はフェロディアの首に食い込み、ティフムが槍を振り上げてカルルの脊柱に強烈な一撃を加えなければ、間違いなく彼を絞め殺していただろう。その一撃でカルルはほとんど麻痺状態になった。

「この悪魔め、豹の子め、明日の夜明けに拷問で死なせてやる。その間、お前をワトゥタの王にしようとしたソルタリが火あぶりにされるのを目にするだろう。そして、ソルタリが燃えている間に、お前の手足が折れるまで引き伸ばしてやる。」と言い放つと、怒り狂った族長は首をこすりながら怒りに震え、大股で立ち去り、大きな木のそばに火を焚き、老ソルタリを連れてくるように命じた。

数分後、野営地の中心にある木の根元で大きな火が燃え上がり、老ソルタリはフェロディアの前に連れ出された。

「偽りのムガンガよ、お前は木とあの火を見ているのか？」とフェロディアは尋ねた。

「フェロディア、私には分かるよ」と老人は答えた。

「そこで汝は燃え尽き、汝の呪われた灰は、偽りの魔術師が滅びたあの木を黒く染め、呪うだろう。おお、ティフム！急げ。まずカルルをここへ連れて来い。彼をこの地面に寝かせ、顔を魔術師の方に向けて。そして、ソルタリの黒魔術がカルルを苦しみから救うか、あるいは彼自身を火から救うか、見てみよう。」

カルルはすぐに連れ出され、噛みつき、もがき、蹴りつけたが、圧倒的な数の男たちに地面に押し倒され、4人の男が彼の四肢に縄を結びつけ、まるで若い体が引き裂かれるかのように引っ張り始めた。その後、縄は地面に深く打ち込まれた杭に固定された。

すると、残忍なフェロディアは槍の柄で彼の体を突き、嘲りながら、彼を王にした偽りのムガンガが炎の中で燃えているのを見ろと命じた。

セリム、アブドゥラ、シンバ、モトが鎖で繋がれていた一団は連れてこられ、カルルのそばに身を寄せ合った。ソルタリは火のそばまで引きずられ、木に縛り付けられた。火は彼の足元に押し付けられ、新しい薪が積み上げられると、煙が立ち上り始め、やがて炎へと変わった。

すると、ソルタリは炎が自分を焦がし、焼き尽くし始めたことに気づき、右手を上げ、弱々しい声の力の限りを尽くして叫んだ。

「聞け、フェロディアよ、そして野蛮なワトゥタよ。今こそ勝利を収め、フェロディアを王にしようと思うだろう。だが、天空の精霊の意志は必ず成されるのだ。ソルタリは、自らの意志でなければカルルを王にしなかった。ソルタリは天空の精霊の声に従ったに過ぎない。フェロディアよ、お前の勝利は束の間のものに過ぎない。カルルは王となる、王にならなければならない。フェロディアよ、お前は私の苦しみとは比べ物にならないほどの悲惨な最期を迎えるだろう。そしてティフムよ、お前は首を切り落とされ、タカとハゲタカに目を抉り取られるだろう。ワマルングに焼かれたモショノがソルタリに呼びかける。ティフムよ、ソルタリはお前の前に出る。フェロディアよ、お前は私に続くのだ。偉大なるモショノよ、私は来る。モショノ――」

ソルタリが最後の言葉を発する前に、彼の老いた頭は彼の胸に倒れ込んだ。炎はなおも燃え上がり、燃え盛る腕で彼を包み込んだ。そしてついに、彼を縛っていた緑の樹皮の紐は、重くのしかかる塊の重みで縮んで切れ、ソルタリの体は前に倒れた。火花が飛び散り、炎は再び燃え上がった。戦士たちは急いで薪を積み上げたが、セリムとアブドゥッラーは恐ろしい光景に耐えられず、顔を背けた。

フェロディアはカルルの方を向き、「明日、お前は必ず死ぬ。ソルタリが死んだのと同じように。今夜はそこに横たわり、太陽が昇ったら、彼に続く準備をしておけ。ティフムがお前を狙うだろう」と言った。

「ああ、フェロディアよ、善良なソルタリの声を聞いたな。天空の精霊は私が王になると告げた。気をつけろ、いずれお前を殺すぞ。盗賊、人殺し、臆病者め、聞こえるか？」とカルルは叫んだ。

「しゃべりまくって、鳴き声をあげてごらん、ちっぽけな子。少しでも気が楽になるなら、しゃべり続けてもいい。いや、しゃべりすぎて体が破裂しても構わない。だが、明日ティフムがお前の首を切り落とすだろう。そして私はそこから強力な薬を取り出すのだ。私はそう言ったのだ。」

そう言ってフェロディアは立ち去ったが、ティフムはカルルのところへ行かずにはいられなかった。彼はカルルの首に手を回し、優しく押し当てながら言った。

「ああ、カルルよ、明日、私のナイフがお前の首を胴体から切り離すだろう。痛みはすぐに終わる。ティフムのナイフは鋭いし、今夜、カルルよ、もっと研いでやるから、お前はほんの少ししか苦しまないだろう。私はいい奴じゃないか、カルルよ？お前の頬を粥と一緒に煮て、それを食べながら、あの愚かな老王カタランブラがどれほど頻繁に頬を撫でていたかを考えてみよう。今夜は安らかに眠れ、カルルよ。よく眠れ、お前の最後の夜の眠りとなるのだから。さらばだ！」

「待ってくれ、ティフム・ビャー、ちょっと待ってくれ」とカルルは、まるでその哀れな男を心から愛しているかのように優しく叫んだ。「ソルタリの言葉を聞いたか？」

「ああ、確かにそうだったよ。僕は耳が聞こえないのか？」とティフムは尋ねた。

「ソルタリがお前に約束した運命を恐れていないのか？」とカルルはわざとらしい真剣さで尋ねた。

「狂った老人のたわごとが怖い！邪悪なティフムはソルタリの言葉を恐れている！ばーばー、眠れ、カルル、眠れ。」

「だが、ちょっと待って私の話を聞いてくれ。カルルはワトゥタの王になるだろう。そして彼は必ずお前の首を切り落として、キトゥタの犬どもに与えるだろう。こっちに来て頭を下げろ、もっと近くに。お前に話したいことがあるんだ」とカルルは頭を下げながら言った。「ほら、それでいいだろう！どうだい、お前は――」しかしその瞬間、カルルは鋭い歯をティフムの頬に突き刺し、ブルドッグのような粘り強さで離さなかった。ティフムは痛みの甲高い叫び声を上げ、少年の首を掴んで絞め殺し、意識を失わせることでしか逃れることができなかった。ティフムの顔には恐ろしい傷があった。ウトゥタの習慣に従って前歯を尖らせた歯が頬骨をきれいに噛みちぎり、頬骨をむき出しにしてしまったため、彼の美しさは永遠に損なわれてしまった。

男は頬に受けた傷の痛みに、恐ろしい叫び声を上げ、槍の柄をつかんで意識を失った少年を殴り始めた。フェロディアが現れて止めさせ、復讐は明日まで取っておくように命じなければ、おそらく少年は殴り殺されていたであろう。

激怒した男を抑えるのは困難だった。彼の頭全体がこの上なく激しい痛みに襲われていたからだ。しかし、フェロディアは王であり、たとえ全身が痛んでも王の命令には従わなければならない。そしてついに彼は傷口を痛めながら顔を背けた。

ムガンガのソルタリは、生きている時よりも死んでいる時の方が恐れられていたようで、彼の遺体が急速に燃え尽きていくにつれ、人々はキャンプを数ヤード離れた場所に移動させ始め、誰も恐ろしい魔術師の灰の近くに小屋を建てようとはしなかった。そして夜が訪れ、陰鬱な影が森全体をほとんど触れられるほどの暗闇と、濃く暗い、形のない影で満たすと、人々は死の木からさらに遠ざかり、ソルタリの魂が燃えるような怒りの目でキャンプを見下ろしながら木の中にいるという信仰を互いにささやき合った。こうして、彼らが残酷に殺害した老医師の死体の灰は迷信深い人々によって放置され、近くに無力に横たわるカルルだけが、ソルタリの遺体を覆う恐ろしい燃えさしから50ヤード以内にいる唯一の生き物となった。

邪悪なティフムは、傷の痛みに気を取られすぎて、この動きに全く気づかなかった。彼は小屋に引きこもり、頭を戸口に近づけて夜の涼しい空気を吸っていたのだ。小屋の中には、カタランブラの村から略奪した戦利品が置いてあり、それは彼の専属の奴隷たちが運んできたものだった。その中には、布の俵２つ、上質な象牙の牙１０本、火薬樽１つ、弾丸の袋１つ、銃３、４丁、そして、一見奇妙に思えるかもしれないが、シェイク・アメールがボンベイの代理人を通して息子に買ってあげたセリムの銃、ジョー・マントンがあった。この事故は、ティフムの貪欲さによるものかもしれない。彼は、この銃が他のどの銃よりも優れていると見て、大量の弾薬が入ったベルトとともに、自分のものとして横取りしてしまったのだ。フェロディアは、自身の成功と富の大きさにそれほど気を取られていなければ、おそらくそのような素晴らしい武器を自分のものにしていただろう。

夜はますます深まり、陰鬱さを増していった。森からは時折、物悲しい音が聞こえ、迷信深い戦士たちはそれをソルタリの精霊の落ち着きのなさのせいだと考えた。そのため、彼らは小屋に身を寄せ合い、空腹を忘れ、暖かく居心地の良い小屋の中で、恐怖や迷信的な悩みから一時的に逃れようとした。そして、夜がさらに深まるにつれ、うめき声​​を上げていたティフムさえも静かになり、眠りについた。

キャンプが、肺活量豊かで騒がしい五百人の戦士がその暗闇の中で眠っていないかのように静まり返ったとき、これまで不必要に無視されてきたニアニの軽快で活発な少年のような姿が、他の奴隷たちと一緒に丸まって休んでいた火のそばから、主人であるセリム、アブドゥラ、巨漢のシンバ、そしてモトが属する奴隷の一団の方へ動き出した。二人のアラブ人の少年の青白い姿がはっきりと見え、一番背の高い方を選んで、そっと近づき、セリムだと正しく判断して、その口にそっと手を当て、頭を耳元まで下げた。

「私はあなたの奴隷、ニアニです。静かにしてください、ご主人様。私はあなたを助けに来ました。ティフムが明日、あなたがカルルと共に死ぬと誓っているのを聞いたからです。静かに！私はナイフを持っています。あなたの鎖とあなたの友人たちの鎖を切って、皆で遠くへ行きましょう。」そう言ってニアニは手を離し、ナイフで鉄の首輪を留めていた硬いロープを切りました。すると一瞬のうちに、セリムは屈辱的な鎖から首が解放されたのを感じました。

ニアニはアブドゥラのところへ忍び寄り、起き上がる合図があるまでじっとしていなければならないという条件で、彼にも同じ親切を施した。アブドゥラからニアニはシンバのところへ忍び寄り、その驚いた巨人に自分が何者で、なぜここにいるのかを告げた。シンバはすぐに理解し、ニアニが背中で縛られている手枷を切ってくれるかもしれないと思い、少し寝返りを打ち、首輪から解放されるために頭を上げた。次にモトの番になり、間もなく彼も自由になった。今や皆の頭が触れられ、彼らはすぐに立ち上がり、眠っている人々の間を通り過ぎ、火のそばを通り過ぎ、開け放たれた小屋の間を、自信満々に、しかし静かにニアニの後について行き、哀れな老ソルタリの灰が根元に横たわる、あの忌まわしい木の裏にたどり着いた。

「さあ、セリム様、どうしたらいいのですか？」と幼いニアニは低い声で尋ねた。

「シンバとモトに答えさせよう。だが、カルルを置いていくわけにはいかない。彼を置いていくくらいなら、私は戻って彼と共に死ぬだろう。」

「私も彼なしでは行くつもりはない」とアブドラは言った。「彼と共に、彼の傍らで死ぬことは、天国にふさわしい行いだと考えている。さあ、ナイフをくれ。私が行って彼の縄を切ってやる。」

「いえいえ、ご主人様」とシンバは言った。「カルルを救出する以外にも、特別な目的があって戻りたいのです。モトよ、お前はここに残っていろ。もし何か警報が鳴ったら、東へ走って来い。そして朝になったら南へ向かえ。さあ、ニアニ、私と一緒に来い。そのナイフを渡せ。」

二人は木の向こう側に姿を消し、シンバは四つん這いになって、ニアニに続いて、心身の苦痛に身をよじって横たわるカルルのいる場所へと向かった。十分に近づくと、シンバは警告するように少年の名前をささやいた。「静かに！」

シンバはカルルのすぐそばにいて、自分の目的を告げるとすぐに、彼を苦痛な姿勢から解放した。カルルは、あまりの痛みと窮屈さにほとんど動けなかったものの、なんとか起き上がった。

シンバは最初の麻痺感が消えるのを辛抱強く待ち、それから彼にささやいた。

「カルル、ソルタリの言葉を覚えているか？ソルタリはティフムの首を胴体から切り離せと言った。今からそれを取りに行く。お前も来るか？」

その言葉が口にされた瞬間、痛みはすべて消え去り、少年は飛び上がって喜びを叫ぼうとしたが、シンバの大きな手が彼の口を覆い、こう囁いた。

「いや、一言も、息を漏らすな。お前は我々の命を重んじているのだ。仲間はあの木の陰で待っている。成功を望むなら、今すぐ私の言うことを聞かなければならない。」

カルルはシンバの手を握り、必要なことをすぐに理解すると、ニアニに先導されたシンバの後を、何も言わずに続いた。

ティフム・ビャーの小屋の近くまで来たとき、自分の名前の由来となった哺乳類の性質と同じくらい狡猾なニアニは立ち止まり、黙ってその小屋を指さした。その小屋は他のどの住居からもかなり離れた場所にぽつんと建っていた。

シンバはカルルの方を向き、ニアニから受け取ったナイフを彼に手渡しながら、「私の合図が聞こえるまで、枯れ木のように静かにここにいろ」とささやいた。それに対し、カルルはただうなずくだけで返事をした。

「さあ、邪悪なティフムよ」と、シンバの決意に満ちた心は心の中でささやいた。「私か、それともお前か。私はお前だと思う。セリムの傷は、お前の血で償わなければならない。セリムの血でなければ、カルルの罪で償わなければならない。だが、どうすればお前に償えるというのだ？私の主人であるシェイク・アメル、かわいそうなイサ、小さなムスード…」そして、忙しい心は怒りの白熱へと燃え上がり、深い憎しみは激怒の白い泡へとかき混ぜられた。そして、この強大で筋肉隆々の男の姿をした宿敵、邪悪なティフムが彼の上に立っていた。その巨体は身をかがめ、突然力なく垂れ下がり、骨ばった筋張った両手で眠っている男の喉を掴み、骨、軟骨、腱、血管を柔らかく、しなやかな、どろどろとした塊へと押しつぶし、ついには男の息も動きも止まってしまった。

全てはあまりにも静かに行われた。厳粛な復讐はあまりにも迅速かつ冷静に実行されたため、カルルは合図を聞いて驚きを隠せなかった。それが本当に成し遂げられたとは信じがたかったが、まるで自分の助けが必要なかのように、彼は決然と前進した。シンバがティフムのような平凡な生き物のために助けを必要とする場面を想像してみてほしい。

「切り落とせ！」とシンバが言うと、カルルはためらうことなく身をかがめ、何の悔恨の念も抱かずに首を切り落とした。こうしてティフムの体は首なしとなり、ソルタリの予言はあっという間に現実のものとなった。

シンバとカルルが出発しようとした時、ニアニが前に出てささやいた。

「彼の小屋にある銃だ！」

「ああ、そうだ」と言って、シンバは振り返り、ニアニに銃を2丁、カルルに1丁渡し、自分用に1丁残して小屋に入り、火薬袋、弾丸と弾薬を見つけ、弓、矢筒いっぱいの矢、槍2本、そしてティフムが横取りした長いアラブの剣を掴み、今自分が計画しているような遠征には金銭的な価値では測りきれないほど貴重な戦利品を手に、来た時と同じように静かに立ち去った。

木に着くと、銃は分配された。アブドラに1丁、モトに1丁、「ジョー・マントン」はセリムに渡され、彼はそれを胸に抱きしめた。シンバはもう1丁を自分のものにした。カルルには弓と槍、そして矢筒いっぱいの矢を与えた。ニアニにはもう1本の槍が渡され、さらに貴重な火薬樽も運ばされた。シンバは弾丸と剣を運んだ。カルルは相変わらず恐ろしい荷物を運んでいたが、他の者たちにはこの出来事について何も語られなかった。シンバはただ「来い」と言い、5人は従順に彼について行った。

「夜明けまであと4時間だ」と、少し距離を置いたところでシンバは言った。「南へ進軍しなければならない。さあ、行こう。」

硬く乾燥した、道なき森では、一度逃亡者が逃げ出すと、見つけるのは不可能になる。カルルが用心して自分の服を脱ぎ、ティフムの首をその中に入れていなかったら、逃亡者たちは追跡されていたかもしれない。しかし、彼らが向かった方向の手がかりはなかった。前日、五百人の戦士が果物や薪、料理用の水を求めて辺りを歩き回っていたため、たとえ数人の裸足の跡が乾いた硬い地面に残っていたとしてもだ。そして、戦士たちが朝に互いに問いかけるのは当然の疑問だった。「彼らはどちらの方向へ行ったのか？北か、南か、東か、西か？それとも他の小さな方角や中間地点か？」もちろん、明確な答えは出せない。迷信深い者は「ああ！ソルタリが彼らを連れ去ったのだ！」と言い、仲間を置き去りにすることを恐れた。

シンバ、モト、カルルはそれを知っていたので、速く旅を続けながらも、自信を持って旅を続けた。しかし、一行はそれぞれ自分の考えにふけっていたため、灰色の朝になるまで言葉は交わされなかった。夜明け前はかすかにしか道を照らしてくれなかった古い月よりも、昼の光の方が森の暗闇を突き破る力を持っていた。その時、セリムはカルルの手に何か不思議な包みを見つけ、それが何なのか尋ねた。

「今は聞かないでくれ、セリム、兄弟。我々は進軍しなければならない」とカルルは言い、それから9時まで何も話さなかった。9時になり、彼らは沼地で水を飲んで喉を潤すために立ち止まった。カルルが水を飲もうと荷物を置いたとき、布が片側からずり落ち、男の頭が露わになった。

「アッラーよ！」セリムは深く驚きながら叫んだ。「これは一体どういうことだ？」アブドゥッラーもまた驚きのあまり同じ言葉を叫んだ。

「兄弟たちよ、それは邪悪なティフムの首ではないか？」とカルルは尋ねた。

「しかし、これは殺人ではないのか？」と、セリムは醜く青白い頭部を見て愕然として尋ねた。

「殺人だ！」とシンバは繰り返した。「そうは思いません、若様。あなたの民を殺したのかもしれませんが、カルルを斬首したのではありません。ティフムはカルルの首を斬ろうとしていたのではないでしょうか？――そして、もしかしたらあなたの首も斬ろうとしていたかもしれません。彼はあなたをひどく憎んでいましたから、アッラーだけがご存知です。」

「ええ」とニアニは言った。「ティフムが必ずやると言っていたのを聞きましたよ。」

「だが、彼はそんなことはしていない。シンバ、残念だ。君はこうして無駄に命を奪ってしまった」と、セリムは身震いを必死に抑えながら言った。

「アメルの息子セリムよ、ムルンディのシンバに尋ねさせてくれ。お前はもう亡き父や親族、そして自分の苦しみを忘れてしまったのか？ イサはどこにいる？ 小さなムスードはどこにいる？ アブドゥッラーはどんな扱いを受けた？ お前の友カルルはどうなった？ ソルタリはどこにいる？ カタランブラ村はどうなった？ 若き君よ、アラブの少年がこれほど早くこれらのことを忘れられるとしても、ムルンディである私は忘れることはできない。たとえ邪悪なティフムが千の命を持っていたとしても、私は機会あるごとに彼の命を奪うだろう。友よ、モトよ、お前はどう思う？ 私の言ったことは正しかったか？」

「その通りだ、兄のシンバ。私も同じことをしただろう。彼の命を奪う役目が君に回ってしまったのは残念だ。私なら自分で奪いたかったのに」とモトは即座に答えた。

「カルルよ、お前は何と言う？」とシンバは若い族長に尋ねた。

「これが私の答えだ」とカルルは答え、頭を指さすと、それを拾い上げて空中に投げ上げ、頭が鼻から落ちてくるのを見て笑った。

「アブドゥッラーよ、お前は何と言う？お前はアラブ人で、アラブ人の息子だぞ？」とシンバは尋ねた。

「クルアーンにはこうあります。『もしあなたの敵があなたから離れず、平和を申し出ず、あなたに対する戦いを控えるならば、どこで見つけようとも彼を捕らえ、丘に閉じ込めなさい。なぜなら、神は真の信者に彼に対する明白な力を授けたからである。』預言者ムハンマド（彼の名に祝福あれ）があなたの味方をしているのだから、シンバよ、シェイク・ムハンマドの息子アブドゥッラーが、あなたがこの恐ろしいことにおいて間違ったことをしたなどと言うはずがない。私はあなたが正しいことをしたと思う」とアブドゥッラーは厳粛に答えた。

「では、クルアーンにそう書いてあるのなら、私、アメルの息子セリムは、あなたが正しいことをしたと確信しています」とセリムは言い、急いで駆け寄り、申し訳なさそうな表情でシンバに許しを請いました。

「私、アメルの息子セリムのムトゥマ（奴隷）であるニアニは、シンバが正しかったと断言します」と、小さな黒人少年は自信満々に叫び、その言葉に皆は微笑み、一瞬にしてそれまでの気分を忘れた。

「だが、ケクル、その首をどうするつもりだ？」とセリムは尋ねた。

「キャンプに着いたら、フェロディアに対抗するために、この薬草から薬を飲んで腕を強くするつもりだ」とカルルは答え、そう言いながら再び布で包んだ。

「ああ、カルル、頼むからやめてくれ」とセリムは真剣な目で懇願した。「やめてくれ、それは悪いことだ。そんなことをするのは最低の、最も堕落した者だけだ。その醜いものを捨てて、空の鳥や肉食獣の餌にしてくれ。」

「ワトゥタ族にはこうしたことを行うのが慣習であり、私がそうしなければカルルは決して王にはなれないだろう」と若い族長は答え、毅然とした態度で前進した。

「それはワルンディ族の慣習でもあり、私がこの辺りで出会ったすべての部族の慣習でもあります」とシンバは言った。「カルルがどうするかは、若様次第です。」

「だが、シンバ、お前はイスラム教徒だ。もはやムルンディの異教徒ではない」と、そのような卑劣な考えに反発したセリムは訴えた。

「ええ、私は名ばかりのイスラム教徒ですが、心はムルンディです、ご主人様。そして、邪悪なティフムがしてきたこと、そしてしようとしてきたことを考えると、私自身もそこから薬を飲んでしまいたいくらいです」と、シンバは復讐心に燃える表情で答えた。

「でもシンバ」とアブドゥッラーは言った。「クルアーンには『自然死したもの、血、豚肉、神以外の者の名が唱えられたもの、絞め殺されたものを食べることは禁じられている』と書いてあるんだ。」

「『アル・フォルカン』（クルアーン）は聖典であり、シンバよ、決して軽視してはならない。それに背を向ける者は必ず滅びるだろう」とセリムは付け加えた。

「ティフムの頭は食べません。ワルンディ族は人間を食べません。薬をもらうだけです。聖書にそれが邪悪なことだと書いてあるなら、絶対にそんなことはしません」とシンバは答えた。「さあ、進もう。話している暇はない」と言って、シンバは率先して力強い足取りで歩き、一行に必死でついていこうと促した。それから日没まで、時折、彼らが旅している森の特別な特徴について話す以外は、ほとんど言葉は交わされなかった。

日没とともに逃亡者たちは立ち止まらざるを得なくなり、目の前に密林の茂みが見えたので、そこへ通じる開口部を探した。やがて彼らはそれを見つけた。狭くて少し不便ではあったが、そこは快適で安全な休息場所へと続いていた。彼らがこれから設営しようとしていた野営地は、棘やサボテン、アロエ科の植物、ヒルガオなどが絡み合い、抱き合い、巻きつき、厚さ約50フィート、高さ約12フィートの、通り抜けられない生垣で囲まれていた。葉や小枝、枝のあらゆる箇所に無数の棘が生えており、ボアコンストリクターでさえ通り抜けようとしても無駄だろう。三重の鋼鉄の武器で武装した人間でさえ、ましてや粗野な野蛮人など、決して通り抜けることはできないだろう。一方、その内側には柔らかく緑の絹のような草が生い茂り、中央には「水牛の水浴び場」のような小さな円形の窪みがあり、水が溜まっていた。これ以上に魅力的なものがあるだろうか？ まったくないだろう。最も狡猾なモトが考えうる最高の防御策を考案したとしても、裸の人間や獣に対してこれほど強力なものは思いつかなかっただろう！ そして二人のアラブの少年は、自分たちの安全を確信して、楽しそうに笑い、手をこすり合わせた。

リーダーシップを担うようになったシンバは、まるでリーダーシップが彼にとって日常的なことであるかのように、周囲を見回しながら言った。

「私たちは安全だ。ワトゥタ族はここで私たちを見つけることはできないだろう。しかし、食料が不足していて、子供たちはすぐに空腹になる。明日の朝、南へ向かう途中で食料を探さなければならない。モト、どう思う？この森は長く持ちこたえられるだろうか？」

「分からないよ、シンバ。たぶん無理だろう。だが、森がもっと薄く開けた場所になれば、獲物が見えるはずだ」と、その賢い木こりは自信満々に答えたので、セリム、アブドラ、ニアニは、まるで既に脂の乗った獲物のジューシーで美味しい肉を味わったかのように、舌なめずりを始めた。

「シンバ、私はこの森のことをよく知っている」とカルルは叫んだ。「だが、私が何かを言う前に、お前がどこへ行くつもりなのかを知らなければならない。」

「ああ！どこだ？」シンバはモトを見ながら尋ねたが、その口調は質問というよりは悲しげなこだまのようだった。

「どこだ？」とモトはシンバを見ながら、同じ口調で言った。

「どうしても知りたい」とカルルは言った。「我々はもう追跡者からは遠く離れている。フェロディアが穴に頭を隠している蜜鳥を探すのと同じくらい、我々を探すのは無駄なことだ。シンバとモト、お前たちはどこへ行くつもりだ？」

「若き族長よ、答えよ」とシンバとモトは声を揃えて答えた。

「私が？ よろしい、そうしましょう」と彼は答えた。「私は東へ森を通って戻り、それから北西へ向かい、私の部族の残りの者を一人残らず探し出し、フェロディアと戦うつもりです。裏切り者の盗賊と戦い、彼のために槍を上げた者は皆、この腐肉のようになるまで戦い続けます」（ティフムの冷え切った頭を指差しながら）。「私の敵が皆倒れ、夏の乾いた草が火で焼き尽くされるように完全に滅びるまで戦い続けます。明日の日の出とともに、私はそうするつもりです」と若い族長は最後の言葉を言い終えると、飛び上がって、もはや罪のない邪悪なティフムの頭に槍を深く突き刺し、全身が彼を駆り立てる激怒で震えた。

敵をすでに自分の足元に跪かせたと想像していた時、肩に柔らかい感触を感じ、振り返ると、セリムの優しく魅力的な顔が懇願するような目でこちらを向いており、こう言った。

「カルルよ、お前は我々にとって今もワトゥタの王だ。ここにいる兄のアブドゥラや幼いニアニのように、静かに私の傍らに座り、お前の兄セリムの言うことを聞きなさい。」

セリムに対する彼の友情は、アラブの少年を助け、彼に向けられた優しい口調と同情の眼差しは、彼をすっかり打ちのめし、彼は座り込み、我々の知る限り初めて、カルルは涙を流した。セリムの優しい心は、誇り高い若い族長の涙に耐えられず、彼もまた、純粋な同情から涙を流した。

「カルル」セリムは、この感情を克服し、声に力強さを与えられたとき言った。「森で飢え死にしそうになっていたとき、お前は助けに来てくれた。そして、私を哀れんで、心に友情が芽生えた。目を開けて、それまで苦しい死を待つばかりで、自然から追放された者のように生きていた私に、お前の大きな黒い目が深い憐れみと愛情を込めて見つめているのを見たとき、私はお前を兄弟のように愛するようになった。血の儀式が行われ、私は喜んでお前の兄弟になった。村にいたとき、ティフムの重い手が私に触れ、フェロディアの残酷な命令が耳に響いていたとき、お前はまたもや天使のように助けに来てくれた。そして私は心の中で神とお前を祝福した。アブドゥラが暗い水の中でもがき、貪欲なワニが彼の足を噛みちぎり、彼を水底に引きずり込んだとき、視界の底深く、私は苦悶の中で叫んだ。「ああ、彼を救ってください！」そして、いつも私たちの善き天使であるあなたは、深淵へと飛び込み、人目につかないところで怪物と格闘し、あっという間にアブドゥラを生き返らせ、友のもとへ連れ戻しました。あなたが王となり、あなたに与えられた膨大な数の戦士たちを生殺与奪する権力を握った時、私はザンジバルにある自分の家へ行き、母の目から悲しみのベールを取り除く許可をあなたに求めました。あなたは私に富と豊かさを与え、道中私を守るためにあなたの指揮下にある人々を与えると約束しました。しかし、悪しき日々が訪れました。フェロディアは夜中の泥棒のように大勢の男たちを引き連れてやって来ました。彼らはあなたから権力を奪い、あなた自身と私たち、そしてあなたの民を捕虜と奴隷にしました。彼らはあなたを縛り、王であるあなたをも奴隷にしました。そして昨晩まであなたは鎖に繋がれ、昨日は卑しい者のように殴打され、今日の太陽はお前の屍の上に昇るはずだった。だが、ニアニ――私が悪戯と楽しみのためだけに創造されたと思っていた善良なニアニ――が夜中に立ち上がり、フェロディアの支配から我々全員を救い出してくれた。そして我々は皆、敵から守られ、再び自由になったのだ。アッラーに永遠に讃えあれ！

カルルは激しく泣きじゃくっており、セリムは彼のすすり泣きを聞くと、思わず一緒に泣きそうになったが、その感情を必死に抑え込み、話を続けた。

「カルル、兄さん、お願いするのはほんの些細なことなのですが、もし許してくれるなら、セリムは幸せになるでしょう。ああ、あなたが私の耳元で『あなたは自由だ！あなたは私の兄だ！』と甘い言葉を囁いてくれた時よりも、もっと幸せになるでしょう。でも、もし断られたら、私を傷つけてしまうのではないかと恐れて、お願いするのが怖いのです。」

「話せ、セリム。カルルがお前に何ができる？ずっと前に言っただろう、お前は私に命令するだけでいいと。だが、私がお前に何を与えられるというのだ？カルルは昨日まで奴隷だったではないか？ハッハッ！奴隷に何が与えられるというのだ？」若い族長は苦笑いを浮かべた。

「カルルよ、お前はかつて持っていたものよりも、私に与えるべきものがたくさんある。私が求めるものを、約束してくれるだろうか。」

「お前は私を嘲笑っているだけだ。だが、私は約束する。ムトゥタ族の首長が約束を軽々しく破ることはない」とカルルは答えた。

「では、聞いてくれ、兄弟よ！ザンジバルには美しい家がある。その周りには森の木々のように大きな木々が生い茂り、甘い黄色い球状の実をたわわに実らせている。オレンジと呼ばれる実だ。森のマトンガ（ヌクス・ヴォミカ）よりも大きな実をたわわに実らせる木々もあり、蜂蜜よりも甘いマンゴーと呼ばれる実だ。また、頭ほどもある大きな実をつけるヤシの木もあり、乳白色のワインが詰まっている。喉が渇いた時に飲むととても爽やかで、母親がお前に乳を与え、その聡明な赤ん坊の貪欲さに笑っていた頃を思い出すだろう。他にも、人の心を喜びで満たす果実をつける木々や、香りを放つ木々が数多くあり、その香りを吸い込むと五感が喜びに満たされる。そして、私の畑や庭で採れる野菜は、ウトゥタや隣接する土地のどこにも比べるものがないほど素晴らしい。」それら。カボチャ、ズッキーニ、メロン、青と紫のナス、キュウリ、ヒヨコ豆、豆、ヤムイモ、サツマイモ、白と黄色のトマト、プランテン、バナナ、そしてあなたが夢にも思わないほどたくさんのものがあります。そして私の家――ああ！黒人の国にはこれに匹敵するものはありません。それは最も高い木と同じくらい高く、あなたの耕作地の大きな正方形とほぼ同じくらい大きく、すべて白い石でできています。床は土や砂ではなく、あなたが今まで見た中で最も静かで白い水のように滑らかで輝く白い石です。ベッドは羽毛と最も上質で白い布でできており、そこに体を預けると眠りに落ち、すべての悩みを忘れてしまいます。そして、アラブの地で窓と呼ばれる上の扉から、あなたの目は広大な青い海と、愛をささやく笑う品々に留まります。一日中、美しさと喜びに満ち溢れている。兄弟よ、この美しい家にあなたをお招きしたいのだ。神が私に与えてくださった、聖なる愛と神の美しさに満ちたこの場所に、あなたをお連れしたい。そして、私にとってそうであるように、あなたにとってもそうであるであろう、愛する母のもとへ。母は、あなたが彼女の息子のためにしてくれたことを、自分の息子を愛するように、あなたを愛してくれるだろう。あの白い雲のように白く、月のように美しい、私の美しい母のもとへ、あなたをお連れしたいのだ。さあ、カルルよ、来て、私の優しい母の愛を私と分かち合ってくれないか？さあ、来て、ザンジバルの素晴らしさをあなたに見せてくれないか？

カルルは答えなかった。セリムが話している間、彼は泣き止まなかった。肯定の返事をするのが嫌そうだったが、約束を覚えていたし、頼み事をしているのはセリムだということを覚えていた。そのため、数秒間沈黙が続いた。そしてついに沈黙を破ったのは、シンバの低い声だった。シンバはこう言った。

「若き族長よ、セリム様のお言葉は実に賢明です。モトも私も思いつきもしなかったでしょう。しかし、あの少年の心は、シンバとモトの頭を合わせたよりも賢明な言葉を語られたのです。若き族長よ、あなたはいずれウトゥタの王となるでしょう。しかし、まずはザンジバルへ行って、そこであなたの目は不思議なものを見、あなたの頭は知恵を学ぶでしょう。セリム様の召使いである私、シンバは、あなたをザンジバルへお招きすることはできませんでした。なぜなら、シンバの小屋は、猟師が蛇のように体を丸めなければならないキャンプ小屋ほどの大きさしかないからです。私の小屋は、ワトゥタの王様には到底ふさわしくありません。しかし、セリム様は、黒人の国にあるどの王の家よりも大きな家をお持ちです。召使い、牛、ヤギ、ロバ、庭園、畑、果樹園があり、その財力は私の想像をはるかに超えています。」ああ！若き族長よ、今、私は光と希望を見出した。我々全員にとって何が最善か、私は知っている。ザンジバルへ行けば、ロラランバよりも偉大な王としてウトゥタにやって来られる方法も知っている。その方法を教えよう。セリムの助けによって、あなたは多くの裕福なアラブ人と知り合うだろう。彼らをよく知れば知るほど、あなたは彼らを好きになるだろう。彼らは根は善良な人々だが、どこにでもいるように、中には悪人もいる。この出会いはあなたと彼らに利益をもたらすだろう。ザンジバルで1、2年休養した後、あなたは彼らをあなたの国へ連れて行くことができるだろう。そして、あなたの権利を確立するための彼らの助けに対して、フェロディアがクウィクルで奪ったアラブ人奴隷を彼らに返し、象牙を大量に与えることができるだろう。そうすれば、彼らはあなたを布や高級品で豊かにしてくれるだろう。その時までに、ザンジバルで得た知識によって、善悪を判断できるようになるだろう。悪人のあらゆる攻撃に耐えうる強固な村を築き、フェロディアとその周辺のあらゆる部族を征服し、汝の国を偉大な国にすることができるだろう。そうすれば、汝の国に匹敵する国は他にないだろう。汝の名と栄光は、地の果てまで歌われることになるだろう。偉大な王となるためには、自ら学び、多くのことを習得しなければならない。そして、それはザンジバルに行くことによって可能となる。私はそう言ったのだ。」

すると、衝動的な若者であるカルルは立ち上がり、こう叫んだ。「もう十分だ、セリム。もう少しで私を説得できるところだった。だが、シンバに負けた。私はザンジバルへ行き、偉大な王になる方法を学び、シンバのように強くたくましい男となってウトゥタに戻ってくる。フェロディアは自分の身を守ればいい。この地の恵みを享受し、カルルが戻ってくるまで自分の利益を享受すればいい。そして、ソルタリの灰にかけて、モスタナの墓にかけて、カタランブラの村の黒い廃墟にかけて、私は完全な復讐を果たすだろう。以上だ。」

「よかった、よかった、よかった」と皆が一斉に叫び、セリムは飛び上がって彼を抱きしめ、シンバとモトはそれぞれ彼の手を取り、熱心に握手をした。幼いニアニは、まるで本物の猿のように飛び跳ね回ったが、実際には名前だけの猿だった。セリムが彼を放した後、アブドゥラも同じように彼を抱きしめる権利を主張し、クルアーンに誓って、彼と一緒にワトゥタに戻り、彼を正気に戻してやると約束した。あの侵入不可能なジャングルの生垣に囲まれた小さなキャンプには、かつて見たこともない、そして二度と見ることのないであろうほどの喜びが満ち溢れていた。

「カルルにやってほしいことがもう一つあるんだ」とセリムは微笑みながらも、やはり地面を見つめたまま言った。

「何？他に何か私にできることはある？よし、やろう。話してみろ」とカルルは答え、セリムの顔を見られるように手で彼の頭を持ち上げた。

「カルル、あなたは本当に優しい人ね。私が何を頼もうとしているのかも知らないのに、こんなにたくさんのことを約束してくれるなんて。あなたは私がとても臆病で怖がりなのを知っているでしょう？あの醜い頭がすぐそばにあると、今夜は安心して眠れないわ。それに――」

カルルはすぐに立ち上がり、髪の毛をつかんでジャングルの生垣の真ん中に投げつけた。生垣の中を少し転がった後、生垣の真ん中にあるイバラの茂みの枝分かれに引っかかり、地面に10フィートも埋めるよりも、あらゆる生き物からより効果的に安全に埋葬された。

「よかった、よかった」とアブドラとセリムは叫んだ。実際には、認めたくはないが、ティフムから解放されたという安心感と喜びが入り混じっていた。

「さて」と、皆の気持ちが落ち着いたところでシンバは言った。「他の話をしよう。カルル、お前はこの国のことをよく知っている。どうすればザンジバルに逃げられるだろうか？」

「でも、ザンジバルはどこにあるの？」とカルルは驚いて尋ねた。

「ここから真東、つまり毎朝太陽が昇る方向のはずだ」とシンバは答えた。

「ウロリへの道は教えられますが、ウロリの先に何があるのか​​は知りません」とカルルは言った。

「ウヘヘを単独で通過するには、我々の人数が少なすぎる」とシンバは言った。「それではダメだ。どうしたらいいと思う、モト？」と友人に尋ねた。

「もし私が商人たちの足跡を追っていたら、すぐに分かるだろう」と、その賢明で用心深い老猟師は答えた。「マルングやウソワにいれば、すぐに分かる。カルルよ、お前がこの辺りに湖、大きな水域があると話していたのを、私は聞いていなかったか？」

「ええ、リエムバ湖ですね。果てしなく続いています。北に向かって広がっているんですよ」とカルルは答えた。

「リエムバ湖！リエムバ！」モトは、まるで以前にその名前を聞いたことがあるかどうかを思い出そうとしているかのように、独り言を言った。「リエムバという名前は聞いたことがない。ウジジからタンガニカ湖へ行く途中で何度か行ったことがあるが…」

「ウジジ！」カルルは驚いた口調で言った。「ウジジ！ワトゥタの旅人たちがタンガニカについて話しているのを聞いたことは一度もない。でも、ウジジはリエムバにあり、ウソワからそう遠くないけれど、もっと奥の方にあるとずっと聞いていた。」

「本当だ！」とモトは叫んだ。「それならタンガニカ湖はリエムバ湖の別名に過ぎない。ウジジはタンガニカ湖畔にあり、ウソワはウジジから南へ数日行ったところにある。ウジジの次はカウェンディ、それからウソワ、その次はウウェンバ、いや、ウウェンバではなくウフィパ、そしてウフィパの次はウウェンバ、それからいつもまっすぐマルングへ向かったんだ。」

「ウジジからマルングまで行けるなら、あるいはウェンバやウソワまで行けるなら、ウジジからザンジバルまでの道を知っていれば、道は簡単だ」とカルルは言った。

「ああ、そうかい？」とモトは得意げな口調で答えた。「ウジジからザンジバルへの道は必ず見つけ出す。ウジジからザンジバルへの道は五回も通ったことがあるし、よく知っているはずだ。ウニャニェンベからウジジまで、サイード・ビン・ハシッドの案内役も務めたことがある。だが、フィパからウソワ、そしてウコロゴンゴ、ウニャニェンベへと続く、もっと良くて近いザンジバルへの道があるんだ。」

「それなら」とシンバは言った。「まずはこの湖にたどり着くべきだ。そこからウフィパかウソワへ簡単に行けるし、そこからウニャニェンベへ行けば、ザンジバルへも簡単に行けるだろう。」

「湖への道は知っている」とカルルは言った。「何ヶ月も前に湖に行ったことがあるからだ。今夜、君が夕日を見た場所、ここから約20日行軍したところに湖があるはずだ。だが、我々とこの湖の間にはフェロディアの国がある。この道（南を指差しながら）をあと1週間進み、それから引き返して、ゆっくりと湖に向かって登っていくべきだ。」

「ンゲマ、ンゲマ」（いいぞ、いいぞ）と皆が喜んで叫んだ。

「明日、私たちは南へ旅を続け、一週間後にはこの湖を目指して進む。そして、神の思し召しがあれば、五ヶ月後にはザンジバルに着くだろう」とシンバは言った。

「明日には食料が手に入るだろう――インシャアッラー！」とモトは言った。

「インシャアッラー、インシャアッラー！」と、すべてのイスラム教徒が叫んだ。

彼らは次に、シンバ、モト、アブドラのために弾薬、火薬、弾丸を分け合った。一方、セリムは弾薬袋を調べて、自分の「ジョー・マントン」用の雷管1000個と弾丸100個が入った箱を見つけた。カルルは弓の弦を調べ、ニアニは皆が武器を調べているのを見て、自分もそれに倣おうと思い、賢そうに槍の刃を調べ始め、それが鋭いことを皆に知らせて喜ばせた。

第12章
アフリカの森の朝—バッファロー—成功した追跡—たくさんの牛肉—小さなニアニの物語—ニアニの物語の終わり—シンバがニアニを息子として養子にする—ジャングルの苦難—ジャングルと平原—旅とその疲労—ライオン—たてがみを奪われたライオン—トウモロコシ畑—脱出のチャンス。
空が赤く染まり、明るくなり、昇る太陽を告げるように色鮮やかに染まり始めると、キャンプで心地よく眠っていた旅の一行は、あくびをしたり手足を伸ばしたりし始め、ついに目を覚まして起き上がった。

テントを詰める必要もなく、旅の準備をする荷物もなかった。彼らにできることは、寝床についた草や柔らかい土を払い落とし、野営地を出て行進することだけだった。そして彼らはそうした。

夜明けのアフリカの森ほど心地よいものはない。そこには露を滴らせる背の高い草もなく、通り過ぎる際に雨で濡れた体を剣のような葉で切り裂く葦もない。地面には柔らかい茶色の腐葉土が敷き詰められ、足は厚いペルシャ絨毯に沈むように沈み込む。こうして、健康上の不便や心配もなく、早朝の森の美しさをじっくりと観察することができる。無数の木々が生い茂り、それぞれが豊かな葉と小枝を蓄えている森は、日の出前の最初の薄暗い灰色の光の中で、夜の混沌の中で植えられ、十分に成長し、薄緑の葉で覆われたかのようだ。数えきれないほどの木々が、それぞれの場所に列をなして立ち、驚くほど静かで、朝の訪れを静かに待っている。そして、木々が最初に見えた灰色の光と不透明さの中で、外見は死人のように静かだが、明らかに興奮して苦しんでいるように見える間に、突然、まばゆいばかりの白い光のシートが無数に飛び交い、すぐに淡い金色や黄色の色合いと交互に現れ、ついに訪れた日の光の中で、その輝かしい色のシートは無意識のうちに区別がつかなくなってしまった。そして、輝かしい日の到来と調和して、木々は驚きから立ち直ったようで、葉がざわめき始め、太陽がもたらした大きな変化について、互いに優しくささやき合う。そして遠くから、風に乗って耳を澄ませている人間の耳に、目覚めた生命の低いざわめき、鳥の歌、ミサゴやインコの不協和音の鳴き声、忙しく働くシロアリの羽音、テントウムシのざわめき、アブやツェツェバエの羽音、コオロギの驚くべき「カチッ」という音が聞こえてきます。そして、すぐそばで、怯えた陸クイナが鋭い鳴き声をあげて駆け抜け、頭上には、あなたが気づかないうちにすぐ上の木の枝に止まっていたホロホロチョウが、怯えたふりをして飛び去り、その姿にあなたは思わず微笑みます。そして間もなく、ハイエナが最後の別れの遠吠えをあげながら、正直な日光を避けるために巣穴へと急いでいくのが聞こえ、ライオンも最後の別れの咆哮をあげ、その恐ろしい音で森を満たし、子鹿や角のあるアンテロープが、たくさんの小さな頭で飾られた甘く新鮮な草を食べているのが見え、エランドやクーズー、セーブルバックやハーテビースト、ブルーバックやシマウマが、まるで決められた時間内に果たさなければならない仕事があるかのように、力いっぱい草むらでむしゃむしゃと食べているのが見える。これは、私たちにも定められた仕事があり、立ち上がって行動しなければならないという警告として受け止めることができる。

朝の薄明かりから日中の輝きへと移り変わるこの美しい光景は、詩的な感性を持つ旅人たちによって目にされ、楽しまれた。彼らは、衰えゆく体力の許す限りの速さで、疲れを知らないシンバとモトの姿を追いながら行進した。

彼らが1時間行進し、彼らにとって世界である森全体が昆虫の生命で輝いていたとき、シンバは突然立ち止まり、遠くの丘に囲まれた開けた土地を指さして、「ムボゴ」（水牛）とささやいた。

興奮は広がり、皆が最初に口にしたのは「奴らはどこにいるんだ？」という疑問だった。しかし、シンバの指が指し示す方向へ進むと、森の右側をずっと囲んでいたウトゥタ平原と思われる開けた土地の一角に、かろうじて3つか4つの黒い点を見つけることができた。シンバ、モト、セリム、アブドゥラ、カルルは、即座に本能的にその開けた平原へと駆け出した。続いてニアニが、一本の槍を手に、いかにも偉そうな様子で、すべての水牛がいずれ自分の手に落ちると考えているようだった。

森の端に到着したシンバは、どちらか一方を確実に仕留めるため、部隊をそれぞれ約40ヤード離して配置し、動物たちに向かって這って進み、風上側以外を包囲するように指示した。音を立てないようにし、低い口笛が鳴り響くのを待ってから発砲するように命じた。猟師のモトが彼らの心に強く言い聞かせたこれらの命令を、それぞれが公共の利益のために忠実に守ると誓った後、動物たちに向かって進む骨の折れる作業が始まった。

幸いにも風は西から吹いていたので、空気を汚染しないように迂回する必要はなく、水牛と彼らの間には、かつてアリ塚だった低い丘がいくつもそびえ立っていた。それらはずっと昔に放棄されたもので、今は密生した背の高い黄色い草で覆われていた。平原も同じように背の高い草で覆われていたが、その麓には若い草が生えていた。それは春の訪れと雨季の到来を告げる兆候であり、おそらく水牛たちが食べていたのはそれだったのだろう。

我々の民にとって、失敗は重大な問題だった。飢えた胃袋は、すぐに補給しなければ行軍を続けることができなかったからだ。さらに、残酷な束縛からの脱出という興奮は消え失せ、食料の確保は切実な必要事項となっていた。この強く切迫した必要性が、おそらく彼らの慎重さを促し、想像もしていなかったほど早く、一人ひとりに獲物を追跡する技術を身につけさせたのだろう。

彼らは着実に前進し、草の穂の下に身をかがめ、目の前に間隔を置いてそびえ立つ無数の小丘の陰に隠れ、扇状の葉が絶え間なくざわめく背の高い神秘的なヤシの木の陰に身を潜め、そよ風に上下に揺らされ、背の高い幹に驚くべき音を立てて吹きつけられた。

彼らは息をひそめ、不安な考えが頭の中を駆け巡る中、一歩ずつ近づいていった。不器用な仲間が少しでもミスをしたり、警戒心を抱いたりしないかと、彼らは時折頭を上げて、自分たちの進捗状況や、攻撃しようとしている巨大で獰猛な獣たちの位置を確認した。

誰よりも経験豊富だったカルルは、シンバやモト、ましてやアラブの少年たちよりも自分の任務をはるかに楽に感じていた。しなやかで筋骨隆々の彼の体は、彼の名前の由来となった若いアンテロープのように軽々と草むらを突き進み、バッファローを追跡することに何ら困難を感じなかった。そのため、仲間たちがそれぞれの持ち場につくずっと前に、彼は慎重さが許す限りバッファローの雄に近づき、熟練した手によって合図の音とともに確実に動物の脇腹に命中する矢の1本をすでに弦にかけていた。

数分後、シンバが親切にも仲間を待っていたおかげで、カルルは笛の音を聞き、立ち上がると一瞬野原を見渡した。モトはシンバのはるか右に、シンバはカルルの隣に、アブドゥラは彼の左後方数ヤードのところにいて、彼が選んだのと同じ動物に銃を向けていた。セリムは一番左端にいて、若い雄バッファローから30～40ヤードほど離れていた。これは一目で分かり、おそらくシンバとモトも同じように用心していたのだろう。次の瞬間、カルルの弓が弦を鳴らした。セリムのライフルとシンバとモトのマスケット銃の音が同時に聞こえ、動物たちは銃の驚くべき音を聞いて混乱し、一瞬動揺した。カルルの矢が羽根まで脇腹に突き刺さった小さな群れの主は、すでに頭を下げて突撃の準備をしていた。その時、アブドゥラの銃声が鋭くけたたましく鳴り響いた。カルルにはすぐ後ろから聞こえたように思えたので、彼は本能的に頭を下げた。すると、恐ろしい雄牛は頭の真ん中に弾丸が命中し、一瞬よろめいた。しかし、恐ろしい咆哮を上げた後、再び頭を下げ、地面を引き裂きながら、活発な若い族長に向かって降りてきた。

ふぅ！あの野獣は、若いムトゥタに突進するよりも、煙に突進した方がましだっただろう。一跳びでムトゥタは危険から完全に逃れ、水牛が脇腹を晒して通り過ぎた瞬間、カルルは弓をほぼ倍まで引き絞り、鉤付きの矢を水牛の心臓に突き刺した。水牛は死の苦しみの中で何度も転げ回った。こうしてカルルは一等賞を獲得した。

シンバとモトは同じ動物を相手にしていたが、二発の銃弾が的確に命中し、その動物はたちまち息絶えた。一方、セリムは対峙し​​ていた水牛の肩の付け根の脚を折っており、二発目の銃弾でその体を貫通させた。若い雄牛はひどく苦しみ、苦痛に満ちた咆哮を上げ、血を吐くことしかできなかった。それは、死期が迫っていることを示す確かな兆候だった。セリムが銃に弾を装填する前に、水牛はよろめき、膝をつき、転がり、動かなくなって死んでしまった。

その間、リトル・ニアニは木の陰に隠れて、批判的な目で戦いを見守っていた。そして戦いが終わると、安全な場所から進み出て、勝利の叫び声を上げ、まるで自分一人で３頭の水牛を倒したかのように大声を出した。しかし、彼が最近行った善行に対して、誰も彼の思い込みに異議を唱えようとはせず、カルルの雄牛の体の上で踊る彼を見て皆が陽気に笑った。しかし、それも長くは続かなかった。人間の胃袋は食べ物を求めており、槍の刃とナイフがせっせと使われ、最高の牛肉を切り分け始めた。シンバとモトはそれぞれ、ピンク色でジューシーな牛肉の後ろ脚を切り分け、それを見た途端、唾液が水のように口から溢れ出した。一方、ニアニは、カルルがアブドゥラの助けを借りて獲物から取り出した濃厚な肉片を見て、唾液を飲み込みすぎて溺れそうになった。

それぞれが牛肉を満載すると、一行は再び森へと戻り、東へまっすぐ進み、森の最も暗い奥地へと向かった。そこなら、敵が銃声を聞きつけたとしても、安全に身を隠し、料理をし、食事をすることができるからだ。

約1時間後、彼らは安全な場所にたどり着いた。それは、前夜に彼らが心地よく眠った場所とほとんど同じようなジャングルの茂みだった。シンバとモトはすぐにマスケット銃を使って火を起こし、少年たちはカルルの指導と手本のもと、細くて尖った棒を用意し、それに小さな牛肉の切れ端を刺して火の周りに並べ、手早く焼くことに取りかかった。彼らはまた、飢えをしのぐために急いで、薄切りの牛肉を何枚か火の最も熱い部分に投げ入れた。それらは温まるやいなや取り出され、消化力と同じだけの言葉を話せたなら、可哀想な胃袋だけが適切に表現できたであろう美味しさと満足感を味わって食べた。

彼らが食事をしている間、火を見ると、細い棒で規則正しく柵が作られており、そこに無数の肉片が突き刺さっていた。シンバとモトは、このようにして食料の調理を満足に終えると、同じ目的でより大規模な他の準備を始めた。一方、アブドラとニアニは、正午過ぎに行軍を再開するため、薪を調達し、常に燃え盛る火を維持するよう命じられた。男たちは、四隅と肉の柵の外側に、二股の棒を四本選び、その両端を垂直に立てた棒の二股に挟むようにして、二本の細い棒を縦に置き、その棒の上に短い棒を横に、互いに間隔をあけて置いた。完成した構造は、いくらか格子状の外観をしていた。この台の上には長い肉の束が並べられており、その調理の目的はすぐにセリムに説明された。セリムはこのことを知り、カタランブラの村へ向かう途中でフェロディアから逃げ出した際に、自分がどこで過ちを犯したのかを悟った。

我らが英雄たちがどれほどたくさん食べたかは、本当に驚くべきことだった。串焼きが焼かれ、シューシューと音を立て、パチパチと音を立てていた柵は、食いしん坊たちの貪欲な攻撃によってあっという間に消えていった。火の周りの柵をつかんで引き抜くために、誰かが絶えず手を伸ばし、串からジューシーで美味しそうな肉片を取り出すのに指を絶えず使い、誰かが口を開けて食べ、皆の顎は絶えず肉を挽きながら、「オーッ」「オーッ」「パチパチ」「パチパチ」という合唱を唇から発していた。喉を切る前に、それぞれの水牛の体の上に神の祝福が祈られたことは述べられていないが、セリムとアブドゥッラーのような敬虔なイスラム教徒が、クルアーンがすべての真の信者に命じている感謝の儀式を経ずにそのような行為を行ったとは考えられない。そして、ついに感じた満ち足りた気持ちの中に、彼らは報いを見出した。飢えと渇きの苦しみを経験したことのない若い読者には、自然の子らが示した激しい食欲と貪欲さを理解するのはおそらく難しいだろう。

午後2時頃、焼き上がった肉が台から降ろされ、樹皮のロープで一人ずつ軽い食料の束にまとめられた。一行は満ち足りた気持ちで出発し、南への旅を続けた。

日没時、彼らは水たまりの近くに野営し、丈夫な茂みの柵で周囲を囲んでから、肉をもっと食べ始めた。その楽しみと熱意は、同じような経験をした者以外にはほとんど理解できないものだった。冗談が飛び交い、シンバは辛口で鋭い冗談を言い、皆を笑わせた。それから夕食が終わると、モトは腰布の不思議な隙間からタバコの葉と石灰を取り出し、シンバに少し渡した。シンバはそれを喜びと感謝の気持ちで受け取り、口に入れ、顔を輝かせた。モトはニアニに物語を聞かせるようにと呼びかけた。幼いニアニはこれに驚き、顔が熱くなり、ヒリヒリするほど顔を赤らめた。それは、自分に与えられた最高の栄誉を感じたからだった。彼は、物語の語り方を知らないと答えた。しかし、モトがカタランブラの村を去った後、彼がどうなったのかを知りたいだけだと説明したところ、ニアニはこう言った。

「ああ、それはすぐに語られる。邪悪なティフムは、私たちがカタランブラの所に着くと、私を自分の小屋に連れて行き、私に給仕をさせ、水を汲ませ、パイプに火をつけさせた。そしてその夜、フェロディアがカタランブラの所を去る時、シンバとカルルがセリム様を連れて行くことを許さなかったため、彼は怒っていた。その時、ティフムは私を連れ去った。道中、ティフムは私を何度も殴り、一度は急がなければ首を切り落とすと脅した。私は悲しかったし、いつも私にとても優しかったセリム様と離れ離れになったので、彼が私に何をしようとあまり気にしないような気がした。アラブ人の奴隷の一人が逃げようとして捕まり、フェロディアは彼を殺すように命じた。彼は6人の男に地面に投げ倒され、一人が彼の髪をつかんで頭を後ろに引っ張っている間に、もう一人が切れ味の悪いナイフで彼の首を切り落とし始めた。その哀れな男の血が噴き出し、体が震え、呼吸しようともがく彼の姿を見ながら、残酷な男たちの顔が目に焼き付いて離れません。ティフムが傍らで笑いながら行ったあの残忍な行為だけでも、悪党ティフムには当然の報いがあったと思います。道中、他に何も起こりませんでしたが、毎日、哀れな奴隷がひどい目に遭わされ、死ぬまで殴打されていました。道中で20人以上が死んだと思います。ようやくフェロディアの村に着きました。カタランブラの村ほど大きくはありませんでしたが、牛や羊、ヤギはたくさんいました。ティフムには4人の妻がいて、皆醜くて残酷でした。ティフムが私を使うように命じると、あの悪女たちはティフム以上にひどい仕打ちをしました。髪を引っ張り、耳や顔をつねり、背中を叩き、水を汲みに走らせ、ヤギの世話をさせ、夜にはヤギを連れ戻させました。実際、ティフムがそれを楽しんでいるかのように笑っている間、彼女たちは私を殺しかけました。私はとても優秀で、仕事を早く済ませた方が良いと考えました。ティフムはそれを見て、私を彼らから引き離し、彼のためだけに働かせました。しかし、彼はいつもいつか私の喉を切り裂いて食べると言っていました。そして、彼は口を大きく開けていました！一生懸命頑張れば、その中に飛び込めたと思います。また、彼はよく、白人の奴隷（セリム様とアブドゥラ様、異教徒の犬！）が一人もいないことをどれほど残念に思っているかを言っていました。彼らの一人がいれば、民衆からもっと高く評価されただろうと考えていたからです。それからある日、カタランブラが死んでカルルが王になったという話を聞きました。フェロディアはひどく怒り、彼を助けた者は皆、細かく切り刻んでやると言いました。そして翌日、いろいろと話し合った後、彼は大勢の人々を連れてカタランブラのところへ向かいました。ティフムは私を連れて行き、槍と米袋と水が入ったひょうたん。私はずっと、もし中に入ることができれば、フェロディアが何をしようとしているのかをシンバとモトに伝えようと思っていた。しかし、メロエニ族の村で、ティフムはフェロディアの命令で私を置き去りにし、私はあなたを助けることができないと悟った。すべてが起こる夜、私は再び試みた。しかし私にはできませんでした。そして朝、私たちは皆カタランブラのところへ向かいましたが、フェロディアの戦士たちが村の主人になっているのを見つけただけでした。あとはご存じでしょう。私はあなたたちが皆奴隷になっているのを見て、それを見たとき泣きそうになりましたが、ティフムを恐れて泣き止みました。しかし、私はずっと、どうすればあなたたち全員を助けられるかを考えていましたが、怖かったのです。それからその夜、森の中で、ソルタリが焼かれた後、ティフムが朝になったらカルルの首を切り落とすと誓い、フェロディアが好むと好まざるとにかかわらず、セリム様の首を切り落とすと誓うのを聞きました。私はその時怒りました。ええ、笑っても構いませんが、私の心は真っ黒で、一度か二度、ティフムのナイフを貪欲に見て、彼の黒い首に突き刺したいと思いました。しかし、そうしませんでした。ティフムが夕食を食べ終えるまで待ち、彼が苦痛にうめき声をあげ、もう止まらないだろうと思いました。しかし彼はついに眠りに落ちた。それから私はティフムのナイフを手に立ち上がり、セリム師匠のところへ来た。これであなたはニアニが知っていること全てを知ったのだ。」

「いい子だ、本当にいい子だ」とモトは叫んだ。しかしシンバは長く力強い腕を伸ばし、ニアニをつかんで持ち上げ、その小さな子を抱きしめた。ニアニは大きく力強い腕にほとんど隠れてしまうほどだった。シンバはニアニの耳に、これまで聞いたこともないような愛のこもった言葉を囁き、ニアニの目には不思議なほど涙が溢れた。ニアニ自身、喉に大きな塊が詰まったような感覚を覚え、窒息しそうになった。

セリム、彼の息子、愛しい若き主人、彼よりもずっと優れていて、これまで彼が見たすべての人よりも優れていた、ザンジバルでとても美しい母を持つ主人セリム、金銀の衣をまとい、最も美しい青と赤の絹の服と最も白い麻の服を着ているのを見た主人セリムが、優しさに満ちた目で彼を見つめ、顔に微笑みを浮かべ、そのためなら最も熱い火の中をくぐり抜けることも厭わなかった、まっすぐに彼の心に迫り、彼の中に偶像崇拝に似た感情を燃え上がらせ、彼からこれまで聞いた中で最も甘い言葉を聞いた。「私のところに来なさい、セリムのそばに来なさい、ニアニ」そして、これまで誰の優しい目にも気づかれずに放置され、野放図に成長させられていた小さな黒人の孤児は、若き主人に抱きしめられ、キスされた！

「私の母上もあなたに感謝するだろう、ニアニ」とセリムは頭に手を置きながら言った。「あなたは母上を覚えているだろう、ニアニ？」

「ああ、いつになったら彼女のことを、あるいはあなたのことを忘れられるのでしょう、ご主人様？」とニアニは言った。半ば閉じられた目とうつむいた頭の下から、涙がとめどなく頬を伝って流れ落ちた。

「いや、ニアニよ、もう私に『あなた』などと呼んではならない。『汝』と言いなさい。なぜなら、あなたはもはや私の奴隷ではないからだ。あなたはそれ以上の存在、私の友となるのだ。セリムはこの火のそばに奴隷はいない。シンバもモトも私の奴隷ではない。彼らは私の友であり、今やあなたもその一人となったのだ。」

「はい、でもセリム様、シンバとモトは大きくて、私は小さくて悪い子です。いつか、もしかしたら何か悪いことをしてしまうかもしれません。そうなったら、あなたはもう私の友達ではなくなってしまうでしょう。」

「そしてその日が来たら」とセリムは答えた。「私は、皆がソルタリの亡霊を恐れている真夜中に、邪悪な人々の陣営をこっそりと通り抜け、主君セリムをティフムの鋭いナイフから救い出した小さな男の子のことを思い出すだろう。そしてその行いの記憶は必ず私にこう言わせるだろう。『ニアニを許してください。彼があなたにしたことを。彼があなたに命を取り戻してくれたことを。』」

「ニアニは、ご主人様のセリム様が大好きだから、いつも良い子でいようと努力するんだ」と、その小さな子は言った。

「そうしよう」と主人は答えた。

「そして私は」とアブドラは言った。「ニアニの友達になりたい。ニアニは私に『汝』と言わなければならない。そしてザンジバルに着いたら、ニアニはアラブの少年がどれほど感謝するかを知るだろう。」

シンバは言った。「ニアニは今晩から私を父親と見なさなければならない。なぜなら、彼には実の父も母もいないからだ。セリム様、アブドゥラ様、モト様は彼の友人だ。ニアニが私のように大きくなったら、セリム様が彼に妻と庭と家を与えてくれるだろう。そして彼はたくさんの小さなニアニたちに囲まれて育つことになるだろう。」

この話を聞いて皆は大笑いし、小さなニアニに他にもたくさんの小さなニアニがいるというアイデアは、寝る時間になるまで楽しい冗談として続いた。

火は消え去ったが、暗い森の夜の闇の中、広く影を落とす枝が眠る人々の頭上で優しく揺れる中、永遠の星々、南十字星、きらめくオリオン座、そして明るく輝くカノープスが彼らを探し出した。しかし、彼らは高みから中央アフリカの野営地を見下ろすことはなかった。そこには、眠る人々が互いに抱く友情よりも純粋な友情、あるいはより大きな人間的な優しさがあったのだ。

一行は翌日も南へ向かって行軍を続け、その後も6日間、一度も森から出ることなく進んだ。獲物は豊富で、ほぼ毎日何かしら食料を確保したが、非常時に備えて常に干し肉を余分に蓄えていた。

先に述べた出来事から7日後、カルルは西へ進路を変え、3日間その方向へ進んだ後、状況が許せば徐々に北西へ向きを変えるか、あるいはリエムバ湖の方へ進路を変えるかもしれないと考えた。（この章末尾の注記を参照。）

原始林の心地よい木陰と静けさは、西に顔を向けた途端、低く棘だらけのジャングルの耐え難い暑さと苛立ちに取って代わられた。サボテンやアロエ、そして無数の恐ろしい棘を持つ黒いゴムのような低木が、熱帯植物​​特有の奔放な豊かさと自然な成長で場所と空気を求めて互いに争うように生い茂り、彼らの鼻孔は悪臭を放つ臭い匂いに苛まれた。これらの植物は空気を刺激的で刺激臭で満たし、彼らは皆咳き込み、苦しむ呼吸器を焦ってこすったが、通り抜ける際に無意識のうちに手が葉に触れていたため、カイエンペッパーを食べた時のような灼熱感が鼻と唇に伝わり、不快感を増すばかりだった。長い蔓は、四方に棘の隆起で武装しており、不運な瞬間につまずいて皮膚に大きな深刻な傷を負うたびに、多くの苛立ちの言葉を発した。また、彼らが通る道の上に垂れ下がった枝は、曲がった鋭い棘で喉の皮膚をしばしばしっかりと捕らえ、ひどく痛む傷を負わせた。この地域のジャングルが、そこを通らざるを得ない不運な旅行者に課すこれらの苦痛と罰は、私たちの友人が被った不便と不快感のほんの一部に過ぎなかった。地面全体が、ヤマアラシの背中の針の数と同じ数のまっすぐで鋭い棘で外側を武装した種子棘の開いた核で覆われているように見えた。裸足で小さなヤマアラシが散らばった地面を歩く男たちを想像してみてください。その痛みと苦痛は、まるで燃え盛る炭の上を歩いているかのようだったでしょう。少なくとも、私たちの友人たちはそう感じていました。彼らは痛みに顔を歪めながら、数分おきに足を刺した忌まわしい棘の実を抜き取らざるを得なかったのです。

ジャングルのこうした苦難に加え、熱を帯びひび割れた大地もまた、彼らを苦しめた。赤く乾いた地面には、広くて見苦しい裂け目や険しい亀裂が無数にあり、不用意な足を踏み入れると、そこがぽっかりと口を開けて受け止めた。こうした不運に気をつけようともせず、荒涼とした景色をうろついていたアラブの少年たちは、何度もつまずき、悲鳴を上げた。

そして、そのすべての上に太陽が真の熱帯の熱狂をもって輝き、微風にも和らげられることなく、頭と太陽の強烈なエネルギーの間には葉の茂った木々も遮るものがなく、彼らの裸の体は、まだ動けるうちに焼き尽くされる運命にあるかのようだった。太陽の熱、大地から蒸気のように立ち昇る熱い水蒸気、とげのある茂み、そして度重なるつまずきといった様々な要因が、彼ら全員に激しい渇きを引き起こし、体から流れ落ちる汗がその渇きをさらに強めていった。

ああ！彼らは、豊かな森がもたらしてくれたありがたい木陰を、きっと惜しむことでしょう。森が永遠に続いていればよかったのに、と願うかもしれません。そこには澄んだ水たまりがいくつもあり、水面にゆったりと浮かぶ淡い黄色の蓮の花が、その清々しさを一層引き立てていたのですから。彼らは、美しい羽を持つ鳥たちが朝から晩まで絶え間なく歌い上げる、喜びにあふれた合唱を思い出すかもしれません。原始の森がもたらしてくれたあらゆる喜びを、蒸し暑い平原と刺激臭のするジャングルと交換してしまったことを、きっと惜しむことでしょう。しかし、故郷と安らぎへの道は、まだまだ多くのジャングルを通らなければなりません。ザンジバルで待っている友人たちと再会したいと願うなら、友よ、こうした不便さに耐えなければならないのです！

日没時、彼らは浅い水たまりにたどり着いた。そこはチョークのような色の、液状の泥水だった。周囲を見渡すと、そこは北の牧草地へ向かう途中で、荒涼とした平原で夜を明かした動物たちがよく立ち寄る場所であることが分かった。そして、その色と不快な味は、喉の渇きに苦しむ動物たちが、喉の渇きを癒そうと急いで水たまりの真ん中に飛び込んだためにできたものだった。しかし、喉の渇いた彼らにとって、水の色や不快な味など、さほど問題ではなかった。少しでも苦痛が和らぐのであれば、それでよかったのだ。

翌日、西へ向かって旅を続けると、前日に彼らを悩ませていた厄介事の一つが解消された。ジャングルは消え、その代わりに木のない平原が目の前に広がった。平原は、昨夏に生い茂った背の高い、白く枯れた草で覆われていた。平原の中心部まで何時間も進み、周囲を見渡すと、楕円形の窪地であることがわかった。朝出発したジャングルは、今立っている場所よりもずっと高い場所にあったようで、カルルは、彼らが南リエムバの湖水地方に向かって下り始めたのだと推測し、シンバとモトもそれに同意した。

彼らがさらに西へ進むにつれ、地平線上の地形は隆起し始めたが、彼らはさらに低い地平線へと降りていくように見えた。やがて歩くことさえ困難になった。彼らがこれまで歩いてきた堅固な地面と密生した牧草地は、背の高いスゲの茂みに変わり、それらは互いに離れて孤立した塊を形成していた。彼らは大きな歩幅でそれらをまたいで歩かなければならず、一つの塊から別の塊へと飛び移るたびに、その重みで塊が揺れた。

2時間にも及ぶこの疲労困憊する作業の後、彼らは黒くスポンジ状のぬかるみにたどり着いた。表面はしっかりしているように見えたが、彼らの体重がかかるとすぐに、腰まで濡れた草とスゲの腐った混合物の深みに引きずり込まれ、その表面には無数の小さな油っぽい粘液の流れが滴り落ちていた。毛深い葦やスゲの剣のような葉が、まるで剃刀で軽く切られたかのように彼らの体を切り裂き、血が胸や手足を伝って流れ落ちた。ようやく沼地から抜け出し、再び足元のしっかりとした地面を感じたとき、彼らは見るも無残な姿だった。全身に黒い泥の塊が飛び散り、太陽の熱で急速に焼き固まり、汚い灰色の付着物となっていたのだ。

しかし、彼らはそんなことはお構いなしに、朝からずっと目の前に灰色がかった青色で浮かび上がっていた険しい地平線にたどり着くまで、歩みを急いだ。この高地に着いたのは夜だったので、彼らはここで休息をとった。一日の過酷な行軍ですっかり疲れ果てていた彼らは、疲労困憊していたため、本来なら苦しむはずの喉の渇きにもほとんど気づかなかった。

三日目の朝、夜明け前に彼らは再び旅に出た。目の前に広がる海のように波打ち、うねる広大な平原を、彼らは落胆の念を抱きながら見つめていた。その景色は、前日に耐え忍んだ疲労と苦痛を和らげる兆しを全く見せてくれなかった。視界の限り遠くまで、白っぽい色合いの丘陵が連なっていた。それは、彼らを覆っている乾ききった草のせいだと彼らは知っていた。三日目の行軍は、このような荒涼とした土地を西へと進んでいった。

4日目の朝、カルルは北西に伸びる広い尾根を選び、その尾根沿いに進んだ。そこからは周囲の景色が一望できた。一行は時折窪地に降り立ったが、できる限り再び高地へと進み、夜になると遠くに暗い山塊が見えてきて満足した。翌日には約12時間の行軍でそこにたどり着くと聞かされていた。

5日目の夜、カルルの予言が的中した。彼らは円錐形の丘の麓、清らかな水の小川のそば、竹林のすぐそばにいた。竹林の鮮やかな緑の葉は、色あせた草と見事なコントラストを成し、その中を、騒々しくも澄んだ小川が日増しに大きくなっていった。小川は小石や砂利の底をかき分け、岩だらけの斜面を轟音を立てて流れ下り、花崗岩や玄武岩の尖塔を通り過ぎ、泡立つ水しぶきを上げ、曲がりくねりながら、うめき声​​と嘆き声を上げ、平らな牧草地にたどり着くと、そこで静かに永遠へと流れていった。彼らは葉の茂った森を突き進み、そこではプラタナスが栄光に満ち、巨大な球体となって高くそびえ立ち、木の王として認められていた。竹林を抜け、類まれな美しさを誇る公園地帯を通り抜け、円錐形の丘を越え、灰色の岩の尾根の麓に沿って、深い渓谷を抜けて、ついに彼らは、高貴な木々が点在する緑豊かな平原にたどり着いた。そこでは、草はベルベットのように柔らかだった。そして、彼らは何日もかけて、探し求めていた湖に向かってゆっくりと、しかし確実に下ってきたのだ。今、彼らの目を喜ばせている力強い若草は、湖がもうすぐそこであることを教えてくれた。彼らは野営地を設営し、最後の干し肉を温め、このような土地では獲物を探すのに長くはかからないだろうと互いに慰め合った。

真夜中頃、彼らはすぐ近くにいるらしいライオンの咆哮で眠りから覚め、モトは意識がはっきりするとすぐにこう言った。

「私が言った通りだ。こんな土地には獲物がたくさんいるはずだと分かっていた。あの獣の咆哮がそれを裏付けている。ライオンは餌のあるところにしか現れないからだ。だが、セリム、お前はライフルを構えておけ。もしそいつがひどく空腹だったら、我々の誰かを襲おうとするだろう。」

「彼が見えるわ」とカルルはささやいた。「ほら！見てごらん。あの大きな木のそばをゆっくりと動いている黒い影が見えない？ほら！彼は立ち止まって、私たちの方を見ているわ！」

「静かに！」シンバはささやいた。「彼が来るぞ。若様、銃をしっかり構えて準備しておけ！」

「今、発砲しましょうか？」とセリムは低い声で尋ねた。

「いや、いや、いや」とモトは答えた。「私が合図するまで待ってください。プー坊ちゃん、お前はホールを彼の頭に突き刺さなければなりません。彼を傷つけるのは決して許されません。」

彼らが身をかがめている木の幹のように静まり返り、アフリカの狩猟地で長い夜の間、誰を食い尽くすかを求めて気ままに徘徊する獰猛で力強い泥棒と徘徊者を待ち構えていた。幸運なことに、彼が森の中で最初に大きな咆哮を上げて自分の存在を知らせてくれた者もいた。もし彼が今しているように警告なしに忍び寄っていたら、パニックに陥った人々をどれほど恐ろしい混乱に陥れたことだろう！彼が近づいてくる間、音は聞こえなかった。近づいてくる彼の巨体と暗い影によってのみ、彼らは彼が前進していることを知った。しかし、彼はすぐにまた立ち止まり、おそらく尻尾で草を軽く撫でる音が聞こえた。彼は尻尾をくるくると回したり、気まぐれに振り回したりしていたのだろう。そして、薄暗い中で、小さな提灯のように輝く二つの光の点が見えた。セリムはその光を頼りに狙いを定めることができた。モトの手がアラブの少年の肩にそっと置かれ、彼に警告を与え、発砲を思いとどまらせた。

ライオンはしばらくの間、木の下にうずくまっている生き物たちをじっと見つめていた。それから、まるで彼らの周りを一周しようとしているかのように左へ移動したが、一歩踏み出すたびに、セリムは膝に置いた銃をライオンに向けて、彼を完全に覆った。突然、ライオンは立ち止まり、彼らの前に立ちはだかった。すると、彼らの驚いた耳に、恐ろしい咆哮が響き渡った。その音量と音は、最も勇敢な者でさえも動揺させるほど恐ろしく、幼いニアニとアブドゥラは、その間に銃を構えていたシンバとモトの後ろに縮こまった。彼らは、この決定的で試練の瞬間にセリムの勇気が尽きるかもしれないと考えたのだ。ライオンの姿は、今や恐ろしいほどはっきりと見え、ほとんど気づかないほどのゆっくりとした動きで地面に降りてきた。命令を待つ間、一秒ごとにセリムは極度の不安に苛まれた。

カルルはモトに、その獣が春の準備をしていると警告した。するとモトは皆に準備をするように命じ、「ピガ」（火）という鋭く断固とした言葉が聞こえ、3つの大砲が一斉に炎と火を噴き出し、まさに立ち上がろうとしていたライオンの姿を照らし出した。そして、野蛮な叫び声と鈍く重い音が大地に響き渡り、不安に駆られた人々に、ライオンの春は途中で終わり、死にかけているか、あるいは既に死んでいることを告げた。

彼らは急いで熱い燃えさしを集め、藁を投げかけると、すぐに明るい炎が上がり、先ほどまでの恐怖の光景を照らし出した。ライオンは右側に横たわり、左前足で虚しく空気を叩き、口を開け、白い歯を光らせ、舌を突き出し、頭はほとんど真っ二つに割れていた。そこには2発の銃弾が脳に命中し、獲物を引き裂いて貪り食うという残酷な生命を奪い去ったのだ。

「ああ、ライオンめ！欲張りな獣め！」とニアニは若いスプリングボックのように軽やかに跳ね回りながら叫んだ。「お前はニアニを食べようとしたのか、残酷な奴め。父なるシンバ、正真正銘の『ライオン』と、セリム様、そして友人のモトが、お前が私にしようとしたのと同じ仕打ちをしてくれた。もう咆哮はしないだろうな、族長？」と彼は突然カルルに尋ねた。

「いいえ、坊や」と、より礼儀正しく威厳のある若者は答えた。「彼はもう森をさまようことも、夜の闇の中で咆哮でアンテロープを驚かせることもないでしょう。さあ、安心して眠りなさい、ニアニ。」

「ああ」とセリムは付け加えた。「そして、マスカット産の甘くて砂糖漬けのフルワ（菓子）やデーツ、それからザンジバルで私からもらう銀のレースがあしらわれた素敵なジャケットのことを夢見るだろう。」

「ええ、それから、友人のアブドラが彼に贈る金の房飾りのついた赤いフェズ帽もね」と、そのアラブの若者は言った。

「そして、彼は小さな妻と、いずれ手に入れることになるたくさんのニアニを忘れてはならない」と、シンバは付け加え、自分の名前の由来となった死んだシンバに近づいていった。

「彼は朝までそこにいるだろう」とモトは言った。「私たちは寝続けよう。それとも、私が見張っている間に皆寝ようか。この死骸が彼を探しに来る他の者を呼び寄せるかもしれないからだ」この賢明な助言はすぐに受け入れられ、しばらくするとモトを除く全員が再び眠りについた。

東の地平線が灰色に染まり始めると、モトは仲間たちを起こした。仲間たちは、冷たい夜露で冷え込んだ体を温めるため、すぐに火を起こし始めた。カルルはライオンの爪を切り落とし、シンバ、モト、セリムに与えた。そして、4本目の足の爪をアブドゥラに差し出したが、彼が断ったので、自分のものにした。

シンバはまた、ライオンの首から見事な毛皮のたてがみをむしり取り、それを6等分に切り分け、仲間たちに分け与えた。そして、旅を続け、それぞれが獲物を探すようにと提案した。

1時間も経たないうちに、シンバはクーズーを見つけ、仲間たちを残して後を追いました。数分後、彼の銃声が響き渡り、仲間たちはこの上なく満足して、彼の射撃が効果的だったと言い、駆け寄って、彼が「ビスミラ（神の名において）」と唱えるのを聞き、彼がナイフを抜いて立派な動物の喉を切り裂くのを目撃しました。

モトは、ジューシーなステーキが真っ赤な炭火で焼かれ、仲間たちがすでに一生懸命に食べている間に、長い行軍の後なのでその日は休んで肉で体力を回復しようと提案した。しかし、シンバとカルルはリエムバ湖が見えるまで旅を続けるべきだと主張し、セリムはカルルの理由を聞いてその提案に同意したが、アブドゥラとニアニは疲労を理由にモトの意見に賛同した。

しかし、彼らは正午まで休息を取り、その頃にはニアニとアブドラは食べた肉を消化して体力が回復したと感じ、さらに1ヶ月行軍できるほど体力が回復したと宣言した。この発言は皆に喜ばれた。

彼らが旅を続けるにつれ、同じシャンパンが彼らの両側に広がり、初めて目にした時と同じように美しく、遠くにはバッファロー、キリン、アンテロープの群れが豊かな草を貪り食っているのが見えた。

単調さを打破するため、ところどころにミモザの群生や、背の高いタマリンド、カポックの木、あるいは堂々としたパルミラヤシの群生がそびえ立ち、景色に優雅さと美しさを添えていた。そして時折、低い茂みや棘のある低木が生い茂る場所を通り過ぎた。

彼らの頭上空では、タカやオオノガン、ハゲワシやタカが鋭い目で獲物を探しながら舞い上がり、一方、小さな鳥たちはさえずりで木立や茂み、そして堂々とした木々を賑やかにしていた。

その光景には、静寂と安らぎ、そして完全な安心感があり、アラブの少年たちは、ザンジバルのより幸福な光景に取って代わられるまで、この静寂が続いてほしいと願った。かわいそうな若者たち！アフリカでの短い滞在中に、あらゆる形で旅の不快な出来事に遭遇したのだから、そう願うのも無理はない。しかし、この心地よい光景さえも恐怖に変え、平和な様相を不吉で致命的なものに変えるのに、フェロディアの戦士50人が彼らの前に現れるだけで十分だった。そして、すべてはあっという間に変わり、ジャングルや木のない平原でさえ、それに比べれば楽園のように思えるほどだった！

その晩、皆が焚き火を囲んでくつろいでいる時、カルルは思い切ってこう言った。「こんなに美しく豊かな土地に、近隣に人が住んでいないなんて考えられない」。少なくとも、彼はいつもそう感じてきたし、明日か明後日には、耕作地や人の住処の痕跡を目にするはずだ、湖に急速に近づいているのだから、と。

翌朝、数時間旅をした後、先頭を進んでいたシンバがトウモロコシ畑を見つけたと叫んだ。その声に、年下の仲間たちは一瞬恐怖を感じたが、その光景に慣れてくると安心した。フェロディアは遠く離れているに違いない、そしておそらく人々は、凶暴な気質と残酷な性格で人々を恐怖に陥れた男のことなど聞いたこともないのだろう、と考えたからだ。

1時間ほど経ち、トウモロコシ畑を迂回して進むと、茶色く深く、幅約20ヤードの川にたどり着いた。川は北に向かって流れており、岸辺に生い茂る背の高い槍状の草にしがみついていた時、ニアニが低い声で叫び、岸辺近くに隠れている何かを指さした。カルルは急いで来た道を戻り、見逃したものを確認しようとした。すると、4本のパドルが付いたカヌーが見えたのだ！

彼はすぐにその知らせを伝え、一行は小声で相談し合った。しかし、モトは身を晒さず、すぐに最初の茂みに退避すべきだと強く忠告した。この賢明な助言は、伝えられるやいなや実行に移された。

彼らは、驚きと懸念の対象から約200ヤード離れた茂みの中に適切な場所を見つけ、ニアニを入り口付近に注意深く配置して不審物がないか監視させた後、そこにしゃがみ込み、今後の行動について話し合った。

「カルル、こいつらは一体誰だと思う？」とシンバは尋ねた。

若い族長は、その部族はワ​​・リエムバ族だと思う、そしてそのカヌーは村の猟師の一団のもので、彼らは獲物を探しに出かけていたのだと答えた。

モトは、真夜中近くまで待ってカヌーに乗り、川を下ろうと提案した。シンバとカルルは賛成し、それは良い考えであり、湖にたどり着く簡単な方法だと考えた。しかし、セリムとアブドゥラは、この行為は、これまで自分たちに何も危害を加えていない部族に対する敵意の表れであり、しかも不正直であるという理由で、この提案に強く反対した。しかし、シンバとモトはカルルの助けを借りて、二人のアラブの少年に対して非常に説得力のある議論を展開し、彼らを黙らせた。彼らは、誰もが自分たちに敵対する土地から逃げてきたのだ、と彼らは言った。自分たちのような小さな集団は、自分たちが最も強いと考える者たちからの攻撃を招くだけであり、どんなに巧みに動きを操っても、常にうまく対処できるとは限らないのだ。慎重さと安全を期すならば、これが厄介事や再捕獲を避けるための最善策だと彼らは考えた。もしこの幸運な機会を逃せば、数時間後には、フェロディアの支配下にあった時よりもさらに残酷な束縛に縛られる運命を嘆きながら、自分たちの臆病さと優柔不断さを呪うことになるかもしれない。こうした考えを前に、セリムとアブドゥラはモトとシンバの優れた判断力と策略に屈し、それ以上何も言わなかった。とはいえ、このような手段を取らざるを得なかったことを互いに残念に思っていた。

何事もなく夜になり、ニアニは見張りから呼び出された。出発の時間まで彼らが交わした会話は、たとえ誰かが偶然茂みの外に出ていたとしても、誰にも聞こえないほど小さな声だった。

注記。私たちの祖先が実際に旅した方向を知りたいと思う好奇心旺盛な読者は、『リビングストンを見つけた方法』という本に掲載されている中央アフリカの地図を調べれば、ここに描かれた情景を容易に見つけることができるでしょう。そこには、標準的な地理書に共通する正確さで各国が描かれており、ウトゥタという大国の習慣、風習、真の民族誌、中央アフリカの地理、そしてその遠い地域での生活の可能性について、何ら脚色は加えられていないことが分かるでしょう。ここに描かれている一連の出来事は、ロマンチックで架空のものだけであり、著者はこの事実を読者の心に深く刻み込みたいと考えています。

第13章
川を下って―ついに湖へ―セリムが湖の美しさを語る―カルルがセリムに答える―カルルはセリムの天空の精霊を信じない―湖の旅―セリムがシマウマを撃つ―セリムがシマウマに乗って猛スピードで走る―セリムは無事―湖の嵐―再び奴隷になる。
友人と再会できるかもしれない故郷を取り戻すべく、大胆な行動を起こすべき時が来たのは、地上に暗闇が訪れてから約3時間後のことだった。警戒すべき物音は何も聞こえなかった。野生の槍草の中ではウシガエルが不協和音を奏で、ウシワニは嗄れた咆哮でこだまを響かせ、クロトキはとっくに耳障りな鳴き声を止めていた。この時間帯に平和なアフリカ人や弱小集団が村から出ることはめったにないため、まさに行動を起こすべき時だった。

彼らはすぐにカヌーを見つけ、男たちと少年たちは言葉を交わすことなく慎重に乗り込んだ。シンバとモトはそれぞれパドルを手に取り、ボートを漕ぎ出して氾濫原にたどり着くと、静かにパドルを水に浸し、ボートを反対側へと導き、背の高い草やマングローブの木々の陰に隠れて音もなく進んだ。

彼らは村のそばまで来て、櫂で休憩した。村を通り過ぎると、慎重に作業を再開した。畑を過ぎると、カルルとセリムはそれぞれ櫂を手に取り、増した力で彼女はすぐに勢いよく滑り出した。彼らは今、耕作されていない土地を通り抜けており、シンバは巨人の力を発揮し、モトは筋力と腱を駆使して作業を進めた。木々や枝、背の高い葦が彼らのそばを素早く通り過ぎる様子から、彼らの急速な進歩が見て取れた。

輝く銀河や無数の星々が彼らの進路を照らし、川の流れが彼らを助け、速い速度が彼らを爽快にさせた。彼らは恐らく時速5マイルの速さで川を下り、流れに乗って漕いでいたのだろう。9時間漕ぎ続ければ、たとえ追われても朝までには危険から逃れられる。そして、原住民に見つからずに漕ぎ続ければ、痕跡も残らないだろう。

これは故郷へ向かうための、楽しくて手っ取り早い方法だと、我らは考えた。たとえ少し休んだとしても、流れは彼らを目的地へと運んでくれるので、どんなに長い一日の行軍も、川を下る距離に比べれば何でもない。さあ、幸運と星の加護を祈って、英雄たちよ、朝まで川を下って行きなさい！

夜が明けると、周囲の景色が明らかになった。高くそびえる木々に覆われた丘陵地帯が連なり、斜面は川岸へと急勾配で下っていく。目の前にはまっすぐな川の流れが広がり、流れは速く、時には急流のように岩の間を駆け抜けていく。周囲には耕作地の痕跡はどこにも見当たらない。この幸先の良い景色に勇気づけられ、彼らは意志と力強さをもって櫂を漕ぎ始めた。

丘陵地帯を越えると川幅が広がり、流れは緩やかになった。背の高いマテテの葦が竹のように高くそびえ立っていた。漁師を除けば、このような病弱な地域に住みたがる部族はいないのだから、これもまた喜ばしいことだった。少し休憩し、干し肉の朝食で体力を回復した後、彼らは航路を続けた。川の中央には葦に覆われた低い砂の島々が浮かんでおり、その上には朝日に照らされて数匹のワニが横たわっていた。ワニたちは櫂の音を聞き、侵入してきたカヌーを見ると、水の中の住処へと急いで逃げ込んだ。仲間たちは漕ぎ進み、マングローブや、あらゆる方向に無造作に根を張るエスキノメンセの群生を通り過ぎ、砂の島々や砂州の塊を通り過ぎ、狭い水路を駆け抜けた。彼らはどこへ行くのかも知らず、気にも留めず、探し求めていた内海へと向かった。

正午、一行はマングローブの沼の奥深くで立ち止まり、カヌーの底で眠りについた。暗い夜にすっかり元気を取り戻した彼らは、さらに牛肉を食べて消化力を鍛え、再び川へと漕ぎ出した。輝く星と濃い青空の下でまた一夜が過ぎ、そよ風が彼らの熱い額を撫で、背の高い葦は別れの印として優しく頭を下げ、葉は消えゆくカヌーに惜しそうにため息をついた。水は彼女の側面にさざ波を立てて砕け、後ろに泡立つ航跡を作った。雄ワニは轟くように咆哮し、雄カバは虎草のごちそうを食べて低い咆哮を上げた。その奇妙な音は驚いた夜に追いつかれ、沼地の湿原や沼地を横切って響き渡り、憤慨して抗議するカエルを起こした。漕ぎ手たちは依然として沈黙したまま、一言も発さず、影のように言葉を失っていた。一方、カヌーは濁った川面を切り裂き、揺れる葦や陰鬱なマングローブの下を素早く滑るように進み、カエルやワニのために止まることもなかった。

そして朝が訪れ、昇る太陽が夜の霧を払い始めると、なんと！ついに湖が現れた！リエムバの湖だ！それまで言葉を失っていた漕ぎ手たちは、目標を達成したと思い、歓喜の叫び声を上げ、恍惚とした「ああ！」と叫んだ。

読者の皆さんは、銀灰色の湖面が広がる景色を思い描いてみてください。穏やかな風の力を受けて、小さな波が雪のような頂を持ち上げ、東の地平線から昇る太陽は、喜びにあふれた漕ぎ手の頭上を斜めに照らし、小さな波や谷間に幾重にも反射します。左手には、多くの小高い円錐形の丘や青い丘が点在する湖岸があり、その間には木陰の森の空き地が広がっています。そして、岸辺に沿って、白い泡に洗われた白い砂浜が続いています。今やカヌーは川の流れから完全に抜け出し、湖を上流へと進んでいます。右手には、素晴らしい景色が待っています。茶色の岩山が水面から高い山々へと連なり、その斜面には幾重にも重なる緑豊かなミモザと、濃い緑のタマリンドが茂っています。これは、他人のカヌーで冒険的な航海をし、25時間かけて100マイル以上を川を下った後に彼らを待ち受けていた光景だった。

しかし、彼らはまだ安全ではなかった。追跡者が背後にいる可能性があり、完全に危険を脱したと言えるまでには、かなり長い間漕ぎ続けなければならなかった。セリムとカルルはアブドゥラとニアニに交代し、シンバとモトは疲れを知らずに漕ぎ続けた。

彼らは8時間以上も湖の右岸沿いに進み、やがて静かで美しい湾の中央に位置する島の風下側に岸にたどり着いた。葦の中にボートを深く隠し、ついに島に上陸して互いに握手を交わし、自由が確保されたという認識が生み出した幸福感と心の平安を存分に味わった。

「ああ、カルル、私たちは無事だ！」セリムは喜びのあまり叫び、若い族長を自分のそばに引き寄せ、一緒に座って休んだ。

「ああ、兄弟よ、今のところは安全だ。だが、ザンジバルはまだ遠いな？」

「ええ、約5ヶ月ですね。でも、ウソワに着けばもう何も恐れることはないと思います。モトが言うには、そこの人々はアラブ人に親切だそうです。それにしても、これは素晴らしいと思いませんか？」とセリムは尋ねた。

「ええ、でも島の頂上まで行きましょう。そこからなら辺り一面見渡せます」とカルルは言った。「それに、安心して眠れるし、ここよりずっと涼しい風が吹いてくれますよ。」

数分後、彼らは島の最高地点にたどり着き、大きく枝を広げたミモザの木陰に座り、セリムは目の前の光景の並外れた美しさを一目で見て、次々と連れに指し示しながら言った。

「カルルよ、私について来なさい。私が美しいと思うものを指さしてあげよう。リエムバの水を見てごらん。とても美しく、澄んでいて、深い。深いところでは、その青さで空を恥じ入らせるほどではないか。そして、小さな丘が点在する岸辺を見てごらん。まるでそれぞれが精霊の住処であるかのように、互いに離れて立っている。また、深い水の中に自分たちの姿を映し出し、まるで虚栄心の強い女たちがするように、自分たちがどれほど美しく見えるかを見たいかのようだ。美しくないだろうか。それぞれの丘がキトゥタ族の小屋のように見えるのがわからないのか。しかし、ワトゥタ族が家を葺く藁とは違い、偉大な天空の精霊はこれらの屋根を美しい木々で葺き、湖の風を葉や枝の間で音楽を奏でるように送ったのだ。そして、カルルよ、丘の間を見てごらん。曲がりくねった谷を目で追って、谷が灰色の山々の襞の中に消えていくところまで行ってごらん。もしあなたがそれらの谷のどれかに近づいたら、岩や小石の上を流れ、深いリエムバ川へと向かう小川の歌声や笑い声が聞こえてくるだろう。

しばらくして彼は真剣な表情で続けた。「木々の音楽と小川の音楽が混じり合う音は、私たちアラブの子孫に天空の精霊の善良さを語りかけてくれる。もし君の聴力がもっと鋭敏で、私たちがあの谷の木々の下にいたら、君は私の心と魂の声が小川と木々に共鳴して歌うのを聞くことができたはずだ。そして、私の心が彼らの声に共鳴して歌うように、鳥たちも歌うのだ。カルル、鳥の歌がどれほど美しく甘美な響きを持つか、考えたことはないか？私は父の家の近くのマンゴーの木立で、若くて柔らかい草の絨毯の上に座って、小さな鳥が優雅で軽やかな飛行でやってくるのをよく見て、飛びながら歌うのを聞いていた。私はその鳥が小さな頭を巧みに回して私がそこにいるかどうか確かめるのを見て、また、休むのに心地よい小枝を探し、私が満足すると、その鳥が素晴らしい旋律を奏でるのを聞いたことがある。それはただ口を開けて頭を立てるだけでそうしているように見えた。どんなに頑張っても、私はそれを真似することができなかった。しかし、私の声は出なかったものの、私の心は鳥と共に歌った。そして、もしすべての小さな歌う鳥が一緒に歌うなら、私の心も彼らと同じように自由で澄んだ歌声を響かせることができた。

「カルルよ、聞け！深い湖の歌声が聞こえないのか？いや、聞こえる。そしてその歌を理解している。そよ風が浜辺に打ち寄せる小さな波を見てごらん。白い布の長い束のように集まって砂浜を洗い流す音を聞いてごらん。それは私にとって音楽だ。その歌声を聞きながら、私はザンジの海が夕暮れ時に奏でる、より深く、より甘美な音楽を思い出す。父と親戚が泡立つ波のそばに座って、夕日が沈む大地を眺めていた時の、あの音楽を。信じてくれるかい、愛しいカルルよ。別れを告げる友のため息のように私の耳に響くあの小さな波の声は、私をより良く、より清らかにしてくれる。偉大なるアッラー、清らかな天空の精霊の子に、より似せてくれる。アッラーはあなたと私、そしてすべての人類を創造したのだ。波の音は私をより良くしてくれる。なぜなら、すべての人への優しい愛の思いが私の心を満たすからだ。波の音は私をより清らかにしてくれる。なぜなら、波の音は私を神に近づけてくれるからだ。今この瞬間、私は誰に対しても憎しみや不親切な感情を抱いていません。フェロディアに対しても、何の悪意も抱いていません。彼が私と私の家族にもたらした苦しみを忘れたいのです。忘れたいのです。なぜなら、私はアッラーの御前で何者なのでしょうか。私はアッラーを、あの灰色の岩山々、果てしなく広がる森、遠くまで続く谷、高い丘、さざ波、私たちの足元の深く深い水、そして、はるか上空に広がる雲と水蒸気の巨大な屋根、その上にアッラーの黄金の玉座が鎮座しているのを目にするのですから。

カルルは、セリムが魔法を話していると思いながら、ずっと驚きながら彼の話を聞いていた。実際、セリムは目の前の光景の美しさと、仲間たちが乗っ取ったカヌーの部族から逃れられたことへの感謝の念に深く感動し、顔には恍惚とした表情が浮かんでいた。現実的なカルルには、彼が魔法を話しているとでも思わない限り、その表情は理解できなかった。魔法の力や贈り物なら、カルルも理解し、高く評価できた。我に返ったカルルは言った。

「セリムよ、兄弟よ、お前の声を聞くと、アラブ人の息子として生まれていたらよかったのに、という思いが募る。だが、お前の話をいくら聞いても、お前が言うような美しさは私には見えない。天空の精霊の歌も、小川のせせらぎも、木々の音も、波の音も、私には聞こえない。だが、私はアラブ人ではない。私はウロリの者であり、今はムトゥタの王だ。私はアラブ人キセサに殺されたキロリの王、モスタナの息子だ。私はウロリとウトゥタの陽光の中で暮らしてきた。両国の森を見て、平原を歩き回った。アンテロープやバッファローを追いかけ、クアッガやキリンを狩った。森で蜂蜜を探し、蜜鳥が導くところならどこへでもついて行った。野鳥やホロホロチョウを罠で捕らえた。」ジャングルの中で。私は谷を歩き、そこを流れる小川で水浴びをした。険しい岩山や高い山々を登り、丘の上で幾晩も野営した。しかし、これらのどれにおいても、音楽を耳にしたことはなかった。

「音楽だ！」とカルルは続けた。 「ワロリ族とワトゥタ族ほど音楽を愛する部族は他にいるだろうか。バナナの木やタマリンドの木陰に座った母たちは、乳を吸う私たちを子守唄で寝かしつける。彼女たちはトウモロコシ畑のこと、労働のこと、川を下ること、戦争のこと、ずっと昔に亡くなった偉大な王たちのこと、そして祝祭の日のことを歌う。しかし、鳥のことや水の音楽については決して歌わない。私たちはあなた方が聞くような音楽を聞いたことがない。歩き方を覚えたばかりの頃から、小さな足は村のゴマ（太鼓）の音に合わせて歩調を合わせ、手は合唱に合わせて拍手し始める。大きくなった少年たちは、木陰で一日中太鼓を叩き歌い、満月の夜には朝まで踊り歌い続けることも多い。女性たちは畑で鍬を振るいながら歌い、夕方の焚き火のために薪を集めたり、穀物を粉に挽いたり、領主のために料理をしたりしながら歌う。戦士たちは出陣する前に必ず歌う。狩りの時、戦いの前、結婚式、死の時、そして埋葬の時、彼らは歌う。彼らは常に歌っている。私もできる限り歌う。私は歌うのが大好きだ。だが、我々の戦士たちは誰も、水が歌うとか、木々や葉や枝が歌うとは言わなかった。牛が鳴く時に歌うとか、子ヤギが鳴く時に歌うとか、ハイエナが唸る時に歌うとか、ジャッカルが空腹で吠える時に歌うとか、ライオンが吠える時に歌うとか、そんなことを言われてもおかしくない。マンバの咆哮、カバの咆哮、クアッガの叫び声、シマウマの甲高い嘶きを歌と呼ぶのか？バッファローの激しい咆哮、突進する象の怒りの咆哮、イボイノシシのうなり声、警告の鼻息を聞いたことがあるか？エランドの鳴き声、あるいはサイが敵に突進する際の咆哮。アラブの人々は、これらの鳴き声が歌っていると言うだろうか？鳥のさえずり、風のうなり声、木の葉のざわめき、波が浜辺に打ち寄せる音は歌っていると言うのなら、動物たちの鳴き声は歌だと言わないだろうか？少し息を整えた後、カルルは続けた。「ああ！セリムよ、兄弟よ、お前の天空精霊と私の天空精霊は同じではない。お前の精霊は嘘しか教えない。見よ！彼は姿を現すのを恐れているのか、あるいはワトゥタの戦士たちのように、金の玉座で日光浴をするのが好きなのか。あるいは、私たちの族長たちのように『ポンベ』（ビール）が好きなのか。お前が言うように、彼が雲の上に住んでいるのなら、そこはとても暑いに違いない。そして、暑さは人を怠惰にする。なぜ彼は降りてきて姿を見せないのか？私たちの天空精霊はよく私たちを訪ねてくる。ある日は白い翼を持つ鳥のようで、次の日は大きなカラスのようだ。ある日は咆哮するライオンで、またある日はヒョウのようだ。ムガンガは薬とひょうたんを持って彼を呼び、彼は私たちを戦争で強くするか、布やビーズ、象牙を豊富に与えてくれる。彼は殺す彼が怒って私たちに悪い病気をもたらし、強い部族を送り込み、彼らの心を私たちに対してかき立てるなら、彼は私たちの心を弱らせ、腕を弱らせるが、決して嘘をつかない。腕の良い呪術医が彼に尋ねると、彼は必ず答え、その言葉は実現する。」

カルルは再び間を置いてから、もう一度話し始めた。 「あなたは、天空の精霊があなたと私、そしてすべての人間を創造したと言う。おそらく、あなたとアラブ人は創造したのだろう。なぜなら、あなたも彼らも白人だからだ。しかし、ワロリ族やワトゥタ族は創造していない。私たちは黒人で、黒人の母から生まれ、黒人の父から生まれた。子ヤギが母ヤギの傍らにいるのを見たことがあるか？あるいは、子鹿が母ヤギの傍らで跳ね回っているのを見たことがあるか？子ヤギや子鹿がこの世に生まれたように、ワトゥタ族とワロリ族の子供たちもこの世に生まれた。あなたはかつて私に、善良なアラブ人は死ぬと楽園と呼ばれる美しい場所に行くと言った。おそらくそうだろう。彼らは白人で、あなたの天空の精霊に恵まれているのだから。しかし、善悪に関わらず、ワロリ族とワトゥタ族は死ぬと、深い墓に埋葬され、息がなくなるので、もはや言葉は発せられなくなる。彼らは終わりを迎えるのだ。これは、魔術師や事情を知る者たちが私に言ったことだ。私の言うことに嘘はない。

「ああ、カルルよ、私の兄弟よ、お前は今や目に光がないために見えない者のようであり、耳が塞がれているために聞こえない者のようである。天空の精霊である神が、私たちの周りに幕のように空を作り、私たちが住むために敷かれた寝床のように大地を作ったことは疑いようがない。そして、お前は黒人だが、神は私を作ったのと同じようにお前も作ったのだ。鳥、木々、岩、谷、丘を作った。神は雨を適切な時期に降らせ、大地のすべての果物と穀物を、それぞれ適切な時期に私たちのために育てた。これらすべてに嘘はなく、それはあの山々のように明白な真実である。お前は今、これらのことを知る子供のようだが、ザンジバルに着き、私たちの言葉を学ぶとき、私の言うことの真実を知るだろう。お前の心は今、朝の荒れ狂う雲のようであり、暗く陰鬱ではあるが、それらすべてを貫いて太陽が昇り、黒い雲は太陽の輝かしい光の前に消え去る。今あなたの心を覆い、光を隠している闇も、あなたが話せるようになり、私の言うことを理解できるようになれば、真実がすべてを通して輝き、闇はなくなるだろう。今はこれで十分だ。今夜の旅に備えて休んで眠ろう」と言ってセリムは横になり、カルルは兄の言葉の意味を解き明かし、約束された光を時が満ちる前に見ようと無駄な努力をした後、ついに横になり、素晴らしい天空の精霊のことをすっかり忘れて深い眠りに落ちた。

彼らはシンバの声で目を覚ました。シンバはまるで精霊の国の巨大な影のような姿で彼らの頭上に立っていた。半ば夢見心地の彼らには、その姿がそう映ったのだ。しかし、シンバの重い手が彼らの頭を力強く揺さぶると、たちまち夢は消え去り、夜になったこと、そして友人のシンバが彼らに起き上がって出発するように促していることを知らされた。

彼らは軽やかに丘を下り、愛用の小さなカヌーに乗り込んだ。やがて、彼らが休息をとっていたミモザ島は、低い丘のぼんやりとした輪郭に過ぎなくなり、さらに遠ざかるにつれて、夜の闇の中に消えていった。

カヌーは岸から十分に離れていたので、漁船に足止めされることはなかった。周囲は深い水に囲まれ、頭上には高くそびえ立つ、はるか上空に輝く天空が広がり、無数の無数の光が絶えず点滅しながら、貧しい旅人である彼らを照らしていた。

カルルは、時間をつぶし、仲間を元気づけるために、低い声でリエムバ族の舟歌を歌い始めた。コーラスは「私たちは滑っている、速く滑っている」。

そして、それに続くカヌーの速く脈打つような推進力の中で、カルルは歌と音楽が乗組員に望ましい効果をもたらしたことを悟った。

再び朝が訪れ、鋭い目で海岸に住居を探したが、何も見当たらないと確信した一行は、目に見えて近づいていった。そして、シンバは二つの低い丘の間に隙間があることに気づき、食料がかなり少なくなっていたため、そこへ漕ぎ進み、獲物を捕ってみるべきだと提案した。

これ以上幸せな場所は選べなかっただろう。周囲には、川の河口近くの湖岸に沿って生い茂る葦や雑草が一切なく、代わりに薄い森が広がっていた。その森には、たくさんの果樹、熟した黒いシングウェ（プラムほどの大きさの楕円形の果実だが、プラムよりもピリッとした風味がある）、そして黄色いムベンブ（小さな桃のような形をした核果）が生えていた。見た目が似ていることから森の桃と呼んでいるが、完熟しても果肉は梨のように剥がれやすく、桃と梨を混ぜたような味がする。一行は飢えた生き物のように、そのムベンブに群がった。

美味しい果物をたっぷり食べて元気を取り戻したカルルは、自分とセリムは別の方向へ、モトとアブドラは別の方向へ獲物を探しに出かけ、その間シンバとニアニはカヌーの番をするようにと提案した。この提案は皆に好評だった。

カルルとセリムは北東方向を選び、モトとアブドラは南東方向のルートを選んだ。

我々が最も関わる最初のカップルは、勇敢にも出発した。カルルは槍と弓矢を携え、セリムはこれまで多くの狩猟場でその名を馳せてきたイギリス製の「ジョー・マントン」を携えていた。茂みやまばらな森を通り過ぎたが、獲物には一頭も出会わなかった。しかし突然、まばらな森は公園のような土地に変わった。そこは、ところどころに立派な木々が点在する開けた土地で、なだらかな丘陵地になっており、平地に比べれば心地よい景色だった。遠く、彼らが去ろうとしていたまばらな森から百ヤードほど離れたところに、二人の少年は立派なシマウマの群れが遊んでいるのを見た。互いの首をかじったり、耳を後ろに倒してふざけて蹴り合ったりしていた。セリムはライフル銃の銃身を左手のひらのくぼみに投げ込み、威厳と美しさ、体格と大きさにおいて王者然とした、群れの先頭に立って侵入者たちに気づき、頭を高く上げ、高貴な表情で彼らを観察していた、まさに王者の風格を備えた動物に狙いを定めた。

ライフルが発砲されると、雄大な獣は横倒しになった。群れは甲高い嘶きで驚きと悲しみを叫びながら、安全な距離まで逃げ出し、侵入者をじっと見つめた。侵入者たちは陽気な笑い声を上げ、軽やかな跳躍で獲物を確保しようと急いだ。

傷ついたシマウマは動かず、セリムは死んだと思い込み、喉を切り裂いて血を抜くというイスラム教徒の義務をすっかり忘れて、ライフルを置いてその美しい獣を眺めずにはいられなかった。あまりの美しさに、彼は思わず近づき、背中に跨がり、たてがみをつかんでカルルに言った。

「ああ、なんて素晴らしい馬になるんだろう！こんな動物がザンジバルまで連れて行ってくれたらどんなにいいだろう」と彼が言うと、セリムが背中に乗って騎手の動きを真似している最中に、シマウマは少年が飛び降りる暇もないほど素早く立ち上がり、稲妻のような速さで群れの後を追って走り出した。

カルルは恐怖の叫び声を上げたが、すぐに気を取り直し、弓を引き絞って逃げる動物の脇腹に矢を深く突き刺した。

この傷は、怒り狂い怯えた獣を、見慣れない乗り手とともに、さらに速く走らせるだけだった。カルルは、主の接近を歓迎するシマウマの群れの喜びの嘶きを聞き、彼らが主を取り囲み、乗り手を疑わしげに見つめるのを見た。彼らは公園を猛スピードで駆け抜けながら、口を開け耳を垂らして少年に突進してくるのを見た。彼らは右にも左にも必死に踵を蹴り上げ、白い兄弟の安全を案じて心臓が止まるほどの恐怖に襲われている間に、乗られたシマウマを追いかけ続ける群れが、その先の森の中に消えていくのを見た。

そして、恐怖と驚きの昏睡状態から目覚めたカルルは、群れが向かった方向を察知すると、急いで野営地に戻り、シンバとニアニが猟師たちの帰りを待っていた。カルルは息を切らしながら、驚愕する巨人にセリムがシマウマの背に乗って森の中へ駆け去ったことを伝え、銃を持って後を追うように促した。そして、自分の言葉の効果を見る間もなく、逃げ去った群れを追って再び走り出した。

ニアニは悲痛な叫び声を上げたが、シンバは一瞬待ってから隠れていたニアニに動くなと告げ、カルルを追いかけた。追いついた二人は、シマウマが明らかに死んで横たわっていた木の下でしばらく立ち止まった。カルルは群れが向かった方向を指差し、シンバとカルルは言葉​​を交わすことなく、走り出す覚悟を決めた。

柔らかい地面には、群れの外側の動物たちが主君の騎乗者に突進した際に地面に深く打ち込まれた蹄の跡が追跡者たちに見えた。その根元には、生きている人間が主張する権利のない席を大胆にも奪った者がいた。追跡者たちは走りながらこれらのことに気づき、高貴な王がこのように屈辱的な扱いを受けたのを見て、群れの怒りをうまく描写できたであろう。何だと！彼らは！原生林と平原を自由に駆け回る、野生の野獣たち、その見事な背中と素晴らしい毛皮は、最年長のシマウマの記憶にある限り、人間の乗馬肢によって汚されたことは一度もないのに、高貴な主君が侮辱されるのを見るなんて！そのような思いが彼らを襲ったとき、彼らの目が輝き、たてがみが逆立ち、流れるような尾が立ち上がり、蹄が柔らかい草地に狂ったような勢いで深く打ち込まれたのも無理はない。そして彼らは、憤慨した生き物たちに囲まれ、彼らが王の周りをうろつき、真剣な怒りに燃える目で突進し、噛みつき、蹴りつけてくる中で、セリムがどんな気持ちでいるのかを想像した。彼らの開いた鼻孔は火のように赤く光り、熱く蒸気のような息を吐き出し、セリムは左右に攻撃し、叫びながら彼らを追い払おうとしていた。

追跡者たちは、若い友人が大きな危険にさらされていることを思いながら、さらに速度を上げて進み続けた。彼らは肩に頭を預け、顔で生ぬるい風を切り裂き、口を大きく開けて短い息で空気を吸い込み、肺は急速に空気を消耗していった。両手で風を扇ぎ、呼吸するたびに胸を上下させ、腰で遅れている足を促し、地面を蹴り飛ばしたくなるような足を動かしていた。

進め、進め、勇敢で忠実な友よ！ 自分たちのことは気にしないで。 疲労が増すことや、これから起こる痛みのことを考えないで。 肝臓が痛み、酷使された肺が疲れ果てても構わない！ 頭がズキズキ痛み、手足が疲れていても構わない。 友が助けを必要としているのだ！ 落胆してはならない。 光沢のある草を染める大きな血の塊を見よ。 シマウマの王は、王室の護衛隊がいるにもかかわらず、運命に屈しなければならない。 地面を染める赤い血を見ればわかるように、彼の命は急速に衰えている。 進め、進め、勇敢な魂よ！ 進め、俊敏なカルルよ！ 疲れを告白するな。 お前は森の息子であり、足の速い子鹿にちなんで名付けられたのだから。 進め、進め、勇敢なシンバよ！ もう一度頑張れ。 少年に恥をかかされたなどと言われるな！ ハッ！ 見よ！ 私が言ったとおりだ。 あそこに、お前の獲物が地面に横たわっている！ほら、セリム様ご自身があなた方に向かって進んで来られる！これでアラブの少年は安全だ。

シンバとカルルは、1時間にも及ぶ長距離走の後、ひどく疲れ果てて地面に倒れ込み、激しく鼓動する心臓と、激しく速く呼吸する肺に苦しんだ。しかし、頭痛はまだ残っていたものの、ようやく落ち着きを取り戻し、セリムの話を聞くことができた。その話は、大体上で述べた通りだが、シマウマがよろめいて倒れたとき、セリムは飛び降りて木の後ろに逃げ込み、群れは甲高い嘶き声を上げながら森の中に姿を消し、王を運命に任せて置き去りにした、とセリムは語った。

しばらくすると、シンバとカルルはすっかり回復し、自分たちをあれほど苦労させ、不安にさせたシマウマを解体できるほどになった。そして、肉をたっぷり抱えて、かつて彼を追いかけて全力で走ったのと同じ道を引き返し始めた。すると、今や彼が笑いながら物語の一部を語っているのが聞こえてきた。

日没時、彼らは不公平な競争が始まった木に到着し、そこでセリムがうっかり地面に置き忘れたライフル銃を見つけた。そして野営地に向かうと、モトとアブドラが温かく迎えてくれた。二人は若い水牛を仕留めており、その豊かな肉は別の章で説明した木製の台の上で既に調理されていた。

彼らはその夜、邪魔される心配のない同じ場所で休息を取り、自然が与えてくれた豊かな恵みを享受し、ここ数日間の過酷な逃走作業によって生じた疲労を癒した。

日の出とともに旅を続ける彼らは海岸線に沿って進み、こうして海岸線をより間近に観察する機会を得た。彼らは、頭上にそびえる丘の麓の岩に砕ける波や、砂利浜や砂浜で無邪気に楽しそうに跳ね回る波頭が、固い陸地に抵抗を受けると白い泡になるのを見ることができた。また、丘の間のくぼみでは、小さな砂の溝をゆっくりと流れて湖に注ぎ込む小川や、あらゆる経路から絶えず大きな湖に流れ込む大河が、マングローブの枝や葦に覆われた日陰から曲がりくねった水路を流れてくる様子を見ることができた。あるいは、彼らが時折通り過ぎる、驚くほど高くそびえるマテテの木を驚嘆して見つめる。その茎には、剣のような葉がいくつも生えており、風にそっと揺れ、彼らがこれまで見た中で最も上質な絹にも匹敵しないほどの光沢と輝きを放っていた。あるいは、そのような豊かな植物を育む黒い土に触れたとき、好奇心に満ちた目でその下の茎をちらりと見て、それらが次々と光の届かない影と遍在する暗闇へと後退していく様子を見る。しかし、その暗闇の中で、彼らの耳は、忙しく動き回る足音、地面を素早く踏み鳴らす音、鳥たちの合図や低い勝利の鳴き声を聞き取る。鳥たちは、そのような薄暗い窪みに避難し、そこに生息しているのだ。滑らかな姿のダイバーから活発な小さなカワセミ、冠鶴やそびえ立つペリカンから可愛らしい白いイワヒバリまで。

彼らは幾つもの険しい岬や低地を通り過ぎた。そこには野生のバナナが生い茂り、その広い葉は真昼の暑さをしっかりと遮り、無数の野生のギニアヤシや濃い緑色のタマリンド、そして原住民がカヌーを掘り出す背の高い木々、木陰を作るプラタナスや枝を広げるミモザが育っていた。これらの岬や低地、岬、そして遠くまで続く湾や入り江にはカバが戯れ、巨大なワニがのんびりと体を揺らしながら漂っていた。ああ、どれもこれも美しかった。

すると湖は縮小し、両岸が近づき、強い潮流が彼らを安全に北へと運び、さらに大きく広大な湖へと導いた。彼らは湖の右岸沿いに進み続け、今やウジジの海にいることを喜んだ。時折村々を通り過ぎたが、彼らは村々を避けるよう細心の注意を払い、夜は葦原の奥深くの岸辺や、人里離れた孤島で休息をとった。彼らは何日も旅を続け、妨害を受けることなく、一行の誰もがウソワに無事にたどり着けるだろうと考えるようになった。

しかし、彼らが大きな湖に入ってから6日目に、稲妻と激しい豪雨を伴う嵐が起こり、荒れ狂う波は白い波頭を弓なりに曲げ、怒れる風によってさらに激しく、頭上高く押し上げられました。一方、彼らを長い間運んでいたカヌーは、狂った水に翻弄され、打ち付けられ、まるで全員が死んでしまうかのように見えました。シンバとモトは勇敢にパドルを漕ぎ、カヌーの頭を岸に向けようとしましたが、強い風は彼らの努力を嘲笑い、カヌーをその前に押し流し、波は頭をカヌーに打ち付け、押し流しました。時には波の頂上で、時にはカヌーを飲み込むために開いた深い谷に押し込みました。稲妻はあらゆる方向に走り、耳をつんざくような雷鳴で空が裂けそうになり、雨は洪水のように降り注ぎました。そして、哀れな少年たちが手で水を汲み出さざるを得ない間に、風と荷物が半ば水没したカヌーを傾いた方向に運んでいった。こうして、霧と靄と視界を遮る雨の中、シンバとモトが風に逆らってカヌーを漕ぎ続け、カヌーは人が住む岸辺へと流されていった。雨は一瞬止み、霧も晴れた。それはカヌーの乗組員が自分たちがどこへ漂っているのかを見ることができるようにするためであり、岸辺の仮設小屋の下に群がっていた多くの人々が彼らを見ることができるようにするためであった。

「この人たちは一体誰だ？」と恐怖に怯える逃亡者たちは思った。「どんな歓迎を受けるだろうか？」しかし、彼らはそれ以上考える暇もなく波打ち際に突入し、巨大な波がやってきてシンバの手から櫂を吹き飛ばし、カヌーを横向きに回転させ、二つ目の波がそれを巨大な高さまで持ち上げてひっくり返した。そして三つ目の波が抗いがたく押し寄せ、カヌーと乗組員をはるか遠くの浜辺に打ち上げ、彼らは呆然として傷だらけになり、立ち上がる前に海岸の人々に襲われ、再び奴隷にされてしまった。ああ、悲惨だ！海岸の人々はワザヴィラ（アラビア語ではワザヴィラと発音される）の遊牧民で、ウニャムウェジ南部からリエムバまで、ウソワからウトゥタの境界まで、どこにでも小屋を建てていることが判明した。シンバと仲間たちがあと３日旅を続けていれば、友好的なウソワに容易にたどり着けたかもしれないが、友好的な地域のまさに入り口で、彼らは悪名高いワザヴィラの略奪者たちの手に落ちてしまった。シンバは必死に抵抗したが、彼も仲間たちも、彼らを取り囲む数に対して全く勝ち目はなかった。彼らは手足を縛られ、小屋の屋根の下に運ばれた。そこでアラブ人の白い体とまっすぐな髪は、多くの人々の驚きの声を招き、最初に捕らえられたときワトゥタ族の間で起こったのと同じくらいの驚きを引き起こした。

これらの略奪者の首領はカセマと呼ばれていた。彼の部族は女性や子供を含めて約300人であった。我々の不運な英雄たちが捕らえられるこの時期の約4ヶ月前、彼らは故郷であるベンザニを出発した。ベンザニはブンワ川の北、ウソワの東に位置する地域で、彼らは今回、このような戦利品を手に入れたので、そこへ戻るつもりだった。

シンバとモトは、族長が部下たちと行動計画について協議しているのを聞き、自分たちが絶望する必要はない、慎重に行動すればいずれこの人々から脱出できる見込みは非常に明るいと確信した。自分たちで統治することはできるが、気性の荒い若いキトゥタ族の族長カルルについては確信が持てなかった。彼は間もなく軽率な行動に出るだろうし、不屈の精神を持つ若いアラブ人たちも、多くの逆境に自然と絶望するだろうから、確信が持てなかった。かわいそうなニアニは生まれながらの奴隷で、将来が見えない奴隷がすぐに陥る冷淡で禁欲的な無関心の状態にいつでも陥ることができるので、何も恐れる必要はない。

やがて空は晴れ、風は弱まり、物資のやり取りも落ち着き、捕虜たちの行動は活発になった。しかし、湖畔で何らかの形で捕虜たちに援軍が来ることを恐れた彼らは、日没とともに野営地を撤収し、内陸へと向かった。ただし、その前に、哀れな奴隷たちの首を丈夫な緑色の革紐で縛り付けていた。

彼らの大まかな進路は東だったが、キャラバンは曲がりくねった道を数多く進んだため、モトは彼らがどちらの方向に向かっているのかを正確に把握するのに大変苦労した。

真夜中、彼らは森の奥深くで野営し、戦士たちが捕虜の見張りに当たったが、捕虜たちは日中の重労働で疲れ果てていたため、そのような警戒は不要だった。首に巻かれた不快な革紐や、両手を後ろ手に縛られたさらに不快な鎖にもかかわらず、彼らはすぐに眠りに落ちた。

第14章
奴隷狩りの者たちが再び攻撃を企てる—奴隷貿易の真実の姿—水浸しの平原—恐ろしい大惨事—自由の喜び—シンバがヒョウと戦う—カルルが傷ついたシンバに同情する—カルルがアブドゥラに火の起こし方を教える—ニアニが死んだヒョウを罰する—ムトゥタ族の族長の戦い方—カルルの勝利—シンバはカルルを英雄だと思う—レピドサイレンを槍で突く—森の真の息子の行動—カルルがアラブ人の野営地で見つけたもの—カルルが誘拐される！—残虐行為の犠牲者。
不幸な捕虜たちは、夜明けとともに戦士たちが槍の柄で叩きつける音で乱暴に起こされた。カルルはこの乱暴な振る舞いに憤慨したが、モトは彼が目を輝かせて見上げるのを見て、これ以上暴力を振るわないようにと懇願した。好むと好まざるとにかかわらず、彼はそれを耐え忍ばざるを得なかったのだ。

彼らはすぐに旅に出た。野蛮人や奴隷は旅の準備にほとんど時間をかけないからだ。しばらく行軍した後、モトは近くにいた戦士たちが、カセマがその夜中に村を攻撃することを決めたと話しているのを聞いた。カセマは、戦闘員のほとんどが南へ狩りに出かけており、村を守るために残されたのはわずかな有能な男たちだけで、村の中には多くの女子供がいることを知ったのだ。その村は、ボベンバとも呼ばれる北ワベンバ族の孤立した部族に属していた。

日が暮れ始める頃、ワザヴィラ族は鬱蒼とした森の中で立ち止まった。捕虜にも自分たちの仲間にも火を焚くことを許さなかったため、全員は配られたトウモロコシの粒を焼かずに食べざるを得なかった。これはどんなに顎の強い者でも耐え難いことだった。その間、戦士たちが槍を研ぎ、鉤縄の紐を念入りに調べ、近くにあったに違いない無防備なワベンバ族の村への戦争に向けて様々な準備を進めているのが見られた。そうでなければ、なぜこれほどの準備をしていたのだろうか？

日没から約3時間後、ワザヴィラ族はカルルとその仲間たちを警護するために20人の男を残し、150人の大軍を率いて殺戮の計画を実行に移し始めた。

カルル、セリム、そして仲間たちは争いの音に耳を澄ませたが、何も聞こえなかった。しかし、2時間ほど経つと、南の木々の梢の上に赤い炎が燃え上がるのが見え、悪魔の仕業が行われている、あるいは既に完了したことを悟った。空に映る恐ろしい炎の輝きは、卑劣で邪悪な行為の最終的な完成に過ぎなかった。真夜中頃、悪魔たちは約250人の女と子供、そして数人の老人を連れて戻ってきた。後に分かったことだが、健康な者は皆、家を守るために命を落としていた。進軍命令が出され、ワザヴィラは槍、刀、そして矢を持った奴隷たちを駆り立て、道なきジャングルと森を抜けて、復讐心に燃えるワベンバが彼らの後を追ってくる前に、遠くへ逃げようとした。

朝が明けると、彼らはまだ東よりかなり北の方向へ歩き続けており、同情的なセリムとアブドラにその恐ろしい光景を見せたが、カルル、シンバ、モトにとってはそのような光景は目新しいものではなかった。

この日と翌日のほぼ2週間、2人のアラブの少年は、アフリカの忌まわしい悪を鮮明に目の当たりにし、ワザヴィラの略奪者たちが犯した罪と犯罪の計り知れない大きさを、その全貌を目の当たりにした。彼らは罪のない村を無差別に襲撃し、貧しい人々を奴隷状態に陥れ、悲惨な境遇に追いやった。家々は焼き払われ、炎は暗い夜を赤く照らし、不気味な光景に変えた。人々は、ワザヴィラの暗殺者や真夜中の強盗たちの進撃に立ち向かい命を落とした男たちの焼け焦げた遺体や、くすぶる燃えさしの中で、疲れ果てていた。彼らはこの村に忍び込み、犯罪によって夜を恐ろしく、悲惨なものにしたのだ。

果てしなく続くかのような、道なきジャングルと森を、貧しい人々は一歩ずつ進み、血の汗で地面を濡らした。一歩ずつ、彼らは熱い涙と呻き声で苦しみを吐き出したが、それは容赦ない捕虜たちからの背中への残忍な打撃で応えられた。毎日、それまで生命力に満ち溢れていた赤ん坊が、道の脇に冷たく死んで横たわっていた。母親は、苦しみと欠乏の重荷の下で、空っぽになった乳房で幼い命を養うことができず、あまりにも頻繁に、彼女自身も諦めてひざまずき、飢えた我が子の傍らで死んでいった。ああ、あまりにも頻繁に！哀れな母親は、適切な栄養を得られず、まずその場で倒れ、幼い赤ん坊は冷えた乳房をむなしく吸い続けた。赤ん坊の小さな顔には、去っていくキャラバンを不思議そうに見つめながら、絶望の表情が浮かび、森の恐ろしい静寂と孤独に、説明のつかない恐怖で震えていた。これらの不幸な者たちの運命を嘆き悲しむ者は残されておらず、ただうめき声を上げる風が単調なレクイエムを歌い、やがて貪欲なハイエナと飢えたジャッカルがやって来て、自然の荒廃と醜い染みとなったものを食い尽くした。

たとえそれまで、彼ら自身の筆舌に尽くしがたい悲惨な境遇が「奴隷」という言葉の真の意味を彼らに教えてくれなかったとしても、これらの光景ほど、セリムとアブドラが奴隷の売買で金儲けをしたいという欲望を完全に払拭するのに効果的なものはなかっただろう。

日を追うごとに、彼らの心の中にあるあらゆる善意は打ち砕かれていった。日々、人間の貪欲な金銭欲の犠牲者たちが、道端で冷たく横たわり、死の淵に横たわっていたからだ。老いも若きも、飢えと疲労という同じ原因で、等しく命を落としていくようだった。家長も子供も、この悲惨な運命から逃れることはできなかった。

15日目頃、彼らは人が住む平原に到着した。そこでワザビラ族は奴隷2人を売って、キャラバンの全員に1週間分の食料を配給するのに十分な食料を手に入れた。そして、彼らの家畜である奴隷たちが少しでも回復できるよう、平原で2日間休息をとった。ワザビラ族にはまだ170人近い奴隷がおり、襲撃の夜以来80人以上が命を落としていた。

行軍を続けると、彼らが進む方向はほぼ真北だった。というのも、彼らは今やウジジ湖の真東約140マイルの地点にいたからだ。ウジジ湖は、カルルとその仲間たちが危うく命を落としかけた、荒れ狂う大湖である。行軍のほぼ全行程で雨が降り続き、彼らが今横断している平原は湿地帯であるため、行軍の疲労をさらに増大させた。

2日で平原は明らかに低い位置まで下がり、高地から流れ込む水が、彼らが今渡っている平原の全域を約6インチの深さまで水浸しにしていた。場所によってはさらに深いところもあった。ワザヴィラはモトに、この平原の部分はビクワと呼ばれていると告げた。そして、彼が耳にした人々の会話から、まもなくブンワ川と呼ばれる川が見えてくるだろうと知っていた。この川は毎年雨季になると氾濫するのだ。ワザヴィラが2日間立ち止まったのは、飢えた奴隷たちにこの恐ろしい平原を横断する力を与えるためだった。水浸しになった部分を横断し、川を渡るには長い1日の行軍が必要で、川の向こう側には高地があった。もし彼らが東へ進まざるを得なかったとしたら、沼地の平原を越えるのに3日では足りなかっただろう。

モトはシンバに自分の考えを伝え、脱出を試みる時が来たと宣言した。川に着く頃にはおそらく夜、もしくはそれに近い時間になっているだろうし、奴隷たちが溺れるのを防ぐため、ワザビラ族は彼らを解放せざるを得なくなるだろう。シンバもモトと同じ考えで、仲間たちにもあらゆる事態に備えておくよう伝えた。

疲れ果てた女たちと子供たちが2日間の休息で得たわずかな力も、ビクワ沼地を通過する際にすぐに尽きてしまった。前方の長い列を踏んだ人々によってぬかるんだ泥沼の道は、すぐに後続の人々の通行を克服不可能な困難に変え、不幸な女や子供が泥沼の中で命をかけてもがき苦しみ、二度と立ち上がることができなかった。そして、日が急速に過ぎ去り、川の兆候がまだ見られないため、ワザヴィラの不安は明らかになった。しかし、日没後まもなく、日が暮れかけて夜へと急速に移り変わる頃、キャラバンの先頭はブンワ川の浅瀬に到着した。予想通り、この川は膨大な量の水を放流し、平原に広がり、水没させていた。

二、三人の戦士が慎重に川に入り、その深さと流れの速さを確かめた。川に入った途端、足元を保つのに苦労する様子や、時には肩の高さまで達する深さから、この川を渡るには恐ろしいほどの人命損失が伴うだろうということは明らかだった。

一行はこの実験が行われた時、岸辺近くにいて、強い興味を持って見守っていた。戦士たちが無事に川を渡り終えるとすぐに、モトは戦士の一人に、自分の両手を後ろ手に縛っている縄を切って命を救ってほしいと頼んだ。これは当然のことだったので、戦士は彼の頼みに応じ、モトと仲間たちの両手を解放し、さらに一行を首と首で縛っていた紐も惜しみなく切ってくれた。

シンバは先頭に立って水の中へ進み、背が高く力持ちだった彼は、片手でセリムを、もう片方の手でアブドゥラを連れて、激流の中へと入っていった。モトはニアニを抱き、カルルは風下側の肩に軽く触れることで、モトを防波堤のように利用し、同時にニアニを助けることができた。シンバが川の真ん中に着いたとき、二人のアラブの少年の足は流され、幼いニアニも同じ目に遭ったが、カルルはかろうじて足場を保つことができた。それほど激流だったのだ。

それはシンバとモトにとっても長く不安な道のりだったが、ついに暗闇の中の岸辺にたどり着き、疲れ果てた様子で座り込んだ。

シンバの一行のすぐ後ろには、約20人の戦士がおり、それぞれが女性か子供の手を引いていた。しかし、その戦士の先頭の戦士は不運にも、彼が引いていた女性が洪水に抵抗できないと感じ、恐ろしい叫び声をあげて飛び出し、ほとんど水没していた戦士の頭にぶつかり、彼を急流に引きずり込んだ。戦士は女性から逃れるために潜り、勇敢に岸に向かって泳いだ。岸辺にいたシンバの一行のそばにいた2人の戦士は、仲間を助けるために岸辺を駆け下りた。

溺れる女性の叫び声は、当時川の中にいた女性や子供たちをパニックに陥れ、彼女たちを先導し助けていた男たちをも混乱させた。男たちはよろめき、一歩ずつ下流へと後退していき、すぐに深い水域に落ちてしまった。男たち自身も命からがら逃げ出さざるを得なくなり、一方、哀れな女性や子供たちは激しい流れに押し流され、助けの手が届かないほど遠くまで沈んでいった。彼女たちは溺れる叫び声を上げ続け、その声はあらゆる音をかき消し、もがき苦しむのをやめ、水底の墓に葬られて沈黙した。

カセマの声が聞こえ、二人の戦士の間に一人ずつ女性を挟むように命じた。恐怖に怯えた女性たちの叫び声と悲鳴が、この作戦が始まったことを告げる中、シンバはモトに準備をするように合図し、土手を下りていった二人の男の弓矢を奪うように言った。そして、自分はまだ見張りとして立っていた戦士の槍を奪うつもりだった。モトはカルルと他の三人に準備をするように伝え、シンバに開始するように合図を送った。

稲妻のように素早く、シンバは立ち上がり、戦士が寄りかかっていた槍をひったくると、彼を高く持ち上げ、叫び声を上げる間もなく頭から川に投げ込んだ。その間、モトは3本の弓と矢筒3つを回収し、互いに手を取り合って、誰かが警報を発する間もなく岸辺から走り去った。

仲間たちは平原のはるか遠くまで来ていたが、その時、甲高い助けを求める叫び声が響き渡り、あの恐ろしい浅瀬でまたもや災難が起きたことを知った。生き残った者たちが皆、向こう岸にたどり着くまでに、これから起こるであろう数々の災難を目の当たりにせずに済んだだけでも、彼らは自分たちを褒め称えるに値すると考えた。

危険な浅瀬から音の届かない場所まで抜け出した後、モトは北西へ進むべきだと提案した。北へ行き過ぎると、捕食者のワザビラに遭遇するかもしれないからだ。シンバはその提案を賢明で思慮深いものだと考えた。

カルルは二度目の奴隷生活からの脱出で再び自由の身となり、まるで空気のように軽やかな気分で、この上なく幸せな気持ちでいた。一方、セリムとアブドゥッラーは、アッラーが自分たちを守り、卑しい束縛から解放してくれたことに心から感謝し、これからも自分たちを守ってくれるよう祈りを捧げた。

夜明けのはるか前から、彼らは周囲の景色が変わったことに気づいていた。上空に伸びる丸みを帯びた影から、丘陵地帯が頻繁に現れるようになり、今見えている丘は、これから向かう山脈のほんの一部に過ぎないという予感がしたのだ。朝の光が差し込むと、その予感は確信へと変わった。目の前には、頂上から麓まで緑豊かな木々に覆われた、雄大な山並みがそびえ立っていた。

慎重さは彼らに、最もありそうもない方法で山を目指すよう助言し、彼らはそれに応じて用心深く行動し、まもなく羽毛のような竹が生い茂る急斜面を登り始めた。彼らは到達した高台から、自分たちが去ってきた平原に目を向けた。平原は今や壮大な景色として目の前に広がっていたが、残酷なワザヴィラによって絶望的な束縛に追いやられた人々の間に存在するであろう悲惨さや苦しみについては、何も語らず、何も示していなかった。その偽りの、そして裏切りに満ちた美しさに思いを馳せることもできず、彼らは山の方へと向き直った。山には、今のところ、彼らにとって不吉なものや致命的なものは何一つ見当たらなかった。

東の方角を見上げながら、太陽がなかなか昇らないように感じた。しかし、中央アフリカ全域は雨季に入っており、ウジジ海で起きた恐ろしい嵐がその到来を告げ、彼らはそこから逃れて奴隷生活の苦難を経験することになったのだ。そして、彼らの頭上の岩だらけの尾根に漂う低い霧と湿った靄は、最近ビクワ平原を隅々まで水没させた雨の結果だった。

正午頃、山奥深く迷い込んだ後、一行は体力を回復するために休息を取り、トウモロコシの食料を口の中で砕いて食べることで回復を早めようとした。シンバは、自分たちは自由の身なのだから、この乾いた食事はあまりにも不味いと感じ、肉なしでこれ以上過ごすのは断固として反対した。肉こそが自由な人間にふさわしい唯一の食べ物だと彼は考えていた。カルルは彼の言うことに全て同意し、このような人里離れた場所では獲物が豊富にいるはずだと言って、獲物探しに同行すると申し出た。そこでシンバは同行することに同意したが、弓の扱いに詳しくなかったので、自分は槍を持っていくことにした。槍なら誰よりも上手に投げられるし、カルルは弓と矢筒を持っていくことができた。

こうして話がまとまったので、モトはシンバとカルルが不在の間、少年たちの面倒を見て、いたずらをしないようにしっかり見張ると約束した。シンバは彼に感謝し、1時間以内には必ず何かあると約束した。

カルルは左手に3本の矢、右手に弓を持ち、美しい山間の谷へと続く深い谷を下りていった。すると、木の下に一頭のエランドが横たわっているのが見えた。見事な垂れ下がった露のたるみが、頭を上げて反芻し、ついさっき食べたばかりの甘い草の食事をその孤独の中で楽しんでいるようだった。シンバは高い木の陰に隠れていた。カルルは、今まさに練習している技の達人として、蛇のように軽々と草むらを通り抜けてシンバの方へ近づいていった。若い族長は、いつ矢を放つべきか一瞬迷ったが、ついに決心した。弓を引き、前肩の後ろに矢を放った。矢は貫通して心臓を貫き、エランドは一、二度痙攣しながら空中に跳ね上がった後、地面に横たわり、息絶えた。

カルルは振り返って仲間に合図を送ろうとしたが、驚いたことに、シンバは槍を短く折ってしまい、服を脱ぎ捨てて腰布を左手に巻きつけ、短く折った槍を構えて何かに備えた姿勢をとっていた。

彼はすぐに友を助けようと駆け寄ったが、一歩踏み出した途端、ヒョウが恐ろしい叫び声をあげてシンバに襲いかかった。恐怖の叫び声をあげながらも、動物の獰猛さにひるむことなく、彼は弓に鉤矢をつがえ、二人のすぐそばまで近づいた。ちょうどその時、シンバが左手をヒョウの口に突っ込み、槍を何度も脇腹に突き刺しているのを目撃した。ヒョウの爪はシンバの左腰と膝に食い込み、激しく引き裂いていた。しかし、ヒョウの顎は、シンバが最初に襲いかかってきた時に口に押し込んだ分厚い布のひだによって、役に立たなくなっていた。シンバが力持ちでよかった。そうでなければ、襲撃の衝撃で倒れてしまい、光り輝く牙から喉を守ることさえ危うい状況になっていただろう。

カルルはただその様子を観察していただけで、それからわざと近づいて矢を突き刺した。結果を見るのを待たずに、また矢を、さらにまた矢を突き刺した。一方シンバは槍を何度も心臓の奥深くまで突き刺し、爪が緩んだのを感じて力を込めると、右足を前に出し、動物の背中をその足に押し付け、左手で頭を押さえつけ、鋭い槍の刃を喉に二度突き刺し、ほとんど首を切り落とした。すると、動物は圧倒的な力と武器に屈し、倒れ、一度か二度震え、息絶えて横たわった――死んでしまった。

かわいそうなシンバはひどく重傷を負っていた。爪が腰の奥深くまで食い込み、膝の骨はむき出しになっていたのだ。

「ああ！」若い友人の同情の言葉を聞いて、彼はため息をついた。「カルル、もし昨日お前が撃ったあのエランドの肉が少しでも私の中にあれば、今日は布をたたむように簡単にあの獣を二つ折りにできたのに。だが穀物食！16日間も穀物食ばかり食べて、誰が強いままでいられるだろうか？穀物はロバに与えよ、だが肉は人間に与えよ！」

「ほら、シンバ。私が仲間を連れてくる間、この木の下で休んでいなさい。私たちがエランドを彼らのところまで運ぶより、彼らがここに来る方がずっと楽だ。傷の手当てに私の布を使ってもいい。君がこんな状態なら、私は布は必要ない。」そう言って、心優しく思いやりのある若者は、シンバに起こった事故を仲間たちに知らせるために急いで出かけた。仲間たちは驚きと動揺を隠せなかった。

これまで幾度となくシンバの力に助けられてきたセリムとアブドゥラは、自分たちの勇士が負傷したと聞くと、すぐにシンバのもとへ駆けつけ、自分たちの力で助けようと申し出た。

「話せ、シンバ！ああ、恐ろしい獣よ！」セリムは、傷だらけのヒョウを見て言った。「話せ！ひどく怪我をしたのか？」

シンバは木の下に横たわり、痛みで少し苦しんでいるように見えた。止血のために取った布は、傷ついた腰と膝の上にあり、見るに堪えない光景だった。二人の少年はそれを見て、シンバの容態が非常に深刻で、もうすぐ死んでしまうだろうとすぐに判断した。そして、他にどうしたらいいのか分からず、泣き出し、親愛なる友を称え、突然の「旅立ち」を嘆き悲しんだ。

しかしシンバは、痛みが込み上げてくるのを抑え、言葉を発する限り速やかに彼らに答えた。

「いいえ、泣かないでください、若様方。シンバはほんの少し傷ついただけです。かすり傷程度で、それ以上ではありません。いいえ、シンバは死にません。死ぬ前に、妻と子供たち、そしてセリムが家に戻ってくるのを見なければなりません。しかし、アブドゥラ様！」

「ああ、シンバ、どうしたんだい？」

「君は本当に大きなシンバが好きなのか？」

「ああ、シンバ、どうしてそんなことを聞​​くのだ？お前は私の父モハメッドに代わって、私の愛情を一身に受け継いだのだ。リエムバとワニのことを覚えているか？あの恐ろしい瞬間を私は決して忘れることができない。足に残る傷跡が、毎日そのことを思い出させるのだから。」

「アブドゥラ、君はシンバのことを少しは気に入っていると思っていたが、もしシンバが死んでこの谷に取り残され、ハイエナやジャッカルに食べられてしまったら、君はとても悲しむだろうか？」

「やめてくれ、シンバ、頼むからそんなことは聞かないでくれ。お前は死なないと言っただろう、なぜ私を苦しめるんだ？」

「はい。しかし、アブドラ様が私に一つだけお願いをしてくれなければ、私は死んでしまうかもしれません。なぜなら――」

「話せ。シンバ、私に命令しろ。何でも、何でもだ」とアブドラは促した。

「アブドゥラ様が少し火を起こしてくださり、セリム様が向こうの木のそばに横たわっている立派なエランドから少し肉を切り取ってくだされば、シンバは肉を食べて生き延びることができるかもしれない。」

「シンバ、百数える前に肉を食べさせてやるぞ」とアブドゥラは叫び、あちこち走り回り、乾いた草や葉、小枝、棒を集め、火を起こすための大きめの枯れ木を1、2本持ってきました。一方、セリムはヒョウの心臓を突き刺した槍を手に取り、死んだエランドの方へ走って行き、大きな肉の塊を切り刻んでいました。

アブドラは薪の山を用意していたが、困惑した表情でシンバの方を向き、「薪はここにあるが、火はどこでどうやって手に入れるんだ？大砲は海の底にあるぞ！」と言った。

この時までにカルル、モト、ニアニがやって来て、モトは友人の傷を調べた後、アブドラの方を振り返って言った。

「アブドゥッラーよ、カルルが火を起こす手助けをしてくれるだろう。彼は火皿も火薬も必要としない。」

アブドゥッラーは、その方法を知りたがっていた。というのも、彼はいつも火鉢が使われているのを見ていたが、ワザヴィラの奴隷だった頃、原住民がどうやって火を起こすのかとよく不思議に思っていたものの、その過程を見たことは一度もなかったからだ。

しかしカルルは、ワトゥタ族が火皿以外の方法で火を起こす様子をアブドゥラに見せ始めた。彼は硬くて乾いた樹皮を選び、地面に置いた足の間にそれを置き、手のひらで乾いて温かくした砂を少し振りかけた。次に、矢筒の中で最も丈夫な矢を選び、羽根と切り込みを切り落とし、先端を平らになるまで削った。それから、砂を塗った樹皮の上に乾いた葉と草の藁を集め、矢の先端を中央に置き、手のひらで一定の下向きの圧力をかけながら矢を回転させ始めた。しばらくすると煙が出てきて、作業を続けると、藁と葉の間に2、3個の火花が飛び出し、吹き飛ばされるとすぐに燃え上がった。

「ワトゥタ族はこうやって火を手に入れるんだ」とカルルはアブドゥラに優越感を漂わせながら言った。アブドゥラは、カルルが実際に友人のシンバのために肉を焼くことができる火を起こしてくれたのだから、その優越感は十分に許せると思った。

「おお、セリム！セリム！おお、セリム！」とカルルは叫んだ。「急いで肉を持って来てください。」

アブドラはシンバの顎の動きを待ちきれず、「おお、セリム！セリム！おお、セリム！肉を持って来い、早く来い！」と叫び続けた。

「今行きます！」と、その勤勉な若いアラブ人は、背中にエランドの肉の肩を担ぎながら、グループの方に顔を向けて答えた。

「さあ、ニアニ、急いでもっと持ってこい。お前の父、かわいそうなシンバが、それがなくて苦しんでいることを考えろ。いい子だ、たくさん持ってこい」とアブドゥラは言った。その間、カルルは矢じりを選び、それで肉を串に刺して焼くための細い棒を用意していた。モトはカルルの腰布で包帯を作り、シンバの傷ついた膝を縛り、傷ついた腰から流れ出ていた血を止めた。モトはまた、一行全員を雨風から守る小屋を建て始め、友人を寝かせるために草と葉で豪華な寝床を作った。

カルルは、肉が焼かれている間に、そしてキャンプでの最も重要な任務を終えた後、ヒョウの皮を剥ぎ始めた。その皮は、彼自身の腰を覆うのに素晴らしいものになるだろうと考えたのだ。

シンバは、普通の人間2人が食べる量に匹敵するほどのエランドを食べ終えると、力が戻ってきたのを感じ、こう言った。

「ああ！やはり肉ほど良い薬はない。肉を食べると人は仲間に対して優しくなるし、腹がいっぱいならどんな苦難にも耐えられる。もしいつも肉がたっぷりあったら、毎日ヒョウと戦うのも厭わないだろう。そして、もし良いナイフを持っていたら、ライオンから逃げるよりは、喜んで戦うだろう。」

こうした高潔で、それを口にした偉大な人物にふさわしい考えは、満腹になった友人たちから心からの賛同を得た。モトは、美味しい肉を腹いっぱい食べた後なら、いざとなればヒョウやライオンにもダメージを与えられるだろうと考えた。セリムもそれに倣い、自分はまだ少年なので、ライオンやヒョウと戦う前にイギリス製の銃を手にするべきだと提案した。一方、アブドラとニアニは、もしこれらの猛獣に遭遇したら、他のことをする前にまず高い木に登ることを考えるだろうと深刻な不安を表明した。

カルルはヒョウの皮を剥いだ後、スポンジ状の芝生の上に皮を広げ、太陽で乾かそうと、小さな杭を何本か立てて伸ばした。立派な毛皮を剥がされたヒョウは、幼いニアニにとって以前ほど恐ろしい存在ではなかった。皮を剥がされた犬と大差なかったが、犬歯は依然として恐ろしく見えた。しかし、ヒョウが生きている間にシンバに与えた傷を知っていたニアニは、折れた槍の柄をつかまずにはいられず、死んだヒョウを容赦なくそれで殴りつけた。ヒョウは、自分に降り注ぐ打撃を感じていたら、きっと憤慨したに違いない。このささやかな復讐に満足したニアニは、ヒョウの尻尾をつかんで遠くまで引きずっていった。

これらの冒険が繰り広げられた谷は、他の季節であれば友人たちから非常に美しいと評されたであろうが、ほとんど毎瞬、風が巨大な雨雲の塊を谷面に運び込み、その美しさを完全に覆い隠し、上から絶えず流れ落ちる小川の水量をさらに増やしていた。

しかし、小屋の中では安全だったため、彼らは日々の些細な不満を自由主義哲学に照らし合わせて考えることができ、快適さを大きく犠牲にすることなく、容易に状況に適応することができた。

シンバは痛みがひどくて2日間動けなかったが、3日目には小さな野営地を撤収し、ほぼ北西方向へ山々を越えて旅を続けた。

熱帯の山々は常に壮大だが、雨季にはその壮大さが一層際立つ。なぜか？それは、どこを見ても、怒り狂った雲に埋もれた尖峰や岩山、山頂が見えるからだ。その雲は汚れた灰色で、縁はぼろぼろだが、背後には漆黒の塊が立ちはだかっている。まるで夜が集められ、巨大な黒い球体に圧縮され、復讐心に燃える猛威によって谷や平原に投げつけられようとしているかのようだ。中央アフリカでは、山の頂上に浮かぶこうした黒い雲の球体が特徴的だ。それらは危うい位置に一瞬留まっているように見えるが、行く手を阻むものすべてを吹き飛ばす猛烈な風が轟音を立てて吹き荒れ、巨大な球体に到達し、一瞬山の上空に持ち上げると、雷鳴と稲妻、そして豪雨とともに、静かな陽光に照らされた谷に投げつけるのだ。

これらの現象は毎日、時には毎時間発生し、その間、旅人たちは友人がいると思われる場所へゆっくりと旅を続けていた。シンバの傷のため、彼らの進軍は必然的に遅々として進まず、そのおかげで、先に述べたような現象を観察する機会が十分に得られたのである。

一週間後、彼らはルングワ平原から40マイルも離れておらず、その期間が終わる頃には、シンバは以前と同じように元気で健康だと宣言し、8日目には以前と同じように先頭に立って、25マイル行軍した。

この日の旅で一行は、長くまっすぐな狭い谷にたどり着いた。そこは、何世紀にもわたる沖積土と植物の腐植土によって、驚くほど深い沼地へと変貌していた。彼らが立っている谷の反対側には、耕作地があり、円形のジャングルの中に、おそらく村であろうと思われる小屋がいくつか見えた。彼らのいる側は、地面が徐々に高くなり、古代の開墾地へと続いていた。そこからは、使われなくなった道が四方八方に枝分かれしており、かつてこの地が人口密集地であったことを十分に物語っていた。

彼らがザンジバル語でトンゴニと呼ばれる古い開墾地へと続く道の一つを登っていたとき、矢がシンバの耳元をかすめ、続いてまた一本、また一本と矢が飛んできた。

カルルの訓練された耳はすぐにその音を聞きつけ、慌てて周囲を見回すと、腰に布を巻いた男たちの集団が茂みの中に隠れているのが見えた。男たちの人数は分からなかったし、数えるのも待たずに、仲間たちに叫んだ。

「進め、進め！シンバ、モト、進め、兄弟！進め、ニアニ！あの開けた場所の向こうの山頂に向かって走れ。私も後を追う。ここで立ち止まって、こいつらを連れ出して、ムトゥタと族長がどう戦うかを見せてやる。」

「だめだ」とシンバは言った。「君なしでは登らない。一緒に来てくれ、カルル。」

「私のことは心配しないで、アラブの少年たちと君たち自身のことを考えてくれ。彼らは私を捕まえることはできない。頂上へ向かって行け。行け、セリム、アブドゥッラー。カルルが君たちに頼んでいる。」

「放っておけ、シンバ」とモトは言った。「カルルは彼の企みを知っている」そして、シンバがついてくるかどうかも見ずに、セリムの手をつかんで丘を駆け上がった。シンバはアブドゥラとニアニに先を任され、その後を追った。

友人たちが出発するのを見るやいなや、カルルはひどく痛そうに足を引きずりながら近くに立っていた高い木に向かって進み、まるで重傷を負ったかのようにその木の陰に這い込んだ。しかし、木の陰に隠れて安全だと感じた途端、彼は弓に矢をつがえ、左手にさらに３本の矢を握った。

カルルが1秒も待たずに、茂みの後ろから6人の男が現れ、隠れ場所に向かって突進してきた。彼らは木から約50ヤードの距離まで近づき、木を取り囲んだ。そのうちの1人がカルルを見つけると、槍を投げつけた。槍はカルルの足元から約1ヤードのところで落ちたが、少年は微動だにしなかった。彼の沈黙に気を良くした別の槍が投げつけられたが、それは彼の体をかすめ、6インチも離れていない脇腹で震えながら落ちた。次にアッセガイ、つまり長い投げ槍が飛んできて、彼の頭上の樹皮をかすめたが、それでも返事はなかった。彼らはカルルが傷つきすぎて返事ができないのだろうと推測した。しかし、すぐに他の者よりも大胆な1人が前に飛び出し、カルルに向かって進んだ。カルルは弓を引き、矢を彼の胸に射込んだ。他の者たちが再び身を隠す前に、彼はもう1本矢を彼の脇腹に射込んだ。そして、投げつけられた二本の槍とアッセガイをひったくり、若い族長はキトゥトゥの鬨の声を上げ、アンテロープのように軽やかに、細いジャングルの中を駆け抜けていった。

少年が走り出すのを見て、他の者たちは隠れ場所から飛び出し、追いかけた。丘の頂上に着くと、カルルはイバラの茂みの後ろに身を隠し、警戒しながら目と耳を澄ませ、弓の弦に指をかけ、待ち伏せした。先頭の少年を見つけると、彼は狙いを定めて矢を喉に突き刺した。瀕死の少年が声を上げる間もなく、彼は再び矢をつがえ、4人目を狙った。その時、少年は振り向いて逃げようとしたが、矢は彼を追って背中に突き刺さり、羽根まで達してしまった。

隠れ場所から出てきた彼は、来た道を戻り、最後に殺した二人の武器、弓矢、槍をわざと拾い上げた。二人が逃げ去っていくのを見て、彼は振り返り、山頂で不安そうに待っていた仲間たちを探しに行った。数分後、彼は仲間たちのところまでたどり着き、戦利品が雄弁に物語る彼の証言に、仲間たちは驚きながら耳を傾けた。彼は敵を四人殺したのだ。

シンバは臆病者だとか、その他あらゆる悪いことを自責し始めたが、若い族長が彼を止めてこう言った。

「そうじゃない、シンバ。お前は体が大きくて矢の格好の的だ。だが私は小柄で痩せている。もし20人いたとしても、用心深く行動すれば簡単に逃げられただろう。こいつらは誰も開けた場所に出て戦うのを好まないし、戦う者が一人しかいなければ、他の者を追いかけることは決してなかっただろう。茂みを縫って進み、一番前にいる奴らを撃ち落とせば、数を減らすことができたはずだ。そうすれば、この山頂に追いつかれた時には、もっと多くの犠牲者を出さずに、あるいは全員を失うことなく、我々を捕らえることはできなかっただろう。もし我々全員が一緒にいたら、奴らは我々のうち2、3人を殺したかもしれない。そうなったら、誰を助けられただろうか？セリム？アブドゥラ？ニアニ？いや、シンバ。私には他に選択肢がなかったのが分かるだろう。」

「行けと言われた時に、それを見ました」とモトは言った。「私たちの中で、矢について詳しい人は誰でしょう？セリム師匠もアブドラ師匠も何も知りません。ニアニはたとえ知っていたとしても小さすぎます。シンバは知らないと言っていますし、私も弓以外で一生射ったことのない男に比べれば、ほんの少ししか知らないでしょう。今、銃で――」

「ああ、そうだな。もし銃が３丁か４丁あれば」とシンバはため息をついた。「カルル、お前は一人ぼっちにならなかっただろうに。」

「もし今ここにイギリス製の銃、つまり二連銃、しかも常に命中精度の高い銃があれば、あの男たちを一人たりとも逃がすことはなかっただろう」とセリムは言った。

「だが、兄上、逃げたのはたった二人だけだろう」とカルルは笑いながら答えた。「それに、もうこれ以上我々を煩わせる気力もないだろう。だが、谷の向こう側の村から他の者たちが追ってくる前に、そろそろここを離れる時だ。モト、お前には槍を一本。シンバ、お前にも一本。私は槍を一本持っておく。セリムとアブドゥラは鍬と矢を持っておけ。いずれニアニに何かお返しできるだろう。」

「そうでないことを願うよ」とシンバは言った。「友達と出会う前にね。」

カルルが4人の男を殺したこの偉業は、シンバの評価を大きく高め、その結果、シンバは彼に以前よりもはるかに大きな敬意を払うようになった。というのも、それまでは、カルルが大きな疲労に耐えることができ、よく走り、年齢の割にしなやかで力強いことを示した以外は、シンバは彼を単なる少年としか見ていなかったからである。しかし今、シンバが深い森を探しに、山頂からその先の低い丘陵地帯へと続く尾根を歩きながら、こっそりとカルルを頭からつま先まで見つめ、それから首を振り、独り言を呟いた。「どうしたんだ、友よシンバ」とカルルは尋ねた。「なぜそんなに私を見つめて、首を振るんだ？」

「カルル、お前は鋭い目を持っている。そしてそれは、お前の手首や腕と同じくらい正確だ。私は考えていたんだ」と彼は低い声で言った。「お前があと数年年を取れば、今の私とほぼ同じくらい強くなるだろう。そしてお前が故郷に帰れば、フェロディアは自分のしたことを後悔するだろう。なぜなら、彼はお前が自分の行く手を阻む、まさにライオンのような存在だと気づくからだ。」

「その通りだ、シンバ」とモトは言った。「キセサが彼の父の村を襲った時、私の腕を盾に押し付けたあの少年は、驚くほど成長した。誓って言うが、まだ少年である彼が今4人を殺せるなら、大人になったら何人殺すだろうか。フェロディアは、王になろうなどと考えなければよかったと後悔するだろう。」

「待て、友よ、待て！ほんの数ヶ月だけ待て。カルルが何ができるか見せてやる。4人殺すなど何でもない。ソルタリが歌で歌ったように、私は戦争で族長や多くの兵士を殺してきた。フェロディアは再びカルルの顔を見るだろう。だが、奴隷としてではないだろう。」

「ここは一体どこの国だろう？あの村はどの部族のものだったんだろう？シンバ、何か心当たりはあるかい？」とモトは言った。

「私ではありません。私は以前ここに来たことはありません。」

「ご存知ですか、あれらもワザヴィラ族だったと思います。彼らはウニャンイェンベのムカシワの息子シンバによって故郷から追放されて以来、この国のあちこちに散らばっています。ああ！あの族長はシンバ、あなたと同じように勇敢な方です。名前もライオン、戦いもライオンそのものです。ワザヴィラの盗賊どもを罰することができたのは、彼だけなのです。」

「彼の国はどちらの方向にあるか、知っているか？」とシンバは尋ねた。

「私たちがいる場所から北の方にあるはずだ。あと2、3日かかるだろう。彼はカセラという国の首長だ。だが、カセラに着く前に、ウソワとフィパから伸びるウニャニェンベ街道に出なければならない。」

その夜、仲間たちは赤みがかった山脈の麓近くの小川のほとりに野営し、翌朝、山脈の中で最も登りやすそうな部分を横断し、竹やトラノオ、イバラが絡み合った茂みをかなりの苦労をしながら進んでいった。

岩だらけの深い谷間から這い上がると、彼らはついに赤い山脈の最上部に立った。その山脈の色は、山々の大部分を構成する膨大な量の赤鉄鉱に由来するものだと彼らは悟った。

彼らは観察を通して、この山脈がルングワ川の分水嶺であることを突き止めた。なぜなら、この山脈は東西に非常に長く伸びており、ブンワ平原に流れ込む泉は、この山脈より北には存在しないからである。彼らが北に見渡せる限り、土地は北西方向に伸びており、彼らが立っている山脈の南側では、土地は西南方向に伸びていた。モトはこれをウニャムウェジに近づいている良い兆候と捉え、この意見を述べることで仲間たちの士気を大いに高めた。彼はまた、これからは北の東へ進路を変えるべきだと助言した。

その日、非常に長い行軍の後、彼らは赤い山脈の北東数リーグの森の中にある、長く浅い池の近くに野営した。カルルは、周囲にいる鳥の数、つまりミサゴ、ツル、ペリカン、サイチョウ、カワセミ、アヒル、翼に蹴爪のある好奇心旺盛なガチョウの数から、池には魚がいるに違いないと考え、槍を持って池の近くに陣取った。すぐに彼は泥水の中で何かが動くのを見て、まっすぐに槍を突き刺し、ぬるぬるした深みから、重さ10～12ポンドほどのヒゲ泥魚、レピドシレンを引き上げた。彼の成功は、エランド以来小さなアンテロープを仕留めたものの、最近は肉の配給がかなり制限されていた、半ば飢えた仲間たちに大喜びで迎えられた。各メンバーはすぐに銛打ち役になった。しかし、シンバとモトを除いて、他の者たちは槍をまっすぐ下に投げることができず、槍は底に近づくと必ず片側に曲がってしまう。これは、彼らが槍を強く握りすぎていたためである。しかし、カルル、シンバ、モトの成功は、一行全員に十分な夕食と朝食を提供するのに十分であった。

彼らはドロガニの肉がとても美味しいと感じたが、脂身が多かった。しかし、彼らは半飢餓状態だったので、胃腸はそれほど敏感ではなかった。

翌日、日の出とともに行軍を続けると、立派なプラタナスの木々や、アロエ科の植物やイバラの茂みでできた小島が点在する、趣のある公園のような場所にたどり着いた。そして正午頃、よく踏み固められた道に出ると、モトはその道の方向を見て、ウニャンエンベ街道に通じていると断言した。

これまでの苦難を経て、この知らせは確かに彼らの心に喜びの感情を呼び起こすのにうってつけだった。彼らはこの道を速足で進み、まだ遠い故郷の光景がアラブの少年たちの心に鮮明に浮かび上がった。そして、彼らは無意識のうちに、母親たちが家の格子窓から外を眺め、大陸の方角をじっと見つめ、不在の息子たちがどこにいるのかと常に思いを馳せている姿を思い描いた。

日没の数時間前、彼らはまばらな森に到着した。彼らは野営地を設営し、肉食獣から身を守るために低木で囲み、残っていた魚を温め始めた。空腹の男たちにとってそれはほんのわずかな量だったので、カルルは弓を持って出かけて、もっと何か獲ってこようと提案した。シンバとモトは彼を強く止め、セリムとアブドゥラでさえ、朝まで食料がなくても構わないから一緒にいてほしいと懇願した。しかしカルルは陽気に笑い、心配するな、自分はちゃんと自分の面倒を見られると言った。彼が決意しているのを見て、彼らはそれ以上何も言わなかった。

カルルは小さな野営地を去る際、最後に一言、まもなく何か食べられるものを持って戻ってくると言い残した。彼は目の前の道を選んだ。それは、仲間たちが翌朝通らなければならない道だった。彼は左右を注意深く見回し、怪しい場所をすべて探し、何も見逃さなかった。まばらな森は再び細くなり、矮性黒檀とある種の青いユーカリの棘が点在する小さな平原が現れた。平原には無数のアリ塚も点在しており、その灰色の頂は平原の若い草と強いコントラストをなしていた。その向こうには再び鬱蒼とした森がそびえ立っていた。歩いてわずか10分か12分ほどの距離だった。そこで成功が待っているかもしれない、と彼は考え、そこへ向かって早足で歩き、予想よりも数分早く到着した。

彼は、心地よい焚き火で焼いて、自分が出会った放浪者の小さな集団を活気づけるような何かが目に留まることを期待して、さらに進み続けた。そして、自分自身に言い聞かせながら、さらに先へと進んだ。突然、彼は煙を見た。煙に特に危険なものはない、と彼は思った。しかし、森の中で一体どんな煙だろうか？ 周囲には耕作地はないのだから、村ではないはずだ。一体何だろう？ カルルは真の森の息子であり、真の狩人だった。彼の本能は警戒していた。雨季に森の中で煙が立ち上るという奇妙な現象は説明しなければならない。一体何だろう？

彼は木から木へ、茂みから茂みへと滑るように移動し始めた。ある時はイボイノシシが巣穴の上に築いた塚の後ろに身をかがめ、またある時はヘビのように草むらを這い、やがてヒョウのような素早さで飛び上がり、煙に近づいていった。そして、声が聞こえるほど近くまで来た。

「声が聞こえる！」森の中で、自分の声以外の人間の声が聞こえたという事実そのものに、何か不吉な予感がした。最近聞こえてくる声は、すべて敵の声だったのではなかったか？彼は今、十倍も用心深くなり、ここまで来たことを少し後悔するような気持ちが頭をよぎった。そもそも、なぜこんな遠くまで来てしまったのだろう？なぜ、出かけないようにと懇願した兄のセリムや友人たちの言うことを聞かなかったのだろう？

彼は木の陰から様子を伺い、人々を見た。頭に布を巻き、足元まで届く長い布の服を着た男たち。それは（セリムからよく聞いていた）ザンジバルのアラブ人が着ているような服だった。彼は耳を澄ませ、言葉を聞き分けようとしながら、セリム、アブドゥラ、シンバ、モト、ニアニといった名前を聞いた。その言葉は、ウトゥタ周辺のアフリカ内陸部の言葉でも、ウジヴィラやウウェンバの言葉でもないことは確かだった。そして、白い布や長い白い服を着てキャンプ内を歩き回っている人々は、原住民ではなかった。原住民がそのような服を着ているという話は聞いたことがなかった。彼らはアラブ人に違いない！モトは、彼らがウニャニェンベ街道にいて、フィパに向かうアラブのキャラバンに出会うかもしれない、あるいはフィパからウニャニェンベに向かうアラブのキャラバンに追いつくかもしれないと言っていなかったか。もちろん彼らはアラブ人だ。シンバの人々、そしてセリム、モト、アブドゥラ、ニアニの人々だ！彼はセリムの兄弟なので、彼らは彼の友人だったのだ！

彼はどうすべきだろうか？すぐに戻って、良い知らせで友人たちの心を喜ばせるべきだろうか？ああ！その提案は実行に移されそうになったが、すぐに別の提案に取って代わられた。「なぜ彼らのところへ行って、自分の存在を知らせないのか。そうすれば、彼らはセリムのために君に親切にしてくれるだろう。」

かわいそうな少年！純粋な若者！彼はセリムやアブドゥッラーのように、すべてのアラブ人は善良だと信じ、隠れ場所から出て、わざとらしく陣営へと歩いていった。するとすぐに見つかり、声をかけられ、彼らのところへ来るように招かれた。

「やあ、ンドゥ！ンジョ。」（「やあ、兄弟！こっちへおいで。」）

英語圏の読者は、彼を「兄弟」と呼ぶのはまずまずの始まりだと思うだろう。しかし、そうではない。それは見知らぬ人へのごく普通の挨拶であり、私の友人である「ラフィキ」を呼ぶのと同じだ。だが、カルルが進むと、おそらく30人ほどの男たちが彼を迎えに駆け寄った。彼が近づいてくると、明らかに一行のリーダーらしき3人の男たちが話し合っていた。彼らはセリムやアブドゥラのような白人ではなかった。

彼らの中で一番年長の男――天然痘の跡があり、目がとても小さい男――は、軽い竹の杖を手に持ち、彼の方を向いて、彼が誰なのか、どこから来たのか、森の中で一人で何をしているのかと尋ねた。カルルは、海岸地方の言葉である片言のキサウィリ語でできる限り答え、ずっと微笑みながら、彼に会えて嬉しいと証言してほしいと願った。男は仲間たちの方を向き、理解できないがひどく喉音の多い言葉を早口で話した。それはアラビア語だった。その耳障りな言葉を聞いて、カルルは身震いしそうになった。杖を持った男はカルルを何度も指差し、他の者たちはうなずき、天然痘の跡があり目が小さい族長の言葉に同意しているようだった。

アラブ人の長老――彼はアラブ人ではなく、混血で、黒人とアラブ人のハーフだった――は座り、カルルに自分の隣に座るように指さした。カルルは、これは友好的な行為だと思い、純粋に無邪気に尋ねた。

「あなたたちはアラブ人ですか？」

「もちろんです。マシャアッラー！私たちを何だと思ったんですか？」と族長は答えた。

「分かりません。あなた方はアラブ人だと思っていましたが、確信が持てませんでした。」

それからカルルは辺りを見回し、少し安心した様子だった。キャンプの一角に、鎖と南京錠でしっかりと繋がれた大勢の奴隷たちがいた。彼らから逃げ出すことは不可能だと彼は思った。シンバにはあの鎖も、それぞれの首輪を縛り付けている頑丈な鉄の南京錠も、どれも破ることはできないだろう。

彼が別の質問をしようとしたその時、何の予兆もなく、彼の心に少しも疑念が芽生えないうちに、背後から6人ほどの男たちに襲われ、武器を奪われた。奴隷の一団が彼の近くに連れてこられ、鉄の首輪が酋長に手渡された。酋長はそれをカルルの若い首に巻きつけ、折り畳み式の三日月形の留め具に鉄の輪を通し、その後に頑丈な南京錠を留め金に差し込み、鍵をかけ、立ち上がって捕虜を見渡した。彼は自分を捕らえている男たちにうなずいた。男たちは彼を解放し、少年は立ち上がり、捕らえた者と捕らわれた者は互いに見つめ合った。

「あなたたちはアラブ人だと私に言わなかったのか？」

「我々はアラブ人だ」と族長は彼の素朴さに笑いながら答えた。

「では、もしあなたがたがアラブ人であるならば、この暴力行為は何を意味するのか？」

「それはつまり、お前は私の奴隷だということだ。」

「奴隷だと！私が奴隷だって？」

「確かに、ザンジバルでは50ドル以上の価値がある。」

「私は奴隷だ！セリムを知っているか？」

「セリム？どのセリム？セリムなんて誰のこと？セリムなんてたくさん知ってるよ。」

「私のセリム。私のセリムだけ。私と同じくらいの体格の、白人のアラブ人の少年？」

「彼はどうなんだ？」

「彼は私の弟です。」

「お前の弟だ！白人のアラブ人の少年がお前の弟だ。異教徒の犬め！」

「我々の間で血の儀式が行われた。私はワトゥタ族の王だ。」

「お前はワトゥタの王か！ハッハッハッ！我々には王様がいくらでもいる。目の前の女が見えるか？彼女はウウェンバの女王だ。王様はよく売れる。お前が全ての悪魔の王で、全てのアラブのセリムの兄弟だとしても、今は私の奴隷だ。そして、私が今まで手にした中で最も有望で、最も美しい奴隷だ。100ドル以下では手放さない。誓って！さあ、行け。男たち、連れて行け。野営地を撤収しろ。彼は旅に出るのだ。」

「でも、族長、聞いてください。私はあなたの奴隷ではありません。私を解放してください。私を留めておいたら、シンバとセリムがあなたに腹を立てます。解放してください、族長。ああ！キャンプに行かせてください。すぐそこです。」

「黙れ！一言も喋るな。お前は私の奴隷だ。アラブ人は奴隷の扱い方をよく知っている。悪い奴隷には鎖の他に、くびき木がある。賢く、黙っていろ。お前は首に鎖をかけられてザンジバルへ行くことになる。もしお前が悪いなら、くびき木を首にかけられて行くことになる。しゃべりすぎる奴隷には棒がある。賢くしろ、よく聞け。さあ、一団を追い立てろ。」

カルルは絶望していた。血が頭に上り、激怒した。感覚と感情は激しく乱れ、まるで暴れ回っているようだった。なぜ、どうして狂ったように悪党に飛びかかったのか、自分でも説明できなかった。彼は怒りに駆られていた。それで、悪党を殴りつけ、捕まえ、鎖で頭を叩き潰そうとした。きっとできたはずだ。顔が痣だらけになって、見分けがつかなくなるほどだっただろう。しかし、彼は今、捕らえられたばかりの奴隷の、痙攣的で絶望的なエネルギーが何であるかを知っている賢い男たちを相手にしなければならなかった。男に３回以上殴りつける前に、彼は引きずり出され、蹴られ、殴られ、手錠をかけられ、痣だらけになり、首を絞められそうになった。それから、組織的な鞭打ちが行われた。それは、激怒した悪党の混血がしそうな鞭打ちだった。彼は全力で抵抗し、六人ほどの男が彼を抑え込むのに苦労した。罰が終わると、彼は自分の立場について熟考する暇もなく、奴隷集団の最後の生き残りであるウニャンベのいる方向へ連行された！

アラブ人たちは、翌日の正午前に水場にたどり着くため、いわゆる「ティリケサ」（夕方の行軍）を始めようとしていた。その頃には、おそらく30マイルほど行軍していたであろう。彼らは森の奥深く、道路から約半マイルのところに野営していた。焚き火の煙がなければ、カルルは恐らく彼らの姿を見ることはなかっただろう。焚き火が消えてしまえば、奴隷の一団がそこにいたこと、あるいはカルルの誘拐のような残酷な行為が行われたことを、誰も知る由もなかっただろう。もしアラブ人たちが正午まで旅を続け、夜に再び出発し、痕跡を一切残さなかったとしたら、カルルを探す者たちが彼の痕跡を見つけることなど、どうして可能だっただろうか。

憤慨した若者の心境は、なんと劇的な変化だったことか！ なんと突然で完全な変貌だったことか！ 彼はアラブ人の陣営を離れ、別の陣営へと足を踏み入れた。一方の陣営では、彼は愛され、尊敬され、崇拝されていた。他方の陣営では、彼は奴隷であり、犬のように殴られ、鎖につながれていた！ 一方の陣営のアラブ人は善良で、親切で、兄弟愛に満ちていた。他方の陣営のアラブ人は、強盗であり、誘拐犯であり、奴隷商人であり、悪党だった。一方の陣営では、彼は尊敬し、敬愛し、愛していた。他方の陣営では、彼は受けた仕打ちを思い悩み、虐げられた者が抱くことのできるあらゆる憎しみで憎んだ。

奴隷生活の始まりにこれほど過酷な扱いを受けたのなら、彼が受けたような忌まわしい残虐行為の犠牲者だったのなら、ザンジバルに到着するまでに彼が受けなければならない苦しみを、一体どんな基準や制度で測ることができるだろうか。そしてザンジバルでは、鉄の首輪を常に首にかけられたまま、一体どうすれば自分のためになることができるだろうか。彼が今受けている筆舌に尽くしがたい苦しみに、いつか終わりが来るのだろうか。彼は自由と友情から永遠に引き離されてしまったのだろうか。彼に、もう希望は残されているのだろうか。

首に融通の利かない鉄の首輪をつけ、恐ろしい鎖を左右に揺らしながら、目の前には奴隷たちの長い列、後ろには冷酷な誘拐犯たちの長い列を従えて奴隷の身分へと連行されていく間、彼の心はこうした思いで満たされていた。

ああ、哀れなカルルよ！ お前は、その道を歩み、今の険しくも平坦な道へと至った何千何万もの哀れな男、女、子供たちのうちの一人に過ぎない。彼らの狂乱した思いは、お前のように言葉にされたことはなく、彼らの絶望的な表情は、いかなる書物にも描かれたことはなく、彼らの静かな祈りは、光を見ることも、親切なキリスト教徒の男女が耳を傾け、苦しみに同情してくれるような集会所で唱えられたこともない。彼らの言い表せない苦悩は、親切なペンによって触れられたこともないのだ！ しかし、お前は、お前より先にその道を歩んだ何千人もの人々と同じように、奴隷の道を進み続けよ。英語圏の読者が再びお前に出会う日まで！

第15章
カルルの友人たちの騒ぎ―カルルの捜索―おお、カルル、カルル！―もう二度とカルルに会えないのか？―木々、木々、木々だけ―カルルは行方不明！―ウニャニェンベへの行進―なぜこんな格好で来たんだ、子供たち？―ついに友人たちと再会！―アラブの衣装を着たセリムとアブドゥラ―ライオン王の都―家に帰ってきた！―セリムは母親を抱きしめる―カルル発見！―奴隷市場。カルルはいくら？―カルルは友人たちのもとへ戻る―カルルはアブドゥラの母親に紹介される―私のカルル！
仲間たちのキャンプに戻ると、太陽は沈み、闇が急速に地上を覆い始めていた。シンバはキャンプの門に不安そうな顔で立っていた。若い友人カルルがまだ戻ってこないからだ。モト、セリム、アブドゥラはすぐそばで待ち構え、かすかな足音さえも聞き漏らすまいと耳を澄ませていた。

「あの少年に一体何があったんだ？ まさか迷子になったのか、モト？」とシンバは尋ねた。

「いや、カルルはたとえ迷子になろうとしても迷子になることはないだろう。彼は獲物を仕留め、二度往復しなくて済むように大量の肉を携えて戻ってくるのだ。獲物を仕留める術を知っているのは、カルルのような者だけだ。」

「彼がいなくなってしまったのは残念だ」とセリムは言った。「こんなに親しい友人同士なのに、彼に何かあったらと思うと本当に気の毒だ。」

「ライオンかヒョウ以外に、この辺りで彼に危害が及ぶことなんてあるだろうか？だが、もしどちらかの獣に遭遇したら、カルルをけしかけてやろう。この辺りには彼が登れる木がたくさんあるし、彼より登りが上手い猿を見てみたいものだ」とモトは言った。

しかし夜はますます深まり、友人たちの不安は増していった。

「彼はどの道を通ったのか、知っているか、モト？」とシンバは尋ねた。

「彼はウニャンエンベの道を通ったと思うが、森の中で何かを追いかけたのかもしれない。もし獲物を見つけたら、道にとどまるはずがない。当然、追いかけるだろう」とモトは答えた。

「よし、彼を探しに行こう。君も来るかい？ 仲間たちが焚き火をしっかり燃やしてくれれば、キャンプの場所が分かるだろう」とシンバは言った。

「シンバ、お前はなんて軟弱なんだ！ 夜中にあいつを捕まえようとしても、どこにいるか分からないし、探している場所にいるとも限らないって知らないのか？ 銃があれば合図を送ることもできるが、こんな暗闇の中に出かけても無駄に疲れるだけだ。カルルがアンテロープか何かを追いかけて遠くまで行ってしまったとしても、あの子には夜を過ごす方法はいくらでもある。木の枝の上でも、木の洞でも、イノシシの巣穴でも、キャンプで寝るのと同じように眠れる。俺はカルルのような猟師ではないが、森で何度も迷子になったことがあるから、それくらいはできる。今夜はキャンプで寝て、夜明けとともに二人で別々の道を進み、叫び声で辺り一帯を起こしてしまおう。」

「モト、お前は私より賢いが、それでも本当に辛い。もし彼に何かあったら、私はいつまでも、子供の世話の仕方もわからなかった愚かな男だったと自分を責めるだろう。彼を止めなかったことを後悔している。何かが彼に危害を加えたような気がするのだ。彼がどこにいるか分かればよかった。そうすれば、彼の背後にいる良き友人が彼を助けられるかどうか、すぐに分かるだろう。夜明けまでここで休もう。アッラーが彼を見つけられるようお祈りする！」

「アーメン、アーメン」とアラブの少年たちは熱烈に答えた。

夜明けとともに、シンバは仲間たちを起こした。横になったものの、一睡もしていなかった。あらゆる音に激しく鼓動する心臓を抱え、静寂を破るあらゆる音に耳を澄ませていたのだ。それは軽やかな足取りのアンテロープかもしれないし、ヤシの木のざわめきかもしれないし、枝が落ちる音かもしれないし、ハイエナの足音かもしれない。しかし、シンバはそれらの音を聞くたびに、それが帰ってきたカルルの足音ではないかと、一瞬希望を抱いた。

シンバは早く出発して、自慢の肺活量を使いたくてたまらなかった。そして太陽が昇ると、モトにぶっきらぼうな口調でこう言った。

「おい、じっとしてろよ。出発しようじゃないか。南に行くか、北に行くか、どっちに行くんだ？」

「ああ、どの道でも構わない。お前は南へ、私は北へ向かう。そして、それぞれ東へ進もう。正午までには戻ってこなければならない。もしそれまでにカルルが戻ってこなくて、私たち二人とも彼を見つけられなかったら、彼は――」

「何だって、モト？」セリムは今や本当に慌てて言った。「まさか、彼が迷子になったなんて言わないでくれ！彼を見つけなければ。彼を諦めるわけにはいかない。ウニャンイェンベ街道をできる限り進んで、正午までにはここに戻ってくるよ。」

「若様」とシンバは言った。「どうかこの野営地から離れないでください。カルルを失うだけでも耐え難いことですが、もしあなたまで失うなら、この世のあらゆる災難が私に降りかかっても構いません。それがいつ起こるかは気にしません。」

「だが、親愛なるシンバよ、もう夜が明けた。私は道から外れないから、迷うことはない。お前とモトが北と南へ行く間、私は東の道を進む。2時間ほど進んだら、道沿いにキャンプに戻る。兄のカルルに何が起こったか、誰にもわからない。彼は怪我をしているかもしれないし、私たちが行くのを待っているかもしれない。彼は私に十分尽くしてくれた。私も彼のために少しばかりの危険を冒すべきだ。私は行く、シンバ――そこへ。アブドゥラとニアニはキャンプに残って見張っていよう。」

「まあ、お望み通りにしよう。ここも、私がどこにいようとも、お前が主人だ。さあ、モト、出発しよう。」

「シンバよ」とセリムは駆け寄りながら言った。「お前は私に腹を立てている。彼を探すのは私の当然の務めだということが分からないのか？カルルがこの数ヶ月間、私にしてくれたことは何でもないことなのか？シンバよ、これまでと同じように私に優しくしてくれ。お前が私に腹を立てていると思わせないでくれ。」

「さあ、若様、行きましょう。アッラーがあなたと共にありますように。シンバはアッラーについて多くを知りませんが、カルルを探しながら、アッラーがあなたに慈悲を与え、あなたの安全を守ってくださるよう祈ります。さあ、モト、行きましょう。」

「シンバ、そしてモト、神のご加護がありますように」とセリムは叫び、立ち去ろうとした。

「君も一緒だよ」とシンバとモトは答え、それぞれ別の方向へ歩き去った。

やがて、キャンプに二人きりになったアブドラとニアニは、友人たちがそれぞれどこかへ出かけていく際に、時折叫ぶ声を聞いた。

「カルル！オー・カルル！カルーーーーー！」という叫び声が、遠ざかるにつれて聞こえなくなっていくまで繰り返されるのを彼らは耳にした。

セリムは歩き続け、失った友の名前を何度も何度も口にした。彼は薄い森に澄んだ音を響かせ、まるで全ての木々が彼の甘い名前を叫んでいるかのように感じた。

「おお、カルル、カルル、カルーーーー！」矮性の黒檀と青ユーカリの木々が生い茂る荒涼とした平原で、その声が響いた。その先の鬱蒼とした森にたどり着くと、ここでもまた、矮性の森が「カルル」という名にこだました。返事はなかった。この陰鬱な孤独の中には、カルルの気配は全くなかった。森は、まるで成長して以来、誰もその暗闇に足を踏み入れたことがないかのように、静かで穏やかだった。彼は道を見下ろした。道は滑らかで固く締まっていたが、時折、人間のつま先の跡が見えたような気がした。しかし、あまりにも多くの跡があり、一人の人間が足の指でこれほど多くの跡を残すことは不可能だった。これは、キャラバンがウニャンイェンベへ旅する道ではなかったか？

森の中を何マイルも進んだ後、セリムはキャンプに向かって来た道を戻り始めたが、愛するカルルの名を叫び続けていた。しかし返事はなく、悲しみ、不安、そして憂鬱が彼の心を覆った。そんな状態で彼は正午少し前にキャンプにたどり着き、シンバとモトの到着を待った。

彼の友人たちも間もなく戻ってきたが、彼と同じように成果はなく、彼の痕跡すら見つけることができなかった。彼らは今や彼を失われた友人として嘆き始めた。

カルルの友人たちの悲しみは深かった。セリムはとめどなく涙を流し、自分にとても親切にしてくれた友人であり義理の兄弟でもあるカルルの運命を思うと、どんなに想像力を働かせても暗い気持ちは晴れなかった。カルルの不可解な不在がもたらした圧倒的な悲しみは、どんな空想も一瞬たりとも和らげることはできなかった。彼はカルルに一体何が起こったのかと自問自答し続けたが、すべて無駄だった。カルルは若さの活力に満ち溢れて去っていった。しなやかで細身ながらも筋骨隆々とした体は、計画を練る頭脳、実行力のある腕、そしてすらりとした四肢と俊敏な足によって、あらゆる災難から守られているかのように頑丈で、まるで無敵のように見えた。しかも彼は笑顔で去っていったのだが、それ以来手がかりは何もなく、彼の想像力と空想は麻痺してしまった。

セリムはモトの方を向き、こう尋ねた。

「ああ、もしあなたが私にカルルに再び会えるというほんのわずかな希望を与えてくれるなら、私はあなたを祝福しましょう。」

「何も思い当たらない。ライオンが彼を追いかけて襲いかかり、連れ去ったのかもしれないが、それは考えにくい。バッファローに角で突かれて死んだのかもしれない。野蛮な男たちが彼を見つけて捕虜にしたのかもしれないが、ここは『ポリーニ』（荒野）なので、人間がいるとは思えない。君は彼が何をしたか、腕と足がどれほど素早く狡猾だったかを知っているだろう。彼はまさに森の息子だった。もし危険と死が彼を襲ったのだとしたら、それは非常に突然のことだったに違いない。」

「シンバ、お前はどう思う？」とセリムは尋ねた。

「若様、他に思い当たることは何もありません。ただ、彼がここにいないこと、そして、勇敢な若き族長がどうなったのか分からないことだけが、私たちには分からないのです。彼の助けがなければ、私たちは誰もここまで故郷へ帰ることはできなかったでしょう。」そう言って、心優しい男は声を上げて泣き出し、その涙は皆に悲しい気持ちを抱かせた。

「そして私たちはもう二度とカルルに会えないのでしょうか？」とアブドゥラはすすり泣いた。「リエムバの怪物の顎から私を救い出し、私たちを束縛から解放し、私たちの友人であり兄弟であり、私たちにとってすべてであり、これまで生きてきた中で最も優しく、最も素晴らしく、最も高貴な異教徒の子供であった彼に、もう二度と会えないのでしょうか？」

「森で死の淵から私を救い、私を兄弟としてくれ、数々の苦難の中で私を支えてくれた人。私のためにフェロディアを脅かし、そのために王国を失った人。平原や森を共に旅し、兄弟のように何度も語り合った人。私にとって、これ以上ないほど親愛なる、最高の兄弟だ！」とセリムは叫んだ。

「待ってください、若者たち、そんな涙を流さないでください。カルルは行方不明になったわけではないかもしれません。今日の午後にはキャンプに戻ってくるかもしれません。今からもう一度彼を探しに行き、何か食べるものがないか探してきます」とモトは叫んだ。「その間、希望を持ちましょう。彼の帰還よりも奇妙なことが起こったこともあるのですから。」

少年たちとシンバは感謝の気持ちを表した。カルルに次いで、モトが一行の中で最も優れた木こりであることを知っていたからだ。モトはウニャニェンベ街道の方へ足早に歩き出した。

夜になると彼は戻ってきて、背中に太った若いアンテロープを背負い、皆を驚かせるような知らせを携えてきた。

彼とシンバが肉の準備をしている間、彼は言った。「今朝セリム様が通られたのと同じ道を辿った。ムブガ（小さな平原）を横切り、深い森に出た。森に入ってすぐ、道の左側にイノシシが巣穴の上に作った黄色い土の山が見えた。近づいてみると、何が見えたと思う？少年の足跡が二つあったんだ。小さくて細く、男の足、シンバや私の足のように幅広くて大きくはなかった。カルルの足跡に違いない。つま先が踵よりも深く埋まっていたので、彼はあの黄色い土の山に飛び乗ったのだろう。葉が乱れたところまで進んだが、すぐに足跡は消えてしまった。しかし、その方向へさらに進むと、30分ほどで、柵はないが火が焚かれたキャンプに着いた。地表の下の灰は少し温かかった。カルルはどこにでもいる。きっとカルルはあの人たちと一緒にいるはずだ。だが、あの人たちは一体誰だ？ワルガ・ルガ（山賊）か？ワニャムウェジ族か？先住民か？アラブ人か？ここは「ポリニ」（荒野）だ。この近くに村はない。あの人たちは一体どこへ行ってしまったのだろう？

「では、先に進んで確かめてみよう。この道をたどって、どこかの村に着いて尋ねてみよう」とシンバは言った。

「ああ、ああ」とセリムは言った。「さあ、行こう。」

「準備は整いました」とアブドラは言った。

「待て、若様、そしてシンバ。まずは好きなだけ食べろ。それから出発しよう」と、モトは自分が何をしようとしているのか分かっているような口調で言った。

1時間後には十分な食事が届けられ、日没の約1時間前に彼らはウニャニェンベに向けて出発した。しかし、モトの注意を引いたキャンプに到着する前に暗くなってしまい、慎重を期してそこで立ち止まることにした。

カルルの運命について様々な憶測が飛び交い、人々は過去数ヶ月を振り返りながら、カルルについて知っていること、彼がしてきたこと、彼の愛想の良さ、心の優しさ、そして若い首長の寛大な性格を懐かしく思い出し、皆が朝を待ちわびてため息をついた。

その夜はほとんど眠れず、翌朝早くから彼らは旅路に出た。彼らが歩いた狭い道はウニャンベへと続いており、踏み固められて硬く固まっていた。道は茂みを迂回したり、時にはまっすぐ進んだり、長い茶色の蛇のように大きく曲がったりしていた。道にも森にも終わりがないように思えた。彼らの前には常に森、森、森が広がり、右にも森、左にも森、後ろにも森が広がり、耕作地や人の気配はどこにもなかった。ただ木、木、木だけ。あらゆる種類の木々――カンデラブラ・コルクアル、とげのあるサボテン、槍状の葉を持つアロエ、とげのある低木、ゴムの木、カポックの木、イチジク、ミモザ、プラタナス、銀色のチェナール、タマリンド、野生の果樹――が、畑も村もなかった。

日が暮れて暗くなり始めた頃、彼らは野営地を探した。

また新しい日が明け、彼らは再び旅に出た。森はまばらになり、公園のような土地になった。公園のような土地は、白亜色の殺風景な平原へと変わり、平原はまばらな森へと続き、まばらな森はジャングルへと変わり、ジャングルは再び平原へと変わった。それでも、生きている人間はおろか、人影すら見当たらなかった。まるで彼らだけがこの世界に住んでいるかのようだった。それでも、道は蛇行するカーブと長くまっすぐな区間を織り交ぜながら、彼らの前に続いていた。

夜、彼らは広い川のほとりで再び休息をとった。彼らはできる限り肉をかき集め、夜明けとともに行軍を再開した。正午になると、彼らは若いトウモロコシ畑が見え、黄色い穂の向こうに村が見えた。村に着くと、門の外に原住民が立っているのが見えた。

「兄弟たちよ、健康を祈ろう！」とモトは叫んだ。

「健康を、健康を！」という返事だった。

「ここはどこの国ですか？」

「マニャラ。」

「マニャラ！」モトは驚いて叫んだ。

「そうです、そしてマ・マニャラは王様です。」

「では、なぜウニャニェンベはここからそう遠くないのだろうか？」

「約9日間の休暇です。」

「あれは私たちが通り過ぎたゴンベ川ではなかったか？」

「ええ、もしあなたがウコノンゴからこの道を辿って来たのなら。」

「ええ、そうしました。狩りに出かけていたのですが、道中で不運に見舞われました。ウニャニェンベに向かっているところです。何かニュースはありますか？」

「ああ！朗報だ。漫画パラは死んだ。」

「死んだのか？最近、ここからウニャニェンベ方面へ向かうキャラバンを見かけなかったか？」

「いいえ、ここ数日間は全くありません。」

「友よ、健康あれ！」

「健康、健康！」という返事だった。

仲間たちは耕作地を抜けて再び森の奥深くまで歩き続けた。するとモトが振り返って言った。

「カルルが行方不明だ！」

「迷子だ！ああ、モト！彼を永遠に諦めなければならないのか？」とセリムは尋ねた。

「そうでしょうね。あのキャラバンはアラブ人のものだと思っていました。アラブ人ならこの道を通ったはずですし、門番の人たちも彼らを目撃したはずです。でも、あの野営地はワルガ・ルガ（山賊）のものだったと思います。彼らはどこへ行ってしまったのでしょう？ウガラかウコノンゴの出身でしょうか？ワザヴィラ人か、それとも野蛮なワニャムウェジ人だったのでしょうか？アラブ人ではなかったはずです。もしアラブ人なら、この道を通ったはずです。もう引き返すには遠すぎます。この辺りの部族を何年も探し回っても、カルルは見つからないかもしれません。山賊は捕らえた男を奴隷にできない限り、すぐに殺してしまうのです。彼らの姿は決して見えません。どこにでもいるのに、会いたいと思ってもどこにもいないのです。いいえ、カルルは行方不明です。私たち自身も迷子になりたくないなら、ウニャニェンベへ向かわなければなりません。」

これはアラブの少年たちとシンバにとって突然の衝撃だった。彼らは友人が見つかるかもしれないという希望を強く抱いていたが、今や友人は「行方不明」だと厳しく告げられたのだ。

「かわいそうなカルル！」とセリムは言った。「彼は私にとって失われた存在ではない。彼の足元から頭のてっぺんまで、彼の素晴らしい勇気、機敏で寛大な気質、そして温かい心、そのすべてを私の記憶の中に刻み込み、私がこれまで出会った中で最も高潔で素晴らしい人物として、永遠に記憶にとどめておく。私が死ぬまで、彼を真の友、そして最も優しい兄弟として記憶にとどめておく。」

「私もそうするよ、セリム」とアブドゥッラーは言った。「君と私は、彼のことを、比類なき価値を持つ人物として何度も語り合うだろう。母に会うときには、彼がいなければ二度と会えなかったであろう人物として彼の名を思い出すだろうし、母は彼を祝福するだろう。彼の記憶は、天の露によって毎晩水を与えられる植物のように、私にとって決して枯れることはないだろう。そして、彼の名が語られるたびに、私は彼のような者になれるよう祈るだろう。カルルのために、私を主人と呼ぶすべての黒人は、丁重に扱われ、決して虐待されることはないだろう。」彼がこれらの言葉を言うと、幼いアブドゥッラーは、友人の価値が目の前に鮮やかに浮かび上がり、とめどなく涙を流した。

「そして私は誓う」とセリムは言った。「兄のために、生きている間は奴隷を雇わない。そして私が死んだら、私の奴隷は皆自由になる。私の奴隷である黒人は、私がアフリカでカルルに会ったことを後悔する理由などなく、むしろ喜び、自分たちの待遇はカルルのおかげだと知り、私のヤシの木とマンゴーの下でカルルを讃える歌を歌うだろう。」

「アッラーがあなた方二人と共にありますように！」とシンバは叫んだ。「もしすべてのアラブ人があなた方のようであれば、アラブという名はワシェンシ族（異教徒）のすべての部族の間で愛されるようになるだろう。」

「ああ、そうだろう」とモトは言った。「そうだろう。そうすれば、我々の人種や肌の色の人間は、羊や山羊のように買われ、棒で市場に連れて行かれて売られることもなくなるだろう。この国ではアラブ人によって毎日ひどい仕打ちが行われている。部族が機会があれば彼らをひどく扱うのも無理はない。ティフムはセリム師とアブドラ師を冷酷に扱ったが、それは彼らが黒人に対して同じことをしていると聞いたからだ。もしシェイク・アメル・ビン・オスマン以外の誰かが我々の主人であったなら、我々、お前、そして私、シンバは、今のように善良ではなかっただろう。」

「モト、君の言うことを信じるよ」とシンバは答えた。「もしアメールの息子が今のような人物でなかったら、私たちもザンジバルには戻らなかっただろう。セリム様は生きているアラブ人の中で最も優れた方だ。マジッド王子の息子たちは、私の若き主君に比べれば取るに足らない存在だ。だが、セリムとアブドゥラに何か災いが降りかかる前に、ウニャンイェンベへ行こう。さもなければ、私たちにはもう何の楽しみも残されていないだろう。」

モトは若い主人に悪事をほのめかすと、すぐに全力で走り出し、平原に着くと、そこで追加の肉を手に入れようと奮闘し、矢の腕前も非常に優れていて、シマウマを仕留めた。

ウニャニェンベへの行軍は、陽気なカルルが不在だったことと、食料を調達し体力を回復するために頻繁に立ち止まらなければならなかったため、15日間も長引いた。しかし16日目の朝、モトとシンバは、以前にも見たことのあるアラブ人の集落周辺の丘陵地帯の見慣れた景色を目にした。左手にはジンビリの平野がそびえ立ち、その麓にはマロロのアラブ人の家々があり、さらに近くにはクウィハラの肥沃な盆地が広がっていた。そして間もなく、サイード・ビン・サリム、アブドゥッラー・ビン・サイード、シェイク・ナシブ、そして恐るべきキセサのアラブ人の家々が目の前に現れた。しかし、それらを通り過ぎ、キシワニを通り抜け、クウィハラとアラブ人の大きな集落を隔てる二つの丘の間を通る道を足早に歩いていくと、プランテンとザクロの木に囲まれたタボラの巨大な石灰棚が彼らを迎えた。

タボラからクウィハラへ向かう途中の人々に尋ねてみたところ――彼らはまるでアラブ人を初めて見るかのようにセリムとアブドゥッラーをじっと見つめていた――タボラには誰が住んでいるのかと尋ねたところ、長いリストの名前が挙げられ、その中にスルタン・ビン・アリの名前もあった！

「彼はどこに住んでいるの？」とセリムは尋ねた。

「あそこの大きな木のそばだ。最初に出会うテンベの木だ。」

セリムとアブドラは喜びの声を上げ、モト、シンバ、ニアニもそれに加わった。彼らが通り過ぎる際、セリムは老人のところに突然押し入ろうと提案した。老人はきっとベランダで他のアラブ人6人ほどと談笑しているだろうから。

ほんの数分後――その時間は数えられることはなかったが、あっという間に過ぎ去った――彼らは、身なりの良いザンジバルの奴隷たちの群衆をかき分けて進んでいた。奴隷たちはアラブの少年たちを見て驚きと畏敬の念を抱きつつも、すぐに道を譲ってくれた。しかし、まるでアラブ人を見たことがないかのように、じっと彼らを見つめていた。

しかし、セリムとアブドラはそのまま進み、ついに広々としたテンベの前に着いた。彼らは、壁にもたれかかり、華やかな模様の枕にもたれかかっている白い髭のシェイクを見た。彼の両脇には数人のアラブ人が座っていた。腰にぼろぼろの汚れた布切れを巻いているだけの、服を着ていない見知らぬアラブの少年たちが近づいてくるのを見て、皆は驚いて立ち上がった。そして、少年たちがマスカットの紛れもないアラビア語でこう言ったのを聞いた。

「サラーム・アレイクム！」 （あなたたちに平安あれ。）

「アリーカム・サラーム！」（あなた方に平和あれ！）と、驚いたアラブ人たちは立ち上がり、答えた。

「お前たちはアラブ人か、子供たちよ？」老スルタン・ビン・アリは彼らを厳しく見つめながら言った。

「私たちはマスカットのアラブ人の子孫です」とセリムは震える声で答えた。

「では、アッラーの名において、なぜあなた方はこのような姿で、裸で、真の信者たちの前に現れるのか？」と老いたシェイクは言った。

「私たちの父祖は亡くなりました。彼らはザンジバルの裕福な商人でした。彼らは戦死し、私たち息子たちは奴隷にされました。幾ヶ月もの間、私たちは脱出し――アッラーの慈悲に感謝します！――親族であるあなた方を探し求めてきました。」

「戦死したのだ！」とシェイクは繰り返した。「お前たちは何者だ？ お前たちの父祖はどの戦いで殺されたのだ？」

「こちらは」とセリムはアブドゥッラーを指さしながら言った。「シェイク・ムハンマド・ビン・ムスードの息子、アブドゥッラーです。私はアメルの息子、オスマンの息子、セリムです。あなたはスルタン、アリーの息子、私の親族であり友人です。」

「ああ、慈悲深い神に祝福あれ！すべての被造物の主、最も慈悲深い、審判の日の王に賛美あれ！」老スルタンは叫びながらセリムとアブドゥッラーのもとへ駆け寄り、二人を抱き寄せ、同時に二人を抱きしめ、額にキスをし、一瞬たりとも離さず、二人の顔にキスをし、耳元で愛情のこもった言葉を囁き続けた。熱い涙が頬を伝い落ちる中、スルタンはウロリでのあの運命の日へと自分と二人を連れ戻す記憶を抱きながら、二人を見つめて言った。「お前は高貴なるアモールの息子、私の親族のセリムだ！そしてこちらはムハンマドの息子、アブドゥッラーだ！ああ、神の道はなんと不思議で、真の信者には慈悲深いことか！お前たちの目にアメルとムハンマドの面影が見える。クウィクルでのあの運命の日をどうして忘れてしまったのだろう？さあ、入りなさい、子供たち。至高なる神の名において、入りなさい。アメルの親族はアメルの息子に対する義務を忘れることはできないのだ！」

しかし、他のアラブ人たちは、アリーの息子スルタンが少年たちを連れ去るのを、彼らを抱きしめることを許さず、熱い涙を流しながら「至高にして慈悲深く慈愛に満ちた神に祝福あれ！」と叫び、脱出した捕虜たちの耳元で祝福の言葉をかけた。

セリムはテンベの入り口に完全に足を踏み入れる前に、シェイク・スルタンの方を向いてこう言った。

「アリーの息子スルタンよ、アメールの息子を恩知らずと呼んではならない。見よ、ここに私の友人たちがいる。あなたは彼らが私たちにしてくれたことに対して感謝の言葉を述べていない。こちらはシンバ、こちらはモトだ！彼らを知らないのか？」

「ああ、シンバとモトを知らない者などいるだろうか？」老人はそう言いながら彼らに駆け寄り、温かい抱擁を交わし、純粋な感謝の気持ちから、アフリカのたくましく褐色の男たちにキスをした。「さあ、神の名において、男たちよ、入れ。アメールの親族に、お前たちが食べるもの、飲むものを命じよ。だが、この小さな男は誰だ？お前の息子、シンバか？」

「いいえ、シェイク・スルタン殿下。彼はニアニ、アメール様の奴隷です。」

「彼は、かつてサーニーの息子イサにいたずらを仕掛けていた、あの小柄な男か、セリムか？」

“同じ。”

「さあ、坊や、老人の腕の中においで！」そう言って彼は坊やを抱き上げ、温かいキスをした。

シンバ、モト、ニアニは、他のアラブ人たちに次々と抱きしめられ、スルタン・ビン・アリの奴隷たちは、彼らが誰であるかを知ると、何十人も駆け寄ってきて、あの恐ろしい日に400人のアラブ人とその民が悲惨な運命に見舞われた時、永遠に失われたと諦めていた友人たちを抱きしめた。

しかし、スルタン・ビン・アリは彼らがそうしているのを見て、奴隷たちにすぐに最高の食事を用意するように命じ、それからセリムとアブドゥッラーを自分の居心地の良い絨毯の敷かれた部屋に案内し、少し休むように勧めてから、ベランダに座っていたスード・ビン・サイードという名の年配のアラブ人のところへ急いで戻り、彼に言った。

「スード・ビン・サイドよ、お前にはこの子たちと同じ年の息子が二人いるだろう。友よ、急いでこの子たちに服を二着持ってきてくれ。お前が持っている中で一番良い服を。値段はいくらでも言ってくれ。とにかく持ってきてくれ。」

「値段は言わないでください。シェイク、あなたはもう持っています。私はあなたの乗馬用のロバに乗って、あなたが『ビスミッラー』と言う前に戻ってきます！」そう言って、心優しい男は急いで立ち去った。

それからスルタン・ビン・アリは理髪師を呼び、洗面器と剃刀をすぐに持ってくるように命じ、それから若者たちのところへ行った。喜びのあまり泣き続けていたアラブの少年たちは、互いにしっかりと抱き合った。

まもなく理髪師がやって来て、スルタンは肩まで伸びていた少年たちの髪を剃るように命じた。剃毛が終わる前に、スード・ビン・サイードはシャツ、美しい刺繍入りのディシュダシェ（ローブ）、刺繍入りの頭巾、上質な青い布のダミール（ジャケット）2着、ゆったりとしたリネンの下着、そしてスリッパという、2着の服を持って戻ってきた。

それから、心優しいスードの理髪師を許し、スルタンは少年たちを新しい服を着せて洗面所へ案内した。そこには水、石鹸、タオルが豊富に用意されていた。そして、着替えが終わったらベランダにいる自分と友人たちのところに来るように言うと、ドアを閉めて、アラブ人のところへ行った。アラブ人たちは、アラブの少年たちの予期せぬ出現と、彼らが奴隷状態から奇跡的に脱出したことに、まだ興奮状態にあった。

「アリーの息子スルタンよ」とスード・ビン・サイードは言った。「今日は素晴らしい日です。」

「おっしゃる通りです。アメルとムハンマドの未亡人たち、そしてセリムが成人したら妻となるレイラは、どれほど喜ぶことでしょう！皆さん、どうか私と一緒に、あの貧しい子供たちと昼食を共にしてください。そうすれば、彼らは再び親族や友人に囲まれていると感じられるでしょう。かわいそうな子供たち！どれほどの苦しみを味わったことでしょう！しかし、語るべきことはまだたくさんあります。まもなく彼らの物語を聞きましょう。皆さんがここに来て、私と一緒に彼らを歓迎してくれて、本当に嬉しいです。」

「素晴らしい！本当に素晴らしい！彼らの話を聞くのが待ちきれないよ」と、浅黒い顔をした25歳くらいの若いアラブ人が言った。

30分も経たないうちに、アラブ人の少年セリムとアブドラの二人が部屋から出てきた。着替えを済ませた彼らは、以前の野性的な長髪の少年たちとはほとんど別人のようで、そのみすぼらしい姿で老人を驚かせた彼らとは、ほとんど見分けがつかなかった。セリムが先に、アブドラが後に続き、二人が近づくとアラブ人たちは敬意を表して立ち上がった。セリムはシェイク・スルタンのところへ進み、自分の中に感じた変化に顔を輝かせながら、老人の右手をつかみ、敬意を込めて唇に当てた。そして他のアラブ人たちにも同じようにするように言ったが、彼らはそれを許さず、アブドラと同様に頬に挨拶をした。

スルタン・ビン・アリは少年たちを自分の近くの上座に招き、壁に触れて寒さを感じないように枕を用意させ、セリムに自分の身の上話を語るよう促した。セリムはすぐに応じ、戦闘​​の日からウニャンイェンベに到着するまでの出来事を簡潔に語った。彼は生まれて初めて、これほど熱心に耳を傾けてくれる聴衆に出会った。アラブ人たちは彼の話に深く興味を持ち、しばしば感嘆の声を上げた。このことで、二人のアラブ人の少年は、ようやく本当の友人に囲まれていることを実感した。カルルは大いに称賛され、スルタン・ビン・アリは、少年が殺されたか、あるいは絶望的な捕虜として奴隷にされたのではないかと心配した。

やがて、空腹の少年たちが目を丸くするほどの量の食べ物が運ばれてきた。そのうちの一皿は、シンバ、モト、ニアニのために特別に用意されたもので、彼らは友人たちの中から呼ばれてそれを分け合った。一人ひとりの右手に水が注がれ、セリムとアブドゥラは雪のように白いご飯とカレー風味の肉が盛られた大皿を見て、満足のため息をつかずにはいられなかった。スルタンは少年たちに一番良い量を分け与え、他の誰よりも多くのカレーを彼らのご飯にかけたが、客人のこともおろそかにはしなかった。それから、ハチミツを添えたフルワ（甘いお菓子）と甘いケーキが運ばれてきて、少年たちは食べ続けるように勧められ、ついにはもう十分だと宣言した。

翌日、二人のアラブ人の少年はタボラ、クウィハラ、マロロのすべてのテンベ（集落）に連れて行かれ、そこで皆から温かく迎えられ、次々と宴会に招待された。宴会は立て続けに開かれ、一ヶ月後にはセリムとアブドラは十分に食事を摂り、体型もすっかりふっくらとして、以前の困窮ぶりは全く感じさせなかった。

ウニャニェンベに2か月滞在した後、セリムとアブドゥッラーは、象牙を積んだ200人の奴隷からなるキャラバンを率いて海岸に向かうスード・ビン・サイドの世話を任された。スルタン・ビン・アリと他の12人のアラブ人は、セリムとアブドゥッラーに同行し、タボラから3マイル離れたクウィクルまで行き、熱烈に祝福し、あらゆる成功と末永い幸福を祈った後、悲しそうな顔で彼らと別れた。

ウニャムウェジの国境にあるトゥラには5日以内に到着し、トゥラの荒野を横断してニュー・ウキンブに合流した。それから3週間以内に、彼らは乾燥したウゴゴを旅し、2週間で無事にそこを通過した。その後、彼らの視界にビターウォーター（マレンガ・ムカリ）の穏やかな荒野が現れ、翌日、30マイル行軍した後、彼らはウサガラの円錐形の丘陵地帯にたどり着いた。

行軍を続け、さらに10日後、彼らはマカタ平原に到着した。ウサガラを出発してから8日目、彼らはシンバムウェンニ、すなわち「ライオンの王」の都の近くに野営した。セリムとアブドゥラは、そこがニアニがイサと不愉快な出来事を起こした場所だと記憶していた。かわいそうなイサ！彼は死んでしまった。

シンバムウェンニで2日間休息した後、スード・ビン・サイードのキャラバンは行進を続け、ウニャニェンベから70日目、アラブの少年セリムとアブドゥッラー、そして友人のシンバ、モト、ニアニは、バガモヨの背後の尾根からザンジュ海を眺め、言葉では言い表せないほどの感動を抱きながら、その常に微笑む青い海を互いに指し示し合った。彼らは海を見失うまでその海を堪能し、やがて海辺の町バガモヨの木陰の多い林や庭園の奥深くへと分け入り、やがてその通りに出た。すると、旅人が一般的にそうであるように、彼らは歓声、抱擁、笑顔、そして心からの握手で迎えられた。

翌日、スード・ビン・サイードは2隻のアラブ船にキャラバンを乗せ、若いアラブ人たちとその友人たちと共に錨を上げ、三角帆をしっかりと張ると、船は大陸からのそよ風を感じながら、ザンジバルと本土を隔てる海峡を渡り、ザンジバルへと向かい始めた。

「故郷へ向かっている！なんて素晴らしい考えだ！」と、恍惚としたセリムは叫び、友人のアブドゥッラーの方を振り向くと、感情に圧倒されて彼の首に抱きついた。

「やっと家に帰ってきたぞ！」とアブドゥッラーは言った。「セリムよ、我々は幾度となく試練にさらされてきたが、そこから多くのことを学び取った。アッラーに感謝しよう！アッラーは我々をより良い、より清らかな者とするために試練を与えてくださったのだ。そして私は学んだことを活かしていくつもりだ。セリムよ、君もそう思うか？」

「神の助けがあれば、そうします」と彼は答えた。

「セリムよ、我々の事例に最も当てはまるクルアーンの章を知っているか？」とアブドゥッラーは尋ねた。

“どれの？”

「『輝き』と題されたこの書物の中で、預言者（彼の名に祝福あれ）はこう仰せられた。『真昼の太陽の輝きにかけて、夜の闇にかけて、汝の主は汝を見捨てず、汝を憎んでおられない。主は汝を孤児として見つけ、汝を顧みなかったのか？ 主は汝が迷いの中にさまよっているのを見つけ、汝を真理へと導かなかったのか？ 主は汝が貧しいのを見つけ、汝を豊かにしなかったのか？ それゆえ、孤児を虐げず、物乞いを追い払わず、汝の主の慈悲を告げ知らせよ。』」

「素晴らしい！」とセリムは言った。「孤児を虐げるなとは、奴隷を虐げるなという意味かもしれない。神は私たちを父のない者として見つけ、私たちを世話してくださった。神は私たちが貧しく、病に苦しみ、荒野で滅びようとしていた時、私たちを豊かにしてくださった。唯一の神、永遠の神に賛美あれ。神は子を産むこともなく、また子を産まれたこともなく、神に匹敵する者は誰もいない。」

「アーメン！アーメン！」とアブドゥッラーは答えた。「神は唯一であり、ムハンマドはその神の預言者である。」

「アーメン！アーメン！」とシンバとモトは叫んだ。彼らは、セリムやアブドラと同様に、自分たちの現在とこれから訪れる幸福に強く心を動かされていた。

やがて、ザンジバルの海岸線が、円形のサファイアの中央に嵌め込まれたエメラルドのように海から姿を現し、美しい島に旅人たちは歓声を上げ、心臓の鼓動はますます速くなった。彼らは着実に海岸に近づき、あらゆる場所が興味の対象となり、よく覚えている家々はどれも丁寧に目に焼き付けられた。ついに船は港に入り、セリムとアブドラ、そして友人たちは、スード・ビン・サイードに温かく別れを告げ、彼らを訪ねるよう誘った後、親切なアラブ人が呼んだボートに乗り込み、岸へと漕ぎ出した。

ついに二人の少年が生まれた島に立ち、自分たちの家の入り口に立った時、どれほどのお金があれば、一度も故郷を見たことがないままアフリカに帰るだろうかと、私たちは思う。彼らの顔つきから判断すると、バガモヨに帰るよう促すには、世界中を尽くしても足りないだろう。なんと明るく、喜びに満ちた顔をしていたことか！なんと輝く瞳をしていたことか！街の人々は振り返って彼らを見て、笑顔で仲間と彼らの容姿について話した。彼らは何人かの知り合いを見かけたが、家がすぐそこだったので、立ち止まって誰かと話すには待ちきれず、決然と家に向かって歩いた。彼らはアラブ人地区、ヒンドゥー教徒地区、黒人地区を通り過ぎ、橋を渡り、裕福なアラブ人の庭園の中に入った。島の首都である街を出ると、彼らは走り出した。しかし、家に近づくにつれて、彼らは落ち着きを取り戻し、ひどく動揺し、顔色を青ざめさせた。

アブドラは突然叫んだ。「セリムよ、あそこが私の家だ！そこを通らなければならないのだから、私と一緒に来なさい。」

セリムは承諾し、友人を玄関まで見送り、最後にもう一度抱きしめ、またすぐに会いに来るようにと告げると、シンバ、モト、ニアニを伴って、自身の立派な邸宅へと駆け出した。

彼はマンゴーの木、オレンジの木立、シナモンの木、そして細いクローブの木を見た。やがて、木々の間に大きく白くそびえ立つ家そのものが見えた。アフリカの荒野の奥深くで何度も思い描いていた格子窓が見えた。父アメールが建てたアラブ寺院のドームが見えた。中庭の壁が見えた。青い海と、父や親戚がよく座って海を眺めていた、幸せな思い出で聖別された場所に一瞥をくれた。それから中庭の扉を突き破り、息を切らしてそこを駆け抜け、屋敷の大きな彫刻の扉を通り抜け、階段を駆け上がり、ハーレムに入った。そこで彼は、格子の近くの長椅子に座って外を見ている女性を見た。鋭い視線で、彼女が母アミナだと確信した。彼女は顔を上げ、息子セリムが自分の心と愛のもとに戻ってきたのを見た。黒人の土地から。

母と息子の厳粛で感動的な再会に、優しいベールをかけておこう。二人の喜びは言葉では言い表せないほどだったと確信しながら。二人は最も愛おしい言葉を交わし、長い間離れ離れになっていた愛する母と愛する息子のように抱き合った。息子は母のそばに座り、悲しみ、喪失、苦しみ、欠乏、困難、失望の悲しい物語を母の耳に語りかけた。素晴らしい冒険、間一髪の脱出、築かれた真の友情、決して忘れることのできないカルルの犠牲、勇気、そして不変の精神について。そして母は、過去2年間自分が耐え忍んできたこと、叔父が自分で領地を管理しようとしたが、叔父の性格を知っていたので許さなかったこと、叔父の不在中にすべてがうまくいったこと、叔父がどれほど裕福だったかなどを話した。そして、レイラの父カミスが彼女に与えた分け前があれば、自分はザンジバル島で最も裕福な男の一人になれるだろう、と彼は言った。しかし、レイラはまだ18歳にも満たない少年なのだから、結婚は考えないでほしいと懇願し、セリムはそれを約束した。

二人はなんと素晴らしいことを語り合ったことだろう！世間に知られる必要のない、母と息子だけの秘密のことで、二人はそれを大切にし、楽しみ、何度も繰り返し、世間の目を全く気にすることなく、一緒に楽しそうに笑い合ったのだ。

ザンジバル到着から３日目、賢明で抜け目がなく、正直なヒンドゥー教徒のイスラム教徒であるセリムは、代理人のシンバ、モト、ニアニを伴って、忠実な召使とその家族のために服を買いに街へ向かった。途中でアブドゥッラーの家に立ち寄り、一緒に行かないかと声をかけた。アブドゥッラーは大喜びで、すぐにアラブの最新流行の服を着て、上機嫌で外に出てきた。

市内に到着すると、代理人はセリムのために200ドルを引き出し、買い物をする前に、ザンジバルのスルタンの息子たち、つまり昔の遊び仲間たちを訪ねた。彼らはセリムを温かく迎え、奴隷生活からの苦難と脱出の物語を聞かせるために彼を引き止めた。これらの話は、代理人がすでにセリムと彼の母親から聞いていたものだった。スルタンの宮殿の近所に住む他の友人たちも何人か呼ばれ、皆、セリムに会えて大変驚き、喜んだ。

セリムは友人たちとシャンガニ岬へ渡ろうとしていたところ、突然、最高額の入札者に売り渡されようとしている哀れな人々でごった返す奴隷市場に出くわした。買い手は相当数おり、恰幅の良いアラブ人や裕福な混血の人々、そして他人のために買い付けるインド出身のイスラム教徒もいた。彼らは皆、売りに出される人々を厳しく吟味していた。これらの「人々」はあらゆる年齢、男女で、ほとんどが裸だった。健康そうな人はほとんどおらず、ほとんどが飢えと病気に苦しんでいるように見えた。最近、キルワ、モンバサ、ウィンデ、サアダニ、バガモヨから数人が輸入されたが、イギリスの巡洋艦やイギリス領事館の職員の目を逃れていた。しかし、ここではイギリスの国旗がはためく家の窓のすぐ下に、人間の苦しみの例、人間の残虐行為の対象として人々がいた。最も哀れな姿をした存在、太陽の光がこれまで照らしてきた中で最も悲惨な「人間家畜」。

セリムは残酷な光景に嫌悪感を抱き、立ち去ろうとしていたが、競売人に最後にもう一度目を向けたとき、彼が売り飛ばそうとしていた奴隷の顔が目に入った。彼は狂乱した表情で青ざめた顔で、仲買人、アブドゥッラー、そして他の友人たちに言った。

「こっちへ来い、こっちへ来い、早く、アッラーのために」と言って、競売人の視線から逃れるように見物人の集団の後ろに身を隠すまで、その競売人を自分の後について行かせた。

「どうしたんだ、セリム？」とアブドラは尋ねた。「具合が悪いのか？」

「病気だ！いや、だが皆よく聞け。今まさに売られようとしているあの奴隷が見えるか？」

「はい」と全員が答えた。

「ならば、あの奴隷は、天におられるアッラーの御名において確かなことだが、私の養兄弟カルルだ！」

「カルル！」驚いた友人たちは叫んだ。「そうだ、カルル！」

「ワッラーヒ、彼はそうだ！」とモトは興奮した口調で叫んだ。「ここにいる誰一人として、アラブ人だろうとアフリカ人だろうと、あんな風に頭を上げられる者はいない。彼はワトゥタの王だ！誓って言うよ。」そう言って、シンバに続いて急いで立ち去ろうとした時、セリムが「アッラーのために、動くな！」と叫んだ。

「なぜだ？彼は奴隷じゃない！」とシンバは叫んだ。「彼はあのアラブのキャラバンに盗まれたんだ。キャラバンは夜通し移動していた。族長たちは昼間はバイク泥棒を恐れていたからだ。モト、お前の言う通りだった。今、全てが分かった。誓って言うが、ザンジバルのスルタンが俺の首を切り落としても、泥棒の背骨を折ってやる。俺を解放しろ、セリム！」

「静かにしろ、シンバ」と管理人は言った。「お前は若旦那の注意を引いてしまうぞ。セリムが何を望んでいるかは分かった。私に彼を買い取らせたいんだな。ああ、なるほど！アフリカはお前にずる賢さを教えたようだな、セリム！」

「ああ、行け」とセリムは言った。「何でも差し出せ。だが、他の誰にも買わせるな。千ドル払ってもいいから、彼を私のところへ連れて来い。ここで待っている。」

「恐れるな、だがセリム、お前が気づいていないことが一つある。私は彼を安く手に入れられると確信している。彼が手錠をかけられているのが分からないのか？彼は危険だ。シンバ、準備しておけ。私が頷くのを見て、私が頷くまで動くな。それから彼のところへ行って捕まえろ。私が金を払えば、彼はセリム様の奴隷になる。そしてセリム、お前はこの大男を見張っておけ。さもないと、私がこれからやろうとしているゲームが台無しになるぞ。アブドラ、モト、聞こえるか？」と仲買人は尋ねた。

「ええ、分かります」と彼らは答えた。

彼らはその場所から、誰にも見られることなく全てを観察できた。彼らは、その仲買人が買い手たちの列の先頭へと進んでいくのを見た。彼らは、頭に巨大なターバンを巻いて目立つ、がっしりとした体格で声の大きい競売人が、大声で叫ぶのを聞いた。

「おお、アラブ人よ、ザンジバルの子供たちよ、そして金持ちの皆さん、見上げてください！ここにウトゥタから来た、とびきり貴重な奴隷がいます。彼は自分をウトゥタの王と名乗っています」（傍観者の笑い声）。「王は高値で取引されるものだ」（「彼らは奴隷としては全く役に立たない！」とセリムの代理人が叫んだ）。「こいつを高く売り飛ばしてやる」（「そんなことはさせない」とセリムの代理人が言った）。「よく見てみろ。目を見ろ。燃え盛る炎のようだ。頭の姿勢を見てみろ。手足を見てみろ。ネジェドの雌馬のように清潔で形が良い。胸を見てみろ。風が吹いている。重労働の跡が見える」（「仕事はほとんどなく、走るための風がたっぷりある」とセリムの代理人が言った）。「歯をちらっと見てみろ。ほら、口を開けろ。いや、犬め！これでも食らえ」（彼を殴る）。 「彼の髪を見てください。肩より下に垂れ下がっています。信じてください、この市場で彼に匹敵する奴隷はこれまで一人も現れませんでした。申し出です、アラブ人よ。良い奴隷を必要とする金持ちは、ザンジバルに連れてこられた中で最高の奴隷に申し出るのです。」

「競売人よ、なぜ彼は手錠をかけられているのですか？主人を殺そうとしたのですか？そして、なぜ首に鎖が巻かれているのですか？逃げようとしたのですか？」とセリムの代理人は尋ねた。

「静かに！」競売人は雷鳴のように叫んだ。「私が欲しいのは入札だ。」

「２ドルだ！」と、その仲買人は皮肉な笑みを浮かべながら叫んだ。

「たった2ドル！たった2ドル！この比類なき奴隷に。おい、よく見てみろ、100ドル払え。」

「5ドルだ！」と傍観者の一人が叫んだ。

「5ドル！5、5、5、5、5ドル。」

「6！」と、その人物は叫んだ。

「6ドル！6ドル、6ドル。」

「10ドル！」と傍観者が叫んだ。

「20ドルだ！」と店主は叫んだ。

「20ドル。さあ、もっと入札して。たった20ドル、20ドル、20ドル、20ドル。20ドルを超える人はいますか？」

「25だ！」と傍観者が叫んだ。

「たった30ドル！もっと価値があるはずだが、彼は悪魔だ。目を見ればわかる。」

「30、30、30、30。もっと上げろ。たった30だ！もっと価値がある。もっと上げろ、アラブ人よ。30、30、30。売れる、売れる、売れる、売れる、売れた！」競売人は仲買人にうなずいた。

仲買人が歩み寄り、競売人に30ドルのアメリカ金貨を数えて渡すと、競売人は笑いながらその金を財布に入れ、こう言った。

「友よ、この奴隷はお前が眠っているところを最初に見つけたら殺すだろう。気をつけろ。ある朝、お前の喉が耳から耳まで切り裂かれたと聞くのは嫌だ。」

「心配するな、友よ。私は彼よりもっとひどいものを見てきた。彼の首の鎖を解け。両手も離せ。」

「正気か？」と競売人は尋ねた。

「とんでもない。彼を釈放しなさい」と、その調停人は答えた。

首輪が外れ、手が解放されようとしたその時、支配人がシンバに頷くと、シンバはまるで本物のライオンのように傍観者の間を駆け抜け、手が解放される間、低い声で魔法の名前を唱えた――

「カルル！」

台の上に立っていた奴隷は、その言葉を聞いて振り返った。そこには紛れもないシンバの顔があり、その背後にはゆっくりと近づいてくる、身なりの良い二人のアラブ人の少年がいた。二人の少年は見覚えはなかったが、モトとニアニだと分かった。一人が殴りかかってきて、奴隷はよろめいたが、シンバの力強い腕が彼を抱きかかえた。二人は奴隷を台から持ち上げ、二人のアラブ人の少年の方へ走らせ、奴隷は彼らのうち背の高い方の少年と向かい合うことになった。

「カルルよ、お前はセリムを知らないのか？」とシンバは尋ねた。

驚いた少年は、一瞬その顔を見つめた。少年は、彼がいつもの笑顔で近づいてくるのを見て、飛びついた。こうして、二人の友人は何ヶ月ぶりかに再会を果たしたのだ。アブドラ、シンバ、モト、ニアニは次々と抱き合った。傍観者たちは驚きを隠せなかった。ほんの数分前まで鎖につながれ、たった30ドルで売られた奴隷を、アラブの少年たちがどうしてそこまで卑しむことができるのか、理解できなかったのだ。

世界中のあらゆる場所で、傍観者たちは皆、なぜこのようなことが起こるのかと常に疑問に思っているのではないだろうか？世界は永遠に迷路の中にあり、同じような性質の多くの事柄を理解不能だと考えているのではないだろうか？世界が自然の驚異に衝撃を受けなかったことなどあっただろうか？

しかし、友人たちは傍観者の驚きや彼らの言葉には全く耳を貸さず、腕を組んで市場を後にし、「長衣」を売っている店へと向かった。アラブのシャツを羽織り、白い布を頭に巻くと、カルルはすっかり変わった。それからセリムは商人に、カルルのためにできる限り最高の服、すなわち青い布のジャケット、刺繍入りの帽子、刺繍入りのシャツ、リネンの下着、長い青い房飾りのついた深紅のフェズ帽、スリッパ、さらにマスカットのシャシュとアラブの短剣を、自分が買うつもりだったものに加えて買うように命じた。商人はその命令に全面的に従うと約束した。

セリムはカルルの方を向いて言った。

「カルル、二、三日もすれば、ザンジバルのアラブ人の息子たちと同じように立派な身なりになるだろう。だが今は、私の母と家を見せてあげなければならない。街を出たところで、君の身の上話を聞かせてくれ。」

30分後には彼らはその国に到着し、カルルは話し始めるように言われると、こう言った。

「獲物を探しに出かけたところ、森に入ると煙とアラブの服を着た男たちが見えました。彼らがアラブ人だと分かったので、彼らの野営地に行ってみると、まさかあんなことをするとは思ってもいませんでした。最初は親切に話しかけてくれましたが、私が族長の傍らに座っていると、族長の部下たちが突然襲いかかってきて、鎖で縛り付けました。最初は必死に抵抗しましたが、彼らは私を傷つけ、殺そうとするかのように虐待しました。その夜、私たちは森の中を旅し、毎晩ウニャンベに着くまで旅を続けました。ウニャンベでは、暗い部屋のある家に閉じ込められました。数日後、私たちは再び旅を始め、この海にたどり着きました。島に着くと、族長は私を畑仕事に就かせようとしましたが、私は働くことができませんでした。彼らは毎日私を殴り続けましたが、私は働こうとせず、族長は私をどうすることもできないと悟り、他の多くの者たちと一緒に売り飛ばしてしまいました。これが私の話です。」

「カルルよ、お前は今や私の奴隷であることを知っているか？だが、私がかつてお前の奴隷だった時、お前は私を解放し、兄弟として守ってくれた。今度は私がお前に対して同じことをする。お前は自由だ。私はお前の兄弟となり、私の母はお前の母となるのだ」とセリムは言った。

「カルル、私も会いたいんだ」とアブドゥッラーは言った。「セリムは君を独り占めするつもりはない。母が君に会いたがっている。さあ、ここは母の家だ。今すぐ来てほしい。」

数分後、二人は玄関に到着し、アブドゥッラーはセリムとカルルを招き入れた。二人は階段を上り、やがて前室に立った。スリッパを外に脱ぎ、アブドゥッラーは二人の友人を広々としたサロンへと案内した。サロンの壁際には、カルルがこれまで夢にも見たことのないような、柔らかい絹の絨毯で覆われた豪華な長椅子が置かれており、床にも分厚いペルシャ絨毯が敷かれていた。

「ああ、カルル、私の家はセリムの家ほど立派ではないが、ほとんどのアラブの家よりはましだ」とアブドラは言った。「母の支度をするまで、ここで少し待っていてくれ。」

アブドゥッラーはしばらくして母親を連れて戻ってきた。母親は薄いモスリンの布で顔を覆っていたが、見知らぬ少年がまだ幼いと分かると、布をはぎ取って彼の方へ歩み寄り、これまで聞いたこともないほど優しい声で感謝の言葉を述べた。彼女はまた、いつでも好きな時に、あるいはセリムが時間を作ってくれる時に、この家を自分の家として使っていいと告げ、息子から言われるところのことを全て言い終えると、自分の部屋へと姿を消した。

母親が去った後、アブドゥッラーは言った。「カルルよ、お前も分かるだろうが、私たちの女たちの習慣はお前たちの習慣とは違う。もしお前が男だったら、彼女の顔など見向きもしなかっただろう。だが、お前はもうこんなに大きくなったのだから、母でさえお前を恐れている。だが、母がお前に伝えられなかったことは、息子が代わりに言う。お前はいつでも歓迎される。早く来ても遅く来ても、母と私がお前のために尽くすことを考えてくれ。これは母と私の言葉だ。」

「アブドゥッラー、カルルの件はひとまず終わりだ。さあ、母のところへ一緒に来なさい」とセリムは言った。

「いや、セリムよ。兄のカルルが私の家で食事を済ませてから、お前と一緒に行こう。」

「昼食の準備ができました。さあ、一緒に食べましょう。カルルに母に会わせたいのです。アブドゥッラー、さあ、夕食は一緒に食べに行きましょう。」

セリムが切羽詰まっていて、本当に心配している様子を見て、アブドゥッラーはまだ少年だったが、アラブの慣習に反するにもかかわらず、承諾した。しかし、メインの食事は彼と一緒に食べられるという考えに慰められ、セリムに少しの間待つように言って、母親のところに戻って夕食に客が来ることを伝えた。それから戻ってきて、セリムとカルルを連れて出かけた。シンバ、モト、ニアニが戸口で彼らを待っていて、彼らは一緒にセリムの家へと向かった。

カルルはアブドゥラの家の壮麗さに感銘を受けたが、セリムの家の見事な外観にはそれ以上に心を奪われた。中庭の輝く白い大理石、広々とした空間、清潔さ、そして整然とした雰囲気。身なりを整え、熱心に客をもてなそうと前に進み出る奴隷たち。広い階段、彫刻が施された門、そして広々とした玄関ホール。若い族長は驚きのあまり息を呑んだ。彼は驚きのあまり言葉を失い、自分のみすぼらしい土間小屋とこの壮麗さを心の中で比べてみた。シンバとモトを探したが、二人は戸口で立ち止まっていた。二人は彼が上っていく上の階には入れず、カルルはそのことを深く考えた。

前室を通り抜けると、セリムとアブドゥッラーはドアの前でスリッパを脱ぎ、アブドゥッラーの家のサロンよりも広く、より豪華な家具が備え付けられた、壮麗で広々としたサロンへと進んだ。そこには、シェイク・アメールがボンベイの代理人を通して集めた数々の珍しい品々が飾られていた。

セリムはカルルの方を振り返って尋ねた。

「ウトゥタの若き王は、兄セリムの家をどう思っているのだろうか？」

「兄弟よ、お前は私よりも偉大だ。私の命令に忠実に従う戦士は何千人もいたが、このような家を見たのはウトゥタの王として私が初めてだ。象牙も、牛も羊も山羊も数えきれないほど持っていたが、このような家は一度も持ったことがない。」

「カルル、いずれは皆が男らしく強くなったら、お前をウトゥタに連れ戻し、お前の身にふさわしい行いをしてやろう。お前もこれらのことを見て、同じようにできるようになるだろう。だが、お前も私もまだ学ぶべきことがたくさんある。私たちはまだ子供で、フェロディアと戦うことはできない。だが、大人になるまでは、ザンジバルでアブドゥラと私のそばで休んでいてくれ。私の家を自分の家のように使ってくれ。ここにいてくれ。私は母のアミナを呼びに行く。お前もきっと彼女を気に入るだろう。」

「セリム、君が好きなものは何でも私も好きになるよ」とカルルは言いながら、長椅子に腰を下ろした。

セリムは母親のアパートのドアをノックすると、母親が出てきた。息子は母親の右手に丁重に挨拶し、部屋へと案内した。しかし、母親は見知らぬ男と黒人男性を見ると、後ずさりして言った。

「息子よ、この子は誰だ？アラブ人以外は立ち入り禁止の場所に奴隷を連れてくるとはどういうつもりだ？それに、私はベールを置き忘れてしまった。なんてことだ、坊や！」

「いいえ、お母様、この子はただの男の子です。それに奴隷ではなく、私の弟です」とセリムは微笑みながら答え、カルルに前に出るよう手招きした。カルルはセリムの母親の超越的な美しさに、やや畏敬の念を抱いていた。

「お前の兄よ！ どうしてお前には二人の母親がいるのだ？ 我が主アメルは、この家に住む妻たち以外に妻がいるとは一度も私に言ったことがない。息子セリムよ、これは一体どういうことだ？ この少年は一体誰だ？」

「母さん、知らないのか？ 推測もできないのか？ 見てくれ、私の弟、カルルだ！」

「カルル！」と母親は声を揃え、すぐに笑顔を取り戻し、カルルのそばに歩み寄り、愛する息子を救ってくれた救世主だと考えている彼に、愛情深い母親として言える言葉をカルルの耳元で囁き、最後にこう言った。

「この家はあなたのためにあります。あなたが望むことは何でも命じてください。そうすれば、必ず従います。私もまた、セリムの母として、長い間彼を死んだものとして嘆き悲しんできた者として、感謝の気持ちを知っています。彼と共に苦難を分かち合ったシンバ、モト、そして幼いニアニは、すでに家と庭を与えられ、セリムは絶えず私に彼らのことを褒め称えています。しかし、あなたがどれほど苦しんできたかを知っている私は、あなたにとって母のような存在であり、あなたは私のカルルとなるでしょう。」

終わり。

|第 1 章| |第 2 章| |第3章| |第 4 章| |第 5 章| | 第 6 章 | |第 7 章| |第 8 章| |第 9章| |第 10 章| |第 11 章| |第 12 章| |第 13 章| |第 14 章| |第 15 章|
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍『マイ・カルル、王子、王、そして奴隷：中央アフリカの物語』の終了 ***
　《完》