奥深い罠の世界へ、ようこそ・・・。
例によってプロジェクト・グーテンベルグさまに御礼もうしあげます。
図版は省略しました。
以下、本文です。（ノー・チェックです）
*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍「50年間のハンターと罠猟師」の開始 ***
50 年間のハンターと罠猟師の表紙。
ヤマシギとクマ罠――彼自身の作品。
ヤマシギとクマ罠――彼自身の作品。
50年間の狩猟と罠猟師
著名な狩猟者であり罠猟師であったENウッドコックの経験と観察。ウッドコック
自身が執筆し、
1903年から1913年にかけてHTTに掲載された。
編集者：
ARハーディング
発行者：
AR HARDING、発行元：
セントルイス、ミズーリ州。
著作権 1913、 AR HARDING
著
。
目次
I. ENウッドコックの自伝
II. 幼少期の経験
III–初めての本格的な罠猟体験
IV 初期の経験
V 初期の経験（完結）
VI キンズーア川での狩り
VII–キンズーア川での最後の狩り
VIII–フレッドと老罠猟師
IX–1870年のベアーズと今日のベアーズ–その他のメモ
X–クマの罠に関連する事件
XI 太平洋岸旅行
XII ミシガン旅行
XIII 1869年、ペンシルベニア州キャメロン郡での狩猟と罠猟
XIV–キャメロン郡での狩猟と罠猟
XV–罠猟と蜂狩り
XVI–道中での成功と失敗
XVII–森の中で迷う
XVIII–罠と罠猟師のためのその他のヒント
XIX–キャンプ
XX–鹿狩りが熊狩りに変わる
XXI–罠にかかった犬
XXII–雄鹿熱の2つの症例
XXIII パートナーは必需品
XXIV デッドフォールについて
XXV ベテランからのアドバイス
XXVI–豹の叫び
XXVII–生の毛皮の取り扱いとその他の注意事項
XXVIII–毛皮持ちの死
XXIX–狩猟動物および狩猟鳥類の破壊
XXX–トラップラインでの南部の経験
XXXI–南部のトラップ・アンド・トロット線について
XXXII アラバマでの罠猟
XXXIII 初期の経験
XXXIV 白鹿
XXXV–幸運の日
XXXVI 玉石混交
イラスト
ヤマシギとクマ罠――自作
EN ウッドコック邸
クマを捕獲するための大型鉄製罠の設置
ヤマシギとその獲物
罠にかかったヤマシギ
フォックスのログセット
ヤマシギとその獲物、1904年秋
ベアの「ローダウン」の構築
数週間の捕獲の結果
シナマホニング川でのヤマシギ釣り
ヤマシギとその獲物
ヤマシギと彼の鋼鉄の罠
パインクリークでのヤマシギ釣り
ヤマシギと彼の老猟犬、プリンス
良い小動物の死骸
フォックスの春セット
罠猟場のヤマシギ、1912年
ジョージア州のウッドコックキャンプの訪問者
EN ヤマシギとアラバマの毛皮の獲物
EN ウッドコックとアラバマの毛皮
木の足セット
ヤマシギと彼の老いた罠猟犬
序文
1903年の春の初め頃、ペンシルベニア州のある男性から手紙が届き、HTTに掲載されました。数週間後、銃を担ぎ、わなを張り、罠を仕掛けた最も誠実で優れたスポーツマンの一人、E・N・ウッドコックが世に知られるようになりました
いくつかの出来事は重複しており、日付も正確ではない可能性があります。これは、ウッドコック氏が全て記憶から記したことを念頭に置いていただきたいからです。彼がHTTの全コピーを保管していたかどうかは疑わしいため、特定の出来事が以前に記されていたかどうかは定かではありません。ほとんどの場合、これらの出来事は多少異なっており、全てが「当てはまる」ため、執筆時および出版時の状態のまま使用しています。
ウッドコック氏の著作には多くの情報が含まれており、銃、鉄製の罠、落とし穴、わななど、どんな方法を使うにしても、必ず役立つ情報が見つかるでしょう。記事は、その真実味を余すところなく伝える文体で書かれており、非常に興味深い内容となっています。
彼の記事を読んでくださった読者の方々は、彼の著作を本の形で入手できるこの機会を喜ばれることでしょう。一方、彼の最近の記事をいくつかしか読んでいない読者の方々は、すべてを手に入れることができて喜ばれることでしょう。
おそらく、HTT に掲載された次の社説がここに掲載されるでしょう。
ペンシルベニア州ポッター郡に住む、リウマチで体が不自由ながらも、狩猟と罠猟に情熱を燃やす老猟師がいます。彼の最大の願いは、人生の旅路の終わりを迎える数シーズン前に、罠猟場へ出かけることです。その願いが叶うことは、HTTだけでなく、アレゲニー山脈近くの自宅で綴られた、この心優しく経験豊富な狩猟と罠猟師の文章を読んできた何千人もの読者の切なる願いです。
この号では、「罠猟師としてのE・N・ウッドコックの自伝」を掲載できることを光栄に思います。罠猟と銃猟に携わって半世紀、彼はいくつかの危機一髪の脱出を経験しましたが、一部の人が主張するような「間一髪の脱出」は、紙の上だけの出来事でした。ウッドコック氏は誠実な方であり、彼の自伝を読めば、細部に至るまで真実が記されていることがお分かりいただけるでしょう。
この自伝は、1908年春に『ハンター・トレーダー・トラッパー』誌の編集者の依頼を受けてウッドコック氏によって執筆され、同年7月に出版されました。それ以来、ウッドコック氏は狩猟や罠猟を何度か楽しんできました。その中には、彼の故郷であるペンシルベニア州で、何年も前にキャンプをした場所と同じ場所、あるいは少なくともその近くでの狩猟もありました。また、1911年秋と1912年の秋には、南部への旅行も数回行っています。テネシー州、アラバマ州、ジョージア州、そしてカロライナ州を訪れました。これらの狩猟の様子は、第30章、第31章、第32章に掲載されています。
1912年5月、ハンター・トレーダー・トラッパー誌の編集者が、ペンシルベニア州クーダーズポートから約4マイル離れたウッドコック氏一家を訪ねました。ウッドコック氏は体格こそ大きくありませんが、「森の知恵」に関しては素晴らしい人物です。トレイル・アンド・トラップ・ラインを辿ってきた多くの人物のように、誇張したり自慢したりすることはありません。彼が話す言葉、書く言葉はすべて、疑いの余地なく真実であると断言できます。
この頃（1912年5月）、彼はリウマチと心臓病を患っていたため、二度と罠猟に出られないのではないかと心配していました。秋頃には病状は回復し、50年以上も続くこのスポーツを心から楽しむようになりました。どうか、これからもずっと、このスポーツを楽しめるよう願っています。
様々な論文の日付を見ると、ウッドコック氏が1900年以降まもなく狩猟動物と毛皮動物の保護の必要性を指摘し始めたことがわかります。50年以上にわたり狩猟と狩猟に携わってきたウッドコック氏にとって、こうした助言は大きな影響力を持つはずです。ウッドコック氏は類まれな先見の明を持つ人物であり、狩猟の終焉が近づいていることを自覚し、保護の必要性を強く訴えようとしています。
良い地図を参照すれば、ウッドコック氏が狩猟、キャンプ、罠猟に出かけた場所を、州、郡、川の名前を挙げて何度も確認することができます。
ウッドコック氏ほど幅広い経験を持つ人物はほとんどいないでしょう。彼は半世紀以上にわたり、動物の習性や特徴を熟知しています。テンが特定の地域に多く生息しているのに、数日で姿を消す理由を、ウッドコック氏は自ら説明しており、その理由も納得がいくものです。1880年頃、ミシガン州北部でオオカミとビーバーを捕獲した様子を描写しています。罠猟師が「森の影」と呼ぶオオカミを捕獲した経緯も語っています。オオカミは捕獲が非常に難しい動物です。ウッドコック氏の豊富な経験談を読むことで、彼の言葉を楽しむだけでなく、クマ、シカ、キツネ、オオカミ、ミンク、テン、その他の毛皮動物について、これまで考えもしなかったような事実を知ることができるでしょう。
この男は、50年以上もの間「旅」を続けてきたが、知られている限りでは、季節外れに動物を殺したり、適さない毛皮を捕獲したりしたことは一度もなかった。
ウッドコック氏からの一言。
HUNTER-TRADER-TRAPPER の編集者が、約 10 年間 (1903 年から 1913 年) にわたって HUNTER-TRADER-TRAPPER に時々掲載された私の記事を非常に多くの人が楽しんでいるため、それを書籍として出版したいと述べて、FIFTY YEARS A HUNTER AND TRAPPER OR EXPERIENCE OF EN WOODCOCK の序文を依頼しました。
私は1844年8月30日、ペンシルベニア州ポッター郡ライマンズビルに生まれました。幼い頃から、私は森と小川へと導かれていきました。太平洋岸の三州（カリフォルニア、オレゴン、ワシントン）を含む、極西部の多くの州で狩猟をしてきました。初めてヒョウかクーガーを仕留めたのは、アイダホ州の山岳地帯、クリアウォーター川の源流でした。初めて本格的にオオカミ狩りを体験したのは、オレゴン州南東部でした。最も多くの鹿に出会ったのは、カリフォルニア州北西部でした。
私は近年、ミシシッピ川の東側のほぼ全州とアーカンソー州のホワイト川で罠を仕掛けてきました。また、同じく40年前にはミシガン州北部でクマやその他の毛皮動物を罠にかけ、鹿を狩りました。
私が楽しんだもう一つのスポーツは「鳩狩り」でした。ニューヨーク州のアディロンダック山脈からインディアン準州（現在のオクラホマ州）まで、ミシガン州、インディアナ州、ミズーリ州、ペンシルベニア州、ニューヨーク州で野生の鳩を網で捕獲しました。
私は幼少のころから、性質上、罠猟に身を投じる傾向があり、ペンシルバニア州の山中で 50 年以上、つまり半世紀にわたって熊を捕獲し、鹿を狩ってきました。肩に 2 匹のキツネを乗せた私の写真は、1912 年から 1913 年のシーズンに罠猟をしている私の姿です。
1913 年 3 月 1 日。EN
WOODCOCK。
第1章
EN ウッドコックの自伝
私は1844年8月30日、ペンシルベニア州ポッター郡ライマンズビルという小さな村に生まれました。ライマンズビルという名前は、私の祖父母であるアイザック・ライマン、通称ライマン少佐にちなんで付けられました。彼は独立戦争で少佐の地位に就いていました。この家系から、私は罠猟、銃猟、そして野生への抑えきれない情熱を受け継いだのです。
幼いころは、ネズミやリス、グラウンドホッグ、後年には子アライグマ、子キツネ、その他捕まえたり他から入手したりできるあらゆる害獣や野生動物を飼うことが私の最大の喜びであり、時にはかなりの動物園を所有していたこともあった。
田舎で暮らす機会に恵まれた多くの少年たちと同じように、私は幼い頃から罠猟を始めました。父は製粉所と製材所を所有していました。これらの製粉所は半マイルほど離れており、私が初めて罠を仕掛けたのは、これらの製粉所のあたり、そして製粉所の水路や池のそばでした。そこで、私はマスクラット、ミンク、アライグマを捕獲しました。害獣を捕獲できるほど丈夫な罠を仕掛けられるようになるまでは、年配の人に罠を仕掛けてもらう必要がありました。罠を目的の場所まで運び、ミンク、アライグマ、ネズミなど、狙っている特定の動物を捕獲するために仕掛けました。
当時は開拓地は小さく、森は広く、獲物で溢れていました。鹿は毎朝野原に群れをなして現れ、夜の間に家の近くに熊の足跡が見られることも珍しくありませんでした。オオカミは多くはありませんでしたが、足跡を見かけることは珍しくなく、丘の上で遠吠えを聞くことも時々ありました。
他のアウトドアライフを送る少年たちと同じように、私も年々強くなり、年を重ねるにつれて罠のラインは長くなり、狩りは森の奥深くへと進んでいきました。そしてついに獲物が減るにつれ、狩りは数時間から、獲物が豊富な森の中に建てた小屋でキャンプをしながら、数週間、数ヶ月に及ぶものへと長くなっていきました。
13歳の時、男たちと狩猟と釣りに出かけた時、初めて熊を仕留めました。それ以来、毎年秋になると罠と銃を持って外に出ていましたが、18歳くらいになって初めて、少年時代から罠猟と狩猟をしていた、80歳近いベテランの罠猟師から初めて手ほどきを受けました。その男の名はアレック・ハリス。私たちはこの（ポッター）郡の南東端、「黒い森」として知られる地域にキャンプを張りました。そこで、私は経験豊富な罠猟師と狩猟師から多くのことを学び、それがその後の罠猟や狩猟の現場で大いに役立ちました。
ここで初めて、30センチほどの雪の中で、倒木に火を焚き、地面に数本の枝を寝床として使った。時には、熊から剥ぎ取ったばかりの毛皮を体に巻くこともあった。あるいは、コートを脱いで羽織る以外に何も身につかないこともあった。道中で遅れて小屋にたどり着けなかった時などは、よくこうして寝床を作り、満足感と幸福感を味わったものだ。
ここで初めて、鞍や鹿の死骸を持ち運びやすいようにまとめる方法を学びました。皮や毛皮の剥ぎ方、伸ばし方、乾燥方法、そして取り扱い方といった実践的なレッスンを受けたのもここでした。また、罠や捕獲法、そして罠猟のラインにシースナイフなどの不要な重荷を使わないようにする方法も学びました。若い頃は、慣れ親しんだ土地では「一人で行く」ことを好み、忠実な犬を除いて何週間も小屋で独りで過ごしました。しかし、歳を重ね、リウマチを患うようになってからは、パートナーがいる方がずっと受け入れやすいと感じました。
罠猟や狩猟道で、私は数々の奇妙な状況に遭遇してきましたが、野生動物から血も凍るような間一髪の逃走劇に遭遇したことは一度もありません。それらはほとんどが「夢物語」です。野生動物に襲われて重傷を負いそうになった経験の中で、おそらく最も近かったのは、大きな雄鹿に襲われた時でしょう。11月の嵐の日のことでした。雌鹿を仕留め、解体作業の最中に、鹿に覆いかぶさるようにして作業していました。倒木から数フィートのところにいました。かすかな音が聞こえたので、何が起こったのか見ようと身を乗り出しました。すると、砲弾のような速さで雄鹿が私の横を通り過ぎ、かろうじて命中せず、6～8フィートほど先に着地しました。
鹿は雌鹿の足跡をたどって倒木に近づき、私が雌鹿をなぎ倒しているのを見て怒り、私に襲い掛かりました。その時、私が体を起こしたおかげで、重傷を負うどころか命を落とすところでした。私は丸太を飛び越えました。鹿は立ち止まり、しばらく私を見つめていました。目は緑色で、背中の毛は頭に向かって逆立っていました。しばらく私を見つめた後、鹿はゆっくりと立ち去りました。突然の出来事に私は動揺し、銃を木に立てかけて手の届く距離に置いていたにもかかわらず、数分間撃つことができませんでした。
別の時、死んだ熊が突然生き返ったのを見て、私は少し怖くなった。罠に熊を捕らえ、小川の急な土手に生えていた若木に熊を絡め取っていたのだ。私は熊の頭を撃ったと思ったが、熊は罠にかかった脚に体重を預けたまま土手に落ちてしまった。罠のバネを下ろして熊の足を解放するためのクランプがなかったため、熊を罠から解放することができなかった。私は単銃身ライフルを木に立てかけ、弾を込めずにいた。
私は熊の足を罠の近くで切り落とした。熊は土手を転がり落ちて平地に戻った。罠にかかった足を引きちぎり始めた。その日、罠の手入れに同行していた10歳くらいの少年が一緒にいた。少年は立って見ていたが、突然「ウィンクしてるぞ」と言った。私は作業を中断し、熊の目をちらりと見た。確かに熊もウィンクし、しかも素早くウィンクしていた。そして、私が気づくと、熊は立ち上がろうとしていた。私の銃は弾丸を抜いており、少年は大声で「殺せ！殺せ！」と叫んでいた。しかし、一体どうやって熊を殺せばいいのだろう？最初は銃を棍棒代わりに使うことしか思いつかなかったが、銃を壊すのは嫌だった。
すぐに、ホルスターから取り出した手斧を思い出した。熊の足を切断して罠から解放した土手の上に置いておいた手斧だ。手斧を掴み、熊の頭に強烈な一撃を放つと、騒ぎは止んだ。少年はひどく怯えていたが、誰も怪我をしなかった。
もしかしたら、罠にかかった熊に巻き込まれて、また厄介なことになったかもしれない。当時、私はまだ幼かった。家から10マイルか12マイルほど離れた場所で、熊を捕獲するための罠を仕掛けたのだ。罠は、熊を捕獲するための罠にしては鎖がかなり軽い、粗末な代物だった。罠を仕掛けたのはほんの数日前だったが、見張りに行かなければならないと思った。その時は熊が罠にかかっているとは思っていなかったからというより、森の中にいたかったからだ。銃は持っていかず、弾丸がもうなかったので、リボルバーだけを携行した。当時は固定弾が主流ではなかった。
私が罠のところまで来ると、そこには醜い熊がいて、木の根や倒木の間にしっかりと挟まっていました。熊の頭めがけて一発撃ちましたが外れ、残りの二発を熊の体に撃ち込みましたが、効果は私に襲いかかろうとする熊の決意を強めるだけでした。私はそのようにして熊を黙らせようと決意し、良い棍棒を切りましたが、数発撃ち込んだ後、膝が弱くなり始めました。私はその仕事をあきらめ、熊を罠にかけたまま家に帰りました。私が見る限り、熊は最初に見つけた時と同じように元気でした。しかし翌朝助けを借り、今度は普通の銃を持って戻ると、前の日に私がリボルバーで撃った銃で、熊は瀕死で無力でした。
今お話ししたような、それほど興味深くはない状況に、私はこれまでにも遭遇したことがあります。かつて、若い仲間と私は、家から数マイル、道路からも数マイル離れた場所でキャンプをし、罠を仕掛けていました。ある日、キャンプからかなり離れたところで罠を仕掛けていると、友人が突然重病にかかってしまいました。熟練した医師でなくても、すぐに助けが必要な状況だと分かりました。私は友人と一緒にキャンプ地へ向かいました。仲間は私ほど年寄りではありませんでしたが、体も体も私より大きく、体重も重かったです。私は彼を半分抱えて、彼ができるだけ自分の体を支えている間、一緒に行動しました。小屋から1マイルほどのところまで彼を連れて行ったところで、彼は完全に力尽き、それ以上進むことができなくなりました。私がいくら懇願しても、彼をそれ以上進めさせることはできませんでした。しかし彼は、私が助けを求めれば、休んだ後、キャンプ地まで歩いて行くと約束してくれました。
他に方法がないと悟り、私は彼を残して助けを求めに出発した。辺りは既に暗くなっていた。私が向かった道は19キロほどの道のりで、そのほとんどが深い森の中を抜け、途中には小道以外に道がない場所もあった。小屋に着くと、仲間が到着した時に小屋が暖かくなるように、少しの間火を起こした。もし到着できるかどうかは疑問だったが。
私は昼食を手に持ち、助けを求めに出発した。森が開けて光が差し込み、道が見える時はいつでも、速歩で進んだ。真夜中頃、仲間の家に着き、すぐに馬車と馬車を引き連れて帰路についた。その間、仲間の父親は、私たちが患者を連れ戻した時に医者を呼べるよう、医者を探しに行った。道が許す限り馬車で移動し、その後は馬車を残して馬に乗ってキャンプへと向かった。
小屋に着くと、予想に反して、連れはそこにいましたが、ひどく具合が悪そうでした。私たちはすぐに彼を馬に乗せ、荷馬車へと向かいました。そこには患者用のベッドがありました。私たちは朝の8時頃家に着きました。医者が待っていて、彼を一目見るなり、ひどい腸チフスだと告げました。彼の言う通りでした。友人が再び外出できるようになるまでには、何週間もかかりました。
獲物が減り始めた頃、つまりすぐそばで獲物が豊富に見つからなくなった頃、私は獲物が豊富な場所を探し始め、3人の仲間と共にミシガン州のサンダーベイ川で狩猟と罠猟をする計画を立てました。そこは鹿やあらゆる種類の獲物が豊富で、毛皮を持つ動物もたくさんいると聞いていたのです。これは全くの真実でしたが、州は鹿の輸送を禁止する法律を制定していました。家を出る時にはそのことを知らず、息子のうち2人はすぐに落胆して戻ってきました。
ここで狩りをしていた時、仲間（ヴァナターという名）を骨折した脚の整復のためアルペナまで連れて行くため、夜中に荒れたコーデュロイの路面を20マイルも森の中を歩きました。仲間は肩に鹿を担いでいて、キャンプ地に近づくと小屋に行くために小川を渡らなければなりませんでした。小川を渡るために小川沿いの小さな木を切り倒しました。丸太の上には雪が3～4インチ積もっていて、仲間が小川を渡った後、まさに丸太から降りようとした瞬間に滑って転び、何らかの形で丸太に足をぶつけてしまい、膝と足首の間を骨折してしまいました。
仲間をキャンプに連れて行き、できるだけ快適に過ごせるようにした後、私はナップザックに昼食を詰め込み、ホタルほどの明るさしかない獣脂ろうそくを入れた古いブリキのランタンを持って、これまで歩いた中で最も長く、最も険しい20マイルの道を夜通し歩き始めた。時々、棒切れや丸太につまずいて転び、明かりを消してしまうこともあったが、起き上がってランタンのろうそくに再び火をつけ、失われた時間を取り戻すべく、さらに急いだ。私は無事に旅を終え、翌日の正午前にはキャンプに戻った。そこで私たちは、仲間がこの状況下では予想以上に元気に過ごしているのを見つけた。
私たちは仲間をアルペナに連れて行き、そこで医師が脚の手術をしました。そして2、3週間の間に彼はかなり回復し、キャンプに戻って、再び罠のラインや道を辿れるようになるまで私と一緒にいてくれるようになりました。
数年後、私は再びミシガンに戻り、マニスティー川、ボードマン川、ラピッド川で鹿狩りや罠猟をしました。しかし、その地域では獲物や毛皮がやや不足していることに気づき、次にパートナーとミシガン州北部へ向かいました。当時、ミシガン州北部には鉄道はなく、海峡を離れてスペリオル湖の近く、そして銅と鉄の鉱山の近くまで、入植者もほとんどいませんでした。
私はロッキー山脈の西側にある 3 つの州で運試しをしました。アイダホ州のクリアウォーター地域では、大型の動物がそこそこ見られ、毛皮を持つ動物も点在していました。ビーバーの群れもあちこちにいました (ビーバーは保護されています)。ハイイログマやシルバーチップベアがたくさんいると人が話しているのを聞きましたが、私はその気配を見かけませんでした。カリフォルニアでは、ある罠猟師が、夜中に大きなハイイログマが自分の小屋にやってきたと話してくれました。彼は鹿肉を調理していて、小屋には新鮮な鹿の肉があり、クマがその肉の匂いを嗅いで来たのだと思うと言いました。男によると、クマはしばらく小屋の周りの匂いを嗅ぎ、それから小屋の片隅を掘り始め、すぐに一番下の丸太を引き抜いたそうです。男はクマが次の丸太を引き抜いて穴に頭を入れるまで黙っていました。その時、男が弾丸をクマの目の間に打ち込んだので、クマはあっという間に気絶してしまいました。 (ひどい悪夢です。) ブリティッシュ コロンビア州の境界線より南にハイイログマがいるかどうかは疑わしい、少なくとも現在ではほとんど見られないと思います。
パートナーと1シーズンでクマを捕獲した最高記録は11頭です。数年前は毎シーズン3頭から6頭を捕獲していましたが、最近は1頭から3頭しか捕獲できていません。最近、ペンシルベニア州北部で木材伐採が盛んに行われていることが、クマの捕獲量減少に何らかの影響を与えているのではないかと考えています。
ペンシルバニア州の森林は現在、大部分が伐採され、樹皮の切り口が残っており、クマやヤマネコの格好の隠れ家となっています。1907 年秋にこの地域で捕獲された数から判断すると、クマとヤマネコはどちらもかなり多かったようです。この州ではシカは非常に少なく、おそらくパイク郡に最も多く生息していると思われます。
ハンターや罠猟師には滅多にないことを一つだけ言えます。それは、40年間罠猟と狩猟からたった2シーズンしか離れておらず、その度にリウマチに悩まされたことです。一度はキャンプで罠猟と狩猟をしていた時に坐骨神経痛に襲われ、数ヶ月間ベッドから動けなくなりました。罠猟と狩猟に使った装備の大部分は今でも手元に残っており、また罠猟に出かけて足の指を少しでも痛められる日が来ることを願ってやみません。
第2章
初期の経験
罠猟と狩猟の初期の経験を少し書くと約束したので、まず最初に言っておきたいのは、私は今、60年前に生まれた場所（これは1904年に書かれたものです）から1マイル以内に住んでいるということ、そして父の製粉所で古い四の字型の罠を使ってネズミを捕獲したことから罠猟のキャリアをスタートさせたということです。罠を仕掛けたままにできず、何度も戦いの踊りを踊ったことをよく覚えています。しかし、製粉所で罠を仕掛けるのは長くは続かなかったのです。父は鍛冶屋も経営していて、いつも腕の良い職人を雇って作業させていたからです。私はすぐに鍛冶屋に頼んで鋼鉄製の罠を作ってもらい、彼はそれをやってのけました。それから放水路沿いや製粉所のダム付近でマスクラットを捕まえ始めましたが、罠のバネが硬すぎて、罠がバネで動いたり、獲物が捕まったりすると、家に持ち帰って年上の人に仕掛けてもらうしかありませんでした。そして、それを小川まで持ち帰り、仕掛けるのです。まあ、これはなかなか大変な作業で、私は鍛冶屋に、もっとバネの弱い罠を作って、自分で仕掛けられるようにしてくれと何度も頼み続けました。何度も頼み込んだ結果、彼はさらに3つ作ってくれたので、それを仕掛けることができたのですが、それからマスクラットが苦しみ始めました。当時は、マスクラットの皮はミンクの皮よりも価値があったと言ってもいいでしょう。
諸君、私は公職にある男と同じで、彼らはより多く持つほど、より多く欲しがるのだ。罠に関してもそれは同じだったが、私は鍛冶屋を説得してそれ以上作らせることはできなかった。ある兄がこうして私を助けてくれた。町に行って鍛冶屋を訪ね、罠用の木炭を売れないか聞いてこい、そうすれば彼（兄）が石炭を燃やすのを手伝ってくれる、と彼は言った。この石炭を燃やすには、古くて腐った丸太からツガの節を集め、それを積み上げてジャガイモの穴のように覆い、火を起こすために底に穴を開けたままにしておく。火がよくついた後、穴を塞ぎ、節を数日間くすぶらせた。さて、計画は成功し、この作戦によって私はさらに5つの罠を手に入れることになった。この時までに、製粉所のダムと水路の付近は、もはや罠を仕掛けるのに十分な広さがなく、私は川沿いにさらに上流と下流まで冒険して、マスクラットとともにアライグマやミンクを捕獲した。
ウッドコック、妻、義理の妹、住居、そして犬のマック。
ウッドコック、妻、義理の妹、住居、そして犬のマック。
ウォッシュバーンという名の隣人がいました。彼は時折キツネを捕まえることから、優れた罠猟師として知られていました。時が経つにつれ、私はウォッシュバーン氏と対等になり、キツネを捕まえたいという強い願望を抱くようになりました。私は彼に、罠を仕掛ける様子を見学させてほしいと頼み込み、長い説得の末、彼は私の願いを聞き入れてくれました。そして、今日誰もが知っている「もみ殻」を使った罠の仕掛けを見つけました。ご存知の通り、それから間もなく、私は畑の奥まった納屋の近くに罠を仕掛けました。そして、幾晩も眠れぬ夜を過ごし、幾度となく悩み抜いた末、ついにキツネを捕まえ、私は「ジョナサン卿」になったと思いました。時が経ち、偶然にも、鶏糞にたっぷりの羽毛を混ぜ、それをもみ殻と混ぜると、もみ殻だけよりもずっと良い罠になることを知りました。次に、よく知られている「水を使った罠」について知りました。しかし、この罠の作り方は、他の多くの罠猟師とは違っていたのかもしれません。罠猟師は皆、長年の経験から学ぶものですが、私もそうでした。あの昔ながらの罠はスクワットトラップと同じで、時代遅れです。さて、罠猟の話は一旦置いておいて、私が初めて鹿を仕留めた時のことをお話ししましょう。
父の農場の開拓地のすぐ外、家から50ロッド（約15メートル）ほどのところに、この辺りでは「クマの泥浴び場」として知られる湿地帯がありました。この湿地帯には塩が撒かれており、「塩舐め場」と呼ばれていました。当時は夏の間、毎朝野原に6頭か8頭の鹿がいるのは珍しくありませんでした。今のカリフォルニアの一部で見られる光景です。兄が朝晩この塩舐め場で鹿を仕留めるのは珍しくありませんでしたが、私はそれでおかしな人間ではありませんでした。父に銃（古い二連式のフリントロック式散弾銃）を持たせて、塩舐め場を見張らせてほしいと頼みました。しかし、まだ9歳だったので銃を持たせてもらえず、誰もいない隙を狙って銃を盗み出し、納屋まで運び、機会を見つけて納屋から塩舐め場まで「船長」のように駆け抜けるしかありませんでした。すべて順調に進み、私は無事に鹿の舐め場に着いた。日が暮れかけた頃、私がかろうじてブラインドの穴から銃を突き出して外を見ると、2、3頭の鹿が舐め場に向かってくるのが見えた。私は古い銃を撃鉄を起こして準備を整えたが、この頃、少年が経験したことのないほどの悪寒に襲われ、震えが止まらなくなり、のぞき穴に銃を当てることさえできなくなった。鹿が2頭、舐め場に足を踏み入れたのはほんの一瞬のことだったので、私はその状況でできる限りの狙いを定めて引き金を引いた。鹿がこれまでにしたすべての鳴き声の中で、これが一番ひどかったと思うが、私は立ち止まって自分のしたことを確かめることもなく、銃をブラインドに残したまま、活発な足取りで野原を横切って家へと歩いて行った。
両親は銃声を聞き、私が猛スピードで家に向かって走り去るのを目撃しました（もちろん、私が銃を持って外に出ていることを知ったのはこれが初めてでした）。兄が迎えに来て、どうしたのかと尋ねてくれました。私が自分のしたことを話すと、兄は私と一緒に鹿の群れのいる場所へ行きました。そこで私たちは、鹿の群れのいる場所で、背骨を折られたかなり大きな雄鹿が転げ回っているのを見つけました。撃たれたのは一発だけでした（銃には鉛の棒から切り出した破片が詰められていたので、正確には弾丸一発でした）。その弾丸一発が鹿の背骨に命中し、それが鹿の鳴き声を大にして叫んだのです。命中したのはその弾丸一発だけだったのです。
古い散弾銃は、今ではいつもの台所の片隅から外され、大きな暖炉の上のマントルピースの上にかけられ、私の手の届かないところにありました。それでも私の狩猟はやめませんでした。銃を2、3丁持っている隣人がいて、その1丁を貸してくれました。私は鶏卵を隠して食料品店に持って行き、火薬と散弾と交換しました。もちろん、私がたまたま獲物を仕留めると、銃の持ち主がその獲物を手に入れました。というのも、私は獲物を家に持ち帰る勇気がなかったからです。まもなく父は、私がアボット氏の銃を借りていることに気づき、もし私が狩猟をするなら、自分たちの銃を使ったほうがいいと考えたのです。そうすれば、私が銃を持って出かけていることを父は知ることができます。父は古いフリントロック式銃を銃砲店に持って行き、キャップロック式に取り付けました。これで私は銃と罠の両方を装備することができました。
さて、私が初めて仕留めた熊についてお話しましょう。当時私は13歳くらいで、熊を仕留めることは今（1904年）ほど珍しいことではありませんでした。不思議なことに、熊は当時よりもずっと多く生息しているのです。
兄二人と近所の三、四人が19キロほどの森へ行き、50エーカーの土地を買いました。その土地から6、7マイル圏内には誰も住んでいませんでした。彼らは4、5エーカーを開墾し、周囲に頑丈な丸太の柵を築きました。小さな納屋と小屋も建てました。毎年春になると、彼らは子牛をこの場所へ追い出し、数日滞在してジャガイモとトウモロコシを植えました。月に一度ほど、この開拓地へ行き、牛を狩ってここへ連れてきて塩漬けにするのが習慣でした。それから一日か二日、マス釣りをし、ナマズを見ながら鹿を一、二頭仕留め、肉を捌いて楽しい時間を過ごしました。
私はこうした遠征に一度参加することを許され、最初の夜、男たちは1、2回の狩猟を見守り、男たちの1人が鹿を1頭仕留めましたが、私は2日目の夜も見守ることを約束してその夜はキャンプに留まらなければなりませんでした。
最初の夜、丘の上でオオカミの遠吠えが聞こえた。翌朝、男たちはオオカミについて不可解な話をし、今晩は鹿の群れを監視するのは危険だ、オオカミがいる限り鹿は鹿の群れに来ないだろうと言った。私はそれをすべて理解し、何も言わなかったが、その晩は鹿の群れを監視しようと決心した。ついに、ジョン・デュエルという男が、彼が持っている鹿の群れを監視してもいいし、彼はキャンプに残ると言った。私が監視することになっている鹿は、空き地からほんの少し離れたところにいた。太陽が30分ほど高くなった頃、今度は本物の鹿の群れの弾を装填した古いショットガンを手に取り、インディアンのはしごを登って、ツガの木に地面から約6メートルの高さに作られた足場に上がった。
私は日が沈むまでじっと座っていたが、鹿は来なかった。銃を枝の切れ込みに結びつけておこうと思った。そうすれば、暗くなってから鹿が来たら、鹿を仕留めるのに適切な射程距離になるからだ。銃身と枝に紐を1本結び付けていると、左の方からかすかな物音がしたのでその方向を見ると、小さな茂みの端に黒い物体が立っているのが見えた。それは、鹿を仕留める場所に来た時に、下の空き地の近くで見た黒い生き物だと思った。銃尾を枝にしっかりと結び付けて、それから降りて鹿を石で撃ち殺そうと考え、銃をしっかりと結び付け続けた。見上げると、黒と思われた雌牛はアメリカクロクマで、鹿は鹿を仕留める場所の上を通ろうとしていて、中に入るつもりはなかった。私はすぐにナイフを取り出し、次の瞬間、銃を固定していた紐を切った。私は慎重に熊を顔に近づけた。ちょうどその時、熊は立ち止まり、頭を振り返った。これはチャンスだ。私は両方の銃身を熊の頭と肩に向けて発砲した。するとたちまち、熊は鼻息を鳴らし、唸り声を上げ、転げ回り、転げ回った。しかし、熊の動きは私の叫び声や叫び声に比べれば取るに足らないものだった。私がインディアンの一団よりも騒がしい音を立てているうちに、デュエル氏が現場に到着し、状況を把握した。他の熊を見張っていた他の男たちは、私が立てた不気味な叫び声を見て、狼に襲われたに違いないと思い込み、一行はすぐに地面に倒れた。熊はすぐに毛皮を剥がされ、男たちは私に「ケンタッキーの偉大なハンター」というあだ名を授け、こうして私の最初の熊の仕留めは終わった。
この秋冬に1、2頭の鹿の毛皮を採取したいと思っています。後ほど、罠猟や狩猟中に見聞きした出来事をいくつかお話ししたいと思います。例えば、私の兄が、雪が5センチほど積もった急峻で凍りついた山で、初心者の鹿に鹿の死骸を乗せて下山させた話など、興味深い話になるかもしれません。
第3章
私の初めての本格的な罠猟体験。
18歳くらいの頃、ニューヨーク州スチューベン郡に住むハリスという男性から手紙を受け取りました。そこには、ラスロップ氏がブラックフォレストと呼ばれる地域への同行者として私を推薦したと書かれていました。この地域は、ペンシルベニア州のポッター郡とタイオガ郡の南部、そしてクリントン郡とライカミング郡の北部の4つの郡にまたがっています。読者の皆様は皆、ブラックフォレスト地域についてご存知か、あるいは聞いたことがあるでしょう。
この地域は当時も今も（1910年）、クマの生息地として知られています。狩猟家として名高いラスロップ氏が、まだ少年だった私にハリス氏と一緒にブラックフォレストのような地域へ行くよう勧めるとは、不思議に思いました。ラスロップ氏は私たちの家から4マイルほど離れたところに住んでいたので、私はすぐにそこへ行き、ハリス氏がどんな人なのかを尋ねました。彼は80歳くらいの老猟師兼罠猟師で、狩猟者や罠猟師というよりは、むしろ付き添いのパートナーを探しているとのことでした。ラスロップ氏は夏の間、シナマホニング川で釣りをしていた時にハリス氏と会ったことがあり、ハリス氏については、この時の出会い以外何も知らないと言っていました。外見上は立派な老紳士でした。私はその手紙を父に見せ、どうしたらいいか尋ねました。父は、学校で時間を有効活用できると思うが、ハリス氏と一緒に行くのはダメだとは言いませんでした。そこで私は、10月20日という指定された時間までに準備が整うと彼に手紙を書きました。
町の銃砲職人グッドシル氏は、しばらくの間、私のために新しい銃を製作してくれていました。本格的に森へ狩りに出かけることになった私は、ほぼ毎日銃砲店に通い、グッドシル氏に銃を完成させるよう頼みました。そして彼は、余裕を持って銃を完成させてくれました。銃を手に入れてからは、日々が数週間に、週が数ヶ月に感じられました。ハリス氏が来ないのではないかと、私は絶えず不安に襲われていました。しかし、約束の時間、日没直前の夕方、熊捕り罠や小型の罠を積んだ一頭立ての荷馬車と、私が今まで見た中で最悪の、骨の折れる馬を引いた男が、父の家までやって来て車を止め、ウッドコック氏がそこに住んでいるかどうか尋ねました。私はすぐに、彼がハリス氏かどうか尋ねました。なぜなら、私は既にその男が誰なのか見当がついていたからです。彼はそうだと答え、私が一緒に行く少年だと思ったと言いました。
ハリス氏は「年老いた馬と子馬はよく一緒に走る」と言って、私たちは良いチームになるだろうと言っていました。彼の馬を片付けている間、私はその年老いた馬をどうするつもりかと尋ねました。すると彼は、もし私たちが行き詰まったら繋いで手伝うために連れてきたのだ、と答えました。もう一頭の馬は立派な馬だったので、私はハリス氏の言葉の意味が全く理解できませんでした。
その夜、父とハリス氏は狩りのこと以外の話題ばかり話していたように思ったが、私は広大な黒い森に着いたら何をすべきかについて、ときどきいくつか質問を投げかけることにした。
ハリス氏は背が高く、肩幅が広く、雪のように白い長いあごひげを生やした男だった。翌朝早く起き、夜明け前に出発した。私たちのルートはジャージーショア・ターンパイクとして知られる道路だったが、最初の4マイルを過ぎると、20マイルにわたって荒れ地が続き、当時はエドコム・プレイスと呼ばれていた一軒の家を除いては、途切れることのない荒野を進んだ。その家は今ではチェリー・スプリングスと呼ばれている。さらに10マイル進むと、カーター・キャンプと呼ばれていた4、5軒の小屋が建つ場所があった。今ではニューバーゲンと呼ばれている。これは1863年のことで、この道路沿いの状況は今も変わっていない。ただ、大きな木はほとんど伐採され、チェリー・スプリングスには誰も住んでいない。さらに5マイル進むとオレアナに着いた。そこにはホテルと店があり、オーナーはノルウェー人のヘンリー・アンダーソンだった。彼は偉大なバイオリニスト、オール・ブルの秘書としてこの国にやって来た人物で、話題のオール・ブル城が建てられたのもこの場所だった。
すみません、罠の話から少し逸れてしまいました。私たちはホテルに一泊し、翌朝、作戦期間中ずっと持ちこたえられるだけの物資を購入しました。ラード、豚肉、小麦粉、コーンミール、紅茶、コーヒー、米、豆、砂糖、そして必要な塩、コショウなどです。ハリス氏が豆を50ポンド注文し、「これで十分だと思いますか？」と尋ねた時のことをよく覚えています。「十分だと思います」と答えました。心の中では、こんなにたくさんの豆をどうしたらいいのかと考えていました。しかし今、長い狩猟と罠猟の作戦にキャンプに行く人に言いたいことがあります。豆はパンであり肉でもあるので、忘れないでください。
私たちは今、キャンプ予定地、ヤング・ウーマンズ・クリークのベイリー支流とネボ支流の合流地点まで、10～12マイルほどの地点にいました。出発から2日目の午後半ば頃、ハリス氏がここがキャンプを設営するのに良い場所だと言いました。私たちはできるだけ早く馬を連れ出し、ハリス氏は大きな岩を選びました。片側はまっすぐで滑らかな斜面で、小屋の端が入るほど高く幅も広く、近くには良い泉もありました。ハリス氏はその岩を指差して、もうキャンプの端はそこにあるし、焚き火台への良いスタート地点でもあると言いました。
彼は私に、残りの両側と反対側の端の丸太を切り始めるように指示しました。私たちは扱いやすい大きさの丸太を、長さ約3.7～4.6メートルに切りました。ハリス氏が設計図を作成し、私は重労働を担当しました。
その夜はツガの木の下で眠り、翌朝は夜明け前に起きて朝食をとり、その日の仕事に備えました。南西の遥か彼方に雲の塊が見えましたが、ハリス氏によると、私たちにとっては良くないとのこと。彼は良い横切り鋸を持ってきてくれていたので、間もなく、高さ約1.2メートルの側面と端の部分を組み立てるのに十分な量の丸太を切り出すことができました。丸太は馬で全部運び上げ、作業しやすいようにしました。それから、丸太に切り込みを入れ、立てかける作業に取り掛かりました。
正午頃、霧雨が降り始め、午後中ずっと降り続いた。私たちは食料と毛布をできる限り濡らさないように覆い、キャンプの作業を続けた。遺体を起こし、垂木と屋根の一部を取り付けた。ハリス氏が、急勾配の棟屋根なら側面をそれほど高くする必要はないと言ったので、棟屋根を組んだ。物資を屋根の下に運び込み、その夜は乾いた場所で眠ることができた。朝になってもまだ雨は降っていたが、私たちは一日中ビーバーのようにキャンプの作業を続けた。屋根を仕上げるために松の切り株から割ったシェイクと、丸太の隙間を埋めるための隙間埋めブロックを手に入れた。
翌朝、ハリス氏は、有料道路から6マイルほど離れた農家へ馬を連れて行くと言った。そこは未亡人ヘロデ・プレイス、通称ベティおばさんと呼ばれていた。ハリス氏は、老馬が1、2日、私たちが使えるようになるまで食糧が十分にあるうちに、行くと言った。その時、私は老馬が熊の餌として使われる運命にあることを悟った。
ハリス氏が馬を連れて出かけようとした時、彼は私に狩りに出かけるなと警告し、小屋の仕事に集中するように言いました。私はまるで「釘打ち機」のように仕事をしました。ハリス氏が戻ってきた時には、屋根が葺かれ、隙間風も全て吹き込まれ、切妻の端は板で板張りされ、コーキングと泥まみれを始める準備が整っていました。午後になって彼が戻ってきて、小屋を見渡して私の仕事ぶりを確認した後、彼は私がとても上手にできたので少し遊んでもいいと言って、銃を持って丘の斜面を下りて鹿を仕留められるかどうか試そうと言いました。鹿肉があれば少しは使えるだろう、と。彼は私に丘の頂上近くのベンチに上がるように言い、彼は下のベンチに座り、日が暮れるまで小川沿いの斜面で狩りをすると告げました。
ハリス氏は銃身の長さが3～4フィートの単銃身銃を持っていて、彼はそれを「サドンデス」と呼んでいました。重さは12～14ポンドでした。私は以前お話しした新しい二連銃を持っていました。少し歩くと下の方から銃声が聞こえ、すぐにハリス氏の「ホーホーホー」という声が聞こえました。私は吠え声が聞こえた方へ急いで駆けつけると、彼がすでに小さな雌鹿の内臓を取り出しているのを見つけました。私はハリス氏に、鹿を解体する前に小川まで連れて行って、内臓を使ってミンクかアライグマを捕まえられるかもしれないと提案しました。彼は同意し、内臓を取り出した後、ハリス氏はキツネか何か他の動物を捕まえるのに最適な場所を見つけ、小川に倒れた大きな木を指さしました。
木は川岸、私たちがいた場所で真っ二つに折れていました。水に幹が流され、木の端と川岸の間に90～120センチほどの隙間ができていました。ハリス氏は鹿の内臓の一部を取って対岸まで運び、残りを私たちのいた場所に置きました。そして、罠を仕掛けたい場所に、古い枝を引っ張るための道具として置いておきました。私たちは罠を持っていなかったため、キャンプに行き、翌朝早くに罠を二つ持ってこの場所へ行き、仕掛けました。
その日はキャンプの仕上げに取り掛かりました。扉を取り付け、暖炉に煙突を取り付け、丸太の隙間を全てコーキングし、丸太と継ぎ目の間を全て泥でしっかりと固めました。キャンプが完成したので、熊罠の設置に取り掛かりました。老馬は栗の尾根に連れて行かれ、射殺され、熊の餌として適した大きさに切り刻まれ、私たちがかがめるのにちょうど良い大きさの若木に吊るされました。餌を木に固定した後、罠を仕掛けるまでは、どんな動物にも届かないように、木から飛び出させていました。
ハリス氏がクマ捕獲器を設置する方法は、長さ約90センチ、高さもほぼ同じV字型の囲いを作り、その奥に餌を置き、入り口に罠を設置するというものでした。私たちは11個のクマ捕獲器を用意し、クマが最もよく通る尾根にそれぞれ設置した後、小型の罠を設置する作業に着手しました。設置数は40個ほどだったので、それほど時間はかかりませんでした。
翌朝、ハリス氏は私が下りて、私たちが仕掛けた罠が邪魔されていないか確認した方が良いと言い、私がいない間は休むと言った。
罠が見えてきたとき、罠の一つでキツネが跳ね回っているのが見えました。小川の向こう側に仕掛けた罠を見ると、引き綱が丸太の近くに動かされていたのですが、動いているものは何も見えませんでした。渡りきってもう一つの罠に何が入っているか見てみると、なんとスカンクが入っていたのです。私は当時、スカンクが特に好きというわけではありませんでした。当時も今と同じくらい強烈な臭いがしましたが、金銭的価値がまったくなかったからです。私は木ぐりをつかみ、スカンクを小川まで慎重に引きずって水に沈めました。今度は小川の向こう側に戻ってキツネ用の罠を仕掛け、仕掛けが終わるとスカンクは完全に死んでいました。罠を元に戻し、キツネとスカンクを皮剥ぎせずにキャンプに連れて帰りました。キャンプに着くと、ハリスさんが屋根を葺いた時に余った板を使って、動物ごとに大きさの違うストレッチ板を作っているのを見つけました。ハリスさんは笑いながら、私が戻ったら必ず必要になるだろうと言ってくれました。キツネとスカンクは皮を剥がされ、ストレッチ板に伸ばされて小屋の切妻の外側に吊るされました。これが今シーズンの私たちの獲物の始まりでした。
私たちはキツネやミンクを捕まえるために小川沿いに小さな罠をほとんど仕掛け、いくつかは尾根に持って行ってキツネが捕まえられそうな場所や、2ドルの賞金がかかっている野生の猫が捕まえられそうな月桂樹の茂みにも仕掛けました。
小さな鉄製の罠を設置した後、テンとフィッシャーのための落とし穴を作り始めました。落とし穴が完成した後は、鹿狩りと罠の手入れに時間を分けて取り組みました。
クマを3頭、フィッシャーを2頭（フィッシャーは、この州ではそれほど多くはいなかったと思うので、非常に希少でした）、テンを多数、キツネ、ヤマネコを4、5頭捕獲し、鹿を22頭仕留めました。12月末、ハリス氏は、鹿猟のシーズンは1月1日に終了するので、帰国の準備をするようにと言いました。法律では15日までに鹿を捕獲するよう定められていましたが、私たちは何度かベイリー工場まで鹿のほとんどを運び込んでいました。工場周辺で鹿を集め、貨物列車でジャージーショアの鉄道まで送り、そこからニューヨークへ船で送りました。鞍代金は15セント、鹿一頭は10セントでした。
ハリス氏は、家に帰るためのそりを作るためにオーガーを持ってきていました。白樺の若木からそりを作り、1月13日に私は馬を迎えに行きました。馬は豚のように太っていて、まるで子馬のようでした。馬をそりにつなぎ、荷物をベイリー・ミルまで運びました。そこで荷馬車をそりに積み込み、毛皮と残りの装備を積み込み、14日の早朝、家路につきました。こうして、私の狩猟と罠猟師としての初めての本当の経験は終わりました。
私はハリス氏から二、三通の手紙を受け取りましたが、最後の手紙には体調があまり良くないと書かれており、それ以降彼から連絡は来ませんでした。
第4章
初期の経験
1871年か1872年に、私は地元の鍛冶屋に熊捕獲用の罠をいくつか作らせ、熊捕獲師として独り立ちしました。ハリス氏と出かけた後、熊やその他の動物の捕獲について貴重な教訓を得ました。私はパイン川の西支流に立派な丸太小屋を造り、パートナーや仲間なしで罠猟と狩猟に出かけました。しかし、最初のシーズンをキャンプで過ごした後、1歳の牧羊犬を購入し、狩猟や罠猟を続けられるようにしつけました。賢くて良い犬は仲間であるだけでなく、貴重な存在でもあることが分かりました。罠猟師の中には、犬は邪魔だと言って罠猟場に犬を連れて行きたがらない人がいることに気づきました。これは、犬が適切に訓練されていないためです。
クマ捕獲の話に戻りますが、私が捕獲していた地域では、ブナの実が実る季節を除けば、クマはあまり多くありませんでした。栗やドングリといった他の実はほとんどなく、ブナの実が実る季節を除いては。しかし、季節によっては、クマの大好物であるブラックチェリーが豊富に実ることもありました。私は3つか4つの泉がある広い盆地の入り口に3つの罠を仕掛け、翌日には残りのクマ捕獲罠を設置しました。それから、アライグマ用の落とし穴をいくつか作り、キツネ用の鉄製の罠をいくつか設置しました。
最初の三つの熊罠を設置してから三日目の朝、私がアライグマの罠を仕掛けていた小川を横切る熊の新しい足跡がいくつか見えたので、足跡を探しに行ってみようと思った。足跡はキャンプから1.4キロほどのところで、最初の罠が見えてきた時、熊を捕まえたのだと分かった。きっとまたしても偉大な狩人になったような気分だっただろう。ハリス氏と一緒だった時に捕まえた八頭の熊よりも、この一頭の熊の方が嬉しかった。というのも、今は私が罠猟師であり、ハリス氏ではないからだ。熊はなかなかの大きさの雌で、罠を設置した場所からほんの少しのところで素早く動いていた。私は熊を撃ち、皮を剥ぎ、死骸を四つに切り分け、若木を曲げて、その上に熊の四分の一を吊るした。枝分かれした棒を使って若木を高く持ち上げ、通りすがりの小動物が肉に当たらないようにした。
このように3枚の四肢を吊るし、1枚はキャンプに持っていく用に残して、肺と肝臓を取り出し、餌箱に入れました。餌はすべて食べ尽くされており、クマが捕獲された後に行われたことは間違いないと思いました。というのも、クマはしっかりとした罠に足を入れるとすぐに食欲を失ってしまうからです。他の罠もそれほど遠くなかったので、そこにもクマがいるのではないかと期待していましたが、他の罠はそのままでした。
翌朝、キャンプから餌を持ってきて、クマの内臓を仕込んだ罠に仕掛けようと思いました。クマが来たら、檻の中の餌を食べないかもしれないと思ったからです。罠が見えてきた時、もう一頭のクマが罠に飛び込んでいるのを見て、どれほど驚いたか想像できるでしょう。
熊を仕留めた後、内臓を取り除き、キャンプ地へ運び始めた。子熊だったので、体を切り刻むことなく運ぶことができた。キャンプ地へ向かおうとしたその時、他の罠にも行ってみることにした。最初の子熊を見て驚いたのは倍だった。罠にはもう一頭の子熊が絡まっていたからだ。私がゲイになったと思っただろうか？いや、ゲイという表現は適切ではない。
この子熊を撃ち落とし、解体を待たずに別の罠へと足早に向かい、他に熊がいないかどうか確認しようとしたが、何もなかった。最後の2頭は、前の晩に捕獲した年老いた熊の子熊だったと思う。私は一日中、熊たちをキャンプ地まで連れて行った。しばらくは熊を捕まえることができなかったが、彼らについて多くのことを学ぶ機会を得た。
老熊と子熊を引き取って数日後、罠の一つに餌箱が入っていました。熊が餌を食い破った後、罠は作動しませんでした。ここで、私は熊の習性について多くのことを学んだと言わせていただきます。餌がなくなっていたのを見て、熊が餌に手を出すために簡単に壊せないように、餌箱をもう少し頑丈にすればいいだけだと思いました。熊が「罠学」について何か知っているとは思っていませんでした。これまでの熊猟の経験から、熊は罠についてイノシシとほとんど変わらないと思っていたからです。しかし、後になって、それは大きな間違いだったと分かりました。
クマを捕獲するための大きな鉄製の罠を仕掛ける。
クマを捕獲するための大きな鉄製の罠を仕掛ける。
罠は小川に仕掛けられており、そこには大小さまざまな岩がたくさんありました。私は、クマが壊そうと思わないほど、餌箱の周りに、扱える限りの大きさの岩をいくつか転がしました。クマは罠を越えれば、立派なクマらしく、箱の入り口から餌を取ってくれるだろうと考えたのですが、これは大間違いでした。二日目、クマが罠に素早く引っかかっていると期待して罠のところへ行きましたが、またしても失望させられました。クマはまたも箱の奥へ行き、箱の上部を剥がし、石をいくつか転がして餌を取っていたのです。
さて、友のクマを捕まえるには、ちょっとした戦略を練る必要があることが分かりました。罠を木枠から外し、木枠はそのままにして、罠を仕掛けたときと全く同じ状態にしました。罠の覆いも、罠を仕掛けたときと全く同じ状態になるように、細心の注意を払いました。それから別の木枠を用意し、クマが餌箱の蓋を剥がした場所の、囲いの奥に罠を仕掛けました。ここでは、罠と木枠をできる限り完全に隠し、罠を仕掛ける前と全く同じ状態に見えるように細心の注意を払いました。クマは今度こそ失敗するに違いない、と自分を甘やかしていたのです。
翌朝早く、きっとクマが見つかると確信して出かけたが、クマはいなかった。翌朝早く、クマが待っていると期待して再び出かけたが、やはり何も動いていなかった。クマは完全にその場所から去ってしまったか、あるいは数日間は戻ってこないだろうと考え、チームを呼んで毛皮と獲物を運び出し、クマが餌を探しに戻ってくる時間を稼ごうと考えた。他の罠ではクマを捕まえることができなかったので、クマはまだこの辺りのどこかにいて、餌をもっと撒けばまた現れるだろうと確信した。
家に着くと、ネルソンという名の老紳士が訪ねてきました。彼は有名な猟師であり、罠猟師で、近所に住んでいました。ネルソン氏とはどんな人だったのか、後ほど詳しくお話しするので、ここでご説明しましょう。
ネルソン氏はこの郡の初期開拓者の一人で、ニューヨーク州ワシントン郡から早くから移住してきました。彼はこの地域では「アンクル・ホレイショ」と呼ばれ、30年間この地の治安判事を務めたことから、多くの人から「スクワイア・ネルソン」と呼ばれていました。
ネルソン氏は私が家にいると分かると、いつもすぐに家に来て、罠や狩りの腕前を確かめていた。今回も、ネルソン氏、つまり私たちはいつもホレイショおじさんと呼んでいたが、すぐに私の運を試しにやって来た。私が熊を出し抜こうとして大変苦労したことを話すと、彼は「落とし穴を作って熊に自殺させた方がいい」と言った。おじさんは、熊は私をとても困らせるだろうし、逃げてしまうだろうし、私は彼を捕まえることはできないだろうと言った。私はこの考えが気に入らなかった。というのも、私は以前、ずる賢い老狐を出し抜こうと知恵を絞ったことがあったが、ついに捕まえることができたので、熊のような愚かなものを出し抜けると思ったからだ。熊を鋼鉄の罠で捕まえられないのなら、落とし穴のような不器用なもので捕まえようとしても無駄だろうと思ったが、叔父は私が生まれるずっと前から熊を罠にかけたことがあり、自分が何を言っているのか分かっていた。
キャンプに戻るとすぐにクマの罠のところへ行き、ブルーインの窮地を救おうとしたが、困っていたのはクマではなく私自身だった。ブルーインがそこにいて、囲いの片側にある石を引っこ抜いて餌を盗んでいたのだ。事態はいよいよ深刻になり、私は新たな罠を用意し、前回クマが餌を盗んだ側に仕掛けた。罠を仕掛ける際にはあらゆる苦労を尽くしたが、結果は前回と変わらなかった。
私は熊罠の近くに小さな餌を吊るすのを習慣にしていた。熊は囲いの中の餌よりも、地面から垂らした餌の匂いに引き寄せられると信じていたからだ。この罠では、土手から小川の上に伸びた茂みに餌を吊るし、そのたびに熊はその餌に食いついた。今度は、罠の一つを囲いのところで外見上は罠がまだそこに残っているかのように見せかけて、木片も残していった。別の木片を取って土手の下に隠し、茂みに吊るした餌の下に罠を仕掛けた。今度こそ熊を出し抜けると確信していたが、熊は土手に上がり、茂みを引っ張って餌を取り、自分の用事を済ませてしまった。私はすっかり興奮してきて、ホレイショおじさんのアドバイスを思い出したが、まだ諦めるつもりはなかった。
小川を上ったところ、餌箱から15～20メートルほどのところに、泉の右岸に生えていた小さな茂みのあるツガの木が倒れていました。木のてっぺんは対岸まで届きそうでした。クマが罠のところまで来た時、小川を下りてきて同じ道を戻っていったことに私は気づいていました。小川の水は浅く、川底の石や落ち葉をかろうじて覆っている程度でした。ツガの木のてっぺんまで行くと、クマがこの木のてっぺんと小川の土手の間を通ったのが見えました。ここは罠を隠すのに絶好の場所だったので、「おいおい、ここならきっとお前を出し抜いてやる」と言いました。私は餌箱から罠を取り出し、木のてっぺんの間の空きスペースに仕掛け、できる限り目立たないようにしながら、餌箱に餌を詰め直し、茂みにさらに餌を吊るしました。
二日間待ってから、再び罠を仕掛けた。結果はどうなることやらと、ずっと気になっていた。だが、結果は前回と同じだった。熊は土手の茂みに行き、餌を取っただけでなく、いつものように餌箱の餌も盗った。叔父の計画を試してみるのもいい頃だと思ったが、あまり期待していなかった。
一番近いハスキンズ氏の家までは数マイルあったが、私はもう絶望的な気分だったので、すぐにそこへ向かった。ハスキンズ氏は、私が仕掛け罠を作るのを手伝うことに快く同意してくれた。私たちは、餌箱から数ロッド離れた、茂った下草の中に立つ、直径約14インチのブナの木を切り出した。木の大きい方の端から4フィートほどの部分を切り取って寝床のピースとし、それを小さい木に立てて杭の1本とした。てこを使って木を寝床のピースの上に置き、丸太の両側に3本の丈夫な杭を打ち込み、杭の先端を枝で固定して強度を高めた。HTTの読者なら誰でも作り方を知っているような、丈夫でしっかりした仕掛けがすぐにできた。私たちは罠に餌をつけて仕掛け、暗くなる前にハスキンズ氏が帰宅できるように仕上げた。
餌箱と茂みに再び餌を戻し、結果を辛抱強く待った。2日目は罠の手入れをしたが、デッドフォールにも鉄製の罠にもクマの気配はなく、デッドフォールを設置したことでクマを驚かせ、国外へ追い出してしまったのではないかと不安になった。3、4日は他の罠の手入れに追われたが、これまで私の手に負えなかったクマのことはほとんど考えなかった。
3、4日後、私は再び枯れ木のところへ行き、様々なことを思い、想像を巡らせました。鉄製の罠のところまで来ると、餌はまだ動いておらず、あのクマは私の獲物ではないと確信しました。しかし、枯れ木を見るために茂みの中に足を踏み入れると、そこには完全に死んでいたクマがいました。クマをよく見ると、片方の足の指が3本もなくなっていました。これが、彼が鉄製の罠をひどく恐れる原因だろうと思いました。
私はその後何度も役に立つ教訓を学びました。
後年、多くの友人が私のキャンプに来て数日間一緒に過ごすのが習慣になりました。私がお話しするのは、そのうちの一つの出来事です。ベンソンとヒルという二人の若者が、私のキャンプに来て数日間狩りをすると連絡してきました。また、クマを捕まえる罠にも一緒に行くとのことでしたが、たとえ冬の間ずっと滞在するとしても、彼らがキャンプにいる間にクマを捕まえるとは思わないだろうと付け加えていました
数日前から霧雨のような雨が降っていて、熊猟のベテランハンターなら誰でも、暗くて低地の天候こそ熊が移動するのにうってつけだということを知っています。ベンソンとヒルから翌日キャンプに来るという連絡を受けた日、私はサンケン・ブランチという小川に出かけて、その地域に設置したキツネ捕獲用の罠と熊捕獲用の罠 2 つを管理する時間を決めていました。少年たちが来るまでその地域の罠の管理は延期しようと思っていました。もし罠の中に熊がいたら、一番遠い罠まで 4、5 マイルあったので、熊をキャンプ地まで運ぶのを手伝ってもらってもまったく問題ないと思ったのです。
少年たちは約束通りやって来たが、到着した翌朝は激しい雨が降っていて、彼らは外に出たがらず、雨が弱まるまで私にも行かせたくないと言った。翌朝も雨は激しく降り、少年たちは前日と変わらず外に出る気配がなかった。私がその方角の罠場に行ってから数日が経っていたが、熊罠が仕掛けられた場所には栗の木がいくつかあった。嵐で栗の木が倒れていて、熊がその場所にいる可能性が高い。私は少年たちに、罠をこれ以上放置しておくのは気が進まないので、彼らはキャンプにいて私が罠場に行くと言った。出発の準備が整おうとした時、ヒルは雨が降っていても一緒に行くと言ったが、ベンソンはこんな雨の中を旅するほど愚かな熊はいないし、ずぶ濡れになるだけだと言って、私たちに行かないように説得した。
私はもう罠を見るのを遅らせまいと決意し、ヒルが「そうだな、俺も賛成だ」と言ったので出発した。そこで私たちは罠に辿り着くために、できるだけ近い道を選んでいった。ヒルは罠にかかったクマを見つけて撃ち殺し、ベンソンと冗談を言い合えることをずっと願っていた。
我々の進路は尾根の頂上に沿って約 3 マイル続き、最初の罠に降りた。尾根の斜面を半分ほど登ったところで、ヒルが望みをかなえたことがわかった。熊が窪地を転がり落ちているのが見えて、罠に素早くかかっているのがわかったからだ。私はヒルに熊を指さそうとしたが、彼はそれを見ることができなかったので、ジム (それがヒルの本名だった) が熊を見ることができるようになった頃に、我々は丘をさらに下っていった。ジムは、近づく必要はない、我々のいる場所から撃ってもいいと言ったが、私は皮の体に不必要に穴を開けるのは好きではないので、もっと近づかなければならないと言った。我々がほんの数歩進んだところで、ジムは、十分近づいている、我々のいる場所から撃ってもいい、もっと近づいたら熊が罠を破って逃げるかもしれないと言った。
私はいくら説得してもヒルを近づけることができなかったので、彼に熊の胴体ではなく頭を撃つようにと伝えた。ヒルが非常に緊張していることがわかったので、確実に撃つために必要なだけ時間をかけるように言った。銃が鳴ったとき、銃が熊の頭の3フィート上に切り落とした小枝が落ちるのが見えた。私はヒルに数ヤード近づくように促したが、彼はもう一度試みたが最初の射撃よりも良い結果は得られなかった。3発目を撃った後、ヒルは銃の照準器に何か不具合があると思うので私が熊を撃ったほうがよいだろうと言った。激しい雨が降っていたので私は熊を殺して内臓を取り出し、罠を再び仕掛けて熊を地面に横たわらせた。熊は小さかったので私たちは熊を丸ごとキャンプに連れて帰ることにした。
私たちは川を1マイルほど下流に下った次の罠へと急ぎました。罠を仕掛けた場所に着いた時には、罠はなくなっていましたが、破れた様子から、今回はクマが小さくないことがわかりました。
クマは小川を下っていった。最初は川の片側から丘を登り、藪や古い丸太の詰まりに引っかかった。そして再び丘を下り、反対側に登り、諦めてまた反対側に登ろうとした。クマは木の根元や古い丸太に絡まり、藪をかじって根こそぎ引き抜こうとしていた。また、クマが木に登ろうとする際に、追いかけてくる引きずりから逃れようと、木の樹皮を掻き集めていたことも観察された。古い丸太に絡まりが引っかかると、クマはそれをかじってバラバラに引き裂いていた。
ヒルはこれら全てをとても興味深く、興奮させてくれました。キャンプに着いたらベンソンを笑わせてあげると言ってくれました。ヒルは私に、熊の頭を3発撃って外れたことをベンソンに言わないように約束させていました。
熊は罠を仕掛けた場所から1マイル近く川を下りてきたところで、私たちは熊を見つけ、すぐに撃ち殺しました。ヒルは、夜が近づき、雨も激しく降っているので、その日は熊撃ちの練習はできないと言いました。
クマの皮を剥ぎ、肉を吊るし、罠と皮を持って小川を遡り、同じ場所に再び罠を仕掛けた。クマの皮を持って、もう一頭のクマを置き去りにした場所へと戻り始めた。クマの全身と皮を暗くなるまで運び、皮を木の根元に吊るすと、クマを連れて、できるだけ軽快な足取りでキャンプへと急いだ。
ヒルは、私たちがかなり大変な一日を過ごしたが、私が熊を撃ったことを明かさなければ、ヒルはベンソンにどうやってそれをやったかすべてを話すことになるので、ベンソンをからかって全てを取り返すと言った。
キャンプに着く前に、ヒルに、もしよければベンソンにいたずらを仕掛けてもいいと提案した。彼は計画を知りたがっていた。小屋から泉に続く小道にクマを仕掛け、ベンソンにバケツの水を持って行ってクマにぶつからせると答えた。つまり、ベンソンにクマはいないと思わせる作戦だ。夕食が終わったら、私がバケツを持って泉へ行き、新鮮な水を汲みに行く。その時、ヒルが口出しして、一日中キャンプにいて運動不足だから、ベンソンに水を持ってこいと言い張るのだ。
小屋から泉までは100フィートほどで、かなり急な斜面を下っていくと、小屋から泉までの半分ほどのところに、道を挟んでブナの丸太がありました。キャンプ地に近づくと音を立てず、泉に着くと手を丁寧に洗い、血がついているかもしれないので拭き取りました。それから、熊を道の向こうの丸太まで連れて行き、前足と肩を丸太の上に乗せ、後ろ足を地面につけたままにしました。そして、小さな股の付いた棒を熊の喉の下に差し込み、頭を持ち上げるようにして、暗闇の中でできる限り自然に見えるように固定しました。
私たちはまるで母を失った子馬のように落ち込んだ様子で小屋に入った。小屋に入る直前にベンソンが、こんな天気では熊に遭遇するはずがない、こんな雨の中に出かけるのは愚か者だけだ、と教えてくれたので、熊に遭遇したことを否定する必要はなかった。
ベンソンが用意してくれていた夕食を食べた。恐ろしい雨が降っていること以外、話すことはほとんどなかった。夕食が終わると、私は水桶を取り上げた。ほとんど水が満杯だったが、ベンソンが異議を唱える前に、新鮮な水を桶に汲んでくると言って、その水を戸口に捨てた。ヒルは、ベンソンは一日中小屋から出ておらず新鮮な空気が必要なので、水を取りに行かせようと言った。ベンソンは、私たちが来る直前に捨てた水を持ってきたと言いながらも、もう一つのバケツに水を取りに行くことに同意した。私はベンソンに、彼が見えるように戸口で明かりを持たすと言ったが、ベンソンは、私が気にする必要はない、小屋の戸を開けたままにして、帰り道が見えるようにしておいてくれればよいだけだと答えた。
ベンソンが丸太に近づいた頃、彼は恐ろしい遠吠えを上げ、水桶が藪の中をガラガラと音を立てて進むのが聞こえました。私たちがドアに着くと、ベンソンは四つん這いで、全速力で這い上がりながら「バーバー、クマ、クマ！」と叫んでいました。
ヒルも私も大笑いをこらえきれず、ついにヒルは「ああ、クマは見なかったんだね」となんとか言いました。
ベンソンは何も答えず、顔が真っ青になり、まるで熱病にかかっているかのように震えていた。私たちは感情を隠せず、ベンソンがようやく言葉を取り戻した時、こう言った。「お前は自分がとてもずる賢いと思っているようだな。熊を捕まえたのなら、なぜそう言わなかったんだ。馬鹿者二人のように振舞わなかったのか。」
私たちは大笑いしたので、ベンソンもそれに気づき、ゲームは終了しました。
ベンソンが私たちの冗談に気づいてからは、寝る前に熊肉を調理するために、熊を捕まえて前部の皮を剥ぐ以外に何もできなくなりました。ヒルは夜中に目を覚ますたびに大笑いし、ベンソンは彼に罵詈雑言を浴びせました。
翌日、私たちはもう一頭のクマの皮と鞍を持ち帰り、前肢はキツネとテンの餌として残しておいた。
雨もほぼ上がり、地面も葉もびしょ濡れだったので、鹿狩りには絶好のタイミングでした。翌朝早くから皆で出かけました。一緒に出発したのですが、すぐに離れ離れになり、その日、鹿を仕留めたのは私だけでした。キャンプ地に着くとベンソンはまだ帰ってきていなかったので、鹿を仕留めたことは言わず、ベンソンが戻ってくるまで様子を見ようと思いました。もし彼が何も仕留めていなかったら、ヒントをあげて、ヒルとの熊狩りでの敗北の埋め合わせとして、鹿を仕留めた功績を彼にあげようと思いました。私はベンソンが来るのが見えるまで外で薪用の乾いた枝を集め、ヒルが話しかける前に会うつもりでした。ベンソンが何も仕留めていないことが分かったので、鹿を仕留めた場所と、もし彼が望むならその鹿を自分の獲物として要求してもいいと伝えました。ベンソンはこのアイデアに大変満足し、私が鹿を仕留めた場所を彼に伝えておいたので、ベンソンはヒルに鹿が撃たれた場所を簡単に説明できました。ヒルはベンソンが鹿を仕留めたとは信じず、もし彼が一人で鹿を仕留めたと知らなければ信じない、いずれにせよ鹿を実際に見なければ信じられないと言いました。私はヒルが外出している隙をついて、ベンソンが鹿を確実に見つけられるようにどの方向へ行くべきかを伝えました。翌朝、少年たちは外に出て鹿を連れ戻し、私は罠の手入れをしに行きました。少年たちはさらに1、2日滞在し、それから人生最高の狩りだったと言いながら家に帰りました。
ネルソン氏との狩猟や罠猟、そして初めて大型ネコ科動物に遭遇した時のことを少しお話ししましょう。1860年頃、私がまだ子供だった頃、ペリー・ホルマンという名の男がパイン・クリークの源流でキャンプをし、狩猟や罠猟をしていました。ある朝早く、ホルマン氏は食料やその他必需品を積んで森から出てきました。その途中、ネルソン氏の住居から5マイルほど離れた、ジャージー・ショアの旧有料道路の丘の頂上で、小さな熊が道路を横切った跡を目にしました。当時のネルソン氏は、いつも優秀な熊猟犬を1、2頭飼っていました。ホルマン氏はネルソン氏に熊の足跡について話し、熊は道路の西側にある月桂樹の茂みに入っていったこと、そして足跡は非常に新しいことを話しました。ネルソン氏が犬を連れて出かければ、クマはまだ道路の近くにいるはずだから、それほど苦労せずにクマを捕まえられるだろうと彼は考えた。
ネルソン氏はホルマン氏に食料品の買い出しをするように言い、その間に私がチームの面倒を見てくれるかどうか確認しに来ると伝えました。その間、ネルソン氏とホルマン氏は熊を追いかけてローレルに入っていきました。もちろん、私は狩猟に関わることなら何でも覚悟していました。そり遊びは順調で、ネルソン氏もすぐに準備を整え、犬たちをそりに乗せて、鹿や他の動物の足跡に迷い込まないようにしました。
私たちがホルマン氏が熊か子熊を見た場所に着くと、ネルソン氏、または私たちがいつも呼んでいたおじさんは、ホルマン氏がそりから降りる前にこう言いました。
「ペリー、それは子猫の足跡じゃない。大きな猫の足跡だ。月桂樹の畑で見つけられると思うよ。」
叔父は私にチームと一緒にいるように、そして彼らは長くは行かないだろう、もし足跡が途切れたら彼はそりに戻ってきて私はチームと一緒に戻って、彼はホルマン氏のキャンプに行きそこで一晩過ごし次の日家に帰るだろうと言った。
犬たちは道を歩きたがっていましたが、叔父は彼らを引き留めました。犬たちが出発して10分も経たないうちに、犬たちはいたずらのように舌を出し始めました。犬たちが道の方へ近づいてくるのが分かり、1分ほど経つと、その時見た中で一番大きな猫が、橇から50ヤードも離れていない大きな木に登っているのが見えました。犬たちはすぐに木に近づき、精一杯吠えました。数分後、銃声が聞こえ、大きな猫は空へと飛び立ったようでした。猫が木の枝を伝って落ちていく音が聞こえ、犬たちは遠吠えを倍増させ、男たちの笑い声が聞こえました。私は男たちに猫を捕まえたかどうか尋ねました。叔父は馬を見ていろ、すぐに来るからと私に言いました。すると、馬たちはすぐにそこに来るだろうと。そして、子猫でも猫でもなく、大きなヒョウを引きずっているのがすぐに見えてきました。叔父はホルマンの道が道から分岐してキャンプ地へ降りる場所まで車で行き、そこから私たちは家に戻りました。ネルソン氏が「ペリーの猫狩り」と呼んだことに、叔父さんは大喜びしました。
1967年か1968年頃、以前お話ししたホレーショ・ネルソンおじさんは、長年にわたりエッジコム・プレイス（後にチェリー・スプリングスとして知られるようになった）に狩猟や罠猟に出かけていました。当時はオオカミが、現在のキツネよりも豊富に生息していました。
チェリースプリングスは、丸太で建てられた農家でした。この家は、約20マイル四方の深い森のほぼ中間、つまり中心に位置していました。ジャージーショア・ターンパイクはこの広大な森の中を走っており、この地域を通る駅馬車や旅人は、この家に立ち寄って昼の食事や夜を過ごさなければなりませんでした。なぜなら、この家は道沿いに唯一の家だったからです。
この家があった場所からは、東に流れるパイン・クリーク、南に流れるケトル・クリークのクロス・フォーク、そして西に流れるシンナマホニング川のイースト・フォークに容易にアクセスできました。これらの川には、何マイルもの間、誰も住んでいませんでした。ここは、ネルソン氏、あるいは私が呼ぶところの「おじさん」が長年狩猟をしていた場所でした。
私がこれを書いている当時、そこは全国各地から多くのハンターが訪れる有名な場所でした。叔父は高齢で、あまり人混みを好まなかったため、チェリースプリングに立ち寄るハンターの数は多すぎて、叔父の都合がつかなかったのです。私は数シーズン、チェリースプリングスの北約5マイルの場所でほとんどの時間をキャンプしていましたが、ある日叔父が、もし私がそうしたいなら、クロスフォークに行って小屋を建て、一緒に狩猟と罠猟をしよう、特に罠猟をしよう、と言いました。私は罠猟をする良いキャンプ場があり、獲物もそこそこ獲れる場所には恵まれていましたが、クロスフォーク地方は高木の茂みの中に少し奥まったところにあったので、この変化は良いことかもしれないと思いました。
10月1日頃、私たちは馬車隊を率いて森に入り、幌馬車道からブーン・ロード・ホロウ、そしてクロスフォークのホッグズ・バック支流まで、いわば七面鳥の道を切り開き、そこで野営地の場所を選定した。大きなツガの木を伐採し、適切な長さの丸太を4本切り出し、内側約10フィート×12フィートの野営地本体を作った。2本の短い丸太を2本の長い丸太の端の間に挟むように丸太を形作り、垂木を約半分の傾斜で立て、覆いをかけ、すべてのひび割れを補修し、石、棒、粘土で煙突を作り、扉を取り付けた。
これで罠を仕掛ける準備が整いました。クマが最もよく通ると思われる尾根にそれぞれクマ罠を設置しました。それからテン用の落とし穴を2列設置しました。次に枝や湧き水路を変え、ミンクとアライグマ用の落とし穴をさらに作り、鉄製の罠の大部分をキツネ用に仕掛けました。3つか4つを残してすべての鉄製の罠を設置し終えると、おじさんは私が小川に下りて残りの鉄製の罠を設置してくれれば、最初に設置したクマ罠の世話をすると言いました。私はキツネ用の鉄製の罠を設置し、小川のさらに下流に落とし穴を1つか2つ作りました。その場所に仕掛けた落とし穴で、ミンクとアライグマを1匹ずつ見つけたと思います。
暗くなる頃にキャンプに着いたが、叔父はまだ来ていなかった。叔父が来るまでに夕食の準備を急いだが、夕食の準備が整うと叔父の姿は見えず、声も聞こえなかった。しばらく待ってから、もし叔父が来なかったら、叔父が行った方向へ行こうと決めた。叔父は熊を捕まえて運べるものを運んでいるのだろうと疑っていたからだ。私が叔父に会い、荷物を運ぶのを手伝おうと思った。叔父を見つけられるかどうか確かめようと出発する前に、長く大きな「クーフープ」と何度か声をかけたが、返事はなかった。そこで、銃を何発か撃って返事がないか確かめてみようと思ったが、フクロウの鳴き声以外に返事はなかった。
叔父はあの辺りの土地を隅々まで知っていたので、何か災難が起こったのではないかと不安になり始めた。ランタンがなかったので、キャンプにたくさんあった太い松葉で良い松明を二つ作り、小川に沿って進むと、熊捕り用の罠を仕掛けた小さな谷に着いた。罠は動かされていなかったので、丘を登って尾根の頂上まで行き、さらに二発銃を撃ったが、反応はなかった。静かな夜の空気の中、銃声は私が立っている高い尾根から遠くまで聞こえることを知っていたので、私はすっかり不安になった。
もう一つの懐中電灯の助けを借りて、私は次の熊よけ罠へと急ぎました。二つ目の罠に着くと、詰まりは消えていて、落ち葉と下草を抜けて道が続いているのが見えました。叔父を捕らえている熊と何か関係があるのは分かりましたが、それが何なのかは分かりませんでした。
懐中電灯を頼りに50ヤードほど足跡を辿ったところで、地面から30センチほどの高さに倒れた木に出会った。そこに罠に取り付けられていた木片があった。手斧で罠の輪が木片から外されていたのがわかった。辺りを探したが、罠もクマの痕跡も見つからず、懐中電灯を頼りに足跡を辿ることもできなくなった。最後の懐中電灯もすっかり燃え尽きていたのだ。キャンプに戻って朝まで待つしかなかった。
キャンプから1マイルほどのところまで来た時、キャンプの方向から銃声が聞こえ、叔父が到着し、キャンプに着いたことを私に知らせるために銃を撃っているのだと分かりました。私は銃を撃ってその呼びかけに応え、叔父が何に捕まっているのか確かめるためにキャンプへ急ぎました。
熊は倒木を越えたが、木靴の端が丸太に引っ掛かり、罠の鎖の弱い部分が外れ、熊は罠を持って逃げ去った。日が暮れてから叔父は熊を数マイル追跡した。小川を下って、キャンプのある支流に流れ込む地点まで追跡した。尾根を越えてキャンプから遠く離れていたため、私が発砲した銃声は聞こえなかった。叔父は雪が降って道がふさがった場合に備えて、熊の位置を把握しておくため、日が暮れるまで追跡した。
就寝したのは真夜中過ぎだったが、翌朝はちょうど良い時間に起き、ナップザックに昼食を詰め込み、毛布を一枚ずつ抱えて、熊を見つけられるかどうか確かめるため、風の障害物へと向かった。叔父は私を風の障害物の端にある熊の通った道に連れて行ってくれ、そこで私は待ち、叔父が障害物の反対側、私が先導すれば熊が出てくる可能性のある地点まで回る時間を稼いだ。私は熊の通った道をあまり進んでいないうちに、熊がイバラを倒し、若木をかじって寝床を作っている場所にたどり着いたが、熊はそこに長く留まらず、再び去っていった。
すぐにまた同じような寝床に出会い、さらにいくつか見つけた後、他の寝床よりも新鮮な寝床にたどり着いた。夜の間に寝床が作られていたことがわかった。銃を手に、いつでも撃てる態勢を整えながら、私は用心深く道を進み始めた。間もなくクマが動き出すのが分かっていたので、心臓が口から飛び出しそうだった。カタツムリの速度で藪の中を進むと、すぐに罠の音が聞こえ、30メートルほど先で藪が動くのが見えた。
下草が生い茂りすぎて熊の姿ははっきりと見えなかったが、叔父に命中させるというよりは、クマが動き出していることを知らせるために一発発砲した。銃声が鳴ると、クマは怯えた豚のような鼻息をし、猛スピードで藪をかき分けて逃げていく音が聞こえた。間もなく叔父の発砲音が聞こえ、2、3分後に再び発砲する音が聞こえ、クマが罠を諦めたことを知った。
道をかなり進むと、時折血の跡が見えました。叔父のところに着いた時には、彼はすでに熊の皮を剥いでいました。熊には三つの穴が開いていました。叔父の二発目の、とどめの一撃は熊の頭部に命中しました。私が撃った一発は、熊の腰の少し前を捉え、間違いなく間一髪で命中していたでしょう。
私たちは熊の皮を剥ぎ、後ろ足と皮と罠を持ってキャンプに向かいました。これは私が記憶している中で最も大変な荷造りの離れ業だったと言わざるを得ません。ベテランの罠猟師なら誰でも、自分がどんな荷物を運ぶのに苦労するかをよく知っています。私たちはキャンプのある小川に着くまで約 2 マイル小川を下り、そこからキャンプ地までは約 4 マイルこの小川を上らなければなりませんでした。小川に着いた時には暗く、道はなく、小川沿いには倒木や下草がたくさんありました。小川は谷の一方から他方へと曲がりくねっていました。倒木をよじ登り、下草をかき分け、何度も小川を渡らなければなりませんでした。暗闇の中でこんな離れ業をするのは罠猟師以外には考えられません。私たちは 9 時頃、びしょ濡れで疲れ果て、空腹のままキャンプに到着しました。翌朝、叔父はまだ少し痛みがありましたが、私は元気になり、同じ種類の仕事をもう一度行う準備ができていました。
数日後、数インチの雪が降り、雪が降ってから 2 日目か 3 日目に、キャンプの南側の尾根、私たちがクマ捕り罠を仕掛けた方向の銃声が数回聞こえました。日没近くで、銃声の方向にキャンプをしていた人や住んでいる人がいるとは思わなかったので、ハンターが鹿を撃っているのだろうと結論しました。銃声は非常に長い間隔で鳴っていたので、叔父は誰かが鹿を撃っているとは思わない、銃声はまさに私たちがクマ捕り罠を仕掛けた場所から聞こえたように聞こえ、ハンターが罠にかかったクマに遭遇して撃ったのではないかと言いました。その時は、罠に行くには遅すぎました。叔父は、銃声は罠を仕掛けた近所の近くだったと確信しており、罠にはクマがいた可能性が高いと思ったので、朝早く起きるようにと言いました。
まだ日が暮れる前に出発したのですが、罠が仕掛けられていた場所に着くと、罠は消えていました。少し道を辿ると、3人の男の足跡が道に現れました。男たちはまるで会議でもしているかのように、道に出てきた場所を足音を立てて歩き、それから皆で熊の足跡を辿り始めました。彼らはすぐに、2本の若木の間に罠の詰まりが固まったクマのところに辿り着きました。罠はどこにも見えませんでした。男たちは熊を殺した場所に、いくつもの足跡を残していたのです。
叔父は、男たちはクマの罠もろとも盗もうとしていたようだと言いました。私たちは、男が大きな丸太の方へ行って戻ってくる足跡を見つけました。叔父は私に、その男の足跡を辿って、なぜそこに行ったのか調べるように言いました。おそらく罠を丸太の後ろに隠したのでしょう。私は丸太の後ろに罠の詰まりを見つけましたが、罠はありませんでした。男たちがクマを殺した時は、雪が降っていました。
男たちが罠を奪い、罠の詰まりを隠したのを見つけると、叔父は「害獣どもが熊を盗もうとしている」と叫びました。私たちは男たちの足跡を全速力で追いかけました。熊を仕留めた時はもう暗くなっていたので、彼らが夜通しそこから少し離れた場所で立ち止まっていたに違いないと思ったからです。彼らの足跡は丘の斜面を下り、本流へと続き、さらに小川へと続いていました。私たちは全速力で彼らの後を追いました。小川を1マイル以上下ったところで煙が見え、叔父は「害獣どもがいるぞ」と言いました。彼の言う通りでした。私たちの行動は遅すぎました。男たちは既に馬をソリに繋ぎ、出発の準備を始めていました。毛布で覆われていましたが、熊はすでにソリに乗っているのが見えました。男たちは私たちを見上げましたが、一言も発しませんでした。
おじさんはそりの端まで歩いて行き、毛布の端をつかんで後ろに投げ、熊の毛布を剥がしました。それから熊の前足をつかんで地面に叩きつけ、「お前も熊を捕まえたな」と言いました。熊は地面に転がり落ち、罠を剥がしました。おじさんは「お前も罠を仕掛けたな」と言いました。男たちは誰も一言も発しませんでした。おじさんが彼らに誰でどこに住んでいるのか尋ねると、一人が熊を盗むつもりはなく、最初の家まで持って行って私たちのところに置いていくと答えました。
おじさんは彼らに、我々は熊をその方向へ行かせたくないので、男たちに熊を我々のキャンプに連れてこなければならない、奴らは熊を盗んで罠を仕掛けるつもりだからすぐに決着をつけろと告げた。男たちは決着をつける気で、費用はいくらかと尋ねると、おじさんは、もし熊を我々のキャンプに連れて行って森を出て二度とあの辺りで捕まらないなら解放してやると答えた。男たちはすぐに同意し、持ってきたチーズの一部を我々にくれとせがんだ。おじさんは、我々は彼らのチーズも他の持ち物も気にしない、ただ熊を我々のキャンプに連れて行って森から出て行ってくれればいいだけだと彼らに言った。男たちはその通りにし、そのうちの一人がチーズも持ってキャンプに置いていった。そして、この件についてはこれ以上何も言わないでくれと懇願しながら立ち去った。
男たちは小川の下流ではなく、ニューヨーク州に住んでいることが分かりました。数日間の鹿狩りのために来て、ツガの枝で小屋を作っただけでした。初日にクマに遭遇したのですが、雪が降っていたので、足跡が隠れるくらい雪が降るだろうからクマを連れてニューヨーク州に戻れるだろうと考えました。結局、彼らは戻ってきたのですが、クマを置き去りにしてしまったのです。
狩猟や罠猟で年老いたベテラン猟師たちに、もし養蜂でもして、利益と楽しみのためにもっと長く続けてみませんか？ こうした勤勉で賢い小人たちの働きぶりを見るのは、私にとって大きな喜びです。
第5章
初期の経験（完結）
私は幼い頃から罠猟師と狩猟者としてのキャリアをスタートさせました。森は父の家のすぐそばまで広がり、今では野原の羊よりも鹿の数の方が多かったです。熊もかなり多く、オオカミも特定の地域では相当な数で見られました。黒豹の話題もよく出ており、時折、狩猟者や罠猟師に仕留められることもありました。これについては後ほどお話しします。
やがて私は、ミンクやアライグマの足跡が実際に残っている森の中へと小川を遡る道を見つけました。そこで父は、当時主に使われていた罠であるデッドフォールの作り方を教えてくれました。
父が持っていた銃は、二連式散弾銃 1 丁と一連式ライフル 1 丁で、両方ともフリントロック式でした。私は不安な気持ちでそれらの銃を見つめ、家族の年長者に撃たせてほしいと頼みましたが、母は私が銃を扱わないように常に見張っていました。
その頃、ペンシルバニア州スクールキル郡からアボットという男がこの地に引っ越してきた。彼は二連式散弾銃と二連式ライフルの二丁の銃を持ってきた。必死に頼んだ結果、アボット氏は散弾銃は持っていってもいいが、弾薬は用意できないと言った。後になって思うに、アボット氏は弾薬の入手問題で私が窮地に立たされると考えていたのだろう。しかし、またしても意志は強く、私はすぐに解決策を見つけた。私は鶏の巣を間近で観察し、卵を隠すようにしていた。すると母は、鶏がいつもより卵を産まないと文句を言い始めた。卵3ダースには、弾丸1ポンド、火薬4分の1ポンド、GDの銃のキャップ1箱が与えられる。
銃を持って出かける楽しい時間も何度かありましたが、仕留めた獲物はいつもアボット氏に渡していました。どうやって獲物を手に入れたのか説明させられるのが怖くて、家に持ち帰る勇気がありませんでした。ある日、野生の鳩を追いかけて、かなりの数、いや、それ以上の量の鳩を捕まえてしまいました。あげたら自分たちはもう何も残らない、と。そこで、誰もが聞いたことのある、罪のない嘘を一つ使おうと思いました。両親には、アボット氏から鳩をもらったと嘘をつきましたが、その計画はうまくいきませんでした。とはいえ、銃に関しては、それが私の成長のきっかけとなりました。
父がアボット氏に私がどうやって鳩を手に入れたのか尋ねたところ、銃器取引のすべてが明らかになり、卵かごがいつものようにいっぱいにならない理由も明らかになった。その結果、父と母は作戦会議を開き、私が銃を持つなら、自分で銃を持たせた方が良いと判断した。父は私に、もう銃を借りるのではなく、自分の銃を一つ持って行くように、そして父が銃器職人に持っていって、フリントロック式からキャップロック式に錠前を替えてもらうと言った。
これはきっと、この子にとって今まで聞いた中で最高のニュースだったでしょう。その日は、いつもの倍の量の石を積み上げて、6回も言われることなく牛を迎えに行きました。
生まれながらの狩猟者や罠猟師は皆、常に高い木を探し、牛の鈴の音からどんどん遠ざかろうとするものです。私の場合もそうでした。友人のハリスとリロイ・ライマン（有名な狩猟家）が捕まえた子オオカミを何頭か見たことがあります。彼らはシンネマホニング川の水域に行き、子猫ほどの大きさしかない子オオカミを5頭、巣穴から連れ出しました。子オオカミたちは生きたまま連れ出されましたが、年老いた母オオカミを殺してしまいました。帰る途中、子オオカミたちを見せるために私たちの家に立ち寄ってくれました。
ハンターたちが、オオカミの巣穴を発見した経緯、老オオカミたちを呼び戻すためにオオカミの真似をして遠吠えをした経緯、老いたメスのオオカミを撃ち殺し、若いオオカミたちを巣穴から連れ出した経緯、そしてオオカミに懸けられた賞金で得られるであろう金銭（当時も今と同じように、すべてのオオカミに25ドルの懸賞金がかけられていた）について語るのを聞いた。こうした話を聞いていると、いつか自分もこの名高いハンターたちのように行動できる日が来ることを切望した。
私はすでに若いキツネの巣穴を見つけ、5匹生かしていたのですが、そのうちの1匹は父親が邪魔だと言って、結局1匹を残して殺してしまいました。インディアンたちが生きたヘラジカをロープと犬と馬で運び込んでくるのを見たことがあります。犬たちが追い詰めた後、彼らはそれをトゥームズ・ラン（パイン・クリークの滝）の大きな岩の上にロープで縛り上げていたのです。
こうしたことから、私もまた、狼を捕まえるために道に出て罠を仕掛け、賞金で満足のいく罠や銃を購入できる日を待ちわびるようになりました。
私たちの住むライマンズビルでは、何人かの人が数マイルも森の奥深く、シンナマホニング川の源流まで行き、50エーカーの土地を開拓しました。1、2エーカーほどの土地が切り開かれ、そこから伐採された木材は巨大な山に積み上げられ、キャンプファイヤーに使われました。キャンプは、片側が開け放たれた小屋か簡易小屋のようなもので、その小屋の前でブナとカエデの丸太で火が焚かれていました。カワマスやあらゆる種類の獲物が豊富に獲れました。夏の間、2、3回、6、8人のグループがこの開拓地に出かけて1週間キャンプをし、利用できる限り多くの鹿を殺し、家に持ち帰るためにかなりの量を釣り上げ、マス、鹿肉、その他の獲物を食べて楽しい時間を過ごしたり、標的を狙って射撃したり、輪投げをしたりして楽しんだりしていました。彼らがこのキャンプに行った主な理由は、獲物よりも楽しい時間を過ごすためだったことを付け加えておきます。当時は獲物が豊富にあったからです。
さて、そんな遠出の時、初めて熊を仕留めました。13歳くらいで、もちろん、我ながら立派な狩人だと自負していました。昔のエサウとは比べものにならないくらいです。6月のことでした。キャンプ地に着いて間もなく、激しい雷雨に見舞われましたが、日没前には収まり、太陽が明るく顔を出してくれました。男たちと一緒に鹿狩りに出かけようと思っていました（近くに鹿狩り場が3、4ヶ所ありました）。しかし、男たちは誰も私と一緒に行く気はなく、また雨が降りそうだからと、一緒に鹿狩り場へ行かない理由をあれこれ言い訳しました。男たちが鹿狩り場へ出発しようとしたちょうどその時、遠くの丘の上でオオカミの遠吠えが聞こえ、男たちは私にオオカミの脅し文句をかけて、「近くにオオカミがいる限り鹿狩り場には来ない」と言いました。私は彼らの話を全て受け入れたが、それでも鹿狩りを見に行くと言い張った。キャンプ場から数百ヤードしか離れていないところに鹿狩り場があったのだが、どういうわけか鹿はめったにそこに来ないのだ。雷雨やオオカミ、その他彼らが挙げるあらゆる言い訳を無視して私が鹿狩りを見に行くのを見て、彼らはついに、私が言った鹿狩り場を見に行ってオオカミに食べられてもいいと言った。
キャンプからリックまで線が引かれており、男たちがそれぞれが見ようと決めたリックに向かって出発したとき、私も見物するようにと指示されたリックに向かって出発した。
キャンプには馬の番とキャンプの維持のために一人残っていました。この男は、私が撃つ音が聞こえたら、鹿を連れ込むのを手伝ってくれると言っていました。
鹿を舐める場所の隠れ場所は、地面から6メートルか9メートルほどの高さの木に組まれた足場だった。私はその足場に登り、木の枝に結んだ輪に古い銃を差し込んだ。暗くなって鹿が見えなくなり、鹿が鹿を撃つことができなくなってから鹿を舐める場所に来ても、銃が適切な射程距離を確保できるようにするためだ。
暗くなる前は舐め場の周りを何も見えなかったが、暗くなるとすぐに、私の周囲で動物が歩いたり跳ねたりする音が聞こえてきた。好奇心旺盛な年老いたヤマアラシが一匹、私が何をしているのか見に木に登ってきた。ヤマアラシは私の顔から60センチほどの枝に止まり、そこに座って歯をカチカチ鳴らし続けたので、私はもう我慢できなくなった。私は肩に紐でぶら下げていた大きな火薬入れを取り、ヤマアラシの鼻を叩くと、木から転げ落ちた。ヤマアラシが転げ落ちたとき、木の下から他の動物たちが逃げ出したのをよく覚えている。その時は、一体何なのだろうと思ったが、後になって、その動物たちはムササビ、ウサギ、ヤマアラシだけだったことを知った。だが、私はその音をリスやウサギ以外の動物が立てているものだと想像していた。
さて、11時頃、何かが人間の足音のような安定した足取りで舐め場に向かってくる音が聞こえました。再び寒気に襲われ、足場が揺れましたが、寒気はほんの一瞬でした。すぐに動物が柔らかい泥の上を歩く音が聞こえ、すぐに土から塩分を吸い始めました。私はそれが鹿だと確信し、引き金を引くのにちょうどいいタイミングだと判断して引き金を引きました。銃声が消えると、聞こえるのは私が老いたヤマアラシを木から叩き落とした時と同じ音だけでした。私は今度は、鹿ではなく、何か他の動物に銃を向けてしまったのではないかと不安になりました。銃声で森の鹿がみんな驚いて、男たちが監視している舐め場に鹿が来なくなるだろうと思いました。朝、他の舐め場を監視している男たちがキャンプに来たら、ひどく叱られるのではないかと心配でした。
しばらく待っても何の音も聞こえなかったので、降りてキャンプ地へ向かうことにしました。木から降りると、あの音を聞いて撃ったものが何なのか、その場所を覗いてみようと思いました。あたりは暗くてブラインドからは何も見えませんでしたが、その場所に着くと、大きな雄鹿が横向きに倒れて、まるで死んだように死んでいたのを見て、どれほど驚いたか想像できるでしょう。
他の男たちに叱られるのも怖くなくなり、すぐに先制点を決めた。キャンプに残っていた男を呼び始めたが、返事がなかったのでキャンプに降りてみると、彼はぐっすり眠っていた。彼を起こすと、すぐに松明を作って、鹿を舐める場所へ行き、キャンプまで引きずっていった。それから内臓を取り出し、残りの夜をそこで過ごした。
次の瞬間、すぐ近くの鹿狩り場を見張っていた男の一人が私を蹴り、「鹿殺しの老いぼれ、出て行け。朝食に鹿肉を揚げろ」と言った。私たちはすぐに起き上がった。太陽は明るく輝き、1時間以上も高くなっていたからだ。間もなく他の見張りもやって来て、自分たちの鹿狩り場の周りでは鹿の音一つ聞こえなかったと報告した。私たちのうち二、三人（「私たち」と言ったのは、私も彼らの一人として数えられていたからだ）は朝食用のマスを釣りに行き、他の者は鹿肉の世話をしたり、朝食の準備、コーヒーを沸かしたり、鹿肉とマスを揚げたりと、仕事をしていた。こうしてその日は、寝たり、料理をしたり、食べたりして過ごした。そして再び鹿狩り場に行く時間になった。男たちは鹿肉をもっとたくさん持ち帰るために、もう一頭鹿を仕留めたかったのだ。男たちが監視場所へ向かおうとしたとき、彼らのうちの一人が私にどうするつもりかと尋ねた。私が鹿を殺した場所は、私が殺した鹿の血が流れているので、もう監視する意味はないからだ。
キャンプに一番近い狩猟場を見張っていた男、それもかなり年老いた男が、自分が見張っていた狩猟場を私に見張らせてくれれば、自分はキャンプに残ると言った。（男たちは今や私を純血種のハンターとして認めていたのだ。）さて、私はかなり元気にそこへ向かっていたと思った。その時、老ハンターが狩猟場を譲ってくれることになった。前の晩まで、男たちは誰も私がどんな代償を払ってでも狩猟場を見張る気はなかったのだ。
再び監視場所ができて嬉しかった。ブヨや蚊よけの煙を少し起こすためにパンクウッドをいくつか手に取り、舐める場所へ向かってインディアンの梯子を登り、ツガの木に作られた足場へと向かった。
ようやく体勢を整えて見張りを始めた頃、数ヤード左手の丘から流れ落ちる小さな渓谷の方角に目をやると、黒い一歳の雄牛らしきものが見えた。付け加えると、その辺りの森はイラクサやキャベツなどの木の餌で覆われていて、夏の間、人々は子牛をその辺りに追い込んで放牧していた。私は足場から降りて石を投げて追い払おうと思った。日が暮れてからその谷に来たら、鹿と間違えて撃ち殺してしまうかもしれないからだ。
下り始めると、再び雄牛のいる方向を見た。今度は、この森を歩いた中でおそらく最大の熊がいた。谷間を離れ、頭を下げて丘を登り、舐められた場所を通り過ぎようとしていた。銃の両銃身を撃鉄にかけ、慎重に肩まで持ち上げた。手に持っていた小さな乾いた小枝を折ると、熊は立ち止まり、丘を見下ろすように頭を振り返った。今がその時だ。私は熊の頭と肩に銃口を合わせ、両銃身を同時に放った。
熊は空中に舞い上がり、私がいた木に向かって丘を転がり落ち始めた。狂ったように泣き叫び、鼻を鳴らしていた。しかし、熊が苦痛で吠えたとしても、私が助けを求めて吠えた時の吠え声とは比べものにならない。その吠え声は、キャンプの男たちが私が誤って自分を撃ったと思って逃げ出すまで止まらなかった。そう、これが私にとって初めての熊襲来であり、人生で最高の日だった。
私たちはクマをキャンプに連れて行き、皮を剥いで解体し、それから夜寝床に就きましたが、私はほとんど眠れませんでした。なぜなら私は（心の中で）自分がどれほど偉大なハンターであるかを考えることしかできなかったからです。
男たちは、前の晩よりも何も良いこともなく朝帰ってきた。そして、私が一緒にいなかったら鹿肉を食べられなかっただろうと皆が言った。
男たちは、今は肉が豊富にあるし、もうその時には舐め合いを見守る必要はないと言ったので、鹿肉と熊肉を剥ぐのに時間を費やした。彼らはツガの樹皮で大きな火を起こし、炭火が燃え尽きて煙が出なくなると、小さな棒を地面に打ち込んだ溝に並べた棚、つまり火格子を作り、その火格子が炭火の上にくるようにした。次に、鹿肉のスライスをこの火格子の上に並べ、火格子の周りに緑の樹皮を立てて、一種のオーブンを作った。まず、肉の細切りに塩を振り、鹿の皮で包み、塩が肉にしみ込んでちょうどいい塩加減になるまで、皮で包んだまま数時間置いた。
男たちはキャンプに約1週間滞在した。標的に向かって射撃したり、輪投げをしたり、跳躍競技をしたり、釣りをしたり、マス、鹿肉、熊肉をトーストしたパンとコーヒー、灰の中で焼いたジャガイモとともに食べたりといった娯楽を楽しんだ。
そろそろ、もっと高い森へ行って罠を仕掛け、狩りをしなければならない時が来たと思いました。近所の同年代の男の子たちの中から、私が行きたいと思っていた場所、ビッグ・ウッズと呼ばれる場所へ一緒に行ってくれる仲間を探しました。ついに、一緒に行って、私が望む限りそこにいてくれるという仲間を見つけました
10月中旬がやってきた。私たちはナップザックに杭一本と毛布一枚か二枚を詰め込み、銃を手にビッグ・ウッズへと出発した。自然を愛さない者には分からないような気持ちだった。
鉄製の罠の数が限られていたため、キャンプでの最初の1週間はアライグマとミンク用の落とし穴を作り、その鉄製の罠をキツネ用として使うつもりでした。餌を撒いて仕掛ける前に、できる限り多くの落とし穴を片付けるつもりでした。キャンプの南と東にある多くの小川や渓流に罠を仕掛け、キャンプから約1マイル下流にある渓流にも罠を仕掛けていました。
キャンプから1.5マイルほど下流に、北から流れ込む別の支流がありました。パードと私はある朝早くから出発し、キャンプ地の小川に罠を仕掛け終え、それから北から流れてくる小川を遡って、その日の残りの時間でできる限り多くの罠を作りました。キャンプ地の小川に罠を仕掛け終え、もう一方の支流にも1、2個仕掛けたとき、パードはひどい頭痛を訴えましたが、キャンプに行くのを拒みました。パードが、私がアライグマの足跡がたくさんある小さな湧き水路にもう一つ罠を仕掛けるならキャンプに行くことに同意したので、私たちはさらに1、2個罠を作りました。私は喜んで引き受けました。罠を仕掛け終えたのは、ほぼ日没でした。
キャンプ地までは約3マイルだったので、急いでパードの様子を見に行きました。パードがキャンプ地へ戻るために引き返した場所から半マイルも行かないうちに、彼が地面に倒れているのを見つけました。彼は、もうこれ以上歩けないほど気分が悪いと言い、体の骨が全部痛いと訴えていました。
パードに、私たちが置かれている状況を説明した後、私はなんとか彼を起こした。支えながら、半分背負って、一度に数ロッドずつ運ぶことができた。彼の容態は悪化の一途を辿っているのがわかった。キャンプ地まで約4分の3マイル（約1.2キロメートル）ほどのところまで来ると、彼は横になって休ませてほしいと懇願した。私は、彼を森から連れ出すには馬車を取りに行かなければならないこと、湿った地面に横たわったまま放っておくことはできないことを説明して、彼を促そうとした。しかし、無駄だった。彼をそれ以上連れて行くことはできなかった。私はパードよりいくらか年上だったが、彼の体重ははるかに重く、運ぶことはできなかった。
状況を把握した私にできることはただ一つ、彼を置いて助けを求めに行くことだった。彼に休んだらすぐにキャンプ地まで戻ると約束させ、私はコートを脱いで彼の下に置き、再びキャンプ地まで戻ると約束させ、助けを求めに出発した。
夜は暗く、最初の家まで森の中を何マイルも走らなければなりませんでした。キャンプ地に着くと、少しの間立ち止まって軽く食べ物を手に取りました。もし仲間がキャンプ地にたどり着いた時に焚き火がうまくできるといいなと思い、火を起こしてから助けを求めに行きました。木々の間から光が差し込み、道が見える場所ならどこでも小走りで進みました。最初の1.5マイルを過ぎると有料道路に着きました。そこは森がうっそうとしていましたが、そこならより速く進むことができました。6～7マイルほど進むと最初の空き地に到着し、そこから先はほぼ空き地になり、道がよく見えてより速く進むことができました。
パードの家まで1マイルほど行ったところで家に着き、ドアをガラガラと鳴らしてパードの父親を呼びました。息子の容態を伝えました。父親は私に家へ行き、家族の何人かに馬車を引き連れて息子の後を追ってすぐに戻ってほしいと頼みました。父親は医者を呼びに行き、息子と戻ったら医者を呼んでくれるとのことでした。私はすぐに出発しました。キャンプ地までは1マイル半以上近づくことができませんでした。その地点で幌馬車道を離れ、急な坂を下らなければならず、森を抜ける道だけが残っていたからです。キャンプ地に到着すると、予想に反して、オーランド（パードの名前でした）がキャンプの寝台で横たわっていましたが、体調は良くないと言いました。真夜中を過ぎていましたが、私たちはすぐに彼を馬に乗せ、苦労して幌馬車まで戻りました。荷馬車に着くと、私たちはこのために持ってきた藁のベッドに彼を寝かせ、夜明け後に彼の家へ戻りました。
医者がそこにいて、パードを診察した後、彼はひどい熱を心配していると言いました。彼がキャンプに戻れるかどうか数日待ってから、医者は彼が2ヶ月はベッドから出られないだろうと私に告げ、森に近づかないと担架で運ばれると私に忠告しました。私は、私たちが作ったすべてのデッドフォールと、そこで捕まえられるすべてのアライグマ、ミンク、キツネのことを考えており、友人の忠告にもかかわらずキャンプに戻る決心をしていました。別のパートナーを探しましたが、誰も1、2日以上滞在したがらず（いわゆる夏の罠猟師）、見つけることができませんでした。その後、私は再びナップザックに荷物を詰め、キャンプに戻りました。翌朝、アライグマとミンクの餌としてたくさんのマスを釣った後、私とパードが作った100以上のデッドフォールを設置する作業を始めました。倒木を全部設置し終えるとすぐに、罠を仕掛けるのに適した場所を探し始めた。いつも忙しくて、一人になる暇もなかった。毎日、アライグマやミンクの皮を剥いだり、伸びをしたりしていた。時折、大きな年老いたアライグマがあまりにも力持ちで、倒木をずたずたに引き裂いてしまうこともあった。その場合は、最初から作り直して、より頑丈にしなければならなかった。
今では様々なタイプの罠があり、若いハンターや罠猟師を導くHTT（狩猟者用罠猟師用罠）も登場しています。もし私がNo.1 1/2 Victorの罠を今の価格で数十個作れたら、新しいブーツを手に入れた小さな男の子のように誇らしく思ったでしょう。もっとも、現代の罠に欠けているものは、毛皮を持つ動物の数によって十分に補われていると思いますが。
キャンプにいた二週間はあまりにも忙しくて、曜日を忘れてしまうほどだった。鹿を仕留める時間も、誰かが手紙を書いていないか、自分が生きているか死んでいるか確かめるために道路まで行く時間もなかった。週に二回、道の上を馬車が通っていた。何か欲しいものがあれば家に電話をしたり、家族から手紙をもらったりできるように、道端の木に蓋がしっかり閉まる箱を釘付けにしていた。
道沿いの月桂樹畑の端に、キツネ用の罠を2、3個仕掛けておいた。ウサギがたくさんいて、キツネたちはウサギを捕まえるのに忙しくしていた。馬車が通り過ぎる頃に道へ出て、仲間や家の人から何か聞こえないか確認して、キャンプに戻る途中で罠の番をしようと思った。
ヤマシギとその獲物の一部。
ヤマシギとその獲物の一部。
駅馬車が到着する少し前に道にいたのですが、近所のフランク・カーティスという少年が駅馬車に乗っているのを見て驚き、同時に喜びました。彼はキャンプに来て1、2日一緒に過ごすと言っていたからです。フランクは銃や罠を使うことをあまり許されていませんでしたが、多くの少年と同じように銃が好きでした。母は私が11歳になる前に亡くなり、父は私が好きなように罠や狩りをすることを許してくれました。
罠の近くに降りると、私たちは荷物を下ろしました。両親が新しい食料を送ってくれたので、ここで「私たち」と言いました。そして罠の見回りに行きました。最初の罠にはウサギの足が引っかかっていて、何かの動物がウサギを食べたのが一目瞭然でした。私たちは罠を元に戻し、小さな峡谷か窪地に仕掛けられた次の罠へと進みました。罠の数ヤード下で、2本の大きな木が小さな窪地に倒れていました。罠から一番遠い丘を下った側の木は、窪地を越えて真っ二つに折れ、地面にぴったりと横たわっていました。一方、罠に一番近い上の側の木は、窪地の中で地面から30センチほどのところで横たわっていました。
木々は窪地のすぐそばで2、3フィートの間隔を空けていましたが、片側は密集していました。罠が仕掛けられていた場所に着くと、罠と引きずりは消えていて、何も見えませんでした。すぐに、アライグマと思われる動物が谷を下り、窪地を横切って倒れた2本の大きな木に向かっていたのを発見しました。私たちは丸太のところへ行き、その間を覗きました。そこに詰まりは見えましたが、動物は丸太の下に隠れていたため、ほとんど見えませんでした。
フランクは丸太の間に入ってアライグマを突き出すと言った。私は、彼が下駄を掴んでアライグマの足から罠を引っ張ってしまうのではないかと心配だったので、放しておいた方がいいと言ったが、フランクは棒切れを掴んで丸太の間に飛び込んだ。地面に着地するや否や、恐怖の叫び声を上げた。足元には唾を吐きながら唸り声を上げる動物が迫っていた。その動物は丸太の間から、まるで白い布のように白い姿で這い出てきた。その時、それが狂った山猫だと分かった。私は丈夫な棒切れを切り、フランクが銃を持って土手に立っている間に、丸太の下から猫を殴り出して突き出した。フランクが射殺できるほど視界に入るまで。私たちは丸太の間から猫を引き出し、足から罠を外して元に戻し、猫を罠ごと連れてキャンプに向かった。心の中で、私たちほど強力な罠猟師は他にいないと誓った。
フランクはもうお腹が空いてもうたまらないと言い放ったので、夕食を済ませ、それから猫の皮を剥ぎました。その夜はフランクが家のことをあれこれ話さなければならなかったので、ほとんど眠れませんでした。また、お天気も良くないと言っていました。フクロウが鳴いたり、ウサギやヤマアラシやネズミが葉っぱの上で音を立てたりするたびに、フランクは私を殴って何の音かと聞いてきました。フランクはキャンプに3日間滞在した後、馬車で家に戻りました。両親が許す限りの滞在期間でした。私は道まで彼を見送りに行きました。帰る時、彼は何度もキャンプに戻ってくると宣言しましたが、結局戻ってきませんでした。
雪は降り始め、地面に積もり始め、夜は冷え込み始めた。クーンはほとんど旅をせず、フランクがキャンプに来て3日間滞在した後、私はいつの間にかホームシックにかかってしまったようだった。鹿狩りやテンやクマの罠猟で商売できるほど熟練していなかったので、倒木を蹴り飛ばし、数少ない鉄製の罠を拾い上げ、毛皮やその他の戦利品を馬車で家路に着くまで運び始めた。帰宅後、数週間学校に通った。
アライグマ、ミンク、その他の毛皮をどれだけ捕まえたかはもう覚えていませんが、当時は毛皮が非常に豊富だったのでかなりの量でした。
第6章
キンズーア川での狩り
同志諸君、私は過去 2 年間 (1905 年と 1906 年) は捕獲できず、またこれまで 50 年以上にわたり、捕獲線に沿ってほぼ休むことなく任務に就いてきたので、皆さんの「ハズビーン」の 1 人として仲間入りさせていただきたいと願っています。
そこで、1865年から1866年の秋から冬にかけて、私と二人の仲間で狩猟と罠猟に出かけた時のことをお話ししたいと思います。二人の仲間の名前はチャールズ・マンリーとウィリアム・ハワードです。10月15日頃、私たちは馬一組と荷馬車に隊員の大半を乗せてクーダーズポートに向けて出発し、キャメロン郡エンポリアムに到着しました。そこでフィラデルフィア・アンド・エリー鉄道に出会いました。当時、ペンシルベニア州北西部を結ぶ唯一の鉄道でした。ここで鉄道に乗り、マッキーン郡南西部の町ケインに向かいました。そこで一日休憩を取り、3ヶ月間のキャンプに必要な物資を調達しました。そこで優秀な隊員を雇い、隊員たちをキンズーア・クリークまで7～8マイルほど連れて行きました。
ほぼ全行程が森の中を抜け、岩場を越える道だった。道の気配はまるでなく、私たちがチームの先を進み、あちこちで木や丸太を切った時だけだった。装備はボブスレーに縛り付けられていた。男の人とは提示された料金で移動することを交渉していたので、彼は道の有無など気にしていないようで、できるだけ早く通り抜けようとした。
正午ごろ、私たちは小川に着いた。男は馬車にオート麦を与え、自分も数口食べるとすぐに町へ戻ろうとした。その間、私たちは野営地の計画を練り始めた。私たちは、水量豊富な湧き水の近くの小高い場所を選んだ。そこには野営用の丸太を切り出すのに便利な、小さな黄色い樺の木がたくさん生えていた。まず、小屋の端に暖炉を建てる予定の場所に、大きめの丸太を置いた。さらに、一番高い場所になる端にも丸太を置いた。片流れ屋根だった屋根に適切な傾斜をつけるためだ。丸太の大きい端は常に同じ向きにしておくようにした。丸太を巻き上げると、野営地の下端、つまり軒先の高さが約1.5メートルになるからだ。
屋根の傾斜は約60センチでした。バスウッドの木を伐採し、半分に割ってから、溝を作るために穴を掘りました。両端の丸太に切り込みを入れ、そこに穴をあけた丸太を置き、中が空いている面を上にしてしっかりと固定しました。
小屋の幅いっぱいにスコップを並べた後、最初のスコップの上に（裏返しにして）もう一層重ねました。つまり、丸みのある面を上にして重ねました。これでかなり良い屋根になりましたが、冷気を遮断するために端をかなり隙間なく埋める必要がありました。しかし、苔がたっぷり生えていたので、それほど時間はかかりませんでした。森に入って2日目には、キャンプはかなり良い状態になり、隙間とコーキングもしっかり施されていました。
3日目は暖炉の設置に取り掛かり、石材の塊まで火を焚き、薪と泥で煙突を仕上げました。キャンプは比較的快適でしたが、二つの例外がありました。窓がなかったことと、出入り口が「ホグホール」と呼んでいたもので、四つん這いにならないと出入りできないほど小さかったことです。4日目は一日中薪を切るつもりで、まだ明るくならないうちに作業を進めていましたが、10時前に雪が降り始めました。数時間後には雪が積もり、少年たちは鹿を仕留められるか試しに外に出ようとしていました。私は彼らに薪割りを頑張って続けさせようとしましたが、無駄でした。彼らは狩りに出かけなければなりませんでした。
この狩りには共同経営の要素はなかった。各自が自分の利益を追求する、犬どもが最後尾を担ぐ、という構図だった。私はキャンプに残って薪割りの仕事をするつもりだと少年たちに伝えた。
前日、小川沿いを少し歩き、土手や古い吹き溜まりの下を覗いて、どんな痕跡が見られるか探っていたら、ミンクの足跡がいくつかあった。少年たちが去るやいなや、私は釣り道具を準備した。馬の尻尾で編んだ馬毛の糸に、脂の乗った豚肉を餌にした針だ。川にはマスが群がっていたので、これで十分だった。餌にマスを3、4匹捕まえ、すぐに立ち枯れ池を作る作業に取りかかった。間もなく、少年たちには見えないだろうと思った土手の下や丸太の陰に、3、4個ほどの立ち枯れ池を作った。
それから私はキャンプへ駆け戻り、いい子のように薪を割り始めました。キャンプに着いた途端、小川の上流から銃声が聞こえ、1時間ほど経つとチャーリーが1歳の鹿を引きずってやって来ました。ウィルは日が暮れてからしばらく姿を現しませんでしたが、何も獲れませんでした。彼は大きな雄鹿を狙うには十分な射撃距離があったものの、銃が暴発して負けてしまったと言っていました。
翌朝、夜明けとともに私たちは外に出た。それぞれが思い思いの行動をしていた。私は小川に下り、罠を覗いてみた。最後の罠にたどり着くまで、罠は一つも動かされていなかった。そして、嬉しいことに、ミンクを見つけた。本流に流れ込む小さな小川を通り過ぎた時、何かの動物が小川を横切って一部水に浸かっている棒を乗り越えたのに気づいた。動物は棒を乗り越える際に、棒に付いていた雪を払い落としていた。私はアライグマだと思い、特に気に留めなかったが、ミンクを捕まえた時、キャンプに戻ってミンクの皮を伸ばし板を作り、罠を仕掛けて、アライグマを捕まえる場所（おそらく予想通り）に仕掛けようと思った。
毛皮の価格は当時も現在、1907 年も同じで、良質の No. 1 ミンクの価値は約 10 ドルでした。
キャンプの近くには、大きなニレの木がありました。木の側面には、火で焼けて穴が空いていて、人の頭ほどの高さになっていました。ミンクの皮を張った後、この木の穴に吊るしました。そこは、私が捕まえた毛皮を乾かすのにとても便利な場所でした。少年たちは、私が小動物を罠にかけていることを決して疑っていませんでした。
仕事に戻るため、3つの鉄製罠のうち1つと、持参した罠をすべて取り出しました。実際、他の少年たちは罠を仕掛ける気配がありませんでした。ランに戻ってから、アライグマと思しきものの足跡にさらに注意を払い、それがカワウソであることに気付きました。遅かれ早かれまたその道を通って戻ってくるだろうと分かっていたので、より慎重にランを歩き、罠を仕掛けるのに適した場所を見つけました。
罠を仕掛けた後、私は尾根に登り、鹿を探し、午後に二発撃ったが、どちらも逃した。全員がその夜キャンプに着いたが、鹿は一頭も仕留めることができなかった。午後にはテンの足跡を何本か見かけた。翌朝は雪解けが始まっており、息子たちは足跡の雪がなくなるのではないかと心配したので、チャーリーとウィルは鹿がいると予想される場所へと急いだ。私はチャーリーが初日に仕留めた鹿の前肢、というか前肢の残骸から鹿肉を細長く切り分けた。テンの足跡があった尾根まで足跡を辿り、できる限りの速さですぐに倒木を設置した。
午後、キャンプ地へ向かう途中、ミンクの罠を仕掛けた場所から少し下流の小川に着いたので、ミンク用の落とし穴を2、3つ設置しました。また、カワウソが餌場として利用している大きな洪水の吹き溜まりも見つけました。キャンプ地にあった残りの2つの鉄製の罠を設置する場所を選び、キャンプ地へ向かいました。途中でミンクの罠を見ましたが、どれも荒らされていませんでした。
キャンプに着くと、チャーリーとウィルが二人ともそこにいて、それぞれ鹿を一頭ずつ仕留めていた。ウィルはキャンプ地の近くでかなり大きな雄鹿を仕留めていたので、それを小屋まで引きずって行って、服を繕って吊るした。少年たちは私が鹿を一頭も仕留めていなかったので笑った。私は彼らに息を止めて、しばらくしたらハーネスを着けると言った。朝になると雪はすっかり消えていて、少年たちは気温が上がりすぎて鹿肉が腐ってしまうのではないかと心配していた。鹿肉を腐らせるために、誰がケーンに作業員を呼んで行くか、くじ引きが行われた。それはチャーリーに当たった。彼らは私にもくじ引きに参加させようとしたが、私は腐らせるような鹿肉は持っていないので、自分がどこに入ったのか気づかなかったと答えた。
数日間暖かい日が続いたので、テンを捕まえるために尾根のあちこちに、ミンクとアライグマを捕まえるために小川沿いに落とし穴を作り続けました。チャーリーとウィルは狩りを続け、何頭かの鹿を仕留めました。再び雪が降った時には、作ろうとしていた罠は全て設置済みでしたが、後になってクマを捕まえるために落とし穴を二つ作ってしまったことが分かりました。私は狩りに時間を費やし、罠の手入れをするためにできるだけ進路を変えました。他の少年たちと同じように、私も時々鹿を仕留めました。カワウソの痕跡を見つけた流水路に二つの鉄製の罠を仕掛け、二度目に見ると、罠の一つにカワウソが絡まっているのを見つけました。
ミンク、テン、アライグマも時々捕まえていました。時には一日にミンクかテンを二匹捕まえることもありました。細長い枝を切り、できるだけ伸ばし板のように曲げて皮を張り、古いニレの木に吊るして静かにしていました。「最後に笑う者こそ、一番よく笑う」という古い格言を思い出し、最後に笑うのは自分だと悟りました。
ある晩、ウィルがやって来て、自分が鹿を捌いた場所の内臓を熊が食べてしまったと言いました。私は彼に罠を仕掛けるのかと尋ねると、彼は罠を仕掛けることはできないと言いました。そこで私は彼に、落とし穴を作るように言いました。ウィルは、もし私が望むならその仕事をやってもいいと言いました。私は、場所を教えてくれるならいいよと言いました。彼は翌朝一緒に行って案内してくれると言いました。翌朝、私は一番良い斧と餌を持って、ウィルと共に熊が内臓を食べた場所へ行きました。私たちは、熊が夜の間にそこに戻ってきて、前の晩に残された残骸を片付けていたのを確認しました。
適当な大きさのブナの木を選び、切り倒して根元の部分を少し切り取って木の根元にし、残りの部分は切り取ってもらって、小さな木を杭か支柱に使えるようにした。コートを脱いで木を切り始めると、ウィルはまた笑いながら、「頭より仕事の方がずっとできる」とか、そんな感じのことを言った。
罠の準備をすべて済ませて、少年の一人に手伝ってもらうつもりだった。罠が完成し、長いレバーかてこを使うと、他の人の助けを借りずに罠を設置できることがわかった。てこで枯れ木を好きなだけ高く上げた。次に、レバーを若木に結び付けて枯れ木を固定し、四の字引き金を使った。餌箱の中に丸太を少し置いて餌の軸を載せた。引き金を所定の位置に置き、レバーを離して重りを引き金にかけるまで丸太の間に押し込んで固定した。次に、この森を通り抜けるクマなら誰でも仕留められるだけの重さがあることを二重に確認するため、枯れ木に棒を何本か乗せた。これでいい仕事をしたと自画自賛しながらキャンプに向かった。
私がクマ用の最初の落とし穴を作った日の夜、少年たちがやって来て、二人ともクマの足跡を見たと報告し、足跡はすべて南に向かっているようだと言いました。私は少年たちに、クマは冬眠場所を探しているのだから、全員で協力して落とし穴をいくつか作れば、クマを一匹か二匹仕留められる可能性は十分にあると言いましたが、結局うまくいきませんでした。
彼らは私が捕まえた熊の権利をすべて私に与えると言っていたが、投資には乗り気ではなかった。そこで私は斧と餌を持って、少年たちが熊の足跡を見た小さな窪地の先端へと向かった。この窪地の先端に、熊の走路か横断路らしきものを見つけた。ここ数日で3、4頭の熊がこの窪地の先端を通り過ぎていたからだ。
その日、私は懸命に働き、重いものを持ち上げて、また立派な落とし穴を作った。翌日、テンとミンクの罠を巡回し、鹿を1頭、テンを2頭仕留めたと思う。この頃は狩りにうってつけの雪が降っていて、キャンプ用の薪を夜遅くまで切るのも珍しくなく、しかもそれがかなり不足することもあったのを覚えている。最初の熊罠を仕掛けてから3日目だったと思うが、チャーリーと私がキャンプに着いて間もなく、ウィルがやって来た。彼はホグホール（私がドアの代わりに呼んでいた）に頭を突っ込みながら、「運が悪かった」と言った。
私はこれから何が起こるか予想して、「それで、どんな幸運に恵まれたのですか？」と言いました。
ウィルは言いました。「運が良かったのは私じゃないけど、ジェドの爆破されたクマの1匹が、あなたが作ったあの索具の中にいるのを見たことがあるかい。」
その夜、何かヒポのような感覚に襲われ、時折、一人で「キンド」と笑っていたのを覚えています。その夜はあまり眠れなかったと思います。クマを捕まえたのは初めてではなかったのですが。笑いが私にもやってきそうな気がしてきました。
朝、少年たちは私と一緒に罠のところへ行き、熊を罠から出し、再び罠を仕掛けるのを手伝いました。それから彼らは鹿狩りに戻りました。私は熊の皮を剥ぎに行きました。その日は、熊の皮を剥ぎ、小屋の上でその皮を張るだけでした。夜、少年たちが戻ってきた時に、この冬は厳しいだろうと伝え、キャンプに熊の皮を敷き詰めることにしました。もちろん、熊の死骸は完全に無駄になってしまいました。これは、落とし穴を熊罠として使うことに対する重大な反対意見です。
ちょうどその頃、ウィルは履物にアクシデントを起こし、ゴム長靴を探しにケインへ出かけました。ちょうどその頃、私たちは鹿を数頭捕まえていたので、チームに来てもらって鹿を運び出すのが最善だと考えました。
その晩、ウィルが戻ってきたとき、キャンプ場から半マイルほど離れたところで、何かの動物が何かを引きずりながら道を横切ったと言っていました。彼はそれが何なのかははっきりとは分からないが、罠にかかった動物の何かだと思うと言いました。しかし、私たちはその地域で罠を仕掛けている人を知りませんでした。
何かの動物が私のカワウソ捕獲用の罠に掛かり、鎖を切って罠ごと逃げてしまった可能性はありました。早朝、罠が無事かどうか確かめるために小川へ行きました。スプリングランに着くと、私のカワウソ（少なくとも私はカワウソと呼んでいました）が、いつものルートで再びランを上がってきているのが見えました。罠のある場所まで来ると、カワウソはそこにいませんでした。
罠は水面下5～7.5センチほどの根っこに仕掛けておいた。その根っこは大丈夫だと思っていたのだが、私の勘違いだった。根っこはひどく弱っていて、カワウソが根っこを折って罠をくわえていたのだ。私はすぐに追跡を開始した。道はこの流れを登って水源地まで行き、尾根の尾根を越えて再び丘を下り、本流の支流に出た。そしてこの支流を1マイル以上登り、そこでカワウソに出会った。
彼は大きなツガの木の根元に潜り込んでしまい、ベルト斧と研いだ杭だけしか使えない状態で彼を救い出すのに2、3時間かかりました。キャンプに着いたのはもう夜近くでした。バスウッドの丸太を割って背骨を伸ばす板を作り、そこにカワウソの皮を張り、残りの時間は薪割りに費やしました。その日、少年の一人が鹿を3頭仕留めました。どれだったかは覚えていません。
翌日、ほぼ全ての罠を巡回したが、これまで何度も経験したように何も得られなかった。私は3、4日狩りを続け、運良く鹿を1、2頭仕留めることができたが、チャーリーとウィルの方が私より多く仕留めていた。この間、彼らは私より鹿をたくさん仕留めているので、いつも冗談を言っていたのを覚えている。私は、彼らがキャンプの東側、小川の源流近くで狩りをしているのに対し、私はキャンプの西側で狩りをしているから、彼らの方が狩りには最適だと主張した。
私たちはほぼ毎日クマの足跡を目にしました。ウィルとチャーリーは、狩りのコースを回って、2 つのクマ捕獲器を見ようとしました。捕獲器は彼らが狩りをした方向にありました。彼らは捕獲器が荒らされていないことに気づきました。私は、その旅でもうクマは捕獲しないとほぼ決めていました。テン、ミンク、アライグマを捕獲していたので、少年たちが私より数頭多く鹿を仕留めても、毅然とした態度で臨んでいました。ついに、ある晩、キャンプに着くと、小屋の戸口にクマの死骸が皮ごと横たわっているのを見つけました。チャーリーかウィルが仕留めたクマだと思いました。少年たちがクマ捕獲器の近くで偶然会い、捕獲器のところへ行ったところクマを見つけたことが分かりました。クマは小さかったので、少年たちはクマを運び出し、捕獲器を仕掛けてキャンプにクマを連れて帰りました。
12月も半ばを過ぎ、雪は深まり、気温もかなり下がり、獲物もあまり動き回らなくなっていました。私たちは皆、少し怠けてしまったようで、正午過ぎまで外に出ませんでした。実際、天気がかなり悪い日は、全く外に出ず、キャンプに残って狩りの話をしたり、この盆地やあの尾根のどこに鹿がたくさんいるか話したりすることもありました。
雪が積もらないように、倒木のほとんどは覆いをしていなかった。かなりの数が雪に埋もれていたため、キャンプを撤収して家に帰るのに時間はかからなかった。鹿はたくさんいて、動き出せばほぼ毎日見つけることができたので、私たちは毎日そこに留まり、半分は狩りに、残りの半分は「もし」という選択肢がなかったらどうしていただろうかと想像を巡らせていた。
普段は、倒木のある場所を迂回して倒木を仕掛けるように狩りのコースを組んでいました。ある日、雪に埋もれた罠に遭遇しました。キツネが罠の周りをかなり歩き回り、テンがいるだろうと私が思っていた場所（もしそこにテンがいたら）のあたりを雪で掘っていたのが見えました。雪を蹴り飛ばすと、驚いたことに、これまで捕まえたテンの中でも最高の個体を見つけました。キツネに感謝しました。それから全ての罠を調べて、何も入っていないことを確認しましたが、テンは見つかりませんでした。
鹿肉をキャンプに運び込み始め、交代で手伝い合いました。何頭仕留めたかは覚えていませんが、チャーリーとウィルはそれぞれ15頭か16頭、私は11頭か12頭仕留めたと思います。
少年たちは、クマ2匹とカワウソ2匹を捕まえたことを考えれば、なかなか良い成果だと言ってくれました。しかし、私が古いニレの木のところへ行き、テン、ミンク、カワウソ1匹、アライグマ5、6匹を連れてくると、少年たちはひどく驚いた様子で、ウィルは「あの馬鹿は狩り以外にも何かやってるんだな」と言い、チャーリーはキャンプの周りで3、4回ミンクのような匂いがしたような気がしたと言いました。テン13匹、ミンク8匹、アライグマ5匹、カワウソ2匹、クマ2匹を捕まえたと思います。覚えている限りでは、毛皮は100ドルちょっとでした。鹿肉はいくらだったか覚えていませんが、戦時中の値段でした。鹿肉はニューヨーク州のジョージ・ハーバーマンに送りました。
息子たちに次のシーズンの狩猟のためにたくさんの薪を切るのを手伝わせようとしたのですが、そんなに先の鶏の数を数えていないと言われました。彼らの言う通り、二人ともそこでは狩りをしませんでした。チャーリーはキャメロン郡のハンツ・ランで狩りをしたと思いますし、ウィルが次のシーズンに狩りをしたかどうかは分かりませんが、私はパートナーを連れてキンズーアに戻りました。
今回は「スワック」に泊まりました。どれほど幸運だったかは後ほど詳しくお話ししたいと思いますが、一つだけ私たちがやったことは、キャンプに窓を設け、出入りに四つん這いにならなくても済むようにドアを大きくしたことです。チャーリーがケインへ出かけて鹿肉と毛皮、キャンプ用品を運び出すためにチームを派遣している間、ウィルと私はキャンプに残りました。クリスマスに帰宅し、すべてが無事でした。
第7章
キンズーア川での最後の狩り
この狩猟は1868年頃、この地域に鉄道が敷設される前のことだったので、ペンシルベニア州キャメロン郡のエンポリアムまで行き、そこからマッキーン郡のケインまで列車で行き、そこから馬車とボブスレーでキャンプ地まで行きました。これでは旅程がかなり長くなるため、全行程を幌馬車で行くことにしました。そうすれば距離はほぼ半分に短縮されます。
今回は前回とは状況が違っていた。前回は3人でそれぞれが自分の針で狩りをしていたが、今回はパートナーがいて、損得を平等に分けることになった。パートナーの名前はウィリアム・アール。最近バーモント州から引っ越してきたばかりで、本人は冗談めかして「ヴァーマウント」からと言っていた。彼は私より少し年上で、どんな時でも自分の分はしっかりこなす男だった。
私たちはチームを雇い、食料一式とキャンプ用品、約 60 個の小型罠と 8 個の熊罠を持って行きました。ポート・アレゲニー、デビルズ・ブロウ、スミスポートを経由してキャンプ地に着くまでに 3 日かかりました。最終日の移動距離の大部分は道路を遮断しなければならなかったからです。当時、現在のブラッドフォード市付近で石油産業が始まったばかりで、掘削の燃料として木材を全面的に使用していたため、その目的で大量の木材が伐採されていました。私の相棒のビル（親しげにそう呼ばれていました）は、鹿肉や熊肉で太れないなら木で何かをする、とよく言っていましたが、木で何かをしなくてもやることはたくさんあるのがわかりました。
キャンプに着いてまず目についたのは、私が乾燥小屋として使っていた、毛皮を吊るすための古い中空のニレの木が、風で倒れて地面に落ちていたことだった。そのため、小屋の片側に傾斜屋根のようなものを建てて毛皮を吊るす必要があった。小屋に毛皮を吊るすと、多少なりとも煙で汚れてしまうので、避けたかったのだ。
しかし、まず最初にしたのはドアの拡張でした。小屋に出入りするには四つん這いにならなければならなかったことを覚えておられるでしょう。良い横引き鋸を持っていたので、男らしく立って入れるように戸口を拡張するのにそれほど時間はかかりませんでした。次に、上げ下げ窓が一つ入るくらいの大きさの窓穴を開けました。それから、ヤマアラシがかじって開けてしまった隙間を補修し、ひび割れを全てコーキングして泥で埋めました。これが終わると、ビルはそれを見て、「ああ、まるで生きているみたいじゃないか」と言いました。
まだ10月も半ばを過ぎていたので、私たちはすぐにキャンプ用の薪を調達し始めた。冬を越すのに十分な量の薪が確保できるまで作業を中断しなかった。利益が出るか、楽しいか、どちらかの理由で留まるつもりだったからだ。薪を切り、小屋の入り口近くに積み上げた後、餌を持ってきておいたクマ捕獲器を仕掛けた。
クマ捕獲器の設置が終わった後、前の秋にテン捕獲用に作ったデッドフォール（倒木）を確認し、必要に応じて新しい杭を打ちました。また、クロッチ（枝分かれ）を設けて支柱を立て、雪が捕獲器に直接落ちないようにツガの枝で覆いました。クマ捕獲用に作った2つのデッドフォールも修理しました。クマ捕獲器の兆候がいくつか見られたため、できる限りすべてのクマ捕獲器を撤去したかったからです。
テン用の落とし穴も、小川の上流の尾根にいくつか設置しました。これまで落とし穴を設置していなかった場所です。ミンクとアライグマ用の落とし穴も小川沿いにいくつか設置しました。10月も後半に差し掛かり、テンやその他の罠を仕掛けるための餌が必要だったので、数日かけて鹿狩りをしました。
初日の狩猟では鹿は一頭も捕まえられませんでした。二人とも走りながら撃ちましたが、外れてしまいました。二日目も鹿は一頭も見ませんでしたが、ビルが正午前にかなり大きな雄鹿を仕留めました。さて、私たちは設置しておいた罠を仕掛け始めました。ビルが餌を撒いてデッドフォール（落とし穴）を仕掛け、私は鉄製の罠を仕掛けました。この時点では、仕掛けておいたデッドフォールに餌を撒いて仕掛けたことはありませんでした。当時、ヤマネコには2ドルの懸賞金がかかっていたので、キツネとヤマネコ用の鉄製の罠を仕掛けました。
キツネ罠を設置するにあたり、その土地に関する知識が大いに役立ちました。私は温泉や、キツネなどの動物を捕まえられそうな場所を常に探していました。落とし穴と鉄製の罠はすべて設置しましたが、カワウソ用の罠は3、4個しか設置できず、前回の秋に1匹捕まえた流し場に1、2匹設置しました。残りの罠は、カワウソの痕跡を見つけた場所に設置しました。
罠を仕掛けている間に、テンが1、2頭、ミンクとアライグマが1、2頭捕まりました。小雪が1、2回舞い降りましたが、鹿狩りのために罠を離れることはしませんでした。罠がすべて仕掛けられたので、私たちはできる限り罠の列を分け、それぞれが鹿狩りをしながら対応できるようにしました。こうして列を分けたことで、同じ場所を狙うことがなくなり、多くの時間を節約できました。
仕事がかなり忙しくなり始め、キャンプにいるのは日が暮れてからという日がほとんどで、私たちは早起きして朝食をとり、昼食をリュックサックに詰めました。昼食はたいてい、ゆでた鹿肉の大きな塊とドーナツ数個、クラッカー数枚、そして時にはアライグマ油か熊油で揚げたヤマウズラの胸肉でした。昼食がリュックサックの中で凍ってしまうこともあり、黄樺から紙の樹皮を少し、ツガ、黒樺、あるいは堅いカエデから松脂を少し集めて、火を起こして昼食を解凍しなければなりませんでした。しかし、これはすぐに終わり、苦労というよりは喜びでした。私は他の多くの狩猟者や罠猟師たちと同じように、罠猟場や道で何年もの間、このように昼食を食べるのを楽しんできました。
ビルと私はいつも昼食を詰めて、夜明けとともにトレイルに出発できるように準備していました。時々、到着が遅くなり、疲れて濡れて服が凍えてしまうような時、私はビルにキャンプを閉めて薪割りに出かけようと提案しました。ビルの反応が聞けると思ったのです。彼は春か、いつも「オールド・ゴールデン」と呼ばれているある大きな雄鹿を仕留めた後なら、薪割りに出かける時間があると言いました。実際には数日しか行かず、毛皮を獲ったり鹿を仕留めたりしていました。時には鹿を傷つけたり、動物が足を滑らせて逃げ出したりと、運が悪くなることもありましたが、それでも私たちはトレイルや罠の跡を辿りたいという気持ちが一層強くなりました。
罠のライン上のヤマシギ。
罠のライン上のヤマシギ。
この時までに鹿を数頭、熊を3頭（うち1頭は私が前の秋に作った倒木の一つで、ウィル・ハワードはそこに熊を見つけた時、「ダッシュド・ディンジド・リギン（訳注：原文に「ダッシュド・ディンジド・リギン」と書いていた）を捕まえていたので、鉄道に最も近いケインまで運びたいと考えていた。ある朝早く出発した。ビルが斧、私がノコギリを持っていた。そうすれば、道の向こう側に前年に伐採した大木が見つかった場合、ノコギリで切ることができるからだ。
ノコギリを少し運んでみたが、道の向こう側に大した木は見当たらなかったため、ノコギリはそのままにして斧だけを持って行った。道には伐採できるものはほとんど見つからなかった。
ケインに到着した私たちは、翌日キャンプに来て鹿肉と熊を捕獲し、不足していた食料を調達してくれるよう、チームを率いる男を手配する時間になった。それから数日後、罠の一つに熊がかかったのを見つけた。かなり摩耗したスイベル付きの罠の鎖が切れ、熊は罠と共に逃げていった。私は午後半ばまで足跡をたどり、熊がほぼ真東へ止まることなく進み続けたことから、熊がこの場所に嫌悪感を抱いていると確信した。熊が今後50マイルの間、止まるつもりだと思わせるような兆候は何も見当たらなかった。
そこで私は追跡を諦め、キャンプ地へ向かった。良い子たちは皆寝ているはずの時間よりもずっと後だった。ビルは起きて戸口に出て、銃声か何か私に何が起こったかを示す音が聞こえないか耳を澄ませていた。寝る前に作戦会議を開き、ブルーインにもう一日休ませるか、あるいは彼の判断で旅に出させてから、追跡を開始することにした。過去3、4日間手入れされていない罠を全て調べ、それからブルーインの足跡を辿り、どんなに長くても、彼の足跡の最後まで追うことにした。
地面には30センチ近くの雪が積もっていたので、道が雪に埋もれたり迷子になったりする危険はほとんどなく、罠は雪の上に広い道を作るので、それを辿るのは容易だった。翌日は予定通り、一日中罠の番をして毛皮を少し手に入れたが、何を買ったのかは覚えていない。いつもの昼食、ゆでた鹿肉、ハム、ドーナツ、ビスケットという3日分の食料を持って、クマの足跡を辿り始めた。
私が足跡を置いた場所から約2時間ほどたどった後、クマの足跡を辿った男の足跡に出会いました。バーモント出身の男は少々怒り、私が何も言わなければ、かなり考え込んでしまうほどでした。しかし、この時点では心配する必要はありませんでした。男は1、2マイルほど足跡をたどった後、どうやら失敗だったようで追跡を諦めたようです。しばらく立ち止まり、足跡から判断すると足音を立てていましたが、その後、来た道とほぼ同じ道を戻り始めました。
暗くなるまで歩き続け、幌馬車道に出た。どうやら何人かが熊の足跡を見たようで、道の両側に数ヤードほど踏み固められた道があった。私たちはその道について、またそれがどこに続いているかについては何も知らなかったが、最終的に南へ続く道を少し行くことにした。もし人の気配が見られなければ、キャンプを出発する際には必ずそうせざるを得ないと予想していたので、キャンプのためにそれぞれ毛布を持ってきていた。
少し行くと、ソリに乗った男が追いついてきて、バンカー・ヒルと呼ばれる場所から1.5マイルほどのところにいることを知った。男は私たちを車に乗せてくれた。私たちはブルインの足跡でキャンプする代わりに、下宿屋に行き、そこで一夜を過ごした。もっとも、この狩りが終わるまでには、ブルインの足跡で十分にキャンプをすることができたのだが。
翌朝は早起きして6時に朝食をとり、日が暮れる前にトレイルへ出発しました。少し歩くと、道沿いに声が聞こえてきました。しばらく耳を澄ませてみると、熊の足跡を探しに来た3人組の男たちでした。彼らが近づいてくるまで待っていました。一人の男が「一体全体、熊の足跡で何をしているんだ？」と尋ねました。ビルは鋭く「それは我々の仕事だが、お前は何のために来たんだ？」と答えました。すると、男たちの一人が前の晩に足跡を見つけ、誰も追ってこなかったため、足跡を辿って熊を仕留めに来たのだ、と彼らは言いました。彼らは熊を追いかけると言い張りましたが、しばらく話し合った結果、私たちは助けは必要ないと説得し、彼らは引き返しました。
私たちは道に進み、しばらくの間、かなり活発に歩きました。あの男たちが迂回して私たちの前に出るとは思っていませんでしたが、実際にはそうしませんでした。私たちはポテト・クリークの水辺にいて、ローレルが茂っていました。そこで、ブルーインが最初に立ち止まって寝床を作った場所を見つけました。
足に罠をかけたクマは、たいていあまり遠くまで行かずに立ち止まって寝床を作り、それから少し移動してまた寝床を作る。ブルーインは家族の前で、より自然な振る舞いを見せ始めた。私たちは、少なくとも新しい足跡がすぐに見つかるだろうと思い始めたが、残念ながら、二人の男の足跡が落ちてきてクマの寝床に辿り着いた後、足跡を辿ることはできなかった。
男たちとクマの足跡をしばらくたどった後、クマが再び立ち止まった場所に着きました。クマの足跡はずっと新しく、しばらく立ち止まっていたことが分かりました。男たちはここで分かれて、一人が道を進み、もう一人が脇で作業をするだろうと予想していましたが、二人とも同じ道を進み続けました。さらに300～400ヤードほど足跡をたどると、別の寝床に着きました。今度はクマが飛び出してきて、ビルは男たちを罵倒しました。私もそうだったのかもしれません。
ここで道は北に曲がりました。そこはより人口密度が高く、ハンターの数も多かった地域でした。ほとんどの時間、私たちの前には1人か2人の男がいて、私たちに残されたのはただ、できる限り速く後を追うことだけでした。2日目の夜、私たちはソルトランの源流にいて、暗くなるまで道を辿りました。男たちは皆、キャンプや家へ帰ってしまったので、今度は男たちの代わりに熊の足跡を辿るしかありませんでした。ビルは、この後道のすぐ近くで寝ると言ったので、すぐに大きな丸太を見つけて火を起こしました。まず、雪を削り落とし、丸太から数フィート離れたところに火を起こします。次に、股に立てた棒にツガの枝を数本投げ、火を丸太に向かって下ろします。火を移した場所にも枝を数本投げ、数分でキャンプは完了しました。
誰かが先に入ってクマを殺し、罠もろともクマを見失ってしまうのではないかと不安になり始めた。ビルは、葬儀に間に合うように「ものすごく」近くまでついていくと言った。私たちはすぐ近くにいたので、もう気にならなくなった。先に道を見つけてそれを辿る人がいれば、すぐに追いつくからだ。
クマは再び東に向きを変え、クーダーズポートからキャメロン郡のエンポリアムへと続く道路を横切りました。ポッター郡に戻り、家まであと15マイル（約24キロ）でした。ここでクマは南に向きを変え、いつもの調子で、ありとあらゆる落葉樹や月桂樹の茂みを案内してくれました。時折、月桂樹を数本倒し、しばらくキャンプするつもりでいるような様子を見せましたが、どうやら気が変わってまた歩き出すようでした。
私たちはコンリー川の水辺にいて、夜は急速に更けていました。道は小さな沼地を横切り、水とキャンプに適した場所を探していたところ、ビルが道の上で私たちを見ている男に気付かせてくれました。彼のところまで来ると、それは私たちの隣人であるエフライム・リード氏でした。彼はそこで狩猟をしており、谷底を少し下ったところにキャンプがあると言って、私たちに降りて一晩泊まるように誘ってくれました。私たちは喜んでそうしました。リード氏によると、その地域にはたくさんの狩猟者がいるとのことだったので、私たちはまだ明るくなる前に出発しました。
私たちはローレルが茂る場所にいました。ブルーインはキャンプを張り続けてはいましたが、しょっちゅう気が変わって先へ進んでいました。ビルはバージニアのカンブレイク（枯れ木）に行くことに決めたと思っていました。彼が風の吹き溜まりやローレルの茂みに入ると、私たちはしばしば別行動をとりました。一人は茂みの片側を回り、もう一人は反対側を回り、道が入った場所とは反対側で合流するのですが、ブルーインはいつもまだ歩き続けていたのです。私たちは明らかに鹿がたくさんいる場所にいて、テンの足跡も頻繁に見かけました。
我々はキャメロン郡ハンツ・ランの源流に差し掛かっており、そこを次の狩猟場にしようと決めた。道は多少曲がりくねっていたものの、ヒグマの進路は概ね南向きだった。ヒグマが普段の進路から大きく逸れて藪や風の通り道に入ってしまうことがしばしばあったため、今回はきっと昼寝をしているだろうと確信していたのだが、その度に期待はずれだった。ある時、こうした藪の中をぐるりと回っていた時、私が鹿を一頭追い出すと、ビルのところまで走っていき、ビルはヒグマに仕留めた。我々は材木小屋の近くにいたので、その小屋を10ドルと我々の宿泊費、そしていくらかの食料で売った。我々はスターリング・ラン近くの鉄道までかなり進んでいた。ヒグマが鉄道を横切ることは確実だったので、道を外れて鉄道まで下り、そこから道に沿って進んで行くと、ついには鉄道に辿り着いた。
クマは夜中に道路を横切ってしまい、誰もその痕跡に気づいていなかった。そこで私はビルに、列車でケインまで行き、キャンプに行って木こりをしようと提案したが、ビルはもう手持ちの仕事は片付いているだろうと思っていた。彼の言う通りだった。私の記憶では、クマが止まるまで、足跡を辿って半日近く歩いた。罠にかかっていた足がひどく出血し始めた。足が外れて、罠から解放されたクマが結局逃げてしまうのではないかと不安になり始めた。
今、私たちには助けが少しあった。2人の男が私たちの前を歩き、暗くなる近くまでその道をたどった。彼らが道を離れた場所をたどる様子から判断すると、彼らはどうやら軍議を開いたようだ。私たちは現在、松の伐採中にいたので、道中でキャンプすることにした。しかし、男たちが牛を切ったり追い立てたりする音が聞こえたので、木材キャンプからそう遠くないことはわかっていた。幸運にも、キャンプするのに良い場所とすぐ近くの水を見つけることができた。小さなブリキのバケツとコーヒーを持っていたので、バケツにコーヒーを入れて昼食をとり、寝床を整えた。それから火の前に座って、明日の予定を少し話し合った。それから毛布にくるまり、コーヒーを再び沸かす時間になったが、眠っていたことにほとんど気づかないうちに。
ヒグマは今や賢いクマらしく、茂みから茂みへとジグザグに動き回るようになった。私たちはヒグマに十分近づき、茂みの中でヒグマの足音が何度か聞こえた。ビルは、ヒグマがそろそろ手錠を外させてやろうと思っているようだと言った。彼の言う通りだった。間もなくヒグマの足跡は急な渓谷の斜面へと続いていた。谷間は100ヤードほどしか離れておらず、（松の木の梢の山を除いて）丸太にするために伐採された倒木はほとんどなかった。
私たちは渓谷の少し下の方に立ち、次の行動を練っていました。ヒグマは渓谷沿いに下がったか、キャンプ地に入ってしまったかのどちらかだろうという結論に至っていたからです。片方が渓谷の入り口を回り込み、もう片方は迂回したヒグマが反対側に渡るまで道沿いに待機する、という計画を立てていました。まだ計画を立てている最中、ヒグマが反対側から現れ、丘を登り始めたのが見えました。
6日間クマを追いかけていたが、その威厳ある姿を見たのはこれが初めてだった。クマは数歩進むと立ち止まり、振り返る。私たちはチャンスを伺い、クマが立ち止まると、二人とも発砲した。クマは丘を一、二度ジャンプしては転げ落ち、楽しい時間は終わった。内臓を取り出し、クマを丸太の上に横たえたままにして、渓谷を下り、木材伐採場のある場所へ向かった。そこで、ベネットズ・ブランチの支流であるデンツ・ラン、エルク郡にいることがわかった。
熊の足跡を辿ってから、ここは4番目の郡でした。伐採キャンプで聞いた話では、翌朝3、4組の隊がドリフトウッドの鉄道駅まで行き、川まで運んでいかだで筏に乗せる支柱を持って行くとのことでした。牛一組とボブスレーを持った男に熊を回収してもらいました。翌朝5時頃、熊を支柱の一つに括り付け、鉄道まで川下りを始めました。皮を剥がさずにニューヨークまで船で運び、26ドルか28ドルで買い取ってもらいました。
列車でケインまで行き、そこで一泊しました。翌朝キャンプ地へ向かうと、小屋は「鹿ネズミ」でいっぱいで、ヤマアラシがドアをかじって開けようとしていたこと以外は、すべて順調でした。翌日はキャンプ地で休息を取り、翌日の展開を見届けようと出発しました。
まずクマ罠を見て回り、途中で入ってきた小さな罠の手入れをしました。クマ罠を一周してみると、一つを除いて全て手つかずのままでした。一つはヤマアラシが捕獲されただけで、クマの痕跡は見られなかったので、手つかずのままの方が良かったかもしれません。ヒグマは冬眠に入ったと思われたので、クマ罠を撤去しようかと考え始めました。しかし、小さな罠の手入れに忙しく、数日間は撤去できませんでした。
12月も半ばに差し掛かり、雪は深く積もっていた。私たちは、できる限り多くの鹿を仕留めようと、チームを率いて出発することにした。荷物を満載にしても半荷にしても費用は変わらないからだ。鹿狩りは1月1日から禁止されていたが、鹿を殺すことは違法だったため、ハンターには15日間の猶予が与えられた。私たちは早朝からキャンプ地に着くまで、日が暮れてからも忙しく動き回り、少なくとも1頭の鹿を仕留めない日はほとんどなく、2、3頭仕留める日もあった。
ある日、死んだと思っていた一歳の雄鹿にちょっとした危害を加えた時のことをお話ししましょう。尾根沿いに3、4頭の鹿の足跡を追っていて、一瞬たりとも彼らが餌を食べているところを捉えられないかと期待していました。その時、背後で物音が聞こえたので振り返ると、小さな雄鹿が真っ直ぐこちらに向かってくるのが見えました。私が鹿に気付くとすぐに鹿は私に気づき、私が発砲すると逃げ戻り、鹿は倒れました。私は銃を木に立てかけ、鹿の喉を切り裂き始めました。鹿の耳を掴み、背筋を伸ばしました。この頃、死んだ鹿はかなり動き回り始め、立ち上がろうとしました。銃に手が届かなかったので、押さえつけようと思って鹿の上に飛びかかりました。
まあ、雷が枝に留まるくらい長く彼を抱きしめていた。最後に彼を見た茂みの穴をじっと見つめ終えた時、悲しいことに新しいズボンとベスト、そしてジャックナイフが必要だと気づいた。ナイフを見つけようと長い間探したが、見つからなかった。キャンプに別のナイフがあったので、針と糸で2時間ほどかけてなんとかズボンをなんとか修理し、いざという時に使えるようにした。私がズボンを修理している間、ビルはずっとそこに座って私を見て笑っていた。死んだ鹿が生き返って私をからかうなんて、私が思ったのはこれが初めてだったが、これが最後ではなかった。
私は彼にいわゆる良い射撃を与えた。つまり、背中を横切って撃ったのだが、弾丸は背骨の関節か指の付け根に当たったのである。2、3日後には同じ鹿を仕留めるという満足感を得た。少なくとも私たちはそれが同じ鹿だと思った。3、4日穏やかな天気が続いたが、ここ数日は罠の見回りをしておらず、鹿狩りで役に立つ罠だけを管理していたので、計画を逆にしてすべての罠を調べ、危険な道に遭遇しない限り鹿狩りにはほとんど注意を払わないことにしようと考えた。まずは熊罠のある方向にある罠を回収し、キャンプから最も遠い罠に行っていくつかを持ち込もうと考えた。熊が冬眠に入るまでは季節が遅すぎたので、これ以上熊を捕獲できるとは思わなかった。
今回は幸運でした。いつもはクマ罠の番をしていた私たちが、最初に行った罠は最後に来る罠だったからです。罠が仕掛けられた場所が見えてきた時、クマのダンスが繰り広げられていたのが分かりました。雪は数インチも深かったので、クマがどの方向に逃げたかは一目瞭然でした。尾根の稜線まで足を踏み入れ、少し斜面を見下ろすだけで、小さな若木の間をクマが素早く駆け抜けているのが見えました。クマは転げ回りながら、逃げ出そうとしていました。
転がる姿はまるで大きな黒いボールのようだった。私たちはすぐに彼を困らせないようにした。馬の前部の皮を剥ぎ、キツネやテンの餌として若木に吊るした。鞍はキャンプに持ち帰り、皮を剥ぎ、小屋の上で皮を張った。その後、鞍を市場に出荷した。
翌日、クマ罠のバランスを確認しましたが、手つかずのままでした。そこで、もう数日そのままにしておくことにしました。小さな罠を回っていると、キツネが1、2匹、テンが1、2匹捕まりましたが、私の記憶では、ミンクやカワウソは捕獲していませんでした。罠はすべて片付き、鹿狩りの季節が間もなく終了する頃だったので、鹿狩りに時間を費やしました。天候は一変し、凍り付いて鋭い氷が張っていたため、追い込み猟をせざるを得ませんでした。一人が滑走路、盆地の底、尾根の低い場所に立ち、もう一人が道筋をたどり、鹿を猟師の元まで追い込みました。ここではっきり言っておきますが、私はこの鹿狩りの方法は好きではありませんが、犬を使って鹿を追い詰めるよりは少しましです。犬は構いませんが、鹿を追い詰めるのは嫌です。
ほぼ毎日鹿が獲れました。1月1日になり、鹿肉をキャンプ地か、ケインへ向かう途中で拾える道まで運ぶ時期になりました。鹿肉を集め、狩猟中に手入れをしていなかった罠を一通り回った後、ケインへ向かいました。そこで、鹿肉と熊肉を捕獲し、3月中旬にキャンプを解散して帰宅するまでの食料となる杭を持ってきてくれるチームを雇いました。私たちもチームと共にケインに戻り、いくつかの難所を乗り越え、鹿肉と熊肉にタグを付けて無事に出荷できるよう手伝いました。その後、キャンプに戻り、罠の手入れに全時間を費やしました。これは非常に効果的でした。狩猟中に他にも良い温暖な泉を見つけましたが、長く続くと思っていた泉が干上がったり凍ってしまったりしたため、多くの罠を他の泉に移しました。
それから少しペースを落とし、必要な時と天候の良い日にのみ罠の周りを回るようになりました。老いたアライグマが仲間を訪ねる巡回を始める2月を待ちました。
私たちはキツネやミンク、テンか何かをほぼ毎日捕まえて忙しくしていたので、かなりうまく時間を過ごすことができました。2月中旬頃、暖かい日が数日続き、いよいよ忙しくなる時期が来たので、明るくなるとすぐに出かけました。春の雪解け水をすべてたどってアライグマの足跡を見つけ、それを追いかけて木に登りました。アライグマは木から木へと移動するので、どの木がアライグマの住処（巣穴と呼ぶ人もいます）なのか判断が難しく、どの木を切ったらよいか迷うこともありました。ある日、私たちは直径3～4フィートの大きなオークの木を切り倒しました。木全体を通して音がほとんど聞こえましたが、アライグマはほとんど見つかりませんでした。ビルになぜ悪態をつかないのかと尋ねると、彼は、木を切り倒すのに十分時間を費やしたと思う、無駄なことは何もしていないから、と言いました。
まあ、言ったように、アライグマはあまりに多くの木に登ったり降りたりしていたので、どれが一番ありそうか分からなかった。私たちは、そこへ向かう道とそこから出る道がそれぞれ 1 本ずつしかない大きなバスウッドの木のところへ行ったが、斧で叩いてみると、中が空洞になっているのが分かった。私はビルに、その木を切り倒そうかと提案した。ビルはアライグマなんていないと思っていたし、私もあまり信じていなかったが、彼が木仕事をしたかったから、これはチャンスだと彼に言った。ビルも私の言うことに賛成したので、私たちはコートを脱いで木を切り始めた。木は殻だけだった。すぐに木を切り倒すと、驚いたことにアライグマが四方八方に走り始めた。木の中にアライグマがいるとは期待していなかったので、アライグマを殺すための棍棒は用意していなかった。私たちは斧の柄を精一杯使ったが、1 匹のアライグマが逃げて、空洞の切り株に入ってしまったので、それを切り倒さなければならなかった。私たちは 5 匹のアライグマを捕まえた。それから、木から去ったアライグマの足跡を辿り、約1マイル（約1.6キロメートル）ほど追跡したところ、アライグマは根元近くに穴の開いた大きなツガの木の中に入りました。その木を叩いてみると、中は空洞でした。
木の外と中に、アライグマの足跡がいくつかありました。木から少し離れたところまで回り込みましたが、数ロッド先の小さな泉より先には、木から続く足跡は見つかりませんでした。夜も更けてきたので、木を伐採せず、アライグマを置いておいた古いバスウッドに戻り、アライグマを連れてキャンプ地へ向かいました。ビルは、あの3匹のアライグマを運ぶくらいなら薪を切る方がよっぽどいいぞ、と言いました。私は2匹を連れて行き、ビルには文句を言わず、キャンプに着いたら全部皮を剥がせると言いました。彼は「おお、君って賢いな」と言いました。私たちはその晩アライグマの皮を剥ぎましたが、皮を伸ばすのは翌日の午後、外に出てツガを切ってさらに3匹を捕まえてからでした。
足跡が見つかる限り、私たちはアライグマ狩りを続けました。3月も半ばを過ぎ、キャンプ用の服と毛皮を回収するために、一行を呼んで家に手紙を書いたのです。来た道、森の中の道を通っていなかったため、後から来る人がキャンプ地までたどり着くのに苦労しないように、馬車が通る幹線道路まで出ました。テン、ミンク、アライグマを仕留めるために仕掛けておいた落とし穴をすべて開け、15日頃来るようにと書いておいた鉄製の罠をすべて撤収し始めました。それから一、二日後、一行がやって来て、キンズーア川での狩りは終わりました。
鹿は30頭ほど、クマは5、6頭、カワウソは4頭だったと思います。キツネ、ミンク、テン、アライグマの数は覚えていませんが、当時その地域では罠猟はほとんど行われておらず、毛皮動物はかなり豊富だったので、良い成果でした。それ以来、私はそのキャンプには戻っていません。キャンプはボールという男に譲りました。
第8章
フレッドと老罠猟師
「ああ、フレッド、罠の手伝いに一緒に行ってもいいよ。5時から始めたいから、早く来てくれ。」フレッドは翌朝、約束の時間に現場にいた。ここで道を離れ、この小川を遡る。そうすれば、いくつかの罠とキャンプ地に着く。
「この森はとても広いのですか？」
「そうだよ、フレッド。どちらにしろ14マイルくらいだよ。」
「そこに誰か住んでいるのですか？」
「誰もいない、木こりだけだ。さて、フレッド、これが最初の罠だ。」
「罠は見当たりません。」
「いいえ、でも、あの小さな石の囲いのすぐ前に餌はあります。餌は囲いの中にあります。」
「あの茂みを取り除いたらどうですか？」
「ああ！それが罠を仕掛けるコツなんだ。動物が通り抜けられるくらいに、囲いから十分離れているのがわかるだろう。」
「ああ！なるほど、通り抜けると罠にかかってしまうんですね！」
「まさにその通りです。」
「水で筆が流されてしまうのでは？」
「ええ、水位が上がりすぎたらね。でも、水中の枝に重い石を置いているのがわかると思う。それに、罠の上の方に石を投げて水を回しているのもわかると思う。これは、水が罠をちょうど覆う程度になるようにするためだよ。他の葉っぱより少し高い位置に落ちている葉っぱが見えてるでしょ？罠の受け皿は、ちょうどその葉っぱの下にあるんだ。」
「その苔は石の囲いに生えていたの？」
「いいえ、檻を古く見せるために置いたんです。ほら、土手から罠の受け皿に積んである枯れ葉の束をキツネが簡単に踏んでしまうでしょう？キツネは新しいものが嫌いなんです。この罠はミンク、アライグマ、キツネ、どれかが来るように仕掛けてあるんです。」
「罠は何にかかっているのですか？」
「苔がびっしり生えているあの枝を見てください。罠がそこに留めてあります。」
「キツネやアライグマでも引きずり出せないの？」
「ええ、でも遠くまでは行けません。ほら、鎖が脚の真ん中あたりに留めてあるんです。動物は遠くまで行かないうちにスピードを上げて逃げるでしょう。
「フレッド、罠から取り出したリュックサックからウサギを取り出してくれ。それから、檻の中に新しい餌を入れるんだ。餌が古くなってきているからね。ミンクとアライグマは腐った肉が苦手なんだ。一度に全部食べられないように、餌を何枚かに切っておけ。ほら、大丈夫だ。次の罠へ急ごう。ほら、ミンクが一匹、溺死しているぞ。」
「ペンはどこですか？見当たりません。」
「いつも囲いがあるわけではありません。あの丸太の水が溢れるところに刻み目があるのが見えますでしょうか？そこに罠が仕掛けられていたんです。罠の鎖に繋がれていて、深い水の中のあの石にも固定されている干し草用のワイヤーが見えますか？ミンクは岸に向かえなかったので、深い水の中に落ちて溺れてしまったんです。」
「なぜここに二重のバネ罠を仕掛けたのですか？」
「フレッド、カワウソが通りかかるかもしれないから、そこはちょうど捕まえるのに最適な場所だよ。上の丸太を見てごらん、他の罠と同じように、水位を測るために設置したんだ。こうするのは、水が罠の覆いを洗い流したり、罠の奥まで水が入りすぎてカワウソが飛び越える時に跳ね上がらなかったりしないようにするためだよ」「罠の両側にブラシを取り付けて、カワウソが罠の上を通り抜けられるだけのスペースを確保しているのがわかる」「その通りだ、フレッド、よく分かってるね」
「こうやって罠を仕掛ける所に餌は使わないんですか？」
「滅多にありません。時々、馬の毛にフックをつけて魚を縛り付けます。そうすると、魚の下顎に引っ掛けて罠のすぐ上の水中に固定できるんです。水が魚を動かし続け、魚を引き寄せるんです。この罠はうまく仕掛けられたので、次の罠に移ります。ミンクは皮を剥ぐ前に次の罠に持っていきます。」
「小川の向こう側にあるあれは何ですか？」
「あれはアライグマで、罠にかかっている。フレッド、私が餌箱を片付けている間に、杖を持ってアライグマを殺してくれ。クマみたいにひどく荒らしちゃったから。」
「なぜこの囲いを造るのに石を使わなかったのですか？」
「古い丸太も同様に役立ち、入手もずっと簡単です。また、近くの古い丸太には苔がたくさん生えていたので、それを使って覆うことができました。」
「なぜここでは古くてふさふさした枝を使わないのですか？」
「この罠は小さな湧き水の入り口に設置します。小枝を切って地面に立て、藪の代わりに、いわゆる「走路」を作ります。さあ、ミンクの皮を剥ぎましょう。後ろ足をかかとから肛門までまっすぐに剥ぎ取ります。ナイフを置き、親指と人差し指で足の皮を剥ぎ始めます。足の皮を尾の付け根まで剥ぎ取ります。次にナイフを取り、肛門の周りの皮を剥ぎ取ります。尾の付け根の周りの皮を剥ぎ、左手の人差し指が尾骨に巻き付くまで剥ぎ取ります。次に、右手をミンクの体に近づけ、右手で引っ張ると、尾が骨からきれいに剥がれます。ナイフで、かかとから足の周り約2.5cmのところに切り込みを入れます。これで、体から前足まで皮を剥ぎ、親指と人差し指で足を切り出します。耳まで皮を剥ぎ、ナイフで耳の近くを切り取ります。頭から皮を剥ぎ、目まで剥ぎ続け、目の周りを骨の近くまで切り込み、ナイフで鼻先まで切り込みを入れます。あっという間に終わりました。さて、このミンクの死骸を檻の奥に置き、ウサギの残りの部分を切り刻んで、罠から15センチほど離れた檻に入れます。
「香りは使っていないのですか？何か香りを使っていると聞いたことがありますが？」
「何も使っていません。動物そのものだけを使っています。あのアライグマの毛皮を剥ぐのに時間はかかりませんでした。死骸から脂肪を少し剥ぎ取って皮に巻き、リュックサックに入れて、あの若木に吊るします。さあ、移動しましょう。次の罠は熊罠です。あの小さな窪みと、丘の斜面から湧き出る泉に仕掛けます。あの泉に罠を仕掛けると凍らないし、餌も長持ちしますからね。いいえ、何も入っていません。確かに詰まりが見えます。ええ、何か入っています。アライグマで、死んでいます。ほら、罠にはキツネがいますよ。」
「罠はどこに仕掛けられたのですか？餌箱は見当たりませんが？」
「フレッド、この棒を持って、ゆっくりと近づいて、近づいて首の後ろを強く叩きなさい。そうすれば、奴は捕まるだろう。あそこの岸辺に苔むした大きな丸太があるじゃないか。奴が捕まったのはそこだ。今、罠を仕掛ける。丸太のこの小さな窪みが見えるか？あれが罠を仕掛けた場所だ。この枝に罠を仕掛けるんだ。片方の端は地面に、もう片方の端は罠を仕掛けた丸太のすぐ近くまで伸びている。そこに罠をホッチキスで留める。今度は、この丸太と同じように苔で覆う。ただし、苔は別の丸太から取る。誰もそこに罠があったとは気づかないだろう。」
「キツネは匂いを嗅ぎ取らないのだろうか？」
「このキツネの死骸がなければ、彼はそうしていたかもしれない。ミンクの時と同じように、キツネの皮を剥ぐんだ。フレッド、見ろよ。罠がある丸太の苔や何かを触るな。近寄るな。この死骸を小さな窪みに入れて、股のついた杭を首にまたがって打ち込む。しっかり打ち込む。さあ、この棒切れを持ってきて、その上に落ち葉をかき集める。杭がある首はしっかり覆う。死骸の残りの部分は軽く覆うだけだ。よくやった。この死骸がそこにある限り、キツネは罠についた匂いに気づかないだろう。」
「でも、このキツネを捕まえたとき、そこに死骸はなかったし、キツネは鉄の匂いを怖がると聞いたのですが？」
「そんなのは大したことはない。罠には異物の匂いがつかないようにすればいい。鉄の匂いを恐れる必要もない。だが、もし罠で動物を捕まえたなら、その動物の匂いを罠の近くに漂わせておくべきだ。そうすれば罠についた匂いをかき消せる。ただし、これはキツネのような臆病な動物に限る。アライグマやスカンクは匂いを恐れない。」
「罠を仕掛けるときに手袋をはめることはありますか？」
FOX用にログを設定しました。
FOX用にログを設定しました。
「いや、そんなのは馬鹿げている。リュックサックからクランプを取り出して、熊罠を仕掛けよう。罠はこうやって仕掛けるんだ。熊が顎の横方向ではなく、縦方向に通るように。さあ、掘った穴に罠を仕掛ける。そうすれば罠が十分に浸る深さの水が確保できる。そして、顎が地面にしっかりと固定される。そうすれば、熊が顎を踏んでも罠がひっくり返らない。罠師の中には、これを怠る者もいる。臆病な熊が罠をひっくり返したと勘違いする者がいる。さあ、水に浸した葉っぱで罠を覆い、それから、手のひらほどの大きさの苔をこの二股の棒でその上に乗せ、罠の受け皿に載せるんだ。」
「手で塗ったらクマに臭いがつくかな？」
「いや、でも罠がうっかり作動したら、手で掴むより棒を掴んだ方がいい。さて、このアライグマの死骸を二つか三つに切り分けて、罠から3フィートほど離れた餌箱に戻そう。これで無事に直った。尾根を越えて、もう一つクマ罠が仕掛けてある場所へ行き、歩きながら昼食を食べることにしよう。」
「あの罠が仕掛けられた丸太の上にキツネが登るだろうとどうしてわかったのですか？」
「動物の性質を知っていたからです。キツネがあの囲いの中のクマの餌の匂いを嗅ぐと、囲いの近くの一番高い場所に登って調べるだろうと分かりました。その場所こそあの丸太だったんです。」
「キツネを捕まえるにはこれが唯一の方法ですか？」
「いや、それは数ある道の一つに過ぎない。さあ、ここにいる。罠はこの窪地の奥まったところにある。そこは真っ暗で、熊が好んで通る場所だ。囲いは見えるが、詰まりは見えない。ああ、詰まりは消えた。今回は熊が足を滑らせたようだ。静かにして、よく見て、どこかで熊を見つけられるか探してくれ。熊は最初に君を見ると、必死に逃げようとするものだから。熊はこの道を通った。藪を根こそぎ引き倒し、古い丸太を掘り返した。そんなに長くは行かないだろうし、しばらくすると道を見つけるために迂回しなければならないかもしれない。この急な斜面を登ったが、あちこち遠くまでは行かないだろう。この古い木のてっぺんを引き倒し、丸太や木々をかじった。ここを通り過ぎた。まっすぐ丘を下りてきた。今度はこの斜面に沿って進むだろう。この窪地を3、4往復するかもしれないから」彼を見つけるまでに何度も時間がかかりました。ここにまた足跡があります。彼は丘を登り返しました。私たちは丘を登り続け、一番高い場所から逃げるつもりです。」
「あなたはこのクマの足跡を何度も追ってきましたよね？」
「ええ、1900年に7日間追跡したのですが、鎖を切って罠を持って登っていったんです。その後、別のグループがクマに出くわして殺してしまいました。罠は戻ってきませんでした。木に罠を吊るしておいて、誰かが盗んだと言われたんです。」
「ちょっと待って、フレッド。あそこの窪みにあるものは何なの？」
「あれが熊だ。あの木に登ろうとしているが、登れないだろう。大きな木の脇にある二本の小さな若木の間には、熊の足跡がしっかりついている。もう少し近づいてみよう、ほら！熊が頭を横に向けたら、狙いを定めて耳に正確に当てろ。よくやった、フレッド。熊は自分が何に傷つけられたのか分からなかった。さあ、胸骨のあたりで皮に切り込みを入れ、豚を刺すように刺すんだ。皮を切りすぎないように。さあ、フレッド、ナップザックからクランプを取り出して、罠から抜け出せるか試してみよう。牛を剥ぐように皮を剥ぐ。ただし、爪は残しておく。足が残っている方が皮の値段がずっと上がるからだ。皮を切らないように気を付けろ。豚と同じくらい皮が粗末だからな。さあ、前肢をこの木に吊るして、皮と鞍を持ってキャンプに向かおう。」
「罠を仕掛けないのか？」
「いいえ、キャンプに着く前にはもう暗くなってしまいますし、私たちには運ばなければならない荷物が重いです。実際、クマ以外だったら、運ぶのは無理だと思います。」
「まあ、でも重くなってきましたね。」
「そうだよ、フレッド。でも、これは罠にかけられて、しかも食欲も増進するんだ。」
「そうだと思うよ。僕は狼のようにお腹が空いているからね。」
「さあ、キャンプに着いたよ。フレッド、あの隅の棚にランプがあるだろう。私が火を起こす間、君はそれに火をつけておくんだ。フレッド、あの棟の柱の後ろにキャンプ用のチェストの鍵があるだろう。チェストを開けて、毛布を外に出して風通しをよくしておいてくれ。チェストの反対側には、ブリキのカップ、皿、ナイフとフォーク、クラッカー、チーズ、ジンジャースナップがある。チーズはワックスペーパーで包まれている。私が泉に行ってバケツに水を汲む間、それらをテーブルに置いておいてくれ。フレッド、あの蓋を開けると、地面に埋め込まれた箱がある。ジャガイモとベーコンが入っている。いくつか取り出しておいてくれ。チェストの中に袋に入ったコーヒーが入っていて、あの釘にコーヒーポットが掛かっている。私がジャガイモを持ってくる間、君はコーヒーを点けておくんだ。」
「ああ、ジャガイモが煮えるのを待ちきれないよ。」
「ええ、できますよ。3、4個皮をむいてスライスし、スパイダーオーブンに入れて、少量の水と豚肉の切れ端と一緒に入れておきます。コーヒーが沸騰する頃には、ジャガイモが出来上がっているはずです。フレッド、蓋をください。ジャガイモに蓋をします。コンデンスミルクの缶と砂糖は箱の中にあります。火を点ける間、テーブルに置いておいてください。」
「良い乾いた木材はたくさんありますよ。」
「ええ、罠猟のシーズンが始まる前にいつもキャンプに来て、たくさんの薪を切るんです。あの古い高床式のストーブはキャンプ用のストーブとして最高なんです。フレッド、私がジャガイモを揚げている間にコーヒーを注いでくれ。それで、この質素な食事を食べましょう。明日の朝食は、熊のステーキ、茹でたヤマウズラ、そしてそば粉のケーキです。」
「フレッド、私は気分が良くなったよ。君はどう？」
「ああ、今は闘鶏みたいだ。でも、何もしたくなかったんだ。さて、フレッド、コンロの鍋のお湯はもう沸いているから、君が皿を洗ってくれたら、僕は皮を伸ばすし、ヤマウズラを捌くよ。さて、寝台に毛布を敷いてくれたら、僕は朝食用のケーキを混ぜるから、それで寝る準備ができるよ。」
「このキャンプはどれくらいの大きさですか？」
「丸太は14フィートと16フィートの長さで切られたので、内側は12フィート×14フィートくらいです。屋根はしっかりした急勾配です。ええ、私は棟屋根と半勾配が好きです。屋根本体をそんなに高くする必要はありません。ええ、私はいつもよく砕いて、泥を塗る前に苔でしっかり固めます。そうすれば、暖かく快適なキャンプができます。ええ、私は12フィート×20フィートの小さな窓枠を、それぞれの切妻に2つずつ付けるのが好きです。」
「あの屋根は雨漏りしますか？」
「いいえ、あんな良質のツガの樹皮で葺いた屋根なら雨漏りもしないし、長持ちしますよ。フレッド、明日は早く出発しないといけないから、寝床につかなくちゃ。」
「さあ、フレッド、出てきて。朝食の準備はできているよ。」
「まだ朝じゃないんだね？」
「ああ、6時だ。見える限り早く出発しなくちゃ。今日は大変な仕事が待っているんだ。そうだ、フレッド、森では何でも美味しいんだ。食欲旺盛なのも関係しているんだろうな。さて、明るくなったので、道中の様子が見えるようになった。それで出発するよ。そうだ、フレッド、また一緒に来てくれ。罠の仕掛け方を教えてあげるよ。色々な方法で、色々な動物を捕まえる方法。檻の中に熊がいるかもしれないしね。」
「囲いの中でクマを捕まえるんですか？」
「そうだ。鉄の罠よりも熊用の囲いの方が好きだ。きちんと作られた囲いなら逃げられない」
「さて、ここにクマの罠がある。あの入り口で野良猫が活動していたんだ。だから、この罠を持ってきたのは無駄じゃなかったってことが分かるだろう。フレッド、私が罠を仕掛けている間に、あの茂った枝を入り口の上の方に置いておいてくれ。ほら、大丈夫だ。この枝にホッチキスで留める。そうだ、奴がまた来たら、罠に引っかかる可能性が高い。他の方法で餌に近づくのは難しくて、罠の上からしか近寄れないからね。」
「クマ罠が仕掛けられた場所からどれくらい離れていますか？」
「約半マイルだ。ああ、その距離を移動するのに、奴は罠を3、4マイル引きずったと思う。さあ、罠を仕掛けるのはそんなに難しくないだろう。奴はまだ餌の罠を壊していないから。フレッド、リュックサックからクランプを持ってきて。俺は木を切って、木をくずすんだ。そうだ、枝は15センチくらい突き出させて、藪や丸太に引っかかるようにするんだ。それが邪魔なんだ。そうだ、肺と肝臓は新鮮であれば餌として問題ない。熊は腐った肉を好まない。さて、今は大丈夫だ。キャンプに行って軽く食事をしてから、家に戻って馬と荷馬車を用意し、熊の肉と皮を持って帰る。そうだ、鞍はいつもニューヨークに送っている。高値で売れるんだ。
「ああ、熊の皮をうまく伸ばすのは、他のどんな皮よりもコツがいるんだ。またキャンプに戻ってきた。軽く食べて、それから家路につく。さようなら、フレッド。そうだ、また行くぞ。」
第9章
1870年の現在のクマ – その他のメモ
野生の森での生活環境を知らない人は、クマはシカや野生動物の数に比例して減少するだろうと当然考えるでしょう。しかし、そうではないようです。40年前、クマを捕獲する人は今ほど多くありませんでした。当時の人々は、狩猟を娯楽というよりも利益のために行っており、シカの屠殺が得意でした。当時は、毎日、市場へ向かう途中に、ソリに乗ったシカの群れが通り過ぎるのを目にするのは珍しいことではありませんでした。
シーズン最初の追跡雪の後、この郡（ポッター郡）で仕留められた鹿は、30～40マイル離れた最寄りの鉄道駅まで運搬され、そこからニューヨークやフィラデルフィアへと輸送されましたが、ここで書きたいのはこれではありません。40年前の男が罠猟ではなく、狩猟道に身を置いていたことを示すためだけに、この話をします。
40年前、筆者はこの郡と隣接郡で狩猟や罠猟を生業とするほぼすべての猟師や罠猟師と知り合いだった。鹿狩りだけでなく熊狩りも生業とする者は指折り数えられるほどで、彼らの活動拠点はクリントン郡、マッキーン郡、キャメロン郡、ポッター郡だった。
上記のセクションでおそらくクマ捕獲に最も興味を持っていた男性の名前は、リロイ・ライマン、ホレーショ・ネルソン、ランソン・ステファン、アイザック・ポラード、エゼリー・プリチャード、そして筆者を含む他の 1、2 人です。
主に使われた罠は、クマの囲い場とデッドフォールでした。二人で立派なクマの囲い場を一つ、あるいはデッドフォールを二つ作るのは、一日でかなりの仕事量と考えられていました。しかし、ほとんどのクマ猟師は、鋼鉄製のクマ罠をいくつか持っていました。なぜなら、ほぼすべての田舎の鍛冶屋がクマ罠の作り方と罠のバネの焼き入れ方法を知っていたと言っても過言ではないからです。しかし、現代の平均的な鍛冶屋にはそうは言えません。
40年前のクマは、今と同じように移動していたでしょう。かつて私たちは、クマはバージニア州やニューヨーク州北部から、あるいはニューイングランド州からペンシルベニア州へ、あるいはペンシルベニア州から北または南へ移動すると考えられていました。ある地域ではマツが豊作で、別の地域では乏しい場合、クマは皆、食料が豊富にある場所を互いに知らせ合う何らかの方法を持っているかのように、北または南へ移動しているように見えることから、このことが証明されました。クマが移動しているような時期、雪が積もっている朝、家や納屋の近くでクマの足跡を見つけることは珍しくありません。足跡ははっきりと見えます。これは40年前でも珍しいことではなく、ブナの実、クリ、ドングリなどの飼料作物が全体的に不足している現在（1910年）でも珍しいことではありません。ある時期にはクマが群れをなして移動するが、そのような時期にクマに遭遇するのは安全ではない、なぜならクマは非常に危険であり、たまたま行く手を阻む者を攻撃するからだと何人かの作家が述べているのを見たことがある。
50年以上森で暮らしてきた経験の中で、一つの道に同時に3頭以上のクマがいるのを見た記憶は一度もありません。しかも、今回見たのは年老いたクマと子グマでした。筆者の観察では、クマが餌を求めて、あるいはその他の理由で移動する際には、群れやペアで行動するのではなく、単独で行動することが多いようです。
夏の間、クマはイラクサ、野生のカブ、ベリー類、その他の緑の食べ物を食べて生活しており、農家のすぐ近くや、クマが時折羊や子羊を捕まえることができる畑のすぐ近くでクマを見つけるのは珍しいことではありません。
森の中で、偶然通りかかった人の注意を引くために熊が後ろ足で立ち上がるという話は、何度も見聞きしてきました。いずれにせよ、猟師や罠猟師が近づいてきたときに、熊が戦闘態勢で後ろ足で立ち上がるのを見たことはありません。何か音が聞こえて、それが何なのかわからない時、熊が腰を上げて耳を澄ませているのを何度も見てきました。
ペンシルベニア州北部および中央部におけるクマの数は、現在と40～50年前とでほぼ同数であるように思われます。これは、他の地域では土地の大部分が伐採され、クマの本来の生息地が失われたためだと考えています。
40年前、70年代初頭には、今も昔も、罠猟師が罠のライン沿いで何をしているのかを監視するのが習慣でした。昔の罠猟師は、クマの数や天候に応じて、平均3頭から12頭のクマを捕獲していました。
罠猟師の罠場にクマがたくさんいると、獲物を捕まえるのが難しくなることがよくあります。クマの小屋が非常に多いと、普通の餌にクマを食いつかせるのが難しい場合があります。また、クマは小屋が少なく肉付きがあまり良くない場合よりも、太るとずっと早く巣穴に閉じこもったり冬眠に入ったりします。シーズンの早い時期にクマが十分に肉付きが良くなると、最初の寒さと凍えるような天候が近づくと巣穴に入り、春まで眠ります。一方、夏の間は一般的にそうであるように、クマが少し痩せたままだと、非常に厳しい天候でも餌を探し続けます。クマは冬の住処を離れ、暖かい日が数日続いたり、少し雪解けがしたりすると餌を探しに出てきますが、巣穴に健康な体で入った場合は、めったにそんなことはしません。
クマはアライグマとは違います。この緯度ではクマの発情期は8月で、アライグマやグラウンドホッグのように2月や3月ではありません。こうした条件はすべて、罠猟師がシーズン中に捕獲できるクマの数に大きく影響します。ペンシルベニア州で平均的な罠猟師が捕獲するクマの数は、現在と40年前では当時よりわずかに少ないかもしれませんが、大きな差はありません。
40年前よりも、今日ではクマ猟師の数が増えています。1909年の10月から11月にかけて、上記の郡では100頭近くのクマが罠にかかり、猟犬によって殺されました。今シーズン、この地域ではクマの数が例年より多く見られましたが、南部でクリやドングリが豊作だったため、クマは11月1日頃までブナ林の北側には移動しませんでした。
罠猟仲間の皆さん、もし私が50年前のこの地のように大型の獲物が豊富に生息する地域にいたら、背の高い木々の奥深くまで入ることはできなかったでしょう。しかし、今日のスカンク、マスクラット、ウサギ狩りについて書くのは退屈なので、50年前の私の経験を少しお話ししましょう。当時は、利益と楽しみのために鹿や熊を狩るのが習慣でした。当時は、健康が許せば毎年10月中旬までに、熊罠とライフルを持って森に入ることを心がけていました。
当時、罠猟師や狩猟者がしなければならなかったのは、数マイルも離れた背の高い森林地帯に出て、立派な丸太小屋を建て、その季節の定住先を見つけることだけでした。鹿、熊、毛皮動物は非常に豊富で、罠猟師が常に活発に動き回れるだけの獲物を見つけるのに、小さな土地さえあれば十分でした。当時、私たちは利益を生む鹿狩りを専門としていました。小屋は、ケッテル川のクロスフォーク源流とシンナマホニング川のイーストフォーク源流の分水嶺に建てました。私は熊のためにいくつかの落とし穴と熊小屋を作り、3、4個の鉄製の熊罠も仕掛けましたが、ブナの実、クリの実、その他の木の実があまりにも豊富だったため、熊は肉の餌を食べず、他に餌もありませんでした。熊は罠から数フィート以内を通り過ぎ、餌には全く注意を払いませんでした。
当時は毛皮がひどく不足していたため、キツネ、ミンク、スカンクなどの毛皮を売ってもほとんど儲からなかった。しかし、私はいつもリュックサックに鋼鉄製の罠を一つか二つ入れて持ち歩き、鹿を仕留めると、キツネ、テン、フィッシャーのうち、先に現れた者のために一つか二つ仕掛けていた。前述の通り、私はほとんどの時間を鹿狩りに費やしていた。この日は4、5頭の鹿の群れを追っていたのだが、風が不安定で吹き荒れていたため、鹿に近づくことができたのは、鹿が丸太か何かに飛び乗るたびに私に近づくように合図する白旗が見える程度だった。小雪が降ってから三、四日の間に、ほぼ同じ場所を何度も往復していた熊の足跡を見つけて、それが宿舎と餌場を往復する熊であると確信した。
そこで私は鹿の足跡を離れ、熊の足跡をたどり、最後にできたと思われる足跡をたどりました。尾根の頂上に続くその道をあまりたどらずに、いくつもの別々の熊の足跡がひとつになり、根こそぎにされてぐちゃぐちゃに横たわっている数本の大きなツガの木の方向へ続いているのが見えました。私は、熊が木立の中に入ったことを確信するまで、慎重に足跡をたどりました。ここで私は、熊が木立の中にいること、そして私が熊に近づくことは不可能であることを確信するまで、木立の周りを注意深く進みました。灌木と下草の密度が高かったので、私が熊に十分近づいて射撃する前に熊を追い出してしまうだろうと思いました。そして、これは私が仲間を切望していたときでした。
自分一人では何もできないと確信した私は、熊が行ったり来たりして作った道の片側に出て、暗くなるまで見張り、クマが餌場へ向かって出てくることを期待した。しかし、これは間違いで、当分の間狩りを諦め、小屋へ向かわざるを得なかった。私の野営地はエッジコム・プレイスから約5、6マイルのところにあった。そこは人が住んでいる場所に最も近い地点であり、クマを追い払うのに助けを得られるかもしれない場所だった。エッジコム・プレイスは集落まで片道約14マイルあり、いわば中間地点だった。馬車は週に一度この道を往復し、夕食のためにエッジコム・プレイスに立ち寄った。また、町から馬車でやって来て、そこで数日間の狩りをすることもよくあった。今回の熊狩りで私が助けを求めていたのは、こうした集団の一つだった。
前日にケッテル・クリーク方面の馬車が出発したので、夜明け前の朝に出発した。おかげでホテルで助けを得られるという幸運に恵まれた。幸運にも、ホテルでジョン・ハワードという男を見つけた。彼は数日間の狩猟のためにそこに滞在していた。彼は私と一緒に熊狩りに出かけたいと、とても熱心に望んでいた。できるだけ早く仕事に取り掛かるため、私たちは急いでキャンプに戻った。正午頃、小屋に着き、急いで昼食を済ませ、私が置いていった場所でまだブルインが寝ているかどうか調べに出発した。
木立に着くと、彼は夜の間に餌場へ行き、宿舎に戻っていたことがわかったので、そろそろ獲物を仕留められるだろうと考えた。私たちはできる限り、クマが眠っていると思われる場所を探し出し、反対側から慎重に近づき始めた。木立の中に十分入り込み、大きな根を見つけるのに時間はかからなかった。クマの足跡は、彼がその根の下で眠っていたことをはっきりと示していた。私たちは銃を構え、即応態勢を整えながら、根に近づき続けた。しかし、クマは依然として姿を見せず、彼の物音も微塵も聞こえなかった。
私たちが根から数フィートのところにいたとき、ハワード氏が片側に、筆者が反対側にいたとき、突然、何の前触れもなく、ブルインが穴から銃弾のように飛び出し、ハワード氏の上に落ちそうになったので、ハワード氏は逃げようと後ろに飛び退いた。ハワード氏の足は茂みに絡まって後ろに倒れ、立ち上がる前に、ブルインは尾根の稜線を越え、見えなくなったローレルの中に落ちていた。ハワード氏はブルインを撃つことができなかった。私は根の反対側の高台にいて、茂み越しにライフルの銃身を両方から彼に向けて撃ち尽くしたが、ブルインは丘を下り、ローレルの中を通り抜け、どうやら無傷のようだった。
しばらくブルインの足跡を追っていると、時折、クマが丸太を這ったり、ローレルに擦り付けたりした跡が少し見つかり始めた。追いかけていくと、クマがローレルを数本壊して、寝床を作ろうと引っ掻いた跡が一、二箇所見つかったので、今夜はブルインを放して寝床を作らせるのが良いだろうと考えた。
しかし、私たちは何も持たずにキャンプ地へ向かったわけではありませんでした。小屋へ向かう途中で、幸運にもハワード氏が立派な大きな鹿を仕留めてくれたからです。熊の跡を離れると、キャンプ地に続く尾根の尾根筋をたどりました。ハワード氏が尾根の片側を登り、私はもう一方の尾根を登りました。尾根の頂上に着く直前に、ハワード氏が銃を撃つ音が聞こえ、数分後には助けを求める叫び声が聞こえました。尾根を横切って彼のいる場所まで行くと、彼がかなり大きな雄鹿を解体しているところでした。あたりが暗くなり始めたので、私たちはすぐに鹿の内臓を取り出し、鉤で腰を切り、それを鹿の下顎に引っ掛けました。私たちは腰に引っ掛け、小屋まで元気よく歩き、そこでその日の狩りについて語り合い笑い合いました。
翌朝早く起きて、出発の準備として昼食をナップザックに詰めました。夜の間に暖かくなり、地面に積もっていた小雪は急速に消えていきました。そこで、私たちはすぐに前夜、クマの足跡を残した場所に戻りました。雪の上の道をたどることができ、クマがローレル（月桂樹）を数本折って寝床を作ろうとした場所をすぐに見つけました。しかし、どうやら彼は長く立ち止まることはなかったようで、少し移動して再びローレルを数本折って巣を作りました。クマが立ち止まった場所では、前の場所よりも少しずつ血痕が見られました
我々はできる限り慎重に道をたどっていたところ、左側の深い月桂樹の茂みから何か音が聞こえ、クマが月桂樹の間を通り抜けていくのをちらりと見た。我々は藪が揺れているのが見える方向に銃の両方の銃身を撃ち尽くしたが、全ての射撃は命中しなかった。クマは今やこの月桂樹の茂みを離れ、峡谷を渡り、主尾根の別の尾根を登り始めた。我々は道を長くたどることはしなかったが、クマは休むために立ち止まるので、一度に遠くまで行くのは大変な作業になっていることがわかった。雪は消えていたので、クマの足跡をたどるのは少し難しくなっていた。我々は、どちらかが峡谷を登って尾根の頂上に行き、熊が頂上で出てくると思われる場所の近くに立った方が良いと考えた。ハワード氏は尾根へ行き、私は熊の足跡をたどることにした。
ハワード氏が尾根の頂上に着くまで十分に待った後、私は熊の跡をたどりました。あまり行かないうちに熊が寝床に着き、そこでしばらく立ち止まっていました。熊が丘の頂上に着く前にハワード氏が監視場所に到着するだろうと確信しました。私の考えは間違っていませんでした。間もなくハワード氏が銃の両方の銃身を立て続けに発砲する音が聞こえたからです。二発の銃声を聞いたとき、熊狩りは間違いなく終わったと思いましたが、しばらく耳を澄ませてもハワード氏からの返事がなかったので、彼が何をしたのか見当もつきませんでした。私は跡をたどり、丘の頂上近くに着いたとき、ハワード氏が頭を下げ、母親を失った子馬のような表情で立っているのを見ました。
私が彼のところまで来ると、熊は尾根の稜線近くで止まっていたと彼は言いました。彼が視界に入ると、熊は尾根を横切り始め、彼はライフルの両銃身を彼に向けて発砲しましたが、熊はあまりにも遠く、彼には届きませんでした。熊は尾根を横切り、クロスフォークの支流であるウィンドフォール・ランの方向、そして大きな風倒木に向かっていました。私たちは風倒木まで少しの間熊を追って行きました。茨と藪が非常に密生していて、藪の中を進むのはほとんど不可能で、3メートル先もほとんど見えませんでした。私たちは足跡を少し追ったところで、ブルインが子犬のようにクンクン鳴いているのが聞こえ、すぐに彼が腰を上げてクンクン鳴き続けているのが見えました。私たちはすぐに彼の苦しみに終止符を打ちました。熊の内臓を取り除くと、狩りの初めに撃った弾丸のうち1発が肺を貫通していたものの、大動脈や急所には当たっていなかったことが分かりました。しかし、傷のせいで彼は衰弱し、もう茂みをかき分けて進むこともできなくなっていた。二日間は遊びだったが、これからが本当の仕事の始まりだった。
キャンプ地から約3マイルのところにいた。300ポンドの熊や大きな鹿を棒に縛り付けて、急な坂道を登ったり下ったりしながら運んだ経験のあるハンターなら、どんなに大変な仕事かお分かりだろう。だが、同志諸君、当時の我々は今ほど年寄りではなかった。熊や鹿を運ぶのは、今のウサギを運ぶのと同じくらい容易だったのだ。
ヤマシギとその獲物、1904 年秋。
ヤマシギとその獲物、1904 年秋。
ハワード氏は約2週間私と一緒に滞在し、私たちは他にもクマ狩りに出かけ、2頭のクマを仕留めました。しかも、10マイル以内にクマがいるとはほぼ知らずに仕留めたのです。ハワード氏が滞在している間、鹿も5、6頭仕留めました。当時は鹿もウサギと同じくらいたくさんいました。同志諸君、添付の写真をご覧になって、罠猟師のキャンプの様子と、私たちが書いている当時の狩猟キャンプの様子の違いにご注目ください。
第10章
クマ捕獲に関連した事件
数年前、シンネマホニング川東支流でクマを捕獲していました。罠の手入れをするときは、いつも馬に乗ってできる限り遠くまで行きました。でも、皆さん、私のように悪いことはしないでね。というのも、日曜日に罠を見に行った時のことです。最初の罠の餌箱は壊され、餌もなくなっていました。クマがそこにいたことは、すべて明らかでした。餌が手元になかったので、次の罠に行きました。すると、状況は全く違っていました。今度は、あの老クマが間違いなく「足を滑らせた」ようで、罠はなくなっていました。足跡を辿ってすぐに、古い木のてっぺんにクマが素早く止まっているのを見つけました。すぐにクマを仕留め、毛皮を脱がせて死骸を吊るしました。すると、この罠の餌もなくなっていました。言っておきますが、これは滅多に起きないことです。というのも、ニューハウスの罠に足をかけた熊は、餌をいじるために時間を浪費することは滅多にないからです。この熊が罠にかかった後、別の熊がそこにいたのではないかと疑いました。餌がなかったので、捕まえた熊の肺と心臓を取り出し、できる限り罠に餌を仕掛け、皮を持って家路につきました。さて、馬に近づいた時、馬は大きく跳ね回り、大きな鼻息をしていました。長い時間をかけて、なんとか馬の背中に乗り、皮を持って家路につきました。
翌朝、クマが人食い人種なのかどうか、少し疑問に思い始めた。新しい餌を持って戻って罠を仕掛けようと思った。
前日に熊を捕らえた罠に近づくと、激しい格闘が聞こえ、今度は老いた雄熊が引っかかっているのがすぐに分かった。そして、自分がいかに稚拙な罠を仕掛けたかに気づき始めた。銃など持っていなかったのだ。小さなリボルバーと弾丸3発だけだった。熊はものすごく素早く、しかも体も大きかった。普通の熊よりも喧嘩腰のようだった。片手に罠の手斧、もう片手にリボルバーを持ち、思い切って熊に近づき、ボールのように転がり回る熊を狙う絶好のチャンスを窺った。頭めがけて発砲したが、外れた。残りの2発を前肩のすぐ後ろに撃った。熊は、ノミに噛まれた時くらいしか気に留めていなかっただろう。しばらく銃撃の効果を確かめようと待ちましたが、ブルーインの表情に変化が見られなかったため、棍棒で何かできることはないかと考えました。しかし、すぐに私もチームも「どうにもならない」ことが分かり、これはまずい仕事だと諦めて、チームと銃を持って家に帰りました。帰り道、スティーブンスという名の老猟師の家の前を通らなければなりませんでした。もちろん、彼は私の運を試していたので、私の話をすると、彼は大笑いして、熊を罠から出してあげると言いました。翌日、罠に戻ると、ブルーインはもう戦意を失っていました。二発の銃弾が肺を貫通し、瀕死の状態だったのです。
何年も前、私がコーと呼ぶパードと私は、ペンシルベニア州ライカミング郡のサスケハナ川の支流でキャンプをしました。当時、その地域は手つかずの荒野で、私たちは最寄りの町から数マイルも離れていました。コーは優れた狩猟者でしたが、罠猟は紳士の趣味ではないと言って軽蔑していました。それでも、キャンプ生活では常に自分の役割を果たす用意ができていました
12月のある晩、いつもの帰宅時間である暗くなってもCoは姿を現さなかった。それでも私は8時まではそれほど心配していなかったが、その時間から9時頃まで、キャンプの方向が聞こえる範囲にいるかどうか知らせるために、ドアの前に行き、時折「コーフープ」と声をかけた。Coが戻ってこなかったので、9時頃、私はライフルを肩に担ぎ、彼が去った方向へ向かって歩き出した。銃を撃ちながら、時折、丘から丘へと響き渡る叫び声を上げたが、返事はなかった。天候は極寒になりつつあり、私はCoのことをとても心配し始めた。彼が優秀な森の住人だとは知っていたものの、様々な災難に見舞われているのではないかと想像したからだ。高い山頂に着くたびに銃を撃ってみたが、返事は聞こえなかった。真夜中までこの状態を続け、それからキャンプへと引き返した。翌朝早く、視界が開けたら仲間の追跡を始めようと思ったのだ。
キャンプから半マイルほど離れたところで、澄んだ夜空に鋭いライフルの銃声が響き渡った時、私の喜びは計り知れない。パードが生きて帰ってきたと分かった。小屋へ急ぐと、コーは元気だったが、スズメバチのように狂っていた。彼はわめき散らしながら叫んだ。「鉄の罠で何かを捕まえるなんて、馬鹿者だけだ。どうしても捕まえるなら、落ち着く罠にかけろ」コーが少し冷静になった時、私は言った。「おい、おじいさん、何が起こったのか教えてくれ」 「何が起こったんだ」と彼は言った。「もう十分だろう。君が仕掛けたあの忌々しい熊罠の場所に俺は行ったんだが、何かの生き物が罠にかかって鎖を壊し、それを持ち去った。しかも、象よりも大きな足跡を残した。奴は大きな落とし穴に向かっていて、俺は40マイル以上も追いかけたが、奴は俺が出発した時よりもずっと先に行っていた。奴があの落とし穴に落ちて、最後の審判の日までそこに居てくれるといいんだが」さて、パードは私が残しておいた温かい夕食を食べて気分が良くなり、俺たちは数時間寝た。
翌日、私たちは町へ行き、数人の男と犬を連れて、翌朝早くから老熊の足跡を追って出発しました。すぐに足跡を見つけ、大きな渓谷でその熊を見つけました。男たちは熊が隠れそうな場所に配置され、私は犬を連れて熊を追い出すために行きました。
群衆の中にダンという名の若い男が一人いました。彼はかなり臆病な性格でした。その後すぐに始まった戦闘は、熊が隠れ場所から出てきた瞬間に多数の銃が熊に向けて発砲したため、非常に短いものでした。熊はすぐに仕留められ、ほぼ同じように皮を剥がされ、切り刻まれました。しかし、私がダンを探した時、彼はどこにも見つかりませんでした。捜索隊が組織され、しばらく藪の中を捜索した後、ようやく小さなブナの木のてっぺんに怯えたダンが見つかりました。そして、熊は「本当に死んだのか？」と尋ねながら、転げ落ちてきました。
森の中で鹿狩りをしていた時の経験を、いつか皆さんにお話ししたいと、何度も思ってきました。鹿の群れや傷ついた鹿を追って尾根を次々と越えていくうちに、日が沈み星が顔を出し、小屋や住居から何マイルも離れた場所にいることに気づくことが何度もありました。そんな時、地面すれすれに倒れた大きな木を見つけ、乾いた枝や樹皮を集め、丸太の雪を削り取ります。雪は30センチほどの深さになることも珍しくありません。そして、雪を削り取った場所に火を起こします。地面が十分に温まると、炭と燃えさしを丸太に掻き集め、さらに薪をくべ、火を起こした場所にツガの枝を置きます。するとすぐに蒸気が立ち始め、（もしあれば）鹿肉を火の前で焼いてから、コートを脱いでうつ伏せになり、頭と肩までコートをかぶって何時間も眠り、それから目を覚まします。時には熊の皮をかぶって遊ぶこともありましたが、そんなことをすると友人たちに叱られることもありました。しかし、読者の皆さんは、もしハンターの血が流れているなら、私がそれを楽しんでいたことがお分かりになるでしょう。
しかし、これは私が書き始めた内容ではありません。1903年12月16日、熊を追って一日狩りをした時のことです。前日、西に沈みゆく午後の陽光が、オールド・ポッターの丘にある寂しい狩猟小屋に一瞬だけ光を落としました。すると明るい光は消え、太陽は山の向こうに姿を消し、柔らかな美しい夕暮れが訪れました。私は小屋のドアのすぐ外に立って瞑想していました。マート（数日間の狩猟のために私の小屋に来ていた老船員）が小屋から出てきたので、私は「おじいさん、何を考えているんですか？」と尋ねました。答えは「ただ夕日を眺めているだけだよ」でした。「もし暖かければ、アライグマが今夜は外に出ているんじゃないかな？」 「アライグマがどうするかは分からないけど、デッドマンズ・ホロウのあの渋滞でクマを回避できたのは確かだ。（このホロウは数年前、漁師が前の冬に雪の中で道に迷って亡くなった男性の遺体を発見したことからこう呼ばれている。）
それで、どうするつもりですか？ 朝早く出発して、熊が寝ている場所を探し出すために、早めに寝た方がいいと思います。「賛成」とマートは言い、私たちはすぐにベッドに入りました。しかし、私が目を閉じて眠りにつくまでには長い時間がかかりました。熊がいるとされる近所の森をよく知っていたからです。寝る前に、翌日に実行する計画をすべて地図に書き出して準備していたのです。
午前 4 時に私たちは起き上がり、すぐに朝食の準備が整い、食べ終え、昼食も用意しました。そして夜明けとともに、クマがいると思われる場所へと出発しました。その距離は約 5 マイルあり、私のような年老いた足の不自由な者にとっては、決して容易な仕事ではありません。約 3 時間後、クマを見つけられるかもしれないと期待して到着した地面に降り立ちました。マートは、クマが居眠りしていると思われる場所の外側の数カ所を周回することになっていました。これは、クマがその場所にいることを確認するためです。私は、クマがそこにいるとすれば最も出てくる可能性が高く、マートがそこから出るべき位置に着きました。私の位置は、丘の頂上にある開けた木立で、2 年前の激しい氷雨で崩れ落ちた非常に密集した木立の近く、そして数日前にマートが歩いて行ったクマの足跡の近くでした。マートは、以前描いたものよりも少し小さい円をもう一度描くことになっていました。なぜなら、クマがその木立の中にいるのは、今では分かっていたからです。
二周目を終えた後、マートは、クマが昼寝をしていると確信していた密林の下に降り、倒木の間を進むことになっていた。これはうまくいった。すぐにマートが「危ない、奴が来る」と叫ぶのが聞こえたのだ。間もなく藪が砕ける音が聞こえ、クマがまっすぐこちらに向かって来ているのがわかった。そして1分後、クマは開けた森の中に飛び込んできた。私のライフルはすでにその方向に向けられており、クマが開けた森の中で二回ジャンプする直前に私は発砲した。クマは豚のような大きな音を立て、ひどく撃たれたことが分かり、雪の上にすでに真っ赤な筋が見えていた。しかしクマは着実に進路を守り、数ヤード先で大きな倒木を飛び越えようとしたので、私は再び発砲した。この一撃は最初の一撃よりも致命的で、クマは地面に倒れ、起き上がることができなくなった。私は急いで駆け寄り、クマの頭を撃ち抜くと、すぐに静かになった。マートはすぐに現場に到着し、少し歓喜した後、私たちはすぐに彼の皮を剥ぎ、前部を切り取って木に吊るし、翌日持ち出せるようにした。マートは鞍を、私は皮を持ってキャンプに向かった。キャンプには日が暮れる少し前に到着した。朝出発前に夕食の準備をしていたので、夕食はすぐに用意できた。内容は、そば粉ケーキ、野生蜂蜜、ベイクドポテト、ベーコン、熊のステーキ、そして紅茶だった。読者の皆さん、マートには内緒にしてほしいのだが、狩りについて何度も話した後、彼はホットトディを飲んだのではないかと思う。再び私たちは横になり、疲れた体を休め、もしかしたら実現しないかもしれない狩りの夢を描いた。
第11章
太平洋岸の旅。
私は罠を設置するため、常に背の高い木を探しているのですが、罠猟師は西、ロッキー山脈、太平洋岸に移動するようです。また、私はロッキー山脈や太平洋岸地域での経験がありますので、その地域で罠猟師が遭遇するであろう利点と欠点についてお話ししたいと思います。
罠猟師は、東部よりも毛皮を持つ動物が多く、捕獲できる動物の種類も豊富であることに気づくでしょう。これは罠猟師にとって大きな利点です。ハンターは、ロッキー山脈や太平洋岸の多くの場所で鹿が非常に豊富であることに気づくでしょう。1904年に私はカリフォルニア州のハンボルト郡とトリニティ郡を訪れましたが、鹿は非常に多く、しかも飼い慣らされていたため、それらを撃つのはスポーツではありませんでした。法律ではハンターは1シーズンに鹿を2頭までしか狩ることができませんでしたが、山岳地帯の人々は殺すべき鹿の数について独自の法律を作っていました。クロクマとヒグマはロッキー山脈と海岸山脈一帯にたくさんいます。この地域のハイイログマについては多くのことが書かれていますが、ハンターや罠猟師が1シーズン中ずっと罠猟をしていて、その一頭、あるいは足跡さえ見つけられるかどうかは疑わしいです。罠猟師はロッキー山脈や海岸山脈の多くの場所でテン、フィッシャー、オオヤマネコを見つけるだろうが、数年前にいたようなものは全くない。
ロッキー山脈や太平洋岸で罠猟をしようと考えている者は、この地域で罠猟師が遭遇する状況は東部とは大きく異なることを心に留めておく必要があります。この地域への旅を計画している罠猟師は、出発前に足元をよく調べ、痛みのある箇所がないか確認する必要があります。この地域で罠猟を成功させるには、多くの悲しみや苦難に耐える人でなければなりません。なぜなら、彼はしばしばそれらに遭遇するからです。山間の渓流は渡りにくいでしょう。流れが速く、岩だらけなので、ボートはほとんど役に立ちません。ほとんどの場合、罠猟師は荷馬に道具を積んで山へ運ばざるを得ず、多くの場合、罠猟師自身が馬を担ぐ必要があります。
経済的に成功するには、クマ猟師は少なくとも 6 月 1 日までは持ちこたえられるだけの食糧を蓄えなければならない。なぜなら、クマは低地に穴を掘ったり冬眠したりして、春まで山にはあまり姿を見せなくなるからである。
罠猟師は、テン用のNo.1からクマ用のNo.5まで、様々なサイズの罠を多数用意しなければなりません。これは、大変な荷造りと重労働を意味します。スノーシューは少なくとも1足は必要で、万が一破損した場合に備えて予備も1足用意しておくべきです。銃は1丁あれば十分でしょう。リボルバーやハンティングナイフなど、たくさんの銃を携行する必要はありません。私が知る限り、必要なのは丈夫なポケットナイフ1本だけです。ただし、どんな種類のナイフを使うにせよ、ナイフは複数持つべきです。
ここで、トラップライン専用の銃について少し触れておきたいと思います。銃器メーカーは未だにこの銃を製造できていません。マーブル・ゲームゲッターは現在製造されている銃の中ではこれに最も近いものですが、私の好みではありません。銃身を1つ廃止し、44口径のストレートカット単銃身、弾丸と散弾の両方のカートリッジ、15インチ銃身、スケルトンストック、スティーブンス・ポケットショットガンに似た銃身にしたいと考えています。念のため言っておきますが、私が言っているのはトラップライン専用の銃身です。この種の銃なら問題なく、持ち運びも軽量です。
さて、一シーズンの狩猟のために山岳地帯へ出かける一団の費用は、必然的にかなりの額になります。罠猟師は、有利な地点に複数のキャンプを持つことが不可欠です。一つのキャンプだけでは採算が取れないからです。さらに、複数のキャンプがあれば、罠猟師は多くの苦労から解放されます。私がこのことを言及するのは、大物が獲れる地域へ足を踏み入れたくてうずうずしているけれど、獲物のことばかり考えていて、そこで必ず遭遇するであろう困難など考えていない人にとって、少しでも興味を引くかもしれないと思ったからです。快適な狩猟場と罠猟場を探している罠猟師にとって、もう一つ覚えておくべきことは、もはや以前ほど獲物が豊富に、簡単にアクセスできる場所で見つかることはないということです。罠猟師が、このような遠出をする際に耐えなければならない費用と苦労を考慮に入れれば、自宅近くの罠猟場を探すことに、それと同等の喜びと利益を見出すことができるかもしれません。
苦労も費用もかからず、同時に鹿やその他の獲物が豊富にあり、毛皮動物もかなりたくさんいるスポーツができる場所を 1、2 か所紹介します。
カリフォルニア州ハンボルト郡のレッドウッド川沿いには、シカやクマが豊富に生息しており、テン、フィッシャーマン、そしてオオヤマネコ、アライグマ、ミンク、スカンク、キツネも少数生息しています。キツネはほとんどが灰色で、マウンテンライオンに遭遇することもあるかもしれません。この地域へ行くには、サンフランシスコから船でユーレカまで行き、そこから鉄道と馬車を乗り継ぐのが最適です。
狩猟動物や毛皮動物がかなり豊富でアクセスしやすいもう一つの地域は、モンタナ州北部のトンプソン滝付近です。
しかし、単に楽しい外出をしたいだけなら、ニューメキシコ州ペコス・バレーで十分です。川や湖ではマスクラットとアライグマを捕まえる以外にはあまり獲物がありませんが、特にアライグマは豊富です。コヨーテやハイイロオオカミ、そして保護されているアンテロープも見られます。カモ狩りにも適しており、気候は温暖で、最も寒い時期には窓ガラスほどの厚さの氷が張る程度で、10時までにはすべて解けて消えてしまいます。この地域へは鉄道で簡単にアクセスできます。
1902年7月、私はワシントン州スポケーンで数日を過ごしていました。ほぼ毎日、古いサトウキビの釣り竿を持って滝のすぐ上の川へ行き、スズキを釣っていました。川岸沿いの持ち場を転々とし、時にはブームの木材の上に出て丸太の間を釣りました。スズキが1匹か2匹釣れる日もありましたが、たいていは数匹の小魚を溺れさせる喜び以上のものは得られませんでした。
ほぼ毎朝、川岸に沿って男が降りてきて、製粉所の方へ歩いていくのに気づきました。彼は時々立ち止まり、数分間私を眺め、そして何も言わずに通り過ぎていきました。しかしある朝、たまたま彼の通り道の近くに座っていると、彼が通りかかりました。私は顔を上げて、いつものように朝のうなずきをしました。その紳士は、いかにも紳士らしく、私の運を尋ねました。私は、魚がほとんど釣れないので、きっと漁師の幸運なのでしょう、と答えました。彼は、ダムでは釣りが盛んなので、スズキはほとんどいないのではないか、と答えました。
釣った魚の数から、彼の言う通りだと確信しました。池のあちこちに、丸太の上やブームの梁の上、ボートの中にも、他にもたくさんの魚が散らばっているのが見えました。翌朝、元の持ち場に戻ると、いつものようにこの男がやって来ました。彼は立ち止まり、笑いながら、私には信仰心がたっぷりあるようだと言いました。私は、今は大きな信仰が必要だと答えました。彼は私が都会に住んでいるのかと尋ねました。私は、ペンシルベニアに住んでいて、その地方に来たのは観光と魚と鹿肉を少し獲るため、そして後で毛皮を少し獲るかもしれないからだと答えました。
彼はネッテル（チャールズ・ネッテル）という名前で、木材検査官をしており、来週休暇を取る予定だと教えてくれた。彼はエルク・クリークのクリアウォーター北支流に行く予定で、そこにキャンプを張っているそうだ。もしマスと鹿肉をお腹いっぱい食べたいなら、まだ同行者を決めていないので、一緒に行った方がいいとのことだった。私は気が変わるのではないかと心配だったので、「ありがとうございます。喜んでそうします」とできるだけ早く答えた。バス釣りは諦めて、ネッテル氏が働いている製材所に立ち寄り、機会があれば新しい友人と少しの間おしゃべりをし、ネッテル氏のキャンプに行く時間になるまでそうすることにした。毛布、ブリキの皿、カップ、ナイフ、フォーク、折りたたみ式または折りたたみ式のストーブ、そして必要な調理器具など、装備一式をまだ開梱していなかったので、ネッテル氏のキャンプで何かあった場合に備えて、テントとキャンプ用品一式を持っていくことにしました。しかし、ネッテル氏の小屋は無事に見つかりました。列車でアイダホ州クリアウォーター川沿いのオロフィノという場所の近くまで行き、そこで装備を袋に詰め直しました。
私たちは、略奪品をキャンプ地に運ぶために荷馬二頭を雇いました。キャンプ地は問題ありませんでした。そして、これは私がその時訪れたロッキー山脈の渓谷の最も奥地だったと言いたいです。
マスの件については、友人の言う通りだった。マスがあまりにも多くて、釣るなんて遊びでもなかったからだ。キャンプに着いた翌朝、ネッテル氏が「ベンチ」と呼んでいた場所まで登ったが、私は月だと思った。エルクの足跡がたくさんあると言われる高さ、つまりベンチにはまだ着いていなかったので、新しい足跡が続いていると思われる方向へと進んだ。
少し行くと、下草の中で何かが動いているのに気づきました。どう見てもロッキングチェアのようでした。しばらく立ち止まっていると、3頭のヘラジカが視界に現れました。数分間、彼らが餌を食べる様子を見守っていたのですが、鹿が息を吐くような音を立てると、ヘラジカは餌を食べるのをやめ、立ち止まって耳を澄ませ、危険がないか辺りを見回しました。ネッテル氏が再び鼻を鳴らすと、ヘラジカは小走りで去っていきました。
私たちは少し離れてベンチを横切り歩き始めました。少し歩くと、2頭の雄鹿が餌を食べているのが見えたので、1頭を撃ちました。すぐにネッテル氏がやって来て、鹿の内臓を取り出し、死骸をキャンプまで運びました。そこでは、マスだけでなく鹿肉もしっかり食べられました。
峡谷で私たちの荷物をまとめてくれた男性は、小さなウィッフェット犬を連れていたのですが、どういうわけか犬を連れて帰るのを忘れていました。男性が犬を私たちのもとに置いてきてしまったので、最初は少し心配しましたが、後になって、少なくとも犬が一緒にいてくれてよかったと思いました。
私たちは鹿を解体し、小屋近くの木に肉を吊るしました。鹿を吊るしてから2日目の夜、夜が更けても犬は唸り続けていました。しばらくして月が輝き始めた頃、私は起き上がって子犬の鳴き声を聞き、一体何をしているのか確かめてみようと思いました。小屋の扉を開けると、子犬はシャベルで撃った弾丸のように飛び出し、何か動物が木に登っていく様子が見えました。木の皮が雹のように地面に落ちる音が聞こえました。
ネッテル氏はまだぐっすり眠っていたので、私は何も言わずに銃を手に小屋の外へ出た。木の枝に何かが立っているのが見えた。薄暗い光の中で精一杯狙いを定め、発砲した。その木は谷の斜面に立っていて、谷は非常に急峻だった。銃声が鳴り響くと、木にいた物体は谷の斜面をまっすぐに飛び上がっていったようだ。
子犬は追いかけてきて、50ヤードも行かないうちに再び木の吠え声が聞こえ、間もなく木の上にいるライオンの輪郭が見えました。子犬に向かって進んでいくと、すぐそばにいたネッテル氏が「ライオンだ。今度は慎重に狙いを定めて仕留めろ。できれば仕留めろ」と言いました。私は木に登り、ライオンが倒れる様子を目に焼き付け、細心の注意を払って発砲しました。ライオンは木から飛び出しましたが、今度は坂を登るのではなく、下る方向に走り、地面に着地した時も四つん這いではなく横向きでした。幸運なことに、私はライオンの肩を真正面から撃ち抜きました。
猫は体長7フィート強で、ネッテル氏は大きなライオンではないと言ったが、私が初めて見たライオンだったので、12フィートの柵よりも長いと思った。私たちは猫を小屋まで引き上げ、再び寝床に入った。まだ11時で、ネッテル氏はすぐにぐっすり眠ってしまったが、私は猫に興奮しすぎて、その夜はもう眠れなかった。
朝になると猫の皮を剥ぎ、枯葉を集めて中身を詰め、キャンプで猫の剥製を作りました。その後、その皮を3ドルでパーティーに売りました。キャンプには2週間滞在し、鹿肉、マス、ライチョウなどの獲物を堪能しました。金鉱探しにも時間を費やしましたが、大金は掘り出せませんでした。
ネッテル氏は割り当てられた二週間の終わりに仕事に戻らざるを得ませんでしたが、バス釣り中に出会った友人と過ごした二週間ほど楽しい時間を過ごしたことはなかったと断言できます。
第12章
ミシガン旅行
ミシガン州北部で最近発生した火災（1905年）により、この地域に生息する小型の毛皮動物の多くが間違いなく死滅したため、私はミシガン州のロウアー半島とアッパー半島の両方で罠猟と狩猟をしていた時のことを思い出しました。1868年の秋、10月1日、私たち4人はニューヨーク州バッファローからボートに乗り、ミシガン州サンダーベイのアルペナへ向かいました。そこで、冬の狩猟と罠猟のための食料を調達しました。
私たちは、サンダーベイ川を約20マイル遡上し、道が途切れる地点まで、一行を率いるチームを雇いました。その道は古い木材道路で、長いコーデュロイの道は荒れていました。初日の夜は木材道路の終点でキャンプをし、チームは翌朝帰宅しました。毛布と食料を入れたナップザックを背負い、川を遡上し、自分たちの計画に合うキャンプ場を探しました。
ジョーンズ氏と私は持参した斧一丁を手に、キャンプを建てる場所を切り開き始めました。グッドシル氏とヴァナター氏は、もう一本の斧と横引きのこぎりなど、物資をさらに調達しに戻りました。彼らは戻る際に道を切り開き、必要に応じてキャンプまで車で行けるようにしてくれました。一週間後、立派な丸太小屋が完成し、鹿を仕留めて毛皮を持つ動物の皮を剥ぐ準備が整いました。二人の少年はアルペナへ行き、郵便物を取り、故郷に手紙を送りました。翌日、少年たちが戻ってくると、州外への鹿の出荷は禁止されるとの知らせが届きました。グッドシル氏とジョーンズ氏は、鹿狩りが趣味だったので、この話に苦い顔をしました。ヴァナター氏と私は、罠を仕掛けたり、鹿の皮をなめしたりと、十分な楽しみを見つけることができたので、それほど苦ではありませんでした。ヴァナターは皮を水中でなめし、鹿の脳とアライグマの油を使って皮をなめし、燻製にする専門家でした。
鹿はたくさんいたものの、それほど多くは仕留められなかった。しかし、デトロイトやミシガン州の他の都市では鹿肉があまりにも安かったので、苦労に見合うだけの代償は得られなかった。10月末には雪が降り始め、銃器職人のグッドシル氏は突然、家業を怠っていると悟り、これ以上留まるよう説得することもできなかった。それから数日後、ジョーンズ氏も家業を怠っていると悟り、去っていった。さて、次はヴァナター氏か私か、どちらかが家業熱に襲われるのではないかと不安になり始めたが、チャーリーの材質を考えれば、まずは私が襲われるだろうと覚悟していた。
チャーリーと私は二人きりになったので、ミンク、テン、フィッシャー用のデッドフォールとクマ用のローダウンを作り始めた。ローダウンとは、半分囲い、半分デッドフォールのようなものであり、最初に小さな棒でベッドを作り、次に丸太小屋と同じように刻み目を入れた木をこのベッドの上に置いて作るものだと説明しよう。丸太は直径約12インチで、2段にすれば十分な高さの囲いになる。囲いの中の空間は通常、長さ約7フィート、高さ2フィート、幅20インチに作られる。屋根は棒または小さな丸太を交差した丸太に固定して作られ、囲いの後端にある屋根はローラー ヒンジになっている。カバーは上に上げて、餌が固定されている通常のレバーとフック トリガーで固定する。クマは餌を取るために丸太を越えて囲いの中に入る。この種の罠はすぐに作れるが、熊は暴れまわるときに毛皮を激しくこすりつけるので、私は好きではない、と言いたい。せいぜい非人道的な行為だ。
ベアローダウンの構築。
クマの「ローダウン」を構築する。
話を戻しましょう。チャーリーと私はミンクとテンをかなりうまく捕まえましたが、クマは他の動物に移動したか、冬眠場所に行っていました。アライグマも冬眠場所に行っていました。11月も半ばを過ぎていたので雪はかなり深く積もり、キャンプに一人残されるのは不運なことでした。ある晩、キャンプに向かう途中、小川に倒れた小さな木に乗って小川を渡らなければなりませんでした。丸太には数インチの雪が積もっていて、チャーリーは小さな鹿を背負っていました。私は銃を持って彼の後ろにいました。チャーリーは慎重に丸太を渡っていきましたが、まさに対岸の丸太から降りようとした瞬間、足を滑らせて転倒し、左足を丸太にぶつけ、足首の関節のすぐ上の骨を骨折しました。幸いキャンプ地からすぐだったので、チャーリーは銃を松葉杖代わりにしてよろよろとキャンプ地まで歩いて行きました。
キャンプに着くと、すぐに骨が折れているのが分かりました。私はチャーリーのためにできる限り薪、水、食料を用意し、ランタンとポケットに昼食を入れてアルペナに向けて出発しました。翌朝、明るくなってすぐに到着しました。ためらうことなくチームを組み、キャンプ地へ戻りました。午後3時頃キャンプ地に到着すると、チャーリーは快適な様子で、この状況にもかかわらずとても元気でした。チームが食事をしている間に、私たちはわらの上に毛布を2枚と、町から持ってきたマットレスを敷き、できるだけ快適な状態に整えました。すぐに町へ戻り、真夜中頃に到着しました。翌朝、医者は骨折した肢を難なく整復してくれました。
2、3日滞在し、毎週土曜日にキャンプに来てチャーリーからの手紙や知らせを届けてくれる若い男性と約束を取り付けた後、キャンプに戻りました。そこでは何も問題ありませんでした。町に出かけたついでにスノーシューを買いました。使ったことがなかったので、最初の数日間は、自分が上にいるのか、スノーシューが上にいるのか、誰が一番上なのか分からずにいました。ようやく使いこなせるようになり、深い雪の中を歩くのにとても役立ちました。罠の手入れでかなり忙しくなりました。
チャーリーが家を出てから3週間ほど経ったある夜、キャンプ地に近づくと、煙突から大きな煙が出ているのが見えました。最初は小屋が燃えているのかと思いましたが、すぐにそうではないことが分かり、誰かが火をつけたのだと分かりました。小屋に着くと、誰かが山車でそこにいたのが見えました。ドアをノックすると、チャーリーが「入って。今、キャンプを仕切っているから」と叫びました。「入って」という声を聞いて、本当に嬉しくなりました。チャーリーがあまり外に出るのは良くないと考えるまでにはしばらく時間がかかりましたが、彼はキャンプを守れるし、私には仲間がいました。5月中旬までキャンプ地に滞在し、春にはクマがたくさん獲れるだろうと思っていましたが、残念ながら3頭しか捕獲できませんでした。しかし、アライグマはたくさん捕獲できました。マスクラット用の罠は仕掛けませんでした。
次にミシガン州に行ったのはカルカスカ郡で、モシャーとファンクという二人のパートナーがいました。二人ともこの州の住人でした。私たちのキャンプ地はマニスティー川沿い、クロフォード郡とカルカスカ郡の境界付近でした。この旅行は前述の旅行より10年から12年後、おそらく1878年のことでした。私たちは30頭余りの鹿を仕留め、モシャー氏にはインディアナ州境近くに友人が何人か住んでいたので、その友人に鹿肉を送ってもらい、友人が私たちに売ってくれました。どこで売ったのかはわかりませんが、小切手はニューヨーク州のサッテルという男性からでした。私たちは秋と春に11頭のクマを捕獲しました。ミンク、アライグマ、キツネもたくさん捕まえ、テンも数頭捕まえました。
サンダーベイ川での旅ではビーバーを何匹か捕まえたと書くべきだったのですが、マニスティー川では新しいビーバーの痕跡は見られず、古いビーバーダムがたくさんありました。時々、ボードマン川とラピッド川へミンクを探しに出かけました。リッカーズ・ミルから2、3マイル上流のラピッド川には、3、4匹のビーバーの群れか家族がいましたが、捕まえようとはしませんでした。
ミシガン州への3度目の旅は、スクールクラフト郡のアッパー半島でした。ロスという名の仲間と私はマニスティークでボートを製作し、9月1日に出発しました。私たちは、推定で約100マイルの距離を、棍棒と手漕ぎでマニスティーク川を遡上しました。ボートは私たちの装備で重く積み込まれ、本流から半マイルほど離れた小さな湖にキャンプを設営するまで、ほぼ1ヶ月かけて川を遡りました。ミンク、テン、ビーバー、アライグマは豊富に生息していましたが、私が読んだところによると、クマとオオカミは1879年頃よりも今の方が豊富だそうです。当時、その地域には鉄道はなく、アッパー半島北部では、製鉄所付近で木材を伐採し、コークスと木炭を燃やしていた場所を除けば、木はほとんど切られていませんでした。実際、クマはミシガン州南部でより多く生息していました。
10月15日頃、キャンプの設営が完了し、大きな薪が切り出され、戸口の近くに積み上げられた。それから、罠を仕掛けるのに最適な場所を探し始めた。主に2、3、4号の罠に加え、ニューハウス製の熊罠を7つ設置した。罠の設置場所に沿って行き止まりを作ることにした。獲物が確実に捕獲できる場所にだけ鉄製の罠を仕掛けるわけではないからだ。水場の罠は主にオオカミとキツネ、そしてもちろんミンクとアライグマを狙った。
ペンシルベニアのように、水仕掛けを設置できる良い泉はそれほど多くありませんでした。オオカミ用の仕掛けを設置できる良い丸太の渡り場は時折見つかりましたが、そのような場所は多くありませんでした。私たちはビーバーを捕まえるためにできる限りのことをしました。ダムに切り込みを入れ、ビーバーが仕掛けを作動させるのに十分な深さの水に、その切れ目のすぐ近くに罠を仕掛けました。ここで罠を仕掛けている間に、私はビーバー用の餌仕掛けの作り方を学びました。これは、ビーバーが餌として食べている種類の木を使うというものです。
私たちは岸近くの氷の上で、オオカミを3、4匹捕まえました。氷が岸に沿って固まり、水が岸近くまで氷の上を流れて凍ることがありました。これがオオカミにとって格好の通路、というか移動場所になりました。さて、トウヒや杉の木が湖に倒れて、木の枝と岸の間に狭い隙間ができているところは、仕掛けるのに絶好の場所でした。私たちは天気を観察し、雪が降り始めたら、氷側または水側からこれらの木の1本に行き、氷に切り込みを入れ、灰か乾燥した腐った木を粉砕したものを氷の中に入れました。氷に切る切り込みは、罠が水面と同じ高さまで下がるのにちょうどいい深さでなければなりませんでした。氷の詰まりは木の枝の下に隠されていました。
さて、私はオオカミを捕まえるには、裏をかかなければ絶対に捕まえられなかったと言いたい。そのためには、仕掛けを作るのに最適な条件と環境が必要だった。仕掛けを作るのに良い場所を見つけたら、岸から数ヤード離れた氷の上にシカの死骸を置いた。こうすることでオオカミが近寄ってきて、当然ながら捕獲の可能性が高まったのだ。
クズリが倒木の列をたどり、餌箱を倒して餌を奪い取るので、私たちは少し迷惑だったが、罠を仕掛ける前に、クズリが意地悪をするのを長くは許さなかった。
クマの餌にするため、鹿肉を吊るしておいたところを、オオヤマネコに鹿の部分を取られてしまうこともあった。鹿は豊富にいたので、いつでも鹿肉と猫を交換しても構わないと思っていたので、私たちはそれほど反対しなかった。
4月、水位が下がったらすぐにでも川下りを始めようと罠を撤収していた時のことです。ある日、ビーバーを捕獲するために仕掛けた罠を3、4個撤収するため小川へ向かったところ、尾根の先端を横切るルートに出ました。先端は南東を向いており、この地点ではところどころ雪が散っていました。午前中にこの地点を通過した際、多くの鹿がこの雪のない場所から逃げていくのを見ました。そのため、午後に戻って来た際は、この雪のない地点をよく見て、何頭の鹿が数えられるか確かめるために、できるだけ注意して最も高い地点に留まりました。一度に40頭以上が視界にありました。あの写真を撮れていたならどんなに良かったでしょう。
水位が高いため、6月1日まで川下りを始める勇気がありませんでした。川源流に木を切って炭にするキャンプがあると聞いていたからです。水が引くのを待っている間に、私たちは食料と釣り道具をリュックサックに詰め、木こりたちのキャンプを探し始めました。キャンプを出て2日目にキャンプに到着しました。私たちはこのキャンプに10日か12日滞在し、その間にフランス人の男性が、彼らのキャンプから2、3マイル離れた湖でスズキ釣りをしないかと私を誘ってくれました。彼は罠をいくつか持っていくし、私たちは湖で夜を過ごすので朝食にネズミを何匹か食べようと言いました。私はその男性が冗談を言っているのだと思って、朝食にネズミについてはあまり言いませんでした。しかし案の定、朝食にはネズミが出て、魚もたくさんありました。
さて、男があらゆる観点からネズミのせいだと論じ、弁護した後、私はかなり嗅ぎ回って匂いを嗅いだ後、マスクラットを一切れ味見しました。ええ、食べました。正直に言うと、味は素晴らしく、ネズミでなければ素晴らしい食べ物だったでしょう。しかし、あの日から今日まで、もうマスクラットは食べていません。私はヤマウズラの方が好きで、ミシガン州北部ほどヤマウズラがたくさんいる場所には行ったことがありません。
100 ポンドの小麦粉、25 ポンドのラード、10 ポンドの塩、そしていくらかのベーコン（紅茶とコーヒーがなければ生きていけないと思うならそれ）と、良い銃と釣り道具があれば、どれほど長く快適に暮らせるかは驚くべきことです。
6月2日、私たちは川下りに出発しました。この間、私たちのキャンプには誰もいませんでした。獲物には大満足でしたが、熊が4頭しか釣れず、しかもどれも小さかったのです。川下りの旅は素晴らしいものでした。曲がり角ごとに鹿を見かけ、一度は熊が川を泳いでいるのを見ました。ほとんど苦労することなく、たくさんの魚を釣り上げ、使い切れるだけ釣りました。
第13章
1869年のペンシルバニア州キャメロン郡における狩猟と罠猟
キャメロン郡での狩猟と罠猟に関する前回の手紙で、ビル・アールと私自身のキャメロン郡での狩猟体験を次のシーズンにお伝えするとお約束しました。さて、話は長くありません。キャンプはすでに設営済みだったので、狩猟開始とクマ罠設置の時間が来るまで森へは出かけないことに決めました。そこで10月最終日、罠、キャンプ用品、そしてグラブ杭をキャンプに運ぶため、ある男性とチームを組んで行きました。
その郡のエンポリアムを通り、初日のキャンプ地まで行くには遠すぎたため、そこで一泊せざるを得ませんでした。エンポリアムでは、家から持ってきたもの以外の必需品を買い込みました。二日目のキャンプ地に到着したのは10時頃でした。キャンプ地が見えてきたとき、ビルが斧を持ってチームの先頭を歩き、必要に応じてあちこちで雑木を刈り取っていました。突然ビルは立ち止まり、斧を置いて小屋の方を見ました。私がビルに話しかけられるくらいまで近づくと、彼は「もし誰かが焚き火を焚いていないなら、私は…」と言いました。私は「ヤマアラシのことですか？」と尋ねました。ビルの答えは、ヤマアラシがひどい仕事をするのは知っているが、火を起こすのは見たことがない、というものでした。
小屋が見えてきた。案の定、煙突から小さな煙が渦巻いていた。ビルは、長居する人がいないことを願っていると言った。あの煙突が二家族分の大きさだったら、本当に申し訳ないと思ったからだ。
小屋には確かに人が住んでいた。テーブルの上にはクラッカーの袋が置かれ、煙突には紅茶のポットが置かれ、二段ベッドには毛布が数枚敷かれていた。ビルは小屋の中身をざっと確認した後、服装から判断して、住人たちは長く滞在するつもりはないだろうと結論づけたが、それは間違いだった。ビルはとにかく掃除をすると言い放った。
寝台用に新しい藁を持ってきていたので、古い枝とその他のゴミは外に捨てて燃やし、家の大掃除をしに行きました。日が暮れる直前、二人の男が慌ててやって来ました。一人は小屋に駆け込み、一体これはどういうことだと問い詰めました。ビルは「何でもないよ。ただ引っ越しただけだ」と言いました。
するとスポークスマンが「君たちはこのキャンプを自分のものだとでも思っているのか？」と尋ねた。ビルは、少なくともキャンプを建てるには相当な苦労をしたのだから、そうだと答えた。一人の男は、夕食の準備ができるまで、自分がやることとやらないことを延々と言い続けた。夕食の準備が整い、男たちに一緒に食事をしようと誘った。ほとんど口をきかなかった男はすぐに同意したが、もう一人の男はまだ威圧的な態度をとった。しかし、ついに椅子に腰掛けて起き上がり、夕食を食べた。夕食後、彼らがニューヨーク州ウェルズビル近郊から来ていることが分かった。私たちは男たちが床、というか寝台の脇の地面で寝るように手配した。
翌朝、朝食が終わった後、自分の思い通りに事を運ぼうとしていた男は、この小屋で皆ができる限り仲良く暮らす以外に道はないと言った。ビルは我慢の限界で、男にこう言った。「いいか、よそ者め、隣人として何でもする気がない奴には腹を立てる。だが、二世帯が住むには大きな家が必要だって言う奴には腹を立てる。この小屋は狭すぎる。」
どうやら、もう長くは続かないような気がしてきた。その時、これまでほとんど口をきかなかった男が、「ほら、ハンク、ここは俺たちの小屋じゃない。誰かが来て、これを欲しがるって言っただろ」と言って、毛布と銃とクラッカーの袋を持って、小道を下り始めた。もう一人の男がまた大声で喋り続けると、彼は残りの略奪品をまとめて、また会おうねと言いながら相棒の後を追っていった。ビルは、俺たちが家にいる時に来てくれたら大喜びするよ、と答えた。
彼らが戻ってきて、私たちを汚してしまうのではないかと少し心配していましたが、そうはなりませんでした。彼らは小川をさらに下って行き、枝や樹皮の切れ端でシェルターのようなものを作り、そこで約2週間過ごしました。その後、彼らは家路につき、畑はビルと私に任せました。
リスなどの小動物が掘った小屋の隙間や泥の跡に、木を切り、コルクを塗り、泥を塗るのに2日間を費やしました。この作業が終わるとすぐに、クマ捕獲器の設置に取り掛かりました。クマ用の檻も2つ作りました。クマ捕獲器の設置が終わると、小さな罠を仕掛け始めました。キツネ用の小さな鉄製の罠をほとんど設置し、さらに落とし穴を造り、尾根のテン用と小川沿いのミンクとアライグマ用の落とし穴を前年に設置したものを修理しました。
この作業が終わった後、私たちはクマ狩りに多くの時間を費やしました。足跡をたどる雪はほとんどなく、凍えるような寒さが続きました。足音がうるさいため、数日間は鹿を追い込みながら狩りをせざるを得ませんでした。追い込みとは、盆地や窪地の奥、そして鹿が飛び上がる際に自然に通り抜けられる尾根の低地など、鹿を追い込む作業のことです。尾根から尾根へと移動する間、ほぼ毎日このように鹿を仕留めることができました。ある日は、追い込みながら3頭のクマを仕留める幸運に恵まれました。老熊1頭と子熊2頭です。罠もなかなかうまくいきました。
足跡をうまく残すために降った最初の雪は湿っぽく、下草にまとわりついて、よほど開けた森の中を通らない限り、数ヤード先しか見えませんでした。ここで、ほんの短期間で私の髪が白髪になりかけた出来事をお話ししたいと思います。私はあまり迷信を信じたり、不自然な原因を恐れたりはしませんが、この場合は白い羽根を見せてあげたい衝動に駆られたことを告白します。
私は尾根の側面に沿って、低い木立の中を非常に用心深く進んでいた。こういう嵐では、そこが一番自然に鹿を見つけやすい場所だからだ。私は茂みから抜け出して、丘の側面を数ロッドにわたって見渡せる、開けた木立の端に出たところだった。開けた場所に足を踏み入れた途端、何かが小高い丘から丸太へと飛び移るのを目にした。丸太は木々の陰に部分的に隠れていたため、それが何なのか見分けがつかなかった。森の中でも、文明社会の中でも、こんなものは今まで見たことがないと確信した。木々の間を通り過ぎるその姿をちらりと見ては、茂みや大きな木の陰に一瞬隠れ、また動き出すその姿をちらりと見るのだった。
時折、それは白く見え、そして燃えるように赤くなった。それが私の方に向かって来ているのがわかった。私はいつもスチールグレー、あるいは通称シープグレーと呼ばれる、ほとんどの大きな木材とほぼ同じ色の服を着ていたので、大きなツガの木の前に立ち、木に寄りかかり、銃を脇に近づけて、それが自然のものかどうかを見極めるために立ち止まった。
すぐに、自分が何の理由もなく怯えていたことに気づいた。というのも、鹿に魔法をかけるため、あるいは魅了するために、派手な衣装を身にまとった猟師だったからだ。彼は真っ白な長いオーバーシャツを着て、真っ赤な布を帽子の上に巻きつけ、黒い帯を腰に巻いていた。私は木に寄りかかってじっと立っていたが、男が数フィートまで近づくと、もう笑いがこらえきれなくなり、思わず吹き出してしまった。男は肩から銃を抜き、私のいる方向を向き、しばらく私を見つめてから「怖かったね」と言った。私は、最初に彼を見た時と同じくらい怖がっているだろうと答えた。
男は、下草に雪が積もるといつもその格好をすると説明してくれた。鹿たちが好奇心旺盛に立ち止まり、銃の射程圏内に入るまでじっと見つめるからだ。何年も前、ニューメキシコに行った時、アンテロープの好奇心をそそるために茂みに赤いハンカチを結びつけたことがある。そのハンカチは、鹿を好奇心の赴くままにかわす猟師の姿を思い出させた。
その夜、私がキャンプに着いた時、ビルはまだ入っていなかったが、すぐに戻ってきて、小屋のドアを開けた途端、大笑いし始めた。何がそんなに嬉しかったのかと尋ねた。「私が嬉しかったの？」「たぶん嬉しかったんだと思う。私がやったあの、犬に乗った何の変哲もないやつを見たら、きっと笑い転げていただろうね。」私は、赤、白、黒の服を着た男を見たかと尋ねた。ビルは「君も見たか？」と尋ねた。私は、会って話をしたハンターのことを話した。ビルは、話しかけられるほど近くにいなかったから、犬に乗ったものに近づきすぎても安全かどうか分からなかったら、犬に乗ったことになる、と言った。
この時から残りの狩猟シーズン中、雪はよく積もり、追跡も容易になった。私たちはそれぞれがいつものように罠のある場所まで足を伸ばし、罠の番をし、偶然捕まえた毛皮獣を交代させながら、一人で狩りを始めた。
シーズン中、私たちは一つの災難に遭遇しました。12月も近づき、私は数日間行っていなかった熊捕獲用の罠の一つに行きました。その罠は鍛冶屋が作った、高いあごを持つものでした。私は罠が仕掛けられた場所から少し離れたところで、熊の足が入ったまま古い木のてっぺんに絡まっているのを見つけました。熊は足のすぐ上で捕まっていました。罠のあごがしっかりと閉じていたため、熊が捕まった直後に罠の詰まりが藪の中で固まってしまいました。熊は足をひねったり引っ張ったりして、足の関節が外れ、足の皮膚と筋がすり減ってねじれ、いなくなってしまいました。私が罠のところへ行く前の夜、熊は逃げ出していたのです。
罠を仕掛け直し、クマの足跡を辿りました。クマは北東方向に進んでいました。夜近くまで足跡を辿り、クマがサウスフォークと呼ばれる小川で15マイルほど離れた大きな滝に向かっていると確信しました。私は足跡を諦め、キャンプに戻りました。キャンプに着いたのは夜の10時頃でした。ビルはまだ夕食を温めてくれていました。何かがおかしいと感じ、それが何なのか考えていました。
翌朝、私たちは会議を開き、キャンプ近くの罠をいくつか片付け、半日休息を取り、翌朝早くに熊の足跡を辿る準備をすることにした。翌朝の計画通り、毛布と杭を背負い、夜明け前に熊の足跡を辿り始めた。午前9時頃に私が残しておいた熊の足跡を辿り、風の強い日や月桂樹の茂みを抜け、一日中懸命に足跡を辿り、日が暮れる直前に大きな倒木に辿り着いたが、とても疲れていた。
私たちは粗末なシェルターを設営し、風倒木の端に夜を明かしました。朝、道を通る危険がなく移動できるほど明るくなったので、すぐに出発しました。風倒木は数百エーカーに及んでいたので、迂回してクマがまだそこにいるかどうかを確認することにしました。ビルは風倒木を左に迂回し、私は右に回りました。夜が明けて間もなく雪が降り始めました。11時頃、風倒木の東側で私たちは合流しました。クマの足跡は、2、3日前に風倒木の中に入った2頭のクマの足跡を私は横切っていたにもかかわらず、全く見つかりませんでした。
我々は、2頭のクマが密集地に入っていった場所まで戻ることにした。1頭が道の近くに立ち、もう1頭が道の下に降りて反対側に回り込み、もし可能ならクマを追い出すことにした。北東からの強い風が吹いていて、クマが見張りの針を巻くのはほぼ不可能だ。ビルは、自分の方が私より寒さに耐えられるので見張ると言った。雪は激しく降っていて、クマたちは嵐が近づいていることに気づいて、冬眠場所へ向かうために風倒木へ行ったことが分かっていた。クマたちは、近づいて追い出さない限り出てこない可能性が高い。3頭のクマが同じ巣にいるかもしれない、そして追い出したクマには、クマたちが去っていくときに撃ち抜くチャンスが十分にあるだろうと、我々は期待していた。
渋滞について知っていることをもとに、クマがどこに横たわっているか計算してみた。今回は幸運にも、クマたちが入った場所とは反対側から近づき、まさに狙い通りだった。しかし、クマたちが出て行った時は姿も音も見なかった。クマたちの居場所が分かったのは、クマたちが寝床のために月桂樹の茂みを壊していた場所に来た時だった。私はよく見聞きしたが、無駄だった。クマたちは私の気配を察して出て行ってしまったのだ。もし巣に数日長くいて、ぐっすり眠っていたら、こんなことはしなかったに違いない。
彼らは、根が吹き倒された二本の大木の下にもぐりこんだ。彼らは、根になっていた二本の古木から引きちぎった乾燥した腐った木片を冬眠場所に持ち込み、月桂樹の枝やその他のもので冬を過ごすのにとても良い場所を作った。私はすぐに、足の不自由な熊が他の二匹の熊と一緒ではないことに気づいた。足の不自由な熊の足跡がさらに渋滞の奥へ入っていくのを見つけたとき、あまり遠くまではたどらなかったが、その足の不自由な熊の足跡を追わず、ビルがどんな幸運に恵まれたのかを知るために二匹の熊の後を追い続けた。銃声は聞こえなかったので、熊はビルの射程圏内には入っていないのではないかと心配したが、熊たちは自分たちが入ってきたときの足跡をほぼたどっていた。
風の詰まりの端に着くと、クマが突然丘の斜面を大きく飛び降りたのが見えました。一頭は風の詰まりの中に戻り、もう一頭はその後を追って丘を下り、ビルの足跡はその跡を辿っていました。ビルがクマを引っ張って、前の晩キャンプをした場所近くの窪地まで引きずり下ろそうとしているのが見えましたが、私はそれほど遠くまで行かなかった。
雪はまだ激しく降り続いていた。クマを谷底まで降ろし、当時は荷馬車道と呼ばれていた森を切り開いた道の近くまで連れて行った後、私たちは昨夜泊まったキャンプ地へ行き、再び火を起こして昼食をとった。時間を無駄にしたくなかったので、朝から何も食べていなかった。雪が激しく降っていたので、キャンプ地へ着くのは夜遅くになるだろうと分かっていたので、昨夜泊まったキャンプ地を再び使うことにした。ツガの枝を数本集めて小屋を少し快適にし、持参した食料を補うために串に刺したクマの肉を焼き始めた。翌朝、足の不自由なクマをさらに探すためだ。
朝になると雪は12インチ（約30センチ）以上積もり、足の不自由な熊が雪山から出て行かないだろうと確信したので、私たちは5マイルほど下ってリースという名の男のところへ行くことにしました。彼と相談し、後で熊を彼の家まで連れて行って引き取る手配をしました。リース氏の家からキャンプ地へ行き、雪が少し積もるのを数日間待ちました。キャンプ地へ戻る途中、2、3個の熊罠を見てみました。罠の1つに小さな熊が1匹いました。今シーズン最後に捕獲した熊でした。
キャンプ地へ向かう途中、クマ罠に近づいたので、私たちは罠の回収に取り掛かりました。罠を設置する際には、クマたちが安全に隠れられるよう、あらゆる予防措置を講じていたにもかかわらず、雪があまりにも深く、小さな罠のほとんどを再び設置せざるを得ませんでした。すべての罠を再び片付けた後、足の不自由なクマを追い払えるかもう一度確認しに行きました。2日間かけて、あらゆる場所で倒木を探しましたが、足跡の痕跡は見つかりませんでした。クマはまだ雪崩のどこかにいると確信していましたが、雪が深く積もり、痕跡は完全に消えてしまっていました。
2年後、私はクマを仕留め、その子熊二頭を捕獲した一行の一員でした。年老いたクマは片足がなくなっていました。それは私たちの罠から逃げ出したクマだったに違いありません。
1月1日頃まで、私たちは鹿狩りと小さな罠の手入れに時間を費やし、罠を全て撤収して帰宅しました。これでウィリアム・アールとの狩猟は終わりです。彼は私がこれまで一緒に道を歩いたり、罠のラインを辿ったりした中で最高の仲間の一人でした。ビルはこの辺りを離れ、故郷の東の州に戻ってしまいました。そしてしばらくして、私は彼の足跡を全く忘れてしまいました。
第14章
キャメロン郡における狩猟と罠猟
アール氏（私はビルと呼んでいました）と筆者がマケイン郡のキンズーアからキャメロン郡までクマを追跡していた時、ベイリー・ラン、ソルト・ラン、ハンツ・ランの地域でクマ、シカ、テン、その他の獲物の痕跡を多数確認し、その地域にキャンプを張ることにしたことを、皆さんは覚えていらっしゃるでしょう。家の近くにはハックルベリーがなかったので、一石二鳥を狙って、ハックルベリーを摘んで次のシーズンの狩猟のためのキャンプを設営することにしました。
そこで7月末頃、私たちはキャンプ設営用のチームと装備を引き連れ、シンナマホニングとベイリー・ランを経由してハンツ・ランを目指して出発しました。当時、その地域は松、オーク、ツガが生い茂る手つかずの森で、栗の木が少しだけ生えていました。当時は「その地域の土地は神のものだ」と言われていたので、私たちには森へ行き、キャンプ地を選んで設営を始めるだけでした。（ところで、今は状況が違うということを少し言わせてください。キャンプをするには、非常に多くの煩雑な手続きを経て許可証を取得しなければならず、しかもその許可証はたった2週間しか有効ではなく、更新手続きも必要です。）
キャンプ地に選んだのはハンツ・ランの左手の支流だった。私たちは、いつもの丸太の本体、約10×14フィートを巻き上げた。4組の垂木を立て、3、4本の小さな横木を屋根板として橋のような屋根を架けた。次に、ツガの樹皮を剥ぎ、約4フィートの長さの小片を作り、屋根を覆う屋根板として使った。屋根が完成すると、クリの木を伐採し、約4フィートの長さの小片に割った。これらを使って、丸太の間の隙間をすべて埋めた。斧を隙間の縁に近いところまで丸太に打ち込み、斧でできた溝に小さなくさびを打ち込んで隙間を固定した。
次に、古い倒木から苔を集め、すべての亀裂を埋めました。鈍い楔を使って苔をしっかりと押し固めました。それから石工の作業に取り掛かりました。石がほとんど混じっていない粘土質の土台を見つけ、水でモルタルを作りました。モルタルは、家の左官工事でよく使われるモルタルと同じくらいの硬さになりました。隙間を埋めて苔を張るのは内側からだったので、今度は丸太の隙間をモルタル、というか泥でしっかりと埋めました。
次の仕事は、馬車に乗って道沿いで見つけた石を運び、暖炉を設置することでした。かなりの労力を費やしましたが、このキャンプ場を数シーズン利用するつもりだったので、かなり良い仕事ができました。暖炉が完成すると、木のブロックで作った蝶番を使い、片方の端にオーガーで穴を開けてドアを取り付けました。2つの穴のもう一方の端を形作り、ドア枠近くの丸太に2つの穴を開けました。残りの2つの穴は平らに削り、ドアの留め具とドアの蝶番の一部になるのに十分な長さにしました。次に、これらの穴、つまりこれらの部品の穴に棒を通しました。こうして、しっかりとしたドアの蝶番ができました。次に、木の板でドアのラッチを作りました。これは、板の片方の端に開けた穴とドアに開けた穴にピンを通す仕組みです。板に小さな穴を開け、ラッチに紐を結び、ドアの穴に通すことで、ラッチを上げることができました。ラッチが機能するためのループとドア枠の留め具が完成しました。
次に窓を取り付け、細い棒で二段ベッドかベッドフレームを作り、小屋は完成しました。作業には4日間ほどかかったと思います。中には、毎日1時間ほどかけて、特別なニーズを満たすだけのハックルベリーを摘むのに使った時間も含まれています。キャンプが完成したので、キャンプ地の近くよりももっとたくさんのベリーが見つかる場所を探し始めました。川に面した丘の斜面、荒れ地だった場所で、より多くのベリーを見つけました。
ハックルベリーを探しているうちに、鹿がうまく利用している鹿舐め場、つまり塩の丸太を見つけた。ビルは、一晩だけその舐め場を借りて自分たちで使って、ハックルベリーだけでなく鹿肉も買って帰れないか探した方がいいと言った。
太陽が一時間ほど昇った頃、私たちは銃を持って塩田へ向かった。中に入って彼らを観察するための目隠しはなかった。私たちは近くに生えているジャックパインを二本選び、それぞれ木に登り、舐め場の方向の視界を遮る枝を何本か折って、枝に渡して腰を下ろした。席を準備するやいなや、左の方で枝が折れる音が聞こえた。私はビルにささやき、枝が折れる音が聞こえた方向を指差した。ビルは何も聞こえなかったことを示すように首を振ったが、そうするやいなや、ビルが銃を向けていた方向から慎重に銃をずらし、ゆっくりと左へ撃とうとするのが見えた。銃を自分の望む方向に向けると、彼はゆっくりと肩に銃を上げ始めた。私は心の中で、これは朝食に鹿肉が出てくるぞ、と思った。私の考えは正しかった。ビルが引き金に触れ、銃が発砲した瞬間、一歳の鹿が二頭飛び込んでくるのが見えた。習慣で銃を肩に当てたが、撃つ必要はなかった。
鹿が二度目に飛び上がった時、一頭が死んで倒れ、もう一頭は数ロッド走って立ち止まり、仲間がどうなったか見ようと振り返った。ビルの銃が閃光のように彼の肩に突き刺さったが、私は空虚に「撃たないで」と言った。ビルは銃を落とし、「馬鹿な真似をして、犬のように近づいてきた」と言った。私たちは止まり木から降り、鹿（一歳の雄）を舐め場から引きずり出し、内臓を取り除いた。ビルは死骸をリュックサックに詰めてキャンプへと向かった。
丘の頂上にはまだ太陽が輝いていた。ビルは言った。「楽しかったのに、あっという間に終わってしまった。今までで一番気持ちのいい席に座っていたのに。あんたがあの小さな雄鹿たちに気をとられて、すっかり気分が台無しになっちゃったから、楽しむ暇もなかったよ」。私たちは暗くなる前にキャンプ地に到着し、鹿の皮を剥ぎ、広げ、骨から肉を全部切り離して皮の上に乗せ、塩をふりかけ、皮で肉を包み込んだ。厳選した部分を少し残しておき、炭火で焼いて昼食と一緒に食べ、それから就寝した。
日中、ベリー摘みをしている時に、何人かのグループを見かけました。彼らは、エンポリアム近くの川沿いにセージという男が住んでいて、私たちのいる場所からわずか1マイルほど、キャンプ地から2マイルほど離れた丘の上に広い空き地を持っていると言っていました。彼はどの方向に畑があるか教えてくれ、セージ氏はそこでオート麦を刈っているので、そこにいるだろうと言いました。馬の餌となる杭がかなり少なくなりつつあり、まだ帰る準備ができていなかったため、ビルは、私が残って鹿肉を捌いてくれれば（ここでは太平洋岸やロッキー山脈のように、鹿肉を木や柱に吊るして保存することはできないので）、セージ氏に会いに行くと言ってくれました。
朝、私は鹿肉の捌きの準備を始め、ビルは馬の餌を探しに出かけました。当時は道はなく、森には倒木もほとんどなく、時折風が吹くだけで、それを迂回する必要がありました。ビルは無事に空き地を見つけ、馬用のオート麦を束にして手に入れました。ビルはまた、セージ氏と相談して、ジャガイモ8ブッシェルを埋めて丘の上に置いておき、私たちが好きな時に取れるようにしておいてもらうことにしました。ビルは畑へ行く途中で大きなガラガラヘビも仕留め、キャンプに持ち帰りました。そこで皮を剥ぎ、油を抽出しました。ヘビの皮を剥いでいる時、ビルは「この害獣の毛皮は薄かったけど、なかなか良い毛並みだったよ」と言いました。アレゲニー川の源流にある私たちの場所にはウナギもガラガラヘビもワテルベリーもいなかったため、私たちはシナマホニング川で一夜を過ごし、ウナギをいくつか買って家に持ち帰ることにしました。
ビルが馬の餌を買いに行っている間に、私は鹿肉をひっくり返すのに忙しくしていた。丸太から乾燥したツガの樹皮を山ほど集め、それを燃やして燃えさしの山を作った。燃えさしの周りに4本の股のついた杭を打ち込み、股の部分に小さな棒を立てて、鹿肉を炭の上に広げるための棚、つまり焼き網を作った。棚の周りには、木から剥ぎたてのツガの樹皮を立て、その上も樹皮で覆うとオーブンのようになる。時々上またはカバーを外して肉をひっくり返す必要がある。そして、君たち、来年の6月にキャンプをする時には、小さな鹿を1頭仕留めて、ここに書いたように肉を調理しろ、と言うんだ。美味しいかな？多分、美味しいと思う。
キャンプでの仕事を終え、翌朝、馬に餌を与え、鹿肉の準備を終えると、ベイリーズ・ランへと馬車で戻った。ランの河口近くにキャンプを張り、その夜、ウナギの釣り針を50本、ランとシンナマホニング川本流に仕掛けた。ウナギ22匹とマスが数匹釣れたと思う。ちょうどその辺りが荒れ地で、ハックルベリー摘みに最適だったため、翌日は夜近くまでベリー摘みをし、夜に約20マイル（約32キロ）の距離を馬車で家まで戻った。ベリー摘み、ウナギの釣り針仕掛け、マス釣りをしながら、必要十分な食料を確保しつつ、後で捕獲する予定の動物の痕跡を注意深く見張っていた。
急な斜面では、ミンクやアライグマ、そしてカワウソが遊んでいた跡も見られました。クマがエサやアリを探して古い丸太をバラバラに引き裂いた跡もいくつか見られました。ある場所ではクマがウッドチャックを掘り出した跡も見られました。クマが掘り出した量から判断すると、ウッドチャックを掘り出したのは当然のことでした。ハックルベリーにもクマの痕跡がかなり見られましたが、それについては後ほど詳しくお話しします。
10月1日頃、ビルとこの謙虚な僕（しもべ）は再びキャンプ地へ出発しました。キャンプ地は大丈夫でした。どう見ても数日間、誰かがそこに住んでいたようで、おそらくベリー摘みの人たちでしょう。そしていつものように、私たちが切った薪を燃やしていました。ビルは少し蹴りを入れ、キャンプへようこそと言いつつも、燃やした薪を切ってくれたら大喜びだと言いました。キャンプでの最初の1週間は、大量の薪を切ったり、前回うまくできなかった小屋の泥を少し塗ったりして過ごしました
川の源流にかなり近い場所に位置していたため、水量が多く罠を仕掛けるのに適した場所のある川から川へと移動するには、かなりの距離を移動しなければなりませんでした。鉄製の罠はもう十分とは言えなかったので、私たちは行き止まりの罠を作ることにしました。罠を仕掛ける場所はビルと私に任され、ベイリー・ラン、ポーティジ川、コンリー・ラン、ハンツ・ラン、そしていくつかの小さな川の水域を狙いました。ベイリー川はキャンプから一番遠かったので、ビルはまずその川に罠を仕掛けると言いました。ビルは、その地域では木こりの仕事に就く機会がないため、罠のラインから食料を得ざるを得ないだろうから、男流でやろうと言いました。私は、前年に鹿を売った木材伐採キャンプで仕事を見つけて、豆と豚肉を少し手に入れたらどうかと提案しました。ビルはそのアイデアを気に入らなかったようで、返事としてうなり声をあげるだけだったのを覚えています。
おい、君たち、ポークアンドビーンズの話になると、キャンプに暖炉がある人の中で、豆をくべる穴を持っている人は何人いるかと尋ねたくなる。さて、ビルと私はキャンプに豆をくべる穴を持っていたが、それはそれでいいと思って、こんなふうにやったんだ。暖炉の片隅に、深さ約 2 フィート半、直径約 18 インチの穴を掘り、昔ながらの普通のやかんを使いました。これはただの鉄鍋で、ほこりや灰を遮断するためにぴったりと合うフランジ付きの蓋がついているもので、こんなふうに使ったんだ。まず、やかんに豆を入れたまま、暖炉からたくさんの燃えさしを豆の穴にかき集める。次に、やかんを穴に置き、穴を燃えさしでいっぱいにかき集め、穴がたっぷりの灰で覆われるように気を付けた。
豆は大体こんな感じで準備しました。洗った後、12時間ほど浸します。水を切って、豆を鍋に入れ、必要な付け合わせをします。豚肉の大きな塊を豆の真ん中に置き、その上に2、3切れの小片を乗せます。豚肉の塩気が足りない場合は、ひとつまみの塩を加えます。ブラウンシュガーをスプーン一杯、というかベーキングモラセスを少々、そしてコショウを少々。この鍋を穴の中に3、4日間放置します。時々熱い燃えさしで覆う以外は、それ以上動かしません。この方法で焼いた豆は美味しいかと聞かれますが、もちろん美味しいと思います。有名なボストンベイクドビーンズについてはよく耳にしますが、ビーンホールで焼いた豆にはかないません。
さて、罠の話に戻りましょう。まずはベイリー川の水域を狙いました。そこはキャンプ地から約6マイル（約9.6キロメートル）の場所で、毛皮採取を始めるにはまだ時期尚早だったので、毛皮が十分に熟し始めたと思ったら、デッドフォール（倒木）を作り、仕掛ける準備をしていました。ビルは重くて丈夫な斧を使い、倒木用の支柱と寝床用の支柱、そして杭を切り、設置できるように組み立てていました。それから彼は次の罠を仕掛ける場所を選び、前と同じように資材を準備してから、次の場所へと移動しました。私は彼に続いて罠を仕掛け、餌箱を作り、適切な時期が来たら仕掛けられるように準備していました。仕掛けの引き金はキャンプで毎晩作りました。私たちはいつも3本引き金を使っていました。そうすれば、罠が作動した時に動物の前脚が寝床の支柱の上にあるように引き金を調整できるからです。そんな状況では、餌をかじろうとする動物は逃げ場がありませんでした。私たちは一つの川に罠を仕掛け、その川に十分な獲物が集まるまで続けました。また別の川にも罠を仕掛け、その川に餌を撒くという作業を、できるだけ広範囲に渡り、有利に作業を進めるまで続けました。
こうした倒木を設置している間ずっと、キツネなどの動物を捕獲するための鉄製の罠を仕掛けられそうな場所をうかがっていました。小川を渡り終えると、テンがいる可能性が高いと思われる、暗くて木々が密集した場所に必要な倒木を設置しました。10月も下旬に差し掛かっていたので、クリ材が最も豊富な場所にある尾根ごとにクマよけの罠を設置しました。クリの収穫は豊作で、最初の厳しい霜が降りればイガが開くだろうと分かっていました。ビルは、早朝から暗くなってキャンプ地に戻るまで、急いで行動するようにと言いました。私たちは、できるだけ早くすべての罠を撤去したかったのです。その後は、クリが落ち始めたらすぐに集めるつもりでした。クリを集めるといいお金になるからです。この仕事では、リス、アライグマ、クマ、その他の動物たちが、どれが一番多く集められるかを競い合って活発に競争していたので、当然、栗が落ちてから数日しか採れる時期がありません。
ビルは、栗がなくなるまで取引をしようと言い、その通りになりました。何ブッシェルも集めたのです。今では何ブッシェルだったか覚えていませんが、栗を集めている間に集めたものはそれだけではありませんでした。ある日、クマが栗をかき集めていた場所に来ました。キャンプからわずか1マイルほどのところだったので、外でクマが見張っていれば、撃てるかもしれないとビルに言いました。ビルは罠に任せた方がいいと言いました。霧雨が少し降っていて、クマがうろつくにはちょうど良い天気でした。何となく、ここで見張っていればクマを撃てるかもしれないと思いましたが、ビルは信じてくれず、苦労の甲斐なくびしょ濡れになるだろうと言いました。私は、もし集めた栗を小屋まで持って行ってくれるなら、少なくともしばらくはそこにいて見張ってもいいと言いました。ビルは同意し、キャンプに着いたら温かい夕食を用意しておくと言った。夕食に熊肉を持ってくるので、着いたらフライパンを温めておくようにとビルに提案した。ビルは、熊の毛も全部食べてくれるから皮を剥ぐ手間はかからないと言った。
ビルが去るとすぐに、丘の麓と尾根の頂上まで見渡せる場所を選びました。見張りをする場所をようやく選んだ矢先、背後からすぐ近くで藪が折れる音が聞こえました。音の方向を振り返ると、銃を肩に当てました。そこにはビルがニヤニヤと笑って立っていました。何が考えを変えたのか尋ねました。私が我慢できるなら我慢できると言い、彼は尾根沿いに数ヤード歩きました。私は大きなツガの木に寄りかかりました。彼が構えた途端、突然、彼がゆっくりと銃を肩に上げ始めたのが見えました。何かを撃とうとしているのは分かりましたが、鹿に違いないと思いました。ビルがわざと私を狩猟から追い出すために戻ってきたと思ったので、大声で追い払わなければならないと思いました。そして、私の推測は的中しました。キャンプを始めて間もなく、ビルは私を一人で見張らせたのは間違いだった、私は熊を仕留めるだろうと言ったのです。そこで彼は引き返し、熊を驚かせないように、また熊を撃つためにちょうど間に合うようにそこに到着した。熊は一歳の子熊で、体重は約 125 ポンド、毛皮は立派だった。
ビルは、そのちょっとしたいたずらを詫びました。二度とあんなことはしないと言いました。そして、結局しませんでした。別の機会がなかったのが、もっともな理由です。しかし、私がどうやってビルを笑わせたかは、後でお話ししましょう。翌朝、ビルは熊の鞍をエンポリアムに持って行き、その肉を売りましたが、エンポリアムでは熊の肉は高値ではないと言いました。鞍から得た金額は、6ドルくらいだったと思います。ビルがエンポリアムに行っている間に、私は熊捕り用の罠を2つ持って、熊が捕獲できそうな場所だと思った尾根に行きました。その尾根には、ところどころにかなりの量の浜木の実があったからです。浜木の実は、栗がなくなってからも長持ちしますし、熊はこの木で活動している可能性が高いでしょう。まだ小さな罠を全部出し切っていなかったので、ビルは、私が残りの小さな罠を仕掛けてくれたら、下草の葉がかなり落ちて森が開けているので、自分の時間を鹿狩りに充てようと言いました。私はビルが優秀な鹿猟師だと知っていたので、その言葉に同意しました。しかし、彼の罠の仕掛け方には少し疑問を感じていました。
さて、ちょうど繁忙期だったので、毎日朝食は早く、夕食は遅くという日々でした。それでも、翌日の成果がどうなるかと気を張り詰めながら、自然とスポーツへの欲求が湧いてきて、ペースを維持することができました。ビルが言うように、私たちは普通のハンターや罠猟師と同じように成功を収めていました。彼らは、もし行動を起こせば、肉や獲物に事欠くことはありませんでした。というのも、私は鹿狩りの時は必ず小動物を狙っていたからです。ビルは手ぶらでキャンプに来るのは嫌なので、機会があればライチョウやリスを撃つと言いました。この時期まで雪が降っていなかったので、鹿狩りは少し退屈でした。ビルは、ベイリー・ランかコンリーのどちらかに罠を仕掛けると言いました。私は「ビル、どちらかを選んで」と言いました。するとビルは、ベイリー・ランよりもキャンプから少し離れ、ベイリー・ランよりも熊罠を一つか二つ多く仕掛けたコンリー・ランに行くと言いました。
アライグマを1、2匹、キツネとテンを1匹捕まえたと思いますが、ミンクなどの毛皮は見つかりませんでした。クマが罠の一つに掛かり、餌箱を破壊して餌を盗みましたが、罠は仕掛けられずに放置されていました。そこに罠を仕掛けたら、また同じことをするだろうと分かっていたので、小さな若木にかがみ込み、餌としてアライグマの死骸を吊るしました。死骸は地面から1.2メートルほど垂れ下がっていました。
数週間の捕獲の結果。
数週間の捕獲の結果。
私は死骸の下に罠を仕掛け、心の中で言った。「おい、あのアライグマを捕まえたら、熊の踊りが見られるぞ」。キャンプ地に到着したのはかなり日が暮れてからだった。キャンプ地が見えてきて明かりを探したが、明かりは見えず、ビルの姿も見当たらなかった。明かりを灯し、時計を見た。まだ8時を数分過ぎていた。夕食を食べて9時まで待ったが、ビルは来なかった。そこで私は、ビルが毎分現れるのを待ちながら、二段ベッドに横になって休んだ。
眠りに落ち、目が覚めると火は消えていて、ビルは戻っていなかった。時計を見た。3時を過ぎていて、もう眠れないだろうと思った。外に出て耳を澄ませたが、何の音も聞こえなかった。朝食を取り、ナップザックに昼食を多めに入れて座り、夜明けを待った。東の空に最初の閃光が見えると、ナップザックを背負い、銃を手に、ビルが向かうと分かっていた方向へと出発した。尾根を辿ってコンリー・ランの川辺へ向かった。もしビルがその地域で足止めされていたら、おそらくこの川を越えて来ていただろう。
コンリー川の源流へと続く小川の先端に着くと、丘の稜線で立ち止まった。谷底を見下ろすことができた。ここからだと、ある程度遠くまで私の声が聞こえるだろう。しばらく耳を澄ませて、銃声か何かビルの居場所につながる音が聞こえないか探った。何も聞こえず、フクロウの鳴き声さえ聞こえなかった。長く「フーッ」と鳴いてから耳を澄ませたが、やはり返事はなかった。もう一度長く「フーッ」と鳴き続けると、ビルは急に笑い出し、どうしたのかと尋ねた。ビルは尾根の頂上への最後の一押しをする前に、大きな松の木のそばの倒木に座って休んでいたのだ。私が丘の稜線に着き、無線連絡をするために立ち止まる直前、ビルは私の姿をちらりと見た。ビルは松の木の陰に隠れ、私が来たらどうするか、驚かせるかを見張っていた。
彼が一晩中留守にしていた理由を尋ねると、彼は、大きな仕事を抱えていてキャンプ地に行けなかったと言いました。ビルは、コンリー川に続く尾根から丘の斜面を半分ほど下ったところで雄鹿を飛び移ったのですが、その雄鹿は油を塗った雑巾のように丘を滑り落ちていったとビルは言いました。彼はその山に向かって発砲し、偶然にも雄鹿の腰よりかなり後ろに命中しました。鹿は小腸を負傷していたのでひどく気分が悪かったのですが、それでもビルを楽しませてくれました。ビルは午前中の半ばから午後3時頃まで作業を続けて、ようやく雄鹿に止めを刺すことができました。鹿を追っているうちに、熊捕り罠を仕掛けた場所の近くに来て、熊が捕まっているのを発見したのです。ビルは道を少したどったが、その道は鹿が通った方向とは反対の方向に続いていたので、一度に一つの仕事を終わらせようと考え、鹿を追い続けた。
ビルが鹿に止めを刺す前に、鹿は熊の足跡の方向に向きを変えてしまった。そのためビルがようやく雄鹿を捕まえたとき、熊の足跡からそう遠くないことがわかる。彼はキャンプ地に持っていこうとしていた鹿の鞍を吊るし、翌朝まで熊を休ませた。鞍を吊るした後、長く探さずに熊の足跡を見つけ、少しだけ足跡をたどると、茂みの中に急いでいるクマを見つけた。ビルは熊を殺し、内臓を取り出して死骸を丸太の上に巻き上げ、鹿の鞍を持って再びキャンプ地へ向かった。辺りが暗くて鹿の鞍と銃を運んでいくのが困難なため、遠くには行かなかった。そこでビルは小さなシェルターを作って夜を過ごすキャンプをしようと思っていると言った。
ビルは視界が開けるとすぐに、雄鹿の鞍を持ってキャンプ地へ向かった。尾根の頂上近くでキャンプ地へ向かっていた彼は、私が丘の頂上に着いて彼から何か連絡がないか「一緒に」探し始めた時には、腰を下ろして休んでいた。そして、彼から何か連絡がないかと「一緒に」探し始めた。そして、思ったよりもずっと近くにいた。ビルは荷物を私のところまで運んできて、「お昼ご飯を余分に持ってこなかったんだろう？」と言いながら投げ捨てた。私がお昼ご飯と紅茶のボトルを持っていると伝えると（ビルは紅茶作りが得意なので）。「よし、それでまた大丈夫だ」とビルは言った。私たちは鹿の鞍を吊るし、クマを追いかけた。ビルはクマを仕留めた後、時間がなかったので、再びクマ罠を仕掛け、クマを丸ごとキャンプ地へ運び始めた。すぐにその方法で運ぶには重すぎることがわかったので、皮を剥いで前部を吊るし、皮と後部を取りました。
翌朝、私たちは再び鹿を追った。ビルが鹿の首の部分を置き忘れた場所へ行き、それから熊の首の部分が置き忘れられた場所へ行った。鹿の鞍がある場所まで持っていってそこに置いて、鹿の鞍はキャンプに持っていくつもりだった。熊の肉が置き忘れられた場所に着くと、猫がそこにいて、シャツ一杯に熊の肉を詰めていたのがわかった。鉄製の罠を仕掛けた場所まではそう遠くはなかった。私はビルに鹿の肉をゆっくり運ぶように言い、私は罠を取りに行って猫を捕まえると言った。ビルは、野生の猫には2ドルの懸賞金がかけられているので、そうするのが正しいやり方だと思うと言った。彼は、熊の肉を運ぶよりも猫の毛皮を運ぶ方がずっと楽だと言った。猫の毛皮と賞金があれば、熊の肉の値段は釣り合うだろうと彼は思ったのだ。
すぐに猫を捕らえる罠を仕掛け、それからビルを捕まえるために急いだ。鹿を連れてキャンプに行き、翌朝、熊と鹿の鞍をエンポリアムに持っていき、ニューヨークへ送った。鞍を運んだ距離は10マイルか12マイルだったに違いない。なあ、みんな、アライグマの皮や鹿肉や熊の鞍から30セントを得るのは、他の方法で30ドルを得るよりも大変な仕事じゃないか。罠の列の大部分を回ってから3、4日が経っていたので、私たちは通常の仕事に戻り、それぞれが自分の罠の列についた。毎晩彼がキャンプに来ると、私たちは何らかの毛皮を張ることになった。アライグマが2、3匹、ミンクが1、2匹、キツネが同数、そして時々テンがいた。毛皮を広げて、その日の出来事を、どの罠であのキツネやこのキツネ、あのミンクやアライグマを捕まえたか、年老いた臆病なキツネが、ある罠で餌を捕まえるのにどれほど巧妙なことをしたか、どの尾根や岬でオールド・ゴールデンの足跡を見たか（大型の雄鹿はすべて「オールド・ゴールデン」という名前を持っていることはご存じのとおりです）を話すのに、夕方までかかりました。
森や罠猟の達人なら誰でも、キャンプで夕方、その日の狩猟や罠猟の経験を友だちに話すことの喜びを知っている。しかし、私はある出来事を話したい。何度もこの話をしてきたが、それほど楽しい話だとは言い切れない。それでも、何年も経った今でも、この出来事を思い出すとよく笑ってしまう。ビルが「そんなに傷ついたか？」と尋ねた時の、あの同情的な笑みが今でも目に浮かぶ。
低地の朝、ビルは一緒にソルトラン川に仕掛けられた罠の番をし、残りの一日は鹿狩りに行こうと提案した。私たちは罠の列の下端まで降り、尾根の頂上近く、鹿がいると予想される場所まで川を遡っていった。3つか4つの罠を見ただけで、土手の下に仕掛けられた罠を見つけた。罠の鎖は木の根にホッチキスで留められており、動かなかった（ここで言っておきたいのは、罠を動かないものに固定するのは得策ではないと思う）。そして、私の場合はまさにその通りだった。罠を仕掛けた地点の水はかなり深く、土手近くまで迫っていた。罠を見るためには、腹ばいになって土手から頭をかがめなければならなかった。
土手の下を覗くと、罠に何か動物がかかっているのが見えました。罠の鎖はきつく締められており、そっと引くと、何か動物が罠の中にいるのが分かりました。まさか仕掛けが仕掛けられているとは思いもしませんでしたが、実際そうでした。どんな動物かは分かりませんでしたが、ミンクだろうと思いました。ミンクは人前で引き出されるのを嫌がり、鎖を強く引くと足を罠から引き抜かれてしまうのではないかと心配でした。私は手を緩め、背筋を伸ばしてビルに相談し、どうするのが最善か尋ねました。ビルは「引き出せ。もし逃げたら、別の罠で捕まえる」と言いました。ビルはこれから何が起こるか分かっていたのだと、今になって思います。土手から身を乗り出し、鎖がどこにあるか見ようと頭を突き出しました。すると突然、雷よりも恐ろしい、いや、雷ほどではないにせよ、もっと恐ろしいものに襲われました。それから30分ほど、地面を転がりながら目を洗い続けました。ビルは、私がベアダンスとポット・フル・オブ・ナマズを同時に踊ったと言っていました。意識が戻り、何が「当たったのか」がわかるようになった時、両目にちっぽけなスカンクの鋭い一撃が命中していたことに気づきました。ビルはニヤリと笑いながら「そんなに痛かったか？」と尋ね、少し待てばよく見えるようになると、他にも同情的な言葉をいくつもかけてくれました。皆さんが、あの忌々しいスカンクの仕打ちで私が経験したような経験をされることがないように願っています。
空気も目もいくらか晴れてきたので、私たちは進み、道中の罠の残りの場所の見回りをしました。それから鹿狩りに出発しました。ビルが尾根の片側、私が反対側を担当しました。キャンプ地に着いたのは、暗くなってからずっと後のことでした。私は主尾根の様々な尖峰に沿って、そして様々な盆地の奥へと進みました。そして、尾根を越えて私に手招きする老いた雄鹿の尻尾がほんの一瞬見えただけでした。雄鹿は尾根の反対側からやって来て、視界に入る前に私の気配を察知していました。私は様々なポイントや盆地を探索し続け、キャンプ地の方向へできる限り進路を決めました。
一日中小雨が降り続き、鹿たちはほとんど動いていなかった。夕方頃には、雨にもかかわらず鹿たちが外に出てきて餌を食べてくれるだろうと確信していた。そして、夜が更けた頃には、3頭の鹿が丘の斜面で餌を食べ、私の方に向かってくるのを見ることができ、満足感を味わえた。
風向きが味方し、鹿たちは撃つには遠すぎたので、私は静かに立ち、好機が訪れると時折木から木へと移動するだけだった。ようやく銃の射撃に鹿が反応し、老いた雌鹿、1歳の子鹿、そしてその雌鹿の子鹿であることがわかった。1歳の子鹿は間違いなく前年の雌鹿の子鹿だった。私は雌鹿を確実に撃つために細心の注意を払った。1歳の子鹿と子鹿が数回ジャンプしただけで銃が鳴り、雌鹿は倒れ、老婦人に何が起こったのか見ようと立ち止まっていた。私はもう一方の銃身の中身を1歳の子鹿に与えた。1歳鹿は1、2回ジャンプして倒れたが、子鹿はまだ立ったまま何が起こっているのか不思議に思っていた。しかし、私が銃に弾を込める前に、その子鹿は立ち去った方がよいと判断した。
撃った2頭の内臓を取り出し、吊るして、キャンプ地へと足早に歩いた。ビルは既に到着していて、夕食が用意されていた。ビルは私に鹿を見なかったかと尋ね、私が何をしたかを話すと、彼は鹿を見たと言った。私は、もしスカンクの目覚まし器を使っていたら、きっと鹿が見られただろうと答えた。
クマ罠を巡回してから3、4日が経っていたので、クマ罠をすべて調べ終わるまでは鹿狩りには特に時間をかけないことに決めました。クマが徘徊するのに適した天候だったので、クマ罠のいくつかはクマと混ざっている可能性が高いと確信していました。さらに、ここ数日、新鮮な足跡をいくつか見ていました。早朝、ナップザックに多めの昼食を入れて、クマがそれぞれ違うルートを通る様子を見に出発しました。
ビルはベイリー・ランへ、私はコンリー・ランへ行きました。道を少し進むと、鹿狩りに出かけていたという男に出会いました。しかし、彼の話から判断すると、彼はほとんどの時間を自分で狩りに費やし、それでも道に迷っているようでした。
その男は、ペンシルベニア州ロックヘブン出身で、ヘンリー・ジェイコブスという名だ。ポーテージ川沿いの農家に下宿しているが、少し酔っ払って下宿先への道が分からなくなってしまったと告げた。私はコンリー川の川辺に熊罠の見張りに行く途中なので、もしよければコンリー川の本流まで一緒に行ってもいいと伝えた。それから川をポーテージ川に注ぐところまで下り、下宿先へ続く道まで行けばいい。ジェイコブス氏は喜んでそうしてくれたようだ。しかし、ジェイコブス氏の運命は別の方向にあったことがわかった。
最初に見つけた熊罠には、豚の骨が入っていました。ジェイコブス氏はすっかり興奮していて、熊や熊罠についてあれこれ質問し始めたのが分かりました。二つ目の罠が仕掛けられている場所に着くと、罠はすっかり壊され、熊の骨もなくなっていました。今回罠にかかったのは子熊ではないことは一目瞭然でした。熊はほんの数ヤード進んだだけで、若木に食い込み、藪をかじり、木を掻き集め、ネッドを「持ち上げ」ていましたが、ついに罠の詰まりを解き、丘を下りていきました。
この頃には、ジェイコブス氏がかなり緊張していて、震えがひどくて射撃がうまくできないことに気づいていました。道に沿ってロッドを進むごとに、ジェイコブス氏がますます興奮しているのがはっきりと分かりました。道沿いにあまり遠くまで行かないうちに、再びヒグマが急に現れるのを発見しました。私たちはヒグマから数ヤードのところまで近づきましたが、ヒグマは私たちの同行を好まないようで、顎をガクガク鳴らし、怒った豚のように鼻を鳴らしていました。
私はジェイコブス氏に熊を撃つように指示しました。彼は確かにどこかを撃ちましたが、熊の方向に撃ったとは言えませんでした。私の注意は熊に向いていたので、特にジェイコブス氏には気付いていませんでしたが、彼が熊を完全に外したのを見て、彼を見ると、納屋に命中したとは思えないほど興奮でひどく震えており、額には汗が浮かんでいました。彼は二連式ライフルを持っており、最初の弾を撃つとすぐに熊に向かって数歩進み、再び発砲し、すぐに銃に弾を込め始めました。その間もずっと熊に近づいていたので、熊に捕まってしまうほど近づきすぎているのではないかと心配になりました。私は彼に注意し、近づきすぎていると下がれと言いました。
ジェイコブス氏は銃身一丁に弾を込めると、すぐにまた発砲したが、残りの二発も同じ結果だった。私は彼に私の銃を持って試すように言ったが、結果は変わらなかった。ジェイコブス氏はどんどん興奮し、まるで収穫畑の作業員のように汗が流れ落ちていた。ジェイコブス氏が銃に弾を込める間に、私も銃に弾を込めた。ジェイコブス氏がもう一発撃ったが結果は変わらなかったので、もう十分楽しんだと思い、熊を撃った。
熊が死んだ後、ジェイコブス氏はなぜ熊の頭を叩くのがあんなに難しいのか不思議に思った。「見てみろよ」と彼は言った。「乾物箱くらいの大きさだ」。熊が死ぬとすぐに、ジェイコブス氏は私に熊を売ってくれるかと尋ねた。私が売るつもりだと答えると、彼は熊の価値を尋ねた。私は皮と肉で30ドルか35ドルになると思うと答えた。彼は財布を取り出して「買う」と言った。私は、もし熊が欲しいなら、狩猟の報酬として25ドルで売ろう、と答えた。彼は、この狩猟は100ドルの価値があったと断言した。
私たちは担架や引きずり台のようなものを作り、それを使ってクマを丘から古い木材の道まで運び、チームでそこにたどり着けるようにしました。
それから間もなく、ウィリアムズポート・サン紙を受け取りました。そこには、キャメロン郡の荒野でジェイコブス氏が捕獲した巨大な熊に関する記事が掲載されていました。それは、子供たちが「はげ熊」と呼んだ預言者の話を彷彿とさせる熊の話でした。
キャンプに着くと、ビルがミンクの皮を何枚か伸ばしているのを見つけた。彼はキツネも一、二匹捕まえていて、クマが罠にかかったが、足の指を二本罠に残したまま逃げ出したと言っていた。ビルはクマが逃げ出した時にかなりかかとまで落ちたようで、もし自分が前日に罠の手入れをしていたら、クマはその時罠にかかっていたはずだ、逃げる前にかなり抵抗したはずだ、と言った。
ビルが報告を求めてきたので、私はテンの皮と熊の代金を取り出し、テーブルの上に置いて、ビルに「これが私の計算だ」と伝えました。ビルはテンは倒木の一つから捕まえたと言いましたが、お金はどこで捕まえたのか分からず、本当に申し訳ないと謝りました。ジェイコブス氏と熊の捕獲について話すと、ビルは「もしそこにいて、あの男が汗を流す姿を見たかったなら、一夏分の仕事を差し出しても構わない」と言いました。
私は、ビルが私の観察地で殺した熊に対して、私が復讐することになった経緯を話すと言いました。
さて、罠の周りを一巡した後、私たちは再び静かに狩りを始めました。ビルはキャンプの南へ、私は東へ向かいました。午後の半ばまで鹿の姿も見ることができず、幸運にも見ることができなかったため、進路を西へ変え、窪地の奥にある「焼け跡」の方向へ進みました。尾根の稜線に着き、盆地を見下ろすとすぐに、4頭の鹿が餌を食べながらこちらに向かってくるのが見えました。風は鹿から直接こちらに向かって吹いていたので、私はじっとしていました。数分後、鹿は射程圏内で餌を食べ始めました。先頭の老いた雌鹿に銃を向けると、ほとんどその場で仕留めました。残りの3頭は私の方に向かって何度かジャンプし、立ち止まって振り返りました。そのおかげで、1歳の雄鹿を狙い撃ちすることができ、その雄鹿も私の視界の中で仕留めました。残りの2頭は私のすぐそばを走り、尾根を越えて緑の森の中へ入っていきました。私が鹿の喉を切り裂くとすぐに、ビルが叫びました。「これは犬に対する素敵ないたずらだよ。」
ビルは一日中この鹿を追いかけ、「バーンダウン」まで追いかけて、反対側の丘に鹿がいるのを見つけたものの、遠すぎて撃つには遠すぎた。向かい風だったので、谷間を少し降りて反対側に回り込み、風向きを味方につけ、まさに鹿に撃とうとしていたその時、私が射撃を始めた。ビルが一日中鹿と格闘していたこと、そして獲物を仕留めた直後に私がこっそりと入ってきてそれを奪ったことを説明すると、ビルは「本当に意地悪だ」と言い放った。私はビルに怒りを抑えるように注意し、彼が私から奪った熊には仕返しするつもりだと言い、鹿を吊るすのを手伝ってくれることを嬉しく思うと伝えた。
12月中旬頃まで、罠猟のラインや道中では常に遭遇する様々なアップダウンを経ながらも、我々は作業を続けた。鹿を12頭か14頭仕留め、熊も6頭捕まえたと思う。キツネ、ミンク、テン、その他毛皮もそこそこ獲れた。この頃まで雪はそれほど降っていなかったが、一夜にして12インチから14インチの積雪となった。熊はこの頃まで巣を作っていなかったが、ヒグマはもう冬眠に入るに違いないと思った。我々は熊罠と、凍らない泉に設置されていない小型罠や、捕獲できそうな他の場所に設置されている罠をすべて回収することにした。ほぼ最後の熊罠を取りに行ったところで熊を見つけ、皮を剥ぎ始めると、片方の前足の指が2本なくなっていた。私たちは、それは以前ビルの罠から逃げ出したクマと同じクマだと結論した。ただし、そのクマは、ブルーインのつま先が捕まった罠の場所から 8 マイルか 10 マイルも離れたところにあった。
大雪が降ってから一、二日後、ペンシルベニア州ピッツバーグに住むコムストックという男性から手紙が届きました。1月1日のシーズン終了まで、私たちと一緒にキャンプをし、鹿狩りをしたいというのです。彼は鹿を仕留めたことがなく、ぜひ仕留めてみたいと書いていました。私たちは彼に手紙を書き、一緒に来るように、そして私たちのうちの一人が翌週の金曜日にエンポリアムに行き、キャンプ地まで案内すると伝えました。金曜日の朝、私はエンポリアムへ行き、約束通りコムストック氏と会いました。彼はかなりの数の軍隊を装備できるほどの装備品を持っていたので、私たちは一団を雇ってキャンプ地まで連れて行き、熊の鞍と手元にあった鹿肉も運びました。
コムストック氏は三、四日間、一人で狩りをしていたが、鹿を仕留めるには至らず、小屋を狩る方が鹿を狩るよりも時間がかかると言い、全員で一緒に狩りをしようと提案した。私たちは地上で十分な時間を過ごしていたので、滑走路はすべて覚えていた。ビルは、コムストック氏をある滑走路（彼がフォーク・ポイントと名付けた）まで連れて行き、そこに座らせれば、尾根を駆け下りて、コムストック氏のところまで鹿を運んで来られるかどうか試してみせると言った。
ビルは5頭の鹿を一斉に追いかけ、大きな雌鹿の前脚を折ることに成功しました。脚の折れた雌鹿がすぐに他の鹿から離れていくのを見て、ビルは鹿が十分に勢いづいてコムストック氏と私が見守る場所まで来るだろうと確信し、脚の折れた雌鹿の足跡を辿ることにしました。幸運にも、鹿はコムストック氏のところまで来てくれました。ビルは4発装填可能なオスグッド銃を持っていたので、非常に大きな雄鹿を仕留めることに成功しました。4発撃ち終えると、いよいよ楽しい時間が始まりました。
コムストック氏は雄鹿をキャンプに連れて帰ろうと決心していた。鹿を丸ごと家に連れて帰りたかったからだ。尾根の頂上に到達するには、500ヤードの非常に急な坂を登らなければならなかった。鹿の体重は約200ポンドあった。その重さの鹿を棒に縛り付けて運ぶのは大変な仕事だ、とハンターなら誰でも言うだろう。コムストック氏は、毛が剥がれてしまうことを恐れて、鹿を引きずり出すことに同意しなかった。しかし、鹿が揺れると私たちは足を滑らせてしまうので、棒に縛ったまま急な坂を上ることはできなかった。コムストック氏は、私が肩に乗せるのを手伝ってくれれば一人で運ぶと言った。コムストック氏は体重が200ポンドを超える大男だったが、それでも私は彼が鹿を運べるとは思えなかったので、そう伝えた。私たちは何度か力一杯引っ張った後、鹿を彼の肩に乗せ、彼は丘を登り始めた。私は道を譲り始めたが、決して早計ではなかった。コムストック氏は6歩も進まないうちに、鹿もろとも、まるで一万個のレンガのように戻って来た。しかし、手足も首も折らなかったので、もう一度試してみるしかなく、そして同じ結果になった。しかし、今度はひどい打撲傷を負っていたので、もう朝まで鹿を放っておくことに満足し、ビルも私たちと一緒に行き、私たちは担架のようなものを作って鹿を丸ごとキャンプまで運んだ。彼は誇らしげで幸せそうだった。コムストック氏と私が鹿を置き去りにして援軍を待つことにしたとき、私たちはビルの足跡に遭遇し、一頭の鹿をキャンプの方向に引き寄せた。これで、ビルがコムストックと私が監視していた場所まで鹿の足跡をたどらなかった理由がわかった。
鹿狩りの終了時刻が近かったので、コムストック氏が帰った後、ビルと私は3月1日まで小さな罠の番をし、普通の罠猟師と同じようにキツネやミンクやテンや毛皮の一部をほぼ毎日捕まえた。
私たちが家に手紙を書いて送ったチームが来て、キャンプ用の服と毛皮を受け取った後、私たちはキャンプを解散し、次の罠猟シーズンを待つために家に帰りました。
第15章
罠猟と蜂狩り
罠猟場や猟場の仲間の皆さん、罠猟師や狩猟者は皆、他の猟師や狩猟者が何をしているのか知りたがります。そこで、昨シーズン（1908年）の私の行動をいくつかお話ししましょう。長年の敵であるリウマチから少し解放されたので、南へ旅立ち、北ペンシルベニアの厳しい冬の寒さから逃れられる、自分にぴったりの場所がないか探してみることにしました。
まずミズーリ州南東部へ行きました。そこでは、1エーカーあたり3ドルから15ドルという安価な未開発の土地を見つけました。燃料や建築用の木材も豊富で、様々な種類の魚が豊富におり、鹿も少し、野生の七面鳥も少しいましたが、クマはいませんでした。ミンクも少し、アライグマもたくさん、カワウソとキツネも少しいました。他にも毛皮を持つ動物は少数いましたが、どれも私にとっては満足できるものでした。ただ、水が気に入りませんでした。
ミズーリ州ポプラブラフからアーカンソー州ケンセットへ行きました。土地の価格条件は満足できるものでしたが、南部ミズーリ州ほど荒廃していませんでした。水については、ほとんどどこにでもありました。実際、水の中を歩かずに道路を渡ることはほとんどありませんでした。その土地の原住民によると、最近は大雨が降っているので、道路の水はいつも豊富ではないとのことでした。ケンセットではあらゆる種類の狩猟動物がほとんどいませんでしたが、ケンセットの南東ではクマ、シカ、七面鳥、ウズラなど、狩猟動物は豊富で、ミンク、カワウソ、アライグマ、オポッサム、そして少数ですがオオカミも見つかると聞きました。3日で水に寒気を覚えたので、セントフランシス川下流のリー郡の他の地域へ移動することにしました。ミンク、カワウソ、アライグマ、クマがかなりたくさんいるようでしたが、底のほうではサトウキビの茂みがかなり厚かったです。
罠猟の準備をしっかりしていれば、セントフランシス郡でもリー郡でも、どちらでもかなりうまくいくと思います。私はアーカンソー州リー郡のヘインズからテネシー州メンフィスに行きました。メンフィスからは、テネシー州ヘイウッド郡のハッチー川沿いにあるシェパードという町に行きました。ハッチー川沿いには、カワウソ、ミンク、アライグマの姿が数多く見られ、場所によってはサトウキビの茂みがかなり開いていました。ここの地形はとても気に入りました。私の好みに合うように起伏がちょうどよかったのですが、またしてもペンシルベニアの冷たい湧き水は見つかりませんでした。シェパードからはサウスカロライナ州ピケンズ郡のピケンズに行きました。ここではまずまず良い水を見つけましたが、その他の条件は私の好みに完全には合いませんでした。
狩猟動物、というか毛皮獣について、思ったほど詳しく調べる時間はなかったのですが、それでもミンクとアライグマの足跡をかなり見つけ、その地域のいくつかの小川にはカワウソがかなり多く生息していると聞きました。ピケンズからオハイオ州コロンバス行きの切符を買いました。そこで一日滞在して、世界有数のスポーツ雑誌「ハンター・トレーダー・トラッパー」の編集者を訪ねるつもりでしたが、コロンバスに着くと勇気が出ませんでした。編集者は羽ペンを走らせるのに忙しくて、一人の罠猟師に構う暇もないのではないかと心配になり、古き良きポッターの町へ急ぐことにしました。そこは悪寒、ジガー、ダニ、ノミ、毒蛇の脅威がなく、山腹から冷たく輝く湧き水がすぐ目の前に流れ込んでくる場所です。さて、皆さん、私が水の問題で行き詰まっていると思うかもしれませんね。いや、行き詰まっています。それにはちゃんとした理由があります。湧き水のためだけに、私が書いているこの旅をすることはできなかったでしょう。
過去2年間、南にいた時期を除いて、私は24時間ごとに4～6クォートの冷たい湧き水を飲んできました。これまで私が知る限りのあらゆるリウマチ治療薬を試してきましたが、私の効果はそれ以上にリウマチの症状を緩和してくれました。水分補給のため、食事にはできる限り塩分を摂り、冬緑油を1日3回6滴ずつ摂りました。もし、昔の罠猟師の方々でリウマチに悩まされていて、良質の湧き水に手を出している方がいたら、ぜひ試してみてください。
さて、家に帰って数日休養し、カボチャの蔓に霜が降り始めた頃、渡りの季節に雁が感じるであろう感覚を想像しながら、ふと感じ始めた。少なくとも、森に入らなければ、飛んでいける気がした。キャンプには最高の天気だったし、暖かく乾燥した晴天は蜂狩りにも絶好の条件だった。罠と銃を使った後は、ミツバチを巣の木まで追跡するのが私の楽しみだ。
ある日、若い男性が訪ねてきて、森でキャンプできる「ガチョウの牧場」に興味があると言ってきた。私は興味を持った。スモーキー・ジム（彼のニックネーム）という名前だが、本名はチャールズ・アール。チャーリーはパイプが大のお気に入りで、若いのにパイプが多すぎるくらいだが、それ以外は煙っぽいところはなかった。チャーリーが森でキャンプをしたいと言った時、私はほとんど飛びついた。スモーキーが活発な子供であることは知っていたが、罠猟師や蜂猟師として働いた経験はなかった。「スモーキー、ハチバエが見えるかい？」と尋ねると、スモーキーは見えると思うと答えた。刺された時はわかるが、ハエがどれくらい遠くまで見えるか観察したことはなかったからだ。
スモーキーはタバコを吸うだけでなく、面白い発言もするのが得意だということが分かりました。「スモーキー、いつ行ける？」と尋ねると、「いつでも」と答えました。その日は火曜日だったので、「わかった、スモーキー、木曜日に来てくれ。金曜日の朝早くから始めよう」と言いました。
スモーキーは言いました。「わかった。でも、金曜日に行っても、溺れない限り、私たちがいない間は何も手に入らないよ。それに、小川の水が今よりもっと多くならないと、そんなにたくさんは手に入らないだろうね。」
州有地でのキャンプ許可証を州観光局に申請済みです。ペンシルベニア州でキャンプを希望される方のために、ここで念のためお伝えしておきますが、当局は14日間を超えるキャンプ許可証を発行しません。私の場合は大変親切にしていただき、14日間ずつの申請を複数名分作成していただきましたので、1通の申請書に署名し、前回の申請期限の数日前に送付するだけで済みました。
シナマホニングでのヤマシギ釣り。
シナマホニングでのヤマシギ釣り。
金曜日の朝、出発の準備は万端だった。私たちのルートは、アレゲニー川の源流からサスケハナ川西支流の源流、いわゆるシンナマホニング川東支流まで、山を越える約32キロの距離だった。バッファロー・アンド・サスケハナ鉄道がホグバックと呼ばれる分水嶺を幾重にも折り返し、渡り始める地点にテントを張った。澄み切った霜の降りた朝、蒸気と煙がくっきりと浮かび上がる中、2、3本の列車が山の斜面を登っていく様子は、まさに壮観だ。
キャンプ場に着いたのが遅かったため、初日の夜はテントを張るのも寝床を張るのもままならず、ひどい霜に見舞われました。翌朝にはスモーキー・ジムのキャンプ熱は半減していました。彼は、こんな田舎でキャンプをする者はヤマアラシの権利を侵害しているとして通報されるべきだ、と文句を言っていました。
キャンプをきちんと整えるのに3日目までかかりました。テントと骨組みの間に約18インチの隙間を開けて、テント全体に小さな棒で骨組みを作り、ツガの枝でしっかりと屋根を葺きました。キャンプで作業をしている間、私たちは蜂の餌を置いていましたが、餌を置いて2日目には蜂は一匹も来ませんでした。スモーキーは私を笑って、ミツバチは賢いからそんな場所に止まるはずがないと言いましたが、スモーキーは間違っていました。翌朝、太陽が丘の頂上から十分昇った後、谷底を暖めるために、私は大きな石をかなり熱くして、その上で蜂の巣を燃やしました。まもなくスモーキーが私に呼びかけ、一匹の馬鹿な蜂がいると言いました。まもなく、私たちの家にはたくさんの蜂が集まりました。私たちは、餌をたっぷり置いておくこと以外、蜂には注意を払いませんでした。蜂を狩る人なら誰でも、餌をうまく配置すると蜂がどれだけ安定して飛ぶかを知っています。
キャンプが無事に完了し、薪が山ほど切り出された後、私たちはミツバチに注意を向けました。すぐに2本の線を見つけました。1本はほぼ東に、もう1本はほぼ南に伸びていました。私はスモーキーに、手斧を持って小川を50ロッドほど渡り、2本の線のほぼ中間、あるいはその南東あたりに開口部かスタンドを作るように指示しました。彼が準備ができたら、私に声をかけてください。私はミツバチを連れてきて、横断線を引いてミツバチがいる木の近くまで行くつもりでした。
すぐにミツバチが飛んでいく方向が分かりました。それからスモーキーに、今飛んでいる蜂の群れから西へ、2、3本の大きなカエデの木の方向へ飛んでいる線を辿るように指示しました。もう1本の線は、蜂の群れからほぼ北へ、まだかなり大きな木が残っている小川の方向へ飛んでいきました。
餌をスタンドに置いたまま、北へ飛んでいく蜂の進路を辿り、小川の岸辺に立つ大きな白樺の木へと向かいました。木からまだ数ロッドほどしか離れていないのに、蜂たちがこちらに近づき始め、木がすぐ近くにあることが分かりました。蜂がどの木にいるのか確かめようと、あちこちの木を見回していた時、スモーキーが何か恐ろしいことが起きたかのように叫び始めました。
スモーキーの叫び声の原因を推測しながら、列が続く方向へ進み続けると、すぐにミツバチたちが大きな白樺の木に登っていくのが見えた。ナイフを取り出して木に「BT」の文字を切り、それからスモーキーのところへ行った。スモーキーはまだ森に叫び声を響かせていた。
スモーキーは、私がベテランの蜂ハンターだと言って、最初の蜂の木を見つけたのはスモーキーのおかげだと言って私をからかいました。私は、他の蜂の群れが行った木を見つけたことは言いませんでしたが、彼の意見には同意しました。彼には、見つけた木に印を付けておいて、私がキャンプに行って餌の準備をしている間に、もう一方の木を探しに行ってくれと伝えました。
45分ほど経つとスモーキーがキャンプにやって来て、夕食の準備を始め、一言も発しませんでした。スモーキーが口をきかないのを見て、私は「ねえ、スモーキー、もう一本の蜂の木は見つかったの？」と尋ねました。彼は「あら！フラップジャックを焼き続けてるのね」と言いました。スモーキーが再び言葉を話し、私がどれほど賢いかを伝えると、彼はすぐに蜂の木から蜂蜜を採りに行くつもりでした。私は彼に、顔を覆う網戸がないので蜂に刺されて死んでしまうから、霜が降りる翌朝早くまで待った方がいいと言いました。
スモーキーは、キャンプのすぐ近くに養蜂木が二本もあるのに、フラップジャック用の蜂蜜がないのはもったいない、と言った。そこで彼は古い麻布を取り出し、約10インチ四方の隙間から糸を一つおきに剥がし、透かし模様を作って顔を隠した。それから袋を頭からかぶり、コートのボタンを首のあたりまでしっかりと留めた。スモーキーは準備万端で、戦いに臨んだ。
彼は白樺の木を切り倒した。私が見つけていた木で、キャンプに少し近かった。その木には100ポンド以上の蜂蜜が溜まっていたが、キャンプには大きなバケツが一つしかなく、それを水汲みバケツとして使わなければならなかった。木は倒れても折れず、蜂蜜が砕けて無駄になることはなかった。私たちは大きなブナの木を切り倒し、長さ約1.2メートルの塊を半分に割り、蜂蜜を入れるための大きな溝を二つ掘った。蜂蜜はほとんどが白い蜂蜜で、とても美味しかった。スモーキーは言った。「おじいちゃん、これからはもっと高いところに住もうか。ウサギ、ヤマウズラ、ベイクドポテト、ソバの実のパンケーキ、それに泳げる蜂蜜を食べてね」
10月20日になった。スモーキーに、キャンプから1マイルほど上流の小川まで行き、ミツバチの餌を撒き、さらに蜂の巣を燃やし、ミツバチの巣箱を台の上に置いて結果を待つと伝えた。その間にクマ罠をいくつか持って尾根に登り、仕掛けるつもりだった。クマに遭遇する可能性もあったが、これまで通ってきた場所ではクマの痕跡は見つかっていなかった。私たちは罠を運び、スモーキーが運び、私は餌を運んだ。丘は高く険しく、登るのに精一杯だった。ゆっくりと進み、頻繁に休憩したが、それでも登ることができた。私は文句を言わなかった。スモーキーが私たち二人に必要な文句を全部言ってくれたからだ。彼は、風邪でも引かない限り、何もひかないだろうし、そんなにたくさんひくとは思わないと言った。後にスモーキーの計算は間違っていたことが分かった。
クマが通れそうな場所に2つのクマ罠を設置し、残りの一日を森の中を歩き回ってクマの痕跡を探しました。足跡も痕跡も全く見つからず、夜にキャンプに着いた時には、まるで生きているというより死んでいるかのようでした。
翌朝、私たちが古い路床に蜂の餌を置いて丘を登り、クマ用の罠を 2 つ仕掛けた後、スモーキーが、約 3 マイル離れたハルのところに行って、取り出した蜂蜜を入れる缶を入手できるかどうか見に行こうと言いました。私たちはタオル 2 枚で袋を作り、巣から蜂蜜を濾し、抽出し始めており、水を入れたバケツは濾した蜂蜜でほぼいっぱいだったので、水を運ぶバケツが切実に必要でした。
蜂の餌を置いておいた場所、古い道床に着くと、たくさんの蜂が活動しているのが見えました。すぐに線路を辿り、小川を遡り、道路の少し左、そして二本の大きな柔らかいカエデの木へとまっすぐ進みました。この方向には、かなりの距離、それなりの大きさの木が二本しかありませんでした。きっと、このカエデの木のどちらかに、すぐに手に入るものがあるはずだ、と私は思いました。餌を置いて、二本の木のうちの一本に蜂を探しに行きました。
木々のところまで来ると、たくさんの蜂が集まってきたが、どちらにも蜂が出入りする様子は見当たらなかった。蜂が木の一つにいるのは間違いないと思ったが、しばらく探した後、きっと自分の勘違いだろう、蜂はもっと先の丘の斜面の上の方にいたのだろうと思った。諦めて、餌を道路の上の方へ、線が丘の斜面に当たるほぼ反対側、数本の木が残っている地点まで移動させた。藪を刈り取ることで、良い開口部ができた。そこで蜂を箱から放した。蜂がぐるぐると旋回した後、2、3匹が柔らかなカエデの木の方へ戻っていくのが見えた。
私は箱を離れ、ミンクやアライグマの痕跡を探しに小川沿いに向かいました。ミツバチが餌をうまく見つけられる時間を与えるためです。そうすればミツバチはずっと安定して飛び、旋回もあまりしないでしょう。餌に戻ると、ミツバチは2本の柔らかいカエデの方向へ着実に飛んでおり、今回は間違いのないことでした。私は餌を降ろし、2本の柔らかいカエデの反対側の道路に置き、2度目に木を探し始めました。長い間、ミツバチが木へ行ったり、木から降りたりするのを見なかったので、またもや諦めざるを得ませんでした。古い樹皮を剥ぐ作業の真っ最中だったので、古い木材、古い切り株、切り株の間を探し始めました。しばらく古い倒木の間を探し、それから2本の柔らかいカエデを見渡しました。
私は午前9時から午後2時までこの捜索を続けました。南西側から2本のカエデの木に近づいていくと、すぐに蜂が木の大きな枝や枝のすぐ近く、あるいはそのすぐ上を侵入しているのを発見しました。そのため、蜂が侵入した場所を太陽がちょうど照らす位置になるまで、蜂の姿は見えませんでした。
若い頃は、いつも登山用具とロープを携行していました。蜂が密林の中にいる特定の木を見つけるのが難しい時でも、どんなに大きい木でも登って蜂を見つけることができたからです。こうすることで、蜂のいる木を見つけるのに多くの時間を節約できました。私はよく、蜂の巣の通るルート上の都合の良い場所にある木に登り、木のてっぺんを切り落とし、蜂が地面から9～12メートルほどの高さに立つようにしました。これは、茂みの茂った場所に蜂を並べるのに非常に効果的だと気づきました。しかし、今ではもう不器用で登れないので、そんな時代は過ぎ去りました。
キャンプに着くと、スモーキーは濾した蜂蜜を缶詰に詰める作業をしていました。彼はスモーキー・ジムという名前をスティッキー・ジムに変えることにしたと言いました。私たちは蜂狩りを1、2日中止し、キャンプの南側にクマ捕獲用の罠を2つ設置することにしました。クマの姿は見当たりませんでしたが。ここで、スモーキーの辛辣な言葉の一つを引用します。
私たちはクマ捕り器 2 つと餌を持ってキャンプから南の窪地をたどり、尾根の頂上まで行きました。そこにはまだかなり大きな緑の木々が茂っていました。クマ捕り器を設置するのに良い場所だと思った窪地の入り口と尾根の頂上近くに来たとき、私はスモーキーに小さなぼさぼさのブナの若木を指差して、それを切るように言いました。それから木靴用に 6 ～ 8 フィートの長さを切り取るように。また、捕り器のチェーンの輪のサイズを測り、木靴の端に輪をかぶせた時に、爪まで 16 ～ 18 インチになるように木靴を切り取り、輪にぴったり合うようにしました。こうすると輪やチェーンが木靴にしっかりと固定され、輪が動く余地がなくなります。その間に私は捕り台を作り、彼が木靴を用意するまでに捕り器を設置しておこうと思いました。
その時、スモーキーがベルト斧の代わりに、500グラムにも満たない小さな手斧を持ってきていたことに気づいた。しかし、その小さな手斧で木こりを切る以外に何もすることがなかった。そこでスモーキーは木こりを切る作業に取り掛かり、私は罠を仕掛けた。しばらくしてスモーキーが木こりを持ってきて、チェーンの輪に収まらないほど大きすぎる部分を切り落とした。私は「スモーキー、リングか木こりのサイズをあまり合わせていなかったみたいだね。大きすぎるサイズにしてしまった」と言った。スモーキーはすぐに「ええ、私もそうでした。私が切り始めた時から木はそれだけ大きくなったんです」と答えた。
しばらくして、私たちはなんとか二つの罠を仕掛け、キャンプに戻った。その夜10時頃、スモーキーが肋骨を殴られて私を起こし、同時に「銃を取れ。シワッシュ族のインディアンが全員こちらに向かっている」と言った。その瞬間、私はスモーキーの言う通りだと思った。たくさんの声や犬の吠え声、唸り声が聞こえたからだ。一瞬にして、今までに私に起こったこと、そして決して起こらないであろう、そしてこれからも起こらないであろう多くのことが頭をよぎった。しかし、テントの入り口で誰かが「起きろ、客が来た」と叫んだのは、ほんの一瞬のことだった。
誰だか尋ねると、「起きろよ、二度寝はどんな時でも一度寝よりいい」という返事だった。私は起き上がり、ズボンを履き、テントのドアのベルトを外すと、そこには6人ほどの男と、それと同じくらいの数の犬が立っていた。男のうち2人は大きなデミジョンを棒に結びつけて肩に担いでおり、さらに2人はアライグマを肩に担いでいた。少年たちはアライグマ狩りに出かけていて、偶然私たちのキャンプに迷い込み、私たちの様子を伺おうとしたのだと言った。デミジョンにはサイダーが入っていて、犬たちが吠えていたのは、キャンプ中に散らばった食べ残しをめぐってトラブルになったからだという。
私たちは少年を家に招き入れ、アライグマ狩りでどんな幸運に恵まれたか話してもらった。彼らは、上りではアライグマを2匹しか捕まえられなかったが、小川を下る帰り道はもっとうまく捕まえられると思ったと話した。少年たちは川を6マイルほど下流に住んでいた。小川は荷馬車道のほぼ全域に渡って流れていたので、少年たちは道に沿って進み、犬たちが小川沿いでアライグマを狩ることができた。少年たちは帰る前にここで昼食をとることにした。私たちは彼らに熱いコーヒーを入れ、蜂蜜を盛った皿を用意した。少年たちは昼食を食べ、サイダーを飲み、1時近くまで物語を語った。
彼らは、9 月の終わりにアライグマがトウモロコシを食べている間にアライグマ狩りをしてとても楽しい時間を過ごしたと話し、約 30 匹とヤマネコ 1 匹を仕留めたと言っていました。私は、9 月はアライグマを殺すには時期としては早すぎると思いませんかと尋ねました。彼らは、9 月は 1 年の他の時期と同じくらい狩猟の機会があると思うと答えました。また、9 月の方がシーズン後半よりもアライグマ狩りの狩猟の機会が多いかと尋ねましたが、彼らは、それは知らないと言いました。私は、それでは彼らは皮の価格で少なくとも半分かそれ以上損をしていると答えました。彼らは、アライグマの皮の値段の差額のためにアライグマ狩りを 1 か月延期するとは、変なカケスだろうと答えました。私は、自分が負けたとわかり、自分の主張はこの件では意味がないと思ったので、その議論を取り下げました。
主に蜂狩りに時間を費やしていると聞くと、息子たちは、いいアライグマを連れていないことで人生最高の時間を逃していると言いました。スモーキーも全く同感でした。しかし、私はそうは思えませんでした。息子たちが帰った後、スモーキーと私は夜明け近くまで息子たちの楽しい時間を見て笑い転げ、ようやく再び眠りにつくことができました。そして、二度寝の方が一度寝より良かったと息子たちに同感しました。
11月1日になっても、季節にしてはまだとても暖かく乾燥していたので、小さな罠は仕掛けていなかった。日に日に南西の遠く、濃い黒煙を通して、その方角で燃えている山火事がどんどん近づいてきているのが見えた。スモーキーは、10月のアライグマの毛皮は11月と同じくらい価値があると言った。罠を仕掛けられる頃には、山火事で国中が焼け落ち、獲物もすべて追い払われているだろう、と彼は言った。スモーキーの予言は、それほど的中していた。
移動に耐えられる限りの速さで、小さな罠を仕掛け始めた。不規則な時間に蜂狩りをしながら、たくさんの罠を厳選して準備していたので、罠を設置する場所を何度も決めていなかったら、一日でもっと多くの罠を仕掛けることができただろう。11月4日はポッター郡でとても暖かい日だった。キャンプの西側では蜂を捕まえようとしていなかったので、スモーキーに、残りの罠は一日放っておいて、その方角で蜂を捕まえた方がいいと言った。この季節、蜂が飛び交う日はもうそんなに多くないだろうから。
キャンプ場から西に約800メートルほど行き、ミツバチの餌を撒き、巣を燃やしました。するとすぐにミツバチが一匹、そしてまた一匹、さらに一匹とやって来て、ついには数匹が活動するようになりました。最初に来たミツバチが餌を積み込み、出発の準備を始めたので、スモーキーにミツバチがどちらへ向かうのか注意深く見張るように言いました。早く糸を引けば、早く先へ進むことができるからです。
蜂が餌から飛び立った時、ギザギザに東へ飛び立ち、それから旋回したので、スモーキーにも私にもどちらへ行ったのか分からなかった。私はスモーキーに、蜂が小川を遡って、既に見つけた木へ行ったのではないかと心配していると言った。スモーキーは、なぜそう思ったのかわからない、蜂がどちらの方向へ行ったのか誰にも分からないから、と答えた。私はスモーキーに、餌を離れた蜂が最初に飛び立った方向は、間違いなく木の方向であることにずっと気付いていたこと、そして、小川を遡って蜂が戻ってきたらよく見えるように位置取りをすること、なぜならその方向に飛んでくる蜂を捕まえる余裕はなかったから、と説明した。
すぐに蜂がたくさん集まりました。しかも、すでに見つけていた木からでした。スモーキーに、蜂がついてこないようにそこに餌を置いておくこと、そして小川を少し下ってからもっと蜂を捕まえることを伝えました。1マイル近く進んだところで、私がスタンドを固定している間に――切り株も箱を置くのにちょうどいい場所もなかったので――長さ4フィート、直径1インチほどの棒を切り、先端を4つに割りました。つまり、棒を4等分にし、鉛筆くらいの小棒2本でその間を押し込みました。こうして棒が広がり、箱を置くのに十分なスペースができました。棒のもう一方の端は、地面にしっかりと打ち込めるように尖らせておきます。私がスタンドを固定している間に、スモーキーはスタンド近くのマンサクの茂みで蜂が活動しているのを発見したのです。スモーキーは、蜂はリウマチを患っているに違いないと思い、関節を洗うためにポンドの抽出物を集めていたと言いました（この低木からポンドの抽出物が作られています）。これがスモーキーがそのような発言をした原因だと思います。
ここで巣を燃やす必要があった。というのも、すぐに3、4匹のミツバチが餌に働き、あっという間にミツバチがたくさん集まったからだ。ミツバチは荷馬車道のすぐ右側を西の方向に飛んでいき、かなり立ち木のある急な丘の側面まで行った。私たちはすぐにミツバチの飛ぶコースをつかんだが、ミツバチの中には道路のすぐ土手に立っている大きな木の左側に飛ぶものもあれば、右側に飛ぶものもあったので、2つの列があるようだった。このことからスモーキーは、2つの異なる列があると言って、また厄介な仕事が待っていると言った。私はスモーキーに、そうは思わない、すべて同じミツバチだし、すぐに木の左側か下側に飛ぶようになるだろうと答えた。
スモーキーは私がどうやってそれを理解したのか知りたがった。私は、蜂は丘の頂上あたりから、私たちのいる場所から60ロッドほど下にあるメインの窪みに流れ込む横風に乗って上っているのだと思うと説明した。木の右側を飛んでいた蜂は丘の頂上を越えてから窪みに降りて、木まで一直線に飛んでいる。木の左側を飛んでいた蜂は丘の頂上を回り込んで窪みを登り、自分の木まで飛んでいると説明した。スモーキーは私の考えに笑い、蜂はいつも一直線に飛ぶものだと言った。みんな「一直線」って言うじゃないか。
スモーキーに、平らで開けた土地なら、それで全く問題ない、と教えた。蜂は、やかんの縁を一周するよりも、樽の縁の上までしか行かないことを知っている。蜂は平地で同じ距離を運べるのに、丘を越えて荷物を運ぶなんて、あまりにも賢明ではない。蜂は飛行中に進路を変え、強風を避けるために丘の斜面に沿って飛び、木の真向かいに来ると、ほぼ真横に旋回して木に向かう。また、深い森を切り開いた道のように、直線ではなく開口部に沿って飛ぶこともある。
予想通り、蜂の群れはすぐに道端に立っている木の左側に集まってきた。餌を横風の入り口まで下げると、すぐに釣り糸が谷底近くまで飛んでいった。スモーキーに蜂を谷底から40ロッドほど上まで連れて行って待機するように言い、その間に私は後を追って好都合そうな木を調べることにした。すぐにスモーキーが大声で私に呼びかけ、蜂がほとんど全部彼の元から去ったと言った。私は彼に、そこに留まるように言った。彼がその木を通り過ぎたので、蜂は一斉に落ちていったのだった。
スモーキーのすぐ下、窪地から少し土手に上がったところに、大きなカエデの木がありました。私はその木を調べ始めました。蜂が私の周りを飛び回っていて、木に近づいて視界に入ると、地面から12メートルほど離れた木の周りを蜂が飛び回っているのが見えました。私はスモーキーに呼びかけ、蜂は大きなカエデの木に集まっていると伝えました。
これは11月4日のことでした。この地域では、この時期にミツバチが活動しているというのは非常に珍しいことでした。この木は、キャンプ中に私たちが見つけたミツバチの木の6本目でした。
これで蜂狩りは終わり、残りの時間はキャンプで罠を仕掛ける作業に費やしました。スモーキーが人生最大の日だと言っていた10月20日に戻る必要があります。
10月20日、私たちはクマ罠を見に出かけました。ヤマアラシくらいしか捕まえられないだろうという期待は薄かったのですが、この時までクマの痕跡は見つからず、夏の間にクマがヤマアラシを掘り出し、幼虫を探して古い丸太を引き裂いた跡、そして野生のカブを掘り出した跡だけが残っていました。これらの痕跡は非常に古かったので、キャンプ中にクマに遭遇できる望みはほとんどなく、スモーキーはしきりにこの土地を非難していました。
私たちは、クマを捕獲する罠を仕掛けてある高い尾根の頂上へと続く窪地に沿って登って行きました。そこはクマを捕獲できる可能性が最も高い場所だと思いましたが、罠はそのまま残っていました。
次に、私たちは狭い尾根を越えました。そこにも罠がありました。罠は湧き水のある場所に仕掛けられており、その両側の土手には低い藪がびっしりと茂っていました。スモーキーは数歩先にいたので、川岸に生えた茂みの端まで来て藪をかき分け、罠を覗き込んだ時、川の中で何か黒いものが動いているのをちらりと見ました。彼はすぐに後ずさりして手を挙げ、興奮で目を輝かせながら私にささやきました。「モーゼに誓って、捕まえたぞ」。スモーキーはよく冗談を言うので、私は「何だい？」と尋ねました。何の音も聞こえていなかったからです。スモーキーは「熊だ。長い角のスプーンの柄の先だ」と言いました。私はスモーキーの横を通り過ぎ、藪の中を覗き込むと、大きな黒いヤマアラシが罠の中で少し動いていました。
私は一歩下がってスモーキーに「撃ってしまえ」と言った。スモーキーは「いや、寂しくなる。お前が撃て」と言いながら銃を私に手渡した。スモーキーが本気で、クマを捕まえたと思っているのが分かり、思わず笑い出した。スモーキーは驚いて「この間抜け野郎、一体どうしたんだ？」と言った。スモーキーの不安げな表情と物腰が、私をさらに笑わせた。
ようやく笑いが収まり、罠の中身をスモーキーに伝えることができた時、スモーキーの興奮と不安の表情が嫌悪感に変わったのは痛ましいほどだった。スモーキーは国を非難し始め、ヤマアラシしかいないような見捨てられた場所に罠を仕掛けに来るなんて、なんて愚かなことを言った。
罠を仕掛け直した後、さらに1マイルほど北に設置されていた3つ目の罠へと向かった。罠に辿り着くには、二つの狭い尾根を越えなければならなかった。スモーキーは機嫌が悪く、後ろをついて歩きながら、ヤマウズラを2、3匹仕留めた。
二つ目の尾根の頂上に着き、罠がその先の窪みに落ちたとき、罠を仕掛ける場所で何か音が聞こえたが、何の音かは分からなかった。スモーキーは線路のどこか後ろにいたが、私が耳を澄ませていると、急いで近づいてきた。彼も同じ音を聞いていて、何の音か尋ねようと急いでいたのだ。
私は、それが何なのかはっきりとは分からないが、罠のある方向から音が聞こえてきたので、犬が罠にかかったのではないかと心配していると伝えました。スモーキーは、今まで聞いたことのない犬の音だと言いました。
スモーキーに、罠にかかった猟犬が哀れな遠吠えをしているんじゃないかと心配しているから、急いで罠から出してあげなくちゃ、と伝えた。丘の斜面を半分ほど下りたところで音は止んだが、罠が仕掛けられた場所よりもずっと下の方から音が聞こえてくるのがわかった。どんな犬でも罠と罠の詰まりを動かせるはずがない、と確信した。少し静かに進んだ。するとすぐに、罠の詰まりがしっかりしていて、しっかりとした白樺の若木の間を、ブルインが転げ回っているのが見えた。
スモーキーがまだ熊に目を留めていなかった時、私は立ち止まり、熊の方向を指差して言いました。「スモーキー、あなたがずっと会いたがっていた紳士がそこにいるよ。」スモーキーはまだ熊に目を留めていなかったので、彼は言いました。「そんな音を立てているのは犬じゃない。何だ？何も見えない。」「いや、スモーキー、犬じゃない。豚でもない。今度は間違いなく熊だ。」
私は黄色い白樺の茂みを指差して、「あそこの谷底に熊がいないか？」と言いました。スモーキーが熊に目を留めた時、その輝きが目に焼き付いたはずです。これはスモーキーが飼育下以外で初めて見た熊でした。私がスモーキーに、熊に近づいて撃つようにと言いましたが、彼は再び銃を差し出し、ヤマアラシの時と同じように、きっと外れるだろうと言い、私が撃つべきだと主張しました。私はスモーキーに、弾薬は十分あるし、暗くなって視界が悪くなるまでにはしばらく時間がかかるから、熊を撃たなければならないと言いました。スモーキーに撃たせるのに、彼は何度も何度も促しましたが、彼は外れるだろうと何度も言い続けました。
私は「スモーキー、熊を撃つのではなく、熊の耳の付け根を撃つんだ」と言いました。彼はついにその通りにし、ライフルの煙が消える前にブルインは危機から脱出しました。
その熊は大きく、端から端まで7フィート2インチ（約2メートル4センチ）もありました。森から丸ごと運び出すことはできませんでした。スモーキーは、たとえ山ほどの大きさでも自分が運ぶと言い張りました。しかし、すぐに諦めたので、私たちは死骸を切り分けてキャンプに持ち込み、翌日残りの熊を運んで戻ってきました。その夜、熊を連れてキャンプに着いた後、夕食として熊のステーキ、ヤマウズラ、ウサギ肉、ベーコン、温かいビスケットと蜂蜜、ベイクドポテト、バター、コーヒー、そして必要な付け合わせをいただきました。スモーキーは、この田舎は生活するには悪くないが、社会がかなり限られているように感じる、とコメントしました。
残りのクマを運び込んだ翌日、南西の方向で燃え盛る森林火災の煙が、黒々と濃く立ち上っているのが見えました。火は着実に私たちのキャンプの方向へと燃え広がり、クマ罠を仕掛けた場所に迫っているのがはっきりと見えました。罠を撤去しないと火が勢いよく燃え移って壊れてしまうのではないかと心配だったので、スモーキーは「夕食を作れば」罠を取りに行くと言いました。私は快く同意し、罠を小川まで運んで水の中に入れるようスモーキーに指示しました。
夕食の準備ができた頃、スモーキーが戻ってきた。彼は部屋に入ってきて銃を構え、何も言わずに夕食の準備をしていた。スモーキーが落ち込んでいるように見えたが、少し疲れていてホームシックになっているのだろうと思ったので、あまり何も言わなかった。しばらくして、「チャーリー、罠で何か捕まえたか？」と尋ねた。彼は短く答え、「もし捕まえたら、君も何か見ていただろう？」と言ったので、それ以上何も言わなかった。
夕食が終わり、食器を洗った後、スモーキーはポケットから一枚の紙を取り出し、「それについて何か知っているか？」と言いながら私に渡しました。紙を広げてみると、熊の毛の束が入っていました。私は「スモーキー、何？またジョークか？」と言いました。スモーキーは二日前に捕まえた熊の毛を盗んだのだと思いました。スモーキーは、誰よりも自分がジョークの標的になったと思っていると言い、罠に熊がかかっていて自分は逃げ出したと説明しました。
彼が状況を説明したところ、ガイドか踏み棒が罠に近すぎたため、熊が罠の口に足を踏み入れてしまい、かかとを引っかけただけで捕まったのは明らかだった。それでは熊を捕らえるには不十分だったが、スモーキーは熊が逃げ出す前にかなり抵抗したと言った。スモーキーは、罠が仕掛けられた場所に来て、それがなくなっていた時、人生で一番楽しい時間を過ごすだろうと思ったと言った。熊一人きりになり、熊が逃げ出したのが分かった時、罠もろとも小川に身を投げたいと思ったという。私はチャーリーに、あまり気にしないようにと言った。罠のラインと道をあまり長くたどれば、獲物を仕留めたと思ったまさにその時、何度も足を滑らせることになるからだ。
翌朝、火事は国中を襲っていたので、私たちは慌てて水の中に仕掛けられていない罠や、火の届かない場所に設置されていた罠をすべて撤去しました。この火事により、川沿いのミンク数匹を除いて、すべての罠が使えなくなりました。
スモーキーの辛辣な発言の一つについてお話ししたいと思います。スモーキーは熱心な共和党員です。大統領選挙の数日後、私はキツネ狩りのために仕掛けた3、4つの罠の見張りをするため、小さな川を遡上していました。最初に見つけた罠はそのままでした。2つ目の罠は小川の脇に鎖もろとも束になって横たわっていました。人の手で落とされたのは一目瞭然でした。罠を見つけるとすぐに、「スモーキー、誰かがそこに罠を落としたよ」「何か動物が罠にかかっていたんだけど、逃げ出したんだ。ほら、顎に血がついてるじゃないか」「その通りだよ、スモーキー。罠に何か動物がかかっていたけど、人の手で取り除いたんだ。あんな風に鎖が緩んだまま、罠にかかっている動物なんていないからね」とスモーキーは言いました。一目見ただけで、罠にかかっていたのはアライグマで、しかも素早く動き回っていたことが分かりました。岸のすぐ上に、アライグマを殺すのに使われた棍棒が落ちていた。アライグマを捕まえた紳士について意見を述べた後、罠を元の場所に戻した。
スモーキーは、また別の誰かが獲物を捕まえるだけのために、そこに罠を仕掛けることに反対したが、私はスモーキーに、雷が同じ場所に二度落ちることは滅多にないから、もう一度罠を仕掛けることにした。私たちは谷を登り始め、すぐにまた政治について議論していたが、次の罠を仕掛ける場所に着いた。罠に着く直前、スモーキーは空の薬莢を拾い上げた。数ヤード先に、キツネが捕獲されていた二番目の罠が横たわっていた。小さなブラシについた歯形と罠にかかった毛皮を見れば、それは明らかだった。キツネが撃たれたことは、キツネが捕獲された地面に散らばっていた毛皮の量から明らかだった。
感情を吐き出さずにはいられない状況だった。しばらくこの件を正当化する言葉を探したが、見つからなかった。スモーキーは、考え得る限りの冷静さで、一つ確かなことがあると言った。キツネとアライグマを捕まえたのは民主党員だったということだ。私はその言葉に驚き、どういう意味か尋ねた。「もし共和党員が捕まえていたら、罠も捕まえていたはずだ」
罠のラインはメインの小川沿いに数基設置されるにまで絞り込まれ、ミンクを捕獲するため、全力を尽くしてそれらの罠を操作した。11月1日までミンク用の罠は設置していなかった。それまでは乾燥して暖かかったのだが、寒くなってきたので、以前ほど寒さに耐えられなくなってきた。そこでスモーキーに、数日後にミンクの毛皮が手に入るのでそれを取って杭を抜こうと言った。スモーキーは、そういう「あごの音楽」が自分には合っていると答えた。こうして10日か12日ミンクを捕獲した後、残りの罠を撤収し、家路についた。私の考えでは、楽しい時間を過ごしていた。
スモーキーは時間はちょうどいいと同意したが、周りの人たちの動きが少し鈍いと感じていた。アライグマ狩りの少年たちがいなかったら、キャンプに来てから6人ほども会わなかっただろう、と。毛皮はそれほど獲れなかったが、全体的に見て、まあまあうまくいったと思う（使い古された罠猟師と、マスクラットかグラウンドホッグ以上の獲物を罠にかけたことのない少年が一人ずつ）。
ヤマシギとその獲物の一部。
ヤマシギとその獲物の一部。
キャンプ中にクマ1頭、ミンク10頭、アライグマ8頭、そして写真にあるように他の毛皮もいくつか捕まえました。キャンプを去った後、家の周りに罠をいくつか仕掛け、キツネ3頭、スカンク数頭、ミンク4頭を捕まえました。ミンクは全部で14頭です。キツネは4ドルと4.50ドル、ミンクは4ドルから6ドル、スカンクは80セントから2.25ドル、アライグマはほぼ同額でした。マスクラットは1匹30セントから40セントでした。
これで、1908 年のシーズンの私の罠猟の話はほぼ終わりです。私は芸術家ではないので残念ですが、罠にかかったクマや罠にかかった他の多くの動物の写真、そして適切な時間と場所で撮影できていれば興味深い他の写真もいくつか送ることができたでしょう。
第16章
道中での成功と失敗
何年も前、この地域（ペンシルベニア州北中部）には鹿がたくさんいて、犬が鹿を自由に追いかけることが許されていた頃、鹿の狩猟を禁じる法律はなかったので、私は朝10時頃、家を出て、家からそう遠くない沼地の小川沿いに仕掛けたミンク用の罠を見に行きました。馬車道から沼地を抜け小川まで続く古い道、あるいは小道がありました。この道沿いには、ローリエなどの下草が生い茂り、ほとんど道が塞がれていました。
罠の手入れをするときは、いつもこの小川までの道をたどっていました。道に上がる途中、何かを追跡しているかのように犬の吠える声が聞こえましたが、猟犬が走り回る音はほぼ毎日聞こえていたので、特に気に留めませんでした。この道をたどり、小川から数ロッド（約1メートル）のところまで来たところで、道に横たわる倒木を乗り越えようとしていました。
木は地面から30センチほどの高さで、丸太のてっぺんまでは地面から90センチほどの高さがありました。ちょうど私が丸太に登ろうとしていた時、かなり大きな雄鹿が丸太を飛び越えようとしてきて、正面からぶつかってしまいました。銃を持っていませんでしたし、もし持っていたとしても使う暇はなかったでしょう。私は鹿の角をつかみ、驚いて叫びながら丸太から押し戻しました。鹿は逃げるどころか、丸太を越えて私のいるところまで来そうだったので、私は鹿の角を掴み、放す勇気はありませんでした。
私は彼が丸太を乗り越えるのを防ぐことができました。彼は何度か丸太を飛び越えようとした後、私から逃れようとしました。しかし丸太は非常に高かったので、鹿は私を引き倒すことも、丸太の下で鹿が足で私を殴る態勢をとることもできず、私は鹿に対して有利な立場にいました。突然の鹿との遭遇にひどく怖がり、どうしたらいいのかわからなかったので、雄鹿の角にしがみついて、それほど遠くない道を誰か通っていて、私の呼び声を聞いて助けに来てくれるかもしれないと思い、できるだけ大きな声で助けを求めましたが、誰も来ませんでした。約4分の1マイル離れたところにネルソンという名の男性が住んでいて、大きなブルドッグを飼っていました。その犬の名前はタークでした。この犬は、機会さえあれば私についてきました。助けが来ないので、力がどんどん抜けていき、鹿を放そうと決心したその時、タークを呼ぼうと思いついた。私はできる限り大きな声で呼び始めたが、どうやら犬は私の呼びかけに気付いていたようで、私が彼の存在に気づくよりも早く、丸太を飛び越えて鹿の後ろ足を掴んだ。しかし、犬が鹿を掴むかつかまれぬうちに、鹿は犬を道から月桂樹の茂みへと蹴り飛ばした。
犬は怒鳴り声をあげながら飛びかかり、鹿の喉を掴みました。すると鹿は抵抗をやめ、地面に伏せ始めました。私が鹿の角を掴んでいた手を放そうとした瞬間、ポケットナイフを取り出し、丸太を飛び越えてナイフの刃を鹿の喉に突き刺しました。鹿はナイフに気づいていないようでした。犬が鹿の首を絞めたのだと思います。戦いは終わりました。ほんの数分でしたが、それは私がこれまで経験した中で最も厳しい戦いでした。犬が助けに来たのは、まさに時宜を得たものでした。私はもうこれ以上耐えられなかったでしょうから。
それでも喧嘩は終わらなかった。鹿の解体を始めた途端、鹿を追いかけていた二頭の犬が近づいてきたのだ。ブルドッグと猟犬たちの喧嘩を止めようと、棒や石、棍棒を使わざるを得なかったが、ようやく喧嘩を止め、平和を保つために猟犬たちを追い払った。
諸君、今話した出来事が当たりと呼べるのか外れと呼べるのか、私にはよく分からない。私が当たりと呼ぶ出来事を話そう。ウェルズという名の男と私の弟が、古いジャージーショアの有料道路の近くでキャンプをしながら、罠猟と鹿狩りをしていた。ある日、彼らは有料道路の西側でテン用の罠を仕掛け、いくつもの落とし穴を作り、キツネ用の鉄製の罠もいくつか仕掛けていた。キャンプ地へ帰る途中、彼らは鹿を捕獲するのに絶好の場所である低い尾根をいくつか越えなければならなかった。日が暮れかけ、鹿たちが餌を探し始めるちょうど良い時間だったので、私たちは尾根の一つに沿って散開し、誰かに狙いを定めて射抜きたいと思った。足跡のついた雪がたっぷり積もっていて、鹿の足跡がたくさんあった。私たちは最後の尾根を登り、キャンプ場のある窪地へと降りていった。木々が生い茂る中、あたりは暗くなり始めていた。尾根の短い尾根に出て、鹿が餌を食べているのが見えないだろうかと地面を注意深く見下ろしていた時、少年の一人が発砲する音が聞こえた。しばらくすると、5、6頭の鹿の群れが視界に入り、猛スピードで岬の周りを回ってきた。
私は特定の鹿を狙わずに群れに向かって発砲した。というのも、暗すぎて本格的に狩猟を始めることができず、鹿たちは餌場を急いで変えようとしすぎていて、私に見せ場を与えてくれなかったからだ。私は弾薬を惜しまず、鹿の居場所を推測できる限り、群れに向かって弾丸を撃ち続けた。弾薬を無駄にするのをやめたとたん、兄が私を呼ぶ声が聞こえた。私が兄のところに行くと、兄は大きな雄鹿の内臓を取り除いているところだった。私たちは鹿のいる場所まで鹿を引きずり下ろし、私が射撃を始めたとき、群れのどれかに命中したかどうか確かめようとした。暗くてよく見えなかったが、一箇所に雪の上に少し血がついているのを見つけたが、大した被害はなかったと結論した。
兄が仕留めた雄鹿をキャンプまで引きずり、夕食を取り、翌日の作業計画を立てた。私は鹿の群れの世話をし、血を抜いた鹿に私の射撃がどんな効果をもたらすかを見ることになった。他の少年たちがテンの罠の世話をしている間、私はこの鹿の群れの世話をすることになっていた。罠にはテンが1、2匹いるはずだと確信していたからだ。というのも、いくつか落ち口を作っておいたところに、テンの新鮮な痕跡がかなりたくさんあったからだ。
翌朝、私は早起きして夜明け前に朝食をとり、出発の準備を整え、計画通り作業に取り掛かった。キャンプから有料道路までは1/4マイルほどで、私が探していた鹿たちは、最後に見た時と同じように、道路の方向へ向かって進んでいたので、私は道路まで行き、そこから北へ進んで鹿たちが道路を横切っていないか確認するつもりだった。少年たちは、私がキャンプの南側へテンの罠を見に行く時と同じ道を通って道路へ向かうつもりだった。
私は銃を手に、小屋の戸口に立って、兄とウェルズが準備を整えるのを待った。道まで一緒に行くつもりだったからだ。少年たちはレギンスとクリーパーをベルトでうまく締められずに苦労していた。私は待ちくたびれ、彼らが足に服を着せる前に鹿を仕留めてしまおう、と言った。兄がそろそろ行くべきだと言ったので、私は道へと続く小道を登り始めた。雪は少し解け始め、ちょうど積雪になるくらいになっていた。キャンプ地から100ヤードほど進んだところで、鹿が道に入り込み、40ヤードほど左に引き返した跡を見つけた。大きな白樺の木が倒れ、小さな木が1、2本倒れて、小さな渋滞を作っていた。足跡がとても新鮮だったので、鹿がすぐ近くにいると分かりました。森が開けていたので、鹿は木立のあたりにいるに違いないと確信していました。その時、大きな雌鹿が見えてきました。その足跡を地面に落とすのは、ほんの一瞬のことでした。銃声が鳴り響くと、木立の端に伏せていた1歳の雄鹿が飛び上がり、大きな白樺の幹を飛び越えて私の横に止まったので、私は彼を地面に下ろしました。小屋を出るときに言ったこと、そして兄が私に言ったことを思い出し、私は鹿の喉を切るために立ち止まることさえせずに、全速力でキャンプに戻りました。小屋の角を曲がると、兄がウェルズに「間違いなく鹿を仕留めたな。あんなに素早く二度も他の鹿を撃つことはないだろう」と言っているのが聞こえました。
少年たちはまだ足に手当てをしていなかったが、幸運にも私は約束を守ることができた。ただ、1頭ではなく2頭の鹿を仕留めることができたのだ。少年たちは鹿を吊るすのを手伝ってくれ、それからテンの罠のところへ行った。私は追いかけていた鹿を探しに行った。すぐに鹿の足跡を見つけ、そのうち1頭が足を骨折しているのがわかった。傷ついた鹿が脱落して他の鹿たちと別れたので、私は足跡をあまり追わなかった。私は忍び寄り始め、すぐに鹿が足跡に横たわっているのを見つけた。私は鹿を吊るし、今日はもう十分遊んだから、このままにしておこうと思いながらキャンプに戻った。
少年たちは夜帰ってきて、テンの皮を二枚持って来た。
第17章
森で迷う
ある作家は、ポケットコンパスは密林の中では人間にとってほとんど役に立たないと主張している。これは状況に大きく左右されると思う。筆者は50年間の大半をほぼ継続的に森の中で過ごしてきたが、森から抜け出すためにコンパスを使う必要に迫られたことはほとんどなかった。これは、特定の場所を特定するという生来の能力によるところが大きい。森の中で一日中、あるいは数日間歩いた後、適切な方向を示し、あるいは知ることによって特定の場所や地点を特定するこの能力は、ある種の生来の本能によるものだと私は考えている。
森の中で男に出会ったインディアンの話をよく思い出します。男はインディアンに道に迷ったかと尋ねました。すると男は「いや、迷ってなんかいない。ウィグワムが迷ったんだ。ここにいる」と答えました。さて、自慢するつもりはありませんが、キャンプ地や特定の地点が私の場合は迷子になることは滅多にありません。一方、筆者が見知らぬ場所で道に迷ったり、むしろ困惑したりすることは珍しくありません。しかし、少し考えてみれば、私が目指すキャンプ地、あるいは目的地はその方向にあると言えるでしょう。そして、計算が外れることは滅多にありません。
森の中で迷子になった人々を捜索する機会が何度かあったので、迷子になったある男性の事例をお話ししたいと思います。ネルソンという私の叔父がいて、筆者は彼を探しに行ったのです。これは、迷子になった人は自分がどこにいるのか分からなくなると途端に正気を失ってしまう、ということを示すためです。
さて、もしあなたが進路を見失ったり、方向感覚を失ってしまったりしても、冷静さを失ってはいけません。もし失ってしまったら、あなたは迷子になってしまうからです。しかし、冷静さを保ち、冷静さを保ちましょう。座ってパイプにタバコを詰め、吸いながら、頭の中でその国の地図を注意深く描いてみてください。そうすれば、ほぼ確実に自分の位置を確認し、キャンプ地も見つけることができるでしょう。
問題の行方不明の男、エイモス・フィッシュの話に戻りましょう。彼は当時、この郡のチェリー・スプリングス・ホテルの経営者でした。このホテルはペンシルベニア州最大の森の中心に位置し、かつては州内各地、そしてニューヨーク州南部と西部からハンターが集まる絶好のリゾート地でした。（私がこの文章を書いているのは60年代頃ですが、正確な日付は忘れてしまいました。）このホテルには数人の男が宿泊しており、叔父と私もその中にいました。フィッシュ氏と一緒に狩猟をしていたのです。他の宿泊客も同様でした。このホテルは、おそらく80エーカーほどの開墾地の真ん中に建っており、7マイル（約11キロメートル）以内には他に開墾地も建物もありませんでした。
ある朝、4、5インチの積雪があり、足跡がはっきりついたので、フィッシュ氏はその朝、外に出て鹿を仕留めてみようと思い立った。家を出て、ほぼ真東の方向に畑を抜けていった。約1マイル進んだところで、南北に流れる小川を渡った。フィッシュ氏はこの小川で何度もマス釣りをしていた。この小川を渡った後、フィッシュ氏は広い尾根を越え、サンケン・ブランチと呼ばれる小川に出た。この小川はフィッシュ氏が以前渡ったことがある小川の支流だった。フィッシュ氏は自分がいる場所をかなりよく把握していたが、鹿を探す途中で少し道に迷い、すぐに道を見失ってしまった。
その晩、叔父は狩猟から帰ってくる途中、サンケン・ブランチの源流近くの尾根でフィッシュ氏の足跡を横切りました。フィッシュ氏が何度か銃を撃つ音は聞こえましたが、鹿を狙っているのだろうと思っていました。その夜、猟師たちが全員戻ってきてもフィッシュ氏が現れなかったため、猟師たちはあらゆる観点からこの件を議論しました。フィッシュ氏は鹿をうまく仕留めることができたため、解体して吊るすのに手間取ったか、あるいは鹿を傷つけてしまい、家から遠く離れた場所まで連れてこられたか、というのが一般的な見解でした。
夜も更けたが、フィッシュ氏が来なかったため、何か不運に見舞われたのではないかと心配された。彼が道に迷ったなどとは誰も信じなかった。というのも、彼が通ったとされる方向の森は、彼がよく知っていたからだ。しかし、時間が経ってもフィッシュ氏は来なかった。皆、彼の安否を心配し始めた。夜は非常に寒く、数分おきに誰かが外に出て銃を撃つ音が聞こえたからだ。返事がないまま、この騒ぎは一晩中続いた。
叔父と私は早めの朝食をとり、夜明け前に叔父がフィッシュ氏の足跡を目撃し、彼が発砲したと思われる銃声を聞いた場所へと出発しました。夜明け後まもなく、私たちはある男の足跡を見つけました。それは夜間に作られたものであることは一目瞭然でした。しばらく足跡をたどった後、私たちはフィッシュ氏の足跡を追っているのだと確信しました。彼の足跡はジグザグに円を描いており、以前に彼が残した足跡と交差していたからです。
フィッシュ氏の足跡を一時間以上追いかけていると、彼が帽子を手に、こちらに向かって近づいてくるのが見えました。私たちは立ち止まり、彼は私たちに気づく前に近づいてきました。銃は持っていなかったので、立ち止まると私たちをじっと見つめ、私たちに気付いた様子もありませんでした。叔父が彼に話しかけ、「エイモス、どうしたんだ？道に迷ったのか？」と尋ねました。フィッシュ氏はチェリースプリングスホテルに行きたいと答えました。ホテルに行くために持参したおいしい昼食を数分食べると、彼は私たちのことを知っているようでした。
銃をどうしたのかと尋ねると、どうやら銃を持っていたことすら忘れていたようでした。しかししばらくして、銃のことを漠然と覚えているようで、木のそばに置いたはずだが、その木がどの方向にあったかは覚えていないと言いました。30分ほど捜索した後、フィッシュ氏がしばらく歩き回っていたと思われる木のそばに銃が置いてあるのを見つけました。
家へ向かう途中、フィッシュ氏が前の朝に渡った小川に差し掛かった時、彼は「何の小川ですか？」と尋ねました。前の朝に渡った小川だと答え、何度も釣りをしているので覚えていないのかと尋ねると、フィッシュ氏は「見たことがない」と答えました。しばらくして野原に出ましたが、フィッシュ氏は自分の家がどこなのか分かりませんでした。誰が住んでいるのか尋ねましたが、家族と数分間家の中に入ってみるまで、自分の家だとは分からなかったようです。
フィッシュ氏のこの例を挙げたのは、少しでも道を間違えた者は冷静さを保ち、興奮しないようにすることがいかに重要かを示すためです。興奮してしまうと、フィッシュ氏の場合のように、たちまち正気を失い、途方に暮れてしまいます。彼は家から4マイル（約6.4キロメートル）以上離れた場所にはおらず、その間ずっと自分がいた土地をよく知っていました。ところが、追いかけていた鹿を追っている途中で道に迷ってしまったのです。鹿は彼を100エーカー（約40ヘクタール）ほどの土地に迷い込ませ、その途中で家へ向かう正しい道筋に迷い込んでしまいました。彼はたちまち正気を失い、というより正確には理性を失い、途方に暮れてしまったのです。
フィッシュ氏は尾根と道路の東側にいて、コンパスを持っていたので、コンパスを頼りに西の道路に行くだけでよかったのですが、フィッシュ氏はコンパスが機能しないと主張し、コンパスを銃眼に近づけすぎたためにコンパスが正常に機能しなかった可能性もあると述べました。
50年以上にわたり、罠猟師や狩猟者として森で暮らしてきた私は、森で行方不明になった人々を何人も捜索してきました。かつて、同じ森で4歳の幼い子供を3週間も捜索したことがありました。最初は100人以上の男たちが何日も捜索を続け、その後、私ともう一人の男が捜索を続けましたが、結局、私の同行者は諦めました。私は何日も一人で捜索を続けましたが、1980年代初頭、子供が行方不明になった日の朝、玄関先に座ってバターを塗ったパンを食べているのを祖母が最後に見たとき以来、子供の消息は途絶えています。
ポケットコンパスの使い方について言えば、罠猟師や狩猟者に言いたいのは、森が非常に広く、その土地にあまり詳しくない地域では、小川やかなり大きな谷、あるいは公道や、罠猟師が容易に認識できる目印の近くなど、キャンプを張る場所を決めるのが最善だということです。たとえそれが日暮れ後であっても構いません。倹約家の罠猟師や狩猟者は、暗くなる前にキャンプをするよりも、星が輝いている後に道を歩いていることが多いからです。さて、キャンプをする者はまず、キャンプの両側にあるある程度の距離（ある程度の距離というのは、何マイルもの距離を意味します）にある目印、特に小川の流れる大まかな方向やその他の目印を把握しておくことが非常に重要です。なぜなら、ポケットコンパスの真価が発揮されるのはまさにこの時だからです。
さて、罠を仕掛けたり、鹿や他の動物の足跡をたどり始めたりする場合、必要なのは、この谷や他の目印から見て、南、北、あるいは他のどの方向にいるのかを知ることだけです。罠猟師や狩猟者はすぐに森の中を旅することに慣れ、キャンプ地に向かう決心をした時には、キャンプ地がある谷までどれくらいの時間がかかるかが分かります。キャンプ地に向かう時が来たら、コンパスを見てください。そうすれば、キャンプ地、あるいは少なくともキャンプ地がある小川やその他の目印に向かってどの方向に進むべきかが分かります。
そうだ、君たち、もし誰かが道に迷う癖があるなら、ポケットコンパスは正しく使えば道を見つけるのにとても便利な道具だ。しかし、何度「小屋が迷子になる」ことがあっても、気を失ってはいけない。気を失ってしまったら、コンパスも目印も何の役にも立たない。
第18章
罠と罠猟者のためのその他のヒント
罠猟師には皆、お気に入りの罠があるように、筆者にもお気に入りの罠があります。ニューハウスの罠は品質の点では最高峰であることは誰もが知っていますが、利便性という点では、私はNo.1 1/2オナイダ・ジャンプ・トラップの方が好みです。これは、市場に出回っている小動物用の罠の中で、どれよりも優れています。この罠は、オリジナルの「ジャンプ」（ブレイク＆ラム）よりもはるかに厚いジョーで作られており、チェーンの固定方法も、ブレイク＆ラム式のようにねじるのではなく、動物をまっすぐに引き寄せるようになっています。しかし、オナイダ・ジャンプはバネの強度が不足しており、同サイズのブレイク＆ラムよりもはるかに弱いですが、それ以外の点ではオリジナルのブレイク＆ラムよりもはるかに優れていると思います。バネがブレイク＆ラムのバネよりもはるかに弱いことは、このサイズのオナイダ・ジャンプ・トラップでは大型のアライグマやキツネを捕獲できないため、大きな欠点です。
さて、多くの罠猟師は、様々なサイズの罠を使ったり、動物ごとに異なるサイズの罠を使ったりするため、こうした理由で罠に真剣に反対することはないかもしれません。しかし、私は小型動物を罠猟する際には絶対にそうしません。なぜなら、乾式罠や地上罠を作る際は、キツネからアライグマ、ヤマネコまで、どんな動物でも罠を仕掛けるからです。ただし、ミンクの場合はより細心の注意を払います。
罠猟師にとって、罠を仕掛けた場所に行って、キツネやアライグマが罠にかかって逃げ出しているのを見つけるのは、辛い思いをするものです。ブレイク＆ラム社のNo.1 1/2トラップ（オリジナルはNo.2と呼ばれていましたが、No.1 1/2オナイダジャンプトラップと同じ顎の広がりを持っていました）を使うと、このようなことは滅多にありません。さて、オナイダジャンプトラップには、ロングスプリングトラップに比べて多くの利点があります。最も魅力的なのは、おそらく「ジャンプ」トラップを簡単に隠せることです。実際、ロングスプリングトラップで仕掛けを作ることが全く不可能な場所でも、実用的な仕掛けを作ることができます。「ジャンプ」トラップがボウトラップやロングスプリングトラップに比べて優れているもう一つの利点は、ロングスプリングトラップに比べて速達輸送が速いことです。罠猟場まで長距離輸送する場合、貨物輸送では安全とは言えません。罠が届く前に捕獲シーズンが終わってしまう可能性があるからです。もう一つの利点は、梱包スペースの節約です。長いスプリングトラップ1個分のスペースに、「ジャンプ」トラップ2個を収納できるからです。筆者はこの件に関して豊富な経験があり、2種類のトラップの取り扱いの違いを熟知しています。
現在、私は罠を仕掛ける場所では二重スプリングの「ジャンプ」罠を使いたくありません。犬や他の家畜を捕まえてしまう可能性があり、生きた動物を罠から出すのは難しいからです。
多くの、おそらくほとんどの罠猟師は、ミンク、マスクラット、テンなどを捕獲するために No. 1 罠を使用しています。No. 1 ニューハウスまたはビクターはこれらの動物を捕獲するのに十分強力ですが、すでに述べたように、1 つの罠で数種類の動物を捕獲できる場合が多いため、より大きな動物を捕獲する場合にはこれが最善の策だとは思いません。また、No. 1 罠の方が No. 1 1/2 罠よりも動物のつま先を捕獲できる可能性が高いことがわかりました。しかし、キツネ、スカンク、その他の動物を生きたまま助ける目的で罠を仕掛ける場合は、動物が足を骨折したり、足にひどい怪我をする可能性はそれほど高くないため、No. 1 罠を使用する必要があります。
カワウソを捕獲するには、ニューハウス社のシングルスプリングトラップの方が、ダブルスプリングトラップよりも簡単に隠蔽できるため、好みです。多くの著述家が、第5号クマトラップは、クマの足のより上を捕獲するために、より広い顎の広がりを持つべきだと考えているようです。ただし、私は他の人にどのような罠を使うべきかを指図するつもりは全くありません。罠や銃、そしてそれらの使用方法については、私自身も独自の考えを持っているからです。さて、私自身としては、ニューハウス社の第5号クマトラップの顎の広がりは、これ以上改善の余地はないと考えています。クマの足の厚い部分を捕獲するのにちょうど良く、クマが足をねじり落とす危険はありません。足の上を捕獲するのに十分な顎の広がりがあり、クマが顎の間に足をうまく入れられるだけのスペースがあれば、適切に設置されていれば、ニューハウス社の第5号トラップには十分なスペースがあると言えるでしょう。また、罠猟師の中には、罠チェーンのスイベルをベッドピース、つまり固定点から8～10インチ離して取り付けたいと考えている方もいらっしゃいます。この件について、説明が少し難しく感じます。ベッドピースに近い位置に設置すれば、チェーンから8～10インチ離して取り付けるよりも、スイベルがねじれたり若木などに巻き付いたりして使えなくなる可能性がはるかに低くなるように思われるからです。私は罠チェーンのスイベルをできるだけ罠に近い位置に設置することを好みます。
ウッドコックとその鋼鉄の罠。
ウッドコックとその鋼鉄の罠。
私があまり使わないもう一つのものは、動物が餌を捕獲してそれを仕掛ける罠です。というのは、動物は餌を調べるために罠に十分近づいても、餌に触れようとしないことが多いからです。
罠には掛け金をつけるべきではないと思います。なぜなら、動物の足が罠から外れてしまう、あるいは少なくともつま先が何度も引っ掛かり、動物が逃げ出してしまい、その後捕まえるのが難しくなるからです。動物の足の一部が掛け金にかかっており、つま先が踏み板に当たることで踏み板の掛け金が外れる場合、解放されたあごが掛け金を外すので、動物の足の一部は掛け金にかかっているまま罠から外れ、あるいは少なくともつま先や足の他の部分が軽く引っ掛かることがよくあります。必要なのは、踏み板のアームまたはかかとに、罠のあごに引っ掛かるだけの延長部分を残すことです。受け皿を少し高く上げたり下げたりすることで、罠のあごに引っ掛かりを強くしたり弱くしたり、必要に応じて調整できます。
さて、皆さん、罠に関する私のアイデアをいくつか述べました。動物を捕獲する鉄製罠の改良について何かご提案がありましたら、HTTのコラムを通してお聞かせください。動物や狩猟用の罠の製造業者の皆様は、ご提案いただいた改良点が本当に価値があると確信していただければ、喜んで罠の改良に取り組んでくださると思います。
罠猟初心者の方から、キャンプや必要な罠、銃などについて多くの問い合わせの手紙をいただいています。そこで、罠猟の経験があまりない方々のために、実践的なヒントをいくつかお伝えしたいと思います。罠の設置と同様に、あらゆる地域や状況に当てはまるような単一のルールはありませんが、いくつか一般的なルールを挙げたいと思います。
罠猟師はまず、罠を仕掛ける場所の自然環境と状況について十分な情報を得るべきです。もし水域がボートを活用できるほど広ければ、ボートは必需品となります。さて、罠についてですが、罠を仕掛ける場所にクマ、カワウソ、ビーバーといった大型動物がいる場合は、罠猟師は適切な管理と適切な罠の設置ができるよう、様々なサイズの罠を十分な数用意しておくべきです。
まず、罠猟師はNo.5のクマ罠を6個ほど、No.4のオオカミ罠を12個ほど、そしてNo.3の罠を同数ほど用意することをお勧めします。ただし、ジャンプ型またはブレイク＆ラム型の罠の場合は、No.1 1/2とNo.2の罠の数が多くなります。その他の型の罠の場合は、ホーリー＆ノートンのNo.1 1/2とNo.2、例えば75 No.1 1/2と25 No.2を使用してください。ニューハウス社製の純正品は、もちろん最高級のロングスプリング罠ですが、少し高価です。私たちはH.＆N.型で十分だと考えています。軽量で設置が簡単なため、私たちはB.＆L.型を推奨しています。
さて、もし罠猟師がキツネ、アライグマ、ヤマネコなどより大きくない動物を捕獲するのであれば、No. 2 1/2 より大きい罠や No. 1 1/2 Blake & Lamb より小さい罠は要りません。
さて、銃についてですが、もしあなたが大きな獲物がいる地域にいるなら、良いライフル銃を携行することは絶対に必要です。私はウィンチェスター銃を好みますが、あまり口径の大きい銃は好みません。もしその地域に大物がいなければ、10インチバレルのスティーブンス・ピストルか、15インチバレルのスティーブンス・ポケットショットガンを携行すべきでしょう。どちらの場合も、携帯用のしっかりしたホルスターが必要です。私自身はポケットショットガンの方が好きです。キャンプには大型のショットガンを用意しておくと良いでしょう。キャンプには、ベルトアックスか手斧、そして良くて重くて鋭い斧も必要でしょう。
寝具については、どのような小屋やキャンプをするかによって大きく異なります。テント泊の場合は、2人で少なくとも6枚の良質な毛布が必要です。キャンプ地が馬車や荷馬で移動できる場所にある場合は、藁敷きのマットレスを用意しましょう。しかし、杉やツガの枝が手に入る地域にいる場合は、上質な枝だけを使うべきです。寝床の足元から始め、枝の太い端、つまり根元の部分を地面に押し込みます。次に次の列を最初の列に重ねるように敷き詰め、寝床の頭側に達するまで繰り返します。
テントを使う場合は、テントの上と周囲約30cmのところに丈夫な頑丈な支柱を立て、雪が直接テントに落ちないように、枝でしっかりと覆うのが良いでしょう。寒さを防ぐのに大いに役立ちます。しかし、少なくとも一つはしっかりと隙間を埋め、泥を塗り、土手を築いた丸太小屋を用意するのが最善だと思います。キャンプ地の周囲は必ず、地表水が排水しやすい場所を選びましょう。できれば、メインキャンプ地はマラリア対策に効果的な良質な純水の近くに設置しましょう。
複数のキャンプが必要になるような急な用事で他のキャンプを設営する場合、メインキャンプほどきちんと整頓する必要はありません。一度に1～2泊以上は使用しない可能性が高いからです。仮設キャンプは6×8フィート（約1.8×2.0メートル）以上の広さで、低い場所に設営する必要はありません。そうすれば燃料と寝具を節約できます。罠猟のシーズンが始まる前に、すべてのキャンプに十分な量の薪を積み込むことを忘れないでください。罠猟のシーズンが始まってから薪を切らなくても、やることがたくさんあるからです。
メインキャンプは、屋内で少なくとも10フィート×12フィートの広さが必要です。毛皮を乾燥させる場所を屋外に設けてください。毛皮は火や暖かい場所で乾燥させてはいけません。毛皮の毛先がカールして、毛羽立った状態になってしまうからです。毛皮を乾燥させるための場所は、小屋の外側の切妻部分か軒下に設置するのが一般的です。
さて、食料品についてですが、もちろん、キャンプ地までの距離と食料を運ぶ利便性に応じて、種類と量を大きく選ぶことになります。キャンプをする人にとって、最も便利で満足度が高いのは、小麦粉、コーンミール、豆、ベーコンといった粗雑な食料に加え、紅茶、コーヒー、砂糖、良質のベーキングパウダー、塩、コショウ、そして適量の米といった基本的な食料をキャンプに持参することです。前述のように、キャンプ場が馬車で容易にアクセスできる場所にある場合は、お好みに合わせてメニューを選んでください。
薬箱には、良質の下剤一箱と2グレインキニーネ錠を数錠、そしてその他必要な薬を入れておきましょう。キャンプで他に必要なものとしては、丈夫な紐、数フィートの細いロープ、1～2ヤードのモスリン、1ヤードのオイルクロスなどがあります。
万が一、野営地にたどり着けなくなってしまった場合に備えて、一晩の仮設キャンプについていくつか提案しておくといいでしょう。暗くなる前に場所を決めておきましょう。火を起こしたい場所の近くに大きな倒木があれば、それが最適です。丸太がすぐに見つからない場合は、土手や丘を選んで火を起こしましょう。まず、地面を暖めるために、寝床を作る場所から 5 ～ 6 フィートの丸太で火を起こします。次に、高さ 4 フィートほどの枝分かれを 2 つ作り、そこに棒を立てます。次に、この棒から 3 本か 4 本の棒を立て、一方の端を地面に、もう一方の端を枝分かれに立てた棒の上にのせます。次に、枝や樹皮など、風を遮るものを何でも置きます。このシェルターは、もちろん寝床を作る場所の上に設置します。次に、夜に火を起こす場所の丸太に向かって、炭や燃えさしをかき集めます。火があった場所とベッドを置く予定の場所の上に枝を何本か置きます。
このようなキャンプなら、かなり寒い夜でもなんとか過ごせます。ワックスペーパーで包んだマッチを常に3～4箇所に分けて持ち歩きましょう。マッチを紛失してしまう可能性があります。
都合がよければ、キャンプに行くときは、異なる種類の毛皮用の引き伸ばし板を数枚持参してください。そうでなくても、よく割れる木が見つかるはずです。そうすれば、いくらか裂くことができます。形の良い引き伸ばし板を作るのに十分長くてまっすぐな枝を見つけるのは通常困難です。捕獲した毛皮を最良の方法で引き伸ばし、硬化させることを常に目指してください。皮剥ぎでは、動物のかかとから反対側まで、尾の付け根の近くでまっすぐに引き剥がします。骨の付け根の周りの皮を緩め、右手の人差し指と中指で尾の骨をつかみ、同時に左手の人差し指と中指で骨を挟めるようにします。次に、引っ張ると、尾から骨全体が外れます。これは常に行うべきことです。
動物が死んでからしばらく経つと、尾から骨がなかなか抜けないことがあります。そのような場合は、指ほどの長さの棒を約20cmほどに切ります。棒の中央を、両端が簡単に合うように曲がるまで切り込みます。次に、棒の各部分に、尾の骨が入り込み、押し出すのに十分な大きさの切り込みを入れます。切り込みのところで棒の片側を削り、四角い肩の形を作ります。
ミンク用とフォックス用の引き伸ばし板を 3 サイズほど用意する必要があります。ミンク用の板の幅は 4 1/2 インチから 3 インチ、フォックス用の板の幅は 6 1/4 インチから 5 インチです。長さは、フォックス用の板が 4 フィート、ミンク用の板が 3 フィートになります。フォックス用の板は、端から 8 インチ以内のところまでわずかに細くなってから、尖らせて丸めます。ミンク用の板は、この部分から 4 インチまたは 5 インチのところで丸めます。板の形状は、幅に比例して変えます。引き伸ばし板の厚さは 3/8 インチ以下でなければなりません。板の全長、またはほぼ全長にわたって、広い方の端で 1 1/4 インチ、反対側の端で尖らせて、厚さ約 1/4 インチから 3/8 インチの腹帯を作ります。板の端は滑らかで均一にします。その他の伸張板は、皮を伸張する動物の大きさと形状に合わせて作る必要があります。
皮を板に載せたら、すぐに脂肪と肉をすべて取り除くようにしてください。動物から剥がした皮がかなり湿っている場合は、毛が完全に乾くまで板の上で軽く引っ張ります。その後、皮の肉側を外側にして伸ばします。
罠を仕掛ける予定の土地に実際に行けるなら、それは常に最善です。特に、その土地が初めての場所であればなおさらです。夏から初秋にかけて、小川や周囲の環境をよく把握し、ミンクやキツネを捕獲するための最適な仕掛けをいくつか用意しておきましょう。
賢い犬を飼っているなら、罠猟に慣れていなくても連れて行ってください。私の犬は、足場や鎖が切れて逃げ出したキツネやアライグマを何度も助け出してくれました。犬が非常に賢く、注意深く訓練すれば、犬はあなたが想像する以上に罠猟について学ぶことがすぐに分かるでしょう。罠の列が長い場合、犬は偶然に本線から少し外れた罠を通り過ぎたことを何度も知らせてくれるでしょう。
クマ猟師の皆さん、キャンプから3、4マイル離れた森の中を、餌として羊の頭や牛の頭を2、3頭運ぶのに、このタイプのクマ罠（口絵参照）はいかがですか？昔、私はニューハウス製のクマ罠を2、3個と餌を1マイルから5マイル森の中まで運び、老熊のつま先を挟みました。生まれながらに自然を愛する血気盛んな男にとって、これは喜びであり、クマの皮と肉から得られる30ドルか40ドルを得る刺激効果は、罠猟師にとって、高い森の中に出たいという欲求に匹敵するほどでした
さて、熊捕獲師の皆さん、私の肩に掛けてあるこの罠は私が自作したもので、通常の罠のようにまっすぐなベッドピースではなく、半円形のベッドピースを使っています。この罠が肩にどのようにフィットするか、まっすぐなベッドピースの罠に比べてどれほど持ち運びやすいか、そして銃を準備するのがどれほど簡単になるかに注目していただきたいと思います。私が森の中で熊捕獲器を持ち歩いていた時、熊捕獲器を下ろして銃を準備する前に、多くの鹿が逃げてしまいました。しかし、このタイプの罠なら、罠の種類に関わらず、銃をすぐに使用できるようになります。
諸君、ここ5年間、南部で罠猟をしてきた経験から（これは1913年の春に書いたものだが）、小型の毛皮獣を捕獲するには、南部では北部よりも一回り大きな罠が必要だということが分かった。これは、川や土壌の状態の違いによるものだ。さて、バチェルダー君、君と私が熊罠や熊猟についてこれ以上口論したり心配したりしても無駄だ。紳士的なスポーツマンとその愛犬が、君と私、そしてペンシルベニアの他のすべての罠猟師に、罠を廃棄するように命じたのだ。従わなければならない。
第19章
キャンプとキャンプ
キャンプをする場所や環境は、準備に大きな違いをもたらすと言えるでしょう。町を出て数日キャンプをするだけなら、物資の質や量は好みに合うかもしれません。最近では、食料が不足した場合、キャンパーは少し離れた農家まで出かければ、ほぼ確実に電話が見つかるはずです。そのような場合、キャンパーがしなければならないのは町に電話をかけ、お気に入りの銘柄のものをキャンプ地に届けてもらうことだけです。するとすぐに、物資を満載した車がキャンパーたちの救援に駆けつけます。
キャンパーが町から遠く離れている場合、または住居や公道から何マイルも離れている場合、状況は異なり、キャンパーはキャンプ用の服、食料の杭、何マイルにも及ぶ荒れた道を詰め込まなければならない場合、または道がまったくない場合があり、その場合キャンパーは自分の欲求を最大限まで抑制する必要があります。
キャンプをする場所が見知らぬ土地で、キャンプが恒久的なものか数週間のものかはさておき、キャンプ地選びを急がず、どんな場所でも構わないという場合が最善です。仮設キャンプを設営し、その地域をよく見て、良質な水が手に入り、燃料となる薪が豊富にあり、キャンプ地に近い場所を選ぶのがさらに良いでしょう。可能であれば、二次林の常緑樹の茂みの中で、キャンプ地に吹き付けるような大木を避けた場所を選びましょう。
地面が傾斜している場合は、テントでもログハウスでも、キャンプサイトを斜面と平行に設置してください。そうすることで、地表の水がよりスムーズに排水され、地面に浸透してテント内の湿気を防ぐことができます。テントの周りに溝を掘り、地表の水を排水し、ひさしで雨水がテント内に浸透しないようにします。ログハウスの場合は、排水溝から出た土砂をログハウスの丸太に打ち上げることができます。
寒くて雪の多い天候でキャンプをする予定なら、地面にしっかりと固定された支柱に棟木を立てると効果的です。棟木はテント棟から30センチほど上に立て、地面から支柱を立てます。支柱の先端は、建物の垂木のように棟木に載せます。そして、これらの垂木に、枝がテントに落ちてこないように十分な数の支柱を釘で打ち付けます。枝は常緑樹を選びます。この外側の覆いは、しっかりと茅葺きにするか、これらの枝で覆います。この追加の覆いは、テントに直接吹き付ける風からテントを守り、雪がテントに落ちるのを防ぐため、キャンプの暖かさと快適さを大幅に向上させます。
この棟木を90～120センチほど伸ばし、その上から横木まで帆布を張れば、雨の日でも濡れずに外に出て洗濯できるので、とても便利です。また、少量の薪を積んでおくのにも便利で、毛皮や衣類などを干して干すなど、様々な用途で活用できます。
地面にベッドを作らないでください。地面に4本の支柱を打ち込み、地面から約30cmの高さに釘を打ち付けて箱型のベッドフレームを作ります。これらの横木の上に小さな棒を立て、さらに1本か2本の小さな棒を、底木の上部にある支柱の周囲全体に釘で打ち付けます。こうして、一種のベビーベッドを作ります。このベビーベッドにまず枝を詰め、マットレスが足りない場合は枝の上に葉や草を敷きます。ベッドの下には収納スペースが確保できますが、地面にベッドを作った場合はこのスペースが無駄になります。
キャンパーの皆さん、背の高い森の奥深くまで入り込み、荒れた道、あるいは道なき道を歩いて荷物をまとめなければならない時、缶詰のフルーツで「空気」を詰め込むエネルギーを無駄にしないでください。食料は小麦粉、豆、ラード、ベーコン、豚肉など、生の状態で持っていきましょう。フルーツを食べる場合は、乾燥したものを持っていきましょう。紅茶、コーヒー、砂糖、塩、コショウ、そして欠かせないベーキングパウダーも必ず持っていきましょう。
パインクリークでのウッドコック釣り。
パインクリークでのウッドコック釣り。
夜間の緊急キャンプを準備する場合、天候が寒く、地面に雪が積もっている場合、キャンプをする人は状況が許す限り冷たい風から守られ、できるだけ簡単に薪を入手できる場所を選ぶ必要があります。
地面に近い場所にある丸太（もし入手できるなら）を選びます。次に、この丸太から6～8フィート後ろの雪を削り取り、寝床を置く場所で、まずこの場所で火を起こします。次に、この場所、つまり火の上に覆いを作ります。まず、丸太から3フィート後ろに、約4フィート間隔で5～6フィートの高さの枝分かれした杭を2本立てます。棒を切り、この枝分かれした部分に立てます。次に、この棒から、寝床を置くスペースを確保するために十分な長さの棒を立て、火を起こす場所を覆います。棒の一方の端は地面につけます。常緑樹の枝で、この骨組み全体、上部と丸太に向かって両側を覆います。
さあ、薪に火をこすりつけて、今夜の火を起こしましょう。火があった場所は細い枝で覆いましょう。そこがあなたの寝床です。コートを脱いで、いつものように羽織るのではなく、肩にかけましょう。
キャンプをする人が十分な時間と良い斧を持っているなら、焚き火を起こす際にまずすべきことは、直径15～20cm、長さ90cmの丸太を2本切り、後ろの丸太に対して直角に、90～120cm間隔で並べることです。そして、これらの丸太を横に並べます。こうすることで、丸太の下に隙間風が入り、地面に近い場所に置くよりも火がはるかによく燃えます。
第20章
鹿狩りが熊狩りに変わる。
ディンマンという友人が、シンナマホニング川の支流、モアズ・ランにある彼のキャンプに来るように誘ってくれました。今から40年ほど前のことですが、当時は鹿がたくさんいて、この地域では狩猟で儲けることを商売にしていた男たちが何人かいました。ネイサン・ディンマンもその一人でした。私の家からディンマン氏のキャンプまでは8マイルほどでした。
ある朝、雪が降った後、私はリュックサックに持ち運べるだけの杭と銃、毛布を詰め込み、丘を越えてディングマン氏のキャンプに向かいました。分水嶺を越えるとすぐに鹿の足跡が見え始めました。川沿いには道も小道もなく、川沿いには木がかなり生えていました。鹿の足跡がなければ、なんとかやっていけるところまで来ていたのですが、ディングマン氏のキャンプから1マイルほどのところまで来たとき、ほんの数分前にいなくなった数頭の鹿の足跡に出くわしました。もう我慢できず、リュックサックと毛布を木に吊るし、鹿の射程範囲から十分離れたことを確信できるまで、川を遡って足跡をたどり、それから尾根を登って丘の頂上近くの有利な地点まで行きました。
鹿が小川を渡った時の足跡の方向から、鹿たちは南、あるいは尾根を下っているのだろうと思ったが、実際には右に曲がって尾根を上っていた。尾根沿いに少し進むと、私は鋭い視線を向け始めた。すると突然、低い月桂樹の茂みに横たわる鹿を見つけた。彼らは猛スピードで隠れ場所から飛び出してきた。私はできる限りの狙いを定めて両方の銃身を撃ち、鹿のうちの1頭、かなり大きな雌鹿がよろめき、半ば倒れそうになりながら、もう1頭が行った方向へよろよろと歩いていくのを見て、満足した。
日が暮れかけていた頃、少しだけ足跡を辿っただけで、鹿の前脚が折れているのがはっきりと見えました。鹿はすぐに他の鹿たちの足跡から離れ、一人で丘を下りていきました。傷ついた鹿は邪魔をしなければすぐに横たわってしまうだろうと分かっていました。私は足跡を離れ、戻ってリュックサックと毛布を持って、小川を下ってディングマン氏のキャンプに向かいました。すると、ディングマン氏はローストポテト、鹿肉、そして当時森で豊富に見られたその他の美味しい料理を夕食に取ろうとしていました。
翌朝、夜明けとともに私たちは負傷した雌鹿を追いかけました。ディングマン氏は、雌鹿が追い立てられると水を飲みに来るだろう、そして私が道を残した場所の下にある小川で止まるだろうと言いました。小川は丘を下り、小川が見えてくると右に曲がり、雌鹿が下った道のほんの数ヤード右の丘を登り返しました。
雌鹿の行動を見て、私は心の中で、おばあさん、あなたは獲物によく気付いているわね、私たちがあなたを捕まえるまでに、私たちはたくさんの遊びができるわ、と思いました。私が彼女が丘を下りた跡をたどって通り過ぎたとき、彼女が私を見て、ディンマン氏のいる下の小川に行って、雌鹿がやっている獲物をディンマン氏に話そうと思っていたことは、よくわかっていました。ディンマン氏は、雌鹿がキャンプのすぐ下の地点に水を飲みに来るので、自分がそこに降りて見張っている間に、私は足跡をたどると言いました。私はディンマン氏に、私たちが遅すぎるのではないかと心配していること、雌鹿はもう外に出てしまったこと、彼女は丘を下りた跡を見張るために寝床を作っていて、私が彼女の跡をたどって丘を下りた後にこっそり抜け出したことを話しました。
ディングマン氏は、私が丘を下る彼女の足跡を辿って通り過ぎたときに、彼女がすでに出て行ってしまっていたとしても、彼女が通り過ぎる前に自分が滑走路に辿り着けると考えていた。私が丘を抜けたときに、鹿が足跡を辿って出て行っていないことを願って、私は、彼女の進路から外れないように、時折足跡が見える場所に出るだけにしながら、慎重に丘を登っていった。しかし、恐れていた通り、丘を半分ほど登ったところで、彼女の寝床を見つけたが、雌鹿はいなくなっていた。私は足跡を辿り、それを追って丘を登っていくと、彼女は、私が最初に彼らを追い出したときに一緒にいた鹿の足跡にぶつかった。そして、尾根を下る代わりに、彼女は他の鹿の裏の足跡を辿った。私は、私が彼女を傷つけた場所の近くまでその足跡を辿っていったが、そこで彼女は再び丘を下り、私が最初に彼らの足跡を見つけた近くの小川を渡り、来た道と同じ尾根に戻っていった。
私に残された唯一の選択肢は、道を離れ、再びディンマン氏を追いかけることだった。彼を見つけてキャンプに戻ったのは正午頃だったので、追跡を続ける前に温かい夕食を取った。私が道を離れた場所まで来ると、私たちは話し合い、次の行動計画を立てた。老婦人が予想外の行動を繰り返すので、彼女の足跡を辿ることにした。道の両側から数ヤードずつ、それぞれが彼女の足跡を辿ることにした。
丘を少し登ったところで、老婦人の寝床を見つけた。彼女は反対側の斜面を下りてきた自分の足跡を見守るためにそこに横たわっていたのだ。あまり行かないうちに道は左に曲がり、尾根の斜面を小川の源流に向かって登っていった。私たちは道の両側を一つずつ進み、まもなく大きなツガの木が丘の斜面と平行に倒れている場所に来た。ディングマン氏は上側の倒れた木の上にいて、鹿の足跡は木の下に続いていた。突然、ディングマン氏のライフルの銃声が聞こえたので、私はしばらくじっと立っていたが、それ以上何も聞こえなかったので、撃った原因を見に行った。雌鹿は倒れた木を越え、それから向きを変えて木の中ほど、上側に行き、横たわっていた。ディングマン氏は老婦人が外に出ていくのをちらりと見たが、捕まえることはできなかった。
倒木の陰に横たわっていた雌鹿を、私たちは遠くまでは追いかけませんでした。西へ向かう熊の足跡と、一部は負傷した鹿の足跡と重なったからです。鹿は午後中ずっと私たちに策略を巡らせていましたが、私たちは鹿の姿を見つけることができませんでした。日が暮れる頃、私たちは鹿を追って、フォスターという男が所有する農場の端にある小さな茂みに入りました。そこは、流れの一番奥、フォスターという名の男の所有地でした。
老いた雌鹿をこれ以上仕留めるには日が暮れすぎたので、フォスター氏のところへ行って一泊し、早朝に足跡を辿ることにしました。少し雪が降っていて、足跡が隠れるくらい積もれば、茂みは獲物を見つけるのに楽な場所だろうと思いました。朝起きると、地面には夜の間に降った雪が15～20センチほど積もっていました。早めに朝食をとり、足の折れた雌鹿と再び狩猟に出かけました。
森の端に着く前に、何かの動物の足跡を見つけた。雪がまだあまり降らない夜の早い時間に、畑を横切ったらしい。それがどんな動物だったのか、人間か獣か、はっきりとは分からなかった。足跡は畑を一直線に横切り、クーダーズポートから1マイルも下がっていないタガート農場の1.5マイル先の月桂樹畑へと続いていた。
ディングマン氏はクマだと言った。私は確かにクマだと認めたが、タガート農場のローレル畑ではなく、ニューヨーク州のアディロンダック山脈に向かっていると思うと答えた。確かめるために遠くまで行く必要はなく、距離の大部分は農場を横切るものだったので、しばらくクマ狩りをして、老いた雌鹿を少し休ませることにしました。ディングマン氏の言った通り、クマはまっすぐローレル畑へと向かっていった。
そのパッチは 15 ～ 20 エーカーほどの広さしかなかったので、私たちはパッチの周りを一周して、クマがまだ月桂樹の葉の中にいるかどうか確かめることにしました。クマは確かにそこにいたことがわかったので、ディングマン氏はクマが巣から追い出された時に出てくると思われる場所を選び、私はその跡をたどってクマを追い出すことになりました。私はパッチの中央近くまでたどり着くと、40 ～ 50 フィート四方の小さな空き地に出ました。この空き地は野生の草が密生して、部分的に雪が地面に近づくのを防いでおり、草とゆるい雪を通して、空き地のほぼ反対側までクマの足跡をはっきりと見ることができました。そこで雪の塊が見えました。私はその塊を作ったのはクマであると確信しました。
私は少し考えた後、撤退してディングマン氏を追いかけ、ブルーインを確実に捕獲するために何が最善か、彼の考えを伺うことにしました。ディングマン氏は、町へ出て大勢の援軍を雇い、ローレルを徹底的に包囲し、ブルーインを確実に捕獲するのが最善だと考えました。私は反対しました。自分たちの運を試すのが一番だと考えたからです。たとえ失敗しても、まだ大勢の援軍が来てくれるはずです。私たちは私の足跡を辿って私が引き返した場所まで戻り、二人で同時に群れに向かって発砲し、当たるか外れるかは運次第だと考えました。群れに向かって発砲した時、雪が揺れ、ブルーインは転がり落ちましたが、立ち上がることができませんでした。調べてみると、弾丸が肩に1発入っていました。ブルーインを道路まで連れて行き、町まで連れて行き、商人のステビンズ氏に売りました。それから、足の折れた雌鹿を見つけられるかどうか、再び足跡を辿って探しました。茂みの周りをぐるりと回って彼女がそこにいることを発見し、幸運にも捕まえることができました。私たちは彼女を追い出し、こうしてこれまでで最も楽しい一日の遊びの一つを終えました。
第21章
罠ライン上の犬
まず最初に、犬の品種の違いと同じくらい、あるいはそれ以上に、犬を扱う人の性格にも違いがあるということを述べておきます。罠猟場には犬は連れて行きたくない、犬を連れていきたい人は罠猟についてほとんど何も知らないだろう、と言っている人を聞いたことがあります。
これらは一部の罠猟師の見解や考え方ですが、私の経験からすると全く異なる見方をするようになりました。犬が近づくたびに唸ったり蹴ったりしなければならないような性格の人は、罠猟場ではほとんど役に立たない犬を見つけるでしょう。食事を拒み、主人が去った方向を見張れる場所に伏せて、何時間も哀れな遠吠えを繰り返す犬も知っています。また、主人の姿や物音を少しでも見かけると、納屋などどこにでも逃げ込む犬も見ました。このような人の犬は、たいてい主人よりも見知らぬ人に懐きます。自分の犬を友達や仲間として扱えない人は、罠猟場では犬が迷惑だと言うのも当然でしょう。
鳥猟のために犬を訓練する人たちが、犬をひどく残酷に叩き、「他の方法では鳥をうまく仕留めることはできない」と主張するのを見たことがある。しかし、同じ種類の犬を完璧に鳥を仕留められるよう訓練する人たちもいる。彼らが用いる最も厳しい仕打ちは、小さな棒で軽く一、二回叩くことだった。犬の尻尾の振り方、物憂げな視線、素早く耳を上げる動作、用心深く足を上げる動作を理解できず、何よりも愛犬を友として扱えない人は、愛犬が罠猟場でただの邪魔者になることを期待する必要はない。
数年前、私のパートナーが犬を飼っていました。半分スタッグハウンドで、半分ただの犬だったと思います。ある日、パートナーがキャンプに犬を連れて行くのに反対するかと私に尋ねました。奥さんが遊びに行くので犬を預ける場所がない、と。私は、もしいい犬なら喜んでキャンプに連れて行くと答えました。一、二日後、パートナーは家に帰り、犬を連れてきました。彼がやって来ると、犬は尻尾と耳を垂らして飼い主の後ろをついて歩き、まるで生まれて初めて優しい言葉を聞いたかのような表情をしていました。「いい犬ですか？」と尋ねると、彼は「どれほどいい犬か分からない」と答えました。私は犬の名前を尋ねました。彼は「ああ、ポンって呼んでるよ」と言いました。私は名前を呼んで犬に話しかけました。犬は尻尾を振りながら、物憂げに私を見ました。その表情は、それが初めて聞いた優しい言葉であることを言葉で言い表していました。
中に入ると犬はついていこうとしたが、その時、飼い主が厳しい声で「出て行け」と言った。私は「犬をどこへ行かせようというんだ？」と尋ねた。それからキャンプにあった古いコートを取り出し、隅に置いてポントに優しく呼びかけ、コートを軽く叩いて、その上に寝るように言った。犬はそう言った。私は犬を軽く叩きながら「ポントにはいい場所だよ」と言った。あの犬が私に向ける物憂げな視線が今でも目に浮かぶ。夕食後、パートナーにポントに夕食を作ってくれないかと頼んだ。「ああ、しばらくしたら何か見つけてあげるよ」。私はテーブルからビスケットを取り、バターを塗って犬を呼び寄せ、砕いて手から犬に与えた。それから、キャンプの近くにあった古い洗面器を見つけて、犬に美味しい夕食を作ってあげた。
犬が夕食を食べ終えると、私は隅のコートのところへ行き、ポントに優しく話しかけ、コートを軽く叩いて、その上に寝るように言いました。それで終わりです。ポントは自分の立場を理解していたので、それ以上何もせずにその場に居ました。
翌朝、罠猟に出発する準備が整い始めた頃、私はパードにポントをどうするつもりかと尋ねました。彼は小屋の入り口近くの木にポントを繋ぎ止めると言いました。私たちは別々の罠猟に出るつもりでした。私は「ポントが私と一緒に行くことに何の問題があるんだ？」と言いました。「いいよ、君がポントを欲しがるならね。でも、犬は連れて行きたくない」私は言いました。「アム（パードの愛称）よ、君がポントを欲しがらないように、あの犬も君と一緒に行きたがらないと思うよ」と。アムの返事は、君が欲しがるなら大丈夫だろう、というものでした。私は「アム、念のため、犬には何も言わずに、どれについていくか見てみよう」と言いました。そこで私たちは小屋の外に出ました。犬は私のそばに立っていました。
「アム、さあ行こう。犬が誰の後をついていくか見てみよう」と私は言った。アムは走り出したが、犬は彼をじっと見つめた。アムは立ち止まり、犬に「こっちへ来い」と言った。犬は私の後ろに回ってきた。アムは「もし私が君に来させたいなら、来てくれ。さもないと君の首を折るぞ」と言った。私は「ダメだ、アム、私がいる時にポントの首を折るなんてありえない。見苦しい」と言った。
私は歩き始めた。ポントは少し歩くと後をついてきた。ポントに話しかけ、頭を撫でて、なんていい子なんだと褒めてやった。ポントは飛び跳ねて、嬉しさを様々な形で表した。主人への嫌悪感を露わにしていた。
たまたま最初に見つけた罠は、春の放牧地に仕掛けられた罠で、アライグマが捕まっていました。ポントにアライグマを殺す手伝いをさせ、アライグマが死んだ後、ポントを撫でながら、アライグマを捕まえられたことをどれほど素晴らしいことかと伝えました。するとポントは狩りに誇りを持っており、アムが毛皮に近づくのを嫌がるほどでした。最初の日から、ポントが罠猟の良き手伝いになるには、優しく接し、適切な訓練を受けるだけで十分だと分かりました。
罠を仕掛ける際は、自分が何をしているのかを犬に注意深く知らせるようにしました。罠を仕掛けた後、犬が餌の匂いを嗅ぎに行こうとした時には、毅然とした口調で犬に話しかけ、自分の行為を認めていないことを伝えました。目隠しで罠を仕掛ける際も、自分が何をしているのか犬に示し、理解させるよう、同じように努力しました。時には、十分に警告した後で、犬が罠に足を突っ込むようにさせ、適度に叱って放しました。そして、罠を仕掛けている間は、常に犬に話しかけ、言葉と行動で罠の性質を教えました。トラッパーさん、どうか、賢い犬は正しいやり方で罠を理解できないなどと思い込まないでください。
2週間でポントの訓練は大きく進歩し、罠のせいで私が彼に気を配る必要もなくなりました。そして、ポントが私と一緒にいた3日目に、彼は2週間近く前に罠から逃げ出したアライグマを見つけました。私のルートは本流から少し離れた窪地へと私を導きました。そこを少し登ると、ポントは何かの動物の足跡をたどり、丘の斜面を登り始めました。私は立ち止まって彼を見守っていましたが、道が古い丸太に辿り着くと、ポントは丸太の穴を嗅ぎ始めました。するとすぐに頭をもたげ、長い遠吠えを上げました。まるで「あいつがここにいる。助けて」と言っているかのようでした。穴に棒を突っ込んでみると、すぐに丸太が空洞であることがわかりました。ベルトアックスを取り出して、ちょうどいい場所まで丸太を叩き、丸太に穴を開けました。幸運にも、穴はアライグマのちょうど真上に開いていました。丸太の中を覗き込むと、最初に目に飛び込んできたのは罠でした。ポントはすぐにアライグマを外に出しました。そして、それが罠から逃げ出したアライグマだと分かると、私はポントに彼の行いを褒めてあげ、撫でながら良い行いを話しました。ポントも全て理解したようでした。
この後間もなく、アムは夜にキャンプにやって来て、キツネがある罠の鎖を壊して罠を持って行ってしまったと報告し、朝になったらポントを連れて行ってキツネを見つけられるかどうか見てくると言いました。朝、出発の準備ができたとき、アムはポントについて来させようとしましたが、うまくいきませんでした。ポントは一緒に行きませんでした。そこでアムはポントにロープを付けて導こうとしましたが、ポントはすねてついて行こうとしませんでした。するとアムはカッとなって、またポントの首を折ろうとしました。私はポントを虐待するのは嫌だと言ったので、一緒に行くと言いました。キツネが罠と一緒に逃げた場所に来たとき、アムはとっさに手を叩き、ポントにシューッと鳴き始めました。ポントは身を守るために私の後ろにうずくまっていました。私はアムを説得して、ポントと私は逃げたキツネの面倒を見る間、小道を下って向こうの罠を見に行きました。
アムが去るとすぐに、私はキツネが捕まった場所を見回し、その足跡を探し始めました。するとすぐにポントが尻尾を振り始めました。私はポントのいる方向へ進み、「あっちへ行ったのかい？」と尋ねました。ポントはキツネがそちらへ行ったこと、そして彼が何を求められているのかを知っていることを私に理解させました。足跡はすぐに大きな窪地から外れ、小さな谷になりました。そこから少し登ると、キツネが茂みに潜っていた場所を見つけましたが、逃げ出して丘の斜面を登っていきました。ポントはすぐに不安になり始めました。私が「追い出せ」と言うと、彼は去っていきました。数分後、ポントが長い遠吠えを上げているのが聞こえ、獲物を捕まえたことがわかりました。私がポントのところまで来ると、彼は貝殻の岩の穴を探していました。私は岩を少しどかすとキツネの姿が見えました。私たちはすぐにキツネを追い出しました。ポントは私よりも狩りに満足しているようでした。ポントがトラップラインで私たちを手伝ってくれなかった週はほとんどありませんでした。
ポントは珍しくアライグマの巣穴を見せてくれました。ポントにヤマアラシを放っておくように教えるのに苦労しましたが、しばらくすると彼はヤマアラシが私たちの狙っている獲物ではないと理解し、もう気に留めなくなりました。
私は罠猟場で様々な犬を飼ってきました。「犬の言葉」を理解でき、犬が好きで、ある程度の忍耐力があり、それを活用する意志のある人なら、よく訓練された犬は罠猟場で大いに役立ち、他のパートナーよりも温厚な仲間になることも少なくありません。しかし、もし犬が近づくたびに唸ったり蹴ったりしなければならず、餌も半分しか与えず、犬を友達として扱えないような性格であれば、罠猟場から犬を遠ざけるべきです。
ウッドコックと彼の老いた罠猟犬の王子様。
ウッドコックと彼の老いた罠猟犬の王子様。
第22章
雄鹿熱の2つの症例
多くのハンターが、自分は鹿狩りに熱中したことなど一度もなく、どんな状況でも標的を撃つ時と同じくらい感情を抑えて鹿を撃てると言うのを聞いたことがあります。しかし、私の場合はそうではありません。なぜなら、私が狩猟している環境は、私の神経系に想像し得る限りの大きな変化をもたらすからです。私が鹿狩りで熱中症にかからなかった場所は、カリフォルニア州トリニティ郡とハンボルト郡だけでした。そこで見た鹿は非常に密集していておとなしく、牧草地で羊の群れの中に入り込んで羊を撃つよりも興奮しませんでした。万が一最初の射撃で鹿を仕留め損ねたとしても、数分後には再び鹿を仕留めるチャンスがあります。ですから熱中症になる原因はないのですが、少なくとも長年、東部諸州ではそうではありませんでした。
1880年頃、コーウィンという名の男と私は、ペンシルベニア州のジャージーショア・ターンパイクでキャンプをしていました。キャンプ地に到着したばかりで、私はいつも夜にキャンプ用の薪をたっぷり切っておくようにしています。そうすれば、夕方帰宅した時に薪を切る手間が省けるからです。午後4時までずっと薪を切ったり、準備をしたりしていました。そこで私はコーウィン氏に、翌朝早くに鹿を探す場所がわかるように、外に出て何か痕跡を探して鹿の居場所を確かめようと提案しました。しばらく尾根を下って行きましたが、鹿の姿は見当たりませんでした。しかし、あたりが暗くなり視界が悪くなり、そろそろキャンプ地へ向かおうとした頃、数頭の鹿の足跡に出会いました。辺りが暗かったので、私たちは道を離れ、鹿を驚かせたり驚かせたりしないように注意しながらキャンプ地へ向かいました。翌朝起きると、20～25cmほどの雪が降っていました。この雪は鹿の足跡を深く覆い、鹿を寝床から追い出すまでは追跡できないだろうと考えた私たちは、どちらかが鹿の足跡を見つけた尾根の反対側、あるいは西側の尾根を下ることに決めました。私は鹿がいると思われる反対側の尾根を進むことになり、コーウィン氏はもし鹿を撃ち損ねて追い出してしまったら、2発連続で発砲して私に警告することになりました。
私は森に詳しいので、どの地点から出発しても鹿がどこを走るか分かっていました。尾根を下りて、もし鹿が夜中に渡っていたら、あるいはコーウィン氏が先導していたら渡っていたであろう地点より下まで来たと思いました。コーウィン氏からは何も聞いておらず、鹿の足跡も何も見ていません。コーウィン氏が先導してくれれば鹿が私の方に来てくれるだろうという望みは、もう諦めていました。
私は、主尾根の短い鋸歯状の突起、もしくは尾根を下っていく一頭の鹿の足跡を見つけた。その足跡は雪がまだ降っていた夜に作られたもので、場所によっては雪がひどく降り積もっていたため、足跡を辿るのが困難だった。足跡は尾根を下り、低いツガの茂みへと続いていた。私は、鹿が嵐を避けるため、あの低いツガの茂みに降りて、茂みの中で横たわっているのだろうと思い、慎重に進んでいた。茂みは小さな円錐台か尾根のすぐ上にあり、地面は見えなかった。そして、私は獲物が寝床に横たわっているのを捕まえられると確信していた。
すると、まるで地面から飛び出してきたかのように、突然十数頭の鹿が視界に入った。私は突然、人間が経験したことのないほどのひどい高熱に襲われた。私はすぐに群れに向かって発砲し始めた。鹿は銃声に気づかなかったようで、じっと鹿の跡をたどり続けた。私は自分の状態を理解しており、狙いを外していることも分かっていた。それから、一番大きな鹿、かなり大きな雄鹿を一頭選び、標的を撃つかのようにその肩の後ろの一点を狙った。銃を鹿の射程距離 10 フィート内に収めることができなかったので、銃が射程に入ったと思った瞬間に引き金を引いた。鹿は進路も速度も変えず、じっと跳ね続けた。鹿は私から 40 ヤードも離れていなかった。私は片膝をついて銃を膝の上に立てかけ、雪を掴んで顔に押し付け、銃を顔に当てて再び鹿に発砲したが、結果は変わらなかった。
鹿の群れが100ヤード近くまで近づき、一頭の大きな雌鹿だけが他の鹿より少し遅れて丘の稜線を越えた時、私の熱は始まった時と同じくらい急に下がった。私は銃を彼女に向け、発砲した。彼女はよろめき、丘を駆け下り、そして倒れて死んだ。鹿のところへ行く前に、弾丸が彼女に当たった場所を2.5センチ以内で見分けることができた。しかし、他の銃弾が当たった場所については、15メートル以内では見分けることはできなかった。
鹿の群れを少し追いかけて、一頭も傷つけていないか確認した後、雌鹿を谷底まで引きずり下ろし、毛繕いをして吊るしました。するとすぐにコーウィン氏がやって来て、鹿が一頭しかいないのを見て、こんなに撃ちまくって仕留めたのはこの一頭だけかと尋ねました。コーウィン氏は私が9発撃ったと数えました。私がその話をすると、彼は30分ほど大笑いし、「発作で死ななくてよかった」と言いました。
さあ、君たち、鹿狩りに熱中したことがない人はいくらでも笑っていいが、狩猟に夢中になって鹿狩りに熱中する人なら、きっと同情してくれるだろう。もしあの時、たった一頭の鹿ではなく、この群れの鹿を期待して待っていたら、こんな鹿狩りに熱中することはなかっただろう。
さて、先ほどとは全く異なる原因による、鹿熱のもう一つの事例をお話ししましょう。私は足跡を辿っていましたが、地面には雪がちょうど積もっていて、狩猟をするにはちょうど良い程度でした。風は頭上の木々の梢に音を立てるほど強く吹いており、ハンターが乾いた枝を踏んで出す音さえかき消してしまうほどでした。時折、15メートル先しか見えないほどの激しい吹雪が吹き荒れました。
私は丘の斜面をしばらく雌鹿を追跡していた。彼女は単独で餌を食べていたため、私は常に有利な場所にいるよう、尾根沿いに数ヤードほど慎重に進んだ。交尾期、つまり我々一般人が言うところの「ランニングシーズン」の真っ最中だったにもかかわらず、午前中は他の鹿の足跡は見かけなかった。私は小さな盆地を通って雌鹿を追跡していたが、そこはほぼ全てが広葉樹、ブナ、カエデで、森は非常に開けていた。雌鹿はちょうど木から落ちた枝に付いた苔を食べていたばかりで、足跡は非常に新鮮だったので、雌鹿がそれほど遠くにいないことは間違いないと思った。ちょうどその頃、あの吹雪がやってきた。私は大きなカエデの木のそばに立ち、スコールが通り過ぎるのを待っていた。そうすれば、先に進む前に地面をよく見渡すことができた。
スコールが過ぎ去った後、地面をよく見渡しましたが、狙っていた鹿の姿はどこにも見えませんでした。丘の斜面を40～50ヤードほど下ったところに、根こそぎ倒れた非常に大きなカエデの木がありました。この木が丸太近くの地面を隠していました。道がその木まで直接続いているのが見えました。丸太の上の雪にわずかな割れ目が見えましたが、これは鹿が丸太を飛び越えた際に足で割ったものだと思いました。木の向こうの道は何も見えなかったので、木の根元が見えるまで慎重に進みました。すると、私の予想通り、獲物が頭を下げて、眠っているようで、私の横に立っていたのです。私は銃を鹿の肩のすぐ後ろの先端に向け、放すと、鹿はほとんどその場に倒れ込みました。
私は鹿の喉を切り裂き、前肢の皮を剥ぎ始めた。仕事を半分ほど終えたところで、またあの吹雪がやってきた。鹿の上にかがみ込み、忙しく作業していると、かすかな音が聞こえたので、何が起きたのか見ようと身を起こした。大きな雄鹿の角による恐ろしい突きから逃れるには、早すぎるというわけにはいかなかった。身を起こした瞬間、鹿はまるで銃弾のように私の横を通り過ぎ、かろうじて私をかすめて、6～8フィート先に着地したのだ。私は銃を8～10フィート離れた丸太に立てかけていた。銃を取りに飛びついたが、震えが止まらず、何もできず、立っているのもやっとだった。雄鹿はしばらく立ち止まり、肩越しに振り返った。背中の毛は一本一本、怒った犬の毛のように逆立ち、草のように緑色だった雄鹿の目の色を私はよく覚えている。
鹿は立ち止まり、しばらく私を見つめた後、ゆっくりと立ち去った。私が落ち着いて撃つことができるようになる前に、鹿はかなりの距離を去っていた。雄鹿は雌鹿の足跡を追って倒木まで来て、私が皮を剥いでいるのを目撃し、怒ったのだ。逃げるどころか、鹿は私に襲い掛かろうと決意していた。私が重傷を負わずに済んだのは、雄鹿の突進をかわす絶好のタイミングで体を起こしたおかげで、鹿は私を逃したのだ。
これは私が今まで経験した最悪の鹿熱であり、二度とこのような症状を経験したくありません。
第23章
パートナーは必需品です。
パートナーが必要な理由をいくつか説明すると約束しましたし、パートナーの有無にかかわらず、長年罠猟をしてきた経験があるので、このテーマについては多少なりとも知っているはずです。以前、ある作家が『Hunter-Trapper-Trapper』の中で、ある猟師は他の猟師が1週間で習得したことを50年かけて習得したと述べています。今、私はこの作家に完全に同意します。なぜなら、パートナーが必要だと理解するのに、私はたった3秒しかかからなかったからです。そして、それはこうして実現しました。
ペンシルベニア州の旧ジャージー・ターンパイク道路沿い、いわゆるホッグスバックの近くに、クマよけの罠をいくつか仕掛けました。罠は、サスケハナ川西支流の支流であるイーストフォークとウェストフォークを分水嶺とする尾根沿いに張られており、幌馬車道から1.5マイル（約2.4キロメートル）から4マイル（約6.4キロメートル）、住宅地から約9マイル（約14キロメートル）離れた場所に仕掛けられていました。
問題の時期は10月末か11月初めで、その時期にしては非常に暖かい日だった。私は足早に歩いていた。実際、地面の状態が良い場所では犬ぞりで歩いたものだ。その日のうちに罠を一周して森から脱出したいと思っていた。二つ目の罠が仕掛けられていた場所に来てみると、それは木靴もろともなくなっていた。罠が仕掛けられていた場所は小さな渓谷の奥、風倒木の端、餌箱のすぐ下の方にあり、そこから数フィートのところに、一部腐った大木の幹があった。私はその木に飛び乗って、風倒木の中にヒグマがいないかよく見てみようと思った。ログに載るや否や、ロシア海軍艦隊が朝鮮海峡で受けた攻撃に匹敵するほどの攻撃を受けたと思う。大きな黒いスズメバチの群れに真っ向から飛び込んでしまい、3分も経たないうちにひどい仕打ちを受けました。足は腫れ上がり、靴を脱がざるを得ませんでした。全身はまるで豹のように大きな紫色の斑点だらけで、内臓の熱もひどく、息を吸うたびに死ぬかと思いました。幌馬車道から2マイル、荒野の9～10マイルも離れていました。誰も私の居場所も、罠が仕掛けられている場所も知りませんでした。
もう熊のことは考えなかった。幌馬車道に辿り着くことだけを考えていた。人生最悪の戦いの一つが始まり、3時間の格闘の末、まるで生きているよりも死にそうな状態で道にたどり着いた。しかし、ここで幸運が訪れた。ホワイトという名の男（郡政委員の一人で、郡の南部に用事で来ていた）が通りかかったのだ。彼は私を家に連れて行ってくれ、医者の診察ですぐに立ち直ることができた。
一番上の兄に罠の場所を教えたので、兄は人員とチームを率いて翌朝早くに出発し、無事に熊を捕獲しました。森に入って罠を確認できるようになったのは4、5日後のことでしたが、ようやく確認できた時には、小さな熊（子熊）が死んでいて、皮はほとんど価値がなくなっていました。45年前のことですが、今でも細々と昔ながらの仕事を続けています。
先ほど述べた時期よりも前のことですが、私は相棒と共にパイン・クリークの源流で罠猟をしていました。キャンプに来て約1週間が経ったある日、キャンプから約3マイル（約4.8キロメートル）離れた場所に罠を仕掛けていました。11月で天候は非常に不安定でしたが、もうすぐ雪が降るだろうと分かっていたので、私たちは慌ただしく作業を進めていました。雪が降ったら、鹿狩りにできる限りの時間を費やしたいと思ったのです。
問題の日、オーランド（私のパートナーの名前です）は正午前後にひどい頭痛を訴え、体の骨が全部痛むようだと言いました。私はキャンプに行くよう説得しようとしましたが、彼はもっと罠を仕掛けたいと言い張りました。午後3時頃、彼は諦めざるを得なくなり、私が川の上流へ行って罠を2、3仕掛けるまで、その場に座り込むと言いました。私は「いや、キャンプに行こう」と答え、出発しました。キャンプまでは約3マイルのところでしたが、オーランドは数歩しか歩けず、休まざるを得ませんでした。彼はすぐに衰弱し、私は彼を半分抱えて運ばなければならなくなりました。彼は私より数歳若かったのですが、体重は私よりやや重かったので、私には扱いきれないほどでした。
私は彼を引っ張り続け、夜の9時頃キャンプ地に到着し、できる限り楽にしてあげてから、オーランドの父親の家まで約11マイルの道のりを走り始めました。その距離は森の中を半分ほど進む距離で、到着までに12時までかかりましたが、すぐに荷馬車に馬をつなぎ、キャンプ地へ戻ることにしました。キャンプ地には午前3時頃に到着しました。荷馬車で行けるのはキャンプ地から1.4マイル以内だったので、荷馬車はそこでやめ、馬だけで進まなければなりませんでした。キャンプ地に到着してもオーランドの状態は良くなかったので、馬に乗せて、できるだけ安定させてあげて、なんとか家路につきました。朝の8時頃に到着すると、すでに医者が待っていました。
長い話を短くまとめると、パードは長引く腸チフスにかかっており、もし森の中に一人でいたら間違いなく死んでいただろう、と言えば十分でしょう。パードが無事に帰ってきた他の事例もいくつかあります。
パートナーを持つことは必要不可欠であるように、良いパートナーを持つこともまた必要である。なぜなら、成功する罠猟師は怠け者のような仕事をしていないからである。常に読み書きのできるパートナーを連れていき、ポケットに鉛筆と紙を入れておくべきである。なぜなら、罠猟のラインでパードと待ち合わせをする予定の場所にメッセージを残したいと思うことがよくあるからである。すると、それぞれが別の罠のラインを担当することになり、朝キャンプを出発してから状況が変わって計画全体が変わってしまうこともある。また、予定していた時間とは違う時間にキャンプに到着し、再び外に出て別の罠のラインを担当したい場合もよく起こる。そのため、どのセクションで作業しているかを互いに知らせ合うようにすべきである。
朝キャンプを出発する前に立てた計画を、できる限り計画通りに実行するよう常に努めなさい。何よりも、怠惰な男や男らしさを欠いた男をパートナーとして受け入れてはいけない。遅かれ早かれ、あなたは彼を見捨てることになるからだ。そうなれば、あなたがどれだけ彼のために尽くしたか、過去にどれだけ親しくしていたかは関係なく、彼はできる限りの悪事を働くだろう。
ある人のことをすべて知りたいなら、一緒にキャンプに出かけましょう。おそらくあなたはすでにその人のことを知っていると思っているかもしれませんが、もしその人と山道を一緒にキャンプしたことがないなら、それは違います。その人はあなたの近所の人かもしれませんし、仕事のパートナーだったかもしれません。しかし、一緒にキャンプをしたことがないなら、まだその人のことをよく知らないのです。家にいるときにその人を良い人だと信じるのは難しいことではありませんが、山道で一緒にキャンプをすれば、その人のことがよくわかるようになります。もしあなたの仲間が、あなたが罠にかけた獲物をただ苦痛の呻き声を聞くためだけに邪魔したがったり、あなたが馬に乗っているときに鳥や動物を殺すためだけに撃ったり、他の人が歩くような急な坂を馬で登ったり、荷役動物をまったく顧みないような人なら、そのような人をキャンプや罠猟の仲間として選ぶべきではありません。しかし、口のきけない動物をむやみに虐待したりせず、荷役動物に優しく、常にあらゆる利点と親切な扱いを与えてくれる人を見つけたら、その人を罠猟のパートナーとして受け入れることを恐れる必要はありません。なぜなら、その人の中に「困ったときの本当の友」を見出すことになるからです。
第24章
デッドフォールについて
同志諸君、毛皮動物を捕獲する実用的な罠としてのデッドフォールについて、私の考えを述べよと頼まれたのだが、罠猟師の一部が言うように、私はデッドフォールを役に立たない仕掛けだとは考えていないと答えるだろう。それどころか、スカンク、ミンク、アライグマ、オポッサム、ウサギ、マスクラットなど、餌に容易に食いつく毛皮動物の多くを捕獲するのに、デッドフォールは非常に効果的な罠だと考えている。
キツネ、コヨーテ、オオカミなどを倒木で捕まえられるとは考えられません。また、鉄製の罠ほど便利で効果的な罠でもないはずです。しかし、条件が良ければ、一部の動物を捕獲する上で鉄製の罠よりもこの罠の方が効果的です。また、この罠は獲物をほぼ瞬時に仕留めるため、動物の苦痛を大幅に軽減できるため、より人道的な運用と言えるでしょう。
さて、デッドフォールには様々な種類があり、そのほとんどはハンター・トレーダー・トラッパー誌で時折紹介されています。もし私が絵を描くのが得意なら、最も効果的だと思うデッドフォールをいくつかイラストで紹介するのですが、残念ながら苦手なので写真を同封します。ここでは、私が国内の様々な場所で実際に使われているのを見たデッドフォールをいくつか紹介します。中には良いものもありましたが、一般的に使われているデッドフォールのほとんどは、建設に時間がかかることと、餌を置く方法が気に入らないものでした。
私は、複数の種類の餌を同時に使用できるように作られたデッドフォールを好みます。そうすれば、罠は複数の種類の動物に対応でき、また、簡単に組み立てられる罠です。南部ではデッドフォールをよく見かけます。最も一般的なデッドフォールは、直径約15～20cm、長さ約1.5～2.8mの丸太を下に置いて作るものです。落差は下側の丸太とほぼ同じ大きさで、ずっと長く、松の丸太から割った杭を丸太の両側に、下側の丸太の全長にわたって地面に打ち込みます。これらの杭または板は、罠を仕掛けた際に落差のある丸太の上まで届く長さです。落差のある丸太は、2列の杭の間に、下側の丸太の上に置かれます。一般的な4の字型のトリガーが使用され、下側の丸太のほぼ中間地点に設置され、落差のある丸太は下側の丸太から15～20cmほど持ち上げられます。こうしてできた通路は、動物が通路のどちら側からでも侵入でき、動物は必ず下側の丸太の上、落差のある丸太の真下にいることになります。餌はスピンドルに固定されていました。この落とし穴はミンク、スカンク、オポッサムには効果的かもしれませんが、他の動物には向かないと思いますし、設置に時間がかかりすぎます。
良い小動物の死骸。
良い小動物の死骸。
太平洋岸や国内の他の地域で一般的に使用されていた別のデッドフォールは、通常の紐デッドフォールでした。この罠について説明する必要はほとんどありません。罠を扱う少年なら誰でも作り方を知っているからです。この罠は、長さ 3 ～ 4 フィートの下部の丸太と、同じサイズだがずっと長いドロップ ログを使用して作ります。罠自体の重さが十分でない場合は、動物を殺すのに十分な重さになるまでドロップ ログの上に丸太を置きます。4 本の杭を打ちます。2 本は丸太の両側に、下部の丸太の近くに、約 2 フィートの間隔で打ちます。この杭は、上部またはドロップ ログが杭の間で簡単に機能するようにします。餌箱がある側に打ち込まれた 2 本の杭には、股またはフォークがあり、この股に棒が置かれます。落下用丸太と適切な長さの棒に紐が結ばれており、落下用丸太が下の丸太から8～10インチほど持ち上げられ、紐が股間の棒の上を通過すると、トリガー棒の一方の端が股間の棒に接触するようになっている。もう一方の端は、股間の棒の真下に、下の丸太から約5cmほど離れた、二股の杭に接触している別の棒に軽く引っかかる。この棒は踏み板と呼ばれている。餌を取ろうと餌箱に入る動物がこの踏み板を踏み込み、押し下げることでトリガースピンドルが解放され、落下用丸太が落下するからである。
餌箱は通常、罠の杭の1本から、一番下の丸太の同じ側のもう1本の杭まで、円を描くように杭を打ち込むことで作られます。このタイプの落とし穴は餌の扱いに関しては問題ありませんが、確実な罠とは言えません。なぜなら、動物が落とし穴の下まで十分に潜り込む前に罠を作動させてしまうことがよくあるからです。罠が作動する前に、動物が少なくとも片方の前足を一番下の丸太の上に乗せるような仕掛けの方が好ましいです。
このタイプのデッドフォールを作るには、紐や、枝分かれした杭にクロスバーを差し込む必要はありません。必要なのは、2本の垂直な支柱だけです。支柱にノッチを入れ、片方をもう片方に固定します。このノッチにドロップバーを固定し、もう片方の端をベッドに取り付けます。この支柱は、上部の支柱のノッチにしっかりと固定されるように、わずかにくさび形に切り込みます。ノッチは、支柱の下端から上に向かって約3分の2の長さで、クロスバーまたは踏板の側面にちょうど届く長さにする必要があります。クロスバーまたは踏板は、前述のようにベッドから約5cm上にする必要があります。
4の字型のトリガーを備えた石のデッドフォールは、罠を作るのに大きな平らな岩が必要な場所ではほぼどこでもよく使われているのを目にしました。この石のデッドフォールはミンクや小動物の捕獲には適していますが、アライグマの捕獲にはあまり適していません。他にも様々なタイプのデッドフォールがありますが、後ほど詳しく説明します。
動物が餌を食べることに関して言えば、肉食動物や肉食動物に餌を食べさせることにそれほど苦労したことはないが、時には他の時に食べる餌とは異なる餌を使う必要があると言うだろう。これは間違いなく、動物が普段何を食べているのかによる。もし動物が特定の種類の食物を与えられ、それを餌として容易に食べなくなったら、別の餌を使うべきだ。例えば、バンクーバー近郊の太平洋岸では、ミンクに肉を餌として食べさせることは難しいが、他の餌には容易に食べることを私は経験した。ミンクが餌を容易に食べない場合、当然のことながら、落とし穴はミンクを捕獲する罠としては効果的ではない。落とし穴は鋼鉄製の罠の代わりにはならないが、うまく作られた落とし穴は、ある条件下では鋼鉄製の罠よりも優れた利点を持つ。多くの場合、デッドフォールは常緑樹の茂みの中、またはマツ、ツガ、その他の常緑樹の一本の下などに設置できます。また、罠の上に支柱で骨組みを作り、枝で覆うことで、大雪から罠を部分的に保護することもできます。これで、みぞれなどの原因で鋼鉄製の罠が凍結して作動しないような場所でも、問題なく機能する罠が完成します。ジョニー・グラボールがデッドフォールを持ち去ることもありません。
いいえ、皆さん、スカンクを捕獲する時は、材料が罠を仕掛けるのに都合の良い場所で、特に罠を仕掛ける場所が近くにある場合は、外に出て罠を 1 つか 2 つ仕掛け、罠を仕掛ける季節が来たら、良いラインの罠を準備できるように、スカンクを捕獲する時は、その場所を避けてはいけません。
第25章
ベテランからのアドバイス
罠を仕掛ける際には、細心の注意を払う習慣を身につけましょう。常に地面を水平に保ってください。どんな動物が来るか分からないので、どんな狡猾な動物が来るかは分かりません。仕掛ける場所の周囲をよく観察し、自然に見えるように、そこにある素材で覆いましょう。陸地に罠を仕掛ける場合は、杭で固定するのではなく、古い枝や根を引っ張って仕掛けましょう。できれば、新しく切った枝は使わないようにしましょう。罠の足跡は消しておきましょう。そうすれば、ジョン・スニークムもすぐには気づかないでしょう。何よりも、他人の罠を荒らしてはいけません。
オナイダ族が現在作っている飛び込み罠は、古いものよりも顎が厚く、動物の足を引っ掛ける危険性が低いです。これは使いやすい罠だと思います。
ミンクを狙うなら、岸辺や水際に近い場所がおすすめです。餌を使う場合は、新鮮なマスクラット、ウサギ、または鶏を使いましょう。どれも良いでしょう。匂いをつけたい場合は、捕獲する動物のムスクがおすすめです。
ある有名な罠猟師は「マスクラットを捕まえるくらいなら、どんな馬鹿でも知っている」と言った。この男自身、マスクラットをうまく捕まえる方法を知っているかどうかは疑問だ。もちろん、マスクラットは活動場所が見つかる小川や湿地帯沿いに罠を仕掛けるべきであることは誰もが知っている。餌にはニンジン、キャベツ、甘いリンゴを使う。私は甘いリンゴが一番好きで、マスクラットもそう思う。罠を水深約5cmに仕掛け、鎖の全長を水中に沈んだ枝に固定し、鎖の固定位置近くの両側に杭を打ち込めば、ネズミが足を踏み外す心配はない。すぐに鎖に絡まって溺れてしまうだろう。
ネズミを捕獲するもう一つの効果的な方法は、芝生から少し切り取って、水面下の石や根の上に置くことです。芝生の上に罠を設置し、チェーンを先ほどと同じように固定し、芝生の上にリンゴのかけらを撒きます。
さて、皆さん、皆さんの多くが新しい罠猟場所を探そうとしているところです。私も大西洋から太平洋まで、多かれ少なかれ罠猟の経験があり、また、罠猟仲間から様々な罠猟場所に関する手紙をたくさん受け取っていますので、この件に関して私の経験を少しお伝えしても無駄ではないと思いました。狩猟法に精通している州から他の州へ新しい場所に行く前に、まず罠猟をする予定の州の狩猟委員に手紙を書き、10セントか15セントの切手を同封して、狩猟法のコピー、または必要な情報を求めることをお勧めします。狩猟委員の住所は通常、各州の州都にあります。狩猟法に関するアドバイスは一般的に非常に乏しいため、しばしば誤解を招きやすく、新聞の情報に頼っている人は、事実を正確に知っていれば取り組まなかったであろう問題に直面することがよくあります各州の狩猟法は頻繁に変更されるため、信頼できる情報を得るには本部に直接問い合わせるしかありません。現在、州によっては地方法、郡法、さらには町法を制定しているところもあります。
また、情報を得る別の方法として、その地域に生息する毛皮を持つ動物や獲物の量に関する情報を得るために、猟師に手紙を書くことも話します。
さて、平均的な罠猟師が人類全体と同じくらい正直であることを願っていますが、罠猟師が自分の地域に生息する獲物の量を誇張することがあるのは承知しています。もしあなたが尋ねた相手が罠猟に特に興味がなかったり、罠猟や野生動物についてほとんど知識がなかったりする場合、その地域には実際よりもはるかに多くの獲物がいると考えてしまう可能性があります。一方、罠猟を生業としている場合は、獲物が実際よりも少ないと考えてしまう可能性が非常に高いです。可能であれば、この件について同じ地域の2つ以上のグループに手紙を書き、その地域の獲物の少なさや豊富さについて独自の結論を導き出すのは良い計画です。しかし、より良い方法は、実際にその地域を探検し、その地域をよく知ることです。「仕事をやりたいなら自分でやりなさい。そうでなければ、誰かを送れ」という古い格言を思い出すでしょう。
私は、様々な銃のメーカーや大型動物の狩猟に適した様々な口径などについての議論を興味深く読んできました。私は「銃器学」に詳しくないので、話を聞いていて、なぜ銃の問題がこれほど騒がれているのか不思議に思いました。今日製造されている現代の銃のほとんどは良い銃だと思います。少なくとも、あらゆる実用的な用途で十分に射撃性能が良いです。ショットガンは3ドルか4ドルで買えますが、性能は良いです。おそらく、この国で筆者ほど銃を携帯している男はいないでしょうが、私よりも標的射撃をしている男は誰でしょうか
70年代、この地域で男たちが金のために鹿狩りをしていた頃、私はシーズンが終わるとすぐにライフルを持って射撃に出かけることはほとんどありませんでした。たまたま家の近くの畑に獲物が流れ込んでくるという場合を除いては。私はいつも自分の銃を愛していて、気に入らなければすぐに手放していました。今でも銃は男の妻のようなものだと思っています。最高の結果を得るには、妻を愛さなければならないのです。
私は常に、市場に出回っている銃の中でできるだけ良い銃が欲しかった。ここで言う銃とは、最も高価な銃でも、最も威力の高い銃でもなく、仕事をこなせる銃のことだ。オーランド・リースという男と私は、この地域、いやこの郡で初めてウィンチェスター・ライフルを買った人たちだ。その銃は一般的な丸銃身の.44口径で、1丁60ドルで買った。今では同じ種類の銃が、確か12ドルか14ドルで買えるだろう。ウィンチェスターを買う前は、ヘンリー・ライフルを使っていた時期もあったが、狩猟には不向きだった。数年後、.45-75口径のウィンチェスターが使われるようになったので、私は.44口径のものを売って、.45-75口径のものを買った。気に入らなかったので売ってコルトを買いました。コルトは良い銃でしたが、ある日、鹿の群れを素早く仕留めようとしていた時、焦ってレバーを正しく操作できずに詰まってしまいました。かなり腹が立ったので、コルトを売って別の.44ウィンチェスターを買いました。これは長い間使いましたが、思いがけず処分してしまいました。
新たな食料の備蓄を済ませてキャンプから出てきたところだった。相棒のアマーズリー・ボールも同行していた。幌馬車道に入って間もなく、ライマンという男に出会った。彼はケトル・クリークのクロスフォークへ森林地帯を視察する途中で、携行用の銃を探しているという。ライマン氏が話せる距離まで近づくと、彼は私に向かって叫び、銃をいくらで売るか尋ねた。冗談だろうと思い、40ドルと答えた。
ライマン氏は私のところにやって来て、肩から銃を取り、それを見て、大丈夫かと尋ねました。私は、大丈夫でなければ持ち歩かないと答えました。
ライマン氏は「その通りだと思います」と答え、ポケットから小切手を取り出し、片膝をついて40ドルの記入をし、私に渡しました。そのため、狩猟シーズンの真っ最中にもかかわらず、私は銃を持っていませんでした。
私の抗議は無駄だった。ライマン氏は銃を受け取ると、私を見て笑いながら立ち去った。私はその銃を当時の通常の値段より少し高く買ったが、私たちの土地にはウィンチェスターを在庫しているディーラーはいなかった。ディーラーはいつも親切で、注文を受けてから16ドルほどのわずかな利益で銃を仕入れてくれた。銃の注文を待つ時間がなかったので、銃を売っている店を探し始めた。私たちの土地の地元新聞の発行人であるウィリアム・トンプソン氏が、毎年の遠出に使うために新しい.38口径のウィンチェスターを購入した。そして、次のシーズンまで銃は必要ないから、35ドル払えば銃を譲ってもいいと言ってきた。私はトンプソン氏に金を渡し、翌朝私たちはキャンプ地に戻った。
キャンプに到着後、私はパイン・クリーク側のシンネマホニング側から分水嶺を越えて狩りに出かけました。パイン・クリークに到着して間もなく、5、6頭の鹿の足跡を見つけました。しばらくその足跡を辿った後、鹿は尾根の先端を回り込み、尾根の反対側にある広葉樹のバルサムを抜けていくのだろうと推測しました。
私は丘を登り、鹿の邪魔をしようとバルサムに向かった。丘の頂上に近づき、盆地を覗き込んだところで、鹿が見えた。私は心の中で、新しい銃を試すいい機会だと思った。まだ撃ったことがなかったからだ。私は群れの先頭にいた大きな雌鹿に銃口を向け、放した。雌鹿は空中に飛び上がり、丘を一、二回ジャンプして落ちていった。その間、残りの鹿は私のほうへ丘を二、三回ジャンプして登り、立ち止まって、私が撃った雌鹿の方向を丘の下から振り返った。私は群れの中で一番大きな雄鹿の肩につかまった。雄鹿は尻尾を一、二回振り、向きを変え、丘を数回ジャンプして落ちていった。その間、群れの残りの鹿は他の場所へ勢いよく逃げていった。私は彼らが見える限り、弾丸を撒き続けた。
私は仕留めた鹿のところまで駆け下り、喉を切り裂き、内臓を抜き取り、若木に登り、曲げて先端を切り落とし、鹿を吊るした。先端に股の付いた棒を若木の下に置き、鹿をできるだけ引き上げ、他の鹿の足跡を辿り始めた。足跡を辿り始めるとすぐに、一頭の脚が折れているのが見えた。脚の折れた鹿はすぐに他の鹿から離れ、丘を下り、窪地を横切り、密生したツガの林と月桂樹の茂みの中に消えていった。
夜が近かったので、私は道を離れ、キャンプ地へ戻りました。翌朝、ボール氏は私と一緒に負傷した鹿の搬送を手伝いに行きました。鹿が横たわろうとしているのが見えるまで、私たちは道をあまり進みませんでした。私は後退し、鹿が横たわっていると思われる丘の上の方に登りました。ボール氏は私が来る合図を待っていました。私が吠えて準備完了を知らせてから、ボール氏はそれほど遠くまで行かないうちに、月桂樹の葉の間から鹿が現れました。ボール氏は近くにいたので、私たちは二人とも撃ち、鹿が立ち上がる寸前に仕留めました。
新しい銃に夢中になりすぎて、まるで一目惚れしたかのようでした。70年代後半のことです。私はこれまで様々なメーカーの銃を使ってきました。.30-30サベージも持っていて、大型の獲物に強い銃だと考えていました。実際、試した銃のほとんどはどれも良い出来でした。しかし、私は今でも小さな.38ウィンチェスターに愛着を持っています。30年以上もの間、どんな状況にもこの小さなウィンチェスターが対応してくれたと断言できます。
さて、ここで質問したいのですが、なぜハンターは、隣の町まで撃ち込んで、ハンターが存在に気づいていない人や馬を仕留める高出力の銃を欲しがるのでしょうか。それより出力の低い銃でも、鹿狩りでは同じようによく仕留められるのに。低出力の銃の弾薬ははるかに安価で、1マイル離れた人や獣を仕留めても、はるかに危険が少ないのです。200ヤード、あるいは300ヤード離れたところから鹿を仕留める話を聞きます。私が長年鹿狩りをしてきた中で、50ヤードから75ヤードの距離で鹿を2頭仕留めたことがあるのに対し、100ヤードから150ヤードの距離で仕留めた鹿は1頭です。50ヤードや60ヤードの距離で仕留めた鹿の数は、それ以上の距離で仕留めた鹿の数よりはるかに多いということに、ほとんどの鹿ハンターが同意すると思います。 100ヤードや200ヤードの距離から鹿を仕留めるハンターが、遠距離射撃の距離を推測するのではなく、実際に実際に射撃してみる努力をすれば、100ヤードの林道は遠い距離だと気づくだろう。そうだ、君たち、20ロッド（約6メートル）の林道を通るのは、鹿を撃つには遠い距離だ。なぜかって？ 鹿は遠くからではなかなか見えず、そもそも射撃の必要がないからだ。そして、小さな.38口径の弾丸は、その全て、そしてそれ以上のことをこなせる。
おそらく、罠猟の初心者は、罠よりも檻の扱いに慣れた人の言うことに耳を傾けてしまうことが、最大の間違いかもしれません。例えば、ある人が読者に、テンを捕まえるには2番か3番のニューハウストラップを使うようにアドバイスし、テンは湿地帯によく生息すると言いました。もし彼らがハンター・トレーダー・トラッパー誌の編集者に尋ねたとしたら、彼はマツテンは暗くて深い森の高地や乾燥した場所によく生息し、古い倒木の上を走り回ったり、空洞の切り株や木などにぶつかったりするのが彼らの習性なので、そこに罠を仕掛けるべきだと答えたでしょう。雪が非常に深く降る国でない限り、棚仕掛けを使うべきです。彼はまた、ニューハウストラップ1番と1.5番はテンには十分に強く、多くの人が0番を使うとも言ったでしょう
フォックスの春がやってきました。
フォックスの春がやってきました。
一般的な罠猟師は、動物を捕獲する際に、森や野原、小川へ行き、その性質、習性、行動、好物を学ぶ代わりに、誰かの匂いに関する考えに耳を貸すという過ちを犯します。また、匂いの世話に時間を費やし、罠を扱うゴム手袋や餌を扱う木製のペンチを使い、罠を仕掛ける正しい方法と場所を学ぶことに時間を費やさないという過ちも犯します。罠が適切に設置されていなければ、ほんの少しのミスで獲物は失われてしまいます。まるで雷管銃の時代の狩猟のようです。私は鹿を狙うために一日中丘や谷を歩き回り、ついに夜になってついに絶好の機会が訪れました。視界に茂みや障害物がないことを確認するためにあらゆる注意を払いました。私は息を止めて狙いを定め、確実に命中するように注意深く狙いました。引き金を引いてハンマーを軽く引くと、鹿の尻尾が上がり、鹿は私に手招きしながら飛び去っていきます。おいおい、銃のキャップが濡れていたせいで、今日の散歩は全部無駄になったんだ。弾薬が固定されている昨今、こんな事故は滅多に起こらない。
罠を仕掛ける時も同じです。少しでもずれると獲物は逃げてしまいます。『Hunter-Trader-Trapper』という本を読みました。これは間違いなく長年の経験を積んだ罠猟師が書いたもので、V字型の囲いの前に罠を仕掛ける正しい方法が書かれていました。彼は、罠は常に、動物が罠の口の間ではなく、口の上を通過するように仕掛けるべきだと述べていました。さて、私の間違いに気づいてください。ここ数年、私は動物が口の上ではなく、口の間を通過するように罠を仕掛けることに非常にこだわっていました。なぜなら、動物が口の上を踏んで、罠を跳ね上げずにひっくり返すのではないかと考えたからです。そうすると、動物は驚いて逃げてしまうかもしれませんし、つま先で罠を作動させる際に足の付け根を罠の口に乗せてしまうかもしれませんし、つま先が受け皿に乗った状態で罠が跳ね上がる際に足の付け根が掛け金にかかってしまうかもしれません。どちらの場合も、動物の足は罠から完全に投げ出されるか、または軽く挟まれる程度になり、動物の耳に忘れられないノミが入ることになる。
遠い昔、罠の仕掛け方については特にこだわりはなく、ただ仕掛けを成功させればそれでよかったのですが、あの頃は匂いを追ってしまうという過ちも犯しました。キツネの狡猾さは州によって異なると考えるのは間違いです。
少し前にメイン州の友人から手紙が届きました。キツネを捕獲するのが州によって難しいのではないか、と尋ねられました。私が捕獲した州は限られていますが、ウィスコンシン州、ミシガン州、ペンシルベニア州、そして主にペンシルベニア州で捕獲しました。他にも1、2州で捕獲したことがあります。どの州でもキツネは同じようにずる賢いキツネでした。この動物をうまく捕獲するには、自然条件に合わせる必要がありました。
私たちは毛皮を適切に扱わない、つまり皮から脂肪や肉を完全に取り除かない、適切な形状のストレッチャーで皮を伸ばさないといったミスを犯しがちです。私たちが扱うほとんどの毛皮用のストレッチャーは、肩から後ろ足にかけて1.5～3.2cm（1/2インチ～3/4インチ）以上細くなっているものではありません。
罠を仕掛けるのが早すぎるという過ちを犯してしまう。良質の毛皮一枚は、早く捕獲した毛皮三枚よりも価値があるからだ。また、各大都市に毛皮の出荷先として、責任感と誠実さを備えた一団を、ただ一つだけ用意しておかないという過ちを犯してしまう。一団に大規模な取引を委ねれば、罠猟師は毛皮の市場価格を全額受け取ることができる。また、買い手は生まれつき誠実で誠実な人間ではないとしても、誠実で誠実な人間になる傾向がある。すべての罠猟師は、各都市で合意した一団の住所を知っておくべきである。そうすれば、罠猟師は最も都合の良い一団に毛皮を出荷する機会を得ることができる。
あらゆる過ちの中でも最悪の過ちは、毒を使って人を殺すことです。1900年の春だったと思いますが、私が目撃した事例をお話ししましょう。この国の南部に行く機会がありました。私が通った道はアレゲニー川とサスケハナ川の分水嶺を越えていました。道の約8キロは、深い森に覆われ、入植者は誰もいない山を越えていました。この山を越える途中、道に4匹のキツネの死骸が横たわっているのを見ました。尋ねてみると、その地域に住む男性が毎年冬に、その地域の道路を車で走り、毒入りの肉を置いてキツネを殺す習慣があることが分かりました。つい最近、この男性に偶然会いました。「チャーリー、去年の冬は罠猟でどうだった？」と尋ねました。彼の答えは「大したことはなかった。1、2匹のキツネが捕まっただけだ。オールド・ショー（犬を使って狩りをする男性のこと）が追い払ったんだ」でした。 「チャーリー、毒物取引が関係してるんじゃないの？」と私は言った。すると彼は「ああ、くそっ、私が死んだらキツネが出てくるぞ」と答えた。この男は自らを罠猟師と称し、毛皮の買い付けをかなり行っている。トーマス・ポープは「人間の人間に対する残酷さは、数え切れないほど多くの人々を悲しませている」と言った。しかし、この場合、悲しんでいるのは人間ではなく、愚かな動物の方だと思う。人生で最大の過ちを犯す罠猟師とは、狩猟・交易・罠猟師の理念に賛同しない者だ。
以前の記事で、私が見つけた最も実用的なスカンクの殺し方を紹介しようとしましたが、間違いのせいで殺し方が分かりにくくなってしまったので、もう一度試してみます。これは、スカンクが自分自身と猟師の両方に匂いを嗅がせずにスカンクを殺す方法を教えてくれるよう、猟師から多くの要望があったためです。実際には、スカンクに匂いを放出させずにスカンクを殺す方法はありません。スカンクの匂いはスカンクの防御手段であり、危険なときにそれを使用します
私の仕事のやり方は、ためらうことなく突き進むことです。「イラクサを掴むなら、気概を持って掴め」という古い格言があります。罠のラインで着ている服は、その日の罠の作業が終わったらすぐに脱ぎ捨てるつもりです。スカンクのいる罠に着くと、私は一歩ずつスカンクに近づきます。長さ約1.2メートルの丈夫な棒を持ち、十分に近づいたらすぐに攻撃できるよう構えます。確実に攻撃できる距離まで近づいたら、スカンクの背中を強烈に叩きつけます。そしてすぐに、スカンクの背中に足を乗せ、地面にしっかりと押し付けます。同時に、棒でスカンクの頭を一、二度強く叩き、死んでいることを確認します。それからスカンクを持ち上げ、殺された場所から少し離れた場所に移動します。スカンクを片足からもう片方の足まで、尾の付け根の近くで引き裂き、尾の付け根にある臭腺の周りを皮剥ぎします。こうすることで、臭腺は簡単に切り取って捨てたり、餌として残したりすることができます。罠猟師の好みに合わせて。さあ、スカンクの皮剥ぎに進みます。これらの手順に従えば、スカンクの臭いで大きな不便を感じることはありません。
罠猟師が少し臆病なら、小口径の銃のようなものを持ってスカンクの頭を撃ち抜くこともできる。しかし、スカンクが防御用の武器を使わないなら、それは私が普段見慣れているスカンクとは違う。罠猟師が杭ではなく木ぎれを使って罠を固定し、罠が水辺に近い場合は、長い棒や釣り針を使ってスカンクを優しく水辺まで引きずり込み、溺れさせることができる。そうすれば、排出された液体や匂いは水に運ばれていくだろう。
さて、もし罠猟師が非常に臆病で、時間に余裕があるのなら、10～12フィートの長さの、片方の端を折った電柱と、缶の側面にソケットまたはブラケットをはんだ付けした1クォートのブリキ缶を用意し、電柱の端の折った部分の間に缶を挟むようにするといいでしょう。2本の突起を缶のソケットに差し込み、缶をしっかりと固定します。次に、缶の部分に綿を詰め、クロロホルム（ブランデーではありません）の瓶を用意します。これで罠猟師は罠のラインに沿って進み、罠にかかったスカンクを見つけると、（スカンクではなく）罠猟師が瓶のクロロホルムで缶の綿を十分湿らせてから、慎重にスカンクに近づきます。次に、缶をスカンクの鼻先から頭までそっと近づけると、すぐにクロロホルムが致命的な効果を発揮します。スカンクが死んだ後、罠猟師は前述のように臭腺を除去しなければ、スカンクの皮を剥ぐ際に臭腺から臭気が絞り出されてしまう恐れがあります。
別の読者から、来年の秋に鹿狩り旅行を考えているとのことですが、どのような銃を持っていくべきかという質問がありました。私としては、どんな銃でも、あなたに合った銃であれば何でも良いと答えます。しかし、もし私がどんな銃を使っているかと聞かれたら、迷わず38-40口径の黒色火薬銃を選ぶでしょう。この銃は、鹿猟師が求める射程距離や貫通力といったあらゆる射撃に十分な威力を発揮します。また、高出力銃のように、1マイルも離れた場所にいる人間や家畜を、猟師が全く気づかないうちに撃ってしまうような危険もほとんどありません。さらに、経済的な観点から言えば、38-40口径の黒色火薬銃の弾薬は、無煙銃や高出力銃の半分程度の費用で済みます。しかし、ハンターが鹿狩りで成功するためには高出力の銃が必要だと考えている場合、30-30 または類似の口径の銃が大型の獲物に適しており、取り扱いが重くないことに気付くでしょう。
第二十六章
豹の金切り声
以前、HTTの記者（名前は忘れてしまいましたが）がこの件に関して意見を述べ、読者に経験や意見を伺うよう依頼しました。1年ほど前、私はあるスポーツ雑誌（現在は廃刊）に、この恐ろしい豹の鳴き声について意見を述べる手紙を書きました。
私はカリフォルニア、オレゴン、アイダホ、ワシントンの荒野でキャンプをしてきました。60年前、私が子供だった頃は、ある森で豹に追いかけられたという話や、追いかけている最中に豹が恐ろしい叫び声を上げたという話を誰かが話すのを日常茶飯事でした。そして今でも、ここオールド・ポッターで豹の恐ろしい鳴き声を聞いたという人が時折います。この郡では50年以上豹が殺されていないにもかかわらずです。しかし、私は50年間に2度、あの恐ろしい鳴き声に靴が抜けるほど怖がりました。
ある時、私は鹿の塩舐め場を見守っていました。地面から30～40フィートほどの高さの木に組まれた足場の上にいました。舐め場は深いツガの森の中にありました。夜も更け、鹿の足音が聞こえるのではないかと期待して耳を澄ませていましたが、今のところ聞こえてくるのはヤマアラシのざわめきと、シカネズミの跳ねる音、そして枯れ葉の上を跳ねるウサギの音だけでした。それでも、他の動物とは音の違う鹿の足音に耳を澄ませていた時、稲妻のような突然の音とともに、黒豹の恐ろしい叫び声が私の頭から6フィートほどのところまで聞こえてきました。
怖かったかって？そうだと思う。もし銃が木の枝に縛られて固定されていなかったら、木から転げ落ちて地面に落ちていただろう。
その恐ろしい叫び声が聞こえてきた方向を見上げると、はっきりとフクロウの輪郭が見えました。
別の時、私は狩猟キャンプへ向かうため、真夜中頃家を出発した。その道の両側には太い木々が生い茂っていた。夜はこの時期にしては暖かく、かすかに雨が降っていた。私は夜明けまでにキャンプに着こうと、全力で急いだ。背負ったのはライフルと、一週間分の杭を入れたリュックサックだった。その時、再び突然、頭上の木々からあの恐ろしい黒豹の鳴き声が響いた。あまりに突然で鋭い鳴き声だったので、危うく中国に落ちてしまうところだった。息を整え、しばらく木々の中を見つめていると、再びあの恐ろしいフクロウの一羽を見つけた。
夜の森で火や騒音から離れた場所で長い時間を過ごした観察者なら誰でも、フクロウが数フィート以内に降り立つことを知っている。フクロウが近づいてきても、その存在に気づかないだろう。フクロウが音もなく動くのは、翼に生えている大量の綿毛のおかげだと言われている。
前に述べたように、私はロッキー山脈の西側のいくつかの州でキャンプをしたことがあり、子供のころから最近までほとんどずっと森の中にいたのですが、私が今まで聞いた唯一の黒豹の鳴き声はフクロウのものだったのです。
父がニューヨーク州ワシントン郡からこの郡に移住したのは約100年前、ペンシルベニア州北部が未開の荒野だった頃で、この地域に住んでいた数少ない開拓者たちは、製粉のためにジャージーショアまで60マイルも行かざるを得ませんでした。この旅はパインクリークを下って行われ、通常は牛の群れが同行しました。旅の途中、毎晩野営を強いられました。というのも、全ルート沿いに開拓者が住んでいなかったからです。道は森を切り開いた小道に過ぎませんでした。
父はよくパイン・クリークからジャージー・ショアまでこの旅をし、毎晩キャンプをしていた。父はよく、豹の鳴き声だと思われるような音は一度も聞いたことがないと言っているのを聞いた。当時、この地域には豹がたくさんいたのだ。豹の鳴き声を聞いたという話を聞くと、父は豹の鳴き声など考えもせずに笑っていた。
しかし、想像力が豊かではなかった私の父やこの地域の他の初期の入植者たちが私に話したことや私自身の経験にかかわらず、私は黒豹が叫ぶこと、それも恐ろしいほど叫ぶことの証拠を持っています。
マイク・グリーンという名の50歳くらいの隣人が、冒頭で触れた記事を読んで、私のところにやって来て、黒豹が鳴かないというのは私の勘違いだと言いました。彼は、黒豹との遭遇を二度経験し、黒豹が恐ろしく鳴いたと話してくれました。グリーン氏の体験の一つは、ニューヨーク州クリアフィールド郡で、もう一つはウェストバージニア州で起こったそうです。
グリーン氏は、木材伐採キャンプへの物資を運ぶ馬車を操っていた際、新鮮な牛肉の四分の一を含む物資を積んで夜遅くまで道路に出ていたことが2度あったと述べた。森の中でヒョウの叫び声が聞こえ、馬車を鞭で打ってキャンプに急ぎ込み、間一髪でヒョウから逃れた。ヒョウは飛び上がるたびに叫びながら、グリーン氏を追いかけてきた。
数日後、ブラックパンサーはキャンプの近くで再びグリーン氏を襲った。グリーン氏はブラックパンサーの叫び声を聞き、再びキャンプに急いだ。キャンプに近づくと、ブラックパンサーは何度か荷馬車に飛び乗ろうとしたが、グリーン氏の急ぎ足の運転によって荷馬車にたどり着くことはできなかった。
その後、グリーン氏はウェストバージニア州で伐採作業をしていました。クリアフィールド郡でグリーン氏と同じようにキャンプ用品を運んでいた御者が、ヒョウに襲われて亡くなりました。グリーン氏はヒョウの叫び声を聞き、御者がなかなか来なかったため、キャンプの仲間と共に捜索に出かけ、遺体を発見しました。キャンプの男たちは埋葬費用を捻出するために募金を集め、グリーン氏もその基金に寄付しました。
私はよく夕暮れ時に森の中の道を歩いていると、フクロウが木から木へと飛び移り、近くの木に止まりながら、かなりの距離をついてきて、間違いなく黒豹の叫び声と間違われるような甲高い声をあげるのを目にしたことがある。このフクロウの芸は暗くて見えないときに行われるのである。
豹の鳴き声は、すべて想像だと思います。何年も前、ある地域で豹が鳴き声を上げ、豹が彼らを追いかけてきて馬を走らせて逃げた話や、豹が頭上の木で鳴き声を上げ、豹の目が光っているのが見えた話を聞くのは日常茶飯事でした
今では、動物が暗闇の中にいて光が直接目に当たらない限り、動物の目が光るのを見ることはできないとわかっています。
こうした話は必ずしも事実を歪曲するために語られるわけではなく、多くの場合、想像や誤解によるものです。大型のフクロウの一種は、よく知られている「ホーホーホー」という鳴き声の他に、別の鳴き声や声を出すことがあります。鹿狩りをする人は、鹿を驚かせることを恐れずに自分の居場所を仲間に知らせたい時に、よくこの鳴き声を真似します。筆者は、夕暮れ時や夜明け近くに、こうした大型のフクロウの一種が森の中をかなり長い距離を歩き回り、木から木へと飛び移り、私の頭上数フィートほどの低い枝に止まるのを何度も見てきました。どうやら好奇心からそうしているようです。フクロウはしばしば、突然怯えた女性が出すような甲高い鳴き声を上げました。間違いなく、このフクロウの鳴き声は、しばしば黒豹の鳴き声と間違えられてきました。フクロウの翼の軸には綿毛や細かい羽毛が豊富にあるため、フクロウは人の頭から6フィート以内に降り立つことができます。フクロウが見えなければ、フクロウが飛ぶ音も聞こえないため、その存在に気付くことはありません。
私は他の人ほど豹の生息地を訪れた経験はないが、太平洋沿岸諸州や山岳地帯の大部分を訪れたが、豹やマウンテンライオンの鳴き声と思われるものを聞いたことは一度もない。
父はよく、豹の鳴き声と呼べるものは聞いたことがない、豹がそのような鳴き声を出すとは思えない、と言っていました。しかし、私が幼かった頃は、豹の鳴き声を聞いた、ある森の中を豹に追いかけられたという話をよく耳にしました。今でも、ある丘で豹に追いかけられた、豹の鳴き声を聞いたという話を時々聞きます。
第27章
原毛皮の取り扱いとその他の注意事項
諸君、罠猟場と道中で君たちはほぼ全員捕獲された（1910年5月）ので、この機会に若い猟師たち（そして年配の猟師たちも）を痛烈に叩きのめそう。私はすべての猟師が毛皮の価値を全て手に入れられるよう願っている。獲物の皮剥ぎと引き伸ばしを怠ったというだけで、毛皮の価値の半分も失うようなことは絶対に避けたい。
冬のある日、街で毛皮の買い手に会いました。彼は「明日毛皮を発送するから」と言って、彼の毛皮の束を見せてほしいと頼んできました。毛皮商人と一緒に見に行くと、キツネ、アライグマ、スカンク、ミンク、マスクラット、ヤマネコなど、数百ドル相当の毛皮が山ほどありました。その多くは、本来捕獲されるべき時期より少なくとも1ヶ月も前に捕獲されたものでした。この状態が悪い毛皮については、あまり言及しません。毛皮猟師は皆、毛皮がそれなりに良い状態になる前に捕獲して時間とお金を無駄にしてしまうのだと知り、残念に思います。
この商人は、皮に半ポンドから 1 ポンドほどの油が残ったアライグマやスカンクの毛皮をたくさん持っていました。私は商人に、それらの油がついたままの毛皮を出荷するつもりなのかと尋ねました。彼の答えは、毛皮はそのまま出荷するつもりで、その油に対しては何も支払っていない、正しく扱われていれば皮の価値の半額しか支払っていない、と付け加えました。私は、その油に対して特急料金を支払う必要があることを提案しました。商人は、それは仕方がないと言い、毛皮を買ったときにその分を補ったことを示しました。私は商人の注意を、ひどく剥がされて伸びきった非常に良い黒いスカンクの毛皮に向けさせ、そのような毛皮にいくらで買ったのか尋ねました。彼は覚えていないが、そのような皮に 3 ドルは払わなかったことは知っている、と言いました。さて、このスカンクの皮は、見た目は悪くても、実質的な価値は悪く、少なくとも商人にその毛皮を三級か四級に値切らせる言い訳を与えた。罠猟師はこのスカンクの皮を剥ぐ際に、前脚の内側と、尾から7～10センチ上の腹部を横切って剥がした。正しい剥ぎ方は、かかとから始めて、脚をまっすぐに引き裂き、尾の裏側近くまで剥がす。次に、尾の付け根の周りを慎重に切り、尾骨から皮を剥ぎ、片方の手の指の間に骨が入るまで剥がし、もう一方の手で尾骨を尾から引き抜く。
この毛皮は、尾骨が体の近くで切り取られ、尾に残されていました。この皮を伸ばすために、罠猟師はくさび形の板を作りました。板は、幅の広い端が本来の幅より少なくとも 4 インチ広く、先端が尖っていました。伸ばす板の幅と長さは動物に比例して作り、動物の首が肩と結合する部分まで板をわずかに細くし、動物の首と頭に合うように板を細くして丸くするのが最善だと思います。肩から鼻の先までの細りは、当然のことながら、キツネやミンクの板の方が、マスクラットやアライグマの板よりも長くなります。マスクラットやアライグマでは、より丸みを帯びた形状にする必要があります。伸ばす板の印刷された優れた型紙が売られています。
罠猟師の中には、伸ばし板の広い端に穴を開けて、動物の頭を下にして毛皮を吊るし、乾燥させている人がいることに気づきました。今になって思うと、それは間違いです。動物の毛皮が頭に向かって傾くのは自然な寝方ではありません。特に、油脂や血など、乾燥しやすい物質が付着していると、毛皮が怒りっぽいヤマアラシの針のように突き出てしまうからです。
さあ、みんな、毛皮から脂肪の大部分を取り除き、捕獲した毛皮を剥ぎ、伸ばすのにもう少し時間をかけ、毛皮の状態があまり良くない早朝や深夜の罠猟を控えることで、毛皮でより多くの利益を得る習慣を身につけよう。ペンシルベニア州の多くの罠猟師が、この州の毛皮を持つ動物の禁猟期を提唱しているのは喜ばしいことだが、彼らは罠猟師にとって不利なほど長い禁猟期を支持しているように思える。
罠猟の同志諸君、我々がどのような状況下で働かなければならないのか、自覚しているか？ 猟犬使いは、猟師とその罠を必要としない。同志諸君、私は犬を愛し、罠猟や狩猟道で犬を使ってきたが、それでもなお、平均的な狩猟者が通常用いる目的とは異なる目的で犬を使ってきた。全国の猟師諸君が現状を認識し、ペンシルベニア州で行われたように、猟犬使いの意のままに猟師を罠にかける法律を各州が制定することを許さないことを願う。（これは1912年春に書かれた。）
犬使いと罠猟師は、それぞれ平等な権利を持つべきだと私は信じている。犬にとって、作家ほど良い友人はいない。罠猟師は、自分の罠とスポーツ、そして職業を守るために、犬使いが自分の犬とアウトドアライフの楽しみを守るために奮闘するのと同じくらい懸命に戦わない。だが、同志諸君、我々は皆、それぞれの人間であり、スポーツマンなのだから、この件に関しては分別を持とう。しかし、罠猟師諸君、犬使いの一部ほど多くの財産を所有していないからといって、後回しにされてはならない。
猟師の権利に関するこの問題について、ハンター・トレーダー・トラッパーのコラムを通してご意見をお聞かせください。また、ペンシルベニア州のように、猟師が無視せざるを得ない狩猟法を制定しないよう、それぞれの代表者に働きかけてください。ペンシルベニア州では有害動物に賞金がかけられていますが、イタチよりも警戒心が強く、大型の動物を捕獲するような罠の設置は法律で禁じられています。この法律は、犬好きの利益と快楽のためだけに制定されたのでしょうか？
さて、私は罠猟師にとって非常に興味深いと思われるもう一つの事柄、すなわち、早期罠猟と晩期罠猟についてお話ししたいと思います。
いえいえ、朝晩のことではありません。シーズンの早い時期と遅い時期の罠猟のことです。シーズン中に罠を仕掛けるのはあまりに早いので賛成できませんが、3月まで罠猟を続けるよりも10月から始める方がはるかに良いでしょう。ミンク、キツネ、スカンクといった動物は毛が薄くなったり擦り切れたりし始めるのに対し、10月に捕獲されたミンクは毛がほぼ全量残っているからです。それでも、皮の肉側が少し黒ずんでいるため、毛皮商は毛皮としての価値が十分にあるにもかかわらず、その皮を「下地なし」と評価するチャンスがあります。そして、3月に捕獲された毛皮に関しては、商人は「弾力がある」と評価するチャンスがあります。
そして、アメリカの猟師の皆さん、毛皮の出荷を3月下旬まで延期しないでください。私の経験では、毛皮が春の終わりに出荷されると、その毛皮、あるいは少なくともその一部が12月か1月に捕獲されたにもかかわらず、返品には「弾力がある」「擦り切れている」などの評価が付けられます。
同志諸君、我ら自身の利益のために働こうではないか。誰も我々の代わりにはやってくれないのだ。そして、同志諸君、犬男が罠師を罠にかけるためにあらゆる手を尽くしていることは、諸君も承知の通りだ。
罠猟と狩猟道の同志の皆さん、毛皮や獲物を一年中、遅い時期から早い時期まで捕獲し続けるのが賢明かどうか、皆さんのご意見をお聞かせください。私たちは皆、このスポーツが好きで、罠猟師は他の職業の人々と同様に、少し欲張りであることは承知しています。しかし、ミンク、キツネ、その他の毛皮を持つ動物を、シーズンの遅い時期や早い時期に捕獲し、その皮が最高の状態で得られたであろう価値の3分の1以下になるのは賢明でしょうか？
1912年3月18日、筆者と共に罠猟に何日も従事していた隣人が、3人の弟と共に毎シーズン罠猟で稼いでいる男が、捕まえたばかりの雌のキツネの皮を持って私の家にやって来た。私はその皮を一瞥し、「ほとんど価値がない」と言った。友人は怒った口調で「いや、そんな価値はない！」と答えた。しかも、それだけではない。彼女はすぐに5匹の子ギツネを産むところだったのだ。私は「フレッド、これからも頑張ってくれよな」と言った。「いや、もう終わりだ」と彼は答えた。しかし私は「フレッド、君は毎年そう言うんだ」と答えた。
その皮は雌のキツネにしては大きく、11月から1月末までの間に捕獲されていれば5ドルか6ドルの値がついただろう。しかし、彼がその皮で得た最高値は3ドルだった。これは私が観察した多くの事例の一つに過ぎない。特に、ひどく擦りむかれたスカンクを捕獲した場合、上等な皮の半値以下しか売れないケースが多い。
さて、先ほど述べた雌のキツネのケースでは、皮の価格下落は、翌年の11月か12月には20ドル程度の価値があったであろう若いキツネの皮の価格下落に比べればわずかなものでした。このケースでは、友人は若いキツネのほとんど、あるいは全てを手に入れることができていたでしょう。なぜなら、キツネの巣穴は彼の敷地内にあり、家からそれほど遠くなかったからです。
同志諸君、今こそ、質の悪い毛皮の捕獲をやめよう。毛皮は我々の糧であり、糧なのだ。無駄遣いはやめよう。この世の財産を必要以上に持っている猟師はごくわずかだ。すべての猟師は、毛皮の無駄遣いをなくすために、毛皮を持つ動物を捕獲すべきだ。彼らの毛皮が彼らの価値の半分にも満たない時に。そして、ほとんど価値のないものが捕獲されている。毛皮を持つ動物の無駄な虐殺を止めるために、我々は全力を尽くさなければならない。なぜなら、毛皮を持つ動物は既にあまりにも少なくなりつつあるからだ。猟師にとっても、毛皮を着る人にとっても、その恩恵は大きい。
同志諸君、毛皮の収穫時期がまだ良くない時期に毛皮獣を虐殺するのではなく、来たる季節に向けて罠猟場を探し出し、あらゆる準備を整え、綿密な計画を立てよう。そして、毛皮の収穫時期が来たら、罠猟場へ向かい、2、3ヶ月間、熱心に追跡しよう。そして、キツネ、スカンク、ミンク、アライグマ、オポッサムの狩猟をやめ、ビーバー、カワウソ、マスクラットの狩猟に時間をかけよう。
これは中部、北部、南部の州に当てはまり、極北の州ではキツネやミンクなどをより長く捕獲し続けることは当然ですが、北部の罠猟師にとって、「金の卵を産むガチョウを殺す」ほど長く良い仕事を続けるのは良い方針とは言えません。
同志の中には、毛皮の買い手から公正な取引を受けられないと不満を漏らす者がいるようです。恥を知れ！恥を知れ！兄弟よ。毛皮商はあなたたちの毛皮で生計を立てるほどの利益さえ上げていないことを知らないのか？それがこの業界にこれほど多くの商人がいる理由だ。そして彼らは、価格が下落して貧しい罠猟師が毛皮の価格で損をするのを恐れて、いつも罠猟師に毛皮を早く送り込むように勧めているではないか？さて、君たち、平均的な毛皮の買い手は貧しい罠猟師にとても親切だということにも気づかないのか？しかし同志よ、私たち罠猟師にも、この不公平な取引の一部責任があるのではないか？私たちは、自分の毛皮が少なくともかなり上質で、丁寧に処理され、扱われていることに注意を払っているだろうか？私たち自身も見積もりをする際には、常に公正な等級付けをするように注意しているだろうか？
同志諸君、我々は常にこれを心がけるべきである。そして、毛皮を出荷する際は、一束の毛皮に対していくら支払えるか提示するまで毛皮を保管してくれる相手にのみ、決して出荷すべきではない。もし価格が納得できない場合、毛皮商人は毛皮を出荷する前に、出荷者と合意しておくべきである。速達料金の半額を負担し、毛皮を出荷者、あるいは出荷者が指定する市内のどこかの家に返送するのだ。
さあ、同志諸君、ディーラーとそのような取引をしなさい。そして、公正な取引ができなかったら、遠慮せずにディーラーの名前で取引を報告しなさい。
罠猟の仲間たちよ、キャンプに来て、毛皮動物の急速な減少について話し合いましょう。木材が不足しているという事実は、ほとんどすべての人を木材狂、いや、それは正しくありません。金狂いのことです。彼らは木材価格の急上昇によってこのお金を確保しようとしています。1960年代後半、私が座っているまさにこの場所のすぐ近くで、かつてないほど立派な白い松が伐採され、丸太の山に積み上げられ、土地を開墾するために燃やされるのを見ました
さて、諸君、私は、木材を無駄にしていた私たちの先祖に、罠猟師や毛皮掘り、そして猟犬をなぞらえている。ただ、当時の私たちの先祖は、自分たちが無駄にしていた木材の価値が分からなかったのだ。罠猟師、毛皮掘り、そして猟犬は皆、毛皮の高騰によって金に執着するようになった。しかし、私たちの先祖とは異なり、罠猟師、毛皮掘り、そして猟犬は、毛皮動物を状態が悪い時に捕獲することの愚かさに気付くべきである。なぜなら、9月や晩春に捕獲されたキツネ、スカンク、ミンク、その他毛皮動物の皮と、11月や冬のどの月に捕獲された同じ皮の価値には、違いがあることを私たちは皆知っているからだ。
私は先シーズン（1912年）、南部の3つの州で罠猟をし、9月に罠猟と狩猟をしたことを認める罠猟師や猟犬を使ったハンターに会いました。ある罠猟師は、4匹の大きなミンクのほか、アライグマ、マスクラット、ハクビシン、スカンクなど、かなりの量の毛皮を持っていました。その罠猟師は、ミンクは昨年の9月か10月初めに捕獲したと言いました。彼はミンク4匹を6ドルで売りました。考えてみて下さい、その大きなミンク4匹が6ドルで売りに出されていても、その値段では買い手がつかないでしょう。彼が以前に捕獲した残りの毛皮は、ミンクと同じ等級でした。同志諸君、よく考えてみれば、シーズンのこんなに早い時期に罠猟を始めるのがいかに愚かなことか分かります。もしこれらの同じミンクが11月末か12月に捕獲されていたら、1匹あたり優に6ドルか7ドルの価値があったでしょう。この同じグループは、11月1日に捕まえたミンク2匹を持っていて、1匹あたり5ドルで売りましたが、そのミンクは9月に捕まえたものほど大きくありませんでした。
さて、罠猟の仲間の皆さん、私たちのほとんどは、自分たちが世俗的な財産で過剰に蓄えているわけではないし、少々金銭に夢中になったとしても責められないと認めるでしょう。しかし、金銭に夢中になりすぎて、楽しみを失ってしまうだけでなく、マスクラットに25セント、キツネやミンクに4ドルから6ドルを無駄にしてしまうようなときは、立ち止まって考えるべきです。
この夏、キャンプで釣りに出かけるついでに、近所の少年たち全員を招いてこの問題について話し合い、毛皮動物を朝晩罠にかけて狩ることに耽溺することがいかに愚かなことかを見せてやりましょう。少年たちには、世界有数のスポーツ雑誌であるHTTの読者になってもらい、この雑誌のコラムを通して、毛皮動物と鳴鳥の保護のために闘ってもらいましょう。罠猟師が毛皮動物の保護のために自ら闘わなければ、彼らはまもなく絶滅してしまうでしょう。犬男は今、毛皮動物に賞金をかけて罠猟師の生計に関税をかけようとしています。金に狂った罠猟師が毛皮の価値がなくなる夏の間に毛皮動物を殺そうとしているのです。
また、穴掘りや巣破壊をする人たちと少し話をしてみましょう。皆さん、スカンクやアライグマを捕まえる方法が、鉄製の罠で捕まえようが、穴掘りや犬で捕まえようが、何が違うのでしょうか。動物が捕まえられたら、もういなくなってしまうのでしょうか。どれも同じではないでしょうか。木の上にいる仲間にとっては、全く違うように見えます。さて、同志たち、スカンクを穴掘りすれば、その巣、その住処は消えてしまいますよね。そうではありませんか。他のスカンクがその場所に集まる理由も何も残っていません。さて、犬を使ってアライグマやオポッサムを狩る場合ですが、アライグマやオポッサムが巣のある木や岩にとまっている場合、木が切り倒され、岩やその他の巣が破壊され、その場所にはアライグマやオポッサムがいなくなる確率が3分の2になります。スカンクとアライグマの巣穴を破壊するというこの作業が徹底的に実行されれば、巣穴はすぐに消え去り、巣穴の消滅とともにスカンクとアライグマも姿を消すでしょう。もし、穴掘り猟師や犬猟師が、獲物を捕獲するために巣穴を破壊しなければならないと気づいたとき、巣穴をそのままにしておくか、巣穴を破壊せずに他の方法で動物を捕獲するならば、穴掘り猟や犬猟に反対する人はいなくなるでしょう。
さて、同志諸君、巣穴となる木の破壊に関して、私自身の経験を少しお話ししましょう。2年前、アラバマ州の沼地、あるいは池の周りで短期間、罠猟をしました。池の近くの大きな木はほとんどがオークで、木こりたちがその木を切り倒して運び出していました。私が罠猟を始めた頃は、この池の周りにはアライグマがかなりたくさんいましたが、すぐにその痕跡が急速に消えていくのに気づき、その原因が何なのか分からなくなってしまいました。そこで、この池から2マイルほど離れた別の池、というか沼地に行ってみると、そこでもアライグマがかなりたくさんいるのを見つけました。
罠を別の沼地に移して間もなく、黒人の一団が私のキャンプにやって来ました。彼らは5匹の犬を連れていました。どうしたのか尋ねると、スワン池の周りの木が伐採されたため、アライグマやオポッサムの巣穴となる木がなくなり、皆いなくなってしまったと嘆きました。黒人たちが何が問題なのかを話してくれたので、池の周りのアライグマの痕跡が急速に消えた理由がすぐに分かりました。先シーズン、同じ池に再び行きましたが、痕跡はいくつか見つかりましたが、罠を並べるほどの価値はないと考えたので、沼地まで行って罠を仕掛けました。その方向に2マイルも行かなければなりませんでしたが、同じくらいの収穫がありました。
同志諸君、少年たち全員をキャンプに呼び寄せ、相談に乗ろう。そして、急いで罠猟場を探し、罠猟シーズンの準備をしよう。そうすれば、毛皮の収穫時期が来たら、9月以降に4ヶ月かけて罠猟をするよりも、2ヶ月でより多くの収入を得ることができる。同時に、毛皮獣がまだ残っているうちに罠を解除し、「金の卵を産むガチョウを殺してしまう」こともないだろう。
第二十八章
毛皮持ちの死
さて、皆さん、この州（ペンシルベニア州）の現在の懸賞金制度に満足しているでしょうか？私が再び罠猟の列を追えるかどうかは分かりませんが、それでも私は罠猟師の福祉に、罠猟の列を追えた時と同じくらい、いや、もしかしたらそれ以上に関心を抱いています。
現在の懸賞金法（1907年）は、罠猟師だけでなく、国家にも損害を与えるだろうと私は考えています。これまで罠猟など考えたこともなかった人々が今や準備を始め、中には既に罠猟を始めている人もいます。そして彼らは「懸賞金だ！懸賞金だ！」と叫んでいます。コロラド州クリップル・クリークで金が発見された時のジョン・チャイナマンを思い出します。金を求めて駆けつけたジョンは、「クリップル・クリーク、クリップル・クリーク！」としか言いようがありませんでした。幸いなことに、この種の罠猟師の大部分は、臆病な動物（そして毛皮の最も優れた獲物）をほとんど捕まえることができません。
賞金法を要求し、それを受理したのは狩猟クラブでした。さて、もし狩猟者が訓練された鳥猟犬を家に置いて、撃った鳥のところまで歩いて行けば、十分な運動になり、狩猟鳥の数もすぐに増えるでしょう。しかし、これはスポーツマンシップに反する行為でしょう。
私は狩猟クラブの会員で、狩猟管理官も務める男性と親しくしています。数日前、私の隣人で罠猟が得意な人が訪ねてきて、狩猟管理官と問題の狩猟者、そして彼自身との間で起こったちょっとした出来事を話してくれました。隣人は狩猟管理官の事務所にいたそうで、彼は隣人にこう言いました。「罠が3つあるんだけど、私にはもう必要じゃないんだ。うちの犬が1つに引っかかって、家に持ち帰ったんだ。川に捨てておけばよかったのに。」
隣人が罠を見に来た時、罠に自分のマークが付いているのを見つけたので、管理人に「自分のマークが付いているから、自分のものだ」と言いました。管理人は「仕方がない」と答え、家に3つあるので、もし欲しければ取ってきてもいいと言いました。隣人が他の罠を取りに行った時、それは自分のものではないことが分かりましたが、マークを見て隣人のものだと分かったので、管理人にそのことを伝えました。
さて、真のスポーツマンの意図は、賞金法によって一石二鳥を狙うことです。毛皮猟師を駆逐し、それによって、多くの真のスポーツマンが迷惑だと言っている罠猟師とその罠をなくすことです。どうやらこの州、あるいはその議員たちは、狩猟ビジネスと毛皮産業を、多くの人々とは全く異なる視点で見ているようです。
連邦全域の多くの州が、それぞれの州で毛皮動物を保護するための法律を制定しており、毛皮採取にほとんど役立たず、家畜に悪影響を与える動物にのみ懸賞金をかけています。これらの州は、罠猟師とその製品によって市民の懐に入る数十万ドルを、他の産業によってそれぞれの州にもたらされる同額の金と同じように見ているに違いありません。野生の猫には2ドル、イタチには50セントか1ドル、タカにも同様の懸賞金をかけてもよかったのではないでしょうか。
ペンシルベニアの罠猟師たちと少しだけ内緒話をしたいのですが、家から離れて助言をしたいわけではありません。というのも、普段は求められていない助言は、助言者の帽子の縁と同じくらいしか届かないからです。皆さん、これは私だけの秘密です。11月1日頃に罠を仕掛ける準備ができたら、頑張ってみましょう。ああ、まあ、君は蹴るんだな？賞金稼ぎの罠猟師は11月1日までに全部捕まえると言うでしょう。それはある程度は真実ですが、私たちは真のスポーツマンではないので、仕方がありません。だから、常識に従うしかないのです。
11月1日頃、罠を仕掛けた時、私が言おうとしていたのは、隣家の猫や犬を捕まえないように罠を仕掛けよう、ということでした。もし、凍えるような寒さの中、誤って隣家の猫を捕まえてしまい、足が凍えてしまったら、そのかわいそうな猫をすぐに殺し、外に出して一生不具にさせてはいけません。それから、いいですか、農家の敷地内に罠を仕掛ける許可を農家から得るのが良い考えだと思いませんか？罠の手入れで農家の前を通る時は、柵を壊したり、かんぬきや門を開けたままにしたりしないよう、細心の注意を払うのが一番だと思いませんか？実際、私たち罠猟師は真のスポーツマンではないのですから、細心の注意を払い、できるだけ被害を少なくするべきです。真のスポーツマンは土地を購入または賃借し、自分専用の狩猟保護区を持つことができます。ですから、私たちは農家の権利を守るように努めましょう。そうしないと、すぐに罠を仕掛ける場所がなくなる日が来てしまいます。
あるMDが率いるゲームクラブの男性たちが、ペンシルベニア州におけるクマ捕獲を廃止する法律を可決させるよう、議会の両院と知事に嘆願書を回覧しています。このMDの言い訳は人道的な訴えであり、多くのクマが捕獲され、足を噛み切ったりねじったりするまで罠の中に放置され、しばしば2度目に捕獲され、別のクマが外され、その後二本足で人生を歩む運命にあると主張しています。私は50年以上クマ捕獲に携わっていますが、クマが少しでも足を噛み切ったことは一度もありません。また、足の厚みを捉える12インチ以下の顎の広がりを持つ罠に捕らえられ、足をねじり取られたクマにも出会ったことがありません。クマ捕獲で最も一般的に使用される罠であるニューハウスNo.5クマ捕獲器は、顎の広がりが11 1/4インチです
この州で現在（1910年）施行されている法律では、クマ捕獲用の罠は少なくとも48時間ごとに点検しなければならないと定められています。この条件では、クマが足をねじり落とす危険はありません。確かに、足より上を捕獲できるほど高い位置で罠を仕掛け、クマを長時間罠の中に閉じ込めておくと、足をねじり落とすことはあります。
しかし、この同情的な医師は、銃撃で負傷し、逃走して数週間横たわり、その後死亡するか回復するかの熊については何も触れていません。銃撃で熊が負傷する確率は、罠にかかって足を切断される確率よりもはるかに高いのです。
この同情的な医師は、クマによって多数の羊が殺された農家については何も触れていないが、クマが頻繁に出没する地域では、夏季にはほぼ毎日のようにこのような出来事が起きている。
さて、猟師の皆さん、この紳士棍棒の男たちが熊に対して抱いているのは、大いなる同情ではありません。全く違います。彼らが望んでいるのは、卑しい熊猟師を廃業させることです。そうすれば、あの非常に同情的な紳士たちは、貴重な汗を流すことなく、より簡単に熊を仕留めることができ、キャンプやシャンパンボトルから遠く離れる必要もなくなるのです。
さて、熊捕獲者の兄弟たちよ、私がこの数行を書いた目的は、あなたたちとあなたたち一人一人に、それぞれの代表者にただちに手紙を書いて、熊の捕獲を廃止するいかなる法律にも反対する旨を伝えるようにお願いすることです。
毛皮動物の無駄な殺戮に対し、私たちのお気に入りの雑誌『ハンター・トレーダー・トラッパー』を通して何らかの対策を提唱したのは、私が初めてだったと思います。私は、大規模な毛皮業者に対し、状態があまり良くない毛皮の受け入れを拒否することで、対策を講じるべきだと強く訴えました。その後、より有能な他のライターたちがこの問題を取り上げ、同じ立場から対策を提唱しています。
今、綿密な観察の結果、毛皮動物の無駄な虐殺を是正するために、その方向にこれ以上目を向けても無駄だと確信した。都市の毛皮商人は、あらゆる種類の皮、良質のものから低質で価値のないものまで、あらゆる等級の皮を商品として受け取る。ほとんどの場合、商人は地元の商人から商品を受け取る。彼らは罠猟師たちから毛皮を集め、全体として正当な利益が出ると考えた価格を支払う。多くの場合、低質の皮には実際の価値よりも高い金額を支払い、一方、良質の皮には実際の価値よりもはるかに低い金額を支払うのだ。
罠猟のヤマシギ 1912年。
罠猟のヤマシギ 1912年。
この種の取引で毛皮商人を責めることはできない。なぜなら、それが毛皮商人にとって罠猟師と取引を成立させる唯一の方法だったからだ。街の毛皮商人も地元の毛皮商人と同じ状況にある。彼は一級品から四級品、そして粗悪品まで、毛皮の値段を提示し、質の低い毛皮で失ったかもしれない損失を、質の良い毛皮で補っている。こうして、シーズンの早すぎる時期や春の遅すぎる時期に毛皮を捕獲しようとする罠猟師以外には、誰も損をしないことがわかる。
ペンシルベニア州や他の州の猟師仲間の皆さんにも、今こそ「道の分かれ道」に立っていると申し上げましょう。私たちは「道の分かれ道」という言葉を使うことを許されています。毛皮猟師の絶滅を防ぎ、猟師の喜びと、彼らがその仕事から得るであろう利益を守るためには、私たちは必死に何かをしなければなりません。
現状では、唯一の解決策は、毛皮を持つ動物の狩猟を禁じることです。禁猟期から特別な利益を得たいのであれば、狩猟期間は短くする必要があります。経験豊富な罠猟師なら誰でも、ペンシルベニア州の毛皮を持つ動物がここ数年で極端に少なくなっていることを知っています。実際、一部の地域では、生産できる在庫がほとんど残っていません。禁猟期から真の利益を得るのであれば、狩猟期間は2ヶ月以内にすべきだと私は考えています。州全体を考慮すると、11月と12月が最も満足のいく狩猟期間になると思います。
さて、猟師の皆さん、私が一部の猟師が支持しているように見える期間よりも短い猟期を提唱しているからといって、私を厳しく責めないでください。確かに、私たちには懸賞金法があり、その結果は皆が見てきました。ここで私が言いたいのは、懸賞金法は依然としてその壊滅的な効果を発揮し続けているということです。この法律は表面上は依然として施行されているように見えますが、それにもかかわらず、州議会は懸賞金を支払うための予算を一切計上していません。一部の猟師は、賞金の支給証明書を提示するまで、自分がいくらもらえるのか全く知らず、提示した後に、自分には懸賞金がないと知るのです。他の人々や、これから猟師になりたいと思っている人々は、賞金の支払いのための予算が計上されるだろうと思い、証明書を入手して保持しています。しかし、彼らもここで自らの誤りに気づくでしょう。
さて、猟師の皆さん、私たちは皆、主は人を助け、人は自らを助けるということを知っています。毛皮動物を絶滅から救いたいのであれば、私たち一人ひとりが自分の役割を果たさなければなりません。誰かに任せるのではなく。ミンク、キツネ、スカンク、マスクラットの狩猟を禁止したい人は皆、この趣旨の嘆願書を作成し、配布しましょう。商人、医師、そして近所のあらゆる商人に、この嘆願書に署名してもらいましょう。そして、できるだけ多くの人に署名してもらいましょう。
さて、親愛なる友人の皆さん、紳士的なスポーツマンはこの問題では私たちを助けてくれないことを忘れてはなりません。もし禁猟期を設けたいのであれば、私たち自身でこの問題に取り組む必要があるのです。罠猟場と狩猟道で50年以上働いてきた中で、私は常に（私が思うに）獲物と毛皮を持つ動物の無駄な殺戮を阻止するために尽力してきました。罠猟場にいられる日々は残り少ないと自覚していますが、この問題についてもできる限りのことをするつもりです。
さて、同志諸君、7月4日（1910年）、ペンシルバニア州民を代表する候補者を指名する予備選挙が実施される。毛皮動物の禁猟期問題に関心のある州内の猟師は皆、次の議会で自分たちの代表として立候補してほしい候補者と話し合うべきだ。そして、次の議会で毛皮動物の禁猟期を定める法律が可決されることを願っていることを、その候補者に伝えてほしい。行動を伴わない書面や発言では何も成し遂げられないことを、我々は肝に銘じなければならない。何かを成し遂げたいのであれば、直ちに行動を起こさなければならない。
第29章
狩猟動物および狩猟鳥類の駆除
近年（1908年）、この州の狩猟動物を保護するための文書作成や法律制定が盛んに行われてきました。これは、「馬を盗まれたら納屋の扉に鍵をかける」という古い格言を彷彿とさせます。ペンシルベニア州議会の前回の議会では、様々な動物に対する賞金として5万ドルの予算が計上された賞金法が可決されました。この予算は、罠猟シーズンが始まる前に、あるいは少なくとも罠猟師の利益のためには始まるべきだった頃に、ほとんど使い果たされてしまいました。さて、私はキツネとミンクに関する賞金について、そして私が目撃したある出来事についてお話ししたいと思います。
近所の人は毎年秋に罠猟を商売にしています。昨秋は家族3人で罠猟をしました。キツネ11匹、ミンク4匹、アライグマ8匹、イタチ2匹、ヤマネコ1匹を捕獲しました。この獲物はすべて10月20日までに獲られ、34ドル45セント、懸賞金込みで66ドル45セントで売れました。もし同じ毛皮が11月か12月に捕獲されていたら、毛皮だけで少なくとも68ドルの利益になり、納税者は32ドルの利益を得ていたでしょう。
若いミンクの巣を2つ掘り出し、9匹の子ミンクを捕まえた別のグループの話を知っています。年老いたミンクは逃げてしまいました。私はその男性に、巣穴は彼の工場の近くにあるのに、なぜ秋か冬まで放さなかったのかと尋ねました。彼は、罠を仕掛ける時間を決して惜しまないから、秋まで放しておけばミンクはいなくなっていたはずだ、と答えました。そして今、彼は6ドル50セントの利益を得ていたのです。ところが、この男性は6ドル50セントの賞金を得るために、少なくとも30ドル相当の毛皮を破壊したのです。
ヤマネコやイタチへの懸賞金は妥当だと思いますが、キツネやミンクへの懸賞金は全く必要だとは思いません。毛皮の高値が付けば、罠猟師は懸賞金がもたらすであろうあらゆるものを奪ってしまうでしょう。しかも、毛皮は、懸賞金を含め、初期に捕獲された大量の毛皮よりも多くの利益をもたらすでしょう。
ミンクが鳥やその巣に非常に破壊的であるかどうかは全く疑わしいが、家禽の破壊については、養鶏家にとって、自分の敷地内を徘徊するミンクを捕まえられるように鶏舎を整えることは非常に簡単で費用もかからないことである。
さて、私は野鳥ハンター、あるいは彼が好んで呼ぶ「スポーツマン」に提案したい。自動小銃と野鳥猟犬は家に置いて、高性能の二連装後装式拳銃を持って森へ行き、野鳥を「歩かせて」みれば、どんな懸賞金制度よりもずっと効果的に野鳥を守れるだろう。スポーツマンは必ずそうしなければならない。さもなければ、この州の野鳥はまもなく過去のものになってしまうだろう。
1870年頃、この州で鹿の殺戮を阻止しようとする動きが始まりました。しかし、その取り組みは中途半端なものでした。筆者は、鹿狩りを禁止する法律の制定を求める最初の嘆願書を配布しました。数年後、犬を使った鹿狩りは法律で禁止されましたが、狩猟愛好家たちが鹿狩りをしたいという理由だけで、この法律は施行されませんでした。筆者は、人がほとんどいない小川に行き、近隣住民全員を雇って犬を連れて丘まで連れて行き、鹿狩りをさせました。「狩猟愛好家」は待ち伏せし、鹿が水辺に来ると、銃の照準が十分に見えて鹿を捉えられる限り、撃ち殺しました。
これらの「スポーツマン」たちは、原住民に高額の報酬を支払い、しばしば高額で猟犬を購入し、鹿狩りを予定している場所に連れて行き、近隣に住む誰かに高額な料金を支払って、シーズンを通して犬を預かってもらうこともあった。これらの「スポーツマン」たちは、鹿猟法違反を報告する任務を負っている巡査に、必ず高級な釣竿や、10ドル札や20ドル札といった品物を贈っていた。
このような状況下では、取引について少しでも知っている者から苦情を申し立ててもらうこと、あるいは鹿猟法違反者に対する証人になってもらうことさえ、ほとんど不可能でした。しかし、やがて法律は十分に厳格化され、この極めて残酷な鹿猟の慣習は事実上終結しました。
しかし今、もう一つの悪事が流行り始めた。住民以外が森に入り、鹿猟の解禁日から解禁日まで、そしてしばしば解禁後も数日間キャンプをすることが許されていたのだ。今や「馬が盗まれた」。この州では鹿は事実上姿を消した。「扉は厳重に閉ざされているが、もう手遅れだ」。この狩猟規則は州の狩猟魚にも適用され、禁猟期や賞金制、あるいは頭皮剥ぎ法よりも狩猟鳥類の保護に厳格に適用される法律が制定されない限り、狩猟鳥類も鹿や狩猟魚と同じ運命を辿ることになるだろう。
太平洋岸の友人たちに、狩猟動物、特に鹿の屠殺について一言申し上げたいと思います。ロッキー山脈以西のほぼ全ての州で、私は残酷な鹿の屠殺を目にしました。1904年、カリフォルニアでは、殺したいという欲望、あるいは私が言うなら、人殺しをしたいという欲望以外の何の目的もなく、鹿を屠殺する人々を目にしました。屠殺者が、その死骸が何の役にも立たないことをはっきりと承知しているにもかかわらず、鹿が屠殺されるのを目にしました。ハムから稚魚だけが取り出され、残りの死骸は解体する気配もなく放置されているにもかかわらず、鹿が屠殺されるのを目にしました。犬の餌としてのみ、鹿を殺すことは日常茶飯事でした。
ある日、川岸の砂州で男のそばに立っていた時、数ロッド離れたところに雌鹿がこちらを見ているのに気づきました。男は銃を肩に当て、撃とうとしていました。私は叫びました。「なんてことだ、まさかあの鹿を撃つつもりじゃないだろうな？」 銃声が鳴り響いた時、私の言葉は口から出ませんでした。鹿は致命傷を負い、必死に足踏みをしながら、まっすぐこちらに向かって走ってきました。そして、私たちが立っていた場所から3メートルも離れていないところで倒れ、死んでしまいました。私は立ち去りました。罪のない鹿を殺した男は立ち止まり、しばらく鹿を見つめた後、足で砂州から川へと突き落としました。二度とこんな光景を見たくないものです。6月で、雌鹿は子鹿を身ごもっていました。男はこの鹿をどうすることもできないと分かっていました。
私は鹿の無駄な殺戮を数多く見てきましたが、今回のような非人道的な殺戮は見たことがありません。太平洋沿岸地域では狩猟法は施行されていませんでした。山奥に住んでいた頃は、狩猟法について話すことは滅多になく、狩猟管理官でさえも口にしませんでした。今、私は森と野原を愛するすべての人々が、いわゆる「狩猟者」であろうと「紳士的なスポーツマン」であろうと、あらゆる狩猟動物と狩猟鳥類の無駄な殺戮を守るための運動に加わるべきだと思います。しかし、狩猟動物が最も豊富な山奥で暮らす人々ほど、狩猟動物が失われた時に、この不当な狩猟動物の無駄遣いを悔やむ人はいないでしょう。狩猟地域に住んでいるという事実自体から、より多くの利益と喜びを得ている人はいないでしょう。しかし、彼らはどれほどの殺戮が行われているかを気にしていないようです。現在の殺戮率が続けば、彼らの狩猟地域は間もなく、古くから定住した国々と同じくらい獲物がなくなってしまうだろうということを、全く考慮していないようです。
同志諸君、狩猟者と呼ぼうが紳士スポーツマンと呼ぼうが、残された獲物や魚を守るために皆で力を合わせよう。私は罠猟師やキャンプをする人々がキャンプ中に獲物を十分に活用することを決して妨げたいとは思わないが、無駄遣いには注意しよう。
罠猟の同志諸君、あなた方はもちろん、この州（ペンシルバニア州）の狩猟法を制定した者、あるいは制定させる者から罠猟師は取るに足らない存在とみなされていることを知っているだろう。そして、罠猟師の兄弟諸君、我々は、狩猟法を自分たちの好みに合わせてでっち上げた者たちと同じくらい責められるべきではないか。添付の図は、ペンシルバニア州の狩猟法によって筆者から没収された財産の一部を示しているが、この没収は程度の差こそあれ、州内のすべての罠猟師に適用されている。我々がこの問題に関する我々の側の主張を、それぞれの代表者に明確かつ合理的に提示していたら、公平な対応が得られなかっただろうか。もしそうでないとしたら、なぜだろうか。我々は、1ドルを持っている者が貧しい罠猟師に比べて大きな影響力を持つことを知っているが、1ドルを持っている者1人に対して貧しい罠猟師は10人いるのであり、我々はこの問題について公正かつ合理的な立場を取っているのではないだろうか。州の毛皮産業は、州の小麦作物よりも財政的に重要だということを、私たちの代表者たちは知らないのでしょうか。州議会は小麦の収穫量を増やすため、あらゆる歳出措置を講じています。もしこのことが州議会に示されていたら、州議会は毛皮獣を絶滅させるための報奨金法ではなく、州の毛皮獣を保護する法律を可決したのではないでしょうか。そして、この行為は国民の負担となるのでしょうか。
下院がいわゆる有害動物への報奨金として支出するすべてのドルは、納税者のポケットから出なければならないのであり、州の毛皮動物を保護するために節約された1ドルは、小麦1ブッシェルから生産される1ドルに相当するのではないだろうか。さて、ドル売りの人は、キツネやミンクが狩猟動物や狩猟鳥類に非常に有害であると言うだろう。これは、ほとんど、単なる恐怖、または罠猟師を打ち負かすための口実に過ぎない。キツネが時折ライチョウやシャコやウサギを殺すことは疑いの余地がない。これが事実であることを認めると、良質のキツネやミンクの皮は、ドル売りの人にとってのシャコやウサギのように、罠猟師にとって10倍の価値があるのではないだろうか。
しかし、それだけではありません。罠で遊ぶことが個人の楽しみであるならば、なぜその楽しみを奪われるべきでしょうか？罠が犬よりも、損害や残酷な方法で害を及ぼすことはないことは確かです。ドルマンは獲物を守るために訴えていますが、その訴えは実際には、哀れな罠猟師がどんな願いを抱いているかに関わらず、彼の遊び方を守るためのものであることは周知の事実です。ドルマンのように獲物や狩猟鳥類の保護を願わない罠猟師は確かにほとんどいません。
ペンシルベニア州において、筆者以上に狩猟動物の保護と保全に尽力した人物はいないだろう。犬に関して言えば、筆者以上に優れた友はいないだろう。狩猟鳥類の保護については、有害動物への懸賞金という名目で空想的な方法ではなく、実質的な方法で保護すべきだと私は考えている。そして、有害動物を捕獲する最も効果的な手段である罠を廃止する法律を制定すべきだ。ペンシルベニア州の狩猟鳥類保護に関する現在の法律は、少年に泳いでもいいが水辺に近づいてはいけないと告げた老婦人を彷彿とさせる。
さて、私はヤマネコ、タカ、イタチに懸賞金をかけるべきだと考えています。そうすれば、貧しい人々は機会があればこれらの動物を駆除するために必要な時間を費やすでしょう。なぜなら、金儲けを重視する人々はそうする手間を惜しまないからです。しかし、唯一効果的な懸賞金法は、狩猟者に課されるべきです。つまり、鳥類の狩猟制限を1日とシーズンを2つに減らし、鹿の狩猟シーズンを5年間禁猟にすることです。狩猟対象動物の急激な減少については多くの議論があります。さて、これが鹿に当てはまる限り、そして私の観察範囲は州の4つの郡に及びますが、現在の鹿の減少（1913年）では、5年後にはこれらの4つの郡には鹿は1頭も残っておらず、鹿に関する法律は絶えず破られています。州の狩猟法を施行するためには、法律は可能な限り平等であるべきであり、釣り、狩猟、罠猟など、それぞれの人が自分なりの屋外スポーツを楽しむ方法を与えるべきです。人間のスポーツ観念には限界があることは承知しています。例えば、釣りでダイナマイトを使い、小川の魚を、大小を問わず、さらにはダイナマイトが使われている池にたまたまいるあらゆる種類の魚を仕留めることを楽しむ人はたくさんいます。一年中いつでもあらゆる種類の鳥や鹿を仕留めることを楽しむ人もいるでしょう。しかし、このような行為は許されるべきではありません。狩猟法を施行するためには、できるだけ多くの人々の意見に沿うものでなければなりません。特定の層のスポーツマンを満足させるためだけに、大勢の人々（罠猟師のこと）の楽しみを奪うような狩猟法を制定すべきではありません。
そうなれば、狩猟管理官は法律を執行するだけでも困難に直面するでしょう。さあ、同志諸君、1912年12月号のHTTに掲載されたJ.R.バチェルダー氏による記事にご注目いただきたいと思います。バチェルダー氏はキャメロン郡の郵便配達員として長年尊敬を集めてきた人物です。バチェルダー氏は、ペンシルベニア州の罠猟法によって、かつて野外で享受していた唯一の楽しみ、つまり罠の番をするという楽しみを奪われたと記しています。
同志諸君、金も車も持たない我々トラップ・ラインやトレイルの住人は、バチェルダー氏のように、屋外での楽しみが永遠に失われることを間もなく知ることになるだろう。もしクラブマンが、賃貸政策と下院に提出している不法侵入法によって、それが法律として成立すれば、我々は戻って座っていられるのだ。
しかし、同志諸君、これらの「一人称」狩猟法については、我々にかなりの責任があると考えている。もし我々が適切な時に声を上げ、暗闇の中で泣き言を言いながらこっそりと隠れるのではなく、公然と我々の権利のために闘っていたならば、罠に適用される法律は違ったものになっていただろうし、たとえそれが完全に私の好みに合わないものであっても、狩猟法が制定された後は違反すべきではないだろう。
プロスポーツ選手はキツネがどれだけの鳥を食い荒らすか、と豪語する。しかし実際は、イタチやヘビ1匹が、キツネ12匹よりも多くのウサギや鳥、そしてその卵を食い荒らす。キツネは餌の大部分を野ネズミから得ている。この事実は、よく観察すれば誰でも分かる。
猟師の兄弟たちよ、あなた方は、アメリカ合衆国、イギリス、日本、ロシアといった国々がオットセイを保護し、その皮を売っていることをご存知でしょう。猟師の兄弟よ、あなたの妻、娘、あるいは恋人は、アザラシの皮で作られた毛皮を着ていますか？着ていないのですか？いや、あなたの妻、娘、あるいは恋人は、あなたの家の裏山を走る毛皮を持つ動物の毛皮を着ています。では、なぜあなたは、妻、娘、あるいは恋人が着るための毛皮の原料となるこれらの動物に賞金をかけ、毛皮を持つ動物の絶滅を早めることに賛成するのですか？一方で、大富豪が政府に指示を出し、大富豪の毛皮を持つ動物が国民の犠牲のもとで保護されているのです。さあ、猟師の妻、娘、あるいは恋人の皆さん、あなた方はこのような取引に賛成するのですか？
狩猟対象物および狩猟鳥類の保護について一言述べます。アウトドア愛好家であれば誰でも、狩猟対象物である鳥類または動物を適度な数持ち、狩猟制限量まで狩猟対象物の保護に協力するべきだと私は考えます。
ああ、あなたは狩猟法に難癖をつけ、法律は誰に対しても公平ではないとおっしゃるのですね。確かに、ある意味では確かにその通りです。州法は罠を没収し、有害動物に賞金をかけ、さらに、そうした有害動物を捕獲できるような罠を仕掛けた場合には多額の罰金を科すのです（奇妙な法律です）。しかし、それでもなお、狩猟対象を少しでも残したいのであれば、私たちは保護に努めるべきです。現状の狩猟対象がこのままのペースで殺処分されれば、ペンシルベニア州には鹿一頭も残らず、獲物もほとんど残らないでしょう。
狩猟動物の保護は難しいとおっしゃいますが、それはその通りです。なぜなら、地元で有能な狩猟管理官を見つけるのは難しいからです。確固たる信念と実務能力を持つ人物は、本業に支障が出ることを恐れて隣人を逮捕したくないため、その職を引き受けようとはしません。州の狩猟管理官は、様々な狩猟地域や、州の狩猟法をほとんど、あるいは全く尊重しない人々をよく知りません。
昨シーズン、私が観察した事例を挙げましょう。ペンシルベニア州の狩猟法では、鹿狩りにおけるバックスショットの使用が禁止されており、メスの殺害も禁止されています。ある男がバックスショットを装填したショットガンで鹿狩りをしていましたが、別のハンターの.32口径ウィンチェスター・スペシャルを見ていました。ショットガンの男はウィンチェスターの口径の小ささに気づき、ライフル銃を持った仲間（ウィンチェスターの威力については何も知らない）に、そんな小さな銃で何か仕留められるのかと尋ね、同時に、鹿狩りには良質のバックスショット銃が必要だと主張しました。鹿狩りにおけるバックスショットの使用が法律で禁じられていることを知らないのかと尋ねると、男は「法律なんてどうでもいい！」と答えました。彼らは私を罠から叩き落とし、次にやるのは500ドル以下の銃での狩猟を禁止する法律を制定することでしょう。
同じ時間、同じ場所で、あるグループが大きな雌鹿を殺したが、その雌鹿の尾は完全に撃ち取られており、その体には数発の散弾が残っていた。
州狩猟管理官の一人が、このホテルで実際にこの森で語った、ちょっとしたジョークをお話ししましょう。これは事実で、実際に起こった出来事です。管理官はホテルに集まった人々に、森のとある場所で誰かが殺して吊るした雌鹿に気づいたと話していました。管理官は、その鹿を見つけて10日間見張っていたが、誰も見に来なかったと言いました。そこにいた一団が管理官に言いました。「ああ、君たちを仕留めるにはそういうやり方があるんだ。雌鹿を殺して、鹿狩り場の外れに吊るして、君たちに知らせる。君たちが死んだ鹿を見ている間に、生きている鹿を殺していくんだ。」管理官は男の話を聞いてから、「ジョナサン、それは私の責任だ。頼むよ。」と言いました。
上記のジョークは、実はこの町のホテルで起こったものです。
1911年の秋、この地域で殺されたクマの数は、鉄製の罠の使用が禁止されているにもかかわらず、ここ数年で最多でした。この地域から13人の隊がトラウト川沿いの森に入り、10日から12日間で7頭のクマを殺しました。1日で5頭です。さらに、鹿も数頭殺されました。
同志諸君、狩猟法の正当性については必ずしも一致しているとは言えないが、我々は手を携えて、狩猟制限を大幅に削減し、ハンターに15日間の猶予を与えることで、残されたわずかな獲物を守ろうと努めるべきである。そして、法律を遵守しなければ、数頭のワタオオカミと、私有保護区や指定地に生息する獲物を除いて、まもなく獲物はすべて消え去ってしまうだろう。
第30章
トラップラインにおける南部の経験
罠猟仲間の皆さん、1910年の昨シーズンは毛皮があまり獲れませんでした。それほど多くの毛皮は獲れませんでした。でも、皆さん、それでもかなりの経験は積んでいました。ノースカロライナで私が見た状況をお伝えしたいと思います。
まずリー郡に立ち寄り、狩猟・交易・罠猟師の最も熱心な友人の一人、AL・ローレンス氏と出会いました。ここで数日過ごし、リー郡とムーア郡の観光地を少し回った後、ローレンス氏（今では私の友人でありパートナーですが、以前は面識のなかった紳士です）はノースカロライナ州ブレイデン郡へと出発しました。そこでは、日中に捕獲した多数の毛皮動物の皮剥ぎとストレッチ作業に追われるため、夜通し起きていることになると予想していました。まあ、少なくともこの点に関しては、私たちは苦労しませんでしたよ。
その地域では北部よりも毛皮が豊富にありますが、私たちの地域よりも多くの不利な点に遭遇するでしょう。南部で出会う人々の大半はとても親切で協力的です。それでも、罠を仕掛けるつもりだと相手に分かっていれば、キャンプを張るのに適した場所を見つけるのは多少難しいでしょう。ほとんどの農家は森で豚の群れを飼っていて、レイザーバックの餌場は小川や川沿いの低地にあることを覚えておいてください。当然、農家は豚が捕まることを少し恐れているので、罠猟師、特に近所に知らない者から「毛皮」を守った方が良いと言います。レイザーバックが仕事を得る方法はこれだけではありません。しかも、彼らは他にもかなりの仕事をこなしています。レイザーバックは強力なハンターであり、罠に引き寄せるのに強力な動物の匂いは必要ありません。レイザーバックを避けるため、罠は水面下7.5cm、または地面から1.8mの高さに設置する必要があります。キツネは普段は木登りをしないので、罠猟師はレイザーバックが獲物に侵入する場所でキツネを捕獲する策を練るのに苦労します。レイザーバックは南部のほとんどの地域で見られますが、家畜法を制定している郡や町もあります。
住民以外の人やよそ者がキャンプ地を確保する上で最も困難なのは、湧き水があまり豊富ではないため、誰かの井戸の水を利用できる場所にいなければならないことです。支流や小川、川の水は、罠猟師が利用できるようなものではありません。沼地からの排水がひどく、腐った植物が生い茂っているため、罠猟師はオポッサムやアライグマを探すよりも、すぐに医者を探すことになるでしょう。
パーカーズバーグ近くのサウスリバー沿いで、キャンプをするのに良い場所を見つけました。人々はとても親切で、親身になって接してくれました。キャンプ地に入る前に少し立ち寄ったパーカーズバーグの郵便局長、グリーン氏とそのご家族は、とても親切で寛大な方々でした。グリーン氏の娘さんである若い女性たちが、夕方になるとピアノで素晴らしい音楽を演奏し、歌も伴奏してくれました。
パーカーズバーグから29～30キロほど離れたターンブル・クリーク沿い。罠猟の大部分を行う予定だったが、ミンクやアライグマがかなり多く、カワウソの痕跡もかなりあった。しかし、キャンプできる場所が見つからなかった。人々は、外部の罠猟師が自分たちの権利と見なしているものを侵害することに反対していた。
ブレイデン郡とペンダー郡にまたがるケープフィア川とブラック川の合流点には、低地の湿地帯が広がっています。そこは野生の地で、シカやクマに加え、カワウソ、ミンク、マスクラット、アライグマといった毛皮動物も生息しています。毛皮動物は非常に多く、川には野生の七面鳥、ウズラ、アヒルも生息しています。この地域にはかつて、白人と有色人種の混血（ムラート）の人々が沼地に暮らしており、他の人々がそこへ入ることはほとんどありませんでした。
これらの沼地では、密造ウイスキー、あるいは原住民の言葉で「封鎖ウイスキー」が大量に作られていると聞きました。彼らの領土でよそ者が頻繁に捕まるのは危険だと言われています。原住民が沼地や湾と呼ぶこれらの沼地で捕獲するには、通常の2倍近くの罠が必要であることがわかりました。開けた小川沿いの場合のように、動物が定位置で移動できる場所がなく、ほぼ均一な水で覆われた地面が広がっています。その代わりに、動物たちは部分的に水で覆われた広大な地面を移動できるので、ミンクやアライグマはどこにでも移動できます。ミンクやアライグマにとって、すべてが同じなのです。したがって、小川がそれほど広範囲に広がっていない地域で可能なのと同じ数の捕獲を行うには、罠師はより多くの罠を必要とします。
南部の罠猟師は雪や氷と戦う必要はほとんどありませんが、すべてが順調というわけではありません。沼地は、ガルベリーの茂み、竹のブライアー、サフランの芽、ヒイラギの茂みといった楽園ではないからです。狩猟鳥類はそれほど多くはありませんが、ウズラは場所によってはかなりの数で見られます。野生の七面鳥は国中に点在する小さな群れで見られますが、決して多くはありません。一方、ハトはかなりの数です。
毛皮を持つ動物としては、オポッサムがかなり多く生息しています。アライグマはシーズン後半にはほとんど見られなくなり、沼地でのみ非常に多く見られます。ハイイロギツネはたくさんいます。南部には犬を使って狩猟するハンターが多く、彼らは毛皮を持つ動物を他の方法で捕獲することを快く思っていません。カワウソの痕跡はほぼすべての小川で見られますが、決して多くはなく、近隣に住む罠猟師たちはあらゆる岩盤崩落を注意深く見守っています。常に姿を現すレイザーバックは、カワウソ捕獲の障害となっています。罠は水中に設置する必要があり、カワウソ捕獲では必ずしも現実的ではないからです。
この短い手紙を締めくくるにあたり、ノースカロライナ州ランドルフ郡出身の友人でありパートナーでもあったAL・ローレンス氏が、特にミンクの狩猟に長けていたことを述べずにはいられません。ローレンス氏は狩猟が得意であるだけでなく、料理も上手でした。オポッサムのパン焼きやパン作りではローレンス氏に並ぶ者はいませんでしたが、焦がさずにお湯を沸かす技術にかけては、この謙虚な僕でさえ彼に匹敵するほどでした。
おい、みんな、言うのを忘れてたけど、ビリー・ザ・スニーカムはペンシルベニアと同じくらいディキシーにもいっぱいいるんだよ。
罠猟の同志の皆さん、私は健康上の理由で今は多くを記すことができませんが、後日、1912年にアラバマ州、ジョージア州北部、ノースカロライナ州北西部、テネシー州南東部で行った罠猟の経験について、より詳しく述べられるようになることを願っています。そして同志の皆さん、ここで私が言いたいのは、南部の上記の地域を通して、ほぼすべての罠猟師が『Hunter -Trader-Trapper』の読者であり愛好家であることに気づいたということです。そして、これらの読者の多くは、筆者が彼らに会ったとき、まるで古くからの隣人のようでした
皆さん、昨年は体調が悪くてもう二度と罠猟に出るつもりはなかったのですが、霜が降りて丘陵地帯の木々の葉が色づき始めると、罠猟熱が高まりすぎて、罠を6つも持って藪の中へ入らざるを得なくなりました。最初の夜はキツネ2匹、次の夜はキツネ1匹、スカンク3匹、そして妻の飼い猫1匹を捕まえました。ティミー（猫）を捕まえるのに妻が大抵抗したので、仕方なく罠を撤収し、荷物をまとめてアラバマへ出発しました。
さて、皆さん、私は自分の経験ばかりを話すのではなく、他の罠猟師や狩猟者から聞いた経験をお話しします。ある罠猟師は、ミシシッピ川の沼地にあるサトウキビの茂みの中でクマを仕留めた話をしてくれました。ミシシッピ州では、その時期にクマを殺すことは狩猟法違反で、狩猟者たちはクマを仕留めずにはいられず、クマを仕留めることにしました。4人の狩猟者がサトウキビの茂みの中を歩いていると、クマがこちらに向かってくるのが見えました。狩猟長は狩猟用ナイフを抜き、他の狩猟者たちに伏せろと言い、ナイフを手に膝をつきました。クマが間近に迫ると、狩猟長は飛び上がって「ブー」と叫びました。クマは後ろ足で立ち上がり、狩猟者はクマを捕まえてナイフを突き刺しました。他の狩猟者たちも銃を手に飛び上がり、クマを撃ち殺しました。このクマの話を私に話してくれた人たちは、クマが自衛のために殺されたように見せかけるために仕組まれたものだと言っていました。
ジョージア州ダイクス クリークのエタワ川沿いにあるエン ウッドコックのキャンプを訪れた一行。
ジョージア州ダイクス クリークのエタワ川沿いにあるエン ウッドコックのキャンプを訪れた一行。
狩猟法を逃れる言い訳はたくさんあるけれど、これはそれら全てに勝る。狩猟の経験は豊富だけど、こんな風にクマに突っ込まれたことは一度もない。
数年前、ノースカロライナ州、テネシー州境付近で起こった、ある男性から聞いたヒョウの話をお話ししましょう。男性は小さな小屋に住んでいて、小屋の周りでヒョウの鳴き声がよく聞こえていました。ある夜、小屋で新鮮な鹿の肉を食べていた時、何かの動物が屋根板を引き抜こうとする音で目が覚めました。小屋の屋根は一階から6～8フィートほどしかなく、ヒョウはすぐに板を持ち上げ、その隙間から足を踏み入れることができました。男性は獲物を見守っていましたが、足が隙間から出てきた瞬間、ヒョウの足を掴み、激しい格闘が始まりました。ついに猟師はヒョウの足を切り落とし、ナイフで刺して殺しました。猟師はこのヒョウの皮で敷物を仕立て、家族で永遠に保管するつもりです。私は、この猟師がそうしたことは正しいことだと思います。
これから、私自身の体験を少しお話ししますが、それはクマやヒョウとの冒険というわけではありません。しかし、間違いなく、クマやヒョウとの冒険を経験した人たちと同じように、私もしばらくの間は不安を感じていました。
1912年12月末、私はクランデルから12～14マイルほど離れた、テネシー州境近くのキャンプに入りました。キャンプに入った翌朝早く、一人の男がキャンプにやって来て、何をしているのかとあれこれ質問してきました。どれくらい滞在するのか？どこから来たのか？他にも似たような質問を何度もした後、立ち去りました。その日の夕方、4、5人の男が私のテントにやって来て、朝に男が尋ねたのと同じ質問を何度も繰り返しました。
翌朝、テントの外に出ると、テントの支柱にヒッコリーの枝が3、4束立てられていました。ヒッコリーの枝が何を意味するのか分かりませんでしたが、嫉妬深い罠猟師が私に出て行けと警告するために置いたのだろうと推測しました。ところが、夜が明けて間もなく、一人の男がキャンプにやって来て、封鎖者を探すスパイの疑いがあると言いました。私はその男に、そんなはずはない、たとえそのような仕事を知っていたとしても、絶対に関わりたくない、ただの罠猟師で、他に用事はない、と答えました。
その男性は、私の名前を聞いた瞬間にわかったと言いました。なぜなら、彼は過去 4 年間、HTT の読者になって以来ずっと私のことを知っていたからです。この紳士は私に、心配することはない、罠を仕掛けに行く前に 1 日か 2 日テントの中にいればすべてうまくいくと言いました。私はどうしたらよいかほとんどわかりませんでしたが、雨が降っていたのでその夜にキャンプを解散するわけにはいきませんでした。5、6 人の男がキャンプにやって来ました。中には以前そこにいたことのある者もいて、そこでの私の用事を尋ねてきました。しかし、今や彼らの態度は全く違っていました。今、これらの紳士たちは手を差し伸べて駆け寄ってきて握手を交わし、歓迎し、できる限りの援助を申し出てくれました。ほとんど全員がトウモロコシの汁を 1 ドラクマくれました。私はそこでさらに数日キャンプに滞在しましたが、日ごとに友人の数が増え、トウモロコシの汁が豊富になっていきました。私は1、2日滞在しましたが、友人があまりにも多くて、少なくとも数日間は罠猟に出かけるのはほぼ不可能だとわかり、キャンプを解散してペンシルバニアに向かいました。
第31章
南部のトラップ・アンド・トロット線にて ― 1912年秋
さて、罠猟仲間の皆さん、最高のスポーツ雑誌HTTに罠猟師からの興味深い投書が多数寄せられているので、1912年のシーズン、南部での私の経験を少しお話ししたいと思います。冬の終わりから夏の大半にかけて、私の健康状態はひどく悪く、もう罠猟の喜びを味わえるとは思っていませんでした。しかし、時が経ち、野原に出て歩き回れるようになると、私は日に日に体力を回復し、10月も下旬になり、霜が降りて空気が冷たくなり、丘陵の木々の葉が黄金色に染まる頃には、罠猟熱が私を駆り立て、もはやその誘惑に抗うことができなくなっていました。
私は罠を6、8個持って、家から見える藪のところへ行きました。丘を登るには丈夫な杖を使わざるを得ず、息を切らして立ち止まることなく、一度に数歩しか進むことができませんでした。しかし、皆さん、私はこの種の運動が、私が飲んでいた医者の薬よりも私には合っていると感じました。最初の夜に捕獲したのはキツネ2匹でした。HTTの読者の多くは、1912年12月号で、この2匹のキツネと私の写真を見たことを覚えているでしょう。次の2晩は、さらにキツネ1匹、スカンク3匹、そして妻の飼い猫を捕まえました。猫の仕事が私にそれを押し付けたので、私は罠を撤収して他の場所へ向かわざるを得ませんでした。もし私がポッター郡の丘陵地帯や森を横断することができれば、南部でやったよりもはるかに良い成果をあげられたでしょう。
罠猟熱はもはや抑えきれないほどに高まり、この地域の丘や小川を渡り歩くこともできなくなったため、仕事の大半をボートでこなせるアラバマへと急ぎ足で向かった。トライアナに到着後、私は毎日ボートでインディアン・クリークを遡り、魚捕り用のダムまで行った。しかし、ボートをダムに残し、ラインの端まで歩いてクリークを遡上せざるを得なかった。毎日、クリークを下る途中で、その日に必要な流木をボート一杯分集めた。水位が非常に低かったため、いくつかの急流が発生し、ボートを漕いで渡るのは非常に困難だった。ミンク、ネズミ、アライグマ、オポッサムを狙って川の片側、そして反対側へと次々と仕掛けを仕掛けていたため、何度も漕ぐのを止めなければならなかった。そのため、休憩する時間はたっぷりあった。しかし、罠猟仲間の皆さん、この種の仕事は、薬を飲むよりも、年老いた使い古された罠猟師にとってずっと良いのです。
アラバマでの罠猟の状況は 1 年前とは違っていましたが、それでもほぼ毎日ミンク、ネズミ、オポッサム、アライグマが捕まりました。ただし、1 回の罠猟でミンクが 2 匹捕まったのが、これまでで一番の収穫でした。アラバマのこの地域にはカワウソもビーバーもおらず、キツネやスカンクもほとんどいませんでした。また、1 年前よりもずっと多くの罠猟師を見つけました。罠猟師の多くは他州から来ており、昨シーズンは有色人種が罠猟をしているのを見たり聞いたりすることはありませんでしたが、この秋は黒人とその猟の話を毎日のように聞きました。罠猟師が行った最もひどく愚かな行為の一つは、毛皮が最高の状態になる前に早々に罠猟を行なったことです。この無分別な行為は、黒人だけでなく白人の罠猟師も行っていました。
沼地や湿地帯にはあまり出かけられなかったのですが、アライグマは沼地に多く生息しています。ミンクはアライグマほど沼地に馴染んでいませんが、それでも沼地や川沿い、小川沿いで見かけます。もし私たちが罠猟の熱狂を抑え、他の仲間より先にミンクを捕まえたいという欲望を抑えることができれば、経済的に助かるでしょう。ここでは、体長90センチを超えるミンクが75セントから2ドルで売りに出されていました。その値段では毛皮は高騰していました。さて、同志諸君、もし毛皮が最高の状態だったら、どれほどの値段がついただろうか、考えてみてください。当時の価格は3ドルから7ドルだったでしょう。このルールはアライグマやマスクラット、その他の毛皮動物にも当てはまります。ご存知の通り、毛皮動物は全国的に年々減少しています。アラバマ州では、ジョージア州やノースカロライナ州よりもミンク、アライグマ、マスクラットの数は多く見られましたが、1年前と比べてミンク、アライグマ、ネズミの痕跡は見られませんでした。ミンク、アライグマ、マスクラットの数が昨シーズンの3分の1になったとは考えられません。オポッサムは比較的よく生息しているようです。
さて、同志の皆さん、この写真はアラバマ州で獲れた毛皮の大部分です。ジョージア州に行った際、アラバマ州で約3週間罠猟をしました。ジョージア州では、ここアラバマ州よりもはるかに良い罠が見つかるだろうと聞いていましたが、残念ながら期待外れでした。
アラバマ州トライアナを幌馬車で出発し、18マイル離れたファーリーへ行きました。そこから列車でハンツビルへ行き、チャタヌーガ経由でサザン鉄道に乗り、ジョージア州ダイクス・クリークで野営しました。この場所で約2週間野営し、2隻の船を造りました。1隻はエトワ川、そしてクーサ川を下る際に、私の一行全員を地点から地点へと移動させるのに十分な大型船でした。もう1隻はずっと小型で、罠と速歩釣りに適したものでした。南部の川や大きな川で罠猟をしたことがある皆さんは、罠と速歩釣りは密接に関係していることをご存知でしょう。2、3本の速歩釣り糸があれば、仕事に慣れた者にとっては、楽しみであると同時に非常に利益になることが分かるでしょう。ほとんどの場所では、釣った魚は1ポンドあたり10～12セントですぐに売れるでしょう一日に二、三回トロットラインを走らせ、20ポンドから100ポンドの魚を釣り上げることができれば、それは金銭的には小さな額に過ぎません。しかし、皆さん、トロットラインをうまく操るには、罠漁と同じようにコツがあります。トロットラインを罠漁と併用すると、罠漁師の仕事にかなりの負担がかかります。なぜなら、トロットラインを操り、魚を下ろし、餌を釣り直すために、寝る前の9時か10時まで外に出なければならないからです。また、空いた時間があれば、ウィグラーを掘ったり、ザリガニなどの餌を探したりすることも必要です。
EN ウッドコックと彼が 1912 年に捕獲したアラバマの毛皮の一部。
EN ウッドコックと彼が 1912 年に捕獲したアラバマの毛皮の一部。
南部での罠猟にはボートが絶対に必要です。なぜなら毛皮を持つ動物のほとんどは川や大きな小川沿いに生息しているからです。ボートなしでは、柔らかく滑りやすい傾斜の岸沿いでミンクやアライグマをうまく捕まえるのはほぼ不可能です。そして皆さん、南部の罠猟場の状況は、北部の北部や東部の澄んだ砂利や岩の多い小川とはまったく異なります。南部で罠をうまく仕掛けるには、北部や東部よりも一回り大きい罠が必要です。これは、岸や小川が柔らかく、泥が多く、粘土質であるためです。南部の川沿いでもう 1 つ必要なのは罠の杭ですが、北部のほとんどの小川では、杭よりも下駄や引きずりの方がはるかに効果的です。
ジョージア州には、私が聞いていたほど毛皮を持つ動物は多くなく、罠猟師もたくさんいて、その多くはハウスボートに乗っていた。エトワ川の支流であるパンプキン・ヴァイン・クリークでビーバーが見つかるのではないかと期待したが、調査しても見つからなかった。ジョージア州北部と中部にはカワウソはほとんどおらず、ジョージア州では、アラバマ州と同様、多くの罠猟師が9月から罠猟を始める。私たちのキャンプでの一晩での最高の捕獲量は、クーサ川沿いのクーサでキャンプしていたときだったが、昨シーズン、アラバマ州で一晩で獲った量とは比べものにならない。クーサで一晩で獲れたのは、ミンク2匹、アライグマ3匹、ネズミ3匹、オポッサム2匹だった。これは約20個の罠を使ったものだ。このとき雨が降っていたので、この毛皮の束は3日間保管し、さらに数枚が加わるまで保管した。私たちはこの毛皮の束とこの場所のキャンプの写真を撮りたかったのですが、雨が降り続けたため、動物の皮を剥いで写真を撮ることを諦めざるを得ませんでした。
南部の川で罠猟をする人々にとって、蒸気船は深刻な障害となっている。平均的な罠猟師は、蒸気船が通過した後、できるだけ多くの罠を仕掛けて釣り糸を垂らす計画を立てる。ほとんどの川では、1日に1、2隻の船が通過するだけで、川によっては週に1、2往復する程度である。筆者はジョージア州へ向かう際、冬の間中、アラバマ川のほぼ全長をミシシッピ川の境界線まで渡り、罠猟を行うつもりだったが、予想外の天候に遭遇し、耐えられず、旅の大部分を断念せざるを得なくなった。これは実に残念な結果であった。しかし、同志諸君、時として失望に見舞われない罠猟師はほとんどいないことをご存じだろう。
ジョージア州の狩猟法は、罠猟師や漁師にとって少々厳しいものです。非居住者の罠猟師は15ドル、地元の猟師は3ドルの許可証を支払わなければなりません。（これは1912年の法律を暗示しています。）しかし、問題はそれだけではありません。実際、許可証基金が狩猟対象動物や狩猟鳥類の保護、そして狩猟対象動物や狩猟鳥類の繁殖に正当に使われるのであれば、私は許可証に反対しません。
ジョージア州の狩猟法の難しいところは、不法侵入に関する部分です。罠猟師は、他人の土地で罠を仕掛けたり、魚釣りをしたりするには、土地所有者から書面の許可を得なければなりません。また、川が土地の所有者の境界線となっている場合、罠猟師または魚釣り師は、たとえ船を離れて罠を仕掛けたり、釣り糸を垂らしたりしなくても、両方の土地所有者から書面の許可を得なければなりません。よそ者が土地の所有者を知るのは非常に困難で、土地の所有者は北部の都市か、その他の場所に住んでいることが多々あります。ここが最も厄介なところです。他人の土地に不法侵入した場合の罰金は 40 ドルで、書面の許可なしに他人の土地で狩猟、罠猟、魚釣りをしているのが見つかった場合、狩猟管理官は逮捕する義務があります。ここが最悪のところです。狩猟管理官は土地所有者からの事前の通知なしに逮捕を行わなければならず、逮捕を怠った場合は、不法侵入者と同額の罰金が科せられる。これは、一般の土地所有者が決して求めていない法律である。
毎日のように男たちがやって来て、何も頼んでいないのに、彼らの土地で罠猟や狩猟をする権利を与えてくれました。ジョージア州の人々の大半は、この不法侵入問題だけでなく、他の問題に関しても非常に親切でした。ジョージア州の狩猟法に含まれる不法侵入法のこの厳格な条項をでっち上げたのは、ほんの一握りの遊び好きの「ナボブ」たちでした。
南部の他のほとんどの州では、不法侵入法として、土地所有者が逮捕を命じなければならないと定められています。アラバマ州の法律では、罠猟師や漁師が川の境界内に留まる限り、罠猟や漁業を行うことが認められており、少なくとも禁止することはできません。川の境界は、罠猟師や漁師がキャンプを張るのに十分な広さを確保できる範囲です。
クーサ川を離れた後、ジョージア州最北端へ行き、そこで約3週間キャンプをしました。オークマンとレンジャーの周辺ほど親切な人々に出会ったことはありませんでした。この地域を離れた後、ジョージア州クランデル近郊のキャンプに入りました。そこからフォッグ山脈へ向かいました。そこでは獲物はかなり豊富でしたが、悪天候と私の体調不良のため、罠にはあまり当たらず、うまくいきませんでした。
第32章
アラバマ州での罠猟
さて、罠猟仲間の皆さん、私は70ノッチまで元気に登り、零下の寒さが、まるでイバラの茂みでウサギを追いかける犬のように、背骨を縦横無尽に駆け巡り、罠猟への渇望を拭い去ることができないので、再び南下して罠猟をすることに決めました。南部諸州の様々な地域で調査を始め、最終的にアラバマ州に決めました。そこで、フォードという名の紳士で兄弟のような罠猟師から招待を受けたのです。1911年10月末、私はアラバマ州に到着し、そこでフォード氏と出会いました。彼はあらゆる点で紳士であり、メソジスト教会の会員でもありました。
フォード氏の家に到着した最初の日は、テネシー川で魚網を引き上げ、ミンクの毛皮の裏側の色を確かめるためにミンク用の罠をいくつか仕掛けました。初日の夜にミンクを捕まえましたが、かなり明るい色でしたが、私の好みには少し足りませんでした。罠の設置は数日延期し、その間は魚網の手入れをしました。
私は子供の頃から今に至るまで、川を駆け下り、ミミズを沈めてカワマスなどの魚を釣ってきました。大きな川で網を使った釣りはしたことがなかったので、次々と網が上がっていく時の私の気持ちは想像に難くありません。キバナマズ、アメリカオオナマズ、バッファロー、カワカマス、カワカマス、コイ、コイ科の魚、ブラックバス（南部ではトラウトと呼ばれます）など、実に様々な種類の魚が網にかかっていました。これらの魚の重さは1/4ポンドから20ポンドまで様々で、時にはもっと大きなバッファローナマズやキバナマズも釣れました。フォード氏によると、トロットラインでは100ポンドを超えるチョウザメがよく釣れるそうです。
トロットラインを出してチョウザメを捕まえて、油を採取するつもりでした。チョウザメの油は関節リウマチに効くと言われていますが、雨が降りすぎて罠の調整に追われ、餌を用意してトロットラインを打つ時間がありませんでした。そのため、あの大きなチョウザメを見ることはできませんでした。
フォード氏は、まだ収穫されていないトウモロコシ畑と綿花畑を指さし、昨春、これらの畑全体に釣り糸を張り、数百ポンドの魚を捕まえたと話してくれました。当時、水位は畑の土手から15フィートから20フィート下だったので、とても釣れるとは思えませんでした。しかし、12月になり、ほぼ毎日雨が降り始め、水位が急激に上昇したため、池や川の土手、沼地に設置した多くの罠をそのまま放置せざるを得なくなった時、魚がトウモロコシ畑や綿花畑に餌を求めて出ていくことは十分可能であることがすぐに分かりました。
今シーズンは例年より1か月近く早く雨期が始まり、川や小川の水位が上昇して、南部全体が浸水しました（アラバマの人々はこれを「潮汐」と呼んでいます）。
アラバマ州北部の現状について、私の見解を述べるつもりはありません。それは良い印象を与えないでしょう。ただ、土地の大部分は少数の男たちによって広大な区画に所有され、1エーカーあたり3ドルから4ドルで貸し出されているとだけ言っておきます。トウモロコシと綿花が主な作物です。溢れんばかりの区画より上の土地では、作物を収穫するために大量の肥料が必要です。肥料は市販のもので、作物を売るために必要なのは肥料として土地に投入されるだけです。これらの土地は主に有色人種に貸し出されています。実際、地主たちは白人に貸すことを好まないと聞きました。
アラバマ州北部の貧しい白人は、白人でも黒人でもないと見なされているため、有色人種よりもひどい状況にある。この地域の住民の大部分は有色人種である。地主は皆、店を経営しており、借家人に法外な値段で質の悪い商品を提供している。
アラバマのあの辺りには良質な水が全くない。人々が使っている水は恐ろしいほどだ――もちろん富裕層は貯水槽を持っている。土壌は主に赤土で、少しでも湿っている時は移動に非常に苦労する。道路はただの道路名に過ぎない。
テネシー川の南には、いわゆる「サンド・マウンテンズ」と呼ばれる地域があります。土壌は砂質で、水は石灰岩質、そして住民は皆白人です。実際、有色人種の居住は認められていないと言われています。黒人が一晩滞在することさえ許されないと言われたそうです。
サンドマウンテン地域は、砂質土壌に松が生い茂る土地です。テネシー川沿いの低地ほど肥沃ではありませんが、より上質な綿花を生産しており、低地よりも1ポンドあたり1～2セント高い収益をもたらします。
アラバマ州北部の狩猟に関しては、大型の獲物はほとんど見当たりません。マディソン郡の最北端、テネシー州境までかなり北上した場所には、鹿と野生のイノシシが数頭生息しています。クマも数頭いると言われており、野生の七面鳥もたくさんいました。アヒルもたくさん、ウズラもかなりたくさんいました。
製材業は今も行われており、主に様々な種類のオーク材が使われていますが、ホワイトオーク材もかなりの割合を占めています。丸太は切り出され、テネシー川まで運ばれ、蒸気船でライムストーン郡のディケーターまで運ばれ、そこで製材や加工品に加工されます。沼地にはクガロガムの大きな塊がまだ残っていますが、この木材はまだあまり利用されていません。
罠猟師がキャンプ用品を南部のどこかへ貨物輸送で送るつもりなら、実際に使用する場所に到着する4～6週間前から準備を始めるべきです。罠猟師は往々にして、キャンプ用ストーブ、調理器具、テント、そして大小様々な罠を100個以上も詰め込んだ一式を速達で送るには、財布に余裕がありません。もちろん、寝袋や着替えはトランクに荷物として入れて持ち込むことができます。
この点をより明確にするために、過去2シーズンの私の経験をお話ししましょう。1910年、南下する前に11月最初の2週間をペンシルベニアで過ごしました。そこで、キャンプ用の箱を急送でノースカロライナ州キャメロンに送り、出発の4日前に始動させました。到着までに確実に届くようにするためです。しかし、キャメロンに着いた時には、ウッドコック宛ての急送便はありませんでした。
5日後、キャメロン駅のプラットフォームで11時の急行列車を待っていたところ、貨物列車がやって来て停車し、キャンプ用の箱を降ろしました。この箱の急行料金は180ポンドで10ドル以上でした。
次のシーズン、私はもう運送会社に無駄な荷物を渡すまいと決心し、出発の4週間前からアラバマ州マディソン行きのキャンプ用品を貨物で手配し始めました。そうすれば、到着時に確実に届くからです。フォード氏は、自宅から9マイル離れた駅で私を迎え、荷物とキャンプ用品を自宅まで届ける乗り物を用意してくれました。そして、駅員からウッドコック行きの荷物はないと再び告げられた時の私の気持ちを想像してみてください。それから約1週間後、ようやく荷物が届きました。ですから皆さん、このアドバイスに従って、時間通りに荷物を届けたいなら、かなり早めに手配を始めてください。私も同じような経験を何度かしました。
駅でフォード氏と待ち合わせをした日、彼の家へ帰る途中、彼は道沿いの溝や道路にミンクの足跡がいくつかあることを私に教えてくれた。毎晩ミンクを3、4匹捕まえるのは全然問題ないと思っていたが、その苦労を想像していなかった。
この地域には黒人が密集しており、各家庭が1匹から3匹の犬を飼っていて、いつも餌を探しに出かけています。彼らは犬に餌を与えることなど考えません。ほぼ毎晩、5匹から6匹の犬を6匹から8匹の犬と共に群れをなして狩りに出かけます。彼らは罠や罠で見つかったものを盗むことを、焼いたオポッサムを食べることと同じくらい犯罪だとは考えていません。罠猟師は罠を仕掛ける際に、視界のどこにも「黒い物体」がないか注意深く見張らなければなりません。もし何かあったら、次にその場所を訪れた時には、その罠は見当たらない可能性が高いでしょう。
罠を仕掛ける際、まず最初にすべきことは、罠を仕掛ける場所を選ぶことです。次に、周囲を注意深く見回し、「暗い物体」が視界にないことを確認します。それから茂みに入り、罠、杭、そして仕掛けに使うすべてのものを持ってきます。そして、再びその「暗い物体」を注意深く探し、視界内に自分しかいないことを条件に、仕掛けを進めます。作業は頻繁に中断して周囲を確認します。この注意は不要だと考えないでください。確かに必要です。筆者は、境界線を越えてから1時間以内に、一度に9つの罠にかかりました。
最初のキャンプ地に入ったのは、確か11月5日だったと思います。ブラックウェルズ・ポンドかブラックウェルズ・ボトムという場所だったと思いますが、どちらか覚えていません。キャンプ地に到着した最初の日、フォード氏は外に出て罠をいくつか仕掛け、私はキャンプに残って用事を片付けました。
翌朝、私たちは少しの間、地面の様子を見に行きました。フォード氏は池の反対側へ行き、さらにいくつかの罠を仕掛け、池沿いの土地の所有者たちに会いました。その土地には「立ち入り禁止」の標識が立っていたからです。フォード氏がその日の夕方に帰ってきた時、5匹のネズミを連れてきたと思います。私たちはその日9つの罠を仕掛け、池沿いに南へ下って地面の様子を見に行きました。
翌朝、9つの罠にミンク1匹とアライグマ1匹が掛かりました。フォードさんはネズミ4匹とアライグマの足1本を持ってきたと思います。その日の夕方、フォードさんは網を引き上げるために家に帰り、戻ってきたらミンク2匹とアライグマ2匹を捕まえました。フォードさんはまた家に帰り、作業員を呼んで「新しい牧草地」へ移動させる手配をしてくれました。ミンクももう1匹連れてきて、その夜はアライグマ2匹か3匹捕まえたと思います。20個ほどの罠を使って、3晩でネズミ9匹、ミンク4匹、アライグマ8匹を捕まえたと思います。
この池の周りの土地は、この地の近くに住む裕福な若者、エドモン・トニー氏が借りていたものです。トニー氏は裕福でありながら、罠猟師という地味で卑しい職業にこだわっています。トニー氏が成功した罠猟師であることは、私たちがその場所でキャンプをしていた時に、その地域で最も裕福で美しい女性の一人を捕まえたことから分かります。トニー氏はHTTの読者です。
私たちの次のキャンプ地はリトル・インディアン・クリーク沿いの大きなクガロ沼の端にあり、キャンプ地としてはあまり快適な場所ではありませんでした。
EN ウッドコックと彼のアラバマの毛皮の一部。
EN ウッドコックと彼のアラバマの毛皮の一部。
翌日、キャンプ地第2号に入った。私はキャンプ地の近くに罠をいくつか仕掛けた。フォード氏は小川を下って自分の場所へ行き、罠をいくつか仕掛けた後、家に帰って魚網の手入れをし、その日の夕方にキャンプ地に戻ってきた。フォード氏は、その地域のミンクはマスクラットと同じくらいひどい足の怪我をするだろうと警告していたが、ミンクの足の怪我に悩まされたことがなかったので、彼の警告には耳を貸さなかった。
翌朝、フォード氏がテントから出てきた――5時頃だった――そして私を呼び止め、小川に最初の罠を仕掛けた場所を尋ねた。答えると、「ミンクが捕まったんだ」と答えた。どうして分かったのかと尋ねると、「外に出て、ミンクの鳴き声を聞け」と答えた。私は朝食を済ませ、急いでミンクを放そうとしたが、急ぐ必要はなかった。ミンクは私を待つつもりはなかったのだ。見つけたのはミンクの足だけだった――ミンクはもういなくなっていた。
ミンクがこんな風に足を踏みつけたことは今まで一度もなかったし、ミンクがそんなことをするなんて思ってもみなかった。アラバマでは一晩でミンクが2匹も足を踏みつけたことがあるのに。フォード氏の警告に従っていたら、ミンクの毛皮を何枚も先に手に入れていただろう。
キャンプ2号地付近では毛皮がかなり見つかりましたが、薪が少なく水汲みも不便だったため、キャンプするには困難な場所でした。そこで、ライムストーン郡のビーバーダム・クリークへ移動しました。そこではビーバーが数匹、ミンクとアライグマがかなりたくさんいるのではないかと期待していました。しかし、残念ながら期待はずれでした。罠を仕掛けられるような動物はほとんど見つからず、罠猟師と罠を仕掛ける人が大勢いたので、ボートが残っているうちに急いでその地から立ち去りました。捕獲できたのは、ミンク2匹、ネズミ12匹、アライグマ5匹、そしてオポッサム1、2匹だけでした。
私たちはこの場所からマディソン郡に戻り、シンクスと呼ばれる地点にキャンプを張りました。そこでは商売がうまくいきました。しかし、すぐに雨季が始まったため、キャンプを撤収して撤退せざるを得ませんでした。罠の多くは設置した場所に残され、今では数フィートの水に沈んでしまいました。二度とそれらを見ることはないでしょう。
さて、皆さん、1時間7分でアライグマが何匹捕獲できたかは言いません。フォード氏と筆者がキャンプに滞在していた5週間の間に、ミンクは26匹捕獲できたとだけ言えます。アライグマ、オポッサム、ネズミの数は覚えていません。
第33章
初期の経験
罠猟ラインと道の同志のみなさん、私はあまりに年老い、もう背の高い森の奥深くまで入ることができなくなったので、HTT の編集者の許可を得て、数年前の罠猟ラインと道での私の経験のいくつかをお話ししたいと思います。
フランク・ライトという名の若い男が、ケトル・クリークのクロスフォーク川で狩猟と罠猟をしていた。フランクはまだ10代を過ぎたばかりの若者で、森で過ごした経験はほんのわずかだったが、フランクはやり手で、フクロウの鳴き声も怖がらなかった。彼にとって一日はあまりにも短すぎたのだ。
10月上旬にキャンプ地に入りました。小屋は2、3年使われておらず、ヤマアラシが小屋を荒らしていたため、かなりの修繕が必要だったからです。小屋は丸太で造られていましたが、「ヤマアラシ」が丸太の間の隙間をほぼすべてかじり取り、隙間の周りの泥はすっかりなくなっていました。屋根とドアの板も一部剥がれ落ちていました。ドアは割板でできていました。
まず、シェイクを割って屋根とドアを修理しました。次に、ヤマアラシに食い荒らされた隙間風対策として、バスウッドの木から隙間風対策用のブロックを割って取りました。隙間風対策をすべて交換し、隙間風対策用のブロックの両端に楔を打ち込んで固定した後、古い丸太から苔を集め、専用の楔形の棒で苔を隙間に押し込み、隙間を全てコーキングしました。コーキングはすべて内側から行いました。
隙間埋めと目地詰めが終わった後、粘土の土台を掘り、粘土を採取しました。それを火から出た灰と混ぜ、十分な水を加えて、かなり硬いモルタルを作りました。小屋の外側のあらゆるひび割れを丁寧に埋め、丸太の隙間を埋めました。
フランクは古丸太から苔を集めていると、小川沿いにミンクやアライグマの足跡が時々見つかることがありました。その足跡にフランクは気が狂いそうになり、小屋を完成させて罠を仕掛ける準備をしようと、いつも倍のエネルギーを注ぎ込んでいました。
小屋をきちんと整備した後、私たちはシーズンを通して使えるだけの薪を集める作業に取り掛かりました。暖炉があったので、薪を約90センチほどの長さに切りました。薪はキャンプの入り口近くに積み上げられ、ぴったりと積み上げられました。次に、十字型の杭を切り、その両側に打ち込み、支柱を立て、さらに横木を立てて、ツガの枝で覆いました。
フランクは罠猟の作業に取り掛かるのが待ちきれず、最初は薪集めに時間をかけることに反対し、「薪は不定期に手に入る」と言っていました。しかし、罠猟の作業には不定期な時間などないと告げられると、彼は薪を集めるのにさらに力を入れました。焚き付け用の乾燥した松材も豊富に含まれており、乾いた松の切り株を伐採して手に入れました。
キャンプが順調に整ったので、罠の設置場所に到着し、テン用の落とし穴を作り始めました。テンが最も多く生息していると思われる、尾根の茂った重たい木々のある場所まで進みました。落とし穴を作るには、低いツガの木を選びました。そうすることで、罠を激しい積雪からできるだけ守ることができるからです。罠の中には、枝分かれした杭を打ち込み、そこに支柱を立て、ツガの枝で覆って雪を防いだものもありました。
テン用の罠を数列設置した後、私たちは小川や枝に行き、ミンクやアライグマ用の落とし穴を設置しました。
ほぼ毎日鹿を見かけましたが、鹿肉を長期間保存するにはまだ暑すぎたので、銃は持ち歩きませんでした。フランクは鹿を見ると、翌日には銃を持っていくと真剣に脅しました。私たちは駅馬車道から約3.2キロメートルのところにいました。駅馬車は週に一度しか運行しないので、この暖かい気候が続く限り、鹿を処分する方法はありませんでした。一頭の鹿からほんの少しの部分しか利用できない限り、鹿を殺すのは賢明ではないとフランクを説得するのに、それほど時間はかかりませんでした。
テン、ミンク、アライグマを狙うための倒木をうまく確保し、11月1日頃、倒木に餌を撒き、キツネを狙う鉄製の罠を仕掛ける時期になったので、私はフランクに銃を持って行って、餌とキャンプ用に鹿を仕留めてみようと伝えた。フランクはその夜、ほとんど眠れなかった。彼が言うところの「猿仕事」を終えて、仕事を始める時が来たと、喜びに溢れていたのだ。
鹿がいると分かっていた尾根に登り、丘の稜線に沿って両側から一頭ずつ鹿が尾根を下りてきた。一日中鹿を撃つことはできなかった。その夜は2.5センチほど雪が降り、森の中では雪の上に鹿の足跡が確認できたが、ツガの森では地面に雪が積もっておらず、足跡をたどることはできなかった。リスを1、2匹仕留め、餌も少し用意していたので、鹿の足跡を見つけるまで罠をいくつか仕掛けることにしました。
午後もかなり過ぎた頃まで、鹿の足跡は見つけられなかった。たまたま、大きな木の陰に隠れてほとんど見えなかった鹿を狙い撃ちにした。鹿の腰のすぐ前を射抜いた。少し追いかけると鹿の寝床を見つけた。そこには血があったので、鹿がどのような怪我をしていたかは一目瞭然だった。鹿を静かに狩るハンター（静かに狩るという言葉は失礼だ。奥地の人間にはストーキングという言葉は響きが悪い）なら誰でも、鹿が小腸をかなり奥まで撃ち抜かれた場合、条件が許せば、しばらくその跡を離れるのが正しい行動であり、そうすれば鹿は伏せることを知っている。1、2時間放っておけば、ハンターは簡単に鹿を仕留められるだろう。それで、この場合は、私たちはキャンプからそれほど遠くなく、日没も近かったので、朝まで鹿を逃がしたほうが、もっと日が明るくなって、それほど苦労せずに鹿を捕まえられるだろうとフランクに言いました。
私たちはキャンプ地へ向かって出発し、ほんの少し歩いたところで、フランクが尾根沿いに少し行って、ヤマウズラを殺せないか調べてみようと言いました。
木の根元セット。
木の根元セット。
私はキャンプ地へ向かいましたが、暗くなるとフランクの姿は見えず、声も聞こえませんでした。夕食を食べましたが、叫んでも銃を撃ってもフランクからの返事が返ってこなかったので、遠くまで声が届くように尾根の頂上まで登りましたが、それでも返事はありませんでした。暖かくなり、地面に積もっていたわずかな雪も溶けていました。暗闇では彼の足跡を追うことはできませんでしたので、キャンプ地へ戻り、フランクが見えてきた場合に備えてキャンプ地の外で大きな火を起こしました。明かりを見つけて入ってくるかもしれないと思ったからです。30分おきに、できるだけ大きな声で呼びかけました。夜中までそうし続けました。起きていても仕方がないと分かっていたので、少し眠ろうと横になりました。
翌朝、夜が明けた頃、私は最後にフランクを見た場所の尾根にいました。注意深く見張っていたおかげで、彼が広葉樹林の中にいる間は足跡を辿ることができました。そこには大量の落ち葉が落ちていましたが、彼が密生したツガの林に足を踏み入れると、もう追跡できなくなりました。しかし、彼が負傷した鹿を探しに戻ったことは、十分に追跡できました。負傷した鹿が横たわっているであろう方向に足跡を辿りました。しばらく探した後、鹿の寝床と、フランクだとわかる男の足跡を見つけました。しかし、彼が鹿を寝床から追い出した場所から少し離れたところまでしか足跡を辿ることができませんでした。周囲には鹿の足跡がたくさんありましたが、負傷した鹿は自然に谷間を下っていくだろうと分かっていたので、谷に沿って進み、偶然出会うかもしれない負傷した鹿の痕跡を注意深く見守りました。何度か血痕を見つけましたが、フランクの痕跡はありませんでした。
谷底を少し進んだところで、傷ついた鹿に遭遇した。鹿はよろめきながら立ち上がったが、もう危うく立ち続けるのが精一杯だった。頭を撃ち抜いて仕留めた。できるだけ早く内臓を抜き取り、若木を折り曲げて鹿を吊るし、叫びながら時折銃を撃ちながら、できる限りの力で川を下っていった。
私たちは広大な荒野にいた。西側には何マイルも道路も人影もなく、フランクがおそらくこの道を進むだろうと恐れていた。
いよいよ、大変な仕事が待ち受けているのだと気づき始めた。フランクの痕跡を全く見つけられずに一日中捜索を続け、その夜遅くにキャンプに戻った。
翌朝早く出発し、たっぷりの昼食を持って、ウィンフォール・ランの源流を越え、分水嶺を越えてハマーズリー川の水域へ。叫び続け、時折銃を撃ち続けた。6～8マイルほどランを下りた頃、誰かが空を飛ぶような音が2、3回立て続けに聞こえた。フランクだと確信した。そこは人里離れた深い荒野で、当時は狩猟者も珍しかった。私はすぐにその呼びかけに応じ、すぐにフランクが猛スピードで丘を下りてくるのが聞こえた。飛び降りるたびに舌打ちしていた。
私たちはすぐにキャンプ地へ向かった。フランクは私がリュックサックに持参した昼食を食べながら、キャンプ地へ向かう道すがら、苦労の話を聞かせてくれた。フランクは話をしながら、赤ん坊のように泣き、それから新しいブーツを履いた少年のように笑った。しかし、彼はもう少年のような悪ふざけはしなかった。
シーズンの狩猟を終え、キツネ、テン、ミンク、アライグマを大量に仕留め、鹿もたくさん仕留めました。当時、毛皮と鹿肉が今と同じくらいの収穫量を持っていたら、車を買って、こんな徒歩での狩猟に終止符を打っていたでしょう。
第34章
白い鹿
幸運にも手に入れることができた白い鹿の話、そして数年前のあるスポーツ雑誌に写真が掲載された話を、HTTの少年たちに話したかどうかは覚えていません。その写真は、当時鹿の飼い主だったペンシルベニア州ルーレットのプルデンス・ボイイントン夫人からその雑誌に送られてきたもので、ボイイントン夫人の娘さんが今もその鹿を所有していると思います。
1878年か1879年の春、ライマンズビルのすぐ南にある丘で、雌鹿と白い子鹿が目撃されました。子鹿とその母鹿は村近くの野原でほぼ毎日見かけられ、牛のいる牧草地でもよく見かけられました。子鹿は子羊のように走り回り、遊んでいました。
子鹿が週ごとに急速に成長していくのが一目瞭然で、鹿狩りの解禁シーズンが近づくにつれ、白い子鹿とその母鹿を殺してはならないことが広く理解されるようになりました。冬が訪れると、子鹿とその母鹿は一斉に姿を消しました。殺されたと誰もが考えましたが、春が来ると、雌鹿と白い子鹿（今では1歳の鹿）は、前年と同じ場所に再び現れました。彼らはただ、冬を過ごすために、より深い森に戻っていただけだったのです。
6月に入ると、鹿が2頭ではなく3頭になっていることに気づきました。もう一頭の子鹿が現れました。今度は普通の斑点のある子鹿でした。夏の間、前年と同じように毎日鹿の姿が見られました。国中の人々が、これらの鹿を殺してはならないと強く訴えており、私ほど強く賛成する者はいませんでした。鹿は夏の間ずっと定期的に見られ、10月末まで姿を消しました。皆、いつものように鹿が戻ってくるかどうか春が来るのを待ちわびていました。春が来ると鹿は以前と同じように戻ってきましたが、6月になると「群れが全員いなくなってしまった」のです。鹿たちは生息地を変えたか、殺されたのではないかと一般的に考えられました。後者が強く疑われていました。
私は、これらの鹿が頻繁に出没していた場所の裏手の丘陵地帯の森を偵察し、数週間前から目撃されていないにもかかわらず、少なくとも白鹿はまだ生きていると確信させる兆候を見ました。ここで説明しておきたいのは、クーダーズポートはライマンズビルから2マイル離れており、白鹿が最も多く目撃されたのは、この2つの場所の間の丘の上だったということです。そして、この白鹿を守ろうという最も大きな叫び声が、クーダーズポートから聞こえてきたのです。
さて、ちょうどその頃、仲間数人で釣りに出かけた大きな森で鹿を仕留め、その肉の一部を町の友人に持って行きました。たまたま、私たちの裁判所の傍聴判事の一人（ステベンズという名）が友人の家に来ていました。数日後、私が判事の兄弟の店にいた時、判事が入ってきて、白い鹿を殺したと私を告発しました。もちろん私は否認し、白い鹿がまだ生きているなら2ドル賭けると判事に言いました。判事は「わかった」と言いながら、同時に、私たちの白熱した会話を聞いていたアビソンという名の男に2ドル札を渡しました。私は判事に、機会があればすぐに白い鹿を仕留めると告げました。
白い鹿は森で見かけなくなり、私は殺した罪で告発されました。私はその罪状について何も言いませんでした。殺せるものなら殺そうと心に決めていたからです。賭けをしてから3、4週間後のある日、アビソン氏が私のところにやって来て2ドルを手渡し、判事は金を受け取ったので、その金を受け取りたくないので返してくれと言われた、私は確かに白い鹿を殺したのだと言いました。
判事は白鹿がまだ生きていることを知ったに違いない、と私は確信していた。町の近くの野原で白鹿が再び目撃されたという話も聞いていたのだ。これで、白鹿を仕留める決意はますます固まった。判事を含め、クーダーズポートのスポーツマン数名が、前年の秋に何度か犬を走らせて白鹿を追っていたと聞いていたが、鹿が小川に流れ着いた場所にはたまたま監視員がいなかったのだ。
その秋、初雪が降るとすぐに鹿を追った。午後遅くになってようやく追跡を開始し、鹿は慣れ親しんだ森を離れ、さらに南の大きな森へと去っていったので、その日は追跡を中止した。白い鹿の存在に興奮したと思われる数羽のアオカケスの鳴き声に気をとられ、誤った方向に注意を向けなければ、鹿を撃ち殺せたかもしれない。
私は全力を尽くして道を調べていて、獲物に近づいていることがわかったとき、丘の斜面を下っていたアオカケスの鳴き声に注意が引かれました。私は有利な場所にいられるように道を調べていて、立っている場所から道が倒れた木に沿って丘をわずかに下り、カケスの鳴き声の方向になっているのが見えました。これはカケスが鹿を叱っていると考えさせ、私は一瞬たりとも鹿の姿が見えないのではないかと期待しながら、慎重に丘を数歩下りました。丘を下りていくのを見ていたとき、右側、やや背後からかすかな音が聞こえました。音のした方向を見ると、最後に道を見た場所の近くの丸太を鹿が飛び越えているのがちらりと見えて驚きました。丸太に鹿が隠れていて、撃つことができませんでした。鹿は丸太の近くに伏せていたが、カケスに注意を向けるのではなく、自分が進んでいた方向にもう数歩進んでいたら、鹿を見つけて最初の約束を果たすことができただろう。
鹿は止まるまで長い距離を走ってしまうだろうと分かっていたので、この時点ではもうこれ以上足跡を追うのは遅すぎた。キャンプ地まで連れて行ってくれる馬車を用意していたので、最初の雪が降る頃には到着したかったので、広い森のキャンプから戻るまで、白い鹿を数日間休ませることにしました。キャンプに着いて数日しか経っていないのに雪は止んだので、家に帰りました。家に帰ってから一、二日経った頃、ヒルという名の男が大急ぎで私の家に来ました。彼は丘で丸太を切っていたのですが、作業していた向かいの丘を見渡すと白い鹿が見えたので、その様子を私たちに伝えに来たのです。私はすぐに銃を手に取り、鹿を追いかけ始めました。ヒル氏が鹿を見た方向へ丘を登り、鹿よりかなり高い位置まで来たことを確信してから、慎重に丘の斜面を下りていきました。地面には雪がなく、鹿は白かったので、すぐに寝床に横たわっているのを見つけました。慎重に射程圏内まで近づき、発砲すると、鹿は即死しました。
スティーベンズ判事が白鹿を殺したとして私を告発し、判事とこの謙虚な僕との間で賭けが行われた当時、これらの鹿がなぜ突然姿を消したのかをご説明いたします。フランク・ウィリアムズという男が鹿を撃ち、前脚の膝関節を骨折させました。そのため、鹿は傷が回復するまで人目につかなかったのです。鹿が殺された時、脚、もしくは関節は硬直しており、弾丸の威力は衰えていたため、膝関節を粉砕した後、皮膚に当たってしまいました。膝から取り出した弾丸は今でも私の手元にあります。私は鹿の剥製を制作し、この国の奇品や骨董品を収集していたボイイントン夫人がそれを受け取りました。
第35章
幸運の日
長年の経験を積んだハンターなら誰でも、狩猟の道のりには幸運、不運、そしてどちらでもない運の波があったことを語ることができる。いつものように、自分たちの成功談を語り、失敗談は他の人に聞かせるとして、私は幸運だった一日を話そう。11月のことで、地面には雪は積もっていなかった。ペンシルベニア州のパイン・クリークのホルマン支流でキャンプをしていた時のことだ。ある夜、ちょうど日が暮れた頃、数人の男たちが私のキャンプにやって来て、一晩泊めてほしいと頼んできた。彼らは尾根の反対側、シンナマホーニング川沿いでキャンプをするつもりだと言った。私のキャンプは小さかったが、ハンターたちのためにできる限りのスペースを確保した。
この一行は、私がクマ捕獲用の罠を数個設置した地域と、キツネ、ミンク、テン、その他の毛皮動物を捕獲するための小型罠を多数設置した地域に向かうことになっていた。翌日、この一行が罠を設置した森に散り散りになる前に、これらの罠を点検したかったので、翌朝早く起き、急いで朝食を済ませ、ナップザックに昼食を詰め込み、ハンターの一行が起きる前に出発の準備を整えた。ハンターたちにはキャンプを出発する際に火の安全を確認するように注意し、それから狩りを始めた。人生で最も幸運な一日が始まるとは、全く予想していなかったのだ。
高い尾根を登り、それからしばらくは長い尾根を1.5マイルほど辿り、尾根の右手から谷に降りて熊捕り用の罠を仕掛けた。この尾根はブナとカエデの木々が生い茂る、開けた尾根だった。罠の境界線を越えるには一日中かかるだろうと分かっていたので、鹿の世話をする時間など取るつもりはなかった。この開けた尾根に着くと、尾根に沿って犬ぞりで歩いた。
順調に進んでいたとき、尾根沿いに前方を見ていると、かなり大きな雄鹿が尾根の左側からやってくるのが見えました。雄鹿は 1、2 回ジャンプして頭を地面につけ、また 1、2 回ジャンプしてまた頭を地面につけていました。私は、雄鹿が他の鹿の足跡をたどっていることを知りました。銃を肩に当てる間もなく、雄鹿は方向を変えて、来た道を尾根の向こうに消えていきました。私は、鹿が視界から消えた方向へ走り始めました。丘の斜面を下りて射程範囲から外れる前に捕まえられるかもしれないと思ったのです。驚いたことに、丘の頂上に着き、そこで鹿が視界から消えたまさにその時、私はもう少しで雄鹿にぶつかりそうになりました。私が出会ったとき、雄鹿は尾根を渡ろうと引き返していました。雄鹿は丘をくるりと下っていきましたが、私は近づきすぎていたので、射程範囲から外れる前に捕まえることができました。私は鹿の内臓を取り出し、若木を曲げて鹿を吊るし、尾根を越えて峡谷を下り、熊捕り罠を探し始めた。
私は倒木の近くの丘を急いで下っていたとき、突然その木から5、6頭の鹿が飛び出してきた。一瞬のうちに、一頭の大きな雌鹿を除いて群れは木立の後ろに隠れてしまった。その雌鹿の腰の一つが大きなツガの木の後ろから出ているのが見えた。私は一瞬の躊躇もなく、見える範囲の鹿に発砲すると、銃声が鳴り響いて鹿は見えなくなった。私は木立を抜けて鹿のいる場所へ急ぐと、雌鹿は立ち上がろうと横たわっていた。私はすぐに頭を撃ち抜いてその苦しみに終止符を打った。すぐに雌鹿の内臓を取り出し、雄鹿と同じように吊るした。雄鹿が私にぶつかった時、その鹿の群れが通っていた道だった。
鹿を吊るした後、私は峡谷を下り、熊罠のある場所まで急ぎ足で進んだ。罠が仕掛けてあった場所に着いた時には、罠はなくなっていた。道は峡谷に続いていて、急いで歩いていくとたどりやすかった。すぐに小さな藪に絡まっている小さな熊を見つけた。熊の形を皮に直すのは一瞬で終わった。皮を剥いだ後、熊を四つに切り分け、肉を木に吊るした。罠を仕掛けた場所まで担いで持ち上げ、再び設置した。それから熊の皮を置いていった谷間まで降り、皮を肩に担いで谷間を下り、ミンクとアライグマのために一連の落とし穴を仕掛けておいた本流まで行った。熊の皮は私が運ぼうと思った荷物のほぼ全てだったが、谷間をそれほど下りないうちに、かなり大きなアライグマ2匹とミンク1匹の皮が荷物に結び付けられていた。アライグマやミンクの皮はナップザックに入れておけるので、それほど気になりません。
小川に沿って1マイルほど進んだ後、小川を離れ、長く狭い鋸歯状の岬を登り、分水嶺を越えてクロスフォーク川に出た。そこではクマ、キツネ、テン用の罠をいくつか仕掛けていた。この地点の3分の2ほど登ったところで、冷たい風を遮ってくれる大きな岩の脇に立ち止まった。岬は低い月桂樹に覆われていた。何か動物が動いているのが見えないだろうかと丘の斜面を見下ろしていたのだが、リスの姿は一匹も見当たらなかった。
昼食を終えた頃、40～50ヤード下の月桂樹の茂みの中で何かが動くのが見えた。銃を手に取り、見張っていると、再び動物の姿が見え、次の瞬間、鹿の角が見えた。鹿の体の輪郭がはっきりしたので、「今しかない」と言い、群れに向かって全力で発砲した。しかし、銃の煙が消えると、何も見えず、何も聞こえなくなった。それでも銃を肩に担いで構えていた。月桂樹の茂みの空き地で、再び鹿の一部が動くのが見えた。もう少しすれば追い出せるだろうと言いながら、再び群れに向けて発砲した。
岩が鹿たちを見つけるのに良い目印になるだろうと分かっていた私は、熊の皮とナップザックを岩のそばに残し、射撃の効果を確かめるためにローレルの中を降りていった。鹿のいる場所に着き、射撃すると、緑のローレルの葉に大量の血がすぐに見え、ほんの数歩進むだけで雄鹿が死んで横たわっているのが見えた。喉を切り裂き、血が止まるのを待って立っていると、新鮮な足跡を見つけた。葉や地面が引き裂かれている様子から、それは立っているのに苦労している動物の足跡であることがすぐにわかった。思いがけず鹿を2頭仕留めたときの私の喜びと驚きは想像に難くないだろう。ほんの数ロッド進むだけで、大きな雌鹿が死んでいるのを見つけた。
さて、お察しの通り、私は他の2頭と同じように、この2頭の鹿の内臓をすぐに取り出して振り上げました。正午を過ぎていたからです。最初のテンの罠に着いた時には、キャンプ地から5マイル（約8キロ）ほど離れていました。
分水嶺の頂上に着いた後、私はできる限り最善を尽くしました。キツネやテンの罠をいくつか見ましたが、どれも荒らされていませんでした。分水嶺の最初のクマ罠に着いた時、私は何度も叱責する機会を得ましたが、すべて無駄でした。罠の口の間に木の枝が挟まっているのを見つけました。もちろん、私はハンターが親切にしてくれたのだと思っていました。これから大変なことが待ち受けているので、その罠が私にとって気に入らなかったのはご想像の通りです。さて、ここで私は、何が起こっているのかを知る前に怒り出すのがいかに愚かなことかを学びました。少し調べてみると、枝は風で木から折れ、たまたま罠の受け皿に落ちて、それを作動させたことがわかりました。罠を仕掛けると、私は次のクマ罠へと急ぎましたが、ここでも最初の時よりもさらに嫌悪感を味わう機会に恵まれました。今回は罠にかかっていたのはヤマアラシだったが、どうすることもできなかった。罠を元に戻して、また急ぐだけだった。他の罠は、小さな罠もクマの罠も、全く動かされることはなかった。最後のテンの罠に辿り着くまでは。テンがかかっていた。もう暗すぎて何も見えず、皮を剥ぐこともできなかったので、死骸をリュックサックに放り込み、アライグマやミンクの毛皮と一緒に運ばなければならなかった。
道路まであと1マイルほど、キャンプ地まであと4マイル。猟師や罠猟師は一体どんなに過酷な状況に耐え、それをスポーツと呼ぶのだろうと、何度も考えました。キャンプ地に着いたのは9時近くだったはずですが、そこにはまだ狩猟隊がいました。彼らは装備の一部をキャンプ場に持ち帰り、夜近くまでキャンプの整備をしていました。そして私のキャンプ地に戻り、残りの装備を補充して夜を過ごしました。
彼らがまだキャンプに残っていたのを見て嬉しく思いました。翌日、彼らは私と一緒に鹿や熊を道路まで運び出すのを手伝ってくれると申し出てくれたのです。その代わりに鹿肉と熊肉をくれるのです。こうして、私がトレイルや罠猟場で経験した中で最も幸運で、最も大変な一日が終わりました。
第36章
玉石混交
東部の古い罠猟師仲間たちに、幸運にもHTTの購読者になっている彼らに連絡を取らせると約束した。ここは一級の山岳地帯だ。数百フィート下、いや、ほとんど真下にあるように見える川をロバに乗って越えられない男は、岩を削ってできた幅30センチほどの道を走った方がいい。東部に留まった方がましだ。
ここはスポーツマンの楽園で、罠猟師はここで獲物を見つけるでしょう。黒クマと茶クマ、フィッシャー、ミンク、アライグマ、キツネ、カワウソ、ヒョウ（地元の言葉でマウンテンライオン）、ヤマネコ、スカンク、ジャコウネコなど、毛皮を持つ動物が数多く生息しています。鹿も非常に多く生息しているようです。今朝は1つの岩場で13頭を数えましたが、一度に10頭から20頭も見かけるのは珍しくありません。
釣りは春と秋が最も良いと言われています。6ポンドから35ポンドの鮭が釣れることも珍しくなく、太平洋までわずか35マイルなので、鮭は最高級です。山のマスも豊富です。
他にたくさんいる動物はシロイワヤギです。クマ、ピューマ、その他多くの動物の痕跡は、東部のウサギと同じくらい多く見られます。現時点では、これらの動物がどれほど罠にかかりやすいかは分かりませんが、報告されているように餌に食いつくなら、捕まえるのはそれほど難しくないはずです。オオカミには4ドルの懸賞金がかけられており、筆者も数多くの痕跡を見てきました。
東部の友人たちにはこう伝えたい。海岸から牧場へ向かう途中、距離はわずか50マイル、そのほとんどが山道だったが、道端で餌を食べる鹿たちを何度も観察するために立ち止まった。鹿たちは私の姿を見つけると、少し離れたところまで駆け下りて、また餌を食べ始めるのだ。
つい昨晩、イーヴィー・ニューウェル夫人が、豚を追って庭に飛び込んできた大きなマウンテンライオンを射殺したんです。ここはペンシルベニアのヤマネコよりもヒョウが多い気がします。
私は長年、匂いの実験をしてきましたが、キツネを捕獲するのに特に効果のない匂いを見つけました。スカンクやマスクラットの匂い、適切な時期に採取したメスのキツネの母液の匂いを試しました。メスのキツネを捕獲場所に連れてきて、いわゆるキツネの匂いをいろいろ試しましたが、すべて効果がありませんでした。キツネの尿は、特定の場所では多少有利に働くかもしれません。しかし、他の動物は匂いに関してはそうではありません。なぜなら、キツネのような鋭敏な本能を使わないからです
匂いを使う人たちを貶めるつもりはありませんが、私としては、いわゆるキツネの囮一樽に一銭も払いません。私は罠を柔らかいカエデの樹皮やツガの枝などで煮沸します。キツネが罠に入りやすくなるからではなく、罠に艶出し剤を塗って錆を防ぎ、罠がより簡単に作動するようになるからです。キツネを捕まえるという点においては、罠がどれだけ錆びていようと関係ありません。
男も匂いも、俺には関係ない。キツネはすぐに匂いと男を結びつけるから、お前は困ることになる。俺にとって罠を仕掛けることに神秘的なことは何もない。長年の経験から学んだ、罠を仕掛ける実用的な方法に過ぎない。
私は狩猟と罠猟の経験が50年あります。ニューヨーク州のアディロンダック山脈からインディアン準州まで、野生のハトを網で捕まえてきました。ですから、HTTの記事が私にとって非常に興味深いものであることはご存じでしょう。若い罠猟師には、この雑誌を必ず読んでおくべきです。ただし、匂いやおとりにあまり頼りすぎないようにアドバイスします
HTTでの議論についてですが、ある著者はキツネを捕まえる方法が20通りあると言っています。今、私も状況に応じて様々な方法を持っています。キツネやミンクなどを捕獲する際に設置する罠はほぼ全て異なるため、自然条件に適応することを学ばなければ、誰も成功する罠猟師にはなれないと私は思います。
1902年の秋、罠猟に携わっていた仲間たちに、私が何をしてきたかを話そうと思います。8月にはモンタナ州、アイダホ州、ワシントン州を巡り、冬に少し罠猟をできる場所を探しました。東部よりも獲物は豊富ですが、皆さんが噂しているような獲物はありません。山は険しく、下草も生い茂っていて、私の年齢と健康状態を考えると、天候が寒すぎるのではないかと心配していましたが、なんとクリアウォーター川でマス釣りができたのです。ここはスネーク川の支流で、アイダホ州ルイストンでスネーク川に流れ込んでいます。
いろいろ見つけたので、ペンシルベニア州ポッター郡の昔懐かしい場所に戻って、キツネとスカンクを捕まえて楽しもうと思ったんです。この地域ではブナの実がないと、キツネとスカンクしか獲物にならないんです。というのも、この地域にはブナの実しかマストがないんですから。今シーズンはブナの実がなく、毛皮を持つ動物のほとんどは、クリ、ドングリ、ヒッコリーの実がある南の方へ移動してしまっています。
兄弟たちよ、私のキャンプがどこにあるか教えよう。そうすれば、いつでも掛け金の紐が外れているのがわかるだろう。私のキャンプはアレゲニー川の源流、海抜1700フィートに位置している。小屋のドアから石を投げれば、分水嶺を越えてサスケハナ川西支流に流れ込む地点まで行ける。私のキャンプから30分もあれば、アレゲニー川とサスケハナ川のマス釣りができる。
ブナの実がないのでクマもいないので、クマ罠も仕掛けていません。これで狩猟期間がかなり短くなってしまいます。仕掛けたのは小さな罠が60個ほどなので、キャンプと家で過ごす時間はほぼ同じです。
老犬メイジと私の写真を送ります。メイジは罠猟について、他の家族よりも詳しいと思っています。でも、かわいそうなメイジは13歳で、下り道をものすごい速さで歩いています。耳が遠く、歩くのも大変です。かわいそうに、もうすぐ道の終わりです。
ウッドコックとその老いた罠猟犬、メイジ。史上最高の罠猟犬。
ウッドコックとその老いた罠猟犬、メイジ。
史上最高の罠猟犬。
写真に写っている毛皮は、40個の罠で捕獲した最初の4日間の獲物です。キツネ9匹、アライグマ2匹、ミンク1匹、スカンク7匹です。11月25日現在、13日間でキツネ14匹、スカンク27匹、アライグマ9匹、ミンク1匹を捕獲しました。
兄弟たち、私が罠猟師としての経験をもっと詳しく書かない理由をいくつか挙げましょう。第一に、私はあまり文章を書くのが好きではありません。第二に、私の罠猟の経験は、多くの文章を書く罠猟師とは非常に異なるため、罠猟についてはほとんど、あるいは全く語らないのが最善だと思いました。私は自分自身を「オールド・オネスティ」と名乗り、今シーズン300匹のキツネを捕まえたと書いたり、スポーツ新聞に書いて掲載させたりすることはできます。ある罠猟師がそうしたのを見たことがあるのですが、実際にそうしたとしても、後で気分が良くなることはありません。57匹のキツネは、私が1シーズンで捕まえたキツネの最多記録です
ある兄弟が私に会いに来てくれて、お会いできて嬉しかったです。罠猟師の皆さん、もしスターンズ兄弟に会う機会があれば、彼はあらゆる点で紳士だと分かると思います。しかし、スターンズ兄弟と私は匂いの問題で意見が合わず、私が罠や餌、罠を仕掛けるすべてのことを素手で扱っているなんて信じたくなかったのです。彼は私が冷血動物だとほのめかすほどで、血行が良好かどうか脈を触って確かめようとさえしました。ちょっと待ってください、私が間違っていました。彼が冷たくないか確かめていたのは私の手だったのですが、彼は手は大丈夫だと言いました。それから彼は年老いた叔父とカラスの話をしてくれましたが、首を横に振って、手袋をしても無駄なら着用しても問題ないと言いました。それは構いませんが、私たちは不必要な重量物を運びたくはありません。
チャールズ・T・ウェルズ兄弟に一言。いいえ、兄弟よ、私は匂いにはあまりこだわらない。もしかしたら15匹以上のキツネを捕まえられたかもしれないが、そうできたと認めたくないのだ。さて、私が森にいた最初の10日間は、森には何百頭もの牛がいて、森は牛を集める男たちでいっぱいで、罠を仕掛けることはほとんど、あるいは全くできなかった。15匹の中には盗まれた5匹も、鎖を切って罠を持って逃げた2匹も含まれていない。ところで、スターンズ兄弟なら、罠を持ち去った奴と私が追いかけた時のことを話してくれるだろう。あれは私がこれまで経験した中で最悪の追いかけっこだった。いや、兄弟よ、私が使う匂いはキツネの尿だけで、それも特定の場所でしか使わない。いや、キツネを捕まえるには匂いよりもはるかに優れた方法が一つあると信じている。香りを使いたい場合、HTT で宣伝されているものより優れたものは見つからないでしょう。
さて兄弟たちよ、私は、誰かが自分に匹敵するほど可愛い人間だとは信じていませんが、他の条件が同じであれば、私が他の人間と同じくらい多くのキツネを捕まえられるとは信じたくありません。ここ10年間、私は2～3マイル四方を超える範囲に罠を仕掛けたことがありません。もしスターンズ兄弟が、私が罠を仕掛ける数日前に、私が罠を仕掛けた場所にいたとしても、キツネの痕跡はほとんど見えなかったでしょう。私は毎年違う場所で罠を仕掛けます。9月1日から罠を仕掛け始める罠猟師を何人か知っています。彼らも腕はいいのですが、彼らはあまりにも貪欲で、「金の卵を産むガチョウ」でも殺してしまうようなのです。
数年前、タイド水道管会社の電信技師の一人であるジョン・ショール氏のご厚意により、罠猟のシーズン中、キャンプ目的で同社の事務所の一つを使用することを許可されました。この事務所は町の中にあるとは思わないでください。実際はそうではありませんでした。それどころか、この地域で最も広い森林地帯にあり、旧ジャージーショア・ターンパイク沿いにありました。この事務所があった場所には、この道路から別の道路へと続く小道、あるいは森の道のようなものがあり、その距離は4マイル以上あり、ペンシルベニア州北部のシンナマホニング川やケッテル・クリークの水域へ行きたい人々のための分岐となっていました
キャンプには1週間か10日ほど滞在し、その後家に帰って2、3日過ごすのが私の習慣でした。ある日、帰省から帰ると、来る時よりも幸運なことに、キツネ5匹、アライグマ3匹、ヤマネコ1匹を捕まえることができました。毛皮は家に帰るまで建物の側面の軒下に吊るしておき、捕まえた翌朝に持ち帰るのでした。
午前5時頃、ドアをノックする音がした。ドアまで行くと、ランタンを持った男が二人いた。一人は中年、もう一人は若い。ちょうど雪が4インチほど降ったばかりで、二人はケッテル川のクロスフォークへ鹿狩りに出かけていた。彼らは道の反対側にある農家に宿泊しており、午前3時から4時の間にこの家を出発した。事務所の明かりを見て、彼らは中に入って夜明けまで滞在しようと考えた。
老紳士は私がそこで何をしているのか尋ねました。私はちょっとした罠を仕掛けようとしていると答えました。彼は、それで金になるとは思わないが、もしキツネを捕まえられたら話は別だと言いました。ランタンの明かりで道沿いにいくつか足跡を見つけたからです。また、キツネの匂いの作り方を知っていると言ってくれました。これは絶対に手に入るはずです。私は彼の家から遠く離れているので、罠を仕掛ける邪魔をする心配もありません。いつもの値段を半額にして、5ドルで作り方を売ってくれると言ってくれました。
彼らがいない間に運試しをしてみよう、そして彼が戻ってきた時に彼のレシピを買えるかもしれない、と伝えた。彼は、遅れは危険だ、人生最大のチャンスを逃してしまう、そうすれば彼は戻ってこないかもしれない、と言った。私は感謝しつつも、賭けてみることにした。
夜が明け、ハンターたちが外に出ると、ヤマネコの死骸に気づきました。そこで私は、建物の角まで来れば昨日私が捕まえたものを見せてあげると言いました。彼らはその通りにして、毛皮を一瞬見つめた後、二人のうち年上の方が「さあ、チャーリー、行くぞ」と言い、私に挨拶もせずに去っていきました。
同志諸君、この素晴らしい雑誌に掲載されている君たちの手紙をどれほど楽しんでいるか、君たちは知らないだろう。特にこの冬（1905～1906年シーズン）は罠猟ができなかったからなおさらだ。だが、50年間でたった3度目のことなので、もう何も起こらない。罠猟と銃猟ができたおかげで、何とかやってこれた。
HTTの読者の皆様には、ベテランの方々の記事を喜んで読んでいただけると思います。HTTは、罠猟師にとって、まさに完璧の域に達しています。ハイカットブーツ、ファッショナブルなコーデュロイのスーツ、チェック柄の帽子といったものは、HTTには全くありません。皆様のご活躍をお祈り申し上げます。
少年たち、君たちはキャンプファイヤーの周りに集まって、狩猟や罠猟の経験を語り合うのが好きだって知ってるだろう？ミンク、キツネ、アライグマ、クマをどうやって捕まえたか、鹿をどうやって仕留めたかなんてね。だから、釣りに出かけている間に、罠猟師たちと話をしたいと思ったんだ。そして少年たち、1週間キャンプをして釣りを楽しんでいない君たちは、どれだけのものを失っているか知らないだろう？特に医者の診察が必要な人たちはね
そうだ、少年たちよ、キャンプ用の服を着て、丘や小川、湖に囲まれた森へ出かけよう。そこには、人類の病を治療した最も有能な医師と看護師の一人が見つかるだろう。ハンター・トレーダー・トラッパー誌やその他のスポーツ雑誌、そしてハーディング図書館の本も忘れずに持っていこう。キャンプで休んでいる間に、北軍各地のトラッパーボーイたちと交流できるだろう。
1905年5月20日。この春、キャンプと釣りに出かけるのはこれで2回目だ。マスは40年前ほど豊富ではないが、それでも必要な分は十分に獲れる。それだけで十分だ。
釣りに出かける際は、来冬に捕獲する予定の獲物の痕跡を見逃さないようにしてください。ミンク、キツネ、アライグマの子が育った場所が見つかるかもしれません。これらの動物は移動性ですが、元の生息地に頻繁に戻ってくるので、来秋に罠を仕掛ければ、確実に獲物が見つかるでしょう。夏はキツネなどの毛皮を持つ動物を捕獲するのに最適な時期です。
私は長年キャンプをしてきましたが、キャンプをしたことがない方、そしてこれからキャンプを始めようと考えている方には、今こそパートナーを探して知り合いになるチャンスだとお伝えしたいと思います。私はパートナーがいる時もいない時も、広大な森で何シーズンもキャンプをしてきました。
狩猟と罠猟の50年間の終わり
《完》
